Тени Крылатых
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
- Нескончаемая борьба за власть не замедляется ни на один миг. Смертные и бессмертные ради своих целей рвутся к вожделенной власти над собой, окружающими, миром. И сейчас борьба выходит на новый виток... за которым лежит пропасть, ибо в дыму и пламени стремительно надвигающейся глобальной схватки возвращаются Крылатые - зло, с трудом повергнутое в древности. Тени Крылатых ложатся на миры...
- В СОАВТОРСТВЕ С ALESI.
- Последняя выкладка от 16.10.2014.
|
"Тени Крылатых"
Интерлюдия 1
Планета Аутран, 8 мая 3017 года по земному времени.
Арвелл, новиций Курии
- В нашей с вами Ойкумене боги -- это реальность, увы. Чаще всего жуткая и опасная.
Преподаватель, старый даже на вид китаец, закованный в аугметический каркас, едва скрываемый мантией, коснулся иероглифа на левом виске, явно перенастраивая какое-то оборудование, поддерживающее его изношенное тело. Не удивительно -- по слухам, почтенному Айсиньгёро Цзайфэну было уже более пятисот лет. При средней продолжительности жизни землян не более двухсот пятидесяти. А ведь он не маг, и смена тела, которая будет дарована нам инициацией, невозможна.
- Но сегодня я расскажу вам о самых страшных богах, которые когда-либо появлялись в Яви, Прави и Нави вместе взятых. Вы уже поняли, что речь пойдет о Крылатых. - Сложно не понять, когда об этих сверхсущностях -- драконах снято такое количество мнемофильмов и написано столько терабайт литературы... обычно низкопробной, поскольку народу во все времена интереснее читать страшилки или всхлипывать над "ррромантичными" любовными романами.
- Еще раз предупреждаю, информация, которую вы сейчас услышите, не предназначена для широкого доступа и, если вы нарушите подписку о неразглашении, то за вами придут ребята в штатском, - почтенный Цзайфэн сокрушенно покачал лысой головой, покрытой десятком имплантов размером со среднюю монету. - Итак, приступим:
Для начала разберем последовательно тех Крылатых, о которых точно известно, что они живы и активны. Их особенности, некоторые дела в прошлом и проявления в нынешнем. Начнем, естественно, с первого из них, их лидера Рейтиса. Телепат и провидец, а по совместительству опасный сумасшедший. На полях сражений, во время Вторжения шесть миллионов лет назад, появлялся достаточно редко, но всегда с сокрушительным эффектом. Предпочитал телепатически атаковывать командующих - высших магов и богов, а не армии. Наиболее известным случаем его личного участия в бою является подчинение Кромм Круаха, бога Смерти из Прави, который обратился против собственной армии и уничтожил ее в считанные минуты...
Помню, помню, разбирали мы на лекции по древней истории этот случай. Кромм Круах стал "куклой" и совершил ритуал жертвоприношения в честь Рейтиса, угробив собственную армию и всю звездную систему, в которой разразилась схватка. Собственно, после этого демиург Дану и запретила вассалам и союзникам поодиночке вступать в битвы. Приказ, которого не смели ослушаться на протяжении всей той чудовищной войны. Если честно, то этот случай впечатлил тогда даже меня, сложно представить какую мощь нужно иметь, чтобы хотя бы пробить щиты бога. Причем столь могущественного, как шестнадцатый в иерархии божеств Прави.
Лекция все длится и длится -- Цзайфэн на редкость подробно старается раскрыть то немногое, что известно о тех, кто едва не уничтожил наши вселенные. И я понимаю, почему Курия приказала, начиная с нашего курса, увеличить количество лекций о Крылатых -- они возвращаются. Отрезанные от Яви, Прави и Нави Печатями Запрета, эти чудовища возрождаются к жизни, и тени, что они отбрасывают, врываются в нашу жизнь все более властно и неудержимо. Помимо Элифера -- планеты, на которой до сих пор живут немногие уцелевшие слуги темных богов -- драконов и множества артефактов, оставшихся из прошлого, все больше и больше культов взывает к черной благодати Бездны... точно так же, если верить истории, все было перед Вторжением. Это напоминает вулкан, который готовится к извержению... только вот мы живем на его склонах и это очень печально.
Глава 1 "Бойтесь своих желаний..."
8 мая 3017 года Аурата, планета Имра, поместье "Альмас"
Каймилана Эйстин
У всех духи предков как духи, нормальные. Если их призвали, приходят, общаются - советуют, предупреждают... Наши же и здесь выделились, как были при жизни еще теми стервами, так и в Посмертии не изменились. Если они не "в духе", то можно хоть до посинения взывать, никто не откликнется. А в последние шесть лет, после того как Фамилию возглавила Сти, они не желают со мной говорить, особенно мама. За шесть лет ни разу не явилась, даже жертва в виде замученного молодого наложника ее не умилостивила. Только прапрабабушка Сойлана пришла, наговорила кучу гадостей, бросила загадочное: "Пришло время собирать камни..." и удалилась. Вот и понимай ее, как хочешь. А ведь я предупреждала Айсту, что духи будут в гневе, когда она передала власть дочери. Нельзя этого было делать, но сестра уперлась. Хотя тут ничего удивительного нет, упрямство - наша семейная черта, как и непомерная гордыня, из-за чего сами же и страдаем.
Помню, когда сестре пришло время рожать, мама отказалась находиться рядом с ней и помогать ребенку появиться на свет. Пришлось мне, в нарушение традиций, предписывавших старшей по крови женщине приветствовать новорожденную, взять на себя и эту обязанность. Считается, что ритуал связывает две души тонкой нитью и потом, после перехода в Посмертие старшей, она становится хранительницей младшей и легче откликается на призыв, а если младшая выбирает не духовную стезю, то приходит к родственнице, чтобы передать предупреждение или совет. Конечно, мама лучше подходила на роль будущей хранительницы для малышки, но... выбора не было, кроме меня больше некому. Бабушка покинула нас очень рано, я ее почти не помню, а сестер у мамы нет. Поэтому, когда новорожденная была отмыта и завернута в ритуальную шелковую пеленку, я взяла ее на руки под встревоженным взглядом Айсты. Успокаивающе улыбнувшись ей, подошла к распахнутому заранее окну. Сонал почти полностью скрылась за горизонтом, последними лучами окрашивая постепенно темнеющее небо в золотисто-красный оттенок. Красивое и немного печальное зрелище, по крайней мере, мне всегда так казалось - Сонал прощалась с нами до утра, обещая вернуться и уступая место звездам.
И вот к этим лучам я протянула малышку, прося их озарить путь новой жизни, духов предков - хранить и наставлять ее, а саму девочку - стать достойной женщиной, с гордостью и честью быть частью Фамилии Эйстин...
- Перед последними лучами Сонар и восходящими звездами нарекаю тебя -Стийрива и приветствую тебя, дочь Айстайлы, да пребудет с тобой благословение Вестницы и предков.
Только я произнесла ритуальную фразу, как погасли и последние лучи, звезды на небе засияли ярко, перемигиваясь. Подул холодный ветерок, и я поспешила унести девочку в комнату, не хватало ещё простудить её, хотя в нашей семье болеют крайне редко, не стоит рисковать. Я подошла к кровати и положила малышку рядом с Айстайлой, которая тут же осторожно прижала Сти к себе, будто защищая. Второй рукой она также придерживала сына, родившегося на десять минут раньше сестры. Имя мальчику еще не дали, сестра выберет его позднее, когда немного придет в себя после родов. Ритуал приветствия не распространялся на сыновей, их не касалось благословение Вестницы и судьба ожидала нелегкая. Надеюсь, племянник окажется достаточно умным, чтобы занять высокое положение в гареме.
От резко распахнувшейся двери мы вздрогнули, а дети заплакали. Мама стремительно вошла в комнату, бросила мимолетный взгляд на новорожденных и, глядя в глаза Айсте, сказала:
-Лучше бы ты родила только сына...- развернулась и также стремительно ушла. Дверь осталась широко распахнутой.
Мы с сестрой ошеломленно переглянулись. И что это сейчас было? Мы привыкли к некоторым странностям мамы, но это заявление выходило за все рамки. Айстайла прижала к груди дочь, что-то нашептывая и пытаясь успокоить, я же отправила вызов няне, ждавшей в детской. Через пять минут дородная женщина, которую заранее подобрали для ухода и вскармливания детей, укачивала малыша, напевая ему колыбельную. Вскоре новорожденные уснули, Сти на груди матери, не пожелавшей расстаться с дочерью и на минуту, а мальчика няня унесла в детскую.
-Не переживай,- я постаралась ободрить сестру.- У мамы, похоже, помутнение разума. Что бы она ни говорила, сегодня особенный день - родилась наследница Фамилии, и завтра мы устроим праздник в честь этого.
Праздник мы действительно устроили, я разослала приглашения подругам сестёр, маминым и своим, так что вечеринка получилась грандиозная. Все радовались и поздравляли нас с рождением наследницы, и только мама сидела, как на похоронах, с каменным выражением лица. Тогда я даже не подозревала, что по прошествии двадцати шести лет буду готова повторить слова мамы: " Лучше бы Айста родила только сына". И дело не только в том, что мне хочется видеть во главе Фамилии собственную дочь. Причина гораздо серьезнее...
Сти росла умной, вежливой и сдержанной в проявлении чувств девочкой - идеальная наследница Фамилии, но что-то меня настораживало в ней, не давало полюбить, принять полностью, заставляя относиться отстранённо-холодно. После рождения Вайсиланы, моей собственной дочери, я стала почти ненавидеть племянницу, девочки не стали подругами, хоть открыто и не враждовали, до поры... Теперь я смотрела на Сти, как на помеху, а после истории с Лайтом - как на опасную отступницу, и старалась следить за ней, по мере возможности, не вызывая подозрений с её стороны. К сожалению, она была очень осторожна, и пока мне не удалось обнаружить ничего компроментирующего. Но что-то должно быть, я уверена. Племянница ведет себя как обычно, но ощущение напряжения, ожидания чего-то буквально витает в воздухе, проскальзывает в голосе некоторых женщин Фамилии, взглядах и движениях мужчин гарема. Все это настораживает, очень настораживает. Мне нужно знать, что происходит, к чему готовиться, я не люблю сюрпризы, особенно неприятные, а у Сти других и не бывает.
