В октябре 1789 года капитан Ричард Болито, командующий фрегатом «Темпест», прибывает в Сидней, столицу молодой колонии Новый Южный Уэльс. Корабль находился в строю два года и использовался для отдельных патрулей, выслеживая пиратов и защищая обширные торговые концессии и их уязвимые пути снабжения. Вместо того, чтобы отправиться в Англию, как он надеялся, Болито отправляют на внешне идиллические острова Великого Южного моря, где очередная торговая концессия была заявлена для короны. Он слышит о мятеже на «Баунти» в тех же водах и осознаёт многочисленные искушения, подстерегающие его людей и его самого. Он не осознаёт, что шаткий мир в Европе неумолимо подходит к концу, и когда новости о Французской революции наконец достигают одинокого командования Болито, он находит опасность и смерть на островах, а также участие, которое одновременно является личным и трагическим.
Было почти полдень, и солнце, палившее над сиднейской гаванью, было безжалостно и ослепительно ярким. Небо над столицей молодой колонии должно было быть ярко-голубым, но оно было размытым, словно сквозь грубо сделанное стекло, а воздух вокруг прибрежных зданий и якорной стоянки казался песчаным и влажным.
Одинокий, в стороне от пестрого собрания местных судов и более крупных торговых судов, военный корабль возвышался над своим отражением, словно был там вечно, словно никогда больше не сдвинется с места. Его флаг лишь изредка развевался над высоким кормовым флагом, а широкий вымпел коммодора, развевавшийся на грот-мачте, развевался лишь немногим более восторженно.
Но, несмотря на жару и дискомфорт, на палубе было полно наблюдающих фигур, как и в течение некоторого времени с тех пор, как поступили сообщения о том, что еще один британский военный корабль зашел на якорную стоянку.
Коммодор оперся ладонями о подоконник окна каюты и поспешно отдернул их. Сухое дерево ощущалось как раскалённая пушка. Но он всё же наблюдал, ощущая необычную тишину, царившую во время его командования, как новичок всё ближе и ближе подползает по сверкающей воде, его мачты и реи, а затем и изогнутый нос обретают форму и чёткость над дымкой.
Флагманом коммодора был старый «Гебрус», небольшой двухпалубный корабль с шестьюдесятью четырьмя орудиями, готовый к утилизации после почти тридцати лет службы. Затем ей и её коммодору дали ещё один офицерский чин. Теперь, в этот октябрьский день 1789 года, стоя на якоре в Сиднейской гавани в качестве старшего корабля британского флота, он всё ещё должен был действовать в случае необходимости с прежней эффективностью и энтузиазмом, хотя многие офицеры втайне полагали, что ему будет трудно добраться до Англии, если его когда-нибудь отзовут.
Вторым кораблём был фрегат, достаточно распространённый во времена войны и в любом другом месте, где их ловкость и скорость могли потребоваться в короткий срок. Но здесь, в тысячах миль от дома, знакомых лиц и обычаев, королевский корабль был редкостью и тем более желанным гостем.
Её присутствие объясняло молчание Гебруса. Каждый мужчина, наблюдавший за её старательным появлением при малейшем дуновении ветра, видел её иначе. Возможно, город в Англии. Голос. Дети, которых он едва помнил.
Коммодор крякнул и выпрямился, от усилия по спине пробежал холодок пота. Это было абсурдно. Новичком оказался тридцатишестипушечный фрегат «Темпест», и он вообще никогда не был в Англии.
Он ждал, пока его слуга расхаживал вокруг него в парадном мундире и с мечом, вспоминая то, что слышал о «Темпесте». Странно, как обстоятельства могли повлиять на предназначение корабля и жизни многих, кто мог ему служить.
Шесть лет назад, когда война с американскими колониями и франко-испанским альянсом подошла к концу, корабли, ценившиеся в бою на вес золота, оказались, как и большинство их компаний, никому не нужны. Страна быстро забывала тех, кто сражался и погиб за неё, поэтому сохранение корабля казалось ещё менее важным. Но мир между великими державами никогда не был прочным, по крайней мере для тех, кто платил цену каждой кровавой победе.
А теперь снова возникла напряжённость с Испанией, которая легко могла перерасти в нечто большее. Причиной стали взаимные претензии на различные территории, которые каждая из сторон надеялась использовать в торговых и колониальных целях. Адмиралтейству снова было поручено искать новые фрегаты – жизненно важный ресурс для любого флота.
«Темпест» был построен на верфи достопочтенной Ост-Индской компании в Бомбее всего четыре года назад. Как и большинство кораблей компании «Джон», он был построен из отборного малабарского тика по лучшей доступной конструкции. В отличие от флота, корабли компании всегда строились с расчётом на долгий срок службы и с уважением к тем, кто на них работал.
Агенты Адмиралтейства в Бомбее приобрели её для службы королю, хотя она ни разу не плавала под флагом Компании. Она обошлася им в восемнадцать тысяч фунтов. Должно быть, Адмиралтейство отчаянно нуждалось в такой огромной сумме, подумал коммодор про себя, или же, что не менее вероятно, немного золота перешло в другие руки.
Он жестом велел своему молчаливому слуге протянуть ему подзорную трубу. Он подождал, пока «Гебрус» слегка качнётся на якоре, а затем навёл трубу на медленно движущееся судно. Как и большинство морских офицеров, его всегда впечатлял вид фрегата. Этот был тяжелее, чем тот, к которому он привык, но всё же сохранял изящные пропорции, вид скрытой скорости и манёвренности, которые делали их мечтой каждого младшего офицера.
Несмотря на проклятую дымку, он видел кучку фигур вокруг её бака, один якорь был зацеплен и готов к отдаче, пока она целеустремлённо скользила по синей воде выше своего близнеца, а её форштевень едва поднимал рябь. Под одними лишь топселями и стакселем, когда паруса наполнялись, а затем опустели, пока она меняла галс, чтобы воспользоваться слабым ветром, он почти чувствовал волнение на воде. Вид порта, любого порта, всегда притуплял воспоминания о трудностях, а порой и о суровых условиях, которые привели их сюда.
Коммодор ожидал «Темпест» на две недели или больше раньше. Он пришёл из Мадраса, и донесения, уже полученные им с курьерского брига, не оставляли у него никаких сомнений, что «Темпест» прибудет вовремя.
Но он не раздражался, как мог бы раздражаться на других кораблях. «Темпестом» командовал капитан Ричард Болито. Не совсем друг, но земляк из Корнуолла, и это здесь, среди этой нищеты каторжников, отвратительных условий, лихорадки и коррупции, стоило почти столько же.
Он снова выровнял подзорную трубу. Теперь он мог различить носовую фигуру фрегата – девушку с безумным взглядом и развевающимися волосами, выпятившую грудь, когда она подносила к губам рог в форме большой раковины. Её волосы и торс были расписаны яркой позолотой. Только глаза были синими и пронзительными, глядя далеко вперёд, словно следя за зарождением её бури. Позолота на ней и имбирные пряники вокруг ещё видимой части кормы, должно быть, стоили Болито небольшое состояние, решил он. Но в этих водах больше нечего было тратить. Он поморщился, услышав, как его морские пехотинцы топают к порту. Даже их шаги казались достаточно громкими и тяжёлыми, чтобы разбить бедный старый «Гебрус» на части.
Лейтенант почтительно заглянул через сетчатую дверь.
