В ДЕНЬ ТРАГЕДИИ мальчики школы Виндфилд были прикованы к своим комнатам.
Была жаркая майская суббота, и обычно они проводили бы день на южном поле, одни играли в крикет, а другие наблюдали за происходящим из тенистой окраины Бишопс Вуд. Но преступление было совершено. Шесть золотых соверенов были украдены со стола мистера Оффертона, учителя латинского языка, и вся школа оказалась под подозрением. Все мальчики должны были оставаться дома, пока вора не поймают.
Микки Миранда сидела за столом, испещренным инициалами поколений скучающих школьников. В его руке было правительственное издание « Снаряжение пехоты» . Гравировки мечей, мушкетов и винтовок обычно очаровывали его, но он был слишком горяч, чтобы сосредоточиться. По другую сторону стола его сосед по комнате, Эдвард Пиластер, оторвался от тетради на латыни. Он переписывал перевод Микки страницы из Плутарха, а теперь указал чернильным пальцем и сказал: «Я не могу прочесть это слово».
Микки посмотрел. «Обезглавлен», - сказал он. «Это то же слово на латыни, декапитар ». Микки легко находил латынь, возможно, потому, что многие слова были похожи на испанский, который был его родным языком.
Ручка Эдварда поцарапала. Микки беспокойно встали подошел к открытому окну. Ветра не было. Он задумчиво посмотрел через двор конюшни на лес. В заброшенной каменоломне на северной окраине Бишопс-Вуда была тенистая яма для купания. Вода была холодной и глубокой….
«Пойдем купаться», - сказал он внезапно.
«Мы не можем», - сказал Эдвард.
«Мы могли бы пройти через синагогу». «Синагога» была комнатой по соседству, которую делили три еврейских мальчика. Школа Виндфилда учила богословию с легкостью и терпимо относилась к религиозным различиям, поэтому она нравилась еврейским родителям, методистской семье Эдварда и католическому отцу Микки. Но, несмотря на официальное отношение школы, еврейские мальчики подвергались определенному преследованию. Микки продолжал: «Мы можем пройти через их окно и спрыгнуть на крышу прачечной, спуститься с глухой стороны конюшни и прокрасться в лес».
Эдвард выглядел напуганным. «Это Страйпер, если тебя поймают».
Striper был ясеневой тростью, которой владел директор, доктор Полесон. Наказанием за нарушение ареста было двенадцать мучительных ударов. Доктор Полесон однажды порвал Микки за азартную игру, и он все еще вздрагивал, когда думал об этом. Но шанс быть пойманным был маловероятен, и идея раздеться и поскользнуться в бассейне была настолько немедленной, что он почти почувствовал холодную воду на своей вспотевшей коже.
Он посмотрел на своего соседа по комнате. В школе Эдварда не любили: он был слишком ленив, чтобы хорошо учиться, слишком неуклюжим, чтобы преуспевать в играх, и слишком эгоистичным, чтобы заводить много друзей. Микки был единственным другом Эдварда, и Эдвард ненавидел Микки проводить время с другими мальчиками. «Я посмотрю, не хочет ли Пилкингтон пойти», - сказал Микки и подошел к двери.
«Нет, не делай этого», - с тревогой сказал Эдвард.
«Не понимаю, почему мне не следует этого делать», - сказал Микки. «Ты слишком напуган».
«Я не боюсь», - неправдоподобно сказал Эдвард. «Мне нужно закончить латынь».
«Тогда закончите, пока я буду плавать с Пилкингтоном».
Эдвард на мгновение выглядел упрямым, затем сдался. «Хорошо, я пойду», - неохотно сказал он.
Микки открыл дверь. Из остальной части дома доносился низкий гул, но хозяев в коридоре не было видно. Он бросился в следующую комнату. Эдвард последовал за ним.
«Привет, евреи», - сказал Микки.
Двое мальчиков играли в карты за столом. Они взглянули на него и продолжили игру, не говоря ни слова. Третий, Фатти Гринборн, ел торт. Его мать все время присылала ему еду. «Привет, вы двое», - дружелюбно сказал он. «Хочешь торта?»
