Такое безмятежное утро, ясное и теплое солнышко. Ба-Бах!, неожиданный шум во дворе вызвал приступ головной боли,
-Твою ж ..за..., кого этот звук разбудил тоже, но взглянув на Франкуса, я сделал вывод он тоже весьма перебрал, !!нет кто это пойло придумал, выдерну все ноги и руки а потом насильно волью в него.
-Ну что алкоголик давай вставать будем, усмехнулся я, и дрожащими руками, хватаясь за спинку кровати и ближнего стула, попытался принять вертикальное положения, пару раз меня уносило словно от морской болезни, но с третьей попытки мне все-таки это удалось. Взглянув на нашу комнату я увидел картину - Франкус болезненный и какой-то бледно-синий, без порток, Шатаясь искал кувшин с водой, причем на его лице было выражение побитой собаки, если бы не головная боль я бы катался по полу, слишком все было коми-трагично.
-Сам то не лучше, криво улыбнулся он и найдя свои штаны стал надевать их, это ему сразу не удалось, почему ноги упрямо отказывались попадать в штанину, при этом он умудрился еще и упасть на пол, поднявшись с упрямостью осла снова стал засовывать ногу в штанину. Перестав наблюдать за другом я сам озаботился поиском воды, тем более сушь которая началась в моем горле разошлась не на шутку, на мое счастье около двери нашелся кувшин с приятной и вкусной водой, к которому я проковылял перебирая ногами и поддерживая себя за стенку. Присосавшись к нему я выдул за один глоток половину, но моя проснувшаяся совесть вовремя завопила "о друге", вздохнув вместе со своим хомячком, я поковылял к нему, не держась уже за стенку и предложил испить водички.
Франкус схватился за кувшин, видно что внутри него полыхал огонь не меньше чем у меня, кадык на его горле задергался словно отбойный молоток, вода закончилась и он с некоторой жалостью поставил кувшин на стол, на его лице стало медленно наступать блаженство, да и цвет сменился на более телесный. Мы молча синхронно присели на стулья,
-А наша хозяйка молодец, Прозорливая, сказал Франкус, уже спокойно натянул штаны, поправил жилетку и стал приводить одежду в порядок.
-С чего такой вывод?
-Ты почувствовал в воде легкий кисло-сладкий привкус, вот даже на языке немножко осталось. Она в воду добавила травы "Не гуляй", очень помогает после хороших гулянок, тем более от такого пойла.
-Ха-ха не гуляй, прикольное название, точно попали с названием.
-Ну словечки у тебя иногда проскакивают, хмыкнул Франкус, -Ну что пошли обедать и сил набираться?
-Пошли, обед и завтрак объединим одним заходом.
Схватив крепко друг друга за руки мы поднялись и медленно пошли к двери, лестница встретила нас слегка улыбнулась, но все-таки решила не мучить в этот раз, спустившись мы добрели до столовой, где и увидели хлопотавшую Лану, которая уже заканчивала накрывать на стол. Мы с Франкусом присели
-Лан, извините нас за вчерашнее, нам очень стыдно, понурил я голову, хотя признаюсь, что в ее глазах я заметил озорную смешинку.
-Ничего страшного, вы особо то и не шумели. Как только прошли за порог так и сразу свалились, захрапев, звонко засмеялась она. -А детишки я знала, что они с вами, присмотрят за вами если что, тем более что мне соседи давно сказали, что вы в таверне гуляете со знакомыми.
-А как же мы поднялись на верх, во сне что ли? удивился Франкус, кстати этот вопрос у меня тоже возник в голове, что-то не сходится.
-Нет, улыбнулась она, вас ваши же друзья наверх и подняли. Те с которыми вы пришли.
-А потом они ушли или...? спросил я.
-Нет, разве я могла их отпустить в таком состоянии, поэтому предложила им переночевать в сарае на соломе, а рано утром c первыми лучами они, позавтракав, ушли и передали, что отныне они ваши должники, и помогут вам как только вы к ним обратитесь. Ах да еще и письмо оставили, а вы кушайте, я вам специально нашего местного лечебного бульона налила, сейчас найду письмо. Она встала и вышла за дверь, за которой слышался ее голос,
-Куда же я его подевала... вроде недалеко его положила... А вот нашла!
И вернувшись она принесла небольшое письмо, запечатанное небольшой гербовой печатью, письмо она положила прямо передо мной, я вытер руки о салфетку и аккуратно стал его открывать, внутри оказалось два сложенных письма, одно было более аккуратным и начал с него
"Род Горхов, благодарит уважаемого Дрекона и его спутника, за тот благородный поступок, которому суждено было случиться, тем не менее я рад вам оказать лубую услуга, которая не нанесет урону моей чести и моего рода.
С Уважением Лунге из Рода Горхов. "
Так в принципе понятно, всякие там благодарности, а где плюшки я вас спрашиваю, где? С некоторой надеждой я открыл второе письмо, оказалось что это было старинное письмо, внутри которого была маленькая приписочка,
"Надеюсь это та малая благодарность, которую я смог вам оказать.
