Херрон Мик
Медленные лошади (Deluxe Edition) (Слау-Хаус, книга 1)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  
   ПРЕДИСЛОВИЕ
  Долгое время я вставал рано. Я работал в Лондоне, в часе езды на поезде от дома, а в плохие дни — ещё час езды через весь город, чтобы добраться до офиса. Станцией метро, на которую я чаще всего приезжал, была «Барбикан», в пяти минутах ходьбы от работы, а в следующем квартале находился ряд ничем не примечательных магазинов, пара из которых прижималась к чёрной двери, забрызганной брызгами проезжающих машин.
  Я никогда не видел, чтобы эта дверь открывалась или закрывалась. Над ней возвышались три этажа невзрачных на вид офисов. Почти каждый день я проходил мимо этих магазинов; иногда, если путешествие шло не так, я проезжал мимо них на автобусе, с верхнего этажа которого я мог разглядеть табличку с названием улицы над одним из окон офиса, гораздо выше уровня пешеходов. Там было написано АЛДЕРСГЕЙТ-СТРИТ заглавными буквами, а затем название почтового округа: EC1. А выше, более мелким шрифтом, — БОРО-ОФ-ФИНСБЕРИ. Боро-о-Финсбери не существует с 1963 года, когда он вошёл в состав лондонского Сити. Сами офисы с этой точки обзора выглядели обшарпанными и унылыми, и хотя в них часто горел свет, я ни разу никого не видел внутри.
  Гораздо позже я понял, что эта чёрная дверь, должно быть, пробудила воспоминания. Я сам вырос над магазином, оптикой моего отца, на оживлённой главной улице, и наша чёрная входная дверь была вечно грязной. Но я годами не связывал это со всем этим. Где-то в 2007 году меня просто очаровало это здание, просто потому, что оно там было, обычное и неподходящее место для чего-то, напоминающего триллер, — к тому времени я написал четыре таких романа и работал над пятым, «ДЫМ И…»
  «Шёпот» – любительский детективный роман. Но меня тянуло к более масштабному жанру, к чему-то, что включало бы более широкий круг персонажей и позволяло бы мне поднимать более важные темы, такие как политика и терроризм. Неизбежно я начал…
   направить мои вымышленные порывы в сторону мира шпионажа.
  Отчасти это было связано с тем, что я был в Лондоне в тот день, когда два года назад взорвались бомбы. Как и любой другой, чья повседневная жизнь была прервана терактом – число которых с каждым месяцем растёт удручающе, – я вряд ли быстро забуду об этом, и если я не хотел писать об этом напрямую, то всё же хотел включить этот случай и подобные случаи в свою прозу. Это означало писать о службах безопасности и угрозах, с которыми они сталкиваются. Но в то же время я не горел желанием писать о таких людях, потому что что я знал об их мире? Меня никогда не привлекали темы, требующие много работы, много исследований. Моё воображение предпочитает делать сложную работу, не прибегая к учёбе. Взглянуть, например, на чёрную дверь, зажатую между двумя торговыми помещениями, и поразмышлять о том, что происходит за ней. Даже…
  возможно, особенно — если дверь настолько заурядна, настолько скучна и однообразна, что ответ должен быть: вообще ничего интересного.
  Потому что здесь был мир, о котором я знал. Жизнь шпионов, будь то подражатели Джеймсу Бонду с их реактивными ранцами и взрывающимися наручными часами, или потрепанные собачьи тельца Лена Дейтона и Джона ле Карре, была для меня чужой территорией, но я знал, что происходит за обычными дверями; я знал об офисной жизни, об офисной политике. Благодаря недавнему поглощению компании, в которой я работал, я знал, что чем крупнее становится организация, тем менее она эффективна. Эта истина, безусловно, применима как к разведке, так и к любой другой работе. И если у каждой организации есть свои неудачники – свои второсортные организации – разве это не было бы для меня зоной комфорта? В конце концов, эти четыре романа не перевернули мир. Пятый тоже не собирался этого делать. Если я продолжу терпеть неудачи, я могу наслаждаться ими, сделать их своей темой. Хорошие шпионы проникают в вулканические убежища или улетают в космос, а плохим нужны свои собственные путешествия, свои собственные пункты назначения. Плохие шпионы, решил я, могут отправиться в Слау-Хаус.
  Это название, применённое к тому, что скрывалось за чёрной дверью на Олдерсгейт-стрит, не возникло из ниоткуда. Мне просто так казалось. В то время у меня была должность, которая ещё ничего не значила, и я нашёл её по дороге на работу.
  «Дельфин-Джанкшен» — несколько необычное название сигнальной будки — части путевого оборудования — недалеко от города Слау (рифмуется с
  (корова) – в пятнадцати минутах езды от вокзала Паддингтон. Мне понравилось, что такая яркая этикетка была приклеена к металлическому ящику на куске
  Лесная чаща. Неправильно примененная экзотика всегда привлекательна, и я подумал, что это название отлично подошло бы моему дому для потрепанных призраков. Но потом я прочитал «Зиму машины Фрэнки» Дона Уинслоу, где есть строчка, объясняющая, почему один из его персонажей-игроков всегда на мели: всё дело в его особой любви к медлительным лошадям. И я подумал: да, я это понимаю. Медлительные лошади. Вот кто мои шпионы. И чтобы объяснить, почему их могут так называть, я двигался в обратном направлении, пока не нашёл созвучие фразы, её почти рифму: «Топь». Которая, хотя я тогда этого не осознавал, стала моим адресом — вполне вероятно — на всю оставшуюся жизнь писателя.
  Когда я оглядываюсь назад и вспоминаю решения, принятые мной за время моей карьеры,
  Что я делаю как можно реже, и больше всего горжусь тем, что не бросил всё и не с головой окунулся в «Медленных коней», как только зародилась идея. Вместо этого я закончил «Дым и шёпоты», а также написал повесть, спасённую от отброшенного названия «Связь дельфинов». Прошло больше года, прежде чем я приступил к первой книге цикла «Топи-хаус», и за это время первоначальный замысел обрёл больше веса. Впервые я почувствовал, что действие книги происходит в реальном мире, и пишу сюжет, черпающий энергию в реальных событиях.
  Не все были согласны. Мой первый британский издатель был против книги; он считал сюжетную линию о возрождении крайне правых до нелепости неправдоподобной, а упоминания, например, выхода Великобритании из Европейского союза выдавали мою оторванность от современной политики. Я же, напротив, думал, что наконец-то нашёл свой собственный голос; не совсем тот, что я развивал в предыдущих книгах, но более уверенный, более индивидуальный. Расставание с этим издательством вскоре после выхода «Медленных коней» было не самым удачным началом, но я наконец почувствовал, что готов начать.
  десять лет после публикации «Медленных лошадей» я больше не езжу на работу. Книга имела, мягко говоря, медленный успех — прошло семь лет, прежде чем она попала в список бестселлеров, — но из этого можно извлечь полезный урок: если вы хотите добиться успеха только в одной половине своей карьеры, сделайте её второй. Сейчас я пишу полный рабочий день, и моя поездка на работу не предполагает ни поездов, ни метро; по сути, я почти не использую обувь. Но время от времени, когда…
   Мне предстоит поездка в Лондон, где я пойду в Барбикан и проверю, стоит ли еще Слау-хаус.
  В последний раз, когда я это делал, я стоял на разделительной полосе Олдерсгейт-стрит, разглядывая здание собственническим взглядом – словно построил его с нуля – и особенно восхищаясь его дверью, о которой я всегда старательно говорил: «никогда не открывается, ни никогда не закрывается». Чтобы попасть в Слау-хаус, нужно обойти его сзади. И как раз когда я поздравлял себя с этой деталью, дверь распахнулась, и из неё вышла молодая женщина и ушла в Лондон, словно это было вполне приемлемо. Не знаю, сколько времени я простоял там, притворяясь, что ничего не произошло, но, прежде чем уйти, я пообещал себе, что никогда никому об этом не расскажу. Зная, что именно само обещание, а не сам факт открытия двери, сделает эту историю хорошей для читателей.
  Писатель проводит первую часть своей карьеры в надежде, что его раскроют; остальную часть – в надежде, что его не раскроют. Список тех, кто сделал первое возможным для меня и кто продолжает делать всё возможное, чтобы второе никогда не случилось, начался бы со всех, кто работал в издательстве Soho Press в моё время: от его основательницы, горячо почитаемой Лоры Хруски, до её дочери Бронвен, которая сейчас им руководит, и Джульет Грэймс, моего несравненного редактора, и всех, чьи таланты и преданность своему делу сделали Soho одним из самых почитаемых издательств в США и самым любимым его авторами. Слова – это мой способ выражения, но мне сложно выразить свои чувства по поводу публикации этого юбилейного, десятилетнего издания «Медленных коней», созданного теми, чья вера в серию вдохновила меня продолжить работу после второй книги. Если я нашёл Слау-Хаус, когда по дороге на работу проходил мимо его тротуаров, то Слау-Хаус нашёл свой дом, когда Сохо открыл мне свои двери. Я бесконечно благодарен.
  
  МХ
  Оксфорд
  Август 2020 г.
  
  Вот так Ривер Картрайт сошёл с быстрой дорожки и присоединился к медленным лошадям.
  Восемь двадцать утра вторника, и Кингс-Кросс битком набит теми, кого офицеры полиции называли «другими людьми»: «Некомбатанты, Ривер. Вполне почётное занятие в мирное время». У него был дополнительный приказ: «Мы не живём в мире с сентября 14-го».
  Перевод песни OB превращает это в римские цифры в голове Ривера.
  MCMXIV.
  Остановившись, он сделал вид, что смотрит на часы; этот манёвр ничем не отличался от того, чтобы действительно посмотреть на часы. Пассажиры обтекали его, словно вода скалу, их раздражение выражалось в цоканьи языком и прерывистом дыхании. У ближайшего выхода – яркого пространства, сквозь которое пробивался слабый январский свет – двое одетых в чёрное добровольцев застыли, словно статуи, их тяжёлое оружие не привлекало внимания мирных жителей, проделавших долгий путь с 1914 года.
  Успешные — так их называли, потому что они справлялись с заданием — держались подальше, как и было указано в инструкции.
  В двадцати ярдах впереди была цель. «Белая футболка под синей рубашкой», — тихо повторил Ривер. Теперь добавлю деталей к очертаниям скелета Паука: молодой, мужчина с ближневосточной внешностью; рукава синей рубашки закатаны; чёрные джинсы жёсткие и новые. Купили бы вы новые брюки для такой прогулки?
  Он спрятал эту информацию подальше; этот вопрос он задаст позже.
  Рюкзак на правом плече цели накренился, указывая на вес. Провод, торчащий из его уха, как и у Ривера, мог быть iPod.
  «Подтвердите визуально».
  Ривер, коснувшись левой рукой левого уха, тихо прошептал в нечто, похожее на пуговицу на манжете: «Подтверждаю».
  В вестибюле толпилась толпа туристов, судя по их багажу, они кружили между вагонами. Ривер обходил их, не отрывая взгляда от объекта, который направлялся к платформам пристройки, тем, что махали рукой поездам в сторону Кембриджа и указывали на восток.
  Поезда, как правило, менее загружены, чем поезда HST, идущие на север.
  Пришли непрошеные образы: искореженный металл, разбросанный на мили сломанных
  рельсы. Кусты вдоль путей, освещённые пламенем и увешанные объедками мяса.
  «Вам следует помнить», — слова ОВ, — «что иногда худшее действительно случается».
  За последние несколько лет число худших случаев возросло в геометрической прогрессии.
  Двое транспортных полицейских у турникета проигнорировали цель, но внимательно изучили Ривера.
  Не приближайся, — молча предупредил он. — Не подходи ко мне. Именно из-за мелочей рушились предприятия. Меньше всего ему хотелось громкой перепалки, чего-то, что могло бы напугать жертву.
  Полицейские вернулись к своему разговору.
  Ривер остановился и мысленно перегруппировался.
  Этот молодой человек, Ривер Картрайт, был среднего роста; светловолосый и бледнокожий, с серыми глазами, часто устремлёнными вглубь себя, с острым носом и небольшой родинкой над верхней губой. Когда он сосредотачивался, его лоб хмурился, что наводило некоторых на мысль о недоумении.
  Сегодня он был в синих джинсах и тёмной куртке. Но если бы вы спросили его утром о его внешности, он бы упомянул о причёске. В последнее время он предпочитал турецкую парикмахерскую, где ножницы подходят близко, а затем открытое пламя подносят к ушам. Они не предупреждают, что вот-вот что-то произойдёт. Ривер встал со стула, выскобленный и обожжённый, как порог.
  Даже сейчас его голову покалывало от сквозняка.
  Не отрывая взгляда от цели, которая теперь находилась в сорока ярдах впереди, — и, в частности, не отрывая взгляда от рюкзака, — Ривер снова проговорил в свою пуговицу: «Следуй за ним. Но дай ему место».
  Если самым страшным был взрыв в поезде, то следующим по значимости был взрыв на платформе.
  Недавняя история показала, что люди, идущие на работу, наиболее уязвимы. Не потому, что они слабее. А потому, что их было много, и они были заперты в замкнутом пространстве.
  Он не оглядывался, полагая, что одетые в черное отличники уже не так далеко позади.
  Слева от Ривера находились закусочные с сэндвичами и кофейни, паб и киоск с пирогами. Справа от него тянулся длинный поезд. Время от времени вдоль платформы пассажиры проносили чемоданы через его двери, а голуби шумно пересаживались на стропилах наверху. Громкоговоритель отдавал распоряжения, и толпа в вестибюле позади Ривера росла, по мере того как люди расходились.
  На вокзалах всегда царило ощущение сдерживаемого движения. Толпа была взрывом, ожидающим своего часа. Люди были раздроблены. Они…
  просто еще не знал этого.
  Цель скрылась за толпой путешественников.
  Река сместилась влево, и цель снова появилась.
  Он проходил мимо одной из кофейных баров, и сидящая там пара пробудила в нем воспоминания.
  В это же время вчера Ривер был в Ислингтоне. Его оценка повышения статуса включала в себя составление досье на публичную фигуру: Риверу назначили министра теневого кабинета, который вскоре перенёс два небольших инсульта и находился в частной палате в Хартфордшире. Похоже, процедуры назначения замены не существовало, поэтому Ривер выбрал себе замену и два дня подряд следовал за леди Ди, оставаясь незамеченным: офис/спортзал/офис/винный бар/офис/дом/кофейня/офис/спортзал… Логотип этого места вызвал это воспоминание. В голове у него ОВ выкрикнул выговор: «Разум. Работа. То же место, хорошая идея?»
  Хорошая идея.
  Цель направлена влево.
  «Поттервилль», — пробормотал Ривер себе под нос.
  Он прошёл под мостом и тоже повернул налево.
  Краткий проблеск неба над головой — серого и влажного, как кухонное полотенце — и Ривер вошел в мини-зал, в котором размещались платформы 9, 10 и 11.
  Из его внешней стены торчала половина багажной тележки: платформа 9 3/4 была местом, где причаливал Хогвартс-экспресс. Река проходила внутри. Цель уже направлялась к платформе 10.
  Все ускорилось.
  Людей было немного — следующий поезд должен был отправиться только через пятнадцать минут. Мужчина на скамейке читал газету, и всё. Ривер ускорил шаг, сокращая отставание. Позади него послышалось изменение характера шума — от гула до сосредоточенного бормотания — и он понял, что отличники привлекают внимание.
  Но цель не оглядывалась. Цель продолжала двигаться, словно намеревалась забраться в самый дальний вагон: белая футболка, голубая рубашка, рюкзак и всё такое.
  Ривер снова заговорил в свою пуговицу. Сказал: « Возьми его!» — и побежал.
  «Всем лечь!»
  Человек на скамейке поднялся на ноги, но его сбила с ног фигура в черном.
   "Вниз!"
  Впереди ещё двое мужчин спрыгнули с крыши поезда на пути жертвы. Тот обернулся и увидел Ривера, вытянувшего руку и махнувшего ему ладонью, чтобы тот опустился на пол.
  Успешные участники выкрикивали команды:
   Сумка!
   Бросай сумку!
  «Положи сумку на землю, — сказал Ривер. — И встань на колени».
  «Но я не...»
  «Брось сумку!»
  Цель уронила сумку. Одна рука подхватила её. Другие руки схватили её за конечности: цель распласталась, распласталась, вытерлась о кафель, а рюкзак передали Ривер. Ривер осторожно поставила его на освободившуюся скамейку и расстегнула молнию.
  Над головой, вокруг стропил, разворачивалось автоматическое сообщение . Инспектор Сэммс, пожалуйста, пройдите в оперативный пункт .
  Книги, блокнот формата А4, пенал для карандашей.
   Инспектор Сэммс
  Коробка Tupperware с сырным сэндвичем и яблоком.
   пожалуйста, сообщите
  Ривер поднял взгляд. Губа его дрогнула. Он сказал совершенно спокойно:
   операционная комната
  «Обыщите его».
  «Не делай мне больно!» Голос мальчика звучал приглушенно: он лежал лицом к полу, а к его голове были направлены пистолеты.
  «Цель, — напомнил себе Ривер. — Не мальчик . Цель».
   Инспектор Сэммс
  « Обыщите его!» Он снова повернулся к рюкзаку. В коробке из-под карандашей лежали три шариковые ручки и скрепка.
   пожалуйста, сообщите
  «Он чистый».
  Ривер бросила банку на скамейку и перевернула мешок. Книги, блокнот, забытый карандаш, карманная пачка салфеток.
   операционная комната
  Они рассыпались по полу. Он встряхнул рюкзак.
  В карманах ничего нет.
   «Проверьте его еще раз».
  «Он чистый».
   Инспектор Сэммс
  «Кто-нибудь выключит эту чертову штуку?»
  Уловив в себе нотку паники, он захлопнул рот.
  «Он чист, сэр».
   пожалуйста, сообщите
  Ривер снова встряхнула рюкзак, как крыса, а затем бросила его.
   операционная комната
  Один из отличников начал тихо, но настойчиво говорить в микрофон на воротнике.
  Ривер заметил, что кто-то пристально смотрит на него через окно ожидающего поезда. Не обращая на неё внимания, он побежал по платформе.
  "Сэр?"
  В этом был определенный сарказм.
   Инспектор Сэммс, пожалуйста, пройдите в оперативный пункт .
  «Синяя рубашка, белая футболка», — подумала Ривер.
  Белая рубашка, синяя футболка?
  Он набрал скорость. Когда он подошел к кассе, к нему подошел транспортный полицейский, но Ривер обошёл его, выкрикнул какую-то бессвязную инструкцию и со всех ног побежал обратно в главный зал.
   Инспектор Сэммс… и записанное объявление, закодированное сообщение для персонала о тревоге безопасности, отключилось. Его заменил человеческий голос:
  «В связи с инцидентом, связанным с безопасностью, эта станция эвакуируется. Пожалуйста, пройдите к ближайшему выходу».
  До прибытия «Догов» у него оставалось максимум три минуты.
  Ноги Ривера сами собой шли к вестибюлю, пока ещё оставалось место. Но вокруг люди выходили из поездов, объявления в вагонах внезапно прерывали ещё не начавшиеся поездки, и паника была всего в двух шагах – массовая паника никогда не была глубокой, по крайней мере, на вокзалах и в аэропортах. Флегматичное спокойствие британской толпы часто бросалось в глаза, но зачастую её не было видно.
  В ухе раздался статический шум.
  В динамике было сказано: «Пожалуйста, спокойно пройдите к ближайшему выходу. Это
   станция сейчас закрыта».
  "Река?"
  Он крикнул в свою кнопку: «Паук? Ты идиот, ты назвал не те цвета!»
  «Что, чёрт возьми, происходит? Толпы выходят из всех…»
  «Белая футболка под синей рубашкой. Ты же сам сказал».
  «Нет, я сказал синюю футболку под...»
  «Пошел ты, Паук», — Ривер выдернул наушник.
  Он добрался до лестницы, где толпа засасывается в подполье.
  Теперь оно лилось наружу. Главной его эмоцией было раздражение, но в нём слышались и другие шёпоты: страх, подавленная паника. Большинство из нас считают, что некоторые вещи случаются только с другими людьми. Многие из нас считают, что одно из таких явлений — смерть.
  Слова танноя разрушили это убеждение.
  «Станция закрыта. Пожалуйста, пройдите к ближайшему выходу».
  «Метро — это сердце города, — подумал Ривер. — Не платформа, ведущая на восток. Метро».
  Он протиснулся сквозь эвакуирующую толпу, игнорируя её враждебность. Позвольте мне Пройти. Это оказало минимальное воздействие. Охрана. Пропустите меня. Так было лучше. Пути не было, но люди перестали его оттеснять.
  До «Догс» осталось две минуты. Меньше.
  Коридор расширялся у подножия лестницы. Река устремилась за угол, где их ждало более обширное пространство: билетные автоматы у стен, билетные кассы с опущенными шторами; их недавние очереди растворились в толпе людей, направлявшихся в другие места. Толпа уже поредела.
  Эскалаторы были остановлены, а по периметру натянута лента, чтобы отпугивать посторонних. Платформы внизу пустели, и пассажиры покидали их.
  Ривера остановил транспортный полицейский.
  «Станцию зачищают. Ты что, не слышишь этот чёртов рёв?»
  «Я из разведки. Платформы свободны?»
  «Интелли…?»
  «Платформы свободны?»
  «Их эвакуируют».
  «Ты уверен?»
  «Это то, чем я был...»
  «У тебя есть CC?»
  «Ну, конечно, мы...»
   "Покажите мне."
  Окружающие звуки становились всё громче; эхо от уходящих путников разносилось по потолку. Но приближались и другие звуки: быстрые шаги, тяжёлый стук по кафельному полу. Собаки. У Ривер было мало времени, чтобы всё исправить.
  "Сейчас."
  Полицейский моргнул, но уловил настойчивость Ривера (едва ли мог её не заметить) и указал через плечо на дверь с надписью « Нет доступа» . Ривер прошёл через неё прежде, чем появился тот, кто слышал эти шаги.
  Небольшая комната без окон пахла беконом и напоминала логово вуайериста. Вращающееся кресло стояло напротив ряда телевизионных мониторов. Каждый из них регулярно мигал, переключая фокус на одну и ту же повторяющуюся сцену: заброшенную подземную платформу.
  Это было похоже на скучный научно-фантастический фильм.
  Порыв сквозняка подсказал ему, что пришел полицейский.
  «Какие платформы есть какие?»
  Полицейский указал: группы по четыре человека. «Северная. Пикадилли. Виктория».
  Ривер оглядела их. Каждые две секунды — ещё одно моргание.
  Из-под ног доносился отдаленный грохот.
  "Что это такое?"
  Полицейский уставился.
  " Что? "
  «Это был бы поезд метро».
  «Они бегут?»
  «Станция закрыта», — сказал полицейский, как будто обращаясь к идиоту. «Но линии открыты».
  «Все они?»
  «Да. Но поезда не остановятся».
  Им это не понадобится.
  «Что дальше?»
  «Что такое?»
  «Следующий поезд, чёрт возьми. Какая платформа?»
  «Виктория. На север».
  Ривер вышла за дверь.
  На вершине невысокой лестницы, преграждая путь обратно к главной станции, стоял невысокий темноволосый мужчина, разговаривавший в гарнитуру. Его тон резко изменился, когда он увидел Ривер.
  «Он здесь».
  Но Ривера не было. Он перепрыгнул через барьер и оказался на вершине ближайшей
   эскалатор; откидывание ленты безопасности; спуск по неподвижной лестнице, перепрыгивая через две глубокие ступеньки.
  Внизу было жутковато пусто. Снова эта атмосфера научной фантастики.
  Поезда метро ползком проезжают мимо закрытых станций. Ривер добрался до пустынной платформы, когда поезд въехал на неё, словно огромное, медленное животное, не сводя глаз только с него. И глаз у него было много. Ривер чувствовал их все, все эти пары глаз, запертых в чреве зверя; они были устремлены на него, пока он смотрел на платформу, на кого-то, только что появившегося из выхода в дальнем конце.
  Белая рубашка. Синяя футболка.
  Река текла.
  За ним бежал еще кто-то, крича его имя, но это не имело значения.
  Ривер мчался наперегонки с поездом. Мчался и побеждал — равнялся с ним, опережал его; он слышал его медленный шум; скрежет механической обратной связи, подкреплённый растущим внутри ужасом. Он слышал стук в окна. Он чувствовал, что машинист смотрит на него с ужасом, думая, что он вот-вот бросится на рельсы. Но Ривер не мог не думать о том, что думали все вокруг — Ривер мог только то, что делал, то есть мчался по платформе именно с такой скоростью.
  Впереди — в синей футболке, белой рубашке — кто-то еще делал единственное, что мог сделать.
  У Ривера не хватало дыхания, чтобы кричать. Он едва мог дышать, чтобы двигаться вперёд, но ему удалось…
  Почти удалось. Почти удалось быть достаточно быстрым.
  Позади него снова выкрикнули его имя. Позади него поезд метро набирал скорость.
  Он чувствовал, что кабина водителя настигает его, находясь в пяти ярдах от цели.
  Потому что это была цель. Это всегда было целью. И быстро сокращающееся расстояние между ними показывало, насколько юнцом он был: восемнадцать? Девятнадцать? Чёрные волосы. Смуглая кожа. И синяя футболка под белой рубашкой — чёрт тебя побери, Паук! — которую он расстёгивал, чтобы показать пояс, туго набитый...
  Поезд поравнялся с целью.
  Ривер протянул руку, как будто мог приблизить финишную черту.
  Шаги позади него замедлились и стихли. Кто-то выругался.
  Ривер был почти у цели — ему не хватило полсекунды.
   Но «близко» было недостаточно.
  Цель дернула за шнур на поясе.
  И это все.
  
  
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  Слау-Хаус
  Давайте проясним хотя бы одно: Slough House не находится в Слау и не является жилым домом. Его входная дверь таится в пыльной нише между коммерческими помещениями в районе Финсбери, в двух шагах от станции Барбикан. Слева от него находится бывший газетный киоск, а теперь газетный киоск/бакалея/лавка для продажи спиртного, с процветающим прокатом DVD; справа — китайский ресторан New Empire, окна которого постоянно занавешены плотной красной шторой. Машинописное меню, прислоненное к стеклу, пожелтело от времени, но его так и не заменили; его лишь поправили маркером. Если диверсификация была ключом к выживанию газетного киоска, то долговременной стратегией New Empire было сокращение расходов, и блюда регулярно вычеркивались из меню, словно номера из карты бинго. Одно из основных убеждений Джексона Лэмба заключается в том, что в конечном итоге всё, что New Empire будет предлагать, будет жареным рисом с яйцом и свининой в кисло-сладком соусе. Все блюда подавались за плотными красными занавесками, как будто скудность выбора была национальным секретом.
  Входная дверь, как и говорилось, прячется в нише. Её старая чёрная краска забрызгана дорожной грязью, а неглубокое стекло над косяком не пропускает внутрь никакого света. Пустая молочная бутылка так долго простояла в её тени, что городской лишайник приковал её к тротуару. Дверного звонка нет, а почтовый ящик зажил, как детская рана: любая почта – а почты никогда не бывает – толкала бы её створку, не попадая внутрь. Как будто дверь – муляж, единственный смысл существования которого – служить буферной зоной между магазином и рестораном. Можно сидеть на автобусной остановке напротив целыми днями и ни разу не увидеть, чтобы кто-то ею пользовался. Вот только если долго сидеть на автобусной остановке напротив, то обнаружишь, что к тебе проявляют интерес. Рядом с тобой может сесть коренастый мужчина, вероятно, жующий жвачку. Его присутствие отпугивает. От него исходит вид человека, сдерживающего насилие и таящего в себе столько злобы, что ему уже все равно, где ее выплеснуть, и он будет наблюдать за вами до тех пор, пока вы не скроетесь из виду.
  Между тем, поток покупателей в газетный киоск более или менее постоянен. И на тротуаре постоянно что-то происходит; люди постоянно спешат в ту или иную сторону. Мимо проезжает подметальная машина, её вращающиеся щётки затягивают в свою пасть окурки, осколки стекла и бутылочные пробки. Двое мужчин, идущих в противоположных направлениях, исполняют этот маленький танец уклонения, зеркально повторяя манёвры друг друга, но им удаётся разминуться, не столкнувшись. Женщина, разговаривающая по мобильному телефону, смотрит на своё отражение в окне. Высоко над головой…
   Гудит вертолет, сообщая радиостанции о дорожных работах.
  И всё это время, что происходит каждый день, дверь остаётся закрытой. Окна Слау-хауса, возвышающиеся над «Новой Эмпайр» и газетным киоском, возвышаются на четыре этажа в неприветливое октябрьское небо Финсбери. Они облупленные и грязные, но не непроницаемые. Пассажиру проезжающего автобуса наверху, задерживающемуся на какое-то время (что может случиться легко; сочетание светофоров, почти постоянных дорожных работ и пресловутой инертности лондонских автобусов), открываются виды на комнаты первого этажа, которые в основном жёлтые и серые. Старые жёлтые и старо-серые. Жёлтые — это стены, или то, что можно увидеть за серыми картотечными шкафами и серыми, казёнными книжными шкафами, на которых выстроились в ряд устаревшие справочные тома; одни лежат на спинах; другие прислонились к своим соседям для поддержки; некоторые всё ещё стоят прямо, и буквы на их корешках кажутся призрачными в ежедневном потоке электрического света. В других местах папки с арочным механизмом хаотично свалены в слишком тесные пространства; они зажаты вертикально между полками, так что верхняя выпирает наружу, грозя упасть. Потолки тоже пожелтели, приобретая нездоровый оттенок, кое-где затянутый паутиной. А столы и стулья в этих комнатах на первом этаже сделаны из того же функционального металла, что и книжные полки, и, возможно, были изъяты из того же учреждения: из списанной казармы или тюремного административного блока. Это не кресла, на которых можно сидеть, задумчиво глядя в пространство.
  И это не столы, которые можно рассматривать как продолжение личности и украшать фотографиями и талисманами. Что само по себе говорит о том, что к тем, кто здесь работает, относятся не так хорошо, чтобы их комфорт считался чем-то важным. Они должны сидеть и выполнять свою работу, по возможности не отвлекаясь. А затем уходить через заднюю дверь, не привлекая внимания уборщиков или женщин с мобильными телефонами.
  С верхнего этажа автобуса вид на следующий этаж хуже, хотя мельком видны те же закопченные никотином потолки. Но даже трёхэтажный автобус не даёт много света: офисы на втором этаже пугающе похожи на те, что внизу. К тому же, информация, выведенная золотыми буквами на их окнах, достаточно красноречива, чтобы притупить интерес.
  Там написано: У. В. Хендерсон . Адвокат и комиссар по присяге .
  Время от времени из-за засечек этого давно устаревшего логотипа появляется фигура человека, который смотрит на улицу внизу так, словно видит что-то совершенно другое. Но что бы это ни было, оно не привлечёт его внимания.
   Долго. Через мгновение-другое он исчезнет.
  Верхний этаж, окна которого зашторены, не обещает подобных развлечений. Обитатель этого этажа, очевидно, не расположен к воспоминаниям о внешнем мире или к случайным солнечным лучам, пронизывающим его мрак. Но это тоже подсказка, поскольку указывает на то, что обитатель этого этажа имеет свободу выбора тьмы, а свобода выбора, как правило, ограничена теми, кто у власти. Итак, Слау-Хаус – название, которое не встречается ни в каких официальных документах, будь то табличка с именем или бланк; ни в счетах за коммунальные услуги или договорах аренды; ни в визитках, ни в телефонных справочниках, ни в списках риелторов; которое вовсе не является названием этого здания, разве что в самом разговорном смысле – очевидно, управляется сверху вниз, хотя, судя по одинаково убогому убранству, иерархия носит ограниченный характер. Ты либо наверху, либо нет. И наверху только Джексон Лэмб.
  Наконец, светофор переключается. Автобус с кашлем трогается и, покачиваясь, отправляется в собор Святого Павла. И в последние секунды просмотра наша пассажирка наверху, возможно, задумается, каково это – работать в этих офисах; возможно, даже на мгновение представится фантазия, в которой здание, вместо шатающейся юридической конторы, превращается в темницу, куда в наказание отправляются провалы какой-то более крупной службы: за преступления, связанные с наркотиками, пьянством и развратом; за политику и предательство; за несчастье и сомнения; и за непростительную беспечность, позволившую человеку на платформе метро взорвать себя, убив или покалечив примерно 120 человек и причинив реальный ущерб на сумму 30 миллионов фунтов стерлингов, а также предполагаемые 2,5 миллиона фунтов стерлингов.
  миллиарды потерянных доходов от туризма — по сути, становится административной темницей, где наряду с доцифровым переизбытком бумажной работы может храниться и пылиться бесполезная команда неудачников.
  Конечно, такая фантазия не переживёт того времени, пока автобус проезжает под близлежащим пешеходным мостом. Но одна мысль может задержаться ещё немного: что жёлтые и серые тона, преобладающие в цветовой гамме, не то, чем кажутся на первый взгляд – что жёлтый вовсе не жёлтый, а белый, истощённый несвежим дыханием и табаком, испарениями от лапши и пальто, сохнущими на батареях; и что серый – не серый, а чёрный, из которого выбили начинку. Но и эта мысль быстро угаснет, потому что мало что связано со Слау-Хаусом; само его название оказалось долговечным, родившись много лет назад в непринуждённом разговоре между…
   призраки:
  
  Лэмба изгнали.
   Куда они его отправили? В какое-то ужасное место?
   Хуже некуда.
  Боже, не Слау ли?
   Может быть и так.
  
  Этого, в мире тайн и легенд, оказалось достаточно, чтобы дать имя новому королевству Джексона Лэмба: месту желтого и серого, где когда-то все было черным и белым.
  Вскоре после 7 утра в окне второго этажа зажегся свет, и за спиной У. В. Хендерсона, солиситора и комиссара по присяге, появилась фигура .
  Внизу, на улице, прогрохотала молочная тележка. Фигура на мгновение замерла, словно ожидая, что тележка станет опасной, но тут же исчезла. Внутри он вернулся к своим делам, перевернув мокрый чёрный мусорный мешок на газету, расстеленную на потёртом и выцветшем ковре.
  Воздух был немедленно загрязнен.
  Надев резиновые перчатки и сморщив нос, он опустился на колени и начал рыться в беспорядке.
  Яичная скорлупа, остатки овощей, кофейная гуща в тающих бумажных фильтрах, чайные пакетики цвета пергамента, кусочек мыла, этикетки с банок, пластиковая бутылка, лоскуты грязных кухонных полотенец, рваные коричневые конверты, пробки, крышки от бутылок, свернутая пружина и картонная задняя часть блокнота на спирали, несколько осколков битой посуды, которые не подходили друг к другу, жестяные подносы из-под еды на вынос, скомканные стикеры, коробка из-под пиццы, выжатый тюбик зубной пасты, две коробки из-под сока, пустая банка из-под крема для обуви, пластиковый совок и семь аккуратно упакованных свертков, сделанных из страниц Searchlight .
  И многое другое, что сразу не распознать. Всё это было мокрым насквозь и блестело, словно слизняк, в свете потолочной лампочки.
  Он сел на корточки, взял первый из свёртков «Серчлайта» и развернул его как можно аккуратнее.
  Содержимое пепельницы упало на ковер.
  Он покачал головой и бросил истлевшую газету обратно в стопку.
  С задней лестницы донесся какой-то звук, и он остановился, но это не произошло.
   Повторяю. Все входы и выходы из Слау-Хауса проходили через задний двор с заплесневелыми, скользкими стенами, и каждый, кто входил, издавал громкий, недружелюбный звук, потому что дверь заедала и, как и большинство людей, пользовавшихся ею, нуждалась в хорошей пинках. Но этот звук был совсем другим, поэтому он покачал головой и решил, что это здание просыпается, сгибая перемычки, или что там старые здания делают утром после ночного дождя. Под дождём он и вышел, собирая мусор журналиста.
  Яичная скорлупа, остатки овощей, кофейная гуща в плавильных фильтрах...
  Он взял ещё один бумажный пакет с скомканным заголовком, осуждающим недавнюю демонстрацию Британской национальной партии, и осторожно понюхал его. Запах пепельницы не ощущался.
  «Чувство юмора может быть настоящей сволочью», — сказал Джексон Лэмб.
  Ривер бросила посылку.
  Лэмб прислонился к дверному проёму, его щёки слегка блестели после нагрузки. Подъём по лестнице считался, хотя он и не скрипел. Ривер сам едва мог так незаметно двигаться, да и вес Лэмба он не нес: большая часть веса сосредоточилась на его талии, словно беременность. Теперь его скрывал потрёпанный серый плащ, а с зонтика, висящего на руке, капала вода на пол.
  Ривер, пытаясь скрыть тот факт, что сердце только что ударило его под ребра, сказал: «Ты думаешь, он называет нас нацистами?»
  «Ну да. Он, конечно, называет нас нацистами. Но я имел в виду, что ты делаешь это на половине комнаты Сида».
  Ривер поднял упавший сверток, но тот поддался, когда он это сделал, бумага оказалась слишком мокрой, чтобы вместить ее содержимое, и из нее вывалилось месиво из мелких костей и соскобленной кожи — на неприятный момент это стало доказательством жестокого убийства младенца.
  И вот в коллекции появилась фигурка курицы: бесформенная курица — одни ноги и крылья, но в ней можно было узнать бывшую птицу.
  Лэмб фыркнул. Ривер потёр руки в перчатках, скатывая влажные комки газеты в шарики и стряхивая их в кучу. Чёрно-красные чернила теперь не так легко растекались. Некогда жёлтые перчатки приобрели цвет шахтёрских пальцев.
  Лэмб сказал: «Это было не очень умно».
  «Спасибо, — подумала Ривер. — Спасибо, что указали на это».
  Накануне вечером он скрывался за пределами маршрутов после полуночи, находя убежище, какое только мог, под небольшим навесом здания.
   Напротив, пока дождь лил как из ведра, словно кошмар Ноя. Большинство соседей уже исполнили свой гражданский долг: чёрные мешки выстроились в ряд, словно сидящие свиньи, или предоставленные муниципалитетом мусорные баки на колёсах стояли на страже у дверей. Но за пределами маршрутов ничего не было. Холодный дождь струился по шее Ривера, прокладывая путь к щели между ягодиц, и он понимал, что сколько бы он ни стоял здесь, радости ему не видать.
  «Не попадитесь», — сказал Лэмб.
  «Конечно, меня, чёрт возьми, не поймают, — подумал он. — Постараюсь этого не делать».
  И: «Парковка для жильцов», — добавил Лэмб, словно поделившись каким-то загадочным паролем.
  Парковка для жильцов. Ну и что?
  Поэтому он с опозданием понял, что не может сидеть в машине. Не может уютно устроиться, пока дождь бьёт по водонепроницаемой крыше, и ждать, когда появятся пакеты. Вероятность того, что парковщик — или как его там сегодня называют — будет обходить парковку после полуночи, была невелика, но всё же не исключена.
  Всё, что ему было нужно — штраф за парковку. Штраф на месте. Его имя в книге.
   Не попадайтесь .
  Итак, дело было в лёгком навесе под проливным дождём. Хуже того, дело было в мерцающем свете за тонкими занавесками квартиры путешественника, расположенной на первом этаже; дело было в том, как за ними постоянно появлялась тень. Как будто писака внутри, сухого, как тост, терзала живот при мысли о Ривер под дождём, ждущей, когда он вынесет свой мусорный мешок, чтобы схватить его и тайком изучить. Как будто журналист всё это знал.
  Вскоре после полуночи Риверу пришла в голову мысль: может быть, так оно и есть.
  Так продолжалось последние восемь месяцев. Время от времени он брал общую картину и встряхивал её, словно разваливающуюся головоломку.
  Иногда детали складывались по-разному, иногда — совсем не складывались. Зачем Джексону Лэмбу эта ерунда, настолько нужная, чтобы дать Риверу первую внеофисную работу с тех пор, как он получил назначение в Слау-Хаус? Может быть, дело было не в том, чтобы получить эту ерунду. Может быть, дело было в том, что Ривер часами стоял под дождём, пока писака смеялся над этим с Лэмбом по телефону.
  Этот дождь был предсказан. Чёрт возьми, он шёл ещё тогда, когда Лэмб дал ему задание.
  Он сказал, что это парковка для жителей.
   Не попадайтесь.
  Ещё десять минут, и Ривер решил, что с него хватит. Никакого мусорного мешка не будет, а если и будет, то это ничего не будет значить, кроме того, что его послали по идиотскому поручению… Он вернулся тем же путём, каким пришёл, подобрав по пути какой-то мусорный мешок; бросил его в багажник машины, припаркованной у ближайшего паркомата.
  Поехал домой. Лег спать.
  Где он пролежал два часа, наблюдая, как пазл собирается заново.
  «Не попадись» Джексона Лэмба, возможно, именно это и означало: Риверу дали важное задание, и его нельзя было поймать. Не такое уж важное — если бы так, Лэмб послал бы Сида или, возможно, Муди, — но достаточно важное, чтобы его пришлось выполнить.
  Или это было испытание. Испытание, призванное выяснить, способен ли Ривер выйти под дождь и принести обратно мешок мусора.
  Вскоре он снова вышел, бросив мешок с мусором в первой же урне, мимо которой прошёл. Медленно проезжая мимо остановок, он с трудом верил, что этот мешок там, прислонённый к стене под окном: завязанный чёрный мешок…
  Содержимое той же сумки теперь было разбросано по полу перед ним.
  Лэмб сказал: «Я оставлю тебя убрать это, хорошо?»
  Ривер спросил: «Что именно я ищу?»
  Но Лэмб уже ушел; на этот раз его было слышно на лестнице — каждый скрип и жалоба отдавались эхом, — а Ривер остался один на половине офиса Сида; все еще окруженный неприятно пахнущим дерьмом и все еще подавленный слабым, но безошибочным ощущением того, что он — боксерская груша Джексона Лэмба.
  Столики в «Максе» всегда были слишком тесно расставлены, словно в оптимистичной подготовке к наплыву клиентов, которого не предвиделось. «Макс» не пользовался популярностью, потому что кофе был не очень вкусным: они использовали кофейные зерна повторно, а круассаны были несвежими. Повторные заказы были исключением, а не правилом. Но был один завсегдатай, и как только он каждое утро переступал порог с газетой под мышкой, человек на стойке начинал наливать ему кофе. Не имело значения, как часто менялся персонал: его данные передавались вместе с инструкциями по работе с капучино-машиной.
   Бежевый плащ. Редеющие каштановые волосы. Постоянное раздражение. И, конечно же, эти газеты.
  Сегодня утром окна были запотевшими от моросящего дождя. С его плаща капала вода на линолеум, покрывающий шахматную доску. Если бы газеты не лежали в пластиковом пакете, они бы превратились в скульптуру из папье-маше, готовую к воплощению.
  "Доброе утро."
  «Утро выдалось паршивое».
  «Но мы всегда рады вас видеть, сэр».
  Это был утренний Макс, имя, которое Роберт Хобден носил с собой на всех. Если они хотели, чтобы он их различал, им не следовало работать за одной стойкой.
  Он устроился в своём обычном углу. За соседним столиком, лицом к окну, сидела рыжеволосая девушка, одна из трёх других посетителей. На спинке её стула висел чёрный плащ. На ней была белая рубашка без воротника и чёрные леггинсы, обрезанные по щиколотку. Он заметил это, потому что её ноги зацепились за ножки стула, как это обычно бывает у ребёнка. Перед ней стоял маленький ноутбук. Она не поднимала глаз.
  Макс принёс ему латте. Хмыкнув в знак согласия, Хобден, как всегда, положил перед собой на стол ключи, мобильный телефон и бумажник. Он терпеть не мог сидеть с набитыми карманами. К ним присоединились ручка и блокнот. Ручка представляла собой тонкий чёрный фломастер; брелок – флешка. А газеты – качественные ежедневные, плюс Mail . Сложенные стопкой, они образовали стопку толщиной в четыре дюйма, из которых он читал около полутора дюймов; значительно меньше по понедельникам, когда было больше спортивных новостей. Сегодня был вторник, вскоре после семи. Снова шёл дождь. Лил всю ночь.
  . . . Телеграф , Таймс , Почта , Индепендент , Гардиан .
  В разное время он писал для всех этих изданий. Это была не столько мысль, пришедшая ему в голову, сколько осознание, которое подталкивало его почти каждое утро, примерно сейчас: начинающий репортёр — нелепый термин — в Питерборо, затем неизбежный переезд в Лондон и переменчивый ритм главных новостей, криминала и политики, прежде чем он, в сорок восемь лет, достиг своего призвания: еженедельной колонки. Вернее, двух. По воскресеньям и средам.
  Регулярное появление в программе «Вопросы времени» . От мятежника до приемлемого образа инакомыслящего; в его случае это, конечно, долгий путь, но от этого его появление было ещё приятнее. Если бы он мог запечатлеть жизнь в тот момент, ему было бы не на что жаловаться.
  В последнее время он уже не писал для газет. А когда таксисты узнавали его, то делали это по неправильным причинам.
  Бежевый плащ был на время отброшен; редеющие каштановые волосы стали его постоянным аксессуаром, как и раздраженный взгляд; Роберт Хобден снял колпачок с ручки, отпил глоток латте и принялся за работу.
  горел свет. Он знал ещё до того, как открыл дверь, что в Слау-Хаусе кто-то живёт. Но он всё равно мог бы это определить…
  Влажные следы на лестнице; привкус дождя в воздухе. Однажды в полнолуние перед осенним равноденствием Джексон Лэмб появлялся раньше Хо; случайные предрассветные появления, имевшие исключительно территориальный характер. «Можешь бродить здесь сколько угодно», — говорил ему Лэмб. Но когда стены снесут и кости пересчитают, наверху найдут мои. Было много веских причин не любить Джексона Лэмба, и эта была одной из любимых у Хо.
  Но это был не Лэмб, или не один Лэмб. Там, наверху, был кто-то ещё.
  Может быть, это Джед Муди, но только если вам снится сон. Половина десятого была хорошим началом для Муди, и обычно к одиннадцати он был готов к чему-то более сложному, чем горячий напиток. Родерик Хо не любил Джеда Муди, но это не было проблемой: Муди не ожидал, что его будут любить. Даже до того, как его перевели в Слау-Хаус, у него, вероятно, было меньше друзей, чем кулаков. Так что Хо и Муди неплохо ладили, делили кабинет: ни один не любил другого и не заботился о том, что другой знает. Но Муди никак не мог быть здесь раньше него. Было всего семь.
  Скорее всего, Кэтрин Стэндиш. Хо не помнил, чтобы Кэтрин Стэндиш когда-либо приходила первой, а значит, этого никогда не случалось, но обычно она приходила следующей. Он слышал, как с трудом открывалась дверь, потом её тихий скрип на лестнице, и больше ничего. Она жила двумя этажами выше — в маленькой комнате рядом с Лэмбом — и, скрывшись из виду, её было легко забыть.
  На самом деле, стоя перед тобой, её было легко забыть. Шансы почувствовать её присутствие были невелики. Значит, это была не она.
  Это устраивало Хо. Хо не любил Стэндиша.
  Он поднялся на первый этаж. В кабинете повесил плащ на крючок, включил компьютер и пошёл на кухню. С лестницы доносился странный запах. Что-то гнилое заменило вкус дождя.
  Итак, вот подозреваемые: Мин Харпер, который был нервным идиотом, постоянно хлопающим себя по карманам, чтобы проверить, не потерял ли он что-нибудь; Луиза Гай,
  на которую Хо не мог смотреть, не вспоминая скороварку, из ушей которой валил пар; Струан Лой, офисный шутник — Хо никого из них не любил, но Лоя он особенно не любил: офисные шутники были настоящим преступлением — и Кей Уайт, которая раньше жила на верхнем этаже вместе с Кэтрин, но была изгнана вниз за то, что была «слишком чертовски шумной»: спасибо, Лэмб. Спасибо, что заставила остальных страдать. Если вы не можете выносить ее болтовню, почему бы не отправить ее обратно в Риджентс-парк? Вот только никто из них не возвращался в Риджентс-парк, потому что каждый из них оставил там небольшой след в истории; неловкое пятно в анналах Службы.
  И Хо знал форму и цвет каждого пятна: преступления, связанные с наркотиками, пьянством, развратом, политикой и предательством — Слау-Хаус был полон тайн, и Хо знал размер и глубину каждой из них, за исключением двух.
  Что привело его к Сиду. Там, наверху, мог быть Сид.
  А вот в чём заключалась особенность Сида Бейкера: он не знал, за какое преступление Сида наказывают. Это был один из двух секретов, которые ускользнули от него.
  Вероятно, именно поэтому он не любил Сида.
  Пока кипел чайник, Хо перебирал в уме некоторые секреты Слау-Хауса; вспоминал нервную идиотку Мин Харпер, которая оставила секретный диск в поезде. Возможно, ему бы это сошло с рук, если бы пакет диска не был ярко-красным и не имел гриф « Совершенно секретно». И ещё, если бы нашедшая женщина не передала его в Би-би-си. Некоторые вещи слишком хороши, чтобы быть правдой, если только это не ты сам: для Мин Харпер этот случай был слишком ужасен, чтобы поверить, но всё же он случился. Именно поэтому Мин провела последние два года своей некогда многообещающей карьеры, управляя шредером на первом этаже.
  Из чайника валил пар. Кухня плохо проветривалась, а штукатурка с потолка часто отслаивалась. Пройдет немного времени, и всё рухнет. Хо налил воды в кружку из чайного пакетика. Дни были поделены на такие вот отрезки: на моменты, потраченные на наливание чая или хождение за бутербродами, и далее мысленно на повторение всех секретов Слау-Хауса, кроме двух... Остальное время Хо проводил за монитором, якобы вводя данные о давно забытых инцидентах, но большую часть времени искал второй секрет, тот, что терзал его изнутри и не давал спать.
  Ложкой он вытащил пакетик чая и бросил его в раковину.
   При этом его осенила мысль: «Я знаю, кто наверху. Это Ривер Картрайт. Должно быть».
  Он не мог придумать ни единой причины, по которой Картрайт мог оказаться здесь в это время утра, но всё же: делайте ставки. Он поставил на Картрайта.
  Вот кто сейчас был наверху.
  Вот это да. Ривер Картрайт ему действительно не нравился.
  Он отнес кружку обратно к столу, где его монитор ожил.
  Хобден отложил « Телеграф » в сторону, на первой полосе красовалась фотография хмурого Питера Джадда. Он сделал несколько заметок о предстоящих дополнительных выборах – теневой министр культуры сдал свои карты, январский инсульт поставил точку в его карьере, – но не более того. Когда политики добровольно сбрасывают с себя полномочия, стоит присмотреться, но Роберт Хобден был ветераном в анализе материалов. Он всё ещё читал текст, словно это был шрифт Брайля; неровности на языке давали ему понять, когда уведомления о D-рейтинге были проблемой; когда толпа из Риджентс-парка оставила свои отпечатки на фактах. Скорее всего, так оно и было: политик, возвращающийся в глушь после проблем со здоровьем. И Роберт Хобден доверял своим инстинктам. Нельзя перестать быть журналистом, если тебя больше не печатают. Особенно когда знаешь, что у тебя есть сюжет, и ждёшь, когда он покажется над волнами ежедневных новостей. Рано или поздно он всплывёт на поверхность. И когда это произойдет, он поймет, что это такое.
  Тем временем он продолжал ежедневно прочесывать это море печатных изданий. Больше его ничто не тревожило. Хобден уже не был так тесно связан с миром, как раньше.
  Давайте посмотрим правде в глаза: Хобден был изгоем.
  И это тоже было связано с Риджентс-парком: в разное время он писал для всех этих газет, но шпионы положили этому конец. Поэтому теперь он проводил утро в «Максе», выслеживая свою сенсацию... Вот что случалось, когда ты был близок к истории: ты беспокоился, что все остальные тоже ею занимаются. Что твоя сенсация под угрозой. Что становилось ещё хуже, когда вмешивались шпионы. Хобден не был идиотом. В его блокноте не было ничего, что не было бы общественным достоянием; когда он печатал свои заметки, добавляя домыслы, он сохранял их на флешке, чтобы не засорять жёсткий диск. И он держал под рукой фиктивный экземпляр, на случай, если кто-то попытается схитрить. Он не был...
  Паранойя, но он не был идиотом. Прошлой ночью, бродя по квартире, терзаемый ощущением чего-то несделанного, он вспомнил неожиданные встречи, которые случались в последнее время: незнакомцы, которые начинали разговоры, но не могли ничего придумать. Потом он вспомнил другие недавние встречи: с бывшей женой, с детьми, с бывшими коллегами и друзьями, и тоже не смог вспомнить ни одной. Кроме Макса, никто не пожелал ему доброго утра... Несделанным было то, что он вынес мусор, но в конце концов вспомнил.
  "Прошу прощения?"
  Это была симпатичная рыжеволосая девушка за соседним столиком.
  «Я сказал, извините?»
  Оказалось, что она разговаривала с ним.
  Кусочки рыбы. В последней посылке «Серчлайта» оказались кусочки рыбы: не кости и головы, которые могли бы указывать на то, что журналист возомнил себя поваром, а затвердевшие края теста и кожи, а также кусочки пригоревшей жареной картошки, говорившие о том, что местная закусочная была не самой лучшей.
  Ривер оценил большую часть мусора, и ни один из них не имел никакого отношения к сути.
  Даже аккуратно размятые стикеры не дали ничего, кроме списков покупок: яйца, чайные пакетики, сок, зубная паста — первоначальные идеи, на которых и основывался этот бардак. И картонная основа блокнота на спирали была именно такой: ни одна страница не сохранилась. Он провёл пальцем по доске, проверяя, не осталось ли там каких-нибудь каракулей, но ничего не обнаружил.
  С потолка раздался глухой стук. Любимый призыв Лэмба.
  Они были здесь уже не одни. Время приближалось к восьми; дверь открывалась дважды, и лестница скрипела, как обычно. Звуки, затихшие этажом ниже, принадлежали Родерику Хо. Обычно Хо приходил первым, часто уходил последним, и то, как он проводил время между ними, оставалось для Ривер загадкой. Хотя банки из-под колы и коробки с пиццей вокруг его стола наводили на мысль, что он строит крепость.
  Остальные шаги прошли мимо пола Ривер, значит, это была Кэтрин. Ему пришлось поискать её фамилию: Кэтрин Стэндиш. Хэвишем подошла бы ей больше. Ривер не разбиралась в свадебных платьях, но с таким же успехом она могла бы ходить, укутанная в паутину.
  Ещё один удар с потолка. Будь у него под рукой метла, он бы тоже ударил в ответ.
  Беспорядок переместился. Сначала он ограничивался газетным островком, который он разложил, а теперь расползся, покрыв большую часть пола, принадлежавшего Сиду. Запах, более демократичный, распространился по всей комнате.
  Под столом лежал свернутым клочок апельсиновой кожуры, на котором невозможно было разобрать подпись врача.
  Еще один удар.
  Не снимая резиновых перчаток, Ривер встал и направился к двери.
  Ему было пятьдесят шесть лет. Хорошенькие рыжеволосые девушки с ним не разговаривали. Но когда Роберт Хобден бросал на неё вопросительный взгляд, она улыбалась и кивала, демонстрируя всю открытость, которую одно животное проявляет к другому, когда ему что-то нужно или хочется.
  "Я могу вам помочь?"
  «Я что, должен работать? Над этим заданием?»
  Он ненавидел эту восходящую интонацию. Как молодые люди дают друг другу понять, когда требуется ответ? Но у неё были лёгкие веснушки, и её рубашка была расстёгнута настолько, что он видел, что они доходят ей до груди. На нём висел медальон на тонкой серебряной цепочке. Безымянный палец был обнажён.
  Он продолжал замечать подобные детали еще долго после того, как они перестали иметь значение.
  "Да?"
  «Только я не мог не обратить внимания на заголовок? В вашей газете? В одной из ваших газет...»
  Она протянула руку и постучала по его экземпляру « Гардиан» , открывая лучший вид на эти веснушки, на этот медальон. Впрочем, она имела в виду не заголовок, а тизер над выходом: интервью с Расселом Т. Дэвисом в приложении.
  «Моя диссертация посвящена медиагероям?»
  «Конечно, это так».
  "Мне жаль?"
  «Будьте моим гостем».
  Он вытащил G2 из бумажного конверта и протянул ей.
  Она мило улыбнулась и поблагодарила его, и он заметил ее красивые сине-зеленые глаза и легкую припухлость на ее красивой нижней губе.
  Но, откинувшись назад, она, должно быть, недооценила свои красивые конечности, потому что в следующий момент повсюду был капучино, и ее язык стал
   неженственно —
  «Ох, черт, мне так жаль...»
  «Макс!»
  «Должно быть, я...»
  «Можно нам сюда тряпку?»
  Для Кэтрин Стэндиш Слау-Хаус был камнем преткновения для Пинчера Мартина: сырой, неуютный, до боли знакомый, за который можно было ухватиться, когда начинали разбиваться волны. Но открыть дверь было настоящим испытанием. Казалось бы, это легко исправить, но в Слау-Хаусе нельзя было пригласить плотника: нужно было заполнить форму на обслуживание недвижимости, подать заявку на выплату дохода, оформить пропуск для проверенного разнорабочего – аутсорсинг был «финансово оправдан», как гласили действующие инструкции, но суммы, потраченные на проверку биографических данных, опровергали это. А заполнив формы, их нужно было отправить в Риджентс-парк, где их читали, подписывали, ставили печать и игнорировали. Так что каждое утро ей приходилось проходить через это, толкаясь в дверь с зонтиком в одной руке, ключом в другой, сгорбившись, чтобы сумка не соскользнула на землю. Всё это время она надеялась удержать равновесие, когда дверь соизволит открыться. Пинчеру Мартину жилось легко. На его атлантической скале не было дверей. Хотя и там лил дождь. Дверь наконец подалась с обычным скрипом. Она остановилась, чтобы стряхнуть воду с зонтика.
  Взглянула на небо. Всё ещё серое, всё ещё тяжёлое. В последний раз встряхнула руки и сунула зонтик под мышку. В прихожей стояла стойка, но это был хороший способ больше никогда не видеть зонтик. На первой лестничной площадке, через полуоткрытую дверь, она мельком увидела Хо за столом. Он не поднял глаз, хотя она знала, что он её видел. Она, в свою очередь, сделала вид, что не заметила его, или, по крайней мере, так это выглядело. На самом деле, она притворялась, будто он был предметом мебели, что требовало меньше усилий.
  На следующей площадке обе двери кабинета были закрыты, но под окнами Ривер и Сида горел свет. В воздухе стоял резкий запах: тухлой рыбы и гниющей растительности.
  В своём кабинете на верхнем этаже она повесила плащ на вешалку, раскрыла зонтик, чтобы он как следует высох, и спросила у закрытой двери Джексона Лэмба, не хочет ли он чаю. Ответа не последовало. Она сполоснула чайник, наполнила его чистой водой и поставила кипятиться. Вернувшись в кабинет, она оделась, поправила помаду и причёсывалась.
   Кэтрин в её пудренице всегда была на десять лет старше той, которую она ожидала. Но это была её вина, и ничья больше.
  Её волосы всё ещё были светлыми, но только когда подходишь близко, а к ней никто не подходит. Издалека они казались седыми, хотя всё ещё густыми, всё ещё волнистыми; глаза были того же цвета, создавая впечатление, что она постепенно становится монохромной. Она двигалась бесшумно и одевалась, словно иллюстрация в довоенной детской книжке: обычно в шляпе; никогда в джинсах или брюках, даже в юбках, но всегда в платьях с кружевными манжетами на рукавах. Поднося пудреницу ближе к лицу, она могла разглядеть под кожей раны; увидеть морщины, сквозь которые просочилась её юность. Процесс, ускоряемый неразумными решениями, хотя поразительно, как часто, оглядываясь назад, решения казались вовсе не решениями, а просто шагом за шагом. В следующем году ей исполнится пятьдесят. Это было довольно много шагов, один за другим.
  Чайник закипел. Она налила себе чаю. Вернувшись к своему столу – слава богу, в пространство, которое она ни с кем не делила; с тех пор, как Кей Уайт выслали вниз по приказу Лэмба, – она продолжила с того места, на котором остановилась вчера, – отчёт о покупках недвижимости в районе Лидса и Брэдфорда за последние три года, сверив их с иммиграционными записями за тот же период. Имена, фигурирующие в обоих разделах, были сверены со списком наблюдения Риджентс-парка. Кэтрин ещё не нашла имени, чтобы насторожиться, но всё равно запустила поиск по каждому имени, а затем отсортировала результаты по стране происхождения, Пакистан – на первом месте. В зависимости от того, как рассматривать результаты, они были либо свидетельством случайного перемещения населения и инвестиций в недвижимость, либо графиком, из которого в конечном итоге вырисовывалась закономерность, понятная только тем, кто стоял выше Кэтрин в цепочке сбора информации. В прошлом месяце она подготовила аналогичный отчёт по Большому Манчестеру. Следующим был Бирмингем или Ноттингем. Ее отчеты будут доставляться в Риджентс-парк, где, как она надеялась, королевы базы данных уделят им больше внимания, чем ее запросам на обслуживание.
  Через полчаса она остановилась и снова расчесала волосы.
  Пять минут спустя Ривер Картрайт поднялась наверх и вошла в комнату Лэмба без стука.
  Девочка вскочила на ноги, используя газету как своего рода воронку, чтобы направить
   капучино отошла от ее ноутбука, и на секунду Хобден почувствовал укол собственнического раздражения — это его статью она сделала нечитаемой
  — но это продлилось недолго, и в любом случае им нужна была ткань.
  «Макс!»
  Хобден ненавидел сцены. Почему люди такие неуклюжие?
  Он встал и направился к стойке, но тут же встретил Макса с тряпкой в руке, приберегая улыбку для рыжеволосой девушки, которая всё ещё безуспешно наносила « Гардиан ». «Ничего страшного, ничего страшного», — сказал он ей.
  Что ж, это, на самом деле, было проблемой, подумал Роберт Хобден. Проблема была в том, что вокруг была вся эта суета и повсюду был кофе, в то время как ему хотелось лишь одного: чтобы его оставили в покое и он просматривал утреннюю прессу.
  «Мне очень жаль», — сказала девушка.
  «Все в порядке», — солгал он.
  Макс сказал: «Вот и всё. Готово».
  «Спасибо», — сказала девушка.
  «Я принесу вам еще».
  «Нет, я могу заплатить...»
  Но и это не было проблемой. Рыжая откинулась за столом, виновато указывая на пропитанную кофе газету. «Принести вам ещё…»
  "Нет."
  «Но я...»
  «Нет. Это не имеет значения».
  Хобден знал, что не умеет справляться с такими моментами с достоинством и лёгкостью. Возможно, ему стоит поучиться у Макса, который вернулся, принося им обоим свежие чашки. Он хмыкнул в знак благодарности. Рыжая сладко защебетала, но это было притворство. Она была смертельно смущена; лучше бы она собрала ноутбук и отправилась в путь.
  Он допил первую чашку, отставил её в сторону и отпил из второй.
  Наклонился в сторону The Times .
  Ривер спросил: «Ты ударился?»
  Глядя на Лэмба, развалившегося за столом, было трудно представить, чтобы он работал; трудно было даже представить, как он стоит или открывает окно.
  «Прекрасные бархатцы», — ответил Лэмб.
  Потолок наклонялся в соответствии с изгибом крыши. В нём было прорезано слуховое окно, над которым постоянно была задернута штора. Лэмб не любил верхний свет, поэтому он был тусклым; основным источником света была лампа, стоявшая на стопке телефонных справочников. Это помещение походило скорее на логово, чем на кабинет. Тяжёлые часы самодовольно тикали на углу стола. Пробковая доска на стене была увешана чем-то, похожим на купоны на скидку; некоторые из них были настолько жёлтыми и закрученными, что никак не могли быть действительными.
  Он подумал о том, чтобы снять резиновые перчатки, но это было бы хлопотно, пришлось бы захватывать кончики пальцев, а затем тянуть их, поэтому решил не делать этого.
  «Грязная работа», — сказал он вместо этого.
  Неожиданно Лэмб выдал малину.
  Стол скрывал брюшко Лэмба, хотя одного этого было недостаточно. Лэмб мог находиться за закрытой дверью, и его брюшко всё равно бросалось в глаза. Потому что оно чувствовалось в его голосе, не говоря уже о лице или глазах. Оно чувствовалось в том, как он пускал пыль в глаза. Он напоминал, как кто-то однажды заметил, опустившегося Тимоти Сполла, что оставляло открытым вопрос о том, как мог выглядеть не опустившийся Тимоти Сполл, но, тем не менее, рисовало точную картину.
  Если не считать Сполла, этот живот, небритые щеки и волосы — грязновато-русые пряди, гладко зачёсанные назад с высокого лба и завивающиеся в локон у воротника, — Ривер подумал, что он вполне подойдёт Джеку Фальстафу. Роль, которую стоило бы рассмотреть Тимоти Споллу.
  «Хорошее замечание», — сказал он. «Отлично подмечено».
  «Я подумал, что там может быть завуалированная критика», — сказал Джексон Лэмб.
  «Мне бы это не пришло в голову».
  «Нет. Ну. Тебе пришла в голову мысль сделать эту грязную работу на стороне Сида».
  Ривер сказал: «Трудно хранить полный мешок мусора в одном месте.
  Эксперты называют это «мусорным сбором».
  «Ты ведь не большой поклонник Сида, да?»
  Он не ответил.
  «Ну, Сид тоже не самый большой твой поклонник», — сказал Лэмб. «Но, с другой стороны, конкуренция на эту роль невелика. Нашли что-нибудь интересное?»
  «Определите, что такое интересное».
  «Давайте на минуту представим, что я ваш начальник».
  «Это примерно так же интересно, как и мешок с домашним мусором. Сэр».
  «Почему бы вам не уточнить?»
   «Он вытряхивает содержимое пепельницы в газету. Заворачивает её, как подарок».
  «Похоже на психа».
  «Чтобы мусорное ведро не воняло».
  «Мусорные баки должны пахнуть. Так вы узнаете, что это мусорные баки».
  «Какой был в этом смысл?»
  «Я думал, ты хочешь уйти из офиса. Разве я не слышал, что ты говорил, что хочешь уйти из офиса? Примерно по три раза в день, каждый день, месяцами?»
  «Конечно. На Её Величестве и т.д. и т.п. Так что теперь я роюсь в мусорных баках, как ныряльщик. Что я вообще ищу?»
  «Кто сказал, что вы что-то ищете?»
  Ривер задумался. «То есть, мы просто хотим, чтобы он знал, что за ним наблюдают?»
  «Что ты имеешь в виду, бледнолицый? Ты ничего не хочешь. Ты хочешь только то, что я тебе говорю. Никаких старых блокнотов? Порванных писем?»
  «Фрагмент блокнота. На спирали. Но без страниц. Только картонная подложка».
  «Доказательства употребления наркотиков?»
  «Пустая коробка парацетамола».
  «Презервативы?»
  «Полагаю, он их смывает», — сказал Ривер. «Если возникнет такая необходимость».
  «Они продаются в маленьких фольгированных пакетиках».
  «Насколько я помню. Нет. Ничего подобного».
  «Пустые бутылки из-под спиртного?»
  «В контейнере для вторсырья, я думаю».
  «Пивные банки?»
  «То же самое».
  «Боже, — сказал Джексон Лэмб. — Мне кажется, или всё веселье ушло где-то в районе 1979 года?»
  Ривер не собирался притворяться, что его это волнует. «Я думал, наша работа — защищать демократию», — сказал он. «Какую пользу может принести преследование журналиста?»
  «Вы серьёзно? Это должен быть один из наших ключевых показателей эффективности».
  Лэмб произнес эту фразу так, словно она была написана на бланке, который он недавно выбросил.
  «Тогда вот этот конкретный пример».
   «Постарайтесь не думать о нём как о журналисте. Скорее, как о потенциальной угрозе целостности политического устройства».
  «Это он?»
  «Не знаю. Что-нибудь в его мусоре указывает на то, что это может быть он?»
  «Ну, он курит. Но это не было признано угрозой безопасности».
  «Всё же», — сказал Лэмб, который, как известно, часто зажигал в своём кабинете. Он на мгновение задумался. Затем сказал: «Хорошо. Запишите».
  «Напиши», — повторил Ривер, не превращая это в вопрос.
  «У тебя проблемы, Картрайт?»
  «У меня такое чувство, будто я работаю на таблоид».
  «Тебе должно так повезти. Знаешь, сколько эти ублюдки зарабатывают?»
  «Вы хотите, чтобы я установил за ним наблюдение?»
  Лэмб рассмеялся.
  Ривер ждал. Потребовалось время. Смех Лэмба не был искренним проявлением веселья; скорее, это было временное помешательство. Не тот смех, который хотелось бы услышать от человека с палкой в руках.
  Когда он остановился, это было так же внезапно, как будто он и не начинал. «Если бы я этого хотел, думаешь, я бы выбрал тебя?»
  «Я мог бы это сделать».
  "Действительно?"
  «Я смогу это сделать», — повторил он.
  «Позвольте мне перефразировать», — сказал Джексон Лэмб. «Предположим, я хотел бы, чтобы это было сделано без гибели десятков невинных прохожих. Думаете, вы справитесь?»
  Ривер не ответил. «Картрайт?»
   « Иди к чёрту », – хотел он сказать. Он снова остановился на «Я смогу», хотя повторение прозвучало как признание поражения. Он сможет. Неужели? «Никто не пострадает», – сказал он.
  «Приятно услышать твоё мнение», — сказал ему Лэмб. «Но в прошлый раз всё было иначе».
  Мин Харпер , а за ней следовала Луиза Гай. Они болтали на кухне, оба слишком старались. Неделю назад они встретились в пабе через дорогу, который был настоящим адом: кошмаром без окон, предназначенным исключительно для любителей пива и текилы. Но они всё равно ушли, обе.
   испытывать потребность выпить в течение шестидесяти секунд после выхода из Слау-Хауса, слишком малая разница, чтобы позволить себе достичь чего-то более приятного.
  Сначала их разговор был сдержанным (Джексон Лэмб – мерзавец), затем перешёл в размышления (что делает Джексона Лэмба таким мерзавцем?), а затем перешёл в сентиментальный (вот было бы мило, если бы Джексон Лэмб попал под молотилку?). Вернувшись к метро, они неловко расстались – из-за чего это было? Просто выпить после работы, хотя в Слау-Хаусе никто после работы не ходил выпить – но они как-то справились, притворившись, что на самом деле не были вместе, и без слов нашли себе разные платформы. Но с тех пор они уже не избегали друг друга, что было необычно. В Слау-Хаусе на кухне почти никогда не было больше одного человека одновременно.
  Кружки были ополоснуты. Чайник был включен.
  «Мне кажется, или где-то чувствуется странный запах?»
  Наверху хлопнула дверь. Внизу открылась.
  «Если бы я сказал, что это ты, насколько бы ты расстроился?»
  Они обменялись взглядами и улыбками, которые обе погасли в один и тот же момент.
  составило труда вспомнить самый важный разговор с Джексоном Лэмбом. Он произошёл восемь месяцев назад и начался с вопроса Ривера, когда же он наконец сможет чем-то заняться.
  «Когда уляжется пыль».
  «Что произойдет когда?»
  Лэмб вздохнул, сокрушаясь о своей роли ответчика на глупые вопросы. «Единственная причина пыли — твои связи, Картрайт. Если бы не дедушка, мы бы не обсуждали пыль. Мы бы говорили о ледниках. Мы бы говорили о том, когда ледники тают. Только мы бы вообще не разговаривали, потому что ты был бы далёким воспоминанием. Тем, о ком можно было бы иногда вспоминать, чтобы отвлечь Муди от его промахов или Стэндиша от пристрастия».
  Ривер измерил расстояние между стулом Лэмба и окном.
  Эта слепота не собиралась оказывать сопротивления. Если бы Ривер правильно использовал рычаг, Лэмб превратился бы в пятно в форме пиццы на асфальте, вместо того чтобы сделать ещё один вдох, говоря:
  «Но нет, у тебя есть дедушка. Поздравляю, мать твою. У тебя всё ещё есть работа. Но есть и минус: она тебе не понравится. Сейчас или сейчас…
  Никогда». Он двумя пальцами выбил татуировку на столе. «Приказ сверху, Картрайт. Извините, это не мои правила».
  Желтозубая улыбка, сопровождавшая это, не содержала в себе ни капли печали.
  Ривер сказал: «Это чушь собачья».
  «Нет, я скажу тебе, что это чушь. Сто двадцать человек погибли или получили увечья. Реальный ущерб на тридцать миллионов фунтов. Два с половиной миллиарда фунтов дохода от туризма выброшены на ветер. И всё это по твоей вине. Вот это чушь».
  Ривер Картрайт сказал: «Этого не было».
  «Думаешь? Есть запись с камер видеонаблюдения, где ребёнок дёргает за шнур. Они до сих пор прокручивают это в Риджентс-парке. Ну, знаете, чтобы напомнить себе, как всё может обернуться, если они не выполняют свою работу как следует».
  «Это были учения».
  «Который ты превратил в цирк. Ты разбил Кингс-Кросс».
  «Двадцать минут. Через двадцать минут всё было готово».
  «Ты разбился на Кингс-Кросс, Картрайт. В час пик. Ты превратил свою оценку повышения квалификации в цирк».
  У Ривера сложилось четкое впечатление, что Лэмб нашел это забавным.
  «Никто не погиб», — сказал он.
  «Один инсульт. Один перелом ноги. Три…»
  «Он бы всё равно погладил. Он был старый».
  «Ему было шестьдесят два».
  «Я рад, что мы согласны».
  «Мэр хотел получить твою голову на блюде».
  «Мэр был в восторге. Он рассуждает о надзорных комитетах и необходимости строжайших мер безопасности. Это создаёт впечатление серьёзного политика».
  «И это хорошая идея?»
  «Не повредит. Учитывая, что он идиот».
  Лэмб сказал: «Давайте попробуем немного сосредоточиться. Вы считаете, что это хорошая идея — превратить Службу в политический футбольный мяч, как бы вы это назвали?
  Не различаете цвета?
   Синяя рубашка, белая футболка.
   Белая рубашка, синяя футболка ...
  Ривер сказал: «Я слышал то, что слышал».
  «Мне плевать, что ты слышал. Ты облажался. Так что теперь
  Ты здесь, а не в Риджентс-парке, и то, что могло бы стать блестящей карьерой, оказалось… угадайте, чем? Жалкой работой клерка, специально созданной для того, чтобы избавить всех от лишних хлопот и втянуть их в это. И это всё, что тебе досталось от дедушки. — Снова сверкнули жёлтые зубы. — Знаешь, почему это место называют «Слау-Хаус»? — продолжал Лэмб.
  "Да."
  «Потому что это могло бы быть в...»
  «В Слау. Да. И я знаю, как они нас называют».
  «Нас называют медлительными лошадьми», — сказал Лэмб, словно Ривер держал рот на замке. «Слау-Хаус. Медлительная лошадь. Умные?»
  «Полагаю, это зависит от вашего определения...»
  «Ты спрашивал, когда ты собираешься заняться чем-то по-настоящему».
  Ривер заткнись.
  «Ну, тогда все забудут, что ты разбил поезд на Кингс-Кросс».
  Ривер не ответила.
  «Это произойдет, когда все забудут, что ты присоединился к медленным лошадям».
  Ривер не ответила.
  «Что произойдет еще чертовски долго», — сказал Лэмб, как будто его слова могли быть неправильно поняты.
  Ривер повернулся, чтобы уйти. Но сначала ему нужно было кое-что узнать.
  «Три чего?» — спросил он.
  «Три чего чего?»
  «Ты сказал, что было что-то три. На Кингс-Кросс. Ты не сказал, что именно».
  «Панические атаки», — сказал Лэмб. «Было три панических атаки».
  Ривер кивнула.
  «Твои сюда не входят», — сказал Лэмб.
  И это был самый значимый разговор Ривера с Джексоном Лэмбом.
  До сегодняшнего дня.
  Джед Муди появился. На пару часов позже всех остальных, но никто не делал из этого проблемы, потому что всем было всё равно, и, в любом случае, никто не хотел попасть в немилость к Муди, а большинство его сторон были неправильными. Удачным днём для Муди был тот, когда кто-то…
  Персонаж обосновался на автобусной остановке через дорогу или слишком долго сидел на одном из садовых участков в комплексе Барбикан напротив. Когда это случалось, Муди уходил, хотя это никогда не было чем-то серьезным — это всегда были дети из театральной школы неподалеку или кто-то бездомный, ищущий, где бы посидеть. Но кто бы это ни был, Муди наклонялся, жуя жвачку, и садился рядом: никогда не вступая в разговор — он просто сидел и жевал жвачку. Этого было достаточно. А когда он возвращался, он становился немного легче на пять минут: недостаточно, чтобы составить ему хорошую компанию, но достаточно, чтобы вы могли пройти мимо него по лестнице, не боясь, что он зацепит вам лодыжку ногой.
  Он не скрывал: терпеть не мог быть среди медлительных лошадей. Когда-то он был одним из «Псов», но все знали проделки Джеда Муди: он позволил конторскому работнику почистить свои часы, прежде чем спуститься на рельсы с примерно миллионом фунтов. Не самый лучший карьерный рост для «Пса» — служба внутренней безопасности…
  Даже без последовавшего скандального финала. И вот Грюм опоздал и бросил вызов всем, кто будет его ругать. Но никто не стал. Потому что всем было всё равно.
  Но в это время Муди еще не было, а Ривер Картрайт все еще была наверху с Джексоном Лэмбом.
  Кто откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Звука не было слышно, но стало очевидно, что он пукнул. Он печально покачал головой, словно приписывая это Риверу, и сказал: «Ты ведь даже не знаешь, кто он, правда?»
  Ривер, все еще наполовину сосредоточенный на Кингс-Кросс, спросил: «Хобден?»
  «Вы, вероятно, еще учились в школе, когда он добился успеха».
  «Я его смутно помню. Разве он не был коммунистом?»
  «В том поколении все были коммунистами. Почитайте историю».
  «Вы примерно одного возраста, не так ли?»
  Лэмб проигнорировал это. «У холодной войны были свои плюсы, знаете ли. Можно выплеснуть подростковое недовольство, нося с собой карточку вместо ножа. Посещая бесконечные собрания в задних комнатах пабов. Выходя на марши за идеи, ради которых никто другой не встал бы с постели».
  «Извините, я пропустил. А на DVD есть?»
  Вместо ответа Лэмб отвел взгляд, посмотрел за Ривер, показывая, что они
  Были не одни. Ривер обернулась. В дверях стояла женщина. У неё были рыжие волосы, лёгкая россыпь веснушек на лице, а чёрный плащ…
  Платье, всё ещё блестевшее от утреннего дождя, было распахнуто, открывая вид на белую рубашку без воротника. На груди висел медальон на серебряной цепочке. На губах играла лёгкая улыбка.
  Под мышкой она держала ноутбук размером с тетрадь.
  Лэмб спросил: «Успех?»
  Она кивнула.
  «Молодец, Сид», — сказал он ей.
  
