ОДНО ИЗ ЛУЧШИХ преимуществ Афин — это то, что это не Галлия. В тот год моя семья хотела, чтобы я покинул Рим. Я, в свою очередь, не хотел возвращаться в армию Цезаря в Галлии. На этот раз семья согласилась, и не потому, что Галлия была такой опасной и неприятной, а потому, что никто, кроме Цезаря, там не снискал славы. Если верить его донесениям, он завоевывал эти земли в одиночку.
Но для того, чтобы претендовать на более высокую должность, мне требовалось больше военного опыта. Это не значит, что Галлия была единственным районом римских военных действий в тот год. Кассий Лонгин сражался с парфянами в Сирии, а Аппий Клавдий, формально, всё ещё воевал в Киликии. Но Сирия была несчастливым местом после поражения Красса при Каррах, и между моей семьёй и Клавдием была вражда.
К счастью, в водах вокруг Кипра случилась небольшая вспышка пиратства, и мне предложили столь же небольшую должность командира на флоте, чтобы с ней бороться. Как любой здравомыслящий римлянин, я ненавижу морскую службу, но, обдумав альтернативы, я согласился.
Секрет успешного выполнения такого задания в те времена был прост: не торопиться. У меня был целый год, чтобы разгромить этих морских разбойников, поэтому я решил не торопиться с прибытием на Кипр, не торопиться с морскими операциями и вернуться в Рим как раз вовремя, чтобы в следующем году занять пост претора.
Итак, когда по пути на Кипр моя маленькая флотилия зашла в Пирей, я поспешил воспользоваться возможностью отдохнуть несколько дней и посмотреть
Достопримечательности. Я восхищался укреплениями Пирея, построенными более четырёх веков назад Фемистоклом, и прошёл по впечатляющей Длинной стене, которая соединяла порт с Афинами непрерывным укреплением.
В сопровождении моего раба Гермеса я прошёл между стенами до самого города. Я мог бы нанять лошадь или донести меня на носилках, но мне нужно было размять ноги после путешествия, да и в те времена подобная роскошь всё ещё не одобрялась моим сословием. От публичного человека призывного возраста ожидалось, что он будет выглядеть простодушным, особенно среди опустившихся иностранцев.
Я явился в дом римского префекта, некоего Публия Серрия, приятного работника, и сообщил ему, что не нахожусь в Афинах по делам и буду искренне рад не заниматься ничем во время своего пребывания. Гермес оставил наш скромный багаж в предоставленной нам комнате, и я отправился осматривать достопримечательности.
Мне больно признавать это, но Афины оказались именно такими прекрасными, как все говорили. Их не раз опустошали и разграбляли, но я не видел никаких доказательств этого. Поклонники со всего мира соревнуются друг с другом за право украсить Афины, и город полон прекрасных произведений искусства и великолепной архитектуры. Город гораздо меньше, чем можно было бы ожидать, поэтому всё можно осмотреть за короткое время. За два дня я осмотрел Акрополь, Стою, Эрехтейон и всё остальное. Я увидел столько статуй, что мой сон был ими заполнен.
В тот вечер за ужином я заметил хозяину, что у меня больше нет интересных мест, которые стоит посмотреть, и спросил, не посоветует ли он что-нибудь, поскольку мне скоро нужно было уходить. Он повернулся к человеку, сидевшему слева от него: «Что ты предлагаешь, Андрокл?» Этот человек был философом, одним из тех скучных людей, которые проводят всю жизнь в размышлениях, но ничего не делают. Он носил положенную ему потрёпанную мантию, нестриженную бороду и явно много часов тренировался, чтобы выглядеть мудрым.
«Сенатор посетил Академию? До неё можно легко дойти пешком из города через Дипилумские ворота».
«Академия?» — спросил я. «Разве не там преподавал Сократ?»
Он выглядел огорченным. «Платон, сэр. Платоновская школа до сих пор встречается там, как и более трёхсот лет».
Серрий, должно быть, уловил моё выражение лица. «Это одна из красивейших рощ в мире, Деций Цецилий. Помимо изысканных растений и ландшафтного дизайна, здесь есть несколько замечательных скульптур».
Вот это да. Меньше всего мне хотелось слушать, как скучные старые философы болтают друг с другом, но красивый сад всегда радует сердце любого римлянина.
«Я буду очень рад быть вашим проводником», — сказал Андрокл. Философы всегда готовы протянуть руку за чаевыми.
