Перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне.
Глава первая
Знакомая проблема: покушения. Кортеж с его полицейским сопровождением должен был повернуть направо на короткий квартал, примыкающий к северной оконечности парка. Он должен был миновать группу четырех- и пятиэтажных домов, затем повернуть налево, спускаясь по длинному склону мимо таких же зданий справа, и покинуть площадь на южной стороне через туннель.
Толпы, выстроившиеся вдоль улиц и в парковой зоне, были умеренно густыми. Два фактора делали это место идеальным для «хита» — заказного убийства. Во-первых, парк был загроможден подстриженными кустами в стиле английского сада с его лабиринтом тропинок. В таком месте любят играть дети, и именно там киллер с мощной винтовкой найдет отличное укрытие. Во-вторых, здания, окружавшие маршрут, предлагали идеальный сектор обстрела сверху.
Естественно, место происшествия было проверено Секретной службой, но это был лишь один пункт из множества, через которые должен был проехать кортеж. И, как показала история, реальной защиты от решительного стрелка не существует.
Как и у Секретной службы, у AX есть собственный PRS — Секция превентивных исследований. Ее работа заключается в обнаружении возможных убийц в любом месте, куда планируется поездка наших высокопоставленных чиновников и генералитета. В данном случае показания PRS через актуария VMD показали, что в городе в день проезда кортежа находились два возможных убийцы. Одного из них часто видели в парке за неделю до мероприятия.
Белый дом передал эту информацию всем задействованным спецслужбам, хотя предполагалось, что они и сами разработали такие же профили. Мы не могли проверить это открыто, потому что официально AX не существует. Не считая президента, не более полудюжины человек в федеральной бюрократии знают, кто или что такое AX. В нашей специализированной сфере деятельности так и должно быть, если AX хочет выполнять свои задачи. Говорят, что мы вступаем в дело там, где ЦРУ заканчивает — когда ситуация становится по-настоящему жесткой.
Как Ник Картер, Киллмастер N3, я знаю, насколько это тяжело. Знает это и оппозиция. И, к счастью, пока комитеты Конгресса и пресса делали фарш из ЦРУ (под хохот товарищей из штаб-квартиры КГБ на Дзержинского, 2), AX — самое маленькое, самое секретное и самое смертоносное подразделение службы безопасности США — продолжает действовать в условиях полной анонимности.
Нынешняя операция была тому примером. В районе, в который теперь въезжал кортеж, были размещены менее пятидесяти сотрудников Секретной службы, ФБР и полиции. Им было неизвестно, что на месте происшествия также находились трое агентов AX.
Один находился внутри резервуара для воды на крыше здания, откуда открывался панорамный вид на весь маршрут. Резервуар обычно был полон воды, но для этой специальной слежки его опустошили: наш человек находился там уже три дня. Он был экипирован, как и два других агента, новой сверхсекретной лазерной пушкой Mark 7 и сканирующим устройством B2 для наблюдения за всем движением внизу.
Второй агент спрятался на третьем этаже за фальш-фасадом квартиры. В его обязанности входило следить за линией зданий, расположенных напротив него через парк. Третий агент был в парке, внутри танка «Паттон», мемориала Второй мировой войны, с четким сектором обстрела зданий на Плаза-Вест. Все трое находились в постоянном контакте друг с другом и со штаб-квартирой AX на Дюпон-Серкл в столице.
Длинная вереница черных лимузинов медленно двигалась вдоль короткого квартала. Высокопоставленные лица махали и улыбались, толпа ликовала. Спроецированная на экран просмотра AX, сцена напоминала голливудскую постановку — она казалась ненастоящей. Но это было не так.
— Движение в окне четвертого этажа, в торце здания! — прошептал голос из танка. — Ладно, задержите кадр, — сказал я.
Изображение застыло.
— Давайте посмотрим с позиции «Паттона».
Ракурс сместился, и мы увидели линию зданий в тот момент, когда головная машина завершила поворот.
— Хорошо, свет, — сказал я, и изображение исчезло, когда в зале зажглись огни.
Четверо стажеров моргнули от яркого света, вид у них был торжественный.
— Какой приказ вы бы отдали? — спросил я первого. — Стрелять, — ответил он. — Изложите свои причины в письменной форме. Вы? — я кивнул второму. — Я бы не открывал огонь, по крайней мере, пока машина вице-президента не совершит поворот.
Это было учебное занятие на основе реальных событий двухлетней давности. Вы никогда об этом не читали. За пределами AX никто и никогда не видел тело потенциального убийцы, которое сняли с четвертого этажа здания Куинн после того, как я поразил его из танка лазером Mark 7. Он был наемным убийцей с кучей имен и скверным послужным списком. Он работал на палестинскую террористическую группу, местную маоистскую ячейку, именовавшую себя «Красный Октябрь», и на DGI Фиделя Кастро. Мы не знали, кто именно нанял его для этого кровопускания. Мы знали лишь, что он прибыл в город за два дня до того, как о мероприятии было объявлено публично. Наши знания окупились.
