Полдень человечества. Раса, сумевшая победить старость, смерть, голод. Научившаяся уничтожать старые и создавать новые миры, разжигать и гасить звезды. Нести знания и свет науки и магии, или полностью искоренять то, что казалось им ошибкой природы, или творца.
Это была поистине золотая эпоха науки и процветания. Люди смогли обуздать непокорные стихии, познать суть природы и бытия. Сумели объединить разрозненные человеческие племена различных миров в единое сообщество и принести ему свет просветления.
И чтобы показать богам то, что они стали подобны им в созидании, был создан центральный мир, через который проходил весь веер троп в миры иные. И был создан совет, чтобы сохранить и преумножить знания иных миров.
Так был создан Храм Знания.
Потянулись тогда в центральный мир великие мыслители и философы, светлые и темные маги, великие воители и наемники.
Спустя десять веков были созданы две первые Истинные книги.
Первая Книга Жизни, куда на страницы из нетленного материала были вложены знания и умения сотен тысяч миров, направленных на созидание и лечение. В великий артефакт веками вливали магию жизни, лекарства, травничества, знахарства, сделав артефакт неуничтожимым.
Вторая книга стала полной противоположностью первой. Имя, которое она получила - Книга Смерти. В нее были вложены все знания касающиеся смерти и уничтожения. Для того чтобы книга не попала в не те руки она была запечатана в главном хранилище Храма Знаний. Этот артефакт был настолько могущественен, что мог напрочь стирать с лика веера миров не только отдельные миры, а намного хуже. Он мог стать тем самым камушком способным погубить все, все окружающие миры.
Так появился Легион Серых, призванный денно и нощно охранять книги.
Шли столетия.
Люди в своих путешествиях по иным мирам встретили иные расы, обладающие не меньшими знаниями, чем они сами.
Так началась Первая Великая Война, война против Альвов.
Альвы сумели подмять под себя все известные им расы сумев убедить их в том, что они были созданы только для того чтобы служить Альвам.
Столкновения были настолько кровопролитны, что было принято решение явить мирам Книгу Смерти. Альвам дали шанс прекратить вражду. На что Альвы ответили, как и тысячелетия до них поступали их предки. Они отправили головы послов в деревянных ящиках.
Сначала был уничтожен главный мир Альвов - Имунделл. Следом за ним стали гаснуть один за другим миры, отказавшиеся сдаться и признать силу победителей.
Когда Альвы поняли, что союзники, отвернулись от них, они пришли на поклон к великим полководцам, в знак мира, приведя с собой детей своих дабы скрепить мирный договор браком между ихними расами.
Так был заключен мир.
Полководцы состарились и умерли, а Альвы сумели прибрать к своим рукам власть над столь неразумной и молодой по их мерке расой.
Но Храм Знаний отказался выдать правителям Альвов Великие Книги, которых на тот момент уже насчитывало ровно сорок две. Включавшие в себя все знания известных миров.
Альвы смирились и отступились. Точнее сделали вид, ибо век человека короток, несмотря даже на то, что старость и смерть была побеждена, люди редко проживали более трех тысячелетий, раньше уходя на покой, устав от мирской жизни.
И вот тогда Первая Красавица Альвов, чье имя было стерто из всех анналов, сумела соблазнить молодого и сильного командира легионеров. Ослепленный любовью к прекрасной Альве юнец ворвался внутрь Храма Знаний.
Первый совет был вырезан, а великие книги были похищены.
Когда же пелена колдовского заклятия спала с глаз командира людского легиона, он явился пред выжившим во время налета Хранителем, и преклонив перед ним колени и склонив голову ждал наказания.
Хранитель, выслушав молодого воина, приказал вернуть тому украденные книги.
На что воин ответил, что, если один раз не смог устоять перед Первой Красавицей Альвов, не сможет устоять и второй раз. И тогда хранитель провел обряд лишения чувств молодого воина. Воин утратил все, все, чем дорожил, все, чем восхищался, любил и ненавидел. Всего того что делало его человеком.
Следом за молодым командиром пошли и верные воины.
Десять тысяч великих воинов лишились в один раз всего. Но обрели то, что мешало им стать абсолютными солдатами, то к чему они стремились.
