Тертлдав Гарри : другие произведения.

Достижение равновесия (4-я мировая война)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Достижение равновесия
  
  
  (4-я мировая война)
  
  
  ДРАМАТИЧЕСКИЕ ПЕРСОНАЖИ
  
  
  (Персонажи с именами, указанными заглавными буквами, являются историческими, остальные вымышлены)
  
  
  ЛЮДИ
  
  
  АНЕЛЕВИЧ, МОРДЕХАЙ, еврейский боевой лидер, Лодзь, Польша
  
  Секретарь полковника Скрябина, Апфельбаум, гулаг имени Моисея под Петрозаводском, СССР
  
  Ауэрбах, Рэнс , капитан кавалерии армии США, Ламар, Колорадо
  
  Аврам партизанит близ Грубешува, Польша
  
  Бэгнолл, Джордж бортинженер, Псков, СССР
  
  Бек, капитан вермахта, Рига, Латвия
  
  БЕГИН, еврейский партизан МЕНАХЕМ , Хайфа, Палестина
  
  Биркенфельд; Оскар Полицейский еврейской службы порядка Лодзь, Польша
  
  Болеслав Поляк в Лодзи, Польша
  
  Борке, Мартин, капитан вермахта , Псков, СССР
  
  БРЭДЛИ, ОМАР , генерал-лейтенант армии США, под Денвером
  
  BROCKDORFF-AHLEFELDT, WALTER VON Wehrmacht lieutenant general, Riga, Latvia
  
  Казимир лидер партизан в окрестностях Грубешува, Польша
  
  Хаим еврейская гвардия, Лодзь, Польша
  
  ОСТЫНЬ, КУРТ, генерал-лейтенант вермахта , Псков, СССР
  
  Дэниелс, Питер (“Остолоп”) второй лейтенант армии США, Чикаго
  
  Дольшер, Ганс, капитан и адъютант вермахта , Псков, СССР
  
  ДОНОВАН, УИЛЬЯМ (“УАЙЛДБИЛЛ”) генерал-майор армии США, Хот-Спрингс, Арканзас
  
  Донской, Яков советский переводчик, Каир
  
  Друкер, Йоханнес водитель танка к северу от Лодзи, Польша
  
  Пасха полковник британской армии, Хайфа, Палестина
  
  ИДЕН, ЭНТОНИ министр иностранных дел Великобритании
  
  Эмбри, Кен пилот королевских ВВС, Псков, СССР
  
  Флейшман, Берта еврейская борец, Лодзь, Польша
  
  Перевозчик боеприпасов Fritz вермахта к северу от Лодзи, Польша
  
  Федоров, Иван советский заключенный в пути
  
  ГЕРМАН, АЛЕКСАНДР бригадир партизанских отрядов, Псков, СССР
  
  ГОДДАРД, РОБЕРТ специалист по ракетостроению, Хот-Спрингс, Арканзас
  
  Голдфарб, Дэвид радарман королевских ВВС, Дувр, Англия
  
  Горбунова, Людмила , старший лейтенант ВВС РККА, Псков, СССР
  
  Грабовски капрал армии США, Хот-Спрингс, Арканзас
  
  Грильпарцер, Гюнтер, стрелок вермахта , под Лодзью, Польша
  
  ГРОУВЗ, ЛЕСЛИ бригадный генерал армии США, металлургическая лаборатория, Денвер
  
  Грувер, Соломон еврейский борец, Лодзь, Польша
  
  Ханрахан капитан армии США, под Фордайсом, Арканзас
  
  Хокинс лейтенант армии США, Хот-Спрингс, Арканзас
  
  Хайнс, Рэйчел рядовой кавалерии армии США, Ламар, Колорадо
  
  Ся Шоу-Тао лидер коммунистических партизан, Пекин
  
  ХАЛЛ, КОРДЕЛЛ президент Соединенных Штатов
  
  Игнаций лидер партизан под Варшавой
  
  Ирма , официантка, Ламар, Колорадо
  
  Ягер, Генрих, полковник танковой армии вермахта под Лодзью, Польша
  
  Перевозчик боеприпасов Йоахим вермахта к северу от Лодзи, Польша
  
  Джонс, Джером радармен королевских ВВС Псков, СССР
  
  Джордан, Константин , лейтенант авиации королевских ВВС, Дувр, Англия
  
  Каган, Макс , американский физик-ядерщик, к северу от Москвы
  
  Капельмейстер вермахта , майор Кристианстанд, Норвегия
  
  Каплан, Наоми , барменша, гостиница "Белая лошадь", Дувр, Англия
  
  Кароль Фермер к северу от Лодзи, Польша
  
  КУРЧАТОВ, ИГОРЬ физик-ядерщик, к северу от Москвы
  
  Куровски рядовой армии США, Чикаго
  
  Лидов, Борис полковник НКВД, Москва
  
  Лю Хань бывшая крестьянка; партизанка из Пекина
  
  Лю Мэй дочь Лю Хань
  
  Логан Радист близ Фолл-Крик, Иллинойс
  
  Магрудер, Билл лейтенант кавалерии армии США, Ламар, Колорадо
  
  Лидер коммунистической партии МАОЦЗЕ-ДУН , Пекин
  
  Капитан НКВД, ГУЛАГ Марченко, под Петрозаводском, СССР, в районе Петрозаводска, СССР,,
  
  МАРШАЛЛ, ДЖОРДЖ государственный секретарь США
  
  Мазер, Дональд Капитан, SAS, Дувр, Англия
  
  Маврогордато, Панайотис, капитан грузового судна "Наксос"
  
  Старший офицер СС к северу от Лодзи, Польша
  
  Макбрайд , офицер ВВС Великобритании по летному составу, Дувр, Англия
  
  Мехер, Карл заряжающий танка к северу от Лодзи, Польша
  
  Еврейская гвардияМенделя , Лодзь, Польша
  
  Мечислав Фермер к северу от Лодзи, Польша
  
  Зек в Михайлове, Антон, гулагблиз Петрозаводска, СССР
  
  МОЛОТОВ, ВЯЧЕСЛАВ комиссар иностранных дел СССР
  
  Мори , майор японской армии, к западу от Пекина
  
  Малдун, Герман сержант армии США, Чикаго
  
  Лидер партизан НИХО-Т'Ин , Пекин
  
  Нуссбойм, Дэвид политзаключенный в пути
  
  Осборн, Энди Гид неподалеку от Карвала, штат Колорадо
  
  Охранник, Пальчинский, Юрий ГУЛаг близ Петрозаводска, СССР
  
  ПАТТОН, ДЖОРДЖ генерал-лейтенант армии США близ Фолл-Крик, Иллинойс
  
  Петерсон, Ричард технический специалист, металлургическая лаборатория, Денвер
  
  Пирогова, Татьяна снайпер Красной Армии, Псков, СССР
  
  Расмуссен лейтенант армии США, Чикаго
  
  РИББЕНТРОП, ЙОАХИМ ФОН министр иностранных дел Германии
  
  Рита Мадам, Элджин, Иллинойс
  
  Раундбуш, Бэзил лейтенант авиации королевских ВВС, Дувр, Англия
  
  Главарь банды в Рудзутаке, Степан гулагпод Петрозаводском, СССР
  
  Русси, еврейский лидер Мойше , приближается к Палестине
  
  Русси, сын Реувена Мойше и Ривки Русси
  
  Русси, жена Ривки Мойше Русси
  
  Саул Еврейская гвардия, Лодзь, Польша
  
  Шульц, Георг немецкий механик, прикрепленный к ВВС Красных, Псков, СССР
  
  Шолом партизанил в окрестностях Грубешува, Польша
  
  СКОРЦЕНИ, штандартенфюрер СС ОТТО , к северу от Лодзи, Польша
  
  Полковник НКВД, ГУЛаг им. Скрябина, под Петрозаводском, СССР, Скрябин,,
  
  Смитсон, Хейворд майор армии США, Медицинский корпус, Карвал, Колорадо
  
  СТАЛИН, ИОСИФ Генеральный секретарь Коммунистической партии СССР
  
  Стефарня партизанит за пределами Грубешува, Польша
  
  СУРОВЫЙ еврейский партизанский лидер, Иерусалим
  
  Саммерс, Пенни беженка, Ламар, Колорадо
  
  Су Шуньцинь Муслим кади, Пекин
  
  Сьюзи шлюха, Элджин, Иллинойс
  
  Сильвия официантка, White Horse Inn, Дувр, Англия
  
  Шимански, Стэн, капитан армии США, Элджин, Иллинойс
  
  Тадеуш Фермер из Лодзи, Польша
  
  ТОГО, СИГЕНОРИ министр иностранных дел Японии
  
  ВАСИЛЬЕВ, НИКОЛАЙ партизанский бригадир, Псков, СССР
  
  Витольд Кузнец, Грубешув, Польша
  
  Владеслав партизан около Грубешува, Польша
  
  Йигер, Барбара жена Сэма Йигера
  
  Йегер, Джонатан сын Сэма и Барбары Йегер
  
  Йегер, Сэм сержант армии США, Хот-Спрингс, Арканзас
  
  Ицхак Джей ев в Лодзи, Польша
  
  Зелковиц, Леон еврейский борец, Лодзь, Польша
  
  
  ГОНКА
  
  
  Оперативник разведки , Флорида
  
  Атвар Повелитель флота, флот завоевания расы
  
  Буним региональный субадминистратор, Лодзь, Польша
  
  Чук лидер группы небольшого подразделения неподалеку от Фолл-Крик, Иллинойс
  
  Охранник и переводчик , Пекин
  
  Главный герой, расовые казармы номер один, ФСБ гулагблиз Петрозаводска, СССР
  
  ЗаключенныйГаззим и переводчик, Москва
  
  Командир корабля, Кирел 127-й император Хетто
  
  ЗаключенныйМзеппс , Дувр, Англия
  
  Офицер пехоты Nikeaa под Псковом, СССР
  
  Заключенный, Ойяг гулагпод Петрозаводском, СССР
  
  Уровень помощника администратора, восточный регион, основная континентальная масса, Пекин
  
  Адъютант Пшинга Атвара, Каир
  
  Заключенный Ристин , Хот-Спрингс, Арканзас
  
  Сальтта , исследователь-психолог, Кантон, Китай
  
  Страх , пропагандист тосевитов, Хот-Спрингс, Арканзас
  
  Сотрудник по связям с тосевитамиStrukss , Каир
  
  Руководитель полета на "Киллеркрафте" Теертс , Флорида
  
  Тессрек , исследователь поведения тосевитов
  
  Томалсс , исследователь поведения тосевитов, Пекин
  
  Переводчик Уотата Атвара, Каир
  
  ЗаключенныйУльхасс , Хот-Спрингс, Арканзас
  
  Авиационный оружейникUmmfac , Флорида
  
  Уссмак мятежник под Томском, СССР
  
  Золрааг , переговорщик с еврейскими партизанами, Иерусалим
  
  
  Я
  
  
  В свободном падении Атвар, повелитель флота, скользнул к проектору голограмм. Он ткнул в кнопку у основания машины. Изображение, возникшее над проектором, было тем, которое зонд Расы отправил с Тосев-3 восемьсот местных лет назад.
  
  Большой уродливый воин сидел верхом на звере. На нем были кожаные сапоги, ржавая кольчуга и помятый железный шлем; тонкая куртка, сотканная из растительных волокон и окрашенная в синий цвет растительными соками, защищала его доспехи от жара звезды, которую Раса называла Тосев. Для Атвар, для любого мужчины Расы, Тосев 3 был холоден, но не для местных.
  
  Длинное копье с железным наконечником торчало из выступа на приспособлении, которое воин использовал, чтобы оставаться верхом на своем животном. Он нес щит, на котором был нарисован крест. На его поясе висел длинный прямой меч и пара ножей.
  
  Все, что вы могли видеть о самом тосевите, - это его лицо и одну руку. Их было достаточно, чтобы показать, что он был почти таким же пушистым, как животное, на котором он ехал. Густой, жесткий желтый мех покрывал его челюсти и область вокруг рта; у него было по полоске над каждым плоским неподвижным глазом. Более тонкий слой волос рос на тыльной стороне видимой кисти.
  
  Атвар коснулся своей собственной гладкой чешуйчатой кожи. Один только взгляд на весь этот мех заставил его задуматься, почему Большие Уроды не чешутся все время. Оставив один глаз турели нацеленным на тосевитского воина, он направил другой в сторону Кирела, командира корабля127-го императора Хетто. “Это враг, которому, как мы думали, мы противостоим”, - с горечью сказал он.
  
  “Правду, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал Кирел. Его раскраска тела была почти такой же яркой и сложной, как у Атвара. Поскольку он командовал знаменем флота завоевания, только повелитель флота превосходил его по рангу.
  
  Атвар ударил по панели управления проектором указательным когтем левой руки. Большой уродливый воин исчез. На его месте появилось идеальное трехмерное изображение ядерного взрыва, уничтожившего тосевитский город Рим: Атвар узнал местность на заднем плане. Но с таким же успехом это могла быть бомба, которая превратила в пар Чикаго, или Бреслау, или Майами, или передовой отряд расовых штурмовиков к югу от Москвы.
  
  “В отличие от врага, с которым, как мы думали, мы столкнулись, это то, с чем мы на самом деле имеем дело”, - сказал Атвар.
  
  “Правда”, - повторил Кирел и, в качестве скорбного комментария, добавил выразительный кашель.
  
  Атвар испустил долгий, шипящий вздох. Стабильность и предсказуемость были двумя столпами, на которых Раса и ее Империя процветали в течение ста тысяч лет и распространились на три солнечные системы. На Tosev 3 ничто не казалось предсказуемым, ничто не казалось стабильным. Неудивительно, что у Расы здесь были такие проблемы. Большие Уроды не играли ни по одним из правил, которые, как думали их ученые, они знали.
  
  С очередным шипением командующий флотом еще раз ткнул в кнопку управления. Теперь угрожающее облако от ядерного взрыва исчезло. В некотором смысле изображение, которое его заменило, было еще более угрожающим. Это была спутниковая фотография базы, созданной Расой в регионе СССР, известном местным жителям как Сибирь, месте, чей холодный климат даже Большие Уроды находили ужасающим.
  
  “Мятежники все еще упорствуют в своем восстании против должным образом установленной власти”, - веско сказал Атвар. “Хуже того, коменданты двух ближайших баз призвали не направлять своих мужчин для подавления мятежников, опасаясь, что вместо этого они перейдут на их сторону”.
  
  “Это действительно настораживает”, - сказал Кирел, еще раз выразительно кашлянув. “Если мы выберем мужчин с отдаленной авиабазы, чтобы они уничтожили мятежников бомбардировками, то действительно ли это решит проблему?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Атвар. “Но чего я действительно не знаю, клянусь Императором”, - он на мгновение опустил глаза при упоминании своего государя, - “так это того, как вообще мог произойти мятеж. Подчинение и интеграция в большую схему Расы в целом прививаются нашим самцам с птенцового возраста. Как они могли их свергнуть?”
  
  Теперь Кирел вздохнул. “Сражения в этом мире разъедают моральные устои мужчин так же сильно, как океанская вода разъедает снаряжение. Мы не ведем войну, которая была запланирована до того, как мы уехали из дома, и этого само по себе достаточно, чтобы дезориентировать многих мужчин ”.
  
  “Это тоже правда”, - признал Атвар. “Лидер мятежников - скромный водитель "лендкрузера". Если вы можете представить такую вещь - показано, что он потерял по крайней мере три разных набора членов экипажа: два, включая тех, с кем он служил на этой базе, в результате действий тосевитов, а третья группа арестована и привлечена к дисциплинарной ответственности как дегустаторы имбиря ”.
  
  “Судя по его диким заявлениям, этот Уссмак сам является дегустатором имбиря”, - сказал Кирел.
  
  “Вы имеете в виду угрозу призвать Советы к нему на помощь, если мы нападем на него?” Сказал Атвар. “Мы должны поддержать его в этом; если он думает, что они помогут ему из чистой доброжелательности, то тосевитская трава действительно помутила его рассудок. Если бы не оборудование, которое он мог бы передать СССР, я бы сказал, что мы должны приветствовать его переход в эту компанию Big Uglies ”.
  
  “Учитывая ситуацию в том виде, в каком она есть на самом деле, Возвышенный Повелитель Флота, каким курсом нам следовать?” Вопросительный кашель Кирела звучал смутно обвиняюще - или, возможно, совесть Атвара выворачивала его слуховые диафрагмы.
  
  “Я пока не знаю”, - несчастно сказал командующий флотом. Когда он сомневался, его первым инстинктом - типичным для мужчины - было ничего не предпринимать. Приближение ситуации к зарождению, чтобы вы могли понять ее более полно, хорошо сработало на Home, а также на Rabotev 2 и Halless 1, других обитаемых мирах, контролируемых Расой.
  
  Но ожидание, в отличие от тосевитов, часто оказывалось даже хуже, чем действовать на основе неполных знаний. Большие Уродытворили вещи. Они не беспокоились о долгосрочных последствиях. Возьмите атомное оружие - это помогло им в краткосрочной перспективе. Если они уничтожили Тосев-3 в процессе - ну и что?
  
  Атвар не мог оставить все как есть,ну и что. Колонизационный флот был на пути из Дома. Он не мог очень хорошо представить это миром, который он сделал непригодным для жизни в процессе преодоления Больших Уродов. И все же он также не мог не отреагировать, и поэтому оказался в неприятном положении, реагируя на то, что делали тосевиты, вместо того, чтобы заставить их реагировать на него.
  
  У мятежников не было ядерного оружия, и они не были большими уродами. Он мог бы позволить себе переждать их… Если бы они не пригрозили передать свою базу СССР. С участием тосевитов вы не могли просто сидеть и наблюдать. Большие Уроды никогда не были довольны тем, что все кипит на медленном огне. Они бросили их в микроволновую печь и довели до кипения так быстро, как только могли.
  
  Когда Атвар больше ничего не сказал, Кирел попытался подтолкнуть его: “Возвышенный Повелитель Флота, вы не можете рассматривать подлинные переговоры с этими мятежными - и отвратительными -мужчинами? Их требования невыполнимы: не только амнистия и перевод в более теплый климат - это было бы достаточно плохо само по себе, - но и прекращение борьбы с тосевитами, чтобы больше мужчины не умирали "бесполезно", если использовать их слово ”.
  
  “Нет, мы не можем позволить мятежникам диктовать нам условия”, - согласился Атвар. “Это было бы невыносимо”. Его рот открылся в горькой усмешке. “Опять же, по всем разумным стандартам, ситуация на обширных участках Тосев-3 невыносима, и нашим силам, похоже, не хватает возможностей улучшить ее в какой-либо существенной степени. О чем это говорит вам, капитан?”
  
  Одним из возможных ответов было,новый командующий флотом. Собравшиеся командиры кораблей флота завоевания попытались убрать Атвар сразу после того, как СССР взорвал первую тосевитскую ядерную бомбу, и едва не потерпели неудачу. Если бы они попытались снова, Кирел был бы логичным преемником Атвара. Командующий флотом ждал ответа своего подчиненного, не столько из-за того, что он сказал, сколько из-за того, как он это сказал.
  
  Медленно Кирел ответил: “Если бы фракции Расы тосевитов были настроены против общей воли - не то чтобы Раса породила бы такие порочные фракции, конечно, но, говоря ради гипотезы, - их сила, в отличие от силы мятежников, могла бы приблизиться к тому, чтобы сделать переговоры с ними обязательными”.
  
  Атвар обдумал это. Кирел был, вообще говоря, консервативным мужчиной и сформулировал свое предложение консервативно, приравняв Больших Уродцев к аналогичным группам внутри Расы, уравнение, которое само по себе заставило чашу весов Атвара вздрогнуть. Но предложение, каким бы сформулированным оно ни было, было более радикальным, чем любой Страха, командир корабля, который возглавлял усилия по изгнанию Атвара, когда-либо выдвигал, прежде чем дезертировать и сбежать к Большим Уродам.
  
  “Командир корабля”, - резко потребовал Атвар, - “ вы делаете то же предложение, что и мятежники: чтобы мы обсудили с тосевитами способы завершения нашей кампании без полного завоевания?”
  
  “Возвышенный Повелитель флота, разве вы сами не говорили, что наши мужчины, похоже, неспособны осуществить полное завоевание Тосев-3?” Кирел ответил, по-прежнему соблюдая полное подчинение, но и не отказываясь от своих собственных идей. “Если это так, не следует ли нам либо уничтожить планету, чтобы убедиться, что тосевиты никогда не смогут угрожать нам, либо иначе...” Он остановился; в отличие от Страха, у него было чувство, когда он заходил слишком далеко, чтобы Атвар мог это терпеть.
  
  “Нет”, - сказал командующий флотом, - “Я отказываюсь признать, что приказы Императора не могут быть выполнены в полном объеме. Мы будем защищаться в северной части планеты, пока ее ужасная зимняя погода не улучшится, затем возобновим наступление на Больших Уродцев. Тосев-3будет нашим ”.
  
  Кирел присел в присущей Расе позе повиновения. “Это будет сделано, Возвышенный Повелитель Флота”.
  
  И снова, реакция была совершенно подчиненной. Кирел не спрашивал,как это должно быть сделано. Гонка привезла из дома не так уж много материальных средств. Оно было гораздо более высокого качества, чем все, что использовали тосевиты, но его было лишь ограниченное количество. Как бы они ни старались, пилотам Расы, ракетным батареям и артиллерии не удалось вывести из строя производственные мощности Больших Уродцев. Произведенное ими вооружение, хотя и было лучше того, которое у них было, когда Раса впервые высадилась на Тосев-3, оставалось низшим ... но они продолжали его производить.
  
  Некоторые боеприпасы могли быть произведены на заводах, захваченных у тосевитов, а звездолеты Расы обладали собственными производственными мощностями, которые были бы существенны… в небольшой войне. Если добавить к тому, что корабли материально-технического обеспечения привезли из Дома, это все еще оставляло надежду на достаточность для предстоящей кампании ... и Большие Уроды тоже были в бедственном положении, в этом нет сомнений. Победа еще может прийти.
  
  Или, конечно ... Но Атвар не хотел думать об этом.
  
  Даже под флагом перемирия Мордехай Анелевичз нервничал из-за приближения к немецкому лагерю. После голодной смерти в Варшавском гетто, после того, как он возглавил еврейских бойцов Варшавы, которые восстали против нацистов и помогли Ящерам изгнать их из города, он не питал иллюзий относительно того, чего гитлеровские силы хотели для его народа: они хотели, чтобы они исчезли с лица земли.
  
  Но Ящеры хотели поработить всех, как евреев, так игоев. Евреи не до конца осознавали это, когда восстали против нацистов. Будь они, это не имело бы большого значения. По сравнению с истреблением порабощение выглядело неплохо.
  
  Немцы все еще сражались с ящерами, и сражались упорно. Никто не отрицал их военной доблести или их технического мастерства. Издалека Анелевичу удалось увидеть ядерную бомбу, которую они сбросили к востоку от Бреслау. Если бы он увидел ее вблизи, он бы не приехал сюда торговаться с нацистами.
  
  “Стой!” Голос, казалось, возник из воздуха. Мордехай остановился. Через мгновение немец в белом камуфляжном халате и выбеленной каске появился как по волшебству из-за дерева. При одном взгляде на него Анелевичу, на ногах которого были красноармейскиеваленки, а одет он был в брюки польской армии, китель вермахта, меховую шапку Красной армии и куртку из овчины гражданского производства, стало казаться, что он беженец с распродажи. Ему тоже нужно было побриться, что придавало ему вид семени. Губы немца скривились. “Вы тот еврей, которого нам сказали ожидать?”
  
  “Нет, я Святой Николай, опоздал на Рождество”. Анелевич, который до войны был студентом инженерного факультета, бегло выучил стандартный немецкий. Теперь он говорил на идиш, чтобы позлить часового.
  
  Парень только хмыкнул. Может быть, шутка показалась ему невеселой. Может быть, он ее не понял. Он махнул своим маузером. “Ты пойдешь со мной. Я отведу тебя к полковнику”.
  
  Для этого и был здесь Анелевичс, но ему все равно не понравилось, как часовой сказал это. Немец говорил так, как будто вселенная не допускала другого возможного исхода. Может быть, это и не так. Мордехай последовал за ним через холодный и безмолвный лес.
  
  “Ваш полковник, должно быть, хороший офицер”, - сказал он тихо, потому что мрачное присутствие леса давило на него. “Этот полк прошел долгий путь на восток с тех пор, как бомба взорвалась под Бреслау”. Это было одной из причин, по которой ему нужно было поговорить с местным комендантом, хотя он не собирался объяснять свои причины рядовому, который, вероятно, все равно считал его никем иным, как чертовым жидом.
  
  Невозмутимый, как старая корова, часовой ответил “Да”, а затем снова заткнулся. Они прошли мимо побеленного танка "Пантера" на поляне. Пара членов экипажа возилась в моторном отсеке "Пантеры". Глядя на них, слыша, как кто-то ворчит, когда открытая кожа между перчаткой и рукавом прилипает к холодному металлу, вы могли бы подумать, что война ничем не отличается от любого другого ремесла механика. Конечно, немцы тоже индустриализировали убийство.
  
  Они прошли мимо большего количества танков, над большинством из которых также проводились работы. Это были более крупные и прочные машины, чем те, которые нацисты использовали для завоевания Польши четыре с половиной года назад. Нацисты многому научились с тех пор. Однако их танки все еще и близко не могли сравниться с теми, что использовали ящеры.
  
  Двое мужчин готовили тушеное мясо в небольшом горшочке на походной алюминиевой плите, установленной на нескольких камнях. В тушеном мясе было какое-то мясо - возможно, кролика, или белки, или даже собаки. Что бы это ни было, пахло оно восхитительно.
  
  “Сэр, еврейский партизан здесь”, - сказал часовой, в его голосе не было абсолютно ничего. Это было лучше, чем презрение, которое могло бы быть в нем, но не намного.
  
  Оба мужчины, сидевшие на корточках у походной печки, подняли глаза. Тот, что постарше, поднялся на ноги. Он, очевидно, был полковником, хотя на нем была простая служебная фуражка и форма рядового. Ему было за сорок, худощавый и умный на вид, несмотря на кожу, обветренную за всю жизнь, проведенную на солнце, под дождем и, как сейчас, под снегом.
  
  “Ты!” Рот Анелевича открылся от удивления. “Ягер!” Он не видел этого немца больше года, и то всего на один вечер, но он его не забудет.
  
  “Да, я Генрих Ягер. Вы знаете меня?” Серые глаза танкового офицера сузились, углубляя сеть морщинок вокруг их внешних уголков. Затем они расширились. “Этот голос… Ты называл себя Мордехаем, не так ли? Тогда ты был чисто выбрит. Он потер свой подбородок. Седина смешалась с коричневатой щетиной, которая там росла.
  
  “Вы двое знаете друг друга?” Это был лунолицый молодой человек, который ждал, пока приготовится рагу. В его голосе звучало недоверие.
  
  “Можно и так сказать, Гюнтер”, - ответил Ягер с сухим смешком. “В прошлый раз, когда я путешествовал по Польше, этот парень решил оставить меня в живых”. Эти настороженные глаза метнулись к Мордехаю. “Интересно, насколько сильно он сожалеет об этом сейчас”.
  
  Комментарий задет за живое. Ягер перевозил взрывоопасный металл, украденный у Ящеров. Анелевичц позволил ему поехать в Германию с половиной этого металла, переправив другую половину в Соединенные Штаты. Теперь обе страны создавали ядерное оружие. Мордехай был рад, что оно есть у США. Его радость по поводу того, что оно есть у Третьегорейха, была значительно более сдержанной.
  
  Гюнтер уставился на него.“Он оставилтебя в живых? Этот оборванный партизан?” Анелевича с таким же успехом могло и не быть там.
  
  “Он сделал”. Ягер снова изучил Мордехая. “Я ожидал от тебя большего, чем подобная роль. Ты должен был командовать регионом, может быть, всем районом”.
  
  Из всех вещей, которых Анелевич не ожидал, то, что он не оправдал ожиданий нациста, занимало первое место в списке. Он смущенно пожал плечами. “Я был, какое-то время. Но тогда не все получилось так, как я надеялся. Такие вещи случаются ”.
  
  “Ящеры догадались, что вы играли в маленькие игры за их спинами, не так ли?” Спросил Ягер. Когда они встретились в Грубешове, Анелевичу казалось, что он не дурак. Сейчас он не говорил ничего, что могло бы заставить еврея изменить свое мнение. Прежде чем молчание стало неловким, он махнул рукой. “Неважно. Это не мое дело, и чем меньше я знаю о том, что меня не касается, тем лучше для всех. Чего вы хотите от нас здесь и сейчас?”
  
  “Вы наступаете на Лодзь”, - сказал Мордехай.
  
  Насколько он был обеспокоен, этого ответа должно было быть достаточно само по себе. Это было не так. Нахмурившись, Ягер сказал: “Мы чертовски правы. Нам нечасто выпадает шанс выступить против ящеров. Большую часть времени они наступают на нас.”
  
  Анелевич тихо вздохнул. Он мог бы знать, что немец не поймет, о чем он говорит. Он подошел к делу с легкой руки: “Вы заручились хорошим сотрудничеством со стороны партизан здесь, в западной Польше, не так ли, полковник?” Ягер был майором, когда Мордехай видел его в последний раз. Даже если бы он не появился на свет, немец появился.
  
  “Ну, да, у нас так и есть”, - ответил Ягер. “Почему бы и нет? Партизаны тоже люди”.
  
  “Многие партизаны - евреи”, - сказал Мордехай. Легкий подход не сработал. Тогда прямо: “В Лодзи тоже все еще много евреев, в гетто, которое вы, нацисты, создали, чтобы заморить нас голодом, заставить работать до смерти и вообще уничтожить. Есливермахт войдет в Лодзь, эсэсовцы последуют за ним двадцатью минутами позже. В ту же секунду, как мы увидим эсэсовца, мы все снова перейдем к Ящерам. Мы не хотим, чтобы они завоевывали вас, но еще меньше мы хотим, чтобы вы завоевывали нас ”.
  
  “Полковник, почему бы мне не взять этого паршивого еврея и не отправить его восвояси хорошим пинком под зад?” - сказал молодой человек - Гюнтер.
  
  “Капрал Грильпарцер, когда мне понадобятся ваши предложения, будьте уверены, я попрошу их”, - сказал Ягер голосом, более холодным, чем снег вокруг. Когда он снова повернулся к Мордехаю, его лицо было обеспокоенным. Он знал о некоторых вещах, которые немцы сделали с евреями, попавшими в их руки, знал и не одобрял. Это делало его необычным человеком извермахта, и Анелевичу было приятно, что он был немцем по другую сторону переговоров. Тем не менее, ему приходилось следить за делами своей команды: “Вы просите нас отказаться от хода, который принес бы нам преимущества. Такому поступку трудно найти оправдание”.
  
  “Я говорю вам, что вы потеряете столько же, сколько приобретете”, - ответил Мордехай. “Вы получаете от нас разведданные о том, что делают Ящеры. С нацистами в Лодзи Ящеры получили бы от нас информацию о вас. Мы узнали вас слишком хорошо. Мы знаем, что вы сделали с нами. Мы также совершаем диверсии в тылу ящеров. Вместо этого мы совершали бы набеги и стреляли по вам.”
  
  “Жиды”, - пробормотал себе под нос Гюнтер Грильпарцер. “Черт, все, что нам нужно сделать, это натравить на них поляков, и с этим покончено”.
  
  Ягер начал выкрикивать своего капрала, но Анелевичз поднял руку. “Это уже не так просто. Когда война только началась, у нас не было никакого оружия, и мы все равно не очень хорошо им пользовались. Сейчас все по-другому. У нас больше оружия, чем у поляков, и мы перестали стесняться стрелять, когда кто-то стреляет в нас. Мы можем причинить вам вред ”.
  
  “В этом есть доля правды - я многое видел”, - сказал Ягер. “Но я думаю, что мы можем взять Лодзь, и для нас это имело бы непосредственный военный смысл сделать именно это. В конце концов, это место - передовая база ящеров. Как я должен оправдать свой обход?”
  
  “Что за выражение есть у англичан? Мудрый на пенни и глупый на фунт? Вот кем бы ты был, если бы снова начал свои игры с евреями”, - ответил Мордехай. “Вам нужно, чтобы мы работали с вами, а не против вас. Разве вы недостаточно пострадали от пропагандистских ударов, когда весь мир узнал, чем вы занимались здесь, в Польше?”
  
  “Меньше, чем вы думаете”, - сказал Ягер, лед в его голосе теперь был адресован Анелевичу. “Многие люди, которые слышали об этом, не поверили этому”.
  
  Анелевичу пришлось прикусить губу. Он знал, насколько это было правдой. “Как ты думаешь, они не поверили в это, потому что не доверяли ящерицам говорить правду или потому, что не думали, что люди могут быть такими мерзкими?”
  
  Это заставило Гюнтера Грильпарцера снова что-то пробормотать, а часового, который привел Мордехая в лагерь, передвинуть свойGewehr 98 так, чтобы дуло было направлено почти на еврея. Генрих Ягер вздохнул. “Возможно, и то, и другое”, - сказал он, и Мордехай уважал его честность. “Но здесь "почему" не имеет большого значения. "Что" делает. Скажем, если мы обойдем Лодзь с севера и юга, и Ящеры врежутся в одну из наших колонн со стороны города, фюреру это не очень понравится.” Он закатил глаза, чтобы дать некоторое представление о том, насколько сильно он преуменьшил свои слова.
  
  Единственное, что Адольф Гитлер мог сделать, чтобы осчастливить Анелевича, - это упасть замертво, и чтобы сделать это должным образом, ему пришлось бы сделать это до 1939 года. Тем не менее, он понял, о чем говорил Ягер. “Если вы обойдете Лодзь с севера и юга, полковник, я позабочусь о том, чтобы ящеры не смогли организовать серьезную атаку на вас из города”.
  
  “Ты убедишься?” Спросил Ягер. “Ты все еще можешь так много сделать?”
  
  “Я думаю, что да”, - ответил Анелевичз.Я надеюсь на это. “Полковник, я не собираюсь говорить о том, что вы мне что-то должны”. Конечно, сказав, что он не собирался говорить об этом, он просто говорил об этом. “Однако я скажу, что я справился тогда и, думаю, смогу справиться сейчас. А ты можешь?”
  
  “Я не знаю”, - ответил немец. Он посмотрел на кастрюлю с тушеным мясом, достал столовый набор и ложку и положил туда немного. Вместо того, чтобы есть, он передал маленькую алюминиевую посудину Мордехаю. “Твои люди накормили меня тогда. Я могу накормить тебя сейчас”. Через мгновение он добавил: “Мясо куропатки. Сегодня утром мы поймали парочку ”.
  
  Анелевич поколебался, затем принялся за еду. Мясо, каша или, может быть, перловка, морковь, лук - все прилипло к ребрышкам. Когда он закончил, он вернул набор для приготовления каши и ложку Ягеру, который вымыл их в снегу, а затем взял свою порцию.
  
  Между укусами, немец сказал: “Я передам то, что вы мне рассказали. Я не обещаю, что из этого что-нибудь получится, но я сделаю все, что в моих силах. Вот что я тебе скажу, Мордехай: если мы действительно обойдем Лодзь, тебе лучше выполнить свое обещание. Покажите, что в общении с вашими людьми есть хорошая сторона, покажите, что вы добиваетесь успеха, и люди выше меня, скорее всего, захотят попробовать сделать это снова ”.
  
  “Я понимаю это”, - ответил Анелевичз. “Могу добавить, что то же самое относится и к вам: если вы нарушите доверие к нам после заключения сделки, вам не понравятся партизаны, которые появятся на вашем заднем дворе”.
  
  “И я это понимаю”, - сказал Ягер. “Будет ли мое начальство...” Он пожал плечами. “Я же сказал вам, я сделаю все, что смогу. Мое слово, по крайней мере, твердо”. Он посмотрел на Анелевича, как бы провоцируя его отрицать это. Анелевичу не удалось, поэтому он кивнул. Немец испустил долгий, тяжелый вздох, затем продолжил: “В конце концов, войдем ли мы в Лодзь или в ее окрестности, в любом случае, не будет иметь значения. Если мы завоюем территорию вокруг города, рано или поздно она тоже достанется нам. Что произойдет тогда?”
  
  Он не ошибся. От этого стало хуже, а не лучше. Анелевич отдал ему должное: он казался искренне обеспокоенным. Гюнтер Грильпарцер, с другой стороны, выглядел как раз по ту сторону громкого смеха. Позволь кучке нацистских солдат вроде него разгуляться в Лодзи, и результаты были бы не из приятных.
  
  “Что происходит потом?” Мордехай тоже вздохнул. “Я просто не знаю”.
  
  Уссмак сидел в кабинете коменданта базы - теперь это был его кабинет, даже если он все еще носил раскраску водителя "лендкрузера". Он убил Хисслефа, который возглавлял гарнизон Расы на этой базе в регионе СССР, известном как Сибирь. Уссмак задумался, не означает лиглубокая заморозка по-русски "Сибирь". Он не мог сказать особой разницы между тем и другим.
  
  Вместе с Хисслефом погибло множество его главных подчиненных, которых тоже преследовали в безумии, охватившем остальных самцов после того, как Уссмак сделал первый выстрел. Джинджер имела большое отношение как к стрельбе, так и к последовавшему за ней безумию. Если бы у Хисслефа хватило здравого смысла позволить мужчинам, собравшимся в общем зале, выкрикивать жалобы на войну, на Тосев-3 и на эту жалкую базу в частности, он, вероятно, все еще был бы жив. Но нет, он ворвался ворвался, намереваясь покончить с этим, несмотря ни на что… и теперь его труп лежал окоченевший и холодный - в сибирскую зиму очень окоченевший и очень холодный - за пределами казармы, ожидая, когда погода прогреется достаточно для кремации.
  
  “И Хисслеф был законным комендантом, и посмотрите, что с ним случилось”, - пробормотал Уссмак. “Что в конечном итоге случится сомной?” У него не было тысячелетней власти, чтобы заставить его приказы выполняться почти рефлекторно. Либо он должен был быть явно прав, либо ему нужно было заставить мужчин на базе подчиняться ему из страха перед тем, что произойдет, если они этого не сделают.
  
  Его рот открылся в горьком смехе. “С таким же успехом я мог бы быть Большим Уродом, правящим не-империей”, - сказал он стенам. Им приходилось править с помощью страха; у них не было традиции, которая давала бы им законную власть. Теперь он сочувствовал им. Он нутром понимал, как это было тяжело.
  
  Он открыл ящик в том, что раньше было письменным столом Хисслефа, достал пузырек с порошкообразным имбирем. Это былоего, по приказу императора (императора, против офицеров которого он взбунтовался, хотя он и старался не думать об этом). Он сорвал пластиковую пробку, высыпал немного порошка на ладонь и снова и снова высовывал свой длинный раздвоенный язык, пока трава не исчезла.
  
  Возбуждение пришло быстро, как и всегда. Через несколько мгновений после дегустации имбиря Уссмак почувствовал себя сильным, быстрым, умным, непобедимым. В верхней части своего сознания он знал, что эти чувства, за исключением, возможно, обостренных рефлексов, были иллюзией. Когда он вел "лэнд крузер" в бой, он воздерживался от дегустации, пока не вышел снова: если ты чувствуешь себя непобедимым, хотя на самом деле таковым не являешься, ты рискуешь, что тебя могут убить. Он видел, как это случалось с другими мужчинами больше раз, чем хотел вспомнить.
  
  Теперь, однако, “Сейчас я пробую все, что могу, потому что я не хочу думать о том, что будет дальше”, - сказал он. Если бы командующий флотом захотел взорвать эту базу с воздуха, Уссмак и его товарищи-мятежники не имели зенитных ракет, чтобы остановить их. Он не мог сдаться властям; он перешел все границы, когда застрелил Хисслефа, как и его последователи в последующих убийствах.
  
  Он также не мог продержаться здесь бесконечно. На базе не хватило бы как продовольствия, так и водорода для топлива - и для обогрева! — в скором времени. Никаких поставок не поступало. Он не беспокоился о таких вещах, когда поднял свое личное оружие против Хисслефа. Он просто беспокоился о том, чтобы заставить Хисслефа заткнуться.
  
  “Это вина рыжего”, - ворчливо сказал он, даже если его мозг гудел от этого, пока он жаловался. “Это делает меня таким же близоруким, как Большой Урод”.
  
  Он пригрозил уступить базу и все, что на ней, Большим Уродам СССР. Если бы дело дошло до этого, он не знал, смог бы заставить себя это сделать. Русские давали всевозможные блестящие обещания, но сколько из них они сдержат, когда вцепятся в него своими когтями? Он слишком много сражался с Большими Уродами, чтобы легко доверять им.
  
  Конечно. Если бы он не уступил базу русским, они могли прийти и отобрать ее у него. Они возражали против холода гораздо меньше, чем Раса. Страх перед советскими рейдерами был постоянным до мятежа. Теперь все стало еще хуже.
  
  “Сейчас никто не хочет делать что-то трудное”, - пробормотал Уссмак. Выходить на сильный холод, чтобы убедиться, что русские не подобрались достаточно близко, чтобы заминировать казармы, не было обязанностью, которую кто-либо находил приятной, но если мужчины не возьмутся за это, они в конечном итоге погибнут. Многим из них, казалось, было все равно. Хисслеф вывел их на чистую воду, но сам пользовался законной властью. Уссмаку это было безразлично, и он чувствовал недостаток.
  
  Он включил радио, стоявшее у него на столе, нажал кнопки поиска, чтобы переключаться со станции на станцию. Некоторые из передач, которые уловили приемники, были с гонки; другие, приглушенные помехами, передавали ему непонятные слова Больших Уродов. На самом деле он не хотел слушать ни одну из групп, чувствуя себя ужасно изолированным от обеих.
  
  Затем, к своему удивлению, он обнаружил то, что должно было быть тосевитской передачей, но такой, где ведущий не только говорил на его языке, но и явно принадлежал к мужской расе: ни один тосевит не был свободен от акцента, раздражающего или забавляющего. Этот парень был не просто одним из своих, но, судя по тому, как он говорил, мужчиной со значительным статусом:
  
  “-повторяю вам еще раз, эту войну ведут идиоты с причудливой раскраской на теле. Они не предвидели ни одной из трудностей, с которыми столкнется Раса в попытке завоевать Тосев-3, и, когда они обнаружили эти трудности, что они с ними сделали? Немного, клянусь Императором! Нет, не Атвар и его клика вылизывающих клоаку дураков. Они просто наступали, как будто Большие Уроды были размахивающими мечами дикарями, за которых мы их принимали, когда уезжали из дома. И сколько хороших, храбрых и послушных мужчин погибло из-за своей глупости? Подумайте об этом, вы, кто все еще жив.”
  
  “Правда!” Воскликнул Уссмак. Кем бы ни был этот самец, он понимал, что к чему. Он также имел представление об общей картине. Уссмак и раньше слышал, как транслируют плененных самцов. Большинство из них просто звучали жалко, повторяя фразы, которые тосевиты приказали им произносить. Это создавало плохую, неубедительную пропаганду. Этот парень, однако, звучал так, как будто он подготовил свой собственный материал и наслаждался каждым оскорблением, которое он бросал в адрес флитлорда.
  
  Уссмак пожалел, что не засек начало этой передачи, чтобы узнать имя и ранг ведущего. Парень продолжал: “Кое-где на Тосев-3 мужчины понимают, что продолжение этого бесполезного, кровавого конфликта - ужасная ошибка. Многие сложили оружие и подчинились тосевитской империи или не-империи, контролирующей территорию, в которую они были направлены. Большинство тосевитских империй и не-империй хорошо обращаются с заключенными. Я, Страха, командир корабля206-го императора Яуэра, могу лично подтвердить это. Атвар, этот безмозглый дурак, собирался уничтожить меня за то, что я посмел выступить против его бессмысленной политики, но я сбежал в Соединенные Штаты и никогда ни на мгновение не пожалел об этом ”.
  
  Страх! Уссмак развернул обе глазные турели, чтобы четко сфокусироваться на радиосвязи. Страх был третьим по рангу мужчиной во флоте завоевания. Уссмак знал, что он сбежал к Большим уродам, но мало что знал о причине: он не поймал ни одной из предыдущих передач командира корабля. Он вцепился в лист бумаги, разрезая его на полоски. Страха сказал правду и, вместо того чтобы быть вознагражденным должным образом, пострадал за это.
  
  Командир корабля-беженца продолжил: “И уступка тосевитам не является вашим единственным выбором. Я слышал сообщения о храбрых самцах в Сибири, которые, устав наконец от бесконечных приказов делать невозможное, нанесли удар за свободу против своих собственных введенных в заблуждение командиров, и которые теперь управляют своей базой независимо от глупых планов, разработанных самцами, которые с комфортом парят высоко над Тосев-3 и которые думают, что это делает их мудрыми. Вы, кто слышит мой голос, игнорируйте приказы, бессмысленность которых вы можете видеть с помощью турели для одного глаза и мигательной перепонки над этим глазом. Сделайте замечание своим офицерам. Если все остальное не поможет, подражайте храбрым сибирякам и верните себе свободу. Я, Страха, высказался ”.
  
  Голос капитана сменился помехами. Уссмак чувствовал себя сильнее, живее, чем мог бы сделать его даже джинджер. Как бы сильно он ни наслаждался этим опьянением, он знал, что это было искусством. Однако то, что сказал Страха, было правдой, каждое его слово. С мужчинами на земле обращались подло, их приносили в жертву без всякой благой цели - вообще без всякой цели, насколько мог судить Уссмак.
  
  Страха также рассказала ему кое-что, что ему крайне необходимо было знать. Когда он разговаривал с мужчинами на орбите, он пригрозил сдать базу местным Большим Уродам, если Раса не выполнит его требования или нападет на него. Он колебался, делать ли что-то большее, чем угрожать, поскольку не знал, как Советы будут обращаться с захваченными мужчинами. Но Страха успокоил его. Он мало что знал о географии тосевитов, но он знал, что Соединенные Штаты и СССР были двумя из самых больших и сильных не-империй на Тосев 3.
  
  Если бы Соединенные Штаты хорошо обращались со своими захваченными самцами, без сомнения, СССР поступил бы так же. Уссмак удовлетворенно зашипел. “Теперь у нас есть новое оружие против вас”, - сказал он и направил обе глазные турели на звездолеты, все еще находящиеся на орбите вокруг Тосев-3.
  
  У него отвисла челюсть. Эти мужчины там, наверху, определенно мало что знали о Больших Уродах.
  
  Сэм Йегер посмотрел на ракетный двигатель, с трудом собранный из деталей, изготовленных в механических мастерских маленьких городков по всему Арканзасу и южной части Миссури. Это выглядело - ну, грубо было самым вежливым словом, которое пришло на ум. Он вздохнул. “Как только вы увидите, на что способны Ящерицы, все, что получается у людей, покажется вам мелкой картошкой рядом с этим. Без обид, сэр”, - поспешно добавил он.
  
  “Не обижайтесь”, - ответил Роберт Годдард. “На самом деле, я согласен с вами. Мы делаем все, что в наших силах, вот и все ”. Его серое, измученное лицо говорило о том, что он делал нечто большее: он был занят тем, что загонял себя до смерти. Йигер беспокоился о нем.
  
  Он обошел двигатель. Если поместить его рядом с частями шаттла "Ящерица", который доставил Страху в изгнание, это была детская игрушка. Он снял свою служебную фуражку, почесал свои светлые волосы. “Вы думаете, она полетит, сэр?”
  
  “Единственный способ выяснить это - зажечь его и посмотреть, что произойдет”, - ответил Годдард. “Если нам повезет, мы сможем провести пробный запуск на земле, прежде чем обернем его листовым металлом и положим сверху немного взрывчатки. Проблема в том, что тестовый запуск ракетного двигателя - это не то, что вы бы назвали незаметным, и, вероятно, вскоре нас посетят ящеры ”.
  
  “Это прямое уменьшение масштаба двигателя в шаттле Lizard”, - сказал Йегер. “Весстил считает, что это должно быть довольно хорошей гарантией того, что он будет работать правильно”.
  
  “Весстил знает о полетах на ракетах больше, чем кто-либо из людей”, - сказал Годдард с усталой улыбкой. “Учитывая, что он сбил Страху со своего звездолета, когда тот дезертировал, это само собой разумеется. Но Vestil ничего не смыслит в инженерном деле, по крайней мере, в том, что касается "вырезать и попробовать". Все остальное меняется, когда вы увеличиваете или уменьшаете масштаб, и вам нужно попробовать новую модель, чтобы увидеть, что, черт возьми, у вас получилось ”. Он криво усмехнулся. “В любом случае, сержант, это не совсем прямое сокращение масштабов: нам пришлось адаптировать дизайн к тому, что нам нравится делать и на что мы способны”.
  
  “Ну, да, сэр”. Сэм почувствовал, как его уши запылали от смущения. Поскольку у него была очень светлая кожа, он опасался, что Годдард может увидеть, как он краснеет. “Для меня чертовски сложно даже подумать о том, чтобы спорить с вами”. У Годдарда было больше опыта обращения с ракетами, чем у кого-либо, кто не был Ящером или немцем, и он догонял немцев. Йегер продолжал: “Если бы я не прочитал the pulps до войны, я бы не был здесь, работая с вами сейчас”.
  
  “Вы воспользовались тем, что прочитали”, - ответил Годдард. “Если бы вы этого не сделали, вы не были бы мне полезны”.
  
  “Вы проводите столько же времени, прыгая вокруг да около, как и я, сэр, и вы знаете, что если вы видите шанс, вам лучше ухватиться за него обеими руками, потому что, скорее всего, вы никогда его больше не увидите”. Йигер снова почесал в затылке. Он провел всю свою взрослую жизнь, вплоть до появления Ящеров, играя в мяч в низшей лиге. Сломанная лодыжка десять лет назад фактически лишила его каких бы то ни было шансов попасть в мейджоры, но он все равно там держался. И в бесконечных поездках на автобусе и электричке из одного маленького или среднего городка в другой он убивал время сAstounding и любые другие научно-фантастические журналы, которые он находил в газетных киосках. Его товарищи по команде смеялись над ним за то, что он читал о пучеглазых монстрах с другой планеты. Теперь Роберт Годдард сказал: “Я рад, что вы ухватились за это, сержант. Не думаю, что я смог бы вытянуть из Весстила столько информации с другим переводчиком. Дело не только в том, что ты знаешь его язык; у тебя есть реальное ощущение того, что он пытается донести ”.
  
  “Спасибо”, - сказал Сэм, чувствуя себя примерно десяти футов ростом. “Как только у меня появилась возможность иметь с ящерицами хоть какое-то дело, кроме стрельбы по ним, я понял, что это то, чего я хочу. Они...завораживающие, понимаешь, что я имею в виду?”
  
  Годдард покачал головой. “То, что они знают, опыт, который у них есть, - это завораживает. Но они...” Он застенчиво рассмеялся. “Хорошо, что Весстила сейчас нет рядом. Он был бы оскорблен, если бы узнал, что у меня от него мурашки по коже ”.
  
  “Он, вероятно, не стал бы, сэр”, - сказал Иджер. “Ящерицы в основном не скрывают, что мы вызываем у них мурашки”. Он сделал паузу. “Хм, если подумать, он мог бы быть оскорблен этим, вроде как если бы Ку-Клуксер узнал, что некоторые негры смотрят свысока на белых мужчин”.
  
  “Как будто у нас нет права считать ящериц жуткими, ты имеешь в виду”.
  
  “Это верно”. Сэм кивнул. “Но змеи и тому подобные вещи, они никогда не беспокоили меня, даже когда я был ребенком. Что касается ящериц, то каждый раз, когда я с кем-то из них, я могу узнать что-то новое: я имею в виду, не только новое для меня, но и то, чего никто, ни одно человеческое существо, никогда не знало раньше. Это довольно необычно. В некотором смысле, это даже более необычно, чем Джонатан ”. Теперь он рассмеялся нервным смехом, который Годдард использовал раньше. “Не позволяй Барбаре узнать, что я это сказал ”.
  
  “Даю вам слово”, - торжественно сказал специалист по ракетостроению. “Но я понимаю, что вы имеете в виду. Ваш сын вам неизвестен, но он не первый ребенок, который когда-либо был. По-настоящему открывать что-то в первый раз - это кайф, почти такой же захватывающий, как... скажем, как имбирь?”
  
  “Конечно, до тех пор, пока мы не позволим ящерицам услышать, как мы это говорим”, - ответил Йигер. “Им определенно нравится этот материал, не так ли?” Он снова заколебался, затем продолжил: “Сэр, я очень рад, что вы решили перенести операции обратно сюда, в Хот-Спрингс. Это дает мне шанс побыть со своей семьей, позволяет мне время от времени помогать Барбаре. Я имею в виду, мы еще даже года не женаты, и...
  
  “Я рад, что у вас все сложилось хорошо, сержант”, - сказал Годдард, “но это не причина, по которой я спустился сюда с дивана ...”
  
  “О, я знаю, что это не так, сэр”, - поспешно сказал Сэм.
  
  Как будто он ничего не говорил, Годдард продолжил: “Хот-Спрингс - город приличных размеров, по крайней мере, с небольшим производством легкой промышленности. Мы недалеко от Литл-Рока, где их больше. И у нас здесь, в Главном госпитале армии и флота, есть все ящерицы, к которым мы можем обратиться за экспертизой. Это оказалось гораздо удобнее, чем перевозить ящериц в южный Миссури по одному ”.
  
  “Как я уже сказал, для меня это великолепно”, - сказал ему Йигер. “И мы перенесли сюда огромное количество частей шаттла ”Ящер", чтобы лучше их изучить".
  
  “Я беспокоился об этом”, - сказал Годдард. “Ящеры всегда знали о том, где Весстил поверг Страху. Нам повезло, что мы спрятали и разобрали шаттл так быстро, как это сделали, потому что они изо всех сил пытались его уничтожить. Они легко могли бы послать войска по воздуху, чтобы убедиться, что выполнили свою работу, и у нас было бы чертовски много времени, чтобы остановить их ”.
  
  “Они не суют свои носы во все подряд, как они делали, когда впервые приземлились здесь”, - сказал Сэм. “Я думаю, это потому, что мы несколько раз причиняли им боль, когда они пытались это сделать”.
  
  “Это тоже хорошо, иначе, боюсь, мы бы уже проиграли войну”. Годдард встал и потянулся, хотя, судя по его гримасе, это причиняло ему больше боли, чем удовольствия. “Еще одна побочная причина приезда в Хот-Спрингс - это источники. Я иду в свою комнату, чтобы приготовить себе горячую ванну. Я привык обходиться без таких вещей и почти забыл, насколько они замечательны ”.
  
  “Да, сэр”, - с энтузиазмом сказал Йигер. В палате на четвертом этаже Главного госпиталя армии и флота, которую он делил с Барбарой, а теперь и с Джонатаном, не было собственной ванны; умывальные принадлежности находились в конце коридора. Это его не беспокоило. С одной стороны, Годдард был VIP-персоной, в то время как он был простым рядовым, делающим все, что мог, для военных действий. Во-вторых, водопровод на ферме в Небраске, где он вырос, состоял из колодца и двух отверстий за домом. Он не принимал проточную воду, холодную или особенно горячую, как должное.
  
  Подниматься в его комнату зимой было намного комфортнее, чем летом, когда вам не нужно было купаться в местных источниках, чтобы нагреться и промокнуть. Направляясь по коридору к палате 429, он услышал, как Джонатан поднял там шум. Он вздохнул и заторопился немного быстрее. Барбара, должно быть, чувствовала себя измученной. То же самое сделали бы военнопленные ящеры, которые также жили на этом этаже.
  
  Когда он открыл дверь, Барбара послала ему взгляд, который сменился с затравленного на облегченный, когда она увидела, кто он такой. Она сунула ему ребенка. “Не мог бы ты попробовать подержать его, пожалуйста?” - сказала она. “Что бы я ни делал, он не хочет молчать”.
  
  “Ладно, милый”, - сказал он. “Давай посмотрим, не прячется ли там отрыжка”. Он посадил Джонатана к себе на плечо и начал похлопывать малыша по спине. Он делал это достаточно усердно, чтобы это звучало так, как будто он упражнялся на барабанах. Барбара, у которой были более мягкие прикосновения, нахмурилась, как обычно, но он добился результата. Как сейчас -Джонатан выдал почти баритонную отрыжку и изрядный объем полупереваренного молока. Затем он моргнул и выглядел гораздо более довольным собой.
  
  “О, отлично!” Барбара воскликнула, когда вышла отрыжка. Она промокнула форменную тунику Сэма подгузником. “Вот. Я съел большую часть, но, боюсь, какое-то время от тебя будет пахнуть прокисшим молоком ”.
  
  “Конца света не будет”, - сказал Йигер. “Это не одно из ваших больших заведений, где плюют и полируют”. Запах прокисшего молока его больше не беспокоил. Это было в комнате большую часть времени, вместе с вонью, которая исходила из ведерка для подгузников, даже когда оно было закрыто, - это напомнило ему скотный двор на ферме его родителей, не то чтобы он когда-либо говорил об этом Барбаре. Он держал своего маленького сына на расстоянии вытянутой руки. “Держи, малыш. Ты прятал это там, где мамочка не могла его найти, не так ли?”
  
  Барбара потянулась к ребенку. “Я заберу его обратно сейчас. Если ты хочешь”.
  
  “Все в порядке”, - сказал Сэм. “Я не могу обнимать его так часто, а ты выглядишь так, будто тебе не помешала бы передышка”.
  
  “Ну, теперь, когда ты упомянула об этом, да”. Барбара тяжело опустилась на единственный стул в комнате. Она не была той дерзкой девушкой, которую Сэм знал раньше; она выглядела измотанной, как и большую часть времени. Если вы не выглядели потрепанным большую часть времени, когда рядом был новичок, либо с вами что-то было не так, либо у вас были слуги, которые выглядели потрепанными вместо вас. Под ее зелеными глазами были темные круги; ее светлые волосы - на несколько тонов темнее, чем у Сэм, - безвольно свисали, как будто они тоже устали. Она устало вздохнула. “Чего бы я только не отдал за сигарету и особенно за чашку кофе”.
  
  “О, господи - кофе”, - задумчиво произнес Йигер. “Худшая чашка джо, которую я когда-либо пил в самой жирной "жирной ложке " в самом грязном маленьком городке, через который я когда-либо проходил - а я прошел через множество таких… Боже, прямо сейчас все пошло бы хорошо ”.
  
  “Если бы у нас было немного кофе в рационе, мы должны были бы разделить его между солдатами на передовой и родителями с детьми младше года. Возможно, никому другому он не был бы так нужен”, - сказала Барбара. Несмотря на то, что она была измотана, она все еще говорила с точностью, которой восхищался Сэм: до войны она закончила аспирантуру в Беркли по средневековой английской литературе. Тот английский, который вы слышали на бейсбольных площадках, не шел ни в какое сравнение с этим.
  
  Джонатан извивался, извивался и начал плакать. Он начал издавать разные звуки, чтобы показать, что у него на уме другие вещи. Сэм узнал эту ракетку. “Он голоден, милая”.
  
  “Судя по расписанию, кормить его еще не время”, - ответила Барбара. “Но знаешь что? Насколько я понимаю, расписание может полететь ко всем чертям. Я не могу спокойно слушать, как он орет, пока часы не покажут, что ему можно есть. Если кормление делает его достаточно счастливым, чтобы какое-то время не шевелиться, меня это вполне устраивает ”. Она высвободила правую руку из рукава темно-синего шерстяного платья, которое было на ней, потянула платье вниз, обнажая грудь. “Вот, дай его мне”.
  
  Йегер подчинился. Рот ребенка приник к ее соску. Джонатан жадно сосал. Йегер слышал, как он глотает молоко. Поначалу он чувствовал себя странно, вынужденный делить грудь Барбары со своим сыном. Но в наши дни нельзя кормить из бутылочки - нет смеси, нет простого способа содержать вещи в чистоте, какой они должны быть. И после того, как вы привыкли к грудному вскармливанию, это все равно больше не казалось таким уж важным.
  
  “Я думаю, что он, возможно, собирается спать”, - сказала Барбара. Репортер радио, который объявил о налете бомбардировщиков Джимми Дулиттла на Токио, не звучал более взволнованным победой. Она продолжила: “Хотя он тоже захочет ухаживать с другой стороны. Помоги мне избавиться от этого рукава, не мог бы ты, Сэм? Я не могу справиться с этим сама, не пока я держу его ”.
  
  “Конечно”. Он поспешил к ней, расправил рукав и помог ей просунуть руку обратно выше локтя. После этого она справилась сама. Платье безвольно упало к ее талии. Прошло несколько минут, прежде чем она переместила Джонатана к левой груди.
  
  “Ему лучше поскорее уснуть”, - сказала Барбара. “Мне холодно”.
  
  “Он выглядит так, как будто собирается”, - ответил Сэм. Он набросил сложенное полотенце на ее левое плечо, не столько для того, чтобы помочь ей согреться, сколько для того, чтобы ребенок не пускал на нее слюни или не срыгивал, когда она его отрыгивала.
  
  Одна из ее бровей приподнялась. “Как будто он собирается’? - эхом повторила она.
  
  Он знал, что она имела в виду. Он не сказал бы этого таким образом, когда они впервые встретились; он закончил среднюю школу, а затем ушел играть в мяч. “Должно быть, из-за компании, которую я поддерживаю”, - ответил он с улыбкой, а затем продолжил более серьезно: “Мне нравится чему-то учиться у людей, которых я окружаю - как выяснилось, и у Ящериц тоже. Стоит ли удивляться, что я кое-чему научился у тебя?”
  
  “О, в каком-то смысле это чудо”, - сказала Барбара. “Похоже, многим людям ненавистна сама мысль о том, чтобы когда-либо узнавать что-то новое. Я рада, что ты не такой; это сделало бы жизнь скучной ”. Она посмотрела вниз на Джонатана. “Да, он засыпает. Хорошо”.
  
  Конечно же, вскоре ее сосок выскользнул изо рта ребенка. Она подержала его еще немного, затем осторожно посадила к себе на плечо и похлопала по спине. Он рыгнул, не просыпаясь, и его тоже не вырвало. Она опустила его обратно на сгиб локтя, подождала еще несколько минут и встала, чтобы положить его в деревянную кроватку, которая занимала большую часть маленькой комнаты. Джонатан вздохнул, когда она уложила его. Она постояла так мгновение, боясь, что он проснется. Но когда его дыхание выровнялось, она выпрямилась и наклонилась, чтобы поправить платье.
  
  Прежде чем она смогла, Сэм подошел к ней сзади и взял по груди в каждую руку. Она повернула голову и улыбнулась ему через плечо, но это не была приглашающая улыбка, хотя они снова начали заниматься любовью пару недель назад.
  
  “Ты не слишком возражаешь, если я просто прилягу ненадолго?” - спросила она. “Я имею в виду, сама по себе. Дело не в том, что я не люблю тебя, Сэм - просто я так устала, что не могу нормально видеть ”.
  
  “Хорошо, я это понимаю”, - сказал он и отпустил. Мягкое, теплое воспоминание о ее плоти осталось отпечатанным на его ладонях. Он пнул ногой линолеумный пол, один раз.
  
  Барбара быстро натянула платье туда, где ему и полагалось быть, затем повернулась и положила руки ему на плечи. “Спасибо”, - сказала она. “Я знаю, что для тебя это тоже было нелегко”.
  
  “Нужно немного привыкнуть, вот и все”, - сказал он. “То, что мы поженились в разгар войны, не очень помогло, а потом ты сразу же ожидала ...” Насколько они могли судить, это произошло в их первую брачную ночь. Он усмехнулся. “Конечно. Если бы не война, мы бы никогда не встретились. Что они говорят об облаках и лучах надежды?”
  
  Барбара обняла его. “Я очень счастлива с тобой, и с нашим ребенком, и со всем”. Она поправилась, зевая: “Почти со всем. Мне бы не помешало побольше спать ”.
  
  “Я тоже доволен практически всем”, - сказал он, крепче обнимая ее за спину. Как он и сказал. Если бы не война, они бы не встретились. Если бы они встретились, она бы не посмотрела на него; она была замужем за физиком-ядерщиком из Чикаго. Но Йенс Ларссен не участвовал в проекте Met Lab, отсутствовал так долго, что они оба решили, что он мертв, и они стали сначала друзьями, затем любовниками и, наконец, мужем и женой. А потом Барбара забеременела - и тогда они узнали, что Йенс все-таки жив.
  
  Сэм сжал Барбару еще раз, затем отпустил ее и подошел к краю кроватки, чтобы посмотреть на их спящего сына. Он протянул руку и взъерошил прекрасную, тонкую голову Джонатана с почти белоснежными волосами.
  
  “Это мило”, - сказала Барбара.
  
  “Он довольно хороший маленький парень”, - ответил Йигер.И если бы ты не несла его, шансы десять баксов против пятицентовика, что ты бросила бы меня и вернулась к Ларссену. Он улыбнулся ребенку.Малыш, я у тебя в большом долгу за это. На днях я посмотрю, смогу ли я придумать, как с тобой расплатиться.
  
  Барбара поцеловала его в губы, коротким дружеским поцелуем, а затем подошла к кровати. “Ясобираюсь немного отдохнуть”, - сказала она.
  
  “Хорошо”. Сэм направился к двери. “Думаю, я найду себе несколько ящериц и побуду с ними некоторое время. Сделай мне что-нибудь хорошее сейчас, и, может быть, даже после войны тоже. Если когда-нибудь будет ‘после войны’. Что бы ни случилось, людям и ящерицам с этого момента придется иметь дело друг с другом. Чем больше я буду знать, тем лучше для меня ”.
  
  “Я думаю, с тобой все будет в порядке в любом случае”, - ответила Барбара, ложась. “Почему бы тебе не вернуться через час или около того? Если Джонатан все еще спит, кто знает, что может случиться?”
  
  “Мы узнаем”. Йигер открыл дверь, затем оглянулся на своего сына. “Спи крепко, малыш”.
  
  Мужчина в наушниках взглянул на Вячеслава Молотова. “Товарищ комиссар иностранных дел, мы получаем новые сообщения о том, что ящерицы на базе к востоку от Томска проявляют интерес к сдаче нам”. Когда Молотов не ответил, техник набрался смелости добавить: “Вы помните, товарищ: те, кто поднял мятеж против своего начальства”.
  
  “Уверяю вас, товарищ, я осведомлен о ситуации и не нуждаюсь в напоминаниях”, - сказал Молотов голосом холоднее московской зимы - холоднее сибирской зимы тоже. Техник сглотнул и опустил голову, чтобы показать, что он понял. Вам повезло, что вы избежали одного промаха в обход Молотова; вам не сошло бы с рук два. Комиссар по иностранным делам продолжил: “На этот раз у них есть какие-то определенные условия?”
  
  “Да, товарищ комиссар иностранных дел”. Парень за радиоприемником опустил взгляд на заметки, которые он нацарапал. Его карандаш был едва ли длиннее большого пальца; в эти дни все было на вес золота. “Они хотят гарантий не только безопасного поведения, но и хорошего обращения после перехода к нам”.
  
  “Мы можем предоставить им это”, - сразу же сказал Молотов. “Я бы подумал, что даже у местного военного командира хватило бы ума убедиться в этом самому”. Местному военному командиру также следовало бы иметь достаточно ума, чтобы понять, что такие обещания могут быть проигнорированы в тот момент, когда они становятся неудобными.
  
  С другой стороны, вероятно, было к лучшему, что местный военный комендант не проявил чрезмерной инициативы, а передал свои вопросы обратно в Москву и Коммунистическую партию Советского Союза за ответами. Командиры, узурпировавшие партийный контроль в одной области, с большой вероятностью попытались бы сбросить его в других.
  
  Оператор-радист передавал по радио группы кажущихся бессмысленными букв. Молотов искренне надеялся, что они ничего не значат для ящеров. “Чего еще хотят мятежники?” он спросил.
  
  “Обещание, что мы ни при каких обстоятельствах не вернем их Ящерам, даже если будет достигнуто соглашение о прекращении военных действий между миролюбивыми рабочими и крестьянами Советского Союза и инопланетными империалистическими агрессорами, из лагеря которых они пытаются перейти”.
  
  “Опять же, мы можем согласиться на это”, - сказал Молотов. Это было еще одно обещание, которое при необходимости можно было нарушить, хотя Молотов не считал, что такая необходимость может возникнуть. К тому времени, когда наступит мир между СССР и ящерами, он предположил, что мятежники будут давно забыты. “Что еще?”
  
  “Они требуют от нас обещания поставлять им неограниченное количество имбиря, товарищ комиссар иностранных дел”, - ответил техник, снова сверившись со своими записями.
  
  Как обычно, бледное лицо Молотова с резкими чертами ничего не говорило о том, что было у него на уме. По-своему, Ящеры были такими же дегенератами, как капиталисты и фашисты, в борьбе с которыми славные крестьяне и рабочие СССР продемонстрировали новые стандарты добродетели. Однако, несмотря на их высокие технологии, ящеры были в социальном плане гораздо более примитивными, чем капиталистические общества. Они были бастионом древней экономической системы: они были хозяевами, стремившимися превратить людей в рабов - так постановили диалектики. Что ж, высшие классы Древнего Рима тоже были дегенератами.
  
  И через вырождение эксплуататоры могли бы быть эксплуатированы. “Мы, безусловно, пойдем на эту уступку”, - сказал Молотов. “Если они захотят накачать себя наркотиками, мы с радостью предоставим им средства для этого”. Он подождал, пока в эфир выйдут новые кодовые группы, затем снова спросил: “Что еще?”
  
  “Они настаивают на том, чтобы самим отогнать танки от базы, сохранить свое личное оружие и оставаться вместе как группа”, - ответил радист.
  
  “Они становятся все более изощренными”, - сказал Молотов. “Это я должен буду рассмотреть”. Через пару минут он сказал: “Они могут отогнать свои машины со своей базы, но не на одну из наших: местный комендант должен указать им, что доверие между двумя сторонами не было полностью установлено. Он должен сказать им, что они будут разделены на несколько меньших групп для эффективности допроса. Он может добавить это. Если они будут разделены таким образом, мы позволим им сохранить свое оружие, в противном случае нет ”.
  
  “Позвольте мне убедиться, что у меня это есть, товарищ, прежде чем я передам это”, - сказал техник и повторил заявление Молотова. Когда комиссар иностранных дел кивнул, человек отправил соответствующие кодовые группы.
  
  “Что-нибудь еще?” Спросил Молотов. Радист покачал головой. Молотов встал и вышел из комнаты где-то глубоко под Кремлем. Охранник снаружи отдал честь. Молотов проигнорировал его, поскольку не потрудился попрощаться с человеком у радиоприемника. Излишества любого рода были чужды его натуре.
  
  Поскольку это было так, он не хихикал, когда поднимался наверх. По его лицу никто не смог бы догадаться, согласились ли мятежники-ящеры сдаться или вместо этого требовали, чтобы он явился для немедленной ликвидации. Но внутридураки, подумал он.Они и есть дураки. Неважно, что они стали более изощренными, чем раньше: ящеры все еще были достаточно наивны, чтобы по сравнению с ними даже американцы казались искушенными. Он видел это раньше, даже среди их вождей. Они не имели ни малейшего представления о том, как играть в политические игры, которые человеческие дипломаты считали само собой разумеющимися. Их господствующее предположение явно заключалось в том, что им не понадобятся такие таланты, что их завоевание Земли будет быстрым и легким. Теперь, когда этого не произошло, они были не в своей тарелке.
  
  Солдаты вытянулись по стойке "смирно", когда он шагал по залам Кремля. Гражданские чиновники приглушили свои разговоры и почтительно кивали ему. Он не обращал на них внимания. Он едва замечал их. Однако, если бы он не смог их получить, он бы четко отметил это.
  
  Кузен дьявола или какой-то другой злобный негодяй свалил стопку бумаг на его стол, пока он спускался вниз, чтобы привести себя в курс переговоров с мятежными Ящерами. Он возлагал большие надежды на эти переговоры. В Советском Союзе уже было немало военнопленных ящеров, и он узнал от них кое-что полезное. Как только ящерицы сдались, они, казалось, поставили людей на те позиции доверия и авторитета, которые их собственные начальники ранее занимали для них.
  
  И захватить целую базу, полную оборудования, изготовленного инопланетными агрессорами со звезд! Если только советская разведка не сильно ошибалась, это был бы переворот, с которым не смогли бы сравниться ни немцы, ни американцы. У британцев было много снаряжения для ящеров, но империалистические твари сделали все возможное, чтобы уничтожить его после провала их вторжения в Англию.
  
  Первое письмо в стопке было от Комитета социальной деятельности колхоза № 118: во всяком случае, так был указан обратный адрес. Но колхоз недалеко от Москвы был тем местом, где Игорь Курчатов и его команда физиков-ядерщиков трудились над изготовлением бомбы из взрывчатого металла. Они сделали один из металла, украденного у ящеров. Выделить больше металла для себя оказалось так же сложно, как они предупреждали Молотова, что это будет сложнее, чем он хотел верить.
  
  Конечно же, теперь Курчатов писал: “Последний эксперимент, товарищ комиссар иностранных дел, увенчался успехом, менее полным, чем мы могли надеяться”. Молотову не понадобились годы умения читать между строк, чтобы сделать вывод, что эксперимент провалился. Курчатов продолжал: “Некоторые технические аспекты ситуации все еще представляют для нас трудности. Совет со стороны может оказаться полезным ”.
  
  Молотов тихо хмыкнул. Когда Курчатов просил совета со стороны, он не имел в виду помощь других советских физиков. Каждый уважаемый физик-ядерщик в СССР уже работал с ним. Молотов сам подставил свою шею под удар, напомнив об этом Сталину; он содрогнулся при мысли о том, на какой риск он пошел радиродины, отчизны. Чего хотел Курчатов, так это иностранного опыта.
  
  Унизительно, подумал Молотов. Советский Союз не должен был быть таким отсталым. Он никогда бы не попросил немцев о помощи. Даже если бы они дали это, он не стал бы доверять тому, что они дали. Сталин был также доволен тем, что Ящеры в Польше отделили СССР от безумцев Гитлера, и в этом Молотов полностью согласился со своим лидером.
  
  Американцы? Молотов грыз свои усы. Может быть, только может быть. Они делали свои собственные бомбы из взрывчатого металла, точно так же, как нацисты. И если бы он мог соблазнить их некоторыми призами, которые дала бы база Ящеров под Томском…
  
  Он достал карандаш и клочок бумаги и начал набрасывать письмо.
  
  “Иисус, Боже, ты только посмотри на это?” Воскликнул Матт Дэниелс, ведя свой взвод через руины того, что когда-то было Северной частью Чикаго. “И все это от одной бомбы”.
  
  “Вряд ли это кажется возможным, не так ли, лейтенант?” Сержант Герман Малдун согласился. Ребята, которых они вели, ничего не сказали. Они просто смотрели вокруг широко раскрытыми глазами и еще шире раскрытыми ртами на свою изрядную долю зашлакованных обломков протяженностью в несколько миль.
  
  “Я на зеленой Божьей земле уже шестьдесят лет”, - сказал Матт, его протяжный миссисипский говор тек медленно и густо, как патока, в эту ужасную северную зиму. “Я многое повидал в свое время. Я сражался на двух войнах и объездил все Соединенные Штаты Америки. Но я никогда не видел ничего подобного здесь”.
  
  “Вы правильно поняли”, - сказал Малдун. Он был ровесником Дэниелса, достаточно близок, и он тоже был где-то рядом. У людей рядом с ними в неровной линии перестрелки не было такого опыта, но и они никогда не видели ничего подобного. Никто не видел, пока не пришли Ящеры.
  
  До того, как они пришли, Дэниелс руководил командой Decatur Commodores, выступающей в третьей лиге. Одному из его игроков в мяч нравилось читать криминальные истории о космических кораблях и существах с других планет (он задавался вопросом, жив ли еще Сэм Йигер в наши дни). Матт извлек образ из подобной истории now: северная сторона напомнила ему лунные горы.
  
  Когда он сказал это вслух, Герман Малдун кивнул. Он был высоким и широкоплечим, с вытянутой крепкой ирландской мордой и, в данный момент, подбородком, заросшим седеющей щетиной. “Я слышал это о Франции еще в тысяча девятьсот восемнадцатом году, и тогда мне показалось, что это было довольно прямолинейно. Это показывает, что я знал, не так ли?”
  
  “Да”, - сказал Дэниелс. Он тоже видел Францию. “Во Франции было больше кратеров, чем вы могли бы потрясти палкой, это уж точно, черт возьми. "Между нами и лягушатниками, лайми ибошами, мы, должно быть, выпустили все артиллерийские снаряды в мире около десяти раз’. Но это здесь, это только одно ”.
  
  Можно было сказать, где взорвалась бомба: все обломки отклонились в сторону от нее. Если бы вы провели линию в направлении упавших стен, домов и вырванных с корнем деревьев, затем прошли примерно милю на запад и проделали то же самое, место, где эти линии пересекались, находилось бы около ground zero.
  
  Однако были и другие способы определить, где это лежит. Ненадежных обломков на земле становилось все меньше. Все больше и больше это была просто комковатая, наполовину блестящая грязь, спекшаяся от жара бомбы в материал, почти похожий на стекло.
  
  Она тоже была скользкой, как стекло, особенно с разбросанным по ней снегом. У одного из людей Матта подкосились ноги, и он приземлился на свою банку. “Оуу!” - сказал он, а затем: “Ах, черт!” Пока его товарищи смеялись над ним, он попытался встать - и чуть не упал снова.
  
  “Если хочешь играть в такие игры, Куровски, купи себе костюм клоуна, а не тот, который на тебе сейчас”, - сказал Матт.
  
  “Извините, лейтенант”, - сказал Куровски обиженным тоном, который не имел ничего общего с его воспаленным сердцем. “Не похоже, что я делаю это нарочно”.
  
  “Да, я знаю, но ты все еще делаешь это”. Матт перестал дразнить его. Он узнал большую кучу кирпича и стали слева. Он довольно хорошо прошел через взрыв и защитил некоторые жилые дома позади него, так что они вообще не были сильно повреждены. Но не вид вертикальных зданий посреди обломков заставил волосы встать дыбом у него на затылке. “Это не Ригли Филд?” прошептал он. “Должно быть, исходя из того, где это находится и как это выглядит”.
  
  Он никогда не играл на Ригли Филд - "Кабс" все еще выступали на "Олд Вестсайд Граундз", когда он пришел в "Кардиналс" в качестве кэтчера перед Первой мировой войной. Но, увидев стадион в руинах, он осознал реальность этой войны, как удар в зубы. Иногда это удавалось из-за больших вещей, иногда из-за мелочей; он вспомнил, как мальчик-колобок не выдержал и разрыдался, как ребенок, когда нашел детскую тележку какого-то француза с оторванной головой.
  
  Взгляд Малдуна на мгновение скользнул к Ригли. “Пройдет много времени, прежде чем "Кабс” выиграют еще один вымпел", - сказал он, и это была такая же хорошая эпитафия парку - и городу, как любая другая.
  
  К югу от Ригли Филд крупный парень с нашивками сержанта и злобным выражением лица небрежно отдал Дэниэлсу честь. “Пошли, лейтенант”, - сказал он. “Предполагается, что я приведу ваше подразделение в порядок здесь”.
  
  “Ну, тогда продолжайте и делайте это”, - сказал Матт. У большинства его людей не было достаточного опыта, чтобы подтирать задницы после того, как они подошли и присели на корточки. Многие из них в конечном итоге стали жертвами из-за этого. Иногда весь опыт в мире также не имел значения. У Матта на спине были шрамы от пули Ящера - к счастью, сквозное ранение в плоть, которое не разорвало его тазовую кость. Однако, еще пара, три фута вверх, и пуля попала бы ему прямо в ухо.
  
  Сержант вывел их из зоны взрыва, вниз по Ближней северной стороне к реке Чикаго. Большие здания впереди стояли пустые и разрушенные, такие же бессмысленные для происходящего сейчас, как и множество костей динозавров - если, конечно, в них не было снайперов-ящеров. “Нам следовало бы оттеснить их подальше”, - сказал сержант, с отвращением сплюнув, - “но что, черт возьми, ты собираешься делать?”
  
  “Эти ящерицы, их трудно столкнуть”, - мрачно согласился Дэниелс. Он огляделся. Большая бомба не сравняла с землей эту часть Чикаго, но большое количество мелких бомб и артиллерийских снарядов сделали свое дело. Огонь и пули сделали то же самое. Руины давали идеальное прикрытие для любого, кто хотел занять оборону и сражаться там. “Это тоже паршивая часть города для того, чтобы давить на них”.
  
  “Это паршивая часть города, и точка, сэр”, - сказал сержант. “Все даго жили здесь, пока их не выгнали ящеры - может быть, они сделали там что-то приличное, спросите вы меня”.
  
  “Прекрати нести чушь о дагосе”, - сказал ему Дэниелс. У него во взводе было двое. Если сержант повернется спиной к Джордано и Пинелли, он, скорее всего, окажется мертвым.
  
  Теперь он послал Матту странный взгляд, как будто удивляясь, почему тот не согласен: ни один пухлый краснолицый парень, который говорит как Джонни Реб, сам не может быть даго, так почему же он встал на их сторону? Но Матт был лейтенантом, поэтому сержант заткнулся, пока не довел взвод до места назначения: “Это Оук и Кливленд, сэр. Они называют это ‘Мертвый угол’ из-за окружного прокурора - у итальянских джентльменов вошло в привычку убивать здесь друг друга во время сухого закона. Почему-то свидетелей никогда не было. Забавно, как это работает, не правда ли?” Он отдал честь и ушел.
  
  Командиром взвода, которого заменил Дэниелс, был тощий блондин по имени Расмуссен. Он указал на юг. “Линии ящеров примерно в четырехстах ярдах в ту сторону, за Локустом. Последние пару дней было довольно тихо ”.
  
  “Хорошо”. Дэниелс поднес к глазам полевой бинокль и посмотрел вниз мимо Локаста. Он заметил пару ящериц. Все должно было быть тихо, иначе они никогда бы не показались. Они были ростом с десятилетних детей, с зелено-коричневой кожей, разрисованной узорами, которые обозначали такие вещи, как значки ранга и специализации и нашивки службы, вращающимися глазами и наклоненной вперед, неуверенной походкой, не похожей ни на что, когда-либо порожденное на Земле.
  
  “Они, конечно, уродливые маленькие создания”, - сказал Расмуссен. “Маленькие - тоже подходящее слово. Как твари такого размера могут создавать столько проблем?”
  
  “Они справляются, это факт”, - ответил Матт. “Чего я не вижу, так это того, что теперь, когда они здесь, как мы вообще от них всех избавимся? Они пришли, чтобы остаться, с этим ростом двух слов быть не может ”.
  
  “Я думаю, просто нужно убить их всех”, - сказал Расмуссен.
  
  “Удачи!” Сказал Матт. “Они могут сделать это с нами вместо этого. Реальная ответственность. Ты спрашиваешь меня - не то чтобы ты это делал - мы должны найти какой-то другой способ”. Он потер свой щетинистый подбородок. “Единственная проблема в том, что я понятия не имею, что бы это могло быть. Надеюсь, кто-нибудь знает. Если никто не найдет, нам лучше найти кого-нибудь чертовски быстро, иначе у нас будут всевозможные неприятности ”.
  
  “Как вы сказали, я вас не спрашивал”, - сказал ему Расмуссен.
  
  
  II
  
  
  Высоко над Дувром с ревом пронесся реактивный самолет. Не поднимая глаз, Дэвид Голдфарб не мог сказать, был ли это самолет Lizard или британский Meteor. Учитывая толстый слой серых облаков, низко нависших над головой, взгляд вверх, вероятно, тоже не принес бы ему никакой пользы.
  
  “Это один из наших”, - заявил летный лейтенант Бэзил Раундбуш.
  
  “Как скажете”, - ответил Гольдфарб, слишком поздно переходя на “Сэр”.
  
  “Я действительно так говорю”, - сказал ему Раундбуш. Он был высоким и красивым, светловолосым и румяным, с шикарными усами и полным сундуком наград, полученных сначала за битву за Британию, а затем за недавнее вторжение ящеров. Что касается Гольдфарба, пилот заслуживал кровавой медали только за то, что выжил при нападении Ящеров. Даже метеориты были легкой добычей против машин, на которых летали Ящеры.
  
  Что еще хуже, Раундбуш был не просто боевой машиной, у которой яиц было больше, чем мозгов. Он помогал Фреду Хипплу с усовершенствованиями двигателей, приводивших в действие "Метеор", обладал живым умом, и женщины западали на него с головы до ног. В целом, он породил у Гольдфарба комплекс неполноценности.
  
  Он делал все возможное, чтобы скрыть это, потому что Раундбуш, в пределах того, что у него было немного ограничений, был при этом очень симпатичным парнем. “Я всего лишь скромный радист, сэр”, - сказал Голдфарб, делая вид, что собирается дернуть себя за чуб, которого у него не было. “Я бы не знал таких вещей, я бы не стал”.
  
  “Ты просто куча вздора, вот кто ты”, - сказал Раундбуш, фыркнув.
  
  Гольдфарб вздохнул. У пилота тоже был правильный акцент. Его собственный, несмотря на усердные усилия сделать его более утонченным, выдавал его лондонское происхождение из Ист-Энда каждый раз, когда он открывал рот. Ему не пришлось сильно преувеличивать, чтобы придать себе скромный вид для Раундбуша.
  
  Пилот указал. “Оазис впереди. Вперед!”
  
  Они ускорили шаги. Гостиница "Белая лошадь" находилась недалеко от Дуврского замка, в северной части города. Это был хороший поход из колледжа в Дувре, где они оба трудились над превращением приспособлений ящеров в устройства, которые могли бы использовать королевские ВВС и другие британские силы. Это был также лучший паб в Дувре, не только из-за своего пива, но и из-за своих барменш.
  
  Неудивительно, что он был переполнен. Униформа всех видов - Королевских ВВС, армии, морской пехоты, Королевского флота - сочеталась с гражданским твидом и фланелью. Огромный камин в одном конце комнаты распространял тепло по всему помещению, как это делалось в этом здании с четырнадцатого века. Гольдфарб блаженно вздохнул. Лаборатории Дуврского колледжа, где он проводил свои дни, были чистыми, современными - и чертовски холодными.
  
  Словно в схватке в регби, они с Раундбушем локтями проложили себе путь к бару. Раундбуш поднял руку, когда они приблизились к земле обетованной. “Две пинты лучшего горького ”Дарлинг"!" он заорал на рыжеволосую в глубине длинного дубового пространства.
  
  “Для тебя, дорогуша, все, что угодно”, - сказала Сильвия, тряхнув головой. Все мужчины, которые слышали ее, по-волчьи завыли. Гольдфарб присоединился, но только для того, чтобы не казаться неуместным. Некоторое время назад он и Сильвия были любовниками. Дело было не в том, что он был без ума от нее; дело было даже не в том, что он был ее единственным в то время: она была по-своему честна и не пыталась втянуть его в подобные истории. Но видеть ее сейчас, когда они расстались, иногда было больно - не в последнюю очередь потому, что он все еще жаждал сладкого тепла ее тела.
  
  Она подвинула к ним кружки с пивом. Раундбуш бросил на стойку серебро. Сильвия взяла его. Когда она начала разменивать его, он покачал головой. Она улыбнулась широкой, многообещающей улыбкой - она тоже была честной корыстолюбивой.
  
  Гольдфарб поднял свою кружку. “За капитана группы Хиппла!” - сказал он.
  
  Они с Раундбушем оба выпили. Если бы не Фред Хиппл, королевским ВВС пришлось бы продолжать сражаться с ящерами на "Харрикейнах" и "Спитфайрах", а не на реактивных самолетах. Но Хиппл пропал без вести с тех пор, как ящеры атаковали исследовательскую станцию Брантингторп во время их вторжения. Этот тост, слишком вероятно, был единственным памятником, который он когда-либо получит.
  
  Раундбуш с уважением посмотрел на густой золотистый напиток, который он потягивал. “Эточертовски вкусно”, - сказал он. “Эти биттеры ручной работы часто получаются лучше, чем те, что пивовары продают по всей стране”.
  
  “Насчет этого вы правы”, - сказал Гольдфарб, задумчиво причмокивая губами. Он воображал себя знатоком горького. “Хорошо взбитый, чокнутый...” Он сделал еще один глоток, чтобы напомнить себе, о чем он говорил.
  
  Кружки быстро опустели. Гольдфарб поднял руку, чтобы заказать еще по кружке. Он огляделся в поисках Сильвии, мгновение не видел ее, потом увидел; она несла поднос с кружками к столу у камина.
  
  Как по волшебству, другая женщина материализовалась за стойкой, когда он повернул голову. “Хочешь новую пинту?” спросила она.
  
  “Две пинты - одна для моего друга”, - автоматически ответил он. Затем посмотрел на нее. “Привет! Ты здесь новенькая”.
  
  Она кивнула, разливая пиво из кувшина в пинтовые кружки. “Да, меня зовут Наоми”. Ее темные волосы были убраны с лица. Это придавало ей задумчивый вид. У нее были тонкие черты лица: бледная, но не розовая кожа, узкий подбородок, широкие скулы, большие серые глаза, элегантно изогнутый нос.
  
  Гольдфарб заплатил за горькое, все это время изучая ее. Наконец, он рискнул произнести слово не по-английски:“Иегуда?”
  
  Эти глаза пристально смотрели на него. Он знал, что она изучает черты его лица - и знал, что она найдет. Его каштановые вьющиеся волосы и внушительный нос произошли не от коренных англичан. Через мгновение она расслабилась и сказала: “Да, я еврейка - и ты, если я не ошибаюсь”. Теперь, когда он услышал от нее больше, чем предложение, он уловил ее акцент - похожий на тот, который был у его родителей, хотя и не такой сильный.
  
  Он кивнул. “Виновен по всем пунктам обвинения”, - сказал он, чем вызвал у нее осторожную улыбку. Он оставил ей чаевые, такие же большие, как те, которые Бэзил Раундбуш дал Сильвии, хотя мог позволить себе их меньше. Он поднял свою кружку в ее сторону, прежде чем отпить, затем спросил: “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Ты имеешь в виду, в Англии?” - спросила она, вытирая стойку бара кусочком тряпки. “Моим родителям посчастливилось, хватило ума - как хочешь, - выбраться из Германии в 1937 году.Я пришел с ними; мне тогда было четырнадцать ”.
  
  Теперь ей было двадцать или двадцать один: прекрасный возраст, благоговейно подумал Гольдфарб. Он сказал: “Мои родители приехали из Польши перед Первой мировой войной, поэтому я родился здесь”. Он подумал, не следовало ли ему сказать ей это; немецкие евреи иногда смотрели свысока на своих польских кузенов.
  
  Но она сказала: “Тогда тебе очень повезло. Через что мы прошли… и мы уехали до самого худшего. А в Польше, говорят, было еще хуже”.
  
  “Все, что они говорят, тоже правда”, - ответил Дэвид. “Вы когда-нибудь слышали передачу Мойше Русси? Мы двоюродные братья; я разговаривал с ним после того, как он сбежал из Польши. Если бы не ящеры, там бы сейчас не осталось ни одного еврея. Я ненавижу быть благодарным им, но вот вы где ”.
  
  “Да, я слышала его”, - сказала Наоми. “Там происходят ужасные вещи - но там, по крайней мере, они закончились. В Германии они продолжаются”.
  
  “Я знаю”, - сказал Гольдфарб и сделал глоток горького. “И нацисты нанесли ящерам столько же ударов, сколько и кто-либо другой, может быть, больше. Мир сошел с ума, черт возьми, так и есть ”.
  
  Бэзил Раундбуш разговаривал с командующим Королевским флотом с песочного цвета волосами. Теперь он повернулся и обнаружил, что у его локтя стоит свежая пинта пива, а за стойкой стоит Наоми. Он выпрямился; он мог включить двести ватт обаяния так, как большинство мужчин щелкают выключателем света. “Ну-ну”, - сказал он с зубастой улыбкой. “Вкусы нашего трактирщика повысились, это действительно так. Где он тебя нашел?”
  
  Не спортивно, подумал Голдфарб. Он ждал, что Наоми вздохнет, или хихикнет, или сделает что-нибудь еще, чтобы показать, что она сражена. Он еще не видел, как Раундбуш потерпел неудачу. Но барменша просто ответила, достаточно хладнокровно: “Я искала работу, и он был достаточно любезен, чтобы подумать, что я могла бы подойти. А теперь, если вы меня извините... ” Она поспешила прочь, чтобы угостить других страдающих от жажды посетителей.
  
  Раундбуш ткнул локтем в ребра Голдфарба. “Не спортивно, старина. Здесь у тебя несправедливое преимущество, если я не сильно ошибаюсь”.
  
  Черт возьми, онбыл проницателен, раз так быстро определил акцент или определил ее внешность. “Я?” - Спросил Гольдфарб. “Ты умеешь рассуждать о преимуществах, когда у тебя есть все, что есть в юбке отсюда, на полпути к острову Уайт, и ты вся мокрая”.
  
  “О чем бы ты мог говорить, мой дорогой друг?” Сказал Раундбуш и прикусил язык к щеке, чтобы показать, что его не следует воспринимать всерьез. Он залпом допил свою пинту, затем помахал кружкой Сильвии, которая наконец вернулась. “Еще по одной порции этого для нас с Дэвидом. Если ты не возражаешь, дорогая”.
  
  “Приближается”, - сказала она.
  
  Раундбуш снова повернулся к офицеру Королевского флота. Голдфарб спросил Сильвию: “Когда она начала работать здесь?” Его взгляд скользнул к Наоми.
  
  “Несколько дней назад”, - ответила Сильвия. “Если вы спросите меня, она, вероятно, слишком хороша, чтобы справиться с этим. Ты должен быть в состоянии мириться с пьяными, похотливыми подонками, которые хотят получить от тебя все, что только могут, - или влить в тебя ”.
  
  “Спасибо”, - сказал Голдфарб. “Вы только что заставили меня почувствовать себя примерно на два дюйма выше”.
  
  “Черт возьми, ты джентльмен, ты рядом со многими из этих ублюдков”, - сказала Сильвия, восхваляя со слабым проклятием. Она продолжила: “Наоми, похоже, делает вид, что не замечает назойливых людей или не понимает, чего они от нее хотят. Это хорошо только до тех пор, пока. Рано или поздно - скорее всего, раньше - кто-нибудь попытается задрать ее блузку или платье. Тогда мы...
  
  Прежде чем она успела сказать “видишь”, гулкий звук пощечины прорезал болтовню в гостинице "Белая лошадь". Капитан морской пехоты поднес руку к щеке. Наоми, совершенно невозмутимая, поставила перед ним пинту пива и отправилась по своим делам.
  
  “Я хорошо рассчитала время, хотя и говорю это про себя”, - заметила Сильвия с нескрываемой гордостью.
  
  “Это ты сделала”, - согласился Голдфарб. Он взглянул на Наоми. Их глаза на мгновение встретились. Он улыбнулся. Она пожала плечами, как бы говоря:Все ради одного рабочего дня. Он снова повернулся к Сильвии. “Хорошо для нее”, - сказал он.
  
  Лю Хань нервничала. Она покачала головой. Нет, она была больше, чем нервничала. Она была напугана. Мысль о встрече с маленькими чешуйчатыми дьяволами лицом к лицу заставила ее внутренне содрогнуться. Она слишком долго была существом, находящимся под их контролем: сначала в их самолете, который так и не сел, где они заставляли ее подчиняться одному мужчине за другим, чтобы они могли узнать, как люди ведут себя в вопросах подушки; а затем, после того как она забеременела, в их лагере для военнопленных недалеко от Шанхая. После того, как она родила ребенка, они украли его у нее. Она хотела вернуть своего ребенка, даже если это была всего лишь девочка.
  
  При всем том, что было в ее прошлом, ей было трудно поверить, что чешуйчатые дьяволы теперь будут относиться к ней как к кому-то, заслуживающему внимания. И она сама была женщиной, что никак не уменьшало ее уверенности. Доктрина Народно-освободительной армии гласила, что женщины были и должны быть равны мужчинам. В глубине души она начинала в это верить. Однако в глубине души ее мысли - и ее страхи - все еще формировались за всю жизнь, проведенную в обучении противоположному уроку.
  
  Возможно, почувствовав это, Нье Хо-Т'Инг сказал: “Все будет в порядке. Они ничего тебе не сделают, не на этих переговорах. Они знают, что мы удерживаем их пленников, и что будет с этими заключенными, если с нами случится что-нибудь плохое ”.
  
  “Да, я понимаю”, - сказала она, но все равно бросила на него благодарный взгляд. В военных вопросах он знал, о чем говорил. Он служил политическим комиссаром в первом отряде революционной армии Мао, командовал дивизией в "Долгом марше" и был начальником штаба армии. После прихода ящеров он возглавил сопротивление против них - и против японцев, и против контрреволюционной клики Гоминьдан - сначала в Шанхае, а затем здесь, в Пекине. И он был ее любовником.
  
  Хотя она родилась крестьянкой, ее ум и жгучее желание отомстить маленьким дьяволам за все, что они с ней сделали, сделали ее революционеркой, которая быстро поднялась по служебной лестнице.
  
  Чешуйчатый дьявол вышел из палатки, которую его соплеменники построили посредиПан Чжо Сян Тай - Благоухающей Террасы Мудрости. Палатка больше походила на мыльный пузырь, выдутый из какого-то матово-оранжевого блестящего материала, чем на настоящее сооружение из холста или шелка. Это ужасно контрастировало не только с террасой, стенами и элегантными лестницами по обе стороны, но и со всем, что есть наЧиунг Хуа Тао, острове Белой пагоды.
  
  Лю Хань подавила нервный смешок. Будучи крестьянкой, она никогда не представляла, что в те дни, до того, как маленькие чешуйчатые дьяволы завладели ее жизнью и вырвали ее с корнем, она окажется не просто в имперском городе внутри Пекина, но и на острове, который старые китайские императоры использовали в качестве курорта.
  
  Маленький дьявол обратил один глаз в виде башенки к Лю Ханю, другой - к Нье Хо-Т'Ингу. “Вы - люди Народно-освободительной армии?” он задал вопрос на чистом китайском языке и добавил хрюкающий кашель в конце предложения, чтобы показать, что это был вопрос: пережиток обычаев его собственного языка. Когда ни один из людей не отрицал этого, чешуйчатый дьявол сказал: “Ты пойдешь со мной. Я Эссафф”.
  
  Внутри палатки лампы светились почти как солнечный свет, но чуть более желто-оранжевого оттенка. Это не имело никакого отношения к материалу, из которого была сделана палатка; Лю Хань заметила это по освещению, которое использовали маленькие чешуйчатые дьяволы. Палатка была достаточно большой, чтобы вместить прихожую. Когда она начала проходить через дверной проем, Эссафф поднял когтистую руку.
  
  “Подождите!” - сказал он и изобразил другой кашель, который придавал особое значение его словам. “Мы проверим вас с помощью наших аппаратов, чтобы убедиться, что у вас нет взрывчатки. Это уже делалось с нами раньше ”.
  
  Лю Хань и Нье Хо-Тин обменялись взглядами. Ни один из них ничего не сказал. У Лю Хань была идея послать участников шоу зверей, чьи дрессированные животные очаровывали чешуйчатых дьяволов, чтобы они выступили перед ними - с бомбами, спрятанными в ящиках, в которых также находились их создания. Многие из этих бомб взорвались. Обмануть маленьких дьяволов дважды одним и тем же трюком было практически невозможно.
  
  Эссафф заставил двух людей встать в определенном месте. Он рассматривал изображения их тел на чем-то похожем на маленький киноэкран. Лю Хань видела подобное много раз прежде; это казалось таким же обычным явлением среди маленьких дьяволов, как книги среди человечества.
  
  После того, как в течение минуты или двух он шипел, как булькающий чайник, Эссафф сказал: “В этом деле вы достойны уважения. Вы можете входить”.
  
  В главной комнате палатки стоял стол с большим количеством машин чешуйчатых дьяволов на одном конце. За столом сидели двое мужчин.
  
  Указывая на них по очереди, Эссафф сказал: “Это Ппевел, помощник администратора восточного региона, основной континентальной массы - Китая, вы бы сказали. Это Томалсс, исследователь тосевитского -человеческого, вы бы сказали - поведения ”.
  
  “Я знаю Томалсс”, - сказала Лю Хань, сдерживая эмоции усилием воли, которое почти истощило ее. Томалсс и его помощники сфотографировали ее во время родов дочери, а затем забрали ребенка.
  
  Прежде чем она смогла спросить его, как поживает девушка, Эссафф сказал: “Вы, тосевиты, садитесь с нами”. Стулья, которые чешуйчатые дьяволы принесли для них, были сделаны людьми, уступка, которую она никогда раньше от них не видела. Когда она и Нье Хо-Тин сели, Эссафф спросил: “Вы будете пить чай?”
  
  “Нет”, - резко сказал Нье. “Вы исследовали наши тела перед тем, как мы вошли сюда. Мы не можем исследовать чай. Мы знаем, что вы иногда пытаетесь накачать людей наркотиками. Мы не будем ни пить, ни есть с вами”.
  
  Томалсс понимал китайский. Ппевел, очевидно, не понимал. Эссафф перевел для него. Лю Хань немного следила за переводом. Она немного выучила речь чешуйчатых дьяволов. Это была одна из причин, по которой она была здесь вместо давнего помощника Ни, Ся Шоу-Тао.
  
  Через Essaff Ппевел сказал: “Это переговоры. Вам не нужно бояться”.
  
  “Вы боялись нас”, - ответил Нье. “Если вы не доверяете нам, как мы можем доверять вам?” Наркотики чешуйчатых дьяволов обычно плохо действовали на людей. Ни Хо-Тин и Лю Хань оба знали это. Ни добавил: “Даже среди нашего собственного народа - я имею в виду людей - нам, китайцам, приходилось страдать от неравноправных договоров. Теперь мы не хотим ничего меньшего, чем полной взаимности во всех наших отношениях, и даем не больше, чем получаем ”.
  
  Ппевел сказал: “Мы разговариваем с вами. Разве этой уступки недостаточно?”
  
  “Это уступка”, - сказал Нье Хо-Тин. “Этого недостаточно”. Лю Хань добавил к своим словам выразительный кашель. И Ппевел, и Эссафф вздрогнули от неожиданности. Томалсс тихо заговорил со своим начальником. Лю Хань уловила достаточно, чтобы понять, что он объясняет, как она переняла кое-что из их языка.
  
  “Тогда давайте поговорим”, - сказал Ппевел. “Мы увидим, кто равен, а кто нет, когда эта война закончится”.
  
  “Да, это правда”, - согласился Нье Хо-Т'Инг. “Очень хорошо, мы поговорим. Вы хотите, чтобы эта дискуссия началась с великих вещей и перешла к малому, или вы предпочли бы начать с малого и развивать по мере продвижения?”
  
  “Лучше всего начинать с мелочей”, - сказал Ппевел. “Поскольку они небольшие, вам и нам обоим, возможно, будет легче отказаться от них. Если мы будем слишком стараться в начале, мы можем только разозлиться друг на друга и эти переговоры вообще провалятся ”.
  
  “Ты разумный”, - сказал Нье, наклоняя голову к маленькому чешуйчатому дьяволу. Лю Хань слушал, как Эссафф объяснял Ппевелу, что это был жест уважения. Нье продолжил: “Как мы отметили”, - его голос был сухим; Народно-освободительная армия отметила это бомбами, - “мы требуем, чтобы вы вернули девочку, которую вы бессердечно похитили здесь у Лю Хань”.
  
  Томалсс подскочил, как будто кто-то уколол его булавкой. “Это не пустяк!” - воскликнул он по-китайски и добавил выразительный кашель, чтобы показать, что он говорит серьезно. Эссафф оказался в странном положении, переводя для одного маленького дьявола то, что сказал другой.
  
  Нье Хо-Т'Ин поднял бровь. Лю Хань подозревала, что жест был потрачен впустую на чешуйчатых дьяволов, у которых не было ни бровей, ни каких-либо других волос. Нье сказал: “Тогда что бы вы назвали мелочью? Я мог бы сказать вам, что нахожу материал, из которого вы сделали эту палатку, очень уродливым, но вряд ли это то, о чем стоит договариваться. По сравнению с тем, что все вы, империалистические агрессоры, немедленно покинете Китай, судьба этого ребенка невелика, или, по крайней мере, еще меньше ”.
  
  Когда это было переведено, Ппевел сказал: “Да, это незначительный вопрос по сравнению с другим. В любом случае, эта земля теперь наша, что не подлежит обсуждению - как вы знаете”.
  
  Нье улыбнулся, не отвечая словами. Европейские державы и Япония тоже говорили подобные вещи Китаю, но потерпели неудачу в своих попытках закрепить то, что они приняли на острие штыка Марксистско-ленинская доктрина дала Нье дальновидный взгляд на историю, взгляд, которому он учил Лю Ханя.
  
  Но она знала по собственному опыту, что у маленьких чешуйчатых дьяволов тоже был длинный взгляд на историю, который не имел ничего общего с Марксом или Лениным. Они были нечеловечески терпеливы; то, что сработало против Британии или Японии, могло потерпеть неудачу против них самих. Если бы они не лгали, даже китайцы, самая древняя и идеально цивилизованная нация в мире, могли бы быть детьми рядом с ними.
  
  “С моей дочерью все в порядке?” Наконец Лю Хань спросила Томалсс. Она не осмеливалась сломаться и заплакать, но от разговоров о девочке у нее вместо слез потекло из носа. Она подула между пальцами, прежде чем продолжить: “Ты хорошо заботишься о ней?”
  
  “Детеныш одновременно удобен и здоров”. Томалсс достал машинку, подобную той, которую Лю Хань видела раньше. Он дотронулся до кнопки. Над машиной, по какому-то волшебству чешуйчатых дьяволов, возникло изображение младенца. Она стояла на четвереньках, одетая только в ткань вокруг талии, и улыбалась достаточно широко, чтобы показать два крошечных белых зуба.
  
  Тогда Лю Хань действительно начала плакать. Томалсс знал достаточно, чтобы понять, что это означает горе. Он снова коснулся кнопки. Картинка исчезла. Лю Хань не знала, стало от этого лучше или хуже. Ей до боли хотелось подержать ребенка на руках.
  
  Взяв себя в руки, она сказала: “Если ты разговариваешь с людьми как с равными или чем-то близким к равному, ты не крадешь у них детей. Ты можешь сделать одно или другое, но не оба. И если вы действительно крадете детей, вы должны ожидать, что люди сделают все возможное, чтобы причинить вам из-за этого боль ”.
  
  “Но мы берем детенышей, чтобы узнать, как они и Раса могут взаимодействовать друг с другом, когда начинают заново”, - сказал Томалсс, как будто это было слишком очевидно, чтобы нуждаться в объяснении.
  
  Ппевел заговорил с ним на языке чешуйчатых дьяволов. Эссафф отказался переводить то, что он сказал. Нье вопросительно посмотрел на Лю Хань. Она прошептала: “Он говорит, что они узнали одну вещь: люди будут бороться за своих детенышей, э-э, детей. Возможно, это было не то, что они намеревались выяснить, но это часть ответа”.
  
  Нье не ответил и не посмотрел прямо на Ппевела. У Лю Хань было достаточно практики в чтении по его лицу, чтобы довольно точно понять, что он считает Ппевела не дураком. У нее было такое же чувство к маленькому дьяволу.
  
  Глазные турели Ппевел повернулись обратно к ней и Нье Хо-Т'Ингу. “Предположим, мы вернем этого детеныша”, - сказал он через Эссаффа, игнорируя очередной приступ тревоги со стороны Томалсса. “Предположим, мы сделаем это. Что вы дадите нам взамен? Согласны ли вы больше не допускать взрывов, подобных тем, что омрачили день рождения императора?”
  
  Лю Хань глубоко вздохнула. Она согласилась бы на что угодно, лишь бы вернуть своего ребенка. Но это решение принимала не она. Нье Хо-Тин обладал там авторитетом, и Нье любил это дело больше, чем любого человека или заботы этого человека. Абстрактно Лю Хань понимала, что так и должно быть. Но как вы могли мыслить абстрактно, когда только что впервые увидели своего ребенка с тех пор, как его украли?
  
  “Нет, мы на это не согласны”, - сказал Нье. “Требовать слишком многого в обмен на одного ребенка, который не может причинить вам никакого вреда”.
  
  “Возврат детеныша повредит нашим исследованиям”, - сказал Томалсс.
  
  И Нье, и Ппевел проигнорировали его. Нье продолжил: “Однако, если ты отдашь нам ребенка, мы вернем тебе одного из твоих самцов, которого мы держим в плену. Должно быть, он для тебя дороже, чем этот ребенок ”.
  
  “Любой мужчина для нас ценнее тосевита”, - сказал Ппевел. “Это аксиома. Но в словах исследователя Томалсса действительно есть доля правды. Срыв долгосрочной исследовательской программы - это не то, что мы, мужчины Расы, делаем случайно. Для этого нам требуется больше справедливого отношения, чем ваше простое требование ”.
  
  “Кража детей ничего не значит для вас как преступление?” Спросила Лю Хань.
  
  “Не так уж много”, - равнодушно ответил Ппевел. “Раса не страдает от многих зацикленностей на других индивидуумах, которыми так страдаете вы, тосевиты”.
  
  Хуже всего, поняла Лю Хань, было то, что он имел в виду именно это. Чешуйчатые дьяволы не были злыми, по крайней мере, в их собственных странных глазах. Они настолько отличались от человечества, что, когда они действовали по своим собственным стандартам того, что было правильным, они не могли не ужасать людей, которым навязывали эти стандарты. Понимание этого, однако, ничего не сделало для возвращения ее дочери.
  
  “Скажи мне, Ппевел”, - спросила она с опасным блеском в глазах, - “как долго ты был помощником администратора в этом регионе?”
  
  Взгляд Нье Хо-Т'инга на мгновение скользнул к ней, но он ничего не сказал и не попытался остановить ее. Коммунисты проповедовали равенство между полами, и Нье следовала этой проповеди - лучше, чем большинство, судя по тому, что она видела. Идея Ся Шоу-Тао о правильном положении женщин в революционном движении, например, заключалась в том, чтобы лежать на спине с раздвинутыми ногами.
  
  “Я недолго нес эту ответственность”, - сказал Ппевел. “Ранее я был помощником помощника администратора. Почему вы задаете этот не относящийся к делу вопрос?”
  
  У Лю Хань не было полного рта мелких, острых, заостренных зубов, как у маленьких чешуйчатых дьяволов. Хищная улыбка, которую она послала на этот раз, показала, что она в них не нуждалась. “Значит, ваш старый вождь мертв, да?” - спросила она. “Он умер в день рождения вашего императора?”
  
  Все три чешуйчатых дьявола на мгновение опустили глаза, когда Эссафф перевел “Император” на их язык. Ппевел ответил: “Да, но...”
  
  “Как ты думаешь, кто заменит тебя после нашей следующей атаки?” Спросила Лю Хань. Прерывать переговоры, вероятно, было дурным тоном, но ей было все равно. “Возможно, вы не считаете кражу детей большим преступлением, но мы считаем, и мы накажем всех вас, если не сможем найти виновного”, - она сердито посмотрела на Томалсса, - “и вы не загладите вину”.
  
  “Этот вопрос требует дальнейшего анализа в кругах Расы”, - сказал Ппевел; у него хватило смелости. “В настоящее время мы не говорим "да", но и не говорим "нет". Давайте перейдем к следующему пункту обсуждения ”.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Нье Хо-Тин, и сердце Лю Хань упало. У маленьких чешуйчатых дьяволов не было привычки лгать по таким вопросам, и она знала это. Обсуждение вопроса о возвращении ее дочери возобновилось бы. Но каждый день отсутствия маленькой девочки делал бы ее чужой, вернуть ее было бы все труднее. Она не видела человека с тех пор, как ей исполнилось три дня. Какой бы она была, даже если бы Лю Хань наконец вернул ее?
  
  Снаружи железнодорожный вагон выглядел так, как будто в нем перевозили багаж. Дэвид Нуссбойм видел это до того, как скучающего вида люди из НКВД с автоматами в руках, но явно уверенные, что им не придется ими пользоваться, втянули его и его товарищей по несчастью в это. Внутри он был разделен на девять отсеков, как и любой пассажирский вагон.
  
  Однако в обычном пассажирском вагоне по четверо в купе было переполнено. Люди обиженно смотрели друг на друга, как будто человек, на которого упал раздраженный взгляд, был виноват в том, что он занимал так много места. В каждом из пяти отсеков для заключенных в этом вагоне… Нуссбойм покачал головой. Он был скрупулезным человеком, педантичным человеком. Он не знал, сколько человек вмещало каждое из других отделений. Он знал, что в его.
  
  У него и еще троих других были насесты - не настоящие сиденья - на багажных полках у потолка. Самые сильные, выносливые заключенные лежали в относительном комфорте - и это тоже было чрезвычайно относительно - на жесткой средней койке. Остальные сидели, сбившись в кучу, на нижней койке и на полу, поверх своих скудных пожитков.
  
  Товарищем Нуссбойма по команде был долговязый парень по имени Иван Федоров. Он немного понимал польский язык Нуссбойма и немного идиш, когда польский язык не давал результатов. Нуссбойм, в свою очередь, мог на свой манер следовать русскому языку, а Федоров время от времени вставлял словечко по-немецки.
  
  Он не был гигантом умственного развития “Расскажите мне еще раз, как вы здесь оказались, Дэвид Аронович”, - сказал он. “Я никогда не слышал историю, подобную вашей, ни разу”.
  
  Нуссбойм вздохнул. Он рассказал эту историю уже три раза за те два дня - он думал, что прошло два дня, - что его держали на дыбе. “Дело вот в чем, Иван Васильевич”, - сказал он. “Я был в Лодзи, в Польше, в той части Польши, которую удерживали ящеры. Моим преступлением была ненависть к немцам сильнее, чем к ящерам ”.
  
  “Почему вы это сделали?” Спросил Федоров. Этот вопрос он тоже задавал в четвертый раз.
  
  До сих пор Нуссбойм уклонялся от этого: среднестатистический русский был не более склонен любить евреев, чем среднестатистический поляк. “Разве вы не можете понять это сами?” теперь он спросил. Но, когда лоб Федорова нахмурился и не прояснился, он рявкнул: “Черт возьми, разве вы не видите, что я еврей?”
  
  “Ах, это. Да, конечно, я знал это”, - сказал его товарищ по заключению, все такой же жизнерадостный. “В любом случае, нет ни одного русского с таким большим носом”. Нуссбойм поднял руку к оскорбленному члену, но Иван, казалось, не имел в виду ничего, кроме простой констатации факта. Он продолжил: “Итак, вы были в Лодзи. Как вы попалисюда? Это то, что я хочу знать”.
  
  “Мои приятели хотели избавиться от меня”, - с горечью сказал Нуссбойм. “Они не отдали бы меня нацистам - даже они не настолько мерзки. Но они также не могли оставить меня в Польше, они знали, что я не позволю им уйти безнаказанными за сотрудничество. Итак, они вырубили меня до потери сознания, протащили через страну, контролируемую ящерами, пока не пришли на землю, которую все еще контролируете вы, русские, - и они передали меня вашим пограничным патрулям ”.
  
  Федоров, возможно, и не был гигантом умственного развития, но он был советским гражданином. Он знал, что произошло после этого. Улыбаясь, он сказал: “И пограничный патруль решил, что ты, должно быть, преступник - и, кроме того, ты был иностранцем ижидом в придачу - и поэтому они бросили тебя вгулаг. Теперь я это понимаю ”.
  
  “Я так рад за тебя”, - кисло сказал Нуссбойм.
  
  Окно, которое выходило из купе в коридор тюремного вагона, было забрано решеткой с перекрестной штриховкой. Нуссбойм наблюдал, как двое сотрудников НКВД направились ко входу в купе, в котором не было двери, только раздвижная решетка из похожих перекрещенных прутьев. В купе не было окон, выходящих во внешний мир, только пара крошечных жалюзи с решетками, которых с таким же успехом могло и не быть.
  
  Нуссбойму было все равно. Он узнал, что, когда люди из НКВД проходили мимо таким медленным, неторопливым шагом, у них была с собой еда. В животе заурчало. Ко рту подступила слюна. В тюремном вагоне - "вагоне Столыпина", как повсеместно называли его русские, - он питался лучше, чем в лодзинском гетто до прихода ящеров, но ненамного лучше.
  
  Один из сотрудников НКВД открыл решетку, затем отступил назад, прикрывая заключенных автоматом. Другой поставил два ведра. “Все в порядке, зеки!” - крикнул он. “Время кормления в зоопарке!” Он громко смеялся над собственным остроумием, хотя шутил каждый раз, когда наступала его очередь кормить заключенных.
  
  Они тоже громко смеялись. Если они не смеялись, никто ничего не ел. Они очень быстро это поняли. Пара побоев вскоре заставила непокорных подчиниться.
  
  Удовлетворенный, охранник начал раздавать каждому по ломтю черного хлеба грубого помола и половинке соленой селедки. Когда-то у них был сахар, но охранники сказали, что сейчас он у них закончился. Нуссбойм не знал, было ли это правдой, но знал, что он был не в том положении, чтобы выяснять.
  
  Заключенным, которые полулежали на средней койке, достались самые большие буханки хлеба и рыбы. Они также соблюдали это правило кулаками. Рука Нуссбойма потянулась к синяку под левым глазом. Он пытался что-то утаить от них и поплатился за это.
  
  Он с жадностью проглотил хлеб, но сунул кусочек селедки в карман. Он научился ждать воды, прежде чем есть рыбу. Вода была такой соленой, что жажда свела бы его с ума, пока он не смог бы что-нибудь выпить. Иногда охранники приносили ведро воды после того, как приносили еду. Иногда они этого не делали. Сегодня они этого не сделали.
  
  Поезд с грохотом покатил дальше. Летом запихнуть две дюжины человек в купе, рассчитанное на четверых, было бы невыносимо - не то чтобы это остановило НКВД. В русскую зиму нельзя было пренебрегать животным теплом. Несмотря на то, что было холодно, Нуссбойм не замерзал.
  
  В животе у него снова заурчало. Ему было все равно, что он будет страдать от жажды, если съест селедку без воды. Все, что он знал, это то, что он все еще был в основном пуст, и что рыба поможет его заполнить.
  
  С визгом тормозов поезд остановился, Нуссбойм чуть не соскользнул вниз на людей внизу. Иван однажды уже сделал это. Они набросились на него, как стая волков, избивая и пиная его, пока он не стал черно-синим. После этого парни, сидевшие на багажных полках, научились крепко держаться во время остановок.
  
  “Как ты думаешь, где мы находимся?” - спросил кто-то внизу.
  
  “В аду”, - ответил кто-то другой, что вызвало смех, более горький и более искренний, чем тот, который охранник получил для себя.
  