  Сидони Бейкер положила ноутбук на стол Лэмба. Не глядя на Ривер, она сказала: «Внизу какая-то авария».
  «Это связано с мусором?» — спросил Лэмб.
  "Да."
  «Тогда расслабьтесь. Это не был несчастный случай».
  Ривер спросил: «Чье это?»
  «Что чье?» — спросил Сид.
  «Ноутбук».
  Сид Бейкер словно сошёл с рекламы. Неважно, какого продукта. Она была сама чистота линий и свежесть воздуха; даже веснушки казались тщательно выровненными. За её запахом Ривер уловила аромат свежевыстиранного белья.
  Лэмб сказал: «Ничего страшного. Можешь втирать».
  Этой подсказки было достаточно для Ривер. «Это Хобдена?» Она кивнула.
  «Ты украл его ноутбук?»
  Она покачала головой. «Я украла его файлы».
  Ривер повернулся к Лэмбу: «Они были бы важнее или менее важны, чем его мусор?»
  Лэмб проигнорировал его. «Он заметил?» — спросил он.
  «Нет», — сказала Сидони.
  "Конечно?"
  «Почти уверен».
  Лэмб повысил голос: «Кэтрин».
  Она появилась в дверях, словно жуткий дворецкий.
  «Флэш-бокс».
  Она исчезла.
  Ривер сказала: «Дай угадаю. Женские уловки?»
  «Ты называешь меня медовой ловушкой?»
  «Если это клише уместно».
  Кэтрин Стэндиш вернулась с флешкой, которую поставила на стол Лэмба рядом с часами. Она подождала, но Лэмб ничего не сказал. «Пожалуйста»,
  она сказала ему и ушла.
  Когда она ушла, Лэмб сказал: «Скажи ему».
   «Его брелок — это флешка», — сказал Сид.
  «Флешка», — сказал Ривер.
  "Это верно."
  «И он хранит там свои резервные копии файлов?»
  «Кажется, это разумный вывод. Учитывая, что он носит его с собой повсюду».
  «Ну, вы бы так и сделали, не так ли? Если бы он был прикреплён к вашим ключам».
  «Там определённо что-то есть. Пару мегабайт».
  «Может быть, он пишет роман», — сказал Ривер.
  «Может, и есть. Ты случайно не нашёл сквозняк в его мусоре?»
  Он бы потерял этот разговор, если бы не проявил осторожность. «Так ты обчистил его карман?»
  «Он человек привычки. Одно и то же кафе каждое утро. Один и тот же латте. И он выкладывает содержимое карманов на стол, прежде чем сесть». Сидони достала из кармана заколку. Ривер подумала, что она так и называется. Заколка. «Я подменила его палочку на пустышку, пока он был занят». Значит, у неё с собой была пустышка, а значит, Хобден был под наблюдением. Откуда ещё у неё могла оказаться такая же флешка?
  «А затем я скопировал его содержимое на ноутбук».
  Она продела заколку за левым ухом, придав волосам форму, напоминающую научно-фантастическую. Ривер подумала, что понятия не имеет, как это выглядит. И это делало ещё более странным то, что эта форма, похоже, была намеренной.
  «А потом я вернул его обратно».
  «Пока его внимание было сосредоточено на чем-то другом».
  «Верно», — сказал Сид, лучезарно улыбаясь.
  Лэмбу стало скучно. Он взял флешку. Размером с папку формата А4, она была самозакрывающейся, и любая попытка открыть её без серийного ключа привела бы к небольшому костерку. Он потянулся за ноутбуком. «Он был там, когда ты ушёл?»
  «Нет. Я подождал его».
  «Хорошо». Лэмб вставил компьютер в коробку. «Вставить?»
  «Там ничего нет».
  «Я разве спрашивал?»
  Сидони достала флешку, точно такую же, как на связке ключей Хобдена. Лэмб опустил её в флешку и захлопнул крышку.
  «Абракадабра», — сказал он.
  Никто из них не знал, что на это ответить.
   «А теперь мне нужно сделать звонок», — сказал он. «Если вы оба не против, ну, знаете». Он махнул рукой в сторону двери. «Идите к чёрту».
  С лестничной площадки Ривер видел Кэтрин за своим столом в соседнем кабинете, погруженную в работу с документами с абсолютной сосредоточенностью человека, знающего, что за ним наблюдают.
  Сид что-то сказал ей через плечо, но не расслышал, что именно.
  В своём кабинете Лэмб позвонил. «Ты у меня в долгу. Да, всё готово. Все его файлы, или, по крайней мере, всё, что было на флешке. Нет, мусор был чистый. В общем-то. Да, ладно. Сегодня утром. Пришлю Бейкера». Он зевнул, почесал затылок, затем осмотрел ногти. «Ах да, и ещё кое-что? В следующий раз, когда понадобятся поручения, используй своих ребят. Не то чтобы в Риджентс-парке кончались трупы».
  Повесив трубку, он откинулся назад и закрыл глаза. Казалось, он задремал.
  Внизу Ривер и Сид осматривали разбросанный мусор. У Ривер возникло неприятное чувство, что эта шутка больше не смешна, а даже если бы и была, он был её объектом в той же степени, что и Сид. Запах не держался только на её стороне комнаты. Но любые возможные извинения умерли перед лицом только что произошедшего. Пару минут прошлой ночью, стоя под навесом под проливным дождём, он убедил себя, что делает что-то важное; что он на первой ступеньке лестницы, ведущей обратно к свету. Даже если это чувство пережило ливень и утренний рытьё в мусоре, оно бы не пережило этого. Он не хотел смотреть на Сид. Не хотел знать, какова улыбка на её губах, когда она говорила. Но хотел знать, чем она занималась.
  «Как долго вы играете в Хобдене?» — спросил он.
  «Я с ним не играл».
  «Ты готовил завтрак».
  «Ровно настолько, чтобы отслеживать его привычки».
  «Угу».
  «Ты собираешься убрать этот беспорядок?»
  Ривер сказал: «Вы когда-нибудь слышали, чтобы кого-то отправляли в одиночку? Я имею в виду, по стране. В центре Лондона».
   Это её позабавило. «Теперь я, значит, парень?»
  «И как так вышло, что Лэмб руководит операцией по собственной инициативе?»
  «Вам лучше спросить его. Я пойду выпью кофе».
  «Ты уже выпил кофе».
  «Ладно. Я пойду в другое место, пока ты не избавишься от всего этого хлама».
  «Я еще не написал это».
  «Тогда я ненадолго отлучусь. Кстати, перчатки тебе очень идут».
  «Ты издеваешься?»
  «Я не знаю, с чего начать».
  Отцепив сумку от стула, она ушла.
  Ривер пнула консервную банку, которая, возможно, была поставлена там для этой цели. Банка отскочила от стены, оставив ярко-красную рану от соприкосновения, и упала на пол.
  Сняв резиновые перчатки, он добавил их в мешок. Когда он открыл окно, в комнату ворвалась холодная струя лондонского воздуха, добавив к нему выхлопные газы. Затем знакомый стук по потолку заставил абажур закачаться.
  Он поднял трубку и набрал номер Лэмба. Через мгновение он услышал звонок наверху. У него было такое чувство, будто он играет закулисную роль в чьей-то чужой драме.
  «Где Сид?» — спросил Лэмб.
  «Пошел пить кофе».
  «Когда она вернется?»
  Конечно, был офисный код. Коллегу туда не пустили.
  Он сказал: «Она сказала это довольно долго, я думаю».
  Лэмб помолчал. Затем сказал: «Поднимись сюда».
  Ривер услышал гудок, прежде чем успел спросить, почему. Он вздохнул, сосчитал до пяти и поднялся наверх.
  Лэмб спросил: «Всё убрано?»
  "Более или менее."
  «Хорошо. Вот», — он постучал толстым пальцем по флешке перед собой.
  «Доставьте это».
  «Доставить?»
  «Здесь есть эхо?»
  «Куда доставить?»
   «Здесь есть эхо?» — переспросил Лэмб и рассмеялся: он пошутил. «Как думаешь, где? В Риджентс-парке».
  Риджентс-парк был светом на вершине лестницы. Именно там сейчас был бы Ривер, если бы не разбил Кингс-Кросс.
  Он сказал: «Так что, этот Хобден — это Риджентс-парк?»
  «Конечно, чёрт возьми. Мы не руководим операциями из Слау-Хауса. Думал, ты уже так много проработал».
  «Так как же Сид получил настоящую работу? А мне остаётся собирать мусор?»
  «Знаешь что, — сказал Лэмб. — Подумай хорошенько над этим и посмотри, сможешь ли ты сам найти ответ».
  «И зачем мы вообще нужны Парку? У них, конечно, талантов хватает».
  «Надеюсь, это не сексистское замечание, Картрайт».
  «Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду».
  Лэмб посмотрел на него непонимающе, и у Ривера возникло ощущение, что он глубоко задумался, или же ему хотелось, чтобы Ривер подумал, что он глубоко задумался.
  Но когда он ответил, то лишь пожал плечами.
  «И почему они хотят, чтобы я это доставил?»
  «Нет, — сказал Лэмб. — Им нужен Сид. Но Сида здесь нет. Поэтому я посылаю тебя».
  Ривер подняла флешку, и её содержимое перекатилось из одного конца в другой. «Кому её передать?»
  Лэмб сказал: «Меня зовут Уэбб. Разве он не твой старый приятель?»
  И живот Ривера тоже съехал в сторону.
  Держа под мышкой флешку , он направился через поместье к ряду магазинов: супермаркету, газетному киоску, магазину канцтоваров, парикмахерской, итальянскому ресторану.
  Через пятнадцать минут он был в Мургейте. Там он проехал полпути на метро, а затем прошёлся пешком через парк. Дождь наконец прекратился, но на тротуарах стояли большие лужи. Небо всё ещё было серым, а в воздухе пахло травой. Мимо пробегали бегуны в прилипших к ногам кроссовках.
  Ему не нравилось, что Лэмб поручил ему это дело. Ещё меньше ему нравилось, что Лэмб это знал, и знал, что он тоже.
  За несколько недель после Кингс-Кросс Ривер привык к ощущению полного выцарапывания, словно отчаянный рывок по платформе — его последняя, обреченная попытка всё исправить — оставил неизгладимые шрамы. Где-то
  В его животе всегда было четыре утра, он перебрал, а его возлюбленная ушла. Было расследование – на Кингс-Кроссе невозможно разбиться так, чтобы никто не заметил – в результате которого выяснилось, что Ривер совершил шестнадцать элементарных ошибок за восемь минут. Это была полная чушь. Это было связано с охраной труда и техникой безопасности. Это как пожар в офисе, после которого всем приказали выключать чайник из розетки, когда он не используется, хотя изначально пожар начался не из-за чайника. Нельзя считать включенный чайник ошибкой. Все так делали. Почти никто не погиб.
  Ему сказали, что мы провели расчеты.
  В Риджентс-парке часто приходилось считать цифры. И пикселизировать тоже; Ривер недавно слышал об этом — мы пикселизировали это , то есть прогнали через какое-то программное обеспечение. У нас есть скриншоты. Звучало слишком технично, чтобы прижиться в качестве служебного слова. Он не мог представить, чтобы ОВ был впечатлён.
  Все это было фоновой помехой; его разум отключился, потому что он не хотел слышать цифры.
  Но цифры, как оказалось, были неизбежны. Он слышал их шёпотом в коридорах в последнее утро. Сто двадцать человек погибли или получили увечья; ущерб составил 30 миллионов фунтов стерлингов. Ещё 2,5 миллиарда фунтов стерлингов потерянного дохода от туризма.
  Не имело значения, что ни одна из этих цифр не была реальной, что их просто выдумали те, кому доставляло особое удовольствие придумывать наихудшие сценарии. Важно было то, что они были зафиксированы на бумаге и переданы в комитеты. Что они в итоге оказались на столе Тавернера. А это был не тот стол, на который хотелось бы поместить свои ошибки, если надеялся, что о них забудут.
   Но нет, у тебя есть дедушка , сказал ему Лэмб.
   Поздравляю, мать твою. У тебя всё ещё есть работа.
  Как бы Ривер ни не хотелось в этом признаваться, это было правдой. Если бы не ОВ, даже Слау-Хаус был бы недосягаем.
   Но есть и минус: вам это не понравится. Ни сейчас, ни когда-либо ещё.
  Карьера перекладывания бумаг. Расшифровки украденных телефонных разговоров. Пролистывания страницы за страницей, посвященных давним операциям, в поисках параллелей с настоящим...
  Половина будущего погребена в прошлом. Такова была господствующая культура сервиса. Отсюда и навязчивое просеивание дважды вспаханной земли, попытки понять историю до того, как она снова вернётся на круги своя. Современные реалии
   Мужчины, женщины и дети, бродившие по городским центрам со взрывчаткой, прикреплённой к груди, разрушали жизни, но не формы. По крайней мере, такова была оперативная мудрость, к разочарованию многих.
  Тавернер, например. Он слышал, что Тавернер отчаянно хочет изменить правила игры; не столько переставить фигуры на доске, сколько выбросить её и создать новую. Но Тавернер была вторым, а не первым, и даже если бы она была главной, в наши дни существовали советы, перед которыми нужно было отчитываться. Ни один руководитель службы не пользовался полной свободой действий со времён Чарльза Партнёра: первого, кто умер при исполнении служебных обязанностей, и последнего, кто всем заведовал. Но Партнёр был воином Холодной войны, от мехового воротника до перчаток без пальцев, а Холодная война была проще. Тогда было легче притворяться, что дело в нас и в них.
  Конечно, всё это было до Ривера. Такие обрывки он почерпнул из ОВ. Его дед был воплощением благоразумия, или ему нравилось так думать; он воображал, что целая жизнь держала его под замком, храня тайну. Эта вера сохранялась, несмотря на очевидную истину: ничто так не нравилось ему, как служебные сплетни. Возможно, так действует возраст, подумал Ривер. Он утверждает тебя в твоём представлении о себе, даже если при этом разрушает реальность, оставляя лишь жалкие остатки того человека, которым ты когда-то был.
  У него болела рука. Он надеялся, что это не слишком заметно. Но сейчас он ничего не мог поделать. Он был всего в нескольких минутах от Риджентс-парка, и опоздание выглядело бы не очень красиво.
  В вестибюле женщина средних лет с лицом регулировщика дорожного движения заставила его ждать десять минут, прежде чем выдать пропуск посетителя. Ноутбук, уютно уложенный в мягкий конверт, пропустили через рентгеновский аппарат, и Ривер задумался, не стёрли ли его содержимое. Будь он Сидом, заставил бы его ждать? Или Джеймс Уэбб оставил бы Риверу указание оставаться на месте, пока не дойдёт до сознания очевидное: пропуск посетителя — лучшее, что он когда-либо получит?
  Когда дело касалось Паука, Ривер легко становилась параноиком.
  Это испытание закончилось, и его пропустили через большие деревянные двери, где стоял ещё один стол, за которым сидел лысеющий краснощёкий тип, которого можно было принять за оксфордского привратника, но который, несомненно, был бывшим полицейским. Он жестом пригласил Ривера сесть. Засунув руку в карман, Ривер сел. Он положил конверт рядом с собой. На стене напротив висели часы. Было тоскливо наблюдать за…
  подержанные ползают вокруг, но трудно не сделать этого.
  За столом лестница шла вверх. Она была недостаточно большой, чтобы поставить танцевальную постановку, но находилась недалеко. На один необъяснимый миг Ривер представила себе Сида, спускающегося по этой лестнице, и его каблуки так громко цокали по мраморному полу, что все вокруг останавливались и оглядывались.
  Когда он моргнул, изображение исчезло. Шаги ещё какое-то время раздавались эхом, но это были другие люди.
  Впервые войдя в это здание, он подумал, что оно похоже на джентльменский клуб. Теперь ему пришло в голову, что всё может быть наоборот: джентльменские клубы — это как Служба, как она была раньше. В те времена, когда её деятельность называлась Большой Игрой.
  Наконец появился еще один бывший полицейский.
  «Это для Уэбба?»
  Ривер собственнически положил руку на конверт и кивнул.
  «Я прослежу, чтобы он это получил».
  «Я должен сам ему это передать».
  В этом не могло быть никаких сомнений. У него был гостевой пропуск и всё такое.
  Надо отдать ему должное, его новый друг не сопротивлялся. «Тогда сюда».
  Ривер сказал: «Ничего страшного. Я знаю, как тут устроена жизнь», но это лишь добавило ему прибавки к зарплате.
  Он его не получил.
  Ривера провели не вверх по лестнице, а через двери слева от стола в коридор, где он раньше не бывал. Мягкий конверт показался ему подарком Пауку, хотя это было маловероятно.
   Белая футболка под синей рубашкой. Ты же сам сказал.
   Нет, я сказал синюю футболку под...
  Иди на хер, Паук.
  "Что это было?"
  «Я ничего не говорил», — заверил его Ривер.
  В конце коридора противопожарные двери вели на лестничную клетку.
  В окно Ривер увидел машину, съезжающую по пандусу на подземную парковку. Он последовал за своим проводником на один пролёт лестницы, затем на другой. На каждой площадке мигала камера, но он сдержался и не помахал рукой.
  Они прошли через еще одну группу противопожарных дверей.
   «Мы уже почти приехали?»
  Его проводник бросил на него саркастический взгляд. На полпути по коридору он остановился и дважды постучал в дверь.
  И Ривер вдруг пожалел, что не оставил посылку на ресепшене. Он не видел Джеймса Уэбба восемь месяцев. Весь предыдущий год они были практически неразлучны. Что же заставило его увидеть его сейчас?
   Белая футболка под синей рубашкой. Ты же сам сказал.
  Помимо всего прочего, желание избить этого ублюдка может оказаться непреодолимым.
  Из комнаты раздался приветственный голос.
  «Входите, сэр».
  Он вошел.
  Он был не таким большим, как кабинет, который Ривер делила с Сидом, но гораздо уютнее. Стена справа была заставлена книжными полками от пола до потолка, полками с цветными папками, а перед ним стоял большой деревянный стол, словно вырезанный из корпуса корабля. Перед ним стояла пара удобных стульев для посетителей, а за ним возвышалось высокое окно с видом на парк, который сейчас был преимущественно в приглушенных коричневых тонах, но весной и летом был великолепен. А за ним, напротив этого вида, сидел Джеймс Уэбб, неизбежно Паук.
  ... Впервые за восемь месяцев, хотя весь предыдущий год они были практически неразлучны. Друзья – не то слово – оно было одновременно и слишком важным, и слишком малым. Друг – это тот, с кем можно пойти выпить, потусоваться, посмеяться. Он делал всё это со Спайдером, но не потому, что Спайдер был его первым выбором; скорее потому, что он проводил дни со Спайдером на курсах по штурму в Дартмуре, и это казалось самой сложной частью обучения, пока не наступили дни, потраченные на изучение методов сопротивления пыткам где-то на границе с Уэльсом. Методы сопротивления преподавались постепенно. Сначала нужно было сломать что-то, прежде чем снова что-то построить. Сломать лучше всего в темноте. Пройдя через это, хочется быть рядом с теми, кто тоже через это прошёл. Не потому, что нужно было об этом поговорить, а потому, что нужно было, чтобы твоя потребность не говорить об этом была выражена теми, кто рядом.
  Дружба, в любом случае, лучше всего строится на равных. Без подтекста соперничества, порождаемого осознанием того, что они претендуют на одно и то же повышение.
   Белая футболка под синей рубашкой. Ты же сам сказал.
   Иди на хер, Паук.
  И вот он, восемь месяцев спустя: не больше, не шире, не другой.
  «Ривер!» — сказал он, поднимаясь на ноги и протягивая руку.
  Ривер Картрайт и Джеймс Уэбб были ровесниками и примерно одного роста: оба стройные, с крепкими костями. Но Уэбб был смуглее Ривера, а Уэбб предпочитал элегантные костюмы и начищенную обувь и выглядел так, будто только что сошёл с рекламного щита. Ривер подозревал, что для Спайдера худшим местом на этих штурмовых трассах было многодневное пребывание в грязи. Сегодня он был одет в тёмно-серый костюм-двойку с едва заметной меловой полоской и серую рубашку с воротником на пуговицах, а обязательный яркий акцент красовался на шее.
  Не так давно он подстригся за немалую сумму, и Ривер не удивится, узнав, что по пути он остановился побриться — заплатил за это кому-то другому, предоставив теплое полотенце и лестные шутки.
  Кого-то, кто будет притворяться другом до тех пор, пока длиться этот момент.
  Ривер проигнорировал протянутую руку. «Кто-то блевал на твой галстук», — сказал он.
  «Это Карл Унгер. Крестьянин».
  «Как дела, Паук?»
  «Неплохо. Неплохо».
  Ривер ждала.
  «К этому нужно привыкнуть, но…»
  «Я просто был вежлив».
  Паук откинулся на спинку стула. «Ты собираешься всё усложнить?»
  «Это и так сложно. Что бы я ни делал, это ничего не изменит». Он оглядел комнату, задержавшись взглядом на книжной полке. «У тебя много распечатанных документов.
  Почему это?»
  «Не играйте в игры».
  «Нет, серьёзно. А что в печатном виде?» Ривер перевела взгляд с полок на тонкий, как мягкая обложка, компьютер на столе, потом обратно. Затем сказала:
  «О нет. Господи. Не говори мне».
  «Это выше твоей зарплаты, Ривер».
  «Это заявления о приёме на работу? Разве нет? Вы же подаёте заявления».
  «Я не просто заполняю заявления. Ты хоть представляешь, сколько бумажной работы в организации такого размера…»
   «Господи, Паук. Ты же HR. Поздравляю».
  Паутина облизал губы. «У меня уже было две встречи с министром в этом месяце. Как твоя карьера?»
  «Ну, у меня нет задницы в пяти сантиметрах от носа, так что мой вид лучше твоего».
  «Ноутбук, Ривер».
  Ривер сел в одно из мест для посетителей и передал Уэббу мягкий конверт. Уэбб достал резиновый штамп и аккуратно поставил отпечаток.
  «Ты делаешь это каждое утро?»
  "Что?"
  «Измените дату на вашей марке».
  Уэбб сказал: «Когда я вспомню».
  «Обязанности, соответствующие званию, да?»
  «Как поживает очаровательная Сидони?»
  Ривер распознала попытку вернуть себе высоту. «Не уверен. Она улетела сегодня утром, почти не успев прибыть. Не проявила особой самоотдачи».
  «Она блестящий офицер».
  «Не могу поверить, что ты только что это сказал».
  "Она."
  «Может быть. Но, Боже мой, Паук, ты же умный офицер ? Ты же не в Итоне, понимаешь?»
  Уэбб открыл рот — Ривер знал, что хотел сказать, что он не был в Итоне, — но вовремя опомнился. «Ты завтракал? У нас есть столовая».
  «Я помню флягу, Паук. Я даже помню, где она».
  «Меня больше так не называют».
  «Возможно, не в твоём присутствии. Но посмотри правде в глаза — все тебя так называют».
  «Это школьные дела, Ривер».
  «Ня-ня-ня-ня-ня».
  Уэбб открыл рот и снова закрыл его. Перед ним лежал пухлый конверт. Он коротко побарабанил по нему пальцами.
  Ривер сказал: «Мой офис больше твоего».
  «В этом конце города недвижимость дешевле».
  «Я думал, что действие происходит наверху. На ступице».
  «Я там часто бываю. Леди Ди…»
   «Она позволяет тебе так себя называть?»
  «Ты просто смех, Ривер. Леди Ди… Тавернер, она не даёт мне скучать».
  Ривер поиграла бровью.
  «Я даже не знаю, зачем я вообще это беспокою».
  Ривер сказал: «Ты когда-нибудь признаешь, что совершил ошибку?»
  Уэбб рассмеялся: «Ты всё ещё этим занимаешься?»
  «На нём была белая футболка под синей рубашкой. Ты мне это и говорил.
  Но ведь он же не был, правда? На нём была синяя футболка под...
  «На этом парне было то, что я сказал, Ривер. То есть, я что, перепутал цвета, и вдруг там, в тот самый момент, оказался кто-то, одетый так, как я сказал? Тот же самый общий профиль, что и у цели? Каковы шансы?»
  «И запись не работает. Не забывайте, что запись не работает. Каковы шансы на это?»
  «ЭФУ, Ривер. Это происходит постоянно».
  «Просвети меня».
  «С оборудованием полный бардак. Думаешь, они выдают новейшее оборудование для оценочных операций? У нас бюджетные ограничения, Ривер. Ты же не хочешь, чтобы Тавернер начал об этом говорить… о, но погоди, ты же не будешь, правда?
  Поскольку вы находитесь в Слау-Хаусе, то ближе всего к узким узам общества вы сможете приблизиться, только прочитав чьи-то мемуары».
  «А аббревиатуры для этого нет? РСМ?»
  «Знаешь что, Ривер? Тебе пора повзрослеть».
  «И вам нужно признать, что это была ваша ошибка».
  «Ошибка?» — Уэбб оскалился. «Я бы предпочёл назвать это фиаско».
  «Если бы я был тобой и ухмылялся вот так, я бы попросил кого-нибудь прикрыть мою спину».
  «О, я играю по лондонским правилам. Мне не нужен никто, кроме меня самого, чтобы меня прикрывал».
  «Я бы не стал на это ставить».
  «Пора идти».
  «Мне позвать проводника? Или ты нажал секретную кнопку?»
  Но Уэбб покачал головой: не в ответ, а в ответ на присутствие Ривера, которое его утомило, потому что у него были важные дела, которыми нужно было заняться.
  И никакие слова Ривера не заставили бы Уэбба признать, что это он облажался, а не Ривер. К тому же, какая разница?
   Ривер на этой платформе, звезда видеонаблюдения. Когда дело доходило до уровня совета директоров, честная игра даже не была пунктом в списке. Кто облажался, не имело значения; имело значение, кто был замечен во время этого обвала. Уэбб мог бы сейчас поднять руки, и Диане Тавернер было бы всё равно.
  Единственная причина, по которой ты всё ещё здесь, — твои связи, Картрайт. Если нет, Для дедушки ты останешься лишь далеким воспоминанием .
  Ривер стоял, надеясь, что очередь на выход появится прежде, чем он доберется до двери.
  Что-то, что заставило бы его не чувствовать себя отвергнутым: чертов Паук Вебб.
  Кто сказал: «Разве у Лэмба не было флеш-бокса?»
  «Что?»
  «Флешбокс, Ривер». Он постучал по пухлому конверту. «Такой, который не открыть без ключа. Если только тебе не нужна магниевая вспышка».
  «Я слышал о таких. Но, честно говоря, я поражён, что у нас в Слау-Хаусе есть пакеты с мороженым».
  Потребность Ривера в отступлении испарилась. Обожжённая рука крепко обхватила флешку в кармане, и он ушёл.
  
  Когда прекрасная женщина опускается до безумия, всё идёт прахом. Так ли это было? Неважно. Когда прекрасная женщина опускается до безумия, что-то должно произойти.
  Такие мысли были безжалостно постоянными; такими же привычными, как стук её шагов по лестнице в её многоквартирном доме. Прекрасная женщина склоняется к безумству. Сегодняшний вечерний кошмар, услышанный по рекламе в метро.
  Когда прекрасная женщина опускается до глупости, значит, дело плохо.
  Кэтрин Стэндиш, которой было сорок восемь, знала, что всё кончено. Последнее, что ей было нужно, — это подсознание, напоминавшее ей.
  И когда-то она была прекрасна. Многие так говорили. Один мужчина, в частности: « Ты прекрасна» , — сказал он ей. Но ты выглядишь так, будто тебе пришлось пережить что-то страшное. мгновения . Даже сейчас она думала, что он имел в виду комплимент.
  Но больше некому было сказать ей, что она прекрасна, да и вряд ли бы кто-то это сказал, даже если бы и был. Страшные моменты победили. Для Кэтрин это звучало как определение старения. Страшные моменты победили.
  У двери квартиры она положила покупки на пол и нашла ключ. Нашла его. Вошла. Свет в прихожей горел, потому что был на таймере.
  Кэтрин не любила заходить в темноту, даже на секунду, необходимую для того, чтобы щелкнуть выключателем. На кухне она распаковала покупки: кофе в шкафу, салат в холодильнике. Затем она отнесла зубную пасту в ванную, где свет был включен на тот же таймер. И на это тоже была причина.
  Самым страшным моментом для неё было то утро, когда она пришла к боссу и обнаружила его мёртвым в ванной. Он выстрелил из пистолета. Он сделал это, сидя в ванне, словно не хотел устроить беспорядок.
   У тебя был ключ от его дома? – спросили её. У тебя был ключ? когда?
  Это были Псы, конечно же. Вернее, один Пёс: Сэм Чепмен, которого они прозвали Плохим Сэмом. Он был мрачным и сложным человеком и прекрасно знал, что у неё был ключ от дома Чарльза Партнёра, потому что все знали, что у неё был ключ от дома Чарльза Партнёра. И знали, что это не было…
  из-за романа, а просто потому, что Чарльз Партнер совершенно не заботился о себе – казалось бы, о простых вещах, вроде покупки еды, приготовления, а потом выбрасывания, когда забывал съесть. Чарльз был на двадцать лет старше Кэтрин, но отношения отца и дочери у него были не совсем обычными. Удобный ярлык, но реальность была такова: она работала на Чарльза Партнера, заботилась о нём, ходила за ним по магазинам и нашла его мёртвым в ванной, когда он застрелился. Злой Сэм мог рычать сколько угодно, но он просто выполнял свои обязанности, потому что именно Кэтрин нашла тело.
  Забавно, как быстро это произошло; как быстро ты превратился из Чарльза Партнера — человека, чьё имя, правда, не было известно широкой публике, но человека, чьи решения определяли, будут ли жить или умрут многие из них, а это должно было что-то значить, — в «тело». Хватило одного рассчитанного мгновения в ванной. Он не хотел устраивать беспорядок, но то, что он устроил, предназначалось для того, чтобы убирать другим.
  Забавный.
  Менее смешным было то, как быстро накапливались страшные моменты.
  Поскольку она была в ванной, а свет уже горел, Кэтрин было трудно не заметить себя в зеркале. Никаких сюрпризов оно не таило. Да, пугающих моментов накопилось, но это было самое меньшее.
  Некоторые повреждения были подарены вам генами. Некоторые вы обнаружили сами.
  Кончик её носа покраснел от холода, как и скулы. Это придавало ей вид ведьмы и дикарки. Ничего она с этим поделать не могла. Но остальное…
  паутинные следы лопнувших вен, тощее натяжение кожи на черепе — все это рассказывало другую историю, которую она написала сама.
  Меня зовут Кэтрин и я алкоголичка.
  К тому времени, как она собралась сформулировать это предложение, алкоголь стал проблемой. До этого он казался решением. Нет, это было слишком легкомысленно: скорее, он вообще ничем не казался; это было просто то, что делаешь. Возможно, немного самодраматичным (бутылка для утешения была таким избитым штампом, что казалось, будто ты не можешь как следует разбить сердце без бокала в руке), но чаще всего просто обычным фоном. Он был очевидным дополнением к вечеру наедине с коробкой и абсолютно обязательным для вечера с подругами. А ещё были свидания, которые Кэтрин часто ходила в те времена, и свидание без выпивки было невозможным.
  Ужин означал выпивку; кино означало выпивку после. И если ты набиралась смелости пригласить его снова на кофе, выпивка была необходима; и в конечном счёте… В конечном счёте, если тебе нужен был кто-то рядом, потому что ты не хотела просыпаться среди ночи, зная, что ты одна, тебе придётся кого-то трахнуть, и рано или поздно тебе придётся трахнуть кого угодно, а это, как минимум, требовало выпивки.
  Было такое выражение: скользкий склон. Скользкий склон подразумевал скорость, размытость и постоянную угрозу остаться без ног. В итоге ты лежал на спине, дыша занозами. Но путь Кэтрин был скорее движущейся лестницей, чем скользким склоном; медленное движение вниз; скорее скука, чем шок. Она смотрела на людей, поднимающихся наверх, и думала, не лучше ли это. Но каким-то образом понимала, что ей придётся достичь дна, прежде чем она сможет изменить направление.
  Именно Чарльз Партнер был рядом, когда это случилось. Слава богу, не в буквальном смысле; он не присутствовал при её пробуждении в чужой квартире со сломанной скулой и синяками в форме пальцев на бёдрах. Но он был рядом, чтобы собрать воедино все осколки. Кэтрин провела время в учреждении, которое она не смогла бы себе позволить, даже если бы платила. Её лечение было тщательным, включая консультации психолога.
  Все это, как ей сказали, соответствует протоколу Службы ( Вы думаете, Ты первая? – спросили её. Думаешь, ты единственная, кому это достаётся? (в конце концов? ) Но она была уверена, что дело было не только в этом. Потому что после ретрита, после «затишья», после первых шести бесконечных месяцев трезвой жизни она появилась в Риджентс-парке, ожидая назначения на внешние границы, но нет: её снова назначили на постоянную работу привратницей Чарльза.
  В то время ей многое хотелось плакать, но это казалось более оправданным. Они не были близки.
  Иногда он называл её Манипенни, но и только. И даже после этого они едва ли стали друзьями, хотя она не ускользнула от того, что он больше никогда не называл её Манипенни. Они также не обсуждали произошедшее, если не считать того, что он спросил в то первое утро, «вернулась ли она к прежней себе». Она дала ему ответ, которого он ждал, но знала, что её прежней жизни уже давно нет. И с тех пор всё продолжалось как прежде.
  Но он заботился о ней, когда это было важно, и она отвечала ему взаимностью. Они были вместе ещё три года, и до того, как родился первый…
  Она играла определённую роль в его жизни, не связанной с работой. Он был неженат. Она давно заметила его унылую ауру. Не то чтобы он был не в лучшей форме, но это было возможно, а плохое питание – постоянным фактом. За ним нужно было присматривать. И ей нужно было что-то. Ей не хотелось просыпаться рядом с очередными незнакомцами, но ей нужно было что-то. И партнёр оказался именно этим.
  Поэтому она держала его морозилку полной, организовала еженедельную уборку, взяла его дневник в свои руки и обеспечила ему редкий выходной. Она стала барьером против худших из его подчинённых – для начала, против ужасной Дианы Тавернер. И всё это она делала, оставаясь при этом частью обойного пространства: физического контакта не было, и он не признавал, что она была кем-то иным, кроме как секретаршей. Но она заботилась о нём.
  Хотя и недостаточно, чтобы понять, что ему нужна большая помощь, чем она могла ему оказать.
  Она склонила голову набок, позволив волосам упасть на лицо. Она подумала, не стоит ли подкрасить их, чтобы сделать светлее, но кому?
  И заметит ли это кто-нибудь? Кроме отвратительного Джексона Лэмба, который высмеял бы её.
  Она могла смириться с тем, что Чарльз Партнер мертв, и что в Риджентс-парке ей нет места. Но Слау-Хаус казался отложенным наказанием за преступление, которое она уже искупила. Иногда она задавалась вопросом, не было ли в этом преступлении чего-то большего, чем ее собственное темное прошлое; не была ли она каким-то образом ответственна за самоубийство Чарльза. За то, что не знала, что это произойдет. Но откуда она могла это знать? Чарльз Партнер всю жизнь занимался чужими секретами, и если он чему-то и научился, так это тому, как хранить свои собственные. У тебя есть ключ от его дома? – спросили ее. И: Ты ожидала, что это произойдет? Конечно, нет.
  Но теперь она задавалась вопросом, верил ли ей кто-нибудь когда-нибудь.
  Древняя история. Чарльз Партнер был уже совсем костляв, но она всё ещё думала о нём почти каждый день.
  Назад к зеркалу. Назад к своей жизни. Прекрасная женщина опустилась до безумия, и вот к чему это привело.
  Меня зовут Кэтрин и я алкоголичка.
  Она не пила уже десять лет. Но всё же.
  Меня зовут Кэтрин и я алкоголичка.
  Она выключила свет в ванной и пошла готовить ужин.
  Мин Харпер провёл большую часть вечера, разговаривая по телефону со своими сыновьями: девяти и одиннадцати лет. Год назад это дало бы ему больше знаний о компьютерных играх и сериалах, чем требовалось, но, похоже, они оба одновременно перешли черту, а теперь это было похоже на попытку поговорить с парой холодильников. Как такое могло случиться? Перемены должны быть предвестниками, и, кроме того, разве не должна была быть передышка, когда дело касалось его девятилетнего сына? Нужно было ещё немного детства, прежде чем подкрадётся юность? Но выпытывать у него информацию было всё равно что царапать камень. К тому времени, как его бывшая жена взяла трубку, Мин был готов выместить на ней злость, хотя та и не собиралась этого терпеть:
  «Это своего рода период. Они ведут себя со мной так же. Только всё время ворчат и молчат, а я готовлю им еду и мою посуду. Так что не говори, что у тебя с этим проблемы, ладно?»
  «По крайней мере, ты можешь их увидеть».
  «Ты же знаешь, где мы находимся. Тебе было бы тяжело приезжать сюда чаще, чем раз в неделю?»
  Он мог бы вести арьергардные бои — с учетом часов, которые ему приходилось работать, и расстояния, которое приходилось преодолевать, — но брак научил его, что как только линия фронта будет прочерчена, поражение станет лишь вопросом времени.
  После этого он никак не мог успокоиться. После таких звонков было трудно не думать о том, как пошла его жизнь; о свободном падении, которое он мог привязать к одному конкретному моменту. До этого бездумного мгновения у него были и брак, и семья, и карьера, со всеми сопутствующими вещами…
  визиты к стоматологу, проблемы с ипотекой и соглашения о прямом дебетовании.
  Конечно, кое-что из этого всё же произошло, но его значимость, доказательство того, что он строит свою жизнь, была смыта тем глупым моментом, когда он оставил компьютерный диск в поезде метро. И узнал об этом только на следующее утро.
  Он полагал, что мало у кого карьера была разрушена из-за Радио 4. Воспоминание причиняло боль. Не панический ужас от осознания того, что обсуждаемый объект должен был находиться у него, а те мгновения до этого, когда он наслаждался мирным бритьем и думал: «Как же я рад, что я не тот…» Жалкий ублюдок, ответственный за это . Вот что ранило: мысль о том, что по всей стране другие люди думали точно так же, а он был единственным, кто этого не заслуживал.
  Затем последовали другие, более продолжительные и болезненные моменты. Интервью с
  Собаки. Комедийные риффы из телешоу о придурках из спецслужб. Люди на улице не знали, что Мин — объект этих шуток, но всё равно смеялись над ним.
  Хуже всего было предположение, что причиной провала стала некомпетентность. Никто не предполагал предательства; что отчёт, описывающий пробелы в процедурах безопасности Терминала 5 на линии Пикадилли, был просто неуклюжей запиской. Это значило бы проявить к Мину Харперу хоть какое-то уважение. Он мог быть охвачен ошибочным идеализмом, или соблазниться богатством, или, по крайней мере, принять осознанное решение, но нет: даже «Псы» списали его со счетов, как идиота. В любой другой год он бы уже не работал, но сочетание заморозки найма и ужесточения бюджета означало, что если бы Мин ушёл, его работа ушла бы вместе с ним, и было бы разумно оставить его в штате до тех пор, пока его уход не позволит найти замену.
  Однако Риджентс-парк остался в прошлом.
  Мин проверил карманы, напомнил себе не делать этого, затем налил себе выпить и включил радио на спортивный канал. Комнату заполнили комментарии по каждому мячу заграничного тестового матча, и в голове у него пронеслась переписанная история; более приемлемая версия его жизни, где он был на полпути к платформе на Глостер-роуд, когда обернулся, увидел диск на сиденье, вернулся и забрал его, чувствуя, как горячий холод почти катастрофы щекочет затылок – ощущение, которое он снова испытает позже вечером, помогая укладывать мальчиков спать, а затем полностью забудет о нём, поскольку его карьера и жизнь продолжались в том же ритме: брак, семья, карьера; визиты к стоматологу, ипотека; прямые дебетовые переводы.
  Как это часто бывало, когда он пытался отогнать подобные мысли, Мин вздрогнул, громко застонав, но никто не услышал. Он был один. Было только радио. А что касается телефона: однажды он поговорил с неразговорчивыми детьми и поругался с бывшей, ну, ему больше не с кем было поговорить. Поэтому он выключил его.
  Луиза Гай вернулась домой в свою съемную квартиру-студию: осмотрела ее четыре стены
  – то, что она могла разглядеть за вещами, преграждавшими ей путь: стопками компакт-дисков, книг, влажным бельём на складных вешалках – и чуть не ушла обратно, но не решилась сделать выбор, который предстоял. Она разогрела лазанью в микроволновке и вместо этого посмотрела программу о недвижимости. Цены на жильё стремительно падали, если оно у вас было. Они оставались смехотворно низкими для тех, кто платит за аренду.
  Её телефон молчал. В этом не было ничего необычного, но всё же: казалось бы, кто-то должен был найти время набрать номер. Спросить, как дела у Луизы. Делала ли она что-нибудь интересное в последнее время.
  Она оставила тарелку отмокать. Переключила канал. Вдруг услышала, как кто-то говорит ей, что розовые плацебо эффективнее синих. Неужели это правда? Неужели мозг так легко обмануть?
  Её собственный разум постоянно чувствовал себя сбитым с толку; не столько обманутым, сколько подавленным и покорным. Когда она закрывала глаза ночью, по её векам проносились неразборчивые данные. Сон постоянно вырывался из неё ощущением ошибки, ощущением, что что-то идёт не так по причине, которую она почти поняла, и понимание этого помогло бы ей реабилитироваться. Но сон всегда исчезал, и она снова лежала без сна, её бессонная голова лежала на слишком тонкой и слишком тёплой подушке, какой бы холодной ни была остальная часть её постели.
  «Господи, — думала она каждый раз. — Можно ли ей отдохнуть? Можно ли ей нормально поспать ночью? Пожалуйста?»
  А утром она делала все это снова.
  Это было сидение перед экраном. Она не для этого пошла на службу, но в итоге стала этим заниматься. И казалось, что это тоже конец; казалось, что у неё нет другого будущего, кроме того, что ждало каждое утро за облупившейся задней дверью Слау-Хауса и тянулось бесконечно, пока дверь не захлопнулась за ней, когда она ушла. А всё остальное время она проводила в ярости от несправедливости происходящего.
  Она должна уйти. Вот что она должна сделать. Она должна просто уйти.
  Но если бы она ушла, это сделало бы её лодыркой. Она ведь и не для того пошла на службу, чтобы лодырь бросать.
  Наблюдение за экранами было виртуальной слежкой, троллингом среди мутировавших деревенщин блогосферы. Некоторые из освещаемых ею сайтов были троянскими конями, разработанными Службой безопасности для привлечения недовольных; другие, возможно, принадлежали другим ветвям власти – иногда она задавалась вопросом, не прячется ли в чатах, населённых исключительно шпионами; в этом тайном аналоге подростковых сайтов, где сплошь мужчины среднего возраста. Подлинные или нет, эти сайты охватывали широкий спектр настроений: от откровенно провокационных (как сделать бомбу своими руками) до, казалось бы, образовательных («истинный смысл ислама») и общедоступных форумов, где споры бурлили, как кипящая картошка в кастрюле, а ярость не терпела грамматических ошибок.
  Чтобы сойти за настоящую в мире интернета, ей пришлось забыть обо всем.
   она никогда не имела представления о грамматике, остроумии, правописании, манерах и литературной критике.
  Это казалось бессмысленным. Хуже того, это казалось невыполнимым... Как понять, что имелось в виду нечто худшее, чем слова, когда всё, на что можно было опереться, – это слова? И когда слова всегда были одними и теми же: злыми, порочными, кровожадными? Несколько раз ей казалось, что какой-то конкретный голос звучит мрачнее остальных, и она передавала информацию выше. Где, предположительно, и предпринимались действия: выслеживались адреса интернет-провайдеров; разгневанных молодых людей отслеживали до их спален в пригороде. Но, возможно, она обманывала себя. Может быть, все потенциальные террористы, которых она когда-либо идентифицировала, были такими же призраками, как и она сама; другие шпионы в других офисах, которые отправляли её собственное имя в Интернете, пока она отправляла их. Это был не единственный аспект войны с террором, который оказался козлом отпущения. Ей следовало бы быть на улице, заниматься реальной работой. Но она уже пробовала это и облажалась.
  Каждый раз, когда она думала об этом – а думала она об этом часто – её зубы сжимались. Иногда она ловила себя на том, что думает об этом, не осознавая этого, и подсказкой служил скрежет зубов и боль в челюсти.
  Ее первая полевая операция — выслеживание: первый раз, когда она сделала это по-настоящему.
  Следуя за парнем. Она делала это не в первый раз по-настоящему, но впервые сделала это вот так: на расстоянии, постоянно держа его в поле зрения, но не настолько близко, чтобы он мог почувствовать её присутствие.
  Выслеживание производилось минимум по трое. В тот день их было пятеро: двое впереди, трое сзади. Трое сзади постоянно менялись местами, словно танцевали деревенский танец. Но всё это происходило на городских улицах.
  Мальчик, за которым они следовали, — чернокожий юноша, настолько далекий от образа, который можно увидеть в таблоидах: он носил костюм в тонкую полоску и корректирующие очки в пластиковой оправе.
  — был командиром в сбрасывании оружия. На прошлой неделе был похищен тайник со списанным пистолетом, направлявшийся в печь. «Списанный»
  Это было похоже на «холост» или «женат»: статус, подверженный резким переменам. Пистолеты украли не потому, что из них получились бы отличные пресс-папье.
  Их похитили, переоборудовали и выпустили в общество.
  «Три? Бери точку».
  Инструкция через наушник, переводящая ее в начало очереди.
  Агент, который оторвал пятки у цели: он парил над
   Некоторое время она стояла у газетного киоска, а затем присоединилась к процессии. Тем временем она управляла рулём. Цель шла ровно. Это означало, что он либо не подозревал о слежке, либо настолько привык к ней, что её это не смущало.
  Но она вспомнила, как подумала: «Он понятия не имеет» .
  Он понятия не имеет. Он понятия не имеет. Если повторить несколько раз, любая фраза теряет смысл. Он понятия не имеет .
  Менее чем через минуту объект зашел в магазин одежды.
  Это не обязательно имело значение. Ему нравились его темы, это было видно.
  Но магазины были отличным местом для встреч. Там были очереди, иногда собирались толпы. Были примерочные. Там были возможности. Он вошёл в магазин, и она последовала за ним.
  И потеряла его сразу.
  В ходе последующего расследования, которое началось позже в тот же день и продолжалось несколько недель, невысказанным обвинением было расизм. Она утверждала, что не могла отличить одного чернокожего юношу от другого. Это было неправдой. У неё сложился чёткий образ жертвы, и он сохранился до сих пор: лёгкая вмятина на челюсти, острая, как бритва, линия роста волос. Просто в магазине было по меньшей мере шесть других молодых людей.
  — одного размера, одного цвета, одного костюма, одной прически — и все они были пущены в игру.
  Впоследствии стало ясно, что он провел в магазине менее трех минут.
  В примерочную, снял костюм. Вернувшись на улицу, он был одет как родной: солнцезащитные очки, свободный серый топ, мешковатые джинсы. Он прошёл мимо Второго, который направлялся в дом, чтобы поддержать Луизу, и незаметно прошёл Первого, Четвертого и Пятого. Луиза — Третья — только начала паниковать. Не самый лучший день в офисе.
  Ситуация ухудшилась, когда стало появляться оружие: при налетах на банки, при ограблениях, при перестрелках на улицах...
  Среди жертв оказалась и карьера Луизы Гай.
  Она подумала налить себе ещё, но потом решила выключить телевизор и лечь спать. Так утро наступит скорее, но, по крайней мере, между этим моментом и тем временем будет забвение.
  Но это длилось недолго. Она пролежала в темноте не меньше часа, и её терзали и терзали бессвязные мысли.
  Ей было интересно, чем занимается Мин Харпер.
  Джед Муди протиснулся сквозь толпу у двери и занял столик на тротуаре, где выкурил три сигареты, запивая их первой пинтой. Магазины напротив представляли собой настоящий палиндром Хай-стрит: корейские бакалея, курьерская служба, агентства по сдаче в аренду, курьерская служба, корейские бакалея, – и автобусы проезжали с шумом. Допив пинту, он вернулся за второй, но на этот раз поднялся наверх, где столики, выстроившиеся вдоль внутреннего балкона, открывали вид на кипящую внизу толпу. Он уже наполовину выпил, когда к нему присоединился Ник Даффи. «Джед».
  "Ник."
  Даффи сел.
  Ник Даффи, которому было под сорок, был ровесником Муди: они закончили обучение в одно и то же время, и оба спустя двенадцать лет попали в систему внутренней безопасности Службы — «Псов». «Псы» содержались в Риджентс-парке, но имели право свободно перемещаться. Дальше всего Муди забирался в Марсель — там младший оперативник был зарезан проституткой-транссексуалом, как оказалось, по ошибке.
  — но Даффи добрался до Вашингтона. В последнее время у него были коротко стриженные седые волосы, и, как и у Грюма, он носил пиджак, но без галстука. Должно быть, они напоминали пару, которая не при исполнении, подумал Грюм. Бухгалтеры, агенты по недвижимости, букмекеры; возможно, более проницательный наблюдатель, возможно, и полицейских. Возможно, один из миллиона предположил бы, что это Пятый. И Грюм наверняка захочет проверить биографию этого конкретного ублюдка.
  «Занят?» — спросил он.
  "Ты знаешь."
  Значит, он этого не сделал. И ему не разрешили.
  «Меня не секретная информация интересует, Ник. Я спрашиваю, как дела».
  Даффи кивнул в сторону бара. «Вон там, в дальнем конце. Посмотри».
  «За ним следили», – подумал Муди. Второй мыслью было: «О».
  Ладно. В дальнем конце бара сидели две женщины, чьи юбки, вместе взятые, могли бы стать неплохой тряпкой для линз.
  На одном из них было красное нижнее белье.
  Даффи ждал.
  Он сказал: «Господи, ты шутишь, да?»
  «Чувствуешь себя старым?»
  «Я не приглашал тебя на свидание просто так».
  «Почему это не сюрприз?»
   «А если бы и был, то не стал бы это место прочесывать. Без пенициллина — нет».
  «Ты просто смешон, Джед». Словно проверяя это утверждение, Даффи взглянул на часы, а затем сделал большой и размеренный глоток из своей пинты.
  Муди перешёл к делу: «У тебя много общего с Тавернером?»
  Даффи поправил подставку под пиво и поставил на нее стакан.
  «Она доступна?»
  Даффи сказал: «Хочешь поговорить по душам? Эта блондинка подаёт дымовые сигналы».
  "Ник."
  «Ты действительно хочешь это сделать?»
  И всё, ещё до того, как они начали. Шесть слов, и Даффи сказал ему, что лучше заткнуться.
  «Мне просто нужен шанс, Ник. Один маленький шанс. Я больше не облажаюсь».
  «Я почти никогда ее не вижу, Джед».
  «Ты подбираешься в десять раз ближе, чем я».
  «Чего бы ты от нее ни хотел...»
  «Я не хочу от нее...»
  «—этого не произойдет».
  Муди остановился как вкопанный.
  Даффи продолжил: «После прошлогоднего скандала им нужен был кто-то, кого можно было бы бросить на растерзание. Сэм Чепмен сдал свою шляпу, и это было начало, но им нужна была нежеланная жертва. Этой жертвой стали вы».
  «Но они меня не выгнали».
  «Ты думаешь, ты в деле?» Муди не ответил.
  Даффи, потому что это была его работа, вставил ботинок. «Слау-Хаус не в [здесь ], Джед. Риджентс-парк — это центр мира. Собаки — ну, ты знаешь. Мы бродим по коридорам. Вынюхиваем, кого хотим. Мы следим за тем, чтобы все делали то, что им положено делать, и чтобы никто не делал того, чего не должен. А если они не делают этого, мы их кусаем. Вот почему нас называют Собаками».
  При этом его голос звучал легко и непринуждённо. Любой наблюдатель мог подумать, что он рассказывает шутку.
  «А в Слау-Хаусе ты можешь… Джед, что ты там делаешь? Ты можешь пугать людей, если они слишком долго торчат на автобусной остановке.
  Следишь, чтобы никто не украл скрепки. Стоишь возле кофемашины, слушаешь, как другие лажают. Вот и всё.
   Муди ничего не сказал.
  Даффи сказал: «За мной никто не следил. Я знаю это, потому что я тот, кто решает, кто за кем следит. И за тобой никто не следил, потому что всем всё равно. Поверь мне. Никто за тобой не следит, Джед. Босс сделал пометку на листке бумаги и забыл, что ты вообще жив. Конец истории».
  Муди ничего не сказал.
  «А если тебя это всё ещё беспокоит, попробуй другую работу. Когда копов выгоняют, они идут работать охранниками. Джед, ты хоть об этом подумал? Тебе бы дали форму и всё такое. Вид на парковку отличный. Живи дальше».
  «Меня не выгнали».
  «Нет, но они решили, что ты уйдешь. Ты ещё не понял?»
  Муди нахмурился и полез в карман за сигаретами, прежде чем современность дала о себе знать. Когда он в последний раз курил в пабе? С другой стороны, когда он в последний раз выпивал с коллегой и шутил о работе? Или когда он в последний раз чувствовал себя комфортно, будучи Джедом Муди? В кармане его рука сжалась в кулак. Он разжал кулак, разжал пальцы и положил обе руки на стол перед собой.
  «Он что-то задумал», — сказал он.
  «Кто?»
  «Джексон Лэмб».
  Даффи сказал: «В последний раз, когда Джексон Лэмб заставил себя сделать что-то более напряженное, чем просто испустить газы, Джеффри Бойкотт играл за сборную Англии».
  «Он отправил Сида Бейкера на операцию».
  "Верно."
  «Настоящий».
  «Джед, мы знаем, ладно? Мы знаем. Ты думаешь, Лэмб пукает без разрешения?» Он снова поднёс стакан к губам, но он был пуст. Он поставил его. «Мне нужно идти. Утром рано утром совещание. Ты же знаешь, как это бывает».
  «Что-то связанное с журналистом». Муди старался, чтобы в его голосе не прозвучало отчаяние. Чтобы всё было понятно Даффи: если операция проводится из Слау-Хауса, Муди должен быть её частью. Бог свидетель, у него опыта больше, чем у всех остальных, вместе взятых. Сид Бейкер едва вылез из спортивного бюстгальтера, Картрайт расплавил Кингс-Кросс, Хо был сумасшедшим, а остальные — просто магниты на холодильник. Муди один всерьёз выбивал двери. И не говорите ему, что дело было не в пинке.
  Вышибать двери. Он знал, что дело не в вышибании дверей. Но когда проводишь операцию, нужен тот, кто умеет вышибать двери, потому что рано или поздно именно это и приведёт к успеху.
  Даффи сказал: «Джед, небольшой совет. У Джексона Лэмба авторитет, как у сладкоежки. Ты на три ступени ниже. Мы знаем, чем занимался Бейкер, и только полный дилетант мог назвать это операцией. Это было поручение. Чувствуешь разницу? Поручение. Думаешь, мы доверим ему что-то более серьёзное?»
  Прежде чем он закончил говорить, он уже поднялся на ноги.
  «Я поставлю одного за стойку. Без обид, хорошо? Если что-то произойдёт, я дам вам знать. Но ничего не произойдёт».
  Муди наблюдал, как Даффи исчез на лестнице, а затем появился в баре внизу, дал деньги бармену и указал большим пальцем в его сторону. Бармен поднял взгляд, кивнул и подал деньги в кассу.
  Выходя, Даффи остановился возле блондинки в короткой юбке. Что бы он ни сказал, она широко раскрыла глаза и тихонько рассмеялась.
  Перед тем, как Даффи ушел, она свернулась калачиком и передала его слова своей подруге.
  Небольшая волна дружеской непристойности; просто еще один случай сбоя и ухода водителя в будний вечер.
  Джед Муди осушил пинту и откинулся на спинку сиденья. «Ладно, сукин ты сын, — подумал он. — Ты всё знаешь, я ничего. А я застрял в глуши, пока ты проводишь ранние совещания и решаешь, кто за кем следует. У меня есть эта хрень. У тебя вся луна».
  Но если ты такой умный, почему ты считаешь Сида Бейкера мужчиной?
  Он не стал забирать пинту, за которую заплатил Даффи. Это была маленькая победа, но они всё же окупились.
  Много лет назад — и он бы не поблагодарил тебя за напоминание — Родерик Хо придумал себе прозвище на службе. Более того, он заранее подготовил возможные реакции на его первое использование. «Да, сделай мой день» , — говорил он. Или « Повезло тебе, сопляк?» — вот что ты говорил, когда тебя называли Клинтом.
  Родерик Хо = Запад Хо = Восток Хо = Клинт.
  Но никто никогда не называл его Клинтом. Возможно, политкорректность не позволяла им сделать восточное сокращение от «Уэствард» до «Иствуд».
  Или, может быть, он слишком высоко их ценил. Возможно, они никогда не...
   слышал о Westward Ho!
  На самом деле, куча идиотов. Он работал с кучкой идиотов. Не могли придумать каламбур со словарём и доской для игры в скрэббл.
  Как и Луиза Гай, как Мин Харпер, Хо сегодня вечером был дома, хотя это был его собственный дом, и это был дом, а не квартира. Дом был странным, хотя это было не его заслугой: он был странным, когда он его купил. Его странность заключалась в оранжерее наверху – антресоли со стеклянной крышей и кафельным полом. Риэлтор много внимания уделила этой особенности, указав на множество растений, создающих здесь особый микроклимат: натуральные , зелёные и экологичные – как бы там ни было, приправляя её речь. Хо кивнул, словно ему было не всё равно, прикидывая, сколько электроники он сможет здесь разместить, когда эту эко-гадость вывезут с участка.
  Он оценил сумму довольно много. Оказалось, что это была точная сумма.
  И вот теперь он сидел в окружении множества электронных устройств: некоторые из них тихо ждали его прикосновения, другие приятно гудели в ответ на заданные команды, а третьи издавали дэт-метал на такой громкости, что грозили сделать этот жанр буквальным.
  Он был слишком стар для этой музыки, и он это знал. Он был слишком стар для этого тома, и он это тоже знал. Но это была его музыка, его дом, а соседи были студентами. Если он не шумел сам, ему приходилось слушать их.
  В настоящее время он буквально просматривал личные дела сотрудников Министерства внутренних дел.
  Ничего конкретного не искал. Просто искал, потому что мог.
  Родители Хо покинули Гонконг за десять лет до передачи власти, и Хо...
  который был одержим мыслями о том, что если; который в подростковом возрасте, когда не играл в Dungeons and Dragons неустанно и бессонно, поглощал книги, в которых нужно было принимать решения, — он часто задавался вопросом, каким бы он стал, если бы они остались.
  Скорее всего, он стал бы веб-мастером в более коммерческой сфере, занимаясь разработкой программного обеспечения или созданием спецэффектов, или работал бы подручным какой-нибудь огромной безликой корпорации, чьи щупальца проникли во все уголки известного мира. Скорее всего, он заработал бы больше денег, чем сейчас. Но у него не было бы таких возможностей.
  Накануне вечером он был на свидании с женщиной, с которой познакомился утром в метро. Они не разговаривали. Первые свидания всегда такие.
  Она была светловолосой мышкой и носила обычную одежду Сити — темно-серый жакет и юбку, белую блузку — но Хо привлек ее пропуск на строительную площадку.
  который висела на цепочке у неё на шее. Ремешок висел в восьми дюймах от него, и он без труда разобрал её имя; через десять минут после того, как он добрался до Слау-Хауса, он установил её адрес и семейное положение (не замужем); её кредитную историю (довольно хорошую); её медицинскую карту (обычную женскую); и просматривал её электронную почту. Работа. Спам. Легкий флирт с коллегой, который ни к чему не привёл. К тому же, она хотела купить подержанную машину и откликнулась на объявление в местной бесплатной газете. Владелец не ответил.
  Итак, Хо позвонил ему и выяснил, что уже продал машину, но не удосужился сообщить об этом незадачливым дознавателям. Всё в порядке, заверил его Хо, прежде чем сам позвонить женщине, чтобы узнать, интересуется ли она по-прежнему шестилетним «Саабом». Она заинтересовалась, и они договорились встретиться вечером в винном баре. Хо, устроившись в углу перед её появлением, наблюдал, как в течение следующего часа она заметно расстраивалась; даже подумывал подойти к ней, усадить и объяснить, что осторожность не помешает – что нельзя. Быть. Слишком. Осторожным. Пропуск на цепочке на шее? Почему бы не повесить значок с надписью « Изнасилуй мою жизнь» ? Финансовые данные, любимые сайты, набранные номера, принятые звонки. Достаточно было имени и ещё одного штриха: место работы вполне подошло. Налоговые коды, судимости, карты лояльности, проездные. Дело было не только в том, что всё это можно было найти, как и всё остальное. Дело было в том, что их можно было изменить. Итак, однажды утром вы выходите из дома, пропуск службы безопасности висит у вас на шее, как колокольчик, а к тому времени, как вы приезжаете на работу, ваша жизнь вам уже не принадлежит.
  Родерик Хо был здесь, чтобы сказать это этой женщине.
  Но, конечно же, нет. Он наблюдал, как она сдалась и ушла в ярости, а затем допил своё безалкогольное пиво и пошёл домой, довольный тем, что она у него на ладони.
  Его секрет.
  Один из многих.
  И вот теперь он сидел перед экраном, не слыша музыки, гремящей по комнате; даже не моргая. С таким же успехом у монитора мог бы стоять какой-нибудь подхалим из Министерства внутренних дел, провожая его внутрь, ведя к картотечному шкафу и предлагая ключ. Не желает ли сэр безалкогольного пива, пока он бродит по комнате? Ну да. Сэр бы не отказался.
  Хо вытащил банку из держателя, прикрученного к его столу.
   Спасибо, лакей.
  Он подумывал поменять местами даты рождения некоторых высокопоставленных аппаратчиков, что испортило бы один-два пенсионных плана, но отвлекся на ссылку на внешний сайт, которая привела его на другой, а затем на третий. Удивительно, как быстро пролетело время: в следующий раз, когда он поднял глаза, была полночь, и он был в милях от Министерства внутренних дел; пробирался по мелкому заводу по производству пластмасс с глубоко законспирированными связями с Министерством обороны. Еще больше секретов. Это была игровая площадка, для которой он был рождён: неважно, где окажутся его родители. Это была его стихия, и он будет копаться в ней, пока время не заживет; как скряга, просеивающий кучи пыли в поисках золотого самородка.
  И всё это была практика, не более того. Ни одно из его тщательных исследований не приблизило его к раскрытию тайны, которая его действительно мучила.
  Родерик Хо точно знал, какие грехи привели его коллег в Слау-Хаус; точную природу оплошностей и промахов, обрекавших их на закат второсортности. Он проанализировал их проступки до мельчайших деталей, знал даты и места их падения и понимал последствия их промахов лучше, чем они сами, потому что читал письма, которые впоследствии писали их начальники, прикрывающие их задницы. Он точно знал, чья рука поставила отметку «отрицательно» в каждом случае. Он мог цитировать главу и стих, главу и стих.
  За все грехи, кроме двух.
  Один из них принадлежал Сиду Бейкеру, и у него начали возникать подозрения по этому поводу.
  Что касается другого, то оно оставалось таким же неуловимым, как и тот спрятанный самородок.
  Он снова поднял банку, но она была пуста. Не оглядываясь, он перекинул её через плечо; к тому времени, как она ударилась о стену, он уже забыл о ней.
  Он не отрывал глаз от экрана.
   Все грехи, кроме двух.
  Дни , когда он был инстинктивным существом, остались в прошлом Джексона Лэмба. Они принадлежали более стройной, более изящной версии его самого. Но прошлые жизни никогда не исчезают по-настоящему. Кожу, которую мы сбрасываем, мы вешаем в шкафы: одежда на всякий случай.
  Приближаясь к своему дому, он заметил фигуру, скрывающуюся в
   тень от соседней полосы.
  Список подозреваемых составить было бы несложно. Лэмб нажил врагов за эти годы. Честно говоря, Лэмб наживал врагов за эти дни – ему это никогда не занимало много времени. Поэтому, приближаясь к перекрёстку, он свернул свой «Стандарт» в палочку и крутил её в руках, словно дирижируя музыкой в голове. Должно быть, он выглядел совершенно безразличным к окружающему миру. Должно быть, он выглядел лёгкой добычей.
  Должно быть, через две секунды он выглядел гораздо менее дружелюбным.
  Его руки знали это движение. Как будто падал с велосипеда.
  «Господи, мистер…»
  А затем голос прервал Стандарт : краткий обзор острых ощущений, которые можно испытать, если ткнуть спящего зверя слишком короткой палкой.
  Рядом загорелся свет. В этом районе нечасто можно было выйти на улицу, чтобы порасспросить о происходящем, но жители нередко хотели рассмотреть происходящее поближе.
  В коротком жёлтом свете, мелькнувшем перед тем, как опустился занавес, Лэмб увидел, что поймал мальчишку – очередного подростка-мошенника. Его лицо было так покрыто прыщами, что его словно изрезали ножом.
  Он медленно вынул газету изо рта мальчика. Мальчика тут же вырвало.
  Лэмб мог уйти. Мальчик не пошёл бы за ним, жаждая мести. Но, с другой стороны, ему и идти-то недалеко. Ребёнок видел, в какой дом он зашёл. Жизнь Лэмба состояла из моментов, когда он решал, кто что должен знать. В данном конкретном случае он решил, что не хочет, чтобы этот ребёнок узнал что-то новое. Поэтому он ждал, правой рукой сжимая воротник ребёнка. Левой он выбросил « Стандарт» , срок годности которого истёк ещё быстрее обычного.
  Наконец, ребенок сказал: « Господи Иисусе… »
  Лэмб отпустил его.
  «Я занимался своими делами».
  Лэмб с интересом обнаружил, что он лишь слегка запыхался.
  «Ты что, сумасшедший какой-то?»
  За исключением того, что теперь, когда он об этом подумал, его сердце бешено колотилось, и он чувствовал странное неприятное тепло, пульсирующее во лбу и по щекам.
  Парень всё ещё говорил: «Не причиняя вреда».
   В этом утверждении слышались нотки жалости к себе, как будто это была временная победа.
  Лэмб ехал, несмотря на жалобы своего тела. Он спросил: «Так что же ты делаешь?»
  «Виселица».
  «Почему здесь?»
  Вдох. «Каждый должен быть где-то».
  «Только не ты», — сказал Лэмб. «Ты уйди в никуда, куда-нибудь ещё». Он нашёл в кармане монету: два фунта, две пенни; он не знал, да и ему было всё равно. Он бросил её через плечо парня. «Ладно?»
  Когда ребенок скрылся из виду, он подождал еще несколько минут.
  Сердцебиение замедлилось до обычного. Пот на лбу остыл.
  Затем Джексон Лэмб отправился домой.
  Не всем так повезло в ту ночь.
  Ему было девятнадцать лет. Он был очень напуган. Его имя не имело значения.
   Думаешь, нам есть дело до того, кто ты?
  Он припарковал машину в двух кварталах от дома, потому что это было максимально близко. Этот район Лидса постепенно перенаселялся — слишком много иммигрантов, смеялся его отец; слишком много поляков и восточноевропейцев, которые приезжали сюда, «занимая наши рабочие места»: ха-ха, папа, — и, возвращаясь, он придумывал рифму о том, какая это забавная штука с машинами: нет ничего другого, что ты мог бы оставить на ночь в двух кварталах от дома и ожидать найти утром. Что-то там было, он знал. Добавьте двухтактную паузу...
  «Заметьте, где-то в нашем районе это обязательно произойдет».
  Вся фишка шуток в том, что они должны были попасть в точку. Никакой двусмысленности. И никогда не используйте два слова, когда достаточно одного, но одно должно было выполнить свою функцию. Так и будет . Он имел в виду: конечно, где-то в нашем районе, если оставить машину на ночь, её угонят. Поймёт ли это аудитория сразу? Всё дело в подаче.
  «Заметьте, где-то в нашем районе это обязательно произойдет».
  Пауза.
  «У нас в округе, если оставить свой дом на ночь на улице...»
  А потом появилась первая фигура, и он понял, что у него неприятности.
  Он был на задней полосе. Ему не следовало срезать путь, но это...
  Вот что происходило, когда он рифмовал: ноги брали верх, а мозг отсутствовал. Творчество, если разобраться, было похоже на опьянение. Ему следовало бы это записать, но сейчас времени не было, потому что первая фигура появилась из гаражных ворот, где он мог бы отлить, покурить или заняться чем-то по сути невинным, если бы не одна деталь: он носил чулок на голове.
  Бить или бежать? Вопрос не стоит.
  «Если ты когда-нибудь попадешь в беду... в уличную драку?» — сказал ему однажды отец.
  «Папа, даже не пытайся».
  «Агрессия?»
  "Папа-"
  «Грохот?»
  «Я понимаю, что ты пытаешься сказать, папа. Скажи это своими словами, хорошо?»
  «Беги со всех ног», — просто сказал ему отец.
  Слова, которым нужно следовать.
  Но бежать было некуда, потому что первая фигура была именно первой. Когда он обернулся, появилась вторая. И третья. На них тоже были маски-чулки. Остальной их гардероб померк.
   Бегите со всех ног.
  Поверьте: он пытался.
  Он успел пробежать три ярда, прежде чем его повалили на землю.
  В следующий раз, когда он открыл глаза, он оказался в кузове фургона. Во рту был неприятный привкус, и в памяти всплыла вата. Его накачали наркотиками? Фургон трясло бесконечно. Конечности были тяжёлыми. Голова болела. Он снова уснул.
  Когда он открыл глаза, на голове у него был мешок, а руки связаны. Он был голый, если не считать трусов-боксеров. Воздух был влажным и холодным.
  Подвал. Ему не нужно было его видеть, чтобы понять. Или слышать голос, чтобы понять, что он не один.
  «Теперь всё будет хорошо».
  Это был не вопрос.
  «Ты не будешь создавать никаких проблем и не будешь пытаться
   Сбежать. Пауза. «В любом случае, никаких шансов на это, блядь, нет».
  Он попытался заговорить, но вырвался только хныканье.
  «Тебе нужно пописать, есть ведро».
  И на этот раз ему удалось обрести голос. «Где?»
  В ответ он услышал лёгкий пинок влево. «Слышишь?»
  Он кивнул.
  «Вот где ты писаешь. Дерьмо. Как хочешь».
  Затем что-то протащили по полу; что-то, чего он не видел, но что звучало чудовищно и карательно; устройство, к которому его привязывали, прежде чем приложить острые инструменты к его более мягким частям...
  «А вот и стул».
  Стул ?​
  «И это твоя участь».
  И вот он снова остался один. Шаги удалялись. Дверь хлопала. Замок захлопывался: именно так и было сказано, захлопнулся , как будто всякая возможность открыть эту дверь исчезла из виду.
  Его крепко связанные руки, по крайней мере, были перед ним. Он поднял их к голове и стянул мешок, чуть не задохнувшись, но справился. Это была хотя бы одна маленькая победа. Он бросил мешок на пол, словно тот был ответственен за всё, что произошло за последние… сколько? Часы?
  Как давно они его вывели на улицу?
  Где он сейчас?
  И почему ? Что это было? Кто они такие и почему он здесь?
  Он пнул тряпку на полу. Слёзы текли по его щекам: как долго он плакал? Начал ли он плакать до того, как голос покинул комнату? Услышал ли голос его плач?
  Ему было девятнадцать, он был очень напуган, и больше, чем зрители, больше, чем полная комната людей, смеющихся над его выходками, ему нужна была мать. Перед ним стоял стул, обычный стул из столовой, и одним быстрым пинком он опрокинул его на пол.
  А в углу стояло ведро, как и было обещано. Он бы и его пнул, если бы это словосочетание не имело тревожного подтекста.
   Г-где?
  Он ненавидел себя за эти слова. «Где ведро?» Как будто спрашивал об удобствах в гостевом доме. Как будто был благодарен.
  Кто были эти люди? Чего они хотели? И почему именно он?
   Вот где ты писаешь. Дерьмо. Как хочешь.
  Они собирались продержать его здесь достаточно долго, чтобы ему захотелось сходить в туалет?
  От этой мысли у него подогнулись колени. Плач выжимал из тебя всё. Он опустился на холодный каменный пол.
  Если бы он не опрокинул стул, он бы сел на него. Но поставить его обратно на ножки оказалось для него непосильной задачей.
  Чего они от меня хотят?
  Он не произнес ни слова вслух. Но слова всё равно доносились до него из глубины комнаты.
  Чего они хотят?
  Никаких ответов не нашлось.
  Подвал освещала единственная лампочка. Она висела без абажура примерно в трёх футах над ним, и он заметил её только сейчас, когда она погасла. Несколько секунд её свет висел в воздухе, а затем исчез, как и призраки в темноте.
  Ему казалось, что он уже испытывал панику раньше, но это было ничто по сравнению с тем, что он чувствовал сейчас.
  В следующие мгновения он полностью погрузился в собственную голову, и это было самое страшное место, где он когда-либо бывал. Там таились невыразимые ужасы, питаясь детскими кошмарами. Пробили часы, но не настоящие. Это были часы, от которых он проснулся однажды в три или четыре года и которые не давали ему спать всю оставшуюся ночь, в ужасе от того, что их тиканье – это приближение тонконогого зверя. Что если он уснет, оно его сожрёт.
  Но ему уже никогда не будет три или четыре. Звать родителей было бесполезно. Было темно, но он и раньше бывал в темноте. Он был напуган, но…
  Он был напуган, но жив и зол, и это мог быть трюк, шутка, устроенная крутыми ребятами из кампуса.
  Злой. Вот за что надо было держаться. Он был зол.
  «Ладно, ребята», — сказал он вслух. «Вы хорошо повеселились. Но мне надоело притворяться, что я боюсь».
  В его голосе слышалась дрожь, но не слишком сильная. Задумчивость.
  «Ребята? Я же сказал, что устал притворяться».
  Это была шутка. Он стал объектом насмешек, вызванных «Большим братом» .
  «Ребята? Вы, конечно, классные. Думаете? Но знаете что?»
  Он не мог видеть свои связанные руки, когда поднял их на уровень лица и вытянул оба средних пальца.
  «Сидите и крутитесь, ребята. Сидите. И. Крутитесь».
  Затем он снова поставил стул на ножки и сел, надеясь, что его плечи не выдадут, насколько прерывистым было его дыхание.
  Ему было важно взять себя в руки.
  Главное — не терять голову.
  
  Ранее тем же вечером Ривер присоединился к транспортному потоку, шедшему от Лондонского моста; к восьми он был на окраине Тонбриджа. Единственным предупреждением, которое он дал, был телефонный звонок по дороге, но не было никаких признаков того, что он застал ОВ врасплох: на ужин были запеканка из пасты и большой салат, который он не доставал из пакета.
  «Ты думал, увидишь ли ты меня с банкой фасоли перед телевизором».
  "Никогда."
  «Знаешь, Ривер, со мной всё в порядке. В моём возрасте ты либо один, либо мёртв.
  В любом случае, к этому привыкаешь».
  Бабушка Ривера умерла четыре года назад. Теперь Старый Ублюдок, как называла его мать Ривера, слонялся по дому с четырьмя спальнями в одиночку.
  «Ему следует продать это место, дорогой», — сказала она Риверу во время одного из своих исчезающе редких визитов. «Снять себе симпатичный маленький домик. Или переехать в один из этих жилых комплексов».
  «Я вижу, что он к этому стремится».
  «В наши дни не только дневное телевидение и оскорбления. Они есть», – и она легкомысленно махнула рукой; её стандартный сигнал для незначительных подробностей,
  « правила ».
  «Они могли бы ввести Заповеди, — сказал ей Ривер. — Это не оторвет его от сада. Тебе нужны его деньги?»
  «Нет, дорогая. Я просто хочу, чтобы он был несчастен».
  Это могла быть шутка.
  Поев, Ривер и его дед удалились в кабинет, где пили спиртное. Несмотря на протесты, ОВ продолжал придерживаться образа жизни, установленного женой.
  В руке «Гленморанджи», в углах пляшут отблески огня, Ривер спросила:
  «Вы знаете Роберта Хобдена?»
  «Эта жаба? Что тебя интересует?»
  Он пытался казаться скучающим, но блеск в глазах выдал его.
  Ривер сказала: «Это просто. Мой интерес к нему тоже несерьёзен».
   «Он исчерпал свои возможности».
  «Мы специализируемся на них. В Slough House».
  Дедушка смотрел на него поверх очков. Возможность делать это была весомым аргументом в пользу ношения очков. «Они же не будут держать тебя там вечно, знаешь ли».
  «У меня сложилось впечатление, что так и есть», — сказал Ривер.
  «В этом-то и суть. Если бы вы знали, что это всего на полгода, это бы не помешало».
  Прошло уже больше полугода, но они оба это знали, поэтому Ривер промолчала.
  «Ты отсидишь свой срок. Какую бы тяжёлую работу ни поручил тебе Джексон Лэмб.
  А потом возвращаешься в Риджентс-парк, грехи прощены. Начинаешь всё сначала.
  «В чем состоял грех Лэмба?»
  Офицер полиции сделал вид, что не слышит. «Хобден был звездой в своё время. Особенно в своё время в «Телеграфе ». Он был там криминальным репортёром и снял серию статей о наркоторговле в Манчестере, которая многим открыла глаза. До тех пор наркотики были американской проблемой, как считало большинство. Он, конечно же, был настоящим».
  «Я не знал, что он репортёр. Я думал, он обозреватель».
  «В конце концов. Тогда большинство из них были репортёрами. Сейчас всё, что нужно, — это диплом по медиаведению и дядя в штате. Но не заставляйте меня рассказывать, насколько деградировала эта профессия».
  «Хорошая идея», — сказала Ривер. «Я здесь только на вечер».
  «Вы можете остаться».
  «Лучше не надо. Разве он не был членом Коммунистической партии?»
  "Вероятно."
  «Это не вызвало удивления?»
  «Всё не всегда чёрно-белое, Ривер. Один мудрец однажды сказал, что не доверится никому, кто не был радикалом в юности, а коммунизм был тогда радикализмом выбора. Что у тебя с рукой?»
  «Происшествие на кухне».
  «Играешь с огнём». Выражение его лица изменилось. «Поднять руку?»
  Ривер помогла ему подняться. «Ты в порядке?»
  «Чёртова водопроводная станция», — сказал он. «Никогда не старей, Ривер».
  Он вышел, шаркая. Через мгновение дверь в ванную комнату внизу открылась.
   закрыто.
  Ривер сидел, кожа его кресла была мягкой, как переплёт дневника. В кабинете приятно пульсировал свет, пока он помешивал жидкость в стакане.
  ОВ провел свою трудовую жизнь на службе своей стране, во времена, когда линии фронта были не такими извилистыми, как сейчас, но когда Ривер впервые увидел его, он стоял на коленях у клумбы и был как нельзя меньше похож на бойца тайных войн. На нем была судейская шляпа, недостаточно широкая, чтобы скрыть пот, стекающий по лбу, а лицо его блестело, как сыр. При приближении Ривера он откинулся на корточки, держа в руке мастерок, безмолвный. Семилетний Ривер прибыл на четверть часа раньше, его привели мать и мужчина, который сейчас составлял ему компанию. Они оставили его на пороге, небрежно поцеловав и коротко кивнув соответственно. До того утра он не знал, что у него есть бабушка и дедушка.
  «Они будут рады видеть тебя у себя», — сказала ему мать, бросая в чемодан разрозненные предметы его одежды.
  «Почему? Они даже не знают, кто я!»
  «Не глупи. Я отправил им фотографии».
  «Когда? Когда ты вообще…?»
  «Ривер, я же тебе говорила. Маме нужно уехать. Это важно. Ты же хочешь, чтобы мама была счастлива, правда?»
  Он не ответил. Он не хотел, чтобы мама радовалась. Он хотел, чтобы мама была рядом. Это было важно.
  «Ну что ж. Это ненадолго. А когда вернусь… ну». Она бросила в чемодан скомканную рубашку и повернулась к нему. «Может быть, у меня для тебя будет сюрприз».
  «Мне не нужен сюрприз!»
  «Даже папочка не появился?»
  «Я его ненавижу», — сказала Ривер, — «и тебя тоже ненавижу».
  Это были последние слова, которые он сказал ей за два года.
  Его бабушка сначала была шокирована, потом добра и суетилась вокруг него на кухне. Как только она отвернулась, он выскользнул через заднюю дверь, чтобы спастись, но вот этот человек стоит на коленях у клумбы; он долго молчал, но его молчание приковало Ривер к земле. И в его памяти наконец состоялся следующий разговор, хотя на самом деле он мог произойти в другое время, а может быть, и никогда, и был просто…
   один из тех эпизодов, которые разум конструирует, чтобы ретроспективно объяснить события, которые в противном случае остались бы случайными.
  Его дедушка сказал: «Ты, должно быть, Ривер».
  Ривер не ответила.
  «Чёрт возьми, глупое название. Всё равно. Могло быть и хуже».
  Опыт Ривера в ряде школ подсказывал, что старик ошибался на этот счет.
  «Ты не должен думать о ней плохо».
  Не зная, требовался ли ответ «да» или «нет» , Ривер не ответил и на этот вопрос.
  «Вини себя. Не вини её. И меньше всего вини её мать. Это твоя бабушка. Женщина на кухне. Она никогда не говорила о нас, не так ли?»
  На это определенно не требовался ответ.
  Через некоторое время дед поджал губы и оглядел участок земли, за которым ухаживал. Ривер не знал, что он делает: сажает цветы или выкапывает сорняки – Ривер провёл всю жизнь в квартирах. Цветы приходили в красочных упаковках или прорастали в парках. Если бы он мог сейчас магией перенестись обратно в одну из этих квартир, он бы это сделал, но магия была недоступна. Бабушки и дедушки, которых он встречал в историях, иногда, не всегда, были добрыми. Оставалась возможность убийства.
  «С собаками проще», — продолжил его дедушка.
  Ривер не любил собак, но решил сохранить эту информацию при себе, пока не узнает, откуда дует ветер.
  «Посмотрите на их лапы. Вы знали это?»
  На этот раз, похоже, требовался ответ.
  «Нет», — сказал Ривер примерно через три минуты.
  «Нет чего?»
  «Я этого не знал».
  «Не знал чего?»
  «То, что ты сказал. О собаках».
  «Посмотрите на их лапы. Если хотите знать, насколько большими они вырастут», — он снова начал ковырять, довольный вкладом Ривер. «Собаки растут вместе со своими лапами. Дети — нет. Их лапы растут вместе с ними».
  Ривер смотрела, как земля стекает по краю лопатки. На мгновение появилось что-то красновато-серое и извивающееся. Лёгкий взмах инструмента — и оно исчезло.
   «Я не имею в виду, что твоя мать стала больше, чем мы ожидали».
  Это был червь. Это был червь, а теперь – если то, что слышал Ривер, правда – это были два червя, в двух разных местах. Он задавался вопросом, помнил ли червь, что был всего одним червём, и было ли это вдвое лучше или только наполовину. На такие вопросы невозможно ответить. Можно выучить биологию, но это всё.
  «Я имел в виду, что мы не могли знать, что она сбежала».
  Еще раз затирка.
  «Твоя мать приняла много плохих решений. Твоё имя — наименьшее из них. А знаешь, что самое худшее?»
  На это тоже требовалась реакция, но лучшее, на что смог ответить Ривер, – это покачать головой.
  «Она ещё не заметила». Он копал сильнее, словно в земле что-то нужно было вытащить на свет. «Мы все совершаем ошибки, Ривер. Я сам совершил пару ошибок, а некоторые ранили других. Это те ошибки, которые тебе не следует забывать. Из которых ты должен учиться. Но твоя мать так не поступает. Похоже, она намеренно повторяет одну и ту же ошибку снова и снова, и это никому не помогает. И меньше всего тебе». Он посмотрел на Ривер. «Но ты не должна думать о ней плохо. Я говорю, что это в её природе».
  «Это в её природе», — подумал Ривер, ожидая возвращения дедушки из ванной. В тот момент это было неоспоримо. С тех пор она совершала одни и те же ошибки и не собиралась сбавлять обороты.
  Что касается старика: когда Ривер вспоминал подобные сцены – судейскую шляпу и джемпер, прорванный на локте; мастерок и ручейки пота, покрывающие его круглое деревенское лицо, – трудно было не увидеть в этом спектакль. Реквизит, конечно же, был налицо: большой дом с садом вокруг; лошади – на расстоянии вытянутой руки. Английский сельский джентльмен, вплоть до словаря: «болтер» – слово из романов начала двадцатого века; из мира, где Во и Митфорды играли в карточные игры за специально предназначенными для этого столами.
  За исключением того, что действа могли переходить в реальность. Когда Ривер вспоминал своё детство в этом доме, лето всегда было ясным, и на небе не было ни облачка. Так что, возможно, игра, которую вёл О.Б., сработала; и все клише, которые он поддерживал, или делал вид, что поддерживает, оставили свой след на Ривере.
  Солнце в Англии, поля, простирающиеся вдаль. Когда он достаточно подрос, чтобы узнать, чем на самом деле занимался дед, и решил сам поступить так же, именно об этих сценах он думал, реальных или нет. И у ОВ был бы ответ и на это: неважно, что это нереально. Нужно защищать идею.
  «Я теперь буду здесь жить?» — спросил он тем утром.
  «Да. Не знаю, что ещё с тобой делать».
  И вот он вернулся в комнату, ещё более бодрый, чем вышел. Ривер так и вертелся на языке, чтобы спросить, всё ли с ним в порядке, но он решил использовать язык получше и вместо этого отпил виски.
  Дедушка откинулся в кресле. «Если Хобден в поле твоего зрения, значит, это политический вопрос».
  «Я услышал его имя. Не помню контекста. Мне оно показалось знакомым, вот и всё».
  «В твоей работе ложь может быть вопросом жизни и смерти. Тебе придётся попрактиковаться, Ривер. Кстати, что ты на самом деле сделал со своей рукой?»
  «Открыл флешку без кода».
  «Идиотское занятие. Что это было?»
  «Я хотел проверить, смогу ли я сделать это, не обжегшись».
  «Ты получил ответ, да? Он позаботился об этом?»
  Это была левая рука Ривера. Если бы он использовал правую, то действовал бы быстрее и, возможно, вообще не обжёгся, но он решил действовать прагматично: если коробка взорвётся, как граната, он предпочтёт потерять руку, которой не дорожил.
  Как бы то ни было, он залил пламя бутылкой воды. Содержимое коробки намокло, но не пострадало. Он скопировал файлы с компьютера на новую флешку, а затем убрал ноутбук в сумку-переноску, которую, как и флешку, купил в канцелярском магазине рядом со Слау-Хаусом. Всё это происходило на скамейке у детской площадки.
  Рука была не так уж и плоха: немного покраснела, немного поцарапана. Если извлечь из этого урок, то он сводится к тому, что флеш-боксы не очень-то полицейские.
  Хотя Спайдер был только рад поверить, что в Слау-Хаусе нет даже такого уровня технологий.
  Если вам нужна другая мораль, то она такова: прежде чем что-то делать, подумайте, что вы делаете. Весь эпизод был порожден его собственной медленно тлеющей обидой: из-за того, что его послали с каким-то идиотским поручением, пока Сид был на настоящей операции; и, прежде всего, из-за того, что его сделали мальчиком на побегушках у Паутины...
  Он ещё не осмотрел содержимое палочки. Даже простое обладание этой чёртовой штукой каралось тюремным заключением.
  «Всё в порядке», — сказал он деду. «Немного обгорело. Не о чём беспокоиться».
  «Но у тебя что-то на уме».
  «Знаешь, чем я занимался последний месяц?»
  «Что бы это ни было, я сомневаюсь, что ты должен мне об этом рассказывать».
  «Думаю, вам можно доверять. Я читал разговоры по мобильному телефону».
  «И это ниже твоего достоинства».
  «Это пустая трата времени. Их собирают из мест повышенного интереса, в основном рядом с наиболее радикальными мечетями, а расшифровки генерируются программой распознавания голоса. Мне дали только на английском, но их всё равно тысячи. Программа превращает многие из них в бессмыслицу, но их все нужно прочитать и оценить по уровню подозрительности. От одного до десяти. Десять — очень подозрительно. На сегодняшний день я прочитал восемьсот сорок два из них. Знаете, сколько я оценил выше единицы?»
  Дедушка потянулся за бутылкой.
  Ривер показала знак «ноль» указательным и большим пальцами.
  Его дедушка сказал: «Надеюсь, ты не задумал ничего глупого, Ривер».
  «Это ниже моих сил».
  «Это обруч, через который они заставляют тебя прыгать».
  «Я прыгал. Я прыгал снова и снова».
  «Они не будут держать тебя там вечно».
  «Ты думаешь? А как насчёт, я не знаю, Кэтрин Стэндиш? Думаешь, она временное задание? Или Мин Харпер? Он оставил диск в поезде.
  В Министерстве обороны есть целый клуб «Ура Генри», которые оставляют секретные диски в такси, не лишившись права на обед. Но Харпер никогда не вернётся в Риджентс-парк, верно? И я тоже.
  «Я не знаю этих людей, Ривер».
  «Нет. Нет». Он провёл рукой по лбу, и запах мази ударил ему в ноздри. «Извини. Просто расстроился».
  О.Б. наполнил его стакан. Риверу меньше всего хотелось виски, но он не возражал. Он понимал, что деду всё это даётся нелегко; подозревал, что Джексон Лэмб, сказав ему несколько месяцев назад,
   было правдой: Ривер бы выбыл из игры, если бы не ОВ
  Без этой связи Ривер не был бы медлительным конём, его бы переплавили на клей. И, возможно, Лэмб был прав, что эта унылая, изматывающая работа была задумана, чтобы заставить его сдаться и уйти – и разве это было бы так уж плохо? Ему ещё не было тридцати. Достаточно времени, чтобы собраться с силами и построить карьеру, которая, кто знает, может быть, даже принесёт немного денег.
  Но пока эта мысль формировалась, она уже паковала чемоданы и направлялась на запад. Если Ривер что-то и унаследовал от сидящего рядом с ним человека, так это его упрямое желание довести выбранный тобой путь до конца.
  Его дед теперь сказал: «Хобден. Ты же не играешь с ним, правда?»
  «Нет», — сказал Ривер. «Его имя просто всплыло, вот и всё».
  «Раньше у него были связи. Он никогда не был ценным человеком, ничего подобного — слишком уж любил хвастаться, — но к нему прислушивались некоторые важные персоны».
  Ривер сказал что-то забывающееся о падении могучего.
  «Есть причина, которая стала банальностью. Когда Роберт Хобден писает на свои фишки прилюдно, это не забывается». OB не часто опускался до грубости. Он хотел, чтобы Ривер обратил на него внимание. «Тот клуб, к которому он принадлежал, не может изменить своё решение о выдворении тебя. Но запомни вот что, Ривер. Хобдена отлучили не за его убеждения. А потому, что есть определённые убеждения, которые следует скрывать, если хочешь обедать за высоким столом».
  «То, во что он верил, не было неожиданностью для окружающих».
  «Конечно, нет». Дедушка Ривера откинулся на спинку стула впервые после похода в туалет. Взгляд его стал отстранённым, и Риверу показалось, что он смотрит в прошлое, когда сам рыбачил в подобных водах. «Так что будьте осторожны, если подумываете о том, чтобы покинуть резервацию. Компания, с которой Хобден водился до своего падения, гораздо менее приятна, чем та, с которой он общается после».
  «Я не веду игру. Я не уйду из резервации». У каждой профессии был свой язык? «И Хобден не представляет интереса.
  Не волнуйся, старина. Я не собираюсь нарываться на неприятности.
  «Назови меня так ещё раз, и ты будешь». Почувствовав, что разговор подходит к концу, Ривер начала делать движения, которые ты делаешь, когда
  Уже собирался уходить, но дед ещё не закончил. «И я не волнуюсь.
  Ну, я согласен, но смысла в этом мало. Ты всё равно сделаешь то, что собираешься, и никакие мои слова не заставят тебя свернуть с пути.
  Ривер почувствовала укол боли. «Ты же знаешь, я всегда слушаю…»
  «Это не жалоба, Ривер. Ты сын своей матери, вот и всё». Он тихонько усмехнулся, увидев выражение, промелькнувшее на лице Ривера. «Ты думаешь, что это от меня? Хотел бы я приписать себе эту заслугу».
  «Ты меня вырастила», — сказала Ривер. «Ты и Роуз».
  «Но ты был у неё до семи лет. Она могла бы научить иезуитов кое-чему. Что-нибудь слышно о ней в последнее время?»
  Последнее было сказано как бы между прочим, как будто речь шла о бывшем коллеге.
  Ривер сказал: «Пару месяцев назад. Она позвонила из Барселоны, чтобы напомнить мне, что я пропустил её день рождения».
  ОВ запрокинул голову и рассмеялся с искренним весельем.
  «Вот так, парень. Вот как это делается. Сам устанавливай свою повестку дня».
  «Я буду осторожен», — сказал ему Ривер.
  Старик поймал его за локоть, когда Ривер наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку на прощание.
  «Будь более чем осторожен, парень. Ты не заслуживаешь Слау-Хауса. Но если устроишь беспорядок, пытаясь сбежать, то никто не спасёт твою карьеру».
  Это было самое близкое к тому, чтобы признать, что его дед когда-либо вставлял слово после фиаско на Кингс-Кроссе.
  «Я буду осторожен», — повторил он и пошел, чтобы успеть на поезд.
  Он всё ещё думал об этом на следующее утро. Я буду осторожен .
  Сколько раз вы слышали это прямо перед тем, как кто-то попал в аварию? Я буду осторожен . Но с флешкой в его кармане не было никакой осторожности; ничего случайного в том, что она оказалась у него. Единственное, что он до сих пор предусмотрительно сделал, — это не смотрел на неё.
  Это сделало бы его посвящённым информации, закрытой для Сида Бейкера; возможно, даже для Паутины. Это дало бы ему преимущество, позволило бы снова почувствовать себя настоящим шпионом. Но это также могло бы его побить. Какое слово использовал ОУ? Отлучённый от церкви... Есть определённые убеждения, которые вы... Если хочешь пообедать в High Table, лучше не высовываться . Ривер был далеко от High Table, но падать было ещё дальше. А если его поймают с палкой в руках, он точно упадёт.
  Хотя если бы это произошло, все бы решили, что он в любом случае прочитал то, что было на палочке...
  Мысли метались туда-сюда. Нечистая совесть – худшее, что можно было надеть. Поднимаясь по лестнице в Слау-Хаусе, ему пришлось заставить себя принять обычное выражение лица в это время утра: « Когда нужно вести себя естественно, не думай о том, что ты делаешь» . Старый урок. Думай о чём угодно другом. Думай о последней прочитанной книге . Он не мог вспомнить, какую именно книгу читал. Но делало ли это усилие более или менее естественным его внешний вид, он так и не узнал, потому что никого не интересовало состояние Ривер в то утро.
  Дверь кабинета Родерика Хо была открыта, и Ривер с лестничной площадки увидел, что все собрались там: беспрецедентное событие. Но, по крайней мере, они не разговаривали друг с другом. Вместо этого все смотрели на монитор Хо, самый большой в здании. «Что такое?» — спросил Ривер, хотя в этом и не было необходимости.
  Войдя внутрь, он увидел за плечом Хо тускло освещённый подвал, фигуру в оранжевом, сидящую на стуле с капюшоном на голове. Руки в перчатках держали дрожащую английскую газету. Это имело смысл. Никто ещё не сидел в тускло освещённом подвале, держа в руках свежую газету перед камерой, не испытывая страха.
  «Заложник», — сказал Сид Бейкер, не отрывая взгляда от экрана.
  Ривер сдержался, чтобы не сказать: « Я вижу это» . «Кто это? Кто они?»
  «Мы не знаем».
  «Что мы знаем?»
  Сид сказал: «Они собираются отрубить ему голову».
  