Вновь отстроенная столица Альвов в одну ночь была вырезана. Не пощажен был никто. Юный воин собственноручно убил прекрасную возлюбленную, а ее отрубленную голову заставил надеть на шпиль ее дома в качестве назидания.
Но двух Великих Книг не было.
Альвы как при жизни, так и после смерти не смогли ответить своим палачам кто и куда забрал книги.
Легион вернулся не с чем.
Тысячу лет легион безымянных хранил и защищал Храм Знаний, после чего войны ушли из жизни следом за командиром.
А следом за тем как ушел в забвение последний великий безымянный Альвы начали Вторую Великую Войну, войну за храм знаний.
Веер миров снова полыхнул в огне горящих миров.
Храм Знаний пал. Книги похищены.
Центральный мир превратился в мертвую каменную пустыню.
(Летопись из Книги Памяти. Последней книги, которую удалось спасти молодому послушнику Храма Знаний. Книга и мертвое тело послушника, были найдены в лазу подвала заваленного сломанной мебелью и обрывками ветоши).
Пропажа книг ознаменовалась Судным днем человечества.
Знания книг были пущены не, сколько во благо, сколько для своих амбиций. Миры стали гибнуть один за другим. А владельцы книг были все ненасытны.
И тогда смертные обратились к богам, которых большинство уже стало подзабывать, ибо не нуждались в их помощи.
И боги пришли.
И взяли они за помощь свою страшную и кровавую дань. Тогда впервые за долгие тысячелетия под нож на алтари богов пошли человеческие и не только жертвы.
Семь великих древних богов вернули к жизни десятитысячный легион вместе с его командиром.
Вернув к жизни Безымянный легион, явили они свою волю смертным: Все дети, которые были рождены под определенными признаками и положением небесных светил сдавались в храмы богов, а уже оттуда они доставлялись в навсегда закрытый Центральный мир, куда имел право попасть только Легионер.
А спустя пятнадцать лет Легион вступил на веер миров. Огнем и мечом он прошелся по охваченным нескончаемыми войнами мирам.
Разделенные по страницам великие книги снова стали возвращаться на свою исконную родину.
Это время в истории миров было ознаменовано как Век Стали, продлившийся куда более ста лет.
(Каменная скрижаль в храме памяти Перекрестка).
Разрозненные знания в виде страниц великих книг снова стали собираться в Храме Знаний мертвой планеты. Где несли свою бессменную вахту проклятые легионеры.
И тогда из-за дальних рубежей появились Темные Альвы.
В их руках было самое страшное, что могли представить люди и Светлые Альвы, которых после столкновением окрестили Светлыми по цвету их кожи. В их руках была Великая Книга Смерти.
Так погиб Последний великий дом Светлых Альвов, разрознив малые дома по мириадам миров. Так была разрушена великая крепость людей, сдерживавшая натиск на все еще живые миры, которые еще не успели познать ужас войн.
Тогда Безымянный легион вновь появился перед новым врагом.
Так началась Третья Великая война Магов, войны за Великие Книги.
Миры горели, словно лучина и плавились, словно воск под жаром пламени.
В ходе войны Великая книга пропала, для того, чтобы через несколько тысячелетий всплыть вновь. Последние наследники Темных Альвов успели спасти свое главное оружие, скрывшись на окраинах темных миров.
Безымянный легион остался ни с чем.
Старые цивилизации были разрушены.
После войн во многих мирах прокатились волны охоты на магов и колдунов. Горели библиотеки. Гибли величайшие умы. Вместе с этим затерлась причина ненависти к Светлым и Темным Альвам.
Так наступил Темный век.
Люди и многие разумные расы вернулись к своим истокам. Боги воспользовались моментом, оседлав волну, и тогда сила и власть вернулась к рукам жрецов. А алтари богов стали вновь и вновь обагряться кровью жертв.
(Из летописи Лергант'села де'Видор Летописца дома Твиннор, великого светлого дома Альвов, милостью богов сумевшего спасти крохи своего народа).
Серый легион, несмотря на то, что заявляют крикливые умы историков, существовал и продолжает существовать, выполняя последний приказ Великого магистра: "Вернуть все похищенные книги и страницы книг!"
