Мириады сверкающих звезд были закрыты плотными облаками, которые изредка расступались, позволяя сиянию пролиться на этот мир. Они светили ярче Земных. Наверное, потому что воздух на этой почти девственной планете был чище, прозрачнее. Если бы в темное время суток всходила луна, возможно ночи были бы непривычно светлыми. Но луны здесь не было. Никаких естественных спутников. Только один искусственный - Их орбитальная станция, которая почему-то не отражала солнечный свет и едва заметным силуэтом виднелась на небе.
Кристина обхватила руками колени и теснее прижала к себе. Приют на ночь она нашла меж могучих корней огромного дерева, которое было почти вырвано из земли, страшно представить, какими силами стихии. Девушка поежилась от мысли о том, сколько всего нового ей еще предстоит увидеть на этой незнакомой планете. Несмотря на то, что Они говорили, что создали здесь условия максимально приближенные к Земным, Кристина уже чувствовала, что здесь все по-другому, хоть, на первый взгляд, действительно могло показаться знакомым. Однако, что-то чужое, непривычное словно витало в воздухе, заставляя чувствовать себя неуютно.
Удивительно, как быстро человек может приспособиться к обстоятельствам. Прошло чуть больше месяца с тех пор, как все они здесь очутились. И вот уже Кристина перестала обращать внимание на то, что за ними непрестанно следят, контролируют. Ну и пусть. Жила же она как-то все эти двадцать пять земных лет, не зная, что находится под постоянным контролем.
Мысли то и дело возвращались к Земле. Но защитные силы разума старались заблокировать воспоминания о родителях, близких, друзьях, любимых вещах и местах: обо всем том, что никогда уже не будет рядом, а возможно и вообще уже не существует...
Вдруг где-то рядом хрустнула ветка. Девушка вздрогнула и в очередной раз отругала себя за то, что не поверила в сны-предупреждения и не взяла спички, фонарик, или газовый баллончик, в конце концов!
На мгновение снова наступила тишина, а потом звук повторился. Через секунду за ним последовало негромкое рычание. Сердце девушки ушло в пятки. Она отползла как можно глубже в укрытие, молясь, чтобы зверь ее не учуял. Пришло время отругать себя за то, что, никого не послушав, отправилась одна в это рискованное путешествие. О чем она только думала? Нужно быть безумной, чтобы решиться на такой опрометчивый шаг. Но мысль о том, что ее маленькая пятилетняя сестренка сейчас тоже где-то здесь и совсем рядом, не позволяла оставаться на месте и спокойно обустраивать свою новую жизнь. Стоило закрыть глаза, и она ясно видела ее личико, слышала тоненький детский голосок: 'Тина, обещай, что никогда не бросишь меня. Я боюсь быть там одна'.
Ноздри зверя с шумом вдыхали и выдыхали воздух. Кристина вспомнила, что в сумке лежат несколько кусков печеной рыбы. Она осторожно сдернула сумку с плеча и тихо поставила как можно дальше от себя. Совсем скоро сумка была утащена и, судя по звукам, растерзана. Кристина пообещала себе, что если выживет, отправится обратно в деревню поселенцев. А потом, возможно, удастся уговорить кого-то составить ей компанию в дороге. Все равно теперь ей не выжить без еды и воды. Правда проблема заключалась в том, что дорогу обратно она не стремилась запомнить, и теперь не была уверена, что сможет найти ее.
Вдруг рык раздался совсем рядом, обдав девушку теплым дыханием. Кристина похолодела от ужаса, вжалась до предела в корни дерева и стала судорожно искать по карманам складной ножик. Нащупав его, наконец, она трясущейся рукой обнажила лезвие и вытянула вперед. Она никогда прежде не испытывала такого ужаса и боялась, что страх одолеет, и она потеряет сознание. Сама не замечая, она начала всхлипывать. А потом, что было сил, закричала:
- Прочь отсюда! Убирайтесь! - Но голос не слушался, и получилось неубедительно.
Несколько секунд слышался рык и возня, а потом внезапно все стихло. Сердце гулко билось в груди. Сквозь пелену страха она вдруг почувствовала необъяснимое волнение. Оно было ей уже знакомо. Она чувствовала ЕГО...
Глава 1.
Шесть недель назад.
Бокал упал и разлетелся на десятки разноцветных осколков. Брызги чая окрасили пол, а также голубые джинсы Кристины.
- О-о-о, - простонала девушка, сжав кулаки, - Ну что за день сегодня такой!?
