Хэн Дэс Нэ : другие произведения.

Как появились змеи

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    В деревеньке, затерянной в лесной глуши, проживала мать со взрослым сыном. Отец его погиб на охоте, а родни у матери не было. Взять бы да вернуть матери здоровье, размечтался Шем. Ходят слухи, странные Лекари могут помочь. А ещё лучше - получить счастья, хоть кусочек. А кусочек не дармовой, имеет свою цену. Согласен с ней - будет твой, нет - как там наш рассказик называется?..

КАК ПОЯВИЛИСЬ ЗМЕИ

(СЕРИЯ: ИЗ КАКОГО СОРА...)

  
   В деревеньке, затерянной в лесной глуши, проживала мать со взрослым сыном. Отец его погиб на охоте, а родни у матери не было - сирота. Даже при жизни отца, хорошего охотника, достатка в доме не было, а уж после ... Сын его, выросши, не стал ни охотником, ни мастером в каком-либо ремесле. Тут подработает, туда позовут, здесь что-то подправит за харчи. Тем и перебивались.
   Одно нехорошо - мать болела и старилась, да так, что замаячила близкая её кончина. Напрасно парень (назовём его Шем) со слезами молил местного знахаря о помощи. Его отварам и припаркам не дано было сладить с тяжёлым недугом женщины, всю жизнь боровшейся с нищетой и голодом.
   Парень был не из тех, кто верил каждому слуху, ползущему по деревне. Но поневоле пришлось прислушаться: пригонит нужа и к поганой луже. Приняв чудесное за правду, поверил Шем, что прячутся в чаше леса существа, коим под силу даже мёртвых поднимать. Непростые лекари, умеющие продлять либо обрывать нить жизни человеков. Давным-давно не повторялось такое, но цепкая память старожилов сохранила предания об этих случаях для новых поколений. Утверждали, что из последних, встретившихся с Лекарями, был как раз Нэр, отец Шема.
   Потому и решил парень, что прямая ему дорога к тем колдовским Лекарям. Оставит матушку на недельку с запасом еды и питья, дрова готовые, знай подкладывай в печурку, выдюжит.
   Какой бы ни была тропа, избранная сыном вдовы, прямой её при желании не назовёшь. Мох скрывает бездонные глубины болот; ловчие ямы завалены валежником (может, ещё отцовской работы); ненадёжны кривенькие берёзки, по пояс в трясине - ложные друзья. Всё это обходить, обходить и обходить. Крупных хищников, к облегчению своему, Шем не встретил, даром что продвигался всё глубже в лес. Ну, разок взобрался от мишки на сосну, пересидел настырного косолапого. Долго торчать на ветке парню не резон: мать дома ждёт не дождётся. Еды хватало: зайчата, перепелки - их-то, глупеньких, подкараулить большой сноровки не надо. Перекусил - и снова в путь.
   Миновала неделя, и тропа, ведущая Шема, упёрлась в глухую стену из тёмных елей. Словно стражники, сцепившиеся локтями, возвышались столетние великаны. Хмуро посматривали с высоты своего роста: что за непрошенный гость пожаловал? Нет сюда хода чужакам! Поняв, что такую преграду самому не преодолеть, решился Шем просить пропустить сына охотника Нэра по важному делу.
   Представьте, сработало! Круг елей-великанов разомкнулся, и человек беспрепятственно вошёл в дом, скрытый во чреве леса. Точнее, не вошёл. Только успел занести ногу на порог, как застыл на манер рубленого из дуба идола. Внутри избы два мужика, крепких, в добротной одёже, только не мужики это. У одного из-под воротника рубахи тянется чешуйчатая рыбья плоть, на ней громадная шучья пасть. Второй и вовсе с тигриной башкой, клыки наружу. Похохатывает:
   - С чем пожаловал к нам, сын охотника Нэра?
   Голос нестрашный, даже мягкий, но с шепелявинкой.
   - Я... Мне... - только и выдавил парень.
   - О чём просишь, сына охотника Нэра?
   Взяв себя в руки (не позорить же покойного батю!), изложил свою просьбу:
   - Уважаемые Лекари, продлите, коли можете, жизнь моей матери. На краю она.
   Шука, видимо старший у них, нахмурился:
   - Продлить-то мы можем, а вот можешь ли ты заплатить за наши труды? Ни денег у тебя нет, ни слитков золота.
   - Ни красы, ни силы, ни мастерства, - подлил Тигроголовый масла в огонь.