«Академия, — сказал Андрокл, — получила своё название от Академа, героя Троянской войны. Он первым посадил эту рощу и завещал её своему родному городу Афинам».
Мы прогуливались за городом вдоль реки Кефисс. Это был скорее ручей, чем река. Как и Рим, Афины вышли за пределы своих древних стен, и мы оказались не на открытой местности, а в своего рода пригороде под названием Керамик, потому что там располагались дома и мастерские многих городских гончаров. Я дал Гермесу выходной.
«Это была одна из влиятельных групп ветеранов», — сказал я. «Каждый город, который я когда-либо посещал, был основан троянцем, бежавшим от разграбления Трои, или тем, кто сражался там на стороне греков».
«Похоже, так оно и есть. Согласно легенде, Рим основал троянский царевич Эней».
«Вот так всё и обстоит», — сказал я. «Существует множество оснований для скептицизма, но вскоре может оказаться нецелесообразным высказывать сомнения».
«Почему так происходит?»
«Потому что сам Юлий Цезарь утверждает, что происходит от богини Венеры через Энея. В наши дни сомневаться в происхождении Цезаря — плохая идея».
«Запомню. Ага, вот и мы». Мы стояли перед статуей в натуральную величину, надпись на которой гласила: «Платон». Это была не одна из чудесно отполированных и изысканных городских скульптур, а довольно простой кусок мрамора с грубой отделкой. В соответствии с философской простотой, без сомнения.
Статуя стояла у столь же простых ворот в каменной стене высотой, наверное, восемь футов. Мы вошли, и я с некоторым благоговением, которое мне пришлось скрыть, взирала на самое прекрасное место, которое я видела за всю свою долгую и разнообразную жизнь.
Академия оказалась совсем не такой, как я ожидал. Я представлял себе сад размером с типичную загородную виллу, с кругом каменных скамеек в центре, где студенты могли бы слушать рассуждения учителя и делать вид, что им не смертельно скучно. Вместо этого я…
обнаружили разнообразную рощу размером с большую ферму, расположенную на невысоких холмах, так что целиком ее осмотреть было нельзя, но каждый поворот по многочисленным тропинкам открывал вид, от которого перехватывало дыхание.
Свет и тень были идеально сбалансированы, виноградные лозы изгибались по беседкам над многими дорожками, подстриженные так, чтобы сквозь них всегда можно было видеть, и обеспечивалось обилие солнечного света.
Занятия проходили в основном на небольших полянках, где ученики просто сидели на мягкой траве, хотя некоторые энергичные учителя ходили, пока говорили, а ученики следовали за ними. Многие из них, судя по всему, внимательно слушали.
Скульптуры были небольшими, изящными и широко расставленными, «чтобы они становились объектами созерцания, а не отвлечения внимания», — пояснил Андрокл.
Мы обогнули поворот и оказались в гимнастическом зале, где пятьдесят или шестьдесят обнажённых юношей бегали, боролись, прыгали, играли в мяч или плавали в бассейне, похожем на драгоценность бога, брошенную туда и забытую. Я не предполагал, что в Академии есть физические упражнения, но Андрокл объяснил, что Платон настаивал на том, что бесполезно развивать ум, если тело не получает столь же серьёзной нагрузки.
О благородной молодёжи Афин можно сказать следующее: они прекрасны . Я слышал об этом феномене, описанном Цицероном, но никогда не верил в него до конца. Я оглядел их всех и не нашёл ни единого изъяна. По сравнению с ними, подобное сборище молодых римлян моего класса на Марсовом поле было пиршеством уродства. Я никогда не разделял греческого эротического очарования мальчиками, но здесь я мог понять его привлекательность.
«Чем вы занимаетесь в этих краях?» — спросил я своего проводника. «Топите уродов сразу после рождения?»
«В Афинах, — сказал он, — мы посвятили многие столетия достижению совершенства во всем».
«Что ж, вы добились успеха во многих областях, — признал я. — Жаль, что вы не смогли добавить к этому политику и военные дела».
«Превосходство Рима в этих областях, — сухо сказал он, — компенсирует многие недостатки».
Я это заслужил. Мне не следовало так принижать. Мне просто казалось несправедливым, что у какого-то народа столько красоты в одном маленьком месте.
Моё внимание привлекло теневое пятно в углу прогулочного двора. В нише, образованной полукругом оливковых деревьев, действительно...