Коммодор коротко кивнул, не желая, чтобы его подчиненный заметил, что он так заинтересован другим кораблем.
«Да, да, я знаю. Я поднимусь».
Как раз когда он потянулся за шляпой, первый раскат салюта эхом разнесся по гавани, заставив дремлющих птиц подняться из воды, хлопать крыльями и кричать, чтобы отругать новичка за то, что он потревожил их.
На квартердеке, несмотря на натянутый тент, было жарко, как в печи.
Капитан флагмана прикоснулся к шляпе и оценил настроение своего начальника.
«Темпест, тридцать шесть, сэр. Капитан Ричард Болито».
Салют продолжался, выстрелы продолжались, темный дым давил на воду, словно что-то твердое.
Коммодор заложил руки за спину.
«Подайте сигнал, как только судно встанет на якорь. Капитан, ремонт на борту».
Капитан спрятал улыбку. Настроение было хорошее. Он помнил случаи, когда подавал дюжину сигналов прямо посреди последнего маневра другого корабля. Как будто ему нравилась эта очевидная неразбериха. Должно быть, в этом есть что-то особенное, подумал он.
Под мерным грохотом одиннадцатипушечного салюта коммодору, фрегат Его Британского Величества «Темпест» медленно шёл по гавани. Яркое сияние на поверхности воды было настолько сильным, что было больно смотреть дальше такелажа или трапов.
Ричард Болито стоял на корме у поручня квартердека, его руки были свободно сцеплены за спиной, и он пытался казаться расслабленным, несмотря на все обычное напряжение, возникающее при входе на незнакомую якорную стоянку.
Как же тихо было! Он окинул взглядом свой корабль, гадая, как он покажется коммодору. Он принял командование «Темпестом» в Бомбее, когда тот вошел в состав флота всего два года назад.
Мысль о настоящей дате вызвала у него улыбку, и его серьёзное выражение лица сменилось юношеским. Ведь это был его день рождения, как и сегодня. 7 октября 1789 года, совершив ещё одну из бесчисленных забытых высадок, Ричарду Болито из Фалмута в графстве Корнуолл исполнилось тридцать три года.
Он быстро взглянул на другую сторону палубы, где Томас Херрик, первый лейтенант и его лучший друг, в тени ладони разглядывал ряд реев с брейками и укороченные фигуры марсовых с голыми спинами. Он подумал, помнит ли Херрик. Болито надеялся, что нет. В этих водах, где неделя за неделей неприятный климат и постоянные штили, слишком остро ощущаешь течение времени.
«Примерно пять минут, сэр».
«Очень хорошо, мистер Лейки».
Болито не приходилось оглядываться. За два года командования «Темпестом» он знал голоса и характеры всех, кто служил с ним большую часть этого периода. Тобиас Лейки был худощавым, немногословным штурманом. Родившись и выросши в спартанских условиях островов Силли у оконечности родного Болито Корнуолла, он вышел в море в восемь лет. Сейчас ему было около сорока. За все эти годы, на судах всех типов, от рыболовной шхуны до линейного корабля, ему мало что предстояло узнать из морских дел.
Болито медленно оглядел палубу, пытаясь вспомнить все остальные лица, исчезнувшие за два года. Смерть и ранения, болезни и дезертирство – лица появлялись и исчезали, словно приливы и отливы.
Теперь компания Темпеста была похожа на любую другую на судне, которое никогда не заходило в британские порты, и была такой же разношёрстной, как набережные, которые она видела во время своих путешествий. Некоторые были людьми, которые действительно хотели сделать флот своей карьерой. Обычно они нанимались на другие корабли в Англии и переводились на любые доступные, когда их собственное окупалось. Они лучше, чем большинство, знали, что условия в Англии, спустя шесть лет после войны, во многих случаях были гораздо хуже, чем жизнь на борту военного корабля. Здесь, по крайней мере, у них была своего рода безопасность. С справедливым командиром и большой долей удачи они могли пробиться. В их собственной стране, за которую многие из них долго и упорно сражались, работы было мало, а морские порты слишком часто были полны калек войны и тех, кого отвергло море.
Но остальная часть населения Темпеста представляла собой настоящий плавильный котел. Французы и датчане, несколько негров, американец и многие другие.
Глядя на матросов у брасов и фалов, на грузчиков шлюпок, ожидающих спуска его гичкой на воду, на покачивающуюся шеренгу потеющих моряков на корме, он пытался убедить себя, что должен быть доволен. Он знал, что, будь он в Англии, он бы беспокоился и переживал о возвращении в море. Пытался бы получить новый корабль, любой корабль. Так было и после войны. Тогда он уже командовал двумя кораблями: шлюпом и своим любимым фрегатом «Phalarope».
Когда ему дали «Ундину», еще один корабль пятого ранга, и отправили в Мадрас на другом конце света, он чувствовал только благодарность за то, что его избавили от участи многих, кто ежедневно толпился в коридорах Адмиралтейства или ждал в кофейнях, надеясь и молясь о таком же шансе, как у него.
Это было пять лет назад. И, за исключением короткого визита в Англию, с тех пор он не появлялся в родных водах. Приняв командование «Темпестом», он ожидал, что его отзовут в Англию за новыми приказами. Возможно, его отправят в Вест-Индию, на флот Ла-Манша или на территорию, спорную с Испанией.
Он снова посмотрел на Херрика и задумался. Херрик теперь молчал о своих взглядах, хотя когда-то достаточно ясно их изложил. Кроме своего рулевого, Джона Оллдея, Болито не знал никого, кто рисковал бы вызвать его гнев столь прямолинейными высказываниями.
Всё это вернулось к нему, когда «Темпест» бросил якорь в Мадрасе два месяца назад. Даже когда команда его судна отчаянно пыталась вытащить его из яростного прибоя, не дав капитану вымокнуть до нитки, он вспомнил свой первый визит. Когда он нёс Виолу Рэймонд, жену советника британского правительства в Ост-Индской компании, в качестве пассажира. Тогда Херрик предупредил его о настоящей опасности, о риске для его имени и карьерного роста в той единственной жизни, которую он любил.
Он машинально коснулся формы часов в кармане штанов. Часов, которые она подарила ему взамен сломанных в бою.
Где она сейчас?
Во время своего краткого возвращения в Англию он отправился в Лондон. Он сказал себе, что не будет больше пытаться увидеть её. Что просто пройдёт мимо её дома. Увидит, где она живёт. В то же время он понимал, что это ложь. Но он мог бы с таким же успехом довольствоваться воспоминаниями о ней. Дом, если не считать слуг, был пуст. Джеймс Рэймонд с женой уехали по делам правительства. Управляющий Рэймонда был бесцеремонен до грубости. На борту королевского корабля капитан уступал только Богу, и многие говорили, что это просто из-за старшинства. На улицах и террасах Сент-Джеймсской церкви он вообще не имел никакого значения.
Он услышал крик Херрика: «Приготовьтесь отпустить, мистер Юрий!»
Джури, боцман с бочкообразной грудью, не нуждался в советах по поводу наблюдения за якорной командой, поэтому Херрик, должно быть, почувствовал настроение Болито и пытался вывести его из этого состояния.
