Он лежал в темноте, отчаянно пытаясь сдержать подступавшие слёзы. Страх перед неведомым мешал ему мыслить, парализовывал его тело и волю, лишал надежды на благополучный исход...
Негромкие звуки вновь донеслись из приоткрытого шкафа. Лёгкий вздох, сдавленное рычание, непонятное шебуршание - словно кто-то скребётся...
- "Это же когти, - вдруг отчётливо осознал он.- У этого существа даже есть когти".
Память услужливо подсказывала ему названия монстров, вычитанные в мистических и фантастических книгах. Домовой, оборотень, чёрный пёс, гремлин, лангольер, чупакабра, вампир... да кто угодно!
Сердце его билось так часто, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди; однако теперь к животному страху примешивалось извращённое любопытство. Не в силах больше сопротивляться ему, он медленно повернул голову в сторону шкафа.
Нечеловеческие, жёлтые глаза с вертикальными зрачками не мигая следили за ним.
На мгновенье он замер, перестав даже дышать, и лишь потом, будто со стороны, услышал собственный истошный вопль:
- Папочка! Папа!..
Дверь распахнулась, щёлкнул выключатель, и перепуганный мужчина средних лет подлетел к кровати ребёнка.
-Что случилось, малыш?..
- В шкафу... - хлюпнув носом, пожаловался мальчик. - Там кто-то есть, пап, я видел.
Недоверчиво нахмурившись, отец повернулся к шкафу и взялся за ручку.
- Не надо, не надо! - пискнул мальчуган в очередном приступе паники, но было уже поздно. Мужчина настежь распахнул дверцу шкафа и застыл в ожидании.
Целую секунду ничто не нарушало воцарившейся тишины. А после... Громкое "Мяу" - и большой чёрный кот с отчётливым выражением недовольства на толстой морде покинул рассекреченное "убежище".
- Так вот где этот хитрец весь вечер прятался, - неодобрительно качнул головой мужчина. - А мы-то его обыскались.
Мальчик с облегчением всхлипнул и поплотнее закутался в одеяло.
- Знаешь, малыш, - с лёгкой улыбкой заметил отец, наблюдая за всё ещё бледным ребёнком, - сдаётся мне, маловат ты, всё-таки, страшилки читать. С этого дня - только русские народные сказки... и никаких возражений!