эффектный юноша сидел и играл на лире, окруженный поклонниками, большинство из которых были пожилыми людьми, но были и несколько человек его возраста.
Волосы у него были светлее, чем у большинства греков, а черты лица были настолько совершенны, что он мог бы зарабатывать на жизнь, позируя скульпторам, представляясь одним из самых красивых богов. Его телосложение было великолепным, но я не заметил шрамов, так что великолепно пропорциональные мышцы были выставлены напоказ. Он никогда не стоял в боевой линии и, учитывая военную активность греков того времени, вряд ли это случалось.
Андрокл заметил направление моего взгляда. «А, несравненный Исей здесь. Вам повезло, сенатор. Он нечасто сюда приходит».
«Ну, я бы не стал специально ехать, чтобы просто посмотреть на него, но он впечатляет. Кто эти мужчины, которые им восхищаются? Кроме обычной кучки педерастов, я имею в виду?»
«Они ценители как искусства, так и красоты. Высокий мужчина с почти белой бородой — Рек. Он очень богат и спонсирует представления на больших празднествах. Крепкий мужчина с короткой каштановой бородой — скульптор Агесандр. Некоторые считают его лучшим из своего поколения. Его « Диомед и Одиссей» , пожертвованные фиванцами в Дельфах, — изумительное зрелище. Лысый — Неакл, прославленный учитель игры на лире. Исей — его ученик».
«Учит его бесплатно, держу пари. А кто те, кто помоложе?» Не могу сказать, почему мне было так любопытно, разве что эта сцена, какой бы цивилизованной она ни была, была так далека от всего, что можно было бы ожидать увидеть в Риме.
«Этот великолепный, лишь немного уступающий по красоте самому Исею, — Меланф, его соперник почти во всём. Они близкие товарищи, несмотря на то, что Меланф во всём уступает». Этот юноша, возможно, на год или два старше Исея, обладал столь же тонкими чертами лица и столь же совершенным телом, но волосы у него были тёмные, а цвет лица — обыкновенной оливы. По правде говоря, он был не менее красив, чем его друг, просто менее броский.
«Младший мальчик — Аминта, сын Река, весьма многообещающий атлет, проявляющий также поэтический талант». У этого юноши были вьющиеся каштановые волосы и приятное лицо с курносым носом. На подбородке и верхней губе у него виднелся тёмный пушок, но он брился около года назад.
«Остальные, и молодые, и старые, — просто поклонники, люди со вкусом, но без репутации». И каждый из них, чёрт возьми, любого возраста и положения, влюблялся в этого мальчишку, как Парис влюблён в Елену. Ну, они же греки.
«Хочешь с ним познакомиться?» — спросил Андрокл.
«Решительно», — сказал я. «Просто чтобы похвастаться этим, когда вернусь домой».
Исей прервал свою песню при нашем приближении. Его глаза расширились, когда он увидел мою простую шерстяную тунику с сенаторской нашивкой, военные сапоги и пояс, выдававшие мой воинственный статус, и, наконец, моё типично римское лицо с многочисленными шрамами и длинным метелланским носом. К его чести, он не отпрянул в ужасе.
«Исей, господа, — провозгласил Андрокл, — позвольте мне представить вам высокого гостя. Это благородный сенатор Деций Цецилий Метелл Младший, в прошлом городской эдил Рима, ныне направляющийся на Кипр, чтобы сокрушить пиратов в Восточном море». Их представляли друг другу по одному, они брали меня за руку и бормотали вежливые глупости.
Мы, римляне, прекрасно понимаем, что нас никто не любит. Грекам, в частности, пришлось проглотить немало гордости, склонив шеи под римское иго. Но наиболее образованные из них, как и те, кто присутствовал при этом, прекрасно знали, что они безнадежно неспособны управлять своими делами, и что римская рука была очень легкомысленна по отношению к Греции. Мы мягко подавляли их мятежи, облагали их низкими налогами и тратили огромные суммы на восстановление и украшение их городов и святилищ после того, как мы их разграбили. Сильно пострадал только Коринф. Нам нужно было кого-то наказать. В любом случае, никто никогда не причинял грекам столько вреда, как их соотечественники.
Так что эти мужчины, вероятно, не притворялись, выражая свое удовольствие от встречи со мной.
«Сенатор, — сказал Рекус, — вы оказываете нам честь. Окажете ли вы мне ещё большую честь, пригласив меня сегодня вечером на ужин?»
