Козо Фуюцки чувствовал себя -старым-. Каждый новый день становился медленнее, и каждую следующую секунду становилось прожить чуточку сложнее. Главная боль человеческого бытия... все и вся умирают. С первого своего вдоха ребенок начинает неостановимое движение к смерти.
Он держал руки на виду, на столе. Он не Гендо. Эти люди об этом знали, и именно поэтому некоторые из них всё еще выглядели упрямыми и непослушными. Он нахмурился. Эти дети. Такие юные. Такие полные жизни. Он никогда не чувствовал себя таким старым, кроме тех моментов, когда ему приходилось отчитывать своих студентов. Он с явным разочарованием вздохнул.
- Скажи мне, какая цель вашего пребывания здесь?
Он ждал ответа и, как он и предполагал, первой ответила Аска.
- Пилотировать Евангелион! - без колебаний заявила она. Пусть их отчитывали у всех на виду, в ней не было страха.
Тогда он повернулся к другим пилотам. Те выглядели более испуганно.
- Сражаться с врагами человечества, - произнесли они в унисон.
Фуюцки кивнул. Он повернулся к Майе и жестом приказал ей повторить доклад.
Она откашлялась в кулак и начала читать:
- В десять часов пятьдесят восемь минут и пятнадцать секунд Юнит Один был атакован целью, разделившейся на две, скажем, это была цель А, и затонул на расстоянии двух километров от бухты Суругаван.
В десять часов пятьдесят восемь минут и двадцать секунд Юнит Два прекратил активность после атаки, скажем, цели Б.
Оба пилота дернулись при виде их Евангелионов. Оба были вбиты вверх ногами, только Юнит Один торчал из воды, а Юнит Два - из земли.
- НЕРВ объявил о невозможности продолжить операцию в 11.03. Командование было передано Второму флоту ООН. В 11.05 был нанесён удар N2 бомбами и цели стали неподвижны. Сильное АТ-поле защищает их от повторного удара, пока Ангелы регенерируют потерю 22% их тел.
Фуюцки перелистал местную газету.
"ОГЛУШИТЕЛЬНОЕ ПОРАЖЕНИЕ!
Евангелионы показали себя довольно бесполезными, их пришлось выручать силам ООН. Даже Синдзи Икари выступил неудовлетворительно, в основном стараясь не дать второму пилоту погибнуть из-за собственной дурости. Следующая атака - только вопрос времени, и мы задаемся вопросом, удастся ли нам избежать повторения сегодняшней катастрофы".
- ЭТО ОН ВИНОВАТ! - заорала Аска, тыча пальцем в Синдзи. - Это из-за него мой дебют превратился в такой фарс. Он специально мешал мне из-за своего недостатка сдержанности!..
- Что? Это ты ломанулась в атаку, как бешеная! - возмутился Синдзи в ответ. - Я делал то, что ты сказала, пока ты не рванула вперед и не откусила кусок больше, чем сумела прожевать!
- Не груби! Я тебе сказала не вмешиваться! И теперь ты должен мне мою победу!
Зам командующего вздохнул и потер плечо.
- Пилот Сорью, вы выдвигаете официальное обвинение?
Девушка выглядела сконфуженной. Фуюцки подался вперед, но его поза угрозы не излучала. Впрочем, он явно был непреклонен.
- Умышленное саботирование действий союзника на поле боя - это серьезное обвинение. Евангелионы - это не просто боевые машины. На них возложена надежда целых народов. Мы сражаемся за выживание человечества и то, что он поддался личным обидам посреди боя, - это настоящее предательство!
Он постукивал пальцами по металлической столешнице.
- Это нельзя игнорировать. - Он кивнул. - Выступите свидетелем на трибунале? Вы собираетесь подать официальное заявление?
Аска широко раскрытыми глазами смотрела на строгого, но всё еще по-отечески внимательного зам командующего. Он выглядел так, словно бы искренне ей верил. За спинами пилотов Мисато и Рицуко ухмыльнулись. Неплохо, старикан. Пусть всё это вроде бы направлено против Синдзи, но оно эффективно обращает слова Аски против неё самой.
Рыжеволосая девушка опустила руку и помотала головой.
