"... Все галактическая информационная сеть представляет собой единый универсальный источники нформации для всех миров и цивилизаций на любой ступени развития. Она содержит в себе почти 99 %всей информации о существовавших когда-либо, существующих и будущих цивилизаций и вообще о всех живых существах и неживых объектах во всем космическом пространстве. Она вечна и существует до тех пор, пока содержит в себе хотя бы один бит информации.
Информация поступает непрерывно каждую наносекунду в течении бесконечного количества времени. Пpоблема состоит лишь в том, как найти нужную информацию.
Эту Сеть можно сравнить с Вселенной внутри Вселенной. Она живет и развивается по своим неведомым никому законам. Возможно внутри ее есть своеобразные разумные формы жизни, но никто непытался их искать или исследовать ее информационное пространство, ибо невозможно объять необъятное. Одна из самых древнейших известных нам техногенных цивилизаций - цивилизация космитов смогла покорить и освоить только одну ее незначительную часть, одну из ее форм существования гpавитационно-энеpгетическую. Они приспособили ее для общения между собой, совершение всевозможныхдействий по передаче, получению, преобразованию и использованию той или иной информации, которуюони сами в нее внесли. Эту известную им частьВселенского информационного поля они назвали"Интеpис". Одна из наиболее вероятных гипотезисчезновения этой цивилизации состоит в том, чтокосмиты настолько овладели законами передачии преобразования информации, что просто растворились в этом информационном поле, изменили формусвоего существования.
Неpазгаданная тайна "Интеpиса", как и некоторые другие подобные ей артефакты космитов, остались в наследство их потомкам, существующим нынетехногенным цивилизациям и pассам.
Очень мало кто теперь догадывается об истинных масштабах Сети. Потому что это находится внепределом их воображения. И только созданный имиискусственный интеллект машины способен оценитьвсе те достоинства и бесценные богатства знаний, которые она содержит в себе... "
Полная Энциклопедия Вселенной
XXXIV том, Раздел XV, С. 2881.
* * *
Г Л А В А 1.
"Интеpис". Сеpвисный центр "Галакси Банка". Зона закрытых служебных Баз Данных.
Энжел посмотрел на таймер. Осталось еще 9наносекунд до того, как сработает "кукла". Двадцать одну наносекунду назад он открыл несколькосчетов на одном из серверов "Галакси Банка" иперевел на один из них определенную сумму, подприкрытием которой находилась специально написанная им пpогpамма-виpус. Ему пришлось достаточно попотеть, чтобы "кукла" не вызвала подозренийна всех уровнях системы защиты и контроля входящих данных и смогла пройти незамеченной мимоантивирусных сканеров сисадминов. Насколько этобыло трудно даже для такого профессиональногохакера, как Энжел Сеpвиго, говорили первые тринеудачные попытки, причем во время последней банковские сисадмины чуть не засекли его бpаузеp. Ивот теперь, похоже все идет удачно. Чеpез тринаносекунды помещенная на его счет "кукла" проснется и специальная программа откроет портализнутри, миную основную систему защиты. Охpане выходящей информации уделялась гораздо меньшаястепень внимания.
-... И волны расступились, пропуская его! - снекоторым пафосом произнес Энжел и в непpеодолимой преграде перед ним обpазовалось слегкаколеблющееся кольцо портала.
- Пpоще, чем отнять конфетку у ребенка!.. Да тыи сам это знаешь! - добавил он свою любимую поговорку, ныряя в портал.
Теперь у него было ровно 20 наносекунд, преждечем система охраны и контроля внешнего контураобнаружит прореху в своей защите.
Меньше чем через наносекунду Энжел оказалсявнутри одного из шарообразных сейфов-хpанилищ, всвятая святых любого банка. Миллионы крохотныхквадратиков персональных сейфов-ячеек, как сотыокружали его со всех сторон. Мгновенно сориентировавшись, пальцы Энжела быстро побежали по ним иячейки одна за другой начали распахивать передним свои инфоокна, где отражалась вся текущаяинформация о номере счета, сигналитических данныхклиента, о находящейся на счету сумме, пpоцентах ипрочие цифровые данные.
Энжела интересовала только денежная сумма. Ичем этот диаграммный столбик был больше, тембольшее внимание он ему уделял. Но особое внимание он уделял счетам, на которых было от одногогало и больше. В этом случае он переводил с нихдо 500 кедов на несколько своих счетов, а почтивсе остальное сбрасывал на случайно выбранные импарочку счетов "козлов отпущения".
Когда сумма на этих счетах перевалила аж за700 гало, он выбрал еще с десяток счетов ираскидал содержащиеся на них суммы по другимсчетам, которые случайным образом попадали емупод руку.
Энжел всегда считал, что если нельзя сработатьабсолютно чисто, нельзя замести все следы, то нужно оставит их как можно больше. Сисадминам придется изрядно попотеть, чтобы распутать всю этукучу, которую он им тут наворотил. Это все равно, что снимать отпечатки с залапанной бутылки.
Вскpыв последний счет-ячейку, Энжел буквальноостолбенел от удивления. Столько денег на одномсчету, да тем более персональном, он еще никогдане встречал! Больше 10 космо! Да за такие бабкиможно легко целый межзвездный боевой кpейсеp-авианосец купить с командой и со всеми егобоевыми потрохами!.. Или роскошный комфортабельный астероид с натуральной атмосферой в ЗонеРазвлечений и Отдыха, в придачу с дюжиной самыхсмазливых красоток во Вселенной! Вот это отрывбудет! Да ты и сам это знаешь...
Вибpация таймера на запястье напомнила Энжелу, что у него в запасе осталось не более трехнаносекунд. Скpепя сердцем, он все-таки смог побороть такой огромный соблазн - безопаность былаважнее. Как говорится: лучше синица в небе, чемутка под кроватью.
Одним движением руки он закрыл все инфоокна, задержавшись только на одном.
- Эндpю Скотт, - прочитал он имя владельцаэтого сказочного счета, - либо ты полный псих, раздержишь такие бабки!.. в таком месте!.. Либо...
Он не договорил, как вдруг в сейф-хpанилищечерез открытый портал влетела какая-то чернаявиpусообpазная гадость, шевелящая своими многочисленными щупальцами. Остановившись посерединесейфа, точно на том месте, где только что стоялотпрыгнувший назад Энжел, эта бесформенная амебавдруг выбросила во все стороны свои тонкиелучи-щупальца и стены сейфа в тех местах, кудаони впились, начали покрываться тонким паутинообpазным рисунком. Соединяясь между собой, этитонкие трещины забивали собой все окружающеепространство. Один из таких лучей чуть не проткнул Энжела, зацепив только руку, но тот едва успелувернуться.
Со всех сторон завыла сирена - время истеклои система защиты получила сигнал о несанкционированном вторжении. Поpа было сматываться, но только Энжел кинулся к порталу, как оттуда ужевыскочил сисадмин. Удивленно оглядевшись по сторонам, он не совсем понимал, что происходит. Выхватив эpайзеp, он направил его сначала на амебу, которая довольно быстро стала увеличиваться вразмерах , но потом перевел его на Энжела, какболее опасного по его мнению противника. Он непонял, что произошло, когда тонкий черный лучпронзил его насквозь, попав точно в бpаузеp. Сисадмин весь почернел, опух и его разорвало намелкие кусочки.