Она взяла веник и сгребла влажные стекла в савок. Потом несколько раз протерла пол, чтобы не осталось ни единого осколка. Схватила брюки с полки, чтобы переодеться, но они оказались ужасно мятыми. Стала натягивать капроновые колготки, но второпях зацепила ногтем и порвала. Собирая остатки самообладания, она медленно и осторожно надела другие колготки, а вслед за ними юбку. Чай пить было уже некогда. Она наспех накинула пальто, не глядя в зеркало, надела шапку и, захватив сумочку, побежала на работу. Стуча каблучками по лестнице, быстро взглянула на часы: 8:45. Успеваю.
Нужного автобуса подозрительно долго не было. Она снова взглянула на часы: 8:45. Черт! Спросила время у рядом стоящего мужчины: 9:25. Катастрофа! Рабочий день начинается в 9:30. Шансов успеть нет. Это будет первое опоздание в офис за все три года, что она там работает.
Поймала такси. Пришлось согласиться с нескромной ценой водителя, ведь все таксисты-частники были не прочь поживиться за счет опаздывающего на работу люда. А вызывать машину по телефону не было времени.
На работе она появилась в 9:55.
- Привет! Вот, значит, кто у нас поедет в командировочку! - сходу объявила ей коллега и подруга Наталья, миловидная брюнетка двадцати-трех лет, - С утра заглянула Никитична и сказала, кто придет последний, тот и отправляется в Египет на контроль отелей. Честно говоря, я была уверена, что отправят Юльку, но, как видишь, повезло тебе, - она сделала акцент на слове 'повезло'. Никто из ее коллег не любил подобные поручения. Ведь это означало перелет на самолете, ответственность, невозможность отдохнуть, при этом видя развлекающихся туристов. А потом следовал подробный отчет о проведенной работе и материальных расходах. Если все складывалось крайне удачно, получалось выкроить день на отдых, но это мало кому удавалось. Кристина пока только один раз была на подобном задании. Обычно начальница давала такие поручения тем, у кого было меньше всего текущих заказанных туров. А у Кристины чаще всего клиентов было много благодаря способности находить общий язык с самыми разными людьми. Ей как-то удавалось уловить те тонкие психологические грани, которые позволяли почувствовать человека.
- Похоже, у меня сегодня черный день, - констатировала Кристина, вешая пальто в шкаф, - Нужно зайти поговорить с Никитичной, может передумает, у меня сейчас и тут работы невпроворот.
- Нет уж! Пусть все будет по-честному! - посетовала Юля, чувствуя опасность, - Я не хочу куда-то дергаться перед Новым годом. Еще столько всего не сделано и подарки никому не куплены.
- Вот в Египте и купила бы, - предложила Наталья.
- Когда? В прошлый раз в Таиланде я и план-то выполнить не успела!
- Так ночами надо было спать, а не по барам шастать! - усмехнулась Наталья.
- Ночь - это мое личное время, что хочу, то и делаю!
- Ага, а потом дрыхла полдня!
- Эй, девчонки, не ругайтесь. Хорошо, поеду я. Все равно у меня перед Новым годом никаких особых планов, мы семьей празднуем. А подарки всем уже готовы.
- Ну, вот и замечательно! - сказала Юля, параллельно отвечая на сообщение в аське.
Вдруг Наталья с визгом выскочила из-за стола.
- Там паук! Кошмар! Ненавижу этих чудовищ! - она отбежала к противоположной стене, - Пришлепните его, кто-нибудь.
Юля подошла к столу коллеги, осторожно наклонилась.
- Сидит под стулом. Блин, огромный-то какой! - Она сняла туфлю и обошла стол. Вдруг паук пополз в ее сторону, отшвырнув туфлю, Юлька тут же вскочила на стул.
- Чудовище. Кристинка, вся надежда на тебя.
- Не, я пауков не убиваю.
- Любишь этих кошмариков?
- Да я сама их боюсь. Но убивать-то жалко, - она взяла стаканчик с карандашами и ручками, вытряхнула содержимое на стол, быстро поймала паука в стакан и накрыла бумагой.
- И что будешь с ним делать? - спросила Наталья.
- Выпущу в коридор.
- Ну ты даешь, нашла кого жалеть. Я теперь по коридору буду бояться ходить! А комаров тоже жалеешь?
- Ну, комары это другое, - улыбнулась Кристина, - а бедные паучки ничего плохого нам не делали.
- Унеси скорее это чудовище! - Наташа передернула плечами.
Вдруг дверь открылась и на пороге появилась Мария Никитична - директор турагентства.
