"... Вы еще не сделали ставку? Тогда поспешите! До открытого чемпионата на Кубок конного дерби осталось всего два дня!.."
"МК".
"... Известный предприниматель Владимир Ларченко сдержал свое обещание и организовал широкомасштабную благотворительную акцию, цель которой..."
"Рос Бизнес Консалтинг".
Он был хорош, этот парень. И уж наверняка подходил для выбранной работы. Ловкий, подвижный, достаточно сильный, не смотря на внешнюю субтильность. Степан окинул соискателя оценивающим взглядом и сказал:
- Значит, подработать хочешь? Ну, поправлять жерди на препятствиях - это дело не сложное, но и оно нуждается в сноровке. Турнир будет проходить в очень резвом темпе, и не должно быть ни наименьшей заминки. Нам велели подбирать только умелых ребят...
- Я справлюсь, - черные глаза незнакомца хитро прищурились. - Уж поверьте...
Он был одет необычайно просто, но что-то в его внешнем облике настораживало многоопытного Степана. Пожалуй, то, как держал себя юноша. Гордо, грациозно, немного небрежно. На месте простых джинсов и рубашки с закатанными рукавами легко представлялся роскошный черный костюм, подобный тем, что носят бизнесмены... Степан поморщился. Вот, кого ему напоминал парень - успешного дельца, внезапно поменявшего род деятельности, но сохранившего надменное выражение в глубине черных глаз. Глаза! Да что же это такое?! На миг показалось, что в зрачках молодого соискателя промелькнули огненные искры. Должно быть, отблеск солнечных лучей... Но нет - искры вновь заплясали, не давая Степану ни малейшей возможности оторвать завороженного взгляда от лица незнакомца.
- Так что, берете меня?
- Ну давай, парень! Только смотри мне, хоть одну жердь не успеешь поправить - шкуру спущу! Все должно быть на высшем уровне!..
Юноша отвернулся и неспешно направился к выходу из конюшни. И тут Степан наконец понял, что же его так беспокоило: огромный перстень-печатка, изображающий раскинувшую крылья птицу. На первый взгляд - чистое золото... Ничего себе, украшение для парня, нанимающегося чернорабочим в поисках заработка!.. Может, простая дешевая железяка?
Степан вздохнул и, решив не морочить себе голову лишними проблемами, подался в тренерскую...
***
Присутствие собак на конюшне всегда жестко контролировалось. Здесь обитали только пару шавок, неспособных своим визгливым лаем испугать лошадей. Прочие же приблудные звери спешно выпроваживались.
Катя вывела Хапра из стойла, остановилась на пару секунд, что бы успеть прикрепить корду к матерчатому недоуздку. Она регулярно проводила жеребцу выбежку, поддерживая его в исключительной спортивной форме. Турнир должен был состояться через два дня, и теперь степень ухода за лошадью возросла вдвое. Хапра кормили и поили только по мерке, за стойлом установили постоянный присмотр, и даже ночью рядом с конем постоянно кто-то находился. Скакуна полностью оградили от ласк и угощений, которыми щедро одаряли вороного красавца посетители конюшни - этих мер требовала обычная практика проведения турниров. Александра и ее конь были фаворитами Кубка, и чрезвычайный антураж соревнования требовал определенной осторожности...
... Откуда взялся непрошенный зверь, не мог сказать никто. В тот момент Хапер отдыхал после недолгой выбежки, и Катя, взяв в руки поводья, приготовилась вести его обратно в стойло. Но помехой стал огромный пес, появившийся, словно из-под земли... Зверь оказался чрезвычайно высок, мощные плечи завершались острыми, выпирающими лопатками. Больше всего незнакомый пес напоминал огромную черную овчарку, однако пылающие янтарным огнем глаза повергали каждого в шок. Пес даже не потрудился броситься на коня, а лишь встопорщил шерсть на загривке и, глухо зарычав, клацнул зубами.
Ну а дальше... Катя могла объяснить произошедшее только одним - у коня случилась истерика. Хапер не просто испугался - он едва не умер от разрыва сердца. Могучий рывок вывернул его надсмотрщице руки и заставил ее рухнуть на песок. Черный демон с янтарными глазами одним прыжком преодолел пятиметровое расстояние и ткнулся узкой мордой в плечо коню. Не укусил, не оцарапал, а, казалось бы, подтолкнул... И обезумевший от страха конь, взвившись на дыбы, опрокинулся на опутанную колючей проволокой ограду... Стальные шипы мигом изодрали широкую грудь, однако пес уже метнулся прочь невесомой черной тенью, унося с собой безумие, посетившее конскую голову...
Катя ухитрилась поймать вскочившего на ноги жеребца и мигом осмотрела ранение. Царапины оказались пустяковыми, и, за исключением покрывающих конскую грудь темных рубцов из запекшейся крови, уже ничто не напоминало о произошедшем... Конь не выбыл из соревнований, и от этой мысли на душе у девушки сразу полегчало...
А по ипподрому тем временем стремительно разлетался слух - на территорию конюшни пробралась чья-то овчарка! Необходимо поскорее проверить ограду...
***
Темно-вишневый "Мазератти" сверкающим болидом мчался по улице. Александра любила скорость и риск, быть может, не больше, чем Сергей, но уж точно не меньше... Машина повиновалась каждому движению руля, и была послушна, как никогда. Радио работало на половинную мощность, давая возможность одновременно услышать все новости, и подумать о чем-то своем...
Девушка небрежно взглянула на часы. Надо же, не опаздывает!.. Весьма и весьма удивительно... Учитывая, в какой спешке она вылетела из дому, можно было ожидать практически стопроцентного опоздания на мероприятие... Но нет, она успевает, и настроение стало прямо-таки невыносимо радостным.
