От удара Сарона вдавило в землю целиком. А от боли в глазах вспыхнул яркий свет. Когда в глазах снова потемнело, Сарон их открыл. Он смотрел на проплывающие перед ним облака, пока боль не утихла окончательно.
- Одно из двух, - сказал он вслух. - Либо я снова здоров, либо опять умер.
Он попробовал пошевелить рукой, но ему мешал слой земли, которым его присыпало. Поворочавшись, он высвободил конечности и сел. Не заметив никаких повреждений, он рискнул встать и оглядел себя.
- Вроде бы все в порядке. Но надо убедиться, - он ущипнул себя за руку. - Ай! Ну точно, все в порядке.
Облегченно вздохнув, Сарон огляделся. Он очутился на равнине. Цветы, кустарник, да и просто трава вокруг доходили ему до пояса, а некоторые кусты, усыпанные колючками, превышали его рост вдвое. Рядом с ним переливалась на солнце речная гладь, а за рекой возвышалось Древо Жизни.
- Ничего себе деревце, - Сарон взлохматил вихры на голове. - Интересно, какими удобрениями они тут пользуются? Мне бы такую яблоню, я бы всю деревню мог одним яблоком накормить. Главное, чтобы червяки не завелись такого же размера.
Он подошел к реке и пощупал рукой воду.
- В двадцати шагах от речки упал, - констатировал он. - Вот ведь мазила, даже падать толком не умею.
Сарон разделся, свернул одежду в кулек и поплыл, держа его над головой. Вода была теплой, как парное молоко, и он не особенно торопился, с наслаждением расслабившись и отдавшись течению. Ногой он нащупал что-то твердое и оттолкнулся. Затем снова почувствовал что-то пяткой и, поняв что это какая-то местная живность, лягнул ее изо всех сил.
Неожиданно его приподняло сильной волной. Оглянувшись, он увидел как из реки выныривает гигантская человеческая голова. Ее высота от лба до подбородка была в два раза больше чем рост Сарона. Следом за головой, из воды показалась громадные шея и плечи. Внешне великан ничем, кроме размеров, не отличался от любого знакомого Сарону человека. Лицо его закрывала курчавая борода, а темные вьющиеся волосы спускались к самой воде, доходя великану до груди.
Сарон яростно забил руками и ногами по воде, стараясь как можно быстрее добраться до берега, но снизу его прихватила ладонь речного великана. Великан вытащил его из воды и поднес к лицу.
- ТЫ КТО ТАКОЙ? - спросил великан. Воздух, выходящий из его рта, опрокинул натягивающего одежду Сарона на спину.
Снова встав и накинув кое-как штаны, Сарон сложил руки рупором и закричал:
- Я Сарон!
- КТО?
- Сарон!
Великан задумчиво почесал затылок.
- ЭТО ТВОЕ ИМЯ?
- Да!
- МЕНЯ НЕ ИНТЕРЕСУЕТ ИМЯ! КТО ТЫ ТАКОЙ И КАК ТЫ ПОСМЕЛ ВОЙТИ В МОЮ РЕКУ?!
- Прости! - крикнул Сарон. - Я не знал, что она твоя! Если ты меня отпустишь, обещаю больше здесь не плавать!
Великан расхохотался и сарона, который уже обувал сапоги, снова опрокинуло.
- МОЖЕТ И НЕ СТАНЕШЬ. НО Я ПРЕДПОЧИТАЮ ЗНАТЬ ЭТО НАВЕРНЯКА. ТЫ УМРЕШЬ, МАЛЕНЬКОЕ СУЩЕСТВО.
Сжав кулак, великан опустил Сарона глубоко под воду. Сарон задержал дыхание, надеясь, что великан передумает и вытащит его обратно. Но время шло, а великан его все не отпускал. Почувствовав боль в груди и поняв, что долго он так не продержится, Сарон уперся руками и ногами в ладонь и отчаянно надавил. Кулак великана разжался на удивление легко. Оттолкнувшись от большого пальца, Сарон вынырнул и закашлялся, вдохнув слишком глубоко.
