Аннотация: Новая книга. Буду писать в перерывах от Апокалипсиса. Можно ещё читать здесь: author.today и здесь: zelluloza
Школа
Глава 1. Начало
- Бабуль! Ну, ты чего? Зачем? - Мял я в руках официальное письмо из поганого Лукоморья.
- Я так сказала! - Повысила она голос. - Да и выбора то у нас нет. Кушай, давай.
- Как это нет? - Кинул я эту бумажонку в огонь печи, наблюдая, как письмо сперва медленно тлеет, а потом вспыхивает зелёным и исчезает.
- Так. - Брякнула бабушка кастрюлей о стол, сняла крышку и стала взбивать тесто внутри. - Каков первый закон тысячи? Напомни - ка? - Сощурила она один глаз, став похожей на Бабу Ягу.
- Все, в чьих жилах течёт кровь первых, будь то маги, ведьмы или волшебные существа - обязаны пройти минимальный курс обучения в Лукоморье, равный трём годам. - Промямлил я, без аппетита навернув ложку гречи с мясом и запив всё это чаем из чабреца.
- Не мямли! - Получил я обидный подзатыльник. - Вот и ответ. Тебе не отвертеться, будь ты хоть сам Кощей и силы невиданной.
- Но я не хочу, - брякнул я ложкой о пустую тарелку, куда немедля положили добавку. - Этот обязательный трёхлетний курс я знаю назубок, сама знаешь ба?! Может можно что сделать? Ммм?
- Нет Андрюш. Нельзя... - Присела она рядом, обняв меня. - Ведаю, что ты не хочешь меня оставлять. Боишься, что с хозяйством не справлюсь. Не спорь, - прикрыла она мой рот ладошкой. - Всё будет хорошо.
- Проклятье всё сильней. Скоро у тебя не останется сил, и оно будет пить жизнь. Как ты управишься с упырями, без магии то? - Волновался я, не в силах усидеть на месте.
- А домовой с помощниками на что? Банником, дворовым, погребняком, овинником, садогором, чердачным и другими? - Пригладила она мои рыжие вихри. - Всё будет хорошо. Платишь ты им сполна, так что проблема надумана.
- Не хочу тебя оставлять. Боюсь, что... что...
- Что я умру? - Закончила она предложение. Повисло молчание.
- Да, - сознался я в своей слабости, всхлипнув. Одна она у меня. Ни родителей, ни других родственников не осталось.
- Сколько раз мы это уже обсуждали внучок? - Смахнула ба мою слезу, что вырвалась ненароком. - Я прожила на земле уже триста лет - предел для ведьмы такой силы. Сосало бы проклятие из меня магию или нет - неважно. Предел.
- А я? Как я без тебя? - Вцепились мои пальцы в её платье, как за спасательный круг.
- Ты сильный. И могучий. Ты справишься Андрейка. Справишься... - Шепнула она наговор, погрузив меня в сон. Ведьма все-таки.
Я уже витал в грёзах и не почувствовал, как меня подняло в воздух и уложило на кровать. Наш домовой постарался - Кузя. Мне же снилось начало, начало моего пути.
Страшная авария на трассе и я, один одинешенек в детдоме, где пришлось жить, пока меня не нашла бабушка. Две недели отбивался от сплоченной группы зверят, что вымещала на мне злость и обиду. У них не было родителей с рождения, и они считали что тот, кто прожил с мамой и папой первые семь лет - счастливец.
Потом была долгая поездка в поезде. Синяки, сошедшие, словно по волшебству и мы прибыли на место. Поместье близ деревни 'Старая Мельница', что в Белгородской области. Первое время я был в прострации и не замечал, что по дому летают вещи, одежда всегда чистая и выглаженная, сад цветёт и зимой, а работники наши мертвецы. Или упыри, как более правильно. Мертвые люди, в коих вселился зловредный дух, а пищей им служит кровь. Добротные работники, не требующие зарплату - вот кто трудится на наших полях. Но только дай слабину и...
В неведении я был недолго. Пошел купаться на озеро, в русалочью неделю и был утащен на дно. Хорошо, за мной присматривал мелкий дух, пойманный бабкой, что вытащил меня и исчез, исчерпав запас сил. Крику было. Как меня только не называли. И дурачок - самое мягкое, что тогда прозвучало.
Тогда то и открылась правда, которую от меня скрывали, пытаясь защитить от врагов. Родители мои были из наших. Потомки первых, что пришли на эту планету до людей. Ведьмы, колдуны, демоны и другие, что были вынуждены бежать, из другого измерения, как гласят легенды. Это потом - открылись порталы и землю-матушку заполонили люди, не способные к чудесам. Кто их переместил сюда - загадка. Тогда совет тысячи принял решение: простецы, не должны знать о нас. Слишком они слабы. Слишком уязвимы. Делалось это для их защиты. Никто не ожидал, что они заполонят всю планету. Закон так и не отменили и теперь мы скрываемся на землях, что были скрыты от людских глаз ещё в те времена, когда не было спутников.
И земель тех мало! Новые не спрятать, так как каждая пядь учтена, а стереть память или убить всё людское население - не выйдет. Да и закон запрещает, а он нерушим. Вот и идёт борьба за каждый клочок, не на жизнь, а насмерть.
Под раздачу попал и наш род. Точнее род мамы. Отец был обычным магом из семьи, без земли или фамильной библиотеки. Мамина же родня имела обширное поместье, за которое они сражались, сколько себя помнили. Триста гектар. Много это или мало? Не важно. Земля наша и отдавать её без боя не собирались. К настоящему времени из наследников остались: только я и бабушка, что умирает от проклятия, наложенного другим родом. Тот род вырезали мама с папой, пока были живы, но и их достали. Та авария. Проклятие же снять не удалось. Только крепчает. Так и живём...
***
- Проснулся? - Заглянула ко мне ба. Я в этот момент заканчивал рисунок нового заклятья на ватмане. Курс для простецов, что нежданно - негаданно обрели силу или ленивых детишек из потомственных магов - мне был не нужен. Давно перерос его. Кто удерживает в узде нашу тысячу упырей, что следят за садом? Кто кормит своей силушкой сотню духов места? Всё я! Правильно бабуль вчера сказала. Могучий.
