Они пришли за ним на рассвете, как он и опасался. Но вместо того, чтобы воспользоваться Большим Красным Ключом, столь любимым отрядами SWAT – миниатюрным тараном, превращающим входную дверь в спички, – они вошли цивилизованным образом, и когда он открыл глаза, они оказались в его спальне: один смотрел на него, словно на надгробную плиту, а другой рассматривал фотографию на туалетном столике, где Соломон Дортмунд был молодым, лет пятидесяти, держась за руки с женщиной того же возраста, и чья тихая улыбка перед камерой могла бы вытащить утопающего на берег. Рядом с этой фотографией лежали две любимые реликвии: расческа и маленький бархатный мешочек на завязке, размером в дюйм, в котором лежали три молочных зуба и взрослый коренной зуб. Это было тревожно, но когда присваиваешь жизнь человека без его благословения, оставляешь его семейные сокровища там, где они есть.
«Две минуты, Джон. Через две минуты ты будешь на тротуаре».
«А ты можешь сделать это за пять?» — Его голос был хриплым и плохо озвученным. «Мне бы не помешало…»
«Две минуты. Ричард составит тебе компанию».
А потом остались только Джон Бэчелор и этот Ричард, крупный, бритоголовый мужчина лет тридцати с небольшим, в очках в толстой оправе, который смотрел на него без улыбки. Казалось маловероятным, что за отведённое время они успеют стать настоящей странной парой.
Когда он пошевелился, от одеял стал исходить кислый запах.
«Вы не могли бы передать мне мои брюки?»
Ричард явно считал это либо риторическим вопросом, либо констатацией факта.
Есть особое унижение в том, чтобы одеваться перед враждебно настроенным незнакомцем,
Особенно когда тело превращается во всё более дряхлое собрание конечностей, прикреплённых к мягкому, мешковатому каркасу, а одежда – в кучу вещей, купленных по бросовым ценам. Вельветовые брюки Холостяка лоснились на коленях, а на воротнике рубашки виднелась лёгкая капля крови. Его собственной, стоит отметить. И всё же, было приятно не стоять в одних трусах перед человеком, чья собственная физическая упадок, пусть уже и проступившая под тёмно-синим костюмом, ещё не была оформлена и вывешена на всеобщее обозрение.
Натягивание носков на ноги вызывало у него гипервентиляцию, похожую на ту, которая когда-то возникала при беге по лестнице.
Он встал. «Мне нужно, э-э...»
Ричард сделал вид, что не понимает.
«Пописать, чувак. Мне нужно пописать».
Джон видел, как он об этом думает – действительно думает. Когда мы успели так зачерстветь? Он был слишком молод для бывшего агента Штази.
«Ваши две минуты», — наконец сказал он. «Но оставьте дверь открытой».
Конечно. На случай, если Джон воспользуется драгоценными мгновениями, чтобы достать пистолет из сливного бачка или собрать миниатюрный вертолёт, спрятанный под половицами.
Это была ванная комната старика, со стариковскими бритвенными принадлежностями на полке, стариковским зеркалом на стене и стариковским отражением в нем, поэтому Бакалавр проигнорировал это, поднял крышку унитаза и помочился. В последнее время он подсыпал себе снотворное Солли Дортмунда, большое количество которого он нашел в аптечке с тем самым зеркалом. Солли, Солли, Солли. У стариков проблемы со сном, и лекарства были очевидным выходом. Но если ему прописали таблетки, почему они все еще здесь? Солли был накопителем, но собирать снотворное означало построить себе аварийный люк, эквивалент пистолета в сливном бачке или миниатюрного вертолета.
В конце концов, конечно, ни то, ни другое ему не понадобилось, а это означало, что его сокровище осталось нетронутым, и Джон мог его разграбить. Что, в свою очередь, означало побочные эффекты: моча Джона приобрела металлический запах, и теперь он подумал, не проникает ли она через открытую дверь, ударяя Ричарду в ноздри. Он надеялся, что нет, и в то же время пытался убедить себя в положительной стороне худшего варианта: ему больше не нужно ждать её появления.
«Время вышло».
«Я знаю», — подумал Джон.
Он знал это уже некоторое время.
отвезли не в Риджентс-парк, где располагалась Служба, а на Мэрилебон Хай-стрит. Ричард вёл машину. Второй мужчина сидел сзади, рядом с Джоном. На вид ему было лет пятьдесят, человек с несколькими годами тайного опыта за плечами, привыкший собирать бродяг и доставлять их в такое место: пустой офис над любимым книжным магазином Лондона, с недавно отделанными белыми стенами, с ещё не уложенными квадратиками ковров, так что швы пересекали пол, словно размечая настольную игру. Для игроков стояли два стула, как в столовой. Жалюзи отсутствовали, и свет струился из окон, пока город зевал. Всё это было очень… Джон на мгновение напрягся, подбирая точное слово. Всё это было очень тревожно. Будь это бандиты, он бы знал, что его ждёт взбучка. Но они были в костюмах, что предполагало более жестокий исход. При других обстоятельствах он бы задался вопросом, чем он это заслужил. Но сейчас он прекрасно это понимал.
«Сиди там».
Не приглашение.
Он сел на указанный ему стул, а пожилой мужчина сел на другой, чистый
Между ними было около метра. Молодой человек занял позицию у двери. Это было понятно с самого начала: допрос преступника. Было бы приятнее и быстрее, если бы он просто признался и сэкономил всем время. Что бы вы ни думали, я сделал, я это сделал. Можем ли мы теперь идти домой? Хотя, конечно, у него не было дома, куда можно было бы вернуться. Факт, лежащий в основе того, что он сделал.
«Итак, Джон. Джон Холостяк».
"Это я."
«Да, Джон. Мы знаем, что это ты, Джон. Иначе мы бы выглядели как настоящая пара бабулек, не правда ли, собирая кого-то, кто не Джон Холостяк, этим ясным летним утром. Так что ты тот, кто ты, а мы — это мы. Ричард, ты уже знаешь его имя. А я Эдвард. Эдди для моих друзей. А для тебя — Эдвард».
«Это Эдвард».
Эдвард вздохнул. «Я понимаю, что ты готов сотрудничать, Джон, и это избавит тебя от множества неудобств. Но не трать зря время на то, о чём не стоит говорить. Это вежливый способ, Джон, сказать тебе, чтобы ты не говорил ничего, кроме как отвечал на вопросы». Он сжал руки. «Если хочешь услышать это менее вежливо, продолжай перебивать меня без уважительной причины. Достаточно ясно?»
Джон кивнул.
«Кивки тут не помогут, Джон. Когда я задаю прямой вопрос, мне нужно услышать слова, исходящие из твоего рта. Итак, ещё раз, ты достаточно ясно выразился?»
"Это было."