В качестве учебного пособия этот фильм помогал отличить мужчин от мальчишек. Учитывая предысторию, любой стажер AX, чей ответ на мой вопрос не требовал прямого и мгновенного действия, никогда не стал бы агентом серии N. Проблема была предельно ясна: четвертый этаж здания Куинн должен был быть пустым. У тебя была одна миссия — защищать своих. И действовать нужно было исходя только из этого.
Занятие закончилось не до конца. Хоук прервал его, прислав сообщение о том, что хочет видеть меня в своем офисе. Как директор и операционный руководитель AX, Дэвид Хоук не имеет себе равных. Голливудский кастинг никогда не выбрал бы его на эту роль. Его невзрачный помятый костюм, худощавое лицо, вонючая сигара, веки, прикрывающие бледно-голубые глаза, и хриплый, как наждачная бумага, голос никак не соответствовали стандартному образу лощеного руководителя разведки. Так оно, конечно, и должно быть, если разведка хочет чего-то стоить.
Хоук не был просто «лицом в толпе», потому что он никогда не был ее частью. Как и AX, он был величиной неизвестной за пределами прикрытия «Amalgamated Press and Wire Services». За этой ширмой я знал его как неутомимого босса, чьи знания и проницательность сделали AX тем шпионским и разведывательным подразделением, которым оно является.
— Не торопился ты сюда, — он одарил меня своим сардоническим прищуром, зная, что, хотя я и понимаю пользу работы инструктором между миссиями, полевые операции — это моя стихия. А я слишком долго сидел на «голодном пайке». Когда пришел приказ явиться, я не медлил ни секунды. — Я пришел, как только смог, сэр, — ответил я, стоя перед ним. — Садись, Ник. У нас проблема в Берлине, — он выпустил облако едкого дыма и сложил руки на животе.
Я зажег одну из своих специальных сигарет с золотым ободком и приготовился слушать.
— Сообщение пришло от N12, Спаркса, по красному каналу в полночь по берлинскому времени, — сказал он, вытягивая ленту со стола.
Я взял ее и прочитал расшифровку: «Продлеваю пребывание, вникаю в старые/новые "мокрые дела". Свяжитесь с Кремером по каналу 4.62».
— Кремер не отвечает, подтверждения связи нет. Спаркс не выходит на связь ни по одному каналу.
Клаус Кремер был давним резидентом AX в Берлине, не в боевом отделе N, а в отделе R, который ведает связями. Сообщение Джона Спаркса означало, что Кремер будет ждать на связи. Но связи не было. Я знаю места дислокации всех агентов серии N, и я знал, что база N12 находится в Варшаве.
Хоук прочитал мои мысли: — В понедельник Кремер запросил помощь. Я послал Спаркса. Он должен был получить там немного отдыха, R&R. — В чем была проблема Кремера? — Он не называл это проблемой. Просто хотел, чтобы кто-то заглянул к нему. Обычное дело.
И это действительно было рутиной. Наших людей в отделе R почти так же мало, как и в отделе N. Им бывает одиноко, и нередко они просят кого-то зайти, чтобы «сгладить углы». Поскольку N12 как раз должен был быть отозван, Хоук удовлетворил просьбу.
Помимо тишины в Берлине, загадочная фраза Спаркса про «старые/новые мокрые дела» выбивалась из рутины. По-русски «мокрые дела» означают дела, омытые кровью — расправу или убийство. — Я немного завяз в этом, — сказал я. — В чем именно? — проворчал Хоук. — В расшифровке. Я полагаю, «старое/новое» означает, что он столкнулся со старым делом, которое может повториться.
Хоук посмотрел на меня и кивнул, выбивая окурок сигары прежде, чем тот обжег ему губы. — Возможно, ты прав. Президент звонил час назад, чтобы сообщить, что во время своего предстоящего европейского турне он планирует неожиданную остановку в Западном Берлине. N12 не мог этого знать, и, поскольку мы не можем выйти с ним на связь, нам остается только предполагать, что он имел в виду. Отправляйся за ответами. И если найдешь N12 живым, скажи ему, чтобы немедленно тащил свою задницу в этот офис. Президент прибудет в Берлин утром пятнадцатого числа.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Самый быстрый путь в Берлин — это, конечно, полет через Франкфурт. Но это также облегчает жизнь оппозиции. Они на постоянной основе разместили своих людей в аэропортах Франкфурта и Темпельхофа. МФС (Министерство государственной безопасности ГДР), управляемое КГБ, знает меня в лицо, даже если не знает, на кого я работаю. Меня бы засекли еще до того, как я добрался до терминала в Западном Берлине. Это означало бы потерю драгоценного времени на попытки оторваться от хвоста. Более того, они бы знали, что я уже на месте, и это осложнило бы мою работу в разы.
Поэтому мы пожертвовали временем на начальном этапе, чтобы купить себе безопасность на конечном. План был таков: я вылетел из Даллеса в лондонский Хитроу. Там я сел на рейс British Airways до брюссельского Завентема. Я был уверен, что чист, когда садился на местный рейс авиакомпании Sabena до Ганновера.