- Что здесь происходит? - спросила она, строго глядя то на Юлю, стоящую на стуле в одной туфле, то на Наталью, забившуюся в угол, то на Кристину со стаканом в руке, которая даже шапку не успела снять, - Вы с ума посходили? А если сейчас клиенты зайдут? Быстро за работу, пока не поувольняла всех к чертовой матери! Нужно было посерьезней кого-нибудь нанять!
Пять утра. Резкий звонок будильника взорвал ночную тишину. Кристина, вздрогнув, подскочила на постели.
- Адский будильник, - прошептала она, убирая с лица растрепавшиеся русые волосы.
Но зато пробуждение было мгновенным. Этот звонок она ставила, когда ни в коем случае нельзя было опаздывать. Она воодушевилась, вспомнив, сколько дел запланировано на сегодня. Через четыре часа ее ждет перелет в Шарм-эль-шейх. Ей предстояло в качестве представителя турагентства провести личный осмотр отелей, с которыми впоследствии будут заключены договора. И все это нужно будет успеть сделать за три дня. Однако девушка планировала выполнить задание за день-два, чтобы осталось хотя бы немного времени насладиться морем и солнцем.
Дверь комнаты со скрипом открылась. Кристина протянула руку и включила ночник. На пороге стояла ее маленькая сестренка Лиза. Настоящие родители этой малышки погибли при пожаре, когда ей было всего лишь три месяца. И мать Кристины - диспетчер пожарной службы, удочерила ее. С тех пор вся семья души не чаяла в этом очаровательном ребенке.
- Малыш, прости, я разбудила тебя, - с сожалением в голосе сказала Кристина.
- Хорошо, что твой сумасшедший будильник меня разбудил, - девочка подошла к кровати и, забравшись на нее, пристроилась под бочком у старшей сестры.
Кристина невольно улыбнулась.
- Почему?
- Мне снился плохой сон. Как будто какой-то дядька говорит, что скоро заберет меня, и просит меня собрать вещи. Может это Бог? Как выглядит Бог?
- Не знаю, малыш, никто его не видел. Это просто плохой сон, поняла? Не воспринимай его всерьез.
- Но мне он уже снился раньше. Всегда одинаковый.
Кристина с недоумением посмотрела на Лизу. Она вдруг вспомнила, что несколько раз видела похожий сон. Она не видела, кто с ней разговаривал. Но мужской голос настойчиво повторял: 'Скоро ты покинешь эту планету. Подумай, что возьмешь с собой'. Девушка не обратила на этот сон внимания, даже когда он повторился дважды. А сейчас слова сестренки заставили ее удивиться. Она не помнила, чтобы рассказывала кому-то об этих своих снах.
- Что еще он говорил?
- Чтобы я не боялась. Что я из избранных.
Кристина силилась вспомнить, что говорили ей, но в памяти уже все стерлось.
- Тина, обещай, что никогда не бросишь меня. Я боюсь быть там одна! - Лиза уткнулась лицом в бок Кристины, обхватив за талию своими маленькими ручонками.
- Конечно, я не брошу тебя! И никуда не отпущу! Это всего лишь сон, а сны и реальность - разные вещи.
- Правда? Они не сбываются? Просто этот сон был ну очень настоящим!
- Не думаю, что он сбудется. Иди, поспи еще немножко, и пусть тебе приснится большое-большое поле с цветами, над которыми порхают бабочки, - Кристина поцеловала сестренку в белокурый затылок.
- Хорошо, - зевнула Лиза, - Но ты все равно пообещай!
- Обещаю!
Лиза, кивнув, спрыгнула с кровати и пошлепала босыми ногами в свою комнату. В приоткрытую дверь, распушив свой шикарный серый хвост, прошествовал кот Клаус и занял только что освободившееся место.
- Совсем у нас крыша поехала, да, Пушистик? - она нежно потрепала кота по голове. Тот в ответ лишь потерся головой о ее бедро.
Кристина посидела еще немного, обдумывая слова сестренки, а потом вспомнила, что время поджимает, и пошла проверять, не забыла ли чего упаковать в чемодан.
Она приняла душ и направилась в кухню, где уже хлопотала мама.
- Мам, ну зачем же ты так рано встала?
- Ну что же я не соберу дочку в командировку? - мама вытерла мокрые руки о передник и немного прибавила звук у телевизора, - Ночью в Тунисе был сильный ураган, опять есть жертвы. Это совсем рядом с Египтом. В последнее время вообще что-то много катастроф в мире. Ой, беспокоюсь я за тебя!