- Хорошо. Потому что у нас нет времени на такую ерунду.
Мисато подняла руку. Зам командующего разрешил ей говорить.
- Синдзи, ты предложил отступить через две минуты после начала боя. По твоим словам, "это враг, которого Евангелионы не могут побить". Почему?
В ответ тот просто стоял и смотрел на экран, показывающий регенерирующих Ангелов.
- N2 бомба сработала, Мисато-сан. Однако до того АТ-поля Ангелов держали их... а вот собственные АТ-поля Евангелионов почти не пробивают вражеские.
- Ангелы используют ту же схему АТ-поля, что и Евангелионы, - вставила Рицуко.
- Не важно, что мы будем делать. Эти штуки... они построены специально для того, чтобы бить по слабостям Евангелионов. И как следствие, их АТ-поля слабее против обычного оружия, но очень легко уничтожают наши, хаотичная схема поля, которую внесла Рицуко-сенсей, может сдержать их на какую-то секунду. - Он покачал головой. - Простите. Но там правда не было способа победить.
Аска нарочито изобразила, насколько она шокирована.
- Этот жалкий пессимист! Ты смеешь звать себя пилотом Евангелиона? Что случилось с твоей эпичной решимостью победить любой ценой, Синдзи-сама? - Значит, в конце концов, прославленное Третье Дитя не более чем испуганный мальчик.
- Есть время для храбрости, - спокойно произнесла Рей. - А есть время для стратегии. Если бы ты отступила, когда это предложил пилот Икари, можно было бы сбросить N2 бомбу в виде тактического эксперимента, и найти новые варианты.
- Я не собираюсь выслушивать это от той, кто за весь бой выстрелила только один раз, и то в МЕНЯ, - рыкнула на неё Аска.
- Я не целилась в тебя, пилот Сорью. Иначе ты была бы уже мертва.
- Ну, всё! Ты меня достала! - Аска шагнула в её сторону. Рей просто немного склонила голову, это была максимально допустимая форма сказать "ну попробуй", которую она могла продемонстрировать на территории НЕРВа.
Бах!
Козо Фуюцки хлопнул по столу, привлекая общее внимание. Он выглядел так, будто находится в шаге от того, чтобы сорваться.
- ХВАТИТ! Если собираетесь ссориться - занимайтесь этим в другом месте. Тут вам не площадка для детских игр.
Кто-то из обслуги хихикнул.
Он повернулся к Рицуко.
- Доктор Акаги, вы выяснили что-то новое про Ангелов?
Она переключила главный дисплей, и тот теперь показывал Израфаила в совмещенной и разделенных формах.
- Этот Ангел сочетает мастерское использование АТ-поля с отличными способностями ближнего боя. Кроме того, он владеет всеми умениями Третьего Ангела.
Она изменила вид на генетическую схему.
- И пока я не решу, что повторное разрубание Ангела не создаст его более мелкие копии, это способ не является рекомендованным для использования.
- Когда он снова проснется?
- Ориентировочно через шесть дней и четырнадцать часов, сэр.
- А мы не можем снова по нему отбомбиться, когда он уберет поле? - спросила Мисато.
Рицуко покачала головой.
- Смотри сюда. Это край АТ-поля. Видишь, как растения начинают вянуть внутри? Они стали заметно темнее. Это -очень- сильное АТ-поле, когда Ангелы совмещены. Они будут готовы к такой атаке, когда решат продолжить свою.
Синдзи поднял руку.
- Да, пилот Икари?
- Мы можем послать все три Евангелиона, чтобы они проделали дыру в АТ-поле и сунули туда еще одну бомбу? Даже если это его не убьет, то может дать нам еще времени.
Мисато расцвела.
- Отличная идея, Синдзи! - сказала она, затем повернулась к Рицуко. - Мы можем?
Ученая пожала плечами.
- Евангелионы сильно повреждены. Однако завтра можем попробовать... если заняться системами контроля в первую очередь. Проблема в том, что это может разбудить противника. А у нас нет ни малейшего представления, как его побить.
Мисато прикусила губу и задумалась.
