На дворе весна 1792 года, и Англия наслаждается шатким миром, а её давний враг, Франция, всё ещё охвачена террором. В гаванях и эстуариях по всей стране флот загнивает, а тысячи офицеров и матросов выброшены на берег. Даже такой знаменитый капитан фрегата, как Ричард Болито, вынужден подавить свою гордость и ежедневно обращаться в Адмиралтейство с просьбой о корабле. Когда над Ла-Маншем снова сгущаются тучи войны, у него нет иного выбора, кроме как принять назначение на Нор и взять на себя неблагодарную задачу набора флота. Для Болито, всё ещё страдающего от последствий лихорадки, подхваченной в Великом Южном море, и терзаемого воспоминаниями о смерти любимой женщины, даже столь скромное командование – желанная отдушина. Со своей небольшой флотилией из трёх марсельных катеров он отправляется на поиски моряков, бежавших от суровой дисциплины флота Его Величества ради более заманчивой добычи – контрабанды. Как он вскоре обнаружит, его противники — не обычные свободные торговцы, а самая жестокая банда контрабандистов, которую знала Англия, «Братство» — банда, за которой стоят влиятельные люди, и тайная, зловещая торговля человеческим несчастьем. Измена — дело привычное, убийства — обычное дело, и когда королевский выкуп оказывается под угрозой, Болито получает приказ «со всей быстротой» отправиться за ним. Оказавшись в ловушке из-за коварства и хитрости старого врага, под вражеским огнём, он нуждается во всей преданности и отваге трёх своих доблестных куттеров, чтобы выполнить свою миссию.
1. Королевский офицер
КОНТР-АДМИРАЛ Сэр Маркус Дрю стоял у окна и лениво наблюдал за входами и выходами людей и экипажей у Адмиралтейства. Как и другие окна в его просторной комнате, оно было высоким и широким, и позволяло ему отличать прохожих от более постоянных посетителей, которые ежедневно, а то и ежечасно, толпились в коридорах Адмиралтейства в поисках работы. Капитаны, молодые и не очень, некоторые из подвигов которых когда-то принесли гордость и надежду воюющей Англии. Прием самых настойчивых претендентов и то, как его подчиненные отвергали большинство, отняли у адмирала много времени. Он изучал лужи на дороге, оставленные внезапным ливнем. Теперь они сияли, как бледно-голубой шелк, отражая апрельское небо, в то время как облака отступали по Лондону.
Ведь это была весна 1792 года, ещё один год неопределённости и угроз с другого берега Ла-Манша. Но вы бы не подумали так о дамах в легкомысленных платьях ярких цветов и с их беззаботными, позирующими свитами.
Два года назад, когда известие о кровавой революции во Франции обрушилось на Лондон, словно залп, многие опасались, что резня, кровожадные толпы и гильотины каким-то образом распространят свой ужас через Дуврский пролив. Другие, что вполне естественно, нашли утешение в ужасной перемене обстоятельств, произошедшей с их старым врагом.
Возможно, было бы лучше, если бы Англия на время отложила правила войны и напала на французов, когда те были в смятении. Но это даже не рассматривалось.
Дрю отвернулся, и его день, как и мысль о том, чтобы позже поужинать в Сент-Джеймсском ресторане и выпить по бокалу виста, испортились.
Их лорды Адмиралтейства ожидали чудес, если воображали, что флот, прозябавший в гаванях и эстуариях почти десять лет после Американской революции, может внезапно восстановиться до уровня, хотя бы отдаленно напоминающего прежнюю мощь. Тысячи матросов и морских пехотинцев были выброшены на берег, невостребованные нацией, за которую так много людей погибло или было искалечено во имя короля. Офицеры тоже уходили на половинное жалованье, если им везло, умоляя о месте на торговой службе, пытаясь вернуться в море, которое было их избранной жизнью.
Тем не менее, контр-адмирал Дрю был доволен своей участью. Ему даже обещали постоянную любовницу, поскольку он сумел добиться назначения её мужа, молодого капитана, в Ост-Индию.
Он пристально вгляделся в огромную картину на противоположной стене. На ней был изображён семидесятипушечный флагман адмирала Вернона «Бёрфорд» со всеми развевающимися флагами, обстреливающий бортовыми орудиями испанскую крепость «Железный замок» в Порто-Белло почти в упор. Именно так, подумал он, романтики и любят представлять себе морской бой. Никакой крови, никакого ужаса перед хирургическим ножом, только величие битвы.
Он позволил себе лёгкую улыбку. Сражение Вернона произошло около полувека назад, но корабли с тех пор почти не изменились. Нет, решил он, его место в Адмиралтействе лучше любой квартердеки. У него будет любовница и элегантные лондонские покои; конечно же, по воскресеньям ему нужно будет появляться на семейной скамье в его поместье в Хэмпшире, с женой и детьми.
Он вернулся к богато украшенному столу и сел без особого энтузиазма. Секретарь уже разложил его бумаги по полочкам. Обязанностью секретаря было прерывать его по истечении заранее оговоренного времени во время каждой беседы. Это никогда не прекращалось.
Скоро французы объявят войну. Вряд ли можно назвать эту напряжённую паузу на краю Террора чем-то лучше. Как всегда, Англия оказалась неподготовленной. Корабли и люди. Корабли и люди.
Его взгляд упал на имя на верхнем листе. Ричард Болито, эсквайр. Оно выглядело сильно потрёпанным, и Дрю пожалел, что его место сегодня не занял кто-то другой. Ричард Болито, отличившийся в Войне за независимость США и удачливый человек, с тех пор дважды успешно командовал, последним из которых был фрегат « Темпест» в Великом Южном море. Его последний бой с фрегатом «Нарвал» и поддерживающими его шхунами стал легендой. Французский «Нарвал» был захвачен печально известным пиратом Тьюком после восстания в его собственной роте. Мятеж на «Баунти» , а затем ужасающие новости из Парижа дали Тьюку власть над едва защищавшимися островами. Только командование Болито стояло между ним и полным контролем над богатыми торговыми путями из Индии.
И вот Болито здесь. Судя по всему, он ежедневно посещал Адмиралтейство в течение нескольких недель. Как и большинство профессиональных морских офицеров, Дрю много знал о Болито. О его корнуэльском происхождении и о борьбе с позором, который дорого обошелся его семье. Его единственный брат Хью дезертировал из флота, убив на дуэли сослуживца, и отправился искать счастья в Америку; что ещё хуже, сначала лейтенантом, а затем капитаном призового фрегата Революции.
