На улице во всю нелегкую бушевала метель. Вылезаешь наружу - моментально превращаешься в сосульку. Температура не поднималась выше минус двадцати, что для ранней зимы в виртуальности было даже слишком. Поэтому в такие дни Англия не пользовалась обычной популярностью (совсем как Россия в реальной жизни). Вдобавок, в Астрале она сильно отличается от своего реального аналога - климатом, рельефом, очертанием береговых линий, расположением ключевых точек, и это еще не весь список.
В помещении царил приятный полумрак, исключая тот угол, в котором был расположен камин, весело потрескивающий сухими поленьями. Посреди роскошной кровати возлежал (закутавшись по самый нос в теплые одежды) подсознательно неприятный субъект. Глаза, светящиеся в темноте кровавыми отблесками выдавали нелюдь. Человек, или точнее, просто-напросто вампир, по имени Александр, читал распахнутую примерно посредине книгу. Тяжелый кожаный переплет обрамлял черный чугун. Защита от взлома, как это принято сейчас называть. Черный чугун имеет магические свойства уменьшать свой вес от прикосновения знакомого человека. В противном случае, нужна помощь Геркулеса, чтобы перекинуть крышку книги.
Через равные промежутки времени вампир листал страницы. Ему было скучно. Непрекращающаяся игра, опостылевшие противники, пыльное и затхлое сидение на одном месте, изображение из себя великого босса Тьмы, на которого принято ходить отрядами от десяти до сотни человек... а ввиду максимально возможного уровня развития - отсутствие каких либо перспектив на будущее.
Владыки Астрала...
Приняв решение поучаствовать в этой виртуальной игре, Саня даже представить себе не мог, что когда-нибудь этот момент настанет, и часто горько жалел о том, кем стал в ней. Он привык бегать от орд так званых "героев", пытающихся прикончить вампира, и получить за него очки опыта и заняться мародерством. Ребята не сразу поняли с кем связались. Пока вампир не привык дозировать силы, всю виртуальную Англию (в которую его занесло безжалостным рандомом) трясло и лихорадило. Чем больше он учился контролировать свой дар, тем скучнее становилась игра - роль босса отличается однообразием и заведомым неравенством сил. Это в любом случае нечестно, получить столько мощи, даже если ее кое-как уравновешивали постоянные попытки лишить его жизни, без какого либо стоп-крана. Казалось - вот он предел, еще чуть-чуть, и герои наконец получат его голову, но тут в дело вступала неизвестная ранее грань дара, невесть откуда вылезшие союзники, или еще что-то в этом духе, и все шло по новой. Герои искали лучшее оружие и броню, заручались помощью разных существ, вступали в кланы и собирали целые ватаги. Мало чего не перепробовали обе враждующие стороны...
Из-за угла, пинком распахнув жутко дорогие двери (работы виртуозного альвийского резчика), выскочил очередной охотник на нечисть. Мужик дребезжал дешевым оружием грубой ковки и плохонькой кольчугой со следами ржавчины, а уж завывал как старая дыра на чердаке. Лицо перекошено... то ли от излишней храбрости, то ли ужасом. Обильно потеет даже на такой холодине. В общем - бойтесь меня все мелкие грызуны, я сегодня зело воинственен ну и о-о-чень страшен!
Всего один? Даже не смешно. Тролли одиночек на зубочистки пускают...
Призрак атрофии и вырождения бродит по "Владыкам Астрала", незримой кистью рисуя бездарность. Видится в его цифровом мире дефицит действительно умелых игроков. Никого достаточно компетентного, чтобы просто засвидетельствовать свое право называться гордым словом "воитель" элементарным желанием совершенствоваться. Есть предположение, что скоро "герои" вымрут, как мамонты. Пора в Гринпис, или еще куда, подавать прошение на запись в "красную книгу". Если эти ребята уже не исчезли и есть кого записывать...
Саня посмотрел на пришельца совсем бесстрастно и, ставшим естественным мановением руки, устремил в его сторону невидимый поток энергии, размазав мужика тонким слоем по обоям. Короткого направленного импульса хватило, чтобы превратить еще одного назойливого человечишку в хорошо разделанную, сочащуюся кровью груду фарша. Картинка не для брезгливых - сие аппетитное изображение больше понравилось бы голодному волку, тоскливо воющему на луну в нескольких милях за стеной замка.
Отправить ему мяса, что ли?
С тихим вздохом отложил свое чтиво, повернувшись на другой бок, взбил подушку и подумал - эти геймеры непомерно обнаглели - совсем его не уважают. Еще раз, брезгливо оглядев останки неудачника, решил, что экипировка и у этого ни к черту, ниже плинтуса. Кровь полностью пропахла дешевым винцом. Охотник принял не менее бочонка на грудь для храбрости. М-да... Низкие же у людей пошли запросы. Можно ставить на своей репутации жирный крест, если кто узнает о его позоре - быть недооцененным плебеем.
Канальи...
Теперь не уважают уже себя, а может, излишне самоуверенны. Идти на могущественного вампира с одним осиновым колом, и горстью святой води просто тупость. Перепил в кабаке, скорее всего, герой, и начал хвастаться. А его тут же и взяли за барки, да и призвали подтвердить свои слова. Вот горемыка и полез в пургу искать замок вампира. Странно еще что нашел, и обманул охранную систему, ловушки, лесных монстров, и просто бдительную стражу...
Ареал обитания был взят по устаревшему шаблону Злого Властелина, персонификации вселенского зла для ксенофобов. Замок, смертоносный лес вокруг него, куча разных подручных и чудовищ на пути и, конечно, босс в конце. Не оригинально, но действенно. Хоть время от времени и попадаются такие вот исключения.
Может, этот несуразный объект просто удачлив? Такое часто бывает, даже пословица есть - дуракам везет. Однако благосклонности Фортуны замечено также не было. Никаких тебе ампутированных кроличьих лапок тоже.
Устроившись поудобней и подперев голову рукой, Носферату (как нам подсказывает латынь: "nosferatu" - "не-мертвое", и видимо грешит на истину - Саня не имел к восставшим из могил ни малейшего отношения) задумался о тоскливом существовании на одном месте, и как его можно разнообразить. Не к месту подумал - серебра с собой охотники уже не берут, поумнели, следовательно. Или просто умеют слушать...
Вампир окунулся в воспоминания.