Придется пойти на крайние меры и использовать ритуал запретной магии - создание кайтрана. Знаю, духи предков не одобрят такого, но они замолчали и не помогают, а мне нужно позаботиться о будущем Фамилии в целом и дочери - в частности. Даже такой ценой.
"Для ритуала мне понадобится мужчина - молодой, сильный, здоровый, желательно с мистическими способностями. Нда, такого просто так не купишь. Придется сделать заказ одной контрабандистке, поставляющей особенных мальчиков. Где-то у меня был записан ее номер..."
Прикрыв глаза, я сосредоточилась и быстро нашла нужный номер и тут же отправила вызов Тахри. Через пару минут пришел ответ, что абонент готов к общению.
-Добрый вечер, гинэ Тахрина, да пребудет с тобой благословение Вестницы,- я вежливо-официально улыбнулась, глядя на немного помятое лицо девушки на возникшем передо мной мысленном образе. Она сладко зевнула, провела ладонями по лицу, словно стирая остатки сна, и наконец разглядела, кто ее побеспокоил.
- Гинэ Каймилана, вот так неожиданность,- обрадовалась Тахри.
Ещё бы, новая клиентка - это всегда хорошо, а для нее особенно, потому что товар специфичный и очень дорогой. Конкуренции у девушки почти нет, мало кто рискует заниматься продажей мужчин "Империи Света", только те, у кого жажда наживы и приключений перевешивает страх перед смертной казнью, причём публичной. Если такая контрабандистка попадалась, от неё отрекалась вся Фамилия, чтобы позор не замарал честных женщин.
Когда три года назад нашим доблестным стражам порядка удалось выследить и поймать "на горячем" подругу Тахри, аятолла устроила показательное зрелище из казни, но прежде ее хотели пытать, чтобы выбить имена заказчиц. Нет, доказать что-либо не смогли бы, никаких улик никто не оставляет, не дуры, но попасть под пристальное внимание тоже радости мало - следить ведь будут за каждым шагом, и только оступись... Девушка тогда умерла, не выдав никого. Как рассказывала мне потом Дани, моя подруга и начальница стражи лично аятоллы, в чипе у Шариты была очень хитрая программа, которая активировалась при попытке задержания, превратив мозг в кашу и уничтожив информацию. Вся служба порядка "рвала на себе волосы" от досады.
- Я хочу сделать тебе заказ,- сразу перешла к делу. Не люблю долгие расшаркивания, особенно, когда все ясно, как небо над Хаей.
Девушка кивнула головой и сосредоточилась, слушая перечисление "параметров товара", по ходу сортируя уже имеющийся улов, а на то, что он был, указывало еле заметное движение губ: " Не то, и это не то..." Я уже было расстроилась, думая, что придется ждать новой "охоты", но тут Тахри негромко рассмеялась:
-Ну, конечно, Нимрэн... - девушка прищелкнула пальцами,- как раз из "свежих".
Сбоку от Тахрины появился еще один мыслеобраз - молоденький малака лет семнадцати, не больше, кареглазый и рыжеволосый, светлая кожа усыпана веснушками. Довольно худой и еще по-мальчишески угловатый, но сразу видно, что абсолютно здоров и полон сил - румянец на щеках, задорный блеск в глазах и улыбка во все тридцать два зуба. Мне даже стало немного жаль, что придется его убить... не поиграв, времени на это нет. Ритуал надо проводить завтра ночью, а днем подготовиться. Еще раз с сожалением окинув взглядом Нимрэна, редкий случай - парнишка мне понравился, до легкого зуда в кончиках пальцев и желания прикоснуться, я выкинула посторонние мысли из головы. В любом случае, держать в гареме малаку неоправданно рискованно, так что и мечтать не стоит.
-Сколько?- кратко, по-деловому, никаких эмоций в голосе.
Названная сумма впечатлила, но не удивила, я была готова заплатить и больше, тем более деньги у меня есть. К счастью, удалось доказать, что авария, в которой я пострадала, произошла по вине производителя - заводской брак, не обнаруженный вовремя, хотя такого в принципе быть не могло, и я подозреваю, что тут не обошлось без участия Стийривы... В результате мне выплатили огромную компенсацию, помимо расходов на лечение. Вот эти деньги я и потрачу на малаку. Благо, заранее постепенно перевела их на подставной счет в банке Хамары. Да и подаренная Данириан защита данных, одна из мощнейших в этой Вселенной, не позволит даже заподозрить о проведенных мной перечислениях. Так что за сохранение тайны я спокойна.
- Куда?
Через минуту я перевела всю сумму на указанный счет в Межгалактическом банке Земли.
-Спасибо, гинэ, приятно иметь с вами дело,- расплылась в довольной улыбке Тахри, получив подтверждение оплаты.- Когда желаете получить свое приобретение?
Мы договорились о времени и месте передачи парня, и я переключилась на хранимую с особой тщательностью книгу с запретными ритуалами. Наткнулась я на нее случайно, перебирая старые записи, оставшиеся еще от основательниц Фамилии. Как их не обнаружили и не уничтожили раньше, не знаю, но тут же спрятала в тайнике, а потом сделала копию на чипе. Найдя ритуал по созданию кайтрана, я убедилась, что все нужные ингредиенты у меня есть, почти все. Отлично! А теперь - спать, день завтра будет тяжелый.
9 мая 3017
Утро для меня началось с первыми лучами Сонал. Ритуал по созданию кайтрана требует много сил, как физических, так и духовно-мистических, поэтому первым в списке дел у меня полет в долину гейзеров. Есть на Имре такое красивейшее, но и опасное место - спящий супервулкан Деисман с долиной гейзеров, горячих источников и озер. Лететь туда не очень долго, где-то часов пять, а то и меньше, так что я периодически наведываюсь, чтобы искупаться в любимом горячем источнике. Вода в "Сердце" чистейшая, насыщенно-красного цвета, словно кровь, за счёт минеральных веществ, содержащихся в большой концентрации, что для меня очень важно и полезно. После аварии мне быстро удалось адаптироваться с протезами и восстановить нарушенный баланс ауры благодаря именно ваннам в горячем источнике.
С собой в долину я взяла только одного сопровождающего - Лайни, лишние глаза и уши мне не нужны, а этот мальчик верный, не сомневаюсь. За последние годы я перестала доверять почти всем женщинам Фамилии, а мужчинам тем более. Стийриву уважали, боялись и слушались все, независимо от статуса, даже я не рисковала открыто противостоять ей, хотя на убийство она не пойдет - моя смерть ей невыгодна, скорее, наоборот, а вот устроить мне неприятности вполне в её стиле.
Всю дорогу я медитировала, поглаживая волосы сидящего у моих ног парня, почему-то это помогало успокоиться, хотя как-то со мной был Танай, и такого эффекта не получилось - я нервничала и с трудом взяла себя в руки. Стыдно признаться, но за пять лет после аварии я все ещё не преодолела страх перед полетами на флайере, и иногда по ночам просыпалась в холодном поту, с бешеным сердцебиением, снова переживая тот ужас. Это может показаться странным, ведь после смерти мы не попадаем в ад, которым так любят пугать в некоторых религиях, не развоплощаемся, а становимся духами-хранителями Фамилии - не такая уж и плохая участь, чтобы бояться умереть, но... я не стремлюсь перейти в мир "иной" в ближайшее время, да и не в ближайшее тоже. Этот мир, при всем своём несовершенстве, вполне устраивает меня. Да, в последнее время на Аурате происходит много изменений, и не в лучшую сторону, но это не повод распрощаться с родиной и жизнью.
Мягкий толчок, и флайер замер. Прилетели, слава Вестнице! Лайни выпрыгнул из машины и помог выйти мне, почтительно придерживая за руку. Пройдя пару метров, я остановилась и глубоко вдохнула. Воздух здесь тоже особенный, насыщенный влагой, минералами. Даже просто погулять и подышать таким воздухом очень полезно, поэтому я и стараюсь взять с собой парнишку дочери, пусть набирается сил. Странно, но к Лайни я относилась как к сыну уже с тех пор, как Вайса сказала, что хочет сделать его своим мужем. Не знаю, зачем ей это нужно, но раз девочка хочет... Пусть будет мужем.
Я обернулась к предмету последних размышлений и жестом позволила ему уйти. У парня тут тоже есть любимое место, и пока я купаюсь в источнике, он спускается на несколько метров, к огромному озеру, и сидит там. Плавать ему запрещено, вода скорее горячая, чем теплая, а кожа у Лайни нежная, почти как у младенца. Но он не огорчается, ведь посмотреть есть на что. Вода во всех водоемах долины чистейшая, но вот цвет разный. В озере тоже больше красная, но с вкраплением жёлтого, зелёного, синего и чёрного, создаёт причудливые "волны", медленно перетекающие, но не смешивающиеся.
Обойдя группу из пяти гейзеров, я остановилась у своего любимого источника, края которого обрамлял орнамент из минеральных отложений, а сам он был в форме сердечка, каким его рисуют влюбленные, за что и получил название " сердце". Скинув платье и нижнее бельё, я обнаженной шагнула в воду и вздрогнула, она оказалась горячее обычного, ещё не обжигала, но находиться в ней было уже не комфортно. Окунувшись пару раз, я выбралась из источника и внимательно осмотрелась. Вроде все как обычно, на первый взгляд, но... Совсем не видно животных, ни оленей, ни вепрей, периодически приходивших на водопой из леса рядом с долиной.
Вдруг раздался глухой рокот, затем шелест, и в воздух ударил фонтан из ближайшего гейзера, меня окатило водяной пылью, а одежда намокла. Странно, эти гейзеры до сих пор извергались раз в сутки, вечером, а сейчас ещё только полдень. Снова рокот, шелест, и ещё одна струя, высотой до пяти метров, из соседнего гейзера. И вот так, друг за другом, с интервалом в несколько минут остальные три окатили меня брызгами.