«Вот так-то лучше». Эдвард улыбнулся, хотя и неискренне. Эдвард, подумал Джон, был не так похож на костюм, как выглядел. Эдвард мог бы надеть
в пиджаке и галстуке в какой-то неурочный час сегодня утром, но это все, что было.
Эдвард разжал руки. Даже на таком расстоянии Джон уловил аромат, который впервые почувствовал в машине: крепкий, перечный запах мыла, несомненно, в мужской упаковке. Он представил себе вощеную бумагу, обернутую в увесистый диск с тисненым геральдическим узором. Всё это сглаживалось осознанием запаха собственного тела, который никогда не был соблазнительным по утрам и усугублялся страхом и прерывистым сном. Желудок то и дело скручивало. Подбородок казался резиновым. Всё его тело, если разобраться, было сплошным разочарованием. Но Эдвард снова заговорил:
Прежде чем мы начнём, вам следует кое-что знать. Когда действие, подобное тому, что мы сейчас предпринимаем, становится обязательным, возникает определённый объём административных процедур. Утверждаются приемлемые ограничения. Определяются параметры миссии. Джон, я говорю о том, что худший сценарий заложен в бюджет, поэтому я не рассматриваю репутационный ущерб, если всё пойдёт не так сегодня утром. Ричард тоже. Я подумал, что вам будет полезно, если вы будете обладать этой информацией. Не нужно подтверждать своё понимание. Вы не можете подписать отказ от претензий или что-то в этом роде. Что происходит, то происходит.
Джон подумал: «Всё это правда? Он ожидал какого-то бюрократического возмездия, но эта мелодрама? Пустой офис, зловещее предупреждение? И всё же это работало, потому что он был напуган».
Эдвард кивнул, уверенный, что его слова достигли цели. Он поправил лацканы пиджака. «Итак, перейдём к делу, хорошо? Бенни Мэнорс, Джон. Что ты можешь рассказать мне о Бенни Мэнорсе?»
Ну ладно. Он этого не ожидал.
Джон Бэчелор был на службе всю свою взрослую жизнь. Так что, по любым подсчётам, к настоящему моменту он должен был бы уже быть в комфорте: не в кабинете, конечно — достижение уровня кабинета требовало целеустремлённости, амбиций, связей, чувства стиля и хотя бы проблеска социопатии, — а наслаждался бы свободным кабинетом и пенсией. Вместо этого он оказался на грани; в прошлом году его понизили до
«нерегулярно», что означало неполный рабочий день с соответствующим сокращением зарплаты. Когда он пожаловался в отдел кадров, отказ был исчерпывающим. Если бы Служба работала по контракту с нулевыми часами, гласило оно, это был бы уровень, на который его бы загнали, так что он мог бы прекратить пытаться наводить порядок. Даже наводить порядок было выше его уровня оплаты. Честно говоря, они едва ли знали, что он вообще в бассейне. Положив телефон после этого проясняющего разговора, он почувствовал, как будто все стало немного свободнее: пуговицы на манжетах, шнурки, его самоощущение. Хуже всего была неизбежность этого. Его жизненная траектория напоминала одну из тех головоломок в субботних газетах: какое следующее число в этой последовательности? Он годами считал до нуля.
И было очень полезно знать, как несколько неудачных решений могут вас погубить, – информация, которую было бы полезно знать с самого начала. Когда-то здесь был дом, он помнил это, и был почти уверен, что он всё ещё стоит, и что его бывшая жена всё ещё наслаждалась барной стойкой, пристройкой к спальне и патио, которые должны были улучшить качество их жизни и увеличить стоимость недвижимости. Последнее почти наверняка и произошло.
— он никогда не слышал, чтобы недвижимость в Лондоне теряла стоимость, разве что сгорела, — но это уже не имело к нему прямого отношения, и, во избежание сомнений, этот вопрос был решён в суде. Была ещё и пенсия, пока он не воспользовался возможностью списать средства и не вложил значительную её часть в надёжные инвестиции своего бывшего зятя.
возможность, мираж таких масштабов IMAX, что он искренне не мог вспомнить детали продукта, лежащего в его основе. Скейтборды для русалок?
Кошачьи оправы Циммера? Что-то в этом роде. А он тем временем здесь, за шестьдесят, обслуживает бывших сотрудников Службы. Молочник.
«Молочник» – это, конечно, презрительное прозвище. Агенты – это джентльмены, а офисные работники – это люди в костюмах. Это были разные способы вести одни и те же битвы, и хотя каждый, как известно, смотрел на другого свысока, словно персонажи, обитающие на одной лестнице Эшера, у них была общая черта, которую никто не станет отрицать: чувство цели. Молочник же не добился успеха ни в одном из этих начинаний, и ему можно было доверить лишь еженедельный обход: общение с пенсионерами и ходячими ранеными; с теми, кто служил за линией фронта, проложенной днём, и теперь нуждался в поддержке по вечерам. Не то чтобы все они были пожилыми или, если уж на то пошло, исключительно благородными. А вот Соломон Дортмунд был настоящей находкой. Если бы Солли когда-нибудь вздумал смотреть на Джона Бачелора с презрением, он бы задушил эту мысль в колыбели.
Итак, как это обычно и бывает, последние восемь месяцев Джон жил в квартире Соломона Дортмунда, двумя этажами выше, в величественном кирпичном здании недалеко от Эджвер-роуд. Квартира была небольшой, но уютной. На стенах висели картины по выбору Солли, а его зонтик стоял на подставке у входной двери. А Соломон умер от сердечного приступа в спальне, и Джон поступил с ним правильно, он был в этом морально уверен: организовал похороны, пригласил товарищей старика, внес деньги в бар. Провёл вечер в компании незнакомцев, все из которых с теплотой вспоминали Солли, и все задавались вопросом, кто же он, Холостяк, такой? Не родственник же, конечно.
«Конечно» содержало множество этнических определений. Так что нет, Джон не был
родственник; скорее, он был сыном человека, с которым Солли когда-то давно вёл дела. Суть этих дел оставалась неясной, и те, кто знал, что Солли, несмотря на свои мягкие манеры и добрые привычки, когда-то оказывал определённые услуги некой Службе, благоразумно кивали и на этом всё и закончилось. После этого Джон вернулся в квартиру с ключами Солли в кармане и зонтиком Солли в руке.