Совсем недавно ему пришла в голову интересная идея, сопряженная с некоторыми хлопотами. Приняв людской облик, кстати, вполне типичный, накинув на плечи любимый пламенный плащ, дабы не превратиться в груду льда по дороге, он совершил короткое путешествие в соседствующий с замком город Бренн. Предварительно он хорошо подготовился - собрал полный зал новичков в крытом амфитеатре оперы, которую часто занимали воинские гильдии (здание было арендовано за звонкую монетку), и в докладном порядке объяснил, что:
Во-первых - хотя прославленная среди подростков, шальных Толкиенистов, и несгибаемых любителей "Role Playing Game", виртуальная игра "Владыки Астрала", (в которой Саня и пребывал на данный момент), на 99% реалистична, в реальности вампиров не существует. Поэтому можно сразу забить все глупые сказки, фильмы и другие легенды о величественных кровососах;
Второе продолжает первое - вампиры не боятся чеснока и соли, поэтому можете ребята, ими хоть с головы до ног натереться, так как на качество крови это совершенно не влияет. Можно еще вдобавок поперчить. Так вкус даже пикантней: вампиры гурманы и обожают остренькое, а на запах можно попросту не обратить внимания;
Третье так же продолжает первое - высший вампир, ренегат по типу Носферату, не боится света, просто плохо переносит перепады температуры. Вампиры элементарно не любят яркие лучи и Солнце. В этом плане они напоминают змей - на холоде засыпают, а на солнышке разомлевают... и тоже засыпают. К искреннему сожалению кровососов, если взорвать звезду по имени Солнце, станет еще дряннее. Так что бессмысленно пробивать дыры в помещениях, куда он зашел и светить в глаза ультрафиолетом. Можно только его раздразнить, что приведет к мгновенному трагическому исходу;
Четвертое - травить себя ядами, (что почему-то стало очень модным), в надежде, что вампир умрет и подарит вам кучу уникальной экипировки и свое тело в придачу, очень глупо. Не говоря уже про то, что яд надо выбрать с умом, правильно дозировать, и всегда иметь с собой антидот. Палка о двух концах. Были случаи, когда тупые новички умирали от собственных отрав в течение следующих секунд после принятия дозы. На вервольфа или, по-народному говоря, оборотня, это тоже не подействует. Он сожрет вас за милую душу, и спокойно расщепит яд на безвредные компоненты. Это же касается нежити, конструктов и многих других. (Особенно интересующиеся пусть смотрят "Монструм-мануал для чайников" - особую книжку с подсказками о нечисти, для самых мудрых, перед тем как играть). Вампир же просто не станет вас кушать, это не в привычках кровопийц. Он вытащит из тела необходимые капли крови, куда яд еще не попал, или измыслит что-нибудь в этом роде, насколько хватит фантазии. (А фантазии хватает на многое - читайте уже упомянутую умную книгу, глава "Кровавые глазки, или что такое вампиры и почему вам ни под каким предлогом не нужно с ними встречаться");
Пятое и самое главное - верховных вампиров единицы и они могут даже не знать о существовании друг друга. Не путайте их с упырями, драуками, вурдалаками, и кучкой левой мелочи, с гордостью претендующей на запатентованное Бремом Стокером имя Дракулы. Все они лишь имитаторы, что можно доказать простым методом - вызвать на дуэль такое ничтожество и высшего. Мелкокалиберная сошка будет долго хорохориться и даже может вас убить при удачном стечении обстоятельств. А аристократ безразлично размажет ментальным ударом по стенке - это любимый эргономичный вариант, марать руки не приходится. И пойдет себе дальше, даже не извинившись перед трупом. Вот такая вот мораль - вампир это самая жуткая жуть. Вместо драки лучше спрятаться и понадеяться на его природную лень;
И последнее, для самых влюбчивых или безмозглых мечтателей - культивировать вампира из обычного человека практически невозможно, слишком много факторов надо учесть, а также есть определенный риск для жизни самого селекционера. Поэтому, особенно для девушек, перед тем как закатывать призывно глазки и оголять шейку, знайте, что быть упырем - не самое приятное в жизни, а тратить на вас свою кровь, чтобы создать бессмертного вурдалака никто не собирается, точка. Тем более что вурдалаки еще хуже...
После этого дорогим студентам было предложено задавать свои вопросы, или сразу попытаться набросится всем скопом, что было бы с их стороны весьма скверно, но ожидаемо. Осталось только решить - как их убить: положить всем разом или поодиночке... да без разницы. Хотя лучше сразу - так расход времени меньше.
Студенты, естественно, ничему не поверили, и потребовали доказательств, на что Саня продемонстрировал поедание краюхи хлеба с чесноком и солью, распивание пяти разных видов ядов и загар от солнечного луча. Впрочем, какой поздней осенью в Астрале загар? Солнца почти не видно из-за туч. Срам, да и только. Вот летом на побережье...
Вместо этого вампир при помощи маленького импульса магической энергии - манны, зажег на ладони узкий клинышек бездымного огня. Все сразу прониклись - магией пользовались лишь избранные, простым людишкам она недоступна.
В одной брошюре, напечатанной обществом магов "Владык Астрала" даже были интересные тексты на эту тему. Они гласили: - "...человечество в плане магии всегда останется у подножия горы, не в силах ступить и шагу для ее покорения. И пусть даже, кто-то попытается, громко вещая миру о своих успехах, то точно споткнется, оказавшись потомком демона либо мелкого божества. Такой "счастливчик" будет быстро приструнен своей, непонятно откуда появившейся дальней "родней"...". Написано в шутку или серьезно - не разобрать. Но все сразу поверили. Приходилось уповать лишь на редкие артефакты, талисманы, и свитки.
Стадо посовещалось, достигло консенсуса, и на этот раз попросило доказательств того, что Александр собственно является вампиром.
В общем, чего и следовало ожидать. Мало ли кто может нагородить вам кучу разной муры на ушко и потом громогласно заявлять, что мол, да, все это чистая правда. Огоньки умели зажигать большинство магов-недоучек. А уж выпитым ядом никого не удивишь. (На труп одного энтузиаста, дегустировавшего их вместе с вампиром, никто демократически не обращал внимания). Всем, с замиранием сердца, хотелось убедительных подтверждений данным вывертам.
На столь глупое требование, юноша закатал ворот и сорвал тонкую серебряную цепочку, на которой раскачивался крестик с эмалированной сердцевиной. Этого можно было и не делать. Просто позерство. Вампирам вообще кресты и серебро до фонаря. Зато как щекочет остальным нервы...
Цокнув недовольно языком, неторопливо снял инкрустированную драгоценностями золотую полумаску, отбросил широкополую шляпу. Такая маскировка иногда прокатывала на официальных приемах у английской аристократии, также баловавшейся Астралом. Пусть кровососы и были прирожденными сепаратистами и мизантропами, но частенько выходили в свет. А на защиту от нечисти таких мероприятий, Александр, как и многие высшие демоны, плевал с высокой колокольни.
Артистичность - это всегда весело, иногда до абсурдности. Особенно в конце. Когда девушки уже готовы на все, а ты - такой красивый, элегантный и загадочный, вдруг снимаешь маску и демонстрируешь светящиеся жаждой глазки и жемчужные зубки с длинненькими такими резцами...
После разоблачения половина женской половины, и особо нервная часть мужского зала, безо всякого гипноза, (увидев быстро растущие клыки и немного бледный цвет кожи в сочетании с кроваво красными глазами) попадала в обмороки (от ужаса, наверное)...
Вниз от век вампира шли похожие на ветвистые молнии татуировки. На самом деле они нарисованы прямо от руки, специальной краской. И это одна из высших форм начертательной магии. Если правильно измерить расстояние от кончиков ушей, прочерк между концами и искривления линий, получается мощный накопитель. Он собирает эфир прямо из окружающих владельца линий силы - особых источников магии, пролегающих под землей, и перерабатывает их в доступную к употреблению манну. Заодно и голод утоляет. Но жаль, что не жажду. Поскольку в игре сохранялись почти все физиологические потребности организма, такая способность была бы немаловажным подспорьем.
Девочки, картинно раскинув руки, попадали на пол в эффектных позах. В задних рядах даже послышалась задушенная ругань. Наверное, сердобольные соседи ретиво бросились делать искусственное дыхание рот - в - рот.
Странно, обычно наш искушенный в этом плане, пресыщенный дорогими спецэффектами и чуть ли не прыгающими на тебя из телевизора чудовищами народ подобными трюками не удивишь, а дремучих в этом плане староверов днем с огнем не сыскать. (Справедливо было бы заметить, что большую часть контингента становили англичане, зацикленные на своих традициях, а славян - раз-два и обчелся).