На шум извержения Лайни обернулся и с тревогой посмотрел на меня. Я махнула рукой в сторону флайера, и парень побежал к нему. В машине у меня была запасная одежда, но надевать её сейчас не стоит, надо немного обсохнуть, но подальше от гейзеров. И еще одно надо сделать - набрать воды в роднике на самом краю долины. Она понадобится мне сегодня в полночь, для ритуала. Конечно, можно использовать и обычную воду, но эта значительно облегчает работу с мистической энергией или Силой, как любят ее называть одаренные. Обнаружила я эту особенность случайно, перепутав емкости и почувствовав, что погружение в мир духов идет легче и быстрее. Теперь для всех ритуалов беру только "родничку".
Всю обратную дорогу я проспала, так что из флайера буквально выпорхнула, полная сил, отдохнувшая и словно родившаяся заново. Заглянула к сестре, поболтать немного, и удалилась в свое крыло дома. Оставшиеся до встречи с Тахри три часа промелькнули в подготовке комнаты в подвале, для "приема гостя".
И вот, стоя на берегу реки возле нашего поместья, со странным волнением наблюдаю, как опускается флайер, открывается дверь и Тахрина выпихивает мне под ноги нечто, связанное по рукам -- ногам, с кляпом во рту и повязкой на глазах. Интересно, уши ему она тоже заткнула?
Интерлюдия 2
Планета Аутран, 9 мая 3017 года по земному времени.
Арвелл, новиций Курии
Такое впечатление, что Крылатые уже на пороге и завтра начнется новое Вторжение -- ректорат, оказывается, в конце апреля утвердил экстренное изменение учебной программы, как мне поведала подруга -- сокурсница. И не верить ей нет смысла -- во-первых, она не любит трепать языком просто так, а во-вторых, ее дядя -- заместитель декана кафедры малефицистики. К тому же теперь все новиции большую часть времени заняты изучением всего, что связано с этими владыками Бездны, что само по себе подтверждает ее слова.
Мрак, как же не хочется попасть на новую великую войну. Я не труслив, но очень не хотел бы оказаться на фронте против армий Драконов Бездны.
Тем более после того, что сейчас узнаю... взять хотя бы этот занимательный фильм, который нам показали сегодня... о всего лишь одном из творений Крылатых, которое пробудилось после пяти миллионов лет сна. Разумный супервирус "Рескатор".
Его случайно разбудили на планете Аэтронг, во время проведения строительных работ на глубине двадцати километров ниже уровня моря. Сначала вирус не проявлял себя -- инкубационный период у первого штамма оказался потрясающе долгим -- семнадцать лет. И все это время его распространяли зараженные. А потом в один момент вспыхнула эпидемия разом в сорока мирах, порождая все новые и новые штаммы. Этот монстр имел разум и с распространением становился все сильнее -- каждый новый зараженный, каждая новая смерть давали ему все больше Силы, и в результате с ним не могли справиться даже боги и вирт'ари. Он пожирал мир за миром, заражая даже неживую материю, творя все новые штаммы, перехватывая контроль над инфраструктурой захваченных планет и используя ее для своего дальнейшего распространения.
Зараженные творили невероятные вещи, ввергая галактики в хаос. Ведь в их числе оказались и боги пораженных миров. Борьба с чудовищной пандемией превратилась в полномасштабную войну... в которой "Рескатор" нашел союзников -- в обмен на обязательство пощадить их владения и помочь в решении приграничных споров многие государства вступили в коалицию, которая воевала на стороне созданного разумным супервирусом флота. И их поддерживали множество созданных зараженными диверсантами культов.
Врагам "Рескатора" нередко приходилось взрывать собственные планеты, со всем населением, чтобы избежать превращения их в базы своего кошмарного врага. И только ценой невероятных жертв супервирус удалось окружить карантинной сферой, но уничтожить это невероятное создание так и не получилось.
Фильм произвел на меня тягостное впечатление. Если Крылатые шесть миллионов лет назад могли создать такое чудовище, то чего от них ждать сейчас? Не думаю, что они сидели, ничего не делая, такую бездну времени. Это совершенно не в их духе. И если они на самом деле возвращаются... если они сломают Запрет, то в новой войне против них победа видится чем-то совершенно нереальным. Творец милосердный, не допусти нового Вторжения... ну, пожалуйста!
8 мая 3017 года Аурата, планета Имра
Нимрэн
Холодно... Свет милосердный, как же мне холодно. Ошейник из кристаллита выпивает из меня все силы, вымораживая саму душу.
Я знаю, что меня не найдут -- поймавшие меня работорговцы слишком хорошо знают свое дело, ведь первый же провал для них станет последним.
Кроме того, поиск не будет слишком тщательным -- дома меня считают безумцем, психически больным существом, которое потенциально может стать очень опасным... которое, скорее всего, придется усыпить через некоторое время, хоть убийство и не угодно Свету.
Очень хочется обвинить свою болезнь в том, что сейчас оказался в рабстве с ошейником из кристаллита на шее, но я подавляю эту малодушную попытку соврать самому себе. Я вполне мог вернуться домой, когда прошел приступ и я обнаружил, что неведомо как выбрался за пределы Империи Света и нахожусь в чужих землях. Но вместо этого благоразумного поступка послушал вкрадчивый шепот безумия, сделал свой бред своей целью и полетел практически прямо в руки работорговцам. Вполне отдавая себе отчет, что на этом пути сбудутся мои ночные кошмары, терзающие меня с детства. Зачем я это сделал? Кто бы знал.
Тьма сгущается вокруг меня. А я... нет чувств, эмоции обратились в собственное лихорадочное подобие... источник этой противоестественной мутации -- иной Я, тот, кто сменяет меня в моем теле во время приступов, оттесняя меня в сны без сновидений, мое безумие едва не мурлычет от предвкушения. И из той части памяти, которая принадлежит ему, доносятся образы покрытых кровью жертвенников, видения вознесшихся над огненными безднами башен из холодного камня и ярко-синего ветра... я никогда в жизни не видел ничего подобного. Но... иной Я помнит все это, и я невольно верю в его бред... "скоро, совсем скоро", - вкрадчивый шепот безумия застилает реальность, и я покорно засыпаю, откуда-то зная, что уже завтра все изменится. Завтра я умру... последняя мысль перед тем, как провалиться в темноту сна, не вызывает страха, вопреки своему мрачному смыслу.
Глава 2 " ... ибо они исполняются..."
9 мая 3017 года Аурата, Имра, поместье "Альмас"
Каймилана Эйстин
Направляясь в часовню с покупкой на аэрокаре, на котором обычно облетала владения Фамилии, я вспоминала выходку малаки при передаче и улыбалась, что совершенно мне не свойственно. Когда Тахри выпихнула его из флайера, он неуклюже упал и прокатился по траве, почти уткнувшись мне в ноги. Поизвивавшись и подергавшись в попытке встать, конечно, безрезультатной, парень замер, даже дыхание затаил, явно прислушиваясь. А вот и ответ на мой вопрос - заткнуты ли уши. Девушка понаблюдала за телодвижениями Нимрэна , рассмеялась и вышла из машины, вернее, хотела выйти. Когда ее нога коснулась травы, дверь машины резко захлопнулась. Тахри вскрикнула, снова распахнула дверь, пулей вылетела из флайера и разразилась такой бранью, которой, по идее, даже слышать не должна была, не то что произносить. Выпустив пар, она подошла ко мне прихрамывая.
- Вот ведь мудыр, но силен,- с долей восхищения пожаловалась девушка.- Даже в ошейнике умудряется пакостить.
Я чуть не присвистнула от удивления. Малака действительно оказался очень одаренным. Уж если кристаллит не гасит его силу... Вообще-то этот камень не блокировал, а впитывал всплески энергии, как губка, и постепенно вытягивал при постоянном ношении, иногда вплоть до полного истощения того, кому не повезло обзавестись подобным украшением. Поэтому был запрещен для использования без лицензии, которой, естественно, не было ни у Тахрины, ни у меня. Присев около парня, я развернула его голову лицом к себе, откинула спутанные волосы и провела пальчиком по щеке. Еще по-детски нежная кожа, пушок намечающейся растительности... Нимрэн снова задергался, возмущенно замычав. Мы с Тахри рассмеялись, забавный экземпляр попался, в Империи Света такие - редкость.
За последние годы на Аурате появилось немало метеков, но среди них не было светоимперцев, слава Вестнице, потому что этих наиров хотелось придушить или отрезать им кое-что лишнее, как только они открывали рот. А я еще и противный привкус горечи ощущала, словно артемисы пожевала. Бррр! Меня передернуло от воспоминания. Этот же малака чувствовался совсем по-другому - горный родник с ледяной водой, переливающейся всеми цветами радуги под лучами Сонал. В него хотелось погрузить ладони и пить, пить... а потом еще и плеснуть на лицо, грудь, покрываясь мурашками. Да, за такую душу все демоны Руиноада передерутся.
В аэрокаре у меня была спрятана шкатулка из макасара с обручем, целиком выточенным из кристаллита. Достав его, я надела "украшение" на шею парня, сняв ошейник, уже искрящийся от наполнившей камни энергии. Тихое досадливое шипение Тахрины подтвердило мою догадку, такой силы маг ей еще не попадался, и девушка сожалела, что сильно продешевила. Хмыкнув, я перевела на ее счет еще пару тысяч галакт, в качестве премии. Расстались мы полностью довольные друг другом, и я заторопилась, до полуночи и начала ритуала оставался час, не больше.
Нимрэн
Иной Я развлекался. Оттеснив меня на край сознания, это невозможное создание наслаждалось тем, что целенаправленно выводило из себя нашу похитительницу внешне выглядящими едва ли не детскими выходками, которые бесили ее до невозможности. Все началось достаточно невинно -- во время очередной кормежки он начал на нее смотреть. Все бы ничего, но от мыслей, которые возникали в голове, я бы сгорел со стыда, не контролируй он ситуацию. Видимо, его взгляды были настолько красноречивы, что явно не стеснительная девушка начала испытывать неловкость и даже пару раз ударила, чтобы "поучить похотливого мерзавца"... странная она, вообще-то иной Я думал о том, как аккуратнее снять с нее кожу, чтобы не испортить шкурку неумелостью рук. Сексуального же влечения она не вызывала -- для сынов и дочерей Империи Света оно возможно только после вступления в брак и только с законной супругой. Мысли совершенно не подобающие нормальному разумному,... но я с самого начала не был нормальным.