Болито устало улыбнулся. Он знал Херрика с тех пор, как принял командование «Фаларопом», и с тех пор они редко расставались. Он почти не изменился. Возможно, он стал более коренастым, но лицо у него осталось таким же круглым, открытым, с ярко-голубыми глазами, которые так много с ним разделяли. Если, как теперь подозревал Болито, его краткий роман с Виолой Рэймонд оставил свой след в высших эшелонах власти, значит, Херрик тоже наказан, и без причины. Эта мысль злила и печалила его. Может быть, коммодор прольет свет на происходящее. Но на этот раз он не станет надеяться. Он не посмеет.
Он думал о своих донесениях, о дополнительных новостях, которые он сообщит коммодору Джеймсу Сэйеру. Он хорошо помнил Сэйера и встречал его в Корнуолле пару раз. До этого они служили в одной эскадрилье на американской станции. Оба лейтенанты.
Пока отголоски последнего выстрела висели в воздухе, «Темпест» прошла последнюю половину кабельтова к назначенному месту якорной стоянки.
Болито коротко ответил: «Когда вы будете готовы, мистер Херрик».
Херрик поднял рупор, его ответ был столь же официальным.
«Есть, сэр!» Затем он крикнул: «Вставайте на подветренные брасы! Руки на корабле!»
Неподвижные моряки ожили.
«Топ-листы!»
Болито увидел Томаса Гвайтера, хирурга, топтавшегося у трапа левого борта, пытаясь избежать спешащих матросов. Как же он отличался от последнего хирурга Болито. Он был буйным, высоким пьяницей. Тем, кто позволил своей страсти к выпивке и воспоминаниям, которые он пытался сдержать, полностью уничтожить себя. Гвайтер был сгорбленным, иссохшим человечком с редкими седыми волосами, чья хрупкая внешность не соответствовала его кажущейся выносливости и стойкости. Он с готовностью выполнял свои обязанности, но проявлял гораздо больший интерес к растениям и растительности в тех местах, где корабль касался земли, чем к человечеству.
«Лучшие шкотовые линии!»
Капитан ровным, бесстрастным голосом произнес: «Положи штурвал под ветер».
«Темпест», послушная рулю и затихающему бризу, медленно поворачивала над своим отражением, теряя ход, ее палуба стала еще горячее, когда последний парус был с силой стянут и прижат к реям.
"Отпустить!"
Болито услышал знакомый всплеск под носом и представил, как массивный якорь нарушает тишину манящих вод. Он сдержал дрожь. Он вспомнил двух больших акул, которые несколько дней терпеливо преследовали корабль почти до самой гавани.
«Сигнал от флагмана, сэр. Капитан, ремонт на борту».
Болито посмотрел на мичмана Свифта. Тот командовал сигнальной партией и в семнадцать лет, несомненно, был полон надежд и нетерпения получить повышение. Он перевел взгляд на Кина, третьего лейтенанта, на мгновение задумавшись, не вспоминает ли тот себя на месте Свифта на «Ундине». Всё это казалось таким давним. Теперь Кину было двадцать два. Загорелый, как ягода, с чистейшей внешностью, которая покорит любое девичье сердце, подумал Болито. Кин, который присоединился к своему первому кораблю, потому что отец хотел, чтобы он научился «найти себя», прежде чем заняться семейным городским бизнесом, и который остался, потому что ему это действительно нравилось. Кин, который получил щепку размером с марлиновый шип, вылетевшую с палубы, в тело в нескольких дюймах от паха. Даже сейчас он морщился, когда об этом упоминали. Весь день, не доверяя ни одному судовому врачу, и
В частности, Ундина сама вытащила осколок из тела мальчика. Крепкий рулевой снова удивил Болито, проявив ещё один неожиданный талант.
«Вперед!» — Херрик сложил руки рупором. «Мистер Юрий, возьмитесь за снасти побольше, да поживее!»
Эллдэй наблюдал за спешными приготовлениями, критически следя за тем, как лодка взмывала вверх и перепрыгивала через сети. В синей куртке и развевающихся белых брюках, с волосами, собранными на затылке, он выглядел таким же надёжным и солидным, как всегда.
Он тихо сказал: «В другое место, капитан. Другое задание, без сомнения». А затем крикнул: «Смотри на краску, неуклюжий ублюдок! Это для капитана, а не для чёртового кока!»
Некоторые из старожилов ухмыльнулись, другие, новички или те, кто не так хорошо знал местный язык, поморщились от этой вспышки гнева.
Олдэй пробормотал: «Боже мой, если мы не вернёмся к нормальной работе, даже не представляю, какие руки нам понадобятся!» Он покачал головой. «Настоящие моряки!»
Болито не понимал, что Олдей подразумевает под «настоящей работой». Они регулярно патрулировали всё растущее число торговых станций, разбросанных по морям от Суматры до Новой Гвинеи. Они проделали долгие переходы на многие сотни миль к западу, чтобы найти и сопровождать ценные торговые суда, следовавшие из Европы. На Темпесте всегда было много работы. Ведь с распространением торговли, а вместе с ней и эксплуатацией, и расширением поселений и колоний, появились и те, кто её грабил. Пираты, самопровозглашённые принцы, старые враги, плавающие под каперскими свидетельствами, были достаточно опасны и без дополнительных опасностей в виде враждебных туземцев и тропических штормов.
Возможно, он, как и Херрик, имел в виду побег от жары и жажды, ежедневного риска натолкнуться на неизведанный риф или напасть на воинствующих дикарей.
Исследователи и великие мореплаватели немало сделали, чтобы развеять тайны и опасности этих вод. Но у тех, кто последовал их примеру, были менее благородные мотивы. За горсть гвоздей, несколько топоров и несколько ниток бус капитан мог купить практически что угодно и кого угодно.
Ради своей торговли и владений Великобритания, Франция и Голландия взяли на себя основную часть ответственности за защиту обширных морских пространств, чтобы уязвимые торговые суда могли беспрепятственно осуществлять свои операции. К сожалению, океаны были слишком обширны, а задействованные силы слишком малы, чтобы быть чем-то большим, чем просто жест. К тому же, страны, вложившие наибольшие средства в Индию и острова Великого Южного моря, не доверяли друг другу и не забывали о старых войнах и неоплаченных долгах.
Болито услышал, как команда гички с грохотом погрузилась в лодку, и увидел, что группа морских пехотинцев и товарищей боцмана ждет, чтобы проводить его в безопасное место.
Он взглянул на опущенный кнехт на верхушке мачты, а затем на мерцающую воду, на два больших транспорта, стоявших на якоре далеко от берега.
А теперь появилась ещё и эта дополнительная ответственность. Растущая колония Новый Южный Уэльс. Он изучал большие транспорты в поисках признаков жизни. Суда для каторжников. Сколько же бедняг было отправлено сюда, чтобы обеспечить рабочую силу и силы для расчистки земель и основания государства. Он пытался представить, каково это – сражаться на таком корабле вокруг мыса Доброй Надежды или, ещё хуже, вокруг ужасного мыса Горн. Мужчины, женщины и дети. Закон был столь же беспристрастен, сколь и трагичен.
Херрик прикоснулся к шляпе. «Лодка готова, сэр».
Болито серьёзно кивнул и посмотрел на морских пехотинцев в красных мундирах и их капитана Джаспера Прайдо. Ходили слухи, что он попал в морскую пехоту потому, что был вынужден покинуть общество за убийство двух человек на дуэли. Болито, как никто другой, имел основания это понимать.
