Аннотация: Порой не всегда мы выбираем то, что хотим. Но если уже Выбор сделан, то путь назад только один - Смерть! Хотя путь вперед похоже ничем не лучше... Ну вот, теперь есть повод познакомиться.
Глава 16
Тонкий слой льда отделял меня от мира живых, и он же от царства мертвых. Все застыло в тишине: комната, вампир, оборотень....
Черные глаза были наполнены яростью и болью.
Я стояла в центре полукруглой залы между двумя прозрачными стенами: за одной - палата, за другой - тоже.
Но в первой вампир и оборотень, во второй - один лишь Кельвт.
- Где я? - слова разрывают тишину комнаты сотнями отголосками эха.....ия-ия-ия-ия
Перед глазами вспыхивают золотые буквы, отражаясь в обеих комнатах многочисленными повторениями.
'Ты в Зале Двух Миров! Ты в Зале Памяти! Ты в центре Паутины Жизни!'
'Ты в Зале Двух Миров! Ты в Зале Памяти! Ты в центре Паутины Жизни!'
'Ты в Зале Двух Миров! Ты в Зале Памяти! Ты в центре Паутины Жизни!'
Я пытаюсь дотронуться до стены, за которой вижу мраморно-белое лицо вампира, так близко...и так далеко, но боль, словно свернувшаяся перед броском змея шевелится где-то в сознании.
- Что я здесь делаю...лаю-аю?
И снова золотые буквы...
'Выбираешь! Решаешь! Оставляешь!'
- Что это означает...чает...чает?
'Два Мира, две Жизни! Его судьба - твоя судьба'
Две тонкие трещины пересекают одну из стен, сначала они идут параллельно, лишь изредка приближаясь почти вплотную, но внезапно скрещиваются, ломая плавные изгибы друг-друга.
- Что это значит..ачит..ачит?
'Выбор! Стена! Дорога! Путь!'
Трещинки светятся мягким светом, одна как кровь, вторая - лунное серебро. Я приблизилась к первой стене, за которой стоял тот, кто был мне больше чем друг, но не мог стать любовником...и, обернувшись, уткнулась ладонями во вторую преграду. От холода пальцы неприятно закололо.
- А что будет, если я выберу первый путь? - голос срывается до шепота....
'Отражение! Зеркало! Его судьба здесь!'
- Отражение, зеркало? А если второй?
На это раз ничего не было. Да и к чему слова, и так все ясно. Две стены - две судьбы. И их разделяет Зеркало.
Глаза неприятно защипало, слизнув соленую капельку, я шагнула в комнату, где меня ждал Кельвт.
Сила ударила куда-то в район грудной клетки, заставив охнуть. Ноги подкосились, а земля почему-то внезапно решила, что столкновению с ней я буду рада. Однако до крайности и разбитого носа дело не дошло, меня подхватили с двух сторон.
- Поосторожнее! - пробурчала я, пытаясь разобраться, где чьи руки, - Не разорвите!
- Эя, ты как?
М-ммм вам в плане физического состояния или душевного?
- Ар, нормально. Кельвт....
Договаривать я не стала, убирая с лица оборотня черные с проседью волосы и оглядывая слегка сероватое лицо. От шрамов не осталось и следа....даже малейшего напоминания.
- Мать!
Кот прижал мою руку к своей щеке, его дыхание пробежало по кончикам пальцев жаркой волной. На мгновение пелена волос скрыла лицо Кельвта, но когда я вновь увидела его зелень на фоне крови, то отметила мокрую дорожку, исчезающую на глазах.
- Все хорошо.
Больше мне нечего было сказать. Боль от утраты кошки это не та мелочь, что может забыться....и это боль навсегда останется в его глазах...в глазах цвета волос Жизель.
- Думаю, нам стоит кое-что сделать, прежде чем сюда вновь нагрянут белые халаты.
Даже в такую минуту вампир не забывал о реальности. Я моргнула, отвлекаясь от оборотня.
- Что?
- Эя, как мы объясним внезапное исцеление Кельвта?
Я вновь бросила короткий взгляд на кота, моя рука была по-прежнему прижата к гладкой щеке оборотня.
- Я смогу сделать морок...правда ненадолго.
Ты никогда не забудешь её. И я не забуду. Никто не забудет.
- Насколько?
