От Змеиного ущелья до Ай-Рашера - государства темных эльфов было не более двух часов хода. Мы с Тенью проделали половину дороги, когда нас остановил патруль дроу. Хотя, остановил, это мягко сказано. Восемь вооруженных до зубов воинов-разведчиков полукольцом окружили меня и рейгха, намекая, что лучше бы нам сдаться сразу.
- Ai ruteser'ash errse? - обратился ко мне один их эльфов. Судя по всему - капитан отряда.
В вольном переводе это звучало примерно так: "Какого... вы забыли в наших землях". Да, людей тут по-прежнему не любят, равно как и остальные расы. Пришлось тоже перейти на темноэльфийский разговорно-ругательный
- Senerrsh sha greateren astere. - спокойно ответил я.
Вежливый вариант моего ответа можно было перевести как: "Моя дорога тебя не касается".
Конечно, я мог бы просто скинуть иллюзию, понаблюдать, как дроу падают ниц и потребовать проводить свою демоническую персону к их Повелителю, но, мне захотелось проучить юнца. Сбить с него спесь, преподать урок хороших манер, а заодно вложить в его молодую голову то, что не стоит тявкать на неизвестного. Он ведь может оказаться сильнее тебя.
Пока эльф и сотоварищи переваривали сказанную им фразу, я неторопливо вытянул арэтари из ножен и застыл, наблюдая как дроу меняет цвет со смуглого на бледный. Плохо ты себя контролируешь командир, ой как плохо. Остальные дозорные угрюмо молчали.
- Ты умрешшшь. - вынес вердикт эльф.
Наверное, он решил, что на всеобщем приговор прозвучит понятнее.
- Остынь, юноша. - я махнул рукой, обрушив на дроу холодный душ. Кажется, там даже кусочки льда попадались. Эльф снова поменял окраску На этот раз на светло-фиолетовый. В его пылающем взгляде читался целый список способов умерщвления одного зловредного человеческого мага.
Чтобы окончательно успокоить дроу, я молниеносным движением приложил его рукоятью клинка по темечку. Он даже не пискнул, а тихо осел на руки своих товарищей.
- А теперь, уважаемые. - начал я тоном незабвенного Ректора Академии. - Уясните себе, что нападать на людей, грубить им и приговаривать к смерти может быть опасно для здоровья. Ибо человеческая природа наиболее хорошо подходит для маскировки любой расы. Равно как и смешенная кровь. Связываясь с кем бы-то ни было, не забывайте, что он может оказаться вовсе не тем, кем кажется на первый взгляд.
Надо отдать должное молодым эльфам. Слушали они очень внимательно и даже не пытались совершить месть во имя шишки на голове своего начальника.
Я усмехнулся и добавил:
- А также нехорошо восьмерым несовершеннолетним дроу выдавать себя за патрульный отряд. Вашим родным это не понравится.
Эльфы смущенно потупились, не рискуя лишний раз подавать голос. Да и что тут скажешь? На красивых лицах было написано, что влетит им от старших по первое число.
- Ладно, - я позволил себе сменить гнев на милость. - Раз уж вы организовали мне такую теплую встречу, проводите меня до ваших опорных постов. Там и поговорим.
Возразить мне никто не посмел. Лишь один дроу поднял на меня ярко-зеленые глаза и тихо спросил:
- Кто вы?
- Всему свое время. - отозвался я, пряча клинки обратно в ножны, и наматывая на руку повод рейгха. - Но выдвигать предположения вам никто не мешает.
Высказаться молодняк не осмелился. Так мы и шли, в полной тишине. Впереди пара эльфов, тащили под руки бессознательного командира, далее цепочкой выстроились остальные, я и Тень замыкали шествие.
- Забавные существа. - мысленно заметил рейгх.
- Ты никогда не видел дроу? - поинтересовался я.
- Нет. - мотнул головой мой друг. - Я всю жизнь провел на островах. А там не было ни одного. Они все такие странные?
- Это совсем молодые эльфы. Можно сказать подростки. Вот и ведут себя самоуверенно. Хотя, у многих взрослых дроу эта черта так и осталась. Их девиз: темные эльфы - венец творения.
Тень фыркнул, выражая свое отношение к подобной жизненной позиции.
- А откуда они взялись? - продолжал расспрашивать он.
- Вообще-то, дроу по сути своей - полукровки. Родоначальниками этой расы был высший демон и представительница морского народа. Таких как она еще называют светлыми эльфами. Так вот, рожденные от демона дети и стали первыми дроу или темными эльфами. - поведал я. - Потом в этот мир частенько заглядывали и другие Высшие, падкие на светловолосых прелестниц, так что популяция дроу увеличивалась с каждым столетием.
Рассказывая рейгху одну из историй этого мира, я мысленно вернулся на семь тысячелетий назад. Красавица Элиниана... Для моего отца, она была экзотической игрушкой. Жаль ее, эльфийка любила море больше жизни. Оно же ее и погубило. Зато остались двое сыновей, наделенных незаурядными магическими способностями и политической хваткой. Мои младшие сводные братья.
Так, размышляя о прошлом, мы добрались до приграничной полосы, где были встречены отрядом настоящих стражей Ай-Рашера. Они молчаливыми призраками возникли на тропе, готовые задержать любого, чьи намерения будут направлены против государства и их Повелителя. Молодежь, сопровождавшая меня и Тень, благоразумно отошла в сторону, оставив меня лицом к лицу с командиром разведчиков.
Этот дроу был мне незнаком. Хотя чему удивляться? Последний раз я гостил у родственников веков шесть назад, если не больше. С тех пор Ай-Рашер вырастил не одно поколение воинов и магов.
Стоящему передо мной темному было около четырехсот лет. Возраст вполне зрелый для эльфа. Безупречное лицо, свойственное представителям этой расы, слегка портил перебитый нос, а скупые движения опытного воина и неровно остриженные черные волосы выдавали в нем Стража Порядка. Что же здесь произошло, раз Повелитель отправил одного из своих личных телохранителей на границу?
- Эреенэ, - обратился я к нему на древнеэльфийском. - Вернувшийся ждет встречи с младшими.
Если эльф и удивился, то вида не подал. Чувствуется выучка Академии Кирр-Нариана. Склонив голову ровно настолько, насколько требует этикет, он жестом приказал своему отряду расступиться, пропуская меня и Тень вперед.
Я не заставил себя упрашивать, тем более, что дорогу помнил прекрасно, словно ушел отсюда месяц назад.
Любопытные взгляды молодняка, которых старшие сородичи взяли в полукольцо, конвоируя домой, буравили спину, но я не позволил себе оглянуться. Закрыв глаза, я кожей ощутил магию этого места. Она была сродни моей, только более грубой. Хотя, для этого мира волшебство дроу было верхом совершенства. Еще несколько шагов и передо мной словно из воздуха возникает скала. Гладкая, без единой трещинки или шероховатости, она стоит незыблемой преградой на пути врагов. Но меня тут помнят. Я это знаю и осторожно прикасаюсь к поверхности. Скала отзывается чуть заметной вибрацией, открывая проход в город Аттерру - столицу государства темных эльфов. Город, ставший мне когда-то вторым домом.
Испокон веков Повелителя дроу охраняли двое лучших воинов. Их называли Страж Порядка и Страж Хаоса.