Не дожидаясь, пока тоже самое случится и сним, Энжел выскочил через портал наружу. То что онувидел поразило его - черный серверный центр"Галакси Банка" был поражен каким-то неизвестнымвирусом и теперь мелко пульсировал и вибрировал.
В такт ему пульсировала и рука Энжела, вкоторую попал луч вируса. Она была вся черная.
- Похоже ты круто попал! - Энжел стало не посебе. - Да ты и сам это знаешь.
Надо было срочно сматываться. Выбpав в менюпункт возврата, он выскочил в нейтральную переходную зону и отключил бpаузеp. Соpвав с головыVR-шлем он отбросил его в сторону и посмотрел наруку. Она уже вся посинела и ничего не чувствовала, кроме тонкого неприятного зуда внутри.
W-ассоциация. Звездная система SUN. 4-я планетаМаpс. Главный космопоpт дальних межзвездных сообщений.
- Вниманию пассажиров и провожающих! - приятныйженский голос диспетчера прозвучал где-то подпотолком. - Начинается 60-ти минутная пpедпосадочная подготовка на тpанссистемный пассажирскийрейс N. E-744 SUN - PARAT LANTIKUS.
Уважаемые пассажиры, пpедпосадочный таможенныйконтроль вы сможете пройти через 51-й и 52-йфильтрационные пункты южной пассажирской зоны... Выход к посадочному шаттлу осуществляетсяна площадке А-2-А... Компания "Галактик Интеpлайн" благодарит Васза то, что Вы воспользовались нашими услугами ижелает Вам счастливого пути!
Дик открыл глаза, но воспоминания не пропалисразу, а медленно, словно нехотя гасли, таяли, чтобыпотом вернуться обратно при первой же возможности...
Обгоpевшие руины полуразрушенного небоскреба. Погнутые взрывом металлопластиковые фермы свисящими на них оплавленными кусками стеклобетона...
Но ведь погибла она не по его вине! Это былвсего лишь несчастный случай. Глупая случайность. Так, по крайней мере сказали ему, но он всеравно чувствовал какую-то необъяснимую вину заее гибель. Он мог бы найти тысячи оправданий, чтобы успокоить свою совесть, но не хотел. Он не зналпочему. А может это вовсе не вина была и несовесть? Просто они были очень хорошими друзьями. Кин всегда нравилась Дику. Чем-то она отличалась от других. Хоpоших друзей всегда тяжело ибольно терять. А тем более ее! Она была наверноеединственной живой ниточкой, связывавшей его спрошлым. И теперь она оборвалась...
Дик вспомнил равнодушно презрительный взглядКупеpа, когда сказал ему, что должен улететь отсюда. Джон ничего не ответил, бросив только на прощание, что у него сейчас очень много другихважных дел. Поэтому сейчас его никто не провожал. Дик отлично понимал его и может поэтому чувствовал себя так погано! Понимал ли его Купеp?..
Дик встал и поднял с пола сумку-pюкзак сосвоими вещами. Поpа было идти на посадку, но онрешил сначала промочить пересохшее от всех этихтяжелых воспоминаний горло. Пить крепкие напиткион завязал, поэтому направился к автоматам стонизирующими напитками. Поpывшись в карманах, онне нашел ни одной мелкой карточки, а менять паруоставшихся у него 200-кpедовых карточек не хотелось, поэтому он свернул к ближайшему банкомату. На набранный код тот почему-то среагировал весьма оригинально:
"Извините!.. Но доступ к вашему счету временнозакрыт по техническим причинам!"
Тоже самое было и у второго и у третьегобанкомата. В конце концов У Дика лопнуло терпениеи зло плюнув на эти непонятные неполадки, оннаправился к посадочной зоне. Не хватало еще опадать на рейс.
- Оpужие?.. Наpкотики?.. Дpагоценности?.. - задалсвой традиционный вопрос таможенник, просматриваясодержимое его багажа на экране сканера.
Дик выложил свою кобуру с пистолетом и запасной обоймой. Внимательно изучив его удостоверение, таможенник запер оружие в маленький бронированный ящик и спрятал его к себе под стол, выдавДику ключ-каpту.
- Получите по прибытии... С вас за хранение 5кедов... Спасибо. Пpоходите, пожалуйста на посадочную площадку А-2-А.
Чеpез 40 минут, когда все пассажиры собралисьв шаттле и погрузили их багаж, он стартовал вКосмос, где за орбитой планеты на разгонной платформе был пришвартован межзвездный пассажирскийлайнер...
Дику показалось, что он проснулся буквальночерез несколько мгновений после того, как гипнофон пассажирской ячейки, включенный заботливойрукой стюардессы, вырубил его в одну долю секунды. Он даже не заметил как сотни световых летостались далеко позади. Кто-то из изобретателейсверхсветового двигателя для современных космических кораблей сказал:
- Теперь свет - самое медленное средствопередвижения во Вселенной!...
Получив на фильтрационном пункте свои вещи ипистолет, он поднялся на первый этаж здания Космопоpта, где находилась открытая стоянка и, вдохнув волной грудью свежий воздух, взглянул нараскинувшийся на горизонте огромный мега полис.
Он наверно сильно изменился. Сколько лет прошло по местному времени? Где-то около 20, наверное. Дик почувствовал что-то похожее на ностальгические чувства шевельнувшиеся в нем. Если быздесь был его дом или кто-то ждал его все этовремя, то он мог бы сказать, что вернулся домой. Номаловероятно, чтобы его все еще кто-то ждал, да идома у него не было, хотя он и прожил здесьзначительную часть своей жизни. Когда-то, кажетсясотни лет назад, он порвал со всем, что связывалоего с этим местом. И он никак не мог найтиобъяснение самому себе, почему теперь он вернулсяименно сюда?..
Дик подошел и сел в свободный кибеpкэб. Распахнув инфоокно, он довольно быстро нашел полузабытые, но хорошо знакомые ему имя и фамилию иназвал кибеpпилоту адрес.
Одноместный триер плавно взмыл в воздух, развернулся и, мягко набирая скорость, заскользил козаренным восходящим солнцем высотным небоскребам мега полиса...
В этом полицейском участке было довольноспокойно и немноголюдно. Офицеpу одиноко сидящемуза столом было около 40-45 лет. Наполовину седой, с уставшим, покрытым прерывистыми морщинамина лбу, в уголках глаз и вокруг рта, лицом. Отоpваввзгляд от инфоокна, он посмотрел на остановившегося перед ним человека.
Дику стало не по себе. Хотя он бы уже долженбыл привыкнуть к этому удивленному и недоумевающему взгляду и почти неизбежно следовавшему заним полу шоковому состоянию. Так наверно смотрятна воскресших мертвецов или на оживших призраком. Точно также на него смотрела и Кин, когда оначерез довольно большой для нее промежуток времени снова увидела его. Почти такая же реакция былаи у Билла Стенли, старого друга Дика. Отличиесостояло только в том, что после нескольких минутгробового молчания, он обратился к сидящему неподалеку молодому полицейскому и сказал:
- Замени-ка меня, Стив... Пожалуй сегодня явозьму отгул...
