В задней части вагона находились пять человек. Двое читали, один любовался пейзажем, один спал, один ковырялся в носу. Поезд ехал через Канаду, из Ванкувера в Монреаль. Он находился в четырнадцати с половиной часах от Виннипега и должен был прибыть в Монреаль чуть более чем через двадцать четыре часа. Намерение состояло в том, что к тому времени, когда поезд прибудет в Монреаль, один из мужчин в этой части вагона будет мертв. Я.
Если кто-то из пятерых и встречался раньше, они этого не показывали, и, как это часто бывает с незнакомцами, собравшимися вместе в железнодорожных вагонах, никто еще не признал даже существования кого-либо из остальных. Не желая привлекать внимание остальных, двое мужчин особенно стремились познакомиться друг с другом: я и человек, который пришел убить меня.
Я машинально перелистывал страницы своей книги. Она была написана Лилиан Беквит и называлась «Одинокие холмы » . Я мог бы уверить ее, что дело было не только в холмах: одинокими были и гектары декабрьских прерий, бесконечно проплывающих за окном. Почти так же одиноко, как в этом железнодорожном купе.
Другой человек, который читал, отложил Time Life и встал, пошатываясь, пока поезд качался, затем направился к проходу, встав при этом на мою ногу.
— Мне очень жаль, — сказал он.
— Вот для чего он там, — ответил я.
Он, похоже, не знал, как его взять, поэтому оставил его. Несколько мгновений он стоял в нерешительности в дверях, потом захлопнул за собой дверь и скрылся в следующем вагоне. Я поймал взгляд того, кто ковырял в носу; он посмотрел вниз, затем бросил на меня два беглых взгляда подряд. С обоих взглядов он обнаружил, что я все еще смотрю на него; он снова посмотрел вниз и нахмурился, затем резко выдернул палец и начал изучать его с большим вниманием, как будто, возможно, с ним была какая-то проблема, которую можно было бы решить, засунув его в нос.
Тот, кто наблюдал за пейзажем, поднес пальцы к подбородку и стал проверять рост щетины; через несколько мгновений, видимо, довольный тем, что его челюсть и щеки не исчезли в подлеске волос, он откинулся на спинку сиденья и на несколько мгновений крепко закрыл глаза, затем широко открыл их и стал смотреть в потолок.
Тот, кто спал, двигал большую часть головы вверх и вниз в медленных ритмичных движениях. Частью, которая оставалась неподвижной, была его нижняя челюсть; когда верхняя часть его головы поднималась, его рот открывался, и когда он опускался, он снова закрывался. Эффект напомнил мне довольно тупую рыбу — высокую, худую рыбу, которая слоняется по водорослям в аквариумах с тропическими рыбками, ожидая, чтобы съесть или быть съеденной, и не особенно заботясь о том, что именно.
На последней станции был плакат. На нем была изображена группа людей лет семидесяти, в спортивных костюмах, бегущих по полю. Подпись под гласила: «Ты не стареешь, ты становишься лучше».
Становиться лучше. Я задался вопросом, в чем? Я старел, конечно, чертовски быстро, на мой вкус, но я определенно не становился лучше — ни в чем — и это было жаль. Потому что прямо сейчас мне нужно было стать намного лучше во многих вещах, если я собирался остаться в этой странной, жесткой, извращенной искусительнице игры, которую фаталисты называют «везением», а священнослужители — «путями удачи». Господь», а биологи называют «жизнью».
Прямо сейчас ключ к жизни находился в портфеле, который один из моих четырех попутчиков держал на полке над головой. На полках стояло пять портфелей. Два черных «Самсонита», два дешевых кожаных типа того, что делают в Гонконге и продают через фирмы по доставке по почте из глянцевой рекламы в воскресных цветных дополнениях, и один «Гуччи», настоящий, а не копия.
Один из самсонитов можно было исключить, так как он был моим, а значит, мне нужно было беспокоиться о четырех случаях. Содержание одного из них говорило бы мне, кто был здесь, чтобы убить меня — и ему не нужно было открывать его, чтобы показать мне. На самом деле, я был чертовски уверен, что он не собирался открывать этот портфель до тех пор, пока поезд не прибудет в Монреаль.
Маловероятно, чтобы какой-либо мужчина носил с собой портфель в долгом путешествии на поезде и не открывал его в любой момент во время этого путешествия. Во время часовой поездки в пригороде большинство мужчин хотя бы раз щелкают чемоданами; в сорокачасовом путешествии человек, который не открыл свой портфель, начинал выделяться, как больной палец, для любого достаточно заинтересованного, чтобы потрудиться это заметить. И мне было достаточно интересно.
Я отложил книгу, взял журнал « Нью-Йорк Сандей Таймс » и открыл гигантский кроссворд. Я вытащила из кармана свою золотую шариковую ручку «Кросс», посмотрела на кроссворд и задумчиво постучала кончиком ручки по губам. Сжав ручку в зубах, я через несколько мгновений посмотрел вверх, а затем снова опустил глаза на кроссворд. Четырнадцать в ряд: потомок Шорт Ричарда делит нацию дружественной подземной железной дорогой? С чего, черт возьми, я начал? Обычно мне нравились кроссворды; в долгие и скучные часы слежки за кем-то, когда невозможно было прочитать книгу на случай, если кто-то что-то пропустил, по крайней мере, подсказки кроссворда давали мне что-то пережевывать. Но прямо сейчас у меня было много дел и без этой конкретной головоломки. У меня была гораздо более сложная головоломка, и если я не решу ее быстро, то в Англии будет управляющий пенсионным фондом, у которого будет на одну пенсию меньше забот. Я покосился на кроссворд, но не подсказки, напечатанные на бумаге, должны были помочь мне, а вращающиеся цифры на циферблате, спрятанном в корпусе моей ручки.
Через несколько минут моя правая нога в пятнадцатый раз заснула. Я попытался пошевелить ею, и это было чертовски больно, но от того, что я не двигался, было еще больнее. Мне нужно было пойти прогуляться — если бы я вообще был способен встать. Если не считать короткого похода в туалет ранее, я не двигался с тех пор, как прошлой ночью сел в поезд в Виннипеге. Я откинул сиденье, чтобы заснуть, и снова наклонил его, чтобы съесть завтрак, появившийся на подносе. У меня раскалывалась голова, и из носа текло. Судя по тому, как я выглядел, я стоил золотых самородков рекламному агентству любой авиакомпании.
Я запомнил точное положение портфелей, чтобы понять, не передвинули ли их, и неуклюже проковылял по проходу в следующий вагон, спальный вагон первого класса. А потом я увидел ее. Она была в купе одна и на мгновение подняла глаза, когда я проходил мимо. Я поймал ее взгляд. Должно быть, она поймала и меня, но на лице ничего не отразилось. У нее были рыжие волосы и очки. В прошлый раз у нее были светлые волосы, без очков и другой макияж. Это был оттенок более двух лет. Достаточно долго, чтобы кто-то изменился, но недостаточно долго, чтобы забыть. Она забыла, или я просто ошибся? Человек, который наступил мне на ногу, шел обратно по коридору. Сейчас было не время выяснять.
два
Для меня все началось с телефонного звонка дождливым сентябрьским утром менее четырех месяцев назад. Этот человек использовал код одного из наших оперативников в Ливии, чтобы дозвониться до меня, и его голос звучал очень испуганно.
Когда коммутатор впервые соединил его, он произвел крайне раздражающее впечатление, как это часто бывает с людьми, не говорящими на родном языке. Сначала я подумал, что это просто нервозность при разговоре с незнакомцем на незнакомом языке.
«Здравствуйте, мистер Флинн, я Ахмед».
'И это?'
'Как дела?'
«Я в порядке, спасибо, что вам нужно?»
— Простите?
'Что ты хочешь? Что я могу сделать для вас?'
— Нет, это я. Я Ахмед».
Я решил, что получил рекламное предложение от ближневосточного продавца страховых полисов во время его первого путешествия в Англию, и чуть не повесил трубку. Возможно, это было бы хорошо для нашего будущего, если бы я это сделал, но я был обязан слушать, что я и сделал.
«Меня вызывают за Дональдом Фромом. В плохую беду. Пожалуйста, вы должны поесть.
— Какие неприятности?
— Простите?
— Что за неприятности у Дональда Фрома?
— Я не могу больше говорить здесь, пожалуйста. Вы приходите немедленно, пожалуйста. Мужской умывальник, отель "Ройал Ланкастер", двенадцать часов. Вы должны, пожалуйста. Я повесил трубку.
Я посмотрел на часы: было почти одиннадцать тридцать. Я задавался вопросом, было ли это подставой, и решил, что это не так. Мужчина говорил искренне. Можно подделать множество эмоций, но страх, пожалуй, сложнее всего, и мой череп все еще звенел от страха в его голосе.
Такси подбросило меня на пару сотен ярдов вверх по Бэйсуотер-роуд; движение было небольшим, и мы были там на несколько минут раньше, чем я ожидал, и мне не хотелось торчать ни в вестибюле отеля, ни в уборной.
Я чувствовал себя подавленным, и погода не помогала моему настроению. Дождь шел почти непрерывно в течение июня, июля и августа, а бабье лето, которое синоптики обещали нам на сентябрь, так и не наступило, хотя домов с карри стало больше, чем когда-либо прежде, так что, возможно, они имели в виду именно это. Я шел сквозь моросящий дождь, засунув руки в карманы куртки, и не мог припомнить, чтобы чувствовал себя таким гнилым. Все прямо сейчас было чертовски гнилым, и дни становились короче, и воздух становился холоднее, а впереди была долгая-долгая зима, и ждать было нечего.
Мне было тридцать два года, и я шел восьмой год работы агентом МИ-5. Восемь лет назад было великолепное лето, и большую часть его я провел в Париже. Именно здесь на меня наткнулись искатели талантов из МИ-5 и решили, что я достаточно неприятная работа, чтобы хорошо вписаться в их маленькую компанию. Не то чтобы они удосужились сначала спросить меня: при небольшом содействии своих приятелей в парижском S&ret; Меня подставили и швырнули в парижскую тюрягу, почти не надеясь выбраться оттуда до пенсионного возраста, если только я не присоединюсь к МИ-5.
Если быть до конца точным, именно сочетание жадности и лени поставило меня в эту ситуацию в первую очередь, но для МИ5 требовать пожизненной верности в обмен на свою помощь было, на мой взгляд, еще более жадным. В основном я забывал о прошлом и продолжал свою работу, но были случаи, как сегодня, когда я мог думать о многих других вещах, которыми я бы предпочел заниматься, и я становился угрюмым.