- Нет. Слишком большой риск с поврежденными Евангелионами. Мы просто должны за эти шесть дней продумать, что мы можем сделать с ним. - Она повернулась к пилотам. - Но у нас есть более фундаментальная проблема. ВЫ трое! Если хотите побить Ангелов, вы должны научиться работать вместе!
- Что, с этим тормозом? Невозможно!
- Есть, Кацураги-сан, - в унисон ответили Синдзи и Рей.
-o-
-o-
Аска кипела.
Это должен был быть её момент славы! Никого лишнего в капсуле, никто не нарушает концентрацию, никто не украдет славу её победы. Два Евангелиона были сброшены с воздушных носителей и приземлились на пляж. Там их уже ждали силовые кабеля.
- Значит, даже не думай мне мешать! - приказал она второй Еве. - Это прямой приказ командира отряда!
- Хорошо, Аска-сан, - ответил Синдзи.
- Есть, - сообщила Рей, занявшая снайперскую позицию на горе.
- Вот он! - крикнула Мисато, находящаяся в передвижном командном пункте. Аска рванула вперед, заявив что "нечестно вдвоем на одного!" Взмахнув своим копьем, она прыгнула с полузатонувшего здания и развалила Ангела надвое.
- Вот! - заявила Аска. - Битва должна быть чистой, быстрой и эффективной!
Две половинки Ангела вздулись и превратились в двух Ангелов. Появились птичьи маски и их ядра засветились, когда они пришли в себя. С их стороны раздался странный звук, словно бы множество насекомых скребло по бумаге.
- Аска! - заорал Синдзи.
- Назад! - приказала она, оскалившись. - Я с ними разберусь! - Она снова завопила, взмахнув копьем. Лезвие врубилось в одного из Ангелов, но не достало до ядра. Плоть просто затянулась вокруг копья, и оно застряло в теле. Легким движением оружие Аски выдрали из рук её Евы.
Второй Ангел, позже названный Ангел "Бета", убрал свое костяное лицо, чтобы продемонстрировать другое "лицо" с тремя отверстиями. Они вспыхнули, и Аска закричала, когда удар слепящей энергии отправил её Еву в полет.
Юнит Два глубоко вошел в землю. И остался неподвижен.
- Аска! - снова крикнул Синдзи.
Юнит два медленно перевернулся на спину, затем встал.
- НЕ МЕШАЙ! - рявкнула Аска.
- ... у тебя даже оружия нет, - попытался он успокоить её.
Но Аска уже не думала. Она выхватила свои ножи и снова рванула на Ангелов-близнецов, медленно подлетавших к берегу.
Израфаил Альфа выдвинулся вперед и обхватил Юнит Два, не обращая внимания на повреждения своего тела. Израфаил Бета перелетел над ними, приземлился и вбил когти в спину красной Евы. Силовой кабель оторвало, в броне появились глубокие пробоины, Аска вопила по открытому каналу.
-Принципо Этернус- взревел.
Внезапно Ангелы бросили Евангелион, позволив ему упасть в воду. Они на высокой скорости двинулись к берегу. Синдзи открыл огонь из Болтера.
Снаряды отскакивали от АТ-поля. Он вынул пустую обойму, вставил новую и развернул свое АТ-поле. Их поля встретились, затрещали... и внезапно они прошли сквозь него. Синдзи с трудом успел увернуться, чтобы когти не разорвали его Еву.
Он снова развернул поле, за долю секунды до того, как в него попали их лучи. Когда дым развеялся, Ангелы снова атаковали в унисон. И снова АТ-поле не сумело остановить их. Плечо Евангелиона было серьезно повреждено, броня на нем разрушена. Синдзи скривился, когда на его костюме появилось три маленьких борозды.
- НЕ ИГНОРИРУЙ МЕНЯ! - услышал он вопль. Из-за пары Ангелов выпрыгнул Юнит Два, готовясь ударить ножом. Израфаил Бета крутанулся, используя свое АТ-поле как точку опоры, и ударил в открытый бок красной Евы.
Юнит Два оказался сбит на землю.
- Аска! - в третий раз заорал Синдзи. - Проклятье! Аска! Ты меня слышишь? Ты в порядке?
