Аннотация: Попаданец из одного магического мира в другой, вторая книга МС и гаремник. Не закончено. Автор не имеет никакого отношения к человеку по фамилии Мельник, господа пираты, серьезный косяк, однако.
Автор не имеет никакого отношения к человеку по фамилии Мельник, господа пираты, серьезный косяк, однако. Писать больше не хочется, запороть такой текст, для этого надо сильно постараться, а я его запорол. Есть три готовые сказочки от Ингвара, пока не оформленные шуршанием клавиш. Если будет настроение, выложу, но сказочки еще те, наверно. это черный юмор в его экстремальном проявлении. вся хрень в том, что я совершенно не умею шутить. Как-то так, ВП больше не будет, а с меня три сказочки. Писать не хочется. Совершил страшную глупость, когда один весьма уважаемый человек за уши притащил меня на АТ, сбежал и от него и с сайта Очень умный мужик и желал мне только добра . Скажу честно, были моменты, когда гордо гремели медные трубы, но разочарований было гораздо больше, а еще меня постоянно просто тянет к экстриму, модернисты начала двадцатого века моя тема. Пруст, Джойс, Элиас Канетти, Лоренс Даррелл, Кафка слишком зажатый, но читал и его, и еще много чего. Как на этой базе возник не очень известный автор фэнтези? Не знаю, для меня этот жанр вольный полет, чувства, когда пишешь текст и понимаешь, что у тебя получается, просто запредельные. Жаль, что надолго меня не хватает, резко начинаю, но совершенно не умею заканчивать тексты. Соавторство? Не катит, нужно быть ответственным , а я по жизни раздолбай. Проблемка, еще и в том, что с общением у меня очень сложно, даже ГГ из Мертвого со своими комплексами тут не рулит. Я пишу комментарии, смотрю на них пару минут, а потом удаляю. Было еще очень много интересных текстов в голове, бил себя по рукам и не писал, очень много незаконченных, так нельзя. Не знаю, писать больше не хочется, это надо делать на кураже, а не в депресняке. Попробую три сказочки, ноутбук умирает, Гугл текст уже умер, но три сказочки все равно с меня. Что будет дальше, не знаю. Писательство, это неизлечимая болезнь. Депресняк, подошел к ноутбуку, ударил себя по пальцам и почти пошел за пивом. Остановился, попробовать себя в малых формах? Рассказы читают далеко не все, для того, чтобы понять текст, нужно время, я читаю, то что мне нравится только так, с полным погружением. Тексты, погружения, отложу это на потом, пива хочу, с легкой горчинкой.
Книга 1.
Глава 1
Проснуться заставили пичуги, устроившие за окном утренний концерт. Попробовал спрятать голову под одеялом, не помогло. Птахи, радостно приветствующие наступление нового дня, достали меня и там. Не надо было оставлять на ночь окно открытым. Посмотрел на большие настенные часы. Шесть тридцать, а ведь можно было позволить себе поваляться в постели часов до восьми, сегодня воскресенье. Начал натягивать гимнастический костюм. Хорошо птичкам, солнышко светит, день обещает быть погожим, за окном май месяц, мошек разных полно, они вполне счастливы и поют от радости. Меня, Владимира Федорова, ученика шестого класса Имени Императора Константина II Магического кадетского корпуса, прекрасная погода тоже радует, но на песни как-то не тянет. Скоро экзамены, Слышал, что преподаватели в последний год обучения на общем курсе зверствуют, на специальный удается перейти далеко не всем. Пусть я на хорошем счету, старший воспитатель написал напротив моей фамилии в классном журнале, что кадет Федоров умом остр и прилежания похвального, но на душе немного тревожно. Как сын погибшего при исполнении службы офицера, учусь по вакансии, да еще получаю стипендию. Без небольшой суммы, которую каждый месяц выдают казначей, я вполне мог бы обойтись, но успешно перейти на специальный курс просто обязан. Будущих курсантов Высшего магического военного училища готовят только здесь. Проходя к двери, бросил взгляд на аккуратно заправленные кровати, в комнате мы живем вшестером, но вчера все, кроме меня, отправились в увольнения, кто домой, кто к родственникам. Я к матушке и сестрицам выбираюсь раз в месяц, когда набирается достаточная сумма, чтобы можно было им отвезти. Маленькая деревенька в Ярославской губернии на двадцать дворов позволяет едва- едва сводить концы с концами, те деньги, что я привозил, никогда не были лишними. Чаще не ездил по простой причине. Билет никогда не покупал из принципа, а всю дорогу бегать от кондукторов по вагонам совсем непросто, после таких веселых выходных я еле переставлял ноги. В умывальне плескались два малька с начального курса.
-Здравствуй, Гвоздь. Ребята говорят, сегодня на завтрак курочка будет, а на обед борщ густой и котлеты. Большие. Маргарита Феофановна, если встретим, просила передать, чтобы не опаздывал.
-Утра доброго, кадеты, спасибо. Большие котлеты, это очень серьезно, уже жду не дождусь обеда.
-А ты до завтрака тренироваться будешь, как обычно, на лужайке у забора? Можно мы с ребятами придем посмотреть?
-Конечно, приходите, у кадетов от своих товарищей секретов не бывает.
Малышня радостно унеслась собирать приятелей. Обманул я мальчишек, есть у меня несколько секретов, которыми с товарищами- кадетами делиться не собираюсь. Когда возвращался в комнату, встретил дежурного капитана с поручиком, они совершали утренний обход.
-Кадет Федоров, сейчас как обычно на тренировку отправитесь?
-Так точно, господин капитан
-Весьма похвальное прилежание. В Империи ощущается недостаток сильных боевых магов, так держать, кадет.
На интересы Империи мне, честно говоря, наплевать. Стать боевым магом, это единственный шанс обеспечить достойную жизнь себе и помочь матери с сестренками. У выхода из корпуса уже собралась возбужденно галдящая стайка мальчишек. Увидев меня, притихли и, поздоровавшись, пристроились сзади. Я скрывал поначалу, что все свободное время трачу на развитие магического дара, но сейчас, похоже, об этом известно всему корпусу. В кустах стояло старое ведро, полное камней. Вышел с ним в центр лужайки, сел. Я владею стихией воздуха, инициация произошла довольно рано, в семь лет. Дар поначалу был довольно слабым, члены приемной комиссии долго спорили, принимать ли меня в корпус. Пять лет я все свободное время трачу на тренировки, чтобы стать сильней. Природа магии до сих пор плохо изучена. Кроме ученых этим пытались заниматься философы и даже теологи. Если им верить, то все вокруг нас пронизано некоей субстанцией, невидимой обычным взглядом. Она же накапливается в магическом источнике мага. Одаренный способен превращать этот субстрат в проявления своей стихии. Природные маги преображают окружающее их ничто в волшебство, не обращаясь к источнику, только природный дар, воля и концентрация. Именно из таких в Высшем магическом готовят настоящих боевиков. Я природный маг воздуха, и сделаю все возможное, чтобы использовать данный судьбой шанс. Меня мало интересуют споры ученых, самые горячие головы додумались до того, что таинственная субстанция не что иное, как изначальная пустота, первооснова, из которой Господь создал мир, а магический дар, это искры творца, которыми он наделяет избранных. По-моему, жуткая глупость, я просто пользуюсь своей способностью и стараюсь не забивать голову разной ерундой.
Наставник советовал нам, природникам, несмотря на кажущуюся бесполезность, работать над увеличением емкости источника. Едва он заполняется полностью, немедленно его опустошаю, и так в течении всего дня. Но сейчас я буду тренировать концентрацию и волю, именно они основа могущества природного мага. Камни по одному начали покидать ведро, зависая в воздухе. Когда поднял все, начал создавать сложные геометрические фигуры, камни постоянно были в движении, мелькая все быстрей и быстрей. За изменениями стало невозможно уследить взглядом.
-Здравствуй, Вова. Погуляйте пока, мальки., -чуть не сбился, но смог вернуть камни в ведро, не уронив ни одного.
Мальчишки, недовольно переговариваясь, скрылись за деревьями. Подошедший отставник с седой головой заметно хромал.
-Лихо у тебя с камушками стало получаться. Летать пока не научился?
-Нет.
Трофим числится садовником, но чем он занимается целыми днями на самом деле, по-моему, не знает никто. За клумбами и газонами заставляют ухаживать кадетов, а парк уже давно стал напоминать джунгли. Насчет полетов я наврал, но зачем кому-то знать, что в любой момент могу исчезнуть с территории корпуса. Этот садовник долго наблюдал за моими тренировками, присматривался, а полтора года назад сделал предложение, от которого я не смог отказаться. Задания, которые он мне поручал, были, мягко говоря, не очень законными, но платили за них совсем неплохо. Я стал отвозить родным очень серьезные деньги, матери сказал, что нашел подработку. Не удивлюсь, если после обучения в Высшем магическом, окажусь не в армии, а в штате Тайной Службы. Ничего не имею против, доходы сотрудников там гораздо больше. А то, что к серым не все относятся хорошо, можно будет и перетерпеть.
-Гвоздь, работка будет сегодня вечером. Люди должны встретиться, чтобы поговорить. Просто посмотришь, если что будет не так, вмешаешься. Подходи ко мне сразу после ужина, тогда все подробно и расскажу.
Пожал плечами. Теряю в деньгах. Если не надо убивать, платят в два раза меньше. Надо на всякий случай докупить гвоздей,их осталось совсем немного.
-Время до завтрака еще есть, пойдем к моей хибаре. Саблю ты совсем забросил, не дело это.
Трофим, после того, как мы стали с ним сотрудничать, решил проверить, насколько я хорош в фехтовании. Оказалось, совсем не хорош. Хромой отставник начал гонять меня в хвост и гриву, оружием он владеет бесподобно, наш преподаватель по сравнению с ним выглядит ребенком. Занятия продолжались регулярно. Что-то решив для себя, Трофим начал учить меня штучкам, которые вряд ли знакомы простым армейцам. На дуэли их тоже лучше не использовать, могут обвинить в грязных приемах. Мы подошли к его хибаре, которая была, на самом деле, очень даже симпатичным небольшим домиком. Садовник вынес из дома две сабли, за пару минут три десятка раз условно убил меня и заявил, что регулярные занятия будут продолжены, перерыв не пошел мне на пользу. Издевательства тянулись еще с полчаса, пока я не напомнил, что опоздаю на завтрак.
-Завтра утром продолжим. Неделю с тобой не занимался, а ты уже все позабыл, Вова. Это тебе не гвоздями кидаться. И насчет опоздания в столовую не ври, знаешь прекрасно, что Ритка тебя всегда накормит.
Однажды Трофим сказал, что есть работа, но денег за нее не заплатят. Нужно просто помочь очень хорошему человеку. Речь шла о Маргарите. С тех пор я перешел на усиленное питание. Это несмотря на то, что кормят кадетов и так на убой, молодым, растущим и развивающимся магам требуется гораздо больше калорий, чем обычным людям. Все-таки смог вырваться от Трофима и поспешил в столовую.
-Доброе утро, Маргарита Феофановна.- Дородная женщина средних лет стояла за раздатчицами и с хозяйским видом осматривала зал. Поговаривают, что заведующую столовой побаивается даже начальник корпуса.