«Ей-богу, Гринборн, ты ешь как свинья», - сказал Микки.
Фатти пожал плечами и продолжил есть свой торт. Он страдал от насмешек, будучи толстым и евреем, но ничто из этого, похоже, его не трогало. Его отец считался самым богатым человеком в мире, и, возможно, это сделало его невосприимчивым к обзываниям, подумал Микки.
Микки подошел к окну, открыл его и огляделся. Конный двор был безлюден. Фатти сказал: «Что вы делаете, ребята?»
«Собираюсь плавать», - сказал Микки.
«Тебя будут пороть».
Эдвард жалобно сказал: «Я знаю».
Микки сел на подоконник, перевернулся на живот, откатился назад и затем упал на несколько дюймов на покатую крышу прачечной. Ему показалось, что он услышал треск шифера, но крыша выдержала его вес. Он взглянул вверх и увидел, что Эдвард с тревогой смотрит на него.из. "Ну давай же!" - сказал Микки. Он спустился с крыши и по удобной водосточной трубе спустился на землю. Через минуту Эдвард приземлился рядом с ним.
Микки выглянул из-за угла стены прачечной. Никого не было видно. Не раздумывая, он помчался через двор конюшни в лес. Он пробежал между деревьями, пока не решил, что находится вне поля зрения школьных зданий, затем остановился, чтобы отдохнуть. Эдвард подошел к нему. "Мы сделали это!" - сказал Микки. «Никто нас не заметил».
«Вероятно, нас поймают на обратном пути», - угрюмо сказал Эдвард.
Микки улыбнулся ему. Эдвард был очень похож на англичанина, с прямыми светлыми волосами, голубыми глазами и носом, похожим на нож с широким лезвием. Это был большой мальчик с широкими плечами, сильный, но несогласованный. У него не было чувства стиля, и он неловко носил свою одежду. Он и Микки были одного возраста, шестнадцати лет, но в остальном они сильно отличались: у Микки были темные вьющиеся волосы и темные глаза, и он скрупулезно относился к своей внешности, ненавидя быть неопрятным или грязным. «Поверь мне, Пиластер», - сказал Микки. «Разве я не всегда о тебе забочусь?»
Эдвард успокоенно ухмыльнулся. «Хорошо, поехали».
Они пошли по едва различимой тропинке через лес. Под листвой бука и вяза было немного прохладнее, и Микки почувствовал себя лучше. «Что ты будешь делать этим летом?» - спросил он Эдварда.
«Обычно мы едем в Шотландию в августе».
«У ваших людей есть там тир?» Микки усвоил жаргон английских высших классов и знал, что «стреляющий ящик» был правильным термином, даже если рассматриваемый дом был замком на пятьдесят комнат.
«Они снимают квартиру», - ответил Эдвард. «Но мы не стреляем из-за этого. Знаешь, мой отец не спортсмен.
Микки услышал защитную нотку в голосе Эдварда и задумался над ее значением. Он знал, что английская аристократия любит в августе стрелять птиц и всю охоту на лисиц.зима. Он также знал, что аристократы не отправляли своих сыновей в эту школу. Отцы мальчиков Уиндфилда были бизнесменами и инженерами, а не графами и епископами, и у таких мужчин не было времени тратить зря охоту и стрельбу. Пилястры были банкирами, и когда Эдвард сказал: «Мой отец не спортсмен», он признал, что его семья не принадлежит к самому высокому слою общества.
Микки забавляло, что англичане уважают праздных больше, чем работающих. В его собственной стране не уважали ни бесцельную знать, ни трудолюбивых бизнесменов. Люди Микки не уважали ничего, кроме власти. Если у человека была власть контролировать других - кормить или морить их голодом, заключать в тюрьму или освобождать, убивать или позволять им жить - что еще ему нужно?
"А ты?" - сказал Эдвард. «Как ты проведешь лето?»