-Принципо Этернус- рванул вперед. Он увернулся от удара и, проскочив мимо, выпустил несколько очередей в спину Израфаила Альфа. Ангел недовольно взвизгнул, когда три снаряда вошли в его тело и взорвались, раздирая то, что заменяло ему внутренние органы.
- К -этому- адаптируйся, - буркнул Синдзи.
Фиолетовая Ева подбежала к красной и помогла встать.
- Сорью-сан! Они слишком сильны, чтобы атаковать их в одиночку!
- Не смей... - Она оттолкнула его.
Евангелионы разлетелись в стороны, когда между ними в землю ударил крестообразный луч. За Израфаилом Бета всё еще корчился Израфаил Альфа, но его раны уже начали зарастать.
- РЕЙ! - крикнул Синдзи.
Яркое энергетическое копье ударило с горы, точно целясь в ядро Израфаила Альфа. Луч приблизился к ядру, затем ИЗОГНУЛСЯ в сторону другого Ангела... затем был перенаправлен в сторону Юнита Два.
Аска снова завопила от боли, рухнув на землю.
- Нет... - выдохнул Синдзи. - Они учатся. Они учатся!
Оба Ангела повернули свои лица с тремя отверстиями к горе и принялись бомбардировать её своими лучами. Юниту Ноль пришлось отступить.
- Мы не сможем победить! - заорал Синдзи. - Это враг, которого Евангелионы не могут побить! Аска! Мы должны отступить!
- ПОБЕЖИШЬ, И Я САМА ТЕБЯ УБЬЮ! - заорала она в ответ. Она снова рванула вперед, убивать голыми руками, если придется. И снова закричала, когда в неё чуть не ударили два луча, снова сбив её Еву с ног.
- Мисато-сан! Мне нужно, чтобы корабельная артиллерия открыла огонь по нашей позиции! - попросил Синдзи. - Пожалуйста!
Флот начал обрабатывать Ангелов. Линкоры перекапывали берег снарядами, били ракеты. Всё превратилось в затянутый дымом ад.
Юнит Два был заброшен на плечо Юнита Один. Из дыры в боку стекала ЛЦЛ. Фиолетовая Ева выглядела не лучше, левое плечо осталось без брони. Синдзи держал свой болтер направленным в сторону затянутого дымом поля.
Он рискнул поднять свое АТ-поле...
Желтые лучи ударили.
И попали в скалы где-то слева. Толкая что-то, он концентрировал АТ-поле в том месте. Словно бы у того булыжника появилось защитное АТ-поле. Фиолетовый Евангелион побежал в другую сторону, таща красную Еву на закорках.
- Отпусти меня! - верещала Аска. - Ты трус! Гад ты такой! Как ты смеешь убегать! Я ПРИКАЗЫВАЮ тебе отпустить меня! Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ!
- Извини, Сорью-сан. Но не могу.
Евангелионы врезались и отскочили от стены затвердевшего воздуха. Когда они рухнули, Синдзи внезапно понял. Это же точно так же!.. Он широко раскрыл глаза, когда увидел две точки в небесах. Быстро увеличиваясь в размерах, Ангелы падали с высоты, выставив когти, словно смерть с небес.
У него не было выбора, кроме как отшвырнуть Юнит Два и защищаться. Ангелы приземлились между Евангелионами, которые только и успели что встать на ноги.
Вспышка! Вспышка!
Юнит Один, несмотря на развернутое АТ-поле, был отправлен своим противником в полет в сторону моря. Поле быстро сдало под непрекращающимся лучом, похожим на луч Рамиила, и его броня на груди начала трескаться. Он грохнулся в море, и поднятая волна чуть было не перевернула крейсер неподалеку.
Юнит Два вертело в воздухе ударом второго луча. Странно, но этот был менее мощным, чем тот, которым стреляли по второй Еве, словно бы соблюдался какой-то жестокий паритет. Он прожег кратер в земле и вбил в него Еву.
Оба пилота видели красное. Таймеры их Ев отсчитывали оставшиеся секунды, три.. два... один...
Ноль.
Тьма.
-o-
-o-
Мисато смотрела на груды официальных бумаг на её столе.
- Странно... - вслух пробормотала она. - Я думала, их будет больше.
Рицуко хохотнула.