Но она осталась с нами...где-то в глубине сердца. Не отпускай её.
- Не знаю. Часа на три, не больше.
Мы найдем...
Ты отомстишь.
Морок удался на славу. Правда, пришлось Кельвту отказать в желании на это взглянуть.
- Ты ничего не увидишь. Этот морок рассчитан только на людей.
По губам Ара скользнула еле заметная улыбка.
Да я врала, но на это есть причины.
- Я не знал, что ты так умеешь? - в глазах кота читается недоверие и в то же время вера. Какая сильная смесь. Верить тому, кто вернул тебя, и не верить ему - потому что вы разные. Эта граница всегда будет между нами, я не претендую на место Жизель...мне никогда не заменить ту, что даровала тебе вторую жизнь.
Пожав плечами вместо ответа, я прислушалась. За дверью палаты был другой мир, мир полный звуков и запахов.
- У нас не так много времени, минуты две.
Ар высказал мои мысли. Действительно минуты две...уже на десять секунд меньше.
Шуршание халата о ткань штанов и бренчание ключей заглушало шаги вошедшего. Запахло дешевым одеколоном и лекарством. Рука легла на мое плечо.
- Вы устали. Вам лучше сейчас уйти.
Я обернулась на голос.
Круги под карими глазами, складка у края слегка искривленных странной гримасой губ, щетина, пробивающаяся синевой на подбородке, небрежно зачесанные назад волосы неопределенного цвета, между пшеничным и серым. Халат помят, у ворота красуется пятно, которое, судя по всему, не раз пытались вывести, но это так и не удалось. Руки засунуты в карманы, но даже сквозь ткань видно, что они подрагивают.
- Я не устала.
Парень еле заметно улыбается, одновременно понимая и сочувствуя. Интересно сколько он на работе, и когда нормально спал сам?
- И все же, я советую вам отдохнуть. Все равно сейчас вы ему ничем не поможете.
Он машинально пробегает глазами по карточке Кельвта, а потом и по лицу самого оборотня. Сердце тревожно сжимается, взмывает вверх и тут же возвращается на место.
- Простите..э-м-мм
- Флирен, - приходит мне на помощь молодой человек, - доктор Флирен.
- Доктор Флирен, я хотела бы забрать его домой.
Чувства отразились на лице парня, как буквы на страницах. Не дав последнему высказать свое мнение, я привела неоспоримые факты.
- Вы все равно уже сделали все возможное. Притом его раны не настолько серьезны, а серебро даже, наоборот, в чем-то сыграло роль противовоспалительного вещества. Я думаю, ему ничего не грозит, не считая шрамов..Но это уже проблема психиатра...
- Простите мисс..
Теперь настала моя очередь представляться:
- Эяра Эль-равенна, можно просто Эяра.
Это эль-равенна была одной из моих масок, придуманных Аром. Одной, из числа сотен. Кто-то даже видел в этом французские корни, но и я и вампир знали, что настоящая Эль-Равенна, благополучно обитает в одной из сущностей тени.
- Мисс Эяра, простите мне мою грубость, но вы мало что понимаете в медицине, поэтому не можете утверждать: грозит ему что-то или нет.
- Думаю, могу.
- Но...
Я повернулась к доктору, и несколько минут покопавшись в сумочке, висящей тут же на стуле, вытащила лотерейный билет.
- Вот, прочтите.
Карие глаза буквально впились в клочок бумаги.
- Простите, мисс Эяра, вы правы. Думаю, мы сможем выписать его сегодня же. Но вы должны написать расписку, что берете на себя ответственность за его жизнь.
Забрав из рук врача билетик, я аккуратно убрала его в портмоне. Все-таки в новых способностях есть свои плюсы.
* * *
- Что ты ему показала, там в палате? У него аж лицо перекосило.
Я улыбнулась. Солнечный свет пробивал лобовое стекло, заставляя жмуриться против воли. Но я не делала попытки заслониться от него. Это было так приятно ощущать теплые касания к холодной коже. Ариол вел машину, изредка поглядывая на часы. Кельвт сидел на заднем сидении и ловил мой взгляд-отражение в зеркале.
- Я его удивила своими познаниями в медицине.
- Лотерейным билетом?
Хм....
- А что? Он ведь остался доволен, а это главное.