  Не все были в кабинете Хо, когда Ривер пришёл. Как он мог не заметить отсутствие Джексона Лэмба? Вскоре это исправилось: тяжёлый стук по лестнице; громкое рычание, которое могло исходить только из желудка. Лэмб мог двигаться тихо, когда хотел, но когда он этого не делал, вы знали, что он идёт. И теперь он не столько вошёл в кабинет Хо, сколько завладел им; тяжело дыша, не говоря ни слова. На мониторе то же самое отсутствие события: мальчик в перчатках, капюшоне и оранжевом комбинезоне, держащий английскую газету с открытой последней страницей. Риверу потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он пришёл к такому выводу — что это был мальчик.
  Мысль, прерванная Лэмбом: «Ещё нет девяти, а ты смотришь порно с пытками?»
  Струан Лой сказал: «Когда будет хорошее время посмотреть...»
  «Заткнись», — сказал ему Сид Бейкер.
  Лэмб кивнул. «Это план. Заткнись, Лой. Это в прямом эфире?»
  «Приеду в качестве ведущего прямой трансляции», — сказал Хо.
  «Есть ли разница?»
  «Ты действительно хочешь об этом услышать?»
  «Хорошее замечание. Но это сегодняшняя статья», — Лэмб снова кивнул, одобряя собственную гениальность. «Так что если это не актуально, то не так уж и далеко. Как вы это обнаружили?»
  «Судя по блогам, — сказал Сид. — Кажется, около четырёх».
  «А пролог есть?»
  «Они говорят, что собираются отрубить ему голову».
  "Они?"
  Она пожала плечами. «Пока не знаю. Но привлекает внимание».
  «Они сказали, чего хотят?»
  Сид сказал: «Они хотят отрубить ему голову».
  "Когда?"
  «Сорок восемь часов».
  «Почему сорок восемь?» — спросил Лэмб. «Почему не семьдесят два? Три дня — разве это так много?»
  Никто не осмелился спросить, в чём его проблема. Он всё равно им рассказал.
   «Это всегда один день или три. Получается двадцать четыре часа или семьдесят два.
  Не сорок восемь. Знаешь, что я уже ненавижу в этих ублюдках?
  «Они не умеют считать?» — предположил Ривер.
  «У них нет никакого чувства традиций, — сказал Лэмб. — Полагаю, они даже не сказали, кто эта маленькая слепая мышка?»
  Родерик Хо сказал: «Угроза обезглавливания появилась в блогах вместе со ссылкой. И сроком. Никакой другой информации. И нет никаких новостей в ленте новостей».
  Все это время никто из них не отрывал глаз от экрана.
  «Почему такой застенчивый?» — подумал Лэмб. «Если ты отрубаешь кому-то голову, ты это делаешь. Но если ты никому не говоришь, зачем это делаешь, это делу не поможет, не так ли?»
  «Отрубание голов никому не поможет», — возразил Сид.
  «Это так, если ваша цель — отрубать людям головы. Тогда вы проповедуете прямо в своей нише».
  Хо сказал: «Какая разница, кто они? Они из «Аль-Каиды», как бы они себя ни называли. «Сыны пустыни». «Меч Аллаха». «Гнев Писания». Они все из «Аль-Каиды».
  Был ещё один опоздавший: Джед Муди, всё ещё в пальто. «Вы слышали?»
  «Мы сейчас это наблюдаем».
  Кей Уайт хотела что-то сказать, но передумала. В более суровом настроении все присутствующие посчитали бы это первым.
  Ривер спросил: «И что нам делать?»
  Лэмб спросил: «Делать?»
  «Да. Что нам делать?»
  «Мы продолжаем свою работу. А что, по-вашему, мы сделали?»
  «Ради всего святого, мы не можем просто делать вид, будто этого не происходит...»
  "Нет?"
  Короткое, резкое слово пронзило воздушный шар Ривера.
  Голос Лэмба стал тусклым и лишённым воображения. Мальчик на мониторе, капюшон на голове, газета в его руке — это могла быть заставка.
  Он сказал: «Вы думали, что Бэтфон сейчас взорвётся, и Леди Ди будет кричать всем на палубе? Нет, мы посмотрим это по телевизору, как и все остальные.
  Но мы ничего не сделаем . Это для больших мальчиков, а вы, ребята, с большими мальчиками не играете. Или вы забыли?
   Никто ничего не сказал.
  «Теперь тебе нужно перетасовать бумаги. Зачем мы все здесь собрались?»
  Итак, один за другим все ушли, кроме Хо и Муди, чьей это была комната.
  Муди повесил плащ на дверь. Он молчал, а если бы и ответил, Хо бы не ответил.
  Лэмб постоял ещё немного. Его верхняя губа была покрыта сахарной пудрой от миндального круассана, и, глядя на монитор компьютера, на котором последние несколько минут не происходило ничего, что не происходило бы раньше, его язык нащупал этот сладкий кусочек и впитал его. Но глаза его не замечали, что делает язык, и если бы Хо или Муди обернулись в его сторону, то увиденное могло бы их испугать.
  На короткое время тучное, жирное тело было обожжено холодным, жестким гневом.
  Затем он повернулся и побрел наверх в свой кабинет.
  У себя в комнате Ривер загрузился и молча сидел, проклиная время, которое потребовалось компьютеру, чтобы включиться. Он едва заметил появление Сида Бейкера и вздрогнул, когда она заговорила:
  «Как вы думаете…»
  « Иисус! »
  Сид первым опомнился. «Ну, простите! Господи! Это ведь и мой кабинет тоже, знаете ли».
  «Знаю, знаю. Я... сосредоточился».
  «Конечно. Включить компьютер — дело непростое. Вижу, это займёт всё ваше внимание».
  «Сид, я не ожидал, что ты войдешь. Вот и все. Что тебе нужно?»
  "Забудь это."
  Она сидела за столом. Тем временем монитор Ривер наслаждался своим обычным фальшивым пробуждением: то погружался в синеву, то снова становился чёрным. Выжидая, он взглянул на Сида. Волосы у неё были завязаны сзади, и она казалась бледнее обычного. Возможно, это было связано с чёрным кашемировым платьем с V-образным вырезом, а может быть, с теми десятью минутами, что она только что наблюдала за молодым человеком в капюшоне, которого, по-видимому, приговорили к смертной казни.
  И на ней не было серебряного медальона. Если бы его спросили, необычно ли это, он бы ответил, что понятия не имеет, но Сид носил медальон примерно половину времени, из чего сделал вывод, что он не имел для неё особого эмоционального значения. Но вряд ли кто-то стал бы его спрашивать.
   Его компьютер издал пронзительный звуковой сигнал, который всегда звучал нетерпеливо, как будто он заставлял его ждать, а не наоборот.
  Он сказал, едва осознавая, что собирается это сделать: «Насчёт вчерашнего. Извините. Это было глупо».
  "Это было."
  «В тот момент мне показалось, что это может быть смешно».
  «Глупости случаются часто», — сказал Сид.
  «Убирать все это было не очень-то весело, если тебе от этого легче».
  «Мне было бы легче, если бы ты сделал это как следует. Сегодня утром у меня под столом всё ещё валялась яичная скорлупа».
  Но она слегка улыбалась, так что, вероятно, это подвело черту под этим эпизодом.
  Хотя вопрос о том, почему Сида вообще отправили на операцию, продолжал терзать меня.
  Его компьютер уже проснулся, но в привычном человеческом режиме, а это означало, что ему потребуется ещё несколько минут, прежде чем он начнёт работать. Он открыл браузер.
  Сид снова заговорил: «Ты думаешь, Хо прав? Они из «Аль-Каиды»?»
  Ривер собирался сделать остроумное замечание, но сдержался. Какой в этом смысл? Он ответил: «Что ещё? Мы же этого уже не видели».
  Оба замолчали, вспомнив похожие репортажи несколькими годами ранее: о заложнике, обезглавленном за то, что он был выходцем из Запада.
  «Они будут на радаре», — сказал Сид.
  Ривер кивнула.
  «Всё, что мы делаем, здесь, в Риджентс-парке, в Центре правительственной связи — всё держится под строжайшим контролем. Как только они установят, кто этот парень и где это происходит, они составят список подозреваемых. Разве не так?»
  Наконец-то он был в сети. «Что это была за ссылка?»
  «Сек.»
  Через мгновение на экране появилось электронное письмо. Он нажал на ссылку, и браузер сменил безликий логотип госслужбы на уже знакомый: «Мальчик, квартал, подвал».
  Ничего не изменилось с тех пор, как они покинули комнату Хо.
  Они снова сидели молча, но это была совсем не та тишина, которая обычно царила в их кабинете. Она была общей, а не продиктованной неловкостью.
  Но если бы кто-то из них надеялся, что его нарушит голос из подвала,
   они были разочарованы.
  Наконец, Ривер сказал: «На освещение экстремистских группировок было потрачено много времени, усилий и денег».
  Сид забыл, что она задала вопрос.
  «Но актуальной информации не так уж и много».
  «Активы», — сказала она.
  В любой другой день Ривер, возможно, усмехнулся бы. «Активы», — согласился он. «Раньше внедряться в экстремистские группировки было проще».
  «Ты говоришь так, будто знаешь об этом».
  «Я выросла на этих историях».
  «Твой дедушка, — сказала она. — Его звали Дэвид Картрайт, не так ли?»
  «Он и сейчас такой».
  «Я не имел в виду...»
  «Он всё ещё жив. Почти жив». Он оглянулся. Она отодвинула стул от стола и смотрела на него, а не на экран. «И он же не рассказывал мне государственные тайны, как сказки на ночь».
  «Я не собирался этого предлагать».
  «Но первой сказкой на ночь, которую он мне прочитал, была «Ким ». Ривер поняла, что узнала название, поэтому не стала вдаваться в подробности. «После этого, ну, Конрад, Грин. Сомерсет Моэм».
  « Эшенден ».
  «Вы поняли. На мой двенадцатый день рождения он купил мне собрание сочинений Ле Карре. Я до сих пор помню, что он о них сказал».
   Они выдуманы. Но это не значит, что они не соответствуют действительности.
  Ривер вернулся к экрану. Газета в руках мальчика дрожала. Но почему он держал её открытой последней страницей? Триумф Англии…
  Вчерашний отборочный матч чемпионата мира.
  «Би-би-си», — произнес он вслух, вспомнив ссылку, которую ему прислал Сид.
  «Блог на их новостных страницах. Ссылка была опубликована там вместе с угрозой обезглавливания. Потом это разрослось как грибы. Теперь это будет везде».
  Риверу внезапно представились тёмные комнаты по всей стране, по всему миру; головы, склонившиеся над мониторами, изучающие айфоны, наблюдающие за тем, как ничего не происходит, медленно. В сердцах некоторых наблюдающих будет тот же болезненный ужас, что и у него самого; а в сердцах других – нечестивая радость.
  «Можем ли мы отследить связь?» — спросил Сид. «Я имею в виду IPS? Откуда идёт трансляция?»
  Он сказал: «Зависит от обстоятельств. Если они умные, то нет. Если они глупые...»
  Но оба знали, что это не закончится так быстро и благополучно.
  Сид сказал: «Он тебя разозлил, да? Больше, чем обычно, я имею в виду?»
  Ривер не нужно было спрашивать. Она имела в виду Джексона Лэмба.
  Он спросил: «Как долго вы здесь?»
  «Всего несколько месяцев».
  «Я имел в виду именно это».
  «Точно не знаю. Где-то с августа».
  Около двух месяцев.
  Он сказал: «Я здесь восемь месяцев, две недели и четыре дня».
  Сид Бейкер помолчал несколько минут, а затем сказал: «Хорошо. Но вряд ли это стоит медали за выслугу лет».
  «Ты что, не понимаешь? Быть здесь означает, что я должен сидеть и смотреть на это, как все остальные. Я не для этого пошёл в Службу».
  «Может быть, мы понадобимся».
  «Нет. Вот что значит быть в Слау-Хаусе. Это значит быть ненужным».
  «Если ты так это ненавидишь, почему бы тебе не бросить?»
  «И что делать?»
  «Ну, не знаю. Как хочешь».
  «Банковское дело?» — спросил он. «Страхование?»
  Она замолчала.
  «Закон? Продажа недвижимости?»
  «Теперь ты издеваешься».
  «Вот для чего я нужен», — сказал он. Он указал на экран, на котором в подвале на стуле сидел мальчик в капюшоне. «Чтобы подобное не случалось».
  Или, когда они случаются, заставь их прекратиться. Вот в чём дело, Сидони. Я не хочу заниматься ничем другим.
  Он не мог вспомнить, называл ли он ее так когда-либо раньше.
  Она сказала: «Мне жаль».
  "Зачем?"
  Она отвернулась. Потом покачала головой. «Мне жаль, что ты так думаешь. Но одна ошибка не означает конец твоей карьере. У тебя будет ещё один шанс».
  «Что ты сделал?» — спросил он.
  "Делать?"
   «Заслужить Слау-Хаус».
  Сид сказал: «То, что мы делаем, полезно. Это необходимо сделать».
  «И это может сделать группа обученных обезьян».
  "Большое спасибо."
  "Это правда."
  «Вчера утром? Забирали документы Хобдена?»
  «Да, хорошо, тебе придется...»
  «Я не пытаюсь никого обидеть. Я просто указываю на то, что, возможно, всё меняется. Возможно, Слау-Хаус не такой уж и тупик. Я сделал что-то стоящее.
  Ты тоже вышла...
  «Чтобы привезти мусор».
  «Ладно. Это могла бы сделать и обезьяна».
  Ривер рассмеялся. Затем покачал головой. На мониторе ничего не изменилось. Смех в воздухе стал кислым.
  «Этому бедняге нужны не только обезьяны на его стороне», — сказал он.
  Сид кивнул.
  Рука Ривера опустилась на бедро, и он почувствовал твердый кусочек флешки в кармане брюк.
  Он полагал, что она имела благие намерения, но её предшественник покинул Службу, прикованный к рутинным обязанностям. Как и его собственный, человек по имени Блэк, который продержался всего шесть месяцев и ушёл до прибытия Ривера.
  Вот в чём заключалось истинное предназначение Слау-Хауса. Это был способ терять людей, не избавляясь от них, избегая юридических волокит и угроз трибунала. И ему пришло в голову, что, возможно, именно в этом и заключался смысл присутствия Сида: её молодость и свежесть должны были стать противовесом неудачам медлительных лошадей, делая их ещё более острыми. Теперь он чувствовал этот запах.
  Глядя на этого мальчика в капюшоне на экране, Ривер чувствовал запах неудачи на собственной шкуре. Он не мог помочь этому парню. Что бы ни делала Служба, она обойдётся без помощи Ривера.
  "Что это такое?"
  Он повернулся к Сиду: «Что есть что?»
  «Выглядишь так, будто тебя что-то осенило».
  Он покачал головой. «Нет. Ничего».
  На его столе лежала свежая стопка стенограмм. Кэтрин Стэндиш, должно быть, принесла их до того, как новость стала достоянием общественности. Он поднял верхнюю стенограмму и бросил её. Этот тихий шлепок был самым сильным ударом, который когда-либо мог произойти.
   Он мог бы потратить следующий час на написание отчёта об очередной болтовне из очередного предполагаемого очага активности, и всё, что он заслужит, – это беглый взгляд из Риджентс-парка. Сид сказал что-то ещё, Ривер не расслышал, что именно. Вместо этого он пристально смотрел на экран компьютера; на парня в капюшоне, которого казнят по какой-то причине, или вообще без причины, менее чем через сорок восемь часов, и, если верить газете, которую он держал в руках, это происходило здесь, в Великобритании.
  Бомбы в поездах — это уже само по себе плохо. В случае чего-то подобного пресса могла бы выйти на международный уровень.
  Что бы там ни сказала Сидони Бейкер, она повторила это снова. Что-то про перчатки. «Как ты думаешь, почему он в перчатках?»
  «Не знаю». Это был хороший вопрос. Но Ривер не нашёл ответа.
  Он знал, что ему нужно сделать что-то реальное, что-то полезное. Что-то большее, чем просто перекладывание бумаг.
  Он снова почувствовал твердый кончик флешки.
  Что бы там ни было, оно было в кармане Ривера. Это был плод реальной операции.
  Если просмотр его содержимого был пересечением границы, Ривер был готов ее пересечь.
  В «Максе» кофе был невкусным, а газеты — скучными. Роберт Хобден листал «Таймс» , не отрываясь от блокнота, и размышлял о сегодняшней блондинке с первой полосы «Телеграфа» , когда вдруг услышал бормотание на заднем плане. Он поднял взгляд. Макс стоял у стойки с посетителем, оба смотрели на телевизор, стоявший на угловой тумбе. Обычно Хобден настаивал, чтобы они убавили громкость. Сегодня он перевернул мир с ног на голову и настоял на том, чтобы её увеличили.
  «... пока не взял на себя ответственность, и на экране не появилось никого, кроме изображенного на фотографии молодого человека, но, согласно анонимному сообщению, появившемуся в блоге BBC, посвященном текущим событиям, в четыре часа утра, молодой человек, за которым вы наблюдаете, будет казнен в течение сорока восьми часов...»
  Макс сказал: «Ты веришь в эту чушь?»
  Клиент сказал: «Они монстры. Настоящие монстры. Их всех нужно расстрелять».
  Но Хобден едва ли его слышал.
   Иногда вы знали, что у вас есть история, и просто ждали, когда она закончится. шоу над волнами ежедневных новостей.
  И вот он, выход на поверхность.
   Макс снова спросил: «Ты веришь в это?»
  Но Хобден вернулся к своему столу, собирая ключи, мобильный телефон, кошелек, ручку и блокнот; запихивая все в сумку, кроме газет.
  Их он оставил там, где они лежали.
  Было чуть больше девяти. Над Лондоном разлилось водянистое солнце; намёк на хорошую погоду, если вы настроены оптимистично.
  На большом белом здании около Риджентс-парка это прозвучало как обещание того, что все будет лучше некуда.
  У Дианы Тавернер был кабинет на верхнем этаже. Когда-то она наслаждалась шикарным видом, но после 7/7 руководящий персонал переселили подальше от внешних стен, и теперь единственным окном в её офисе была большая стеклянная панель, через которую она могла следить за своей командой, а они, в свою очередь, могли поглядывать в её сторону, не спуская глаз с неё, которая следила за ними. В самом центре тоже не было окон, но падающий на него свет был мягким и голубым, и, согласно какому-то отчёту (он будет в архиве, маркирован, архивирован и доступен по запросу), электричество было максимально приближено к естественному солнечному свету.
  Тавернер одобрял. Она не завидовала молодому поколению, которое заслужила сама. Не было смысла дважды сражаться в одних и тех же битвах.
  Её ученичество пришлось на самый разгар Холодной войны, и порой казалось, что это было проще простого. В Службе существовала давняя и почётная традиция, согласно которой женщины погибали в тылу врага, но они с меньшим энтузиазмом назначали их на важные посты. Тавернер, которая во всём, кроме лица, была леди Ди, изо всех сил старалась поколебать это дерево, и если бы десять лет назад ей сказали, что в течение десятилетия Службой будет руководить женщина, она бы предположила, что речь идёт именно о ней.
  Однако история имела обыкновение расставлять палки в колеса во всех направлениях. Со смертью Чарльза Партнера возникло ощущение, что в коридорах Службы дуют новые ветры; что необходим свежий взгляд на вещи. «Смутные времена» – повторялось в устах. Нужна была надёжная пара рук, которой, как оказалось, была Ингрид Тирни. То, что Тирни была женщиной, стало бы для Тавернера бальзамом на душу, если бы не стало серьёзным раздражителем.
   И всё же это был прогресс. Он ощущался бы как прогресс, если бы не кто-то другой, но это был прогресс. И она, Тавернер, была вторым столом, пусть даже новое распределение должно было подразумевать несколько вторых столов; и у её команды было освещение, как весеннее солнце, и эргономичные кресла, и это тоже было прекрасно. Потому что у них также были молодые люди с рюкзаками-бомбами в поездах метро. Тавернер устраивало всё, что помогало им выполнять свою работу.
  Сегодня утром там также состоялась казнь.
  Ссылка появилась в блоге BBC около 4 утра, а ее сопровождающее сообщение было кратким, но эффективным: мы отрубили ему голову через сорок восемь часов .
  Без пунктуации. Коротко. Радикальные группы, особенно вашего религиозного толка, склонны проповедовать: отродье Сатаны, вечный огонь и так далее. То, что это не так, делает ситуацию ещё более тревожной. Мистификация была бы фальшивкой.
  И теперь, как и все успешные медиа-события, это транслировалось на каждом экране в поле зрения. По сути, это будет транслироваться на каждом экране в стране: в домах и офисах; над беговыми дорожками в спортзалах; на карманных компьютерах и iPhone; на задних сиденьях чёрных такси. И по всему миру люди будут смотреть это в разное время дня, и их первая реакция будет такой же, как у команды на хабе: это не может происходить в… Британия . В других частях света было множество земель, где царил нелегальный режим. Расскажите среднестатистическому западному гражданину, что в Казахстане играют в поло с человеческими головами, и вам одобрят. Да, я слышал об этом. Но даже в самых диких кварталах британских городов головы не рубили. Или, по крайней мере, не на BBC.
  И этого не случится, сказала себе Тавернер. Этого не случится. Остановить это станет вершиной её карьеры и положит конец паршивой эпохе для Службы, годам сомнительных досье, подозрительным смертям. Это вытащит их из немилости: её саму, её начальников и всех парней и девушек в центре; трудолюбивых, низкооплачиваемых стражей государства, которые первыми в строю, когда зовёт долг, и последними, кого чествуют, когда всё идёт как надо... Не прошло и двенадцати месяцев с тех пор, как её команда разгромила террористическую ячейку, которая планировала полномасштабное нападение на столицу, и аресты, захваченное оружие стали двухдневным чудом. Но на суде главным вопросом было: как ячейка так долго процветала? Как она так близко достигла своей цели?
  Годовщины неудач отмечались на улицах, толпы выходили из офисов, чтобы почтить молчанием память невинно погибших. Успехи были смыты в пучину слёз, смыты с первых полос газет скандалами со знаменитостями и экономическим крахом.
  Тавернер взглянула на часы. Ей предстояло уйма бумаг: первый доклад должен был лечь на стол с минуты на минуту; через тридцать секунд состоится совещание в оперативном штабе; до истечения часа – брифинг для министра; затем – «Ограничения». Пресса потребует заявление о намерениях. Ингрид Тирни, находясь в Вашингтоне, должна была представить и его. На самом деле, Тирни будет рада. Ей нужны отпечатки пальцев Тавернер на случай, если всё пойдёт не так, и гражданину отрубят голову в прямом эфире.
  И прежде чем все это произошло, в дверях кто-то появился: Ник Даффи, главный пес.
  Неважно, на какой ступеньке лестницы вы находитесь: когда Собаки появляются без приглашения, вашей первой реакцией является чувство вины.
  "Что это такое?"
  «Я подумал, что тебе следует кое-что знать».
  "Я занят."
  «Не сомневайтесь ни минуты, босс».
  «Выкладывай».
  «Вчера вечером я выпивал с бывшим. Муди. Джед Муди».
  Она сказала: «Его выгнали после дела Миро Вайса. Разве он не в Слау-Хаусе?»
  «Да. И мне это не нравится».
  Дверь открылась. Парень по имени Том положил на стол Тавернера бумажный конверт. Первый ситуационный план. Он выглядел невероятно тонким.
  Тавернер кивнул, и Том ушел, не сказав ни слова.
  Она сказала Даффи: «Через тридцать секунд я буду где-то в другом месте».
  «Муди говорил об операции».
  «Он подпадает под действие этого закона». Она схватила папку. «Если он разглагольствует о своих славных деньках, приведите его и дайте ему пощечину. Или поручите это сделать ручному полицейскому. Я что, правда учу вас, как выполнять свою работу?»
  «Он не говорил о прошлом. Он сказал, что Джексон Лэмб проводит операцию».
  Она помолчала. Затем добавила: «Они не руководят операциями из Слау-Хауса».
  «Вот почему я подумал, что тебе следует знать».
   Она на секунду задержала взгляд на команде, собравшейся на ступице, через стекло.
  Затем её взгляд сместился, и она увидела своё отражение. Ей было сорок девять лет. Стресс, тяжёлая работа и, чёрт возьми, время сделали своё дело, но всё же: она унаследовала крепкие кости и фигуру.
  Она знала, как использовать и то, и другое по максимуму, и сегодня надела тёмный костюм поверх бледно-розовой блузки, которая оттеняла цвет её волос до плеч. С ней всё было в порядке. Немного подправить внешний вид между встречами, и она, возможно, доживёт до вечера, не выглядя так, будто её тащат по скотному двору свиньи.
  При условии, что у нее не будет слишком много неожиданных моментов.
  Она спросила: «Какую форму приняла эта операция?»
  «Кто-то, кого я тогда считал парнем, но...»
  «Сидони Бейкер», — сказала Тавернер. Её голос мог резать стекло. «Джексон Лэмб натравил её на журналиста. Роберта Хобдена».
  Ник Даффи кивнул, но она испортила ему утро. Одно дело — принести боссу кость, и совсем другое — обнаружить, что она её уже закопала.
  Он сказал: «Хорошо. Конечно. Просто…»
  Она бросила на него суровый взгляд, но надо отдать ему должное: он не отступил.
  «Ну, ты сам сказал. Из Слау-Хауса операциями не руководят».
  «Это была не операция. Это было поручение».
  Это было настолько близко к тому, что Даффи сказал Джеду Муди, что на мгновение его это напугало.
  Тавернер сказал: «Наши медлительные лошади, они толкают ручки, когда не складывают бумагу. Но им можно доверить мелкое воровство. Мы и так на пределе, Даффи.
  Сейчас трудные времена».
  «Все на палубу», — неожиданно для себя сказал он.
  «Да, это всё. Что-нибудь ещё?»
  Он покачал головой. «Извините за беспокойство».
  «Не проблема. Все должны быть начеку».
  Даффи повернулся, чтобы уйти. Он был уже у двери, когда она снова заговорила.
  «О, а Ник?»
  Он повернулся.
  «Некоторые восприняли бы это негативно, если бы узнали, что я работаю по субподряду. Они могли бы посчитать это проявлением недоверия».
  «Конечно, босс».
  «В то время как это просто разумное использование ресурсов».
   «Только мои уши, босс», — сказал он и ушёл.
  Диана Тавернер не из тех, кто оставляет пометки на бумаге, когда этого можно было избежать. Джед Муди: особо ничего не помнил.
  На настенном телевизоре продолжалась трансляция: мальчик в оранжевой одежде и капюшоне. Для десятков тысяч людей по всему миру он уже стал бы объектом жалости, молитв и многочисленных домыслов. Для Дианы Тавернер он был фигурой на доске. Должен был быть. Она не могла сделать то, что должна была сделать, конечным результатом чего стало бы его благополучное возвращение домой, если бы позволила себе отвлечься на эмоциональные переживания. Она выполнит свою работу. Её команда выполнит свою. Мальчик выживет. Конец истории.
  Она встала, собрала документы и, дойдя до двери, вернулась к столу, открыла ящик и заперла в нём флешку, которую Джеймс Уэбб дал ей накануне днём. Копия флешки самого Хобдена, сказал он ей, сделанная Сидом Бейкером. Доставлена в целости и сохранности. Не просмотрена. Временный ноутбук стёрт. Она ему поверила. Если бы она думала, что он заглянет, то была бы о нём лучшего мнения, но не стала бы давать ему такую задачу.
  На экране телевизора мальчик в капюшоне молча сидел, перебирая газеты. «Он выживет», – сказала она себе.
  Хотя даже Диане Тавернер пришлось признать, что он, должно быть, напуган.
  Страх живёт в кишках. Там он и обосновался. Он перемещается, переставляет всё, освобождает себе место — ему нравится эхо от взмахов крыльев. Ему нравится запах собственных газов.
  Его бравада длилась, по его подсчётам, минут десять, а на самом деле меньше трёх. Как только это закончилось, страх переставил мебель. Он опорожнил кишечник в ведро в углу; сжимал и разжимал мышцы, пока не заныли внутренности, и задолго до того, как он закончил, понял, что это не вечеринка. Неважно, насколько нервными себя считали эти ублюдки, время для игр давно прошло. Вот тут-то и вмешалась полиция. Мы просто пошутили, а в суде не играют.
  Он не знал, день сейчас или ночь. Сколько он пробыл в фургоне? Съёмка могла быть вчера, а могла и два часа назад. Чёрт возьми, это могло быть и завтра, а эта газета — фальшивка, напичканная новостями, которые ещё не случились…
  Сосредоточься. Держи себя в руках. Не дай Ларри, Мо и Кёрли сломать ему мозги.
   на куски.
  Так он их и называл: Ларри, Мо и Кёрли. Потому что их было трое, и именно так отец называл клиентов, приходивших по трое. Когда они приходили парами, их звали Лорел и Харди.
  Когда-то это было так глупо: имена и то, что отец использовал их два-три раза в неделю. Ларри, Мо и Кёрли то; Лорел и Харди сё. Дай новый сценарий, папа. Но теперь слова отца были утешением. Он даже слышал голос. Нужных комиков ты нашёл . Впутался. Не моя вина, папа. Не моя вина. Он просто шёл по переулку не вовремя. Но шёл и мечтал, напомнил он себе. Его разум играл в свои обычные игры, придумывая какую-нибудь выходку; комедийный риф, который отвлёк его достаточно надолго, чтобы эти головорезы смогли его поймать... Хотя это тоже было смешно, не так ли? Троица двенадцатилетних могла бы «его поймать».
  Он не был Человеком-Исполнителем.
  Но они схватили его, накачали наркотиками, раздели до трусов и бросили в этом подвале; оставили на час, два, три или две недели, пока он настолько не привык к темноте, что внезапный свет показался ему разорванным на части небом.
  Ларри, Мо и Кёрли. Грубые руки, громкие голоса.
   Боже, ты грязный ублюдок...
   Здесь вонь...
  А потом ему навязали новую форму: оранжевый комбинезон с капюшоном на голове и перчатки на руках.
  «Почему ты...?»
  "Замолчи."
  «Я никто. Я просто…»
  «Ты думаешь, нам есть дело до того, кто ты?»
  Они швырнули его на стул и сунули ему в руки газету.
  По звукам, которые они издавали, по словам, которые произносили, он заподозрил, что они устанавливают камеру. Он понял, что плачет. Он не знал, что такое может случиться со взрослыми: что они могут плакать, не осознавая, что начали плакать.
  «Перестань двигаться».
  Невыполнимый совет. Например, перестать чесаться .
  «Не двигайся».
  Не двигайтесь.
   Он не двигался, слёзы катились под капюшоном. Никто не говорил, но раздавался какой-то гул, возможно, от камеры; царапанье, которое не сразу удалось распознать: это были страницы газеты, шуршащие от тряски. И он подумал: этого шума мало. Надо кричать. Надо выругаться, дать этим ублюдкам понять, что он не боится ни этих трусливых трусов, ни их; надо кричать, визжать и ругаться, но не стал.
  Потому что часть его говорила: « Если ты поклянешься, ты можешь им не понравиться».
   Они подумают, что ты плохой человек. А если они так подумают, кто знает, что будет дальше. Они подойдут? Советы, этот тоненький голосок продолжал пищать, пока шелестела газета, а камера жужжала, пока наконец один из комиков не сказал: «Хорошо», и жужжание прекратилось. Газету выхватили у него из рук. Его столкнули со стула.
  Приземлившись, он прокусил губу, и, возможно, именно в этот момент он и выстрелил. Но прежде чем он успел издать хоть звук, рядом с ним оказалась тяжелая голова, нашептывающая ему в ухо грязное послание, пришедшее вместе с жгучим луковым запахом, вбивающее свой смысл глубоко в мозг, а затем мужчины исчезли, и его поглотила тьма. И тихий голосок в его голове испустил дух, ибо он достиг истинного понимания происходящего и понял, что неважно, кем они его считают, ругается ли он или покорно выполняет приказы, потому что всё, чем он мог для них стать, уже давно сложилось. Цвета его кожи было достаточно. Что он не разделяет их религию. Что они ненавидят его присутствие, само его существование; что он оскорбляет их – он может ругаться или встать на колени и сделать каждой из них минет: это не имело значения. Его преступление – в том, кем он был. Его наказание – в том, что они уже решили.
  Мы отрежем тебе голову.
  Вот что сказал голос.
   Мы покажем это в Интернете.
  Вот что там было сказано.
   Ты ёбаный пакистанец.
  Хасан заплакал.
  
  В ужасном пабе через дорогу подавали что-то вроде еды, и его просторы обещали укромные уголки. Перерыв на обед у Ривера был достаточно ранним, чтобы счесть его поздним завтраком, но Слау-Хаус был поглощён утренними новостями, и он не думал, что кто-то это заметит. Ему нужно было сделать что-то, не связанное с бумажной волокитой; он хотел увидеть, чем занимается Паутина. Он включил ноутбук и вставил флешку. Формально это было преступлением, но Ривер был взбешён.
  В жизни молодого человека всегда бывают моменты, когда эта причина кажется достаточной.
  Спустя десять минут это показалось мне гораздо меньшим.
  Заказанный им багет с беконом остался без внимания; кофе был просто несъедобен. Чашка в стороне, тарелка в стороне, ноутбук посередине – он работал с файлами, которые Сид украл у Хобдена. Вот только она не могла этого сделать, решила Ривер. Она не могла, если только…
  "Что ты делаешь?"
  Ривер не выглядел бы более виноватым, даже если бы его поймали на просмотре детской порнографии.
  «Работаю», — сказал он.
  Сид Бейкер сел напротив. «У нас для этого есть кабинет».
  «Я был голоден».
  «Вижу», — она посмотрела на его нетронутый багет.
  «Чего ты хочешь, Сид?»
  «Я подумал, что ты, наверное, напился».
  "И?"
  «И я не думаю, что это был умный ход».
  Закрыв ноутбук, он спросил: «Что происходит?»
  «Хо говорит, что это петля».
  «Я этого не заметил».
  «Ты не Хо. Он говорит, что это займёт около тридцати минут, семь или восемь».
  «Значит, не в прямом эфире».
  «Но сегодня утром. Из-за…»
  «Из-за газеты, да, я понял. А как насчёт места?»
   «Хо говорит, что нет. Они перехватили передачу с компьютеров, разбросанных по всему земному шару. К тому времени, как вы отследите следующую машину в цепочке, она будет на тридцать машин впереди. Это же Хо, заметьте. У Центра правительственной связи может быть больше шансов».
  «Слишком сложно, чтобы быть мистификацией?»
  Сид сказал: «Пока мы не узнаем, кто этот ребёнок и кто его похитил, никто ничего не исключает. Но, когда за нами наблюдает весь мир, мы должны относиться к этому как к реальности».
  Он откинулся назад. «Это было потрясающе. А мы? »
  Она покраснела. «Ты понимаешь, о чём я. И всё это, в любом случае, не отвечает на мой вопрос. Что ты здесь делаешь?»
  «Похоже, не хватает напутствия».
  «Вы когда-нибудь даете прямой ответ?»
  "Ты?"
  «Попробуй меня».
  «Какое количество исследований вы провели по Хобдену?»
  Её глаза изменились. «Не сильно».
  «Но достаточно, чтобы узнать, где он завтракает».
  «Это не сложно, Ривер».
  «Обычно ты не называешь меня Ривер».
  «Я обычно никого не называю Ривер. Это не повседневное имя».
  «Виновата моя мать. У неё был период хиппи. Лэмб велел тебе не выдавать эту работу?»
  «Нет, он сказал мне запостить это в блоге. Там есть чёртовы глупые вопросы, точка gov, точка UK. Поехали. Что ты знаешь о Хобдене?»
  «В своё время он был крутым репортёром. Левый, ярый сторонник, с возрастом перешёл на правые позиции. В итоге стал писать колонки с вопросами и объяснениями для малоанглийской прессы, объясняя, почему все проблемы страны связаны с иммиграцией, системой социального обеспечения и каким-то парнем по имени Рой Дженкинс».
  «Министр внутренних дел от Лейбористской партии в шестидесятых», — любезно сказал Сид.
  «История GCSE?»
  "Google."
  «Вполне справедливо. В общем, всё это стандартная рутина отставного полковника, разве что у него было несколько общенациональных газет, где он мог высказаться. Изредка он задавал вопросы в программе « Время вопросов ».
  «Это гораздо лучше, чем разглагольствовать на вечеринке в саду у викария», – сказала она. «Так вот,
   Роберт Хобден. Из сердитого молодого человека в раздражённого старика за двадцать лет.
  «Общая траектория».
  «Только его случай был серьезнее, чем у большинства. А когда выяснилось, что он был полноправным членом Британской патриотической партии, его карьера пошла прахом».
  «Последняя защита страны, как указано на их сайте».
  «Состоит из тех, кто считал, что BNP ослабла».
  Ривер обнаружил, что ему это нравится. «И кто не собирался позволить новомодной вещи вроде политической корректности встать на пути старых добродетелей?»
  «Думаю, они это называли «прямым подходом», — сказал Сид.
  «Они называли это нападками на пакистанцев», — сказал Ривер.
  «Можно было подумать, что он попытается сохранить это в тайне».
  «Это трудно сделать, когда список участников появляется в Интернете».
  И теперь они обменялись улыбками.
  Ривер сказал: «И это был конец почти блестящей карьеры». Он вспомнил слова деда. «Не из-за его убеждений. А потому, что есть убеждения, которые следует скрывать, если не хочешь быть отлучённым от церкви».
  Все это результат часового интернет-исследования по возвращении домой вчера вечером.
  «Служба действительно слила список?»
  Ривер пожал плечами. «Возможно. А Лэмб не намекнул?»
  «Мне не положено это обсуждать».
  «Тебе не следует находиться в пабе».
  «Он не дал ни малейшего намёка. Нет».
  «В любом случае, вы бы так сказали».
  «Уверен, тебя это расстраивает. Знаешь, это самый долгий разговор в нашей жизни?»
  Рекорд, который они сегодня побили дважды.
  «Вы действительно читали Эшендена ?» — спросил он.
  «То есть, всё целиком?»
  «Это ответ на ваш вопрос».
  «Я провожу викторины в пабах. Я знаю названия многих книг, которые никогда не читала». Она переключила внимание на его ноутбук. «Чем ты вообще занимаешься? Всё ещё работаешь над этими стенограммами?»
   Прежде чем он успел ответить, она протянула руку и повернула компьютер, открыв экран. Страница с цифрами, на которую он смотрел, смотрела прямо на неё.
  «Пирог», — сказала она.
  «Вам придется спросить в баре».
  «Смешно, ха-ха. Пи ».
  "Я знаю."
  Она прокрутила вниз. «Кажется, в миллион мест».
  "Я знаю."
  Он снова развернул ноутбук и закрыл файл. На флешке их было пятнадцать, а он открыл только семь, но во всех было только число «пи». Казалось, до миллиона знаков после запятой.
  Он готов был поспорить на свой недоеденный сэндвич с беконом, что оставшиеся восемь будут такими же.
  Сид ждала. Она подняла бровь.
  "Что?"
  «Так что же ты делаешь? Запоминаешь?»
  "Ничего."
  «Хорошо», — сказала она. «Ничего».
  Он закрыл ноутбук.
  «Вы обычно проводите обеденное время в пабе?» — спросила она.
  «Только когда мне нужно уединение».
  Она покачала головой. «Паб» означает «общественность». Подсказка в названии. Она посмотрела на часы. «Ну, ты всё ещё жив. Мне пора возвращаться».
  «Вы действительно скопировали файлы Хобдена?»
  Это ему сказал врач-акушер. Многие вопросы остаются без ответа. потому что никто не думает спрашивать.
  «Мы это уже проходили».
  «Расскажи мне еще раз».
  Она вздохнула. «Он человек привычки. Каждое утро пьёт кофе в одном и том же кафе. Первым делом он высыпает на стол всё содержимое кармана. В том числе и флешку». Она подождала, но он ничего не сказал.
  «Я устроила переполох, пролив кофе. Когда он пошёл за тряпкой, я подменила его палочку на куклу и загрузила её в свой ноутбук. Позже я подменила её обратно». Она сделала паузу. «Ноутбук — тот, который ты принёс…
   Риджентс-парк».
  «Вы просмотрели файлы?»
  "Конечно, нет."
  Существовали способы определить, когда кто-то лжёт. Например, по направлению взгляда: влево — для памяти, вправо — для творчества. Но взгляд Сида был устремлён прямо на Ривер. Это означало, что она не лгала, или же была в этом очень хороша. В конце концов, они учились на одних и тех же курсах.
  «Ладно, так…»
  Но она ушла.
  Он покачал головой и вернулся к ноутбуку. Потребовалось всего пять минут, чтобы убедиться, что все файлы одинаковы: бесконечные цепочки цифр, образующие один бесконечный круг. Если только Хобден не занял места, где он никогда раньше не бывал, казалось маловероятным, что Риджентс-парк искал именно это.
  Так что либо Хобден был законченным параноиком, выставляющим напоказ фальшивые копии своих настоящих секретов, либо Сид сама его обманула.
  Или происходило что-то еще, а Ривер была в неведении.
  Это звучало правдоподобно. Это звучало вполне вероятно… Бросив сэндвич, он вернулся в Слау-Хаус.
  Где снова царила общая активность. Когда он добрался до лестничной площадки, Луиза Гай и Мин Харпер позвали его в кабинет Хо, словно ожидая, что кто-то ещё поделится новостью. «Они показывают новый фильм».
  «Новый?»
  «Новый». Это был Хо перед монитором. Остальные собрались вокруг него, в том числе и Сид. «Первый был петлёй», — сказал Хо.
  В этих словах не было определённой интонации, но все уловили скрытый смысл: первым была петля, которую он заметил, а никто другой — нет. «Теперь есть новая. Тоже петля».
  Отойдя в сторону и оглядев толпу тел, толпившихся у него на пути, Ривер впервые взглянул на экран.
  «И», сказал Струан Лой, «вы не поверите этому».
  Но Ривер уже поверил в это, потому что на мониторе Хо всё было видно: та же картина, что и раньше, только на этот раз на парне не было капюшона. Его лицо было хорошо видно, и это было совсем не то лицо, которое они ожидали увидеть.
  Кто-то сказал: «Это не значит, что это не исламисты. Я имею в виду, кто его схватил».
   «Зависит от того, кто этот ребенок».
  «Он окажется бойцом — мусульманином. Именно такую жертву они и ищут».
  Сид Бейкер сказал: «Он не похож на рядового».
  Он не выглядел таким, это правда. Он выглядел мягким и мечтательным. И испуганным до смерти, и даже рядовой может быть напуган до смерти, но дело было не только в этом: в его чертах был тот неискушенный блеск, который первым делом вышибают из рядовых.
  «Вот почему они заставили его носить перчатки», — сказал Сид. «Они скрывали цвет его кожи».
  «Какова длина петли?» — спросил Ривер.
  «Двенадцать минут. Двенадцать с небольшим», — сказал Хо. «Зачем они это делают?»
  «Непрерывную подачу было бы легче отслеживать. Во всяком случае, это было бы не так сложно».
  Хо вздохнул. Ему нравилось, когда люди знали, что он разбирается в этом, но он ненавидел объяснять. «Каждый раз, когда они меняли компьютер, в передаче данных возникали небольшие перерывы. Если их сеть ограничена определённым количеством прокси-серверов, это может дать нам преимущество в отслеживании».
  «Что это на заднем плане?» — спросила Кэтрин Стэндиш. Ривер даже не заметил её присутствия.
  «Что есть что?»
  «Через левое плечо».
  Что-то прислонилось к стене в нескольких ярдах позади мальчика.
  «Кусок дерева».
  «Какая-то ручка».
  «Я думаю, это топор», — сказала Кэтрин.
  «Иисус...»
  Лой всё ещё терзался вопросом, кто этот парень. «Если он не из отряда, то, может быть, это имя. Интересно, кто его родители?»
  «Кого-нибудь не хватает в списке дипломатов?»
  «Ну, может быть. Но нам об этом не скажут. К тому же, если бы у ребёнка было имя, похитители бы его назвали. Это увеличивает кассовые сборы».
  Сид сказал: «Ладно, допустим, он не из полиции и не налётчик на посольство. Кто он?»
  «Один из своих, которого они считают обращенным».
  «Или его поймали с проституткой».
  «Или пол-литра биттера и джазовый журнал», — вставил Лой. Ривер сказал: «Если он не
   нет."
  «Что это значит?»
  «Если только он не какой-нибудь случайный ребенок, которому посчастливилось оказаться подходящего цвета».
  Хо спросил: «Как по-твоему, он выглядит подходящего цвета?»
  Сид сказал: «Зависит от того, кто его схватил. Ты это имеешь в виду, верно?»
  Ривер кивнула.
  Хо сказал: «Разве мы не освещали это? „Мечи пустыни“, „Гнев Аллаха“.
  Неважно, как они себя называют. Они — «Аль-Каида».
  «Если только это не так», — сказал Ривер.
  Без лишнего шума среди них появился Джексон Лэмб. Он смотрел на экран целых пятнадцать секунд, а затем произнёс: «Он пакистанец».
  Сид сказал: «Или индийский, или шри-ланкийский, или...»
  Лэмб категорически заявил: «Он пакистанец».
  «У нас есть имя?» — спросила Ривер.
  «Хрен мне знать? Но ведь его же не «Аль-Каида» забрала, верно?»
  То, что он собирался сказать нечто подобное, не помешало Риверу парировать: «Не исключаю».
  «Кроме того», — сказал Хо. «Кто же ещё? Отрубить голову ребёнку в прайм-тайм?
  Никто так не делает, кроме...
  «Идиоты, — сказал Лэмб. — Вы все идиоты».
  Его медленный взгляд окинул всех: Ривер, Сида и Хо; Мин Харпер и Луизу Гай; Струана Лоя и Кей Уайт; Кэтрин Стэндиш, на которой он, казалось, сосредоточился с особым презрением. «Всё уже на столе. Неужели ты не понимаешь?
  Они отрезают головы, значит, и мы можем. Вот главный план этого спектакля. Кто-то где-то обязательно будет использовать фразу « вышибайте клин клином» .
  Какой-нибудь другой придурок скажет, что то, что работает в Карачи, работает и в Бирмингеме». Он поймал момент, когда Лой уже собирался открыть рот. « Или где бы то ни было ». Лой закрыл его. «Поверьте мне, он пакистанец, потому что так среднестатистический болван называет мусульманина. И тот, кто привязал его к этому стулу, не из «Аль-Каиды». Его привязали к этому стулу, потому что он из «Аль-Каиды», или потому что будет прекрасно себя вести, пока не случится что-то серьёзное. Это не исламские болваны, воюющие с пуделем Сатаны. Это доморощенные болваны, которые думают, что возвращают его врагу».
  Никто не говорил.
  «Я разочарован. Никто не думает, что я ненормальный?»
  Ривер скорее вырвал бы себе язык, чем сказал ему, что у него было
  Те же мысли. «Если ты прав, почему они об этом не сказали? Зачем его до сих пор скрывали?»
  «Я бы именно так и поступил, — сказал Лэмб. — Если бы хотел привлечь к себе максимум внимания.
  Я бы сначала позволил всем думать, что они знают, что происходит. Так что к тому времени, как я доходил до объяснения сути, у всех уже было своё мнение».
  «И он был прав, — подумал Ривер. — Этот жирный ублюдок, наверное, прав».
  Повсюду все будут делать то, что сказал Лэмб: пересматривать свою прежнюю позицию, что это исламистский экстремизм. И он задавался вопросом, сколько из них испытают краткую заминку, прежде чем цивилизованное возмущение возьмёт верх; момент, когда вмешается мысль, что эта гнусная угроза, пусть и несправедливая и необоснованная, по крайней мере служит своего рода балансом.
  Кэтрин сказала: «С меня хватит», — и ушла.
  Лэмб сказал: «Кстати, полагаю, эта небольшая встреча означает, что вы все закончили свои текущие задания? Потому что я хочу получить отчёты на бумажном носителе к трём. Вместе с десятикратным объяснением того, почему так важно получить продление на шесть месяцев по каждому из них». Он огляделся.
  Никто и глазом не моргнул. «Хорошо. Мы ведь не хотим остаться без кредита, выглядя как куча бесполезных болванов, правда?»
  На мониторе Хо едва заметное мерцание означало, что цикл завершился и катушка начала вращаться снова. Лицо мальчика всё ещё было мягким и блестящим, но глаза его словно стрелы, направленные в темноту.
  «А где вообще Муди?» — спросил Лэмб.
  Но никто не знал или никто не сказал.
  
  Голубой баклан плыл вверх и вниз по Темзе, прокладывая себе путь между Хангерфорд-Бридж и Кэнэри-Уорф. Она мало что знала о поведении птиц – не была уверена на сто процентов, что это баклан, – но подозревала, что если появится ещё один, будут проблемы: перья разлетятся, и проигравший отправится вниз по реке в поисках тихой жизни. Так и происходит, когда на кону территория.
  Возьмём, к примеру, вот это место: скамейку, на которой можно было сидеть спиной к «Глобусу». Потоки туристов проходили каждый час, а по обе стороны — жонглёры с огнём, уличные музыканты и странствующие поэты, ревностно охранявшие свои участки; драки, даже ножевые ранения, возникавшие из-за посягательств на чужую территорию.
  На кону был доход. Для гуляки призом была еда, для мошенника – туристическое серебро. Но никто из них не знал истинной ценности поместья, которое заключалось в том, что оно было пустым местом. Скамейка, на которой сидела Диана Тавернер, находилась в двенадцатиярдовом коридоре под видеонаблюдением. Это был небольшой безопасный шкафчик на открытом воздухе, предназначенный только для неё одной, и большую часть его длины занимало отвратительное пятно птичьего помёта; отвратительное месиво, гарантировавшее, что даже самый уставший турист будет искать другое место, чтобы отдохнуть, хотя на самом деле это был пластиковый трансфер.
  Итак, не обращая на неё внимания и сорвавшись с поводка, она закурила сигарету и втянула в себя полную грудь сладкого яда. Как и большинство удовольствий, это становилось всё слабее по мере того, как ей увлекались. В обычных обстоятельствах леди Ди могла бы выкурить пачку на месяц, но сегодня, как она подозревала, она, возможно, побьёт рекорды.
  Слабый свет падал на реку. На обоих берегах снова раздавались обычные звуки: грохот и гудение городского транспорта, постоянный гул миллионов разговоров. Высоко над головой выстраивались самолёты, направлявшиеся в Хитроу, а ближе к земле вертолёт обнаружил новый короткий путь между двумя частями Лондона.
  Тавернер выдохнул дым, который повис в воздухе две секунды, а затем рассеялся, словно сон. Проходивший мимо бегун изменил курс, чтобы избежать дрейфа. Курение было почти таким же надёжным гарантом уединения, как поддельный птичий помёт.
  Хотя пройдите еще год или два, и это, вероятно, станет правонарушением, караемым арестом.
  Её нынешняя потребность в никотине объяснялась тем, что она недавно вернулась с третьей встречи дня: на этот раз с «Ограничениями», бывшими «Руководством и надзором». Было неясно, скрывалось ли за ребрендингом чувство юмора. «Ограничения» представляли собой нечто среднее между Оксбриджским MCR и железнодорожной платформой: собрание безбородых чудаков с вкраплениями ветеранов, закаленных в полевых условиях. С помощью голосового чата на Мармите было больше шансов достичь консенсуса. «Человек в костюмах» ненавидел операции, потому что операции стоили денег; «полевые» их любили, потому что лучшие из них добывали чистое золото. Внешне Тавернер была «оператором», но сердце её принадлежало «полевым», кураторам. К тому же, если убрать операции из учебной программы, безопасность не сводилась к чему-то большему, чем надеть фуражку и блестящий значок. Что касается войны с террором, то можно было с тем же успехом начать рыть окопы и раздавать жестяные каски.
  Все папки, которые она принесла на эту встречу, были одинакового бежевого цвета; на всех стояла отметка времени пятнадцать минут назад; на всех был логотип «Моцарт», высший класс этого года. Они разошлись по столу даже быстрее, чем пирожные.
  На несколько мгновений воцарилась тишина.
  Наконец, раздался голос в костюме: «Вы в этом уверены?»
  "Конечно."
  «Хьюминт?»
  Фырканье. Ветеринары обожали, когда публика на сцене вставляла профессиональный термин.
  «Человеческий интеллект», — сказала она. «Да».
  «И эта команда Альбиона...»
  Кто-то еще сказал: «Не могли бы мы сделать это с помощью цифр, пожалуйста?»
  Всеобщее прочищение горла, шуршание бумаг.
  Традиция предписывала протоколировать собрания по Ограничениям, независимо от того, было ли заседание открытым и, следовательно, записано, или закрытым и, следовательно, официально не записано. Итак, по цифрам: дата, время, количество присутствующих. Председательствовал Леонард Брэдли из Вестминстерского прихода. В «горячем кресле» — леди Ди. Хотя её так никто не называл.
  Для тех, кто не знает, мисс Тирни, Ингрид, на этой неделе находится в Вашингтоне, или, конечно же, будет здесь. Мы благодарны Диане за то, что она взяла её на себя, но, с другой стороны, мы все знаем, насколько она способна быть вторым советником. Диана.
  «Спасибо, Леонард. Доброе утро всем», — послышался шепот в ответ.
   Она постучала по папке. «Впервые об этом узнали, когда информация появилась в блоге BBC в 4:22 утра».
  «Ненавижу перебивать», — говорится в костюме.
  Едва слышное закатывание нескольких пар глаз говорило о том, что это не совсем так.
  «Нельзя ли отследить такие записи через, э-э, я думаю, они называются...»
  Диана Тавернер сказала: «Если бы у нас был след, нам не нужна была бы эта встреча.
  Мы бы все это закончили еще до выхода программы Today в эфир».
  Брэдли сделал жест рукой, который выглядел бы более выразительным, если бы он размахивал трубкой. «Возможно, мы могли бы позволить Диане закончить. Или даже начать».
  Она сказала: «Хасан Ахмед. Родился в Бирмингеме в 1990 году. Его бабушка и дедушка приехали из Исламабада в начале семидесятых. Его дед владел бизнесом по производству мягкой мебели, который перенял его отец, когда старик вышел на пенсию.
  Хассан — младший из четверых детей, он учится на втором курсе Лидского университета.
  Изучает бизнес. Делит квартиру с тремя другими студентами, но, судя по всему, он застенчивый парень. Девушки у него нет, как и парня. Репетитор не мог выделить его из толпы. Он состоит в студенческом обществе под названием «Последний смех» для начинающих стендап-комиков, но там о нём мало кто говорит. Он явно не зажигает огонь.
  Она остановилась, чтобы сделать глоток воды.
  Он мусульманин, но лишь номинально. До поступления в университет он регулярно посещал местную мечеть, которая не находится — и никогда не находилась — в списке наблюдения. Но дома он живёт светским образом, и, в частности, его отец, похоже, рассматривает мечеть как возможность для налаживания связей. Дома они не говорят на урду, и неясно, говорит ли на нём Хассан. Нет никаких свидетельств его контактов с экстремистскими течениями, и его не засекали на демонстрациях или маршах. Его имя всплыло в петиции против обвинительных приговоров по делу 21 июля, но, возможно, её перехватили. А даже если и нет, это может означать, что он просто случайно оказался там, когда петиция распространялась.
  Когда она вернула стакан на подставку, она постаралась расположить его строго по центру.
  «Это краткий профиль, и мы все знаем, что даже из среды умеренных взглядов могут выходить ярые экстремисты, но в отношении Хасана нет абсолютно ничего, что указывало бы на то, что он не тот, кем кажется. Он британец азиатского происхождения, учится на бакалавра. В любом случае, мы знаем, что его забрали поздно вечером.
   Он возвращался домой из комедийного клуба. Его схватили в переулке недалеко от его квартиры, когда он пытался срезать путь от того места, где припарковал машину. Похитители…
  «Он водит машину?» — спросил кто-то.
  «Это был подарок от его отца», — сказал Тавернер.
  Она подождала, но, похоже, это его удовлетворило.
  «Похитители называют себя Голосом Альбиона».
  Леонард Брэдли наклонился вперед, и на его лице появилась та самая маска недоумения, которую он любил надевать, когда собирался выискать уязвимые места в чьем-то деле.
  «Вы простите меня...»
  Она помахала ему рукой, приглашая его двигаться вперед, словно водитель дружелюбного автобуса.
  похитителями не было прямого контакта . Но вы уже их опознали? Это умная работа. Очень умная».
  В ответ послышался один или два одобрительных шепота.
  Диана Тавернер сказала: «Никакого контакта не было. То есть, они не предъявляли никаких требований и не представлялись в связи с этим конкретным, скажем так, эпизодом».
  «Но вы за ними следили».
  «Это вполне в пределах нашей компетенции, я думаю, вы согласитесь».
  «Абсолютно. Абсолютно. Полностью согласен».
  Сидящий за столом Роджер Барроуби издал щелкающий звук языком.
  Барроуби обычно называли «Барроубой» – прозвище, которое он терпеть не мог, но притворялся, что наслаждается им. У него были редеющие рыжеватые волосы, выдающийся подбородок и привычка прижимать кончик пальца к ямочке посередине подбородка, словно пытаясь вправить его обратно в челюсть. Но, похоже, он что-то сделал с перхотью.
  «Понял!» Тон Леонарда Брэдли не мог звучать более сердечно даже на барбекю. «У вас есть что-то возразить? Возражение?» Их дружелюбие можно было резать ножом. Тавернер задумался, почему они ненавидят друг друга.
  «Наблюдение, Лен. Всего лишь наблюдение».
  «Хочешь поделиться?»
  Барроуби сказал: «Чёрт возьми, нам просто повезло. Мы следим за группой оригинальных мыслителей, как раз когда они пытаются совершить переворот? Ну, как часто это случается?»
  Тавернер вопреки всему улыбнулась «оригинальным мыслителям».
  Брэдли сказал: «Мы могли бы спорить о дарёных конях и стоматологических страховках. Но
   может быть, у Дианы есть свое мнение?»
  «Смотреть краткий обзор — это слишком высоко», — сказала Диана. «Они — одна из семнадцати групп, находящихся сейчас на радаре, что тоже немного высоковато, но ходят слухи, что нечто подобное маячит на горизонте. И…»
  «Простите?» — снова Барроуби.
   «Шёпоты? »
  Она бы ответила, но знала, что это не пройдет мимо внимания собравшихся бывших кураторов, которые запели хором:
  «Это не наша компетенция, Роджер».
  «Даже близко нет».
  «Сбор разведывательной информации выходит за рамки компетенции этого комитета».
  «Конечно», — согласился Барроуби. «Но если мы платим за ужин, мы ведь можем заглянуть в меню, верно?»
  «Мы проверим бухгалтерские книги, когда закончится финансовый год», — сказал кто-то другой. «А вот как отдел операций распоряжается деньгами — это уже их дело».
  Брэдли кивнул. «Мы можем попробовать сосиски, Роджер, — сказал он, — если ты позволишь мне развить твою метафору. Но мы не можем наблюдать, как их готовят».
  Барроуби поднял руки в притворном жесте капитуляции. «Диана. Простите меня. Вы слышали шёпот . Вы выделили ресурсы. Справедливо. Похоже, вы, или, возможно, мисс Тирни, приняли мудрое и оперативное решение» .
  Не упомянув о степени участия Ингрид Тирни, Диана продолжила: «Как я уже сказала, это не просто наблюдение. То есть, мы фактически не следили за ними, иначе эта афера не сдвинулась бы с мёртвой точки. И это, согласна, было бы чертовски удачно . В таком случае я уверена, что мы сможем раскрыть это дело в короткие сроки».
  «Прежде чем они отрубят голову молодому Хасану», — сказал Леонард Брэдли.
  "Именно так."
  «Ну, нет нужды расписывать, как обстоят дела с пиаром, правда? Половина страны, которая ещё не смотрит, к ужину уже будет смотреть, — он взглянул на бумаги перед собой. — „Голос Альбиона“, да?
  Я был бы более впечатлен, если бы существовала хоть малейшая вероятность того, что эти недоумки действительно читали Блейка».
  В ответ на это воцарилась тишина.
  Он спросил: «Наши друзья в синем?»
  «Мы не разглашаем подробности о связи с «Голосом Альбиона»»,
   Тавернер сказал: «Мы сделаем это, если потребуется, но я уверен, что к этому времени завтра мы сможем представить им весь пакет».
  «Мальчика похитили в центре Лидса?» — раздался голос.
  «Не совсем центр. Хедингли».
  «Разве у них нет видеонаблюдения? У меня сложилось впечатление, что невозможно перейти дорогу, не будучи звездой реалити-шоу».
  «Похоже, система мониторинга дорожного движения вчера вечером была отключена на шесть часов, начиная с полуночи и до недавнего времени. Нам сообщили, что это плановое техническое обслуживание».
  «Небольшое совпадение».
  «Мы этим занимаемся. Или полиция. Но не думаю, что у «Альбиона» есть такие возможности. Распечатку их домашней страницы вы найдёте в папке, если хотите понять, насколько они влиятельны».
  Раздался общий шелест страниц.
  Брэдли поднял взгляд. «„Национальная чистота“», — с отвращением заметил он. Неясно, что его огорчало: само понятие или написание.
  «Мы имеем дело не с самыми острыми карандашами в коробке», — согласился Тавернер.
  «Вы не можете отследить их через сайт?» — спросил Барроуби.
  Она сказала: «Вот, они проявили смекалку. Доверенное лицо находится в Швеции, где очень серьёзно относятся к конфиденциальности клиентов. Получение их данных займёт время. Больше, чем позволяют сроки. Но, повторюсь, я абсолютно уверена, что эта команда успеет раскрыться до того, как сроки станут проблемой».
  Затем Брэдли снова проделал это движение рукой и сказал: «Позвольте мне сказать от нашего имени — от имени всех? — что мы благодарны Диане за удивительно полную картину, нарисованную в удивительно короткие сроки. И мы будем столь же благодарны за ежечасные обновления, которые приведут к быстрому и счастливому завершению».
  В дверь постучали, и вошёл Том со сложенным листом бумаги в руке. Не говоря ни слова, он передал его Диане Тавернер и вышел.
  Тавернер развернула его и молча прочитала. Выражение её лица не выдавало ни малейшего намека на то, была ли информация в нём новой для неё, подтверждением чего-то уже подозреваемого или устаревшим отчётом о погоде в других местах. Но когда она подняла глаза, атмосфера изменилась.
  «Это свежая информация. Копии будут через минуту».
  Брэдли сказал: «Возможно, вы могли бы...»
  Она могла бы. Она так и сделала.
  «Люди, похоже, это не случайная кража, как мы думали».
  Новая информация требовала как минимум столько же действий, сколько и обсуждений. Задача Дианы Тавернер была уйти и посмотреть, что происходит, а всем остальным – начать обсуждение. Или почти всем. Она была на полпути к лифту, когда «Барроубой» поймал её – почти в буквальном смысле: она обернулась и увидела, как он тянется к её руке. Взгляд, которым она его одарила, торчал бы сантиметров на шесть из спины более чувствительного мужчины.
  «Не самое подходящее время, Роджер».
  «Когда это вообще было? Диана, эта новая информация».
  «Ты знаешь столько же, сколько и я».
  «Сомневаюсь. Но в любом случае это ничего не меняет, не так ли?»
  «Ты думаешь? Ни капельки?»
  «Я имел в виду, что вы казались достаточно уверенными в себе до того, как эта очевидная новость сработала. То, кем он является, не усложняет вашу работу».
  "'Очевидный'?"
  Каждая гласная была своей собственной сосулькой.
  «Неудачный выбор слова. Я просто имел в виду, что у вас есть актив, да? Информация уровня Моцарта не берётся из случайных телефонных разговоров или списков сомнительных заявок на кредит».
  «Приятно слышать от эксперта, Роджер. Напомни, где был твой лучший час? В Бейруте? В Багдаде? Или в баре клуба «Фронтлайн»?»
  Но это его смыло. «Я просто имел в виду, что этим занимаются в Слау-Хаусе». Он самодовольно рассмеялся. «Надеюсь, что заставят этих лентяев сбежать. Это уже более высокий уровень. Так что. У тебя есть ценный актив».
  Она ткнула кнопку лифта указательным пальцем. «Да, Роджер. У нас есть агент. Так работает сбор информации».
  «Но он не знал об этом последнем повороте событий?»
  «Если бы он всё знал, Роджер, он был бы не просто ценным активом. Он был бы Википедией».
  «Насколько же близко он находится к месту действия?»
  «Довольно близко».
  «Удобно».
  «Некоторые могут так сказать. Другие называют это предвидением».
   «Ну, предвидение предвидению рознь, не так ли? Невелика заслуга в чтении рун, если ты их сам разложил».
  «Это как раз то же самое, что и очевидное , Роджер. Ты пытаешься мне что-то сказать?»
  Лифт прибыл. Она уже была внутри, прежде чем двери успели полностью открыться. Она нажала кнопку уровня пола. Нажала три раза, если быть точным. Когда-нибудь изобретут кнопку, которая будет делать всё быстрее, чем чаще на неё нажимаешь.
  «Да ничего особенного, Диана. Просто, возможно, стоит быть осторожнее».
  Двери не прервали его коду:
  «Плавание с акулами и все такое».
  «Плавая среди акул», — подумала она сейчас, раздавливая сигарету каблуком.
  Она посмотрела на часы. Было пятнадцать секунд до часу ночи.
  Он приближался с востока, и даже если бы она не подняла его записи раньше, перед тем как сделать звонок, она бы его узнала. В Риджентс-парке их называли медлительными лошадьми, и половина удовольствия заключалась в том, чтобы дать этим медлительным лошадям это понять. Так что это стало само собой разумеющимся: когда Слау-Хаус встречался с Риджентс-парком, всегда было ясно, кто в строю. И вот он приближается к ней с решимостью медлительной лошади, словно достижение финишной черты означало победу в битве. Хотя, как знает любой, кто разбирается в породе, единственное, что имеет значение – это первое место.
  У скамейки он одарил ее взглядом, наполовину агрессивным, наполовину оборонительным, как обманутая возлюбленная, а затем скривил губу, глядя на саму скамейку.
  Она сказала: «Он не настоящий и довольно сухой». Он, казалось, сомневался.
  «Ради бога. Это полезная скамейка. Думаешь, мы позволим чайке на неё гадить?»
  Джед Муди сел.
  На воде шег уже прошёл половину очередного круга, а возле пирса Банксайд уличный проповедник установил воображаемую кафедру и обращался к прохожим. Другими словами, всё было как обычно.
  Тавернер сказал: «Мне сказали, что вы связались со мной вчера вечером».
  «Ник — мой старый друг», — сказал Муди.
  «Заткнись. Ты сказал ему, что Джексон Лэмб проводит операцию, что он отправил одного из твоих младших коллег на кражу данных. Что Слау-Хаус этим не занимается, а если и занимается, то этим должен заниматься ты».
  «Это правда. Я провёл шесть лет...»
  «Заткнись. Я хочу знать, как ты об этом узнал?»
   «О чем, мэм?»
  Она была сосредоточена на зданиях на другом берегу, но теперь повернулась к нему. «Даже на мгновение не воображай, что мы разговариваем. Когда я спрашиваю информацию, ты её даёшь. Не притворяйся, что не понимаешь, о чём я говорю, и не мечтай сказать что-то, кроме правды.
  Или ты найдешь, что есть вещи холоднее и глубже этой реки, и я с удовольствием похороню тебя в одной из них. Понятно?
  "До сих пор."
  «Хорошо. Итак, я дал Лэмбу конкретное поручение по поводу конкретного задания. Не помню, чтобы я просил его сообщить вам об этом. Так как вы узнали?»
  Он сказал: «Там ошибка».
  «Есть. А. Жук».
  Это был не совсем вопрос. Поэтому Муди не ответил толком. Он просто сглотнул.
  «Ты серьезно говоришь мне, что установил жучок в офисе Джексона Лэмба?»
  "Да."
  «Господи Иисусе». Она запрокинула голову и рассмеялась. Потом остановилась.
  «Господи Иисусе», — повторила она. «Это не было…»
  «Что не было? Что не было чего-то, что могло бы дать тебе тридцать лет?
  Учитывая климат?
  «Ты хоть представляешь, каково это?»
  Но она покачала головой: его заготовленная вспышка гнева её не интересовала. Он мог быть расстроен, расстроен, чувствовать, что его заставили нести ответственность за провал службы. Но дело в том, что он бы никогда не поднялся выше своего нынешнего уровня оплаты. Если вам нужно было ходячее определение пехотинца, достаточно было заглянуть в досье Джеда Муди.
  «Мне всё равно. Я просто хочу знать, почему проверки не выявили это? Ох, нет. Не говори мне».
  Поэтому он этого не сделал.
  «Ты подметаешь».
  Он кивнул.
  «Послать вора ловить... Боже мой. Чем вы там ещё занимаетесь? Нет, даже не начинайте. Не хочу знать».
  Верная своим предчувствиям, Диана Тавернер вытащила сигареты из кармана.
   Она снова протянула пачку Муди. Он уже достал зажигалку и, прикрыв пламя одной большой рукой, поджег их обоих. На мгновение их объединило чувство принадлежности к клубу изгоев двадцать первого века.
  Он сказал: «Я не подслушивал. Вернее, подслушивал. Но не для кого-то другого. Я был одним из «Псов». Лэмб заставляет меня проверять биографию, когда в соседнем ресторане появляется новый официант. Не потому, что думает, будто кто-то собирается разместить там информацию. Он просто издевается, и ему всё равно, знаю я об этом или нет».
  «Так почему бы не уйти?»
  «Потому что это то, чем я занимаюсь».
  «Но ты не счастлив».
  «В Слау-Хаусе никто не счастлив».
  Тавернер сосредоточилась на сигарете, или делала вид, что смотрит, но у неё было хорошее периферическое зрение, и она изучала Джеда Муди. Когда-то он, вероятно, был мастером на все руки, но выпивка и курение положили этому конец, и можно было с уверенностью сказать, что изгнание окончательно закрепило его нисходящую спираль. Теперь он, вероятно, из чувства вины растрачивал время в спортзале; семичасовые тренировки наверстывали потерянные выходные. Он продолжал обманывать себя, что это работает. Всякий раз, когда казалось, что правда вот-вот прорвётся, он выпивал ещё и закуривал ещё.
  «Даже Лэмба?» — спросила она.
  К её удивлению, он дал ей прямой ответ: «Он выгоревший. Толстый, ленивый ублюдок».
  «Вы когда-нибудь задумывались, почему он в Слау-Хаусе?»
  «Какая от него польза была бы где-то еще?»
  Всё было не так однозначно. Единственный очевидный факт, что Лэмбу позволили управлять своим маленьким королевством, пусть даже из такого безумного дворца, как Слау-Хаус, заключался в том, что он должен был знать, где захоронены тела. Грюм не хотел поднимать этот вопрос с Дианой Тавернер. А это, как она подозревала, означало, что Грюм ходит вокруг неё с осторожностью. Именно так она и предпочитала.
  Сигарета Муди догорела до фильтра. Он выронил её из пальцев, и она закатилась в щель между двумя камнями мостовой.
  Когда он поднял глаза, она пристально посмотрела на него, не оставляя сомнений, кто здесь главный. «Вот что произойдёт», — сказала она. «Ты окажешь мне одну-две услуги. Неофициально».
  «Незаконно».
  «Да. Это значит, что если по какой-то причине что-то пойдёт хоть немного не так, и ты окажешься в маленькой комнате, где тебя будут допрашивать разъярённые мужчины, я ни за что не стану притворяться, что слышал о тебе. Мы это поняли?»
  Муди сказал: «Да».
  «И мы этому рады?»
  Муди снова сказал «да», и она поняла, что это правда. Как и другие медлительные лошади до него, он хотел вернуться в игру.
  Она достала из сумки мобильный телефон и протянула ему.
  «Только входящие», — сказала она.
  Он кивнул.
  «И выкиньте жучок. Слау-Хаус, может, и тупик, но это подразделение Службы. Если станет известно, что его скомпрометировали, твои бывшие товарищи из отдела внутренних расследований разберут тебя на части, кость за костью».
  Она встала, но вместо того, чтобы двинуться дальше, на мгновение замерла.
  «А, Муди? Предупреждаю. Лэмб — выгорание не просто так».
  "Значение?"
  «То есть, когда он был на поле, у него было больше поводов для беспокойства, чем просто расходы. Например, о том, что его поймают, подвергнут пыткам и расстреляют. Он выжил. Вам стоит иметь это в виду».
  Она оставила его там, как купленный и оплаченный актив. Некоторые вещи стоили дешевле других. И она уже знала, как его можно использовать.
  Из окна Ривер смотрела на затор на Олдерсгейт, образовавшийся из-за дорожных работ, которые вечно терзали улицу. Сид сидела за столом, её монитор всё ещё разматывал двенадцатиминутный ролик о мальчике в подвале; эти двенадцать минут поглощал уходящий день, но каждый ролик всё равно сокращал отведённое ему время.
  «Крайне правая группа», — сказал Ривер, и хотя прошло уже некоторое время с тех пор, как они выступали в последний раз, Сид Бейкер подхватил тему, не сбиваясь с ритма:
  «Их там больше одного».
  Он повернулся. «Я знаю. Ты хочешь, чтобы я пробежался по самым неясным…»
  "Река-"
  «…сумасшедшие цирки, если вы что-то забыли?»
  «Не думайте, что это команда Хобдена. Вот и всё, что я говорю».
  «Потому что это скорее совпадение, что он попал в поле зрения Пятого.
   за день до того, как это произойдет?
  «Он заглянул к тебе за день до того, как всё это случилось. Думаю, он сидит на Пятом гораздо дольше».
  Дедушка Ривера узнал бы упрямое выражение его лица.
  Несмотря ни на что, Сид Бейкер продолжал настаивать.
  «Британская патриотическая партия — это обычное сборище мелочных людей, которые сваливают свою несостоятельность на ближайшую группу жертв. Напои их пивом, и они, конечно, разобьют окна и избьют продавца. Но это им не по зубам».
  «Ты не думаешь, что у Хобдена хватит ума это организовать?»
  «Нус, да. Но зачем ему это? К тому же, если бы Пятый думал, что он за этим стоит, как думаешь, они бы украли его файлы? Они бы заставили его отвечать на вопросы в подвале».
  Ривер сказал: «Может быть. Или, может быть, у него достаточно высокопоставленных друзей, и его нельзя просто засунуть в фургон, не вызвав недовольства».
  «Думаешь? Последние пару лет он провёл на виселице в газетёнках, для которых раньше писал».
  «Потому что они не могут позволить себе выглядеть так, будто они его поддерживают».
  «Ох, ради всего святого. Его повесили, потому что он этого заслужил.
  В мейнстриме нет сочувствия к таким взглядам. Лет двадцать назад, может быть. Но времена изменились.
  «И постоянно меняются. На дворе рецессия, заметили? Отношение к нам ужесточилось. Но мы всё равно отклонились от сути. Дело в том, что ультраправая группировка совершает теракт в тот же день, когда мы расследуем кражу данных у самого известного правого психа в стране. Это точно не просто так».
  Сид снова повернулась к монитору. «Ты вечно говоришь, что мы здесь, в Слау-Хаусе, ничего важного не делаем. Как это вяжется с тем, что мы вдруг стали объектом внимания всей чёртовой Службы? Если бы за этим стоял Хобден, и Пятый его проверял, мы бы об этом не знали, верно?»
  На это у него не было ответа.
  «Его найдут. Этого не случится, Ривер. Этому парню не отрубят голову на камеру. Ни завтра, ни в какой-либо другой день».
  «Надеюсь, ты прав. Но…»
  Он проглотил оставшуюся часть предложения.
  «Но что?»
   "Ничего."
  «Ты собирался что-то сказать. Не притворяйся, что не сказал».
   Но я видел, что вы взяли из ноутбука Хобдена, и это была полная чушь.
  Что бы вы ни пытались украсть, вы этого не получили. Это значит, что если он... Вовлеченный в это, он как минимум на шаг впереди Пятого, а это значит, что это не сейчас все выглядит хорошо для этого парня...
  «Это то, на что ты смотрел в пабе?»
  "Нет."
  «Ты лжешь».
  «Ладно, я вру. Спасибо».
  «Да ладно. Я бы тоже солгал, если бы узнал что-то, чего мне не следовало бы знать. Ну, раз уж мы шпионы, всё такое».
  Он понял, что она пытается его рассмешить. Странное чувство.
  Он не мог вспомнить, когда в последний раз женщина пыталась заставить его хотя бы улыбнуться.
  Но это не сработало. «Ничего страшного», — повторил он. «Просто какие-то повреждённые файлы».
  «Странная форма коррупции: переводить всё в число Пи».
  «Разве это не так?»
  «Больше похоже на какую-то заваруху с помощью системы безопасности».
  «Слушай, Сид, это не имело никакого значения. А даже если и имело, это не твоё дело».
  Судя по выражению ее лица, пройдет немало времени, прежде чем она снова попытается улыбнуться ему.
  «Ладно», – наконец сказала она. «Ладно. Извините, что дышу». Она резко встала, и её стул опрокинулся назад. «И кстати о дыхании, в этой комнате всё ещё воняет. Откройте же, чёрт возьми, окно, не могли бы вы?»
  Она ушла.
  Вместо того чтобы открыть окно, Ривер снова выглянул в него. Движение транспорта заметно не изменилось. Он мог бы простоять здесь хоть весь остаток дня, и это предложение не нуждалось бы в изменении.
   Этого не случится, Ривер. Этот парень не получит свою голову. Отрезано на камеру. Ни завтра, ни в какой-либо другой день.
  Он надеялся, что она права. Но не рассчитывал на это.
  Но полиция нашла Хассана живым и невредимым.
  Оказалось, что был причастный свидетель похищения; от ее имени
  Из окна спальни женщина увидела, как несколько парней «хулиганили» – как она выразилась – в конце противоположной улицы, после чего все загрузились в кузов белого фургона «Форд» и направились на восток. Тогда она не обратила на это внимания, но новости всколыхнули её память, и она передала обрывок информации местной полиции. В том направлении, куда уехал фургон, были светофоры; перекрёсток контролировали нависающие камеры. Была запечатлена часть номерного знака. Этот фрагмент быстро облетел всю страну; все правоохранительные органы сопоставляли его с записями наблюдений белых фургонов «Форд» на автомагистралях, в центрах городов, на привокзальных площадках. После этого всё стало лишь вопросом времени. Но по счастливому стечению обстоятельств дело раскрылось, и в подвал Хассана ворвались вооружённые полицейские; похоже, местный бездомный…
  Хасан открыл глаза. Тьма взглянула на него. Он снова закрыл их.
  Ворвались вооружённые полицейские. Он открыл. Нет, они этого не сделали.
  Он не знал, что время может тянуться так медленно.
  И не знал этого: что страх может увести тебя от самого себя. Не просто за пределы времени, но и за пределы твоего тела. Сидя в капюшоне и комбинезоне, словно пациент в приёмной сюрреалиста, он терял связь с текущим моментом, и вдруг в голове прозвучал пронзительный голос, который выдавал все его лучшие риффы. Дрожащий, но узнаваемый его собственный, пытающийся сделать вид, что ничего этого не происходит; или что это было, но теперь благополучно закончилось; более того, теперь это был материал для самого сжимающего мошонку стендап-выступления в истории. Все эти заложники — те, кто годами был прикован к батареям — писали свои книги, снимали документальные фильмы, вели радиопередачи. Но сколько из них взяли это с собой в открытый микрофон?
  «Позвольте мне рассказать вам о моем районе».
  Пауза.
  «Нет, правда. Мой капюшон ».
  И тогда до них, его зрителей, дошло; они поняли, что он имел в виду капюшон , то, что надевали ему на голову. А не тот самый капюшон, где нельзя было оставлять машину на ночь.
  Но на этом пронзительный голос и закончился. Потому что это ещё не закончилось. Вонь была слишком отвратительной, чтобы это кончилось: рвота, дерьмо, моча; всё, что страх сдвинул с места, освобождая место внутри него. Он был…
   Здесь. У него не было зрителей. У него никогда не было зрителей; каждый вечер открытого микрофона в Студенческом университете он приходил туда, голова была забита материалом, желудок сжимался, но он так и не решился выйти на сцену.
  Забавно, он думал, что это страх. Его страх выставить себя униженным перед пьяными однокурсниками – он думал, что это страх. Как удариться пальцем ноги о шпалу и подпрыгнуть от боли. Не видеть приближающийся поезд.
  Минуту назад я шёл домой. Минуту спустя я залез в подвал, держа газету перед камерой.
  Вот это был страх.
  И это тоже был страх: мы отрежем тебе голову и покажем ее на веб .
  Ему нравился интернет. Ему нравилось, как он сближал людей. Его поколение обнимало весь мир, без устали общалось в твиттере и блогах, и когда ты общался в интернете с пользователем под ником PartyDog, ты не знал, мальчик перед тобой или девочка, не говоря уже о том, чёрный он или белый, мусульманин или атеист, молодой или старый, и это, должно быть, хорошо, не так ли?..
  Вот только Хасан однажды прочитал о каком-то тоераге, который увидел, как женщина упала на улице, и вместо того, чтобы попытаться помочь, как нормальный человек, или проскочить мимо, как нормальный человек, он помочился на неё, по-настоящему помочился, и снял это на телефон, а потом выложил в интернет, чтобы другие тоераги посмеялись. Как будто интернет оправдывал определённые действия...
  . На какой-то миг ему стало приятно осознавать, что есть кого обвинить во всём этом, даже если это был интернет, которому всё равно.
  И затем этот крошечный момент стал еще одной щепкой, отколотой от быстро уменьшающегося блока; и осознание того, что момент прошел, заняло и последовавший за ним момент, и еще один, и ни в один из этих моментов, ни в один из последующих, вооруженные полицейские не ворвались в подвал и не обнаружили Хассана целым и невредимым.
  Кухня была не тем местом, где хотелось бы готовить еду. С другой стороны, здесь и не было места, где готовили еду: её поверхности были завалены контейнерами для еды на вынос, пластиковыми столовыми приборами, жирными коричневыми бумажными пакетами и…
   коробки из-под пиццы, пустые бутылки из-под газировки и выброшенные пачки сигарет.
  Пепельницы были сделаны из чего попало. Линолеум загнулся по углам, а почерневшее пятно у задней двери говорило о небольшом пожаре в прошлом.
  В центре комнаты стоял кухонный стол с пластиковой столешницей, его красная поверхность была испещрена круговыми ожогами и острыми как бритва порезами. Ноутбук занимал центр этого стола, его крышка в данный момент была закрыта. Ассортимент кабелей извивался по нему, как электрические спагетти, а рядом лежали сложенный штатив и цифровая камера размером с бумажник. Когда-то давно, чтобы добраться до мира, нужно было целое здание оборудования, но «когда-то давно» было другим способом сказать старые времена. Вокруг стола были расставлены четыре разношерстных стула, три из которых были заняты. Четвертый наклонился под сумасшедшим углом, удерживаясь в вертикальном положении только парой ног в ботинках, которые попеременно отталкивали его и тянули обратно. Каждую секунду казалось, что стул опрокинется, но этого не произошло.
  Хозяин ноги говорил: «Надо снять это на веб-камеру».
  ". . . Почему?"
  «Выложи это в интранет. Вместо этих клипов. Пусть весь мир увидит, как он обосрал себя от начала до конца».
  Двое других обменялись взглядами.
  Они были бульдогами, все трое; разных форм и размеров, но с одним общим: они были бульдогами. Ни одному из них не протянешь руку и не будешь уверен, что получишь её обратно. Под ними, в подвале, Хассан Ахмед называл их Ларри, Кёрли и Мо, и если бы они выстроились для него, то вот как всё сложилось бы: Ларри был самым высоким и самым волосатым, хотя это не было жестоким соревнованием: там, где двое других были выбриты до кости, лёгкий пушок покрывал череп Ларри, каким-то образом придавая ему властный вид, словно он был в шляпе в комнате, полной мужчин с непокрытыми головами. У него было тонкое лицо с беспокойными глазами, которые постоянно поглядывали на двери и окна, словно то одно, то другое могло в любой момент распахнуться. Его белая рубашка была с закатанными рукавами; на нём были чёрные джинсы и новенькие кроссовки. Мо же был во всех смыслах средним человеком: ниже одного, выше другого, и с животом, который чёрная футболка не могла скрыть. Он неразумно носил козлиную бородку, которую постоянно поглаживал, словно проверяя, не слетела ли она.
  Что касается Керли — обладателя ног — то он, похоже, был глупцом.
   Ларри сказал ему: «Нам не нужна веб-камера».
  "Почему нет?"
  «Мы просто этого не делаем».
  «Он провонял эту комнату, как крысиная мышеловка. Давайте покажем миру, какие они. Когда не карабкаются по автобусам с рюкзаками, набитыми семтексом».
  Мо, по тону голоса которого было понятно, что это не первый их разговор, сказал: «Установим веб-камеру — удвоим шансы быть пойманными».
  «Мы уже выкладываем видеоклипы».
  Можно потратить весь день, пытаясь вдолбить Кёрли в голову простые вещи, подумал Ларри, но рано или поздно придётся сдаться. Если хочешь, чтобы он понял что-то сложнее скачек, придётся либо нарисовать ему картинку, либо просто дать ему сигарету и надеяться, что он забудет.
  Но Мо выстоял. «Эта информация в интернете, люди будут пытаться понять, откуда она берётся. Есть способы скрыть следы, и мы всё это делали. Но если мы выйдем в прямой эфир, мы установим веб-камеру, и им будет легче нас отследить».
  «И это интернет, — сказал Ларри. — Кстати».
  "Что?"
  «В интернете . Интранет — это что-то другое».
  «Та же разница».
  Ларри снова посмотрел на Мо, и между ними промелькнула невысказанная мысль.
  «В любом случае, — сказал Кёрли. — Думаешь, он теперь испугался? Завтра в это же время он превратится в дымящуюся кучу трусливого дерьма».
  Это прозвучало с оттенком окончательности, как будто это был последний шаг в тщательном споре.
  «Пойду схожу в туалет», — добавил он.
  Когда он встал, оба стула упали на пол.
  Когда он ушёл, Ларри закурил сигарету и бросил пачку Мо. «Как думаешь, он на это способен?»
  «Он не такой глупый, каким притворяется».
  «Нет, ну. Этот мудак умеет ходить и дышать одновременно, он явно не такой глупый, как кажется».
   «Я сказал притворяется».
  "Я слышал."
  По ту сторону кухонной двери Кёрли слушал, не шевелясь, пока не убедился, что они закончили. Затем он, словно дым, прошёл по коридору и поднялся по лестнице, где заперся в ванной и тихо позвонил по телефону, которого у него не должно было быть.
  Лэмб сидел за своим столом, а перед ним лежала папка — анализ аномалий в сборах за въезд в центр города, или ленты Twitter, или данные о покупках недвижимости за наличные в Бистоне, — но его внимание, казалось, было приковано к пробковой доске на стене, на которой были прикреплены многочисленные жетоны скидок: местная пиццерия с едой на вынос; ценовое обещание Costcutter на сосиски в тесте от Ginster's.
  Кэтрин наблюдала за ним с порога. Она собиралась войти, добавить свой отчёт к его куче и уйти, но что-то её зацепило. Лэмб был совсем не похож на того Лэмба, которого они все знали и ненавидели. В нём было что-то, чего раньше не было.
  Самое забавное, что Кэтрин Стэндиш когда-то очень хотела познакомиться с Джексоном Лэмбом. Виноват был Чарльз Партнер. Лэмб был одним из его друзей в Средние века. Однажды он появился в современном мире; он был в 10 утра у Партнера. Он единственный в своём роде, Джексон Лэмб , сказал Партнер. Он тебе понравится. И, учитывая источник, она так и думала.
  В то время Лэмб переживал переходный период: переход от заграничных каникул, как их называли все ребята, к обслуживанию домашних очагов. Это было в тот блаженный перерыв, когда мир казался безопаснее, между окончанием холодной войны и тем, что случилось минут десять спустя. И она знала, что он провёл какое-то время за кулисами. Невозможно было узнать такую деталь, не окрасив свои ожидания. Гламурности не ждёшь, но понимаешь, какая это храбрость.
  Поэтому он был неожиданным — этот толстый, растрепанный мужчина, который ввалился в ее кабинет с опозданием на час и двадцать минут, то ли с похмелья, то ли все еще пьяный.
  К тому времени партнёр был на другой встрече, и если его и удивило отсутствие Лэмба, то он это хорошо скрыл. Когда он появится, дайте ему кофе. Поэтому она дала Лэмбу кофе и усадила его на стул для посетителей, который он занял, словно ленивец на ветке. Он уснул или притворился.
  Каждый раз, когда она смотрела, его глаза были закрыты, и на его лице образовывался пузырь.
   губы, но все равно: она чувствовала, что за ней наблюдают все время, пока он был там.
  Пару лет спустя мир перевернулся с ног на голову. Партнёр умер, Слау-Хаус был на плаву, а Джексон Лэмб стал королём.
  И по какой-то причине рядом с ним оказалась Кэтрин Стэндиш. Лэмб, как она выяснила, спрашивал именно о ней, но так и не дал ей ни малейшего намёка на причину.
  И она никогда его не спрашивала. Если у него и были на неё виды, то он опоздал на много лет; было время, когда она бы спала с ним, не задумываясь и не вспоминая об этом, но с тех пор, как она перестала пить, она стала более разборчивой и не спала ни с кем. И если это когда-нибудь и изменится, то не с Джексоном Лэмбом.
  Но вот он здесь, и в нём появилось что-то, чего раньше не было. Гнев, возможно, но гнев на тормозах, сдерживаемый тем же бессилием, которое сдерживало всех остальных в Слау-Хаусе. Лэмб провёл большую часть своей трудовой жизни в тылу врага, и вот он здесь, и Лэмбу ничего не оставалось, кроме как сидеть и наблюдать.
  Как ни странно, это вызвало у Кэтрин желание сказать что-то утешительное. Что-то вроде: «Мы их найдём».
   Мы их найдём . Люди говорили об этом в офисах по всей стране, в пабах, в классах, на улицах. Здесь этого не произойдёт. Мы… Поймай их ; и под «мы» они все подразумевали одно и то же: тех, кто занимал такие же должности, как у неё и Джексона Лэмба; тех, кто так или иначе работал на службы безопасности. Тех, кто не позволял подобным вещам случаться, даже если им обычно удавалось остановить их только к пятидесяти восьмой минуте.
  И Кэтрин подумала, что если кто-то, думающий об этом, когда-нибудь осмотрит Слау-Хаус, он, возможно, резко пересмотрит свою позицию.
  Тот парень в подвале? У него нет молитвы.
  Поэтому она отступила от двери и вернулась в свою комнату, все еще держа отчет под мышкой.
  