- Бой проходил вне города. И вне зависимости от результата боя, люди счастливы, что их собственность не пострадала. Однако нам придется разбираться с потерями военных. Счетами ООН. И запросами.
Мисато рухнула на стул, схватившись за голову.
- Мне даже читать их не надо. Я и так знаю, что они там пишут... - Она застонала. - Если вам так уж нужно воевать, то занимайтесь этим -там-, а не -тут-.
- Шесть дней. - Ученая отхлебнула кофе из своей кружки. - У нас достаточно времени, чтобы подготовить оборону. Достаточно времени для того, чтобы отремонтировать Евангелионы. Вопрос в том, удастся ли подготовить пилотов?
- Я... не знаю. Мы сможем задействовать Юнит Ноль в следующем бою?
Рицуко покачала головой.
- Проблемы с управлением Нулевого происходят не из-за оборудования или программ. Он вообще никогда не предназначался для боя. Его центральная управляющая система подключена к виртуальной копии МАГИ. Мы ждем нужные части, чтобы, фактически, с нуля создать новую голову для него.
- НЕРВ Китай опять срывает сроки?
Рицуко кивнула.
- И ничего с этим не сделать. Мы должны работать с тем, что есть.
- Синдзи и Аска... - Мисато откинулась на спинку стула и закинула ноги на стол. - Вот где проблема.
- ... ты бы определила Синдзи как доминирующую или подчиняющуюся личность?
Тактический командир пожала плечами.
- Он подчиняется приказам. Но думаю, что Син-чан лучше всего показывает себя, когда импровизирует.
- Аска из же ведет себя, как дурак на молитве. Похоже, что у тебя самая сложная задача на этой неделе. Не завидую я тебе, Мисато, - хихикнула Рицуко. - Однако есть что-то хорошее в том, что командующего Икари нет здесь. Если бы он увидел такое, тебя могли бы немедленно уволить... но тогда бы тебе не пришлось разбираться со всем этим.
- Не нравится мне мысль, что меня могут так легко заменить, - парировала Мисато, попутно заметив, как скривилась подруга от её формулировки. - Синдзи и Аска... они думают, что они конкуренты. Как мы можем объединить их силы, вместо того, чтобы они использовали их друг против друга?
- Эм... - Рицуко страдала от разгорающейся головной боли. - Если бы у нас было четыре пилота, это не было бы такой большой проблемой.
- Хм?...
- Синхронизация на уровне 150% позволила бы быть достаточно быстрыми, чтобы совмещать хаотические поля с полями Ангелов. Пилоты могли бы решать, когда им нейтрализовать вражеское поле, и могли бы уклоняться от их одновременных атак.
Мисато пожала плечами.
- Но, как ты и сказала, нам надо работать, с чем есть. - Она мило улыбнулась. - Пожа-а-алуйста, Риц-чан. Есть у тебя что-то, что спасет меня от увольнения?
Ученая облокотилась на кипу бумаг и протянула диск.
- И что бы ты без меня делала, Мисато? Вечно мне приходится решать твои проблемы...
- Ой, как хорошо иметь такого старого друга!
Рицуко ухмыльнулась.
- К сожалению это не моя идея. В данном случае помощь исходит от Кадзи-куна...
Мисато удивленно моргнула.
- Кадзи?... - Она взяла диск и сдвинула бумажные горы, чтобы добраться до компьютера. Вставила диск.
На её лице явно читалось удивление, пока она просматривала данные на диске.
- Эй, Риц-чан... на кого Кадзи работает?
- Хм? А почему ты меня спрашиваешь? Ты же знаешь, что он атташе ООН.
- Это... ты видишь это? Не могу поверить, что Кадзи сам дошел до всего этого за одну ночь. - Она подняла голову и раскрыла правую руку перед своим лицом. - Автор этого плана... знает слишком много про АТ-поля.
Она начала загибать пальцы.
- Раз. Можно толкуть АТ-полем.
Два. Можно отражать АТ-полем.
Три. Можно использовать АТ-поле как грубый сенсор.
Четыре. Можно проецировать АТ-поле вдаль, но при этом нужно оставаться неподвижным.
Пять. Можно использовать АТ-поле как лезвие.