   Шем принялся лихорадочно перебирать в уме свои способности и возможности, а их не было. Вот несчастье! О!
   - Нашёл! Я заплачу вам своим счастьем!
   Зверолюди переглянулись.
   - Хорошо подумал?
   - Не пришлось бы пожалеть, сын охотника Нэра?
   Шем энергично помотал головой. Хоть и немного не по себе - выход найден:
   - Ну, если и пожалею. приду ещё раз, теперь я дорогу к вам знаю.
   - Он ещё и шутит! - усмехнулся Рыбочеловек.
   - В отца. Раз так, давай оставим ему его счастье, пока он до дому не доберётся, - предложил более мягкосердечный Тигр.
   Отдав земной поклон Лекарям, Шем со всех ног кинулся вон из колдовского логова. Сердце пело: то-то счастливо отделался! Отец, наверно, платил им шкурами. А может и нет: вряд ли приятно было им видеть освежёванных собратьев. Лишь бы только зверолюди не подвели, но вроде не должны. Успокоившись на этот счёт, перелетел мыслью к матери: как она там одна, без помощника?
   До дома добрался Шем на удивление скоро и без приключений. Мать встретила его на пороге, отдохнувшая, посвежевшая. Значит. не обманули Лекари, всё честь по чести. А насчёт счастья - будем посмотреть.
   ... А счастья не стало. Пропало чохом, безвозвратно. Началось с дома: то крыша прохудится, то стена в сарае обвалится, а казались такими прочными. Дальше больше: огород как порос травой, так и не поддавался ни серпу ни косе. Поправившаяся мать взялась разводить гусей - передохли все до единого.
   За что ни брался сын, всюду натыкался он на преграды. Стал держаться в стороне от хозяйственных хлопот. А зачем косить, если только руку поранишь? Чинить потолок? Тебе же на голову свалится. Матери тяжёлые работы не под силу, вот она и злится, костерит сына почём зря. Заткнуть бы уши, не слышать её бурчания да брани. Хоть из дома беги!
   Чем дальше, тем лучше понимал Шем, чем выкупил продление матушкиной жизни. Не шли из памяти недоумённые переглядывания Лекарей, ухмылка Рыбочеловека. Ох, не зря переглядывались - наперёд знали, чем кончится.
   А чем может кончиться? Жениться, в примаки уйти? Так за неумёху бесталанного кто ж пойдёт: молва впереди бежит, в уши жужжит. Полезли в голову чёрные мысли о том, чтоб руки на себя наложить, да с его"счастьем" это может не выгореть.
   .В конце концов решился парень: чем болеем, тем и лечимся. Знали Лекари, что придёт ему время спохватиться, значит, помогут. Кинется им в ноги, умолит вернуть утраченное. А не выйдет ... Всё равно жизни нет.
   Снарядимся Шем в лес, благо мать теперь в добром здравии, сама себе поилец и кормилец. Дорожка знакомая, да идти по ней стало ох как непросто! Темень даже белым днём, склизь под ногами; не только волчьи ямы, но и сами волки тут как тут, один костёр по ночам и спасает. В костре красные огоньки подмигивают, меж стволов волчьи глаза кумачно горят, а совы их подзуживают "Хватай человека, на кусочки его!" Не три - трижды три дня потратил ходок, а преодолел лишь часть пути к заветной избушке за еловой охраной.
   Та - надо же!- пропустила знакомого без промедления. Объясняться не пришлось: Лекари наперёд всё знали. Кинулся зверолюдям в ножки, роднее родных они ему показались. Спасите, верните мне моё!
   Те головами покачали: укоротить или удлиннить существование можем, а вернуть отданное не в нашей власти. Давай его корить, почему раньше не подумал, чем расплачиваться. А что ответить? Что дома шаром кати? Еды еле-еле хватает?
   Да собеседники его и сами это понимали. Переглянулись. Наконец Тигр, что подобрее, вымолвил:
   - Отца своего благодари. Только ради него глупость твою расхлёбываем. Хороший был охотник: никогда без нужды зверя стрелой и рыбу острогой не бил, капканы ставил совестливо, детёнышей жалел, отпускал.
   А совет дал Рыбоголовый, старший:
   - Что не уладим мы, смогут другие. Проси их - вдруг да вернут твою утрату. Только они и могут. Нелегко до них добраться, несчастливому - вдвойне, но если решился, укажем дорогу. Слушай.
