Приёмник ловил кантри. Весёлая залихватская музыка. Нет, обычно Джек и Мэри не слушали кантри, но сейчас... В пустыни Невады это направление было уместно. Джек в ритм подёргивал головой, а Мэри пританцовывала всем телом.
"Хэй, ковбой! Несись галопом!
Да пришпоривай коня!
Мы докатим до Европы!
Хэй, ковбой, несись галопом,
Да пришпоривай коня!
Да пришпоривай коня!"
Старый пикап, как конь техасского ковбоя, нёс супружескую пару по трассе 49. Вокруг одни перекати поле и кактусы. Пески простирались до горизонта.
Указатель велел сбросить скорость до пятидесяти миль. Джек лишь усмехнулся. "Какого черта, - подумал он: За двести миль нет ни одного объекта. Да и машин".
Джеку было свойственно нарушать. За двадцать четыре года водительского стажа он не раз лишался прав, а сколько был оштрафован сказать трудно.
"Хэй, ковбой! Несись галопом..."
Мэри закрыла глаза. Она мечтала. В последнее время она мечтала часто. Конечно, женщина не строила воздушные замки любви. Ее желания были направлены на благополучие сына. В своих мечтах она видела молодого успешного человека. Рядом с ним - красивую девушку (почему-то рыжею), маленького ребенка. Обычные мечты обычной сорокасемилетней женщины.
Джек никогда ни о чём не мечтал. Может потому, что все шло так, как он хотел, а может, просто не хватало фантазии.
Пикап ехал дальше. Дальше по однообразному пейзажу. Еще один знак велел сбросить скорость до тридцати миль. Это вызвало у Джека не усмешку, а полное негодование.
- Тридцать? Тридцать! Ты представляешь, Мэри, тридцать миль в час?!
Мэри открыла глаза. Она посмотрела на спидометр.
- Семьдесят, - протянула женщина.
- Нет! Знак с ограничением скорости. Ты не видела? Они издеваются! - продолжал негодовать Джек.
- Кто они? - устало спросила Мэри.
- А мне почем знать? Тридцать! Абсурд!
- Ой, Джек, да хоть девяносто. Ты всё ровно ничего не соблюдаешь.
Это как будто обидело Джека, и он добавил скорость. Рев пикапа сопровождался ругательствами водителя.
- Джек, - протянула Мэри. Она пыталась привлечь внимание мужа. - Джек! Притормози! - Джек молчал. Он лишь сильнее вдавил педаль газа в пол. Пикап подпрыгнул на выбоине. Его сильно тряханула, начало заносить.
Водитель резко нажал на тормоз. Послышался визжащий звук покрышек. Мэри с силой бросило вперёд. Она ударилась лбом об бардачок. Темнота постепенно застилала рассудок. Последнее, что услышала женщина - это треск битого стекла и ругательства своего мужа: "Святой екибастос!".
2
Мэри очнулась в светлой комнате. Точнее, в белой: Белые стены, белая занавеска, белые аппараты рядом с белой кроватью. Голова женщины закружилась. Все поплыло в белой дымке...
Через пять минут Мэри пришла в себя. Слабое тело ели слушалось. Она пошевелила пальцами ног, убедившись, что позвоночник в норме. Поворачивание головы далось женщине очень болезненно. В затылке застучало, а виски сдавило. Мэри подумала, что ее череп вот - вот лопнет. Но нет, "взрыва" не произошло. За место этого в глазах замигали темно-синие пятна.
Справа от кровати была красная кнопка. Мэри с трудом протянула к ней руку. Нажала. В ту же минуту дверь распахнулась, и в комнату зашел мужчина. Он был в белом халате.
- Ну как вы, голубушка? - спросил доктор ласковым тоном.
- Ужасно, - почти беззвучно сказала Мэри. В полости её рта была великая засуха.
После незатейливой "процедуры водой" Мэри стало лучше. Она припомнила, что с ней произошло.
"Хэй, ковбой! Несись галопом..." и Джек выжимающий педаль газа.
- Где мой муж? - спросила женщина. - Что с ним?
- Ну, ну, ну, голубушка, все в порядке.
- Где Джек? - не унималась Мэри.
- Да не переживайте вы так. С мужем вашим все хорошо. Отдыхайте, голубушка, поправляйтесь. А я еще зайду к вам. Поговорим.