«Чистота» закончилась на трассе E8 между Ганновером и пограничным переходом в Хельмштедте. Между этими пунктами всего сто километров — шестьдесят миль. Но к тому времени, когда я забрал арендованный BMW 520 в условленном месте у вокзала, вырвался из ганноверского потока машин и выехал на автобан, начал сказываться джетлаг.
Джетлаг — это официально признанное медицинское состояние. Его невозможно избежать. Кого-то он бьет сильнее, кого-то слабее. Я не из тех, кто сильно страдает, но тесты AX на выносливость показали: этот эффект притупляет остроту восприятия и время реакции — в моем случае на несколько миллисекунд. Для Киллмастера N3 это может стать гранью между тем, чтобы быть быстрым, или быть мертвым.
Я всегда ношу с собой три единицы вооружения. Вильгельмина, мой 9-мм Люгер, покоится в кобуре под левой рукой. Хьюго, мой бесшумный стилет, пристегнут к правой руке на устройстве с автоматическим выбросом. И Пьер — Пьер — это «pièce de résistance», пластиковое яйцо размером с грецкий орех. Он покоится в специальном кармашке моих трусов вместе с парой других необходимых мелочей. Пьер обычно заправлен смертоносным газом без запаха.
Ни одно из этих средств защиты не помогло бы мне на том длинном, пологом спуске шоссе, который заканчивался крутым поворотом над оврагом. Там верхушки сосен росли вровень с дорожным полотном.
Опять же, хотя время было ключевым фактором, я был готов пожертвовать им, чтобы не привлекать внимания. Я не планировал вступать в контакт до следующего утра. Поэтому вместо того, чтобы лететь по крайней левой полосе на скорости 170 км/ч, я шел по центральной на семидесяти милях в час.
Джетлаг. Разум был занят мыслями о N12, Джоне Спарксе, первоклассном профессионале в любой лиге. «Мерседес 450SE» был лишь пятнышком в зеркале заднего вида. Он взлетел на гребень подъема и понесся вниз по скоростной полосе на полной мощности. В тот момент мы были единственными машинами на этом участке.
Глазомер подсказал мне, что он делает не меньше двухсот. Здравый смысл твердил: поворот слишком крутой. Он не впишется в него, если не начнет притормаживать. Если только не…
Джетлаг... и у меня были миллисекунды на действие. Как только я увидел, что он начал подрезать меня, моя нога поршнем ударила по тормозу. У меня была одна надежда. Поясной и плечевой ремни безопасности чуть не лопнули, впиваясь в грудь и живот. Упираясь руками, чтобы погасить инерцию, борясь с тем, чтобы голова не впечаталась в руль, я контролировал занос под визг протестующей резины.
Его план состоял в том, чтобы зацепить заднюю часть БМВ, ударив в левую сторону бампера — своего рода изящный бильярдный ход. Как выбитый шар, я должен был совершить впечатляющий полет с автобана, исчезнув в сосновом овраге на повороте. Действительно, довольно аккуратно и просто, если знать, как это делается.
«Бильярдист» промахнулся примерно на шесть дюймов — не по моей задней части, а по передней. Я видел, как он борется с управлением, и успел заметить номер его машины. Я впечатал его в память.
Подрезая меня, он рассчитывал замедлить собственный импульс. Затем, умело используя тормоза и сцепление, он мог избежать самоубийства, пройдя поворот и не дав «Мерседесу» выйти на орбиту. По счастливой случайности и благодаря превосходному вождению, ему это удалось. Но не раньше, чем он содрал краску и помял металл по всему борту своего 450SE. Его контакт с ограждением издал отвратительный визг, прежде чем он отпрянул и скрылся из виду.
Меня «вели» еще от Ганновера. БМВ был скомпрометирован. Погоня, вероятно, началась с того момента, как я выехал на E8, а выслеживание — на стоянке еще в десяти километрах до этого. Попытка была профессиональной, результат — тревожным. Мое прикрытие было раскрыто еще до начала миссии.
И Хоук, и я понимали: если проблема в Берлине связана с визитом президента, то источник утечки — в Вашингтоне. Наводка пришла именно оттуда.
AX нужно было знать, что в Ганновере что-то пошло не так, а мне нужна была смена машины. Мой несостоявшийся убийца обязательно доложит о неудаче. Его кураторы будут знать, что я предприму шаги для смены личности. Тем не менее, я мог быть уверен в одном: никто не попытается перехватить меня на стомильном перегоне между Хельмштедтом и Берлином. Если бы они этого хотели, не было бы смысла пытаться убить меня на автобане. Причина была ясна: купаясь в лучах политики «разрядки», ни КГБ, ни МФС не хотели рисковать громким политическим инцидентом на территории Восточной Германии. Они подождут и попробуют снова, когда я доберусь до Западного Берлина.
Как пограничный город, Хельмштедт мало что мог предложить дислоцированным там войскам. Однако на окраине северной части города, на улице Ам Ботшенберг, есть здание, похожее на школу. Это Югендгастехаус — молодежное общежитие в стиле модерн. Его управляющий — Гюнтер Восс.