"Мазератти" долетел до места назначения в положенный срок, резко затормозил и припарковался. Александра встала с водительского сидения, весело прокручивая ключи на пальце и мурлыча незамысловатую песенку. Она была одета неброско, но достаточно ярко, что бы привлекать к себе взгляды. Обтягивающие кожаные брюки, сапожки на высоком каблуке, широкая вязаная кофта с пышным воротником и широкими отворотами на рукавах. Каштановые волосы были собраны узким плетеным обручем, ореховые глаза азартно поблескивали. Благотворительная акция, организованная отцом, - достаточный повод, что бы вырваться из дому хотя бы на пару часов...
Они подошли внезапно. Кажется, еще секунду тому назад вокруг не было ни души, а теперь рядом с Александрой оказалось сразу трое - две девушки и парень. Молодой человек оказался в меру симпатичен, хотя его небрежная темно-зеленая грива повергла Александру в состояние маленького культурного шока. Как бы то ни было, но цвет парню шел. Он был облачен в плотную безрукавку, словно до сих пор не осознал, какое именно время года царит на улице в данный момент. Его спутницы также были одеты весьма необычно для зимы - достаточно легкие кофточки, брюки и босоножки на высоком каблуке. Что ж, быть может, они только что покинули теплый салон автомобиля, и еще не успели заметить царящего вокруг холода. Морозы, конечно, прошли, но и для откровенно летней одежды пора пока что не настала...
- Александра Владимировна?
- Да.
- Позвольте вас задержать буквально на пару слов...
- Естественно, - девушка улыбнулась и взглянула на необычного собеседника. Парень оказался ей симпатичен, так почему бы не ответить на пару вопросов?.. Возможно, ребята просто решили узнать дорогу...
- Вы трансформер, это так?
Александра мигом насторожилась.
- Да. Какое отношение вы имеете к Гильдии Оборотней?
- Самое что ни на есть непосредственное, - развел руками зеленоволосый незнакомец. - Мы - давние враги всех оборотней и обладатели генов, подобных вашим. Будем знакомы - я Кастет. Это Фриз, - белокурая девушка слегка улыбнулась, - и Миледи... - рыжеволосая красавица с готовностью кивнула.
- Генетики? - голос Александры дрогнул от испуга. Она уже успела понять, насколько велик был страх, испытываемый оборотнями перед непонятной троицей, но так и не смогла узнать его причины... Так кто же они такие?..
- Да, если вам будет угодно, - мягко ответил Кастет. - Порой нас и впрямь называют Генетиками. Похоже, Гильдия не соизволила посвятить вас в некоторые детали возникшей проблемы... Мы с вами - носители уникальной комбинации генов, и имеем над оборотнями неограниченную власть. Однако с тех пор, как нелюди узнали о нашем существовании, нам не дают спокойно жить. Мы - метод переплюнуть противоборствующий клан, простое оружие, к которому оборотни не проявляют не наименьшего уважения!.. Некоторые из Трансформеров покорно примкнули к избранным кланам, неограниченно увеличив их мощь. Но что они получили в замен?! Лишь презрение, потому что оборотни никогда не станут обращаться с новоявленными побратимами так же, как с остальными себе подобными!..
Александра легонько мотнула головой и непонимающе уставилась на собеседника:
- Похоже, у вас идея фикс - опорочить оборотней. Не поймите меня неправильно, но я общалась с многими из них - и не заметила по отношению к себе ни наименьшего предубеждения...
- Естественно, - рассмеялся Кастет. - В данный момент их задача - произвести на вас должное впечатление и перетащить на свою сторону. Откуда вы знаете, что подобное отношение сохранится тогда, когда вы наконец приобретете генетическую структуру одного из кланов?..
Вопрос оказался крайне своевременным. Александра замерла, немигающим взглядом окидывая дорогу.
- Но ведь... Но...
- Дорогая, они - не мы. Наши силы для них - средство достижения собственных целей! Неужели вы хотите стать оружием в чужих руках?!! Одно слово - и вы войдете в нашу команду! Те, кто в данный момент стоят перед вами, нашли в себе силы бросить вызов Гильдии Оборотней! Мы трое путем генетических исследований и экспериментов сумели усилить свою власть над нелюдями и приобрели некие дополнительные возможности. Еще немного - и сила оборотней сойдет на нет под действием нашей атаки. А потому предлагаю вам выбор - погибнуть вместе с ними либо примкнуть к нам, будущей элите человеческого общества. Оборотнические кланы будут стерты с лица земли, а мы... мы возьмем власть в свои руки...
- Кажется, приехали ваши друзья, дорогая... - ослепительно-зеленые глаза Кастета приковали взгляд Александры, зацепили за живое, вывернули душу наизнанку. Прямо рядом с ними развернулась и затормозила ярко-желтая "Ауди ТТ". Голос Кастета из проникновенно-мягкого стал внезапно жестким и злым: - Мне нужно твое слово! Одно, одно единственное, но оно решит все! Кого ты выберешь в союзники - их или нас?!
Двери джипа распахнулись и к небольшой компании стремительно метнулись Сергей и Яна. Андрей покинул свою машину с секундной задержкой, в его руках блеснула вороненая сталь пистолета.
Они шли за мной. Шли, стремясь защитить... Они были мне друзьями, и, глядя на их искаженные лица, я поняла - Кастет лгал. Возможно, я могу стать изощренным оружием в руках оборотнических кланов, но сейчас это не имело никакого значения. Сергей, Яна и Андрей - им было плевать на то, каковы мои силы. Отчего такая уверенность?.. Да просто потому, что я им верила - больше, чем кому бы то ни было. И еще - знала, что спустя секунду разразится буря.
Потому что Генетики не собирались отдавать свою добычу без боя...
- Нет! Это не моя война! Я не собираюсь идти наперекор друзьям!..
А дальше... Дальше воцарился ад на земле...
Три оборотня против троих Генетиков. Они друг друга стоили... вот только Кастет, Фриз и Миледи оказались сильнее...
Пистолет возник в руках у рыжеволосой красавицы внезапно, словно соткавшись из воздуха. Она нажала на курок три раза, экономно, но чрезвычайно быстро - и я не смогла помешать произошедшему...