Это... великолепно. Одновременная атака Ангелов, синхронизированная под музыку. Это хорошо. Даже слишком хорошо. Что вызывает у меня подозрения.
Рицуко мутно улыбнулась.
- Мы отправляли данные наших симуляций JSSDF. Я думаю, что совершенно логично то, что у них есть какие-то планы против трюков Ев. - Она добила свой кофе. - И еще он опекун Аски. Конечно же, он знает, что Ева может, а что нет.
- Но почти всё это мы узнали только после атак Ангелов. Даже Синдзи не взял в привычку так использовать АТ-поля. Это будто... враг, только в ВИДЕ Евангелиона.
Рицуко отвернулась. Зная о её блестящем уме, люди часто игнорировали Мисато, считая её бестолковой. Однако её старая подруга обладала своим и весьма острым разумом.
- ... а у нас есть выбор? - спросила она. - У нас только это и есть.
Мисато облизнула губы.
- Возможно. Но есть еще кое-кто, кого я не спрашивала.
-o-
-o-
Его комната стала меньше, но Синдзи не протестовал. Конечно же, Мисато возражала против того, чтобы он просто отдал свою комнату приезжей, но его это устраивало. Кладовка легко превратилась в маленькую спальню, и у него было намного меньше вещей, чем у Аски.
Кроме того, в кладовке не было окна. Что делало её еще более привлекательной для него, создавая дополнительный уровень защиты от наблюдателей. Вот там он и сидел, глядя на три фигурки и обдумывая свое поражение.
"Из поражений мы познаем больше, чем из побед", - сказала Провидица.
"И ДЕЙСТВИТЕЛНЬНО, Эльдар ЗАСЛУЖИВАЮТ своей мудрости", - фыркнул Хаосит. - "Не нужно терпеть её некомпетентность, светлый лорд. Она ставит ПОД УГРОЗУ твои планы".
"И что мне нужно сделать? Аска... она старается изо всех сил. Я не могу винить её за это".
"Её недисциплинированность станет... стала... причиной её падения", - ответил Космодесантник. - "Такая злоба может привести её к Хаосу".
"Ты мог ПОДУМАТЬ, что она служит Кхорну с этим её рукомашеством, но эта девочка... её страхи, её сладкая БОЛЬ... она слаанешитка до мозга костей".
Из комнаты Аски гремела громкая музыка, чтобы заглушить её всхлипывания. Она чувствовала себя такой одинокой. И что было хуже всего, она знала, что за свое поражение она может винить только себя. Она боялась того, что её отошлют как бесполезную. Слишком долго она делала Еву центром своего существования, и провал в том единственном, что, по её мнению, связывало её с миром... нанесло ей болезненную рану.
"Нужно помочь ей", - сказал Синдзи.
"Нужно? ПРАВДА?" - изумился Хаос. - "Она тебе вообще НУЖНА?"
"Конечно! Она пилот, как и я. Ей это нужно, как и мне. Я еще не видел никого, кто живет только для битвы, как она... для Рей цель есть причина бытия. Но Аска... она -создана- своей борьбой".
"Она страдает от вечного вашего недуга, мон-кей, неумения определить цели. Она хочет быть лучшей, но до тебя, мой юный король, ей не с кем было сравнить. Ценность того, что тебя считают величайшим, падает, если нет никого, кто подтверждает это... выигрывать по умолчанию - всё равно что не побеждать".
"Аска верит только в себя", - вздохнул Синдзи. - "Вот почему колодец её веры может исчерпаться. Она не прыгнет выше головы, пока не сможет поделиться своей верой".
"Никто не может дать веру, командир. Только заслужить".
"Я не знаю, как ей помочь..." - Аска была такой человечной, со всеми человеческими недостатками и человеческими желаниями. Синдзи сам себя бы перестал уважать, если бы не сумел помочь такому яркому воплощению всех его чаяний.
"Может, тогда тебе стоит спросить кого-то, кто знает?" - продолжил Космодесантник. - "Если она нужна для победы человечества, значит, наш долг заключается в том, чтобы помочь ей найти чистый источник её воли".
"Забудь про чистоту", - посоветовал Хаосит. - "Будет намного проще найти корни её неуверенности и потянуть за них. Другой пилот прекрасно тебе служит, почему бы не обзавестись вторым?"