   Тигр продолжил:
   - Высоко в горных пещерах живут наши собратья. Как выйдешь отсюда, держи путь на восток. Кончатся глухие леса, а за ними мёртвые деревья - начнутся каменные тропы. Приведут они тебя в гору. Её сразу узнаешь - приметная. Там поосторожнее, под обвал не попади. Наверху пещеры. Ёлок при них нет, а не пройдёшь, коли заветного слова не знаешь. Как ты с собратьями договоришься, не ведаем. А словцо это ...
   Нагнулся к уху, как будто что в него кинул. От страха Шем еле на ногах устоял. Но ухо запомнило.
   На восток так на восток. От души поблагодарив зверолюдей, земно им покланялся. Хотел было двинуть домой, а потом раздумал. Что хорошего услышит он от матери:
   - Вернулся таки, бездельник! Из лесу вернулся с пустыми руками! Хоть бы ягод или кореньев каких собрал, убогий, раз уж зверя добыть не умеешь. И зачем я только...
   Ничего. Вернётся счастливым - вмиг всё изменится!
   Опять пошли леса, сперва глухие, потом посветлее, пореже. Радовался этому просвету как родному: надоело уже от волков да мишек спасаться, совиное уханье слушать.
   Дорогу указали тяжести невиданной, но теплится в груди Шема надежда. Ведёт его через сухие степи и по скользким булыжникам, тянет по песчаным осыпям. По каменным тропам ступать ловко, а с едой заминка. Ягод поменьше, а потом и вовсе не стало. Не на камнях же им расти. Ладно, подтянем пояс потуже. Главное, не сбиться с пути. К горе, к горе!
   Главную гору только слепой не заметит. Чёрный столб дыма, курящийся в небесах, гладкие антрацитовые бока. По наводке Тигра и Рыбочеловека нашёл ступени; без них наверх не взобраться. Что ж за Лекари здесь ютятся? Скорей бы уж увидеть!
   Увидел, нечего сказать. Точно, зверолюдь, но ещё страшнее. Мороз по коже от одного вида: старый человек, а голова не людская. Вытянутая вперёд зубастая пасть с длинными тонкими усами, глаза навыкате, зрачки кошачьи. Уши огромные, мохнатые, а всё другое на морде лысое. Похоже и на здоровенного сома, и на тигра: не впустую Лекари называли таких собратьями.
   Долго стояли хозяин и гость друг против друга, изучали. Наконец Лекарь когтистой лапой указал Шему на скамью. Тот с облегчением сел. переводя дух и по-прежнему разглядывая чудище. Не знал, как же к нему обратиться, чтобы не обидеть.
   - Зови меня Дракон, - был ответ.
   Выслушав рассказ Шема, Драконочеловек спросил, чего, собственно, он хочет: вернуть всё как было? укоротить жизнь матери? или свою собственную?
   А парень просто хочет своё счастье обратно, но чтобы и мать не болела.
   - Не о малом просишь, человече.
   Старичок, а голос громовой, уши заложило.
   То ли Шем устал бояться, то ли попривык к нелюдям, возьми да и ответь:
   - За меньшим не стоило и тащиться в такую жуткую даль.
   - Чем готов заплатить на этот раз, дерзкий?
   Сила, ум, сноровка ... Пустое! Будет счастье, пожалуй, женится. Отдать супружницу гадам вроде не по-людски: муж и жена едина плоть. Но он же не перестарка за себя возьмёт, пойдут же дети! Трое, четверо ...
   - Одним из будущих детей, хозяин.
   При сём ответе Дракон уставился на Шема своими кошачьими зрачками:
   - Не пришлось бы пожалеть, сын охотника Нэра?
   Ага, и про батю вспомнил! Знакомые слова ... Слышал уже от Тигра и Рыбочеловека. Не отвёл взгляда от чудища и тихо так спросил его:
   - А есть у меня иной выход, отец?
   Договорились: вернут Шему счастье, в уплату приведёт он сюда своего ребёнка. Когда тот немного подрастёт.
   Со счастьем обратная дорога веселей пошла. И ступени не такие крутые, и обвалы гремят вдалеке, будто сторонкой обходят. Легче дышится и в пыльной степи, и в глухом сыром лесу. Страх куда-то пропал. Высшего Лекаря не побоялся, так перед зверями ли дикими труса праздновать? Кажется, попадись сейчас навстречу медведь - схватится с ним играючи, как когда-то с ровесниками в детстве силой мерялся.