Я ненавижу бумажную работу, и задание, которое я сейчас выполнял, было сплошной бумажной работой. Я был прикомандирован к С4, антитеррористическому подразделению МИ-5, с задачей подготовить для моего босса, генерального директора МИ-5 сэра Чарльза Каннингем-Хоупа, более известного как Файфшир, то, что должно было стать фактически энциклопедией террористов в мире. Объединенное Королевство. Я думаю, что он имел в виду одну из тех глянцевых книжек для журнальных столиков, из тех, что люди любят дарить друзьям, которые, как они знают, никогда их не прочтут, называется что-то вроде «Совершенного террориста Файфшира» , и в ней яркими красками изображены все известные террористы . ., с несколькими строками текста об их привычках размножения.
Тем не менее, он приступил к этому весьма тщательно, что было для него типично, и, сильно наступая на пятки МИ-6, как он любил делать, приступил к масштабной амбициозной программе по внедрению во все ключевые террористические организации мира. мир. Дональду Фрому удалось проникнуть в лагерь Марзок — Итон школы подготовки террористов полковника Кваддафи — и в течение нескольких месяцев отправлял обратно чрезвычайно ценную информацию. Плохая новость, что он попал в беду, не для нас и не для него, и мне было чертовски жаль бедного ублюдка. Я обошел мрачную серую плиту отеля и вошел через вращающуюся дверь.
Внутри не было ничего, что могло бы развеять мрак: ряд магазинов, торгующих сигаретами, кондитерскими изделиями, газетами и свитерами Braemar, выглядел очень пустым, продавцы стояли без особого энтузиазма, а несколько сотрудников отеля в униформе разного класса слонялись вокруг с смутное подобие активности.
Я поднялся по лестнице, по коридору мимо батареи витрин и в мужской туалет. Было пусто. Я нажала кран, чтобы выглядеть занятым, но почти сразу же дверь открылась, и вошел араб в грязной белой джеллабе и коричневых сандалиях. Я оцениваю его примерно в тридцать пять. Он несколько раз подряд смотрел на меня крошечными испуганными глазками. Он был маленького роста и очень худой, говорил быстрыми очередями, не удосужившись проверить мою личность.
— Пожалуйста — там, там — нас не должны видеть. Он замахал руками в сторону кабин; в то же время он подошел к входной двери и подсунул под нее серебряную монету, чтобы заскребнуть, если кто войдет. Он провел меня в кабинку и прошел в соседнюю. Я снял штаны, чтобы, если кто войдет и заглянет под дверь, ничего необычного не увидел, и сел на сиденье.
— Спасибо, что пришли, спасибо, — сказал араб.
— Все в порядке, мой друг.
— Я быстро.
'Не торопись.'
— Дональд Фром… очень плохо… думаю, теперь он мертв.
'Что случилось?'
— Его поймали — как-то — не знаю как — кто-то узнает. Он дает мне сообщение, чтобы принести вам — он записывает — я слишком напуган — я читаю, а затем сжигаю; он сказал мне, что это очень важно, я должен передать вам сообщение — это трудно — я плохо говорю по-английски.
'У тебя хорошо получается.'
«Я пытаюсь читать — это нелегко — мне не у кого попросить помощи. Он говорит «Операция Ангел». Самое важное. Операция Ангел. Многие страны. Очень плохой. Атомные электростанции… они взорвутся… много…
'Кто будет?'
Серебряная монета заскрипела по мраморному полу. По полу послышался глухой стук шагов; это был стук сандалий. Шепчущий голос спросил: — Ахмед?
Кроме того, араб в кабинке сказал мне что-то по-арабски, чего я не понял. Я услышал, как деревянная дверь раскололась с петлями, потом крик ужаса, перешедший в крик боли, ужасный крик. Внезапно он полностью прекратился и сменился странным булькающим звуком. Одной рукой я пытался натянуть штаны, а другой выдернуть «беретту» из кобуры на плече, когда услышал быстрый топот сандалий, удаляющихся из комнаты.
Я выскочил из своей кабинки, борясь с молнией, и заглянул в кабинку Ахмеда. Дверь была сбита с петель и подвешена на замке. В туалете сидел просто вулкан крови. Голова Ахмеда была почти полностью отрублена и висела под странным углом к шее, из которой хлестала кровь и текла по его джелабе. Его руки были вытянуты и напряжены. Единственным движением его тела было жуткое подергивание левой щеки.
Я дважды поперхнулся, и мне пришлось сильно сглотнуть, чтобы не вырвать. Я замер от ужаса, и пока я задыхался, во мне росла ярость. Я отвернулся. Если бы кто-то когда-либо хотел убедить меня, что он говорил правду, он не смог бы сделать это лучше, чем это.
Ярость превратилась в ярость, ярость против всех ублюдков-террористов в Лондоне, в моем городе, в моем мире из-за их все возрастающих грубых бесчинств. Я собирался поймать ублюдков, совершивших это безобразие, и преподать им урок, который они никогда не забудут. Я выскочил в коридор. Никого не было видно. Я добежал до конца коридора и нырнул вниз по лестнице. Добравшись до фойе, я посмотрел во все стороны и увидел, что боковая дверь в одном конце закрывается. Я помчался к этой двери и проскочил через нее как раз вовремя, чтобы увидеть, как араб вскарабкался на заднее сиденье грязного серого «фиата», который уехал прежде, чем он успел закрыть дверь. Я отчаянно огляделся в поисках машины для командира. Почти надо мной было такси со светящейся табличкой «Прокат». Я забрался сзади.
— Следуй за этим серым «фиатом».
'Ты что?'
«Следуй за этим Фиатом!»
Что это? Фильмы?'
— Нет, десять фунтов чаевых, если ты сделаешь то, что я говорю.
Я сделал. «Фиат» притормозил прямо в узком месте на кольцевой развязке, и такси попало ему в хвост.
— Держись прямо за ним и не потеряй его.
— Орл, попробуй.
В течение пятнадцати минут таксист был чертовски хорош. В машине было трое арабов, и они начали паниковать. Они продолжали оглядываться, и каждый раз, когда они смотрели, они видели один и тот же вид: нос такси Остина. Мы направлялись к Уэмбли очень неустойчивым курсом, Фиат быстро разворачивался на каждый красный сигнал светофора и медленно приближался к М40, где, как они знали, они смогут обогнать нас. Внезапно один араб сзади высунул руку из окна и дважды выстрелил в нас. Один промазал, другой пробил аккуратную дырку в левой части лобового стекла.
«О нет, приятель, здесь ты выходишь», — сказал водитель, ударив по тормозам. «В меня не стреляют ни за чертову десятку. В меня не стреляют из-за истекающей кровью обезьяны. Вне!' Он повернулся ко мне лицом и обнаружил, что смотрит не в ту сторону моей «беретты».
— Либо заведи этот ящик, либо убирайся.
Он слабо ухмыльнулся, его лицо дернулось, а затем расплылось в преувеличенно нервной ухмылке. — Если с тобой все в порядке, я выйду — слабое сердце, поставили кардиостимулятор. Я выпрыгнул из двери. — Бак полный. Я не трус, типа, просто я…
Я не интересовался. Я взобрался на водительское сиденье, перевел рычаг переключения передач вперед и сделал то, что больше всего похоже на езду на заднем колесе, на которое когда-либо способен любой лондонский кэб. Арабы застряли в конце очереди на красный свет, все озираясь. Посередине дороги был остров, который мешал им сделать разворот. Они отъехали на несколько футов назад и выехали на тротуар, а Чингисхан сзади еще два раза выстрелил в меня. Вокруг было слишком много других машин и людей, чтобы я рискнул открыть ответный огонь. Они остановились в конце тротуара, когда гигантский грузовик с грохотом пронесся по их носу, а за ним еще один. Я продолжал с нажатой педалью газа в пол и врезался им в спину. Я остановился как вкопанный, но по скользкому от моросящего дождя тротуару они рванули вперед, точно в щель между передними и задними колесами тяжело нагруженного трейлера второго артика. Рев грузовика перекрывал быстрый металлический хруст, звук, похожий на звук ноги, раздавившей металлическую коробку из-под печенья, когда маленький «фиат» на долю секунды скрылся из поля зрения огромных колес грузовика, а затем грузовик проехал, и снова появился «фиат», один на дороге, багажник и капот были почти неповреждены, но весь пассажирский салон был не выше десяти сантиметров над дорогой в самой высокой точке.
На мгновение я ничего не слышал, кроме стаккато дизельного двигателя такси. Я понял, что держу сцепление. Я немного приподнял ногу, и с громким протестом где-то впереди мы двинулись. Я сразу же отпустил сцепление и резко разогнался. Мы рванулись вперед. Я был удивлен. Бампер, должно быть, поглотил почти весь удар. Слышен скрип, но не громкий. Я огляделся. Люди вылезали из машин и бежали к «фиату». Грузовик остановился, и водитель, озадаченный и ошеломленный, шел по обочине.
Я решил, что лучшее место для меня сейчас — где угодно, только не здесь. Полиция получит свой отчет в надлежащее время, а мы получим свой, но между полицией и МИ5 не было большой любви, особенно когда дело касалось трупов в оптовых количествах, поскольку это всегда должны были делать они. уборка, и я не хотел застрять до конца дня с кучей саркастичных дорожных мальчишек из Илинга.
Я ускорился влево, игнорируя несколько криков. Через пятьсот ярдов меня окликнула женщина с чемоданами. Я проигнорировал ее, и она яростно замахала рукой, когда я проехал мимо. Я хотел доложить в Файфшир и сделать это быстро. Я хотел знать, что еще кто-нибудь знает об операции «Ангел», и если никто ничего о ней не знает, как мы собираемся узнать больше, и узнать это быстро.
Через пару тысяч я начал искать телефонную будку. Я хотел позвонить криминалистам, чтобы убедиться, что они прошлись по машине и какие части ее пассажиров они могли отделить от нее чем-то гораздо более тонким, чем зубная расческа. Примерно через четверть мили слева появилась будка.
Вандалы не стали возиться с этим: все, что у них осталось, это «Желтые страницы» и отрезок провода. Забавно, но в то утро, когда я проснулась, у меня было ощущение, что сегодня будет не мой день.