«Честь будет за мной», – сказал я ему, не находя другого выхода. Я слишком хорошо знал строгость греческих традиций в еде. Однако, возможно, однажды мне придётся править Афинами, и всегда приятно иметь на своей стороне богатых. Это значительно облегчает задачу. Рек разослал приглашение всем присутствующим, и все приняли, хотя Исей, казалось, неохотно согласился, как и я.
Я повернулся к скульптору: «Агесандр, тебя везде прославляют, куда бы я ни пошел.
На Родосе я видел ваших великолепных Афродиту и Эрота , а в Сиракузах меня водили смотреть на вашего танцующего Диониса, прежде чем мне разрешили увидеть что-либо ещё. Это гордость города.
Он грациозно склонил голову. «Музы направляли мои руки».
Но это были ранние работы. Надеюсь, что группа, которую я сейчас завершаю,
превзойдет все мои предыдущие усилия».
«Что это может быть за проект?» — спросил я его.
«Он лепит Ахилла и Патрокла !» — воскликнул Аминта. «Исей и Меланф — его модели!» Это заслужило суровые взгляды мальчика.
Благовоспитанным греческим мальчикам не положено вмешиваться в разговоры старших без приглашения. Аминта с обожанием смотрел на Исея.
«Прекрасный объект», — похвалил я. «И я не могу представить себе двух более прекрасных моделей для этих ролей». Не помешает немного лести, подумал я.
«Будет ли эта группа выполнена из мрамора, как на Родосе, или из бронзы, как в Сиракузах?»
«Я изображаю героев в мраморе, – сказал он, – конечно, обнажёнными, как это принято в героической скульптуре, и лишь слегка тонированными. Шлемы и щиты будут выполнены из бронзы по моему эскизу и отлиты Меланиппом, который выполняет все мои работы по литью. Доспехи Ахилла, конечно же, были творением бога, и я надеюсь, меня простят, если качество моего щита немного не дотянет до этого божественного стандарта».
«Но, — сказал я, — доспехи Ахиллеса не были сделаны Вулканом...
Гефест, я бы сказал, до смерти Патрокла.
«Довольно проницательно», — сказал скульптор. «На самом деле, название группы — «Ахилл и Патрокл, воссоединившиеся на полях Элизиума» . Я не мог устоять перед соблазном изваять этот щит так, как он описан в « Илиаде ».
Он огляделся вокруг. «Я всегда представляю себе Элизиум похожим на Академию».
«Это несравненное место», — согласился я. «Агесандр, не будет ли слишком большой наглостью попросить показать эту скульптуру? Я знаю, что многие художники обидчивы и никогда не позволяют никому видеть свою работу в процессе, но завтра мне нужно вернуться на свои корабли, и я могу так и не добраться до Милета».
Он любезно улыбнулся. «Конечно. Мне больше всего нравится видеть, как камень и металл обретают форму под моими руками, и я не откажу другим в этом удовольствии. Сейчас всё готово, за исключением некоторых деталей постамента и бронзовой детали. Мне было бы приятно, если бы вы все пришли ко мне в студию и высказали своё мнение».
Я никогда не стал бы выдавать себя за знатока, и мои познания в других аспектах греческой культуры удручающе низки, но я всю жизнь питаю любовь к изящной скульптуре, и одно это предложение сделало поездку в Афины стоящей.
Молодые люди надели одежду, которая не имела большого значения.
– лишь короткие хитоны, спущенные с одного плеча и ничего не скрывающие. Было интересно наблюдать за движениями всех троих. Даже в самом простом акте вставания и одевания я видел, что Исей сохранял идеальную осанку.
Путь до студии был коротким. Это был простой сарай с двумя открытыми стенами, достаточными лишь для защиты от дождя и пропускания как можно большего количества света. В центре стояла великолепная скульптура, и мы все какое-то время любовались ею. Юноши были изображены невероятно реалистично, симметрично, но в естественных позах, каждый обнимал другого за плечо. У каждого была вытянута рука в сторону. Очевидно, когда работа будет закончена, вытянутые руки будут опираться на края щитов.
Верхняя и задняя части их голов остались незаконченными.
«Разве не принято, — сказал я, — изображать Ахиллеса несколько крупнее любого другого героя, за исключением Аякса?»