Может причиной была ужасающая темная аура? Похожая на туман из мрака шоковая волна жизненной силы Носферату прошлась по всему залу, погасив свечи. Потолок и стены удалились от наблюдателя - причиной тому была искривленная пространственная перспектива. Темные цвета стали еще насыщенней, а радужные и светлые поблекли и превратились в серое месиво. Давящая со всех сторон атмосфера доходила до болезненности. Особенно, если учесть, что она вытягивала потихоньку, незаметно, энергию бытия у присутствующих.
Оставшиеся в сознании девушки с воплями "красавчик", пуская слюни, уставились на гладко зачесанные назад серебристые волосы, длинную косу "колоском", перевязанную белой лентой. Нечего сказать, выглядят вампиры и вправду ошеломляюще. Что обычно и губит противника. Сила очарования этой расы воистину умопомрачительна. Загляделся на красивое личико и забываешь про все подряд, а просыпаешься уже в деревянном ящике, с выкачанной под ноль кровушкой и радостно созерцаешь изнутри крышку гроба.
Нельзя сказать, что Александр был дамским угодником, пользуясь своей игровой внешностью и шармом, просто так карты выпали, и приходилось извлекать выгоду из того, что имеешь...
Саня щелчком зажег тлеющие факелы, отыскивая свои перчатки, и углубился в воспоминания, переживая вновь те события.
О, как я был хорош!
Поправив тонкокостной, холеной ладонью выбившийся из прически волосок, вампир оценил степень обалдения аудитории и, не показывая своего удовольствия произведенным впечатлением, холодным, хорошо поставленным голосом, повторил:
- Еще вопросы?
Дискуссия продолжалась второй час, плавно переходя в монолог. Просто-напросто вопросы имеют свойство со временем заканчиваться. Поза скептично настроенного вампира становилась все раскованней, а девушки уже немного переболели звездной лихоманкой...
Корчить из себя лектора оказалось не так уж сложно - статус почти все делает за тебя. Сиди себе на стульчике, пока все стоят, и развлекайся. Притом, что толпа в несколько тысяч человек боится даже посмотреть на тебя косо. Исключая молоденьких барышень. Вопреки тому, что вампир рассказывал о силе обаяния - шарме, девицам это было глубоко до фонаря. Перед тобой сидит эффектный молодой, неженатый мужчина и нежно говорит, что у тебя просто умопомрачение. Зачем эти заклинания, если и так выглядишь на сто процентов сногсшибательно?
Вампир все это и сам прекрасно понимал. Все было бы вообще чудно, если бы от желания кого-то укусить десны не чесались. Противное ощущение. Как ни развеивай массовые заблуждения насчет себя, любимого, но факт остается фактом - кровосос потому так и назван, что должен пить эту красную субстанцию и причмокивать от удовольствия.
Сане не в первый раз подумалось, что высокая реалистичность игры имеет и свои минусы. Когда тебя начинают бояться люди, не отдающие себе отчета в нереальности происходящего, впору слегка убрать экспрессии. Да и смотреть на все это ничейное богатство в виде ходячих донорских центров крови становилось воистину нестерпимо.
Со вздохом ("задолбали") натянул полумаску и прицепил крест на шею, стремительно вернувшись к облику человека. Так чувство жажды хоть немного, но меньше. Поднялся уходить.
Маленькая девчушка лет двенадцати, яркой японской наружности тихо спросила:
- Шинигами-семпай. Вы собрали нас здесь, чтобы убить и выпить всю кровь? - При этом она отчетливо шмыгнула носом.
Допрыгались, есть я их буду. Ага, кинулся уже, прямо губу раскатал и язык высунул. Не трясись так, заячий хвостик. Пора уже установить возрастные ограничения на игру.
Шинигами это вообще не из этой оперы. Насколько вампир помнил - это что-то вроде апостола смерти в японской мифологии. Ему даже приходилось немного воевать с этим мрачным орденом, но "жнецы" явно уступали.
Саня наклонился и ласково потрепал ее по голове.
- Все может быть. Тяжело себя контролировать, особенно если вокруг так много молоденьких и красивых девушек. Особенно - красивых.
Вокруг замелькали неуверенные улыбки. Передний ряд, сплошь состоявший из "молодых и красивых" разразился салютами из приглашающих улыбок. Люди поняли, что крошить в капусту их никто не собирается. Отовсюду посыпался град из вопросов:
- Сколько вам лет?
- А вам нравится у нас в Англии?
- Семпай, а у вас еще будут такие лекции? - Тоже японец. Семпай - это что-то наподобие уважительного обращения к старшекурснику. Японский язык богат на такие штучки. При желании разобраться можно, но от их приставок иногда голова болеть начинает, а волосы - искрить.
- А какие советы вы можете дать по нашей экипировке?
И вдруг как гром средь ясного неба прозвучал глумливый вопрос:
- Как же вас можно убить, профессор?
У Сани любознательный голос вызвал неясное раздражение во всем теле. Когти самопроизвольно заострились а-ля Фредди Крюгер, выдвинувшись примерно на два сантиметра. Усилием воли заставил их вернуть нормальный вид.
Game Master - это самый неприятный подводный камень виртуальности, которого каждый сознательный пользователь пытается избежать. Тот, кто дергает за ниточки и дает всем желающим нехорошим людям и нарушителям правил прикурить. Нарвешься на дисциплинарное взыскание и все - твоя песенка спета. Видимо, подобные лекции выходят за рамки дозволенного.
- Да, семпай, как убить вампира? - продолжали настаивать наивные подростки.
- Да, расскажите, расскажите...
- Стоп, стоп, стоп, - замахал руками Саня.
О, Господи, вот это вляпался. Спокойствие, только спокойствие. Химчистка все исправит.
- Отвечу по порядку. Я представитель интернациональной расы, поэтому отношусь ко всем прочим народностям без превратностей.
По всему залу послышались разочарованные вздохи. Фигли теперь будут хвастать, что известный вампир выходец из их рядов. Вполне обычная реакция. Между прочим, славян никто не любит, включая самих славян. Так что об этом лучше не распространяться.
- Не будем отвлекаться. Мне семнадцать лет. Англия очень самобытна и прекрасна своими пейзажами. Лекций не будет, сегодняшняя первая и последняя. Я не планировал ее вообще. Просто мне не нравится убивать глупых врагов, и я решил разнообразить свое меню. - Саня живописно облизнул бескровные губы. - Что же до вашего вопроса, неизвестный доброжелатель, то я скажу, что Мастер Игры должен знать это и сам. А вам, уважаемые студенты, повторю для наглядности, что это не в ваших силах. Убивать всех вас я не стану лишь потому, что... понимаю как тяжело ждать целых трое суток для того чтобы снова быть в игре. А время возрождения после убийства вампиром как раз составляет троицу нудных и безрадостных дней.
Саня, в самом деле, понимал. Причем очень хорошо. Родная сестра, наравне с ним осваивающая просторы игровой вселенной, после такого начинала усиленно полоскать любимому братцу мозги, доводя до состояния белого каления. В такие моменты очень часто хотелось ее прибить... Но и не развлекать ее тоже нельзя - со временем полезет на стенку. А так на стенку лез сам вампир. Это продолжалось до появления на свет гениальной идеи - отправлять сестренке по мистической почте все ненужное полезное и дорогое барахло, что сможет найти или спионерить. И девочка при деле, и убить ее врагам становится все тяжелее, и Носферату не придется лечить нервы.