Очевидно, пули предназначались бегущей впереди Яне, но Сергей, стремительным броском преодолевший несколько метров, принял все три выстрела на себя. Его голова бессильно мотнулась, тело изогнулось в нелепой, болезненной судороге, еще миг - и ноги юноши подкосились. Сергей рухнул на асфальт, в кровь разодрав лицо и ладони, но не это было самым страшным. Три лиловых пятна, расцветивших белоснежную водолазку, стремительно выпивали из него жизнь...
- Сергей! - вопль Александры потонул в грохоте новых выстрелов. На этот раз стрелял Андрей. Пули одна за одной ударили в грудь и плечи Кастета, отшвырнув его в сторону, словно тряпичную куклу. Еще миг - и девушка ощутила у себя на горле прикосновение холодных пальцев. Она резко крутанулась на месте, стремясь увидеть неожиданного противника, но в тот же миг тонкие пальцы Фриз намертво сомкнулись, принудив красавицу с ореховыми глазами опуститься на колени.
- Помогите! - Александра извернулась и рывком выбросила вперед колено, стремясь подсечь противнице ноги. Однако спустя долю секунды ее шеи коснулось ледяное острие шприца. Транквилизатор стремительно распространился по жилам, сковывая разум и принося блаженный покой. Пальцы Александры бессильно заскребли по тонкому запястью Фриз, однако белокурая красавица и не думала выпускать горло жертвы...
Андрей нажал на курок шесть раз - и ни одна пуля не дала осечки. Кастет рухнул на асфальт, вокруг мигом растеклась сверкающая лужа крови. Но он еще не был повержен.
- Ах ты тварь! - зеленые глаза сверкнули безумной яростью. - Ты что, наивно полагаешь, что сможешь остановить меня с помощью простого оружия?..
- Будь у меня ракетная установка - остановил бы, - холодно сообщил Андрей. Он рванулся вперед, стремясь оттолкнуть Фриз от Александры, но был мгновенно остановлен сокрушительным ударом в висок. Миледи отбросила пистолет, рукоять которого была забрызгана кровью Феникса, и нанесла Андрею еще два точных, невероятно стремительных удара - в лицо и в живот. Колоссальная скорость и сила, обнаружившаяся в теле хрупкой красавицы, шокировала оборотня больше, чем боль от ударов.
Фриз заломила потерявшей сознание девушке руки и отбросила от себя подбежавшую Яну. Однако миг - и ей пришлось вновь столкнуться с черноволосой красавицей. Яна трансформировалась - стремительно, почти мгновенно. Тело послушно исполнило отработанный до автоматизма трюк, перестроив гены и приняв новый облик - огромной черной бестии с ослепительными янтарными глазами...
Сергей тем временем успел прийти в себя. Организм Снежного пса послушно залечивал раны, благо две из трех пуль прошли навылет, оставив позади только разорванные мускулы и запятнанную кровью и порохом одежду. Третья пуля, застрявшая между ребер, причиняла Сергею неимоверную боль, и он, злобно зарычав, вырвал ее вместе с клочком кожи. Секунда - и рана начала стремительно затягиваться. Оборотни всегда отличались живучестью, и три пули были мелочью, которая могла задержать Сергея, но только не остановить...
Тем временем Кастет тоже успел регенерировать - уникальные гены сделали его организм практически неуязвимым для простой механической атаки. Еще миг - и его руки обросли тяжелыми костяными шипами. Да, Генетики отказались примкнуть к оборотническим кланам, но при этом ничего не потеряли, сумев превратить себя в универсальных солдат. Живучесть, непредсказуемость, скорость и сила была не единственными чертами, которые повергали оборотней в шок. Генетики имели тысячи возможностей, но тщательно их скрывали...
... До определенного момента...
Андрей взвился, словно распрямившаяся стальная пружина, и в его ладонях мелькнули короткие стальные клинки, до поры до времени припрятанные в рукавах. Миледи приняла его выпад на ладони, однако едва металл коснулся ее нежной, бархатистой кожи, как тут же брызнул раскаленными потеками на асфальт...
Огромный иссиня черный пес набросился на Фриз с яростью дикого зверя, однако неведомая сила остановила его в прыжке. Беловолосая девушка вскинула руки и расхохоталась в злобно оскаленную морду зверя:
- Ты хотела схватки? Так знай, что Я ее НЕ ХОЧУ!!!
И собака завизжала, ощутив, как мускулы начинает сводить невыносимая судорога. Власть... Бездонно голубые глаза Фриз сочились всепобеждающей властью. Она использовала свою единственную врожденную способность, дар, которым были наделены все Трансформеры. Она меняла генетическую структуру девушки-оборотня, создавая вокруг острое статическое поле необычайной силы. Миг - и черный пес вновь обернулся ослепительно красивой брюнеткой. Яна упала на асфальт, ощущая, как сила покидает каждую клетку ее тела, и закричала, завыла, впервые ощутив свою беспомощность перед истинными Трансформерами... Они были сильнее, и прекрасно это сознавали...
Кастет взвился в длинном прыжке и рухнул на Сергея, придавив его к асфальту. Безрукавка на зеленоволосом Трансформере была изорвана, однако смуглая кожа, мелькнувшая в прорехах, не сохранила ни малейшей отметины, нанесенной пулями. Утяжеленный костяными шипами кулак мигом сокрушил светловолосому юноше лопатку. Сергей заорал от боли и, перекатившись на спину, трансформировался в белоснежную бестию. Стальные клыки жестоко изорвали противнику руки, однако еще секунда - и тело вновь приобрело человеческий облик. Парень растянулся на асфальте, зарычав от бессилия и страха.
- Тварь! Бездушная тварь!..
- Нам нужна только Александра!!! - Кастет расхохотался. - И мы ее заберем. Это слишком богатый материал для опытов, что бы можно было так просто от него отказаться...
- Не смей! Только через мой труп!..
- Ты сам этого пожелал, - ухмыльнулся Кастет...