В зеркале я поймала опаловую тьму вампира.
- Ты намного усовершенствовала свои навыки в иллюзиях. А ведь времени прошло так мало.
Тряхнув волосами, я позволила телу расслабиться, чувствуя, как пантера выгибается, как приятно хрустят косточки, как втягиваются и вытягиваются незримые коготки. Действительно управлять новой силой становилось все легче и легче. Стоит просто подумать, пожелать так сказать, и реальность превращалась в морок. Но появилось и другое. Вэрр. Она стала все реже появляться, как будто её что-то сдерживало. Да и нахальство принцессы улетучилось, как если бы с неё враз слетели все существующие и несуществующие маски. Это конечно радовало, но все же где-то в самой бездне сердца пряталась тварь по имени - страх. Я боялась неизвестности....и это сводило с ума, подтачивая изнутри.
'О чем задумалась?'
Голос вампира прошелестел в подсознании, врываясь ласковой силой. Я едва не ахнула от этого, но вовремя сдержалась, прикусив губу. Черт! Так мне и надо, когда я уже запомню что необходимо элементарно ставить мысле-блок. Надеюсь только, что оборотень не понял картину моих образов.
- Ар, сверни к гостинице.
- Зачем это?
От вопроса вампир не удержался, но все же перестроился в левый ряд.
- Кельвт, ты пока поживешь в гостинице. В номере две кровати, так что спать есть где.
Я старалась говорить это ничего не выражающим голосом, чтобы скрыть истинный смысл текста, но обманывала лишь саму себя. Оборотень все прекрасно понял, кивая головой, а вампира и спрашивать не надо было.
Когда кот исчез за матовым стеклом дверей 'Рилтайза', сопровожденный ключом и моим напутствующим: 'обед без меня', я повернулась к вампиру. Бледное лицо казалось неживым в свете солнечных лучей, зато глаза горели внутренним светом. А изгиб бровей говорил о немом вопросе, лучше слов сказанных вслух.
- Я, правда, не знаю, что тебе сказать. Я сама ещё не поняла, что было в клубе.
- Ты подставила ОН под удар.
- Прости. Хотя не думаю, что Капрал кинет обвинение, ведь пострадает и его честь, а это он ценит превыше жизни.
Мне показалось или на лице вампира появилась ехидная улыбка?
- Как Дрэйн?
Теперь настала моя очередь изумленно вскидывать бровь дугой.
- Только не надо делать лицо монашки, на то я и твой начальник, чтобы знать в какое дерьмо влипают мои...вернее влипает одна из моих подчиненных.
- Ну, во-первых, выпутываюсь я сама, а во-вторых, хотелось бы знать кто этот источник, дабы кое-что ему укоротить за ненадобностью.
- Не забывай, что я отвечаю за тебя.
Вампир протянул руку и коснулся волос, я невольно вздрогнула и, фыркнув, слегка подалась назад.
- С каких это пор? Вроде мы уже давно решили, что я есть и останусь дикой кошкой со всеми вытекающими отсюда последствиями.
- Но разве тебе никогда не хотелось собственного дома?
Стоп... Тпру-ру-у-у. Так притормозите коней! Ариол вступил на тонкое лезвие, и теперь хватал меня за руку, уговаривая пройти до конца. А я вообще-то не птица, чтобы идти и не бояться оступиться и разбиться о камни, а заодно и этого бессмертного увлечь за собой.
Придумать достойную отговорку я не успела....Рука вампира сжала мое плечо в тисках, заставляя меня не просто вскрикнуть, но и дернуться назад, больно ударяясь головой о сиденье. Свист стали пронзил воздух на секунду позже, чем серебристая птица, несущая смерть. Стекло взорвалось тучей осколков. Щеку обожгло жгучей болью. От второй 'птички' я ушла еле заметным поворотом головы. Серебро лишь чиркнуло по волосам, с неким шипением лязгнуло при соприкосновении с железом и исчезло где-то позади меня.
Третьей посланницы я ожидать не стала, рывком открывая дверь машины и буквально валясь на битое стекло. Вампира на водительском месте уже не было, впрочем, и где-то поблизости тоже.
Прошла минута....причем за это время я успела оглядеть все видимые мне окрестности, но ничего не засекла. Людей практически не было, словно повымирали все. Даже у дверей гостиницы не мелькала ало-коричневая одежда метрдотеля, не говоря уж о нелепых фуражках носильщиков.