Дальше было веселее. Имитации попыток побега -- вполне реалистичные, ибо в этих случаях иной Я отдавал инициативу мне, а я слишком хотел вернуться домой. Мы оба понимали, что долго не проживем -- Империя Света не прощает похищения своих граждан и всегда находит их. Поэтому светлоимперцев и крадут лишь для черномагических ритуалов.
Иной Я практически соблазнил одну из служанок Тахрины -- похитительницы. Растравил ее желание владеть мной настолько, что та потеряла голову и попыталась меня похитить. Это было непросто, с учетом того, что я был закован и, как все считали, отрезан от внешнего мира -- заблокированы все информационные каналы, заткнуты уши, кляп во рту... Глупцы, светлоимперец слышит любой клеточкой тела. Я не мог подать о себе весть на родину, но даже в ошейнике из кристаллита и в изолирующем поле способен сплетать смыслы понимания и с их помощью общаться с теми, кто находится поблизости. Соблазненную ждала неудача, но ощущая на своих губах кровь, окатившую мое лицо, когда Тахри в прямом смысле слова оторвала предательнице голову, я впервые за время плена искренне улыбнулся. Сияющий внутри меня Свет обрел красный оттенок. Что безумно радовало иного Я и забавляло меня.
И вот меня привезли заказчице... той, кто меня убьет. Забавно, но в этом мире правят женщины. Бесполезная для меня информация, но я всегда хотел быть исследователем... и наставники говорили, что у меня неплохие для этой профессии задатки. Но сейчас у меня нет времени... и возможностей тоже маловато. В ответ на это иной Я только насмешливо хмыкнул -- он считает, что у нас будет больше чем достаточно всего, что нужно для изучения этой планеты и ее устройства. И я поверил ему... он никогда не лгал мне.
Каймилайна
Приземлившись на поляне в березовой роще, где стояла часовня, выстроенная еще при прапрабабушке Сойнале, любившей эти белоствольные деревья Земли и посадившей несколько саженцев, я подхватила на руки слабо затрепыхавшегося Нимрэна и спустилась в подвал. Парень оказался на удивление легким, да и я, вопреки обманчиво-хрупкому виду, была далеко не изнеженной, постоянные тренировки закалят кого угодно. И слава Вестнице, нас никто не видел, а то зрелище - гинэ Каймилана с парнем на руках, не для слабонервных, тут и до обвинений в ереси недалеко. Хотя, тут я бы с ними и согласилась, нельзя носить мужчин на руках ни в прямом, ни в переносном смысле. Но этот малака... почему-то тащить его за собой, как куль, не смогла, а развязать ноги не рискнула. Только возни с попытками сбежать мне сейчас не хватает.
Сразу прошла к жертвеннику в центре комнаты и с раздражением почти швырнула на него парня. "Что это со мной? Пожалела малаку? Светоимперца? Я? Не может быть". На душе стало как-то тревожно, мне очень не нравилась собственная реакция на Нимрэна, неправильная реакция. Выдохнув и постаравшись успокоиться, еще раз осмотрелась, все ли на своих местах. Идеально вычерченная пентаграмма, вписанная в круг, свечи, сделанные собственноручно из озокерита с добавлением нескольких капель крови, корд из гальворна с рукоятью из бычьего рога, хрустальная чаша и ведерко с родниковой водой, инъектор с гепарином и парализатор. Ах да, извивающееся и мычащее тело с необыкновенной душой и мощным даром... Скоро полночь, пора. Сначала надо позаботиться о теле, потом займусь душой...
Выставила на парализаторе средний заряд, я же не собиралась вырубить жертву всерьез и надолго, и прижала его к виску парня. Тот дернулся еще раз и обмяк. Отлично, минут пятнадцать - двадцать можно делать все, что угодно, не ожидая сопротивления. Кордом разрезала веревки и рубашку, изрядно порванную и испачканную в налипшей траве и грязи. Хм, а грязь-то он где нашел, или Тахри держит товар в хлеву, как свиней? Штаны распорола по шву и вместе с остатками рубашки откинула за пределы пентаграммы. Вынула кляп и положила рядом, еще пригодится, если Нимрэн окажется слишком болтливым. Потом сняла влажную повязку с глаз. Интересно, это от росы или слёз она так намокла?.. Похоже, все же второе.
Смочила кусочек ткани в родниковой воде и осторожно провела им по лицу парня, не удержалась и обрисовала пальчиком контур припухших губ. На несколько минут я замерла, борясь с искушением коснуться их своими, попробовать на вкус. Странно, никогда особенно не любила поцелуи, тем более с мужчинами никогда этого не делала, а тут просто наваждение какое-то. Чуть приоткрытые, нижняя явно искусана, со следами зубов и более полная так и манила прихватить ее, пососать и зализать маленькую ранку в уголке. Поймав себя на том, что уже наклоняюсь, встряхнулась - не время и не место для подобных экспериментов.
Потом протерла шею и плечи, руки, и уже чистые закрепила в фиксаторах по краям жертвенника. Далее вымыла грудь, цепляясь ноготками за соски. Хмыкнув, пересчитала выступающие ребра. Подцепила кордом резинку трусов и потянула. Острейшая кромка лезвия тут же разрезала ткюань на две половинки, окончательно обнажая малаку. Волосы на лобке тоже рыжие, только чуть темнее, небольшие яички легли в мою ладонь, как родные, член в неэрегированом состоянии выглядел трогательно и беззащитно. Ну уж нет, его касаться не буду. Вздохнув, быстро провела влажной тканью по ногам и защелкнула фиксатор на левой лодыжке.
Тихий вздох отвлек меня от второй ноги парня. Вот его длинные, густые ресницы задрожали, и глаза открылись. Минуту он моргал, пытаясь сфокусировать взгляд, потом с удивлением осмотрелся и уставился на меня.
- Где я? - немного хрипловатый баритон приятно удивил, мне казалось, что его голос будет более высоким, но так даже лучше. Что же, можно и ответить:
- Ты в подвале нашей часовни, на жертвеннике,- я ласково улыбнулась, типа ничего особенного не происходит, не стоит волноваться.
- Кто вы и что собираетесь со мной делать?- Нимрен с трудом сглотнул. Ну, конечно, у бедняги в горле совсем пересохло. Но ничего, скоро напьется.
- Я - атаурвана Благой Вестницы, - выдала еще крупицу информации и стала ждать реакции.
- Вестницы?- переспросил малака, явно вспоминая все, что знал о ней в целом и обрядах в ее честь, в частности. Похоже, ничего подобного происходящему не вспоминалось. Еще бы, запретные ритуалы держались в строгой секретности. Поэтому он недоуменно посмотрел на меня:- Так что вы делаете, гинэ?
- Гинэка,- автоматически поправила я его.
- Что?
- Гинэка - обращение мужчины к женщине на Аурате,- пояснила я с неожиданным дружелюбием.
- Ах да, перепутал, простите,- он улыбнулся открыто и искренне, словно мы давно знакомы.
- Ничего страшного, Нимрэн...
Наша милая беседа совершенно не соответствовала обстоятельствам, или это меня так пытаются отвлечь? Я ласково провела ладонью по правой лодыжке парня и защелкнула на ней последний фиксатор. Все, готов. Полюбовавшись на распятого на жертвеннике малаку, еще раз пожалела, что нет времени для игр, вряд ли мне еще попадется такой экземпляр, а искушение снова прикоснуться к его коже, почувствовать кончиками пальцев ее гладкость, теплоту все нарастало. Да что это со мной? Такое влечение к мужчине, почти мальчишке, на меня совсем не похоже.
- Зачем?- он с намеком дернул руками.
- Терпение, ты все увидишь сам,- пообещала я и поставила хрустальную чашу с родничкой на жертвенник рядом с головой парня. Он автоматически потянулся к воде, непроизвольно сглатывая, но не достал, конечно, и с какой-то детской обидой и укоризной посмотрел на меня. Я, не обращая внимания на невысказанную просьбу, проколола свой палец кордом и несколько выступивших капель крови смешала с родничкой, окрашивая её в чуть красноватый цвет. Потом приподняла голову Нимрэна и поднесла чашу к его губам:
- Пей...
Пару минут взгляд парня метался с вожделенной жидкости на меня и обратно. Но вот жажда победила, или малака решил, что отравить его или подчинить таким способом не получится, значит, можно рискнуть. Первый осторожный глоток, и на лице Нимрэна расплывается довольная улыбка. Ага, родниковая водичка вкуснейшая, и привкус крови почти незаметен, но чтобы запомнить его и потом узнать, этого достаточно. Парень махом осушил всю чашу, не пролив и капли.
- Спасибо...- и облизнулся.
Я завороженно смотрела, как язычок медленно скользит по верхней губе, оставляя влажный след, потом по нижней и ныряет обратно в рот. Поймав себя на том, что снова наклоняюсь, внутренне застонала и выругалась. Вот что этот малака творит со мной, а? По телу толпами побежали мурашки, а ноги ослабели так, что пришлось присесть на жертвенник, нарушая все правила и каноны. Нет, так не пойдёт, так никакого ритуала не будет... Вернее, будет, но не тот, что я запланировала. Встряхнув головой, взяла себя в руки и ... заткнула парню рот кляпом. Теперь он не будет отвлекать меня.