- Да. Вот заканчиваю, - кивнул я на стол. Она подошла и взглянула на изображение из-за моего плеча, хмыкнув. - Не знаю что это, но выглядит грозно.
- Я и сам ещё не знаю, - пришлось мне слукавить. Не нравится ей, что я столько времени трачу на поиск контрпроклятия. Лучше бы за девками ухаживал - говорит. Пятнадцать, через неделю стукнет.
- Пойдём завтракать. Дел много. Как закончим, на рынок полетим, в город. Нужно тебе форму купить и учебники. Не спорь! - Нахмурилась она, прервав мои возражения, и вышла, под мой тяжкий вздох.
- Иду я, иду. - Прошептал я, ей вслед, скрутив ватман и заправив постель. Кузя любит порядок. Не заправишь и познаешь, какого это - злить домового. На нём и так обязанностей выше крыши, вот мы и помогаем в меру сил, сделал я вид, что не заметил глаз под кроватью, что внимательно следили за мной. В кота обернулся и подглядывает. Любимое его дело.
Прошел мимо зеркала, из которого на меня смотрел молодой, рыжий, весь в конопушках парень, ростом метр семьдесят и с лукавой улыбкой на устах. Нужно не забыть тот ковен ведьм припугнуть, вспомнил я неожиданно. Повадились, понимаешь в моём лесу ядовитые грибы, да травки собирать, не испросив дозволения.
Ммм... Лес конечно не мой. Тут я приукрасил. Но кто его магией подпитывает, чтоб значит там, не только обычные растения росли, но и волшебные? Источников силы в округе нет, так что всё, что там выросло моя заслуга. Да и что вообще происходит? В деревне рядом с нами обосновалось больно уж много левых магов. Ковен, волхвы, другие мутные типы. Мёдом им здесь намазано что ли?
- Ба. - Уселся я за стол. - Ты не хочешь мне ничего сказать? - Открыл я банку варенья с характерным хлопком и стал намазывать его на хлебушек.
- Ты это о чём? - Подскочила она к печи с ухватом. Там как раз зашкворчала яичница.
- Я только сейчас понял - что ты не позволила бы селиться левым людям рядом с нами. Кто они?
- И сто лет не прошло, как заметил! - Всплеснула она руками, и улыбнулась, выложив передо мной тарелку. - А ты как думаешь?
- Работники? Слуги? - Гадал я, перечисляя.
- Наши земли теперь не отнять. Древнее заклятие, что наложили на них твои предки - закончило свою работу и теперь это наш личный домен. С этой стороны ты защищён. Так?
- Так. - Подтвердил я, так как сам участвовал в ежегодных ритуалах, что проводила ба. Наряжался в одежду из чистого льна, нырял в прорубь и пел мантры. Весёлое времечко.
- Но об это знаем только мы, да древние рода, у которых есть самообновляющиеся родословные книги. Так что нападения будут и скоро. Я чувствую это. - Прижала она руку к сердцу. - Вот поэтому я и пригласила малую общину волхвов, ковен ведьм и несколько семей оборотней и ворожей. Уговор таков: десять лет службы и мы принимаем их в нашу гвардию, выделив землю в поместье. Пусть строятся и растят детей.
- Не жирно?
- В самый раз. Они, их дети, и дети их детей будут служить нашей семье не за страх, а за совесть. Так что прекращай!
- Чего? - Поперхнулся я яичницей, состроив непонимающее лицо. Покраснел только, что меня и выдало.
- Прекращай их третировать! Знаю я, кто каждую ночь путает волосы ведьмам, прячет тапки волхвов и заставляет их блуждать в трёх соснах. Они уже несколько раз очищающий ритуал проводили, пытаясь изгнать несуществующего барабашку.
- А чего они...
- Я разрешила, - не дала она мне договорить, поняв, в чём суть моих претензий. - Им тоже надо кушать. Пусть собирают свои травки. Хорошо?
- Ладно, ладно, - отступил я. Бабуля, похоже, решила форсировать события и оставить после себя настоящий род, а не тот огрызок, что существует сейчас. О гвардии задумалась... Слуг нам набирает. Что дальше?
- Ну и отлично. Доел? - Дождалась она моего кивка. - Тогда в путь. Время не ждёт.
- И куда мы? Остров Буян, Лукоморье или Тмутаракань? - Перечислил я все три города, что находятся в магической Руси и не принадлежат никому. Они образовались на сильнейших источниках силы, что бьют из земли фонтаном. Людям туда хода нет. Кому повезло - живут там. Кому нет - ютятся у людей, скрывая свою суть, и часто оборачиваясь. Инквизиция бдит. И не только она.
Кроме трёх городов существуют поместья родов, куда так просто не попадешь. Большие и малые. Много поместий, но магов, и других существ ещё больше. И всё! Остальные земли принадлежат людям.
По последним подсчетам, кстати, нас насчитывается более тридцати миллионов. В городах, теснясь до невозможности, живет, дай бог десять процентов. Ещё десять служат родам, проживая на их территории, а остальные вынуждены соседствовать с людьми, подвергая себя и своих близких риску быть сожженными на костре. Как я уже говорил - инквизиция сильна, как никогда. Ненавидят нас и надо признать есть за что.
- В Лукоморье ты проведешь три ближайших года, так что ещё насмотришься. Летим в Тмутаракань. Косточки погреем.
- На шаре летим? - Пытался я вспомнить, где находится этот город. Керченский пролив вроде? Хм...
- Да.
- 'Лапоть' будет рад. - Вспомнил я сына нашего домового, которого мы посвятили в воздухоплаватели. Рулить будет он.
Начиная с восемнадцатого века, на Руси, в магической её части - стали популярны полёты на воздушном шаре необычного вида, что придумали братья Петровы со своим батей. Их шар - поднимал не корзину, а целую башенку в три этажа на куриных ножках, что могла передвигаться и по земле. Удобно и со вкусом. С тех пор - это самый популярный транспорт среди нас, так как перемещаться на большие расстояния силой мысли могут лишь запредельно могущественные маги.
- Я ему ещё с утра сказала. Ты бы видел, как он забегал. Чумазый - жуть! И что там можно делать, скажи мне? Горелка, пара рычагов и всё, а он с гаечными ключами бегает.