- Еще один последний вопрос. Мне уже пора!
Человеческое стадо всегда действует как источник раздражения, какими бы дисциплинированными люди ни были. Тем более за такой срок. А также - чем больше людей, тем больше желание...
- Шея болит? - со странной интонацией спросила девушка с крупным мечом наперевес, жадным взглядом уставившись на эту самую шею.
Классическая валькирия, с характером старой девы и переизбытком железа на теле. Никаких тебе сексапильных, но малоэффективных броне-бикини, которые принято рисовать героиням в видеоиграх. Тем не менее, фигурка у девчонки стройная, и личико фигурке не уступает. Саня засмотрелся на длинные темно-красные, или скорее ржаво-рыжие косы. Закаленный металл в горне... спелая вишня... морковка... Заткнул свой внутренний голос, и сказал:
- О, не стоит беспокойства. Это маленькое следствие недосыпания. - Вообще-то это просто вредная привычка, прилипла и не избавиться. Плохо сказывается на позвоночнике, но определенное удовольствие тоже имеется. Доводит прямым путем до мазохизма.
Девушка хмыкнула с серьезным лицом и вытянула вперед руку с клинком словно не чувствуя его тяжести. Такой обрез шпалы весит килограмм десять, не менее. Зато как вяжется с образом... Очень мило.
Наглеют студенты, пить дать наглеют. Ты к ним с добром, они к тебе с мечом, дабы это самое добро отобрать. Что-то в выражении лица амазонки Саню задело.
Изумительно. Да она же стопудовый наркоман - ловит экстаз от беззакония Астрала. Какие все-таки беспринципные люди пошли. Или они всегда такими были? Стоит еще усомниться, кто тут самый кровожадный... Хм. Парня у нее наверняка нет - никто не захочет связываться с этой амазонкой. Такой типаж остается в девках до прихода бабки с косой.
- Умри, высокомерная нечисть, - выкрикнула валькирия. Соседи шарахнулись в стороны - ее улыбочка вгоняла в неконтролируемый ужас. Цвет сталистых глаз валькирии, издревле приписываемый воинам и киллерам, не чувствующих от убийства мук совести, тому немало помог.
Саня снова вздохнул. Время от времени попадаются такие идейные... или просто ненормальные. Считают своим долгом резать всю нечисть, что попадает в поле зрения, без компромиссов. Произнес, обращаясь к аудитории:
- Даю всем "не людям" шанс уйти, а за тех, кто останется, я не отвечаю!
К выходу немедля устремилась чуть ли не половина честного собрания. Реакция и инстинкт самосохранения у подлунного воинства всегда была на высоте. Особенно они обостряются при таком скоплении потенциальных инквизиторов. Если вампир сказал рвать когти - стало быть, здесь и сейчас произойдет немаленькая драчка. Люди спешно обнажают оружие, готовясь к потасовке - ни малейшей вероятности ложной тревоги.
Саня никак не ожидал, что на него придет поглазеть такая толпа демонов и другой нечисти. (А сканировать зал на предмет их наличия как-то не видел смысла). Для низших рангов вампиры что-то вроде бессменного кумира. Как и для большинства людей, что красноречиво показывает женская половина населения Астрала, умеренностью в своих приставаниях никогда не отличавшаяся.
Некоторые монстры убегали по стенам и потолку, как наскипидаренные. Многие растворялись в воздухе, уходили сквозь пол и крышу, или же глотали ведьмовские зелья мгновенной транспортировки. Мастер Игры покидал зал последним. У выхода он с полуоборота бросил:
- У Меня к Тебе неоконченный разговор, - мужчина особо подчеркнул эти слова. Неспешно исчез за дверью.
Саня все еще видел среди оставшихся ауры нечисти, но промолчал - если хотят, то могут присутствовать. Может, намереваются после собрания устроить засаду на одиночек. Все равно, как бы они не старались, охотники их сокрушат. Числом возьмут.
Сердце защемило. Сегодня не стоит никого убивать самому. Многие и без его вмешательства прольют свою кровушку. Кровь не водица - это неправильное изречение для Астрала.
- Начнем... - попыталась крикнуть девушка.
Слова застряли у нее в горле - вампир в один миг переместился через облачко дыма и теперь стоял к ней почти вплотную. Губы растянулись в усталой улыбке. Ощутив прикосновение, девушка зажмурилась, но ничего не произошло. Вампир подставил плечо под меч, чтобы девичьей руке не было тяжело. Лезвие и не подумало пропороть плащ, и даже стало ощутимо нагреваться, меняя цвет на ярко-алый. Сейчас оплавится.
Мир вертится, ничего не меняется. Старые герои умирают, новые не рождаются. Достойного противника уже не найти, одни любители.
Вздох. Такие вот памперсы можно не напрягаясь под Хохлому расписывать пачками. Медленно наклонился к ее уху и прошептал:
- Теперь понимаешь - ты мне не ровня, никто в этом зале мне не соперник, даже сейчас, когда я человек. Не люблю играть в поддавки. Можете всей толпой попробовать меня порешить. Это ничего не изменит.
- Почему Вы меня не укусили? - Ее тихий вопрос повис в воздухе.
Ого, уважают, на "Вы" обращаются. Слишком резкая смена стиля. То на "ты" то на "Вы", еще и с большой буквы? Может и впрямь укусить, кожа шелковистая и чистая, можно предположить, что и кровь у нее сладкая как сахарный сироп...
- Потому что мне претит сама мысль о возможность ощутить на языке вкус чужой крови, который однажды должен буду узнать, но все же оттягиваю этот момент. Потому что кровь - это зависимость и жажда. Потому что я джентльмен и не дерусь с леди...
Вампир вздохнул еще тяжче, и отшвырнул девушку на ряды новичков, с внешностью вылитых пещерных троллей. Рыженькую валькирию подхватили весьма неудачно - пуд железа опрокинул тройку несчастливцев на пол, только юбка амазонки взметнулась в воздух.
Одновременно с толчком присел, напружинив мышцы в области ног. И пригнул. Как кузнечик. Раздался хлопок и неясный шелест. С потолка посыпалась труха и обломки перекрытий, звякнул о мраморное покрытие пола позаимствованный рыцарский меч.
Все тупо вылупились через аккуратную дыру на звездное небо...
Саня сидел на крыше ратуши, самой высокой точке Бренна, и смотрел на копошение людей внизу, задумчиво покусывая лучинку. Метель спала, позволив выбраться в город за покупками. Но когда вампир добрался до рынка, осмыслил, что как всегда ни в чем не нуждается. Пребывая в глубокой задумчивости, он упустил это из виду...
Та лекция пошла на ура, может прямо завтра придет кто-нибудь интересный, чтобы сразиться. Потому что в самой Англии достойных противников уже давно не осталось, а перебраться на континент Саня был не в силах. Действовали пространственные ограничения и тот маленький, но немаловажный факт, что Великобритания даже в Астрале - остров. А переплыть или перелететь текущую воду для вампира смерти подобно - сильные судороги и тонешь метров за триста от берега. Плохо, что туннеля под Ла-Маншем здесь так и не спроектировали.
Тяжело вздохнув, подумал, что тогда почти потерял контроль. Подавить агрессию и побороть искус укусить, а потом уже негодование на самого себя, трудно. Вампир дуреет от обилия молодых девственниц намного сильнее, чем он думал. Зубы чешутся. Столько красивых девушек... Блин горелый. Так почему же у него такие странные желания? Естественных мужских потребностей как не бывало...