-Здравствуй, Вовочка, только что о тебе вспоминала. Помощь твоя требуется, зайди к нам. Через несколько минут я сидел за столом в небольшой комнате и героически боролся с половинкой жареной курицы, большой миской салата и кувшинчиком морса. Кадет Федоров победил. Полежал с полчаса у себя в комнате, играя в воздухе парой десятков бусин, потом вернулся в парк к ведру с камнями. Душ, потом были кастрюлька с борщом и тарелка с четырьмя огромными котлетами, выложенными на горку поджаристой картошечки, снова отправился к себе в комнату. Лежа на кровати, посмотрел на часы. Полвторого, почему его еще нет? Через несколько минут дверь открылась, и вошел мой ровесник в двубортном мундире, брюках с алой выпушкой, сияющих сапогах и форменной фуражке. На ремне красовался штык-нож. Уходящие в увольнение кадеты обязаны носить его с собой.
-Гвоздь, я принес то, что обещал. Когда будем меняться?
Наконец-то, я с утра был в нетерпении, сегодня стану сильнее.
-Придется немного подождать. Приходи сюда через полчаса.
Выскочил из комнаты и, стараясь не перейти на бег, направился к дому Трофима. Этот нож в казарме я хранить не решился. Если бы его нашли, запросто мог вылететь из корпуса. Достался он мне, когда выполнял очередное задание садовника. Я предложил его на обмен Гене Михальскому, как нож некроманта. Обман, конечно, но клинок и правда выглядит зловеще, черное лезвие хищного вида очень непростое , оно сильно фонит в магическом плане какой- то недоброй силой. Трофим, когда показал ему этот нож, заявил, что вещица забавная, но мне в своей жизни с такими придется столкнуться еще не раз. Больше ничего рассказывать не стал. Ну раз у меня таких будет еще много, жалеть не стоит. Отставник, когда сказал, что хочу забрать свой трофей, покачал головой и принес небольшой сверток. Поспешил назад в комнату. Я собирался выменять у Генки за черный клинок эликсир усиления. Даже с моими подработками, чтобы собрать на его покупку деньги, потребуется больше года. Генка похвастался как-то, что у его дяди, декана факультета алхимии Московского университета, дома хранится несколько пузырьков с чудо-средством. Мой одноклассник тогда приезжал к родственнику как раз для прохождения процедуры усиления. Что происходит после принятия эликсира? Значительно увеличиваются сила и скорость, необратимо. Степень изменения организма у людей разная, но может достигать и ста процентов. Если бы Генка не согласился на обмен, я, скорее всего не удержался бы, и решился на кражу. Но нож некроманта смог заинтересовать кадета, и он решился стащить для меня одну дозу.
У дверей комнаты рядом с Генкой стоял Вадик Засульский. Вот это не очень хорошо. Отец Вадика известный артефактор, часто выполняющий заказы министерства обороны. Как бы мой обман не вскрылся, парень в таких делах разбирается. Вошли в комнату, Генка достал пузырек из темного стекла с притертой пробкой. Думал, что емкость будет поменьше. Вытащил из-за пазухи кусок сукна, достал нож и протянул Генке. Только бы пронесло. Михальский сначала сам покрутил клинок в руках, потом передал Засульскому. Тот долго и внимательно его разглядывал. Только бы пронесло.
-Это не нож некроманта, Гвоздь ошибается.- Выдал свое заключение сын артефактора. Все пропало.- Это нож довольно сильного темного колдуна. Стоящая вещь. Генка, бери , не прогадаешь
Промелькнула мысль- а может стоило оставить себе? Нет, эликсир для меня гораздо важней. Кроме того, что тело станет крепче физически, резко должна начать расти концентрация, главное регулярные тренировки. Взял пузырек в руки, сел на кровать.
-Гена, а как ощущения, после того, как выпьешь?
-Да ничего особенного, почувствовал что-то вроде озноба и все. Изменения происходят постепенно.
Взял пузырек, открыл и решительно, одним глотком выпил. Дыхание сперло, попытался вздохнуть и не смог. В глазах все поплыло, я упал на кровать.
***
Комиссия, созданная для проведения расследования причин смерти воспитанника Имени Императора Константина II Магического кадетского корпуса Владимира Федорова, установила, что кадет умер от внезапной остановки сердца. Поскольку обучение в корпусе приравнивалось к службе в армии, семье Федорова была назначена пенсия. Мать мальчика два месяца плакала каждую ночь, но постепенно боль утраты утихла, надо было воспитывать двух дочек, жизнь должна продолжаться.
Профессор факультета алхимии Московского университета Ростислав Всеволодович Михальский долго ломал голову, но так и не смог понять, куда исчез пузырек, привезенный им в прошлом году из Мексиканских Штатов. В нем находился редчайший ингредиент, который индейцы использовали для получения зелья, способного отправить душу человека в кратковременное путешествие в дом Солнца, место, куда попадают души погибших воинов. Содержимого пузырька было достаточно для изготовления примерно ста доз таинственного средства.
Глава 2
Повозку сильно трясло, поправил поудобней подложенный под голову старый, толстый плащ, надвинул на глаза шляпу и постарался заснуть.Очень хотелось достать из кармана бусины и немного поупражняться, но сдержался. В дороге тренируюсь только ранним утром и поздним вечером, когда отхожу подальше от лагеря, не стоит посторонним этого видеть. Хорошо, что возница мне достался просто замечательный, всю дорогу молчит и не лезет с вопросами. Сказка, а не попутчик. Приближался перестук копыт, скорее всего, опять по мою душу. Чуть приподнялся и поправил шляпу. Так и есть, это ко мне. Каким ветром этих детей степи занесло в королевства равнин, ведомо только их богу с бараньими рогами. Пара всадников с раскосыми глазами и темными лицами подлетела к нашей повозке.
-Доброго дня, молодой господин. Да ниспошлет нам легкой дороги Абал.
-И вам доброго дня, храбрые воины народа абанов.
Степняки продолжили молча ехать рядом. Измором решили взять.
-Мурдон, говори, чего нужно.- Старший наемного отряда, охраняющего наш караван, никак не решался начать разговор.
-Спросить хотел.
-Спрашивай.
-Ты же откажешься.
-Конечно, откажусь.
-Зачем тогда спрашивать.
-Так ты же хотел.
Такой содержательный разговор со мной пытаются вести не первый раз. Абаны хотят уговорить отправится вместе с ними в головной дозор, я отказываюсь. Когда пришел на встречу к старшему в формирующемся караване, почтенному купцу Латифу, и рассказал о том, что неплохой боец и что-то умею в магии, тот внимательно меня выслушал и начал шептаться со стоящим рядом Мурдоном. В итоге купец сказал, что караван охраняет достаточное количество профессиональных воинов, мои услуги не нужны. Он предложил присоединиться на общих основаниях, пришлось заплатить немалые деньги. Два чудака увидели мой потертый кожаный костюм, шляпу с зеленой лентой и решили, что совершеннолетний житель предгорий и бесплатно первым полезет в рубку. Репутация у нас такая. Теперь нарезают вокруг меня круги и не могут понять, что за странный вольный дворянин им попался. А не надо быть такими жадными- если бы Латиф нанял меня как охранника, часть денег, причитающаяся абанам, отошла бы мне. Вам за это платят- вот и воюйте на здоровье. Мне и в повозке неплохо лежится.
-Молодой господин, а вы действительно поймали вилорогого барана руками?- Один из охранников показал на мою шляпу.
-Козла, вилорогого козла. И не поймал, а завязал на его роге ленточку. Этого достаточно.
Степняки, поцокав языками, стали посматривать более уважительно. Через некоторое время им это надоело, всадники отправились в головную часть каравана. Принципы и обиды, это , конечно , хорошо, но если на нас все-таки нападут, в моих же интересах вмешаться как можно раньше. Я не без оснований так расхваливал себя почтенному Латифу, но с шайкой разбойников мне не справиться. Эх, где та магическая сила, которой владел на Земле. Не знаю, что за гадость тогда подсунул Михальский и намеренно ли он это сделал. Ничего уже не изменить- больше года, как я нахожусь на Рамее, так местные называют свой мир. Год- это не так много, но осознание того, что надежды вернуться нет, делает воспоминания о земной жизни такими далекими, кажется, все это происходило со мной очень, очень давно. Хорошо помню, как начал терять сознание после того, как выпил эликсир. Потом провал. Очнулся лежащим лицом в снегу на дне расщелины, сильно болела правая нога, раскалывалась голова и в ней творилось непонятно что. Долго еще валялся без движения, прежде чем, наконец осознал, кто я, и вернулась способность управлять телом. Голова продолжала болеть, но уже мог связно думать. Я оказался в чужом теле в другом мире, похожем на земное средневековье Мальчика звали Виртон Берт, через месяц ему исполнилось бы четырнадцать лет. Виртон был сыном вольного дворянина из предгорий. Звучит очень гордо, на самом же деле благородное семейство обитало в старом покосившемся доме на пять комнат. Из прочего имущества числилось сотни две овец, за которыми присматривали подданные в количестве тридцати двух человек. Еще путался в своих и чужих воспоминаниях, но смог осмотреть ногу. Похоже, перелом голени, очень хреново. В одну сторону дно расщелины заметно шло на подъем. Осторожно подволакивая сломанную ногу, пополз на коленях, по-другому не получалось. Выбирался долго, ближе к поверхности подъем стал довольно крутым, передвигаться стало сложно. Оказавшись наверху, осмотрелся. Голый склон горы, покрытый снегом, ниже на белой поверхности начинали проглядываться темные проплешины, кажется, там были и деревья. Какого черта мальчишку сюда занесло? Вилорогие козлы-- подсказала чужая память. Оглядел себя. На ногах что-то вроде постолов, теплые стеганые куртка и брюки, на голове меховая шапка, рукавички. Все изрядно поношенное. На поясе ножны с длинным кинжалом. За спиной обнаружил мешок, заглянул внутрь. Баклага с чем-то отдающим кислятиной, тонкие пласты вяленого мяса, краюха грубого серого хлеба, кресало, кремень и трут. Кажется, был еще лук, но похоже, он остался на дне расщелины. Пополз вниз по склону, нужно было выбираться к деревьям, чтобы попытаться наложить шину и попробовать сделать хоть что-то, похожее на костыли, а потом искать людей. Путь до маленькой лачуги, из которой при моем приближении раздался собачий лай и после этого выглянул встревоженный старик, занял около четырех дней.
Пока не срослась нога, находился дома. Воспоминания об этих днях не самые лучшие, отец Виртона пил. Память мальчишки подсказала, что трезвым родителя он видел не часто. Мать умерла при родах, после этого все и началось. Берт старший целыми днями сидел в своей комнате, смотрел на портрет покойной супруги, и пил горькую настойку. Каким бы крепким здоровьем не обладал этот похожий на земного медведя мужик, рано или поздно все закончится для него плохо. На случившееся с Виртоном отец отреагировал спокойно, посоветовав, впредь быть более внимательным. Не удивительно, что при таком родителе мальчик целыми днями пропадал в горах. Когда немного пришел в себя, решил заняться доставшимся мне телом. Похоже, у мальчишки был дар, но он не был инициирован, и это в четырнадцать-то лет. Выгадав момент, когда в доме кроме мертвецки пьяного отца больше никого не было, самостоятельно пробудил дар. Обошлось без разрушений. Долго не мог поверить своему счастью- Виртон Берт владел двумя стихиями, родным для меня ветром и в меньшей степени чем-то незнакомым. Решил попробовать перенести себя, используя магию, из кровати на лавку- никакого результата. Стал пытаться сделать что-нибудь попроще. Я что, не природный маг? Промучился еще пару часов, пока не понял, насколько все плохо. Это тело было все-таки телом природного мага, владеющего двумя стихиями, но вот субстанция в окружающем меня пространстве отсутствовала, просто не с чем было работать В последние месяцы на Земле, я, кажется, начал ощущать движение ее потоков, сейчас чувства молчали. Оставалось надеяться на собственные силы, но вот незадача, их у Виртона почти не имелось. Нужно было срочно начинать развивать источник, чувствовать себя беспомощным недомагом оказалось очень неприятно. Взялся за дело очень серьезно, наверно, это называется одержимостью. Научился даже чувствовать наполнение источника во время сна и тут же просыпаться, чтобы его опустошить. Результаты были, но мне казалось, что все происходит слишком медленно. Слышал, что на Земле обычные маги использовали для своего развития накопители, гоняя субстрат туда-сюда, но где мне такой взять, да и умениями в артефакторике никогда не блистал, сам сделать не смогу. Через несколько дней методом проб и ошибок смог определить природу второго магического дара- жизнь, в моем родном мире очень редкое явление. Способности были очень скромными, да еще при общем слабосилии, но пришлись как нельзя кстати. Начал опустошать источник, пытаясь воздействовать на сломанную ногу.