Светур из Рода Горхов."
Так посмотрим что у нас здесь,
"Помните потомки, что это то что позволит создать такую силу что позволит потрясти саму Империю.
Камень что несет в себе силу и проклятие, скрыт в небесах, и только дуб подпирающий небо поможет смельчаку добраться до небес. Лишь дед ЛАРГУС ПОМОЖЕТ НАЙТИ ТЕБЕ ПУТЬ К ИСТОЧНИКУ."
-Вообще бред какой-то, отложив письмо я стал наворачивать бульон.
-Не скажи Дрекон, Франкус свернул второе письмо и по хозяйски спрятал его за пазухой, придет время еще мне стол организуешь, подмигнул он мне глазом.
-Да уж, хмыкнул я, и тут как то незаметно внутри стала разливаться волна тепла, потом слегка кольнуло в голову и стало быстро отпускать, невероятно голова прошла,
-Хозяйка наша точно чудо!
-А теперь попейте наш горный чай, он придает силы, разлила она нам в чашки душистый и ароматный чай, улыбнулась Лана.
-То-то бы чаевник обрадовался, такому необычному напитку, цокнул я от аромата, который начал щекотать мои ноздри.
Встав мы горячо поблагодарили хозяйку, что она раскраснелась, я дал ей еще серебряную монетку,
-Лана, это предоплата, скоро приедут наши друзья, так что вам надо подготовиться, она всплеснула руками и кажется пустила слезу,
-Спасибо вам Дрекон и вам Франкус. И за подарки для детишек спасибо. Она покачнулась от наполнявших ее чувств, я подхватил ее за руку, а Франкус быстро подставил стул и мы усадили ее. Дали ей попить водицы, наконец она ровно задышала,
-Вы простите нас Лана, но мы пойдем у нас есть неотложное дело к старосте.
-Да-да, конечно, закивала она головой.
-Да кстати, если мы еще раз придем слегка веселые, можете сразу нас отправить в сарай, поддакнул Франкус, глядишь там быстрее отойдем, она улыбнулась на такую легкую шутку,
-А дорогу вы найдете? забеспокоилась она, может вам помочь, я сейчас быстро переоденусь и...
-Конечно, найдем. Ваши сыновья показали нам вчера ваш городок, так что найдем. Они у вас замечательные ребята, от такой маленькой похвалы она улыбнулась и как мне показалось перед выходом пустила слезу.
Выйдя за ворота, Франкус спросил,
-Ты не заметил что у нее сегодня новое платье?
-Да и что тут такого, все женщины стараются каждый день надевать новое платье, отмахнулся я, меня занимал совсем другой вопрос...
-Да? Оно вообще новое, по моему она вчера купила его. Я к тому веду втою мысль, что у них дела вообще препаршиво, а так считай мы подарили ей годичный заработок местного крестьянина, обеспечив ею семью достатком.
-Я думаю, что она заработала, лекаря нам бы дороже вышли. А так за ее хлопоты еще подкинем, по-немногу, Франкус кивнул соглашаясь со мной.
-Смотри-ка, а пацаны наши, новые басни рассказывают, вон как соловьями заливаются перед местной публикой, и точно присмотревшись мы увидели у темноватого угла дома под деревянным навесом, на большом деревянном чурбане сидели несколько местных пацанов и девчушек, а перед ними размахивая руками стоял Ронька, видимо главный рассказчик, временами ему помогал жестикуляциями Фролка, сидевший справа от него, судя по тому как он в нужных местах размахивал мечом и пытался изобразить очередную схватку, у него было просто великолепная фантазия и талант.
Подойдя поближе, мы помахали руками нашим ребятам, Ронька крикнув,
- На сегодня все, кажись не маленькие. Вечером придем, до расскажем, вызвав вздох толпы ребятишек, затем он за шиворот поднял Фролку, -пошли давай, и вместе они понеслись за нами.
-А вы что не остались со сверстниками? спросил я.
-С ними не интересно, а с вами прикольно, то сражения, то битвы с кланами убийц, то...начал перечислять Ронька,
-Ага, прервал его Фролка.
-А мы куда идем? спросил уже более спокойно шагающий около меня Ронька, поправляющий с правой стороны меч, как бы показывая, что вот он тоже взрослый воин, и с высоты своего роста осматривая уже всех.
-К старосте, нам нужно утрясти с ним парочку вопросов.
-А потом? со слабой надеждой спросил он, ожидая минимум наверное похода на Драконов.
-Потом назад, ответил за меня улыбающийся Франкус, домой.
-Эх, сегодня значит, только высматриваем врагов, тихо сказал Фролке Ронька, -Будет у них праздник, тот кивнув, молча сдвинув брови и стал внимательно зыркать по сторонам крепко сжимая деревянный меч, готовясь в любой момент его выхватить и пустить в дело.
Пройдя несколько кварталов, мы довольно быстро дошли к дому старосты. Около дома толпилась большая группа разных людей, эмоционально галдящая, так что стоял сильный шум над ней, перед входом в дом стояла стража из парочки местных стражников, одетых в крепкие кожаные штаны и стеганную куртку, покрытую железными пластинами.