  “Держу пари, это будет Псков”, - заявилзек со средней койки. “Я слышал, что мы очистили от ящеров железнодорожную линию, которая ведет туда с запада. После этого, - он перестал казаться таким высокомерным и уверенным в себе, - после этого на север и восток, до Белого моря или, может быть, до сибирскихгулагов”.
  
  Пару минут после этого никто не произносил ни слова. Зимнего труда в окрестностях Архангельска или в Сибири было достаточно, чтобы обескуражить даже самых жизнерадостных людей.
  
  Небольшие лязги и толчки свидетельствовали о том, что вагоны либо добавлялись в поезд, либо снимались с него. Один иззеков, сидевших на нижних нарах, сказал: “Разве гитлеровцы не отобрали Псков у"Родины"? Черт, они не могут сделать с нами ничего хуже, чем это делают наши собственные люди ”.
  
  “О да, они могут”, - сказал Нуссбойм и рассказал им о Треблинке.
  
  “Это пропаганда ящеров, вот что это такое”, - сказал болтливыйзек на средней койке.
  
  “Нет”, - сказал Нуссбойм. Даже перед лицом сопротивления со стороны могущественного заключенного около половинызеков в машине в конечном итоге поверили ему. Он считал это моральной победой.
  
  Охранник вернулся с ведром воды, ковшом и парой кружек. Он выглядел недовольным судьбой, как будто, позволяя мужчинам пить, он предоставлял им привилегию, которой они не заслуживали. “Давайте, скользкие ублюдки”, - сказал он. “Становитесь в очередь - и побыстрее. У меня нет времени на весь день”.
  
  Первыми пили здоровые мужчины, затем те, у кого был туберкулезный кашель, и последними были трое или четверо несчастных, у которых был сифилис. Нуссбойм сомневался, что такое расположение принесло какую-то пользу, потому что сомневался, что люди из НКВД мыли кружки между употреблениями. Вода была желтоватой и мутной, с привкусом жира. Охранник забрал его из моторного отсека вместо того, чтобы направить в какой-нибудь подходящий кран. Все равно он был мокрым. Он выпил отведенную ему кружку, съел селедку и на мгновение почувствовал себя почти человеком, а незеком.
  
  Георг Шульц крутанул двухлопастную деревянную опору самолета U-2. Пятицилиндровый двигатель Швецова radial прижился почти сразу; в условиях русской зимы двигатель воздушного охлаждения был большим преимуществом. Людмила Горбунова слышала истории о пилотахлюфтваффе, которым приходилось разжигать костры на земле под носом своего самолета, чтобы предотвратить замерзание антифриза.
  
  Людмила проверила элементарный набор циферблатов на приборной панели Кукурузника. В целом, они не сказали ей ничего, чего бы она уже не знала: у "пшеницеуборочной машины" было достаточно топлива для полета, который она собиралась выполнить, компас удовлетворительно показывал направление на север, а высотомер показывал, что она все еще на земле.
  
  Она отпустила тормоз. Маленький биплан запрыгал по заснеженному полю, служившему взлетно-посадочной полосой. Она знала, что позади нее мужчины и женщины с метлами будут заметать снегом следы, оставленные ее колесами. ВВС "Красных" серьезно отнеслись кмаскировке.
  
  После последнего рывка U-2 не снизился. Людмила похлопала по борту фюзеляжа рукой в перчатке, но с нежностью. Несмотря на то, что самолет был спроектирован как основной тренажер, он преследовал сначала немцев, а затем ящеров."Кукурузник" летел низко и медленно, и, если бы не двигатель, в нем почти не было металла; они ускользнули от систем обнаружения ящеров, которые позволили инопланетным империалистическим агрессорам с легкостью сбивать с неба более совершенные боевые самолеты. Пулеметов и легких бомб было немного, но это было лучше, чем ничего.
  
  Людмила развернула самолет в длинный, медленный разворот обратно к полю, с которого она взлетела. Георг Шульц все еще стоял там. Он помахал ей рукой и послал воздушный поцелуй, прежде чем направиться к сосновому лесу неподалеку.
  
  “Если бы Татьяна увидела, как ты это делаешь, она бы разнесла тебе голову с восьмисот метров”, - сказала Людмила. Поток воздуха, ударивший по ветровому стеклу в открытую кабину, унес ее слова прочь. Она хотела, чтобы что-то подобное произошло с Георгом Шульцем. Немецкий танковый стрелок стал первоклассным механиком; он разбирался в двигателях, как некоторые люди разбираются в лошадях. Это делало его ценным, каким бы громким и искренним нацистом он ни был.
  
  Поскольку Советский Союз и гитлеровцы по крайней мере формально сотрудничали против ящеров, на его фашизм можно было не обращать внимания, как не обращали внимания на фашизм до тех пор, пока нацисты вероломно не разорвали свой пакт о ненападении с СССР 22 июня 1941 года. Чего Людмила не могла вынести, так это того, что он продолжал пытаться затащить ее в постель с ним, хотя она была примерно так же заинтересована в том, чтобы переспать с ним, как, скажем, с Генрихом Гиммлером.
  
  “Можно подумать, он оставил бы меня в покое после того, как они с Татьяной начали прыгать друг на друга”, - сказала Людмила облачному небу. Татьяна Пирогова была опытным снайпером, которая стреляла в нацистов до того, как начала стрелять в ящериц. Она была по крайней мере такой же смертоносной, как Шульц, может быть, даже более смертоносной. Насколько Людмила могла видеть, именно это и сближало их.
  
  “Мужчины”, - добавила она, завершив предложение. Несмотря на то, что Шульц пользовался благосклонностью Татьяны, он все еще продолжал пытаться переспать и с ней. Она пробормотала себе под нос: “Чертовски неприятно”.
  
  Она пролетела на запад через Псков. Солдаты на улицах, некоторые в русском хаки, другие в немецкой полевой серой форме, третьи в зимне-белой, из-за которой невозможно было угадать их национальность, махали ей, когда она пролетала мимо. Она совсем не возражала против этого. Иногда, однако, человеческие войска стреляли в нее в воздух, исходя из предположения, что все, что находится в воздухе, должно принадлежать ящерам.
  
  Поезд отошел от станции, направляясь на северо-запад. Выхлопные газы локомотива представляли собой огромный черный шлейф, который был бы виден за километры на фоне снега, если бы его не скрывал низкий потолок. Ящерам нравилось расстреливать поезда при каждом удобном случае.
  
  Она помахала поезду, когда подошла ближе всего к нему, Она не думала, что кто-то на борту видел это, но ей было все равно. Поезда, отправляющиеся из Пскова, были обнадеживающим знаком. В течение зимы Красная Армия - и немцы, неохотно подумала Людмила - отбросили ящеров от города и от железнодорожных линий, которые проходили через него. В наши дни вы могли бы. Если вам повезет, доберитесь до Риги поездом.
  
  Но вам все еще нужна была удача, и вам все еще требовалось время. Вот почему генерал-лейтенант Чилл отправил свое послание с ней - у него не только было больше шансов пройти, оно достигло бы его нацистского коллеги в столице Латвии задолго до того, как могло бы попасть туда по железной дороге.
  
  Людмила обнажила зубы в сардонической усмешке. “О, как бы могучему нацистскому генералу хотелось, чтобы он мог послать могучего нацистского летчика, который передал бы его послание за него”, - сказала она. “Но у него не было никаких могучих нацистских листовок, поэтому он застрял со мной”. Выражение лица Чилла было таким, как у человека, откусывающего от незрелого яблока.
  
  Она похлопала по карману своего отороченного мехом кожаного летного костюма, в котором лежало драгоценное послание. Она не знала, что там было написано. Судя по тому, что Чилл подарил ей конверт, это была привилегия, которой она не заслуживала. Она слегка рассмеялась. Как будто он мог помешать ей открыть конверт и прочитать, что внутри! Может быть, он думал, что она не подумает об этом. Если бы он подумал, он был глуп даже для немца.
  
  Однако извращенная гордость заставила ее запечатать конверт. Генерал Чилл был - формально - союзником и доверил ей послание, как бы неохотно он к этому ни относился. В ответ она будет соблюдать приличия.
  
  Кукурузник с жужжанием несся по направлению к Риге. Местность, над которой он проносился, была совсем не похожа на степь, окружавшую Киев, где выросла Людмила. Вместо бесконечных пустых километров она летела над заснеженными сосновыми лесами, частью великого леса, который простирался на восток до Пскова и далеко-далеко за его пределами. То тут, то там посреди леса появлялись фермы и деревни. Поначалу Людмилу почти поразили человеческие поселения посреди дикой местности. По мере того, как она летела к Балтике, они становились все более частыми.
  
  Их внешний вид изменился примерно на полпути к Риге, когда она переехала из России в Латвию. Изменились не только здания, хотя оштукатуренные стены и черепичные крыши заменили деревянные, а иногда и соломенные. Все также стало более упорядоченным и более консервативным в отношении пространства: вся земля использовалась для какой-то четко определенной цели - пахотных земель, городов, лесных массивов или чего бы то ни было еще. Все явно эксплуатировалось, а не лежало без дела в ожидании, если в конечном итоге для этого появится какое-то применение.
  
  “С таким же успехом это могла бы быть Германия”, - сказала Людмила вслух. Эта мысль заставила ее задуматься. Латвия была реинкорпорирована в состав Советского Союза немногим более чем за год до того, как гитлеровцы вероломно вторглись вродину. Реакционные элементы там приветствовали нацистов как освободителей и сотрудничали с ними против советских войск. Реакционные элементы на Украине делали то же самое, но Людмила старалась не думать об этом.
  
  Она задавалась вопросом, какой прием ей окажут в Риге. В близлежащих лесах скрывались советские партизаны, и теперь Псков был, по сути, совместным владением немецких и советских войск. Она не думала, что какие-либо значительные советские силы действовали где-либо вблизи Латвии - возможно, дальше на юг, но не у Балтики.
  
  “Итак, ” сказала она, “ скоро в Латвии появится значительная советская сила: я”. Поток новостей унес шутку и весь юмор из нее.
  
  Она нашла побережье Балтийского моря и последовала по нему на юг, в сторону Риги. Море замерзло в нескольких километрах от берега. От этого зрелища ее бросило в дрожь. Даже для русской это было слишком много льда. Над Рижским портом поднимался дым. Ящеры в последнее время нападали на гавани. Когда Людмила приблизилась к докам, по ней открыли ружейный огонь. Потрясая кулаками перед идиотами, которые приняли ее биплан за самолет Ящеров, она развернулась и огляделась в поисках места, где можно было бы посадитьКукурузник.
  
  Недалеко от того, что выглядело как главный бульвар, она заметила парк, полный деревьев с голыми ветвями. Там было достаточно пустого места - снега и мертвой желто-коричневой травы - и его хватило бы для биплана. Не успела она резко затормозить, как к ней подбежали немецкие солдаты в полевой серой и белой форме.
  
  Они увидели красные звезды накрыльях и фюзеляже"Кукурузника". “Кто ты, проклятый русский, и что ты здесь делаешь?” - крикнул один из них.
  
  Типично высокомерный немец, он предположил, что она говорит на его языке. Так получилось, что на этот раз он был прав. “Старший лейтенант Людмила Горбунова, Красные военно-воздушные силы”, - ответила Людмила по-немецки. “У меня с собой депеша для генерала Брокдорфа-Алефельдта от генерала Чилла из Пскова. Не будете ли вы так любезны отвести меня к нему? И вы замаскируете этот самолет, чтобы ящеры не смогли его обнаружить?”
  
  Гитлеровские солдаты отшатнулись в удивлении, услышав ее голос. Она сидела в кабине пилота, и ее кожаный летный шлем и толстая зимняя экипировка эффективно скрывали ее пол. Немец, который говорил до этого, теперь ухмыльнулся и сказал: “Мы слышали о пилотах, которые называют себя сталинскими ястребами. Вы один из сталинских воробьев?”
  
  Теперь он использовалdu вместоSie. Людмила не была уверена, имел ли он в виду фамильярную близость или оскорбление. В любом случае, ей это было безразлично. “Возможно, ” ответила она голосом холоднее, чем погода, “ но только если ты один из гитлеровских ослов”.
  
  Она подождала, позабавит это немца или разозлит. Ей повезло: он не только рассмеялся, но и запрокинул голову и заревел, как осел. “Нужно быть ослом, чтобы оказаться в таком богом забытом месте, как это”, - сказал он. “Хорошо,Камерад- нет, Камерадин- старший лейтенант, я отвезу тебя в штаб. Почему бы тебе просто не пойти со мной?”
  
  В конечном итоге несколько немцев сопровождали ее, возможно, в качестве охранников, возможно, потому, что они не хотели оставлять ее наедине с первым, возможно, из-за новизны прогулки с женщиной во время дежурства. Она изо всех сил старалась не обращать на них внимания; Рига интересовала ее больше.
  
  Даже после многих лет войны это место не казалось ей забытым богом. На главной улице - она называлась улицей Бривибас (ее глазам и мозгу потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к латинскому алфавиту) - было больше магазинов, причем более шикарно выглядящих, чем она видела в Киеве. Одежда, которую гражданские носили на улице, была поношенной и не слишком чистой, но из лучшей ткани и более тонкого покроя, чем это было бы принято в России или Украинской Советской Социалистической Республике.
  
  Некоторые люди узнали ее снаряжение. Несмотря на ее немецкое сопровождение, они кричали на нее по-русски с акцентом и по-латышски. Она знала, что русский был оскорбительным, а латышский звучал далеко не лестно. Чтобы подчеркнуть суть, один из немцев сказал: “Здесь, в Риге, вас любят”.
  
  “Есть много мест, где немцев любят еще больше”, - сказала она, и нацистка резко заткнулась. Если бы это была шахматная партия, она бы выиграла обмен.
  
  Ратуша, где находился штаб немецкого коменданта, находилась недалеко от угла улиц Бривибас и Калейю. Людмиле здание в немецком стиле показалось старым как мир. Как иКром в Пскове, снаружи у него не было часовых, которые могли бы выдать его местоположение ящерам. Однако, оказавшись за украшенными резьбой дверями, Людмила обнаружила, что ее осматривают двое новых и враждебно настроенных немцев в более чистой форме, чем она привыкла видеть.
  
  “Что у вас здесь?” - спросила одна из них своего сопровождающего.
  
  “Русская летчица. Она говорит, что у нее депеша из Пскова для командующего генерала”, - ответил разговорчивый солдат. “Я подумал, что мы могли бы привести ее сюда и позволить вам, типам из штаба, разобраться во всем”.
  
  “Она?” Часовой оглядел Людмилу по-другому. “Клянусь Богом, это женщина, не так ли? Под всем этим хламом, который на ней надет, я не мог сказать”.
  
  Он явно предполагал, что она говорит только по-русски. Она изо всех сил старалась смотреть на него свысока, что было нелегко, поскольку он был, вероятно, сантиметров на тридцать выше. На своем лучшем немецком языке она сказала: “Для тебя это никогда не будет иметь значения, так или иначе, я обещаю тебе это”.
  
  Часовой уставился на нее. Ее сопровождающие, которые достаточно поболтали с ней, чтобы увидеть в ней более или менее человеческое существо - и которые, как и любые настоящие бойцы, не очень-то нуждались в штабных войсках - подавили смешки недостаточно хорошо. От этого часовой выглядел еще менее счастливым. Голосом, полным зимы, он сказал: “Пойдем со мной. Я отведу тебя к адъютанту коменданта”.
  
  Адъютант был мускулистым, краснолицым парнем с двумя капитанскими званиями на погонах. Он сказал: “Отдайте мне это донесение, юная леди.Генерал-лейтенант граф Вальтер фон Брокдорф-Алефельдт - занятой человек. Я передам ему ваше сообщение, как только это будет удобно ”.
  
  Возможно, он думал, что титулы и двусмысленное имя произведут на нее впечатление. Если так, то он забыл, что имеет дело с социалисткой. Людмила выпятила подбородок и приняла упрямый вид.“Нет”, сказала она. “Генерал Чилл сказал мне передать сообщение вашему командиру, а не кому-либо другому. Я солдат, я выполняю приказы”.
  
  Краснолицый покраснел еще больше. “Минутку”, - сказал он и встал из-за своего стола. Он вышел за дверь позади него. Когда он вышел снова, он, возможно, жевал лимон. “Комендант примет вас”.
  
  “Хорошо”. Людмила сама направилась к этой двери. Если бы адъютант поспешно не убрался с ее пути, она бы перешагнула через него.
  
  Она ожидала увидеть чистокровного аристократа с заостренными чертами лица, надменным выражением лица и моноклем. У Вальтера фон Брокдорфф-Алефельдта действительно были заостренные черты лица, но явно не по какой-либо иной причине, кроме того, что он был больным человеком. Его кожа напоминала желтый пергамент, туго натянутый на кости. Когда он был моложе и здоровее, он, вероятно, был красив. Сейчас он был просто тем, кто держался как мог, несмотря на болезнь.
  
  Он действительно встал и поклонился ей, что застало ее врасплох. Его мертвенная улыбка говорила о том, что он тоже заметил. Затем он снова удивил ее, сказав по-русски: “Добро пожаловать в Ригу, старший лейтенант. Итак, какие новости вы принесли мне от генерал-лейтенанта Чилла?”
  
  “Сэр, я не знаю”. Людмила достала конверт и протянула ему. “Вот послание”.
  
  Брокдорф-Алефельдт начал открывать его, затем остановился и снова встал со стула. Он поспешно покинул офис через боковую дверь. Когда он вернулся, его лицо было еще бледнее, чем было. “Прошу прощения”, - сказал он, заканчивая вскрывать конверт. “Кажется, я слегла с легкой дизентерией”.
  
  У него было намного больше, чем прикосновение; судя по его виду, в один прекрасный день он свалится замертво, и пройдет слишком много времени. Интеллектуально Людмила знала, что нацисты цеплялись за свои посты с таким же мужеством и самоотверженностью - или фанатизмом, во-первых, - как и все остальные. Однако, видя, как демонстрируется эта истина, она иногда задавалась вопросом, как порядочные мужчины могут следовать такой системе.
  
  Это заставило ее вспомнить о Генрихе Ягере и, мгновение спустя, начать краснеть. Генерал Брокдорф-Алефельдт изучал записку генерала Чилла. К ее облегчению, он не заметил, как она порозовела. Он пару раз хмыкнул, тихо, несчастно. Наконец, он поднял глаза от бумаги и сказал: “Мне очень жаль, старший лейтенант, но я не могу выполнить просьбу немецкого коменданта Пскова”.
  
  Она и представить себе не могла, что немец может выразить это так деликатно. Даже если он был гитлеровцем, он былкультурным. “Чего требует General Chill, сэр?” - спросила она, затем добавила поспешную поправку: “если это не слишком секретно для меня, чтобы знать”.
  
  “Ни в коем случае”, - ответил он - он говорил по-русски как аристократ. “Он хотел, чтобы я помог ему пополнить запасы боеприпасов...” Он сделал паузу и кашлянул.
  
  “Чтобы ему не пришлось зависеть от советского оборудования, вы имеете в виду”, - сказала Людмила.
  
  “Именно так”, - согласился Брокдорф-Алефельдт. “Однако вы видели дым в гавани?” Он вежливо дождался ее кивка, прежде чем продолжить: “Это все еще исходит от грузовых судов, которые Ящеры поймали там, грузовых судов, которые были полны оружия и боеприпасов всех видов. Из-за этого нам здесь будет не хватать средств, и у нас не будет ничего лишнего для наших соседей ”.
  
  “Мне жаль это слышать”, - сказала Людмила и обнаружила, что лжет не совсем из вежливости. Она не хотела, чтобы немцы в Пскове усилились по отношению к находящимся там советским войскам, но она также не хотела, чтобы они ослабли по отношению к ящерам. Найти баланс, который позволил бы ей быть счастливой по обоим этим пунктам, будет нелегко. Она продолжила: “У вас есть письменный ответ для меня, чтобы я передала его генерал-лейтенанту Чиллу?”
  
  “Я набросаю один для вас”, - сказал Брокдорф-Алефельдт. “Но сначала - Бек!” Он повысил голос. В комнату вприпрыжку влетел адъютант. “Принеси старшему лейтенанту что-нибудь из столовой”, - сказал ему Брокдорф-Алефельдт. “Она проделала долгий путь, надевая платье без рукавов, и ей, без сомнения, не помешало бы что-нибудь горячее”.
  
  “Jawohl, Herr Generalleutnant!” Сказал Бек. Он повернулся к Людмиле. “Старший лейтенант Горбунова, будьте так любезны, подождите одну минуту, пожалуйста”. Он наклонил голову, почти как метрдотель в каком-нибудь модном, декадентском капиталистическом ресторане, затем поспешил прочь. Если его командир принял Людмилу, он принял ее тоже.
  
  Когда капитан Бек вернулся, он нес на подносе большую миску, от которой шел пар.“Кукурузное зупе ар путукреюму, латышское блюдо”, - сказал он. “Это кукурузный суп со взбитыми сливками”.
  
  “Спасибо”, - сказала Людмила и принялась за еду. Суп был горячим, густым и сытным, и на вкус не казался таким чужеродным. В кулинарии в русском стиле также использовалось много сливок, хотя кислых чаще, чем сладких.
  
  Пока Людмила ела, Бек вышел в свой кабинет, затем вернулся через пару минут, чтобы положить лист бумаги на стол генерала Брокдорфа-Алефельдта. Немецкий командующий в Риге изучил сообщение и взглянул на Людмилу, но хранил молчание до тех пор, пока она со вздохом не поставила миску. Затем он сказал: “Я хочу попросить тебя об одолжении. Если ты не возражаешь.”
  
  “Это зависит от того, какого рода услуга”, - осторожно ответила она.
  
  Улыбка графа Вальтера фон Брокдорфф-Алефельдта делала его похожим на скелет, который только что услышал хорошую шутку. “Уверяю вас, старший лейтенант, у меня нет неподобающих замыслов в отношении вашего, несомненно, прекрасного тела. Это чисто военное дело, в котором вы можете нам помочь”.
  
  “Я не думала, что у вас были виды на меня, сэр”, - сказала Людмила.
  
  “Нет?” Немецкий генерал снова улыбнулся. “Какое разочарование”. Пока Людмила пыталась понять, как к этому отнестись, Брокдорф-Алефельдт продолжила: “Мы находимся в контакте с несколькими партизанскими группами в Польше”. Он сделал паузу на мгновение, чтобы дать этому осмыслиться. “Полагаю, я должен отметить, что это партизанская война против ящеров, а не противРейха. В бандах есть немцы, поляки, евреи - я слышал, даже несколько русских. Этот конкретный бандит, недалеко от Грубешува, сообщил нам, что им особенно пригодятся несколько противотанковых мин. Вы могли бы доставить к ним эти мины быстрее, чем мы смогли бы доставить их туда любым другим способом. Что скажете вы?”
  
  “Я не знаю”, - ответила Людмила. “Я не под вашим командованием. У вас нет собственного самолета?”
  
  “Самолетов, да, несколько, но ни один из них не похож на ту летающую швейную машину, на которой вы прилетели”, - сказал Брокдорф-Алефельдт. Людмила уже слышала это немецкое прозвище для U-2 раньше; оно никогда не переставало наполнять ее кривой гордостью. Генерал продолжил: “Мой последний самолет связи "Физелер"Шторх" мог бы выполнить эту работу, но он был сбит пару недель назад. Вы знаете, что Ящерицы делают с более крупными и заметными машинами. Грубешув находится примерно в пятистах километрах к югу и немного западнее отсюда. Вы можете выполнить эту работу? Я мог бы добавить, что танки, которые вы поможете вывести из строя, вероятно, принесут пользу советским войскам в той же степени, что ивермахту ”.
  
  Поскольку немцы загнали организованные советские силы - в отличие от партизан - вглубь России, у Людмилы были свои сомнения на этот счет. Тем не менее, ситуация стала чрезвычайно нестабильной с тех пор, как прибыли ящеры, и старший лейтенант Красных военно-воздушных сил также не знал всего, что нужно было знать о развертывании. Людмила сказала: “Сможете ли вы передать сообщение генерал-лейтенанту Чиллу без того, чтобы я прилетела обратно, чтобы передать его ему?”
  
  “Я думаю, мы сможем с этим справиться”, - ответил Брокдорф-Алефельдт. “Если это все, что стоит на пути вашего выполнения этой миссии, я уверен, что мы сможем с этим справиться”.
  
  Людмила задумалась. “Вам придется дать мне бензин, чтобы добраться туда”, - сказала она наконец. “На самом деле, партизанам придется дать мне бензин, чтобы я могла вернуться. Есть ли у них что-нибудь?”
  
  “Они должны быть в состоянии наложить на некоторые руки”, - сказал немецкий генерал. “В конце концов, это не часто использовалось в Польше с тех пор, как пришли ящеры. И, конечно, когда вы вернетесь сюда, мы предоставим вам топливо на обратный рейс в Псков”.
  
  Она еще даже не спросила об этом. Несмотря на это отталкивающее имя и титулы,генерал-лейтенант граф Вальтер фон Брокдорф-Алефельдт действительно был джентльменом старой школы. Это помогло Людмиле решиться кивнуть в знак согласия с ним. Позже она решит, что ей следовало подобрать более веские причины для принятия решения.
  
  Ричард Питерсон был неплохим специалистом, но, по мнению бригадного генерала Лесли Гроувза, безнадежным тупицей. Он сел в жесткое кресло в кабинете Гроувза в научном корпусе Денверского университета и сказал: “Эту схему сдерживания, которую вы имеете в виду, сэр, будет трудно поддерживать и одновременно увеличивать производство плутония”.
  
  Гроувз стукнул большим мясистым кулаком по столу. Он был крупным, мясистым мужчиной с коротко остриженными рыжеватыми волосами, тонкими усиками и грубоватыми чертами лица мастифа. У него тоже была неумолимая агрессивность мастифа. “Так что ты хочешь мне сказать, Питерсон?” он зловеще зарычал. “Вы хотите сказать, что мы собираемся начать слив радиоактивных веществ в реку, чтобы ящерицы могли выяснить, где они находятся? Вам лучше не говорить этого, потому что вы знаете, что произойдет, если вы это сделаете”.
  
  “Конечно, я знаю”. Голос Питерсона стал высоким и пронзительным. “Ящеры отправят нас на тот свет”.
  
  “Это совершенно верно”, - сказал Гроувз. “Мне чертовски повезло, что меня не было в Вашингтоне, округ Колумбия, когда они сбросили туда свою бомбу”. Он фыркнул. “Все, от чего они избавились в Вашингтоне, это от нескольких критиков Конгресса - скорее всего, они помогли военным усилиям. Но если они сбросят одну из них на Денвер, мы больше не сможем создавать собственные ядерные бомбы. И если мы не сможем этого сделать, мы проиграем войну ”.
  
  “Я тоже это знаю”, - ответил Питерсон. “Но перерабатывающий завод может сделать не так уж много. Если вы получаете из него больше плутония, вы добавляете больше побочных продуктов в фильтры - и если они проходят через фильтры, они попадают в Саут-Платт ”.
  
  “У нас должно быть больше плутония”, - категорично заявил Гроувз. “Если это означает установку большего количества фильтров или более тщательную очистку тех, что у нас есть, тогда позаботьтесь об этом. Это то, для чего ты нужен. Ты говоришь мне, что не можешь этого сделать, я найду кого-нибудь, кто сможет, я обещаю тебе это. У вас есть первоочередная задача по получению материалов не только из Денвера, но и со всей страны. Воспользуйтесь этим или найдите другую работу ”.
  
  За своими очками в роговой оправе Питерсон выглядел как щенок, которого без всякой причины пнули под ребра. “Дело не в материалах, генерал. Нам отчаянно не хватает обученного персонала. Мы-”
  
  Гроувз сердито посмотрел на него. “Я же сказал тебе, мне не нужны оправдания. Я хочу результатов. Если у тебя недостаточно подготовленных людей, тренируйся больше. Или же используйте неподготовленных людей и разбейте все свои процедуры на мелкие шажки, которые любому идиоту понятны: если это происходит, когда вы делаете это, тогда продолжайте и делайте следующее. Если произойдет что-то еще, сделайте это вместо этого и повторите процедуру. И еслиэто илито случится, позовите своего босса, который действительно знает, что происходит. Требуется время, чтобы разработать подобные процедуры, так что вам лучше заняться этим ”.
  
  “Но...” - начал Питерсон. Гроувз проигнорировал его - демонстративно проигнорировал, взяв самый верхний лист из своей переполненной корзины. Техник сердито встал и, топая, вышел из кабинета. Гроувз приложил все усилия, чтобы не рассмеяться. Он видел яростные удары, выполненные гораздо лучше. Он сделал мысленную заметку особо внимательно следить за заводом по переработке плутония в течение следующих нескольких недель. Либо Петерсон увеличит производство, не сбросив радиоактивное загрязнение в реку, либо кто-то другой преуспеет в этой работе.
  
  Информация, которую подобрал Гровс, была важна сама по себе, важна даже по стандартам момента, когда все, так или иначе связанное с атомным оружием, имело высший приоритет. Он потер подбородок. Это сообщение было направлено через Управление стратегических служб, что было тем, что он видел не каждый день.
  
  “Значит, чертовым русским нужна наша помощь, не так ли?” - пробормотал он. Он был невысокого мнения о русских, ни об их политике, ни об их инженерных способностях. Тем не менее, они создали первую созданную человеком атомную бомбу, хотя и использовали расщепляющиеся элементы, украденные у ящеров. Это показывало, что у них было больше возможностей, чем он предполагал.
  
  Однако сейчас у них возникли проблемы с производством собственных радиоактивных веществ, и они хотели, чтобы кто-нибудь каким-то образом добрался туда и протянул им руку помощи. Если бы не Ящерицы, Гроувз отреагировал бы на это со всем энтузиазмом человека, у которого в трусах застряла гремучая змея. Но с Ящерицами на картинке вы беспокоились в первую очередь о них и только потом о перспективе дяди Джо с атомной бомбой, или, скорее, целой связкой атомных бомб.
  
  Гроувз откинулся на спинку своего вращающегося кресла. Оно заскрипело. Ему захотелось сигарету.Раз уж вы за этим занялись, почему бы не пожелать луну? Вместо того, чтобы беспокоиться о Луне, он сказал: “Я бы хотел, чтобы Ларссен все еще был с нами. Он был бы идеальным парнем для отправки в Москву”.
  
  Ларссен, однако, был мертв. Он уже никогда не был прежним после того, как его жена связалась с тем товарищем по армии - Йигером, так его звали. Затем, даже после того, как Ларссен добрался до Хэнфорда, штат Вашингтон, и обратно, никто не хотел нарушать работу Металлургической лаборатории переездом. Это была адская поездка; жаль, что она была потрачена впустую. Когда дело доходило до преодоления трудностей на открытой дороге, Ларссен был на высшем уровне.
  
  С чем он не мог справиться, так это со своими собственными внутренними демонами. В конце концов, они, должно быть, взяли над ним верх, потому что он застрелил пару человек и направился на восток, к территории, контролируемой ящерами. Если бы он спел песню для пришельцев, как опасался Гроувз, ядерный пожар расцвел бы над Денвером. Но кавалерия выследила его прежде, чем он смог перейти на сторону врага.
  
  “Ну и кто же тогда остается?” Гроувз обратился к стенам офиса. Проблема была в том, что в меморандуме, который он получил, говорилось недостаточно. Он не знал, в чем проблемы у "красных". У них вообще был атомный реактор? Было ли отделение плутония от активного реактора их проблемой? Или они пытались отделить U-235 от U-238? В записке не говорилось. Пытаться понять, что делать, было все равно что пытаться собрать головоломку, когда у тебя нет всех частей и ты не уверен, каких из них не хватает.
  
  Поскольку они были русскими, он должен был понять, что их проблемы были довольно элементарными. Его собственная проблема тоже была довольно простой: мог ли он пощадить кого-нибудь и отправить его через полмира в разгар войны, без гарантии, что он доберется туда целым и невредимым? И если бы он мог, кого он ненавидел настолько, чтобы захотеть отправить его в Москву или куда-то еще, где у русских была их программа?
  
  Он вздохнул. “Да, Ларссен был бы идеален”, - сказал он. Однако он ничего не мог с этим поделать. Никто ничего не мог с этим поделать, по крайней мере, до Судного дня. Гроувз был не из тех, кто тратит время - впустую, как он сам бы об этом подумал, - на то, с чем он ничего не мог поделать. Он понял, что не может решить это с ходу. Ему пришлось бы обсудить все с физиками.
  
  Он снова посмотрел на письмо из OSS. Если бы кто-нибудь решил протянуть русским руку помощи, США расплатились бы гаджетами, захваченными с базы ящеров, которая взбунтовалась и сдалась Советской Армии.
  
  “Нужно убедиться, что "красные" не жульничают и не дают нам то, что не работает или что у нас уже есть”, - сказал он the walls. Единственное, на что вы могли положиться в отношении русских, так это на то, что вы не могли на них положиться.
  
  Затем он остановился и перечитал письмо еще раз. Он что-то там упустил, позволив своим тревогам о русских заслонить его от других происходящих событий.
  
  “База Ящеров подняла мятеж?” сказал он. Он не слышал, чтобы что-то подобное происходило где-либо еще. Ящеры создавали крепкие, дисциплинированные войска, независимо от того, насколько они были похожи на хамелеонов с манией величия. Он задавался вопросом, что заставило их зайти так далеко, чтобы пойти против собственных офицеров.
  
  “Черт возьми, хотел бы я, чтобы Йегер и эти военнопленные Ящеры все еще были здесь”, - пробормотал он. “Я бы выкачал из них все досуха, если бы они были”. Подстрекательство ящериц к мятежу не имело никакого отношения к его текущему заданию, но, когда его начало зудеть любопытство, он почувствовал, что должен почесаться или умереть.
  
  Затем, неохотно, он решил, что это было даже к лучшему, что Йегера не было рядом, когда Йенс Ларссен вернулся из Хэнфорда. Ларссен, вероятно, напал бы на него и Барбару с той винтовкой, которая была у него при себе. Во всей этой неразберихе не было ничьей вины, но Ларссен тоже не мог от нее отказаться. Так или иначе, Гроувз был уверен, что это сбило его с толку.
  
  “Что ж, нет смысла беспокоиться об этом сейчас”, - сказал он. Ларссен был мертв, Йигер и его жена отправились в Хот-Спрингс, штат Арканзас, вместе с военнопленными ящеров. Гровс подозревал, что Йегер все еще делал полезные вещи с ящерами; у него был настоящий талант мыслить вместе с ними. Гроувз не знал точно, что это говорит о собственных мыслительных процессах Йигера - скорее всего, ничего хорошего, - но это было удобно.
  
  Он выбросил Йегера из головы, как и Ларсена. Если русские были готовы заплатить, чтобы получить знания, необходимые им для создания атомных бомб, то они очень в этом нуждались. С другой стороны, Ленин сказал что-то о том, что капиталисты продали Советскому Союзу веревку, на которой красные будут их вешать. Если бы они получили ядерные секреты, подумали бы они о том, чтобы в один прекрасный день использовать их против Соединенных Штатов?
  
  “Конечно, они будут - они русские”, - сказал Гроувз. Если уж на то пошло, будь ботинок на другой ноге, США без колебаний использовали бы знания в своих собственных интересах, независимо от того, откуда эти знания пришли. Вот как вы играли в игру.
  
  Другой вопрос заключался в том, действительно ли такие опасения имели значение? Это были краткосрочные выгоды по сравнению с долгосрочными рисками. Если русским пришлось выйти из войны, потому что они потерпели поражение без ядерного оружия, то беспокоиться о том, что произойдет в дальнейшем, было глупо. Вы бы беспокоились о том, что Россия, вооруженная атомными бомбами, может сделать с Соединенными Штатами после того, как Россия сделала все, что могла, с Ящерами.
  
  Из всего, что он узнал - вспомнились Йегер и заключенные ящеры - ящеры преуспели в долгосрочном планировании. Они смотрели на людей свысока, потому что люди, судя по тому, как они смотрели на вещи, не обладали дальновидностью. Однако, с чисто человеческой точки зрения, Ящерицы были так заняты осмотром всего леса, что иногда не замечали, что дерево по соседству находится в процессе опрокидывания и приземления им на головы.
  
  “Рано или поздно мы выясним, правы они или мы, или, может быть, все ошибаются”, - сказал он.
  
  Это был не тот вопрос, с которым он был хорош в решении. Скажите ему, что вам нужно было построить это за такой же промежуток времени за другую сумму денег, и он либо сделает это для вас, либо скажет вам, что это невозможно сделать - и почему. Именно с такими вопросами должны были разбираться инженеры.Тебе нужна философия, подумал он,тебе следовало обратиться к философу.
  
  И все же, в ходе своей инженерной работы над этим проектом он выслушал многое из того, что говорили физики. Изучение того, как работает бомба, помогло ему понять, как ее изготовить. Но когда Ферми, Сцилард и остальные из них начинали жевать жир, грань между инженерией и философией иногда становилась очень размытой. Он всегда думал, что у него хорошая голова для математики, но квантовая механика вскружила эту бедную голову.
  
  Что ж, ему не нужно было беспокоиться об этом, ни в каком реальном смысле этого слова. О чем ему действительно нужно было беспокоиться, так это о том, чтобы выбрать какого-нибудь незадачливого физика и отправить его в Россию. Из всех вещей, которые он когда-либо делал на службе своей нации, он не мог вспомнить ни одной, которая вызывала бы у него меньше энтузиазма.
  
  И, по сравнению с бедолагой, которому на самом деле пришлось бы уйти, он был в отличной форме.
  
  
  III
  
  
  Панайотис Маврогордато указал на береговую линию у портового ограждения Наксоса. “Вот оно”, - сказал он по-немецки с греческим акцентом. “Святая земля. Через пару часов мы причаливаем к Хайфе”.
  
  Мойше Русси кивнул. “Без обид, ” добавил он на своем родном немецком с гортанным акцентом на идише, - но я не пожалею, что сошел здесь с вашего прекрасного грузового судна”.
  
  Маврогордато рассмеялся и натянул свою черную шерстяную матросскую шапочку с плоской тульей пониже на лоб. Мойше носил похожую кепку, подарок одного из моряков на борту "Наксоса". Он думал, что в Средиземном море всегда будет тепло и солнечно, даже зимой. Было солнечно, но ветерок, который дул вокруг него - пронизывал его насквозь - был каким угодно, только не теплым.
  
  “На войне нет безопасного места”, - сказал Маврогордато. “Если мы прошли через это, я ожидаю, что мы сможем пройти почти через что угодно,Теу телонтос”. Он достал нитку янтарных четок worry и поработал над ними, чтобы убедиться, что на то будет воля Бога.
  
  “Я не могу спорить с вами по этому поводу”, - сказал Русси. Старый ржавый корабль направлялся в Рим, когда то, что ошибочно называлось вечным городом и было главным центром ящеров в Италии, взорвалось в атомном огне. Немцы все еще хвастались этим на коротких волнах, даже несмотря на то, что ящеры вскоре после этого в отместку испарили Гамбург.
  
  “Убедитесь, что вы и ваша семья готовы сойти на берег в ту минуту, когда мы пришвартуемся в доках”, - предупредил Маврогордато. “Вы все - единственный груз, который мы доставляем сюда в этом рейсе, и как только англичане расплатятся с нами за то, что доставили вас сюда в целости и сохранности, мы отправимся обратно в Тарсус так быстро, как только позволит ”Наксос"". Он топнул по настилу палубы. "Наксос" видывал лучшие десятилетия. “Не то чтобы это можно было назвать быстрым”.
  
  “Мы привезли недостаточно, чтобы беспокоиться о том, что все выйдет из строя”, - ответил Мойше. “Пока я уверен, что Реувен не внизу, в машинном отделении, мы будем готовы, как только вы захотите”.
  
  “У вас здесь хороший мальчик”, - ответил греческий капитан. По определению Маврогордато, хороший мальчик - это тот, кто ввязывается во все мыслимые проказы. Стандарты Мойше были гораздо более сдержанными. Но, учитывая все, через что прошел Реувен - все, через что прошла вся семья, - он и близко не мог жаловаться так сильно, как жаловался бы тогда, в Варшаве.
  
  Он вернулся в каюту, которую делил с Реувеном и его женой Ривкой, чтобы убедиться, что он не рассказывал небылицы Маврогордато. Конечно же, их скудные пожитки были аккуратно упакованы, и Ривка позаботилась о том, чтобы Реувен оставался в одном месте, прочитав ему книгу польских сказок, которая каким-то образом проделала путь сначала из Варшавы в Лондон, а затем из Лондона чуть ли не в Святую Землю. Если вы читали Реувену или если он сам хватался за книгу, он сидел неподвижно; в противном случае он казался вечным двигателем, воплощенным в образе маленького мальчика - и Мойше не мог придумать более подходящей формы для вечного двигателя.
  
  Ривка отложила книгу и вопросительно посмотрела на него. “Мы приземляемся через пару часов”, - сказал он. Она кивнула. Она была связующим звеном, которое держало их семью вместе, а он - ну, он был достаточно умен, чтобы знать это.
  
  “Я не хочу покидатьНаксос”, - сказал Реувен. “Мне здесь нравится. Я хочу быть моряком, когда вырасту”.
  
  “Не будь глупцом”, - сказала ему Ривка. “Мы направляемся в Палестину, в Святую Землю. Ты понимаешь это? Здесь сотни и сотни лет было не так много евреев, и теперь мы возвращаемся. Возможно, мы даже поедем в Иерусалим. ‘В следующем году в Иерусалиме", - говорят люди в дни Больших праздников. Теперь это действительно сбудется для нас, понимаешь?”
  
  Реувен кивнул, его глаза были большими и круглыми. Несмотря на их путешествия и невзгоды, они воспитывали его, чтобы он понял, что значит быть евреем, а Иерусалим был именем, которое вызывало в воображении. Это имя навевало воспоминания и о Мойше. Он никогда не представлял, что окажется в Палестине, даже если его привезли сюда, чтобы помочь британцам, а не по какой-либо религиозной причине.
  
  Ривка вернулась к чтению. Мойше подошел к носу "Наксоса" и наблюдал, как приближается Хайфа. Город поднялся из моря вдоль склонов горы Кармель. Даже зимой, даже в холод, средиземноморское солнце излучало более ясный, яркий свет, чем он привык видеть в Варшаве или Лондоне. Многие дома и другие постройки, которые он видел, были побелены; в этом проникающем солнечном свете они сверкали, словно омытые серебром.
  
  Вперемешку со зданиями росли рощи низких раскидистых деревьев с серо-зелеными листьями. Он никогда не видел ничего подобного. Когда капитан Маврогордато подошел на минутку, он спросил его, что это такое. Грек уставился на него в изумлении. “Вы не знаете оливок?” он воскликнул.
  
  “В Польше нет оливковых деревьев”, - извиняющимся тоном сказал Мойше. “И в Англии тоже”.
  
  Гавань приближалась. Многие мужчины на пирсах были одеты в длинные одежды - некоторые белые, другие яркие в полоску - и головные уборы.Арабы, осознал Мойше через мгновение. Реальность того, что он находится далеко-далеко от всего, среди чего он вырос, ударила его, как дубинкой.
  
  Другие мужчины носили рабочую одежду того типа, с которым он был более знаком: мешковатые брюки, рубашки с длинными рукавами, некоторые были в комбинезонах, матерчатых кепках или потрепанных фетровых шляпах, заменивших арабские платки. В стороне стояла группа мужчин в хаки, с которыми Мойше был так хорошо знаком в Англии: британские военные.
  
  Маврогордато, должно быть, тоже их увидел, потому что направил "Наксос" к пирсу, где они стояли. Черный столб угольного дыма, который валил из труб старого грузового судна, уменьшился, а затем прекратился, когда судно плавно прижалось к причалу. Матросы и докеры закрепили "Наксос" тросами. Другие опустили сходни на место. Услышав этот глухой удар, Мойше понял, что может спуститься на землю Израиля, землю, с которой его предки были изгнаны почти две тысячи лет назад. Волосы у него на затылке встали дыбом от благоговения.
  
  Ривка и Реувен вышли на палубу. Жена Мойше несла одну спортивную сумку; у матроса другая была перекинута через плечо. Мойше забрал его у мужчины, сказав,“Эвхаристо поли — большое спасибо”. Это была почти единственная греческая фраза, которую он выучил за время долгого, нервного путешествия по Средиземному морю, но она оказалась полезной.
  
  “Паракало”, моряк ответил с улыбкой: “Не за что”.
  
  Англичане в форме направились кНаксосу. “Могу я - можем мы - пойти к ним?” Мойше спросил Маврогордато.
  
  “Продолжайте”, - сказал капитан. “Я тоже иду, чтобы убедиться, что мне заплатят”.
  
  Ноги Мойше застучали по сходням. Ривка и Реувен последовали за ними по пятам, Маврогордато сразу за ними. Мойше сделал последний шаг. Затем он сошел с корабля и ступил на землю - ну, в доки - Святой Земли. Ему хотелось опуститься на колени и поцеловать грязное, покрытое пятнами креозота дерево.
  
  Прежде чем он успел это сделать, один из англичан спросил: “Вы, должно быть, мистер Русси? Я полковник Истер, ваш связной здесь. Мы свяжем вас с вашими единоверцами, как только это будет возможно. В последнее время все было довольно рискованно, поэтому ваша помощь будет очень кстати. Если все будут двигаться в одном направлении, это поможет военным усилиям, разве ты не знаешь?”
  
  “Я сделаю все, что смогу”, - ответил Мойше на своем медленном английском с акцентом. Он изучал Истера без особой симпатии: этот человек явно видел в нем инструмент, не более. Ящеры тоже видели его таким. Ему нравилось дело британцев больше, чем дело инопланетян, но ему надоело быть чьим-либо орудием.
  
  Стоявший в стороне британский офицер вручил Панайотису Маврогордато несколько аккуратных пачек золотых соверенов. Грек просиял от уха до уха. Он не думал о Мойше как об инструменте: он думал о нем как о талоне на питание и не скрывал этого. Это показалось Мойше более честным подходом, чем тот, который продемонстрировал Истер.
  
  Англичанин сказал: “Если вы пройдете со мной, мистер Русси, вы и ваша семья, нас ждет багги в конце причала. Извините, что мы не можем выделить для вас автомобиль, но бензин в наши дни в большом дефиците ”.
  
  Бензин был в дефиците по всему миру. Полковнику Истеру вряд ли нужно было быть вежливым, чтобы упомянуть о его отсутствии. Он проигнорировал вежливость на гораздо более элементарном уровне: ни он, ни кто-либо из его людей не сделали ни малейшего движения, чтобы забрать вещевые мешки у Мойше и Ривки. Вы беспокоились о том, удобно ли гостям. Инструменты -кого волновали инструменты?
  
  Багги представлял собой выкрашенный в черный цвет английский фургон, который, возможно, сохранялся в вате и фольге на протяжении последних двух поколений. “Мы отвезем вас в казармы”, - сказал Истер, поднимаясь на борт вместе с русскими и рядовым, который взял вожжи. Остальные офицеры забрались в другой, почти такой же вагон. Истер продолжал: “Мы приготовим вам что-нибудь поесть и выпить там, а затем посмотрим, какие помещения мы сможем организовать для многих из вас”.
  
  Если бы они заботились о чем-то большем, чем использовать его, у них были бы готовые помещения, которые ждали. По крайней мере, они помнили, что он и его семья нуждались в пище и воде. Он подумал, не забудут ли они и ему не предлагать ветчину. Кучер щелкнул вожжами и прикрикнул на лошадей. Фургон с грохотом покатил прочь от портового района. Что бы британцы ни задумали для него, он скоро узнает об этом.
  
  Он широко раскрытыми глазами смотрел на пальмы, похожие на огромные метелки из перьев, на побеленные здания из сырцового кирпича, на мечеть, мимо которой проезжал багги. Арабские мужчины в длинных одеждах, которые он уже видел, и арабские женщины, закутанные так, что были видны только глаза, руки и ноги, наблюдали за повозками, грохочущими по узким извилистым улицам. Мойше чувствовал себя незваным гостем, хотя его собственный народ происходил из этого места. Если полковник Истер и имел малейшее представление о том, что Бог не помазал его править этой землей, он никак этого не показал.
  
  Внезапно здания вышли на рыночную площадь. Внезапно Мойше перестал чувствовать себя инопланетянином и решил, что, в конце концов, он дома. Ни одна из деталей не была похожа на то, что он знал в Варшаве: ни одежда торговцев и покупателей, ни язык, которым они пользовались, ни фрукты, овощи и безделушки, которые они покупали и продавали. Но тон, то, как они торговались - он мог бы вернуться в Польшу.
  
  Ривка тоже улыбалась; сходство, должно быть, тоже поразило ее. И не все мужчины и женщины на рынке были арабами, увидел Мойше, приглядевшись повнимательнее. Некоторые из них были евреями, одетыми по большей части в рабочую одежду или в платья, которые, хотя и были длинными, открывали большую часть тела по сравнению с одеждой, в которую закутывались арабские женщины.
  
  Пара евреев с медными подсвечниками в руках прошла рядом с фургоном. Они громко и оживленно разговаривали. Улыбка Ривки исчезла. “Я их не понимаю”, - сказала она.
  
  “Они говорят на иврите, а не на идиш”, - ответил Мойше и слегка вздрогнул. Сам он разобрал всего несколько слов. Изучение иврита, чтобы вы могли использовать его в молитве, и фактическое говорение на нем - это две разные вещи. Ему здесь нужно было многому научиться. Он задавался вопросом, как быстро он сможет это сделать.
  
  Они миновали рынок. Дома и магазины снова сомкнулись вокруг них. На больших перекрестках британские солдаты регулировали движение или пытались это делать: арабы и евреи Хайфы не были так склонны подчиняться их командам, как могли бы быть аккуратные жители Лондона.
  
  Через пару кварталов после одной из магистралей дорога практически раздвоилась. Невысокий молодой человек в рубашке с короткими рукавами и брюках цвета хаки вышел перед фургоном, в котором находились русские. Он направил пистолет в лицо водителю. “Вы сейчас же остановитесь”, - сказал он по-английски с акцентом.
  
  Полковник Истер потянулся за своим пистолетом. Молодой человек взглянул на крыши по обе стороны дороги. Около дюжины мужчин, вооруженных винтовками и автоматами, большинство из которых были в платках, чтобы скрыть лица, прикрывали оба фургона, направлявшихся обратно в британские казармы. Очень медленно и осторожно Истер убрал правую руку от оружия.
  
  Дерзкий молодой человек на улице улыбнулся, как будто это было светское мероприятие, а не ... что бы это ни было. “О, это хорошо, это очень хорошо”, - сказал он. “Вы разумный человек, полковник”.
  
  “В чем смысл этого ... этой проклятой наглости?” Потребовал Истер тоном, который говорил, что он бы боролся, если бы видел хоть малейший шанс на успех.
  
  “Мы освобождаем вас от ваших гостей”, - ответил угонщик. Он отвел взгляд от англичанина в сторону Мойше и, перейдя на идиш, сказал: “Ты и твоя семья, вылезайте из коляски и идите со мной”.
  
  “Почему?” Мойше сказал на том же языке. “Если бы ты был тем, кем я тебя считаю, я бы все равно с тобой поговорил”.
  
  “Да, и рассказывая нам то, что британцы хотят, чтобы мы услышали”, - сказал парень с пистолетом. “А теперь убирайся - у меня нет времени весь день с тобой спорить”.
  
  Мойше слез с коляски. Он тоже помог спуститься жене и сыну. Жестикулируя пистолетом, угонщик на улице провел его через близлежащие ворота во внутренний двор, где ждала пара других мужчин с оружием. Один из них опустил свою винтовку и эффективно завязал русским глаза.
  
  Завязывая глаза Мойше тканью, он заговорил на иврите - короткая фраза, которая через мгновение стала понятна Мойше. Фактически, это было почти то же самое, что он мог бы сказать, будь он с завязанными глазами, а не blindfoldee: “Отличная работа, Менахем”.
  
  “Спасибо, но без болтовни”, - сказал на идише мужчина, который был на улице. Значит, его звали Менахем. Он слегка толкнул Русси в спину; кто-то другой схватил его за локоть. “Шевелись”. Не имея выбора, Русси встал.
  
  Большие уроды толкали тележки с боеприпасами к истребителю Теэрца. Большинство из них были темно-коричневой разновидностью тосевита, а не розовато-коричневой. Темно-коричневые существа в этой части меньшей континентальной массы были более склонны сотрудничать с Расой, чем более светлые; из того, что собрал руководитель полета, более светлые относились к ним так плохо, что rule by the Race выглядело неплохо по сравнению с ними.
  
  Его рот приоткрылся от изумления. Что касается его, то Большой Уродец был Большим Уродом, и большего говорить не требовалось. Однако сами тосевиты, очевидно, смотрели на вещи иначе.
  
  Эти тосевиты сняли туники, прикрывавшие верхнюю часть их тел. Обменная вода, которую они использовали для охлаждения тела, блестела на их шкурах. По их мнению, было жарко.
  
  Для Теэрца температура была комфортной, хотя он находил воздух слишком влажным, чтобы его устраивать. Тем не менее, влажность в этом местечке Флориды была единственным, что его не волновало в здешней погоде. Он провел зимы в Маньчжурии и Японии. Рядом с ними Флорида казалась чудесной.
  
  Пара оружейников начали загружать боеприпасы в ’клллеркрафт" Теэрца. Он посмотрел на груз. “Только две ракеты класса "воздух-воздух"?” спросил он с несчастным видом.
  
  Старший оружейник сказал: “Будьте благодарны, что у вас их два, превосходный сэр”. Он был солидным парнем по имени Уммфак. Хотя номинально он был в подчинении у пилотов кораблей-убийц, хранительницы мудрости относились к нему и ему подобным как к равным - и часто получали за это лучшую нагрузку. Теперь он продолжил: “Довольно скоро здесь не останется ничего, кроме пушечного огня, мы и Большие Уроды будем колотить друг по другу с близкого расстояния”.
  
  “Есть неприятная мысль”, - сказал Теэрц. Он вздохнул. “Хотя, возможно, ты прав. Похоже, в наши дни война идет именно так”. Он похлопал по обшивке фюзеляжа истребителя. “Хвала императору, что мы все еще летаем на превосходных самолетах”.
  
  “Правда”, - сказал Уммфак. “Даже с ними остается вопрос о запасных частях ... “
  
  Теэрц забрался в кабину пилота и уютно устроился на бронированном мягком сиденье, как будто он был птенцом, свернувшимся калачиком внутри яичной скорлупы, из которой только что вылупился. Он не хотел думать о проблемах с запасными частями. Большие Уроды уже управляли самолетами, гораздо более опасными для его машины, чем они были, когда гонка впервые началась на Tosev 3.
  
  Он снова горько рассмеялся. Предполагалось, что Большие Уроды не летали ни на каком самолете. Предполагалось, что они были дотехнологическими варварами. Насколько он был обеспокоен, они были варварами: никто, кто когда-либо был в японском плену, не мог с этим поспорить. Однако предтехнологический подход оказался другим вопросом.
  
  Он просмотрел свой предполетный контрольный список. Все было так, как и должно было быть. Он ткнул пальцем в пространство между незакрепленным куском обивки и внутренней стенкой кабины. Никто не нашел его флакон с имбирем. Это было хорошо. Японцы пристрастили его к траве, пока он лежал у них в руках. После того, как он сбежал из плена, он обнаружил, как много его собратьев-мужчин попробовали это по собственной воле.
  
  Он позвонил местному диспетчеру полетов, получил разрешение на взлет. Два турбовентиляторных двигателя в истребителе с ревом ожили. Вибрация и шум прошли по всему телу, приятное и знакомое ощущение.
  
  Он вырулил на взлетно-посадочную полосу, затем круто набрал высоту, ускорение сильно вдавило его обратно в кресло. Его горизонт чудесным образом расширился, как это происходило всякий раз, когда он поднимался в воздух. Однако это расширение понравилось ему меньше, чем на других базах, поскольку вскоре перед ним предстали руины Майами.
  
  Теэрц летел во Флориду, когда в этом районе поднялось ужасающее облако. Если бы он немного опередил себя, огненный шар мог бы настигнуть его, или взрыв мог бы разрушить его истребитель или бросить его в штопор, из которого он никогда бы не вышел.
  
  Даже мысль об этом выдавила из него встревоженное шипение. Его рука сама собой потянулась к маленькому пластиковому флакончику с порошкообразным имбирем. Когда его перевели на меньшую континентальную массу, он задавался вопросом, сможет ли он по-прежнему получать измельченную траву, которой так жаждал. Но многие мужчины на базе во Флориде использовали это, и темнокожие Большие Уроды, которые работали на Расу, казалось, имели неисчерпаемый запас. Они еще не просили у него ничего, кроме безделушек, маленьких электронных приспособлений, которые он мог легко позволить себе отдать в обмен на те прелести, которые приносила ему джинджер.
  
  Но - “Я не буду пробовать сейчас”, - сказал он и убрал руку. Каким бы вкусным имбирь ему ни казался, он знал, что это затуманивает его рассудок. Привлечь Больших уродов было не так просто и не так безопасно, как это было когда-то. Если вы пойдете на них, уверенный, что добьетесь всего по-своему, несмотря ни на что, вы можете оказаться с вашим именем на мемориальной доске, посвященной мужчинам, которые погибли, чтобы привести Тосев-3 в Империю.
  
  У Rabotev 3 и Halless 1 были такие планшеты в их столицах; он видел их голограммы перед отъездом из дома. У того, что на Халлесс-1, было всего несколько имен, у того, что на Работеве-2, всего несколько сотен. Теэрц был уверен, что Раса установит мемориальные доски для Тосев-3; если бы они сделали это на других завоеванных ими мирах, они сделали бы это здесь. Если вы не поддерживали свои традиции, какой смысл иметь цивилизацию?
  
  Но мемориальные доски здесь будут отличаться от мемориальных досок на двух других обитаемых мирах, завоеванных Расой. “Мы можем установить таблички, а затем построить столицу внутри них”, - сказал Теэрц. Помимо его воли, у него отвисла челюсть. Изображение было жутким, но в то же время забавным. На мемориальных досках в память о героях, павших при завоевании Тосева 3, было бы много имен.
  
  Теэрц совершил предписанный полет на север и запад над меньшим континентальным массивом. Большая часть территории, над которой он пролетал, все еще находилась в руках местных Больших Уродцев. Время от времени зенитный огонь окутывал воздух внизу и позади него черными клубами дыма. Он не беспокоился об этом; он летел слишком высоко, чтобы пушки тосевитов могли достать его.
  
  Он настороженно следил за тем, чтобы турель была повернута в сторону отображения радара на его головном дисплее. Разведка сообщила, что американцы отставали от британцев и немцев, когда дело доходило до реактивных самолетов, и они в основном использовали свои поршневые машины для наземных атак и преследования, но вы никогда не могли сказать наверняка… и Разум не всегда был таким всеведущим, как думали его приверженцы. Это был еще один болезненный урок, который Раса получила на Тосев-3.
  
  Кое-где снег покрывал возвышенности. По мнению Теэрца, это была не менее веская причина, чем любая другая, позволить Большим Уродам сохранить эту часть их мира. Но если вы позволите им сохранить все места, где выпал снег, в итоге у вас останется удручающе маленькая часть мира, которую вы можете назвать своей.
  
  Он приблизился к большой реке, которая текла с севера на юг через сердце северной половины малой континентальной массы. Раса контролировала большую часть территории вдоль реки. Если его самолет попадет в беду, у него были места, где он мог укрыться.
  
  Большая река отмечала самую западную границу его запланированного патрулирования. Он собирался повернуть обратно во Флориду, которая, какой бы влажной она ни была, по крайней мере, наслаждалась умеренным климатом, когда его дальновидный радар засек нечто новое и отвратительное.
  
  Что бы это ни было, оно оторвалось от земли и быстро развило большую скорость, чем его истребитель. На мгновение он подумал, не пошло ли что-то не так с его радаром. Если бы это было так, были бы в базе компоненты, необходимые для устранения проблемы?
  
  Затем его парадигма изменилась. Это был не летательный аппарат, подобный самолету-убийце с ракетным двигателем, который начали использовать немцы. Это была обычная ракета, ракета. У немцев это тоже было, но он не знал, что у американцев есть. Судя по его брифингам, он не думал, что разведка тоже об этом знала.
  
  Он включил свой радиопередатчик. “Командир звена Теертс вызывает разведывательную службу базы Флорида”, - сказал он.
  
  Спутниковый ретранслятор соединил его почти так же быстро, как если бы он находился в соседней комнате. “Разведка, база во Флориде, говорит Ааатос. Ваш отчет, командир звена Теертс?”
  
  Теэрц подробно рассказал о том, что зафиксировал его радар, затем сказал: “Если хотите, у меня достаточно топлива, чтобы добраться до места запуска, атаковать любую видимую пусковую установку или установку тосевитов и все равно вернуться на базу”.
  
  “Ты инициативный мужчина”, - сказал Аатос. Среди представителей Расы эта фраза не обязательно была комплиментом, хотя Теэрц предпочел воспринять ее как комплимент. Аатос продолжил: “Пожалуйста, подождите, пока я проконсультируюсь со своим начальством”. Теэрц ждал, хотя с каждым мгновением увеличивалась вероятность того, что ему придется дозаправляться в воздухе. Но Аатос отсутствовал недолго. “Командир звена Теэрц, ваша атака на тосевитскую установку санкционирована. Накажите Больших уродов за их высокомерие”.
  
  “Это будет сделано”, - сказал Теэрц. Компьютеры на борту корабля-убийцы хранили память о том, где радар впервые засек ракету. Они соединились со спутниковыми картографами, которые были на орбите Tosev 3, и направили Teerts к месту запуска.
  
  Он знал, что у Гонки катастрофически не хватало противоракетных средств. Они израсходовали их много на ракеты, которые Германия запустила в Польшу и Францию. Теэрц понятия не имел, сколько их осталось - если вообще осталось - но ему не нужно было краситься в цвет кузова флотлорда, чтобы понять это. Если бы Расе пришлось начать использовать их здесь, в Соединенных Штатах, какие бы там ни оставались резервы, они исчезли бы еще быстрее.
  
  Он пронесся низко над лесом к западу от великой реки и над поляной, где. Если его приборы не лгали, американская ракета начала свой полет. И, конечно же, он заметил выжженное место в мертвой траве на поляне. Но это было все, что он увидел.
  
  Какую бы пусковую установку или направляющие рельсы ни использовали Большие Уроды, они уже разместили их под прикрытием деревьев.
  
  Будь у него неограниченный запас боеприпасов, Теэрц расстрелял бы территорию вокруг поляны на тот случай, если бы не было шанса попасть в Уортингта. При существующем положении вещей… Он передал ситуацию по радио на авиабазу во Флориде. Ааатос сказал: “Возвращайтесь сюда для полного разбора полетов, командир звена Теэрц. У нас будут другие возможности заставить Больших Уродов с сожалением оглянуться на выбранный ими курс”.
  
  “Возвращаемся на базу”, - признал Теэрц. В любом случае, если бы американские тосевиты начали использовать ракеты, у Расы было бы много шансов атаковать их пусковые установки в будущем. Было ли это именно тем, что имел в виду Аатос, Теэрц не знал.
  
  Высоко подняв свой белый флаг перемирия, Джордж Бэгнолл вышел на поляну в сосновом лесу к югу от Пскова. Еговаленки слегка поскрипывали, когда он шел по утрамбованному снегу. Большие, мягкие ботинки напомнили ему резиновые сапоги из войлока; какими бы уродливыми они ни были, они великолепно согревали его ноги. В остальном он был одет в летный костюм королевских ВВС из меха и кожи. Все, что не давало ему замерзнуть выше Двадцати градусов, соответствовало суровым условиям русской зимы.
  
  На дальней стороне поляны в поле зрения появилась Ящерица. Инопланетное существо также несло лоскут белой ткани, привязанный к палке. На нем тоже была параваленок, без сомнения, снятых с убитого русского солдата; несмотря на них, несмотря на слои одежды поверх шинели вермахта, которая сидела на нем как палатка, он выглядел ужасно холодным.
  
  “Гаворитые ли-вуи по-русски?” произнесло оно с шипящим акцентом. “Oder sprechen Sie deutsch ?”
  
  “Ich spreche deutsch besser”, - ответил Бэгнолл, а затем, чтобы проверить, повезло ли ему, добавил: “Вы говорите по-английски?”
  
  “Ich verstehe nicht”, - сказала Ящерица и продолжила по-немецки: “Меня зовут Никеаа. Я уполномочен говорить от имени Расы в этих вопросах ”.
  
  Бэгнолл назвал свое имя. “Я бортинженер британских королевских военно-воздушных сил. Я уполномочен говорить от имени немецких и советских солдат, защищающих Псков и его окрестности”.
  
  “Я думала, британцы далеко отсюда”, - сказала Никеаа. “Но, возможно, я знаю о географии тосевитов не так много, как думала”.
  
  То, что имел в виду тосевит, вытекало из контекста: “Британия находится недалеко от Пскова”, - согласился Бэгнолл. “Но большинство человеческих стран объединились против вашего вида, и поэтому я здесь”.И я чертовски хотел бы, чтобы меня там не было. Его бомбардировщик "Ланкастер" летал с радаром и радистом, чтобы объяснить русским его работу, а затем был уничтожен на земле, прежде чем он смог вернуться в Англию. Он и его товарищи были здесь уже год; даже если бы они создали для себя место посредников между красными и нацистами - которые все еще ненавидели друг друга так же сильно, как обе группы ненавидели ящеров, - этого места у него бы все равно скорее не было.
  
  Никеаа сказал: “Очень хорошо. Вы уполномочены. Вы можете говорить. Ваши командиры попросили нас об этом перемирии. Мы пока согласились на это, чтобы узнать, в чем причина просьбы. Ты скажешь мне этомягко — немедленно ”. Он издалмягкость в виде долгого угрожающего шипения.
  
  “У нас есть пленные, захваченные за долгое время боев здесь”, - ответил Бэгнолл. “Некоторые из них ранены. Мы сделали для них все, что могли, но ваши врачи будут лучше знать, что с ними делать и как их лечить ”.
  
  “Правда”, - сказал Никеаа. Он покачал головой вверх-вниз в знак кивка. На мгновение Бэгнолл принял это как должное. Затем он понял, что Ящерице, вероятно, пришлось выучить этот жест вместе с немецким и русским языками. Его уважение к достижениям Nikeaa резко возросло.
  
  То, что он сказал Ящеру, действительно было правдой. Из всего, что он слышал, войска вокруг Пскова обращались с пленными ящерами гораздо лучше, чем немцы обращались со своими русскими пленными, или наоборот. Пленников-ящеров было трудно добыть, но они были ценны. У нацистов и красных было много возможностей оценить друг друга.
  
  “Чего ты хочешь взамен на возвращение этих раненых самцов к Расе?” Спросил Никеаа и издал странный кашляющий звук, который звучал как нечто, оставшееся от его родного языка. “У нас также есть пленные, немцы и русские. У нас здесь нет британцев, это я вам говорю. Мы не причиняем вреда этим захваченным после того, как они у нас есть. Мы отдаем их за ваших. Мы даем десять за одного. Если хотите ”.
  
  “Недостаточно”, - сказал Бэгнолл.
  
  “Тогда мы даем двадцать за одного”, - сказала Никеаа. Бэгнолл слышал от других, кто имел дело с Ящерами, что они не умеют торговаться. Теперь он понял, что они имели в виду. Человеческие переговорщики не пошли бы на попятный с такой готовностью.
  
  “Все еще недостаточно”, - сказал он. “Вместе с солдатами мы хотим получить сотню ваших книг или фильмов и две ваши машины, которые воспроизводят фильмы, вместе с работающими батарейками для них”.
  
  Никеаа в тревоге отшатнулась. “Вы хотите, чтобы мы раскрыли вам наши секреты?” Он снова издал тот кашляющий звук. “Этого не может быть”.
  
  “Нет, нет. Вы неправильно поняли”, - поспешно сказал Бэгнолл. “Мы знаем, что вы не дадите нам никаких военных руководств или вещей подобного рода. Мы хотим, чтобы ваши романы, ваши рассказы, любая наука, которой вы владеете, не позволяла нам создавать оружие на основе того, что мы узнали из нее. Дайте нам эти вещи, и мы будем довольны ”.
  
  “Если вы не можете использовать их немедленно, зачем они вам нужны?” Прочтение тона в голосе Ящерицы, вероятно, говорит вам больше о вас самих, чем о Ящерице, но Бэгноллу показалось, что Nikeaa звучит подозрительно. Инопланетянин продолжал: “Обычно тосевиты ведут себя не так”. Да, он был подозрителен.
  
  “Мы хотим узнать больше о вашем роде”, - ответил Бэгнолл. “В конце концов, эта война закончится, и ваш народ и мой будут жить бок о бок”.
  
  “Да. Вы будете нашими подданными”, - решительно сказала Никеаа.
  
  Но Бэгнолл покачал головой. “Не обязательно. Если бы ваше завоевание было таким легким, как вы думали, оно должно было быть, оно бы уже было завершено. Вам нужно будет вести себя с нами как с равными, по крайней мере, до конца войны, а может быть, и после. И мы с вами - то же самое относится. Я полагаю, вы изучали нас долгое время. Мы только начинаем узнавать о вас.”И большая часть того, что мы узнали, мне не нравится.
  
  “У меня нет полномочий решать это самостоятельно”, - сказала Nikeaa. “Это не то требование, к которому мы были готовы, и поэтому я должна проконсультироваться со своим начальством, прежде чем отвечать”.
  
  “Если вы должны, то вы должны”, - сказал Бэгнолл; он уже заметил - и был уверен, что был далеко не единственным, кто заметил, - что ящеры не умеют принимать решения сгоряча.
  
  Он попытался вложить разочарование в свой собственный голос, когда отвечал, хотя сомневался, что Nikeaa узнала это. Даже вставить это было нелегко. Если бы Ящеры действительно придумали книги, фильмы и читателей, они бы не остались в Пскове. Половина из них отправилась бы в Москву, другая половина в ... нет, не в Берлин, который был разрушен, а в какой-нибудь город в Германии. НКВД, без сомнения, изучило бы один набор, агестапо - другой. Независимо от того, как сильно он хотел, чтобы человечество победило ящеров, Бэгноллу потребовалось дьявольское время, чтобы с энтузиазмом отнестись к идее о том, что большевики и нацисты превзойдут Англию и Соединенные Штаты в понимании инопланетных захватчиков. Он видел людей Гитлера и Сталина в действии и чаще испытывал ужас, чем впечатление.
  
  Никеаа сказал: “Я сообщу об этом вашем состоянии и дам свой ответ, когда мое начальство определит, каким должен быть правильный ответ. Встретимся ли мы снова через пятнадцать дней? Я надеюсь, что к тому времени они примут решение ”.
  
  “Я не ожидал столь долгой задержки”, - сказал Бэгнолл.
  
  “Решения не должны приниматься поспешно, особенно такие важные”, - сказал Nikeaa. Это был упрек, который он пытался донести? Бэгноллу было трудно быть уверенным. Ящерица добавила: “В конце концов, мы не тосевиты, чтобы бросаться во все подряд”. Да, упрек или, возможно, просто презрение.
  
  “Значит, пятнадцать дней”, - сказал Бэгнолл и направился в лес, где его эскорт - смешанный отряд, или, скорее, две отдельные группы, одна немецкая, другая русская - ожидали его возвращения. Он оглянулся через плечо. Никеаа спешил прочь, к своим соплеменникам. Вздох Бэгнолла поднял перед ним облако тумана. Но для Кена Эмбри, пилота, и Джерома Джонса, радиста, его родные были далеко от Пскова.
  
  Капитан Мартин Борке держал лошадь Бэгнолла. Человек из вермахта свободно говорил по-английски; Бэгнолл думал, что он из разведки, но не был уверен. По-английски он спросил: “У нас есть соглашение об обмене?”
  
  Бэгнолл пожалел, что Борке использовал английский, как будто ожидая ответа на том же языке, которого русские не знали. Удержать двух предполагаемых союзников друг от друга было совсем не просто. Представитель королевских ВВС ответил по-немецки, за которым многие красноармейцы могли следить: “Нет, у нас пока нет соглашения. Ящерам нужно поговорить со своим начальством, прежде чем они решат, могут ли они предоставить нам книги, которые мы хотим ”.
  
  Русские приняли это как нечто само собой разумеющееся. По их мнению, отступать хоть на дюйм от приказов, которые у вас были, было опасно. Если что-то пойдет не так, вина падет непосредственно на вас. Борке презрительно фыркнул; вермахт позволял людям больше думать самостоятельно. “Что ж, ничего не поделаешь”, - сказал он, а затем перевел это на русский:“Ничево”.
  
  “Ничево, папа”, - сказал Бэгнолл и вскочил на лошадь. Езда на нем была не такой приятной, как в автомобиле с подогревом, но ноги и бедра оставались в тепле. Это было уже что-то. До приезда в Псков он ездил верхом не более полудюжины раз. Теперь он иногда чувствовал, что готов участвовать в дерби. Умом он понимал, что это не так, но успехи, которых он добился в верховой езде, воодушевили его на эту фантазию.
  
  После холодной ночной стоянки он вернулся в Псков на следующий день днем. Он отправился вКром, средневековый каменный замок, чтобы сообщить о задержке генерал-лейтенанту Курту Чиллу и бригадирам Николаю Васильеву и Александру Герману, немецким и русским офицерам, командующим в городе. С ними, как он и ожидал, он нашел Кена Эмбри. Бойцы королевских ВВС, будучи относительно бескорыстными, служили смазкой между личным составом вермахта и Красной Армии.
  
  После того, как Бэгнолл сделал свой отчет, они с Эмбри направились обратно в деревянный дом, который они делили с Джеромом Джонсом. Когда они приблизились, то услышали, как с грохотом разбилась тарелка, а затем громко закричали сердитые голоса, двух мужчин и женщины.
  
  “О, черт возьми, это Татьяна!” - воскликнул Кен Эмбри.
  
  “Вы правы”, - сказал Бэгнолл. Они оба бросились бежать. Тяжело дыша, Бэгнолл добавил: “Какого дьявола она не могла оставить Джонса в покое после того, как связалась с этим Джерри?”
  
  “Потому что это было бы удобно”, - ответил Эмбри. С тех пор, как он был пилотом, а Бэгнолл -бортинженером на борту их "Ланкастера", у них было соревнование, кто сможет придумать наиболее циничные преуменьшения. На данный момент Эмбри взял инициативу в свои руки.
  
  Бэгнолл, однако, был лучшим бегуном и добрался до двери на пару шагов раньше своего товарища. Он охотно отказался бы от такой чести. Тем не менее, он распахнул дверь и ворвался внутрь, Эмбри последовал за ним.
  
  Георг Шульц и Джером Джонс стояли почти нос к носу, крича друг на друга. Чуть в стороне Татьяна Пирогова держала в руке тарелку, готовая швырнуть. Судя по осколкам, она бросила последний в Джонса. Это не означало, что этот не полетит в голову Шульцу. При этом Бэгнолл был рад, что Татьяна все еще швыряет посуду вместо того, чтобы тянуться за снайперской винтовкой Мосина-Нагана с оптическим прицелом, которую она носила на спине.
  
  Она была поразительной женщиной: блондинка, голубоглазая, стройная - в общем, прелестная. Если бы лицо и тело были всем, о чем ты заботился. Не так давно она заигрывала с Бэгноллом. То, что она была любовницей Джонса в то время, было не единственной причиной, по которой он отказался. Это было бы все равно, что лечь в постель с леопардихой - возможно, это было весело, пока это продолжалось, но ты никогда не мог позволить себе отвернуться после.
  
  “Заткнитесь все вы!” - крикнул он теперь, сначала по-английски, затем по-немецки и, наконец, по-русски. Трое склочников, конечно, не заткнулись; вместо этого они начали кричать на него. Он думал, что прекрасная Татьяна собирается запустить в него тарелкой, но она этого не сделала, не совсем.Хороший знак, подумал он. То, что они кричали на него, было еще одним хорошим знаком. Поскольку он не (слава Богу!) спал ни с одной из них, они могли бы не спешить смертельно злиться на него.
  
  Позади него Кен Эмбри сказал: “Что, черт возьми, здесь происходит?” Он использовал ту же смесь русского и немецкого, что и в разговоре с генерал-лейтенантом Чиллом и русскими партизанскими бригадирами. Их ссоры иногда тоже доходили до драк.
  
  “Этот ублюдок все еще трахает мою женщину!” Георг Шульц закричал, указывая на Джерома Джонса.
  
  “Я не твоя женщина. Я отдаю свое тело тому, кому мне заблагорассудится”, - так же горячо ответила Татьяна.
  
  “Мне не нужно твое тело”, - прокричал Джером Джонс на довольно беглом русском; он изучал этот язык в студенческие годы в Кембридже. Это был худощавый, умно выглядящий парень лет двадцати с небольшим, примерно такого же роста, как Шульц, но далеко не такого крепкого телосложения. Он продолжал: “Христос и святые, сколько раз я должен повторять вам это?”
  
  Его живописная клятва ничего не значила для Татьяны, или даже меньше. Она плюнула на половицы. “Это ради Христа и святых! Я советская женщина, свободная от подобной суеверной болтовни. И если я захочу тебя снова, маленький человек, я получу тебя ”.
  
  “А как насчет меня?” - Спросил Шульц, как и другие, которые вели спор во всю мощь своих легких.
  
  “Это будет еще более приятным посредничеством, чем генеральские разборки”, - пробормотал Бэгнолл в сторону Кену Эмбри.
  
  Эмбри кивнул, затем нагло ухмыльнулся. “Хотя слушать это гораздо интереснее, не так ли?”
  
  “... спал с тобой”, - говорила Татьяна, “так что у тебя нет причин для жалоб. Я делаю это, несмотря на то, что в прошлый раз, когда ты был надо мной, ты назвал меня Людмилой вместо моего собственного имени ”.
  
  “Я что?” Сказал Шульц. “Я никогда...”
  
  “Ты сделал”, - сказала Татьяна с уверенностью, которую невозможно было отрицать, и с очевидным злобным удовольствием от этой уверенности. “Ты все еще можешь думать о том мягком маленьком летчике ВВС в красном, по которому ты тосковал, как щенок с высунутым языком, но если я думаю о ком-то другом, это все равно, что ты думаешь, что твой бедный член, с которым плохо обращаются, отвалится. Если ты думаешь, что я плохо обращаюсь с твоим членом, когда он там, он может оставаться снаружи ”. Она повернулась к Джонсу, слегка покачивая бедрами и проводя языком по губам, чтобы сделать их более полными и красными. Бэгнолл мог точно видеть, что она делала, но это не означало, что он был невосприимчив к этому.
  
  Ни один из них не был британским радистом. Он сделал полшага к Татьяне, затем остановился с очень заметным усилием. “Нет, черт возьми!” - заорал он. “Вот как я в первую очередь попал в беду”. Он сделал паузу и выглядел задумчивым, настолько хорошо, что Бэгнолл задался вопросом, было ли это выражение совершенно спонтанным. И когда Джонс заговорил снова, он предпринял преднамеренную попытку сменить тему: “Не видел Людмилу последние несколько дней. Она задерживается со своим последним рейсом, не так ли?”
  
  “Ja”, сказал Шульц. Его голова качнулась вверх-вниз. “Она последней вылетела в Ригу и должна была скоро вернуться”.
  
  “Нет, не обязательно”, - сказал Бэгнолл. “Генерал Чилл получил сообщение, отвечающее на любой запрос, который он отправлял с ней, и сообщающее также, что солдат, командующий в Риге, воспользовался ее легким самолетом для выполнения какой-то собственной миссии”. Теперь ему было трудно сохранять невозмутимое выражение лица. Он тоже интересовался Людмилой Горбуновой, но она не ответила ему взаимностью.
  
  “О, это хорошо, это очень хорошо”, - сказал Шульц. “Я этого не слышал”.
  
  Татьяна начала разбивать тарелку о его голову. Он был быстр; он выбил ее у нее из рук так, что она пролетела через всю комнату, ударилась о деревянные брусья стены и разбилась там. Татьяна обругала его по-русски и на плохом немецком, которому научилась. Когда она повторила все свои оскорбления один раз - и дважды отборные фрагменты, - она крикнула: “Поскольку никому нет до меня дела, к дьявольскому дяде со всеми вами”. Она выбежала из дома, хлопнув за собой дверью, вероятно, достаточно громко, чтобы соседи подумали, что в нее попал артиллерийский снаряд.
  
  Георг Шульц удивил Бэгнолла, начав смеяться. Затем Шульц, типичный фермер, снова удивил его, процитировав Гете:“Die ewige Weibliche - вечное женское начало”. Немец покачал головой. “Я не знаю, почему я довожу себя до такого состояния из-за нее, но это так”.
  
  “Должно быть, это любовь”, - невинно сказал Кен Эмбри.
  
  “Боже упаси!” Шульц оглядел разбитую посуду. “А, черт с ней”. Его взгляд остановился на Джероме Джонсе. “И черт с тобой тоже,англичанин”.
  
  “От вас это комплимент”, - сказал Джонс. Бэгнолл сделал шаг в сторону радиста. Если бы Шульц хотел что-то попробовать, он бы не выходил против Джонса в одиночку.
  
  Но немец снова покачал головой, как медведь, которого терзают пчелы, и вышел из дома. Он не хлопнул дверью так сильно, как Татьяна, но осколки посуды все равно запрыгали. Бэгнолл глубоко вздохнул. Сцена была не такой ужасной, как бой, но и веселой тоже не была. Он хлопнул Джерома Джонса по спине. “Как, черт возьми, ты вообще связался с этой лавиной, которая ходит как мужчина?”
  
  “Прекрасная Татьяна?” Теперь Джонс печально покачал головой. “Она ходит не как мужчина. Она ходит как женщина - вот в чем была проблема”.
  
  “И она не хочет тебя бросать, хотя у нее тоже есть свой лихой нацист?” Сказал Бэгнолл.Лихой было неподходящим словом для описания Георга Шульца, и он знал это.Способный подходит довольно хорошо.Dangerous тоже присутствовала, возможно, не так открыто, как в случае с Татьяной Пироговой, но, тем не менее, была частью этого сочетания.
  
  “Примерно так”, - пробормотал Джонс.
  
  “Говори ей, чтобы она уходила достаточно часто, и она в конце концов поймет, что к чему, старина”, - сказал Бэгнолл. “Ты ведь хочешь, чтобы она ушла, не так ли?”
  
  “Большую часть времени, конечно, я это делаю”, - ответил Джонс. “Но иногда, когда я ... ты знаешь...” Он опустил взгляд на усыпанный посудой пол и не стал продолжать.
  
  Бэгнолл сделал это за него: “Когда ты рэнди, ты имеешь в виду”. Джонс с несчастным видом кивнул. Бэгнолл посмотрел на Кена Эмбри. Эмбри смотрел на него. Они оба застонали.
  
  Пришествие ящеров принесло разорение сотням городов для каждого, кому оно помогло. Ламар, штат Колорадо, однако, был одним из последних. Городок в прериях, до вторжения инопланетян ничем не примечательный окружной центр, стал центром обороны от них. Люди и припасы стекались в него, а не утекали, как это было обычно.
  
  Капитан Рэнс Ауэрбах размышлял об этом, наблюдая, как бараньи отбивные шипят на гриле в местном кафе. Огонь, из-за которого они зашипели, разжигался сухим конским навозом: древесины в окрестностях Ламара было немного, уголь был в дефиците, а природный газ недоступен. Однако вокруг было много лошадей - сам Ауэрбах носил нашивки капитана кавалерии.
  
  Официантка с мускулистыми руками боксера-боксера поставила на стол три кружки домашнего пива и большую миску вареной свеклы - свеклы, являющейся одной из ведущих местных культур. Она тоже посмотрела на отбивные. “Угу, угу” сказала она, скорее себе, чем Ауэрбаху. “Рассчитано примерно по времени - все будет готово всего через пару минут”.
  
  Ауэрбах подвинул одну из кружек с пивом по стойке Рейчел Хайнс, которая сидела слева от него, а другую - Пенни Саммерс, которая сидела справа от него. Он поднял свою собственную кружку. “Замешательство для ящериц!” - сказал он.
  
  “Черт с ними”, - согласилась Пенни и залпом выпила половину того, что было в ее кружке. С ее невыразительным среднезападным акцентом она могла бы быть уроженкой Ламара; техасский выговор Ауэрбаха выдавал в нем аутсайдера каждый раз, когда он открывал рот. Однако ни Пенни, ни Рейчел не были родом из Ламара. Ауэрбах и его люди спасли их обеих из Лейкина, штат Канзас, когда его компания совершила налет на базу, которую там устроили ящеры.
  
  После минутного колебания Пенни Саммерс тихо повторила: “Замешательство для ящериц”, а также пригубила свое пиво. В эти дни она все делала мягко и не спеша. Во время побега из Лейкина ее отца разнесло в пух и прах на ее глазах. С тех пор она никогда не была прежней.
  
  Официантка обошла стойку, наколола бараньи отбивные вилкой с длинной ручкой и разложила их по тарелкам. “Ну вот, ребята”, - сказала она. “Ешьте сытно - никогда не знаешь, когда у вас появится еще один шанс”.
  
  “Разве это не правда”, - сказала Рейчел Хайнс. Она набросилась на баранину с ножом и вилкой. Ее голубые глаза сияли, когда она проглотила большой кусок. Она тоже не была прежней с тех пор, как вышла из Лейкина, но она не замкнулась в себе, как Пенни. В эти дни она носила ту же форму цвета хаки, что и Ауэрбах, хотя на ней был значок рядового, а не капитанские значки. Из нее получился довольно приличный солдат; она умела ездить верхом, она умела стрелять, она не болтала лишнего, и остальная часть компании сделала ей то, что должно было стать высшим комплиментом: по большей части, они относились к ней как к одному из мальчиков.
  
  Она отрезала еще кусочек, слегка нахмурившись, когда переложила вилку в левую руку, чтобы можно было пользоваться ножом. “Как поживает твой палец?” Спросил Ауэрбах.
  
  Рейчел посмотрела на свою руку. “Все еще отсутствует”, - сообщила она и развела руку так, чтобы он мог видеть широкую щель между средним пальцем и мизинцем. “Вот если бы в меня выстрелила Ящерица, это было бы одно дело”, - сказала она. “Однако то, что этот сумасшедший сукин сын прижал меня к ногтю, просто выводит меня из себя. Но, я полагаю, могло быть и хуже, так что настоящего удара я не ожидаю ”.
  
  Немногие мужчины, которых знал Ауэрбах, могли бы говорить о ране так бесстрастно. Если Рейчел была одним из парней, то она была лучше большинства. Ауэрбах сказал: “Предполагалось, что этот парень Ларссен перешел к ящерам с информацией, о которой они не должны были знать. Он также застрелил двух человек. Спросите вы меня, у него было то, что он получил, когда мы догнали его на подходе. Мне просто жаль, что мы понесли потери, сбивая его ”.
  
  “Интересно, что именно он знал”, - сказала Рейчел Хайнс.
  
  Ауэрбах пожал плечами. Его солдаты задавали этот вопрос с тех пор, как из Денвера поступил приказ выследить Ларссена. Он не знал ответа, но мог высказать несколько довольно справедливых догадок, которыми не делился. Некоторое время назад он возглавлял кавалерийский эскорт, доставивший Лесли Гроувза в Денвер, и Гроувз нес что-то - он не сказал бы, что именно, - что он считал чуть более важным, чем Святой Грааль. Если бы это не было как-то связано с атомными бомбами, которые выбили ящеров из строя на пару циклов, Ауэрбах был бы сильно удивлен.
  
  Пенни Саммерс сказала: “Я потратила много времени, молясь, чтобы все благополучно завершили миссию. Я делаю это каждый раз, когда люди уезжают отсюда”.
  
  “Это не самое худшее, что можно сделать, - сказал Ауэрбах, - но выходить на улицу и готовить, ухаживать за больными или делать что угодно, тоже не повредит”. С тех пор как Пенни поступила в Lamar, она проводила много времени в маленькой меблированной комнате в переполненном многоквартирном доме, размышляя и читая Библию. Вытащить ее на бараньи отбивные было чем-то вроде триумфа.
  
  По крайней мере, так он думал, пока она не отодвинула тарелку и не сказала: “Я не люблю баранину. У нее странный вкус, и она вся жирная. У нас в Лейкине ее никогда особо не ели”.
  
  “Ты должна есть”, - сказал ей Ауэрбах, зная, что говорит как наседка. “Тебе это нужно” - Это было правдой; Пенни была тощей, как жердь. Она не была такой, когда пришла в Ламар, но она не была прежней во многих отношениях с тех пор, как Уэнделл Саммерс был жестоко убит.
  
  “Эй, это еда”, - сказала Рейчел Хайнс. “Я даже не возражаю против свеклы, больше нет. Я просто сгребаю все это в кучу; я перестаю беспокоиться об этом, как только надеваю форму ”.
  
  Она надела эту форму так, как армейские бюрократы, которые ее разрабатывали, не имели в виду. Несмотря на ее разговоры о обжорстве, она не была ни капельки толстой. Если бы она не была такой универсально добродушной, половина мужчин в компании ссорилась бы из-за нее. Были времена, когда Ауэрбах испытывал искушение сам подтянуться. Однако, даже если бы она была заинтересована, это создало бы столько же проблем, сколько и решило, а может, и больше.
  
  Он снова взглянул на Пенни. Он тоже чувствовал ответственность за нее. У него также было ощущение, что там было нечто большее, чем казалось на первый взгляд. С Рейчел ты видел то, что получал - он не мог представить, чтобы она что-то скрывала. С Пенни у него возникло ощущение, что за ее нынешним несчастьем скрывается что-то совершенно другое. Он пожал плечами. Другая возможность заключалась в том, что его воображение взыграло и убежало вместе с ним.Это было бы не в первый раз, подумал он.
  
  К его удивлению, она забрала тарелку и снова начала есть, без особого энтузиазма, но упрямо, как будто заправляла машину. С тем, что она давала себе в последнее время, в машине давно бы кончился бензин. Он ничего не сказал. Это могло бы разрушить чары.
  
  Рэйчел Хайнс покачала головой. Она подстригла волосы в короткий каре, чтобы они лучше подходили под шлем. Она сказала: “Уезжаю и выдаю секреты ящерицам. Я просто не могу этого понять, и это факт. Но многие люди в Лейкине ладили с ними просто отлично, как будто они были новыми окружными комиссарами или что-то в этом роде ”.
  
  “Ты права”. Лицо Пенни Саммерс исказилось в выражении одновременно свирепом и дикарском, совершенно непохожем на то, что Ауэрбах видел на ней с тех пор, как она приехала в Ламар. “Джо Бентли в универсальном магазине, он подлизывался к ним изо всех сил, и когда Эдна Уилер зашла туда и назвала их кучей выпученных глаз, словно сошедших с шоу уродов, вы скажите мне, что он не побежал к ним так быстро, как только могли нести его ноги. И уже на следующий день ее, ее мужа и обоих их детей вышвырнули из дома”.
  
  “Это так”, - сказала Рейчел, кивая. “Это точно. А Мэл Шестой-убийца, я думаю, ему надоело, что люди все время называют его полукровкой, потому что он даже сочинял небылицы, чтобы донести их до ящериц, и они им тоже верили. Из-за него многие люди попали в неприятности подобным образом. Да, некоторые люди были грубы с ним, но ты не отомстишь, причинив им боль таким образом ”.
  
  “И мисс Проктор, учительница домоводства в средней школе”, - добавила Пенни. “Как это она всегда называла Ящериц?" ‘Волна будущего’, вот что это было, как будто мы ничего не могли с ними поделать, несмотря ни на что. А потом она выходила и убеждалась, что мы ничего не сможем сделать ”.
  
  “Да, она, конечно, это сделала”, - сказала Рейчел. “И...”
  
  Они продолжали еще пять или десять минут, рассказывая о коллаборационистах в их маленьком родном городке. Ауэрбах тихо сидел, пил пиво, доедал ужин (он не возражал против баранины, но он мог бы прожить долгое время, не глядя в глаза ни одной свекле) и слушал. Он никогда не видел Пенни Саммерс такой оживленной, и он также никогда не видел, чтобы она наконец убрала свою тарелку - казалось, она не замечала, что делает это. Жалобы на старых соседей заставили ее соки течь, как ничто другое.
  
  Подошла мускулистая официантка. “Ребята, принесите вам еще пива, или вы так и будете сидеть здесь, занимая место?”
  
  “Я выпью еще, спасибо”, - сказал Ауэрбах. К его удивлению, Пенни кивнула раньше, чем Рейчел. Официантка ушла и вернулась со свежими кружками. “Спасибо, Ирма”, - сказал ей Ауэрбах. Она сердито посмотрела на него, как будто выполнение своей работы достаточно хорошо, чтобы заслужить благодарность, показывало, что она каким-то образом потерпела неудачу в этом.
  
  “Вы совершили налет на Лейкин с тех пор, как вытащили нас, не так ли, капитан?” Спросила Рейчел.
  
  “Конечно, у нас есть”, - ответил Ауэрбах. “Вы не участвовали в этом, не так ли? Нет, вы не участвовали - я помню. Мы тоже причинили им вред; выгнали их из города. Я думал, мы сможем удержать его, но когда они бросили в нас слишком много брони... ” Он развел руками. “Что ты можешь сделать?”
  
  “Это не то, что она имела в виду”, - сказала Пенни. “Я знаю, что она имела в виду”.
  
  Ауэрбах уставился на нее. Она, конечно, не была так оживлена раньше. “Что она имела в виду?” - спросил он, надеясь разговорить ее - и, более того, надеясь вовлечь ее в мир за пределами четырех стен, в которых она предпочла закрыться.
  
  Это тоже сработало; глаза Пенни вспыхнули. “Она имела в виду, ты свел счеты с квислингами?” сказала она. Рейчел Хайнс кивнула, чтобы показать, что ее подруга была права.
  
  “Нет, я не думаю, что мы это сделали”, - сказал Ауэрбах. “Тогда мы не знали, кого именно нужно было оседлать, и мы были слишком заняты Ящерицами, чтобы рисковать выставить кого-то из них напоказ, разозлив местных на нас за то, что мы доставили неприятности не тем людям”.
  
  “Мы ведь не собираемся возвращаться в Лейкин в ближайшее время, не так ли?” Спросила Рейчел.
  
  “Во всяком случае, насколько мне известно, нет”, - сказал Ауэрбах. “У полковника Норденскольда может быть другая идея, но он не сказал мне об этом, если и сказал. И если он получит приказ откуда-то сверху по линии...” Он снова развел руками. Выше уровня полка в цепочке командования продолжали появляться разорванные звенья. Местные командиры обладали гораздо большей автономией, чем кто-либо предполагал, прежде чем ящеры начали перекрывать коммуникации.
  
  “Полковнику нужно сообщить партизанам”, - сказала Рейчел. “Рано или поздно эти ублюдки должны получить по заслугам”. Она произнесла это слово так небрежно, как мог бы сделать любой кавалерист; Ауэрбах не думал об этом как о женском ругательстве, пока не прослушал предложение еще раз в своей голове. Даже если у нее были изгибы, Рейчел была кавалеристом, все верно.
  
  “Это то, что нужно сделать”, - сказала Пенни Саммерс с энергичным кивком. “О да, действительно”.
  
  “Кажется забавным говорить об американских партизанах”, - сказала Рейчел. “Я имею в виду, мы видели, как русские прятались в лесах в кинохронике до прихода ящеров, но заниматься подобными вещами самим ...”
  
  “Может быть, тебе смешно, но ты из Канзаса”, - ответил Ауэрбах. “Вы родом из Техаса, как я, или из Вирджинии, как лейтенант Магрудер, и вы будете знать о воровстве в кустах, потому что, скорее всего, вы родственник кого-то, кто занимался этим во время войны в Штатах”. Он коснулся своего рукава. “Хорошо, что эта форма не синяя, как раньше. Вы приехали с юга, в вашу часть страны уже вторгались раньше”.
  
  Рейчел пожала плечами. “Для меня Гражданская война - это что-то из учебника истории, вот и все”.
  
  “Не для южан”, - сказал Ауэрбах. “Мосби и Форрест для нас настоящие живые люди, даже в наши дни”.
  
  “Я не знаю, кто они, но я поверю тебе на слово”, - сказала Пенни. “Дело в том. Если мы можем это сделать, мы должны. Может ли полковник Норденскольд связаться с партизанами?”
  
  “О, да”, - сказал Ауэрбах, - “и ты знаешь как?” Он подождал, пока она покачает головой, затем приложил палец к своему носу и ухмыльнулся. “Почтовые голуби, вот как. Нет даже радио, которое ящеры могли бы перехватить, и они еще не поняли этого”. Он знал, что говорит слишком много, но возможность увидеть, как Пенни Саммерс ведет себя как настоящий живой человек, побудила его сказать немного больше, чем следовало.
  
  Теперь она вскочила со своего табурета. “Это ужасно. Пойдем поговорим с полковником прямо сию минуту”. Это было так, как будто она щелкнула выключателем внутри себя, и все, что она выключала в течение последних месяцев, внезапно вернулось к жизни. На это было интересно посмотреть.Адская женщина, подумал Ауэрбах, а затем, мгновение спустя,и она тоже гражданское лицо.
  
  Полковник Мортон Норденскольд устроил свою штаб-квартиру в здании, которое все еще называли Первым национальным банком Ламара. Еще в двадцатые годы там произошло какое-то впечатляющее ограбление; уроженцы Ламара говорили об этом даже сейчас. Впрочем, уроженцев Ламара осталось не так уж много. Теперь в городе доминировали солдаты и беженцы.
  
  Возле банка не стояло часовых. Через полгорода пара манекенов из ателье Фельдмана, одетых в армейскую форму от шлема до ботинок, охраняли модный дом. Если ящеры прилетят с бомбардировщиками, оставалось надеяться, что они нанесут удар по этому месту, а не по настоящему штабу. Пока что они не потревожили ни один из них.
  
  Внутри, где разведка не могла их обнаружить, двое настоящих солдат вытянулись по стойке смирно, когда Ауэрбах вошел в дверь с Рейчел и Пенни. “Да, сэр, теперь вы можете видеть полковника”, - сказал один из них.
  
  “Спасибо”, - сказал Ауэрбах и направился в кабинет Норденскольда.
  
  Позади него один из часовых повернулся к другому и сказал, не совсем достаточно тихо: “Посмотри на этого везучего сукина сына, который гуляет с двумя самыми красивыми бабами в городе”.
  
  Ауэрбах подумал о том, чтобы вернуться и сообщить ему об этом, затем решил, что ему это нравится, и продолжил путь к кабинету полковника.
  
  Детеныш тосевита издал визгливый звук, который отозвался скрежетом в слуховых диафрагмах Томалсса. Оно потянулось к ручке низкого шкафа, ухватилось примерно с третьей попытки и приложило все усилия, чтобы подняться вертикально. Этого оказалось недостаточно. Оно упало обратно, шлепнувшись.
  
  Томалсс с любопытством наблюдал, что он будет делать дальше. Иногда, после подобной неудачи, он начинал выть, что его раздражало даже больше, чем его визги. Иногда падение казалось ему забавным, и он издавал один из своих раздражающе шумных смешков.
  
  Сегодня, скорее к удивлению Томалсса, он не сделал ни того, ни другого. Он просто потянулся и попробовал снова, самое обдуманное и целенаправленное действие, которое он когда-либо видел от него. Он тут же снова упал и ударился подбородком об пол. На этот раз он действительно начал выть, этот крик он издавал, чтобы дать миру понять, что ему больно.
  
  Когда это произошло, это разозлило всех вверх и вниз по коридору звездолета, вращающегося над Тосев 3. Когда другие самцы, исследующие Больших уродцев, раздражались, они становились все более склонными становиться на сторону Томалсса в его борьбе за сохранение детеныша и продолжать изучать его, вместо того чтобы возвращать его самке, из тела которой он появился.
  
  “Молчи, глупое создание”, - прошипел он на него. Детеныш, конечно, не обратил на него никакого внимания, но продолжал оглашать воздух отвратительными завываниями. Он знал, что ему нужно делать: он наклонился и, стараясь не проколоть когтями тонкую, лишенную чешуи кожу, прижал ее к своему туловищу.
  
  Через некоторое время тревожный шум ослаб. Детенышу понравился физический контакт. Детеныши Расы, только что вылезшие из яичной скорлупы, убегали от всего, что крупнее их, инстинктивно убежденные, что оно их поймает и съест. Первую часть своей жизни Большие Уроды были такими же неподвижными, как некоторые обитатели маленьких морей нашей планеты, покрытые известняковым панцирем. Если они попадали в беду, женщины, которые их изгоняли (и это тоже был отвратительный процесс), должны были спасти их и утешить. Поскольку здесь не было такой женщины, работа выпала на долю Томалсс.
  
  Щека детеныша потерлась о его грудь. Это вызвало у него сосательный рефлекс. Он повернул голову и прижался мягким, влажным ртом к его шкуре. В отличие от тосевитской самки, он не выделял питательную жидкость. Мало-помалу детеныш понимал это быстрее, чем раньше.
  
  “Тоже неплохо”, - пробормотал Томалсс и выразительно кашлянул. Слюна маленького тосевита сотворила неприятные вещи с его раскраской на теле. Он опустил глазную башенку, чтобы посмотреть на себя. Конечно же, ему придется подправить место, прежде чем он станет должным образом презентабельным. Он не собирался экспериментально демонстрировать, что краска для тела не токсична для больших Уродцев, но он это сделал.
  
  Он повернул вторую глазную башенку вниз, изучая детеныша обоими глазами. Он посмотрел на него снизу вверх. Его собственные глаза были маленькими, плоскими и темными. Ему было интересно, что происходит за ними. Вылупляющийся никогда не видел ни себя, ни себе подобных. Думал ли он, что похож на него? Невозможно узнать, пока его вербальные навыки не разовьются дальше. Но к тому времени его восприятие тоже должно было измениться.
  
  Он наблюдал, как уголки его абсурдно подвижного рта изогнулись вверх. У тосевитов это было выражением дружелюбия, поэтому ему удалось заставить его забыть о своей обиде. Затем он заметил, что ткань, которой он обматывал его середину, была влажной. Тосевит не контролировал функции своего тела. Допросы показали, что Большие Уроды не учились такому контролю в течение двух или трех лет своей жизни - от четырех до шести из тех, на которые рассчитывал Томалсс. Когда он отнес детеныша к столу, чтобы вытереть его и застелить новой защитной тканью, он обнаружил, что это очень удручающая перспектива.
  
  “Ты- досадная помеха”, - сказал он, добавив еще один выразительный кашель.
  
  Детеныш взвизгнул, затем издал собственный звук, похожий на выразительный кашель. В последнее время оно все чаще имитировало звуки, которые издавал Томалсс, не просто выразительный и вопросительный кашель, но иногда и настоящие слова. Иногда ему казалось, что оно издает эти звуки с преднамеренным умыслом. Тосевиты могли говорить и говорили, часто чрезмерно - в этом нет сомнений.
  
  Когда детеныш был чистым, сухим и довольным, он опустил его обратно на пол. Он бросил пропитанную ткань в герметичное пластиковое ведро, чтобы предотвратить распространение аммиачного запаха, затем побрызгал на руки очищающей пеной. Он нашел жидкие отходы жизнедеятельности тосевитов особенно отвратительными; Раса выделяла чистые твердые частицы.
  
  Детеныш встал на четвереньки и снова пополз к шкафам. Его четвероногая походка была намного увереннее, чем вначале; в течение нескольких дней единственным способом, которым он мог куда-либо передвигаться, был обратный. Оно попыталось выпрямиться - и тут же снова упало.
  
  Коммуникатор зазвенел, требуя внимания. Томалсс поспешил к нему. Экран засветился, показывая ему изображение Ппевела, помощника администратора восточного региона главного континентального массива. “Я приветствую вас, превосходящий сэр”, - сказал Томалсс, изо всех сил стараясь скрыть нервозность.
  
  “Я приветствую тебя, аналитик-исследователь”, - ответил Ппевел. “Я надеюсь, что детеныш тосевита, судьба которого сейчас обсуждается с китайской группировкой, известной как Народно-освободительная армия Китая, остается здоровым?”
  
  “Да, превосходящий сэр”, - сказал Томалсс. Он на мгновение отвернул турель с одним глазом от экрана, пытаясь разглядеть детеныша. Он не смог. Это беспокоило его. Маленькое существо стало гораздо более подвижным, чем было раньше, что означало, что оно также стало гораздо более способным проказничать… Он пропустил кое-что из того, что говорил Ппевел. “Прошу прощения, превосходящий сэр?”
  
  Ппевел слегка покачал своими глазными башенками, что было признаком раздражения. “Я спросил, вы готовы отдать детеныша в кратчайшие сроки?”
  
  “Превосходящий сэр, конечно, я рад, но я протестую против того, что это оставление не только не нужно, но и разрушительно для исследовательской программы, жизненно важной для успешного управления этим миром после его завоевания и умиротворения”. Томалсс снова огляделся в поисках детеныша, но все еще не увидел его. В некотором смысле, это было почти облегчением. Как он мог передать это китайцам, если не знал, где это находится?
  
  “Окончательное решение по этому вопросу еще не принято. Если это вас беспокоит”, - сказал администратор. “Однако, если таковое будет достигнуто, быстрое внедрение будет обязательным”.
  
  “При необходимости это будет сделано, и быстро”, - сказал Томалсс, надеясь, что ему удастся скрыть облегчение в голосе. “Я понимаю, какой маниакальный акцент Большие Уроды иногда делают на быстром исполнении”.
  
  “Если вы понимаете это, у вас есть преимущество перед большинством представителей мужской Расы”, - сказал Ппевел. “Тосевиты прошли тысячелетия технического развития за относительно небольшое количество лет. Я слышал бесконечные предположения о коренных причинах этого: своеобразная география, извращенные и отвратительные сексуальные привычки, практикуемые Большими Уродами ...
  
  “Этот последний тезис был центральным в моем собственном исследовании, высочайший сэр”, - ответил Томалсс. “Тосевиты, безусловно, отличаются по своим привычкам от нас, работевов и халлесси. Моя гипотеза заключается в том, что их постоянное сексуальное напряжение, если использовать неточное сравнение, подобно огню, постоянно тлеющему под ними и стимулирующему их к изобретательности в других областях ”.
  
  “Я видел и слышал больше гипотез, чем хотел бы запомнить”, - сказал Ппевел. “Когда я найду одну, подтверждающую доказательства, я буду доволен. Наши аналитики в наши дни слишком часто подражают тосевитам не только в скорости, но и в неточности”.
  
  “Превосходящий сэр, я хочу сохранить инкубацию тосевита именно для того, чтобы я мог собрать такие доказательства”, - сказал Томалсс. “Без изучения Больших Уродцев на всех стадиях их развития, как мы можем надеяться понять их?”
  
  “Момент, который следует учитывать”, - признал Ппевел, что заставило Томалсса почти засиять надеждой; ни один администратор за долгое время не давал ему столько поводов для оптимизма. Ппевел продолжил: “Мы...”
  
  Томалсс хотел услышать больше, но его отвлек вой - встревоженный вой - Большого Уродливого детеныша. Он также звучал странно издалека. “Извините меня, превосходящий сэр, но я полагаю, что столкнулся с трудностью”, - сказал исследователь и прервал соединение.
  
  Он поспешил по коридорам своей лаборатории, пытаясь увидеть, во что на этот раз удалось влезть детенышу. Он нигде его не видел, что его обеспокоило - удалось ли ему заползти в шкаф? Было ли это причиной того, что его крики звучали отдаленно?
  
  Затем он снова завыл. Томалсс выскочил в коридор - детенышу взбрело в голову отправиться на разведку.
  
  Томалсс чуть не столкнулся с Тессреком, другим исследователем привычек и моделей мышления Больших Уродцев. На руках, не слишком бережно, Тессрек нес своенравного тосевитского детеныша. Он сунул его Томалссу. “Вот. Это твое. Пожалуйста, следите за этим лучше в будущем. Оно блуждало в моей лабораторной камере, и, уверяю вас, ему там не рады ”.
  
  Как только Томалсс взял его, детеныш перестал выть. Он знал его и знал, что он заботится о нем. С таким же успехом он мог бы быть его матерью - тосевитский термин, значение которого намного сильнее, чем его эквивалент в языке Расы.
  
  Тессрек продолжал: “Чем скорее ты отдашь эту штуку обратно Большим Уродам, тем счастливее будут все остальные в этом коридоре. Больше никаких отвратительных звуков, никакой ужасной вони - возвращение к миру, тишине и порядку”.
  
  “Окончательное расположение детеныша еще не определено”, - сказал Томалсс. Тессрек всегда хотел, чтобы маленький тосевит исчез. Сегодняшняя прогулка только добавит ему новых сил.
  
  “Избавление от этого улучшит мое настроение”, - сказал он и позволил своему рту открыться в знак признательности за собственную шутку. Затем он снова стал серьезным: “Если вам это необходимо, храните это у себя. Я не могу отвечать за его сохранность, если он снова проникнет в мою лабораторию”.
  
  “Как и любой детеныш, он пока еще не знает правильного поведения”, - холодно сказал Томалсс. “Если вы игнорируете этот очевидный факт и намеренно неправильно обращаетесь с ним, я не могу отвечать завашу безопасность”. Чтобы убедиться, что он добился своего, он повернулся и отнес детеныша обратно в его собственную комнату. Одним глазом-башенкой он наблюдал, как Тессрек смотрит ему вслед.
  
  
  IV
  
  
  Маленький уродливый гусеничный транспортер с боеприпасамиподкатил к "Пантерам", остановившимся в лесу к северу от Лодзи. Передний люк машины французского производства - трофея победоносной кампании 1940 года - открылся, и двое мужчин выбрались наружу, крича: “Сюда, ребята! У нас есть для вас подарки”.
  
  “Как раз вовремя”, - сказал Генрих Ягер. “У нас осталось по несколько последних патронов для каждого танка”.
  
  “Это тоже не то место, где вы хотели бы оказаться против ”Ящериц"", - добавил Гюнтер Грильпарцер. Стрелок продолжал: “Их броня настолько хороша, что вы можете потратить впустую много попаданий, прежде чем добьетесь хотя бы одного пробития”.
  
  Перевозчики боеприпасов ухмыльнулись. Они были одеты в цельнокроеные комбинезоны, как и члены экипажа танковых подразделений, но в полевых условиях - серые, как у самоходных орудийных установок, а не танковые черные. Один из них сказал: “Здесь для вас новые игрушки - идею, которую мы позаимствовали у Ящеров и внедрили в производство для себя”.
  
  Этого было достаточно, чтобы заставить танкистов столпиться вокруг них. Ягер воспользовался бесстыдным преимуществом своего ранга, чтобы пробиться вперед. “Что у вас есть?” он потребовал ответа.
  
  “Мы покажем вам, сэр”, - ответил парень, который говорил раньше. Он повернулся к своему напарнику. “Покажи им, Фриц”.
  
  Фриц обошел грузовик Lorraine сзади, откинул побеленный брезентовый откидыватель над бункером для хранения в задней части машины. Он сунул руку внутрь и, слегка кряхтя от веса, вытащил самый странный на вид панцирь, который Ягер когда-либо видел. “Что это, черт возьми?” полдюжины мужчин спросили одновременно.
  
  “Ты скажи им, Иоахим”, - сказал Фриц. “Я никогда не могу сказать это правильно”.
  
  “Бронебойный отбрасывающий сабо”, - важно сказал Иоахим. “Видите, алюминиевая накладка подходит к стволу вашего пистолета, но как только она вынимается, она отваливается, и сам патрон вылетает с гораздо большей начальной скоростью, чем вы можете получить любым другим способом. Он также покрыт оболочкой wolfram для дополнительного проникновения ”.
  
  “Это так?” Ягер навострил уши. “Мой брат - инженер-танкист, и он говорит, что wolfram испытывает дефицит даже для станков. Теперь они выпускают его для противопанцельных выстрелов?”
  
  “Я ничего не смыслю в станках,герр оберст”, - сказал Иоахим, и голова Фрица торжественно качнулась вверх-вниз, показывая, что он тоже ничего не смыслит. “Но я точно знаю, что эти снаряды должны обеспечивать вдвое меньшую проникающую способность, чем обычные бронебойные боеприпасы с колпачками”.
  
  “Должны давать вам”. Это был Карл Мелер, грузчик Ягера. У грузчиков был изначально пессимистичный взгляд на мир. Когда танки двигались, они почти ничего не видели. Они оставались внизу, в нижней части башни, выполняя приказ наводчика и командира. Если бы вы были заряжающим, вы бы и понятия не имели, прежде чем снаряд угодил в вашу машину. В одну секунду с вами все было бы в порядке; в следующую - вы были бы искромсаны и сожжены. Мелер продолжил: “Насколько они хороши на самом деле?”
  
  Фриц и Йоахим посмотрели друг на друга. Фриц сказал: “Они бы не стали выдавать их передовым подразделениям, если бы не думали, что они будут действовать так, как рекламируется, не так ли?”
  
  “Никогда нельзя сказать наверняка”, - мрачно сказал Мелер. “Я полагаю, некоторым бедолагам приходится быть подопытными кроликами. Должно быть, на этот раз мы вытянули короткую соломинку”.
  
  “Достаточно, Карл”, - сказал Ягер. Упрек был мягким, но достаточным, чтобы заставить заряжающего заткнуться. Ягер повернулся к людям с конвейером боеприпасов. “У вас есть какие-нибудь из наших обычных бронебойных патронов на случай, если эти штуки не так совершенны, как, похоже, думают люди, находящиеся вдали от линии огня?”
  
  “Э-э, нет, сэр”, - ответил Иоахим. “Это то, что сошло с поезда, так что это то, что у нас есть”.
  
  Бормотание, поднявшееся среди членов экипажа танка, было не совсем ропотом мятежа, но и не восторженными вздохами. Ягер вздохнул, тоже без восторга. “Что ж, у всех нас все еще есть несколько раундов старого выпуска, так или иначе. Мы знаем, к чему это приведет, а к чему нет. Скажите мне одну вещь прямо сейчас, вы двое: предполагается, что этот новый снаряд способен пробить лобовую броню танка ”Ящер"?"
  
  К сожалению, люди, занимающиеся снабжением боеприпасами, покачали головами.“Герр полковник, следующий раунд, который может это сделать, будет первым”, - сказал Йоахим.
  
  “Я боялся, что ты собираешься сказать именно это”, - ответил Ягер. “При нынешнем положении дел это обходится нам в среднем от шести до десяти танков за каждую машину Ящеров, которую нам удается уничтожить - это просто танк против танка, имейте в виду. Было бы еще хуже, если бы у нас не было экипажей получше, чем у них, но мы потеряли так много ветеранов, что наше преимущество в этом плане растет. То, что помогло бы нам больше всего, - это оружие, которое позволило бы нам встретиться с ними лицом к лицу ”.
  
  “То, что помогло бы нам больше всего, - это еще одна из тех бомб, которые они взорвали за пределами Бреслау и Рима”, - вставил Гюнтер Грильпарцер. “И я тоже точно знаю, где его установить”.
  
  “Где это?” Спросил Ягер, которому было любопытно посмотреть, что его стрелок использовал для определения стратегии.
  
  “Лодзь”, - быстро ответил Грильпарцер. “Прямо в центре города. Разнесите всех ящериц и всех жидов на царство небесное, вот так ”. На нем были перчатки, поэтому вместо того, чтобы щелкнуть пальцами, он сплюнул в снег.
  
  “Был бы не прочь избавиться от ящериц”, - согласился Ягер. “Евреи...” Он пожал плечами. “Анелевичз сказал, что не даст ящерам организовать контратаку за пределами города, и он сделал это. Он тоже заслуживает похвалы за это. Если вы спросите меня ”.
  
  “Да, сэр”. Круглое мясистое лицо стрелка стало угрюмым, не то чтобы Грильпарцер не выглядел немного угрюмым большую часть времени. Он знал, что лучше не спорить со своим командиром полка, но он также не собирался думать теплые, добрые мысли о каких-либо евреях.
  
  Ягер обвел взглядом остальных членов экипажа танка. Никто с ним не возразил, по крайней мере вслух, но никто не вскочил, чтобы сказать что-нибудь хорошее о евреях в лодзинском гетто. Это беспокоило Ягера. Сам он не был в восторге от евреев, но пришел в ужас, когда узнал, что немецкие войска сделали с ними в районах, завоеванных рейхом. Он не хотел узнавать о таких вещах, но его ткнули в них носом, и он был не из тех людей, которые могли притворяться слепыми, когда это было не так. К своему ужасу, он обнаружил, что у многих немецких офицеров не было никаких проблем с этим.
  
  Однако прямо в эту секунду ему не нужно было думать об этом “Давайте поделимся тем, что они нам принесли”, - сказал он своим людям. “Если все, что у вас есть, - это мертвая свинья, вы едите свиные отбивные”.
  
  “Это вещество способно превратить нас всех в дохлых свиней”, - пробормотал Карл Мелер себе под нос, но это не помешало ему получить свою долю новомодных патронов. Он сложил их в ящики для боеприпасов "Пантеры". “Это выглядит неправильно”, - проворчал он, выбираясь обратно из танка. “Это выглядит забавно. У нас никогда раньше не было ничего подобного”.
  
  “Разведка говорит, что одна из причин, по которой мы сводим ящеров с ума, заключается в том, что мы постоянно придумываем что-то новое”, - сказал Ягер. “Они не меняются, или меняются не сильно. Ты хочешь быть похожим на них?”
  
  “Ну, нет, сэр, но я тоже не хочу меняться к худшему, и не ради всего этого”, - сказал Мелер. “Эти штуки выглядят как сосиска, торчащая из булочки, как будто какой-то инженер шутит с нами”.
  
  “Внешность не окупается”, - ответил Ягер. “Если эти новые снаряды не работают так, как должны, тогда чья-то голова покатится. Однако сначала мы должны это выяснить”.
  
  “Если эти новые снаряды не сработают так, как должны, полетят наши головы”, - сказал Карл Мелер. “Может быть, потом полетит голова кого-то другого, но мы не сможем на это посмотреть”.
  
  Поскольку Мелер был прав, единственное, что мог сделать Ягер, это сердито посмотреть на него. Пожав плечами, заряжающий забрался обратно в башню. Мгновение спустя Гюнтер Грильпарцер последовал за ним. Ягер тоже забрался внутрь и откинул крышку купола, чтобы он мог встать и посмотреть, что он делает. Водитель Йоханнес Друкер и корпусной стрелок Бернхард Штайнфельдт заняли свои позиции в передней части боевого отделения "Пантеры".
  
  Заработал большой бензиновый двигатель Maybach. Из выхлопной трубы вырвался пар и вонючий выхлоп. По всей поляне оживали "Пантеры", "Тигры" и Panzer IV. Ягер действительно думал об этом таким образом: они казались множеством динозавров, выдыхающих холодным зимним утром.
  