Ибо сила этих воинов несравнима с силами обычных людей.
Они, появляясь в различных мирах, оставляли после себя трупы, горящие дворцы, уничтоженные города. Великие стратеги, полководцы, герои, спасители и великие злодеи. Они лишены жалости, чувств, и сострадания, ибо перед ними поставлена одна единственная цель. Вернуть украденное!
И да хранят нас боги от столкновения с ними.
(Отрывок из курса лекций Магистра Велл-анор Серого мага академии искусств Перекрестка).
Глава 1.
Я неторопливо собирал рюкзак, складывая самое необходимое: белье, фотоаппарат (хотя толку от него там, куда я собираюсь маловато, разве что как диковинный сувенир), электронную книгу, несколько сменных флэшек с книгами, бритвенный набор, пару сувениров на обмен. Отключив воду и газ, я проверил, все ли хорошо запер. Открыв оружейный сейф, достал оттуда тяжеленный кофр с кодовым замком, накинул на плечи кобуры с пистолетами. Все закрыв, я убрал ключи от него в тайник на антресоли.
Еще раз все проверив, я вышел, напоследок выключив электричество. Запер дверь. Набрав контрольный код на коммуникаторе, я активировал систему внутренней охраны от взлома. Если вломятся - участь воров не завидна.
Такси доставило меня на железнодорожный вокзал. Водитель содрал с меня за тяжелые сумки по двойному тарифу. Жара, люди ленивы, мухи вялы и только вездесущие
Пригородная электричка жарким летом пахла ржавчиной, немытыми телами пассажиров и людской суетой. Большинство ехало домой, на дачи и просто на охоту-рыбалку.
На станции меня ждал старый потрепанный "Вазик" и такой же потрепанный водитель. Вскоре мы уже тряслись по лесной дороге. Качественная иллюзия, даже вибрация ощущается, вот только техника...
- Опять на подработку, "Призрак"? - голос водителя кардинально изменился. С него стала сползать оболочка личины.
- Да, "связующий". Два месяца тут фигней страдать, - я сделал кислую мину, - или подзаработать в "Артели". Потом, может, махну на Перекресток, в зависимости от контрактов, у них как раз начался ажиотаж. Можно неплохо срубить деньжат.
- Ну, да...
Щуплый парнишка на месте бывшего водителя усмехнулся.
- Мне еще лет десять как не дадут вступить. "Молод еще"! - подражая чьему-то голосу, произнес он.
Я усмехнулся. Да, дети хранителей, связующие, все мечтают отправиться "туда", вот только, вырастая, на них перекладывают обязанности их родителей, а те идут на законный отдых. Но иногда некоторым удается и прорваться.
Автомобиль, натужно кряхтя мотором, выехал на поляну. Транспорт только с виду кажется разваливающимся куском металла, что-что, а эти "люди" умеют маскировать под различный хлам по-настоящему ценное и "редкое" на планете оборудование.
Выгрузив вещи, я осмотрелся.
Блин! Никогда не удается заметить момент перемещения... Вокруг на много километров ровные, заросшие зеленой травой поля. И ни единого намека на лес, дорогу или хотя бы тропку.
Но меня интересовали не они, а "Стоунхендж". В свое время их были сотни по всей планете, теперь осталось совсем немного - прятать с каждым годом все труднее. Ходят слухи, что в будущем планируют их маскировать в каких-нибудь бункерах. Со временем цивилизации достигают нескольких уровней развития, после которых им предлагают влиться в единую сеть миров, либо получают волчий билет, и на долгие столетия мир становится карантинной зоной. Более семи тысяч лет назад с Землей такое уже было.
Поставив сумки в центр плиты, я принялся ждать. Парнишка, заведя свой "драндулет", сделал круг и исчез...
"Ну и кто из нас по-настоящему призрак?"
- Что, не сидится на пятой точке спокойно, отрок?
- Семеныч, ты как всегда ворчишь... - я неторопливо обернулся. - Опять "твоя" пилит? Или решил отыграться на старых знакомых?
Мужичок в телогрейке скривился как от зубной боли и, сплюнув через левое плечо, проворчал:
- Тебя еще не хватало с твоими приколами, Алекс! Не сыпь соль на рану! Ей, видишь ли, дура соседка про "Камасутру" рассказала. Блин, сколько веков без нее спокойно жил... Тоже мне мудрость брахманов...
