Перед Демибом стояла сложная задача, но награда стоила того!
- Нам нужен новый план. Безупречный план, чтобы при любом раскладе мы оставались в выигрыше, - сказала Асо.
- Ты как всегда права, дорогая, - улыбнулся Демиб, обнимая жену. - Думаю, город мы сможем сокрушить. Сет ослабил армию глупыми осадами, но она все еще сильна, даже, если на защиту города встанут несколько Нетиру. Но вот Исида... без нее можно забыть про награду. К тому же, вокруг нее полно охраны...
- Думаю, у меня есть идея, - сказала Асо, отвечая на ласки мужа. - Только я все еще не понимаю, зачем Сету надо было затевать эту войну с мертвым телом?
- Думаю, он боится, воскрешения. Ведь Ра сможет вернуть его к жизни. Ты разве не слышала про чудеса, на которые Хорахте способен в исцелении?
- Что за бред!? - Асо надменно рассмеялась. - Исцелять, это не оживлять мертвецов! Каким надо быть глупцом, чтобы не понимать этого!
Демиб усмехнулся.
- Если бы Сет был умнее, вряд ли бы нам удалось так возвыситься! А теперь у нас есть шанс стать владыками Та-Кемет!
И они оба блаженно улыбались, в мыслях уже празднуя свою победу.
- Но ведь он сказал это о детях... - попыталась возразить Асо, проверяя, как далеко муж готов идти, чтобы получить желаемое, но Демиб прервал ее.
- Он просто ошибочно полагал, что проживет дольше...
Асо и Демиб переглянулись и залились злым смехом.
- Какая у тебя была идея насчет Исиды? - спросил Демиб.
- Мы должны выкрасть ее до того, как разрушим город. Джехути обязательно пошлет за ней, сразу же, как почувствует опасность, - ответила Асо. - И мы не получим ничего, если станем дожидаться конца осады.
- Но охрана... Джесертеп и его дружки не покидают ее ни на миг.
- Откуда ты знаешь? У тебя есть там свой человек?
- Разумеется, Асо! Я не строю планы на догадках. Такая тактика не для меня. Ты это знаешь...
Асо уважительно улыбнулась. Она встала и обошла мужа, раздумывая над следующим ходом.
- Нам нужно сделать так, чтобы Исида осталась одна... - она задумчиво смотрела в окно, пока победоносная ухмылка снова не заиграла на ее лице. - Сделаем так, - сказала она, - я заранее проберусь в Пе, поближе к Исиде, а в назначенный момент, ты обрушишь армию на город. Джесертеп и его дружки должны будут немедленно вступить в бой, и Исида на время останется одна, пока за ней не приедет Хиби. Именно в этот момент я и "спасу" ее, представив своих людей посланниками ее отца.
Демиб рассмеялся:
- Я рад, что женился на умной женщине! - сказал он, обнимая Асо. - А если охрана Тота опередит тебя?
Асо высокомерно усмехнулась.
- На этот счет я бы не волновалась. Уж с парой Нетиру я смогу справиться! Единственное, что меня смущает, это Сет, - сказала Асо. - Не откажется ли он от своих слов, когда получит желанное? Ведь он легко бросается обещаниями, и никогда не спешит их выполнять. Не будет ли и здесь так же?
Демиб, соглашаясь, кивнул. Его глаза вспыхнули злостью.
- Ты права, дорогая. Ты не представляешь, как надоел мне этот зверь! Но он глуп, и у нас есть шанс его обхитрить.
- Да, ты прав. Действовать нужно хитростью, - сказала Асо, раздумывая. - Я бы не стала рассказывать ему, что мы собираемся выкрасть Исиду. Вначале вы с ним разрушите город. А когда Сет поймет, что Исиды сбежала, и придет в ярость, мы напомним ему об обещании признать нас наследниками, если приведем ему бывшую царицу. Но так, чтобы это слышало, как можно больше народу!
- Хорошая идея, Асо! Когда Сет в ярости, он обещает все, что угодно! - усмехнулся Демиб. - А кто может быть лучшей царицей, если не ты? Плаксивая Исида не сравнится ни красотой, ни умом даже с твоей тенью! Мы станем величайшими правителями Та-Кемет!