Два года он пытался не испытывать неприязни к Придо. Несмотря на солнце и солёный воздух, капитан морской пехоты оставался бледным и выглядел нездоровым. У него были острые, почти острые черты лица. Как у лисы. Человек, который любил дуэли и победы. Болито так и не смог избавиться от неприязни.
«Внимание в лодке!»
Эллдэй стоял у румпеля, одним глазом следя за шпагой Болито, пока тот спускался по борту под щебетание криков и грохот мушкетов по палубе.
«Отвали! Всем дорогу!»
Болито прикрыл глаза рукой, пока лодка быстро проходила вокруг и под сужающимся кливер-гиком и носовой фигурой с голубыми глазами.
«Темпест» был хорошо оснащенным кораблем, но, как часто говорил Лейки, он был судном Компании, независимо от того, какой флаг развевался над его гакабортом. С тридцатью шестью орудиями, включая двадцать восемь двенадцатифунтовых, он был мощнее любого корабля, которым он когда-либо командовал. Однако он был построен из тика с такой большой толщиной, а его мачты и рангоут были подобраны соответствующим образом, что ему не хватало быстроты, ожидаемой от королевского корабля в ближнем бою. Он был построен для защиты тяжелых индийских кораблей от пиратов и для того, чтобы вселять страх в любой остров или залив, где они могли укрыться.
Херрик с самого начала заметил, что в случае столкновения с настоящим боевым кораблём им придётся сократить дистанцию и удерживать её. Любые ложные выпады и манёвры в последний момент даже не рассматривались.
С другой стороны, даже самые скептически настроенные были вынуждены согласиться, что при благоприятных условиях она была отличным парусником. Известно, что с одними лишь поднятыми парусами, а её площадь составляла более семнадцати тысяч квадратных футов, она могла развивать скорость до пятнадцати узлов. Но Лейки, всегда практичный, сказал: «Проблема в том, что хороших условий не бывает, когда они нужны!»
Болито убедился, что его донесения и собственный отчет надежно спрятаны под банкой, и обратил свое внимание на «Гебрус».
Ещё один потерпевший кораблекрушение. Возможно, события в Европе развивались так быстро, что о них уже забыли. По всему миру одинокие, одинокие корабли, подобные его и коммодора, патрулировали, лавируя, совершенно не подозревая о том, что происходит в тех самых странах, чьи решения определяли их судьбы.
«Ну и ну!» — Эллдэй взмахнул румпелем, щурясь от солнца, пока его глаза не скрыла огромная тень флагмана. «На крюк, носовой!»
Болито встал и глубоко вздохнул. Он навсегда запомнил капитана, которому когда-то служил. Когда он впервые поднялся на борт, он зацепил ноги мечом и упал ничком у ног своих ошеломлённых морпехов.
Поднявшись по ступенькам и войдя в дверной проем, он снял шляпу и подождал, пока стихнет грохот криков и выстрелов мушкетов.
Коммодор пошёл ему навстречу, протянув руку. На долю секунды разум Болито подсказал ему, что он ошибается. Это был не лейтенант Джеймс Сэйер с Американской станции и даже не из Корнуолла. Он был совсем другим человеком.
Коммодор сказал: «Рад снова видеть тебя, Ричард. Проходи на корму и расскажи мне свои новости».
Болито ответил на рукопожатие и с трудом сглотнул. Сэйер был крепкого телосложения, энергичным мужчиной. Теперь же он сутулился, а лицо избороздили глубокие морщины. Хуже всего было то, что его кожа напоминала старый, непригодный к использованию пергамент. И всё же он был всего на два-три года старше Болито.
В сравнительной прохладе просторной каюты Сэйер сбросил тяжелый фрак и опустился в кресло.
«Я послал за вином. Мой слуга держит его в особо прохладном месте в трюме. Только рейнское, но мне повезло, что оно здесь есть». Он закрыл глаза и застонал. «Что за место. Остров преступников, окружённый коррупцией!»
Он оживился, когда вошел слуга с бутылками и стаканами.
«Теперь твои донесения, Ричард». Он увидел его лицо. «В чём дело?»
Болито подождал, пока слуга разольет вино и выйдет из каюты.
«Я задержался в пути сюда, сэр. Через три дня после выхода из Мадраса нас застиг шквал, и двое моих людей получили тяжёлые травмы, упав с высоты. Двое других упали за борт».
Он отвёл взгляд, вспоминая жалость, которую испытал тогда. Шквал, налетевший среди ночи с молниеносным грохотом, так же быстро утих. Двое погибли и двое остались калеками без всякой причины.
«Я решил отправиться на Тимор и высадить там людей. У меня были дела с голландским губернатором в Купанге, и он всегда был очень любезен».
Коммодор наблюдал за ним поверх края кубка. «Да. Вы добились неплохих успехов в борьбе с пиратами и каперами в этом районе».
Болито повернулся к нему. «Если бы не мой незапланированный визит, я бы не узнал эту новость. По словам губернатора, около полугода назад на борту одного корабля, королевского, вспыхнул мятеж. Он шёл с Таити, когда это случилось. Я не уверен в причинах, но ясно одно: мятежники бросили своих офицеров и верных людей на произвол судьбы в небольшой лодке. Если бы не командир, которого, как мне сказали, зовут Блай, они бы погибли. А так он добрался до Тимора, преодолев более трёх тысяч шестисот миль, прежде чем смог вызвать подмогу. Это был вооружённый транспорт, сэр. «Баунти».
Сэйер пристально посмотрел на него, его лицо было мрачным. «Я о ней не слышал». Он встал и подошёл к широким кормовым окнам. «Значит, мятежники, вероятно, используют её для пиратства. У них нет другого выбора, кроме как быть повешенными».
Болито кивнул, чувствуя собственную неуверенность. Бунт.
Даже это слово было словно прикосновение какой-то страшной болезни. Он ощутил её на борту своего первого фрегата «Плавающий круг». Он не был к этому причастен, но воспоминание всё ещё живо в его памяти.
Пока коммодор молчал, продолжая смотреть в иллюминаторы, Болито добавил: «Я снялся с якоря и направился на юго-запад, а затем обогнул южное побережье этой колонии, сэр. Я зашёл в бухту Адвенчер на Земле Ван-Димена. Я думал, мятежники могли отправиться туда до того, как стало известно об их преступлении». Он пожал плечами. «Но они исчезли. Теперь я уверен, что они не собираются возвращаться в цивилизованную страну, где их могут схватить. Они останутся в Великом Южном море. Пополнят список ренегатов и убийц, живущих за счёт торговцев и туземцев. Но это королевский корабль. Об этом даже думать страшно».
Сэйер обернулся и грустно улыбнулся. «У вас есть основания ненавидеть слово «мятеж». Я рад, что вы обнаружили то, что совершили. Но, не сомневайтесь, что дальше решать будет власть более высокая, чем наша». Он отпил из кубка. «Блай, говоришь?» Он покачал головой. «Должно быть, надо быть очень решительным человеком, чтобы пережить такое путешествие».
Болито почувствовал, как расслабился в кресле. С тех пор, как он поговорил с голландским губернатором, история мятежа не выходила у него из головы. Теперь, под влиянием Сэйера, он мог взглянуть правде в глаза. Он реагировал, как большинство капитанов, видя себя в таком же затруднительном положении. Не зная ни корабля, ни людей, ни точных обстоятельств, это было всё равно что выпрашивать у луны больше света.