***
Сознание вернулось внезапно, толчками, ускользая и вновь возрождаясь. Вокруг кипел бой, и я знала, что транквилизатор еще должен был действовать, но... мой организм отказался воспринять отраву... Подвижные генетические цепи перестроились и ухитрились компенсировать действие пульсирующего у меня в крови снотворного. По-видимому, во всем есть свои плюсы...
Но каков же был мой испуг, когда я осознала плачевное состояние своих друзей!..
Андрей скорчился у ног Миледи, по его рукам расползались ожоги от горячего металла. Ладони рыжеволосой девушки источали едва уловимый жар, готовый вот-вот перерасти во вспышку испепеляющего пламени. Неподалеку от них распластались Сергей и Кастет. Светловолосый оборотень все еще ухитрялся отводить от себя кулаки Трансформера, однако было заметно, что еще миг - и он свалится на асфальт, истратив последние силы...
Яна медленно, словно в полусне, поднималась на ноги. Рядом с ней виднелась стройная фигурка Фриз. Секунда - и пронзительно-голубые глаза метнулись в мою сторону... Но тут же лицо девушки исказил такой ужас, что по моему телу прошла парализующая дрожь.
- Как ты сумела, черт подери?!! Одна ампула этой отравы вырубает даже Феникса как минимум на сутки!..
- Я - не Феникс, - в моих глазах вспыхнуло ореховое пламя. - Ненавижу... Тебя, Кастета, Миледи... Всех вас... Ненавижу!!!
И я выплеснула ярость из себя. Не было вспышки либо молнии - была только призрачная нить, на миг протянувшаяся между мной и светловолосой девушкой. А потом Фриз упала на руки подлетевшего Кастета.
- Уходим! - в его голосе не было паники, но скользнуло нечто, заставившее меня рванутся вперед с удвоенной яростью.
- Да как ты посмел прикоснуться к Сергею!..
Ослепительная, застилающая разум волна поднялась из глубин сознания. Мое тело растеклось горячим воском, впитало в себя боль и кровь раненных друзей, вспыхнуло ненавистью и потрясающей силой...
И я обрушилась на тех, что посмел причинить Андрею, Яне и Сергею боль. Смерч энергии и злости, жгучее сплетение пламени и льда; я собрала все стихии в кулак и оттолкнула их от себя, образуя энергетический поток невиданной мощи. Миледи отшвырнуло и протащило по асфальту, который начал стремительно плавится. Кастет устоял на ногах, однако бросился к своей машине с такой резвостью, что я едва успела проследить за ним взглядом... Изумрудный "Крайслер" ожидал его у обочины, и стал прибежищем от разыгравшейся бури. Машина тут же сорвалась с места, на миг затормозила, позволив Миледи запрыгнуть на заднее сидение, и стремительно понеслась прочь.
Я ощутила, как мое тело неуловимо изменилось. Я уже не была человеком, казалось, наружу рвется могучая тварь... Дай ей волю - и от Генетиков не останется даже клочков окровавленной одежды... Она догонит, отыщет их даже под землей и убьет. Убьет без жалости и без сомнений...
Но одновременно с этим я ощутила прикосновение крепких рук. В ноздри проник терпкий запах полыни, голос Сергея прорвался сквозь пелену безумия и сдернул завесу с глаз:
Ярость мгновенно покинула мое тело, я обмякла у него на руках, ощущая, что вот-вот ударюсь в истерику. А потом... потом я разрыдалась...
Рядом мелькнуло лицо Андрея, подхватившего на руки обессилевшую Яну, до ушей долетел отрывок разговора:
- ... Они уже выезжают на место! Ребятам придется порядочно потрудиться, дабы зачистить всех свидетелей потасовки...
К нам подлетел темно-синий "Мустанг", из которого выскользнул незнакомый мне Универсал. Он перекинулся с Андреем парой фраз и тут же вернулся в машину. Миг - и спортивное купе сорвалось с места, начав стремительную погоню за умчавшимся секунду тому назад изумрудным "Крайслером".
- Все, все... - Сергей нежно прижал меня к себе, коснулся губами щеки, стремясь поддержать и утешить. - Ты молодец, ты... сумела обратить в бегство троих натасканных на убийство Трансформеров... Это невероятно...
- Сергей, Александра, - над нами склонился измученный дракой Феникс. Руки Андрея покрывала сеть безобразных ожогов. - Нам пора. Лучше убраться с места происшествия, и чем быстрее - тем лучше. Наши ребята уже начали погоню за Генетиками, и, будем надеяться, она завершится удачно...
Рядом затормозил фургон "Скорой помощи", к нам подбежали двое молодых Архангелов - девушка и парень. Лица у обоих были серьезные и крайне сосредоточенные.
- Пострадавшие есть?..
Нам оставалось только одно - отдать себя в руки умелых лекарей. Сергея тут же заставили стащить водолазку и спешно осмотрели его ранения. Большинство царапин были весьма незначительны, однако не спешили затягиваться - механизм саморегенерации уже не срабатывал. Организм спешно залечивал серьезные раны, однако на мелкие повреждения уже не реагировал. Ожоги на руках Андрея были молниеносно обработаны, нам с Яной дали мощное успокоительное и посоветовали отоспаться...
Спустя несколько минут я устроилась на заднем сидении "Круизера" и безразлично уставилась на дорогу.
- Ну и день, черт подери, - пробормотал сидящий рядом Андрей, потирая забинтованные запястья. Бедняга не мог вести машину из-за полученных ожогов, а посему оставил свою красавицу "Ламборджини" на попечение прибывших оборотней и прибег к помощи Сергея. - Радует только одно - Сашку мы все-таки отстояли...
- Верно, - Яна, занявшая переднее сидение рядом с водителем, спешно обернулась ко мне. - Александра, солнце... Ты... Ты знаешь, что произошло? Как ты сумела избавиться от Генетиков?
Я тихонько вздохнула и откинулась назад. По жилам сладко растекалось успокоительное, благо организм не торопился реагировать на посторонний препарат, и я была этому откровенно рада. Внушенное химией спокойствие позволило, наконец, расслабится, и забыть обо всем.