Микки хотел, чтобы он спросил об этом. «Вот, - сказал он. "В школе."
«Ты снова не будешь в школе все каникулы?»
"Я должен. Я не могу пойти домой. Это займет шесть недель в одну сторону - мне придется вернуться, прежде чем я доберусь туда ».
«Ей-богу, это сложно».
На самом деле Микки не хотел возвращаться. Он ненавидел свой дом, и ненавидел с тех пор, как умерла его мать. Теперь там были только мужчины: его отец, его старший брат Пауло, несколько дядей и двоюродных братьев и четыреста ковбоев. Папа был героем для мужчин и чужим для Микки: холодным, неприступным, нетерпеливым. Но настоящей проблемой был брат Микки. Пауло был глуп, но силен. Он ненавидел Микки за то, что он умнее, и любил унижать своего младшего брата. Он никогда не упускал случая доказать всем, что Микки не умеет управлять канатными быками, ломать лошадей или стрелять змее в голову. Его любимым трюком было напугать лошадь Микки, чтобы она убежала, и Микки приходилось крепко зажмуриться и держаться.напуганный до смерти, в то время как лошадь безумно мчалась по пампасам, пока не исчерпала себя. Нет, Микки не хотел ехать домой на каникулы. Но и оставаться в школе он тоже не хотел. На самом деле он хотел, чтобы его пригласили провести лето с семьей Пилястров.
Однако Эдвард не сразу предложил это, и Микки не стал говорить об этом. Он был уверен, что это произойдет снова.
Они перелезли через ветхий частокол и поднялись на невысокий холм. Когда они достигли подъема, они наткнулись на плавательную яму. Точеные стены карьера были крутыми, но ловкие мальчики могли найти способ спуститься вниз. На дне был глубокий бассейн с мутно-зеленой водой, в котором обитали жабы, лягушки и иногда водяные змеи.
К удивлению Микки, в нем также было три мальчика.
Он прищурился от солнечного света, сияющего на поверхности, и посмотрел на обнаженные фигуры. Все трое были в нижней четверти на Уиндфилде.
Копна волос цвета моркови принадлежала Антонио Сильве, который, несмотря на свой цвет, был соотечественником Микки. У отца Тонио не было такой большой земли, как у Микки, но Сильвы жили в столице и имели влиятельных друзей. Как и Микки, Тонио не мог уехать домой на каникулах, но ему посчастливилось иметь друзей в лондонском министерстве Кордовы, поэтому ему не пришлось оставаться в школе все лето.
Вторым мальчиком был Хью Пиластер, двоюродный брат Эдварда. Между кузенами не было никакого сходства: у Хью были черные волосы и маленькие аккуратные черты лица, и он обычно носил озорную ухмылку. Эдвард обижался на Хью за то, что он был хорошим ученым и выставлял Эдварда тупицей в семье.
Другим был Питер Миддлтон, довольно робкий мальчик, который привязался к более уверенному в себе Хью. У всех троих были белые безволосые тринадцатилетние тела с тонкими руками и ногами.
Затем Микки увидел четвертого мальчика. Он плавал один в дальнем конце бассейна. Он был старше трех других и, похоже, не был с ними. Микки не мог достаточно хорошо видеть его лицо, чтобы опознать его.
Эдвард злобно ухмыльнулся. Он увидел возможность причинить вред. Он приложил палец к губам в молчаливом жесте и двинулся вниз по краю карьера. Микки последовал за ним.
Они достигли уступа, на котором мальчики оставили свою одежду. Тонио и Хью ныряли под воду, что-то исследовали, а Питер сам спокойно плавал вверх и вниз. Петр первым заметил новичков. «О нет, - сказал он.
«Ну-ну, - сказал Эдвард. «Вы, мальчики, выходите за рамки, не так ли?»
Тогда Хью Пиластер заметил своего кузена и крикнул в ответ: «Ты тоже!»