  Друкер раскачивал "Пантеру" взад-вперед, переключаясь с пониженной передачи на задний ход и обратно, чтобы разбить лед, который скопился за ночь между чередующимися опорными колесами танка. Эта проблема с зависанием была единственным недостатком подвески; она обеспечивала плавную езду по пересеченной местности. Но иногда даже раскачивание panzer не освобождало опорные колеса. Затем вам нужно было разжечь огонь, чтобы растопить лед, прежде чем вы сможете отправиться в путь. Если враг нападет на вас, а не наоборот, это может оказаться опасным для вашей продолжительности жизни.
  
  Но сегодня немцы были охотниками, а не преследуемыми - по крайней мере, в данный момент. Танки выкатились с поляны. С ними прибыло несколько самоходных орудий и пара трехчетвертных гусеничных бронетранспортеров, набитых пехотинцами. У некоторых пехотинцев были ручные противотанковые ракеты - еще одна идея, украденная у ящеров. Ягер подумал о том, чтобы сказать об этом своим членам экипажа, но решил не утруждать себя. При существующем положении дел у них все было в порядке.
  
  Против поляков, против французов, против русских танки вермахта шли впереди пехоты, прорезая большие бреши в силах противника. Сделай это против ящеров, и твоя голова покатилась бы, конечно же. Единственный способ, которым у тебя была хоть какая-то надежда сбить их с толку, - это операция с использованием общевойсковых средств - и даже тогда тебе лучше превосходить их численностью.
  
  Ягер был бы вполне доволен, если бы не обнаружил никаких следов пришельцев. Он знал, сколько раз ему везло. Распятый Христос убил танкиста "Лизард" из 50-мм пушки Panzer III в те дни, когда Ящеры только пришли на Землю, и если это не было везением, то он не знал, что это было. И вот он здесь, почти два года спустя, все еще живой и по-прежнему невредимый. Не многие из тех, кто видел столько экшена, могли сказать то же самое.
  
  Впереди деревья поредели. Он подключился к общевойсковой беспроводной сети. “Мы остановимся на опушке леса, чтобы произвести разведку”. Выйдите на открытую местность, и вы заслужили быть убитыми.
  
  Пехотинцы в зимне-белой форме слезли со своих носильщиков и, похожие на призраков, потрусили по заснеженным полям. У пары из них были ракетные установки (также побеленные) за спинами; у остальных были пистолеты-пулеметы MP-40. Ягер слышал, что Хьюго Шмайссер не участвовал в разработке этого оружия, но оно все равно получило название "Шмайссер".
  
  Из-за сарая застрекотал пулемет, поднимая комья снега. Солдаты вермахта на открытом месте нырнули в любое укрытие, которое смогли найти. Два танка выпустили осколочно-фугасные снаряды по амбару, чтобы прогнать ящеров с задней части. Не прошло и десяти секунд, как одна из этих танков взорвалась, пламя и дым вырвались из каждого люка и вырвались на верх купола.
  
  У Ягера пересохло во рту. “Там танк ”Ящерица"", - прокричал он в микрофон своего радиоприемника. Это было констатацией очевидного - преувеличением очевидного, - но это должно было быть сказано.
  
  “Бронебойный”, - сказал Гюнтер Грильпарцер Карлу Мелеру. “Дайте мне один из новых патронов - посмотрим, на что они способны”.
  
  “Если они смогут что-нибудь сделать”, - мрачно сказал Мелер, но он всадил один из снарядов с алюминиевыми подствольниками в отверстие длинной 75-мм пушки "Пантеры". Грильпарцер с лязгом закрыл ее.
  
  “Дальность?” Спросил Ягер.
  
  “Далеко, сэр”, - ответил стрелок. “Больше полутора тысяч метров”.
  
  Ягер хмыкнул. Он не видел впереди других хороших укрытий для танков, но это не означало, что их там не было. Даже против одного, отправив его собственные танки во фланг, было больше шансов уничтожить их по одному, чем что-либо другое. Башня танка "Ящерица" имела приводную траверсу, которой Ягер страшно завидовал.
  
  Он тоже не мог просто сидеть здесь. Даже если бы он наткнулся на остатки арьергарда ящеров, этот танк мог бы обрушить на его голову артиллерию или, может быть, даже вызвать вертолет или два. Вертолеты Lizard с их ракетами представляли собой отвратительное противотанковое оружие, и они разжевывали пехоту, как режущееся печенье.
  
  Сарай начал гореть, единственным результатом попадания в него осколочно-фугасных снарядов, которые немцы бросили, стала передышка; дым скроет его танки от глаз ящеров, по крайней мере, до тех пор, пока они не сменят позицию. И, наряду с другими его вариантами, фланговый выход танка "Ящер" выглядел не так уж плохо, в конце концов.
  
  Он был справа от сарая. Он приказал вывести "Тигр" слева, а "Панцер IV" справа впереди. После этого он обратился к водителю своей машины: “Давай, Ганс, пора отрабатывать наше жалованье. Вперед!”
  
  “Вау!” Йоханнес Друкер выскочил на открытую местность. Panzer IV открыл огонь по танку "Лизард". Его оружие было не намного хуже, чем у "Пантеры", но на большой дистанции его шансы сделать что-нибудь полезное были действительно невелики.
  
  Снаряд повалил дерево позади танка IV. Когда ящеры промахивались, это обычно было потому, что они плохо видели. Их танк действительно выходил на открытое место. Тигр выстрелил в него. 88-й нанес чистый удар, но танк "Ящерица" продолжал двигаться. Это было несправедливо, какими бы жесткими они ни были.
  
  Заговорила пушка в этом танке. Башня "Тигра" отлетела, снаряды внутри взорвались, когда он рухнул на землю в пяти или шести метрах от подбитого танка. Шасси тоже весело горело. Все пятеро членов экипажа должны были быть мертвы. Пехотинец выпустил противотанковую ракету по машине "Ящер". Он попал прямо в пластину гласиса, но лобовая броня танка "Ящер" - насколько слышал Джагер, это была не просто сталь - пробила кумулятивную боеголовку. Пулемет продолжал искать пеших немцев.
  
  “Дальность?” Снова спросил Ягер.
  
  “Ниже пятисот метров, сэр”, - ответил Гюнтер Грильпарцер.
  
  “Водитель, стой”, - сказал Ягер, а затем: “Огонь!”
  
  Поскольку он все еще стоял в куполе, а не укрылся в башне, шум был подобен концу света. Из дула пушки вырвался язык пламени.
  
  Пламя и дым тоже вырвались из танка "Ящер". “Попало!” - хором закричали все в танке Ягера. Ягер услышал, как затвор с лязгом закрылся после очередного выстрела. Длинная 75-мм пушка взревела снова - еще одно попадание. В машине "Ящер" открылись люки. Установленный на корпусе пулемет "Пантеры" начал рявкать короткими, точными очередями. Через несколько мгновений три Ящера, которые выпрыгнули, неподвижно лежали на земле, их слишком человеческая красная кровь окрашивала снег. Их танк продолжал гореть.
  
  Очень серьезно Гюнтер Грильпарцер сказал: “Сэр, это хорошие боеприпасы. Мы можем извлечь из них пользу”.
  
  “Даже если это выглядит забавно?” Джагер поддразнил.
  
  “Даже так”.
  
  Западный ветер принес с собой желтую пыль Гоби. Пыль покрывала все тонкой пленкой; вы могли почувствовать ее вкус, если пару раз причмокнули губами. Нье Хо-Тин привык к этому. Это пришло с жизнью в Пекине и его окрестностях.
  
  Майор Мон потер глаза. Пыль беспокоила его. На хорошем китайском языке он спросил Ни: “Итак, чего ты хочешь от меня сейчас? Больше таймеров? Я слышал, ты хорошо справился с последней партией ”.
  
  “Нет, не в этот раз”, - ответил Нье. Его первой мыслью было, что японский майор был дураком, если думал, что трюк сработает против ящеров дважды подряд. Но восточный дьявол не мог быть дураком, если бы он так долго сохранял свою силу, даже несмотря на то, что ящеры, Народно-освободительная армия, войска, лояльные реакционной клике Гоминьдан, и китайское крестьянство - все они выступили против него.
  
  Что тогда? Губы Нье обнажили зубы в усмешке, которая показывала скудное веселье. Наиболее вероятным объяснением было то, что майор Мори надеялся, что он попробует один и тот же трюк дважды подряд - и в результате разобьется вдребезги. На месте Мори Нье надеялся бы на что-то подобное.
  
  “Ну, чеготы добиваешься сейчас?” Потребовал Мори. Хотя войска, которыми он командовал, были едва ли больше, чем партизанский отряд, он сохранил все высокомерие, которое японцы демонстрировали, когда удерживали весь северо-восточный Китай и прибрежные анклавы в других местах, - и мог продвигаться вперед по своему желанию, даже если они не всегда могли удержать достигнутые успехи.
  
  “Артиллерийские снаряды были бы сейчас полезны”, - задумчиво сказал Нье.
  
  “Может быть, и так, но вы не получите их от нас”, - сказал Мон. “У нас все еще есть несколько 75-мм орудий на вооружении, хотя я не скажу вам, где”.
  
  Ни Хо-Т'инг знал, где японцы прячут эти пушки. Преследование их показалось ему более проблематичным, чем того стоило, поскольку они с гораздо большей вероятностью были обращены против ящеров, чем против его собственных людей. Он сказал: “Солдаты могут быть кули и таскать 75-мм орудия с одного места на другое. Как вы говорите, их также легко спрятать. Но у японской армии раньше была и более тяжелая артиллерия. Чешуйчатые дьяволы уничтожили те большие пушки, иначе вам пришлось бы их бросить. Но у вас все равно должно было остаться немного боеприпасов. Не так ли?”
  
  Мори некоторое время изучал его, прежде чем ответить. Восточному дьяволу было где-то недалеко от сорока, возможно, на пару лет старше Нье. Его кожа была немного темнее, черты лица чуть резче, чем обычно бывает у китайца. Это беспокоило Нье не так сильно, как автоматическое утверждение Мори о собственном превосходстве.Варвар, презрительно подумал Нье, уверенный в том, что Китай был единственным истинным очагом культуры и цивилизации. Но даже варвар мог быть полезен.
  
  “Что, если мы сделаем?” Сказал Мори. “Если вы захотите одну из этих раковин, что вы дадите нам за это?”
  
  Капиталист, подумал Нье.Империалист. Если все, что вас волнует, - это прибыль, вы не заслуживаете даже этого. вслух, однако, он ответил: “Я могу назвать вам имена двух людей, которых вы считаете надежными, которые на самом деле являются гоминьдановскими шпионами”.
  
  Мори улыбнулся ему. Это была неприятная улыбка. “Буквально на днях Гоминьдан предложил продать мне имена трех коммунистов”.
  
  “Меня бы это не удивило”, - сказал Нье. “Известно, что мы называем имена японских сторонников Гоминьдана”.
  
  “Жалкая война”, - сказал Мори. Всего на мгновение двое мужчин полностью поняли друг друга. Затем Мори спросил. “И когда вы торгуетесь с маленькими дьяволами, кого вы им продаете?”
  
  “Ну, Гоминьдан, конечно”, - ответил Нье Хо-Тин. “Когда война с вами и чешуйчатыми дьяволами закончится, реакционеры и контрреволюционеры все еще будут здесь. Мы разберемся с ними. Они думают, что будут иметь с нами дело, но историческая диалектика показывает, что они ошибаются ”.
  
  “Вы ошибаетесь, если думаете, что японцы не могут навязать Китаю правительство, дружественное к их желаниям, разумеется, исключая маленьких чешуйчатых дьяволов из общей картины”, - сказал майор Мори.
  
  “Всякий раз, когда ваши войска и наши встречаются в бою, ваши всегда оказываются вторыми”.
  
  “И какое это имеет отношение к цене на рис?” Нье спросил в искреннем недоумении. “В конце концов вам надоест выигрывать дорогостоящие сражения и быть загрызенными до смерти в районах, которые, как вы думаете, вы контролируете, и тогда вы уйдете и оставите Китай в покое. Единственная причина, по которой вы выигрываете сейчас, заключается в том, что вы начали использовать машины иностранных дьяволов, - под которыми он подразумевал европейцев, - раньше, чем это сделали мы. Однажды у нас будут наши собственные заводы, и тогда...
  
  Мори запрокинул голову и рассмеялся, намеренно пытаясь быть оскорбительным.Продолжай, подумал Нье.Смейся сейчас. В один прекрасный день революция доберется по морю и до ваших островов. В Японии был многочисленный городской пролетариат, эксплуатируемые рабочие, которым нечего было предложить, кроме своего труда, такие же взаимозаменяемые для крупного капиталиста, как множество винтиков и шестеренок. Они были бы сухим трутом для пламени классовой войны. Но не сейчас - Ящеров оставалось победить первыми.
  
  Нье спросил: “Мы договорились о цене одного из этих снарядов?”
  
  “Пока нет”, - ответил японец. “Информация полезна, да, но нам также нужна еда. Присылайте нам рис, присылайте нам лапшу, присылайте намшойю, присылайте нам свинину или курицу. Сделайте это, и мы предоставим вам столько 150-мм снарядов, сколько вы сможете использовать, что бы вы ни планировали с ними делать ”.
  
  Они начали торговаться о том, сколько еды купит Нье, сколько ракушек, когда и как организовать доставку. Как и раньше, Нье не выказал презрения, которое он испытывал. Во время Долгого похода он торговался с офицерами полевых командиров и главарями бандитов по поводу подобных вещей. Однако сейчас в Китае то, что уцелело от некогда могущественной японской императорской армии, низведено до статуса бандитов; японцы не могли делать ничего, кроме как грабить сельскую местность, и даже это у них получалось не очень хорошо, если только они не обменивали боеприпасы на еду.
  
  Нье решил не рассказывать Лю Хань никаких подробностей о том, как он вел переговоры с японцами. Ее ненависть к ним была личной, как и к маленьким дьяволам. Нье ненавидел японцев и чешуйчатых дьяволов тоже с идеологической чистотой, с которой его женщина никогда не могла надеяться сравниться. Но у нее было воображение, и она придумывала способы причинить вред врагам Народно-освободительной армии и Коммунистической партии, о которых он никогда бы не подумал. Успех, особенно среди тех, кто не формировал крупномасштабную политику, мог бы восполнить недостаток идеологической чистоты - во всяком случае, на какое-то время.
  
  Майор Мон был не лучшим торговцем, с которым Нье когда-либо сталкивался. Двое китайцев из трех могли бы получить от него больше припасов, чем Мори. Он мысленно пожал плечами. Что ж, это была вина Мори, за то, что он был варварским восточным дьяволом. Из японцев получались хорошие солдаты, но не более того.
  
  Насколько он был обеспокоен, то же самое относилось и к маленьким чешуйчатым дьяволам. Они могли побеждать, но, казалось, понятия не имели, как удержать мятежную землю, оказавшуюся под их контролем. Они даже не использовали убийства и террор, которые японцы считали само собой разумеющимися. Насколько Нье мог судить, все, что они делали, это вознаграждали коллаборационистов, и этого было недостаточно.
  
  “Превосходно!” Майор Мори воскликнул, когда торг закончился. Он хлопнул себя по животу. “Какое-то время мы будем хорошо питаться”. Военная туника, которую он носил, висела на нем, как палатка. Возможно, когда-то он был грузным мужчиной. Не более.
  
  “И у нас скоро будет подарок для маленьких дьяволов”, - ответил Нье. Даже если бы он мог добиться того, на что надеялся, с помощью 150-мм снарядов, он стремился попытаться обвинить в этом Гоминьдан. Лю Хань не одобрила бы этого; она хотела бы, чтобы гнев чешуйчатых дьяволов обрушился на японцев. Но, как сказал Нье, Гоминьдан был более опасен в долгосрочной перспективе.
  
  До тех пор, пока маленькие чешуйчатые дьяволы не обвиняли Народно-освободительную армию в нападениях, переговоры с ними могли продолжаться беспрепятственно. Эти переговоры уже некоторое время набирают обороты и приобретают важность; их необходимо продолжать. Из них может получиться что-то более существенное, чем зашедшие в тупик переговоры о ребенке Лю Хань. Во всяком случае, Нье на это надеялся.
  
  Он вздохнул. Если бы у него был выбор, Народно-освободительная армия полностью изгнала бы японцев и чешуйчатых дьяволов из Китая. Однако у него не было выбора. Если бы ему когда-нибудь понадобилось напомнить об этом, "Долгий марш" дал бы ему это. Ты сделал то, что должен был сделать. После этого. Если вам повезло, у вас был шанс сделать то, что вы хотели сделать.
  
  Он поклонился майору Мори. Майор вернул комплимент. “Жалкая война”, - снова сказал Нье. Мори кивнул.Но рабочие и крестьяне победят здесь, в Китае, и во всем мире, подумал Нье. Он взглянул на японского офицера. Возможно, Мори тоже думал о победе. Что ж. Если так, то он ошибался. У Нье была диалектика, чтобы доказать это.
  
  Мордехай Анелевич вышел на тротуар перед зданием на Лютомирской улице. “Я могу разобраться со своими врагами”, - сказал он. “Нацисты и ящеры - это не проблема, не такая. Друзья мои, сейчас...” Он закатил глаза в театральном отчаянии.“Vay iz mir!”
  
  Берта Флейшман рассмеялась. Она была на год или два старше Мордехая и обычно такая бесцветная, что еврейское сопротивление Лодзи часто использовало ее для сбора информации: вам было трудно заметить, что она была там. Но ее смех выделялся. У нее был хороший смех, который приглашал всех вокруг поделиться шуткой.
  
  Теперь она сказала: “На самом деле, мы неплохо поработали, учитывая все обстоятельства. Ящеры не смогли много протащить через Лодзь, чтобы бросить в нацистов”. Она сделала паузу. “Конечно, не все сказали бы, что это хорошо”.
  
  “Я знаю”. Анелевичс поморщился. “Я и сам не говорю, что это хорошо. Это даже хуже, чем оказаться зажатым между нацистами и русскими. Кто бы ни победил,мы проиграем ”.
  
  “Немцы выполняют свое обещание не нападать на Лодзь до тех пор, пока мы не позволим ящерам предпринимать какие-либо действия отсюда”, - сказала Берта. “В последнее время они также не бросали в нас ни одной из своих ракетных бомб”.
  
  “За что следует благодарить Бога”, - сказал Анелевичс. До войны он был светским человеком. Это не имело значения для нацистов, которые все равно бросили его в варшавское гетто. То, что он увидел там, то, что он видел с тех пор, убедило его, что он все-таки не сможет жить без Бога. То, что в 1938 году было бы ироничным, сегодня стало искренним.
  
  “В данный момент мы им полезны”. Губы Берты Флейшман опустились. “Даже это прогресс. Раньше мы работали на их фабриках, делали для них всевозможные вещи, а они все равно нас убивали ”.
  
  “Я знаю”. Мордехай пнул брусчатку. “Интересно, испытывали ли они свой отравляющий газ на евреях, прежде чем начали использовать его против ящериц”. Он не хотел думать об этом. Если бы он позволил себе размышлять об этом, он бы задался вопросом, почему он помогал Гитлеру, Гиммлеру и их приспешникам против Ящеров. Затем он взглянет на Бунима и других чиновников Lizard в Лодзи и убедится, что не сможет помочь им победить немцев и, тем самым, подчинить все человечество.
  
  “Это несправедливо”, - сказала Берта. “Был ли кто-нибудь с тех пор, как начался мир, когда-либо в таком затруднительном положении?”
  
  “Мы Избранный народ”, - ответил Анелевичз, пожимая плечами. “Однако, если вы думаете, что я был бы так же рад, если бы нас не выбрали для этого, вы правы”.
  
  “Говоря об этом, разве Ящеры не должны были провести колонну грузовиков через город примерно через полчаса?” Спросила Берта. Поскольку именно она проявила эту каплю интеллекта, вопрос был риторическим. Она улыбнулась. “Пойдем посмотрим на веселье?”
  
  Предполагалось, что конвой направится на север по Францишканской улице, чтобы доставить подкрепление "ящерам", которые пытались отрезать базу от одного из немецких выступов, наступавших по обе стороны от Лодзи. Ящерицам не очень повезло с их встречными движениями. То, что они будут делать, когда выяснят причину, будет интересно - и, вероятно, неприятно.
  
  Евреи и поляки стояли на углу Инфланцкой и Францишканской и на самих улицах, болтая, злясь и занимаясь своими делами, как они делали бы в любой другой день. Это была сцена, которая, возможно, почти перенеслась из довоенных времен, за исключением того, что у многих мужчин - и у нескольких женщин - были винтовки за спиной или в руках. В наши дни за мошенничество полагалось быстрое и безоговорочное наказание.
  
  Примерно за пятнадцать минут до того, как должна была пройти колонна, полицейские-люди, несколько евреев, несколько поляков, начали пытаться расчистить улицу. Анелевичс наблюдал за ними - особенно за евреями - с нескрываемым отвращением. Еврейская полиция - для них лучше подошло бы слово "головорезы" - была обязана верностью Мордехаю Хаиму Румковски, который был старшим из евреев, когда лодзинское гетто находилось в руках нацистов, и все еще управлял им для ящеров. Они все еще носили длинные пальто, кепи с блестящими полями и красно-бело-черные нарукавные повязки рядового состава, которые им тоже дали немцы . Возможно, это заставляло их чувствовать себя важными. Это заставляло всех остальных презирать их.
  
  Им тоже не очень повезло с расчисткой улиц. Они не были вооружены ничем лучше дубинок. Это было устрашающе в те дни, когда нацисты удерживали Лодзь. Однако это мало что дало для смещения людей с винтовками. Анелевичу было известно, что еврейская полиция кричала ящерам, требуя их собственного оружия. Однако то, что было на месте до появления Ящеров, казалось им чем-то вроде Торы: простые смертные не должны подвергаться изменениям или вмешательству. Полиция осталась без огнестрельного оружия.
  
  Пожилой еврей, управлявший повозкой, запряженной лошадьми, в которой были расставлены столы высотой в четыре и пять рядов, попытался пересечь Францишканскую на Инфланке как раз в тот момент, когда польский водитель грузовика с грохотом проехал по Францишканской с грузом пустых жестяных молочных банок. Поляк попытался затормозить, но, похоже, у него возникли проблемы с тормозами. Его грузовик врезался в фургон старого еврея.
  
  Грохот, который сразу же последовал за столкновением, был громче, чем сама авария. Задние ворота грузовика были плохо закрыты, поэтому молочные бидоны с грохотом упали на тротуар и покатились прочь. Насколько мог видеть Мордехай, груз столов вообще не был закреплен. Они тоже упали на улицу. Некоторые из них сломались, некоторые нет.
  
  То, что выглядело как чудо, водитель фургона не пострадал. Удивительно проворный для пожилого человека, он спрыгнул со своего зверя и подбежал к водительской части грузовика, выкрикивая оскорбления на идише.
  
  “Заткнись, ты, проклятый жид!” - ответил поляк на своем родном языке. “Вонючий старый убийца Христа, у тебя хватает наглости орать на меня”.
  
  “Я бы накричал на твоего отца, за исключением того, что даже твоя мать не знает, кто он”, - парировал еврей.
  
  Польский водитель грузовика выпрыгнул из кабины и схватил еврея. Через мгновение они боролись на земле. Евреи и поляки оба побежали к месту ссоры. То тут, то там некоторые из них сталкивались друг с другом и начинали новые неприятности.
  
  Полицейские - евреи и поляки - яростно свистели в свистки и пробирались в толпу, пытаясь расчистить ее. Некоторые из них тоже ввязывались в кулачные бои. Мордехай Анелевичс и Берта Флейшман наблюдали за разворачивающимся хаосом, высоко подняв брови.
  
  В хаос ворвалась автоколонна ящеров. Некоторые из их грузовиков были их собственного производства, другие - человеческой продукции, которую они присвоили. Раздался звук клаксона грузовика Lizard, который напомнил Мордехаю о том, что вы получите, если выльете ведро воды на раскаленную докрасна железную плиту. Когда вы добавили клаксоны от Opels и других созданных человеком грузовиков, шум стал поистине ужасающим.
  
  Никто на улице не обратил на это ни малейшего внимания. Что касается евреев и поляков, то нетерпеливые Ящерицы могли вернуться на обратную сторону Луны, или откуда бы они там ни были. “Какая жалость”, - сказал Мордехай. “Похоже, что с Ящерицами придется повременить”.
  
  “Это ужасно”, - сказала Берта тем же торжественным тоном, что и он. Без предупреждения они оба начали смеяться. Берта продолжила тихим голосом: “Это сработало даже лучше, чем мы предполагали”.
  
  “Так оно и было”, - согласился Анелевичз. “Ицхак и Болеслав оба заслуживают тех статуэток, которые американцы ежегодно вручают своим лучшим актерам кино”.
  
  Карие глаза Берты Флейшман блеснули. “Нет, они не смогли бы сыграть намного лучше, даже если бы репетировали это годами, не так ли? Остальные наши люди, а также бойцы Армии Крайовой, - признала она, - тоже преуспевают”.
  
  “Хорошо, что большинство людей на этом углу действительно принадлежат к нам или Польской армии крайовой”, - сказал Мордехай. “Иначе у нас на руках был бы настоящий бунт, а не сценарный”.
  
  “Я рада, что никто не решил снять со спины винтовку и пустить ее в ход”, - сказала Берта. “Не все здесь знают, что мы играем в игру”.
  
  “Это правда”, - сказал Анелевичз. “Полиция этого не делает, и водители грузовиков Lizard тоже”. Он указал назад, на заднюю часть длинной, остановившейся колонны автомобилей. “О, смотрите. Некоторые из них выглядят так, как будто пытаются развернуться и использовать другой маршрут, чтобы выбраться из города”.
  
  Берта прикрыла глаза ладонью, чтобы лучше видеть. “Так и есть. Но у них, похоже, тоже какие-то проблемы. Интересно, кто там внизу затеял спор. Кто бы это ни был, ему определенно удалось в спешке вывести на улицу много людей ”.
  
  “Он, конечно, сделал”. Мордехай ухмыльнулся ей. Она улыбнулась в ответ. Может быть, она и не была красивой, но ему определенно нравилось, как она выглядела, когда была вот так счастлива. “Я не думаю, что эти бедные грузовики-ящерицы смогут куда-либо ехать еще довольно долго”.
  
  “Боюсь, ты прав”. Берта театрально вздохнула. “Разве это не жаль?” Они с Мордехаем снова рассмеялись.
  
  Ящериц изначально нельзя было назвать большими. Даже когда ящерицы появились, Страха был невысокого роста; крепкий девятилетний мальчик превзошел бы его. Однако у ящериц, как и у людей, размер имел мало общего с силой личности. Всякий раз, когда Сэм Йигер заводил разговор с бывшим капитаном 206-го императорского лайнера "Йоуэр", ему хватало всего пары минут, чтобы забыть, что Страха был едва ли вдвое меньше его.
  
  “Не упав сразу, вы, Большие Уроды, поставили перед Атваром, командующим флотом с помутившимися мозгами, проблему, которую он не сможет решить”, - заявил Страх. “В то время я убеждал его нанести вам серию ударов такой силы, чтобы у вас не было другого выбора, кроме как уступить Гонке. Он прислушался ко мне? Он этого не сделал!” Выразительный кашель Страхи был шедевром грубости.
  
  “Почему он этого не сделал?” Спросил Йегер. “Я всегда задавался этим вопросом. Гонка, казалось, никогда не хотела повышать давление более чем на одну ступень за раз. Это позволит нам - как бы это сказать? — Я думаю, что адаптироваться - это то слово, которое я хочу ”.
  
  “Правда”, - сказал Страха, еще раз выразительно кашлянув. “Единственное, что мы осознали гораздо позже, чем следовало бы, - это то, насколько вы, тосевиты, легко приспосабливаетесь. Каким бы глупцом Атвар ни был, он всегда намеревался подойти как можно ближе к кампании, в которой мы бы участвовали, будь вы доиндустриальными дикарями, какими мы вас ожидали увидеть. Даже его глазные башни не полностью зафиксированы на месте, и он действительно пришел к выводу, что потребуются большие усилия, но он всегда делал все возможное, чтобы свести увеличение к минимуму, чтобы иметь наименьшее возможное искажение в плане, с которым мы пришли к Tosev 3 ”.
  
  “Большинство из вас, ящериц, такие, не так ли?” Сэм использовал пренебрежительное название человечества для Расы так же небрежно, как Страха'а использовала обращение Расы для обозначения человечества. “Тебя не очень интересуют перемены, не так ли?”
  
  “Конечно, нет”, - сказал Страха, и для Ящерицы он был радикалом. “Если вы находитесь в хорошей ситуации там, где вы находитесь, почему. Если у вас есть хоть капля здравого смысла, хотели бы вы это изменить? Скорее всего, будет только хуже. Перемены должны тщательно контролироваться, иначе они могут опустошить все общество ”.
  
  Сэм ухмыльнулся ему. “Тогда как ты относишься к нам?”
  
  “Наши ученые потратят тысячи лет, пытаясь объяснить вам”, - ответил Страх. “Могло случиться так, что, если бы мы не прибыли, вы уничтожили бы себя в относительно короткий срок. В конце концов, вы уже работали над созданием собственного атомного оружия, и с его помощью у вас не составило бы труда сделать эту планету непригодной для жизни. Почти жаль, что вам не удалось этого сделать ”.
  
  “Большое спасибо”, - сказал Йегер. “Мы тоже очень любим вас, Ящерицы, целую кучу”. Он добавил к этому выразительный кашель, хотя и не был уверен, использует ли Раса их для сардонического эффекта. У Страхи отвисла челюсть от изумления, так что, возможно, они так и сделали - или, может быть, бывший капитан корабля смеялся над тем, как Сэм исказил свой язык.
  
  Страха сказал: “Как и большинство представителей мужской расы, Атвар - минималист.Вы, большие уроды, теперь вы максималисты. В долгосрочной перспективе, как я уже указывал, это, вероятно, окажется катастрофическим для вашего вида. Я не могу представить, чтобы вы, тосевиты, строили стабильную империю в течение ста тысяч лет. Можете ли вы?”
  
  “Нет”, - признался Сэм. Годы, которые использовали Страхи, были лишь примерно вдвое короче их земных эквивалентов, но все же - Пятьдесят тысяч лет назад люди жили в пещерах и беспокоились о мамонтах и саблезубых тиграх. Йегер не мог даже представить, на что будут похожи следующие пятьдесят лет, не говоря уже о пятидесяти тысячах.
  
  “Однако в краткосрочной перспективе ваша склонность к переменам без предупреждения ставит нас перед стрессом, с которым наш вид никогда раньше не сталкивался”, - сказал Страха. “По стандартам Расы я максималист - таким образом, я бы хорошо подошел для того, чтобы повести нас против вашего вида”. По человеческим стандартам Страха был более замшелым, чем демократ-южанин с сорокапятилетним стажем, но Йигер не видел хорошего способа сказать ему об этом. Ящер продолжал: “Я верю в принятие мер, а не в ожидание, пока меня к этому принудят, как это делают Атвар и его клика. Когда советская ядерная бомба показала нам, как катастрофически мы недооценивали таких, как вы, я попытался свергнуть дурака Атвара и назначить кем-нибудь более подходящим, например, мной, общее командование. И когда это не удалось, я предпринял прямые действия, сбежав к вам, тосевитам, вместо того, чтобы ждать, пока Атвар отомстит мне.”
  
  “Правда”, - сказал Йигер, и это была правда - возможно, Страх действительно был огненным шаром по стандартам ящериц. “В наши дни от вас, людей, больше "прямого действия", не так ли? Что вообще делают мятежники в Сибири?”
  
  “Ваши радиоперехваты указывают на то, что они сдались русским”, - ответил Страха. “Если с ними будут обращаться хорошо, это послужит сигналом для других недовольных подразделений - а их должно быть много - осознать, что они тоже могут заключить мир с тосевитами”.
  
  “Это было бы здорово”, - сказал Сэм. “Когда повелитель флота поймет, что ему нужно заключить с нами мир, что он не может завоевать всю планету, как предполагала Раса, когда вы покинули Дом?”
  
  Если бы Страха был котом, он бы ощетинился от этого вопроса. Да, он презирал Атвара. Да, он перешел на сторону американцев. Однако где-то в глубине души он все еще был верен Императору на второй планете Тау Кита; мысль о том, что план, одобренный Императором, может провалиться, вызывала у него галопирующую дрожь в коленях.
  
  Но командир корабля отважно возразил, спросив в ответ: “Когда вы, Большие Уроды, поймете, что не можете уничтожить нас или изгнать с вашей жалкой, холодной планеты?”
  
  Теперь Йегер в свою очередь хмыкнул. Когда США сражались с нацистами и японцами, все полагали, что война будет продолжаться до тех пор, пока плохие парни не будут разбиты вдребезги. Именно так и должны были вестись войны, не так ли? Кто-то победил, и он отобрал вещи у парней, которые проиграли. Если Ящеры спустились и отняли у человечества часть Земли, разве это не означало, что они победили?
  
  Когда Сэм сказал это вслух, Страха повертел в его сторону обеими глазными башенками в знак изумления. “Воистину, вы, Большие Уроды, создания чрезмерной гордыни”, - воскликнул капитан корабля. “Ни один план Расы никогда не проваливался в той степени, в какой мы планировали завоевание Тосев-3 и его включение в Империю. Если нам не удастся захватить всю планету. Если мы оставим Большие уродливые империи и не-империи нетронутыми и независимыми от этого, мы подвергнемся унижению, подобного которому мы никогда раньше не знали ”.
  
  “Это так?” Сказал Йигер. “Ну. Если мы думаем, что позволить вам что-либо иметь - это ошибка, и если вы думаете, что позволить нам что-либо сохранить - еще большая ошибка, как Ящерицы и люди вообще собираются собраться вместе и уладить дела тем или иным способом? Звучит для меня так, как будто мы застряли ”.
  
  “Нас могло бы и не быть, если бы не упрямство Атвар”, - сказал Страха. “Как я говорил вам раньше, единственный способ, которым он согласится на что-то меньшее, чем полная победа, - это убедиться, что это невозможно”.
  
  “Если ему до сих пор не пришла в голову эта идея ...” Но Сэм сделал паузу и покачал головой. Ты должен был помнить точку зрения ящеров. То, что вблизи выглядело как катастрофические поражения, может показаться всего лишь ухабами на дороге, если рассматривать их в контексте тысячелетий. Люди готовились к следующей битве, ящеры - к следующему тысячелетию.
  
  Страха сказал: “Когда ему придет в голову эта идея - если он когда-нибудь придет, - я думаю, он сделает одну из двух вещей. Он может полететь, чтобы заключить мир в соответствии с тем, что мы с вами обсуждали. Или он может попытаться использовать весь ядерный арсенал, оставшийся у Расы, чтобы заставить вас, тосевитов, подчиниться. Это то, что я бы сделал; то, что я предложил это, может сделать это менее вероятным сейчас ”.
  
  “Хорошо”, - искренне сказал Йигер. Он уже некоторое время не участвовал в американской программе создания ядерной бомбы, но знал, что адские устройства не сходят с конвейера, как многие "Де Сото". “Еще одна вещь, которая его сдерживает, - это ваш колонизационный флот, не так ли?”
  
  “Правда”, - сразу же ответил Страха. “Это соображение сдерживало наши действия в прошлом и продолжает сдерживать. Однако Атвар может решить, что заключение мира с вами оставит Расе меньше пригодной для жизни поверхности Тосев-3, чем он мог бы надеяться получить, нанеся ущерб большим частям планеты от нашего имени ”.
  
  “Знаешь, это не помешало бы нам дать отпор”, - сказал Сэм, надеясь, что он не насвистывает в темноте.
  
  Очевидно, Страха так не думал, потому что капитан корабля сказал: “Мы болезненно осознаем это. Это один из факторов, который до сих пор удерживал нас от этого курса. Однако более важным является наше желание не наносить ущерб планете ради наших колонистов, как вы заметили.”
  
  “Угу”, - сказал Сэм, пробуя на вкус иронию того, что безопасность Земли зависит больше от заботы ящеров о своем собственном виде, чем от каких-либо забот о людях. “У нас есть сколько, что-то около восемнадцати лет, прежде чем сюда доберутся остальные ваши люди?”
  
  “Нет, вдвое больше”, - ответил Страх. Затем он издал звук, похожий на бульканье в чайнике. “Мои извинения - если вы используете годы тосевита, вы правы”.
  
  “Да, я был ... в конце концов, я тосевит”, - сказал Йигер с кривой усмешкой. “Что подумают ваши колонисты, если они прибудут в мир, который не находится полностью в ваших руках, таким, каким они представляли его себе, когда уезжали из Дома?”
  
  “Экипажи звездолетов узнают об изменившихся условиях, когда перехватят наши сигналы, переданные обратно Домой”, - сказал Страх. “Без сомнения, это повергнет их в ужас и замешательство. Помните, у нас, во флоте завоевания, было некоторое время, чтобы попытаться приспособиться к непредвиденным условиям на Тосеве 3. Они будут новыми для них, а Раса плохо адаптируется. В любом случае, они мало что смогут сделать. Колонизационный флот не вооружен; предполагалось, что мы, представители флота завоевания, полностью успокоим этот мир до прибытия колонистов. И, конечно, сами колонисты находятся в глубоком сне и останутся в неведении об истинной ситуации, пока их не оживят по прибытии флота.”
  
  “Их ждет настоящий сюрприз, не так ли?” Сказал Сэм, посмеиваясь.
  
  “В любом случае, сколько их там?”
  
  “Я не знаю, не в точных цифрах”, - ответил Страха. “В конце концов, я нес ответственность за флот завоевания. Но если нашей практике колонизации миров Работевс и Халлесси последовали на Родине - а это почти наверняка было бы так, учитывая нашу любовь к прецедентам, - то мы посылаем сюда что-то между восьмидесятью и ста миллионами мужчин и женщин… Эти покашливания ничего не значат на моем языке, Самиегер. Он произнес имя Йигера так, как будто это было одно слово. “Есть ли у них какой-нибудь знак в твоем?”
  
  “Мне жаль, командир корабля”, - сказал Сэм, когда снова смог связно говорить. “Должно быть, неправильно проглотил или что-то в этом роде”.Восемьдесят или сто миллионовколонистов? “Раса ничего не делает наполовину, не так ли?”
  
  “Конечно, нет”, - сказал Страха.
  
  “Одна гибель за другой”, - сказал Атвар с глубоким недовольством. С того места, где он стоял, ситуация на поверхности Тосев-3 выглядела мрачной. “Едва ли не лучше, если бы мы применили ядерное устройство против этих мятежников, чем позволили им перейти на сторону СССР”.
  
  “Правда”, - сказал Кирел. “Потеря вооружения - это плохо. Вскоре Большие Уроды скопируют все функции, которые смогут придумать, как украсть. Это случалось раньше и происходит снова: у нас есть недавние сообщения о том, что ”Дойче", например, начинают применять против наших "лендкрузеров" бронебойные подкалиберные боеприпасы "сабо"".
  
  “Я видел эти отчеты”, - согласился командующий флотом. “Они не внушают мне восторга”.
  
  “И я тоже”, - ответил Кирел. “Более того, потеря территории, ранее контролируемой базой, гарнизон которой взбунтовался, создала нам новые проблемы. Хотя погодные условия в этом районе остаются ужасающе плохими, у нас есть доказательства того, что СССР пытается восстановить железнодорожное сообщение восток-запад ”.
  
  “Как они могут это делать?” Сказал Атвар. “Конечно, даже Большие Уроды замерзли бы, если бы были вынуждены работать в таких условиях”.
  
  “Судя по тому, что мы видели в СССР, уважаемый командующий флотом, вряд ли он больше озабочен благополучием своих работников, чем Германия”, - скорбно сказал Кирел. “Выполнение задачи имеет большее значение, чем количество жизней, затраченных в процессе”.
  
  “Правда”, - сказал Атвар, а затем добавил: “Безумие”, - и выразительно кашлянул. “Иногда кажется, что немцы ставят расходование жизней выше извлечения рабочей силы. Как называлось то место, где они потратили столько изобретательности на резню? Треблинка, вот и все.” Раса никогда не представляла себе центр, полностью посвященный истреблению разумных существ. Атвар был бы рад никогда не сталкиваться с некоторыми вещами, которым он научился на Tosev 3.
  
  Он ждал, что Кирел назовет самую важную причину, по которой падение сибирской базы стало катастрофой. Кирел не упомянул об этом. Слишком вероятно, Кирел об этом не подумал. Он был хорошим капитаном, лучше некуда, когда кто-то говорил ему, что делать. Однако даже для мужчины этой расы ему не хватало воображения.
  
  Атвар сказал: “Теперь нам приходится иметь дело с проблемой пропагандистских передач мятежников. Судя по всему, они жизнерадостны, их хорошо кормят, с ними хорошо обращаются, и для развлечения они употребляют много этой вредной травы, имбиря. Передачи, подобные этим, могут спровоцировать не только дальнейшие мятежи, но и дезертирство отдельных мужчин, которые не могут найти партнеров для сговора ”.
  
  “То, что вы говорите, вероятно, правильно”, - согласился Кирел. “Следует надеяться, что повышенная бдительность со стороны офицеров поможет смягчить проблему”.
  
  “Действительно, на это стоит надеяться”, - сказал Атвар с тяжелым сарказмом. “Также следует надеяться, что мы сможем не потерять слишком много позиций этой зимой в северном полушарии и что партизанские рейды против наших позиций ослабнут. В некоторых местах - на ум приходит большая часть Италии - мы не в состоянии управлять территорией, предположительно находящейся под нашей юрисдикцией ”.
  
  “Нам нужно больше сотрудничества со стороны тосевитских властей, которые нам уступили”, - сказал Кирел. “Это верно по всей планете, и особенно в Италии, где наши силы с таким же успехом могут снова вступить в войну”.
  
  “Большинство итальянских властей, какими бы они ни были, взорвали атомную бомбу, которая уничтожила Рим”, - ответил Атвар. “Слишком многие из тех, кто остался, все еще поддерживают своего свергнутого не-императора, этого Муссолини. Как бы я хотел, чтобы немецкому рейдеру, этому Скорцени, не удалось похитить его и тайно вывезти в Германию. Его радиопередачи, наряду с передачами нашего бывшего союзника России и предателя Страхи, оказались самыми разрушительными из всех контрпропагандистских усилий против нас ”.
  
  “Этот Скорцени был булавкой, вбитой под наши чаши весов на протяжении всей завоевательной кампании”, - сказал Кирел. “Он непредсказуем даже для тосевита и к тому же смертельно опасен”.
  
  “Хотел бы я оспорить это, но это правда”, - печально сказал командующий флотом. “В дополнение ко всему остальному ущербу, который он причинил нашему делу, он стоил мне Дрефсаба, единственного офицера разведки, который у нас был, который был достаточно хитер и энергичен, чтобы соответствовать Большим Уродам по их собственным основным чертам”.
  
  “Зачем сейчас, Возвышенный Повелитель Флота?” Спросил Кирел.
  
  “Мы продолжаем, как можем”, - ответил Атвар, ответ, который не удовлетворил его и явно не удовлетворил Кирела. Пытаясь усилить его, он продолжил: “Одна вещь, которую мы должны сделать, это усилить безопасность вокруг наших космических кораблей. Если Большие Уроды смогут контрабандой провозить ядерное оружие в пределах досягаемости от себя, а не от городов, они потенциально способны причинить нам еще больший вред, чем уже причинили ”.
  
  “Я подготовлю приказ, направленный на предотвращение этой непредвиденной ситуации”, - сказал Кирел. “Я согласен; это серьезная угроза. Я также разработаю процедуры, тщательное выполнение которых сделает приказ эффективным”.
  
  “Хорошо”, - сказал Атвар. “Будьте максимально подробны. Не допускайте никаких мыслимых лазеек, через которые неосторожный самец мог бы спровоцировать катастрофу”. Все это был стандартный совет от одного самца Расы другому. Однако через мгновение командующий флотом добавил задумчивым тоном: “Прежде чем обнародовать приказ и процедуры, проконсультируйтесь с мужчинами, у которых был опыт работы на поверхности Тосев-3. Возможно, они сделают предлагаемые вами процедуры более герметичными против хитроумных махинаций Больших уродов ”.
  
  “Это будет сделано, Возвышенный Повелитель флота”, - пообещал Кирел. “Могу ли я со всем уважением предположить, что никто из нас здесь, на орбите, не имеет достаточного непосредственного опыта работы с условиями на поверхности Tosev 3?”
  
  “В том, что вы говорите, есть доля правды”, - признал Атвар. “Возможно, нам следует проводить больше времени на самой планете - в достаточно безопасном районе, предпочтительно с достаточно благоприятным климатом”. Он вызвал плоскую карту поверхности Тосев-3 на экран компьютера. Один набор цветовых наложений давал оценку безопасности, причем категории варьировались от непокоренных до спокойных (хотя удручающе малая часть планеты имела этот безмятежный розовый оттенок). В другом приводились климатологические данные. Он поручил компьютеру показать ему, где оба фактора были максимальными.
  
  Кирел указал. “Северная прибрежная область субконтинентального массива, который тосевиты называют Африкой, кажется столь же близкой к идеалу, как и любой другой регион”.
  
  “Так оно и есть”, - сказал Атвар. “Я бывал там раньше. Это приятно; некоторые его части могли бы стать почти домом. Очень хорошо, командир корабля, сделайте необходимые приготовления. Мы временно перенесем штаб-квартиру в этот регион, чтобы лучше контролировать ход завоевания с близкого расстояния ”.
  
  “Это будет сделано, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал Кирел.
  
  Людмила Горбунова хотела ударитьгенерал-лейтенанта графа Вальтера фон Брокдорфф-Алефельдта именно туда, где это принесло бы наибольшую пользу. Поскольку проклятый нацистский генерал был в Риге, а она застряла под Грубешовом, это было непрактично. Вместо того, чтобы исполнить свое желание, она вместо этого пнула грязь. Оно прилипло к ее ботинкам, что никак не улучшило ее настроения.
  
  Она не думала о Брокдорфе-Алефельдте как о проклятом нацисте, когда сама была в Риге. Тогда он казался обаятельным, культурным генералом, совсем не похожим на хамоватых советских людей и хладнокровных немцев, с которыми ей в основном приходилось иметь дело.
  
  “Выполни для меня одно маленькое задание, старший лейтенант Горбунова”, - пробормотала она себе под нос. “Возьми пару противотанковых мин в Грубешув, затем возвращайся сюда, и мы отправим тебя в Псков с похлопыванием по заднице за твои хлопоты”.
  
  Конечно, это было не совсем то, что сказалкультурный генерал, и он не пытался похлопать ее по заднице, что было одной из вещей, которые делали егокультурным. Но если бы он не отправил ее в Грубешув, ееКукурузник не попытался бы вырулить через дерево, что означало бы, что она все еще могла бы управлять им.
  
  “Что означало бы, что я не застряла бы здесь, за пределами Грубешува”, - прорычала она и снова пнула грязь. Часть ее брызнула и попала ей на щеку. Она зарычала и плюнула.
  
  Она всегда считала U-2 почти неразрушимыми, не в последнюю очередь потому, что они были слишком простыми, чтобы их было легко сломать. Там, на Украине, она зарылась носом в грязь, но это можно было бы исправить без особых проблем, если бы ей не пришлось убегать от маленького биплана так быстро, как только могла. Однако обматыватькукурузник вокруг дерева - это была поистине чемпионская неумелость.
  
  “И почему сестра дьявола оставила дерево посреди посадочной полосы?” - спросила она Бога, в которого не верила. Но это была не сестра дьявола. Это были эти несчастные партизаны. Это была их вина.
  
  Конечно, она летала ночью. Конечно, она одним глазом смотрела на компас, другим - на свои наручные часы, одним - на землю и небо, одним - на указатель уровня топлива - она почти пожалела, что не Ящерица, чтобы смотреть во все стороны одновременно. Просто найти плохо освещенную посадочную полосу партизан было - не чудом, поскольку она не верила в чудеса, - крупным достижением, вот чем это было.
  
  Она сделала круг один раз. Она сбила пыреек. Она плавно вырулила. Она никогда не видела сосновый саженец - нет, это было больше, чем просто саженец, к несчастью, - пока не наткнулась на него.
  
  “Сломанные лонжероны крыла”, - сказала она, отмечая повреждения на пальцах. “Сломанный пропеллер”. Оба были деревянными и поддавались ремонту. “Сломанный коленчатый вал”. Он был из металла, и она понятия не имела, что она собиралась с этим делать - что она могла с этим поделать.
  
  Позади нее кто-то кашлянул. Она развернулась, как испуганная кошка. Ее рука метнулась к рукоятке автомата Токарева. Стоявший там партизан в тревоге отпрянул назад. Он был худым, бородатым, нервным маленьким евреем, которого звали Шолом. Она могла уловить фрагменты его польского и идиш, а он немного знал русский, так что им удалось объясниться друг с другом.
  
  “Ты приезжай”, - сказал он сейчас. “Мы привозим кузнеца из Грубешува. Он смотрит на твою машину”.
  
  “Хорошо, я приду”, - тупо ответила она. Да, с U-2 было легко работать, но она не думала, что кузнец сможет отремонтировать обработанную деталь достаточно хорошо, чтобы самолет снова мог летать.
  
  Он был одним из самых крупных мужчин, которых она когда-либо видела, почти два метра ростом и, казалось, такой же ширины в плечах. Судя по его виду, он мог бы голыми руками вернуть коленчатому валу нужную форму, если бы тот был целым. Но он был не просто согнут; он также был сломан пополам.
  
  Кузнец говорил по-польски, слишком быстро, чтобы Людмила могла разобрать. Шолом перевел свои слова так, чтобы она могла понять: “Витольд, он сказал, что если это сделано из металла, он это починит. Он говорит, что чинит много повозок ”.
  
  “Он когда-нибудь чинил автомобиль?” Спросила Людмила. Если ответ был утвердительным, возможно, у нее все-таки была какая-то надежда снова сдвинуться с мертвой точки.
  
  Услышав ее голос, Витольд удивленно моргнул. Затем он принял мужественную позу. Его и без того огромная грудь раздулась, как воздушный шар. Мышцы на плечах вздулись. Он снова говорил быстро. Снова Шолом сделал то, что он сказал, понятным: “Он говорит, конечно, он делает. Он говорит, что для вас он все исправит”.
  
  Людмила изучала смита прищуренными глазами. Она подумала, что он сказал больше, чем это; некоторые его слова по-польски звучали близко к тому, что на русском языке было бы непристойным предложением. Что ж. Если она этого не понимала, ей не нужно было на это реагировать. Она решила, что на данный момент это будет самым мудрым решением.
  
  Обращаясь к Шолому, она сказала: “Тогда скажи ему, чтобы он пришел посмотреть на ущерб и посмотрел, что он может сделать”.
  
  Витольд важно вышагивал рядом с ней, выпятив грудь, выпрямив спину, вздернув подбородок. Людмила была невысокой женщиной и рядом с ним чувствовала себя еще меньше. На что бы он ни надеялся, это не расположило его к ней.
  
  Он изучал биплан пару минут, затем спросил: “Что сломано, для починки чего нужен кузнец?”
  
  “Коленчатый вал”, - ответила Людмила. Красивое лицо Витольда оставалось непроницаемым даже после того, как Шолом перевел это на польский. Людмила вытянула шею, чтобы посмотреть на него снизу вверх. С ядовитой сладостью она спросила: “Ты ведь знаешь, что такое коленчатый вал, не так ли? Если ты работал с автомобилями, тебе лучше знать”.
  
  Еще один перевод из Шолом, еще одна порция быстрого полирования от Витольда. Людмила уловила обрывки, и ей не понравилось то, что она услышала. Исполнение Шолома никак не улучшило ее настроение: “Он сказал, что работает над автомобильными пружинами, над устранением вмятин в - как вы это говорите? — в брызговиках, вы понимаете? Он не работает на моторе легкового автомобиля”.
  
  “Божьей”, пробормотала Людмила. Может, она и атеистка, но ругательствам нужен привкус, чтобы снять напряжение, и поэтому она призвала Бога. Там стоял Витольд, сильный, как бык, и, несмотря на всю пользу, которую он приносил ей, с таким же успехом у него могло быть кольцо для быка в носу. Она повернулась к Шолому, который съежился. “Тогда почему ты не нашел мне настоящего механика, а не этого неуклюжего идиота?”
  
  Витольду этого хватило, чтобы издать яростный рев, похожий на бычий. Шолом беспомощно пожал плечами. “До войны в Грубешуве было всего два автомеханика, женщина-пилот. Один из них, он уже мертв - не важно, убьют его нацисты или русские. Другой, он лижет зад Ящерицам. Мы приводим его сюда, он все рассказывает Ящерицам. Витольд, возможно, он мало что делает, но он верный ”.
  
  Витольд тоже последовал этому примеру. Он выкрикнул что-то зажигательное и занес массивный кулак, чтобы нокаутировать Шолома в середине следующей недели.
  
  Еврейский партизан, похоже, не был вооружен. Теперь, с видом человека, выполняющего трюк фокусника, он извлек "Люгер", очевидно, из воздуха, и направил его Витольду в живот. “У евреев теперь есть оружие, Витольд. Тебе лучше запомнить это. Расскажи о моей матери, и я оторву тебе яйца. Нам больше не нужно приниматьgowno от вас, поляков ”. По-польски или по-русски, дерьмо было дерьмом.
  
  Бледно-голубые глаза Витольда были широко раскрыты и пристально смотрели. Его рот тоже был широко раскрыт. Он пару раз открылся и закрылся, но не произнес ни слова. Все так же безмолвно он повернулся на каблуках и ушел. Вся развязность покинула его, как воздух из проколотой велосипедной шины.
  
  Тихо Людмила сказала Шолому: “Ты только что дал ему повод продать нас ящерам”.
  
  Шолом пожал плечами. "Люгер" исчез. “У него тоже есть причина хотеть дышать чаще. Он будет молчать, или он умрет. Он знает”.
  
  “Это так”, - признала Людмила.
  
  Шолом рассмеялся. “Да, это так. Вся Россия - это так, да?”
  
  Людмила начала было гневно возразить, но остановилась прежде, чем слова слетели с ее губ. Она вспомнила соседей, учителей и пару двоюродных братьев, исчезнувших в 1937 и 1938 годах. В один прекрасный день они были там, а на следующий ушли. Вы не задавали вопросов об этом, вы не говорили об этом. Если бы вы это сделали, вы бы исчезли следующим. Это тоже случалось. Вы держали голову опущенной, делали вид, что ничего не происходит, и надеялись, что ужас пройдет мимо вас.
  
  Шолом наблюдал за ней, его темные, глубоко посаженные глаза были полны иронии. Наконец, чувствуя, что должна что-то сказать, она ответила: “Я старший лейтенант ВВС Красной Армии. Вам нравится слышать, как оскорбляют ваше правительство?”
  
  “Мое правительство?” Шолом сплюнул на землю. “Я еврей. Вы думаете, польское правительство - мое?” Он снова рассмеялся; на этот раз звук нес в себе тяжесть столетий угнетения. “А потом приходят нацисты и выставляют поляков милыми и незлобивыми людьми. Кто думает, что кто-то может это сделать?”
  
  “Так почему ты здесь, а не с Ящерицами в Грубешове?” Спросила Людмила. Мгновение спустя она поняла, что вопрос был недостаточно тактичным, но она уже произнесла его.
  
  “Некоторые вещи плохи, некоторые вещи хуже, некоторые вещи хуже всего”, - ответил Шолом. Он подождал, понимает ли Людмила польскую сравнительную и превосходную степень. Когда он решил, что она это сделала, он добавил: “Для евреев нацисты хуже всего. Для людей ящерицы хуже всего. Я в первую очередь человек или я в первую очередь еврей?”
  
  “Прежде всего, ты личность”, - сразу же ответила Людмила.
  
  “Из твоих уст это звучит так просто”, - сказал Шолом со вздохом. “Мой брат Мендель, он в Грубешове”. Еврей снова пожал плечами. “Такие вещи случаются”.
  
  Не зная, что сказать, Людмила промолчала. Она бросила на свою U-2 еще один встревоженный взгляд. Это было замаскировано так, что его было бы трудно заметить с воздуха, но это не было скрыто так, как это сделал бы экипаж Красных ВВС. Она сделала все возможное, чтобы не беспокоиться об этом. Партизаны продолжали действовать, поэтому их меры маскировки были адекватными.
  
  В некотором смысле ихмаскировка была совершенно вдохновленной, с трюками, подобными тем, которые она видела на собственном опыте. В паре километров от их лагеря горели большие костры, а матерчатые палатки имитировали присутствие значительных сил. Ящеры пару раз обстреливали этот район, оставив настоящее место в покое.
  
  Костры здесь были поменьше, все они были либо внутри палаток, либо спрятаны под брезентовыми простынями, натянутыми на колья. Мужчины ходили взад и вперед или сидели у костров, одни чистили оружие, другие сплетничали, третьи играли колодами карт с загнутыми углами.
  
  С мужчинами было довольно много женщин, возможно, каждая шестая из партизан. Некоторые, казалось, были там не более чем для того, чтобы готовить для мужчин и спать с ними, но некоторые были настоящими солдатами. Мужчины относились к женщинам, которые сражались, как к любым другим бойцам, но по отношению к остальным они были такими же грубыми и презрительными, как крестьяне к своим женам.
  
  Парень в немецкой шинели, но, должно быть, еврей, оторвался от своей карточной игры, чтобы бросить в кастрюлю немного измельченных трав и размешать железной ложкой с деревянной ручкой. Поймав на себе взгляд Людмилы, он застенчиво рассмеялся и сказал что-то на идише. Она уловила суть: он был поваром в Грубешове, а теперь опустился до этого.
  
  “Лучше готовить настоящему повару, чем тому, кто не знает, что он делает”, - ответила она по-немецки и положила руку на живот, чтобы подчеркнуть, что она имела в виду.
  
  “Это, да”, - ответил еврей. Он снова помешал в кастрюле. “Но там соленая свинина. Это единственное мясо, которое мы смогли достать. Значит, теперь мы это едим, и я тоже должен сделать это вкусным?” Он закатил глаза к небесам, как бы говоря, что разумный Бог никогда бы не заставил его мириться с таким унижением.
  
  Что касается Людмилы, то диетические правила, которые он мучился из-за нарушения, были примитивными суевериями, которые современные прогрессивные люди не должны принимать во внимание. Однако она держала это при себе. Даже Великий Сталин заключил мир с православным патриархом Московским и привлек Бога на сторону Красной Армии. Если суеверие послужит делу, то какой смысл его осуждать?
  
  Она была достаточно молода, чтобы подобные компромиссы со средневековьем все еще казались ей предательством, несмотря на идеологическую обработку, которую она получила по этому вопросу. Затем она поняла, что еврей, несомненно, считал приготовление соленой свинины и, что еще хуже, ее поедание отвратительным компромиссом с безбожием. Он, конечно, ошибался, но это не делало его неискренним.
  
  Когда она взяла миску тушеной свинины, она изумленно заморгала от вкуса. Он мог бы счесть это отвратительным, но он сделал все, что мог.
  
  Она вычищала снегом свою миску, когда к ней подошла одна из женщин лагеря - не из тех, у кого была винтовка. Нерешительно, на медленном русском, женщина (на самом деле девушка; ей не могло быть больше семнадцати) спросила: “Вы действительно летали на том самолете против ящеров?”
  
  “Да, и против нацистов до них”, - ответила Людмила.
  
  Глаза девушки - очень большие, очень голубые - расширились. Она была стройной и хорошенькой, и была бы еще красивее, если бы на ее лице не было отсутствующего, коровьего выражения. “Небеса”, - выдохнула она. “Скольких мужчин тебе пришлось переспать, чтобы заставить их позволить тебе это?”
  
  Вопрос был невинным, откровенным. Почему-то от этого стало только хуже. Людмиле захотелось встряхнуть ее. “Я никого не трахала”, - возмущенно сказала она. “Я...”
  
  “Все в порядке”, - прервала ее девушка - Стефания, так ее звали. “Ты можешь сказать мне. Не похоже, что это что-то важное. Если ты женщина, тебе приходится делать такие вещи время от времени. Все это знают ”.
  
  “Я-ни-с-кем-не-трахалась”, - повторила Людмила, выделяя слова, как будто разговаривала с полоумным. “Множество мужчин пытались трахнуть меня. Я стал пилотом Красных ВВС, потому что до войны служил вОсоавиахиме - государственной программе подготовки пилотов. Я хорош в том, что делаю. Если бы я не был таким, меня бы уже двадцать раз убили ”.
  
  Стефания изучала ее. Сосредоточенный взгляд на лице польки заставил Людмилу подумать, что она произвела на нее впечатление. Затем Стефания покачала головой; ее светлые косички мотнулись взад-вперед. “Мы знаем, что получаем от русских - ничего, кроме лжи”. Как и Витольд, она ушла.
  
  Людмиле хотелось направить пистолет на глупую маленькую сучку. Она закончила чистить свою миску. Это была ее вторая поездка за пределы Советского Союза. Оба раза она видела, как мало пользы иностранцы получают от ее страны. Ее немедленной реакцией на это было презрение. Иностранцы должны были быть невежественными реакционерами, если они не могли оценить славные достижения советского государства и его обещание принести блага научного социализма всему человечеству.
  
  Затем она вспомнила о чистках. Действительно ли ее двоюродный брат, учитель геометрии и человек, который держал табачную лавку напротив ее многоквартирного дома, были контрреволюционерами, вредителями, шпионами в пользу троцкистов или загнивающих империалистов? В то время она задавалась этим вопросом, но с тех пор не позволяла себе думать об этом. Такие мысли таили в себе опасность, она инстинктивно знала.
  
  Насколько великолепны были достижения советского государства, если вы не осмеливались думать о них? Нахмурившись, она наполнила свою миску всем остальным.
  
  
  V
  
  
  Уссмак не думал, что когда-либо видел такого жалкого самца за все свои дни, начиная с птенцового возраста. Дело было не только в том, что на бедняге не было краски для тела, хотя отсутствие ее придавало ему общий вид страдания. Хуже всего было то, как его глазные турели продолжали поворачиваться обратно к Большому Уродцу, для которого он переводил, как будто этот тосевит был солнцем, а он сам всего лишь очень маленькой планетой.
  
  “Это полковник Борис Лидов”, - сказал мужчина на языке Расы, хотя титул был на русском языке. “Он из Народного комиссариата внутренних дел - НКВД - и будет вашим следователем”.
  
  Уссмак на мгновение взглянул на мужчину-тосевита. Он выглядел как Большой Урод, и не особенно впечатляющий: тощий, с узким морщинистым лицом, небольшим количеством шерсти на макушке и маленьким ртом, сжатым даже сильнее, чем это было нормой для тосевитов. “Это мило”, - сказал Уссмак; он полагал, что у Больших Уродов найдутся к нему вопросы. “Но кто ты такой, друг? Как тебя угораздило выполнить эту обязанность?”
  
  “Меня зовут Газзим, и я был автоматчиком второго класса, до того, как моя боевая машина механизированной пехоты была уничтожена, а я взят в плен”, - ответил мужчина. “Теперь у меня нет звания. Я существую с попустительства Советского Союза”. Газзим понизил голос. “А теперь и ты тоже”.
  
  “Конечно, все не так уж плохо”, - сказал Уссмак. “Страх, капитан корабля, который дезертировал, утверждает, что большинство тосевитских не-империй хорошо обращаются с пленными”.
  
  Газзим не ответил. Лидов заговорил на местном языке, что напомнило Уссмаку звуки, которые издает самец, подавившись слишком большим куском, чтобы его можно было проглотить. Газзим ответил, похоже, на том же языке, возможно, чтобы тосевит понял, что сказал Уссмак.
  
  Лидов соединил кончики пальцев вместе, каждая цифра соприкоснулась со своим эквивалентом на другой руке. Странный жест напомнил Уссмаку, что он действительно имеет дело с инопланетным видом. Затем тосевит снова заговорил на своем родном языке. Газзим перевел: “Он хочет знать, для чего вы здесь”.
  
  “Я даже не знаю, где я нахожусь, не говоря уже о том, зачем”, - ответил Уссмак более чем с намеком на резкость. “После того, как мы сдали базу солдатам СССР, нас сначала запихнули в какой-то транспорт, запряженный животными, затем в несколько поистине ужасных железнодорожных вагонов, а затем, наконец, в другие транспортные средства, из которых невозможно было выбраться. Эти русские не выполняют свои соглашения так, как обещал Страх ”.
  
  Когда это ему перевели, Лидов запрокинул голову и издал своеобразный лающий звук. “Он смеется”, - объяснил Газзим. “Он смеется, потому что мужчина-Страха не имеет опыта общения с тосевитами СССР и не знает, о чем говорит”.
  
  Уссмаку не понравилось, как прозвучали эти слова. Он сказал: “Это не кажется мне почетным местом, которое нам было обещано, когда мы согласовывали условия капитуляции. Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что это напомнило мне тюрьму ”.
  
  Лидов снова рассмеялся, на этот раз до того, как слова Уссмака были переведены."Он немного знает наш язык", подумал Уссмак и решил быть более осторожным в своих словах. Газзим сказал: “Название этого места - Лефортово. Оно находится в Москве, столице СССР”.
  
  Небрежно, казалось, даже не задумываясь об этом, Лидов протянул руку и ударил Газзима по морде. Бескрасочный самец съежился. Лидов громко заговорил с ним; будь Большой Уродец мужчиной этой Расы, без сомнения, он бы акцентировал свою речь выразительным покашливанием. Газзим вздрогнул и принял позу повиновения.
  
  Когда Лидов закончил, переводчик сказал: “Я должен сказать вам, что мне не разрешается добровольно предоставлять дополнительную информацию. Цель этого сеанса - получить от вас знания, а не передать их вам”.
  
  “Тогда задавайте свои вопросы”, - покорно сказал Уссмак.
  
  И начались вопросы - они посыпались, как снег в сибирские метели, которые Уссмак возненавидел. Поначалу это были вопросы такого рода, которые он задал бы сотруднику-тосевиту, чье прошлое он плохо знал: вопросы о его военной специальности и о его опыте работы на Тосев-3 с момента пробуждения от холодного сна.
  
  Он смог многое рассказать полковнику Лидову о "лэндкрузерах". Члены экипажа по необходимости должны были знать больше, чем свои особые специальности, чтобы они могли продолжать сражаться со своими машинами в случае потерь. Он рассказал о вождении автомобиля, о его подвеске, о его вооружении, о его двигателе.
  
  После этого Лидов перешел к расспросам о стратегии и тактике Расы и о других больших Уродах, с которыми он сражался и которые озадачили его; несомненно, Лидов был лучше знаком с себе подобными, чем Уссмак мог надеяться. Газзим сказал: “Он хочет, чтобы ты оценил каждый тип тосевитов в порядке наблюдаемой тобой боевой эффективности”.
  
  “А он?” Уссмак хотел задать Газзиму пару вопросов, прежде чем прямо ответить на это, но не осмелился, не тогда, когда Большой Уродливый следователь, скорее всего, понимал язык расы. Он задавался вопросом, насколько откровенным ему следует быть. Хотел ли Лидов услышать похвалу от членов своей команды, или ему нужна была реальная информация? Уссмаку пришлось угадывать, и он угадал последнее: “Скажите ему, что лучше всех дрались немцы, затем британцы, а затем советские мужчины”.
  
  Газзим слегка дрогнул; Уссмак решил, что допустил ошибку, и задался вопросом, насколько серьезной это была ошибка. Переводчик заговорил на каркающем русском языке, передавая его слова полковнику Лидову. Маленький рот тосевита сжался еще плотнее. Он произнес несколько слов. “Скажи ему почему”, - сказал Газзим, не давая никаких указаний на то, что именно. Во всяком случае, Лидов обдумал ответ.
  
  Твое яйцо следовало испортить, а не вылуплять, Газзим, подумал Уссмак. Но, начав свой курс, он не видел иного выбора, кроме как пройти его до конца. “Немецкие солдаты продолжают получать новые виды экипировки, каждая лучше предыдущей, и их можно тактически адаптировать. Тактически они лучше, чем наши симуляторы дома, и почти всегда удивляют ”.
  
  Лидов снова заговорил на русском языке. “Он говорит, что СССР также обнаружил это, к их сожалению. СССР и Германия жили в мире, дружили друг с другом, а трусливая, вероломная Германия злобно напала на эту миролюбивую не-империю”. Лидов сказал что-то еще; Газзим перевел: “А что насчет британцев?”
  
  Уссмак сделал паузу, чтобы подумать, прежде чем ответить. Ему стало интересно, что бы сказал мужчина-немец о войне с СССР. Он подозревал, что-то другое. Он знал, что политика тосевитов была намного сложнее всего, к чему он привык, но этот Лидов резко изменил его взгляд на ситуацию, как наводчик "лендкрузера", обстреливающий цель, заставляет ее подчиниться. Это доказывало, что он не хотел бы услышать ничего неприятного о своей собственной группе Больших Уродов.
  
  Тем не менее, его вопрос о британцах дал Уссмаку некоторое время, чтобы подготовиться к тому, что он скажет о СССР. Бывший водитель landcruiser (который теперь жалел, что никогда не стал никем, кроме водителя landcruiser) ответил: “Британские landcruiser не соответствуют по качеству автомобилям Германии или СССР. Британская артиллерия, однако, очень хороша, и британцы первыми применили ядовитые газы против Расы. Кроме того, остров Британия мал и плотно заселен, и британцы показали, что они очень хороши в боях в населенных пунктах. Из-за этого они стоили нам многих жертв ”.
  
  “Так”, сказал Лидов. Уссмак повернул один глаз в сторону Газзима - вопрос без вопросительного покашливания.
  
  Переводчик объяснил: “Это означает ‘так’ или “Хорошо’. Это означает, что он воспринял ваши слова, но не указывает на его мысли по поводу них. Теперь он захочет, чтобы вы рассказали о мужчинах СССР ”.
  
  “Это будет сделано”, - сказал Уссмак, вежливо отвечая, как будто Лидов был его начальником. “Я скажу, что эти русские мужчины такие же храбрые, как и все тосевиты, с которыми я сталкивался. Я также скажу, что их landcruisers хорошо сделаны, с хорошей пушкой, хорошим двигателем и особенно хорошими гусеницами для тяжелых грунтовых условий, столь распространенных на Tosev 3 ”.
  
  Рот Лидова стал немного шире. Уссмак воспринял это как хороший знак. Мужчина из - как это было? НКВД, это была аббревиатура - заговорил на своем родном языке. Газзим перевел свои слова так: “Со всеми этими комплиментами, почему вы ставите славных солдат Красной Армии позади солдат Германии и Великобритании?”
  
  Уссмак понял, что его попытка польстить провалилась. Теперь ему придется сказать правду или хотя бы часть ее, без всяких оснований для оптимизма в отношении того, что Лидов будет рад это услышать. Мужчины СССР были искусны разбивать непокорных сибирских самцов на все меньшие группы, каждый раз под благовидным предлогом. Теперь Уссмак до глубины души почувствовал, насколько он на самом деле одинок.
  
  Тщательно подбирая слова, он сказал: “Судя по тому, что я видел в СССР, бойцовским самцам здесь трудно менять свои планы в соответствии с меняющимися обстоятельствами. Они реагируют не так быстро, как немцы или британцы ”. В этом смысле они были очень похожи на Расу, и, вероятно, именно поэтому Гонка добилась такого успеха против них. “Средства связи также оставляют желать лучшего, и ваши "лендкрузеры", хотя и добротно сделанные, не всегда используются наилучшим образом”.
  
  Полковник Лидов хмыкнул. Уссмак мало что знал о звуках, которые издавали Большие Уроды, но этот звук был похож на задумчивое шипение мужчины этой Расы. Затем Лидов сказал: “Расскажите мне об идеологических мотивах вашего восстания против деспотичной аристократии, которая контролировала вас вплоть до того момента, когда вы начали сопротивляться”.
  
  После того, как Газзим перевел это на язык Расы, Уссмак позволил своему рту открыться в кривой усмешке. “Идеология? Какая идеология? У меня была голова набита имбирем, членов моей команды только что убили, а Хисслеф не переставал кричать на меня, поэтому я застрелил его. После этого одно повлекло за собой другое. Если бы мне пришлось делать это снова, я, вероятно, не стал бы. Это доставило больше хлопот, чем того стоило ”.
  
  Большой Уродец снова хрюкнул. Он сказал: “У всего есть идеологическая подоплека, осознает это кто-то сознательно или нет. Я поздравляю вас с ударом, который вы нанесли тем, кто эксплуатировал ваш труд в своих корыстных целях”.
  
  Все, что это сделало, убедило Уссмака в том, что Лидов не имел ни малейшего представления о том, о чем он говорил. Все выжившие из флота завоевания - при условии, что были выжившие из флота завоевания, что выглядело не совсем очевидным, - будут видными, хорошо зарекомендовавшими себя мужчинами на завоеванном мире к моменту прибытия флота колонизации. У них были бы годы на освоение его ресурсов; первый звездолет, полный торговых товаров, вполне мог отправиться Домой до того, как колонисты добрались сюда.
  
  Уссмак задумался, сколько тайного имбиря могло быть на борту того первого звездолета. Даже если бы Большие Уроды были варварами, ездящими на животных, которыми все их считали, то Tosev 3 стал бы проблемой для Расы. Мысль о джинджер заставила Уссмака пожалеть, что у него тоже нет вкуса.
  
  Полковник Лидов сказал: “Теперь вы перечислите мне идеологии прогрессивных и реакционных фракций в вашей руководящей иерархии”.
  
  “Я буду?” С некоторым удивлением переспросил Уссмак. Обращаясь к Газзиму, он продолжил: “Напомни этому тосевиту”, - он вспомнил, что нельзя называть Большого Урода Большим Уродом, - “что я был всего лишь водителем "лендкрузера". Будь добр. Вы знаете, я не получал приказов непосредственно от командующего флотом.”
  
  Газзим говорил на русском языке. Лидов слушал, отвечал. Газзим перевел по-другому: “Расскажи мне все, что ты знаешь об этих вещах. Нет ничего важнее идеологии”.
  
  Навскидку Уссмак мог бы составить целый длинный список вещей, более важных, чем идеология. Возглавлял список в тот момент джинджер, о котором он подумал за мгновение до этого. Он задавался вопросом, почему Большой Уродец был так одержим абстракцией, когда было так много действительно важных вещей, о которых стоило беспокоиться.
  
  “Скажи ему, что мне жаль, но я не знаю, как ответить”, - сказал Уссмак Газзиму. “Я никогда не был командиром какого-либо рода. Все, что я делал, это то, что мне говорили”.
  
  “Этого недостаточно”, - ответил Газзим после того, как Лидов заговорил. Мужчина казался обеспокоенным. “Он считает, что ты лжешь. Я должен объяснить, чтобы вы поняли почему, что особая идеологическая основа лежит в основе политической структуры этой не-империи и служит ее центром точно так же, как Император служит для нас ”.
  
  Лидов не ударил Газзима, как это было раньше; очевидно, он хотел, чтобы Уссмак получил такое объяснение. Как он и был приучен делать, Уссмак опустил глаза - и это несмотря на то, что он предал императора сначала мятежом, а затем капитуляцией перед тосевитами.
  
  Но он ответил единственным доступным ему способом: “Я не могу выдумывать фальшивые идеологические разногласия, когда я знаю, что их нет”.
  
  Газзим испустил долгий шипящий вздох, затем перевел свой ответ мужчине из НКВД. Лидов щелкнул выключателем рядом со своим креслом. Из-за его спины в лицо Уссмаку уставилась яркая лампа накаливания с отражателем сзади. Он отвел от нее свои глазные турели. Лидов щелкнул другими переключателями. В Уссмаке горело больше огней с обеих сторон.
  
  С этого момента допрос продолжился.
  
  “Боже всемогущий, черт возьми”, - сказал Матт Дэниэлс с благоговейной непочтительностью. “Это страна, выпекайте меня и поджаривайте, если это не так”.
  
  “Не пора ли им ненадолго вывести нас из строя, вы так не думаете, сэр?” Ответил сержант Герман Малдун. “Они никогда так долго не держали нас в окопах на протяжении всей Великой войны - ничто не сравнится с тем, через что они заставили нас пройти в Чикаго, даже близко”.
  
  “Нет”, - сказал Матт. “Они могли позволить себе пошалить во Франции. У них были люди, и у них была инициатива. Здесь, в Шайтауне, мы были похожи на тамошних немцев - мы были теми, кто должен был стоять там и принимать это всеми силами, которые мы могли наскрести ”.
  
  “Я бы точно не назвал Элджин страной”. Чтобы проиллюстрировать, что он имел в виду, капитан Стэн Шимански махнул рукой, указывая на фабрики, которые пересекали городскую сетку улиц. Волна все равно поглотила то, что когда-то было фабриками. Теперь это были руины, зазубренные и разбитые на фоне серого неба. Каждый из них подвергся жестокой бомбардировке. Некоторые из них представляли собой просто среднего размера холмы из битого кирпича и щебня. На других все еще стояли стены и штабеля. Однако, что бы они ни создали, они больше этого не делали. Семиэтажная часовая башня часовой фабрики Элджина, которая когда-то служила отличным наблюдательным пунктом, теперь была едва ли выше любых других обломков.
  
  Матт указал на запад, за реку Фокс. “Но там, вон там, фермерские угодья, сэр”, - сказал он. “Не видел ничего, кроме домов, небоскребов и всего такого, когда долго смотрю наружу. По-моему, это действительно мило”.
  
  “То, что есть, лейтенант, - это чертовски прекрасная танковая страна”, - сказал Шимански голосом, не терпящим возражений. “Поскольку у Ящеров чертовски хорошие танки, а у нас нет, я не могу получить то, что вы назвали бы энтузиазмом по этому поводу”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Дэниэлс. Дело не в том, что Шимански был не прав - он был прав. Просто эти молодые люди, родившиеся в этом столетии, смотрели на мир так. Рожденный в этом веке, Шимански, черт возьми, скорее всего, все еще мочился в штаны, когда Матт забрался на военный корабль, чтобы отправиться Туда.
  
  Но независимо от того, насколько молодым капитан был снаружи, у него был хладнокровный способ оценивать вещи. Сельскохозяйственные угодья за рекой были хорошей танковой территорией, и у ящеров были хорошие танки, так что к черту весь ландшафт. В один прекрасный день войны может и не быть. Когда Матт смотрел на сельскохозяйственные угодья, он думал об этом, а также о том, какие культуры вы могли бы получить при такой почве и климате, и насколько большим может быть ваш урожай. Шимански было все равно.
  
  “Где они собираются разместить нас, сэр?” Спросил Малдун.
  
  “Недалеко от площади Фонтанов, недалеко от часового завода”, - ответил Шимански. “Мы захватываем отель, который не был разбомблен вдребезги: трехэтажное здание из красного кирпича вон там”. Он указал.
  
  “Площадь фонтанов? Да, я там был”. Сержант Малдун усмехнулся. “Это треугольник, и на нем нет фонтана. Отличное местечко”.
  
  “Предоставьте мне выбор между отелем и теми местами, где мы останавливались в Чикаго, и я не собираюсь продолжать в том же духе”, - сказал Матт. “Приятно лечь, не беспокоясь о том, что снайпер может засечь, где ты спишь, и прострелить тебе голову, а ты даже не узнаешь, что этот ублюдок был там”.
  
  “Аминь”, - с энтузиазмом произнес Малдун. “Стороны, которые...” Он взглянул на капитана Шимански, затем решил не продолжать. Матту стало интересно, что все это значит. Ему пришлось бы самому отправиться на площадь Фонтанов и посмотреть, что он сможет увидеть.
  
  Шимански не заметил неловкой паузы Малдуна. Он все еще смотрел на запад. “Независимо от того, что они делают и какую броню они могут использовать, ящерам будет нелегко форсировать здесь переправу”, - заметил он. “Мы удобно расположились на утесах и хорошо окопались. Как бы сильно они ни обстреливали нас с воздуха, мы все равно повредили бы их танкам. Им пришлось бы попытаться обойти нас с фланга, если бы они хотели захватить это место ”.
  
  “Да, сэр”, - снова сказал Малдун. Начальство не думало, что ящеры попытаются захватить Элджин в ближайшее время, иначе они не послали бы роту сюда отдыхать и восстанавливать силы. Конечно, начальство не всегда было право в таких вещах, но в данный момент не летели пули, не ревела пушка. Это было почти достаточно мирно, чтобы заставить человека нервничать.
  
  “Давайте, лейтенант”, - сказал Малдун. “Я покажу вон тот отель и__” Опять же, он не продолжил; он сделал вид, что продолжения не будет. Что, черт возьми, он нашел на площади Фонтанов? Склад, набитый "Лаки Страйк"? Запас выпивки, которая не была тухлятиной или самогоном? Что бы это ни было, он, несомненно, вел себя скромно по этому поводу.
  
  Для фабричного городка на Среднем Западе Элджин выглядел довольно приятным местом. Разрушенные заводы не составляли единого района, как это было во многих других местах. Вместо этого они были рассеяны среди того, что было приятными домами, пока война не посетила их огнем и мечом. Некоторые дома, те, которые не были разбомблены или сожжены, все еще выглядели комфортабельными.
  
  Площадь Фонтанов пострадала не слишком сильно, возможно, потому, что ни одно из городских зданий не было достаточно высоким, чтобы привлечь бомбардировщиков Ящеров. Одному Богу известно, почему у этого места было такое название, потому что, как сказал Малдун, оно не было ни квадратным, ни перегруженным фонтанами. То, что выглядело как настоящий работающий салон, встретило GIs открытыми дверями - и с парой настоящих работающих полицейских внутри этих открытых дверей, чтобы убедиться, что отдых и восстановление сил не стали слишком шумными.
  
  Было ли это тем, что имел в виду Малдун? Он мог бы упомянуть об этом при Шимански; капитан был не прочь время от времени выпить или даже чаще.
  
  Затем Матт заметил вереницу парней в грязно-оливково-серой форме, змеящуюся по узкому переулку. Он видел - черт возьми, он сам стоял в таких очередях во Франции. “Они устроили себе публичный дом”, - сказал он.
  
  “Держу пари, что так и есть”, - согласился Малдун с широкой улыбкой. “Не то чтобы мне нужно, чтобы мой прах развезли, как я делал, когда был во Франции, но, черт возьми, это и не значит, что я мертв. Я думаю, после того, как мы устроим наших мальчиков в отеле, может быть, ты и я... ” Он заколебался. “Может быть, у них есть специальный дом для офицеров. Французы, они сделали это вон там ”.
  
  “Да, я знаю. Я помню”, - сказал Матт. “Но я все же сомневаюсь в этом. Черт возьми, я и не думал, что они построят дом такой высоты. Капелланы устроили бы им ад, если бы они попробовали это еще в 1918 году ”.
  
  “Времена изменились, лейтенант”, - сказал Малдун.
  
  “Да, целой кучей разных способов”, - согласился Дэниелс. “Я сам думал об этом не так давно”.
  
  Рота капитана Шимански была не единственной ротой, расквартированной в отеле "Гиффорд". Наряду с кроватями на полу лежали матрасы и груды одеял, чтобы вместить как можно больше людей. Это было прекрасно, если только Ящеры не нанесли прямой удар по этому месту. Если бы они это сделали, Гиффорд превратился бы в гробницу королевских размеров.
  
  Когда там все шло гладко, Матт и Малдун выскользнули наружу и вернулись на площадь Фонтанов. Малдун искоса взглянул на Дэниелса. “Вас ничуть не беспокоит, что все эти похотливые детишки смотрят, как вы выстраиваетесь с ними в шеренгу, лейтенант?” лукаво спросил он. “В конце концов, вы теперь офицер”.
  
  “Черт возьми, нет”, - ответил Матт. “Теперь они ни за что не смогут понять, что у меня нет яиц”. Малдун уставился на него, затем разошелся. Он начал бить Матта локтем по ребрам, но передумал, прежде чем вступить в контакт. Как он сказал, даже в очереди в бордель офицер есть офицер.
  
  Очередь неуклонно продвигалась. Матт полагал, что проститутки, сколько бы их ни было, будут продвигать "собачьих морд" так быстро, как только смогут, чтобы заработать больше денег и дать себе больше передышек, пусть и кратких, между клиентами.
  
  Он поинтересовался, будут ли в заведении полицейские. Их не было, что, вероятно, означало, что это было не совсем официально, просто подмигнули. Ему было все равно. Когда его нога коснулась нижней ступени лестницы, ведущей к девочкам, он заметил, что никто не спускается вниз. Значит, у них был запасной выход. Он кивнул. Была ли эта шпаргалка официальной или нет, она, безусловно, была эффективной.
  
  Наверху лестницы сидела сурового вида женщина с кассой - и пистолетом 45 калибра, предположительно, чтобы не допустить перераспределения платы за грех. “Пятьдесят баксов”, - сказала она Матту. Он слышал, как она произносила это уже дюжину раз, и все с точно такой же интонацией; она могла бы быть заезженной пластинкой. Он порылся в заднем кармане и отделил от булочки зеленые бумажки. Как и у многих парней, у него была довольно приличная пачка наличных. Когда ты был в первых рядах, ты не мог много тратить.
  
  Крупный светловолосый солдат, который выглядел ни на день старше семнадцати, вышел из одной из дверей дальше по коридору и направился, конечно же, к задней лестнице. “Продолжай”, - сказала мадам Матту. “Это номер 4, не так ли? Сьюзи сейчас там”.
  
  В любом случае, я знаю, чьи неаккуратные секунды я получаю", подумал Матт, направляясь к двери. Парень не был похож на человека с ВД, но что это доказывало? Немного, и кто мог догадаться, кто был там до него, или до того парня, или до того парня передним?
  
  На двери действительно была потускневшая латунная табличка "4". Дэниэлс постучал. Внутри женщина начала смеяться. “Заходите”, - сказала она. “Черт возьми, это точно не заперто”.
  
  “Сьюзи?” Сказал Матт, входя в комнату. Девушка, одетая в поношенную атласную накидку, сидела на краю кровати. Ей было около тридцати, с короткими каштановыми волосами и большим количеством макияжа для глаз, но без помады. Она выглядела усталой и скучающей, но не особенно злобной. Это успокоило Матта; некоторые из шлюх, которых он встречал, так сильно ненавидели мужчин, что он никогда не мог понять, почему они вообще ложатся с ними в постель.
  
  Она оценила его так же, как он оценивал ее. Через пару секунд она кивнула и примерила улыбку на размер. “Привет, папаша”, - сказала она без обиды. “Знаешь, может быть, только одного парня из четырех или пяти волнует мое имя. Ты готов?” Она указала на таз и кусок мыла. “Почему бы тебе сначала не помыться?”
  
  Это был вежливый приказ, но все равно приказ. Матт не возражал. Сьюзи тоже не отличала его от Адама. Пока он занимался этим, она сбросила накидку с плеч. Под ней ничего не было надето. Она не была девушкой Варгаса или кем-то в этом роде, но она была неплохой. Она откинулась на узкий матрас, пока Матт вытирался и снимал остальную одежду.
  
  Он не мог сказать, были ли стоны, которые она издавала, пока он оседлывал ее, искренними или профессиональными, что означало, что велика вероятность, что они были профессиональными. У нее были адские движения бедрами, но затем она, естественно, пыталась сбить его с толку в спешке. Он бы кончил чертовски быстро, даже если бы она просто лежала там, как дохлая рыба; он был без нее долгое время.
  
  Как только он закончил, он скатился с нее, встал и подошел к раковине, чтобы снова намылиться. Он также помочился в ночной горшок у кровати.Промыть трубы, подумал он. “Ты не рискуешь, не так ли, папаша?” Сказала Сьюзи. Это могло бы прозвучать отвратительно, но не прозвучало; это прозвучало скорее так, как будто она одобряла его за то, что он знал, что делает.
  
  “В любом случае, не целая куча”, - ответил он, потянувшись за нижним бельем. Если бы он не рисковал, он бы вообще не пошел туда с ней. Но поскольку он это сделал, он не хотел платить никакой цены, кроме той, что была из его банкролла.
  
  Сьюзи села. Ее груди с крупными бледными сосками покачнулись, когда она потянулась за оберткой. “Эта Рита, она оставляет себе большую часть того, что ты ей даешь, дешевая сучка”, - сказала она расчетливо небрежным голосом. “Двадцатка для меня, несомненно, была бы кстати”.
  
  “Я слышал эту песню раньше”, - сказал Матт, и проститутка рассмеялась, совершенно не смущаясь. Он дал ей десять баксов, даже если бы услышал мелодию; она была довольно хороша и дружелюбнее, чем должна была быть при работе на конвейере, подобной этой. Она ухмыльнулась и засунула купюру под матрас.
  
  Матт только положил руку на дверную ручку, как снаружи поднялся ужасный шум: мужчины кричали, ругались и ревели: “Нет!” “Что, черт возьми, происходит?” Сказал Матт. Вопрос не был риторическим; это не было похоже ни на одну драку, которую он когда-либо слышал.
  
  Сквозь крики донесся женский плач, как будто ее сердце вот-вот разорвется. “Боже мой”, - тихо сказала Сьюзи. Матт оглянулся на нее. Она крестилась. Как бы объясняя, она продолжила: “Это Рита. Я не думала, что Рита заплачет, если ты убьешь всю ее семью прямо у нее на глазах”.
  
  Кулаки колотили не по двери, а по стене. Матт вышел в коридор. Солдаты рыдали, не стыдясь, слезы оставляли извилистые чистые дорожки на грязи на их лицах. У кассы Рита обхватила голову руками. “Что, черт возьми, происходит?” Матт повторил.
  
  Мадам подняла на него глаза. Ее лицо было изуродованным, древним. “Он мертв”, - сказала она. “Кто-то только что принес известие, что он мертв”.
  
  По тому, как она это сказала, можно было подумать, что она говорила о своем собственном отце. Но если бы это было так, никому из собачьих морд было бы наплевать. Все, ради чего они были здесь, - это быстрый трах, как и у Матта. “Кто мертв?” спросил он.
  
  “Президент”, - ответила Рита, в то время как капрал выдавил: “Рузвельт”. Матт почувствовал себя так, словно его пнули в живот. На мгновение он разинул рот, его пасть открылась, как у синегривки, вышедшей из воды. Затем, к своему беспомощному ужасу, он начал реветь, как и все остальные.
  
  “Иосиф Виссарионович, нет оснований думать, что смена политического руководства в Соединенных Штатах обязательно приведет к изменению американской политики или к продолжению войны против ящеров”, - сказал Вячеслав Молотов.
  
  “Обязательно”. Иосиф Сталин произнес это слово неприятным, насмешливым нараспев голосом. “Это причудливый способ сказать, что вы не имеете ни малейшего представления о том, что произойдет дальше в том, что касается Соединенных Штатов”.
  
  Молотов что-то нацарапал в блокноте, который держал на коленях. Для Сталина это выглядело бы так, как будто он делал заметки. На самом деле, он давал себе возможность подумать. Проблема была в том, что Генеральный секретарь был прав. Человек, который мог бы стать преемником Франклина Д. Рузвельта, Генри Уоллес, был мертв, убит во время ядерной бомбардировки Сиэтла ящерами. Однако в Комиссариате иностранных дел были хорошо знакомы с Корделлом Халлом, новым президентом Соединенных Штатов.
  
  Комиссар по иностранным делам выложил то, что им было известно: “Будучи государственным секретарем, Халл последовательно поддерживал заранее обреченные усилия Рузвельта по оживлению деспотической структуры американского монополистического капитализма, налаживанию торговых связей с Латинской Америкой и попытке финансовой реформы. Как вы хорошо знаете, он также решительно поддерживал президента в его противостоянии фашизму и в его ведении войны сначала против гитлеровцев, а затем против ящеров. Как я уже сказал, я думаю, разумно предположить, что он продолжит проводить политику, начатую его предшественником ”.
  
  “Если вы хотите, чтобы кто-то проводил политику, вы нанимаете клерка”, - сказал Сталин, и в его голосе звучало презрение. “Что я хочу знать, так это то, какую политику установит Халл?”
  
  “Только события подскажут нам”, - ответил Молотов, не желая признаваться в невежестве Сталину, но еще больше боясь высказать предположение, которое окажется неверным достаточно скоро, чтобы генеральный секретарь вспомнил об этом. Со своей обычной деловитостью он скрыл негодование, которое испытывал, когда Сталин напомнил ему, что он сам был не более чем прославленным клерком.
  
  Сталин сделал паузу, чтобы раскурить трубку. Пару минут он молча попыхивал. Воньмахорки, дешевого терпкого русского табака, заполнила маленькую комнату в подвале Кремля. В наши дни даже глава Советского Союза не наслаждался ничем лучшим. Как и все остальные, Сталин и Молотов обходились борщом ищами- свекольным супом и щами из капусты. Они наполнили ваш желудок и позволили вам сохранить хотя бы иллюзию того, что вы питаетесь. Если вам посчастливилось время от времени класть в них мясо, как это делали лидеры Советского Союза, иллюзия становилась реальностью.
  
  “Как вы думаете, повлияет ли смерть Рузвельта на то, направят ли американцы нам помощь в проекте создания бомбы из взрывчатого металла?” Сталин спросил.
  
  Молотов снова начал писать. Сегодня Сталин задавал всевозможные опасные вопросы. Они были важны; Молотов не мог уклониться от них; и он также не мог позволить себе ошибаться.
  
  Наконец он сказал: “Товарищ Генеральный секретарь, мне дали понять, что американцы согласились направить одного из своих физиков в наш проект. Однако из-за участившихся нападений ящериц на судоходство он прибывает по суше, через Канаду, Аляску и Сибирь. Я не верю, что он еще не вторгся на советскую территорию, иначе я должен был быть проинформирован об этом ”.
  
  Трубка Сталина испускала больше дымовых сигналов. Молотов пожалел, что не может их прочитать. Берия утверждал, что он мог сказать, о чем думал Сталин, по тому, как генеральный секретарь смеялся, но Берия утверждал много вещей, которые не обязательно были таковыми. Однако, рассказывая об этом шефу НКВД, он по-своему рисковал.
  
  Надеясь улучшить настроение Сталина, Молотов добавил: “Захват базы Ящеров близ Томска облегчит нашу задачу по транспортировке физика, как только он прибудет на нашу землю”.
  
  “Если он действительно прибудет на нашу землю”, - сказал Сталин. “Если он все еще в Северной Америке, новый режим все еще может отозвать его”. Из трубки поднялся еще один клуб дыма. “Цари были дураками, идиотами, имбецилами, раз отдали Аляску”.
  
  Это могло быть правдой, а могло и не быть, но Молотов ничего не мог с этим поделать, каким бы способом это ни было сделано. У Сталина часто создавалось впечатление, что он думал, что люди преследуют его. Учитывая историю Советского Союза, учитывая личную историю Сталина, у него часто были основания для такого предположения, ночасто это было невсегда. Напомнить ему об этом было одной из наиболее деликатных задач, стоявших перед его помощниками. Молотов чувствовал себя человеком, обезвреживающим бомбу.
  
  Осторожно он сказал: “В краткосрочных интересах американцев помочь нам победить ящеров, и когда, Иосиф Виссарионович, вы когда-нибудь знали, чтобы капиталисты учитывали свои долгосрочные интересы?”
  
  Он выбрал правильную линию поведения. Сталин улыбнулся. Он мог, когда хотел, выглядеть удивительно доброжелательным. Это был один из таких случаев. “Сказано как истинный марксист-ленинец, Вячеслав Михайлович. Мы восторжествуем над ящерами, а затем продолжим торжествовать и над американцами”.
  
  “Этого требует диалектика”, - согласился Молотов. Он не позволил своему голосу выказать облегчения, так же как не позволил себе выказать гнев или страх.
  
  Сталин наклонился вперед, его лицо было сосредоточенным. “Вячеслав Михайлович, вы читали протоколы допросов мятежников-ящеров, которые передали нам эту базу? Вы верите им? Могут ли эти существа быть настолько политически наивными, или это своего рода маскировка, чтобы обмануть нас?”
  
  “Я действительно видел эти доклады, товарищ Генеральный секретарь”. Молотов снова почувствовал облегчение: наконец-то было что-то, по поводу чего он мог высказать мнение без немедленного риска того, что оно будет брошено ему в лицо. “Я убежден, что их наивность подлинна, а не напускная. Наши следователи и другие эксперты узнали, что их история была единой на протяжении тысячелетий. У них не было возможности приобрести дипломатические навыки, которым даже самое неумелое и беспомощное человеческое правительство - скажем, квазифашистская клика, ранее управлявшая Польшей, - учится как само собой разумеющемуся”.
  
  “Маршал Жуков и генерал Кониев также выражают эту точку зрения”, - сказал Сталин. “Мне трудно в это поверить”. Сталин видел заговоры повсюду, были они там или нет: 1937 год доказал это. Единственный заговор, которого он не видел, был заговор Гитлера в июне 1941 года.
  
  Молотов знал, что идти против мнения своего шефа было рискованно. Он сделал это один раз за последнее время и едва выжил. Здесь, однако, ставки были меньше, и он мог смягчить свои слова: “Вы вполне можете быть правы, Иосиф Виссарионович. Но если бы ящеры на самом деле были более политически изощренными, чем они демонстрировали до сих пор, разве они не продемонстрировали бы это лучшими дипломатическими действиями, чем они демонстрировали с момента начала своего империалистического вторжения в наш мир?”
  
  Сталин погладил усы. “Это могло быть и так”, - задумчиво сказал он. “Я не думал об этом в таких терминах. Если это так, то для нас становится тем более важным продолжать сопротивление и поддерживать нашу собственную правительственную структуру ”.
  
  “Товарищ Генеральный секретарь?” Теперь Молотов не последовал за ним.
  
  Глаза Сталина загорелись. “Пока мы не проиграем войну, товарищ комиссар иностранных дел, не считаете ли вы, что, скорее всего, мы выиграем мир?”
  
  Молотов считал это. Не зря Сталин удерживал власть в Советском Союзе более двух десятилетий. Да, у него были недостатки. Да, он совершал ошибки. Да, ты был совершенно безумен, если указал ему на них. Но большую часть времени у него была невоинственная способность находить баланс сил, судить, какая сторона сильнее - или может стать таковой.
  
  “Пусть будет так, как вы говорите”, - ответил Молотов.
  
  Атвар не испытывал такого возбуждения с тех пор, как в последний раз вдыхал запах феромонов самки во время брачного сезона. Возможно, дегустаторам имбиря было что-то известно о его возбуждении. Если бы они это сделали, он был бы ближе к тому, чтобы простить их за их разрушительную зависимость, чем когда-либо прежде.
  
  Он повернул турель с одним глазом в сторону Кирела, оторвавшись от отчетов и анализов, которые все еще текли по экрану его компьютера. “Наконец-то!” - воскликнул он. “Может быть, мне нужно было спуститься на поверхность этой планеты, чтобы изменить нашу удачу. Эта удача была так жестока к нам, что настало время, и в прошлом, чтобы она начала выравниваться. Смерть американского не-императора Рузвельта, несомненно, приведет наши силы к победе в северном регионе меньшей континентальной массы ”.
  
  “Возвышенный Повелитель флота, да будет так, как ты говоришь”, - ответил Кирел.
  
  “Может ли это быть?Может ли это быть?” С негодованием сказал Атвар. Воздух этого места, называемого Египтом, имел странный привкус у него во рту, но он был достаточно теплым и сухим, чтобы удовлетворить его - совсем не похожим на воздух столь значительной части этого жалкого мира. “Конечно, так и будет. Так и должно быть. Большие уроды настолько политически наивны, что события не могут не развиваться так, как мы желаем ”.
  
  “Мы здесь так много раз разочаровывались в наших надеждах, Возвышенный Повелитель флота, что я не решаюсь радоваться до того, как желаемое событие действительно произойдет”, - сказал Кирел.
  
  “Разумный консерватизм полезен для расы”, - сказал Атвар, трюизм, если он когда-либо существовал. Ему нужен был консерватизм Кирела; если бы Кирел был диким радикалом, как Страха, он не был бы сейчас командующим флотом. Но он продолжил: “Примите во внимание очевидное, командир корабля: Соединенные Штаты - это не империя, не так ли?”
  
  “Действительно, нет”, - сказал Кирел; это было неоспоримо.
  
  Атвар сказал: “И поскольку это не империя, у нее по определению не может быть стабильных политических механизмов, которыми мы наслаждаемся, не так ли?”
  
  “Это, кажется, следует из самого начала”, - признал Кирел с осторожностью в голосе.
  
  “Именно так!” Радостно сказал Атвар. “И эти Соединенные Штаты попали под власть не-императора по имени Рузвельт. Отчасти благодаря ему американские тосевиты оказали упорное сопротивление нашим силам. Правда?”
  
  “Правда”, - сказал Кирел.
  
  “И то, что следует из этой истины, вытекает так же неизбежно, как утверждение в геометрическом доказательстве вытекает из его непосредственного предшественника”, - сказал Атвар. “Рузвельт теперь мертв. Может ли его преемник занять его место так же гладко, как один император сменяет другого? Может ли власть его преемника быть быстро и гладко признана законной? Как это возможно без предопределенной имперской преемственности? Мой ответ заключается в том, что это невозможно, что американские тосевиты, вероятно, подвергнутся некоторым серьезным нарушениям, прежде чем этот Халл, Большой Уродец, претендующий на власть, сможет ею воспользоваться. Если он когда-нибудь сможет. То же самое утверждают наши политические аналитики, которые изучали тосевитские общества с начала нашей кампании здесь ”.
  
  “Это действительно кажется разумным”, - сказал Кирел, - “но разум не всегда является определяющим фактором в делах тосевитов. Например, разве я не помню, что американские Большие Уроды относятся к меньшинству, которое пытается управлять своими делами, пересчитывая морды тех, кто за и против различных вопросов, представляющих для них интерес?”
  
  Атвару пришлось еще раз просмотреть отчеты, чтобы убедиться, был ли прав капитан судна, когда он проверял, он сказал: “Да, похоже на то. Что из этого?”
  
  “Некоторые из этих не-империй используют подсчет голосов для придания легитимности лидерам таким же образом, как мы используем имперскую преемственность”, - ответил Кирел. “Это может привести к минимизации потрясений, которые возникнут в Соединенных Штатах в результате потери Рузвельта”.
  
  “А, я понимаю твою точку зрения”, - сказал Атвар. “Здесь, однако, это неверно; вице-регент Рузвельта, мужчина по имени Уоллес, также выбранный в результате фарса с подсчетом голосов, скончался раньше его: он погиб во время нашей бомбардировки Сиэтла. За этот корпус никогда не производился подсчет морд не по всей империи. Его, безусловно, следует считать незаконным узурпатором. Возможно, другие потенциальные правители Америки восстанут в различных регионах не-империи, чтобы оспорить его притязания ”.
  
  “Если это произойдет, это действительно было бы превосходно”, - сказал Кирел. “Я признаю, это соответствует тому, что мы знаем об истории и моделях поведения тосевитов. Но мы так часто разочаровывались в отношении Больших уродцев, что мне трудно сохранять оптимизм в эти дни ”.
  
  “Я понимаю и согласен”, - сказал Атвар. “Однако в данном случае, как вы заметили, раздражающие наклонности Больших Уродцев работают на нас, а не против нас, как это происходит в большинстве случаев. Мое мнение таково, что мы можем разумно ожидать, что контроль над основными районами не-империи Соединенных Штатов отойдет от ее бессчетного лидера, и что мы, возможно, даже сможем использовать восставших в наших собственных целях. Сотрудничество с Большими уродами раздражает меня, но потенциальная прибыль в этом случае кажется стоящей ”.
  
  “Учитывая, как Большие Уроды воспользовались Страхой, использование их лидеров против них представляется мне подходящей местью”, - сказал Кирел.
  
  Атвар пожалел, что Кирел упомянул Страху; каждый раз, когда он думал о капитане корабля, который избежал справедливого наказания, сбежав к американским тосевитам, у него словно начинался зуд под чешуей, которую он не мог почесать, несмотря на это, хотя, он должен был признать, что сравнение было справедливым.
  
  “Наконец, ” сказал он, - мы узнаем, где лежат пределы стойкости тосевитов. Конечно, никакая агломерация Больших Уродцев, лишенных стабильности имперской формы, не может переходить от одного правления к другому в разгар напряженности войны. Да ведь мы сами оказались бы в затруднительном положении, если бы во время такого кризиса Император умер и трон занял менее опытный мужчина ”. Он опустил глаза, затем спросил: “Правда?”
  
  “Правда”, - сказал Кирел.
  
  Лесли Гроувз вскочил на ноги и заставил свое громоздкое тело принять как можно более жесткую позу. “Господин Президент!” - сказал он. “Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр”.
  
  “Присаживайтесь, генерал”, - сказал Корделл Халл. Он сел сам напротив Гроувза в кабинете последнего. Один только вид Президента Соединенных Штатов, входящего в этот кабинет, потряс Гроувза. То же самое касалось акцента Халла: слегка шепелявящий теннессийский выговор, а не патрицианские интонации Рузвельта. Однако в одном новый исполнительный директор был схож со своим предшественником: он выглядел отчаянно уставшим. После того, как Гроувз сел, Халл продолжил: “Я никогда не ожидал, что стану президентом, даже после того, как был убит вице-президент Уоллес, и я знал, что я следующий в очереди. Все, чего я когда-либо хотел, - это продолжать делать свою работу наилучшим из известных мне способов ”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Гроувз. Если бы он играл в покер с Халлом, он бы сказал, что новый президент играет в мешки с песком. Он был государственным секретарем с тех пор, как Рузвельт стал президентом, и был сильной правой рукой Рузвельта в сопротивлении сначала врагам Соединенных Штатов-людям, а затем вторгшимся инопланетянам.
  
  “Тогда ладно”, - сказал Халл. “Давайте перейдем к главному”.
  
  Гроувзу это показалось не слишком президентским; на его взгляд, Халл тоже больше походил на стареющего юриста из маленького городка, чем на президента: седовласый, лысый на макушке, с зачесанными назад прядями волос, чтобы попытаться скрыть это, массивный, одетый в мешковатый темно-синий костюм, который он явно носил много лет. Однако, независимо от того, выглядел ли он как президент или звучал как таковой, у него была работа. Это означало, что он был боссом Гроувза, а солдат делал то, что говорил его босс.
  
  “Все, что вам нужно знать, сэр”, - сказал теперь Гроувз.
  
  “Сначала очевидное”, - ответил Халл. “Как скоро у нас может быть еще одна бомба, а затем еще одна после этой, а затем еще одна?" Вы должны понять, генерал, что я ничего не знал, ни одной единственной детали, об этом проекте, пока наша первая атомная бомба не взорвалась в Чикаго ”.
  
  “Безопасность сейчас тоже не такая жесткая, как раньше”, - ответил Гроувз. “До появления ящеров мы не хотели, чтобы немцы или японцы имели представление о том, что мы вообще думали, что атомные бомбы возможны. Ящеры знают это очень много”.
  
  “Да, можно и так сказать”, - согласился Халл сухим голосом. “Если бы в один прекрасный день меня случайно не оказалось за пределами Вашингтона, вы бы сейчас вели этот разговор с кем-нибудь другим”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Гроувз. “Нам не нужно скрывать от Ящеров, что мы работаем над проектом, просто где мы это делаем, что проще”.
  
  “Я вижу это”, - сказал Президент. “Впрочем, может быть и так; президент Рузвельт предпочел не сообщать мне об этом, пока не прилетят ящеры”. Он вздохнул. “Я не виню его или что-то в этом роде. У него были более важные причины для беспокойства, и он беспокоился о них - пока это его не убило. Он был очень великим человеком. Христос, - он произнес этопо-чвистски— “ один знает, как я займу его место. В мирное время он прожил бы дольше. С грузом страны - клянусь Богом, генерал, с грузом всего мира - на своих плечах, переезжая с места на место, как загнанный зверь, он просто выдохся, вот и все, что от него требуется ”.
  
  “Такое впечатление у меня сложилось, когда он пришел сюда в прошлом году”, - сказал Гроувз, кивая. “Напряжение было больше, чем мог выдержать его механизм, но он все равно терпел его, столько, сколько мог”.
  
  “Вы попали в самую точку”, - сказал Халл. “Но, говоря о гвоздях, мы забыли о главном. Бомбы, генерал Гровс - когда?”
  
  “У нас будет достаточно плутония для следующего через пару месяцев, сэр”, - ответил Гроувз. “После этого мы сможем производить несколько единиц в год. Мы подошли к пределу того, что мы можем сделать здесь, в Денвере, не выдавая себя ящерам. Если нам действительно понадобится намного больше производства, нам придется открыть второе производство где-нибудь в другом месте - и у нас есть причины, по которым мы не хотим этого делать, главная из которых заключается в том, что мы не думаем, что сможем сохранить это в секрете ”.
  
  “Это место все еще засекречено”, - отметил Халл.
  
  “Да, сэр”, - согласился Гроувз, “но мы все подготовили и отправляли сюда до того, как ящеры узнали, что мы представляем серьезную угрозу для создания ядерного оружия. Теперь они будут намного бдительнее - и если они поймают нас за этим, они разбомбят нас. Генерал Маршалл и президент Рузвельт никогда не думали, что риск того стоит ”.
  
  “Я очень высоко ценю оценку генерала Маршалла, генерал Гровс, ” сказал Халл, “ настолько высоко, что назначаю его государственным секретарем - я предполагаю, что он справится со своей работой лучше, чем я когда-либо делал. Но он не является Верховным главнокомандующим, как и президент Рузвельт, больше нет. Я ”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Гроувз. Корделл Халл, возможно, не ожидал стать президентом, возможно, он не хотел становиться президентом, но теперь, когда груз лег на его плечи, они выглядели достаточно широкими, чтобы нести его.
  
  “Я вижу два вопроса в использовании атомных бомб”, - сказал Халл. “Первый из них заключается в том, понадобится ли нам больше, чем мы можем произвести здесь, в Денвере? И второй вопрос, связанный с первым, заключается в следующем: если мы используем все, что производим, а ящеры ответят тем же, останется ли что-нибудь от Соединенных Штатов к тому времени, когда война закончится?”
  
  Это были оба хороших вопроса. Они касались самой сути вещей. Единственная проблема заключалась в том, что это были не те вопросы, которые задают инженеру. Спросите Гроувза, можно ли что-то построить, сколько времени это займет и сколько это будет стоить, и он подробно ответит, сразу или после того, как начнет работать с логарифмической линейкой и арифмометром. Но у него не было ни подготовки, ни склонности иметь дело с непредсказуемостью определения политики. Он дал единственный ответ, который мог: “Я не знаю, сэр”.
  
  “Я тоже не знаю”, - сказал Халл. “Я хочу, чтобы вы были готовы отделить команду с этого объекта, чтобы запустить новый. Я не знаю, решусь ли я на это, но если решусь, я захочу сделать это как можно быстрее и эффективнее ”.
  
  “Да, сэр”, - повторил Гроувз. В качестве плана действий на случай непредвиденных обстоятельств то, что предложил новый президент, имело смысл: вы хотели, чтобы как можно дольше оставалось открытым как можно больше вариантов.
  
  “Хорошо”, - сказал Халл, считая само собой разумеющимся, что Гровс сделает так, как ему было сказано. Президент ткнул тупым указательным пальцем. “Генерал, я все еще вхожу в курс дела здесь. Что я должен знать об этом месте, чего, возможно, я не знаю?”
  
  Гроувз обдумывал это около минуты, прежде чем попытался ответить. Это был еще один хороший вопрос, но также и еще один открытый: он не знал, что делал или чего не знал Халл. Наконец, он сказал: “Господин Президент, возможно, вам никто не сказал, что мы отозвали одного из наших физиков с объекта и отправили его в Советский Союз, чтобы помочь русским в их атомном проекте”.
  
  “Нет, я этого не знал”. Халл прищелкнул языком между зубами. “Почему русским нужна помощь? Они взорвали свою атомную бомбу раньше нас, раньше немцев, раньше кого бы то ни было”.
  
  “Да, сэр, но им была оказана помощь”. Гровс объяснил, как русские создали эту бомбу из ядерного материала, захваченного у ящеров, и как часть этого же материала также помогла немцам и Соединенным Штатам. Он закончил: “Но мы - и нацисты, судя по всему, тоже - смогли выяснить, как самостоятельно производить больше плутония. Русским, похоже, это не удалось”.
  
  “Разве это не интересно?” Сказал Халл. “При любых других обстоятельствах я не могу вспомнить никого, кого бы я меньше всего хотел видеть с атомной бомбой, чем Сталина, - если только это не Гитлер”. Он невесело рассмеялся. “И теперь это у Гитлера, и если мы не поможем Сталину, то, скорее всего, Ящеры победят его. Хорошо, мы помогаем ему отправить Ящеров на тот свет. Если мы выиграем и этот поединок, то будем беспокоиться о том, что он тоже попытается отправить нас на тот свет. Между тем, я не вижу, какой у нас есть выбор, кроме как помочь ему. Что еще мне следует знать?”
  
  “Это было самое важное, о чем я мог подумать, сэр”, - сказал Гроувз, а затем, мгновение спустя: “Могу я задать вам вопрос, господин Президент?”
  
  “Продолжайте и спрашивайте”, - сказал Халл. “Я оставляю за собой право не отвечать”.
  
  Гровс кивнул. “Конечно. Я просто хотел спросить… Сейчас 1944 год, сэр. Как мы собираемся проводить выборы в ноябре этого года, когда ящеры оккупируют такую большую часть нашей территории?”
  
  “Вероятно, мы проведем его так же, как провели выборы в Конгресс в ноябре позапрошлого года, - ответил Халл, - то есть, скорее всего, мы этого не сделаем. Чиновники, которые у нас есть, будут продолжать выполнять свою работу в течение всего срока, и, похоже, это будет включать и меня. ” Он фыркнул. “Я собираюсь остаться неизбранным еще довольно долгое время, генерал. Это не так, как мне бы хотелось, но так обстоят дела. Если мы выиграем эту войну, Верховный суд, скорее всего, после этого устроит тренировочный день. Но если мы его потеряем, то то, что думают эти девять стариков в черных одеждах, больше никогда не будет иметь значения. Я воспользуюсь шансом, что они меня распнут, при условии, что я смогу поставить их в положение, когда они смогут это сделать. Что вы об этом думаете, генерал?”
  
  “С инженерной точки зрения это представляется мне наиболее экономичным решением, сэр”, - ответил Гроувз. “Я точно не знаю, лучшее ли это”.
  
  “Я тоже не верю, ” сказал Халл, “ но, похоже, это то, что мы собираемся сделать. У древних римлян были диктаторы в чрезвычайных ситуациях, и они всегда думали, что лучшие из них были теми, кто наиболее неохотно приходил к власти. Я подпадаю под это определение, тут двух вариантов нет. ” Он поднялся на ноги. Он был не очень молод и не отличался особой подвижностью, но ему это удалось. Опять же, вид президента, который не только держался прямо, но и был подвижен в этой позе, напомнил Гровсу, что все уже никогда не будет как прежде.
  
  “Удачи, сэр”, - сказал он.
  
  “Спасибо, генерал; я возьму все, что смогу достать”. Халл направился к двери, затем остановился и оглянулся на Гроувза. “Вы помните, что Черчилль сказал Рузвельту, когда Ленд-лиз только набирал обороты? ‘Дайте нам инструменты, и мы закончим работу’. Вот что нужно Соединенным Штатам от металлургической лаборатории. Дайте нам инструменты ”.
  
  “Они у тебя будут”, - пообещал Гроувз.
  
  Белые скалы Дувра тянулись далеко и при этом изгибались. Если бы один - или даже двое - прошли по ним, этот один - или те двое - могли бы посмотреть вниз на море, разбивающееся о подножие этих утесов. Дэвид Голдфарб где-то читал об этом. Если действие волн продолжится без какого-либо другого сдерживающего фактора, через несколько миллионов лет - он не мог вспомнить, сколько именно, - Британские острова исчезнут, а воды Северного моря и Атлантики смешаются.
  
  Когда он сказал это вслух, Наоми Каплан подняла бровь. “Британским островам есть о чем беспокоиться, прежде чем пройдут миллионы лет”, - сказала она.
  
  Ветер с Северного моря попытался унести ее слова прочь. То же самое он сделал с ее шляпой. Она спасла ее, быстро схватив, и плотнее натянула на голову. Гольдфарб не знал, радоваться ли ей, что она уловила это, или сожалеть, что у него не было возможности проявить галантность и довести дело до конца. Конечно, ветер мог развернуться и сбросить его со скалы, что не слишком улучшило бы его шансы проявить храбрость.
  
  Изобразив удивление, он сказал: “Ну что ты вообще можешь иметь в виду? Только потому, что за последние несколько лет нас бомбили немцы и вторгались ящеры?” Он беззаботно махнул рукой. “Пустяки. Сейчас. Если бы на нас сбросили одну из этих атомных бомб или как они там называются, как это сделал Берлин ...”
  
  “Боже упаси”, - сказала Наоми. “Ты прав; мы и так через достаточно прошли”.
  
  Ее акцент - британский акцент высшего сорта, наложенный поверх немецкого - очаровал его (его очаровало многое в ней, но в данный момент он сосредоточился на акценте). Это была его собственная усовершенствованная версия: английский для низшего среднего класса, наложенный на идиш, на котором он говорил, пока не пошел в среднюю школу.
  
  “Надеюсь, вам не слишком холодно”, - сказал он. Погода была прохладной, особенно так близко к морю, но и близко не такой сырой, как раньше зимой. Вам больше не нужно было быть безрассудным оптимистом, чтобы верить, что весна придет в один из этих дней, пусть и не сразу.
  
  Наоми покачала головой. “Нет, все в порядке”, - сказала она. Словно для того, чтобы опровергнуть ее слова, ветер попытался поднять клетчатую шерстяную юбку, которая была на ней надета. Она криво улыбнулась, когда ухватилась за него, чтобы удержать прямо. “Спасибо, что пригласили меня прогуляться с тобой”.
  
  “Спасибо, что пришла”, - ответил он. Многие парни, которые посещали гостиницу "Белая лошадь", приглашали Наоми прогуляться с ними; некоторые приглашали ее делать вещи гораздо более грубые, чем это. Она отказала всем - кроме Гольдфарба. Его собственные зубы угрожали застучать, но он не признался бы даже самому себе, что был холоден.
  
  “Здесь ... приятно”, - сказала Наоми, тщательно подбирая прилагательное. “До того, как я приехала в Дувр, я никогда не видела и не представляла себе таких скал, как эти. Горы, которые я знал в Германии, но никогда обрывы на краю земли, прямо вниз на сотню метров и более, а потом ничего, кроме моря ”.
  
  “Рад, что они вам понравились”, - сказал Гольдфарб с таким удовлетворением, как будто он был лично ответственен за самую знаменитую природную особенность Дувра. “В наши дни трудно найти хорошее место, чтобы повести девушку - например, ни один кинотеатр без электричества”.
  
  “А скольких девушек ты водил в кино и другие приятные места, когда было электричество?” Спросила Наоми. Возможно, в ее устах вопрос прозвучал насмешливо. Дэвиду было бы легче, если бы она это сделала. Но в ее голосе звучало одновременно любопытство и серьезность.
  