Никакое мужество и честь не могли полностью стереть это пятно. И он сполна заплатил свой долг, подумал Дрю, перелистывая бумаги. Раненый насмерть; а затем, после боя с Нарвалом Тьюка , Болито свалился с лихорадкой. Он не работал два года, и, если половина того, что Дрю слышал в элегантных залах Сент-Джеймсской больницы, была правдой, он много раз чуть не погиб, борясь за жизнь.
У Их Светлостей, должно быть, есть причина изменить свое решение, решил адмирал, хотя на первый взгляд было бы лучше, если бы Болито отказался от этого назначения и был бы проклят за последствия.
Взгляд Дрю стал острее, когда он вспомнил слух о привязанности Болито к прекрасной жене одного чиновника. Она умерла от лихорадки и переохлаждения после отчаянного путешествия на открытой лодке. Дрю накрыл бумаги кожаной папкой. Прекрасная жена чиновника. Это было бы разнообразием по сравнению с некоторыми унылыми, серьёзными лицами, которые он видел за этим столом, с их громкими просьбами во имя долга или короля, как им вздумается.
Он взял маленький латунный колокольчик и нетерпеливо потряс его. Покончим с этим. В случае новой войны против Франции, без монархических знамен, направляющих старого врага, вчерашним героям может не остаться места. Агенты Адмиралтейства в Париже докладывали, что видели, как целые семьи предполагаемых дворян тащили по улицам, чтобы положить под нож мадам Гильотины: даже детей не щадили.
Дрю вспомнил своё безмятежное поместье в Хэмпшире и содрогнулся. Этого не может, не должно произойти здесь.
Клерк открыл дверь, опустив глаза, словно хорошо отрепетированный актер.
«Капитан Ричард Болито, сэр Маркус!»
Дрю без всякого выражения указал на стул напротив стола. Будучи капитаном, он освоил искусство непостижимости, так же как и умение не упускать ничего.
Ричарду Болито было тридцать пять, но он выглядел моложе. Он был высок и строен, и Дрю заметил, что его белый китель с отворотами, пуговицами и золотыми галунами почтового капитана висит на нём чуть свободнее обычного. Сидя в кресле, Дрю чувствовал его напряжение, несмотря на все попытки скрыть его. Луч солнца играл на его лице и волосах; выбившаяся прядь над правым глазом едва скрывала большой шрам, полученный им, когда его, молодого лейтенанта, зарубили на каком-то острове, командуя водопойной группой. Волосы были чёрными, как вороново крыло, а пристально наблюдавшие за ним серые глаза напоминали Дрю о Западном океане.
Дрю сразу перешёл к делу: «Рад тебя видеть, Болито. Ты своего рода загадка, и к тому же один из героев Англии». Серые глаза не моргнули, и Дрю почувствовал себя выбитым из колеи. Его также раздражало, что именно ему, а не Болито, внезапно пришлось защищаться. В конце концов, именно Болито просил корабль – любой корабль.
Он начал снова: «Вы чувствуете себя хорошо и хорошо себя чувствуете?»
«Вполне хорошо, сэр Маркус».
Дрю снова расслабился. Он контролировал ситуацию. Он заметил внезапную тревогу, которую не смогла сдержать даже бесстрастная серьёзность Болито.
Дрю продолжил: «Ты знаешь эту старую историю, Болито. Слишком много капитанов, и всё ещё недостаточно кораблей, чтобы их принять. Конечно, есть транспорты и суда снабжения, но…»
Глаза Болито сверкнули. «Я капитан фрегата, сэр Маркус...»
Адмирал поднял одну руку так, что кружевная оборка упала на его манжету.
Он поправил: « Мы были капитаном фрегата, Болито». Он увидел боль на его лице, глубокие морщины, которые, казалось, обострили скулы. Возможно, там всё ещё таился жар. Он мягко добавил: «И, судя по всему, отличный».
Болито наклонился вперед, сжав одной рукой рукоять своего старого меча так крепко, что костяшки пальцев побелели, как кости.
«Я выздоровел, сэр Маркус. Господи, когда меня госпитализировали, я думал...»
Дрю встал и снова подошёл к окну. Он больше не чувствовал ни контроля, ни победы. Скорее, ему было стыдно.
Он сказал: «Нам нужны люди, Болито. Моряки, которые умеют брать рифы и управлять судном, сражайтесь, если понадобится».
Он резко обернулся и увидел Болито, уставившегося на старый меч. Ещё одна часть истории, подумал он. Меч передавался в семье из поколения в поколение. Он предназначался брату Болито. Его позор и предательство убили их отца так же верно, как любая пистолетная пуля.
«Вас назначают на «Нор». Капитаном небольшого судна». Он неопределённо махнул рукой. «У нас было много дезертиров с «Нора» — они считают контрабанду более прибыльным занятием. Некоторые даже переметнулись в достопочтенную Ост-Индскую компанию, хотя я…»
Болито холодно заметил: «Компания John Company известна тем, что обращается со своими сотрудниками как с людьми, сэр Маркус, а не так, как некоторые хотели бы с ними обращаться».
Дрю повернулся и резко сказал: «Это всё, что я могу предложить. Их светлости считают, что вы подходите для этого. Однако…»
Болито встал и крепко прижал меч к бедру.
«Прошу прощения, сэр Маркус. Это не ваша вина».
Дрю с трудом сглотнул. «Понимаю » . Он попытался сменить тему. « Конечно, с вами не будет никого из вашей прежней компании на «Темпесте» . Она вернулась домой задолго до вас и теперь служит во флоте Канала. «Темпест», а до него… «Юникорн» , если не ошибаюсь?»
Болито смотрел на него в отчаянии. Стараясь изо всех сил. Он услышал свой ответ: « Ундина, сэр».
«Ну, в любом случае...» Всё было почти кончено.
Болито тихо сказал: «У меня будет мой рулевой. Его достаточно».
Дрю увидел, как упала одна из позолоченных дверных ручек; продавец успел как раз вовремя.
Болито добавил: «Это уже история, возможно, полностью забытая. Но один корабль, мой корабль, был всем, что было у флота Его Британского Величества во всём океане, чтобы встретить и уничтожить Тьюка». Он повернулся и, казалось, изучал великую картину, возможно, слыша настоящие звуки войны, чувствуя боль корабля под огнём. Он продолжил: «В тот день я пал. Именно тогда лихорадка сделала меня беспомощным». Он снова посмотрел на Дрю и улыбнулся. Улыбка не коснулась его серых глаз. «Мой рулевой убил Тьюка. Так что, можно сказать, он в одиночку спас острова, а, сэр Маркус?»