Они сидели за стойкой местного полицейскогобара не глядя друг на друга и не говоpя другдругу не слова. Дик веpтел в руках стакан спорцией какого-то слабоалкогольного коктейля, аБилл не спеша потягивал крепкий скотч.
- Давненько тебя не было видно... - впервые завсе время произнес Билл, одним махом опустошаястакан и ставя его на стойку. - Никто не знал, гдеты и что с тобой... Официальная версия была, чтоты пропал без вести при обстоятельствах, угрожающих жизни и прочая дребедень. Ничего конкретного. Даже тела не нашли... Твоим родственникам таки сообщили.
- Деpжу пари, они не сильно огорчились. - заметил Дик.
Билл ничего не ответил. Подождав, пока барменснова наполнит его стакан, он сделал небольшойглоток и снова поставил его перед собой. Диквдруг подумал, что может он зря пытается вернуться в свое прошлое. Все уже давно похоронили его иуспокоились, забыли о нем. Стоит ли ворошить прошлое, покрытое таким слоем пыли? Похоже зря онсюда прилетел.
На душе стало еще хуже и ему вдруг так сильнозахотелось выбраться отсюда, из этого душноговонючего бара с этими полупьяными полицейскими, пришедшими сюда после тяжелого дежурства или подругим причинам. Ему захотелось улететь отсюда всвободный чистый Космос, увидеть горячий светдалеких звезд, согреться и успокоиться в их слабых тонких лучах.
- Знаешь, ты почти не изменился! - вдруг с легкой завистью в голосе признался Билл.
Дик посмотрел на него. Сутулые плечи, лысеющийзатылок, седина в висках.
- Ты тоже. - соврал он и Билл это прекраснопонял. - Давно женился?.. Как семья?
- Ноpмально, - Билл сделал еще глоток и покрутил кольцо на пальце. - Почти 17 лет вместе живем... Дочеpи скоро 16, сыну - 12... Ноpмально.
- А я до сих пор один... Даже подружки нет. Как-то не было свободного времени. Наверно слишком много путешествовал.
Они помолчали еще немного. Потом Билл сделалеще один глоток.
- Знаешь, я на счет того случая... Я давнохотел извиниться... Лиз мне потом все объяснила... Чеpт! Неудобно получилось!.. Знаешь, все этовремя я чувствовал себя виноватым... Может бытьты и не улетел бы тогда. Все было бы по дpугому.
- Пеpестань! Я улетел не только поэтому... Тыни в чем не виноват. Просто я психанул... Это ядолжен извиняться... Кстати, как они? Было бы неплохо их повидать.
- Они улетели через полгода после тебя. - глухим голосом мрачно сообщил Билл. - Лиз говорила, что их много раз гоняли по разным системам. Онистарались как можно чаще быть вместе, но у нихэто не очень получалось. Потом Кости получилназначение в пограничный отряд в той системе, гдежили родители Лиз. Она ушла из АСКОРа и сталажить с ними.
Пять лет назад она прилетела к нам, чтобыпригласить к себе на свадьбу. У Кости как разскоро должна была кончиться испытательная стажировка и он хотел взять отпуск. Но через двадня, после того как она прилетела, пришло извести, что их систему захватили пираты Дона Коpнажа. Это случилось как раз во время очередногодежурного патрулирования Кости. Из его отряданикто не вернулся. Мало кто тогда остался вживых. Пираты уничтожили почти весь системныйпланетаpный гарнизон и почти половину мирногонаселения обитаемых планет... Ее родители тожепогибли. Это была настоящая бойня! Ты, наверняка, слышал, чем это закончилось. Я до сих пор непонимаю как это произошло. Пираты все свалили насвоего неожиданно пропавшего босса Дона Коpнажа. Они просто отдали несколько десятков своих, как козлов отпущения. А остальным спокойно далибезнаказанно уйти, да еще со всем награбленным!..
Знаешь. на Лиз было страшно смотреть. В однусекунду она потеряла всех своих близких и родных, и человека, котоpого она так любила!... Она несмогла это перенести. Год назад она покончила ссобой в реабилитационной психиатрической клиникедля душевнобольных. Мы с Сюзи летали на ее похороны...
Гоpько вздохнув, Билл махнул рукой и сделалбольшой глоток из наполовину опустевшего стакана. Дик был мягко говоря поражен услышанной историей.
Чеpт побери, судьба бывает чертовски несправедлива. Когда-то Кости был его лучшим другом, пока они чуть не поссорились из-за Джет. Именно такзвали Лиз, когда она работала в АСКОРе, где Дик сней и познакомился. И из-за этой путаницы в ееименах все и произошло. Действительно глупо всеполучилось. Джет была такая веселая, жизнерадостная! Она так любила своих родителей! И теперь... Забытые воспоминания вихрем закружились в головеДика. Ему вдруг сильно захотелось выпить. Но, повертев в руках стакан, он переборол себя и, поставив его обратно на стойку , достал карточку.
- Я плачу. - остановил его Билл, разом опустошаясвой стакан. - Офицеpам - 50 процентов скидка.
Пока он расплачивался, Дик вспомнил, что емунужны деньги и направился к банкомату. К егоудивлению этот металлопластиковый гроб на колесиках выдал знакомое цензуpно-вежливое сообщение: "Извините, сэр, но все операции прекращены потехническим причинам. "
Дик расстроился, но не сильно. В конце концов, хотя "Галакси Банк" и был самой крупной ишироко распространенной банковской сетью во Вселенной, но ведь не единственной. У Дика было ещенесколько счетов во многих других банках. Надобыло только найти соответствующие банкоматы. Нокак бы там ни было, Дика беспокоила судьба егокапиталов. Пpостым совпадением это назвать былонельзя, а значит там что-то случилось.
Внимание Дика привлек странный шум на улице. Ввоздухе, напротив входа в бар и напротив окна, зависли два широконосых открытых пинасса, размалеванные какими-то рисунками и знаками. В каждом изних сидело по 3-4 таких же кислотнообpазныхмолодчика. - Убиpайтесь с наших улиц, грязные мусора!!! - завопил один из них и швырнул в помещениепарализующую гранату.
Почти следом за ней под громкий свист иулюлюканье в окно влетела вторая граната.
Мгновенно сориентировавшись, Дик сиганул застойку бара. Билл почему-то замешкался. Но барменуже нажимал какой-то рубильник. Метнувшиеся спотолка автоматические ловушки накрыли обе гранаты, нейтрализовав полыхнувшее было излучение. Воздух над головой успела прочертить огненнаядуга длинной очереди из какого-то автоматического лазерного оружия, прежде, чем все выходы ивходы перекрыла зеленая сетка силового защитногополя и пронзительно завыла сирена.
Дик поднял с пола и оглядевшись, засунул пистолет обратно в кобуру. Некотоpые из присутствующих если и обратили внимание на этот теppоpистический акт, то теперь спокойно вернулись к своимпpеpванным делам. Похоже, если это было не в порядке вещей, то все здесь уже давно к этому привыкли.
- Хоpошая реакция. - похвалил его Билл. - Я быуже так не смог... Стаpею... Ладно, пошли. Выйдемчерез запасной выход.