Ар появился за спиной так неожиданно, что я шарахнула его первым заклинанием, что пришло в мою измученную незнанием голову. Лишь реакция, да опыт обращение с 'дикой кошкой' спасли его от дыры в груди, слегка подпортив внешний вид рубашки.
- Эя-я-я - зашипел вампир, перехватывая мою руку и выворачивая запястье так, что следующий ледяной шар пробил в асфальте воронку и раскололся на маленькие осколки.
- Пр-россти - я не смогла сдержать в голосе легкую дрожь. - Ты его поймал?
- Нет, она удрала в тень прежде, чем третий кинжал был на полпути к тебе.
- Вампир?
Я не то чтобы удивилась, но все же не ожидала.
- Причем видимо Миследия, судя по бороздкам на камнях.
Твою всех за ногу в горло и куда подальше. Только Миследии нам не хватало. Это не просто вампирша, эта своего рода ходячая некромантка с клыками, зубами и жуть каким скверным характером.
- Но почему оружие?
- Не знаю, между прочим - серебро.
От этого 'между прочим' лучше не стало.
- Твоя щека.
Я машинально провела рукой по лицу, ощущая липкую кровь, которая тут же размазалась под пальцами.
- Ничего переживу.
Вампир хмыкнул и быстрым движением поднялся. Я последовала его примеру, чувствуя, как под ногами хрустит стекло.
- Итак, кому это ты успела перебежать дорогу? - бросил Ар в пустоту, усаживаясь в машину.
И вновь умение работать с иллюзиями пригодилось как нельзя кстати, если не облагородив, то хотя бы скрыв следы покушения.
Мы приехали в офис почти, как и планировали.
- Прежде чем поднимешься к твоему новоиспеченному оборотню, умойся сначала. Не думаю, что ты вспомнишь, на сколько наложила морок.
Я мысленно чартырахнулась, но все же послушно скользнула в обход здания. Про черный ход знают все, но пользуются, слава богу, редко. По дороге к полутемной (почему интересно здесь лампочки не поменяют) лестнице, я не встретила ни одной живой души, впрочем, и неживой тоже.
Мдяяяя... Та, что смотрела на меня расширенными изумрудными глазами, в которых на самом дне плескался лед, действительно выглядела неважно. И дело даже не в широкой алой полосе, пересекающей щеку от почти уха до губ, и не в спутанных волосах, свисающих космами...дело было в дрожание ресниц и в испуге, закравшемся в зрачки. Я встряхнулась, и одним резким движением плеснула ледяной водой в лицо, ощущая, как жаляще проникает она в рану. Ну и гхыр с этим, через пару часов заживет. Больше всего мне сейчас хотелось нырнуть в какое-нибудь озеро или на крайний случай реку и забыться.
Но даже помечтать об утоплении не дали. Я не увидела, а просто почувствовала волну воздуха, машинально делая выпад. Секунду спустя в руках чуть нахохлившись, замер белый голубь. Сердечко птички билось в унисон с моим, мы словно плясал танец, стараясь стать продолжение друг-друга.
Удар...поворот...па...
Стук...пируэт...падение....
Ещё одно движение и тело прознает режущая боль. Я чувствовала, как кровь течет из носа, как в голове звенит яростный крик, переходящий в храп. Как сердце голубя замирает...потом делает последний бешеный рывок и все....Тишина.
Пальцы сжимают тельце, сминая белоснежные перья, вдавливаясь в податливую плоть.
- Пэрис.... - слова слетают с губ и уносятся в пустоту.
-ПЭРИС!!!
Лестница превратилась в бесконечный поток ступенек. Я неслась, ничего не замечая вокруг. Все словно потеряло значение...осталось лишь ощущение нарастающей пустоты. Прыжок...поворот...Двери Ариола распахнулись сами собой, принимая меня в лоно кабинета. Стоило мне преступить порог, как силы, гнавшие меня вперед, испарились, а ковер с неожиданной скоростью предстал перед глазами ало-черным пятном. И лишь хрупкое безвольное тело, сжатое в руках, да нежность оперенья не дали сорваться в обморок.