3
«Основной принцип атомной электростанции ничем не отличается от любой другой формы электростанции. Очень важно помнить об этом. Все ослеплены наукой, когда слышат об атомных электростанциях, но мы не ограничиваемся циклами деления, быстрыми нейтронами и сложными формулами. Все, что мы делаем, — это генерируем пар, который затем проходит мимо турбин, которые вращаются и вызывают выработку электричества — так же, как колесо велосипеда трется о динамо-машину, поворачивая ручку в верхней части динамо-машины, которая затем генерирует электричество, которое зажигает лампы.
«Мощность пара — это ключ. Ничего не изменилось с тех пор, как Джеймс Уатт изобрел паровой двигатель — у него точно такой же принцип работы. Единственный технологический прогресс на атомной электростанции — это то, как мы нагреваем воду, чтобы получить пар — это то, чем мы занимаемся. Девяносто процентов того, что вы обнаружите, прогуливаясь по этой станции, совпадает с тем, что вы обнаружите, прогуливаясь по любой угольной, жидкотопливной или газовой электростанции в любой точке мира. Разница в десять процентов заключается в том, как мы производим пар — вот что важно, в этом суть атомной энергетики».
Мужчина на мгновение замолчал, нервно глядя сквозь очки, которые быстро съезжали с его носа. Он стиснул руки, пот блестел на его лбу, и его каштановые волосы, подстриженные, как тарелка для пудинга, жирно прилипали к голове, когда пот лился в нее. Он покачивался на ногах, время от времени приподнимаясь на цыпочки, когда говорил, время от времени засовывая руки глубоко в карманы твидового пиджака, иногда так глубоко, что мне казалось, что пиджак вот-вот разорвется в плечах. Он привык к вечеринкам школьников и студентов. Он не привык к такой толпе; они могли съесть его на завтрак, и он знал это.
Стремясь превратить постоянно растущую враждебность общества к атомным электростанциям в некоторую меру поддержки их программы строительства и попытаться получить экспортные заказы, британское правительство представило международной прессе свой последний звездный шедевр «Хантспилл». Отправляйтесь на берег Северного Сомерсета. Это был первый водо-водяной реактор, построенный в Великобритании, и его главный недостаток, с точки зрения связей с общественностью, заключался в том, что он был основан на той же системе, что и печально известный реактор на Три-Майл-Айленде, который в 1979 г. почти стереть с лица земли большую часть Пенсильвании.
Будущее государственной энергетической политики оказалось под угрозой, и благоприятный исход сегодня был бы для нее большим стимулом. Было важно, чтобы они донесли правильное сообщение, а чтобы донести правильное сообщение, было важно, чтобы они использовали правильного человека. Дуглас Йодалл был выбран за внешность и манеры школьного учителя из соседнего дома, обширные познания в области ядерной энергетики, честное лицо и, самое главное, сильный сомерсетский акцент. Было решено, что его акцент с ярко выраженным сельским привкусом — акцент, напоминающий грубые анекдоты о развратных фермерах, — будет успокаивать людей. Присутствовавшие журналисты придерживались иного мнения. Половина из них не могла понять ни единого слова; другая половина, которая с некоторым трудом могла разобрать общий смысл того, что он говорил, решила, что британское правительство намеренно наложило на деревенского идиота.
Не только журналисты считали Дугласа Йодалла паршивым выбором; то же самое сделал Дуглас Йодалл. Он смотрел на море из семи сотен лиц, на тысячу, четыреста глазных яблок, на батарею камер, микрофонов и блокнотов для стенографии, на тишину, густую, как грибовидное облако выпавшей пыли, и на.
«Я уверен, что многие из вас понимают принципы ядерной физики, — он сделал паузу для одобрительного бормотания, но никто не ответил, — я уверен, что многие из вас здесь сегодня знают гораздо больше». об этом предмете, чем я — я просто работаю здесь! Я сделал паузу для смеха; не было ни одного. Его публика ела на обед обычных государственных деятелей и премьер-министров, а на ужин — президентов и королей; они не собирались смеяться над остротами ничтожного лектора из глуши Сомерсета. Еще немного шуток, и Дуглас Йодалл даже не собирается готовить тарелку с арахисом в час коктейля. Он, казалось, понял это, выпрямился и направил кончик носа на дальний конец зала. Теперь его глаза смотрели прямо в прожекторы. Они ослепили его, но он не возражал. По крайней мере, он больше не смотрел в глаза этим ублюдкам с каменными лицами.
«Если я стукну двумя кулаками вместе…» Он так и сделал, приблизившись к микрофонам, и поморщился; он сделал это слишком тяжело, и это было больно. Он пожал ему руки, и публика разразилась хохотом. Йодалл на мгновение выглядел озадаченным, затем улыбнулся сам себе; у него было ощущение, что он набрал очко.
— Если я стукну кулаками — будет больно! Я продолжил. «Это также делает их теплее, потому что трение двух рук, ударяющихся друг о друга, вызывает тепло. Если бы мои руки распадались при столкновении, выделялось бы еще больше тепла. Именно способ выработки тепла отличает атомные электростанции от всех других типов электростанций. Я собираюсь изложить это как можно более простым языком, но если я потеряю вас — или вы потеряете меня — это объясняется в брошюре, которую вам дали.
«Все в жизни состоит из атомов — это, я думаю, теперь знают все, — но и атомы из чего-то состоят. Они состоят из частиц, называемых протонами и нейтронами; чтобы дать вам представление о размере этих частиц, одна тысяча миллиардов нейтронов, помещенных рядом в одну линию, растянулась бы примерно на ширину булавочной головки». Я ждал вздоха удивления. Не было ни одного.
«Теперь уран, металл, добываемый из земли, состоит из трех разных атомов; один из них называется U 235, и в U 235 нейтронные частицы очень активны, и некоторые из них постоянно вылетают». Диаграмма, иллюстрирующая то, что он сказал, проецировалась на большой экран позади него. «Если одна из этих частиц, разлетающихся со скоростью около двадцати пяти тысяч миль в секунду, столкнется с другим атомом урана-235, этот атом разделится на два, а иногда и на три отдельных атома. Именно это столкновение и это расщепление атома производит тепло, точно так же, как удары моих кулаков. Он снова ударил кулаками, на этот раз мягче.
«Во время деления на две или три вылетает большее количество нейтронных частиц; если эти частицы можно также заставить сталкиваться с атомами, тогда мы имеем то, что известно как цепная реакция.
«Теперь то, как мы заставляем это работать для нас, в общих чертах очень просто. Уран перерабатывают и очищают, а затем помещают в металлические трубки, которые называются топливными стержнями. Затем несколько сотен стержней вставляются в то, что мы называем сердечником — вы можете думать об этом как о стволе револьвера, где стержни — это пули. Стержни изолированы друг от друга так называемыми регулирующими стержнями, через которые не могут пройти нейтронные частицы. Когда управляющие стержни начинают выдвигаться, нейтронные частицы начинают вылетать и расщеплять атомы в других стержнях, и топливные стержни начинают очень сильно нагреваться. Стержни управления не выводятся полностью, а регулируются для поддержания необходимой температуры.
«Вся сердцевина погружена в воду; вода находится под очень высоким давлением, чтобы предотвратить ее закипание, чтобы она действовала как охлаждающая жидкость для ядра — как система радиатора автомобиля. После того, как вода покидает ядро, нагретая до температуры, во много раз превышающей точку кипения, она затем превращается в пар, который затем проталкивается через турбины.
«Если что-то пойдет не так, управляющие стержни сбрасываются обратно в активную зону, и реакция прекращается. Ядро, которое вы увидите, когда мы совершим нашу экскурсию, подвешено над землей в своем резервуаре, а управляющие стержни находятся прямо над ним. Причина, по которой он подвешен над землей, заключается в простоте доступа ко всем его частям. Почти все техническое обслуживание осуществляется дистанционно из-за пределов защитной оболочки — так называется здание, в котором находится ядро.
Йодалл сделал паузу на несколько мгновений. Он прошел через самое сложное для своей аудитории, но самое легкое для себя; он прикусил губу, глубоко вздохнул и пошел дальше.
«К сожалению, этот процесс ядерного деления производит много побочных продуктов, известных под общим названием, которое в наши дни имеет зловещий оттенок: радиоактивность. Конечно, в радиоактивности есть много неприятных вещей, которые нужно контролировать и держать подальше от людей, за исключением областей медицины, о которых я расскажу позже. У вас есть нейтронные частицы, которые не принесут вам большой пользы, проходящие через вас со скоростью двадцать пять тысяч миль в секунду; есть кобальт 60 и йод 131, криптон 85, стронций 90, плутоний 239 с альфа-лучами, бета-лучами, гамма-лучами — ни один из них не принесет вам никакой пользы. Альфа-лучи наносят вред при вдыхании, гамма-лучи и бета-лучи наносят ущерб, если попадают в ткани человека.
«У многих из них короткая продолжительность жизни — мы измеряем продолжительность их жизни в том, что мы называем периодом полураспада. Это означает время, за которое радиоактивное вещество теряет половину своей силы. Некоторые имеют очень короткий период полураспада — всего несколько секунд, но другие, такие как криптон, имеют длительный период полураспада: криптон — девять с половиной лет, стронций-90 — двадцать восемь лет, а плутоний-239 — двадцать восемь лет. четыре тысячи триста лет — так что мы должны принять очень много мер предосторожности, чтобы убедиться, что человечество защищено от этой радиоактивности и останется защищенным навсегда.
«Первая ступень — это сама активная зона реактора. Защитная стена вокруг нее сделана из двухметрового железобетона; он имеет куполообразную форму для максимальной прочности конструкции и выдерживает очень большие нагрузки. При испытаниях этого типа купола была проведена имитация столкновения полностью загруженного реактивного самолета с ним на скорости шестьсот миль в час — и самолет проиграл бой. Даже заметной вмятины не сделал.
— Но даже в случае разрушения защитного купола у нас есть запасной вариант здесь, в Хантспилл-Хед. Защитная оболочка соединена со вторым зданием с такой же внутренней емкостью, которое постоянно поддерживается в виде вакуума. Если в защитной оболочке активной зоны возникнет какая-либо трещина, ряд клапанов между двумя зданиями автоматически откроется, и весь пар будет высосан насквозь. Глаза у него слезились от яркого света, горло было перевязано, и ему ужасно хотелось почесать яйца.