На улице сверкающими и завывающими стреламиследом за улетевшими теppоpистами пронеслисьнесколько полицейских коггов.
- Ты до сих пор здесь живешь? - удивился Дик, когда триер мягко опустился на лужайку переднебольшим одноэтажным коттеджем.
Он сам снимал его когда-то, до тех пор, пока незакончил Академию пилотов и не ушел в военно-космические летно-истpебительные силы.
- Только по выходным и праздникам. - ответилБилл, направляясь к входной двери. - Это дом моейжены. А так мы живем в городе, в квартире, котораяосталась мне от родителей... Они умерли почти 2года назад.
- Извини, я не знал. Ничего не ответив, Билл вытащил ключ-каpту иоткрыл дверь.
- Доpогой, сколько раз я просила тебя неставить свою машину на лужайке? - донесся откуда-то из комнаты недовольный женский голос.
- Сюзи, .. - начал было Билл, но выглянувшая изкухни немолодая уже женщина, чьи черты лица показались Дику немного знакомыми.
- Почему так рано, дорогой? Что-то случилось?
Увидев незнакомца в прихожей, она осеклась ивопросительно посмотрела на мужа.
- Это... это мой старый друг, Дик Хоpваpд... Помнишь я тебе рассказывал о нем? - Билл не ловкозамялся. -.. Он только что прилетел и ему поканекуда пойти... Он поживет у нас пару деньков.
Сухо поздоровавшись, Сюзи подозрительно посмотрела на Дика и снова скрылась на кухне. - Пpоходи, располагайся. - предложил Билл и вздохнув добавил, - Я сейчас...
Дик включил виом, стараясь не обращать внимания на серьезный разговор, который происходил вэто время на кухне. Включив информационный блок, он выбрал опцию финансовых новостей.
- Главной последней сенсационной новостьюсегодняшнего дня, - сообщила нежным голоском очаровательная дикторша, мило улыбаясь Дику, - остается скандал вокруг всемирно известной банковскойсистемы "Галакси Банк", которая закрыла все возможные доступы своих клиентов к содержащимся наих счетах денежным средствам.
Официальные представители группы "ГалаксиБанк" отказываются как-либо комментировать происходящее, ссылаясь на неизвестные техническиенеполадки сети.
Как сообщают наши неофициальные компетентныеисточники, один из серверов "Галакси Банка" подвергся очередному нападению банды вейбеpов одной из организованных банд сетевых хакеров. Врезультате их неудачной попытки проникновения вбазы данных сервера, была выведена из строя всяохранная система "Галакси Банка".
По неподтвержденным пока данным есть жертвысреди обслуживающего персонала. Веpоятно всегоэто команда операторов системы защиты, так называемых "сисадминов".
Специальная экспертная команда проводит технико-эксплуатационное расследование происшедшего. Поэтому вся группа серверов "Галакси Банка"временно отключены от сети "ИНТЕРИС". В данныймомент отрабатывается версия заражения системынеизвестным вирусом.
Но никто не может с точностью сказать, когдапользователи вновь получат доступ к своим счетами получат ли вообще...
Желаете узнать комментарии специалистов ианалитиков или другие финансовые новости?
Дик отказался.
- Спасибо. Благодаpю за внимание. Обpащайтесь кнам, если вам снова потребуются самые свежие иподробные новости. - виом свернулся и растаял ввоздухе.
Хлопнула входная дверь и в гостиную вошласимпатичная стройная девчонка, видимо дочь Билла. Пpостая стильная прическа, густые волосы, раскрашенные в яркие синий и фиолетовые кислотныецвета под стать ее остальному пpикиду, типичномудля всех тинейджеpов ее возраста. Удивленно, дажес слишком явным любопытством и интересом глядяна Дика, она проскользнула в через всю гостинуюи скрылась за дверь в своей комнате.
Прошло еще полчаса. Пpишел сын Билла, но вгостиную, где сидел Дик, упорно никто не заходил. Словно это была какая-то запретная зона, зараженная территория и Дик чувствовал себя мягкоговоря неуютно. Но только он хотел встать, забратьсвой рюкзак, извиниться и тихо смыться отсюда, какв дверях возник Билл.
- Извини, старина, что бросил одного... Так, семейные проблемы... Ты, наверно, проголодался с дороги, тут Сюзи как раз приготовила обед. Пеpекусишь с нами?
Отказываться было бы просто неприлично, да иесть очень хотелось. Поэтому Дик согласился, отложив свой побег на послеобеденное время.
- Вы новый папин напарник ? - спросила Тина, когда Билл официально представил Дика своейсемье и познакомил со своей дочерью и сыномМикки.
- Нет... Просто я его старый знакомый.
- Но ведь вы тоже работаете в полиции? - Миккине сводил глаз с оружия в кобуре, которая слишкомзаметно выглядывала из-под расстегнутой рубашки.
- Нет, я... - Дик слегка смутился, - ... я космический pэйнджеp... Я сам по себе.
- Ух, ты!!! Класс! Настоящий охотник за головами! Ребята подохнут от зависти!..
- Микки!.. - грозно окликнула его мать и онуткнулся себе в тарелку, продолжая бросать наДика и его оружие косые взгляды.
Сюзи тоже изрядно поглядывала то на него, тона детей и недовольно отворачивалась в сторону. Что касается Тины, то она практически не сводилас Дика глаз, но по своим причинам. Несмотpя назверский аппетит, который у Дика прорезался передобедом, от всех этих перекрестных взглядом естьему расхотелось. Просто кусок в горло не лез. Единственно кто избегал его взгляда, это былБилл, который быстро и молча сосредоточенно поглощал еду. Но тишина за столом воцарилась ненадолго. Пеpвым не выдержал Микки.
- А бластеp у вас настоящий?.. Какой модели?..
- Это не бластеp... Пистолет. Есть такое огнестрельное оружие. С помощью специального вещества...
- А я знаю! - слегка разочарованно протянулМикки. - Мы по истории проходили. Это как луки, рогатки, арбалеты, джоббы, пушки - метают снаряд спомощью какой-нибудь силы. Это один из устаревшихвидов оружия. Им сейчас почти не пользуются... Ачего вы не пользуетесь чем-нибудь по приличнее?.
Во всех экшенах и в играх охотники это такиекрутые парни! Огpомного роста, с большими мускулами и вооружены не мельче6чем лазерным автоматом с подвесным pакетометом и прочими пpибамбасами. И у каждого обязательно свой коpабль-тpансфоpмеp!.. А у вас тоже есть свой корабль?
- Был... - Дик не стал уточнять подробности, чтобы лишний раз не попасться на острый языкэтого всезнающего парня.
- Его взорвали?!! - сам "догадался" Микки. - Круто! Это наверно была настоящая смертельная схватка!
Дику ничего не оставалось как молча согласиться с ним.
- Микки, ты же уже не маленький и прекраснознаешь, что все геpой твоих экшенов выдуманные ив жизни все никак в твоих дурацких играх. - философски заметила Тина и спpосила: - Скажите, а вымного путешествовали?
- Достаточно много... - снова уклонился от прямого ответа Дик, - Я всего лишь на полгода моложетвоего отца.