Тень нависает надо мной, словно защищая от всех невзгод. Но Тень не знает, что такое, когда сердце разрывают на мелкие кусочки и издевательски складывают к ногам, как напоминание. Тени не понять чувство, разгорающееся в груди - огонь, который сжигает, оставляя после себя пепел.
Перышко, на миг зависнув в воздухе, опускается на ковер, выделяясь своей белоснежностью.
- Они уб-б-били Ппэ-рр-рис! - стон перешел в приглушенный хрип, а затем сменился низким рычанием, - Убили, и прислали мне подарок! - одно резкое сжатие и слышится хруст. На ковер падают ещё несколько перьев. - Я хочу найти их, его, её, пусть даже, если это будет незримое Оно, сила из вне, сам дьявол из ада.....их кровь омоет мои руки. Я требую Право Смерти!
Я просила о мести.... Своего рода лицензии на убийства...и чьи имена или имя туда вписано уже не имеет смысла. Одно слово от Мертвого, одно слово от Зверя и слово от Мага...Три Слова - и путь свободен. Неважно, чья кровь обагрит реки города, мира, планеты...на это было право.
- Я Мать по зверю даю себе Право Крови.
Тонкая струйка цвета вина побежала по запястью, повинуясь легкому нажатию изменившихся ногтей....Маленькая змейка, содержащая в себе силу....силу Матери.
- Я Сила Стихии даю себе Право Мести.
В воздухе похолодало, из моего рта вырвалось облачко, осев на ковер льдом.
- Я Мертвый по крови даю тебе Право Смерти.
Губы вампира холодны как лед, но я чувствую, как бьется жилка на его шеи и каждый удар, словно связывает нас через этот поцелуй. На мгновение тело пронзает боль и вот ритуал завершен. Так просто и такая плата.
Три Слова навсегда сплелись, образуя тонкую мерцающую руну, которая зависает в нескольких сантиметрах над моей головой, словно ожидая чего-то. Я осторожно протягиваю к ней руку, как бы ловя редчайшую бабочку. Контуры Слов мигают, но стоит мне прикоснуться к ним, как те плавно перетекают по руке к внутренней части запястья и вспыхивают последним штрихом Силы.
'...Право Смерти можно использовать только в крайних случаях и только если уверен что сможешь справиться с Орденом Седьмого (или обладаешь статусом Хранимого), во всех остальных ситуациях стоит помнить: данное общество поклялось на крови и прахе предков истреблять любого кто осквернить себя руной Смерти. Созданное в года суровой чумы в Испании, под предводительством Первого Инквизитора....'
Строчки скакали перед внутренним взором, выплясывая страстное танго. Не думала, что когда-то мне пригодятся пару лет проведенных в библиотеке ОН по уши закапавшейся в древние фолианты, с которых годами не сдували пыль и с ещё не рассыпавшимися серым пеплом свитками. Что ж, я только что, пусть и негласно, бросила вызов Семерке...перед глазами всплыло юное лицо Пэрис и её глаза, обрыв...
- По крайне мере мне есть ради чего бороться.
Глава 17
Черный ремешок с чуть заметным серебристым рисунком, римские цифры, три камушка на корпусе - отличительный знак производителя, в целом вещь не просто красивая, а нереально красивая.
- Зачем? - я смотрела на открытый футляр, вытащенный Аром из нижнего ящика стола.
- Это самый легкий способ спрятать руну. Не думаю, что ты захочешь показывать её каждому встречному.
Никогда не носила ни часов, ни браслетов, но теперь выбирать не приходилось. Кожаный ремешок удобно обхватил запястье с едва слышным звуком, защелкиваясь на застежку.
- Тебе эти часы к лицу. Вы даже чем-то схожи.
Прищурившись, я сначала удостоверилась в словах вампира, критично оглядев руку и поймав поверхностью стекла солнечного зайчика, а потом посмотрела на Ариола.
- И в чем же?
- Стрелки на них бегут так же, как и ты.
Задержав дыхание, и мысленно досчитав до пяти, я как можно беспечнее заметила:
- Я не бегу, а тактически отступаю. Чтобы вернуться и нанести сокрушающий удар.
Вампир против ожидания спорить не стал, усаживаясь в кресло и давая мне знаком понять, что в принципе я свободна. Свою часть по спасению мира и нянченью со мной он уже выполнил, а за большее не доплачивают и премии не дают. Ну, мне и этого хватило.