Осталось еще три часа до выхода из игры, нужно употребить их с пользой, но в голову ничего не приходило. Вся округа впечатана в память и не может предоставить ничего интересного. А нового здесь никогда ничего не случается. Играет свою роль психология англичан - что было хорошо для предков, то и для нас прекрасно подходит. Да и идти куда-то, что-то делать...
Холодно. И грустно. Надо срочно выпить чего-нибудь согревающего. Густого, красного...
Сзади, почти на грани слуха прозвучал неясный шорох. По черепице крыши царапали как ножом по стеклу. Не суть, но слишком чувствительные уши воспринимали именно так.
Вот и развлечение пожаловало. Если этот охотник такой тупой - можно и не шевелиться. Разница в уровне развития персонажа слишком существенна, чтобы беспокоиться по пустякам.
Прямо в затылок легонько толкнула волна воздуха. Лениво отклонив голову влево от пронесшегося клиновидного шипа, зачем-то понаблюдал за его дальнейшим полетом.
За спиной рассержено зашипело. Саня все так же лениво сменил позу, упершись спиной о дымоход, закинул руки за голову. Непочтительно, впрочем, как и любой другой вампир, бросил:
- А я уже заждался. Все гадал, какая же у Мастера Игры форма. Я весь в предвкушении. Первый раз вижу так близко одного из верхушки. Сильно же я вам насолил, начальник.
Пока мужчина прислушивался к заносчивому звучанию голоса, ожидая полезной информации, Александр внутренним зрением вникал во все подробности личности противника и сканировал его на предмет возможностей, отличающих Мастера Игры от обычного пользователя. Доселе таковых не обнаружилось.
- Даже диву даюсь, какие грехи мне нынче вменяют? И что же ты мне по этому поводу поведаешь, любезный?..
По краю черепицы быстро змеились колючие лозы сухого, болезненного цвета, и молоденькие зеленые побеги толщиной поменьше. Ежевичная поросль оплела все опорные точки, включая маленький дымоход. Через несколько секунд показалась уродливая морщинистая голова в капюшоне. Следом выдвинулось тело в разделенной на две части мантии - набедренная юбка и капюшон с накидкой, ниже пояса вместо ног раздутый ствол, переходящий в большое количество ростков. Все тело как у рассохшегося пня. Только лицо не темно-мохового цвета, а ближе к бледно-салатовому.
Повелитель терний! Один из древесных демонов начального ранга В. Волна магического разрыва примерно на пятнадцать сантиметров от тела. Не позволяет приблизиться врукопашную, высокочастотными вибрациями уничтожая эпидермис врага и слизывая его плоть слоями до самых костей. Ее хозяин может не беспокоиться о бездарных человеческих экзорцыстах. А броня из окаменевших чешуек железного дерева легко защитит от любого оружия. Наверняка имеет какой-нибудь амулет против огня.
Скучно...
- Это прозаично, желать знать с кем говоришь, но может, назовешь свое имя, сударь? Мое ты уже знаешь. Правила вежливости нужно изредка, но соблюдать. - Сладко потянулся - он никогда не придерживался ничьих постулатов, кроме собственных.
Развязная поза вампира сильно действовала пришельцу на нервы. Рассерженный противник заведомо слаб и не сосредоточен. Хотя это в принципе не важно. Демоны не очень отличаются от охотников, пусть и состоят в двух противоборствующих фракциях. Просто одни берут магией, мощными резидентными и природными способностями, а другие компенсируют это грамотной экипировкой, большим количеством и человеческой алхимией. И тех и тех отправить на тот свет не проблема даже для зеленых новичков с правильной подготовкой. Главное не зевать и правильно анализировать их действия.
Мысли демона легко читались прямо с посеревшего лица. Неужели можно подумать что он (великий и древний лесной лорд), должен отчитываться перед этим несносным мальчишкой.
Гневливый противник, импульсивный, слишком уверен в себе, быстро теряет голову - часто делает ошибки.
- Вы меня нашли. Пытать будем, или сразу к делу? - продолжал спрашивать вампир, доводя оппонента до кондиции. Саня даже глаза закрыл, чтобы дать фору. Отсчет пошел.
Три...
- Тебя ищет половина темного мира. Многие хотят получить эту буйную голову, - резкий, хрипящий голос опровергнул подозрения вампира. Повелитель терний умеет говорить в этой своей ипостаси.
- Увы, не знал, не знал. Может, выставить себя на аукционе? - Два. - Деньги загребу лопатой, построю домик в деревне и буду разводить молочниц, а...
От глумливого тона вампира бедную колючку аж покорежило.
- Знай свое место, мальчишка!!!
По всему телу демона прошла волна дрожи. Резко вскинулись обе руки, на лету превращающиеся в лозы с наконечниками в виде копий. "Клинки из сердца древа" - аматёрское заклинание из арсенала лесных эльфов.
...Один.
Из-под прикрытых век вампира сверкнул багровый свет. Золотая полумаска со звоном осыпалась с лица мелкой крошкой и поспешила вниз по черепице. Шляпа улетела куда-то в сторону, сметая с дороги руки-плети. Веки медленно распахнулись, явив затихшему демону зловещие змеиные, или скорее кошачьи глаза. Черный вертикальный зрачок в обрамлении лучиков того же цвета прессовал нервы. По ушам ударил глухой звук, а тщательно скрываемая волна биополя выплеснулась за пределы юного тела вампира, в мгновение ока изменив его форму. Снова прозвучал глухой звук, лопнувшей струной резанув по слуховым отверстиям повелителя терний. Реверберации раздирали череп на части. Демон сжал голову человеческими руками, отбросив все помыслы к повторной атаке.
Волна мрака вышла за пределы крыши здания, увеличившись втрое. Акустические удары участились, заставляя повелителя терний корчиться от боли. В его глазах проступило затравленное выражение. Зона влияния вампира покрыла все, чего касался взгляд. Небеса окрасились пурпуром, луна и море - кровью, а земля стала серой, могильной.
Обычно, аура - невидимая простому глазу жизненная сила вкупе с малоразвитым ментальным полем, свойственная каждому живому существу. Люди считают ее отражением души, разума и характера. А для демона это инструмент перенаправления своей энергии. И чем больше мощь оного, тем сильнее влияние его ауры.
Александр имел очень развитую и насыщенную ментальную структуру, и умел четко и аккуратно ею управлять. Аура превращалась в продолжение его тела, еще один орган, предназначенный для контроля над собственным организмом и разумом, а за их пределами - для манипуляций над окружающим пространством. Физическими и химическими явлениями, самой тканью мироздания и ее формой. Поэтому в зоне покрытия ауры его возможности приравнивались к божественным.
Собственный покров повелителя терний был заглушен этой подавляющей силой. Смят, и выброшен в мусорный бачок...
Вампир неспешно встал. Его тело изменилось, став старше года на три. Несоответствие в возрасте объяснялось необходимостью полного раскрытия своего потенциала. Постоял, глядя на луну. Ее неестественный цвет приковывал взгляд кровопийцы. Скосил глаза на посеревшего не только лицом монстра. Колючка приняла жизнерадостный окрас кладбищенского камня. Носферату был страшен. Взгляд его алых глаз бесконечно горд и столь же презрителен. Каким и должен быть у высшего вампира.