«Тебе лучше вернуться, пока тебя не поймали», - сказал Эдвард. Он поднял с земли брюки. «Но не мочите одежду, иначе все узнают, где вы были». Затем он швырнул брюки в середину бассейна и захохотал.
Маленькие мальчики запаниковали. Эдвард взял еще одну пару брюк и бросил их. Было забавно видеть, как три жертвы кричали и ныряли за своей одеждой, и Микки начал смеяться.
Эдвард продолжал бросать в воду ботинки и одежду, а Хью Пиластер выбрался из бассейна. Микки ожидал, что он сбежит, но неожиданно побежал прямо на Эдварда. Прежде чем Эдвард успел обернуться, Хью сильно его толкнул. Хотя Эдвард был намного крупнее, он потерял равновесие. Онзашатался на выступе, затем перевернулся и с ужасным всплеском упал в бассейн.
Это было сделано в мгновение ока, и Хью схватил охапку одежды и, как обезьяна, взбежал по каменоломне. Питер и Тонио вскрикнули от насмешливого смеха.
Микки погнался за Хью, но он не мог надеяться поймать маленького и более ловкого мальчика. Обернувшись, он посмотрел, все ли в порядке с Эдвардом. Ему незачем волноваться. Эдвард всплыл. Он схватил Питера Миддлтона и стал снова и снова наклонять голову мальчика, наказывая его за этот издевательский смех.
Тонио уплыл и подошел к краю бассейна, сжимая связку промокшей одежды. Он повернулся, чтобы оглянуться. «Оставь его в покое, большая обезьяна!» - крикнул он Эдварду. Тонио всегда был безрассудным, и теперь Микки гадал, что он будет делать дальше. Тонио прошел дальше по краю, затем снова повернулся с камнем в руке. Микки крикнул Эдварду предупреждение, но было уже слишком поздно. Тонио бросил камень с удивительной точностью и ударил Эдварда по голове. У него на лбу появилась яркая кровь.
Эдвард заревел от боли и, оставив Питера, ринулся через бассейн вслед за Тонио.
2
БОЛЬШОЙ Мчался обнаженным через дерево к школе, сжимая остатки одежды, пытаясь не обращать внимания на боль своих босых ног по неровной земле. Подойдя к месту, где путь перешел другой, он увернулся влево, пробежал немного, затем нырнул в кусты и спрятался.
Он ждал, пытаясь успокоить хриплое дыхание и прислушаться. Его двоюродный брат Эдвард и дружок Эдварда, Микки Миранда, были худшими зверями во всей школе: бездельниками, плохими спортсменами и хулиганами. Единственное, что нужно было сделать, этодержитесь подальше от их пути. Но он был уверен, что Эдвард придет за ним. Эдвард всегда ненавидел Хью.
Их отцы тоже поссорились. Отец Хью, Тоби, вырвал свой капитал из семейного бизнеса и основал собственное предприятие по торговле красителями для текстильной промышленности. Даже в тринадцать лет Хью знал, что худшее преступление в семье Пилястеров - это вывести ваш капитал из банка. Отец Эдварда Джозеф так и не простил своего брата Тоби.
Хью подумал, что случилось с его друзьями. Их было четверо в бассейне до того, как появились Микки и Эдвард: Тонио, Питер и Хью плескались на одной стороне бассейна, а старший мальчик, Альберт Каммел, плавал в одиночестве в дальнем конце.
Тонио обычно был храбрым до безрассудства, но он боялся Микки Миранды. Они приехали из одного и того же места, южноамериканской страны под названием Кордова, и Тонио сказал, что семья Микки сильна и жестока. Хью толком не понимал, что это значит, но эффект был поразительным: Тонио мог осуждать других пятиклассников, но он всегда был вежлив, даже подчинен Микки.
Питер был бы напуган до смерти: он боялся собственной тени. Хью надеялся, что он сбежал от хулиганов.
Альберт Каммел по прозвищу Горбун не был с Хью и его друзьями, и он оставил свою одежду в другом месте, поэтому он, вероятно, сбежал.