- Ему видней, - пожал я плечами. - Может снова придумку, какую в жизнь воплощает. Помнишь? - Намекнул я.
- Это когда он пропеллер приделал и чуть сарай нам не снёс?
- Да, - заржал я, вспоминая те деньки. Идею подал я, а он подхватил. Неудачно получилось. Выгородил меня впоследствии, приписав всё себе. Хороший он парень.
- Ладно. Встретим его в лесу, за деревней. Мне нужно в кафе тамошнее зайти с главной ведьмой ковена переговорить.
- Идём?
- Пошли, - взяла она меня под локоток, степенно направившись к границе наших владений, что была обозначена подрагивающим маревом воздуха.
Черёмуха, слива, груша, лимон, апельсин. У нас росло всё, шли мы через сад, мимо упырей, что зыркали на нас красными буркалами и скрипели зубами, но не смели напасть. Один поливал грядки, второй опрыскивал средством от тли черёмуху, третий делал ещё что-то. Неважно. Вся тысяча трудилась, без перерывов на обед или сон.
Знают, что стоит мне пожелать, и они превратятся в компост, меньше чем за секунду. Держу их на коротком поводке, тварей этаких.
Глава 2. Большой мир
До деревни было рукой подать, ступали мы по грунтовочке, отмахиваясь от комаров, что налетели на нас, стоило выйти за пределы поместья.
- Так и будем идти? - Спросила меня бабушка, намекая, что пора поколдовать.
Взмах руки, с которой сорвалась цепочка рун из трёх штук, которые видел только я и комаров и других жучков как не бывало. Заклятье продержится часа три, не меньше.
- Сколько уже рун держишь?
- Восемьдесят одну. - Приманил я малину из леса, набрав целую горсть и поделившись с самым близким мне человеком.
- Ох, и могуч, - ухмыльнулась она, подначивая меня и толкнув плечом. - Я в лучшие свои годы с трудом сорок держала, а ты уже... Восемьдесят - это магистр, знаешь? - Спросила она, нахмурившись. Переживает.
- Да. Знаю. - Пнул я слишком большой камень, попавший под ногу, запулив им в канаву.
Всего рангов шесть. Ученик, маг, подмастерье, мастер, магистр, архимаг. Звание ученика дают тем, кто способен держать пять рун. Умножаем на два и это десять. Полноценный маг. Ещё на два - двадцать. Подмастерье. Ну а архимаг может удержать и использовать сто шестьдесят и более. Круть несусветная!
- Таки не изменил своё мнение? Будешь скрывать, насколько силён?
- В моём возрасте такой мощью обладают лишь сильнейшие представители древних родов, а кто я? Не хочу попасть под раздачу. Да и не узнать об этом, если сам не засветишься. Ещё не изобрели заклинания, показывающего насколько силён тот или иной маг. Так что да. Буду.
- Делай, как знаешь, - дошли мы до 'Старой Мельницы', что преобразилась за последние пару лет кардинальным образом.
Где мне заклинания тренировать, как не здесь? Вот я и упражнялся, накладывая добрые сглазы, заговоры и заклятья. От пьянства, разных болезней, лихих людей и многого другого. В итоге: покосившиеся халупы сменились добротными домами из кругляка. Пьянка сошла на нет. Дорогу вымостили камнем. Семьи держат скотину, что даёт двойной, тройной приплод. Зажиточно живут. Счастливо. И всё это я, непроизвольно задрал я нос, оглядываясь по сторонам.
- Сопли видно. - Щёлкнула, меня по шнобелю бабушка, тепло улыбнувшись. - Молодец, конечно, только меня надо было спрашивать, перед тем как начинать чудить. Знаешь сколько теперь желающих здесь поселиться?
- Видимо много. - Уступил я дорогу детворе, что чуть не снесла меня с пути. Пронеслись мимо - гогоча и перекидывая друг другу мяч.
- Очень! И не откажешь им, если не хочешь привлечь внимания инквизиции или ведьмаков. Приходится договариваться. Своего председателя поставила, чтоб приглядывал.
- Ты мне не говорила. - Удивился я новостям.
- Говорила. Ты просто был так погружен в магию и свои книги, что всё прослушал. Отмахнулся от меня. - Попеняла она.
- Прости. Впредь буду осмотрительней.
- Уж постарайся, - подтолкнула ба меня в направлении 'Жареного Гуся', единственного и неповторимого трактира в деревне - смеси кафе и загородного клуба.
Открыв дверь, мы прошли внутрь. Полдень на дворе, а народу полный зал. До отказу забито. Шум, гам и радостные крики. Драк не было.
- Вон она, - углядела бабушка ведьму за дальним столиком и пошла к ней. Я плёлся следом, изучая кушающих людей. С милой дамой воркует сантехник с золотыми руками. Раньше это было не заметно, так как пил, не просыхая, зато сейчас... А у витрины сидят братья Карамазовы, бандиты, что встали на путь добродетели и открывшие свой бизнес. Покупают мясо и молочную продукцию здесь и продают в городе. Сейчас сыроварню ставят. Гулящая же девка Варвара - обзавелась тремя детьми и любящим мужем. Приятно посмотреть. Не зря старался.
- По рукам, - подошел я к концу короткого разговора между ведьмами. Молодой и старой.
Внешность Наташи - главы ковена, не стала для меня сюрпризом. Это я посылал заклятья, что ей и другим ведьмам косы заплетало, макияж наносило, и шнурки на ботинках завязывало, что не развязать. Ну и другие мелкие пакости устраивал. Не без этого, так что видел её. Подглядывал периодически через зеркало.
Вызывающая красота брюнетки, с черными, как ночь глазами и ногами от плеч - завораживала. Не мог устоять. Голосок, словно ручеек, бежит среди гор. Звонкий и переливчатый. А губы алые, алые. Как только я подошел, она, словно в насмешку вынула язычок и облизнулась, подмигнув.
- Я так понимаю это знаменитый Андрей Ворожейкин, Авдотья Михайловна? - Обратилась она к бабушке, при этом пристально меня рассматривая.
- Он. Внучок мой, шебутной. - Застегнула она пуговку на моей рубашке, расписанной по вороту красными петухами.