Временами открывалась дверь, высовывалось круглое худощавое лицо, что кричало, затем кто-то из людей заходил. Поинтересовавшись у ближайшего седовласого мужика каким образом двигается очередь, он рассказал, что оказывается есть три очереди: по хозяйственным вопросам, по военным и по купеческим.
Немного переговорив с местными на тему "давно здесь стоим" мы поняли что нам стоит занять очередь по хозяйственным делам, причем на наше счастье оказалось, что по этой очереди перед нами было всего два человека, старый пастух и крепкая женщина с ребенком на руках, от женщины мы ничего внятного не добились, только ядовитого взгляда, хорошо что не плевка, хотя по моему если бы не ребенок, то точно бы дождались.
Другое дело дед, он рассказал нам любопытную историю о том, что у него проблема с пастбищем, оказывается кто -то повадился по ночам пасти скот на его лугах, а вора он никак не может поймать, как не ухитрялся и какие ловушки не ставил.
-"Если власти дальше будут бездействовать, то весьма скоро могут потерять запасы свежего скота на эту зиму", намекнул он на свою значимую роль.
Пока он рассказывал про то, как он бы поступил с такими жуликами, женщина с ребенком как уж проскользнула мимо старика,
-Ах ты ...!закричал он, -Вот же курва! Воскликнул дедок.- Такая ведь незадача, мне бы к своим коровкам, недоины они, а тут вот как получилось, и он с печальным лицом взглянул на нас.
-Не огорчайтесь сильно отец, стал утешать его я, мы теперь с другом никого не пропустим, пока вы не войдете.
-О спасибо сынок, так помогаете старому человеку, и дед после начал новую историю о том, какое нынче молодое поколение не уважает старших, похоже его не переделать, подумалось мне, любит старик себя послушать, внезапно дверь в доме открылась и оттуда донеслись крики ругани,
-...чтоб тебе провалится сын шакала! О Ты Лянис еще узнаешь мою месть! Из двери вышла та самая женщина с ребенком, которая казалась источала яд тоннами, - И на старосту найду управу! Я до короля дойду. Я...
Стражник мягко и настойчиво стали вытеснять ее из дома, да с такими танками особо не забалуешь, наконец выпроводив ее во двор они вернулись на свое место. А женщина только набирала высокие обороты, продолжала бранится, призывая многих на свою обиженную сторону, многие шарахались от нее словно от чумной в сторону, другие лишь безразлично смотрели на нее словно ее не было.
-Вот же сварливая баба, сплюнул Франкус.
-А ее все знают, сказал Фролка, лопавший, неизвестно откуда появившееся в его руке зеленое яблоко.
-А ты откуда в курсе? улыбнулся я, смотря что и Ронька так же лопал такое же яблоко.
-Так ее все в городке знают, они с семьей почитай уже пятый год в нижнем квартале живут. Как идет она на базар со своей семьей, так там где она остановиться сразу ругается со всеми продавцами из-за мелочей. Все давно заметили, как только она приходит с детьми так сразу начинают пропадать продукты и вещи у продавцов, никто не смог ее поймать за руку, поэтому продавцы пожаловались старосте, он и наказал стражникам не пускать ее семью на базар. А ее старшие братья и муж воруют в других поселках, в нашем городке они старосту побаиваются, да и криминальных авторитетов нижних кварталов.
-Смотри-ка Франкус, какая у нас разведка, погладил я Фролку и Роньку. Оба прямо таки зарделись, сия словно леденцы на солнышке.
В этот момент появился секретарь и позвал нашего деда, который пообещал нам рассказать продолжение еще одной истории, мы молча мягко подтолкнули в сторону двери, кивая на все слова.
-Ну дед, покачал головой Франкус, -неугомонный.
-Точно старая гвардия.
-Почему?
-Прилипнет, не отстанет, пока конь копыта не отбросит, тут же Франкус заржал,
-Ага, точно,
Наконец и наш дедок вышел, а секретарь тут же позвал нас, как можно скорее попрощавшись с дедом, мы пошли за секретарем,
-Вы по хозяйственным вопросам? спросил секретарь идя перед нами.
-Да. ответил я, -а что от этого зависит?
-Зависит то, кто и как будет выслушивать ваше прошение, ответил секретарь, К самому старосте или достаточно его зама? уточнил он.
-К старосте. Непосредственно.
-Тогда вам придется немного подождать, он еще немного занят, и секретарь проводил нас в небольшую комнату, скорее всего некая приемная, в которой было несколько стулов, пока еще пустующих, на которые мы присели, секретарь зашел в дверь, и вышел спустя несколько мгновений,
-Он вас примет, немного обождите. и сам ушел за следующим.
Мы немного помолчали,
-Я то думал, что мы сразу к нему, проворчал Франкус.
-У него понимаешь тут фильтр, ответил я.
-Что, что? Не понял, ты это сейчас о чем, Франкус сделал такое изумленное лицо, что я расхохотался.