Решив не искушать судьбу дважды, Сарон поплыл к берегу, с нечеловеческой силой отталкиваясь от воды. С такой силой, что брызги поднялись до самого лица великана. Пока тот прочищал глаза от воды, Сарон уже добрался до берега и побежал к гигантскому дереву.
- СТОЙ!!! - закричал великан. - ТЫ НЕ СБЕЖИШЬ ОТ МЕНЯ!
Он прекратил смеяться, когда земля под ногами дрогнула. Потом еще раз. И еще. Обернувшись, он увидел, что великан вылез из реки и идет за ним. Идет не спеша. С такими ногами великану не составило труда дойти до Сарона за пять шагов.
Великан зловеще захохотал и занес ногу над Сароном.
- Так нечестно! - крикнул тот. - Такие водные чудища должны быть с хвостами и не вылезать из речек!
От удивления великан даже забыл о своем намерении раздавить Сарона, застыв на одной ноге.
- ПОЧЕМУ?
- А потому, что ты в реке живешь! А в реках только рыбы всякие водятся! Тебе, на самом деле, даже дышать уметь не положено! Убирайся обратно в свою лужу, каракатица водная!
- ЧТО? ДА Я ТЕБЯ...
Великан вспомнил о занесенной над Сароном ноге и с силой топнул. Сарон успел отбежать, проскочив под самой пяткой.
Великан снова поднял ногу и топнул, на этот раз попав прямо по Сарону. Того вдавило в землю по самые плечи. Твердая поверхность стопы прижала подбородок Сарона к груди, не давая ему возможности вздохнуть.
Радостно захихикав, великан убрал ногу и опустился на корточки, чтобы посмотреть на свою жертву.
- ВОТ ЧТО Я ДЕЛАЮ С ТАКИМИ НАГЛЕЦАМИ, КАК ТЫ! ЭЙ, ТЫ ЧТО, ВСЕ ЕЩЕ ЖИВ?!
- А что мне сделается? Я и не так об землю грохался и ничего, - крикнул ему пришедший в себя Сарон. - Убирайся отсюда подобру-поздорову, пока я не рассердился!
- ЧТО? ТЫ МЕНЯ ПУГАТЬ ВЗДУМАЛ, КОЗЯВКА?! ПОЛУЧАЙ!
Великан хлопнул по земле ладонью. Сарона вдавило в землю полностью. Отняв руку, великан пристально вгляделся в то место, куда вбил Сарона.
Разбросав землю вокруг, Сарон вылез из ямы, встал в полный рост и крикнул:
- И это все, что ты можешь?! Да ты просто доходяга! Я таких как ты на завтрак ем!
- ТУТ ТЫ ОШИБСЯ, КОЗЯВКА! ТАКИХ КАК ТЫ, ЕМ НА ЗАВТРАК Я!
Великан схватил его и закинул себе в рот. Сарон еле-еле успел зацепиться за его усы, но великан сдернул его пальцем, втолкнул прямо в глотку и проглотил, не разжевывая.
Сарона понесло по длинному пищеводу великана. Он пытался уцепиться, но соскальзывал все глубже и глубже в великанье нутро, пока его не швырнуло в глубокий желудок, заполненный едкой кислотой. Если бы не глаза-стекляшки и не новое, устойчивое ко многим повреждениям, тело, Сарон бы умер мгновенно, но кислота лишь немного обожгла его, не принося особого вреда. Вынырнув из нее, Сарон ухватился за волокнистую стенку и полез наверх. Сначала все шло просто отлично, но чем выше он поднимался, тем трудне было хвататься. Добравшись до пищевода, он понял, что дальше доползти уже просто не сумеет. Слишком скользко.
- А, была не была, - сказал он, пожав плечами, и прыгнул обратно.
Снова оказавшись в кислоте, Сарон задержал дыхание, нырнул и поплыл вниз. Не нащупав там никакого прохода, он поднялся немного выше и его засосало в отходящий в сторону тоннель. Проплутав по извилистым переходам, Сарон уткнулся в мягкую массу. Ему даже не нужно было втягивать воздух, чтобы догадаться, что это такое. Скорчив гримасу отвращения, Сарон полез прямо через отходы жизнедеятельности великана, буравя их руками, как крот.