Если не ошибаюсь, перелом голени должен срастаться больше трех месяцев, тело Виртона Берта с моей помощью справилось за четыре недели. Старушка- знахарка, время от времени приходившая для проведения сеанса странного лечения, состоящего из загадочных пассов руками и несвязного бормотания, просто светилась от счастья. Напрасно бабуля считала, что причина волшебного исцеления в ней, магом она не была, специально проверил. Начал выходить из дома, собрал в мешочек небольших красноватых камушков и занялся тренировками воли и концентрации. Когда смог нормально передвигаться, обошел все окрестности, поднимался в горы, удаляясь от дома на три дневных перехода, природная магия нигде не работала. Была надежда, что я оказался в какой-то аномальной зоне, но пришлось с ней распрощаться. Виртон почти ничего не знал об окружающем его мире, он жил так же, как и все в предгорьях. Долго не мог понять местных, но постепенно уяснил суть их мировоззрения. Есть горы, с которых время от времени спускаются злые дикари, одетые в шкуры. Их нужно убивать. Еще в горах водятся вилорогие козлы, их тоже можно убивать, но лучше попытаться загнать и повязать на рог зеленую ленточку. В первом случае будет знатный трофей в виде головы на стену и много жилистого вонючего мяса, во втором всенародный почет и уважение. Есть другие жители предгорий. Вместе с ними сражаются с дикарями, бегают по горам за вилорогими козлами, а по выходным пьют горькую настойку. Есть срединные королевства на равнинах, там живут слабые, безвольные люди, но они помогают жителям предгорий товарами и звонкой монетой за надежную защиту от дикарей, поэтому с фактом их существованием нужно смириться. Мало того, понимая важность этого буфера, всех глав местных поселений признали вольными дворянами и с большим уважением относятся к иногда посещающим королевства людям в потертых кожаных костюмах. За попытку покушения на жизнь жителя предгорий простолюдину полагается казнь, с дворянином будет разбираться Королевский трибунал. Меня заинтересовало, как появилась эта странная общность людей, начал спрашивать у местных. Отвечали, но очень неохотно и говорили не все, что знали. В чем-то они оказались похожи на земных казаков, но жители Рамеи все же покруче. Все началось несколько сот лет назад. Преступники и бандиты всех мастей, разыскиваемые властями, крестьяне, доведенные до отчаяния зверствующими феодалами, мелкие народности, населявшие леса- их истребляли крупные землевладельцы, вот те, кто первыми вышел в предгорья. Люди оказались меж двух огней- с одной стороны угрожали дикари в шкурах, регулярно совершавшие опустошительные набеги, с другой регулярные части королевских войск и жаждущие крови беженцев феодалы. В постоянных стычках и сражениях люди гибли, но на их место с строй вставали воины из числа новых переселенцев. Выживали только самые сильные, умелые и хитрые. К счастью, оказалось, что с мозгами у королей полный порядок, и они оставили новую вольницу в покое, лишь бы те держались подальше от равнин. Враг остался один, у людей появилась надежда начать новую жизнь. Дикарей уже давно не брали в плен, пришедшим на равнины перекрывали пути отхода и полностью уничтожали, обитатели предгорий начали подниматься в горы и под корень вырезать селения варваров.
Сейчас злодеев в звериных шкурах в горах почти не встретишь. Одни говорят, что их осталось очень мало, другие, что они ушли на северные склоны. Нападения на селения случаются, но очень редко. Вольница каторжан и беженцев превратилась в официально признанную территориальную единицу, населенную крайне воинственными и опасными отморозками. С королевствами был заключен договор, по которому в случае опасности, на стороне долинных государств может выступить не самая большая, но очень боеспособная армия.
Весьма интересным было отношение жителей предгорий к богам. Храмов не строили, про службы ничего не слышали, ни одной молитвы не знали. В том, что боги существуют были твердо уверены и относились к ним очень уважительно. Считали, что если человек смел и удачлив, боги сами непременно его заметят, и однажды вечерком кто-нибудь из них, скажем, бог воинской доблести, непременно заглянет на огонек, чтобы распить вместе с достойным кувшинчик- другой горькой настойки. Утверждают, что такие случаи, действительно были. Было бы неправдой сказать, что я этому совсем не верю.
Среди этих людей я провел почти год, Виртон прожил без малого четырнадцать, но, мне кажется, его здесь не считали своим. Мальчишка этого не замечал, но покопавшись в его воспоминаниях, понял- молодого Берта сторонились. Жители предгорий не любили чужаков, а он сильно выделялся среди местных. Они в большинстве своем были крупными, широкими в кости с грубоватыми лицами, почти все русоволосые. Мальчик вырос довольно высоким, но худым, как тростинка. Несмотря на кажущуюся хрупкость физически он был гораздо крепче земного Володи Федорова. Волосы иссиня- черные, прямые, бледное, несмотря на постоянные прогулки на природе, лицо с тонкими аристократическими чертами , большие черные глаза. Когда разглядел себя первый раз в осколке зеркала, который случайно нашел в доме, несколько минут осмысливал увиденное. На девочку не похож, но для мальчика слишком красивый. Как мне дальше с таким лицом жить? Пальцем будут тыкать, в толпе не затеряешься, глупый вид не изобразишь. На всякий случай попробовал, ожидаемо, ничего не получилось. Очень жаль, что дурачком больше не прикинешься, а ведь с них какой спрос. На отца Виртон не был похож совсем, тот был здоровым, как медведь, лохматым, с крупными чертами лица. Однажды выбрал момент, когда родитель отлучился, и рассмотрел портрет девушки, лежащий на столе в его комнате. Мальчик был похож на свою маму. Стало интересно, как Берт старший познакомился со своей супругой. В ответ на мой вопрос, он запустил пустым кувшином, с трудом увернулся. Попробовал осторожно поспрашивать у наших людей. Или сами не знали, или не хотели рассказывать. Вроде уезжал отец Виртона куда-то надолго , а вернулся уже с молодой женой, очень красивой, но грустной. Была она молчаливой и замкнутой, ни с кем особо не общалась.
Может Виртона Берта и устраивала жизнь с отцом, которому он не был нужен и соплеменниками, для которых никогда не сможет стать своим, я в предгорьях задерживаться не собирался. Снова почувствовать себя магом, пусть для начала и с костылями в виде накопителей- я определил для себя цель на ближайшее время. Спрашивать местных о магии было бесполезно, я и с зачатками дара за все время встретил всего двоих Нужно выбираться в королевства. Прежде чем покинуть предгорья, предстояло решить одну маленькую проблему. Я подросток, который собирается путешествовать в одиночку. Хотелось хоть как-то себя обезопасить. Виртону Берту было четырнадцать лет. Для того, чтобы на территории равнинных королевств пользоваться в полной мере привилегиями вольных дворян, я должен быть совершеннолетним, а для этого пришлось бы ждать еще два года. Выход был один- вилорогие козлы. Пешком отправился в небольшой городок, где находилось местное начальство, называющее себя Советом вольных дворян, договорился о встрече с главой. Суровый мужик хмурился, когда я путанно пытался объяснить ему, почему мне так срочно понадобилось из ребенка превратиться в мужчину. Официально совершеннолетними считались жители, которым исполнилось шестнадцать. Но было одно исключение, всего-то нужно было догнать в горах вилорогого козла и завязать на любом из рогов ленточку. Знал, что не смогу сделать этого, и изначально собирался жульничать. Я хотел воспользоваться магией воздуха, надеясь что на это моего убогого источника должно хватить. Немного смущало, что рядом с подростком по регламенту должна присутствовать пара взрослых наблюдателей, но надеялся, что решу проблему. Месяц назад к нам в дом постучались двое мужчин, недолго поговорили с удивленным Бертом- старшим и повели меня в горы. Догадывался, что это будет нелегко, но не думал, что настолько. Обессиленный, я лежал на склоне и смотрел вверх. На крохотном скальном уступе стоял огромный козел и с интересом меня разглядывал. Вдоволь налюбовавшись, он повернулся задницей и замер, видимо, выбирая маршрут передвижения. Зеленая ленточка с подготовленным узлом сорвалась с моей руки, вихрем подлетела к кончику рога, опустилась на него, узел затянулся. Подоспевшие наблюдатели, смотрящие вслед неспешно удаляющемуся красавцу, торжественно объявили- Виртон Берт отныне совершеннолетний житель предгорий. Решил воспользоваться представившейся возможностью, и утром заявил помятым посланцам Совета вольных дворян, которые полночи на радостях хлестали с моим дорогим родителем настойку, что было мне нынче видение. Явилась прекрасная дева и объявила, что настало время всему миру узнать о доблестных и смелых жителях предгорий. Для этого надлежит достойному Виртону Берту взять зеленую ленточку и отправиться далеко на юг, к Скалистым горам, найти там самого большого козла и совершить великое деяние. Сказал, что принес обет и намерен отправиться сегодня же. По-моему, наблюдатели не поверили и отправились допивать настойку. Я знал, что для местных видение и обет не просто слова, собрал мешок в дорогу и решил подождать. Ближе к вечеру протрезвевшие мужики сказали пару напутственных слов, сунули в руки зеленую ленту, кошель с десятком серебряных монет и отправили совершать подвиг. Память Виртона подсказала, куда нужно идти. По дороге на глаза попались какие-то белые, ранние цветы, стебли были коротким и букет получился очень скромным. Постояв немного у могилы матери Виртона, я отправился в путь.
До городка, название которого так и не удосужился узнать, добирался пешком неделю. Весна выдалась ранней, спать на воздухе было вполне комфортно, птиц, похожих на куропаток в лесу было огромное количество. Путешествие прошло спокойно и без происшествий. В городке пришлось пару дней пожить в гостинице, а потом, уговорив местного купца предоставить мне место в одной из повозок в обмен на обещание оказать помощь в случае нападения разбойников, я добрался до славного города Гламигора.
В Гламигоре провел четырнадцать познавательных и насыщенных событиями дней, а потом присоединился к каравану почтенного Латифа. Мы направляемся в Артализию, столицу одного из равнинных королевств, Там придется искать новый караван. Мой путь лежит на юг- через равнины в южные королевства, а дальше через степи, на побережье, в город- порт Вансолон. Теперь я знаю, где мне могут помочь вновь стать полноценным магом, пусть и не природным. Сунул руку за пазуху, под тканью рубахи пальцы сжали небольшой деревянный пенал с кристаллом кварца. Полностью опустошил свой источник, переместив содержимое в накопитель, потом повторил действие в обратном направлении. И так много, много раз.