Зима выдалась суровой, даже в Лондоне выпало несколько дюймов снега, и было облегчением оказаться за закрытой дверью, где непогода заперта на холоде. Облегчение имеет свойство превращаться в привычку. В обязанности Джона после ухода Солли не входило информирование его отдела о том, что мистер…
Дортмунда больше не было на планете, и удивительно, как легко бюрократии было не обращать внимания на такие мелочи. Предоставленная самой себе государственная служба — это вечный двигатель , и соответственно меры по обеспечению благополучия Солли оставались на месте: его счета оплачивались, его пенсия пылилась на его банковском счете. Джон, очевидно, никогда и пальцем не тронул деньги Солли. Это было бы неправильно и трудно. Но Джон положил голову на подушки Солли, а сам лег на кровать Солли; он положил ноги на журнальный столик Солли, устроив задницу на диван Солли, и вычистил холодильник и кладовую Солли, и его совесть не издала ни единого укола. Он не причинял вреда. Либо это, либо сон в его машине: кто мог позволить себе лондонскую аренду на трехдневную рабочую неделю? И у него закончились друзья среди живых. Поэтому он полагался на щедрость Солли, и его крыша над головой укрывала его всю оставшуюся суровую зиму, дождливую весну и рекордно жаркое лето. Если и была какая-то обратная сторона медали, то это была тревога, которая звенела на заднем плане, словно белый шум. Неизменная удача была неизведанным фактором в жизни Джона, и ожидание перелома изматывало его. Отсюда и снотворное Солли.
Это, или большая часть этого, давало массу объяснений его нынешней ситуации: он сидел на этом стуле в этой комнате, а Эдвард был на него зол.
Однако Бенни Мэнорс никогда не появлялся в его мысленных образах.
«Бенни Мэнорс, Джон. Что ты можешь рассказать мне о Бенни Мэнорсе?»
Возвращая его в настоящее.
«Бенни, ну, Бенни, — сказал он. — Что я могу сказать? Бенни — один из моих».
«Мы знаем, Джон. Единственная цель визита, как говорят на паспортном контроле.
Немного больше подробностей, а?
Джон искал в том, что другие могли бы назвать своей ментальной базой данных, или, возможно, картотекой, если они принадлежали к определённому поколению. Для Джона это было скорее похоже на открытие старого картотечного шкафа, который он давно перестал хранить в алфавитном порядке. Некоторые бумаги представляли собой каракули на конвертах. Бенни Мэнорс. Это имя он задвинул в дальний угол, надеясь, что больше не придётся с ним сталкиваться.
«Потому что я просматривал твои условия и положения, Джон. Знакома ли тебе эта аббревиатура? Она не означает «сиськи» и «шлюхи», если тебе интересно. Нет, это означает «правила и условия». Например, «приём на работу». Ты помнишь, Джон, какую работу ты делаешь? За которую тебе платят? Напомни мне, как тебя называют?»
«Я консультант по оценке потребностей в пенсионном обеспечении».
«Ты молочник, Джон».
Джон кивнул.
«И ваши условия и положения весьма красноречиво гласят, что на этой должности вы контактируете с клиентами, как минимум, раз в месяц. Что для меня очень удобно, поскольку я очень хочу поговорить с одним из этих клиентов, вышеупомянутым Бенни Мэнорсом, и учитывая условия…
Благодаря твоей работе, я нахожусь в счастливом положении, зная, что разговариваю с человеком, который контактировал с Бенни в последние четыре недели. Абсолютный минимум. Это значит, что в течение следующих двух минут у меня будет гораздо более чёткое представление о текущем местонахождении нашего Бенни, чем сейчас. Так что это приятно для меня, правда, Джон? Приятно знать, что у меня есть ты, который может нарисовать мне эту картину.
Ему, должно быть, действительно было приятно жить в таком состоянии уверенности, хотя Джону Бэчелору это было чуть менее комфортно. Ведь Джон не видел Бенни Мэнорса уже больше двух лет.
Это был один из тех моментов, один из тех. Встречаешь кого-то, и вот тут, в первом же порыве нового знакомства – забудьте о необходимости тратить время на проверку; иногда это чувствуется в глубине души, без колебаний – вот тут, в этот первый момент, думаешь: ну, ничего из этого не выйдет, правда?
Он уже досконально знал историю Бенни Мэнорса. Что ни говори о Джоне Бэчелоре, но он свою работу выполнил, или, по крайней мере, явился готовым её выполнить. Только после этого предварительного этапа всё могло пойти не так, как, например, с Бенни Мэнорсом. Так что да, у него был номер Бенни, и он был не из лучших. Потому что Бенни был мерзавцем, а Бенни — авантюристом. Одним из тех, кто определённо попадал в категорию «не совсем честных». Бенни, если разобраться, был мошенником.
Взлом и проникновение, хотя он и обнаружил побочный заработок, когда рискованный взлом, выглядевший как собственность, принёс интересную коллекцию полароидных снимков среди свободных денег и мелких драгоценностей, полароидами Бенни развлекался один или два раза, прежде чем ему пришло в голову, что, хотя главную роль Старика в подгузнике, очевидно, занял
Владелец недавно ограбленного дома, две молодые женщины, поддержавшие его, определённо не были его женами. Таким образом, Бенни узнал, что некоторые краденые вещи имеют денежную стоимость, превышающую ту, которую можно было бы получить в местной валюте, поскольку пожилой джентльмен проявил немалую тягу к возвращению своих сувениров, вместо того чтобы, скажем, разместить их в интернете. Бенни с удовольствием исполнил мечту старика. Вернее, его последнюю мечту. Судя по всему, с предыдущими уже разобрались.
Итак, вот он, Бенни Мэнорс, и это стало его карьерой: квартирные кражи – его специальность, но с чутким взглядом на необычные вещи. Карьеры строились на менее талантливых людях – звездах мыльных опер, президентах, писателях – и он, возможно, с радостью продолжил бы свой путь без перерыва, если бы не попал в поле зрения одного из агентов Службы. Время от времени Риджентс-парк нуждался в новичке, в основном для того, чтобы избежать последствий, если ситуация неожиданно приобретет профессиональный характер. Итак, Бенни Мэнорс попал в поле зрения Службы как любитель непредвиденных трюфелей, и Служба насильно заставила его совершить внеурочную экскурсию в поместье некоего восточноевропейского джентльмена, проживающего в Найтсбридже. Его дипломатический статус формально исключал его из числа потенциальных клиентов, но чья личная жизнь, тем не менее, представляла исключительный интерес. Короче говоря, ситуация действительно неожиданно приняла профессиональный оборот, в результате чего Бенни Мэнорс, за свою, как оказалось, самую короткую карьеру в Секретной службе со времён Джорджа Лэзенби, вместо того, чтобы получить какую-либо полезную информацию, обрёл постоянную хромоту благодаря помощи домработницы этого восточноевропейского джентльмена, которая была гораздо более энергичной, чем требовалось среднестатистической семье в Найтсбридже. Бенни и то, что осталось от его левой ноги, были выброшены в мусорный контейнер рядом с почтовым индексом. В Риджентс-парке это сочли…
скорее совпадение, чем преднамеренное неуважение, но кто знал?