«Помимо всей безопасности, свидетелями которой вы все стали, придя на эту станцию, здесь есть гораздо более скрытая охрана. Вся станция контролируется не менее чем тремя совершенно отдельными компьютерами. Если на каком-то этапе эти трое не совпадают, все они запрограммированы на автоматический запуск процедур отключения до тех пор, пока не будет известна и устранена причина расхождений».
Йодалл долго рассуждал о безопасности, и в особенности о безопасности населения Хантспилла, местного городка. Он говорил так, будто Хантспилл — центр вселенной, и если весь остальной мир развалится, тот факт, что Хантспилл не будет уничтожен его электростанцией, от которой он, кстати, не получал никакой энергии, сделает все лучше. снова.
«Когда мы говорим об опасности радиации для населения, мы определяем отдельного представителя населения как «человека-заборщика», то есть человека, который все годы своей жизни проводит двадцать четыре часа в сутки. день, семь дней в неделю, на границе станции, едят рыбу, выращенную в стоках станции, и пьют сточные воды. Этот человек за год подвергнется примерно такому же облучению, как человек, живущий на сороковом этаже высотного дома или летящий когда-то на самолете из Лондона в Нью-Йорк. Говоря более технически, он получит дозу радиации, которая составляет менее одного процента от того, что считается безопасной годовой дозой».
Йодалл просиял перед своей аудиторией. Они все еще не были впечатлены. Многие из них прилетели гораздо дальше, чем из Лондона в Нью-Йорк, чтобы попасть сюда, и они не были рады услышать, что они вообще получили какие-либо дозы радиации, какими бы незначительными они ни были. Если он и получил очко раньше, то сейчас потерял его. Он запустил залп статистических данных об экономической эффективности электроэнергии, вырабатываемой на атомных электростанциях. Его аудитория и раньше была ослеплена статистикой; все они знали, что любой компетентный статистик может заставить свои цифры доказать все, что ему нужно. Им стало скучно; им надоело сидеть на жестких пластиковых сиденьях, смотреть, как за головой Дугласа Йодалла появляются большие и унылые слайды, и пытаться перевести язык, на котором этот благонамеренный парень бубнил. Они хотели добраться до сути, до места, где они могли бы задавать вопросы, где они могли бы разорвать на куски; а потом свалить и пообедать.
«С радиоактивными изотопами, производимыми на таких электростанциях, как эта, проводится сто пятьдесят миллионов диагностических процедур в год, — сказал он. Теперь он был в восторге от медицины, и публика начала обращать на него больше внимания; они были заинтересованы в выживании, как все заинтересованы в выживании.
«Установки для лечения кобальтовым излучением продлили срок службы людей во всем мире примерно на одиннадцать миллионов лет; в течение следующих двадцати лет это может подскочить до более чем пятидесяти миллионов лет. Без атомных электростанций, производящих кобальт в качестве побочного продукта, большая часть этой обработки кобальтом была бы невозможна, поскольку стоимость производства кобальта была бы недоступна даже для самых богатых больниц».
Семьсот журналистов что-то строчили в своих блокнотах. Йодалл набрал второе очко.
«Радиация также играет важную новую роль в стерилизации. Персики на продовольственных полках южноафриканских супермаркетов облучаются небольшими дозами гамма-лучей. Они убивают бактерии и увеличивают срок годности персиков в десять раз. По оценкам Всемирной организации здравоохранения, тридцать процентов всей пищи в мире не съедается, потому что она испортилась еще до того, как попала на стол. Жизнь молока можно продлить дозами радиации; сальмонеллу у цыплят можно уничтожить, не влияя на вкус; и эти лучи не оставляют никакого токсического остатка».
Мысль о том, что можно есть цыплят, подвергшихся гамма-облучению, и о том, что южноафриканцам не нужно спешить с покупкой персиков, не оставила видимых следов волнения на лицах семисот человек.
Йодалл объявил, что лекция окончена и что время вопросов уже началось. В качестве страховки на случай продолжительного допроса он сообщил своей аудитории, что начало обеда зависит от завершения вопросов.
Судя по взметнувшейся в воздух батарее рук, обед явно грозил превратиться в ужин. Говорила женщина с сильным австралийским акцентом. «Сэр, какая, по вашему мнению, самая страшная авария, которая может произойти на атомной электростанции?»
«Здесь очень мало места для несчастных случаев; как я уже говорил, у нас есть три автоматические системы отключения, все независимые друг от друга. Мы запустили в симуляторы все возможные аварии и всевозможные саботажи, и мы полностью уверены в здешних системах безопасности. Если бы это было не так, мы бы здесь не работали; Я уверен, что не стал бы. У нас здесь работает более тысячи человек, и я не думаю, что кто-то из них был бы здесь, если бы волновался. На опасных работах люди получают деньги за риск. Здесь никому не платят деньги за опасность. Это ответ на ваш вопрос?
«Нет, сэр, это не так; Меня беспокоит не то, может ли произойти несчастный случай, а то, какого рода несчастный случай может произойти. Какая самая ужасная авария может случиться?
«Худшая авария, которая может случиться здесь, — это разрыв одной из паровых труб; но в этом случае открывались бы вентили вакуумного здания, и пар засасывался бы прямо туда».
Научный редактор «Таймс» встал. «Вы говорите, что аварии быть не могло, и тем не менее в 1979 году произошла очень серьезная авария на электростанции в Три-Майл-Айленде в Соединенных Штатах с таким же типом реактора. Почему это не могло повториться здесь?
«Результатом ряда сбоев и человеческих ошибок на Три-Майл-Айленде стало то, что внутри защитной оболочки образовался большой пузырь газообразного водорода, и у них не было возможности избавиться от него — у них не было вакуумной камеры, в которую они могли бы его перекачать. . У нас есть такая камера, так что даже если бы у нас был такой же набор первоначальных проблем, как у Три-Майл-Айленда, что маловероятно, опасности бы не было.
Высокий черный репортер встал. «Каков будет результат, если террористическая организация либо взорвет эту электростанцию, либо получит в свои руки уран, который здесь используется, и использует его для изготовления ядерных бомб?»
«Отвечая на первую часть вашего вопроса: этот комплекс состоит из огромного количества зданий. Только для того, чтобы взорвать защитную оболочку, не говоря уже о комплексе в целом, потребуется огромное количество взрывчатки. В любом случае террористы многого бы не добились: если бы они хотели перекрыть подачу электроэнергии, гораздо чувствительнее было бы просто взорвать силовые кабели.
«Отвечая на вторую часть: уран, который здесь используется, вряд ли пригодится террористам при изготовлении ядерной взрывчатки. Уровень обогащения очень низкий, поэтому, если им удастся что-то украсть, им придется пройти через процесс обогащения, для чего им потребуется доступ к обогатительной фабрике. Таких в мире очень мало, и они очень строго контролируются. Но в любом случае, если бы террористы захотели заполучить уран, они не стали бы пытаться украсть его отсюда — место слишком хорошо охраняется — было бы гораздо проще украсть его в пути.
Английский репортер встал и заговорил с высоким, ехидным акцентом Северной страны. «Что я хотел бы знать, так это то, что произойдет, если, просто предположим, что радиоактивный пар каким-то образом действительно вырвется из защитной оболочки — знаете, скажем, клапаны вакуумного здания заклинило, и пар вырвался в воздух. Что случилось бы?'
Дуглас Йодалл выглядел нервным. — Ну… э-э… ну, если бы это случилось, вы наверняка подбросили бы в воздух много гадости — то, что именно произойдет, будет зависеть от того, откуда дует ветер. Если бы в это время дул северо-западный ветер, эта штука направилась бы прямо в сторону Хантспилла, и возникла бы крупная чрезвычайная ситуация. Мы должны были либо эвакуировать город — есть план эвакуации, о котором знают горожане, — либо, если это не было слишком серьезно, мы заставили бы их всех оставаться дома и держать окна закрытыми. Но этого не могло случиться.
Английский репортер снова заговорил. — А если бы ветер дул в другом направлении?
«Ну, тогда с жителями Хантспилла все будет в порядке, тогда не будет настоящей проблемы».
Англичанин не собирался сдаваться так просто. — Жители Хантспилла могут быть в порядке, но как насчет других мест с подветренной стороны? А Бристоль? ванная? Чтение? Бейзингсток? Оксфорд? А как насчет Лондона?
— Что ж, пар должен был рассеяться в атмосфере к тому времени, когда он достиг любого из этих городов; но в зависимости от силы ветра людям вблизи станции может угрожать опасность, это правда.
Йодалл с тревогой оглядел море лиц, ища свежую руку, чтобы отойти от этого англичанина, но увидел только руку англичанина. «Пар может рассеяться в атмосфере, но нет причин, по которым радиоактивные частицы должны оставаться в паре. Они выпадут из него навстречу ветру и, в конце концов, упадут на землю. Могут пройти часы, прежде чем они все опустятся на землю. В 1980 году в Вашингтоне произошло извержение вулкана, извергнувшее пепел на страны, расположенные на расстоянии до пяти тысяч миль. И вы только что сказали нам, что некоторые из этих частиц будут жить десятилетиями, а некоторые — десятками тысяч лет, так что везде, где эта штука приземлится, она будет загрязнена очень долгое время».
«Мы думаем, что внутри людей окажутся такие маленькие радиоактивные частицы, что они не причинят абсолютно никакого вреда».
— Вы можете так подумать, мистер Йодалл, но знаете ли вы это наверняка? Или ты собираешься ждать, пока это произойдет, и использовать весь мир в качестве подопытного кролика?»
— Нет, мы не собираемся использовать мир в качестве испытательного полигона. Радиация вредна только в больших и длительных количествах. В естественной жизни много радиации — от солнца, от горящих костров, от минералов. Это естественное явление, и люди поглощают его ежедневно. Вы, идя по улице, получите за один день больше радиации, чем разрешено получить работнику этой станции, работающему в помещении, за тот же период. Худшая возможная авария на атомной электростанции привела бы к выбросу в атмосферу самого незначительного количества радиации».
* * *
Рон Тенни, генеральный менеджер станции, налил изрядную порцию виски на кубики льда и протянул мне стакан. Я уменьшил громкость видеомонитора и ухмыльнулся. Это был жизнерадостный мужчина лет сорока, с такой же суровой внешностью, как у успешных бизнесменов — героев, которых изображают в телевизионных мыльных операх, — темные волосы, слегка грубые черты лица и кожа, покрытая рябью от детских прыщей, — и он говорил: ровным, уверенным голосом, которому добавили тепла легчайшие нотки ирландского акцента.