  Он также не мог обмануть ее легким, небрежным ответом. Если бы он попытался это сделать, она могла бы получить прямой товар - или большую его часть - от Сильвии. Он также не повел Сильвию в кино; он затащил ее в постель. Теперь она была достаточно дружелюбна с ним, когда он зашел в гостиницу "Белая лошадь" пропустить пинту пива, но он не мог предположить, какого рода характеристику она ему даст, если Наоми спросит. Он слышал, что женщины могут быть убийственно откровенными, когда говорят друг с другом о недостатках мужчин.
  
  Когда он не ответил сразу, Наоми склонила голову набок и одарила его понимающим взглядом, от которого он почувствовал себя примерно на два фута выше. Но, вместо того, чтобы наброситься на него по этому поводу, как он ожидал от нее, она сказала: “Сильвия сказала мне, что ты совершил очень смелый поступок, чтобы заполучить одного из своих ... это был кузен? она не была уверена - из Польши ”.
  
  “Правда?” - спросил он с радостным удивлением; может быть, Сильвия в конце концов не создала ему такой уж плохой репутации. Он пожал плечами; родившись в Англии, он воспринял как свое собственное, по крайней мере, часть понятия о британской сдержанности. Но если Наоми уже знала часть истории, рассказать больше не повредит. Он продолжил: “Да, мой двоюродный брат - Мойше Русси. Помнишь? Я говорил тебе об этом еще в пабе”.
  
  Она кивнула. “Да, ты это сделал. Тот, кто вещал по радио в пользу ящеров, а затем против них, после того как увидел, кем они были на самом деле”.
  
  “Это верно”, - сказал Гольдфарб. “И они его тоже поймали и засунули в тюрьму в Лодзи, пока не придумали, что с ним делать. Я подошел к нему с несколькими другими ребятами, помог вытащить его и тайком перевез обратно сюда, в Англию ”.
  
  “В твоих устах это звучит так просто”, - сказала Наоми. “Тебе не было страшно?”
  
  Этот бой был его первым опытом наземного боя, даже если это было всего лишь против Лизард и польских тюремных охранников, слишком застигнутых врасплох, чтобы оказать какое-либо сопротивление, которое они могли оказать. С тех пор его затянуло в пехоту, когда ящеры вторглись в Англию. Это было намного хуже. Он ни за что на свете не мог представить, почему некоторые люди, предположительно в здравом уме, выбрали пехоту в качестве карьеры.
  
  Он понял, что не ответил на вопрос Наоми. “Испугался?” сказал он. “На самом деле, я был чертовски напуган”.
  
  К его облегчению, она снова кивнула; он боялся, что его откровенность отпугнет ее. “Когда ты рассказываешь мне подобные вещи, ” сказала она, - ты напоминаешь мне, что ты, в конце концов, не англичанин. Не многие английские солдаты признались бы кому-либо, кто не является одним из их - как вы их называете? — их товарищей, вот именно, - что они испытывают страх или что-то еще ”.
  
  “Да, я это видел”, - сказал Гольдфарб. “Я тоже этого не понимаю”. Он рассмеялся. “Но что я знаю?" Я всего лишь еврей, чьи родители бежали из Польши. В глубине души я не пойму англичан, даже если доживу до девяноста лет, что мне кажется маловероятным, учитывая то, как движется мир в наши дни. Может быть, у моих внуков будет надлежащая выдержка ”.
  
  “И мои родители забрали меня из Германии как раз вовремя”, - сказала Наоми. Ее дрожь не имела ничего общего с морским бризом. “Там было плохо, и мы сбежали доХрустальной ночи. Что...” Она заколебалась, возможно, собираясь с духом. Через мгновение она закончила вопрос: “На что это было похоже в Польше?”
  
  Гольдфарб обдумал это. “Вы должны помнить, нацистов не было в Лодзи более или менее год, прежде чем я туда вошел”. Она кивнула. Он продолжил: “Помня об этом, я думаю о том, что я там увидел, и пытаюсь представить, как это было, когда там были немцы”.
  
  “Nu?” Наоми подтолкнула.
  
  Он вздохнул. Его дыхание дымилось в холодном воздухе. “Из всего, что я видел, из всего, что я слышал, там, возможно, к настоящему времени не осталось бы ни одного еврея в живых, если бы не пришли Ящеры. Я, конечно, не видел всю Польшу, только Лодзь и дорогу к морю и обратно, но, возможно, во всей стране не осталось бы ни одного еврея, если бы не пришли Ящеры. Когда немцы сказали ”Judenfrei", они не шутили ".
  
  Наоми прикусила губу. “Это то, что я слышала по радио. Услышав это от кого-то, кого я знаю, кто видел это собственными глазами, делает это более реальным ”. Она нахмурилась еще сильнее. “И немцы, как сообщает радио, снова углубляются в Польшу”.
  
  “Я знаю. Я тоже это слышал. Мои друзья - мои друзья-гоише - радуются, когда слышат подобные новости. Когда я слышу это, я не знаю, что и думать. Ящеры не могут выиграть войну, но и кровавые нацисты тоже не могут ”.
  
  “Не должна”, - сказала Наоми с точностью человека, который выучил английский снаружи, вместо того чтобы расти с ним. “Они могут. Ящерицы могут. Немцы могут. Они не должны ”. Она горько рассмеялась. “Когда я была маленькой девочкой, ходила в школу, до прихода Гитлера к власти, меня учили, что я немка. Я тоже в это верила. Разве это не странно - думать об этом сейчас?”
  
  “Это более чем необычно. Это...” Гольдфарб нащупал нужное слово. “Как называются те странные картины, на которых дождем падают буханки хлеба или вы видите, как часы стекают по брусчатке, как будто она сделана изо льда, и тают?”
  
  “Сюрреалистично”, - сразу сказала Наоми. “Да, это так. Именно так. Я -немец?” Она снова рассмеялась, затем встала по стойке смирно, ее правая рука была напряженно вытянута.“Ein Volk ein Reich, ein Fuhrer!” она прогремела тем, что было не худшей имитацией Гитлера, которую он когда-либо слышал.
  
  Он думал, что это была шутка. Возможно, она подумала то же самое, когда начала это. Но когда ее рука безвольно упала вдоль тела, она уставилась на нее так, как будто это предало ее. Все ее тело обмякло. Ее лицо исказилось. Она начала плакать.
  
  Гольдфарб заключил ее в объятия. “Все в порядке”, - сказал он. Это было не в порядке. Они оба знали, что это было не в порядке. Но если ты позволяешь себе слишком много думать о том, как это было, как ты мог продолжать делать то, что нужно было делать? С этой мыслью Дэвид понял, что он ближе к пониманию британской чопорности, чем он себе представлял.
  
  Наоми вцепилась в него, как будто он был спасательным кругом, а она - матросом с корабля, который только что получил торпеду от подводной лодки. Он держал ее с чем-то вроде того же отчаяния. Когда он поднял ее лицо, чтобы поцеловать, он обнаружил, что ее рот ждет. Она глубоко застонала и положила руку ему на затылок, притягивая его к себе.
  
  Возможно, это был самый странный поцелуй, который он когда-либо знал. Он не пробудил в нем вожделения, как многие менее выразительные поцелуи с девушками, о которых он заботился меньше. И все же он был рад этому и сожалел, когда все закончилось. “Я должен проводить тебя обратно в твою берлогу”, - сказал он.
  
  “Да, возможно, тебе следует”, - ответила Наоми. “Ты можешь познакомиться с моими матерью и отцом. Если хочешь”.
  
  Он сражался с Ящерами пистолет к пистолету. Дрогнет ли он теперь от такого приглашения? С самым незначительным перевесом, он этого не сделал. “Превосходно”, - сказал он, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал небрежно. Наоми взяла его под руку и улыбнулась ему, как будто он только что прошел тест. Возможно, так и было.
  
  Большая группа темнокожих Больших уродцев выстроилась неровными рядами на травянистом лугу рядом с авиабазой Флорида. Теэрц наблюдал, как другой тосевит того же цвета топает к выходу перед ними. Пилот вздрогнул. Своей решительной походкой и свирепыми чертами лица Большой Урод с тремя полосками на каждом рукаве верхней части туловища напомнил ему майора Окамото, который был его переводчиком и охранником, пока японцы держали его в плену.
  
  Мужчина с полосками на рукаве прокричал что-то на своем родном языке. “Тенн-хат!” - так это прозвучало для Теэрца. Остальные тосевиты приняли жесткую вертикальность, их руки были плотно прижаты к бокам. Учитывая наклоненную вперед позу Теэрца, это только сделало их еще более смешными для него, но это, казалось, удовлетворило или, по крайней мере, смягчило Большого Урода с полосатой верхней частью тела.
  
  Этот самец снова закричал, на этот раз целую цепочку тарабарщины. Теэрц подучил много японского в неволе, но это не помогло ему понять местных жителей Флориды. Все три мира Империи использовали один и тот же язык; встреча с планетой, на которой говорили на десятках разных языков, потребовала от представителей мужской Расы особого умственного скачка.
  
  Темнокожие Большие Уроды маршировали туда-сюда по травянистому полю, повинуясь командам, которые отдавал им самец с полосками. Даже их ноги ходили взад-вперед в одном ритме. Когда этого не произошло, мужчина-командир выкрикивал оскорбления в адрес тех, кто был брошен. Теэрцу не нужно было быть знатоком психологии других видов, чтобы понять, что командующий самец был не совсем доволен.
  
  Он повернулся к другому мужчине своей Расы, который также наблюдал за эволюцией тосевитов. Парень носил раскраску специалиста по разведке. Его эквивалентный ранг был примерно таким же, как у Теэрца. Пилот спросил: “Можем ли мы действительно доверять этим Большим Уродам сражаться от нашего имени?”
  
  “Наш анализ заключается в том, что они будут храбро сражаться”, - сказал мужчина из разведки. “Другие местные тосевиты так плохо обращались с ними, что они будут рассматривать нас как превосходную альтернативу сохраняющейся власти светлокожих Больших Уродцев”.
  
  Теэрц попытался узнать голос другого мужчины. “Ты Ааатос, не так ли?” нерешительно спросил он.
  
  “Правда”, - ответил мужчина. “А ты Теэрц”. В отличие от Теэрцова, в его голосе не было сомнений. Если бы он не знал, кто есть кто на базе, он бы не зарабатывал себе на пропитание - или не сохранял репутацию Разведки как всеведущей.
  
  Эта репутация пострадала с тех пор, как гонка дошла до Tosev 3. Многие репутации пострадали с тех пор, как гонка дошла до Tosev 3. Теэрц сказал: “Я надеюсь, вы простите меня, но я всегда буду нервничать в присутствии вооруженных больших Уродов. Мы снабжали оружием уроженцев других частей этой планеты, и, судя по тому, что я слышал, результаты часто оставляли желать лучшего ”. Он не мог придумать более вежливого способа сказать, что Большие Уроды имели привычку поворачивать свое оружие против Расы.
  
  Ааатос снова сказал “Правду”, но продолжил: “Мы совершенствуем процедуры контроля и не позволим этим тосевитам путешествовать самостоятельно в больших количествах, находясь при оружии: мы всегда будем использовать с ними значительные кадры мужчин этой Расы. Они предназначены для дополнения наших сведений о безопасности, а не для их вытеснения. Таким образом, нас не будут беспокоить затруднения, подобные тем, о которых вы упомянули - на ум сразу приходит случай с Польшей ”.
  
  “Польша - да, это одно из названий, которые я слышал”, - сказал Теэрц. У него возникли бы проблемы с нанесением этого места на карту; но что касается Маньчжоу-Го и Японии, которые он знал в деталях более глубоко, чем когда-либо хотел приобрести, его знакомство с географией тосевитов было ограниченным.
  
  “Здесь ничего подобного произойти не может”, - сказал Аатос и выразительно кашлянул, чтобы показать, что он говорит серьезно.
  
  “Да будет доказано, что вы правы”. На этом Теэрц успокоился. То, что он увидел на Тосеве 3, убедило его в двух вещах: что Большие Уроды были более изворотливы, чем большинство самцов Расы могли понять, пока им не ткнули мордой в этот факт, и что попытка убедить этих самцов в этом факте до того, как их морды были ткнуты в это, была проигрышной с самого начала.
  
  На лугу Большие Уроды маршировали и маршировали, то меняя свой курс, то смещаясь под прямым углом. Мужчина с нашивками на рукавах маршировал рядом с ними, подталкивая их к выступлению, еще более приближенному к совершенству. В конце концов, все их ноги двигались так, как будто находились под контролем единого организма.
  
  “За этим интересно наблюдать”, - сказал Теэрц Ааатосу, - “но в чем его функция? Любой мужчина, применивший эту тактику в реальном наземном бою, был бы быстро уничтожен. Даже я, пилот истребителя, знаю, что мужчины должны широко рассредоточиться и искать укрытие. Это всего лишь здравый смысл. Он позволил своему рту открыться. “Не то чтобы здравый смысл был распространен среди Больших Уродов”.
  
  “Мне дали понять, что это шествие способствует групповой солидарности среди тосевитов”, - ответил мужчина из разведки. “Я не совсем понимаю, почему это так, но то, что это так, кажется неоспоримым: все местные военные используют аналогичные дисциплинарные методы. Одна из популярных в настоящее время теорий относительно причины этого заключается в том, что Большие уроды, будучи видом, менее дисциплинированным по своей природе, чем Раса, используют эти процедуры для привития порядка и подчинения командам ”.
  
  Теэрц подумал об этом. В этом было больше смысла, чем во многих теориях, которые он слышал от разведки. Это не обязательно означало, что это было правдой - на Тосеве 3, насколько он мог судить, ничто не обязательно что-то значило, - но ему не пришлось удерживаться от смеха в лицо Аатосу.
  
  Он вернулся к наблюдению за марширующими тосевитами. Через некоторое время они прекратили маршировать и встали аккуратной сеткой, все еще напряженно выпрямившись, пока мужчина с нашивками на рукавах обращался к ним с речью. Время от времени они прерывали разговор хором ответов. “Ты понимаешь их язык?” Теэрц спросил Аатоса. “Что они говорят?”
  
  “Их лидер описывает качества бойцовых самцов, которыми он хочет, чтобы они стали”, - сказал Аатос. “Он спрашивает их, желают ли они обладать и действительно ли обладают этими качествами. Они отвечают утвердительно ”.
  
  “Да, я вижу, что они могли бы”, - сказал Теэрц. “У нас никогда не было причин сомневаться в боевых качествах тосевитов. Но все же я продолжаю задаваться вопросом: будут ли эти качества использованы в конечном итоге для нас или против нас?”
  
  “Я не думаю, что опасность так велика, как вы опасаетесь”, - сказал Аатос, - “и, в любом случае, мы должны рискнуть или проиграть войну”. Теэрц никогда не слышал, чтобы это было сказано так прямо. Он начал всерьез беспокоиться.
  
  
  VI
  
  
  Одна из приятных особенностей Ламара, штат Колорадо, заключалась в том, что, когда вы отъезжаете на милю от окраины города, этого места с таким же успехом может и не существовать. Не было ничего, кроме тебя, прерии, миллиона звезд, сияющих на тебя с неба, более чистого и черного, чем небо, которому было какое-либо дело до бытия, и человека, который прошел с тобой милю по окраинам города.
  
  Пенни Саммерс прижалась к Рэнсу Ауэрбаху и сказала: “Жаль, что я не записалась в кавалерию, как Рейчел. Тогда я бы завтра поехала с тобой, а не торчала здесь”.
  
  Он обнял ее за талию. “Я рад, что ты не такая”, - ответил он. “Если бы я отдавал тебе приказы, с моей стороны было бы несправедливо делать что-то подобное”. Он наклонился и поцеловал ее. Поцелуй продолжался долгое время.
  
  “Тебе не нужно было бы отдавать мне приказы, чтобы заставить меня хотеть этого”, - сказала она, затаив дыхание, когда их губы наконец разошлись. “Мне это нравится”. Затем она поцеловала его.
  
  “Ху!” - сказал он через некоторое время - шумный выдох, от которого дыхание задымилось в его легких. Приближалась весна, но ночи еще не знали об этом. То, что было холодно, дало ему еще один повод крепко прижать ее к себе.
  
  После еще одного поцелуя Пенни запрокинула голову и уставилась на ночное небо сквозь полуприкрытые веки. Она не смогла бы послать ему более изысканное приглашение, даже если бы оно было выгравировано. Нежный изгиб ее шеи был бледен, как молоко, в свете звезд. Он начал наклоняться, чтобы поцеловать ее, затем остановил себя.
  
  Она заметила это. Ее глаза снова полностью открылись. “В чем дело?” спросила она, ее голос больше не был хриплым, а немного раздраженным.
  
  “Здесь прохладно”, - сказал он, что было правдой, но только частью ответа.
  
  Теперь она возмущенно выдохнула. “Было бы нетак холодно, - сказала она, - особенно когда мы занимались ... ну, ты понимаешь”.
  
  Он хотел ее. На них обоих были длинные, тяжелые пальто, но он знал, что она знает: ей не нужно было быть героиней истории о принцессе на горошине, чтобы рассказать. Но, даже несмотря на то, что она не была под его командованием, стянуть с нее джинсы и трахнуть ее в грязи было не тем, что он имел в виду, независимо от того, сколько он думал об этом, когда пригласил ее прогуляться с ним.
  
  Он попытался выразить это словами, чтобы это имело смысл как для него, так и для нее: “Как-то не совсем справедливо, не тогда, когда тебе было так плохо так долго. Я хочу убедиться, что с тобой все в порядке, прежде чем я...”Прежде чем я что? Если бы все, что он хотел сделать, это переспать с ней, это было бы просто. Безумие в том, что интерес к ней как к ней самой сделал его - не менее заинтересованным в ней как в обнаженной девушке, но не настолько заинтересованным в этом просто ради этого.
  
  Она этого не поняла. “Я в порядке”, - сказала она с негодованием. “Да, это сильно ударило меня, когда убили моего отца, но теперь я с этим справилась. Я настолько хорош, насколько когда-либо смогу быть ”.
  
  “Хорошо”, - сказал он. Он не хотел с ней спорить. Но когда люди слишком быстро поднимались с низовьев на свалки в облака, это не означало, что они сошли с американских горок и остались там, наверху. Судя по тому, что он видел, поездка продолжалась.
  
  “Ну, тогда”, - сказала она, как будто все было решено.
  
  “Послушай, вот что мы сделаем”, - сказал он ей. “Подожди, пока я вернусь с этого следующего задания. У нас будет достаточно времени, чтобы сделать все, что мы захотим ”.И у тебя будет больше шансов разобраться в себе, убедиться, что ты не просто бросаешься на первого попавшегося парня.
  
  Она надулась. “Но ты уезжаешь надолго. Рэйчел говорит, что эта следующая миссия - не просто небольшой рейд. Она говорит, что ты собираешься попытаться разрушить один из космических кораблей ящеров.”
  
  “Ей не следовало говорить вам этого”, - ответил Ауэрбах. Безопасность была для него естественным делом; он был солдатом всю свою взрослую жизнь. Он знал, что Пенни не убежала бы и не проболталась Ящерам, но кому еще Рейчел рассказала о планируемом нападении? И кому они рассказали? Идея сотрудничества людей с ящерами медленно распространялась в Соединенных Штатах, по крайней мере в тех частях, которые все еще были свободны, но такие вещи действительно происходили. Рейчел и Пенни обе знали о них. И все же Рейчел все равно заговорила. Это было не так уж хорошо.
  
  “Может быть, ей не следовало этого делать, но она сделала, так что я знаю об этом”, - сказала Пенни, тряхнув головой, что, казалось, добавляло: "Так вот. “Что, если я пойду и найду кого-нибудь другого, пока вас не будет, мистер Рэнс Ауэрбах, сэр? Что тогда?”
  
  Ему хотелось рассмеяться. Вот он пытался быть осторожным и разумным, и куда это его заводило? В горячую воду. Он сказал: “Если ты сделаешь это, ты же не захочешь рассказывать ему о таком случае, как этот, не так ли?”
  
  Она свирепо посмотрела на него. “Ты думаешь, у тебя есть ответы на все вопросы, не так ли?”
  
  “Заткнись”, - сказал он. Он не стремился остановить драку или усугубить ее; он произнес эти слова тоном, полностью отличающимся от того, который он использовал.
  
  Пенни начала резко отвечать, но затем она тоже услышала отдаленный рев в небе. Он становился громче с ужасающей скоростью. “Это самолеты ящеров, не так ли?” - спросила она, как будто надеясь, что он ей возразит.
  
  Он хотел бы, чтобы он мог. “Они, конечно, такие”, - сказал он. “Больше, чем я слышал за последнее время. Обычно они взлетают выше, когда находятся на пути к цели, затем снижаются, чтобы поразить ее. Не знаю, почему на этот раз они ведут себя по-другому, если только...
  
  Прежде чем он смог закончить предложение, начали стрелять зенитные орудия к востоку от Ламара, а затем и в самом городе. Трассирующие пули и разрывы снарядов осветили ночное небо, затемнив множество звезд. Даже далеко за пределами Ламара грохот был оглушительным. Шрапнель начала сыпаться вниз, как горячий, зазубренный град. Если бы эта дрянь упала тебе на голову, ты мог бы получить пролом черепа. Ауэрбах пожалел, что на нем не было жестяной шляпы. Однако, когда ты выводишь хорошенькую девушку на прогулку, ты не беспокоишься о таких вещах.
  
  Он никогда не видел боевых самолетов ящеров до тех пор, пока они не разбомбили Ламар и не запустили ракету, а потом только языки пламени, вырывающиеся из их выхлопных труб. После пробежки они встали на хвосты и взмыли вверх, как ракеты. Он насчитал девять из них, в трех пролетах по три.
  
  “Мне нужно возвращаться”, - сказал он и рысцой направился к Ламару. Пенни поравнялась с ним, ее туфли сначала стучали по грязи, а затем застучали по асфальту, как и у него.
  
  Самолеты "Лизард" вернулись в Ламар до того, как туда добрались двое из них. Они нанесли по городу еще один удар, затем унеслись на восток. Зенитные орудия продолжали стрелять еще долго после того, как они ушли. Это было универсальной константой воздушных налетов, судя по всему, что Ауэрбах видел и слышал. Другой константой было то, что, даже когда пушки стреляли по реальным живым целям, они почти никогда в них не попадали.
  
  Пенни тяжело дышала, прежде чем они с Ауэрбахом добрались до окраины Ламара, но она храбро осталась с ним. Он сказал: “Иди в лазарет, почему бы тебе этого не сделать? Там им наверняка понадобятся дополнительные руки ”.
  
  “Хорошо”, - ответила она и поспешила прочь. Он кивнул ей в спину. Даже если позже она вспомнит, что должна была злиться на него, было лучше видеть, как она встает и что-то делает, чем сидеть взаперти в ее убогой маленькой комнате, не имея в компании ничего, кроме Библии.
  
  Не успела она скрыться за углом, как он совсем забыл о ней. Он пробрался к казармам сквозь хаос на улицах. Бригады с ведрами поливали водой пожары, вызванные воздушной атакой. Некоторые из этих пожаров горели долго и могли распространиться; в наши дни Ламар зависел от источников воды, а колодезной воды и ведер было недостаточно, чтобы погасить пламя.
  
  Раненые мужчины и женщины плакали. То же самое делали раненые лошади - по крайней мере, одна бомба попала в конюшню. Некоторые лошади выбрались. Они носились по улицам, уклоняясь от пожаров, в панике били копытами и усложняли жизнь людям, которые пытались помочь им и помочь собрать Ламара воедино.
  
  “Капитан Ауэрбах, сэр!” - проорал кто-то прямо в ухо Рэнсу. Он подпрыгнул и развернулся. Его заместитель, лейтенант Билл Магрудер, стоял рядом с ним. В свете костра было видно, что лицо Магрудера покрыто таким количеством сажи, что он мог бы быть в черном. Он сказал: “Рад видеть, что вы целы, сэр”.
  
  “Я в порядке”, - сказал Ауэрбах, кивая. Абсурдно, но он чувствовал себя виноватым за то, что не подвергся наказанию, назначенному Ящерицами. “Какова здесь ситуация?” Это был самый сдержанный способ, который он мог найти, чтобы сказать, что не имеет ни малейшего представления, что, черт возьми, происходит.
  
  “Сэр, не хочу придавать этому слишком большого значения, мы здорово потрепались: люди, лошади ...” Он махнул рукой на пробегавшую мимо лошадь с дымящейся гривой. “Боеприпасы, которые мы запасали, тоже чертовски сильно пострадали. Эти ублюдки никогда раньше так не колотили Ламара”. Он упер руки в бока, как бы говоря, что ящерицам нечего вытаскивать кролика из шляпы.
  
  Ауэрбах понимал это. Поскольку инопланетяне не очень часто делали что-то новое, можно было подумать, что они вообще никогда не делали ничего нового. Однако, если бы вы это сделали, это могло бы стать вашей последней ошибкой в жизни.
  
  Потеря боеприпасов причиняет боль. “Похоже, мы можем забыть о завтрашней миссии”, - сказал Ауэрбах.
  
  “Боюсь, что так, капитан”. Магрудер поморщился. “Пройдет некоторое время, прежде чем мы тоже сможем подумать об этом снова”. Его мягкий вирджинский акцент делал его голос еще более скорбным. “Не знаю, что происходит с производством, но доставить материал из одного места в другое теперь непросто”.
  
  “Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю”, - сказал Ауэрбах. Он ударил себя кулаком по бедру. “Черт возьми. Если бы мы могли взорвать один из их космических кораблей, мы действительно дали бы им пищу для размышлений ”.
  
  “Я тоже это знаю”, - ответил Магрудер. “Кто-то должен это сделать - тут я с вами согласен. Просто не похоже, что это будем мы ”. Он процитировал военную максиму: “Ни один план не выдерживает контакта с врагом”.
  
  “И разве это не печальная правда?” Сказал Ауэрбах. “Враг, этот грязный пес, он ходит и строит собственные планы”. Он смеялся, даже если это причиняло боль. “Ты просто не можешь так доверять этому сукиному сыну”.
  
  “Конечно, не могу”. Магрудер оглядел обломки, которые когда-то были Ламаром. “Другое дело, что его план на сегодняшний вечер сработал отлично”.
  
  Ламар был в полном беспорядке, тут двух мнений быть не может. “Разве это не правда?” Ауэрбах повторил.
  
  Зеки, которые некоторое время находились вгулаге под Петрозаводском, описывали погоду как девять месяцев зимы и три месяца плохого катания на лыжах. И они были русскими, привыкшими к зимам гораздо худшим, чем Дэвид Нуссбойм.
  
  Он задавался вопросом, выглянет ли когда-нибудь солнце. Перестанет ли когда-нибудь падать снег.
  
  Ночи были плохими. Даже с огнем в печи в центре казармы, было ужасно холодно. Нуссбойм был новичком, политическим заключенным в отличие от обычного вора, и евреем в придачу. Это принесло ему койку на верхнем уровне, подальше от плиты и прямо у стены с плохими щелями, так что холодный сквозняк постоянно обжигал его спину или грудь. Это также принесло ему обязанность вставать и засыпать плиту угольной пылью посреди ночи - и принесло ему взбучку, если он продолжал спать и позволял всем остальным мерзнуть так же, как он обычно мерз.
  
  “Закрой свой рот, проклятыйжид, или тебе будет отказано в праве на переписку”, - предупредил его один изблатных- воров, когда он застонал после удара ногой по ребрам.
  
  “Как будто мне есть кому писать”, - сказал он позже Ивану Федорову, который побывал в том же лагере и который, не имея связей среди блатных, также получил незавидное койко-место.
  
  Каким бы наивным ни был русский, он понимал лагерный жаргон гораздо лучше, чем Нуссбойм. “Ты тупойжид”, - сказал он без той злобы, которойблатной нагрузил это слово. “Если вы лишены права переписываться, это означает, что вы слишком мертвы, чтобы вообще кому-либо писать”.
  
  “О”, - сказал Нуссбойм глухим голосом. Он обхватил себя руками за ребра и подумал о том, чтобы сообщить о вызове на больничный. Краткого размышления было достаточно, чтобы заставить его отказаться от этой идеи. Если вы попытались заявить о болезни, а власть имущие не были убеждены, вы получили новую взбучку в дополнение к той, которую только что получили. Если их убедить, то борщ ищи в лазарете были еще жидче и водянистее, чем те ужасные помои, которыми кормили обычныхзеков. Возможно, теория заключалась в том, что больные люди не могли переварить ничего, содержащего настоящую пищу. Какова бы ни была теория. Если вы не были сильно больны, когда попали в лазарет, были шансы, что вы были бы больны к тому времени, когда вас выпустили - если бы вы вышли живым.
  
  Он съежился в своей одежде под поношенным одеялом и изо всех сил старался не обращать внимания ни на боль в ребрах, ни на вшей, которые кишели вокруг него. Вши были у всех. Не было смысла расстраиваться из-за этого - за исключением того, что это вызывало у него отвращение. Он никогда не считал себя особо привередливым, но его стандарты, как он понял, отличались от стандартовГУЛАГа.
  
  В конце концов, он погрузился в легкий, беспокойный сон. Гудок, объявивший утреннюю перекличку, заставил его дернуться, как будто он схватился за забор с электропроводкой - не то чтобы лагерь под Петрозаводском мог похвастаться такой роскошью, колючей проволоки считалось достаточно, чтобы содержать таких, как он.
  
  Кашляя, кряхтя и ворча себе под нос, зеки выстроились в шеренгу, чтобы охранники могли их пересчитать и убедиться, что никто не растворился в воздухе. Снаружи по-прежнему было темно, как смоль, и холодно, как жена дьявола, как говорили русские: Петрозаводск, столица Карельской Советской Социалистической Республики, находился значительно севернее Ленинграда. Некоторые охранники не могли сосчитать на пальцах и тоже дважды получали один и тот же ответ. Все это делало перекличку еще более длинной и унылой, чем могло бы быть в противном случае. Охранникам было все равно. У них была теплая одежда, теплые казармы и вдоволь еды. Почему они должны беспокоиться?
  
  Когда щи, которые проглотил Нуссбойм, покинули походную кухню, они, возможно, были горячими. К тому времени, как оно перелилось из кастрюли в его жестяную кружку, оно было тепловатым и остывало. Еще через пятнадцать минут оно превратится в лед со вкусом капусты. В дополнение к этому он взял ломоть черного хлеба грубого помола - нормативный рацион: недостаточно. Он съел немного, а остальное сунул в коленный карман своих штанов с подкладкой на потом.
  
  “Теперь я готов выйти и наколоть дров”, - объявил он звонким голосом, который прозвучал бы фальшиво, даже если бы он только что съел столько бифштекса и яиц, сколько смог удержать в руках. Некоторые иззеков, те, кто понимал его польский, рассмеялись. Этобыло забавно. Было бы еще смешнее, если бы то, что он только что съел, не было голодным пайком даже для человека, которому не приходилось выполнять тяжелый физический труд.
  
  “Рабочая группа!” - заорали охранники. Их голос звучал так, как будто они ненавидели заключенных, за которыми им приходилось наблюдать. Скорее всего, так и было. Даже если бы им не нужно было работать, им пришлось бы отправиться в холодный лес вместо того, чтобы возвращаться в казармы.
  
  Вместе с остальными мужчинами из своей банды Нуссбойм потянулся за топором: большим, неуклюжим, с тяжелой рукоятью и тупым лезвием. Русские получили бы больше рабочей силы отзеков, если бы те дали им инструменты получше, но их, похоже, такие вещи не волновали. Если бы вам пришлось поработать немного дольше, вы должны были поработать немного дольше. И если бы вы легли в снег и умерли, другой заключенный занял бы ваше место утром.
  
  Когда зеки с трудом направились к лесу, Нуссбойм вспомнил загадку, которую, как он слышал, один немецкий охранник в Лодзи рассказывал другому, и перевел ее в советский эквивалент: “Самолет, перевозивший Сталина, Молотова и Берию, терпит крушение. Никто не выживает. Кто спасен?”
  
  Брови Ивана Федорова нахмурились. “Если никто не выживет, как можно кого-то спасти?”
  
  “Это шутка, дурак”, - прошипел один из другихзеков. Он повернулся к Нуссбойму. “Хорошо, еврей, я укушу. Кто?”
  
  “Русский народ”, - ответил Нуссбойм.
  
  Федоров все еще не понимал. Изможденное, узкое лицо другого зэка растянулось в улыбке. “Неплохо”, - сказал он, как будто это было серьезной уступкой. “Однако тебе лучше следить за своим языком. Скажи это там, где это может услышать слишком много политиков, и один из них настучит на тебя охране”.
  
  Нуссбойм закатил глаза. “Я уже здесь. Что еще они могут со мной сделать?”
  
  “Ha!” Другойзек фыркнул от смеха. “Мне это нравится”. После минутного раздумья он протянул руку в перчатке. “Антон Михайлов”. Как и большинство заключенных в лагере, он не утруждал себя обращением по отчеству.
  
  “Дэвид Аронович Нуссбойм”, - ответил Нуссбойм, стараясь оставаться вежливым. Он смог заявить о себе в лодзинском гетто. Возможно, он смог бы использовать ту же магию здесь.
  
  “Вперед!” - крикнул Степан Рудзутак, главарь банды. “Мы не выполняем свою норму, мы голодаем еще хуже, чем обычно”.
  
  “Да, Степан”, - хором ответили заключенные. В их голосе звучала покорность. Они смирились, те, кто находился вгулаге с 1937 года или даже дольше, в большей степени, чем новички вроде Нуссбойма. Даже обычного лагерного рациона было недостаточно, чтобы поддерживать силы мужчины. Если бы они сократили его, потому что ты не соответствовал своей норме, довольно скоро они бросили бы тебя в снег, чтобы держать, пока земля не станет достаточно мягкой, чтобы они могли тебя похоронить.
  
  Антон Михайлов хмыкнул. “И если мы будем работать как стая стахановцев, тогда мы тоже умрем с голоду”.
  
  “Что являетсямешугге”, - сказал Нуссбойм. Вам действительно увеличивали порцию хлеба, если вы перевыполняли свою норму; в этом Михайлов был прав. Но вы и близко не подошли к получению достаточного количества дополнительных продуктов, чтобы компенсировать труд, который вам пришлось затратить для достижения этого перевыполнения. Достаточно приблизиться к квоте, чтобы получать регулярные пайки, было достаточно сложно. Шесть с половиной кубических ярдов древесины на человека в день. Дрова были чем-то само собой разумеющимся, когда Нуссбойм их сжигал. Производить их было чем-то другим.
  
  “Ты говоришь какжид, жид”, сказал Михайлов. Поверх повязки, которую он носил, чтобы не замерзли нос и рот, его серые глаза мерцали. Нуссбойм пожал плечами. Как и Федоров, Михайлов говорил без особой злобы.
  
  Снег покрывал стволы деревьев высотой по грудь мужчине. Нуссбойм и Михайлов топтали его своимиваленками. Без толстых войлочных ботинок ноги Нуссбойма отморозились бы в кратчайшие сроки. Если бы у вас не было приличных ботинок, вы ничего не смогли бы сделать. Даже охранники НКВД понимали это. Они не хотели убивать тебя сразу: они хотели сначала заставить тебя поработать.
  
  Как только снег опустился им ниже колен, они набросились на сосну со своими топорами. Нуссбойм никогда в жизни не срубал ни одного дерева, пока не приземлился в Карелии; если он никогда больше не срубит ни одного, это его вполне устроит. Конечно, никого не волновало, что он думает. Если бы он не колол дрова, они избавились бы от него без колебаний и угрызений совести.
  
  Он все еще чувствовал себя неловко на работе. Варежки с хлопчатобумажной подкладкой, которые он носил, не помогали в этом, хотя, как иваленки, они не давали ему замерзнуть во время работы. Однако, даже без них, он опасался, что топор все равно время от времени поворачивался бы в его неопытных руках, так что он ударил по стволу плоской стороной лезвия, а не ребром. Всякий раз, когда он это делал, его трясло до самого плеча; рукоятка топора, казалось, была захвачена пчелиным роем.
  
  “Неуклюжий дурак!” Михайлов прикрикнул на него с дальней стороны сосны. Затем он сделал это сам и запрыгал вверх-вниз по снегу, выкрикивая проклятия. Нуссбойм был достаточно груб, чтобы громко рассмеяться.
  
  Дерево начало раскачиваться и стонать, когда их порезы приблизились друг к другу. Затем, совершенно внезапно, оно рухнуло. “Осторожно!” - закричали они оба, чтобы предупредить остальных членов банды, чтобы они убирались с дороги. Если сосна упадет на охранников, это чертовски плохо, но они тоже разбежались. Густой снег приглушил шум падения сосны, хотя несколько веток, отяжелевших от льда, обломились с треском, похожим на выстрелы.
  
  Михайлов хлопнул в ладоши в перчатках. Нуссбойм издал ликующий возглас. “У нас меньше работы!” - воскликнули они вместе. Им пришлось бы обрезать ветви с дерева; все, что отламывалось по их собственной воле, облегчало жизнь. Вгулаге это удавалось немногим.
  
  То, что им еще оставалось урезать, было достаточно плохо. Найти, где лежат ветки, было нелегко в снегу, срезать их было нелегко, тащить их по мягкой пыли к куче, куда все складывали ветки, было достаточно, чтобы ваше сердце подумало, что оно разорвется.
  
  “Удачи”, - сказал Нуссбойм. Части его тела, подвергшиеся воздействию воздуха, были заморожены. Однако под его ватной курткой и брюками он был мокрым от пота. Он указал на снег, все еще прилипший к зеленой, наполненной соком древесине сосновых ветвей. “Как ты можешь сжигать их в такую погоду?”
  
  “По большей части ты этого не делаешь”, - ответил другойзек. “Раньше ты просто давал им покурить некоторое время, чтобы охранники были довольны и говорили, что ты выполнил свою норму. Но у ящеров есть привычка бомбить, когда они замечают дым, так что теперь мы этого больше не делаем ”.
  
  Нуссбойм был не против постоять и поболтать, но и напрягаться тоже не хотел. “Давай, возьмем пилу”, - сказал он. “Чем быстрее мы будем, тем больше шансов на хороший результат”.
  
  У лучшей пилы были рукоятки, выкрашенные в красный цвет. Ее можно было взять, но Нуссбойм и Михайлов оставили ее в покое. Именно такой пилой пользовались Степан Рудзутак и помощник главаря банды, казах по фамилии Усманов. Нуссбойм схватил другую, которая, как он помнил, была довольно хороша. Михайлов одобрительно кивнул. Они отнесли пилу к упавшему дереву.
  
  Вперед-назад, назад-вперед, сгибайтесь немного сильнее, когда порез становится глубже, обязательно отводите ногу в сторону, чтобы деревянный круг не раздавил вам палец. Затем переместитесь вниз по стволу на треть метра и проделайте это снова. Затем еще и еще. Через некоторое время вы с таким же успехом можете быть поршнем в машине. Работа сделала вас слишком занятым и слишком измотанным, чтобы думать.
  
  “Перерыв на обед!” Крикнул Рудзутак. Нуссбойм поднял глаза в тупом изумлении. Неужели половина дня уже прошла? Помощники поваров ворчали, что им приходится покидать уютные теплые кухни и выходить покормить рабочие бригады, которые находятся слишком далеко, чтобы зайти внутрь, и они кричали назеков, чтобы они поторопились и накормили свои уродливые рожи, чтобы эти драгоценные, нежные души могли вернуться домой, подальше от холода.
  
  Некоторые мужчины из рабочей бригады выкрикивали оскорбления в адрес помощников повара. Нуссбойм увидел, как Рудзутак закатил глаза. Он был здесь новичком, но в лодзинском гетто научился чему-то большему. Повернувшись к Михайлову, он сказал: “Только дурак оскорбляет человека, который собирается его накормить”.
  
  “В конце концов, ты не так глуп, как кажешься”, - ответил русский. Он съел свой суп - на этот раз это были нещи, а какое-то мерзкое варево из крапивы и других сорняков - в спешке, чтобы хоть как-то согреться, затем откусил пару кусочков от своего ломтя хлеба и сунул остальное обратно в карман брюк.
  
  Нуссбойм съел весь свой хлеб. Когда он встал, чтобы вернуться к пиле, он обнаружил, что одеревенел. Это случалось почти каждый день. Несколько минут у пилы вылечили это. Взад-вперед, взад-вперед, наклоняйся ниже, дергай ногой, двигайся вниз по туловищу - Его разум отступил. Когда Рудзутак крикнул, чтобы банда заканчивала на сегодня, ему пришлось оглядеться, чтобы посмотреть, сколько дров он нарубил. Достаточно, чтобы составить норму для него и Михайлова - и остальные члены банды тоже отлично справились. Они погрузили дрова на сани и потащили их обратно к лагерю. Пара охранников ехала с дровами. зеки не сказали ни слова. Если бы они это сделали, то свернули бы себе шею.
  
  “Может быть, сегодня вечером они добавят немного селедки в кашу”, - сказал Михайлов. Нуссбойм кивнул и поплелся дальше. В любом случае, это было то, чего стоило ждать с нетерпением.
  
  Кто-то постучал в дверь маленькой комнаты Лю Хань в пекинском общежитии. Сердце у нее подпрыгнуло. Нье Хо-Т'инга долгое время не было в городе, занимаясь то одним, то другим. Она знала, что он торговался с японцами, что вызывало у нее отвращение, но она не смогла переубедить его в этом до того, как он ушел. Он поставил то, что считал военной необходимостью, превыше всего остального, даже ее.
  
  Во всяком случае, он был честен в этом. Учитывая это, она могла смириться с тем, что он не уступит ей, и все же продолжать заботиться о нем. Большинство мужчин, судя по всему, что она видела, пообещали бы вам, что они никогда ничего не сделают, все равно пошли бы и сделали это, а затем либо отрицали, что они обещали, либо что они это сделали, либо и то, и другое.Обычно и то, и другое, подумала она, скривив губы.
  
  Стук раздался снова, громче и настойчивее. Она вскочила на ноги. Если Нье так стучал, возможно, он не лег в постель с первой певучей девушкой, которую увидел после того, как его член стал тяжелым. Если так, то это говорило в его пользу - и означало, что она должна быть особенно благодарна сейчас.
  
  Улыбаясь, она поспешила к двери, подняла засов и широко распахнула ее. Но в коридоре стоял не Нье, а его помощник, Ся Шоу-Тао. Улыбка сползла с ее лица; она поспешила выпрямиться, как солдат, отказавшись от дерзкого наклона бедра, который она надела для Ни.
  
  Слишком поздно. Широкие, уродливые черты лица Ся исказились в развратной ухмылке. “Какая ты красивая женщина!” - сказал он и сплюнул на пол зала. Он никогда никому не позволял забывать, что он крестьянин по происхождению, и воспринимал любой намек на вежливые манеры как буржуазное притворство и, вероятно, признак контрреволюционных мыслей.
  
  “Чего ты хочешь?” Холодно спросила Лю Хань. Она знала наиболее вероятный ответ на этот вопрос, но могла ошибаться. По крайней мере, был шанс, что Ся пришел сюда по делам вечеринки, а не в надежде засунуть свой Гордый Пестик в ее нефритовые ворота.
  
  Она не отошла в сторону, чтобы впустить его в комнату, но он все равно вошел. Он был массивным, широкоплечим и сильным, как бык - когда он двигался вперед, он мог перешагнуть через вас, если вы не уберетесь с его пути. Все еще пытаясь сохранить приятный тон голоса, он сказал: “Вы проделали прекрасную работу, помогая взорвать маленьких чешуйчатых дьяволов с помощью тех бомб в снаряжении, которое использовали участники шоу животных. Это было умно, и я признаю это ”.
  
  “Это тоже было давным-давно”, - сказала Лю Хань. “Почему выбрано именно это время, чтобы прийти и сделать мне комплимент?”
  
  “В любое время - хорошее время”, - ответил Ся Шоу-Тао. Он небрежно захлопнул за собой дверь пинком. Лю Хань точно знала, что это значит. Она начала беспокоиться. В середине дня в общежитии было немного людей. Она пожалела, что открыла дверь. Ся продолжил: “Я давно положил на тебя глаз, ты знаешь об этом?”
  
  Лю Хань знала это слишком хорошо. Она сказала: “Я не твоя женщина. Я партнер Нье Хо-Т'инга”. Может быть, это заставило бы его вспомнить, что он не имел права находиться здесь, вынюхивая за ней. Он действительно уважал Нье и делал то, что Нье приказывал ему - во всяком случае, когда эти приказы не имели никакого отношения к женщинам.
  
  Ся рассмеялся. Лю Хань не подумала, что это смешно. Ся сказал: “Он хороший коммунист, Ниэ. Он не будет возражать против того, чтобы поделиться тем, что у него есть ”. Без лишних церемоний он бросился на нее.
  
  Она попыталась оттолкнуть его. Он снова рассмеялся - он был намного сильнее ее. Он наклонил свое лицо к ее лицу. Когда он попытался поцеловать ее, она попыталась укусить его. Без какого-либо видимого проявления гнева он ударил ее по лицу. Его эрекция, большая и толстая, врезалась в ее тазовую кость. Он толкнул ее на толстую кучу постельного белья в углу комнаты, опустился рядом с ней и начал стаскивать с нее черные хлопчатобумажные брюки.
  
  Страдая от боли, наполовину оглушенная, она мгновение лежала неподвижно, не сопротивляясь. Ее мысли вернулись к плохим дням на борту самолета маленьких чешуйчатых дьяволов, который так и не сел, когда маленькие дьяволы приводили мужчин в ее металлическую камеру, и они поступали с ней по-своему, хотела она этого или нет. Она была женщиной; чешуйчатые дьяволы морили ее голодом, если она не сдавалась; что она могла сделать?
  
  Тогда она не могла сделать ничего, кроме как уступить. Она была полностью во власти маленьких чешуйчатых дьяволов - и она была невежественной крестьянкой, которая не знала ничего лучшего, как делать все, что от нее требовали.
  
  Она больше не была такой. Вместо страха и покорности, ее пронзила ярость, такая грубая и красная, что она удивилась, как это не заставило ее взорваться. Ся Шоу-Тао сдернул с нее брюки до лодыжек и швырнул их к стене. Затем он стянул свои, всего наполовину. Головка его органа, безудержно освобожденная от крайней плоти, шлепнула Лю Хань по голому бедру.
  
  Она подняла колено и изо всех сил врезала им ему в промежность.
  
  Его глаза стали широкими и круглыми, как у иностранного дьявола, с белым по всей радужке. Он издал звук, наполовину стон, наполовину крик, и сложился пополам, как перочинный нож, его руки сжимали драгоценные части тела, которые она поранила.
  
  Если бы она дала ему хоть какой-то шанс прийти в себя, он причинил бы ей сильную боль, возможно, даже убил бы ее. Не обращая внимания на то, что она обнажена ниже пояса, она отползла от него, выхватила длинный острый нож из нижнего ящика комода у окна и вернулась, чтобы прикоснуться острием лезвия к его толстой, бычьей шее.
  
  “Ты сука, ты шлюха, ты...” Он убрал одну руку от своих раненых половых органов, чтобы попытаться оттолкнуть ее в сторону.
  
  Она надавила на лезвие. Из пореза потекла кровь. “Стой смирно,товарищ”, прошипела она, вложив в то, что должно было быть почетным титулом, всю унцию презрения, на которую была способна. “Если ты думаешь, что я не хотел бы видеть тебя мертвым, ты еще глупее, чем я о тебе думал”.
  
  Ся застыл. Лю Хань все равно вонзила нож чуть глубже. “Осторожно”, - сказал он тихим, сдавленным голосом: чем больше он заставлял свое горло двигаться, тем больше нож порезал его.
  
  “Почему я должна быть осторожной?” - прорычала она. Она поняла, что это был хороший вопрос. Чем дольше сохранялась эта картина, тем больше шансов, что Ся Шоу-Тао найдет способ поменяться с ней ролями. Убив его сейчас, я буду уверен, что он этого не сделает. Если бы она оставила его в живых, ей пришлось бы действовать быстро, пока он все еще был слишком потрясен и испытывал слишком сильную боль, чтобы ясно мыслить. “Ты когда-нибудь собираешься сделать это со мной снова?” потребовала она.
  
  Он начал трясти головой, но это тоже заставило лезвие ножа двигаться в его плоти. “Нет”, - прошептал он.
  
  Она начала спрашивать, сделает ли он когда-нибудь подобное с любой другой женщиной снова, но передумала прежде, чем слова слетели с ее губ. На это он бы тоже сказал "нет", но он, несомненно, солгал бы. Думая об одной лжи, ему было бы легче думать о других. Вместо этого она сказала: “Встань на четвереньки - медленно. Не делай ничего, чтобы истечь кровью, как свинья”.
  
  Он справился. Он был неуклюж не только из-за своих разбитых яичек, но и потому, что его брюки все еще были в беспорядке, затрудняя его движения. Это была одна из вещей, на которые рассчитывала Лю Хань: даже если бы он захотел схватить ее, спущенные до лодыжек штаны замедлили бы его.
  
  Она отвела нож от его шеи, воткнув его в поясницу. “Теперь ползи к двери”, - сказала она. “Если ты думаешь, что сможешь сбить меня с ног до того, как я воткну это до конца, давай, попробуй”.
  
  Ся Шоу-Тао пополз. По приказу Лю Хань он открыл дверь и выполз в коридор. Она подумала о том, чтобы снова пнуть его, когда он уходил, но решила этого не делать. После такого унижения ей придется убить его. Его не волновало, каким унижением он может подвергнуть ее, но она не могла позволить себе быть такой бесцеремонной.
  
  Она захлопнула за ним дверь, с глухим стуком опустив засов. Только тогда, когда все закончилось, ее начало трясти. Она посмотрела вниз на нож в своей руке. Она никогда не сможет выйти из комнаты безоружной, не сейчас. Она также больше не могла оставлять нож в ящике стола, пока спит. Он должен был остаться с ней в постели.
  
  Она подошла, взяла свои брюки и начала надевать их обратно. Затем остановилась и снова сбросила их. Она взяла кусок тряпки, намочила его в кувшине, стоявшем на комоде, и вытерла им то место, где пенис Ся Шоу-Тао терся о нее. Только после того, как это было сделано, она оделась.
  
  Пару часов спустя кто-то постучал в дверь. По спине Лю Хань пробежал холод. Она схватилась за нож. “Кто это?” спросила она, держа оружие в руке. Она поняла, что это может не принести ей никакой пользы. Если бы у Хсиа был пистолет, он мог бы выстрелить через дверь и оставить ее мертвой без риска для себя.
  
  Но ответ пришел быстрый и четкий: “Ни Хо-Т'ин”. Со вздохом облегчения она отодвинула засов на двери и впустила его.
  
  “О, как хорошо вернуться в Пекин”, - воскликнул он. Но когда он двинулся, чтобы обнять ее, он увидел нож в ее руке. “Что это?” - спросил он, приподняв одну бровь.
  
  Что это было, казалось очевидным. Что касается того, почему это было - Лю Хань думала, что сможет умолчать о нападении Ся, но при первом же вопросе история полилась рекой. Нье слушал бесстрастно; он хранил молчание, за исключением пары вопросов, чтобы направить ее вперед, пока она не закончила.
  
  “Что нам делать с этим мужчиной?” Требовательно спросила Лю Хань. “Я знаю, что я не первая женщина, с которой он это сделал. От мужчин в моей деревне я не ожидала ничего другого. Однако управляется ли Народно-освободительная армия так же, как моя деревня? Ты говоришь "нет". Ты это серьезно?”
  
  “Я не думаю, что Хсиа побеспокоит тебя снова, не таким образом”, - сказал Нье. “Если бы он это сделал, он был бы большим дураком, чем я его знаю”.
  
  “Этого недостаточно”, - сказала Лю Хань. Воспоминание о том, как Ся Шоу-Тао рвала на себе одежду, вызвало почти такую же ярость, как и само нападение. “Это не я один - его нужно наказать, чтобы он никогда ни с кем так не поступал”.
  
  “Единственный верный способ справиться с этим - убрать его, и он нужен делу, даже если он не идеальный человек для этого”, - ответил Нье Хо-Т'Инг. Он поднял руку, чтобы предотвратить гневный ответ Лю Хань. “Посмотрим, чего может достичь революционное правосудие. Приходите сегодня вечером на заседание исполнительного комитета”. Он сделал задумчивую паузу. “Это также будет способом чаще доводить до сведения участников свои взгляды. Вы очень разумная женщина. Возможно, вскоре вы станете членом клуба”.
  
  “Я приду”, - сказала Лю Хань, скрывая свое удовлетворение. Она уже выступала перед исполнительным комитетом раньше, когда отстаивала и совершенствовала свой план бомбардировки маленьких чешуйчатых дьяволов на их пирах. Ее не приглашали обратно - до сих пор. Возможно, у Нье были амбиции использовать ее как свою марионетку. У нее были собственные амбиции.
  
  Большая часть работы исполнительного комитета оказалась ошеломляюще скучной. Она сдерживала скуку, свирепо глядя через стол на Ся Шоу-Тао. Он не хотел встречаться с ней взглядом, что придало ей смелости смотреть еще яростнее.
  
  Нье Хо-Т'Инг провел встречу в безжалостно эффективном стиле. После того, как комитет согласился ликвидировать двух торговцев, которые, как известно, передавали информацию маленьким дьяволам (а также, как известно, поддерживали Гоминьдан), он сказал: “Прискорбно, но верно, что мы, члены Народно-освободительной армии, сами являемся существами из плоти и крови и слишком подвержены ошибкам. Товарищ Ся предоставил нам последний пример такой хрупкости. Товарищ?” Он посмотрел на Ся Шоу-Тао как -сравнение, пришедшее на ум Лю Хань, былопохоже на домовладельца, который поймал крестьянина, обманом вытягивающего из него арендную плату.
  
  Как тот провинившийся крестьянин, Ся смотрел вниз, а не на своего обвинителя. “Простите меня, товарищи”, - пробормотал он. “Я признаю, что подвел себя, подвел Народно-освободительную армию, подвел партию и подвел революционное движение. Из-за своей похоти я пытался приставать к верному последователю по революционным стопам Мао Цзэдуна, нашему солдату Лю Ханю”.
  
  Самокритика продолжалась некоторое время. Ся Шоу-Тао в унизительных подробностях рассказал, как он заигрывал с Лю Хань, как она дала ему отпор, как он пытался заставить ее и как она защищалась.
  
  “Я был неправ во всех отношениях в этом вопросе”, - сказал он. “Наш солдат Лю Хань никогда не проявлял никаких признаков влечения ко мне. Я был неправ, пытаясь овладеть ею для собственного удовольствия, и снова ошибся, проигнорировав ее, когда она ясно дала понять, что не хочет меня. Она поступила правильно, дав мне отпор, и еще раз правильно, мужественно сопротивляясь моему вероломному нападению. Я рад, что ей это удалось ”.
  
  Самой странной частью этого было то, что Лю Хань поверила ему. Он был бы рад по-другому, если бы он изнасиловал ее, но его идеология подтолкнула его к признанию того, что то, что он сделал, было неправильно. Она не знала наверняка, заставило ли это ее больше уважать идеологию или напугало до глубины души.
  
  Когда Ся Шоу-Тао закончил самокритику, он взглянул на Нье Хо-Т'Инга, чтобы посмотреть, была ли она адекватной.Нет, подумала Лю Хань, но это было не ее место говорить. И, спустя мгновение, Нье сказал строгим голосом: “Товарищ Ся, это не первая ваша ошибка в этом направлении - ваша худшая, да, но далеко не первая. Что ты можешь сказать по этому поводу?”
  
  Хсиа снова склонил голову. “Я признаю это”, - смиренно сказал он. “С этого момента я буду бдителен в устранении этого недостатка в моем характере. Никогда больше я не опозорю себя с женщинами. Если мне придется, я готов понести наказания, предписанные революционным правосудием”.
  
  “Убедись, что ты помнишь, что ты сказал здесь сегодня”, - предупредил его Нье Хо-Т'инг голосом, который прозвучал как гонг.
  
  “Женщины тоже являются частью революции”, - добавила Лю Хань, что заставило Ни, других мужчин из исполнительного комитета и даже Ся Шоу-Тао кивнуть. Она больше ничего не сказала, и все снова кивнули: она не только сказала правду, но и не стала тыкать людей в это носом. Однажды, возможно, в недалеком будущем, исполнительному комитету понадобится новый член. Люди вспомнят о ее здравом смысле. Благодаря этому и поддержке Ни, она получит здесь постоянное место.
  
  Да, подумала она.Мое время придет.
  
  Джордж Бэгнолл зачарованно смотрел на устройства, которые Ящеры передали вместе с пленными немцами и русскими, чтобы вернуть своих собственных пленников. Маленькие диски были из какого-то пластика с металлической отделкой, на которой каким-то образом виднелись движущиеся радуги. Когда вы вставляете один из них в считывающее устройство, экран заполняется цветными изображениями, более яркими, чем те, которые он когда-либо видел в кино.
  
  “Как, черт возьми, они это делают?” он спрашивал, должно быть, в десятый раз.
  
  Из динамиков по обе стороны экрана с шипением доносилась речь ящериц. Какими бы маленькими они ни были, эти колонки воспроизводили звук с большей точностью, чем любые, созданные людьми.
  
  “Ты чертов инженер”, - сказал Кен Эмбри. “Предполагается, что ты должен рассказать остальным из нас, бедным невежественным болванам, как это делается”.
  
  Бэгнолл закатил глаза. Сколько сотен лет научного прогресса человечества пролегло между авиационными двигателями, за которыми он наблюдал, и этими невинно выглядящими, почти волшебными дисками? Сотни? Может быть, сколько тысяч.
  
  “Даже предполагаемые объяснения, которые мы получаем от заключенных ящеров, не имеют особого смысла - не то чтобы кто-то здесь, в Пскове, хоть сколько-нибудь говорил на их языке”, - сказал Бэгнолл. “Что, черт возьми, такоеskelkwank light? Что бы это ни было, оно извлекает образы и звуки из одного из этих маленьких негодяев, но будь я проклят, если знаю как ”.
  
  “Мы даже не знаем достаточно, чтобы задавать правильные вопросы”, - сказал Эмбри скорбным голосом.
  
  “Совершенно верно, что мы этого не делаем”, - согласился Бэгнолл. “И хотя мы видим истории и слышим сопровождающие их звуки, большую часть времени они по-прежнему не имеют для нас никакого смысла: ящерицы просто слишком странные. И знаете что? Я не думаю, что для придурков или большевиков они будут намного понятнее, чем для нас ”.
  
  “Если уж на то пошло, что бы сказала Ящерица о”Унесенных ветром"?" Сказал Эмбри. “Ему нужно было бы, чтобы это было снабжено комментариями, как мы должны делать сноски к каждому третьему слову в Чосере, но даже хуже”.
  
  “Тот эпизод в одной истории, где Ящер продолжал делать то, что он делал - возможно, что-то искал, - и изображения появлялись одно за другим на экране, который он смотрел… Что, черт возьми, это должно было означать?”
  
  Эмбри покачал головой. “Будь я проклят, если знаю. Может быть, это должно было быть глубоко и символично, или, может быть, мы не понимаем, что происходит, или, может быть, Ящерица, которая сняла фильм, не понимала, что происходит. Откуда мы можем знать? Как мы можем даже догадываться?”
  
  “Вы знаете, что это заставляет меня хотеть делать?” Сказал Бэгнолл.
  
  “Если вы хоть в чем-то похожи на меня, вам захочется вернуться в наш дом и напиться до бесчувствия тем чистым картофельным спиртом, который варят русские”, - сказал Эмбри.
  
  “Вы попали в точку в одном”, - сказал Бэгнолл. Он поднял другой диск с историей и наблюдал, как смещаются мерцающие радуги. “Что меня больше всего беспокоит в том, что все это достанется нацистам и красным, так это то, что. Если им удастся расшифровать их лучше, чем мы в этом захудалом городке, они узнают то, чего мы не узнаем в Англии ”.
  
  “Эта мысль приходила мне в голову”, - признался Эмбри. “Однако помните, ящеры, должно быть, оставили после себя всевозможный мусор, когда их вторжение потерпело неудачу. Если у нас не будет достаточного количества этих ридеров skelkwank и дисков, которые к ним прилагаются, я буду очень удивлен ”.
  
  “Вы правы”, - сказал Бэгнолл. “Проблема в том, что, конечно, это скорее похоже - нет, это в точности похоже - на библиотеку, беспорядочно разбросанную по ландшафту. Вы никогда не можете заранее сказать, в какой книге будет та красивая картинка, которую вы все это время искали ”.
  
  “Я скажу вам, чего бы я хотел”. Эмбри понизил голос; некоторые красноармейцы и изрядное количество солдатвермахта могли говорить по-английски. “Я бы хотел увидеть немцев и русских - не говоря уже о кровавых ящерицах - беспорядочно разбросанными по ландшафту. Вы не могли бы сделать меня намного счастливее, чем это”.
  
  “И я тоже”. Бэгнолл обвел взглядом увешанную картами комнату, где они регулярно удерживали нацистов и большевиков от того, чтобы вцепиться друг другу в глотки. Считыватели и диски хранились там не в последнюю очередь потому, что это была относительно нейтральная территория, где ни одна из сторон вряд ли попыталась бы украсть все для себя. Он вздохнул. “Интересно, увидим ли мы когда-нибудь Англию снова. Боюсь, это маловероятно”.
  
  “Боюсь, ты прав”. Эмбри тоже вздохнул. “Мы обречены состариться и умереть в Пскове - или, что более вероятно, обречены не стареть и умереть в Пскове. До сих пор только слепая удача сохраняла нас невредимыми ”.
  
  “Слепая удача и отсутствие увлечения снайперами женского пола, в отличие от бедняги Джонса”, - сказал Бэгнолл. Они с Эмбри оба рассмеялись, хотя это было не смешно, по правде говоря. Бэгнолл добавил: “Находясь рядом с прекрасной Татьяной, я с большей вероятностью могу быть уверен, что ты не состаришься и не умрешь в Пскове, чем в любой другой вещи, которую я могу придумать наугад”.
  
  “Как вы правы”, - с чувством сказал Эмбри. Он мог бы продолжать в том же духе еще некоторое время, но Александр Герман выбрал этот момент, чтобы войти в зал. Он перешел с английского на запинающийся русский: “Добрый день, товарищ бригадный генерал”.
  
  “Здравствуйте”. Немец не был похож на бригадира. Со своими рыжими усами, длинными нечесаными волосами и горящими черными глазами он был похож наполовину на бандита, наполовину на пророка из Ветхого Завета (что иногда заставляло Бэгнолла задумываться, насколько велика разница между этими двумя). Теперь он посмотрел на считывающие устройства ящеров. “Чудесные устройства”. Он сказал это сначала по-русски, затем на идише, который Бэгнолл понимал лучше.
  
  “Так и есть”, - ответил Бэгнолл по-немецки, который лидер партизан также понимал.
  
  Бригадир подергал себя за бороду. Он продолжил на идиш задумчивым тоном: “Знаете, до войны я не был охотником или траппером или чем-то в этом роде. Я был химиком здесь, в Пскове, производил лекарства, от которых было не так уж много пользы ”. Бэгнолл этого не знал; Александр Герман обычно мало рассказывал о себе. Не отрывая глаз от ридера, он продолжил: “Я был мальчиком, когда в Псков прилетел первый самолет. Я помню, как появился кинотеатр, и радио, и говорящий кинотеатр. Что может быть современнее говорящего кино? А потом приходят Ящерицы и показывают нам, что мы дети, играющие с детскими игрушками ”.
  
  “Не так давно у меня была такая же мысль”, - сказал Бэгнолл. “У меня тоже была такая мысль, когда первый истребитель "Лизард" пролетел мимо моего "Ланкастера". Тогда было еще хуже”.
  
  Александр Герман снова погладил бороду. “Это верно; ты летчик”. В его смехе показались плохие зубы и отсутствующие. “Очень часто я забываю об этом. Вы и ваши товарищи” - он кивнул Эмбри, и во множественном числе упомянул и Джонса, - проделали здесь такую хорошую работу, заставляя нас и нацистов злиться на ящеров больше, чем друг на друга, что я не припомню, чтобы вы приехали в Псков не из-за этого”.
  
  “Иногда нам самим бывает трудно вспомнить об этом”, - сказал Бэгнолл. Эмбри выразительно кивнул.
  
  “Они никогда не пытались привлечь вас к Красным военно-воздушным силам?” Спросил Герман. Прежде чем кто-либо из англичан смог заговорить, он сам ответил на свой вопрос: “Нет, конечно, нет. Единственные самолеты, которые у нас были в этих краях, - этокукурузники, и они не стали бы беспокоить иностранных экспертов из-за таких мелких и простых вещей ”.
  
  “Полагаю, что нет”, - сказал Бэгнолл и вздохнул. Бипланы выглядели так, как будто они летали сами по себе, и как будто любой, у кого есть гаечный ключ и отвертка, мог их отремонтировать. Заставить его работать над одним из них было бы все равно что вызвать главу Королевского колледжа хирургов за заусеницу, но он был бы не прочь повозиться с любым видом самолета.
  
  Александр Герман изучал его. С тех пор, как он попал в Псков, у него было много русских и немцев, которые изучали его. Большую часть времени у него не было проблем с тем, чтобы понять, о чем они думают: как я могу использовать этого парня в своих интересах? Обычно они были настолько очевидны в этом, что не стоило из-за этого раздражаться. Он не мог так легко понять выражение лица бригадира-партизана.
  
  Наконец, возможно, обращаясь больше к самому себе, чем к Бэгноллу, Александр Герман сказал: “Если вы не можете использовать свои тренировки против ящериц здесь, вы могли бы воспользоваться шансом применить их где-нибудь в другом месте. Так что ты мог бы ”.
  
  Он снова не стал дожидаться ответа. Почесывая голову и что-то бормоча себе под нос, он вышел из комнаты. Бэгнолл и Эмбри уставились ему вслед. “Ты же не думаешь, что он имел в виду, что сможет вернуть нас в Англию?” Прошептал Эмбри, боясь произнести эту мысль вслух.
  
  “Я сомневаюсь в этом”, - ответил Бэгнолл. “Более вероятно, он просто интересуется, сможет ли он превратить нас в пару сталинских ястребов. Даже это было бы не так уж плохо - небольшое изменение по сравнению с тем, что мы делали, что? Что касается другого... ” Он покачал головой. “Я не смею думать об этом”.
  
  “Интересно, что осталось от Блайти в эти дни”, - пробормотал Эмбри. Бэгнолл тоже задавался этим вопросом. Теперь он знал, что будет продолжать задаваться вопросом, и задаваться вопросом, действительно ли есть способ вернуться домой. Нет смысла мечтать о том, чего, как ты знал, у тебя не могло быть. Но если ты думал, что мог бы каким-то образом - Надежда уже вышла из-под контроля. Это могло разочаровать его, но он знал, что никогда больше не будет без нее.
  
  Детеныш тосевитов снова вышел из своей коробки, и только всевидящие духи прошлых Императоров знали, во что он попадет дальше. Даже с его вращающимися глазными башенками Томалссу было все труднее следить за детенышем, когда он начал ползать по полу лаборатории. Он задавался вопросом, как Большим уродливым самкам, у которых поле зрения было намного более ограниченным, чем у него, удавалось уберечь своих детенышей от катастрофы.
  
  Многие из них этого не сделали. Он знал это. Даже в своих самых технологически совершенных не-империях Большие Уроды потеряли ужасающее количество детенышей из-за болезней и несчастных случаев. В менее сложных областях Тосев-3 где-то от трети до половины детенышей, появившихся из тел самок, погибли до того, как планета совершила один медленный оборот вокруг своей звезды.
  
  Детеныш выполз в дверной проем, который открывался в коридор. Рот Томалсса отвис от изумления. “Нет, ты не можешь выбраться, не в эти дни”, - сказал он.
  
  Как будто оно понимало его, штриховка издавала раздражающие звуки, которые издавала, когда была расстроена или раздражена. Он попросил техника изготовить сетчатый экран, который можно было установить в дверном проеме и закрепить по обе стороны от него. Детеныш был недостаточно силен, чтобы стянуть проволоку, или недостаточно умен, чтобы отвинтить монтажные кронштейны. На данный момент он был ограничен.
  
  “И вы не будете рисковать уничтожением, уползая на территорию Тессрека”, - сказал Томалсс. Это могло бы быть забавно, но не было. Томалсс, как и большинство мужчин Расы, не испытывал особой потребности в Больших Уродцах. Тессрек, однако, испытывал ядовитую ненависть, в частности, к детенышу, к его шуму, к его запаху, к самому его существованию. Если детеныш снова войдет на свою территорию, он может привлечь к себе внимание блюстителей дисциплины. Томалсс не хотел, чтобы это произошло; это помешало бы его исследованиям.
  
  Детеныш ничего этого не знал. Вылупляющийся ничего ни о чем не знал; в этом была его проблема. Он выпрямился, цепляясь за проволоку, и уставился в коридор. Он издавал еще больше тихих скулящих звуков. Томалсс знал, что они означали: я хочу выйти туда.
  
  “Нет”, - сказал он. Скулящие звуки стали громче; детеныш понял слово "нет", даже если оно обычно предпочитало игнорировать. Он еще немного поскулил, затем добавил что-то похожее на выразительный кашель: Я действительно хочу выйти туда.
  
  “Нет”, - снова сказал Томалсс, и детеныш перешел от скулежа к крику. Он кричал, когда не получал того, что хотел. Когда оно закричало, все исследователи по всему коридору объединились, ненавидя и его, и Томалсса за то, что он его укрывал.
  
  Он подошел и поднял мяч. “Прости”, - солгал он, отходя от двери. Он отвлек его мячом, который взял из тренажерного зала. “Вот, видишь? Эта дурацкая штука отскакивает ”. Детеныш уставился на нее с явным изумлением. Томалсс испытал облегчение. Отвлечься было уже не всегда легко; он помнил, что делал и что хотел сделать.
  
  Но мяч показался интересным. Когда он перестал подпрыгивать, детеныш подполз к нему, поднял и поднес ко рту. Томалсс был уверен, что это сработает, и заранее вымыл мяч. Он узнал, что детеныш засунет в рот все, что сможет, и научился не позволять ему заполучить в свои руки вещи, достаточно маленькие, чтобы попасть туда. Совать руку в его маленькую слизистую пасть, чтобы достать то или иное, было не тем, что доставляло ему удовольствие, и ему уже приходилось делать это не раз.
  
  Коммуникатор пронзительно закричал, требуя его внимания. Прежде чем ответить, он быстро осмотрел место, где сидел тосевит, чтобы убедиться, что поблизости нет ничего съедобного. Удовлетворенный этим, он ответил на звонок.
  
  Лицо Ппевела уставилось на него с экрана. “Превосходящий сэр”, - сказал он, активируя свое собственное видео.
  
  “Я приветствую тебя, Психолог”, - сказал Ппевел. “Я должен предупредить вас, что существует повышенная вероятность того, что от вас потребуется передать детеныша тосевитов, над которым вы в настоящее время проводите исследования, Большой Уродливой самке, из тела которой он появился. Не просто будьте готовы к такому повороту событий; ожидайте его как ближайшую реальность ”.
  
  “Это будет сделано”, - сказал Томалсс; в конце концов, он был мужчиной этой Расы. Однако, даже когда он клялся в повиновении, он испытывал чувство упадка. Он сделал все возможное, чтобы не показать этого, когда спросил: “Господин начальник, что привело к такому поспешному решению?”
  
  Ппевел тихо зашипел;поспешность была термином, осуждающим среди Расы. Но он ответил достаточно вежливо: “Самка, из тела которой вышел этот детеныш, приобрела повышенный статус в Народно-освободительной армии, тосевитской группировке в Китае, ответственной за большую часть партизанской деятельности против нас там. Таким образом, умилостивление ее приобретает повышенный приоритет по сравнению с его важностью некоторое время назад ”.
  
  “Я... понимаю”, - медленно произнес Томалсс. Пока он пытался думать, детеныш тосевита начал хныкать. Теперь, когда он надолго исчез из поля его зрения, он занервничал. Изо всех сил стараясь не обращать внимания на маленькую визжащую неприятность, он пытался сосредоточиться на том, с чего они начали. “Если статус этой самки в организации вне закона понижен, то, господин начальник, давление с целью передачи детеныша также снова уменьшается, разве это не так?”
  
  “Теоретически, да”, - ответил Ппевел. “Мне трудно понять, как вы можете надеяться превратить теорию в практику в данном конкретном случае. Наше влияние на любые тосевитские группы, даже те, которые якобы благоволят нам, более ограничено, чем нам хотелось бы; наше влияние на тех, кто находится в активной оппозиции к нам, для всех практических целей равно нулю, за исключением мер военного характера ”.
  
  Он был прав, конечно. Большие Уроды были склонны верить, что то, чего они хотели, сбудется просто потому, что они этого хотели. Заблуждение поражало Расу в меньшей степени.И все же, подумал Томалсс,должен быть способ. Не то чтобы у самки Лю Хань не было контакта с Расой до рождения этого детеныша. Маленькое существо было зачато на орбитальном звездолете; его мать была частью первоначального коллектива по изучению причудливой природы сексуальности тосевитов и моделей спаривания.
  
  Внезапно рот Томалсса открылся. “Ты смеешься надо мной, психолог?” Спросил Ппевел, его голос был мягким и опасным.
  
  “Ни в коем случае, высокочтимый сэр”, - поспешно ответил Томалсс. “Однако я полагаю, что изобрел способ понизить статус женщины Лю Хань. В случае успеха, как вы говорите, это понизит ее ранг и престиж в Народно-освободительной армии и позволит продолжить мою жизненно важную исследовательскую программу ”.
  
  “Я полагаю, что вы придаете более высокий приоритет второму, чем первому”, - сказал Ппевел. Поскольку это было правдой, Томалсс не ответил. Ппевел продолжил: “Я запрещаю военные действия против рассматриваемой женщины или ее убийство. Любая из этих тактик, даже в случае успеха, скорее повысит, чем понизит ее статус. Некоторые мужчины впали в неряшливую тосевитскую привычку подчиняться только тем приказам, которые их устраивают. Было бы крайне неразумно, психолог, причислять себя к ним в данном конкретном случае.”
  
  “Все будет сделано так, как вы говорите, во всех деталях, высокочтимый сэр”, - пообещал Томалсс. “У меня нет планов насилия против Большого Урода, о котором идет речь. Я планирую понизить ее статус с помощью насмешек и унижений ”.
  
  “Если это можно сделать, то достаточно хорошо”, - сказал Ппевел. “Однако заставить Больших Уродов хотя бы заметить, что их унизили, - трудное дело”.
  
  “Не во всех случаях, высочайший сэр”, - сказал Томалсс. “Не во всех случаях”. Он попрощался, проверил детеныша - который, как ни странно, не проказничал - и затем принялся за работу на компьютере. Он точно знал, где искать последовательности данных, которые он имел в виду.
  
  Нье Хо-Тин свернул на юг сЧанг Мен Та — улицы, которая вела в китайский город Пекин от западных ворот, - наНю Цзе. Район с центром на Кау-стрит был местом скопления мусульман Пекина. Обычно Нье был невысокого мнения о мусульманах; их устаревшая вера не позволяла им видеть истинность диалектики. Но в борьбе с маленькими чешуйчатыми дьяволами идеологию можно на данный момент не замечать.
  
  Он был достаточно упитан, что заставляло владельцев антикварных лавок, стоящих в дверях своих заведений, кричать и махать руками с особой энергией, когда он проходил мимо. Девять из каждых десяти представителей этой породы были мусульманами. Учитывая мусор, который они продавали, это помогло укрепить мнение большинства китайцев о мусульманском меньшинстве: их честность не всегда была безупречной.
  
  Дальше поНю Цзе, на восточной стороне улицы, стояла самая большая мечеть в Пекине. Сотни, может быть, тысячи людей молились там каждый день. У кади, которые руководили ими в молитве, была потенциально большая группа новобранцев наготове, новобранцев, которые также могли бы хорошо послужить Народно-освободительной армии - если бы захотели.
  
  Вокруг стояла большая толпа мужчин… “Нет, они не снаружи мечети, они перед ней”, - сказал Нье вслух. Ему стало интересно, что происходит, и он поспешил вниз по Кау-стрит, чтобы выяснить.
  
  Когда он подошел ближе, он увидел, что чешуйчатые дьяволы установили на улице одну из своих машин, которая могла создавать трехмерные изображения в воздухе над ней. Иногда они пытались транслировать свою пропаганду на этих машинах. Нье никогда не утруждал себя подавлением их усилий; насколько он был обеспокоен, пропаганда чешуйчатых дьяволов была настолько смехотворно плохой, что служила только для того, чтобы отдалить их от людей.
  
  Однако теперь они замышляли нечто новое. Изображения, парящие в воздухе над машиной, вовсе не были пропагандой, ни в каком общепринятом смысле этого слова. Это была просто порнография: китаянка, прелюбодействующая с мужчиной, который был слишком волосат и у которого был слишком большой нос, чтобы быть кем угодно, кроме иностранного дьявола.
  
  Нье Хо-Т'Инг шел по Кау-стрит к выставке. Он сам был человеком в строгих манерах и задавался вопросом, надеялись ли маленькие дьяволы спровоцировать свою аудиторию на вырождение. Шоу, которое они здесь разыгрывали, было отвратительным, но. Если это было не то, что они намеревались, то, по-видимому, бессмысленным.
  
  Когда Нье приблизился к аппарату для съемки, иностранный дьявол, который на некоторое время опустил голову, чтобы подразнить языком женский сосок, снова поднял ее. Нье остановился как вкопанный, так внезапно, что рабочий позади него, несущий два ведра на шесте через плечо, чуть не врезался в него и сердито закричал. Нье проигнорировал парня. Он узнал иностранного дьявола. Это был Бобби Фиоре, мужчина, который заронил в нее ребенка Лю Хань.
  
  Затем женщина, чьи напряженные бедра сжимали бока Бобби Фиоре, повернула лицо к Нье, и он увидел, что это была Лю Хань. Он прикусил губу. Черты ее лица были вялыми от вожделения. Картинки сопровождались звуком. Он слушал ее тихие вздохи удовольствия, точно так же, как когда держал ее в своих объятиях.
  
  На фотографиях Лю Хань стонала. Бобби Фиоре хрюкал, как заколотая свинья. Они оба блестели от пота. Китаец - бегущая собака для маленьких чешуйчатых дьяволов - заговорил, перекрывая их восторженные крики, объясняя толпе, что она наблюдала: “Здесь мы видим знаменитую народную революционерку Лю Хань, когда она расслабляется между своими убийствами. Разве ты не гордишься тем, что такой человек претендует на то, чтобы представлять тебя? Разве ты не надеешься, что она получит все, что хочет?”
  
  “Иии, - сказал один из мужчин, стоявших у аппарата для создания изображений, - я думаю, она получает все, что хочет. Этот иностранный дьявол, он сделан как осел”. Все, кто его слышал, смеялись, включая Нье Хо-Т'Инга, хотя растягивать рот в нужную форму и издавать правильные звуки, вырывающиеся из его горла, было больно, как будто с него сдирали кожу ножами.
  
  Машина запустила новый фильм о Лю Хане - на этот раз с другим человеком. “Вот настоящий коммунизм”, - сказал рассказчик. “От каждого по его способностям, каждому по его потребностям”.
  
  Толпа бездельников тоже захохотала над этим. И снова Нье Хо-Т'Инг заставил себя присоединиться к окружавшим его мужчинам. Первым правилом было не бросаться в глаза. Однако, смеясь, он отметил, что рассказчик, вероятно, был гоминьдановцем - нужно было быть знакомым с марксистской риторикой, чтобы так эффективно использовать ее в пародийной форме. Он также записал этого человека на предмет убийства. Если бы он мог выяснить, кто он такой.
  
  После того, как Нье постоял пару минут, он отправился в мечеть. Он искал человека по имени Су Шунцинь и нашел его подметающим молитвенную зону. Это говорило об искренности и преданности делу. Если бы Су Шунь-Цинь занимался своим ремеслом только ради прибыли, он поручил бы подчиненному выполнять неприятную часть работы.
  
  Он посмотрел на Ни с чем иным, как с неприкрытой симпатией. “Как ты можешь ожидать, что мы будем работать с людьми, которые не только безбожны, но и ставят шлюх на руководящие должности?” он потребовал ответа. “Чешуйчатые дьяволы правы, презирая тебя за это”.
  
  Нье не упомянул, что он и Лю Хань были любовниками. Вместо этого он сказал: “Эта бедная женщина была захвачена маленькими чешуйчатыми дьяволами и вынуждена отдать свое тело этим мужчинам или умереть с голоду. Стоит ли удивляться, что теперь она горит желанием отомстить им? Они стремятся дискредитировать ее, снизить ее эффективность как революционного лидера ”.
  
  “Я видела некоторые из этих фотографий, которые показывают маленькие дьяволы”, - ответила Су Шунь-Цинь. “На одной или двух женщина Лю Хань выглядит принужденной, да. В других, однако, - в тех, где есть иностранный дьявол с пушистой спиной и грудью, - она ничего не делает, кроме как наслаждается собой. Это очень просто ”.
  
  Лю Хань влюбилась в Бобби Фиоре. Сначала, может быть, это было не более чем двое несчастных людей, брошенных вместе в ситуации, когда у них не было другого утешения, кроме друг друга, но это переросло в нечто большее. Нье знал это. Он также знал, из своего времени с Бобби Фиоре на гастролях и в Шанхае, что иностранный дьявол тоже любил ее, даже если он не утруждал себя сохранением верности ей.
  
  Независимо от того, насколько все это было правдой, ничто из этого не имело бы значения длякади. Нье попробовал другой подход: “Что бы она ни делала в прошлом, что показывают "Маленькие дьяволы", она делала только потому, что без этого умерла бы с голоду. Возможно, она не ненавидела все это; возможно, этот иностранный дьявол был добр к ней в месте, где трудно было найти что-либо приличное. Но что бы она ни сделала, это вина чешуйчатых дьяволов, а не ее, и она раскаивается в том, что сделала это ”.
  
  “Возможно”, - сказал Су Шунь-Цинь. По китайским стандартам, его лицо было длинным и резковатым; возможно, в его далеких предках были один-два иностранных дьявола. Черты его лица выражали суровое неодобрение.
  
  “Ты знаешь, что еще чешуйчатые дьяволы сделали с женщиной Лю Хань?” Сказал Нье. Когдакади покачал головой, он продолжил. “Они сфотографировали, как она рожает ребенка, и сфотографировали, как этот ребенок выходит у нее между ног. Затем они украли его, чтобы использовать в своих целях, как если бы это было вьючное животное. Держу пари, вы не увидите, как они показывают фотографии этого ”.
  
  “Это так?” Сказал Су Шунь-Цинь. “Вы, коммунисты, хороши в изобретении лжи для продвижения своего дела”.
  
  Нье считал любую религию ложью для продвижения дела, но не говорил этого. “Этотак”, - спокойно ответил он.
  
  Кади изучал его. “Я не думаю, что сейчас ты мне лжешь”, - сказал он наконец.
  
  “Нет, я не лгу тебе сейчас”, - согласился Нье. Он пожалел, что выделил последнее слово. Затем он увидел, как Су Шунь-Цинь сдержанно кивает, возможно, довольный тем, что тот признает, что иногда лгал. Он продолжил: “По правде говоря, женщина Лю Хань приобретает лицо благодаря этим фотографиям, которые показывают чешуйчатые дьяволы; она не теряет его. Они доказывают, что маленькие дьяволы так сильно ее боятся, что им нужно дискредитировать ее любыми доступными средствами ”.
  
  Су Шуньцинь прожевал это, как человек, который отделяет кусок свинины, состоящий в основном из хрящей. “Возможно, в этом есть доля правды”, - сказал он после долгой паузы. Нье пришлось приложить немало усилий, чтобы не показать облегчения, которое он испытал, когдакади продолжил: “Во всяком случае, я представлю вашу интерпретацию этих фотографий людям, которые верят так же, как и я”.
  
  “Это будет очень хорошо”, - сказал Нье. “Если мы выступим вместе в народном фронте, мы все еще можем победить маленьких чешуйчатых дьяволов”.
  
  “Возможно, в этом есть доля правды, ” повторила Су, “ но здесь, только часть. Когда вы говорите "народный фронт", вы имеете в виду фронт, который вы возглавите. Вы не верите в равноправные партнерские отношения”.
  
  Нье Хо-Т'Инг вложил в свой голос столько возмущения, сколько мог: “Вы ошибаетесь. Это неправда”.
  
  К его удивлению, Су Шунь-Цинь начал смеяться. Он помахал пальцем перед лицом Нье. “Ах, теперь ты снова лжешь мне”, - сказал он. Нье начал отрицать это, нокади жестом велел ему замолчать. “Неважно. Я понимаю, ты должен сказать то, что должен сказать, чтобы поддержать свое дело. Даже если я знаю, что это неправильно, ты думаешь, что это правильно. Иди сейчас, и пусть Бог, Сострадательный, Милосердный, однажды вложит мудрость в твое сердце ”.
  
  Старый лицемерный дурак, подумал Нье. Но Су Шунцинь показал, что он не дурак, и он собирался работать с коммунистами, чтобы бороться с пропагандой маленьких дьяволов. И он был прав в одном: если бы Народно-освободительная армия была частью народного фронта, этот фронт стал бы отражать взгляды Коммунистической партии.
  
  После того, как Нье покинул мечеть, он отправился бродить по улицам и узкимхутунгам Пекина. Чешуйчатые дьяволы установили множество своих фото-машин. Образы Лю Хань витали над каждым из них, совокупляясь с тем или иным мужчиной: обычно с Бобби Фиоре, но не всегда. Маленькие чешуйчатые дьяволы усиливали звук в моменты, когда она приближалась к облакам и дождю, а также для елейных комментариев их китайского лакея.
  
  Пропагандистский материал сделал кое-что из того, чего хотели чешуйчатые дьяволы. Многие мужчины, наблюдавшие за проникновением в Лю Хань, называли ее сукой и шлюхой (как и Ся Шоу-Тао, судя по ее словам) и высмеивали Народно-освободительную армию за то, что она возвела ее на руководящую должность. “Я знаю, на какую позицию я хотел бы ее поставить”, - съязвил один остряк и вызвал громкий смех у этой конкретной фотомашины.
  
  Однако не все мужчины отреагировали таким образом. Некоторые сочувствовали ее бедственному положению и говорили об этом вслух. И Нье нашел наиболее интересной реакцию женщин, которые смотрели запись о унижении Лю Хань. Почти без исключения они использовали одни и те же слова: “О, бедняжка”.
  
  Они использовали эти слова не только между собой, но и по отношению к своим мужьям, братьям и сыновьям. Китайский образ жизни отодвигал женщин на задний план, но это не означало, что у них не было возможности высказать свое мнение. Если бы они думали, что маленькие чешуйчатые дьяволы угнетают Лю Хань, они бы дали знать об этом своим людям - и, рано или поздно, мнения, которых придерживались эти люди, тоже начали бы меняться.
  
  Контрпропаганда партии здесь тоже не повредила бы.
  
  Нье улыбнулся. При любой удаче маленькие чешуйчатые дьяволы ранили себя так, как не смогла бы сделать Группа. И он поклялся, что поможет удаче.
  
  
  VII
  
  
  “Ладно, черт возьми, где, черт возьми, он?” Этот раскатистый дурной тон, это высокомерие "смотри-ка-сюда-я-здесь-со-стороны" могло принадлежать только одному знакомому Генриха Ягера. Он не ожидал услышать об этом от одного человека во время кампании против ящеров в западной Польше.
  
  Он поднялся на ноги, осторожно, чтобы не опрокинуть маленькую алюминиевую плиту, на которой тушился его ужин. “Скорцени!” - позвал он. “Какого дьявола ты здесь делаешь?”
  
  “Дьявольская работа, мой мальчик; дьявольская работа”, - ответил штандартенфюрер СС Отто Скорцени, сворачивая Ягера в медвежатину, хрустящую ребрами. Скорцени возвышался над Ягером на пятнадцать сантиметров, но доминировал над большинством мужчин не из-за своих габаритов, а просто благодаря физическому присутствию. Когда вы попадали под его чары, вам хотелось броситься выполнять все, что он вам прикажет, независимо от того, насколько невозможным это считала рациональная часть вашего мозга.
  
  Ягер был на нескольких миссиях со Скорцени: в России, в Хорватии, во Франции. Он удивлялся, что остался цел после них. Еще больше он удивлялся тому, что Скорцени это сделал. Он также настроился противостоять любым уговорам Скорцени, которыми тот осыпал его. Если ты противостоял эсэсовцу, тебя уважали. Если ты этого не делал, тебя задавили.
  
  Скорцени хлопнул себя по животу. Шрам, пересекавший его левую щеку, приподнял уголок рта, когда он спросил: “В этих краях есть какая-нибудь еда, или ты собираешься уморить меня голодом?”
  
  “Ты не чахнешь”, - сказал Ягер, окидывая его критическим взглядом. “У нас есть тушеная свинина с репой и немного эрзац-кофе. Они подойдут вашему величеству?”
  
  “Никакого фазана с трюфелями, а? Что ж, тушеное мясо сойдет. Но к черту эрзац-кофе и умирающую лошадь, которая его обоссала”. Скорцени снял с пояса флягу, открутил пробку и передал флягу Ягеру. “Попробуй понюхать”.
  
  Ягер пил осторожно. С чувством юмора Скорцени приходилось быть осторожным. “Господи”, - прошептал он. “Откуда у тебя это?”
  
  “Неплохой коньяк, а?” Скорцени самодовольно ответил. “Пятизвездочный "Курвуазье VSOP", мягче, чем внутри пизды девственницы”.
  
  Ягер сделал еще один глоток, на этот раз с подобающим почтением, затем вернул Скорцени алюминиевую фляжку, обтянутую войлоком. “Я передумал. Я не хочу знать, где ты это нашел. Если ты скажешь мне, я дезертирую и отправлюсь туда сам. Где бы это ни было, это место лучше, чем это ”.
  
  “Что, черт возьми, ни о чем не говорит, если разобраться”, - сказал Скорцени. “Итак, где это рагу?” Наполнив металлическую миску из своего набора для столовой, он залпом выпил содержимое, а затем запил его рюмкой коньяка. “Стыдно гоняться за чем-то таким мерзким, но от самогона мне не будет никакой пользы, если я его не выпью, а?” Он ткнул Ягера локтем в ребра.
  
  “Как скажешь”, - ответил Ягер. Если ты позволишь эсэсовцу увести тебя, у тебя будут неприятности - он постоянно напоминал себе об этом. Конечно, поскольку Скорцени был здесь, он в любом случае мог попасть в беду; Скорцени принес это с собой вместе с небесным коньяком. Какого рода неприятности, теперь, варьировались от миссии к миссии. Ягер встал и потянулся так лениво, как только мог, затем сказал: “Пойдем немного прогуляемся, хорошо?”
  
  “О, вы просто хотите оставить меня в покое”, - сказал Скорцени пронзительным фальцетом. Члены экипажа танка, все еще доедавшие свой ужин, восторженно захохотали. Гюнтер Грильпарцер неправильно сглотнул и начал задыхаться; кому-то пришлось стукнуть его по спине, прежде чем он снова смог дышать ровно.
  
  “Если бы я был в таком отчаянии, ты, большой уродливый болван, я думаю, что сначала застрелился бы”, - парировал Ягер. Солдаты снова засмеялись. Скорцени тоже. Он выложился по полной, но мог и принять это.
  
  Они с Ягером зашагали прочь от лагеря: недостаточно далеко, чтобы заблудиться, но вне пределов слышимости солдат. Их сапоги хлюпали по грязи. Весенняя оттепель не меньше ящериц замедлила продвижение немцев. В пруду неподалеку одна из первых лягушек нового года издала громкое, заунывное кваканье.
  
  “Он пожалеет”, - сказал Скорцени. “Сова доберется до него или цапля”. Его голос звучал так, как будто он думал, что лягушка сама напросилась.
  
  Ягеру было наплевать на лягушек, так или иначе. “Работа дьявола, ты сказал. Какого рода дьявольщину ты имеешь в виду, и какое место я в ней занимаю?”
  
  “Даже не знаю, делаете вы это или нет”, - ответил Скорцени. “Нужно посмотреть, как пойдут дела. Но пока я был по соседству, я подумал, что стоит заглянуть и поздороваться ”. Он поклонился в пояс. “Привет”.
  
  “Ты невозможен”, - фыркнул Ягер. Судя по тому, как Скорцени просиял, он воспринял это как комплимент. Держась за свое терпение обеими руками, Ягер продолжил: “Давай попробуем еще раз. Почему ты оказался по соседству?”
  
  “Я собираюсь доставить подарок, как только найду наилучший способ сделать это”, - сказал эсэсовец.
  
  “Зная, какие подарки вы доставляете, я уверен, что Ящерицы будут рады получить этот”, - сказал ему Ягер. “Я могу сделать все, что угодно, чтобы завязать бантик на упаковке, ты знаешь, тебе стоит только попросить”. Вот. Он пошел и сказал это. Так или иначе, были шансы, что из-за этого его убьют.
  
  Он ждал, что штандартенфюрер СС пустится в экстравагантные, возможно непристойные подробности о последнем плане по превращению жизней ящеров в ад. Скорцени получал детское удовольствие от своих кровавых замыслов (Ягер внезапно представил его шестилетним ребенком вЛедерхозене, открывающим упаковку оловянных солдатиков; каким-то образом у ребенка Скорцени в его воображении тоже было лицо со шрамом). Однако сейчас он бросил на Ягера взгляд из-под капюшона, прежде чем ответить: “Это не для ящериц”.
  
  “Нет?” Ягер поднял бровь. “Хорошо. Если это для меня, то почему ты честно предупреждаешь меня?” Он внезапно протрезвел; офицеры, которые вызывали недовольство Высшего командования, как известно, исчезали с лица земли, как будто их никогда и не было. Что он сделал, чтобы вызвать недовольство кого-либо, кроме врага? “Если у вас при себе пистолет с одной пулей, вам лучше сказать мне, почему”.
  
  “Это то, о чем ты думаешь?Gott im Himmel, no!” Скорцени поднял правую руку, словно давая клятву. “Ничего подобного, клянусь. Ни вы, ни кто-либо, кем вы командуете или кто командует вами - вообще никаких немцев, на самом деле”.
  
  “Ну, тогда все в порядке”, - сказал Ягер с заметным облегчением. “Так чего ты так скромничаешь со мной? Враги рейха - это врагирейха. Мы разобьем их и пойдем дальше”.
  
  Лицо Скорцени снова стало непроницаемым. “Вы говорите это сейчас, но это не та песня, которую вы всегда пели. Евреи - врагирейха, нихт вар?”
  
  “Если их не было заранее, мы, безусловно, сделали достаточно, чтобы они стали таковыми”, - сказал Ягер. “Несмотря на это, мы получили хорошее сотрудничество от тех, кто в Лодзи, не позволяя Ящерам использовать город в качестве перевалочного пункта против нас. Если разобраться, они человеческие существа,да?”
  
  “Они сотрудничали с нами?” Сказал Скорцени, не отвечая на вопрос Ягера. “Я скажу вам, кто сотрудничал с ними: Ящеры, вот кто. Если бы евреи не нанесли нам удар в спину, мы удерживали бы гораздо большую часть Польши, чем сейчас ”.
  
  Ягер устало развел руками. “Зачем нам нужно во все это вникать? Вы знаете, что мы делали с евреями в Польше и России. Стоит ли удивляться, что они не любят нас за то, какие мы хорошие христиане?”
  
  “Нет, наверное, в этом нет ничего удивительного”, - сказал Скорцени без всякой злобы, которую мог услышать Ягер. “Но если они хотят играть с нами в эту игру, им придется заплатить за это цену. Теперь - ты хочешь, чтобы я продолжил то, что я должен сказать, или ты предпочел бы не слушать, чтобы тебе не нужно было ничего знать?”
  
  “Продолжай”, - сказал Ягер. “Я не страус, чтобы прятать голову в песок”.
  
  Скорцени ухмыльнулся ему. Шрам на его щеке превратил половину его лица в гримасу, которая могла бы исходить от горгульи, сидящей где-нибудь высоко на средневековом соборе, - или, может быть, это просто померещилось Ягеру, вызвав ужас в словах эсэсовца: “Я собираюсь взорвать самую большую бомбу с нервно-паралитическим газом, которую когда-либо видел мир, и я собираюсь сделать это прямо посреди лодзинского гетто. Итак, что вы об этом думаете? Вы полковник или просто командир скаутов в неподходящей форме?”
  
  “Пошел ты, Скорцени”, - ровно сказал Ягер. Когда слова слетели с его губ, он вспомнил еврейского партизана, который использовал это приглашение в каждом втором предложении. Эсэсовцы застрелили еврея - его звали Макс - в местечке под названием Бабий Яр, недалеко от Киева. Они провалили работу, иначе у Макса не было бы шанса рассказать свою историю. Одному Богу известно, скольких они не испортили.
  
  “Это не ответ”, - сказал Скорцени, столь же невосприимчивый к оскорблениям, как танк "Ящер" к пулеметным пулям. “Скажи мне, что ты думаешь”.
  
  “Я думаю, это глупо”, - ответил Ягер. “Евреи в Лодзи помогали нам. Если вы начнете убивать людей, которые это делают, у вас быстро закончатся друзья”.
  
  “Ах, эти ублюдки играют на двух концах против середины, и вы знаете это так же хорошо, как и я”, - сказал Скорцени. “Они целуют любого, кто находится к ним ближе всего. В любом случае, так или иначе, это не имеет значения. У меня есть приказы, и я собираюсь их выполнять ”.
  
  Ягер вытянулся по стойке смирно и вскинул правую руку.“Хайль Гитлер!” - сказал он.
  
  Нужно отдать должное Скорцени: здоровяк распознал в этом сарказм, а не уступчивость. Мало того, он счел это забавным. “Ну же, не будь мокрым одеялом”, - сказал он. “Мы через многое прошли вместе, ты и я. Ты можешь оказать мне большую помощь и на этот раз”.
  
  “Да, из меня получился бы великолепный еврей”, - невозмутимо сказал Ягер. “Как ты думаешь, сколько времени требуется для заживления после обрезания?”
  
  “Раньше ты не был таким умником”, - сказал Скорцени, покачиваясь на каблуках и засовывая большие пальцы рук в карманы брюк, отчего стал похож на молодого мужлана на перекрестке. “Должно быть, наступает старческий маразм, а?”
  
  “Если вы так говорите. Но как я должен помочь? Я никогда не был внутри Лодзи. Фактически, наступление велось в обход Лодзи, чтобы мы не увязли там в уличных боях. Мы не можем позволить себе терять танки из-за коктейлей Молотова и тому подобного; мы и так теряем слишком много танков из-за ящеров ”.
  
  “Да, это та фраза, которую вы отправили обратно в дивизию, а дивизия отправила ее обратно в штаб группы армий, и Верховное командование купилось на это”, - кивнул Скорцени. “Задира для вас. Может быть, у тебя будут красные полоски на брюках, как у офицера Генерального штаба ”.
  
  “И это тоже сработало”, - сказал Ягер. “Я видел больше уличных боев в России, чем когда-либо хотел. Ничто в мире так не поглощает людей и машины, и у нас нет их, чтобы тратить впустую ”.
  
  “Да, да, да”, - сказал Скорцени с преувеличенным терпением. Он наклонился вперед и свирепо посмотрел на Ягера. “И я также случайно знаю, что одна из причин, по которой мы развернулись вокруг Лодзи в двух направлениях, заключается в том, что вы заключили сделку с тамошними еврейскими партизанами. Что вы можете на это сказать, господин офицер Генерального штаба?”
  
  Возможно, снегопад и прекратился, но было совсем не тепло. Тем не менее Ягер почувствовал, как у него запылало лицо. Если Скорцени и знал об этом, то это было где-то в досье СС… что не предвещало ничего хорошего для его долгосрочного выживания, не говоря уже о его карьере. Несмотря на это, он ответил так спокойно, как только мог: “Я говорю, что это была военная необходимость. Таким образом, партизаны на нашей стороне и сводят Ящеров с ума, а не наоборот. Это сработало чертовски хорошо, так что ты можешь взять свое ‘Я тоже случайно знаю’ и спустить его в унитаз ”.
  
  “Почему? Чего хочет от этого Уинстон Черчилль?” - Спросил Скорцени с ухмылкой. Шутка была бы смешнее, если бы немцы не передавали ее по радио с того дня, как Черчилль стал премьер-министром, и до ночи, когда прибыли ящеры. Эсэсовец продолжал: “Вы должны понять, мне на самом деле наплевать. Но это означает, что у вас есть связи с евреями. Ты должен уметь использовать их, чтобы помочь мне доставить мою маленькую игрушку прямо в центр города ”.
  
  Ягер уставился на него. “И ты потом платишь мне тридцать сребреников, не так ли? Я не разбрасываюсь связями подобным образом. Я их тоже не убиваю. Почему бы тебе не попросить меня предать моих собственных людей, пока ты этим занимаешься?”
  
  “Тридцать сребреников? Это довольно неплохо. Христос тоже был чертовым жидом, не забывай. И это принесло ему кучу пользы. Итак.” Скорцени изучал Ягера. “Чем больше помощи мы получим от ваших маленьких приятелей, тем легче будет работа, и я за легкую работу, когда я могу ее получить. Они платят мне за то, чтобы я рисковал своей шеей, но они не платят мне за то, чтобы я терпел, когда в этом нет необходимости ”.
  
  Это от человека, который взорвал танк "Ящер", запрыгнув на него и бросив ранцевый заряд между башней и корпусом. Возможно, Скорцени назвал это необходимым видом риска; Ягер не мог знать. Он сказал: “Если вы приведете в действие бомбу с нервно-паралитическим газом там, вы убьете много людей, которые не имеют ни малейшего отношения к войне”.
  
  На этот раз смех Скорцени был грубым. “Ты воевал в России, как и я. Ну и что?” Он ткнул Ягера указательным пальцем в грудь. “Слушай, и слушай внимательно. Я собираюсь сделать это с тобой или без тебя. Моя жизнь была бы проще, если бы это было с тобой. Но моя жизнь и раньше была тяжелой. Если снова будет тяжело, поверь мне, я справлюсь. Так что ты скажешь?”
  
  “Я ничего не говорю прямо сейчас”, - ответил Ягер. “Мне нужно это обдумать”.
  
  “Конечно. Продолжайте”. Большая голова Скорцени покачалась вверх-вниз в пародии на sweet reason. “Думайте все, что хотите. Только не занимайте этим слишком много времени”.
  
  Охранник направил пистолет Sten в середину тела Мойше Русси. “Давай, шевелись”, - сказал он резким и безжалостным голосом.
  
  Русси поднялся с койки в своей камере. “Нацисты отправили меня в гетто, Ящеры отправили меня в тюрьму”, - сказал он. “Я никогда не думал, что евреи будут относиться ко мне так же”.
  
  Если он надеялся ранить охранника, то был разочарован. “Жизнь везде жестока”, - равнодушно ответил парень. Он махнул пистолетом-пулеметом. “Теперь включи передачу”.
  
  Он мог бы быть эсэсовцем. Мойше задавался вопросом, почерпнул ли он свои военные манеры из подлинной статьи. Он видел это в Польше, после того как евреи и поляки помогли Ящерам изгнать немцев. Довольно много евреев, внезапно ставших солдатами, подражали самым впечатляющим, самым свирепым человеческим воинам, которых они знали. Однако, если бы вы попытались указать им на это, вас могли убить. Здесь Мойше хранил благоразумное молчание.
  
  Он не знал точно, где находитсяздесь. Где-то в Палестине, конечно, но его и его семью привезли связанными, с завязанными глазами и спрятали под соломой. Внешние стены комплекса были слишком высоки, чтобы он мог видеть поверх них. Он мог сказать, что находится в городе, по звукам, доносившимся из золотого песчаника: кузнецы стучали по металлу, мимо с грохотом проезжали повозки, далекий шум рыночной площади. Где бы он ни был, он, несомненно, шел по земле, упомянутой в Торе. Всякий раз, когда он вспоминал об этом, его охватывал благоговейный трепет.
  
  Большую часть времени его мысли были заняты другими вещами. Главной из них было то, как удержать ящериц от прогулок по этой святой земле. Он процитировал Библию лидерам еврейского подполья: Ты полагаешься на посох этой сломанной трости. Исайя говорил о египтянах, и ящерицы сейчас были в Египте. Русси не хотел, чтобы они последовали за Моисеем через Синай в Палестину.
  
  Очень немногих людей заботило то, чего он хотел, к несчастью. Местные евреи, какими бы дураками они ни были, считали здешних британцев такими же угнетателями, как нацистов в Польше - по крайней мере, так они говорили. Некоторые из них бежали из Польши после ее завоевания нацистами, так что им следовало бы знать лучше.
  
  “Поворачивай”, - сказал охранник: в этом не было необходимости, поскольку Мойше знал дорогу в камеру для допросов так же хорошо, как крыса знает, как пробежать по знакомому лабиринту. Однако он так и не был вознагражден кусочком сыра за то, что все делал правильно; возможно, его кураторы не слышали о Павлове.
  
  Когда он добрался до нужного дверного проема, охранник отступил назад и жестом показал ему открыть защелку. Это никогда не переставало его забавлять: его похитители приняли его за опасного человека, который схватит оружие и нанесет им ущерб, если у него появится малейший шанс. Если бытолько это было так, криво усмехнулся он. Дайте ему мухобойку, и он мог бы быть опасен и для мухи. После этого ... после этого участники андеграунда позволили своему воображению улетучиться вместе с ними.
  
  Он открыл дверь, сделал один шаг в комнату и остановился в удивлении и тревоге. Там за столом, вместе с Бегином, Стерном и другими обычными допрашивающими, сидела Ящерица. Инопланетянин направил на него глазную башенку. “Это тот самый? Мне трудно быть уверенным”, - сказал он на чистом немецком.
  
  Мойше уставился на него. Краска на теле, которую он носил, была гораздо более тусклой, чем та, которую помнил Мойше, но нельзя отрицать, что голос был знакомым: “Золрааг!”
  
  “Он знает меня”, - сказал бывший губернатор Lizard в Польше. “Либо вы его хорошо тренировали, либо он действительно тот самец, который устроил гонке такое трудное время в Польше”.
  
  “Да, он русский”, - сказал Стерн. Он был крупным смуглым парнем, скорее бойцом, чем мыслителем, если внешность имела значение, что не всегда было так. “Он говорит, что мы должны держаться от вас подальше, несмотря ни на что”. Он тоже говорил по-немецки с польским акцентом.
  
  “И я говорю вам, что мы многое отдадим вам, чтобы он снова был в наших когтях”, - ответил Золрааг. “Он предал нас - он предал меня - и он должен заплатить за это предательство”. У ящериц не так уж много выражений лица, но Мойше не понравилось, как Золрааг выглядел или звучал. Он также не думал, что Раса беспокоится о таких вещах, как месть. Если бы он был неправ здесь, он был бы счастливее, не зная этого.
  
  “Никто ничего не говорил о том, чтобы передать его вам”, - сказал Менахем Бегин на идише. “Мы привели вас сюда не для этого”. Он был невысоким и хрупким, ненамного крупнее самой ящерицы. На него особо смотреть было не на что, но когда он говорил, его приходилось воспринимать всерьез. Он погрозил Золраагу пальцем. “Мы слышим, что вы хотите сказать, мы слышим, что он хочет сказать, а затем мы решаем, что делать”.
  
  “Я бы посоветовал вам более серьезно отнестись к Расе и ее желаниям”, - холодно ответил Золрааг. Как и тогда, в Польше, он полагал, что его заботы важнее, чем заботы человечества, просто потому, что они принадлежали ему. Будь он блондином и голубоглазым, а не зеленовато-коричневым и чешуйчатым, из него самого вышел бы хороший эсэсовец: у Расы, безусловно, было прочное представление оHerrenvolk.
  
  Ему не удалось произвести впечатление на Бегина. “Вам было бы хорошо посоветовать помнить, где вы находитесь”, - невозмутимо ответил лидер подполья. “Мы всегда можем продать вас британцам и, возможно, получить от них за вас больше, чем ваши люди дали бы нам за Русских здесь”.
  
  “Я пошел на этот риск, когда позволил вам доставить меня в эту часть континентального массива”, - сказал Золрааг; у него было мужество, что бы вы ни думали о нем и ему подобных. “Тем не менее, я все еще надеюсь убедить вас в том, что объединение с Расой, неизбежными победителями в этом конфликте, послужит вам наилучшим образом в долгосрочной перспективе”.
  
  Мойше заговорил впервые: “На что он действительно надеется, так это вернуть свое старое звание. В наши дни его раскраска на теле очень простая”.
  
  “Да, и это ваша вина”, - сказал Золрааг с сердитым шипением, подобным шипению ядовитой змеи. “Именно из-за вас провинция Польша из мирной превратилась в беспокойную, и вы отвернулись от нас и обвинили нас в политике, подобной той, которую вы ранее восхваляли”.
  
  “Бомбардировка Вашингтона - это не то же самое, что бомбардировка Берлина”, - ответил Мойше, продолжая старый аргумент. “И теперь вы не можете приставлять винтовку к моей голове, пытаясь заставить меня петь вам дифирамбы, а затем использовать свои машины, чтобы исказить мои слова, когда я отказываюсь. Я был готов умереть, чтобы сказать правду, а ты мне не позволил. Конечно, я разоблачил тебя, когда у меня был шанс ”.
  
  “Готов умереть, чтобы сказать правду”, - эхом повторил Золрааг. Он повернул свои глазные турели в сторону евреев, которые могли бы поднять Палестину на восстание за его народ и против британцев. “Вы разумные тосевиты, господа. Вы должны видеть фанатизм, тщетность такого отношения”.
  
  Мойше начал смеяться. Он не собирался, но ничего не мог с собой поделать. Степень, до которой Золрааг неправильно понимал людей в целом и евреев в частности, была захватывающей. Люди, которые подарили миру Масаду, которые упрямо оставались евреями, когда их убивали ради развлечения или за отказ обратиться в христианство ... и он ожидал, что они выберут путь целесообразности? Нет, Русси не смог удержаться от смеха.
  
  Тогда Менахем Бегин тоже засмеялся, а затем Стерн, а затем все лидеры подполья. Даже охранник со стенгазетой, на первый взгляд самый лишенный чувства юмора мамзер, какого когда-либо рождали, усмехнулся себе под нос. Идея о том, что евреи предпочитают рациональность мученичеству, была слишком восхитительно абсурдной, чтобы сопротивляться.
  
  Теперь лидеры подполья переглянулись. Как вы могли бы объяснить непреднамеренную иронию Золраага? Никто не пытался. Возможно, вы не смогли бы этого объяснить, не настолько, чтобы это имело смысл для него. Разве это не показывает существенную разницу между ящерицами и людьми? Мойше так и думал.
  
  Прежде чем он смог довести дело до конца, Стерн сказал: “Мы не передадим тебе Русси, Золрааг. Привыкай к этой мысли. Мы сами заботимся о своих”.
  
  “Очень хорошо”, - ответила Ящерица. “Мы тоже делаем это. Здесь я думаю, что ваше поведение может быть более упрямым, чем необходимо, но я понимаю это. Однако ваше веселье я нахожу за гранью понимания ”.
  
  “Тебе нужно было бы знать больше о нашей истории, чтобы это имело для тебя смысл”, - сказал ему Мойше.
  
  Это заставило Золраага снова издавать недовольные звуки, похожие на звуки чайника. Русси спрятал усмешку. Он сказал, что со злым умыслом заранее предусмотрел, что у ящеров была история, уходящая далеко в глубины веков, в те дни, когда люди все еще жили в пещерах, а огонь был великим новым изобретением эпохи. Что касается их, то у человечества не было истории, о которой можно было бы говорить. Мысль о том, что они должны беспокоиться о человеческой эфемерности, задела за живое.
  
  Менахем Бегин обратился к Золраагу: “Предположим, мы действительно поднимемся против британцев. Предположим, вы поможете нам в борьбе. Предположим, это поможет вам впоследствии приехать в Палестину. Что мы получаем от этого, кроме нового мастера, который будет господствовать над нами вместо того мастера, который у нас есть сейчас?”
  
  “Теперь вы так же свободны, как любой тосевит на этой планете?” Спросил Золрааг, добавив вопросительное покашливание в конце предложения.
  
  “Если бы мы были такими, британцы не были бы нашими хозяевами”, - ответил Стерн.
  
  “Именно так”, - сказал Ящер. “Однако, после завершения завоевания Тосева-3 вы будете повышены до того же статуса, что и любая другая нация под нашим началом. У вас будет высочайшая степень - как бы это сказать? — автономии, да ”.
  
  “Что не так уж много”, - вставил Мойше.
  
  “Ты замолчи!” - сказал Золрааг, выразительно кашлянув.
  
  “Почему?” Русси издевался, когда никто из лидеров еврейского подполья не решил поддержать Ящерицу. “Я просто говорю правду, что разумно и рационально, не так ли? Кроме того, кто знает, закончится ли когда-нибудь завоевание Tosev 3? Вы еще не победили нас, а мы причинили вам сильную боль ”.
  
  “Правда”, - признал Золрааг, что на мгновение смутило Мойше. Ящерица продолжала: “И среди тосевитских не-империй, которые причинили нам наибольший вред, есть Дойчланд, которая также причинила вам, евреям, наибольший вред. Болеешь ли ты сейчас за "дойче" там, где сражался с ними раньше?”
  
  Русси постарался не показать, как он поморщился. Золрааг, возможно, и не имел представления о том, на что была похожа история евреев, но он знал, что упоминание нацистов в разговоре с евреями было похоже на размахивание красным флагом перед быком: он сделал это, чтобы лишить их способности рационально мыслить. Считать его дураком не годилось.
  
  “Мы сейчас говорим не о немцах”, - сказал Мойше. “Мы говорим о британцах, которые в целом хорошо относились к евреям, с одной стороны, и о ваших шансах на завоевание мира, которые выглядят не так хорошо, как могли бы, с другой”.
  
  “Конечно, мы завоюем Тосев-3”, - сказал Золрааг. “Император приказал это”, - он на мгновение опустил взгляд в пол, - “и это будет сделано”.
  
  Он сам не казался там особенно разумным или рациональным. Он звучал как ультраправый еврей, который почерпнул все, что знал, из Торы и Талмуда и отверг все светские знания: его вера поддерживала его перед лицом всех препятствий. Иногда это помогало вам переживать плохие времена. Иногда это закрывало вам глаза на то, что вы должны видеть.
  
  Мойше изучал своих похитителей. Увидят ли они слепую зону Золраага, или их собственная ослепит их? Он выбрал другой аргумент: “Если ты решишь иметь дело с ящерицами, ты всегда будешь маленькой рыбкой рядом с ними. Они могут думать, что ты полезен сейчас, но что произойдет после того, как они получат Палестину и ты им больше не будешь нужен?”
  
  Менахем Бегин обнажил зубы в том, что не было усмешкой веселья. “Тогда мы начинаем доставлять им неприятности, так же, как сейчас мы доставляем британцам”.
  
  “Я верю в это”, - сказал Золрааг. “Это, безусловно, соответствовало бы польскому образцу”. В его голосе звучала горечь? Трудно сказать, когда речь идет о Ящерице, но это было бы предположением Мойше.
  
  “Однако, если Раса завоюет весь мир, кто поддержит вас против нас?” он спросил Бегина. “Что вы можете надеяться получить?”
  
  Теперь Бегин начал смеяться. “Мы евреи. Никто нас не поддержит. Мы ничего не выиграем. И мы все равно будем сражаться. Ты сомневаешься в этом?”
  
  “Даже немного”, - сказал Мойше. На мгновение пленник и тот, кто захватил в плен, прекрасно поняли друг друга. Мойше тоже был пленником Золраага. Они смотрели друг на друга через пропасть непонимания, широкую, как черная пропасть космоса, которая отделяла мир Ящеров от Земли.
  
  Золрааг тоже не до конца понимал, что происходит сейчас. Он сказал: “Каков ваш ответ, тосевиты? Если вы должны. Если в твоих внутренностях горит жажда к нему, потому что он из твоей кладки яиц, оставь этого русского. Но что ты скажешь о более важном вопросе? Будете ли вы сражаться бок о бок с нами, когда мы двинемся вперед и накажем британцев?”
  
  “Вы, ящерицы, принимаете решения под влиянием момента?” Требовательно спросил Стерн.
  
  “Нет, но мы тоже не тосевиты”, - ответил Золрааг с явным удовольствием. “Вы все делаете быстро, не так ли?”
  
  “Не все”, - сказал Стерн, слегка усмехнувшись. “Об этом нам нужно поговорить. Мы отправим тебя обратно в целости и сохранности ...”
  
  “Я надеялся принести ответ с собой”, - сказал Золрааг. “Это не только помогло бы гонке, но и улучшило бы мой собственный статус”.
  
  “Но нас не волнует ни то, ни другое, за исключением того, что они помогают нам”, - сказал Стерн. Он кивнул охране Русси. “Отведите его обратно в его комнату”. Он не называл это камерой; даже евреи использовали эвфемизмы, чтобы приукрасить то, что они делали. Стерн продолжил: “Вы можете позволить его жене и сыну навестить вас или только его жену. Если он захочет. Они никуда не денутся”.
  
  “Правильно. Давай, ты”, - сказал охранник Мойше, как обычно, подчеркивая свои приказы движением ствола пистолета "Стен". Когда они шли по коридору к камере - как бы вы ни хотели ее описать, - в которой был заключен Русси, парень добавил: “Нет, вы никуда не уйдете - живым, вас там нет”.
  
  “Большое вам спасибо. Вы действительно успокаиваете мой разум”, - ответил Мойше. В один из редких случаев с тех пор, как еврейское подполье похитило его у британцев, он услышал, как этот упрямый охранник громко рассмеялся.
  
  В Москве-реке все еще плавал лед. Большой кусок ударил в нос гребной лодки, в которой сидел Вячеслав Молотов, опрокинув лодку набок. “Извините, товарищ комиссар иностранных дел”, - сказал парень на веслах и вернул лодку на прежний курс вверх по течению.
  
  “Все в порядке”, - рассеянно ответил Молотов. Конечно, гребец принадлежал к НКВД. Но у него было такое тяжелое, бычьеоканье - горьковский акцент, который превращал буквы "а" в "о", пока он не звучал так, как будто его самого выгнали на пастбище, - что никто, услышав его впервые, не смог бы воспринять его всерьез. Приятнаямаскировка, вот что это было.
  
  Пару минут спустя еще один кусок льда врезался в лодку. Человек из НКВД усмехнулся. “Держу пари, ты сейчас жалеешь, что не поехал вколхоз на повозке панье, а, товарищ?”
  
  “Нет”, - холодно ответил Молотов. Он махнул рукой в перчатке в сторону берега реки, чтобы проиллюстрировать, почему он сказал то, что сказал. Повозка из панье, запряженнаятройкой лошадей, медленно продвигалась вперед. Даже русским повозкам с их высокими колесами и днищами, похожими на лодки, было нелегко пробираться по грязи весеннейраспутицы. Сезон слякоти осенью будет меняться в зависимости от того, насколько сильными были дожди. Весной, когда таял зимний снег и лед, грязь всегда была достаточно густой, чтобы казаться бездонной.
  