-Ты уже привык, что ко всем тебя сразу приводят напрямую. Не бери в голову дружище, если проще сказать человека выдерживают некоторое время в такой комнате, и либо он становиться мягче либо его вообще не принимают ссылаясь на занятость главного.
-Понятно нечто подобное произошло сейчас со сварливой бабой, что была перед дедом?
-Верно, точно подметил, дверь открылась, и оттуда вышел мужчина крепкого телосложения, укрытый черным плащом, и с капюшоном, разобрать невозможно было кто он. Хотя под плащом угадывался очень длинный клинок, краешек которого выглядывал из-за плаща. Человек почти неслышно прошел до двери и перед тем как выйти, повернув голову присмотрелся к нам, затем развернувшись довольно быстро вышел.
-Проходите, услышали мы знакомый голос старосты.
Когда мы вошли то увидели, довольного старосту, как будто он выиграл большой куш, только в глазах было видно как сильно он устал, вполне возможно, что посетителей было очень много. От него последовал приглашающий жест, мы присели,
-С чем пожаловали? улыбнулся он.
-Если вы разрешите у меня возникли некоторые вопросы и мне бы хотелось услышать на них ответы, мягко проговорил я.
-Почему бы и нет, если только это не будет касаться тех тайн, которые я не смею никому рассказать, и он внимательно посмотрел на меня.
-Меня заинтересовал водопровод, который мы увидели в верхнем городе...
-Водопровод? изумился староста, -что это за вещь в моем городе? Впервые о таком слышу.
-Есть одно сооружение, которое приносит воду в каждый дом вашего славного городка воду.
Староста улыбнулся и ответил,
-Теперь понятно про что вы говорите, это Акведун. Нет что вы, ни в каждый, только в верхние и центральные кварталы, а нижние увы, сами приносят воду с колодцев и близлежащих ручьев. посмотрев на меня, он выдержал прямо таки классическую паузу, ожидая по видимому следующего вопроса.
-Акведун, как вы его назвали "водопровод", наследие давно минувшей Империи, как оно работает и кто его построил неизвестно, главное Император того времени хотел построить мощный город в этом месте, для контроля над перевалами сразу четырех королевств, согласитесь хороший довод иметь здесь ключевую крепость, но увы, его планам не суждено было сбыться. Поэтому мы всего лишь чиним его и ухаживаем за ним, и оно исправно нам служит, но по моему вам довелось читать тракты старой империи, раз вам знакомо это сооружение?
-Кое что мне действительно удалось прочитать, но это были лишь отрывки и неполные страницы о достижениях той империи, староста кивнул соглашаясь с таким неполным ответом. -А вот на счет исчезнувшей империи, я бы не был бы так самонадеян, уважаемый, Империя возрождается, Император скоро примет присягу и тогда колесо империи снова закрутиться, готовое раздавить все и вся.
-Вы в этом уверены? хрипло спросил староста, -до меня доходили только слухи и домыслы проезжающих купцов, но видимо все намного серьезней и мне придется многое пересмотреть..., последнее он произнес очень тихо
-Орнейское королевство уничтожено, короля ждет имперский суд, Накцины стали союзниками, а про Дарнийцев можно сказать, что они суть новой империи, а маховик уже раскручивается, подчеркнул я, это лишь малая часть Новой Империи.
-Все это уже свершившийся факт. Мне же хотелось бы малого, скоро придут мои люди, сказал я, и мне хотелось бы попросить у вас проводника, для перехода к Ущелью Серых Теней.
-Далековато вы собрались, там же вообще одна пустота, хотя это ваше дело. Вы хотите, чтоб я помог вам?
-Мы щедро заплатим, пообещал я старосте.
-Это конечно, но зачем вы направляетесь в разрушенное королевство? Извините не могу отказать себе в любопытстве иногда проскакивает, я с улыбкой кивнул, а дед то гамбит разыгрывает перед нами, ну да ладно мы тоже не лыком шиты, -Если вы пожелаете вернуться в это город, для вас и ваших людей найдется место и работа, да уж знакомство со Скалой дорого стоит, -По поводу вашего проводника через пару дней он вернется с караваном вот тогда и поговорите с ним, цену назначит он сам, мне ничего не надо, только скажите что вас послал староста, он поймет. Его зовут Хитрый Лис.
-Спасибо вам, поблагодарил его я, а затем и Франкус, еще один индеец на мою голову, подумал, что стоит ждать от такого человека, ума не приложу, но что же раз это лучший проводник, выбирать то не из чего.
-Кстати ваши люди уже вечером будут, здесь, мои разведчики предупредили о караване еще утром, когда вы отдыхали после славных подвигов, усмехнулся он.
-Было дело, улыбнулся я, -Это очень хорошая новость, значит пойдем встречать их сегодня. Разрешите маленький вопрос, -староста с улыбкой кивнул, - Кстати, а почему вы допустили, чтобы в верхнем городе могло произойти такое громкое убийство, одного из глав рода?