Я радостно рассмеялся.
- Ладно, шутки в сторону, - взгляд Семеныча переменился. - Ты должен помнить, что таким, как ты, нет платы, но необходимо разрешение "ТЕХ" и "ТЕХ"!
Он ткнул пальцем в небо, а потом в землю.
Я достал конверты.
- Тебе письменный, вариант подойдет? Или придется вызывать посредников?
- Печати энергетические?
- Батарейковые! - съязвил я в ответ. - Семеныч как первый день замужем! Родовые! С личными монограммами глав!
- Тьфу, на тебя нехристь!
"Как будь-то в Христа сам веришь?"
Забрав конверты, он, поочередно сломав печати и прочитав написанное, подкинул их в воздух. На землю лег невесомый пепел, в следующую секунду унесенный ветром.
Он кивнул.
- Что ж, удачи, "Призрак". Будет "его" воля, еще свидимся!
В следующий миг Семеныч пропал, забрав с собой весь окружающий мир. Словно кто-то невидимый повернул ручку выключателя. Желудок словно скрутило от непонятных и малоприятных ощущений...
- Вас приветствуют в орбитальном городе Рассвет. Сообщите цель Вашего приезда.
Я стоял на пластине телепорта. Помещение было небольшое, сферической формы. Пластина находилась ровно в его центре на вертикальном пьедестале. К выходу вела немного узковатая дорожка, выложенная шероховатой плиткой. Сколько лет, а ничего не меняется.
У края пластины стояла молодая девушка, одетая в форму служащей "Таронга" (портальной службы мест сообщений).
- Работа. Личный номер 2774-8921-AAJ-12."Призрак".
Пискнула планшетка в руках "стюардессы". Девушка слегка удивленно посмотрела на данные, высветившиеся на ней, после чего ее глаза удивленно распахнулись. На меня уставились два зеленых озера, удивленных, немного растерянных глаз. Впрочем, мимолетное удивление сменила дежурная улыбка.
- Мы рады приветствовать Вас! Это большая честь встречать Вас...
- Уважаемая, у меня была весьма нелегкая дорога... Можно покороче со стандартными приветствиями?
Девушка испуганно ойкнула и быстро закивала головой.
Новенькая, ну, ей-богу.
- Прошу пройдемте, Охотник. Я уже отправила запрос на зеленый коридор. Ваши апартаменты в башне, расконсервируют к вашему приезду, - она остановилась и, набрав команду, открыла дверь приемной капсулы. - Или вам заказать номер в гостинице? Сейчас открылся очень популярный отель "Стерх".
- Нет. Вызовите мне транспорт до башни, мне нужно зарегистрировать прибытие.
- О, насчет этого можете не беспокоиться. Если хотите, я отправлю запрос прямо сейчас,- она что-то набрала и протянула пластину.
Приняв, я приложил ладонь и набрал свой номер. Секунда, другая...
Подтверждение. В верхнем углу замигал значок сообщения. Семьсот сорок два письма. Однако...
Отключив соединение, я вернул пластину планшета девушке.
- Осталось ждать только транспорт.
- Сферолет ждет вас у выхода, спасибо, что воспользовались нашими услугами.
- Еще бы, они с Гильдии дерут неслабый процент, который потом она вычитает с нас...- с этими мыслями я залез в кабину.
Больше всего мне всегда нравился спуск с орбиты планеты к небесному городу. Ни с чем не сравнимое зрелище. Сгораемый в слоях атмосферы корпус - алый росчерк на небосклоне...
Город в облаках... иногда вспоминаются старые кинофильмы, где люди представляли себе летающие города... Но ни один из них, не смог показать всего великолепия...
Огромный город, с высоты напоминающий огромную, причудливую снежинку, переливающуюся разноцветными огнями, из которой вверх тянулись иглы башен и зданий, переливаясь цветами радуги. И ни одного одинакового или типичного строения. Каждое индивидуально, представляя собой настоящий шедевр инженерной и культурной мысли... Больше всего они ценились за долговечность и функциональность...