  Ничуть не смущенный его резкостью, гребец снова усмехнулся. Когда он хотел, он демонстрировал мастерство с веслами, уворачиваясь от новых кусков дрейфующего льда с ловкостью почти балерины. (Молотов подумал об Анастасе Микояне, попавшем под дождь на вечеринке, на которую он пришел без зонтика. Когда хозяйка воскликнула, что он промокнет, он просто улыбнулся и сказал: “О, нет, я буду танцевать между каплями дождя”. Если кто-то и мог это сделать, то Микоян был единственным.).
  
  Как и у многих прибрежных колхозов, у колхоза № 118 был шаткий пирс, торчащий в мутно-коричневую воду реки. Лодочник из НКВД привязал лодку к пирсу, затем вскарабкался на нее, чтобы помочь Молотову выбраться. Когда Молотов направился к зданию фермы, гребец не последовал за ним. Комиссар иностранных дел был бы удивлен, если бы он это сделал. Он мог бы быть сотрудником НКВД, но у него наверняка не было допуска, необходимого для этого проекта.
  
  Коровы замычали, что заставило Молотова снова вспомнить интонации гребца. Свиньи захрюкали. Они не возражали против грязи - наоборот. Утки и гуси тоже. Цыплята боролись, вытаскивая из грязи сначала одну лапку, затем другую и глядя вниз маленькими черными глазками-бусинками, как будто удивляясь, почему земля продолжает пытаться схватить их.
  
  Молотов сморщил нос. У колхоза был прекрасный запах скотного двора, в этом нет сомнений. Его здания тоже были типичными для коллективных ферм: некрашеное и плохо выкрашенное дерево, все они выглядели на десятилетия старше, чем были. Мужчины в матерчатых кепках, рубашках без воротников и мешковатых брюках, заправленных в сапоги, ходили туда-сюда, некоторые с вилами, некоторые с лопатами.
  
  Все это быламаскировка, проведенная с русской тщательностью. Когда Молотов постучал в дверь сарая, она быстро открылась.“Здравствуйте, товарищ комиссар иностранных дел”, - сказал встречающий, закрывая за собой дверь. На мгновение он оказался в полной темноте. Затем мужчина открыл внутреннюю дверь того, что с таким же успехом могло быть воздушным шлюзом, и яркий электрический свет изнутри хлынул в камеру.
  
  Молотов сбросил пальто и ботинки там. Игорь Курчатов одобрительно кивнул. Физику-ядерщику было около сорока, с резкими чертами лица и заостренной бородкой на подбородке, которая придавала его красивому лицу почти сатанинский вид. “Здравствуйте, товарищ комиссар иностранных дел”, - повторил он тоном, средним между вежливостью и подобострастием. Молотов продвинул свое предприятие и удержал Сталина от провала, когда результаты продвигались медленнее, чем ему хотелось. Курчатов и все другие физики знали, что Молотов был единственным человеком между ними иГУЛАГом. Они принадлежалиему.
  
  “Добрый день”, - ответил он, как всегда не любя тратить время на вежливую светскую беседу. “Как продвигается работа?”
  
  “Мы работаем как команда суперстахановцев, Вячеслав Михайлович”, - ответил Курчатов. “Мы продвигаемся по многим направлениям. Мы...”
  
  “Вы все еще производите этот металлический плутоний, который даст мощные взрывы, в которых отчаянно нуждается Советский Союз?” Молотов прервал.
  
  Дьявольские черты лица Курчатова исказились в смятении. “Пока нет”, - признался он. Его голос стал высоким и пронзительным: “Я предупреждал вас, когда начинался этот проект, что это вопрос лет. Капиталисты и фашисты опережали нас в технике, когда Ящеры пришли на Землю, и они по-прежнему опережают нас. Мы пытались и потерпели неудачу отделить U-235 от U-238. Лучшим химическим веществом для этого является гексафторид урана, который столь же ядовит, как иприт, и вдобавок ужасно коррозийный. У нас нет опыта, необходимого для этого процесса разделения. У нас не было другого выбора, кроме как стремиться производить плутоний, что также оказалось непростым делом ”.
  
  “Я болезненно осознаю это, уверяю вас”, - сказал Молотов. “Иосиф Виссарионович также болезненно осознает это. Но если американцы добьются успеха. Если гитлеровцы добиваются успеха, почему вы продолжаете терпеть неудачу?”
  
  “Проектирование необходимой сваи - это одно”, - ответил Курчатов. “Здесь прибытие американца уже помогло нам. Поработав с one в полном рабочем состоянии, Максим Лазарович дал нам много ценных идей ”.
  
  “Я надеялся, что он сможет”, - сказал Молотов. Известие о том, что Макс Каган достигколхоза №118, было тем, что привело его сюда. Он еще не сказал Сталину, что американцы решили послать умного еврея. Сталин не был русским, но испытывал чисто русскую неприязнь к тем, кого он называл безродными космополитами. Будучи женатым на умной еврейке, Молотов этого не сделал. Теперь он продолжил: “Это одна проблема. Какие еще у вас есть?”’
  
  “Наихудший вариант, товарищ, - это получение оксида урана и графита в ядерном реакторе, достаточно свободных от примесей, чтобы они могли служить нашим целям”, - сказал Курчатов. “Здесь Каган, каким бы образованным и опытным он ни был в своей области, не может помочь нам, как бы мне этого ни хотелось”.
  
  “Вы знаете, какие меры должны принять ваши производители, чтобы обеспечить вас материалами необходимой чистоты?” Спросил Молотов. Когда Курчатов кивнул, Молотов задал другой вопрос: “Продюсеры знают, что их ждет высшая форма наказания, если они не выполнят ваши требования?” Он нацарапал VMN - длявысшей меры наказания - рядом с именами множества врагов революции и советского государства, и вскоре после этого они были расстреляны. Такие заслуживали - и не получали - пощады.
  
  Но Курчатов сказал: “Товарищ комиссар иностранных дел. Если вы ликвидируете этих людей, их менее опытные преемники не смогут поставлять нам улучшенные поставки. Видите ли, требуемая чистота находится на самом краю - возможно, просто за гранью - того, чего могут достичь советская химия и промышленность. Мы все делаем все, что в наших силах, в борьбе с Ящерами. Иногда того, что мы делаем, недостаточно.Ничево- с этим ничего не поделаешь ”.
  
  “Я отказываюсь приниматьничево от академика во время кризиса не больше, чем я принял бы это от крестьянина”, - сердито сказал Молотов.
  
  Курчатов пожал плечами. “Затем вы вернетесь и скажете Генеральному секретарю заменить нас, и удачи вам иродине с шарлатанами, которые захватят эту лабораторию”. Он и его люди были во власти Молотова, это верно, поскольку Молотов сдерживал гнев Сталина. Но. Если бы Молотов воспользовался этой властью, он причинил бы вред не только физикам, но и советской родине. Это создало интересный и неприятный баланс между ним и персоналом лаборатории.
  
  Он сердито выдохнул, проявление темперамента у него было таким же сильным, как у другого мужчины стук ботинком по столу. “У тебя есть еще какие-нибудь проблемы, стоящие между тобой и созданием этих бомб?”
  
  “Да, один маленький”, - ответил Курчатов с ироничным блеском в глазах. “Как только часть урана в атомном реакторе преобразуется в плутоний, мы должны извлечь его и превратить в материал, необходимый для бомбы, - и мы должны сделать все это, не допуская утечки радиоактивности в воздух или реку. Мы уже знали об этом, и Максим Лазарович очень настаивал на этом ”.
  
  “Почему это представляет трудность?” Спросил Молотов. “Признаюсь, я не физик, чтобы понимать тонкие моменты без объяснений”.
  
  Улыбка Курчатова стала самой неприятной. “Этот момент не является тонким. Обнаруживается утечка радиоактивности. Если это не только обнаружимо, но и обнаружено ящерами, вскоре после этого эта область станет намного более радиоактивной ”.
  
  Молотову потребовалось мгновение, чтобы понять, что именно имел в виду Курчатов. Когда он понял, он кивнул: одним резким движением головы вверх-вниз. “Суть понята, Игорь Иванович. Можете ли вы привести Кагана сюда, ко мне, или отвести меня к нему? Я хочу выразить ему официальную благодарность советских рабочих и крестьян за его помощь нам”.
  
  Это было дело другого рода. “Пожалуйста, подождите здесь, товарищ комиссар иностранных дел. Я приведу его. Вы говорите по-английски или по-немецки? Нет? Не берите в голову; я буду переводить для вас.” Он поспешил вниз по выкрашенному в белый цвет коридору, совершенно не похожему на грубо обтесанный фасад лабораторного здания.
  
  Курчатов вернулся через пару минут с другим парнем в белом лабораторном халате на буксире. Молотов был удивлен тем, как молодо выглядел Макс Каган; ему не могло быть намного больше тридцати. Он был мужчиной среднего роста с вьющимися темно-каштановыми волосами и интеллигентными еврейскими чертами лица.
  
  Курчатов поговорил с Каганом по-английски, затем повернулся к Молотову. “Товарищ комиссар иностранных дел, я представляю вам Максима Лазаровича Кагана, физика, привлеченного из проекта Металлургической лаборатории Соединенных Штатов”.
  
  Каган протянул руку и энергично пожал руку Молотова. Он заговорил на многословном английском. Курчатов оказал честь: “Он говорит, что рад познакомиться с вами, и что он намерен разнести Ящеров к чертям собачьим. Это идиома, и означает она примерно то, что вы могли бы подумать”.
  
  “Скажите ему, что я разделяю его устремления и надеюсь, что они будут реализованы”, - ответил Молотов. Он посмотрел на Кагана и был ошеломлен, обнаружив, что Каган смотрит на него в ответ. Советские ученые относились с должным уважением к человеку, который занимал второе место в СССР после генерального секретаря Коммунистической партии. Судя по отношению Кагана, он думал, что Молотов был просто еще одним бюрократом, с которым нужно иметь дело. В небольших дозах отношение было бодрящим.
  
  Каган говорил на быстром английском, Молотов понятия не имел, о чем он говорит, но его тон был безапелляционным. Курчатов нерешительно ответил на том же языке. Каган сказал еще немного, ударив кулаком по раскрытой ладони, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Снова ответ Курчатова прозвучал осторожно. Каган вскинул руки в воздух с явным отвращением.
  
  “Скажите мне, что он говорит”, - сказал Молотов.
  
  “Он жалуется на качество здешнего оборудования, он жалуется на еду, он жалуется на сотрудника НКВД, который сопровождает его всякий раз, когда он выходит на улицу - он приписывает этому человеку сомнительные сексуальные практики, о которых тот не может знать лично”.
  
  “В любом случае, у него твердые мнения”, - заметил Молотов, скрывая свое веселье. “Можете ли вы что-нибудь сделать с оборудованием, на которое он жалуется?”
  
  “Нет, товарищ комиссар иностранных дел”, - ответил Курчатов. “Это лучшее, что есть в СССР”.
  
  “Тогда ему придется использовать это и извлечь из этого максимум пользы”, - сказал Молотов. “Что касается других, то в этомколхозе и так еда лучше, чем в большинстве других, но мы посмотрим, что мы можем сделать, чтобы улучшить ее. И если он не хочет, чтобы человек из НКВД сопровождал его, человек из НКВД не будет этого делать ”.
  
  Курчатов передал это Максу Кагану. Американец ответил довольно пространно. “Он сделает все возможное с оборудованием и говорит, что будет проектировать лучше”, - перевел Курчатов. “В целом он доволен другими вашими ответами”.
  
  “И это все?” Спросил Молотов. “Это звучало как нечто большее. Расскажите мне точно, что он сказал”.
  
  “Очень хорошо, товарищ комиссар иностранных дел”. Игорь Курчатов говорил с некоторым сардоническим удовольствием: “Он сказал, что, поскольку я отвечаю за этот проект, я должен быть в состоянии позаботиться об этих вопросах самостоятельно. Он сказал, что я должен быть способен на большее, чем просто подтирать собственную задницу без разрешения партийного функционера. Он сказал, что если НКВД будет шпионить за учеными, как если бы они были вредителями и врагами народа, это превратит их в вредителей и врагов народа. И он сказал, что угрожать ученым максимальным наказанием за то, что они не выполнили нормы, которые невозможно выполнить, - это самая глупая вещь, о которой он когда-либо слышал. Это его точные слова, товарищ ”.
  
  Молотов устремил свой ледяной взгляд на Макса Кагана. Американец ответил ему свирепым взглядом, слишком невежественный, чтобы знать, что он должен был уступить. Немного его агрессивного настроя было бодрящим. Потеря большого количества этого в Советском Союзе была бы катастрофой.
  
  И Курчатов согласился с Каганом. Молотов тоже это понимал. На данный момент государству и партии требовался опыт ученых. Однако придет день, когда они этого не сделают. Молотов с нетерпением ждал этого.
  
  Если бы вы собирались не снимать одежду, вы не смогли бы получить большего удовольствия, чем скакать на лошади по извилистой дороге через лес в новых весенних листьях. Свежая, вселяющая надежду зелень пела в глазах Сэма Йигера. В воздухе стоял тот волшебный, пряный аромат, которого вы не почувствуете ни в одно другое время года: он каким-то образом пах жизнью и ростом. Птицы пели так, как будто завтра не наступит.
  
  Йигер взглянул на Роберта Годдарда. Если Годдард и почувствовал весеннюю магию, он этого не показал. “Вы в порядке, сэр?” Йигер с тревогой спросил. “Я знал, что мы должны были посадить тебя в коляску”.
  
  “Я в порядке”, - ответил Годдард голосом более тонким и хриплым, чем Йегер привык слышать от него. Его лицо было скорее почти серым, чем розовым, каким оно должно было быть. Он вытер лоб рукавом, затем сделал небольшую уступку порокам, которым подвержена плоть: “Осталось немного, а?”
  
  “Нет, сэр”, - ответил Сэм со всем энтузиазмом, на который был способен. На самом деле, у них впереди был еще один день напряженной езды, может быть, два дня, если Годдард не оправится от плохого самочувствия. “И когда мы доберемся туда, мы хорошенько подправим маленькие хвостики ящериц, не так ли?”
  
  Улыбка Годдарда не была совсем исчерпанной. “Таков план, сержант. Насколько хорошо он сработает, еще предстоит увидеть, но у меня есть надежды”.
  
  “Это должно сработать, сэр, не так ли?” Сказал Йигер. “Не похоже, что мы сможем поразить космические корабли ящеров каким-либо другим способом, кроме ракет дальнего радиуса действия. В любом случае, много храбрых людей погибло, пытаясь это сделать - это факт ”.
  
  “Так оно и есть - меланхоличный вариант”, - сказал Годдард. “Итак, теперь мы видим, что мы можем сделать. Единственная проблема в том, что прицеливание этих ракет могло бы быть намного точнее”. Он криво усмехнулся. “Хуже быть не могло, когда ты взялся за дело - и это еще один факт”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Йигер. Тем не менее, он все еще чувствовал себя кем-то в центре истории Джона Кэмпбелла: однажды изобрести оружие, на следующий день испытать его, а на следующий день запустить в массовое производство. Ракеты дальнего радиуса действия Годдарда были не совсем такими. Ему помогали в разработке не только ящеры, но и немцы, и они были построены за один день не больше, чем Рим. Но они пришли к этому чертовски быстро, и Сэм гордился тем, что приложил к этому руку.
  
  Как он и опасался, они не добрались до Фордайса к закату. Это означало кемпинг рядом с НАМИ 79. Йегер не возражал за себя, но он беспокоился о том, что это делает с Годдардом, даже со спальными мешками и палаткой среди их снаряжения. Специалисту по ракетостроению требовалось все возможное баловство, а с началом войны он не мог многого добиться.
  
  Он был таким же веселым, как и они, и не жаловался. У него были некоторые проблемы с проглатыванием пайков, которые они упаковали, но он выпил пару чашек отвара из цикория, который вполне годился для кофе. Он даже шутил о комарах, когда отмахивался от них. Сэм тоже шутил, но его не обманули. Когда Годдард после ужина забрался в свой спальный мешок, он спал как убитый.
  
  Даже большая доза эрзаца цикория не заставила его сбиться с первой передачи и на следующее утро. Но после того, как ему удалось забраться в седло, он сказал: “Сегодня мы преподносим ящерицам сюрприз”. Это, казалось, подбодрило его там, где отдых и не совсем кофе не помогли.
  
  В Фордайсе, штат Арканзас, царила такая суета, какую Йегер видел лишь в немногих городах с тех пор, как пришли ящеры. Здесь было несколько лесопилок, хлопкоочистительных предприятий и фабрика по изготовлению шкатулок. Фургоны увозили продукцию последнего названного предприятия, у которого никогда не было простоя даже в потерянные мирные дни и, вероятно, в эти дни оно работало круглосуточно.
  
  Местность к югу и западу от Фордайса вдоль 79-й автомагистрали выглядела раем для охотников: заросли дубов и сосен, в которых, должно быть, водились олени и индейки и, кто бы мог сказать, что угодно еще. Они подарили Сэму автомат перед его отъездом из Хот-Спрингс. Охоту с ним нельзя было назвать спортивной, но когда ты охотишься за травкой, спортивное мастерство все равно вылетает в окно.
  
  В четырех или пяти милях от Фордайса какой-то парень сидел на ржавом капоте брошенного "Паккарда" и что-то вырезал из сосновой палки. На парне была соломенная шляпа и поношенный комбинезон, и он выглядел как фермер, чья ферма знавала много лучших дней, но в его голосе не было протяжности или деревенского акцента, когда он говорил с Йигером и Годдардом: “Мы вас ждали”, - сказал он на чистейшем бруклинском.
  
  “Капитан Ханрахан?” Спросил Иджер, и переодетый житель Нью-Йорка кивнул. Он увел Годдарда и Иджера с шоссе в лес. Через некоторое время им пришлось спешиться и привязать своих лошадей. Солдат в оливково-серой форме появился словно из ниоткуда, чтобы присмотреть за животными. Сэм беспокоился о том, чтобы присмотреть за Годдардом. Прогулка по лесу не была рассчитана на то, чтобы заставить его носить дольше.
  
  Примерно через пятнадцать минут они вышли на поляну. Ханрахан махнул чему-то - замаскированной фигуре - под деревьями на дальней стороне. “Доктор Годдард здесь”, - крикнул он. Судя по благоговению в его голосе, это могло означать:Бог здесь.
  
  Мгновение спустя Сэм услышал звук, который он давно перестал воспринимать как должное: запуск большого дизельного двигателя. Кто бы ни был внутри домика, он дал ему прогреться минуту или две, затем вывез его на середину поляны. После этого все стало происходить очень быстро. Солдаты выбежали, чтобы снять брезент, набитый ветками, который закрывал заднюю часть грузовика.
  
  Капитан Ханрахан кивнул Годдарду, затем указал на ракету, показавшуюся, когда сняли брезент. “Вот ваш ребенок, сэр”, - сказал он.
  
  Годдард улыбнулся и покачал головой. “Джуниора усыновила армия США. Я просто прихожу навестить вас, чтобы убедиться, что вы, мальчики, знаете, как о нем заботиться. Мне тоже не придется долго этим заниматься ”.
  
  Плавный, бесшумный гидравлический таран начал поднимать ракету из горизонтального положения в вертикальное. Она двигалась гораздо медленнее, чем хотелось бы Сэму. Каждая секунда, проведенная ими на открытом месте, означала еще одну секунду, в течение которой Ящеры могли заметить их с воздуха или с одной из тех нагруженных приборами искусственных лун, которые они вывели на орбиту вокруг Земли. Пару запусков назад истребитель обстрелял лес и напугал его до дрожи: только по счастливой случайности ракеты не разрушили большую часть этого наскребенного оборудования.
  
  Как только ракета встала вертикально, по обе стороны от нее подкатили два грузовика поменьше -автоцистерны. “Затушите свои окурки!” - крикнул сержант в комбинезоне, хотя никто не курил. Пара солдат понесла шланги вверх по лестнице, которая была частью пусковой рамы. Загудели насосы. Жидкий кислород поступил в один резервуар, 200-градусный спирт - в другой.
  
  “Мы получили бы немного больший ассортимент древесного спирта, но старый добрый этанол легче приготовить”, - сказал Годдард.
  
  “Да, сэр”, - сказал Ханрахан, снова кивая. “Таким образом, вся команда тоже получит выпивку, когда мы закончим. Клянусь Богом, мы это заслужили”. Смазано - вот что он на самом деле сказал. “А ящерицы из Гринвилла, их ждет чертовски приятный сюрприз”.
  
  Девяносто миль, подумал Иджер,может быть, еще немного. Как только он сработает - если не натворит чего-нибудь глупого вроде подрыва на пусковой установке, - он пересечет реку Миссисипи и приземлится в Миссисипи в течение пары минут. Он покачал головой. Если это не было научной фантастикой, то что это было?
  
  “Заправлено!” - прокричал водитель стартового грузовика - у него были датчики, которые позволяли ему видеть, как работает ракета. Солдаты отсоединили шланги, спустились по лестнице и убрались оттуда ко всем чертям. Два топливозаправщика вернулись в лес.
  
  Пусковая установка имела вращающийся стол в основании. Она слегка поворачивалась, выравнивая азимутальный гироскоп с запланированным курсом на восток до Гринвилла. Водитель высунул кулак из окна и показал поднятый большой палец: ракета была готова к полету.
  
  Годдард повернулся к капитану Ханрахану. “Вот, видите? Я не был нужен вам здесь. Я мог бы вернуться в Хот-Спрингс и играть в "тидлвинкс" с сержантом Йигером”.
  
  “Да, когда все идет хорошо, все идет великолепно”, - согласился Ханрахан. “Но когда возникает неразбериха, тебе нравится, когда рядом парень, который придумал это устройство, понимаешь, о чем я?”
  
  “Рано или поздно ты сделаешь это без меня”, - сказал Годдард, рассеянно почесывая шею сбоку. Сэм посмотрел на него, задаваясь вопросом, что он имел в виду. Вероятно, в обоих направлениях - он знал, что был больным человеком.
  
  Ханрахан принял заявление за чистую монету. “Как скажете, док. А теперь, что ты скажешь, если мы уберемся отсюда к чертовой матери?” Прежде чем Ханрахан смог это сделать, он должен был установить соединение у основания ракеты. Затем, волоча за собой провод, он побежал под прикрытие леса, где уже ждали остальные члены экипажа. Рысь Годдарда была медленной, но упорной. Сэм остался с ним. Когда они покинули поляну, Ханрахан отдал Годдарду блок управления. “Держите, сэр. Ты хочешь оказать честь?”
  
  “Я делал это раньше, спасибо”. Годдард передал коробку Сэму. “Сержант, почему бы вам не смениться?”
  
  “Я?” Удивленно переспросил Сэм. Но почему нет? Вам не нужно было знать атомную физику, чтобы понять, как работает блок управления. У него была одна большая красная кнопка, прямо посередине. “Спасибо, доктор Годдард”. Он сильно нажал на кнопку.
  
  Из основания ракеты вырвалось пламя, на мгновение голубое, затем солнечно-желтое. Рев двигателя ударил по ушам Йегера. Ракета, казалось, на мгновение неподвижно зависла над пусковой установкой. Сэм нервно задумался, достаточно ли они далеко - когда одна из этих крошек взорвалась, она взорвалась эффектно. Но она не взорвалась. Внезапно он больше не висел, он летел, как стрела, как пуля, как ничто на Божьей зеленой земле. Рев снизился до просто невыносимого.
  
  Защитный экран у основания пусковой установки не давал траве загореться. Водитель бросился к кабине грузовика. Пусковая установка снова опустилась в горизонтальное положение.
  
  “Теперь мы убираемся отсюда к чертовой матери”, - сказал Ханрахан. “Пойдем, я отведу тебя обратно к твоим лошадям”.
  
  Он задал быстрый темп. Иджера не нужно было подгонять, чтобы он не отставал. Годдард тоже, хотя он тяжело дышал к тому времени, когда они добрались до солдата, отвечавшего за животных. Йегер как раз вставил одну ногу в стремя, когда над головой с жужжанием пролетела стая вертолетов и начала обстреливать поляну, с которой вылетела ракета, и окружающие леса автоматным огнем и собственными маленькими ракетами.
  
  Ни один снаряд не пролетел рядом с ним. Он ухмыльнулся Годдарду и капитану Ханрахану, когда вертолеты направились на восток, обратно к Миссисипи. “Мы им не нравимся”, - сказал он.
  
  “Эй, не вини меня”, - сказал Ханрахан. “Ты тот парень, который выстрелил в эту штуку”.
  
  “Да”, - сказал Иджер почти мечтательно. “Как насчет этого?”
  
  “Это неприемлемо”, - заявил Атвар. “То, что немецкие тосевиты обстреливают нас ракетами, - это одно. То, что некоторые другие Большие уроды теперь овладели этим искусством, создает для нас серьезные трудности”.
  
  “Правда, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал Кирел. “Этот снаряд попал в неприятную близость к17-му императору Сатлы и, несомненно, уничтожил бы его, если бы прицеливание было лучше”. Он сделал паузу, затем попытался взглянуть на ситуацию с другой стороны: “Как и ракеты Deutsch, это очень неточное оружие - скорее площадное, чем точечное”.
  
  “Если они выпустят достаточное их количество, это перестанет иметь значение”, - отрезал Атвар. “Немцы уничтожили звездолет, хотя я не верю, что их разведка осознает это: если бы они знали о таких вещах, они бы этим хвастались. Но такие потери мы абсолютно не можем себе позволить ”.
  
  “Мы также не можем надеяться предотвратить их полностью”, - сказал Кирел. “Мы израсходовали последние из наших противоракетных комплексов, а системы вооружения ближнего боя дают лишь ограниченный шанс поражения цели”.
  
  “Я слишком болезненно осознаю эти факты”. Атвар чувствовал себя неуютно, в опасности на поверхности Тосева 3. Его глазные башни нервно поворачивались в ту или иную сторону. “Я знаю, что мы находимся на большом расстоянии от ближайшего моря, но что, если Большим Уродам придет в голову установить свои ракеты на тех кораблях, которые они используют для такого раздражающего эффекта? Мы не смогли потопить их всех. Насколько нам известно, корабль, вооруженный ракетами, может приближаться к Египту, пока мы ведем этот разговор ”.
  
  “Возвышенный Повелитель флота, это действительно возможно, но кажется мне маловероятным”, - сказал Кирел. “У нас достаточно подлинных забот, чтобы размышлять над ними, не придумывая новых”.
  
  “Тосевиты используют ракеты. Тосевиты используют корабли. Тосевиты отвратительно изобретательны. Мне не кажется, что это выдуманная проблема”, - сказал Атвар, выразительно кашлянув. “Весь этот североафриканский регион так же полезен для нас, как и любой другой на планете. Если бы весь Тосев-3 был таким, это был бы гораздо более приятный мир. Я не хочу, чтобы наши поселения здесь подвергались опасности из-за больших уродливых нападений с воды ”.
  
  “Ни один мужчина не смог бы, Возвышенный Повелитель флота”. Кирел отступил от подразумеваемой критики, которую он направил в адрес Атвар. “Одним из способов улучшить наш контроль над этим районом было бы аннексировать территорию к северо-востоку от нас, регион, известный как Палестина. Я сожалею, что Золраагу не удалось заручиться преданностью тамошних мятежных мужчин; они снизили бы потребности в наших собственных ресурсах, если бы восстали против британцев ”.
  
  “Правда”, - сказал Атвар, - “но только часть правды. Союзники тосевитов могут стать врагами тосевитов. Посмотрите на мексиканцев. Посмотрите на итальянцев. Посмотрите на евреев и Польшу - и эти Большие Уроды тоже не евреи?”
  
  “Так и есть, Возвышенный Командующий Флотом”, - ответил Кирел. “Как эти евреи появляются в таких отдаленных друг от друга районах, выше моего понимания, но они появляются”.
  
  “Они, безусловно, есть, и они также создают проблемы, где бы они ни появлялись”, - сказал Атвар. “Поскольку те, что в Польше, были настолько ненадежны, я не питаю большой надежды, что мы сможем рассчитывать и на те, что в Палестине. Они, например, не передали бы Мойше Русси Золраагу, что заставляет меня сомневаться в их добросовестности, как бы они ни пытались приписать свою неудачу групповой солидарности ”.
  
  “Однако мы все еще можем использовать их, даже если не можем им доверять”, - сказал Кирел, и это мнение Раса использовала в отношении большого разнообразия Больших Уродцев с момента прибытия на Тосев-3. Капитан вздохнул. “Жаль, что евреи обнаружили устройство слежения, которое Золрааг установил в их конференц-зале, иначе мы могли бы обрушиться на здание, в котором оно размещалось, и отобрать у них Русси”.
  
  “Жаль, особенно когда устройство было настолько маленьким, что их грубая технология не может приблизиться к его дублированию”, - согласился Атвар. “Они, должно быть, относятся к нам с таким же подозрением, как и мы к ним”. Его рот приоткрылся в кривой усмешке. “У них также отвратительное чувство юмора”.
  
  “Правда, Возвышенный командующий флотом”, - сказал Кирел. “Обнаружение того, что маячок привел прямо к крупнейшей британской базе в Палестине, было ... разочарованием”.
  
  Мужчины Расы говорили то же самое о большом разнообразии вещей с тех пор, как они прибыли на Тосев-3.
  
  Когда Мордехай Анелевич покинул Лодзь, как это было, когда он покидал Варшаву, ему напомнили, что евреи, какими бы многочисленными они ни были в Польше, оставались небольшим меньшинством ее населения. У большинства из них теперь было оружие, и они могли призвать своих ополченцев, которые могли пустить в ход более тяжелое оружие, но их было мало на земле.
  
  Это означало иметь дело с поляками, когда он выезжал в сельскую местность, а общение с поляками заставляло его нервничать. Подавляющее большинство поляков либо ничего не предпринимали, либо аплодировали, когда нацисты запирали евреев в гетто больших городов или убивали их в городах и деревнях. Многие из этих поляков ненавидели ящеров не за то, что они изгнали немцев, а за то, что они вооружили евреев, которые помогли им сделать это.
  
  И вот, когда в Лодзь пришло сообщение о том, что польскому крестьянину срочно нужно поговорить с ним, Мордехай задался вопросом, не идет ли он в ловушку. Затем он задался вопросом, кто мог бы расставить ловушку. Если бы это было так. Поляки могли бы захотеть его скальп. Так же могли бы Ящеры. Так же, если уж на то пошло, могли бы немцы. Если бы они хотели избавить евреев от боевого лидера. И евреи, которые беспокоились о нацистах больше, чем о ящерах, возможно, захотят отомстить ему за то, что он отправил Дэвида Нуссбойма русским.
  
  Берта Флейшман подробно изложила все эти возможности, когда поступила просьба о встрече. “Не ходи”, - настаивала она. “Подумайте обо всем, что может пойти не так, и как мало что может пойти правильно”.
  
  Он рассмеялся. Там, в том, что когда-то было еврейским гетто Лодзи, среди его собственного народа, смех дался ему легко. “Мы не вышли из-под контроля нацистов, потому что боялись рисковать”, - сказал он. “Что значит еще один из стольких?” И вот он одержал верх, и вот он здесь, где-то к северу от Лодзи, недалеко от того места, где контроль над ящерами уступил немецкому.
  
  И вот он здесь, сожалеет, что пришел. Теперь, когда на полях были только поляки, все бросали на незнакомца подозрительные взгляды. Сам он не был похож на стереотипного еврея, но в предыдущих путешествиях он видел, что ему также нелегко сойти за поляка среди поляков.
  
  “Четвертая грунтовая дорога к северу от этого жалкого городишки, идите на запад, пятая ферма слева. Затем спросите Тадеуша”, - пробормотал он себе под нос. Он надеялся, что правильно сосчитал дороги. Предполагалось, что эта маленькая дорожка была одной или нет? Он это выяснит. Его лошадь неторопливо направлялась к пятому фермерскому дому слева.
  
  Крупный светловолосый мужчина в комбинезоне сгребал вилками свекольную ботву в кормушку для своих коров. Он и бровью не повел, когда подъехал Мордехай с немецкой винтовкой, перекинутой через плечо. Маузер, идентичный маузеру Анелевича, был прислонен к стене сарая. Парень в комбинезоне мог бы схватить его в спешке, если бы потребовалось. Он воткнул вилы в землю и оперся на них. “Ты чего-то хочешь?” спросил он, его низкий голос был настороженным, но вежливым.
  
  “Я ищу Тадеуша”, - ответил Анелевичц. “Я должен был передать ему привет от Любомира”.
  
  “К черту привет”, - сказал поляк - предположительно, Тадеуш - с громким раскатистым смехом. “Где пятьсот злотых, которые он мне должен?”
  
  Анелевичс спрыгнул с лошади: это был признательный сигнал, которым он должен был ответить. Он потянулся. Его спина скрипнула. Он потер это место, сказав: “У меня немного болит”.
  
  “Я не удивлен. Ты ездишь как неуклюжий скакун”, - беззлобно сказал Тадеуш. “Послушай, еврей, у тебя, должно быть, всякие странные связи. По крайней мере, я никогда не слышал ни о каких других обоймах, которые немецкий офицер пытался заполучить ”.
  
  “Немецкий офицер?” Мгновение Мордехай просто смотрел. Затем его разум снова заработал. “Офицер танковой дивизии? Полковник?” Он все еще недостаточно доверял большому поляку, чтобы называть имена.
  
  Голова Тадеуша качалась вверх-вниз, из-за чего его густая золотистая борода то закрывала, то открывала самую верхнюю латунную застежку на комбинезоне. “Это та самая”, - сказал он. “Из того, что я понял, он бы сам пришел искать тебя, за исключением того, что это выдало бы его”.
  
  “Отдал его кому? Ящерам?” Спросил Мордехай, все еще пытаясь понять, что происходит.
  
  Теперь голова Тадеуша моталась из стороны в сторону, как и кончик его бороды. “Я так не думаю. Насколько я понял, это какой-то другой вонючий нацист, о котором он беспокоится ”. Поляк сплюнул на землю. “К черту их всех, я говорю”.
  
  “К черту их всех легко сказать, но нам приходится иметь дело с некоторыми из них, хотя, видит Бог, я бы хотел, чтобы мы этого не делали”, - сказал Анелевичз. На севере и востоке прогрохотала артиллерийская очередь. Мордехай указал в том направлении. “Видишь? Это немцы, вероятно, целятся в железную дорогу или шоссе, ведущее в Лодзь. У ящеров сейчас проблемы с доставкой припасов туда, и дьявольски много времени уходит на то, чтобы покинуть это место - не то чтобы мы не внесли свою лепту в то, что касается этого ”.
  
  Тадеуш кивнул. Его глаза, затененные бесформенной, почти бесцветной матерчатой кепкой, поразительно ярко-голубого цвета, были очень проницательными. Мордехай задумался, был ли он крестьянином до начала войны или, возможно, кем-то вроде армейского майора. Во время немецкой оккупации у польских офицеров было много стимулов становиться невидимыми.
  
  Его подозрения усилились, когда Тадеуш сказал: “У ящеров тоже будут проблемы не только с доставкой военных припасов. Постепенно ваши люди будут голодать”.
  
  “Это так”, - признал Мордехай. “Румковский заметил это - он копит все, что может, на предстоящие плохие времена. Этот ублюдок готов лизать сапоги любому, кто пойдет ему навстречу, но он чует неприятности, я отдаю должноеalter kacker ”.
  
  У Тадеуша не было проблем с пониманием пары слов на идише в середине польского разговора. “Не самое худшее, на что способен мужчина”, - заметил он.
  
  “Нет”, - неохотно сказал Анелевичз. Он попытался вернуть дело к тем, кто был под рукой. “У вас есть какие-нибудь идеи, кто этот другой нацист? Если бы я знал это, я мог бы лучше понять, почему офицер-танкист пытался предупредить меня. Что ты знаешь?”Что ты мне скажешь? Если Тадеуш был польским офицером, залегшим на дно, он был склонен испытывать полную меру аристократического презрения к евреям. Если, с другой стороны, он действительно был крестьянином, то в его жилах с еще большей вероятностью текла простая, но еще более яркая ненависть.
  
  И все же. Если бы это было так, он бы вообще не передавал сообщение Ягера. Мордехай не мог позволить своему укоренившемуся недоверию к полякам встать на пути фактов. Теперь Тадеуш подергал себя за бороду, прежде чем ответить: “Ты должен помнить, я получил это в четвертые, может быть, в пятые руки. Я не знаю, насколько из этого можно доверять самому себе”.
  
  “Да, да”, - нетерпеливо сказал Анелевичз. “Просто расскажите мне, что у вас есть, и я попытаюсь сложить кусочки вместе. Вряд ли этот немец мог установить полевой телефон и позвонить прямо в Лодзь, не так ли?”
  
  “Случались и более странные вещи”, - сказал Тадеуш, и Мордехай, вспомнив некоторые из своих собственных телефонных звонков из города, вынужден был кивнуть. Поляк продолжил: “Хорошо, это все, что мне сказали: что бы ни случилось - а я не знаю, что это такое, - это произойдет в Лодзи, и это произойдет с вами, евреями в Лодзи. Говорят, они привлекли для выполнения этой работы какого-то эсэсовца с целой кучей зарубок на пистолете ”.
  
  “Это самая безумная вещь, о которой я когда-либо слышал”, - сказал Мордехай. “Дело не только в том, что мы ничего не делаем нацистам: мы помогаем им, ради Бога. ”Ящеры" почти ничего не смогли сделать из Лодзи, и это не потому, что они не пытались ".
  
  Тадеуш посмотрел на него с выражением, которое он сначала принял за презрение, а затем понял, что это была жалость. “Я могу назвать вам две веские причины, почему нацисты делают то, что они делают. Во-первых, вы евреи, а во-вторых, вы евреи. Вы знаете о Треблинке, не так ли?” Не дожидаясь кивка Анелевича, он закончил: “Их не волнует, что вы делаете; их волнует, кто вы есть”.
  
  “Ну, я не буду говорить, что вы неправы”, - ответил Анелевичу. На поясе у него висела фляга польской армии. Он снял его, вынул пробку и предложил Тадеушу. “Вот. Смойте этот вкус со своего рта”.
  
  Гортань поляка заработала, когда он сделал несколько долгих, блаженных глотков.Шиккер из эйн-гой, промелькнуло в голове Мордехая: нееврей - пьяница. Но Тадеуш остановился до того, как фляга опустела, и вернул ее ему. “Если это не худший эпплджек, который я когда-либо пил, то я не знаю, что это такое”. Он ударил себя по животу; звук был такой, как будто кто-то ударил по толстой, твердой доске. “Однако даже самое худшее - это чертовски лучше, чем ничего”.
  
  Мордехай отхлебнул из фляги. Сырой спирт проложил себе путь по пищеводу и взорвался в желудке, как 105-миллиметровый снаряд. “Да, вы могли бы удалить краску только испарениями от этого, не так ли? Но вы не ошибаетесь - пока у него есть эффект, это то, что вам нужно”. Он почувствовал, как его кожа вспыхнула, а сердце учащенно забилось. “Итак, что я должен делать, когда этот эсэсовец появится в Лодзи? Пристрелить его на месте звучит не как худшая идея, которую я когда-либо слышал ”.
  
  Глаза Тадеуша слегка скосились. Он принял большую дозу на пустой желудок и, возможно, не осознавал, насколько крепким было вещество, пока не выпил его. Люди, которые много пили, иногда были такими: они привыкли к крепкому, поэтому не замечали очень крепкого, пока не стало слишком поздно. Брови поляка сошлись на переносице, когда он попытался собраться с мыслями. “Что еще сказал твой приятель-нацист?” - поинтересовался он вслух.
  
  “Он мне не приятель”, - возмущенно сказал Анелевичз. Но, возможно, это было неправдой. Если бы Ягер не думал, что между ними что-то есть, он бы не отправил сообщение, даже искаженное, в Лодзь. Анелевичу пришлось уважать это, что бы он ни думал о форме, которую носил Ягер. Он сделал еще один осторожный глоток эпплджека и подождал, начнут ли мозги Тадеуша снова работать.
  
  Через некоторое время они это сделали. “Теперь я вспомнил”, - сказал поляк, и его лицо просветлело. “Я не знаю, насколько этому можно доверять - как я уже сказал, это прозвучало из множества уст, прежде чем дошло до меня ”. То, что вырвалось у него изо рта, было громкой и безошибочно узнаваемой икотой. “Бог, Пресвятая Дева и святые знают только то, произошло ли это так, как должно было произойти”.
  
  “Nu?” Сказал Мордехай, пытаясь заставить Тадеуша снова двигаться вперед, а не вбок.
  
  “Хорошо, хорошо”. Поляк делал отталкивающие движения, как будто хотел сбросить его нетерпение. “Если до меня дошло прямо, то он сказал, что, когда вы увидите его в следующий раз, вам не следует верить ничему, что он вам скажет, потому что он будет врать сквозь зубы”.
  
  “Он прислал сообщение, чтобы сказать мне, что будет лгать?” Анелевичц почесал в затылке. “Что это должно означать?”
  
  “Не моя проблема, хвала Господу”, - ответил Тадеуш. Мордехай сердито посмотрел на него, затем повернулся, снова сел на свою лошадь и поехал обратно в Лодзь, не сказав больше ни слова
  
  
  VIII
  
  
  Лесли Гроувз не мог вспомнить, когда в последний раз он был так далеко от Металлургической лаборатории и ее продукции. Теперь, когда он вспомнил об этом, он не отходил от проекта с того дня, как забрал груз плутония, украденного сначала у ящеров, а затем у немцев с корабля ее величества"Синимф". С тех пор он жил, дышал, ел и спал атомным оружием.
  
  И вот теперь он был далеко к востоку от Денвера, за много миль от беспокойства о таких вещах, как чистота графита и сечения поглощения нейтронов (когда он изучал физику в колледже, никто никогда не слышал о нейтронах), и о том, чтобы убедиться, что радиоактивный пар не выбрасывается в атмосферу. Если бы вы это сделали, и если бы Ящеры заметили, у вас наверняка никогда не было бы второго шанса - и Соединенные Штаты почти наверняка проиграли бы войну.
  
  Но были и другие способы проиграть войну, помимо того, что на его голову упала атомная бомба Ящеров. Вот почему он был здесь: помочь предотвратить один из этих других способов. “Немного отпуска”, - пробормотал он себе под нос.
  
  “Если вы хотели отдохнуть, генерал, мне неприятно вам говорить, но вы записались не в то подразделение”, - сказал генерал-лейтенант Омар Брэдли. Ухмылка на его длинном лошадином лице заглушила любую язвительность его слов; он знал, что Гровс в одиночку выполнил работу, достойную взвода.
  
  “Да, сэр”, - ответил Гроувз. “То, что вы мне показали, произвело на меня неизгладимое впечатление, вот что я вам скажу. Я просто надеюсь, что ящерам это покажется таким же сложным, как и нам ”.
  
  “Ты, я и все Соединенные Штаты”, - ответил Брэдли. “Если ящеры прорвут эти укрепления и возьмут Денвер, у всех нас будут большие неприятности. Если они подойдут достаточно близко, чтобы подвергнуть ваш объект артиллерийскому обстрелу, у нас будут большие проблемы. Наша работа - убедиться, что они этого не сделают, и потратить на это как можно меньше жизней. Жители Денвера увидели достаточно ”.
  
  “Да, сэр”, - снова сказал Гроувз. “В далеком 1941 году я видел кадры кинохроники, на которых женщины, дети и старики маршировали из Москвы с лопатами на плечах, чтобы вырыть ловушки для танков и траншеи, чтобы сдержать натиск нацистов. Тогда я и мечтать не мог, что однажды то же самое произойдет здесь, в Штатах ”.
  
  “Я тоже, и никто не знал”, - сказал Брэдли. Он выглядел жестким и измученным, впечатление усиливалось его миссурийским акцентом и М-1, который он носил вместо обычного офицерского оружия на поясе. Он был отличным стрелком с тех пор, как ходил на охоту со своим отцом, и никому не позволял забывать об этом. Ходили слухи, что он также использовал M-l с хорошим эффектом в первой контратаке против "Ящеров" в конце 1942 года.
  
  “У нас есть больше возможностей, чем было у Красной армии тогда”, - сказал Брэдли. “Мы не просто разбрасывали грязь”. Он помахал рукой, чтобы показать, что он имел в виду, продолжая: “Линия Мажино - это не заплатка на этих работах. Это глубокая оборона, такая, какой была линия Гинденбурга в прошлой войне.” Он снова сделал паузу, на этот раз, чтобы откашляться. “Не то чтобы я видел линию Гинденбурга, черт возьми, но я изучил отчеты о ней самым тщательным образом”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Гроувз в третий раз. Он слышал, что Брэдли был чувствителен к тому, что не побывал там во время Первой мировой войны, и, очевидно, машина распространения слухов правильно поняла это. Он сделал шаг на парапет и огляделся. “Ящерицы разобьют свои морды, если наткнутся на это, в этом нет сомнений”.
  
  Голос Брэдли стал мрачным. “Это не если, что еще хуже; этокогда. Мы не остановим их из-за наших работ, не тем способом, которым они вырвались из Канзаса в Колорадо. Ламара пришлось эвакуировать на днях, вы знаете ”.
  
  “Да, я слышал об этом”, - сказал Гроувз. У него тоже от этого по спине пробежали мурашки. “Однако, глядя на все это, я чувствую себя лучше, чем тогда, когда пришло известие”.
  
  Все, что мог сделать человек, чтобы превратить прерию с пологим подъемом в настоящую оборонительную местность, человек сделал. Траншеи и глубокие, широкие противотанковые рвы окружали Денвер с востока на многие мили вокруг. Огромные пояса из колючей проволоки помешали бы пехоте ящеров. Если бы не броня. Бетонные доты были установлены везде, где земля была подходящей. В некоторых из них стояли пулеметы; другие служили точками прицеливания для людей с базуками.
  
  Наряду с противотанковыми рвами, высокие бетонные зубья и прочные стальные стойки предназначались для того, чтобы направить броню ящеров на людей с ракетами, которые могли бы ее уничтожить. Если бы танк попытался преодолеть эти препятствия, а не обойти их, он бы подставил свою более слабую броню брюха под удары противотанковых орудий, ожидающих именно такого поворота событий. Участки прерии выглядели совершенно невинно, но на самом деле были усеяны достаточным количеством мин, чтобы заставить ящеров дорого заплатить за их пересечение.
  
  “Все это выглядит великолепно, так оно и есть”, - сказал Брэдли. “Однако меня беспокоят три вещи. Достаточно ли у нас людей, чтобы задействовать их в работах, чтобы сделать их настолько эффективными, насколько они должны быть? Достаточно ли у нас боеприпасов, чтобы ящеры сказали "дядя", если они ударят по нам всем, что у них есть? И достаточно ли у нас еды, чтобы поддерживать наши войска в боевом состоянии день за днем, неделю за неделей? Лучший ответ, который я могу придумать на любой из этих вопросов, - я надеюсь на это ”.
  
  “Учитывая, что любой из них или все они могут бытьотрицательными, это чертовски лучше, чем могло бы быть”, - сказал Гроувз.
  
  “Так оно и есть, но этого недостаточно”. Брэдли почесал подбородок, затем повернулся к Гроувзу. “На вашем предприятии приняты надлежащие меры предосторожности?”
  
  “Да, сэр”, - ответил Гроувз. Он был почти уверен, что Брэдли уже знал это, но даже трехзвездочных генералов иногда нужно подбадривать. “Как только начались взрывы в Денвере и его окрестностях, мы реализовали наш план обмана. Мы разожгли костры у наших самых важных зданий, и под прикрытием дыма мы повесили раскрашенные полотнища холста, которые с воздуха делают их похожими на руины. С тех пор у нас не было никаких забастовок поблизости, так что на данный момент, похоже, план оправдал себя ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Брэдли. “Лучше бы это окупилось. Благодаря вашим способностям мы будем сражаться до последнего, чтобы удержать Денвер, и вы знаете это так же хорошо, как и я. О, мы бы в любом случае боролись за это - видит Бог, мы не хотим, чтобы Ящеры распространили свою власть на все Великие равнины, - но с появлением здесь лаборатории метрологии это не тот город, который мы хотим иметь, это город, который мы должны иметь ”.
  
  “Да, сэр, я понимаю это”, - сказал Гроувз. “Физики говорят мне, что у нас будет готова еще одна маленькая игрушка в течение пары недель. Мы захотим удержать ящеров подальше от Денвера, не используя его, я знаю, но если дело дойдет до использования его или потери города ...
  
  “Я надеялся, что вы скажете мне что-нибудь в этом роде, генерал”, - ответил Брэдли. “Как вы сказали, мы сделаем все возможное, чтобы удержать Денвер, не прибегая к ядерному оружию, потому что ящеры действительно мстят нашему гражданскому населению. Но если дело дойдет до выбора между потерей ”Денвера" и принятием всех возможных мер для его сохранения, я знаю, каким будет выбор ".
  
  “Я надеюсь, до этого не дойдет”, - сказал Гроувз. Брэдли кивнул.
  
  Самолеты-ящеры с визгом проносились мимо. По ним били зенитные орудия. Время от времени пушки сбивали и истребитель-бомбардировщик, но достаточно редко, чтобы это было не более чем глупой удачей. Бомбы попали на американские заводы; от взрывов у Гровса заложило уши.
  
  “Что бы это ни было, они наткнулись, потребуется много работы киркой и лопатой, чтобы снова все исправить”. Омар Брэдли выглядел несчастным. “Вряд ли это справедливо по отношению к беднягам, которым приходится выполнять всю тяжелую работу, чтобы вот так видеть, как плоды их трудов превращаются в дым”.
  
  “Разрушать легче, чем строить, сэр”, - ответил Гроувз.Вот почему легче подготовить солдата, чем инженера, подумал он. Он не сказал этого вслух. Грубость в адрес людей, которые работали на вас, иногда может подтолкнуть их к еще большим усилиям. Однако, если вы разозлите своего начальника, он может подвести вас, когда вы больше всего в нем нуждаетесь.
  
  Гроувз поджал губы и задумчиво кивнул. По-своему, это тоже была инженерия.
  
  Людмила Горбунова положила руку на приклад своего автоматического пистолета Токарева. “Вы не используете меня должным образом”, - сказала она лидеру партизанского отряда, крепкому, тощему поляку по имени Казимир. Чтобы убедиться, что он не мог неправильно это понять, она сказала это сначала по-русски, затем по-немецки, а затем на том, что, по ее мнению, было польским.
  
  Он искоса посмотрел на нее. “Конечно, я не такой”, - сказал он. “Ты все еще в одежде”.
  
  Она выдернула пистолет из кобуры: “Свинья!” - крикнула она. “Идиот! Достань свои мозги из штанов и послушай меня!” Она хлопнула себя ладонью по лбу.“Божьей! Если бы Ящеры выставили напоказ голую шлюху по всему Грубешуву, они бы выманили тебя и всех твоих гончих, гоняющихся за юбками, из леса на убой ”.
  
  Вместо того, чтобы взорваться на нее, он сказал: “Ты очень красива, когда злишься”, - фразу, которую он, должно быть, позаимствовал из плохо дублированного американского фильма.
  
  Она чуть не пристрелила его на месте.Это было то, что она получила за то, что оказала услугукультурному генералу фон Брокдорф-Алефельдту, поездку к группе партизан, у которых не хватило ума убрать все деревья со своей посадочной полосы и которые понятия не имели, как использовать персонал, который по причинам, часто непостижимым для нее, тем не менее, был предан своему делу.
  
  “Товарищ, ” сказала она, стараясь говорить как можно проще, “ я пилот. У меня здесь нет исправного самолета”. Она не потрудилась указать - какой в этом был прок? — что у партизан не нашлось механика, способного починить ее бедныйКукурузник, который был для нее эквивалентом провалившегося детского сада. “Использование меня в качестве солдата дает мне меньше работы, чем я мог бы сделать в противном случае. Знаете ли вы о каком-либо другом самолете, на котором я мог бы летать?”
  
  Казимир запустил руку под рубашку и почесал живот. Он был волосатым, как обезьяна, - и не намного умнее обезьяны, подумала Людмила. Она ожидала, что он не ответит ей, и пожалела, что потеряла самообладание - пожалела об этом немного, во всяком случае, как пожалела бы о любой тактике, которая могла быть лучше. Однако, в конце концов, он ответил: “Я знаю группу, у которой либо есть, либо знает о каком-то немецком самолете, либо может заполучить его в свои руки. Если мы доставим тебя к нему, сможешь ли ты управлять им?”
  
  “Я не знаю”, - сказала она. “Если он полетит, я, вероятно, смогу им управлять. Звучит так, будто ты мало что знаешь”. Через мгновение она добавила: “Я имею в виду, насчет этого самолета. Какого он типа? Где он? Он в рабочем состоянии?”
  
  “Я не знаю, что это. Я не знаю, есть ли это. Где? Это я знаю. Это далеко отсюда, к северу и западу от Варшавы, недалеко от того места, где нацисты снова действуют в эти дни. Если вы хотите поехать туда, это, вероятно, можно организовать ”.
  
  Она задавалась вопросом, существовал ли какой-либо такой план, или Казимир просто хотел избавиться от нее. Он также пытался отослать ее подальше отродины. Хотел ли он, чтобы она ушла, потому что она была русской? В его группе было несколько русских, но они не показались ей идеальными образцами советской мужественности. И все же. Если самолет был там, где он сказал, она могла бы сделать с ним что-нибудь полезное. Она давно была убеждена, что не сможет сделать этого здесь.
  
  “Хорошо”, быстро сказала она: “Хорошо. Какие путеводители и пароли мне понадобятся, чтобы попасть на этот таинственный самолет?”
  
  “Мне понадобится некоторое время, чтобы принять меры”, - сказал Казимир. “Они могли бы действовать быстрее, если бы вы...” Он остановился; Людмила подняла пистолет, целясь ему в голову. У него действительно были нервы. Его голос не дрогнул, когда он признал: “С другой стороны, они могли бы и не.”
  
  “Хорошо”, снова сказала Людмила и опустила пистолет. Она не сняла его с предохранителя, но Казимиру не нужно было этого знать. Она даже не была очень зла на него. Может, он и не былкультурным, но он понималнет, когда смотрел в дуло пистолета. Некоторым мужчинам - Георг Шульц сразу пришел на ум - нужны были гораздо более сильные намеки, чем эти.
  
  Возможно, пистолет, направленный ему в лицо, убедил Казимира в том, что он действительно хотел избавиться от Людмилы. Два дня спустя она и пара проводников - еврей по имени Аврам и поляк по имени Владеслав - отправились на северо-запад в потрепанной повозке, запряженной потрепанным ослом. Людмила задавалась вопросом, не следует ли ей избавиться от своей красной формы ВВС, но, увидев, во что были одеты поляк и еврей, положила конец этой идее. Владеслав, возможно, сам был красноармейцем, хотя на спине у него был немецкийGewehr 98. А крючковатый нос Аврама и жидкая седеющая борода выглядели особенно неуместно под полями шлема из-под ведерка для угля, который больше никогда не понадобится какому-нибудь солдату вермахта.
  
  Пока фургон грохотал по скромной горной местности к югу от Люблина, она увидела, насколько распространены подобные сочетания одежды не только среди партизан, но и среди обычных граждан - при условии, что в Польше все еще существует что-либо подобное. И каждый второй мужчина и примерно каждая третья женщина носили винтовку или пистолет-пулемет. Имея только "Токарев" на бедре, Людмила начала чувствовать себя недостаточно одетой.
  
  Она также смогла рассмотреть ящериц ближе, чем когда-либо прежде: то мимо проезжает колонна грузовиков, поднимая облака пыли, то танки еще больше разрушают дороги. Будь эти танки в Советском Союзе, их пулеметы быстро расправились бы с фургоном и тремя вооруженными людьми в нем, но они прогрохотали мимо, устрашающе тихо, даже не остановившись.
  
  На довольно хорошем русском - он и Владеслав оба говорили на этом языке - Аврам сказал: “Они не знают, с ними мы или против них. Они тоже научились не рисковать, выясняя это. Каждый раз, когда они совершают ошибку и стреляют в людей, которые были их друзьями, они настраивают против них многих людей, которые были за них ”.
  
  “Почему в Польше так много добровольных предателей человечества?” Спросила Людмила. Фраза с Радио Москва автоматически слетела с ее губ; только после того, как она произнесла ее, она пожалела, что не была более тактичной.
  
  К счастью, это не разозлило ни Владеслава, ни Аврама. На самом деле, они оба начали смеяться. Они оба тоже начали отвечать одновременно. Цветисто помахав рукой, Аврам жестом предложил Владеславу продолжать. Поляк сказал: “После того, как вы некоторое время пожили при нацистах и при красных, все, что не является нацистами или красными, многим людям кажется привлекательным”.
  
  Теперь они взяли и оскорбили ее или, по крайней мере, ее правительство. Она сказала: “Но я помню заявление товарища Сталина по радио. Единственной причиной, по которой Советский Союз оккупировал восточную половину Польши, было то, что польское государство было внутренним банкротом, правительство распалось, а украинцы и белорусы в Польше, двоюродные братья своих советских родственников, были брошены на произвол судьбы. Советский Союз вывел польский народ из войны и позволил ему вести мирную жизнь, пока фашистская агрессия не нанесла урон всем нам”.
  
  “Это то, что сказали по радио, не так ли?” Спросил Аврам. Людмила выпятила подбородок и упрямо кивнула. Она была настроена и готова к прекрасным, болезненным идеологическим дебатам, но Авраму и Владеславу не хотелось спорить. Вместо этого они разразились хохотом, как пара ошалевших волков, лающих на луну. Они стучали кулаками по бедрам и, наконец, закончили тем, что обнялись. Осел встряхнул ушами, раздраженный их неподобающим поведением.
  
  “Что я такого смешного сказала?” Ледяным тоном осведомилась Людмила.
  
  Аврам не ответил прямо. Вместо этого он задал свой собственный вопрос: “Могу ли я научить вас Талмуду за несколько минут?” Она не знала, что такое Талмуд, но покачала головой. Он сказал: “Это верно. Чтобы изучать Талмуд, вам пришлось бы научиться совершенно новому взгляду на мир и думать только так - новой идеологии. Если ты хочешь так выразиться. Он снова сделал паузу. На этот раз она кивнула. Он продолжил: “У вас уже есть идеология, но вы так привыкли к ней, что даже не замечаете ее наличия. Вот что забавно”.
  
  “Но моя идеология - наукообразная и правильная”, - сказала Людмила. По какой-то причине это вызвало у еврея и поляка очередной приступ смеха. Людмила сдалась. С некоторыми людьми вы просто не смогли бы вести разумную дискуссию.
  
  Местность спускалась к долине Вислы. Казимеж Доли смотрел вниз на реку с высоких песчаных берегов, поросших ивами, чьи ветви свисали в воду и изрезанных множеством оврагов. “Влюбленные приезжают сюда весной”, - заметил Владеслав. Людмила послала ему подозрительный взгляд, но он оставил это без внимания, так что, вероятно, это не было предложением.
  
  Некоторые здания вокруг рыночной площади были большими и, вероятно, производили впечатление, когда были целыми, но несколько раундов боев превратили большинство из них в обугленные руины. Синагога выглядела не намного лучше, чем любые другие обломки, но евреи входили и выходили. Другие евреи - вооруженные охранники - стояли на страже снаружи.
  
  Людмила заметила, как Аврам бросил взгляд на Владеслава, ожидая, скажет ли он что-нибудь по этому поводу. Он этого не сделал. Людмила не могла сказать, порадовало это еврейского партизана или разозлило его. То, что считалось польской политикой, было слишком сложным, чтобы ей было легко разобраться.
  
  Паром поднял огромное облако паров мягкого угля, когда перевозил фургон через Вислу. Местность была такой плоской, что напомнила Людмиле бесконечную равнину, окружающую Киев. Коттеджи с соломенными крышами, вокруг которых растут подсолнухи и мальвы, тоже могли бы принадлежать ее родине.
  
  В тот вечер они остановились на ферме у пруда. Людмила не задавалась вопросом, как они нашли именно этот дом. Он не только находился на воде, немцы, должно быть, использовали его для стрельбы по мишеням, поскольку он был окружен старыми, заросшими бомбовыми воронками, некоторые из них, более глубокие, сами превращались в пруды, поскольку в них просачивались грунтовые воды.
  
  Там никто не спрашивал и не называл имен. Людмила это понимала; то, чего ты не знал, ты не мог рассказать. Пара средних лет, работавшая на ферме со своими детьми, напомнила ей окулаках, зажиточных крестьянах, которые в Советском Союзе сопротивлялись отказу от своей собственности, чтобы присоединиться к славному эгалитарному колхозному движению, и поэтому исчезли с лица земли, когда она была еще девочкой. Польша не видела такого выравнивания.
  
  Жена пары, пухленькая, приятная женщина, которая носила на голове яркий платок, как русскаябабушка, приготовила отличную кастрюлю того, что она называлабарщ: свекольный суп со сметаной, который, за исключением семян тмина, добавленных в него для аромата, мог быть родом из русской кухни. К этому она подала вареную капусту, картофель и острую домашнюю колбасу, которые Людмила сочла восхитительными, но Аврам не притронулся. “Еврей”, - пробормотала женщина мужу, когда Аврам был вне пределов слышимости. Они помогали партизанам; это не означало, что они любили их всех.
  
  После ужина Аврам и Владеслав отправились спать в сарай. Людмиле достался диван в гостиной - честь, от которой ей было бы не жаль отказаться, поскольку он был коротким, узким и бугристым. Она ворочалась и чуть не упала пару раз в течение неудобного вечера.
  
  К закату следующего дня они пересекли реку Пилица, приток Вислы, по восстановленному деревянному мосту и прибыли в Варку. Владеслав проявил энтузиазм: “Здесь делают лучшее пиво в Польше”. Конечно же, в воздухе чувствовался ореховый привкус солода и хмеля. Поляк добавил: “Пуласки родился в Варке”.
  
  “А кто такой Пуласки?” Спросила Людмила.
  
  Владеслав испустил долгий, обреченный вздох. “Вас многому не учат в этих большевистских школах, не так ли?” Когда она ощетинилась, он продолжил: “Он был польским дворянином, который пытался удержать пруссаков, австрийцев и вас, русских, от раздела нашей страны. Он потерпел неудачу”. Он снова вздохнул. “У нас есть привычка терпеть неудачу в таких вещах. Затем он отправился в Америку и помог Соединенным Штатам воевать с Англией. Его там убили, беднягу. Он был все еще молодым человеком ”.
  
  Людмила была готова назвать - или, по крайней мере, подумать о - Пуласки реакционным пережитком коррумпированного польского феодального режима. Но помощь революционному движению в Соединенных Штатах, несомненно, была прогрессивным поступком. Странное сочетание оставило ее без интеллектуальной щели, в которую можно было бы поместить Пуласки, тревожное чувство. Это был второй раз, когда она покидала пределы СССР. В каждой поездке ее взгляд на мир оказывался недостаточно адекватным.
  
  Без сомнения, талмудическая перспектива была бы еще хуже, подумала она.
  
  Она сознательно обратила внимание на то, что слышала некоторое время: низкий, отдаленный гул на севере и западе. “Это не может быть громом!” - воскликнула она. День был погожим, ярким и солнечным, лишь несколько пушистых белых облаков медленно плыли по небу с запада на восток.
  
  “Своего рода гром, - ответил Аврам, - но только своего рода. Это артиллерия ящеров, преследующая нацистов, или, может быть, немецкая артиллерия, преследующая ящеров. Теперь будет нелегко достичь того, к чему мы стремимся ”.
  
  “Одна вещь, которую я усвоила, - сказала Людмила, - это то, что никогда не бывает легко попасть туда, куда ты идешь”.
  
  Аврам подергал себя за бороду. “Если ты так много знаешь, может быть, эти большевистские школы не так уж плохи в конце концов”.
  
  “Хорошо, слушайте, люди, потому что это то, что мы собираемся сделать”, - сказал Рэнс Ауэрбах в прохладной темноте ночи в Колорадо. - “Прямо сейчас мы находимся где-то между Karval и Punkin Center”. Пара кавалеристов, собравшихся вокруг него, тихо усмехнулись. Он тоже усмехнулся. “Да, у них есть отличные названия для мест в этих краях. Перед заходом солнца разведчики заметили аванпосты ящеров к северу и западу от Карвала. Что мы хотим сделать, так это заставить их думать, что между ними и Punkin Center есть нечто гораздо большее, чем мы. Мы делаем это, мы замедляем эту часть их поездки по Денверу, и в этом заключается идея ”.
  
  “Да, но, капитан Ауэрбах, между ними и Punkin Center нет ничего, кроме нас”, - сказала Рейчел Хайнс. Она огляделась в темноте на фигуры их товарищей. “От нас тоже не так уж много осталось”.
  
  “Вы это знаете, и я это знаю”, - сказал Ауэрбах. “Пока Ящерицы этого не знают, все прекрасно”.
  
  Его рота - или выжившие из нее, плюс сброд и коротышки из других разбитых подразделений, которые присоединились к ним - еще немного посмеялись. Он тоже, чтобы поддержать боевой дух. На самом деле это было не смешно. Когда ящеры хотели устроить блицкриг, они устроили такой, на фоне которого нацисты выглядели как пикировщики. С тех пор, как они начали с того, что сбили Ламара с воздуха, они пронеслись почти через половину Колорадо, сметая со своего пути все, что могло доставить им неприятности. Будь Ауэрбах проклят, если знал, как что-либо могло остановить их до того, как они приступили к работам за пределами Денвера. Однако он получил приказ попытаться, и поэтому он попытается.
  
  Очень вероятно, что он умер бы, пытаясь. Что ж, это было частью работы.
  
  Лейтенант Билл Магрудер сказал: “Помните, мальчики и девочки, у ящериц есть устройства, которые позволяют им видеть в темноте так, как хотелось бы кошкам. Вы хотите оставаться в укрытии, используйте огонь одной группы, чтобы они раскрыли свою позицию, а другая группа могла атаковать их с другого направления. Они играют нечестно. Они и близко не подходят к тому, чтобы играть честно. Если мы хотим победить их, нам тоже придется играть грязно ”.
  
  Кавалерия не собиралась бить их в любом случае. Ауэрбах знал это. Любой из его солдат, который этого не знал, был дураком. Однако, как рейдеры, совершающие наезды и убегающие, они все еще могут совершить что-то полезное.
  
  “Давайте садиться в седло”, - сказал он и направился к своей лошади.
  
  Остальная компания состояла из смутных теней, позвякивающей сбруи, случайного покашливания человека или фырканья животного. Он плохо знал эту территорию и беспокоился о том, что может наткнуться на пикеты ящеров, прежде чем узнает, что они там. Если бы это произошло, он был бы склонен к тому, что вся его команда была бы уничтожена, не принося делу ни капли пользы, а Ящерицам - никакого вреда.
  
  Но пара мужчин, которые ехали вместе, были фермерами из этих краев. На них не было формы. Если бы они шли против врага-человека, это могло бы привести к их расстрелу, если бы их схватили. Однако ящерицы не проводили таких различий. А фермеры в комбинезонах-слюнявчиках знали местность так же хорошо, как тела своих жен.
  
  Один из них, парень по имени Энди Осборн, сказал: “Здесь мы разделились”. Ауэрбах принял на веру, что он знал, где находитсяздесь. Часть роты уехала под командованием Магрудера. Ауэрбах - и Осборн - отвели остальных поближе к Карвалю. Через некоторое время Осборн сказал: “Если мы не спешимся сейчас, они могут нас заметить”.
  
  “Наездники”, - сказал Ауэрбах. Он выбирал их по жребию перед каждым рейдом. Никто не признался, что хотел получить эту работу, которая позволяла тебе не участвовать в боях, пока твои товарищи путали ее с ящерами. Но это также обеспечивало вашу безопасность - ну, во всяком случае, в большей безопасности, - так что вы могли бы жаждать этого, не имея смелости сказать об этом вслух. Выбор держателей наугад казался единственно справедливым способом.
  
  “У нас здесь есть пара небольших ущелий, ” сказал Осборн, “ и если нам повезет, мы сможем проскользнуть мимо ящериц так, что они даже не узнают о нашем присутствии, пока мы не откроемся. Если нам это удастся, мы сможем нанести Карвалу чертовски сильный удар ”.
  
  “Да”, - сказал кто-то нетерпеливым шепотом в ночи. У них был миномет, пулемет 50-го калибра и пара пусковых установок "базука" с большим количеством выпущенных ими маленьких ракет. Пытаться уничтожить танки Lizard в темноте было рискованно, но одна из вещей, которые они выяснили, заключалась в том, что базуки проделывали адскую работу по разрушению зданий, которые не были бронированы и не перемещались по ландшафту самостоятельно. Подойдите достаточно близко к бивуаку ящериц, и кто может сказать, что вы можете сделать?
  
  Минометный расчет ускользнул самостоятельно, с ним была пара солдат с автоматами "Томпсон", чтобы оказать им огневую поддержку. Им не нужно было подбираться так близко к Карвалю, как это сделали пулеметчики и парни с базуками.
  
  Ауэрбах хлопнул Осборна по плечу, давая ему знак вести их вниз по ущелью, которое подходило ближе всего к маленькому городку. Вместе с экипажами, обслуживавшими свое причудливое оружие, он и остальные мужчины низко пригибались, торопясь вперед.
  
  Где-то на севере раздался выстрел из стрелкового оружияхлоп-хлоп-хлоп. Это звучало как фейерверки Четвертого июля, и вспышки, осветившие ночное небо, тоже могли быть фейерверком. Но фейерверки обычно вызывали одобрительные возгласы, а не приглушенные проклятия, которые доносились от солдат. “Заметили их слишком рано”, - сказал кто-то.
  
  “И они тоже будут очень усердно искать нас”, - добавила Рейчел Хайнс с мрачной уверенностью.
  
  Словно в подтверждение ее слов, с вершины невысокого холма, где были выставлены пикеты ящеров, в небо взмыла сигнальная ракета. “Это хороший знак, а не плохой”, - сказал Ауэрбах. “Они не могут шпионить за нами с помощью своих забавных приспособлений, поэтому они пробуют старое устройство Mark One eyeball”. Он надеялся, что был прав.
  
  Солдаты поспешили вниз по Осборнс-уош. Сигнальная ракета упала, погасла, погасла. На севере открылся минометный огонь. Эта половина компании была не так близка к Karval, как следовало бы, но делала то, что могла.Крамп! Крамп! Если бомбы не приземлялись в маленьком мухобойном пятнышке города, они также не сильно промахивались.
  
  Затем Ауэрбах услышал, как внутри Карвала движутся автомобили. У него пересохло во рту. Ожидание обнаружить Ящериц, спящих у выключателя, не всегда оправдывалось.
  
  “Это конец стирки”, - объявил Энди Осборн обреченным тоном.
  
  Теперь Ауэрбах жалел, что не уложил Пенни Саммерс, когда у него была такая возможность. Все, чего добилась его совесть, - это подарила ему меньше счастливых воспоминаний, чтобы сдержать страх. Он даже не знал, что случилось с Пенни. В последний раз, когда он ее видел, она помогала раненым, примерно за день до того, как бронированная колонна ящеров разнесла Ламара на куски. Они эвакуировали раненых, как могли, на машинах скорой помощи, запряженных лошадьми - его предки, участвовавшие в войне в Штатах, посочувствовали бы этому испытанию. Предполагалось, что Пенни отправилась с ними. Он надеялся, что она это сделала, но не был уверен.
  
  “Ладно, ребята”, - сказал он вслух. “Минометный расчет отошел влево. Пулемет направо и вперед. Базуки прямо перед собой. Удачи всем”.
  
  Он пошел вперед с двумя расчетами "базуки". Им понадобилась бы вся возможная огневая поддержка, а M-l на его спине имел большую дальнобойность, чем автомат.
  
  Пикеты ящеров позади них начали стрелять. Солдаты, которые остались с минометным расчетом, вступили в бой с ящерами. Затем загрохотал другой пулемет Ящеров, на этот раз почти в лицо Ауэрбаху. Он не заметил бронетранспортер, пока тот не оказался почти над ним; двигатели "Ящериц" были намного тише, чем те, что строили люди. Он растянулся плашмя в грязи, когда пули разбрызгали пыль и камешки во все стороны.
  
  Но этот пулемет выдал местоположение транспортного средства, на котором он был установлен. Один из членов экипажа "базуки" выстрелил в него. Ракета вылетела из пусковой установки с львиным ревом. За ним тянулся желтый огонь, когда он выстрелил в сторону бронетранспортера.
  
  “Убирайтесь оттуда к черту!” Ауэрбах заорал на экипаж из двух человек. Если они промахнутся, врагу останется только проследить линию полета базуки, чтобы узнать, где они находятся.
  
  Они не промахнулись. Лобовая броня танка "Ящер" рассмеялась над кумулятивной головкой снаряда из базуки, но не бронетранспортера. Из подбитой машины вырвалось пламя, осветив ее. Солдаты со стрелковым оружием открыли по ней огонь, поливая экипаж "Ящеров", когда они выскакивали из аварийных люков. Мгновение спустя к ночной какофонии добавился глухой стрекот. пулемета 50-го калибра.
  
  “Продолжайте двигаться! Давай, вперед!” Закричал Ауэрбах. “Мы должны поразить их внутри Карваля!” Позади него его минометный расчет начал сбрасывать бомбы на деревню. Он болел за то, чтобы один из них разжег костер и осветил местность. Теперь многие Ящеры отстреливались, и у них было гораздо лучшее представление о том, где находятся его люди, чем наоборот. Хороший веселый пожар помог бы выровнять игровое поле.
  
  Как будто это было Рождество, его желание исполнилось. Фальшфейер из вагонки в Карвале вспыхнул желтым пламенем. Судя по тому, как он горел, он стоял и отверждался долгое время. Языки пламени перекинулись на другие фальшивые фронты вдоль того, что, вероятно, было главной стеной размером с пинту. В их зловещем маслянистом свете были видны снующие ящерицы, похожие на демонов в аду.
  
  Находясь более чем в миле от города, крупнокалиберный пулемет начал стрелять по целям, которые показывал свет. Нельзя было рассчитывать на то, что какая-то одна пуля попадет в какую-то одну цель на таком расстоянии, но когда ты выпускаешь много пуль по множеству целей, ты должен был добиться нескольких попаданий. И, когда бронебойная пуля 50-го калибра попала в цель из простой плоти и крови, эта цель (красивое бескровное слово для существа, которое думало и причиняло боль, как вы) упала и осталась лежать.
  
  Ауэрбах завопил, как краснокожий индеец, когда заварился еще один бронетранспортер "Ящер". Затем оба расчета "базуки" почти наугад выпустили ракеты по Карвалу. Вспыхнуло еще больше пожаров. “Миссия выполнена!” - крикнул он, хотя никто не мог его услышать, даже он сам. Ящеры должны были сообразить, что на них напало что-то вроде бронетанковой бригады, а не потрепанная кавалерийская рота.
  
  Грохот орудий заглушал шум приближающихся вертолетов, пока не стало слишком поздно. Первое предупреждение о них, которое получил Ауэрбах, было, когда они выпустили ракеты по экипажам "базуки". Казалось, что снова Четвертое июля, но на этот раз фейерверки летели не в ту сторону - с воздуха на землю. Эта измученная земля, казалось, извергалась миниатюрными вулканами.
  
  Бласт схватил Ауэрбаха, поднял его и снова швырнул на землю. Что-то мокрое попало ему в рот - кровь из носа, как он понял по вкусу железа и соли. Он подумал, не кровоточат ли и его уши. Если бы он был немного ближе к одной из этих ракет - или, может быть, если бы он вдыхал, а не выдыхал, - его легкие могли бы разорваться на куски внутри него.
  
  Он, пошатываясь, поднялся на ноги и потряс головой, как ошеломленный боксер, пытающийся привести в порядок свои мозги. Базуки больше не действовали. Пулемет 50-го калибра переключил свое внимание на вертолеты; подобные ему летали на самолетах армейских ВВС. Он слышал о пулеметах, стреляющих по вертолетам. Но вертолеты тоже могли стрелять в ответ. Он наблюдал, как их трассирующие пули прошли вперед и над пулеметной позицией. Наступила тишина.
  
  “Отступаем!” Ауэрбах закричал, чтобы все, кто мог слышать. Он огляделся в поисках своего радиста. Неподалеку был парень - мертвый, с рацией на спине, разнесенной вдребезги. Что ж, любой, у кого не хватило ума отступить, когда его ударили, и он не мог нанести ответный удар, вероятно, в любом случае не заслуживал жизни.
  
  Он задавался вопросом, где Энди Осборн. Местный житель, вероятно, мог бы отвести его обратно к ущелью - хотя. Если бы вертолеты начали обстреливать вас сверху, пока вы были там, это была бы смертельная ловушка, а не путь к безопасности. Пара аванпостов Ящеров тоже все еще вели огонь. Больше не было никаких дорог к безопасности.
  
  Фигура в ночи - Он направил на нее свой Гаранд, прежде чем понял, что это человеческое существо. Он махнул в сторону северо-запада, показывая, что пора отправляться домой. Солдат кивнул и сказал: “Да, сэр - мы должны выбираться отсюда”. Как будто с большого расстояния, он услышал голос Рейчел Хайнс.
  
  Ориентируясь по звездам, они двигались в более или менее правильном направлении, хотя он задавался вопросом, как они собираются найти лошадей, которых держали некоторые из солдат. Затем он подумал, будет ли это иметь значение: эти вертолеты разжевали бы животных до собачьего корма, если бы они добрались туда первыми.
  
  Они тоже направлялись в ту сторону, когда позади них заработал крупнокалиберный пулемет. Поскольку экипаж наверняка был мертв, пара других мужчин, должно быть, нашли его и начали обслуживать. Должно быть, они также нанесли несколько ударов по вертолетам, поскольку машины "Ящеров" изменили курс и повернули обратно к. орудие 50-го калибра.
  
  Временная команда действовала разумно: как только вертолеты приблизились, они прекратили по ним огонь.Нет смысла подбегать к знаку "ПРИСТРЕЛИ МЕНЯ ПРЯМО ЗДЕСЬ", подумал Ауэрбах, спотыкаясь в темноте. Вертолеты "Ящериц" обстреляли район, где прятался пулемет, затем начали удаляться. Как только они это сделали, солдаты снова открыли по ним огонь.
  
  Они вернулись для следующего захода. И снова, когда они сделали паузу, стрелки на земле показали, что они еще не закончили. Один из вертолетов издавал неровный звук. Он смел надеяться, что бронебойные боеприпасы причинили ему какой-то вред. Но снаряд остался в воздухе. Когда вертолеты на этот раз закончили разжевывать ландшафт, пулемет не заработал.
  
  “Сукин сын!” С отвращением сказала Рейчел Хайнс. Она ругалась, как солдат; в половине случаев она не замечала, что делает это. Затем она сказала: “Сукин сын”, - совершенно другим тоном. Два охотничьих вертолета разворачивались к ней и Ауэрбаху.
  
  Он хотел спрятаться, но где можно было спрятаться от летящей смерти, которая мерещилась в ночи?Нигде, подумал он и вскинул свой М-1 к плечу. У него было не так много шансов повредить машины, но то, что он мог сделать, он сделает.Если ты собираешься падать, падай с размаху.
  
  Пулеметы на носу обоих вертолетов открыли огонь. На секунду или около того, он подумал, что они были прекрасны. Затем что-то ударило его, как кувалдой. Внезапно ноги не захотели его держать. Он начал падать, но не знал, ударился ли он о землю или нет.
  
  Охранник распахнул дверь в крошечную камеру Уссмака. “Ты - вон”, - сказал он на русском языке, который Уссмак волей-неволей выучил.
  
  “Это будет сделано”, - сказал Уссмак и вышел. Он всегда был рад выбраться из камеры, которая показалась ему плохо спроектированной: будь он тосевитом, он не думал, что смог бы в ней встать или лечь в полный рост. И, если уж на то пошло, поскольку тосевиты производили жидкие, а также твердые отходы, солома в камере вскоре превратилась бы в вонючее, промокшее месиво для Большого Урода. Уссмак делал все свои дела в одном углу и не испытывал особых неудобств из-за отсутствия сантехники.
  
  Охранник держал пистолет-пулемет в одной руке и фонарь в другой. Фонарь давал мало света и плохо пахнул. Его запах напомнил Уссмаку о готовке; он подумал, не используется ли в качестве топлива какой-нибудь животный или растительный продукт, а не нефть, на которой тосевиты заправляли свои наземные крейсеры и самолеты.
  
  Он научился лучше, чем задавать подобные вопросы. Это просто втянуло его в еще большие неприятности, а он и так уже был в достаточно большом. Пока охранник вел его к камере для допросов, он призывал мысленные проклятия на пустую голову Страхи.Пусть его дух проживет загробную жизнь без императора, подумал Уссмак. По радио он звучал так уверенно, что Большие Уроды демонстрировали цивилизованное поведение по отношению к пойманным самцам. Что ж, могущественный бывший командир корабля Страха не знал всего, что нужно было знать. Это многое Уссмак узнал, к своему сожалению.
  
  В комнате для допросов, как обычно, ожидали полковник Лидов и Газзим. Уссмак послал переводчику без краски взгляд, полный смешанного сочувствия и отвращения. Если бы не Газзим, Большие Уроды не получили бы от него так много так быстро, что он уступил базу в Сибири, намереваясь рассказать мужчинам СССР все, что мог, чтобы помочь им: совершив предательство, он собирался погрязнуть в нем.
  
  Но Лидов и другие мужчины из НКВД с самого начала предположили, что он был врагом, склонным скрывать вещи, а не союзником, стремящимся их раскрыть. Чем больше они так с ним обращались, тем больше они делали, чтобы превратить свою ошибку в правду.
  
  Возможно, Лидов начал осознавать ошибку в своей технике. Говоря без перевода Газзима (что он делал редко), он сказал: “Я приветствую тебя, Уссмак. Здесь, на столе, есть кое-что, что, возможно, сделает ваш день более приятным ”. Он указал на миску, полную коричневатого порошка.
  
  “Это имбирь, высокочтимый сэр?” Спросил Уссмак. Он знал, что это такое; его хеморецепторы могли учуять его через всю комнату. Русские не давали ему попробовать - он не знал, как долго. Казалось, целую вечность. Что он имел в виду, конечно, было: Можно мне немного? Чем больше он общался с мужчинами из НКВД, тем меньше говорить то, что он имел в виду, казалось хорошей идеей.
  
  Но Лидов сегодня был в экспансивном настроении. “Да, конечно, это имбирь”, - ответил он. “Пробуйте все, что вам нравится”.
  
  Уссмак задумался, не пытается ли Большой Уродец накачать его чем-то другим, кроме измельченной травы. Он решил, что Лидов не может быть. Если бы Лидов хотел дать ему другой препарат, он бы пошел дальше и сделал это, и все было бы кончено. Уссмак подошел к столу, высыпал немного имбиря на ладонь, поднес ладонь ко рту и попробовал.
  
  Это был не только имбирь, но и вяленый лайм, который больше всего нравился представителям Расы. Язык Уссмака высовывался снова и снова, пока все крупинки драгоценного порошка не исчезли с его рук. Пряный вкус заполнил не только его рот, но и мозг. После столь долгого воздержания трава сильно подействовала на него. Его сердце бешено колотилось; дыхание порывисто входило и выходило из легких. Он чувствовал себя бодрым, сильным и торжествующим, достойным тысячи таких, как Борис Лидов.
  
  Часть его разума предупреждала его, что это чувство - обман, иллюзия. Он наблюдал, как мужчины, которые не могли вспомнить этого, умирали, уверенные, что их "лендкрузеры" могут все, а их Большие уродливые противники не смогут им ни в малейшей степени помешать. Если вы не покончили с собой из-за такой глупости, вы научились наслаждаться имбирем, не позволяя ему поработить вас.
  
  Но вспоминать об этом было тяжело, очень тяжело, в разгар возбуждения, которое приносил наркотик. Маленький рот Бориса Лидова расширился в жесте, который тосевиты использовали для демонстрации дружелюбия. “Продолжай”, - сказал он. “Попробуй еще”.
  
  Уссмак не нужно было приглашать дважды. Самое худшее в имбире - это черная трясина уныния, в которую вы впадаете, когда вкус выветривается. Первое, чего вам хотелось, это попробовать еще раз. Обычно у вас его не было. Но в этой миске было достаточно имбиря, чтобы мужчина был доволен долгое время. Уссмак снова весело побаловал себя.
  
  Газзим одним глазом уставился на миску с молотым имбирем, другим - на Бориса Лидова. Каждая линия его тощего тела показывала Уссмаку его ужасную тоску по траве, но он не сделал ни малейшего движения к ней. Уссмак знал глубину мужской жажды. Газзим явно опустился до этих глубин. То, что он был слишком напуган, чтобы попробовать, говорило об пугающих вещах о том, что Советы сделали с ним.
  
  Уссмак привык подавлять воздействие, которое оказывал на него имбирь. Но он давно не пробовал имбирь и только что принял двойную дозу сильнодействующего вещества. Наркотик оказался сильнее его запретов. “Нет, давайте сейчас дадим этому бедному испорченному самцу что-нибудь, чтобы для разнообразия сделать его счастливым”, - сказал он и поднес миску с имбирем прямо к морде Газзима.
  
  “Нет!” Борис Лидов сердито крикнул.
  
  “Я не смею”, - прошептал Газзим, но его язык был сильнее, чем он сам. Он прыгал в чашу снова, и снова, и снова, как будто пытаясь наверстать упущенное время, втискивая дюжину вкусов в один.
  
  “Нет, говорю вам”, - снова сказал Лидов, на этот раз на языке Расы. Он добавил выразительный кашель для пущей убедительности. Когда ни Уссмак, ни Газзим не обратили на него ни малейшего внимания, он шагнул вперед и выбил чашу из рук Уссмака. Он разбился об пол; коричневатое облако имбиря затуманило воздух.
  
  Газзим бросился на мужчину из НКВД, раздирая его зубами и когтями. Лидов издал булькающий вопль и отшатнулся, из нескольких ран хлестала кровь. Он вскинул одну руку, чтобы защитить лицо. Другой рукой он схватился за пистолет, который носил на поясе.
  
  Уссмак прыгнул на него, схватив его правую руку обеими руками. Большой Уродец был ужасно силен, но его мягкая, лишенная чешуи кожа делала его уязвимым; Уссмак почувствовал, как его когти глубоко вонзились в плоть тосевита. Газзим, возможно, был диким существом. Его челюсти сомкнулись на горле Лидова, как будто он собирался покормиться мужчиной из НКВД. Вместе с запахом пролитого имбиря хеморецепторы Уссмака наполнились едким привкусом крови тосевитов. Это сочетание тоже приблизило его к звероподобию.
  
  Крики Лидова стали тише; его рука расслабилась на рукоятке пистолета. Уссмак был тем, кто вытащил его из кобуры. Он казался тяжелым и неуклюжим в его руке.
  
  Дверь в камеру для допросов открылась. Он ожидал этого некоторое время, но Большие Уроды были слишком примитивны, чтобы иметь телекамеры, контролирующие такие места. Газзим закричал и бросился на охранника, который стоял в дверном проеме. С его когтей и морды капала кровь. Даже вооруженный, Уссмак не захотел бы противостоять ему, не будучи одурманенным наркотиками и безумным, каким он был в тот момент.
  
  “Божемой!” - крикнул тосевит. Но у него было необычайное присутствие духа. Он поднял свой пистолет-пулемет и выпустил короткую очередь как раз перед тем, как Газзим добрался до него. Представитель Расы рухнул на землю, подергиваясь. Он, несомненно, был мертв, но его тело еще не вполне осознало это.
  
  Уссмак попытался выстрелить в охранника. Хотя его шансы на побег из этой тюрьмы были практически равны нулю, он был солдатом с оружием в руках. Единственной проблемой было то, что он не мог заставить оружие выстрелить. У него был какой-то предохранитель, и он не мог понять, что это было.
  
  Когда он пошатнулся, дуло пистолета-пулемета Большого Урода качнулось, прикрывая его. Пистолет даже не коснулся предохранителя. В отвращении Уссмак отбросил тосевитское оружие, которое со звоном упало на пол. Он тупо задавался вопросом, убьет ли охранник его на месте.
  
  Скорее к его удивлению, парень этого не сделал. Звуки стрельбы в тюрьме привлекли внимание других охранников, обратившихся в бегство. Один из них немного говорил на языке расы. “Руки вверх!” - крикнул он. Уссмак повиновался. “Отойди!” - сказал тосевит. Уссмак послушно отошел от Бориса Лидова, который лежал в луже собственной крови.Это выглядит так же, как у бедняги Газзима, подумал Уссмак.
  
  Двое охранников поспешили к упавшему советскому мужчине. Они переговаривались взад и вперед на своем гортанном языке. Один из них посмотрел в сторону Уссмака. Как и любому Большому Уроду, ему пришлось повернуть к нему все свое плоское лицо. “Мертв”, - сказал он на языке Расы.
  
  “Что хорошего в том, чтобы сказать "Я сожалею", особенно когда это не так?” Ответил Уссмак. Казалось, никто из охранников этого не понял, что, вероятно, было и к лучшему. Они еще немного поговорили между собой. Уссмак ждал, пока один из них поднимет свое огнестрельное оружие и начнет стрелять.
  
  Этого не произошло. Он вспомнил, что Разведка сказала о мужчинах СССР: что они придерживались своих приказов почти так же тщательно, как и Раса. Из того, что он видел, это казалось точным. Без приказа никто здесь не был готов взять на себя ответственность за его устранение.
  
  Наконец, мужчина, который привел его в камеру для допросов, сделал жест дулом своего оружия. Уссмак понял этот жест; он означал:пойдем. Он пришел. Охранник отвел его обратно в камеру, как будто после обычного допроса. Дверь за ним захлопнулась. Замок щелкнул.
  
  Его рот приоткрылся от изумления.Если бы я знал, что это все, что произойдет, если я убью Лидова, я бы сделал это давным-давно. Но он не думал, что это будет все ... О, нет. И, когда имбирная эйфория покинула его, а после дегустации наступила депрессия, он задался вопросом, что русские сделают с ним - с ним - сейчас. Он мог думать о всевозможных неприятных возможностях, и он был неприятно уверен, что они могли бы предложить еще больше.
  
  Лю Хань прошла мимоФа Хуа Ссу, Храма Славы Будды, и, к западу от него, развалин пекинской трамвайной станции. Она вздохнула, желая, чтобы трамвайная остановка не была в руинах. Пекин раскинулся на большой территории; храм и вокзал находились в восточной части города, во многих ли от ее дома, где она снимала комнату.
  
  Недалеко от станции находилась улица фарфоровых уст,Цзу Чи Ку, чья глина была знаменита. Она пошла на север по улице, затем свернула на один изхутунгов, бесчисленных переулков Пекина, которые ответвлялись от него. Она изучала свой путь через лабиринт; ей пришлось вернуться назад и повторить свои шаги только один раз, прежде чем она нашлаСяо Ши, Маленький рынок.
  
  Другим названием этого рынка, менее часто слышимым, но всегда у всех на уме, был рынок воров. Из того, что было сказано Лю Хань, не все на рынке было краденым товаром; часть мусора, о котором так громко расхваливали, была приобретена законным путем, но продавалась здесь, чтобы создать иллюзию, что покупатель заключает выгодную сделку.
  
  “Медные тарелки!” “Капуста!” “Палочки для еды!” “Плитки маджонга!” “Лапша!” “Лекарство, которое вылечит вас от хлопанья в ладоши!” “Поросята и свежая свинина!” “Горох и ростки фасоли!” Шум был оглушительный. Только по пекинским стандартам это можно было считать небольшим рынком. В большинстве городов это был бы центральный торговый центр; сам по себе он казался Лю Хань таким же большим, как лагерь, в котором маленькие чешуйчатые дьяволы разместили ее после того, как вытащили из самолета, который так и не приземлился.
  
  В бурлящей толпе она была всего лишь одной из многих. Анонимность ее устраивала. Внимание, которое она получала в эти дни, было не тем, чего она хотела.
  
  Мужчина, продававший изысканные фарфоровые чашки, которые определенно выглядели так, как будто их могли украсть, увидел ее, указал пальцем и покачал бедрами взад-вперед. Она подошла к нему с широкой улыбкой на лице. Он выглядел наполовину нетерпеливым, наполовину встревоженным.
  
  Она сделала свой голос высоким и сладким, как у певички. Все еще улыбаясь, она сказала: “Я надеюсь, что это сгниет. Я надеюсь, что он втянется обратно в твое тело, так что ты не сможешь его найти, даже если обвяжешь его крошечный конец веревочкой. Если ты его найдешь, я надеюсь, ты никогда, никогда его не достанешь ”.
  
  Он уставился на нее, открыв рот. Затем он сунул руку под стол, на котором лежали его товары. К тому времени, как он вытащил нож, Лю Хань уже держала японский пистолет, направленный ему в живот. “Ты не хочешь пробовать это”, - сказала она. “Ты даже думать не хочешь о том, чтобы попробовать это”.
  
  Мужчина глупо разинул рот, его глаза были широко раскрыты, как у золотых рыбок в декоративных прудах неподалеку. Лю Хань повернулась спиной и ушла. Как только несколько человек встали между ней и ним, он начал выкрикивать оскорбления в ее адрес.
  
  У нее был соблазн вернуться и всадить пулю ему в живот, но стрелять в каждого мужчину в Пекине, который насмехался над ней, значило бы потратить впустую много боеприпасов, а ее крестьянское воспитание заставило ее ненавидеть саму идею расточительства.
  
  Минуту спустя другой торговец узнал ее. Он проследил за ней взглядом, но ничего не сказал. По стандартам, к которым она привыкла, это был сдержанный ответ. Она сделала ему комплимент, проигнорировав его.
  
  Раньше мне приходилось беспокоиться только о Ся Шоу-Тао, с горечью подумала она.Благодаря маленьким чешуйчатым дьяволам и их мерзким кинотеатрам у меня их сотни. Очень многие мужчины наблюдали, как она уступала желаниям Бобби Фиоре и других мужчин на борту самолета, который так и не приземлился. Увидев это, слишком многие из них предположили, что она будет стремиться уступить их желаниям. Маленьким дьяволам удалось сделать ее печально известной в Пекине.
  
  Кто-то похлопал ее сзади по заднице. Она замахнулась туфлей и попала ему в голень. Он изрыгал проклятия. Ей было все равно. Известная или нет, она отказалась исчезнуть в дыре. Чешуйчатые дьяволы сделали все возможное, чтобы уничтожить ее как инструмент Народно-освободительной армии. Если бы им это удалось, она бы никогда больше не увидела свою дочь.
  
  У нее не было намерения позволить им добиться успеха.
  
  Они сделали ее объектом насмешек, как и планировали. Но они также сделали ее объектом сочувствия. Женщины могли сказать, что ее принуждали сниматься в некоторых фильмах, снятых с ней маленькими дьяволами. И Народно-освободительная армия развернула агрессивную пропагандистскую кампанию по просвещению жителей Пекина, как мужчин, так и женщин, относительно обстоятельств, в которых она оказалась. Даже некоторые мужчины теперь сочувствовали ей.
  
  Раз или два она слышала, как иностранные христианские миссионеры-дьяволы говорили на своем плохом китайском о мучениках. В то время она не понимала концепции - какой смысл страдать, когда в этом нет необходимости? В эти дни она сама была мученицей и использовала свою роль изо всех сил.
  
  Она подошла к маленькому прилавку женщины, которая продавала карпов, похожих на уродливых золотых рыбок. Она взяла одного за хвост. “Эта рыба свежая?” - с сомнением спросила она.
  
  “Поймали только сегодня утром”, - ответила женщина.
  
  “Почему ты ожидаешь, что я в это поверю?” Лю Хань понюхала карпа. Недовольным тоном она сказала: “Ну, может быть. Чего ты хочешь за них?”
  
  Они торговались, но им было трудно прийти к соглашению. Люди некоторое время наблюдали за ними, а затем возвращались к своим собственным проблемам, когда они оказывались не очень интересными. Понизив голос, продавец карпов сказала: “У меня есть слово, которое вы искали, товарищ”.
  
  “Я надеялась, что ты это сделаешь”, - нетерпеливо ответила Лю Хань. “Расскажи мне”.
  
  Женщина огляделась, ее лицо было взволнованным. “Как вы это услышали, никогда не должно быть известно”, - предупредила она. “Маленькие чешуйчатые дьяволы понятия не имеют, что мой племянник понимает их уродливый язык так же хорошо, как и он, - иначе они не разговаривали бы так свободно рядом с ним”.
  
  “Да, да”, - сказала Лю Хань с нетерпеливым жестом. “Среди них много таких, как этот. Мы не предаем наши источники. Иногда мы даже воздерживались от каких-либо действий, потому что маленькие чешуйчатые дьяволы смогли бы выяснить, откуда у нас информация. Так что можешь рассказать мне и не беспокоиться - и если ты думаешь, что я заплачу твою вонючую цену за твою вонючую рыбу, ты дурак!” Последнее она добавила громким голосом, когда мужчина прошел достаточно близко, чтобы подслушать их разговор.
  
  “Тогда почему бы вам не уйти?” - взвизгнул продавец карпов. Мгновение спустя она снова понизила голос: “Он говорит, что они скоро дадут Народно-освободительной армии знать, что готовы возобновить переговоры по всем вопросам. Он всего лишь клерк, помните; он не может объяснить вам, что означает ‘все предметы’. Впрочем, вы и сами это поймете, не так ли?”
  
  “А? Да, я так думаю”, - ответила Лю Хань. Если чешуйчатые дьяволы имели в виду то, что сказали, они вернулись бы к разговору о возвращении ей ее дочери. По китайским подсчетам, сейчас девочке было бы около двух лет: один год соответствует времени, которое она провела в утробе Лю Хань, а второй - времени, прошедшему с момента ее рождения. Лю Хань задавалась вопросом, как она выглядела и как Томалсс обращался с ней. Возможно, когда-нибудь, не слишком долго, она узнает.
  
  “Хорошо, я куплю это, даже если ты вор”. Словно в гневе, Лю Хань швырнула монеты на стол и гордо удалилась. За ее гневным фасадом скрывалась улыбка. Продавец карпов была почти ее личным источником новостей; она не думала, что эта женщина знала многих других из Народно-освободительной армии. Ей воздастся за то, что она донесла новости о предстоящих переговорах до центрального комитета.
  
  Если повезет, этого, вероятно, будет достаточно, чтобы гарантировать, что она получит свое собственное место в комитете. Нье Хо-Т'Инг поддержит ее сейчас; она была уверена в этом. И, как только она займет свое место, она поддержит повестку дня Нье - на некоторое время. Однако в один прекрасный день у нее будет возможность с ним не согласиться. Когда она это сделает, у нее будет собственная поддержка.
  
  Она задавалась вопросом, как Нье воспримет это. Смогут ли они продолжать быть любовниками после того, как у них были политические или идеологические разногласия? Она не знала. В одном она была уверена: любовник нужен ей меньше, чем раньше. Теперь она была самостоятельной личностью, вполне способной противостоять миру на своих двоих, не нуждаясь в мужской поддержке. До появления маленьких чешуйчатых дьяволов она и представить себе не могла, что такое возможно.
  
  Она покачала головой. Странно, что все страдания, через которые ее заставили пройти маленькие дьяволы, привели ее не только к независимости, но и к мысли, что она должна быть независимой. Без них она была бы одной из бесчисленных крестьянских вдов в разрушенном войной Китае, пытающейся не умереть с голоду и, вероятно, вынужденной стать проституткой или наложницей богатого мужчины, чтобы справиться с этим.
  
  Она прошла мимо продавца конических соломенных шляп, которые носили мужчины и женщины, чтобы защитить лицо от солнца. У нее была такая же в общежитии. Когда маленькие чешуйчатые дьяволы впервые начали показывать свои мерзкие фильмы о ней, она часто носила эту шляпу. Из-за того, что ее передний край был низко надвинут на черты лица, она была едва узнаваема.
  
  Однако теперь она ходила по улицам ихутунгам Пекина с непокрытой головой и без стыда. Мужчина искоса посмотрел на нее, когда она покидала Маленький рынок. “Остерегайтесь революционного правосудия”, - прошипела она. Парень в замешательстве отступил. Лю Хань пошла дальше.
  
  У маленьких чешуйчатых дьяволов на углу улицы крутился один из их киноаппаратов. Там, больше, чем в жизни, Лю Хань ехала верхом на Бобби Фиоре, ее кожа и его кожа были скользкими от пота. Главное, что поразило ее, глядя на себя несколько более молодую, было то, какой упитанной и отдохнувшей она казалась. Она пожала плечами. Она еще не была предана делу революции.
  
  Мужчина перевел взгляд с трехмерного изображения на нее. Он указал. Лю Хань указала на него в ответ, как будто ее палец был стволом пистолета. Он нашел себе другое занятие - и нашел его в спешке.
  
  Лю Хань продолжала идти. Маленькие дьяволы все еще делали все возможное, чтобы дискредитировать ее, но они также возвращались за стол переговоров и возвращались, чтобы поговорить на все темы. Насколько она была обеспокоена, это означало победу.
  
  Годом ранее маленькие чешуйчатые дьяволы не были так охотно готовы разговаривать. За год до этого они вообще не разговаривали, просто сметали все перед собой. Сейчас жизнь для них была тяжелее, чем раньше, и они начинали понимать, что она может стать еще тяжелее. Она улыбнулась. Она надеялась, что так и будет.
  
  В лагерь пришла новая рыба, совершенно сбитая с толку, совершенно встревоженная. Это позабавило Дэвида Нуссбойма, который, пережив свои первые несколько недель, был уже не новичком, азеком средизеков. Он по-прежнему считался скорее политиком, чем вором, но охранники и сотрудники НКВД перестали применять к нему те уговоры, которые они применяли ко многим коммунистам, попавшим в паутинугулага:
  
  “Вы все еще стремитесь помочь партии и советскому государству, не так ли? Тогда, конечно, вы будете лгать, вы будете шпионить, вы будете делать все, что мы скажем”. Слова были тоньше, слаще, но это было то, что они имели в виду.
  
  Для польского еврея партия и советское государство были более привлекательными, чем гитлеровскийрейх, но ненамного. Нуссбойм использовал ломаный русский и идиш среди своих товарищей по заключению и отвечал охранникам только на польском, слишком быстром и жаргонном для их понимания.
  
  “Это хорошо”, - восхищенно сказал Антон Михайлов после того, как еще один охранник ушел, почесывая затылок в ответ на ответы Нуссбойма. “Продолжай в том же духе, и через некоторое время они перестанут тебя беспокоить, потому что поймут, что все равно не смогут добиться от тебя ничего вразумительного”.
  
  “Смысл?” Нуссбойм закатил глаза. “Если бы вы, сумасшедшие русские, хотели смысла, вы бы вообще никогда не организовали эти лагеря”.
  
  “Ты так думаешь, не так ли?” - ответил другойзек. “Попробуйте построить социализм без угля, который они получают из лагерей, и леса, без железных дорог, которые строятзеки, и без каналов, которые мы роем. Почему, без лагерей, вся чертова страна развалилась бы ”. Его слова звучали так, как будто он испытывал извращенную гордость за то, что является частью такого жизненно важного и социально значимого предприятия.
  
  “Тогда, может быть, все должно развалиться”, - сказал Нуссбойм. “Эти ублюдки из НКВД обращаются со всеми так, как нацисты обращаются с евреями. Теперь я видел и то, и другое, и выбирать между ними особо не приходится.” Он на мгновение задумался. “Нет, беру свои слова обратно. Это всего лишь трудовые лагеря. У вас нет такого рода убийств на конвейере, которые начали нацисты как раз перед тем, как туда добрались ящеры ”.
  
  “Зачем убивать человека, когда можно загнать его до смерти?” Спросил Михайлов. “Это - какое слово мне нужно? — это неэффективно, вот что это такое”.
  
  “Это - то, что мы здесь делаем, - вы называете эффективным?” Воскликнул Нуссбойм. “Вы могли бы обучить этому шимпанзе”.
  
  Русский вор покачал головой. “Шимпанзе упали бы замертво, Нуссбойм. Они не смогли бы заставить их вынести это. Их сердца разбились бы, и они бы умерли. Они называют их тупыми животными, но они достаточно умны, чтобы понимать, когда положение безнадежно - и это больше, чем можно сказать о людях ”.
  
  “Это не то, что я имел в виду”, - сказал Нуссбойм. “Посмотрите, что они заставили нас сейчас делать, эти бараки, которые мы строим”.
  
  “Не смей жаловаться на эту работу”, - сказал Михайлов. “Рудзутаку чертовски повезло, что он достался нашей банде; это намного проще, чем идти в лес и рубить деревья в снегу. Таким образом, ты вернешься на свою койку полумертвым, но не до конца ”.
  
  “Я не спорю об этом”, - нетерпеливо сказал Нуссбойм. Иногда он задавался вопросом, был ли он одноглазым человеком в стране слепых. “Вы все же обратили какое-нибудь внимание на то, что мы строим?”
  
  Михайлов огляделся и пожал плечами. “Это казарма. Все идет по плану. Охранники не сказали "бу". Пока они довольны, мне все равно. Если бы они хотели, чтобы я делал лодочки для сельди, я бы тоже не жаловался на это. Я бы сделал лодочки для сельди ”.
  
  Нуссбойм в раздражении отбросил молоток. “Вы бы сделали лодочки для сельди, в которых не было бы селедки?”
  
  “Осторожнее с этим”, - предупредил его напарник. “Сломаешь инструмент, и охранники тебя поколотят, независимо от того, смогут они с тобой разговаривать или нет. Они полагают, что все понимают, что такое удар сапогом по ребрышкам, и они в основном правы. Стал бы я делать селедочные лодочки, в которых не помещается сельдь? Конечно. Если это то, что они сказали мне сделать. Ты думаешь, я тот, кто говорит им, что они неправы? Я похож на сумасшедшего?”
  
  Такого рода отношение "не высовывайся и делай, что тебе говорят" существовало в лодзинском гетто. Это не просто существовало вгулагах, это доминировало. Нуссбойму захотелось закричать: “Но у императора нет одежды!” Вместо этого он взял молоток и вбил пару гвоздей в каркас двухъярусной кровати, над которой они с Михайловым работали. Он бил по гвоздям так сильно, как только мог, пытаясь таким образом хоть немного смягчить свое разочарование.
  
  Это не сработало. Когда он опустил руку в ведро за другим гвоздем, он спросил: “Как бы ты отнесся к тому, чтобы спать на этих нарах, которые мы делаем?”
  
  “Мне не нравится спать на койках, которые у нас есть сейчас”, - ответил Михайлов. “Хотя дайте мне девку, которая скажет "да", и мне все равно, куда вы меня положите. Я прекрасно справлюсь, большое вам спасибо ”. Он сам вбил гвоздь.
  
  “Девка?” Нуссбойм поколебался. “Я об этом не подумал”.
  
  Его товарищзек уставился на него с жалостью. “Тогда ты дурак, не так ли? Они идут и разбегаются по этим новым казармам. Они натянули достаточно колючей проволоки между собой и теми, в которых мы спим, чтобы помешать нацистам пересечь границу, и я слышал, что вскоре мы должны получить эшелон с ‘особыми заключенными’. Должен ли я нарисовать тебе картинку, приятель?”
  
  “Я не слышал о поступлении особых заключенных”, - сказал Нуссбойм. Он знал, что многие лагерные сплетни проходили мимо него, потому что его русский действительно был не очень хорош.
  
  “Что ж, так и есть”, - сказал Михайлов. “Нам повезет, если мы хотя бы мельком их увидим. Охранников, однако, будут трахать и отсасывать до тех пор, пока они не смогут стоять прямо, вонючие сукины дети. Повара тоже, и клерки - все, у кого есть связи. Впрочем, ты всего лишь обычныйзек, забудь об этом ”.
  
  Нуссбойм не думал о женщинах с тех пор, как оказался в советских руках. Нет, это было неправдой: он не думал о них каким-либо конкретным образом, просто потому, что полагал, что не увидит ни одного в течение долгого, долгого времени. Теперь он сказал: “Даже для женщин эти койки ужасно маленькие и ужасно близко друг к другу”.
  
  “Итак, охранники забираются внутрь и делают это сбоку, а не сверху”, - сказал Михайлов. “Ну и что? Для них это не имеет значения, им все равно, что думают бабы, а ты упрямый жид, ты это знаешь?”
  
  “Я знаю это”, - сказал Нуссбойм; судя по тону собеседника, это был почти комплимент. “Хорошо, мы сделаем это так, как они нам скажут. И если здесь есть женщины, нам не нужно признаваться, что мы сделали это для них ”.
  
  “Теперь ты заговорил”, - сказал другойзек.
  
  Рабочая группа выполнила свои дневные нормы, что означало, что ее накормили - не слишком щедро, но почти достаточно, чтобы поддерживать тело и душу вместе. Съев хлеб и суп, Нуссбойм на некоторое время перестал беспокоиться о своем животе. В нем было достаточно того, что он больше не включал внутреннюю сирену воздушной тревоги. Он знал, что klaxon слишком скоро снова заработает, но в Лодзи научился ценить эти краткие моменты пресыщения.
  
  У многих другихзеков было такое же чувство. Они сидели на своих койках, ожидая приказа задуть лампы. Когда это наступало, они сразу проваливались в глубокий, измученный сон. Тем временем они сплетничали или читали пропагандистские листки, которые лагерные зануды иногда раздавали (это порождало множество новых сплетен, по большей части сардонических или непристойных), или чинили брюки и куртки, склонив головы поближе к работе, чтобы при тусклом освещении было видно, что они делают.
  
  Где-то вдалеке раздался свисток поезда, низкий и заунывный. Нуссбойм едва обратил на это внимание. Несколько минут спустя звук раздался снова, на этот раз безошибочно ближе.
  
  Антон Михайлов вскочил на ноги. Все уставились на это необычное проявление энергии. “Особые заключенные!” - воскликнулзек.
  
  В бараках мгновенно поднялся шум. Многие заключенные годами не видели женщин, не говоря уже о том, чтобы быть близкими к одной из них. Шансы на то, что они будут близки к одной сейчас, были невелики. Однако было достаточно малейшей возможности напомнить им, что они мужчины.
  
  Выходить на улицу между ужином и отбоем не запрещалось, хотя погода все еще была достаточно прохладной, чтобы это было необычной практикой. Теперь десяткизеков толпой вышли из казарм, среди них Нуссбойм. Другие здания тоже пустели. Охранники кричали, пытаясь поддерживать среди заключенных хоть какой-то порядок.
  
  Им не повезло. Подобно железным опилкам, притягиваемым магнитом, мужчины устремились прямиком к проволоке, которая отделяла их лагерь от нового. Тамошние казармы были достроены только наполовину, о чем никто не знал лучше Нуссбойма, но это, судя по всему, что он слышал, было типичным примером советской неэффективности.
  
  “Смотрите!” - сказал кто-то с благоговейным вздохом. “Они установили навес, чтобы уберечь бедняжек от попадания солнца на их лица”.
  
  “А потом они заставляют их приходить ночью”, - добавил кто-то еще. “Если это негулаг, я не знаю, что это такое”.
  
  Поезд остановился несколько минут спустя, железные колеса заскрипели, скользя по рельсам. Люди НКВД с автоматами и фонарями поспешили к вагонам "Столыпин", в которых перевозили заключенных. Когда двери открылись, первыми из вагонов вышли охранники.
  
  “Черт с ними”, - сказал Михайлов. “Мы не хотим видеть их уродливые рожи. Мы все знаем о том, как выглядят эти ублюдки. Где бабы?”
  
  То, как охранники кричали заключенным, чтобы те выходили и поторапливались, заставилозеков чуть не лопнуть от смеха между собой. “Лучше будьте осторожны, дорогие, или они отправят вас на фронт, и тогда вы действительно пожалеете”, - крикнул кто-то пронзительным фальцетом.
  
  В дверях одного из столыпинских вагонов появилась голова. Дыхание заключенных превратилось в один долгий, предвкушающий вздох. Затем то, что от него осталось, снова погасло, на этот раз вызвав десятки изумленных вздохов. Из машины выпрыгнула ящерица и понеслась к казармам, затем еще одна, и еще, и еще.
  
  Дэвид Нассбойм уставился на них так жадно, как будто они были женщинами. Он говорил на их языке. Ему было интересно, знает ли кто-нибудь еще во всем лагере.
  
  
  IX
  
  
  Матт Дэниэлс оглядел лодку без особого энтузиазма. “Черт возьми”, - сказал он с чувством. “Когда они сказали, что не отправят нас обратно в Чикаго из Элджина, я подумал, что они не могли поступить с нами хуже, чем то, что мы увидели там. Показывает, как много я знаю о вине, не так ли?”
  
  “Вы правильно поняли, лейтенант”, - сказал сержант Герман Малдун. “Вся эта миссия, то, как они о ней говорят, это телеграмма с выражением "глубокого сожаления", которая только и ждет своего часа. Или это было бы так, я имею в виду. Если бы они все еще беспокоились о том, чтобы отправлять эти телеграммы дальше ”.
  
  “Хватит об этом, джентльмены”, - сказал капитан Стэн Шимански. “Они похлопали нас по плечу за эту работу, и мы собираемся ее выполнить”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Матт. Невысказанным следствием комментария Шимански было "или умри, пытаясь", что показалось Матту вероятным. Если Шимански это тоже показалось вероятным, он не подал виду. Возможно, он был хорошим актером; это было частью того, чтобы быть хорошим офицером, так же как и быть хорошим менеджером. Или, может быть, Шимански на самом деле не верил, не в глубине души, что его собственное "я" когда-нибудь перестанет существовать. Если Шимански было еще тридцать, Матт полагал, что он король Англии.
  
  Матту приближалось к шестидесяти. Возможность его собственного неминуемого вымирания казалась слишком реальной. Еще до появления Ящеров слишком многие друзья, которые у него были с начала века и раньше, встали и умерли у него на глазах от болезни сердца, рака или туберкулеза. Добавьте в смесь пули и осколки снаряда, и у парня возникла идея, что он живет в долг.
  
  “У нас будет преимущество внезапности”, - сказал Шимански.
  
  Конечно, мы это сделаем, подумал Матт.Ящеры будут удивлены - черт возьми, они будут поражены - мы могли быть такими глупыми. Он не мог сказать это вслух, к несчастью.
  
  Капитан Шимански вытащил из кармана сильно сложенный листок бумаги. “Давайте взглянем на карту”, - сказал он.
  
  Дэниелс и Малдун столпились рядом. Карта не была чем-то необычным из Инженерного корпуса армии. Матт сразу узнал это: оно взято из дорожного атласа Рэнда Макнелли, такого же типа карты, по которой водители автобусов перевозили свои команды низшей лиги из одного маленького городка в другой. Он сам использовал их, когда водители терялись, что они делали с удручающей регулярностью.
  
  Указал Шимански. “Ящеры удерживают территорию на восточном берегу реки Иллинойс, вот здесь. Гавана, расположенная прямо на восточном берегу, где Спун впадает в Иллинойс, является ключом к их положению на этом участке реки, и у них есть один из их лагерей для военнопленных прямо за городом. Наша цель - проникнуть туда и вытащить некоторых из этих людей. Если мы сможем сделать это здесь, возможно, мы сможем сделать это в Каире и даже в Сент-Луисе. Если мы собираемся выиграть эту войну, мы должны ослабить их хватку на Миссисипи ”.
  
  “Сэр, давайте побеспокоимся о том, чтобы правильно выполнить эту маленькую задачу”, - сказал Матт. “Нам это удастся, и тогда начальство сможет начать мыслить масштабно”.
  
  Герман Малдун энергично кивнул. Через мгновение то же самое сделал и Шимански. “Это имеет смысл”, - сказал он. “Мне обещали, что мы устроим чертовски интересное развлечение, когда отправимся в путь сегодня вечером. Я имею в виду не только то, что есть на реке Спун. Мы уже знаем об этом; это часть основного плана. Но это будет что-то особенное. Я знаю это точно, даже если они не сказали мне, что это будет ”.
  
  “Поддержка с воздуха?” Нетерпеливо спросил Малдун. “Когда у них что-то есть, они не хотят об этом говорить, на случай, если кого-нибудь схватят и он выпустит кишки”.
  
  “Я не знаю, а то, чего я не знаю, я не могу вам сказать”, - ответил Шимански. “Если вы хотите сделать вид, что это доказывает вашу точку зрения, продолжайте. Однако не говорите войскам, что это так, потому что, если окажется, что это не так, их моральный дух пострадает. Поняли?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Малдун. Матт кивнул. Если бы не было никакой поддержки с воздуха или какой-нибудь довольно пикантной диверсии, пострадал бы не только их моральный дух. Он ничего не сказал об этом. Шимански был все еще ребенком, но он не был дураком. Он мог во всем разобраться сам.
  
  “Еще вопросы есть?” Спросил Шимански. Матт ничего не сказал. Малдун тоже. Капитан снова сложил карту и сунул ее обратно в карман. “Тогда ладно. Мы ждем наступления темноты и делаем это”. Он встал и ушел, чтобы проинструктировать свой другой взвод.
  
  “В его устах это звучит легко”, - сказал Матт. Он всматривался сквозь завесу ивовых ветвей, которые свисали в воду, и - он искренне надеялся - не дал ящерицам на другом берегу Иллинойса догадаться, что задумали американцы.
  
  На дальнем берегу реки крякали утки. Болота за рекой были национальным заповедником дикой природы. Матт пожалел, что не может переплыть реку с дробовиком вместо автомата, который он таскал с собой. Вон там был наблюдательный пункт, на вершине стальной башни высотой в сто футов. Это дало егерям отличный обзор браконьеров. В наши дни это дало бы ящерам шикарный вид на окружающую местность, но оно было взорвано в том или ином раунде боев за центральный Иллинойс.
  
  Войска были разбросаны вверх и вниз по реке, чтобы по возможности избежать обнаружения и казаться обычными патрулями, если их заметят. Матт и Малдун совершали обход, рассказывая солдатам то, что им сказал Шимански. Это не было свежей новостью; они готовились к этой миссии уже довольно давно. Хотя сказать им еще раз, что они должны были делать, не повредит. Матт видел, как бейсболист замахивался больше раз, чем мог сосчитать, когда получал знак "бант" или "тейк", когда шел "бей и убегай". Кто-то все еще мог так или иначе ошибиться, даже после последнего раунда. Матт уже давно перестала ожидать совершенства от мужчин или их планов.
  
  Наступили сумерки, затем темнота. В воде прыгнула рыба и с плеском упала обратно. Когда Матт путешествовал по этой стране в свои дни игры в низшей лиге, они выловили из Иллинойса больше рыбы, чем из любой другой реки, кроме Колумбии. Сейчас все было по-другому, не так много фабрик сливали грязь в воду, но вы все еще могли хорошо управляться с удочкой и катушкой или даже с удочкой, бечевкой и крючком.
  
  Матт посмотрел на свои часы. Мягко светящиеся цифры и стрелки сказали ему, что было без четверти десять. “В лодки”, - прошептал он. “И тихо, черт возьми, или мы покойники еще до того, как двинемся в путь”.
  