Прикрыв глаза и сделав глубокий вдох, я сконцентрировалась на поставленной задаче, отметая все постороннее, настраиваясь на общение с духами. Сейчас это будет не просто душа, а демонесса, Камрин, именно её я выбрала из известных мне обитателей Руиноада, и её имя нанесла на свечи, расставленные по кругу. Когда я открыла глаза, то была абсолютно спокойна, никаких эмоций, колебаний или сожалений, только холодная решимость. Пять минут до полуночи, приставила инъектор к вене на руке малаки и ввела сразу весь гепарин, это не позволит его крови сворачиваться минимум пять часов, но мне столько и не нужно. Нимрэн затих, а потом изумленно посмотрел на меня.
-Что, твой анализатор не может распознать второе вещество?- уточнила я причину удивления. Парень утвердительно кивнул головой.
Конечно, про сатипуол еще никто не знает. Его совершенно случайно получила Вайса три месяца назад, пытаясь создать вакцину от геморты. Что уж она с подругами нахимичила, не знаю, но препарат вызывал на себя весь "огонь" защитных сил организма, совершенно не обращая внимания на другие вещества, а анализатор бил тревогу. Так что в этот момент подопытный мог отравиться банальной несвежей пищей.
Полночь.
- Камрин, настата лутоон...- с первыми словами молитвы-призыва я снова взяла нож в руку и склонилась над замершим парнем. Коснулась острием правой руки, прокалывая кожу, и легким, скользящим движением провела линию, потом параллельно вторую... и между ними... Руна Уруз, символ силы, Высшего предназначения, перемен и ускорения процессов сейчас наполнялась кровью, давая мне дополнительную энергию.
В комнате ощутимо похолодало, свечи сами собой вспыхнули, по углам комнаты заметались причудливые тени. Малака протестующе замычал, напрягся, сверля меня взглядом, но я уже не обращала на него внимания, чувствуя, как сгущается воздух и становится тяжелее дышать.
- Камрин, саапуа инулла...
На левой руке парня заалела руна Турисаз, логическое продолжение первой руны, разрушает все старое и ненужное, освобождает место для нового... открывает врата...
По комнате пронесся ледяной порыв ветра, почти погасив свечи. Воздух замерцал разноцветными искрами, которые обрисовали силуэт женщины. Обруч на шее парня мягко засиял голубым светом, напитавшись энергией Нимрэна. Похоже, малака пытался помешать мне, но безрезультатно.
- Камрин, оттааа вастаан лахна...
На лбу осторожно, стараясь не задеть брови, начертила Перт, руну Посвящения, которая символизирует время и изменения, помогает перейти в мир иной. Она правит тайнами, сокрытыми вещами, а также тесно взаимодействует с кармическими энергиями.
Силуэт женщины постепенно проявлялся все больше. И вот стали четко видны белые, как снег, волосы до пояса, тонкие черты лица, бледные губы, изящная шея и глубокий вырез платья, обнажавший плечи и часть довольно пышной груди, тонкие руки с длинными белыми ногтями, осиная талия, подчеркнутая широким поясом, и подол платья из струящейся ткани, полностью скрывающий ноги, даже кончики туфель не выглядывали. От фигуры веяло какой-то невыразимой жутью. Вот вроде ничего такого уж страшного в ней не было, но сердце невольно замирало и перехватывало дыхание, душа же пыталась не только затаиться в пятках, а зарыться куда бы поглубже и подальше, желательно не в этой вселенной. Пришлось приложить все силы, чтобы голос и рука с ножом не дрожали.
-Камрин, мунтаа лахна...
На левой ноге Нимрэна расположилась Кано, дополнительный усилитель рунескрипта, стимул возникновения нового... отношений... привязанностей...
Женщина подплыла к жертвеннику и встала в изголовье, полюбовалась на почти не дышащего парня, такого же бледного, как и она. Подцепила ноготком обруч и откинула его в сторону. Конечно, он теперь не нужен, демонесса погасит любой всплеск человеческой магии.
- Камрин, лиитаа ми...
На правой ноге - последняя руна, Гебо - единство. Она способна объединять энергии нескольких личностей, чтобы обладать силой, намного большей, чем все индивидуальные энергии вместе взятые.
Я стояла с ножом в руках напротив демонессы, между нами жертвенник с распятым малакой, кровь из начертанных на нем рун текла уже ручейками, впитываясь в камень. Парень все больше бледнел, теряя последние силы и энергию. Он уже не дергался и не мычал, только глаза сверкали коктейлем чувств. Глаза, которые скоро погаснут... навсегда.
Интерлюдия 3
Планета Аутран, 9 мая 3017 года по земному времени.
Арвелл, новиций Курии
- Арвелл, извини, если помешала... - Лив, моя однокурсница, красивая голубоглазая блондинка с шикарной фигурой, впервые пришла ко мне в комнату, чем изрядно удивила. Обычно звезда нашего курса не снисходила до простых студентов, предпочитая общаться со старшекурсниками. И мне было любопытно, что ей понадобилось. Поверить в то, что высокомерная "королева" вдруг возжелала моего общества просто так, я не в состоянии. Я же не простой парень -- рабочий, у которого при виде красивой девушки мозги разжижаются и скатываются ниже пояса. Хотя она реально хороша.
- Привет, Лив, ты что-то хотела? - мои лицо, голос и аура выражают только вежливый, слегка безразличный вопрос.
- У меня через два дня день рождения... приходи, я буду рада тебя видеть, - она чуть замялась и как-то по-детски добавила: - Пожалуйста.
Сказать, что это меня удивило, значит, изрядно приуменьшить. Никогда не думал, что эта девочка, демонстративно задирающая нос, будет стоять на пороге моей комнаты и практически просить быть на ее празднике... странные дела творятся в нашем мироздании, что и говорить. Я немного замешкался, но увидев, что в ее глазах начинает проявляться обида, поспешно произнес:
- Да, конечно, я приду. Спасибо, что пригласила.
Лив буквально просияла улыбкой, сразу став еще красивее, хоть я и не думал, что это возможно для человеческой женщины.
- Я рада, что ты согласился, - она неожиданно привстала на цыпочки и чмокнула меня в щеку. И тут же отстранилась, слегка покраснев. - Я побегу, мне еще доклад по гениям Руиноада делать надо на завтра. Спокойной ночи, Арвелл, сладких снов.
- Спокойной ночи, - эхом откликнулся я, глядя, как она выходит из моей комнаты. Я не понимаю, что это было. Но, честное слово, эта девушка соблазнительна, как суккубы Кенриссейна.
А потому мне нужно будет повнимательнее присмотреться к ней. Если она просто решила наладить отношения с сокурсниками -- это хорошо, ведь в будущем мы, возможно, будем соратниками. А свои бушующие гормоны я могу обуздать, не тревожа ими никого постороннего. Но если она ведет какую-то игру, то надо быть настороже и понять, что это за игра и какую роль отводят в ней мне. И желательно сообразить побыстрее, чтобы не оказаться в положении петуха с разгона попавшего во щи. Это только прошедшие инициацию маги Курии связаны клятвами братства и не могут действовать во вред друг другу. А вот ранние ступени, включая самую первую, на которой я и Лив стоим, не связаны ничем. И, насколько я знаю, бывали весьма неприятные случаи подстав. Так что расслабляться, глядя на красотку, мило краснеющую у меня в гостях, не стоит. Слишком уж ее поведение не соответствует тому, что я о ней знал и слышал до сегодняшнего вечера. Но и впадать в паронойю заранее глупо. Поэтому буду держать глаза открытыми, а мозги работающими, и ничего страшного не случится.
А пока, до сна, мне нужно еще закончить подготовку к утренним урокам. Поэтому с помощью медицинской встроенной нано-сети я отрегулировал гормональный баланс, сбивая уровень бушующего в крови тестостерона, и сел в позу лотоса, медитировать и делать домашние задания. Меня ждут древние духи, драконы, боги и прочие персонажи, словно вышедшие из фильма ужасов.
Глава 3 " ... но не так, как хотелось..."
10 мая 3017 года Аурата, Имра, поместье "Альмас"
Нимрэн
Вести светский, ни к чему не обязывающий разговор, лежа на жертвеннике, в который буквально въелись эманации насильственной смерти, в ожидании, пока тебя зарежут -- это безумие, так, вне всякого сомнения, скажет любой здравомыслящий разумный. Увы, даже я к таковым не отношусь, а уж иной Я и подавно. В итоге мы довольно мило поболтали с глупой (разве умная станет обращаться к одному из демонов, служащих Крылатым?), но обходительной дамой, которая, правда, едва не закапала меня слюной.
Вот эта сторона жизни разумных вне Империи Света меня всегда сбивала с толку, даже, когда я о ней просто читал. Как можно испытывать желание соединить свое тело не с единственным (или единственной), дарованным Светом супругом? Как можно от такого слияния получать удовольствие? Как это вообще физиологически возможно? Сама мысль о вероятности такого извращения кажется дикой, немыслимой... и странно притягательной. Подобно иконам Крылатых, что я однажды видел в музее. Абсолют порока, неведомым образом кажущийся даже красивым и вызывающим желание прикоснуться, но от этого еще более жуткий и отталкивающий.
Я чувствовал, что понравился гинэке Каймилане, настолько понравился, что она только отчаянным усилием воли взяла себя в руки и смогла продолжить подготовку к жертвоприношению, а не набросилась на меня. И сквозь мое изумление начало проступать невольное уважение к силе воли этой женщины. Обуреваемая низшими инстинктами, она, тем не менее, смогла сохранить самоконтроль и продолжить делать то, что считает нужным. Даже жаль, что она потеряна для Света и обратилась к скверне. Такая сильная душа и так напрасно себя губит. Но, увы, она выбрала свой путь и послушна велениям порока.
Иной Я откровенно смеялся над моими псевдофилософскими размышлениями. Его всегда забавляло многое из того, что является нормой для любого гражданина Светлой империи. Как-то раз он обмолвился, что не понимает, как можно быть настолько искренними в своем ханжестве. Но я тогда обиделся и неделю с ним не разговаривал. Это был единственный случай, когда он первым пришел извиняться. И мы в итоге решили, что не будем попрекать друг друга особенностями мировоззрений. Это не отменило взаимных подшучиваний, но отлично упорядочило наши взаимоотношения.