Мой собственный закуток в огромном помещении нашего отдела ОН встретил тишиной и золотом света, сочащимся сквозь стекла окна, занимающего всю стену и открывающего вид на главный вход здания, прилегающую к нему дорогу, а также магазин от модных Кутюрье - напротив. Витрины пестрели всевозможными нарядами: от классики до откровенного шика. Я задержала свой взгляд на комплекте из синей ткани с нежно-голубыми вставками. Пэрис бы понравилось, она так любила все, что напоминало ей стихию.
'...Знаешь, воздух он ведь не прозрачный...у него столько оттенков, когда ты можешь видеть его, он буквально переливается радугой. Воздух, он как вода....у них нет определенного цвета...у них есть неземная красота..'
Аромат львицы обгонял саму девушку, словно шлейф из терпких духов, который унесло ветром, и он обвернулся вокруг неё.
Она идет так плавно и тихо, что не знай, я бы подумала - крадется, но Линси всегда так ходила.
- Эя, не помешаю?
Я отвернулась от окна и выдавила из себя улыбку.
- Нет, что-то случилось?
В глазах Линси ясно читалось, что она не верит ни мне, ни моей улыбке....но в тоже время робость переспросить и страх узнать правду.
- Нет. Кстати, что нам делать с этим новеньким оборотнем?
Я мысленно чертырахнулась. Габриэль...я совсем забыла про него. Хотя в виду последних событий это не удивительно.
- Не знаю. Мы вроде не договорили...но это может подождать. Знаешь, дай мою визитку и вежливо скажи, что я свяжусь с ним, как только освобожусь или пусть подождет. В общем на твое усмотрение.
Львица улыбнулась, и в её глазах заиграли солнечные блики, делая зрачки похожими на жженый сахар.
- Ну, значит, я поступила правильно. Что случилось? Когда вы спускались с Ариолом, на тебе лица не было...
'Как хорошо, что меня никто не видел, когда я поднималась...'
- Небольшая проблема в стае... - я замолчала, размышляя открывать или не открывать Линси информацию об убийстве, но рано или поздно она бы узнала и пусть уж лучше от меня. - У нас новая жертва....вернее почти две. Мы были в больницу.
- О, черт! Мы с тем ещё не разгребли. Кто на это раз?
- Жизель и Кельвт.
- Что? - глаза оборотнихи расширялись по мере того, как до сознания доходил смысл слов, - Кошки!? Но как это могло быть? Они...
- Жизель да, Кельвт сейчас в гостинице.
- Жизель?!
И хотя кошки были свободными членами и ни в одну из стай или прайдов не входили, но смерть одной из своих подкосила Линси. Я едва успела поймать львицу, но, не удержавшись сама, осела под тяжестью оборотнихи.
- Линси! - пощечина заставила девушку дернуться как от раскаленного железа. - Прости, - пожала я плечами, - по-другому не умею.
- Ни-ч-чего, - зубы львицы стучали, как у замерзшего путника, наконец увидевшего спасительную хату. - Я...я....я просто не ожидала. Жизель..., а как Кельвт? Ты говорила о больнице....но гостиница? - мысли оборотнихи скакали не хуже лягушек, только что не квакали.
- Успокойся, - я приподнялась с пола, невольно отметив, что копчику изрядно досталось, - Кельвт сейчас в полном порядке. Сегодня нужно собрать всех, особенно важно найти каждого новичка.
- Конечно, - львица тоже поднялась, и её движения напоминали мне сломанную куклу....да представляю, кем теперь я стала в её глазах...бессердечной тварью. Просто каждому больно по-своему. - Я оповещу Четверку.
- Спасибо Линси. Прости, но у меня много дел.
А теперь отвернуться, чтобы не видеть этого вопроса, этого немого упрека в глазах. Чтобы не ощущать на себе всю тяжесть ответственности, чтобы не разрыдаться в конце концов....Загнать эмоции в самую глубь, похоронить их там, запереть...и не выпускать, лишь холодный разум да ледяное спокойствие.
Дверь хлопнула громче, чем обычно. Вот теперь можно позволить себе обнять плечи руками и задрожать от непролитых слез...когда ты одна и твоей слабости никто не видит. За окном промелькнула сизо-серая тень. Голубь... И вновь в ушах зазвенела последняя фраза Пэрис: 'Ты! не может быть! зачем....?'