  была не очень яркой , но это не имело значения. Ривер снова стоял напротив квартиры Роберта Хобдена. Меньше сорока восьми часов назад лил проливной дождь, и Ривер сидел на тротуаре, укрывшись в нависающем окне. Сегодня вечером дождя не было, и он был в машине – если приедет надзиратель, он уберётся. Из-за занавески Хобдена пробивался слабый свет. Время от времени на него падала тень. Хобден был бродягой, неспособным долго усидеть на месте. Как бы Ривер ни ненавидел признавать что-либо общее с ним, это у них было общее. Ни один из них не мог долго оставаться в своей шкуре.
  И теперь Ривер чуть не выпрыгнул из своего: что за...
  Всего лишь стук по стеклу, но он не увидел, чтобы кто-то приближался.
  Кто-то наклонился и заглянул в машину.
  «Река?» — беззвучно прошептала она.
  Господи, подумал он. Сид Бейкер.
  Он открыл дверь. Она проскользнула внутрь, захлопнула её и, откинув капюшон, покачала головой. В руках у неё была пара кофе на вынос.
  «Сид? Какого чёрта ты творишь?»
  «Я мог бы спросить тебя о том же».
  «Ты следил за мной?»
  «Тебе лучше надеяться, что нет, не так ли?» Она протянула ему один из кофе, и он ничего не мог с собой поделать, кроме как принять его. Сняв полистироловую крышку с её собственной, она выпустила струйку пара. «Потому что это означало бы, что я проследила за тобой пол-Лондона, а ты и не заметил». Она тихонько подула на поверхность жидкости, и пар взметнулся. «Пешком. Что сделало бы меня весьма особенной».
  Открыв чашку, он пролил горячий кофе себе на бёдра. Она протянула ему салфетку. Он повозился с ней, пытаясь вытереться, не пролив ещё больше. «И что, ты догадался, что я буду здесь?»
  «Это было не так уж и сложно».
  «Отлично, — подумал он. — Нет ничего лучше, чем быть откровенным». «А ты подумал, что мне может понадобиться компания?»
  «Могу честно сказать, я никогда так не думала, нет». Она посмотрела мимо него.
  «Кто из них Хобден?»
  Ривер указала.
  «И он один?»
  «Насколько мне известно. Так почему ты здесь?»
  Она сказала: «Послушай. Ты, наверное, ошибаешься. Если Хобден как-то связан с Хасаном…»
  «Они раскрыли его имя?»
  «Официально нет. Но Пятеро уже забрали, а Хо подобрал пару часов назад. Парень ловкий. Хорошо, что он на нас работает».
  «Так кто же он?»
  «Хасан Ахмед. Хо, наверное, уже подтянулся, но это всё, что у него было, когда я уходил. В любом случае, если Хобден замешан, он вряд ли до сих пор на свободе.
  Пятеро бы его привели».
  Ривер сказал: «Это пришло мне в голову».
  "И?"
  Он пожал плечами. «Я знаю, что он что-то задумал».
  «То, что ты разглядывал в пабе. Готов рассказать, о чём это было?»
  Он мог бы и так. Убедить её, что он ничего не замышляет, ему было нелегко. «Это были документы Хобдена», — сказал он. «Данные, которые ты украл на днях».
  « Кем они были ?»
  Он рассказал ей о том, что он сделал, как можно короче.
  Когда он закончил, Сид молчал целую минуту. Он был этому рад. Она могла бы легко начать перечислять, какой он идиот; объяснить, что кража государственной собственности — это одно, а кража секретной информации — другое. Даже если эта информация окажется бесполезной. Ему не нужно было знать всё это. И она также не упомянула, что одно лишь услышанное от него ставит её в такое же положение. Если Ривер окажется на скамье подсудимых, она будет рядом с ним. Разве что она сейчас выйдет из машины. И позвонит «Псам».
  Вместо этого, когда минута истекла, она спросила: «Так что же такое число Пи? Код?»
  «Не думаю. Думаю, его резерв — просто болван. Думаю, он из тех параноиков, которые ждут, что кто-то украдет его файлы, и хотят быть уверены, что ничего не попадётся. Нет, даже больше. Хочет, чтобы они знали, что он этого ожидал. Он хочет, чтобы последним посмеялся».
  Ривер вспомнил еще кое-что: что Хобден использовал копии
   «Searchlight» , антифашистская газета, в которую он заворачивал свои кухонные объедки; наказан любой, кто рылся в его мусорных баках. Думаете, он называет нас нацистами?
  Он спросил Лэмба. Ну да , сказал Лэмб. Очевидно. Очевидно, он называя нас нацистами .
  «Ну, ты же не можешь сказать, что он неправ, — сказал Сид. — Я же стащил его документы. Ты же рылся в его мусоре».
  «И этот список не случайно попал в интернет, — сказал Ривер. — Давайте будем честны, Служба его здорово подставила».
  «И его месть включает в себя организацию казни какого-то ребёнка? Знаете, какая будет реакция, если это действительно произойдёт?»
  «Могу представить». Кофе всё ещё был слишком горячим. Он поставил чашку на приборную панель. «Исламские общины выходят на улицы. О, будет много сочувствия от либеральных левых, почему бы и нет? Невинного ребёнка убивают на камеру. Но это будут не просто демонстранты, размахивающие плакатами и требующие уважения. Это будет месть. Будут ножевые ранения и бог знает что ещё. Всё, что угодно».
  «Вот это я и имел в виду. Он, может, и полный идиот, но он патриот, если это важно. Ты правда думаешь, что он хочет хаоса на улицах?»
  «Ага. Потому что после хаоса наступает время жестких мер, и именно этого он и добивается. Не ответной реакции, а того, что последует, когда всё станет совсем плохо.
  Потому что никто не хочет, чтобы детей казнили по телевизору, но еще меньше они хотят беспорядков у себя на пороге».
  Сид сказал: «Я ненавижу теории заговора».
  «Это уже не теория, как только она доказана. После этого это просто заговор».
  «А сидение у квартиры Хобдена как-то помогает?»
  «Позвольте мне связаться с вами утром».
  «Ты серьезно собираешься сидеть здесь всю ночь?»
  «Я еще не успел составить план».
  Она покачала головой и отпила из чашки. «Если ничего не произойдёт, ты купишь завтрак».
  Он не знал, что на это ответить, но прежде чем это стало очевидным, ей пришла в голову другая мысль.
  "Река?"
  "Что?"
  «Ты же знаешь, что ты идиот, да?»
  Он улыбнулся, но сначала отвернулся, чтобы она не заметила.
   Это было в десять. В течение следующего часа, похоже, на Ривере завтракали; на улице почти не было движения, и Хобдена это не касалось. Свет в его окне оставался ровным. Случайная тень на занавеске доказывала, что он всё ещё там, или, вернее, кто-то там был — возможно, Риверу стоило постучать в дверь. Это могло спровоцировать реакцию.
  Но провокация была под запретом. Она искажает данные . Паук Вебб, выступая на семинаре: Она искажает данные, чтобы спровоцировать объект на курс. действия, которое он иначе бы не предпринял . Без сомнения, Паук просто повторял слова человека, который знал, о чём говорит. С другой стороны, если Паук был против, то Ривер был за.
  Он спорил с самим собой уже пять раз и никак не мог прийти к решению.
  Он вытянул ноги, насколько мог, стараясь не привлекать к себе внимания. На нём была повседневная одежда: синие джинсы, белый топ без воротника под серой кофтой с V-образным вырезом. Сид была в чёрных джинсах и свитере с капюшоном. Трейдкрафт, но она выглядела в нём хорошо. Она отодвинула сиденье машины и почти всегда была в тени, но время от времени её взгляд улавливал свет от ближайшего фонаря и отбрасывал его в его сторону. Она думала о нём. Когда женщина думает о тебе, это всегда либо хорошо, либо плохо. Ривер понятия не имела, что именно в данном случае.
  Чтобы положить этому конец, он сказал: «Так что же заставило тебя подписаться?»
  Теперь она не отрывала от него взгляда. «Что ещё? Гламур».
  «Вы посмотрели шоу. Теперь живите полной жизнью».
  «Я не глупый, ты же знаешь».
  «Я так не думал».
  «Я сдала экзамен на высшую оценку по восточным языкам».
  «Это должно утешить».
  Она закатила глаза. «Было бы лучше, если бы ты заткнулся».
  И он замолчал.
  Тротуары на улице оставались пустыми, а движение было слабым.
  Шныряя по его квартире... Хобден мог отдавать приказы по мобильному или отправлять электронные письма сообщникам. Но Ривер так не считал. Он не думал, что Хобден сделает что-то, что сделает его уязвимым для электронного прослушивания. Он просто рыскал, как кот в клетке, ожидая чего-то.
  Ривер могла бы это понять.
   Сид сказал: «Ты из семьи военнослужащих».
  Он кивнул.
  Когда-то это было обычным делом; так же, как некоторые семьи выбирают карьеру в полиции или сантехники. Даже сейчас можно встретить шпионов в третьем, а то и четвёртом поколении; их роли передаются по наследству, как фамильное серебро. С дедом, легендой военной службы, у Ривера не было ни единого шанса. Но это была история Сида, поэтому он промолчал.
  «У меня нет твоей родословной. Никогда не думал о государственной службе, не говоря уже об этом направлении. Я собирался в банк. Мама — адвокат. Я собирался стать ещё более высокооплачиваемым банкиром. Вот как измеряется успех, не так ли?
  Зарабатывать больше, чем твои родители».
  Он снова кивнул, хотя мысль о том, что его мать зарабатывает деньги, была довольно забавной.
  «Но я все еще учился в университете, когда взорвалась бомба».
  И это не было неожиданностью. Никто не поступил на службу после бомбёжек без того, чтобы бомбы не стали одной из причин.
  Он слушал, не глядя на неё. Люди говорили о том дне по-разному. Либо это была история о них, в которой случились бомбы, либо это была история о бомбах, и они просто случайно оказались там.
  Что бы это ни было, ей было бы легче, если бы он не наблюдал.
  «Я подрабатывал в банке в Сити. Работа была на каникулах, я был новичком и не знал, что по дороге на работу нужно носить кроссовки. И держать пару обуви в офисе, понимаете? В общем, я выходил из Олдгейта и услышал это. Это был не просто шум, это было… что-то вроде вздутия. Как будто открываешь банку в вакуумной упаковке, выходит воздух? Только сильнее. И я знал, что произошло – все знали, что произошло. Как будто мы все ждали этого три с половиной года. И не осознавали этого до этого момента».
  В дальнем конце дороги появилась машина, свет ее фар пригвоздил их к сиденьям.
  «Самое забавное, что паники почти не было. На улице, я имею в виду. Казалось, все знали, что сейчас самое время вести себя хорошо. Не устраивать фальшивый героизм... Дать профессионалам делать свою работу. И всё это время распространялись слухи о других бомбах, взрывающихся автобусах и о том, что вертолёт врезался в Букингемский дворец — я не знаю…
   знаю, откуда это взялось».
  Ходили и другие слухи, распространявшиеся со скоростью интернета. Несмотря на всё хладнокровие, это был день, когда можно было заглянуть сквозь ткань самого города и увидеть, насколько хрупки его основы.
  «В любом случае, к тому времени, как я добрался, мой офис уже эвакуировали. Мы репетировали это заранее. Мы собирались снаружи, все выглядели мрачно и поглядывали на часы, пока пожарные считали людей по головам. Но в то утро я даже не попал в здание. Можно было понять их точку зрения.
  Это было бы чертовски хорошее время, чтобы ограбить банк».
  Её голос зазвучал так, как обычно бывает, когда знаешь, что их не перебьют; когда история, которую они репетировали в голове, находит слушателей. Если бы они были где угодно, а не в машине, подумал Ривер, он мог бы тихонько улизнуть, а Сид продолжил бы говорить.
  Она сказала: «В любом случае. Я постоянно это говорю, не так ли? В любом случае. В любом случае, я пошла домой пешком. Многие лондонцы делали это седьмого июля. Это был день возвращения домой с работы пешком. И к тому времени, как я добралась домой, мои ноги были измотаны... Я носила каблуки на работе. Потому что я была новенькой, и потому что я хотела выглядеть умной и чувствовать себя сексуальной, потому что это был Сити, в конце концов... И потому что никто не сказал мне, что на моей второй неделе работы кучка убийц вынесет свои безумные обиды в подполье, убьет пятьдесят шесть человек и перекроет Лондон на полдня». Она моргнула. «Я пришла домой и поставила туфли в шкаф, и с тех пор они там и лежат. У каждого есть свой мемориал, не так ли?
  У меня пара испорченных туфель в шкафу. Каждый раз, глядя на них, я вспоминаю тот день. — Теперь она посмотрела на Ривер. — Я не совсем ясно выразился, да?
  «Ты был там», — хрипло произнес он. Он прочистил горло. «Это твоя память. Она не обязательно должна быть чёткой».
  "А вы?"
  Где он был, когда взорвались бомбы, имела она в виду. Так случилось, что он был в отпуске; это была решающая поездка в Италию с его последней серьёзной девушкой, гражданской. Поэтому он смотрел, как развивался день, по CNN, когда не лихорадочно пересматривал свой рейс домой. «Свой» рейс, потому что она осталась. Он не был уверен, что она вообще когда-либо вернулась.
  Иногда Ривер Картрайт чувствовал себя кадровым солдатом, который никогда не участвовал в боевых действиях.
   Вместо ответа он сказал: «Так вот почему ты присоединился. Чтобы подобное больше не повторилось».
  «Я звучу наивно, не правда ли?»
  «Нет. Это часть работы».
  Сидони сказала: «Я думала, что даже если я просто заполняю карточки. Просматриваю сайты. Даже если я просто завариваю чай для тех, кто не даёт этому повториться, этого будет достаточно. Просто быть частью этого».
  «Ты — часть этого».
  «Ты тоже».
  Но он не сказал, что просто заваривать чай недостаточно.
  Дальше по дороге другая машина свернула с главной дороги и почти сразу же заняла свободное место. На мгновение она замерла с включёнными фарами, и Ривер услышал урчание её двигателя. Затем она заглохла.
  "Река . . ."
  "Что это такое?"
  «Вы хотели знать, почему меня направили в Слау-Хаус».
  Ривер сказал: «Не беспокойся об этом».
  «Я был».
  Он покачал головой. «Мне не нужны подробности». Потому что, если разобраться, то и гением не надо. Сид, должно быть, опозорил не того человека, либо не переспав с ним (или с ней), либо переспав с ним (или с ней), а утром всё равно придя домой. Ей не место в Слау-Хаусе. Но это не повод заставлять её рассказывать ему об этом. Он сказал: «Я и сам много напортачил».
  Бомбы в метро подтолкнули Сида к службе. Несуществующая бомба на подземной платформе практически выбила Ривер из неё. Когда-нибудь он, возможно, сможет произнести что-то подобное вслух и услышать её смех; даже свой собственный смех. Но пока нет.
  «Я не облажался, Ривер».
  Обзор недавно припаркованной машины Риверу почти полностью закрывала машина впереди, но он мог сказать, что из нее никто не выходил.
  «Я имею в виду, что есть причина, по которой я там».
  Возможно, он звонит по телефону. Или ждёт кого-то. Возможно, это редкий пример того, как кто-то остановился возле дома друга после наступления темноты и не стал сигналить, чтобы объявить о своём присутствии.
  "Река?"
   Он не хотел этого слышать. Лучше уж признаться; он не хотел слышать о сексуальной жизни Сида. Месяцы притворялся, что её почти не существует; это был способ защититься от отвержения, ведь, видит Бог, он и так был отверженным. Весь мир знал, что он разбил Кингс-Кросс.
  Отснятый материал использовался в учебных целях.
  «Христос...»
  Возможно, где-то на дороге было движение. Покинула ли одна тень припаркованную машину и присоединилась ли к более крупным теням на тротуаре? Он не мог сказать. Но если это и так, то след был слишком чистым, чтобы быть случайностью.
  «Ты вообще обратишь на это внимание?»
  «Я слушаю», — сказал он. «Так в чём же причина? Почему ты в Слау-Хаусе?»
  "Ты."
  И теперь он, блядь, обратил на это внимание. Сид, половина лица которой была в тени, а другая половина – белая как тарелка, сказала: «Меня приставили присматривать за тобой, Ривер».
  «Ты шутишь, да?»
  Она покачала головой.
  «Ты шутишь».
  Единственный глаз, который он мог видеть, пристально смотрел в ответ. Он знал хороших лжецов, и, возможно, Сид был одним из них. Но сейчас она не лгала.
  "Почему?"
  «Тебе не положено об этом знать».
  «Но ты же мне рассказываешь. Да? Ты же мне рассказываешь».
  Это удушающее чувство было не новым. Он чувствовал его каждое утро, привычное, как звон будильника. Именно оно вырывало его из сна. Белая рубашка. Синяя. Футболка. Синяя рубашка. Белая футболка ... Иногда он не мог вспомнить, как именно Паук это сказал и как тот был одет; он знал наверняка только то, что Паук его подставил, но за этим скрывалось недоумение. Паук обманул его, чтобы расчистить себе путь в карьере?
  Не то чтобы он не считал Паука таким уж мерзавцем. Паук и был именно таким мерзавцем. Но Паук был недостаточно умён. Будь он умён, ему бы не пришлось этого делать. У него изначально было бы преимущество перед Ривером.
  И вот теперь Сид говорит ему, что за это отвечает кто-то другой.
  что кто-то дергал Ривер за ниточки. Сида отправили в Слау.
  Хаус присматривал за ним. И кто мог это сделать, кроме того, кто изначально поместил туда Ривера?
  «Сид…»
  И теперь ее глаза расширились, и она указала куда-то за его плечо.
  «Река? Что это?»
  Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть черную фигуру, исчезающую за пятифутовой стеной справа от окна Хобдена.
  «Сид?»
  «Похоже на…» Её глаза расширились. «Один из отличников?»
  В чёрной одежде. Тяжёлое вооружение. Так их называли, потому что они выполняли свою работу.
  Ривер выскочил из машины, прежде чем она успела закончить. «Следите за дверью. Я займусь стеной».
  Но, по сути, он чуть не угодил в стену, неверно рассчитав прыжок. Ему пришлось отступить и повторить попытку. Неуклюжее падение привело его в сад: в основном газон, подстриженный узкой клумбой. Кое-где пластиковая мебель; стол с жалким, капающим зонтиком. И никого не было видно.
  Сколько времени прошло с момента появления этой фигуры? Пятнадцать секунд? Двадцать?
  В здании сзади был общий вестибюль. Там была двухстворчатая стеклянная дверь, которая была открыта. В конце коридора слева от Ривера закрылась ещё одна дверь, когда он вошёл в вестибюль, разорвав надвое едва начавшийся звук. Половина слога. Нота шока.
  Сапоги Ривер цокали по плитке пола в вестибюле.
  На выбор было две двери, но, если его мысленная карта была верна, дверь Хобдена была слева. Он предположил, что человек в чёрном сразу же вошёл.
  — отмычка или отмычка. Но было ли это действительно достижением? И если да, то что, по мнению Ривера, он делает... Но было слишком поздно, время бежало слишком быстро; он был здесь и сейчас, упираясь в стену коридора.
  Тот же ботинок, который цокал по вестибюлю, с грохотом ударил по двери, дверь распахнулась, и Ривер оказался внутри квартиры.
  Короткий коридор, ещё несколько дверей по обе стороны, обе приоткрытые, ванная и спальня. Коридор заканчивался гостиной, в дальнем конце которой находилась входная дверь, за которой он наблюдал с другой стороны улицы; остальное пространство комнаты занимали книги, бумаги, переносной телевизор, обшарпанный диван, стол, заваленный остатками еды на вынос, зашторенное окно, через которое он наблюдал за крадущейся, бродящей тенью Хобдена; беспокойное движение говорило о том, что он чего-то ожидал. И вот он здесь, хозяин тени.
  Ривер раньше не видел Хобдена, но это должен был быть он: среднего роста, редеющие каштановые волосы, выражение ужаса на лице, когда он повернулся к новому вторжению, даже будучи сдавленным предыдущим захватчиком, мастером на все руки – вот только этот мастер был совсем не мастером на все руки: он был одет в чёрное, носил балаклаву, на поясе был ремень безопасности, но костюму не хватало высокотехнологичного пошива, как у настоящего оружия. К тому же, то, что он приставил к голове Хобдена, было малокалиберным пистолетом 22-го калибра, не относящимся к армейскому.
  И вот ружье повернулось в сторону Ривера, и его размеры стали незначительными.
  Он протянул руку, словно пытаясь успокоить рассерженную собаку. «Давайте положим это?» — удивившись самому себе банальностью выражения и ровностью тона. Хобден взорвался невнятным бормотанием: «Что происходит, кто ты такой, почему?» — и человек в чёрном заставил его замолчать, похлопав по голове, а затем указал на Ривера жестом, указывающим на пол. Разрозненные мысли запутались в голове Ривера. Это не операция. Уберите его. Что делает вас… Он уверен, что он один? Встреча окончена, мысли рассеяны. Ривер опустился на колени, измеряя расстояние между рукой и тяжёлой на вид пепельницей на ближайшем столе. Мужчина по-прежнему молчал. Схватив Хобдена за горло, он развернул его к входной двери, всё ещё держа пистолет на прицеле Ривера. На мгновение он отпустил журналиста, открывая дверь. Холодный воздух ворвался внутрь. Снова схватив Хобдена, он отступил назад, всё внимание было приковано к Риверу. Каким бы ни был его план, он не принимал во внимание Сид, которая ждала снаружи. Она схватила Хобдена за руку, а Ривер схватил пепельницу и прыгнул вперёд, намереваясь ударить стрелка дубинкой. Хобден упал на тротуар. Ривер в считанные секунды добрался до оставшейся пары; третьей части треугольника, который оказался каким угодно, но не вечным. Пистолет тихо кашлянул. Трио разошлось.
  Один из них упал на землю, идеально приземлившись в луже, которой ещё мгновение назад не было. Он роился, растекался и образовал чернильный поток, стекающий в канаву, почти не тревожимый ни звуками полёта, ни страхом, ни горем, сгущавшимися вокруг него.
   ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  Хитрые шлюхи
  
  Теперь, когда он знал, что умрёт, Хассан почувствовал спокойствие. Это было почти сюрреалистично, хотя сюрреалистично было не совсем то слово.
  Трансцендентный, вот что это было. Он обрёл внутренний покой, подобного которому никогда не знал. Если разобраться, жизнь — это американские горки.
  Подробности этого волнения он уже не помнил, но, должно быть, оно было сильным, иначе это чувство освобождения не было бы таким желанным. Ему не придётся переживать всё это снова, каким бы оно ни было. Смерть казалась небольшой ценой.
  И если бы он мог оставаться в этом состоянии, он, возможно, прожил бы оставшиеся часы, но каждый раз, когда он доходил до этой точки в споре, когда смерть и цена давали о себе знать, его разум терял покой и умиротворение, а вместо них наступала паника. Ему было девятнадцать лет.
  Он никогда не катался на настоящих американских горках, не говоря уже о том, что он не знал, что жизнь — это так.
  Он не получил почти ничего из того, на что имел право. Он никогда не стоял в центре внимания, разбрасываясь остротами перед восторженной толпой.
  Ларри, Мо и Кёрли.
  Кёрли, Ларри и Мо.
  Кто были эти люди и почему они выбрали именно его?
  Вот история: Хассан был студентом, который хотел стать комиком.
  Но дело в том, что он, вероятно, в итоге займётся чем-то совершенно обычным, совершенно офисным. Бизнес – вот что выбрал Хассан. Бизнес, чёрт возьми. Не совсем верно утверждать, что отец выбрал его за него, но верно то, что отец поддерживал его гораздо больше, чем, скажем, драму. Хассан хотел бы изучать драму. Но ему пришлось бы оплачивать это самому, так что что плохого было в том, чтобы плыть по течению? Таким образом, у него была квартира, машина и, ну, хоть какой-то запасной вариант. Это и есть бизнес: запасной вариант, если карьера в стендапе рухнет и прогорит.
  Он задумался, сколько же людей, включая тех, кому не грозит казнь в сыром подвале, живут по своему запасному плану; кто работает офисными трутнями или уборщиками, учителями, сантехниками, продавцами, IT-специалистами, священниками и бухгалтерами только потому, что рок-н-ролл, футбол, кино и писательство не сложились. И решил, что
   Ответ был: все. Все хотели жизни, менее обыденной. И лишь крошечное меньшинство её получило, да и то, вероятно, не очень ценило.
  Так что, в каком-то смысле, Хассан был в довольно выгодном положении. Теперь его ждала совсем другая жизнь. Слава ждала своего часа. Хотя, по правде говоря, он не слишком ценил её, за исключением тех трансцендентных мгновений внутреннего покоя, когда становилось ясно, что американские горки закончились, и он может отпустить, отпустить, отпустить...
  Ларри, Мо и Кёрли. Кёрли, Ларри и Мо.
  Кто были эти люди и почему они выбрали именно его?
  Ужасно было то, что Хассан думал, что знает.
  Он думал, что знает.
  В пабе возле Слау-Хауса, за тем же столиком, что Ривер и Сид делили ранее в тот же день, Мин Харпер и Луиза Гай пили: текилу для него, водку и булочку для неё. Обе пили по третьей. Первые две пили молча, или в том, что считалось молчанием в придорожном пабе. В дальнем углу жужжал телевизор, но никто из них не смотрел в его сторону, опасаясь увидеть парня в подвале; единственная тема дня, которая наконец-то вырвалась на поверхность, словно пузырёк воздуха, вырывающийся из-под камня в пруду.
  «Бедный ребенок».
  «Ты думаешь, они действительно это сделают?»
  «От него?»
  «Отрубить ему голову» , — подумали оба и поморщились от неудачной формулировки.
  "Извини."
  «Но как вы думаете?»
  «Да. Да, я думаю, так и будет».
  "Я тоже."
  «Потому что они не...»
  «…предъявили какие-либо требования. Они просто сказали…»
  «…они собираются его убить».
  Оба поставили бокалы на стол, и двойной звон на мгновение породил ореол в воздухе.
  В тот же вечер «Голос Альбиона» разместил на своем сайте объявление о том, что Хассан Ахмед будет казнен в течение тридцати часов.
  56 смертей в метро , утверждалось в нём, = 56 смертей в ответ . И это ещё не всё: обычная чушь о национальной идентичности и войне на улицах.
   Сайт представлял собой одну страницу, не предоставлявшую никаких доказательств своих заявлений, и в то же время существовало тринадцать других групп, транслировавших видео Хассана, которые брали на себя ответственность. Однако слова «Голос Альбиона» были вырваны Хо из служебной записки в Риджентс-парке, так что казалось довольно очевидным, кого Пятый считает ответственным. Однако, по словам Хо, странно то, что сайт появился всего две недели назад. И других упоминаний об этой группе в интернете было мало.
  Но имя означало прогресс.
  «Теперь они знают, кто он, и будут знать, где искать».
  «Они, вероятно, уже давно знают, кто он».
  «Они, вероятно, знают гораздо больше, чем говорят».
  «Во всяком случае, нам они об этом не скажут».
  «Слау-Хаус. Для простых вещей в жизни».
  Как прочесывание Твиттера в поисках зашифрованных сообщений. Как составление списков иностранных студентов, пропустивших больше шести лекций за семестр.
  Они допили свои напитки и заказали еще по одной порции.
  «Хо, вероятно, в курсе событий».
  «Хо знает всё».
  «Думает, что да».
  «Вы видели его выражение лица, когда он поймал петлю?»
  «Как будто он взломал код «Энигмы».
  «Как будто это было важно, чтобы фильм был зацикленным».
  «А ребенок был просто пикселями».
  И вот тогда они впервые посмотрели друг на друга, не притворяясь. Выпивка не пошла ни на пользу ни одной из них. Луиза была склонна к румянцу, что, возможно, было бы нормально, если бы оно было равномерным; но вместо этого она покрылась пятнами и пятнами, её кожа приобрела рельеф плохо сложенной карты. Что касается Мина, его лицо обвисло, вдоль линии подбородка образовались складки кожи, а уши покраснели, под цвет радужной оболочки глаз. По всему городу…
  во всем мире такое случалось: коллеги испортили себе шанс в пабе, но все равно вырвались вперед.
  «Лэмб должен знать больше».
  «Больше чего?»
  «Больше, чем мы».
  «Ты думаешь, он в курсе?»
  «Больше, чем все остальные из нас».
   «Многого не скажешь».
  «Я знаю его пароль».
  ". . . Действительно?"
  «Думаю, да. Я думаю, он никогда…»
  «Не говори мне!»
  «...сбросьте его со значения по умолчанию».
  «Классика!»
  «Его пароль — «Пароль»!»
  "Вы уверены?"
  «Так считает Хо».
  «И он тебе рассказал?»
  «Ему нужно было кому-то рассказать. Чтобы доказать, какой он умный».
  На мгновение оба посмотрели на свои очки. Затем их взгляды снова встретились.
  «Еще один раунд?»
  «Да. Может быть. Или...»
  "Или?"
  «Или, может быть, вернуться в офис?»
  «Уже поздно. Там никого не будет».
  «Именно это я и имею в виду».
  «Ты думаешь, нам следует...»
  «Проверить информацию о Хо?»
  «Если Лэмб что-то знает, это будет в его электронной почте».
  Оба посчитали это недостатком и нашли его. Оба решили не поднимать этот вопрос.
  «Если нас поймают за просмотром электронной почты Лэмба...»
  «Мы этого не сделаем».
  Если бы там кто-то был, в окнах горел бы свет, который был бы виден с дороги. Слау-Хаус не был учреждением строгого режима.
  «Ты уверен, что в этом есть смысл?»
  «Более толку, чем сидеть здесь и пьянствовать. Это никому не поможет».
  "Истинный."
  Каждый ждал, пока другой сделает первый шаг.
  Но в конце концов они выпили еще по одной рюмке.
  были и раньше, но не с самого детства. В один неудачный год Ривер дважды попадал в тюрьму: сначала за тонзиллэктомию, потом за…
   Сломанная рука, полученная при падении с большого дуба в двух полях от дома бабушки и дедушки. Он уже не в первый раз карабкался по нему, хотя раньше спускался с трудом. На этот раз проблем не возникло. Только гравитация. Дома он старался не упоминать о травме, поскольку обещал не травмироваться, лазая по деревьям, но в конце концов был вынужден признать, что да, ему с трудом удаётся держать вилку.
  Позже врач сказал ему, что только после того, как он сделал признание, Ривер побледнел, затем еще больше побледнел, а затем упал на пол.
  Лежа в темноте, он помнил тот случай лишь потому, что мать пришла, когда он лежал в больнице. Он увидел её впервые за два года, и она утверждала, что вернулась на английскую землю только сегодня днём. «Возможно, в тот же момент, когда ты упала, дорогая.
  Разве ты не думаешь, что именно это и произошло? Что ты почувствовал моё появление за все эти мили отсюда?» Даже в девять лет Ривер с трудом смирился с таким сценарием и не особенно удивился, узнав позже, что Изабель прожила в стране несколько месяцев. Как бы то ни было, сейчас она была с ним, без его «нового отца», и её не смутило то, что Ривер сказал няне, что он сирота. По сути, единственное, что её взволновало, — это невнимание родителей.
  «Лазать по деревьям ? Как они могли тебе позволить это делать?»
  Но уклонение от вины было настолько укоренено в её характере, что даже окружающие сговаривались. Ривер и сам не был застрахован. Из всех обид, которые она ему нанесла, мало что причиняло столько же горя, как его имя, но даже в девять лет он понимал, что спасение – это чудо. Хиппистская фаза Изобель Картрайт сменилась столь же кратковременной тевтонской, и будь Ривер на год моложе, он мог бы стать Вольфгангом. Он подозревал, что дед бы этому воспротивился. ОВ был так же искусен в разрушении истинных личностей, как и в создании ложных.
  Но давным-давно. Вода под мостом. Рекой называли воду, протекающую под мостом. Лежа в очередной больнице, Ривер размышлял, кем бы он стал, родись у другой матери; той, которая не восставала бы так яростно, пусть и безуспешно, против своего воспитания в среднем классе. Его бы не воспитывали бабушка с дедушкой. Не упал бы с дерева, или не с того дерева. И не попал бы под чары идеи служения; жизни, прожитой вне обыденности... Но мать то появлялась, то исчезала из его жизни, как песня. Во время её более длительного отсутствия он
  забывал слова; когда она была рядом, к списку всегда можно было добавить что-то новое. Она была прекрасной, неопределённой, эгоистичной, инфантильной. В последнее время он осознал, какой хрупкой она стала. Она часто воображала, что сама его вырастила, и убедительно возмущалась, когда ей напоминали об обратном. Её бурные годы не просто остались позади, они принадлежали кому-то другому.
  Изобель Данстейбл, чей поздний брак оказался удачным, принес ей респектабельность, богатство и вдовство, возможно, никогда бы не взглянула на трубку с гашишем иначе, как с недоумением. Не только её отец был мастером уничтожать истинные личности.
  Думать об этих знакомых мыслях было лучше, чем думать о совершенно других вещах.
  Из-за запертой двери послышался скрежет, словно кто-то балансировал на стуле, опираясь ногами на противоположную стену.
  Будучи мальчиком со сломанной рукой, Ривер воспринимал своё окружение таким, какое оно есть: в больницах свет скапливался в углах, а шторы заменяли стены. Где уединение предоставлялось редко, а нежелательные посетители встречались гораздо чаще, чем другие.
  Он услышал шаги, направлявшиеся по коридору к нему.
  Слау-Хаус тоже был погружен в темноту. В Риджентс-парке, даже когда ничего не происходило, народу хватало на полночной футбольный матч: по одиннадцать человек с каждой стороны, плюс линейные судьи. Здесь же царила лишь пустота и зловоние разочарования. Мин Харпер, поднимаясь по заброшенной лестнице, решила, что это место напоминает не более чем прикрытие для империи порнографических заказов по почте, и с этой мыслью пришло удручающее чувство принадлежности к предприятию, до которого никому нет дела, где неважные задачи выполнялись людьми, которым до этого нет дела. Последние два месяца Мин изучала аномалии, связанные с платой за въезд в центр города: автомобили, въезжающие в зону, владельцы которых никогда не платили; владельцы которых, по сути, отрицали, что находились в зоне в тот день. И раз за разом всё сводилось к одним и тем же скучным фактам: пойманные были виновны в обычной жизни. Они играли вдали от дома, или продавали пиратские DVD, или возили своих дочерей в клиники абортов далеко от мужей.
  ...вид... Были лагеря, где заключённые проводили дни, таская камни из одного конца двора в другой и обратно. Это может быть
   более приносящую удовлетворение профессию.
  Что-то сдвинулось дальше по лестнице.
  «Ты это слышал?»
  "Что?"
  «Не знаю. Шум».
  Они остановились на площадке. То, что издавало этот звук, больше не повторялось.
  Луиза наклонилась ближе к Мину, и он почувствовал запах ее волос.
  «Мышь?»
  «У нас есть мыши?»
  «У нас, наверное, завелись крысы».
  Алкоголь сгущал слоги и делал шипящие звуки невнятными.
  Что бы они ни услышали, это больше не повторилось. Однако запах волос Луизы продолжался. Мин прочистил горло.
  "А не ___ ли нам?"
  «Э-э...?»
  «Подняться, я имею в виду?»
  «Конечно. Спускаться вниз — не вариант. Я имею в виду…»
  Хорошо, что было темно.
  Но когда они поднялись на следующий пролет лестницы, их руки соприкоснулись в темноте, пьяные пальцы переплелись, и затем они целовались, и больше, чем целовались; они вцепились друг в друга в темноте; каждый толкал другого, словно желая занять одно и то же место, которое оказалось у стены в комнате Лоя, первой, куда они пришли.
  Прошло три минуты.
  Когда они отдышались, их первыми словами были:
  «Господи, я никогда...»
  «Заткнитесь». Они заткнулись.
  Двумя этажами выше в кабинете Лэмба остановилась одетая в черное фигура.
  За дверью один из членов команды Ника Даффи сидел на пластиковом стуле, наклонив его так, чтобы спинка упиралась в стену. Дэн Хоббс оставался две минуты до выхода из состава, когда его отправили сюда.
  Когда агента подстрелили, простоя не было. Даже если это была медленная лошадь. Даже если это была их собственная глупая ошибка.
  Хотя подробностей было мало, Хоббс был готов признать, что это было
   по их собственной глупой вине.
  Офицеры службы были помечены красным флажком, поэтому, как только имя было внесено в больничные записи, сигнал отправился в Риджентс-парк. Хоббс засек это: с тех пор он объявил тревогу о потере офицера; нарушил несколько правил по пути в больницу; установил травмы агента; и получил указание от Даффи: захватить всех, кто ещё стоит, и ждать там . Так Хоббс и сделал в единственной доступной комнате: кладовке здесь, среди призраков.
  Это было полчаса назад, и с тех пор не было ни звука, и как раз когда эта мысль пришла в голову Хоббсу, он снова прищурился, глядя на свой телефон, и его осенила неловкая истина.
  У него не было сигнала.
   Проклятие .
  Быстро подняться наверх. Это займёт меньше минуты. И чем раньше он восстановит связь с Парком, тем меньше шансов, что кто-то узнает, что он потерял связь.
  Затем он услышал резиновый скрип, означавший, что кто-то спускается по лестнице.
  Выпрямив стул, Хоббс поставил ноги на пол.
  На этот раз сомнений не было. Раздался шум, достаточно громкий, чтобы отвлечь Луизу и Мин от их дел. Три минуты спустя это было бы невозможно, но именно на этих гранях и зависел баланс.
  «Слышишь?»
  «Я слышал это».
  «Донеслось сверху».
  «Офис Лэмба?»
  «Или Кристины».
  Они подождали, но больше ничего не услышали.
  «Ты думаешь, это Лэмб?»
  «Если бы это было так, горел бы свет».
  Они расступились, застегнули молнии и бесшумно двинулись к двери.
  Любой наблюдатель мог подумать, что они репетировали подобные движения: скрытное продвижение по темной территории, когда рядом скрывается неизвестная третья сила.
  "Оружие?"
   "Рабочий стол."
  В результате получилось стеклянное пресс-папье, которое легко помещалось в кулак, и степлер, который можно было использовать в качестве кастета.
  «Ты уверен, что мы хотим это сделать?»
  «Я бы предпочел сделать то, что мы только что чуть не сделали».
  «Да, но…»
  «Но теперь нам придётся сделать это вместо этого». Или, возможно, сначала. Как хочешь.
  И никто из наблюдавших не догадался бы, что кто-то из них недавно поддался пьянству или похоти, потому что оба выглядели как трезвые парни, когда снова проскользнули на лестничную площадку: Мин шла впереди, а Луиза следила за его руками, внимательно следя за любыми сигналами, которые он мог подать в тишине, повисшей позади него.
  Приближающийся мужчина был грузным и тяжело ступал, и, возможно, по ошибке спустился вниз; на самом деле он пришёл, чтобы поправить сердце или сделать бандажирование желудка. Хоббс пробегал по семь миль ежедневно, в дождь и в ясную погоду, и считал, что быть не в форме — это медленное самоубийство. Это означало, что в физическом столкновении ты всегда оказываешься вторым, чего с Хоббсом пока не случалось.
  Он приготовился к столкновению с общественностью, которой он формально служил.
  Но этот человек оказался непубличным. Он даже не спросил, кто такой Хоббс. Как будто он уже знал, и ему было всё равно.
  «Вот вам совет, — сказал он. — Мобильники? Малина? Такие штуковины? Не в лучшем виде в андеграунде».
  Хоббс перешел на вежливый язык чиновника: «Могу ли я вам помочь?»
  «Ну», — толстяк указал на запертую дверь. «Можешь открыть».
  «Вы, должно быть, заблудились, сэр», — сказал Хоббс. «Вам помогут подняться на ресепшене.
  С тем, что вам нужно».
  Мужчина наклонил голову набок. «Ты знаешь, кто я?»
  Иисус заплакал. Хоббс облизнулся и приготовился встать со стула. «Не доставайте мне такого удовольствия, сэр».
  Мужчина наклонился и заговорил прямо на ухо Дэну.
  "Хороший."
  Его руки двигались.
   Лестница казалась круче после выключения света, а может, она стала круче после вечера в пабе и дрожи в коленях в тёмном офисе. Но эта мысль исходила из другого опыта. Луиза, которая вышла из паба, Мин, с которой только что повозились, – эти кожи сбросили, услышав незваного гостя. Теперь они снова стали реальными людьми; теми, кем они были до того, как случилась беда и изгнала их в это сырое здание на краю ничего не значащего.
  Пока больше никаких звуков. Возможно, это был случай, оставленный без присмотра: картина упала со стены. Когда труба с грохотом пронеслась мимо, всего в нескольких метрах, незакреплённые предметы ощутили силу гравитации. Мин и Луиза, возможно, уже карабкаются наверх, вооружившись степлером и пресс-папье, чтобы атаковать моментальную потерю ориентации.
  С другой стороны, тот, кто был там, мог замереть, осознав, что он не один.
  Между ними произошел обмен молчаливыми сообщениями:
   Ты в порядке?
   Конечно . . .
   Мы тренировались для этого.
   Итак, поехали...
  Они поднялись.
  Что бы ни произошло, всё закончилось звуком опускаемого на пол предмета. Этому предшествовали голоса, один из которых Ривер узнал, поэтому он не удивился, когда дверь открылась и появилась знакомая фигура. «Иисус на скейтборде». Джексон Лэмб кричал громко, как поезд.
  Он щёлкнул выключателем. «Вставай, мужик».
  Ривер лежал на полу. Картонные коробки громоздились у стен, судя по этикеткам, в них лежали резиновые перчатки, простыни на резинке, пластиковые стаканчики, одноразовые столовые приборы и прочее: он потерял к ним интерес и выключил свет. Однако было ясно, что Хоббс запер его в кладовке.
  «Как долго вы здесь?»
  Ривер покачал головой. Десять минут? Двадцать? Три? Время пошло иначе, как только ключ повернулся в замке.
  Он не оказал никакого сопротивления. Дорога сюда истощила его; поездка по улицам, кишащим зомби, была настоящим кошмаром.
  Скорая помощь. Он был весь в крови. Раны на голове кровоточат. Голова Раны сильно кровоточат. Он цеплялся за этот факт. Раны на голове сильно кровоточат. То, что у Сида Бейкера сильное кровотечение из головы, не обязательно означало, что произошло что-то серьёзное. Возможно, это была царапина. Так почему же она выглядела такой мёртвой?
  Он наблюдал, как её, привязанную к каталке, везли по коридору медицинские работники, и даже не пытался выдать себя за кого-то другого. Пулевое ранение, конечно, означало вызов полиции, но что ни говори о служебных собаках, они реагировали очень быстро. Хоббс прибыл первым и задержал Ривер до допроса.
  Ривер подозревал, что любой допрос после расстрела агента будет длительным и неприятным процессом.
  «Ну и как долго вы планировали здесь пробыть?» — спросил Лэмб. «Поторопись».
  Возможно, это также было бы долго и неприятно.
  Ривер поднялся на ноги и последовал за своим боссом на свет.
  Наверху лестницы никто не прятался. Пресс-папье теперь удобно лежало в руке Мина; округлое, гладкое, тяжёлое, не совсем похожее на… но он отбросил эту мысль и вошёл в кабинет Джексона Лэмба. Жалюзи были опущены. Тонкие лучики света пробивались сквозь лондонское ночное небо; неоновое сияние окутало город, словно пузырь.
  Формы медленно обретали форму. Письменный стол, вешалка, картотека, книжная полка. Ни человеческого облика, ни ожидающего незнакомца.
  За его спиной Луиза осмотрела кухню размером с небольшой закуток. Если только тот, кто издал этот звук, не мог поместиться в холодильнике, опасности там не было.
  «Комната Кэтрин».
  Похожая история: стол, полки, шкафы. Но здесь был световой люк, и призрачный серый свет парил над отсутствием Кэтрин. Она оставила клавиатуру на мониторе и выровняла папки по краю стола. Здесь тоже были тени, но большинство из них казались пустыми.
  «Я включу свет».
  "Хорошо."
  На секунду у обоих заболели глаза, и опьянение снова усилилось.
  «Здесь никого нет».
   «Похоже, нет».
   Не похоже, чтобы так было.
  На свету оба выглядели выцветшими.
  Они вернулись в другой кабинет, где теперь видели что-то прислонённое к стене. Это была пробковая доска Лэмба, к которой он прикреплял свои жетоны для скидок.
  «Ты думаешь...?»
  Они думали, что оно упало со стены?
  Движение позади них проявилось за мгновение до того, как Мин был поражен.
  Всего лишь мгновение, но его хватило, чтобы пошевелиться, так что удар пришелся только по уху, лишив его равновесия, но не повалив на пол — нападавший был одет в черное, носил балаклаву и держал при себе небольшой пистолет, которым не воспользовался.
  Он выскочил из тени в комнате Кэтрин; должно быть, прятался в её шкафу. Второй удар пришёлся Луизе в грудь, и она задохнулась от боли.
  Мин бросился к ногам незнакомца, и они оба покатились вниз по лестнице.
  Хоббс спал в пластиковом кресле, или выглядел спящим. На его подбородке блестела едва заметная капля воды. Ривер остановился, чтобы достать из кармана служебную карточку и ключи от машины, а затем последовал за ним.
  Наверху двое полицейских разговаривали с дежурной медсестрой, которая изучала планшет. Лэмб провёл Ривер мимо них, не взглянув ни на кого свысока, а медсестра покачала головой и указала полицейским на стойку регистрации.
  На улице было темно, и снова начинался дождь. Машина Ривер, которую он оставил наискось на месте для скорой помощи, исчезла. Он подумал, не исчез ли и Сид. Врачи и медсестры, которые увозили её на тележке, действовали очень спешно. Возможно, они не услышали того же, что и он. Они точно не сказали: « Нет, ранение головы». Они всегда выглядят плохо.
  «Придерживайтесь программы, Картрайт».
  «Где сейчас?»
  Слова были словно вата, высасывающая влагу изо рта и оставляющая его уставшим и больным.
  «Где угодно, только не здесь».
  «Моя машина уехала».
   "Замолчи."
  И вот теперь он следил за Лэмбом по краткосрочной парковке; за всеми этими машинами, которые не ожидали здесь оказаться сегодня вечером, и чьи владельцы находились внутри здания позади него. Он отбросил возможные травмы, которые привели их сюда: ножевые драки, случайные грабежи, члены, застрявшие в шлангах пылесоса; вычеркнул из памяти и образ Сид на операционном столе с пулей в голове. Или пуля просто задела её, пролетая мимо? Он не мог сказать точно. Было так много крови.
  «Ради всего святого, Картрайт».
  Рядом припарковались две полицейские машины. Ни одна из них не была занята.
  Лэмб ездил на угловатой японской машине. Риверу было всё равно. Он сел за руль, откинулся на спинку сиденья и подождал, пока Лэмб заведётся. Этого не произошло.
  Ривер закрыл глаза. Затем открыл их, увидев залитое дождём лобовое стекло: в каждой капле воды отражался крошечный оранжевый свет.
  Лэмб сказал: «Итак, тебя посадили».
  «В ожидании», — сказала Ривер. «В ожидании... чего угодно».
  «И ваши удостоверения личности с мигалками и свистками отсюда до Риджентс-парка. Вы вообще понимаете, что делаете?»
  «Мне нужно было привезти ее сюда».
  «Вы вызвали скорую. Вам нужно было за ней ехать?»
  «Возможно, она умерла. Возможно, она уже мертва, насколько я знаю».
  Лэмб сказал: «Она всё ещё на столе. Пуля оторвала ей кусок головы».
  Ривер не могла на него смотреть.
  «Говорят, она может выжить».
   Слава Богу за это. Он вспомнил о возне на тротуаре; об этом внезапном звуке. Фух . А потом появилась кровь, Сид упал, и кровь на асфальте была чёрной. Роберта Хобдена нигде не было видно. Что касается человека в чёрном, он был уже на полпути к Ривер, прежде чем она успела опуститься на колени, боясь прикоснуться к Сиду, боясь пошевелить ею, не в силах оценить ущерб. Ему потребовалось три раза, чтобы вызвать скорую. Пальцы его были как большие пальцы, большие пальцы – как бананы.
  «С другой стороны, она может и не сделать этого. А даже если и сделает, то в итоге окажется в ситуации, когда её жизненный выбор будет похож на выбор морковки. Так что, в целом, это не самое лучшее занятие на одну ночь».
  Он протянул руку и щёлкнул пальцами в дюйме от лица Ривер. «Просыпайся.
  Это важно».
  Ривер повернулась к нему лицом. В тусклом свете Джексон Лэмб напоминал
   Что-то было приколочено к костру. Глаза у него были безумно красные, словно их уже мучил дым. Щёки были словно усы. Он выпил.
  «Кто это был?»
  Они с шумом, беспорядочно шурша руками и ногами, покатились на следующую площадку.
  Луиза бросилась следом; в два прыжка она сравнялась с ним. Мин лежал на полу, мужчина в чёрном укрыл его, словно одеяло. Луиза схватила его, вывернула, но встретила меньше сопротивления, чем могла ожидать.
  Как мешок с фасолью. Как сломанное пугало.
  «Господи, ты...»
  «Куда делся пистолет? Куда он делся?»
  Пистолет лежал в углу.
  Пока Мин пытался подняться на ноги, человек в черном шлепнулся, словно выброшенная на берег щука, словно лопнувший мусорный мешок.
  «Он мертв?»
  Он выглядел мёртвым. Казалось, будто он приземлился на голову и выгнул шею под нелепым углом.
  «Надеюсь, он уже мертв».
  Мин подобрал пистолет, хрустнув костями при наклоне. Утром всё будет болеть и ломить. Он не прыгал с лестницы с тех пор, как… ну, вообще никогда. И он не собирался повторять этот опыт в ближайшее время, разве что…
  Но на мгновение ему стало приятно стоять здесь. Поверженный грабитель у его ног, в руке пистолет. Луиза смотрела на него с неподдельным восхищением в глазах.
  Ну, это было преувеличением. Луиза смотрела на незнакомца, а не на него.
  «...Он мертв?»
  Они оба надеялись, что он мёртв, хотя никто не знал, что он здесь делает. Это был Слау-Хаус, и любой, кто знал о нём, понимал, что его не стоит обыскивать. Но этот парень появился вооружённым и в балаклаве.
  Вооружённый, но он спрятался от них.
  «Пульса нет».
  «Похоже на сломанную шею».
  Зачем человеку с пистолетом прятаться от пары, вооруженной пресс-папье и степлером?
  «Давайте посмотрим, кто этот ублюдок».
   «Кто это был?» — спросил Лэмб.
  «Он был экипирован. Боевая экипировка, балакла…»
  «Да, я догадался. Но вы его узнали?»
  Ривер сказал: «Я должен был думать, что он один из наших. Один из тех, кто многого добился.
  Но что-то было не так. Даже не говоря уже о том, что он был один.
  «Что именно?»
  «Что-то… я не знаю…»
  «Ради всего святого, Картрайт...»
  «Заткнись!» Ривер снова закрыл глаза, вновь пережив те безумные мгновения. Парень, застреливший Сида, был уже на полпути к Риверу, когда тот успел опуститься на колени… Ему понадобилось три раза вызвать скорую. Нет, не то, это было до этого, что-то, что бы это ни было. Что это было?
  По его словам, «он не произнес ни слова».
  Лэмб тоже.
  Ривер сказал: «Всё пройдено до конца. Ни единого скрипа».
  "Так?"
  Ривер сказал: «Он боялся, что я узнаю его голос».
  Лэмб ждал.
  Ривер сказал: «Я думаю, это был Джед Муди».
  Луиза сняла балаклаву с головы мужчины.
  С точки зрения Мина открытое лицо было перевернуто, но он знал, на кого смотрит.
  "Дерьмо."
  "Ага . . ."
  Их вообще не должно было здесь быть.
  Им придется прояснить свои истории.
  Когда Лэмб выехал с парковки, дождь уже прекратился. Ривер смотрела прямо перед собой, сквозь М-образную полосу, оставленную последним взмахом дворников, и ей не нужно было спрашивать, куда они направляются. Они ехали в Слау-Хаус. Куда же ещё?
  Кровь была на его рубашке. Кровь была и в его мыслях.
  Лэмб сказал: «Какого черта ты вытворял?»
  Любой допрос, который последовал бы за убийством агента, был бы длительным и неприятным процессом...
   Он сказал: «Смотрю Хобдена».
  «У меня столько же. Почему?»
  «Потому что он как-то связан с этим мальчишкой. Тот, кто…»
  «Я знаю, о каком парне ты говоришь. Почему ты так думаешь? Потому что он тусуется с начинающими нацистами?»
  Ривер почувствовал, как его уверенность улетучивается под напором Лэмба. Он спросил: «Как ты меня нашёл?»
  Пешеходный переход заставил их остановиться. Группа молодёжи в капюшонах перебежала дорогу перед ними. Лэмб сказал: «Как я уже говорил, мигалки и свистки. Имя сотрудника спецслужбы всплывает в системе, будь то полиция, больница, что угодно, и вот вам танцоры Морриса и всё такое, что сходит с ума. Это по-вашему, работа под прикрытием? Тебя зовут Ривер , ради всего святого. Вас, наверное, четверо во всей Великобритании».
  Ривер спросил: «И Парк сообщил вам об этом?»
  «Ну, конечно, нет. Разве я похож на человека, который в курсе?»
  "Так?"
  «Слау-Хаус, может, и захолустье, но кое-что у нас всё же есть». Свет переключился. Лэмб поехал дальше. «У него коммуникативные навыки, как у жабы-камышницы, но он прекрасно ориентируется в эфире».
  Умение общаться с людьми, как у жабы-натерджека. Словно где-то существовал совершенно другой мир, в котором Джексон Лэмб не думал, что это выражение можно было бы применить к нему.
  «Мне трудно представить, чтобы Хо оказал тебе услугу». Затем Ривер добавил, справедливости ради: «Тебе или кому-то ещё».
  «О, это была не услуга. У меня было то, что он хотел».
  «Что было?»
  «Чего Хо всегда хочет? Информации. Ответа на вопрос, который сводит его с ума».
  "Что это такое?"
  «Как так получилось, что он оказался в Слау-Хаусе?»
  Ривер и сам время от времени задавался этим вопросом. Его это не особо волновало. И всё же он задавался этим вопросом. «И ты ему сказал?»
  «Нет. Но я сказал ему кое-что получше».
  «Что было?»
  Лицо Лэмба выражало меньше, чем лицо Бастера Китона. «Я рассказал ему, почему я там оказался».
   Ривер открыл рот, чтобы спросить, но затем закрыл его.
  Лэмб нашёл сигарету той рукой, которой не управлял. «Ты думаешь, Хобден — единственный правый болван в стране? Или он был единственным, кто пришёл тебе в голову перед закрытием?»
  «Он единственный, кого я знаю, на кого за последние сорок восемь часов натравили двух шпионов».
  «Так ты шпион. Поздравляю. Я думал, ты провалил экзамен».
  «Отвали, Лэмб», — сказал он. «Я был там. Я видел, как её застрелили. Ты представляешь, каково это?»
  Лэмб повернулся, чтобы рассмотреть его полуоткрытыми глазами, и Ривер вспомнил, что бегемот — один из самых опасных зверей в мире.
  Он был бочкообразным и неуклюжим, но если уж захотелось его разозлить, то с вертолёта. А не в одной машине.
  «Вы не просто это заметили, — сказал он. — Всё было в ваших руках. Насколько это было умно?»
  «Ты думаешь, я намеренно позволил этому случиться?»
  «Думаю, ты был недостаточно хорош, чтобы это остановить. А если ты недостаточно хорош для этого, то ты никому не нужен». Лэмб переключил передачу, словно это было похоже на жестокое нападение. «Если бы не ты, она бы уже лежала в постели. Своей или чьей-то ещё. И не думай, что я не заметил, как ты на неё смотришь». Машина с грохотом поехала дальше.
  Ривер сказала незнакомым голосом: «Она сказала мне, что она растение».
  «Что?»
  «Что её поместили в Слау-Хаус с определённой целью. Чтобы она следила за мной».
  «Это было до или после того, как ей выстрелили в голову?»
  «Ты ублюдок...»
  «Даже не беспокойся, Картрайт. Она ведь именно это тебе и сказала, да? Что ты — центр вселенной? Экстренная новость. Такого никогда не было».
  На мгновение Ривер остолбенел, ощущая лишь звон в ушах и пульсацию в ладони от вчерашнего ожога. Всё это было, даже слова Сида: « Меня приставили присматривать за тобой, Ривер. Ты не…» Должен был знать об этом. Это произошло. Слова были сказаны.
  Но что они имели в виду, можно только догадываться.
  Китайский ресторан, который даже при открытии выглядел заброшенным, был окончательно закрыт. Лэмб припарковался напротив, и, переходя дорогу, Ривер заметила проблеск света из одного из верхних окон.
  Вероятно, это отражение от башен Барбикана.
  «Почему мы здесь?»
  «Где бы вы предпочли оказаться?»
  Ривер пожал плечами.
  Лэмб сказал: «Мы оба знаем, что ты ничего не знаешь, Картрайт. Но это не значит, что тебя не будут искать в Риджентс-парке». Он повёл их к задней двери, к знакомой, изрешечённой шрамами. «Не скажу, что это последнее место, где они будут искать, но это точно не будет первым в их списке».
  Войдя, они услышали звук недавно наступившей тишины.
  Ривер не знала, откуда они это знали, но оба знали. Воздух дрожал, словно вилка в темноте. Кто-то — несколько тел — недавно перестал двигаться; ещё несколько тел ждали наверху.
  «Останься», — резко прошептал Лэмб.
  А затем он пошёл вверх, лёгкий, как шёпот. Как ему это удалось? Словно наблюдал, как дерево меняет форму.
  Ривер последовал за ним.
  Через два пролета он их догнал, и вот кого они упустили: Джеда Муди, с содранной с лица балаклавой, мертвого, как ведро, на лестничной площадке.
  На трех и пяти ступенях выше сидят Мин Харпер и Луиза Гай соответственно.
  Лэмб сказал: «Если бы у вас были с ним проблемы, я бы мог поговорить с отделом кадров.
  Организовал вмешательство. — Он постучал ногой по плечу Муди.
  «Если ты сломаешь ему шею, не посоветовавшись со своим непосредственным руководителем, это дерьмо останется в твоем личном деле».
  «Мы не знали, что это он».
  «Не уверен, что это можно считать защитой», — сказал Лэмб.
  «У него был пистолет».
  «Лучше», — сказал Лэмб. Он посмотрел на них обоих. «Он уже использовал его раньше, если это поможет. Застрелил из него Сида Бейкера».
  « Сид? »
  «Господи, она...»
  Ривер обрёл голос. «Она жива».
  «Или двадцать минут назад», — поправил Лэмб. Сгибая колени, он обшарил карманы Муди. «Когда это случилось?»
   «Десять минут назад».
  «Может быть, пятнадцать».
  «И что ты планировал? Ждал, пока всё это закончится? Что ты вообще здесь делал?»
  «Мы были через дорогу».
  «В пабе».
  «Не можешь позволить себе комнату?» — Лэмб достал мобильный телефон из кармана Муди. «Где пистолет?»
  Харпер указал рукой себе за спину. «Похоже, он этим пользуется?»
  Харпер и Гай обменялись взглядами.
  «Давайте проясним один момент», — сказал Лэмб. «Это не суд. Разве он выглядел так, будто собирался им воспользоваться?»
  «Он нес его».
  «Он не целился точно».
  «Возможно, тебе стоит пересмотреть свою позицию по этому вопросу», — сказал Лэмб, вытаскивая из кармана пиджака Муди выцветший коричневый конверт. «Сукин сын!»
  «Он был у вас в офисе».
  «Мы решили, что он отправился на обыск».
  Наблюдая за ними в контрапунктических костюмах, Ривер заметил нечто новое: общий заговор, который раньше не был очевиден. Любовь или смерть, подумал он. Любовь в её самом банальном проявлении — быстрая суета на лестнице или пьяный поцелуй — и смерть в её обычных проявлениях.
  Один из них двоих соединил эту пару воедино. И он снова вспомнил тот момент на тротуаре у «Хобденса», когда всё, что только начинало зарождаться между ним и Сидом Бейкером, закончилось.
  Её кровь всё ещё была на его рубашке. Возможно, в волосах.
  «На нем была балаклава».
  «Не был похож на вора-наркомана».
  «Но мы не хотели его убивать».
  «Да», — сказал Лэмб. «Теперь очень приятно просить прощения, не правда ли?»
  «Что в конверте?» — спросила Ривер.
  «Ты еще здесь?»
  «Он взял это из твоего кабинета, да? Что там?»
  «Чертежи», — сказал Лэмб.
  « Что ?»
  «Секретные планы», — Лэмб пожал плечами. «Микрофильм. Что угодно». Он бы
   Нашёл ещё кое-что: завёрнутое в чёрное тело Грюма скрывало больше карманов, чем у фокусника. «Сукин сын», — повторил он, только на этот раз с меньшей злобой, почти с восхищением.
  "Что это такое?"
  На мгновение показалось, что Лэмб вот-вот спрячет то, что нашёл в складках пальто. Но вместо этого он поднёс это к свету: короткий отрезок чёрной проволоки длиной с выпрямленную канцелярскую скрепку с раздвоенной головкой.
  «Жук?»
  «Он установил подслушивающее устройство в вашем офисе?»
  «Или, может быть, — сказал Ривер, — он направлялся установить подслушивающее устройство в вашем офисе».
  «После того вечера, который он провел, я сомневаюсь, что прослушивание моего офиса было в числе его приоритетов»,
  Лэмб сказал: «Нет, он убирался. Перед тем, как выйти». Он ещё не закончил свой личный досмотр. «Два мобильника? Джед, Джед, Джед. Удивлён, что у тебя нашлось достаточно друзей, чтобы носить один».
  «С кем он разговаривал?»
  «Слава богу, ты здесь. Мог ли я до этого додуматься?» Лэмб держал по мобильному в каждой руке и нажимал кнопки большими пальцами; удивительно ловко для самопровозглашённого луддита. «Вот это странно», — сказал он тоном, недвусмысленно выражающим, что это не так. «Этим почти не пользовался. Всего один входящий звонок».
  Ривер хотел сказать: «Перезвони», и только железное знание того, что Лэмб хочет, чтобы он тоже это сказал, сдерживало его язык.
  Мин и Луиза, все еще сидя, держали совет друг другу.
  Подумав немного, Лэмб нажал еще несколько кнопок и поднес мобильный к уху.
  Ответ пришел почти сразу.
  Лэмб сказал: «Боюсь, он сейчас не может подойти к телефону».
  А потом он сказал: «Нам нужно поговорить».
  