-Мне было известно об этой встречи, но глава рода сам попросил не вмешиваться в эти разборки, от этого зависела честь его рода, поэтому ситуация полность контролировалась моими людьми. Правда сознаюсь, внезапное появление этих убийц меня весьма взбесила, но вы очень удачно там появились, и все решилось как нельзя лучше, удачное совпадение. Тем более у вас появился близкий друг такого древнего и очень уважаемого рода, пояснил староста.
-Пора прощаться, улыбнулся я и поклонился. Что-то меня заставило и я на одной интуиции произнес, Граф Верхнелодский, поданный его королевского величества Орнея Второго, рад знакомству с Вами.
Глаза старосты стали пронзительными, воздух насытился электричеством, но мы с Франкусом так и оставались в непринужденных позах, наконец он отчетливо чеканя слова произнес,
-Взаимно, ваше сиятельство. Я так же рад нашему знакомству, Граф Крипцкий, подданный его королевского величества Люкентия Пятого.
...
-Ты думаешь это было разумным? спросил Франкус, Ему трудно доверять, тем более ты так открылся перед ним, если бы он никак не ответил его бы пришлось убить, что совсем не хотелось бы.
-Я успел в его движениях заметить ту самую отличетельную черту, про которую мне говорила Баронесса, извини друг, сжал плечо Франкуса я.
-Ничего можешь продолжать, хрипло ответил он.
-Так вот, это не только интуиция, но и расчет, тем более он понял куда мы идем, осталось только признать это и открыть карты, что я и сделал, но и он хорош долго выжидал что будешь делать ты.
-Я? удивился Франкус.
-Конечно, от тебя вообще можно было ожидать чего угодно, но молодец остался самим собой, он сам не разобравшись рискнул, так что мы как -то на равных.
-Вполне возможно что ты и прав, а нам еще пару дней все равно придется здесь остаться, так что да, задумчиво пробормотал Франкус.
-Кстати, он вроде сказал, что наши парни подойдут к северным воротам, так что пора нашим помощникам помогать.
- Ронька, ну ка подойди сюда. Ты знаешь северные ворота?
-Это что около нижнего квартала с восточной стороны, спросил он облизывая какую-то сладость на палочке, опять где-то достал.
-Да вроде других и нет, поддакнул Фролка, лопая яблоко.
-Тогда показывайте парни, улыбнулся я.
-Это щаз, поправил по-хозяйски штаны Фролка и вместе братом немного покрутив головой повели нас не через центр, а как-то через маленькие улочки, пересекающиеся по верху крышами домов.
Пока мы шли до Северных ворот, Ронька рассказывал про новую историю, которую он только услышал на местном рынке: когда они с Фролкой покупали сладости, ожидая нас, то стали свидетелями разговора нескольких местных торговцев, причем один из них, Арон как раз больше всех и говорил о том, что какие -то неизвестные украли некоторых представителей рода Лонда, а после поднялся большой шум, из рода Лонда организовали погоню, погоня была такая красочная словно этот торговец принимал в ней самое живое участие. Другой торговец рассказал о небольшом караване, который пришел с королевства Накцинов, купцы этого каравана рассказали о новой войне, что разгорается за перевалом, что послужило взлетом цен на многие товары, которые поднялись в двое, а то и в трое.
Весьма интересная информация, судя по всему старосте, то есть графу Крипицкому придется срочно заняться своими спекулянтами иначе трудно спрогнозировать реакцию жителей этого городка, а вот с родом Лондо вообще какие-то несуразности кто и самое главное для чего?
- А вот и они, прервав мои мысли, сказал Фролка, указав на два больших камня, с осыпанными по краям щебнем.
-А что охраны нет здесь? спросил я.
-А что здесь охранять? с видом знатока спросил Ронька усевшись на валун и прищуриваясь посматривая на заходящее солнце, -Тут кроме камней и ничего нет, даже нижние кварталы далеко там в сторонке, махнул он повернувшись в право.
-Как сказать, прошептал я, Хорошо устроим здесь лагерь, чтоб наших пацанов встретить.
-Ух ты еще такие же как вы придут, оживился Фролка, тогда мы таких дел наделаем, вскочив на валун от переполнявших его эмоций.
-Ага. Здорово, тут мы им всем покажем, поддержал его Ронька, пытаясь забраться на второй камень.
-А мать не забыли предупредить, строго спросил Франкус, - мы ждать будем до поздна, а вам наверное лучше вернуться домой.
-Нет все нормально, мама знает, говорит лучше уж с вами быть, чем по улицам со всякой шалупонью шляться, все равно мы всегда поздно с братом возвращаемся, ответил Ронька помогая мне строить очаг для костра из камней, Фролку я отправил собирать вместе с Франкусом хворост.
Когда солнце зашло за гору, и остались лишь легкие сумерки, перед нами весело горел огонь, щедро делясь своим теплом, пацанята, намаявшиеся за целый день, незаметно заснули на руках у Франкуса, я улыбнулся и сказал,
-Видишь, как тебя любят дети. Тебе непременно надо создать семью.
