Они познакомились в крохотном продуктовом магазинчике, находившемся в торце её дома. Ира вошла в лавку, когда там был всего лишь один покупатель. Она обратила внимание на этого парня, разглядев его только со спины. Массивные плечи, длинный кожаный плащ по моде тех лет... Молодой человек оживлённо беседовал с продавщицей, обсуждая достоинства колбасных изделий на витрине.
Ирина не видела лица мужчины, но его манера говорить почему-то привлекла её и даже как-то заворожила. Говорят, люди притягиваются друг к другу по так называемому "принципу словесных пауз". Согласитесь: иногда человек изводит нас во время разговора слишком длинными паузами между словами и предложениями. А иногда наоборот, совершенно невозможно понять сути того, что собеседник тараторит, - и это тоже жутко раздражает...
Так вот, речь этого парня была абсолютно органична для её восприятия. То есть, до такой степени, что она не удержалась и, вопреки своим высоким моральным принципам, вступила в разговор, произнеся что-то не очень умное по поводу содержания туалетной бумаги в колбасе... Он обернулся, их глаза встретились - и Ирочка поняла, что погибла... Весь мир в этот момент перевернулся и перестал существовать... Был только этот весёлый лукавый взгляд карих бархатных глаз, пронизывавший насквозь всё её существо. И острое чувство отчаяния оттого, что сейчас придётся неминуемо с ним расстаться!..
- Девушка, я иду в гости к своим хорошим знакомым, живущим в соседнем доме, - вдруг обратился к ней парень. - Это очень милые люди, семейная пара, муж и жена. Прошу Вас, составьте мне компанию!
- С удовольствием!.. - ответила она, покраснев, не веря, что действительно это произносит.
Молодой человек мгновенно достал мобильник и, дождавшись ответа, сказал в трубку:
- Людмилка, я приду не один. Я встретил тут свою знакомую, с которой не виделся тысячу лет. Ждите нас двоих. Накрывайте на стол. Мы уже в пути!..
Быстро расплатившись со слегка опешившей продавщицей, он галантно распахнул перед Ириной двери на улицу:
- Прошу, мадемуазель!..
Они вышли из магазина прямо под накрапывающий мелкий дождик. "Дождь на дорожку - хорошая примета", - подумала Ира.
У неё ёкнуло в груди: "Господи, да что ж это такое творится? У нас даже мысли сходятся! А я ведь совершенно его не знаю!.."
- Может, познакомимся? - тут же спросил он. - Меня зовут Аркадий. А Вас?
- Ирина...
- Чудесное имя! Мою маму тоже зовут Ирина. Предлагаю называть друг друга на "ты"!..
А у неё в голове звенело: Аркадий, Аркадий!.. "Аркадия" - страна счастья, - так, кажется, переводится это имя с античного? Ирочка вдруг почувствовала себя абсолютно счастливой женщиной...
Они перешли дорогу, вошли в подъезд соседнего дома, поднялись на лифте на четвертый этаж. Дверь им открыла молоденькая симпатичная девушка Мила, которая немедленно стала суетиться вокруг, показывая, куда повесить куртку, где помыть руки...
Потом они сидели на просторной красивой кухне, вчетвером с Милкой и её мужем Андреем. Ели незатейливую Милкину стряпню, произносили какие-то витиеватые тосты, чему-то смеялись... Внезапно Ира почувствовала, что хочет разговаривать только с Аркашей, что Андрей и Мила в их беседе лишние. В этот самый момент Аркадий наклонился к её уху и прошептал:
- Давай сбежим отсюда?..
Надо ли говорить, что теперь она уже абсолютно не удивлялась, что этот необыкновенный человек угадывает все её мысли и желания...
Вспомнив о каких-то "безотлагательных делах" и обменявшись с Милой номерами телефонов, Ира в сопровождении Аркадия вышла на улицу. Её дом был напротив, и она жила одна... Об этом она успела поведать всем на милочкиной кухне. Но идти домой ей почему-то совсем не хотелось...