- Наверняка все мамы так паникуют, когда дети улетают куда-нибудь подальше из-под их крылышка, - улыбнулась Кристина, подавляя частичку страха, которая все же сидела в душе в связи со всеми этими мировыми событиями.
- Ну а как же иначе?!
- Вообще телевизор надо поменьше смотреть - сплошной негатив и страшилки.
Мать подала Кристине стакан с горячим, ароматным кофе и поставила рядом тарелку с блинчиками и чашку с джемом.
- Все будет хорошо, мам. Я лечу всего лишь на три дня и обещаю каждый день присылать тебе смс.
- Да уж, не забывай, чтобы я тут с ума не сходила.
Позавтракав, девушка вызвала такси, попрощалась и вышла к подъезду. Декабрьский снег крупными хлопьями кружился в свете фонарей на все еще темной улице. Это было так красиво! Кристина подняла лицо к небу и улыбнулась, когда на горячие щеки мягко опустились пушистые снежинки. Такси не заставило себя долго ждать. Она ехала и смотрела на снег, который преображал серые улицы, скрывал дымящиеся трубы заводов на горизонте, проносящиеся мимо сотни машин. Иногда она чувствовала себя чужой в этом городе. Другое дело - их загородный домик. Где у бабушки с дедушкой Лиза проводила все лето, а Кристина - выходные. Там, где нет суеты, пробок, смога, она чувствовала себя живой и счастливой.
Из зимы в лето. Это казалось таким удивительным. Кристина впервые испытала этот моментальный скачок из одного времени года в другое. Шарм-эль-шейх встретил жаркой, солнечной и безветренной погодой. Первый отель из трех, в которых ей предстояло останавливаться на сутки, производил приятное впечатление. Еще несколько отелей она должна была посетить просто так: осмотреть их, а так же опросить туристов, желательно русских, о сервисе и комфорте.
Она оставила чемодан в номере, перекусила в ресторанчике на первом этаже и, не теряя времени, отправилась выполнять работу. Берег был усыпан белоснежными зданиями отелей. Многие из них походили друг на друга, как песчинки на пляже, но были и те, что разительно отличались. Она с трудом успела до конца дня уложиться в рамки плана и вернулась в свой номер ужасно уставшей, пообещав себе, что завтра обязательно поваляется на пляже и окунется в такую заманчивую бирюзовую морскую водичку.
Ноги гудели, и сон никак не шел. Поворочавшись час в постели, она накинула легкий халатик и вышла на балкон. Вид открывался на море, над которым, отбрасывая отблески на воду, висел полумесяц луны в окружении десятков звезд. Внизу из ресторана негромко доносилась восточная музыка. Слева, на соседнем балконе, метрах в шести от нее, влюбленная парочка страстно целовалась. Как романтично! И почему ей так не везло в личной жизни? Ни одни отношения не заканчивались чем-то серьезным. Либо мужчина не отвечал ее требованиям, либо катастрофически не ладилось с теми, в кого посчастливилось влюбиться. Она была привлекательной, достаточно умной, со своими жизненными принципами, немного мечтательной. И пусть подруги говорили, что она слишком критично выбирает себе пару, она все равно не могла переступить через себя.
Поежившись от ночной прохлады, Кристина плотнее запахнула халат, облокотилась на перила и, немного печально улыбаясь, прикрыла веки, глубоко вдыхая насыщенный влагой воздух. Когда она снова открыла глаза, ее внимание привлекло какое-то движение в ночном небе. Сначала она подумала, что движется спутник, потом, что самолет. Она уже собиралась отвести взгляд, но вдруг заметила, что светящийся шарик словно завис над поверхностью воды, после чего плавно в нее погрузился. Это было в паре-тройке километров от берега. Она обернулась на парочку. Те ничего вокруг не замечали, увлеченные друг другом. Кристина не стала долго раздумывать, что бы это могло быть, потому что уже через пару минут ей безумно захотелось спать.
***
С неба падал снег. Он был серый. Кристина стояла на обочине дороги, по которой проносились машины. Она хотела перейти дорогу, но не знала как - машин было так много, они ехали так быстро. На глаза навернулись слезы безысходности. Они капали на серый снег кристально чистыми алмазами.
Вдруг она услышала голос:
- Ты решила, что возьмешь с собой? Сегодня ты покинешь эту планету.
Она не сделала попытки обернуться, потому что у голоса не было исходной точки, он окутал ее со всех сторон. Мужской, приятный, которому хочется верить.