  Ровно в десять часов по его часам он и остальная компания начали грести вниз по Иллинойсу в сторону Гаваны. Весла, казалось, издавали ужасный грохот, погружаясь в воду и выплескиваясь снова, но пулеметы Ящеров на дальнем берегу реки не открыли огонь. Матт вздохнул с облегчением. Он с самого начала боялся, что они направляются в ловушку.
  
  В 10:02 артиллерия, минометы и пулеметы открыли огонь по Гаване с запада и юга. “Как раз вовремя”, - сказал Матт; во внезапном хаосе шум с лодок имел гораздо меньшее значение.
  
  Ящеры отреагировали быстро, применив собственную артиллерию и огонь из стрелкового оружия. Дэниелс попытался оценить, перебрасывают ли они войска из лагеря, который находился к северу от Гаваны, чтобы противостоять шумной, очевидной угрозе, которую им демонстрировали американцы. Ради его же блага он надеялся, что это так.
  
  Горячее желтое зарево возникло на юго-западе и быстро распространилось в сторону Гаваны. Матту хотелось завопить от ликования, но у него хватило здравого смысла не повышать голос: “Они действительно пошли и сделали это, ребята. Они зажглись у реки Спун”.
  
  “Сколько галлонов бензина и масла они влили в него, прежде чем зажечь спичку?” - спросил кто-то в лодке. “Как долго это вещество могло поддерживать работу бака или самолета?”
  
  “Я не знаю”, - ответил Матт. “Я полагаю, что они используют это и против врага таким образом, и если это так напугает ящеров, что они забудут стрелять в меня, я не собираюсь жаловаться. А теперь давайте, ребята, мы должны тянуть, как ублюдки, перебраться через Иллинойс, пока в него не врезался "Спун". Нам это не удается”, - он издал хриплый смешок, - “наш гусь приготовлен”.
  
  Маленькие язычки пламени, дрейфующие по воде, были уже у слияния рек и начали стекать вниз по Иллинойсу. За ними последовало еще больше плавающего огня. Ящеры не водили канонерские лодки по реке или что-то в этом роде, так что огонь вряд ли причинил бы им какой-либо реальный вред, но он привлек их внимание к Спуну и территории к западу от него - и подальше от лодок, скользящих по Иллинойсу в сторону Гаваны с севера.
  
  “Давай, тяни изо всех сил, давай, давай ...” Матт свалился со своего места посреди слова, когда лодка сильно села на мель. Он вынырнул, смеясь. Если ты выставлял себя дураком перед своими людьми, ты должен был признать это. Он выпрыгнул на берег реки. Грязь хлюпала под его ботинками. “Пойдем, выведем наших парней из равновесия”.
  
  Он отвел взгляд от горящей реки Спун, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте. Та черная фигура там не была лесом; лес вокруг нее был вырублен. Он махнул рукой, призывая своих людей следовать за ним, и потрусил к лагерю военнопленных ящеров.
  
  Не слишком далеко сержант Малдун предупреждал: “Рассредоточьтесь, тупые ублюдки. Вы хотите, чтобы они разделались с вами легким путем?”
  
  Лагерь для военнопленных был спроектирован скорее для того, чтобы держать людей внутри, чем для того, чтобы не пускать их. Ничто не мешало американцам приблизиться к главным воротам, которые находились с северной стороны. Матт, на самом деле, начал думать, что они могут пройти дальше, когда пара Ящериц открыла по ним огонь из маленького караульного помещения.
  
  Гранаты и автоматный огонь быстро подавили сопротивление. “Давай, поторопись!” Матт все равно крикнул. “Если бы у этих чешуйчатых сукиных детей было радио, мы бы чертовски быстро собрали здесь компанию!”
  
  Солдаты с кусачками атаковали колючую проволоку ворот. Мужчины- и женщины - изнутри лагеря, разбуженные стрельбой (Матт надеялся, что никто или, по крайней мере, не слишком много людей, не остановили шальные пули), столпились у ворот. Как только для них открылся выход из лагеря, они начали высыпать вперед.
  
  Капитан Шимански крикнул: “Любой, кто хочет вернуться к битве с ящерами на полную ставку, идите с нами. Господь свидетель, вам будут рады. В противном случае, ребята, разбегайтесь как можно быстрее. Мы тоже можем использовать партизан, и многие люди здесь поблизости дадут вам кров и поделятся тем, что у них есть. Удачи вам ”.
  
  “Да благословит вас Бог, сэр”, - крикнул мужчина. Ему вторили другие. Некоторые люди держались поближе к своим спасителям; другие растворились в ночи.
  
  Стрельба усилилась на юге и быстро начала приближаться. “Линия перестрелки вперед!” - Крикнул Матт. “Мы должны сдерживать их как можно дольше, дать людям шанс уйти”.
  
  Не успели эти слова слететь с его губ, как раздался звук, похожий на взрыв чертовски большой бомбы, упавшей прямо рядом с наступающими Ящерами. Он дико огляделся; он не слышал никаких самолетов по соседству. На самом деле, он все еще этого не сделал. Но с неба донесся долгий гул раскалываемого воздуха, затем медленно затих: это было так, как будто взрывчатка или что бы это ни было, прибыла до того, как стало известно о ее прибытии.
  
  “Это, должно быть, американская ракетная бомба дальнего действия”, - сказал капитан Шимански. Что бы это ни было, "ящеры" теперь не рвались вперед так, как раньше.
  
  Несколько минут спустя взорвалась еще одна из этих ракетных бомб, на этот раз, судя по звуку, в паре миль от места боевых действий вокруг Гаваны. Ракеты, похоже, не были тем, что вы назвали бы точными; они могли упасть сюда так же легко, как на Ящеров.Но попробуйте остановить их, подумал Дэниелс.Дерзайте и пробуйте.
  
  В темноте он нашел Шимански. “Сэр, я думаю, самое время убираться отсюда к чертовой матери. Если мы останемся здесь, пытаясь сделать больше, чем можем, многие из нас в конечном итоге погибнут ”.
  
  “Возможно, вы правы, лейтенант”, - сказал командир роты. “Нет, вы, безусловно, правы”. Он повысил голос: “Назад к реке, ребята!”
  
  Забраться в одну из лодок, теперь почти до отказа набитую спасенными заключенными, Матту было очень приятно. Однако, возвращаясь через Иллинойс, он обильно вспотел. Если бы сейчас над головой с шумом пролетел вертолет Lizard, на воде был бы не только огонь: там была бы и кровь. Все это понимали; люди на веслах тянули как маньяки, когда перебирались на западный берег реки.
  
  Спотыкаясь о лодку и удаляясь, Матт задавался вопросом, познакомился ли Сэм Йигер с этими причудливыми ракетами (он также задавался вопросом, как и с тех пор, как они расстались за пределами Чикаго, жив ли еще Сэм, чтобы встретиться с ними). Со всеми этими забавными журнальчиками, которые он всегда читал, он был бы в лучшей форме, чтобы разобраться в этом сумасшедшем новом мире, чем кто-либо другой, черт возьми.
  
  “Не то чтобы что-то больше имело смысл”, - пробормотал Дэниэлс и принялся уводить своих людей в укрытие.
  
  В подвале Дуврского колледжа пыхтел генератор, работающий на угле. Дэвид Голдфарб почувствовал пульсацию в костях. Он тоже мог слышать это, но не слышал, если не прилагал к этому сознательных усилий. Пока это продолжалось, светили лампочки, играли радиоприемники, работал радар, и он мог притворяться, что мир был таким, каким он был до прихода ящеров.
  
  Заметив это, Бэзил Раундбуш сказал: “По моему скромному мнению” - он был примерно таким же скромным, как Папа римский был евреем, но, по крайней мере, он знал это - “игра в эти игры не сильно помогает. Как только мы покидаем лабораторию, реальный мир грубо подходит и дает нам по зубам ”.
  
  “Это слишком правильно”, - сказал Гольдфарб. “Даже если на каждом свободном квадратном дюйме острова выращивают пшеницу, картофель и мангельвюрцель, одному богу известно, как мы собираемся всех накормить”.
  
  “О, действительно”. Усы Раундбуша распушились, когда он выпустил через них воздух. “Рационы были достаточно скудными, когда мы просто сражались с вяленым мясом. Сейчас ситуация еще хуже - и у янки в эти дни нет средств, чтобы переправлять нам свои излишки. Если уж на то пошло, у них тоже больше нет излишков, судя по всему, что я слышал ”.
  
  Гольдфарб хмыкнул и кивнул. Затем он взял видеопластинку - название, которое, казалось, закрепилось за мерцающими дисками, на которых Ящерицы сохраняли звуки и изображения, - и вставил ее в захваченную машину, которая ее воспроизвела.
  
  “Что у тебя там?” Спросил Раундбуш.
  
  “Я не узнаю, пока не нажму на переключатель, который запускает воспроизведение”, - ответил Голдфарб. “Я думаю, они просто сбросили все видеопластинки, которые смогли найти, в ящик и отправили их все сюда. Мы получаем несколько действительно полезных для нас вещей, а те, которые не являются таковыми, помечаем ярлыками и отправляем людям, которым они могут пригодиться ”.
  
  “Чертовски неэффективный способ ведения дел”, - проворчал Раундбуш, но все же подошел посмотреть, что получится на блюде. Никогда нельзя было сказать наверняка. Британцы захватили много из них в процессе изгнания ящеров со своего острова. Некоторые были развлечением, некоторые, казалось, содержали платежные ведомости и тому подобное, а некоторые были эквивалентом руководств для ящеров. Это были настоящие призы.
  
  Голдфарб щелкнул выключателем. В отличие от клапанов, используемых человеческой электроникой, устройствам Lizard не требовалось минуты или двух для прогрева, прежде чем они начали работать. На экране появилось изображение резервуара Lizard. Столкнувшись с такими зверями на земле, Гольдфарб проникся к ним здоровым уважением. Тем не менее, они были не тем, что ему было нужно.
  
  Он смотрел пару минут, чтобы убедиться, что видеоплата действительно была руководством по обслуживанию танка, затем выключил ее и заставил игрока выплюнуть видеоплату. После того, как он сделал это, он завернул его в лист бумаги, на котором нацарапал его тему. Он взял другой и вставил его в машину. На нем были показаны сцены города на родной планете ящеров - был ли это рассказ о путешествиях или драма, он не мог сказать.
  
  “Я слышал, что на некоторых из них были найдены синие пленки”, - заметил Раундбуш, когда Голдфарб вынул видеопластинку и пометил ее возможными категориями на бумаге, в которую он ее упаковывал.
  
  “Боже мой, кого это волнует?” Сказал Гольдфарб. “Наблюдение за гон ящериц не заставило бымои соки течь, говорю вам это”.
  
  “Ты неправильно понял, старина”, - ответил Раундбуш. “Я имею в виду голубые фильмы о людях нашего типа. Мне сказали, что есть одна китаянка, которая появляется во многих из них, а также в том, где у нее будет ребенок ”.
  
  “Почему ящериц это волнует?” Сказал Гольдфарб. “Мы, должно быть, кажемся им такими же уродливыми, как они нам. Готов поспорить, что это слух, который начальство пустило, чтобы дать нам повод продолжать копаться в этих кровавых делах ”.
  
  Раундбуш рассмеялся. “Я об этом не подумал, и я нисколько не удивлюсь, если ты окажешься прав. Сколько еще блюд ты планируешь пропустить через этот сеанс?”
  
  “О, возможно, еще шесть или восемь”, - сказал Гольдфарб после минутного раздумья. “Тогда я некоторое время буду тратить на них достаточно времени и смогу вернуться к маленьким бесполезным попыткам проникнуть во внутренности установленного там радара”. Он указал на множество электронных компонентов, разложенных на его рабочем столе в том, что, как он надеялся, было логичным и разумным расположением.
  
  Первые три видеоплатформы не имели для него никакой земной ценности - никакой земной ценности для любого земного человека, он думал, что две из них были не чем иным, как бесконечными колонками куриных царапин в виде ящериц: скорее всего, механизированный эквивалент платежных книжек на сумму в подразделение. На третьей был показан космический корабль ящеров и какие-то странные существа, которые ящерицами не были. Голдфарб задавался вопросом, было ли это фактом или инопланетной версией двухматериалов Бака Роджерса или Флэша Гордона. Может быть, какой-нибудь знаток смог бы разобраться в этом. Он не смог.
  
  Он достал блюдо и вставил другое. Как только оно заиграло, Бэзил Раундбуш издал радостный возглас и хлопнул его по спине. Там, на экране, стоял Ящер в средне-причудливой раскраске кузова, разбирающий реактивный двигатель, который лежал перед ним на большом столе.
  
  Двигатели были специальностью Раундбуша, а не его собственной, но он некоторое время наблюдал за ними вместе с офицером королевских ВВС. Даже не понимая языка ящеров, он многому научился с "тарелки". Раундбуш лихорадочно делал пометки, наблюдая за происходящим. “Если бы только капитан группы Хиппл мог это видеть”, - несколько раз пробормотал он.
  
  “Мы говорили об этом уже долгое время”, - с несчастным видом ответил Гольдфарб. “Я не думаю, что это произойдет”. Он продолжал смотреть видеоплату. Некоторые анимации и фокусы, которые инструктор Lizard использовал, чтобы донести свою точку зрения, намного превосходили все, что люди Диснея делали в "Белоснежке" или "Фантазии". Он задавался вопросом, как им удалось добиться некоторых эффектов. Как бы они это ни делали, они воспринимали это как должное, как и он сам - или, скорее, как это было у него, - когда он щелкнул настенным выключателем, чтобы включить свет из потолочного светильника.
  
  Когда обучающий фильм закончился, Раундбуш встряхнулся, как будто он был собакой, выбирающейся из холодного ручья. “Нам определенно нужно сохранить это”, - сказал он. “Было бы неплохо, если бы мы также воспользовались услугами заключенного Ящера, чтобы мы могли выяснить, что на самом деле говорил этот мерзавец. Например, эта история с лопатками турбины - он говорил техникам возиться с ними или не возиться с ними ни при каких обстоятельствах?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Гольдфарб. “Тем не менее, мы должны выяснить, и не экспериментируя. Если мы сможем помочь этому ”. Он заставил проигрыватель выплюнуть видеопластинку, завернул ее, надписал и положил на стопку отдельно от остальных. Покончив с этим, он взглянул на свои наручные часы. “Боже мой, неужели уже около семи часов?”
  
  “Так и есть”, - ответил Раундбуш. “Учитывая, что мы пробыли здесь порядка тринадцати часов, я бы сказал, что мы тоже заслужили шанс закончить. Что скажете вы?”
  
  “Сначала я хотел бы посмотреть, что представляют собой остальные блюда”, - сказал Гольдфарб. “После этого я буду беспокоиться о таких вещах, как еда”.
  
  “Такая преданность долгу”, - сказал Раундбуш, посмеиваясь. “Среди вещей, о которых вы будете беспокоиться, например, о еде, если я не сильно ошибаюсь, была бы пинта-другая пива в гостинице ”Белая лошадь"".
  
  Гольдфарб задумался, достаточно ли горячи его уши, чтобы они загорелись сами по себе, если он выключит свет. Он постарался, чтобы его голос звучал небрежно, когда он ответил: “Теперь, когда вы упомянули об этом, да”.
  
  “Не смущайся, старина”. Теперь Раундбуш громко рассмеялся. “Поверь мне, я тебе завидую. Эта твоя Наоми - милая девушка, и она тоже думает, что солнце восходит и заходит над тобой ”. Он ткнул Гольдфарба под ребра. “Мы не будем говорить ей ничего другого, что?”
  
  “Э-э... нет”, - сказал Гольдфарб, все еще смущенный. Он вставил оставшиеся видеопластинки, которые выбрал, в проигрыватель, по одной за раз. Он надеялся, что ни один из них не будет посвящен уходу за радарами. Он даже надеялся, что ни один из них не будет фильмом blue с участием, вероятно, легендарной китаянки Раундбуша. Он не сказал об этом своему коллеге; Раундбуш заявил бы, что кто-то подсыпал селитру в его еду.
  
  Ему повезло; пары минут просмотра было достаточно, чтобы показать ему, что ни одно из изображений не имеет отношения к его работе или порнографического характера. Когда игрок выбросил последнего из них, Бэзил Раундбуш легонько пнул его в зад. “Продолжай, старина. Я буду поддерживать здесь огонь и постараюсь не поджечь здание дотла, пока буду этим заниматься ”.
  
  Поскольку в Англии двойное летнее время, солнце все еще стояло в небе, когда Гольдфарб вышел на улицу. Он сел на велосипед и поехал на север, к гостинице "Белая лошадь". Как и во многих заведениях в наши дни, в пабе снаружи была выставлена велосипедная охрана, чтобы убедиться, что двухколесные велосипеды не съезжают с педалей сами по себе, пока их владельцы находятся внутри.
  
  Внутри в настенных бра горели факелы. В очаге пылал огонь. Поскольку помещение было битком набито людьми, в нем было жарко и дымно. Однако, поскольку в нем не было генератора, пыхтящего на полную мощность, для его освещения было необходимо пламя. Над огнем в очаге жарилась пара цыплят. Их пикантный запах вызвал у Гольдфарба слюну во рту.
  
  Он направился к бару. “Что будешь, дорогуша?” Спросила Сильвия. Наоми переносила поднос с кружками и стаканами от стола к столу. Она заметила Гольдфарба в толпе и помахала ему рукой.
  
  Он помахал в ответ, затем сказал Сильвии: “Пинта горького, и все ли кусочки от этих птиц уже заказаны?” Он указал на камин.
  
  “Нет, пока нет”, - ответила рыжеволосая барменша. “Что тебе больше нравится - ноги или грудь?”
  
  “Ну, я думаю, что хотел бы красивые, сочные бедра”, - ответил он - и затем уловил двойной смысл. Сильвия громко рассмеялась, увидев выражение его лица. Она налила ему пива. Он поспешно поднес пинтовую кружку ко рту, не в последнюю очередь для того, чтобы замаскироваться.
  
  “Ты покраснела”, - фыркнула Сильвия.
  
  “Я не такой”, - сказал он с негодованием. “И даже если бы я был таким, у тебя было бы чертовски много времени, чтобы доказать это при свете костра”.
  
  “Я бы так и сделала, я бы так и сделала”, - сказала Сильвия, все еще смеясь. Она провела языком по верхней губе. Гольдфарбу срочно напомнили - как ему и предполагалось, - что они были любовниками не так давно. С таким же успехом она могла бы сказать ему:Видишь, что ты упускаешь? Она сказала: “Сейчас я принесу тебе цыпленка”. Когда она направилась к камину, ее походка была еще более раскачивающейся, чем обычно.
  
  Наоми подошла через минуту. “Над чем вы двое смеялись?” спросила она. К облегчению Голдфарба, в ее голосе звучало любопытство, а не подозрение. Он сказал ей правду; если бы он этого не сделал, это сделала бы Сильвия. Наоми тоже рассмеялась. “Сильвия очень забавная”, - сказала она, а затем, понизив голос, “Иногда, может быть, даже чересчур для ее же блага”.
  
  “Для чьего же блага?” Спросила Сильвия, вернувшись с дымящейся куриной ножкой на тарелке. “Должно быть, это я. Я рассказываю слишком много шуток для собственного блага? Скорее всего, так и есть, клянусь Иисусом. Но я не шучу, когда говорю вам, что курица обойдется вам в два фунта ”.
  
  Голдфарб полез в карман за банкнотами. Цены поднялись головокружительно высоко после вторжения ящеров, и зарплата его радиста и близко не соответствовала их уровню. Несмотря на это, были времена, когда рацион, который он получал, становился слишком скучным, чтобы его терпеть.
  
  “Кроме того, - сказал он, кладя деньги на стойку бара, - на что еще у меня есть лучшее, на что я могу их потратить?”
  
  “Я”, - ответила Наоми. Если бы это говорила Сильвия, ответ был бы откровенно меркантильным. Наоми действительно не волновало, что он не мог тратить как вице-маршал авиации. Это была одна из вещей, которая заставляла ее казаться ему замечательной. Она спросила: “У тебя есть еще какие-нибудь известия о твоем кузене, том, кто вел радиопередачи для ящеров?”
  
  Он покачал головой. “Моя семья обнаружила, что он пережил вторжение : это все, что я знаю. Но вскоре после этого он, его жена и их сын с таким же успехом могли исчезнуть с лица земли. Никто не знает, что с ними стало ”.
  
  “Кто-то знает”, - убежденно сказала Наоми, когда Голдфарб принялся за куриную ножку. “Может, никто и не говорит, но кто-то знает. В этой стране люди не исчезают без причины. Иногда я думаю, что ты не представляешь, как тебе повезло, что это так ”.
  
  “Я знаю”, - сказал Голдфарб, и через мгновение Наоми кивнула, признавая правоту. Он улыбнулся ей, пусть и криво. “В чем дело? Ты снова принял меня за англичанина?” Выглядя немного взволнованной, она кивнула еще раз. Он перешел на идиш, чтобы сказать: “Если мы выиграем войну, и если у меня будут дети или, может быть, внуки, они воспримут это как должное. Я...” Он покачал головой.
  
  “Если у вас есть дети или, может быть, внуки...” - начала Наоми, а затем опустила тему. Война ослабила всеобщие стандарты, но она по-прежнему не была тем, кого можно назвать продвинутой. Иногда Гольдфарб очень сожалел об этом. Иногда он чрезвычайно восхищался этим. Сегодня была одна из таких ночей.
  
  “Налейте мне еще пинту, пожалуйста”, - попросил он. Иногда спокойный разговор - или то, что они могли украсть из него, пока она была занята обслуживанием других клиентов, - был так же хорош, как и все остальное, может быть, даже лучше.
  
  Он не думал об этом с Сильвией. Все, что он хотел сделать с ней, это снять с нее лифчик и трусики. Он почесал в затылке, задаваясь вопросом, в чем разница.
  
  Наоми принесла ему биттер. Он сделал глоток, затем поставил кофейник на стол. “Должно быть, это любовь”, - сказал он, но она его не услышала.
  
  Артиллерия преследовала гонку, продвигаясь к северу от их базы во Флориде. Большие уроды научились передвигать свои орудия до того, как их настиг контрбатарейный огонь, но они мало что могли поделать с атакой с воздуха. У Теэрца были две капсулы с ракетами, установленные под его истребителем. Это было одно из самых простых видов оружия в арсенале Расы. Ими даже не управляли: если вы насыщали ими область, это делало свое дело. И, поскольку они были настолько простыми, даже тосевитские фабрики могли производить их в больших количествах. Оружейники любили их в эти дни, не в последнюю очередь потому, что их было предостаточно.
  
  “Я визуально обнаружил назначенную цель”, - доложил Теэрц своим командирам. “Теперь я начинаю погружение на нее”.
  
  Ускорение вдавило его обратно в кресло. Большие Уроды знали, что он там. Зенитные снаряды разрывались вокруг его истребителя. Как он догадался, еще больше разрывалось позади него. Как бы они ни старались, тосевиты редко давали реактивным самолетам достаточное преимущество, когда стреляли по ним. Это помогло пилотам Расы остаться в живых.
  
  Он выпустил несколько ракет. Казалось, что волна огня перекинулась от истребителя к артиллерийским позициям. Истребитель слегка пошатнулся в небе, затем выровнялся. Автопилот вывел его из пике. Он развернул его, чтобы осмотреть нанесенный ущерб. Если он сделал недостаточно, он сделает еще один заход со второй ракетной капсулой.
  
  В этом не было бы необходимости, не сегодня. “Цель уничтожена”, - сказал он с некоторым удовлетворением. Зенитная установка все еще стреляла по нему, но это не имело большого значения. Он продолжил: “Запросите новую цель”.
  
  Ответивший голос не был его обычным диспетчером полетов. Через мгновение он все равно узнал его: он принадлежал Аатосу, мужчине из Разведки. “Руководитель полета Теертс, у нас ... небольшая проблема”.
  
  “Что на этот раз пошло не так?” Спросил Теэрц. То, что казалось вечностью в японских тюрьмах - не говоря уже о привычке к имбирю, которую он там приобрел, - лишило его терпения употреблять эвфемизмы.
  
  “Я рад, что вы в воздухе, командир звена”, - сказал Аатос, очевидно, не желая давать прямой ответ. “Ты помнишь наш разговор не так давно на той поросшей травой площадке недалеко от взлетно-посадочных полос?”
  
  Теэрц вспомнил. “Я помню”, - сказал он. Внезапное подозрение расцвело в нем. “Ты же не собираешься сказать мне, что темнокожие Большие Уроды взбунтовались против нас, не так ли?”
  
  “Очевидно, я не обязан”, - с несчастным видом сказал Аатос. “В то время ты был прав, не доверяя им. Я признаю это ”. Для мужчины из разведки признать что-либо было огромной уступкой. “Их подразделение было выстроено в линию против американских больших уродцев и под прикрытием маскировочной перестрелки позволило вражеским тосевитам проникнуть”.
  
  “Дай мне координаты”, - сказал ему Теэрц. “У меня все еще есть хороший запас боеприпасов, а также достаточное количество топлива. Насколько я понимаю, я должен предположить, что любые тосевиты, которых я вижу в этом районе, враждебны к Расе?”
  
  “Это действительно оперативное предположение”, - согласился Аатос. Он сделал паузу, затем продолжил: “Командир звена, вопрос. Если позволите? Вам не обязательно отвечать, но я был бы благодарен, если бы вы ответили. По нашим оценкам, эти темнокожие Большие Уроды будут хорошо и преданно служить нам в той роли, которую мы им отвели. Эти оценки были сделаны не случайно. Наши эксперты провели компьютерное моделирование множества сценариев. Однако они оказались неточными, а ваше случайное предположение верным. Как вы это объясняете?”
  
  “У меня сложилось впечатление, что нашим предполагаемым экспертам никогда не приходилось узнавать, какими хорошими лжецами могут быть Большие Уроды”, - ответил Теэрц. “Они также никогда не были в ситуации, когда из-за слабости им приходилось говорить своим допрашивающим именно то, что эти мужчины больше всего хотели бы услышать. У меня есть ”. И снова воспоминания о днях, проведенных в японском плену, всплыли на поверхность; его рука, лежащая на панели управления истребителем, задрожала. “Зная способность тосевитов к коварству, а также зная, что следователи были склонны получать неверные данные, на которых основывались их причудливые симуляции, я сделал свои собственные выводы”.
  
  “Возможно, вы бы подумали о переводе в разведку”, - сказал Аатос. “Такой четкий анализ был бы полезен для нас”.
  
  “Полеты на истребителях также приносят пользу Расе, ” ответил Теэрц, - особенно в такое время, как это”.
  
  Ааатос ничего не ответил. Теэрц задавался вопросом, был ли мужчина из Разведки наказан или просто оскорблен. Ему было все равно. Аналитики делали глупые предположения, рассуждали на их основе с несомненно безупречной логикой, а в итоге оказались в худшем положении, чем если бы они вообще ничего не предприняли. Его рот открылся в горькой усмешке. Каким-то образом это не удивило его.
  
  Дым от горящих лесов и полей показал ему, что он приближается к месту прорыва американцев, которому способствовала измена. Он увидел несколько сверкающих лендкрузеров производства the Race и еще больше медленных и неуклюжих машин, которыми пользовались Большие Уроды. С ними были наступающие тосевиты, их прямая походка и жесткие движения делали их безошибочными, даже когда он с ревом проносился мимо на высокой скорости.
  
  Он выпустил вторую связку ракет по самой большой концентрации Больших Уродцев, которую смог найти, затем набрал высоту, чтобы сделать еще один заход на них. Земля, казалось, вспыхнула маленькими желтыми огоньками выстрелов из стрелкового оружия, когда выжившие пытались сбить его с ног. Никто никогда не отрицал, что тосевиты проявляли мужество. Иногда, однако, мужества было недостаточно.
  
  Теэрц нырнул для очередного огневого рубежа. Столбы жирного черного дыма отмечали костры транспортных средств, работающих на углеводородном топливе; его первый залп принес некоторую пользу. Его палец ударил по кнопке стрельбы в верхней части контрольной колонки. Он поливал местность пушечным огнем, пока сигнальные огни не сообщили ему, что у него осталось тридцать патронов. Доктрина требовала, чтобы он остановился на этом этапе, на случай, если ему придется столкнуться с самолетами тосевитов на обратном пути на базу. “Доктрина ”Зуд берет свое", - пробормотал он и продолжал стрелять, пока у пушки не закончились боеприпасы.
  
  Он проверил датчик расхода топлива. У него тоже заканчивался водород. Если сложить все вместе, от него больше не было толку на поле боя. Он направился обратно на авиабазу, чтобы пополнить запасы топлива и боеприпасов. Если бы прорыв тосевитов не был остановлен к тому времени, когда он это сделал, они, вероятно, отправили бы его обратно.
  
  Представитель Расы подъехал на бензовозе к своему истребителю, но два Больших Урода размотали шланг и подсоединили его к муфтам в носу его машины. Другие Большие Уроды загрузили пушечные снаряды в его истребитель и прикрепили новые ракетные отсеки к двум опорным точкам под крыльями.
  
  Тосевиты пели во время работы, музыка, чуждая его слуховым диафрагмам, но глубокая, ритмичная и почему-то очень мощная. На них были только накидки на ноги и обувь; их темнокожие торсы блестели от прохладной влаги под солнцем, которое даже Теэрц счел комфортным. Он настороженно наблюдал за Большими Уродцами. Мужчины, такие же, как они, показали, что они предатели. Как он мог быть уверен, что эти парни, скажем, не подстроили ракету так, чтобы она взорвалась в капсуле, а не после запуска?
  
  Он не мог знать наверняка, пока не использовал эти ракеты. В Расе не было достаточного количества мужчин, чтобы сделать все, что требовалось. Если бы у них не было помощи от тосевитов, военные действия, скорее всего, потерпели бы неудачу. Если бы Большие Уроды когда-нибудь полностью осознали это, военные действия, скорее всего, также потерпели бы неудачу.
  
  Он сделал все возможное, чтобы выкинуть подобные мысли из головы. Вся электроника говорила, что "корабль-убийца" готов во всех отношениях. “Докладывает руководитель полета Теэрц”, - сказал он. “Я готов вернуться к бою”.
  
  Вместо разрешения и новых приказов, которых он ожидал, мужчина из авиадиспетчерской службы сказал: “Подождите, руководитель полета. Мы создаем для вас кое-что новое. Оставайтесь на этой частоте”.
  
  “Это будет сделано”, - сказал Теэрц, гадая, что за припадок помутнения рассудка обрушился на его начальство сейчас. Прямо перед его носом была работа, которую крайне необходимо было выполнить, так почему же они тратили свое время и его, пытаясь придумать что-то экзотическое?
  
  Поскольку он, очевидно, не собирался сразу возвращаться к действиям, он достал свой пузырек с имбирем из пространства между обивкой и стенкой кабины и попробовал его на вкус. Когда трава текла по его телу, он был готов выйти и зарезать Больших Уродцев даже без своего самолета.
  
  “Руководитель полета Теэрц!” Голос диспетчера загремел в кнопке аудиосвязи’ приклеенной к слуховой диафрагме Теэрца. “Настоящим вы отстраняетесь от несения службы на этой авиабазе во Флориде и вам приказано явиться на нашу передовую базу в регионе, известном местным тосевитам как Канзас, чтобы помочь Расе в ее атаке на центр, носящий местное название Денвер. Пока мы разговариваем, инструкции по полету загружаются на ваш компьютер пилотирования. Вам также потребуется запасной баллон с водородом. Он будет вам предоставлен ”.
  
  И действительно, к ’киллеркрафту" Теэрца подкатил новый грузовик. Пара мужчин вышла, опустила резервуар в форме капли на тележку с колесами с помощью лебедки и закрепила его под брюхом машины-убийцы. Слушая их грохот, он был искренне рад, что Раса не доверила эту работу Большим уродливым наемникам. Вероятность катастрофы была слишком высока.
  
  Он озадаченно зашипел. Тосевиты добились прорыва на этом фронте; он прекрасно знал, что его бомбардировка не остановила их в одиночку. И все же командир базы отсылал его служить на другой фронт. Означало ли это, что Раса была абсолютно уверена в том, что остановит Больших Уродов здесь, или что атака на - как там называлось это место? — Денвер, как назвал это мужчина из службы контроля дорожного движения, отчаянно нуждался в помощи? Он не мог спросить, но он бы выяснил.
  
  Он проверил компьютер. Конечно же, в нем была информация о курсе полета в Канзас. Что тоже было хорошо, потому что он не знал, в какой части этого массива суши находится данный регион. Техники закончили установку сливного бака. Они вернулись в свой грузовик. Он уехал.
  
  “Командир звена Теэрц, вам разрешен взлет”, - сказал мужчина из диспетчерской службы. “Явитесь на передовую базу в Канзасе”.
  
  “Это должно быть сделано”. Теэрц включил двигатель и вырулил на взлетно-посадочную полосу к концу.
  
  Всякий раз, когда Джордж Бэгнолл в эти дни погружался во мракКрома под Псковом, он чувствовал, что его собственный дух тоже погружается во тьму. Он хотел бы, чтобы Александр Герман никогда не упоминал о возможности отправки его, Кена Эмбри и Джерома Джонса обратно в Англию. Раньше он смирился с тем, что будет жить здесь, в этом забытом богом уголке Советского Союза. Но при малейшем шансе снова попасть домой он находил и место, и работу, которую он здесь выполнял, еще более невыносимыми.
  
  ВнутриКрома немецкие часовые вытянулись по стойке смирно, застывшие, как трупное окоченение. Их русские противники, большинство из которых были в мешковатой гражданской одежде, а не в униформе, которую слишком много раз стирали, выглядели не так шикарно, но автоматы, которые они носили, разорвали бы человека на куски в кратчайшие сроки.
  
  Бэгнолл поднялся по лестнице в штаб-квартиру генерал-лейтенанта Курта Чилла. Лестничный колодец был почти черным; ни редкие узкие окна, ни сальные лампы прямо из четырнадцатого века не указывали ему, куда ставить ноги. Каждый раз, когда он поднимался на первый этаж, он благодарил свою счастливую звезду за то, что не сломал шею.
  
  Он обнаружил Эмбри впереди себя, болтавшего без умолку с капитаном Хансом Дольшером, адъютантом Чилла. Насколько Бэгнолл мог судить, Дольшеру не очень нравились англичане, но он старался быть корректным и вежливым. Поскольку споры в Пскове разрешались пулями так же часто, как и словами, вежливость была редкостью, заслуживающей внимания.
  
  Дольшер поднял глаза, когда вошел Бэгнолл.“Гутен Таг”, сказал он. “На мгновение я подумал, что вы, возможно, один из партизанских бригадиров, но я знаю, что это было глупо с моей стороны. Также ожидайте, что солнце сядет на востоке, когда русский появится, когда он запланирован ”.
  
  “Я думаю, что опаздывать - или, по крайней мере, не беспокоиться о том, чтобы прийти вовремя - заложено в русском языке”, - ответил Бэгнолл по-немецки. В школе он изучал немецкий, но с тех пор, как приехал в Псков, немного выучил русский. Он находил это увлекательным и разочаровывающим почти в равной степени. “В нем есть глагольная форма для того, чтобы делать что-то постоянно, и глагольная форма для того, чтобы сделать что-то один раз, но зафиксировать моментпрямо сейчас совсем не просто”.
  
  “Это правда”, - сказал Дольшер. “Это усложняет дело. Однако, даже если бы в русском языке был полный набор времен цивилизованного языка, я придерживаюсь мнения, что наши товарищи партизанские бригадиры все равно опоздали бы, просто потому, что это в их природе ”. Судя по тому, что Бэгнолл видел, многие немцы в Пскове перестали автоматически думать о русских как оунтерменшах. Капитан Дольшер не входил в их число.
  
  Александр Герман прибыл на двадцать минут позже, Николай Васильев - на двадцать минут позже него. Ни один из мужчин не проявил беспокойства или даже осознания проблемы. Имея перед собой бригадиров, капитан Дольшер был образцом военной пунктуальности, что бы он ни говорил о них за их спинами. Бэгнолл дал ему за это очки; он воплотил в себе некоторые из тех же черт, которые были присущи хорошему дворецкому.
  
  Курт Чилл хмыкнул, когда русские и англичане, которые должны были смазать советско-германские отношения, вошли в его палату. Судя по клочкам бумаги, которыми был завален его стол, у него было чем занять себя, пока он ждал.
  
  Встреча была обычной перепалкой. Васильев и Александр Герман хотели, чтобы Чилл направил больше солдат вермахта на передовую; Чилл хотел держать их в резерве для отражения прорывов, потому что они были более мобильны и тяжеловооружены, чем их советские коллеги. Это было почти как начало игры в шахматы; в течение некоторого времени каждая сторона знала, какие ходы, вероятно, сделает другая, и знала, как им противостоять.
  
  На этот раз, неохотно, по настоянию Бэгнолла и Эмбри, Курт Чилл пошел на уступки. “Хорошо, хорошо”, - глубоко в груди у Николая Васильева заурчало, как у медведя, просыпающегося после долгого зимнего сна. “От вас, англичан, есть какая-то польза”.
  
  “Я рад, что вы так думаете”, - сказал Бэгнолл, хотя он не был особенно рад. Если Васильев считал их полезными здесь, Александр Герман, вероятно, тоже так думал. И если Александр Герман сочтет их полезными здесь, поможет ли он им вернуться в Англию, как он намекал, что мог бы?
  
  Генерал-лейтенант Чилл выглядел недовольным окружающим миром. “Я по-прежнему утверждаю, что расходование вашего стратегического резерва рано или поздно оставит вас без необходимых ресурсов для преодоления кризиса, но мы будем надеяться, что это конкретное использование не создаст таких трудностей”. Его взгляд метнулся к Бэгноллу и Эмбри. “Вы свободны, джентльмены”.
  
  Он добавил это последнее слово, без сомнения, чтобы позлить партизанских бригадиров, для которыхджентльмены должны были бытьтоварищами. Бэгнолл отказался беспокоиться о тонкостях языка. Он встал со своего места и быстро направился к двери. Стоило воспользоваться любым шансом выбраться из мракаКрома. Кен Эмбри без колебаний последовал за ним.
  
  Снаружи яркий солнечный свет заставил Бэгнолла зажмуриться. Зимой солнце, казалось, ушло навсегда. Теперь он оставался в небе все больше и больше, пока, когда наступило лето, казалось, что он почти не исчезнет. В реке Пскова снова появилась проточная вода. Весь лед растаял. Земля расцвела - на короткое время.
  
  На рыночной площади недалеко отКрома, бабушки сидели и сплетничали между собой, выставляя на продажу яйца, свинину, спички, бумагу и всевозможные вещи, которые по праву должны были давным-давно исчезнуть из Пскова. Бэгноллу стало интересно, как они к ним попали. Он даже спрашивал, пару раз, но лица женщин становились замкнутыми и бесстрастными, и они притворялись, что не понимают его.Не твое дело, сказали они, не произнося ни слова.
  
  На окраине города раздалось несколько разрозненных выстрелов. По всей рыночной площади головы в тревоге поднялись. “О, черт возьми”, - воскликнул Бэгнолл. “Неужели нацисты и большевики снова нападают друг на друга?” Это уже слишком часто случалось в Пскове.
  
  Выстрелы раздались ближе к рыночной площади. Как и низкий рев, который напомнил Бэгноллу об одном из реактивных истребителей ящеров, но, казалось, всего в нескольких футах от земли. Длинная, худощавая фигура, выкрашенная в белый цвет, промчалась через рыночную площадь, обогнула церковь Архангела Михаила и собор святой Троицы и врезалась вКром. Взрыв сбил Бэгнолла с ног, но не раньше, чем он увидел, как еще один белый дротик последовал за своим предшественником и попал вКрома. Второй взрыв сбил Эмбри с ног рядом с ним.
  
  “Летящие бомбы!” - заорал пилот ему в ухо. Он слышал Эмбри как будто издалека. После двух взрывов его уши, казалось, были обернуты толстым хлопковым ватином. Эмбри продолжил: “Они долгое время не беспокоились оКромах. Должно быть, они нашли предателя, который дал им знать, что там находится наша штаб-квартира”.
  
  Русский, разозленный тем, что ему приходится служить бок о бок с нацистами? Человек из вермахта, захваченный в плен при попытке помочь войскам Красной Армии, которых он ненавидел больше, чем любую ящерицу? Бэгнолл не знал; он знал, что никогда не узнает. В конце концов, это не имело значения. Как бы то ни было, ущерб был нанесен.
  
  Он, пошатываясь, поднялся на ноги и побежал обратно к крепости, которая была ядром, вокруг которого вырос город Псков. Большие серые камни были защищены от стрел и мушкетов. Против точно нацеленных мощных взрывчатых веществ они были бесполезны, или, может быть, хуже, чем бесполезны: когда они падали, они раздавливали тех, кого один взрыв мог бы пощадить. Во время Блица - и как давно это казалось! — неармированные кирпичные здания в Лондоне были смертельными ловушками по той же причине.
  
  От обломков начал подниматься дым. СтеныКрома были каменными, но внутри многое было деревянным… и в каждой лампе там горел огонь, который распространялся при наличии топлива. Лампам было подано топливо, все в порядке.
  
  Крики и стоны раненых достигли ушей Бэгнолла, хотя они были оглушены. Он увидел руку, торчащую между двумя каменными блоками. Кряхтя, он и Эмбри отодвинули один из этих камней в сторону. Кровь прилипла к его основанию и закапала. Немецкому солдату, который был раздавлен под ним, больше никогда не понадобится помощь.
  
  Мужчины и женщины, русские и немцы, прибежали спасать своих товарищей. Несколько человек, более бдительных, чем остальные, несли прочные бревна, чтобы сбросить тяжелые камни с раненых мужчин. Бэгнолл предоставил силу своей спины и рук одной из таких банд. С грохотом упал камень. У парня, стонавшего под ним, была сломана нога, но он мог жить.
  
  Они нашли Александра Германа. Его левая рука была раздавлена двумя камнями, но после этого он, казалось, почти не пострадал. Красное пятно под ближайшим камнем размером с автомобиль - это все, что осталось от Курта Чилла и Николая Васильева.
  
  Между камнями начали проглядывать языки пламени. Тихий потрескивающий звук, который они издавали, сам по себе был веселым звуком, но вместе с тем вызывал ужас. Солдаты, оказавшиеся в ловушке под обломками, закричали, когда огонь добрался до них раньше, чем спасатели. Дым становился все гуще, задыхая Бэгнолла, заставляя его глаза слезиться, а легкие гореть, как будто они сами загорелись. Это было так, как будто он работал внутри дровяной печи. Время от времени он также чувствовал запах жареного мяса. Испытывая отвращение - ибо он знал, что это за мясо, - он боролся усерднее, чем когда-либо, чтобы спасти как можно больше.
  
  Недостаточно, недостаточно. Ручные насосы подали воду из реки на огонь, но не смогли остановить его. Пламя отогнало спасателей от тех, кого они хотели спасти, отбросило их назад, признав свое поражение.
  
  Бэгнолл уставился на Кена Эмбри в измученном смятении. Лицо пилота было изможденным и черным от сажи, за исключением нескольких четких следов, оставленных потом. У него был ожог на одной щеке и порез под другим глазом. Бэгнолл был уверен, что и сам выглядел не лучше.
  
  “Что, черт возьми, нам теперь делать?” - спросил он. Его рот был полон дыма, как будто он выкурил сразу три пачки сигарет. Когда он сплюнул, чтобы избавиться от остатков, его слюна стала темной, темно-коричневой. “Немецкий комендант мертв, один из русских бригадиров с ним, другой ранен ...”
  
  Эмбри вытер лоб тыльной стороной ладони. Поскольку один был таким же грязным, как и другой, ни один из них не изменил цвет. Устало пилот ответил: “Будь я проклят, если знаю. Соберем осколки и продолжим, насколько это в наших силах, я полагаю. Что еще можно сделать?”
  
  “Я ничего не могу придумать”, - сказал Бэгнолл. “Но, о, оказаться в Англии весной” - Эта мечта исчезла, разбитая так же ужасно, как рука Александра Германа. То, что осталось, было руинами Пскова. Ответ Эмбри был лучшим выбором, который у них был. Это все еще было довольно паршиво.
  
  Сирены воздушной тревоги завывали, как души в аду, описание которого польским католическим священникам доставляло такое удовольствие. Мойше Русси не верил в вечные наказания такого рода. Теперь, выдержав воздушные налеты в Варшаве и Лондоне и где бы это ни находилось в Палестине, он задавался вопросом, не был ли ад, в конце концов, реальным.
  
  Дверь в его камеру открылась. Охранник с суровым лицом, которого он научился ненавидеть, стоял в дверном проеме. В каждой руке у парня было по пистолету "Стен". Даже для него Мойше такое количество оружия показалось чрезмерным. Затем, к изумлению Русси, охранник протянул ему одно из орудий. “Вот, возьми это”, - нетерпеливо сказал он. “Ты освобождаешься”. Словно для того, чтобы подчеркнуть это, он вытащил из-за пояса пару магазинов и тоже отдал их Русси. Судя по весу, они были полными. “Обращайтесь с ними, как с женщинами”, - посоветовал охранник. “Они загибаются, особенно вверху, и не будут правильно питаться”.
  
  “Что вы имеете в виду, говоря, что я освобожден?” Мойше потребовал ответа почти возмущенно. События опередили его. Даже с оружием в руках он чувствовал себя далеко не в безопасности. Выпустят ли они его из камеры, позволят ли ему завернуть за угол, а затем изрешетить его пулями? Нацисты проделывали подобные трюки.
  
  Охранник раздраженно выдохнул. “Не будь глупым, Русси. Ящеры вторглись в Палестину, не заключив с нами никаких сделок. Похоже, они и здесь собираются победить, поэтому мы позаботимся о том, чтобы они увидели, что мы на правильной стороне - мы доставляем британцам столько хлопот, сколько они хотят, сколько можем. Но у нас также нет сделки по поводу тебя с Ящерами. Если они спросят о тебе после окончания боя, мы не хотим оказаться в ситуации, когда нам придется говорить "да" или "нет". Ты не наш, мы не обязаны. Теперь ты понимаешь это?”
  
  Каким-то безумным образом, Мойше действительно добился своего. Еврейское подполье могло бы оставить его у себя, отрицая перед Ящерами, что они это делали, но это подвергало их риску быть разоблаченными. “Моя семья?” спросил он.
  
  “Я бы уже отвел тебя к ним. Если бы ты не начал стучать деснами”, - сказал ему охранник. Он пронзительно прокричал возмущенный протест, который другой еврей проигнорировал, повернувшись спиной и предоставив Мойше выбор: следовать за ним или оставаться там, где он был. Он последовал.
  
  Он шел по коридорам, которых никогда раньше не видел. До сих пор они всегда приводили к нему Ривку или Рувена, а не наоборот. Поворачивая за угол, он чуть не столкнулся с Менахемом Бегином. Лидер подполья сказал:“Ну, ты был прав, Русси. Ящерам нельзя доверять. Мы разберемся с ними, как сможем, а потом сделаем их жизнь невыносимой. Как это звучит?”
  
  “Я слышал кое-что похуже, ” сказал Мойше, “ но я также слышал и получше. Тебе следовало с самого начала встать на сторону британцев против ящеров”.
  
  “И пошли ко дну вместе с ними? Потому что они пойдут ко дну. Нет, спасибо”.
  
  Бегин направился по коридору. “Подожди”, - крикнул ему вслед Мойше. “Прежде чем ты меня отпустишь, по крайней мере, скажи мне, где я”.
  
  Лидер подполья и суровый на вид охранник оба начали смеяться. “Верно, вы так и не узнали”, - сказал Менахем Бегин. “Теперь нам не повредит, если вы узнаете. Ты в Иерусалиме, Русси, недалеко от единственной стены Храма, которая все еще уцелела ”. После неловкого полупоклона он поспешил прочь, выполняя свою собственную миссию.
  
  Иерусалим? Мойше постоял, уставившись на мгновение. Охранник исчез за углом, прежде чем заметил, что его подопечный не преследует его. Он снова высунул голову и верхнюю часть тела в поле зрения и нетерпеливо помахал рукой. Словно очнувшись ото сна, Мойше снова начал двигаться.
  
  Охранник снял с пояса ключ и использовал его, чтобы отпереть дверь, похожую на любую другую. “Чего ты хочешь?” Ривка воскликнула, ее голос был резким от тревоги. Затем она увидела Мойше за охранником, который был выше и шире его в плечах. “Что происходит?” спросила она совершенно другим тоном.
  
  Она получила сокращенную версию истории, которую охранник рассказал Мойше. Он не знал, насколько она в это верила. Он не знал, насколько сам в это верил, хотя пистолет-пулемет, который он носил, был весомым аргументом в пользу того, что в этом была доля правды. “Пошли”, - сказал охранник. “Ты убираешься отсюда прямо сейчас”.
  
  “Дай нам немного денег”, - сказала Ривка. Мойше с досадой покачал головой. Он даже не подумал об этом. Очевидно, охранник подумал. Он полез в карман брюк и вытащил пачку банкнот, которая сделала бы человека богатым до войны, а теперь могла бы прокормить его, пока он не найдет работу. Мойше протянул пачку Ривке. Фыркнув, охранник наклонился, чтобы обнять Реувена.
  
  “Ты знаешь, где мы находимся?” он спросил своего сына.
  
  “Палестина, конечно”, - презрительно ответил Реувен, как будто задаваясь вопросом, что с ним не так.
  
  “Не только Палестина - Иерусалим”, - сказал Мойше.
  
  Охранник снова фыркнул, на этот раз в ответ на широко раскрытые от удивления глаза Реувена. Он сказал: “А теперь идите, все вы”. Шаги, которыми он повел их к улице, не сделали никаких уступок коротким ногам мальчика. Мойше схватил Реувена за руку, чтобы помочь сыну не отставать.
  
  Как странно, подумал он,держится Реувен с одной стороны, и Стэн пистолетом в другой. Он хотел сражаться с ящерами с тех пор, как они исказили его слова в Польше. Он сражался с ними с помощью аптечки и радиопередач. Теперь у него был пистолет. Мордехай Анелевичс убедил его, что это не лучшее его оружие, но это лучше, чем ничего.
  
  “Здесь”. Охранник отодвинул засов от входных дверей. Двери и перекладина выглядели так, как будто могли выдержать что угодно, кроме врезавшегося в них танка. Охранник крякнул, открывая прочные двери достаточно широко, чтобы Мойше и его семья могли протиснуться внутрь. Как только они оказались на улице, он сказал: “Удачи”, - и закрыл за ними двери. Скрежет засова, задвигаемого на место позади них, прозвучал очень убедительно.
  
  Мойше огляделся. Находиться в Иерусалиме, не оглядываясь по сторонам, - это казалось грехом. То, что он увидел, было хаосом. Он видел это раньше, в Варшаве. Лондон не показал ему так много; британцы подверглись нападению с неба задолго до того, как он туда попал, и научились справляться, насколько это было возможно… и, в любом случае, они были гораздо более флегматичными, чем поляки, евреи или арабы.
  
  Русские прошли пару кварталов. Затем кто-то крикнул им: “Убирайтесь с улицы, дураки!” Только когда Мойше побежал к дверному проему, он понял, что крик был на английском, а не на идиш или иврите. Одетый в хаки солдат, игнорируя свой собственный совет, выстрелил по самолетам-ящерам над головой.
  
  “Он не может сбить их с ног, папа”, - серьезно сказал Рувим; его короткая жизнь сделала его экспертом по воздушным налетам. “Разве он этого не знает?”
  
  “Он это знает”, - ответил Мойше. “Он все равно пытается, потому что он храбрый”.
  
  Бомбы падали не слишком близко: война тоже отточила слух Мойше. Он услышал резкий свист в небе, затем новые взрывы. Стена, к которой он прислонился, затряслась. “Это не бомбы, папа”, - воскликнул Рувим - да, он был знатоком таких вещей. “Это артиллерия”.
  
  “Ты снова прав”, - сказал Мойше. Если ящеры высаживали артиллерию в Иерусалиме, они не могли быть далеко. Он хотел бежать из города, но как? И куда бы он направился?
  
  Новая серия снарядов упала, на этот раз ближе к нему. Осколки просвистели в воздухе. То, что было домом, внезапно превратилось в груду щебня. Арабская женщина в вуали, головном уборе и халатах, закрывающих ее до пят, вышла из соседнего здания и бросилась в поисках нового укрытия, как жук, когда потревожен камень, под которым он прячется. Снаряд упал на улице, всего в нескольких метрах от нее. После этого она не побежала. Она лежала, корчилась и кричала.
  
  “Она сильно пострадала”, - сказал Рувим в своей пугающе знающей манере.
  
  Мойше выбежал, чтобы сделать для нее все, что мог. Без лекарств, без инструментов он знал, как мало это будет значить. “Будь осторожен!” Ривка крикнула ему вслед. Он кивнул, но слегка рассмеялся себе под нос, Как будто теперь мог быть осторожнее! Это зависело от снарядов, а не от него.
  
  Под женщиной собралась лужа крови. Она вопила по-арабски, которого Мойше не понимал. Он сказал ей, что он врач - “студент-медик” прозвучало недостаточно убедительно, используя немецкий, идиш, польский и английский. Она не поняла ни одного из них. Когда он попытался разорвать на ней халат, чтобы перевязать рану высоко на ноге, она сопротивлялась так, как будто думала, что он собирается изнасиловать ее прямо здесь. Возможно, она действительно так думала.
  
  Подошел араб. “Чем ты занимаешься, еврей?” - спросил он на плохом иврите, затем на еще более плохом английском.
  
  “Я врач. Я пытаюсь помочь ей”. Мойше также говорил на обоих языках.
  
  Мужчина перевел свои слова на скороговорку по-арабски. На полпути женщина перестала сопротивляться. Это было не потому, что она уступила. Мойше схватил ее за запястье. Он не нашел пульса. Когда он отпустил ее руку, араб понял, что это означало.“Иншаллах”, сказал он, а затем, по-английски: “Воля Божья. Хорошо, что ты пытаешься помочь, еврей доктор ”. Кивнув, он ушел.
  
  Покачав головой, Русси вернулся к своей семье. Теперь, слишком поздно для бедной женщины, обстрел ящерицами ослабевал. Держась поближе к стенам зданий на случай, если снова усилится ветер, Мойше повел свою жену и сына по улицам Иерусалима. Он точно не знал, что ищет. Он бы выбрал способ выбраться из города, хорошее убежище или мельком увидеть Стену Плача.
  
  Прежде чем он успел что-либо из этого сделать, не более чем в нескольких сотнях метров от него вспыхнула очередь из стрелкового оружия. “Ящерицы здесь?” Ривка воскликнула.
  
  “Я так не думаю”, - ответил Мойше. “Я думаю, что это еврейское подполье восстает против британцев”.
  
  “Ой!” Ривка и Реувен сказали это вместе. Мойше печально кивнул. Стрельба - из винтовок, автоматов, пулеметов, случайныйхлопок! из миномета - распространилась как лесной пожар, распространяясь веером во всех направлениях. Через пару минут русские лежали на животах в другом дверном проеме, а пули свистели и рикошетили повсюду.
  
  Несколько британских солдат в жестяных шляпах, туниках и шортах цвета хаки пробежали вверх по улице. Один из них заметил Мойше и его семью. Он направил на них винтовку и закричал: “Не двигайтесь, или вы покойники, еврейские ублюдки!”
  
  Именно тогда Мойше вспомнил о пистолете-пулемете, который лежал на земле рядом с ним.Вот и все, что нужно для того, чтобы взяться за оружие, подумал он. “Возьми пистолет”, - сказал он англичанину. “У тебя есть мы”.
  
  Солдат крикнул: “Разрешите взять пленных, сэр?” На мгновение это ничего не значило для Русси. Затем до него дошло: если мужчина не получит этого разрешения, он пристрелит их и продолжит заниматься своими делами. Мойше приготовился потянуться за пистолетом Sten. Если бы он собирался сдаться, он бы сдался, сражаясь.
  
  Но парень с нашивками младшего лейтенанта на погонах сказал: “Да, отведите их обратно в центр заключения. Если мы начнем убивать их, они убьют наших, жукеры”. Его голос звучал устало и безмерно горько. Мойше надеялся, что Ривка не поняла, что он сказал.
  
  Британский солдат бросился вперед, чтобы схватить пистолет-пулемет. “На ноги!” - приказал он. Когда Мойше поднялся, солдат вытащил запасные магазины из-за пояса его брюк. “Руки выше! Эти руки опускаются, ты труп - ты, юбка, сопляк, кто угодно”. Мойше сказал это на идише, поэтому он был уверен, что его жена и сын поняли. “Марш!” - рявкнул англичанин.
  
  Они прошли маршем. Солдат привел их на то, что выглядело так, как будто это была рыночная площадь. Теперь колючая проволока и пулеметные позиции вокруг превратили это место в лагерь для военнопленных. С одной стороны была высокая стена из больших камней, которая, казалось, стояла на этом месте вечно. На вершине этой стены стояла мечеть, золотой купол которой был испорчен пробоиной от снаряда.
  
  Мойше понял, какой должна была быть эта стена, как раз в тот момент, когда британский солдат загнал его и его семью в клетку из колючей проволоки. Там они и остались. Единственными санитарными средствами были помойные ведра у колючей проволоки. У некоторых людей были одеяла; у большинства их не было. Ближе к полудню охранники раздали хлеб и сыр. Порции были больше, чем те, которые он знал в варшавском гетто, но ненамного. У бочек с водой был общий ковш. Он нахмурился, услышав это; это привело бы к более быстрому распространению болезни.
  
  Он и его семья провели две ужасные, холодные ночи, спя, прижавшись друг к другу, на голой земле. Артиллерийские снаряды падали повсюду, некоторые пугающе близко. Если бы кто-нибудь приземлился внутри периметра из колючей проволоки, бойня была бы ужасной.
  
  Утром третьего дня Иерусалим сотрясли более мощные взрывы. “Британцы выводят войска!” - воскликнул кто-то, звучавший так, как будто он знал, о чем говорил. “Они взрывают то, что не могут забрать с собой”. Мойше не знал, прав ли этот парень, не тогда, но вскоре охранники покинули свои посты, прихватив с собой автоматы.
  
  Не прошло и нескольких минут после их ухода, как на площадь вышли другие люди с оружием в руках: бойцы еврейского подполья. Заключенные до хрипоты приветствовали себя, когда их товарищи освободили их из заключения.
  
  Но с евреями пришли Ящерицы. Мойше напрягся: не тот ли это был Золрааг у ворот? И в то же время, когда он узнал Ящерицу, Золрааг узнал его. Золрааг возбужденно зашипел. “Мы хотим этого”, - сказал он и добавил выразительный кашель.
  
  “Наконец-то прогресс!” Сказал Атвар. С моря в его сторону дул приятный бриз. Он шел вдоль северного берега небольшого треугольного полуострова, отделявшего Египет от Палестины. Тепло, песок, камни напомнили ему о доме. Это была очень приятная страна - и все же ему пришлось прилететь сюда на вертолете, потому что Большие Уроды не беспокоились о дорогах, ведущих в сторону от их железной дороги.
  
  Кирел некоторое время ходил рядом с ним, не говоря ни слова: возможно, капитан корабля тоже думал о мире, который он оставил позади ради вящей славы Императора. Пара пернатых летающих существ скользнула мимо двух самцов. Они были совсем не похожи на летающие аппараты с кожаными крыльями, с которыми Атвар был знаком до прибытия на Тосев-3, и напоминали ему, что это чужой мир. Самцы и самки, вылупившиеся здесь после прибытия колонизационного флота, сочли бы этих тосевитских животных нормальными, заурядными. Он не думал, что когда-нибудь привыкнет к ним.
  
  Он также не думал, что когда-нибудь привыкнет к Большим Уродцам. Это не мешало ему надеяться завоевать их мир, несмотря ни на что. “Прогресс!” - повторил он. “Самые важные центры Палестины в наших руках, наступление на Денвер в целом продвигается наиболее удовлетворительно… и мы еще можем одержать победу”.
  
  То, что Кирел не ответил тогда, означало бы, что он думал, что командующий флотом ошибся. Мужчина подразумевал это на свой страх и риск в эти дни. И поэтому Кирел сказал: “Правда. В этих областях мы действительно продвигаемся ”.
  
  Это, к сожалению, напомнило Атвару о многих областях, где Гонка все еще не продвинулась: о Польше, где немецкие войска доставляли чрезвычайные хлопоты; о Китае, где удержание городов и дорог превратило сельскую местность в море восстаний - и где даже контроль над городами иногда оказывался иллюзорным; о СССР, где успехи на западе были уравновешены советскими достижениями в Сибири; о центральной части Соединенных Штатов, где ракеты делали уязвимыми звездолеты; об Индии, где Большие Уроды не слишком воевали, но демонстрировали решительный характер. готовность скорее умереть, чем подчиниться командам Расы.
  
  Он приехал сюда не для того, чтобы думать о подобных местах, и решительно отодвинул их на задний план своего сознания. Даже с уродливыми летающими существами, напоминающими ему, что это не совсем Дом, это было место, где можно расслабиться, насладиться приличной - лучше, чем приличной - погодой и извлечь максимум пользы.
  
  Решительно придерживаясь этого наилучшего варианта, он сказал: “Наконец-то у нас под стражей агитатор Мойше Русси, его пара и их детеныш. Мы можем либо контролировать его с их помощью, либо отомстить ему за многочисленные неприятности, которые он нам причинил. Это тоже прогресс ”.
  
  “Еще раз правду, Возвышенный Повелитель флота”. Кирел поколебался, затем продолжил: “Прежде чем наказать его так, как он заслуживает, возможно, стоило бы допросить его, чтобы точно узнать, почему он отвернулся от нас после своего первоначального сотрудничества. Несмотря на всю его последующую пропаганду, это никогда не было полностью ясно ”.
  
  “Я хочу, чтобы он был наказан”, - сказал Атвар. “Измена Расе - это непростительное преступление”.
  
  Это было не совсем верно, по крайней мере, на Tosev 3. Раса поддерживала вежливые отношения с Большими Уродами, которые отвернулись от нее, а затем снова заявила о дружбе: противостояние с ними навсегда вызвало бы больше проблем, чем решило. Но условия на Тосев-3 создали двусмысленность и сомнения во многих областях. Почему эта должна была отличаться? Атвар изложил букву закона.
  
  Кирел сказал: “Он, несомненно, будет наказан, Возвышенный Повелитель Флота - но всему свое время. Давайте сначала узнаем от него все, что сможем. Неужели мы большие уроды, чтобы действовать опрометчиво и упускать возможность, предварительно не узнав, можем ли мы ее использовать? Мы будем пытаться управлять тосевитами на протяжении тысячелетий в будущем. То, чему мы учимся у Русси, может дать нам ключ к тому, как сделать это лучше ”.
  
  “А”, - сказал Атвар. “Теперь мои хеморецепторы также улавливают запах. Да, возможно, это могло бы быть полезно. Как вы сказали, он в наших руках, поэтому наказание, хотя и определенное, не обязательно должно быть быстрым. Действительно, скорее всего, он воспримет нашу эксплуатацию его как наказание само по себе. Этот мир делает все возможное, чтобы сделать меня поспешным. Я должен помнить, время от времени, о сопротивлении ”.
  
  
  X
  
  
  Когда Мордехай Анелевичз приближался к месту встречи с нацистами, у него была компания: отряд евреев с автоматами и винтовками. Он не должен был приводить с собой такую компанию, но он давно перестал беспокоиться о том, что он должен был делать. Он делал то, что нужно было делать.
  
  Он помахал рукой. Его отряд поддержки исчез среди деревьев. Если на встрече что-то пойдет не так, немцы заплатят. Пару лет назад еврейские бойцы не стали бы так гладко передвигаться по лесу. С тех пор у них была практика.
  
  Анелевич направился по тропе к поляне, где он должен был посовещаться с нацистами и посмотреть, что у Генриха Ягера припрятано в рукаве - или что, по его словам, у него припрятано в рукаве. После того разговора с поляком, который называл себя Тадеушем, Анелевичу было неохота верить всему, что немец мог ему сказать. С другой стороны, он бы с сомнением поверил Ягеру, не поговорив при этом с Тадеушем.
  
  Как его проинструктировали, он остановился перед выходом на поляну и просвистел первые несколько тактов пятой части Бетховена. Он счел это любопытным выбором для немцев, поскольку на этих полосках была изображена буква Морзе V, означающая победу, символ антинацистского подполья до прихода ящеров. Но, когда кто-то свистнул в ответ, он двинулся вверх по лесной тропинке и вышел на открытое пространство.
  
  Там стоял Ягер, а рядом с ним коренастый широкоплечий мужчина со шрамом на лице и блеском в глазах. Из-за шрама выражение лица здоровяка было трудно прочесть: Мордехай не мог сказать, была ли это дружелюбная усмешка или злобная. Немец был в кителе рядового, но если он был рядовым, то Анелевичу был священником.
  
  Ягер сказал: “Добрый день”, - и протянул руку. Мордехай пожал ее: Ягер всегда вел себя с ним честно. Полковник немецкой танковой армии сказал: “Анелевичч, вот полковник Отто Скорцени, который доставил ящерам больше неприятностей, чем любые десять человек, которых вы могли бы назвать”.
  
  Мордехай пнул себя за то, что не узнал Скорцени. Немецкая пропагандистская машина раздула о нем множество материалов. Если бы он сделал хотя бы четверть того, что утверждал Геббельс, он действительно был героем на копытах. Теперь он протянул руку и прогремел: “Рад познакомиться с вами, Анелевичз. Судя по тому, что говорит Ягер, вы двое старые друзья ”.
  
  “Да, мы знаем друг друга,штандартенфюрер”. Мордехай пожал руку, но намеренно использовал звание Скорцени в СС, а не то, которое присвоил Ягер в вермахте.Я знаю, кто ты.
  
  Ну и что? Глаза Скорцени дерзко ответили. Он сказал: “Разве это не мило? Как ты относишься к тому, чтобы дать ящерам пинка по яйцам, которых у них нет?”
  
  “Они или вы, для меня это не имеет большого значения”. Анелевичу удалось говорить легким, небрежным тоном. Скорцени произвел на него большее впечатление, чем он ожидал. Казалось, этому человеку было наплевать, будет он жить или умрет. Мордехай видел это раньше, но никогда в сочетании с таким количеством неослабевающей энергии. Если Скорцени умрет, он позаботится о том, чтобы у него была отличная компания.
  
  Он тоже изучал Анелевича, делая все возможное, чтобы запугать его своим присутствием. Мордехай уставился на него в ответ. Если бы эсэсовец захотел что-то предпринять, он бы пожалел. Он и не пытался. Вместо этого он рассмеялся. “Хорошо, еврей, давай займемся делом. У меня есть маленькая игрушка для ящериц, и мне не помешала бы помощь в доставке ее прямо в центр Лодзи, где от нее будет больше пользы ”.
  
  “Звучит интересно”, - сказал Мордехай. “Так что это за игрушка? Расскажи мне о ней”.
  
  Скорцени приложил палец к носу и подмигнул. “Это самая большая чертова имбирная бомба, которую вы когда-либо видели, вот что. Заметьте, не просто порошкообразное вещество, а аэрозоль, который разольется повсюду на огромной территории и надолго накачает ящериц наркотиками, чтобы они не смогли проникнуть внутрь ”. Он немного наклонился вперед и понизил голос. “Мы тестировали это на заключенных ящерах, и это настоящий товар. Это сведет их с ума”.
  
  “Держу пари, так и будет”, - ответил Анелевичз.Уверен, что так и будет. Если он говорит правду. Так ли это? Если бы вы были мышью, позволили бы вы кошке таскать сыр в вашу нору? Но если Скорцени лгал, он вообще этого не показал. И если по какой-то странной случайности он говорил правду, имбирная бомба посеет весь тот хаос, о котором он говорил. Мордехай мог легко представить, как Ящерицы сражаются друг с другом на улицах, потому что они были слишком объедены имбирем, чтобы мыслить здраво или даже вообще много думать.
  
  Он хотел верить Скорцени. Он думал, что поверил бы Скорцени без неясного предупреждения Ягера. Что-то в эсэсовце заставляло вас хотеть идти в том направлении, в котором он настаивал. У Анелевича было достаточно этого дара, чтобы распознать его в других - и у Скорцени была большая доза.
  
  Анелевичу решил немного подтолкнуть, чтобы увидеть, что скрывается за грубоватым, сердечным фасадом. “Какого дьявола я должен тебе доверять?” - требовательно спросил он. “Когда это СС когда-либо означало для евреев что-либо, кроме неприятностей?”
  
  “СС означает проблемы для всех враговРейха”. В голосе Скорцени звучала гордость. По-своему, он был - или казался - честным. Анелевичу не было известно, что ему больше нравится - это или лицемерие, которого он ожидал. Скорцени продолжил: “Кто сейчас самый опасный врагрейха? Вы жиды?” Он покачал головой. “Конечно, нет. Ящерицы самые опасные. Сначала мы беспокоимся о них, а обо всем остальном дерьме - потом ”.
  
  До прихода ящеров Советский Союз был самым опасным врагомрейха. Это не помешало нацистам строить лагеря уничтожения в Польше, отвлекая ресурсы, которые они могли бы использовать для борьбы с большевиками. Анелевич сказал: “Хорошо, предположим, вы прогоните Ящеров из Лодзи и Варшавы. Что тогда будет с нами, евреями?”
  
  Скорцени развел своими большими руками и пожал плечами. “Я не определяю политику. Я просто убиваю людей”. Удивительно, что его усмешка могла быть обезоруживающей после того, как он сказал что-то подобное, но это было так. “Однако ты не хочешь быть рядом с нами, и мы не хотим, чтобы ты был рядом, так что, может быть, мы могли бы отправить тебя куда-нибудь. Кто знает? Может быть, на Мадагаскар; они говорили об этом до появления ящеров, но мы точно не владели морями ”. Теперь эта кривая ухмылка была кривой. “Или, может быть, даже в Палестину. Как я уже сказал, кто, черт возьми, знает?”
  
  Он был бойким. Он был убедительным. Из-за этого он был еще более пугающим. “Зачем использовать эту штуку в Лодзи?” Спросил Мордехай. “Почему не на фронте?”
  
  “По двум причинам”, - ответил Скорцени. “Во-первых, вы получаете намного больше врагов в одном месте в районах сосредоточения в тылу. И, во-вторых, у многих ящериц спереди есть некоторая защита от газового оружия, и это тоже не пускает имбирь ”. Он усмехнулся. “Имбирь - это газовое оружие - счастливый газ, но газ”.
  
  Анелевичц повернулся к Генриху Ягеру. “Что вы об этом думаете? Сработает ли это? Если бы это зависело от вас, вы бы это сделали?”
  
  Лицо Ягера мало что выражало, но лицо Ягера, судя по тому, что видел Мордехай, редко что-то выражало. Он наполовину пожалел о своих словах; он поставил в неловкое положение того, кто был у него ближе всего к другу и союзнику ввермахте. Ягер кашлянул, затем сказал: “Я был на большем количестве заданий с полковником Скорцени, чем мне хочется помнить”. Скорцени громко рассмеялся над этим. Игнорируя его, Ягер продолжил: “Я никогда не видел, чтобы он терпел неудачу, когда ставит перед собой цель. Если он говорит, что это поможет, вам лучше прислушаться к нему”.
  
  “О, я слушаю”, - сказал Анелевичс. Он снова переключил свое внимание на Отто Скорцени. “Хорошо,герр штандартенфюрер, что вы будете делать, если я скажу вам, что мы не хотим иметь с этим ничего общего?" Вы все равно попытаетесь доставить это в Лодзь?”
  
  “Aber naturlich.” Австрийский акцент Скорцени делал его похожим на аристократа изконца света Вены, а не на нацистского головореза. “Мы так легко не сдаемся. Мы сделаем это с вами или без вас. С вами, возможно, было бы легче, и вы, евреи, можете заслужить наше расположение, согласившись. Поскольку мы собираемся выиграть войну и править Польшей, разве это не кажется вам хорошей идеей?”
  
  Давай. Сотрудничай с нами. Скорцени не был утонченным. Мордехай задавался вопросом, есть ли в нем что-то такое, чтобы быть утонченным. Он вздохнул. “Раз уж ты так ставишь вопрос ...”
  
  Скорцени хлопнул его по спине, достаточно сильно, чтобы заставить его пошатнуться. “Ha! Я знал, что ты умный еврей. я-”
  
  Шум из леса заставил его прерваться. Анелевич быстро понял, что это было. “Так ты тоже привел с собой на встречу друзей? Они, должно быть, столкнулись с моими”.
  
  “Я сказал, что ты умный еврей, не так ли?” - ответил Скорцени. “Как скоро мы сможем сдвинуть дело с мертвой точки? Мне не нравится ждать, засунув большой палец себе в задницу”.
  
  “Позвольте мне вернуться в Лодзь и принять меры, чтобы доставить вашу маленькую посылку”, - сказал Мордехай. “Я знаю, как связаться со здешним полковником Ягером, и он, вероятно, знает, как связаться с вами”.
  
  “Да, вероятно”. голос Ягера был сухим.
  
  “Достаточно хорошо”, - сказал Скорцени. “Просто не тяни слишком долго, это все, что я должен тебе сказать. Помни, с тобой или без тебя, это произойдет. Эти ящерицы пожалеют о том дне, когда они вылезли из своих яиц ”.
  
  “Скоро я с вами свяжусь”, - пообещал Мордехай. Он не хотел, чтобы Скорцени делал все, что задумал, в одиночку. У эсэсовца было слишком много шансов преуспеть в этом, что бы это ни было. Это могло бы огорчить ящеров, но Анелевичу не пришлось бы держать пари, что евреев это тоже не будет волновать.
  
  Он громко свистнул, давая сигнал своим людям двигаться в сторону Лодзи, затем кивнул Ягеру и Скорцени и покинул поляну. Он был очень задумчив всю обратную дорогу туда.
  
  “Насколько мы доверяем немцам?” спросил он в пожарной части на Лютомирской улице. “Насколькомы можем доверять немцам, особенно когда один из них сказал нам не делать этого?”
  
  “Время Данаев и донас ферентес”, - сказала Берта Флейшман. Мордехай кивнул; у него было светское образование, значительную часть которого составляла латынь. Для тех, кто не знал своего Вергилия, Берта перевела: “Я боюсь греков, даже приносящих дары”.
  
  “Именно так”, - сказал Соломон Грувер. Пожарный был потрепанным парнем с тупым лицом, похожим на боксера-боксера, который в 1939 году был сержантом польской армии. Ему удалось скрыть это от нацистов, которые, вероятно, ликвидировали бы его за это. Это сделало его чрезвычайно полезным для еврейского подполья: в отличие от большинства его членов, ему не пришлось изучать военное дело с нуля. Он подергал себя за густую, с проседью бороду. “Иногда я думаю, что у Нуссбойма все-таки была правильная идея: лучше жить под властью ящеров, чем с этими нацистскимимамзрим, щелкающими кнутом”.
  
  “В любом случае, мы получаем короткий конец палки”, - сказал Мордехай. Головы качались вверх и вниз по всей длине стола. “С нацистами только нам достается короткий конец, но он чертовски короткий. С ящерами достается всем, но, может быть, не так плохо, как нам достается от немцев”. Он печально усмехнулся. “Неплохая сделка, не так ли?”
  
  “Так что же нам делать?” Требовательно спросил Грувер. Это не было военным вопросом, или не совсем таковым. Он позволял другим руководить - иногда заставлял других руководить - политическими решениями, затем взвешивал собственное мнение, но странно стеснялся брать инициативу на себя.
  
  Все смотрели на Анелевича. Отчасти это было потому, что он встречался с немцами, отчасти потому, что люди привыкли смотреть на него. Он сказал: “Я не думаю, что у нас есть какой-либо выбор, кроме как забрать эту штуку у Скорцени. Таким образом, у нас есть некоторый контроль над ней, независимо от того, чем она в конечном итоге станет”.
  
  “Троянский конь”, - предположила Берта Флейшман.
  
  Мордехай кивнул. “Это верно. Именно так все и должно быть. Но Скорцени сказал, что сделает это с нами или без нас. Я верю ему. Мы совершили бы большую ошибку, если бы когда-либо относились к этому человеку менее чем серьезно. Мы примем это сейчас, мы сделаем все возможное, чтобы выяснить, что это такое, и двигаться дальше. В противном случае, он нашел бы какой-нибудь другой способ переправить его в Лодзь без нашего ведома ...”
  
  “Ты действительно думаешь, что он мог бы это сделать?” Спросил Грувер.
  
  “Я разговаривал с этим человеком. Я бы ничего не пропустил мимо ушей”, - ответил Мордехай. “Единственный способ, которым у нас есть шанс выйти сухими из воды, - это притвориться, что мы сворашлемилей, которые верят всему, что говорят. Может быть, тогда он доверит нам делать за него грязную работу и не будет заглядывать внутрь троянского коня ”.
  
  “А если это самая большая в мире имбирная бомба, как он говорит?” - спросил кто-то.
  
  “Тогда у нас куча Ящериц ввязывается в грандиозную драку прямо в центре Лодзи”, - сказал Мордехай.“Алевай омайн, это все, что у нас есть”.
  
  “Т-Т-Т-ома”, - торжествующе произнес тосевитский детеныш и посмотрел прямо на Томалсса. Его подвижное лицо исказилось в выражении, обозначавшем удовольствие.
  
  “Да, я Томалсс”, - согласился психолог. Детеныш не мог контролировать свои выделения, но он учился говорить. Большие уроды действительно были своеобразным видом, насколько это касалось Томалсса.
  
  “Т-Т-Т-ома”, - повторил детеныш и добавил выразительный кашель для пущей убедительности. Томалсс задавался вопросом, действительно ли это делало ударение на его имени или просто воспроизводило другой звук, похожий на слово, который был ему знаком.
  
  “Да, я Томалсс”, - снова сказал он. Если бы Большие Уроды овладели речью способом, хоть сколько-нибудь похожим на тот, которым пользовались детеныши Расы, прослушивание вещей снова и снова помогло бы им научиться. Он уже показал себя намного более развитым, чем детеныши Расы, в том, что касается речи: как бы он ни усваивал слова, он усваивал их быстро. Но его координация, или, скорее, отсутствие таковой, отличает его от детенышей, все еще влажных от соков своих яиц.
  
  Он начал повторять свое имя еще раз, но коммуникатор пронзительно закричал, требуя внимания. Он подошел к нему и увидел, что Ппевел смотрит с экрана. “Превосходящий сэр”, - сказал он, включив видео, чтобы Ppevel мог видеть его в свою очередь. “Чем я могу служить вам, превосходящий сэр?”
  
  Помощник администратора восточной части главного континентального массива не терял времени даром на вежливую светскую беседу. Он сказал: “Подготовьте детеныша, вышедшего из тела тосевита по имени Лю Хань, к немедленному возвращению на поверхность Тосев-3”.
  
  Томалсс уже некоторое время знал, что этот удар может последовать. Он все еще не мог сдержать шипения от боли. “Вышестоящий сэр, я должен подать апелляцию”, - сказал он. “Детеныш находится на стадии начала овладения языком. Отказаться от проекта, связанного с этим, означало бы отбросить знания, которые не могут быть получены никаким другим способом, нарушая принципы научного исследования, традиционно применяемые Расой независимо от обстоятельств ”. Он не знал более сильного аргумента, чем этот.
  
  “Традиция и Тосев-3 все чаще оказываются несовместимыми”, - ответил Ппевел. “Я повторяю: подготовьте детеныша к немедленному возвращению на Тосев-3”.
  
  “Превосходящий сэр, это будет сделано”, - несчастно сказал Томалсс. Повиновение было принципом, которому традиционно следовала и Раса. Несмотря на это, он продолжил: “Я протестую против вашего решения и прошу” - он не мог требовать, не тогда, когда Ppevel превосходил его по рангу, - “чтобы вы сказали мне, почему вы это сделали”.
  
  “Я приведу вам свои доводы - или, скорее, мою причину”, - ответил помощник администратора. “Это очень просто: Народно-освободительная армия делает жизнь в Китае невыносимой для Расы. Их последнее возмущение, которое имело место буквально на днях, привело к детонации нескольких крупнокалиберных артиллерийских снарядов и привело к потерям, превышающим те, которые мы можем позволить себе понести. Мужчины Народно-освободительной армии - и одна сердитая самка, чей детеныш у вас сейчас есть, - обязались прекратить подобную деятельность в обмен на возвращение этого детеныша. Мне кажется, что сделку стоит заключить ”.
  
  “Женщина Лю Хань все еще занимает высокое положение в советах этой бандитской группировки?” Мрачно спросил Томалсс. Он был так уверен, что его план опозорить женщину увенчается успехом. Это идеально соответствовало тому, что, как он думал, он знал о психологии Большого урода.
  
  Но Ппевел сказал: “Да, это так, и она по-прежнему настаивает на возвращении детеныша. Это стало для нас политической ответственностью. Возвращение этого права женщине-тосевитке Лю Хань может превратить это обязательство в пропагандистскую победу и приведет к снижению военного давления на наши силы в Пекине. Поэтому, в третий раз, подготовьте детеныша к немедленному возвращению на Tosev 3 ”.
  
  “Это будет сделано”, - печально сказал Томалсс. Ппевел этого не слышал: он уже разорвал связь, без сомнения, чтобы ему не пришлось выслушивать какие-либо дальнейшие возражения Томалсса. Это было грубо. Томалсс, к несчастью для него, был не в том положении, чтобы что-то с этим делать, кроме как возмущаться.
  
  Он должен был предположить, что, когда Ppevel сказалнемедленно, он имел в виду именно это. Он убедился, что у детеныша тосевита были сухие обертки для его выделительных путей, и убедился, что эти обертки плотно прилегали к ногам и средней части детеныша. Полет вниз будет проходить в свободном падении; последнее, чего он хотел, это чтобы в шаттле плавали отходы жизнедеятельности. Пилот тоже не был бы в восторге, если бы это произошло.
  
  Он хотел бы что-нибудь сделать со ртом детеныша. Известно, что у больших уродцев в свободном падении наблюдается обратная перистальтика, как будто они изгоняют ядовитое вещество, которое проглотили. Гонка не страдала подобными симптомами. Томалсс упаковал несколько чистых салфеток для мусора, на случай, если они ему понадобятся.
  
  Пока он работал, детеныш весело болтал дальше. Звуки, которые он издавал в эти дни, были настолько близки к тем, которые использовала Раса, насколько это было возможно с ее несколько иным вокальным аппаратом. Томалсс издал еще один шипящий вздох. Ему пришлось бы начинать все сначала с новым детенышем, и прошли бы годы, прежде чем он смог бы узнать все, что хотел, о тосевитском языке.
  
  Тессрек остановился в дверном проеме. Он не стал открывать ворота, которые Томалсс установил, чтобы детеныш не бродил по коридору, но издевался над ними. “Я слышал, ты наконец избавишься от этой ужасной вещи. Позволь мне сказать тебе, что мне не будет жаль увидеть - и понюхать - ее напоследок”.
  
  Ппевел не стал бы звонить Тессреку напрямую. Однако он вполне мог позвонить мужчине, который контролировал и Тессрека, и Томалсса, чтобы убедиться, что его приказы выполняются. Это было бы все, что ему было нужно, чтобы распустить слухи. Томалсс сказал: “Занимайтесь своим собственным исследованием, и пусть к нему относятся так же бесцеремонно, как к моему”.
  
  Тессрек позволил своему рту раскрыться в ироническом смехе. “Мои исследования, в отличие от ваших, продуктивны, поэтому я не боюсь, что их свернут”. Тогда он действительно ушел, и к лучшему, иначе Томалсс мог бы чем-нибудь в него швырнуть.
  
  Чуть позже мужчина в красно-серебристой раскраске пилота шаттла придал вратам сомнительный вид с помощью одноглазой турели. Он проткнул Томалсса другой, сказав: “Большой Уродец готов к путешествию, Исследователь?” Его тон предупреждал,лучше бы так и было.
  
  “Так и есть”, - неохотно сказал Томалсс. Он снова осмотрел раскраску на теле другого мужчины и добавил, еще более неохотно: “Превосходный сэр”.
  
  “Хорошо”, - сказал пилот шаттла. “Между прочим, я Хеддош”. Он назвал Томалссу свое имя, как будто был убежден, что исследователь уже должен был его знать.
  
  Томалсс подобрал детеныша тосевита. Это было не так просто, как тогда, когда существо только что вышло из тела самки Лю Хань: теперь оно было намного больше и весило намного больше. Томалссу пришлось поставить сумку с припасами, которая была у него с собой, чтобы он мог открыть ворота, и в этот момент детеныш чуть не вывернулся у него из рук. Хеддош издал насмешливое фырканье. Томалсс сердито посмотрел на него. Он понятия не имел о трудностях, связанных с поддержанием жизни и здоровья этого детеныша другого вида.
  
  То, что детеныша доставили к шаттлу, очаровало его. Несколько раз за время путешествия он видел что-то новое и спрашивал: “Это?” - иногда с вопросительным покашливанием, иногда без.
  
  “Оно говорит!” Удивленно сказал Хеддош.
  
  “Да, это так”, - холодно ответил Томалсс. “Он научился бы говорить больше, если бы мне тоже позволили продолжить мой эксперимент”. Теперь детенышу придется усвоить ужасные звуки китайского языка, а не элегантный, точный и (по крайней мере) красивый язык Расы.
  
  Лязгающие звуки, издаваемые дверями воздушного шлюза шаттла, напугали детеныша, который крепко вцепился в Томалсс. Он успокаивал это, как мог, все время пытаясь смотреть на вещи с положительной стороны. Единственной светлой стороной, которую он обнаружил, было то, что, пока он не сможет получить другого недавно появившегося Большого уродливого детеныша, он некоторое время будет достаточно спать.
  
  Новые лязги сигнализировали о том, что шаттл отделился от звездолета, к которому он был прикреплен. Поскольку центробежная сила больше не создавала подобия гравитации, шаттл перешел в свободное падение. К облегчению Томалсса, детеныш не выказал заметных страданий. Казалось, он нашел это ощущение интересным, возможно, даже приятным. Данные показали, что у самки Лю Хань была такая же реакция. Томалсс задавался вопросом, было ли это наследственным.
  
  Он подумал, что существует долгосрочный исследовательский проект. Может быть, кто-нибудь сможет начать его после того, как завоевание станет безопасным. Он задавался вопросом, наступит ли когда-нибудь день, когда завоевание станет безопасным. Он никогда не представлял, что Раса пойдет на уступки тосевитам в переговорах, как это сделал Ppevel, отдав им детеныша. Как только вы начнете идти на уступки, на чем вы остановитесь? Это была леденящая душу мысль, когда ты дошел до этого.
  
  Ракетный двигатель шаттла начал реветь. Ускорение отбросило Томалсса обратно на его кушетку, а детеныша - к нему. Он испуганно взвизгнул. Он снова успокоил его, хотя его давящий на него вес делал его далеко не комфортным. Детеныш успокоился до того, как закончилось ускорение, и завизжал от восторга, когда свободное падение вернулось.
  
  Томалсс задавался вопросом, смогла бы ли Большая Уродливая самка Лю Хань так же хорошо справиться с детенышем, даже если бы она сохранила его с тех пор, как он появился из ее тела. У него были свои сомнения.
  
  Когда Отто Скорцени вернулся в танковый лагерь, он улыбался от уха до уха. “Отряхни канареечные перья со своего подбородка”, - сказал ему Генрих Ягер.
  
  Эсэсовец действительно провел щеткой по своему лицу. Несмотря ни на что, Ягер рассмеялся. Что бы еще о нем ни говорили, у Скорцени был стиль. Проблема была в том, что нужно было сказать так много другого. “Все пошло прахом”, - прогремел Скорцени. “Евреи проглотили эту историю, как леденцы, бедные проклятые дураки. Они привели свой собственный фургон, чтобы перевезти подарок, и пообещали, что пронесут его мимо Ящериц. Я полагаю, они смогут это сделать, возможно, лучше, чем я. И как только они это сделают ...
  
  Ягер откинул голову назад и провел указательным пальцем по горлу. Усмехнувшись, Скорцени кивнул. “На когда установлен таймер?” Ягер спросил.
  
  “Послезавтра”, - ответил Скорцени. “Это даст им достаточно времени, чтобы доставить бомбу обратно в Лодзь. Бедные тупые ублюдки”. Он покачал головой, возможно, даже с искренним сочувствием. “Интересно, кто-нибудь когда-нибудь так же успешно совершал самоубийство раньше”.
  
  “Масада”, - сказал Ягер, вспомнив название из давно исчезнувших дней перед Первой мировой войной, когда он хотел стать библейским археологом. Он увидел, что для Скорцени это ничего не значит, и объяснил: “Весь гарнизон перебил друг друга вместо того, чтобы сдаться римлянам”.
  
  “Теперь их будет больше”, - сказал эсэсовец. “Намного больше”.
  
  “Ja”, - рассеянно ответил Ягер. Он все еще не мог сказать, ненавидел ли Скорцени евреев по собственной воле или потому, что получил приказ ненавидеть их. В конце концов, какое это имело значение? Он бы преследовал их с той же добродушной свирепостью в любом случае.
  
  Дошло ли сообщение до Анелевича? Ягер задавался этим вопросом с тех пор, как он, Скорцени и еврейский боевой лидер встретились в лесу. Тогда Анелевичу не пришлось раскрывать карты. Получил ли он послание, а потом не поверил в него? Получил ли он его, поверил в него, а затем не смог убедить своих собратьев-евреев, что это правда?
  
  Отсюда невозможно быть уверенным. Ягер покачал головой. У него будет способ сказать, достаточно скоро. Если бы евреи в Лодзи послезавтра погасли, как множество свечей, он мог бы предположить, что кто-то там, внизу, решил, что он лжет.
  
  Скорцени проявлял к нему животную настороженность. “Что случилось?” спросил он, видя, как голова Ягера ходит взад-вперед.
  
  “На самом деле, ничего”. Танковый полковник надеялся, что его голос звучит небрежно. “Думаю о сюрпризе, который их ждет в Лодзи - во всяком случае, на некоторое время”.
  
  “На некоторое время - это правильно”, - сказал Скорцени. “Глупые овцы. Можно подумать, что они лучше знают, чем доверять немцу, но нет, они сами вляпались в это ”. Он сардонически заблеял. “И кровь агнцев будет на дверных косяках всех домов”. Ягер вытаращил глаза; он не представлял Скорцени человеком, знающим Священное Писание. Штандартенфюрер СС снова усмехнулся. “Фюрер отомстит евреям, и кто знает? Возможно, мы даже убьем несколько ящериц ”.
  
  “Нам лучше”, - ответил Ягер. “Вы идете и вырываете сердце из человеческого сектора Лодзи, и ничто не удержит чешуйчатых сукиных сынов от того, чтобы еще раз устроить из этого сцену. Они могли бы нанести удар по основаниям нашего проникновения к северу и югу от города и сразу отрезать нас. Это слишком высокая цена за месть фюрера, спросите вы меня ”.
  
  “Вас никто не спрашивал, ифюрер так не думает”, - сказал Скорцени. “Он сам сказал мне то же самое - он хочет смерти этих евреев”.
  
  “Как я должен с этим спорить?” Сказал Ягер. Ответ был прост: он не мог. Итак, он подставил себя, чтобы обойти личный приказфюрера, не так ли? Что ж. Если кто-нибудь когда-нибудь узнает, что он сделал, он все равно будет покойником. Они не смогли бы убить его мертвее.Нет, но им может потребоваться больше времени, чтобы тебя убить, с беспокойством подумал он.
  
  Он распластался на земле почти до того, как осознал, что с востока свистят снаряды. Скорцени растянулся рядом с ним, подняв руки, чтобы прикрыть затылок. Где-то недалеко кричал раненый мужчина. Обстрел продолжался около пятнадцати минут, затем прекратился.
  
  Ягер вскочил на ноги “Мы должны немедленно перенести лагерь”, - крикнул он. “Они знают, где мы. В тот раз нам повезло - насколько я мог судить, это были обычные боеприпасы, никаких их особых изысков, которые разбрасывают мины повсюду, так что люди и танки не осмеливаются никуда идти. По всем признакам, им не хватает этих маленьких красоток, но они воспользуются ими, если посчитают, что могут извлечь прибыль. Мы им этого не позволим ”.
  
  Едва он закончил говорить, как заработали первые танковые двигатели. Он гордился своими людьми. Большинство из них были ветеранами, которые прошли через все, что могли им предложить русские, британцы и ящеры. Они понимали, что нужно делать, и позаботились об этом с минимумом суеты и беспокойства. Скорцени был гениальным рейдером, но он не мог так руководить полком. У Ягера были свои таланты, и на них нельзя было чихать.
  
  Пока полк перемещал свою базу, ему не нужно было думать об ужасе, который должен был произойти в Лодзи и который приближался с каждым тиканьем таймера. Скорцени был прав: евреи были глупцами, если доверяли любому немцу. Теперь вопрос заключался в том, какому немцу они были настолько глупы, чтобы доверять?
  
  На следующий день он был слишком занят, чтобы беспокоиться об этом. Контратака ящеров отбросила немецкие войска на шесть или восемь километров на запад. Танкисты полка превратились из техники в сгоревший и искореженный металлолом, пара - от огня танковой пушки "Ящер", остальные - от противотанковых ракет, которые были у пехоты "Ящеров". Единственный убитый танкист "Лизард" был убит рядовым вермахта на дереве, который бросил бутылку с зажигательной смесью в башню через открытый купол, когда танк прогрохотал под ним. Это произошло ближе к закату и, казалось, остановило натиск ящеров само по себе. В эти дни им не нравилось терять танки.
  
  “Мы должны действовать лучше”, - сказал он своим людям, когда они тем вечером ели черный хлеб и сосиски. “У нас были цели с флангов, но мы в них не попадали. Нельзя допускать много подобных ошибок, если только мы не хотим, чтобы нас здесь похоронили ”.
  
  “Но,герр оберст, - сказал кто-то, - когда они двигаются, они могут двигаться так чертовски быстро, что они оказываются рядом с нами прежде, чем мы успеваем отреагировать”.
  
  “Хорошо, что у нас была глубокая оборона, иначе они бы раскололи нас наглухо”, - сказал кто-то еще. Ягер кивнул, довольный тем, как войска решали вопросы сами. Предполагалось, что именно так должны были действовать немецкие солдаты. Они не были просто невежественными крестьянами, которые выполняли приказы, не задумываясь о них, как это делали красноармейцы. У них были мозги и воображение, и они использовали их.
  
  Он собирался свернуться калачиком в своем спальном мешке под Пантерой, когда в лагере появился Скорцени. Эсэсовец держал в руках кувшин водки, который он нашел Бог знает где, и передавал его по кругу, чтобы каждый смог отхлебнуть. Это была невкусная водка - вкус навел Джагера на мысль о застоявшемся керосине, - но это было лучше, чем никакой водки.
  
  “Думаете, они собираются снова ударить по нам утром?” Спросил Скорцени.
  
  “До тех пор не буду знать наверняка, ” ответил Ягер, - но если бы мне пришлось гадать, я бы сказал “нет". Они продолжали бы давить сильнее после того, как стемнело, если бы это было то, что они имели в виду. В наши дни они давят, когда думают, что нашли слабость, но они расслабляются, когда мы показываем силу ”.
  
  “Они не могут позволить себе таких потерь, которые они получают, когда сталкиваются с сильным местом”, - проницательно заметил Скорцени.
  
  “Я думаю, ты прав”. Ягер взглянул на эсэсовца в темноте. “Мы могли бы использовать этот нервно-паралитический газ здесь, на фронте”.
  
  “Ах, вы бы сказали это, даже если бы все было тихо”, - парировал Скорцени. “Он делает то, что должен делать, прямо там, где он есть”. Он хмыкнул. “Я хочу, чтобы ваши радисты были начеку и при любых перехватах, которые они поймают по этому поводу. Если ящерицы не уничтожат эфир, я съем свою шляпу”.
  
  “Это прекрасно”. Ягер широко зевнул. “Прямо сейчас я готов ко сну. Ты хочешь заползти сюда? Самое безопасное место, где ты можешь быть, если они снова начнут обстрел. Я чертовски хорошо знаю, что ты храпишь, но, полагаю, я смогу с этим жить ”.
  
  Скорцени рассмеялся. Гюнтер Грильпарцер сказал: “Он не единственный, кто храпит, сэр”. Преданный собственным стрелком, Ягер устроился на ночь.
  
  Пару раз его будили выстрелы из стрелкового оружия. Они выступили на рассвете, но, как он и предсказывал, ящеры были больше заинтересованы в закреплении того, что они получили накануне, чем в продвижении вперед, несмотря на усиливающееся сопротивление.
  
  Отто Скорцени не шутил, когда сказал, что хочет, чтобы радисты были начеку. Он позаботился о том, чтобы они были начеку, вертелся рядом с ними и потчевал их тем, что казалось бесконечным потоком грязных историй. Большинство из них тоже были хорошими грязными историями, а некоторые были даже новыми для Ягера, который думал, что слышал все истории подобного рода, когда-либо придуманные.
  
  Когда утро сменилось днем, настроение Скорцени начало иссякать. Он расхаживал по лагерю, поднимая ногами грязь и разбрасывая весенние цветы. “Черт возьми, мы должны были уже перехватить что-нибудь у евреев или ящеров в Лодзи!” - бушевал он.
  
  “Может быть, они все мертвы”, - предположил Ягер. Эта мысль привела его в ужас, но могла бы успокоить Скорцени.
  
  Но большой эсэсовец покачал головой. “Слишком много, чтобы надеяться. Кто-то всегда переживает такие вещи благодаря тому или иному дурацкому везению”. Ягер подумал о Максе, сквернословящем еврее, который пережил Бабий Яр. Скорцени был прав. Он продолжил, пробормотав: “Нет, где-то что-то пошло не так”.
  
  “Ты думаешь, таймер сработал не так, как должен был?” Спросил Ягер.
  
  “Полагаю, это возможно, - допустил Скорцени, - но изжарьте из меняшницель, если я когда-нибудь слышал, чтобы хоть один из них провалился раньше. Они не просто надежны, они защищены от идиотов, и у устройства была резервная копия. Мы рассылаем такую вкуснятину, мы хотим убедиться, что она работает так, как рекламируется ”. Он усмехнулся. “Это то, что люди, которым мы не очень нравимся, называют немецкой эффективностью, да? Нет, единственным способом, которым эта бомба могла бы сработать, было бы...”
  
  “Что?” Сказал Ягер, хотя у него была идея относительно чего. “Как ты говоришь. Если бы у него был резервный таймер, он должен был сработать”.
  
  “Бомба могла сработать только так”, - задумчиво повторил Скорцени. Его серые глаза широко раскрылись. “Единственным способом, которым эта бомба могла бы сработать, было бы, если бы этот вонючий маленький жид пустил мне пыль в глаза и окунул меня в дерьмо, если бы он этого не делал!” Он хлопнул себя ладонью по лбу. “Ублюдок! Ублюдок! Ну и наглость у него! В следующий раз, когда я его увижу, я отрежу ему яйца по одному”. Затем, к изумлению Ягера, он начал смеяться. “Он держал меня за лоха. Я не думал, что кто-либо из живущих на это способен. Я хотел бы пожать ему руку - после его кастрации, не раньше. Ты считаешь себятупым жидом и принимаешь это как должное, и вот к чему это приводит. Иисус Христос!”
  
  Тоже еврей, подумал Ягер, но не сказал этого. Вместо этого он спросил: “Что теперь?" Если евреи в Лодзи знают, что это такое” -и если они знают или догадываются, то это благодаря мне, и что я чувствую по этому поводу? — “У них в руках есть кое-что, что они могут использовать против нас”.
  
  “Разве я этого не знаю”. В голосе Скорцени звучало отвращение, может быть, к евреям, может быть, к самому себе. Он не привык терпеть неудачи. Затем он просиял. На мгновение он стал похож на себя прежнего, дьявольского. “Может быть, мы сможем забросать это место ракетами и дальнобойной артиллерией, надеясь таким образом взорвать эту чертову штуку, по крайней мере, лишить евреев возможности ее использовать”. Он издал недовольный кудахтающий звук. “Хотя шансы чертовски велики”.
  
  “Слишком верно”, - сказал Ягер, как будто сочувствуя. “Эти ракеты наносят приличный удар, но вы не можете сказать наверняка, попадут ли они в нужный город, не говоря уже о правильной улице”.
  
  “Я хотел бы, чтобы у нас было несколько игрушек, которые умеют делать Ящеры”, - сказал Скорцени, все еще недовольный окружающим миром. “Они просто не попадают на нужную улицу. Они подберут для тебя комнату. Черт возьми, они влетят в шкаф, если это то, чего ты хочешь. Он почесал подбородок. “Что ж, так или иначе, эти евреи заплатят. И когда они это сделают, я буду тем, кто соберет деньги”. Его голос звучал очень уверенно в себе.
  
  В соседней палате Главного госпиталя армии и флота в Хот-Спрингсе было так много автомобильных аккумуляторов, что им пришлось укрепить пол, чтобы выдержать их вес. Среди устройств Lizard, которые они приводили в действие, был радиоприемник, снятый с шаттла, который доставил Страху на Землю, когда он бежал в Соединенные Штаты.
  
  Теперь он и Сэм Йигер сидели перед этим радио, переключаясь с одной частоты на другую в попытке отследить сигналы ящеров и выяснить, чем занимается Раса. Прямо сейчас они нигде особо ничего не улавливали. Страхе хватило времени повернуться к Йигеру и спросить: “Сколько из наших мужчин у вас задействовано в практике шпионажа и сбора сигналов?”
  
  “Цифры? Кто знает?” Ответил Сэм. Если бы он знал, он бы не сказал Страхе. Одна из вещей, которые он вбил в себя, заключалась в том, что ты никому, будь то человек или Ящерица, не рассказываешь ничего такого, чего ему не нужно было знать. “Но их много, большую часть времени. Не многие из нас, Больших уродов”, - он бессознательно использовал прозвище Ящеров для обозначения человечества, - “говорят на вашем языке достаточно хорошо, чтобы следовать без помощи одного из вас”.
  
  “Ты, Сэм Йигер, я думаю, ты мог бы преуспеть в этом”, - сказал Страхаэто заставило Сэма почувствовать себя чертовски хорошо. Он думал, что мог бы еще лучше овладеть языком ящеров, если бы ему не приходилось проводить время с Робертом Годдардом. С другой стороны, он узнал бы больше о ракетах, если бы ему не пришлось проводить время со Страхой и другими военнопленными Ящеров.
  
  И он узнал бы больше о своем маленьком сыне, если бы тот не был в армии. Это тоже сделало бы Барбару счастливее; он беспокоился о том, что видит ее недостаточно. В дне, в году, в жизни не хватало часов, чтобы делать все то, что он хотел делать. Это было правдой все время, но, пытаясь не отставать во время войны, ты уткнулся в это носом.
  
  Страха прикоснулся к переключателю повышения частоты. Цифры ящериц на дисплее показывали, что радио теперь контролирует частоту на десятую часть мегацикла выше (или, скорее, что-то, что оказалось примерно на восьмую часть мегацикла - ящеры, естественно, использовали свои собственные устройства, а не человеческие). Из динамика донесся мужской голос.
  
  Йигер наклонился вперед и внимательно прислушался. Ящер, по-видимому, находился в тылу и жаловался на ракеты, падающие поблизости и мешающие снабжению войск, продвигающихся к Денверу. “Это хорошие новости”, - сказал Сэм, делая пометки.
  
  “Правда”, - согласился Страха. “Ваши предприятия в области неизведанных технологий приносят солидную прибыль вашему виду. Если бы Гонка была настолько инновационной, Tosev 3 уже давно был бы завоеван - при условии, что Гонка не превратила себя в радиоактивную пыль в инновационном безумии ”.
  
  “Ты думаешь, это то, что мы сделали бы, если бы вы не вторглись?” Спросил Сэм.
  
  “Это, безусловно, одна из самых высоких вероятностей”, - сказал Страха, и Йегеру было трудно с ним не согласиться. Бывший капитан переключился на новую частоту. Теперь голос Ящера звучал сердито, как у всех выходящих. “Он отдает приказ об увольнении, понижении в должности и переводе местного командира в регионе под названием Иллинойс”, - сказал Страх. Йигер кивнул. Ящерица продолжала: “Где находится это место в Иллинойсе?”
  
  Сэм показал ему на карте. Он тоже слушал. “Что-то о том, чтобы позволить группе заключенных сбежать, или чтобы их спасли, или что-то в этом роде. Парень, который проклинает его, действительно делает отличную работу, не так ли?”
  
  “Если сказано "морда к морде", то сказать самцу, что кто-то нагадил ему в яйцо до того, как оно вылупилось, гарантированно приведет к драке”, - сказал Страха.
  
  “Я верю в это”. Сэм еще немного послушал радио. “Они переводят этого некомпетентного офицера на север штата Нью-Йорк”. Он записал это. “Это стоит знать. Если повезет, мы сможем воспользоваться его слабостями и там ”.
  
  “Правда”, - снова сказал Страха, на этот раз ошеломленным тоном. “Вы, Большие Уроды, агрессивно эксплуатируете собранную вами информацию, и вы собираете ее в больших количествах. Вы делаете это и в своих собственных конфликтах?”
  
  “Не знаю”, - ответил Йигер. “Я никогда раньше не был на войне, и в этой я всего лишь маленький парень”. Он вспомнил свои дни игры в мяч и все знаки, которые он и его товарищи по команде украли. Матт Дэниелс был гением в такого рода вещах. Он задавался вопросом, как - и справлялся ли - Матт в эти дни.
  
  Страха переключился на еще одну частоту. Ящерица с возбужденным писком передавала длинное запутанное сообщение. “Ах, это очень интересно”, - сказал Страха, когда закончил.
  
  “Я не все понял”, - признался Сэм, смущенный тем, что должен был сказать это после того, как Страха похвалил его знание языка ящериц. “Что-то насчет имбиря и мошенничества с калькуляторами, что бы это ни было”.
  
  “Мошенничество не с калькулятором, а с компьютером”, - сказал Страха. “Я не виню вас за то, что вы не до конца понимаете. Вы, Большие уроды, хотя технически гораздо более продвинутые, чем любой другой бизнесмен, пока еще не имеете реального представления о потенциале вычислительных машин ”.
  
  “Может быть, и нет”, - сказал Йигер. “Похоже, мы тоже не имеем ни малейшего представления о том, как с их помощью совершать преступления”.
  
  У Страхи отвисла челюсть от изумления. “Совершить преступление легко. Мужчины из отдела заработной платы переводили платежи поставщикам имбиря на счета, о которых знали только они и поставщики - и, конечно же, компьютеры. Поскольку никто больше не знал о существовании этих учетных записей, никто, не причастный к секрету, не мог получить к ним доступ. Компьютеры не объявляли о своем присутствии; по сути, это была идеальная схема ”.
  
  “У нас есть поговорка, что нет такой вещи, как идеальное преступление”, - заметил Йигер. “Что пошло не так с этим?”
  
  Страха снова рассмеялся. “Ничто не является доказательством несчастного случая. Мужчина из отдела бухгалтерского учета, который не был частью схемы злоумышленников, расследовал законный аккаунт. Но он допустил ошибку, введя номер этого счета, и обнаружил, что смотрит на один из скрытых счетов. Он сразу понял, что это такое, и не обманул своих начальников, которые начали более масштабное расследование. Многие мужчины окажутся в затруднениях из-за этого ”.
  
  “Надеюсь, ты не рассердишься, если я скажу тебе, что это не делает меня слишком несчастным”, - сказал Сэм. “Кто бы мог подумать, что в Гонке окажутся наркоманы? Заставляет вас казаться почти человеком - без обид ”.
  
  “Я постараюсь не брать ни одного”, - с достоинством ответил Страха.
  
  Йигер сохранял невозмутимое выражение лица; Страха довольно хорошо разбирался в интерпретации человеческих выражений, и он не хотел, чтобы Ящерица видела, насколько забавным он это считает. Он сказал: “Интересно, есть ли у нас какой-нибудь способ использовать новости, может быть, заставить некоторых из ваших людей думать, что мужчины, которые на самом деле не дегустируют имбирь, таковы. Что-то в этом роде, во всяком случае”.
  
  “У тебя дьявольски извращенный ум, Сэм Йигер”, - сказал Страха.
  
  “Спасибо”, - ответил Сэм, что заставило Страху сначала повернуть к нему обе глазные турели, а затем начать смеяться, поскольку он понял, что это была шутка. Йегер продолжил: “Вы могли бы поговорить с кем-нибудь из наших пропагандистов, возможно, спросить, хотят ли они, чтобы вы передали об этом в эфир. Кто знает, какие неприятности вы можете вызвать?”
  
  “Действительно, кто?” Сказал Страха. “Я сделаю это”. Это было не совсемтак и будет сделано, что в переводе с ящериц означает "Да, сэр", но это было больше уважения, чем Сэм когда-либо получал от Страхи раньше. Мало-помалу он завоевывал уважение.
  
  Когда его смена закончилась, он начал подниматься наверх, чтобы повидаться с Барбарой и Джонатаном, но столкнулся с Ристин и Ульхассом в вестибюле больницы. Эти двое военнопленных ящеров были старыми приятелями; он захватил их еще летом 1942 года, когда вторжение ящеров было новым и выглядело непреодолимым. К настоящему времени они, казалось, были на пути к тому, чтобы стать американцами, и с немалой гордостью носили свою официальную красно-бело-синюю раскраску для тела военнопленных США. Они также довольно неплохо освоили английский за последние пару лет.
  
  “Привет, Сэм”, - сказала Ристин на этом языке. “Сегодня днем бейсбол?”
  
  “Да”, - эхом отозвался Ульхасс. “Бейсбол!” Он добавил выразительный кашель.
  
  “Может быть, позже - не сейчас”, - сказал Сэм, на что обе Ящерицы ответили разочарованными звуками парового свистка. Благодаря своим быстрым, неряшливым движениям, они стали удивительно хорошими средними полузащитниками и хорошо освоились в игре. Их небольшой рост и наклоненная вперед осанка также обеспечивали им зону удара размером с почтовую марку, так что они были хорошими игроками на исходе - ну, мужчинами на исходе, - даже если они редко сильно били по мячу.
  
  “Хорошая погода для игры”, - сказал Ристин, делая все возможное, чтобы соблазнить Сэма. Многие солдаты играли в мяч в свободное от дежурства время, но Ристин и Ульхасс были единственными Ящерами, которые присоединились к ним. Учитывая бесконечный многолетний опыт Йегера в лиге буша, все были рады видеть его там, и люди мирились с его приятелями-Ящерами ради него. Теперь Ульхасса и Ристина начали замечать за то, как они играли, а не за их чешуйчатые шкуры.
  
  “Может быть, позже”, - повторил Сэм. “Сейчас я хочу увидеть свою жену и сына. Если вы не слишком возражаете”. Ящерицы покорно вздохнули. Они знали, что семьи важны для тосевитов, но для них это было нереально, не больше, чем Йегер нутром понимал, как много для них значит их драгоценный Император. Он направился к лестнице. Ристин и Ульхасс начали практиковать фантомные двойные игры. У Ристина, который в основном играл вторым, был чертовски быстрый разворот.
  
  Наверху, на четвертом этаже, Джонатан недвусмысленно заявлял миру, что его не волнует то, что это с ним сделало. Слушая его вой, Сэм был рад, что ящериц, которые жили там, наверху, не было поблизости, чтобы услышать шум. Иногда это немного выводило его из себя, и он был человеком.
  
  Плач прекратился очень внезапно. Сэм знал, что это означало: Барбара дала ребенку грудь. Сэм улыбнулся, открывая дверь в их комнату. Ему тоже нравилась грудь его жены, и он решил, что ребенок пошел в его старика.
  
  Барбара подняла глаза от кресла, в котором кормила Джонатана грудью. Она не казалась такой сильно избитой, как сразу после его рождения, но и не была тем, кого можно было бы назвать жизнерадостным. “Привет, милый”, - сказала она. “Закрой дверь потише, будь добр? Он может уснуть. Он определенно суетился, как будто устал”.
  
  Сэм отметил точную грамматику, как он часто делал, когда говорила его жена. Иногда он завидовал ее шикарному образованию; он бросил среднюю школу, чтобы играть в бейсбол, хотя ненасытное любопытство заставляло его читать это и узнавать обрывочные фрагменты с тех пор. Барбара никогда не жаловалась на отсутствие у него формального образования, но это все равно его беспокоило.
  
  Конечно же, Джонатан действительно заснул. Ребенок рос; теперь он занимал больше места в колыбели, чем когда родился. Как только Сэм увидел, что останется лежать после того, как Барбара уложила его туда, он тронул ее за руку и сказал: “У меня есть для тебя подарок, дорогая. Что ж, на самом деле это подарок для нас обоих, но ты можешь воспользоваться им первой. Я откладывала его все утро, так что, думаю, смогу продержаться еще немного ”.
  
  Наращивание заинтриговало ее. “Чтоу тебя есть?” - выдохнула она.
  
  “Это не что-нибудь модное”, - предупредил он. “Не бриллиант, не автомобиль с откидным верхом”. Они оба рассмеялись, не совсем уютно. Это займет много времени. Если вообще когда-либо, прежде чем ты начнешь думать о вождении автомобиля с откидным верхом. Он порылся в кармане и вытащил новую трубку из кукурузного початка и кожаный кисет с табаком, затем торжественно вручил их ей. “Вот так”.
  
  Она уставилась так, словно не могла поверить своим глазам. “Где ты их взял?”
  
  “Этот цветной парень приходил сегодня рано утром, продавал их”, - ответил Сэм. “Он из северной части штата, где выращивают табак. Обошлось мне в пятьдесят баксов, но какого черта? У меня не так уж много вещей, на которые можно потратить деньги, так почему бы и нет?”
  
  “Со мной все в порядке. На самом деле, это лучше, чем со мной все в порядке”. Барбара сунула пустую трубку в рот. “Я никогда раньше не курила ничего подобного. Я, наверное, выгляжу как бабуля с Юга ”.
  
  “Детка, для меня ты всегда хорошо выглядишь”, - сказал Йигер. Выражение лица Барбары смягчилось. Сделать так, чтобы твоя жена была счастлива, определенно стоило того - особенно когда ты имел в виду каждое сказанное тобой слово. Он постучал указательным пальцем по кисету с табаком. “Ты хочешь, чтобы я набил для тебя трубку?”
  
  “Будь добр, пожалуйста”, - сказала она, и он подчинился. У него была "Зиппо", заправляемая теперь не жидкостью для зажигалок, а самогоном. Он понятия не имел, как будет поддерживать его, когда у него кончатся кремни, но этого еще не произошло. Он крутанул колесико большим пальцем. Возникло бледное, почти невидимое спиртовое пламя. Он держал его над чашей трубки.
  
  Щеки Барбары ввалились, когда она затянулась. “Осторожнее”, - предупредил Сэм. “Трубочный табак намного крепче того, что содержится в сигаретах, и...” Ее глаза скосились. Она закашлялась, как человек в последних муках чахотки. “... В последнее время ты почти ничего не курила”, - закончил он без необходимости.
  
  “Без шуток”. Ее голос был хриплым хрипом. “Помнишь этот эпизод изТома Сойера? ‘Первые трубы“ - ”Я потерял свой нож", что-то в этом роде. Я точно знаю, что чувствовал Том. Эта штукакрепкая”.
  
  “Дай я попробую”, - сказал Сэм и взял у нее трубку. Он осторожно затянулся. Он знал о трубочном табаке и знал, что любой табак может сделать с тобой, когда ты некоторое время не курил. Даже принимая все это во внимание, Барбара была права: то, что тлело в этой трубке, было крепким, как дьявол. Его можно было вылечить и смягчить за пятнадцать, может быть, даже двадцать минут - при курении он чувствовал себя так, словно провел грубой наждачной бумагой по языку и внутренней части рта. Слюна хлынула из всех слюнных желез, которыми он владел, включая несколько, о существовании которых он не знал. На секунду он почувствовал головокружение, почти головокружение - и он знал достаточно, чтобы не втягивать много дыма в легкие. Он сам пару раз кашлянул. “Wowie!”
  
  “Вот, верни это мне”, - сказала Барбара. Она предприняла еще одну, гораздо более осмотрительную попытку, затем выдохнула. “Боже! Для табака это то же самое, чем джин для ванны был для настоящего напитка ”.
  
  “Ты слишком молод, чтобы разбираться в джине для ванн”, - сурово сказал он. Воспоминания о нескольких пульсирующих головных болях вернулись, чтобы преследовать его. Он сам снова затянулся трубкой. Это было неплохое сравнение.
  
  Барбара хихикнула. “Один из моих любимых дядюшек был бутлегером на полставки. У меня была отличная вечеринка по случаю окончания средней школы - во всяком случае, из того, что я о ней помню”. Она забрала трубку у Сэма. “Мне понадобится время, чтобы снова к этому привыкнуть”.
  
  “Да, мы, вероятно, будем там примерно тогда, когда этот мешочек опустеет”, - согласился он. “Бог знает, когда этот цветной парень снова появится в городе. Если он вообще появится”.
  
  Они выкурили пустую миску, затем снова наполнили ее. Комната наполнилась дымом. Глаза Сэма наполнились слезами. Он почувствовал себя свободным и непринужденным, как после сигареты в старые добрые времена. То, что он также чувствовал легкую тошноту, а во рту был вкус сырого мяса, было лишь деталью, насколько он был обеспокоен.
  
  “Это хорошо”, - задумчиво произнесла Барбара и подчеркнула свои слова очередной парой покашливаний. Она отмахнулась от них. “Оно того стоит”.
  
  “Я тоже так думаю”. Сэм начал смеяться. “Знаешь, что мы мне напоминаем?” Когда Барбара покачала головой, он сам ответил на свой вопрос: “Мы как пара ящериц, засунувших свои языки в банку с имбирем”.
  
  “Это ужасно!” Воскликнула Барбара. Затем она обдумала это. “Это ужасно, но ты, возможно, прав. Это что-то вроде наркотика - табака, я имею в виду ”.
  
  “Держу пари, что так и есть. Я пару раз пытался бросить, когда играл в бейсбол, - мне не нравилось, что это делает с моим дыханием. У меня не получилось. Я становился нервным и дерганым, и я не знаю, что именно. Когда ты ничего не можешь получить, это не так уж плохо: у тебя нет выбора. Но кладите табак перед нами каждый день, и мы обязательно вернемся к нему ”.
  
  Барбара снова затянулась трубкой. Она скорчила гримасу. “Имбирь вкуснее, это точно”.
  
  “Да, я тоже так думаю - сейчас”, - сказал Сэм. “Но если я буду курить все время, я недолго буду так думать. Знаете, если разобраться, кофе тоже довольно невкусный, иначе нам не пришлось бы добавлять в него сливки и сахар. Но мне нравится, как кофе действовал на меня, когда мы его пили ”.
  