«Ну, он держится — я думаю, что он будет держать курс! Иисус! Я бы не хотел быть там с этой стаей собак. Он делает хорошую работу. Я ненавижу прессу. Плохие новости продают газеты; это все, ради чего эти ублюдки продают свои газеты. Чем больше они смогут превратить слова Дага в пророчества о гибели, тем больше копий они продадут. Плохие новости — это единственное, что продает газеты. Когда вы помните, что читали в газете статью в поддержку атомных электростанций? Я не стал ждать моего ответа. — Никогда, тогда ты в последний раз читал его. Никогда!' Он сильно затянулся.
Прошло две недели с момента моей встречи с Ахмедом в мужском туалете отеля «Ройал Ланкастер», и теперь я десять дней работал на своей новой работе: разбойник государственного секретаря по энергетике. Имея поддельный опыт десятилетнего обучения в консультационном подразделении Пита, Марвика и Митчелла, я получил офис и карт-бланш в Управлении по атомной энергии Соединенного Королевства, чтобы идти куда угодно, в любое время и смотреть на что угодно, чтобы выпускает отчет о производительности и эффективности затрат в британской ядерной энергетике. Индустрия была настолько обширна и разбросана как географически, так и по разным компаниям и организациям, что для одного человека это была непосильная задача. Человек, ответственный за то, чтобы устроить меня на эту работу, тоже это знал; это был генеральный директор МИ-5 в Файфшире. Его ни черта не заботила их экономическая эффективность: он просто заботился о том, чтобы сохранить их в целости и сохранности.
Это была третья электростанция, которую я посетил за неделю, и я посещу оставшиеся тринадцать в течение следующих нескольких недель.
— Что вы думаете о безопасности этих вещей? — спросил я Тенни.
— Они в порядке, но не безошибочны. Ничего. Возможно, что-то пойдет не так. Террористы могли бы саботировать это место — не просто, но возможно. Бог знает, какой ущерб был бы нанесен, если бы что-нибудь случилось.
— Так почему ты здесь?
«Я здесь, потому что не верю, что это произойдет; шансы достаточно малы, чтобы сделать это приемлемым риском. В любом месте есть опасности, и на любой работе есть опасности. Я не чувствую, что работая здесь, я подвергаюсь большему риску, чем занимаясь чем-либо еще, — просто до тех пор, пока ни одна кучка сумасшедших психов не замышляет нас взорвать где-нибудь за этим ограждением по периметру!
— Вы верите тому, что Дуг Йодалл говорил о выбросе пара?
Я сделал паузу на несколько мгновений. 'Нет. Это дерьмо. Ну, я говорю, что это дерьмо, но я не знаю точно. Никто этого не делает. Но что, как мы обычно думаем, произойдет, так это то, что пар останется вместе в концентрированной массе и распространится на несколько сотен ярдов через каждую милю в обе стороны, так что он становится все шире и шире. В нем было бы так много радиоактивности, что он был бы убийцей на сто миль в длину и тридцать в ширину. Он не рассеялся бы в течение нескольких недель, если бы не ураган. Но мы не собираемся рассказывать об этом прессе! Ни за что! Зачем их беспокоить? Этого никогда не случится». Он усмехнулся и чокнулся кубиками льда в своем стакане.
4
Корма Chanson II под навесом мало шевелилась в тихих сумерках Сен-Тропе. Два прочных конопляных каната надежно удерживали его на кнехтах на набережной, а батарея элегантных темно-синих и белых кранцев защищала левый и правый борта. Его тиковые палубы блестели от блеска, белая краска блестела, а золотые буквы ее имени и слова под панамой были безупречны.
Она была лодкой богача в параде лодок богачей. Один из полутора дюжины настоящих дворцов джина, которые молчаливо расхаживали в самой людной части набережной, напротив кафе и ресторанов, где тысячи отдыхающих из кемпингов и пансионатов смешивались с немногочисленными богатыми виллами. владельцы, чтобы потягивать свой кофе с молоком и мороженое, грызть гигантское мороженое в стеклянных чашах и с благоговением глазеть на проплывающие мимо пышки и ошеломляющие белые бомжи лодок сверхбогатых.
«Шансон II » имел высоту сто сорок футов и имел четырнадцать частных спальных мест, все с ванной или душем, а также просторные помещения для экипажа из шестнадцати человек. Одно из спальных мест представляло собой большую парадную комнату со спальней, в которой стояла круглая кровать с зеркальными стенами и потолком. В собственной ванной комнате была двойная ванна и джакузи. В одном углу гостиной стоял цветной телевизор «Бэнг энд Олуфсен» с диагональю 26 дюймов, а рядом с ним — стереосистема «Б&О». У одной стены, под большим стеклянным пространством, которое больше походило на панорамное окно, чем на иллюминатор, находился изящный, настоящий письменный стол Георга Третьего с двумя телефонами на нем.
Телефоны, письменный стол, музыкальный центр, телевизор, ванная комната, спальня и лодка принадлежали симпатичному 46-летнему немцу по имени Деке Следер. Следер был знаком читателям светской хроники и глянцевых журналов как один из мировых плейбоев. Дуайен элиты, пять раз женат — один раз на наследнице, дважды на кинозвездах, один раз на рок-певице и последний раз на чернокожей фотомодели — он был одним из самых известных в мире трендов старения.
Но гламурная жизнь была не единственным, в чем он был хорош. Он также был хорошо известен читателям журнала Fortune , Business Week , Financial Times , Wall Street Journal и многих других финансовых изданий как бизнесмен, с которым нужно считаться. Унаследовав от своего отца состояние, превышающее четыреста миллионов немецких марок, в различных интересах, от текстиля до нефти, от взрывчатых веществ до выращивания пшеницы и производства шарикоподшипников для колес железнодорожных вагонов, и превратив это не совсем скромное происхождение в оборот более пятисот миллионов фунтов стерлингов в год, Дике Следер нельзя было разумно охарактеризовать как человека с недостаточным серым веществом или без боба или двух.
Такси подъехало к шлагбауму в конце набережной, и из него вылез невысокий, пухлый американец в кричащей клетчатой куртке, оранжевых брюках из полиэстера, белых туфлях с кисточками и с тонкой серебряной цепочкой под рубашкой с открытым воротом. . Он боролся одновременно с французским языком, большим гладстоновским мешком и французской валютой. Судя по выражению грома на лице таксиста, он выиграл свою борьбу с французской валютой.
Американец взял свою сумку и лихо расхаживал по набережной, читая на ходу названия лодок, пока не добрался до « Шансона II » . Когда он начал подниматься по трапу, то не заметил мужчину в кафеé на нижней набережной его копию « Франс-Суар » и внимательно изучите его через 200-миллиметровый объектив своего «Никона», прежде чем нажать кнопку спуска затвора.
Американец был взволнован. Приглашения провести длинные выходные на яхтах на юге Франции нечасто поступали в Адамсвилль, штат Огайо, и он, черт возьми, собирался извлечь из этого максимум пользы, хотя и рассчитывал провести большую часть времени за обсуждением важных дел. . Именно в этом он уверял свою жену, и уверял ее в этом искренне, потому что так сказал ему его будущий хозяин. Тем не менее ему было немного любопытно, какая сделка была настолько важной, что она того стоила, пока его будущий хозяин везет его аж сюда — и притом первым классом.
Ужасное чувство стиля в одежде американца и плохо ухоженное тело маскировали умный, хотя и ограниченный, мозг. Он был на пике своей карьеры и не пошел бы выше того места, где он был, хотя для лазания было доступно больше трасс. Он работал в American Fossilized Corporation, крупном комбинате, который специализировался на производстве авиационного и ракетного топлива, в качестве директора завода в Адамсвилле, штат Огайо. Стало известно, что American Fossilized находится под пристальным вниманием в связи с предложением о поглощении со стороны Gebruder Sleder GMBH (US) Inc., и общеизвестно, что боссом Gebruder Sleder был некий Дик Следер. Однако не было общеизвестно, что основным видом деятельности компании American Fossilized и, в частности, ее завода в Адамсвилле в наши дни было производство наполненных ураном топливных стержней для атомных электростанций.
Когда американец вышел на палубу, из кормовой каюты материализовались двое здоровенных мужчин в двубортных темно-синих блейзерах, белых брюках, кепках и белых кроссовках.
— Мы можем вам помочь? — сказал один, сперва угадав родной язык этого человека. Он говорил с сильным немецким акцентом.
— Меня зовут Слан… э-э… Гарри Слан. Мистер Следер… э-э… ждет меня.
— Добрый день, мистер Слан, — улыбнулся прихвостень. — Вас ждет герр Следер. Он протянул руку и взял сумку Слана. — Пожалуйста, следуйте за мной. Герр Следер уверен, что вы хотели бы отдохнуть после путешествия, и он сам встретит вас на борту за выпивкой перед обедом через два часа в восемь часов. Мужчина вел путь вниз в лодку. Гарри Слан не мог видеть подмигивания, которым обменялись мужчина, оставшийся позади, и человек на набережной, который был настолько близорук, что ему понадобился 200-миллиметровый объектив, чтобы читать свой « Франс-Суар» .
Они спустились на два пролета по полированной деревянной лестнице, а затем по коридору с ковровым покрытием. Они миновали дверь с надписью « Тирпиц », другую с надписью « Граф Шпее » и остановились перед дверью с надписью « Бисмарк» . Мужчина повернулся к Слану. — Это твоя каюта. От имени герра Следера желаю вам приятного пребывания. С этими словами он поставил сумку и ушел.
Гарри Слан поднял сумку и вошел в каюту. На полпути я остановился как вкопанный. В комнате, лицом к нему, стояла высокая темноволосая девушка с сильным, красивым телом, почти полным энергии. Она положила руки на бедра и улыбнулась ему. Ее груди были большими и твердыми, и слегка поднимались и опускались, когда она дышала. Единственным стежком одежды на всем ее теле были крошечные трусики от бикини, по обеим сторонам которых торчали густые черные пучки волос.
Гарри Слэн сглотнул и попятился из комнаты. «Извините… извините… э… ошиблась комнатой».
— Ты, должно быть, Гарри? — сказала она с мягким немецким акцентом.
— Э-э… да… э… извините.
— Добро пожаловать в твою каюту, Гарри. Я ваша хозяйка каюты. Позвольте мне приготовить вам выпить и распаковать вашу сумку для вас. Что бы вы хотели — хорошее холодное пиво или американский коктейль? Она подошла к двери, взяла сумку Слана в одну руку и Слана в другую, и ногой захлопнула за ними дверь.