Мой сферолет, сделав плавную дугу, стал снижаться перед одной из башен. Одной из шести, окольцовывающих центр города.
Воздух был влажным. Надо будет не забыть заскочить в медпункт башни. Смена мира - целая проблема для организма - пока привыкнешь к новой среде и составу атмосферы...
Возле входа стоял привычный, до боли знакомый охранник. Радужные блики так и гуляли по его броне.
Я вытащил сумки.
- Как жизнь, Сур'р?
В следующее мгновение все немногочисленные свидетели могли наблюдать, как отвисает челюсть у охранника. А глаза становятся огромными, по пятаку каждый.
- Го... го... господин Призрак? Вы ли это? - Он еще и заикаться стал.
- Я тоже рад тебя видеть! - радостно улыбаюсь. - Так как жизнь, Сур'р?
Наконец-то пришедший в себя Сур'р усмехнулся и, поправив карабин, ответил:
- На старости дожил до спокойных лет, - он немного помолчал. - После "прорыва", что унес столько жизней, здесь тихая и размеренная жизнь. Я рад, что вы тогда выжили!
- Ладно, еще поболтаем. Я - отметиться и в оружейную. Надо привести себя в порядок, а то как голый хожу.
- Ох, сомневаюсь! - хохотнул Сур'р. - У нас новый начальник, точнее начальница, вы с ней поосторожнее. Своевольная дама...
В уголках его глаз промелькнула тень.
Новая начальница значит... Ветхен! Неужто, старый козел, ты подох в тот раз?!
- Уговорил, ладно, я побежал, - подхватив сумки, я вошел в здание. - Еще свидимся!
Холл был полон народу. Нда-а-а... за пару лет тут ничего не переменилось. Поймав носильщика и сунув ему в руки сумку со специями и пару монет в карман, от которых тот тут же подобрался. Сумку они доставят в мои апартаменты. Я же там появиться еще успею.
Скоростной лифт отнес меня на минус сороковой этаж. Хм-м, ремонт после взрыва сделали кардинальный - помещение просто не узнать. Подойдя к стойке, я поставил кофр с оружием на пол.
"Консьерж", бегло осмотрев мой слегка потрепанный внешний вид, спросил:
- Я вас слушаю? - голос был под стать этому задохлику.
- Я хотел бы увидеть "Настройщика".
- Ваше имя? Вам назначено? - он вывел на экран планшета список.
- Призрак. А насчет назначено, вам лучше уточнить у него самого.
Я положил на стойку идентификационный жетон. Стойка "ожила". По прозрачной поверхности пробежала рябь, окольцевав лежащий на ней жетон. Рядом тут же высветились моя старая фотография и короткая строка данных. Напротив, голографической эмблемы появился мигающий символ блокировки.
- Прошу извинить, но на сегодня у него записей нет, можете изложить мне свою проблему. Я поставлю Вас в известность, когда он сможет вас принять.
Да ладно! И это Настройщик, который всей душой ненавидел бюрократию. Все же гномья натура берет свое, что бы не говорили, а гном - есть гном!
- И когда мне подойти?
- К концу следующего месяца списки подойдут к вам, - с видом сожаления произнес парень.
Вежливо, очень вежливо меня послали. Ну, прикроватная тумбочка, я тебе это припомню!
- Старая перечница! Если ты сейчас не покажешь свою задницу в этом помещении, я активирую заряд у тебя в мастерской! - произнес я в одну из видеокамер, выходящую на стойку.
Консьерж, видимо, вдавил кнопку тревоги, ибо передо мной рухнуло стальное забрало, отсекая стойку. Из ниш выдвинулись автоматические турели на подвижных кронштейнах.
Вы когда-нибудь были под прицелом автоматического оружия, готового в любой момент превратить вас в мясной фарш, кучку пепла или обожженный контур на стене за вашей спиной? Поверьте, лучше не ощущать, хотя адреналин так и подскакивает...
Народ, который был в холле, залег и стал расползаться по углам. Я с улыбкой смотрел на весь этот цирк. Вот только спина слегка взмокла, здесь обычно стреляют, а уже потом задают вопросы. Не то место, чтобы долго раздумывать.
- Т... - Двенадцатиэтажная заковыристая конструкция, блин, даже я без запинки не выговорю... - Кому еще жить надоело.