«Здесь я отступил от условностей, — сказал Агесандр. — Мои модели — абсолютное совершенство, и вольности с таким совершенством могли бы разгневать муз. Я изобразил их одного размера, точно как в натуре».
«Почему головы не закончены?» — спросил Рекус.
«Когда всё будет готово, они будут в шлемах. Они коринфского ордера, приподнятые, чтобы открыть лица. Собственно, вот они, эти шлемы».
В мастерскую прибыла бригада рабочих, неся деревянные носилки с тяжёлыми предметами, накрытыми защитными тканями. Агесандр откинул тканевые полотна, чтобы осмотреть работу, и обнаружил пару внушительных шлемов и два широких круглых щита. Щит Патрокла украшала маска Горгоны. Щит Ахилла, чуть большего размера, был покрыт невероятным узором из концентрических кругов, изображающих города, битвы и так далее, как описано в « Илиаде» .
«Меланипп, как всегда, проделал превосходную работу», — провозгласил Агесандр. «После завершения работы детали будут подчеркнуты серебром и золотом. Эта группа была заказана жителями Милета, и они заплатили за самое лучшее исполнение».
«Такая скульптура, — сказал Неаклс, учитель игры на лире, — укрепила бы репутацию любого города».
На этот раз я не стал спорить с чрезмерностью похвал. Для меня эта работа была выше всяких похвал.
Дом Рекуса находился недалеко от студии. Его стол был именно таким строгим, как я и опасался, но беседа, которая в этой компании в основном была посвящена искусству, оказалась довольно приятной. Я не…
понимаю более технические комментарии Неакла относительно лиры, особенно когда он вплетал теории Пифагора, но в целом это было далеко не так скучно, как я ожидал.
Было интересно изучить взаимодействие среди молодых людей.
Они были чем-то новым в моём опыте, тогда как я видел множество представителей других типов. Исей и Меланф проявили явную привязанность, сочетающуюся с той дистанцией, которая всегда характерна для соперников. Аминта же, напротив, проявил почти постыдную увлечённость Исеем, постоянно подлизываясь к нему, прислуживая ему, словно слуга, и так далее. Как ни странно, остальные, похоже, не считали это неприличным поведением. Греки, знаете ли.
«А теперь, — сказал Рекус, когда убрали тарелки, внесли чашу и передали венки, — мы должны извинить молодых людей. Все трое готовятся к следующим Истмийским играм и дали священный обет не прикасаться к вину и лечь спать в течение часа после захода солнца».
Исей, Меланф и Аминта почтительно распрощались. Старшие двое едва ли обменялись десятком слов с тех пор, как их представили мне. Хотя они уже стали эфебами , они всё ещё были в том возрасте, когда следовало молчать перед старшими.
Распорядителем церемонии был избран Рекус. Он постановил, что вино должно быть смешано не более чем на треть с водой, и что каждый из нас должен порадовать гостей рассказом или песней, начиная с меня.
Поэтому я рассказал им захватывающую историю о Муции Сцеволе, который, попав в плен к Тарквинию Гордому, сунул руку в жаровню с углями и, не дрогнув, довёл её до тления, чтобы показать этрускам, как презрительно римляне относятся к смерти и пыткам. Меня вежливо приветствовали аплодисментами. Часто лучше убедить иностранцев, чем угодить им.
«Очень — ах, как бы это сказать — римская история», — похвалил Рекус.
«А теперь, Неаклес?»
Старик мастерски настроил лиру и осчастливил нас чудесной песней во славу Аполлона. Кто-то шепнул мне, что это та самая песня, с которой двадцать лет назад Неаклес завоевал олимпийскую награду.
Аплодисменты уже стихали, когда вбежал раб, запыхавшийся и с выпученными глазами.
«Убийство!» — закричал он. «Убийство в студии Агесандра!»
«Кто это?» — спросил я.
«Да ведь это же один из моих рабов, — сказал Агесандр. — Что ты там бормочешь, дурак? Ты что, пьян? Если так, я с тебя шкуру спущу!»
«Нет! Это убийство! Подойдите, посмотрите!» Мужчина, по всей видимости, был азиатом, и от волнения он забыл греческий и заговорил на родном языке.
«Нам лучше пойти посмотреть», — сказал Рекус. Все встали, сняли венки и принялись искать сандалии. Я вышел последним, первым наполнив ещё одну чашу вина и осушив её. Меня поморщил привкус смолы, которую греки так часто добавляют в вино. Впрочем, это не помешало мне выпить.