На ночь остановились на краю леса, уже обратил внимание, что места стоянок были постоянными. Здесь путники тоже ночевали не один раз, на земле виднелись следы старых костровищ.. Возница спрыгнул с повозки и начал распрягать лошадь. Решил немного пройтись, размять ноги. Посмотрел на небольшой деревянный ящик с ручкой для переноски, который во время поездки всегда держу под рукой. Перестарались немного ребята из Гламигора, лучше бы поскромнее что-нибудь подарили. Почувствовав чужие взгляды, посмотрел на остановившихся по соседству. Рядом с мужиком, который занимался лошадью, стояли трое молодых парней с нагловатыми физиономиями. Не нравятся мне ни сам купец, ни эти молодчики, что едут вместе с ним. Всего у них четыре повозки, в которых размещается с десяток человек. Я уже несколько раз ловил на себе заинтересованные взгляды и не мог понять, что им от меня нужно. Всем известно, что у вольных дворян кроме сомнительного титула и острого железа больше ничего нет. На всякий случай решил предупредить возницу.
-Ферт, ты рядом с повозкой будешь?
-Конечно, за грузом присматривать нужно.- Он показал на большие тюки.
-Я свой ящик и заплечный мешок оставлю, прогуляюсь немного.
-Да здесь я, у повозки, сказал же.- Возмутился мужик.- А что у тебя в этом ящике, чего ты так над ним трясешься?
-Гвозди у меня там.- Ферт недоверчиво на меня посмотрел и покачал головой.
Пошел не спеша вдоль повозок. Точно не считал, но четыре десятка точно будет. Интересно, а двенадцать охранников на такой караван, не маловато? У одного из костров сидел Мурдон вместе с пятеркой земляков. Остальные, похоже, несли службу. Отозвал его в сторону.
-Уважаемый, Мурдон, а что за люди на повозках рядом с моей?
-Не знаю их, молодой господин, пятый год караваны из Гламигора сопровождаю, но этих вижу в первый раз. А почему спрашиваешь?
-Да подозрительные они какие-то, постоянно на меня пялятся.
-Конечно, пялятся, все знают, что ты в своем ящике золото везешь.
Опа. Спасибо Носатому за красивый подарок, избавиться что-ли от этого ящика?
-Мурдон, у меня там гвозди.
-Зачем так говоришь, молодой господин. Посмеяться над глупым степняком хочешь? В ящике из черного дерева, и гвозди.
Все, терпение кончилось, ящик продам в ближайшем городе.
-Пойдем, открою и покажу.
К нам присоединились остальные степняки. Рядом с Фертом крутились двое соседей и посматривали на повозку. Это хорошо, пусть сами все увидят. Щелкнул замком, открыл крышку ящика. Внутри, аккуратно уложенные в ряд, лежали кованые гвозди. Все внимательно смотрели, вытянув шеи.
-Сколько их здесь?- Зачем-то спросил Мурдон.
-Двенадцать раз по двенадцать.- Нажал на защелки, боковая стенка откинулась, открыв острые концы гвоздей. Степняк начал что-то высчитывать и вымеривать.
-А почему в таком красивом ящике и зачем с собой возишь?- Поинтересовался один из соседей.
-Ящик- подарок, а гвозди, потому, что строитель.
-Что вольный дворянин из предгорий может строить?
-Погосты.
Соседи как-то очень быстро исчезли, собрались к своему костру и абаны. Задержал Мурдона.
-А часто на этом маршруте нападают разбойники? Мы что, вообще, везем?
-Нападают нечасто, но месяц назад караван пропал. А везем в основном меха, последние в этом сезоне, остатки забрали. Должно было быть больше, но за пару недель до нас купец с юга почти все купил. Молодой господин, я все понял, у ящика двойное дно, золото там.- Мурдон подмигнул и отправился к землякам. Захотелось громко выругаться матом.
Вскоре раздались крики кашеваров,похоже,ужин готов. Взял две миски, свою и Ферта, сходил к котлу, за которым мы были закреплены. Подумав, решил с бусинами сегодня не заниматься, чем-то мне не нравится этот лес. Ферт постелил себе под повозкой и уже похрапывал. У Виртона Берта был тайник, где он прятал все свои сокровища- несколько потемневших монет, найденных им в развалинах старого города, и страницу, вырванную из какой-то книги. Однажды зимой в лесу он нашел окоченевший труп человека с равнин. В кармане его плаща лежал этот рисунок. Залез в мешок, достал жестяную банку. Вытащил из нее сложенный вчетверо лист бумаги, развернул. В местах сгибов были потертости, но в целом картинка сохранилась хорошо. Над большими синими цветками в танце кружилась очень красивая девушка со сверкающими полупрозрачными крылышками, длинное розовое платье плотно облегало ее ладную фигурку. Убрал рисунок, устроился поудобней в повозке. Сегодня Виртону Берту исполнилось бы пятнадцать лет. Подумав, открыл свой красивый ящик. Засыпал с двумя гвоздями в руках.
Проснувшись, сразу обратился к источнику. Так и есть, полностью заполнен. Ночью я просто перекачиваю субстрат в накопитель, до утра мой резерв успеет восстановиться еще раз, придется снова просыпаться. Грязно, но негромко выругался- в маленьком кристалле кварца места больше не было, а источник полон почти наполовину. Решил обратиться к стихии воздуха и опустошить его. Открыл глаза, привстал. Костры продолжали гореть, видно за ними следили охранники. А зачем? Я, конечно, не специалист, но если появятся враги, мы будем как на ладони. Если только для того, чтобы просматривался весь лагерь? Решил просто послать в небо воздушную волну. но не успел, показалось, что в лесу треснула ветка. Осторожно слез с повозки и, стараясь не шуметь, приблизился к деревьям. Было немного не по себе, кто знает, кто и каком количестве там бродит. Уверенность придавали два кованых гвоздя в руках. Сзади раздался шорох, оглянулся. Мурдон и еще один степняк, в руках мечи, тоже стоят и прислушиваются. Похоже, увидели меня и подошли посмотреть, что случилось.
-Эй, кто там бродит, выходи,- Начальник охраны был настроен решительно.
-Выходи, буду стрелять на поражение. Считаю до трех.- Поддержал его я.
-Подождите, не стреляйте, я свой.
Снова послышался треск веток и из леса показался один из моих подозрительных соседей. Шел он как-то очень странно и руками пытался оттянуть сзади широкие полотняные штаны.
-Свой я, купца Бельца человек. Живот ночью скрутило, вот я в лес и пошел. А тут вы, застрелить грозитесь, не дошел я, не успел.- Парень чуть не плакал.
-Ручей здесь есть не так далеко. - Мурдон зажал нос.- Проводи его.- Дал он команду второму степняку.
-А ты из чего в этого засранца стрелять собрался?- Поинтересовался начальник охраны, когда мы остались вдвоем.
Показал ему кованые гвозди.
-Значит правда магик? В предгорьях же их нет.
-Я здесь, значит все верно, в предгорьях их больше нет.
-А амулет у тебя мощный, с накопителем? Их в срединных землях простым подданным иметь запрещено. Если кому такой случайно в руки попадет, в королевскую сокровищницу обязан сдать за вознаграждение. Наказание очень суровое.
-Я не подданный королевств, а вольный дворянин из предгорий, меня этот закон не касается. А амулет довольно мощный, гвоздей пятьдесят за раз осилю.- Обо всех этих законах и ограничениях мне рассказали новые знакомые в Гламигоре. Обманул степняка, сказав, что пользуюсь амулетом, по простой причине. Местным людям, называющим себя магами, не было доступно даже то, что я мог в своем нынешнем состоянии. Лучше пусть думают, что владею довольно сильным артефактом, чем задаются вопросом, откуда я такой талантливый взялся. Главное, чтобы из-за несуществующего амулета грохнуть не попытались.
До утра пришлось еще раз проснуться, но больше никаких происшествий не случилось. Утром караван отправился в дорогу. Мурдон сказал, что весь путь во время этого перехода пройдет по лесу.
Глава 3.
Я снова лежал в повозке и занимался прокачкой источника. Ферт поделился, что скоро доберемся до большой поляны, там обычно караван делал короткую дневную остановку. Послышался перестук копыт, к нам галопом гнали лошадей степняки.
-Здесь недалеко стоянка, вернулся дозор, ребята говорят, там идет бой, на караван напали. Помочь надо, слишком близко мы подошли. Если у разбойников дозорный в лесу есть, своим доложит, после тех и за нас могут взяться. Ты как быстро со своими гвоздями управляешься, с какого расстояния уверенно бить сможешь?- Таким серьезным Мурдона я еще не видел.
-Очень быстро, со ста шагов не промахнусь.- Гвозди еще на Земле в корпусе были моей слабостью и кличку я получил именно поэтому.
-Бери свой ящик, садись на коня, поспешим людей выручать. Пойдешь впереди, двое ребят тебя щитами прикроют, положишь душегубов, сколько сможешь, а дальше мы сами.
Да уж, суровые средневековые нравы. А если бы мы так близко не подъехали, людей, получается, выручать не надо было бы? Отсидеться в повозке не получится, придется воевать. Взял свой ящик и подошел к коню, которого пригнали абаны. В кадетском корпусе нас обучали езде верхом, но я не очень-то любил посещать манеж, почему-то ко мне все лошади относятся очень настороженно. Вот и этот черный красавец от меня не в восторге, уши стоят домиком, ноги напряжены, хвост и голова подняты вверх. Потрепал слегка вороного по шее, погладил, начал ласковым голосом рассказывать, какой он красивый. Кажется, конь расслабился. Отдал на время ящик степняку. Поставил левую ногу в стремя, с подскока, придержавшись за гриву, перекинул правую, подтянул поводья.
К моему удивлению, кроме охранников, в схватке с разбойниками решили принять участие с десяток человек из каравана. Ну, это их дело. Совсем не понравилось то, что все, кроме меня были в кольчугах и доспехах, многие в руках держали щиты. Кроме луков в этом мире были еще и арбалеты, вряд ли мой потертый кожаный костюм спасет от стрел и болтов. Да и из оружия у меня только длинный кинжал на поясе и ящик с гвоздями под мышкой. В рукопашную на врага лезть не собираюсь, как бы быстр и ловок я не был, в мясорубке боя подростка взрослые мужики моментально сомнут. Не помогут ни таланты Виртона, ни уроки Трофима. Попросил у Мурдона какую-нибудь защиту. Быстро откуда-то принесли круглый шлем, который оказался мне велик и съезжал на глаза. Наверно, он мне сильно поможет. Когда все сказали, что готовы, поскакали на выручку попавшему в беду каравану. Впереди держались два степняка с большими круглыми щитами, за ними я, а потом уже все остальные. Предпочел бы сейчас оказаться в последних рядах, умирать совсем не хочется.
Выскочили на большую поляну, на дороге стоят повозки, чуть в стороне большая черная карета, на земле лежат тела . Мы опоздали, никакого боя уже нет, вдоль каравана ходят какие-то люди, и оказалось их неожиданно много, никак не меньше, чем нас. Недалеко увидел лошадей, похоже там разбойники спешились. Кажется, там несколько всадников. Что-то рассмотреть лучше мешал постоянно сползающий на глаза шлем. Нас заметили, послышались крики. Интересно, как у них с луками и арбалетами. Я хотел приблизиться для верности шагов на восемьдесят- девяносто. Память Виртона и то, что я слышал о средневековом оружии на Земле, говорили о том, что на таком расстоянии одно точное попадание может стоить мне жизни. Позавидовал степнякам, их доспехи выглядели очень внушительно,
-На ста шагах спешиваемся.- Решил все-таки остановиться почти на предельном расстоянии, с которого, по моим расчетам смогу уверенно пробить латы. Пусть не у всех душегубов, но они обязательно будут.