- Мне, - и нагло улыбаюсь в объектив камеры.
Повисла тишина, нарушаемая только тихим гудением разгонных пилонов в турелях.
- Т... - Хм-м-м, а вот этого выражения я еще не слышал.
Тревога затихла, турели втянулись обратно в ниши, забрало с тихим лязгом потянулось вверх.
Послышалось жужжание сервомеханизмов, и часть стены отъехала в сторону, открывая широкий проем, из которого с радостным ревом выскочило бородатое чудо с всклокоченной бородой. С яростным воплем это нечто решило меня раздавить в своих объятиях. Я лишь придушенно пискнул.
- Раздавишь, медведь. Я тебе не боевой голем, чтобы душить меня...
- Жив, чертяка! Два года ни слуху, ни духу! И вот, заявился! Давно в городе?
- Минут семь, пять из которых твои подчиненные вежливо посылают меня на дальний хутор с пожеланием посетить тебя в следующем месяце... - сдал я консьержа.
Настройщик со скрипом повернул голову (ей богу, со скрипом) и мрачно посмотрел на провинившегося. Тот был белее мела.
- Опять! Дармоед ты ... Ты список изучал?
- Так точно! - по- военному вытянулся тот.
- Да? А что ты скажешь насчет второй строчки?
- Лаванда. Лика Трист де Раво. Охотник Первой категории, - по заученному ответил тот.
- Не понял! Какая на... лаванда? Дай сюда!
Планшетка была буквально вырвана у того из рук. Теребя бороду, он вчитался.
- Стоп! Почему в списке двадцать девять, когда их было тридцать?
- Согласно директиве, сто двенадцать, пункт четвертый, подпункта два. Лицо, признанное безвестно отсутствовавшим более пяти лет, удаляется из регистрационной очереди и списков, входит в список "Неизвестная судьба" до момента их возвращения на место! - Ого, а парень, похоже, "буквоед".
На гнома было страшно смотреть. Казалось, он готов прибить любого...
- Парня не было два года и шесть месяцев! - он хлопнул по стойке планшеткой. Стойка выдержала, планшет, к моему удивлению, тоже. Похоже, теперь с запасом прочности стали делать. - Кто отдал приказ?
Консьерж, схватив планшетку, как утопающий протянутую руку, быстро набрал комбинацию и облегченно протянул планшет.
- ЧТО!!!!!!!!!!!! - От его вопля подскочили все, я еще и пригнулся, на автомате хватаясь за кобуру и ища взглядом опасность. Гном тем временем продолжил. - Эта СУ... О... совсем!
Дальше пошли настолько эпичные выражения, что девушка в дальнем углу покраснела до корней волос. Консьерж же бледнел и обтекал. А вот планшетка, тихо "крякнув", рассыпалась кристаллическим крошевом. Н-да, на гномов они, видимо, даже с запасом прочности не рассчитаны...
- ТАХР!
- Я, - парень вытянулся в струнку,- бегом к Сорвану, и делай, что хочешь, но, если имя "Призрака" окажется на аукционе, ты здесь больше не работаешь! Ясно?
- Так точно, сэр!
- Тогда какого демиурга ты тут лясы точишь. Бегом!
Да-а, раньше он был предельно вежлив со всеми... Застенчив, ворчлив и тих, как мышь... Что ж, время меняет разумных...
- Ты, - он ткнул пальцем в помощника, - кофр с оружием ко мне в лабораторию, туда же притащишь семнадцатый контейнер... и двадцатый. И еще... Позови Изумруд! Скажи, пусть захватит свои "последние".
Гном устало вздохнул.
- Так. Пошли, Призрак.
В его лаборатории, как всегда, был непередаваемый бардак! Его любимый столик был сервирован. И когда успели...
Оглядев обстановку, я хмыкнул и сел на стул.
- Ну, рассказывай!
Гном залпом осушил стакан какой-то мутной жидкости (первач?) и, прокашлявшись, начал.
Короче, все сводилось к тому, что через год, после того как я убыл на Землю, к власти пришла некая Ларанда Морри Ла Крустт. Дворянка в сороковом колене. И стала все перестраивать на новый лад в гильдии. Совет сначала возмущался, но ей удалось прижать каждого. Кто бы за ней не стоял, руки у них оказались длинные.