- Знаешь, - я почти наяву увидел, как мой вечный спутник насмешливо скривил губы, - ты просто никогда не ощущал страсти. А как попробуешь ее, так будет не удержать. И все эти размышления о высоком тебе же самому будут казаться наивными и детскими.
- Возможно, и так, - я ненадолго отвлекся от разговора со своей будущей убийцей, - но ведь страсть можно разделить и с единственной, а не растрачивать ее попусту на многих.
- А давай пари? - неожиданно азартно предложил иной Я. - Если ты будешь считать так же через пару лет, то я признаю себя проигравшим и выполню одно твое желание, любое. А если ты проиграешь, то исполнишь одно любое мое желание. Идет?
- Идет, - я уверен в успехе, - только вот как быть с тем, что нам жить осталось несколько минут?
- А плевать, эта смерть не закончит нашей жизни, голову даю на отсечение, - сообразив, насколько каламбурно прозвучало сказанное, иной Я рассмеялся: - Ну, ты меня понял.
- Ага, договорились. - Конечно, понял. Но вот почему он настолько уверен в том, что это не конец, я не понимаю.
Тем временем гинэка Каймилана поставила рядом со мной чашу с водой, и я непроизвольно потянулся, на миг забыв, что скован. Естественно, не достал и укоризненно посмотрел на женщину. Она, что, вздумала еще пытать меня сначала жаждой и только потом убить?
Но все оказалось еще замысловатее, чем я думал -- она проколола себе палец и добавила несколько капель крови в воду. Сразу стало ясно, что напиток далеко не безобиден и зачем-то нужен для ритуала. Ну, не верю я в ее бескорыстную доброту, ну хоть убейте меня, не верю.
Поэтому, когда она поднесла чашу к моим губам и приказала пить, я пару минут не решался сделать первый глоток. Пусть я изначально знал, что сейчас умру, но все-таки самому шагнуть на финальную прямую к смерти... для этого нужно быть более смелым человеком, нежели я. Но... сколько веревочка не вейся, а все равно дойдет до конца. Иной Я тихонько смеялся на заднем плане и даже не думал мне сочувствовать, сволочь. С ощущением, будто втыкаю себе в печень нож, я глотнул жидкость.
К моему удивлению, это оказалась вкуснейшая вода, в которой явно были какие-то странные примеси, помимо крови. Одну из них мой организм смог идентифицировать почти сразу -- оно препятствует сворачиванию крови, а вот второе... оно явно было рассчитано на то, чтобы сковать все защитные системы. Не лежи я на черном жертвеннике, мог бы воззвать к Свету, и он бы сразу сжег вредоносную мерзость, но сейчас... У обычного гражданина империи это бы получилось и в такой ситуации, но ко мне эта благая Сила всегда нисходила с неохотой...
Каймилайна Эйстин
Ритуал вступал в завершающую фазу. Жертвенник напитался кровью парня, и если бы мог, то мурлыкал от удовольствия. Демонесса спокойно ждала следующего действия, и я протянула руку с ножом вперед, разжимая пальцы. Корд завис в воздухе острием вниз и медленно поплыл над Нимрэном, словно выбирал место, куда вонзиться. И точно, остановился над солнечным сплетением. В следующую минуту мы с Камрин синхронно развели руки в стороны, ладонями друг к другу.
- Индесса икуисести...- одновременно произнесли мы и шагнули влево. Кончики пальцев закололо ледяными иглами. По белому платью демонессы прошла волна сверху вниз, меняя цвет на нежно-голубой, он будто стёк, потемнев на подоле до синего. Огни свечей вспыхнули очень ярко, и тени по углам растаяли с еле слышным разочарованным стоном.
- Синестоида вереллаан...- Еще шаг, и мы замираем по бокам от парня, будто собираясь обняться над ним. Холодное дуновение воздуха касается моего лица, на миг перехватывая дыхание и замораживая кровь в напряженных руках. Еще немного, и я перестану их чувствовать. Анализатор физического состояния тревожно запикал и выдал рекомендацию - покинуть место с неблагоприятными, потенциально опасными для здоровья и жизни условиями. Пришлось отвлечься и отключить его, а то скоро он развопится не на шутку.
- Нуолета...- мой голос прозвучал приглушенно-хрипло, а руки рвануло вперед, пальцы сами обхватили рукоять висящего в воздухе ножа. По платью Камрин снова прошла волна, меняя цвет на ярко- красный. Свечи почти догорели, распространяя запах сандала, который я добавила лишь в основание.
- Киел тенда алистейсси...- пообещала за будущего кайтрана демонесса, сжимая рукоять ножа поверх моих ладоней, замораживая их до состояния ледышек. Почти не дыша, я наблюдала, как от наших соединенных рук стекает черная волна, окутывая лезвие ножа, вытягиваясь в призрачный клинок, длиннее реального на десять сантиметров.
-Ванноа вала...- мы резко опустили руки вниз, остановив острие корда у самой груди парня, чуть царапнув кожу, а призрачный клинок погрузился в тело, разрывая связь с душой, открывая для нее канал выхода.
Из тела парня выплыл сгусток света, небольшой, но очень яркий, слепяще-чистый, он на несколько минут завис, словно решая, что же ему дальше делать. Я побыстрее встала на своё место, снова вскидывая руки ладонями к Камрин. Сгусток света медленно подплыл ко мне, но не смог коснуться, наткнувшись на преграду. Сердито поискрив, отправился к демонессе, с тем же результатом. Вернулся к своему теперь уже бывшему телу и ... наверно, попытался слиться с ним. По крайней мере, это так выглядело. Вот он опустился, растекся тонкой пленкой, став почти незаметным, но все же не втягиваясь внутрь.
- Мунтаа... елаа...- голос Камрин прозвучал неожиданно тепло, отвлекая меня от происходящего на жертвеннике. Я удивлённо посмотрела на демонессу и не поверила своим ощущениям. От неё шла такая волна любви и нежности, какой я не встречала ни у людей, ни у других рас. От нее нельзя было ни защититься, ни отказаться, ни забыть. А ведь мне удалось уловить лишь отголосок, что же чувствовали те, кому все это предназначалось? Что чувствовал сейчас Нимрэн? Скорее всего, никогда не узнаю, ведь словами такое не описать.
Очертания тела парня задрожали и стали расплываться, он словно таял, как ледышка под лучами Сонал, а вот тонкая пленочка души как будто набухала, темнея и увеличиваясь. Можно было подумать, что душа растворяет в себе тело и растет, изменяясь. Наверно, именно это и происходило - перерождение.
Мое внимание привлекла тончайшая ниточка, соединявшая Нимрэна... со мной. Что? Как? Откуда она взялась? Я всмотрелась в нее пристальнее, постаралась ощутить. И тут меня словно огрело чем-то очень большим и тяжелым, теперь я четко видела, что этот мальчик был мой. МОЙ! Я читала, что существуют души, созданные друг для друга, но не верила, считала сказкой для наивных, романтичных натур. Сомневалась, что может быть такое притяжение, когда забываешь обо всем на свете, вселенная сужается до одной точки, фокусируясь в любимых глазах, и разлука даже на несколько часов рвет сердце от тоски. Сомневалась, что может быть такая душа, которая дополнит мои достоинства и ради которой мне захочется исправить недостатки, в ответ дополняя и изменяя. Понимание и взаимность... абсолютные.
Глядя на медленно перерождающуюся душу и сгорающую нить связи, мне хотелось кричать от отчаяния. Я сама отдала единственную возможность любить и быть любимой, ритуал необратим, ничего не исправить и не вернуть назад. Ну почему, почему мы встретились именно так?
- Ты проклята,- тихий ответ Камрин на мой невысказанный вопрос прозвучал громом среди ясного неба.
-Проклята? Кем?- я с трудом сдержала порыв броситься к демонессе и вытрясти из нее информацию, а потом ... В моей голове пронеслись множество вариантов того, как бы я отомстила, но все они казались слишком слабым утешением.
- Подумай, кто тебя так любил?..- с легкой усмешкой посоветовала демонесса. В следующую минуту перед моими глазами вспыхнула картинка, намертво впечатываясь в мозг. Я пошатнулась и сжала виски руками, пытаясь унять вмиг запульсировавшую боль.
- Извини, не рассчитала...- в ставшем снова холодно-равнодушном голосе Камрин не было и капли сожаления. Ну и Владыка Руиноада с ней, обойдусь без ее сочувствия, хотя в то, что это случайность, не верится, совсем.
Звякнувшие о жертвенник фиксаторы вернули наше внимание к парню. А парня-то и не было, вернее, не было тела, да и тот, кто сытой лужицей растекся по камню, уже не был Нимрэном. Черное с синими переливами облако несколько раз поменяло форму, словно выбирая наиболее удобный образ. В итоге через пять минут мы любовались драконом. Нет, не огромной рептилией под потолок, а вполне компактной версией с крупную собаку, кайтран-то был новорожденным. Немного потоптавшись по жертвеннику, расправив крылья и вытянув шею, малыш поковылял к демонессе. Камрин погладила дракошу по голове, и тот тут же встопорщил гребешок от затылка до кончика хвоста, от удовольствия, и прикрыл глаза с крестообразными зрачками.
Несколько минут прошли в полной тишине, демонесса и кайтран общались ментально, при этом малыш тянулся к руке Камрин, подставляя то голову, то шею. Я же пыталась разобраться в коктейле чувств, захлестнувших меня при виде такой идиллии. Меня раздирало от противоречивых ощущений: дракончик принадлежал демонессе, но служить будет мне, пока я сама не откажусь от него; кайтран - темный дух, но в искорках на черной чешуе я видела частички души МОЕГО мальчика. Меня притягивало и одновременно отталкивало это сочетание. Я бы хотела относиться к нему как к большинству мужчин нашего гарема - полезным созданиям, используемым по мере надобности, но уже сейчас понимала, что не смогу. Не смогу быть равнодушно-холодной, но и по-другому нельзя, если не хочу заплатить за греховную привязанность своей душой. О, Благая Вестница, как же ты была права, запрещая любые контакты с представителями Руиноада!