Восс долгое время был связным AX на германской границе. Формально он никогда не слышал об AX. Когда в начале шестидесятых он ушел в отставку из организации Гелена (западногерманской разведки BND), AX подобрала его через систему посредников. Его прикрытие в качестве управляющего молодежным общежитием было отличным. Он держал глаза и уши открытыми и передавал информацию о ситуации на границе через тайники. И он всегда был готов прийти на помощь, если «продавец» заглядывал к нему с кодовой фразой: «У меня спустило колесо».
Я уже делал здесь остановку однажды, когда обстановка на границе была более напряженной. Восс не подал и виду, что узнал меня, когда вышел из здания в пустой двор, окруженный соснами и кустарником, с длинным навесом для машин в глубине. Я оставил двигатель работать на холостом ходу, наблюдая, как приближается этот приземистый, крепкий седовласый мужчина в одежде цвета хаки.
— Гутен таг, — сказал я. — Таг, — буркнул он. — Ich habe einen Reifendefekt (У меня проблема с колесом).
Восс кивнул в сторону пустого бокса в конце навеса. Я загнал туда БМВ. Он уже ждал у двери, когда я вышел.
— Мне нужно сменить машину, — сказал я. — Да, у меня есть Volvo 244 DL, можешь брать, — ответил он, забирая мой дорожный рюкзак, пока я вытаскивал кейс. — Как бизнес? — Тихо. — Все может измениться. Избавься от БМВ.
Мы открыли бокс, в котором стоял Вольво. — Ты его вернешь? — Не знаю. Документы в порядке? «Зеленая карта» есть? — Да. Проверь сам.
Вольво был нейтрального серого цвета, новизна с него уже давно сошла. Восс передал мне ключи. Мы переложили мое снаряжение назад. Я сел за руль и посмотрел на него. — Передай сообщение «приоритет один» в Центр, — сказал я. — Из Ганновера. Пусть проверят «домашнюю базу». — Да.
Гюнтер Восс был не из болтливых. Он принял сообщение. Он начал действовать. Смена машин заняла не более пяти минут. Через десять минут я уже медленно ехал по Триберштрассе в Хельмштедте, надеясь заметить в одном из многочисленных гаражей тот самый «Мерседес» с развороченным боком.
Поскольку покушение на меня произошло сразу после выезда из Ганновера, следующим логичным местом, где «Длинноволосый» мог либо залечь на дно, либо ждать прохода через КПП на Восток, был Хельмштедт. Я не думал, что он рискнет соваться на контроль с явно поврежденной машиной. Оставалось выяснить, хватит ли ему ума спрятать свои «улики» под надежным прикрытием.
Ума не хватило. Задница «Мерседеса», как акульий плавник, торчала из ворот кузовной мастерской в узком тупиковом переулке, отходящем от Триберштрассе. Небрежность никогда не окупается, когда ты в бизнесе наемных убийц.
Я сделал круг, припарковался и осмотрел окрестности. Все выглядело тихо, обычно, уныло. У меня был хороший обзор переулка. Он заканчивался стеной из шлакоблоков, примыкающей к четырехэтажному зданию. Это означало: если ты туда зашел, то выйти можешь либо тем же путем, либо никак.
Ремонтная мастерская и ее двор занимали почти всю сторону улицы. Двор был завален грудами помятых машин, ни одна из которых не была «Мерседесом», из-за чего тот смотрелся там совершенно чужеродно. Как я уже заметил, это означало одно из двух: либо «Длинноволосый» был крайне неосторожен, либо владельцы мастерской знали его, и хвост машины торчал наружу специально — на случай, если я приду по его душу, чтобы они могли предпринять еще одну попытку.
В любом случае, я вышел на охоту. Через дорогу от мастерской на углу Триберштрассе находился гастхоф с рекламой пива «Dortmunder». Я решил, что это хорошее место для начала — мой «внутренний человек» требовал пищи и питья.
Внутри было прохладно и сумрачно. Кабинки вдоль стен справа, длинная барная стойка слева. В дальнем конце была боковая дверь, выходящая на боковую улочку. Двое мужчин сидели у бара, беседуя с массивным владельцем. Одна из кабинок была занята парой, остальные пустовали. Было время между обедом и ужином. Троица у бара проводила меня взглядом.
— Гутен таг, — сказал я. — Где туалет? — я указал вглубь помещения. — Да, там.
Окно туалета выходило на боковую улицу. Проходя мимо, я получил отличный обзор кузовного цеха. Двое рабочих были снаружи: один варил, другой выстукивал крыло. К гаражу был пристроен офисный сарайчик, в котором и стоял 450SE. В офисе горел свет, но окна были слишком грязными, чтобы что-то разглядеть.
Я вернулся в бар. Оба клиента уже ушли. Как и пара в кабинке. Выражение лица хозяина ясно говорило: «Сейчас начнется самое интересное».
— «Dortmunder», пожалуйста, — сказал я. — У вас есть что-нибудь поесть? Он хмыкнул, наливая пиво мясистыми руками. — Кнурвурст и картофельный салат. — Годится.