Вернувшись в студию, мы увидели в свете факелов мрачную картину. У подножия чудесной скульптуры лицом вниз лежал труп, его тёмные волосы были окровавлены. По приказу Агесандра рабы перевернули его, открыв прекрасное лицо Меланфа. Казалось, вечер будет более оживлённым, чем я ожидал.
«Друзья мои, — печально сказал Рек, — боюсь, нам придётся позвать городского архонта и его вождей. Кто-нибудь, приведите также Исея и моего сына».
«Не забывайте о римском наместнике», — сказал я, напомнив им, в чьих руках здесь была реальная власть.
Пока рабы и лакеи суетились, выполняя эти приказы, я осматривал студию. Всё было почти так же, как мы оставили, за исключением того, что щит Ахилла теперь лежал на полу лицевой стороной вниз, а рядом с ним лежал один из шлемов. Я присел у шлема и осмотрел его. Бронзовый гребень был покрыт запекшейся кровью и волосами. Это было орудие убийства.
Ухватившись за край щита, я качнул его. Он тяжело двигался. Это был не боевой щит, сделанный из дерева и обитый тонкой бронзой. Это была скульптура, сделанная из цельной бронзы и толщиной с ладонь мужчины.
Подойдя к статуе, я осмотрел положение рук. Под каждой из них в пьедестале была прорезь, искусно замаскированная резной травой.
Нижние края щитов должны были покоиться в этих пазах. К тому времени, как я закончил осмотр, собралась целая толпа, многие из которых всё ещё были в венках после прерванных попойок. Когда слух о личности жертвы распространился, их настроение резко ухудшилось. Один из самых перспективных молодых людей города был убит.
Вскоре прибыл архонт города вместе со своим советом советников, состоявшим из выдающихся людей. Прибыл Серрий, и я с радостью увидел, что он предусмотрительно привёл с собой сильную охрану из вспомогательных войск греческих рекрутов. Архонт призвал к тишине.
«Мы должны обеспечить упорядоченное представление доказательств», — сказал старейшина с белой бородой. «Призываю всех сохранять спокойствие. Кто последний раз видел этого человека живым?»
Рек вышел вперёд и рассказал о нашем званом ужине и о том, как молодые люди разошлись перед симпосием. Он говорил с философским бесстрастием, но я видел тревогу на его лице. Я не винил его.
«Исей, сын Диокла, и Аминта, сын Река, — сказал архонт, — выйдите». Надо отдать им должное, эти афиняне знали, как вести настоящее расследование. Двое молодых людей выступили вперёд. Оба убедительно закричали и заплакали, увидев окровавленное тело своего покойного друга.
«Аминтас, — сказал архонт, — расскажи нам, как ты в последний раз видел Меланфа?»
«Это было в доме моего отца!» — пробормотал мальчик сквозь слёзы. «Я пожелал Исею и Меланфу спокойной ночи у двери и пошёл спать в свою комнату, клянусь!»
«Исей?»
«У дверей дома Река я оставил Меланфа, беседующего с Аминтой, и пошёл к себе. Не знаю, почему мой друг солгал об этом». Он посмотрел на мальчика с обидой и удивлением, которое было взаимным.
«Очевидно, — сказал архонт, — хотя мне и горько это говорить, что один из этих двух благородных юношей виновен в этом преступлении. Пока мы не решим, кто из них виновен, оба должны быть арестованы».
«Это был Аминта!» — крикнул кто-то из толпы. «Мы все знаем, как он ревновал к богоподобному Меланфу!» — громко согласилась часть толпы, которая была встревожена.
«Мой сын невиновен!» — воскликнул Рек. «Он был другом Меланфа!»
«И Меланф был моим другом!» — крикнул Исей. Его поддержали ликующие возгласы.
«Могу я говорить?» — спросил я своим лучшим Форумным голосом.
«Сенатор? — спросил архонт. — Какой у вас интерес к этому делу?»
«Благородные афиняне, — сказал Серрий, — сенатор Деций Цецилий Метелл пользуется в Риме определённой репутацией в расследовании уголовных дел. Он часто выступал в защиту наших преторов и добился многих обвинительных приговоров».
«Тогда мы хотели бы услышать его замечания», — сказал Архонт.
Рекус ничего не сказал, но когда он посмотрел на меня, в его глазах была мольба.
