Аннотация: Автор будет благодарен читателям, сумевшим объяснить ему, какое отношение данный рассказ имеет к фильму "Матрица"
Все время, пока я разбирал, чистил и собирал обратно свой "ЗИГ-Зауэр", Кир мрачно слонялся по гостиничному номеру.
- Говорю тебе, это они,- сказал он, разглядывая свою забинтованную руку.
- С чего ты взял?- поинтересовался я и с щелчком загнал обойму в пистолет. - И кто такие "они", он ведь один?
- А этот его метаморф, который косит под сенбернара?
- Не стоит обвинять бедное животное во всех смертных грехах только потому, что оно цапнуло тебя за руку.
- А если бы оно цапнуло тебя?
- Меня-то за что?- удивился я. - В отличие от некоторых, я не кидаюсь с пистолетом на первую попавшуюся псину из-за того, что мне чего-то там померещилось.
- Померещилось, значит,- хмыкнул он. - А ты в курсе, как он зовет свою собаку?
- Неужели, Тузик?
- Жадина!- триумфально заявил этот верзила, мой верный друг и, к несчастью, напарник.
Я вскочил со стула, сунул пистолет за брючный ремень и, натягивая пиджак, прочувствованно сказал:
- Придурок! Звони шефу - срочно!
- А ты куда?- всполошился Кир.
- Хочу убедиться, что ты не сошел с ума.
По иронии судьбы, интересующий меня субъект, проживал прямо напротив туристки-нимфоманки, из-за которой мне приходилось пренебрегать бассейном и обедать исключительно у себя в номере. Я вовремя заметил ее, выходящую из своей комнаты и, спрятавшись за углом, подождал, пока она не скрылась в лифте.
Перед дверью нужного номера я замер в нерешительности. "Когда не знаешь, что делать, делай что должно и будь что будет" - говорили древние.
Глубоко вздохнув, я постучал.
Сразу же вслед за этим щелкнул замок и дверь распахнулась. За ней никого не оказалось.
- Входите,- пригласил голос из недр номера.
Огромный сенбернар, удобно устроившись в кресле, читал газету. Он внимательно оглядел меня поверх очков, отложил газету, снял очки и аккуратно положил сверху. Затем спрыгнул на ковер и, присев на задние лапы, стал вилять хвостом.
Я вдруг остро ощутил, как давит в поясницу рифленая рукоять пистолета, засунутого сзади за ремень.
В дверях, ведущих из спальни, появился элегантный господин, хозяин любопытного пса. Он доброжелательно улыбнулся.
- Чем обязан столь приятному визиту?
- Я по поводу недоразумения, случившегося на автостоянке...
- О да!- воскликнул элегантный господин. - Мой песик очень сожалеет о том, что не сдержался и укусил вашего друга. Однако признайте, он имел основания так поступить. Когда тот выхватил свой большой пистолет...
- Я хотел бы извиниться за моего товарища: он был несколько не в себе. Он, видите ли, заподозрил вашу собаку в том, что она... не совсем собака,- сказал я и покосился на сенбернара, притворявшегося всецело поглощенным поиском блох.
В золотистых глазах моего собеседника вспыхнули искры иронии.
- Не желаете выпить?- предложил он, одновременно указывая мне на кресло.
- Не откажусь,- сказал я и сел.
Элегантный господин позвенел бутылками в баре и вернулся с двумя стаканами, один из которых протянул мне.
Я отхлебнул старого "скотча" и кивнул:
- Превосходно.
Хозяин присел в соседнее кресло и тоже сделал глоток.
- Посланец Тьмы, не так ли?- сказал он. - Оборотень. Неужели в наше просвещенное время кто-то еще верит в подобную чушь?
- У него на этот счет своя теория.
- Как интересно!- обрадовался элегантный господин. - Я люблю все необычное. Расскажите, прошу вас.
- Ну, если вы не торопитесь...- засомневался я.
- Нет-нет!- горячо заверил он, а сенбернар даже тявкнул от возбуждения, однако, заметив выразительный взгляд хозяина, сделал вид, что заснул.
- Только придется начать издалека,- сказал я и откинулся на спинку кресла. - Как вы относитесь к реальности вокруг нас? Она вам кажется... реальной?
Мой собеседник рассмеялся:
- Неужели в этом могут возникнуть сомнения?
- Мой друг считает, что могут,- сказал я. - Например, он сказал бы, что это прекрасное виски - всего лишь иллюзия.
- В каком смысле?
- Мы ведь чувствуем его вкус через свои рецепторы на языке, которые передают в мозг сигналы. Все вокруг, что нас окружает, мы тоже воспринимаем как информацию, передаваемую органами чувств. Так отчего мы уверены, что все это существует в действительности, а не является сигнальными импульсами в наших возбужденных нейронных цепях?