- Красивый, - попыталась она меня смутить, что у неё получилось с легкостью. Я как свёкла покраснел.
- Вы всё ба? - Поторопил я бабушку, не в силах стоять рядом с такой красавицей и не говорить глупости. Краснеть. Эх, стыдоба.
- Конечно, конечно, - засобиралась она, привстав, и словно ненароком спросила. - А почему знаменитый?
- Так вы не знаете, как он полгода назад спас дочку мельника, которую хотел утащить бомж в мешке за спиной? - Захлопала он глазами, вновь мне, подмигнув и пожирая взглядом.
То был не бомж, а бабайка! Скособоченный набок старик, страшный до ужаса, что особенно опасен для детей. По весне под окнами ходит. Отвернёшься на секунду, а он тут как тут. Схватит, в мешок и поминай, как звали. От него я девочку и спас. Выдумают же люди - бомж... Или это ведьма меня дразнит?
- Вот оно что! А то я тут себе напридумывала, - позволила бабушка взять мне её за руку и увести подальше от этой язвы. - Всего доброго Наташенька. Любви тебе. Счастья.
- И вам Авдотья Михайловна. Андрюша, - помахала она нам вслед, не забыв пригласить в гости. На чай и сладкое. С намёком.
Лишь отойдя на приличное расстояние, ба спросила:
- Заметил?
- Не слепой, - нервно хихикнул я, вспомнив красоту ведьмочки. - За наследством охотится?
- Конечно. И за тобой. Ты у меня парень видный, - подкалывала она меня всю дорогу, пока не показался наш транспорт, принайтованный к земле.
Не воздушный шар, а Башня бабы Яги какая-то, что покачивалась на куриных ножках, пританцовывая под музыку, льющуюся из скособоченного под старину окна, а венчал всё это алый шар, что заполнил собой весь горизонт. Время от времени 'Лапоть' пускал струю синего огня из горелки, не давая ему сдуться.
Двери первого этажа открылись сами, стоило нам подойти ближе. Бабушка занялась приготовлением ужина, послав меня наверх, подальше от кухни. Кулинарным талантом меня бог обделил как-то однобоко. С плитой или печью я не особо лажу, а вот костёр - это моё. С дымком. Уха, чай, грибной супец.
- Ты здесь? - Оглядывал я свалку на крыше. Тут были разбросаны, как попало: старые покрышки, аккумуляторы, мотки проволоки и другой хлам, который домовой собирал по помойкам, пытаясь усовершенствовать шар. - Мяу! - Выглянул он из-за глушителя от машины, приняв вид чёрного кота. - Можно лететь, - отдал я команду и скрылся, заперев за собой люк. Не любят они, когда мы видим их истинный облик. Незачем его смущать. Лучше делом займусь. Продолжу работу над заклятием. Лететь нам сутки, почувствовал я, как мы оторвались от земли и стремительно набирали высоту, забирая на юг. Слишком быстро я бы сказал. Явно нахимичил с шаром домовёнок. Явно!
Спустился вниз, прихватив стакан чая с лимоном, и прошел мимо бабушки, что занялась вышиванием. В свой закуток отправился. Давно я здесь не был. Прошлый раз мы летали год назад, в чёрный лес, что за рекой 'Жуть', Хабаровского Края. Тёмное местечко, где повеселился один колдун, изменив природу до неузнаваемости. Те земли были скрыты от людей с огромным трудом, при поддержке церкви и ведьмаков. Интересно?
Ведьмак - это человек, что был изменён посредством алхимии, да ритуалов и превращён в машину для убийства всяческих чудищ магического толка. Их орден также охотится на злых ведьм или колдунов, довольно часто не различая чёрное и белое. И добрых магов в охотку бьют. Мы в долгу не остаёмся и мстим ведьмакам, где можем. Не все они такие конечно, но есть, есть гнилые среди них.
Инквизиция же - более лояльна. На кострах горят в основном реальные злодеи из наших, а не невинные домохозяйки, что только и могут, как бабочку светящуюся наколдовать, на радость детям или огонь в очаге зажечь.
- Что это? - Вывела меня из транса бабушка, так как мы явно приземлились. Удар о землю, хоть и мягкий я прочувствовал всем телом. Язык прикусил до крови.
Миг и пол под нами зашатался. Щеколда на окне отошла, и ставни раскрылись, открыв вид на Тмутаракань. Своенравная же изба, шла, толкаясь с другими такими нахалками и искала место для парковки получше. Воздушный шар с зелёным куполом показал нам неприличный знак в спину, стоило пройти мимо. Все ноги ему оттоптали за это.
- Восемь часов. Рекорд, - взглянул я на время.
- Да. - Прижала ба ладошку ко рту, сдерживая позывы к рвоте. Укачало. - Надо наградить домового, как домой вернёмся. - Благодарно улыбнулась она. Пара рун легли на неё и сняли эффект укачивания.
- Будет сделано, - отдал я честь, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. В первый раз вижу город магов.
Дверь отворилась, и мы вышли, вдыхая ароматы моря, рыбы и гнили. Воняло... Фу!
- Ба? - Зажал я нос, не в силах терпеть.
- А ты что думал, фиалками пахнуть будет? - Хмыкнула она. - Город маленький, а проживает здесь миллион жителей. Видишь, как вверх ушли? - Обвела она округу пальцем.
И, правда. Я думал, буду любоваться сказочными теремками, сошедшими с обложек книг, а оказалось что всё пространство застроено бетонными коробками многоэтажек, где первые этажи отданы под лавки. Узкие улочки и грязь.
- В городах ютится бедное население, не блещущее талантами. Иначе их бы рода разобрали, пригласив к себе. Живут в этих клетушках, но страха не знают, так как церковникам и ведьмакам сюда не попасть. Каждый сам куёт свою судьбу. - Философски заметила бабуля.
- Лучше среди людей жить, в мегаполисах - Соскребал я с ботинка неаппетитную лепешку, в которую по неосторожности наступил.
- Многие так и делают. Или деревушки глухие заселяют, договорившись с другими семьями. Вместе-то оно сподручней защищаться, ежели припрёт.