Зеркало за стойкой обеспечивало мне обзор тыла. Я сел посередине бара, оставляя себе пространство для маневра на случай, если кто-то недружелюбный войдет в любую из дверей. — Вы владелец этого заведения? — спросил я. Бармен стоял прямо передо мной. Жирный, но все еще мощный. Коротко стриженные волосы «соль с перцем», мешки под маленькими глазками, невозмутимое лицо, складки на подбородке и животе. Весь его вид так и кричал: «бывший СС плюс тридцать лет». — Ну и что? — Вам не помешало бы повесить бумажные полотенца там, в туалете. — Обойдешься, — он пожал плечами, не двигаясь с места и выжидая. — Как насчет моего заказа? — Да, сейчас... — он начал возиться под стойкой, но не уходил.
Я сделал глоток пива. И тут занавес поднялся. Боковая дверь распахнулась, и вошел «сварщик»: защитный капюшон опущен, газовый баллон за спиной, ацетиленовая горелка в руке. Массивная туша передо мной рванулась вперед, пытаясь одной рукой схватить меня за запястье с пивом, а другой прижать мою левую руку к стойке. Он собирался держать меня, пока «сварщик» займется «кузовными работами».
Вместо этого он получил пиво в лицо, а я уже наполовину перемахнул через стойку, когда из горелки вырвалось сине-белое пламя. Они не были профессионалами, просто злобными дилетантами. Их идея заключалась в том, чтобы обездвижить меня — возможно, ослепить — и сдать тому, кто им заплатил.
Бармен издал невнятный вопль, используя руки как щит, и пламя горелки мгновенно высушило пиво на его физиономии, наградив его шрамом, которым он вряд ли будет гордиться. Я отпустил его, развернулся и бросился на сварщика, прижав его к столу в кабинке. Я перехватил его руку с горелкой. Язык слепящего пламени пронесся над моим плечом. Мой удар коленом в пах вызвал приглушенный крик, и он согнулся. Я вырвал горелку из его рук и приготовился к новой атаке.
Мой хозяин, с лицом, багровым от ярости и боли, поднял барный стул, намереваясь украсить интерьер моими мозгами. Я прибавил газу в горелке и сделал шаг в сторону. Он взвизгнул, роняя стул и хлопая себя по груди, пытаясь потушить вспыхнувшую рубашку. Я почувствовал вонь обугленной плоти, когда он зашатался, вцепляясь в себя.
Сварщик, все еще лежа на полу, успел перекрыть клапан на баллоне. Другой рукой он потянулся за короткоствольным «Маузером». Прежде чем он успел выстрелить, я выбил пистолет у него из руки. Затем я положил конец этому представлению, достав Вильгельмину. Весь этот «балет» длился секунд пятнадцать. Бармен сполз на пол, скуля и содрогаясь. Он был вне игры.
— Вставай! — приказал я сварщику. Он подчинился, тяжело дыша под маской. — Сними это. Не баллон, маску!
Это был крупный, злобный детина, его зрачки расширились от страха. — Теперь снимай баллон и шланги. Клади на стол. Так, а теперь руки за голову, и мы идем в туалет. Его глаза бегали, ища выход. — Раус! (Выметайся!) — отрезал я.
Я запер владельца в дамской комнате, предварительно спустив ему штаны — он был в глубоком шоке и не представлял угрозы. Сварщика я завел в мужской туалет. — Не вздумай юлить, — сказал я, — иначе я разделаю тебя так, что будешь похож на жареную колбаску. Кто это устроил?
Он моргнул и сглотнул. — Я не знаю, кто он... подождите! — он вскинул руки, закрывая лицо. — Я не знаю его имени. Он просто появляется время от времени. — На своем «Мерседесе»? — Да! Да! Или на какой-нибудь другой машине. — А ты и твой толстый приятель подрабатываете на него, калеча людей? — Он... он хорошо платит. — Готов спорить, что так и есть. Сколько он заплатил на этот раз? Чтобы убить меня или просто поджарить? — Не убивать! Не убивать! Клянусь, я бы не стал убивать! — Конечно, если бы это не сошло тебе с рук. Как он узнал, что я здесь? — Он... он предполагал, что вы можете прийти. Максу велели следить и подать сигнал, если появится незнакомец в сером костюме. — Где он? В офисе? Он еще раз сглотнул и утвердительно кивнул. — Сколько их там еще? — Только Клаус. Босс уехал в Билефельд. — Повернись, — сказал я. Его глаза округлились. — Нет, пожалуйста!
У меня не было времени на споры. Я развернул его к писсуару и приложил рукояткой Вильгельмины. Он проснется с раскалывающейся головой и будет удивлен, что остался жив. Он сам бы так не поступил: если бы роли поменялись, он бы меня прикончил. Я оставил его там, на полу. Ему повезло.
Когда я переходил через переулок к офису, я увидел Клауса — тот все еще что-то выстукивал молотком. Он не участвовал в заварухе. Грязные окна гаража сыграли мне на руку: если кто-то и наблюдал за боковой дверью гастронома, то, увидев меня в маске сварщика и со снаряжением, принял бы за своего.