Он смотрел на Сэйера с внезапным сочувствием. Уставший от этой незавидной должности, сломленный какой-то прошлой лихорадкой, он всё же оставался старшим офицером. Так же, как Болито был единственным представителем величайшего флота мира, пройдя сотни миль в поисках пиратов и местных правителей, которые их поддерживали. Возможно, когда-нибудь он и сам станет носить широкий вымпел, но сомневался, что сможет носить с собой такую же самоуверенность, как Сэйер.
Коммодор сказал: «Я немедленно увижусь с губернатором. Советую вам вернуться на корабль и запастись водой и всем необходимым». Он спокойно посмотрел на него. «Боюсь, мне придётся очень быстро отправить вас в море. Я бы и так бы так сделал. Ваши новости ускоряют события». Поднявшись, Болито добавил: «Если вам нужны дополнительные руки, полагаю, это можно устроить. После двух лет в Ботани-Бей трудно понять, где кончается ссыльный каторжник и начинается честный человек!» Он подмигнул. «Я поговорю с офицером, принимающим на берегу».
У входного порта Сэйер стоял с Болито, глядя на «Темпест». В ярком свете её такелаж и ванты блестели, словно чёрное стекло.
«Прекрасный корабль», — в его голосе слышалась тоска.
Болито сказал: «Я полагаю, вы скоро вернетесь в Англию, сэр».
Коммодор пожал плечами. «Хотел бы я снова увидеть Корнуолл». Он протянул руку и коснулся изношенного поручня трапа. «Но, как и мой бедный старый Гебрус, я, наверное, умру здесь». Он сказал это без злобы или горечи.
Болито отступил назад, снял шляпу и направился на квартердек.
Когда группа гостей ещё раз отдала ему дань уважения, и он спустился в ожидающую его двуколку, он вдруг вспомнил о прекрасных домах в Сент-Джеймсе. Разве кто-нибудь из них будет против, если они прочтут, что Сэйер умер?
Но он думал, что уже знает ответ, и нахмурился, когда приказал Олдэю отчаливать.
Сидя молча, пока лодка выходила из тени флагмана и двигалась в палящем зное, он взглянул на лица гребцов. Что он на самом деле знал об этих людях? На войне всё было иначе. Враг был виден ясно, дело, пусть и неопределённое, всегда было правым, потому что оно было твоим собственным. Держаться вместе, ликовать и давать отпор – всё это было частью этого отчаянного мира. Но теперь, вдали от настоящей цивилизации, что подумают такие люди, если их слишком сильно прижать?
Эллдей взглянул на расправленные плечи Болито, на чёрные волосы, которые, как всегда, были аккуратно собраны над воротником с золотым шитьём. Капитан, как обычно, всё это обдумывал. Беспокоился и беспокоился о других. Он догадывался, что его больше всего занимало. Эллдей был на борту корабля Болито во время мятежа, причём в качестве вынужденного человека. Он тоже этого не забудет. Он посмотрел на гребцов, каждого из которых отобрал и обучил сам. Они знали о мятеже на «Баунти», а к закату каждый матрос и каторжник в колонии тоже.
Оллдей никогда не знал своих родителей и не мог толком вспомнить, в каком возрасте впервые ступил на борт корабля. Он всю жизнь провёл в море, за исключением короткого времени в Фалмуте, где его вынудили люди с корабля Болито. За годы до этого он мог вспомнить нескольких капитанов, которые могли бы поднять мятеж. Жестоких, мстительных людей, которым, казалось, доставляло удовольствие причинять страдания своим людям. Такие люди могли сделать даже самый незначительный акт доброты в тесном межпалубном мире каким-то чудом. Было неправильно, что так должно быть, когда есть другие, подобные Болито, которые заботятся о своей ответственности.
Болито рявкнул: «Если ты не будешь следить за штурвалом, Олдэй, я думаю, мы пройдем внутрь через орудийный порт!»
Эллдэй взмахнул рулем и ухмыльнулся в спину Болито.
Это было больше похоже на правду.
Сумерки, быстро окутавшие гавань, были подобны соблазнительному бархатному занавесу. Они помогали людям забыть о дневной жаре и тяготах пополнения корабля всем тем, что Бенджамин Байно, суровый казначей, мог раздобыть по самой низкой цене.
Болито откинулся на скамейке под открытыми кормовыми окнами и смотрел на мерцающие огни на всех уровнях города. Это была их вторая ночь на якоре в Сиднее, но его первая на борту. Коммодор Сэйер не давал ему скучать, в основном на берегу, встречаясь с помощником губернатора, в то время как его начальник был в другом месте колонии, разбирая какие-то петиции от этих проклятых фермеров, как он их охарактеризовал. Первые поселенцы, даже с доступной, пусть и неохотной, помощью каторжников, считали свою жизнь нелёгкой.
Неурожаи, наводнения и воровство со стороны местных жителей и беглых заключенных не давали им возможности проявлять терпимость.
Болито также встречался с местными военными. У него сложилось чёткое впечатление, что они не горят желанием обсуждать свои дела с кем-либо извне колонии. Он сказал об этом Сэйеру, который лишь улыбнулся, услышав его сомнения.
«Вы совершенно правы, Болито», — сказал коммодор. «Поначалу губернатор довольствовался использованием морской пехоты для поддержания порядка и содержания ссыльных. Но они были нужны в Англии, и большинство из них было отправлено домой. Эти «солдаты», с которыми вы говорили, — некоторые из Корпуса Нового Южного Уэльса. Их специально набирают за большие деньги, и во многих случаях они ещё более бесчестны, чем те, кого им положено охранять! Я бы не надел губернаторский мундир даже за мешок золота».
Впечатления Болито от Сиднея были столь же неоднозначными. Жилища были грубыми, но в основном удачно расположенными, с удобным доступом к набережной. Некоторые, например, огромные ветряные мельницы за городом, возвышающиеся на склонах, словно измождённые зеваки, несли на себе следы голландского влияния. Практично и продуманно.
Болито привык к грубости и пьянству в морских портах многих стран, но на фоне обилия винных лавок и чего-то похуже в Сиднее некоторые из виденных им заведений казались довольно безобидными. Сэйер рассказал ему, что многие владельцы трущоб на самом деле работают на офицеров Корпуса, которые открыто поощряют безнравственные связи между своими подчиненными и каторжницами, служившими в таких местах. Он презрительно называл мужчин, вступавших в Корпус, «штрейкбрехерами» или «негодяями», и никто не служит там исключительно ради личной выгоды.
Вернувшись на борт своего корабля, он смог найти хоть какое-то удовлетворение и отвлечься от суеты береговой жизни. Сэйер больше ничего не узнал о новых инструкциях Темпеста, которые он, в конце концов, получил от губернатора по возвращении.
Напротив него, довольный, развалившись в другом кресле, сидел Херрик. Они вместе пообедали превосходным пирогом с бараниной, который Ноддалл, слуга каюты, специально раздобыл у неизвестного источника на берегу. Они съели его весь, и Болито понял, что это первое мясо, которое он ел не из соляной бочки за несколько месяцев.
Он сказал: «Я думаю, немного бордо, Томас».
Херрик ухмыльнулся, его зубы побелели в свете одинокого фонаря. Вскоре они обнаружили, что усиление света лишь привлекает множество жужжащих насекомых, которые тут же сводят на нет благодать прохладного воздуха.