Хью тоже сбежал, но еще не избавился от неприятностей. Он потерял нижнее белье, носки и ботинки. Ему придется прокрасться в школу в мокрой мокрой рубашке и брюках и надеяться, что его не увидит учитель или один из старших учеников. При этой мысли он громко застонал. Почему со мной всегда случаются такие вещи? - горестно спросил он себя.
Он попадал в неприятности и выходил из них с тех пор, как приехал в Виндфилд восемнадцать месяцев назад. У него не было проблем с учебой: он много работал и был лучшим в своем классе на всех экзаменах. Но мелкие правила раздражали его без разума. Ему приказывали ложиться спать каждую ночь без четверти десять, и у него всегда была веская причина не ложиться спать до четверти прошлого. Он находил запретные места дразнящими, и его непреодолимо тянуло исследовать сад приходского священника, сад директора, угольную яму и пивной погреб. Он бегал, когда должен был идти, читал, когда должен был ложиться спать, и разговаривал во время молитв. И он всегда так заканчивал, виноватый и напуганный, недоумевая, почему он позволял себе такое горе.
В лесу молчал несколько минут, пока он мрачно размышлял о своей судьбе, гадая, станет ли он изгоем общества или даже преступником, брошенным в тюрьму, или отправленным в Австралию в цепях, или повешенным.
Наконец он решил, что Эдвард не пойдет за ним. Он встал и натянул мокрые брюки и рубашку. Затем он услышал чей-то плач.
Он осторожно выглянул - и увидел копну волос цвета моркови Тонио. Его друг медленно шел по тропинке, голый, мокрый, нес свою одежду и рыдая.
"Что случилось?" - спросил Хью. "Где Питер?"
Тонио внезапно стал свирепым. «Я никогда не скажу, никогда!» он сказал. «Они убьют меня».
«Хорошо, не говори мне, - сказал Хью. Как всегда, Тонио боялся Микки: что бы ни случилось, Тонио промолчал. «Тебе лучше одеться», - практически сказал Хью.
Тонио тупо посмотрел на сверток промокшей одежды в своих руках. Он казался слишком шокированным, чтобы разбираться в них. Хью забрал их у него. У него были ботинки, брюки и один носок, но без рубашки. Хью помог ему надеть то, что у него было, и они пошли к школе.
Тонио перестал плакать, хотя все еще выглядел потрясенным. Хью надеялся, что эти хулиганы не сделали с Питером чего-то ужасного. Но теперь ему нужно было подумать о спасении собственной шкуры. «Если мы сможем попасть в общежитие, мы сможем надеть свежую одежду и запасные ботинки», - сказал он, планируя заранее. «Затем, как только срок заключения будет снят, мы сможем пойти в город и купить новую одежду в кредит в Baxted's».
Тонио кивнул. «Хорошо», - тупо сказал он.
Пока они пробирались сквозь деревья, Хью снова задумался, почему Тонио так обеспокоен. В конце концов, в Уиндфилде издевательства не были новостью. Что случилось у бассейна после того, как Хью сбежал? Но Тонио больше ничего об этом не говорил.
Школа представляла собой набор из шести зданий, которые когда-то были центром большой фермы, а их общежитие находилось в старой молочной ферме рядом с часовней. Чтобы попасть туда, им пришлось перелезть через стену и пересечь площадку для пятерок. Они перелезли на стену и заглянули. Как и ожидал Хью, двор был безлюден, но все же колебался. Мысль о том, как Стриптизёр хлестает себя по спине, заставила его съежиться. Но альтернативы не было. Ему пришлось вернуться в школу и надеть сухую одежду.
«Все ясно», - прошептал он. "Поехали!"
Они вместе перепрыгнули через стену и помчались через двор к прохладной тени каменной часовни. Все идет нормально. Затем они обошли восточный конец, держась поближе к стене. Затем был короткий рывок через дорогу к их дому. Хью сделал паузу. Никого не было видно. "Теперь!" он сказал.