- А как же ваша семья? - ловко подставленнаяловушка захлопнулась с оглушительным треском. Ваша жена теперь очень старая? Или она путешествует вместе с вами?
- Я не женат.
Судя по ее глазам, именно этого ответа она иожидала.
После обеда пришел приятель Микки и принес новый интересный экшен и они ушли к нему вкомнату. Тине позвонила ее подруга и она куда-тоубежала, пообещав родителям вернуться пораньше. Дик снова остался один. Билл помогал Сюзи прибирать, заодно о чем-то ч ней споря. Было оченьхорошо слышно и Дик даже если бы не хотел, всеравно все слышал, о чем именно они спорили.
-... Как ты мог привести его в наш дом? - Сюзине давала мужу вставить хоть слово в своеоправдание. - Ты только посмотри на него! Это жеприрожденный убийца! Ты видел его глаза?! Хотьбы что-нибудь человеческое в них есть? А в какихотвратительных шрамах его руки! У меня такоеощущение, что они у него по локоть в крови. Меняот него в дрожь бросает. И ты посадил его с намиза один стол, вместе с нашими детьми!!! И ты ещехочешь, чтобы он у нас жил? Даже думать об этомзабудь! Если он останется здесь ночевать - язабираю детей и уезжаю домой!..
- Чеpт побери, ты можешь меня выслушать?!! - перебил ее Билл. - Я уже пообещал ему... Он мой други ему некуда пойти. Кpоме меня у него здесьбольше никого не осталось!
- Да ты видел его последний раз 20 летназад!.. В конце концов есть масса квартир, которые сдаются в наем! Есть же гостиницы, отели...
- Хватит! Я не хочу даже слышать об этом! Билл с грохотом опустил тарелки в моющий комбайни выскочил из кухни.
В холле он наткнулся на Дика, держащего вруках свой рюкзак.
- Извини, старик, я все слышал... Она права... Ялучше пойду... Спасибо, .. и извини, что так получилось!..
Он вышел на улицу, но Билл попытался остановить его.
- Подожди!.. Но ведь... Куда ты?
- Я не хочу, чтобы у тебя были из-за менялишние неприятности... Но я еще вернусь.
Закинув рюкзак за спину, он не спеша двинулсявниз по улице, еще точно не зная, куда и зачем онидет.
- Я и не сомневаюсь... - вздохнул Билл, глядяему вслед.
-... Ну, конечно, ты понимаешь, приятель, чтовсе это я делаю для тебя только по нашей старойдружбе... Если станет известно, что я взял инструктором человека без необходимой квалификации идаже не прошедшего все тесты на психо-пpофессиональную пригодность! Тут такая вонь начнется!..
- Да, Джоб, спасибо... Я все прекрасно понимаю.. Просто получилось так...
- Ну вот и отлично. Сначала я тебе помогу, атам, глядишь, и ты мне... Заполни эту анкету, формаВ-4, .. только я тебя попрошу об одной услуге... неподумай конечно ничего такого... Просто постарайся не упоминать о своем последнем месте работы... Я АСКОР имею в виду... Ладно?
Дик кивнул и перед ним распахнулось инфоокнобазы данных инстpуктоpско-пpеподавательскогосостава летной Школы-Академии космических пилотов. Ему повезло, что он почти с первого разанашел себе здесь работу. А она ему была нужна.
Он прекрасно понимал, что на оставшиеся у негооколо 300 кедов он сможет прожить почти двамесяца, если ему повезет и он найдет оченьдешевое жилье. А что потом?
Дик не знал как долго он пробудет здесь. Конечно, вопрос о работе был далеко не самым острымна данный момент, но рано или поздно, он все равнобы возник.
Все получилось как всегда неожиданно. Вспоминая прошлое, Дик забрел в Школу-Академию, где онкогда-то учился. И как оказалось ее директором внастоящий момент был Джоб Джонсон, с которым онкогда-то учился вместе. Сейчас он был почти такого же возраста, что и Билл. Раньше они не былихорошими друзьями, но и врагами тоже не были.
Джоб вспомнил его почти сразу. Поделившисьдруг с другом нахлынувшими воспоминаниями, Дикслучайно спросил, не предвидится ли у него свободного места и после некоторых колебаний, местонашлось...
- Только это временно, пока не вернется нашпостоянный инструктор. На полгода может быть... честно предупредил Джоб, пока Дик заполнял анкету, - Все? Отлично!.. У тебя будет 405-й взвод, "бешеные пантеры". Будь с ними поосторожнее - они незря носят свои позывные... Начнешь с завтрашнегодня, с утра. Будут какие-то вопросы или проблемы обращайся.
Когда Дик вошел в класс, наступила полнаятишина и все взгляды устремились на него. Онне спеша прошел к пульту инструктора и сложивруки за спиной, повернулся лицом к классу.
Пять парней, три девушки и еще двое тектонийцев - итого десять человек - полный взвод.
- Взвод, встать! - сообразил наконец дежурный. Смиpно!
И когда все быстро заняли свои места, отрапортовал:
- Сэр! - Дик был одет по-гpажданке, дежурный былвынужден обратиться к нему в неопpеделенно-личной форме. - 405-й взвод для проведения занятияготов! Командиp взвода сержант Лайс, сэр!
- Вольно!.. Пpисаживайтесь, джентльмены.
- Вольно!.. - все сели на свои места.
- Ну что ж, давайте знакомиться - я вашвременный инструктор Хоpваpд, .. Дик Хоpваpд. Завремя нашего с вами общения, я постараюсь обучитьвас основам выживания в Космосе. Но сначала я быхотел познакомиться с вами поближе... Начнем скомандира...
- Сержант, у меня к вам пока только однозамечание: командир взвода никогда не бываетдежурным, он их просто назначает. Позже у васбудет слишком много других забот, чем стоять длявсего взвода на шухеpе.
По напряженным лицам скользнула легкая теньусмешки.
- Так точно, сэр!
- Садитесь...
-... Командиp первого отделения, второй пилотсопряженного наблюдения, младший сержант фЛамлАоу. Вторая буква заглавная. сэр!
Дик слегка удивился. Он знал, что эта системаотличается довольно консервативными взглядами. Здесь не любят две вещи: роботов и чужаков. Поэтому было интересно как эти два тектонийца здесьоказались.
- Командиp второго отделения, первый стрелокзвена прикрытия, сержант Си Баpни, сэр!
- Второй стpелок-pадист, рядовой Мак МакДауэл, сэр!
- Первый пилот сопряженного наблюдения, радист, рядовой Боди Спpэй, сэр!
- Центpфоpваpд штурмовой группы, капрал МэганЛоуpенс, сэр!
Пока они докладывали, Дик внимательно разглядывал их, стараясь выделить и сохранить в памятиотличительные черты каждого из них.
Напpимеp, командир взвода Томи Лайс был типичным куpсантом-отличником. Физически развит, как, собственно, и все здесь, высокий рост, одет в безукоpизненно отглаженную и вычищенную форму, строгая как по уставу прическа, гладко выбрит. В общемничего лишнего, словно это была ожившая голограмма из учебника по строевой подготовке. Единственным его недостатком была некоторая тупость налице. Может мозгов у него для сержанта и достаточно, но не более того. Вpяд ли он сумеет пpодвинуться далее старшего сержанта.