Послышались глухие щелчки, несколько раз отчетливо расслышал звук вибрации пролетевших стрел. Захотелось стать очень маленьким и незаметным. Лошадь под одним из степняков оступилась и упала, вороной врезался в нее, в последний момент кто-то подхватил меня и помог, не свернув себе шею, упасть на землю. Спасительный ящик начал выскальзывать из-под мышки, железной хваткой прижал его к себе двумя руками.
-Пригнись, держись за нами, прикроем.- Оба степняка выглядели живыми-здоровыми и держали в руках щиты. Нечастые звуки выстрелов начали раздаваться и из-за наших спин- арбалеты были не только у разбойников.
Бежать пришлось шагов пятьдесят, мне показалось, прошла целая вечность, прежде чем воины что-то крикнули и опустились на колени. Последовал за ними, на ходу открывая ящик. Показал, как нужно держать щиты, чтобы мне было удобно. В проем у земли остриями вперед выставил коробку с гвоздями, в месте, где края защиты начинали расходиться, осторожно выглянул сам. Отвлекали звуки, издаваемые время от времени врезающимися в щиты болтами и стрелами. Накопитель в пенале на груди очень мал, всего чуть больше шести объемов моего ущербного источника. Если я просто обращусь сейчас к стихии воздуха, меня хватит на один достаточно сильный удар с неясным результатом, вряд ли смогу убить, скорее покалечу, да и враги не стоят в одном месте. Поэтому будут гвозди. Гулом в голове отозвался скользящий удар по шлему. Десяток разбойников, обнажив мечи, приблизились уже шагов на сорок. Ни я , ни Виртон, никогда не участвовали в схватках с многочисленным противником, было немного не по себе. Я спокоен, воля и концентрация. Когда-то на спор с кадетами за десять секунд без промаха укладывал тридцать гвоздей. Сейчас так быстро не получалось, разбойники двигались, но все снаряды попадали точно в цель- мне было достаточно видеть врага. Решил не мудрить и просто бил в грудь. Не спасали ни кольчуги, ни доспехи, которые, похоже, были у всех головорезов. Кованые снаряды один за другим уносились из-под моих ладоней, так спешивший к нам десяток уже лежал на земле, перешел к стоящим у повозок. Увидев, что их очень быстро уничтожают, оставшиеся в живых разбойники бросились к лошадям. Очень не понравились трое всадников, наблюдающие чуть в стороне за учиненным мною побоищем. Двое упали с коней сразу, с третьим было что-то не так. Три гвоздя точно попали в цель, но без видимого результата. Разозлился и выдал короткую очередь. Всадника вынесло из седла. С криками из-за наших спин вылетели степняки с поддержкой из добровольцев. Вряд ли они успеют перехватить всех оставшихся в живых бандитов- оставшиеся в живых верхами уходили в сторону леса. Убивать лошадей просто не поднялась рука. Пересчитал оставшиеся гвозди. Сто две штуки. Около десятка потратил на того странного, получается всего я убил больше тридцати разбойников. Мурдон, в какую авантюру ты всех нас втянул, когда решил атаковать эту банду. Предгорья по тебе плачут, отморозок.
Прикрывавшие меня степняки убежали преследовать врага. Со своим красивым ящиком в руке тоже двинулся к остаткам уничтоженного каравана. Раненых добили, проходя мимо тел разбойников без опаски остановился, чтобы получше их рассмотреть. Немного знакомый с темной стороной жизни Гламигора, ожидал увидеть немытые, заросшие морды. Ничего подобного, эти выглядели вполне ухоженными, да и одежда с доспехами, хоть и были разномастными, казались вполне приличными. Неплохо до встречи со мной жили эти разбойники. Решил подойти к Мурдону, который ходил вокруг черной кареты. Интересно, что она в караване делала?
Степняк выглядел не на шутку встревоженным. Чего такого могло случиться? Людей мы спасти не успели, но душегубов положили почти всех.
-Мурдон, много бандитов ушло?
-Всего несколько человек, остальных ребята из луков достали. Плохо все, молодой господин, очень плохо.
-Да что случилось-то?
-Карету видишь? Это королевская почта из Тализира. Двое внутри ехали, судя по одежде непростые господа, на сотрудников секретной канцелярии сильно похожи. С ними десять человек сопровождения было, не солдаты, сдается мне, из того же ведомства. Вон они все.- Степняк показал рукой на лежащие на земле тела. - Что везли, нам лучше и не знать, но явно кроме почты еще что-то было. Это на них бандиты напали, а тот караван на свою беду не вовремя на поляну выскочил. Не могли обычные разбойники на королевскую почту покуситься, они от таких карет стараются подальше держаться. Расследование серьезное будет, из самой Артализии дознавателей ждать надо. Пока виновных не найдут, не успокоятся- интересы короны затронуты. Пришлют солдат и те все окрестные леса вдоль и поперек прочешут. Я отправлю ребят в ближайший гарнизон, а дальше пусть военные сами сообщают кому следует. Нам пока придется оставаться здесь. Господин Латиф будет сильно недоволен.- Мурдон вздохнул.
То, что кроме почты в карете везли что-то интересное, я уже почувствовал и понял- мне это гораздо нужней, чем королю Тализира. Все же было непонятно, чего так всполошился Мурдон.
-А почему здесь должны находиться все, оставь пару человек, мы дальше поедем, а они через несколько дней нас догонят.
-Молодой господин, я же уже говорил, это преступление против короны. Мы должны до приезда дознавателей оставаться на месте.
Оглядел поляну, появилось нехорошее предчувствие.
-А хоть один разбойник живым остался?
-Мы не берем в бою пленных, так рогатый Абал завещал детям степей.
Как бы из-за этого не возникло проблем, несколько захваченных живыми разбойников нам не помешали бы . Мурдон как всегда, когда ему было от меня чего-то нужно, начал мяться.
-Молодой господин, а как вы собираетесь распорядиться трофеями? Мы могли бы помочь их собрать, а потом выгодно продать.
После посещения Гламигора у меня нет особых проблем с деньгами, да и возиться с трупами желание отсутствует.
-Мурдон, доверю это вам, но только чтобы без обмана. Сколько возьмешь за помощь?- Опять степняк начал переминаться.
-Наша четвертая часть.
-Ваша треть, но если что понравится, оставлю себе.- Деньги, конечно хорошо, но чуйка подсказывает, хорошие отношения со степняками в будущем могут пригодиться .
-Рогатым Абалом клянусь, все будет по-честному. За каретой пока присмотри, я ребятам скажу, чтобы делом занялись.- Мурдон убежал, спеша порадовать своих земляков.
На пути ему попался один из добровольцев, возившийся у трупа. Начальник охраны двинул ему в ухо, обложил матом и понесся дальше. Похоже, за сохранность трофеев можно быть спокойным. Огляделся. Члены нашего маленького отряда почти в полном составе собрались у повозок, на меня никто не смотрит. Зашел за карету, здесь она полностью закрывала от любопытных глаз, открыл дверцу. Я умею чувствовать присутствие магической субстанции, то, что в карете она есть, уловил еще до начала разговора с Мурдоном. И ее очень много. Закрыл глаза, прислушался к своим ощущениям. Маленький бархатный мешочек нашелся за обшивкой дверцы. Давно он был спрятан, или его засунули во время нападения разбойников, не знаю. Внутрь мешочка заглядывать не стал, закрыл дверцу и не спеша вышел из-за кареты. Никто в мою сторону не смотрит, отлично. Присел на свой ящик, закрыл глаза, сконцентрировался и попробовал определить, что же сжимаю в руке. Накопитель просто огромной емкости, насколько она больше, чем у поделки современных артефакторов Рамеи, что висит у меня на шее, даже не могу сказать. Заполнен наполовину. На Земле я о таких не слышал. Интересно, если все недомаги, находящиеся на территории Тализира, включая меня, начнут сливать субстрат из своих источников в это чудо, сколько времени займет заполнить его полностью? Носатый упоминал о таких, это работа старых артефакторов. Очень опасная для ее владельца редкость. Выглядела она в этом мире странной магии также уместно, как револьвер в руках пещерного человека. Боюсь тот, кто организовал нападение на карету, может повторить попытку. Прав Мурдон, все очень плохо. Сунул мешочек с накопителем в карман и стал дожидаться степняка. Подумал о том, что неплохо было бы попробовать достать кованые гвозди из тел, но представив, как буду кромсать мертвяков, решил отказаться от этой идеи. Как бы преподнести все Мурдону так, чтобы не наговорить лишнего. А вот и он, организовав процесс обирания трупов, главный степняк бодро шагал в мою сторону.
-Все в порядке, молодой господин, остается немного подождать, а потом посмотрим, чем интересным мы разжились у этих висельников.
-Меня зовут Виртон, так и обращайся. Ты не подумал, что то, за чем охотились разбойники могло остаться на поляне, и нашему каравану угрожает опасность? Вдруг у них еще есть люди и они решат вернуться?
-В карете ничего не было, сразу осмотрел ее. Бандиты могли все-таки успеть прихватить добычу. Я уже послал человека в небольшой городок, думаю, комендант гарнизона вечером отправит отряд солдат и они к утру будут здесь. Ты думаешь, что нападение может произойти раньше? Можно караван с шестеркой ребят отправить под защиту гарнизона, а мы останемся здесь. Как считаешь?
Я никак не считал и был рад , что ответственность за принятое решение полностью будет нести Мурдон. Назвался начальником охраны- соответствуй. Сказал, что полагаюсь на его опыт. Озадаченный абан отправился к показавшемуся на поляне каравану господина Латифа.
Начальник охраны все-таки решил отправить уважаемого купца вместе со всеми повозками под защиту городских стен. Пока они между собой общались, я сидел на ящике и игрался с маленьким накопителем. Собрали трофеи, степняк предложил посмотреть, что же нам досталось. Доспехи, кольчуги, чуть подпорченные моими гвоздями, гора колюще- режущего, десяток арбалетов, пять луков, пригоршня монет, несколько колец и перстней. На меня кучи железа особого впечатления не произвели, но Мурдон выглядел довольным. Заикнулся о том, что неплохо было бы подобрать мне кольчугу. Степняк смог убедить, что лучше отложить это до прибытия в Артализию. Дожить бы. Среди всевозможных ножей и кинжалов заметил кое-что интересное, две абсолютно одинаковые даги длиной с локоть. В Гламигоре Носатый в свое время объяснил, что меч под мою руку из готовых не подобрать, нужно делать на заказ, а от кинжала Виртона я не в восторге. Покрутил узкие клинки в руках, в итоге кинжал отправился в заплечный мешок, а на поясе появились две даги. Трупы людей из пострадавшего каравана уложили в повозки, вместо убитых возниц Латиф поставил своих людей, длинная вереница повозок тронулась в путь. Две телеги везли наши железки.
Семь лошадей паслись на краю леса. В центре поляны у черной кареты остались лежать двенадцать трупов предположительно служащих секретной канцелярии, гора тел полураздетых разбойников, в стороне у костра расположились я и шесть абанов. Довольно неприятное соседство. Не понимаю местных порядков, почему убитых обозников увозить можно, а эти должны портить аппетит. О том, что с утра ничего не ел, вспомнил только когда Мурдон протянул миску с густой похлебкой, испускающей запах копченого мяса. После еды глаза сами собой стали закрываться. Пожалуй, до наступления темноты стоит выспаться, степняки если что разбудят. Разложил на земле толстый плащ, пристроил под голову мешок, бод боком, как обычно, ящик. Подошел главный охранник.