Дрю протянул руку. «Желаю вам всего наилучшего. Мой клерк выполнит ваши распоряжения. Будьте терпеливы, Болито-Инглии скоро понадобятся все её моряки». Он нахмурился. «Вас это забавляет, сэр?»
Болито взял треуголку у вертевшегося рядом клерка.
«Я думал о моём покойном отце, капитане Джеймсе, каким он был для всех, кто его знал. Однажды он сказал мне примерно те же слова».
«О, когда это было?»
Болито удалился, его разум уже был занят кратким описанием его поручения.
«До того, как мы потеряли Америку, сэр».
Дрю уставился на закрытую дверь, сначала с яростью, а затем неохотно, с медленной ухмылкой.
Значит, это всё-таки правда. Человек и легенда были едины.
Капитан Ричард Болито открыл глаза, вздрогнув от испуга и удивления, так как он задремал, пока экипаж размеренно катился по изрезанной колеями дороге.
Он посмотрел в боковое окно и увидел разнообразные оттенки зелени, кусты и деревья, блестящие и тяжёлые после очередного дождя. Весна в Кенте, в Саду Англии, как его называли, была, но её признаков, казалось, почти не было.
Он взглянул на своего спутника, неловко сгорбившегося на противоположном сиденье. Брайан Фергюсон, его управляющий, который сделал больше, чем кто-либо другой, для управления делами дома и поместья в Фалмуте. Он потерял руку в битве при Святых. Как и Олдей, он был вынужденным помощником на борту корабля Болито «Фаларопа», и всё же события того времени соединили их. Что-то нерушимое. Он грустно улыбнулся. Мало кто догадался бы, что у Фергюсона только одна рука, поскольку он обычно скрывал это под своим свободным зелёным пальто. Из-под одного выдвинутого сапога Болито увидел блеск меди и догадался, что Фергюсон носит свой любимый пистолет. На всякий случай, как он выразился.
Одному Богу известно, что дороги Кента были достаточно пустынны, возможно, даже слишком пустынны для разбойников, грабителей и тому подобных.
Болито потянулся и почувствовал боль в костях. Он постоянно боялся, что лихорадка может вернуться, несмотря на всё, что ему говорили хирурги. Он вспомнил два года, которые потребовались ему, чтобы выздороветь, и как он нашёл в себе силы пережить это снова. В тумане памяти проплывали лица: его сестра Нэнси, даже её напыщенный муж, сквайр, «король Корнуолла», как его прозвали местные.
И жена Фергюсона, экономка в большом сером доме под замком Пенденнис, где так много Болито начинали свою жизнь и уходили в море. Некоторые так и не вернулись. Но больше всего Болито помнил своего рулевого, Олдэя. Он, казалось, никогда не спал, постоянно был рядом, помогая бороться с лихорадкой, принося и перенося вещи, и слишком часто, как подозревал Болито, принимая его вспышки ярости.
Оллдей. Как дуб, как скала. За десять лет, прошедших с тех пор, как его взяли на борт вербовщики из Корнуолла, их отношения укрепились. Глубокое понимание моря Оллдеем, его дерзость в нужный момент стали для Болито якорем. Друг? Это было бы слишком сомнительным определением.
Он слышал, как тот разговаривает с кучером, стариком Мэтью Коркером, а юный Мэтью изредка подхватывает его писклявый голосок с заднего козел. Мальчику было всего четырнадцать, и он был внуком старого кучера. Он был его любимцем и воспитывал его с младенчества после того, как отец погиб в море на одном из знаменитых фолмутских пакетботов. Старый Мэтью всегда надеялся, что мальчик в конце концов пойдет по его стопам. Он был уже немолод, и Болито знал, что несколько раз сбивался с пути во время долгого пути из Фалмута, где несколько недель назад началось это путешествие. Старик был более привычным к местным гаваням и деревням вокруг Фалмута, и, следуя по дороге в Лондон, останавливаясь в гостиницах, чтобы сменить лошадей и подобрать новых форейторов, он, должно быть, задавался вопросом, когда же наконец сойдет со своих козел.
Карета была идеей Болито. Мысль о том, что он может заболеть где-нибудь в пути, возможно, в переполненной почтовой карете, преследовала его. Эта карета была старой, построенной для его отца. С хорошей рессорной рессорой, ход которой на этих дорогах больше напоминал лодку, чем автомобиль, она была выкрашена в тёмно-зелёный цвет, с гербом Болито на обеих дверях. Под ней золотыми завитками красовался девиз: «За свободу моей страны» .
Он думал об этом движении сейчас, пока карета катила мимо бесконечной череды сияющих деревьев и полей. В кармане у него лежали письменные распоряжения, формулировки которых были так знакомы ему, но в данных обстоятельствах казались такими бессодержательными.
Чтобы продолжить путь к Норе . Великая река Медуэй, города, отмечавшие мили до Королевской верфи в Чатеме, а затем в открытое море.
Командовать чем? Насколько ему удалось выяснить, он находился под местным командованием коммодора Ральфа Хоблина. Его имя, по крайней мере, было известно, и он отличился в Америке, прежде чем был тяжело ранен в решающем сражении при Чесапикском заливе в 1981 году. Возможно, ещё один неудачник?
Фергюсон зевнул, а затем взял себя в руки.
«Должно быть, это где-то рядом с Рочестером, сэр?»
Болито вытащил часы из штанов и почувствовал, как напряглись его челюсти, когда он расстегнул застёжку. Она отдала ему эти часы взамен потерянных в бою. Виола Рэймонд. Он миллион раз пытался вернуть её в свои мысли. Услышать её смех, увидеть, как свет танцует в её глазах из-за чего-то, что он сказал. Милая, прекрасная Виола. Иногда по ночам он просыпался, вспотевший, зовя её по имени, чувствуя, как она выскальзывает из его объятий, как в тот ужасный день в открытой лодке. Она превыше всех, кто разделил страдания, казавшиеся безнадёжными, под беспощадным солнцем, лишённый еды и воды с некоторыми мужчинами, наполовину обезумевшими от страданий. Она каким-то образом поддерживала их всех, носила его пальто, заставляя улыбки появляться на их обожжённых лицах и потрескавшихся губах. Леди капитана, так они называли её.
А затем, в тот последний день, когда Болито узнал, что они снова нашли Темпест , она умерла, не издав ни звука. В последовавших кошмарах одна сцена всегда выделялась суровой и ужасной, ярче всех остальных. Олдэй, держащий её стройное тело, с якорем, привязанным к её талии, опускающий её в море. Её фигура, белая в тёмной воде, всё таяла и таяла, а потом исчезла. Если бы не Олдэй, он бы сошёл с ума. Он всё ещё не мог думать о ней без боли.