В любом случае, пусть никто не говорит, что Служба отворачивается от раненых на службе, даже если это неофициально, и особенно когда раненый предлагает обратиться к суду общественного мнения, или Твиттеру, как его теперь называют. Именно так Бенни Мэнорс и попал в список Джона Бачелора: не совсем пенсионер и не совсем яркий пример человека, отдавшего всё на благо своей страны, но всё же человек с хромотой, которой у него не было до прихода Службы в его жизнь. Джон полагал, что это требует всяческих усилий.
И эта первая встреча произошла в пабе возле Кингс-Кросс, подумал он...
Он помнил этот случай, но не то чтобы он бережно хранил его на смертном одре. Итак, скажем, Кингс-Кросс, и, скажем, обычные тёмные панели, пивные коврики «Фуллерс», обычная дверь в мужской туалет, которую так же легко преодолеть, как тигриный капкан. Бенни позволил Джону купить выпивку, потому что так принято в мире. И Бенни позволил Джону объяснить, какими будут их отношения, прежде чем потопить корабль, прежде чем тот отплывёт из гавани.
«Раз в месяц? Нет, нет, нет. Нет, нет, нет».
Семь «нет». Даже с учётом двойного отрицания, он определённо дал этому ответу отрицательный ответ.
В то время Бенни было под сорок. Он уже не был таким гибким, как в молодости – а кто сейчас такой? – но, учитывая, что большую часть своей юности он провёл, пробираясь сквозь окна, технически слишком маленькие для него, ему пришлось падать с более высокой перекладины, чем большинству. Так что он был не в ужасном состоянии, если не считать повреждённой ноги – для этого потребовались металлические штифты, несколько штук; он был особым случаем в аэропортах, Бенни Мэнорс – но в целом он был неплохим портретом мужчины под сорок, учитывая также то, что это было выбранное им место встречи – середина дня. Homo saloon-barensis . У него был жилистый…
Рыжеватые волосы и двухдневная щетина. И костюм у него был куда элегантнее, чем паб, в котором они сидели, не говоря уже о пиве, которое он пил — «Ньюкасл Браун Эйл»? Джон и не подозревал, что его вообще кто-то пьёт. Он думал, что бутылки просто держат под рукой на случай драки.
Он завершил свою серию отрицаний в духе Лира ненужным уточнением: «Раз в месяц меня не устроит».
«Я не устанавливаю правила».
«Видишь ли, подобные вещи говорят люди, которые тратят свои жалкие жизни, делая только то, что им говорят».
Жизнь Джона Бэчелора в то время была не такой уж печальной, какой она стала впоследствии — он все еще получал постоянную зарплату — и ему не нравилось это описание.
«В чём именно твоя проблема, Бенни? Почему тебе так трудно быстро поговорить лично о зарплате?»
«Разве я говорил, что это рутина?»
«Ты говоришь так, будто это не доставляет тебе удовольствия».
Бенни пил прямо из бутылки. Он сделал большой глоток, не отрывая глаз от Джона, а затем сказал: «Эту ногу я таскаю с собой. Я её сломал не вылезая из окна. Мне её раздробили, как на заказ. Два ублюдка, которые изображали пару кирпичных стен».
Акцент у него был простой и неприкрытый, но у него была какая-то плоская манера говорить. В его досье не было подробной информации о прошлом — Бенни Мэнорс, очевидно, не раскрывал свою личную информацию, возможно, из-за профессиональной осторожности, — и он не был достаточно важной персоной, чтобы оправдать такую волокиту, если не считать работы, проделанной над его конечностью. Так что Джон не знал, но задавался вопросом, не родился ли Мэнорс в городе, а приехал ли из глубинки.
Объяснил бы свой выбор напитка. Но он продолжал говорить:
«Итак, я вижу это так. Вы платите компенсацию, как договорились, и вы...
Не попадайтесь мне на глаза. Это достаточно ясно?
«Если я тебя не увижу, ты не получишь денег, Бенни. Всё очень просто».
«Да, конечно, но это же совсем не просто, правда? Это же просто невероятно сложно. Потому что я не собираюсь проводить остаток своей жизни там, где вы хотите, чтобы я был раз в месяц, просто чтобы получить то, что мне причитается. Деньги идут прямо на мой счёт, верно? Ты же не носишь с собой конверт, полный пятифунтовых шиллингов».
Было время, когда именно этим и занимались молочники.
Носить с собой мешки с деньгами. Но этот способ ведения дел, зависевший от честности всех сторон, был положен конец ещё во времена Майкла Джексона, короля поп-музыки.
«То есть, на самом деле, у меня нет никаких причин где-то быть, не так ли?»
Джон Бэчелор не привык к такому отношению. Большинство его клиентов были рады компании: дружелюбному лицу, добрым словам. Возможностью поговорить о былых временах, когда они совершили то, что привело их в его окружение. В основном это были поступки, основанные на мужестве, а не на мелких кражах со взломом. В целом, они были лучше Бенни Мэноров. Поспешные суждения, но это не казалось тяжёлой битвой.
Ему пришло в голову, что он не хочет тратить остаток своей жизни на этот разговор раз в месяц.
«Так что я предлагаю», — говорил Бенни, — «просто сдай свой ежемесячный отчёт, сказав: да, всё хорошо, Бенни в порядке. И вместо того, чтобы устраивать нам встречу, ты можешь поспать в постели. Как тебе такое?»
«Повтори, Бенни, в чём твоя проблема? Десять минут в твоём плотном графике. В котором, скажем прямо, сейчас наверняка есть пробелы. Ведь это же мешает твоей карьере взломщика, да? Нога у тебя как переваренная лапша».
Когда он поднялся с пола, бармен уже стоял перед Бенни, резко послав его куда подальше, без сомнения. Бенни качал головой, не оспаривая приказ, но сожалея о нанесённом ударе. Будь Джон чуть аккуратнее, из его зубов получилось бы красивое ожерелье. А так у него просто нос был разбит.
«Недоразумение», — сказал Джон. «Просто недоразумение». Он попытался поднять табуретку.
«Не беспокойтесь, сэр, я об этом позабочусь».
Он привел себя в порядок в мужском туалете, заверил бармена, что не стоит беспокоить полицию, и ушёл. На улице было светлее, чем он ожидал, а может, это просто у него в голове звенело от ненужных перемен.
Когда его били в последний раз? Должно быть, в школе. С другой стороны, следующий раз, возможно, уже не за горами, потому что перед ним снова был Бенни Мэнорс. Но он выставил ладони вперёд, показывая, что не собирается наносить ещё один удар. Хромой мерзавец.
«Вы сами этого хотели», — сказал он.
На самом деле, возможно, он был прав.
«Но я расскажу вам, как я собираюсь это исправить».
И он это сделал.
«Так скажи мне, Джон, где наш Бенни? И что он задумал?»
«Ну что ж», — сказал Джон и подумал о том, чтобы оставить все как есть.