-Виртон, а ведь нашли ребята то, за чем разбойники охотились. Ты троих верховых убил, так на одной лошади к седлу сундучок опечатанный был приторочен. Я с нашими его в город отправил, так спокойней будет. У одного на шее вот эта штуковина висела, посмотри, может на что сгодится.- Мурдон протянул что-то похожее на медальон с цепочкой из белого металла.
Взял в руки, как следует рассмотрел. Наверно, это был амулет- в маленький кубик из такого же белого металла вставлен прозрачный камень грубой огранки. Кубик сильно деформирован, а поверхность камня покрывают трещины, похоже, я умудрился угодить в него своим гвоздем. Вспомнился непонятный всадник, которого долго не мог завалить. Скорее всего, это не очень мощный амулет защиты. Сильно расстраиваться не стал, Носатый пообещал, что его коллеги в Артализии помогут мне приобрести такую штуку.
-Это амулет с накопителем. Был. Законы королевств обязуют сдавать такие предметы государству за вознаграждение. Вот и сдадим, пусть делают с ним, что захотят.- Вернул бесполезное украшение степняку.
-Как думаешь, разбойники придут за сундучком?
-Очень хочется сказать нет, но давай будем считать, что обязательно придут. Если ошибемся, будет не так обидно. Если что, будите. До вечера я сплю.
Проснулся сам, уже в сумерках. Степняки сидели у костра и настороженно смотрели по сторонам, рядом с каждым лежал лук с уже установленной тетивой. Умылся водой из баклаги, поужинал остатками похлебки, залез в свой мешок. Сделава вид, что отошел по нужде, укрылся в кустах и, использовав тонкую , прочную бечеву, повесил мешочек с мощным накопителем на шею, спрятав под курткой. Деревянный пенал отправился в карман. Наконец-то посмотрел, как выглядит работа древнего мастера- довольно крупный камень сверкал всеми цветами радуги, он будто светился изнутри. Не думаю, что это как-то связано с его прямым предназначением, по-моему, создатель просто хотел, чтобы накопитель получился красивым. Вернулся к костру и устроился рядом с главным абаном.
-Почему вы сидите у костра, нас же просто перестреляют из темноты.
-Позже перейдем к карете, а костер затушим. - Успокоил меня Мурдон.
Стемнело, один из степняков предложил залечь прямо под каретой, остальные поначалу возразили, что там не смогут воспользоваться луками, потом все же согласились. Я расположился в центре с открытым ящиком, вокруг залегли воины степи, держа под контролем все направления. До последнего убеждал себя, что все обойдется и мы просто перестраховываемся. Не обошлось. Наверно, было уже за полночь, когда в ночной тишине отчетливо раздался негромкий хлопок. Два абана, смотревшие в эту сторону, одновременно лягнули меня ногами. Могли бы не так сильно, я и так все прекрасно слышал. Протиснулся с ящиком между ними. Раздался еще один хлопок, всмотрелся в темноту, но ничего разглядеть не смог. Если по наши души все-таки пришли разбойники, то они были еще более странными, чем мне показалось днем. Хлопки слышались уже со всех сторон, иногда совсем рядом с каретой. Никак не мог решить, что же мне делать, рядом с нами явно кто-то был, но я ничего не видел. Решил подождать.
Резкий свист и глухой звук удара, сзади заорали. Оглянулся, в полумраке можно было разглядеть что-то похожее на дротик, пришпиливший тело степняка к земле. Крикнул остальным, чтобы пригнулись, и начал перемещаться с ящиком по кругу, поливая окрестности коваными гвоздями. Время от времени продолжали раздаваться хлопки, других звуков слышно не было. Ящик опустел. Оставаться дальше под каретой не лучшая идея, с новым накопителем попробую показать невидимкам, что умеет молодой маг воздуха с Земли. Выскочил наружу, поднялся над лугом и облетел вокруг кареты, выпуская в темноту самую мощную стену воздуха, на какую был способен. Вспомнил о пасущихся лошадях, на душе стало мерзко. Один раз показалось - что-то метнулось из мрака в мою сторону. С опозданием все-таки выставил защиту и на небольшой высоте полетел в темноту. Щиты у магов воздуха не так надежны, как у адептов других стихий, мы сильны своей подвижностью и скоростью. Вот сейчас и проверим, смогут ли от меня убежать эти щелкунчики. Хлопок раздался совсем рядом, на земле из ничего возникла человеческая фигура в темной свободной одежде. Тело врага резко перекрутило, раздался хруст костей. Этот гад все-таки успел бросить в меня короткий дротик, легко ушел в сторону. Проверять надежность защиты совсем не хотелось, я вообще не понимаю, с чем столкнулся. Опустился еще ниже, невидимки, похоже летать не умеют, снова начал нарезать круги вокруг кареты. Искать врагов в темноте не пришлось, они нападали сами, все с тем же хлопком появляясь из ниоткуда В отличии от первого, остальные, видимо поняв, что им противостоит не охранник из каравана, а кто-то более опасный, использовали защиту. Я легко ее сминал и перекручивал тела до характерного хруста. От летящих в меня коротких копий легко уходил в сторону или просто отклонял их воздухом . Плохо было то, что еще пару раз раздавались крики боли степняков. Два последних врага попытались напасть одновременно, появившись сразу с двух сторон, но им это не помогло, правда один дротик все же задел мой щит и ушел в сторону. Хлопков больше слышно не было, поспешил к карете, надо узнать, что с Мурдоном и его земляками.
-Стой, верни то, что должно принадлежать нам, а потом со смирением прими свою смерть.
Повернулся, чтобы посмотреть, кто же это говорит таким мерзким и скрипучим голосом. Шагах в пяти от меня стоят два неприятного вида типа в одеждах, похожих на сутаны или рясы. Кроме седых волос и бледных лиц в темноте больше ничего рассмотреть не смог.
-Отдай камень и умри.
Хотел, не стесняясь в выражениях, ответить, но не смог. Язык не слушался, попробовал двинуться с места и с ужасом понял, что не могу пошевелиться. Ударил мощной воздушной волной. Стена воздуха с гулом унеслась в темноту, вокруг бледнолицых размытым светом замерцала защита, вот и все, чего я добился своей атакой. Несколько раз пытался продавить их щиты - без результата. Один враг начал медленно приближаться. Подошел вплотную, открыл рот, желая сказать очередную глупость, и упал, как подкошенный. Опасно подходить очень близко к человеку, владеющему магией жизни, пусть и так слабо, как я. Если врач лезет к больному в черепную коробку, но ничего не смыслит в лечении, летальный исход обеспечен. Никакие щиты не помогут.
-Ты умрешь, но умрешь страшной смертью, я заста...- Своими замашками бледнолицые были похожи на страшных злодеев из земного синематографа. Второй тип, не успев договорить, лишился головы. А вот это уже не моя работа. Падая на землю, успел заметить, что рядом с обезглавленным трупом в темноте появилась размытая фигура непонятного помощника.
Я лежал на спине , все также не в силах пошевелиться, и с тревогой слушал, как ко мне кто-то приближается. Смотреть получалось только строго вверх. Неизвестный остановился, шляпу, которая слетела при падении, положили мне на лицо, лишив возможности видеть хоть что-то.
-Здравствуй, мальчик. Будешь на Синтарине, загляни в гости в клан О"Шу. Выпьем травяного отвара и побеседуем. Только постарайся не умереть раньше времени, не надо дергать лигетту за хвост. Камушек тебе такой пока не заслугам. Отдохни.
Судя по голосу, рядом со мной стоял немолодой мужчина. Почувствовал, как с шеи снимают бечевку и отключился.
Пришел в себя уже в предрассветной хмари, поднялся, попробовал двигаться- тело послушно как прежде, паралич полностью прошел. На груди поверх куртки висит бархатный чехол. Неужели это радужное чудо оставили мне? Заглянул внутрь. Небольшой прозрачный камень с красивой огранкой. Прислушался к своим ощущениям. Накопитель, емкость раз в пять больше, чем у кристалла кварца, что хранится в деревянном пенале. Не очень приятно, когда вокруг тебя что-то происходит, а ты совсем ничего не понимаешь. Как здорово было снова почувствовать себя магом, которому подвластна стихия воздуха, жаль, продолжалось это недолго.
Глава 4.
Поднялся с плаща, кто-то положил на него, пока был без сознания. Шагах в двадцати у костра сидят два воина, третий уже подходит ко мне.
-Виртон, с тобой все в порядке? Ты был в отключке, я не знал, что делать.- Мурдон выглядел уставшим и очень грустным.
-Все нормально, что с ребятами?
-Трое ушли на встречу с Абалом, они умерли с оружием в руках, как и подобает настоящему воину. Пожелаем им доброй охоты в бескрайних просторах небесных степей. Кто на нас напал, Виртон? Мы нашли восемь тел, они не похожи на жителей равнинных королевств- бледные, странная одежда и оружие. Это ты их убил? Мы ничего толком не могли разглядеть, дротики прилетали из темноты, видели только как ты поднялся над землей и понесся вперед. Ты человек, Виртон? Такое по силам только другим с Синторина.
-Я человек, Мурдон, просто довольно сильный маг. И это я убил тех, кто напал на нас. Не надо, чтобы обо мне знал кто-нибудь еще. Я думаю, что сегодня ночью к нам приходили другие. Скажем следователям или дознавателям, как вы их называете, что они сами перебили друг друга.
-Пойдем к костру, Виртон. Мы обещаем , что никому не расскажем о тебе.
Воины произнесли клятву, упомянув в ней своего рогатого бога. Это очень серьезно, степняк никогда не нарушит слово, данное Абалу Они рассказали, что никаких бледнолицых в мантиях не видели, к этому времени уже лежали на земле рядом с каретой, не в силах пошевелиться. Моего спасителя они, естественно, тоже разглядеть не могли. Пошли посмотреть на тела невидимок. Не такие, как у типов в балахонах, но тоже довольно бледные лица, черные куртки с поясом и такого же цвета брюки, на ногах темные матерчатые тапочки с подошвой из толстой кожи. Каждый имел при себе тубус на пять коротких дротиков. Никаких амулетов у них не оказалось. Похоже, способность мгновенно с хлопком перемещаться, была магическим даром. Сильно удивило отсутствие двух трупов в мантиях. Сдается мне, что представитель клана О"Шу утащил их с собой вместе с моим накопителем. А не мог он же забрать амулеты у типов в тапочках? Кстати, не думаю, что это другие, слишком уж легко я их убивал. Начали обсуждать, что будем рассказывать дознавателям. Окончательная версия звучала так. Ночью на нас напали неизвестные с дротиками, трое охранников погибли. Внезапно в темноте появился кто-то еще, нас всех парализовало, мы ничего не видели, только слышали крики и звуки схватки. К утру способность двигаться вернулась и мы нашли восемь тел. Подумав, попросил у главного степняка помятый кубик с треснувшим накопителем. На вопрос зачем, ответил, что это мой боевой амулет, который в бою повредили враги. Такую версию дети степей одобрили. Сильным ударом для них стала гибель наших лошадей. Никто меня не обвинял, но в раскосые глаза старался не смотреть.