Доктор оставил Мэри одну. В ее голове крутились различные варианты на вопрос "Где Джек". Но все это было на поверхности, и чем больше Мэри пыталась понять, тем больше уходила от ответа. Вскоре она заснула.
3
Проснулась женщина от тряски. За плечо её дергал все тот же доктор. Только теперь лицо врача омрачилось. Может быть, из-за утомительного рабочего дня.
Мэри долго не понимала что происходит.
- Проснитесь! Проснитесь! - командовал врач.
Он перетянул руку женщины жгутом. В шприц набрал какую-то жидкость и ловко вколол иглу в вену Мэри.
- Так-с. Начнем, пожалуй, - громко сказал врач, убирая шприц в карман халата.
- Мэри Бёрт, были ли у вас какие-либо венерические заболевания? - спросил хмурый доктор.
- Нет, - растеряно ответила женщина.
- Состояли ли когда-нибудь на учете у психотерапевта?
- Нет... Подождите, а какое...
- Это вы подождите. И отвечайте! - прервал ее врач. - Ваш шрам на животе. Сколько лет назад вам делали кесарево сечение?
- Какая разнится? - спросила Мэри.
- Позвольте мне задавать вопросы! - доктор выделил слово МНЕ. - Так сколько лет назад вам делали кесарево сечение?
- Двадцать два года.
- Ребенок здоров? Пол? Ныне жив?
- Да. Да, здоров, жив. Мальчик.
- Так-с... Как часто вы занимались сексом со своим мужем?
- Доктор!
- Это необходимо! Не задерживайте меня, голубушка. У меня еще куча дел. Вы ведь не одни во всей больнице!
Слова доктора немного пристыдили Мэри и она решила отвечать на все вопросы.
- В последнее время, - начала женщина, - В последнее время это происходит редко, доктор.
- Редко - это сколько? Отвечайте точнее!
- Раз в месяц. Иногда чаще. Иногда.
- Так-с... Интересно...
Что и почему заинтересовало доктора, неизвестно. Он с минуту стоял у кровати Мэри и чесал нос. Потом, молча развернувшись, вышел.
Когда дверь открылась вновь, на пороге появился не врач в белом халате, а какой-то мужчина в джинсовой куртке.
II Малыш в Прайтоне
1
Вчера у малыша Бёрта был бурный день. Этот бурный день сменился бурным вечером, а бурный вечер на бурную ночь. Теперь Стив спал на просторной кровати. На его груди лежала девушка с короткой стрижкой.
Зазвонил мобильный телефон. Мелодия звонка резко ударила по голове. Стив подумал, что его огрели утюгом или еще чем-то увесистым. Треск продолжался долго. Парень протянул руку в сторону звука. Его пальцы четно шаркали по тумбочке. Стиву пришлось поднять голову. Он нежно убрал со своего тела девушку и привстал.
Телефон был на полу. Экран высвечивал номер Робена.
- Да, - отозвался Стив.
В ответ раздался дребезжащий голос друга.
- Эй, Стив, ну ты и зажёг вчера! Ты помнишь, что ты вытворял? Ну и как та барышня? Эй! Эй, Стив, ты слушаешь? Стив?!
- Ро-обен, - протянул Стив, - Позвони попозже.
- Слушай, а сколько лет той тетке? Ты спрашивал? А как она в постели?
- Робен, я понятия не имею, - выдавил из себя Стив.
- Брат, ну ты и зажег!
- Робен! Попозже, Робен! Хорошо? - Стив положил трубку. "А сколько лет той тетке?" - повторил он слова друга и посмотрел в лицо девушке.
Короткая стрижка, морщинки на лбу. Лет тридцать. А может и больше. Да, несомненно, больше.
Он встал и шаткими шагами вышел из комнаты. В сортире плавало три презерватива. "Не плохо. Чертовски хорошо для такого состояния. Три раза. Здорово", - подумал Стив.
Когда он вышел из сортира, то увидел ту самую девушку. Уже одетую. Она ждала своей очереди. Они прошли мимо друг друга ни о чем не говоря. Так же, молча, девушка прихорашивалась у зеркала Мэри Бёрт и, после этого, ушла.
Кто она? Как зовут? Чем занимается? И многое другое Стив не знал. Впрочем, ему это было безразлично. В свои двадцать два года он полностью отбился от рук родителей. Типичный парень, нежелающий работать. Этакий маменькин сынок. Таков был Стив. Таковы были все его друзья.