-Я так и хотел, с ней... но у судьбы другие планы, горько произнес он, поглаживая головы ребятишек.
Мы помолчали, я постарался немного подремать, мне показалось, что я отключился, и тут же открыл глаза, посмотрел заспанными глазами на Франкуса, он все так же смотрел на огонь, временами поглаживая головы ребятишек, которые словно бальзам действовали на него, тихое течение времени прервал далекий звук перекатывающих камешков, затем он стих,
-Кто-то крадется? спросил тихо я, и внутренне собрался.
-Похоже на то, мы оглянулись и уставились на проход, я так долго пялился в эту темноту, что в моих глазах стала двоится, потом мне показалось что мелькнула тень, за ней другая и еще ...
Из прохода показалась тень каравана людей, которые медленно шли на наш огонек, от общей тени отделились небольшая тень и двинулась в нашу сторону,
-Интересно и что это за чудо-юдо к нам приближается? спросил я прищуриваясь.
-Может наши, а может еще кто-нибудь, ответил Франкус, располагая головы ребятишек на собранном из своего одеяла, импровизированную подушку.
Шаг за шагом, приближалась смутная тень, постепенно очертания двух людей стали вырисовываться в темноте, что то смутно знакомые силуэты, я присмотрелся,
-Не может быть! прошептал я, -Смотри как слажено идут, спорим что это Молот и Бур.
-Принимаю, на что? усмехнулся Франкус, или он действительно их еще не увидел, либо решил подиграть, ну пусть будет так.
Я подумал и ответил,
-На бокал хорошего Алгуйского вина, он кивнул подтверждая спор.
На конец ребята подошли на пару шагов к нашему огоньку, аккуратно придерживая клинки готовя пусть их сразу в дело. Свет огня освещал усталые и худые, но тем не менее решительные лица Призраков,
-Ребята не подскажите, а где городок Орлиный Приют? спросил сипло Бур.
-А что парни, командира своего уже не узнаем, спросил начальственным тоном Франкус, с резко повышающимися нотками.
-Что?!, что то в них сразу изменилось, такой голос нельзя было не узнать, и они сразу превратились в струнки, ну все-таки как ему удалось так быстро вбить в их головы дисциплину, я неудомевал.
-Да я вижу вы совсем обленились, что меня не заметили, притворно рассердился Франкус, -Бур сколько тебе говорить когда крадешься, надо мягче переступать носочками, А ты Молот, что за стойка, как ты готовился к атаке, да я тебя за пару секунд уделаю.
-И не говорите господин Франкус, совсем обленились, некому их гонять кроме вас, пора вам снова браться за них и стрясти их появившийся жирок.
-Неужели это вы? Барон Дрекон, раскричались парни, и схватив меня за грудки, сжимая меня с такой силой, что чуть не сдавили меня,-Ну хватит парни, а то задушите, попытался вырваться я.
-Ну вот, где же дисциплина господин Франкус, прохрипел я, в этот момент пацаны проснулись и с сонными глазами смотрели на все действие,
-А кто это? спросил сонный Ронька
-Хорошие ребята, ответил я.
-А, сказал Фролка, сильно зевая, и снова заснул.
-Ну что ж ведите остальных,
...
Наша команда мирно сидела у огонька и вспоминала все то что случилось за время нашего расставания. Казалось уже минула вечность, как мы расстались с моими соратниками, и прошло так много событий, о которых я так долго и вдохновенно пересказывал, что случилось с нами и том как повстречались с его величеством Орнеем Вторым, вызвав у всех минуту удивления, затем о неожиданном пленении, а также просто невероятном побеге и конечно удивительном переходе через горы.
После рассказа у меня пересохло горло и я приник к фляге с водой, когда я оторвался на меня все посматривали с каким-то тихим обожанием, присмотревшись к Шаргусу я увидел что он просит у меня слова, я кивнул, он встал, подошел обнял меня и отступив на пару шагов произнес,
-Иногда мне кажется, что вас ведет какая-то особенная звезда, ваше сиятельство, так много раз вы были на волоске и надо же сумели так удивительно пройти все это. И в конце концов даже вырвать из рук удачи новый титул.
-Я пока еще барон, начал я, и...
-Не стоит отрицать, что Ваш статус изменился, ваше сиятельство, перебил меня граф Слунтский, и вам не стоит откладывать сей момент. А слова вашего друга, Франкуса лишь придают полную официальность вашему новому титулу. Только сразу предупреждаю, с новым титулом у вас станет намного больше хлопот, прибавиться врагов и увы количество друзей останется в лучшем случае таким же. Тем не менее нельзя ни отрицать и того факта, что вам удалось выполнить поистенне безумное предприятие.
Шаргус кивнул подтверждая его слова, и продолжил,
-Я так понимаю ваше сиятельство, что ваше предвидение оказалось правильным. Спасти династию главная задача для нас, что станет той маленькой косточкой, которой подавится Империя.