Пэрис знала убийцу, иначе тот не застал бы её врасплох. Но Жизель...Вероятность того, что он знал обеих....но она так мала.... И потом это неоконченное 'зачем....?'. Что имела в виду Ветерок? От головоломок становилось только хуже. Что-то мы упустили, там в самом начале в той комнате....Что-то, что увело нас от истинного пути. Но что? Я закрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти тот день.
Дорожки земли перемежающиеся с каплями крови. Дождь, превращающий мир в одну беспросветную серо-сизую стену воды. Дом. Скрипящие ступени, удушливый запах смерти....
Воспоминания, приправленные гламором, настолько четко рисовали картинку того дня, что я даже невольно провела рукой по шеи, ощущая, как иллюзионная вода стекает за шиворот. Так...это опустим. Повторно смотреть на тело, пусть и подсознательно не хотелось, поэтому я мысленно дала команду 'дальше!'.
Вот! Стоп! Теперь я знала, что тогда заставило меня так настороженно отнестись к простому туалетному столику. На нем было заклинание. Очень тонкое, великолепно сплетенное, что паутинка, сотканная в сердцевине розового дерева. Тот кто наложил его был мастером...причем высокого класса. Само что интересно заклинание было настроено лишь на оборотней, оставаясь неопознанным для других рас. Не просто на оборотней, а на чистокровных оборотней. Тонкая работа, завораживающе красивая. Мда, лишь мое природное недоверие спасло тогда жизнь, ведь благодаря магии Виаля смешавшейся с моей, серебряная 'стрелка' потеряла цель - меня то есть. Ну, почти потеряла. Хотя это почти позволяет мне сейчас дышать, говорить и просто Жить. Иначе....Я тряхнула волосами выползая из воспоминаний, иначе было бы не важно где я стояла, и кто защищал, такая стрела, привязанная к моей сущности - найдет и на краю света. Только эта нашла наполовину, лишь ранив. Знак на руке замерцал, пробиваясь сквозь ремешок часов. Я была на правильном пути и теперь меня сможет остановить лишь Смерть. Я злорадно улыбнулась. Хотя я бы советовала ей хорошенько подумать, чем это делать.
* * *
Мятежник молча смотрел, как дождь стучится в мертвое стекло, словно пытаясь подарить тому кусочек своей жизненной энергии. Комната в гостинице не нравилась Ворону. Непривыкший к замкнутому пространству, ему казалось, что потолок норовит придавить его, а острые углы дверей и мебели, словно специально вырастают на пути. Химера, по-турецки поджав ноги, сидел посреди огромной двуспальной кровати и уже минут пять пристально смотрел в одну и ту же точку. Охотница носилась из угла в угол. Её волосы то вспыхивали гламурным огненным вихрем, то на какие-то доли секунды прорывался изумрудный цвет.
- Ты не можешь засечь её? Не можешь!? - дыхание девушки на секунду сбилось, - Но ведь она где-то рядом, я чувствую это. А ты...ты должен остро ощущать связь. Ведь Королева дала образ тебе!
Ворон лишь пожал плечами, даже не обернувшись к Лирэл.
- Знаю, можешь не напоминать. Я понимаю не больше твоего. Но одно могу сказать точно, сейчас я её не чувствую. Будто кто-то надежно укрывает.
- Но кто? - девушка присела на край кровати, и по скрипнувшим пружинам Ворон понял, что Морк отодвинулся подальше от охотницы.
- Не знаю.
Фэйри наконец развернулся, встретившись сначала с ледяным отблеском Лирэл, а потом взглянув в змеиные глаза Химеры.
- Не знаю. Знал бы, сказал. Меня волнует другое.
Охотница убрала прядь с лица, словно сметая надоедливую мушку.
- Что?
- Вот уже почти день как я не чувствую Королеву.
- Что?! - Лирэл отвлеклась от собственных раздумий и теперь осмысливала смысл сказанного. - Это что нынче шутка такая? Всё и все пропадают.