Он сказал: «Нет, сэр. Не в этот раз». Он поманил Ноддалла из тени. «Я позволил себе взять хорошего французского вина у интенданта казарм». Он усмехнулся. «Они, может, и не такие уж хорошие солдаты, но живут неплохо».
Ноддолл занялся своим винным холодильником за столом.
Болито наблюдал за ним, подмечая каждое движение. Ноддалл был маленьким, словно грызун. Даже его руки, которые он, когда не использовал, держал перед собой, были похожи на лапы. Но он был добрым и послушным слугой и, как и некоторые другие, прибыл на корабль с «Ундины» Болито.
Херрик встал, его голова не касалась палубных балок, что свидетельствовало о внушительных размерах «Темпеста», и поднял кубок.
Он сказал: «За вас, сэр, и ваш день рождения». Он усмехнулся. «Я знаю, это было вчера, но мне понадобился целый день, чтобы открыть для себя это вино».
Они продолжали почти молчать, раскуривая длинные трубки, а бдительный Ноддалл с готовностью наполнял их стаканы.
Над головой, сквозь световой люк, они видели звезды, очень большие и близкие, и слышали размеренные шаги помощника капитана, расхаживающего взад и вперед на вахте, изредка шаркающее шарканье сапог морского часового за переборкой. Болито сказал: «В Корнуолле сейчас поздняя осень». Он не знал, почему сказал это. Может быть, он думал о Сэйере. Но он все равно видел это. Золотистые и коричневые листья, более резкие очертания каждого рассвета. Но все еще свежие и яркие. Они всегда отпугивали зиму в Корнуолле. Он пытался вспомнить обычные звуки. Звон отбойных молотков, когда сельскохозяйственные рабочие проводили время, строя или ремонтируя характерные каменные и сланцевые стены, разделявшие их поля и дома. Крупный рогатый скот и овцы, рыбаки, идущие из Фалмута в одну из дюжины крошечных деревушек в конце дня.
Он подумал о своем доме под замком Пенденнис. Квадратный и серый, дом Болито на протяжении поколений. Теперь, кроме Фергюсона, его управляющего и слуг, никого не было. Все исчезли, либо умерли, либо, как его две сестры, вышли замуж и живут своей жизнью. Он вспомнил свои чувства, когда впервые встретил капитана морской пехоты Придо, и сопутствующие ему слухи о дуэлях, в которых он сражался и побеждал. Это напомнило ему о его собственном брате Хью. Он убил своего собрата-офицера из-за карточного долга и бежал в Америку. Дезертирство с корабля было для их отца достаточно тяжелым потрясением, но когда он вступил в Революционный флот и стал командовать капером, выступая против своих старых друзей и товарищей, этого оказалось более чем достаточно, чтобы ускорить его смерть. И Хью тоже исчез. Похоже, его убила сбежавшая лошадь в Бостоне. Жизнь была трудной для понимания.
Херрик почувствовал перемену в его настроении.
«Думаю, мне пора спать, сэр. Чувствую, завтра мы все будем на ногах. Два дня в гавани? Тьфу-тьфу, скажет кто-нибудь из высокопоставленных! „Буре“ это не подходит, и это правда!» Он широко улыбнулся. «Я искренне верю, что если бы всех наших людей выпустили сюда на берег, мы бы их никогда не вернули!»
Болито оставался у кормовых окон еще долго после того, как Херрик отправился на свою койку или, что более вероятно, в кают-компанию, чтобы выпить в последний раз с другими офицерами.
Херрик, казалось, всегда знал, когда ему нужно побыть одному. Чтобы подумать. И понимал, что это только укрепляет их связь.
Он смотрел, как дым из трубки медленно поднимается над чёрной водой, обтекающей руль. Было неприятно продолжать думать о доме. Но он уже так долго был вдали от дома, и если его собираются изгнать, ему придётся что-то сделать, чтобы изменить своё будущее.
Он услышал скрипку, странно печальную, доносившуюся из-под палубы, и догадался, что это Оустон, канатодел, который играл для команды капитана и развлекал стрелки во время собачьих вахт.
«Темпест» представлял бы собой прекрасное зрелище с берега, если бы кто-нибудь наблюдал. Орудийные порты открыты, подсвечены изнутри, словно жёлтые глаза. Бортовой огонь и фонарь на трапе правого борта, чтобы офицер охраны мог подняться на борт, не потеряв равновесие в темноте.
Он вспомнил некоторых из виденных им каторжников. Неужели никто из них не мог оказаться здесь за тяжкие преступления? Если бы они были закоренелыми преступниками, их бы повесили. Ему стало стыдно думать, как он только что размышлял о своей разлуке с домом. Что бы страдали эти ссыльные, если бы увидели его корабль, знали, что он в конце концов снимется с якоря и, возможно, отплывет в Англию? А они…
Он поднял голову, застигнутый врасплох, когда раздался стук во внешнюю дверь. Это был Борлейз, второй лейтенант. Будучи вахтенным офицером, он, без сомнения, был единственным офицером на борту в полной форме. Ему было двадцать шесть лет, он был высокого роста и крепкого телосложения, но черты его лица были округлыми, даже мягкими, и обычно на нём отражалось лёгкое удивление от того, что он здесь. Болито догадался, что изначально это было сделано для того, чтобы охранник скрывал его чувства, но с тех пор это стало постоянным.
Борлейз был первым лейтенантом на небольшом фрегате. Корабль сел на мель у Филиппин и полностью погиб. К счастью, поблизости находился корабль из Ост-Индии, и все члены экипажа, кроме трёх человек, были спасены. На спешно созванном военно-полевом суде капитан фрегата был уволен из ВМС за халатность. Борлейз в то время был вахтенным офицером, и его показания помогли отправить капитана в забвение.
Болито спросил: «Ну что, мистер Борлейс?»
Лейтенант вышел в свет фонаря.
«Сторожевой катер прислал вам депешу, сэр». Он облизнул губы по ещё одной детской привычке. «От губернатора».
Болито увидел, как Ноддалл спешит из столовой, неся еще один фонарь; его маленькая тень возвышалась, словно гигант, на фоне белой ширмы.
Разрезая холщовый конверт, он успел задуматься о том, была ли роль Борлейза в военном суде в равной степени направлена на то, чтобы оправдать себя, и на то, чтобы свергнуть своего капитана.
Он быстро пробежал глазами по аккуратно исписанному листу. Напряжение и тревоги последних недель мгновенно улетучились, и даже Борлейз, наблюдавший за ним с лёгкой улыбкой на губах, словно исчез.
Он резко сказал: «Моё почтение первому лейтенанту, мистеру Борлейзу. Я хотел бы увидеть его лично».
Лейтенант открыл рот, как будто хотел задать вопрос, и снова закрыл его.
Болито подошёл к кормовым окнам и высунулся как можно дальше, позволяя морскому воздуху обдувать горло и грудь. Он пожалел, что так много выпил и так вкусно поел бараньим пирогом.
Он попытался очистить свой разум, сосредоточиться на донесении.
«Темпест» должен был взойти и выйти в море, как только будет разумно выйти за пределы гавани. Он чувствовал, как воздух освежает его волосы и щеки. Ощущение было сильнее, но надолго ли? Он сдержал свои беспорядочные мысли и услышал, как Херрик входит в каюту.
"Сэр?"