Закончив разговор с дракошей, демонесса обратилась ко мне:
- Договор вступил в силу, Ваккарэн будет служить тебе, пока... - и растаяла, оставив нас вдвоем.
На меня вдруг навалилась страшная усталость. На ритуал и последовавшие волнения я истратила все силы, и теперь чувствовала себя опустошенной. Найдя взглядом ведерко с родничкой, я медленно, с усилием добрела до него, взяла хрустальную чашу и зачерпнула воды. Насыщенная минералами и энергией жидкость буквально воскресила меня. Я пила и не могла напиться, глотая жадно, взахлеб. Капли стекали по подбородку на шею и грудь, а я жалела, что нахожусь не в долине гейзеров. С каким удовольствием я бы окунулась в любимый источник, всей кожей впитывая его энергию, ощущая, как напряженные мышцы расслабляются. Но в ближайшем будущем это блаженство мне не светит, увы.
Отставив чашу, я развернулась к кайтрану. Он ждал, прикрыв глаза полупрозрачной пленкой и обернув лапы хвостом. Весь его вид излучал спокойствие и удовлетворение, чего нельзя сказать обо мне. Вот вроде получила то, что хотела, но...
- Значит, Ваккарэн...- произнесла я имя дракоши, вслушиваясь в его звучание. Все правильно: новая "жизнь" - новое имя. Нимрэна больше не было, а Ваккарэн другой, абсолютно. И мне лучше навсегда забыть, что первый когда-либо существовал, а второй... второго пора отправлять шпионить за "любимой" племянницей, будем называть вещи своими именами.
- Проникнешь в базу данных Стийривы, аккуратно, не оставляя следов,- отдала я первое распоряжение, подчеркнув голосом "аккуратно". - Мне нужны все документы за последние...- прикинула время, за которое поведение главы Фамилии начало вызывать у меня некоторые подозрения,- ... три месяца. Особенно - финансовые. У тебя два часа на выполнение приказа, найдешь меня потом в моей спальне, доступ туда у тебя есть, в любое время, - и взмахом руки отпустила кайтрана. Не пошевелив и когтем, он просто растаял в воздухе.
Выйдя из часовни, я с наслаждением вдохнула свежий воздух, в мае он пахнет особенно - молодыми листочками, травкой и первыми цветами. Я люблю медитировать на природе, поэтому и приказала выстроить гостевой домик десять лет назад, когда Вайса поступила в колледж. А с тех пор, как главой Фамилии стала Сти, вообще часто жила здесь по два- три дня. Пять метров до домика я прошла босиком, скинув туфли на пороге часовни. Приложив ладонь к двери, разблокировала систему защиты и вошла внутрь. Маленький, но удобный домик состоял из трех комнат- кухня, кабинет и спальня с сан. узлом. Привыкшая к роскоши основного дома поместья, я тем не менее, чувствовала себя здесь очень комфортно, еще и благодаря тому, что никого рядом не было -- я брала с собой только племянника или мальчика дочери, Лайни, когда они не были заняты учебой, а главное -- Сти никогда тут не появлялась. Домик- только мои владения, охраняемые духами предков.
Пройдя сначала на кухню, я прихватила из бара бутылку вина и бокал. В спальне покосилась на приоткрытую дверь в душ, но... нет, не сейчас.
И рухнула в кресло в спальне, собираясь дожидаться результатов "вылазки в стан врага". Вытянув ноги и сжимая в руках бокал с вином, я хотела расслабиться и обдумать планы по дальнейшему использованию приобретения, но... Перед глазами снова вспыхнула картинка, показанная Камрин: темная комната освещена несколькими черными свечами по краям пентаграммы, похожей на ту, что чертила я. Жертвенник, и на нем стоит хрупкая девушка - светлые, почти белые длинные локоны до пояса прикрывают обнаженную фигуру, оставляя на обозрение стройные ноги, плоский животик и треугольник волос чуть темнее, чем на голове. В молитвенно сложенных руках судорожно сжат кинжал, голова склонена, и лицо не видно. За спиной жертвы вырастает смутная тень и обнимает ее призрачными крыльями нетопыря.
-Ванноа сколлисуутта...- вскинув голову, выкрикивает девушка и резко проводит кинжалом по шее, а у меня на миг перехватывает дыхание. Я знаю ее! Благая Вестница, это же Илана! Значит, ее мать соврала, сказав, что девушка погибла при пожаре в их поместье тридцать лет назад. На самом деле Ила принесла себя в жертву... чтобы проклясть меня?
Я помотала головой, пытаясь избавиться от вида искаженного мукой и надеждой лица, с глазами, горящими любовью и ненавистью одновременно.
- Дурочка, ну какая же ты дурочка, Или, была...- сквозь зубы простонала, ощущая возвращение пульсирующей боли. - Я-то думала, что избавилась от тебя навсегда... А ты... через столько лет...
Воспоминания тридцатилетней давности обрушились на меня, высвечивая все произошедшее с беспощадной ясностью.
Нимрэн
Когда ведьма начала резать на моем теле колдовские символы прямо по живому и произносить заклинание на незнакомом мне языке, я отключил боль. Физическую. Но эта мерзость буквально прожигала энергетические каналы, вбрасывая в ауру потоки Скверны. Не знаю, я бы, наверно, сошел с ума и вопил, как животное, если бы контроль не перехватил иной Я, к моему великому облегчению.
Неужели гинэка Каймилана не чувствует, насколько кошмарны Силы, к которым она взывает? Не ощущает потоков клиффота -- скверны, которая буквально разъедает пространство этого капища, обращая его в филиал Бездны?
Но иному Я в этой гнетущей атмосфере было вполне комфортно. Он даже отключил блокировку боли и едва не мурлыкал от удовольствия. Нет, я, конечно, всегда понимал, что он далек от Света, но такое поведение меня покоробило. Как оказалось, знать, что часть тебя темна -- это совсем не то, что просто предполагать это же.
- Да ладно тебе убиваться, - иной Я неожиданно серьезно обратился ко мне, - я все тот же и ты тоже. И никто, и ничто нас не разлучит. Мы не враги друг другу... я же без тебя бы со скуки сдох. - Я ощущал его искренность, его отчаянное желание, чтобы я понимал и, главное, принимал его. Он не хотел, чтобы мы ссорились.
И, видит Свет, я тоже оказался готов принять его даже таким -- сбросившим маски порождением Мрака. Мой близнец, единственный, кто меня всегда принимал таким, какой я есть, хоть часто раздражался по поводу моих воззрений и привычек. Я не откажусь от него.
- Мы вместе, - услышав мои мысли, он повеселел. И тут же отвлекся -- вот увлекающаяся натура: - Вау, глянь, какая чикса! - Где только слов таких понабрался?..
При виде "чиксы" я дернулся и непроизвольно перехватил контроль над телом и Даром. Инстинкты, унаследованные от сотен поколений предков, взяли верх, и не очень понимая, что именно делаю, швырнул весь доступный мне поток Силы в появившегося в капище суккуба.
Но проклятый ошейник из кристаллита тут же выпил всю энергию из моего плетения. А демонесса проявлялась все четче, вот она уже не обрисованный искрами силуэт, а вполне материальная прекрасная женщина, бледная, как смерть.
Гинэка... нет, ведьма, воззвавшая к тому, что хуже самой Тьмы, продолжила вырезать на моем теле нечестивые руны. И я уже не мог отключить боль -- системы организма зависали одна за другой, выходя из строя.
Я не помню, в какой момент суккуб и колдунья завершили формирование аркана, видящегося мне, как сотканный из кроваво-красного света клинок, один лишь взгляд на который причинял боль. Лишь ощутил, как меня оттолкнул иной Я, сбрасывая в самые глубины нашей общей души, отчаянно закрывая собой от вихря, в который превратилось лезвие ножа -- заклинания, вышвырнувшего нас из тела на несколько отчаянно долгих мгновений.
Мы превратились в сгусток энергии, едва не распадающийся от мощных потоков мрачной Силы, пронизывающей нас. Могущество, разбуженное запретным колдовством, было разумным. Казалось, оно читает меня, пролистывая нашу жизнь от момента зачатия и до малейших вероятностей того, что могло бы со мной случиться. И ничего, кроме Его взгляда, не было более существенным. Меня принесли в жертву аэтеросу -- существу, которое всего на пару ступенек ниже Создателя, и я его... навсегда... Сгорая в потоке чудовищного внимания, я не сразу увидел тонкую нить, связывающую меня с колдуньей. Что? На миг даже ужас и боль отступили, снесенные потрясением. Житель Империи Света, я не мог не узнать это полулегендарное явление -- связь двух душ-половинок. Не может быть, у меня галлюцинации... это невозможно...
Но неожиданно что-то отвлекло темного аэтероса от меня. А через несколько непостижимо долгих мгновений я ощутил страшно далекое: "Живи..." и он... ушел. А ко мне обратилась суккуб... нет, не так... Избранная Камрин.
И иной Я отвечал ей. Я слышал их разговор, но не понимал -- сознание, перегруженное вниманием великой сверхсущности и обилием впечатлений стремительно засыпало. Я пытался бороться с накатывающей дремой, но это оказалось выше моих сил...
Интерлюдия 4
10 мая 3017 года Аурата, Имра, поместье "Альмас"
Камрин
- Ты довольна, Или? - на этот раз я в мужском облике и обнимаю прижимающуюся ко мне светловолосую человеческую девушку, почти ребенка.
В ответ она покраснела, потом побледнела и наконец спрятала лицо у меня на плече. Мда... смертные. А чего, собственно, еще стоило ожидать? Они ведь не умеют отдаваться ни одному желанию целиком, будь иначе, миллионы жуликов, обещающих кары небесные, остались бы без работы. А в Илане еще слишком много человеческого - наш контракт предусматривает, что ее обучение начнется только после оплаты с моей стороны.
- Тебе уже жалко эту женщину, но ты не готова ее простить, - это не вопрос, а констатация факта. Ведь я лучше нее самой знаю, что творится в ее очаровательной голове. Все, как обычно. Смертные чаще всего не способны ни простить, ни отомстить по-нормальному, вот и мечутся из стороны в сторону. В результате страдают на ровном месте. Глупо, но с этим ничего не поделаешь.