  “Я тоже”, - задумчиво сказала Барбара. Она указала на колыбель. “Поскольку он просыпается, когда ему заблагорассудится, мне бы не помешало немного кофе в эти дни”.
  
  “Мы сборище наркоманов, все верно, в этом нет сомнений”. Йигер взял у нее трубку и затянулся дымом. Теперь, когда он немного выпил, это было не так уж плохо. Он задавался вопросом, должен ли он надеяться, что Негр согласится на большее - или ему лучше держаться подальше.
  
  Лидер партизан, толстый поляк, назвавшийся Игнацием, уставился на Людмилу Горбунову.“Вы пилот?” он сказал на беглом, но скептически настроенном немецком.
  
  Людмила уставилась на него в ответ. Почти с первого взгляда у нее возникли сомнения по поводу Игнаси. Во-первых, в наши дни почти единственным способом оставаться толстым была эксплуатация подавляющего большинства худых, иногда на грани истощения. С другой стороны, его имя звучало так похоже нанацистское, что, просто услышав его, она занервничала.
  
  Также по-немецки, она ответила: “Да, я пилот, вы командир партизан?”
  
  “Боюсь, что да”, - сказал он. “В последние несколько лет не было большого спроса на учителей фортепиано”.
  
  Людмила снова уставилась на него, на этот раз по другой причине.Этот был представителем мелкой буржуазии? Ему определенно удалось сбросить атрибуты своего класса; от плохо выбритого подбородка до двух патронташей, которые он носил крест-накрест на груди, и потрепанных ботинок, он выглядел как человек, который был бандитом всю свою жизнь и происходил из длинного рода бандитов. Ей было трудно представить, как он разыгрываетэтюды Шопена со скучающими молодыми студентами.
  
  Рядом с ней Аврам опустил взгляд на свои покрытые шрамами руки. Владеслав поднял глаза на верхушку липы, под которой они стояли. Ни один из партизан, сопровождавших ее из-под Люблина, ничего не сказал. Они выполнили свою работу, доставив ее сюда. Теперь все зависело от нее.
  
  “У вас здесь есть самолет?” - спросила она, решив не обижаться на внешность, имя или класс Игнаси. Бизнес есть бизнес.
  
  Если Великий Сталин мог заключить договор с фашистом Гитлером, она могла бы сделать все возможное, чтобы справиться с учителем игры на фортепиано со "шмайссером".
  
  “У нас есть самолет”, - согласился он. Возможно, он пытался преодолеть недоверие к ней как к социалистке и русской, поскольку продолжил с подробным объяснением: “Он приземлился здесь, в этом районе, когда Ящеры вышвыривали немцев. Мы не думаем, что с ним что-то было не так, за исключением того, что в нем закончилось топливо. Теперь у нас есть топливо, и у нас есть новая батарея, которая держит заряд. Мы также слили масло и гидравлическую жидкость и заменили их ”.
  
  “Все это звучит заманчиво”, - сказала Людмила. “Что это за самолет?” По ее предположению, это был бы Me-109. Она никогда раньше не летала на крутом истребителе - или на том, что было крутым истребителем, пока не пришли ящеры. Она подозревала, что это будет веселая жизнь, но короткая. Ящеры с ужасающей легкостью уничтожили "мессершмитты" и их противников из ВВС Красных в небе в первые дни своего вторжения.
  
  Но Игнаси ответил: “Это Fieseler 156”. Он увидел, что это ничего не значит для Людмилы, поэтому добавил: “Они называют это Storch- Аист”.
  
  Прозвище не помогло. Людмила сказала: “Я думаю, было бы лучше, если бы вы позволили мне увидеть самолет, чем рассказывать о нем”.
  
  “Да”, - сказал он и вытянул руки перед собой, как будто на воображаемой клавиатуре. Он, конечно же, был учителем игры на фортепиано. “Пойдем со мной”.
  
  Самолет находился примерно в трех километрах от лагеря Игнаси. Эти три километра неровной тропы, как и большая часть окрестностей, показывали, насколько тяжелыми были местные бои. Земля была изрыта кратерами; повсюду валялись куски металла и сгоревшие остовы; и она прошла мимо множества наспех вырытых могил, большинство из которых были отмечены крестами, некоторые - Звездами Давида, а некоторые просто оставлены в покое. Она указала на одно из них. “Кто лежит там? Ящерица?”
  
  “Да”, - снова сказал Игнаций. “Насколько я знаю, священники еще не решили, есть ли у ящериц души”.
  
  Людмила не знала, как на это ответить, поэтому промолчала. Она не думала, что у нее есть душа, не в том смысле, который имел в виду Игнаций. Люди, слишком невежественные, чтобы постичь истины диалектического материализма, могли бы найти вещи, о которых стоило бы беспокоиться!
  
  Она задавалась вопросом, где скрывался предполагаемый "Физелер 156". Они миновали всего пару зданий, и те были слишком разрушены, чтобы спрятать автомобиль, не говоря уже о самолете. Игнаси повел ее вверх по небольшому возвышению. Он сказал: “Сейчас мы прямо на вершине”. В его голосе слышалась немалая гордость.
  
  “Прямо на вершине чего?” Спросила Людмила, когда он повел ее вниз по другой стороне холма. Он повел ее по третьей стороне - и тогда пришло осознание.“Божьей! Вы построили платформу с самолетом под ней”. Это быламаскировка, к которой даже Советы отнеслись бы с уважением.
  
  Игнаси услышал восхищение в ее голосе. “Так мы и сделали”, - сказал он. “Казалось, это лучший способ скрыть это, который у нас был”. На это она могла только кивнуть. Они проделали столько же работы, сколько ВВС Красных под Псковом, и они даже не могли управлять самолетом, который прятали. Лидер партизан вытащил свечу из одного из карманов кителя вермахта, который был на нем надет. “Там будет темно из-за земли, таймера и сетей, блокирующих свет”.
  
  Она послала Игнаси подозрительный взгляд. У нее были проблемы с мужчинами, когда они заставали ее одну в темном месте. Она коснулась приклада своего "Токарева". “Не делай глупостей”, - посоветовала она ему.
  
  “Если бы я не делал никаких глупостей, стал бы я партизаном?” - спросил он. Людмила нахмурилась, но промолчала. Наклонившись, Игнаций приподнял край камуфляжной сетки. Людмила проползла под ним. Она, в свою очередь, подняла его, чтобы польский партизан мог следовать за ней.
  
  Пространство под замаскированной платформой было слишком большим, чтобы одна свеча могла его осветить. Игнаций подошел к спрятанному там самолету. Людмила последовала за ним. Когда слабое свечение показало ей, что это за самолет, ее глаза расширились. “О, один из этих”, - выдохнула она.
  
  “Ты знаешь это?” Спросил Игнаций. “Ты можешь управлять этим?”
  
  “Я знаю об этом”, - ответила она. “Я еще не знаю, смогу ли я управлять им. Я надеюсь, что смогу, я расскажу тебе так много”.
  
  FieselerStorch был монопланом с высоким крылом, ненамного больше одного из ее любимыхкукурузников и ненамного быстрее. Но еслиКукурузник был ломовой лошадью, тоСторч был дрессированным липицанцем. Он мог взлетать и приземляться практически без места; при легком бризе он мог зависать на одном месте, почти как вертолет Lizard. Людмила взяла свечу у Игнация и обошла самолет, зачарованно изучая огромные закрылки, рули высоты и элероны, которые позволяют ему выполнять свои трюки.
  
  Из того, что она слышала, не каждыйStorch был вооружен, но у этого было два пулемета, один под корпусом, другой за спиной пилота, чтобы наблюдатель мог стрелять. Она поставила ногу в крепежное стремя, открыла дверь со стороны пилота и забралась в кабину.
  
  В нем было столько стекла, что, хотя он был закрыт, у нее был гораздо лучший обзор со всех сторон, чем в открытой кабинеКукурузника. Она подумала, как бы ей понравилось летать без того, чтобы поток воздуха не бил ей в лицо. Затем она поднесла свечу к приборной панели и с изумлением изучила ее. Так много циферблатов, так много датчиков… как вы должны были выполнять какие-либо полеты, если пытались отслеживать их все одновременно?
  
  Все было закончено на гораздо более высоком уровне, чем она привыкла. Она уже видела это раньше на немецком оборудовании; нацисты делали свои машины так, как будто это были прекрасные часы. Советский подход, наоборот, заключался в том, чтобы выпустить как можно больше танков, самолетов и орудий. Если они были примитивными, ну и что? Их все равно собирались уничтожить.
  
  “Ты можешь управлять им?” - Повторил Игнаций, когда Людмила, довольно неохотно, спустилась из кабины.
  
  “Да, я действительно думаю, что смогу”, - ответила Людмила. Свеча догорала. Они с Игнасием направились обратно к сетке, под которой собирались уйти. Она оглянулась наStorch, надеясь быть наездницей, достойной своего скакуна.
  
  К югу от Москвы гремела советская артиллерия, сбрасывая снаряды в сторону позиций ящеров. Отдаленные донесения отдавались эхом даже в Кремле. Слушая их, Иосиф Сталин скорчил кислую мину. “Ящерицы становятся смелее, Вячеслав Михайлович”, - сказал он.
  
  Вячеславу Молотову было наплевать на подтекст, стоящий за этими словами."Это ваша вина", казалось, говорил Сталин. “Как только мы сможем изготовить еще одну бомбу из взрывчатого металла, Иосиф Виссарионович, мы напомним им, что мы заслуживаем уважения”, - ответил он.
  
  “Да, но когда это произойдет?” Требовательно спросил Сталин. “Эти так называемые ученые все это время говорили мне неправду. И если они не будут действовать быстрее, они пожалеют об этом - и вы тоже”.
  
  “Так будет и со всем Советским Союзом, товарищ Генеральный секретарь”, - сказал Молотов. Сталин всегда думал, что ему все лгут. В большинстве случаев люди лгали просто потому, что слишком боялись сказать ему правду. Молотов пытался сказать ему, что после использования бомбы, изготовленной из взрывчатого металла ящеров, СССР еще долгое время не сможет производить больше. Он не хотел слушать. Он редко хотел слушать. Молотов продолжал: “Однако, похоже, что вскоре у нас будет больше этого оружия”.
  
  “Я слышал это обещание раньше”, - сказал Сталин. “Я начинаю уставать от этого.Когда точно в нашем арсенале появятся новые бомбы?”
  
  “Первый к лету”, - ответил Молотов. Это заставило Сталина сесть и обратить внимание, как он и предполагал. Он продолжил: “Я рад сообщить, что в последнее время в колхозе достигнут значительный прогресс”.
  
  “Да, Лаврентий Павлович говорит мне то же самое. Я рад это слышать”, - сказал Сталин с мрачным выражением лица. “Я буду рад услышать это еще больше, если это окажется правдой”.
  
  “Так и будет”, - сказал Молотов.Так было бы лучше. Но теперь он начал верить, что так и будет - и так, очевидно, думал Берия. Привлечение этого американца вКолхоз №118 оказалось мастерским ходом. Его присутствие и его идеи доказали, иногда болезненно, насколько далеко отставала от капиталистического Запада советская программа ядерных исследований. Он принимал как должное как теорию, так и инженерную практику, к которой Курчатов, Флеровский и их коллеги только начинали приближаться ощупью. Но, благодаря его знаниям, советская программа, наконец, продвигалась приличными темпами.
  
  “Я рад слышать, что у нас будет это оружие, ” повторил Сталин, “ рад за вас, Вячеслав Михайлович”.
  
  “Я служу Советскому Союзу!” Сказал Молотов. Он взял стоявший перед ним стакан с водкой, опрокинул его и снова наполнил из бутылки, стоявшей рядом. Он знал, что имел в виду Сталин. Если рабочие и крестьяне Советского Союза в скором времени не получат бомбу из взрывчатого металла, у них вскоре появится новый комиссар иностранных дел. Вина за провал ляжет на него, а не на грузинского закадычного друга Сталина, Берию. У Сталина не было аллергии на нацарапывание инициалов VMN на материалах дел тех, кто был помечен для ликвидации, не больше, чем у Молотова.
  
  “Когда у нас будет наша вторая бомба, товарищ Генеральный секретарь”, - сказал Молотов, решительно не думая о том, что случится - с СССР и с ним самим, - если у них ее не будет, “я рекомендую нам использовать ее немедленно”.
  
  Сталин пыхнул трубкой, посылая вверх нечитаемые дымовые сигналы. “С первой бомбой вы советовали не использовать ее. Почему сейчас передумали?”
  
  “Потому что, когда мы использовали первое, у нас не было второго, которым мы могли бы его подкрепить, и я боялся, что это станет очевидным”, - ответил Молотов. “Однако теперь, используя новую бомбу, мы не только доказываем, что она у нас действительно есть, но и даем обещание произвести гораздо больше после нее”.
  
  Поднялся еще более отвратительный дым. “В этом есть метод”, - сказал Сталин, медленно кивнув. “Это служит предупреждением не только ящерам, но и гитлеровцам, с которыми шутки плохи. И это посылает тот же сигнал американцам. Неплохо, Вячеслав Михайлович”.
  
  “Первоочередной задачей, как вы говорите, являются ящерицы”. Молотов строго придерживался текущего вопроса. Он не позволил Сталину увидеть свой страх перед полученной угрозой, хотя Генеральный секретарь, несомненно, знал об этом. Он также не показал своего облегчения. Опять же, притворный или нет, Сталин вряд ли мог не знать об этом. Он играл на эмоциях своих подчиненных, как на струнах скрипки, и натравливал одного человека на другого, как дирижер оркестра, разрабатывающий и эксплуатирующий противоположные темы.
  
  Теперь Сталин сказал: “Помня о первом приоритете, мы также должны помнить, что он не единственный. После того, как ящеры заключат мир сродиной...” Он замолчал и задумчиво затянулся трубкой.
  
  Молотов привык прислушиваться к тонким нюансам в речи Генерального секретаря. “После того, как ящеры заключат мир, Иосиф Виссарионович? Нет, после того, как Ящеры будут побеждены, или истреблены, или изгнаны из этого мира?”
  
  “Товарищ комиссар иностранных дел, только для ваших ушей, я не думаю, что это в наших силах”, - сказал Сталин. “Мы применим бомбу - если ученые соизволят предоставить ее нам. С его помощью мы уничтожим любую концентрацию ящеров, какую сможем. Они, в свою очередь, разрушат один из наших городов: таков их обмен. Мы не можем победить такими темпами. Нашей целью сейчас должно быть убедить инопланетян, что они тоже не смогут победить, а столкнутся только с разорением, если война продолжится ”.
  
  “В этих обстоятельствах, каких условий вы намерены добиваться?” Спросил Молотов.Как долго вы намерены их соблюдать? тоже приходило на ум, но у него не хватило духу задать этот вопрос Сталину. Генеральный секретарь был безжалостно прагматичен; он выжал из своего пакта с Гитлером все возможные выгоды. Единственное, чего он не ожидал, так это того, что Гитлер превзойдет его в безжалостности и нанесет удар первым. Любой мир с ящерами мог оказаться таким же временным.
  
  “Я хочу, чтобы они убрались из СССР, - сказал Сталин, - за пределы границ по состоянию на 22 июня 1941 года. После этого все подлежит обсуждению. Пусть фашисты и капиталисты торгуются за свои собственные страны. Если они потерпят неудачу, я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь им. Они не стали бы помогать мне, как ты знаешь ”.
  
  Молотов кивнул, сначала в знак согласия с этим, а затем медленно обдумывая доводы Генерального секретаря. Это соответствовало тому, что делал Сталин в прошлом. Вместо того, чтобы пытаться разжечь мировую революцию, как настаивали троцкисты, Сталин сосредоточился на построении социализма в одной стране. Теперь он будет придерживаться того же подхода к созданию независимой человеческой власти.
  
  “Ящеры - империалисты”, - сказал Молотов. “Можно ли заставить их согласиться на что-то меньшее, чем их полный, запланированный размах завоеваний? Это моя главная забота, Иосиф Виссарионович”.
  
  “Мы можем сделать так, чтобы Советский Союз не стоил того, чтобы им обладать”. Судя по тону Сталина, он был готов сделать именно то, что сказал. Молотов не думал, что Генеральный секретарь блефует. У него была воля совершить такую вещь, если бы ему была дана такая способность. Физики наделили его этой способностью. Мог ли командующий флотом Ящеров соответствовать стремительной воле генерального секретаря? Единственными людьми, с которыми встречался Молотов, которые соответствовали этому стандарту, были Ленин, Черчилль и Гитлер. Мог ли Атвар соответствовать ему? Сталин ставил на кон судьбу своей страны, что инопланетянин не смог.
  
  Молотов был бы более уверен в себе, если бы Сталин не так катастрофически недооценил Гитлера. Он - и СССР - были близки к гибели из-за этой ошибки. Если бы он предпринял нечто подобное против врага с металлическими бомбами, ни он, ни Советский Союз, ни марксизм-ленинизм не выжили бы.
  
  Как рассказать Сталину о своих опасениях? Молотов осушил второй стакан водки. Он не мог найти выхода.
  
  
  XI
  
  
  Снова выходим вперед. Если бы не честь дела, бригадный генерал Лесли Гроувз предпочел бы вернуться в Денверский университет и заняться своим вязанием, то есть убедиться, что атомные бомбы были сделаны, а Ящерицы ни о чем не догадались.
  
  Но когда генерал, командующий фронтом, приказал тебе вытащить свой зад наружу, это было то, что ты сделал. Омар Брэдли, в шлеме нового образца с тремя золотыми звездами, нарисованными на нем, указал со своего наблюдательного поста в сторону линии боевых действий и сказал: “Генерал, мы наносим им урон, тут двух вариантов нет. Они платят за каждый дюйм земли, который они занимают - платят больше, чем могут себе позволить. Если оценки нашей разведки хотя бы близки к верности. Как я уже сказал, мы причиняем им боль, но они продолжают отступать, а мы вообще не можем себе этого позволить. Ты понимаешь, о чем я говорю?”
  
  “Да, сэр”, - ответил Гроувз. “Нам придется использовать ядерное устройство, чтобы остановить их”.
  
  “Или двое, или трое, или столько, сколько у нас есть, или столько, сколько потребуется”, - сказал Брэдли. “Они не должны ворваться в Денвер. Прямо сейчас это наше непременное условие ”.
  
  “Да, сэр”, - повторил Гроувз. На данный момент у него была одна, считай, одна атомная бомба, готовая к применению. У него не будет больше в течение нескольких недель. Брэдли должен был знать столько же. На случай, если он не знал, Гроувз изложил это большими красными буквами.
  
  Брэдли кивнул. “Я понимаю это, генерал. Мне просто это не нравится. Что ж, первый должен будет поставить их на колени настолько, чтобы выиграть нам время для постройки следующего, вот и все, что от нас требуется ”.
  
  Пролет американских самолетов, которые долго копились на случай крайней необходимости, с ревом пронесся на высоте верхушек деревьев. На капотах радиаторов P-40 Kittyhawks были нарисованы свирепые акульи пасти. Стреляя из крыльевых пулеметов, они обстреляли передовые позиции ящеров. Один из них подбил вражеский вертолет, который разбился в огне.
  
  Пилоты, предупрежденные о героизме, который мог привести к их гибели, быстро развернулись, чтобы улететь домой. Двое из них взорвались в воздухе в быстрой последовательности, второй с грохотом, более громким, чем остальные звуки на поле боя. Остальные вернулись на территорию, удерживаемую американцами.
  
  “Приятно видеть, что "Ящерицы" для разнообразия принимают это на себя, а не раздают”, - сказал Гроувз.
  
  Брэдли кивнул. “Я надеюсь, что эти пилоты смогут спуститься, выйти из своих самолетов и укрыться, прежде чем ракеты ”Ящериц" последуют за ними домой". У него была репутация солдатского генерала, который в первую очередь думал о своих людях. Гроувз почувствовал смутный укол совести из-за того, что не сделал того же.
  
  Словно для того, чтобы показать, как должна выполняться работа, истребитель Lizard спикировал на американские позиции, как пикирующий орел. Вместо когтей он использовал две капсулы, полные ракет, чтобы разорвать своих врагов. Мужчины - и несколько женщин - с красными крестами в белых кругах на шлемах и нарукавных повязках побежали вперед, чтобы доставить раненых обратно в пункты оказания помощи.
  
  “Ящеры не стреляют в медиков нарочно, не так ли?” Сказал Гроувз. “Они лучше играют по правилам, чем японцы”.
  
  “Ты больше не можешь говорить подобные вещи. Япония теперь на нашей стороне”. Сухой тон и поднятая бровь предупреждали, что Брэдли не намерен, чтобы его воспринимали всерьез.
  
  Еще один истребитель "Лизард" обстрелял американские позиции, на этот раз достаточно близко к Гровсу и Брэдли, что оба бойца нырнули в блиндаж, спасаясь от осколков бомбы и пушечного огня. Гровс выплюнул грязь. Это был не тот вкус войны, который он ощущал на своем обычном театре военных действий. Он также не привык смотреть на себя сверху вниз и видеть грязную форму.
  
  Брэдли воспринял все это спокойно, хотя сам не привык к настоящим боевым действиям. Так спокойно, как если бы он все еще стоял прямо, он сказал: “Мы захотим разместить бомбу в районе, где ящеры концентрируют войска и технику. На самом деле, мы сделаем все возможное, чтобы создать такую зону. Самое сложное будет сделать так, чтобы ящерицы не заметили, чем мы занимаемся, пока не станет слишком поздно ”.
  
  “Скажите мне, где вы хотите это получить, сэр, и я доставлю это для вас”, - пообещал Гроувз, изо всех сил стараясь соответствовать апломбу Брэдли. “В конце концов, именно так я зарабатываю свою зарплату”.
  
  “Никто не заслуживает ничего, кроме похвалы за то, как вы справились со своим проектом, генерал”, - сказал Брэдли. “Когда генерал Маршалл - я бы сказал, госсекретарь Маршалл; его вторая шляпа имеет приоритет - послал меня сюда руководить обороной Денвера, он очень высоко отзывался о вас и о сотрудничестве, которого я мог от вас ожидать. Я тоже не был разочарован ”.
  
  Похвала от Джорджа Маршалла была действительно похвалой. Гровс сказал: “Мы можем доставить бомбу к фронту либо на грузовике с усиленной подвеской, либо на повозке, запряженной лошадьми, что медленнее, но может быть менее заметным. Если нам придется, я полагаю, мы можем отправить его по частям и собрать там, где мы его запустим. Чудовище имеет пять футов в ширину и более десяти футов в длину, так что оно поставляется в чертовски большом ящике ”.
  
  “Мм, мне нужно подумать об этом”, - сказал Брэдли. “Прямо сейчас я склонен голосовать против этого. Если я правильно понимаю. Если мы потеряем какую-либо из важных частей, у нас может быть все остальное, и эта штука все равно не будет работать. Это верно?”
  
  “Да, сэр”, - ответил Гроувз. “Если вы попытаетесь завести джип без карбюратора, вам лучше надеяться, что вы не поедете дальше места, где сможете дойти пешком”.
  
  У Брэдли все лицо было в грязи, из-за чего его ухмылка казалась ярче и жизнерадостнее, чем была на самом деле. “Достаточно справедливо”, - сказал он. “Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы избежать необходимости использовать это - мы запланировали контратаку в районе Кайова, немного южнее отсюда, на что я возлагаю некоторые надежды. У ящеров были проблемы на равнинах к юго-востоку от Денвера, и они все еще не полностью реорганизовались в этом секторе. Мы можем причинить им вред. Он пожал плечами. “Или, с другой стороны, мы можем просто заставить их сконцентрироваться и стать более уязвимыми для бомбы. Мы не узнаем, пока не попробуем”.
  
  Гроувз отряхнул прилипшую грязь с манишки и колен брюк. “Я буду сотрудничать любым способом, который вам потребуется, сэр”. Слова дались нелегко. Он привык быть самой крупной военной рыбой в пруду Денвера. Но он не смог бы защитить его от ящеров так же, как Брэдли не смог бы помешать проекту Металлургической лаборатории.
  
  Брэдли махнул рукой своему адъютанту, капитану со свежим лицом. “Джордж, отвези генерала Гроувза обратно в Денверский университет. Он будет ожидать наших приказов там и готов реагировать на ситуацию, как бы она ни развивалась ”.
  
  “Да, сэр”. Джордж выглядел пугающе чистым и хорошо выглаженным, как будто грязь знала лучше, чем прилипать к нему или его одежде. Он отдал честь, затем повернулся к Гровсу. “Если вы пройдете со мной, сэр ...”
  
  Его ждал джип. Гроувз надеялся, что он это сделает; его офис находился в большей части дня езды верхом, и он был таким тяжелым, что ни ему, ни большинству лошадей не нравился процесс езды верхом. Однако на обратном пути он несколько раз взглянул в небо. Ящеры взяли за правило стрелять по автомобилям и тем, кто в них ехал. Ему удалось вернуться в университетский городок невредимым, за что он был должным образом благодарен.
  
  В тот вечер с юго-востока донесся сильный грохот выстрелов, вспышки освещали горизонт, как далекие молнии. Гровс поднялся на крышу Научного корпуса, чтобы лучше видеть, но по-прежнему мало что мог разглядеть. Он надеялся, что заградительный огонь означал, что Армия устроила ящерам ад, а не наоборот.
  
  На следующее утро адъютант разбудил его до восхода солнца. “Сэр, вас к телефону генерал Брэдли”.
  
  Гроувз зевнул, потер глаза, провел руками по волосам и почесал свои непослушные усы, которые щекотали ему нос. К тому времени, когда он поднял телефонную трубку, возможно, через сорок пять секунд после того, как его разбудили, его голос звучал компетентно и связно, даже если он еще не чувствовал себя таковым. “Гроувз слушает”.
  
  “Доброе утро, генерал”, - сказал Брэдли сквозь помехи, которые доносились из телефона, а не из затуманенного мозга Гроувза - по крайней мере, он на это надеялся. “Вы помните тот пакет, который мы обсуждали вчера. Похоже, нам понадобится его доставка ”.
  
  Что-то похожее на электрический разряд пробежало по позвоночнику Гроувза. Внезапно ему больше не хотелось спать. “Да, сэр”, - сказал он. “Как я уже говорил вам, мы готовы. Ах - вы хотите получить все это целиком, или мне отправить это в рассрочку?”
  
  “One piece было бы быстрее, не так ли?” Не дожидаясь ответа, Брэдли продолжил: “Вам лучше доставить его таким образом. Мы захотим открыть его как можно скорее”.
  
  “Да, сэр, я сразу же этим займусь”, - сказал Гроувз и повесил трубку. Он сбросил пижаму и начал натягивать форму, сожалея даже о том, что потратил впустую так мало времени. Когда Гроувз говорил, что у него что-то получится, он не путался под ногами. Он протиснулся мимо своего помощника, не пожелав ему Доброго утра, и направился к перерабатывающему заводу, где хранилась новейшая атомная бомба. Достаточно скоро часть Колорадо окажется в огне.
  
  Сердце Лю Хань бешено колотилось, когда она приближалась к павильону маленьких чешуйчатых дьяволов, который так портил красоту острова посреди озера в Запретном городе. Повернувшись к Нье Хо-Т'Ингу, она сказала: “Наконец-то у нас есть настоящая победа над маленькими дьяволами”.
  
  Нье взглянул на нее. “Вы имеете в виду, что одержали победу. Это мало что значит в народной борьбе против империалистической агрессии, за исключением пропагандистских преимуществ, которые мы можем извлечь из этого”.
  
  “У меня есть победа”, - признала Лю Хань. Она не оглянулась на Ни. Насколько она могла видеть, он ставил идеологию и социальную борьбу даже выше любви, будь то между мужчиной и женщиной или между матерью и ребенком. Многие члены центрального комитета чувствовали то же самое. Лю Хань иногда задавалась вопросом, были ли они на самом деле людьми или, возможно, маленькими чешуйчатыми дьяволами, которые изо всех сил старались выдавать себя за людей, но не совсем понимали, что заставляет их работать.
  
  Нье сказал: “Я надеюсь, вы не позволите своему личному триумфу заслонить от вас важность дела, которому вы также служите”. Возможно, у него было меньше чувств, чем у обычного человека, - или он мог просто держать эти чувства в более жестких уздечках, - но он был далеко не глуп.
  
  Маленький чешуйчатый дьявол направил свою автоматическую винтовку на приближающихся людей. На хорошем китайском он сказал: “Вы войдете в палатку. Вы дадите нам понять, что не берете с собой никакого скрытого оружия. Вы пройдете через эту машину вот здесь ”. Он указал на устройство.
  
  Лю Хань уже проходила через это однажды, Нье Хо-Тин много раз. Ни один из них никогда не пытался тайком пронести оружие. У Нье были сведения, что машина поднимала поистине демонический шум, если обнаруживала что-либо опасное. До сих пор Народно-освободительная армия не нашла способа обмануть ее. Лю Хань подозревала, что рано или поздно это произойдет. Несколько очень умных людей работали на коммунистическое дело.
  
  Машина сохраняла тишину. За ней другой вооруженный маленький дьявол сказал: “Проходите”. Его слова были почти неразборчивы, но никто не мог спутать жест, который он сделал стволом пистолета.
  
  Внутри палатки маленький чешуйчатый дьявол по имени Ппевел сидел за столом, за которым Лю Хань видела его раньше. Рядом с ним сидел другой мужчина с гораздо более простой раскраской тела: его переводчик. Ппевел заговорил на своем собственном шипящем, щелкающем языке. Переводчик перевел его слова на китайский: “Вы должны сесть”. Он указал на мягкие стулья перед Нье и Лю Хань. Они отличались от тех, что были там во время последнего визита Лю Хань, и, возможно, подразумевали более высокий статус посланцев Народно-освободительной армии.
  
  Лю Хань заметила это лишь краем глаза. Она надеялась увидеть Томалсса, сидящего за столом с Ппевелом, и еще больше надеялась увидеть свою дочь. Она задавалась вопросом, как будет выглядеть ребенок, если матерью будет она, а отцом - иностранный дьявол Бобби Фиоре. Затем ее осенила действительно ужасная мысль, если маленькие дьяволы захотят подменить того, кого она родила, другим ребенком подходящего возраста и типа, откуда ей знать?
  
  Ответ на это был прост и отвратителен: она не стала бы, без всякой уверенности. Она пробормотала неслышную молитву Будде Амида, чтобы такая мысль не пришла в голову дьяволам. Она знала, что Нье Хо-Т'ингу Будда Амида был нужен не больше, чем любому другому богу или демону, и не думала, что кто-то другой тоже должен. Лю Хань пожала плечами. Такова была его идеология. Она не разглядела в этом определенной правды.
  
  Ппевел заговорил снова. Переводчик перевел: “Мы вернем этого детеныша самке в знак нашей готовности отдать в обмен на получение. Мы ожидаем взамен прекращения ваших партизанских нападений здесь, в Пекине, на полгода. Это соглашение?” Он добавил вопросительный кашель.
  
  “Нет”, - сердито ответил Нье Хо-Т'Ин. “Соглашение заключено всего на три месяца - четверть года”. Сердце Лю Хань упало. Неужели она снова потеряет свою дочь ради четверти года?
  
  Ппевел и переводчик поговорили взад и вперед на своем родном языке. Затем переводчик сказал: “Пожалуйста, извините меня. Четверть года для вас, люди, - это правильное соглашение. Это полгода для моих людей ”.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Нье. “Тогда мы договорились. Приведите девочку, которую вы украли в рамках вашей систематической эксплуатации этой угнетенной женщины ”. Он указал на Лю Хань. “И, хотя мы не договорились, я говорю вам, что вы должны извиниться перед ней за обращение, которому она подверглась от ваших рук, а также за пропагандистскую кампанию поругания, которую вы недавно провели против нее в попытке удержать от возвращения самую маленькую жертву вашей несправедливости”.
  
  Переводчик перевел это для Ppevel. Маленький дьяволенок с причудливой раскраской на теле произнес в ответ одну короткую фразу, закончив ее выразительным кашлем. Переводчик сказал: “Нет соглашения об извинениях, поэтому извинений не будет”.
  
  “Все в порядке”, - мягко сказала Лю Хань Нье. “Меня не волнуют извинения. Я просто хочу вернуть своего ребенка”.
  
  Он поднял бровь и ничего не сказал. Она поняла, что он потребовал извинений не ради нее, или, по крайней мере, не только ради нее. Он работал на общее дело, пытаясь получить моральное преимущество над чешуйчатыми дьяволами, как он сделал бы это над японцами или кликой Гоминьдан.
  
  Ппевел отвернул обе свои глазные башенки от людей обратно к отверстию, которое вело в заднюю часть большого шатра. Он заговорил на своем родном языке. Руки Лю Хань сжались в кулаки - она услышала имя Томалсса. Ппевел повторил свое имя. Томалсс вышел. Он нес дочь Лю Хань.
  
  На мгновение она не могла разглядеть, как выглядит ребенок - ее глаза затуманились от слез. “Отдай ее мне”, - тихо сказала она. Ярости, которую она ожидала почувствовать, столкнувшись с маленьким дьяволом, укравшим ее ребенка, просто не было. Встреча с маленькой девочкой растворила ее.
  
  “Это будет сделано”, - ответил Томалсс на своем родном языке, фраза, которую она поняла. Затем он перешел на китайский: “Мое мнение таково, что возвращение вам этого детеныша является ошибкой, что оно послужило бы гораздо более полезной цели в качестве связующего звена между вашим видом и моим”. Сказав это, он сердито швырнул ребенка в Лю Хань.
  
  “Мое мнение таково, что ты послужил бы более полезной цели в качестве ночной почвы, чем сейчас”, - прорычала она. В конце концов, гнев не прошел, просто был подавлен. Она вырвала свою дочь у чешуйчатого дьявола.
  
  Теперь, впервые, она внимательно рассмотрела маленькую девочку. Ее дочь была не совсем того цвета, каким был бы чистокровный китайский ребенок: ее кожа была немного светлее, немного румянее. Ее лицо было немного длиннее, а также чуть более выступающим вперед, с узким подбородком, который напомнил Лю Хань о Бобби Фиоре и развеял все опасения, что маленькие дьяволы подменили ее детьми. Глаза ребенка имели правильную форму; они не были круглыми и вытаращенными, как у иностранного дьявола.
  
  “Добро пожаловать обратно в свой дом, малышка”, - напевала Лю Хань, крепко прижимая к себе дочь. “Добро пожаловать обратно к твоей матери”.
  
  Ребенок начал плакать. Он смотрел не на нее, а на Томалсса и пытался убежать от нее, чтобы вернуться к нему. Этот взгляд был подобен ножу в ее сердце. Звуки, издаваемые ее дочерью, не были похожи ни на китайский, ни даже на иностранный дьявольский язык, на котором говорил Бобби Фиоре. Это были шипящие и хлопающие звуки ненавистной речи маленьких чешуйчатых дьяволов. Среди них был безошибочно узнаваемый выразительный кашель.
  
  Томалсс говорил с тем, что звучало как злобное удовлетворение: “Как вы видите, детеныш теперь привык к компании мужчин своей Расы, а не вашего вида. Язык, который он выучил, - это наш язык. Его привычки - это наши привычки. Он выглядит как Большой Уродец, да, но его мысли - это мысли Расы ”.
  
  Лю Хань пожалела, что каким-то образом не пронесла оружие в палатку. Она бы с радостью убила Томалсса за то, что он сделал с ее дочерью. Ребенок продолжал извиваться у нее на руках, пытаясь вырваться, пытаясь вернуться в рабство с Томалссом, которое было всем, что он когда-либо знал. Его крики звенели у нее в ушах.
  
  Нье Хо-Т'Инг сказал: “То, что было сделано, может быть отменено. Мы перевоспитаем ребенка как полноценное человеческое существо. Это потребует времени и терпения, но это можно сделать, и это должно быть сделано ”. Он произнес фразу по-китайски.
  
  “Это будет сделано”. Лю Хань использовала язык маленьких дьяволов, бросая слова в лицо Томалссу и добавляя выразительный кашель от себя для пущей убедительности.
  
  Ее дочь уставилась на нее широко раскрытыми от удивления глазами, услышав, как она использует понятные ей слова. Может быть, в конце концов, все будет хорошо, подумала Лю Хань. Когда она впервые встретила Бобби Фиоре, единственными общими словами, которые у них были, была горстка фраз из речи маленьких чешуйчатых дьяволов. Им это удалось, и они продолжили изучать языки друг друга в достаточном количестве. И младенцы усваивали слова с поразительной скоростью, как только начинали говорить. Нье была права - вскоре, если повезет, ее дочь выучит китайский и станет настоящим человеком, а не имитацией чешуйчатого дьявола.
  
  Сейчас она использовала бы любые слова, какие могла, чтобы заставить ребенка принять ее. “Теперь все хорошо”, - сказала она на языке маленьких дьяволов. “Все хорошо”. Она издала еще один выразительный кашель, чтобы показать, как хорошо, что ее дочь вернулась.
  
  И снова маленькая девочка изумленно раскрыла рот. Она сглотнула и шмыгнула носом, а затем издала звук, похожий на вопросительный кашель. Возможно, она говорила: “Этоправда?”
  
  Лю Хань ответила еще одним выразительным кашлем. Внезапно, подобно солнцу, выглянувшему из-за дождевых облаков, ее дочь улыбнулась ей. Она заплакала и задалась вопросом, что бы сказал об этом ребенок.
  
  “Готов к взлету”, - доложил Теэрц. Мгновение спустя диспетчер воздушного движения дал ему разрешение на вылет. Его истребитель с ревом пронесся по взлетно-посадочной полосе и взмыл в небо.
  
  Он был рад, что быстро набрал высоту, потому что зенитное орудие недалеко к западу от авиабазы в Канзасе выпустило в него несколько снарядов. Раса некоторое время номинально контролировала территорию, но Большие Уроды продолжали контрабандой ввозить оружие, переносимое на спинах своих самцов или животных, и создавали им проблемы. Здесь было не так плохо, как, как он слышал, было в СССР, но это тоже не было праздником.
  
  Он передал по радио приблизительное местоположение зенитного орудия обратно на авиабазу. “Мы позаботимся об этом”, - пообещал мужчина из диспетчерской службы. Так они и сделают - в конце концов. Теэрц видел это раньше. К тому времени, когда они соберутся с силами для отправки самолетов, вертолетов или пехоты, оружия там уже не будет. Но вскоре оно снова появится где-нибудь неподалеку.
  
  Он ничего не мог с этим поделать. Он полетел на запад, в сторону боев за пределами Денвера. Теперь, когда он выполнил несколько миссий против позиций тосевитов за пределами города, он понял, почему его начальство перевело его с флоридского фронта на этот. Здешние Большие уроды укрепили свои позиции даже сильнее, чем японцы под Харбином в Маньчжоу-Го. У них здесь тоже было больше зенитных орудий.
  
  Ему не нравилось думать об этом. Его сбили под Харбином, и он до сих пор содрогался, вспоминая японский плен. Говорили, что американцы обращаются с пленными лучше, чем японцы, но Теэрц не был склонен полагаться на милосердие каких-либо тосевитов, по крайней мере, если он мог этому помешать.
  
  Вскоре он заметил горы, которые окаймляли хребет этого массива суши, подобно спинным щитамэрути там, на Родине. Облака дыма и пыли от боев поднимались выше, чем любая из вершин.
  
  Он связался с передовым воздушным управлением для указания целей, которые наиболее срочно нуждались в поражении. “Мы добиваемся успеха вблизи деревни, известной тосевитам как Кайова. Атака, которую они предприняли в этом районе, провалилась, и они созрели для контратаки ”. Самец дал Теерцу координаты цели, добавив: “Если мы прорвемся здесь, возможно, нам удастся свернуть их линию. Нанесите им сильный удар, Командир звена”.
  
  “Это будет сделано”, - сказал Теэрц и развернул свой смертоносец в указанном направлении.
  
  Для Рэнса Ауэрбаха война закончилась. Какое-то время он думал, что с ним покончено. Он хотел, чтобы это было так, с пулей в груди и еще одной в ноге. Рейчел Хайнс пыталась оттащить его обратно на американские позиции после того, как он был ранен. Он помнил, как пришел в себя в середине этого, воспоминание, которое он бы не сохранил, если бы у него был какой-либо выбор в этом вопросе.
  
  Затем ящеры, совершившие вылазку из Карвала против кавалерии рейдеров, которую он возглавлял, подобрались совсем близко. Он помнил, как кровь пузырилась у него из носа и рта, когда он хрипел - он пытался кричать - чтобы Рейчел убиралась оттуда к чертовой матери. Он решил, что с ним все равно покончено, и почему они должны заполучить и ее тоже?
  
  Единственным хорошим воспоминанием, оставшимся у него с того ужасного времени, был поцелуй в щеку, которым она одарила его: не то внимание, которого он хотел бы от большинства кавалеристов. Он надеялся, что она ушла. Он не знал, сделала она это или нет; как раз в этот момент у него снова погас свет.
  
  Следующее, что он помнил, он был в Карвале, который представлял собой адский беспорядок после обстрела, устроенного американцами. Выглядящий измученным врач-человек сыпал порошок сульфата в рану на своем бедре, в то время как Ящерица, у которой на теле были красные кресты в белых кругах, нанесенных на раскраску в виде ящерицы, зачарованно наблюдала за происходящим двумя глазами-башенками.
  
  Ауэрбах попытался поднять правую руку, чтобы док - и Ящерица, которая тоже выглядела как доктор, - знали, что он среди присутствующих. Именно тогда он заметил иглу, воткнутую в его вену, и трубку, которая вела к бутылке с плазмой, которую держала молодая женщина.
  
  Движение было слабым, но девушка заметила это и воскликнула. Он был слишком одурманен, чтобы разглядеть ее лицо, которое все равно было скрыто маской, но он узнал ее голос. Он потерял Рейчел Хайнс, но теперь он нашел Пенни Саммерс.
  
  “Вы понимаете меня?” - спросил доктор-человек. Когда ему удалось кивнуть на четверть дюйма, парень продолжил: “На всякий случай, если тебе интересно, ты военнопленный, как и я. Если бы не ящерицы, скорее всего, ты был бы мертв. Они знают об асептике больше, чем мы узнаем за всю жизнь. Я думаю, у тебя все получится. Ты тоже снова будешь ходить - через некоторое время ”. В тот момент ходьба не была самой большой вещью, занимавшей его мысли. Дышать казалось достаточно тяжело.
  
  Теперь, когда доспехи Ящеров покинули Карвал, инопланетяне использовали его как центр для раненых пленников, которых они захватили. Довольно скоро нескольких разрушенных зданий, оставшихся в городе, стало недостаточно, чтобы вместить всех. Они поставили палатки яркого и отвратительного оранжевого цвета, по одной пациенту. Ауэрбах находился в одной из них уже несколько дней.
  
  Он посещал доктора не так часто, как вначале. Ящерицы приходили осматривать его по нескольку раз в день. То же самое делали человеческие медсестры, Пенни Саммерс, так же часто, как и все остальные, а может быть, и чаще, чем большинство. Первые пару раз, когда ему это было нужно, он находил судно унизительно неловким. После этого он перестал беспокоиться об этом: у него не было выбора.
  
  “Как они до тебя добрались?” - спросил он Пенни. Его голос был хриплым шепотом, ему едва хватало дыхания, чтобы задуть спичку.
  
  Она пожала плечами. “Мы эвакуировали раненых из Ламара, когда приближались ящеры. Вы знаете, как это было - они не просто вошли, они вкатились прямо внутрь. Они поймали нас, как ребенка, ловящего сачком солнечную рыбу, но позволили нам продолжать заботиться о пострадавших людях, и это то, чем я занимаюсь с тех пор ”.
  
  “Хорошо”, - сказал он, кивая. “Да, похоже, они играют по правилам, во всяком случае, в значительной степени”. Он сделал паузу, чтобы набрать побольше воздуха, затем спросил. “Как продвигается война?”
  
  “С трудом могу сказать”, - ответила она. “Здесь нет людей с радиоприемниками, во всяком случае, я ни о ком не знаю. Однако я скажу вот что: в последнее время они переправляют сюда целую кучу военнопленных. Это может означать, что они побеждают, не так ли?”
  
  “Возможно, да”, - сказал он. Ему захотелось закашляться, но он задержал то немногое дыхание, которое у него было, пока желание не прошло. Он уже кашлянул раз или два, и ему показалось, что его грудь вот-вот разорвется на куски. Когда он снова смог говорить, он продолжил: “Вы знаете, какие потери они несут?”
  
  Она покачала головой. “Я не могу сказать. Они отправляют своих раненых обратно в другое место”.
  
  “Ах”, - сказал он, затем покачал головой - осторожно, потому что это потянуло за швы, которые удерживали его вместе. У Бориса Карлоффа, возможно, было больше, когда он играл во Франкенштейне, но не намного. “Будь я проклят, если знаю, почему я вообще утруждаю себя вопросом. Пройдет много времени, прежде чем я смогу беспокоиться о такого рода вещах ”.
  
  Он сказал это таким образом, чтобы не думать, что это больше никогда не будет иметь для него значения. Если его грудь заживет. Если его нога заживет, он в конечном итоге отправится в настоящий лагерь для военнопленных, и, возможно, там, сколько бы месяцев до этого ни было, он сможет начать планировать побег. Если бы его грудь зажила, а нога нет, он бы никуда не пошел - во всяком случае, никуда быстро. Если бы его нога зажила, но грудь не зажила ... Что ж, в таком случае они воткнули бы ему в руку лилию и посадили его.
  
  Пенни посмотрела на него, опустила взгляд на блестящий материал - он был похож на толстый целлофан, но намного прочнее, - которым ящерицы покрывали землю, на которой они установили палатку, затем снова посмотрела на него. Низким голосом она сказала: “Держу пари, сейчас ты жалеешь, что не переспал со мной, когда у тебя был шанс”.
  
  Он засмеялся, отдышался, снова засмеялся. “Ты действительно хочешь знать, я мечтал об этом с тех пор, как ящеры разбомбили Ламар. Но посмотри на меня”. Его левая рука более или менее работала. Он взмахнул им. “Я мало что могу с этим поделать сейчас, так зачем беспокоиться об этом?”
  
  “Нет, ты не можешь, это так”. Глаза Пенни загорелись. Она опустилась на колени рядом с казенной раскладушкой, на которой он лежал, и откинула одеяло. “Но я могу”. Она засмеялась, взяв его за руку и склонившись над ним. “Если я услышу, что кто-то идет, я сделаю вид, что отдаю тебе судно”.
  
  Он ахнул, когда ее рот опустился на него. Он не знал, встанет ли он. Он не знал, хочет ли он встать. Внезапно он понял, что должна чувствовать женщина, когда парень, с которым она была, решил, что собирается трахнуть ее прямо здесь и сейчас, а она была слишком пьяна, чтобы что-то с этим поделать.
  
  Он поднялся, несмотря ни на что. Голова Пенни дернулась вверх и вниз. Он снова ахнул, а потом еще раз. Он задавался вопросом, хватит ли в нем воздуха, чтобы кончить, независимо от того, насколько это приятно ... И ее губы и дразнящий язык чувствовали себя так же хорошо - ну, почти так же хорошо, - как плохо, когда тебя укололи.
  
  Она сомкнула руку вокруг его члена, ниже своего напряженного рта, и сильно сжала его. Не более чем через два удара сердца он содрогнулся и взорвался. На мгновение пурпурные пятна поплыли у него перед глазами. Затем внутренность палатки наполнилась светом, таким чистым и сверкающим, что казалось-
  
  Истребитель-бомбардировщик "Лизард" прервал атаку и начал набирать высоту. Омар Брэдли почесал маленькую повязку на носу; пару дней назад у него там вскрылся фурункул. “Я рад, что мы делаем это с помощью радиосигнала для резервного копирования провода”, - сказал он. “Ставлю семь к двум, что бомбы и ракеты разорвали связь”.
  
  “Мой старик всегда говорил мне, что никогда не делай ставок, когда я могу проиграть”, - ответил Лесли Гроувз. “На нем нет мух”.
  
  “Ни одной”, - согласился Брэдли. “У вас есть кнопки прямо здесь, генерал. Одной из них лучше бы сработать. Вы хотите оказать честь и нажать на них?”
  
  “Держу пари, что да”, - сказал Гроувз. “Я собираю эти чертовы штуковины уже чертовски долго. Самое время узнать, на что они похожи, когда срабатывают”.
  
  Из одного из устройств зажигания выходил изолированный провод. У другого его не было. Большой палец правой руки Гроувса опустился на одну красную кнопку, левый - на другую.
  
  “Возьмите это, вы, лишенные чешуи, с яйцами, с жесткими суставами!” Теэрц плакал, когда его ракеты превращали участок обороны тосевитов в печь, где мясо нарезали кубиками и измельчали по мере обжаривания.
  
  "Лэндкрузеры" Гонки рвались вперед, даже когда он обстреливал больших Уродцев. На этот раз тосевиты допустили ошибку - они провели свою атаку с недостаточными ресурсами и недостаточно быстро перешли к обороне, когда у них выдохся пар. Командиры Расы, которые научились бдительности с момента прибытия на Тосев-3, заставляли их платить за это.
  
  В этом секторе даже зенитного огня было немного. У Больших уродцев, вероятно, было много орудий, когда началась контратака Расы. Когда Теэрц начал подниматься обратно в небо, чтобы вернуться на авиабазу в Канзасе и перевооружить свой истребитель, он решил, что у него не было такой легкой миссии с первых дней завоевания, задолго до того, как его захватили японцы.
  
  Внезапный невероятно яркий всплеск заставил мигательные перепонки надвинуться на его глаза в тщетной попытке защитить их. Корабль-убийца вращался, переворачивался и извивался в воздухе, сильно неустойчивый по всем трем осям. Органы управления не отвечали, что бы Теэрц ни делал.
  
  “Нет!” - крикнул он. “Недважды!” Он ткнул большим пальцем в сторону кнопки выброса. Истребитель врезался в склон холма как раз перед тем, как он достиг его.
  
  — настоящий.
  
  Пенни Саммерс отстранилась от него, тоже сглатывая и задыхаясь. Она сделала долгий, глубокий вдох, затем спросила: “Как ты думаешь, какого черта это?”
  
  “Ты хочешь сказать, что ты тоже это видишь?” Сказал Ауэрбах своим разрушенным голосом. Его сердце колотилось, как у чистокровной лошади в день дерби в Кентукки.
  
  “Конечно”. Пенни снова накрыла его одеялом. “Как будто кто-то зажег новое солнце прямо за пределами палатки”. Она огляделась. “Хотя сейчас оно тускнеет”.
  
  “Да”. Сверхъестественное свечение длилось всего несколько секунд. Когда Ауэрбах впервые увидел его, он подумал, не знак ли это, что он собирается обналичить свои фишки прямо здесь и сейчас. Это был бы чертовски трудный путь, но он был рад, что тот все еще был рядом. “Как ты думаешь, что это было?”
  
  Прежде чем ответить, Пенни потерла подбородок уголком одеяла. Затем она сказала: “Не могу даже предположить. Хотя, возможно, какая-то чертова ящерица”.
  
  “Да”, - снова сказал Ауэрбах. Он склонил голову набок. На улицах растущего палаточного городка раненых было какое-то волнение. Он слышал, как Ящерицы перекликались друг с другом, звуча как котлы с плохими швами. “Что бы это ни было, они определенно взволнованы этим”.
  
  “Ты только посмотри на это?” - Тихо сказал Лесли Гроувз, вытягивая шею назад, чтобы посмотреть вверх, все выше и выше на облако, вершина которого, теперь раскинувшаяся, как купол зонтика, вздымалась в небо намного выше, чем любая из Скалистых гор. Он покачал головой в благоговении и изумлении. Горящий неподалеку истребитель "Ящер", обычно являющийся поводом для празднования, сейчас не заслуживал внимания. “Ты можешь простовзглянуть на это?”
  
  “Я слышал, на что они были похожи”, - ответил генерал Брэдли. “Я был в руинах Вашингтона, поэтому я знаю, на что они способны. Но я никогда не представлял себе сам взрыв. Пока вы не увидели это...” Он не продолжил. Ему не нужно было продолжать.
  
  “... и услышал это”, - добавил Гроувз. Они были в нескольких милях назад по направлению к Денверу: единственное, чего ты не хотел бы, - это находиться слишком близко к атомной бомбе, когда она взорвется. Несмотря на это, грохот взрыва прозвучал как конец света, и земля подскочила под ногами Гровса. Пронесся ветер, затем быстро стих.
  
  “Я надеюсь, что мы оттянули всех наших людей достаточно далеко, чтобы взрыв не причинил им вреда”, - сказал Брэдли. “Трудно оценить это, когда у нас недостаточно опыта обращения с этим оружием”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Гроувз, а затем: “Что ж, мы все время узнаем больше, и я ожидаю, что мы узнаем довольно много до окончания этой войны”.
  
  “Я очень боюсь, что вы правы, генерал”, - сказал Брэдли, нахмурившись. “Теперь мы должны посмотреть, где и как Ящеры ответят. Цена, которую мы заплатили, чтобы остановить это движение, - город, преданный огню. Я молюсь, чтобы в конце концов это оказалось выгодной сделкой ”.
  
  “Я тоже, сэр”, - ответил Гроувз. “Но если мы не удержим Денвер, мы не сможем удержать остальную часть США”.
  
  “Так я говорю себе”, - сказал Брэдли. “Это позволяет мне засыпать по ночам”. Он сделал паузу. Черты его лица стали такими мрачными и напряженными, что Гроувз легко мог представить, как бы он выглядел, доживи он до восьмидесяти. “Это позволяет мне засыпать, - повторил он, - но это не позволяет мне оставаться таким”.
  
  Атвар привык получать плохие новости в своих покоях на борту127-го императора Хетто или в командном центре знаменосца. Получить его в этой тосевитской комнате, более или менее приспособленной для комфорта Гонки, было почему-то сложнее. Обстановка и электроника были знакомыми. Дизайн окон, городской пейзаж тосевитов, который он видел через них, сам размер помещения - напомнивший ему, почему Раса называла тосевитов "Большими уродцами", - все кричало ему, что это не его мир, что ему здесь не место.
  
  “За пределами Денвера, не так ли?” - тупо спросил он и уставился на оценки ущерба, появляющиеся на экране компьютера. Цифры все еще были предварительными, но они не выглядели хорошо. Американцы, яростно сражающиеся с подготовленных позиций, уже нанесли тяжелый урон его мужчинам. И теперь, как раз когда он думал, что его силы достигли прорыва - “Возвышенный Повелитель флота, они обманули нас”, - сказал Кирел. “Они провели атаку в этом секторе, но настолько неуклюже, что израсходовали себя в процессе, оставив недостаточные силы для удержания там рубежа. Когда местный командир попытался использовать то, что он воспринял как грубую ошибку...”
  
  “Это была ошибка. Действительно, так оно и было”, - сказал Атвар. “Это была ошибка с нашей стороны. Они утонченные, Большие уроды, полные коварства и лжи. Они не просто отступили и пригласили нас вперед, как они делали с ядерным оружием в прошлом. Мы предостерегали наших мужчин от этого. Но нет. Они выполнили то, что казалось законным, хотя и глупым тактическим маневром, - и снова обманули нас ”.
  
  “Правда”, - сказал Кирел, его голос был таким же усталым и наполненным болью, как у повелителя флота. “Как нам теперь отомстить за себя? Разрушение их городов, похоже, не удерживает Больших Уродов от применения ядерного оружия, которое они создают ”.
  
  “Вы предлагаете изменить политику, командир корабля?” Спросил Атвар. Это мог быть очень опасный вопрос, который чуть ли не приказывал Кирелу отрицать, что он предлагал что-либо подобное. Это было не так, не так, как это сформулировал командующий флотом. Он говорил серьезно.
  
  Несмотря на это, голос Кирела был осторожен, когда он ответил: “Возвышенный Повелитель флота, возможно, нам было бы разумнее ответить тем же и уничтожить тосевитские военные формирования на поле боя против нас. Это может иметь больший эффект, чем наша нынешняя политика разрушения гражданских центров, и вряд ли может иметь меньший ”.
  
  “Похоже, это правда”. Атвар вызвал карту боевых действий в Соединенных Штатах. Это позволило ему стереть отчеты о повреждениях с экрана компьютера. Если не из своего разума. Он указал на узкий полуостров, выступающий в воду в юго-восточном регионе не-империи. “Вот! Это место во Флориде создано для такой эксплуатации. Борьба не только на ограниченном фронте, где ядерное оружие может быть особенно эффективным, но и нанесение ударов по Большим уродам в этом районе также позволит нам отомстить темнокожим тосевитам, которые вероломно притворялись преданными нам ”.
  
  “Могу я, Возвышенный Повелитель флота?” Спросил Кирел, подходя к компьютеру. По разрешающему жесту Атвара он сменил изображение на более подробную карту фронта боевых действий во Флориде. Он указал. “Здесь, между этим городом под названием Орландо и тем, что поменьше, под названием… это действительно может быть Апопка?”
  
  Его рот открылся от удивления. То же самое сделал Атвар. На языке Расы апопка означало “создавать неприятный запах”. Командующий флотом наклонился вперед, чтобы изучить карту. “Похоже, именно так говорят персонажи, не так ли? И да, это вероятное место для возмездия”.
  
  “Правда”. Кирел указал на расположение войск на карте. “Американцы сосредоточили здесь большое количество бронетехники. Пусть бомба упадет туда, куда вы указали, - после того, как наши мужчины уйдут слишком явно. Возможно, мы сможем заманить тосевитов одним из их собственных трюков ”.
  
  “Возвышенный Повелитель флота, это будет сделано”, - сказал Кирел.
  
  Нье Хо-Тин был рад, что маленькие чешуйчатые дьяволы наконец-то перестали показывать свои порнографические фильмы с Лю Хань. Им не удалось уничтожить ее полезность для дела Народно-освободительной армии, и после того, как они вернули ей дочь, не было особого смысла продолжать изображать ее шлюхой.
  
  Если уж на то пошло, она приобрела авторитет благодаря их нападкам на нее. Отчасти это была заслуга Нье, который показал, как фильмы разоблачают не характер Лю Хань, а жестокую эксплуатацию ее маленькими чешуйчатыми дьяволами, когда они поставили ее в ситуацию, когда ее единственным выбором было подчиниться.
  
  Это предложение оказалось убедительным для народа Пекина. Центральный комитет, однако, был менее впечатлен. О, они согласились с доводами Нье, потому что это пошло им на пользу - и, действительно, Лю Хань тоже завоевала там авторитет. Но они не могли забыть, что она была сфотографирована в позах, выходящих далеко за рамки простого компрометирования. Поскольку они не могли винить ее за это, они косо смотрели на Нье за то, что он связался с женщиной, которая делала такие вещи.
  
  “нечестно”, - пробормотал Нье себе под нос. Жалобы остались незамеченными вхутунге, по которому он пробирался. Что касается сплетничающих женщин, визжащих детей, тявкающих собак, плачущих продавцов. Достоинства их спиртных напитков и жареных овощей, а также музыканты, надеющиеся на монеты, что-либо меньшее, чем пулеметная очередь, привлекло бы мало внимания. И даже пулеметный огонь, при условии, что он не был слишком близким, остался незамеченным в Пекине в эти дни.
  
  Нье вышел наЛю Ли Чанг, улицу фабрики глазурованной плитки. Это было бы приятным местом для времяпрепровождения, будь у него больше досуга, поскольку здесь было полно магазинов, торгующих старыми книгами и другими диковинками. Хотя он родился в последние дни Китайской империи и хотя ему основательно внушили марксистско-ленинскую мысль, он по-прежнему питал больше уважения к учености антиквара, чем иногда осознавал.
  
  Теперь, однако, вместо того, чтобы зайти в одно из заведений книготорговцев, он остановился у уличного кинотеатра "Маленькие дьяволы" перед ним. Вместо того, чтобы злобно смотреть на Лю Хань, когда она позволила мощному пестику какого-то мужчины проникнуть в себя, толпа разинула рты при виде того, что выглядело как мать всех взрывов.
  
  Вкрадчивый китайский диктор кинохроники - тот самый бегущий пес, который с такой любовью описал деградацию Лю Хань, - сказал: “Таким образом, Гонка уничтожает тех, кто ей противостоит. Этот взрыв произошел в американской провинции под названием Флорида, после того, как глупые иностранные дьяволы сверх всякой меры спровоцировали милосердных слуг Империи. Пусть это послужит предупреждением всем тем, кто осмеливается оскорблять наших хозяев здесь, в Китае ”.
  
  От огненного облака самого взрыва бомбы сцена сменилась разрушениями, которые он вызвал. Пушка танка осела, как будто это была свеча, которая опала от слишком близкого расположения к огню. Часть земли выглядела так, как будто жар бомбы превратил ее в стекло. Повсюду лежали обугленные трупы. Некоторые из обугленных кусков мяса еще не были трупами, поскольку они извивались, стонали и кричали на своем непонятном языке.
  
  “Я бы не хотел, чтобы это случилось со мной”, - воскликнул пожилой мужчина с несколькими длинными седыми бакенбардами, торчащими из его подбородка.
  
  “Это случилось и с маленькими чешуйчатыми дьяволами”, - сказал Нье Хо-Т'Инг. “Американцы использовали против них точно такую же бомбу. Это возмездие чешуйчатых дьяволов, но люди тоже могут делать эти бомбы ”. Он был рад этому, даже если американцы были капиталистами.
  
  “Возможно, иностранные дьяволы могут изготовить эти бомбы. Если то, что вы говорите, правда”, - ответил старик. “Но можем ли мы, китайцы, сделать это?” Он сделал паузу на мгновение, чтобы осознать очевидный ответ, затем продолжил: “Поскольку мы не можем, нам лучше сделать то, что здесь говорят маленькие дьяволы, а?”
  
  Несколько человек кивнули. Нье свирепо посмотрел на них и на старика. “Маленькие дьяволы никогда не использовали здесь бомбу такого рода и даже не угрожали этим”, - сказал он. “И если мы не будем сопротивляться им, они будут править нами так же, как японцы - со страхом и дикостью. Это то, чего мы хотим?”
  
  “Маленькие чешуйчатые дьяволы, они оставят тебя в покое, если ты оставишь их в покое”, - сказал старик. Нье решил выяснить, кто он такой, и организовать его устранение; он, очевидно, был коллаборационистом и нарушителем спокойствия.
  
  Пара человек снова кивнула. Но тут заговорила женщина: “А как насчет той бедной девочки, которую они заставляли делать все эти ужасные вещи перед их камерами? Что она сделала с ними заранее?”
  
  Старик уставился на нее. Он открыл рот, как маленький дьявол, смеющийся, но у него было гораздо меньше зубов, чем у империалистических агрессоров со звезд. Пока парень все еще подыскивал ответ, Нье Хо-Т'Инг направился обратно к дому, где он жил.
  
  Когда он добрался туда, он обнаружил Ся Шоу-Тао, сидящего в столовой на первом этаже и пьющего чай с хорошенькой певучей девушкой, чье зеленое шелковое платье с разрезом открывало золотистые бедра. Ся поднял глаза и кивнул ему, без малейшего следа смущения. Его самокритика не включала в себя никаких обетов безбрачия, только обещание не беспокоить женщин, которые показывали, что он им не интересен. Для певицы сделка была бы чисто коммерческой. Нье все равно нахмурился. У его помощника была манера отпускать обещания на ширину пальца за раз.
  
  Однако в тот момент у Нье на уме были другие вещи. Он поплелся наверх, в комнату, которую делил с Лю Хань, а в последнее время и с ее дочерью, наконец-то избавленной от маленьких чешуйчатых дьяволов. Поднимаясь по лестнице, он испустил тихий вздох. Это пока получалось не так хорошо, как представляла себе Лю Хань… По опыту Нье, мало что в жизни получалось. Он не нашел хорошего способа сказать это Лю Хань.
  
  Он подергал дверь. Она была заперта. Он постучал в нее. “Кто там?” Лю Хань осторожно позвала изнутри. Она случайно не открывала дверь с того дня, как Ся Шоу-Тао попытался изнасиловать ее. Но, услышав голос Нье, она подняла засов, впустила его и шагнула в его объятия для быстрого объятия.
  
  “Ты выглядишь усталой”, - сказал он. Она выглядела изможденной и измученной. Он не думал, что должен был говорить ей это. Вместо этого он указал на ее дочь, которая сидела в углу и играла с набитой соломой куклой, сделанной из ткани. “Как дела у Лю Мэй сегодня днем?”
  
  К его удивлению и тревоге, Лю Хань начала плакать. “Я родила ее, и она все еще боится меня. Как будто она думает, что должна быть маленьким чешуйчатым дьяволом, а не человеческим существом ”.
  
  Лю Мэй начала вытаскивать немного начинки из куклы, которая была далеко не новой. “Не делай этого”, - сказала Лю Хань. Ее дочь не обратила на нее внимания. Затем она произнесла слово на языке маленьких дьяволов и добавила один из их покашливаний. Маленькая девочка прекратила то, что делала. Устало Лю Хань повернулась к Нье. “Ты видишь? Она понимает их язык, а не китайский. Она даже не может произносить правильные звуки по-китайски. Что я могу с ней сделать? Как я могу воспитывать ее, когда она в таком состоянии?”
  
  “Терпение”, - сказал Нье Хо-Т'Инг. “Вы должны помнить о терпении. Диалектика доказывает, что коммунизм восторжествует, но ничего не говорит с уверенностью о том, когда. Маленькие чешуйчатые дьяволы ничего не смыслят в диалектике, но их долгая история придает им терпения. У них была Лю Мэй всю ее жизнь, и они сделали все возможное, чтобы превратить ее в одну из них. Она у тебя всего несколько дней. Ты не должен ожидать, что она изменится к тебе за одну ночь ”.
  
  “Я знаю это - здесь”. Лю Хань постучала пальцем по своему лбу. “Но мое сердце разбивается каждый раз, когда она шарахается от меня, как от монстра, и всякий раз, когда мне приходится говорить с ней на языке, который я выучил, потому что был рабом”.
  
  “Как я уже сказал, вы смотрите на это нерационально”, - ответил Нье. “Одна из причин, по которой вы смотрите на это нерационально, заключается в том, что вы недостаточно высыпаетесь. Может быть, Лю Мэй и не во всех отношениях человеческое дитя, но она просыпается ночью как ребенок. Он зевнул. “Я тоже устал”.
  
  Лю Хань не просила его помогать заботиться о ребенке. То, что она могла бы, никогда не приходило ему в голову. Забота о ребенке - женская работа. В некотором смысле Ни воспринимал женщин и их место как нечто само собой разумеющееся, как и Ся Шоу-Тао.
  
  В некотором смысле то же самое сделала и Лю Хань. Она сказала: “Хотела бы я, чтобы мне было легче утешать ее. Я не тот, кого она хочет. Она совершенно ясно дает это понять”. Ее рот скривился в тонкую, горькую линию. “Чего она хочет, так это этого маленького дьявола, Томалсса. Он сделал это с ней. Он должен заплатить за это”.
  
  “Мы ничего не можем с этим поделать, пока не узнаем, что он снова спустился на поверхность мира”, - сказал Нье. “Даже Народно-освободительная армия не может добраться до одного из кораблей чешуйчатых дьяволов высоко в небе”.
  
  “Маленькие дьяволы терпеливы”, - задумчиво произнес Лю Хань. “Он не будет вечно торчать на своем корабле. Он спустится, чтобы украсть другого ребенка, чтобы попытаться превратить его в маленького чешуйчатого дьявола. Когда он это сделает ...”
  
  Ни Хо-Тин не хотел бы, чтобы она смотрела на него таким образом. “Я думаю, ты права, ” сказал он, “ но он может не делать этого в Китае. Мир больше, чем мы обычно думаем ”.
  
  “Если он приедет, он приедет в Китай”. Лю Хань говорил с уверенностью мужчины. “Он говорит по-китайски. Я не думаю, что он говорит на каком-либо другом человеческом языке. Если он ограбит какую-нибудь бедную женщину, он ограбит одну из Китая ”.
  
  Нье развел руками. “Должен сказать, это логично. Что вы хотите, чтобы мы с этим сделали?”
  
  “Накажите его”, - сразу же ответила она. “Я передам этот вопрос в центральный комитет и получу официальное одобрение на это”.
  
  “Центральный комитет не одобрит акт личной мести”, - предупредил он ее. “Добиться согласия включить спасение вашего ребенка в повестку дня переговоров было достаточно сложно, но это ...”
  
  “Я думаю, что предложение будет одобрено”, - твердо сказала Лю Хань. “Я не намерен представлять это как вопрос личной мести, но как символ того, что нельзя мириться с угнетением человечества маленькими дьяволами”.
  
  “Представляйте это так, как вам нравится”, - ответил Нье. “Это все еще личная месть. Мне жаль, Лю Хань, но я не чувствую себя способным оказать вам свою собственную поддержку в этом вопросе. Я и так потратил слишком много политического капитала на Лю Мэй ”.
  
  “Я все равно внесу предложение”, - сказала ему Лю Хань. “Я обсудила это с несколькими членами комитета. Я думаю, что оно будет принято, поддерживаете вы его или нет”.
  
  Он пристально посмотрел на нее. Они хорошо работали вместе, в постели и вне ее, но он всегда был доминирующим партнером. А почему бы и нет? Он был начальником штаба армии до того, как пришли маленькие чешуйчатые дьяволы и перевернули все вверх дном, а она была всего лишь крестьянкой и примером угнетения чешуйчатых дьяволов. Всем, чем она была в революционной борьбе, она стала благодаря ему. Он привел ее в центральный комитет, чтобы она оказала ему больше поддержки. Как она могла отвернуться от него?
  
  Судя по выражению ее глаз, она получила поддержку, необходимую для того, чтобы ее движение было принято. Она сделала это тихо, за его спиной. Ся Шоу-Тао тоже не пронюхал об этом. “Ты хороша”, - сказал он с искренним восхищением. “Ты очень хороша”.
  
  “Да, это так”, - сказала она как ни в чем не бывало, как для себя, так и для него. Затем выражение ее лица немного смягчилось. “Спасибо, что поместил меня в место, где у меня был шанс показать, кем я могу быть”.
  
  Онабыла очень хороша. Она даже легко отпускала его, следя за тем, чтобы он не злился на нее. И она делала это, как сделал бы мужчина, словами, а не используя свое тело, чтобы выиграть очко. Он не думал, что это было потому, что он ей больше не нравился; для нее это был просто еще один способ показать ему, на что она способна.
  
  Он улыбнулся ей. Она оглянулась в настороженном удивлении. “Мы вдвоем далеко пойдем, если будем держаться вместе”, - сказал он. Она подумала об этом, затем кивнула. Только позже он задался вопросом, будет ли он направлять ее по своему пути или она направлять его по своему.
  
  Поезд со стоном остановился. Уссмак никогда в жизни не ездил на таком отвратительном транспортном средстве. Дома железнодорожный транспорт был быстрым, плавным и почти бесшумным; благодаря магнитной левитации поезда фактически никогда не касались рельсов, по которым они проезжали. Здесь все было по-другому. Он чувствовал каждую шпалу, каждый стык рельсов, которые сотрясали поезд, пока тот медленно тащился вперед. У его "лендкрузера" была более плавная и приятная езда по самой пересеченной местности, чем у поезда по его собственному дорожному полотну.
  
  Он издал тихий, грустный шипящий вздох. “Если бы я был в здравом уме, я бы никогда не вонзил зубы в это лидовское создание. А, ну что ж - вот что имбирь делает с мужчиной ”.
  
  Один из других самцов, втиснувшийся с ним в купе, стрелок по имени Ойяг, сказал: “По крайней мере, ты должен укусить одного из вонючих больших Уродов. Большинство из нас просто выжали досуха и использовали ”.
  
  Остальные дружным хором выразили согласие. Для них Уссмак был своего рода героем, именно потому, что ему удалось нанести удар по СССР даже после того, как местные Большие Уроды поймали его в свои когти. Это была честь, без которой он мог бы обойтись. Тосевиты тоже знали, почему он оказался в этом поезде, и из-за этого обращались с ним хуже. Как и сказал Ойяг, у Советов просто закончились вопросы, которые можно было задать большинству пленных мужчин. Но не Уссмаку.
  
  Двое здоровенных уродов с автоматами открыли дверь в купе. “Вон! Вон!” - заорали они на уродливом языке русских. Это было слово, которое Уссмак выучил. Он не многому научился, но некоторые из его товарищей долгое время были в плену. Они переводили для тех, кто, как и он, был недавно пойман и невиновен.
  
  Он вышел. В коридоре было прохладно. Тосевиты прижались спиной к внешней стене, убедившись, что ни один мужчина не сможет подойти близко и напасть на них. Никто не был настолько безрассуден, чтобы попытаться; никто, у кого был какой-либо опыт в СССР, не мог сомневаться, что Большие Уроды с радостью пристрелят любого самца, который доставит им хоть малейшее беспокойство.
  
  Наружная дверь в дальнем конце вагона была открыта. Уссмак направился к ней. Он привык к тесноте со многими своими коллегами-мужчинами - в конце концов, он был членом экипажа "лендкрузера", - но время от времени небольшое открытое пространство тоже было желанным. “Может быть, здесь нас накормят лучше, чем в поезде”, - с надеждой сказал он.
  
  “Молчать!” - заорал на русском языке один из вооруженных охранников. Он тоже выучил эту команду. Он заткнулся.
  
  Если в коридоре было прохладно, то снаружи было совершенно холодно. Уссмак быстро повернул свои глазные турели, гадая, что бы это было за место. Это определенно отличалось от разрушенного города Москвы, куда его привезли после того, как он уступил свою базу мужчинам из СССР. Ему пришлось кое-что повидать в том путешествии, но тогда он был соавтором, а не заключенным.
  
  Темно-зеленые тосевитские деревья росли в большом изобилии по всему открытому пространству, где остановился поезд. Он приоткрыл рот, чтобы впитать их аромат языком. Это было острое блюдо, которое почти напомнило ему об имбире. Ему хотелось попробовать что-нибудь, чтобы отвлечься от своего затруднительного положения. Он не стал бы пытаться напасть на этих больших уродливых охранников. Ну, он все равно не думал, что у него получится.
  
  Крики и жесты Больших Уродцев заставили его и его товарищей по несчастью проскользнуть через ворота в заборе, сделанном из множества нитей того клыкастого материала, который тосевиты использовали вместо колючей проволоки, и направиться к каким-то грубым зданиям из нового необработанного дерева неподалеку. Другие, более пострадавшие от непогоды здания находились дальше, отделенные от этих большим количеством проволоки с клыками. Большие уроды в пятнистых и выцветших покрытиях смотрели на него и его спутников с территории вокруг этих старых зданий.
  
  Уссмак не имел особой возможности рассмотреть их. Охранники кричали и махали еще несколько раз, чтобы показать ему, в какую сторону идти. Некоторые тоже держали автоматическое оружие; другие управляли рычащими животными с пастями, полными больших, острых желтых зубов. Уссмак видел этих тосевитских зверей раньше. Он приказал одному из них с прикрепленным сзади зарядом взрывчатки пробежать под его "лендкрузером", взорвать себя и сорвать гусеницу с боевой бронированной машины. Если Большие Уроды могли научить их делать это, он был уверен, что они могли бы научить их подбегать и кусать самцов Расы, которые тоже вышли за рамки дозволенного.
  
  Он не вышел за рамки, ни в прямом, ни в переносном смысле. Вместе с остальными мужчинами из поезда он вошел в здание, к которому его направили. Он провел тот же быстрый осмотр, вращая глазами, который он использовал для осмотра окружающей местности. По сравнению с ящиком, в котором его держали в Московской тюрьме, по сравнению с битком набитым купе, в котором он ехал из этой тюрьмы в это место, оно было просторным и роскошным. По сравнению с любым другим жилым помещением, даже с жалкими тосевитскими бараками, в которых ему приходилось жить в Безансоне, это придавало убожеству новый синоним.
  
  В центре этой казармы было небольшое открытое пространство с металлическим приспособлением посередине. Охранник железной кочергой открыл дверцу устройства, затем бросил несколько черных камней в огонь внутри него. Только увидев огонь, Уссмак понял, что эта штука должна была быть плитой.
  
  Вокруг стояли ряд за рядом койки высотой в пять-шесть мест, построенные так, чтобы они соответствовали размерам Расы, а не Больших Уродцев. Поскольку мужчины спешили занять собственные места, впечатление простора, создаваемое казармами, исчезло. Им здесь тоже было бы отчаянно тесно.
  
  Охранник что-то крикнул Уссмаку. Он не знал точно, что это означало, но он начал двигаться, что, казалось, удовлетворило Большого Урода. Он занял койку третьего яруса во втором ряду рам от печи. Это было так близко, как он мог подойти; он надеялся, что этого будет достаточно. Пройдя службу в Сибири, он испытывал благоговейное уважение к экстремальным явлениям, которые могла вызвать тосевитская погода.
  
  Спальный помост на койке был из голых досок, с единственным вонючим одеялом - вероятно, сотканным из шерсти какого-нибудь местного зверя, подумал он с отвращением, - на случай, если эта шутка с печкой не даст достаточно тепла. Это показалось Уссмаку вполне вероятным. Почти ничего из того, что делали тосевиты, не срабатывало так, как предполагалось, за исключением случаев, когда целью было причинить страдания. Тогда у них все получалось прекрасно.
  
  Ойяг вскарабкался на койку над своей. “Что они сделают с нами, высокочтимый сэр?” - спросил он.
  
  “Я тоже не знаю”, - ответил Уссмак. Как бывший водитель land-cruiser, он действительно превзошел по званию riflemale. Но даже мужчины расы, чья раскраска тела была более причудливой, чем у него, часто удостаивали его этим почетным приветствием теперь, когда они были пленниками вместе. Никто из них никогда не возглавлял мятеж или не командовал базой после того, как преодолел законную власть.
  
  Чего они не знают, так это того, как сильно я жалею, что сделал это, грустно подумал Уссмак,и насколько больше я жалею, что не сдал базу советским войскам, когда она была в моих когтях. Пожелания принесли столько же пользы, сколько и обычно.
  
  Казармы быстро заполнились мужчинами. Как только последние новоприбывшие нашли койки - койки так далеко от печи, что Уссмак пожалел их, когда наступила ночь, - еще один самец и два Больших Уродца вошли в дверной проем и встали там, ожидая, когда их заметят. Как бы там ни было, в казармах постепенно воцарилась тишина.
  
  Уссмак с интересом изучал новичков. Представитель мужской Расы вел себя как кто-то, кто был кем-то, хотя краска на его теле выцвела и стерлась так, что мало что осталось, по чему можно было судить о его ранге. Сопровождавшие его тосевиты представляли интересный контраст. Один был одет в матерчатую одежду, типичную для охранников, которые угнетали Уссмака с тех пор, как он попал в плен. На другом, однако, было потрепанное снаряжение мужчин, которые наблюдали с дальней стороны заграждения из клыкастой проволоки, когда прибыли Уссмак и его коллеги. Он также отрастил волосы на лице, что, по мнению Уссмака, придавало ему еще более неряшливый вид, чем обычно у тосевитов.
  
  Мужчина заговорил: “Я Фссеффель. Когда-то я был командиром группы боевых машин пехоты. Теперь я главный командир расовых казарм номер один”. Он сделал паузу; Большой Урод с пушком на лице заговорил по-русски с тем, кто был одет в матерчатую одежду официального образца.Переводчик, понял Уссмак. Ему пришла в голову мысль, что Большой Уродец, который понимает его язык, может оказаться полезным парнем, с которым стоит познакомиться.
  
  Фссеффель продолжил: “Мужчины Расы, вы здесь для того, чтобы трудиться для мужчин СССР. Отныне это будет вашей единственной функцией”. Он сделал паузу, чтобы дать этому осмыслиться и перевести, затем продолжил: “От того, насколько хорошо вы работаете, сколько вы производите, зависит, насколько хорошо вас кормят”.
  
  “Это варварство”, - прошептал Ойяг Уссмаку.
  
  “Ты ожидаешь, что Большие Уроды будут вести себя как цивилизованные существа?” Прошептал в ответ Уссмак. Затем он махнул Ойягу, призывая к тишине; Фссеффель все еще говорил-
  
  “Сейчас вы выберете для себя главного бойца для этого, Третья расовая казарма. Этот мужчина будет вашим связующим звеном с русскими мужчинами из Народного комиссариата внутренних дел, тосевитской организации, ответственной за управление этим лагерем.” Он снова сделал паузу, чтобы переводчик поговорил с Большим Уродом из НКВД. “Выбирайте с умом, я призываю вас”. Он выразительно кашлянул в ответ. “Если вы не сделаете выбор, один будет сделан за вас, более или менее наугад. Это произошло во второй расовой казарме. Результаты были неудовлетворительными. Я призываю против такого курса ”.
  
  Уссмак задумался, какого рода неудовлетворительные результаты имел в виду Фссеффель. Ему в голову приходили всевозможные неприятные варианты: голод, пытки, казни. Он не мыслил в терминах, подобных тем, что были до мятежа. С тех пор его система взглядов изменилась, и не в лучшую сторону.
  
  Ойяг напугал его, крикнув: “Уссмак!” Мгновение спустя половина мужчин в казарме выкрикивала его имя. Они хотели, чтобы он был директором школы, понял он с чем-то меньшим, чем восторг. Это привело бы его к постоянному контакту с Большими Уродами, чего он хотел меньше всего. Однако он не видел хорошего способа сбежать.
  
  Большой Уродец с волосатым лицом сказал: “Пусть мужчина по имени Уссмак выйдет вперед и будет узнан”. Он говорил на языке Расы так свободно, как ни один тосевит, которого Уссмак слышал. Когда Уссмак встал со своей койки и подошел к двери, Большой Уродец сказал: “Я приветствую тебя, Уссмак. В ближайшие дни мы будем работать друг с другом. Я Дэвид Нуссбойм ”.
  
  “Я приветствую тебя, Дэвид Нуссбойм”, - сказал Уссмак, хотя предпочел бы не знакомиться с тосевитом.
  
  Ветерок все еще доносил чужеродный запах Каира до обонятельных рецепторов языка Атвар. Но это был прекрасный, мягкий ветерок, и командующий флотом был более готов терпеть тосевитскую вонь теперь, когда ему удалось нанести Большим Уродам тяжелый удар.
  
  Он вызвал карту ситуации во Флориде на одном из компьютеров, установленных в его тосевитском жилище. “Здесь мы разбили американцев”, - сказал он Кирелу, указывая на карту. “Бомба создала брешь, и мы прорвались через нее. Теперь они бегут перед нами, как они делали в первые дни завоевания. Наше владение полуостровом, кажется, обеспечено ”.
  
  “Правда, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал Кирел, но затем смягчил свои слова, добавив: “Жаль, что завоевание не продолжается в других местах, как это было в первые дни”.
  
  Атвар не хотел зацикливаться на этом, если только ему не напоминали об этом насильно. После того, как американцы взорвали свое собственное ядерное устройство под Денвером, атака Расы там захлебнулась. Это уже оказалось дороже, чем прогнозировали расчеты, поскольку атаки на большие уродливые опорные пункты имели свои последствия. Бомба разрушила южный участок атаки, а также ослабила центр и север, потому что местный командующий перебросил силы на юг, чтобы помочь использовать то, что выглядело как брешь. Это было открытием - открытием ловушки.
  
  Кирел сказал: “Возвышенный командующий флотом, что мы должны сделать с этим последним сообщением из СССР? Его руководство, безусловно, достаточно высокомерно, требуя, чтобы мы покинули его территорию в качестве предварительного условия для мира ”.
  
  “Это - это должно быть - громкий блеф”, - ответил Атвар. “Единственное ядерное оружие, которое СССР смог изготовить, было изготовлено из украденного у нас плутония. То, что не-империя не смогла создать еще одну, указывает нашим техническим аналитикам на ее неспособность сделать это. Сообщите Большому Уроду по имени Молотов и его хозяину Великому Сталину - великому по сравнению с чем?” - добавил командующий флотом с насмешливым фырканьем, “... что СССР не в том положении, чтобы предъявлять к нам требования, которые он не может выполнить на поле боя”.
  
  “Это будет сделано”, - сказал Кирел.
  
  Атвар заинтересовался темой: “Фактически, успех нашей бомбы возмездия еще раз заставляет меня задуматься, не следует ли нам применять это оружие более широко, чем мы делали в прошлом”.
  
  “Не в СССР, конечно, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал Кирел с некоторой тревогой. “Обширные земли там уязвимы для широко распространенного радиоактивного загрязнения и в противном случае были бы в высшей степени пригодны для ведения сельского хозяйства и выпаса скота нашими колонистами”.
  
  “С чисто военной точки зрения, эта кампания была бы гораздо более успешной, если бы мы могли игнорировать требования колонизационного флота”, - обиженно ответил Атвар. Он вздохнул. “К сожалению, мы не можем. Если бы не флот колонизации, этот флот завоевания не имел бы смысла. Аналитики согласны с вами: крупномасштабная ядерная бомбардировка СССР, какой бы заманчивой она ни была, чтобы избавить эту планету от клики убийц императора, которая сейчас управляет этой не-империей, нанесла бы больший долгосрочный ущерб, чем могло бы компенсировать военное преимущество, которое мы получили бы ”.
  
  “Я также изучил эти анализы”, - сказал Кирел, что вызвало подозрения Атвар: пытался ли Кирел подготовиться к нанесению краски на тело флитлорда? Но он не сделал ничего, по поводу чего Атвар мог бы возразить, поэтому командующий флотом ждал, когда он продолжит. Он так и сделал: “Они заявляют, что существуют определенные области, где ядерное оружие может быть успешно применено в наступательной роли без чрезмерного ущерба для планеты”.
  
  Подозрительность Атвара уменьшилась, не в последнюю очередь потому, что Кирел согласился с ним. Он сказал: “Если мы применим ядерное оружие от нашего собственного имени, а не в качестве возмездия за бесчинства тосевитов, мы также сделаем себя менее предсказуемыми и более опасными для Больших Уродов. Это может иметь политический эффект, несоизмеримый с реальной военной мощью, которую мы используем ”.
  
  “Еще раз, Возвышенный Повелитель флота, это правда”, - сказал Кирел. “Дать понять Большим Уродам, что мы тоже можем быть непредсказуемыми, может оказаться, как вы говорите, делом для нас значительной важности”.
  
  “Это жизненно важный момент”, - согласился Атвар. “Мы не можем предсказать действия Больших Уродов, даже имея в своем распоряжении всю электронику, в то время как они, будучи ограниченными в таких вопросах, часто предвосхищают то, что мы намереваемся сделать, и результаты слишком часто ставят нас в неловкое положение”.
  
  Найдя, что Кирел согласен с ним, Атвар закрыл карту Флориды и вызвал другую с компьютера, чтобы занять ее место. “Этот большой остров - или, возможно, это маленький континент, но пусть последнее слово останется за планетологами, - лежащий к юго-востоку от основной континентальной массы, имел огромные участки земли, идеально подходящие для поселения Расы и мало используемые Большими уродцами, большинство жилищ которых прилепилось к влажному восточному побережью. Тем не менее, с этих баз они постоянно устраивают досадные налеты на нас. Все обычные усилия по пресечению этих налетов оказались бесполезными. Это может оказаться идеальным местом для ядерного вмешательства ”.
  
  “Хорошо сказано, Возвышенный Повелитель флота”, - ответил Кирел. “Если мы нанесем по этим районам ядерный удар, большая часть радиоактивных осадков, которые они производят, будет выброшена в море, а моря размером с те, что здесь, на Тосев-3, несомненно, могут вместить их с гораздо меньшим ущербом, чем суша”.
  
  “На этой планете в целом слишком много моря по сравнению с ее площадью суши”, - согласился Атвар. “Планетологи потратят столетия на выяснение того, что так сильно отличает его от Дома и миров Работевс и Халлесси”.
  
  “Пусть они беспокоятся о таких вещах”, - сказал Кирел. “Наша работа заключается в том, чтобы убедиться, что у них есть возможностьбеспокоиться”.
  
  “Теперь ты хорошо высказался, командир корабля”, - сказал Атвар, и Кирел вытянулся в довольно нервной позе, которую он обычно принимал рядом с командующим флотом. Атвар понял, что в последнее время он не слишком хвалил своего главного подчиненного. Это было ошибкой с его стороны: если бы они не работали хорошо вместе, прогресс завоевания был бы затруднен - и слишком многое уже препятствовало прогрессу завоевания. Атвар с шипением выдохнул. “Если бы я имел хоть какое-то представление о масштабах задачи, связанной с подавлением сопротивления в промышленно развитом мире, не уничтожая его в процессе, я бы долго и упорно думал, прежде чем принять командование”.
  
  Кирел ответил не сразу. Если бы Атвар отказался от должности, его, скорее всего, назначили бы командующим флотом. Насколько сильно он хотел попробовать эту работу? Атвар никогда не был уверен в этом, что делало его отношения с командиром знамени флота завоевания более напряженными, чем они могли бы быть. Кирел никогда не проявлял себя нелояльным, но-
  
  Когда командир корабля все-таки заговорил, он касался обсуждаемой тактической ситуации, а не последнего замечания Атвара: “Возвышенный командующий флотом, должны ли мы тогда подготовиться к применению ядерного оружия против этих крупных тосевитских поселений на острове или континенте, или что бы это ни было?” Он наклонился вперед, чтобы прочитать топонимы на карте, чтобы избежать возможных ошибок. “Я имею в виду, против Сиднея и Мельбурна?”
  
  Атвар тоже наклонился вперед, чтобы самому проверить места. “Да, это те самые. Начинайте приготовления как можно быстрее”.
  
  “Возвышенный Повелитель флота, это будет сделано”.
  
  
  XII
  
  
  Что касается тюрем, то та, в которой сейчас обитали Мойше Русси, его жена и сын, была неплохой. Она даже превосходила виллу, где еврейское подполье в Палестине содержало их в заключении. Здесь, в том, что когда-то было прекрасным отелем, он и его семья получали вдоволь еды и пользовались электричеством и горячей и холодной водой из водопровода. Если бы не решетки на окнах и вооруженные ящеры-охранники за дверью, номер был бы роскошным.
  
  Несмотря на решетки, окна притягивали Мойше. Он с бесконечным восхищением смотрел на Нил через весь Каир и Пирамиды за ним. “Я никогда не думал, что мы будем похожи на Иосифа и придем в Египет из Палестины”, - сказал он.
  
  “Кто будет нашим Моисеем и снова выведет нас?” Спросил Реувен.
  
  Мойше почувствовал прилив гордости: мальчик был еще так мал, но уже не просто изучал великие истории Торы, но и применял их в своей собственной жизни. Он хотел бы, чтобы у него был лучший ответ для своего сына, чем “я не знаю”, но он также не хотел лгать Реувену.
  
  У Ривки был вопрос гораздо более по существу: “Что они теперь с нами сделают?”
  
  “Этого я тоже не знаю”, - сказал Мойше. Он хотел бы, чтобы Ривка и Реувен не пошли с ним после того, как Золрааг узнал его в иерусалимском лагере для военнопленных. Однако теперь уже слишком поздно делать что-либо, кроме желания. Но он был уязвим из-за них. Даже тогда, в Варшаве, Ящеры угрожали им, чтобы они попытались заставить его делать то, что они хотели. Удачное исчезновение его семьи нарушило это там. Здесь этого не будет. Он был готов скорее позволить себя убить, чем подчиниться Ящерам. Но позволить своей жене и сыну страдать - это было совсем другое.
  
  Ключ повернулся в замке, в коридоре. Сердце Мойше забилось быстрее. Это было на полпути между завтраком и обедом, необычное время для того, чтобы Ящерицы беспокоили его. Дверь открылась. Вошел Золрааг. На бывшем правителе провинции Польша теперь было больше декоративной раскраски для тела, чем в любой из тех раз, когда Мойше видел его в Палестине. Он не вернулся к великолепию своего орнамента в стиле почти рококо времен пребывания в Варшаве, но он преуспел в этом.
  
  Он высунул язык в направлении Мойше, затем втянул его обратно. “Ты немедленно пойдешь со мной”, - сказал он на чистом немецком, превративsofort в долгое угрожающее шипение.
  
  “Это будет сделано”, - ответил Мойше на языке Расы. Он обнял Ривку и поцеловал Реувена в лоб, не зная, увидит ли он их снова. Золрааг позволил это, но издавал тихие, нетерпеливые звуки, как будто в кастрюле с тушеным мясом начинало закипать.
  
  Когда Мойше подошел к нему, Ящерица постучала по внутренней поверхности двери: ручка там была снята. Золрааг использовал последовательность ударов, отличную от любой, которую Ящеры применяли раньше, предположительно, чтобы не дать русским выучить код, вырваться наружу и причинить неприятности. Не в первый раз Мойше пожалел, что он и его семья не были такими опасными, какими их считали Ящеры.
  
  В коридоре четверо мужчин направили автоматическое оружие ему в живот. Золрааг жестом показал ему идти к лестнице. Двое охранников-ящеров последовали за ним, оба они были слишком далеко позади, чтобы позволить ему развернуться и попытаться выхватить их винтовки - как будто он былмешугге настолько, чтобы попытаться.
  
  Золрааг приказал ему сесть в механическую боевую машину. Охранники тоже забрались в нее. Один из них захлопнул за ним задние двери. Лязг металла, ударяющегося о металл, имел ужасающий финальный звук.
  
  Золрааг произнес единственное слово в нечто, похожее на микрофон в передней части десантного отделения: “Вперед”.
  
  Боевая машина прогрохотала по улицам. Мойше получал лишь ограниченный обзор через огневые отверстия машины. Это было одно из наименее приятных путешествий в его жизни во многих отношениях. Сиденье, на которое он неуклюже попытался взгромоздиться, было сделано для представителя мужской расы, а не для кого-то его размера; его зад не подходил для этого, а колени доставали до подбородка. Внутри тоже было жарко, даже жарче, чем снаружи. Ящерицы нежились в тепле. Русси подумал, не упадет ли он в обморок до того, как они доберутся туда, куда направлялись.
  
  Он мельком увидел рыночную площадь, которая затмевала все, что он видел в Палестине. Через броневую панель боевой машины он слышал, как люди глумились и проклинали ящеров - по крайней мере, ему так показалось, что они это делали, хотя он не знал ни слова по-арабски. Но если что-то настолько гортанно раскаленное не было ругательством, то должно было быть. Что бы это ни было, Золрааг проигнорировал это.
  
  Через несколько минут транспортное средство остановилось. Один из охранников Мойше открыл задние двери.“Джуд Хераус”, - сказал Золрааг, отчего у Русси волосы встали дыбом на затылке.
  
  Они перевезли его в другой отель. Ящеры укрепили это место, как Линию Мажино; когда Мойше огляделся, он увидел достаточно колючей проволоки, инопланетян с автоматическим оружием, танков и боевых машин, чтобы сдержатьАфриканский корпус Роммеля и сражавшихся с ним британцев… не то чтобы нацисты или британцы собирались беспокоить Северную Африку в эти дни.
  
  У него было мало времени на осмотр достопримечательностей. Золрааг сказал: “Пойдем”, охранники наставили на него оружие, и он волей-неволей пошел. В вестибюле отеля были потолочные вентиляторы. Они не вращались. Горел электрический свет, и Мойше решил, что вентиляторы выключены, потому что Ящерицы хотели, чтобы они выключились.
  
  Лифт тоже работал. На самом деле, он двигался вверх тише и плавнее, чем любой другой, на котором когда-либо ездил Мойше. Он не знал, всегда ли так было, или ящеры усовершенствовали его после завоевания Каира. На данный момент это было наименьшей из его забот.
  
  Когда двери лифта открылись, он оказался на шестом этаже, самом верхнем. “Выходи”, - сказал Золрааг, и Мойше снова подчинился. Золрааг провел его по коридору к анфиладе комнат, по сравнению с которыми та, в которой содержались русские, действительно напоминала тюрьму. Ящерица, на теле которой была странная раскраска - правая сторона довольно простая, левая более причудливая, чем любая, которую Мойше видел до сих пор, - поговорила с Золраагом в дверном проеме, затем нырнула обратно в номер.
  
  Он вернулся мгновение спустя. “Приведите Большого Урода”, - сказал он.
  
  “Будет сделано, адъютант повелителя флота”, - ответил Золрааг.
  
  Они говорили на своем языке, но Мойше умудрялся следовать ему. “Командующий флотом?” спросил он и был горд тем, что, несмотря на свое удивление, не забыл добавить вопросительный кашель. Ящеры все равно проигнорировали его. Он даже не думал, что повелитель флота существует на Земле.
  
  Раскраска тела Атвара была такой же, как у Пшинга с левой стороны, только по всему телу. В остальном он казался Русси ящерицей. Он смог отличить одного инопланетянина от другого, но только после того, как узнал его некоторое время.
  
  Золрааг сказал: “Возвышенный командующий флотом, я представляю вам тосевита Мойше Русси, который наконец возвращен под нашу опеку”.
  
  “Я приветствую вас, превосходящий сэр”, - сказал Мойше так вежливо, как только мог: нет смысла оскорблять главного Ящера из-за чего-то несущественного.
  
  Тем не менее, он оказался неправ. “Я приветствую тебя,Возвышенный Повелитель флота”, - резко сказал Золрааг. Мойше повторил фразу, на этот раз с правильным почтением. “Так-то лучше”, - сказал ему Золрааг.
  
  Атвар, тем временем, изучал его с головы до ног, глазные башенки качались вверх и вниз независимо друг от друга, как это было у ящериц. Командующий флотом заговорил на своем родном языке, слишком быстро, чтобы Мойше успел за ним уследить. Видя это, Золрааг перевел его слова на немецкий: “Возвышенный повелитель флота хочет знать, удовлетворены ли вы теперь подавляющей мощью Расы”.
  
  Слово, которое он использовал для переводаРасы на немецкий, былоVolk. Это снова вызвало раздражение у Мойше: нацисты использовалиVolk в своих собственных целях. Он должен был вернуть себе сознательный контроль, прежде чем ответить: “Скажите командующему флотом, что я не такой. Если бы Раса обладала подавляющей мощью, эта война была бы закончена давным-давно”.
  
  Он задавался вопросом, разозлит ли это Атвара. Он надеялся, что нет. Он должен был быть осторожен в своих словах, гораздо меньше ради себя, чем ради Ривки и Реувена. К его облегчению, рот Атвара открылся. Маленькие острые зубы ящерицы и длинный раздвоенный язык сами по себе не были восхитительным зрелищем, но они означали, что командующий флотом был скорее удивлен, чем раздосадован.
  
  “Правда”, - сказал Атвар, слово, которое знал Русси. Он кивнул, показывая, что понял. Атвар продолжил на языке ящериц, снова слишком быстро, чтобы Мойше успевал за ним. Золрааг перевел еще раз: “Возвышенный командующий флотом узнал, среди прочего, от меня, что вы выступали против того, чтобы евреи восстали от нашего имени, когда мы вошли в Палестину. Почему вы это сделали, когда поддерживали нас против немцев в Польше?”
  
  “Две причины”, - сказал Мойше. “Во-первых, сейчас я знаю лучше, чем тогда, что вы планируете вечно править всем человечеством, и я не могу это поддержать. Во-вторых, немцы в Польше убивали евреев, как вы знаете. Британцы в Палестине ничего подобного не делали. Некоторые из евреев, которые вас там поддерживают, бежали из Германии или из Польши. Вы кажетесь мне более опасным, чем британцы ”.
  
  Золрааг перевел это в шипение, хлопки и писк ящериц. Атвар заговорил снова, на этот раз медленно, адресуя свои слова непосредственно Мойше: “Эти другие мужчины, которые сбежали, думают не так, как ты. Почему это?”
  
  Мойше сделал все возможное, чтобы ответить на языке Расы: “Другие мужчины видят короткие. Я смотрю на длинные. В длинных раса хуже, британец лучше”. Чтобы показать, насколько сильно он в это верил, он закончил выразительным кашлем.
  
  “Это хорошо, что вы думаете о долгосрочной перспективе. Немногие большие Уроды так думают”, - сказал Атвар. “Возможно даже, что с точки зрения Большого Урода, который не желает подчиняться власти Расы, вы правы”. Он сделал паузу и повернул обе глазные турели к лицу Мойше. “Однако это тебе не поможет”.
  
  Ящеры заменили мебель, сделанную человеком, в номере своим собственным оборудованием. Из-за этого комната, в которой стоял Русси, казалась еще больше, чем была на самом деле. Одно из многих устройств с пустыми стеклянными экранами засветилось, внезапно показав морду ящерицы. Голос ящерицы тоже исходил из устройства.Телефон с приставкой для просмотра фильмов, подумал Мойше.
  
  Судя по тому, как дернулся адъютант Атвара, услышав сообщение, каким бы оно ни было, он, возможно, засунул язык в электрическую розетку под напряжением. Он повернул турель с одним глазом обратно к Атвару и сказал: “Возвышенный Повелитель флота!”
  
  “Не сейчас, Пшинг”, - ответил Атвар с очень человеческим нетерпением.
  
  Но адъютант-Пшинг - продолжал говорить. Атвар прошипел что-то, чего Русси не понял, и отвернулся от него к экрану. Как только он это сделал, морда Ящерицы исчезла с него, чтобы ее заменило огромное грибовидное облако, поднимающееся в небо. Мойше ахнул от ужаса. Он видел одно из таких облаков по пути в Палестину, поднимающееся над тем, что когда-то было Римом.
  
  Звук, который он издал, казалось, напомнил Атвару о его присутствии. Командующий флотом на мгновение повернул турель с одним глазом в сторону Золраага и рявкнул: “Уберите его отсюда”.
  
  “Это будет сделано, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал Золрааг. Он повернулся к Русси. “Теперь иди. У возвышенного повелителя флота есть более важные дела, которыми он должен заняться в данный момент, чем один незначительный Большой Уродец.”
  
  Мойше ушел. Он ничего не сказал, пока боевая машина пехоты, которая доставила его в штаб-квартиру Атвар, не тронулась обратно к отелю, в котором он был заключен. Затем он спросил: “Где взорвалась эта атомная бомба?”
  
  Золрааг издал шипение, от которого он стал похож на недовольный самовар. “Так ты узнал это место, не так ли? Это место является частью этой провинции Египта. Я так понимаю, у него два названия, на ваш неряшливый тосевитский манер. Он называется одновременно Эль-Искандария и Александрия. Вам знакомо какое-нибудь из этих названий?”
  
  “Кто-то бомбил Александрию?” Мойше воскликнул.“Vay iz mir! Кто? Как? Вы, представитель Расы, контролируете всю эту страну, не так ли?”
  
  “Я думал, что мы сделали”, - ответил Золрааг. “Очевидно, нет, да? Кто? Мы не знаем. Британцы, мстящие за то, что мы сделали с Австралией? Мы не верили, что у них есть оружие такого рода. Могли ли они позаимствовать его у американцев?”
  
  Его голос звучал так, как будто он задал вопрос серьезно. Мойше поспешил ответить: “Понятия не имею, господин начальник”.
  
  “Нет?” - сказал Золрааг. “И все же вы вещаете для британцев. Мы должны продолжить расследование”. Лед пробежал по спине Русси. Ящерица продолжала: “Немцы сражались с нами, как могли? Мы не знаем - но когда мы узнаем, какие Большие Уроды это сделали, они заплатят большую цену”.
  
  Кое-что из сказанного Золраагом дошло до Мойше медленнее, чем следовало. “Австралия, высочайший сэр? Что произошло в Австралии?”
  
  “Мы разрушили два города, чтобы закрепить там наши завоевания”, - ответил бывший глава польской провинции с леденящим безразличием, прежде чем вернуться к предыдущему вопросу: “Как? Этого мы тоже не знаем. Мы не обнаружили ни самолетов, ни ракет, ни лодок, движущихся над водой. Мы также не верим, что бомба могла быть ввезена контрабандой по суше; мы бы нашли ее при осмотре груза ”.
  
  “Не над водой, не по воздуху, не на суше?” Сказал Мойше. “Остается не так уж много. Кто-то прорыл туннель и установил бомбупод Александрией?”
  
  Золрааг издал еще больше звуков, похожих на звук чайника, наполненного ужасом, а затем взорвался: “У вас, тосевитов, нет технологии для достижения этого!” Именно тогда он понял, что Русси пошутил, какой бы слабой она ни была. “Не смешно,реб Мойше”, - сказал он и выразительно кашлянул, чтобы показать, насколько это несмешно.
  
  Никто не звонил МойшеРебу с тех пор, как он покинул Варшаву. Тогда он думал, что Ящеры пришли в ответ на его молитву заставить нацистов прекратить преследование евреев в созданном ими гетто. Это вселило в людей надежду. Теперь он увидел, что ящеры, хотя они и не испытывали особой ненависти к евреям, были более опасны для остального мира, чем мечтали нацисты. Два австралийских города, уничтоженные без провокации? Каким бы душным ни был воздух внутри бронированной боевой машины, он дрожал.
  
  Генрих Ягер заглянул в моторный отсек "Пантеры". “Опять прокладка топливного насоса?” - прорычал он. “Боже всемогущий, сколько времени им нужно, чтобы наладить производство?”
  
  Гюнтер Грильпарцер указал на номер партии, нанесенный белой краской по трафарету на черную резиновую прокладку. “Это старая машина, сэр”, - сказал он. “Вероятно, относится к периоду производства первых двух месяцев”.
  
  Это мало утешило Ягера. “Нам чертовски повезло, что двигатель не загорелся, когда вышел из строя. Тот, кто отправил его нам, должен быть выпорот кнутом”.
  
  “Ах, накормите тупого ублюдка лапшой и поставьте на его место кого-нибудь другого”, - сказал Грильпарцер, используя сленг СС для обозначения пули в затылок. Он, вероятно, перенял это у Отто Скорцени. Он, вероятно, тоже не шутил. Ягер знал, как обстоят дела на немецких заводах в эти дни. При таком количестве немецких мужчин на фронте, многие люди, выполняющие производственную работу, были евреями, русскими, французами и другими подневольными работниками, подвергавшимися именно такому наказанию, если они допускали малейшую ошибку.
  
  “Замена - это что, новая?” Потребовал ответа Ягер.
  
  Грильпарцер проверил номер партии. “Да, сэр”, - ответил он. “Мы вставим это туда, это не должно доставить нам никаких проблем до ... во всяком случае, до следующего раза”. На этой оптимистичной ноте он схватил отвертку и атаковал топливный насос.
  
  Вдалеке в сторону позиций ящеров с визгом пронеслась серия ракет. Ягер вздрогнул от ужасного шума. Он слушал органные концерты Сталина, когда Красная Армия обрушилаКатюши навермахт, прежде чем пришли ящеры. Если вы хотели в спешке разнести всю территорию, ракеты были самым подходящим способом сделать это.
  
  Они нисколько не беспокоили Скорцени. “Кое-кто попадет в ад”, - весело сказал он. Затем, понизив голос так, чтобы мог слышать только Ягер, он продолжил: “Почти так же хорош, как оклейка, которую мы дали Александрии”.
  
  “Ах, это были мы, не так ли?” Так же тихо сказал Ягер. Скорцени - слышал кое-что. “Радио не заявляло об этом длярейха”.
  
  “Радио, черт возьми, тоже не собирается заявлять об этом длярейха”, - ответил эсэсовец. “Если мы поставим это себе в заслугу, один из наших городов исчезнет с карты. Возможно, Кельн, или Франкфурт, или Вена. Может случиться в любом случае, но мы не собираемся хвастаться и помогать этому, не тогда, когда мы можем молчать и загадочно улыбаться. Если вы понимаете, что я имею в виду ”. Возможно, его улыбка должна была быть загадочной, но в итоге получилась дерзкой.
  
  Ягер спросил: “Вы знаете, как мы это сделали? Для меня это загадка”.
  
  “На самом деле, я знаю, но я не должен рассказывать”, - сказал Скорцени. Ягер поднял с земли ветку и сделал вид, что собирается ударить его ею. Скорцени усмехнулся. “Черт, я никогда не был хорош в том, что от меня требовалось. Ты же знаешь, что одну из этих бомб нельзя установить на самолет или ракету, верно?”
  
  “О, да”, - сказал Ягер. “Помни, я был вовлечен в этот проект глубже, чем хотел. Ты, сумасшедший ублюдок, это тоже была твоя вина. Если бы я не был с тобой в том рейде, когда ты похитил взрывоопасное средство у ящериц...
  
  “... Ты бы остался советской марионеткой и, вероятно, был бы уже мертв”, - вмешался Скорцени. “Если бы ящеры не добрались до тебя, это сделали бы большевики. Но это не здесь и не там. Мы также не грузили это на грузовое судно, как мы это сделали, когда взорвали Рим. Трудно дважды одурачить ящеров одним и тем же способом ”.
  
  Ягер шел, напряженно размышляя. Он почесал челюсть сбоку. Ему нужно было побриться. У него была опасная бритва, но царапать лицо без мыла для бритья было больнее, чем того стоило. Наконец, он сказал: “Мы не могли отправить это по суше. Безумно даже думать об этом. Остается - ничего, что я могу видеть”.
  
  “Ящеры тоже ничего не могут увидеть”. Скорцени злобно ухмыльнулся. “Они рвали бы на себе волосы, если бы они у них были. Но я знаю кое-что, чего они не знают”. Он почти произнес эти слова нараспев, как будто был маленьким мальчиком, дразнящим других детей на школьном дворе. Он постучал пальцем по груди Ягера. “Я тоже знаю кое-что, чего ты не знаешь”.
  
  “Все в порядке”, - сказал Ягер. “Я знаю, что собираюсь дать тебе пинка в зад, если ты не проболтаешься. Как мы сожгли библиотеку в Александрии?”
  
  Как и большинство классических аллюзий, эта прошла мимо Скорцени. Однако он ответил на главный вопрос: “Я знаю, что у нас есть подводная лодка нового типа, вот что я знаю. Будь я проклят, если знаю как, но он может преодолеть 450 километров под водой на каждом сантиметре пути ”.
  
  “Бог на небесах”, - сказал Ягер с неподдельным благоговением. “Если бы Ящеры не прилетели, мы бы очистили Атлантику с помощью таких лодок”. Он снова почесал челюсть, представляя карту восточного Средиземноморья. “Должно быть, оно приплыло с ... Крита?”
  
  На грубоватом лице Скорцени отразилась странная смесь уважения и разочарования. “Разве ты не умный парень?” - сказал он. “Да, от Крита до Александрии вы можете плыть под водой - до тех пор, пока понимаете, что обратно не поплывете”.
  
  “Мм, да, это так”. Ягер сделал еще несколько затяжек. “Вы не могли рассказать всей команде - был бы мятеж. Но вы могли бы найти человека, на которого вы могли бы положиться в том, что он нажмет кнопку, или щелкнет выключателем, или что бы он ни сделал ”. Он снял свою черную служебную фуражку в знак уважения к мужеству этого человека.
  
  “Должно быть, так они это сделали, все верно”, - согласился Скорцени. “Одно но - он никогда не узнает, что его ударило”.
  
  Ягер подумал об огненном шаре, который он видел к востоку от Бреслау, о том, который остановил атаку ящеров на город. Он попытался представить себя в центре этого огненного шара. “Ты права”, - сказал он. “С таким же успехом ты могла бы бросить человека на солнце”.
  
  “Конечно, именно так это и было бы”, - сказал эсэсовец. Он шел рядом с Ягером, беззвучно насвистывая сквозь зубы. Примерно через полдюжины шагов он спросил как бы невзначай: “Твои еврейские приятели в Лодзи присылали тебе какие-нибудь сообщения в ответ? Они злорадствуют, что взяли надо мной верх?”
  
  “Я не слышал от них ни слова”, - честно ответил Ягер. “Я бы не удивился, если бы они вообще перестали доверять немцам после той номенклатуры товаров, которую вы пытались им продать”. И вот, подумал он, прекрасный эвфемизм для бомбы с нервно-паралитическим газом. Если вы не могли прямо сказать о том, что вы сделали, возможно, вам не следовало этого делать. Резким тоном он продолжил: “Они все еще удерживают ящеров от использования Лодзи в качестве плацдарма против нас, несмотря ни на что”.
  
  “Молодец для них”, - сказал Скорцени с тонкой сардонической усмешкой. Он хлопнул Ягера по спине с такой силой, что тот чуть не врезался головой в ствол березы. “Не так давно это тоже не будет иметь значения”.
  
  “Нет?” По спине Ягера пробежали мурашки дурного предчувствия. Скорценидействительно что-то слышал. “Они собираются приказать нам попытаться разрушить город? Я не уверен, что мы сможем это сделать - и даже если нам это удастся, уличные бои сыграют злую шутку с нашей броней ”.
  
  Скорцени рассмеялся, громко и долго. С верхушки той березы возмущенно защебетала белка. “Нет, они не собираются засовывать твой член в сосисочную машину, Ягер”, - сказал он. “Как бы это сказать? Если мы можем сделать ящерам подарок в Александрии, мы можем сделать им и евреям подарок в Лодзи ”.
  
  Ягер был лютеранином. Он жалел, что не вырос католиком. Перекреститься было бы утешением. Не могло быть ошибки в том, что имел в виду Скорцени. “Как вы доставите это в Лодзь?” - спросил он с искренним любопытством. “Евреи никогда больше не будут доверять вам - доверять нам - снова. Они, вероятно, предупредили и поляков. Боже. Если они знают, что в твоей бомбе, они, скорее всего, предупредили ящеров ”.
  
  “К черту ящериц. К черту поляков. И к черту евреев тоже”, - сказал Скорцени. “Я не приму ничьей помощи в этом деле. Когда посылка прибудет сюда, я доставлю ее лично ”.
  
  “Ты должен работать”, - сказал Дэвид Нуссбойм на языке ящериц. Он выразительно кашлянул. “Если ты не будешь работать, они заморят тебя голодом или просто убьют”. Как бы подчеркивая его слова, люди с автоматами окружили барак для заключенных-инопланетян номер 3.
  
  Ящерицы в казармах шипели, пищали и бормотали между собой. Их представитель, самец по имени Уссмак, ответил: “Ну и что? За то, чем они нас кормят, работа невероятно тяжелая. Мы все равно умираем с голоду. Если они убьют нас быстро, все закончится. Наши души присоединятся к духам ушедших императоров, и мы обретем покой ”. Он опустил глаза. То же самое сделали остальные Ящерицы, которые слушали разговор.
  
  Нуссбойм видел, как ящерицы в Лодзи делали то же самое, когда говорили о своем повелителе. Они верили в духов императоров прошлого так же страстно, как ультраортодоксальные евреи в Бога или хорошие коммунисты в диктатуру пролетариата. Они также были правы относительно пайков, которые они получали. Ничто из этого не имело особого значения для Нуссбойма. Если он не заставит этих Ящериц снова работать, он отправится к бригаде лесорубов, от которой сбежал, когда они прибыли. Рационы, которые получали люди-дровосеки, тоже были рассчитаны на медленную голодовку.
  
  “Что может сделать администрация лагеря, чтобы вернуть вас к работе?” он спросил Уссмака. Тот был готов давать экстравагантные обещания. Удержат ли их люди из НКВД, которые управляли лагерем, - это другой вопрос. Но как только у Ящериц снова войдет в привычку работать, они продолжат.
  
  По человеческим меркам многие ящеры были наивны и доверчивы. Уссмак доказал, что он не из таких. “Они могут уйти. Они могут умереть ”, - ответил он, его рот открылся в смехе, несомненно, сардоническом.
  
  “Правда”, - эхом отозвались несколько мужчин со своих переполненных коек.
  
  “Банда Фссеффеля работает в соответствии с приказом”, - сказал Нуссбойм, пробуя другую тактику. “Они соблюдают нормы во всех областях”. Он не знал, было ли последнее правдой или нет, но Уссмак не мог оспорить это: связь между его казармой и той, где Фссеффель был старостой, была прервана, как только здешние мужчины начали свою забастовку.
  
  “Поскольку Фссеффель дурак, не думайте, что я тоже дурак”, - ответил Уссмак. “Мы не будем работать до смерти. Мы не умрем с голоду. Пока мы не поверим, что нас не будут перегружать работой или недоедать, мы ничего не будем делать ”.
  
  Нуссбойм бросил взгляд в сторону охранников НКВД. “Они могут войти сюда, вытащить нескольких из вас наружу и застрелить”, - предупредил он.
  
  “Да, они могли бы”, - согласился Уссмак. “Однако они не получили бы много работы от самцов, которых они застрелили”. Он снова рассмеялся.
  
  “Я передам ваши слова коменданту”, - сказал Нуссбойм. Он имел в виду, что это тоже предупреждение, но не думал, что Уссмак был впечатлен. Ему показалось, что в Ящере было больше глубины горечи, чем в любом мужчине Расы, которую Нуссбойм знал в Польше. Он мог бы почти быть человеком. В Польше, конечно, Раса содержала заключенных. Мужчины там не были заключенными.
  
  Когда Уссмак отказался отвечать, Нуссбойм покинул казарму. “Есть успехи?” - окликнул его по-русски один из охранников. Он покачал головой. Ему не понравилось хмурое выражение лица охранника. Ему также не нравилось возвращаться к мешанине из польского, русского и идиш, которую он использовал для общения со своими собратьями здесь, в лагере. Иногда было легче добиться того, чтобы его поняли на языке ящеров.
  
  Командиром охраны, окружившей казармы, был мрачный капитан по фамилии Марченко. “Товарищ капитан, мне нужно поговорить с полковником Скрябиным”, - сказал Нуссбойм.
  
  “Может быть, и так”. У Марченко был какой-то акцент - украинский, подумал Нуссбойм, - из-за которого его было еще труднее понять, чем большинство русских. “Но нужно ли ему говорить с вами?” В его устах это сошло за остроумие. Через мгновение, все еще хмурясь, он кивнул. “Хорошо. Возвращайтесь в старый лагерь”.
  
  Административные помещения лагеря были лучше построены, лучше отапливались и были гораздо менее переполнены, чем бараки зеков. Половина людей, работавших там, былизэками, хотя: клерки, санитары и кто там у вас. Это была гораздо более легкая работа, чем валить сосны и березы в лесу, это было несомненно. Его товарищи по заключению смотрели на Нуссбойма взглядами наполовину заговорщическими, наполовину подозрительными: в некотором смысле он был одним из них, но его точный статус еще не был ясен и мог оказаться слишком высоким, чтобы удовлетворить многих из них. Скорость, с которой он получил доступ к Скрябину, вызвала шепот среди картотечных шкафов.
  
  “Какие новости, Нуссбойм?” - спросил полковник НКВД. Нуссбойм не был настолько важной персоной, чтобы называть по имени и отчеству невысокого, щеголеватого человечка. С другой стороны, Скрябин понимал польский, что означало, что Нуссбойму не нужно было бормотать на своем уродливом импровизированном жаргоне.
  
  “Товарищ полковник, Ящеры остаются упрямыми”, - сказал он по-польски. Пока Скрябин называл его по фамилии, он не мог обращаться к полковнику "Глеб Николаевич". “Могу ли я высказать мнение относительно того, почему это так?”
  
  “Продолжайте”, - сказал Скрябин. Нуссбойм не был уверен, насколько он умен. Проницателен, да; в этом не могло быть сомнений. Но насколько реальный интеллект лежал в основе этой умственной гибкости - это другой вопрос. Теперь он откинулся на спинку стула, сцепил пальцы домиком и уделил Нуссбойму либо все свое внимание, либо его точную копию.
  