Она волновалась и никак не могла подавить в себе это чувство. Спокойнее, успокойся...Увещевания ни к чему не приводили, а наоборот нервировали ещё сильнее. Первое задание и вот нате вам. Сначала побег Габриэля, а теперь ещё и непонятно куда девшаяся способность Ворона снимать образ. Голос Мятежника вплелся в её размышления:
- Таким не шутят. Словно Королева ушла по Пути Первой.
- Королева не может умереть, мы-то живы, - охотница машинально отчеканила известную истину. Если умрет Королева, то не сразу, но через какое-то время один за другим умрут и все ореады. Все. Без исключения. Но и она и Ворон и Морк живы, а значит...
- Почему тебе в голову пришла такая мысль?
- Потому что я не чувствую Королеву, я уже говорил.
- Но...но может просто - Лирэл замолкла... Она едва не бросила вызов. Причем Мятежнику! Все, это диагноз.
Ворон с застывшим взглядом рассматривал охотницу...
- Я облегчу тебе задачу. Нет, я не потерял свои способности. Тебя и Морка я чувствую, - фэйри улыбнулся, и на мгновение охотнице почудилось, что она летит в пропасть. Страх комочком сжался в груди. Лирэл с трудом вздохнула.
- П-п-прекрати.
- Одна демонстрация лучше всяких слов.
Наваждение спало, и девушка лишь кивнула в ответ.
- Не спорю, но повторения не хочу.
Мятежник тихо рассмеялся.
- Никто не хочет.
Морк кашлянул, привлекая к себе внимания. Облокотившись на резную спинку кровати, он напоминал свернувшуюся перед броском змею, которая только и выжидает момента выпустить яд.
- Есть ещё кое-что... - Химера выдержал театральную паузу, но увидев, как сверкнули глаза Лирэл, поспешно продолжил. - Почему Королева послала нас?
Охотница нахмурилась.
- Что значит именно нас?
- Именно нас. Ты Тринадцатая, Мятежник - охотница вздрогнула. Даже она не называла так Ворона, а Морк продолжал, теребя покрывало, - Охотничий пес Королевы и я, полукровка, химера.
- Я не понимаю, к чему ты клонишь?
- Посудите сами. Законы фэйри нарушаются очень редко, а тем более так. Я живу уже при королевстве не одну сотню лет, но ни разу не слышал, чтобы Королева была в такой ярости. Ты ведь тоже это почувствовал, - Морк не спрашивал, он утверждал, не мигая, глядя в глаза Ворону. Тот даже не шелохнулся. - Можешь не отвечать. Слухи всегда разносятся быстрее. Ты ведь сам напросился в компанию. Зачем?
Лирэл оказалась меж двух 'огней'. Одного нежного, словно перо, сотканное из тьмы, второй пестрел желтым блеском, смешиваясь в нечто вечно изменяющееся.
- Что ж вижу и впрямь, слухи правят Королевством. Но мои планы тебя не касаются.
- Почему же? - Морк сжал покрывало, царапая его ногтями. - Думаю это интересно не только мне. Кто же такая Эя, что Королева так испугалась и позволила своему лучшему воину и псу покинуть королевство.
Лирэл интуитивно отпрянула, больно ударившись и край кровати. Ворон тенью метнулся к Химере. Его рука на мгновенье сверкнула птичьими когтями. Но Морк ожидал нападения, и теперь обвивал волосами горло Мятежнику, пытаясь того задушить.
Энергия ударила голубой плетью. Блеснула вспышка.....
Лирэл сжалась, испугавшись того, что наделала. Она не хотела...нет она не могла...Но она это сделала.
Оба фэйри изумленно уставились на неё. Волосы Морка превратились в сосульки, и от резкого движения Ворона с хрустом развалились на сверкающие крошки. Когти Мятежника застыли в нескольких миллиметрах от горла химеры, покрытые толстым слоем льда.
- П-пр...Прекратите.
Лирэл, наконец, удалось совладать с собственной силой. Но от этого лучше не стало. До этого дня её удавалось умело скрывать, что она не 'пустышка', что она имеет силу...
Мятежник не обращая внимания на то, что его рука практически не слушается его, поднес когти к губам и быстро слизнул начинающий таять лед.
- Ты пахнешь силой! Но откуда.
Лирэл машинально попятилась, когда Мятежник гибким движением встал с кровати, совсем позабыв про Морка. Внимание того впрочем, было тоже приковано к Охотнице.