- Уж не сторонник ли он солиспизма?- хмыкнул хозяин.- Вас или меня он, надеюсь, не считает сигналами в этих своих цепях?
- Более того - и себя тоже. Он уверен, что наш мир на самом деле не материален, а состоит из чистой информации.
- Чем же он это обосновывает?
- Как вам должно быть известно, современные научные представления об устройстве мира заканчиваются на кварках - неделимых элементарных частицах, являющихся основой вещества.
- На ум так и просятся мельчайшие твердые шарики, в неисчислимом множестве рассыпанные по пространству,- заметил элегантный господин.
Мы рассмеялись и чокнулись стаканами. Пистолет неприятно вдавливался в спину, однако попытка достать его сейчас, выглядела бы невежливо по отношению к гостеприимному хозяину, поэтому приходилось терпеть.
- А теперь представьте себе ровное, как зеркало, озеро. Вдруг начинается дождь, и озерная гладь покрывается мириадами маленьких всплесков. От всплесков расходятся круги, пересекаются с другими - на поверхности воды возникает красивый сложный узор.
- Представил,- серьезно сказал элегантный господин. - Действительно красиво. Но что означает сия аллегория?
- По мнению моего друга, вышеупомянутые кварки - это всплески, локальные колебания некоего фундаментального поля. Если воспринимать каждый из них, как мельчайшую единицу информации, то вся их совокупность будет являться кодом, описывающим все Мироздание.
- Значит, он полагает, что Вселенная, это всего лишь огромная база данных?
- Бесконечно сложная база данных,- поправил я. - Все множество ее объектов воспринимается нами как объекты материального мира.
- Ну а живые существа, в особенности - разумные, как они вписываются в эту картину?
- Они являются алгоритмами и играют роль процессов, управляющих информацией.
На этот раз в смехе собеседника ясно прозвучало презрение.
- Люди управляют законами Мироздания?! Забавное предположение...
- Даже муравей способен изменять мир по мере своих сил. В строгой иерархической структуре, каковой является Вселенная, разумные системы обладают разными степенями свободы оперирования информацией.
- Кто же устанавливает границы?
- Системы с более высоким потенциалом, а над ними - с еще более высоким, и так до бесконечности.
- Quod licet Iovi...- пробормотал он.
- Не совсем. Любая система, обладающая силой и волей, может подняться по ступеням могущества до самых немыслимых пределов.
- Тогда ее назовут богом,- задумчиво сказал элегантный господин.
- Или демоном, - заметил я.
Мы улыбнулись друг другу.
- Действительно, забавная теория,- признал он. - Позволяет объяснить очень многое... Однако, какое отношение она имеет к моему... эээ... псу?
Небрежным жестом я поставил стакан на подлокотник, освободив правую руку.
- Я забыл добавить, что некоторые боги...
- Или демоны, - заметил собеседник.
- ... в стремлении к всемогуществу нарушают информационные законы, что негативно сказывается на общем состоянии Мироздания. А некоторые идут еще дальше: пытаются переделать информационную структуру мира по своему плану.
- Едва ли их можно за это осуждать: вы сами говорили, что любая разумная система стремиться поднять свой потенциал насколько это возможно.
- Только не в том случае если это ставит под угрозу существование самой Вселенной. Подобные попытки приводят к распаду информационных структур - к хаосу.
Сенбернар протяжно зевнул и поднялся на задние лапы.
- Говорил я тебе, что это они, - заявил он, обращаясь к хозяину.
- Нужно было убедиться,- возразил тот.
Стук упавшего кресла совпал со щелчком снятого предохранителя.
- А ведь так хорошо общались...- грустно посетовал элегантный господин, рассматривая направленный на него "ЗИГ-Зауэр".
- Вам не следовало возвращаться в домен Земля, господин Локи.- сказал я.-И Гарму тоже.
Демон и его пес оценивающе смотрели на меня: один из них улыбался, а другой помахивал хвостом.
- Нам позволят уйти?- спросил Локи.
Я покачал головой:
- Боюсь, что нет.
- Ну что ж,- вздохнул он, вставая из кресла. - Жаль. Вы мне симпатичны, но у меня нет выбора.
- Так же, как его не было у молодого человека с собакой, чей код вы стерли и заменили своим?- криво улыбнулся я.
- Хватит трепаться!- прорычал Гарм.
Локи кивнул на мой пистолет.
- Надеюсь, вы не думаете, что эта штука может причинить мне вред?- хмыкнул он и шагнул ко мне.
- Эта может,- заверил я и надавил на курок.
Локи изумленно взвыл, когда пули, начиненные "цифровой пеной", начали разъедать его иллюзорное тело. Гарм стремительно прыгнул на меня, в воздухе трансформируясь в нечто огромное и жутко уродливое. С трудом увернувшись, я откатился к окну и вскочил на ноги, с ужасом понимая, что выстрелить уже не успею.
