- Вот болван, - думал принц Максимилиано вглядываясь в темноту пещеры, - ну и нафига мне это нужно?
Во всем виновата будущая тёща - королева соседнего с Империей царства - мол, что за сватанье без головы дракона. Канун Нового года - праздник Жатвы. Свататься в такой праздник считалось особенным событием и жених должен преподнести нечто особенное. Понятно, что Максимилиано ей не нравиться, но посылать на верную смерть - это уже как-то бесчеловечно.
Запах из пещеры доносился ещё тот - тяжелый, звериный. Принц поморщился.
Он осторожно прокрался в пещеру, обеими руками придерживая доспехи, чтобы не лязгнули. Под ногами валялось множество костей. Максимилиано осторожно переступал через них, а то еще хрустнут под тяжелым кованным ботинком - тогда жди беды. Дракон спал посреди пещеры, свернувшись клубком. Это был огромный красный дракон, усеянный шипами и гребневыми наростами на спине. Принц бы спокойно поместился в его пасти.
- Тихо подкрадусь и всажу меч прямо в глаз, - думал принц ,- а всем скажу, что победил его в равном поединке.
Он уже почти подошел к дракону, когда проснулась совесть.
- Эх, принц, - пронеслось в голове, - "ты же наследник престола! А крадешься как вор.
Максимилиано остановился, секунду подумал и подпрыгнул на месте.
- Вставай дракон, - закричал принц, стараясь заглушить эхо от лязга доспехов, - и найди погибель от руки принца! - после чего театрально достал меч.
- Чо? - дракон открыл один глаз, - ты кто?
- Принц Масимилиано, к твоим услугам, - рыцарь встал в боевую стойку, - умри же!
- Да вы уже задолбали, - заревел дракон, - убиваешь вас, убиваешь - а вы всё лезете и лезете. Что на этот раз? Турнир? Конкурс? Мания величия?
- Жениться хочу - ответил Максимилиано, потихоньку приближаясь к дракону.
- А я здесь причем? - спросил дракон и встал во весь рост.
Принц задрал голову и понял, что наступили последние секунды его жизни.
- Теща заказала голову дракона принести, - хрипнул он.
- Понятно, - сразу успокоился дракон, - а мне двести красавиц за завтрак заказала.
- А т-т-ты?
- Послал её на ... - зевнул дракон, - вот и живу холостяком.
- А что делать то? - спросил растерянный принц.
- Ну, голову я тебе не отдам, - съехидничал дракон, - самому нужна. Да и убивать тебя не охота. Во-первых, выколупывать мясо из доспехов долго и нудно. Во-вторых, скучно мне. В-третьих, нравишься ты мне своей прямотой и дурковатостью. Как зовут-то?
- Максимилиано. Наследный принц Империи.
- Меня Рекс зовут. Короче, так Макс, ты меня разбудил и теперь я есть хочу! Твои предложения по этому поводу?
- Вообще-то меня зовут принц Максимилиано! А у тебя имя как у собаки, ты уж извини.
- Меня по настоящему меня зовут Зовентранстурбахер от Фонстрибунгер. Ну-ка повтори!
- Макс, так Макс, - согласился принц, - но как, же мне добыть голову дракона? Как добывали её великие предки!
- Твои великие предки пилили головы уже мертвых драконов. И на это уходило очень много времени. Целые недели! Перепилить нашу шею, толщиной с дуб! - Рекс засмеялся и с потолка пещеры посыпались камни, - вы слишком слабы чтобы одолеть живого дракона в реальной схватке!
- Значит, мне никогда не заслужить сердце Фелиции, - горестно вздохнул принц.
- М-да, проблема, - согласился Рекс.
- У меня идея, - неожиданно заорал принц, - ты, это, есть хочешь?
* * *
Слуги бегали как муравьи, готовясь к празднику Жатвы. Тем более праздник совпадал со сватовством принца. Только в этот раз не намечалось общих длинных столов с яствами, где могли уместиться несколько сотен человек. Принц попросил все кушанья сложить на один длинный стол.
- Веяние моды, - сказал он, - будем как в современных странах. Один общий стол, кто что захочет подойдет и возьмет. Никаких стульев, постоят.
Жареные кабаны, молочные поросята, утки выстроились на длинном столе в один ряд. Рядом стояли бочки с вином. Гости - зажиточные крестьяне, придворные, рыцари толпились в стороне, боясь подойти первыми к столам. Все было готово к празднику, все ждали сигнал к началу празднования, но принц почему-то медлил.
- Где этот чертов дракон? - негодовал принц, бегая в праздничных доспехах вдоль столов, - договорились же!
Рекс появился внезапно, спикировав сквозь облака, и сразу накинулся на жареных кабанов. Жители города с криками разбежались кто куда. Рыцари побежали за доспехами и оружием. Все шло по плану. Только одна баба вопила так, что лопались перепонки. Максимилиано вытащил свой меч, который он затуплял молотком целый день, и кинулся на дракона. Рекс сожрал несколько кабанов и проглотил бочку вина, пока принц добежал до него.
- Умри, дракон! - заорал Макс и шлепнул его тупым мечом.
Результата не было. Дракон продолжал жрать и пить.
- Эй, - принц оббежал огромную тушу и шлепнул дракону по морде, - ты ничего не забыл?
- Извини, Макс, - прошамкал дракон и пустил струю огня в небо.
- Сейчас ты должен напасть на меня, не причинив вреда, - напомнил будущий жених.
Рекс непроизвольно дернул хвостом и принц улетел на оставшиеся целыми столы, разбив их вдребезги. Какая-то баба продолжала вопить.
- Заткнись, тупая дура, - рявкнул принц через плечо, ровняя доспехи. Визг умолк. Максимилиано поднял свой меч и бросился на дракона, по ходу обернувшись.
- Теща!!! - вот же не повезло, теперь будет долбить всю жизнь.
- Уже, - рыгнул дракон, развернулся, снеся бочки с вином и помчался к свите. Схватив принцессу, он пытался взлететь, но не получилось. Толстое пузо волочилось по земле, а крылья хлопали вхолостую.
- Пережрал, сволочь, - подумал принц и кинулся следом.
Дракон, словно обезьяна, опираясь на одну руку, так как во второй оно держал принцессу, поковылял к воротам замка. Пробив ворота, Рекс помчался дальше.
- Стой, сволочь! - орал Макс, - убью!
Вдалеке от города дракон остановился. Принц догнал его и забрал бесчувственную принцессу.
- Ты, это, заходи, если что - промямлил дракон и пополз в сторону своей пещеры.
* * *
Всё было замечательно. Даже теща вела себя смирно и не якала на свадебной церемонии.
06.01.2012г.