Он смотрел на часы, которые держал в ладони, выгравированную на них надпись, которую он знал наизусть.
«Побежденный, я лежу на диване один,
Однажды во сне ты пришла ко мне
Все мечты превзошли, если бы ты был рядом-"
Болито сказал: «Мы увидим Медвей прямо сейчас».
Что-то в его глухом голосе заставило Фергюсона с тревогой наблюдать за ним. Те же тёмные, умные черты лица, глаза, способные смеяться или сочувствовать; и всё же что-то было утрачено. Возможно, навсегда.
Старый Мэтью окликнул почтальона, и экипаж медленно остановился там, где дорога спускалась к пологому холму.
Старый Мэтью не любил пользоваться услугами почтовых почтальонов, ведь с восемнадцати лет, работая в Болито, он управлял четырьмя лошадьми, а то и шестью одновременно. Но путь обратно в Фалмут, в последний постоялый двор, где он мог получить две пары своих гнедых лошадей, которых, как говорили, любил больше жены, был долгим.
Болито услышал, как Олдэй пробормотал: «Не здесь, приятель. Я обойдусь и без его благословения!»
Экипаж снова тронулся с места, лошади шаркали подковами по влажной земле и трясли упряжью, словно колокольчиками.
Болито опустил окно и увидел причину волнения своего рулевого.
Они находились на мрачном перекрестке; камень с надписью « До Лондона тридцать миль» разделял пустынное место с виселицей, которая слегка покачивалась на влажном ветру.
Ободранное, безглазое существо висело в кандалах. Трудно было поверить, что оно когда-то жило и любило, как другие люди. Преступник, обычный вор, теперь лишён даже возможности достойного погребения.
Болито вылез из экипажа и потоптал ногами, чтобы восстановить кровообращение. Отсюда он чувствовал запах соли, а за неровной чередой деревьев увидел величественный изгиб реки. Она казалась плоской и неподвижной, больше похожей на олово, чем на воду, спешащую влиться в море.
Сквозь дымку далекого дождя он увидел старый город Рочестер, руины какого-то древнего укрепления у самой кромки воды. Город, который, как и многие другие в этой части Кента, жил за счет флота с его огромной верфью и причалами для снабжения продовольствием. Во время войны горожане прислушивались к своим запертым дверям, когда наступала темнота, из страха перед ненавистными вербовщиками, которые бродили по улицам в поисках людей для флота. Сначала они прочесывали гостиницы и доходные дома в поисках лучших моряков, но по мере того, как военные потери росли, и каждый королевский корабль все больше нуждался в рабочих руках, вербовщикам приходилось довольствоваться любым, кого они могли найти. Пахари и юнги, портные и седельники – никого не щадили.
Многим кораблям приходилось выходить в море лишь с третью от общего состава обученных матросов. Остальные, под ударами, угрозами и преследованием со стороны боцманов и их «стартовых» помощников, познали горький опыт. Многие погибли или были ранены задолго до того, как их капитану пришлось столкнуться с врагом. Падения с высоты в ревущем шторме, переломы костей волнами, обрушивающимися на борт и сбрасывающими человека на привязанную пушку, и те, кто просто исчезал за бортом, и никто не мог помочь или даже услышать их.
И вот, когда над Ла-Маншем сгущались тучи войны, вербовщики снова вышли на ринг. На этот раз они искали дезертиров и безработных моряков. Пресса никогда не станет популярной, но пока другого пути не было. Англии нужны были корабли; кораблям нужны были люди. Ситуация не менялась сто лет.
Болито поднял взгляд и почувствовал, как водянистый солнечный луч коснулся его щеки. Капитан собственного корабля. Когда-то несбыточная мечта, величайший шаг, который только мог сделать человек, – путь из кают-компании в уединение большой каюты. Но получить его, а потом потерять – было ещё труднее.
Его новая команда состояла из трёх марсельных катеров – быстрых, высокоманёвренных судов, подобных тем, что используются Налоговой службой. Один из них завершал ремонт в доке, а остальные, несомненно, с любопытством или недовольством ждали его прибытия и, вероятно, недоумевали, почему в их мир вторгся пост-капитан.
Болито внимательно изучил все доступные отчёты, надеясь найти хоть какой-то проблеск смысла, который мог бы сделать это назначение приемлемым. Но, похоже, на юго-востоке Англии, и на острове Танет в частности, кошки и собаки жили бок о бок. Сборщики налогов охотились за контрабандистами, а вербовщики выискивали нежелающих вербовать и дезертиров. Нарушители закона, контрабандисты, которые во многих случаях казались лучше экипированными и вооружёнными, чем их коллеги, казалось, действовали по своему усмотрению.
Болито снова сел в экипаж и увидел, что Олдэй наблюдает за ним, его косичка торчала из-за воротника синей куртки рулевого.
Их взгляды встретились. «Вернулся, капитан. Фрегат или нет, но это всё равно море. Где наше место».
Болито улыбнулся ему: «Я буду верен этому, старый друг».
Эллдей снова устроился поудобнее и наблюдал, как лошади наклоняются вперед, принимая на себя нагрузку.
Он видел, как сжимались челюсти Болито. Как в те другие разы, когда палубу кромсали вражеские орудия, и люди падали со всех сторон. И когда он заставлял себя признать, что его дама ушла на глубину саженей к миру, который он не успел ей предложить. И как в те разы, когда они отважились покинуть старый серый дом, на те первые жалкие прогулки вместе, когда лихорадка отпустила свои тиски. Сначала несколько ярдов, и на следующий день, и ещё через день, пока Болито не оттолкнул его, умоляя позволить ему пройти остаток пути одному. Однажды он скрылся из виду мыса, где море без конца вздымалось среди скал. Он надрывно воскликнул: «Ей бы здесь понравилось, старый друг!»
И вместе они выиграли битву. Самую трудную в жизни Эллдэя.
Теперь он вернулся, и да поможет Бог всякому, кто попытается ему противостоять. Эллдей коснулся тяжёлой сабли под сиденьем. Им придётся сначала взять меня, и это не ошибка.
Но они еще не успели въехать на окраину Рочестера, как началась беда.
Болито разложил на коленях приказы, пока экипаж набирал скорость на спуске с очередного холма, и тут он услышал восклицание Олдэя: «На дороге, ей-богу, похоже, начались беспорядки! Лучше возвращайся, старый Мэтью!»
Кучер что-то кричал на форейторов, и Болито показалось, что он услышал, как Эллдей шарит по ящику с оружием, вытаскивая заряженное ружье.