-Да и еще ваше сиятельство имею честь отчитаться, что ваша казна пополнилась пятью тысячами золотых,
-Опа, плюшки то не закончились, я даже присел, но увидев смешинку в его глазах, собрался и продолжил разговор, -Как же прошло ваше путешествие расскажите пожалуйста поподробнее, особенно с того момента где появилось золото?
-После того как мы расстались, егеря проводили нас до начала перевала, поссоветов дождаться каравана с транзитным проводником, поэтому денька два-три мы ждали, видали и сильную грозу, про которую и вы говорили, там мы и встретили Норнея, Шаргус показал на худого и тщедушного человечка, который постоянно, что-то бубнил про себя, и с ним мы спокойно дошли до городка Орлиное гнездо, ответил Шаргус.
-Так-так, что то я упустил самое главное, интересно и в каком из этих пунктов вам удалось разжиться денежками.
-Как это ничего произошло, вскричал Кружель, перебивая меня, угробили пять-Пять комплектов нового белья, потеряли два почти хороших топора, порвали СЕМЬ комплектов веревки!!!
-А наш хозяйственник на месте, улыбнулся я. Ничего в этом городке сделаем закупки, я тебе это обещаю. Видя, как он смотрел на меня, ну просто добродушный хомячок, но за испорченную вещь готов удушить.
-Шаргус, а ты ушел от ответа, посмотрел я на него.
...
Рано утром я, Шаргус и Кружель, пошли к моей хозяйке, чтоб договориться о постое, или же искать другое место, куда пристроить всю нашу ораву. Ребятишки повели нас короткой дорогой к своему дому, правда дорога часто проходила через завалы мусора и отхожие места, но путь действительно оказался быстрым.
Постучав громко в двери ворот, вызвав громкий лай местного сторожа, мы зашли, пес узнав меня завилял хвостом, из дома на крылечко вышла хозяйка, спрятав руки в переднике молчаливо наблюдала за нами,
-Доброе утро хозяйка, поклонился я ей, спасибо тебе за все. Есть у меня просьба, есть ли у тебя возможность оставить на моих друзей на несколько дней, за все заплачу.
Она улыбнулась, и ответила
-Обращайся как прежде ко мне Лана, мне так больше нравиться. А так как не найтись для пары человек найдется.
-А для сорока? с ожиданием спросил я.
У нее даже глаза округлились,
-Да куда же их девать то, не под открытым небом ночевать же им. Если только в большом сарае, что внутри двора стоит, но там прибраться надо, а так как не помочь.
-Спасибо и за это. Ронька отведи дядю Кружеля, за нашими ребятами, он кивнул головой, хорошо. Да по пути покажи ему торговые ряды, там где почем объяснишь? Вот и молодец. Он взял за руку Кружеля и повел его, по пути они стали о чем то увлеченно разговаривать.
Подойдя к своей хозяйке я отдал ей золотой,
-Это плата.
-Это очень много, у меня нет сдачи, развела она руками.
-А сытно кормить, а помощников нанять, чтоб прибраться, да за такой оравой столько сил надо, бери-бери Лана, отдал ей монету прямо в руки.
-Разве только помощников, задумалась она.
-Ребята подойдут очень скоро, ты им объяснишь где располагаться, пусть сами наведут порядок, за этим проследит Франкус. А ребят надо накормить вкусным и сытным обедом, так что у тебя есть время. А я пойду со своим другом к старосте, Фролка, веди, он кивнув свое кучерявой головой побежал размахивая своим оружием.
Выйдя за ворота, Шаргус спросил,
-Ваша светлость, вы хотите познакомить меня с старостой? Есть что-то необычное?
-О да. Я просто уверен. Кстати Шаргус, меня просто распирает от любопытства откуда вам удалось так сильно увеличить нашу казну?
Он улыбнулся,
-Скажу вам так, я воспользовался одними из своих семейных схронов, плюс парочка должников попалась по пути.
-Хорошие должники у вашей семьи, а старик пока не хочет раскрывать особенности обогащения.
Шаргус кивнул,-Но есть одна неприятность, и он стал мне нашептывать на ухо.
-!!!вскричал я в сердцах.
-Мы пришли, перебил меня Фролка, дергая дверь в большом высоченном заборе, которая со второго раза со скрипом открылась, зайдя внутрь я понял что мы во дворе, а приемная дверь вот она в пару шагов, я подошел к секретарю и прошептал, -нас ожидает староста по государственному вопросу, на что он кивнув, попросил следовать за ним.
-Фролка дуй к матери, ты ей понадобишься, а я дорогу уже запомнил, он кивнул и почесал так, что пыль встала столбом.
-Шустрый малый, сказал Шаргус наблюдая ему вслед.
В этот раз секретарь повел совсем другим путем, дойдя до тупика здания, он открыл справа от себя дверь, куда и пригласил нас,
-Он скоро подойдет, прошу вас обождите, после того как мы зашли дверь с легким щелчком закрылась.
-Как бы не попались еще раз, засомневался Шаргус, а то с вашим везением всего можно ожидать.