На гнома она давно зубки точит. Дело в том, что как только он развернулся, то сначала выкупил арендуемую гильдией землю, а затем и саму башню, при этом беря вполне "символическую плату", хотя мог не слабо погреть руки.
Из старожилов остались единицы. От золотой десятки - лишь половина... От серебряной, как ни странно, - все, включая меня, вашего покорного слугу.
Итак, проблема с МОИМ именем... Эта "зараза" дала распоряжение перевести меня до срока в " Неизвестные судьбы" и продать на аукционе гильдии за весьма крупную сумму. А вместе с этим и все мои вещи, проценты, выплачиваемые мне гильдией, и прочие плюшки. Многие были с этим не согласны, но, увы, хозяин убыл в неизвестном направлении, и связаться с ним не удалось. Точнее, со мной.
Он еще многое успел рассказать, когда запищал интерком.
- Да! Какого черта мне мешают!
- Что это значит? - холодный женский голос. - На каких основаниях ты отдаешь распоряжение о восстановлении имени "Призрак"? Тебе микросхемы совсем мозги заменили?
На объемном экране появилась, распаляясь, сверкая глазами, пока еще молодая леди в ярко- красном брючном костюме, стоявшая на фоне проплывающих облаков. На Земле о таких говорят: вышла замуж по расчету и любит молоденьких мальчиков... Не хищник, ширма - и не больше.
- На основании возвращения владельца! Кстати, познакомьтесь. Пятнадцатый боец по рангу гильдии. Седьмой серебряный охотник, кодовое имя "Призрак"!
- Приятно познакомиться, - я мягко улыбнулся и слегка кивнул, однако мой взгляд мог заморозить жаркую пустыню.
Ларанда замолчала и удивленно уставилась на меня. После короткой паузы она спросила:
- Почему вы не явились сразу ко мне, чтобы доложиться? - в голосе появились стальные нотки. - Или вас не учили субординации?
- Прошу меня простить, леди, но согласно прейскуранта время, когда вы можете меня принять, -18:20, четвертого Атриума! - теперь в моем голосе прорезался холод. - Поэтому мне пришлось отправить короткий запрос на регистрацию и записаться на прием.
- Хорошо. Я перенесу встречу на завтра, на девять утра. Прошу не опаздывать!
Отключилась.
Гном радостно заржал!
- Так ее! Совсем распоясалась, у баб на почве власти крышу сносит, причем всегда!
За что и выпили.
За беседой со старым другом время словно замедлилось, и появление визитерши для нас оказалось небольшой неожиданностью. В лабораторию "втекла", мелко семеня ногами, девочка... точнее гномка. Постояв какое-то время, слушая наши рассказы, она "кашлянула", привлекая наше внимание.
- Мастер Настройщик, вызывали?
- Да, Изумруд. Все захватила?
- Да, как вы и приказывали.
Следом вкатился сейф в трехметровый рост и метровый по обхвату...
- Передай ей стволы. Я, щелкнув замком, открыл кофр.
- Изумруд, доработаешь по системе "Два-М". Стволы нужны завтра. И замени магазины на новые, из тех, что недавно собрали.
- Хорошо. Забрав кофр, она "утекла" обратно. Сейф остался.
- Это твоя новая броня, старую, извини, я разобрал. В ней было много дефектов.
Шкаф, повинуясь голосовой команде Настройщика, раскрылся, словно цветок. На постаменте в зажимах стоял антрацитово-черный доспех. Смотрелось футуристически. Ни единой лишней детали: легкая броня, стоящая баснословные деньги. Я подошел и коснулся ее пальцами. Холодный...
- Натягивай, будем подгонять под тебя!
- Что, так сразу?
- А ты что, собираешься неделю пьянствовать в "Занозе"? - хмыкнул гном. - Да ни в жизнь не поверю!
"А ведь правда не терпится... Адреналиновое голодание мирной жизни?"
Подгонка комбеза и накладных лат шла до поздней ночи. Очень поздней.