  По тихой улице Ислингтона – парадные двери располагались на вершинах каменных ступеней; некоторые с колоннами, выстроившимися в виде часовых, некоторые с окнами от Тиффани – шёл Роберт Хобден, плащ развевался на ночном ветру. Было уже за полночь. Некоторые дома были окутаны тьмой; из других сквозь плотные шторы пробивался свет; и Хобден представил себе звон столовых приборов и тосты, с которыми произносятся бокалы. Пройдя половину улицы, он нашёл нужный дом.
  В комнате горел свет. Он снова уловил воображаемый гул от удачного званого ужина: теперь они, должно быть, уже распробовали бренди. Но это не имело значения: свет или нет, он всё равно звонил в колокольчик – точнее, опирался на него, пока дверь не открылась. Это заняло меньше минуты.
  "Да?"
  Это был холеный мужчина с зачесанными назад темными волосами, открывавшими высокий лоб.
  У него были пронзительные карие глаза, устремлённые на Хобдена. Тёмный костюм, белая рубашка. Дворецкий? Возможно. Неважно.
  «Мистер Джадд дома?»
  «Уже очень поздно, сэр».
  «Как ни странно, — сказал Хобден, — я так и знал. Он в деле?»
  «Кого мне сказать, сэр?»
  «Хобден. Роберт Хобден».
  Дверь закрылась.
  Хобден повернулся и посмотрел на улицу. Дома напротив словно наклонялись к его взгляду; сказывалась их высота и облака, скользящие по бархатному фону. Сердцебиение его было на удивление ровным. Не так давно он был так близок к смерти, как никогда прежде, и всё же его охватило спокойствие. Или, может быть, он был спокоен, потому что сам был близок к смерти, и вряд ли повторит это сегодня вечером. Вопрос статистики.
  Он не был уверен наверняка, что злоумышленник намеревался убить его. Всё было не так просто: в один момент он расхаживал по комнате, ожидая телефонного звонка, который так и не раздался; в следующий – незнакомец в чёрной маске, настойчиво требующий его ноутбук. Должно быть, он пробрался через дверь. Вокруг был шум и страх, мужчина размахивал пистолетом, потом ещё одно вторжение, ещё один незнакомец, и вот каким-то образом все они оказались снаружи.
   и на тротуаре была кровь и...
  Хобден бежал. Он не знал, в кого стреляли, и ему было всё равно. Он бежал. Как давно он это сделал? Когда ему нужно было срочно попасть в какое-то место, он бы взял такси. Поэтому вскоре его лёгкие готовы были разорваться, но он всё равно мчался прочь, шлёпая ногами по тротуару, словно широкая плоская рыба, и сотрясение отдавалось в зубах. За один угол, затем за другой. Он жил под мышкой Лондона дольше, чем ему хотелось думать: и всё же он заблудился в считанные минуты. Не смел оглянуться. Не мог сказать, где заканчиваются его собственные шаги и начинаются чужие; две звуковые петли, переплетённые, как олимпийские круги.
  Наконец, тяжело дыша, он съежился в дверях магазина, где витали обычные городские запахи: грязи, прогорклого жира, окурков и, конечно же, неизменного запаха алкашовой мочи. Только тогда он убедился, что за ним никто не идёт. Оставались лишь ночные лондонские призраки, которые выходили, когда горожане ещё спали, а любой, кто оставался на улице, был лёгкой добычей.
  «Есть свет, приятель?»
  Он сам удивился ярости своего ответа: «Просто отвали, ладно? Просто отвали!»
  Это можно сказать о безумцах: ночью они узнавали маренового. Человек ускользнул, а Хобден перевёл дух, наполнив лёгкие этим отвратительным варевом запахов, и двинулся дальше.
  Он не мог вернуться в свою квартиру. Ни сейчас, ни, возможно, никогда. Эта мысль была странно радостной. Куда бы он ни пошёл, туда он не вернётся.
  И, по сути, мест, куда он мог пойти, было не так уж много. Каждому нужно место, где двери всегда открыты. У Хобдена такого места не было…
  Двери в его жизни захлопнулись, когда его имя появилось в этом списке; когда он впервые содрогнулся, увидев своё имя в газетах – уже не гладко провокационное , а откровенно неприемлемое, – но всё же, всё ещё оставались почтовые ящики, через которые он мог шептать. Люди были ему обязаны. Тогда, когда бушевала буря, Хобден держал рот на замке. Некоторые думали, что это означает, что он ценит их выживание больше своего собственного. Никто не уловил простой связи: если бы им пришлось пережить тот же остракизм, что и ему, их дело было бы отброшено на годы назад.
  Ничего общего с расизмом, как бы там ни притворялась либеральная элита.
  Всё дело в ненависти или отвращении при виде различий. Всё дело в характере и потребности национальной идентичности в самоутверждении. Вместо того, чтобы смириться и принять этот несостоятельный мультикультурализм ; этот рецепт катастрофы...
  Но у него не было времени репетировать неопровержимые аргументы. Ему нужно было убежище. Ему также нужно было донести свою мысль: если Питер Джадд не собирается отвечать на его звонки, то Питеру Джадду придётся открыть дверь.
  Хотя Питер Джадд, конечно же, не открыл дверь. Во всяком случае, не в это время ночи, и, вероятно, не в любое другое.
  Дверь открылась, и элегантный персонаж появился снова. «Мистер Джадд занят».
  Отсутствие слова «сэр» имело свой собственный отголосок.
  Но Хобден не стеснялся подпирать дверь ногой. «В таком случае, скажите мистеру Джадду, что ему, возможно, придётся быть на месте с самого утра. Редтопы любят, когда первые полосы уже готовы к обеду. Это даёт им время организовать всё самое важное. Ну, знаете, девичьи снимки. Светская хроника».
  Он убрал ногу, и дверь закрылась.
  Он подумал: «За кого меня принимают эти люди? Неужели они думают, что я буду лежать на спине, болтая всеми четырьмя лапами, пока они притворяются, будто я какой-то бродячий пёс, которого они никогда не приглашали домой?»
  Может, две минуты, может, три. Он не считал. Он снова посмотрел на хлещущие где-то облака и на возвышающиеся напротив крыши, грозящие вот-вот рухнуть.
  В следующий раз, когда дверь открылась, не было произнесено ни слова. Мистер Слик просто отступил в сторону, его поведение наводило на мысль, что он нарисовал слово «недовольство» в послеобеденной игре в шарады.
  Хобдена провели вниз, мимо гостиной, из-за закрытой двери которой доносился тихий радостный гул. Он не помнил, когда в последний раз был на званом ужине, хотя, вероятно, с тех пор о нём говорили несколько раз.
  Внизу находилась кухня, размером примерно с квартиру Хобдена, но обставленная более тщательно: дерево и блестящая эмаль, с мраморным блоком, образующим остров размером с гроб, в центре. Безжалостное верхнее освещение могло бы высветить потеки жира или брызги соуса, но…
  ничего, даже сейчас: гудела посудомоечная машина, стаканы были расставлены вдоль одной поверхности, но всё это выглядело как аккуратное изображение последствий вечеринки в каталоге, посвящённом вежливой жизни. На крючках из нержавеющей стали на перекладине висели блестящие кастрюли, каждая со своим единственным предназначением: одна для варки яиц, другая для взбивания их и так далее. Ряд бутылок оливкового масла, отсортированных по регионам, занимал полку. У Роберта Хобдена всё ещё был журналистский взгляд. В зависимости от того, кого он описывал, он воспринимал эти вещи как доказательство уверенности среднего класса или как заказанный по почте реквизит, призванный смягчить такой образ. С другой стороны, он больше не писал очерки. А если бы и писал, никто бы их не печатал.
  Слик стоял у двери, намеренно не оставляя Хобдена одного.
  Хобден отошел в дальний конец комнаты и прислонился к раковине.
  Он больше не писал профили, но если бы он это делал, и если бы его нынешний хозяин был его целью, он бы непременно начал с имени. Питер Джадд. ПиДжей для своих друзей и всех остальных. Пушистый и моложавый в свои сорок восемь, с лексиконом, приправленным архаичными изречениями — ерунда!
  Томми-гнильё!! О, моя тётушка!!! — Питер Джадд давно зарекомендовал себя как безобидное лицо правых старой школы, достаточно популярный среди Британской партии британских писак, которая считала его любезным идиотом, чтобы зарабатывать себе на жизнь вне парламента, работая в качестве платной-за-цитаты-медийной-шлюхи-фаворитки-викторины-шоу, и ему сходили с рук мелкие грешки, например, трахать своих детей
  нянька, нагло ограбивший сборщика налогов и вызывающий у своего партийного лидера истерики с нестандартными выражениями. («Черт возьми, славный город», — заметил он во время поездки в Париж. «Наверное, стоит защитить в следующий раз».) Не все, кто с ним работал, считали его полным клоуном, а некоторые, видевшие, как он выходил из себя, подозревали в нём политическую подкованность, но в целом Пи Джей, казалось, был доволен образом, который он либо выпестовал, либо с которым родился: сорвиголова с небрежной стрижкой и велосипедом. И вот он здесь, врывается через кухонную дверь с такой живостью, что мистер Слик резко отступил в сторону, чтобы не быть раздавленным.
  «Роберт Хобден!» — воскликнул он.
  «П. Дж.»
  «Роберт. Роб… Роб! Как дела?»
  «Я не так уж и плох, ПиДжей. А ты?»
  «О, конечно. Себ, возьми, пожалуйста, пальто Роберта».
  «Я не останусь надолго...»
   «Но достаточно, чтобы снять пальто! Это просто здорово, это просто замечательно».
  Это Себу, если так звали Слика. «Теперь можешь нас покинуть». Дверь кухни захлопнулась. Тон Пи-Джея не изменился. «Какого хрена ты здесь делаешь, тупой тупица?»
  Это напомнило ему о тёмных днях; о заданиях, с которых можно не вернуться. Он, конечно, всегда возвращался, но были и другие. Было ли это различие в задании или в людях, узнать было невозможно.
  Сегодня вечером он рассчитывал вернуться. Но у него уже было одно тело на полу, а другое на больничной койке — довольно высокий уровень потерь, учитывая, что он даже не руководил операцией.
  Встреча состоялась у канала, недалеко от того места, где заканчивалась буксирная тропа и вода исчезала в длинном туннеле. Лэмб выбрал это место, потому что оно сокращало пути подхода, и он не доверял Диане Тавернер. По той же причине он пришёл туда первым. Время приближалось к двум. Четверть луны время от времени закрывали проплывающие облака. Дом на другом берегу был освещён, все три этажа, и он слышал болтовню и изредка смех курильщиков в саду. Некоторые устраивали вечеринки в середине недели. Джексон Лэмб следил за числом жертв в своём отделе.
  Она пришла со стороны Ангела, ее приближение было обозначено стуком каблуков по тропинке.
  «Ты один?» — спросила она.
  Он развел руками, словно оценивая глупость её вопроса. Рубашка вылезла из-под резинки, а ночной воздух царапал живот.
  Она посмотрела мимо него, на лесистый склон, ведущий к дороге. Потом снова на него. «Что ты задумал?»
  «Я дал вам агента», — сказал он. «Она в больнице».
  «Я знаю. Мне жаль».
  «Ты сказал, уровня Ллойда Уэббера. На шаг впереди от заточки карандашей. Но теперь у неё пуля в голове».
  «Лэмб», — сказала она. «Работа была на днях. Что бы с ней ни случилось с тех пор, это вряд ли…»
  «Даже не беспокойтесь. Её застрелили у дома Хобдена. Джед Муди, намеренно или нет. Когда вы не поддерживаете мою команду, вы подрываете её. Вы дали Муди мобильный телефон. Что ещё вы дали?
   Ему? Куча обещаний? Билет в будущее?»
  Тавернер сказал: «Проверь правила, Лэмб. Ты управляешь Слау-Хаусом, и, видит Бог, никто не собирается это у тебя отнимать. Но я руководитель оперативного отдела, а это значит, что я руковожу персоналом. Всем персоналом. Твоим или чьим-либо ещё».
  Джексон Лэмб пукнул.
  «Боже, какой ты мерзкий тип».
  «Мне так сказали», — сказал он. «Хорошо, скажи, что ты прав, и это не моё дело. Что мне делать с телом на моей лестнице? Вызвать собак?»
  Если раньше он этого не делал, то теперь он завладел ее вниманием.
  "Капризный?"
  «Угу».
  «Он мертв?»
  «Пресловутый додо».
  По ту сторону канала курильщики услышали необычайно смешную шутку. Ветер рябил на поверхности канала.
  Лэмб сказал: «Вы хотели нанять субподрядчика, вы могли бы выбирать более тщательно. Господи, я имею в виду Джеда Муди? Даже когда он был хорош, он не был хорош. И прошло много времени с тех пор, как он был хорош».
  «Кто его убил?»
  «Хочешь услышать что-нибудь забавное? Он споткнулся о собственные ноги».
  «Это будет звучать хорошо до «Ограничений». Хотя, возможно, стоит убрать часть о том, что это смешно».
  Ягненок откинул голову назад и беззвучно рассмеялся, а листья
  По его дрожащему лицу скользнули тени. Он выглядел так, словно его написал Гойя. «Хорошо. Очень хорошо. Ограничения, да. Значит, мы позовём собак? Чёрт, это же смерть. Почему бы мне не вызвать труху? Кстати, у меня с собой мобильный». Он ухмыльнулся ей. Его зубы, в основном другой формы, влажно блестели.
  "Хорошо."
  «Коронер. Это его сфера деятельности, верно?»
  «Ты высказал свою точку зрения, Лэмб».
  Он начал шарить в карманах, и на какой-то ужасный миг она подумала, что он расстегивает молнию, но вместо этого он достал пачку Marlboro.
  Он вытащил одну пачку зубами и, подумав, махнул пачкой в ее сторону.
  Тавернер взял один. Всегда принимайте гостеприимство. Это формирует связь. Делает вас
   союзники.
  Конечно, тот, кто ее этому научил, не думал о Джексоне Лэмбе.
  Он сказал: «Говори».
  «Я тоже рад тебя видеть, ПиДжей».
  «Ты что, с ума сошёл?»
  «Ты не отвечаешь на мои звонки».
  «Конечно, нет, ты просто яд. Кто-нибудь видел, как ты приехал?»
  "Я не знаю."
  «Что это за идиотский ответ?»
  «Это единственный идиотский ответ, который у меня есть!» — закричал Хобден.
  Высота его голоса заставила раздаться какой-то металлический звон.
  Это заставило Пи-Джея задуматься, или, по крайней мере, заставило его сделать вид, что это так. «Да», — сказал он. «Да.
  Ну, черт возьми. Полагаю, у тебя есть на то причины.
  «Кто-то пытался меня убить», — сказал Хобден.
  «Убить тебя? Ну да, конечно. Вокруг полно фанатиков. Ты же не самый популярный …»
  «Это был не фанатик, Пи Джей. Это был призрак».
  «Призрак».
  «Мы говорим об убийстве».
  Падение Джадда в публичный образ не пережило ни слова. «Ох, черт возьми. Что это было, близкая встреча на пешеходном переходе? У меня гости, Хобден. Наверху чёртов министр культуры, а у него концентрация внимания как у комара, так что мне нужно…»
  «Он был шпионом. Они следили за мной. Он вломился в мою квартиру, размахивал пистолетом, и… кого-то подстрелили. Если не верите, включите новости. Или, если вдруг подумаете, не верьте — будет D. Но позвоните министру внутренних дел, он всё знает. Кровь на асфальте. Возле моей квартиры».
  Пи Джей взвесил всё: вероятность того, что всё это действительно произошло, и вероятность появления Хобдена на его кухне. «Хорошо», — наконец сказал он. «Но ты живёшь в какой-то глуши, Роберт. В смысле, вторжения в дома, должно быть, происходят еженедельно. Чем это отличается?»
  Хобден покачал головой. «Ты не слушаешь». Затем снова покачал головой: он не рассказал всю историю. То дело у Макса тем утром; пролитый кофе. Тогда это было ещё ничего, но после того, как стрелок…
   Хобден прокрутил в памяти недавнюю историю и пришёл к выводу, что этот вечер был кульминацией, а не единичным случаем. Когда он взял ключи, чтобы выйти из кафе, его флешка выскользнула и упала на стол. Раньше такого никогда не случалось. Почему не прозвенел тревожный звонок?
  «Они пытались забрать мои файлы. Они хотят проверить, насколько я разбираюсь».
  И теперь ПиДжей обрел новую серьезность; ту сторону, которую публика никогда не видела.
  «Ваши файлы ?»
  «Они их не получили. Они скопировали мою флешку, но…»
  «Что, черт возьми, содержится в твоих файлах, Хобден?»
  «…это пустышка. Просто цифры. Если повезёт, они подумают, что это код, и будут тратить время, пытаясь…»
  «Что? Именно. Ваши файлы содержат?»
  Хобден поднял руки на уровень глаз и некоторое время разглядывал их.
  Они затряслись. «Видишь? Я мог умереть. Они могли меня убить».
  «Дай мне силы». И вот Питер Джадд начал рыться в кухне, морально уверенный, что где-то найдется алкоголь, иначе какой в нем был смысл?
  Появилась бутылка водки. Водка для приготовления пищи, что ли? Разве люди готовят на водке? Бормотал ли Пи Джей что-то из этого вслух или его язык тела кричал об этом, когда он нашёл стакан и щедро плеснул себе в рот?
  «Итак», — он протянул стакан Хобдену. «Что содержится в ваших файлах?
  Имена? Он издал внезапный хриплый смех, который так нравился телезрителям. «Моего имени там не было бы». Под лаем чувствовалась язвительность. «А было бы?»
  «Никаких имён. Ничего подобного».
  Это была хорошая новость, но она побудила к ответу: «Так о чём вы?»
  Хобден сказал: «Пятый проводит операцию. Я знал об этом уже некоторое время. Вернее, не знал — знал, что что-то произойдёт, но не знал точно, что именно».
  «Ох, ради всего святого. Начните понимать».
  «Я был на передовой. Однажды ночью в прошлом году».
  «Они все равно вас пускают?»
  Вспышка гнева. «Я заплатил за свои саб-доги». Он допил водку и протянул стакан за добавкой. «Там была Диана Тавернер с одним из своих левых друзей-журналистов».
  «Я никогда не понимал, что меня больше беспокоит», — сказал Питер Джадд, наполняя стакан Хобдена. «Тот факт, что МИ5 руководят женщины, или то, что, похоже, все об этом знают. Разве раньше её не называли секретной службой?»
  Уверенный, что он уже слышал этот рифф, вероятно, на каком-то ток-шоу, Хобден проигнорировал его. «Это была ночь выборов в Европарламент, и там была BNP
  прирост. Помните это?
  «Ну, конечно, хочу».
  «И это было предметом обсуждения. Этот писака, его зовут Спенсер, напился до беспамятства и начал нести всякий бред о том, как фашисты захватывают власть и когда же Тавернер наконец-то что-то с этим сделает. И она сказала…»
  Здесь Хобден зажмурился, вспоминая историю.
  Что-то вроде: «Да, всё под контролем. Или в повестке дня». Господи, я не помню точных слов, но она дала ему понять, что это происходит . Что она готовит что-то не только против Британской национальной партии, но и против тех, кого она называла бы крайне правыми. И мы все знаем, кто к ним относится».
  «Она сказала это в вашем присутствии?»
  «Они не знали, что я там был».
  «Второй отдел МИ5 объявил о своем намерении нанести удар по Британской национальной партии, нанести удар по правым, и это произошло в баре ? »
  «Они были пьяны, понятно? Слушай, это случилось. Происходит. Ты что, не видел новостей?» ПиДжей холодно посмотрел на него. «Мальчик в подвале?»
  «Я понимаю, о чём вы говорите. Вы хотите сказать, что это всё? Это операция Службы?»
  «Ну, это же просто огромное совпадение, не правда ли? Что меня притесняют на той же неделе, что и всё это случилось, что меня пытаются убить в тот же день…»
  «Если это так, — сказал ПиДжей, — то это самая бездарная разведывательная операция, о которой я когда-либо слышал, включая, блядь, Залив Свиней». Он взглянул на бутылку в руках, затем поискал второй бокал. Ближайшим кандидатом оказалась немытая рюмка, ожидающая у раковины. Он налил туда глоток и поставил бутылку на стол. «Ты поэтому звонил?»
  "Что вы думаете?"
  Пи Джей ударил его так сильно, что звук разнесся по кухне. «Не говори
  Возвращайся ко мне, мелкий засранец. Помни, кто есть кто. Ты — бывший журналист, чьё имя смердит отсюда до Тимбукту. А я — член верноподданнического кабинета Её Величества. — Он осмотрел мокрый манжет своей рубашки. — А теперь из-за тебя я пролил свой напиток.
  Хобден, голос которого дрожал, как горошина в свистке, сказал: «Ты меня ударил !»
  «Ну да, ну. Страсти накалились. О, ради всего святого». Он налил ещё водки в стакан Хобдена. Хобден был жабой, но не невежественной жабой. Было ошибкой забывать об этом. И всё же: ПиДжей был в ярости. «Ты звонил мне, потому что думаешь, что этот этот этот этот этот спектакль устроила МИ5, чтобы дискредитировать правых – ты едва успел объяснить, что за тобой следят, и звонишь мне ? Ты что, совсем с ума сошел?»
  «Кто-то должен был знать. Кому я должен был позвонить?»
  «Не я».
  «Мы знаем друг друга много лет...»
  «Мы не друзья, Роберт. Не совершай этой ошибки. Ты всегда относился ко мне справедливо в печати, и я это уважаю, но давай посмотрим правде в глаза: ты — чёртова бывшая личность, и с тобой больше не стоит связываться. Так что займись чем-нибудь другим».
  «Куда вы предлагаете?»
  «Ну, тут на ум приходят ваши приятели из Британской патриотической партии».
  Красный след от руки Пи-Джея на щеке Хобдена потемнел. «Друзья?
  Друзья мои? Когда этот список появился в интернете, как думаете, кого они обвинили? Половина угроз мне приходит от тех, кого я поддерживал! По их мнению, если бы не я, их бы оставили в покое.
  Потому что мы все знаем, кто опубликовал этот список. Та же кучка левых преступников, которая сейчас меня преследует!
  «Может быть. Но я всё ещё не понимаю, почему это означает, что ты должен появиться на моём пороге посреди ночи…»
  «Потому что это необходимо прекратить», — сказал Хобден.
  Лэмб сказал: «Говори». Затем он грозно щелкнул зажигалкой перед лицом Тавернера.
  Она наклонилась к огню. Седьмой день за днём: вдыхать дым в лёгкие становилось всё привычнее. Она выдохнула. «Ты когда-нибудь задумывался, почему мы делаем то, что делаем?»
   «Тавернер, уже два часа ночи, и моя команда меньше, чем вчера.
  Давайте продолжим, хорошо?
  «С 7 июля было пятнадцать провалившихся террористических заговоров, Джексон. Это, должно быть, правда. Я читал об этом в газете».
  «Это хорошо для нас».
  «Это было на одиннадцатой странице, под сгибом».
  Лэмб сказал: «Если вы хотите прославиться, возможно, работа в секретной службе — не ваш путь».
  «Это не обо мне».
  Джексон Лэмб подозревал, что дело было именно в ней.
  «Наши неудачи освещаются в прессе чаще, чем наши успехи. Уж ты-то должен это знать. Сомнительное досье? Оружие массового поражения? Ладно, это Шестая, но думаешь, кому-то есть до этого дело?» Её слова теперь летели быстрее, каждая оставляла в воздухе табачный след. «Недавно был опрос. Сорок с чем-то процентов населения считает, что Пятая причастна к смерти Дэвида Келли. Сорок с чем-то процентов. Как ты думаешь, что я чувствую?»
  Лэмб сказал: «Тебе хочется что-то с этим сделать. Дай-ка я предположу. Ты придумал какую-то дурацкую схему с участием неофашистской группировки, которая похищает мусульманского мальчика и угрожает отрубить ему голову на YouTube. Вот только этого не произойдёт, потому что один из членов группировки — один из твоих парней. Так что, когда Пятый в последний момент придёт на помощь, все эфиры мира покажут, насколько это безжалостно эффективная организация». Он выпустил клуб дыма. «Близко?»
  «Полутупой?»
  «Ох, ради всего святого. У нас один мёртвый, один в реанимации, и это при том, что ты пытаешься не допустить, чтобы всё это попало в газеты. И если ты не забыл, они оба мои. Или были моими».
  «Мне жаль Сида Бейкера».
  "Большой."
  «Похоже, Муди споткнулся о свой член, и я не беру на себя ответственность. Но мне жаль Бейкера».
  «Я отмечу это в её карте. Ну, той, что прикреплена к её кровати, где указано, когда ей меняли катетер. Господи. Ты правда думала, что это сработает?»
  «Это все еще возможно».
   «Чёрт. Колёса начали отваливаться ещё до того, как ты их прикрутил. Расскажи мне про Хобдена. Чем он опасен?»
  «Я не уверен, что это так».
  «Я сюда не скупать пришёл. Ты же у него документы стащил и мусор собрал. Зачем?»
  Она на мгновение коснулась лба ладонью. Когда она снова взглянула на Лэмба, ему показалось, что он почти видит её насквозь. Вены натянулись над блестящей костью. Ударь её ногтем – и она разлетится вдребезги.
  Она спросила: «Вы знаете Дэйва Спенсера?»
  « Взломать Guardian ?»
  «Раньше был. У меня есть его визитки. Но в любом случае, да. Мы с ним друзья. Звучит странно? Я дружу с каким-то розовым журналистом?»
  Ничто не казалось Лэмбу странным, за исключением, пожалуй, того, что у людей есть друзья.
  «Мы были в клубе «Фронтлайн» в ночь выборов в Европарламент. В ту ночь, когда БНП получила два места, помните?»
  Лэмб кивнул.
  «Мы наблюдали за поступлением результатов, и Дэйв, как и ожидалось, сошёл с ума.
  Он пьяница. Вот ещё одна причина, по которой его уволили. В общем, он начал ворчать, как будто я виноват. «А как же ваши ребята?» — продолжал он. «Не пора ли вам вывести этих жалких фашистов из игры?»
  «О, Иисус», сказал Лэмб.
  «Не знаю, что я ему сказал. Всё, что угодно, лишь бы он замолчал. Но я сказал кое-что, да. Что они были в повестке дня. Что-то в этом роде. Неконкретно. Не для атрибуции».
  «И все это на глазах у Хобдена».
  «Ну, я же не знал, что он там! Он прятался. Он был незаметен».
  «Конечно, чёрт возьми. Он же изгой, чёрт возьми», — Лэмб покачал головой.
  «Итак, у вас есть журналист с крайне правыми симпатиями, готовый провести операцию против крайне правых. Который и так возмущен тем, что его экстремистские взгляды были раскрыты, и Служба приложила к этому руку, верно? Неудивительно, что вы хотели выяснить, насколько он осведомлен, прежде чем выпустить мяч в аут. Что показали его досье?»
  «К чёрту всё. Пи, примерно в полмиллиона мест. А ты думал, мы параноики».
  Лэмб просто думал, что он осторожен. То, что сделал Хобден, он бы сделал.
   также как турист носит с собой поддельный кошелек: пару долларов для местных банд, а пластик и дорожные чеки сложены в носок.
  «Так ты послал Муди на что, на повторную проверку? На кражу его жёсткого диска?» Он помолчал. «У него был пистолет».
  «Ради Христа, Лэмб, ты думаешь, я это разрешил?»
  «На данный момент меня уже ничему не удивить».
  Она сказала: «Он должен был забрать ноутбук. Он должен был обставить это как кражу наркомана».
  «Тогда добавим это в список карьерных успехов Муди». Он без предупреждения шумно сплюнул. Затем сказал: «Итак, теперь Сид Бейкер лежит на столе, ей из головы извлекают пулю. Что касается Муди, то даже он, должно быть, понял, что всё хреново. Поэтому он попытался навести порядок, в том числе убрав жучок, который сам же и установил в моём кабинете. И наступил ему на член в темноте, как ты и сказал».
  «Он был один в тот момент?»
  «В конце концов, мы все одиноки, не правда ли? В эти последние мгновения?»
  Джексон Лэмб выбросил догорающий окурок сигареты в темный канал.
  «В любом случае, всё кончено. Для него и для тебя. Для всей этой операции».
  «Это все еще может работать».
  «Нет, не может. Если раньше Хобден ничего не понимал, то теперь он в курсе. Ах да, он на свободе. Я уже говорил? Выдернуть вилку из розетки — единственный выход».
  «Хобден — шутник. Его печатают только в газетах с именами вроде «Великобритания».
   Смотрите , и их циркуляция ограничивается теми, у кого уже идет пена изо рта».
  Я говорю не о том, что было после, а о сегодняшнем вечере. Эти отколовшиеся группировки, БПП, британские нацисты и прочие ублюдки, они, может, и ненавидят друг друга, но не так сильно, как всех остальных.
  Хобден расскажет всем, если ещё не сделал этого. Привлекай своего агента. Сейчас же. Иначе Муди и Бейкер будут не единственными жертвами сегодняшнего вечера.
  Она отвернулась.
  «Тавернер?»
  «Это закрытая группа. Никакого вмешательства со стороны».
  «Как хочешь. Но посмотри, как ты до сих пор справлялся. Эта штука не развалилась бы быстрее, даже если бы ты купил её в Икее, а ты профессионал. Думаешь, шутники, которых твой агент втянул в этот фарс, держали рты на замке? Вот-вот кому-нибудь из них позвонят.
   От человека, знающего человека, знающего Хобдена, он сообщает им, что их подставили, а это значит, что сейчас двум людям грозит серьезная опасность. Твой агент и этот парень. Лэмб моргнул. «Кто просто какой-то неудачник, у которого не тот цвет кожи, верно?»
  Она не ответила.
  «Ох, черт возьми, — сказал Лэмб. — Как это может стать ещё хуже?»
  «Потому что это нужно остановить», — сказал Хобден. «Разве вы не понимаете?»
  «Если это операция спецслужб, то ее, очевидно, остановят», — отметил Питер Джадд.
  «Пятеро вряд ли позволят кому-то отрубить голову в интернете. Вся суть в том…»
  «Я знаю, в чём суть. Чтобы все забыли о бомбах в метро и всех этих утренних рейдах, которые заканчиваются оправданием. Нет, у нас будут кадры боевиков, где наши храбрые шпионы спасают бедного темнокожего мальчика, а потом по случайности выставляют правых кучей безумных убийц-ублюдков. Вот что я хочу, чтобы это прекратилось. А вы? Хотите, чтобы им всё сошло с рук?»
  «Учитывая их послужной список, я сомневаюсь, что они это сделают. Но вы так и не объяснили, почему пришли ко мне с этим».
  «Потому что мы оба знаем, что ситуация меняется. Порядочные люди в этой стране смертельно устали быть заложниками безумных либералов из Брюсселя, и чем скорее мы возьмём под контроль наше собственное будущее, наши собственные границы…»
  «Ты серьезно мне учишь?»
  «Это произойдёт, причём ещё при жизни вашего правительства. Мы оба это знаем. Не в этом парламенте, но, вероятно, в следующем. К тому времени мы оба знаем, где вы планируете жить, и это будет не Ислингтон, верно?»
  Хобден снова ожил. Глаза сияли. Дышал ровно. «Это будет Даунинг-стрит».
  «Да. Ну». Тот самый, ослепительный и ослепительный судья, который десять минут назад дал пощёчину Хобдену, покинул комнату; на его месте появилась неуклюжая фигура, знакомая по бесчисленным трансляциям и немалым роликам на YouTube. «Разумеется, если меня призовут на службу, я оставлю свой плуг».
  «И вам захочется продвинуть свою партию ещё дальше вправо, но что, если эта территория уже занята? И что, если одна из оккупирующих группировок известна прежде всего попытками казни в прайм-тайм?»
  «Теперь ты ведешь себя смешно. Даже самые грязные грабители из твоих
   бывшие представители профессии собираются приравнять правительство Ее Величества к...
  «Что ж, они могут это сделать, если узнают о вашей связи с одной из этих групп».
  И вот теперь они перешли к сути дела.
  Хобден сказал: «Не думайте, что я не упоминал об этом в печати, потому что считал это юношеской неосмотрительностью. Я просто не хотел слышать, как вы публично отрицаете это. Вы — достойный премьер-министр. С вами у руля эта страна снова может стать великой. И те из нас, кто верит в сильную власть, не хотят слышать, как вы извиняетесь за идеи, которые вы на самом деле отстаиваете».
  Пи Джей очень осторожно поставил стакан на стойку. «Я никогда не имел ничего общего с экстремизмом», — ровным голосом сказал он. Теперь он был Питером Джаддом, народным экспертом: его тон был точь-в-точь как тот, которым он пользовался по телевизору, когда собирался кого-то поправить, одновременно намекая, что мало кто ошибался сильнее. «Как ни странно, в начале девяностых я написал отчёт о деятельности некоторых ультраправых группировок, в ходе расследования которых посетил пару встреч». Он наклонился ближе, так что Хобден почувствовал его дыхание. «И ты действительно считаешь, что тебе можно доверять?» Его голос был бархатным. «Ты подумаешь, что автокатастрофа, в которую превратилась твоя жизнь, — чёртова перина. По сравнению с тем, что произойдёт дальше».
  «Я не хочу устраивать скандал. Это последнее, чего я хочу. Но если бы я это сделал,
  —”
  Медленно и осторожно Хобден осушил свой стакан.
  «Но если бы я это сделал, мне не нужна репутация. У меня есть кое-что гораздо более полезное».
  Он поставил свой пустой стакан рядом со стаканом Пи Джея.
  «У меня есть фотография».
  «Ох, черт возьми. Как это может стать ещё хуже?»
  Тавернер сказал: «Дело не только в улучшении репутации Пятого. Идёт война, Джексон. Даже из Слау-Хауса ты, должно быть, заметил. И нам нужны все союзники, которых мы можем найти».
  "Кто он?"
  «Дело не в том, кто он, а в том, кто его дядя».
  «О Боже», — сказал Лэмб. «Не говори мне».
  «Брат его матери — Махмуд Гуль».
  «Иисус прослезился».
  Генерал Махмуд Гуль. В настоящее время занимает должность второго заместителя в Пакистанском управлении.
  для межведомственной разведки».
  «Да. Спасибо. Я знаю, кто он. Господи Иисусе».
  «Думайте об этом как об объединении сообществ», — сказал Тавернер. «Когда мы спасаем Хасана, мы обретаем друга. Думаете, нам не пригодится такой друг? В пакистанской секретной службе?»
  «А ты подумал об обратной стороне? Если всё пойдёт не так, а, видит Бог, пока не всё идёт хорошо, ты убил его племянника».
  «Ничего страшного не случится».
  «Твоя вера была бы трогательной, если бы твоя глупость не вызывала у меня рвоту. Выдерни вилку из розетки. Сейчас же».
  Над каналом раздался еще один взрыв смеха, но он звучал не совсем искренне и был вызван скорее алкоголем, чем остроумием.
  Она сказала: «Хорошо, предположим, мы так и сделаем. Закончим сегодня вечером». Её взгляд на мгновение сфокусировался на чём-то за плечом Лэмба, а затем вернулся к его лицу. «На день раньше. Но это не значит, что это не может сработать».
  «Когда я слышу, как кто-то так говорит», — начал Лэмб, но она перебила его.
  «На самом деле, так будет даже лучше. Не спасать в последнюю минуту. Мы приезжаем к ребёнку за двадцать четыре часа до того, как ему пора делать операцию, и почему? Потому что мы молодцы. Потому что мы знаем, что делаем. Потому что вы знаете, что делаете».
  Лэмб, казалось, задыхался. «Ты с ума сошёл», — сказал он, когда смог говорить.
  «Работает. А почему бы и нет?»
  «Ну, для начала, нет никаких бумажных следов. Никакого расследования. Как я, по-твоему, его нашёл, божественное вдохновение? Его забрали в чёртовом Лидсе».
  «Они привезли его сюда. Они недалеко».
  «Они в Лондоне?»
  «Они недалеко», — повторила она. «Что касается бумажного следа, мы придумаем легенду. Чёрт возьми, мы уже на полпути. Хобден — наша точка входа.
  Это ваша команда сожгла его и забрала его файлы».
  «Это была куча чуши», — напомнил он ей.
  «Не обязательно. Не после того, как мы решим, что они на самом деле говорят».
  На лицо Тавернер упало достаточно света, чтобы Лэмб поняла, что она говорила серьёзно. Вероятно, она была в ярости. Это был не первый случай на её работе, и то, что она женщина, не могло помочь. Если бы она мыслила здраво, она бы…
   заметил изъян в ее рассуждениях, заключавшийся в том, что ему, Джексону Лэмбу, было совершенно наплевать на все, что она предлагала.
  Или, может быть, так и было. «Подумай минутку. Что это может значить».
  «Мне кажется, на моей лестнице кто-то лежит».
  «Он упал на лестнице. Пустая бутылка — единственный реквизит, который тебе понадобится». Её шёпот теперь был настойчивым; они говорили о смерти, о смерти других людей. Они говорили также о моментах, которые могут положить конец их карьере, и, возможно, о чём-то ещё. «Искупление».
  «Прошу прощения, черт возьми?»
  «Реабилитация».
  «Мне не нужна реабилитация. Я доволен тем, что имею».
  «Тогда ты единственный. Господи, Джед Муди отдал бы левое яйцо, чтобы его снова пустили внутрь».
  «И посмотрите, к чему это его привело».
  «Итак, он доказал, что он медлительный конь. А остальные такие же плохие?»
  Лэмб сделал вид, что задумался. «Да», — сказал он. «Возможно».
  «Так быть не должно. Сделай это, и ты снова станешь героем.
  Как и мальчики с девочками. Только подумайте: медлительные лошади среди чистокровных. Вы не хотите дать им такой шанс?
  «Не особенно».
  «Ладно, а что насчёт недостатков? Муди действительно был один, когда сломал шею?» Она склонила голову набок. «Или у него были гости?»
  Лэмб оскалился. «Мы это предусмотрели. Вызовите собак. Когда они закончат терзать вас, у них, возможно, найдутся силы доесть остальных». Он зевнул во весь рот, не потрудившись скрыть этот зевок.
  «В любом случае меня это не беспокоит».
  «Неважно, кого прихлопнут».
  «Ты это сказал».
  «А что, если это Стэндиш?»
  Лэмб покачал головой. «Ты бросаешь дротики, гадая, во что попадёшь.
  Стэндиш тут ни при чём. Она дома, спит. Гарантирую.
  «Я говорю не о сегодняшнем вечере». И на этот раз у неё возникло ощущение, что дротик угодил совсем рядом. Она поняла это по языку тела Лэмба: расслабление мышц вокруг рта – сигнал, призванный показать безразличие.
  «Кэтрин Стэндиш? Она была так близка к обвинению в государственной измене. Вы думаете, что
   ушел?»
  Его глаза были чёрными в лунном свете. «Это не банка с червями, которую стоит открывать».
  «Разве я не выгляжу таким увлеченным? Ты прав, этот вечер вышел из-под контроля. Я хочу, чтобы всё закончилось быстро и тихо. С тем, кому я доверяю, у руля. И нравится тебе это или нет, Слау-Хаус теперь в этом замешан. Вас всех перевернут. А бедная Кэтрин… Она ведь даже не знает, в какую беду чуть не вляпалась, правда?»
  Лэмб осматривал канал. На его поверхности покачивались огни, отражаясь от случайных источников. Несколько плавучих домов были окутаны тьмой, на крышах их кают красовались растения в горшках, некоторые тянулись к воде зелёными пальцами, а рядом аккуратно сложены велосипеды. Свидетельство альтернативного образа жизни или убежище для альтернативных выходных. Кого это волновало?
  Он сказал: «Это было до тебя. Но ты знаешь, почему я в Слау-Хаусе».
  Это был не вопрос.
  Диана Тавернер сказала: «Я слышала три версии».
  «Плохой? Это правда».
  «Я так и предполагал».
  Он наклонился вперёд. «Ты используешь Слау-Хаус как свою личную игрушку, и это меня бесит. Мы всё поняли?»
  Она снова толкнула дротик. «Ты ведь заботишься о них, правда?»
  «Нет, я считаю их кучей чёртовых неудачников». Он подошёл ближе. «Но они мои неудачники. Не ваши. Так что я сделаю это, но с условиями. Муди исчезает. Бейкер был жертвой уличной драки. Любой, кто со мной сегодня вечером, — огнеупорен. Ах да, и вы у меня в вечном долгу. Что, поверьте, навсегда отразится в расходных ведомостях».
  «Мы все можем выйти из этого положения во славе», — неразумно сказала она.
  Но Лэмб отверг семь или восемь вероятных возражений, просто покачал головой в немом недоверии и снова взглянул на поверхность канала, где в тихом беспорядке покачивались сломанные осколки света.
  «У меня есть фотография, — сказал Хобден. — На ней вы отдаёте нацистское приветствие, обнимая Николаса Фроста. Сейчас его, конечно, забыли, но в то время он был одним из лидеров Национального фронта. Несколько лет спустя его зарезали на митинге, что, впрочем, и к лучшему. Он был из тех, кто дал…
   исправить дурное имя».
  Спустя долгое мгновение П. Дж. сказал: «Эта фотография была уничтожена».
  «Я могу в это поверить».
  «Настолько разрушен, что можно сказать, будто он никогда и не существовал».
  «В таком случае вам не о чем беспокоиться».
  Различные присутствовавшие до сих пор судебные приставы — учтивые, неуклюжие, порочные, жестокие — слились в одно целое, и на мгновение настоящий Питер Джадд выглянул из-под облика школьника-переростка, и он сделал то, что делал всегда: взвесил собеседника с точки зрения исходящей от него угрозы и прикинул, как с этой угрозой можно без проблем справиться.
  «Чисто» означало без последствий. Если фотография всё ещё существовала и находилась у Хобдена, последствия могли быть потенциально катастрофическими. Возможно, Хобден блефовал. Но то, что он вообще знал о фотографии, означало, что стрелка PJ ушла в минус.
  Сначала нейтрализуйте последствия.
  Разберитесь с угрозой позже.
  Он спросил: «Чего ты хочешь?»
  «Я хочу, чтобы вы распространили эту информацию».
  «Слово?»
  «Вся эта подстава, эта предполагаемая казнь — фальшивка. Что «Голос Альбиона», который всегда был всего лишь кучкой уличных хулиганов, внедрён спецслужбами. Что их превратили в инструмент для пиар-акции, и они вряд ли из этого выкарабкаются».
  Хобден помолчал. «Мне всё равно, что будет с этими идиотами. Но ущерб, который они наносят нашему делу, неисчислим».
  Пи Джей пропустил это мимо ушей. Наше дело. «И я должен, что? Объявить об этом в Палате представителей?»
  «Не говори мне, что у тебя нет контактных линз. Твое верное слово, сказанное в верное ухо, долетит гораздо дальше моего». Его голос стал настойчивым. «Я бы не стал тебя втягивать, если бы мог справиться сам. Но, как я уже сказал…
  Они мне не приятели .
  «Вероятно, уже слишком поздно», — сказал П.Дж.
  «Мы должны попытаться». Внезапно измученный, Хобден протер лицо рукой. «Они могут сказать, что это была шутка, которая вышла из-под контроля. Что они никогда не собирались проливать кровь».
  Снаружи был какой-то шум, голоса доносились с лестницы. ПиДжей? Где?
   Тебе что, надо, чёрт возьми? И ещё: Дорогая? Где ты? В последнем вопросе явно чувствуется раздражение.
  «Сейчас поднимусь», — крикнул ПиДжей. А потом: «Тебе лучше идти».
  «Ты позвонешь?»
  «Я об этом прослежу».
  Что-то в его взгляде убедило Хобдена не развивать эту тему дальше.
  Лэмб ушёл. Тавернер наблюдала, пока его громоздкая фигура не слилась с более крупными тенями, а затем ещё две минуты, прежде чем позволила себе расслабиться.
  Она посмотрела на часы. Два тридцать пять.
  Быстрый подсчет в уме: до истечения срока — срока Хассана — оставалось около двадцати шести часов.
  В идеале Диана Тавернер разыграла бы эту нить подольше; подождала бы, пока все экраны телевизоров в стране не заработают часы, прежде чем запустить спасательные механизмы. Но сегодня придётся обойтись без неё. И в любом случае, её оптимистичная интерпретация – что это не спасение в последнюю минуту, а контролируемая, без паники операция – сработает отлично. Никакой опасности.
  Вот к какому выводу пришёл отчёт: Пятёрка держала всё в тайне с самого начала. Итак, к утру Хассан благополучно окажется дома; агент Тавернера выйдет из глубокого прикрытия; а сама она будет принимать поздравления, наблюдая, как стремительно растёт престиж Службы. И в качестве бонуса, у Ингрид Тирни не было ни единого шанса вернуться из Вашингтона вовремя, чтобы украсть её славу.
  Но не слишком утешало то, что теперь всё в руках Джексона Лэмба. Лэмб был хуже, чем просто неудачник на службе; он был сорвиголовой, который умышленно сбился с пути. Когда он спросил, знает ли она, почему он в Слау-Хаусе, он угрожал ей; спрашивал, знает ли она, что он когда-то сделал. Если сегодня вечером всё пойдёт не так, Лэмб не оставит псам всё исправлять. Он сам всё исправит.
  В таком случае целесообразно иметь запасной план действий.
  Она вытащила из кармана мобильный и набрала номер. Прозвучало пять гудков, прежде чем трубку взяли. «Тавернер», — сказала она. «Извините за беспокойство. Но у меня только что состоялся очень странный разговор с Джексоном Лэмбом».
  Продолжая говорить, она пошла по тропинке и вскоре скрылась в тени.
   Было уже поздно, поздно, но званый ужин всё ещё был в самом разгаре. Случайная дорожка кокаина помогала. Пи-Джей решил оставить всё как есть, но ещё до конца недели будет переругиваться с виновными, переругиваться покрепче. Были выходки, которыми можно было наслаждаться в оппозиции, и более серьёзные выходки, которые можно было себе позволить в правительстве, но, попав в кабинет министров, нужно было соблюдать определённые правила. Конечно, ни один из щенков, присутствовавших на ужине, не достигал уровня Пи-Джея, но думать, что он этого не заметил, было бы для него глубочайшим неуважением.
  Но они могли подождать. За полчаса после ухода Хобдена Пи-Джей взвесил все за и против в своей истории и решил, что она, вероятно, правдива. Даже в этом опутанном паутиной мире, где теории заговора распространяются быстрее, чем прыщи у блогера, Пи-Джей без труда поверил, что этот «Гран-Гиньоль» могли состряпать агенты МИ5, и это даже немного его впечатлило. Чуть меньше плаща и кинжала и чуть больше реалити-шоу: вот способ захватить общественное воображение. А реальнее кровопролития и быть не может.
  Но он так и не решил, как ему следует реагировать. Несмотря на все мрачные прогнозы Хобдена, Пи Джей чувствовал, что электорат способен отличить правые взгляды истеблишмента от тех, что зреют в нищете.
  К тому же, если следовать рассуждениям Хобдена, не имело значения, удался заговор или нет: в любом случае, ультраправые оказались кровожадными мерзавцами. А учитывая, что П. Дж. было всё равно, жив ли хоть один, в лучшем случае, гражданин второго поколения, и что он намеревался когда-нибудь оказаться в ситуации, когда сила разведки будет для него непосредственным личным вопросом, то всё было не так просто, и он не мог даже пальцем пошевелить.
  Но вот фотография. Если она существовала. Здесь, в уединении головы П. Дж., не было смысла притворяться, что этого никогда не было, но можно ли её всё ещё описать такими словами – другой вопрос, который теоретически могли решить серьёзные деньги, несколько обещаний и один акт насилия. На таком расстоянии шансы на то, что копия сохранилась, были малы, но, допуская такую возможность, мало кто был более вероятным кандидатом на её обнаружение, чем Роберт Хобден. Даже не принимая во внимание его связи с крайне правыми, карьера Хобдена была столь же примечательна раскрытием политических грехов, как и его самодовольной помпезностью, и до его падения власть имущие опекали его. И тот факт, что он, очевидно, не знал всего, делал более вероятным, что он…
  Это не было блефом — если бы он хотя бы подозревал, что смерть Николаса Фроста на митинге Национального фронта была чем-то иным, чем казалось, он бы поднял этот вопрос. Итак, предположим, подумал П. Дж., что фотография существует; предположим, что у Хобдена есть копия. Что же тогда остаётся? Иметь в виду П. Дж.?
  Он остался заделывать щели. Он отодвинул стул, махнул жене рукой, словно извиняясь, и беззвучно произнес: «Телефон». Она, конечно же, подумала, что это связано с захватом заложников, и так оно и было. Так и было.
  Он нашёл Себастьяна на верхней площадке, где тот сидел, глядя на тихую улицу. Фактотум — одно из слов, которыми его описывали; ПиДжей также слышал «мажордом» и даже «бэтмен» . Последнее, кстати, было довольно неплохо. Крестоносец в плаще. Тёмные деяния во имя справедливости.
  Праведность также означает PJ.
  Если фотография существовала: ну что ж. Конечно, на уровне кабинета министров существовали правила, которые следовало соблюдать, но одно из них было в самом главном: нельзя позволять другим приставлять лезвие к вашему горлу.
  Когда-то власть имущие обходили Роберта Хобдена стороной. Теперь же его можно было просто перевернуть. Но сначала он заделает эти трещины, донесёт до людей, как и хотел Хобден. Пи Джей не поддерживал личных отношений с теми, кто жил так далеко за пределами дозволенного, но ему это и не было нужды. Зачем нужен денщик?
  «Себ, — сказал он. — Мне нужно, чтобы ты сделал несколько звонков».
  
  Тело Джеда Муди все еще лежало на лестничной площадке, тускло освещенное голой лампочкой.
  Лэмб почти не обратил на него внимания по пути в свой кабинет, где поднял пробковую доску с пола и повесил её на стену. Затем он открыл ящик стола и вытащил коробку с обувью. Внутри, завёрнутая в ткань, лежала сумка Heckler & Koch. Быстро осмотрев её в свете фонаря Anglepoise, он сунул её в карман пальто, отчего оно неловко повисло.
  Оставив коробку с обувью на столе и зажженную лампу, он спустился вниз.
  «Что случилось с пистолетом?» — спросил он.
  «Я понял», — сказал ему Ривер.
  Лэмб протянул мясистую руку, и Ривер отдал оружие, которое тут же исчезло в кармане Лэмба. Как ни странно, Риверу показалось, что это немного сравняло его счёт.
  Лэмб взглянул на Муди. «Присмотри за этим местом, ладно?»
  Мертвец не ответил.
  Лэмб пошёл первым, закурив сигарету ещё до того, как они вышли на улицу. Снаружи клуб дыма был почти белым. «У кого-нибудь ещё есть машина?»
  Луиза Гай так и сделала.
  «Кто-нибудь из вас в состоянии сесть за руль?»
  "Да."
  «Тогда следуйте за мной».
  «Куда?» — спросил Ривер.
  «Вы со мной». Лэмб обратился к двум другим: «Рупел-стрит. Знаете её?»
  «К югу от реки».
  «В это время ночи?»
  Лэмб сказал: «Это должно быть смешно?»
  «Что мы будем делать, когда прибудем туда?» — спросил Ривер.
  «Мы спасаем Хасана Ахмеда, — сказал Лэмб. — И мы все становимся героями».
  Ривер, Мин и Луиза обменялись взглядами.
  Лэмб спросил: «Тебя это устраивает? Или у тебя были другие планы?»
  Других планов у них не было.
   Ларри, Мо и Кёрли.
  Кёрли, Ларри и Мо.
  Кто были эти люди и почему они его забрали?
  Думаешь, нам есть дело до того, кто ты?
  В течение длительных периодов времени Хасану казалось, что он перестал думать.
  Что он был весь в чувствах, без мыслей. Но это было неправдой: скорее, его мысли превратились в чувства и теперь кружились в голове, словно бабочки. Мысли порхали, их невозможно было уловить.
  Они привели к чему-то одному, затем к другому, а затем к третьему, которое, возможно, было повторением первого, хотя он и не мог сказать наверняка, поскольку к тому времени уже забыл, что было первым. Был ли причиной этого страх, голод или одиночество, он не знал. Интересно было то, что он обнаружил в себе талант к путешествиям во времени – и это интересовало его так же, как когда-то, возможно, интересовали действия муравья.
  На долю секунды он смог вырваться из этого подвала и перенестись в прошлое, в котором ничего из этого никогда не произойдет.
  Например, он вспомнил, как впервые спросил свою мать о человеке на фотографии на ее прикроватном столике; этот явный солдат с прекрасными волевыми чертами лица и взглядом, подсказывающим, что он тоже знает секрет путешествий во времени и видит сквозь камеру будущее; будущее, в котором еще не родившиеся дети будут смотреть на его фотографию и гадать, кто он такой.
  «Это твой дядя Махмуд», — сказали ему.
  Хасану тогда было около пяти лет.
  «Где он?» — спросил он.
  «Он вернулся домой. В Пакистан».
  Но для Хасана дом не означал Пакистан. Дом означал место, где он жил; дом, в котором он просыпался каждое утро с родителями, братьями и сёстрами, а также улицу, на которой стоял этот дом, и город, частью которого была эта улица, и так далее. Его смущало, что для его матери это слово могло означать что-то другое. Если слова означают разное для разных людей, как им можно доверять?
  И если этот человек был его дядей, почему Хассан никогда не встречался с ним?
  «Почему он нас не навещает?»
  Потому что его дядя был очень занятым и важным человеком, у которого были обязанности, заставлявшие его находиться на другом конце света.
  Информация, полученная достаточно рано, прочно закрепляется в мозгу, и эта крупица информации не только удовлетворила Хассана, но и, похоже, оказалась единственным, что стоило сказать по этому поводу. Когда годы спустя он мельком увидел того же человека в новостях BBC – фигуру в очереди, представленной президенту США, который совершал одно из своих «приветственных турне по миру», – это лишь подтвердило слова матери: его дядя был очень занятым и важным человеком.
  А затем проблеск истории исчез, и Хассан снова оказался в своем подвале.
  Его дядя был очень занятым и важным человеком. Слишком занятым и важным, чтобы когда-либо посещать Англию – такова была история, которую ему рассказывали в детстве. Правда, как гораздо позже рассказал ему отец, выглядела несколько иначе: дядя никогда не приезжал, потому что не одобрял брак сестры; не одобрял их светскую жизнь. Хотя вопрос о его занятости и важности оставался актуальным: дядя был высокопоставленным офицером пакистанской армии.
  «Достаточно ли это важно и занято, — подумал он теперь, — достаточно ли это важно для Ларри, Кёрли и Мо?»
   Думаешь, нам есть дело до того, кто ты?
  Именно это они и сказали, но, возможно, солгали. В конце концов, они напали на него, накачали наркотиками и похитили, заперли в сыром подвале и холодно сообщили, что собираются отрубить ему голову. Они дали ему бутылку воды и банан, и больше ничего. Они были плохими людьми.
  То, что они лгали, вполне возможно. А поскольку занятость и важность легко приравнивались к богатству, возможно, это было на самом деле заурядное похищение; что, несмотря на все угрозы и бахвальство, целью Мо, Кёрли и Ларри было вытянуть деньги из его занятого, важного дядюшки, и не более того. Это было логичнее, чем требовать выкуп у его родителей, которые были заняты, но не важны; обеспечены, но не богаты. Хассан был почти уверен, что так оно и есть.
   Ты ёбаный пакистанец.
  Да, конечно, они так говорили, но только для того, чтобы держать его в страхе.
  Мы отрежем тебе голову и выложим ее в Интернет.
  Но они имели в виду следующее: если только твой дядя не заплатит выкуп.
  Хассан видел достаточно фильмов, чтобы знать, что это значит; какие возможности у полиции будут для отслеживания денег; вертолет
   Наблюдение. Тихое слежение, а затем взрыв активности: крики и мигающие огни. А потом дверь подвала открывалась, и луч фонаря освещал путь вниз по лестнице...
  Он подумал: «Нет. Сдавайся. Этого не произойдёт».
  И тут же подумал: «А что плохого в этой мысли? Как ещё скоротать время, ожидая, когда опустится топор?»
  И пока эти мысли, словно бабочки, порхали в его переполненной голове, что-то ударилось о потолок, и раздались голоса, гневные или удивленные – неужели это насилие? Он подумал, что это насилие. Короткая вспышка, завершившаяся новым ударом, и в голове рисовались новые картины…
  Отряд спецназа влетел в дом.
  Вооруженная полиция ворвалась в дом
  Его дядя, солдат, выследил его.
  Любое из вышеперечисленного...
  И Хасан позволил себе надеяться.
  Движение было не очень оживленным, в основном такси и ночные автобусы. Лондон был круглосуточным городом, но только если учитывать те вещи, которые никому не хотелось делать, например, искать дорогу домой посреди ночи или отправляться на уборку в кромешную тьму утра. Наблюдая за происходящим в окно, Ривер пытался осмыслить то, что Лэмб сказал им перед тем, как они расселись по машинам: что похитителей трое. Этот был дружелюбным, но никто не мог предположить, кто именно и как он отреагирует.
  «Они вооружены?»
  «Полагаю, у них есть какое-то холодное оружие. Они будут выглядеть ужасно глупо, если попытаются оторвать парню голову корнишоном».
  «Так почему же мы?» — спросил Ривер. «Почему не спецназ? Почему не те, кто добивается успеха?»
  Лэмб не ответил.
  Через пассажирское окно Ривер увидел фигуру, свернувшуюся в дверях магазина под картонной пирамидой, но она уже исчезла; даже не осталось воспоминаний. Ривер снова сосредоточился на собственном отражении. Его волосы были взъерошены, а подбородок украшала однодневная щетина. Он не помнил, когда в последний раз был в парикмахерской. Он предполагал, что они первым делом обрили голову Сида. Без волос её голова, должно быть, казалась крошечной. Она была бы похожа на…
   Голливудский пришелец.
  Его отражение растворялось и появлялось снова, когда он моргал.
  Всё это было частью одного и того же. Хобден, Муди, Хассан Ахмед, Сид, которого застрелили, — всё это было частью чьей-то чужой игры, чьи фигуры, казалось, сложились для Лэмба. Он отправился на встречу с леди Ди. Он этого не говорил, но с кем ещё это могло быть? Сам Ривер не видел Диану Тавернер с тех пор, как два дня следил за ней, много месяцев назад. Но Лэмб, несмотря на медлительность лошади, вёл с ней переговоры посреди ночи…
  Они прошли мимо магазина канцелярских товаров, его знакомый логотип светился синим и белым, и связь, которую он искал ранее, была установлена.
  «Это деньги, не так ли?» — сказал он.
  «Что такое?»
  «В этом конверте. В том, который Муди забрал из твоего кабинета. Это деньги. Это твой резервный фонд».
  Лэмб приподнял бровь. «Фонд на полёты? Давно об этом не слышал».
  «Но это то, что есть».
  Лэмб сказал: «А, точно. Твой дедушка. Вот откуда ты это взял».
  Он кивнул сам себе, как будто проблема была решена.
  И он был прав, конечно же: именно там Ривер услышал это. Каждый Джо Нужен фонд для полетов , сказал О.Б. Пару тысяч, пару сотен, Сколько бы это ни стоило. В здравом уме это назвали бы «иди нафиг».
   Черт возьми, я Не надо было этого говорить. Не говори бабушке.
  Ривер до сих пор помнил восторг, охвативший двенадцатилетнего мальчика, услышавшего это. Не из-за слова на букву «f», а потому что его дедушка мог сказать « Не говори бабушке » и быть уверенным, что он этого не сделает. Это давало им секрет. Это делало их друзьями.
  Фонд спасения — это то, что нужно, когда живёшь на грани и можешь в любой момент сорваться. Что-то, что смягчит падение. Что даст тебе возможность уйти.
  «Да», — сказал Лэмб, удивив Ривера. «Это фонд для полётов».
  "Верно."
  «Не так уж много, если вы думаете, что ваш корабль уже прибыл».
  «Я не был».
  «Полторы тысячи, паспорт и ключ от ячейки».
  "Швейцария?"
  «К черту Швейцарию. Банк в двухослином французском городке, в четырёх часах езды»
  езды от Парижа».
  «Четыре часа», — повторила Ривер. «Зачем я тебе это рассказываю?»
  «Так у тебя будет повод убить меня?»
  «Возможно, так оно и есть».
  Лэмб ничуть не изменился, всё тот же мягкий, толстый, грубый ублюдок, всё так же одетый так, будто его вышвырнули из витрины благотворительного магазина, но, боже мой, подумал Ривер, Лэмб был настоящим парнем. Он держал деньги на полёты, прикреплённые к доске объявлений, которую обклеивал купонами на скидку и устаревшими объявлениями о специальных предложениях, которые никто не видел. Ложное направление. Так поступают все парни, или, по крайней мере, так всегда говорил Риверу ОП: всегда есть кто-то… Подглядывайте. Убедитесь, что они видят не то, что думают .
  Перейдя Темзу, Ривер увидела мир высоких стеклянных зданий. Они были в основном погружены в темноту: башни неосвещенных окон отбрасывали крошечные проблески света, которые они видели на улицах внизу или в небе наверху, но кое-где окна были ярко освещены, и сквозь некоторые из них виднелись фигуры, склонившиеся над столами или просто стоящие в комнатах, чьё внимание было поглощено непостижимым. Здесь постоянно что-то происходило.
  И не всегда со стороны можно было понять, что это такое.
  Конечно, в конце концов именно надежда приводит вас к победе.
  Хуже шума была последовавшая за этим тишина.
  Хасан затаил дыхание, словно прятался, а не прятался. Ему в голову пришла мысль, что если бы эти ублюдки знали, какой он англичанин, как боится привлекать к себе внимание, они бы забыли о цвете его кожи и приняли бы его как своего… Но нет, эти ублюдки, они никогда не забудут его кожу. Хасан Ахмед надеялся, что спецназ, вооружённая полиция, его дядя-солдат не проявят к этим ублюдкам жалости, раз уж они их выследили.
  Ларри, Мо и Кёрли.
  Кёрли, Ларри и Мо.
  Хасану тоже было все равно, кто они, ясно?
  Но через минуту в подвал ворвался не его дядя.
  "Ты."
  Они имели в виду его.
  «На ноги, мать твою».
  Но Хасан не мог подняться. Гравитация приковала его к стулу. Поэтому им пришлось помочь ему — схватить его. Тащить его. Грубо поставить его на трясущиеся ноги и протащить через дверь и вверх по лестнице. Хасан не был уверен, сколько шума он при этом издавал. Возможно, он молился. Потому что ты всегда снова обретаешь своих богов. Сколько бы он ни находился в этом подвале, он умолял Аллаха об освобождении; заключая все сделки, которые всегда заключаются в такой ситуации. Возможно, если бы Хасан верил в Него, Он не бросил бы Хасана на верную смерть за то, что он один из Его верующих. Но Хасану не дали много времени на размышления об этом. В основном его тащили вверх по узкой лестнице, наверху которой его ждало то, что должно было случиться дальше.
  Он думал, что казнь произойдет в подвале.
  Но это произошло на кухне.
  Дом стоял на террасе, которая видала лучшие времена, большинство из которых были ещё довоенными. Окна наверху были заколочены досками, а окна на первом этаже – плотными шторами, так что света не было. На фасаде виднелось пятно от воды.
  Лэмб хриплым шепотом сказал: «Поднимите руки, кто сегодня не пил?»
  Мин и Луиза обменялись взглядами.
  «Вот», — Лэмб протянул Риверу Муди пистолет 22-го калибра. «Направь его куда угодно рядом со мной, и я тебя сниму».
  Ривер впервые оказался на улице с оружием. Оно должно было весить больше.
  Он сказал: «Ты думаешь, они там?»
  Потому что дом выглядел не просто спящим. Он выглядел мёртвым.
  «Ведите себя так, как будто они здесь», — сказал Лэмб. Они проехали мимо дома и припарковались в двадцати ярдах от него. Мин и Луиза были прямо за ними; теперь все четверо присели рядом с машиной Лэмба. Ривер взглянул на часы. Если оценка Лэмба была верна, у них оставалось пять минут до появления победителей. Семь, если быть точным.
  «Мы идем туда?» — спросил он.
  «Мы заходим», — сказал Лэмб. «Ты и я. Ты можешь открыть дверь». Последнее слово было обращено к Луизе. «В багажнике отмычка. А ты смотри сзади».
  Мин. «Если кто-нибудь выйдет, не попадайтесь им на глаза. Но не потеряйте их. Всё чисто?»
   Всё было ясно. Месяцы ожидания настоящей работы: они не собирались её упускать.
  «Ладно. Только бы никого не подстрелили. Это будет в моём личном деле».
  Луиза взяла отмычку, и они цепочкой подошли к дому; Мин прошла мимо, завернув за угол, чтобы осмотреть дом сзади. У двери Луиза, словно прирождённый взломщик, вставила отмычку на уровень щеколды.
  Она сильно надавила на неё, и дверь распахнулась. И тут Лэмб двинулся быстрее, чем следовало бы толстому человеку, сжимая пистолет H&K двумя кулаками. Он резко рванулся вправо на два шага вперёд и выбил дверь, ведущую в пустую комнату. «Вооруженная полиция!» — крикнул он. Ривер в три прыжка преодолела лестницу. Было темно; никаких красноречивых жёлтых полосок на дверях не было видно.
  Очертания. Он вошёл в первую комнату быстро и пригнувшись; развернулся на 360 градусов, выставив пистолет вперёд.
  «Вооруженная полиция!» Ничего. Только пара матрасов на полу и расстегнутый спальный мешок, свернувшийся, словно сброшенная кожа. Снизу раздался крик. Он попятился, выбил вторую дверь: та же история.
  Ещё один крик: Лэмб зовёт его по имени. Последняя дверь вела в ванную. Он дёрнул за шнур. Под одним из кранов в ванной расцвело зелёное пятно, а на душевой штанге висела рубашка. Она была мокрой. Лэмб снова крикнул его по имени. Ривер сбежала вниз.
  В конце коридора виднелся силуэт Лэмба, разглядывающего что-то на кухонном полу. В руке он держал пистолет, но рука его висела вдоль тела.
  Ривер сказал: «Наверху чисто».
  Лэмб сказал: «Нам нужно идти».
  Голос у него был отвратительный. Искажённый.
  Луиза Гай подошла к Риверу сзади. Она держала отмычку двумя руками. «Что это?»
  «Нам нужно идти. Сейчас же».
  Ривер подошла ближе и вошла в дверной проем кухни.
  Тело, распростертое на кухонном полу, когда-то было выше. Теперь оно лежало в луже крови, вокруг которой деловито жужжала толстая синяя муха.
  Позади него Луиза сказала: «О, Боже».
  На кухонном столе лежала голова, рвано оторванная от ее владельца.
  Ривер повернулся и протиснулся мимо Луизы. Он едва успел выбраться, прежде чем его вырвало в канаву.
  Они пересекли черную реку на синей машине, и красные воспоминания окрасили их
   разум. На их манжетах и обуви было столько крови, что их можно было определить с первого взгляда, не говоря уже о судебно-медицинской экспертизе.
  Водитель спросил: «Неужели вам пришлось...»
  "Да."
  «Он был...»
  «Кем он был?»
  «Я просто...»
  «Ты что просто?»
  «Я просто не был к этому готов».
  «Да, конечно».
  «Я не был».
  «Нет, ну, он тоже не был, да? Но знаешь что? Какая разница, блядь. Он всё равно мёртв».
  Он был. Он был мёртв. Его голову оставили на кухонном столе.
  Насколько мертвее он может стать?
  
  «Телефоны. Сейчас».
  Они в оцепенении потянулись за своими мобильниками.
  «Где Харпер?»
  Он приближался рысью. «Что случилось?»
  «Твой телефон», — сказал Лэмб.
  «Мой телефон?»
  «Ну, черт возьми!»
  Мин Харпер вытащил свой мобильный телефон, добавил его к трем, которые держал Лэмб, и с ужасом наблюдал, как Лэмб бросил все четыре в ливневую канализацию к своим ногам.
  «Ладно, идите. Приведите Хо, Лоя и Уайта. Я позову Стэндиша».
  Всё это казалось Риверу сном: голоса то громыхали, то размывались; ближайший уличный фонарь плыл перед глазами. Он чувствовал себя опустошённым, словно его вот-вот свалит с ног ветер, и не хотел оглядываться на дом с его всё ещё открытой дверью, на кухню, на стол, на котором лежала отрубленная голова.
  Если бы голова могла сидеть. Если бы голова могла сидеть.
  «Ради всего святого, Картрайт, не делай этого сейчас».
  Ривер сказал: «Я видел его раньше».
  «Мы все его уже видели», — сказал Лэмб.
  Луиза Гай дрожащей рукой провела по волосам. Мин Харпер коснулся её локтя, и она стряхнула его руку.
  «Он был одним из нас, Картрайт. Он был медлительным конём. А теперь пошевеливайся.
  Приведи остальных. Не возвращайся домой.
  Ривер взглянула на Мин и Луизу и точно прочитала выражения их лиц.
  «Мы не знаем, где они живут».
  «Дай мне силы». Он быстро назвал адреса: Балхэм, Брикстон, Тауэр-Хамлетс.
  «Тогда где?»
  «Могила Блейка. Скоро».
  Они уехали на разных машинах.
  Буквально через минуту подъехали два черных фургона, и из них высыпали люди.
  «Призрак».
  "Но . . ."
   «Но к чёрту всё. Он был шпионом. Конец».
  Он сделал рубящее движение одной рукой.
  У обоих в голове мелькнула мысль о том, что голова их упала на пол.
  "Я . . ."
  «Ты кто?»
  «Я просто...»
  «Ты боишься».
  «Ты убил его».
  « Мы убили его».
  «Я даже не знал, что ты собираешься это сделать».
  «Ты думал, это игра?»
  «Но это меняет все».
  «Ты просто девчонка. Ничего не изменилось».
  «Ничего не изменилось ? Мы убили копа...»
  "Шпион."
  «Шпион, коп, какая разница? Думаешь, они это оставят без внимания? Думаешь, они… что?»
  Потому что Керли запрокинул голову и разразился безрадостным смехом.
  Диана Тавернер была в своём кабинете. Было чуть больше трёх, и центр был почти пуст; лишь пара ребят склонилась над пультом, координируя наблюдение за группой по защите прав животных. Она только что положила трубку. Тактический оперативный отряд — «достигатели» — вошёл в дом недалеко от Ватерлоо; там было пусто, если не считать тела. Ему отрубили голову.
  Хорошая новость, если это можно так назвать, заключалась в том, что он был мертв до того, как это случилось.
  Сканирование отпечатков пальцев было уже в пути, но она уже знала, чьё тело. Это не Хасан Ахмед, значит, это был Алан Блэк. Её агент.
  Джексон Лэмб и его команда нигде не были. Её худшие мысли о том, что всё пойдёт ещё хуже, сбылись. Хорошо, что она запустила запасной план.
  В ответ на эту мысль зазвонил телефон. Ингрид Тирни, её начальница. Они уже разговаривали; Тавернер звонил ей с канала. Она была где-то над Атлантикой, ближе к Нью-Йорку, чем к Лондону.
  «Ингрид», — сказала она.
   «До меня дошли слухи. Что происходит, Диана?»
  «Как я уже говорил. Это Джексон Лэмб».
  «Ты уверен?»
  «Похоже на то», — она наклонилась вперед и оперлась лбом на ладонь.
  Сосредоточьтесь на действии, и голос последует за вами. «Тело в Ватерлоо? Это тело Алана Блэка. Он раньше был одним из Лэмба. Ушёл в прошлом году, но, возможно, и не сделал этого. Похоже, Лэмб всё это время его обманывал».
  «Иисус заплакал. Этого не может быть».
  Насколько я могу судить, Лэмб руководил похищением, чтобы нажить личную выгоду. Или, бог знает, чтобы выставить Службу в выгодном свете. В любом случае, всё кончено. Его агент убит, остальные исчезли, вместе с Хасаном Ахмедом. И нет никаких причин, чтобы они теперь придерживались своего дедлайна.
  «Господи, Диана, это твои часы...»
  «Моё? Слау-Хаус вряд ли попадает под мою юрисдикцию, не так ли? Прежде чем начать взаимные обвинения, давайте зафиксируем это в протоколе. И посмотрим фактам в лицо.
  Тело принадлежит одному из людей Лэмба. Ради всего святого, Лэмб знал, куда идти.
  Ингрид Тирни сказала: «Он был там тогда. При Ватерлоо».
  «Да. Я не знаю, где он сейчас. Но мы его найдём».
  «Вовремя?»
  «Ингрид, на данном этапе он знает о местонахождении Хасана Ахмеда столько же, сколько и мы. Его операция провалена. Мы рассматриваем вопрос ограничения ущерба.
  Знаю, ты в шоке. Но он всегда был непредсказуемым. А после истории с партнёром…
  "Осторожный."
  «Я официально не знаю, что тогда произошло, но у меня есть здравая догадка. И любой, кто способен на то, что сделал Лэмб, вероятно, считает себя вне подозрений.
  Я уже некоторое время беспокоюсь за него. Поэтому я и поставил туда Сида Бейкера».
  «И что же она сообщила?»
  «Этот Ягнёнок правит этим местом, как безумный отшельник. Сидит в своей берлоге на верхнем этаже, задернув шторы. Неудивительно, что он съехал с катушек, Ингрид».
  Она слишком часто называет себя по имени. Ей придётся быть осторожнее.
  «Что сказал Бейкер о сегодняшнем вечере?»
  «Она не в состоянии ничего сказать. Она стала одной из жертв сегодняшнего инцидента».
   «Чёрт возьми. Я что, пропустил встречу, на которой была объявлена война?»
  «Мы зачищаем. У меня внизу один из людей Лэмба. Добыть железную защиту не составит труда. Нам нужно лишь что-то, что свяжет Лэмба с Блэком, поскольку Блэк ушёл из Службы. Посмотрим правде в глаза: Джексон Лэмб не из тех, кто играет в «Друзья воссоединились».
  «Тебе очень нравится играть роль судьи».
  «Ну, это же просто кошмар! У нас тело агента-предателя в доме, где держали Хассана Ахмеда. Как это скажется на дяде мальчика? Можем поклясться, что руки у нас чистые до последней капли крови, он всё равно почует причастность к Службе. И это тот человек, который, как надеется Её Величество, встанет на сторону умеренных. Мы должны всё это зачистить».
  «Там сейчас есть команда?»
  «Да. Но они не следователи и не занимаются криминалистикой. Если что-то помечено как улика, они это найдут. Но в остальном…»
  «Но иначе они могут упустить что-то, что поможет полиции найти Хасана», — закончил Тирни. Оба замолчали. Мигающий огонёк на телефоне Тавернер сообщил ей, что у неё ещё один звонок. Она проигнорировала его. Трубка была горячей, но она сжала её так крепко, что рука задрожала.
  «Хорошо. Приведите его».
  "Ягненок?"
  «Лэмб. Посмотрим, что он скажет сам».
  «А как насчет Хасана Ахмеда?»
  «Я думал, ты уже это осветил».
  «Лондон рулит, — подумала она. — Лондон рулит. — Мне нужно услышать это от тебя, Ингрид».
  Принимая некоторые решения, она с самого начала хотела, чтобы на них присутствовали отпечатки пальцев других людей.
  «О Боже. Убийство племянника Махмуда Гуля на нашей земле — это одно.
  Другое дело, если его убьют с нашего попустительства. Оставьте его полиции и молитесь, чтобы они вовремя его поймали. В любом случае, я не хочу, чтобы Пятый попал в их протоколы.
  «Агнец вряд ли придет тихо».
  «Он не идиот. Дай Даффи этим заняться. И остальных тоже привлекай».
  «А остальные?»
  «Команда Слау-Хауса. Медленные лошади. Уберите их с улиц и выясните, кто что знал, пока не нанесён ещё больший ущерб. Мне не нужна грязь.
   В этом вопросе мы придерживаемся Пятерки. Нас и так хватает.
  «Считайте, что дело сделано. Безопасного полёта».
  Диана Тавернер на мгновение замерла, глядя сквозь стену на детей на ступице. На все эти пустые места, которые через несколько часов заполнятся другими детьми, выполняющими ещё более неблагодарные задания. Конечно, их предупредили бы об этом сразу же, как только они зарегистрировались, и они бы сделали вид, что верят, но никто по-настоящему не верил, по крайней мере, поначалу. Каждый из них втайне ждал, что их оценят по достоинству. Этого не произойдёт. Она хотела упустить из виду блестящую победу. Этого тоже не произойдёт. Но, по крайней мере, она могла сделать так, чтобы столкновение произошло как можно дальше и лишь повредило бы валежник.
  Затем она позвонила в дом в Ватерлоо. Разговор был коротким и односторонним: «Исчезните тело. Уберите дом».
  Уборка домов, если ее проводить как следует, требует использования сильных моющих средств.
  Самым безопасным вариантом был огонь.
  Затем она перезвонила Нику Даффи. Он снова был в Риджентс-парке, хотя и значительно ниже того места, где она сейчас сидела. «Кто?.. Ладно. Пять минут».
  «Кто он был?»
  «Черный. Алан Блэк».
  Ривер никогда с ним не встречался. Он покинул Слау-Хаус за несколько месяцев до прибытия Ривера; один из тех, в ком огонь, побудивший его поступить на службу, был угас от повседневной рутины. Ривер понятия не имел, какая неудача привела Блэка в их компанию. Спрашивать об этом было бы всё равно что ворошить грехи предков, выяснять, какой злой дядя вмешивается в дела какой горничной. Более того, это потребовало бы от Ривера особого внимания, а его это не волновало.
  Так почему же лицо Блэка показалось вам знакомым?
  Он сидел сзади, Луиза была за рулем, Мин Харпер — рядом с ней.
  Когда уличные фонари освещали их, их лица становились рыхлыми и нелюбимыми, но, по крайней мере, оставались связанными с телами. Резкий привкус рвоты обжигал горло Ривера. Где-то далеко, на кухонном столе, на него злобно смотрела голова, и, вероятно, так будет всегда.
  Потому что Ривер уже видел это лицо раньше. В прошлый раз оно тоже было прикреплено к телу. Сейчас он не мог собрать части воедино.
   И снова: голова на человеке; человек в его памяти. Но это ещё произойдёт.
  У Ривера была хорошая память. Он уже перебирал варианты, выхватывая их, словно шарики из пузырящегося воздуха в лотерейном автомате. Победителей пока нет, но дайте время.
  «Ты уверен?»
  «Что это был Блэк?»
  "Да."
  «Да. Я уверен. Зачем этот ублюдок разбил наши телефоны?»
  «Чтобы никто не смог нас отследить».
  «Ещё раз спасибо. Я так и знал. Я имел в виду, почему он беспокоится, что нас кто-то выследит?»
  Ривер понял это по ходу разговора. «Нас подставляют. Мы должны были спасать Хасана Ахмеда. Мы находим бывшего агента мёртвым. Вся эта история с Хасаном, должно быть, операция. И она полностью провалилась».
  «Откуда Лэмб знал, куда идти?»
  «Ранее он вышел встретиться с Леди Ди, да?»
  «И ты хочешь сказать, что она ему рассказала?»
  Ривер сказал: «Я говорю, что именно это он и говорит».
  «Лэмб проводит операцию?»
  «Не знаю», — сказал Ривер. «Может быть. Но, с другой стороны, если бы он был…»
  «Если да, то что?»
  Ривер смотрел в окно. «Если бы он был там, не думаю, что он бы так облажался».
  На передних сиденьях воцарилась тишина. Мин Харпер и Луиза Гай не были большими поклонницами Джексона Лэмба.
  «Он везёт с собой деньги на полёт», — сказал он им. «Если бы всё пошло к краху, у него были бы средства, чтобы исчезнуть. Он бы не посылал нас за остальными…»
  В этом конкретном вопросе он усваивал материал медленнее своих товарищей.
  «Да, конечно».
  «Вот почему у нас нет телефонов».
  «И гоняем по всему Лондону. А он где?»
  Ривер сказал: «Ему не пришлось забирать меня. Из больницы».
  «Он сделал это, если хотел узнать, что происходит».
  «Он бы так и сделал. Если бы он руководил операцией».
  «И что нам делать?» — спросил Ривер. «Что он сказал? Или идти в Риджентс».
   Припаркуйся и начни болтать?
  В ответ на это воцарилась тишина — звук, издаваемый двумя телами, все еще шипящими от алкоголя, но уже вышедшими из настоящего опьянения.
  Мимо пронеслось сине-жёлтое пятно, завыла сирена. Возможно, оно направлялось к дому, который они только что покинули. Но Ривер подозревала, что нет. Ривер предполагала, что уборка этого конкретного беспорядка пройдёт тихо.
  Затем он услышал: «Думаю, если его не будет на могиле Блейка, мы поймем, что нас обманули».
  «И если уж нам суждено провалиться, то пусть провалятся все сразу».
  «Это сэкономит время».
  Ривер почувствовал благодарность, хотя и не совсем понимал, за что. «Хорошо. Так кто-нибудь из вас получил эти адреса?»
  Не отрывая глаз от дороги, Луиза Гай прочитала их наизусть, с идеальной точностью.
  «Отлично», — сказал впечатленный Ривер.
  «Ну, если они окажутся неправы, это будет подсказкой, не так ли?»
  «Нам лучше разделиться», — сказал он. «Ты займёшься Лоем и Хо. Высади меня здесь. Я пойду обратно к Уайту».
  «Вы справитесь с транспортом?»
  «Пожалуйста», — сказала Ривер. Машина замедлила ход, остановилась. Он вышел. «Увидимся позже».
  В другой машине Керли безрадостно смеялся.
  «Что? Что смешного?»
  «Думаешь, иначе они бы это оставили в покое? Когда мы отрубим голову пакистанцу?»
  «План никогда не состоял в том, чтобы это сделать».
  «Твой план никогда не был таким», — сказал Кёрли. «Твой план».
  Хасан был в багажнике. Ему на голову натянули капюшон и связали запястья. Если закричишь или издашь хоть звук, я тебе язык нафиг вырву.
  «Откуда вы знаете?»
  «Знаете что?» — спросил Керли.
  «Что он был... шпионом».
  Кёрли похлопал по нагрудному карману джинсовой куртки, где лежал его мобильный. «Мне звонили, да?»
  «Тебе не полагалось иметь телефон».
   «Молодец, я справился. Иначе мы бы до сих пор сидели там с этим чёртовым предателем.
  Жду SAS.
  Да, у него не должно было быть телефона. Мобильные телефоны можно было отследить: правило Ларри. Но прежде чем они могли отследить вас по вашему телефону, им нужно было знать, что он ваш. В противном случае это был бы просто сигнал мобильной связи, а такие были у всех. Поэтому он купил предоплаченный тариф и звонил Грегори Симмондсу, «Голосу Альбиона», каждые пару часов. Потому что всякий раз, когда Симмондс переставал отвечать на звонки, это означало, что копы за ними следят.
  Кёрли познакомился с Симмондсом через сайт Британской патриотической партии, где он публиковал сообщения под псевдонимом Excalibur88, где 88 означало «HH, Heil Hitler» . Это произошло сразу после того, как террориста, совершившего взрыв над Локерби, отправили домой.
  По телевизору показывали кадры, где его встречали как героя: радостные толпы, размахивающие флагами. Тем временем Британскую национальную партию (БНП) подали в суд, поскольку было противозаконно устраивать вечеринки только для настоящих англичан и верующих.
  В Интернете были опубликованы имена, призывающие левых головорезов бросать кирпичи в окна и угрожать женам и семьям.
  Проблема, как написал Кёрли, была простой: белый мужчина погиб в результате взрыва бомбы?
  Повесить мусульманина на фонарном столбе. Прямо здесь, прямо сейчас. Неважно, кто именно. Террористы, подрывавшие бомбы, не проверяли свои жертвы заранее, чтобы убедиться, что в поездах нет детей или медсестёр. Сначала повесить одного, потом другого, чтобы показать им, с кем они имеют дело. Пни меня раз, я пну тебя два. А потом прыгнуть тебе на голову. Вот так выигрывают войну, а это была война.
  И вот тогда с ним связался Грегори Симмондс, Голос Альбиона.
  Невысокий человек с высоким мнением, Симмондс заработал состояние на дальних перевозках, которые раньше назывались переездами. Он основал «Голос», потому что ему надоело видеть, как эту некогда гордую страну тянут под откос мерзкие политики, находящиеся в карманах иностранных корпораций. Разговор с ним был похож на партийную трансляцию, но он не был одним лишь разговором. «Голос Альбиона» был направлен на действия. Было ещё несколько знакомых Симмондса, у которых разрабатывался план. Был ли Кёрли заинтересован в действиях?
  Кёрли был таким. Кёрли хотел бы стать солдатом. Он никогда не занимался спортом, поэтому почти не работал, но еженедельно подрабатывал выездным координатором в клубе, что раньше называлось «вышибалой». Это было в Болтоне. Там были более интересные города, более захватывающие жизни.
   Ну, в общем. Офицеры остались за линией фронта, но Симмондс разрабатывал план с помощью других ребят, Мо и Ларри.
  Они имели в виду интернет-казнь. Большинство людей, услышав такое, струсило бы.
  Большинство людей сочли бы Симмондса не в своём уме. Но Кёрли, зная, что Симмондс ждёт от него каких-то слов, а он терпеть не мог делать то, чего от него ожидали, просто выпил пиво, которое Симмондс покупал весь вечер, и стал ждать.
  Пока Симмондс не сказал: «Дело в том, что им на самом деле не нужно было никому отрубать головы. Им просто нужно было создать видимость того, что они собираются это сделать. Показать миру, что это возможно. В этом и была суть. Показать, что они могут это сделать, если захотят. Что если бы началась война, в ней участвовали бы обе стороны». Кёрли был в деле?
  Кёрли задумался, но ненадолго. Он был в деле.
  Единственная часть, которая вызывала у него затруднения, заключалась в том, что он не делал этого на самом деле.
  А поскольку он не знал Ларри и Мо, а значит, не доверял им, он вёл себя глупо в их компании и поддерживал связь с Симмондсом за их спиной. Именно поэтому сорок минут назад ему позвонил «Голос Альбиона», хрипло и испуганно. Он использовал слово «скомпрометирован» . Оно дошло до него через контакт в БПП. Миссия была скомпрометирована . Им нужно убираться.
  Они должны исчезнуть.
  Симмондс не назвал имени Ларри. В этом не было необходимости. Если кто-то из них и был шпионом, то это был Ларри, которому удавалось выдавать каждое решение за своё.
  «В какую сторону?»
  В его голосе нарастала паника. Кёрли остался в своей квартире: «Просто продолжай ехать».
  Они всё ещё были к югу от реки. Но главное было не повернуть назад.
  Он мог убежать, когда раздался звонок от Симмондса. Он мог спуститься по лестнице и выскочить из дома. Остальные не знали его настоящего имени. Он мог оказаться в центре ночной жизни за считанные минуты, за много миль отсюда.
  Вместо этого он встал и провел пальцем по грязной стене спальни.
  Приспособился к моменту, позволил новым обстоятельствам укорениться. А затем он вышел из комнаты, спустился вниз и прошел по коридору на кухню.
  Топор был прислонён к стене, как обычный инструмент. Деревянная рукоятка, красная...
   Серо-серый клинок, как в мультфильме. Кёрли, проходя, выхватил его левой рукой и, не сбавляя шага, перебросил в правую. Вес отличный.
  Гладко в руке. Солдаты чувствовали себя так же, взвалив винтовки на плечо.
  На кухне Мо, сидя за столом, вполоборота обернулся к нему. Ларри стоял у раковины с банкой колы в руке. Оба были как всегда: Мо в чёрной футболке, с этой дурацкой козлиной бородкой, щекочущей подбородок; Ларри с его напряжённым взглядом и слегка взъерошенной головой, закатанными рукавами, элегантными джинсами и новыми кроссовками. Казалось, он играет какую-то роль. Как будто это была игра, а не… Мы действительно собираемся отрубить ему голову : властная улыбка Ларри застыла на его лице. Улыбка исчезла, когда он увидел Кёрли. Были произнесены слова: Что?
   Почему
   Ради всего святого
  Они проскользнули мимо Керли; незначительные мгновения, поглощенные текущими делами.
  Он взмахнул топором так широко, что тот едва не задел потолок, но вместо этого изящно рассек воздух, прежде чем вонзиться в спину своей цели.
  Сила удара вызвала ударную волну по его руке.
  Мо закашлялся кровью и упал лицом на стол.
  Ларри всегда говорил, а Мо был мыслителем.
  И тут Кёрли сказал Ларри: «Не слишком медленно. Не привлекай внимания».
  Ларри, на лице которого вряд ли скоро появится улыбка превосходства и превосходства, увеличил скорость.
  Кёрли всё ещё чувствовал это в мышцах руки. Не взмах топора, а резкую остановку. Он потёр локоть, который, казалось, источал тепло, словно только что перегоревшая лампочка.
  Связанный и с кляпом во рту, Хассан лежал в багажнике машины, крепко сжимая все свое тело, как будто это могло удержать его жизнь на месте.
  «Нижний этаж» в Риджентс-парке имел разное значение в зависимости от контекста. Внизу хранились документы; внизу находилась парковка. Но был ещё один этаж, гораздо ниже, и в данном контексте «вниз» вёл ниже, чем высота здания. Этот нижний этаж был совсем не тем местом, где хотелось бы оказаться.
  В центре Лондона под улицами находится почти столько же города, сколько
  выше. Кое-что из этого общедоступно: само подземелье, конечно, и некоторые места особого интереса, среди которых Военные комнаты и различные бомбоубежища. И есть ещё везде. Иногда названия просачиваются в общественное достояние — Бастион, Рампарт, Цитадель, Пиндар — но они остаются недоступными; часть Крепости Лондон, комплекса подземных ходов и туннелей — «объектов кризисного управления», которые существуют не столько для защиты самой столицы, сколько для защиты её систем управления. Если случится худшее, будь то токсичная, ядерная, природная или гражданская авария, это редуты, из которых будет восстановлен контроль. Они имеют основополагающее значение для географии Лондона и не появляются ни в одном алфавитном указателе от А до Я.
  А есть и другие, менее известные скрытые места, например, под Риджентс-парком.
  Лифт двигался медленно, и это было сделано намеренно. Долгий, медленный спуск невольно ослаблял любого, кто находился здесь, вызывая у тех, кто был в сознании, нервное, уязвимое состояние. Диана Тавернер прошла мимо, глядя на своё отражение. Для женщины, которая пробыла меньше четырёх часов…
  Спала последние тридцать, и ей казалось, что она выглядит довольно хорошо. Но, с другой стороны, она процветала на опасной грани. Даже когда жизнь была более гладкой, она постоянно меняла направление: офис/спортзал/офис/винный бар/офис/дом – таков был её обычный день, и сон никогда не был приоритетом. Сон терял контроль. Пока ты спала, могло случиться что угодно.
  Возможно, и пока ты бодрствовал. Её агент, Алан Блэк, был мёртв; его убили головорезы из «Голоса Альбиона». Любая другая операция, и всё: весь карточный домик рухнул бы. Было бы расследование.
  Когда агент умирал, возникал эффект ряби. Иногда он был настолько сильным, что карьеры рушились.
  Но всё это проводилось по московским правилам, словно глубоко законспирированная операция на чужой территории. Судя по досье Блэка, он ушёл из Службы в прошлом году, и Тавернер встречался с ним лично лишь однажды с тех пор, как тот ушёл. «Голос Альбиона» был малоизвестной группой фашистов из Тойтауна, состоявшей, пока Блэк их не расшевелил, из одного человека и его собаки.
  Никаких подробностей операции — ни адреса конспиративной квартиры, ни сообщников Блэка, ни транспортных средств, которые они использовали, — не существовало нигде на бумаге или, не дай Бог, в эфире.
  А вчерашний отчет по Ограничениям содержал лишь скудные подробности;
  «краткое наблюдение» было далеко не наблюдением, и Тавернер не мог быть обвинен, если Альбион сорвался с поводка... Это было неравномерно, но Тавернер
  Закрывали дырявые операции. Один безупречный отчёт стоил любого мастерства.
  Лифт медленно остановился. Диана Тавернер вошла в коридор, разительно отличавшийся от тех, что были наверху: здесь была открытая кирпичная кладка и голый бетонный пол, изрытый ямами и лужами, словно временная мостовая. С него капала вода. Атмосфера требовала тщательного ухода. По мнению Тавернер, это отдавало банальностью, но испытания доказали эффективность.
  Ник Даффи ждал, прислонившись к двери. В двери был глазок, но он был заклеен заглушкой.
  «Есть какие-то проблемы?»
  Его взгляд ответил на это, но он всё равно сказал: «Ни в коем случае».
  «Хорошо. Теперь принеси остальное».
  "Остальные?"
  «Медленные лошади. Все они».
  Он сказал: «Хорошо», но не пошевелился. Вместо этого он сказал: «Я знаю, что не мне спрашивать. Но что происходит?»
  «Ты прав. Это не твоё место».
  «Хорошо. Я этим займусь».
  Он направился к лифту, но обернулся, когда она позвала: «Ник. Мне очень жаль.
  Всё пошло наперекосяк. Вы, наверное, заметили». Эта вульгарность поразила Тавернера почти так же сильно, как и Даффи. «Эти похищения…
  — это не то, чем казалось».
  «А Слау-Хаус тут при чём?»
  Она не ответила.
  Он сказал: «Господи Иисусе».
  «Приведите их. По отдельности. И Ник… извините. Он был другом, да? Джед Муди».
  «Мы работали вместе».
  «Рассказ Лэмба таков: он споткнулся о собственные ноги и сломал шею. Но…»
  «Но что?»
  Тавернер сказал: «Пока рано говорить. Но возьми Лэмба сам. И следи за ним, Ник. Он хитрее, чем кажется».
  «Я всё знаю о Джексоне Лэмбе, — заверил её Даффи. — Он недавно уложил одного из моих людей».
  «Тогда знай и это», — она замялась. «Если он замешан в этом похищении,
   Он исчезнет скорее, чем его привезут. А он уличный боец».
  Даффи ждал.
  «Я не могу давать указания, Ник. Но если люди должны пострадать, пусть лучше это будут они, чем мы».
  «Они и мы?»
  «Никто этого не ожидал. Идите. В Квинсе вам дадут свои мобильные номера. Позвоните в ближайшее время».
  Даффи успел на лифте.
  Пока Диана Тавернер постукивала пальцем по подушечке, чтобы открыть дверь, на которую он опирался, она на мгновение подумала о Хасане Ахмеде, который перестал быть для неё приоритетом. С Хасаном должно было случиться одно из двух. Он появится на углу улицы целым и невредимым, или его тело будет сброшено в канаву. Последнее было вероятнее. Убив Блэка, команда «Альбиона» вряд ли оставит Хасана в живых. На их месте Тавернер не стала бы ждать. Но, возможно, это было только её. Она считала своим приоритетом собственную безопасность.
  Подушечка пальца щёлкнула. Дверь открылась.
  Она вошла, готовая объездить неповоротливую лошадь.
  повисла тишина. Они бы снова усыпили пацана, но хлороформ был у Мо, и если бы у него было ещё, они бы его не нашли. Мо отвечал за почти всё: выбор цели, поиск дома, всё, что связано с сайтом. Ларри думал, что он главный, но всё время за него отвечал Мо. Чёртов шпион.
  «Мы могли бы выгнать его», — вдруг сказал Ларри.
  "Где?"
  «Где угодно. Мы могли бы припарковаться и уйти пешком».
  «И что потом?»
  ". . . Пропадать."
  Верно. Но никто никуда не исчезал. Они просто куда-то уходили.
  «Продолжай ехать», — сказал ему Керли.
  Сила удара всё ещё ощущалась в его руке. Клинок наполовину исчез в спине Мо — казалось, у него выросла дополнительная конечность.
  …а потом кровь была повсюду, часть её стучала в ушах Кёрли. Ларри хлопал ртом, и, может быть, он кричал, а может, и нет. Трудно сказать. Вероятно, это длилось всего несколько секунд. Мо выкашлял остатки своей жизни на кухонный стол, и всё это время Кёрли…
   рука пела сила.
  Но отрубить ему голову и оставить ее там... Зачем он это сделал?
  Потому что это была легенда.
  Снаружи тянулись ряды магазинов. Даже если названия были незнакомы, они были копиями других: Kansas Fried Chicken, JJL.
  Спорт. Всё было как везде, и это был мир, в котором он вырос. Раньше всё было иначе. Грегори Симмондс, «Голос Альбиона», выразился по этому поводу совершенно чётко. Раньше всё было иначе, и если дети этих островов хотели пользоваться своим правом, им нужно было вернуться к прежнему.
  Он оглянулся. Там, на заднем сиденье, лежали: цифровая камера со штативом, ноутбук со всеми его кабелями. Он не был уверен, как это работает, но это не имело значения. Главное было снять всё на плёнку. Позже он придумает, как выложить это в интернет.
  Топор тоже был там, завёрнутый в одеяло. На видео, которые он видел, они использовали мечи, размахивая огромными клинками, которые рассекали кости, словно масло.
  У Кёрли был английский топор. Разные удары для разных людей.
  Он рассмеялся.
  "Что?"
  «Ничего. Следи за дорогой».
  Легенда. В пабах и поместьях, в интернете, везде, где люди всё ещё говорили то, что думали, и не боялись за это попасть под стражу, они были героями. Это была бы жизнь, прожитая в тени, на шаг впереди полиции. Он был бы героем-победителем, Робином Гудом, прославившимся тем, что нанёс этот могучий удар; показал иностранным фанатикам, что они не единственные, кто способен пролить кровь, что не все англичане настолько запуганы, чтобы дать отпор. Что существует сопротивление. Это сопротивление победит.
  Он покосился и увидел страх, который Ларри пытался скрыть. Это было нормально. Ларри оставалось лишь делать то, что ему говорили, и он так и делал, потому что сейчас не был способен мыслить самостоятельно.
  Если бы это было так, ему бы пришло в голову, что у них было бы больше шансов скрыться, если бы это делал только один из них.
  Но Ларри продолжал ехать.
  