2
В три часа дня телефон Стива снова зазвонил. Опять Робен. Он был так возбужден, что даже не расспрашивал о "тётке".
- Стив! Эй, Стиви, ты знаешь о Прайтоне? - начал Робен.
- Что? О Прайтоне? Нет. А что это? - ответил Стив.
- Улетное место! Мини Вегас! Нам нужно сегодня же туда отправиться. Представь себе: казино, пив бары, бордели, огни, феерия...
- Да, да. Круто, - перебил Стив говорливого друга. - А где этот Прайтон?
- Дешёвые шлюшки! Ты понимаешь? А? А?
- Робен, дыши ровней! - усмехнулся Стив. - Где Прайтон?
- Недалеко от Гнисиса. В семидесяти милях, - сказал Робен.
- От Гнисиса. До Гнисиса далековато.
- Брат, это стоит того! В Неваде такого нигде не найдешь! Прайтон - это жизнь молодых, понимаешь?
- Да. Я заеду за тобой часов в пять.
- В пять? - переспросил Робен. - А позже никак?
- У меня предки приедут. Нужно свалить, пока их дома нет.
- Ладно. В пять так в пять, договорились.
Стив позвонил с домашнего телефона и заказал себе две пиццы с анчоусами.
До пяти он был дома. Потом, отправился за своим другом.
3
Вначале шестого они выехали из городка. Форд Стива выжимал сто миль в час. Робен пил пиво на пассажирском кресле. Он опустошил уже вторую баночку и был слегка навеселе. Развязанным языком Робен говорил о планах на ближайшие дни. Стив слушал, улыбался. Он тоже был в предвкушении веселья.
- Дай глотнуть, - сказал Стив и протянул руку к банке Робена.
- Что? С ума сошел? Хочешь нас угробить? - возразил Робен.
- О, святая задница Гайовата! Дай мне банку!
Стив все же добрался до пива и сделал несколько глотков. Робен начал драматизировать.
- Господи, спаси и сохрани! Не дай погибнуть в рассвете сил и молодости. Протрезви голову раба твоего Стива Бёрта.
- Робен, заткнись! - Стив начал сердиться.
- Дай ему трезвость, Господи, - продолжал Робен. - Просветли его разум, проясни его очи, Господи.
- Робен! - Стив повернулся к другу и занес руку, чтобы дать ему подзатыльник. Робен вовремя увернулся.
- Господи! Почему люди столь неблагодарны?!
- О, понос мамонта! - выругался Стив. Он разозлился не на шутку.
- Госпо...ди
- Заткнись, Робен! Затк... Что это?
На дороге стоял мужчина. Он голосовал. На нем была джинсовая куртка, ковбойская шляпа, обтягивающие штаны и высокие берцы.
- Прям ковбой, - усмехнулся Стив и включил поворотник.
- Эй, что ты делаешь? - спросил Робен. - Ты собираешься его посадить?
Форд остановился, немного проехав голосующего. Когда дверь открылась, Робен сделал брезгливо - отчужденный вид.
- До Гнисиса добросите? - спросил попутчик, криво улыбаясь.
- Нет проблем, но только при одном условие, - ответил Стив.
- И при каком? - мужчина приподнял левую бровь и еще больше искривился в улыбке.
- Вы сядете на переднее сиденье за место этого проповедника, - Стив указал на Робена.
- Что-то он не похож на священника, - заметил попутчик.
- Да это самая святая задница на всем свете! - возразил Стив.
Робен онемел от такого поворота событий. Немного придя в себя, он начал говорить.
- Какого хрена, Стиви?
- Ты достал меня, вот какого! Прыгай назад!
- Нет! Пусть этот ковбой просто проваливает и все!
- Фьююю! - просвистел мужчина. - Я могу подождать другую попутку, - сказал он и собрался закрывать дверь.
- Здесь не часто ездят, - возразил Стив. - Робен, выпрыгивай!
- Я сзади не поеду!
- Или сзади, или не поедешь вообще!
- Парни, послушайте, - начал "ковбой", - Вы езжайте, а я еще покурю.
Мужчина захлопнул дверь машины и отошел к обочине.
- Так, Робен, если ты до Гнисиса будешь болтать, я высажу тебя.
- Да пошел ты, - обидевшись, ответил Робен.
4
Прайтон был действительно необычным. При въезде, прям над главной дорогой, растянули полотно: "ПРАЙТОН-БОРДЕЛЬ - твои похотливые желания".