Провидица начала хихикать. Энергия варпа, казалось, заискрилась вокруг неё, пока она пробиралась по лабиринту событий.
"Император защити..."
"Беги, светлый лорд. Беги, пока еще можешь!"
- Эй, народ! Я до-о-ома! - крикнула Мисато от дверей. - И у меня есть план!
-o-
-o-
Прошел день после битвы с Израфаилом. Утром Тодзи и Кенске в сопровождении Хикари пришли к квартире пилотов. Они уже знали, что Аска жила с Синдзи, и с учетом того, что все новости трубили об их поражении, они знали также, что их исчезновение как-то связанно с Евангелионами.
- Странно... - произнес Тодзи. - Знаете, словно бы на целом этаже живет только Мисато-сан.
- Служба безопасности НЕРВа. Они просто швыряются деньгами. - Не то чтобы он на самом деле зарабатывал свои деньги, но теперь он мог оценить труд отца, следящего за цифрами. Растрата была врагом. - Они всех отселили отсюда, просто ради того, чтобы меньше поводов было прийти посторонним. Староста, ты кого-то заметила?
- Нет. Но глянь, - она махнула в сторону. Там на стене было закреплено несколько камер. - Я думаю, что если кто-нибудь кроме нас, даже служба доставки еды, попробует подняться на этот этаж, их остановят и обыщут.
Кенске вздохнул.
- Быть пилотом Евы - это вам не только веселье и игры.
Они дошли до двери. Хикари позвонила. Дверь раскрылась, и из-за неё смущенно высунулось два лица.
Тодзи и Кенске отшатнулись.
- Что это на вас за парный прикид! - хором поинтересовались они с гримасой на лице. Оба пилота щеголяли в одежках унисекс, красная рубаха без рукавов и черные шелковые штаны. Вообще, на Икари они смотрелись не так по-девчачьи, как черные шорты в обтяжку и майка, но всё же выглядело странно.
Хикари обернулась и влепила по подзатыльнику парням, пока они еще чего не ляпнули, затем снова обернулась к двери. Мило улыбнулась:
- Это не наша вина! - хором произнесли пилоты. - Они нас заставили. Нам нужно функционировать вместе. Нам приходится вместе есть, мыться и спать.
- Это что, они пытаются вывести новое поколение, которое точно сможет активировать Еву? - вслух размышляла Хикари.
- Вы не поняли! - снова хором возмутились пилоты.
- Икари, а что с Аянами? - поинтересовался Кенске.
Голубоволосая голова появилась в дверном проеме.
- Я тоже тут. - Она была одета в нормальную одежду, в школьную белую рубашку и шорты, одолженные у Майи. Волосы выглядели слегка растрепанными.
- ДА ЧТОБ ТЕБЯ, ИКАРИ! - возопили парни.
- Что там за столпотворение? - раздался голос Майи из глубин квартиры. - Не будем тратить время. Мисато-семпай готова для вас.
Кенске упал без сознания. Тодзи сумел устоять, в основном из-за раздраженного взгляда, которым сверлила его Хикари.
-o-
Ученики смеялись.
- Так сразу и надо было сказать! - заявила Хикари. Она усадила Пен-Пена на руки и чесала ему живот. Удивительно, но пингвин как-то умудрялся мурлыкать. Похоже, он инстинктивно распознал в ней поставщика хорошей еды.
- Так это была ваша идея, Ибуки-сан? - поинтересовался Кенске.
Майя отхлебнула чаю, чтобы успокоиться.
- Я просто доработала чужой план, который кто-то прислал Мисато-семпай. Провести бой под музыку - это хороший способ форсировать синхронизацию, но главное правило войны - это то, что ни один план не переживает столкновение с противником.
- Значит... боевые искусства? - пытал дальше Тодзи.
- Вроде того, - продолжала она. - Критическим местом плана является разум, а не физическая часть. Я почти вижу это. Обратное сальто, еще одно и - бам! Они влетают в АТ-поле. Рицуко-семпай и я разработали курс, который быстро улучшит их движения и синхроуровень. Они должны отразить или нейтрализовать вражеское поле, даже не задумываясь об этом.