5
Гораций Уолли был прагматичным мужчиной лет пятидесяти. У него было коренастое лицо в передней части конической головы, с большим носом, слегка свисающим вниз, и с коротко остриженными седыми волосами, и он выглядел так, как будто нес на своих плечах бремя мира. Ростом он был около пяти футов семи дюймов, носил непритязательные шерстяные костюмы, тусклые шерстяные галстуки и в целом имел кроткий вид. Он слегка сутулился и никогда не делал больших шагов. Он не знал, что крошечный электронный микрофон был спрятан в каждой комнате его дома, в его машине, в его офисе и внутри его булавки для галстука Ротари-клуба, которую он обычно всегда носил, но недавно потерял.
Он жевал свой завтрак с отрубями и черносливом, не подозревая, что звуки его еды с идеальной точностью слышат шестеро мужчин в трех автомобилях, припаркованных рядом с его домом, на усаженной деревьями авеню Сурбитон, в таком шумном месте. образом, чтобы они могли ненавязчиво следовать за ним, независимо от того, в каком направлении он решил пойти, выходя из дома.
Это было семнадцатое утро их бдения, и они слышали, как он, как обычно, приносил жене чашку чая в постели, пробормотал он. «До свидания, дорогой, увидимся позже», спуститесь вниз, возьмите его портфель и зонтик у двери, выйдите и войдите в гараж. Через несколько мгновений хвост светло-голубого Vauxhall Cavalier начинал выпускать задыхающийся дым выхлопных газов, загорались фонари заднего хода, и машина начинала двигаться задним ходом по короткой бетонной дороге. Никому из шести мужчин не нужно было смотреть на свои наручные часы: они знали, что сейчас ровно 6:15 утра.
Всего в команде было двенадцать человек, шестеро всегда были в работе, а остальные шесть отдыхали. Все двенадцать из них несколько дней назад пришли к выводу, что преследование Горация Уолли было пустой тратой времени. Каждый день его распорядок был точно таким же: с того момента, как он уходил из офиса в четыре сорок пять пополудни, до того момента, когда он возвращался в него в семь утра, любой из них мог бы сказать мне, закрыв глаза. и его уши заложило, где именно Уолли был и что он делал. Но они были достаточно профессиональны, чтобы понять, в чем суть. Обычный распорядок Уолли был полностью нарушен; любое отклонение от него будет бросаться в глаза, как больной палец — и это было отклонение, которого мы все ждали.
Три машины, которые следовали за ним утром, меняясь местами каждые несколько миль, были других марок и цветов, чем те, что следовали за ним вечером, и ни одна из машин никогда не использовалась более одиннадцати раз за одну неделю. В шесть двадцать, как обычно, три машины, которые следовали за ним по направлению к центру Лондона, услышали, как он включил «Радио 4», удерживая регулятор громкости на минимальном уровне, пока дослушивал конец «Фермерского отчета», а затем увеличил громкость, чтобы прослушать заголовки новостей. . Мужчины подумали, что этим утром он, возможно, сделал звук громче, чем обычно, но они не были уверены.
Первым сообщением в заголовках в понедельник утром был расстрел четырех солдат в Белфасте. Вторым пунктом стало резкое падение стоимости жизни. Третьим пунктом стало исчезновение председателя Управления по атомной энергии Соединенного Королевства сэра Исаака Куойта. В последний раз его видели, сообщил диктор слушателям, в субботу днем, когда он шел с указкой по лесу Эшдаун, недалеко от своего дома в Сассексе. Пес вернулся домой один, но о сэре Исааке никто не видел и не слышал. Ведущий программы новостей за завтраком передал информацию нации или, по крайней мере, той части нации, которая не спала в этот час, настроилась на «Радио-4» и действительно слушала их программы, с серьезностью в голосе, которая идеально подошла к этому случаю и был выбран из списка пятидесяти различных тонов тяжести для пятидесяти различных типов серьезных сообщений, хранящихся в банках памяти его мозга после четверти века выполнения этой работы. Он заявил, что полиция рассматривала это дело как «нечестную игру» и предоставила аудитории самим решать, означает ли это, что полиция намеревалась в ближайшее время арестовать собаку.
К тому времени, как радиоприем синего кавалера превратился в треск, когда машина спустилась по пандусу к автостоянке под штаб-квартирой Управления по атомной энергии Соединенного Королевства на улице Карла II, Гораций Уолли и шестеро мужчин, следовавших за ним, уже слушали диктор сообщает ту же историю тем же тоном еще пять раз. Они также дважды выслушали, как жена сэра Исаака Куойта рассказала, во что именно был одет сэр Исаак, когда он отправился в путь, что он сказал ей, что мог бы сказать любой, кто отправился гулять с собакой на сорок пять минут. своей жене и размышляя, не может ли тот факт, что он съел вторую порцию пудинга, свидетельствовать о том, что он готовился к долгому путешествию. Они также выслушали ее рассказ о том, как собака пришла домой с чужой замороженной бараньей ногой во рту, что вообще ни на что не указывало, кроме того, что собака была недокормлена или это был клептоман.
— Дафна входит.
Я выключил крошечный радиоприемник, встроенный в мой самодельный карандаш. Дафна — кодовое имя Горация Уолли. Я посмотрел на часы и понял, что мне не стоило беспокоиться. Было ровно 7 утра. Я зевнул и проклял Уолли. Быть на работе в 7 часов утра не было моим представлением о развлечениях, и за семнадцать дней я так и не привык к этому. Я решил, что, вероятно, никогда не привыкну к этому. Мой циркадный цикл, как называются 24-часовые часы в теле, не приспособлен для того, чтобы быть в гармонии с нежным сиянием рассвета; он предпочитает начинать свой дневной цикл через несколько часов после того, как солнце впервые появилось из-за далекого горизонта, и ему нравится, когда его приводит в движение череда чашек густого черного кофе, которую приносит теплая обнаженная девушка. К большому огорчению меня самого и моих сильно измученных внутренностей, мой нынешний приятель кофе не любил доставку в 6:15 утра.
Я достал свой первый Marlboro за день, а затем сунул его обратно в рюкзак. Я не собирался сдаваться — я люблю курить — но я пообещал себе, что резко сократу курить, и это определенно означало, что я не буду закуривать в 7 утра, чтобы начать курить. Если мой метаболизм был в руинах, а легкие в клочьях, то виноват был Уолли. Моя ненависть к его рабочему дню и сознание того, что чем скорее я брошу его как дурную работу или заставлю его что-нибудь сделать, тем скорее у меня появится шанс вернуться к нормальному существованию — или, во всяком случае, к к нормальному существованию, насколько позволяла моя работа, — подтолкнуло меня к такой степени усердия в этой задаче, которая выглядела опасно похожей на энтузиазм.
Кабинет Управления, который министр энергетики реквизировал для своего крутого аналитика, был маленьким, спрятанным в тихом уголке здания, с окном, выходившим на улицу Карла II, и имел две необычные черты: к другим офисам в здании: во-первых, при закрытой двери она была полностью звуконепроницаемой; во-вторых, в задней части стола был спрятан 21-дюймовый телевизионный монитор, соединенный через замкнутую цепь с тремя телекамерами и таким же количеством микрофонов, искусно спрятанных в кабинете Хораса Уолли двумя этажами выше.
С семи утра до без четверти пять вечера я наблюдал и слушал Горация Уолли за работой. С десяти до пяти одиннадцатого он прихлебывал принесенную ему чашку горячего кофе, а с часу до четверти первого жевал сэндвич из цельнозернового хлеба с яйцом и кресс-салатом, за которым следовал бутерброд со спамом и чатни из цельнозернового хлеба. затем два шоколадных печенья для пищеварения и небольшой пакет молока, все это принесла его жена. С четверти третьего до двадцати третьего он хлебал чашку горячего чая. Его ежедневные приключения в мире гастрономии вряд ли приведут его к должности инспектора гида Мишлен .
Если не считать кратких интерлюдий для подпитки внутреннего человека, Уолли был плодовитым работником. Его официальной должностью был контролер системных гарантий, и его работа заключалась в том, чтобы гарантировать, что системы и процедуры безопасности на шестнадцати атомных электростанциях в Великобритании должным образом поддерживаются и соблюдаются в рамках их бюджетов. Большая часть его работы заключалась в проверке работы Инспекции ядерных установок и Национального совета по радиологической защите, а также в анализе их рекомендаций.
Хотя большая часть работы Уолли выполнялась из его офиса, он имел право и часто делал выборочные проверки на станциях, и для того, чтобы иметь возможность эффективно проводить эти проверки, ему был разрешен доступ без необходимости запрашивать какое-либо разрешение. абсолютно, на каждый квадратный дюйм каждой электростанции в Британии.
За последние семнадцать дней он не делал таких проверок; на самом деле он не сделал ничего интересного вообще. С камеры, спрятанной над его столом, я мог читать любые его документы, какие только хотел; Я еще не замечал ничего, что было бы в моем вкусе в литературе. Шла третья неделя октября, прошло более шести недель после моей грубо урезанной встречи с Ахмедом в туалете, и за это короткое время я добавил новую тему к тому списку тем, о которых я мог бы говорить, если потребуется, с большим удовольствием. долго, на самом деле совсем ничего не зная: этим новым предметом, что неудивительно, была ядерная энергетика. За время моих посещений каждой из станций в Британии и моих семнадцати дней в Управлении по атомной энергии я приобрел знаний, которых явно недостаточно для строительства атомной электростанции, но больше, чем достаточно для ее взрыва. Но если об этом думал мой друг Уолли, то за семнадцать дней он так и не показал себя. Во всяком случае, до сегодняшнего дня, когда в 13.00, вместо того, чтобы достать бутерброды, он встал из-за стола, надел пальто, взял портфель и вышел из кабинета.
Я вытащил свой движущийся карандаш, вставил кончик и заговорил в зажим. — Она выходит. Я нажал кнопку во второй раз, что переключило его на приемный цикл, и подошел к окну. Прошло несколько минут, а Уолли не было видно. Я подумал, что он, должно быть, спустился на автостоянку, и если бы это было так, я бы не увидел, как он выходит отсюда, так как въезд на автостоянку находился в задней части здания. Я поднес острый конец карандаша к уху. В нем был крошечный направленный динамик, через который, если направить его к моему уху, я мог слышать совершенно отчетливо, хотя кто-то, стоящий прямо рядом со мной, ничего не услышал бы.