- Куда нам? - Оглядывался я по сторонам. Толчея страшная. Город явно переполнен. Не хотелось здесь задерживаться дольше необходимого. Смрад. Копоть.
- Вон, видишь? - Показала она на магазин ни чем не отличающийся от других. - Его держит мой старый друг. Там и закупимся. - Назывался он 'Дядя Бак'. По имени хозяина.
Прошли внутрь. Над дверью тренькнул звоночек, оповещая владельца, что кто-то пришел. Курлыкнула жар-птица, что сидела в клетке. Продавец не появился. Пришлось ждать, ходили мы, рассматривая товар на прилавках. Бабушка надолго задержалась у всякой дряни для алхимии, перебирая глаза рыбы - жабы, и складывая понравившиеся экземпляры в кулёчек, пока я просматривал корешки книг, что обещали открыть перед купившим: тайны вселенной или запредельно могучие заклинания из трёх рун. Лохотрон.
- Извините, извините, - выскочил из подсобки седой как лунь дедок. - Авдотья! Ты?! - Подскочил он к бабушке и крепко обнял, сжав её до хруста.
- Я, я, пенёк ты замшелый. Поседел весь. Не пишешь. Забыл. - Зашептала он ему на ухо, лучась счастьем. Похоже и, правда, хороший друг.
- Внуки, дети, племянники. Никакого покоя от них. Всем денег дай, вот и приходится работать день и ночь. Света белого не вижу! Куда там письма писать? - Отмахнулся он, присев на стул. Запыхался весь. Достал платочек и промокнул лоб. Старость не радость.
- Пустое, - простила она его, пристроившись рядом. - Мы к тебе по делу. Внуку пятнадцать стукнуло. Нужно в школу собрать. Подсобишь?
- Сей момент, - встал он и обошел меня по кругу. - Комплекты для школьников всегда в наличии. Как и форма всех размеров, - хлопнул он в ладоши, призвав требуемое из кладовки. Тюк ткани и пакет с учебниками и писчими принадлежностями приземлился у моих ног. - Примерьте молодой человек. - Указал он на него. - Мы пока с вашей бабушкой по чайку вдарим с сушками. - Увёл он её к себе в кабинет, оставив меня одного.
Форма села как влитая. Чёрные брюки и белая рубашка с пиджаком синего цвета. Нормально. Защитные перчатки и фартук из кожи змей - горынычей. Сбрасывают её перед зимой, а мы собираем. Лучше заморских аналогов. И дешевле. Отлично.
- Что тут ещё? - Перебирал я содержимое. - Хлам, хлам, хлам, - откидывал я учебники в сторону, дойдя до защитного амулета. - Хлам! - Вынес я вердикт. Чего и следовало ожидать.
Закончив, не стал беспокоить стариков. Пусть пообщаются, собрал я всё обратно, запаковав, и продолжив рассматривать выставленные образцы товара. Чего тут только не было! И краски для магических татуировок. И живые кристаллы, что можно вживить в тело, увеличив свою силу. Различные диковинки, вроде заговорённой головы буйвола. Вешаешь над камином и вору, что заберётся в дом - не поздоровится. Затопчет - воплотившись в реальном мире.
Цены были приличные. Тысячи золотых рублей. Столько в частности стоила жар-птица, что требовала ласки, стреляя во все стороны искрами. Меня подзывала. Пришлось гладить через прутья эту красавицу.
- Были бы деньги - купил, а так извини, - болтал я с ней, дожидаясь бабушку. Судя по приближающимся голосам, они возвращаются.
- Нравится? - Подбежал ко мне дед. Нос красный. Похоже, они там не чай пили. - Тебе отдам за пятьсот! - Сделал он солидную скидку. Очень солидную, ждал он ответа.
Это были все мои деньги, что я скопил, работая в поместье. Но как же хотелось купить её! Один раз живём.
- Беру, - со скрипом согласился я, достав кровно заработанные бумажки, что можно обменять на реальное золото в любом банке магов. Их несколько. Самый честный принадлежит Деду Морозу, который реально существует и живет уже не одну сотню лет. То, что он вытворяет со снегом - не может повторить никто. Признанный всеми архимаг. В неофициальном табеле о рангах - входит в тройку сильнейших.
Звонкое треньк от птицы с золотым оперением и клетка открылась. У неё есть собственная магия, неподвластна нам.
- Жужа, - всплыло в сознании имя, что она выбрала себе сама, транслировав мне мысль, после чего пролетела половину помещения и села мне на плечо, обдав теплом, что грело не только тело, но и душу. Я покачнулся. Весила он немало. С павлина размером.
- Удачная покупка, - подошла бабушка, похвалив меня и расплатившись за форму. - Пойдём мы. - Обратилась она к продавцу. - Не забывай больше. Хорошо? - Чмокнула он старичка в щёчку и вышла, а я за ней, неся клетку в руках. Он и слова сказать не успел.
- Всё нормально? - Заметил я слезы, что скопились в краешке её глаз.
- Да, дорогой, - шла она рядом, греясь теплом Жужы. - Когда-то давно - мы были помолвлены, но не срослось. Мой отец был против. А сейчас уже поздно... - Затуманился её взгляд.
- А это кто? - Отвлёк я её от тяжких дум, указав на шеренгу людей закованных в кандалы и с ошейниками. Она поджала губы, бросив на меня быстрый взгляд.
- Не хотела тебя так рано знакомить с неприглядной стороной жизни магов. Молод ты ещё. Озлобишься, боюсь. - Замолчала ба, подбирая слова. - У нас есть закон, по которому жизнь человека можно купить. Платишь и хватаешь любого кто понравиться и делай с ним или с ней, что хочешь. Пережиток прошлого, который всё не могут отменить. Это одна из причин, по которой нас люто ненавидят церковники. - Сплюнула она на мостовую, как могут только ведьмы. Насквозь дыру в камне прожгла!
- И зачем? - Хотел я знать, что делают с простецами, что не отличаются от нас ни на дюйм. То, что они не умеют колдовать - мелочь. А их, как скот покупают.
- Эх... - Тяжко выдохнула она, но ответила. - Именно эти, что прошли мимо - попадут в чёрную лечебницу, что не так давно построили неподалёку от города, как сказал Бак. Не всё можно вылечить магией. Вот у них и заберут органы, что пересадят состоятельным людям. - Наблюдала она за моей реакцией, готовая в любой момент остановить. Магистр - это серьёзно.