«Стой!» — Болито выскочил из двери и ухватился за поручень. Экипаж почти пересек дорогу боком, лошади взбудоражились от лая.
Болито вытащил из пальто небольшую подзорную трубу и направил её на дорогу. Толпа бурлила: одни размахивали руками и палками, другие смеялись и пили из фляг. Двое из них были всадниками. Все они были мужчинами.
Эллдэй положил на крышу кареты короткий мушкетон с тяжелым дулом и накрыл его куском брезента со своего сиденья.
Он резко сказал: «Мне это не нравится, капитан. Похоже на повешение».
Фергюсон осмотрел свой маленький пистолет и сказал: «Согласен, сэр. Нам следует отступить. Их, должно быть, сотня направляется сюда». В его голосе не было страха. Святые научили его преодолевать страх. Скорее, это было беспокойство.
Болито держал маленький телескоп ровно. С остановленной кареткой это было гораздо проще.
В центре кричащей толпы тащили по неровной дороге двух человек, у каждого на шее был завязан поводок, руки связаны, ноги босые, окровавленные. Один был голый по пояс, у другого рубашка была почти разорвана на спине.
Фергюсон сказал: «Один из всадников, сэр. Он выглядит хорошо одетым».
Болито уже это заметил. Крупный бородатый мужчина в изящной шляпе и плаще с алой подкладкой. Скорее, он подстрекал толпу, его слова терялись вдали.
Олдэй сказал: «Может быть, они поймали двух воров, капитан». Он оглянулся на холм, словно всё ещё ожидая увидеть виселицу с её изодранным скелетом.
Болито рявкнул: «Поехали!» Он посмотрел на Олдэя и увидел его тревогу. «Эти два вора носят бриджи морских офицеров».
Фергюсон возразил: «Но, сэр! Возможно, это вообще не имеет значения!»
Болито пристально посмотрел на старика Мэтью. «Когда будешь готов».
Карета снова выехала на дорогу. Даже сквозь грохот колёс и копыт Болито слышал нарастающий гул гневных голосов, приближающихся к процессии.
«Эй, там!» — голос старого Мэтью был хриплым от гнева. «А ну, отойдите от лошадей, мерзавцы!» И тут карета остановилась.
Болито вышел на дорогу, осознав внезапную тишину и застывшие на месте лица: многие раскраснелись от выпивки, другие раскрыли рты, словно он только что появился из ада.
Он чувствовал, как Фергюсон наблюдает за ним из окна кареты, его пистолет едва держался на виду. Весь день он прикидывал расстояние, чтобы спрыгнуть на землю. К тому времени может быть уже слишком поздно.
Молодой Мэтью, сам того не ведая, разрушил чары. Он выбежал из-за кареты, чтобы помочь успокоить передних лошадей. Казалось, толпы и не существовало.
«Что у нас тут, сэр? Королевский офицер, не меньше». Он шутливо поклонился в седле. «Наверняка едет в Чатем, чтобы принять командование прекрасным кораблём! Защитить нас всех от французов, а, ребята!»
Раздался презрительный смех, но многие из них внимательнее изучали Болито, словно ожидали какой-то ловушки.
Болито коротко спросил: «И что вы делаете, сэр?» Его рука опустилась на меч. «Я не буду просить дважды!»
Бородатый мужчина смотрел мимо него. Ищет эскорт? Трудно было сказать.
Но он уверенно улыбнулся и ответил: «Я заместитель шерифа Рочестера, капитан ».
«Это уже что-то. Теперь мы знаем ранг друг друга».
В этот момент один из пленников бросился на колени и чуть не задохнулся, так как кто-то сильно дернул его за повод.
Болито узнал только одно слово: «Лейтенант». Этого было достаточно.
«Я бы предложил вам немедленно освободить этих людей. Они оба — морские офицеры на королевской службе».
Он увидел, как до него дошел смысл его слов, и как некоторые члены толпы попытались отстраниться и отмежеваться от инцидента.
Но бородатый мужчина закричал: «И будь они прокляты со всей их проклятой вербовочной бандой, я говорю!» Он огляделся и оскалил зубы, когда несколько человек закричали в знак поддержки.
«Словно гончие, лающие на добычу», — подумал Болито.
Он повторил: «Сними с них верёвки». Он кивнул молодому Мэтью. «Сделай это, парень». Он повернулся к помощнику шерифа. «А вы, сэр, спешитесь. Сейчас же».
Полуголый лейтенант, лицо и тело которого были изрезаны и обезображены множественными ударами, с трудом поднялся на ноги.
«Они напали на нас, сэр». Он говорил почти бессвязно. Его спутник был гораздо моложе, вероятно, мичман. Один признак паники, и мятежники могут наброситься на них. Их затопчут.
Болито наблюдал, как бородатый мужчина спешивается. «Где их форма?»
Он уставился на Болито, а затем расхохотался. «Ты молодец, капитан, признаю, чего бы это ни стоило!» Его настроение изменилось. «Они пришли, не спросив разрешения мэра. Мы преподали им урок». Он попытался встретиться взглядом с Болито и хрипло добавил: «Они этого не забудут!»
Болито ждал. «Их форма?»
Мужчина посмотрел на своего спутника: «Скажи ему, Джек».
Другой мужчина беспокойно поёрзал в седле. «Мы бросили их в свинарник». Теперь никто не смеялся и не издевался.
Болито снял шляпу и бросил ее в карету.
«Они — офицеры короля , сэр».
«Я знаю, чёрт возьми. Мы просто делали это...»
«Тогда я полагаю, что вы оскорбили короля».
«Что?» — глаза помощника шерифа из-под шляпы выпучились.
«Выбирай. Обнажи свой прекрасный меч, который ты так храбро носишь». Он коснулся старой рукояти на боку. «Думаю, здесь ему самое место». Его голос стал жёстче. «Нечего сказать? Не хватает слов для вашей отважной толпы?»
В глазах у него словно заклубился туман, и на мгновение ему показалось, что лихорадка вернулась. Потом он понял, в чём дело. То же безумие, которое он испытывал в прошлом, когда битва казалась безнадёжной и почти проигранной.
Он хотел обмануть этого наглого задиру. Теперь же он действительно хотел, чтобы тот принял вызов, просто ради удовольствия убить его. Все недели разочарования, гнев и горечь, которые испытывали его в течение месяцев отчаяния, ожидания и мольб в Адмиралтействе, казалось, слились в одну ужасную, мстительную силу.
«Я прошу прощения, капитан», — сказал он почти шёпотом.