Я быстро пересек улицу, пригнувшись, и проскользнул в гараж к помятому «Мерседесу». Вход в офис был прямо рядом с машиной. Дверь была открыта — и там был «Длинноволосый». Он смотрел в окно захламленной комнаты и ухмылялся. — Всё, позаботились о нем? — Не совсем, — мой голос под маской звучал глухо. Я включил горелку и вошел в комнату. Он взвизгнул, потянувшись к плечевой кобуре, но пламя лизнуло его руку. Он отпрянул с криком, скорчившись.
С меня хватило огнеметов. Когда он поднял голову, то уставился прямо в дуло Вильгельмины. — Я не буду тратить время на лекции об игре с огнем. На кого ты работаешь? — Пошел ты... — прохрипел он, слезы боли катились по его щекам, пока он сжимал обожженное запястье. Я добавил ему страданий, съездив рукояткой пистолета по лицу и перетащив через стол за ворот рубашки. — На кого ты работаешь? — повторил я.
Сплюнув кровь и пару зубов, он попытался лягнуть меня металлическим подковами своего ботинка. Удар пришелся по бочке с маслом. «Длинноволосый» был жилистым, тощим и отчаянным. Он знал карате и пытался использовать дистанцию, чтобы выбить у меня Вильгельмину. Мне почти пришлось свернуть ему шею, прежде чем он успокоился, прижатый лицом к стене с вывернутой за спину рукой.
— Попробуем еще раз, — сказал я. — Сначала я сломаю правую руку, потом левую, а потом шею. Говори. — Я выполняю приказы, как и ты! — задыхался он. — Я не знаю, кто их дает! — Попробуй еще раз. Он зацарапал ногтями по стене: — Подожди! Подожди! — У меня нет времени. — Я фрилансер! Клянусь! Получаю номер от «Ромео»! Я не знаю, кто он такой. — Как ты с ним связываешься? — я еще немного довернул его руку. — Как он узнает, что заказ выполнен?
Он заговорил очень быстро. Назвал номер в Голландии. «Успех» — три звонка и отбой. «Ошибка» — пять звонков. Он еще не звонил. Он продиктовал мне номер.
Я бы с удовольствием занялся поисками этого типа вплотную, если бы нашел в нем хоть какой-то смысл. Но эта «шестерка» была стандартной формы. Его единственной особенностью была жестокость исполнения — наемник за пять марок. Ему просто говорили, от кого избавиться и где, больше ничего. Он, как и его приятели через дорогу, работал только за деньги — никакой идеологии.
Я не слишком осторожно опустил рукоятку Вильгельмины на его лохматую макушку. Очевидно, он еще не доложил «Ромео» о провале — иначе не было бы второй попытки. Я избавил его от необходимости звонить, сам набрал номер, подождал три гудка и повесил трубку.
Когда я выглянул из гаража, Клауса, человека с молотком, уже не было видно. У «Длинноволосого» в кармане были ключи от «Мерседеса». Я засунул его в багажник его же машины и забрал ключи себе. Возможно, его приятель с ацетиленовой горелкой когда-нибудь его и вырежет оттуда, но пройдет немало времени, прежде чем кто-то из них снова станет дееспособен.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Я преодолел стомильный маршрут между границей ГДР и Западным Берлином в довольно слабом потоке машин к концу дня. В этот мягкий сезон «разрядки» достаточно было лишь пересечь пограничный рубеж, чтобы понять, что скрывается за эйфорией этого слова. Стену. Это барьер смерти длиной 840 миль, прокладывающий свой путь на север и юг через всё лицо Европы. Сторожевые вышки, минные поля, самострелы, электрифицированные заборы — полный набор. И тридцать тысяч «вопо» (Vopos — народная полиция ГДР), призванных следить за тем, чтобы вся эта техника убивала именно так, как положено. Их цель заключалась в том, чтобы у семнадцати тысяч восточногерманских мужчин не возникло «охоты к перемене мест» и желания уехать на Запад.
То, как «вопо» ведут себя на блокпосту — щелкают ли каблуками и улыбаются, или же тянут время, обыскивают и ведут себя по-хамски — зависит от того, насколько хорошо идут дела «наверху». Обычно это меняется ежедневно. В этот день, должно быть, всё было в порядке, потому что через пятнадцать минут я прошел контроль без лишних задержек и предупреждений.
Поездка дала мне время для «мозгового штурма». По понятным причинам, агенты AX серии N редко работают над одной и той же миссией и никогда не общаются вне заданий. Нас слишком мало, и, как любая профессиональная спецслужба, AX придерживается политики «необходимости знать». Поскольку мы беремся за грязную работу там, где другие агентства пасуют, секретность нужна не только для защиты агента, но и для того, чтобы скрыть само существование AX от врагов извне и фанатиков внутри страны.
Как Киллмастеру N3, мне нужно знать многое, пусть и не столько, сколько Хоуку, но определенно больше, чем любому другому агенту N. В результате я дважды поддерживал N12 на его предыдущих миссиях, выучил наизусть его досье в отделе R и был полностью знаком с его секретной миссией в Варшаве. Он проработал там три года и теперь выводился из игры из-за смены стратегии. Как выразился Хоук: «N12 вышел чистым и легко, без подозрений. Что бы ни началось в Берлине, я хочу, чтобы это закончилось до того, как визит президента станет официальным».