- Теперь я понимаю инквизицию, - сжались у меня кулаки. Жужа стукнула меня крылом по голове, как бы говоря, успокойся.
- Поэтому и не хотела рассказывать Андрюш. Ты только помни, что и светлого у нас много. А закон отменят, рано или поздно. Хорошо?
- Я в порядке, - помог я ей забраться в наш шар и отдал команду 'Лаптю' отчаливать от этого гадюшника, на этот раз, не покидая площадку рядом с ним, а наблюдая за землёй сверху.
Вот она, углядел я несколько бараков и большой загон с людьми внутри, что плакали и жались друг к дружке. Лечебница блин!
- А ведь там дети, - заметил я девочку на руках женщины, что игралась с ёё волосами и смеялась.
Не смог себя пересилить, да и не хотел. Зашептал:
- На море Окияне, на острове Буяне лежит бел-горюч камень Алатырь. Поднимись ветер южный и северный. Поднимись ветер восточный и западный. Да падёт ваш гнев на место сие. Слово моё крепко и лепко, как горюч камень Алатырь. - Призвал я бурю, что зародится здесь в течение часа и снесёт вся к чертям. Силищи у меня много. Не пожалел.
Людей всё равно ждёт смерть, а так шанс есть. Может, сбегут, если не растеряются.
- Помоги им Богумир, сын Дажьбога и Морены, - прошептал я поднявшемуся ветру, прежде чем спуститься вниз и лечь спать.
Глава 3. Сборы
С тех пор прошла неделя в сборах и суете. Бабушка ни о чём не догадывалась, пока по телевизору не упомянули произошедшее. Первый магический, как всегда на высоте. Тухлые новости выдаёт за события мирового масштаба.
- Говорит Веселина, ваш неизменный ведущий новостей на колдотелевидении. - Вещала она с экрана, забавно подрагивая своими мохнатыми ушками. Папа леший, похоже. - Случилось ужасное! Была разрушена лечебница уважаемого рода Черных, что располагалась близь города Тмутаракань. По остаточным следам, удалось определить, что работал маг рангом не меньше магистра, а то и архимаг. Ведётся следствие... - Выключила ба телик и повернулась ко мне всем корпусом, сидя в кресле. Глаза сузились. Из ноздрей пошел пар. Она явно в гневе.
- Ты? - Затрещала посуда на столе. Самовар пустился в пляс, а двери и окна захлопнулись, отрезая мне путь к бегству. Проклятие, проклятием, но силушка в бабуле ещё есть.
- Я. - Не стал отнекиваться. Не считаю себя неправым, еле увернулся я от сковородки, что пролетела совсем рядом, подняв руки в защитном жесте.
- Наказан! - Указала она пальцем на лестницу. Покорно согласился. Не зачем злить бабушку ещё больше. Люблю я её. Не хочу волновать, отправился в свою комнату, ступая по скрипучим ступеням.
- Бдишь, Кузя? - Спросил я в пространство, плюхнувшись на постель не раздеваясь.
- Да хозяин, - ответили он снизу. Под кроватью сидит, как всегда.
- Что Авдотья Михайловна приказала? - Поинтересовался я, ради интереса.
- Следить за вами и не давать делать глупости.
- Понятно... - Протянул я, уставившись в потолок и намечая дела в голове, которые надо успеть сделать до отъезда. Конец августа. Три дня осталось. Самое важное напоследок оставил. Плюс, оглянулся я на письменный стол: книги не забыть. Все десять томов рун. И амулеты. - Не говори ей, если я отлучусь. - Отдал я ему команду. Не хотелось бы, чтоб он проболтался, куда я шастаю по ночам.
- Понял, хозяин Андрей. - Не мог он мне отказать, так как все духи в поместье завязаны на меня. Кормятся моей силушкой. Хлопок и он стоит передо мной в истинном обличье. Ростом мне по пояс, с бородой до полу и лицом, похожим на моё. Они всегда похожи на хозяев. Будь то домовые или чердачные. Банники или водяные.
Пришлось вставать. Не дело это лежать перед тем, кто заботится о нашей семье. Следит за хозяйством и окрестностями, оповещая нас, если что не так. А раз он явился в таком виде, значит, что-то случилось. Значит дело швах.
- В лесу объявился бука. - Сказал он и исчез с очередным хлопком. Только хвост промелькнул в дверях, а я пропел:
Баю, баю, баю, бай, да
Поди, бука, под сарай, да
Коням сена надавай, да
У нас Колю не пугай, да.
Раз Кузя об этом сказал, значит, он кого-то уже встретил, да напугал до усрачки. Из деревенских наверно, что мирно себе грибы собирали.
- В путь, дорогу, - засобирался я. Два дела сделаю. Его изгоню и жертву Радогосту принесу. Как-никак я его первожрец.
Встал напротив зеркала, что выше меня и, по словам бабушки, принадлежало ещё её деду, произнеся фразу - ключ:
- Свет мой, зеркальце, скажи...да всю правду доложи... - Сменилось моё изображение на поляну в лесу с деревом в центре. Черное, обгоревшее. Таким я нашел его два года назад. А потом будто кто - то руку толкнул, и она потянулась к топору.
Несколько часов работал, но вырезал на нём облик божества, со щитом в одной руке и молотом Сварога в другой. На голове же его сидела уточка. Сам он улыбался, хотя его суть - карающий лик Всевышнего. Судья. Никак не шут.
Боги ушли из нашего мира, но сила осталась. Сила, что помнит прежних хозяев и ищет похожих на них смертных, наделяя их чертами тех. Даруя долголетие и силу. Вот и я попал, вырезав идол, сам не зная, что делаю - по наитию, став первожрецом и скрыв это от бабушки.
Оградил это место защитой от зла и лес стал преображаться. Его стали заселять магические твари, от безобидных, до опасных. Вроде буки. Зеркало даже пришлось поставить, чтобы ежели что - быстро сюда добраться, прошел я сквозь него, миг, и тридцать километров позади. Земля мягко спружинила, спрыгнул я с пьедестала, на котором оно стояло. В нос ударил запах хвои.