Монстр понял, что сильно недооценил паренька, не взяв с собой весь ковен (соратников одного возраста и места обучения). Вампир в скуке - нет ничего ужасней. Когда существо обладает кроме могучего тела и проникновенного разума, еще и сильным духом, но уже не знает на что их применить...
- Ты видел мое человеческое лицо. Очень неудачно для тебя! Легко не умрешь.
Терновник мысленно увидел изящный кулак, дробящий его лицевые кости. Но вампир всего лишь протянул изящную длань, направив указующий перст на скукожившегося демона. В его левой руке загорелся шар из бешено вращающихся язычков раскаленной манны. Магия - искусство, которым вампиры часто пренебрегают, (имея собственные пути) была, посредничеством скуки, изучена Александром вдоль и поперек, а его ранг знаний равнялся Архимагу. Шар начал источать нестерпимый жар, черепица лопалась и текла.
Терновник понял, что сейчас умрет. Как и сказал вампир - не легко. Нужно срочно что-то делать, пока его кровь еще не высыпалась дождем по крышам всего города. Поэтому он позорно затараторил:
- Подождите! Помилуете меня за грубость, благосклонный владыка, имейте великодушие. Хозяин приказал передать вам письмо. Я не ведал что творю, - вскинул в молящем жесте руки, все его корни сделали то же самое, взлетев выше головы. Из-за спины выскочил небольшой корешок, увенчанный цветком пятнистой лилии.
Вампир пригляделся к конверту, оберегаемому тычинками в неподвижном состоянии. Было видно, что его удалось заинтересовать. Может пощадить.
Александр милостиво принял письмо правой рукой. Так как конверт был запечатан, вампир поморщил лоб, выказывая сильное неудовольствие. Задумчиво взглянул на повелителя терний, но передумал. Смяв сверкающую адским огнем сферу, стряхнул с руки себе за спину. Она попыталась восстановить прежнюю форму, но только растеклась по черепице змеящимися потоками. Каждая частичка пурпурного пламени свернулась в маленький шарик, продолжая вращаться.
Терновник подумал, что если бы у него были волосы, то они сначала встали бы дыбом, а потом поседели. Потому что, пока вампир вскрывал когтем письмо, эти шарики проели в крыше гигантскую дыру, прожигая этаж за этажом. Снизу раздались вопли боли, значит в пиршественном зале бургграфа - градоначальника, было много народа. Сглотнул и заставил себя отвернуться. Там сейчас поднимется паника. Ведь люди сгорают заживо.
Но вампир даже не дрогнул. Молчание затянулось. Он быстро просматривал листок за листком. Вдруг лицо Александра перечеркнула непонятная гримаса. Носферату скомкал письмо и без слов бросил его повелителю терновника в грудь. От мощного кинетического толчка, сопутствующего бумажному свертку, демона просто смело. Не помогли даже корешки, пытающиеся зацепиться за выступы черепицы. Его унесло вдаль, сорвав заодно часть покрытия ратуши. Услышав громыхающие звуки рушащегося здания с соседней улицы, вампир довольно улыбнулся, как бедняк, подобравший тысячу долларов. Вопли людей начали раздаваться уже ото всех сторон.
- Бедненький, оступился и упал с крыши. Ну что ж ты так неосторожно? - жалостливо спросил вампир. Отбросив глумливый тон, продолжил: - Думал, что легко отделался? Твой ковен мне не помеха. Прибавь небольшую горку трупов - вот и весь результат. Жду в парке через минуту.
Слова вампира раздавались сразу в голове у повелителя терний, поэтому вероятность двоякого толкования полностью исключается. Резко оттолкнувшись, юноша элегантно перелетел через три соседних дома, что само по себе удивительно. Приземлился прямо на чистую от снега скамейку в парке, причем уже в человеческом облике. Копперфильд в шоке.
Собрав себя по частям из-под завалов, повелитель терний еще раз посетовал на судьбу и собственную (глупость) беспечность. Вот стервец. Никто не говорил, что мысли читать неприлично? Хотя, где найдется умник, что заикнется чистокровному вампиру о морали? Риторический вопрос. Для вампиров правомерны лишь собственные желания.
Выбравшись из руин разрушенного игорного дома, мужчина быстро восстановил мантию и поспешил в парк. Если он не поспеет за минуту, то умрет уже дважды за ночь.
Саня по его приближении демонстративно посмотрел на башенные часы:
- Ты вовремя. Я уже успокоился. Можешь говорить. Задавать вопросы. На что смогу - отвечу. Потом придет мой черед.
Терновник прокашлялся:
- Каков будет ответ?
- Пока что не знаю. Сначала хотел отказаться. Теперь не знаю. Обождите... Неделю на раздумья, надеюсь, можно попросить? - Подпер голову рукой, не смотря на собеседника.
Этот человек настолько отличался от непредсказуемого вампира... Демону даже почудилось, что он ослышался. Словно его собеседника заменил совершенно другой человек. Мастер Игры произвольно перешел на "ты".
- Конечно, пусть так и будет. Мы не возражаем. Немного повременить...
- Что-то мне подсказывает - не допустить меня к Астралу вы все-таки не сможете. У вас нет реальной власти. Если бы Мастера Игры умели столько, сколько разносят слухами, и сколько вы мне грозились в письме - я бы уже проснулся.
Повелитель терний понял, что резкая вспышка гнева была несколько иного характера, чем он предполагал. Составителем письма был ни кто иной, как он сам. А в литературном жанре демон сдерживал себя в выражениях не больше чем в жизни. Попытался придать своему лицу дружелюбное выражение.
- Ты прав, мы не можем влиять на процесс. И не отвечаем за действия игроков. Только контролируем уровень насилия и следим за серийными убийцами.
- Что же вы тогда, полезного, делаете? - Саня начал слегка клевать носом - верный признак отсутствия интереса.
Демон посмотрел на него неодобрительно, покачал головой и произнес:
- Если согласишься, там тебе расскажут. Наш штат сможет объяснить все, о чем спросишь. Конечно, если ты пожелаешь к нему присоединиться, и вопросы еще останутся.
- Я уже сказал, что подумаю. - Зевнул. Молчание затянулось. Саня не вилял, просто не мог подобрать тему для разговора. На данный момент вопросы себя исчерпали. В голове крутилось содержимое письма...
Терновник осторожно присел на край лавочки.
- Почему ты никого не убил? Это же самый лакомый кусочек для такого как ты. Столько первоклассной молодой крови, собранной в одном месте. Бери - не хочу...
Не всем же быть сумасшедшими маньяками-душегубами. Я вот - здравомыслящий маньяк. И очень ленивый...
- Чтобы посмотреть на настоящего вампира, хозяина смертоносного Вардэнского леса, собралось больше двух тысяч душ, - продолжал демон. - Я до сих пор смутно представляю, как они прибыли сюда так быстро, собранные со всего Астрала. Ведь предварительных объявлений вывешено не было...
- Это очень просто, - перебил Саня, зевая. Его взгляд никак не мог сфокусироваться на быстро падающей за горизонт Луне, которую он и созерцал все это время исподлобья. - Я попросил одного своего друга, мастерски владеющего резцом, расположить вывески на стенах всех гильдий мира. Он выбил их над входными арками, поэтому каждый входящий сразу видел, что в Англии, в холле бреннской гильдии воинов "Рыцарей Круглого Стола", предвидится лекция для всех желающих. А так как желающих посмотреть на эпического босса было хоть отбавляй - зал забили под самый потолок.