А её спутник, как выяснилось, и не собирался напрашиваться к ней в гости:
- Сударыня! Я приглашаю Вас в кафе! Здесь недалеко есть довольно уютное заведение под названием "Барбарис". Это бар моего знакомого, Бориса. Поехали, Ириш? - спросил он, поднимая в повелительном жесте руку, останавливая такси...
Никогда и ни с кем ещё в жизни Ирочка не чувствовала себя так легко и раскованно, как с ним!..
В "Барбарисе" было действительно тепло и уютно. Они сидели за угловым столиком и не могли наговориться. Он рассказывал что-то про Австралию, про какие-то новые компьютерные технологии, а Ира смотрела на него во все глаза и думала: вот с этим человеком мне хотелось бы провести вместе всю оставшуюся жизнь!..
- Уже поздно, скоро кафе закроется. - Сказал Аркадий. - Слушай, а поехали в "Лилию"! Там, правда, шумно, зато напляшемся до утра!
Они вышли из "Барбариса", снова под крупные капли начинающегося дождя. Пока стояли в ожидании такси, Аркаша вдруг спросил:
- Скажи, Ирин, ты веришь в любовь с первого взгляда?
- Да...
- Тогда выходи за меня замуж! Знаешь, я сейчас в кафе сидел - и всё время думал только об этом...
- Но я старше тебя!
- О, да, конечно! Когда тебе будет восемьдесят, мне стукнет всего лишь семьдесят шесть!
Они расхохотались.
- Ну, хорошо, я подумаю...
- Только не долго, ладно? До утра.
- Почему такой малый срок?
- Да потому что, если ты мне откажешь, я просто умру!..
Снова хохот...
Ах, если бы знать тогда наперёд, что произойдёт дальше, какими пророческими окажутся его слова...
...Одним словом, жизнь у Иришки началась просто замечательная! Правда, карусельная, хлопотная, но очень радостная и интересная.
Ах, любовь, любовь!
Каждый день Иры теперь был наполнен очарованием новой встречи с любимым. Она испытывала необычайный эмоциональный подъём при одной только мысли, что в мире есть такой замечательный человек, как он, что он тоже думает о ней и стремится каждую свободную минуту провести рядом с ней!..
Правда, о женитьбе Аркаша больше не заговаривал, но это были такие пустяки! Ирочка очень надеялась, что наступит момент, когда он вернётся к этому разговору. Надежда в ней росла и крепла с каждым днём, несмотря на то, что тоненький внутренний голосок тихонько напоминал ей о том, что такие быстрые искромётные связи редко заканчиваются добротным счастливым многолетним браком.
- Не твоё твоим не будет! - ядовито шептал в ухо внутренний голос.
- Не смей портить мне жизнь, заткнись! - бодро отгоняла его Ирочка, продолжая надеяться на скорую свадьбу.
Вскоре она перезнакомилась с его друзьями и их жёнами. Все они любили Аркашу за весёлый нрав и лёгкий характер, и дружно одобряли его выбор. Девочки тактично не рассказывали о его прежних связях, да ей ничего такого и не требовалось. Всё было настолько чудесно, что Ира просто летала на крыльях своего чувства...
Оборвалось всё, как водится, в один день.
Ей позвонила Милочка. Та самая, в гостях у которой они с Аркашей были в первый день знакомства. Мила попросила разрешения прийти, благо жили они практически в соседних домах. Аркадий был на работе, Ира готовила обед и подумала, что Милка совсем не помешает ей хлопотать на кухне.
Людмила долго не знала, как начать разговор, мучилась, сосредоточенно курила, а потом выложила всё и сразу.