- Ребята, я... Я не могу объяснить ту вспышку. Просто я пожелала их убить, порвать на части, и... тело откликнулось на мой призыв. Если бы Сергей не успел меня удержать, то Генетиков уже ничто не сумело бы защитить...
Они слушали меня, безмолвно и сосредоточенно. И не сомневались в правдивости моих слов.
- Спасибо, ребята... Спасибо, что пришли мне на выручку...
- Ты думаешь, мы бы смогли тебя бросить? - усмехнулся Сергей, резко выворачивая руль. - Никогда... Ни-ког-да...
Андрей и Яна молчали, но я ощущала их теплые, заботливые взгляды. Душа затрепетала и замерла, потому что на ум внезапно пришла мысль: "Бояться нечего".
Боятся нечего. Потому что друзья рядом. И пусть схватку выиграла я, а не они, но только им троим я была обязана своей победой. Мои хорошие... Любимые, дорогие, единственные... Яна. Серега. Андрей.
Только защищая вас, я сумела обрести свою истинную сущность.
Свою вторую, притаившуюся до поры до времени половину. Свою душу. Свою силу.
Свою жизнь - и смерть...
Глава 14.
"... Патрули Гильдии оборотней упустили команду Генетиков! Погоня завершилась для перехватчиков разгромной неудачей. Изумрудно-зеленый "Крайслер Випер", пренадлежащий главарю команды, был обнаружен на обочине кольцевой МКАД. Очевидно, преследуемые Генетики успели сменить машину и в течении нескольких минут оторвались от погони..."
"Вестник Гильдии", спец-выпуск.
- Черт бы ее побрал, - Кастет скрипнул зубами и тихонько зарычал. - Благо, мы сумели ускользнуть... Оборотни чуть не захватили врасплох знаменитую команду Генетиков! Позор!..
- Все в порядке, - Миледи мягко усмехнулась. - В следующий раз мы подготовимся куда более основательно...
Старинный особняк, ставший прибежищем для команды, бурлил. Работники переделывали всю охранную систему особняка, устанавливали дополнительные решетки и заграждения, настраивали датчики и проверяли более тонкую аппаратуру. Кастет не собирался упускать столь желанную добычу во второй раз...
- Вы хоть поняли, как она ухитрилась от нас отделаться? - в голосе Кастета скользнуло неприкрытое злорадство.
- Она не просто Трансформер, - заметила Фриз, поправляя и без того идеальный макияж. - В ее генах имеется некое отклонение...
- Вот именно, - огрызнулся парень. - Вот именно... Это нонсенс, сенсация!!! Девчонка имеет власть не только над генетической структурой оборотней, но и над своим собственным организмом! Наши силы позволяют путем создания определенного энергетического поля изменить генетическую кодировку любого из кланов, на время превращая могучего полу-зверя в обычного, не наделенного дополнительными возможностями человека... Но Александра находится на новой ступени развития! В порыве злости она ухитрилась изменить структуру своих собственных генов, скомбинировав особенности Телепатов и Тремеров... Насколько гремучей оказалась смесь возможностей этих кланов, мы сумели ощутить на себе! Александра испустила телепатическую волну, сплетенную с россыпью статических разрядов. Будь концентрация этого поля чуть более высокой - и нас бы просто разорвало на клочки... Позже девчонка вновь трансформировала свои гены, приобретя возможности убийцы-Клыка. Секунда задержки - и нам пришлось бы столкнуться с мощной ящероподобной тварью, одержимой жаждой убийства...
- Итак, нам крупно повезло, - резюмировала Миледи. - Успели унести ноги прежде, чем Сашка осознала всю полноту приобретенных возможностей...
- Ее организм хорошо настроен на саморегулирование, - обронила Фриз. - Ампула транквилизатора смогла отключить ее секунд на двадцать, далее сработала усовершенствованная иммунная система и вакцина была мгновенно нейтрализована выплеснутыми в кровь антителами.
- Хорошо, - мурлыкнул Кастет. - Александра будет необычайно ценным объектом для исследований... А пока... займемся проработкой деталей... До турнира по конному дерби осталось меньше суток, а нам непременно стоит туда явиться. Быть может, удастся перехватить Александру без использования "ловли на живца"...
***
Толпа шумела, встречая участников турнира. Многие лошади испуганно шарахались от вспышек фотоаппаратов, но Хапер отреагировал на проблему глубоко философски - сделал вид, что он тут вообще не при чем. Стойко позировал перед камерами, не пугался машин, и строил из себя паиньку...
- Бессовестный, - буркнула я, заглядывая в глубину хитрых лошадиных глаз. - Это ты их провел, меня - нет! У всех - кони как кони, а у меня хмырь с ушами.
Хапер не обиделся. Он любил на досуге повредничать, и сам это признавал...
- Скоро ваш выход, - невдалеке показалась мордашка Яны. - Ну как, полная боевая готовность?..
- А то, - ухмыльнулась я.
- Сюда съехалась половина Московского состава Гильдии оборотней, - доверительным тоном поведала Яна. - Тебя сторожат, кого ж еще...
- Ну-ну, - согласилась я, - пусть.
- Александра, любимая, - Сергей подлетел внезапно, поцеловал меня в губы и подхватил на руки, заставив Хапра броситься в сторону. - Удачи тебе!
- Спасибо, - я потерлась носом о щеку Сергея. - Опусти меня на землю...
- Голубки, - умилилась Яна. - Пожалуй, я пойду на трибуны. Удачи Сашка! И - победы!..
- На трассу вызывается Остапченко Марина, готовится к выходу Ларченко Александра...
Я спешно перепроверила сбрую на своем вороном красавце, выпроводила Сергея на трибуны - быстрый поцелуй - "Извини, Серега, мне пора..." - "Будь осторожна! Ни пуха, ни пера!" - "К черту!..", и вставила ногу в стремя.
- Ну что, Хапер, готов показать себя?