С философской точки зрения, хотя вопросы Эдварда оставались без ответа, возможность того, что Джон сможет на них ответить, сохранялась, как и будущее Джона, и, конечно же, сам Джон. Не то чтобы он всерьёз думал, что эти двое собираются его убить. С другой стороны, если Эдвард и не выглядел точь-в-точь как человек, убивавший людей раньше, он был похож на…
Тот, кто воспринял известие о гибели других людей с полным спокойствием. Этого оказалось достаточно, чтобы Джон смог закончить предложение: «Ну, он немного двигается».
«Он так считает, да? Полагаю, ты имеешь в виду, Джон, в плане проживания.
Потому что, по моим данным, Бенни Мэнорс серьёзно ограничен в подвижности. Он же не собирается пускаться в румбу без предупреждения, правда?
«Он не любит, когда его связывают, — сказал Джон. — Ему нужна гибкость».
«Я бы снова упомянул строительные работы на его ноге. Хотя, подозреваю, вы сейчас скажете, что говорите метафорически, не так ли?
Вы собираетесь мне сказать, что Бенни Мэнорс считает себя свободолюбивым человеком, которому не хватает всего одного фургона-кемпера Volkswagen для поездки в Катманду.
"Хорошо . . ."
«Иными словами, Джон, ты хочешь сказать, что адрес, указанный в досье Бенни Мэнорса — досье, которое ты должен вести в актуальном состоянии, мне не нужно тебе напоминать, хотя, похоже, я это делаю, — на самом деле не его адрес, что объясняет, почему его там нет сейчас и почему его там не было уже довольно давно. Правильно ли я буду описывать ситуацию таким образом, Джон?»
". . . Да."
Эдвард вздохнул.
Джон сказал: «Это деликатное дело – заботиться о ветеранах Службы. Мне приходится учитывать их потребности, их положение, их психологическое состояние».
—”
«Чушь собачья».
«Ну, именно так, — подумал Джон. — Их психологическая чушь».
Бенни Мэнорс — не какой-нибудь травмированный агент, до сих пор мучающийся кошмарами о своих неделях за Стеной. Он мелкий взломщик и шантажист, который, если бы ему не разбили ногу во время одноразовой интрижки в Парке, почти наверняка уже угодил бы в чужую мышеловку, разве что тогда нам не пришлось бы платить за его кукурузные хлопья. Так что, когда он рассказал вам о своих потребностях , вы должны были рассказать ему о его обязанностях. Среди которых было информирование Службы о его местонахождении. И это ты, Джон. В этом самом незначительном случае Службу представляете вы.
Раздавшийся у двери фыркающий звук напомнил Джону, что Ричард все еще в комнате.
«И всё же ты облажался. Облажался, Джон. И хотя это не новость в твоей долгой и никчёмной карьере, это ставит меня в неловкое положение, и это, позвольте мне прояснить, нечто новое. И что ещё более унизительно, теперь я нахожусь в унизительном положении, ожидая, что ты выпутаешь меня из этой ситуации».
". . . Да."
«Ты всё ещё не разобрался, да? Это был не вопрос».
Эдвард откинулся назад, что показалось Джону несколько опасным. Эти кресла не были созданы для кавалерийских позерств. Но больше всего он думал о том, что всё не так плохо, как он опасался. Если от него требовалось что-то сделать, это означало, что ему позволили выйти из этой комнаты, чтобы это сделать. Более того, что бы ни значило, речь шла не о Солли. Речь не о том, что он живёт в служебной квартире мёртвого Солли, которая – несмотря на шок от утренней выдачи – была гораздо важнее для благополучия Джона, чем любая мелкая оплошность, которую он мог допустить с чёртовым Бенни Мэнорсом. Потому что, если дело Солли всплывёт, у него не только не останется квартиры, он…
И работы бы тоже не было. И этот мир не ждал Джона Бэчелора с распростёртыми объятиями в ожидании будущих перспектив. Это был мир, готовый раздавить его своей беспощадной пятой.
«Итак, начнём с признания. Потому что признание всегда приходит, Джон, мы оба это знаем. Начнём с того, почему ты позволил Бенни Мэнорсу скитаться, как ребёнку на ярмарке, даже не записав это в отчёт».
Он мог бы солгать, но Джон Бэчелор за свою жизнь наврал достаточно, чтобы знать, когда его вытащат из грязи, а когда наступят на голову. Поэтому он рассказал правду: о той первой встрече в Кингс-Кросс, которая закончилась тем, что Бенни ударил его по лицу, а он упал со стула с разбитым носом. И о том, что сказал Бенни, когда тот присоединился к нему на улице на солнышке; о том, как он собирается всё помирить.
«И это были бы деньги, не так ли, Джон?»
"Да."
«Потому что для определенного типа граждан все всегда сводится к деньгам».
Джон не сразу понял, о ком идёт речь: о Бенни или о нём самом. Впрочем, он полагал, что в данных обстоятельствах это не имело значения.
Бенни предположил, что им следует прийти к некоторому взаимопониманию.
Соглашение предусматривало выплату пятидесяти фунтов в месяц на следующий день после того, как ежемесячное пособие Бенни поступит на его банковский счет.
«Мне платят за то, чтобы я молчал, когда дело доходит до сути», — сказал Бенни. «А теперь тебе платят за то же самое. И так я могу сохранить свою личную жизнь в неприкосновенности. В большей безопасности, понимаешь? И поскольку ты отвечаешь за моё благополучие, это должно тебя вполне устраивать».
«Мне нужно подать заявление».
«Ну, ничто же не мешает вам это сделать, правда? Насколько подробными бывают эти отчёты?»
Ну, детали. Джон довёл детали до совершенства. «Нечего сообщить» — частая запись.
«Джон, я не могу стоять здесь весь день».
И он согласился, и вот так всё началось, и примерно так же всё и закончилось. Мне понадобятся твои банковские реквизиты, Джон. Не то чтобы я собирался поворачиваться. Раз в месяц я прихожу к тебе на порог с деньгами. Вся идея в том, что я могу у меня тут свое дело .
К тому времени, как дело дошло до этой части, Эдвард уже качал головой в недоумении.
«Джон Холостяк, — сказал он. — Джон Холостяк. На поле ты бы продержался ровно две секунды. На любом поле. Выйди на грёбаное кукурузное поле — и продержишься две секунды».
Ричард заговорил впервые: «Он сделал только один платёж, не так ли?»
Джон кивнул, а затем вспомнил свои инструкции. «Да».
«А потом было зафиксировано, что вы получили от него деньги, и после этого он вообще не обязан был вам ничего платить».
«Искусство подкупа, Джон», — сказал Эдвард. «Как только поймаешь свою добычу, можешь оставить её себе. И ты хочешь сказать, что с тех пор не контактировал с Бенни Мэнорсом?»
