Сразу по прибытии в деревню Кустовище компания молодых людей разместилась на ночлег в одном из домов радушной старосты Ангелины Ивановны. До вечера оставалось еще много времени, поэтому размышляя, как его скоротать, все высыпали на крыльцо и затеяли разговор с сыном хозяйки.
- Федька, придумай что нибудь, скучно же, - уныло протянула Лариса, тяжело вздохнув.
- Точно, чем заняться в этой дыре можно? - поддержал подругу Тоха.
Федька - здоровый деревенский детина, прикрыв глаза, лениво лузгал семечки на иссохшемся пеньке возле бревенчатой избы и криво сплевывал, так что шелуха летела на всех и вся.
- А чо надо то? Семки вон берите, ближе к вечеру клуб сельский откроют - ответил Федька и приоткрыл один глаз, тут же сощурив на солнце.
- А вай-фай тут где? - спросил Дима, не оставляя попыток поймать мобильную сеть на своем телефоне.
- И поесть бы не мешало, - глухо буркнул Иван Толстов, по кличке "Толстый"
- Вай что? - открыв второй глаз, отозвался Федька и почесал волосатый живот.
- Штука такая для выхода в интернет без проводов, - пояснил Дима.
- Нет у нас интернета, свет и тот с перебоями, а чего вообще сюда приехали? - сказал Федя.
Ребята молча взглянули на Диму, намекая на его право высказаться первым по старшинству.
- Федь, а скажи, ты слышал про деревню Ямь?
- Есть такая, только ее и деревней сейчас не назвать, так десяток обветшалых лачуг. Как помер последний житель - дед Кузьмич семь лет назад, так и забыли туда дорогу. Раньше еду ему носили, байки детвора ходила послушать, ведь он знаешь, как умел жути нагнать, - нарочито медленно, с чувством знатока повествовал Федька.
- Дорогу покажешь сегодня вечером?
- Запросто покажу, - отозвался Федька и снова прикрыл глаза, довольно замурлыкав себе под нос. Время подбиралось к полудню, от чего все деревенские околачивались близ домов в ожидании обеда.
- Ребят, кушать! - выглянув на улицу, с крыльца позвала Ангелина Ивановна.
Первым подскочил Толстый и ринулся в дом, с грациозностью лани преодолев крутость ступеней. Следом двинулись все остальные, но уже без спешки и замыкал шествие Федор, по-хозяйски шикнув на рыжего кота, посмевшего занять его насиженное место.
Ангелина Ивановна бегло заменяла съеденные яства на новые и радостно хлопотала меж ребятами, окружив материнской заботой и радушием. От домашнего уюта и сытного обеда из жаренного домашнего картофеля с салом, душистого свежеиспеченного хлеба и кружки ароматного молока сморило всех поголовно, поэтому единственно, о чем мог каждый мечтать - был здоровый, крепкий сон. К тому же заниматься здесь заезжим - городским было по определению нечем, а из достопримечательностей на горизонте маячил лишь недавно отстроенный свинарник и сельский клуб, в котором скрашивала свой досуг немногочисленная деревенская молодежь. Стало быть, сон, только сон... а вечером всем предстоит дорога в деревню Ямь.
****
Темнеет летом поздно, да и местные рано спать не ложатся, поэтому с выходом друзья повременили и выдвинулись около восьми часов вечера.
- Федь? А идти пешком долго, может доехать как-то можно? - буквально через пять минут заныла Лариса.
Федька снисходительно глянул через плечо на Лариску и покачал головой.
- Ты смотри буреломник какой повсюду, телеги и те не пройдут, чего человека мучаешь, - пояснил Тоха. - Или ты хочешь, чтобы тебя на руках несли? Кстати, можешь в доме и загадать на обратную дорогу "сапоги-скороходы", - язвительно продолжил Тоха.
До момента пока речь не зашла о доме, Федор впитывал другую болтовню в одно ухо и выпускал в другое, но тут ожил и решительно вступил в разговор.
- В дом-желаний собрались?
- Угу, нашли в интернете занятные статейки про него, - сказал Дима
- Не ходили бы вы туда. Нехорошее место.