Самую большую проблему представляли собой системы распознавания. Взаимодействуя с оружием, им требовалась точная настройка и подстройка под носителя... Много еще другой научной чуши, в которую я не вникал, оставляя большинство разработчику. Знает, пусть настраивает, ибо это не раз спасало мне жизнь.
В два ночи нас разбудила гномка, притащившая мои стволы обратно, весьма довольная собой. И все пошло по-новому кругу! Причем, большей привередой оказалась эта малявка! То прицел на три микроны влево, то прицелочный щиток сполз на полмиллиметра, то руки у меня из заднего места растут...
Короче, на встречу с главой гильдии я поперся, не снимая доспеха, лишь оставив стволы. Представьте лицо секретаря, когда он докладывал о моем приходе. Если бы мне не было назначено, меня бы сейчас уже пыталась скрутить служба безопасности башни.
- Что за ребячество! Призрак! Как это понимать? - в ее голосе столько негодования. - Вы в бирюльки играете или пришли к Главе Гильдии?
Тут на меня накатила такая злость и раздражение, накопившиеся за бессонную ночь, что я не выдержал и высказал этой "леди", кто она такая и куда может катиться с ее детскими замашками.
- Да как вы смеете! Я сделала вам одолжение! Перенесла встречу, чтобы побеседовать с вами! А вы! - она едва не задохнулась, - захотели вылететь из гильдии?
На что я просто развалился в кресле, которое под моим весом только жалобно скрипнуло.
- Во-первых, одолжение вы сделали себе. Я пришел работать, а не шататься по кабинетам с вашими крысами-бюрократами. Во-вторых, чтобы не опоздать, я примчался прямо из лаборатории, с тестового стола! Вам пересказать эпитеты Настройщика? - я вздохнул. - И в - третьих, я хотел бы услышать, на каком основании вы решили торговать моим именем? А насчет вылететь... я не думал, что вы настолько глупы. Вылечу я. Из гильдии за мной уйдет большинство старожилов, а гильдия, скорее всего, просто переедет в другое здание, ибо Настройщик так и просил передать, что, если хоть что-то из вышеперечисленного произойдет, он выйдет из гильдии, и на суде Небесного Города вы будете отсуживать все, что должны как ему, так и другим членам гильдии. Вопросы? Жалобы? Предложения?
Уф-ф. Не люблю длинные монологи.
Тишина затянулась. Судя по ее лицу, которое неторопливо наливалось краской, словно спелый помидор, фамильярничать с ней еще никто не рисковал. Из-за непривычки она упустила момент и теперь искала выход из сложившейся ситуации.
- У вас все? - боже, сколько ненависти во взгляде, умей она прожигать взглядом, броня бы просто рассеяла лучи. - И что вы хотите в качестве компенсации?
- Вы возвращаете мое имя и больше его не трогаете. Я же не распространяюсь о нашем с вами разговоре, ибо мне поверят. Насколько я наслышан о вас, вас пока только терпят, - я злорадно усмехнулся. - Вам, насколько я помню, надо подтверждать свои полномочия на совете через год. Не хотите ЕЩЕ более подмоченную репутацию? Нет?
- Я не смогу вернуть ваше имя, - она обессилено рухнула в кресло. - Точнее не сразу... С аукциона я его убрала, заменив на "Пепельного призрака" с похожими привилегиями.
- Ну, у вас есть время, - я встал. - Еще что-то или я могу идти?
- Вы свободны! И смотрите, не сдохните в Лабиринте, иначе я вашу тушку с того света достану.
Я расхохотался. Она обо мне ничего не знает! Спасибо, Ветхен! Библиотеку с нашими делами ты забрал с собой, оставив ее ни с чем.
Тот и этот свет мне закрыты до конца моего существования, так что это только пустые угрозы.
- Попробуйте. Поверьте, вас ждет весьма неприятный сюрприз, - улыбнувшись, я вызвал у нее только зубовный скрежет.
Выходя, я в своем черном списке вписал новое имя. Если сам потом ее не убью, то крови попорчу. Основательно. Так, чтобы ей пришлось менять место обитания на несколько миллиардов парсеков космического пространства. Не знаю, чем они прижали Ветхена, но такую... я видеть во главе гильдии не собираюсь. Надо будет пробежаться по знакомым- слишком много перемен...