«Нам приказано выйти в море, Томас. Транспортное судно задерживается, хотя почтовый пакетбот сообщил о его благополучном прибытии три недели назад. Капитан пакетбота вышел на связь с ним к юго-востоку от Тонгатапу».
Херрик заправил рубашку в штаны и нахмурился.
«Но это более чем в паре тысяч миль отсюда, сэр».
Болито кивнул. «Но корабль, он же «Еврот», регулярно заходит. Он снабжает колонию и некоторые другие острова по мере необходимости. Его капитан хорошо знаком с этими водами. Нет смысла обманывать себя. Он должен был быть здесь, стоять на якоре, ещё несколько дней назад». Он вспомнил грог-киоски и девушек с наглыми взглядами у окон. «Губернатор знал, что её ждут. Он держал это в секрете даже от своего подчинённого. «Еврот» полон оружия, пороха и припасов. И денег на оплату военных и гражданских властей».
«И вы думаете, что мятежники с «Баунти» могут быть в этом районе, сэр?»
Болито ответил не сразу. Он думал о распоряжениях губернатора, ощущая их гнев и срочность. Больше всего ему запомнились последние абзацы. «Еврота», помимо ценного груза, перевозила ещё больше каторжников, и он почти мысленно видел всё остальное. Пассажирами были недавно назначенный советник и исполняющий обязанности губернатора очередного колониального проекта Джеймс Рэймонд и его жена.
Он отвернулся от сверкающих огней и отражённых звёзд. Они остыли.
«Томас, разбуди капитана. Узнай, когда мы сможем двинуться дальше. Если понадобится, я вытащу его шлюпками. Тревога может быть ложной. «Эврот» мог зайти на остров за водой или дровами. Или же он мог попасть в штиль, как это часто случалось с нами».
Херрик изучал его, его глаза были совершенно неподвижны.
Он сказал: «Сомнительно».
Болито прошел мимо него, прикоснувшись к стульям, но не почувствовав их, и к старому мечу, висевшему на переборке, где Олдэй следил за ним, словно хранитель.
Он продолжил: «Сэйер отправит курьерский бриг, когда вернется, а губернатор отправит две небольшие шхуны на север и восток».
«Как иголка в стоге сена, сэр».
Болито развернулся. «Знаю, чёрт возьми! Но надо что-то делать!»
Он увидел мгновенное выражение удивления и обиды на простоватом лице Херрика и добавил: «Извините. Слишком много вина». Херрик рано или поздно должен был это понять. Болито протянул бумаги через стол. «Прочтите сами». Он подошёл к двери и сказал часовому: «Позовите вахтенного мичмана. Все офицеры должны быть в каюте без промедления». Он снова повернулся к корме и увидел, что Херрик наблюдает за ним.
Болито просто ответил: «Знаю, Томас. Я даже знаю, о чём ты думал. Но это было пять лет назад. Давно не вспоминаю».
Херрик мрачно посмотрел на него. «Да, сэр. Как скажете. Я пойду, соберу офицеров снаружи и приведу их сюда». Он вышел из каюты.
Болито сел на скамейку и, немного поколебавшись, вытащил из кармана часы. Это были очень хорошие часы, производства компании «Мадж и Даттон», с аккуратным цилиндровым спуском и прочным, герметичным кожухом.
Ничего из этого он не увидел, но открыл крышку, чтобы прочитать выгравированную на внутренней стороне надпись.
Побеждённый, я лежу на кушетке один,
Однажды во сне ты пришла ко мне,
Все мечты превзошли бы, если бы ты был рядом!
Он закрыл щиток и сунул его в карман. Голова и разум его были совершенно ясны, и когда его офицеры вошли в каюту, они не увидели ничего, что заставило бы их подумать, что он чем-то отличается от других. За исключением Херрика, и он ничего не мог с этим поделать.
2. Изоляция
БОЛИТО остановился на трапе и дал глазам время привыкнуть к резкому свету.
Пробило почти восемь склянок, и матросы утренней вахты вяло собрались под палубным ограждением, чтобы произвести смену вахты.
Болито, как обычно, был на палубе два часа назад. Тогда, даже зная, что наступит ещё один знойный день, он казался освежающим и бодрящим. Влажность на парусах и такелаже усиливала обманчивое впечатление, но теперь солнечный жар усилился, и, ступив на квартердек, он задумался, как долго ещё они смогут продолжать поиски «Эврота».
С момента выхода из Сиднея они прошли целых две с половиной тысячи миль. Почти три тысячи, учитывая все смены курса и сводящий с ума капризный ветер. Херрик заметил, что по ощущениям это расстояние раз в двадцать больше.
Три недели изнуряющей жары и бесконечных пустых миль.
Болито прищурился, пытаясь разглядеть что-нибудь за мягко покачивающимся бушпритом, но яркий свет был настолько яростным, что море казалось полированным серебром, не имеющим разделения между ним и небом.
Он медленно осмотрел каждый парус, натянув его, но лишь слегка, при этом реи были затянуты, чтобы удерживать судно на правом галсе.
Он услышал, как помощник капитана доложил лейтенанту Борлейзу: «Вахта на корме, сэр».
Затем каблуки Борлейза заскрипели, когда он шел по палубе, а его ботинки прилипли к горячей смоле между швами.
И он, и сменявший его Кин прекрасно знали о присутствии своего капитана, но достаточно привыкли к его методам, чтобы знать, что он не станет вмешиваться в порядок смены вахты.
Болито услышал, как Кин сказал: «Да, сэр. Северо-восток на восток. Полный и пока».
Затем Борлейз, резкий и нетерпеливый: «Как обычно, докладывать нечего. Я записал Петерсона в суд за дерзость. Старший лейтенант разберётся с ним позже». Он вытер мокрое лицо и шею. «Смените штурвал, пожалуйста». И, кивнув, он исчез через трап.
Стрелки приступили к своим обязанностям, и началась еще одна долгая вахта, продлившаяся четыре часа.
Болито проводил Херрика прямо вперёд с боцманом и несколькими рабочими группами. Задач было бесконечное множество. Корабль, как и любой другой, был подобен тонко настроенному инструменту: каждый дюйм такелажа и парусов был спроектирован и расположен так, чтобы выполнять свою функцию. Сращивание и сшивание, покраска и чернение такелажа – всё это потребовало от «Темпеста» немало пота и изнурительного труда.
Херрик увидел его и направился на корму по наветренному трапу, его коренастое тело едва заметно наклонялось к высушенным на солнце доскам. Это было неудивительно, ведь даже при курсах и марселях, выставленных по ветру, корпус почти не кренился под напором ветра.
Херрик заметил: «Ещё одна тяжёлая задача, сэр». Он по очереди оглядел каждую мачту. «Я уже пораньше перевёл людей на палубу. Это убережёт их от худшего. У мистера Джури сегодня днём на нижней палубе более тяжёлые задачи».
Болито кивнул, наблюдая, как Кин беспокойно вертится у штурвала и компаса. Как и другие офицеры, он был одет только в рубашку и бриджи, а его светлые волосы от пота прилипли ко лбу.
Он сказал: «Хорошо, Томас. Я знаю, они будут проклинать нас за тяжёлую работу, но это избавит их от других неприятностей».
Херрик, как и любой офицер, знал, что избыток отдыха в таких условиях может привести к ссорам и даже к чему-то похуже. В каютах и кают-компаниях было достаточно скверно. Для команды, ютящейся в своих застеклённых помещениях или на кают-компании, это было бы сущим адом.