Конь тихонько всхрапнул и резвым галопом двинулся к старту...
***
- Ай! - Сергей вскрикнул от боли и обернулся, но толкнувшая его девушка уже скрылась в толпе.
- В чем дело? - заинтересовалась Яна. - Бедняжку ушибли?..
- Бедняжке наступили на ногу и пихнули под ребра локтем, - недовольно отозвался Сергей, вспоминая нагло протискивающуюся мимо него девчонку в куртке с капюшоном, растянутых джинсах и кроссовках. - И вправду говорят: наглость - второе счастье!..
- Да, жизнь - несправедливая штука... Выживают исключительно наглые. Смотри, Сашка выходит на старт, - голос Яны едва заметно дрогнул. - Лишь бы все получилось, лишь бы все получилось...
- Ты о чем?
- О... о скачке...
- А где Андрей?
- Он патрулирует соседнюю трибуну...
***
Степан был доволен новым работником - парнишка оказался в меру ловок и подвижен, не давал ни наименьшего повода для замечаний. Новый работник дежурил на самом краю поля - там вообще мало кто решался встать. Скучно, да и трибуны далековато... Никакого тебе интереса в работе... Но парень не жаловался. Вот и сейчас - устроился неподалеку от препятствий, опустился на колени, явно ждет следующего участника... Только перстень-печатка сверкает на солнце. Последнюю перекладину он поправлял на удивление долго, однако все же успел вовремя... И чего там было копаться?! Должно быть, разморило беднягу на солнце... Ну-ну... Степан хмыкнул и подался к своим препятствиям.
***
- Она выезжает, - очаровательная блондинка оторвала бинокль от глаз и усмехнулась зеленоволосому напарнику. - Кажется, предстоит интересное зрелище... Александра - один из фаворитов Кубка.
- Где Миледи?
- Я тут, - рыжая красавица подошла к друзьям. Ее длинные, отливающие тененным металлом волосы были собраны под капюшон. Стройная фигурка была скрыта бесформенной черной курткой и растянутыми джинсами, на ногах красовались нелепые белые кроссовки. - В такой толкотне маяк на Снежного Пса установить было проще простого. Можно хоть сейчас начать слежку.
- Нет уж, - Кастет хитро усмехнулся. - Подождем до поры до времени... Что-то мне подсказывает, что Александре не удастся взять первый приз по... техническим причинам...
***
Многие ставили на этого коня - Хапер, роскошный вороной трехлетка... Он выглядел настоящим рыцарским конем рядом с остальными смирными лошадками... Однако не только его мощь и красота стали основной причиной, по которой Хапер выбился в фавориты. Была еще одна составляющая успеха, и имя ей было Александра...
Многие завсегдатаи ипподрома не раз видели юную всадницу с ореховыми глазами, выступающую на конкурных дорожках. Но далеко не каждый знал, что это - дочь известного предпринимателя Владимира Ларченко...
Однако на этот раз пресса не упустила столь лакомого куска, и добросовестно сообщила заинтересованной общественности, кем является всадница, выступающая под несчастливым номером тринадцать...
Александра уверенно вывела жеребца на линию старта. Вокруг суетились тренера, лишний раз перепроверяли состояние лошади, целостность путлищ и подпруги, нашептывая девушке последние наставление. Еще секунда - и Хапер, повинуясь легкому толчку шенкелей, резво метнулся вперед...
Толпа... Она жила вместе с конем и всадником. Она в тысячу крат острее реагировала на любую удачу и промашку фаворита - благо, второго пока не случалось... Конь под номером тринадцать шел уверенно, перемахивая препятствия с двадцатисантиметровым запасом. Опасная полевая трасса была для него как дом родной - там, где другие лошади ломали ноги, Хапер пролетал, даже не покачнувшись. Ступени... Толпа затаила дыхание... А потом был гулкий многоголосый вопль, сообщивший, что серия прыжков удалась на славу. Конь сделал широкую дугу, приближаясь к максимально удаленной от трибун точке трассы. Там была пара пустяковых препятствий, и те, кто ставили на победу Хапра, уже праздновали победу.
А потом был шок, и стон, и крик. Конь взвился над препятствием, легко, невесомо, словно птица, взлетевшая к солнцу - и толпа неким шестым чувством поняла, что коню не суждено приземлиться... Он завис в воздухе не долю секунды больше, чем того требовал случай, словно столкнувшись с невидимым для глаз толпы препятствием. Нечто встало у него на пути, сверкнув в ослепительно ярких лучах зимнего солнца.
И вороной жеребец упал, повинуясь бесшумному выдоху тысяч людей.
Он перевернулся в воздухе, нелепо вскинул голову, и, быть может, заржал - этого никто не услышал. Слишком удалено было препятствие от трибун. Однако тысячи глаз пересеклись на коне и его всаднице - потому что оба были обречены...
Никто не видел, как девушка потеряла стремя - потому что бинокли уже были опущены, а остроты глаз не хватало для созерцания столь отдаленного штриха. Всадница попыталась удержаться в седле, но что-то незримое защемило ее ногу, и сдернуло вниз...
Она упала первой. Сверху рухнул конь.
И трибуны ожили, словно полубезумные вопли могли спасти обреченной всаднице жизнь. Огромная туша, весившая больше половины центнера, придавила девушку к земле. Конь осознал, что причиняет всаднице боль, и, несмотря на сильный ушиб, стал поспешно ерзать по земле, пытаясь перевернутся и встать на ноги. Но, сам того не сознавая, он приносил девушке еще большие страдания - лука седла пришлась ей на живот, и теперь конь, стремясь обрести равновесие, навалился на нее полным весом... Наконец Хапер сумел очнуться от падения, резво отряхнулся и вскочил на ноги - а потом обернулся, недоуменно заржал и прикоснулся бархатными губами к лицу Александры. Он был удивлен - ведь девушка не раз слетала с седла, но всегда поднималась, сердитая, либо неутомимо-веселая... А теперь она лежала, растянувшись в пыли... И ни его тихое ржание, ни толчки в плечо так и не заставили ее встать...