-Ну не в этот раз, ответил я и присел в мягкое кресло, справа от меня сел Шаргус, и стал рассматривать кабинет,
-Однако, что-то в этом месте много знакомого, он нахмурился словно что=-то вспоминая, -Есть, это работа мастеров Энеросов, королевства...
-Накцинов, продолжил знакомый голос.
Мы обернулись, к нам подошел староста, и мельком взглянул на нас,
-Интересно, день только начался, а мы опять с вами встречаемся, но тут его взгляд зацепил Шаргуса.
-Ваша Светлость!, староста присел, -Не ожидал Вас здесь увидеть.
-Жизнь вообще полна неожиданностей, Шаргус привстал и протянул руку, оба выдержанные и напряженные словно львы медленно расселись наблюдая друг за другом.
-У меня маленькая просьба, начал я, их гляделки, нам нужно оружие для сорока человек. Заплатим золотом.
-Да уж, ну и у вас запросы, что ж ваша светлость. Вечером пришлите своего человека к купцу Трандыру, у него и заберете, усмехнулся староста.
-У вас все? спросил староста или вернее граф Крипицкий.
-Еще пару слов, попросил Шаргусу.
-Хорошо, нахмурил брови староста.
-Она не погибла, она у своего деда в Восточной Хараксии.
И мы вышли, оставив старосту с открытым ртом,
-Вы полны неожиданностей, господин Шаргус.
-Страраюсь соответствовать вам.
Глава 22. Пылающий мост.
-Ты уверен, что по этому хребту мы быстро доберемся, Хитрый Лис? Наше путешествие меня порядком утомило, уже прошли твои обещанные три дня, а долины я все не вижу, лишь горы все кручи и круче, закипал я.
-Господин, может не волноваться Хитрый Лис не врет, мы уже бы спускались если бы не ваши лошади, я же говорил брать горных лошадей, а этот ваш Крушка, заладил где я потом по такой цене буду нормальных брать. Откуда бедному Лису знать. Так что это не вина Лиса, что караван идет медленно, с таким медленным караваном трудно планировать
В чем он был прав этот Хитрый Лис, конечно Кружель вообще как пошел на базар городка Орлиное Гнездо, так его хомяк стал загребать все подряд, как только не лопнул, и разорил меня почти на двести золотых! Конечно и лошадей взяли с избытком, почти сотню, и снаряжение для гор и для ремонта зданий, а остального помелочи-У! Моя жаба прямо таки орала. Хорошо что оружие от старосты, которое мы купили у купца Трандыр, хотя какой он купец, больше на настоящего воина похож, так что оружие нам досталось по хорошей скидке, жаль дали купить всего сорок комплектов, а то тут и мой хомяк хотел развернуться.
А потом на следующее утро встретились с этим пройдохой -Хитрым Лисом, который привел караван, тут и договорились с ним что он за пять золотых проведет нас, вот эта собака нас и ведет начались уже четвертые сутки, несмотря на то что дорога спокойная, но холод с каждым днем становился все колючее, особенно по ночам, если бы не запас дров, попоны для коней, худо бы нам пришлось.
Очередной поворот тропинки за скалу прервал мои мысли, то что я увидел поразило меня, от одной скалы к другой был перекинут каменный мост,
-Это что за мост? Спросил я Хитрого Лиса.
-Красота! Это Чертов мост, самый быстрый путь в этих горах к Орнейскому королевству, заулыбался он.
-Просто удивительно, кто же смог построить такое чудо, прошептал я, рассматривая каменный мост, который словно птицей взмывал над пропастью, его каменные стены состояли из гармоничных осколков, которое просто дополняли друг друга.
-Старая Империя, ответил подошедший Шаргус, ОДНО из строений которое отражало мощь и незыблемость ее.
-Мост узкий, переходить по одному стал бегать между всех людей Хитрый Лис, убежавший далеко вперед и стал вроде контролера, который пропускал всех по одному, из-за этого скорость перемещения сильно замедлилась, пришлось лошадям, завязывать глаза чтобы провести их через такой мост, мы с Шаргусом вступили на мост одними из последних.
Мост был не таким уж и узким, по нему спокойно проехала бы спокойно и повозка, но сами перила моста были настолько низкими, что казалось еще немного и тебя захватит бездна и унесет вниз.
-Страшно до дрожи, прошептал я.
-Лучше и не скажешь, ответил Шаргус, кстати Хитрый Лис последним идет прямо около края моста, привык наверное даже не дрожит, мы оба посмотрели на него, на что Хитрый Лис восторженно помахал нам рукой.
-Ну наконец то, сказал я когда мы ступили на землю по другую сторону моста, и медленно снял повязку с головы моего скакуна, на что он немного помотал головой.
-Интересно, что-то наш Лис припустил по мосту, вон как чешет, я оглянулся и точно бегующего с такой скоростью я его еще не видел, через несколько мгновений он был около нас.
-Господин, там нехорошие люди, они скоро будут на мосту, запыхавшись произнес он.
-Ты уверен что это плохие ребята?на мой вопрос он закивал как китайский болванчик,