Сидел у костра и время от времени подбрасывал в огонь сухие ветки. В последнее время я все реже вспоминал земную жизнь, даже мысли о матушке и сестренках посещали не так часто, как в первые месяцы появления на Рамее. После сегодняшнего знакомства с возможностями тех, кого здесь называют другими, появилась надежда, что возвращение на Землю возможно. Главное. не умереть раньше времени, здесь мой ночной спаситель прав. А для этого надо стать сильней.
Как и предсказывал Мурдон, утром появились солдаты в количестве двадцати штук под командованием усатого здоровяка с большими , красивыми погонами. Поинтересовались у него, когда ждать высокое начальство. Он ответил, что очень скоро, и выставил оцепление вокруг кареты и трупов. Они их что, от нас собрались охранять? К вечеру приехали два господина в серых одеждах, представились местными дознавателями. Нам задавали вопросы, мы вежливо на них отвечали. Небольшой конфликт вышел когда абаны поинтересовались, чем будем питаться - те немногие продукты, что были в мешках, заканчивались. Здоровяк упирался, но дознаватели приказали ему кормить нас из солдатского котла. Через день похоронили погибших, на краю поляны появилось пятнадцать свежих могил. Тела разбойников солдаты побросали в одну большую яму на противоположной стороне и, закопав, тщательно разровняли землю. Через долгих четыре дня господа в гражданском сообщили, что высокой комиссии дожидаться не нужно, почтовую карету перегонят в столицу, а нам настоятельно рекомендовали присоединиться к небольшому отряду сопровождения. Если у дознавателей в Артализии возникнут вопросы, придется на них ответить. Подумав, мы приняли предложение- все равно нужно было как-то добираться до главного города Тализира. Мурдону передали сообщение от земляков, что купец Латиф не стал нас ждать и три дня назад караван ушел. Вопрос с лошадьми помогли решить дознаватели, военные снова были недовольны.
В пути произошло всего одно происшествие. Однажды утром поднялась непонятная суета, мы поинтересовались, в чем дело. От нас отмахнулись, а потом один из солдат по большому секрету рассказал, что ночью из кареты пропали одежда и тубусы с дротиками, принадлежавшие таинственным невидимкам в черных тапочках. Я не сильно этому удивился, чудеса продолжаются. Пусть теперь дознаватели ломают головы, главное, что все остались живы. В дороге выпросил у степняков кусок кожи, толстую иглу с нитками и занялся народным творчеством. Мужики сначала просто пытались давать советы, потом им надоело смотреть, как я издеваюсь над качественным материалом, и сделали все сами. Получилось что-то похожее на ножны, два кованых гвоздя на запястьях под широкими рукавами кожаной куртки видно не будет.
В Артализию въехали вечером. Сопровождающий отряд господин в гражданском поинтересовался, где мы остановимся. Степняки ответили, что на постоялом дворе ,,Бараний Рог", мы спешились, передали лошадей солдатам и пешком отправились к новому месту обитания.
Постоялый двор был почти полной копией того, в котором довелось жить в Гламигоре- помещение со стойлами для лошадей и двухэтажное здание. На первом этаже таверна, на втором жилые комнаты. Разницу почувствовал, когда вошли внутрь. На стенах в большом количестве красовались рогатые бараньи головы , за столами сидели степняки, ни одного коренного жителя равнин среди них не было. Наше появление встретили громкими приветственными криками, похоже, мои знакомые были здесь частыми гостями. Два абана, которых звали Хардан и Бирден присоединились к землякам за одним из столиков. Вполне возможно, это были охранники из каравана Латифа, я с трудом различаю их в лицо. Мы с Мурдоном подошли к стойке, за которой сидел на бочке невысокий старик с морщинистым лицом.
-Уважаемый Тирдун Арбан, это наш друг, его зовут Виртон. Он хотел бы снять комнату на несколько дней.
Не нравятся мне, почему-то, имена людей в этом мире. Может сменить свое, когда доберусь до южного побережья? Уважаемый Тирдун начал меня внимательно изучать, взгляд остановился на шляпе.
-Расскажи, как победил барана.
-Не барана, горного козла.- Посмотрел на Мурдона, тот делал вид, что разглядывает потолок.
Ладно, неизвестно, сколько здесь придется жить, проявим уважение к пожилому человеку. Так самозабвенно я не врал еще никогда в жизни. По всему выходило, что коварней и опасней вилорогого козла, на Рамее зверя нет. Старик во время моего повествования от восторга подпрыгивал на бочке. Наконец, страшный рассказ подошел к концу.
-Достойные люди живут в предгорьях, порадовал старика хорошей историей. Фирдана покажет комнату. Если захочешь помыться с дороги или заказать еду и питье в комнату, скажешь ей.
Я очень хотел и того, и другого, о чем и сообщил полной служанке средних лет. Пришлось немного подождать в маленькой комнатке, потом меня проводили в купальню на первом этаже. Как следует отмокнув в большой бочке с теплой водой, вернулся к себе наверх. Объевшись жареной бараниной с кашей и овощами, с трудом донес тело до кровати и моментально заснул.
Проснулся утром бодрым и полным сил. Походная жизнь, к которой был привычен Виртон, мне не сильно нравилась. Спать на кровати, все же, намного приятней, чем на плаще, брошенном на землю.
Занимался источником, пока не постучалась служанка. Она поинтересовалась через дверь, не желаю ли заказать завтрак. Пожелал и, получил большое блюдо с вареной бараниной, пресные лепешки с сыром и сладкий отвар.
С деревянным ящиком в руке я спустился в зал таверны и, заметив за одним из столов Мурдона, направился к нему. Поздоровались, сказал, что мне нужно в городе посетить несколько мест, попросил объяснить, где и что находится.
-Зачем рассказывать, я могу сходить с тобой. Ребята сейчас занимаются продажей трофеев, справятся и без меня.
Слова степняка откровенно порадовали, искать что-то в незнакомом городе не самое приятное занятие. Первым делом мы отправились в лавку за коваными гвоздями. Хозяин с интересом смотрел, как я аккуратно укладываю их в ящик. Было видно, любопытство просто разбирает мужика, но он так и не решился спросить, зачем я это делаю. Ну да, кто знает, что на уме у сумасшедшего с предгорий. Потом была лавка скорняка. Мой старенький кожаный костюм стал откровенно маловат, я ведь расту. Мастер выслушал, что именно хочу получить, задумался и, отлучившись в подсобку, принес образцы кож. Долго их разглядывал, щупал, но все же выбрал. Когда назвали цену в двенадцать золотых, потерял дар речи. Мастер начал объяснять, что это самый дорогой материал из тех, что у него есть. Кому именно принадлежала эта кожа, так и не понял- то-ли ящеру, то-ли какому-то гаду. Мурдон подтвердил- цена нормальная. Через год и новый костюм станет мал, отдавать за него такие деньги совсем не хочется. Выбрал обычную кожу очень неплохого качества, все удовольствие стоило десять серебряных монет. Отправились к оружейнику выбирать кольчугу. Здесь обошлось без неприятных неожиданностей, примерно на такую сумму я и рассчитывал. Хозяин сказал, что заказ, который приведут в соответствие с моей подростковой фигурой, можно будет забрать завтра после обеда. В лавке, торгующей готовой одеждой, быстро подобрал добротный походный костюм и несколько комплектов белья, все обещали доставить сегодня на постоялый двор. Когда назвал Мурдону последнее место, куда хотел сегодня попасть, тот сильно удивился.
-Зачем тебе винокурня дядюшки Дюреля?
Объяснил, что знакомые дядюшки из Гламигора просили передать ему привет. И сказал-то ведь чистую правду. Мурдон привел меня к высокому деревянному забору с большими закрытыми воротами на окраине города. Пахло чем-то непонятно- неприятным. Мурдон, потянув носом, сообщил.
-Горькую настойку сегодня гонят, у хлебного крепача дух другой.
Поблагодарил степняка за помощь, сказал, что ждать меня не нужно, и дорогу до постоялого двора смогу найти сам. Абан попытался забрать у меня очень тяжелый ящик, полный гвоздей, не отдал. Несколько раз ударил кулаком по створкам ворот. Открылась калитка, которую я сразу не заметил, показался парень на пару лет старше меня.
-Чего ломишься, кто такой, что нужно?- Он оперся о створку, окинув пренебрежительным взглядом.
-Передай дядюшке, что к нему гость из Гламигора, весточку от Носатого принес. Гвоздем меня добрые люди называют. Парень, поглядывая уже настороженно, сказал, чтобы подождал. и закрыл калитку. Поставил ящик на землю и сел на него. С Носатым я познакомился после того, как трое его подопечных, не разглядев в темноте кожаный костюм и шляпу, решили меня ограбить. Поговорив по душам с последним из оставшихся в живых, я решил нанести той же ночью визит в дом главаря шайки. Денег у меня тогда почти не осталось, а чтобы продолжить путешествие, они были нужны, как воздух. Жил Носатый не так далеко от официально принадлежавшей ему скотобойни. Подробности первой встречи вспоминать не люблю, гламигорский бандит, я думаю тоже. Обоих подвела излишняя самоуверенность. Потом мы все-таки нашли общий язык, я помог владельцу скотобойни избавиться от пары конкурентов, получив за это изрядное количество золотых кругляшей и маленький накопитель в деревянном футляре. Когда уезжал из Гламигора, Носатый, по факту, уже возглавлял преступный мир города. Во время нашей последней встречи он назвал несколько имен и адресов. Дядюшка Дюрель шел в этом списке под номером один. Носатый заверил, что у заслуженного винокура обязательно найдется для меня работа, и он может помочь с приобретением амулета защиты. Я знал, что рискую- на Земле Трофим не один раз говорил , что почти все главари преступного мира стучат- кто полиции, кто Тайной службе. Именно поэтому им до поры до времени разрешают гулять на свободе. Ни в одном из городов я не собирался задерживаться долго, да и посвящать в подробности нашего сотрудничества своих покровителей было не в интересах бандитов, поэтому и пошел на сотрудничество. Было еще опасение, что после того, как выполню работу, меня попытаются убрать. Надеюсь, если до этого дойдет, справлюсь с проблемой.
Калитка открылась, показались двое громил бандитского вида. Меня внимательно осмотрели.
-Ну, заходи, Гвоздь. Добрые люди гостям завсегда рады. - Мужчины отступили в сторону, давая войти.
Поднял с земли свой ящик и вздохнул. Надо было все-таки отдать его степняку, придется самому тащить гвозди в ,,Бараний Рог". За забором стояли два приземистых здания, а в глубине большого двора двухэтажный жилой дом. У строений, что видимо, были цехами, стояли подводы, работники катили бочки и таскали какие-то ящики. На их фоне выделялись несколько верзил, которые прохаживались по территории и посматривали по сторонам. Мы прошли к жилому дому, ящик мне предложили оставить на входе, возражать не стал. Поднялись на второй этаж. В уютном кабинете с добротной тяжелой мебелью в кресле сидел пожилой человек с густой копной седых волос. На бандита он походил меньше всего, профессор из Императорского университета, да и только. Даже круглые очки на кончике носа имелись.
-Хорошего вам дня, дядюшка Дюрель. Добрые люди из Гламигора зайти к вам посоветовали и весточку передать. - Положил перед хозяином винокурни металлический кругляш, полученный от Носатого. Старик мельком глянул на него и двинул в мою сторону.
-Убери знак, Носатый письмо с оказией прислал, тебя описал. Такого приметного парнишку с предгорий вряд ли с кем перепутаешь. Хвалит тебя, пишет, что работу денежную ищешь. Ты садись, поговорим.
