Аннотация: 32-ой заход Темы конкурса: "Планета-тюрьма" и "Колумб уплыл да не вернулся". Данная зарисовка навеяна личными проблемами с воинской повинностью.
- Пошустрее работай, сволочь! - за спиной послышался зычный голос надсмотрщика, а над головой просвистела змеей туго скрученная полоска кожи.
Я удвоил усилия и активнее стал махать мачете. Рубить алмазный тростник мне надоело смертельно, но получить по спине кнутом хотелось еще меньше.
- Сегодня мой последний день, Джон, - крикнул я. - Ты же не накажешь меня за день до отправки домой?
- Да хоть и в тот самый день, бездельник! - проревел он в ответ. - На твоих весах только тридцать две тонны. Пока не нарубишь еще три, отдыхать не пойдешь. А если не нарубишь их за полчаса, то определенно получишь кнута.
Да что они мне сделают, подумал я. В карцер? Посижу сутки, не помру.
Я выпрямился, повернулся к надсмотрщику и бросил нож на землю.
- Пошел ты, Джон.
Он вырубил меня одним ударом кнута. Очнулся я уже в лазарете. Чудесно, подумал я. Лазарет гораздо лучше карцера.
Около моей кровати сидел начальник колонии.
- И что же ты начал бузить? Понравилось у нас, решил остаться еще на пару лет?
Я провел рукой по туго забинтованной голове.
- Не имеете права. Я не преступник.
Начальник наклонился ко мне и оскалился в хищной улыбке.
- Еще как имею. Ты моя собственность.
Это считается гуманным? Заменить службу в армии рубкой алмазного тростника на другой планете - разве это гуманно? Нет, наверное. Но зато рационально. Солдаты срочной службы все равно в большинстве своем не получают военных навыков. Зато оказывают посильную помощь экономике планеты, помогая разгружать вагоны или ремонтируя дороги. Здесь же, на Протее-334, призывниками добывается ценнейшее сырье - алмазный тростник. Он, правда, токсичен, но за пять лет контакта не успевает нанести сильных повреждений организму. Во всяком случае, так говорят в СМИ. Ну а юные парни таким образом полностью отдают долг родине, который они каким-то образом нагуляли еще даже не родившись. И обходятся без звания солдата - ведь они ничему не научились.
- Я не ваша собственность!
Меня оставили в колонии еще на два года за эту выходку. Домой я вернулся инвалидом.