- Это почему же? - уже обиженно встряла в разговор Лариска. - Мы сюда пробирались сотни километров и хочешь сказать зря? У нас совершенно другая информация, и твоя страшилка нас не остановит. Пишут, что люди, заночевав в нем, получают любые богатства и исполнение самых сокровенных желаний.
- Не знаю про богатства, но еще никто из него в своем уме не вернулся. Буквально год назад Женька - тракторист сунулся в него, хотел все в летное училище поступить и пошел желание загадать..., - сделал паузу Федька.
- И ..., - поторопила Лариса.
- И прыгнул с обрыва на утро, - окончил Федька. - А до него, на моей памяти, семья иностранцев приезжала, французиков. Не знаю, чего уж они там пожелали, но утром местные застали такую картину: мужик сидит на траве и кусает мякоть с руки и смеется, а баба его повешенная болтается на суку.
- Мерзость какая, - поморщился Дима, а Лариска лишь открыла и закрыла рот, не в состоянии, что-либо сказать, переваривая услышанное.
- Толстый, а ты чего молчишь? О чем думаешь? - решил сменить тему Дима.
Иван не успел даже осмыслить обращенный к нему вопрос, как его опередил Тоха:
- О еде думает, о чем же еще. О большом чизбургере с которого смачно капает майонез.
- Пошел ты..., - ответил Ваня. - Я вообще ехать сюда не хотел!
- Хватит бузить!- рыкнул Федька.
Все послушно замолкли. Дорога постепенно сужалась и вскоре вовсе сошла на нет, вынудив выстроиться в хвост один за другим. Деревня Ямь, если судить по карте, располагалась в трех километрах от деревни Кустовище, поэтому пара часов пешей прогулки была обеспечена. Ближе к полуночи на небо выползло ночное светило, выплеснув на землю призрачный туман, который клубился под ногами и застилал дальнейший путь.
Где-то в глубине леса ухнула сова и совсем рядом хрустнула ветка.
- А-аа! - истошно взвизгнула Лариса, идущая посредине, от неожиданности заставив всех вздрогнуть.
- Что случилось? - спросил Федька, остановив шествие.
- Там... смотрите в кустах..., - начала тыкать вправо Лариса, заикаясь.
Все синхронно повернули головы в указанном направлении вытаращив глаза. Кусты и впрямь шевелились, но ничего страшного ребята не увидели.
- Заяц или птица прошмыгнула. Городские...тьфу..., - презрительно сказал Федя. - Насмотрелись ужастиков дома, а сейчас за каждым кустом чудища мерещатся.
- Я там мужика видела. Он белый такой стоял и улыбался мне, - прошептала Лариса, продолжая наблюдать за кустами.
- Так это призрак Кузьмич, наверное, - хохотнул Федька.- В селе говаривают, что он частенько по лесу бродит. Но он безобидный...
- Двигайся вперед. А то одной принцы в белом по кустам мерещатся, другому гамбургер привидится, да Толстый? - хмыкнул Тоха.
- Я тоже видел...его, - глухо отозвался Ваня.
- Быстро пошли, а то Федя уже ушел, а мы до сих пор стоим, - подстегнул к действию Дима, замыкающий процессию.
Что-то не давало Диме покоя из-за того что он постоянно ощущал чей-то пристальный взгляд, заставляющий его нервно озираться вокруг. В очередной раз, бегло повернув голову назад, он увидел фигуру, точь в точь как описывала Лариска. Старик, словно фосфорный, стоял на дороге и улыбался ему. Дима немного отстал от колонны и повернул назад.
- Дед, ты чего здесь стоишь? Зачем нас преследуешь? - спросил Дима, остановившись на безопасном расстоянии от старика.
- Не ходи, не желай, не спи! - захрипел старик.
- Ты о чем говоришь? Чего мелешь такое?
- Не ходи, не желай, не спи! - заладил дед.
Дима еще постоял с минуту разглядывая странного мужика и бегом направился догонять остальных, а вслед ему продолжал доноситься хрип старика, от которого тело покрывалось мурашками.
Ребята, услышав за спиной топот, остановились и смотрели на приближающегося Диму, точно на призрака, с широко раскрытыми глазами.
- Все в порядке, это я, по нужде отходил, - крикнул Дима на бегу, успокаивая друзей.