". . . Это верно."
Еще один вздох.
Он слышал, как нарастает движение транспорта: машины и такси развозят людей по рабочим местам. Кафе по всей Хай-стрит встречали посетителей на завтрак, а бездомные в дверях шевелились, зная, что их скоро выселят. День, который обещал быть жарким, начинал набирать обороты. Джон забыл, что он…
Планировал предстоящий день. Теперь всё выглядело иначе.
Эдвард пристально смотрел на него, и у него возникло ощущение, что между ним и Ричардом происходит негласное общение. Как будто они сверяли сигналы, ожидая подсказки. Джон не мог сказать, последовала ли она, но Эдвард наконец заговорил, и это продолжалось какое-то время.
«Итак, я собираюсь объяснить тебе правду жизни, Джон. Я знаю, что некоторые из них, возможно, привлекали твое внимание в прошлом, но всегда полезно освежить знания, не так ли? И главное, что ты должен помнить, это то, что твои яйца в тисках. И я управляю этими тисками, Джон. И если я когда-нибудь решу отдохнуть от управления этими тисками, чего я не сделаю, но если я когда-нибудь решу, молодой Ричард заменит меня, пока я делаю то, что я решил, важнее, чем управлять тисками, в которых зажаты твои яйца, и он будет управлять этими тисками вместо меня, и позволь мне кое-что сказать тебе о Ричарде, Джон, Ричард разочарованный человек. Около десяти минут назад по нашим меркам, что переводится примерно в полгода по меркам молодого Ричарда, он был восходящей звездой.
Любимый сын Дианы Тавернер – вот что характерно. Скорее всего, так и будет. Вместо этого он оказался в огромной куче дерьма, в результате чего он больше не является чьим-либо любимым сыном и, по сути, так же популярен в Риджентс-парке, как рыжий сирота. Он подошел так близко к Слау-Хаусу. Вот так близко». Услужливый жест, иллюстрирующий это, представлял собой два больших и указательных пальца, настолько близко соприкасающихся, что сквозь них не проскользнул ни один луч света. «Единственная причина, по которой его пощадила эта судьба, – леди Ди хотела лишить Джексона Лэмба удовольствия расчленить его. Но, если не считать этого счастливого избавления, разочарование Ричарда – настоящее и живое существо, Джон. То, что можно назвать органическим. Итак, Ричард оказывается в ситуации, когда ему приходится подпитывать это разочарование, Джон, подпитывать его, чтобы оно не сожрало его вместо него, и что…
Ему нравится кормить кого угодно, кого он может. И здесь и сейчас, Джон, это ты. Дай мне знать, что ты не отстаёшь.
". . . Да."
«Хорошо. Итак, вот что произойдёт, Джон. Ты найдёшь для нас Бенни Мэнорса и будешь держать его на месте, пока мы не придём и не заберём его, а это произойдёт быстро. Иначе ты узнаешь, что такое тиски вокруг твоих яичек, и ты не узнаешь этого, прячась в уютной квартирке на Эджвере, Джон. Потому что да, Джон, мы знаем, что ты жил в штанах мертвеца. Пользуясь электричеством, газом и водой мертвеца, и, насколько нам известно, закладывая сокровища мертвеца, чтобы удовлетворить любые неестественные потребности, которые не дают тебе спать по ночам. Порно или выпивка, Джон, мне всё равно. Меня волнует только то, что ты найдёшь Бенни Мэнорса, а если ты этого не сделаешь, то всё моё внимание будет приковано к сжимающим свойствам этих тисков, которые мы обсуждаем. Например, я мог бы решить повнимательнее изучить, что стало причиной сердечного приступа у Соломона Дортмунда прошлой зимой, и… Не желая раскрывать подробности, Джон, я, скорее всего, решу, что это был ты. Ведь это же старый принцип «каждый сам себе хозяин» , не так ли? Кто выиграл от гибели Соломона? Это тот, кто завладел его жизнью и имуществом.
«Вот так вот, все не так плохо, как могло бы быть», — подумал Джон.
«В общем, я бы очень не хотел быть твоим яичком, Джон. Ни тем, ни другим. Но, с другой стороны, твой путь из этой передряги ясен, да? Ты просто делаешь то, что тебе говорят». Он резко встал, и стул с глухим стуком упал на ковёр. «Ричард свяжется с тобой в ближайшее время. Проверь, как у тебя идут дела. Мы дадим тебе пару дней, Джон». Он хрустнул костяшками пальцев. «Пару дней. Потом я начну раздражаться. А ты не…»
хочу этого».
Список вещей, которые Джон не хотел видеть нежелательными, сегодня утром вырос в геометрической прогрессии, но он мог согласиться, что раздражительность Эдварда, скорее всего, в него вошла.
Но он не видел смысла подтверждать это, поэтому не стал тратить время на ответ.
Наблюдая, как он петляет по Мэрилебон Хай-стрит, ничем не отличаясь от других, которые теперь начали появляться на улицах, — тех, у кого было куда пойти и чем заняться, — Ричард сказал Эдварду: «Я думаю, мы его мотивировали».
«Это никогда не было проблемой. Такого пугливого человека, как Бакалавр, легко мотивировать. Нет, главная сложность обычно возникает, когда используешь некачественные инструменты. Справятся ли они с работой? Или развалятся в руках?»
И, наблюдая за тем, как он ткал, Джон Бэчелор подумал: что бы здесь ни происходило, это сплошная чушь. Он же молочник, ради всего святого. Если бы они хотели натравить на него жуликов, им достаточно было бы пригрозить увольнением. Значит, здесь что-то было, больше, чем казалось на первый взгляд. Впрочем, это ничего особо не меняло.
Как ни посмотри, ему придется найти Бенни Мэнорса.
Однако самой большой загадкой было: почему они не смогли сделать это сами?
Первым делом он выпил. Вставать рано, как ни крути, но иногда приходится пренебрегать вежливостью. Вернувшись в квартиру Солли, он сидел у окна и наблюдал, как утро набирает силу, пока пил персиковый напиток.
Бренди, найденный в глубине буфета Солли и прибережённый на случай чрезвычайной ситуации, обжёг горло, как и любой другой глоток в любое время суток, хотя персиковый привкус придал лёгкий отголосок завтрака. Хорошо для соблюдения графика. Заодно он просмотрел в уме записи о Бенни Мэнорсе, что заняло целую вечность. Не то чтобы он знал его любимые места или привычки; у них была всего одна встреча, и та прошла неудачно.
А если бы Эдвард и Ричард не смогли найти его, используя ресурсы Парка: ну что ж. Почему они ожидали, что он сделает то, что им не удалось?
Во всей этой жалкой неразберихе он держал в руках только одну карту, которую мог видеть.
Он знал, кто такой Ричард.