Тяжелый удар выбил дверь из косяка. На пороге стоял Кир.
- Вот так всегда,- обиделся он. - Все самое интересное - и без меня!
Демонопес отскочил в угол и разинул устрашающую пасть.
- Не дай ему!..- заорал я и тут Гарм оглушительно гавкнул. Мощная звуковая волна, словно направленный взрыв, разметала все на своем пути.
- ... твою мать!- подумал я, вылетая наружу в обнимку с оконной рамой.
Меня встретила обманчивая мягкость воды.
В поле моего зрения появились ноги в брюках с лампасами.
- С вами все в порядке?!- ошарашено сказал швейцар, протягивая руку.
Уцепившись за нее, я с трудом выбрался из бассейна и, пошатываясь, устремился к двери, хлюпая туфлями.
За время моего краткого отсутствия номер успел превратиться в сюрреалистический кошмар. Среди клочьев обоев и мебельных обломков Кир катался в обнимку с гигантской тварью, почти утратившей сходство с давешним симпатичным сенбернаром. Локи в номере не было, зато за дверью обнаружилась моя нимфоманка, перепуганная до икоты. Узнав меня, она намертво вцепилась в мою руку.
- Все, все, успокойтесь, все нормально,- мягко сказал я, пытаясь высвободиться, чтобы помочь Киру. И не смог. Ужас на лице женщины сменился глумливой улыбкой, а само лицо поплыло, меняя свои очертания. Локи - троян, мастер обмана, лукавый бог, жестокий демон! Я смог повредить его структурный код, и теперь он восстанавливался, забирая взамен мой. Я таял и ничего не мог поделать.
И стер его. В буквальном смысле: так, например, как мы стираем пыль с зеркала.
В усталом оцепенении я сидел на уголке дивана и разглядывал свои раскисшие туфли. Радом со мной пристроился Кир, похожий в своих бинтах на сбежавшую из музея мумию Рамзеса. Он вертел в руках хрустальный шарик, свою любимую игрушку-амулет.
Шеф гневно сверлил меня глазами.
- Молодец!- желчно сказал он. - Герой! Один и без оружия, мать твою. Пришел, увидел, победил! Ты на кого попёр? Он бы тебя сожрал и не подавился бы. Какое у вас было задание?
- Обнаружить. Идентифицировать. Установить наблюдение.- пробормотал я.
- Наблюдать!- отрезал шеф. - А не лезть в драку.
- Они могли уйти,- упрямо буркнул я.
Шеф посмотрел на меня и лишь безнадежно вздохнул.
Я отобрал у Кира хрустальный шарик, поднес к глазам и стал разглядывать крохотную фигурку собакообразного чудища, что бесновалась внутри, пытаясь сокрушить стены своей иллюзорной тюрьмы.
- Пошли, пройдемся,- вдруг сказал мне шеф.
Я покорно поднялся, вышел следом и побрел рядом с ним по тихой тенистой улице.
- Зачем они приходят?- спросил я, нарушая затянувшееся молчание. - Что им нужно от нас?
- Что нужно?- повторил шеф, отвлекаясь от своих мыслей. - Им нужны ваша любовь и ваш страх - мощнейшие процессы, управляющие Мирозданием. Когда-то все эти боги и божки были хозяевами Земли и устанавливали здесь свои законы. Чем больше людей поклонялось им, тем сильнее они становились. В бойне за власть над человечеством, они едва не обратили в хаос весь домен, и структурам высшего порядка не осталось иного выбора, как их уничтожить. Но многим удалось изменить свой код и скрыться.
- Вирусы,- сказал я. - Зловредные программы. А мы тогда кто? Программы добрые? Я до сих пор не могу поверить в это до конца. Унизительно быть написанным кем-то набором команд.
- А собранным кем-то набором элементарных частиц, значит, быть не унизительно?- хмыкнул шеф. - Разве суть важно из чего состоит твое тело - из атомов или из битов? Главное лишь то, кем ты себя считаешь и кем хочешь быть.
- Да все я понимаю,- пробормотал я. - Кроме одного. Компьютерные вирусы пишут люди. А кто создает этих... типа Локи?
- Тоже люди,- печально сказал шеф. - Вы сами создаете их. В цифровой вселенной ничто не пропадает даром, любая мысль, любое желание - это готовый к исполнению алгоритм. А мысли и желания бывают разные...
Мы молча шли по безлюдной улице, а вокруг - и внутри нас, переливалась ярчайшими фейерверками сигналов, бушевала информационными взрывами, перекрещивала бесконечность стремительными потоками данных, создавала и рушила сложнейшие логические структуры - жила своей непонятной цифровой жизнью Вселенная.