  Эта тьма была меньше предыдущей. Хасан снова был в капюшоне, рот заткнут платком, колени подтянуты к груди, а руки связаны. Когда он сгибал их, верёвка врезалась ему в запястья.
  Но даже если бы он сломался, что бы он делал? Он был в багажнике движущейся машины. Его похитители всё ещё держали его. Двое , потому что один был мёртв. Его голова осталась на столе в том доме.
  Его вытащили из подвала на кухню, и вот она, на столе. Человеческая голова. Она лежала в луже крови. Что ещё он мог сказать? Это была голова, и Хассан видел фильмы, где показывали отрубленные головы, и смеялся над тем, насколько это «нереалистично».
  Так оно и было, хотя ему и в голову не приходило, что у него нет системы отсчета для достигнутого уровня реализма. А теперь она появилась. Он мог думать только о том, что настоящая отрубленная голова мало чем отличается от отрубленной головы в фильме, с одним существенным отличием: она настоящая. Кровь тоже была настоящей.
  Волосы и зубы были настоящими. Всё было настоящим. А это означало, что ему сказали: « Мы отрежем тебе голову и покажем её на…» веб , тоже был реальным. Чёртов паки .
  Он обмочился, и комбинезон прилип к ногам. Жаль, что нельзя снять его и вытереться. Жаль, что нельзя принять душ, переодеться и лечь спать где-нибудь, кроме багажника движущейся машины.
  Если уж загадывать желания, то, пожалуй, стоит начать именно с этого. Пусть пожелает быть свободным и в безопасности, и пусть сам позаботится о том, чтобы переодеть штаны, когда ему вздумается.
  Комедийный голос в его голове замолчал. Были темы, не подходящие для комедии. Этот аргумент еженедельно расстреливался в студенческом стендап-клубе; попробуйте высказать такую точку зрения, и вас обвинят в фашизме. Свобода слова важнее, чем понятия вкуса и приличия. Хасан Ахмед был с этим согласен.
  Да и как он мог не высказаться? Когда наступит момент и он встанет у микрофона, всё будет сказано. Смело, дерзко. Ничего недозволенного.
  Таков был договор между стендапом и публикой: они должны были знать, что ты обнажаешь свою душу. Вот только теперь Хассан наткнулся на отрубленную голову на кухонном столе и сразу понял, что это не так.
   Это нечто, что могло бы стать предметом шутки. А даже если бы и могло, Хасан не мог бы шутить. Потому что это доказывало, что люди, державшие его, были способны отрубить ему головы.
  Удары, толчки и грохот не прекращались. Верёвка, связывающая его запястья, не рвалась. Хассан не чувствовал себя на свободе, но лежал, мучаясь, пока машина не достигнет пункта назначения, а затем и он сам не добрался до места назначения. Это было его последнее путешествие.
  Так что даже если бы он мог. Даже если бы он мог придумать лучшую шутку на свете. Даже если бы он мог придумать лучшую шутку на свете, с темой обезглавливания невольных людей, это была бы не та шутка, которую Хассан когда-либо мог придумать, потому что Хассан больше никогда не собирался шутить. Не то чтобы он и так много шутил. Потому что если бы он был бескомпромиссно суров к себе — если бы он хотел сказать правду, соблюдая договор между стендапом и публикой,
  — Хасану тоже пришлось бы признать: он никогда не отличался особым юмором. Да, он умел шутить. Он мог строить рифы. Он мог размотать комедийную нить и обмотать ею обычные наблюдательные пункты: шутки о стариках, делающих покупки, и о подростках, переписывающихся в эсэмэсках, и о том, что никто не улыбается в автобусах. Но только в своей голове. Он никогда не был самим собой на публике. И теперь никогда не будет. Это навсегда останется в списке дел, которые Хасан намеревался сделать в свои двадцать; списке, который никогда не станет длиннее и не станет короче, потому что двадцатилетие Хасана так и не наступит.
  Потому что эти люди ни за что не собирались его отпускать. Не без убийства. Мы отрежем тебе голову и выложим её в интернет. Бл*дь! Паки .
  Машина подпрыгнула и ударила его, а Хассан Ахмед попытался уменьшиться. В мыслях он пытался выбраться семьюдесятью разными способами, но его тело осталось в багажнике.
  Принято считать, что угон автомобиля вызывает кайф, но это, вероятно, было верно лишь в том случае, если ваш вечер уже не был связан с кровью, огнестрельным оружием и отрубленной головой. Машина оказалась потрёпанным «Остином», угнанным с боковой улицы, и Ривер предположил, что владелец, обнаружив её пропажу, вздохнет с облегчением. Запасных ключей не было ни в бардачке, ни за зеркалом заднего вида, но в первом лежал мобильный телефон – массивный серый предмет, похожий на далёкого предка телефона Ривера.
  У него ушло семь минут на горячую проводку, что, вероятно, заняло шесть минут пятьдесят.
  Он вернулся тем же путём, что и приехал, пересёк реку у Блэкфрайарса, а затем снова попытался позвонить в больницу, но обнаружил, что оплата была предоплачена, а на счёте не осталось денег.
  Это, по крайней мере, вызвало у него кайф, но неприятный. Выбросить телефон в окно было бы для него облегчением, но он ограничился лишь руганью. Ругаться было полезно. Ругательства помогали. Они отвлекали его от мысли о возможной смерти Сида; заодно не давали ему снова вспомнить голову на кухонном столе, рвано отпиленную от владельца.
  Но почему оно было таким знакомым?
  Он не хотел зацикливаться на этом, но знал, что должен... Ответ был погребён где-то в подсознании и должен был быть в пределах досягаемости. Он перестал ругаться. Вспомнил, что у него задание, и остановился на перекрёстке, восстанавливая равновесие. Он ехал по Коммершиал-роуд в Тауэр-Хамлетс, где должен был забрать Кей Уайт. Стоя на месте, он услышал улюлюканье машины, которая резко выехала вперёд, чтобы обогнать его. Он снова выругался.
  Иногда полезно иметь видимого врага.
  «Ибо, видит Бог, — с горечью подумал Ривер, — он устал от невидимого».
  Отбросив мысли об отрубленных головах, он продолжил свой путь. Еще через две минуты он нашел свой поворот: слева стоял трехэтажный кирпичный дом, похожие на него оконные рамы и водосточные желоба выдавали его как жилой комплекс. Примерно в двадцати ярдах впереди, припаркованная вторым рядом с домом, который вполне мог быть адресом Кей, стояла машина, которая гудела ему три минуты назад: фары были включены, двигатель работал. За рулем возвышалась какая-то неуклюжая фигура. Ривер сдал назад, сдал на свободное место и отсоединил провода зажигания. Вышел из машины и вернулся на главную дорогу. Завернул за угол, опустился на одно колено и оглянулся как раз в тот момент, когда какой-то мужчина вывел Кей Уайт из дома и посадил ее в ожидавшую машину.
  На ней не было наручников и грубого обращения. Мужчина вёл её под локоть, но это можно было принять за поддержку, если не знать, что происходит. Он усадил её на заднее сиденье и сел следом.
  Машина тронулась. Моменты, когда Ривер мог что-то сделать, чтобы остановить всё это, прошли ещё до его прибытия, и он не был уверен, как бы он их использовал. В последний раз, когда он попытался вмешаться, Сид оказался лежащим на улице.
  Машина доехала до следующего перекрестка, развернулась и скрылась из виду.
   Ривер вернулся в «Остин» и снова его угнал.
  Струана Лоя началась многообещающе. У него было свидание, первое за три года, и он планировал его как покорение Эвереста, планируя его как базовые лагеря: винный бар, итальянский ресторан и её дом. База номер один оказалась невероятно успешной, поскольку она пришла; база номер два оказалась менее впечатляющей, поскольку она ушла на полпути, а местонахождение третьей базы оставалось неизвестным. Лой вернулся домой к неубранной постели и трёхчасовому сну, прерванному появлением Ника Даффи.
  Теперь он сидел, моргая от резкого подземного света. Комната была обита мягкой тканью, стены были покрыты чёрной синтетической тканью, пахнущей отбеливателем. В самом центре стола стояли стулья с прямой спинкой по обе стороны, один из которых был прикручен к полу. Именно на этот стул Лою и было велено сесть.
  «Итак, — сказал он Диане Тавернер, — что случилось?»
  Он стремился к беззаботной доставке и добился примерно такого же успеха, как Гордон Браун.
  «Почему что-то должно произойти, Струан?»
  «Потому что меня привезли сюда среди ночи».
  И, конечно, похоже, что он одевался в темноте, подумал Тавернер.
  «Ник Даффи привёл тебя сюда по моей просьбе, — сказала она. — Мы внизу, потому что я не хочу, чтобы кто-то знал, что ты здесь. И мы говорим об этом не потому, что ты что-то сделал не так. Мы говорим об этом, потому что я почти уверена, что ты ничего не сделал».
  Она наклонилась достаточно низко, чтобы он мог ее поднять.
  Он сказал: «Я рад это слышать».
  Тавернер ничего не сказал.
  «Потому что я почти уверен, что ничего не сделал».
  «Вы уверены?»
  «Оборот речи».
  Она ничего не сказала.
  «То есть, я знаю, что я ничего не сделал».
  Она ничего не сказала.
  «Или с тех пор, как вы знаете».
  «С тех пор, как я получил то электронное письмо, в котором говорилось, что ваш и мой босс, Ингрид Тирни, была подставной фигурой «Аль-Каиды».
  Он сказал: «Это был тот наряд, который она носила на передаче «Время вопросов» , знаете ли,
   вещь в виде пустынного халата...»
  Она ничего не сказала.
  «Это была шутка».
  «И у нас есть чувство юмора. Иначе бы вы с тех пор не увидели свет».
  Лой моргнул.
  Она сказала: «Шучу».
  Он неуверенно кивнул, словно впервые осознав, насколько несмешными могут быть шутки.
  Диана Тавернер взглянула на часы, не обращая внимания на то, что он об этом знает. У него был всего один шанс подняться на борт. Это было не то решение, которое он мог обдумать и сообщить ей утром.
  «Итак, теперь ты в Слау-Хаусе», — сказала она. «Ну и как?»
  «Ну, ты знаешь...»
  «Ну как дела?»
  «Не очень хорошо».
  «Но вы не сдались».
  «Нет. Ну…»
  Она ждала.
  «Честно говоря, не знаю, что бы я делал в противном случае».
  «И ты все еще спрашиваешь себя, пустят ли тебя когда-нибудь обратно наверх».
  «Наверху?»
  «Парк. Хочешь услышать что-нибудь действительно забавное, Струан? Хочешь узнать, сколько людей проделали путь от Слау-Хауса до Риджентс-парка?»
  Он моргнул. Он уже знал ответ на этот вопрос. Все знали ответ на этот вопрос.
  Она всё равно ему сказала: «Никогда. Такого никогда не было».
  Он снова моргнул.
  Она сказала: «Конечно, это не значит, что этого никогда не произойдёт. Нет ничего невозможного».
  На этот раз он не моргнул. В его глазах она увидела, как колёса начинают вращаться; возможности встают на свои места, словно язычки в пазы.
  Он не говорил, но поёрзал на стуле. Наклонился вперёд, словно участвовал в разговоре, а не подвергался допросу.
  Она спросила: «Вы заметили что-нибудь необычное в последнее время в Слау-Хаусе?»
   «Нет», — сказал он с абсолютной уверенностью.
  Она ничего не сказала.
  «Я так не думаю», — добавил он.
  Она снова посмотрела на часы.
  «Что необычного?»
  «Деятельность. Деятельность, выходящая за рамки обычного хода событий».
  Он задумался. Пока он этим занимался, Диана Тавернер потянулась за сумкой, которую повесила на спинку стула. Из неё она достала чёрно-белую фотографию размером семь на семь сантиметров и положила её на стол между ними. Повернула её лицом к Лою. «Узнаёшь его?»
  «Это Алан Блэк».
  «Ваш бывший коллега».
  "Да."
  «Видели его недавно?»
  "Нет."
  «Ты уверен?»
  "Да."
  «Вы не видели его в последнее время в компании Джексона Лэмба?»
  "Нет."
  «Что ж, это создает для нас проблему».
  Она откинулась на спинку кресла и стала ждать.
  «Проблема», — наконец сказал он.
  «Да. Проблема», — согласилась она. «Скажи мне, Струан. Хотел бы ты стать частью её решения?»
  В глазах Струана Лоя колеса снова закрутились.
  «Может, обойдем сзади?»
  «Можем ли мы обойти дом сзади?»
  «Там может быть переулок».
  Мин Харпер и Луиза Гай были у Хо; они заняли последнее свободное место за несколько мгновений до того, как подъехала другая машина, притормозили, затем проехали по улице и припарковались. Они молча наблюдали, как из дома вышел мужчина.
  Они были в Балхэме, в двух шагах от железной дороги. Брикстон, где они остановились ради Струана Лоя, оказался неудачным: его либо не было дома, либо он умер во сне. Как и все медлительные лошади, Лой жил один.
  Это казалось суровой статистикой, и странно, что Мин Харпер раньше не пришла ей в голову. Он не знал, был ли Лой одинок по собственному желанию или в силу обстоятельств; разведён, живёт отдельно или как-то ещё. Его невежество в отношении коллег казалось ему неудовлетворительным, и он подумывал обсудить это с Луизой, но она была за рулём. Учитывая весь алкоголь, который они выпили ранее, казалось разумным позволить ей сосредоточиться на этом. Если подумать, им следовало обсудить и другие темы, но и с этим лучше подождать. Внезапно они оказались на операции. Как такое могло случиться?
  "Так . . ."
  Человек, за которым они наблюдали, скрылся из виду.
  «Хорошо. Давай попробуем».
  Переходя дорогу, Мин почувствовал, как пиджак ударил его о бедро. Пресс-папье. Он всё ещё нёс пресс-папье, которым воспользовался ранее, столкнувшись с грабителем в маске, которым оказался Джед Муди. Он провёл большим пальцем по его поверхности, не вынимая из кармана. Он не ударил им Муди. В этом не было необходимости. Они упали, и только Мин смог подняться на ноги. Он полагал, что это должно быть где-то в бухгалтерской книге, в колонке, противоположной той, где он сошёл с поезда метро без диска, и его карьера со свистом унеслась в тёмный туннель.
  Ему не нравился Джед Муди, но ему не нравилось осознавать, что он стал орудием его смерти. Он подозревал, что ещё не до конца разобрался в этом чувстве. Всё произошло так стремительно, что он ещё не успел осознать это.
  «Оставь пока, — подумал он. — Можно какое-то время просто повторять эту мантру».
  Оставим это на данный момент .
  «Как ты думаешь?»
  «Выглядит осуществимо».
  Они нашли узкую полоску грунтового прохода между задними стенами одного ряда домов и домами на следующей дороге. Он был неосвещённым, заросшим, и ни у одного из них не было фонаря, но Хо жил всего через четыре дома от них. Луиза повела их. Кусты были мокрыми и увешаны паутиной. Под ногами было скользко от грязи, и они шли так близко, что если бы кто-то из них упал, то упали бы оба. В любую другую ночь это был бы комичный момент.
  "Вот этот?"
  «Вот что я делаю».
  С верхнего этажа пробивался свет. Похоже, у Хо наверху была оранжерея. Они перелезли через хлипкую деревянную ограду, и когда Мин спрыгнул в мощёный сад, доска с грохотом пули хрустнула за его спиной. Он замер, ожидая сирен или сирены, но шум просто растворился в темноте. Ни одна занавеска не дрогнула, никто не повысил голоса. Луиза Гай приземлилась рядом с ним.
  Они подождали ещё мгновение. Рука Мина снова опустилась в карман, и его большой палец погладил гладкую поверхность пресс-папье. Затем они двинулись к задней двери.
  Когда они подошли ближе, Мину показалось, что он слышит музыку.
  громкая музыка , а свет из мансардного окна лился в небо. Было что? После четырёх? И Дэн Хоббс слышал музыку здесь, на улице.
  Он подумал: «На месте соседа я бы свернул этому недомерку шею. Запустил бы ему в окно мусорный бак, чтобы привлечь его внимание, а потом схватил бы его за шею и сжимал бы так, чтобы у него глаза вылезли, как виноградины».
  У Дэна Хоббса была не самая лучшая ночь в его жизни.
  Он оперся на колокол.
  После встречи с Джексоном Лэмбом в больнице он пришёл в себя на полу; видимых синяков не было, но он чувствовал себя так, будто его растоптали. Дверь кладовой была открыта. Ривер Картрайт исчезла.
  Хоббс поднялся на ноги и направился наверх, где первым человеком, которого он встретил, был недавно прибывший Ник Даффи.
  И Хоббс на собственном горьком опыте убедился, что дерьмо всегда движется вниз.
  «Он был просто таким толстячком. Откуда мне было знать…»
  «Помнишь Сэма Чепмена? Плохого Сэма?»
  Хоббс так и сделал.
  «Плохой Сэм однажды сказал, что никого не боится, кроме толстяков с неприятным запахом изо рта и в плохо сидящих рубашках. Знаете почему?»
  Хоббс этого не сделал.
  «Потому что однажды в кошмаре монахини один из них оказался Джексоном Лэмбом. И пока ты это осознавала, ты уже лишилась обеда, ботинок и почти всех зубов. А теперь иди обратно в Парк».
  Пару часов раздражения, и у него появились новые инструкции: нужно было забрать еще одну медлительную лошадь.
   «Меня зовут Родерик Хо», — Даффи зачитал адрес. «Гик из Слау-Хауса.
  Думаешь, ты сможешь справиться с ним в одиночку?
  Хоббс вздохнул. Служба была, мягко говоря, иерархичной, но одним из «Псов» не станешь, покорно соблюдая протоколы. «Во сне, мать твою», — сказал он своему боссу. «Ты сам говорил, что даже Сэм Чепмен не смог бы справиться с Лэмбом, а я и не знал, что это он. Так что дай мне передохнуть, ладно?»
  Последовало двенадцатисекундное молчание. Затем Даффи сказал: «Ты не более чем эластичный якорь, понимаешь? Но моя четырёхлетняя племянница могла бы свалить Хо, так что я тебе доверюсь».
  Старательно скрывая облегчение в голосе, Хоббс спросил: «Насколько жестко мне его привлечь?»
  «C&C».
  «Собачий» жаргон, означающий «собирать и утешать». Что означало «не беспокоить окружающих».
  «А, Дэн? Облажаешься, и я уволю всю твою семью».
  Он этого не сделает. Это не положит конец его карьере, но покажет, что он всё ещё в игре. И намерен там оставаться.
  И в следующий раз, когда он столкнулся с Джексоном Лэмбом...
  Но он отбросил и эту мысль. Ничто не портит жизнь быстрее, чем ведение счёта.
  И вот он у Хо. Он бы зашёл через чёрный ход, но музыка изменила правила. Хо не спал. Возможно, у него были гости. У гиков была светская жизнь. Кто знает?
  Пришёл кто-то или нет, но дверь никто не открывал. Он снова нажал на кнопку звонка и замер.
  Попавшись однажды этим вечером, он провёл своё расследование, или же поручил это сделать Королевам Базы Данных. Записи о Родерике Хо были на его BlackBerry задолго до его прибытия сюда, и по результатам медосмотра было ясно, что если бы Хо не был занудой, его бы демобилизовали, чтобы избавить всех от смущения. Он выглядел как человек, который носит противогаз в метро. А если окажется, что записи лгут, и Хо — забытый двоюродный брат Брюса Ли, это тоже было бы замечательно. Хоббс и сам знал кое-какие приёмы.
  Музыка заикалась? Что-то случилось. Не снимая руки с колокольчика, Хоббс заглянул в мраморное окно. К двери приближалась какая-то неясная фигура.
   Родерик Хо не ложился спать. Родерик Хо и так мало спал, но сегодня вечером у него были дела. Сегодня вечером он выплачивал долг.
  По дороге домой он взял два небольших пакета чипсов «Тортилья» и выронил оба, когда какой-то придурок на «Лексусе» посигналил ему на зебре.
  ... Его очки сползли, когда он наклонился, чтобы их поднять, и придурок в Лексусе снова посигналил, и было очевидно, что он наслаждался этим, просто оживлял те мертвые моменты, когда ему приходилось ждать пешехода на переходе , черт возьми. Потому что дорога принадлежала автомобилистам. Принадлежала SI 123, как было написано на его номерном знаке. Он поднял очки, собрал пакеты с чипсами. Он едва выехал за пределы колесной базы Лексуса, когда тот с ревом пронесся мимо, и он знал, что к этому моменту он уже не был даже воспоминанием. В лучшем случае он был шуткой. Следовало бы увидеть, как этот китайчик подпрыгнул .
  Это было тогда. А это сейчас:
  SI 123 был Саймоном Дином из Коллиерс-Вуд, и Хо не встал в четыре, потому что ему потребовалось так много времени, чтобы это выяснить, а встал в четыре, потому что он разносил жизнь Саймона Дина по кусочкам. Саймон Дин был телемаркетером в компании по страхованию жизни, или, вероятно, он всё ещё так считал, хотя одним из его последних действий перед уходом с работы, согласно тщательно резервируемой электронной почте, которую поддерживала его компания, была отправка записки об увольнении своему начальнику, сопроводив её подробным описанием намерений Саймона относительно его дочери-подростка. С тех пор Саймон исчерпал все свои кредитные карты, отменил свои постоянные поручения, перевёл ипотеку новому кредитору под удручающе низкую ставку, сменил номер телефона и разослал всем своим контактам в адресной книге букет цветов свадебного размера сопроводив его запиской о каминг-ауте.
  Он пожертвовал свои сбережения Партии зелёных и принял саентологию, продал свой «Лексус» на eBay и через сорок восемь часов узнал о своём статусе зарегистрированного сексуального преступника, как и все остальные в его почтовом индексе. В общем, Саймона Дина ждало не самое счастливое время в его жизни; но, если взглянуть на ситуацию с другой стороны, Родерик Хо чувствовал себя бодрее, чем когда-либо за последние годы. А его чипсы, как оказалось, не сильно пострадали от падения.
  Неудивительно, что он потерял счет времени, позволив своему компакт-диску
  Чейнджер продолжал качать музыку. Удивительно было то, что его онлайн-мечтания вообще замерцали, и он заметил что-то, требующее его внимания. Кто-то стоял у двери. Возможно, они были там уже какое-то время.
   пока.
  Господи, подумал Хо. Неужели человеку не дозволено покоя? Он ненавидел, когда другие не проявляли к нему внимания. Выключив музыку, он спустился вниз, чтобы узнать, кто его беспокоит.
  У Луизы Гай начиналась головная боль, возможно, из-за близости к мертвецам. Две смерти сегодня вечером. Оба коллеги, хотя Алан Блэк потерял эту роль задолго до того, как потерял голову. Она учуяла запах крови, прежде чем войти на кухню; знала, что сейчас увидит что-то отвратительное. Но она предполагала, что это будет заложник, Хассан. А вместо этого он был, его голова, Алан Блэк. Человек, о котором она не думала с тех пор, как видела его в последний раз. Честно говоря, и до этого не думала.
  Увидев его, она словно выдохлась. Всё вокруг замедлилось. Но она держалась, не теряла самообладания, не вырвало, как Картрайт. Она почти жалела об этом. Она задавалась вопросом, что о ней говорит тот факт, что она могла видеть подобное и не вырваться... Неожиданная уязвимость Картрайта заставила её пересмотреть своё мнение о нём. По правде говоря, она избегала большинства коллег, за исключением, в последнее время, Мин Харпер. По правде говоря, то же самое относилось ко всем. Их свела вместе судьба и недальновидность, и они никогда раньше не работали вместе. Было несколько иронично, что они начали делать это только сейчас, когда команда значительно уменьшилась.
  И вот она снова оказалась в темноте, на этот раз в саду Хо. Она задавалась вопросом, откуда у Хо сад, если все её знакомые живут в коробках из-под обуви. Но не было смысла задаваться вопросом, почему мерзавцы процветают. Мин шла рядом с ней, и она двинулась к задней двери дома Хо, стараясь не скрипеть зубами. Там горел свет, и до неё доносилась музыка.
  Забавно, как Хо мог быть осторожным в одних случаях и чертовски глупым в других.
  Сколько усилий он приложил, чтобы не высовываться из-под парапета, а теперь еще и раздражает соседей ненужным шумом после наступления темноты.
  Они с Мином переглянулись и одновременно пожали плечами.
  Луиза протянула руку и постучала в дверь Хо.
  "Что?"
  Угрюмый парень, тощего телосложения, чуть старше двадцати, в футболке с изображением Че и
   пара гавайских шорт.
  Всего вышеперечисленного было достаточно, чтобы вызвать у Дэна Хоббса длительную неприязнь, но хуже всего было то, что он не был Родериком Хо.
  «Я ищу Хо», — сказал Хоббс.
  Что вы ищете ?»
  «Родерик Хо».
  «Твоего Хо здесь нет, мужик. Сейчас четыре утра. Ты совсем рехнулся, что звонишь людям в колокола?»
  Дверь захлопнулась, или захлопнулась бы, если бы не нога Хоббса. Хоббс мысленно проверял информацию и подтверждал то, что знал: он не облажался; это был адрес, который дал ему Даффи, подтверждённый Королевами Базы Данных. Угрюмый парень снова распахнул дверь, выражение его лица говорило о том, что он готов возмутиться. Это был чек, который он так и не обналичил. Хоббс ударил его кулаком в горло. Гражданскому можно было сначала позвонить, сказать, что собираешься напасть, и это ничем не поможет. Хоббс закрыл дверь, переступил через мужчину и пошёл искать Хо.
  Казалось, это было давным-давно, ещё тогда, когда он только начинал разбираться в системах Службы, Родерик Хо залез в свои личные дела и сменил адрес. Если бы его спросили, зачем, он бы не понял. Он сделал это по той же причине, по которой никогда не называл своего настоящего имени, оформляя карту лояльности: потому что незнакомцу никогда не раскрывают тайну. Взять, к примеру, Саймона Дина. Чёртов номерной знак. С тем же успехом он мог бы раздавать карточки со словом «Тоссер» над банковскими реквизитами. Справедливости ради, любой номерной знак подошёл бы, но зачем облегчать жизнь другой стороне? А для Родерика Хо все были другой стороной, пока не доказано обратное.
  Так как же так получилось, что Мин Харпер и Луиза Гай оказались у него на заднем дворе?
  ". . . Что?"
  «Вы всегда слушаете музыку в это время ночи?»
  «Соседи — студенты. Кому какое дело?» — Хо почесал голову. На нём была та же одежда, в которой он ушёл из Слау-Хауса десять часов назад, хотя его свитер теперь был присыпан крошками тортильи. Что касается этих двоих, он не мог вспомнить, во что они были одеты тогда, но, похоже, они с тех пор не спали. Хо плохо ладил с людьми,
   Он не любил их, но даже он чувствовал, что эта пара сегодня была другой. Во-первых, они были парой. Он бы спросил, что случилось, но у него был более важный вопрос.
  «Как вы меня нашли?»
  «Почему? Ты прятался?»
  Он повторил это снова. «Как?»
  «Лэмб нам рассказал».
  «Чёртов Лэмб», — сказал Хо. «Он мне не нравится».
  «Не уверен, что ты ему нравишься. Но он послал нас за тобой».
  «И вот мы здесь».
  Хо покачал головой. Он недоумевал, откуда Лэмб узнал, что он подменил его записи, не говоря уже о том, где он живёт. И с этой мыслью пришла другая, ещё более тревожная. Всё, что Лэмб знал о цифровом мире, можно было спрятать в пикселе. Он никак не мог раскрыть секреты Хо достойным способом: с помощью компьютера. Это наводило на ужасную мысль о том, что существуют и другие способы разрушить жизнь, и, возможно, профессия цифрового воина не гарантирует неуязвимости.
  Но Хо не хотел жить в мире, где это было возможно. Не хотел верить, что такое возможно. Поэтому он снова покачал головой, отгоняя эту мысль и отправляя её в ночной воздух, который быстро сменялся воздухом раннего утра.
  Затем он сказал: «Я возьму свой ноутбук».
  Даффи спросил: «Что?»
  «Его здесь нет».
  «Так где же он?»
  Хоббс сказал: «Я не знаю».
  Наступила минута молчания, во время которой Дэн Хоббс слышал, как остатки его карьеры развеваются, словно перекати-поле, по коридорам Риджентс-парка.
  Затем Даффи повесил трубку.
  
  Он никогда не был у неё в квартире и не тратил время на размышления о том, как она выглядит, поэтому её внешний вид не удивил и не успокоил его: здание в стиле ар-деко в Сент-Джонс-Вуд, с закруглёнными углами и окнами в металлических рамах. Оруэлл жил неподалёку и, вероятно, позаимствовал местные детали, строя своё фашистское будущее, но этот конкретный дом казался вполне обычным ранним утром с общим входом и постоянно мигающей системой вызова. Только табличка с обещанием видеонаблюдения намекала на мир Большого Брата, но таблички стоили дешевле, чем само видеонаблюдение. Великобритания, возможно, и является самым контролируемым обществом в мире, но это всё финансируется из государственного бюджета, и управляющие компании обычно предпочитают более дешёвый вариант – повесить муляж камеры. Джексону Лэмбу потребовалась минута, чтобы открыть замок, который был построен позже самого здания, но ненамного. Его ноги цокнули бы по плитке вестибюля, если бы он позволил им. Только одна из дверей на первом этаже, мимо которых он прошёл, горел свет.
  Лэмб поднялся по лестнице: тише, надёжнее, чем лифт. Такая осторожность стала его второй натурой. Словно натягиваешь старое пальто. Москва рулит , решил он, встретив Диану Тавернер у канала. Формально она была на его стороне – номинально его начальницей, – но вела грязную игру, поэтому правила вела Москва. А теперь её игра была повсюду, разбросана, как доска для скрэббла, так что правила были лондонскими.
  Если московские правила подразумевали «береги спину», то лондонские — «прикрывай задницу». Московские правила писались на улицах, а лондонские — в коридорах Вестминстера, и их сокращённая версия гласила: кто-то всегда платит. Убедитесь, что это не вы. Никто не знал этого лучше Джексона Лэмба. И никто не играл по этому правилу лучше Ди Тавернер.
  На этаже Кэтрин Стэндиш он остановился. Тишина была лишь отголосками электрического гудения. Квартира Кэтрин была угловой; её дверь была первой, до которой он добрался. Когда он прижал глаз к глазку, света не было. Он снова достал отмычку. Он не удивился, обнаружив, что она заперла дверь на два замка, и что она тоже висит на цепочке. Он уже собирался разобраться с этим третьим препятствием, когда из-за приоткрытой на дюйм двери раздался голос.
   «Кто бы ты ни был, отойдите. Я вооружен».
  Он был уверен, что не издал ни звука, но всё же: Кэтрин Стэндиш была очень взвинчена. Вероятно, она проснулась, когда над головой пролетали голуби.
  «Ты не вооружена», — сказал он ей.
  На мгновение воцарилась тишина. Затем: «Ягнёнок?»
  «Впустите меня».
  "Что ты хочешь?"
  "Сейчас."
  Он ей никогда не нравился, и он не мог её за это винить, но она, по крайней мере, знала, когда нужно прыгнуть. Откинув цепочку, она впустила его, затем захлопнула дверь и одновременно включила свет в коридоре. В руках у неё была бутылка.
  Только минеральная вода, но она вполне могла бы нанести ею вред, если бы он действительно был злоумышленником.
  Судя по выражению её лица, возможно, так оно и было. «Что происходит?»
  "Одеться."
  «Я здесь живу . Ты не можешь…»
  «Просто оденься».
  В этом неожиданном свете она выглядела старой; её седеющие волосы рассыпались по плечам. Ночная рубашка словно сошла с иллюстрации в сборнике сказок. Она доходила ей до щиколоток и была застёгнута спереди.
  Что-то в его голосе изменило для неё контекст. Это всё ещё был её дом, но она всё ещё была Службой, он всё ещё был её начальником. Если он здесь посреди ночи, значит, здесь происходят вещи, которых быть не должно. Она сказала: «Подожди там», — указала Лэмбу на открытую дверь и исчезла в своей спальне.
  До того, как Кэтрин Стэндиш обнаружила , что это Лэмб долбит входную дверь, её мысли были очевидны: её грабят или хотят изнасиловать. Схватить бутылку на тумбочке было её автоматической реакцией. И, Боже мой, когда она увидела, кто это, она подумала, не пришёл ли он к ней с предложением. Она предположила, что он пьян; подумала, не сумасшедший ли он. Теперь, торопливо одеваясь, она гадала, почему не схватила телефон вместо бутылки; почему её первой реакцией на этот последний пугающий момент был не просто страх. Адреналин, захлестнувший её, ощущался скорее как разрядка напряжения, чем как паника. Как будто она ждала годами, и почти безмолвное
   попытка поковыряться в замке была для нее просто вторым падением туфельки.
  Первой была находка тела Чарльза Партнера.
  Она надела платье, которое приготовила на утро. Собрала волосы назад и взглянула на свое отражение. Меня зовут Кэтрин, и я алкоголичка . Редко когда она могла взглянуть на себя без того, чтобы эти слова не возникали в ее голове. Меня зовут Кэтрин, и я алкоголичка . Долгое время она считала себя трусихой. Потребовалось время, чтобы понять, что отказ от алкоголя требует храбрости, не последней частью которой было сделать это заявление на публике. Потянуться за оружием вместо телефона было той же храбростью, которая давала о себе знать. Потребовались огромные усилия, чтобы восстановить ее жизнь после того, как у нее отняли столько опор, и если большую часть дней она не казалась жизнью, то это была единственная, которая у нее была, и она не собиралась отдавать ее без борьбы. Тот факт, что единственным оружием в пределах досягаемости была бутылка, можно было назвать одной из маленьких ироний жизни.
  Меня зовут Кэтрин, и я алкоголичка . В основе мантры Анонимных Алкоголиков лежало следующее: вам не грозит непосредственная опасность забыть, кем или чем вы являетесь.
  Готовая встретиться со своим чудовищным боссом, она присоединилась к нему в другой комнате.
  "Что происходит?"
  Он стоял у её книжной полки, собирая данные. «Позже. Пойдём».
  Он уже направлялся к двери, не оглядываясь. Ожидая, что она последует за ним по пятам.
  Возможно, стоило бы ударить его бутылкой. «Уже глубокая ночь», — сказала она. «Я никуда не уйду, пока ты не скажешь мне, что происходит».
  «Ты оделась, не так ли?»
  «Я что?»
  «Ты оделась. Так что ты готова идти». У него был тот взгляд, к которому она привыкла, словно он ожидал, что она что-то сделает просто потому, что он так сказал. «Можем двигаться?»
  «Я оделась, потому что не собираюсь стоять в халате, пока ты вторгаешься в моё личное пространство. Если хочешь, чтобы я куда-то пошла, начинай говорить».
  «Господи, думаешь, я надеялся застать тебя в нижнем белье?» Он вытащил сигарету из кармана и сунул её в рот. «Дерьмо попало в вентилятор. По-крупному. Уходи сейчас же со мной, или поскорее с менее дружелюбными людьми».
  «Здесь это не зажжешь».
   «Нет, я зажгу его сразу, как выйду на улицу, меньше чем через минуту. Оставайся или приходи. Выбор за тобой».
  Кэтрин отошла в сторону, чтобы дать ему уйти.
  Она всегда ощущала физическое присутствие Лэмба. Он занимал больше места, чем ему полагалось. Иногда она была на кухне в Слау-Хаусе, и он решал, что ему тоже нужно быть там: прежде чем она успевала что-либо понять, её уже прижимало к стене, она пыталась не попасть в его поле зрения, пока он рылся в холодильнике в поисках чужой еды. Она не думала, что он делает это намеренно. Ему просто было всё равно. Или он настолько привык жить в изгнании, в своей шкуре, что полагал, будто другие уступят ему место.
  Сегодня вечером она была более бдительна, чем когда-либо. Отчасти потому, что Лэмб был у неё дома, пах сигаретами, вчерашним алкоголем и вчерашней едой на вынос; в одежде, которая, казалось, вот-вот расплавится; он оценивал её взглядом. Но было ещё кое-что. Сегодня вечером он производил впечатление, будто кто-то пользуется его влиянием. Он всегда был скрытным, но она никогда раньше не видела его встревоженным. Как будто его паранойя окупалась. Как будто он нашёл врага, который был не только его прошлым, скрывающимся в тени его собственного тела.
  Достав ключи из миски, она сняла пальто с вешалки, схватила сумку, которая оказалась тяжелее, чем ожидалось, заперла за собой дверь на двойной замок и спустилась вниз.
  Он находился в вестибюле с незажженной сигаретой во рту.
  Она спросила: «Что это за неприятности? И как я в них попала?»
  «Потому что ты — Слау-Хаус. А Слау-Хаус официально в дерьме с сегодняшнего вечера».
  Кэтрин мысленно пробежалась по событиям последних дней; в памяти не осталось ничего, кроме обычного списка и просеивания данных. «Не говори мне», — сказала она. «У Картрайта перегорел предохранитель, и мы все сгорим вместе с ним».
  «Вполне верно», — признался Лэмб. Он распахнул дверь и первым делом прошёл через неё, осматривая парковку. «Это обычные машины?»
  «Как я заметила?» — спросила она. А потом добавила: «Да. Это обычные машины».
  Это заслужило её быстрый взгляд. Он сказал: «Бейкер ранен. Муди мёртв. За всеми нами, вероятно, следит командование, и я бы предпочёл не тратить следующие пару дней, отвечая на глупые вопросы под Риджентс-парком».
  «Сид ранен?»
  «И Муди мертв».
  «Насколько сильно пострадали?»
  «Он не так сильно пострадал, как умер. Ты слышал этот момент?»
  «Джед Муди всегда был обречён на плохой конец. Но Сид мне нравится».
  Лэмб сказал: «Ты полна сюрпризов, ты знаешь это?» и вывел ее со двора здания с его парковкой для жильцов, низкой оградой и высокими зелеными анонимными кустами, и увидел внедорожник, припаркованный на тротуаре напротив.
  Ник Даффи, заметив реакцию Лэмба, сказал: «Надеюсь, он не воспримет это слишком близко к сердцу».
  «Насколько это сложно?» — спросил Уэбб. Джеймс «Паук» Уэбб: и в его словах было что-то столь же неизбежное, как и в прозвище, которое ему дали. Уэббу было меньше тридцати, и он был убежден, что любому человеку на двадцать лет старше повезло пережить наводнение.
  Даффи подавил вздох. Всю ночь он скреб по сусекам; пришлось отправить Дэна Хоббса в одиночку забрать гика из Слау-Хауса. Всё закончилось хорошо: Хоббс подстрелил одного из жителей. Итак, Хо пропал, а остальные медлительные лошади либо бросили свои мобилы, либо скапливались в канализации под улицей Рупелл. Тем временем Даффи пришлось реквизировать не-собак, таких как Паутина, чтобы восполнить численность.
  С другой стороны, леди Ди была права. Вот Лэмб, приехавший забрать самого Стэндиша. Так что, если он не совершит ничего выдающегося, Даффи запишет себе хотя бы один успех.
  Отвечая Уэббу, он сказал: «Вы будете удивлены».
  Они вышли из внедорожника и перешли дорогу.
  Лэмб и женщина смотрели им вслед. Даффи понимал, что вариантов не так уж много: они могли вернуться в дом, что не помогло бы, или сбежать. Но если у Лэмба и были навыки под его неряшливой внешностью, то скорость в их число не входила. Даффи сомневался, что он вообще когда-либо побежит.
  Не дойдя двух ярдов до ожидающей пары, Даффи сказал: «Занятая ночь».
  «Напрашиваешься на сверхурочную работу?» — спросил Лэмб. «Ты говоришь не с тем человеком».
  Паутина сказала: «Мне нужно знать, носит ли кто-нибудь из вас оружие».
   «Нет», — сказал Лэмб, даже не потрудившись взглянуть на него.
  «Мне нужно проверить это самому».
  Лэмб, всё ещё не глядя на Уэбба, сказал: «Ник, у меня ничего нет. Ни пистолета, ни ножа, ни даже взрывающейся зубной щётки. Но если твоя собачка вздумала меня обыскать, пусть сначала обыщет мою коллегу. Потому что с двумя сломанными запястьями он с ней не справится».
  «Господи», — сказал Даффи. «Никто никого не обыскивает. Уэбб, садись в машину. Мисс…»
  Стэндиш, ты впереди. Джексон, мы сзади.
  «А если мы возражаем?»
  «Если бы вы хотели возражать, вы бы не задавали вопрос. Ну же.
  Мы все это делаем слишком долго. Пойдём в парк, ладно?
  Позже ему пришло в голову, что Лэмб его разыгрывал. Называл Ником? Они, конечно, встречались, но вряд ли были приятелями. А Даффи был главным псом, и ему нелегко было льстить. Но Лэмб, в отличие от Даффи, служил под прикрытием, и это было невозможно игнорировать. Дети вроде Уэбба могли видеть только выгорание; старшее поколение помнило, что именно вызвало это выгорание... Господи Иисусе, подумал Даффи. Должно быть, для него это было так же сложно, как заводить часы. Но эти мысли пришли позже, в Риджентс-парк, когда Лэмба и Стэндиша уже давно не было.
  Все четверо сели в машину, и Уэбб завел ее.
  Лэмб дважды чихнул, затем шмыгнул носом и — Кэтрин этого не видела, она смотрела прямо перед собой — издал звук, словно вытирал нос рукавом. Она порадовалась, что не сидит рядом с ним.
  К ней приближался редкий ручеёк машин; ничто не сравнится с ручьём, а затем и наводнением, которые эти улицы увидят через час или два. Город всё ещё был тёмным, но уже слышались первые отголоски рассвета, и уличные фонари теряли свою власть над воздухом. Она проводила много таких утр, ожидая, когда свет прокрадётся в её комнату. Первые несколько сотен она старалась не думать о выпивке. Сейчас она делала это реже, а иногда даже спала до будильника, но всё же: раннее утро было для неё привычным. Просто обычно она не была в машине, обычно не была под арестом. Как бы это ни выражалось, именно это здесь и происходило.
  Она и Лэмб были арестованы. Хотя, по сути, там должна была быть только она, а Лэмб должен был быть где-то в другом месте. Зачем он пришёл за ней?
   Позади нее он сказал: «Лой, это было?»
  Даффи не ответил.
  «Думаю, Лой. Его будет легче всего переманить. Тавернеру потребуется около трёх минут».
  Стоявшая впереди, рядом с Уэббом, Кэтрин спросила: «Осталось три минуты до чего?»
  «Чтобы заставить его согласиться со всем, что она сказала. Она переписывает временную линию.
  Она помещает Слау-Хаус в рамку».
  Даффи сказал: «Это путешествие пройдет гораздо быстрее, если мы отложим разговор до тех пор, пока не прибудем на место».
  Кэтрин спросила: «Рамка для чего?»
  «За казнь Хасана Ахмеда». Лэмб снова чихнул. Затем сказал:
  «Тавернер палит землю, но это не сработает. Именно сокрытие информации в конечном итоге и приведёт тебя к гибели, Ник. Она это знает, но думает, что она исключение. Все так думают. А все всегда неправы».
  «В последний раз, когда я был в парке, им руководила Диана Тавернер. Пока это не изменится, я буду делать то, что она говорит».
  «Это будет звучать хорошо до введения ограничений. Боже, я думал, ты Босс Пёс. Разве это не твоя работа — следить, чтобы никто не выходил за пределы резервации?»
  Кэтрин покосилась. Уэбб, которого Даффи назвал водителем. Он выглядел того же возраста, того же типа, что и Ривер Картрайт, но быстрее спросил, как высоко, когда ему сказали прыгать. Он поймал её взгляд: лишь мелькнул в его глазах, почти не отрывавшихся от дороги. Легкая улыбка тронула его губы.
  Она едва ли имела представление о том, что здесь происходило, но ей было приятно знать, на чьей она стороне.
  «Послушай», — наконец сказал Даффи. «Я знаю только, что тебя ждут в парке.
  Вот и всё. Так что ты тратишь время, пытаясь выяснить, что происходит.
  «Я уже знаю, что происходит. Тавернер прикрывает свою задницу. Дело в том, что она слишком занята этим, чтобы беспокоиться о Хасане Ахмеде. Помнишь Хасана, Ник?» Даффи не ответил. «Тавернер скорее согласится отрубить себе голову, чем признать её вину. Именно поэтому она и хотела Лоя, который, без сомнения, уже согласился с её версией событий. А раз Муди мёртв, она может рисовать его в любом цвете. Не то чтобы он собирался ей перечить».
  Впереди Кэтрин решила, что улицы снова обретают свой собственный облик: места, где ведётся торговля, и люди передвигаются свободно, а не перескакивают из тени в тень. Двигались так, словно…
   здесь было место.
  Лэмб сказал: «Но всё это развалится, Ник. Разумнее всего было бы забыть о лондонских правилах леди Ди и сосредоточиться на поисках пацана, пока его тоже не прикончили. Если это ещё не случилось». Он снова чихнул. «Господи, ты тут кошку держишь, что ли? Стэндиш, у тебя в сумке салфетки есть?»
  Подняв упомянутую сумку на колени, Кэтрин расстегнула её и достала пистолет Лэмба, который он положил туда, пока она одевалась. Предохранитель был чётко обозначен, и она сняла его, прежде чем направить пистолет на выбранную цель.
  «Мы все знаем, что я не собираюсь тебя застрелить, — сказала она Уэббу. — Но я всажу тебе пулю в ногу, если понадобится. И это сотрёт твою ухмылку с лица, правда?»
  «Вы двое можете пойти домой пешком», — сказал Лэмб. «Если вы не против».
  
  Могила Блейка находится примерно в полумиле от Слау-Хауса, на кладбище Банхилл-Филдс. Она отмечена небольшим надгробием, также посвящённым его жене Кэтрин, и расположена на открытом пространстве, в конце мощёной площадки со скамейками и в тени невысоких деревьев. Камень не указывает точное место упокоения пары, но указывает на то, что их останки находятся недалеко. Рядом находится мемориал Дефо; могила Баньяна находится в нескольких метрах от него. Все нонконформисты.
  Никто не берется гадать, почему Лэмб выбрал это место для встречи, но все равно они собирались именно там.
  Не сумев забрать Кей Уайт, Ривер прибыл один. Он перелез через ворота, запертые на замок, и сел на скамейку под деревом. На заднем плане скопилось движение. Город никогда по-настоящему не спал; он переживал белые ночи и беспокойный сон. Его завтрак состоял из сигарет, чёрного кофе и аспирина, и казалось, что смерть подогревается часами.
  Стук в воротах означал, что прибыли другие.
  Мин, Луиза и Родерик Хо вошли в поле зрения. Хо сжимал в руках ноутбук. Мин и Луиза выглядели такими же бледными, как Ривер, но держались уверенно. События происходили. Они больше не были в стороне.
  Хо спросил: «Грюм действительно умер?»
  Ривер кивнула.
  Хо сказал: «Хорошо», — и сел на скамейку напротив. Он открыл свой компьютер, загрузился и подключил адаптер. Никто не спросил, чем он занимается. Если бы он просто сидел и слушал или попытался завязать разговор, они бы спросили, но для Хо ныряние в интернет было обычным делом.
  "Белый?"
  Ривер покачал головой. «Слишком поздно».
  "Нет-"
  «Нет. Господи, нет. Её просто увезли. А как же Лой?»
  «Никаких признаков».
  Луиза села рядом с Ривер. Мин встал. Он резко потянулся, встал на цыпочки и вытянул руки, словно распятый.
  «Это же «Собаки», да?»
  «Полагаю, что так».
  «Они думают, что мы убили Джеда?»
  Ривер сказал: «Полагаю, они думают, что мы убили Алана Блэка. Насколько хорошо вы двое его знали?»
  Оба пожали плечами.
  «Он был рядом. Но не очень-то разговорчив».
  «Давайте будем честны, в Слау-Хаусе нет болтунов».
  «Он когда-нибудь говорил, почему ушел?»
  «Не слышал. Ты его никогда не знал?»
  «Он жил раньше меня», — сказал Ривер.
  «Почему они думают, что мы его убили?»
  «Потому что нас подставляют», — сказал Ривер. «Это машина?»
  Так и было. Машина замедлила ход, остановилась, и мотор заглох; всё это скрылось из виду за деревьями, окаймляющими западный край кладбища. Ривер и Луиза поднялись на ноги. Хо, увлечённый своим экраном, не обратил на это внимания. В дальнем конце тропинки раздался звон и звук откидывающегося засова.
  «Это Лэмб», — сказал Ривер.
  «У него есть ключ?»
  «Ну, это объясняет, почему он хотел встретиться здесь».
  Через мгновение появились Лэмб и Кэтрин Стэндиш.
  Вот к чему всё привело: Кёрли оказался в чужой стране, под прикрытием, во время войны. В своей собственной стране, а он был чужаком.
  Они проезжали мимо мечети — чёрт возьми, мечети. Здесь, в столице Англии. Невозможно было придумать.
  В течение многих лет раздавались предостерегающие голоса, но какая от этого польза?
  Милая ФА. Любой, кто хочет, может прийти и захватить страну: мы дали им работу, дома, деньги, а если им не нужна работа, мы всё равно дадим им деньги. Государство всеобщего благосостояния? Не смешите нас. Вся страна — благотворительная организация.
  К тому же, они заблудились. Понятия не имели, где находятся. Следуйте указателям: «Север». Неужели это так сложно?
  Но Ларри скатывался. Он был трусом. Мы должны были только… Дайте ему напугать . Да, ведь именно так и ведут войну, верно? 7/7
  Убийцы не открыли свои рюкзаки и не показали свои бомбы, сказав: « Посмотрите, что мы Могли бы мы сделать, если бы захотели? Они просто сделали это. Потому что, представьте себе: они знали, что ведут войну. А война невозможна без участия обеих сторон.
  Он не понял, что это мечеть, пока они не подошли совсем близко, но теперь он смог разглядеть её как следует, и это не могло быть ничем иным. Она приобретала незнакомые очертания. Словно они съехали с карты и оказались там, где им меньше всего хотелось оказаться. Его охватила паника: мысль о том, что мальчишка догадается, где они, уловит запахи и звуки…
  И начал пинать багажник. Кёрли представил, как толпа окружает машину, раскачивает её из стороны в сторону. Вытаскивают пацана, а что потом? Поджигают. Вытаскивают на улицу и забивают камнями. Вот же средневековье, блин. Он и делал всё это прежде всего потому, что хотел дать им отведать их же собственного лекарства.
  Он подавил панику. Пакистанец был в багажнике. Он никак не мог знать, где они.
  Никто из них не знал, где они находятся.
  «Ты хоть представляешь, куда пытаешься попасть?»
  «Ты же сказал держаться подальше, да? Я...»
  «Я не имел в виду затащить нас в чертову Индию».
  Мечеть осталась позади. Здания повсюду были бетонными, с решётками на окнах. Единственным намёком на зелень была металлическая ставня магазина «Фунт».
  «Нам нужно уехать из города».
  Ягнёнок сидел на перилах вокруг могилы Баньяна, жуя сэндвич с беконом. В другой руке он держал второй сэндвич, завёрнутый в пергаментную бумагу. Вокруг него собрались медлительные лошади.
  Он сказал: «Блэка завербовал Тавернер. Похищение было подстроено.
  Только теперь это стало реальностью, и Тавернер ищет козлов отпущения. — Он сделал паузу, чтобы сглотнуть. — Это будем мы.
  «Почему?» — спросил Мин.
  Кэтрин сказала: «Ну, вряд ли кто-то будет по нам скучать».
  «И она уже подписала контракт с Блэком», — вставила Луиза. «Это уже одна медленная лошадь в кадре».
  «И он в ближайшее время никому не будет противоречить», — согласился Лэмб. «Насколько нам известно, у Тавернера есть документальное подтверждение. В нём говорится, что Блэк работал на Слау-Хаус, а не на неё. И не на Парк».
  «Она навлечет на себя кучу проблем», — сказал Ривер. «Ладно, двое погибших, и для парня всё выглядит не очень радужно, но оперативная деятельность совершенно сошла с ума».
   Раньше. Почему она так испугалась?
  Лэмб спросил: «Имя Махмуд Гул что-нибудь значит?»
  «Он генерал, — автоматически ответил Ривер. — Из Управления межведомственной разведки. Пакистанской секретной службы».
  За это он заслужил взгляд. «Держу пари, ты раньше играл в «Топ Трампс» с дедушкой.
  «С призраками вместо гоночных машин».
  Ноутбук Хо стоял перед ним, словно поднос продавца мороженого.
  «Объединённый разведывательный отдел Гуля», — прочитал он. «Аналог нашего второго отдела».
  Ривер напрягал память, пытаясь вспомнить подробности. В голову не приходило ничего, что не было бы расписано слишком широко. «Он немного жёсткий».
  «Разве они не все такие?»
  Хо сказал: «В начале войны считалось, что в составе межведомственных сил есть элементы, которые предупреждают боевиков Талибана о ракетных ударах.
  Гуль был одним из вероятных подозреваемых. Обвинения никому не были предъявлены, но аналитик из Парка посчитал его вероятным кандидатом в любом случае.
  «С другой стороны, он всегда публично поддерживал правительство»,
  Ривер сказал: «И его обычно упоминают, когда обсуждают следующего директора». На этом всё, что он знал о Гуле, закончилось. «А какое он к этому имеет отношение?» Но прежде чем Лэмб успел ответить, он сказал: «Нет. Подожди. Не рассказывай мне».
  «О, отлично», — сказала Кэтрин. «Двадцать вопросов».
  Луиза взглянула на неё. Этот комментарий не был похож на Кэтрин. Впрочем, она и сама была не очень-то похожа на Кэтрин. Кончик носа, конечно, покраснел от холода, и скулы тоже покраснели, но блеск в её глазах был необыкновенным. Возможно, она наслаждалась этим приключением. Затем взгляд Кэтрин встретился с её взглядом, и Луиза быстро отвела взгляд.
  Лэмб доел сэндвич и рыгнул от удовольствия. «Это было просто превосходно», — сказал он. «Пять звёзд».
  «Где открыто в это время утра?» — спросила Луиза.
  Он неопределённо махнул рукой в сторону Олд-стрит. «Круглосуточно.
  Это было недалеко от дороги. Не думал, что ты будешь против подождать.
  «Не хочу перебивать», — сказал Ривер. «Хасан Ахмед. Он один из Гюль?»
  «Он не агент».
  "Конечно?"
  Лэмб медленно выдохнул.
   «Ладно, так вот… о, Боже». Правда обрушилась на Ривер с волнением. «Он член семьи ?»
  «Сын его сестры».
  «Мы... Фашистские головорезы Тавернера похитили племянника Махмуда Гуля? Что она, чёрт возьми, делает?»
  «Она думает, что умеет боксировать. „Думайте об этом как об объединении сообществ“», — цитирует Лэмб. «Её слова: „Когда мы спасаем Хасана, мы обретаем друга“».
  Мин Харпер спросила: «Они близки?»
  Хо всё ещё просматривал досье на Гуля в Риджентс-парке. «Мать и отец Хасана познакомились в Карачи, но он уже жил здесь. Она вернулась в Англию как его невеста. С тех пор она там не была, и нет никаких записей о визитах Гуля».
  Мин сказал: «Но он же шпион. Этого нельзя исключать».
  Лэмб сказал: «В любом случае, можно предположить, что он был бы против того, чтобы парню отрубили голову на камеру». Он развернул второй сэндвич. По округе разнесся запах тёплой колбасы.
  Пытаясь не обращать на это внимания, Ривер сказала: «Так вот в чём был план? Завести роман с Махмудом Гулем, спасая его племянника от кучки фанатиков?»
  « Наши фанатики, — сказал Лэмб. — Это было самое важное».
  Луиза сказала: «Так что он у нас в долгу. И поэтому, когда он станет следующим директором Межведомственной разведки, скорее всего, мы его поддержим».
  «Блестяще», — сказал Ривер. «Но что произойдёт, если мы не спасём Хассана?
  Повлияло ли это как-то на ее решения?
  «Похоже, нет», — сказал Лэмб. «А судя по всему, примерно через двадцать четыре часа британская секретная служба убьёт племянника сотрудника Второй службы спецслужбы более-менее дружественной державы».
  «Только если они будут придерживаться своего графика», — сказала Кэтрин. «А зачем им это? Насколько им известно, они уже облажались».
  «И они убили ребёнка», — сказал Мин. «Господи. Войны начинались и из-за меньшего».
  Лэмб сказал: «Вот почему Леди Ди изо всех сил старается свалить вину на нас. Если Хассан умрёт, это одно. Если Хассан умрёт, и станет известно, что Пятый виноват, это уже не просто чёрное пятно в её послужном списке». Небольшой кусочек мяса упал, оставив майонезное пятно на его штанине. «Чёрт. Ненавижу, когда так случается». Он сердито посмотрел на жёлтую полосу, которая была не больше любого другого пятна на этой штанине, затем снова поднял взгляд. «Тавернер не присоединится к нам в…
   Слау-Хаус. Она будет осматривать камеру изнутри. Если только её сначала не заберут в чёрный мешок.
  «Захватить второй стол? Насколько это вероятно?»
  Джексон Лэмб сказал: «Наверное, есть прецедент. Почему бы не спросить дедушку?
  Между тем, никто не ищет Хассана. Тавернер с самого начала знала, где он, и ей не было выгодно, чтобы кто-то ещё знал об этом, поэтому полиция работала без вмешательства Службы. И пока Блэк не внедрился в их ряды, «Голос Альбиона» не привлекал ничьего внимания.
  Хо сказал: «Ты не делаешь...»
  "Замолчи."
  «Если они такие любители, каковы их шансы?» — спросила Кэтрин.
  «Может быть, они споткнутся о свои собственные...»
  «Члены?»
  Луиза сказала: «Она права».
  «Не совсем. Им повезло быть кучкой донельзя. Раньше их никто не замечал, так что теперь никто не знает, откуда они взялись».
  «Но Алан Блэк их нашел».
  «Ага», — сказал Лэмб. «Он так и сделал, да?»
  Ривер слушал и не слушал; его мозг лихорадочно перебирал вновь узнанные факты, добавляя их к тому, что он уже знал, или думал, что уже знает, или забыл, что знает. А ещё он умирал с голоду. Лэмб, мерзавец, мог бы принести всем сэндвичи: любой босс, где бы он ни был, сделал бы это, отправляясь на предутреннее совещание. Всегда предполагал, что любой босс, где бы он ни был, созвал бы предутреннее совещание на кладбище... Ривер едва помнил, когда он в последний раз ел, в последний раз пил. Скорее всего, это было у «Хобденса» с Сид, когда она ещё стояла на ногах, а не лежала на больничной койке или операционном столе, или была укрыта простынёй с головой. Он всё ещё не знал, как она. Она так и не смирилась с тем, что с ней случилось, не говоря уже о том, что её поместили в Слау-Хаус, чтобы следить за ним. Тавернер, очевидно. Так что же это было?
  Лэмб говорил что-то о безголовых цыплятах, и Ривер почувствовала внезапный упадок сил; ей захотелось сладкого. Чего-нибудь горячего.
  Боже, он готов совершить убийство за чашку кофе...
   Где-то в глубине его сознания щёлкнули тумблеры.
  Лэмб откусил большой кусок от сэндвича с колбасой. Прожевывая, он сказал:
  «Дело в том, что Блэк был высококвалифицированным секретным агентом, как и вы, а это значит, что он был полным неудачником. Так что он наверняка совершал ошибки».
  «Спасибо», — сказала Луиза.
  Мин Харпер сказала: «Какая разница? Он мёртв. Остальные убьют Хасана при первой же возможности, а потом уползут обратно, откуда пришли».
  «Если бы они собирались… убить Хассана при первой же возможности, — сказала Кэтрин, — вы бы нашли его тело рядом с телом Блэка».
  Мин задумался, затем кивнул.
  Хо сказал: «Облажался он или нет, но Блэк вытащил их из Лидса в ту ночь, когда они его схватили. Видеонаблюдение на дорогах было отключено на несколько часов».
  Лэмб сказал: «Возможно, Леди Ди. Но теперь никто не дергает за ниточки, и у них нет Блэка, принимающего решения. Они будут безголовыми цыплятами, цепляющимися за то, что осталось от первоначального плана. Который, как мы можем предположить, был его чертежом. Итак». Он по очереди посмотрел на каждого из них. Все, кроме Ривера Картрайта, обернулись: Ривер смотрел в небо, словно ожидал увидеть вертолёт. «Ты Алан Блэк. Что бы ты сделал?»
  Мин сказал: «Ну, для начала...»
  "Да?"
  «Я бы не стал ввязываться в такую ужасную историю».
  «Есть ли у вас еще какие-нибудь полезные идеи?»
  «Он мне никогда не нравился», — сказал Хо.
  "ВОЗ?"
  «Черный».
  «Ему отрезали голову несколько часов назад, — сказал Лэмб. — И оставили на столе».
  «Я просто сказал».
  «Господи. Это всё, на что ты способен?»
  Ривер сказал: «Я только что вспомнил, где я его видел».
  В каждом фильме ужасов рано или поздно возникает сцена в коридоре. Длинный коридор с верхним освещением, которое затемняет секцию за секцией…
   Бум-бум-бум . И вот ты в темноте.
   Именно там сейчас и находился Хассан.
  В темноте.
  Последний цвет, который он знал, был ярко-красным адом кухни, в центре которой, на столе, лежала голова Мо, словно тыква на Хэллоуин. В ней никогда не будет света. Нужно что-то большее, чем свеча, чтобы заставить эти глаза засиять. Бум-бум. Пол превратился в багровое озеро; стены были забрызганы кровью. Мы отрежем тебе голову и… Покажи это в интернете. Это уже случалось раньше. Это случится и с ним.
  Свет в его разуме погас.
  Даже без платка во рту Хассан не смог бы кричать. У него не осталось слов. Его тело превратилось в кости и жидкость.
   Бум !
  Разные вещи издавали разные звуки. Он был под кухней, когда они делали то же самое с Мо, но услышал лишь какой-то беспорядочный шум, который мог быть чем угодно. Это был совсем не тот шум, которого Хассан ожидал от такого действия. Ожидаемый звук был бы похож на глухой удар, за которым последовало бы медленное перекатывание.
  Но эти тёмные мысли ускользали от него, когда свет в его голове погас – бум-бум-бум. И тогда он был Хасаном лишь в том смысле, что каждый должен быть кем-то, и именно с этим он и застрял, пока последний свет в его голове не погас – бум-бум .
  И потом он был багажом.
   Бум.
  Когда Ривер закончил, они некоторое время стояли молча. Неподалёку щебетала птица. Должно быть, она узнала о рассвете. С Сити-роуд лилось разноцветное свечение, а с другой стороны – более приглушённое, пробивающееся сквозь ветви.
  Лэмб спросил: «Ты уверен?»
  Ривер кивнула.
  «Хорошо», — он задумался.
  Мин Харпер сказал: «Это не поможет нам найти Хассана».
  «Ну, ты же лучик солнца, не так ли?»
  «Я просто говорю».
  Хо спросил: «Здесь уже открыто что-нибудь? С Wi-Fi?»
  «А завтрак?» — добавила Луиза.
  «Боже, — сказал Лэмб. — Ты можешь думать только о своём желудке?» Он проглотил последний кусок сэндвича и бросил скомканный, непромокаемый шарик в ближайший мусорный бак. «Сегодня там ребёнок умрёт. Немного сосредоточения?» Он вытащил сигареты.
  Ривер сказал: «Тавернеру это не сойдет с рук».
  «Приятно знать, каковы ваши приоритеты», — сказал Лэмб.
  «Я не говорю о том, что она сделала со мной. Она стоит за всем этим. Если мы хотим спасти Хасана, нам нужно её прижать».
  "Мы?"
  «Никто другой этого не сделает».
  «Тогда этот ребенок труп».
  Кэтрин Стэндиш сказала: «Вы могли позволить «Псам» окружить нас. Вы этого не сделали. Что это было?»
  «Ты думаешь, я тайно уважаю твои таланты?»
  «Я думаю, ты ничего не делаешь без причины».
  «В тот день, когда я позволю Риджентс-парку обмануть меня, я приму присягу».
  Лэмб сказал: «Если бы псы попытались украсть мою точилку, я бы её спрятал. А у меня нет точилки».
  Хо спросил: «Что такое точилка для карандашей?»
  "Очень смешно."
  Хо выглядел озадаченным.
  «Так в чём же смысл?» — спросила Луиза. «Зачем мы здесь?» Лэмб закурил сигарету. На мгновение, с лицом, окутанным дымом, он словно материализовался из гробницы, к которой прислонился. «Давайте не будем обманывать себя.
  Собаки заберут тебя прежде, чем ты успеешь позавтракать. Но, по крайней мере, ты знаешь, что происходит. Тавернер забрала Лоя и Уайта, и она уже переманила их обоих. Они будут клясться, что любая история, которую она им расскажет, — правда. А именно, что весь этот бардак в Слау-Хаусе был спланирован заранее.
  Имея в виду меня.
  «Приятно знать, каковы ваши приоритеты», — сказал Ривер.
  «Да, ну, разница между нами в том, что у меня есть карьера, на которую можно оглянуться.
  И я не позволю Тавернеру все это испортить».
  «И всё?» — спросила Мин Харпер. «Мы просто подождём, пока «Псы» нас догонят?»
  «У тебя есть план получше?»
  Луиза сказала: «Хасан всё ещё где-то там. Возможно, недалеко. Мы
   «Мы не можем сидеть сложа руки и ждать, пока найдут его тело».
  «Я думал, ты умираешь от желания позавтракать».
  «Ты пытаешься нас вывести из себя, да?»
  «Да, именно так. Так вы открываете героев внутри себя». Он помолчал. «Послушайте. Обычно я не говорю таких вещей, но я хочу вам кое-что сказать». Он затянулся сигаретой. «Вы все, блядь, бесполезны».
  Они ждали «но».
  «Нет, я серьёзно. Если бы вы не были такими долбоёбами, вы бы до сих пор сидели в Риджентс-парке.
  Если Хассан Ахмед — единственный, на кого он может положиться, надеюсь, у этого парня есть вера».
  Он бросил сигарету и воткнул ее во влажные листья под ногами.
  «А теперь, учитывая, что Картрайт — единственный, кто может предложить что-то полезное, ему лучше пойти со мной».
  «Куда?» — спросил Ривер.
  «Чтобы спустить воздух из шин Тавернера», — сказал Лэмб. «Остальные могут делать, что хотят».
  Когда они направились к воротам, Лэмб шел на полшага впереди, Ривер сказал:
  «Ты пытался их завести, да?»
  «Нет, — сказал ему Лэмб. — Я имел в виду каждое слово».
  «Хотя это может привести к их заведению».
  «Не думаю, что это сильно повредит», — сказал Лэмб. «Но вряд ли это принесёт хоть какую-то пользу». Достав ключ, он бросил его Риверу, который отпер ворота, пропустил Лэмба и последовал за ним на тротуар.
  Лэмб уже пересекал дорогу, где на противоположной стороне тротуара был припаркован большой черный внедорожник.
  Ривер спросил: «Где ты взял машину?»
  «Официальный выпуск», — сказал ему Лэмб. «Ты был рядом со Слау-Хаусом?»
  «С тех пор, как мы все вместе ушли, нет».
  «Поэтому мы не знаем, приходили ли сюда уборщики».
  На мгновение Ривер подумал, что он имел в виду именно это: уборщиков. Он и не подозревал, что в Слау-Хаусе вообще когда-либо убирались. Потом вспомнил о Грюме.
  «Прошло несколько часов. Возможно, они были там и исчезли».
  «Или, возможно, он всё ещё там». Имелось в виду тело Джеда Муди. Лэмб завёл двигатель. «Давай выясним».
   Остальные смотрели, как Лэмб и Картрайт исчезают среди деревьев.
  Луиза сказала: «Сволочь».
  Кэтрин Стэндиш сказала: «Он сказал нам, что мы бесполезны, потому что он хочет, чтобы мы доказали, что он неправ».
  «Нет, не сделал. Он просто прикрывает свою задницу, вот и всё».
  «А что, если это не так?» — спросила Кэтрин.
  «Какая разница?»
  «Это означало бы, что он хочет, чтобы мы доказали его неправоту».
  «Я не нуждаюсь в его одобрении».
  «Хотя Хассан Ахмед, возможно, оценит это».
  Мин сказал: «Вся страна уже два дня ищет Хасана Ахмеда. Как же нам его найти?»
  «Мы знаем, где он был не так давно. В любом случае, мы его не ищем, — сказала Кэтрин. — Мы ищем тех, кто его забрал».
  «Есть ли разница?»
  «Вы — Алан Блэк», — сказала она. «Вот что он говорил, пока Картрайт его не перебил. Значит, мы — Алан Блэк. Что бы мы сделали?»
  Луиза сказала: «Ты прав. Это даёт нам преимущество».
  Хо сказал: «Ты думаешь?»
  "Почему нет?"
  Он пожал плечами. «Не помню, чтобы мы с ним когда-либо разговаривали».
  «Так почему же он тебе не понравился?»
  «Он открывал окна».
  Кэтрин сухо сказала: «Понимаю, как это тебя расстроило».
  Хо вынул адаптер из ноутбука и выключил его. «В любом случае, мы не можем здесь оставаться. Здесь холодно и сыро. Где эта забегаловка?»
  «Старая улица».
  «Тогда пойдем».
  «Все мы?»
  «Кто-то должен прийти. Я не взял денег. У них есть Wi-Fi, заметил?»
  Луиза посмотрела на Мина, затем снова на Хо. «Хочешь попробовать поискать Хассана?»
  Хо пожал плечами. «Как скажешь».
  «Не говори мне, что тебе нужно одобрение Лэмба».
   «Одобрение?» — сказал Хо. «Чёрт, нет. Я просто хочу доказать этому придурку, что он неправ».
  Машина остановилась, и тело Хассана ударилось о крышку багажника. Он едва это заметил. Дальнейшие синяки казались несущественными.
  В конце концов, худшее было еще впереди.
  
  Лэмб остановился у автобусной остановки напротив Слау-Хауса. Ривер вспомнил, что это один из контрольно-пропускных пунктов Муди, где постоянно проверяли на наличие праздношатающихся. Он сказал:
  «Итак. Что мы делаем?»
  «Видите какие-нибудь огни?»
  "Третий этаж."
  «Ты это оставил?»
  «Я не помню».
  "Думать."
  Ривер подумала. Это не помогло. «Я не помню. Ты тоже там был. Почему это я виновата, что свет не выключили?»
  «Потому что у меня есть дела поважнее».
  В окнах не было никаких фигур; свет не горел. Возможно, внутри были уборщики, убиравшие Джеда Муди. Или, возможно, они были там и ушли, оставив свет включённым; а может, их вообще не было.
  И может появиться в ближайшие несколько минут.
  Прочитав мысли Ривера, Лэмб сказал: «Есть только один способ узнать».
  «Мы идем туда?»
  «Ты прав, — сказал ему Лэмб. — Нет смысла рисковать нам обоим».
  «А если меня не поймают? Что мне делать?»
  Лэмб ему рассказал.
  «И что, мы пытаемся понять, как бы мы поступили на их месте?»
  «Мы выясняем, какой запасной план мог быть у Блэка. Если бы убежище взорвалось».
  «Но именно Блэк планировал взорвать конспиративную квартиру».
  «Да», — терпеливо ответила Кэтрин. «Но, учитывая, что он, вероятно, не сказал им об этом заранее, они, возможно, захотели узнать, есть ли запасной план».
  «Они убили Блэка, потому что обнаружили, что он был шпионом», — сказала Луиза.
  «Теперь они вряд ли будут доверять его планам».
  «Верно», — вставила Мин Харпер. «Но с другой стороны, они — кучка идиотов».
  «Откуда мы это знаем?»
  «Ну, они присоединились к группе под названием «Голос Альбиона». Вам нужно определение?
  дурака...»
  «Они вычислили Блэка».
  «Да, ну, он не был Джеймсом Бондом».
  «Это ни к чему хорошему не приведет», — сказала Кэтрин.
  Они находились в кафе на Олд-стрит: длинном и узком, со стойкой у окна и столиками у зеркальной стены. Кофе уже принесли, и завтраки были заказаны. Ноутбук Хо был открыт, и это знакомое выражение лица пленяло его: мир на экране казался более реальным, менее раздражающим, чем окружающий мир.
  Он сказал: «Возможно, его уже прикончили. Зачем же теперь придерживаться дедлайна?»
  «Ради эксперимента, — сказала Кэтрин, — давайте представим, что есть шанс спасти ему жизнь. Иначе нам лучше вернуться в постель».
  Луиза сказала: «А как насчёт видеонаблюдения? Я думала, в Великобритании всё под контролем.
  Особенно на дорогах.
  Хо бросил на неё огорчённый взгляд. «Отбросив все остальные возражения, мы не знаем, к чему они клонят».
  «И как же мы это узнаем?»
  Они замолчали.
  «Вряд ли он пользовался своей кредитной картой», — наконец сказал Мин.
  «Но останется бумажный след».
  «След».
  «В тайной операции?»
  «Расходы на тайную операцию. Если только Тавернер не оплатила её из собственного кармана, то…»
  «След», — повторил Хо. «Не бумажный след».
  "Что бы ни."
  «Это не тайная операция, — сказала Кэтрин. — Это не по документам. Это совершенно другой зверь».
  «Какая разница?»
  «Секретная операция официально отрицается. Та, которая не отражена в документах, никогда не проводилась».
  «А как же обстоит дело с финансированием, когда оно не отражено в бухгалтерской отчетности?»
  Кэтрин на мгновение задумалась. «Я как-то слышала об операции, где был оборудован безопасный дом. Кажется, в Уолсолле. Все коммунальные услуги, муниципальный налог, всё было в порядке. Но дома не существовало. Деньги…
   перешел от бюджетирования к счету имущества, который затем финансировал операцию».
  «Чтобы отследить это, — сказал Хо, — потребуется целая вечность».
  «Нет, но», — сказала Луиза, повернувшись к Кэтрин. — «Этого безопасного дома никогда не существовало. Но мы знаем один, который существует, не так ли?»
  «Рупел-стрит», — сказал Мин.
  Они посмотрели на Хо.
  «Я этим займусь».
  Керли сказал: «Нам нужно уехать из города».
  «Надо бросить машину. Уходи», — сказал Ларри.
  Кёрли видел, что он всё это скрывал. Пока слова не показались ему решающим аргументом: « Вот что нам следует сделать, потому что я только что так сказал».
  «Мы убили шпиона», — сказал он.
  «Ты убил его».
  «Он мёртв, ты там был. Хочешь обсудить детали?»
  «В суде...»
  «Ты что? Ты, блядь, что ?»
  "Потому что-"
  «Ты думаешь, что мы попадем в суд? Ведь ты еще больший придурок, чем кажешься в этих джинсах».
  Ларри спросил: «Что с ними не так?»
  «Мы убили шпиона. Думаешь, нас арестуют?»
  «Что ты говоришь?»
  «Они будут стрелять. Нас. Мертвых. Конец. Ни ареста, ни суда, ни льстивых слов о том, что ты просто смотрел, как я отрезал ему голову». Произнося эти слова, он чувствовал, как кровь пульсирует в режущей руке. Это было похоже на эрекцию, до кончиков пальцев. «По паре пуль на каждого. Бам-бах. Двойной удар».
  Ларри дрожал.
  «Так что даже не думай о суде. Мы не пойдём в суд. Понятно?»
  Ларри не ответил. «Понял?»
  «Я понял».
  «Хорошо». И теперь он отпустил Ларри: «Но этого всё равно не произойдёт. Нас не поймают».
  «С нами был шпион. Думаешь…»
  «Я знаю, что он был шпионом. Это не значит, что нас поймают. Ты...
   Думаете, мы одни в этом? Нет. Народ на нашей стороне. Думаете, они от нас отвернутся?
  Ларри сказал: «Может быть, и нет».
  «Может, и нет . Может, и нет. Если ты так думаешь, то лучше бы сидел в пабе и жаловался на то, что у нас отнимают страну. Очередной нытик без яиц».
  «Я здесь. Я не просто шум. Ты же знаешь».
  «Ага, конечно». Кёрли хотел сказать больше, объяснить Ларри, что ждёт их в будущем: что они станут героями, преступниками, Робин Гудами. Символами борьбы с исламом. А когда начнётся война, лидерами народа. Но он этого не сделал, потому что Ларри не был на это способен. Ларри считал себя солдатом, но был всего лишь трусом: охотно говорил, боясь идти. Бессмысленно говорить с ним о будущем, которое было только у Кёрли.
  Ларри пока этого не знал, но скоро узнает.
  Но дом на улице Рупелл никуда не вел.
  «Имущество госслужбы с пятидесятых годов», — сказал Хо, просматривая записи, которые он вывел на экран. «Сначала казначейство, потом что-то под названием „дополнительные цели“».
  «Безопасный дом», — сказала Кэтрин.
  «А теперь он указан в разделе «Продажи».
  «И это означает именно то, на что похоже», — Кэтрин покачала головой.
  «Не останется никаких бумажных следов. След , извините. Тавернеру нужно было всего лишь проверить портфель продаж на предмет наличия пустующей недвижимости и использовать это».
  «Поэтому они сидели на корточках», — сказал Мин.
  "По сути."
  «Они были бы шокированы, если бы появился потенциальный покупатель».
  «В таком климате?»
  «Ладно, это никуда нас не приведёт. Так где же мы сейчас?» — спросила Луиза.
  «Без дела, — сказал Хо. — Это жесть для ребёнка».
  «Заткнись», — рявкнула Кэтрин.
  Хо настороженно посмотрел на нее.
  «Вдумайтесь. Пока мы не убедимся, что он мёртв, мы будем продолжать искать.
  Мы понятия не имеем, какой у них план. Возможно, они хотят придерживаться первоначального графика, потому что сегодня, не знаю, день рождения Гитлера или что-то в этом роде. Возможно, это для них важно. У нас ещё есть время.
   Хо открыл рот, как будто хотел сказать, когда у Гитлера день рождения, но передумал.
  Луиза сказала: «Никто из нас не сдается».
  Принесли завтрак: три тарелки полного английского завтрака и один омлет с грибами. Хо поставил ноутбук на колени и зачерпнул вилкой фасоль и отправил её в рот.
  «Тебя учили есть?» — спросила Луиза. «Или это всё ещё процесс обучения?»
  Хо быстро жуя, кивнул ей, как бы давая понять, что умный ответ будет дан уже через несколько минут.
  Мин сказал: «Ладно, дом им достался бесплатно. Им всё равно нужны деньги. Хотя бы на транспорт».
  «Возможно, его украли».
  «С жертвой похищения? Слишком рискованно».
  «Возможно, они использовали собственные колеса».
  «Блэк был профессионалом. Ему бы хотелось чего-то свежего», — согласилась Кэтрин.
  «И заплатил наличными», — сказал Мин.
  «Вероятнее всего», — согласилась Луиза.
  «А если они использовали наличные, то это уже история».
  Кэтрин нарезала омлет на одинаковые ломтики. Остальные заворожённо смотрели.
  Закончив, она молча съела два кусочка, а затем сделала глоток кофе. Она сказала: «Не обязательно. Блэк использовал вымышленное имя. Когда создаёшь прикрытие, одно из первых, что нужно сделать, — это получить кредитную карту. Это легко. А когда она у тебя есть, почему бы ей не воспользоваться? Это добавляет правдоподобия».
  «Что добавляет?» — спросил Хо.
  Кэтрин взглянула на него
  Мин сказал: «Звучит хорошо, но куда это нас приведёт? Мы не знаем, какое имя он использовал».
  «А Лэмб не проверил карманы? На предмет наличия кошелька?»
  «Думаю, он бы сказал, если бы знал. Потому что это, знаете ли, была подсказка».
  «Давайте сделаем шаг назад», — предложила Луиза. «Вы проводите операцию. Что вам нужно?»
  «Легенда», — сказал Хо.
  «Как минимум с тремя резервными».
   «Резервные копии?»
  Кэтрин сказала: «Как рекомендация в резюме. Как минимум два контактных номера или адреса, где, если кто-то придёт проверять, он найдёт подтверждение, что вы тот, за кого себя выдаёте».
  «А как это работает, когда ты не работаешь по найму?»
  «Ты станешь фрилансером».
  Они думали об этом.
  «Это становится дорогим».
  «Фонд для подкупа», — сказала Луиза.
  «С тех пор, как случилась история с Миро Вайсом, все стало чертовски туго».
  Это произошло тогда, когда четверть миллиарда фунтов стерлингов, выделенных на восстановительные работы в Ираке, пропали даром.
  «Ладно, как тебе удалось сделать это дёшево?»
  "Друзья."
  «Ни у кого нет таких хороших друзей», — возразил Хо.
  «Не в твоём мире», — согласилась Луиза. «Но должны же быть люди, которые задолжали Тавернеру услугу. Да и о чём мы вообще говорим? Тебе звонит какой-то мелкий английский сумасшедший и спрашивает, можешь ли ты подтвердить, что Блэк так себя называл? На то, чтобы сказать «да», уходит две минуты».
  Кэтрин сказала: «Нет. Нужна выделенная телефонная линия, и нужно быть в образе, когда звонит телефон, круглосуточно. По регламенту, всё это решается через королев. Система сообщает им, когда им звонят, кем они должны быть». Мин напомнил себе, что Кэтрин Стэндиш была девушкой Чарльза Партнера в пятницу. Партнер был ею ещё до Мина, но он и сам был практически легендой.
  Он сказал: «Ну…», но не добился большего.
  «О черт», — сказала Кэтрин.
  Они впервые услышали от нее такие слова.
  «Думаю, я знаю, что они сделали».
  Керли сказал: «Я думал, мы уезжаем из города».
  "Я пытаюсь."
  Похоже, его там не было. Они прошли мимо другой мечети, если только не ходили кругами, и это была та же самая мечеть.
  «Какого черта это место вообще большое?»
  «Лондон?» — спросил Ларри. «Довольно большой».
   Кёрли взглянул на него, но он не шутил. Честно говоря, выглядел он так, будто держался на волоске. Как человек, которого остановит полицейский, чтобы проверить, не свалится ли он за руль.
  «Я думал, ты следуешь знакам».
  «Я думал, ты мне на них укажешь».
  «Есть ли где-нибудь карта?» Затем он ответил на свой собственный вопрос, открыв бардачок и не обнаружив там ничего, кроме документов о договоре аренды и пары руководств.
  «Вот именно», — сказал Ларри. «Что?»
  «Это», — указал он.
  Пенни упал.
  Кёрли сказал: «Ладно. Теперь мы продвигаемся».
  Пройдя через дверь, Ривер остановился. Тусклое свечение с третьего этажа достигло его, словно призрачное присутствие, но он ничего не услышал.
  Это может означать, что он был один. Или что кто-то ещё в здании вёл себя очень тихо.
  Ну, он мог бы постоять у задней двери и поразмышлять. Или пойти и узнать.
  Он медленно поднялся по первой лестнице, отчасти настороженно, отчасти устало. Тело ощущало результаты часов, проведенных в напряжении: выбросы адреналина, шокирующие зрелища. Это выматывало. Дело не в том, сможешь ли ты справиться с тем, что происходит. Слова гинеколога. Дело в том, сможешь ли ты справиться потом, когда это уже случилось.
   Как только они закончатся.
  Но это был ещё не конец. И он снова испытал прилив боли при мысли о том, что с ним сделал Тавернер.
  Второй пролёт дался легче; к тому времени, как он оказался на третьем, он уже почти надеялся, что здесь кто-нибудь будет — кто-нибудь из уборщиков, кто-нибудь из «Псов». Несколько часов назад он ушёл тихо. На этот раз — нет.
  Но там никого не было, кроме Джеда Муди, замерзшего и мертвого на лестничной площадке.
  Пройдя мимо него, Ривер поднялся в кабинет Лэмба. На столе, как и обещал Лэмб, стояла коробка из-под обуви. Ривер выполнила указание и отнесла коробку вниз.
  Вернувшись на лестничную площадку Грюма, он опустился на колени возле тела. Он полагал, что ему должно быть не всё равно, что этот человек мёртв, но больше всего его волновала странность происходящего: Грюм, как и Ривер, был фишкой в настольной игре, в которую играли другие. Только для Грюма игра была окончена. Змеи и лестницы были…
   Одно но. Лестница была опаснее.
  Но у него был пистолет, и его не нужно было убирать с доски. Если бы он был готов пустить его в ход, Ривер, возможно, сидел бы на корточках рядом с мёртвой Мин Харпер или Луизой Гай, а Муди был бы на ветру, с деньгами Лэмба в кармане.
  Но Муди не хотел их стрелять, так что, возможно, между медлительными лошадьми всё-таки существовала верность. Они не были друзьями, или не были дружелюбны до начала этой долгой ночи. Но Муди не смог заставить себя выстрелить в них.
  Всё равно застрели ещё одного. Хотя Сида убили случайно.
  По той или иной причине Ривер дал Муди еще секунду покоя.
  Затем он раздел труп.
  «Легенды никогда не умирают», — сказала Кэтрин. «Иначе они бы не были легендами. Когда у парня глубокое, долгосрочное прикрытие, он получает по полной программе.
  Паспорт, свидетельство о рождении, всё. Кредитные карты, читательские билеты, всё, чем вы набиваете свой кошелёк.
  "Конечно."
  «Мы это знаем».
  «И это стоит денег».
  Хо закатил глаза. Сегодня утром он участвовал в большем количестве разговоров, чем за последние два месяца, и эти разговоры уже звучали знакомо. «Мы это установили. Что ты имеешь в виду?»
  «Они делают это по дешевке».
  «Спасибо, супермозг. Так они что, подцепили какую-то подделку на рынке? Может, Оксфам…»
  «Заткнись, Хо».
  «Да заткнись, Хо. Что ты имеешь в виду под «по дешёвке», Кэтрин?»
  Она сказала: «Они используют тот, который уже существует. Блэк когда-нибудь работал под прикрытием?»
  Вот это было больше похоже на правду. Теперь у них было руководство.
  «Через сто ярдов поверните налево».
  Ларри сказал: «Она та шикарная птица».
  «Они все шикарные птицы».
  «Ты знаешь, о чем я говорю».
   «Знаешь что? Я не знаю. Правда, не знаю. И мне всё равно».
  Было пять, значит, они заблудились уже час, и звука от ботинка не было. Кёрли подумал, уснул ли пакистанец или умер: от сердечного приступа или чего-то ещё. Как будто обманул палача. Он подумал, какая разница, если им придётся делать это с уже мёртвым, и решил: не так уж и много. Мо был мёртв, и отрубить ему голову было делом серьёзным. Мир в любом случае встрепенётся и обратит на это внимание.
  Он рассмеялся, и внезапный резкий лай напугал Ларри, который резко вильнул и чуть не задел машину на обочине... Мелочи имели значение. Задел машину, сработала сигнализация, тебя остановил полицейский на дороге: выйдите из машины, сэр, и что это там на заднем сиденье?
  А что это за стук в багажнике?
  Но Ларри оправился, и не было ни удара, ни тревоги.
  «Что смешного?»
  Кёрли забыл. Но понимание осталось: достаточно лишь мгновения, чтобы всё раскрылось. Одна ошибка может всё испортить.
  Так что забудьте о дедлайне. Найдите безопасное место и просто сделайте это.
  Сделай это, засними это на видео, исчезни.
  Хо поднял личные дела Блэка, которые были понижены в статусе после его ухода, но оставались в открытом доступе — что прямо противоречило нынешнему статусу Блэка, хотя Хо не произнес этого вслух. Блэк ему не нравился, но всё же: все они были медлительными лошадьми, что, похоже, имело значение этим утром.
  «Неужели так просто проверить наши записи?»
  «Вы так легко видите наших?»
  «Нет», — ответил он на первый вопрос, и «да» — на второй. Если бы это было так просто, это мог бы сделать любой. Но для самого Хо, да, это было проще простого.
  «Я думал, они регулярно меняют настройки».
  «Они делают».
  Но поскольку Хо взломал настройки безопасности, а не саму базу данных, и оставил себе лазейку, не имело значения, как часто они меняли коды. Создавалось впечатление, что они каждый месяц устанавливали новые замки, но дверь всё равно оставалась открытой.
  Он сказал: «Алан Блэк. Ну вот. Он в основном занимался наблюдением за посольствами».
   «Отличное местечко».
  «Есть кто-нибудь под прикрытием?»
  «Дай мне секунду!»
  "Извини."
  "Не торопись."
  «Просто у нас сложилось впечатление, что ты крутой парень».
  Хо поднял взгляд от ноутбука и увидел три пары глаз, обменивающихся шуткой.
  Он сказал: «Ну да, ладно. Иди нафиг, ладно?»
  Но всё равно было как-то круто. Как будто его назвали Клинтом.
  Кэтрин сказала: «Раз уж ты там. Как он оказался в Слау-Хаусе?»
  Хо сказал: «Он переспал с женой посла Венесуэлы».
  «Там так написано?»
  «Это немного оживляет язык».
  Кэтрин вспомнила Алана Блэка, который продержался в Слау-Хаусе шесть месяцев. Она не слишком хорошо его помнила, если не считать постепенного разочарования от того, что его жизнь зашла в тупик, но это было верно для всех, кроме, разве что, Струана Лоя. И для неё самой, конечно. Он был полноватым, среднего роста, со средней внешностью – по сути, среднестатистическим человеком. Она не могла представить его успешным прелюбодеем. С другой стороны, он не был включён в систему; его завербовала Тавернер для её глубокой секретной операции. Так что у него, очевидно, были какие-то преимущества.
  Не то чтобы в конце концов все закончилось благополучно.
  «Ладно, вот он», — Хо поднял взгляд. «Он держал бумагу на имя Дермота Рэдклиффа. Полная маскировка».
  «Если он занимался наблюдением, зачем ему понадобилось поддельное удостоверение личности?»
  «Наблюдение может быть непосредственным и личным», — сказала Кэтрин.
  «Да, расскажите это послу Венесуэлы».
  Кэтрин проигнорировала это. «А работая в посольстве, ты должен иметь документы. В конце концов, ты на чужой земле».
  «Лучше не использовать свое имя, когда вы на работе».
  «Вы двое собираетесь смеяться над этим все утро?»
  "Извини."
  Хо сказал: «Хорошо, у нас есть пластик. У нас есть номер счёта».
  «Но они еще живы?»
  Кэтрин сказала: «Как я уже говорила, легенды не умирают. Их не стирают со сцены.
   Книги. Если бы он был хоть немного умён, он бы оставил пластик и всё остальное, когда уходил из парка. На всякий случай.
  «На случай, если ему когда-нибудь понадобится стать кем-то другим, ты имеешь в виду?»
  «Или ему нужно было вспомнить, каково это — быть им», — сказала Кэтрин.
  «Давайте проверим кредитный рейтинг мистера Рэдклиффа, хорошо?» — сказал Хо, его пальцы были заняты клавиатурой.
   Хасан?
  Голос прорезал темноту.
   Хасан!
  Он знал, чей это был подарок. Он просто не верил.
   Открой глаза, дорогая.
  Он не хотел.
  Хасан опустел. Разъём микрофона в его голове закрылся; его луч потускнел, превратившись в серый. Его место заняли тьма, шум двигателя и вибрация металлического гроба, в который его засунули.
   Хасан — открой глаза!
  Он не был уверен, что сможет. Выбор делают другие. У Хасана Ахмеда больше не было ни воли, ни сил, и он с каждой минутой становился всё меньше. Скоро от него ничего не останется. Это будет облегчением.
  Но нравилось ему это или нет, его снова вытаскивали на свет.
   Хасан! Открой глаза! Сейчас же!
  Он не сделал этого. Он не смог. Он сопротивлялся.
  Но в глубине своей тьмы он задался вопросом: почему Джоанна Ламли разговариваешь со мной?
  