С ёлки соскочила белочка, что пробежалась по мне и заползла в карман, выхватив оттуда орешек, и убежала в свою берлогу. С неба спланировала Жужа, что поселилась здесь. В клетке ей было неуютно.
- Как ты моя хорошая? - Погладил я её оперение, пустив ворох золотых искр. Нежно щипнув меня за ушко, она ухнула и улетела по своим делам.
В руках я нёс корзину, полную яств. Радогост не требовал от меня кровавых жертв. Только покушать, положил я её под древом - идолом, поклонившись в пояс и погладив тёплую кору. Рядом стояли ещё корзинки. С сыром, хлебом и молоком. Община волхвов, которых пригласила бабушка, быстро нашла это место, а так как они не несли зла, то смогли пройти. Вот почему они мне кланяются при встрече. Чувствуют, кто я есть.
Хорошо в школу уезжаю, а то они уже достали. Выхожу за пределы поместья, как они тут, как тут. Стерегут, охраняют. Скоро пылинки сдувать будут, потопал я по тропинке вглубь леса.
Бука - довольно таинственное существо, что скрывается во мраке ночи и лесной глухомани. Моя бы воля и я его не трогал, но здесь рядом люди живут, так что выхода нет. Придётся изгнать, а не то слухи о чертовщине разнесутся по округе и сюда заявятся или ведьмаки или инквизиция.
- Ну и где ты? - Шел я уже час, перепачкавшись в чернике, которую лопал гроздями. Вкусно.
Впереди был небольшой холм, с отверстием в нём. Брошенное логово медведя, как я знал. Похоже, там и засел этот страх, коим пугают детей. И был прав.
Видя, что я не собираюсь лезть внутрь, он сам вылез. Черное облако, что вылетев из берлоги, приняло облик раздутого, мохнатого чучела с зубастой пастой и большими глазами, что грозно шипело, пытаясь меня запугать, растопырив четырёхпалые лапы. Будь мне пять, может у него и получилось бы, а так... Рука поднялась в изгоняющем жесте и остановилась.
- А почему бы не попробовать? - Изменил я свои намерения, пустив в него цепочку рун в пятьдесят штук. Привязка к хозяину. Ко мне. - Уииииииии! - Заверещал он, стоило заклятию попасть. Эх, как его закорёжило! Скрутило в чёрный шар, не больше теннисного и подтянуло ко мне. Будет теперь поместье охранять, подхватил я невесомый шарик, подкинув в руке, и убрал в карман. Пора возвращаться. Все дела на сегодня сделаны.
***
- Я прощён? - Спустился я на ужин, несмело выглянув из-за угла.
- Садись, - проворчала ба, всё ещё не отойдя.
- Прости меня ба. Не мог я по-другому, - оторвал я четвертушку хлеба от каравая и полили котлету с пюрешкой томатным соусом.
- Если они узнают, что это мы... - Уселась она напротив, наблюдая, как я ем. - То знаешь что?
- По сусалам им надаём? - Улыбнулся я, подмигнув.
- Ох, и дурачок ты, - покачала она головой с укоризной. - Когда уже серьёзным станешь?
- Ты сама говорила - бери от жизни всё, пока молодой! Гуляй, балагурь и веселись! Помнишь?
- Помню. - Грустно улыбнулась она, постарев без улыбки на лице ещё лет на сто. Я отодвинул тарелку, встал и подошел к ней, обняв. - Если придут, то наши упыри их на куски растаскают. Спущу с поводка, - больше не улыбался я, а был предельно серьёзен.
- Не надо Андрюш. Ты не такой. Решай всё миром. Хорошо? - Погладила она меня по руке.
- Я постараюсь ба, постараюсь...
- Доедай, давай и на улицу пойдём. Фруктов себе в дорогу выберешь. - Встала она и стала перебирать корзинки в углу.
- Так рано ещё!
- Ничего не рано! Ладья завтра будет.
- Какая ладья? - Выпучил я глаза.
- А ты думал, на шаре полетишь? Фигушки, - скрутила она дулю. - Первоклассники попадают в Лукоморье на ладье и только на ней! Она пристанет к пристани Старого Оскола завтра в девять двадцать утра, - достала он часть письма, что смогла спасти от сожжения.
- Мы что два дня на ней плавать будем?
- Да. - Улыбнулась она моему выражению лица. - Помню, как я боялась, когда мама садила меня на неё, - пустилась ба в воспоминания. - Косички навязала. Платье цветастое подготовила, платок. И всю ночь у моей кровати провела, накладывая на дурёху защитные заклинания. Как давно это было...
Тут, как некстати завибрировал мобильник.
- Слушаю. - Гаркнула бабушка в трубку. Не дали поностальгировать.
- Это Наташа, Авдотья Михайловна. У нас тут небольшая проблемка, Не могли бы вы подойти? - Услышал я её, так как динамик был достаточно громкий.
- Иду, - положила она трубку. - Слышал?
- Да. Что там случилось интересно? - Гадал я, перебирая варианты. Саранча на посевы налетела? Враги чуму наслали?
- Не знаю, но голос у неё был взволнованный.
- Правда? Не заметил. - Неудачно пошутил я.
- Эх, мужчины, - взяла она меня под локоток и повела с собой. Одной опасно ходить. Да и силы у неё отказывают уже. Вспышка магии, что была сегодня - единичный случай. В гневе.
- Проблему с упырями я решил, - заметил я, проходя мимо них.
- Как, - нахмурилась она, подозревая подвох.
- Провёл ритуал единения с домовым из книги рода. Тот, что прапрадед придумал.
- Это тот, который умер и не смог его закончить??? - Начала он повышать голос.
- Я довёл его до ума, так что всё в порядке. - Отмахнулся я от таких мелочей. - Наш домовик теперь легко скрутит упырей, если понадобится. Только вот побочный эффект...
- Ну? - Дёрнула она мою руку в нетерпении.
- В кота превращаться научился. Рыжего и пушистого, - покраснел я под её взглядом.
- Ты меня в могилу сведёшь, - сказала и замолчала она, так как к нам спешили ведьмы, ворожеи, волхвы и лисы оборотни. Все те, кто согласился служить нам.