Я вышел в центр студии. «Друзья мои афиняне, я собираюсь сделать несколько замечаний и потребовать некоторых действий. Прошу вас не задавать вопросов, пока я не закончу. Во-первых: Исей, подними этот щит». Я указал на щит Ахилла.
Он пожал плечами, наклонился и схватил массивный предмет обеими руками.
Демонстративно он поднял бронзовый диск над головой, изящно играя мускулами. В зале раздался восхищённый гул, даже крики, что это доказывает его невиновность.
Существует древнегреческая легенда о том, как скульптор Пракситель, обвинённый в нечестии за то, что впервые в истории греческого искусства изваял обнажённую богиню Афродиту, призвал в свою защиту модель для статуи, знаменитую куртизанку Фрину. Сбросив с неё платье, он показал её обнажённой присяжным и спросил, как можно считать нечестием такую красоту. Ослеплённые, присяжные вынесли оправдательный вердикт. Подобная юриспруденция никогда бы не убедила римское жюри, но, похоже, в Афинах у неё были свои сторонники.
«Аминтас, — сказал я, — подними его».
Мальчик подошёл к щиту, нагнулся, схватил его и попытался поднять, но не смог поднять выше колен. Потерпев поражение, он положил его обратно на пол.
«Аминтас — многообещающий молодой человек, — сказал я, — но в отличие от Исея он еще не достиг полной силы».
«Зачем ты так твердишь о щите?» — спросил Исей. «Каждый видит, что Меланфа убили в шлеме, Аминта без труда это подтвердит».
«Совершенно верно», — сказал я, поднимая предмет. «Как и щит, он отлит из толстой бронзы и рассчитан на века. Он весит, вероятно, сорок фунтов, в десять раз больше боевого шлема. Узкий край изогнутого гребня обрушился на голову Меланфа сзади. Вполне по силам этому юноше». Исей
начал улыбаться, но я отрезвил его лицо следующим заявлением: «Но щит послужил мотивом для этого убийства».
«Это потребует некоторых объяснений, сенатор», — сказал архонт.
«Легко обеспечить. Один из вас, — я указал на советника, мужчину в расцвете сил, державшего себя в хорошей форме, — вы, сэр. Будьте любезны, поднимите этот щит и поставьте его на место».
Озадаченный, мужчина без особых усилий поднял щит и понёс его к скульптуре. Он с большой осторожностью попытался установить его в гнездо, но рука фигуры оказалась слишком низко. Теперь, окончательно озадаченный, он отступил назад. «Он не подходит!»
«Это, — сказал я, — потому что ты, как и все остальные афиняне, как и сами модели, предполагал, что Исей должен был стать Ахиллом». Я повернулся и театрально указал на прекрасного юношу. «Ты просто не мог ждать, не так ли, Исей? Вам с Меланфом нужно было вернуться сюда и посмотреть, как будет выглядеть эта великолепная скульптура во всей красе, со щитами и шлемами на своих местах, с тобой в главной роли Ахилла, с твоим превосходством, увековеченным в мраморе и бронзе, навеки превзошедшим второго по красоте мужчину в Афинах! Я бы многое отдал, чтобы увидеть выражение твоего лица, когда ты узнаешь, что тебе суждено стать не Ахиллом, а Патроклом!»
Божественное лицо было поражено. «Но я должен был быть Ахиллом! Я превзошел Меланфа во всем!»
Агесандр вышел вперёд, возмущённый. «Исей, твои золотые волосы, быстрота ног и игра на лире возвысили тебя над твоим другом в этом поколении, но что это будет означать, если запечатлеть это в нетленном мраморе через сотню Олимпиад? Любому было видно, что у Меланфа осанка и физические данные идеального воина!»
Конечно, он заслужил быть Ахиллом, а ты — его спутником, Патрокл.
«Но вы же своим моделям об этом не сказали, правда?» — сказал я. «Жаль. Исей, возможно, и разозлился бы, но Меланф был бы жив, а Афины не выбыли бы из двух претендентов на следующие Истмийские игры».
Стражники отвели измученного Исея в местную тюрьму, за ним последовала толпа верных скорбящих, которые всё ещё поклонялись ему. Бедный Аминта заплакал от облегчения и горя, а Рек подошёл и торжественно взял меня за руку. Как я уже говорил, никогда не помешает иметь на своей стороне богатых.
Это произошло в Афинах в 703 году от основания города Рима, в консульство Сервия Сульпиция Руфа и Марка Клавдия Марцелла.