Все посмотрели на пилотов, облепленных проводами и двигающихся в соответствии с картинками на экране. Цветные точки на полу и стрелочки на экране указывали им, куда и как двигаться.
- Я заметил, что Рей не подключили. Она не участвует? - поинтересовался Кенске.
- Евангелион Ноль не может участвовать в бою, однако и Рей это будет полезно. Мы используем её как контрольную группу, чтобы проверять, увеличивает синхроуровень совместное проживание или практика. - Майя сделала еще глоток. В оригинале собирались использовать цветовые схемы и нажимные круги. Боже. У меня есть МАГИ, а захват движений известен с прошлого века.
Мисато треснула рукой по столу и захохотала.
- А все эти неиспользуемые квартиры могут для чего-то сгодиться. - Она широким жестом обвела пустое пространство. - Майя-чан и Рей-чан переедут в соседнюю квартиру, пока это всё не закончится. Должна сказать, что приятно иметь соседей, с которыми можно поговорить.
- Но это не навсегда, Мисато-семпай. У нас есть еще куча дел в наших старых домах.
Пип! Пип! ПИИП!
- Рраргх! - Аска сорвала с себя провода. - Я не могу работать с этим болваном! Он меня тормозит!
- В этом-то и суть, пилот Сорью, - сообщила Рей, продолжая выполнять свою схему сложных движений. - Разум и тело, одно не должно обгонять другое. Это верно, пилот Икари... твое тело намного медленнее разума.
- Извини. Давай еще раз попробуем...
- Ой, ну дайте мне передохнуть... - пробормотала Аска. - Только не с начала. Я могла бы -сделать- это, если бы ты мне не мешал.
- Аска! Запомни, не танец является твоей целью. Когда пройдешь тест на Евангелионе, тогда и будешь возмущаться. А теперь лезь обратно. - Мисато ткнула в ней своей неоткрытой банкой пива.
Второе Дитя собиралось еще повозмущаться, но на секунду ей показалось, что она заметила ухмылочку на лице Первой. Она злобно оскалилась и снова встала на тренажер.
-o-
-o-
- Боевой Симулятор Евангелионов, модификация третья, файл второй, номер сессии пятьдесят один. Готов к запуску, - доложила Майя.
Все собрались в главном тактическом центре. Только тут был достаточно большой экран и мощная акустическая система, достойные того, что они собирались увидеть. МАГИ отправляли данные Евангелионам, а затем получали от них сигнал, позволяющий создать виртуальную реальность на базе военных программ.
- Хорошо. Запомните, пилоты... - говорила по радио Рицуко с сидящими в симуляционных капсулах пилотами. - Не нужно себя сдерживать. Я запрограммировала обратную связь, но боли от смерти не будет. Считайте других врагами. Я повторяю - не сдерживаться. Нам нужны эти данные.
- Хорошо. Запомните расположение оружейных. В этой симуляции не будет лимита на энергию. Использование АТ-поля будет ограничено только его защитными функциями, и только оно будет потреблять энергию батарей.
- Все готовы? - Мисато оглянулась на море лиц, выражающих искомую готовность.
- Кто-то делает ставки против Икари?... - жалобно поинтересовался кто-то.
Майя переключилась на громкое вещание.
- Пожалуйста, примите во внимание, что хоть данные и идут от Ев, но в симуляторе будет сражаться не -Принципо Этернус-. Я лично запрограммировала Евангелионы так, что они абсолютно одинаковы по возможностям.
- ... так ты говоришь, что Синдзи может проиграть? - переспросила Мисато.
- Сейчас там может победить кто угодно.
Тут же все принялись яростно орать и делать ставки. Сидящий на командном месте Фуюцки тихонько засмеялся. Гендо Икари никогда бы не позволил такой непрофессионализм у своих людей. Однако кривая роста, отражающая корпоративный дух в коллективе, благодаря происходящему пробила потолок.
Рицуко нетерпеливо притопывала.
- Ну, все готовы? - спросила она через несколько минут.
- Секунду... восемь сотен на Синдзи, две других Евы уничтожены, - прошептала Мисато на ухо Макото. - Так. Все закончили? Точно? Отлично! - Она обернулась к экрану. - Евангелионы! В бой!