- Здрав будь, Андрей Сергеевич, - поклонился мне и остался в такой позе глава общины волхвов Ярополк Святославович, обделив вниманием бабушку. Как она его ещё не запытала, пытаясь вызнать, откуда такое почтение ко мне, интересно?
- И вам здравствовать, - вмиг растерял я своё добродушие. Не люблю, когда меня выделяют и почести оказывают. - Поднимись. Нечего спину гнуть. - Позволил я, не обращая внимания, как на него смотрели остальные. Кто с удивлением, а кто и с досадой, что сам не догадался.
- Что случилось? - Прервала неловкую паузу бабуля, пока все переглядывались.
- На околицу у деревни вышли жители села 'Большого'. То, что от них осталось. - Выступила вперёд Наталья.
- Это ведь наше село, что в двадцати километрах отсюда? Там ведь маги в основном живут?! Что случилось? - Разволновалась ба.
- Да. - Покивала Наташа. - Инквизиция объявила их тёмными колдунами, всех до единого и разожгла костры. Ярополк перехватил их, заплутавших в лесу, и привёл сюда. Им больше некуда идти. Там в основном женщины и дети. Что делать? - Ждали они ответ.
- Сколько их?
- Около ста, ста двадцати. Среди них как маги, так и оборотни, травницы, лекарки и другие. Со скарбом, что успели подхватить и домашними любимцами.
- А преследователи?
- Боюсь, скоро выйдут на след и придут сюда. - Повинился волхв, вступив в беседу. Наделал дел, блин, а стоит, как ни в чем не бывало!
- Ох, что же вы наделали... - Слабым голосом произнесла бабушка, побелев. Её качнуло. Еле успел подхватить, крепко обняв. - Сделаешь? - прошептала она мне на ухо, в надежде.
- Так заморочу, что они дороги домой не найдут, - также тихо ответил я, пообещав.
- Поселите их в заброшенных домах, что на дальнем поле, - взяла себя в руки ба. - Мы поможем им. Выделим деньги на постройку жилья и работой обеспечим. Пойдёмте, покажите их мне. - Пошагала она туда, в окружении нашей формирующейся гвардии. Я же направился в лес, а со мной и вся община волхвов, в тридцать мужиков. Не гнать же их? И почему их больше, чем должно? Друзей что ли сюда созывают?
Далеко заходить не стал. На опушке остановился, нагнулся, взяв горсть земли, и бросил её через левое плечо, прокричав:
- Царь лесной, всем зверям батька, явись, окажи милость! - После чего стал ждать.
Листва по всей поляне зашуршала, из норки выглянул заяц, мимо пробежал олень, над головой пролетел глухарь и лишь, потом появился он. Хозяин леса.
- Чего звал, Андрей? - Вышел на поляну мужик похожий на репку. Жёлтый, с круглым пузиком и листвой на голове. Чем ближе он подходил, тем меньше становился. Среди елей он был гигантом, а на поляне с меня ростом.
- Помощь нужна, старый, - обратился я к нему, как к стародавнему знакомому. Давно дружбу водим. С тех пор, как я лес подпитывать стал, а уж как идол поставил, так и вовсе - не разлей вода. - Церковь по следам людей идёт, что у нас укрылись. Заморочить их надо, чтоб вовек место сие не сыскали.
- Сложная задачка, - выловил он мышку в бороде, бережно опустил на землю и дал сбежать. - Сильны среди них блаженные, что любую магию отрицают и не дают колдовать.
- Я помогу.
- Любо. Тогда вместе, - подошел он ближе, положив свои шершавые ладошки, все в мозолях - поверх моих. - Повторяй за мной:
Земля, мать - помоги!
Плохого человека, сбей с пути.
Пусть он бредёт, дорогу не найдёт.
Слово моё крепко.
Помыслы мои чисты.
Земля, мать - защити!
Закончили мы читать наговор в два голоса, пока в небе не прозвучал гром и звуки, что пропали с первым речитативом - не вернулись.
- Теперь не найдут, - потёр леший ладошки, с которых посыпались семена, что падали на землю и сразу прорастали в цветы, деревья и кустарники.
Глава 4. Путь, дорога
- Какой ты у меня красивый, - поправляла на мне, наряженном в форму школы Лукоморья - вызывающе красную бабочку ба. В её время они были популярны, вот и мне пришлось нацепить.
Мы стояли в толпе других потомков первых, что отправляли своих чад учиться из города Старый Оскол. Все, кто живёт в Белгородской области - отплывают отсюда, так что толпа собралась немалая. Сотрудникам разбойного приказа приходилось тяжко. На все сто процентов выкладывались, колдуя без передышки, чтобы скрыть творящийся здесь беспредел, наблюдал я за тем, как из рук разодетых в чёрное колдунов - вырывались разноцветные круги, расходившиеся волнами.
Над головами летали ручные орлы, вороны, совы, райские птицы и другие пернатые. Под ногами снуют собаки, коты, карликовые василиски. Один оригинал, явно из древнего рода - восседал на двуроге. Бедлам!
Неожиданно поднялся туман. Вода в реке сменила цвет с тёмно коричневого на бирюзовый, и из непроглядной мглы - вынырнула она, ладья, что шла на вёслах, под зычные крики боцмана, стоящего на палубе с подзорной трубой в руках.
- И на этом мы поплывём? - Удивился я, подняв брови. - В ней же метров семьдесят длины, не больше?! А нас только здесь набралось несколько тысяч! А сколько ещё в других городах сядет?
- Не всегда нужно полагаться на глаза внучок, - помогла бабушка закинуть мне рюкзак на спину, со снедью и личными вещами. - Не посрами славное имя нашего рода Андрюш. Ворожейкины всегда держали слово и ценили честь выше других качеств! Помни об этом.
- Не посрамлю, ба. - Обнял я её напоследок, прежде чем взойти на корабль, вместе с толпой ровесников и детей постарше. Шел и оглядывался. Не хочу её одну оставлять. Как же не хочу...
- В сторону мелкота, - толкнул меня плечом тот парень на двуроге, проходя мимо в окружении свиты. Судя по нашивкам на синем пиджаке - четвёртый класс. Похоже, решил отучиться все шесть лет, а не три обязательных года.