Прошла еще минута, потом из карандаша раздался голос.
— Это Шейла. Она у нас.
У нас была практика кодировать и человека, за которым следят, и машины, которые следовали, именами девушек. Имена трех машин сегодня были Шейла, Мэвис и Этель. Меня сегодня звали Кэрол.
— Останься с ней, Шейла, — сказал я, — я тоже выйду.
Я вышел из здания через главный вход, повернул налево и подошел к серой Кортине, припаркованной на забитом счетчике. Это была одна из пяти разных машин, припаркованных на этом счетчике при ежедневной ротации; У меня были ключи от всех пяти. Я завел двигатель, затем вставил в ухо устройство, похожее на миниатюрный слуховой аппарат, но являвшееся радиоприемником, настроенным на частоту трех машин наблюдения. Я мог бы настроиться и на Уолли, если бы захотел, но я не думал, что ему будет что сказать самому себе, пока он едет один. Я щелкнул верхушкой своего карандаша и заговорил в него. — Это Кэрол. Где вечеринка?'
«На ярмарке. Похоже, мы идем на ура.
Ярмарка называлась «Уголок Гайд-парка», а беспорядочная улица — Парк-лейн. Крайне маловероятно, что Уолли подслушивал нас, но в слежке мы избегаем риска. Хотя мы меняли нашу частоту ежедневно, а иногда и чаще, всегда была опасность, что он может случайно наткнуться на нее, и если он услышит упоминания о местах, где он на самом деле ехал в то время, ему не потребуется много времени, чтобы определить. два и два вместе. Так что, как и у полиции, у нас был сложный язык для слежки со своим словарем и ключевыми прозвищами.
Я догнал Этель, следившую за машинами, объезжавшую Свисс-коттедж; Этель была коричневой Моррис Итал. Я обогнал Этель и сел позади Мэвис, горчичный Крайслер Хорайзон. Что касается спецслужб, то они всегда покупают британские автомобили. Любой, кто беспокоится о том, что за ним будет следить МИ5, может расслабиться, если увидит за собой иномарки.
Мы направились на М1, и движение было тонким. Примерно в полумиле впереди я увидел Шейлу, темно-синий Ford Escort. Где-то перед ним был Уолли.
Примерно через десять минут Этель перешла на скоростную полосу и обогнала меня, затем Мавис и Шейлу, дав Хорасу Уолли возможность изменить вид в зеркалах. Несмотря на разрешенный лимит в семьдесят миль в час, мы поддерживали скорость в пятьдесят пять. Уолли не был торговцем скоростью, но это помогло нам выследить его на незащищенной автомагистрали, потому что это означало, что проезжало много машин, что еще больше уменьшало очень малую вероятность того, что Уолли мог нас заметить.
Через некоторое время, чтобы сломать монотонность, я вырулил на полосу обгона и промчался мимо Мэвис, затем мимо Этель и впервые за это путешествие увидел кавалера Уолли. Я прошел Шейлу и выровнялся, предварительно убедившись, что впереди нет поворотов, и обогнал его. Проходя мимо, я посмотрел на него краем глаза; он вел машину, как испуганный кролик, сгорбившись над рулем и слишком сильно концентрируясь на том, чтобы его машина ехала вперед и по прямой, чтобы обращать внимание на что-либо вообще происходящее вокруг него.
Я продолжал отъезжать от него, пока он не превратился в точку в моем зеркале заднего вида, а затем увидел знак обслуживания через одну милю, а за ним другой знак, указывающий на четырнадцатый перекресток через пять миль. Я свернул в служебную зону, но Уолли продолжил движение по автомагистрали; Я подождал несколько мгновений, затем вышел и сел немного позади Мэвис. Ни одна из машин не разговаривала друг с другом; не было необходимости.
Мы проехали Бирмингем и свернули на A5. Мы миновали Телфорд и Шрусбери и пробились в Уэльс. Я был рад, что у меня был полный бак, так как Уолли не собирался останавливаться ни для топлива, ни для еды. Свет быстро угасал, и я включил габаритные огни, а еще через двадцать минут — фары. Дорога стала не более чем альпийским перевалом, извивающимся через валлийские холмы и крошечные деревни, в которых на душу населения приходилось по десять ремесленных мастерских. Было семь часов, и за последние два часа наша средняя скорость не превышала тридцати миль в час. Еще час он оставался прежним, и Этель сделала остановку для заправки.
Когда Этель догнала нас, Мэвис остановилась заправиться, а Шейла села позади Уолли. Сразу после половины девятого замигал левый указатель поворота «Кавальера», и машина съехала с дороги на переполненный двор паба. Водитель Шейлы, явно оцепеневший от монотонности хвоста, чуть не протаранил его сзади, и его машина петляла по дороге с воем резины; Затем он сердито загудел, замигал фарами и резко рванулся вперед, что было хрестоматийной процедурой для почти несчастного случая при следовании. Уолли больше никогда не увидит эту машину.
Я остановился в сотне ярдов от паба и заговорил в микрофон. — Она ушла на немецком крейсере. Немецкий крейсер на жаргоне рифмулся со словом пьяница. Кокни был жив и здоров и жил в британской разведке.
Этель прошла мимо меня и не остановилась, но я знал, что чуть дальше по дороге он развернется, вернется и найдет укромное место, чтобы подождать и понаблюдать за входом в паб. Мэвис будет ждать в сотне ярдов или около того от паба, а также с хорошим обзором любой машины или человека, выходящего из него.
Я вылез из машины и побежал обратно к пабу. Как только я появился в поле зрения, я перестал бежать и начал нормально ходить. «Капри» темного цвета — бутылочно-зеленого цвета, подумал я, но не был уверен из-за плохого освещения — вырулил с парковки с одним мужчиной за рулем и в машине никого не было.
— Заплати за проезд, Мэвис. Я говорил в нагрудный карман, одновременно запоминая номер «Капри». Я приказал «Крайслеру» следовать за «Капри». Вероятно, между «Капри» и остановкой Уолли не было никакой связи, но, проделав весь этот путь, я не был в настроении рисковать.
Я мог видеть Кавалера Уолли, пустой. Уолли, должно быть, пошел в паб. Я посмотрел через окно в лаунж-бар; это был большой L-образный зал с ситцевым розовым освещением, длинным баром с унылым буфетом на одном конце и целой батареей игровых автоматов, в том числе устаревающим Space Invaders.
Это был паб сказочного вида, большой, с гранитными стенами, с таким же характером, как многоэтажная автостоянка. Уолли стоял у буфета с пинтой пива в руке и заказывал еду. Я подумал об этом на мгновение. Паб был довольно полон. Гораций Уолли не отличался особенной внешностью. С того момента, как Уолли съехал с дороги на стоянку, до того момента, когда я проехал сотню ярдов, остановился, вышел из машины и помчался обратно в паб, могло пройти максимум девяносто секунд. Уолли потребовалось бы не менее двадцати секунд, чтобы припарковать машину, и еще двадцать секунд, чтобы добраться до паба, если предположить, что он двигался со скоростью молнии, что маловероятно после семи с половиной часов езды без перерыва. Если бы он прошел прямо к бару, и его немедленно обслужили, и дал бы точные деньги, он побил бы мировой рекорд по времени, необходимому, чтобы получить пинту пива в руке от входа в дверь паба. В баре толпилась толпа людей, пытавшихся обслужить, а персонал за барной стойкой был медлительным старым бидди. Ни за что.
Женщина за буфетом намазала два ломтика белого хлеба маслом, на один ломтик набросала пару кусочков белого мяса индейки, накрыла второй ломтик сверху, положила бутерброд на тарелку, добавила веточку петрушки, которая выглядела так. был выращен в пустыне Гоби, и передал его через стеклянный прилавок Уолли. Я достал его бумажник и вручил ей банкноту. При этом он держал локоть левой руки крепко прижатым к груди, как будто в его пальто было что-то, что он не хотел выпускать.
Каким бы унылым ни выглядел этот бутерброд, я мог бы заплатить за него очень приличную сумму прямо сейчас; Я голодал. Я попытался вспомнить, ел ли я что-нибудь сегодня: один батончик Twix около половины седьмого утра по дороге в Управление по атомной энергии. Это все. Прямо сейчас я был голоден — чертовски голоден, — но что-то подсказывало мне, что впереди долгая ночь и что в эту ночь для меня не будет много еды.
Уолли взял свой бутерброд и пиво и сел в углу в одиночестве. Кто-то купил это пиво для Уолли, но Уолли опоздал, и этот кто-то не мог остаться, чтобы выпить с ним. Только один человек покинул паб с тех пор, как я пришел. Я решил, что был прав, когда держал «Капри» в хвосте. Что мне нужно было знать, так это то, что Уолли собирает, или доставляет, или и то, и другое. Судя по тому, как он продолжал крепко прижимать руку к груди, он определенно занимался коллекционированием.
Я оторвался от окна и выбежал обратно на дорогу. Наискосок от паба, загнанный глубоко в щель между кустами, стоял Моррис Итал, Этель. Я подошел и поговорил с водителем, затем подошел к своей машине, открыл багажник и достал нужные мне предметы. Затем я побежал обратно в паб и заглянул в окно. Уолли доел бутерброд и допил остатки пива.
Я пошел на стоянку, открыл дверь «Кавалера» дубликатом ключа, который я сделал пару недель назад, и втиснулся на пол за передними сиденьями, осторожно натянув принесенное на себя черное одеяло. Я поднес противогаз близко к лицу и снял защитный колпачок с крошечного цилиндра, который держал в руке.
Несколько мгновений спустя я услышал приближающиеся к машине шаги, звук ключа в замке, резкий щелчок выдвигающейся черной чеки и резкий скрип открывающейся водительской двери — она отчаянно нуждалась в смазке. его петли. Даже под черным одеялом сияние внутреннего освещения казалось таким же ярким, как освещенное прожектором футбольное поле. Я почувствовал, как прогнулась спинка сиденья, когда Уолли опустил свое тело со всей нежностью слона, прыгающего на батуте.
Дверь захлопнулась, и внутренний свет, к счастью, погас. Уолли рыгнул, затем громко пукнул.