   Памятуя о характере матушки, набрал по дороге грибов и ягод. Пусть порадуется! Как приметил неказистый свой домик, худой оградой обнесённый, чуть не расплакался. Ничего, теперь всё будет по-другому!
   ... И избу починили, и свадебку справили. Невеста молодая, хорошая, но из беднющей семьи, считай бесприданница. Зато работать такой не привыкать, сразу принялась за хозяйство. Свекровь от многих забот освободила, та подобрее стала, а Шему только того и надо.
   Счастья хватило на четыре года. Ведь, хорошо подумать, Лекарь-Дракон не оговаривал сроков, не вечно же ему договор блюсти. Через год после свадьбы родили ребёнка, девочку. Первенца отдавать жалко. Ждал Шем других детей - их не было. Меж тем прошло четыре года.
   Чуял Шем: не дадут ему забыть о договоре. Понятно, не сам нелюдь пожаловал за дочкой - просто стало всё валится из рук, вновь раздаётся материна ругань, а к ней добавились женины попрёки да слёзы. Счастье уходило из их семейной жизни как песок сквозь пальцы. Думая о скорой разлуке, вечерами подзывал к себе отец дочку, гладил по головке, ласковые слова перебирал. Жена сперва решила, что это по пьяни муж так размяк (а он и впрямь стал частенько прикладываться). Правда и вышла наружу с зеленым вином. Из пьяного бормотания мужа поняла женщина, что готовит им горькая судьбина.
   Давши слово - держись, говорит пословица. Попросил Шем собрать дочь в дорогу - мир посмотреть. а то ребёнок сиднем сидит в избушке с бабами. Соврать насчёт родни язык не повернулся: знала жёнушка, что за сироту безродного вышла. А что супругу с ними не берёт, понятно: кому-то надо на хозяйстве остаться, мать не в тех годах, чтобы за всем присматривать.
   Жена девочку честь честью снарядила, а сама тайком за этими двумя направилась. Едой запаслась, одёжкой тоже; острый нож при себе - не куда-нибудь собралась, а в лес.
   Девочка лесу когда удивлялась, когда радовалась, а чаще уставала. Отец безропотно сажал её на плечи, шёл дальше.
   - Куда мы идём, отец? Долго ли ещё?
   На три дня только и отошли, не дойдя до середины леса, когда отцовская любимица затопала ножками и закричала криком:
   - Не пойду дальше. Я домой хочу, к маме, к бабе!
   Пытался уговаривать, даже бить стал упрямицу - та ни в какую: Хочу домой! Тут мать вышла из-за деревьев на дочкин голос, схватила её на ручки - и бежать:
   - Пойдём, солнышко моё, домой! Не отдам тебя, безгрешную, на расправу!
   Почернел лицом Шем. Пока в себя пришёл, беглянки до болотца добрались. Небольшое такое болотце, однако осторожности требует. Под такими блюдечками бездна таится. А жене всё едино, лишь бы муж не перехватил. Сбросила с плеч мешок с едой, нож наточенный выкинула, чтобы легче было. В общем, провалилась в трясину, и с дочкой. Пошли пузыри по воде, и сгинули обе. Всего и осталось от семьи, что мешок с едой и острый ножик.
   Такого ли конца ждал Шем? За такое ли счастье собирался платить? Повернув назад, стал он размышлять, докапываться, откуда пришла к нему такая напасть. И надумал: от матери. Что за лукавый понёс его к зверолюдям? Подумаешь, болела. Все болеют и старятся, такой зарок человеку дан. С чего он решил, что имеет право поменять вековечный порядок? А потом, потом!.. Не будь мать такой несносной, разве поплёлся бы он к Лекарям вдругорядь?
   Так он себя распалил, что вместо того. чтобы обнять обрадованную матушку, ударил её острым ножом. С окровавленными руками повернулся лицом к востоку и прокричал:
   - Доволен ли, Дракон? Можешь и меня в зверочеловека превратить, я согласен на тебя работать в счёт долга. Дорого плачу за своё счастье!
   Стоял, подняв окровавленные руки, а над ним проплывали силуэты Тигроголового, Рыбочеловека, с неодобрением качающих головами. Ответ Высшего лекаря был:
   - Как сделаться тебе зверочеловеком, коли ничего человеческого в тебе не осталось? Стань же отныне зверем - гадом, коим только в пещере да в болоте прятаться.
   Так появились змеи.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"