Ему, простому вороному жеребцу, красавцу Хапру, фавориту зимнего дерби, было невдомек, что всадница не сумеет подняться... Что не засмеется, и не закричит на него, не станет ругаться из-за плохого прыжка. Что не хлестнет краем повода и не поцелует в морду. Не угостит галетным печеньем, и не заглянет в стойло, что бы пожелать спокойного сна... Быть может, когда-нибудь, но не сейчас... Не сейчас...
А толпа все еще бушевала...
Глава 15.
"... Зимний чемпионат на Кубок дерби обернулся катастрофой! Полевая трасса не зря считается самой непредсказуемой и опасной, однако падение Хапра, фаворита скачек, было полнейшей неожиданностью для всех... Нынешнее состояние всадницы так и остается невыясненным..."
"Ведомости".
"... Причины падения коня, шедшего под номером тринадцать, так и остались неизвестны. Место происшествия исследовалось представителями
правоохранительных органов, однако никаких признаков специального покушения так и не было обнаружено..."
"Московський комсомолец".
- Быстрее!
- Помоги...
- Сейчас, сейчас... - Яна спешно откинула с лица темные пряди. - Лена, ты уже связалась с ее отцом?
- Он будет здесь через пару минут.
- Каково ее состояние?
- Все стабильно. Мне удастся продержать Александру на грани еще минут двадцать...
Тонкие руки Елены порхали над телом хрупкой темноволосой девушки, казалось бы, оплетая ее незримой исцеляющей паутиной.
- Возможно, она выживет и без постороннего вмешательства, но как минимум обретет тяжелый паралич. Перелом позвоночника, разрыв печени и селезенки... Как ты могла, Яна? Как ты могла? - по лицу белокурой Леночки стекали слезы. - Это так жестоко...
- Это - единственный способ заставить Сергея инициировать ее в свой клан, и принудить отца Александры с этим согласиться!
- Но ведь все могло обернуться иначе! Что, если милиция обнаружит вашу с Андреем причастность к случившемуся?.. Что, если бы Александра скончалась на месте? Смогла бы ты это себе простить?!!
- Нет, не смогла бы, - признала Яна, холодно глядя на бледное лицо раненной подруги. - причастность не будет обнаружена. За несколько дней до турнира я в облике огромного черного пса напугала Хапра и заставила его броситься грудью на ограждение из колючей проволоки. Андрей тем временем, пользуясь подставными документами, нанялся поправлять жерди на препятствиях - весьма непыльная работенка. Во время соревнований он выбрал себе для работы максимально удаленную от трибун территорию, и заранее положил рядом с препятствием моток металлической проволоки. Поправляя перекладины перед выездом на трассу Александры, он успел незаметно растянуть поволоку в двадцати сантиметрах над препятствием. Именно она спровоцировала падение Хапра. Чуть позже он убрал проволоку и ушел, смешавшись с толпой санитаров, тренеров и простых наблюдателей, которые бросились к месту происшествия. Во время соревнования на ипподром временно нанимаются десятки подобных ребят, и никто не сможет выйти на Андрея, пользуясь имеющимися в архивах документами. Единственная улика, которая могла выдать преднамеренное покушение на жеребца - это шов, оставшийся у него на груди от соприкосновения с проволокой. Однако грудь Хапра покрыта подобными царапинами вследствие недавнего столкновения с колючей проволокой, и никто не выделит именно этот шов среди остальных... Причина падения так и останется неясна...
- Где Андрей?
- Разгоняет журналистов... Они явно зачуяли сенсацию...
Сергей и Владимир ворвались в операционную одновременно. Отец Александры отчаянно вскрикнул, и та боль, которая скользнула в его глазах, заставила Яну сжаться, словно в предчувствии удара.
- Саша, Сашенька!..
Он жил ради нее. Никто, кроме дочери, не значил для него настолько много. Ни бизнес, ни долголетие, ни милая белокурая Леночка...
Александра, Александра... Она была его жизнью, и Владимир знал, что ее последний вздох сулит ему скорую смерть. Он не сумеет выжить без дочери. Не сумеет...
- Как это случилось, черт подери?!! - в голосе Владимира лязгнул металл.
- Никто не знает, - холодно ответила Яна. Ее пальцы мелко дрожали. - Сашка умирает... Ей осталось несколько минут...
- Это правда? - огромные, серо-стальные глаза Андрея остановились на Леночке. - Неужели даже Архангел не в силах...
- Это правда, - тихо произнесла Елена. - Ее сердце остановится через три с половиной минуты. Комбинация травм слишком тяжела и непредсказуема...
- Ты! - взвыл Владимир, всем телом разворачиваясь к Снежному псу. - Ты виноват в том, что моя дочь умирает!..
- Я ее люблю! - в ответ заорал Сергей. - И никогда не хотел Александре зла!!!
- Я знал, что рано или поздно Саше придется стать оборотнем, и потому окружал ее избранными... Леночка, Андрей... Стань она Архангелом либо Фениксом - и смерть была бы для нее ничем! Однако с ней рядом постоянно были вы двое - Полуночница и Снежный пес! Мне удавалось стирать изменения, возникавшие в ее генетической кодировке вследствие общения с вами, приходилось прибегать к резервным силам Трансформера... Но вместе с этим я уничтожал и положительные изменения, направленные к Архангелам и Фениксам...
- Так ты тоже Трансформер? - глаза Сергея широко распахнулись.
- Да, - закричал отец Александры. - И я слишком поздно узнал о своих возможностях - тогда, когда меня уже инициировали в Тремеры! Я принадлежу к одному из отвергнутых кланов, и понимаю всю бедственность этого положения!!! А потому я хотел для своей дочери лучшего! Я желал ввести ее в элиту оборотнического мира! Но, благодаря вам, потерпел неудачу!..