- Как он это сделал? - Это и в самом деле было удивительно - сфера приложения силы у подобного существа должна покрывать весь Астрал. Технически невозможно!
- Не знаю, правда, я и не спрашивал. Транспортировка осуществлена через одиночные порталы, которые открывались сразу, как только игрок решал прийти на лекцию. Эдакая ловушка, завязанная на подсознание клиента.
- Твоих рук дело? - Демон подозревал, что у других могло банально не хватить манны.
- Нет, еще одного друга, магистра барьеров. Он окружил каждую гильдию охотников на нечисть японским кеккаем - прозрачным кольцевым барьером с двумя правилами. Первое - чтобы открылся портал, тот, кто перешагнул черту, должен твердо пожелать прийти на лекцию. Нет никаких ограничений. Любой, кто ищет - да обрыщет. Второе правило заключается в том, что арка портала односторонняя. Назад не попадешь. Ты пойман. Полная аналогия с пауком - раскинул сети, поставил приманку, и спеленал мух. Умно, не так ли?
- Дьявол меня раздери! Ты отдаешь себе отчет, каких денег это стоило? - ужаснулся демон.
- Это неважно, - отмахнулся вампир. - Я могу каждый день устраивать что-то подобное. Деньги - это зло. А зла у меня как раз хватает.
Терновник задумался о размерах его фондов, но на энной сумме сбился. Не хочется даже представлять себе, какими капиталами мальчишка оперирует, если говорит об этом так легко.
Саня задумчиво пожевал губами.
- Зато теперь здесь много игроков из разных стран, сделанных из другого теста, чем эти вялые англичане. Я смогу с ними пообщаться или даже сразиться... Впрочем, совсем наоборот. Валькирия априори решила меня убить. А говорить с ней... Собственно, о чем?
- Ты о той... рыжей? Касательно ее способностей: девчонка покончила с тремя великими монстрами в одиночку, в том числе - упокоила древнего зверобога Йига. А с помощью особым образом зачарованного меча она закрывает им обратный путь в Астрал. Такие штучки уже всем надоели, но мы ничего с этим поделать не можем...
- Я знаю. - Саня еще раз зевнул. - Справку навел еще до того, как посетить город. В списке самых опасных охотников она на втором месте. Довольно умелая воительница, но не привычна к сражениям против гуманоидов... Я думаю, придется ее особо поблагодарить за убийство этой безумной прямоходящей ящерицы. По моим сведениям, Йиг изрядно нашалил на западном континенте. Если мне не изменяет память, он разорял Мексику - пожег пару городов, подавил немало людей и сожрал несколько магов. Не велика потеря. Жаль, что он не додумался навестить старую добрую Англию - нам было бы о чем поговорить... Впрочем, нужно обладать неплохими умениями, чтобы изгнать зверобога.
Надо будет подыскать соответствующий ритуал, чтобы наведаться в Р'лиэх или Юггот, на родину чудовищ... А ведь это мысль! Йиг - не последний живой зверобог темных миров. И эти твари поразительно живучи, чтобы выдержать огромное количество повреждений. Жду не дождусь, когда получу их в свои руки. Мерзкие груши для битья, если вы обо мне еще не знаете, я иду к вам...
- Поэтому и сказал всем нелюдям убираться? Хотел обойтись без потерь, - уточнил демон, прерывая сладкие мечты тоскующего вампира.
- Мне стало их жалко, - пожал плечами Саня. - Девчонке ничего не стоило выместить на них обиду за унижение. А с разной мелочью вроде амазонок сражаться ниже моего достоинства.
Демон удивленно скосил на него взгляд. Перед ним сидел плотно сбитый парень не самого мускулистого телосложения, с широкими скулами, усталыми глазами и угреватым лицом. Ни следа принадлежности к расе прекрасных вампиров, ни капли той страшной силы. Обычный студент, даже странно. Терновник решился.
- Я сразу хотел спросить - откуда у тебя эта внешность? Первый раз вижу Носферату с нездоровой кожей. Это болезнь или проклятие? К тому же - если тебе не нравится человеческий облик, оставайся вампиром.
В глазах вампира сверкнул красный огонек, еще скорей погас. Демона даже от мимолетного проявления гнева передернуло как от разряда током.
- Потому что я такой и есть. Я обычный человек. Веду малоподвижный образ жизни. В ареале моего проживания повышенный радиационный фон и жесткая вода. Что вы хотели увидеть?
- Человек?! - выкрикнул Терновник. В голосе было столько сарказма, что Саня даже обиделся.
- Что в моем изречении вас настолько рассмешило?
- Да если ты не вампир, то я капустный кочан! Конечно, твоя личина идеальна, ни один охотник не догадается. Но от этого вампиром ты быть не перестанешь. Теперь понятно, почему нашему начальнику разведки понадобилось столько времени на розыски... - Терновник запнулся, глаза выкатились из орбит. - Подожди-ка, ты что, правда, живешь с людьми?
Зря он это сказал. Юноша резко поднялся, отвесил учтивый поклон, пародируя английского джентльмена, и повернулся так, чтобы восходящее солнце накрыло его лучами.
Очень редкое явление - сутки Астрала не сбегались со стандартными, в них было не многим меньше чем двадцать семь часов (поэтому общей мерой бега времени было принято время по Гринвичу). Трудно было высчитать, когда они совпадут. Иногда появляешься в игре ночью, иногда с утра... как получится (это являлось причиной нередких гормональных расстройств). Сегодня рассвет сошелся.
- Вы безумны, сэр, безумны как мартовский заяц. Хочу с прискорбием вам сообщить, что в реальном мире монстров, демонов и вампиров не существует. Смею предположить, что у вас синдром Delirium Tremens. Не злоупотребляйте алкоголем...
У повелителя терний отвисла челюсть. Он хотел сказать что-то еще, но вампир уже превратился в черное туманное покрывало с рваными краями. Прошла еще секунда, и оно исчезло, растворившись в лучиках рассвета.
Демон торопливо поднялся и рассеянно пробормотал про себя:
- Если он действительно человек - нас ждут большие проблемы. Нужно скорее сообщить директору. Беда, беда...
Терновник с поразительной скоростью скрылся в ближайшей подворотне, придерживая готовую развалиться на лоскутки мантию.
Никто не заметил, что за разговором из парковых кустов наблюдали зловредно сощуренные сталистые глаза. С ветром донесся смешок.
- Теперь я знаю кто ты, вампир...
Саня резко перешел в сидячее положение. За окном поднималось солнце, мгновенно испаряя росу на траве. Блики весело гуляют по комнате. Облака сегодня довольно безрассудные - перистые, невесомые. Небо ярко-голубое. Красиво. Дни чередуются ночами, и только эти беспечные небеса говорят о смене реальности.
По привычке вздохнул, подумав, что еще один жаркий день не вынесет. Бабье лето в самом разгаре. Даже приевшиеся просторы "Владык Астрала", которые он наблюдал изо дня в день вот уже несколько годков подряд, выглядели предпочтительней реальности и ее проблем. Включающих взбесившуюся погоду и гнет мрачных мыслей, которые одолевали Саню, стоило лишь посмотреть со стороны на свою ночную жизнь...
Решил, что еще рано вставать. Бухнулся назад, накрывшись одеялом с головой. Не то, что вставать, вообще глаза открывать недосуг. Нельзя поощрять свою лень, но это даже не вопрос недостаточного трудолюбия, а въевшаяся привычка.