При всем том, что написано о Берлине и его секторах, никто ни с той, ни с другой стороны не счел нужным обратить внимание на географическую разницу между зонами. Западный Берлин в три раза больше Восточного. Вы могли бы уместить Франкфурт, Гамбург и Мюнхен на территории Западного Берлина, и у вас всё еще осталось бы много парков и лесов, а население было бы вдвое больше, чем в восточной сатрапии. Этот момент был важен для меня, когда я проходил через обширный, похожий на магистраль, контрольно-пропускной пункт «вопо» в западную зону.
Во время перехода у меня не было возможности проверить, нахожусь ли я под наблюдением. Теперь, съехав с Глиникского моста, я свернул с Кенигштрассе, решив это выяснить. Следующие полчаса я петлял по лесным дорогам вокруг Ванзее, двигаясь через Грюневальд с прицелом на зеркало заднего вида, проверяя обочины и даже вертолеты в небе.
К тому времени, как я миновал Олимпийский стадион в Шарлоттенбурге и спустился по переулкам к Курфюрстендамм, я был уверен: какой бы приказ ни провалил «Длинноволосый», его работодатели еще не знали, что я уже в Западном Берлине.
Погружение в ранний вечерний поток машин у руин церкви кайзера Вильгельма было похоже на проставление последней галочки в контрольном списке. Яркий, веселый Западный Берлин был не только историческим и политическим памятником идиотизму, но и самыми опасными охотничьими угодьями на дряблом лице Западной Европы. Можно было начать анализ с любого места, но в этом не было нужды. Достаточно взглянуть на красочную мишуру Курфюрстендамм, а затем на взорванную кирху — и если вы после этого не понимали, в чем тут суть, то вы не поймете этого никогда. И это всё равно не имело бы значения.
Для меня и моего босса на Дюпон-Серкл это имело значение по чисто практическим соображениям.
Гостиница «Осдорф» находилась на тенистой площади недалеко от зоопарка и Тиргартена. Расположенная в пределах разросшегося кампуса Свободного университета, она выглядела слегка обветшалой, но приукрашенной фальшивым лоском «высокого сервиса», ориентированного на особую клиентуру. Как и любой отель в Западном Берлине, это было либо прикрытие для какого-то трафика, либо именно то, что предполагал невинный посетитель.
В моем случае я знал, что Фриц, один из коридорных, был информатором БНД (надежным за умеренную плату), а дежурный в гараже, Зитор, был просто надежным человеком, и точка. AX выбрала этот отель по этим причинам, а также потому, что проживание здесь соответствовало моей легенде репортера. Молодежный форум, на который я прибыл, был старым мероприятием, проводившимся почти ежегодно для обычной пропагандистской отчетности.
До этого последнего «фанданго» каждый раз, когда коммунисты поднимали лозунги в западной столице, результаты для них были не слишком радостными. Поэтому обычно знамена разворачивали в восточных столицах, где процесс можно было держать под контролем. Теперь же впервые гала-неделя спортивных мероприятий, парадов и бутафорской пропаганды должна была быть организована студентами и преподавателями Свободного университета Западного Берлина, которые охотно готовились принять «восточных братьев по вере».
Зитор не ждал меня специально — он не знал меня в лицо. Он просто знал: если я упомяну, что он может «проверить масло и использовать присадку Benzo KOI», то я — друг, которому нужно помочь в случае необходимости. Зитор начал свою карьеру в Будапеште в пятнадцать лет, помогая заваливать территорию вокруг отеля «Геллерт» горящими русскими танками. С тех пор он продолжал помогать.
Когда я вышел из лифта в вогнутое фойе отеля, я окинул взглядом обычный беспорядок из вновь прибывших групп у стойки регистрации. Консьерж и двое помощников усердно их оформляли. Декор лобби был перегружен избитыми мотивами Молодежного форума: «дружба», «братство» и «антиимпериализм». Я рассматривал это как досадную помеху, которой стоит избегать. Формальности с регистрацией я оставил Фрицу, который знал меня не лучше Зитора, но сразу узнал характерный значок на лацкане, который я носил. Для него это было как знак «Стоп» на Гран-при.
— Номер 324, — вздохнул он сквозь свои соломенные усы. Его дыхание напоминало прогорклый букет пилзнера и хрена. Блеск в его глазах выдавал, что он ведет свой внутренний подсчет.
Я передал ему сумку и направился к круговой лестнице, чтобы не пользоваться лифтом, полагая, что проскользну сквозь эту толпу, не становясь её частью.
— Николас Либхен! О, Никки!
Я успел подняться только до середины, когда она обхватила меня за плечи, а её губы коснулись моего подбородка. Моей первой внутренней реакцией была ярость от того, что меня так легко раскрыли, и тревога от того, насколько просто это было сделано. Пока я смотрел на нее, шестеренки в моей голове закрутились на полной скорости. В моем деле всегда необходимо предполагать невероятное и иметь план на случай встречи с ним. Часто именно качество этих планов определяет, останетесь ли вы в живых.