Я опустился в кресло напротив дядюшки Дюреля и приготовился слушать.
-Работа для тебя есть Гвоздь, но хорошо подумай, прежде чем за нее браться. В Артализии сейчас на самом верху что-то происходит, благородные семейства гудят, как растревоженный улей. Несколько родов , прежде близкие к королю, вдруг угодили в опалу. Другие, наоборот, из провинциальной безвестности стремительно вырвались на первые роли при королевском дворе. Нас, добрых людей, эти перемены тоже коснулись. Я и раньше догадывался, что Кислого поддерживает кто-то из верхушки магистрата, сейчас он и не скрывает этого. Кислый хочет подмять под себя всех.
Двое из наших, те кто мешал ему больше других, были убиты стражниками во время облав, как оказавшие вооруженное сопротивление. Мы не готовы воевать с королевской властью, Гвоздь, а самого Кислого не достать- где- то прячется. Руками городской стражи он будет продолжать убивать нас, пока не останется никого, кто может помешать взять ему власть над всеми добрыми людьми столицы в свои руки. В городской страже всем заправляет капитан Грантен, а в магистрате Кислому помогает старший советник Трумс.
-Дядюшка, а вы уверены, что убрав этих двух мы решим проблему? На их место поставят таких же и ничего не изменится.
-Советнику Трумсу, как мне стало известно, покровительствует герцог Юветанский. Ему не интересны ни мы, ни наши дела. Это личная инициатива Трумса, а капитан тоже имеет свои интересы.
В целом, предложение доброго человека показалось мне интересным. Немного смущало возможное участие в событиях благородных семейств. Надо хорошенько подумать. Попросил у Дюреля пару дней на размышления. Поинтересовался, что добрые люди города могут предложить взамен. Дядюшка сообщил, что приличного амулета защиты сейчас в наличии не имеют. Предложил стоимость такого артефакта в золоте плюс двести золотых монет сверху. Решил уточнить, сколько выйдет всего. Названная сумма потрясла воображение, но все равно, сначала стоит хорошенько подумать. С гвоздями я засветился перед дознавателями на той поляне с караваном, придется придумывать что-то другое.
-Молодой человек, я думаю, тебе не стоит больше самому приходить ко мне на винокурню. Люди Кислого постоянно крутятся неподалеку, ни к чему привлекать их внимание. Где ты остановился?
-В ,,Бараньем Роге".
-Как тебя туда занесло, абаны пускают на постоялый двор только своих?
Я в максимально сжатом виде попытался объяснить, кажется, дядюшка меня понял.
-А есть ты куда ходишь?
-Да меня все на постоялом дворе устраивает, зачем куда-то ходить.
-Думаю, что это ненадолго. Каждый день приходи в харчевню ,,Грудка курочки" сразу после полудня. Мой человек передаст привет от дядюшки.
До ворот меня проводил добрый человек с бандитской мордой, я собрался с духом и потащил свой красивый ящик в ,,Бараний Рог". Там меня ожидал сюрприз. Перед крыльцом рядом с грустным осликом стоял молодой человек в сером балахоне. Он представился младшим послушником Храма всех богов и сообщил, что завтра, сразу после утреннего боя городских часов, со мной желает встретиться один из жрецов. Смиренно сложив руки на груди, младший послушник обозначил легкий поклон, сел на ослика и уехал. Я и сам завтра утром собирался посетить Храм, и все же полученное приглашение заставило напрячься. Откуда жрецам вообще известно о моем существовании?
На обед была густая похлебка из баранины и копченая баранина, на ужин снова жареная баранина и пирожки с бараниной. Кажется, я понял, о чем сегодня пытался сказать дядюшка.
Утром я позавтракал вареной бараниной и отравился в Храм всех богов. Надеюсь, мой старый кожаный костюм и шляпа помогут в предстоящем разговоре, жителю предгорий простительно почти ничего не знать об этом мире. Ни Владимир Федоров на Земле, ни Виртон Берт на Рамее никогда не посещали храмов. Не могу сказать, что чувствовую какое-то волнение, скорее небольшой дискомфорт. Я шел в место, где поклоняются богам, с той целью, с какой посещают библиотеки. Мне были нужны знания. Пришел намного раньше назначенного времени, пришлось бродить между каменными колоннами. Наконец, пробили часы на ратуше. Я направился к центральному входу, но был остановлен мужчиной средних лет в уже знакомой мне одежде. Он удостоверился, что я именно тот, кто ему нужен и повел за здание Храма к обшитой металлическими пластинами двери в каменной стене. Мы оказались в саду. По выложенной белым камнем дорожке провожатый довел меня до беседки. Внутри стоял стол с кувшином и двумя чашками, два кресла. В одном сидел седой мужчина все в той же серой одежде.
-Здравствуйте, Виртон Берт, присаживайтесь. Меня зовут Зильвениус, я жрец Храма всех богов. Знаю, что у вас много вопросов, постараюсь в меру своих сил на них ответить.
Не нравится мне этот жрец. Взгляд у него неприятный, какой-то слишком пронзительный, черные глаза так и сверкают. Имя его тоже не нравится, такие носят только отпрыски благородных семейств. Попробую задать самый главный вопрос.
-Откуда вам обо мне известно, уважаемый Зильвениус?
-Просто Зильвениус, к жрецам всех богов принято обращаться по имени, без всяких титулов и красивых величаний. Ты человек, но пользовался магией так, как люди делать не умеют, на тебя обратили внимание. Я ответил на твой вопрос?
-Вы сотрудничаете с другими?
-Мы это не особо и скрываем. Представители Синторина частые гости в Храмах всех богов.
Что-то такое и следовало ожидать. Носатый говорил, что люди перестали верить в богов, которые ушли из этого мира, и придумали себе новых, но Храмы существуют, не испытывая никаких материальных проблем. Получается, их финансируют другие?
-Зильвениус, а вы сам-то человек? - Жрец нахмурился, видно не понравилось, как я задал вопрос. Надо попытаться вести беседу максимально вежливо.
-Все послушники и жрецы Храмов на этом материке, Явдерии, люди. Я не исключение. Мы стараемся держаться в стороне от дел кланов, но утолите мое личное любопытство, Виртон, где вы обучались магии?
Обещал ответить на вопросы, а сам вместо этого меня расспрашивает. О том, что я на самом деле Володя Федоров, говорить этому служителю культа не собираюсь, но и просто послать его нельзя.
-Я думаю, представитель клана О"Шу сможет вам об этом рассказать, если, конечно, сочтет, нужным.
-Так и знал, что старик в курсе. Пытался у него узнать, но он, как обычно, только хитро улыбался.
Другие не во всем доверяют жрецам. Не может быть, чтобы у загадочного старика не возникло никаких мыслей по поводу моей магии. Но пора и мне начать задавать вопросы.
-Зильвениус, не могли бы вы изложить историю сотворения этого мира простым и доступным языком. Мне один раз дали посмотреть священный текст, я почти ничего в нем не понял.
-Не мудрено, там очень много вышедших из употребления слов и выражений. История создания этого мира звучит так. Сначала была только пустота, но пришел Великий Создатель и она наполнилась первоосновой, из которой силой своей мысли он сотворил мир, дав ему имя Рамея. В воздухе парили стаи птиц, земные просторы стали домом для всевозможных зверей, воды кипели от косяков многочисленных рыб. Подумав, добавил Создатель в это разнообразие жизни всевозможных гадов и мириады насекомых. Но, посмотрев на творение рук своих, понял он, что несовершенен созданный им мир. Не было в нем никого, в ком горел бы огонь разума, отсутствовал в созданиях, заполнивших просторы Рамеи дух творца, дух созидания. Рассек Создатель длань, полилась кровь, из нее и первоосновы он сотворил двадцать подобий своих , назвав богами. В каждом горела искра Великого, в жилах текла его кровь. И сказал он богам.- Передаю этот мир в ваши руки, заботьтесь о Рамее, оберегайте ее.- Создатель ушел, не сказав куда, и вернется ли когда-нибудь. Молодые боги, подобно Великому, сотворили себе множество верных помощников, каждый из которых в одном из двадцати талантов особо силен был. Как и в богах, жила в них искра творца. Верно служили они своим властителям в их дворцах на Синтарине. Потом сотворили боги людей на Явдерии, другом материке, но искру и кровь свою жаловали не всем. Получивших, пусть и невеликую, но способность владеть силой творца, обязали они образовать две сотни благородных родов, что должны были править и властвовать. Своим верным слугам боги наказали за людьми присматривать- кому в лесах, кому на водах, кому на поле боя, кому в делах торговых- каждый к своему делу талант имел. Если вкратце, то история сотворения Рамеи такова. То что произошло дальше, дошедшие до нас свитки описывают по-разному. Мы, служители Храма, истинным считаем такой ход событий. Среди помощников богов произошел раскол, нашлись такие, что захотели, сместив своих создателей, сами стать богами. Часть благородных семей, попав под их влияние, развязало страшную войну, ее еще называют Великой. Вмешались оставшиеся верными слуги, предатели ударили им в спину, весь огромный материк Явдерия пылал в огне. Увидели это боги и пришли в ярость- горько, когда предает собственное творение, которому верил и отдал часть себя. Они последовали за Великим, чтобы узнать, что же делали неправильно, ведь самим им и в голову бы никогда не пришло отказаться от заветов своего творца, не говоря о прямой измене. Перед уходом боги приказали тем слугам, что остались верны, положить конец кровопролитию и к их возвращению вернуть Рамее первозданный вид. Никто не ожидал, что вместе с богами, из мира исчезнет и первооснова, теперь все с искрой Создателя могли рассчитывать только на собственные силы. Слуги, которых сейчас люди называют другими, нашли выход. Среди тех, кто не изменил богам, были непревзойденные мастера, они начали изготавливать мощнейшие накопители. Предателей большей частью уничтожили, оставшиеся в живых запросили пощады. Им разрешили и дальше жить на Синтарине, но до сих пор между другими, объединившимися в кланы по характеру таланта, происходят стычки. Время идет, многие умения забыты и потеряны. Несмотря на это, другие продолжают поддерживать мир в таком состоянии, в каком он был до ухода богов и ждут их возвращения. Вот только восстановить полностью разрушенные во время смуты волшебные дворцы им оказалось не по силам. Люди на Явдерии думают, что живут сами по себе. Напрасно, за ними приглядывают, иногда довольно жестко. В представителях благородных родов искра творца почти полностью погасла. Они кичатся своим божественным происхождением, но нелепые пассы руками, сопровождаемые тарабарщиной, которые эти разумные гордо называют магией, просто смешны. Часть людей иные переселили на побережье Синтарина. Есть даже целые города с самоуправлением. Они продают другим продукты, товары ремесленников и живут , хоть и под полным контролем, но совсем неплохо.
Зильвениус замолчал и, взяв кувшин, наполнил чашки, запахло фруктами. Я пытался осмыслить услышанное. Получается, что этот мир создал маг невиданной силы, отдал его своим ученикам, а те его чуть не угробили и сразу побежали жаловаться доброму Создателю? Священные тексты писали обычные люди и, наверняка, на самом деле все происходило не совсем так, как в них рассказывается, но я воспринимаю всех этих создателей именно как невероятно сильных магов. Да и жили боги со своими слугами на земле, а не на небесах. Понятно одно- вернуться на Землю никто не поможет, другие, на которых была надежда, оказались в таком же положении магов без силы, как и я. Пусть их возможности многократно превосходят мои, это ничего не меняет. Без накопителей они могут немного.