Да, их план был совершенен! Хитроумная Асо и ни в чем не уступавший ей Демиб продумали все до мельчайших деталей и предусмотрели любые повороты и неожиданности. Все должно было пройти безупречно, ведь на кону стояла столь желанная награда! Все и в самом деле прошло идеально, по крайней мере, до тех пор, пока в дело не вмешался сам Сет.
Под покровом ночи Демиб перевел армию в окрестности Пе, а с восходом солнца она ринулась на штурм спящего города. Словно нашествие саранчи, армия Демиба полезла на высокие стены, но, не смотря на неожиданность и ранний час, встретила достойный отпор. Для себя Демиб разбил лагерь на склоне горы так, что город просматривался, как на ладони. Он напряженно наблюдал за сражением. Его армия откатилась назад, одновременно перегруппировывая главные силы к новой атаке. Но свою цель первая волна достигла: Демиб видел скарабей, уносящий Асо с пленницей прочь из города. А здесь сейчас начнется осада, чтобы подготовить решающий штурм и взятие города. Штурмовать город будут с обратной его стороны, со стороны кварталов хемуу. Он знал, что там никто не ждет нападения. Главные силы горожан направлены на защиту храма, куда по их ожиданиям нападет Сет. Отправленные накануне лазутчики подтвердили наличие слабого места в укреплении, и Демиб перегруппировал главные силы именно в ту сторону. А небольшая атака на храм должна была стать отвлекающим маневром. Демиб взмахнул рукой и центральная группа начала атаку. Разумеется, им пришлось несладко. Но горожане съели наживку, они стянули туда все свои силы, и Демиб дал команду на решающий штурм. Оставалось только ждать.
Хитроумный стратег ликовал в предвкушении победы! Осажденные горожане обречены. Ему не было жаль людей, но и жажды крови он не испытывал. Наверняка, он прекратит бессмысленные войны, придя к власти, но сперва он должен заявить о себе, как о сильном правителе! Но неожиданно мысли Демиба прервались из-за дикого звериного визга, нарастающего с каждой секундой, пока в его шатер не ввалился разъяренный Сет.
- Идиот! Кретин! Что ты делаешь? - высоким хриплым фальцетом кричал он, хватая Демиба за ускх. - Твою армию разбивают, как безбородых юнцов, а твои воины, словно крысы, бегут на задний двор? Кому нужны лачуги оборванцев? Мы должны штурмовать храм! Это моя цель! Дворец Осириса разрушен, но там еще достаточно домов его прислужников. Или ты думаешь, Исида поселилась в одном из бедняцких бараков?
Демиб побелел от неожиданности. Мерзкое чувство скрутило его желудок.
- Сет, таков план, - попытался вставить он, но обезумевший Зверь не желал ничего слышать. Оттолкнув Демиба, он послал приказ всем отделениям перестраиваться на штурм храма.
- План один, - кричал он, словно резаная свинья: - найти и разорить могилу Осириса! Я уверен, что он похоронен именно здесь! А все остальные гробы, лишь куклы, чтобы запудрить мне мозги. Но я не так глуп, как возомнила себе это пигалица!
- Но храм тяжело осаждать и легко защищать, - пытался возразить ему Демиб, все еще надеясь переубедить Сета. - Лучше силы погибнут там ни за что! И начнется неразбериха...
- Ты смеешь перечить? Мне? Если ты думаешь, что умнее всех на свете, то я могу и укоротить твои мозги! Это моя битва! Я царь, а не ты! Не забывайся, или снова станешь развлечением моего осла!
Демиб выскочил из шатра. Команды Сета уже сделали свое дело: в войсках началась суматоха. Новая неожиданная перегруппировка застала всех врасплох, но темная река воинов плыла в обратную сторону, оставляя после себя черные пятна растоптанных второпях своих же солдат.
Демиб пытался придти в себя и найти выход из создавшегося положения. Кровавая резня продолжалась уже несколько часов. Но защитники, вдохновленные духом Осириса, не желали сдаваться. Они отражали любые атаки осаждающих, и Демиб надеялся лишь на превосходство в численности своей армии. Конечно, после этой битвы мало что от них останется, но сейчас имела значение лишь победа. Победа любой ценой!