В случае с «Длинноволосым» все мои предположения о его действиях после провала стали бессмысленными, как только я добрался до Западного Берлина. Я ехал на другой машине. Я изменил внешность между Хельмштедтом и Глиникским мостом — блондинистый парик, очки в стальной оправе и фальшивый паспорт в тон. А в гараже «Осдорфа» я снова сменил имидж. Я бы поставил свою жизнь (как делал это не раз), что за отелем не следили.
И всё же она была здесь, с её красивыми, сильными руками на моей шее, её тонким бедром, прижатым к моему, и прекрасными губами, ищущими мои. Это было доказательством того, что я ошибся. Или это было просто «счастливое совпадение»? Неужели из двух с лишним миллионов жителей Западного Берлина в этот июльский вечер Ник Картер и Лола Штайнмец случайно встретились в отеле при обстоятельствах, хоть сколько-нибудь близких к норме? Невероятно. Я, агент AX, обычно жил на конспиративной квартире на Хольгенштрассе, 10. А Лолу, офицера БНД, никогда бы не ввели в такой очевидный цирк восточно-западного агитпропа. Ни одна спецслужба, особенно БНД, не была бы так глупа.
И всё же, клянусь Богом, вот она — три года с нашей последней встречи! Золотисто-каштановая рейнская дева, жаждущая, чтобы все гости и персонал отеля знали: она нашла своего Зигфрида в лице Ника Картера. Моей мгновенной мыслью было, что, назвав меня по имени, она подставила меня под удар. Сейчас или позже?
Чтобы защититься прямо сейчас, я подыграл ей. Подхватил её на руки, крутанул, и мои губы коснулись её щеки. Я заметил насмешливое выражение лица и суровый взгляд Фрица. К тому времени, как я поставил её на землю, я уже прижался спиной к перилам лестницы, имея отличный обзор всего холла.
— О, Николас, я глазам своим не верю! Это правда ты? — она сыграла идеально, чуть запыхавшись. Её великолепная грудь вздымалась от волнения. Я всегда помнил, какими пронзительно-голубыми были её глаза на фоне золота волос. У неё были высокие скулы северного воителя. Ничего не изменилось — внешне. Но изменилась ли сторона, на которой она играет? Превратилась ли БНД для Лолы в МФС?
— Лола, Лола, я объездил весь Берлин в поисках тебя! — я держал руки на её плечах, не давая ей сдвинуться. Она и не пыталась уйти, глядя на меня с радостным возбуждением. О, она была хороша, чертовски хороша. Я вспомнил и это. Её задачей было опознать меня, а не подставлять под пули прямо здесь.
— Надо же, и зачем же? — Как «зачем»? Чтобы пригласить тебя на обед, конечно!
Мы посмеялись и снова обнялись. Во время этого объятия я успел проверить балкон и убедиться, что никто за нами пристально не наблюдает.
— Серьезно, что ты делаешь в таком месте? — Ты же слышала об инфляции — марки, доллары... У меня есть редактор, который считает, что это как раз подходящее место для репортера. — Ну, в самом деле, Никки, я... — А что, позвольте спросить, вы здесь делаете? — я посмотрел на неё. — Неужели вы сменили профессию? И не говори мне, что ты просто ждала, пока я приглашу тебя на ужин. — О, у меня есть глупая младшая сестра, Хельга, которая остановилась здесь, чтобы участвовать в Молодежном форуме. Она могла бы жить у меня, но настаивает на том, чтобы быть со своими «товарищами». — Лицо её залилось краской, и она выглядела искренне раздосадованной. — Студентка? — А кто же еще? — Ну, пусть развлекается. — Ах, они так мало знают. Они не знают ничего, кроме пустой болтовни. — Может, возьмем её с собой и научим кое-чему?
Её реакция была мгновенной. — О нет! Нет, она ни за что не пойдет. Я зашла, чтобы вытащить её хоть на стаканчик, но она «слишком занята». В её группе сейчас совещание. — Что ж, тогда выхода нет. — В каком смысле? — Нам просто придется пойти и пообедать вдвоем. И ты расскажешь мне, чем занималась с октября... это было слишком давно.
— Красный октябрь, — сказала она, и с её прекрасного лица исчезла всякая улыбка, напускная или настоящая. Её пальцы крепко сжались вокруг моих.
Я не пригласил её к себе в номер, пока буду переодеваться. Я хотел увидеть её реакцию. Торопится ли она? Было ли это ловушкой для быстрого убийства (попытка которого уже была совершена) или это должен был быть вечер с «постельным режимом» и последующим допросом?
Она одарила меня своей уклончивой, согласной улыбкой в стиле «давай не будем спешить, дорогой», когда я сказал: — Слушай, мне нужно принять душ и побриться. Давай я заеду за тобой через час, у тебя дома или где скажешь. — Замечательно, Либхен, — она похлопала меня по руке. — Я так рада тебя видеть, Никки.
Это прозвучало ровно, с легким поддразниванием. Надеюсь, в этом не было ничего большего, дорогая. Где и когда?