Херрик наблюдал за ним, выбирая подходящий момент.
«Сколько ещё, сэр?» Он стоял на месте, когда Болито повернулся к нему. «Мы же прошли весь путь. В почтовом пакете сообщалось, что «Эврот» в этих водах, в безопасности и на пути. Должно быть, он попал в беду. Мы едва могли разминуться с ним, если он идёт так черепашьей скоростью».
Болито подошёл к поручню квартердека и ухватился за него обеими руками. Горячая древесина помогла ему успокоиться и сдержать неуверенность.
Он увидел Джейкоба Твига, повара, целеустремлённо шагавшего под сенью трапа, без сомнения, направлявшегося к казначею. Свежие продукты и дополнительные припасы, полученные из Сиднея, приходилось выкраивать из обычной выдачи мяса из бочки. Солонина, свинина, а некоторые блюда были настолько жёсткими, что напоминали корабельный тик. Твиг был очень тёмным и невероятно высоким. Находясь на своём зловонном камбузе, он возвышался над кастрюлями и блюдами, словно колдун, варящий зелья.
Болито медленно произнес: «Я согласен, что мы прошли весь курс».
Он попытался представить себе пропавший корабль, угадать, что могло с ним случиться.
За все три недели они общались только с двумя другими судами – небольшими голландскими торговыми шхунами. Разница между ними составляла неделю, но ни один из капитанов не сообщал о каких-либо наблюдениях, кроме обычных скоплений местных судов среди многочисленных островов. И всегда благоразумнее было держаться от них подальше.
Он добавил: «Согласно карте, мы снова идём строго к югу от Тонгатапу. Если мы развернёмся и изменим курс, чтобы воспользоваться этим ветром, думаю, завтра рано утром мы сможем увидеть землю».
Херрик ждал, читая его мысли.
Болито сказал: «Я не рискну рисковать, отправляя корабль среди рифов, но мы можем высадить лодки на берег. Говорят, местный вождь настроен дружелюбно. По словам мистера Лейки, наши корабли ему небезызвестны».
Херрик поморщился. «Всё равно я возьму с собой пару заряженных пистолетов, сэр! Слишком много хороших моряков погибло без предупреждения».
Болито обернулся и увидел внезапное движение в море рядом. Акула напала на более мелкую рыбу, и инцидент закончился в мгновение ока. Затем поверхность снова стала гладкой, лишь изредка мелькал плавник акулы, выдавая её терпеливого спутника.
Он ответил: «У некоторых из этих островов были веские причины ненавидеть нас». Он неосознанно коснулся пряди волос, свисавшей над правым глазом.
Херрик заметил это движение. Оно было таким же знакомым, как спокойные серые глаза Болито. Под прядью волос скрывался глубокий, жуткий шрам, тянувшийся прямо через весь лоб. Будучи младшим лейтенантом, Болито был сбит туземцем, который чуть не убил его, когда он был на острове с корабельной группой, занимавшейся доставкой воды.
Херрик настаивал: «Я всё равно выстрелю первым, сэр. Я зашёл слишком далеко, чтобы позволить себе размозжить мозги боевой дубинкой!»
Болито внезапно потерял терпение. Мысль о том, что Эврот мог быть захвачен воюющими островитянами, ужаснула его.
«Позови капитана, Томас. Мы ляжем на новый курс и решим, что делать».
Херрик смотрел, как он направляется к корме, его лицо было полностью поглощено происходящим.
Он сказал Кину: «Следи за часами. Через час нам понадобятся все силы».
Кин не ответил. Он вспомнил Виолу Рэймонд. Она ухаживала за ним, когда его ссадили на берег после ранения. Как и некоторые другие, он знал о причастности капитана и о том, что обо всём этом думал Херрик. Кин любил их обоих, но особенно Болито. Если он собирался искать Виолу Рэймонд, а их воссоединение было сопряжено с большим риском, то это их дело. Он смотрел на обеспокоенное лицо Херрика. Или нет?
В небольшой штурманской рубке под полуютом, примыкающей к каюте капитана, Болито наклонился над столом, наблюдая за тем, как пальцы Лейки возятся с латунными циркульами и линейкой.
«Если ветер продержится. Завтра в полдень». Лейки поднял взгляд от стола, его худое лицо вырисовывалось на фоне открытого иллюминатора.
За ним сверкало море, на которое было больно смотреть. А в большом транспорте, груженном каторжниками, всё было ещё хуже. Если «Эврот» где-то сел на мель, то первоначальный страх вскоре сменится чем-то более опасным. Желание сбежать, обрести свободу, пусть даже с мизерным шансом на выживание, могло заставить людей совершить невозможное.
Если ветер не покинет вас. Это должно быть запечатлено в сердце каждого морского офицера, подумал Болито.
Он задумчиво посмотрел на Лейки. «Пусть так. Сто сорок миль до Тонгатапу. Если мы сможем идти пять узлов и не больше после смены курса, думаю, твой прогноз верен».
Лейки пожал плечами. Он редко высказывал ни похвалу, ни сомнение. «Я буду счастливее, когда посмотрю, что у нас на полуденном прицеле, сэр».
Болито улыбнулся: «Очень хорошо».
Он резко повернулся и поспешил на шканцы, зная, что Лейки будет там, когда он понадобится.
«А, Томас, мы развернёмся через полчаса и пойдём на северо-запад. Это даст нам больше места, когда мы будем ближе к рифам. К тому же, если ветер изменит направление, нам будет удобнее выбрать один из других островов в группе».
Когда юнга поворачивал получасовое стекло возле нактоуза, руки брались за брасы и, задыхаясь, тянули большие реи фрегата.
Пока «Темпест» барахтался на волнах и позволял переложить себя на противоположный галс, Болито прекрасно понимал, сколько времени потребуется на смену курса. Даже с учётом слабого ветра он задействовал всех свободных людей на палубе и наверху. Он понимал, как глупо допускать расхлябанность и списывать со счетов даже рутинную работу. В бою, где большая часть матросов требовалась для орудий и ремонта повреждений, кораблём управляло бы гораздо меньшее количество людей. И всё же «Темпест» действовал с неспешным достоинством линейного корабля, а не фрегата.
Было так легко поддаться самоуспокоению, отложить изнурительную и неблагодарную работу по стрельбе из пушек и парусов, думая о предстоящем сражении.
Здесь, когда иногда месяцами не было видно ни одного другого военного корабля, было трудно пробудить в себе энтузиазм к таким учениям, особенно когда можно было так же легко отвернуться от них.
Однако у Болито было одно горькое напоминание. В те годы, когда он командовал «Ундиной», ему пришлось вступить в открытый конфликт с мощным французским фрегатом «Аргус», которым командовал Ле
Шомарейс, опытный ветеран войны и один из адмиралов
Самые способные командиры Сюффрена. Хотя Ле Шомаре и служил под каперским свидетельством самопровозглашённому принцу Мулджади, он оставался французским офицером в лучшем смысле этого слова. Он даже предупреждал Болито о глупости, которую тот проявит, пытаясь бороться с его «Аргусом», пиратским флотом Мулджади и некомпетентностью правительств на другом конце света. Всего два корабля могли решить судьбу обширной территории Индии. Маленькая «Ундина» Болито и мощный сорокачетвёртый корабль Ле Шомареса.