Потому что их истории сталкивались в прошлом. Вернее, соприкасались, как на вокзале: информация передавалась, получалась в кратчайшем обмене: конверты обменивались, пароль пробормотывался. Поэтому он знал вот что: Ричарда звали Ричард Пинн, неизбежно демотизированный до Дика-Придурка. И он знал, что Дик-Придурок украл то, что должно было стать венцом карьеры Джона.
На этот раз, всего лишь на один раз, он мельком увидел свет софитов. После смерти одного из его старых клиентов Джону попал список предполагаемых «спящих агентов». Подробности, вероятно, где-то были записаны, но в итоге сам Джон — Джон Холостяк, молочник
— завербовали агента, Ханну Вайс. Не высокопоставленный агент, не Красный Воробей, не Модести Блейз, а своего рода «крот», позволяющий Службе заглянуть в работу своего немецкого аналога: неплохой рабочий день, если он сам так сказал. И он действительно так говорил, но толку от этого было мало; Ханну у него забрали и передали на попечение некоему Ричарду Пайнну,
Любимец леди Ди и известный амбициозный человек, которого по какой-то причине посчитали лучшим кандидатом на роль руководителя незначительной внутренней операции, чем измученный Джон Бэчелор, который никогда не делал ничего сложнее, чем таскал сумки и рассказывал сказки на ночь древним призракам.
Забавно, что с тех пор до него дошли слухи, что вся эта операция, пусть и с мелочью, пошла наперекосяк, и юная Ханна оказалась вовсе не двойником, а тройником; не столько позволив Службе взглянуть на работу своего немецкого аналога, сколько с точностью до наоборот. А это означало, что Ричард фактически оказал ему услугу, даже если тогда ему так не казалось. Лондонские правила: всегда держаться подальше от неудачников. И если это был слух, когда он впервые его услышал, то с тех пор он, очевидно, превратился в факт, потому что вот он, Ричард, настолько далёкий от средоточия власти, что дежурит у двери, пока кто-то покрупнее и пожестче его наказывает этого свихнувшегося молочника.
Можно назвать это кармой. Или просто одним из жизненных « идите нафиг ».
Бренди закончился. Он подумывал о втором бокале, но опыт подсказывал, что второй имеет свойство превращаться в пятый, поэтому вместо этого загрузил свой капризный ноутбук Службы и открыл файлы клиентов. Вот он, Бенни, во всей своей неброской красе: история его короткой карьеры в Службе, чуть более длинная история его предыдущих известных действий, адрес в Уондсворте, который явно больше не был актуален, его банковские реквизиты... банковские реквизиты? У этого человека был банковский счёт, деньги приходили и уходили, и эти клоуны не могли его найти, имея в своём распоряжении весь Хаб? Или нет. Эта возможность не давала ему покоя с самого начала, когда они отвезли его в пустующее убежище вместо Парка.
Если только эта парочка не развлекалась в одиночку. Он немного поразмыслил и пришёл к тревожному выводу, что это не имеет особого значения.
Даже если они находились за пределами резервации, это не делало их угрозы безобидными.
Они знали про квартиру. Они знали достаточно, чтобы серьёзно ему навредить.
И если он не придумает способ обойти это, у него не будет иного выбора, кроме как найти Бенни Мэнорса.
Итак, он отправился в пабы вокруг Кингс-Кросс. Что ему ещё оставалось делать? Он спрашивал о своём старом друге Бенни, был ли Бенни здесь? И получал непонимающие взгляды. Одно место, в котором он был убеждён, было тем самым пабом, где всё началось: именно здесь он сидел, когда Бенни ударил его в лицо. Там была дверь в мужской туалет, которую было трудно найти. Но то же самое чувство у него было примерно час спустя в другом месте, и, кроме того, какая разница? Никто не слышал о Бенни здесь, там или в других местах между ними. Это были не те заведения, где до сих пор вспоминают один удар, нанесённый несколько лет назад. С тех пор были удары. Они слились воедино.
И еще одна проблема заключалась в том, что, зайдя в паб и задавая вопросы, считалось обязательным купить выпивку.
Пьяные и голуби: существует инстинкт возвращения домой. На самом деле – одна из случайных мыслей, мелькнувших в голове Джона Бэчелора в два часа ночи, когда он осознал, что вернулся к Солли, не помня, как туда добрался, – было бы интересно напоить голубя, чтобы посмотреть, ускорит ли это его полёт домой. Но эта мысль длилась лишь до тех пор, пока он не дополз до кровати, где потолок вращался, как вентилятор в чёрно-белом кино. Он не нашёл Бенни Мэнорса; даже не нашёл никого, кто бы притворялся, что знает Бенни Мэнорса. Если бы Бенни Мэнорс предложил Кингс-Кросс в качестве удобного места…
Место встречи, только потому, что Бенни Мэнорс не хотел, чтобы Джон знал, где может быть действительно удобное место встречи, например, где Бенни Мэнорс на самом деле тусуется. И пока всё было так, единственным указанием на местонахождение Бенни было то, что во время их единственной на сегодняшний день встречи мужчина пил ньюкаслский коричневый эль. Эта мысль кружила голову Джона в противоположном направлении к потолку, вызывая тошноту. Он был слишком стар для этого. И даже когда он был достаточно молод, этому не хватало того, что можно было бы назвать гламуром. Наконец он заснул, или ему удалось как-то уснуть, что больше походило на поездку на сломанном колесе обозрения. Когда он пришёл в сознание, он чувствовал себя скорее заброшенным, чем отдохнувшим. И обычная утренняя инвентаризация не принесла счастливого баланса: он потратил почти недельную зарплату на смазывание шестеренок разговоров, и его рот был похож на таймшер хорька.
Он поковылял в душ. Было ещё рано, слишком рано, но, пока он ехал на этом колесе, его осенила мысль, и хотя единственное, что привлекало его по-настоящему, заключалось в отсутствии альтернативы, оставалась слабая надежда, что её свет приведёт его домой. В конце концов, он, наверное, всё ещё был пьян. И было бы глупо этим не воспользоваться.
Вскоре после этого он слонялся возле спортзала на севере Лондона, с раскалывающейся головой и налитыми кровью глазами, но держась прямо, приняв душ и одевшись, что, учитывая, что ещё не было половины восьмого, говорило издалека о том, что он был продуктивным членом общества. Более продуктивным членам общества тоже было чем заняться: пока он ждал, фургон выгрузил у магазина пачки газет, заголовки которых вариировались на одну и ту же тему: волны, вызванные недавним самоубийством американского миллиардера в тюремной камере, всё ещё разливались по всему миру.
берега по эту сторону Атлантики. Этот человек был секс-торговцем, причём с хорошими связями. Имя конкретного человека было указано 48-м шрифтом. Не самый удачный день во дворце, предположил Джон.
Его избавило от дальнейших размышлений об этой отвратительной паре появление женщины, которую он так ждал.