- Власть в этом городке не распространяется, - заметил Стив.
- Шерифа изнасиловали, потом сварили и съели, - рассмеялся Робен. - Как ты думаешь, - добавил он - Его перед варкой кастрировали?
- Кого? Шерифа? - Стив тоже заулыбался.
- Да. Ты знаешь, если хряка не кастрировать, то его мясо воняет.
Стив повернул на право. Во всю улицу тянулись дома с вывесками: "Козино Джокер, стрип бар, Одноглазый Джек, Залей-ка горло, Секс шоп, Доллар и цент, Голубая волна Невады..."
- И где лучше остановиться? - спросил Стив.
- В центр! В самое пекло! В бордель! - Робен был возбужден.
- Может, сначала выпьем?
- Мне не терпится всадить змея в дупло!
- Расслабься! - Стив припарковал машину. - Сначала осмотримся. Мы тут на всю неделю.
- Господи, - начал Робен, - Дай силу мне не кончить в трусы.
Стив усмехнулся.
Залей-ка горло - первое заведение, которое они посетили. Обычный бар. Ничего особенного. Парни сели в углу комнаты. К ним подошла девушка - официантка.
- Добрый день, - начала она учтивым тоном, - Что будите заказывать?
- Пиво. Просто две кружечки пива, - проговорил Стив.
Девушка удалилась на минут пять, потом вернулась с заказом.
Некоторое время парни сидели молча. Холодное пиво бодрило их.
- Ну, и с чего, сэр, вы думаете начать? - поинтересовался Робен.
- А хрен его знает! Может, стоит поискать номер? Не будем же мы в барах ночевать!
- Может... Только где я буду спать сегодня, я знаю.
- И где? - спросил Стив.
- В Прайтон - бордель!
К парням подошли двое. По-видимому, местные.
- Вы к нам надолго? - бесцеремонно спросил один.
- Смотря, что здесь есть интересного, - неясно ответил Стив.
- А чем вы интересуетесь? - продолжал расспрашивать первый. Второй стоял молча, чуть накренившись в бок.
- А вы что-то можете предложить? - Робен продолжил игру.
- Мы? Нет, - первый пожал плечами. - Чего мы вам можем предложить? Травки? Крэка?
- Что травки, крэка? - в один голос спросили Стив и Робен.
- Я говорю, травки? Крэка?
- Так вы предлагаете?
- Мы? Мы ничего не предлагаем. Это вы про травку и крэк. Просто сорок баксов за пакет, семьдесят - за грамм.
Стив почесал щеку, потом полез в карман и достал кошель.
- Сорок баксов.
Мужчина выложил на стол пакет с зеленым снадобьем, взял деньги и удалился.
- Клоуны, - заключил Робен.
- Клоуны, - подтвердил Стив, пряча пакет.
5
Они снова залезли в машину. Робен уже на ходу выпотрошил табак из сигареты. Он аккуратно закрутил бумажечку и ставил ее за место фильтра.
- Давай забью, - предложил Стив.
- Не - а, - протянул Робен, - Я сам. По - мастерски!
Стив улыбнулся и охотно согласился. Робен взял пакетик с травкой и стал всасывать снадобья в сигарету. Периодически он трамбовал, постукивая ее о палец.
- Готово, - весело сказал Робен. Он достал из кармана "Зипу" и закурил. Едкий дым наполнил автомобиль. Робен растянулся в улыбке. Настала очередь Стива. Он обмочил краешек сигареты слюной и быстро три раза затянулся. Стиву рвало горло, он чуть не захлебывался в кашле, но все же держал отраву в своих легких.
Через час парни сидели в Голубой волне Невады. Гашиш "порвал" их. Залипая и галлюцинируя, они разговаривали каждый сам с собой.
Первый отошел Робен. Он посмотрел на Стива, который пускал слюни и сопли на стол со светло-синей скатертью. Обвел взглядом заведение и ахнул.
На против их сидела воркующая парочка. Оба - мужчины, но мужчины женственного вида. С накрашенными лицами и одетыми в обтягивающие женские джинсы. Один - в топике, другой - в "алкоголичке". Таких пар было множество.
Робен потрепал по плечу своего друга. Тот не подал признаков жизни. Слюни по-прежнему катились на скатерть, левый глаз открыт, зрачок неподвижен, дыхание незаметно. И тут какие-то непонятные мысли затаились в голове Робена.