Двое мальчиков перебежали дорогу. Затем, когда они подошли к двери, случилась катастрофа. Раздался знакомый властный голос: «Пилястра малая! Это ты?" И Хью знал, что игра окончена.
Его сердце упало. Он остановился и повернулся. Мистер Оффертон выбрал именно этот момент, чтобы выйти из часовни, и теперь стоял в тени крыльца, высокий,фигура, страдающая диспепсией, в школьном платье и шляпе. Хью подавил стон. Мистер Оффертон, деньги которого были украдены, был наименее склонен из всех мастеров проявить милосердие. Это будет Striper. Мускулы его ягодиц непроизвольно сжались.
«Иди сюда, Пилястр, - сказал мистер Оффертон.
Хью подошел к нему, Тонио следовал за ним. Почему я так рискую? - в отчаянии подумал Хью.
«Прямо сейчас в кабинет директора, - сказал мистер Оффертон.
- Да, сэр, - печально сказал Хью. Становилось все хуже и хуже. Когда начальник увидит, как он одет, его наверняка уволят из школы. И как он объяснит это своей матери?
"Поехали!" - нетерпеливо сказал мастер.
Два мальчика отвернулись, но мистер Оффертон сказал: «Не ты, Сильва».
Хью и Тонио обменялись быстрым озадаченным взглядом. Почему следует наказывать Хью, а не Тонио? Но они не могли подвергать сомнению приказы, и Тонио сбежал в общежитие, а Хью направился к дому главы.
Он уже чувствовал Страйпера. Он знал, что будет плакать, и это было даже хуже, чем боль, потому что в возрасте тринадцати лет он чувствовал себя слишком старым, чтобы плакать.
Дом директора находился в дальнем конце школьного двора, и Хью шел очень медленно, но добрался до него слишком рано, и горничная открыла дверь через секунду после того, как он позвонил.
Он встретил доктора Полесона в холле. Директором школы был лысый мужчина с бульдожьим лицом, но по какой-то причине он не выглядел так сильно разгневанным, как следовало бы. Вместо того, чтобы спросить, почему Хью вышел из своей комнаты и промок до нитки, он просто открыл дверь кабинета и тихо сказал: «Сюда, молодой Пилястр». Несомненно, он приберег свой гнев для порки. Хью вошел с колотящимся сердцем.
Он был удивлен, увидев, что его мать сидит там.
Что еще хуже, она плакала.
«Я только плавал!» - выпалил Хью.
Дверь за ним закрылась, и он понял, что голова не последовала за ним.
Затем он начал понимать, что это не имеет ничего общего с его нарушением содержания под стражей и купанием, потерей одежды и обнаружением полуобнаженного.
У него было ужасное предчувствие, что все намного хуже.
«Мама, что это?» он сказал. «Зачем ты пришел?»
«О, Хью, - рыдала она, - твой отец мертв».
3
СУББОТА БЫЛА ЛУЧШИМ ДНЕМ НЕДЕЛИ для Мэйси Робинсон. В субботу папе заплатили. Сегодня вечером будет мясо на ужин и новый хлеб.
Она сидела на пороге со своим братом Дэнни и ждала, когда папа вернется с работы. Дэнни было тринадцать, на два года старше Мэйси, и она считала его замечательным, хотя он не всегда был добр к ней.
Дом был одним из ряда сырых, безвоздушных жилищ в районе дока небольшого городка на северо-восточном побережье Англии. Он принадлежал вдове миссис МакНил. Она жила в гостиной внизу. Робинсоны жили в задней комнате, а другая семья жила наверху. Когда папе пора было возвращаться домой, миссис Макнейл уже была на пороге, ожидая, чтобы получить арендную плату.
Мэйси была голодна. Вчера Мейси выпросила у мясника несколько сломанных костей, а папа купил репу и приготовил тушеное мясо, и это была последняя еда, которую она ела. Но сегодня была суббота!
Она старалась не думать об ужине, потому что от этого боль в животе усилилась. Чтобы отвлечься от еды, она сказала Дэнни: «Папа поклялся сегодня утром».