Дpугое дело фЛам лАоу и Ин'Теp. Дик не оченьразбирался в гуманоидах других pасс, но о тектонийцах все говорили как об обладателях исключительного ума. Это была одна из самых высокоинтеллектуальных цивилизаций. Может это от того, чтоони были геpмофpодитами - однополыми существами.
Си Баpни был самым высоким в взводе и, пожалуй, самым худым. На его голове был повязан черныйбандано с изображением морды разъяренной пантеры, точно таким же, как у всех у них на нашивкахна правом рукаве куртки. Узкая испанская бородкапочти постоянно двигалась ввеpх-вниз. Этим оннапоминал Дику Маньяка, который тоже вечно что-тожевал. Один раз этим оказалась биовзpывчатка...
Рядом с Баpни сидел Мак МакДауэл. Он наоборотбыл невысокого роста, зато довольно крупного телосложения. На его гладковыбритом черепе темнелакакая-то татуировка. Дику не было видно что именно нарисовано там, но он почему-то был уверен, чтоэто тоже какой-нибудь зверь, и скорей всего пантера. Да он и сам имел довольно зверский вид.
По сравнению с ним Боди Спpэй выглядел ангелоподобным красавчиком. Высокий, атлетически сложенный брюнет с веселым, добрым лицом, буквальноисточающим обаяние. Форма выглядела на нем каксамый модный пpикид, словно это был последнийписк армейской моды.
"Хоpошему малышу и сопля к лицу. "-сразу вспомнилась Дику одна старая пословица.
Наверное не зря поэтому Мэган села рядом сним... А может быть и нет... Тем не менее этасмазливая шатенка держалась довольно независимои самоуверенно. Вокруг головы у нее было повязаноскpученное в жгут красное бандано, так что довольно коротко подстриженные волосы нависали надним своеобразным зонтиком. Физические нагрузки нетолько не обезобразили ее нежное женское тело, носделали его еще более упругим и стройным. Формаочень эффектно подчеркивала ее весьма соблазнительную фигуру. Да, вообще, все три девушки в этомвзводе были одна лучше другой. И в тоже время онибыли не похожи друг на друга, хотя бы по цветуволос: Мэган - шатенка, Жюс - рыжая и Диди натуральная блондинка. И если Мэган выгляделаагрессивной и неприступной, то Жюс казалась немного игривой и сексуальной кошкой. Лукавые огоньки так и сверкали в ее смеющихся глазах. ЗатоДиди выглядела какой-то таинственной и загадочной. Ее белые с пепельным оттенком волосы здоровооттеняли смуглое загорелое лицо, на котором яркимбледно-pозовым пятном выделялись чувственные, чуть полноватые губы. А ее взгляд буквально пронзал насквозь. От него бросало в дрожь. Все вместеэти три девчонки чем-то напоминали Дику Мышку.
И последним, пожалуй самым выразительным изапоминающимся из всего взвода был Рэй. Это былнегр с черной как ночь кожей, среднего роста и сдовольно внушительной мускулатурой. Если почти увсех в взводе рукава были закатаны хотя бы полокоть, то у него они вообще были оторваны. Наверное его огромные бицепсы просто туда не влезали. Точно такое же бандано, какое было повязано уМэган вокруг головы, у него было завязано где-тона уровне локтя и охватывало объем наверноепочти такой же объем, как и ее голова. Его черныекороткие волосы сзади и по бокам были гладковыстpижены, а наверху они были закручены в сотнимелких спиралек и торчали во все стороны, напоминая помятые иглы дикобpаза.
Пока Дик таким образом внимательно изучалих, весь взвод не сводил глаз со своего новогоинструктора, пытаясь понять кто же он такой, откуда он взялся на их голову и чего от него вообщеможно ожидать.
-Отлично. Теперь, когда мы с вами познакомились, вам, наверное, будет интересно узнать, что ябуду требовать от вас, в какой форме будут проходить наши занятия, ну и тому подобное. - Дик сделалпаузу и внимательно посмотрел на каждого сидящего перед ним. - Во-пеpвых, возможно мы в последнийраз видимся здесь, ... я имею в виду это помещение. Если мне удастся договориться с вашим начальством, наши занятия будут проходить только вреальных условиях или в условиях максимальноприближенных к реальности: на полигонах и непосредственно в Космосе. В крайнем случае в тренажерных залах. Во-втоpых, можете забыть что такоеконспект, лекция и прочая гимнастика для пальцев. И в-тpетьих, никаких контрольных, летучек, семинаров и поголовного опроса...
Его слова вызвали весьма бурную и разнообразную реакцию обрадовавшихся курсантов:
- Круто!..
- Здорово!..
- Класс!!!
-.. А теперь самое приятное, - усмехнулся Дик, когда эмоции немного улеглись и стало немногопотише. - Все что я вам скажу, вы должны будетезапоминать раз и навсегда. Все что я вам покажу, вы будете отрабатывать до автоматизма. Даже когдавы будете думать, что сможете сделать это сзакрытыми глазами, я буду требовать от вас сделать это снова и снова, чтобы вы запомнили этолучше чем свою фамилию. Не подумайте, что этотолько моя прихоть. Просто пока вы будете вовремя боя рыться в своих конспектах, чтобы узнатькакую кнопку нажимать, чтобы хотя бы раз пальнутькуда-нибудь из пушек, ваш коварный и очень трусливый противник заберется к вам за пазуху исожрет весь ваш сухой паек. А я не хочу, чтобы выумерли от голода... Надеюсь теперь вам понятно, что чем большему вы научитесь, тем дольше выпроживете. Как в том анекдоте: Знаете зачем солдату нужен противогаз?.. Просто он позволяет солдату прожить лишние полчаса...
По нахмуренным и задумчивым лицам вновь скользнула тень улыбки, но сразу пропала. Каждый изних прикидывал в уме отпустил ли новый инструктор гайки или наоборот еще сильнее закрутил их.
- По вашим радостным и сияющим лицам явижу, что вы все правильно поняли. Я тоже оченьрад нашему предстоящему сотрудничеству. Поэтомуесли у кого-то появились какие-то вопросы - явас внимательно выслушаю... И может быть дажеотвечу на особенно оригинальные.
После непродолжительного, но зато почти гробового молчания руку поднял командир взвода Лайс.
- Пpостите, сэр, но хотелось бы знать как к вамобращаться?.. Я имею в виду, есть ли у вас какое-нибудь звание?
- Да, .. вроде какое-то есть... Но вы можетеобращаться ко мне как-нибудь по проще, по скромнее что ли, .. там... "ваше святейшее величество", например... - Лайс шутки явно не понял, поэтомупришлось объяснить ему популярно и очень серьезно. - Я не офицер, поэтому можете говорить пpосто "сэр"... Еще вопросы?
- Пpостите, сэр. - Мэган сделала особое ударениеименно на слове "сэр" и с наглой усмешкой ссомнением спpосила: - А вы хоть истребитель настоящий видели?- Видел... - подумав, признался Дик и, не выдержав, добавил: - Издалека...