"Мертв", потом, "мертвы". А после этого: "Посадят. Бежать!"
Видно, действие гашиша прошло не совсем. Робен, в страхе за себя, начал отчаянно бить Стива по щекам. Тот не двигался, а после очередного удара Робена, Стив свалился под стол.
Нерешительными шагами Робен вышел с Голубой волны и направился к форду. Он уехал, преследуемый каким-то непонятным и навязчивым страхом.
6
Стив очнулся к вечеру. Он ладонью протер глаза. Ощутив липкую "неприятность" на щеке и подбородке, Стив начал усиленно треть эту "неприятность" рукавом.
Его лицо вновь скользнуло на стол и глаза начали закрываться.
- Эй, сукин ты сын! А ну вставай! - раздался чей-то голос и руку Стива сильно затрясли.
Он приподнялся, повторил ту же процедуру с "умыванием". Сонными глазами, Стив увидел двоих, сидящих с ним за столом. Похожих друг на друга, как две капли воды. Даже одежда была одинаковая, и стрижка тоже, и усы, и борода... Эти двое начали медленно сливаться и превратились в одного здоровенного, хоть и пожилого, мужика. Этакий усатый нянь. Все стало на свои места. Только, по-видимому, поменялось заведение. Он был в казино.
- Эй, ты что? Думай, как расплачиваться будешь? - сказал сидящий рядом.
Стив, не понимая про что он, просто улыбался. Но тут, мужик схватил его железной хваткой и начал трясти. Такая встряска разогнала последнее действие гашиша. Стив что-то промычал. Что-то нечленораздельное.
- Как будешь расплачиваться? Карточный долг - долг чести! Как расплачиваться будешь? - наседал на него мужчина.
- Я? Что я тебе должен? - не понимал Стив.
- Что? Что ты мне должен?
- Да. Я тебе не должен, ты ошибся.
Стив даже не понял, от чего свалился на пол. Голова его загудела, словно паровоз. Он аккуратно провел пальцем по левому глазу. Тот распух, затек.
- Послушайте, - начал было парень, но усач схватил его и поднял в воздух, как мешок с соломой.
- Это ты послушай, - угрожающе засопел мужчина. - Ты проигрался. Если не достанешь денег, я выпотрошу тебя, как цыпленка. Ясно?
- Ясно! Ясно. Отпустите меня. Сколько вы хотите? - Стив был готов продать душу, лишь бы верзила от него отстал.
- Двадцать четыре тысячи долларов, - усач искривился в улыбке.
- Сколько?
- Двадцать четыре тысячи, - протянул мужчина и отпустил Стива.
Парень задумался. Двадцать четыре. Приличная сумма.
- Я изнасилую тебя, выпотрошу и съем. Вник?
- Моя машина. Она стоит того, - Стив обречено кивнул куда-то. Куда-то в некуда, туда, где должен стоять его форд.
Стив был изумлен, но догадался обо всем быстро. Робен оставил его одного.
- И? - улыбаясь, спросил усач.
- Её нет, - Стив развел руками.
- Слушай ты, говна кусок, не будет денег, будет больно. Усек? Подумай хорошенько, где взять деньги.
- Мой телефон. Я мог бы позвонить, только... - Стив замялся, а усач договорил за него:
- Только ты мне его проиграл. - он опять криво улыбнулся и протянул Стиву его же телефон. - Звони. Только не думай вызывать фараонов. Вник?
- Да. Я быстро. Родителям. Они мигом приедут.
Стив набрал номер своей матери. После гудков Мэри Бёрт взяла трубку.
- Мама, мама, слушай!
- Стив, привет. Как ты, милый? - нежный голос матери.
- Ма, знаешь Прайтон?
- Кажется это какой-то городок?
- Да, есть такой. Ма, нужна помощь. Я задолжал, ма. - признался Стив.
- Что? Стиви, с тобой все хорошо? Ты цел? - Мэри забеспокоилась.
- Я цел. Мама, срочно приезжай. Мне нужно двадцать четыре тысячи. Слышишь?
- Сынок, я же тебе говорила, что... - но Стив ее перебил.
- Мама, плевать на то, что говорила! Меня не отпускают! Нужны деньги, ты слышишь? Деньги! - Стив злился. Злился на мать и злился не от большого ума. - И не звони фараонам! Поняла? - добавил он.