Она хотела сказать, что никуда не хочет. Но не смогла. А не хочет ли?
И вот она уже дома, собирает свою дорожную сумку. Никто ее ничего не спрашивает, думая, что ее снова отправили по работе. Столько вещей вокруг. Но у нее не разбегаются глаза с вопросом: 'Как же это все с собой взять?'. Все кажется таким ненужным, что она не знает, что еще положить в полупустую сумку.
***
Кристина распахнула глаза. Она не сразу поняла, что находится в номере шикарного отеля в Египте. Сон никак не отпускал. Голова раскалывалась, словно она и не спала вовсе.
- Лизка, это все ты со своими сказочными снами! - на расстоянии поругала она сестру, - Неужели я так сильно впечатлилась?
Даже спустя полдня, сон не померк в памяти. При воспоминании о нем по телу волной пробегали мурашки. Поддавшись усталости, так и не отпустившей ее с утра, Кристина побрела на пляж. Она шла, задумавшись, не зная, как очаровательно выглядит, не замечая восхищенных взглядов мужчин. Ветер играл с ее длинным шелковым зеленым платьем, ласкал длинные русые волосы, делая ее похожей на прекрасное видение.
Она сбросила платье, легла на свободный шезлонг и прикрыла глаза. Хорошо, что лежала она в тени от раскидистых пальмовых листьев, иначе непременно получила бы солнечный ожог, потому что уснула и проспала целый час. На этот раз без снов.
Когда она открыла глаза и огляделась, наткнулась на улыбающееся мужское лицо на соседнем шезлонге.
- Могу я предложить вам освежающий коктейль? - спросил он по-английски.
- Было бы неплохо, - ответила она на том же языке.
- Меня зовут Жером. А как я могу называть прекрасную даму? - спросил он, приспустив на нос темные очки.
- Кристина, - ответила она, одарив его улыбкой за комплимент.
Мужчина поклонился и направился к бару. Кристина обрадовалась возможности и немного пофлиртовать, и поработать, выспросив у постояльца мнение об отеле. Но не более. У нее не было склонности к коротким интрижкам, тем более курортным, даже не смотря на то, что мужчина был вполне недурен внешне.
Она переключила взгляд на море. Бирюзовые волны манили. Не хотелось ждать ни минуты. Еще раз бросив взгляд на Жерома, который только еще подошел к бару и, обернувшись, улыбался ей, Кристина встала и, снова улыбнувшись ему, направилась окунуться.
Чувство восторга переполнило девушку, едва она вошла в воду. Все остальное вдруг отошло на второй план, остались только она, море, небо и солнце. Однако недолго ей пришлось наслаждаться, потому что вдруг рядом послышался пронзительный женский крик, который тут же смешался с криками на берегу. Посмотрев на пляж, она увидела, что люди в суматохе разбегаются. Кто-то показывал на море пальцем и истошно звал купающихся на берег. Она увидела Жерома, который, бросив коктейли, кинулся бежать. В ужасе Кристина обернулась и остолбенела - на берег двигалась гигантская волна. Что было сил, она поплыла к берегу, в глубине души понимая, что не успеет. Через несколько секунд огромный поток подхватил ее, поднял вверх и молниеносно понес к берегу. Кристина кричала, глотала воду, задерживала дыхание, когда вода поглощала ее.
Волна обрушилась на берег, сметая все на своем пути. Измученная Кристина понимала, что нужно попытаться за что-то схватиться, но в глазах стояла пелена. Она лишь почувствовала ужасную боль в левом плече, ударившись обо что-то. После этого рука перестала действовать. На мгновение ей показалось, что все закончилось. В мозгу промелькнула надежда, что она спасена. Но тут же она почувствовала, что вода тянет ее обратно, в море. Она застонала, из последних сил стараясь ухватиться за что-то правой рукой, но вскоре поняла, что все потеряно - она уже далеко от берега. Рядом оказалась какая-то рыжеволосая женщина с зелеными глазами, наполненными ужасом. Она ловила ртом воздух, делая отчаянные попытки не утонуть. В панике ей удалось схватиться за Кристину, но хватка была слабой и девушка легко увернулась. Но у самой уже сил держаться на воде не осталось, и она подумала, что это конец. Как же не хотелось умирать! Так рано...
Вдруг что-то потянуло ее в глубину. Машинально она начала сопротивляться. Уже глубоко под водой, понимая, что кислород в легких закончился, она обернулась и увидела, что вниз ее тянет луч света.