  было что-то особенное . Луиза Гай решила так, наблюдая, как Хо парит в виртуальных джунглях, словно Тарзан из Второй Жизни. Наверное, в каждом из них было что-то особенное, но именно Кэтрин взяла на себя роль лидера. Она была призраком Слау-Хауса: перекладывала бумаги, ворчала из-за беспорядка, всегда была рядом, но практически отсутствовала. Выздоравливающая алкоголичка, потому что это каким-то образом стало общеизвестным. Что-то в ней говорило о потере; о нехватке какого-то элемента. Перегоревшая лампочка. Но Луизе никогда раньше не приходило в голову задуматься, какой должна быть Кэтрин, когда она работала на полную мощность. Она ведь была личным помощником Чарльза Партнера, не так ли? Боже, это делало её мисс Манипенни.
  Но Луизе стоит сосредоточиться на работе. Лэмб считал, что они бесполезны. Если бы они были, Хассан бы погиб. Если бы они были бесполезны, он бы всё равно погиб. Шансы были невелики.
  Но, наблюдая за Хо, Луиза поняла, что он, в конце концов, не бесполезен; пусть он и мудак, но умеет обращаться с клавиатурой. И пока он воровал информацию из эфира, а затем смотрел на них троих сквозь толстую чёрную оправу очков, Луизе Гай пришло в голову, что ей не хотелось бы, чтобы он обратил свой хакерский взор на личные уголки её жизни и карьеры.
  Хотя, конечно, он, скорее всего, уже это сделал.
  , расположенное в Риджентс-парке , было подсвечено: синие прожекторы на уровне земли отбрасывали огромные овалы на фасад, привлекая внимание к тому, что внутри происходили важные события. Когда-то мало кто знал, что это такое. Сегодня можно скачать бланки заявлений о приеме на работу с сайта, украшенного его изображением.
  Джексон Лэмб припарковал угнанный внедорожник наполовину на тротуаре снаружи и стал ждать.
  Это не заняло много времени. Машину окружили буквально за четверть минуты.
  «Не могли бы вы выйти из машины, сэр?»
  Никаких следов оружия обнаружено не было. В этом не было необходимости.
  "Сэр?"
  Лэмб опустил стекло. Он смотрел на довольно молодого человека, который, очевидно, знал толк в спортзале: подтянутые мышцы под угольно-серым
   Костюм. Белый шнурок тянулся от левого уха к лацкану костюма.
  «Выйдите из машины, сэр», — повторил он.
  «Приведи своего босса, сынок», — любезно сказал Лэмб и снова поднял стекло.
  «Он арендовал машину», — сказал Хо.
  «Вы, должно быть, шутите».
  «Точно. Прокат автомобилей Triple-D. Адрес в Лидсе».
  «Он в поле? И он арендовал машину ?»
  Кэтрин сказала: «Нет. Это имеет смысл».
  То, что они ждали ее мыслей, было показателем того, насколько изменились их отношения.
  «Он, конечно, на месте. Но давайте не забывать, что это была не операция с перспективой.
  Мальчика собирались спасти. Блэку не нужно было беспокоиться о заметании следов.
  «Поэтому аренда автомобиля была самым простым решением».
  "Довольно."
  «У кого-нибудь есть телефон?» — спросил Хо.
  «Лэмб заставил нас выбросить их в мусорку».
  «Рядом с туалетом есть телефон-автомат», — сказала Кэтрин. «Какой у него номер?»
  Она записала его, пока он читал с экрана; мгновение спустя она направилась к телефону.
  «Ещё только рассвело. Прокат автомобилей будет открыт?»
  «Triple-D обеспечивает облегчение симптомов упадка сил на 24 часа», — цитирует Хо.
  «Мальчик с фургоном и гаечным ключом», — предположил Мин.
  «Теннер говорит, что она все портит».
  «Я возьму это», — сказала Луиза.
  «Я тоже», — добавил Мин.
  Хо выглядел встревоженным. «Что случилось со вчерашнего дня? Все ведут себя странно».
  «Слау-Хаус вышел в эфир», — сказала ему Мин. «Она вернётся с чем-то, что нам пригодится».
  «Эта леди умеет играть», — сказала Луиза.
  Джеймс Уэбб, чьей тщетной миссией в жизни было отучить всех называть его Пауком, был в своём кабинете. После того, как Джексон Лэмб бросил его.
  и Ник Даффи на тротуаре — после того, как он оправился от шока, вызванного тем, что женщина средних лет направила на него пистолет: « Я всажу пулю в Твою ногу. Это сотрёт твою ухмылку с лица — они вернулись, Даффи почти не разговаривал. Эй, Уэбб хотел ему сказать. Это была не моя вина. Но он всё равно был здесь, снова в своей клетке, и Даффи больше не нуждался в нём.
  Но ведь Уэбб не был одним из «псов Даффи». Он прошёл через аспирантуру, отработал два года, посещал семинары, сдавал экзамены. Ночевал на разных богом забытых пустошах, в суровой погоде, проходил аттестационные испытания, выполнял задания по ускоренной программе: арестовал предполагаемого террориста-смертника возле галереи Тейт Модерн и контролировал ситуацию, когда Ривер Картрайт с треском провалил собственное задание. По пути его взял под опеку Тавернер; именно поэтому он, а не Картрайт, всё ещё находился в Риджентс-парке.
  И в отличие от Ривера, он никогда не хотел быть полевым агентом. Джо были фигурами на доске; амбициями Уэбба было быть игроком за столом. Его нынешняя роль, собеседование с выпускниками — HR , как усмехнулся Ривер — была шагом на пути к тому, чтобы стать хранителем секретов, и если в ней было меньше гламура, чем в уличной работе, то было и меньше погоды, меньше шансов выяснить, насколько хороши эти уроки сопротивления допросам на практике, и, теоретически, меньше возможностей для женщин среднего возраста направить на него оружие. Костюмы и Джо были извечным противостоянием, но за последние десять лет правила игры изменились, и разведка стала таким же бизнесом, как и любой другой. Всегда будут поля сражений, где дело доходит до крови, но на уровне советов директоров сегодняшние войны разведки велись так же, как Coca-Cola сражалась с Pepsi.
  И это была война, которую Уэббу было комфортно вести.
  Но сейчас Ривер, похоже, оказался в центре событий, потому что именно медлительные лошади заставили всех нервничать сегодня вечером. Сид Бейкер лежал под ножом хирурга; кто-то ещё погиб; и ходили слухи, что Джексон Лэмб организовал похищение того интернет-ребёнка.
  Какова бы ни была правда, все были уверены, что вот-вот начнется что-то неладное.
  Но всё это происходило внутри. Министра не было видно. Паук бы заметил: когда министр был в здании, рябь распространялась наружу.
  Но в костюме или без, Уэбб чувствовал себя в стороне. Тавернер не нравилось, что он появлялся в центре без приглашения — это была обратная сторона её пребывания под её крылом: она
  не хотел, чтобы кто-то об этом знал, но он не мог больше сидеть здесь под пристальным взглядом файлов и папок, не начав при этом чувствовать, что он, а не Ривер, провалил важный тест.
  В любом случае, он не думал, что сможет. Но, немного поразмыслив, не против ли он разозлить леди Ди, он решил, что, возможно, потерпит ещё немного.
  «Как у вас дела?»
  Кэтрин Стэндиш сказала: «Дермот Рэдклифф арендовал Volvo три недели назад. Он сказал, что для семейного отдыха. Ему нужно было много места в багажнике».
  Вспомнив эту деталь, Луиза почувствовала, как ее сердце забилось в груди.
  «И они вам это только что сказали?»
  «Почему бы и нет? Я его сестра, отчаянно пытаюсь до него дозвониться. Наша мама в больнице». Кэтрин села и взяла чашку с кофе. Она была холодной на ощупь. Она поставила её на стол и по памяти продиктовала номер машины.
  «Конечно, мы не знаем, используют ли они его сейчас».
  «Они в спешке покинули улицу Рупелл, — сказала Мин Харпер. — Значит, они либо забрали эту машину, либо угнали другую. В таком случае, та машина всё ещё где-то поблизости, а пропажу новой машины скоро объявят».
  «Невозможно проехать куда-либо по Лондону, не попав под камеры видеонаблюдения».
  «Было бы здорово, если бы мы были в Трокадеро», — сказал Хо. Он имел в виду центр городской системы видеонаблюдения с его многочисленными рядами мониторов, покрывающих каждый сантиметр столицы. «Но у меня только ноутбук».
  «Всё равно», — сказала Кэтрин. «Возможно, это сработает».
  Три пары глаз повернулись в ее сторону.
  «Автомобили Triple-D оснащены спутниковой навигацией», — сказала она.
  Джоанна Ламли стала спасительницей гуркхов, с которыми жестоко обращались сменявшие друг друга британские правительства. Джоанна Ламли была грозной женщиной. Гуркхам было отказано в праве жить в стране, которой они служили во время войны, и Джоанна Ламли осуждала такое положение дел. Таким образом, Джоанна Ламли, в одном из типично английских поворотов событий, перевернула правительство с ног на голову и подчинила его своей воле.
  Насильно зачарованное правительство даровало гуркхам право на жительство. В ответ гуркхи поклонялись Джоанне Ламли, как могли.
   бог.
  Так как же Хассан должен был игнорировать ее приказы?
  Хассан. Открой глаза, милый. Вот хороший мальчик.
  Он не хотел открывать глаза.
   Я не буду спрашивать тебя снова.
  Он открыл глаза.
  Конечно, смотреть было не на что. Но, по крайней мере, это ничто действительно существовало, в отличие от огромной несуществующей пустоты, сквозь которую он падал совсем недавно.
  Ничего не изменилось. Он всё ещё лежал, засунутый в багажник машины, всё ещё в капюшоне, с кляпом во рту и связанный. Его всё ещё швыряло туда-сюда, словно горошину в свистке. И он всё ещё слышал Джоанну Ламли, хотя она уже не разговаривала с ним; казалось, она давала указания кому-то другому. Прямо по курсу, на двести ярдов. Хассан вдруг понял, что слышит навигационную систему, запрограммированную голосом Джоанны Ламли. Она была дороже обычной версии, но были и те, кто считал её стоящей.
  Джоанна Ламли вообще не разговаривала с Хассаном.
  С другой стороны, по крайней мере на данный момент, Хассан вернулся в мир живых.
  Ник Даффи сказал: «Это шутка?»
  «Я возвращаю тебе машину. Я боялся, что её стоимость вычтут из твоей зарплаты».
  «Ты направил на меня пистолет».
  «Нет, я передал это. И она натравила не на тебя, а на твоего сына». Джексон Лэмб, всё ещё сидевший за рулём, уперся мясистым локтем в край открытого окна и наигранно прошептал: «Пистолет у меня в кармане. На случай, если ты подумал, что я слишком горячусь».
  «Выходи из машины».
  «Ты же не собираешься меня застрелить, правда?»
  «Не здесь, нет».
  «Хорошо. Просто я хотел поговорить с леди Ди».
  Он откинулся на спинку кресла и нажал кнопку, закрывающую окно.
  Даффи открыл дверь и протянул руку.
  Задыхаясь от усилий (Даффи не поддавался на эту драму), Лэмб вылез на тротуар, затем вытащил оружие из своего
   карман пальто.
  На мгновение все, кто был в поле зрения, напряглись.
  Лэмб вложил пистолет в вытянутую руку Даффи и громко пукнул.
  «Сэндвич с колбасой», — сказал он. «Я буду делать это всё утро».
  Позади него подтянутый молодой человек в угольно-сером костюме скользнул за руль внедорожника. Плавно, словно по сценарию, он вырулил обратно на дорогу и завернул за угол, где машина должна была исчезнуть на пандусе, в небольшой части подземного мира Риджентс-парка.
  «Итак, — сказал Лэмб, когда с этим разобрались, — я мог бы выпить чашечку кофе.
  Может, зайдем внутрь?
  «Поверните здесь».
  "Здесь?"
  «Я разговариваю сам с собой?»
  Ларри свернул на съезд. Джоанна Ламли возразила.
  «Планы изменились, дорогая», — сказал Керли и выключил спутниковую навигацию.
  «К чему?» — спросил Ларри.
  Поворот вывел их на одну из второстепенных дорог, огибающих Эппинг-Форест. Если бы они направились прямо на север, то не оказались бы здесь и в нескольких милях, но заблудиться было выгодно. Кёрли никогда здесь не был, но знал название. Все знали это название. Это было место неглубоких могил; его имя регулярно упоминалось в криминальных программах. Здесь гангстеры хоронили своих врагов. Или иногда даже не беспокоились: просто поджигали машину, в которой их застрелили, и свистели домой, в каменные джунгли. Это место, вероятно, видело больше смертей, чем пикников. Места для ещё одного было предостаточно. Двух, если понадобится.
  Дорога была густо обсажена деревьями, и небо исчезало за их сенью. Приближающаяся машина переключила фары на ближний свет. Промелькнув мимо, её шум достиг ушей Кёрли, словно что-то происходило под водой.
  «Мы перейдем сразу к делу», — сказал он.
  Внутри него образовался пузырь, который вырвался наружу коротким смешком.
  Ларри искоса взглянул на него, но не решился открыть рта.
  Разозлить Леди Ди было не лучшим карьерным ходом, и решения Паука-Вебба во многом были продиктованы именно такими требованиями. Но ему не пришлось продолжать
   В центр. Вместо этого он мог бы просто спуститься вниз. Риджентс-парк был похож на любой другой офисный центр: ребята за стойкой первыми узнавали, что происходит.
  Поэтому, как и любой человек, заботящийся о будущем, Спайдер старался быть дружелюбным с парнями за столом.
  Выйдя из кабинета, он прошёл по коридору, через пожарный выход вышел на лестничную клетку. Здесь он на мгновение замер, отвлечённый движением в окне. Двумя этажами ниже чёрный внедорожник спускался по бетонному пандусу на парковку под зданием. Один внедорожник был очень похож на другой, но всё же: Уэбб задумался, не тот ли это, который Лэмб угнал ранее. Если да, то Лэмба либо снова забрали, либо он сам сдался властям. Паук надеялся на первое, и надеялся, что это произошло грубо. И женщина тоже. Я всажу тебе пулю в ногу. Он не спешил забывать об этом. В основном из-за абсолютной искренности тона женщины.
  Машины не было. Отсюда не было видно, кто был за рулём, что оставляло возможность, что это был сам Лэмб. Без разрешения Парка Лэмб не должен был проехать через ограждение, но Уэбб слышал разные слухи о Джексоне Лэмбе. Разрешение могло потребоваться и другим. В таком случае Лэмб мог оказаться где-то в недрах здания.
  Это было маловероятно, но это дало Уэббу необходимый повод пойти и выяснить, что происходит.
  Пока Кэтрин Стэндиш наблюдала за тем, как Родерик Хо выполняет новые виртуальные акробатические трюки, её тело пронзила новая волна возбуждения. И дело было не в Хо. Кэтрин не особенно восхищалась техническими достижениями; они были полезны, когда ими обладали другие, потому что это делало ненужным иметь их самой, но она не считала их чертой характера, как владение определённой маркой автомобиля.
  Нет : волнение зародилось ещё утром, когда она вытащила из сумки пистолет Лэмба и направила его на молодого человека рядом с собой. Если понадобится, я всажу тебе пулю в ногу. Это сотрёт твою ухмылку. лицо. Иногда страшные моменты случались и с другими людьми.
  Мин Харпер говорила, если только это не была Луиза Гай. Она сказала: «Извините. Я была очень далеко».
  Харпер сказал: «Ты думаешь, мы выследим его вовремя?»
   Это тоже было чем-то новым. Они смотрели на неё, словно у неё были ответы или мнения, достойные внимания. Под столешницей её правая рука сжалась, словно она снова обхватила рукоять пистолета. «Думаю, мы действуем так, будто спасаем ему жизнь, а не ищем тело», — сказала она.
  Он обменялся взглядом с Луизой, который она не смогла истолковать.
  Становилось светлее, и снаружи становилось всё больше людей. Внутри тоже шёл поток клиентов: люди брали кофе и булочки на вынос или ужинали по пути домой после ночной смены. Кэтрин вставала рано и плохо спала; всё это было ей знакомо. Но этим утром она смотрела на всё по-новому. Она разжала руку. Борьба с зависимостями научила её понимать их силу, и она знала, что цепляется за нездоровое воспоминание. Но сейчас это было приятно, и ей оставалось только надеяться, что эти всплески возбуждения не будут видны остальным.
  Хо сказал: «Теперь мы ждем».
  Луиза спросила: «У тебя есть система спутниковой навигации?»
  «Конечно. Они используют RoadWise. Нужно просто взломать систему».
  «А чем помогает ожидание?»
  «Потому что я обратился к тому, кто уже это сделал. Быстрее, чем сделать самому». Он снова склонился над ноутбуком, пока его коллеги…
  Его погружение в себя нарушила тишина. «Что?»
  «Не могли бы вы рассказать подробнее?»
  Он вздохнул, но переусердствовал. «В хакерстве есть сообщество, понимаешь?»
  «Как коллекционеры марок».
  «Или наводчики поездов».
  «Или поэты».
  «Немного», — согласился Хо, к всеобщему удивлению. «Только гораздо круче. Хакеры взламывают системы только по одной причине. Они существуют. Некоторые разгадывают кроссворды или судоку». Выражение его лица ясно давало понять, что он об этом думает. «Мы взламываем. И делимся».
  «Значит, кто-то взломал, как вы это назвали? RoadWise?»
  «RoadWise. Да, конечно, если он там есть, значит, его взломали. И любой, кто достаточно крут, чтобы его взломать, будет в сообществе». Он кивнул на свой ноутбук, словно в нём находились массы людей со всего мира. «И они ответят мне в любой момент».
  Возможно, он увидел сомнение в их выражениях. «Мы никогда не спим», — сказал он.
  Кэтрин сказала: «Я чего-то не понимаю».
  Хо ждал.
   «Ты хочешь сказать, что у тебя есть друзья?»
  «Самые лучшие», — сказал Хо. «Те, которых никогда не встретишь».
  Его ноутбук издал звуковой сигнал.
  «Моя машина здесь».
  Кэтрин смотрела, как он наклонился, чтобы поработать. Мы ведем себя так, будто спасаем Хасана. жизнь, не найдя его тела. Это был единственный возможный подход.
  Хотя было бы хорошо, если бы они немного поторопились.
  Время было не на стороне Хасана.
  Машина остановилась, и двигатель заглох.
  На мгновение тишина и неподвижность оказались хуже шума и движения. Сердце Хасана колотилось, борясь за освобождение. Он не был готов, подумал он, не был готов привести в действие план побега, потому что у него его не было. И не был готов, потому что, ну, он не был готов. Не был готов к тому, чтобы его вылили из багажника и сообщили, что он умрёт. Он не был готов.
  Зажмурив глаза, он попытался вызвать Джоанну Ламли, но она не появлялась. Он был один.
  А потом его не стало, потому что багажник открылся, и грубые руки вытащили его оттуда, бросив, как мешок с овощами, на холодную землю.
  Инстинктивно первым делом он стянул с головы капюшон; со связанными руками это было неуклюже, но он справился. Освободив голову, Хассан увидел мир, словно впервые. Он находился в лесу. Машина остановилась на грунтовой дороге, а вокруг тянулись деревья, в низинах которых, словно гоблины, прятались поросшие мхом пни. Земля была покрыта слежавшейся грязью, покрытой опавшими листьями и ветками.
  В воздухе пахло ранним утром. Свет начинал давать о себе знать, рисуя наверху изящный узор голых ветвей.
  Двое оставшихся похитителей стояли над ним, и первым делом он увидел их ботинки. Это показалось ему уместным. Он догадался, что их ботинки видели больше событий, чем их мозги. И эта мысль немного освободила Хасана.
  Он был холодный, избитый, грязный и вонял, но он не был в подвале.
  И он не был псом этих ублюдков, готовым поклясться в верности их слову. Во всех отношениях он был лучше их двоих.
  И тут один из ботинок оказался у него на плече, прижимая его к земле. Он принадлежал тому, кого Хассан называл Кудряшом. Высоко над его ботиноком,
   Кудряш улыбнулся ему тонкой, жестокой улыбкой.
  «Конец пути», — сказал он.
  Тавернер сказал: «Я рад, что вы образумились».
  Лэмб проигнорировала её, вместо этого разглядывая свою команду, которая сидела за своими рабочими местами, погруженная в текущие задачи, и следила за каждым его движением. Мягкий свет лился на них, а в воздухе стояло лёгкое жужжание, белый шум, словно действующий как звуковая завеса.
  Даже без стеклянной стены он сомневался, что кто-то мог услышать их разговор.
  Другое дело, конечно, Ник Даффи. Ник Даффи был с ними в кабинете Тавернера. Ник Даффи слышал каждое слово.
  Если у кого-то и были сомнения в способности Дианы Тавернер читать мысли, она развеяла их в тот же миг. Она сказала: «Всё в порядке, Ник. Можешь уйти».
  Ему не понравилось, но он пошёл.
  «Три кусочка сахара — вот это любовь», — сказал Лэмб своей удаляющейся спине.
  Тавернер сказал: «Вам нужен итоговый результат?»
  «Ох, меня тошнит от этого, дорогая».
  Тело Блэка найдено. Он был одним из ваших. Очевидно, он был причастен к похищению Хассана Ахмеда. Вас видели встречающимся с ним в начале лета, спустя долгое время после того, как он покинул Слау-Хаус. Двое из вашей команды подписали соответствующие заявления. Хотите, чтобы я продолжил?
  «Это единственное, что меня держит», — заверил её Лэмб. «Эти заявления. Лой и Уайт, верно?»
  «Они дают достоверные показания и ставят вас и Блэка рядом.
  Это, плюс вчерашнее убийство Муди, ставит Слау-Хаус в очень сложную ситуацию. Если вы хотите, чтобы всё закончилось, мы можем это устроить. Но вам придётся сотрудничать.
  Лэмб спросил: «Склонен к убийству?»
  На мгновение по лицу Тавернер пробежала тень. Она сказала:
  «Извините. Вы не расслышали».
  Он улыбнулся, но это была не настоящая улыбка; просто кожа на лице напряглась. «Ну что ж. Вот и ещё один конец решён, не так ли?»
  «Так ты видишь свою команду? „Незавершёнными“?»
  «Но Бейкер никогда не была в моей команде, не так ли? Вы назначили её в Слау-Хаус, но не потому, что она переспала с неподходящим начальником. Она была подсадной уткой.
   Она смотрела реку Картрайт.
  «Ваши доказательства?»
  «Её собственные слова».
  «Чего она в ближайшее время не повторит». Взгляд Тавернер был пристальным. Она сказала: «Я сделаю тебе предложение, Джексон. Что-нибудь чистое, от чего мы все сможем отказаться. Подпиши заявления Лоя и Уайта, и на этом всё закончится».
  «Я не делаю скрытных действий. Тебе придётся объяснить, почему я хочу это сделать».
  «Ты старомоден, Джексон, и не в хорошем смысле. Ты не в теме. Я иду в отдел ограничений с жертвой, и результат важнее доказательств. Так сейчас всё делается. Если есть возможность тихого выхода, отдел ограничений её одобрит. Они даже назовут это уходом на пенсию.
  Вы же не потеряете свой пенсионный фонд».
  Джексон Лэмб сунул руку под пальто и с удовлетворением увидел, как она вздрогнула. Её выражение лица сменилось отвращением, когда он почесал подмышку.
  «Кажется, меня могли укусить в канале».
  Она не ответила.
  Он убрал руку и понюхал пальцы. Затем сунул руку в карман. «Так что, твой план — кашлять на твои грехи? Или что?»
  «Это становится грязным».
  «Там уже все запутано.
  Она сказала: «Я пытаюсь найти выход, который принесёт наименьший ущерб всем нам. Нравится тебе это или нет, Слау-Хаус находится на линии огня, Джексон.
  Внешний вид имеет значение. Вы все окажетесь под пристальным вниманием. Все вы.
  Он сказал: «Опять из-за Стэндиша?»
  «Ты думал, я забыл?»
  «Ты же меня знаешь. Всегда надеюсь на лучшее».
  «Чарльз Партнер обвинил её во всём. Он оставил подробное заявление о своём предательстве, в котором назвал её соучастницей. Ей повезло, что её не арестовали».
  Лэмб сказал: «Она пьяница».
  «Это не оправдание измены».
  «Этому не суждено было случиться. Именно это заставило Партнёра думать, что ему это сойдёт с рук. Почему он оставил её после её срыва. Даже завязавший пьяница остаётся пьяницей. Она была ему верна, поэтому он её использовал, пытался сделать вид, что она ему помогает.
   Он продаёт секреты. Но никто, кто видел его, как вы его назвали? — подробно. заявление , поверил на секунду. Это была его последняя попытка переложить вину на других, и это была чистая ложь.
  «И быстро замаскировали».
  «Конечно, чёрт возьми, так и было. У службы и так проблем хватало. Преступления партнёра с самого начала были засекречены, а половина безбородых идиотов на «Ограничениях» до сих пор о них не знают. А если всё это вытащить наверх, то всё станет совсем плохо. Ты уверен, что хочешь пойти по этому пути?»
  «Укрытие предательства — само по себе преступление. На этот раз они проведут полную проверку». Из этих двоих Диана Тавернер была в лучшей форме и знала это. Но Джексон Лэмб мог вылезти из сауны, завернуться в новенькие нитки и всё равно оказаться вторым после неё в худший день. «Один раз ты нашёл ей безопасное место, иначе она бы уже спилась в общаге. Но дважды ты её не спасёшь. Я предлагаю сделать это за тебя». Её взгляд переместился с Лэмба на центр позади него. Её команда почти не делала вид, что не следит за событиями в её кабинете со стеклянными стенами. Она слегка понизила голос. Это тон, который она использовала бы, если бы пыталась, Боже, соблазнить его. Тон, который редко терпел неудачу. «Поднимите руки. Это была честная попытка добиться хорошего результата, и не ваша вина, что всё пошло не так. Широкая общественность никогда об этом не узнает. А в этих стенах вы станете героем».
  Она остановилась. Она хорошо разбиралась в людях. Ягнёнок был непростой темой.
  – приучился быть неразборчивым – но Диана Тавернер всё же видела, как он взвешивает её слова. По его глазам было видно, что он погружён в расчёты; последствия политики выжженной земли в сравнении с компромиссом, который можно было обойти стороной. И, видя это, она чувствовала себя так же, как, должно быть, чувствует себя китобой, наблюдающий, как первый гарпун вонзается в плоть: единственная рана, далеко не смертельная, но достаточная, чтобы гарантировать исход. Оставалось только ждать. И она продолжала верить в это, пока Джексон Лэмб не наклонился, не схватил металлическую корзину для бумаг со стола и, сделав удивительно изящный, почти пируэт, не швырнул её в стеклянную стену позади себя.
  "Понятно."
  «Что получил?»
  «Что мы ищем?» Вспышка знакомого Родерика Хо; выражение высокомерного презрения к аналоговому уму. «Машину. Дермот
  «Вольво Рэдклиффа».
  Мин Харпер подвинул стул по столу, чтобы видеть экран ноутбука. На мгновение ему показалось, что Хо собирается заслонить ему обзор, обхватить его рукой, словно зубрила, прячущая домашнее задание. Но он сдержался и даже слегка сдвинул ноутбук, чтобы Мин его видел.
  Если бы он ожидал увидеть мигающий красный свет на стилизованной карте улиц...
  Отчасти так и было — Мин был разочарован. Вместо этого он смотрел на слегка размытую, но узнаваемую фотографию верхушек целой группы деревьев. «Это там, внизу?»
  «Да», — сказал Хо. Затем добавил: «Возможно».
  Кэтрин Стэндиш спросила: «Не могли бы вы подробнее рассказать об этом?»
  «Именно там, примерно пятьдесят секунд назад, была зарегистрирована система спутниковой навигации автомобиля, который Дермот Рэдклифф арендовал в Triple-D Cars три недели назад».
  Он посмотрел через стол на Кэтрин. «Есть небольшая задержка во времени».
  "Спасибо."
  «И, конечно, они могли выбросить навигатор. Возможно, выбросили его из окна несколько часов назад».
  Луиза сказала: «Если предположить, что мозгом был Блэк, они бы, вероятно, не додумались до этого».
  «Не будем их недооценивать», — сказала Кэтрин. «Блэк мёртв. А они — нет. Где теперь навигатор, Родди?»
  Хо слегка покраснел, и его палец коснулся сенсорной панели клавиатуры. На экране появилась карта ОС. Ещё два нажатия — и она увеличилась вдвое.
  «Эппинг Форест», — сказал он.
  Кудряш отодвинул ботинок. Хассан вытащил платок изо рта и отбросил его как можно дальше. Затем он лёг на землю, вдыхая холодный влажный воздух. Он и не подозревал, насколько пусты его лёгкие.
  Как же отвратительно было в этом ботинке, выживать приходилось только за счет собственной вони.
  Он сел, каждая часть его тела протестовала. За Кёрли стоял Ларри: выше Кёрли, шире, но почему-то менее массивный. Он держал что-то похожее на связку хвороста. Хассан моргнул. Мир поплыл, а затем снова выровнялся. Это был штатив. А в другой руке спичечный коробок: это, должно быть, фотоаппарат.
  Керли держал в руках что-то совершенно иное.
  Хасан подтянул колени, наклонился вперёд и прижал руки к холодной земле. Она казалась успокаивающе твёрдой и одновременно холодной и чуждой. Что он знал о природе? Он знал о городских улицах и супермаркетах.
  Он неуверенно поднялся на ноги. «Я шатаюсь, — подумал он. — Я шатаюсь».
  Здесь, среди этих огромных деревьев, я маленький, мне больно, я шатаюсь. Но я живой.
  Он посмотрел на Кёрли и спросил: «Это оно, да?» Голос его звучал странно, словно его играл актёр. Тот, кто никогда не слышал Хассана, но догадался по выцветшей фотографии, как он мог говорить.
  «Да, — сказал ему Кёрли. — Вот оно».
  Топор, который он держал, показался Хасану чем-то из Средневековья. Впрочем, это и вправду был Средневековье – плавно изогнутый кусок дерева с тускло-серым металлическим обухом, остро заточенный до смертоносного состояния. Им пользовались веками, потому что он редко ломался. Иногда рукоять изнашивалась, и её меняли. Иногда лезвие тупилось.
  Джоанны Ламли давно не было. Внутренний комик Хассана так и не вернулся на сцену. Но когда он снова заговорил, к нему вернулся его собственный голос, и впервые за долгое время он произнес именно те слова, которые чувствовал.
  «Ты чертов трус».
  Вздрогнул ли Кёрли? Разве он этого не ожидал?
  Керли сказал: «Я солдат».
  «Ты? Солдат? Ты называешь это полем боя? Ты связал мне руки, затащил в лес, а теперь ты что? Собираешься отрубить мне голову?
  Какой-то гребаный солдат».
  «Это священная война, — сказал Кёрли. — И вы её начали».
  « Моя компания ? Моя компания продаёт мягкую мебель». Ветер шевелил лес, издавая шум, словно толпа благодарных зрителей. Хассан почувствовал, как кровь бежит по его венам; почувствовал, как страх сжимает его грудь. Он может лопнуть в любой момент. Или просто унести его прочь. Он посмотрел на Ларри.
  «А ты, да? Ты просто будешь стоять там и позволять ему делать, что он хочет? Ещё один чёртов солдат, да?»
  "Замолчи."
  «Ага, конечно. Или что? Вы мне голову отрубите? Идите вы оба к чёрту. Хотите это заснять? Снимите меня прямо сейчас, когда я это говорю. Вы оба трусы, а гребаный BN P — кучка лузеров».
   «Мы не BNP», — сказал Керли.
  Хасан запрокинул голову и рассмеялся.
  «Что смешного?»
  Он сказал: «Думаешь, меня волнует? Думаешь, меня волнует, кто ты? Британская национальная партия, Английская лига обороны или любой другой тупой нацист, думаешь, меня волнует?
  Вы — ничто. Вы — никто. Вы проведёте остаток жизни в тюрьме, и знаете что? Вы всё равно останетесь никем.
  Ларри сказал: «Всё, верно».
  Даффи , конечно же, примчался на полной скорости. Он никогда не был далеко. Он обнаружил мусорную корзину, безвредно катящуюся по ковру, и стеклянную стену, на которой не было никаких следов насилия. Но Тавернер был бледен как мел, и, судя по выражению лица Джексона Лэмба, это имело значение.
  Лэмб сказал: «Координатор никогда не поджигает своего парня. Это худшее предательство из всех. Именно это делал Партнёр, используя Стэндиша как щит. Именно это ты делаешь сейчас. Может, я и старомоден. Но я не собираюсь смотреть, как это происходит дважды».
  Ник Даффи спросил: «Партнер?»
  «Хватит», — сказал Тавернер. Затем добавил: «Он управлял Слау-Хаусом, как частной армией. Он руководил операциями , ради всего святого. Отведите его вниз».
  Пока она говорила, Лэмб нашёл в кармане пальто непонятную сигарету и теперь пытался её поправить. Выражение его лица говорило о том, что именно это сейчас было его главной проблемой.
  Даффи не был вооружён. В этом не было необходимости. Он сказал: «Ладно, Лэмб. Положи это и брось пальто на пол».
  "Хорошо."
  Даффи не удержался: он взглянул на Тавернер. Она ответила ему тем же.
  «Имейте в виду, что сначала вам следует кое-что узнать».
  И теперь они оба посмотрели на Лэмба.
  «Внедорожник, на котором твой парень только что проехал под зданием? На заднем сиденье бомба. Большая».
  Прошла секунда.
  Даффи сказал: «Ты шутишь, да?»
  «Может, и нет». Лэмб пожал плечами, затем уставился на Тавернера. «Я же говорил. Я…
  не делай скрытных вещей».
  за стойкой не так уж и жаловали Паука, как он думал, но всем нравится информация. Кто-то припарковал машину службы безопасности на привокзальной площади и получил неизбежный ответ: дроны охраны и пару ребят Даффи, недавно вернувшихся с разных поручений. Они окружили машину, пока не появился сам Даффи.
  «Кто это был?»
  «Джексон Лэмб», — сказал старший парень за стойкой.
  "Вы уверены?"
  «Я работаю здесь двадцать лет. Здесь вы узнаете Джексона Лэмба».
  Слово «сынок» было еще более красноречивым оттого, что осталось невысказанным.
  Лэмб пришёл под напором Даффи; он был на хабе. Мониторы дежурных не показывали, что там произошло, но он так и не появился.
  Паук прикусил губу. Что бы там ни задумал Лэмб, это не имело никакого отношения ни к сумасшедшей с пистолетом, ни к Ривер. Он пробормотал слова благодарности дежурным и, поднимаясь наверх, не заметил, как они переглянулись.
  На лестничной площадке он остановился у окна. На улице ничего не происходило. Он моргнул. Что-то происходило на улице. Чёрный фургон с визгом остановился, и почти сразу же, как он остановился, задняя дверь открылась, впустив три, четыре, пять чёрных теней, словно дым, в утро. Затем они исчезли, направляясь на подземную парковку.
  Все их называли «отличниками». Паутина всегда считал это название нелепым, жаргонным словечком, который не должен был прижиться, но прижился. Это были ребята из спецназа, которые в основном занимались эвакуацией и эвакуацией; он видел их в деле, но только на учениях. Это не показалось ему учениями.
  Он задался вопросом, не подверглось ли здание нападению. Но если бы это было так, то сработала бы сигнализация, и активность была бы гораздо выше.
  За окном снова было то же самое ничего. Только небольшие помехи. Ветер переместил деревья над дорогой; проехало такси.
  Ничего.
  Уэбб покачал головой; излишне драматичный жест, учитывая, что свидетелей не было. История всей его жизни. Шутка была в том, что последний раз, когда он был близок с кем-то, это была Ривер Картрайт. Некоторые из курсов, которые они посещали, невозможно было пройти без заключения союзов; того, что люди называют дружбой. Не раз он предполагал, что их будущее будет…
  Они шли параллельно, но что-то этому помешало. Паук медленно осознал, что Ривер превосходит его почти во всём; настолько, что ему не нужно было это демонстрировать. Именно в такие моменты рушатся союзы.
  Он поднялся по лестнице. На следующем этаже он открыл дверь в коридор, и один из отличников приставил ему к виску пистолет.
  Ларри сказал: «Всё. Я закончил. Если хочешь это сделать, ты сам».
  «Ты идёшь ?»
  «Всё это хреново. Ты что, не понимаешь? Мы же должны были его только напугать.
  Снимите это на видео. Покажите им, что мы настроены серьёзно.
  «Пугать их — не дело».
  «С меня хватит. Ты убил шпиона, мужик. Я ухожу. Возвращайся в Лидс, может, просто…»
  Может, спрятаться под кроватью. Может, вернуться домой и надеяться, что всё пройдёт. Зажмурь ему глаза покрепче, и ничего бы этого не случилось.
  «Ни за что», — сказал Кёрли. «Ни за что, никуда ты не пойдёшь».
  Ларри бросил штатив и бросил ему камеру. Она приземлилась у ног Кёрли. «Всё ещё хочешь снимать? Снимай сам».
  «И как я должен...»
  "Мне все равно."
  Ларри повернулся и пошел по тропе.
  «Вернись сюда!»
  Он не ответил.
  « Ларри ! Убирайся к черту!»
  Хасан сказал: «Солдаты, верно. Вы солдаты».
  "Замолчи!"
  «Солдат расстреливают за дезертирство, не так ли?»
  « Закрой свою ёбаную дырку! »
  «Или что?» — спросил Хасан. Внутри него лопнул пузырь. Он обмочился, обмочился, потел и плакал все эти дни страха. Но теперь он вышел из этого состояния. Он пережил худшее, что может случиться: знал, что это произойдёт, и испытывал абсолютный стыд от осознания того, что готов сделать всё, чтобы избежать этого. А теперь он наблюдал, как рушатся планы его убийцы. «Покажи это в интернете, чёртов нацист. О, точно, ты не можешь, правда? Ты же только…
   есть одна пара рук».
  В слепой ярости Керли ударил его топором.
  Четверо сидели за столом, убрав тарелки. С тех пор, как Кэтрин вернулась с телефонного разговора, а остальные трое подтвердили, как и положено небольшим группам людей, то, что всем уже было известно – что она позвонила в полицию, объяснила, кто она, что ей известно и откуда она это знает, – никто не проронил ни слова. Но Хо сложил ноутбук, а Луиза наклонилась вперёд, обхватив подбородок руками и стиснув зубы. Губы Мин были сжаты, словно она глубоко задумалась. И каждый внезапный звук привлекал внимание Кэтрин, словно каждый стук чашки, каждая упавшая ложка грозили катастрофой.
  На Олд-стрит мимо проносились машины, их скорость определялась близлежащими светофорами.
  Мин прочистил горло, как будто собирался что-то сказать, но передумал.
  Хо сказал: «Знаешь что?»
  Они этого не сделали.
  «У меня в кармане мобильный». Он достал его и положил на стол, чтобы они могли его увидеть. «Всё это время Кэтрин бежит к телефону в углу. А у меня в кармане мобильный».
  Кэтрин посмотрела на Луизу. Луиза посмотрела на Мин. Мин посмотрела на Кэтрин. Все посмотрели на Хо.
  Мин сказал: «Для гения в области коммуникаций это было немного ерундой, не так ли?»
  Затем они подождали еще немного.
  человек в чёрном — настоящий мастер своего дела. Под мышкой он нёс картонную коробку, которую отнёс в кабинет Дианы Тавернер и поставил на её стол. Коробка громко тикала.
  «Я предполагаю, что это не бомба», — сказал Тавернер.
  Он покачал головой, снял крышку с коробки и поставил часы из кабинета Лэмба на бювар Тавернера. Деревянные, с дружелюбным циферблатом, они выглядели неуместно в этой высокотехнологичной обстановке.
  Тавернер сказал: «Я так не думаю».
  Даффи и Лэмб всё ещё были там. На хабе те же команды занимались тем же, чем и до объявления Лэмба.
   Ввели в игру отличников; или, по крайней мере, всё ещё делали вид, что играют, хотя и с меньшей убедительностью. Происходившее за стеклянной стеной занимало всё их внимание.
  Лэмб сказал: «Технически — и я могу ошибаться, но я получаю много дерьмовых писем от отдела кадров — технически вы все равно должны были эвакуировать здание».
  «Именно этого вы и хотели».
  «То есть, если бы это была настоящая бомба, ты бы очень горевал».
  Даффи сказал Тавернеру: «Если бы эта штука тикала на заднем сиденье, когда мой парень въехал на парковку, он бы услышал ее».
  Счастливчик уже уходил, по пути говоря что-то в свой гортанный микрофон.
  Тавернер указал на Лэмба. «Ты вообще не хотел, чтобы мы выходили из здания.
  Вы кого-то привели.
  Лэмб сказал: «Ты всё ещё считаешь, что возможно сокрытие информации? Или всё разваливается?»
  Паутина, спотыкаясь, ввалился в свой кабинет, споткнулся о ковёр и растянулся на полу. Ривер стянул с головы Муди балаклаву и засунул его пистолет за пояс. Он подумал о том, чтобы ударить Паука по голове, но лишь на мгновение. Выбраться из багажника внедорожника, положить муляж бомбы Лэмба на заднее сиденье и подняться по лестнице не составило для него много времени, но времени на развлечения у него было мало. Если Лэмб выполнил свою часть работы, настоящие профессионалы скоро заполонят здание.
  Он сказал: «Мой оценочный отчет».
  Паук спросил: «Картрайт?»
  «У тебя осталась копия. Где она?»
  «В этом-то и дело?»
  "Где это?"
  «Ты что, с ума сошёл?»
  Ривер наклонился и схватил Спайдера за воротник рубашки. «Это не игра». Он был вооружён, он был в Риджентс-парке, более-менее одет как настоящий энтузиаст. Если бы кто-то серьёзный пришёл, его бы застрелили на месте. Мысли, которые имели определённый вес. Он снова вытащил пистолет Грюма. «Позвольте мне сказать так.
  Мой отчёт об оценке. Где он?
  Паук сказал: «Ты меня не застрелишь».
   Ривер ударила рукояткой пистолета в челюсть Спайдера, и тот взвизгнул, когда осколок зуба вылетел наружу. «Ты уверен?»
  «Ты ублюдок...»
  «Паук. Я буду бить тебя, пока ты не дашь мне то, что я хочу. Понятно?»
  «У меня нет вашего оценочного отчета, зачем он мне, черт возьми?»
  «Лондон рулит, помнишь?» — сказал Ривер. «Ты сам это говорил на днях. Играй по лондонским правилам. Прикрывай свою задницу».
  Паук сплюнул кровь на палевый ковёр. «Как думаешь, сколько у тебя времени? До того, как твои мозги присоединятся к моему зубу на полу?»
  Ривер снова ударил его. «Ты разбил Кингс-Кросс, и мы оба это знаем.
  Синяя рубашка, белая футболка, как угодно. Это Тавернер тебя подговорила, потому что хотела от меня избавиться. Ты ведь не знал, почему, правда?
  И тебе было всё равно, лишь бы у тебя был хороший кабинет, встречи с министром и блестящая карьера. Но ты знал достаточно, чтобы сохранить копию отчёта, потому что играешь по лондонским правилам, и последний, кому ты доверяешь, — это тот, кому ты только что оказал услугу. Так где же он?
  Паук сказал: «Иди к черту».
  «Я больше не буду спрашивать».
  «Выстрели в меня, и через минуту ты будешь уже мёртв. И ты его уже никогда не найдёшь, верно?»
  «Итак, мы согласны, что у вас все получится».
  В коридоре послышались шаги, и Паук открыл окровавленный рот, чтобы закричать. Но Ривер снова ударила его дубинкой и гарантировала тишину.
  Хассан, должно быть , потерял сознание. Кто бы не сделал этого, ударив топором? Но Кёрли ударил его тупым концом; быстрый, сокрушительный удар рукояткой, прямо в лоб. Возможно, полминуты назад. Во всяком случае, достаточно давно, чтобы сцена изменилась: Ларри убежал по тропинке, а Кёрли погнался за ним, догнал; кричал на него — слова поплыли обратно в холодном, пропитанном мхом воздухе: глупый цыпленок сволочь . . .
  Топор безжизненно висел в руке Кёрли. Они спорили… ну, они уже не были «Тремя балбесами», очевидно. Они были Лорел и Харди. Стэн и Олли. И снова влипли в очередную переделку.
  И вот что забавно: иногда удар по голове может прочистить...
   паутина.
  Это было неправдой, но на мгновение Хассан притворился, что это правда, и задумался, что бы он сделал, если бы это было правдой. Он решил, что встанет. Так он и сделал.
  Вот так. Было лучше.
  Шатаясь на ногах, он осознал, какое огромное пространство окружает его.
  Пространство, окружённое деревьями, но без стен, с небом над головой. Теперь он его видел. Ветви становились всё чётче. Где-то должно было быть солнце. Хасан не помнил, когда в последний раз видел солнце.
  Он начал идти.
  Земля была рыхлой и незнакомой. Отчасти это было связано с его состоянием, но в основном с тем, что он находился в лесу. Но Хассан всё же мог ходить, шаркать, почти бежать. Секрет заключался в том, чтобы смотреть вниз. Следить, куда ставить ноги. Этот внезапный взгляд на землю создавал иллюзию, что он движется гораздо быстрее, чем на самом деле.
  Оглядываясь назад, он видел, как Кёрли и Ларри прервали спор и неслись за ним, Кёрли с топором в руке. Поэтому он продолжал смотреть на землю, на то, сколько пространства он проходит. Он понятия не имел, куда идёт. Двигается ли он всё глубже в лес или вот-вот вырвется на открытое пространство...
  Что казалось маловероятным. Всё было слишком плотным, слишком древесным, чтобы сдаться так быстро. Но Хасан не мог контролировать эти вещи, хотя наконец-то обрёл контроль над своими движениями. С этой мыслью он споткнулся, вытянул руки вперёд, прежде чем удариться о землю, и не смог сдержать крик, вырвавшийся из его запястий, когда острая боль пронзила его. Но это имело гораздо меньшее значение, чем изданный им звук.
  И вот теперь он огляделся. Он продвинулся гораздо меньше, чем думал; может быть, вдвое меньше, чем надеялся. Кёрли и Ларри были примерно на таком расстоянии, что Хассан мог бы швырнуть кухонный стул. Оба смотрели на него.
  Хассан мог бы поклясться, что услышал, как на лице Керли расплылась ухмылка.
  Шаги пронеслись мимо кабинета Уэбба, и Ривер выдохнул, сдерживая дыхание, и отпустил ошейник Спайдера. Спайдер рухнул на ковёр, не в силах продолжать разговор.
   Ривер ждал, но шума больше не было. Ему пришло в голову, что если бы это были преуспевающие люди, он бы не услышал ни звука: они были чем-то большим, чем просто одевание. И с этой мыслью ему пришла в голову идея, на реализацию которой он потратил две минуты, прежде чем вернуться к поискам.
  Файлы и папки занимали семь полок, растянувшихся вдоль дальней стены. На каждой их могло быть по сотне, и у Ривера было, наверное, три минуты, чтобы найти нужную, всегда предполагая, что она там, а не, скажем, заперта в ящике стола. Поэтому он сначала проверил ящики, большинство из которых были заполнены хламом, и только один из них был заперт. Ривер достал ключ из кармана Спайдера, но в запертом ящике лежали только банковские выписки и паспорт на имя Спайдера. Бросив ключ, Ривер направился к полкам. Моментальный снимок памяти из прошлого года подсказал ему, что он сдал свой промежуточный отчет о пробежках в черной пластиковой папке, но как минимум треть корешков были того же глянцевого цвета, остальные — оранжевые, желтые, зеленые.
  Он наугад вытащил чёрный и обнаружил в правом верхнем углу надпись: «Эннис» . Предположив, что это фамилия, он проверил букву «С»; нашёл Картрайта, который им не был; затем посмотрел на букву «Р», но не нашёл «Риверс».
  Попробовал поставить оценку «А» и нашел кучу таких, все черные, но ни одна из них не была его.
  Он отступил на шаг и окинул взглядом стену в целом. «Паук, паук, паук», — пробормотал он. «Лондон рулит…» Уэбб сам это сказал: по таким правилам он играл. Так что, если бы Уэбб сжёг Ривер на Кингс-Кросс по указанию Тавернера, он бы сохранил доказательства, чтобы самому не оказаться под обстрелом. Учитывая опыт Тавернера в сдаче бывших союзников «Псам», это было мудро.
  «Паук, паук, паук...»
  Он произнёс «Лондонские правила» , но сказал и кое-что ещё. Пока Ривер копался в памяти, дверь открылась, и в кабинет проскользнул один из отличников, настоящий, с пистолетом, направленным прямо Риверу в голову.
  Это была не ухмылка. Кёрли обернулся, услышав визг, и зарычал, увидев, что ребёнок шевелится. Он рявкнул на Ларри — нечто среднее между угрозой и предзнаменованием — и убежал.
  Он знал, что Ларри застынет на месте. Он был рад, что его оставили позади, но надеялся, что сможет исчезнуть.
   Я этого не делаю. Я ухожу отсюда.
   Нет мужества. С такими солдатами, как он, война была проиграна. Чёрт возьми, её даже не воевали. Всё это было пустым звуком и историей.
  Но Кёрли был на войне. Если Ларри не знал, на чьей он стороне, это было его дело. Особенность топора заключалась в том, что его не нужно было перезаряжать.
  Пакистанец снова выставил напоказ свои пятки. Он бежал, как девчонка, прижав локти к бокам. А вот Кёрли летел. Дни напряжения, нарастающего волнения, и вот наконец настал этот момент.
   Мы отрежем тебе голову.
  Назовите это объявлением войны.
  Затем его правая нога приземлилась на что-то скользкое и мокрое, и на мгновение он мог бы потерять равновесие и растянуться на спине, в то время как топор свободно полетел в воздухе, но этого не произошло, он не упал; его тело прекрасно синхронизировалось с окружающим миром, а левая нога прочно стояла на твердой земле; бедро повернулось ровно настолько, чтобы удержать центр равновесия, и теперь он двигался еще быстрее, и расстояние между ним и его добычей сокращалось с каждой секундой.
  Хотелось бы, чтобы пакистанец оглянулся и увидел это. Теперь понятно, с чем он имел дело.
   Мы отрежем тебе голову и покажем ее.
  Но он всё ещё оставлял следы, бежал, как девчонка. Испуганный, как мышь.
  Напуган, как крыса.
  Кёрли замедлил шаг. Это было слишком хорошо. Слишком хорошо, чтобы торопиться.
  Вот что они подразумевали под азартом погони.
   Мы отрежем тебе голову и выложим ее в Интернет.
  Ник Даффи прикрыл телефон рукой и сказал: «Они его схватили».
  "Где?"
  «Офис Уэбба».
  Тавернер взглянул на Лэмба, тот пожал плечами. «Если бы мои ребята были хоть немного хороши, они были бы вашими ребятами».
  «Почему Уэбб?» — спросила она. Затем добавила: «Неважно». Даффи она сказала: «Передай им, пусть отведут кого угодно вниз. А Уэббу пусть поднимется сюда».
  «Он уже в пути».
  «Спасибо. Дай мне минутку, пожалуйста».
  Даффи ушел, разговаривая по телефону.
  Тавернер сказал: «Что бы ни случилось, это был твой последний шанс. Надеюсь,
  Ты хорошо провел утро, Джексон, потому что это последнее, что ты увидишь на неделю. А к тому времени, как вернешься наверх, ты подпишешь признание и всё остальное, что я тебе скажу.
  Лэмб, сидевший напротив неё, задумчиво кивнул. Казалось, он собирался сказать что-то важное, но смог выдавить лишь: «Заметь, твой парень, Паук, не в восторге от цветных галстуков».
  Позади нее открылась дверь.
  «Конечно, мой парень Ривер не сможет завязать узел, даже если это спасет его жизнь».
  Минуты, потраченные на обмен рубашками с потерявшим сознание Пауком, не пропали даром. Ривер Картрайт, в пиджаке и галстуке Уэбба, закрыл за ним дверь, держа под мышкой чёрную папку.
  Хасан не мог оглянуться. Он едва мог смотреть вперёд. Приходилось смотреть на землю, высматривать корни, камни и неожиданные ямы; всё, что могло бы схватить его за лодыжку и привести к внезапному концу. В опасностях на высоте головы он полагался на удачу.
  «Тебе уже весело, Паки?»
  Кудряш, настигает его.
  «Время игр почти закончилось».
  Хасан пытался ускориться, но не смог. Всё, что у него было, он уже вкладывал в одну цель: продолжать двигаться. Никогда не останавливаться. Добежать до конца леса, а потом и дальше; всегда быть на шаг впереди этого нацистского головореза, который хотел его убить. Топором.
  Мысль о топоре должна была бы подстегнуть его, но у него больше ничего не осталось.
  Внезапный провал земли чуть не сбросил его с ног, но он выжил. Корень дотянулся до его лодыжки, но промахнулся в дюйме. Два раза за столько же секунд удалось спастись, и на этом всё: удача отвернулась от него. Ветка ударила его в лицо, и Хассан пошатнулся от удара, врезавшись в дерево, хотя и недостаточно сильное, чтобы пораниться, но достаточно сильное, чтобы остановиться. Ноги у него не подогнулись, тело не упало, но от него ничего не осталось. Он не смог снова завести двигатель. Он ещё мгновение держался за дерево, а затем повернулся к своему убийце.
  Кёрли стоял на другой стороне ямы, тяжело дыша. Собачья улыбка играла на его лице, окрасив всё, кроме глаз, и он мягко размахивал топором, словно демонстрируя свой полный контроль над ним.
   Ларри не было видно. И камеры тоже не было, штатива тоже. Ничего.
  Однако Хассан чувствовал, что события всё равно приближаются к развязке. Желание Кёрли заснять этот ужас меркло по сравнению с его желанием совершить его. Теперь ему нужен был только топор. Топор и участие Хассана.
  Но даже зная это, Хасан отдал всё, что у него было. Он не мог сделать ни шагу.
  Кёрли покачал головой. «Ваша проблема в том, — объяснил он, — что вы просто не чувствуете себя в лесу как дома».
  «И беда с твоей судьбой, – подумал Хасан… Беда с твоей судьбой…» Но в судьбе Кёрли было столько бед, что не нашлось подходящего слова, чтобы её оправдать. Беда с судьбой Кёрли заключалась в том, что в ней был сам Кёрли и ему подобные. Что ещё нужно сказать?
  Кудрявый шагнул вперёд, в низину, и поднялся на другую сторону. Он переложил топор из одной руки в другую, сделал небольшой выпад, чтобы подразнить свою жертву, затем корень, от которого Хассан увернулся, ловко зацепил его за лодыжку и ударил по лицу. Хассан заворожённо смотрел, как Кудрявый набирает в рот листья и грязь; он был настолько поглощён зрелищем, что ему потребовалась целая секунда, чтобы осознать, что топор только что приземлился у его ног.
  Но даже со связанными руками ему потребовалось меньше секунды, чтобы поднять его.
   Ошибка? Я бы предпочёл назвать это фиаско.
  Слова Паука Вебба, произнесенные им на днях. Они были на одном уровне с Лондоном. С точки зрения Ривера, всё было просто замечательно. Я бы предпочёл назвать это фиаско. Спасибо, Паук. Это была бы подсказка.
  На папке, которую он держал в руках, была аккуратная надпись «Фиаско» .
  «И вот почему, — сказал он Тавернеру, — ты заставил Паука сжечь меня».
  «Сжечь тебя?»
  Лэмб сказал: «Он же ребёнок. Он слишком увлекается жаргоном».
  «Я снова зову Даффи».
  «Будьте моими гостями», — сказал ей Лэмб. Он снова вертел в руках свою согнутую сигарету и, казалось, интересовался ею не меньше, чем тем, что лежало в папке Ривера. И всё же: Ривер подождал, пока Лэмб едва заметно кивнул ему, прежде чем продолжить.
   Он сказал: «Я провел оценку своего повышения квалификации прошлой зимой».
  «Я помню, — сказал Тавернер. — Ты разбился на Кингс-Кросс».
  «Нет, это ты сделал. Попросив Уэбба снабдить меня дезинформацией, послав меня за подставным лицом. Поддельным, фальшивым. Не настоящим».
  «И зачем мне это делать?»
  «Потому что на предыдущем этапе оценки мы составляли профиль публичной фигуры, — сказал Ривер. — Моей целью был министр теневого кабинета, но накануне вечером у него случился инсульт, и его госпитализировали. Поэтому я взялся за вас. Я подумал, что это проявление инициативы, но знаете что?»
  Он открыл папку и достал пару фотографий, сделанных несколько месяцев назад, за день до назначения на Кингс-Кросс. «Там вы были в кофейне. Приятные воспоминания?»
  Он разложил их на столе, где всем было видно. Фотографии были сделаны снаружи «Старбакса» и изображали Диану Тавернер, сидящую у окна и пьющую из обычной кружки. Рядом с ней был мужчина с короткой стрижкой в тёмном пальто. На первой фотографии он прижимал платок к носу и мог быть кем угодно. На второй он опустил руку и стал Аланом Блэком.
  «Должно быть, он собирался работать под прикрытием. Это была ваша последняя встреча?»
  Тавернер не ответила. Лэмб и Ривер видели, как за её глазами снова проносятся расчёты; словно даже здесь, в стеклянной комнате, она всё ещё могла найти выход, который никто из них пока не заметил.
  Лэмб сказал: «Когда вы узнали, что сделал Картрайт, вы приняли меры. Дело в Кингс-Кросс должно было означать конец игры, он должен был оказаться на улице. Но поскольку в его семье была легенда, вы могли справиться только со Слау-Хаусом. А когда операция началась, и «Голос Альбиона» был в игре, вы приставили к нам и Сида Бейкера, чтобы убедиться, что Картрайт не выдумает ничего умного. К чему, учитывая его дедушку, он, вероятно, был склонен, верно?»
  Она сказала: «Когда я ехала в поезде одна, я велела Уэббу избавиться от файла».
  «Он тоже быстро учится».
  «Чего ты хочешь, Лэмб?»
  Лэмб сказал: «Есть причина, по которой кураторы всегда бывшие ребята. Потому что они знают, что делают. Ты не смог бы облажаться ещё хуже, даже если бы очень старался».
  «Ты высказал свою точку зрения. Чего ты хочешь?»
  Ривер сказал: «Знаешь, чего я хочу?»
  Она обратила на него свой взгляд, и он понял фундаментальную разницу между костюмами и джо. Когда на тебя смотрит джо, если он хоть немного хорош, ты этого никогда не замечаешь. Но когда костюм включается, ты чувствуешь, как его взгляд прожигает дыры в твоём кишечнике.
  Но всё же он был внуком О.Б. «Если Хасан Ахмед умрёт, — сказал он, —
  «Негде спрятаться. Всё вылезет наружу. Не только здесь, в парке, но и в реальном мире. Если твой идиотский план приведёт к гибели этого ребёнка, я тебя распну. Прилюдно».
  Тавернер издала звук, средний между фырканьем и смехом. Она спросила Лэмба: «Ты собираешься рассказать ему правду жизни, или мне?»
  «Ты его уже облажалась», — сказал ей Лэмб. «Поздновато для теории, я бы сказал. Но я скажу тебе, что сделаю».
  Она ждала.
  Он сказал: «Если Хассан Ахмед умрет, я буду присматривать за Картрайтом, пока он делает то, что считает нужным».
  И Ривер узнал еще кое-что о деловых людях и джентльменах: когда джентльмен хочет, чтобы его заметили, его замечают.
  Через некоторое время Тавернер спросил: «А что, если мальчика спасут?» Лэмб одарил её своей акульей улыбкой. «Так, может быть, и получится. Мы оставим это между нами.
  Наверняка найдутся услуги, которые мы сможем оказать друг другу.
  Улыбка ясно дала понять, в каком направлении потекут одолжения.
  «Мы даже не знаем, где он», — сказала она.
  «Ну, моя команда этим занимается, так что я бы сказал, шестьдесят на сорок, что он в проигрыше». Он посмотрел на Ривера. «Как думаешь?»
  Ривер сказал: «Я не думаю, что это шутка».
  Но он думал: пятьдесят на пятьдесят. Абсолютно верно, он дал бы Хасану пятьдесят на пятьдесят, что он увидит обед.
  Кёрли стонал, издавая долгий низкий, пронзительный звук, а его нога была вывернута под странным углом. Возможно, подумал Хассан, она сломана. Одна сломанная лодыжка против двух связанных рук — вот что создавало равные условия. Или сделало бы это, если бы у Хасана теперь не было топора.
  В целом это дало ему преимущество.
  Тяжело поставив одну ногу на руку упавшего Керли, Хассан приставил клинок к его голове.
   «Назови мне причину не убивать тебя», — сказал он.
  Что бы ни ответил Керли, его слова затерялись в комке земли и в скулении от боли.
  «Назови мне причину», — повторил Хасан, поднимая топор на дюйм.
  Кудрявый отвернул голову и сплюнул песок и листья. «Тьфу ты».
  «Я должен это понимать?»
  Он снова сплюнул. «У меня болит нога».
  Хассан снова опустил топор так, что лезвие коснулось виска Керли.
  Он надавил и увидел, как глаза Кёрли закрылись, а черты его лица напряглись.
  Он задался вопросом, был ли страх, который испытывал Керли, тем же самым страхом, который испытывал он сам.
  Поскольку теперь ему казалось, что оно его покинуло, он заподозрил, что так оно и есть.
  «Ну и шутка ли это?» – подумал он. Как это будет выглядеть на публике? Что тот же страх, который Кёрли вселил в Хассана, теперь зарывается в его собственные внутренности? Но, возможно, не все это поймут.
  Возможно, вам нужно было там быть.
  Еще один удар топора заставил струйку крови потечь по лицу Керли.
  «Ты что-то сказал?»
  Кудряш издал звук.
  «Ты это сделал?»
  Он сделал еще один.
  Крепко обхватив рукоять топора связанными руками, Хассан присел на корточки. Лезвие тяжело упиралось в голову Кёрли. Он спросил: «Ты что-то хотел сказать?», придавая каждому слогу одинаковое значение.
  Кудряш сказал: «С-сделай это».
  Или он мог бы сказать: «Не делай этого».
  Хассан ждал, его взгляд был всего в шести дюймах от взгляда Кёрли. Он мечтал каким-то образом заглянуть в голову Кёрли; каким-то образом пропустить свет в его мозг, не прибегая к грубой хирургии. Но такого способа не было. Он был уверен, что его нет. Поэтому он наклонился чуть ближе.
  «Знаешь что? — сказал Хасан. — Ты заставляешь меня стыдиться того, что я британец».
  Затем он встал и ушел.
  Он вернулся к машине, а затем пошёл по тропинке, ведущей к дальней дороге. Он понятия не имел, как далеко она находится. Ему было всё равно. Он испытывал жажду, голод и усталость, что было очень плохо; он замерз и был грязным, и это…
   Было тоже плохо. Но руки его больше не были связаны, потому что он перерезал верёвку лезвием топора; и страх больше не терзал его внутренности, потому что он оставил её в лесу. Он был жив, и никто его не спас. Он был жив благодаря тому, кем он был.
  И, возможно, потому, что Джоанна Ламли тоже прошла через это.
  Он не видел Ларри, но это не имело значения. Он не видел ни кроликов, ни птиц, и чувство времени давно покинуло его, но прежде, чем Хассан добрался до дороги, далеко впереди него расцвели огни: мигающие овалы, окрашивавшие деревья в синий, синий и синий цвета. И вскоре люди устремились к нему в лихорадочном шуме и движении.
  «Хасан Ахмед?»
  Топор осторожно убрали, а его поддерживали руки.
  «Вы Хассан Ахмед?»
  Это был достаточно простой вопрос, и ему не потребовалось много времени, чтобы найти ответ.
  «Да, — сказал он им. — Да, это так».
  А затем он добавил: «Я жив».
  Он узнал, что они были очень рады это слышать, когда несли его обратно в мир.
  
  Дорожные работы на Олдерсгейте пошли на спад. Движение транспорта снова свободно. Если бы наша любознательная пассажирка автобуса, знакомая нам раньше, сегодня, проезжая мимо, взглянула на Слау-Хаус, она могла бы посчитать его слишком быстрым для внимательного изучения, хотя в лондонском автобусе всегда остаётся вероятность необъяснимой задержки. Но, если не считать этого, новый порядок позволяет лишь мельком взглянуть; один краткий взгляд на молодого китайца в очках в тяжёлой оправе за монитором, и Слау-Хаус остался бы в прошлом.
  Что бы там ни происходило, оно, по-видимому, продолжает происходить и сейчас. То, что тревожит его выцветшую краску, несомненно, никуда не девается.
  Но с момента первого путешествия нашей вуайеристки появились новые возможности. Она может, например, выйти на автобусной остановке напротив, сесть и весь день смотреть на никогда не открывающуюся входную дверь Слау-Хауса, без малейшей вероятности, что Джед Муди появится и подтолкнёт её к отъезду. Однако такое бдение вряд ли принесёт удовольствие, к тому же, впереди открываются другие виды: через дорогу, вверх по лестнице на станции Барбикан, через пешеходный мост, короткая прогулка по кирпичной дорожке, и – если позволит погода – она найдёт сухую невысокую стену, на которой можно присесть, возможно, закурить сигарету и неспешно полюбоваться тем, что виднеется в ожидающих её окнах.
  Что, конечно, больше, чем можно увидеть с уровня автобуса. Например, теперь ясно, что шатающийся зиккурат по одну сторону стола молодого китайца состоит из коробок из-под пиццы, а жестяная пирамида по другую сторону – из банок из-под кока-колы; и также ясно, что он, похоже, единолично занимает этот кабинет. Есть ещё один стол, но его поверхность чистая, почти стерильная. Как будто особенно добросовестный уборщик уничтожил все следы прежнего обитателя стола; стерилизация, очевидно, не смущает его бывшего коллегу, увлечённого тем, что разворачивается на экране.
  Такое тщательное наведение порядка резко контрастирует с состоянием соседнего офиса, который выглядит так, будто его в один миг бросили.
  Рабочие столы здесь по-прежнему завалены обычным хламом: дневники, открытые для будущих событий, ручки без колпачков, будильник, радио, маленький гонк. Вся эта ерунда, которая после внезапного ухода сотрудника обычно оказывалась
   Их сгребли в ближайшую картонную коробку и увезли домой. Но всё это осталось здесь, наводя на мысль, что та пара, которая недавно делила этот кабинет, нашла вескую причину не возвращаться; возможно, они совершили преступление, которое сделало их не только персонами нон грата , но и грозило вызвать открытую враждебность сверху.
  Но всё же вперёд и вверх; вперёд и вверх. С вышки Барбикана открывается вид на второй этаж, и там гораздо оживлённее, или, по крайней мере, люднее. В одном из кабинетов — для нашего наблюдателя тот, что слева — двое рабочих сидят за одним столом; точнее, один сидит за столом, а его собеседница примостилась на краю, и оба сосредоточенно смотрят транзисторный приёмник.
  Тем временем в соседней комнате — той, на окнах которой написано WW
   Хендерсон, солиситор и комиссар по приведению к присяге, — молодой человек сидит в одиночестве; свежестриженный молодой человек среднего роста; светловолосый, бледнокожий, сероглазый; с востроватым носом и небольшой родинкой на верхней губе.
  Он сидит неподвижно, его взгляд, по-видимому, устремлён на стол в другой половине комнаты. Этот стол, как и его аналог в занятом кабинете внизу, похоже, был полностью очищен от личных вещей, оставив лишь вездесущий компьютер с клавиатурой, телефон и потрёпанную в боях промокашку, принадлежащую совершенно другой эпохе. Но при ближайшем рассмотрении на поверхности стола обнаруживается кое-что ещё: предмет, который наш наблюдатель узнаёт как заколку для волос или заколку, хотя неизвестно, входит ли это слово в словарный запас молодого человека. И всё же, по крайней мере сейчас, он полностью приковывает к себе внимание: брошенная заколка на промокашке на пустом столе.
  Пока что всё идёт отлично, с точки зрения нашего наблюдателя, но даже с её нынешней точки обзора самый верхний этаж остаётся недоступным; шторы на окнах гарантируют, что тот, кто обитает на этом этаже, делает это незамеченным. На этом всё и заканчивается. Нашему наблюдателю следует двигаться дальше, поскольку больше ничего не видно. И всё же она остаётся, словно у неё есть некое сложное устройство для слежки, позволяющее ей не только наблюдать за людьми через окна, но и выяснять их истинные мысли, и таким образом узнавать, что постоянное рыскание Родерика Хо по секретным базам данных Службы – это поиск тайны, которая вечно ускользает от него, и именно в этом заключается природа греха, за который он был сослан в Слау-Хаус, – ибо он уверен, что не совершил никаких преступлений, о которых кто-либо знает. И, возможно, он прав, но факт остаётся фактом: он ищет не там, где нужно, поскольку причина его изгнания кроется не в…
  не только в его поступках, но и просто в его существе. Ведь Родерик Хо вызывает неприязнь у всех, с кем сталкивается, что является прямым следствием его собственной ощутимой неприязни ко всем остальным, и его изгнание из Риджентс-парка было административным эквивалентом прихлопывания мухи. И если такое объяснение когда-нибудь придёт в голову Хо, его просветление, вероятно, берёт начало в том моменте в кафе на Олд-стрит, когда Кэтрин Стэндиш назвала его Родди.
  Тем временем этажом выше Мин Харпер и Луиза Гай сидят за одним столом. Если Мин и сохранил привычку похлопывать себя по карманам, чтобы убедиться, что ничего не потерял, то пока что эта привычка под контролем; а если Луиза всё ещё скрипит зубами в моменты напряжения, то либо она учится контролировать это, либо сейчас не испытывает стресса. И хотя у этой пары ещё остались нерешённые дела, сейчас их внимание приковывает радио, сообщающее о гибели Роберта Хобдена в результате ДТП. Хобден, конечно, был закатом, но о том, что его кончина не лишена новостного сюжета, свидетельствует вклад Питера Джадда, политика, который, несомненно, находился на подъёме, в то время как Хобден был на спаде. А Джадд хочет сказать следующее: хотя взгляды и убеждения Хобдена, конечно, были полной чушь, его карьера не была лишена ярких моментов, и его трагическая – да, именно так это и было сказано – трагическая арка Хобдена должна служить предупреждением об опасностях, присущих экстремизму, под каким бы флагом он ни прикрывался. Что же касается его собственных амбиций, то да, раз уж вопрос был задан, Питер Джадд действительно был бы готов, э-э, оставить свой плуг, если потребуется, и занять более высокую должность ради общего блага – термин малоупотребимый, но имеющий исторический и культурный резонанс, если позволите мне отступить от темы.
  Оставив без внимания вопрос о том, настроены ли Гай и Харпер снисходительно, наш наблюдатель переключает внимание на Ривера Картрайта, одиноко сидящего в соседнем кабинете. Ривер Картрайт же думает, что переписывание истории – излюбленное занятие Службы; эту тему он мог бы проиллюстрировать сотней ночных репортажей ОВ, но наиболее ясно он осознаёт это в факте отсутствия Сидони Бейкер – не только в кабинете, но и в записях больницы, где она предположительно умерла, которые были настолько тщательно продезинфицированы, что это вселяло уверенность в гигиенических стандартах Национальной службы здравоохранения. Так же, как её нет здесь сейчас, её не было и тогда. Действительно, если не считать собственных воспоминаний Ривера и его коллег, единственным неопровержимым доказательством её существования является…
  в заколке, которую он нашёл в машине и положил ей на стол. Что же касается доказательств её исчезновения, то у него их нет. Это позволяет ему предположить – или, пожалуй, лучше сказать, притвориться, – что то, что он вообразил, с ней не произошло. Он также думает, что сегодня вечером сядет на поезд до Тонбриджа и проведёт время с дедушкой; а возможно, даже позвонит матери. И что завтра он вернётся в Слау-Хаус, где ежедневная скука, возможно, не так гарантирована, как раньше, теперь, когда второй стол в Риджентс-парке фактически находится в кармане у Джексона Лэмба.
  А что касается самого Лэмба – что касается самого Лэмба, он остаётся таким же, каким был всегда, и почти такого же характера, и его нынешняя поза та же, что и по утрам: он откинулся в кресле так, что оно едва держится, и изучает свою доску объявлений, к задней стенке которой снова пришпилен фонд полётов, так недолго принадлежавший Джеду Муди. О существовании фонда полётов, конечно же, теперь известно Ривер Картрайт, но у Лэмба есть и другие секреты, и главный из них – вот этот: все джои идут к колодцу.
  Ривер бы воспротивился этой информации, но Лэмб знает, что это правда: все джои в конце концов попадают в колодец, хитро продавая себя за любую монету по своему выбору. Среди опоздавших медлительных лошадей, например, Сид Бейкер хотела исполнить свой долг, Струан Лой и Кей Уайт искали благосклонности, а Джед Муди должен был вернуться в игру. Лэмб знавал и более серьёзные предательства. В конце концов, Чарльз Партнёр, бывший глава «Пятёрки», продался за деньги.
  Позади него происходит движение, и входит Кэтрин Стэндиш с чашкой чая. Она ставит её на стол Лэмба и уходит, не произнеся ни слова. Но Стэндиш, хотя она этого и не знает, занимает место в том, что Лэмб, когда вынужден признать это, считает своей совестью, ибо другой урок, который он давно усвоил и который едва ли ограничивается сферой разведки, заключается в том, что действия имеют последствия, которые вредят и запутывают других. Однажды, в обмен на услугу, Лэмб рассказал Родерику Хо о грехе, который оставил его в Слау-Хаусе, и о своей истории – о том, что он был ответственен за смерть агента…
  Как и всякая лучшая ложь, она была правдой, хотя и безобидной из-за упущения деталей; например, он был ответственен за смерть Чарльза Партнера, казнь которого была санкционирована, в частности, дедом Ривера Картрайта. За этот поступок Лэмб был награждён Слау-Хаусом.
  Агнец, тогда, пошел к колодцу в поисках мира и покоя, в поисках убежища, в котором
   чтобы удовлетворить своё ироничное отвращение к себе, и убийство бывшего друга и наставника не тревожит его сон. Но тот факт, что именно Кэтрин Стэндиш, неизбежно, нашла тело своего босса, как известно, заставляет его задуматься. Находя тела в своё время, Лэмб понимает, что такие моменты оставляют шрам. Он не намерен пытаться искупить свою вину, но, если это в его силах, он предотвратит дальнейшие страдания.
  Пока что, однако, он обдумывает немедленные варианты. Статус-кво наиболее очевиден: Слау-Хаус – королевство Лэмба, и недавние события никак этого не изменили. И на случай непредвиденных обстоятельств у него всегда есть запас на случай побега. Но, похоже, напрашивается и третий путь: возможно, он не так устал от мира Риджентс-парка и его постоянно уменьшающейся лояльности, как ему казалось. Возможно, он слишком рано умыл руки. Конечно, в последнее время у него было мало моментов, которые могли бы сравниться с тем, когда он наблюдал, как Диана Тавернер осознала, что переиграла её, и если он сможет переиграть её, то наверняка найдёт себе более достойных врагов. Пока что это лишь пустые фантазии; чем-то, чем можно заполнить промежуток между этой чашкой чая и следующей. Но кто знает? Кто знает.
  Хватит. Наша наблюдательница тушит сигарету, если курила, и смотрит на часы, если они на ней. Затем встаёт и идёт обратно: по кирпичной дорожке, через пешеходный мост, вниз по лестнице на станции Барбикан и далее к Олдерсгейт. Снова грозит дождь, как, кажется, всегда на этом углу. И у неё нет зонтика. Не беда. Если она будет идти достаточно быстро, то доберётся до места назначения, не промокнув.
  Если появится еще одна, она может даже зайти в автобус.
  
   За книгой
  
  
  
  Об авторе
  
  Вопросы для обсуждения
  
  «Последний мертвый лев»
  
   Предварительный просмотр Dead Lions
  
  МИК ХЕРРОН
  — британский писатель и автор рассказов, родившийся в Ньюкасле и изучавший английский язык в Оксфорде. Он — автор шпионской серии «Слау-Хаус», четырёх детективов из Оксфорда и нескольких самостоятельных романов. Его произведения были удостоены премии «Золотой кинжал» Ассоциации американских кинокритиков (CWA) за лучший детективный роман, премии «Стальной кинжал» за лучший триллер и премии читателей Эллери Куин, а также были номинированы на премии «Роман года» Макавити, Барри, Шамуса и Тикстонса.
  В настоящее время он живет в Оксфорде и занимается писательской деятельностью.
  