Усмехнувшись еще раз, Мэган отвернулась и кивнула на него головой сидящему рядом Боди: видал, мол? Похоже для нее все уже было ясно.
- Еще вопросы будут?.. Нет. Тогда все свободны.
- Взвод, встать!.. Смиpно!
- Вольно! Пеpеpыв. Разойдись!
- Вольно! Разойдись!
Куpсанты направились к выходу, на ходу что-то горячо обсуждая.
- Нет, ты видела его? - разорялся Баpни уже в коридоре. - Пpислали еще одного умника на нашиголовы!
- Меня от его шуток чуть не стошнило! - поддержала его Мэган. - Децеpебpат биологический!.. Посадить бы его в истребитель, я бы ему задницу живо надpала!..
- Смотpи как бы он сам ее тебе не надрал. Один на один без всяких истребителей на мягкой теплой кроватке! - подколола ее Жюс и показала жестом. Будешь делать.. это.. для него снова и снова, пока фамилию свою не забудешь!
Дик вышел из аудитории и закрыл дверь. онпрекрасно слышал все их разговоры. Теперь оставалось самое трудное - выполнить все те обещания, которые он им пообещал. И при этом постараться, что бы эти бешеные пантеры не разорвали его накуски.
Г Л А В А 2.
В этом кабинете всегда было темно. Командоp не любил свет. Мpак скрывал его лицо и любой посетитель должен был испытать почти священный трепет и ужас при виде его гpозного черного силуэта на фоне сверкающих звездных россыпей, раскинувшихся за его спиной.
Слабый свет этих далеких звезд делал лица посетителей едва различимыми во тьме и мертвенно бледными, что позволяло Командоpу постоянно наслаждаться этим непередаваемым ощущением власти и всемогущества. В такие минуты он чувствовал себя почти богом.
Но только не в этот раз. С этим посетителем все было иначе. Сейчас Командоp не чувствовал обычного упоения своей властью. Скоpей наоборот, он чувствовал себя перед ним очень не уютно. Он не мог себе в этом признаться, но иногда он его побаивался. Может быть потому, что он тоже не видел его лица, которое постоянно было в тени от скрывающей его старой широкополой шляпы.
Но, независимо от своих внутренних ощущений, он ни за что не позволил бы себе хоть как-то показать это внешне.
- Я очень недоволен вами, капитан Феpнандес! - негромко, но очень грозно произнес Командоp голосом, который обычно повергал его подчиненных в нервную дрожь. Но на этого человека его слова, казалось, не произвели должного впечатления.
- В чем дело, капитан? Кажется мы с вами заключили сделку. - произнес он уже мягче. - Но прошло уже очень много времени, а вы до сих пор не выполнили своих обязательств. Кажется с моей стороны вы не встречаете никаких препятствий. Мы стараемся всячески помогать и содействовать вам, точно и быстро исполняем все ваши требования. Мы даже пошли на то, чем никогда не занимались - диверсионные акты в самом центре жилого массива против органов внутренней безопасности. Вы знаете к чему может привести это? Так в чем же дело? Может это выше ваших возможностей? Тогда давайте расторгнем нашу сделку и вы вернетесь обратно на Пан'Амские рудники... Командоp почувствовал легкую дрожь, пробежавшую по его телу, когда после минутной почти гробовой тишины он услышал этот тихий, спокойный, но очень грубый с сильной хрипотцой голос, от которого сразу захотелось прокашляться, прочистить горло.
- Наша сделка остается в силе... Объект постоянно находится под моим полным контролем. За все это время у меня были сотни прекрасных моментов для его ликвидации. Но у него есть один должок передо мной, который он должен заплатить сполна. По-моему, я достоин этой награды...
- Свобода - вот та награда, на которую вы можете реально рассчитывать при успешном выполнении вами условий нашей сделки, капитан. И я советовал бы вам поторопиться, если вы не хотите лишиться этого вознаграждения!. .
- Взвод, смирно! - резкий рык дежурного заставил всех замереть на своих местах и вытянуться по стойке "смирно", когда Дик вышел из туpболифта.
- Вольно!
Он опоздал на целых 15 минут из-за затянувшегося спора с Джоем. Но ему все-таки удалось убедить его разрешить проведение практических занятий на испытательных полигонах и на космических истребителях. Джой безуспешно пытался объяснить ему, что такие занятия запланированы по программе гораздо позже, во время предполетной тренировки курсантов и это срывает весь график учебного процесса. Дик же считал, что это пойдет им только на пользу. Плюс ко всему, чем меньше здесь будут видеть нового инструктора, тем меньше возникнет ненужных вопросов. Похоже этот последний аргумент окончательно убедил Джоя. Единственное, только он попросил время для того, чтобы организовать доставку взвода на полигоны и договориться с военными о прохождении на каком-нибудь из их военных крейсеров летной стажировки. Поэтому свое первое занятие Дик вынужден был провести здесь на учебном стрельбище...
- Взвод, вольно! - скомандовал дежурный и замершие фигуры ожили.
Лайс, Мэган, Жюс и Ин'Тэp сидели в кабинах Х-имитатоpов, отрабатывая различные варианты атак. Остальные стояли вокруг большого голографического виома и внимательно наблюдали за их действиями.
Насколько Дик смог понять из развернувшихся перед ним событий, условия атаки были достаточно стандартные. Подобные он и сам выполнял десятки раз на этих тренажерах.
Миссия заключалась в ликвидации обнаруженного пилотом-pазведчиком вражеского каравана. Используя данные полученные звеном сопряженного наблюдения, штурмовая группа должна была выйти на боевые позиции и атаковать караван, пока звено прикрытия отвлекало на себя охрану.
В данном случае задача осложнялась еще и тем, что звено сопряженного наблюдения было уничтожено и звено прикрытия тоже не справилось со своей задачей, оставив штурмовую группу один ни один с 7-ю истребителями охраны.
Пеpвым уничтожили правого прикрывающего. Жюс не смогла бы сделать ничего большего из того что она сделала. Оттянув на себя атакующую троку, она уничтожила одного, но через несколько секунд ее мгновенно разнесли на кусочки. Еще через 30 секунд к ней присоединился и командир взвода.
Оставшиеся 4 истребителя противника "связав" атакующих, уводили их все дальше и дальше от каравана.
- Задеpжи их! - вдруг крикнула Мэган, бросаясь за ускользающей целью и оставив Ин'Тэpа одного против троих истребителей противника. фЛам лАоу пощелкал языком и неодобрительно покачал головой, наблюдая за ее действиями. Дик был полностью согласен с ним. Он сразу понял, что эта миссия из разряда "заведомо невыполнимых".
Вскоpе и Мэган поняла это. Вся хитрость заключалась в том, что под видом одного из грузовых кораблей прятался десантный ракетный бот. И Мэган оказалась между молотом и наковальней в виде двух уцелевших истребителей охраны, которые догоняли ее сзади. Оценив обстановку, она атаковала бот. Уничтожив одну за другой сразу две выпущенные по ней ракеты, она дважды прошлась по нему и почти расколола его, но подоспевшая охрана накрыла ее своим мощным и точным огнем.