У Аркаши, оказывается, была другая девушка, по имени Римма, - одногруппница Милки по институту. Они встречались довольно давно, Аркадий стал её первым мужчиной, она собиралась за него замуж и всё такое... Все друзья и знакомые это знали... Но тут Аркаша встретил Ирину - и просто исчез из поля зрения Риммы. Девушка страдала, мучилась от неизвестности, никто и ничего ей об Ирине не рассказывал. Номер мобильного Аркадий сменил, жил у Иры, у родителей бывал редко...
А позавчера, - продолжала рассказывать Милка, - у Риммы был день рождения, куда Аркадий приехал с огромным букетом роз и великолепным подарком. Он провёл там весь вечер и всю ночь...
Ирина в это время спокойно спала, думая, что у него какие-то срочные дела. Она безоговорочно верила каждому слову Аркадия, и, если он говорил, что ему надо отлучиться на ночь, - значит, так было "надо". Эта абсолютная, безоглядная вера была основой их отношений...
Милка присутствовала на этом дне рождения и весьма живописно в деталях описала Ирине, как Римма провела вечер, буквально не сползая с колен Аркаши, как он веселил компанию, показывал фокусы и рассказывал анекдоты...
Ира молча слушала Милу, опустив руки, и в глазах у неё темнело. Милочка даже испугалась. И правильно сделала...
Дальше Ира помнила очень смутно. Целый кусок жизни память не желала ей возвращать... Только обрывки... Какие-то слова Аркадия о том, что он любит только её, что давно обещал и должен был организовать этот день рождения для Риммы (он его, оказывается, ещё и организовывал!), какие-то мелькающие картинки... Лицо доктора, делающего укол и заглядывающего почему-то в глаза... Заплаканная мордашка Милки, просящей за что-то прощенья... Нет, не вспомнить. Не хочется вспоминать. Жизнь на какое-то время потеряла всякий смысл...
Она вычеркнула его имя из обихода, старалась гнать от себя любую мысль, связанную с ним, и конечно, исключила для него всякую возможность как-либо связаться с ней.
Говорят, время лечит. Еще говорят - "С глаз долой - из сердца вон"... Ирочка стала спокойнее относиться к ситуации, забывать о жутком кошмаре, произошедшем в ее жизни. Лишь иногда боль отчаяния острой иглой пронизывала всё её существо и сердце тоскливо сжималось в тяжёлый горестный комок...А спустя некоторое время произошло вот что.
Однажды в гостях у Ирины была её давняя подруга Светланка. И, как водится, девушки засиделись далеко за полночь. Говорили о том и о сём...
И вдруг Иру словно прорвало. Внезапно она торопливо и страстно заговорила об Аркадии. О том, как ей было хорошо с ним, о том, каким он был нежным, ласковым, терпеливым и внимательным, как великолепно он понимал, что ей нужно как женщине... О том, что никогда в жизни у неё не было такого искусного любовника...
Светлана смотрела на неё во все глаза и не понимала:
- Чего это ты вдруг вспомнила о нём в два часа ночи?
- Не знаю, Светуль. Просто, видимо, очень любила его... И страдала... А сейчас, знаешь, как будто отпустила его на все четыре стороны. Всё кончилось. И спасибо ему за то, что всё это было...
Слёзы душили Ирину. Но как-то не зло, по-доброму, принося облегчение.
А днём раздался телефонный звонок. Звонила всхлипывающая Милка:
- Ирусь, сегодня в два часа ночи погиб Аркаша! Его сбила машина на углу твоего дома, перед магазином. Он был пьян. Водитель утверждает, что он якобы сам бросился под колёса. Не понимаю, что он делал на нашей улице ночью... Похороны послезавтра.
...На похороны Ира не пошла. Сидела, уставившись в одну точку и раскачиваясь из стороны в сторону. Она понимала, что той ночью душа Аркаши, улетая в вечность, попрощалась с ней навсегда...
Зачем же ей прощаться с телом?
В оконное стекло стучали крупные капли дождя, смывая горе, унося печаль...
Прощай, внезапная и яркая, краткая и чарующая, страстная и стремительная, незабываемая светлая любовь!