А дальше он рванулся вперед. Один короткий, но мощный удар отшвырнул Сергея на стену. Тремеры всегда отличались невероятной физической силой... Снежный пес ударился о стену всем телом, и рухнул на пол, в дребезги разнеся одну из декоративных стеклянных конструкций. Его голова бессильно мотнулась, осколки стекла прочертили на лице и ладонях несколько длинных царапин.
- Володя! - белокурая Леночка птицей метнулась к разъяренному Тремеру. - Володя, погоди! Парень - это наша единственная возможность спасти Александру!
- Что?..
- Инициировать Трансформера ускоренными темпами может только один клан - Снежные псы!..
- Укус?! - темные глаза Владимира остановились. - Черт подери, я совсем забыл об этом... Значит, парень, ты уже давно мог насильно инициировать мою дочь, но не сделал этого...
- Потому что я люблю Александру, и не хочу ее обрекать на те мучения, которые испытываю сам каждую зиму, - тихо отозвался Сергей. - К тому же, вы смогли бы вовремя заметить изменения в ее генетической структуре, и, прибегнув к возможностям Трансформера, затереть эти отклонения на самой начальной стадии. Только спустя нескольких дней вы бы уже не смогли повлиять на генетическую кодировку дочери...
- Инициированный Трансформер мгновенно получает особенности клана Снежных псов, - мягко заметила Яна. - Александра приобретет возможности к супер-регенерации и сумеет исцелиться в течении нескольких минут... Серега, я знаю, насколько тебе неприятна эта процедура, но ты должен провести инициацию - иначе Сашка умрет. Владимир, с вашей стороны необходимо только бездействие. Вы должны позволить своей дочери стать Снежным псом - и тогда она выживет. Вы согласны?!!
- Я согласен, - глухо произнес Тремер.
- Осталась минута, - прошептала Леночка. - Делайте же хоть что-нибудь! Быстрее!..
- Давай, Сергей, - черноволосая Полуночница ласково взглянула на друга. - Жизнь Александры зависит только от тебя...
И он встал. Приблизился к распластанной на операционном столе Александре, склонился, вдыхая сладкий запах ее волос.
- Прости, Сашка... Этот выбор мы должны сделать вместо тебя...
А потом он трансформировался. Несколько быстрых движений головы - и одежда, мешающая зверю, была срезана острыми, словно сталь, клыками. Длинный гладкий хвост с полуметровой кистью метнулся у ног. Белоснежный мех встопорщился, грозно сверкнули серебристо-стальные глаза. Человек и зверь. Он твердо знал, что именно от него требуется.
Мощная волчья голова наклонилась, треугольные уши встали торчком. Неимоверно острые клыки скользнули по тонкому запястью умирающей девушки. Лишь одно касание - но по коже Александры уже протянулись первые кровавые полосы. Белоснежный зверь намеренно не касался вен, зная, что по капиллярам его слюна распространится гораздо быстрее. Мимолетное касание к тонкой девичьей шее - и новые царапины... Оборотень легонько сжал челюсти, стараясь не передавить девушке дыхательные пути, и позволил клыкам погрузиться в ее шею максимально глубоко.
Инициация началась... Генетические цепи Александры пришли в стремительное движение, и девушка, не открывая глаз, тихонько застонала. ДНК спешно перестраивалось, обретая новые, доселе неизведанные возможности...
И организм, который уже был обречен, неожиданно ожил...
Невыносимый жар полоснул по нервам, заставив Александру скривить губы в безмолвном крике. Полусознание-полуявь... Она была между жизнью и смертью, но тело неожиданно взбунтовалось. Внутреннее кровотечение было мгновенно прекращено, разорванные ткани стремительно регенерировали. Многочисленные порезы и царапины закрылись, костная ткань выпустила многочисленные выросты, намертво спаивающие между собой осколки сломанных костей. Перебитый позвоночник неторопливо восстанавливался, наращивая клетки спинного мозга...
- Слава тебе, Господи, - прошептала Леночка. Ее огромные небесно-голубые глаза вспыхнули надеждой.
Яна прижала ладони к губам и застыла, однако уже спустя секунду притащила откуда то пакет с новой одеждой, и бросила его Сергею. Оборотень благодарно дернул ушами и спешно трансформировался обратно в человека...
Отец Александры застыл в немом изумлении.
- Саша, Сашенька... Ты выжила...
Его глаза на миг остекленели, однако прошла секунда - и Владимир ожил. Казалось бы, исцеление коснулось не только Александры, но и его самого...
Тело девушки, которая еще минуту тому назад находилась при смерти, изогнулось. По нему проходила последняя судорога, несущая полное выздоровление... Александра обманула смерть... Она оказалась сильнее, чем того ожидала старуха с косой...
А потом... Потом случилось то, чего не ожидали ни Сергей, ни Владимир, ни Яна...
Генетические цепи исцеленной девушки вновь ожили.
- В чем дело? - Яна вздрогнула всем телом, пытаясь уловить исходящую от Александры энергетику. - Что случилось, черт подери?!!
- Она... она... - Губы Леночки задрожали. - Она превращается обратно в человека!!! Теряет схожесть со Снежным псом... Владимир, неужели ты...
- Нет, это не я, - вскрикнул темноволосый Тремер. - Я не знаю, в чем дело... Такое ощущение, что...
- ... что Александра сама управляет собственными генами, - рявкнул Андрей, темным вихрем ворвавшийся в комнату. - Я так и знал... Неспроста ею заинтересовались Генетики...
Сергей тяжело усмехнулся и поднялся на ноги, спешно застегивая рубашку.
- Сейчас, Яна... Я принесу...
- Невероятно, невероятно...
- Она не просто Трансформер...
- Сашка сама решает, какая именно из генетических структур ей в данный момент важнее...
- Она способна оставаться человеком...
- Мы зря старались, Яна... Зря...
- Невероятно...
- Тише! Она вот-вот придет в себя...
Отчаянный вопль Сергея и звон разбитого стекла, донесшийся из соседней комнаты, заставили всех вздрогнуть. Дурное предчувствие накатило липким, отвратительным туманом...