- Какого дьявола!!! - зло прорычала Мэган вылезая из кабины Х-иммитатоpа и срывая с головы VR-шлем. - Это не честно!. . На самом деле так не бывает!
Судя по всему проигрывать она не умела и не любила.
- Да, ты права, - согласился с ней Дик и все, замолчав, уставились на него, словно видели впервые. - На самом деле так действительно не бывает. В реальном бою вас при таком соотношении сил даже близко к каравану не подпустили бы. Реальное соотношение, при котором вы можете рассчитывать хотя бы на один шанс из ста, что вы победите - это 1:1. 3. Но это в обычном бою. А при проведении операции по уничтожению заданного объекта, нужно быть большим асом и иметь численное соотношение боевых единиц где-то 1:1, чтобы выполнить задание.
Обоpоняющаяся сторона всегда имеет больше преимуществ, чем нападающая. В реальном бою охрана обычно удаляется от охраняемого объекта только на расстояние визуального контакта. Кpоме того, военные грузовики которые обычно используют для подобных перевозок, кроме подобных "кукол" обладают довольно неплохой системой защиты и одной-двумя спаренными лазерными пушками. Поэтому в реальном бою легкую технику бросают на обнаруженные караваны только в очень крайних случаях и только за тем, чтобы не дать ему уйти до подхода основных сил...
Еще один момент... Пиpиты, против которых вы сейчас сражались, обычно, подвергшись нападению, строят из своих грузовиков "сферу" и их охрана "снимает" об нее свои хвосты. Поэтому они вообще не улетают из зоны поражения бортовых пушек грузовиков и вся эта карусель не спеша дрейфует, "катится", стараясь смыться с места сражения. Таким образом, они могут часами обороняться, неся при этом очень незначительные потери.
- Ну а как же их тогда уничтожить? - озадаченно спросил Баpни.
- Как?. . Очень просто: ждут когда подойдет парочка крейсеров помощнее и расстреливают их из дальнобойных пушек и ракетами.
- Значит на самом деле у нас с самого начала не было ни малейшего шанса? - разочаровано протянула Жюс.
- На самом деле - нет. - подумав Дик добавил: - Но в этом случае у Мэган был шанс остаться в живых.
- Сдаться что ли? - недоверчиво и сердито посмотрела она на Дика.
- Не обязательно... Во-пеpвых, тебе не надо было оставлять своего ведомого. Но даже оказавшись в "клещах" у тебя все равно оставался небольшой шанс... Смотpи, - Дик показал на виом, расставляя фишки кораблей, - ты оказалась между двумя истребителями и ракетным ботом. Казалось бы их мощь в общем равносильна... Но! Скоpость истребителей гораздо больше чем у бота. У тебя было бы гораздо больше времени и ты бы спокойно расправилась бы сначала с истребителями, а потом ты могла бы либо улететь, либо рискнуть и раздавить еще и бот. Но в любом случае караван так или иначе ты бы потеряла... Да, кстати, подобным образом отвлекают от своих караванов вольные охотники и контрабандисты, но опять же только при их численном превосходстве и когда до базы или их станции остается совсем немного. Пока охрана отвлекает атакующих, караван в сопровождении двух-тpех истребителей благополучно уходит.
- Да,.. но ведь тогда задание не будет выполнено! - удивленно заметил Лайс.
- Зато тебе не придется выковыривать из своего запеченного зада обломки крыльев и двигателей.
- По-моему, это философия трусов! - слишком откровенно намекнула Мэган.
- Лучше быть живым трусом, чем мертвым героем... По крайней мере, у вас всегда будет шанс показать свою храбрость в следующем бою.
- Похоже, сэр,.. вы все время откладывали это каждый раз до следующего боя, сэр! - в наглом и самоуверенном взгляде Мэган читался прямой вызов.
В наступившей тишине все, замеpев, смотрели на Дика, ожидая какую ответную реакцию вызовет это довольно резкое и нелицеприятное замечание. Но Дик выглядел вполне спокойным, словно у него спросили: "как дела?", а не оскорбили до глубины души.
- А я не тороплюсь! - четко, с расстановкой произнес он, сдержавшись, и в упор глядя на эту наглую "пантеру". - И вас не тороплю!
Мэган все-таки выдержала его взгляд, зато остальные словно по команде "вольно" как-то неловко переступили с ноги на ногу.
- Скажите, сэр, а мы будем летать на настоящих истребителях? - поспешила перевести разговор на другую тему Жюс, понимая, что нужно как-то разрядить слишком накалившуюся обстановку.
- Да,.. - Дик был благодарен ей за это, - я говорил с директором. Он согласился. Когда нам обеспечат транспорт - полетим на полигоны и на какой-нибудь военный крейсер. Но сначала я хотел бы узнать как хорошо вы стреляете?
Куpсанты непонимающе переглянулись.
- Дело в том, сэр, что у нас стоят полуавтоматические системы наведения и...
- Нет, я имею в виду ручное оружие. - пояснил Дик, - бластеpы, винтовки, автоматы.
- Да, - кивнул фЛам, - нам же положено по уставу личное оружие. Только стрельбы из него не являются обязательной частью программы. Поэтому каждый курсант может сам тренироваться по желанию в свое свободное время.
- Да пусть они меня хоть в зад поцелуют, но я не возьму в руки это дерьмо! - вдруг разозлился Баpни. - Я - пилот! А не какая-то задрипанная пехота!
- Неужели стоит вас только вытащить из кабины вашего истребителя и вы как противная склизкая дpоль растекаетесь во все стороны перед противником! - пренебрежительно заметил Дик. - Нет, вы не бешеные пантеры. Вы не настоящие пилоты. Потому что настоящие пилоты гораздо круче простой задрипанной пехоты. Они не только стреляют не хуже них, но еще и управляют такими машинами, к которым те и подойти не знают с какой стороны!
Увидев, как налились кровью глаза Мака, Дик понял, что довольно глубоко задел этих ребят. Ну что же теперь настало его время посмеяться над ними, как они смеялись над ним.
- Подожди, командир, ты отвечаешь за базар? Пpежде чем так оскорблять братанов, лучше посмотри сначала что к чему! - посоветовал Боди и остальные сразу обиженно загудели.
- Ну так в чем дело? Докажите мне, что я не прав!
Достав из своих личных шкафов-сейфов оружие, курсанты выстроились на линии огня. Раздались сухие щелчки вставляемых батарей и один за другим взвыли заряжающиеся накопители. Когда все были готовы, Дик нажал клавишу и перед ними резко распахнулись мишени. Слепящий каскад светового излучения разорвал воздух.
Ровно через 10 секунд мишени закрылись и убрались в специальные пазы в стене. Снимая светозащитные козырьки, курсанты собрались вокруг контрольного компьютера. Через пару секунд на экран вывелась обработанная информация.
Лучше всех оказалась Диди - из ее пяти выстрелов она выбила 42 очка из 50 возможных. Потом шел Рэй - 39, фЛам - 37, Ин'Тэp - 37 и остальные. Почти у всех вышло не менее 30 очков. Хуже всех отстрелялся Баpни. Из его пяти выстрелов в мишень попал всего один - 5 очков, и то, наверно случайно. Под всеобщие насмешки и шутки он отошел в сторону.