Болито посмотрел на него с презрением. «Я не прощаю трусов». Он взглянул на двух дрожащих жертв, которые, вероятно, поверили, что их вот-вот повесят. «Садитесь в карету, джентльмены».
Он снова повернулся к помощнику шерифа: «Ваш меч». Он взял его. Мужчина казался вдвое больше, но рука его дрожала, словно у паралитика.
Даже сейчас толпа могла снова прийти в себя. Но что-то охладило их – вид его мундира или осознание собственной вины? Он никогда не узнает. Он воткнул великолепный клинок под задний кофр экипажа, затем навалился на него, пока тот не сломался, как морковка. Затем он бросил его к ногам мужчины.
«Трусам не нужна хорошая сталь, сэр. А теперь идите отсюда».
Толпа расступилась и, казалось, растворилась в полях по обе стороны дороги.
Болито взобрался на подножку и посмотрел на кучера. «Храбрый парень, Мэтью!»
Коркер вытер лоб красным платком.
«Ей-богу, капитан, ты меня только что напугал!»
Эллдей осторожно опустил курок своего мушкетона.
«Вы нажили себе злейшего врага, капитан, и это не ошибка».
Болито закрыл дверь и сказал: «И он тоже, клянусь Богом!»
Затем, когда карета набрала скорость, он скрестил руки на груди и мягко спросил спасенных: «А теперь расскажите мне, когда у вас будет время, что произошло».
Пока они разговаривали, ему пришлось крепко прижать руки к телу, чтобы они не дрожали. Это было очень опасно, хотя он с самого начала инстинктивно понимал, что инцидент на такой пустынной дороге был тщательно спланирован специально для него.
Он улыбнулся своему отражению в залитом дождём стекле. Они не были готовы к его реакции. И я тоже.
Фергюсон заметил мимолетную улыбку. На несколько мгновений ему показалось, что всё вот-вот закончится. Теперь он понял, что для Болито это было начало.
2. Доверие
КАПИТАН Ричард Болито стоял, увязая ботинками в мокром песке пологого берега, и смотрел на расширяющуюся реку Медуэй. Солнце светило так ярко и нещадно, что деревья на противоположном берегу почти терялись в дымке. Но оно не грело, хотя взгляд на него напоминал о каком-то тропическом берегу. Он пошевелил плечами под пальто и подумал, сможет ли он когда-нибудь снова согреться. Даже ветерок с реки был прохладным и влажным.
Он попытался отогнать эту мысль. Стоял обычный весенний день; ему приходилось постоянно об этом помнить. Виноват был он сам, его память навсегда застряла в другом месте, в другом времени.
Эллдэй, стоя чуть поодаль и в нескольких шагах позади него на склоне, небрежно заметил: «Ну что ж, капитан, вот и один из ваших сородичей». Он ждал, оценивая настроение, как и делал это с момента их прибытия сюда.
Болито кивнул и прикрыл глаза, чтобы рассмотреть маленький корабль, возвышавшийся над собственным отражением за островком и двумя блестящими песчаными отмелями. Это был топсельный катер «Телемах», который ремонтировался на верфи выше по реке.
Болито смотрел на её спартанские очертания, судно, столь непохожее на судно под всеми парусами. Трудно было поверить, что эти катера, столь малые после фрегата, имели для своих размеров большую площадь парусности, чем любое другое судно на воде. Возможно, они и не могли обогнать всех остальных, но при любом ветре они могли превзойти кого угодно в манёвренности.
Один из его выводка. Олдэй, несмотря на свою напускную небрежность, наверняка знал, о чём он думал. Сравнивал её с «Темпестом», Великим Южным морем, со всем. Без усилий он мог представить себе три высокие пирамиды из бледного, непромокаемого паруса, тянущиеся к безоблачному синему небу. Палуба липла к ботинкам, когда ты метался в поисках тени, а горизонт лежал резким и пустым во всех направлениях. Настоящий корабль. Чистокровный. Да, Олдэй тоже знал и чувствовал это.
Болито доложил о своем прибытии адмиралу, командующему Королевской верфью, человеку отстраненному, но приветливому, который, по-видимому, считал произошедшее в дороге с двумя связанными и униженными офицерами не более чем просто раздражением.
Он сказал: «Мичман… ну, он знал меньше, чем ничего, но лейтенант, который командовал, должен был быть умнее, чем обыскивать помещения и арестовывать предполагаемых дезертиров, не поставив в известность местные власти. Конечно, я выражу своё недовольство, и, осмелюсь сказать, кого-то, возможно, заставят заплатить штраф, но…» Ему не нужно было продолжать.
Болито настаивал: «Мне сказали, что то же самое произошло в Рочестере в прошлом году, сэр. Тогда сам мэр возглавил толпу, которая напала на караульное помещение, где несколько задержанных ожидали эскорт».
Адмирал нахмурился. «Верно. Дьявол даже оштрафовал наших офицеров на крупные суммы, прежде чем отпустить их». Он разозлился. «Но они запоют по-другому, когда Лягушки снова взбунтуются. Вот тогда-то и наступит добрый старый Джек Тар , когда эти самодовольные лицемеры решат, что их гнилая шкура снова в опасности, и взмолятся о том, чтобы матросы их защитили!»
Болито ещё не встречался с коммодором Хоблином. Адмирал объяснил, что посещает местные верфи, чтобы Адмиралтейство закупило небольшие, удобные суда на случай войны. Адмирал ехидно заметил: «С каперскими свидетельствами, без сомнения, чтобы завербовать ещё несколько головорезов для короля!»
Болито покинул дом адмирала, и его последние слова всё ещё звучали в его ушах: «Не принимай это так близко к сердцу, Болито. В твоём распоряжении три отличных катера. Используй их по своему усмотрению, в рамках твоих приказов».
Болито подумал, что странно, что за два дня, прошедшие с момента его прибытия сюда, он не раз ощущал, что за каждым его шагом кто-то наблюдает. Возможно, это было ещё сильнее, потому что некоторые старались отвести взгляд, когда он проходил мимо. Именно поэтому он отправил свою карету с протестующим Фергюсоном обратно в Фалмут. Он даже договорился с местными драгунами о небольшом эскорте, пока они не выедут из Кента и не отправятся в путь в Лондон и далее.
Болито снова взглянул вниз по склону и увидел мальчика, юного Мэтью, который пристально смотрел на пришвартованный катер и едва мог устоять на месте от волнения.
Это было едва ли не самое трудное, подумал он. Мальчик умолял деда позволить ему пойти с Болито в качестве слуги, конюха, кем угодно.