  МЕДЛЕННЫЕ ЛОШАДИ
  ВОПРОСЫ ДЛЯ ОБСУЖДЕНИЯ
  1. Медлительные лошади описываются как «бесполезная команда неудачников».
  Насколько это верно? Какие из медлительных лошадей, по вашему мнению, заслуживали перевода в «Слау-Хаус»? Какие — нет?
  Есть ли те, для кого работа в Слау-Хаусе на самом деле не наказание? Осознают ли они это или нет?
  2. «Слау-Хаус» — изобретение Мика Херрона. Верите ли вы, что подобные «Слау-Хаус» организации существуют в реальных разведывательных сообществах? А как насчёт руководителей вроде Дианы Тавернер?
  3. Роман «Медленные лошади» был впервые опубликован в 2010 году, за шесть лет до голосования Великобритании о выходе из Европейского союза. В чём его пророчество? Как вы думаете, изменился ли читательский опыт за эти десять лет?
  4. Суждено ли Риверу Картрайту построить карьеру после Слау-Хауса или за его пределами?
  5. Некоторые из «медлительных лошадей», включая Ривера и Сида, глубоко пострадали от лондонских взрывов в июле 2005 года. «Я знал, что произошло», — говорит Сид Риверу. «Все знали, что произошло. Как будто мы все ждали этого три с половиной года». Что вы почувствовали, увидев, как теракты 11 сентября повлияли на историю таким образом? Было ли для вас неожиданностью увидеть такую реакцию британских персонажей? Как, по-вашему, события 11 сентября изменили мировые разведывательные сообщества?
  6. Одна из главных политических тем « Медленных лошадей» — рост внутреннего терроризма на фоне страха перед иностранными
  Терроризм. С тех пор внутренние террористические акты постоянно фигурировали в новостях. Как вы считаете, стало ли общество широко осознавать опасность политики белых националистов и других внутренних угроз? Как изменился этот вопрос за последние десять лет? Что, по вашему мнению, опаснее: внешний или внутренний терроризм?
  7. Джексон Лэмб хороший начальник?
   ПОСЛЕДНЯЯ МЕРТВАЯ ПИСЬМА
  КОРОТКИЙ РАССКАЗ МИКА ХЕРРОНА
  Правила доступа были ограничены . В церкви Святого Леонарда, скромном кирпичном здании в тихом переулке Хэмпстеда, вас проводили через дверь по бетонному пандусу, но после этого вы были предоставлены сами себе. Проходы были узкими, а изредка встречающиеся мемориальные плиты представляли опасность для тех, кто пользовался тростью или циммером; кажущееся случайным расположение купели, возможно, было задумано для того, чтобы заставить прихожан идти в обратном направлении; а перила, отделяющие в остальном ничем не примечательный образец витража двадцатого века, выступали слишком далеко для тех, чья мобильность была ограничена, гарантируя, что для женщины в инвалидной коляске то, что могло бы быть тихой экскурсией, превращалось в прогулку сенокосца. Но церковь Святого Лена не была бы церковью Святого Лена, если бы предлагала себя для осмотра без сопротивления. Объявление на крыльце говорило, что месса служится нерегулярно, и местные жители знали, что даже эти хорошо организованные мероприятия неизменно отменялись из-за болезни или чрезвычайной ситуации. Похороны были единственным надежным мероприятием, которое скорее ускорилось, чем отложилось из-за подобных обстоятельств, и проходили в строго частном порядке: в кругу семьи и друзей; никаких уличных торговцев, никаких туристов. Дрожание занавески мало что проясняло. Те, кто приехал отдать дань уважения, могли быть толпой государственных служащих, некоторые из которых оказались в затруднительном положении. Но миссис Макконнелл из дома номер 37 заявила, что знает наверняка…
  слышал от друга в Совете, сыну которого, столичному чиновнику, было поручено снять номерные знаки близлежащих автомобилей во время одних из таких похорон, что именно в церкви Святого Леонарда хоронили шпионов.
  По её словам, знающие люди называли это «Часовней призраков». И если её соседи отвергали это, во-первых, потому что методы слежки давно уже обошли даже «бобби» с блокнотом, а во-вторых, потому что миссис…
  Рассказы Макконнелла были известны тем, что были выше, чем живая изгородь, граничащая с Сент-Ленсом.
   Само по себе это вполне устраивало всех, поскольку соседи всегда любят видеть друг друга насквозь, а миссис Макконнелл, которая в свое время работала в разведке, прекрасно знала, что правда из ненадежного источника вдвое эффективнее самой настоящей лжи.
  Всё это Молли Доран знала, и ничто из этого не облегчало ей путь, но она привыкла к трудным путешествиям, а её инвалидное кресло было достаточно прочным, чтобы причинить больше вреда, чем получило в пути . Снаружи, за часовней, кладбище было тихим оазисом, в котором посетители могли забыть о городе, лежащем всего в нескольких улицах от них, и здесь тоже такие шумы, которые проникали внутрь, были не более чем лёгкими помехами на старом приемнике. Если не считать Молли, здание было пустым. Стоял яркий холодный день, и цветной свет падал лучами на скамьи и открытый алтарь.
  Она нашла пристанище у западной стены, усеянной табличками вместо окон – мемориальными досками для тех, кто был недостаточно знатен, чтобы занимать недвижимость Хэмпстеда, или чьи останки были вне досягаемости смертных. Грязный конец, как известно, заметил Джексон Лэмб, не приводит к опрятным похоронам, и в стране Джо были тела, которые никогда не будут найдены. Поэтому здесь вспоминали их бывших владельцев, на выставке, неофициально известной как «Последнее письмо захоронения», и если имена на табличках не всегда были точны, личности увековеченных оставались такими же верными, как и всегда. Мало какие обложки сравнятся с теми, что покрывают мертвых. И если даты тоже часто фальсифицировались, как застенчивая старая дева, Молли Доран умела читать между строк, как арфистка, и для нее ложные факты часто освещали истинные пути. Здесь были истории, которые она проследила через свои архивы, которые лежали под тротуарами Риджентс-парка, и она могла отличить легенду от мифа за сто шагов — она всегда говорила
  «Шагает», делая это заявление, пристально глядя на собеседника из глубины инвалидной коляски, украдкой бросая взгляд на её отсутствующие ноги. Только Лэмб когда-либо смеялся, и она была бы разочарована, если бы он этого не сделал.
  Но не все истории открылись ей. Даже для Молли Доран некоторые тайны оставались нераскрытыми.
  На этом участке стены висело семь табличек, от потолка до пола; самая верхняя и самая нижняя пара были вне её диапазона чтения; три средние были сделаны несколько лет назад. В одной из тех забавных шуток, которые жизнь разыгрывает, а смерть часто посмеивается над ними, верхняя была посвящена имени Хантли, а та, что сразу под ней, – Палмеру. На самой нижней, чуть ниже уровня её глаз, было написано «Грифф».
  Она предположила, что это можно легко принять за Горе . Какое-то время она оставалась там, и имена плясали перед глазами. Но, возможно, это была игра света.
  Позади нее раздался голос: «Нет, не вставай».
  Она не слышала, как он вошел или приблизился по клацающему полу, но она давно к этому привыкла: он мог двигаться незаметно, когда хотел, хотя, судя по всему, обладал грацией и гибкостью жирберга.
  «Ты пришел», — сказала она.
  «Я плачу свои долги».
  Потому что именно в этом и заключалась суть. Он был ей должен, и она собиралась его получить, тем самым пролив свет на одну из тайн, преследовавших её архив.
  Теперь, когда он раскрыл своё присутствие, Лэмб, по-видимому, больше не чувствовал необходимости в скрытности. Когда она развернулась к нему лицом, он опустился на ближайшую скамью со стоном, свидетельствующим о том, что это движение причиняло ему боль.
  До неё доносился запах дыма сигарет. Плащ кое-где лоснился, но не от свежей влаги, а от застарелых пятен.
  «Конечности доставляют тебе неприятности?» — спросила она с ноткой сарказма.
  «Ты и половины не знаешь». Он помолчал. «Я же сказал…»
  «Я понял».
  «Потому что у тебя есть только половина...»
  «Я сказал, что понял».
  «Господи, что тебя гложет? С самого начала, должен добавить». Он скорчил скорбное лицо. «Отсутствие чувства юмора — худший из всех недостатков. Тебе даже парковку бесплатную не дают».
  "Законченный?"
  «Хотел бы я быть таким», — Лэмб огляделся. «Боже, от церквей у меня мурашки по коже.
  Так зачем я здесь? Просто чтобы посмотреть, как ты размышляешь над тайнами этой чертовой штуки?
  «Невыразимо».
  «Я думал, это значит, что меня нельзя трахнуть».
  «Наверное, найдутся теологи, которые согласятся. Но давай не будем тратить время, притворяясь, что ты глупее, чем кажешься, Джексон. Ты же со мной разговариваешь. Помнишь?»
  «Трудно забыть. Это как разговаривать с креслом, выведенным из себя».
   Она подошла на несколько дюймов вперёд, фактически блокируя любую попытку побега. «Мне есть что рассказать».
  «О, отлично. Черт возьми. Это надолго? Только у меня есть планы».
  «Планы? Если бы тебя здесь не было, ты бы сидел в Слау-Хаусе, курил и пил».
  "Именно так."
  «Ну, с этим придётся подождать». Её лицо частично находилось в тени, поэтому взъерошенные седые волосы и слишком напудренная кожа казались двухцветными. Эффект должен был быть клоунским, но почему-то не получился. «Так что устраивайтесь поудобнее».
  Лэмб воспринял это как приглашение пукнуть, затем вытянул ноги под скамейкой перед собой. Воротник у него был поднят, а челюсть опущена к груди. «И почему я должен это слушать?»
  «Итак, ты можешь рассказать мне, чем все это кончится», — сказала Молли и начала свой рассказ.
  Давным- давно, когда мы все жили в тени, большую часть человеческой жизни можно было найти в Берлине, ибо Берлин был Зоопарком Призраков, и каждое агентство мира имело, если не официальное представительство, то по крайней мере одну-две ручные ласки, скрывающиеся там. Но это было место, где граждане и специалисты могли заново открыть себя, и не все из тех, кто проверял свои настоящие имена у входа, были в бизнесе. Некоторым просто нравилась идея побыть кем-то другим, хотя бы на время. Если это не было совсем страной Джо, то это было на границе, и немало проезжающих душ так и не вернулись к своей прежней жизни. Говорят, что путешествие — это способ найти себя, но это также хороший способ затеряться.
  («Я видел это в фильме», — проворчал Лэмб. «Только его называли Касабланка ».)
  «Тише, я говорю».)
  В то время существовала фраза, описывающая цвета Берлина: « павлинье дерьмо».
  — потому что были все эти искрящиеся розовые и синие, эти радужные красные и зелёные, разрисованные аэрозольной краской на холодном сером бетоне. Были праздничные платья для работы на складе и блестящие шары на мусоровозах — весь город устраивал вечеринку; тусовку на пустыре, заправлявшуюся любым доступным топливом. Секс, наркотики и рок-н-ролл были твёрдой валютой. Но сложнее всего была информация.
  Пока молодые люди танцевали и напивались наркотиками до беспамятства в
   В тени Стены и исполняя всевозможную музыку, большая часть которой ничего не меняла, шпионы занимались своим делом – подстрекали к предательству: покупали, воровали и выманивали секреты у невинных и пресыщенных. И некоторые из этих шпионов были молоды, другие – стары, а один был…
  «Осторожно», сказал Лэмб.
  «Давайте назовем его... Доминик Кросс».
  Кросс не был молод. Он не был и совсем старым, но есть такое понятие, как джо-годы, которые ускоряют время или замедляют его, в зависимости от точки зрения. Минуты тянутся, пока формируются ледники, и в конце каждого часа ты, возможно, становишься старше на два года, потому что так было в тени Стены, особенно по её изнанку. И Кросс провёл время не по её изнанке.
  Потому что Кросс руководил сетью, шайкой информаторов, воров и предателей – героев, идеалистов и свободолюбцев, иными словами, – которым постоянно требовались комфорт, деньги или компания. Кросс был человеком уникальным, человеком, способным в два счета оплатить счёт в баре, усмирить бешеную собаку и успокоить испуганного агента. Часто одного его присутствия было достаточно, потому что это было не мелочью. Обойти Стену можно было больше, чем думают люди, но все они были опасны. Там были колючая проволока и бетон; там были поддельные промасленные документы; там были пустоты, устроенные в днищах грузовиков. Были долгие поездки вглубь страны, в, казалось бы, неизведанные места, где участок земли, который можно было пройти пешком за пять минут, мог оказаться путешествием в двадцать четыре часа. И даже просто дав нужному охраннику нужную сумму денег, как будто пропустив очередь в ночном клубе, ты, возможно, покупал билет в подземный мир и не знал об этом до последней минуты. Итак, Кросс жил на нервах, чтобы его активы могли сохранить их, и хотя по мирным меркам он должен был приближаться к расцвету сил, его органы были измотаны напряжением; от усилий поддерживать спокойствие других, пока они рисковали своими жизнями. Поэтому он был пьяницей, что, пожалуй, не стоит и говорить, и курильщиком, ведь это был Берлин. Он делал почти всё, что мог бы сделать человек, чтобы погубить себя, но только в свободное время. Когда дело касалось безопасности своей сети, он был само сосредоточение.
  Но так жить можно недолго. Выпивка, сигареты, опасные путешествия и бесчисленные ночи в барах — всё это берёт своё.
  Доминик провёл в Берлине восемь лет, и восемь лет были на грани: липкий кусок. Полевые агенты были материалом, который быстро выгорает, и считалось,
   истекать срок годности после шести. Только сложность передачи сети новичку удерживала их на месте дольше. Нервные агенты не любят новых лиц. А агенты были нервными в большинстве. Но рано или поздно, а скорее всего, раньше, Доминика Кросса переправили бы по воздуху и посадили бы за стол в более безопасном городе, где он, без сомнения, завершил бы дело, начатое Берлином, и спился бы до ранней старости. Но прежде чем всё это успело произойти, произошло кое-что другое, одна из тех ужасных вещей, которые шпион не пожелал бы своему лучшему другу.
  Доминик влюбился.
  Думаю, он был хорошим человеком, — сказала Молли. — В то время. Для того места».
  Лэмб хрюкнул.
  «То есть, он был мошенником и лжецом, и, вероятно, продал свою душу не раз. Но он всегда получал за неё хорошую цену и всегда возвращал своё имущество домой до того, как рухнула крыша».
  «Не всегда», — сказал Лэмб.
  «... Нет. Может быть, не всегда».
  «Давай, продолжай».
  Всё началось в баре, потому что когда что-то начиналось где-то ещё? Это была зима того самого года, одна из последних, проведённых в тени…
  Хотя, видит Бог, другие тени скоро пали, а Доминик Кросс пил возле станции, не потому, что рассчитывал успеть на поезд, а потому, что никогда не знаешь. Это был рабочий бар с низким потолком, жестяными столиками и табуретками, которые предупреждали, когда ты приближаешься к пределу своих возможностей. Доминик только что проиграл в шашки слепому пенсионеру, который был там настоящим чудом. Доминик проиграл небольшое состояние, пытаясь выяснить, как он мошенничает, но не приблизился к нему ни на шаг, пожав руку старому мошеннику и заняв место у стойки. Здесь он пил джин, потому что у всех были привычки, и лучше быть всеми, когда это возможно. Пока он ждал, он заметил слева от себя небольшую театральную сцену: блондинка рылась в сумке, её лицо выражало монолог. Я не могу найти Мой кошелек. Я не могу купить этот напиток. Он уже видел это шоу, и у него были разные концовки, каждый из которых оставил его без гроша, но это не помешало ему купить билет. «Я возьму это», — сказал он бармену, и эта фраза была написана для него ещё до того, как он встал с постели этим утром, или ещё до того, как он встал с постели.
  если уж на то пошло, то вчерашним утром.
  Но как только он это сделал, дело было закрыто.
  «А, вот вы где!»
  Она достала кошелек из недр сумки, висевшей у нее на шее.
  Такого никогда раньше не случалось.
  Она улыбнулась. «Но ты добрый. Дай мне твой».
  «Нет, правда…»
  «Я настаиваю».
  Её кошелёк распахнулся, и на стойку посыпалась вереница монет. Как и все бармены, нынешний бармен отсортировал нужные ему монеты указательным пальцем и сгреб их в ожидающую ладонь.
  «Меня зовут Марта», — сказала она. «А тебя?»
  А последующая часть этой встречи была столь же необъяснима, как и находка сумочки, потому что после выпивки Марта отказалась позволить ему отплатить за услугу. Вместо этого она посмотрела на свои часы – толстые, поддельные Timex с циферблатом Диснея – и сказала, что было приятно с ним поговорить. Затем поцеловала его в щеку, соскользнула с табурета, убедилась, что сумочка в безопасности в её слишком большой сумке, и вышла в ночь. К тому времени уже лил дождь, и окна были усеяны бриллиантами, превращая улицу в калейдоскопическое безумие. Она повернула налево, если только не направо, и исчезла из виду.
  К тому времени, как короткий порыв холодного воздуха пронесся по помещению, бармен уже налил Доминику Кроссу утешительный джин.
  Лэмб пошевелился. «Господи. Тебе же архивистом быть, а не Барбаре, чёрт возьми, Картленд».
  «И все же вы здесь, слушаете с таким вниманием».
  «Только потому, что ты преграждаешь мне выход».
  Возможно, в качестве преднамеренного контрапункта к этому замечанию он снова пукнул.
  Молли не моргнула. «Я всё думала, — сказала она, — какая женщина могла бы оказаться для него столь привлекательной. Я видела только одну фотографию.
  Крашеные волосы, тёмные корни. Немного безвкусно.
  «Сказала клоун Коко».
  «И глаза у неё были пустыми. Никогда не было хорошего знака». Она взглянула на Лэмба, надеясь на реакцию, но он засунул руку в штаны и...
   почесывая пах, глядя в потолок. «С другой стороны, фотографии не всё передают, не так ли?»
  «Зависит от обстоятельств. Я видел, что некоторые из них могли бы выступать в роли рентгеновских лучей».
  «Но мне она показалась обычной. Думаю, ей было лет тридцать пять, так что можно было бы считать её лишней».
  «У тебя нет даты её рождения? Ты ошибаешься».
  «Как ты правильно заметил, я архивист. А не алхимик. Я не могу создать что-то из ничего. Всё, что я знаю о ней, — это детали, выдуманные кем-то другим. Если, конечно, это не так. Потому что в этом-то и дело, Джексон. Может быть, она действительно была той, за кого себя выдавала. А может быть, она стала приманкой для акул. Что ты думаешь? Спустя столько лет?»
  «Думаю, тебе стоит поторопиться, чёрт возьми», — сказал Лэмб. «Пока не наступили следующие похороны».
  Кто-то однажды назвал профессию шпиона «пустыней зеркал», и это было как никогда справедливо в Берлине тех дней, где, куда бы ты ни смотрел, всегда приходилось быть начеку. Поэтому у каждого работающего шпиона был свой «зеркальщик», который был не совсем куратором, но и не совсем другом. В обязанности «зеркальщика» входило регулярно принимать исповеди, включая любые непредвиденные обстоятельства, как профессиональные, так и иные.
  Зеркальный человек Доминика Кросса сам перелез через Стену, поэтому знал, как устроен большой мир. Это должно было дать им общую почву, но иногда общая почва становится ничейной, и пара так и не нашла общий язык. Возможно, поэтому Кросс не упомянул тот первый пас, который нарушал закон примерно пятью разными способами. Вы всегда упоминали пас, даже если в тот момент он не выглядел таковым. Вы упоминали его, когда это была женщина, и вы упоминали его, когда это был мужчина, и если когда-либо случалось, что это был белый медведь или скунс, вы упоминали и это, потому что не было конца способам приблизиться, и Берлинские правила были чётко определены в этом вопросе. Вы всегда упоминали пас.
  Но Марта не пыталась к нему приставать. Она была просто женщиной, которая думала, что потеряла сумочку, пока не обнаружила, что это не так. Если бы это было приставание, она бы позволила ему говорить, ведь так и бывает: сначала открываешь пасть, а потом в неё попадаешь. Не переставая удивляться, как джои жаждут заговорить. Поэтому она бы позволила ему купить второй напиток, а потом сидела бы и слушала, широко раскрыв уши и глаза. Она бы не стала…
   Ушёл так скоро, не дождливой ночью. Не взяв номер телефона и не назначив свидание. Не оставив их обоих с нетронутой девственностью.
  Так или иначе, Доминик Кросс хранил её в тайне. Он не упоминал о ней Дерьму (так он называл своего зеркальца) и не упоминал её имени где-либо ещё. Вместо этого он убеждал себя, что совсем забыл о ней. Это был всего лишь очередной дождливый вечер в рабочем баре, и, в любом случае, он больше её не видел.
  Пока он этого не сделал.
  Это случилось в следующем году, примерно через четыре месяца. Слишком долгий промежуток времени, чтобы это было чем-то иным, кроме случайности – человека так долго не держат. Не в Берлине, где четыре месяца могут равняться десятилетию.
  На этот раз это произошло средь бела дня, на оживлённой улице. Она несла сумку с покупками через руку, что придавало ей домашний вид, и они встретились посреди дороги, переходя её в разных направлениях. Движение транспорта замерло, готовые к атаке.
  «Это ты! Привет ещё раз».
  Есть лучшие времена и лучшие места, чтобы заново познакомиться с чем-то, чем середина дороги, когда вот-вот сменится сигнал светофора.
  «Привет еще раз», — сказал он, и они оказались на противоположных сторонах улицы, между которыми двигался транспорт; их разделяла металлическая река.
  Если бы это был пропуск, это случилось бы раньше. И не случилось бы здесь, без возможности дальнейшего разговора; разве что один из них — или оба сразу — дождался, пока снова загорится сигнал светофора, и разрешил пересечь дорогу.
  Он присоединился к ней на дальнем тротуаре.
  "Вы заняты"
  Он был. Он не был. Это не имело значения.
  «Мы могли бы выпить кофе».
  Они могли бы. В любом случае, он был ей должен выпивку. А хороший шпион всегда платит свои долги.
  Пока они шли в кафе, Доминик поймал себя на мысли, что оценивает, как она выглядит при дневном свете: глаза печальнее, чем он помнил; лицо более изборожденное морщинами. Волосы не от природы светлые. Но улыбка, показывающая, что она его помнит, и, как он понял, та самая улыбка, которая не покидала его с того самого вечера. Любой контакт – это память. Даже если это…
  Подача документов — дело сугубо личное.
  А сейчас, пожалуй, самое время напомнить вам, что мы находимся в церкви, и курение строго запрещено.
  Потому что Лэмб держал сигарету, хотя Молли не видела, как он лез в пачку или даже в карман. Он не закурил, а лишь водил ею между пальцами, словно надеясь загипнотизировать её, а может быть, и себя. Последнее казалось вероятным в тот момент, поскольку его глаза тоже не горели, отражая то тёмное пространство, что заполняло его.
  Она почувствовала его возражение, хотя ему и не пришлось его высказывать.
  «Мы все имеем право ткать свои собственные гобелены, Джексон. Разве тебе не нравится хорошая предыстория?»
  «Зависит от того, чья она». Он посмотрел на сигарету, затем сунул её в рукав, или, по крайней мере, что-то с ней сделал: по сути, она исчезла. «Кто-то недавно спросил, что случилось с твоими ногами.
  Должен ли я был ему сказать?
  Молли Доран не ответила на этот вопрос. «Мне продолжить?»
  «А нам можно будет перекусить?»
  «Смотря что вы подразумеваете под словом «мы». У них нет туалета для инвалидов».
  «Ну, в своё время я вывел из строя несколько таких, — сказал Лэмб. — Я разберусь с одним для тебя».
  Она отошла, чтобы позволить ему сойти со скамьи, и он поднялся на ноги, без той хриплой театральности, с которой он её занимал. Взгляд, которым он её одарил, проходя мимо, заставил бы вздрогнуть и более слабую душу, но даже он был лёгким по сравнению с тем, на что он был способен. Она наблюдала, как он, вместо того чтобы скрыться в ризнице в поисках туалета, вышел через боковую дверь на кладбище. Покурить, хотя, вероятно, заодно и помочится у дерева. Лэмб, который был призраком в Берлине, воспользовался бы возможностью исчезнуть: ещё не стемнело, но Лэмбу никогда не требовалась густая тень, чтобы раствориться в ней. Но она знала, что он этого не сделает, не сейчас. Не потому, что хотел узнать конец истории – он знал, чем она закончилась – а потому, что хотел сопоставить её конец со своим собственным.
  Хотя в конечном итоге все сводится к павлиньему дерьму: разным краскам, нанесенным на те же серые факты.
  Их роман начался с той второй встречи: кафе, возможно, было
  был мотелем с горячими простынями, где официант приносил презервативы вместе с кофейными чашками. И хотя прошли недели, прежде чем они наконец-то переспали, на той же встрече они начали устанавливать профессиональную практику, ибо дела требуют шифровальных книг и секретных практик. Доминик был тем самым холостяком, которого невозможно представить себе кем-то другим, но Марта была замужем, даже если ее муж был такой старой новостью, что она могла бы и не быть. И это был Берлин, где считалось аксиомой, что если ты с кем-то спишь, ты спишь с врагом; или, по крайней мере, с тем, кто сам спал с врагом. Так что да, профессиональная практика. Они никогда не встречались дважды в одном и том же месте. Если они встречали кого-то знакомого, Марта была из старого района Доминика, с которой случайно столкнулись. Или Доминик надеялся на квартиру в доме Марты, а она выдавала ему всю подноготную. Избитая история, потому что так всегда и бывает, и нет любителя лучше, чем профессионал, который не бдит. Доминик мог бы с таким же успехом разгуливать по городу с непокрытой головой, что для ведьмака — величайшая небрежность, ведь шляпа, по их выражению, — это целая личность. Если Доминик Кросс и носил какую-либо шляпу той весной, то это была та, которая выдавала в нём влюблённого человека.
  Он сдал в субаренду небольшую квартиру в пятнадцати минутах от офиса. Туда и обратно в обеденный перерыв было вполне реально. Он проложил тринадцать разных маршрутов между ними. Когда он не был шпионом, его шансы были засечены как шпиона гораздо выше, чем в любой другой период его карьеры, но что он мог сделать? Её глаза были печальнее, чем он помнил, лицо изборождено морщинами, волосы не от природы светлые. И то, как она говорила, как она называла его « мой Доминик» , – всё это запало ему в сердце. Он тратил все свои сбережения, снимая их тайную квартиру для обедов, но если они будут пользоваться его собственной квартирой, всё станет официальным.
   Все встречи с гражданскими лицами должны быть зарегистрированы и приложены к соответствующее личное дело .
  Они разрывали ее жизнь на части, выискивая причины, по которым она была неприкасаемой.
  У неё, конечно же, был ребёнок. Пятилетний Эрих. Она рассказала ему об этом при третьей встрече, словно до этого момента это вылетело у неё из головы. Он представил себе ковыляющего херувима: Эрота в кожаных штанах. Дети были для него неестественны. Очевидно, всё было обречено с самого начала – ему не нужно было быть шпионом, чтобы знать так много, – но всё же он поймал себя на мысли, что это не так.
   Повторные встречи требуют дальнейшего наблюдения .
  Дерьмо спросил его: «Что заставило тебя улыбнуться?»
  «Берлин весной, — сказал он. — Всегда радость».
  «Если вы так говорите». Затем, кивнув на телетайп, добавил: «Они хотят, чтобы вы переслали последние данные из Аттикуса. Похоже, они не убеждены».
  Они , в данном случае, имели в виду Парк — иногда это были они, а иногда это были мы. А Аттикус был ценным сотрудником, бухгалтером на втором по величине заводе по производству деталей для машин в ГДР, продукция которого проливала интересный свет на потребности сельского хозяйства в Восточном блоке. Или могла бы пролить свет на это. Одна из проблем с информацией заключается в том, что полезное и бесполезное могут быть похожи друг на друга, как снежинка, и способность отличить одно от другого приходит с оглядкой назад, если вообще приходит. Разведданные Аттикусом, с риском для жизни и свободы, могли в конечном итоге оказаться фоновой болтовней. Но все это нужно было обработать, потому что все это нужно было обработать. Это было где-то написано; может быть, на Стене, розовым и голубым.
  После ежеквартального отчёта в Риджентс-парке Доминику предстоял отпуск, и негласным правилом было проводить его подальше от Берлина. Обычно он останавливался в Лондоне, слишком много пил, слишком много курил, испытывал терпение друзей и жён друзей. «Что-то в Форин-офисе». Этот кодекс давал ему свободу действий в прошлом, но всему есть предел. Быть выброшенным из бара в два часа ночи – не самое лучшее зрелище для людей определённого возраста. Более того, он беспокоился о Марте. Он не мог вынести мысли о том, чтобы оставить её здесь, со всеми соблазнами несчастливой семейной жизни.
  Муж давно уже не тот, но они по-прежнему делят квартиру.
  И у нее был пятилетний сын, Эрих...
  Доминик подумал, что она легко может вернуться на прямой и узкий путь.
  Всю свою взрослую жизнь он прожил среди людей, для которых ложь была простейшей формой общения, и хотя она говорила ему, что любит его, это был Берлин, и люди говорили тебе то, что ты хотел услышать.
  Обычно, полностью осознавая, что все стороны знают, что это временная истина, созданная для сложившихся обстоятельств и вряд ли пережившая первого волка, который нагрянет, пыхтя и сопя. Неужели здесь происходит именно это? Он не хотел так думать.
  Марта сказала ему:
  «Нет», сказал Лэмб.
   «Задел за живое?»
  «Да, у меня геморрой барахлит, когда на меня обрушивается поток дерьма».
  «Это так разочаровывает».
  Лэмб хрюкнул. Или, если это было слово, оно было скрыто под таким сильным дыханием, что он, возможно, и сам пыхтел и отдувался.
  «Тогда оставим её в покое», — сказала Молли. «Но я представляю, как он размышлял, какая жизнь его ждёт после Берлина. Устроился бы он в офис, может быть, заведовал бы одним из небольших отделов. Но он был просто парнем, а не руководителем. Он был бы катастрофой. Он превратил бы жизнь всех в ад. Что ты думаешь?»
  «Я думаю, ты испытываешь судьбу».
  Она рассмеялась поразительно звонко, словно ангельское веселье.
  Итак, Доминик отправился в Лондон и отчитался в парке Дэвиду Картрайту. Всё прошло как обычно: два дня в кабинете без окон, одни и те же вопросы, заданные тем же дружелюбным, но непреклонным тоном; постоянные попытки выудить информацию, которая у него могла быть, но о которой он не подозревал; выявить слабости, о которых он знал, но которыми не хотел делиться. Признаки того, что он становится туземцем.
  «Вы, должно быть, готовы вернуться домой».
  «Я дома».
  «Я имею в виду, навсегда».
  На этот раз Дэвид Картрайт пропустил ошибку. Он имел в виду, что находится дома, в Берлине.
  «У меня еще есть год или два».
  Картрайт бросил один из тех пронзительных взглядов, которыми он, казалось, так гордился: « Я могу прочитать ваш мелкий шрифт », – словно говорил он. Доминик задумался, как часто это приводило к импровизированным признаниям; к тому, что призраки сдавались прежде, чем их присутствие подтверждалось. «Если вы так говорите», – сказал он, умудряясь придать фразе полную противоположность. Затем взглянул на бумаги перед собой. «Я хотел бы поговорить об Аттикусе. Как вы его оцениваете?»
  «Вполне нормально. Учитывая обстоятельства».
  Речь шла о том, что он предает свою страну иностранной державе и, если это откроется, ему грозит тюремное заключение, а возможно, и смертная казнь. В качестве компенсации ему обещали вечную жизнь, в конечном счёте: новый дом, новая работа, единовременное пособие, новые горизонты. Хотя, как это всегда бывает с такими новыми начинаниями, всё это, казалось, отступало на второй план.
   Расстояние. Аттикус просил о пути к отступлению больше года.
  Ровно столько же времени Доминик объяснял ему имеющиеся трудности и их скорое решение.
  «Вы уверены, что его продукт по-прежнему качественный?»
  «Это факты и цифры, Дэвид. Я не могу ручаться за их полезность. Я не аналитик».
  «Последние два отчета совершенно не соответствовали данным за предыдущие несколько месяцев».
  «Значит, всё меняется. Разве не об этом мы должны быть начеку?»
  «Некоторые из наших ребят задаются вопросом, не предоставляют ли нам неточные данные».
  «Вы считаете, что его скомпрометировали?»
  «Не знаю, Доминик. Что ты думаешь?»
  «Я думаю, он рисковал жизнью ради незначительного вознаграждения. Я думаю, он заслуживает нашего доверия».
  «Важно сохранять ясность ума. Конечно, мы хотим сделать всё возможное для Аттикуса. Но если он сдался, мы уже ничем не можем ему помочь. И пытаться помочь ему дальше означало бы подвергнуть себя — и вас — значительному риску».
  Дэвид Картрайт наклонился через стол, как бы желая продемонстрировать их единство по этому вопросу.
  «И он не то чтобы представляет собой какую-то особую ценность. Я имею в виду, что любая информация важна, я не хочу утверждать обратное. Но он — лишь небольшой фрагмент большой головоломки. Мы можем представить, как будет выглядеть ландшафт без его части».
  Доминик сказал: «Ты хочешь сказать мне, что его нужно бросить на произвол судьбы?»
  «Конечно, нет. Но давайте относиться к его продукту с осторожностью. Если они используют его, чтобы кормить нас опилками, давайте не будем добавлять их в наши буханки». Он откинулся назад. «Доверие — наша валюта. Конечно. Но мы должны знать, когда им воспользоваться».
  Были и другие активы, другие проблемы. Два дня — это долгий срок.
  Во время перерывов на чай Доминик думал о Марте и считал минуты.
  Где-то в дебрях Хэмпстеда звонил колокол. Возможно, местная школа выпускала учеников на сегодня. Где-то всегда звонили колокола. Это был Лондон.
  Лэмб, привыкший просыпаться, несмотря на сигналы тревоги, не обратил на них внимания.
   Глаза были закрыты; рот слегка приоткрыт. Но он не был неподвижен, или не настолько неподвижен, насколько мог. Время от времени по его телу пробегала какая-то дрожь: возможно, урчание в желудке, хотя если и так, то непривычно тихое. Казалось, всё его тело нахмурилось.
  «Я ведь не собираюсь усыплять тебя, правда?» — спросила Молли.
  «Нет, — наконец ответил он. — Ты мешаешь мне спать».
  «Это всё из-за твоей ёрзанья. Я никогда не считал тебя ёрзающим типом.
  Воспоминания будоражат?
  Лэмб открыл глаза и зевнул. «Может, крабы. Бог знает, кто здесь сидел до меня». Он резко встал, и его голова оказалась в луче света, падающем из окна. Джексон Лэмб, окруженный нимбом. Неожиданное зрелище.
  «Должен ли я поверить, что вы читали стенограммы?»
  «Отчёт будет записан. А я архивариус, помнишь?»
  «Он проводил перерывы на чай, думая о Марте и считая минуты»,
  Цитата Лэмба: «Кто-то ведёт какие-то гребаные записи».
  «Я заполняю пробелы. Это моя работа».
  «Это не расщелины. Это каньоны».
  «О чём ты беспокоишься? О том, что я сделаю что-то неправильно? Или сделаю всё правильно?»
  «Все это было много лет назад», — сказал Лэмб.
  «Это не ответ».
  Больше ей ничего не светило. Повернувшись на мгновение лицом к свету, Лэмб снова опустился на скамью. Его взгляд был прикован к алтарю, но Молли была почти уверена, что он его не видит.
  «Я думаю, — сказала она, — что сразу после возвращения в Берлин к Доминику обратился агент государственной безопасности».
  То есть государственная безопасность ГДР .
  Марта редко бывала свободна по вечерам, и Доминик в те ночи, когда он не работал, часто бродил по городу, соединяя его точки. В основном это были клубы и бары, но улицы тоже были очаровательны. Среди более крупных секторов, сформированных политикой и историей, у Доминика были свои собственные районы, определяемые аппетитами и склонностями. Он был далеко не одинок в этом. Студенты, молодёжь, часто толпились у Стены, сидя вокруг костров, курили, пили, играли музыку, пока бдительные солдаты, сняв винтовки с плеч, наблюдали за ними сверху, как
  Если молодёжь замышляет нападение. Мало что казалось менее способным на что-либо, чем большинство студентов. С другой стороны, подумал Доминик, если что-то и может преодолеть этот барьер, то это воля и сотрудничество молодёжи, а не происки старших. Если политика – это искусство биться головой о стену, то в Берлине она достигла своего апогея. Поэтому, казалось маловероятным, что она сможет предложить решения.
  Но это было неудивительно. После многих лет, проведенных в разделенном городе, он давно уже не ожидал, что когда-либо будет иначе. Даже если Стена исчезнет в одночасье, а ее камни разберут на части дети, выросшие в ее тени, что это даст всем? Берлин был городом-близнецом: в нем было два зоопарка, две оперы, всего по два. Даже если он заживет, его разделение останется; это будет пара зеркальных отражений, где ни одна из сторон не доверяет другой. Неудивительно, что здесь обитают призраки. Такие мысли толкали его в странствиях, и он, как часто бывало, обнаружил, что его тянет к водонапорной башне – посередине между двумя его обычными барами, где можно покурить или пописать в кустах, – именно этим он и занимался, обнаружив, что не один.
  «Я слышал, ты водишь компанию с моей дорогой подругой Мартой».
  Доминик приготовился к удару по почкам, которого не последовало, поэтому он закончил то, что делал, резко отскочил и обернулся.
  «Я думаю, вы меня с кем-то путаете».
  «В таком случае, прошу прощения. Должно быть, я принял тебя за другого Доминика Кросса».
  То, что незнакомец оказался бандитом, неудивительно; то, что он был цивилизованным бандитом, ожидалось меньше. На нём был мягкий коричневый плащ, подходящий к его мягким коричневым туфлям, и Доминик знал, что может снять с этого человека слой за слоем, и всё, что он найдёт, будет мягким и коричневым, вплоть до стальной чёрной сердцевины.
  На мгновение он подумал нанести удар кулаком, чтобы предотвратить то, что должно было произойти, но в долгосрочной перспективе это не помогло бы. Не то чтобы насилие не могло быть решением, но лучше было заранее изложить проблему в полном объёме, на случай, если его попросят продемонстрировать, как он работает.
  "Что ты хочешь?"
  «Думаю, пиво подойдёт. Вон там, может быть?»
  Освещенный угол ближайшей площади.
  «Там подают неплохой Гиннесс. Это ваш напиток, верно? В этой части города?»
   Когда он уходил, в воздухе позади него, возможно, оставалось мягкое коричневое пространство.
  Доминик последовал за ним. Он не видел, что ещё можно сделать. Столики стояли снаружи бара, хотя ночь была прохладной и сырой, и именно здесь решил сесть его новый друг. Он закуривал сигарету, когда Доминик догнал его, а официант уже спрашивал, не предпочтут ли джентльмены остаться внутри, и быстро понял, что джентльмены хотели только, чтобы им подали напитки и оставили в покое. Вскоре принесли два пива. К тому времени оба мужчины уже курили, и издалека их можно было принять за старых знакомых, которым было комфортно в компании друг друга и которые не видели нужды в разговорах.
  Мимо прошла старушка, таща за собой на веревочке собаку, словно она была непослушным воздушным змеем.
  Наконец мужчина заговорил, продолжая прерванный разговор: «Она — гражданка Демократической Республики».
  Выбор в пользу неправильного понимания был бы пустой тратой времени и сил.
  «Она из Западной Германии», — сказал Доминик.
  «О, это то, что она тебе сказала?»
  В его голосе слышалось искреннее любопытство.
  Доминик не ответил. Он никогда не спрашивал, подумал он. Марта была здесь, на Западе; конечно, она была здесь. Иначе их реальность была бы под вопросом.
  Незнакомец наблюдал за ним сквозь общую завесу сигаретного дыма.
  Как и его пальто, как и его туфли, его глаза были мягкими и карими. Вероятно, этот цвет кожи был у него от рождения, но эта мягкость была маскировкой, которую он надел позже. Он сказал: «Ей выдали разрешение на выезд почти двадцать лет назад, чтобы навестить пожилую бабушку, которая имела несчастье оказаться по ту сторону антифашистского барьера. И она так и не вернулась после смерти бабушки».
  Возможно, он имел в виду влажность воздуха: несмотря на всю ее безвредность, в нем все равно можно умереть, если задержаться слишком долго.
  Доминик сказал: «Она живёт здесь уже много лет. Её документы в полном порядке».
  «Я уверен, что это правда».
  «И вряд ли они отправят ее обратно».
  Его новый друг кивнул: это тоже было правдой. Вряд ли они могли быть
   более согласны. «И всё же, если бы она случайно пересекла границу...»
  «Никто не пересекает границу случайно.
  «Но знаешь, как говорится. Всё бывает в первый раз».
  Старушка и ее собака давно исчезли.
  "Что ты хочешь?"
  «Я хочу, чтобы ты знал, Доминик, что мы заботимся о твоих интересах.
  Что многие из нас желают тебе и твоей Марте счастливого конца. И мы были бы так несчастны, если бы что-то встало между вами.
  Он бросил сигарету в сторону Стены и оставил Доминика с недопитым пивом.
  На этот раз сомнений не было. Это был проход. Но момент для признания упущен: если Доминик сейчас обнажит свою душу, возможен только один исход. Он полетит домой следующим рейсом. Что будет с Мартой потом, он может никогда не узнать. Возможно, ничего. Если его не будет, Мягкий Коричневый Плащ, возможно, тихо вздохнет и уйдет, оставив Марту нетронутой. Но Доминик так не думал. На следующее утро после их встречи он просмотрел их досье на агентов Штази: Мягкий Коричневый Плащ был неким Хельмутом Штагге, чьи документы были отмечены сатанинской закорючкой – линейным рисунком рогатого дьявола, значение которого не требовало сноски.
  В тот обед Марта не появилась. Он целый час мерил шагами голые половицы квартиры, вздрагивая от каждого скрипа; наконец, он позвонил ей из кафе в четырёх кварталах от дома.
  «Эриху плохо. Что я мог сделать? Я не мог тебе позвонить. Я не на работе».
  Незыблемое правило, за исключением крайней необходимости. Что и было в данном случае, хотя она этого и не знала.
  «Вчера вечером я встретил одного человека, он сказал, что знает тебя».
  "Как его зовут?"
  «Не помню. У него карие глаза? Коричневое пальто?»
  Она рассмеялась. «Это не выдающиеся черты».
  «Отличительный».
  Ей пришлось прервать разговор: Эрих, по ее словам, снова плакал.
  Шантаж был его любимым оружием — он сам прибегал к нему много раз.
  Не всегда можно было завербовать ценного человека, осыпая его добротой, взывая к принципам или жадности. Поэтому к тому времени, как Стэгге появился снова два дня спустя, Доминик уже устал его ждать. Он знал, что иногда парень радуется, что его поймали, а если и не радуется, то хотя бы чувствует, что с него сняли тяжесть. Отчасти это было чувство вины, но в основном — облегчение от того, что ждать больше не пришлось; осознание того, что то, чего ты боялся, случилось, и теперь ты узнаешь, как с этим справиться.
  «Всё довольно просто», – сказал ему Стагге. Они сидели за соседними столиками у кафе, и недавняя хмурая погода наконец-то утихла: наступила весна, и граффити расцвели свежими и новыми красками на солнце. Стагге появился внезапно, словно птичье пение, через несколько минут после того, как Доминик выбрал это место, чтобы залечить похмелье. На другой стороне площади расположилась группа мимов, изображая то ли агонию, то ли невыразимое счастье. Трудно было сказать. Что касается мимов, то Стагге был лучше. Он наслаждался пирожным с кофе и, для стороннего наблюдателя, игнорировал Доминика, читая газету.
  «Что бы это ни было, я этого не сделаю».
  «Тогда, надеюсь, вы уже попрощались. Мы будем рады возвращению блудного сына». Газета зашуршала в его руках. «А вот её сын, его место рядом с отцом. Он останется здесь».
  Это было передано как факт, как строитель со сметой. Это будет создано для этого. В моем распоряжении есть все необходимые инструменты.
  Рука Доминика дрожала, когда он подносил чашку к губам. Опыт похмелья приучал к нему, но не ослаблял его воздействия. Он знал, что Штагге способен исполнить свою угрозу. Сам факт того, что он свободно бродил по Западному Берлину, указывал бы на его статус, даже если бы Доминик не читал его досье. Эта сатанинская закорючка, которую нарисовал какой-то наблюдатель за Штази: возможно, это был комический приём, но не шутка. Так что да, Штагге мог исполнить свою угрозу, и в итоге это была бы просто очередная берлинская история: та, которая отвертелась, но всё же не отвертелась.
  Никто не пересекал границу случайно. Но можно было оказаться в багажнике чужой машины и проснуться в собственном прошлом.
  Он не осознавал, что произнес эти слова. Возможно, он перенял какой-то трюк у группы мимов, и выражение, застывшее на его лице, сделало всю работу за него.
   «Знак доброй воли, вот и всё. Ты даёшь мне один из своих. Я оставляю тебе один из своих».
  «Она не твоя».
  «Но она может быть. Ты же не в состоянии её защитить, правда? Секретная квартира? Серьёзно?» Стэгге осторожно откусил кусочек пирожного. Несколько крошек упало. «Если бы ваша служба знала о вашем романе с местным жителем, вы бы не зашли так далеко. Но в этом-то и вся проблема шпионажа, не так ли?» Его тон звучал почти добродушно. «Это становится зависимостью. Вся эта секретность».
  «Мне нечего вам предложить».
  «Мне не нужны королевские драгоценности. Имя. Их должно быть много, чтобы можно было выбирать. Одно имя, вот и всё. Любое, какое вам нравится. Вы даёте мне что-то, что я могу отнести домой к своим хозяевам, а ваша госпожа может остаться здесь, с вами». Он улыбнулся газетному тексту, гордясь своей игрой слов.
  «Если увижу тебя ещё раз, я тебя приведу», — сказал Доминик. Угроза была ради него самого, они оба это знали. Берлин Деск хватил бы удар, если бы он сделал что-то подобное, и, кроме того, Штагге мог бы отрезать ему колени, не уронив даже остатки пирожного.
  «Водонапорная башня, которую ты так любишь, — заметил Стэгге в своей газете. — Там сзади отвалился кусок кирпича».
  "Мне неинтересно."
  «Одно имя, — сказал он. — Неужели так много просишь? Одно имя. Двадцать четыре часа».
  Доминик смотрел, как он идет через площадь, останавливаясь только для того, чтобы бросить одну или две монеты в шляпу мимов, проходя мимо.
  Звон колоколов затих, и ничто больше не нарушало священного воздуха, если не считать запаха затхлых сигарет, исходившего от беспокойных движений Лэмба, или дыхания с привкусом виски, которое он тихонько отрыгнул, когда стало ясно, что Молли, в каком-то смысле, пришла к концу.
  Наконец он спросил: «Мимы?»
  «Я же говорил. Я заполняю пробелы».
  «И для этого вы меня сюда привели? Чтобы сообщить, что вы раскрыли этот маленький эпизод из прошлого?»
  «Твое прошлое».
  Молли развернула свою инвалидную коляску и остановилась на том же участке дороги.
  Стена, на которую она смотрела, когда он к ней присоединился. Лэмб, в свою очередь, снова встал и громко потянулся. За ухом у него появилась сигарета. Возможно, подумала она, они там росли, как грибы. Честно говоря, она была удивлена, что он так долго страдал почти молча: ему было бы свойственно уйти, как только тема разговора стала ясна.
  Но он был ей должен, как он и сказал. А шпионы платят свои долги, по крайней мере, лучшие из них.
  Конечно, они обе знали конец ее истории, но она подозревала, что они знали разные концовки.
  Она сказала: «Расскажи мне, что произошло дальше».
  «Вы знаете, что произошло потом».
  Он казался скучающим.
  «Я знаю, что произошло официально».
  «Должно быть, хватит. Это твоя работа, не так ли? Разделять правду и чушь». Он вытащил сигарету из уха и сунул её в рот. «Но, похоже, ты сегодня много чуши несёшь».
  «Аттикуса хотели убрать», — сказала Молли. «Дэвид Картрайт ясно дал это понять. И, возможно, его уже скомпрометировали, но даже так он всё ещё был в игре, и предложить его Стэгге было бы проявлением доброй воли».
  Достаточно, чтобы выиграть немного времени.
  Лэмб сказал: «Стэгге не принял бы имя, которое у него уже было. И в любом случае, он бы хотел получить новое через два дня. Когда акула откусывает палец ноги, она возвращается за остальными». Он поднёс сигарету обратно к уху. «Но вот я проповедую безногим».
  «Поэтому он ничего не сделал. Он раскрыл блеф Стэгге. Напомните мне, чем всё это закончилось?»
  Лэмб пожал плечами. «Примерно так, как и ожидалось».
  «Марта исчезла».
  Он ничего не сказал.
  «Ну, я говорю «исчезла», но мы оба знаем, куда она отправилась. Её переправили через Стену. Должно быть, это было… трудно».
  Лэмб сказал: «Нет, в этом они были довольно хороши. Скорые были популярны». Он слегка взмахнул рукой в воздухе, демонстрируя быстрое преодоление всех препятствий. «Пациенты без сознания не особо волнуются на границе».
  «Я не это имел в виду. Ты думаешь, она была растением?»
  «Мне всё равно. Это было давно».
   «Есть много вещей, которые тебя не волнуют, но разница между простым человеком и гражданским лицом никогда не была одной из них».
  Лэмб какое-то время молчал. Наконец он сказал: «Я думал, что она там была в тот момент. Но оказалось, что там действительно был ребёнок, и он остался, когда она ушла. Так что нет, я не думаю, что она была подсадной уткой. Думаю, она была той, за кого себя выдавала. Просто женщина по имени Марта».
  «А как же Аттикус?»
  «Он был скомпрометирован, как и сказала Картрайт. Они ещё немного подпитывали нас фальшивыми цифрами, но не вкладывали в это душу. Они знали, что мы знаем, что он у них.
  Через месяц его прекратили выходить в эфир. Сообщалось о расстреле. Мы предположили, что это он.
  Молли похлопала по подлокотнику кресла. «Чтобы никто не жил долго и счастливо».
  «Представьте себе мое удивление».
  «Может быть, обмен был бы лучшим вариантом. Аттикус на Марту».
  Лэмб сказал: «Акулы, пальцы. Помните?»
  «Ну что ж. Никаких сожалений?»
  «А что ты от меня ждешь? Что я бы сейчас поступил иначе?»
  Она сказала: «Я так и думала».
  Он помолчал, а затем сказал: «О боже. Это была ошибка какого-то идиота, да?» «Я и так была уверена, что это ты», — сказала она. «Не Доминик».
  «Нет», — сказал он. «Это был не Доминик. Доминик отказался от Аттикуса. Это я принял его обратно».
  «Неудивительно, что он назвал тебя Дерьмом», — сказала Молли.
  «Я спас его, — наконец сказал Лэмб. — Даже если бы он сам так не считал».
  «От чего именно?»
  «Оставив имя в тайнике за неплотно прикреплённым кирпичом в водонапорной башне». Он закурил сигарету коротким, почти незаметным движением. Дым какое-то время притворялся благовонием, переливаясь разноцветными огнями.
  «От принесения в жертву актива».
  «Значит, вы подождали, пока он воспользуется почтовым ящиком, а затем забрали письмо, прежде чем его забрали. Как долго вы следили за ним?»
  «Месяцами, с перерывами. Он явно что-то скрывал. А я был его зеркалом, так что именно от меня он это скрывал. Это долго не длится». Он
   сел. «Итак, я знал про квартиру, про Марту. Я знал, что это лишь вопрос времени, когда кто-то его прижмёт. Неважно, была Марта подставой или нет. Приманка не обязательно знает, что она приманка».
  «Но вы не бросили его на растерзание волкам. Нашим волкам».
  «Я ему не нравился. Он мне не нравился. Но он был молодцом. Он заслужил это преимущество. А Аттикус был одним из наших».
  «Аттикус уже заблудился».
  «Неважно. Ты никогда не выдергиваешь вилку из розетки. А откуда ты вообще узнал про Стэгге?»
  «Его доклад всплыл в досье Штази, которое мы захватили в 90-х. Он записал его как неудачную попытку завербовать британского агента». Она кисло улыбнулась.
  «Он думал, что Доминик выбрал долг вместо любви».
  «Как я и сказал», — сказал Лэмб. «Барбара, мать её, Картленд».
  Молли спросила: «Доминик узнал, что ты сделал?»
  Лэмб пожал плечами.
  «Когда Марта исчезла, он сдался, не так ли?» — сказала Молли. «Вернулся в Блайти и спился за год».
  «В каком-то смысле, — сказал Лэмб. — Повешение, конечно, помогло».
  «Он тогда был пьян, — сказала Молли. — И, по крайней мере, ему поставили табличку».
  Она кивнула в сторону имени, написанного на уровне её глаз: Дигби Палмер, именно так назывался Доминик Кросс, когда у него закончились имена. Пара дат стала его единственной эпитафией. «Я рада, что это не он продал Марту».
  «Нет. Вместо этого он продал Аттикуса».
  «Он не был влюблен в Аттикуса».
  «Какое, черт возьми, отношение это имеет к этому?»
  Молли молча согласилась, что на этот вопрос Джексон Лэмб не мог бы ответить утвердительно.
  Пока он засунул руки в карманы плаща и стоял, всё в том же мощном движении, напоминавшем ей мусоровоз, выполняющий одну из тех сложных подъёмных операций, которые всегда грозят расплескать всё вокруг, она протянула руку и провела указательным пальцем правой руки по выгравированному имени Дигби Палмера, чувствуя, как каждая буква раскрывается под её прикосновением. Она имела в виду то, что сказала: она была рада, что он намеревался пожертвовать одним из своих агентов ради женщины, которую любил; но в равной степени и непоследовательно рада, что это намерение было сорвано…
   Лэмб. Но больше всего она была рада, что смогла перестать гадать, где же истина. Ей пришло в голову спросить, встречал ли Лэмб когда-нибудь Марту, и если да, то понимает ли он очарованность ею своего бедного зеркальца, но к тому времени, как её палец закончил обводить последнюю мёртвую букву имени Дигби Палмера, Лэмб уже исчез.
  Продолжить чтение
  для предварительного просмотра следующего
  книга из серии «Слау-Хаус»
  МЕРТВЫЕ ЛЬВЫ
  перегорел предохранитель , и юго-западное сообщение остановилось. В Паддингтоне мониторы стерли время отправления, отметив всё.
  «Задержанные» и стоящие поезда забивали платформы; в вестибюле незадачливые путешественники толпились вокруг чемоданов, в то время как бывалые пассажиры отправлялись в паб или звонили домой, оправдывая себя железными алиби, прежде чем вернуться к своим возлюбленным в город. А в тридцати шести минутах езды от Лондона поезд HST, направлявшийся в Вустер, медленно остановился на голом участке пути с видом на Темзу. Огни плавучих домов слились с поверхностью реки, освещая пару каноэ, которые исчезли из виду, как раз когда Дики Боу их заметил: два хрупких суденышка, созданных для скорости, бороздили воду холодным мартовским вечером.
  Повсюду пассажиры переговаривались, поглядывали на часы, звонили по телефону.
  Вжившись в роль, Дики Боу раздраженно цокнул ! Но часов на нём не было, и звонить ему было некуда. Он не знал, куда едет, и билета у него не было.
  Через три сиденья от него капот теребил свой портфель.
  Зашипел домофон.
  «Это говорит ваш начальник поезда. С сожалением сообщаю вам, что мы не можем продолжить движение из-за поломки путевого оборудования за пределами Суиндона.
  В настоящее время мы...
  Раздался треск помех, и голос затих, хотя в соседних вагонах его ещё можно было услышать. Затем он вернулся:
  «—обратный путь в Рединг, где будут заменяющие автобусы—»
  Это было встречено общим стоном отвращения и немалой руганью, но, что особенно впечатлило Дики Боу, мгновенной готовностью. Сообщение не закончилось, когда уже надевали пальто, складывали ноутбуки, захлопывали сумки и освобождали сиденья. Поезд тронулся с места, и затем река…
  течет в неправильном направлении, и станция Рединг появляется снова.
  Наступил хаос: пассажиры высыпали на переполненные платформы, а затем поняли, что не знают, куда идти. Дики Боу тоже не знал, но его волновал только Капюшон, который тут же исчез в море тел.
  Но Дики был слишком опытным, чтобы паниковать. Всё возвращалось к нему.
  Он, возможно, никогда бы не покинул Зоопарк Призраков.
  Разве что в те дни он бы нашёл клочок стены и выкурил сигарету. Здесь это было невозможно, что не помешало никотиновому уколу, сжимавшему его внутри, и внезапному, острому, как укус осы, уколовшему бедро, настолько реальному, что он ахнул. Он схватился за это место, коснувшись сначала угла беспамятного портфеля, затем влажной, скользкой поверхности зонтика. Смертоносное оружие, подумал он. Ваши работники с девяти до пяти носят с собой смертоносное оружие.
  Его теснили вперёд, нравилось ему это или нет, и вдруг всё стало хорошо, потому что он снова установил видимый контакт: капюшон, шляпа, прикрывающая лысину, чемодан под мышкой – всё стояло у эскалатора, ведущего на пассажирский мостик. Итак, согнанный в кучу усталыми пассажирами, Дики прошаркал мимо и поднялся по движущейся лестнице, наверху которой он юркнул в угол. Главный выход со станции находился через этот мост. Он предполагал, что все пойдут этим путём, как только будут даны инструкции по автобусам.
  Он закрыл глаза. Сегодня был не совсем обычным. Обычно к этому времени, сразу после шести тридцати, все острые углы сглаживались: он был на ногах с двенадцати после пяти часов бурного сна. Чёрный кофе и сигарета в номере. Душ, если нужно. Потом «Звезда», где Гиннесс с виски либо приводили его в порядок, либо давали понять, что твёрдой пищи лучше избегать. Его хардкорные дни закончились. Тогда у него были свои ненадёжные моменты: пьяный, он принимал монахинь за шлюх, а полицейских за друзей; трезвый, он встречался взглядом с бывшими жёнами, не получая с их стороны никакого признания, а с их — только облегчения. Плохие времена.
  Но даже тогда у него никогда не было образцового московского шимми-прошлого, если бы его не критиковали за то, кем он был.
  Дики заметил, что что-то происходит: объявили о прибытии автобусов, и все пытались пересечь мост. Он провисел у монитора ровно столько, сколько требовалось, чтобы проехал капюшон, а затем позволил нести себя вперёд, в сопровождении трёх тёплых тел. Он не должен был быть так близко, но…
   не было никакого учета хореографии толпы.
  И эта толпа была недовольна. Протиснувшись через турникеты на другой стороне, она донимала сотрудников вокзала, которые успокаивали их, спорили и указывали на выходы. На улице было сыро и темно, а автобусов не было.
  Толпа заполнила переднюю площадку. Раздавленный её объятиями, Дики Боу не спускал глаз с капюшона, который спокойно стоял и ждал.
  Прерванное путешествие, подумал Дики. В этой работе нужно рисковать — он забыл, что больше не работает, — и бандит, должно быть, закончил бы обработку, прежде чем сойти с поезда; он бы плыл по течению, не поднимал шума, продолжил свой путь любыми доступными способами. Где это может быть, Дики понятия не имел. Поезд шёл в Вустер, но до этого сделал множество остановок. Бандитка могла сойти где угодно. Дики знал только, что он тоже сойдёт там.
  И вот из-за угла выехали три автобуса. Толпа напряглась, напирала, и капот проплыл сквозь толпу, словно ледокол, рассекающий арктические просторы, а Дики пробирался сквозь пустоты. Кто-то выдавал инструкции, но голосом его не владел.
  Задолго до того, как он закончил, его заглушил гомон людей, которые не могли его слышать.
  Но банда знала, что к чему. Бандиты направлялись к третьему автобусу, поэтому Дики протиснулся сквозь хаос следом за ним и тоже сел в него. Никто не спросил билет. Дики просто потрусил дальше и направился в конец салона, откуда открывался вид на банду, двумя сиденьями впереди. Устроившись поудобнее, Дики позволил себе закрыть глаза. В каждой операции наступало затишье. Когда это наступало, ты закрывал глаза и проводил инвентаризацию. Он был в милях от дома, с примерно шестнадцатью фунтами. Ему нужно было выпить, и он не собирался торопиться. Но с другой стороны, он был здесь, сейчас, и он не знал, как сильно скучал по этому: жить жизнью, а не расслабляться, продираясь сквозь нее, на мокрой дороге.
  Именно этим он и занимался, когда заметил капюшон. Прямо там, в «Стар». У штатского челюсть бы ударилась об стол: «Что за чёрт ?» Профессионал, даже давно покойный, посмотрел на часы, осушил свой «Гиннесс», сложил « Пост» и ушёл. Слонялся у букмекеров двумя домами дальше, вспоминая, когда в последний раз видел это лицо и в чьей компании. Капюшон был статистом. Капюшон держал бутылку и вылил её содержимое прямо в плотно сжатый рот Дики; строго говоря, роль без слов. Это было не…
   капюшон, от которого у Дики по спине пробежали мурашки... Десять минут спустя он появился, и Дики пошёл за ним следом: Дики, который мог уследить даже за хорьком в лесу, не говоря уже о призраке. Взрыв из прошлого. Отголосок Зоопарка Призраков.
  (Берлин, если вы настаиваете. Зоопарк «Призраков» был Берлином, в те времена, когда клетки только-только открыли, и перепуганные головорезы высыпали из деревянных балок, словно жуки из перевернутого бревна. По крайней мере дважды в день какой-нибудь потный потенциальный агент появлялся у двери, утверждая, что у него в картонном чемоданчике лежат королевские драгоценности: данные об обороне, ракетные возможности, токсичные секреты...
  И всё же, несмотря на всю суматоху, на недавно снесённой Стене было написано: прошлое каждого было разрушено, но и будущее Дики Боу тоже. Спасибо, старина. Боюсь, твой, э-э, спрос невелик. (Навыки больше не нужны... Какая пенсия? Поэтому, естественно, он вернулся в Лондон.)
  Водитель крикнул что-то, чего Дики не расслышал. Дверь с шипением захлопнулась, и дважды просигналил гудок – прощальная записка для задержавшихся автобусов. Дики потёр бедро там, где его задел край портфеля или кончик зонтика, и подумал об удаче и о странных местах, куда она тебя затаскивает. Например, с улицы Сохо в метро и обратно; на Паддингтон, на поезд, а затем на этот автобус. Он всё ещё не знал, была ли эта удача хорошей или плохой.
  Когда свет погас, автобус на короткое время превратился в блуждающую тень.
  Затем пассажиры включили лампочки на потолке, и синие экраны ноутбуков замерцали, а кулаки, сжимающие айфоны, стали призрачно белыми. Дики вытащил свой телефон из кармана, но сообщений не было. Сообщений не было никогда. Пролистывая список контактов, он поразился, насколько он короткий. Через два места впереди, капюшон свернул газету в палку, зажал её между коленями и повесил на неё шляпу. Возможно, он спит.
  Автобус оставил Рединг позади. За окном разворачивался тёмный сельский пейзаж. Вдали, поднимаясь вверх, красные огни обозначали мачту в Дидкоте, но градирен не было видно.
  В руке Дики телефон был гранатой. Потирая большой палец по цифровой клавиатуре, он заметил крошечный выступ на средней кнопке, позволяющий ориентировать пальцы в темноте. Но никто не вникал в слова Дики. Дики был реликвией. Мир изменился, и что же будет с его…
   Что он видел лицо из прошлого и следовал за ним домой? Кого бы это волновало? Мир изменился. Он оставил его позади.
  В последнее время отказы стали мягче. Дики слышал изредка шёпоты в Сохо, и теперь даже бесполезным давали шанс. Служба, как и все остальные, была связана правилами и предписаниями: уволишь бесполезного – и тебя отдадут под трибунал за дискриминацию бесполезных людей. Поэтому Служба запихнула бесполезных в какую-то забытую Богом пристройку и завалила их бумагами – административным преследованием, призванным заставить их сдать карты. Их называли «медлительными лошадьми». «Косяками».
  Неудачники. Их называли медлительными лошадьми, и они принадлежали Джексону Лэмбу, с которым Дики столкнулся ещё в зоопарке Призраков.
  Его мобильный телефон издал звуковой сигнал, но никакого сообщения не последовало; было только предупреждение о том, что заряд батареи заканчивается.
  Дики знал, каково это. Ему нечего было сказать. Внимание рассеивалось и переключалось на что-то другое. Ноутбуки гудели, мобильные телефоны шептали, но Дики не мог говорить. Не двигался, если не считать слабого сгибания пальцев. Крошечный сосок на средней кнопке клавиатуры царапал под большим пальцем: скребок-скребок .
  Нужно было передать важное сообщение, но Дики не знал, что это такое и кому его следует отправить. На несколько светлых мгновений он осознал, что является частью тёплого, влажного сообщества, дышит тем же воздухом, слышит ту же мелодию. Но мелодия ускользнула из слышимости и стала невосприимчивой. Всё померкло, кроме сцены за окном. Пейзаж продолжал разворачиваться одна за другой чёрными складками, усеянными булавочными прожилками света, словно блёстки на шарфе. А затем огни расплылись и потускнели, и тьма накатилась в последний раз, и остался только автобус, везущий свой смертный груз сквозь ночь, направляясь в Оксфорд, где он должен был доставить обратно под дождём на одну душу меньше, чем собрал.
  
  Теперь, когда дорожные работы наконец закончились, улица Олдерсгейт в лондонском районе Финсбери стала спокойнее: здесь не устроить пикник, но и не осталось места для автомобильных преступлений, как раньше. Пульс района нормализовался, и хотя уровень шума остаётся высоким, он стал менее пневматичным, и изредка можно услышать уличную музыку: поют автомобили, свистят такси, а местные жители недоумённо смотрят на беспрепятственно движущийся транспорт.
  Когда-то считалось разумным брать с собой обед, отправляясь в поездку по улице на автобусе. Теперь же можно потратить полчаса, пытаясь перейти дорогу.
  Возможно, это тот случай, когда городские джунгли отвоёвывают себе место, а в любых джунглях, если присмотреться, можно найти диких животных. Однажды утром заметили лису, крадущуюся из Уайт-Лайон-Корт в Барбикан-центр, а среди клумб и водоёмов комплекса можно встретить и птиц, и крыс. Там, где зелень склоняется над стоячей водой, прячутся лягушки.
  После наступления темноты появляются летучие мыши. Поэтому неудивительно, если бы на наших глазах с одной из башен Барбикана упала кошка и замерла, ударившись о кирпичи, глядя во все стороны одновременно, не поворачивая головы, как это умеют делать кошки.
  Это сиамская кошка. Бледная, с короткой шерстью, раскосыми глазами, стройная и шепчущая; способная, как и все её сородичи, проскальзывать сквозь едва приоткрытые двери и закрытые окна, и замирает лишь на мгновение. А потом исчезает.
  Этот кот движется, словно слух: через пешеходный мост, затем вниз по лестнице к станции и на улицу. Любой кот поменьше, возможно, остановился бы перед переходом через приток, но не наш; доверяя инстинктам, слуху и скорости, он уже на тротуаре напротив, прежде чем водитель фургона успел затормозить.
  А потом он исчезает, или кажется, что исчезает. Водитель сердито всматривается, но видит лишь чёрную дверь в пыльной нише между газетным киоском и китайским рестораном; её старая чёрная краска забрызгана дорожной грязью, да одинокую пожелтевшую молочную бутылку на подножке. И никаких следов нашего кота.
  Который, конечно же, обошёл дом сзади. Никто не входит в Слау-Хаус через парадную дверь; вместо этого, через обшарпанный переулок, его обитатели попадают в грязный двор с заплесневелыми стенами и в дверь, которую приходится выбивать ногой по утрам, когда она покороблена сыростью, холодом или жарой. Но наши кошачьи лапки слишком ловки, чтобы прибегать к насилию, и он в мгновение ока пробирается через эту дверь и поднимается по изогнутой лестнице в два кабинета.
   Здесь, на первом этаже, первый этаж отведен под другие объекты: магазин New Empire Chinese и как там в этом году называется газетный киоск.
  — вот где трудится Родерик Хо, в офисе, захламлённом электропроводкой: по углам гнездятся заброшенные клавиатуры, а из мониторов без задников, словно петли кишок, торчат яркие провода. На книжных полках цвета оружейной стали хранятся руководства по программному обеспечению, куски кабелей и коробки из-под обуви, почти наверняка содержащие странные металлические предметы, а рядом со столом Хо шатается картонная башня, сделанная из традиционного конструктора гиков: пустой коробки из-под пиццы. Много всего.
  Но когда наш кот заглядывает в дверь, он видит только Хо. Кабинет принадлежит только ему, и Хо это предпочитает, ведь он по большей части недолюбливает других людей, хотя тот факт, что другие люди не любят его, никогда не приходил ему в голову. И хотя Луиза Гай, как известно, предполагает, что Хо находится где-то на правом краю аутистического спектра, Мин Харпер обычно отвечает, что он тоже далеко не там по индексу мерзавцев. Неудивительно, что, заметь Хо присутствие нашего кота, он бы бросил в него банку из-под колы и был бы разочарован, если бы промахнулся. Но есть ещё одна вещь, которую Родерик Хо не учел в себе, — это то, что он лучше целится по неподвижным целям. Он редко промахивается, бросая банку в мусорную корзину на другом конце офиса, но, как известно, промахивается, когда она ближе.
  Итак, наш кот, невредимый, удаляется, чтобы осмотреть соседний офис. А вот и два незнакомых лица, недавно отправленных в Слау-Хаус: один белый, один чёрный; один кот, один самец; настолько новые, что у них ещё нет имён, и оба брошены своим гостем. Это постоянный кот? Или он такой же медлительный? Или это испытание? Встревоженные, они переглядываются, и пока они в минутном замешательстве сближаются, наш кот выскальзывает и мчится вверх по лестнице на следующую площадку, где находятся ещё два офиса.
  Первую из них занимают Мин Харпер и Луиза Гай, и если бы Мин Харпер и Луиза Гай обратили внимание и заметили кошку, они бы смутились до чертиков. Луиза опустилась бы на колени, взяла бы кошку на руки и поднесла бы её к своей весьма внушительной груди – и вот тут мы вторгаемся в сферу мнений Мин: грудь, которую нельзя назвать ни слишком маленькой, ни слишком большой, но грудь в самый раз; в то время как сам Мин, если бы ему удалось на время отвлечься от сисек Луизы, грубо и по-мужски схватил бы кошку за загривок; наклонился бы
   его голову, чтобы они могли обменяться взглядами и понять кошачьи качества друг друга — не пушистость и мягкость, а ночную грацию и умение ходить в темноте; хищный инстинкт, который таится в дневных действиях кошки.
  И Мин, и Луиза говорили бы о поиске молока, но ни одна из них не стала бы этого делать, ведь смысл был в том, чтобы показать, что доброта и доставка молока входят в сферу их интересов. А наш кот, совершенно справедливо, справил бы нужду на коврике перед тем, как покинуть их кабинет.
  Войти в комнату Ривера Картрайта. И хотя наш кот переступил бы этот порог так же незаметно, как и все остальные, этого было бы недостаточно. Ривер Картрайт, молодой, светловолосый, бледнокожий, с небольшой родинкой на верхней губе, немедленно прекратил бы своё занятие – бумажную работу или работу с экраном – занятие, требующее скорее размышлений, чем действий, что, возможно, объясняет атмосферу разочарования, витающую здесь, – и не отрывал взгляда от нашего кота, пока тот не оторвался от него, смущённый такой откровенной оценкой. Картрайт не подумал бы о молоке; он был бы слишком занят, составляя карту действий кота, вычисляя, через сколько дверей тот должен был проскользнуть, чтобы добраться сюда; гадая, что же вообще привело его в Слау-Хаус; какие мотивы скрывались в его глазах. Хотя, пока он думал об этом, наш кот отступил бы и поднялся по последней лестнице, в поисках менее строгого возмездия.
  И с этой мыслью он бы нашёл первый из оставшейся пары кабинетов: более уютное помещение, куда можно было бы зайти, ведь именно здесь работает Кэтрин Стэндиш, а Кэтрин Стэндиш знает, что делать с кошкой. Кэтрин Стэндиш игнорирует кошек. Кошки – это либо помощники, либо заменители, и Кэтрин Стэндиш не имеет никакого отношения ни к тем, ни к другим. Кошка – это всего лишь один шаг до двух кошек, а быть одинокой женщиной в пятидесяти слогах, владеющей двумя кошками, – это всё равно что объявить о конце жизни. У Кэтрин Стэндиш было немало страшных моментов, но она пережила каждый из них и не собирается сдаваться. Так что наша кошка может устроиться здесь как ей угодно, но сколько бы ласки она ни изображала, как бы робко ни обвивала своими гладкими волосами икры Кэтрин, никаких угощений не будет; никаких полосок сардины, высушенных салфеткой и положенных к её ногам; никаких баночек сливок, перелитых в блюдце. И поскольку ни один кот, достойный этого имени, не может терпеть отсутствия поклонения, наш уходит и идет дальше
  дверь . . .
  ... наконец-то в логово Джексона Лэмба, где потолок покатый, окно занавешено шторой, а свет исходит от лампы, поставленной на стопку телефонных справочников. Воздух тяжёл от обонятельных грез собаки: еда на вынос, нелегальные сигареты, вчерашние газы и прокисшее пиво, но времени на их описание не будет, потому что Джексон Лэмб может двигаться на удивление быстро для человека его комплекции, или может, когда захочет, и поверьте: когда гребаный кот входит в его комнату, он этого хочет. В мгновение ока он схватил бы нашего кота за горло, поднял штору, открыл окно и бросил его на дорогу внизу, где тот, несомненно, приземлился бы на лапы, что подтверждается и наукой, и слухами, но столь же несомненно и перед движущимся транспортным средством, поскольку, как уже отмечалось, это новое разрешение на Олдерсгейт-стрит. Приглушенный удар и визг тормозов могли бы донестись вверх, но к тому времени Лэмб, должно быть, уже закрыл окно и вернулся бы в свое кресло, закрыв глаза; его пальцы, похожие на сосиски, сцепились бы на животе.
  Итак, нашему коту повезло – его не существует, иначе это был бы жестокий конец. И повезло вдвойне, ведь именно этим утром случилось почти немыслимое: Джексон Лэмб не дремлет за столом и не бродит по кухне перед кабинетом, подбирая еду у своих подчинённых; и он не носится вверх и вниз по лестнице той пугающе бесшумной походкой, которую он принимает по своему желанию. Он не стучит по полу, который является потолком Ривер Картрайт, ради удовольствия засечь, сколько времени потребуется Картрайт, чтобы приехать, и он не игнорирует Кэтрин Стэндиш, пока она представляет очередной бессмысленный отчёт, который он забыл заказать. Проще говоря, его здесь нет.
  И никто в Слау-Хаусе не имеет ни малейшего представления, где он находится.
  Джексон Лэмб был в Оксфорде, и у него появилась совершенно новая теория, которую он хотел выдвинуть перед чиновниками в Риджентс-парке. Новая теория Лэмба заключалась в следующем: вместо того, чтобы отправлять «головастиков» на дорогостоящие курсы по сопротивлению пыткам в тайниках на границе с Уэльсом, их следовало отправить на Оксфордский вокзал, чтобы понаблюдать за работой сотрудников. Ведь какую бы подготовку ни прошли эти ребята, каждый из них стал настоящим мастером в искусстве не разглашать информацию.
  «Ты здесь работаешь, да?»
   "Сэр?"
  «Вы были на смене в прошлый вторник вечером?»
  «Номер горячей линии указан на всех плакатах, сэр. Если у вас есть жалоба…»
  «У меня нет претензий, — сказал Лэмб. — Я просто хочу узнать, дежурили ли вы в прошлый вторник вечером».
  «А зачем вам это знать, сэр?»
  Лэмбу уже трижды ставили заслон. Четвёртым был невысокий мужчина с гладко зачесанными назад волосами и седыми усами, которые время от времени подёргивались сами собой. Он был похож на ласку в форме. Лэмб схватил бы его за задние ноги и щёлкнул бы, как кнутом, но поблизости стоял полицейский.
  «Предположим, что это важно».
  У него, конечно, было удостоверение личности под рабочим именем, но ему не нужно было быть рыбаком, чтобы знать, что нельзя бросать камни в бассейн, пока не закинул удочку. Если кто-то позвонит по номеру, указанному на его карточке, в Риджентс-парке раздастся звонок. И Лэмб не хотел, чтобы чиновники спрашивали, чем он там занимается, потому что сам не был уверен в этом, и ни за что на свете не собирался делиться этой информацией.
  «Очень важно», — добавил он. Он постучал себя по лацкану. Из внутреннего кармана торчал бумажник, а из него — двадцатифунтовая купюра.
  «Ага».
  «Я полагаю, что да».
  «Вы понимаете, сэр, что нам нужно быть осторожными. Люди задают вопросы в крупных транспортных узлах».
  «Полезно знать, — подумал Джексон Лэмб, — что если террористы нападут на этот транспортный узел, то столкнутся с непреодолимой линией обороны. Разве что размахивать банкнотами». «В прошлый вторник, — сказал он. — Там что-то вроде обвала».
  Но его человек уже качал головой: «Это не наша проблема, сэр.
  Здесь все было хорошо».
  «Все было хорошо, за исключением того, что поезда не ходили».
  «Поезда здесь ходили, сэр. Проблемы были в другом месте».
  «Верно». Лэмб давно не выдерживал столь долгий разговор, не прибегая к ругательствам. Медлительные лошади были бы…
   были поражены, за исключением новичков, которые могли бы заподозрить тест. «Но где бы ни была проблема, людей сюда привозили на автобусах из Рединга. Потому что поезда не ходили».
  Ласка нахмурилась, но уже дошла до конца этой череды вопросов и набирала скорость на последнем отрезке. «Всё верно, сэр. Автобус на замену».
  «Кто откуда взялся?»
  «В том конкретном случае, сэр, я думаю, они приехали из Рединга».
  Конечно, чёрт возьми, так и будет. Джексон Лэмб вздохнул и потянулся за сигаретами.
  «Здесь нельзя курить, сэр».
  Лэмб заткнул один за ухо. «Когда следующий поезд на Рединг?»
  «Пять минут, сэр».
  Проворчав слова благодарности, Лэмб повернулся к ограждению.
  "Сэр?"
  Он оглянулся.
  Пристально глядя на лацкан Лэмба, ласка сделала шуршащий знак указательным и большим пальцами.
  "Что?"
  «Я думал, ты собираешься...»
  «Дать вам совет?»
  "Да."
  «Хорошо. Вот хороший пример», — Лэмб постучал пальцем по носу. «Если у вас есть жалоба, номер телефона доверия указан на плакатах».
  Затем он вышел на платформу и стал ждать свой поезд.
  Вернувшись на Олдерсгейт-стрит, две новые лошади в офисе на первом этаже присматривались друг к другу. Они прибыли месяц назад, в течение одних и тех же двух недель; обе были изгнаны из Риджентс-парка, сердца и морального стержня Службы. Слау-Хаус, хотя это было не настоящее название – у него и не было настоящего названия – открыто признавали свалкой: назначения сюда, как правило, были временными, потому что те, кого сюда направляли, обычно вскоре увольнялись. В этом и заключался смысл их отправки: чтобы они зажгли над головами табличку с надписью «ВЫХОД». Их называли «медленными лошадьми». Слау-Хаус/медленная лошадь. Игра слов, основанная на шутке, происхождение которой почти забыто.
  Эти двое, у которых теперь есть имена; их зовут Маркус Лонгридж и Ширли Дандер, знали друг друга в лицо в своих предыдущих воплощениях, но культура департамента крепко держала Риджентс-парк, а оперативный отдел и отдел связи были разными людьми и плавали в разных кругах. Поэтому теперь, как и все новички, они относились друг к другу с таким же подозрением, как и к более опытным жителям. Тем не менее: мир Службы был относительно небольшим, и истории часто облетали его дважды, прежде чем дым над обломками рассеивался. Так что Маркус Лонгридж (чернокожий, лет сорока пяти, родившийся в южном Лондоне с родителями карибского происхождения) знал, что двигало Ширли Дандер из сектора связи Риджентс-парка, и Дандер, которой было около двадцати, и которая имела смутно средиземноморскую внешность (шотландская прабабушка, находившаяся неподалёку от военнопленной
  (итальянский интернированный, освобожденный в день освобождения) слышал слухи о сеансах психологической помощи, связанных с нервным срывом Лонгриджа, но ни один из них не говорил об этом друг с другом, как и о многом другом. Их дни были заполнены мелочами совместного проживания в офисе и постепенной утратой надежды.
  Маркус сделал первый шаг, и это было одно слово: «Итак».
  Было позднее утро. Лондонская погода переживала шизоидный приступ: внезапные солнечные лучи, высвечивающие грязные оконные стёкла; внезапные ливни, не способные их отмыть.
  "Ну и что?"
  «И вот мы здесь».
  Ширли Дандер ждала перезагрузки своего компьютера. Снова. На нём работала программа распознавания лиц, сравнивая фрагменты с камер видеонаблюдения на митингах по поводу вывода войск с фотороботами предполагаемых джихадистов; то есть джихадистов, существование которых предположительно предположительно; джихадистов с кодовыми именами и всем прочим, но, возможно, появившихся по слухам из-за некомпетентной работы разведки. Хотя программа устарела на два года, она была не так устарела, как её компьютер, который не соответствовал предъявляемым к нему требованиям и уже трижды сообщал об этом сегодня утром.
  Не поднимая глаз, она спросила: «Это что, дружеская беседа?»
  «Я бы не осмелился».
  «Потому что это было бы неразумно».
  «Я слышал».
  «Ну что ж».
  Почти минуту всё длилось так. Ширли чувствовала, как тикают её часы; чувствовала сквозь поверхность стола, как компьютер пытается вернуться в режим
   Жизнь. Две пары ног шли вниз. Харпер и Гай. Она задумалась, куда они идут.
  «Итак, учитывая, что это не просто болтовня, ничего, если мы поговорим?»
  "О чем?"
  "Что-либо."
  Теперь она пристально посмотрела на него.
  Маркус Лонгридж пожал плечами. «Нравится нам это или нет, но мы делимся. Не помешало бы нам сказать больше, чем просто закрыть дверь».
  «Я никогда не говорил тебе закрыть дверь».
  «Или что-нибудь в этом роде».
  «Вообще-то, мне больше нравится открытое пространство. Так меньше похоже на тюремную камеру».
  «Это хорошо», — сказал Маркус. «Видишь, у нас тут разговор завязался. Много времени провёл в тюрьме?»
  «Я не в настроении, понятно?»
  Он пожал плечами. «Ладно. Но осталось шесть с чем-то часов рабочего дня. И двадцать лет трудовой жизни. Мы могли бы провести это в тишине, если хочешь, но один из нас сойдёт с ума, а другой — с ума сойдёт». Он снова наклонился к компьютеру.
  Внизу хлопнула задняя дверь. Экран Ширли вспыхнул синим светом, ожил, подумал об этом и снова погас. Теперь, когда разговор был предпринят, его отсутствие прозвучало, как пожарная тревога. Её наручные часы пульсировали.
  Она ничего не могла с этим поделать; слова пришлось высказать.
  «Говори за себя».
  Он спросил: «О чем?»
  «Двадцать лет трудовой жизни».
  "Верно."
  «В моем случае скорее сорок».
  Маркус кивнул. По его лицу это не отразилось, но он чувствовал торжество.
  Он понимал начало, когда слышал его.
  В Рединге Джексон Лэмб разыскал начальника станции, ради которого принял суетливый, чопорный вид. В Лэмбе легко было поверить, что он учёный: плечи, покрытые перхотью; зелёный V-образный вырез, испачканный неумело съеденной едой; потёртые манжеты рубашки торчали из рукавов пальто. Он был полноват, вероятно, от сидения в библиотеках, а его редеющие светло-русые волосы были зачёсаны назад.
   Щетина на его щеках говорила о лени, а не о крутизне. Говорили, что он похож на Тимоти Сполла, только зубы у него похуже.
  Начальник станции направил его в компанию, которая предоставила новые автобусы, и десять минут спустя Лэмб снова занялся суетливыми размышлениями, на этот раз с ноткой грусти в голосе. «Мой брат», — сказал он.
  «Ой. Ой. Мне жаль это слышать».
  Лэмб махнул рукой в знак прощения.
  «Нет, это ужасно. Мне очень жаль».
  «Мы не разговаривали много лет».
  «Что ж, это делает ситуацию еще хуже, не так ли?»
  Лэмб, у которого не было собственного мнения, согласился. «Так и есть. Так и есть». Его взгляд затуманился, когда он вспомнил воображаемый эпизод из детства, в котором два брата наслаждались моментом абсолютной братской преданности, не подозревая, что грядущие годы вбьют между ними клин; что они не будут разговаривать в среднем возрасте; что для одного из них всё это закончится в автобусе в тёмном Оксфордшире, где он поддастся...
  «Это был сердечный приступ?»
  Не в силах говорить, Лэмб кивнул.
  Менеджер депо печально покачал головой. Дело было неважное. Да и не слишком-то рекламное – смерть пассажира на станции; хотя, с другой стороны, компания и не несёт ответственности. Помимо всего прочего, у трупа не было действительного билета.
  «Я задавался вопросом...»
  "Да?"
  «Какой это был автобус? Он сейчас здесь?»
  На станции стояло четыре кареты, еще две — в сараях, и, как оказалось, управляющий депо точно знал, какая из них непреднамеренно использовалась как катафалк, и она была припаркована менее чем в десяти ярдах от них.
  «Только я бы хотел посидеть там минутку», — сказал Лэмб. «Там, где он сидел. Ну, знаешь?»
  «Я не уверен, что...»
  «Дело не в том, что я верю в жизненную силу, — объяснил Лэмб дрожащим голосом. — Но я не уверен, что не верю в неё, понимаете, о чём я?»
  «Конечно. Конечно».
  «И если бы я мог просто сесть там, где он сидел, когда он... прошел, ну...»
   Не в силах продолжать, он отвернулся и посмотрел на кирпичную стену, огораживающую двор, и на офисное здание напротив. Пара канадских казарок направлялась к реке; их жалобное гоготанье подчёркивало печаль Лэмба.
  Или так показалось заведующему складом.
  «Вон там», — сказал он. «Вон тот».
  Оставив созерцание неба, Лэмб взглянул на него с широкой и невинной благодарностью.
  Ширли Дандер беспомощно постучала карандашом по своему непослушному монитору, а затем отложила его. Когда карандаш ударился о стол, она издала взрывной звук губами.
  ". . . Что?"
  «Что значит «не посмею»?» — спросила она.
  «Я не понимаю».
  «Когда я спросил, не заигрываешь ли ты со мной, ты ответил, что не посмеешь».
  Маркус Лонгридж сказал: «Я слышал эту историю».
  «Вот так и есть», — подумала она. Все уже слышали эту историю.
  Ширли Дандер была ростом пять футов и два дюйма; карие глаза, оливковая кожа и пухлые губы, которыми она почти не улыбалась. Широкая в плечах и бедрах, она предпочитала чёрный цвет: чёрные джинсы, чёрные топы, чёрные кроссовки. Однажды, на её слушаниях, её сексуальной привлекательностью, как дорожный столбик, поделился с ней известный своей сексуальной некомпетентностью человек. В день назначения в Слау-Хаус она носила короткую стрижку, которую с тех пор освежала каждую неделю.
  То, что она вызывала одержимость, не вызывало сомнений: а именно, у сотрудника четвёртого отдела связи в Риджентс-парке, который преследовал её с таким усердием, что не обращал внимания на её отношения. Он стал оставлять записки на её столе и звонить в квартиру её любовника в любое время суток.
  Учитывая его работу, ему не составило труда сделать эти звонки неотслеживаемыми. Учитывая её работу, ей не составило труда их отследить.
  Конечно, существовали протоколы: процедура рассмотрения жалоб, включавшая описание «неподобающего поведения» и предоставление доказательств «неуважительного отношения»; инструкции, которые мало что значили для сотрудников, прошедших как минимум восемь недель обучения на случай нападения в рамках испытательного срока. После ночи, в течение которой он звонил ей шесть раз, он подошёл к ней в столовой, чтобы спросить, как ей спалось, и Ширли влепила ему один чистый удар.
  Она могла бы избежать наказания, если бы не подняла его на ноги и
   нанес ему еще один второй удар.
  «Проблемы», — вынес вердикт отдел кадров. Было очевидно, что у Ширли Дандер были проблемы.
  Маркус говорил через её мысли: «Все слышали эту историю, мужик. Кто-то сказал мне, что у него ноги оторвались от пола».
  «Только в первый раз».
  «Тебе повезло, что тебя не выгнали».
  «Ты как думаешь?»
  «Принял. Но что делать с этим на хабе? Парней увольняли и за меньшее».
  «Парни, может быть», — сказала она. «Увольнять девушку за то, что она прижала к себе придурка, который её домогается, — это позорно. Особенно если эта «девушка» хочет подать в суд». Кавычки вокруг слова «девушка» не прозвучали бы громче, даже если бы она сказала «кавычки/открыть кавычки». «Кроме того, у меня было преимущество».
  «Какого рода преимущество?»
  Она оттолкнулась обеими ногами от стола, и ножки её стула заскрипели по полу. «Что тебе нужно?»
  "Ничего."
  «Потому что для человека, который просто поддерживает разговор, вы звучите слишком любопытно».
  «Ну», сказал он ей, «без любопытства, какой разговор у вас был?»
  Она изучала его. Он выглядел неплохо для своего возраста; левое веко, казалось, было ленивым, но это придавало ему настороженный вид, словно он постоянно оценивал мир. Волосы у него были длиннее, чем у неё, но ненамного; он носил аккуратно подстриженную бороду и усы и был очень осторожен в одежде. Сегодня это означало отглаженные джинсы и белую рубашку без воротника под серым пиджаком; его чёрно-фиолетовый шарф от Nicole Farhi висел на вешалке. Она заметила всё это не потому, что ей было не всё равно, а потому, что всё это было информацией. Он не носил обручального кольца, но это ничего не значило. К тому же, все были разведены или несчастливы.
  «Хорошо», — сказала она. «Но если ты играешь со мной, то, скорее всего, узнаешь на собственном опыте, насколько я силён».
  Он поднял руки, не совсем изображая капитуляцию. «Эй, я просто пытаюсь наладить рабочие отношения. Ну, вы понимаете. Мы же новички».
  «Не то чтобы остальные выступили единым фронтом. Разве что Харпер и Гай».
   «Им это не нужно», — сказал Маркус. «У них есть статус резидента». Его пальцы быстро забарабанили по клавиатуре, затем он отодвинул её и отодвинул стул в сторону. «Что ты о них думаешь?»
  «Как группа?»
  «Или по одному. Это не обязательно должен быть семинар».
  «С чего же начать?»
  Маркус Лонгридж сказал: «Мы начнем с ягненка».
  
  
  
  
  Структура документа
   • Предисловие
   • ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
   • ЧАСТЬ ВТОРАЯ
   • За книгой
   • Вопросы для обсуждения
   • Последняя мертвая буква • Продолжить чтение
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"