"Что он сказал?"
«Он сказал, что миссис МакНил - паскудняк ».
Дэнни хихикнул. Слово означало дерьмо. Оба ребенка свободно говорили по-английски после года, проведенного в новой стране, но они помнили свой идиш.
На самом деле их звали не Робинзон, а Рабинович. Миссис Макнейл ненавидела их с тех пор, как узнала, что они евреи. Она никогда раньше не встречала евреев и, снимая им комнату, подумала, что они французы. Других евреев в этом городе не было. Робинсоны никогда не собирались сюда приезжать: они заплатили за проезд в место под названием Манчестер, где было много евреев, и капитан корабля сказал им, что это Манчестер, но он их обманул. Когда они обнаружили, что оказались не в том месте, папа сказал, что они накопят достаточно денег, чтобы переехать в Манчестер; но потом мама заболела. Она все еще была больна, и они все еще были здесь.
Папа работал на набережной, на высоком складе с большими буквами над воротами: «Tobias Pilaster & Co». Мэйси часто задавалась вопросом, кто такая Ко. Папа работал клерком, ведя учет бочек с красителями, которые входили и выходили из здания. Он был осторожным человеком, делал записи и составлял списки. Мама была наоборот. Она всегда была смелой. Это мама хотела приехать в Англию. Мама любила устраивать вечеринки, путешествовать, знакомиться с новыми людьми, наряжаться и играть в игры. Вот почему папа так ее любил, подумала Мейси: потому что она была тем, кем он никогда не мог быть.
Она больше не была воодушевленной. Она пролежала весь день на старом матрасе, то засыпая, то просыпаясь, ее бледное лицо блестело от пота, ее дыхание было горячим и пахнущим. Врач сказал, что ей нужно набраться сил, есть много свежих яиц, сливок и говядины каждый день; а потом папа заплатилему с деньгами на ужин той ночи. Но теперь Мейси чувствовала себя виноватой каждый раз, когда ела, зная, что принимает пищу, которая могла бы спасти жизнь ее матери.
Мэйси и Дэнни научились воровать. В базарный день они шли в центр города и воровали картошку и яблоки с прилавков на площади. У торговцев были зоркие глаза, но то и дело их отвлекало на что-нибудь - спор из-за сдачи, драка, пьянство - и дети хватали все, что могли. Когда им повезло, они встречали богатого ребенка своего возраста; тогда они напали на него и ограбили его. У таких детей в карманах часто находился апельсин или мешок конфет, а также несколько пенсов. Мейси боялась, что ее поймают, потому что она знала, что маме будет так стыдно, но она тоже была голодна.
Она подняла глаза и увидела, что по улице клубком идут мужчины. Интересно, кто они? Докерам было еще рано возвращаться домой. Они сердито разговаривали, размахивали руками и грозили кулаками. Когда они подошли ближе, она узнала мистера Росса, который жил наверху и работал с Папой в Пилястере. Почему его не было на работе? Их уволили? Он выглядел достаточно сердитым для этого. Он был красным лицом и ругался, говоря о глупых мерзавцах, паршивых истекающих кровью и лживых ублюдках. Когда группа подошла к дому, мистер Росс внезапно покинул их и ворвался внутрь, а Мейси и Дэнни пришлось нырнуть в сторону, чтобы избежать его шипованных ботинок.
Когда Мейси снова подняла глаза, она увидела папу. Худой мужчина с черной бородой и мягкими карими глазами, он шел вдалеке за остальными, опуская голову; и он выглядел таким удрученным и безнадежным, что Мейси хотелось плакать. «Папа, что случилось?» она сказала. «Почему ты рано дома?»
«Войдите внутрь», - сказал он так тихо, что Мейси могла только слышать.
Двое детей последовали за ним в заднюю часть дом. Он опустился на колени у матраса и поцеловал маму в губы. Она проснулась и улыбнулась ему. Он не улыбнулся в ответ. «Бюст фирмы», - сказал он на идиш. «Тоби Пиластер обанкротился».