Старый кучер высморкался и наконец сказал: «Ну, сэр, у него под ногами больше проблем, чем он думает. Может быть, немного времени и дисциплины, и он укротит маленького щенка!» Но его глаза говорили другое, а голос был таким же тяжёлым, как и его сердце.
Эллдэй пробормотал: «Я пойду и окликну судно, капитан».
«Ага, сделай это». Он смотрел, как Аллдей спускается по склону к мальчику у кромки воды. Наверное, думает, что я всё это выдумываю. Именно поэтому Болито попросил повозку, чтобы доставить его сюда, а не присоединиться к Телемаху на верфи. Они и так слишком много знали. Ему тоже нужны были сюрпризы.
Два других катера, названные «Wakeful» и «Snapdragon», уже находились ниже по течению в направлении Ширнесса, где Медуэй впадает в большое устье Темзы.
Возможно, это небольшие корабли, но каждый из них — это отдельный мир, как и любое другое судно во флоте.
Он снова прикрыл глаза. «Телемах» был всего на несколько дюймов короче семидесяти футов, но обладал удивительно большой шириной в двадцать четыре фута. Крепко построенный, с закруглённым носом, кормовая часть сужалась до типичной формы «макрелевого хвоста». Как же он сиял над своим собственным отражением, «кошачьи лапки» волнами струились по бокам, больше напоминая игрушку, чем военный корабль. Солнечный свет играл на его жёлтом корпусе с единственным широким чёрным валиком под орудийными портами. Но внимание моряков всегда привлекала оснастка, решил он. Одна большая грот-мачта, установленная впереди миделя, казалась ещё выше благодаря сужающейся стеньге с фидерами. У неё был длинный горизонтальный бушприт и гик для огромного свободного грота, который далеко выдавался за пределы её низкого подъёма. Со всеми парусами, свёрнутыми или убранными на марсель-рею, она выглядела незавершённой. Но в море…
Болито вздохнул. Энтузиазм, словно тепло, разливающееся по телу, бросил ему вызов.
Мощный голос Эллдея эхом разнёсся по воде, и через несколько секунд у фальшборта «Телемаха» появились лица . Болито задумался, что подумал командир катера об этом необычном появлении.
Он увидел, как из-за кормы появился ялик, весла взяли на себя управление, когда обманчиво медленное течение отнесло их от корпуса. На палубе уже было гораздо больше людей. Гость, перерыв в однообразии.
Находясь чуть ниже семидесяти футов, он всё же нес экипаж из шестидесяти человек. Трудно было поверить, что они могли втиснуться в этот корпус, разделив его с пушками, порохом, ядрами и запасами, достаточными для поддержания жизни, и всё равно найти место для дыхания.
Он увидел, что Олдэй критически разглядывает лодку.
"Хорошо?"
Олдэй пожал своим огромным плечом. « Выглядит довольно умно. И всё же...»
Затем он взглянул на мальчика рядом с собой и ухмыльнулся. «Он как собака с двумя хвостами».
«Не могу понять, почему. Безопасное ложе, где каждый день не встретишь ничего свирепее лошадей. В обмен на это…» Он указал на реку и другие военные корабли, стоящие на якоре. «Полагаю, это поможет ему определиться». В его голосе слышалась горечь.
Олдэй отвёл взгляд. Какой смысл вступать в спор и спорить? Юный Мэтью боготворил Болито, как и его отец, когда тот добился для него места в пакетботе. Он покачал головой. Возможно, позже. Но сейчас капитан был совершенно ошеломлён. Возможно, они выиграли битву лишь наполовину.
Лодка накренилась у затопленного эллинга, и молодой лейтенант с плеском подплыл к Болито. Его лицо было изумлено и полно извинений.
Он снял шляпу и пробормотал: «Лейтенант Трискотт, сэр. Я старший в Телемахе ». Он огляделся вокруг в недоумении: «Я понятия не имел, что вас ждут, сэр, иначе...»
Болито коснулся его руки. « В противном случае, мистер Трискотт, вы бы одолжили баржу адмирала и планировали бы почётный караул по этому случаю, верно?» Он снова посмотрел на реку. «Сюда лучше». Он указал на дорогу. «Вон там сундук. Будьте любезны, принесите его сюда».
Лейтенант непонимающе посмотрел на него. «Вы остаётесь на борту, сэр?»
«Таково было моё намерение». Серые глаза Болито остановились на нём, и он мягко добавил: «Если вы не возражаете, конечно?»
Эллдэй скрыл ухмылку. Мистер Трискотт был старшим. Он воздержался от упоминания того, что, помимо командира, он был единственным лейтенантом на корабле.
Болито наблюдал, как поднимаются и опускаются весла, как некоторые моряки бросали на него быстрые взгляды и отводили взгляд, когда он их замечал. У всех были опытные, сильные руки.
Он тихо спросил: «У вас хорошая компания, мистер Трискотт?»
«Да, сэр. Большинство были добровольцами. Рыбаки и тому подобное...» Его голос затих.
Болито оперся подбородком на рукоять меча. Трискотту было лет девятнадцать, если не ошибаюсь. Ещё один подающий надежды юноша, предпочитающий служить на скромном катере, чем провести свои самые драгоценные годы на берегу.
Он смотрел, как им навстречу поднимается высокая одинокая мачта. Крепко сложенная, с её именем, высеченным витками на стойке. Он заметил, что резной дельфин, похоже, поддерживал имя; искусная работа, подумал он.
И тут он вспомнил. Телемах, согласно легенде, сын Улисса и Пенелопы, был спасён от утопления дельфином.
Возможно, катер не был настолько велик, чтобы заслуживать гордой носовой фигуры на носу, но неизвестный резчик позаботился о том, чтобы он все равно был удостоен чести.
Направляясь к цепям, Болито взглянул на закрытые иллюминаторы. В бортах были пробиты отверстия для четырнадцати орудий, изначально шестифунтовых, с парой вертлюгов, установленных на корме у румпеля. Но теперь впереди появились две мощные карронады, «сокрушители», как их называли Джеки, способные справиться с любым судном, которое могло бы пройти под их ветром во время боя.
Раздался окрик, когда шлюпка зацепилась за цепи, и Болито встал, чтобы ухватиться за небольшую лестницу. В любое другое время он бы улыбнулся. Стоя в шлюпке, он оказался почти на одном уровне с входным люком, где высокий лейтенант в окружении толп ждал пост-капитана.