- Предупредил бы... а то потеряешься и ищи потом тебя, свищи, - промолвил Федя.
Рассказывать ребятам про старика и его бредни Дима не стал, зато глубоко задумался над смыслом тех слов.
****
Спустя некоторое время ребята вышли на взгорье, залитое лунным светом на котором хаотично были разбросаны черные от древности полуразвалившиеся избушки. Туман стал еще сильнее и Федька вел всех практически в слепую, а народ доверился его опыту и нюху бывалого аборигена здешних мест.
- Вот он, - Федька остановился у одной из таких изб, которая представляла собой одноэтажную постройку с одним входом и одним окошком, с виду походившем на бойницу. Крыша местами обвалилась и зияла дырами с проросшими мелкими деревцами. Порог покрывал мох, точно ковер, приглашающий гостей снять перед входом в жилище обувь. Двери как таковой не было и ее роль играло одно из бревен, обвалившееся внутрь и закрывшее проход наполовину.
- Спасибо, Федь, - сказал Дима и протянул руку.
- Я завтра утром за вами приду, - ответил на рукопожатие Федя и пританцовывая направился в обратный путь. Все завороженно провожали его взглядом пока он не растворился в тумане.
- Давай за мной, - сказал Дима и первый полез в избу.
Внутри пахло сыростью и плесенью. Пол давно сгнил, местами обнажив под собой куски сырой земли. Вдоль стены стояли две утлые скамейки на которые не то что садится, даже смотреть было опасно. В углу раскрошенным месивом растеклась бывшая печка. В потолке зияла дыра, сквозь которую открывался вид на небо, сейчас прикрытое туманным покрывалом. По середине располагался огромный кусок плоского камня с выгравированной внутри пентаграммой.
- Мне здесь противно, - сказал Лариса поморщившись.
- А ты рассчитывала на фешенебельный пятизвездочный отель с программой олл инклюзив? - спросил Тоха.
- Ребята не ссорьтесь. Раз приехали, то заночуем, а на утро уедем домой, - рассудительно проговорил Дима.
- Время полночь, - тихо подал голос Ваня.
- Ты еще более загробным голосом не мог это сказать? - выпалила Лариса. - Чего так пугаешь!
- Так всем молчать! План такой: садимся на пол, загадываем желания и спать. Все предельно ясно?
- Да - монотонно повторили ребята и начали рассаживаться в кружок, бросая под себя свои мешки с вещами.
Просидев пять минут в молчаливой тишине, ребята стали обустраиваться на сон, облокачиваясь на стенки избы.
- Загадали? - спросил Дима и в ответ наблюдал вялые кивки.
Сам Дима не стал ничего загадывать, припомнив слова старика и даже сейчас только сделал вид, что лег спать, наблюдая за остальными сквозь прищур. Время медленно отсчитывало минуты, и он терпеливо ждал, пока все уснут, задумчиво ковыряя ногтем дырку в полу. Неожиданно сквозь досок блеснуло нечто белое и Дима склонился посмотреть. Обычный листок бумаги, сложенный в несколько слоев, завернутый в целлофан был втиснут между половых досок и отражал призрачное лунное свечение, попадающее на него через отверстие в потолке. Дима достал листок и развернул. Внутри кривыми буквами с сильным уклоном, явно кто-то спешил, было написано: "Если ты читаешь мое послание, то у тебя есть шанс. Беги, друг. Я приехал сюда в 1987 году в стремлении изучить это место и выяснил, что здесь поклонялись демону и оно является жертвенным алтарем, где проводились жуткие кровавые ритуалы. Загадывая рядом с алтарем свое желание, ты продаешь душу и плоть. Проснувшись, демон сначала забирает душу, а потом пожирает жертвенную плоть. Демон голоден всегда..." На этом письмо обрывалось.
Дима подскочил и начал тормошить друзей, пытаясь разбудить. Пробовал кричать, пинать их, но ничего не помогало, они лежали не шелохнувшись.
Дикий животный страх начал сковывать тело и, чтобы не ощущать его, Дима побежал.
Выбегая, у него было только одно желание - "Спастись".
Утром его нашли мертвым неподалеку от деревни Кустовище местные охотники.