Она вышла из спортзала с видом человека, для которого мир замер, пока она была занята чем-то другим, со спортивной сумкой на плече и собранными сзади волосами. На ней были солнцезащитные очки, возможно, чтобы её не узнавали, но, скорее всего, потому, что уже было светло и тепло. Джон пожалел, что сам не надел солнцезащитные очки. По крайней мере, они помогли бы скрыть его затуманенный вид. Но уже слишком поздно. Она уже заметила его.
«Джон Бэчелор», — сказала она, даже не пытаясь скрыть свое презрение.
«Это важно».
«Так бы лучше и было, черт возьми».
Она была вся в чёрном: чёрные спортивные штаны, чёрная толстовка с капюшоном. Цвета были только в кроссовках: тоже чёрных, но с малиновой полосой. Волосы у неё были мокрые, и хотя в ней всё ещё узнавалась Диана Тавернер — леди Ди — первый дежурный Риджентс-парка, он никогда раньше не видел её такой: как человека, у которого была своя жизнь. Он подозревал, что мало кто её видел. Интересно, многие ли из них осмелились похвастаться этим опытом.
«Как вы узнали, что меня здесь можно найти?»
Это было неискренне. Ей нравилось, что она трижды в неделю делает полуторачасовую утреннюю зарядку, а это было самое дорогое место рядом с её домом. Так что ему повезло, что это было одно из таких утр, но каждый заслуживает иногда отдохнуть.
Он лишь сказал: «Я не знал. На самом деле нет».
«Мне нужно нажать кнопку?»
Который она носит в кармане и натравливает на себя собак. Этого ему и не хватало, второе утро подряд: чтобы его закинули в чужую машину и увезли куда-то, куда он не хотел ехать. «Нет. Пожалуйста, не надо».
Она поправила солнцезащитные очки на носу. Это был странно трогательный момент, которого он никак не ожидал в её присутствии.
«Есть кое-что, о чем вам нужно знать», — сказал он.
На секунду-другую ей показалось, что она собирается это оспорить. Сообщить ему, что вряд ли он когда-либо окажется в ситуации, когда он будет знать что-то, чего она пока не знает. Он вспомнил, как они однажды были вместе в пабе на поминках по умершему коллеге, и она обрисовала ему его роль в жизни, весь спектр его обязанностей. Вряд ли это можно назвать мастером на все руки, Джон. Ты утираешь им носы, кормить своих кошек и следить, чтобы они не тратили свои пенсии в интернете Покер . Он и сам мог бы подвести итог, хотя и сделал бы вид, что в этом есть доля юмора. Но вместо того, чтобы снова пойти по этому пути, она сказала: «Ладно, ты привлек моё внимание. На двадцать секунд».
Давайте послушаем, в чем ваша проблема, а затем я решу, стоит ли это такого грубого вторжения в мою личную жизнь».
«Меня разыгрывают».
Она закатила глаза. «Тебя „разыгрывают“? Тебя разыгрывают?
Серьёзно, Джон, это предложение из трёх слов, и только середина не смешная. Как ты думаешь, кто пытается тебя обмануть? Любительский перкуссионист?
«Один из них — Ричард Пайн».
И он мог сказать, что это сработало.
Она потратила немного времени, чтобы переложить сумку из одной руки в другую. «Пинн?
Что Ричард Пайнн делал на улице? Его перевели из оперативного отдела. Кажется, теперь он отвечает за шкаф с канцелярскими принадлежностями.
«И некто по имени Эдвард. Довольно крупный парень. Лет за пятьдесят. В костюме, но, похоже, в своё время много работал».
«Это большая организация. У нас может быть сколько угодно Эдвардсов в штате».
Но и это имя вызвало узнавание. Он это чувствовал.
«Но вот я трачу ваши двадцать секунд. Что эта пара искала?
Только основные моменты».
«Они хотят, чтобы я нашел Бенни Мэнорса».
«Поместья, поместья, поместья. О, поместья. Ну, они, полагаю, попали к нужному человеку. Он же у вас в гостях, да?»
«Да. Кроме...»
«Кроме чего?» Она остановилась, и Джон сделал шаг вперёд, прежде чем заметил это и тоже остановился. «Кроме того, ты его где-то потерял, да?»
«Он не совсем из тех, кого я привязываю к себе».
«Если он на зарплате, он на связи. Это несложный принцип».
«Он не всегда приходил на прием», — сказал Джон.
«Но когда я проверю ваши записи, а я это сделаю, я обнаружу, что все ежемесячные отчеты в порядке, верно?»
«Я веду чистые записи».
«Уверен, что да. Ладно, оставим это в стороне. Эта парочка, Пинн и Эдвард, ищут Бенни Мэнорса и пришли к тебе. Что именно у них есть на тебя, что заставляет их думать, будто ты будешь выполнять их поручения?»
И вот тут-то и возникла ставка.
На солнце он сделал свое признание, пытаясь представить его как административную оплошность, одну из тех вещей, которые случаются на работе,
Как пачка стикеров может оказаться в вашем портфеле? Ведь все когда-то жили в квартире покойного коллеги, не так ли? Именно такого тона он и добивался, постоянно напоминая себе, что у него нет выбора.
Либо он сам сдался здесь и сейчас, либо кто-то другой вскоре его сдал. И, по крайней мере, так он привносил что-то, помимо своих собственных злодеяний. По крайней мере, так он мог представить всё как можно мягче.
И он все еще мог убедить себя, что уже на полпути к успеху, пока не заметил выражение ее лица.
Ходили слухи, что однажды она обратила человека в камень силой своего взгляда. Но, как теперь понял Джон, это были не слухи, а межведомственные донесения. Он чувствовал, как его конечности становятся крепче. Он никогда не уйдёт отсюда: придётся повесить на тротуар табличку с объяснением, кем он был, и предупреждением не приковывать к нему велосипеды.
«Ты же понимаешь», — наконец произнесла она, — «что я могла бы уволить тебя прямо сейчас за то, что ты мне только что рассказал?»
«Да, но…»
Она ждала. Он надеялся, что она сама придумает « но» .
«Но я могу всё исправить. Эта парочка что-то задумала. Я могу помочь тебе выяснить, что именно».
«А взамен я что? Прощу тебе грехи?»
«Может быть, дайте мне еще один шанс».
«Господи, Джон. Сколько тебе ещё вторых шансов нужно? У тебя было больше жизней, чем у мультяшного кота». Она взглянула на свою спортивную сумку, словно собираясь ударить его ею. Если бы он был тем мультяшным котом, которого она представляла, он бы принял забавную форму при ударе, прежде чем встряхнуться и вернуться в нормальное состояние. «Твоё время давно истекло».
Он надеялся, что она имела в виду отведённые двадцать секунд. Но, возможно, она...