Мелкие фрагменты торчали, словно фрагменты частично расчищенной картины. Мрачное выражение лица лейтенанта, Эллдэя, поднимающегося с банки на случай, если Болито поскользнётся или внезапно потеряет сознание. И мальчик, юный Мэтью Коркер, с круглым, открытым лицом, сияющим от чистого удовольствия в этот момент, когда его четырнадцать лет внезапно изменились.
Раздались пронзительные крики, и вот Болито очутился на палубе. Приподняв шляпу, он посмотрел на узкий кормовой мостик, где «Белый флаг» струился навстречу сильному ветру, и коротко произнёс: «Прошу прощения за отсутствие предупреждения».
Лейтенант Джонас Пайс сдержался и резко ответил: «Я думал, сэр, это...»
Он был влиятельным человеком во всех отношениях. Болито знал о нём всё. Пейс был староват для своего звания, возможно, на два года моложе его, но когда-то командовал угольным бригом из Сандерленда, прежде чем поступить на королевскую службу помощником капитана. Для начала этого будет достаточно. Позже Болито намеревался узнать человека за каждым лицом в своей небольшой флотилии из трёх катеров.
«Ты вообразил, что я за тобой шпионю».
Пейс уставился на него, словно не мог поверить своим глазам. «Я так и думал, что вы намеревались застать нас врасплох, сэр».
«Рад это слышать». Болито окинул взглядом молчаливые фигуры. «Флаг хорошо виден с Бикон-Хилл, капитан. Могу предложить вам сняться с якоря и спокойно отправиться в путь?» Он слегка улыбнулся. «Уверяю вас, я постараюсь не путаться у вас под ногами».
Пэйс попытался снова. «Вы увидите, что это несколько отличается от пятого сорта, сэр. Дикое животное, если с ним не обращаться так, как ему нравится».
Болито спокойно посмотрел на него. «Я служил на катере много лет назад. « Мститель». Им командовал мой брат».
Несколько секунд, и он всё увидел. Внезапный укол памяти, упоминание о брате. И что-то вроде облегчения. Как будто Пейс был рад узнать, или думал, что знает, почему Болито получил это скромное назначение. Возможно, это даже было правдой. Мертвый или нет, Хью нажил слишком много врагов, чтобы его забыли, а его семья была прощена.
Он снова посмотрел вперёд, вдоль палубы. Там было полно народу. Вероятно, они были возмущены его появлением. Он сказал: «Мы без промедления присоединимся к Уэйкфулу и Снэпдрагону ».
Пейс посмотрел на Олдэя, а затем на мальчика, словно он все еще не мог принять происходящее.
«Но, сэр, разве вам не нужна помощь других?»
Болито наблюдал, как несколько чаек поднялись в воздух и лениво кружили вокруг грузовика-мачты, их крылья были прямыми и неподвижными.
«У меня есть всё необходимое, спасибо», — он поморщился, глядя на Олдэя. «Боюсь, первый урок уже начался».
Все уставились на юного Мэтью. За эти несколько минут его лицо приобрело поразительно зелёный оттенок.
Пейс сложил руки чашечкой. «Встать на якорь! Приготовиться отдать якорь! Мистер Хокинс, руки вверх, отпустить топсель!»
Болито шёл на корму, пока толпа выстраивалась в новый, упорядоченный ряд. Он вполуха прислушивался к скрипу блоков, когда матросы натягивали фалы и брасы, а топот босых ног на кабестане, сопровождаемый скрежетом втягивающегося троса, словно пробудил его от глубокого сна.
Словно слышал зов моря без боли и насмешки. Он снял шляпу и почувствовал, как его волосы шевелятся во влажном воздухе.
Он вспомнил сухой комментарий контр-адмирала Дрю: « Мы были капитаном фрегата».
Последнее проявление гордости стоило бы ему даже этого. Он бы всё ещё скитался по коридорам Адмиралтейства или вернулся бы избитым и больным в серый дом в Фалмуте.
Олдэй сказал: «Я покажу вам хижину, капитан». Он усмехнулся. «У кроликов Фалмута больше места!»
Он наблюдал, как Болито ощупью пробирался к небольшому трапу возле румпеля, возле которого помощник капитана и два рулевых уже демонстративно находились на своих постах.
«В море все может показаться лучше», — подумал он.
Эллдэй услышал отчаянную рвоту мальчика и поспешил его найти. Он остановился, его подбородок оказался на уровне комингса палубы, и он наблюдал, как земля покачнулась, когда якорь оторвался от грунта.
Паруса беспорядочно стучали и грохотали, и он увидел, как огромная тень поднятого главного паруса прорезалась над его головой, словно знамя.
Они покончили с этой землёй. Это было их место. Этого было достаточно.
Эллдэй постучал в дверь каюты и, чтобы заглянуть внутрь, согнулся почти вдвое. Он увидел Болито, прижавшегося спиной к переборке, и трёх командиров стоявших на якоре катеров, которые, как могли, сгрудились вокруг стола.
«Всё в порядке, капитан». Они обменялись лишь короткими взглядами, но Болито понял, что он будет за дверью и позаботится о том, чтобы никто не услышал то, что ему не положено. Эллдей знал это по опыту. У маленьких кораблей самые большие уши, и Болито нужно было, чтобы его первая встреча прошла спокойно.
Прежде чем уйти, Олдэй также заметил, что Болито был в своём старом морском сюртуке с потускневшими пуговицами и без эполет на плечах. Сюртук был сшит и залатан столько раз, что, когда его сестра Нэнси с тревогой подняла его и попыталась убедить его избавиться от него, Олдэй осознал, насколько он стал близок с семьёй.
Нэнси помогала Болито упаковывать два сундука для поездки в Лондон, чтобы просить о приёме. Во время долгой болезни, которую они разделяли по-разному, Олдэй держался твёрдо, зная, что Болито зависит от его силы. Но упоминание о пальто, такой простой вещи, сломило его оборону, застало врасплох, словно ночные грабители.
«Нет, мисс Нэнси! Оставьте как есть!» Затем, опустив глаза и сокрушённым голосом, он объяснил: «Это было то, что носила жена капитана в лодке, прежде чем она...» Он не смог продолжить.
Чтобы избавиться от этого пальто, оно сначала должно развалиться.
Дверь закрылась, и Болито оглянулся, увидев выражения их лиц.
Во время короткого перехода к этой якорной стоянке он старался как можно больше общаться с Пейсом, не отвлекая его от управления судном. Высокий, внушительный, он редко повышал голос, отдавая команды. Казалось, ему это было не нужно. В совмещенной кают-компании и каюте совсем не было места для головы, и только прямо под световым люком можно было стоять во весь рост. Но Пейсу даже там приходилось пригибаться.