Илана расплакалась, и мне пришлось ее утешать. "Мстительнице" самой было хуже едва ли не более, чем жертве ее мести. А ведь за это она отдала мне не только душу и жизнь. Условием принятия ее жертвы я поставил то, что она станет служанкой стражей моего гарема до того, как ее неверная возлюбленная потеряет свою вторую половинку. И вот уже три десятка лет девушка, воспитанная в мире, где почти все мужчины - рабы, выполняет каждую прихоть десятков парней, ведь я запретил кому-то одному брать ее под свое покровительство.
Это не жестокость и не пустая прихоть - возжелавшая уничтожить чужую любовь моими руками должна четко понимать, что она хочет этого больше всего на свете. И готова отдать больше, чем просто жизнь и душу. И она прошла это суровое испытание, став рабыней и не отказавшись от своего слова - ведь ей стоило только сказать, и я отпустил бы ее. Не свершая мести, которой она желала. Многие дурочки обоего пола приносили себя в жертву мне, но мало кто из них выдерживал свое персональное испытание. Мне же проще - их души прокляты ими самими и все равно попадут к моему повелителю, даже будучи отпущенными на волю - им не прожить без райалета - энергии Владыки Рейтиса. Но я не исполняю желаний отказавшихся пройти путь до конца.
Илана прошла. И сейчас плачет, смывая соленой водой своих слез прошлое, которое не отпускало ее больше тридцати лет. И она сама не понимала, но ей проще было то, что я рядом в своей мужской ипостаси - ведь вдвое больше времени, чем она прожила в царстве женской власти, было ею проведено среди парней. Поэтому утешающий ее сильный мужчина вызывал у нее гораздо более сильное инстинктивное ощущение защищенности, нежели моя девичья ипостась. Странны завихрения психики смертных. Но не учитывать их было бы несусветной глупостью, недостойной одного из десяти апостолов Крылатых, оставленных ими при отступлении.
Завтра я начну ее обучать. И однажды она вновь родится в мир, но уже темной ведьмой, приближающей возвращение моих создателей. Не она первая, не она последняя.
Глава 4 "Уроки жизни. Часть первая " Как аукнется..."
10 мая 3017 года Аурата, Имра, поместье "Альмас"
Каймилана Эйстин (воспоминания)
Эта история началась немного раньше, когда я, восемнадцатилетняя девчонка, закончила обучение в военном колледже-интернате. Именно там я познакомилась и подружилась с Дани, Данириан Аконем, второй дочерью гинэ Норин, входящей в "кулак" аятоллы. Четыре года строжайшей муштры перемежались вечеринками, на которых мы отрывались по полной, и огребая за них потом тоже по полной, но нас это никогда не останавливало. Старшая упсери гневно сверкала глазами и ледяным тоном отчитывала нас, грозя с позором выгнать заводил. Но при этом мы замечали, как подрагивают уголки её губ, в итоге она ограничивалась гауптвахтой, штрафными нарядами и лишением выходных, и без того редких.
И вот после выпускного бала наша группа из десяти девушек закатила особенно грандиозную вечеринку, на которую Лисёна привела сестренку. Для пятнадцатилетней девочки, только год проучившейся в финансовом колледже, мы казались совсем взрослыми и крутыми. Форма младших упсери сидела на наших стройных, закаленных усиленными тренировками телах как влитая, подчеркивая все достоинства. Все четыре года мы вместе жили в одной казарме, вместе грызли гранит науки, вместе сбегали в самоволки и потом дружно оккупировали карцер. У нас получилась очень сплоченная команда, где каждая готова в любое время подставить плечо подруге - для поддержки, толчка вверх, ощущая рядом остальных. На занятиях по тактике и стратегии нам показывали мнемозаписи боев с хоздакотами, и мы до хрипоты спорили и разбирали все увиденное, уверенные, что уж мы-то бы их... Пара сражений под командованием интернационалистов вызвали особенно яростные комментарии, но в итоге мы признали, что эти конкретные мужчины действовали правильно. А вот кадры с пытками и последующими казнями плененных женщин, снятые хоздакотами, привели к такому взрыву ненависти, что мы потом несколько недель не приближались к нашим мужчинам, чтобы они не пострадали от неадекватной реакции. Четко понимая, что наши наложники не имеют ничего общего с этими извергами, кроме, собственно, половой принадлежности, мы все же с трудом сдерживали свою ярость.
И, конечно, мы все собирались поступать в военную академию, чтобы дальше быть вместе. К тому же у нас сложились парочки, которые в любом случае не хотели расставаться. Моей парой была Дани, с самого начала она выбрала меня, а я не возражала, хотя по-настоящему так и не полюбила её. Нам было хорошо, а большего мне и не требовалось. Мы с Данириан прекрасно понимали друг друга и полностью доверяли. Иногда после вечеринок мы просыпались втроём в одной постели, и даже вчетвером, но это никак не сказывалось на наших отношениях. Так было и в других парах группы.
И вот на выпускную вечеринку Лисёна привела сестру. В глазах всех девушек ясно читался вопрос - нафига нам этот невинный цветочек, с учётом количества вина и хуманы. Лис как-то нехорошо усмехнулась и заявила, что Илана сама захотела к нам и "пора ребёнку взрослеть". Мы переглянулись и пожали плечами, пора так пора, в конце концов, они знают, что делают. Дальше мы веселились, подшучивали друг над другом, пили вино, добавляя в него хуману. Илана тихо сидела рядом с сестрой, с любопытством наблюдая за нами и вздрагивая каждый раз, когда Лисёна обращалась к ней, чтобы та наполнила ей бокал, принесла закуску, подала воооон тот салатик....
В голове у меня приятно шумело, настроение было отличное, но несчастный, затравленный взгляд " бедной сиротинки" вносил нотку диссонанса. Подмигнув Дани, я подсела к Илане, улыбнулась, как можно более дружелюбно, при этом стараясь, чтобы не было похоже на оскал акулы при виде особо упитанного пловца. Говоря какую-то чушь про чудесную погоду и прекрасный вид мило краснеющей девушки, я предлагала ей попробовать то одно, то другое блюдо, немного фруктов и сладостей, поднося их к губам Илы.
С другой стороны к нам подсела Данириан, оттеснив Лисёну в сторону, и стала предлагать совсем засмущавшейся Илане вино и сок, расхваливая их бесподобный вкус. Вскоре мы с Дани затеяли шуточную перепалку за право поухаживать за гостьей. Девочка растерянно переводила взгляд с меня на Данириан и обратно, не понимая, как ей быть, как правильно вести себя, чтобы никого не обидеть. Посматривала на Лисёну, в ожидании подсказки или окрика, но та лишь посмеивалась, зная, что мы дурачимся.
Вот я вскочила на ноги и, пылая гневом, вызвала соперницу на дуэль. Глаза Иланы стали круглыми- круглыми, девочка была шокирована, явно считая, что не заслуживает такого внимания и борьбы за её благосклонность. Мы с Дани встали друг напротив друга в боевой стойке, сверкая глазами и пытаясь сдержать рвущийся смех. Девчонки подбадривали нас комментариями и азартно спорили, кто выйдет победительницей, силы у нас были примерно равны, да и все уловки хорошо известны.
Лисёна дала знак к началу схватки, сама себя назначив судьей, и мы мягко двинулись по кругу, в ожидании момента, когда удар точно достигнет цели. Перетекая в позу " тигр перед прыжком" и готовясь отправить соперницу в нокаут, я уловила постороннее движение сбоку. Отреагировав на "атаку", я провела захват и бросок, наваливаясь сверху. И с удивлением уставилась в голубые глаза. Так, стоп. У Дани они карие... да и тело подо мной явно другое... Я поёрзала, устраиваясь поудобнее на хрупких косточках, не сломать бы ненароком, и проследила за слезинкой, скатившейся по бледной щеке.
-Пожалуйста... не надо...- судорожно сглотнув, попросила Ила.
-Что не надо?- не поняла я.
-Драться... не надо... из-за меня...- всхлипнув, девочка вдруг обняла меня за шею, прижимаясь и пряча заплаканное лицо.
-Не буду, маленькая,- пообещала я, поглаживая Илану по голове и ощущая, как она дрожит. Ну вот, довели ребёнка.
Встав и потянув девочку за собой, я увела её на кухню, напоила простой водой, подождала, когда мед.боты стабилизируют нервную систему, и предложила проводить домой. Конечно, Ила согласилась, и мы пошли, пешком. В итоге мы гуляли почти до утра, я рассказывала разные истории из своей бурной жизни в стенах колледжа, что-то приукрашивая, а что-то почти пропуская. Илана с восторгом слушала, иногда испуганно ахая и прижимаясь ближе, ощутимо стискивая мою руку. У двери дома я склонилась к девочке, нежно касаясь её губ, собираясь лишь обозначить поцелуй, на прощание, чтобы не испугать напором, но... на миг замерев от неожиданности, Ила с каким-то отчаянием неумело впилась в мои губы. Я разорвала поцелуй, успокаивающе погладив нежную щечку:
- Не торопись, малышка, все ещё будет,- прошептала в покрасневшее ушко,- спокойной ночи и ...до завтра.
-До завтра... Спокойной...- счастливо прошептала в ответ Илана, не веря в серьезность моих намерений, но надеясь...
Следующую неделю мы встречались каждый день. Дани отправилась в гости к родственницам, на Хаю. Я лично проводила подругу до портала и пообещала не скучать, с чем справилась на отлично. Нет, я не ударилась во все тяжкие, наоборот, все было чинно и невинно. Взявшись за руки, мы гуляли с Иланой по набережной Вирты, любуясь ее неспешным течением, кормили уток и лебедей в парке Победы, заходили в маленькие кафешки, выпить чайни с пирожными, и магазинчики сувениров, где я покупала милую безделушку в подарок Илане. И даже побывали в зоопарке, собравшем множество видов животных со всех союзных планет. Вечером у дверей дома я целовала девушку и отправляла спать, про себя посмеиваясь над разочарованием в глазах малышки.