Если понадоблюсь, разбудят. А если не понадоблюсь, то на нет и суда нет.
Как говорится, жить можно хорошо, а хорошо жить - еще лучше, но только если живешь один. В противном случае ты вечно кому-то нужен.
Дверь буквальным образом снесло с петель! Звуковая волна умопомрачающая. Оглушительно прогрохотали на Берлин танки Союза. Одновременно с этим Комбат не менее оглушительно заорал:
- Саша, вставай, тебе сегодня идти искать работу!!!
Одновременно с Комбатом завопил самый младший рядовой батальона Вася Пупкин:
- Санька, купи мне новый диск "Наруто", купи, купи, купи....
Смерти этих двоих я хочу сейчас больше всего в жизни. Слишком мелочно. Родня - это святое.
Зазвонил будильник. Почему-то в соседней комнате. Вставать было неохота, а слушать эти звуки просто смертельно. Естественно, победил инстинкт самосохранения. Он гордо поставил ногу на поверженного врага и забил себя в грудь, заорав аки Тарзан. Пришлось вставать.
Саня вспомнил, что это он сам, посоветовавшись с народной мудростью и плюнув на совесть, поставил будильник у сестры. Сейчас отчего-то не получалось логически обосновать, зачем он это сделал. Вечером казалось, что только эта мера заставит подняться с мягкой кровати. Если бы будильник стоял на своем законном месте - сладкая месть свершилась бы мгновенно. А так пришлось взять подушку под мышку и по-пластунски пробираться в логово врага. Заметив источник тревоги, красивым, прямо снайперским броском, уложил монстра в полный нокаут. К несчастью, будильник был электронным, и не него внезапное нападение не произвело абсолютно никакого впечатления. Пришлось закончить дурачиться и выключить пронзительный сигнал, прилипший к внутреннему уху как приклеенный.
Снизу опять раздался крик:
- Если не спустишься сейчас же - все съедим без тебя.
Нужно быстрей повиноваться. Самому стряпать с утра не пристало. Особенно если есть альтернатива.
Мама как всегда успела приготовить складный харч модели "подъем", узнать все последние новости и заплести сестру, ленящуюся даже расчесаться самостоятельно. Отметив появление нового действующего лица, все присутствующие в особе мелкой ондатры, напоминающей девочку (совсем не наоборот) и беспардонного кота (уж о нем беспокоиться точно не стоит), устремили на него кровожадный взгляд. У котика такой был всегда, а Наташка явно что-то задумала. Показав животному и на всякий случай сестре кукиш, Саня принялся уплетать свою дозу витаминов. В столовую вошла мать. Заметив последний жест, отвесила всем троим подзатыльники, и принялась читать лекцию на тему вреда виртуальных игр - обычная профилактика по утрам.
На середине второго предложении у Наташки вдруг засветились глаза:
- Мама, а ты представляешь, нам сегодня настоящий вампир лекцию читал!
Вдруг екнуло сердце. Поперхнулся, надсадно кашляя. Не может быть, чтобы вся вселенная крутилась вокруг одного, пусть и знаменитого вампира. Это точно заговор!
- Знаешь мам, тааакой красиииивый. И волосы беленькие, и глаза красненькие, и зубки жемчужненькие...
Ой. Мне что-то совсем нехорошо. Желудок в прятки с сердцем играет? Ребята, не мешайте легким работать. Дайте воздуха глотнуть.
- Ты что, его вблизи видела? - поинтересовалась дорогая родительница. - Совсем как на том концерте Scorpions, где ты забросала вокалиста ворохом полевых ромашек? Он еще по-немецки осведомлялся у секьюрити - зачем ты это сделала.
Мелкая сразу растянула улыбку до ушей, виновато пожав плечами.
- Ага. Если бы. Я в заднем ряду стояла, поэтому видела только, как он превратился...
Впервые в жизни считаю, что повальная близорукость в нашей семье - благо.
- А еще там была такая девушка красивая, в стиле средневекового ретро, она еще его зарезать хотела. Не вышло.
Некстати вспомнились шелковистые красные волосы. Это воспоминание обещало стать глубокой проблемой. Все красное действовало на вампира как тряпка матадора на быка. Пора кодироваться под усиленным гипнозом.
- Но у нее ничего не получилось, он такой крутой, даже ты не сможешь его одолеть, - радостно показала язык своему любимому единоутробному брату.
- Ага, - пресно согласился Саня.
Конечно, победить самого себя практически невозможно. А сказать бравой, малолетней охотнице Наталье, что ее брат в игре вампир, а не великий герой, как-то язык не поворачивался. Ее позиции всегда имеют временный характер. Меняются быстрее времен года. Трудно догадаться, как она отреагирует.
- Разве ты не рад? Наконец-то нашелся кто-то сильнее тебя, - удивилась Наташа, не получив ожидаемой реакции.
Саня покосился на эту ехидну.
Теперь понятно, почему она на меня так смотрела. Собиралась глумиться.
- А зачем это мне? Если чего моего взяла, и забыла сообщить, посади, где росло. А может, ты меня дураком выставить хочешь? - Вопрос с подвохом. Личная заинтересованность должна присутствовать всегда, а так как сестра - родная дочь своей расчетливой матери, это не поддается никаким сомнениям.
Наташка состроила личико херувимчика и взглянула на него голодным взглядом королевской кобры. Гремучее соединение. Нужно быть настороже - один поворот не туда и можно капитально попасть впросак.
- Я поставила на тебя 20 золотых против меча "Тартароса" у Ленки Звягинцевой.
- Ну и что? - Саня пренебрежительно пожал плечами.
Из-за его непроходимой наглости у мелкой выдры глаза на лоб полезли.
Так тебе. Будешь знать, как азартными играми увлекаться.
- И вообще мне идти пора.
Саня поспешно ретировался, поцеловав мать в щечку.
- Трус!
После этого в спину полетели более обидные эпитеты, послышался звонкий шлепок, а следом за ним обиженный вопль.
Погода стояла просто отвратительная. Плотность горячего до боли воздуха нестерпима. Не мешает учесть, что сейчас середина осени, солнце взбесившейся кошкой бросается на прохожих, и на дворе жара в двадцать градусов с утра. Еще и лужи остались после непродолжительного ночного дождя. Омерзительная парилка. Даже надоедливые до невозможности дворовые псы вяло ползают, не пытаясь оскалить пасть, а самые слабые изнеможенно спят под соседской плетенью. Птички, еще не улетевшие на юг, поблекли, висят на проводах, изображая свои же трупики. Что будет, когда солнце встанет в зенит и представлять страшно...
Другое дело Астрал - из-за небольшой разницы во временах года там сейчас зима. А от холода можно спастись теплой одеждой, когда жара таких поблажек не даст. Сколько воды не пей, а все равно зной не победишь.
Саня не сетовал на жизнь - он получил от нее намного больше благ, чем иных люди, но иногда просто нестерпимо чувствовать на себе ее неласковый взгляд. Настроение было так себе - схожу-ка я с ума.
В итоге, ползая, как пьяный майский жук целый день по городу, мучаясь от зноя, и так и не раскопав никакой работы, Саня направился домой. Во всех фирмах, на частных предприятиях и даже в мелких продуктовых магазинчиках он получил одинаковый категоричный отказ. Высококвалифицированные вампиры нынче не в ходу. Мотивировалось это тем, что в стране кризис, и не то чтобы новых работников набирать, старых девать-то некуда. Про специализированную работу и говорить нечего...