Я услышал щелчок ремня безопасности, а затем звук запуска двигателя, сопровождаемый звуком неудачной попытки соединить неподвижную шестерню с вращающейся шестерней без помощи сцепления. Была еще одна отрыжка. Уолли показался мне опасно пьяным из-за своей пинты биттера. Наконец-то он правильно понял последовательность, и я почувствовал, как машина начала двигаться вперед. Мы притормозили, а затем ускорились, выйдя на то, что я предположил, было главной дорогой. В нескольких сотнях ярдов позади и без передних фар я знал, что «Моррис» начнет преследовать меня.
Я закрепил противогаз на носу и рту, а затем повернул клапан. Уолли действительно должен был очень внимательно прислушиваться, чтобы услышать тихое шипение, и прямо сейчас органы, которые передавали звуковые волны в его мозг, были заполнены звуками одной валлийской и семи французских радиостанций в быстрой последовательности, пока он боролся. ... найти ту неуловимую, которая играла музыку, не сопровождаемую волнообразными завываниями и далекими немцами, ведущими серьезные разговоры.
Я закрыл клапан и дал Уолли время вдохнуть усыпляющий газ в легкие. Я подождал несколько мгновений, затем снова открыл клапан на пятисекундный рывок. Внезапный порыв холодного воздуха, сопровождаемый шумом порывистого ветра, сказал мне, что Уолли, должно быть, опустил окно. Никто не делает этого в холодную ночь, если только не устаёт.
Меня немного беспокоил газ. Это был первый раз, когда я использовал именно этот тип, только что сошедший с конвейера Playroom — отдела грязных трюков британской разведки. Его изобретатели, господа Траут и Трамбал, утверждали, что это был первый в мире невоспламеняющийся усыпляющий газ; не использовав его раньше, я понятия не имел о его силе.
Я подождал полторы минуты, пока он решил, что с него достаточно свежего воздуха, и закрыл окно, что он и сделал, затем снова открыл вентиль, на этот раз на восемь секунд. Он снова открыл окно. Я чертовски надеялся, что он сделает разумный поступок, остановится и остановится, а не уснет за рулем, когда навстречу едет грузовик с прицепом.
Окно снова поднялось, и я выпустил еще одну пятисекундную очередь. На этот раз машина заметно замедлилась. Внезапно он очень резко затормозил, машину вильнуло, и я почувствовал неровную поверхность под колесами. Мы проехали еще несколько ярдов, затем остановились, и Уолли выключил двигатель. Он громко зевнул, и я выпустила еще одну вспышку, когда он зевнул. Передо мной щелкнул рычаг, и сиденье водителя откинулось назад на несколько градусов. Уолли крепко уснул еще до того, как откинулся на спинку кресла.
Несколько мгновений все было тихо. Послышались щелкающие звуки двигателя, когда охлаждающая жидкость текла по трубам, рев грузовика вдалеке, затем тяжелое ритмичное дыхание Уолли. Была кромешная тьма, мы были то ли на стоянке, то ли на траве. Я поставил клапан прямо под нос Уолли и открыл его на четыре секунды. Согласно моим инструкциям, он просыпался через пару часов, чувствуя сильную жажду и легкую тошноту — ни одно из этих ощущений не является чем-то необычным для того, кто пытается стряхнуть усталость, уснув в своей машине.
Мимо прогремел грузовик, и «Кавалер» затрясся. Я включил свет в салоне машины и сразу же увидел на переднем пассажирском сиденье маленького джиффибэга. К счастью, он не был запечатан, и я удалил его единственное содержимое: толстый пластиковый контейнер. Я вытащил фонарик и посветил на контейнер. Снаружи ничего не было написано, но я знал, что там будет. Я часто видел такие контейнеры раньше. Я открыл ее и оказался прав: это была видеокассета.
Я тщательно обыскал Уолли, но больше ничего интересного в нем не было. Самый распространенный сюжет, записанный на видеокассеты без опознавательных знаков в простой коричневой обертке, — это откровенная порнография. Но если мой друг Уолли искал жесткую порнографию, для него было более легкое место, чтобы получить ее в пределах нескольких минут ходьбы от его офиса. Ему не нужно было проезжать полпути через Англию и Уэльс. Нет. У меня было отчетливое ощущение, что голые девушки в стрингах и шпорах не начнут выступать ни на одном видеоэкране, на котором проигрывается именно эта кассета. Чувство подсказывало мне, что бдение последних семнадцати дней принесло свои первые дивиденды.
Я положил кран обратно в сумку. и положил его на сиденье, затем собрал свое снаряжение, вышел из «Кавальера» и прошел пару сотен ярдов по дороге туда, где остановилась Мэвис. Я открыл переднюю пассажирскую дверь и поговорил с двумя мужчинами внутри.
— Можешь вернуться в паб и забрать мою машину? Я останусь здесь, но я не думаю, что он куда-то уйдет надолго.
— Почему бы тебе не пойти с нами?
— Я подожду — на случай, если у него есть друзья, которые придут его искать.
— Один из нас останется, если хочешь.
— Нет, все в порядке, я сделаю это. Пока я не выясню, где он брал эту пленку, я не собирался выпускать из виду ни Уолли, ни кассету ни на секунду. Я захлопнул дверь Морриса. Крис Аллен, водитель, завел машину, включил передачу, и машина двинулась вперед. Я побежал за ним и постучал в окно. Он остановился и опустил окно.
«Пока вы будете в пабе, — сказал я, — вы можете принести мне бутерброд с индейкой и попросить двойную порцию петрушки, желательно зеленой, если она есть».
— Да, босс, — усмехнулся я.
Либо паб оказался дальше, чем я думал, либо было трудно найти зеленую петрушку, либо в пабе была особенно хорошая пинта пива, потому что экипажу «Мэвис» потребовалось чертовски много времени, чтобы вернуться с моей машиной и сэндвич, чем я ожидал, и стоять на морозной обочине валлийской дороги, наблюдая за машиной со спящим мужчиной, не было моим представлением о развлечениях. Говорят, что еда вкуснее, когда ты голоден, и если это правда, то мне было интересно, каким, черт возьми, был бы вкус бутерброда, если бы я не был голоден. Хлеб имел текстуру заплесневелого асбеста, а мясо имело вкус, как будто оно было мариновано в креозоте. Где-то между пабом и мной двойная порция петрушки попала в список пропавших без вести. Если бы у меня был хоть какой-то смысл, я бы выбросил бутерброд и съел бумажную салфетку, в которой он лежал — наверное, было бы намного вкуснее и чертовски сытнее.
Должно быть, я переборщил с бензином, потому что прошло почти три часа, прежде чем Уолли завел двигатель и поехал дальше. Две машины преследовали его всю ночь, пока он возвращался в Лондон. Я сидел, опасно зевая, за рулем одного из них. Без четверти семь Уолли остановился недалеко от телецентра Би-би-си в Шепердс-Буш. Он вошел с джиффибэгом и вышел через тридцать секунд без него.
Я подождал, пока он уедет, а Мэвис последовала за ним, затем сам прошел в телецентр и поднялся на круглосуточную стойку регистрации.
6
Гарри Слан смотрел сквозь волосы на своем пухлом животе на густые черные кусты сильной немецкой девушки и на ее подтянутый живот, мышцы которого дрожали, когда живот сжимался и расширялся, а затем он смотрел на ее огромные груди, которые качались. вниз к его лицу, а затем к небесам, когда она каталась вверх и вниз по его крошечному, но жесткому органу. Она крепко сжала запястья на матрасе и стиснула зубы в маниакальной улыбке. Хотя это была только последняя неделя сентября, она, зажмурив глаза, составляла список рождественских покупок для своего парня, трех сестер, брата и двух бывших мужей.
Гарри Слан толкался изо всех сил, вонзая свою крошечную обрезанную культю глубоко в это черное пятно; он был взволнован, очень взволнован, потому что знал, что сводит ее с ума от экстаза. Он потянулся вниз, затем еще глубже вошёл в неё. Она застонала от восторга; он потел от удовольствия.
Она только что решила, что Гризельда, ее младшая сестра, искусная кухарка, хотела бы красивую запеканку; да, она вспомнила смущение Гризельды из-за того, что ей пришлось подавать тушеную телятину в жестяной кастрюле, когда она в последний раз была на обеде. Не задумываясь, она сильно сжала таз и совершила два резких вращения. Прежде чем Слан успел что-либо предпринять, он обнаружил, что едет во второй раз с тех пор, как прибыл на лодке. Издав звук, похожий на звук человека, потерявшего ногу на крыше дома, он упал обратно на мягкую постель.
Ева вырвалась из своего списка покупок как раз вовремя, чтобы заметить и добавить последние штрихи. Когда он откинулся назад, она погладила его по лбу. «Чудесно, — прошептала она ей на ухо, — я кончала так много раз, так много раз».
Слан сиял от восторга. Ни разу за все сорок восемь лет своей жизни он не мог припомнить, чтобы приходил дважды в один час. Потом он вспомнил, где находится, и наклонился, чтобы посмотреть на часы. «Черт, — сказал он, — мне пора готовиться к обеду».
Ева осталась на нем. «Не волнуйся, дорогой, Дик не пунктуальный человек. Расслабьтесь, у нас полно времени.
Слан посмотрел ей в глаза. Он был полностью измотан, но был полон решимости использовать каждую минуту по максимуму. Сегодня вечером он собирался установить рекорд, который заставит каждого мужчину в Адамсвилле, штат Огайо, принадлежащем Американской ископаемой корпорации, сожрать его чертово сердце.
Слан не знал, что одиннадцать человек в одиннадцати каютах, похожих на его собственную, на « Шансоне II » в этот самый момент подвергались такому же обращению. Единственное, что выделяло его в этот конкретный момент, это то, что его хозяин, Дике Следер, наблюдал за каждым его действием на 26-дюймовом цветном телевизионном экране Bang and Olufsen в его личной каюте, в то время как видеомагнитофон стабильно катился дальше.
В течение долгого уик-энда, который только начинался, каждый из одиннадцати мужчин по очереди записывался — и не для потомков — на тот же «Бетамакс», который укатился сейчас, каждый выступал почти одинаково, кто-то более изобретательный, кто-то более ленивый, те, в которых в настоящее время барахтается Гарри Слан; каждый с красивой девушкой, совершенно голой или одетой во что угодно, от костюма для танца Морриса до спасательного пояса. Как и Гарри Слан, каждый из этих одиннадцати мужчин был достаточно счастлив в браке. Каждый из них также работал в той или иной степени на уровне высшего руководства в атомной энергетике своей страны. Один из мужчин приехал из Англии, двое из Франции, двое из Испании, пятеро из США и один из Канады.