  “Я думаю, что их мотивы по сути религиозны и иррациональны, - сказал Нуссбойм, - и по этой причине тем более вероятно, что они глубоко и искренне придерживаются”. Он рассказал о поклонении Императору, которым была пропитана Раса, закончив: “Возможно, они готовы пожертвовать собой, чтобы присоединиться к ушедшим императорам”.
  
  Скрябин ненадолго закрыл глаза. Нуссбойму стало интересно, слушал ли вообще человек из НКВД, или он может захрапеть в любой момент. Затем, совершенно неожиданно, Скрябин рассмеялся, напугав его. “Вы ошибаетесь”, - сказал он. “Мы можем вернуть их к работе - и с легкостью”.
  
  “Извините, товарищ полковник, но я не вижу, как”. Нуссбойму не нравилось признавать свою неспособность любого рода. НКВД, скорее всего, только предполагало это. Если он не знал чего-то одного, он не знал ничего, и поэтому можно было обойтись без его услуг. Он знал, что подобные вещи случались.
  
  Но полковник Скрябин казался удивленным, а не рассерженным. “Возможно, вы наивны и невинны. Возможно, вы просто невежественны. И то, и другое могло бы объяснить вашу слепоту. Вот что вы скажете этому Уссмаку, который думает, что мы не сможем убедить его сделать то, чего требуют от него рабочие и крестьяне Советского Союза: ” Он немного помолчал, затем спросил: “Теперь вы понимаете?”
  
  “Да”, - сказал Нуссбойм с уважением, неохотным, но тем не менее реальным. Либо Скрябин был очень проницательным, либо по-настоящему умным.
  
  У него не было возможности подумать о чем, потому что человек из НКВД сказал: “А теперь марш обратно туда сию же минуту и покажи этому Ящеру, что он не может противопоставить свою голую волю исторической диалектике, ведущей Советский Союз вперед к победе”.
  
  “Я пойду, товарищ полковник”, - сказал Нуссбойм. У него было свое мнение об исторической диалектике, но Скрябин его о них не спрашивал. Если повезет, Скрябин бы этого не сделал.
  
  Капитан Марченко сердито посмотрел на Нуссбойма, когда тот вернулся. Его это не смутило; Марченко все время сердито смотрел на всех. Нуссбойм вошел в казарму, полную поражающих Ящериц. “Если вы не вернетесь к работе, некоторые из вас будут убиты”, - предупредил он. “Полковник Скрябин жесток и решителен”.
  
  “Мы не боимся”, - сказал Уссмак. “Если вы убьете нас, духи прошлых Императоров будут охранять нас”.
  
  “Будут ли они?” Спросил Дэвид Нассбойм. “Полковник Скрябин сказал мне, что многие из присутствующих здесь мужчин - мятежники, которые убили своих собственных офицеров. Даже те, кто этого не сделал, наверняка передали секреты Расы Советскому Союзу. Зачем Императорам иметь что-то общее с вашими духами?”
  
  В казармах мятежников воцарилась потрясенная тишина. Затем Ящеры начали переговариваться между собой тихими голосами, в основном слишком быстро, чтобы Нуссбойм мог расслышать. Однако он уловил намек: это было то, о чем ящеры, возможно, думали про себя, но бад никогда не осмеливался говорить вслух. Он отдавал должное Скрябину за понимание того, как работает разум инопланетян.
  
  Наконец, Уссмак сказал: “Вы, Большие Уроды, идете прямо на смертельный выстрел, не так ли? Я не бросил Империю, не в моем духе, но Императоры, возможно, бросили меня. Это правда. Смею ли я рискнуть и выяснить? Смеем ли мы рискнуть и выяснить?” Он повернулся к заключенным и задал им вопрос.
  
  В Польше Ящеры насмешливо назвали демократиюподсчетом рыл. Здесь они использовали нечто необычно похожее, чтобы уладить дело для себя. Нуссбойм ничего не сказал по этому поводу. Он стоял, ожидая, пока они закончат спорить, и пытался следить за ходом дебатов, насколько мог.
  
  “Мы будем работать”, - сказал Уссмак. Его голос звучал уныло и побежденно. “Однако нам нужно больше еды. И... ” Он поколебался, затем решил продолжить: “ Если вы сможете достать нам травяной имбирь, это помогло бы нам пережить эти долгие, скучные дни.
  
  “Я передам ваши просьбы полковнику Скрябину”, - пообещал Нуссбойм. Он не думал, что ящерицы, скорее всего, получат больше еды. Никто, кроме сотрудников НКВД, их доверенных лиц и поваров, не получал достаточно еды. Имбирь - это другая история. Если бы он эффективно усыплял их, они могли бы его получить.
  
  Он вышел из казармы. “Ну?” Капитан Марченко рявкнул на него.
  
  “Забастовка окончена”, - ответил он по-польски, затем добавил немецкое слово, чтобы убедиться, что человек из НКВД его понял:“Капут”. Марченко кивнул. Он все еще выглядел недовольным миром, но он не был похож на человека, собирающегося поливать окрестности из своего пистолета-пулемета, как он часто делал. Он махнул Нуссбойму в сторону первоначального лагеря.
  
  Когда он вернулся, он увидел Ивана Федорова, ковыляющего обратно в лагерь в сопровождении охранника. Правая штанина брюк Федорова была красной от крови; должно быть, его топор соскользнул там, в лесу.
  
  “Иван, с тобой все в порядке?” Звонил Нуссбойм.
  
  Федоров посмотрел на него, пожал плечами, затем отвел взгляд. Щеки Нуссбойма вспыхнули. Это был не первый раз с тех пор, как он стал переводчиком у Ящеров, когда он получал холодный прием от людей из своей бывшей рабочей банды. Они слишком ясно дали понять, что он больше не один из них. Его не просили стучать на них или что-то в этом роде, но они относились к нему с тем же недоверчивым уважением, с каким относились к любому другомузэку, который изо всех сил старался работать с администрацией лагеря.
  
  Я просто реалистичен, сказал он себе. В Польше Ящерицы были силой, способной умилостивить, и он умилостивил их. Только дурак мог подумать, что немцы - лучший выбор. Что ж, Бог никогда не стеснялся выставлять дураков на стоянках. В конце концов, именно так он и оказался здесь. Где бы ни находился человек, он должен был приземлиться на ноги. Он даже служил человечеству, помогая НКВД получить от Ящеров максимум. Он доложил, чего они хотели, полковнику Скрябину. Скрябин только хмыкнул.
  
  Нуссбойм задавался вопросом, почему он чувствует себя таким одиноким.
  
  Впервые с тех пор, как Джордж Бэгнолл имел неудовольствие познакомиться с ним, Георг Шульц облачился в полную немецкую форму, а не в пеструю смесь нацистского и большевистского снаряжения, которое он обычно носил. Стоя в дверях дома, который делили Бэгнолл, Кен Эмбри и Джером Джонс, он выглядел большим, злым и угрожающим.
  
  Его голос тоже звучал угрожающе. “Вы, проклятые англичане, вам лучше убраться из Плескау, пока у вас есть такая возможность”. Он назвал немецкую версию названия русского города. “Если ты не уйдешь сейчас, не держи пари, что кто-нибудь позволит тебе на следующей неделе. Ты понимаешь, о чем я говорю?”
  
  Эмбри и Джонс подошли сзади Бэгнолла. Как бы случайно пилот небрежно держал "Маузер", в то время как у радиста был советский пистолет-пулемет ППШ-41. “Мы понимаем вас”, - сказал Бэгнолл. “Вы понимаете нас?”
  
  Шульц сплюнул в грязь у двери. “Попытайся оказать некоторым людям услугу, и вот какую благодарность я получаю”.
  
  Бэгнолл посмотрел на Эмбри. Эмбри посмотрел на Джонса. Джонс посмотрел на Бэгнолла. Все они начали смеяться. “Какого дьявола вы хотите оказать нам услугу?” Потребовал Бэгнолл. “Насколько я могу судить, вы хотите видеть нас мертвыми”.
  
  “Особенно я”, - добавил Джонс. “Я не несу ответственности за привязанности прекрасной Татьяны или за их смену”. Он говорил так, как мог бы говорить о снежных бурях, землетрясениях или других неотвратимых силах природы.
  
  “Если ты мертв, она не может стянуть с тебя брюки - это так”, - сказал Шульц. “Но если ты умер, она также не может стянуть с тебя брюки. Так или иначе, ты здесь долго не задержишься. Я уже говорил тебе об этом. Ты можешь убраться отсюда или можешь оказаться мертвым - и тебе лучше быстро решить, что из этого ты намереваешься сделать ”.
  
  “Кто собирается нас убить?” Спросил Бэгнолл. “Ты?” Он позволил себе перевести взгляд обратно на своих товарищей. “Удачи”.
  
  “Не будьтупицей”, - посоветовал ему Шульц. “В реальном бою вы трое были бы просто - как они говорят? — сопутствующий ущерб, вот и все. Никто не узнает, что ты мертв, пока ты не начнешь вонять. И там будет настоящая драка, чертовски уверен. Мы собираемся привести этот город в порядок, вот что мы собираемся сделать ”.
  
  “Полковник Шиндлер говорит...” - начал Бэгнолл и затем остановился. Заместитель генерал-лейтенанта Чилла по большей части правильно шумел о поддержании советско-германского сотрудничества, но у Бэгнолла сложилось впечатление, что он просто поднимает шум. Чилл считал сотрудничество с русскими лучшим способом защитить Псков от ящеров. Если бы Шиндлер не-
  
  “Ах, видишь, ты не так уж и глуп, в конце концов”, - сказал Шульц, кивая в сардоническом одобрении. “Если кто-нибудь нарисует тебе картинку, ты сможешь сказать, что на ней. Очень хорошо”. Он щелкнул каблуками, словно обращаясь к офицеру своих собственных войск.
  
  “Почему бы нам не обратиться к бригадному генералу Герману с подобными новостями?” Потребовал ответа Кен Эмбри. “Вы не смогли бы нас остановить”. Он сделал вид, что наставляет винтовку на Шульца.
  
  “Что, вы думаете, русские такие же слепые, глухие и немые, как вы?” Шульц запрокинул голову и рассмеялся. “Мы здорово их одурачили в 41-м. Они никогда не позволят нам сделать это снова. Не имеет значения ”. Он покачался на каблуках, воплощая высокомерную уверенность. “Мы бы их выпороли, если бы не пришли Ящеры, и мы выпороли бы их и здесь, в Плескау”.
  
  Первая часть этого утверждения была изначально недоказуема. Как бы сильно Бэгноллу это ни было безразлично, он считал, что вторая часть, скорее всего, правдива. Советские войска в Пскове и его окрестностях были бывшими партизанами. У них были винтовки, пулеметы, гранаты, несколько минометов. У нацистов было все это плюс настоящая артиллерия и немного брони, хотя Бэгнолл не был уверен, сколько у них для этого было бензина. Если бы дело дошло до открытой войны, вермахт победил бы.
  
  Бэгнолл ничего об этом не говорил. Вместо этого он спросил: “Как вы думаете, сможете ли вы оставить прекрасную Татьяну” -die schone Tatiana; это был почти гомеровский эпитет для снайпера - “в качестве домашнего любимца?" Позволь мне сказать тебе, что я бы не хотел потом засыпать рядом с ней ”.
  
  Хмурое выражение появилось на лице Шульца, как дождевая туча. Очевидно, он не думал так далеко вперед. В действии он, вероятно, позволял своим офицерам думать за него. Однако через мгновение облако рассеялось. “Она знает силу, Татьяна. Когда силы Рейха покажут себя сильнее большевиков, когда я покажу себя сильнее, чем она...” Он выпятил грудь и выглядел мужественно и внушительно.
  
  Трое мужчин королевских ВВС снова посмотрели друг на друга. Судя по выражению их лиц, Эмбри и Джонсу было так же трудно сдерживать смех, как и Бэгноллу. Татьяна Пирогова сражалась с немцами с начала войны и лишь неохотно перешла на сторону ящеров после того, как они высадились. Если Шульц думал, что победа нацистов в Пскове внушит ей благоговейный трепет и она сочтет его немецкимуберменшем, его ждало разочарование - вероятно, болезненное, возможно, смертельное разочарование.
  
  Но как вы могли сказать ему это? Ответ был прост: вы не могли. Прежде чем Бэгнолл даже начал придумывать, что сказать, Шульц заговорил первым: “Вы получили свое предупреждение. Делайте с этим, что хотите.Гутен Таг. Он круто развернулся и заковылял прочь. Теперь, когда весна действительно наступила, он носил немецкие пехотные ботинки вместо русских войлочных, которые все, независимо от политики, носили зимой.
  
  Бэгнолл закрыл дверь, затем повернулся к своим коллегам-англичанам. “Ну и что, черт возьми, нам сэтим делать?”
  
  “Я думаю, что первое, что мы сделаем, независимо от того, что сказал Шульц, это нанесем визит Александру Герману”, - сказал Джером Джонс. “Знать, что немцы тебя не любят, - это совсем не то же самое, что знать, что однажды они вознамерятся надавать тебе по яйцам”.
  
  “Да, но после этого?” Сказал Эмбри. “Я не очень-то стремлюсь сбежать отсюда, но будь я проклят, если буду сражаться за нацистов, и я также не горю желанием рисковать своей жизнью ради большевиков”.
  
  Это так хорошо отразило чувства Бэгнолла, что он кивнул вместо того, чтобы добавить собственный комментарий в том же духе. Что он сказал, так это: “Джонс прав. Нам лучше узнать, что немец, - он вставил твердоеG, - знает о том, что немцы, - мягкоеG, - задумали “.
  
  Он обзавелся собственной винтовкой, прежде чем выйти на улицы Пскова. Эмбри и Джонс взяли с собой оружие. То же самое сделали большинство мужчин и множество женщин в городе: нацисты и краснокожие русские напомнили ему ковбоев и краснокожих индейцев. Однако эта игра обещала быть более кровавой.
  
  Они прошли через рыночную площадь к востоку от руинКрома. Бэгноллу не понравилось то, что он там увидел. За столами сидела лишь горсткабабушек, а не шутящая, сплетничающая толпа, которая заполняла площадь даже зимой. Товары, которые старухи выставили на продажу, тоже были потрепанными, как будто они не хотели показывать что-то слишком изысканное, опасаясь, что его украдут.
  
  Александр Герман разместил свою штаб-квартиру через дорогу от церкви Святых Петра и Павла на Буе, на улице Воровского к северу отКромки. Солдаты Красной армии, охранявшие здание, подозрительно посмотрели на англичан, но пропустили их к командиру.
  
  Свирепые рыжие усы, которые носил Немец, придавали ему вид пирата. Теперь, когда его лицо было худым, бледным и осунувшимся, усы казались приклеенными, как неуместный театральный грим. Огромная повязка все еще облегала его раздробленную руку. Бэгнолл был поражен, что хирурги просто не ампутировали его; он не мог представить, чтобы поврежденный член когда-либо приносил партизанскому бригадиру столько пользы, сколько он мог бы получить от крюка.
  
  Он и Джером Джонс по очереди рассказали Герману о предупреждении Георга Шульца. Когда они закончили, советский партизанский офицер поднял свою здоровую руку. “Да, я знаю об этом”, - сказал он на идише, который был для него более естественным, чем русский. “Нацист, вероятно, прав - фашисты и мы вскоре снова будем сражаться”.
  
  “Что никому, кроме Ящериц, не приносит пользы”, - заметил Бэгнолл.
  
  Александр Герман пожал плечами. “Это даже не приносит им большой пользы”, - сказал он. “Они не собираются идти на север и брать Псков, по крайней мере, сейчас, когда это не так. Они отвели большую часть своих сил с этого фронта, чтобы сражаться с немцами в Польше. Мы сражались с фашистами до прихода ящеров, и мы будем сражаться с ними после того, как Ящеры уйдут. Нет причин, по которым мы не должны сражаться с ними, пока Ящеры тоже здесь. ”
  
  “Я не думаю, что вы выиграете”, - сказал Бэгнолл.
  
  Герман снова пожал плечами. “Тогда мы отступим в леса и снова станем Лесной республикой. Возможно, мы не удержим город, но нацисты не удержат сельскую местность ”. Его голос звучал очень уверенно.
  
  “Похоже, это не оставляет нам особого места”, - сказал Джером Джонс по-русски. Благодаря учебе в университете он предпочитал этот язык немецкому; с Бэгноллом все было наоборот.
  
  “Это не оставляет тебе много места”, - согласился Александр Герман. Он вздохнул. “Я думал попытаться вытащить тебя отсюда. Теперь у меня не будет шанса. Но я призываю вас уйти, прежде чем мы и нацисты снова начнем воевать между собой. Вы делали все, что могли, чтобы этого не произошло до сих пор, но полковник Шиндлер менее разумный человек, чем его покойный предшественник - и, как я уже сказал, угроза со стороны ящеров сейчас меньше, так что это не должно отвлекать нас друг от друга. Отправляйся в Прибалтику, пока еще можешь ”.
  
  “Вы выпишете нам охранную грамоту?” Спросил его Кен Эмбри.
  
  “Да, конечно”, - сразу же согласился бригадир партизан. “Вы тоже должны получить такое от Шиндлера”. Его лицо исказилось. “В конце концов, вы англичане и поэтому заслуживаете справедливого обращения по законам войны. Если бы вы были русскими ...” Он покачал головой. “Еще одна вещь, о которой вам нужно помнить, - это то, как мало пользы для вас может принести охранное удостоверение, наше или Шиндлера. Если кто-то выстрелит в вас с пятисот метров, вы не сможете предъявить ему это ”.
  
  Хотя это было правдой, Бэгнолл не хотел останавливаться на этой теме. Александр Герман нашел клочок бумаги, окунул ручку во флакон, пахнущий скорее ягодным соком, чем чернилами, и быстро нацарапал. Он передал документ Бэгноллу, который все еще с трудом читал кириллицу. Бэгнолл передал его Джерому Джонсу. Джонс бегло просмотрел его и кивнул.
  
  “Удачи”, Сказал Александр Герман. “Хотел бы я предложить вам что-то большее, но даже этого здесь в эти дни не хватает”.
  
  Трое англичан были мрачны, когда покидали "партизан бригадир". “Как вы думаете, нам следует получитьпропуск от Шиндлера?” Спросил Эмбри.
  
  “Я полагаю, что нам не стоит беспокоиться”, - ответил Бэгнолл. “Все здешние немцы - солдаты, и все знают, кто мы такие. Это не относится к русским, ни в коем случае. Наш клочок бумаги может удержать некоторых крестьян от того, чтобы однажды ночью перерезать нам глотки, пока мы спим в их стоге сена ”.
  
  “Или, конечно, может и не получиться”, - сказал Эмбри, не желая, чтобы пострадала его репутация циника. “И все же, я полагаю, нам лучше с этим смириться”.
  
  “Жаль, что мы не захватили с собой всю нашу еду и боеприпасы”, - сказал Бэгнолл. “Мы могли бы отправиться сразу, вместо того чтобы возвращаться в дом”.
  
  “Не так уж далеко назад”, - сказал Джонс. “И после того, как мы вернем снаряжение, я предлагаю нам остаться, не полагаясь на честь нашего похода. Когда обе стороны говорят тебе, что тебе лучше поторопиться, ты дурак, если не слушаешь. И, за исключением того, что касается прекрасной Татьяны”, - он печально усмехнулся, - “Миссис Джонс не воспитывал дураков ”.
  
  “Наконец-то ты освободишься от нее”, - напомнил ему Бэгнолл.
  
  “Я тоже”, - сказал он, а затем: “Черт возьми”.
  
  Капитан с набором наград, столь же впечатляющих, как у Бэзила Раундбуша, постучал в дверной косяк лаборатории Дэвида Голдфарба в Дуврском колледже. “Привет”, - сказал он. “У меня есть для вас подарок, ребята”. Он повернулся и издал несколько хрюканий и шипений, которые звучали так, как будто он изо всех сил старался задохнуться до смерти. До него донеслись еще более странные звуки. Затем в комнату вошла Ящерица, ее глаза-башенки метались во все стороны.
  
  Первой реакцией Гольдфарба было схватиться за пистолет. К сожалению, у него его не было. Раундбуш был, и достал его с похвальной скоростью. “В этом нет необходимости”, - сказал украшенный множеством наград капитан. “Мзеппс вполне ручной, и я тоже: Дональд Мазер, к вашим услугам”.
  
  После первого мгновения удивления Бэзил Раундбуш внимательно рассмотрел форму Мазера. Пистолет вернулся в кобуру. “Он из SAS, Дэвид”, - сказал он. “Я ожидаю, что он сможет защитить нас от Ящерицы или двух ... дюжины”. Его голос звучал серьезнее, чем обычно, когда он отпускал такие шуточки.
  
  Гольдфарб еще раз взглянул на Мазера и пришел к выводу, что Раундбушбыл серьезен. Капитан был красивым парнем с белокурыми чертами лица и казался достаточно приветливым, но что-то в его глазах предупреждало, что встать на его сторону было бы ошибкой - вполне вероятно, фатальной ошибкой. И он также не получил эти медали за поддержание чистоты и опрятности в казармах.
  
  “Сэр, что мы будем делать с... Мзеппсом, вы сказали?” - спросил он.
  
  “Мзеппс, да”, - ответил Мазер, произнося каждуюр отдельно. “Я полагаю, он мог бы быть вам полезен: видите ли, он специалист по радарам. Я останусь поблизости, чтобы переводить, пока вы двое не поймете друг друга достаточно хорошо, а потом я отправлюсь своей веселой дорогой. Сейчас он немного говорит по-английски, но далеко не бегло ”.
  
  “Специалист по радиолокации?” Мягко спросил Бэзил Раундбуш. “О, Дэвид, ты счастливчик. Ты знаешь это, не так ли?" Та девчонка-персик, а теперь твоя собственная ящерица, с которой можно поиграть ”. Он повернулся к Мейтеру. “У тебя случайно нигде не спрятан специалист по реактивным двигателям, не так ли? У нас есть этот прекрасный видеоролик о том, как обслуживать их чертовы двигатели, и знание того, что означают эти слова, помогло бы нам понять картинки ”.
  
  Капитан Мазер действительно заглянул себе в рукав. “Боюсь, здесь ничего нет”. Бесстрастный тон ответа только сделал его еще более абсурдным. Мзеппс заговорил на шипящем языке ящериц. Мазер выслушал его, затем сказал: “Он говорит мне, что его держали с парой людей с реактивными двигателями, э-э, Ящерами, еще в ... ну, вам не обязательно это знать. Там, где он был раньше. По его словам, им нравится там, где они есть. Почему это было, Мзеппс?” Он повторил вопрос из речи ящериц, выслушал ответ, рассмеялся и сообщил в ответ: “Им это нравится, потому что парень, с которым они работают , едва ли крупнее их… Привет! Что на вас двоих нашло?”
  
  Голдфарб и Раундбуш оба завизжали от восторга. Голдфарб объяснил: “Это, должно быть, капитан группы Хиппл. Мы оба думали, что он купил свой участок, когда Ящеры обеими ногами набросились на Брантингторпа. Первое известие, которое мы получили, что он жив ”.
  
  “Ах. Это хорошее шоу”, - сказал Мазер. Он щелкнул пальцами и указал на Голдфарба. “Я должен был кое-что тебе сказать, но чуть не забыл”. Он выглядел сердитым на себя: он не должен был ничего забывать. “Ты двоюродный брат того русского парня, не так ли?” Не дожидаясь испуганного кивка Гольдфарба, он продолжил: “Да, конечно, вы правы. Я должен сообщить вам, что не так давно я посадил его и его семью на судно, направлявшееся в Палестину, по приказу моего начальства ”.
  
  “А вы?” Бесцветно спросил Гольдфарб. “Спасибо, что рассказали мне, сэр. Кроме этого...” Он покачал головой. “Я вывез их из Польши, чтобы Ящеры не сделали с ним самое худшее, и теперь он вернулся в другую страну, которую они захватили. Вы слышали что-нибудь о нем с тех пор, как он туда попал?”
  
  “Боюсь, что нет”, - ответил Мазер. “Я даже не слышал,что он добрался туда. Ты же знаешь, что такое безопасность ”. Он казался слегка смущенным. “Осмелюсь сказать, мне не следовало рассказывать тебе о том, что я только что сделал, но кровь гуще воды, что?”
  
  “Да”. Гольдфарб прикусил нижнюю губу. “Полагаю, лучше знать”. Он не был уверен, что имел в виду то, что сказал. Он чувствовал себя беспомощным. Но тогда Мазер с таким же успехом мог принести новости о том, что Мойше, Ривка и Реувен были убиты во время воздушного налета ящеров на Лондон. Надежда все еще оставалась. Цепляясь за это, он сказал: “Что ж, у нас не так уж много выбора, кроме как продолжать в том же духе, не так ли?”
  
  “Вы правы”, - сказал Мазер, и Голдфарб понял, что произвел благоприятное впечатление. Человек из SAS продолжил: “Единственный способ не сойти с ума - это продолжать”.
  
  Как это по-британски, подумал Гольдфарб, наполовину с сожалением, наполовину с восхищением. “Давайте выясним, что Мзеппс знает о радарах, и что он может рассказать нам о приборах, которые мы захватили у его приятелей”.
  
  Прежде чем закончился тот первый день работы с пленным ящером, он узнал в некоторых областях столько, сколько за месяцы терпеливых - а иногда и не очень терпеливых - проб и ошибок. Мзеппс дал ему ключ к системе цветового кодирования, которую ящерицы использовали для своих проводов и электрических компонентов: гораздо более сложной и информативной, чем та, с которой вырос Гольдфарб. Ящерица также проявил себя искусным техником, показав радарщику королевских ВВС дюжину быстрых приемов, а может, и больше, которые облегчили сборку, демонтаж и устранение неполадок радаров.
  
  Но когда дело дошло до реального ремонта телевизоров, от него было меньше помощи. Через Мазера Голдфарб спросил его: “Что вы делаете, когда этот аппарат выходит из строя?” Он указал на устройство, которое контролировало длину волны радара. Он не знал, как оно это делает, но больше попыток убедило его, что это так.
  
  Мзеппс сказал: “вынимаете модуль и заменяете его другим в хорошем рабочем состоянии”. Он протянул руку к радару. “Смотрите, он включается и выключается вот так. Очень легко”.
  
  Это было очень просто. С точки зрения доступности наборы Lizards превзошли то, что сделали RAF all hollow. Lizards спроектировали их так, чтобы они не только работали, но и были удобны в обслуживании. На это было потрачено много хорошего инженерного труда. Британские инженеры только что достигли того уровня, когда смогли проектировать работающие радары. Каждый раз, когда Гольдфарб смотрел на кошачью колыбель из проводов, резисторов, конденсаторов и остальной электроники, составляющей внутренности набора RAF, он вспоминал, что они еще не заботились об удобстве.
  
  Но Мзеппс не совсем понял, что он имел в виду. “Я вижу, как вы его заменяете, да. Но предположим, у вас нет замены для всего устройства. Предположим, вы хотите отремонтировать ту деталь в нем, которая вышла из строя? Как вы диагностируете, какая это деталь, и как вы ее исправляете?”
  
  Капитан Мазер задал Ящеру пересмотренный вопрос. “Не могу сделать”, - сказал Мзеппс по-английски. Он продолжил на своем родном языке. Мазеру пришлось пару раз остановиться и задать еще несколько вопросов. Наконец он вкратце изложил Гольдфарбу суть: “Он говорит, что это действительно невозможно сделать, старина. Это унитарная сборка. Если одна часть этого выходит из строя, все устройство справедливо испорчено ”. Мзеппс добавил кое-что еще. Мазер снова перевел: “Идея в том, что оно не должно разрушаться с самого начала”.
  
  “Если он не может починить его, когда он ломается, какой от него, черт возьми, толк?” Сказал Гольдфарб. Насколько он был обеспокоен, вы не имели права возиться с электроникой, не имея некоторого представления о теории, лежащей в основе того, как работают машины - и если вы понимали теорию, вы были на полпути к тому, чтобы быть способным самостоятельно исправить ситуацию, когда что-то пошло не так. И что-то пошло бы не так.
  
  Через мгновение он понял, что был не совсем справедлив. Множество людей управляли автомобилями, не зная о том, как они работают, больше, чем о том, куда заливать бензин и как залатать проколотую внутреннюю трубку. Тем не менее, он не хотел бы видеть одного из этих людей в своей команде, если бы сам был за рулем гоночной машины.
  
  Мзеппс, возможно, думал вместе с ним. Через капитана Мазера Ящер сказал: “Задача техника - знать, какое подразделение неисправно. Мы все равно не можем производить компоненты для наших наборов на этой планете. Ваша технология слишком примитивна. Нам приходится использовать то, что мы привезли с собой ”.
  
  Голдфарб представил себе викторианские экспедиционные силы, оказавшиеся в самой темной Африке. Британские солдаты могли наносить огромный урон местным жителям - пока у них хватало боеприпасов, их пулеметы Maxim не ломали какую-нибудь тщательно обработанную деталь, их лошади не начинали умирать от сонной болезни, и они не заболевали малярией, фрамбезией или чем-то еще, с чем вы сталкиваетесь в самой мрачной Африке (уверен, черт возьми, вы бы чем-нибудь заболели). Если бы та викторианская армия застряла там, без надежды на спасение…
  
  Он повернулся к Дональду Мазеру. “Знаете, сэр, это первая капля сочувствия, которую я когда-либо испытывал к ящерицам”.
  
  “Не трать это впустую”, - посоветовал ему Мазер. “Они потратили бы на тебя очень мало, и это Божья правда. Это отвратительная компания врагов, что означает только то, что нам придется быть отвратительными в ответ. Газ, эти бомбы… Если мы не хотим погибнуть, мы должны захватить все, что сможем ”.
  
  Это было бесспорной правдой. Несмотря на это, Гольдфарб не думал, что Мазер понял его точку зрения. Он взглянул на человека из SAS. Нет, Мазер не был похож на человека, который оценил бы спор с помощью исторической аналогии или любой другой такойболтовни - не то чтобы он знал и это слово.
  
  “Спросите Мзеппса, что он будет делать, когда у него и его чешуйчатых приятелей кончатся запасные части”, - сказал Гольдфарб.
  
  “К тому времени мы будем побеждены”, - сказал Мазер после того, как Ящерица закончила издавать свои звуки. “Это все еще их пропагандистская линия, несмотря на взбучку, которой они подверглись, когда пришли сюда”.
  
  “Я полагаю, нельзя ожидать, что они будут говорить, что они обречены”, - допустил Гольдфарб. “Но если наш очаровательный заключенный там все еще думает, что мы потерпим поражение, почему он так сотрудничает здесь? Он помогает смазывать салазки для своих людей. Почему бы просто не назвать имя, звание и номер оплаты?”
  
  “Это интересный вопрос”. Мазер производил шум паровой машины на Мзеппс. Гольдфарб сомневался, что у него самого возникло много интересных вопросов, а не тех, которые не имели отношения к ближайшей задаче. Заключенный ящер отвечал довольно долго и с некоторой горячностью. Мазер изложил Гольдфарбу суть этого: “Он говорит, что мы его похитители, поэтому мы стали его начальниками. Ящеры подчиняются своим начальникам так же, как паписты подчиняются Папе Римскому, только в гораздо большей степени ”.
  
  Гольдфарб не знал, насколько хорошо католики подчиняются Папе римскому и даже подчиняются ли вообще. Он не указал Мазеру на свое невежество. Человек из SAS был склонен испытывать другие отвращения, в том числе к евреям. Если у него и были такие, он не позволял этому мешать тому, как он выполнял свою работу. Гольдфарб был готов довольствоваться этим. Мир был таким, каким он был в эти дни, и это было больше, чем вы могли рассчитывать получить.
  
  “Какое лечение он получает?” он спросил Мазера, указывая на Мзеппса. “После того, как он закончит здесь, куда он пойдет? Как он проводит свое время?”
  
  “Мы привезли нескольких Ящериц в Дувр, чтобы поработать с вами, знатоки своего дела”, - ответил Мазер. Это само по себе удивило Голдфарба, который привык думать о таких людях, как Фред Хиппл, как о профессионалах, а не о том, что к нему самому приклеили этот ярлык. Он предположил, что для такого боевого солдата, как Мазер, любой, кто сражался на войне с помощью логарифмической линейки и паяльника, а не пистолета "Стен" и ручной гранаты, считался интеллектуалом. Из-за смущения он пропустил часть следующего предложения сотрудника SAS: “... разместил их в кинотеатре, который в остальном ничего не стоил, поскольку в городе было так мало электричества. Они получают те же пайки, что и наши войска, но...
  
  “Бедняги”, - сказал Гольдфарб с глубоким чувством. “Разве это не противоречит Женевской конвенции? Я имею в виду преднамеренную жестокость по отношению к заключенным”.
  
  Мазер усмехнулся. “Я не должен удивляться. Я собирался сказать, что они получают больше мяса и рыбы, чем мы, что, я знаю, нетрудно. Признаки того, что они нуждаются в этом в своем рационе ”.
  
  “Я тоже”, - жалобно сказал Бэзил Раундбуш с другого конца комнаты. “О, я тоже. Разве ты не видишь, как я изнываю от нехватки филейной части?” Он издал театральный стон.
  
  Капитан Мазер закатил глаза и попытался продолжить: “Тем, кто этого хочет, мы даем имбирь. У Мзеппса нет такой привычки. Они разговаривают между собой. Некоторые из них взяли в руки карты, кости и даже шахматы”.
  
  “Это не могут быть игры, к которым они привыкли”, - сказал Голдфарб.
  
  “У них есть кости, говорит мне Мзеппс. Остальные, я полагаю, помогают заполнить время. Мы не позволяем им развлекаться по своему усмотрению. Не можем. Большинство из них электрические - нет, вы бы сказали, электронные, что? — устройства того или иного вида, и кто знает, может быть, из них создадут что-то вроде беспроводной связи ”.
  
  “Мм, это так”. Гольдфарб взглянул на Мзеппса. “Он счастлив?”
  
  “Я спрошу его”. Мазер спросил, затем рассмеялся “ ‘Ты с ума сошел?" - говорит он.”Мзеппс сказал еще немного. Мазер продолжил: “Он говорит, что жив, накормлен и его не пытают, и все это больше, чем он ожидал, когда попал в плен. Может, он и не танцует в ”маргаритках", но у него не будет удара ".
  
  “Достаточно справедливо”, - сказал Гольдфарб и вернулся к работе.
  
  Сержант Герман Малдун выглянул через лишенное стекол окно второго этажа Вуд-Хауса на другой стороне Куинси, штат Иллинойс, в сторону Миссисипи у подножия утесов. “Это там, - заявил он, - просто адская река”.
  
  “Это тоже адское место”, - сказал Матт Дэниелс. “Да, окна разлетелись вдребезги, но сам дом почти не отличается от того, каким он выглядел, когда я был в этом городе в прошлый раз, примерно в тысяча девятьсот седьмом”.
  
  “Они сделали косяк долговечным, все верно”, - согласился Малдун. “Вы устанавливаете каменные блоки из свинца, они никуда не денутся. Быть в форме знака ’Стоп", я думаю, тоже не повредит: больше шансов отразить снаряд, меньше шансов остановить один квадрат ”. Он сделал паузу. “Что вы делали здесь в 1907 году, лейтенант, вы не возражаете, если я спрошу?”
  
  “Играю в мяч - что еще?” Ответил Матт. “Я начинал как кэтчер номер два за "Куинси Джемс" в лиге штата Айова - мой первый раз в жизни в стране янки, и, господи! был ли я одинок. Ловец номер один - его звали Раддок, Чарли Раддок - он сломал большой палец на второй неделе мая. После этого я месяц набирал 360 очков, и "Грей Харбор Грейз" из штата Вашингтон выкупили мой контракт. Северо-Западная лига была классом В, на две ступени выше Куинси, но мне все равно было немного жаль уходить ”.
  
  “Как так получилось?” Спросил Малдун. “Вы не из тех парней, которые отказываются от повышения, лейтенант, и, бьюсь об заклад, никогда им не были”.
  
  Дэниелс тихо рассмеялся. Он тоже посмотрел в сторону Миссисипи. Здесь этобыла большая река, но ни капельки не похоже на то, какой она станет, когда дойдет до его родного штата, который носил то же название. К нему не присоединились Миссури, или Огайо, или Теннесси, или Красная, или миллион других рек, пока нет.
  
  Однако только четверть его души думала о Миссисипи. Остальные смотрели не столько на Куинси, сколько на почти две трети его жизни. Больше для себя, чем для Германа Малдуна, он сказал: “Там была хорошенькая маленькая девочка с вьющимися волосами цвета спелой кукурузы. Ее звали Адди Страсхайм, и я отчетливо вижу маленькую ямочку на ее щеке, как будто это было вчера. Она была милой, Эдди была. Я бы остался здесь на весь сезон, вероятно, сказал, что женился бы на ней, если бы мог уговорить на это ее отца ”.
  
  “У тебя есть шанс, ты должен пойти поискать ее”, - сказал Малдун. “За город не так уж сильно боролись, и это не похоже на то место, где целая куча людей делает ставки и направляется в большой город”.
  
  “Знаешь, Малдун, для довольно умного парня ты можешь быть прирожденным чертовым дураком”, - сказал Матт. Его сержант ухмыльнулся ему в ответ, нисколько не смутившись. Медленно, опять наполовину про себя, Дэниэлс продолжил: “Мне тогда был двадцать один, ей, может быть, восемнадцать. Не думаю, что я был первым парнем, который когда-либо поцеловал ее, но я думаю, что до меня их было не больше пары. Сейчас она жива, она состарилась, такая же, как я, как ты, как все. Я бы предпочел думать о ней такой, какой она была, сладкой, как персиковый пирог. Он вздохнул. “Черт возьми, я бы предпочел думать о себе таким, каким я был, ребенком , который считал поцелуй чем-то особенным, а не парнем, стоящим в очереди за быстрым трахом”.
  
  “Мир - отвратительное место”, - сказал Малдун. “Ты живешь в нем, и через некоторое время это тебя изматывает. Война делает его еще хуже, но он довольно плох в любом старом смысле”.
  
  “Разве это не печальная правда?” Сказал Матт.
  
  “Вот”. Малдун снял с пояса флягу и протянул ее Матту. “Полезно от того, что тебя беспокоит”.
  
  “Да?” Никто никогда не предлагал Мутту воду с таким обещанием. Он отвинтил крышку, поднес флягу к губам и сделал глоток. То, что получилось, было ясно как вода, но лягалось, как мул. Раз или три он пробовал ликер из сырой кукурузы, но по сравнению с этим напитком другой самогон, который он наливал, казался "Джеком Дэниелсом". Он сглотнул, пару раз кашлянул и вернул флягу Малдуну. “Хорошо, что у меня нет сигарет. Я зажигаю спичку и вдыхаю, мне кажется, что я взорвусь ”.
  
  “Меня бы это ни капельки не удивило”, - сказал сержант со смешком. Он посмотрел на свои часы. “Нам лучше немного отдохнуть, пока есть возможность. Мы снова начинаем отрабатывать нашу зарплату в полночь ”.
  
  Дэниелс вздохнул. “Да, я знаю. И если все пойдет как надо, мы отбросим ящериц на четверть мили вниз по Миссисипи. Такими темпами мы сможем вскрыть всю чертову реку примерно за три недели до Судного дня ”. Как только он избавился от жалоб, он завернулся в одеяло и заснул максимум через полторы минуты.
  
  Когда он задремал, он подумал, что капитану Шимански придется разбудить его пинком, потому что он проиграл по счету. Но он проснулся вовремя, без помощи ботинка командира роты. Об этом позаботились комары. Они влетели в окна Деревянного дома без стекол, гудя, как стая истребителей, и они ранили его не намного меньше, чем если бы он попал под обстрел.
  
  Он хлопал себя по рукам и лицу. Другой обнаженной кожи на нем не было, но москитам и этого хватило бы. Наступит утро, и он будет похож на сырое мясо. Затем он вспомнил о задании. К утру он могпревратиться в сырое мясо.
  
  Малдун тоже не спал. Они вместе спустились вниз, пара старожилов, все еще цепляющихся за мир молодого человека, за игру молодого человека. Когда он был ребенком, борющимся за то, чтобы хоть ненадолго зацепиться за работу в высшей лиге, он возмущался - он почти ненавидел - старых чудаков, которые цеплялись и цеплялись, не желая уходить и давать шанс новым парням. Теперь он сам был чудаком. Когда увольняться означало уходить ногами вперед, ты был менее склонен это делать, чем когда все, что ты потерял, - это свою работу.
  
  Капитан Шимански уже был там, в большом зале, рассказывая собакомордым, что они собираются делать и как они это сделают. Предполагалось, что они знают, но вы ничего не добились, принимая мозги как должное. Шимански закончил: “Слушайте своего лейтенанта и своего сержанта. Они помогут вам пройти через это”. Это заставило Матта почувствовать себя довольно хорошо.
  
  Снаружи жужжало еще больше комаров. Стрекотали сверчки. Послышалось несколько весенних писков, хотя у большинства из них уже был свой сезон. Ночь была теплой и душной. Взвод зашагал на юг, к передовым позициям ящеров. Сапоги застучали по асфальту, затем по грязи и траве более тихо.
  
  Пара разведчиков остановила наступающих американцев к северу от Марблхеда, деревушки, расположенной ниже по реке от Куинси. “Окопайтесь”, - прошептал Матт в липкой темноте. Инструменты для рытья траншей уже вгрызались в грязь. Дэниелс скучал по сложной сети траншей Первой мировой войны, но боевые действия в наши дни развивались слишком быстро, чтобы сделать их практичными в большинстве мест. Хотя иногда было очень приятно иметь даже окоп, быстро выскобленный из грязи.
  
  Он оттянул манжету рукава, чтобы посмотреть на часы. Светящиеся стрелки показывали, что без четверти двенадцать. Он поднес их к уху. Да, они тикали. Он бы догадался об этом на пару часов позже, и что-то пошло не так с атакой “Время летит, когда тебе весело”, - пробормотал он.
  
  Не успел он опустить руку, как открыла огонь артиллерия к востоку от Куинси. Снаряды начали падать на Марблхеда, некоторые приземлялись не более чем в паре сотен ярдов к югу от того места, где он присел. В конце концов, ничего не пошло не так; он просто был слишком взвинчен, чтобы следить за временем.
  
  “Вперед!” - крикнул он, когда его часы показали, что пришло время. В тот же момент шквал сместился, обрушившись на южную половину Марблхеда вместо северной. Артиллерия ящеров тоже была занята, но в основном контрбатарейным огнем. Матт был рад, что ящеры обстреливали американские орудия, а не его.
  
  “Сюда!” - крикнул разведчик. “Мы прорубили пути через их проволоку”. Ящеры использовали материал, который больше всего походил на длинное, тонкое обоюдоострое лезвие бритвы. Насколько он был обеспокоен, это было даже отвратительнее, чем колючая проволока. В плане говорилось, что будут пути, но то, что говорилось в плане, не всегда имело много общего с реальностью.
  
  Ящерицы в Марблхеде открыли огонь по американцам, когда те пробирались через проволоку. Сколько бы ловушек вы ни расставили, всех крыс вы не поймаете. Как бы вы ни обстреливали место, вы не смогли бы уничтожить всех бойцов. Матт подвергался обстрелам намного худшим, чем этот. Он ожидал сопротивления, и вот оно.
  
  Он отстреливался из своего автомата, затем бросился ничком за перевернутый остов старой модели А. Майк Уилер, бармен взвода, поливал город из своей автоматической винтовки Браунинг. Дэниелс пожелал Дракулу Сабо, бармена из его старого взвода. Дракула бы столкнулся нос к носу с ящерицами, прежде чем позволить им это
  
  Атака его взвода привела к захвату позиции Ящеров. Другой взвод роты двинулся на город с востока пару минут спустя. Они знали, где укрылся враг, и выманивали пришельцев из дома за домом. Некоторые ящеры сдались, некоторые бежали, некоторые погибли. Один из их медиков и пара санитаров-людей работали бок о бок с пострадавшими.
  
  Небольшая драка, устало подумал Матт. Убито несколько человек - судя по всему, ящериц еще меньше. В Марблхеде не было сильного гарнизона. Несколько местных жителей начали высовывать головы из любых укрытий, которые они соорудили, чтобы защититься от кусков металла, летающих вокруг с враждебными намерениями.
  
  “Не так уж плохо”, - сказал Герман Малдун. Он указал на запад, в сторону Миссисипи. “Освобожден еще один участок реки. Мы уберем всех Ящериц намного раньше, чем за три недели до Судного дня, как ты сказал ”.
  
  “Да”, - согласился Дэниэлс. “Возможно, через шесть недель”. Малдун рассмеялся, как будто Матт пошутил.
  
  
  XIII
  
  
  Лю Хань повернулась и увидела, как Лю Мэй подбирает штык, который Не Хо-Тин по неосторожности оставил на полу. “Нет!” Крикнула Лю Хань. “Положи его!” Она поспешила через комнату, чтобы забрать холодное оружие у своей маленькой дочери.
  
  Прежде чем она добралась туда, Лю Мэй уронила штык. Ребенок уставился на нее широко раскрытыми глазами. Она начала ругать Лю Мэй, затем остановилась. Ее дочь послушалась ее, когда она закричала по-китайски. Ей не пришлось говорить на языке маленьких чешуйчатых дьяволов или выразительно кашлять, чтобы ребенок понял ее.
  
  Она подхватила Лю Мэй и крепко сжала ее. Лю Мэй не кричала, не визжала и не пыталась вырваться, как это было, когда Лю Хань впервые забрала ее из Томалсса. Мало-помалу ее дочь привыкала быть человеческим существом среди других человеческих существ, а не фальшивым маленьким дьяволом.
  
  Лю Мэй указала на штык. “Это?” - спросила она на языке маленьких дьяволов, сопровождаемом вопросительным покашливанием.
  
  “Это штык”, - ответила Лю Хань по-китайски. Она повторила ключевое слово: “Штык”.
  
  Лю Мэй издала звук, который, возможно, предназначался дляштыкового удара, хотя он также звучал как звук, который мог бы издать чешуйчатый дьявол. Малыш снова указал в общем направлении штыка, еще раз вопросительно кашлянул и сказал: “Это?” еще раз.
  
  Лю Хань потребовалось мгновение, чтобы осознать, что, несмотря на кашель, сам вопрос был на китайском. “Это штык”, - повторила она снова. Затем она обняла Лю Мэй и крепко поцеловала ее в лоб. Лю Мэй не знала, что и думать о поцелуях, когда Лю Хань получила ее обратно, что показалось Лю Хань отчаянно печальным. Теперь до ее дочери дошла идея: поцелуй означал, что ты сделал что-то приятное.
  
  Малыш засмеялся в ответ. Лю Мэй смеялась, но редко улыбалась. Никто не улыбался ей, когда она была крошечной; лица чешуйчатых дьяволов так не выглядели. Это тоже опечалило Лю Хань. Она задавалась вопросом, сможет ли она когда-нибудь загладить свою вину перед Лю Мэй.
  
  Она сделала паузу и принюхалась, затем, несмотря на протесты ребенка - Лю Мэй, что бы еще о ней ни говорили, не стеснялась пронзительных криков - обернула вокруг ее чресел свежую ткань, предварительно очистив их от ночной грязи.
  
  “Что-то проходит через тебя”, - сказала она своей дочери. “Этого достаточно? Ты получаешь достаточно еды?”
  
  Ребенок издавал визжащие звуки, которые могли означать все, что угодно, или вообще ничего. Лю Мэй уже была стара для кормилицы, а в груди Лю Хань, конечно, не было молока, потому что у нее украли ребенка в столь раннем возрасте. Но Лю Мэй не одобряла рисовый порошок и переваренную лапшу, супы и кусочки свинины и курицы, которыми пыталась накормить ее Лю Хань.
  
  “Томалсс, должно быть, кормила тебя из консервных банок”, - мрачно сказала Лю Хань. Ее настроение стало только злее, когда Лю Мэй выглядела встревоженной и счастливой, услышав знакомое имя маленького чешуйчатого дьявола.
  
  Лю Хань тоже ела еду из консервных банок, когда маленькие дьяволы держали ее в плену на борту самолета, который так и не сел. Большая часть этих банок была украдена из Америки Бобби Фиоре или из других стран, где ели похожие продукты. Она ненавидела их почти без исключения. Они были предпочтительнее голодной смерти, но, насколько она была обеспокоена, не очень предпочтительнее.
  
  Но они были тем, кого знала Лю Мэй, точно так же, как чешуйчатые дьяволы были компанией, которую она знала. Ребенок думал, что китайская еда, которая казалась Лю Хань единственно правильной, имела своеобразный вкус и запах, и ела ее с тем же нежеланием, которое Лю Хань испытывала, поедая консервированный хэш и другие ужасы.
  
  В Пекине все еще можно было найти дьявольскую еду иностранного производства, хотя большая ее часть находилась под контролем богатых последователей контрреволюционной клики Гоминьдана или тех’ кто служил беглыми собаками чешуйчатых дьяволов - не то чтобы эти две группы были неразделимы.
  
  Ни Хо-Тин предложил раздобыть немного всеми правдами и неправдами, чтобы Лю Мэй могла иметь то, к чему привыкла.
  
  Лю Хань отказывалась, когда он впервые сделал предложение, и каждый раз с тех пор. Она подозревала - на самом деле, она больше, чем подозревала; она была уверена - одной из причин, по которой он сделал свое предложение, было желание помочь ребенку успокоиться ночью. Она с определенной долей сочувствия относилась к этому и, конечно, не имела ничего против полноценного ночного сна, но она была предана идее как можно быстрее превратить Лю Мэй обратно в настоящего китайского ребенка.
  
  Эта мысль приходила ей в голову много раз с тех пор, как она получила своего ребенка обратно. Однако теперь она смотрела на Лю Мэй по-новому, почти так, как будто никогда раньше не видела этого ребенка. Ее программа была противоположна той, которую имел в виду Томалсс: он был так же полон решимости превратить Лю Мэй в чешуйчатого дьявола, как Лю Хань - превратить свою дочь обратно в обычного, правильного человека. Но и маленький дьявол, и сама Лю Хань относились к Лю Мэй так, как будто она была не более чем чистым баннером, на котором они могли нарисовать персонажей по своему выбору. Разве ребенок не должен был быть чем-то иным?
  
  Нье никогда бы так не подумал. По мнению Нье, младенцы были маленькими сосудами, которые нужно было наполнить революционным духом. Лю Хань фыркнула. Нье, вероятно, была раздражена тем, что Лю Мэй еще не планировала собственные взрывы и не носила маленькую красную звездочку спереди на своем комбинезоне. Что ж, это была проблема Ни, а не Лю Хань или ребенка.
  
  Над жаровней в углу комнаты Лю Хань поставила горшочек скао кан мьен-эром, сухим порошком для выпечки. Лю Мэй это понравилось больше, чем другой распространенный сорт порошкообразного риса,лао ми мен-эр или старая рисовая мука. Хотя ни один из них ей не очень нравился.
  
  Лю Хань подошла и сняла крышку с кастрюли. Она засунула туда указательный палец и вынула его, измазанный теплым, липким комочком сухого порошка для кекса. Когда она принесла все это Лю Мэй, малышка открыла рот и высосала рисовую пудру с пальца.
  
  Может быть, Лю Мэй все-таки привыкла к правильной еде. Может быть, она просто была так голодна, что все, даже отдаленно съедобное, казалось ей вкусным прямо сейчас. Лю Хань поняла, как это может быть, по своим собственным отчаянным временам на борту самолета, который так и не сел. Она ела серовато-зеленый консервированный горошек, который больше всего напоминал ей вареную пыль. Возможно, в том же духе смирения Лю Мэй теперь взяла несколько капелькао кан мен-эр с пальца Лю Хань и ни разу не возмутилась.
  
  “Разве это не вкусно?” Промурлыкала Лю Хань. Она думала, что в сухом порошке для выпечки очень мало какого-либо вкуса, но дети не любят сильно приправленную пищу. Во всяком случае, так говорили бабушки, и если они не знали, то кто знал?
  
  Лю Мэй подняла глаза на Лю Хань и выразительно кашлянула. Лю Хань уставилась на свою дочь. Она действительно говорила, что ей сегодня понравился сухой корж? Лю Хань не могла придумать ничего другого, что могло бы означать кашель. Хотя ее дочь по-прежнему выражалась в стиле маленького чешуйчатого дьявола, она сделала это, чтобы одобрить что-то не только земное, но и китайское.
  
  “Мама”, - сказала Лю Мэй, а затем еще раз выразительно кашлянула. Лю Хань подумала, что она растает, превратившись в маленькую лужицу из сухой муки прямо на полу ее комнаты. Нье Хо-Т'инг была права: мало-помалу она отвоевывала свою дочь у чешуйчатых дьяволов.
  
  Мордехай Анелевичс посмотрел на своих товарищей в комнате над пожарной станцией на Лютомирской улице. “Что ж, теперь у нас это есть”, - сказал он. “Что нам с этим делать?”
  
  “Мы должны вернуть это нацистам”, - прогрохотал Соломон Грувер. “Они пытались убить нас с помощью этого; будет справедливо, если мы отплатим им тем же”.
  
  “Дэвид Нассбойм сказал бы, что мы должны отдать это ящерицам, ” сказала Берта Флейшман, “ и не так, как имел в виду Соломон, а как настоящий подарок”.
  
  “Да, и поскольку он продолжал говорить подобные вещи, мы попрощались с ним”, - ответил Грувер. “Нам больше не нужны подобные глупости”.
  
  “Просто чудо, что нам удалось извлечь эту отвратительную дрянь из оболочки и разлить в наши собственные запечатанные бутылки, никого при этом не убив”, - сказал Анелевичз. “Чудо и пара тех наборов противоядий, которые нам продали солдаты вермахта, на случай, если их собственные люди почувствуют газ, несмотря на маски и защитную одежду, которые они носили”. Он покачал головой. “Нацисты слишком хороши в создании подобных вещей”.
  
  “Они слишком хороши в том, чтобы давать их и нам”, - сказала Берта Флейшман. “Раньше их ракеты посылали более нескольких килограммов нервно-паралитического газа за раз с большим разрывным зарядом, чтобы рассеять его вокруг. Но это… мы спасли более тонны от той бомбы. И они собирались заставить нас разместить его так, чтобы нам было больнее всего. Ракеты могли упасть практически где угодно ”.
  
  Смех Соломона Грувера был каким угодно, только не приятным. “Держу пари, что Скорцени закатил истерику, когда узнал, что не может держать нас за лохов так, как он думал, что может”.
  
  “Вероятно, так и было”, - согласился Мордехай. “Но не думайте, что с ним покончено навсегда, потому что мы однажды обманули его. Я никогда не думал, что мамзер будет соответствовать той чепухе, которую Геббельс несет по радио, но он соответствует. К этому человеку следует относиться серьезно, несмотря ни на что. Если мы не будем следить за ним все время, он сделает с нами что-нибудь ужасное. Даже если мы это сделаем, он все еще может ”.
  
  “Поблагодари Бога за твоего друга, другого немца”, - сказала Берта.
  
  Теперь Анелевичу стало неловко от смеха. “Я не думаю, что он точно мой друг. Я тоже не думаю, что я его друг. Но я оставил его в живых и позволил ему перевезти этот взрывоопасный металл обратно в Германию, и поэтому… Я не знаю, что это такое. Может быть, это просто упрямое чувство чести, и он возвращает долг ”.
  
  “Могут быть порядочные немцы”, - неохотно сказал Соломон Грувер. Это чуть не заставило Мордехая снова рассмеяться. Если бы он начал, смех был бы на грани истерики. Он мог представить себе какого-нибудь пухлого нацистского функционера с моноклем, использующего этот точный тон голоса, чтобы признать,что могут быть порядочные евреи.
  
  “Я все еще задаюсь вопросом, должен ли я был убить его”, - сказал Мордехай. “Нацистам было бы гораздо труднее создавать свои бомбы без этого металла, и Бог свидетель, мир был бы лучше без них. Но мир не стал бы лучше, если бы его заполонили ящеры ”.
  
  “И вот мы здесь, все еще застрявшие посередине между ними”, - сказала Берта Флейшман. “Если победят ящеры, проиграют все. Если победят нацисты, проиграем мы”.
  
  “Мы причиним им боль, прежде чем уйдем”, - сказал Анелевичз. “Они тоже помогли нам сделать это. Если они вернутся, мы не позволим им обращаться с нами так, как они поступали раньше. Не сейчас. Никогда больше. То, что было последним желанием в моей жизни перед приходом Ящеров, было исполнено. Еврейская самооборона - это факт ”.
  
  Насколько незначительным был этот факт, стало ясно мгновение спустя, когда еврейский борец по имени Леон Зельковиц вошел в комнату, где они разговаривали, и сказал: “У входа находится руководитель районной службы порядка, который хочет поговорить с тобой, Мордехай”.
  
  Анелевич скорчил кислую мину. “Такая честь”. Служба порядка в еврейском районе Лодзи по-прежнему подчинялась Мордехаю Хаиму Румковски, который был старшим из евреев при нацистах и все еще оставался старшим из евреев при ящерах. Большую часть времени Служба порядка благоразумно делала вид, что еврейских боевиков не существует. Что марионеточная полиция Ящеров теперь разыскивает его - ему нужно выяснить, что это значит. Он встал и перекинул Маускр через плечо.
  
  Офицер Службы порядка все еще был одет в свой нацистский плащ и кепи. Он также носил нарукавную повязку нацистского образца: красно-белую, с чернымизображением Маген Давида на ней; белый треугольник внутри Звезды Давида указывал на его звание. На поясе у него висела дубинка. Против винтовки это было сущим пустяком.
  
  “Вы хотели меня?” Анелевичс был на десять или двенадцать сантиметров выше главы округа и использовал свой рост, чтобы холодно смотреть на другого мужчину сверху вниз.
  
  “Я...” Человек из службы заказа кашлянул. Он был коренастым и бледнолицым, с черными усами, которые выглядели так, как будто мотылек сел на его верхнюю губу. Он попытался снова: “Я Оскар Биркенфельд, Анелевичс. У меня приказ доставить вас в Буним”.
  
  “А вы?” Анелевичу предстояла встреча с Румковским или кем-то из его приспешников. Вместо этого быть вызванным на встречу с главным Ящером в Лодзи ... происходило что-то из ряда вон выходящее. Он подумал, не следует ли ему схватить этого Биркенфельда и самому исчезнуть с глаз долой. Он планировал сделать это при необходимости. Была ли необходимость здесь? Выжидая, он спросил: “Дает ли он мне обязательство о безопасном поведении на собрании и после него?”
  
  “Да, да”, - нетерпеливо сказал человек, обслуживающий заказы.
  
  Анелевичз кивнул, его лицо было задумчивым. Ящеры, возможно, были лучше людей в выполнении этих обещаний. “Хорошо. Я приду”.
  
  Биркенфельд повернулся с выражением, похожим на радостное облегчение. Возможно, он ожидал, что Мордехай откажется, а также ожидал заразиться этим от своего собственного начальства. Он двинулся прочь, расправив плечи и пружинисто ступая, словно у него была своя миссия, а не марионетка из марионеток. Грустный и веселый одновременно, Анелевичц последовал за ним.
  
  Ящеры переместились в бывшие немецкие административные офисы на рыночной площади Бялута."Слишком уместно", подумал Анелевичз. Офисы Румковского находились в соседнем здании; перед ним стояла его коляска с табличкой немецкого производства, провозглашающей его старейшим из евреев. Но Мордехай успел лишь мельком увидеть багги, потому что вперед вышли охранники-ящеры, чтобы взять его на себя. Окружной лидер Биркенфельд поспешно исчез.
  
  “Твоя винтовка”, - сказала Ящерица Анелевичу на шипящем польском. Он передал оружие. Ящерица взяла его. “Пойдем”.
  
  Офис Бунима напомнил Мордехаю офис Золраага в Варшаве: он был полон увлекательных, но часто непонятных устройств.
  
  Даже те, цель которых мог понять еврейский боевой лидер, работали по непостижимым принципам. Например, когда охранник привел его в офис, лист бумаги бесшумно выходил из квадратной коробки, сделанной из бакелита или чего-то очень похожего на него. Бумага была покрыта закорючками письменного языка ящериц. Это, должно быть, было напечатано внутри коробки. Пока он смотрел, внутрь вошел чистый лист; он вышел с напечатанным на нем текстом. Как, без каких-либо звуков, кроме гула небольшого электродвигателя?
  
  Ему было достаточно любопытно спросить охранника. “Это машина скелкванка”, - ответила Ящерица. “В этой речи нет слова для обозначенияскелкванка”. Анелевичц пожал плечами. Непонятная машина осталась бы.
  
  Буним повернул к нему турель с одним глазом. Региональный субадминистратор - ящеры использовали титулы столь же впечатляюще расплывчатые, как и любые другие, изобретенные нацистами, - довольно бегло говорил по-немецки. На этом языке он сказал: “Вы еврей Анелевичз, еврей, возглавляющий еврейских боевиков?”
  
  “Я и есть тот еврей”, - сказал Мордехай. Он задавался вопросом, насколько Ящеры все еще злы на него за то, что он помог Мойше Русси вырваться из их лап. Если Буним вызвал его именно поэтому, возможно, ему не следовало называть свое имя. Но способ, которым его вызвали, свидетельствовал против этого. Ящерицы, казалось, хотели не схватить его, а поговорить с ним.
  
  Другая глазная башенка Бунима повернулась в глазнице, пока Ящерица не посмотрела на него обоими глазами, в знак полного внимания. “У меня есть предупреждение, которое нужно передать вам и вашим бойцам”.
  
  “Предупреждение, вышестоящий сэр?” Спросил Анелевичз.
  
  “Мы знаем больше, чем вы думаете”, - сказал Буним. “Мы знаем, что вы, тосевиты, играете двусмысленно - это то слово, которое я хочу? — играете с нами и с дойче. Мы знаем, что вы вмешивались в наши военные действия здесь, в Лодзи. Мы знаем эти вещи, говорю вам. Не утруждайте себя отрицанием этого. Это бесполезно ”.
  
  Мордехай не отрицал их. Он стоял молча, ожидая, что Ящерица скажет дальше. Буним испустил шипящий вздох, затем продолжил: “Ты также знаешь, что мы сильнее тебя”.
  
  “Этого я не могу отрицать”, - сказал Анелевичс с кривой усмешкой.
  
  “Да. Правда. Мы можем раздавить тебя в любой момент. Но для этого нам пришлось бы отвлечь ресурсы, а ресурсов мало. Итак. Мы терпели вас как помеху - это то слово, которое я хочу? Но не более. Скоро мы снова перевезем мужчин и машины через Лодзь. Если вы вмешиваетесь. Если вы доставляете неудобства, вы заплатите. Это предупреждение. Вы понимаете это?”
  
  “О, да, я понимаю это”, - сказал Анелевичс. “Вы понимаете, сколько неприятностей у вас будет по всей Польше, как у евреев, так и у поляков. Если вы попытаетесь подавить нас? Вы хотите неприятностей, как вы их называете, по всей стране?”
  
  “Мы пойдем на этот риск. Вы свободны”, - сказал Буним. Один глаз повернулся, чтобы посмотреть в окно, другой - на листы бумаги, которые вышли из бесшумной печатной машины.
  
  “Ты идешь”, - сказал охранник-Ящер на своем плохом польском. Пришел Анелевичц. Когда они вышли из здания, из которого Ящеры управляли Лодзью, охранник вернул ему винтовку.
  
  Анелевич ушел задумчивым. К тому времени, как он вернулся в пожарную часть на Лютомирской улице, он улыбался. Ящерицы не были хороши в чтении выражений человеческих лиц. Если бы они были, им бы не понравился его.
  
  Макс Каган говорил на быстром английском. Вячеслав Молотов понятия не имел, что он говорит, но это звучало горячо. Затем Игорь Курчатов перевел: “Американский физик недоволен способами, которые мы выбрали для извлечения плутония из усовершенствованного атомного реактора, который он помог нам спроектировать”.
  
  Тон Курчатова был сухим. Молотову показалось, что ему понравилось излагать жалобы американца. Переводя для Кагана, он позволял ему проявлять неподчинение, избегая ответственности за это неподчинение. В тот момент Каган и Курчатов оба были необходимы - действительно, незаменимы - для военных действий. Однако у Молотова была долгая память. Однажды-
  
  Не сегодня. Он сказал: “Если есть более быстрый способ извлечь плутоний из стержней, чем использовать заключенных в этом процессе извлечения, пусть он ознакомит меня с ним, и мы им воспользуемся. Если нет, то нет ”.
  
  Курчатов говорил по-английски. То же самое сделал Каган, снова многословно. Курчатов повернулся к Молотову. “Он говорит, что никогда бы не разработал это таким образом, если бы знал, что мы будем использовать заключенных для извлечения стержней, чтобы переработать их на плутоний. Он обвиняет вас в нескольких кровожадных действиях, которые я не стану утруждать себя переводом ”.
  
  Тем не менее, вам нравится о них слышать. Курчатов не так хорошо, как следовало бы, скрывал то, что он думал. “Пусть он ответит на мой вопрос”, - сказал Молотов. “Есть ли более быстрый способ?”
  
  После продолжительной перепалки между двумя физиками Курчатов сказал: “Он говорит, что Соединенные Штаты используют машины и оружие с дистанционным управлением для этих процессов”.
  
  “Напомни ему, что у нас нет машин или оружия с дистанционным управлением”.
  
  Говорил Курчатов. Ответил Каган. Курчатов перевел: “Он говорит, чтобы напомнить вам, что заключенные умирают от радиации, в условиях которой они работают”.
  
  “Ничево”, - равнодушно ответил Молотов. “У нас их достаточно, чтобы заменить по мере необходимости. Проект не иссякнет, в этом я его заверяю”.
  
  По тому, как смуглое лицо Кагана еще больше потемнело, это была не та уверенность, которую он хотел. “Он требует знать, почему заключенным не предоставляется хотя бы одежда, которая помогла бы защитить их от радиации”, - сказал Курчатов.
  
  “У нас мало такой одежды, как вы прекрасно знаете, Игорь Иванович”, - сказал Молотов. “У нас нет времени производить ее в необходимых нам количествах. У нас нет времени ни на что, кроме производства этой бомбы. Ради этого Великий Сталин бросил бы в огонь половину государства - хотя вам не обязательно говорить об этом Кагану. Через сколько времени у нас будет достаточно этого плутония для бомбы?”
  
  “Три недели, товарищ комиссар иностранных дел, возможно, четыре”, - сказал Курчатов. “Благодаря опыту американца результаты значительно улучшились”.
  
  Тоже неплохо, подумал Молотов. вслух он сказал: “Пусть будет три; меньше времени, если сможете. И здесь важны результаты, а не метод. Если Каган не может этого понять, он дурак ”.
  
  Когда Курчатов перевел это для Кагана, американец вытянулся по стойке смирно, щелкнул каблуками и вытянул правую руку в приветствии, которым Гитлер гордился бы. “Товарищ комиссар иностранных дел, я не думаю, что он убежден”, - сухо сказал Курчатов.
  
  “Убежден он или нет, меня не волнует”, - ответил Молотов. Однако внутри, там, где этого не было видно, он добавил запись к списку, который он составлял против Кагана. Возможно, когда война закончится, сардоническому физику будет не так-то легко вернуться домой. Но это было для последующего размышления. На данный момент, Молотов сказал: “Важно то, чтобы он продолжал сотрудничать. Видите ли вы какой-либо риск, что его щепетильность поставит под угрозу его полезность?”
  
  “Нет, товарищ комиссар иностранных дел. Он откровенен, - Курчатов кашлянул, прикрывшись рукой; Каган был намного больше, намного хуже, чем откровенен, - но он также предан делу. Он продолжит работать с нами ”.
  
  “Очень хорошо. Я полагаюсь на вас в том, что он это сделает.”Ваша голова полетит на плаху, если он этого не сделает, имел в виду Молотов, а Курчатов, в отличие от Кагана, не был настолько наивен, чтобы неправильно понять. Комиссар иностранных дел продолжил: “Этот центр держит будущее СССР в своих руках. Если мы сможем взорвать одну из этих бомб в ближайшее время, а затем произвести еще несколько в кратчайшие сроки, мы продемонстрируем инопланетным империалистическим агрессорам, что мы можем сравняться с их оружием и нанести им такие удары, которые в долгосрочной перспективе окажутся для них смертельными ”.
  
  “Конечно, они могут нанести нам такие удары”, - ответил Курчатов. “Наша единственная надежда на спасение - быть способными противостоять им, как вы говорите”.
  
  “Это политика Великого Сталина”, - согласился Молотов, что также означало, что так все и должно было быть. “Он уверен, что, как только мы продемонстрируем ящерам наши возможности, они станут более сговорчивыми к переговорам, направленным на облегчение их ухода изродины”.
  
  Комиссар иностранных дел и советский физик посмотрели друг на друга, в то время как Макс Каган уставился на них обоих в расстроенном непонимании. Молотов увидел одну мысль в глазах Курчатова и заподозрил, что физик увидел ту же самую мысль в его глазах, несмотря на его репутацию человека, носящего каменную маску. Это было не то, что мог сказать даже Молотов.Лучше бы Великий Сталин был прав.
  
  Шипение Томалсса несло в себе любопытную смесь раздражения и удовольствия. Воздух в этом кантоне был достаточно теплым, по крайней мере, в течение долгого лета на Тосеве 3, но таким влажным, что исследователю казалось, будто он купается в нем. “Как вы предотвращаете образование грибка в трещинах между вашими чешуйками?” он спросил своего гида, младшего исследователя-психолога по имени Сальтта.
  
  “Превосходный сэр, иногда вы не можете”, - ответила Сальтта. “Если это один из наших грибов, обычные кремы и аэрозоли достаточно хорошо справляются с его уничтожением. Но, точно так же, как мы можем потреблять тосевитскую пищу, некоторые тосевитские грибы могут потреблять нас. Большие уроды слишком невежественны, чтобы иметь какие-либо фунгициды, достойные этого названия, а наши лекарства не доказали своей полной эффективности. Некоторых из пострадавших мужчин пришлось транспортировать - в карантинных условиях, конечно - на корабли-госпитали для дальнейшего лечения ”.
  
  Язык Томалсса высунулся и зашевелился в жесте отвращения. Многое в Tosev 3 вызывало у него отвращение. Он почти пожалел, что не мог быть пехотинцем, чтобы убивать Больших уродов вместо того, чтобы изучать их. Ему не нравилось путешествовать пешком по тосевитским городам. Он чувствовал себя потерянным и крошечным в толпе тосевитов, которые хлынули по улицам со всех сторон вокруг него. Независимо от того, как много Раса узнала об этих шумных, неприятных существах, смогут ли они когда-нибудь цивилизовать их и интегрировать в структуру Империи, как им удалось сделать с Работевами и Халлесси? У него были свои сомнения.
  
  Однако, если Раса собиралась добиться успеха, им пришлось бы начать с только что вылупившихся тосевитов, тех, кто не был настроен по-своему, чтобы изучить средства, с помощью которых можно контролировать Больших Уродцев. Это было то, что он делал с вылуплением, которое вышло из тела самки Лю Хань ... пока Ппевел недальновидно не заставила его вернуть его ей.
  
  Он надеялся, что Ppevel заболеет неизлечимой тосевитской грибковой инфекцией. Столько времени потрачено впустую! Так много данных, которые не будут собраны. Теперь ему предстояло начать все сначала, с нового штрихования. Пройдут годы, прежде чем он научится чему-то стоящему, и большую часть первой части этого эксперимента он будет просто повторять работу, которую уже проделал.
  
  Он также будет повторять схему лишения сна, которой он бы так же быстро избежал. Большие уродливые детеныши появлялись из тел самок в таком плачевно неразвитом состоянии, что не имели ни малейшего представления о разнице между днем и ночью и производили ужасающий шум всякий раз, когда им этого хотелось. Почему эта черта не привела к быстрому вымиранию вида, было выше его понимания.
  
  “Здесь”, - сказала Сальтта, когда они завернули за угол. “Мы приближаемся к одной из главных рыночных площадей Кантона”.
  
  Если на улицах города было шумно, то на рынке царила какофония, усугубляемая. Китайские тосевиты с ужасающей громкостью выкрикивали достоинства своих товаров. Другие, потенциальные клиенты, кричали так же громко или, может быть, еще громче, высмеивая качество товаров продавцов в торговле. Когда они не кричали, а иногда и когда кричали, они развлекали себя тем, что отрыгивали, плевались, ковыряли в зубах, ковыряли в носу и запускали пальцы в покрытые плотью отверстия, которые служили им слуховыми диафрагмами.
  
  “Ты хочешь?” - крикнул один из них на языке Расы, почти ткнув Томалсса в глазную башенку куском листового зеленого овоща.
  
  “Нет!” Сказал Томалсс с сердитым выразительным кашлем. “Уходи!” Нисколько не смущенный, продавец овощей издал серию тявкающих лающих звуков, которые Большие Уроды используют для смеха.
  
  Наряду с овощами торговцы на рынке продавали в пищу всевозможные формы жизни тосевитов. Поскольку охлаждение в здешних местах варьировалось от элементарного до несуществующего, некоторые из существ все еще были живы в кувшинах или стеклянных банках, наполненных морской водой. Томалсс уставился на студенистых существ с огромным количеством покрытых присосками ног. Существа смотрели в ответ странно мудрыми глазами. У других тосевитских форм жизни были сочлененные раковины и когтистые лапы; Томалсс ел их и находил вкусными. И все же другие были очень похожи на плавающих существ в маленьких морях Дома.
  
  У одного парня была коробка с огромным количеством безногих чешуйчатых существ, которые напоминали Томалссу животных его родного мира гораздо больше, чем волосатые тонкокожие формы жизни, доминировавшие на Тосеве 3. После обычного громкого торга Большой Уродец купил одно из этих существ. Продавец схватил его щипцами и вытащил, затем использовал тесак, чтобы отрубить ему голову. Пока тело все еще корчилось, торговец вспорол животному брюхо и вытащил внутренности. Затем он нарезал тушку на куски длиной в палец, сбрыз жиром коническую железную сковороду, которая стояла над жаровней с древесным углем, и начал жарить мясо для клиента.
  
  Все это время, вместо того, чтобы следить за тем, что он делает, он не сводил глаз с двух представителей мужской Расы. Нервничая, Томалсс сказал Сальтте: “Он скорее поступил бы так с нами, чем с животным, которое разделяет некоторые из наших атрибутов”.
  
  “Правда”, - сказала Сальтта. “Правда, без сомнения. Но эти Большие Уроды все еще дикие и невежественные. Только со сменой поколений они начнут видеть в нас своих настоящих повелителей, а Императора, - он опустил глаза, как и Томалсс, - своего суверена и утешение для своих душ.”
  
  Томалсс задавался вопросом, может ли быть осуществлено завоевание Тосева 3. Даже если бы это было осуществлено, он задавался вопросом, могут ли тосевиты быть цивилизованными, какими были Работевы и Халлесси до них. Было приятно слышать, что мужчина все еще убежден в силе Расы и правоте своего дела.
  
  К северу от рынка улицы были узкими и запутанными. Томалсс задавался вопросом, как Сальтта находил через них дорогу. Комфортной теплоты здесь было немного меньше; Большие Уроды, для которых это было менее комфортно, построили верхние этажи своих домов и магазинов так близко друг к другу, что большая часть света Тосева не попадала на саму улицу.
  
  Вокруг одного здания стояли на страже вооруженные представители Расы. Томалсс был рад их видеть; прогулка по этим улицам никогда не переставала его беспокоить. Большие уроды были такими ... непредсказуемыми - это самое доброе слово, которое приходило ему на ум.
  
  Внутри здания самка тосевита прижимала только что вылупившегося птенца к одной из желез на верхней части туловища, чтобы он мог поглощать питательную жидкость, которую она выделяла для него. Договоренность возмутила Томалсса; это попахивало паразитизмом. Ему понадобилась вся его научная отстраненность, чтобы отнестись к этому с невозмутимостью.
  
  Сальтта сказала: “Самке выплачивается хорошая компенсация за то, что она уступает вылупление нам, превосходный сэр. Это должно предотвратить любые трудности, возникающие из-за парных связей, которые, по-видимому, развиваются между поколениями тосевитов”.
  
  “Хорошо”, - сказал Томалсс. Теперь он мог спокойно продолжать свою экспериментальную программу - и если хныканьям вроде Тессрека это не нравилось, очень плохо. Он перешел на китайский, чтобы поговорить с Большой уродливой самкой: “С твоим вылуплением ничего плохого не случится. Его будут хорошо кормить, о нем будут хорошо заботиться. Все его потребности будут удовлетворены. Ты понимаешь? Вы согласны?” Он говорил все более свободно; он даже вспомнил, что не нужно использовать вопросительное покашливание.
  
  “Я понимаю”, - тихо сказала самка. “Я согласна”. Но когда она протягивала штриховку Томалссу, из уголков ее маленьких неподвижных глаз закапала вода. Томалсс признал это признаком неискренности. Он отверг это как несущественное. Компенсация была лекарством, способным залечить эту рану.
  
  Детеныш почти бескостно дернулся в хватке Томалсс и издал раздражающий вопль. Самка отвернула голову. “Молодец”, - сказал Томалсс Сальтте. “Давайте перенесем вылупление обратно в наше собственное заведение здесь. Затем я перенесу его в свою лабораторию, и тогда начнутся исследования. Возможно, мне однажды помешали, но я не потерплю неудачи дважды ”.
  
  Чтобы убедиться, что ему не помешали дважды, четверо охранников сопровождали его и Сальтту обратно к базе Расы на маленьком острове в Жемчужной реке. Оттуда вертолет доставит его и вылупляющихся на стартовую площадку шаттлов неподалеку - и оттуда он вернется на свой звездолет.
  
  Сальтта проследил во всех деталях маршрут, по которому он пришел к резиденции женщины-Большой Уродины. Как раз перед тем, как он, Томалсс и стражники достигли рыночной площади со странными существами на ней, они обнаружили, что их путь вперед перекрыт повозкой, запряженной животными, шириной с дорогу, по которой они ехали.
  
  “Вернись!” - крикнула Сальтта по-китайски Большому Уродцу, управляющему фургоном.
  
  “Не могу”, - крикнул в ответ Большой Уродец. “Слишком узко, чтобы развернуться. Ты возвращайся на угол, сворачивай и дай мне пройти”.
  
  То, что сказал тосевит, было очевидной правдой: он не мог обернуться. Одна из глазных турелей Томалсса повернулась назад, чтобы посмотреть, как далеко ему и его спутникам придется возвращаться по своим следам. Это было недалеко. “Мы вернемся”, - сказал он покорно.
  
  Когда они развернулись, из двух зданий, выходящих окнами на улицу, открылся огонь. Большие уроды начали кричать. Застигнутые врасплох, охранники рухнули в лужи крови. Один из них выпустил ответную очередь, но затем еще несколько пуль нашли его, и он лежал неподвижно.
  
  Несколько тосевитов в рваных тряпичных одеждах выбежали из зданий. У них все еще было легкое автоматическое оружие, из которого они вырубили охранников. Некоторые направили это оружие на Томалсса, другие на Сальтту. “Ты идешь с нами прямо сейчас или ты умрешь!” - закричал один из них.
  
  “Мы идем”, - сказал Томалсс, не давая Сальтте ни малейшего шанса с ним не согласиться. Как только он подошел достаточно близко к Большим Уродцам, один из них вырвал вылупляющегося тосевита у него из рук. Другой затолкал его в одно из зданий, из которых появились налетчики. Сзади она выходила на еще одну из узких улочек Кантона. Его несло по многим из них так быстро, что вскоре он потерял всякое представление о том, где находится.
  
  Вскоре Большие Уроды разделились на две группы: одна с ним, другая с Сальтой. Они разделились. Томалсс был один среди тосевитов. “Что ты будешь со мной делать?” спросил он, и страх заставил слова с трудом вырваться наружу.
  
  Один из его похитителей скривил рот так, как это делали тосевиты, когда их что-то забавляло. Поскольку Томалсс был учеником Больших Уродов, он распознал эту улыбку как неприятную - не то чтобы в его нынешней ситуации приятные улыбки были вероятны. “Мы освободили ребенка, которого вы похитили, и теперь мы собираемся отдать вас Лю Хань”, - ответил парень.
  
  Томалсс раньше только думал, что боится.
  
  Игнаций указал на ствол пулемета ФизелераСторча. “Это тебе ни к чему”, - сказал он.
  
  “Конечно, это не так”, - отрезала Людмила Горбунова, раздраженная косвенным подходом лидера польских партизан к происходящему. “Если я управляю самолетом один, я не могу им управлять, если только мои руки не начнут вытягиваться, как у осьминога’. Это для наблюдателя, а не для пилота”.
  
  “Я не это имел в виду”, - ответил учитель фортепиано, ставший вождем партизан. “Даже если бы у вас был наблюдатель, вы могли бы из него не стрелять. Некоторое время назад мы сняли с него боеприпасы. У нас очень мало патронов калибра 7,92 мм, и это очень жаль, потому что у нас очень много немецкого оружия ”.
  
  “Даже если бы у тебя были боеприпасы для этого, это не принесло бы тебе большой пользы”, - сказала ему Людмила. “Пули из пулемета не собьют вертолет Lizard, если только вам не очень повезет, и пистолет неправильно установлен для наземной атаки”.
  
  “Опять же, я не это имел в виду”, - сказал Игнаси. “Нам нужно больше этих боеприпасов. У нас есть немного средств на складах, которые Ящеры раздают своим марионеткам, но перераспределяется совсем немного. Итак, мы установили контакт свермахтом на западе. Если завтра ночью вы сможете направить этот самолет к их позициям, они загрузят в него несколько сотен килограммов патронов. Когда вы вернетесь сюда, вы окажете большую помощь в нашем продолжающемся сопротивлении ящерам ”.
  
  Что Людмила хотела сделать сStorch, так это запрыгнуть в него и лететь на восток, пока не доберется до территории, контролируемой Советами. Если она каким-то образом вернет машину в Псков, Георг Шульц наверняка сможет поддерживать ее в рабочем состоянии. Несмотря на то, что он был нацистом, он разбирался в технике так, как жокей разбирается в лошадях.
  
  Если отбросить технические таланты Шульца, Людмила не хотела иметь ничего общего свермахтом или с направлением на запад. Товарищи по целям хотя немцы были против ящеров, ее разум все еще кричалвраги! варвары! всякий раз, когда ей приходилось иметь с ними дело. Все это, к сожалению, не имело ничего общего с военной необходимостью.
  
  “Я так понимаю, это означает, что у вас есть бензин для двигателя?” спросила она, хватаясь за соломинку. Когда Игнаций кивнул, она вздохнула и сказала: “Очень хорошо, я заберу для тебя боеприпасы. Немцы подготовят что-то вроде посадочной полосы?” Fieseler-156 многого не потребуется, но посадка ночью у черта на куличках - это не то, чего можно ожидать с радостью.
  
  Тусклый свет фонаря, который держал Игнаций, показал его кивок. “Вам предстоит пролететь по курсу 292 около пятидесяти километров. Посадочная площадка будет обозначена четырьмя красными лампочками. Ты знаешь, что это значит - лететь курсом 292?”
  
  “Да, я знаю, что это значит”, - заверила его Людмила. “Помни. Если ты хочешь вернуть свои боеприпасы, тебе также придется разметить посадочную полосу к моему возвращению”.И тебе придется надеяться, что Ящеры не собьют меня с ног, когда я буду в воздухе над их территорией, но с этим ты ничего не можешь поделать - это моя забота.
  
  Игнаций снова кивнул. “Мы пометим поле четырьмя белыми лампами. Я полагаю, вы улетите обратно той же ночью?”
  
  “Если только что-то не пойдет не так, да”, - ответила Людмила. Это было непросто, но с точки зрения продолжительности жизни это было проще, чем подниматься в воздух средь бела дня и позволять любой ящерице, заметившей тебя, делать свои выстрелы.
  
  “Достаточно хорошо”, - сказал Игэнси. “Значит, вермахт ожидает вашего прибытия завтра около 23.30 вечера”.
  
  Она свирепо посмотрела на него. Он обо всем договорился с нацистами, а затем пришел к ней. Лучше бы ему было получить ее разрешение, прежде чем уходить и разговаривать с немцами. Что ж, теперь слишком поздно беспокоиться об этом. Она также поняла, что очень привыкла действовать самостоятельно, в отличие от того, чтобы быть просто частью более крупной военной машины. У нее никогда бы не возникло такого негодования по поводу подчинения вышестоящему начальству в ВВС Красных: она бы сделала так, как ей сказали, и никогда бы дважды не задумалась об этом.
  
  Возможно, дело было в том, что польские партизаны не показались ей достаточно военными, чтобы заслужить ее беспрекословное повиновение. Возможно, дело было в том, что она чувствовала, что ей здесь не место - если бы ее U-2 не сломался; если бы идиоты-партизаны под Люблином не забыли чрезвычайно простое правило о посадочных полосах-
  
  “Убедись, что посреди того, что будет моей взлетно-посадочной полосой, нет деревьев”, - предупредила она Игнаси. Он моргнул, затем кивнул в третий раз.
  
  Большую часть следующего дня она потратила на то, чтобы убедиться, насколько это было возможно, чтоStorch механически исправен. Она с тревогой осознавала, что никогда не станет механиком класса Шульца, а также с тревогой осознавала, насколько незнакомым был самолет. Она пыталась компенсировать незнание тщательностью и повторением. Вскоре она поймет, насколько хорошо у нее все получилось.
  
  С наступлением темноты партизаны сняли сетку с одной стороны ограждения, скрывавшую легкий немецкий самолет. Они вытолкнули "Шторх" на открытое пространство. Людмила знала, что у нее не так много места, чтобы взлететь. Предполагалось, что "Физелеру" много не понадобится. Она надеялась, что все, что она слышала об этом, было правдой.
  
  Она забралась в кабину. Когда ее палец нажал на кнопку стартера, двигатель Argus сразу ожил. Пропеллер завертелся, расплылся и, казалось, исчез. Партизаны разбежались. Людмила отпустила тормоз, далаStorch полный газ и подскочила к двум мужчинам со свечами в руках, которые показали ей, где начинаются деревья. Они приближались пугающе быстро, но когда она потянула ручку назад, Шторх взвился в воздух с такой же готовностью, как один из его пернатых тезок.
  
  Ее первой реакцией было облегчение от того, что она наконец-то снова летает. Затем она поняла, что по сравнению с тем, к чему она привыкла, сейчас у нее в руках был горячий самолет. Мощность двигателя Argus более чем в два раза превышала мощность двигателя U-2 Shvetsov radial, аStorch весил и близко не вдвое больше, чемКукурузник. Она чувствовала себя пилотом истребителя.
  
  “Не будь глупой”, - пробормотала она себе под нос, хороший совет для пилота при любых обстоятельствах. В закрытой кабине "Физелера" она могла слышать свой разговор, что было практически невозможно, пока она летала накукурузниках. Она также не привыкла находиться в воздухе без того, чтобы поток воздуха не бил ей в лицо.
  
  Она держалась так низко к земле, как только осмеливалась; созданные человеком самолеты, которые поднимались намного выше ста метров, могли достигать нулевой высоты гораздо быстрее, чем предполагали их пилоты. Полет за линию фронта, это сработало хорошо. Полет над ними, как она теперь обнаружила, был другим делом. Несколько ящеров открыли огонь поШторху из автоматического оружия. Шум, производимый пулями при попадании в алюминий, отличался от того, который производился, когда они пробивали ткань. Но когдаStorch не свалился с неба, у нее появилась новая надежда на то, что его конструкторы знали, что делали.
  
  Затем она миновала линию обороны ящеров и перешла в удерживаемую немцами Польшу. Пара нацистов тоже выстрелили в нее. Ей захотелось выхватить пистолет и отстреливаться.
  
  Вместо этого она вглядывалась в ночь в поисках квадрата из четырех красных фонарей. Пот, не имевший ничего общего с теплой весенней ночью, выступил у нее на лице. Она была так низко, что легко могла их не заметить. Если она не смогла обнаружить их, она бы сесть где угодно, а потом не гадать, как долго немцы будут брать для перемещения боеприпасов, их хранение указывать на ее самолет, то ли ящерицы бы видетьШторх и разбить его на землю перед патроны добрался до него.
  
  Теперь, когда она летела над населенной людьми местностью, она позволила себе набрать высоту еще на несколько метров. Туда! Влево, недалеко. В конце концов, ее навигация была не так уж плоха. Она развернула "Сторч" через пологий крен и с жужжанием направилась к отмеченной полосе.
  
  Когда она приблизилась к нему, то поняла, что он размером с почтовую марку. Сможет ли она действительно установитьStorch в таком крошечном пространстве? Она должна была попытаться, это было несомненно.
  
  Она сбавила газ и опустила огромные закрылки самолета. Дополнительное сопротивление, которое они ей оказали, поразительно быстро снизило ее воздушную скорость. Может быть, ей все-таки удастся посадитьStorch целым. Она наклонилась и посмотрела вниз через стеклянную кабину пилота, почти нащупывая землю.
  
  Приземление было удивительно мягким. Шасси Storch имели тяжелые пружины, чтобы выдержать удар при резком снижении. Когда спуск не был тяжелым, вы едва осознавали, что находитесь на земле. Людмила заглушила двигатель и сильно нажала на тормоз. Почти прежде, чем она осознала это, ее остановили - и у нее все еще оставалось пятнадцать или двадцать метров свободного пространства для посадки.
  
  “Хорошо. Это было хорошо”, - крикнул ей один из мужчин с фонарем, подходя к Физелеру. Свет, который он нес, осветил его зубастую ухмылку. “Откуда у шайки разношерстных партизан взялся такой ловкий пилот?”
  
  В то же время, когда он говорил, другой человек - судя по тону, офицер - обратился к другим людям, скрытым в темноте: “Эй, вы, болваны, тащите сюда эти ящики. Ты думаешь, они собираются действовать сами по себе?” Его голос звучал настойчиво и в то же время весело - хорошая комбинация для того, чтобы добиться от солдат, находящихся под его командованием, наилучшего результата.
  
  “Вы, немцы, всегда думаете, что вы единственные, кто что-то знает обо всем”, - сказала Людмила мужчине из вермахта с фонарем.
  
  У него отвисла челюсть. Она слышала, что это что-то значило среди ящериц, но, хоть убей, не могла вспомнить, что. Хотя ей это показалось довольно забавным. Немецкий солдат обернулся и воскликнул: “Эй, полковник, вы можете в это поверить? Этим самолетом управляет девушка”.
  
  “Я уже сталкивался с женщиной-пилотом раньше”, - ответил офицер. “На самом деле, она была очень хорошей”.
  
  Людмила сидела в незнакомом креслеStorch. Казалось, все ее тело окунули в колотый лед - или это был огонь? Она не могла сказать. Она уставилась на приборную панель - теперь все датчики были на нулевых отметках - не видя этого. Она не осознавала, что снова перешла на русский, пока слова не слетели с ее губ: “Генрих ... это ты?”
  
  “Mein Gott”, тихо сказал офицер, там, в темноте, где стрекотали сверчки, где она не могла его видеть. Она подумала, что это его голос, но она не видела его полтора года, и никогда надолго ни за один отрезок. Через мгновение он попробовал снова: “Людмила?”
  
  “Что, черт возьми, происходит?” - спросил солдат с фонарем.
  
  Людмила выбралась из "Физелера"Storch. Ей все равно нужно было это сделать, чтобы немцам было легче погрузить ящики с боеприпасами в самолет. Но даже когда ее ноги коснулись земли, она почувствовала, что летит намного выше, чем может безопасно подняться любой самолет.
  
  Ягер подошел к ней. “Ты все еще жива”, - сказал он почти сурово.
  
  Посадочный фонарь давал недостаточно света. Она не могла разглядеть, как он выглядел, не совсем. Но теперь, когда она смотрела на него, память заполнила детали, которые свет не мог: то, как в уголках его глаз появлялись маленькие морщинки, то, как один уголок его рта приподнимался, когда он забавлялся или просто напряженно думал, седые волосы на висках.
  
  Она сделала шаг к нему, в то же самое время, когда он делал шаг к ней. Это оставило их достаточно близко, чтобы шагнуть в объятия друг друга. “Что, черт возьми, происходит?” - повторил солдат с фонарем. Людмила проигнорировала его. Джагер, его рот настойчиво касался ее рта, не подал никакого знака, что он даже услышал.
  
  Из темноты прогремел громкий, глубокий немецкий голос: “Ну, это мило, не так ли?”
  
  Людмила проигнорировала и это вмешательство. Ягер этого не сделал. Он прервал поцелуй раньше, чем следовало, и повернулся к мужчине, который приближался - в ночи, не более чем большая, маячащая тень. Тоном военной формальности он сказал:“Герр штандартенфюрер, я представляю вам лейтенанта ...”
  
  “Старший лейтенант”, - вмешалась Людмила.
  
  “ - Старший лейтенант Людмила Горбунова из Красных военно-воздушных сил. Людмила” - тут формальность была нарушена - “этоштандартенфюрерВаффен СС Отто Скорцени, мой...”
  
  “Сообщник”. Теперь прервал Скорцени. “Я вижу, вы двое старые друзья”. Он громко рассмеялся над собственным преуменьшением. “Ягер, ты подлый дьявол, ты держишь все виды интересных вещей под колпаком, не так ли?”
  
  “Это нерегулярный вид войны”, - ответил Ягер немного натянуто. Быть “старыми друзьями” с советским летчиком, вероятно, было бы столь же разрушительно для карьеры человека из вермахта - а может быть, и более того, - как иметь такого рода отношения с немцем было опасно для Людмилы. Но он не пытался ничего отрицать, сказав: “Вы тоже работали с русскими, Скорцени”.
  
  “Не так ... интимно”. Эсэсовец снова рассмеялся. “Но и это тоже к черту”. Он потрепал Ягера под подбородком, как будто тот был снисходительным дядюшкой. “Не делай ничего такого, что мне бы не понравилось”. Насвистывая мелодию, которая звучала так, как будто это, вероятно, было непристойно, он ушел обратно в ночь.
  
  “Ты - работаешь с ним?” Спросила Людмила.
  
  “Известно, что такое случается”, - признал Ягер сухим голосом.
  
  “Как?” - спросила она.
  
  Вопрос, поняла Людмила, был слишком широким, но Ягер понял, что она имела в виду. “Осторожно”, - ответил он, что имело больше смысла, чем любой ответ, который она ожидала.
  
  Мордехай Анелевичз давно смирился с тем, что ему приходится носить обрывки немецкой униформы. В Польше их было бесконечное количество, и они были прочными и достаточно практичными, даже если не так хорошо подходили для зимних холодов, как те, что производили русские.
  
  Он обнаружил, что одеваться с ног до головы в форму вермахта - это опять-таки нечто другое. Полное представление о нацистских солдатах, которые так жестоко обращались с Польшей, вызывало у него трепет суеверного страха, каким бы светским он себя ни считал. Но это должно было быть сделано. Буним пригрозил евреям репрессиями, если они попытаются блокировать передвижение ящеров через Лодзь. Следовательно, нападение должно было произойти за пределами города и, по-видимому, исходило от немецких рук.
  
  Соломон Грувер, также одетый в немецкую форму, толкнул его локтем. К его шлему резинками была прикреплена зелень, и он был почти незаметен в лесу по обочине дороги. “Скоро они должны подорвать первые мины”, - сказал он низким голосом, искаженным противогазом.
  
  Мордехай кивнул. Мины тоже были немецкими, с оболочками из дерева и стекла, чтобы их было труднее обнаружить. Бригада, которой было поручено ремонтировать шоссе, сделала именно это ... среди прочего. На этом отрезке в пару километров ящерицам действительно предстояла бы очень ухабистая поездка.
  
  Как обычно, Грувер выглядел мрачным. “Это будет стоить нам многих людей, несмотря ни на что”, - сказал он, и Анелевичз снова кивнул. Оказывать услуги немцам не было тем, что он любил, особенно после того, что немцы пытались сделать с евреями Лодзи. Но эта услуга, хотя и могла бы помочь таким немцам, как Генрих Ягер, не принесла бы Скорцени или СС никакой пользы. Так надеялся Анелевич1.
  
  Он всмотрелся сквозь линзы своего собственного противогаза в сторону дороги. Воздух, которым он дышал, был плоским и мертвым на вкус. Маска делала его похожим на какое-то существо со свиным рылом, такое же чужеродное, как любая ящерица. Это тоже было по-немецки - немцы знали все о газовой войне и учили этому евреев еще до того, как пришли ящеры.
  
  Бум! Резкий взрыв возвестил о том, что сработала мина. Действительно, грузовик Lizard лежал на боку на проезжей части, горя. Из подлеска по обе стороны дороги по нему открыли огонь пулеметы, а по машинам позади него, дальше, немецкий миномет начал сбрасывать бомбы на колонну "Ящеров".
  
  Пара боевых машин механизированной пехоты свернула с дороги, чтобы расправиться с налетчиками. К нескрываемому ликованию Анелевича, они обе почти одновременно подорвались на минах. Один из них начал гореть; он выстрелил в появившихся из него ящериц. Другой вильнул вбок и остановился, оборвав гусеницу.
  
  Оружие, с помощью которого Анелевичз надеялся нанести наибольший урон, однако, не использовало никаких мощных взрывчатых веществ: только катапульты, сделанные из отрезков внутренней трубки и запечатанных воском бутылок, наполненных маслянистой жидкостью. Как они с Грувером узнали, из такой старой резины бутылку можно было забросить на триста метров, и трехсот метров было вполне достаточно. Со всех сторон бутылки с трофейным нацистским нервно-паралитическим газом дождем посыпались на остановившуюся головную часть колонны Ящеров. Еще больше упало дальше по ее длине, как только голова остановилась. Не все они сломались, но многие из них сломались.
  
  Ящерицы начали падать. На них не было масок. Вещество могло прибить вас, если бы попало и на вашу кожу. Поскольку ящерицы носили только раскраску для тела, они также находились в невыгодном положении - обычная одежда не была надежной защитой. Мордехай слышал, что немцы изготавливали специальную форму с резиновой пропиткой для своих войск, которые постоянно имели дело с газом. Он не знал наверняка, правда ли это. Это звучало типично по-немецки в своей тщательности, но разве вы не тушились бы, как цыпленок в кастрюле, если бы вам пришлось сражаться в резиновой форме больше часа или двух подряд?
  
  “Что нам теперь делать?” - Спросил Грувер, делая паузу, чтобы вставить еще одну обойму в свойGewehr 98.
  
  “Как только мы израсходуем весь бензин, который привезли с собой, мы уходим”, - ответил Анелевичз. “Чем дольше мы будем болтаться здесь, тем больше шансов, что Ящеры захватят кого-нибудь из нас, а мы этого не хотим”.
  
  Грувер кивнул. “Если мы сможем, мы тоже должны забрать наших мертвых”, - сказал он. “Я не знаю, насколько ящеры сообразительны в этих вещах, но если они достаточно умны, они могут понять, что мы на самом деле не нацисты”.
  
  “Это так”, - согласился Мордехай. В последний раз, когда ему напомнили об очевидном различии, Зофия Клопотовски подумала, что это забавно. Последствия, вытекающие из этого, были бы здесь намного серьезнее.
  
  Баллоны с нервно-паралитическим газом, приводимые в действие катапультой, имели пару преимуществ перед более обычной артиллерией: ни вспышка, ни шум от выстрелов не выдавали расположения пусковых установок. Их экипажи продолжали швырять баллоны, пока все они не закончились.
  
  После этого еврейские бойцы отошли с дороги, их пулеметы прикрывали отступление. У них было несколько мест встречи в этом районе: фермы, принадлежащие полякам, которым они могли доверять(Полякам, мы надеемся, мы можем доверять, подумал Мордехай, приближаясь к одному из них). Там они вернулись к более обычной одежде и спрятали оружие большей огневой мощи, чем винтовки. В наши дни в Польше вы с таким же успехом могли бы быть голыми, как и выходить на публику без маузера на плече.
  
  Мордехай проскользнул обратно в Лодзь с запада, значительно в стороне от направления боевых действий. Незадолго после полудня он зашел в пожарную часть на Лютомирской улице. Берта Флейшман встретила его у здания: “Говорят, сегодня утром был нацистский налет, всего в паре километров от города”.
  
  “А они?” серьезно ответил он. “Я не слышал, хотя ранее в тот день было много стрельбы. Но тогда это примерно один день из трех”.
  
  “Должно быть, это был этот как-его-там Скорцени, вот и все”, - сказала Берта. “Кто еще был бы настолько безумен, чтобы совать нос в осиное гнездо?”
  
  Пока они стояли там и разговаривали, к пожарной части подошел окружной начальник полиции порядка, который отвез Анелевича в Буним. Оскар Биркенфельд по-прежнему держал в руках только дубинку и поэтому почтительно ждал, когда вооруженный винтовкой Анелевичз обратит на него внимание. Когда Мордехай сделал это, человек из полиции Порядка сказал: “Буним требует вашего присутствия снова, немедленно”.
  
  “А он?” Спросил Анелевичз. “Для чего?”
  
  “Он скажет вам это”, - ответил Биркенфельд, звуча жестко - или настолько жестко, насколько он мог, когда его так сильно превосходили в вооружении. Анелевичз посмотрел на него свысока, ничего не сказав. Человек, обслуживающий заказы, поник, слабо спросив: “Вы придете?”
  
  “О, да, я приду, хотя Буниму и его марионеткам стоило бы поучиться хорошим манерам”, - сказал Мордехай. Биркенфельд сердито покраснел. Мордехай похлопал Берту Флейшман по плечу. “Увидимся позже”.
  
  В своем офисе на рыночной площади в Бялуте Бернем злобно уставился на Анелевича. “Что вы знаете о немцах, которые серьезно повредили нашу наступающую колонну этим утром?”
  
  “Немного”, - ответил он. “Я только услышал, что это было нападение нацистов, когда ваш любимый полицейский пришел за мной. Ты можешь спросить его об этом после того, как я уйду; я думаю, он слышал, как я узнал новости ”.
  
  “Я выясню это”, - сказал Буним. “Значит, вы отрицаете какую-либо роль в нападении на колонну?”
  
  “Нацист ли я?” - Спросил Анелевич. “Берта Флейшман, женщина, с которой я разговаривал, когда Биркенфельд нашел меня, считает, что к этому мог иметь какое-то отношение парень Скорцени. Я не знаю этого наверняка, но я слышал разговоры, что он где-то здесь, в Польше, возможно, к северу от Лодзи.” Если бы он мог причинить вред эсэсовцу, он бы это сделал.
  
  “Skorzeny?” Буним высунул язык, но не стал покачивать им взад-вперед, что является признаком интереса среди ящериц. “Уничтожение этого существа стоило бы целой кладки яиц обычных тосевитов вроде вас”.
  
  “Правда, превосходящий сэр”, - сказал Мордехай. Если Буним хотел думать, что он неуклюж и безобиден, это его устраивало.
  
  Ящерица сказала: “Я проверю, имеют ли эти слухи, о которых ты сообщаешь, какую-либо основу на самом деле. Если это так, я приложу все усилия, чтобы уничтожить беспокойного самца. Значительный статус достался бы мне в случае успеха ”.
  
  Мордехай задался вопросом, предназначалось ли это последнее для него или Буним разговаривал сам с собой. “Я желаю вам удачи”, - сказал он, и, несмотря на то, что он возглавлял рейд на ту колонну, которая двигалась на север против немцев, он имел в виду то, что сказал Ящеру.
  
  “Теперь мы готовим на газу!” С энтузиазмом сказал Омар Брэдли, сидя в кабинете Лесли Гроувза в научном корпусе Денверского университета. “Вы сказали, что следующая бомба не заставит себя долго ждать, и вы имели в виду именно это”.
  
  “Если бы я солгал о подобных вещах, вы - или кто-нибудь еще - вышвырнули бы отсюда мою задницу и привели бы человека, который выполнил свои обещания”, - ответил Гроувз. Он склонил голову набок. Вдалеке все еще грохотала артиллерия. Однако Денвер не выглядел павшим, не сейчас. “А вы, сэр, вы проделали адскую работу, защищая это место”.
  
  “Мне оказали хорошую помощь”, - сказал Брэдли. Они оба кивнули, довольные друг другом. Брэдли продолжил: “Не похоже, что нам придется использовать эту вторую бомбу где-то поблизости отсюда. Мы можем попробовать перенести это куда-нибудь еще, где это им нужнее ”.
  
  “Да, сэр. Так или иначе, мы с этим справимся”, - сказал Гроувз. Железнодорожные линии, идущие в Денвер и из него, подверглись адскому износу, но были способы. Разбейте эту штуку на части, и она сможет отправиться верхом - при условии, что все всадники доберутся до места, где вам понадобятся все части.
  
  “Думаю, так и будет”, - согласился Брэдли. Он начал было лезть в нагрудный карман, но остановил движение на полпути. “Все это время, а я все еще не могу привыкнуть обходиться без сигареты”. Он испустил долгий, усталый выдох. “Это должно быть наименьшей из моих забот - скорее всего, из-за этого я проживу дольше”.
  
  “В любом случае, это определенно кажется длиннее”, - сказал Гровс. Брэдли усмехнулся, но тут же протрезвел. Гровс его не винил. У него тоже были заботы поважнее табака. Он озвучил самую большую из них: “Сэр, как долго мы и Ящерицы сможем продолжать бороться зуб за зуб? Через некоторое время мест останется не так уж много. Если мы продолжим торговать ими так, как мы это делали ”.
  
  “Я знаю”, - сказал Брэдли, его длинное лицо помрачнело. “Черт возьми, генерал, я такой же солдат, как и вы. Я не разрабатываю политику, я просто осуществляю ее наилучшим из известных мне способов. Разработка политики - это работа президента Халла. Впрочем, я скажу вам то, что я сказал ему. Если вы хотите это услышать ”.
  
  “Черт возьми, да, я хочу это услышать”, - ответил Гроувз. “Если я понимаю, что я должен делать, выяснить, как это сделать, становится легче”.
  
  “Не все так думают”, - сказал Брэдли. “Многие люди хотят сосредоточиться на своем дереве и забыть о лесу. Но независимо от того, что вы думаете об этом, мое мнение таково, что единственное подходящее применение имеющимся у нас бомбам - это заставить ящеров сесть за стол и серьезно поговорить о прекращении этой войны. Любой мир, который позволяет нам сохранить нашу абсолютную независимость, стоит того, чтобы его заключить, насколько я могу судить ”.
  
  “Наша голая независимость?” Гровс попробовал слова на вкус. “Даже не вся наша территория? Трудно просить о мире, сэр”.
  
  “Прямо сейчас, я думаю, это лучшее, на что мы можем надеяться. Учитывая первоначальные цели войны ящеров, даже получить столько будет нелегко”, - сказал Брэдли. “Вот почему я так доволен вашими усилиями здесь. Без ваших бомб нас бы разгромили”.
  
  “Даже с ними мы терпим поражение”, - сказал Гроувз. “Но нас терпят поражение не быстро, и мы заставляем Ящеров платить, как черти, за все, что они получают”.
  
  “В этом и заключается идея”, - согласился Брэдли. “Они пришли сюда с ресурсами, которые они не могли легко возобновить. Сколько из них они израсходовали? Сколько у них осталось? Скольких еще они могут позволить себе потерять?”
  
  “Это вопросы, сэр”, - сказал Гроувз.“ Вопросы”.
  
  “О, нет. Есть еще одно, что еще более важно”, - сказал Брэдли. Гроувз вопросительно поднял бровь. Брэдли объяснил: “Останется ли унас что-нибудь к тому времени, когдаони начнут соскребать дно бочки”.
  
  Гроувз хмыкнул. “Да, сэр”, - сказал он.
  
  Ядерный пожар расцвел над тосевитским городом. Вид, открывшийся с разведывательного спутника, был прекрасен. Находясь на самых верхних слоях атмосферы, вы не могли разглядеть деталей того, что бомба сделала с городом. Атвар ехал в специально защищенном автомобиле по руинам Эль-Искандарии. Он собственными глазами видел, что там натворила бомба Больших уродов. Это не было красиво, даже немного.
  
  Кирел не ездил в тот тур, хотя, конечно, он просмотрел видео с этой забастовки и других, как Расы, так и тосевитов. Он сказал: “И поэтому мы мстим этим местом в Копенгагене. Когда это закончится, Возвышенный Повелитель Флота?”
  
  “Командир корабля, я не знаю, где это заканчивается и заканчивается ли вообще”, - ответил Атвар. “Психологи недавно принесли мне переведенный том тосевитских легенд в надежде, что они помогут мне - помогут Расе в целом - лучше понять врага. Тот, который засел у меня в памяти, рассказывает о мужчине-тосевите, сражающемся с воображаемым монстром со многими головами. Каждый раз, когда он отсекал одну, на ее месте вырастали еще две. Это затруднительное положение, в котором мы сейчас находимся ”.
  
  “Я понимаю, о чем ты говоришь, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал Кирел. “Гитлер, немецкий не-император, кричал на всех доступных ему радиочастотах о мести, которую он обрушит на нас за то, что он называет бессмысленным разрушением скандинавского города. Наши специалисты по семантике все еще анализируют точное значение терминанордический”.
  
  “Меня не волнует, что это значит”, - раздраженно отрезал Атвар. “Все, о чем я забочусь, это довести завоевание до успешного завершения, и я больше не уверен, что мы сможем этого достичь”.
  
  Кирел уставился на него обоими глазами. Он понимал почему. Даже когда все казалось самым мрачным, он отказывался сомневаться в конечном успехе миссии Расы. Он признался себе, что неоднократно был более оптимистичен, чем того требовала ситуация.
  
  “Значит, вы намерены отказаться от усилий, Возвышенный Повелитель Флота?” Спросил Кирел мягким и осторожным голосом. Атвар тоже понял это предостережение. Если Кирелу не понравится полученный им ответ, он может спровоцировать восстание против Атвара, как это сделал Страх после первого ядерного взрыва тосевитов. Если Кирел возглавил такое восстание, оно могло увенчаться успехом.
  
  И поэтому Атвар также осторожно ответил: “Отказаться от этого? Ни в коем случае. Но я начинаю верить, что мы, возможно, не сможем аннексировать всю сушу этого мира, не понеся неприемлемых потерь, как для наших собственных сил, так и для этой поверхности. Мы должны думать о том, что обнаружит колонизационный флот, когда прибудет сюда, и вести себя соответствующим образом ”.
  
  “Это может повлечь за собой предметные дискуссии с тосевитскими империями и не-империями, которые сейчас сопротивляются нам”, - сказал Кирел.
  
  Атвар не мог прочитать мнение капитана корабля по этому поводу. Он также не был уверен в своем собственном мнении по этому поводу. Даже размышлять об этом означало заходить на неизведанную территорию. Планы, с которыми Раса покинула Дом, предполагали полное завоевание Тосев-3 за считанные дни, а не за четыре года - два медленных оборота этой планеты вокруг своей звезды - изнурительной войны, результат которой все еще во многом зависел от баланса сил. Возможно, теперь Расе придется установить новый баланс, даже если это не входило в приказы, которые Император отдал Атвару перед тем, как тот погрузился в холодный сон.
  
  “Командир корабля, в конце концов, до этого может дойти”, - сказал он. “Я все еще надеюсь, что этого не произойдет - наши успехи во Флориде, среди других мест, дают мне основания продолжать надеяться, - но в конце концов это может произойти. И что вы на это скажете?”
  
  Кирел издал мягкое, удивленное шипение. “Только то, что Tosev 3 изменил нас так, как мы никогда не могли предсказать, и что меня не интересуют изменения любого рода, не говоря уже об изменениях, произошедших с нами в таких стрессовых обстоятельствах”.
  
  “Меня тоже не интересуют перемены”, - ответила Атвар. “Какой разумный мужчина стал бы? Наша цивилизация просуществовала так долго именно потому, что мы минимизируем разрушительный эффект бессмысленных перемен. Но в ваших словах я слышу самую суть различия между нами и Большими Уродами. Когда мы сталкиваемся с переменами, мы чувствуем, что они нам навязаны. Тосевиты протягивают руки и хватают его обеими руками, как если бы это был сексуальный партнер, к которому у них развилась мономаньяческая страсть, которую они называютлюбовью.” Насколько он мог, он воспроизвел слово из тосевитского языка, называемого английским: поскольку оно было широко распространено и еще более широко транслировалось, Раса стала лучше знакома с ним, чем с большинством других языков, которыми пользовались Большие Уроды.
  
  “Стал бы Пссафалу Завоеватель вести переговоры с работевами?” Спросил Кирел. “Стал бы Хисстан Завоеватель вести переговоры с халлесси?" Что бы сказали их императоры, если бы до них дошли слухи о том, что наши предыдущие завоевания не достигли поставленных перед ними целей?”
  
  На самом деле он спрашивал, что скажет император, когда узнает, что завоевание Тосева-3, возможно, не будет полным. Атвар сказал: “Здесь скорость света работает на нас. Что бы он ни сказал, мы не узнаем об этом почти до прибытия колонизационного флота или, возможно, даже через несколько лет после этого.”
  
  “Правда”, - сказал Кирел. “До тех пор мы автономны”.
  
  Автономный, на языке Расы, несло в себе оттенкиодиночества,изолированности илиотрезанности от цивилизации. “Правда”, - печально сказал Атвар. “Что ж, командир корабля, нам придется извлечь из этого максимум пользы для себя и для Расы в целом, частью которой мы были и остаемся”.
  
  “Как вы сказали, Возвышенный Повелитель флота”, - ответил Кирел. “Когда так много всего происходит в такой странной обстановке и в таком бешеном темпе, помнить об этом основном факте иногда бывает трудно”.
  
  “Часто бывает трудно, ты имеешь в виду”, - сказал Атвар. “Даже без сражений здесь так много раздражения. Того исследователя-психолога, которого похитили Большие уроды в Китае… Они утверждают, что это в отместку за его исследования недавно вылупившегося тосевита. Как мы можем проводить исследования на Больших Уродах, если наши мужчины боятся, что им отомстят за каждый проведенный ими тест?”
  
  “Это проблема, Возвышенный Повелитель Флота, и я боюсь, что она будет только усугубляться”, - сказал Кирел. “С тех пор, как мы получили известие об этом похищении, двое мужчин уже отказались от текущих исследовательских проектов на поверхности Тосев-3. Один увез своих подопытных на орбитальный звездолет, что, вероятно, исказит его результаты. Другой тоже поднялся на борт звездолета, но прекратил свой проект. Он заявляет, что ищет новый вызов ”. Кирел иронично покачал своими глазными башенками.
  
  “Я этого не слышал”, - сердито сказал Атвар. “Его следует настоятельно призвать вернуться к своей работе: если необходимо, вышвырнув его из воздушного шлюза этого корабля”.
  
  Рот Кирела открылся в смехе. “Это будет сделано, Возвышенный Повелитель флота”.
  
  “Возвышенный Повелитель флота!” Изображение Пшинга, адъютанта Атвара, внезапно заполнило один из экранов коммуникатора в кабинете повелителя флота. Это был экран, предназначенный для экстренных сообщений. Атвар и Кирел посмотрели друг на друга. Как они только что сказали, завоевание Тосева 3 было ничем иным, как серией чрезвычайных ситуаций.
  
  Атвар активировал свое собственное устройство связи. “Продолжайте, адъютант. Что произошло на этот раз?” Он был поражен тем, как спокойно задал вопрос. Когда жизнь представляла собой череду чрезвычайных ситуаций, каждый отдельный кризис казался менее масштабным, чем это было бы в противном случае.
  
  Пшинг сказал: “Возвышенный командующий флотом, я сожалею о необходимости сообщить о ядерном взрыве тосевитов у прибрежного города, носящего местное название Саратов”. Через мгновение, когда он повернул турель одним глазом, возможно, чтобы свериться с картой, он добавил: “Этот Пласт расположен на территории не-империи СССР. Говорят, что ущерб значительный”.
  
  Атвар и Кирел снова посмотрели друг на друга, на этот раз в ужасе. Они и их аналитики были уверены, что СССР осуществил свой единственный ядерный взрыв с помощью радиоактивных веществ, украденных у Расы, и что его технология была слишком отсталой, чтобы позволить ему разработать собственные бомбы, как это сделали Германия и Соединенные Штаты. И снова аналитики не знали всего, что нужно было знать.
  
  Тяжело вздохнув, Атвар сказал: “Я подтверждаю получение новостей, адъютант. Я начну процесс отбора советского объекта, подлежащего уничтожению в качестве возмездия. И, помимо этого” - он посмотрел на Кирела в третий раз, помня о дискуссии, которую они вели - “ну, помимо этого, прямо сейчас я не знаю, что мы будем делать”.
  
  
  XIV
  
  
  Пишущая машинка выплевывала пулеметные очереди букв: цок-цок-цок, цок-цок-цок, цок-цок-цок Звякнул звонок в конце строки. Барбара Йегер щелкнула рычагом возврата; каретка сдвинулась с смазанным жужжанием, позволяя ей напечатать еще одну строку.
  
  Она недовольно уставилась на ту, которую только что закончила. “Эта лента становится слишком светлой, чтобы читать дальше”, - сказала она. “Я бы хотела, чтобы они достали несколько свежих”.
  
  “В наши дни нелегко что-либо раздобыть”, - ответил Сэм Йигер. “Я слышал, что в одну из наших групп по сбору продовольствия на днях стреляли”.
  
  “Я что-то слышала об этом, но не очень много”, - сказала Барбара. “Это были ящерицы?”
  
  Сэм покачал головой. “Ящерицы тут ни при чем. Это были фуражиры из Литл-Рока, охотившиеся за тем же, чем занимались наши мальчики. Остается все меньше и меньше материала, который нужно найти, и в наши дни мы не так уж много зарабатываем, чтобы не попасть прямо в ствол пистолета. Я думаю, что ситуация тоже будет ухудшаться, прежде чем станет лучше ”.
  
  “Я знаю”, - сказала Барбара. “То, как мы сейчас волнуемся из-за мелочей, вроде того табака, который ты купил ...” Она покачала головой. “И я задаюсь вопросом, сколько людей умерло от голода из-за того, что урожай либо не был посажен, либо не был выращен, либо его не смогли доставить с фермы в город”.
  
  “Много”, - сказал Сэм. “Помнишь тот маленький городок в Миннесоте, через который мы проезжали по пути в Денвер? Они уже начали забивать свой скот, потому что не могли завезти весь необходимый им корм - и это было полтора года назад. И теперь Денвер будет голодать. Ящерицы вторглись на фермы, которые их кормили, а также разрушили железные дороги. Еще одна вещь, которую можно занести в их счет, если мы когда-нибудь соберемся с духом, чтобы воздать им должное ”.
  
  “Нам повезло быть там, где мы есть”, - согласилась Барбара. “Все сводится к тому, что нам повезло быть где угодно”.
  
  “Да”. Сэм постучал ногтем по переднему зубу. “Мне повезло, что я не разбил еще и тарелку”. Он протянул руку и постучал по деревянному столу, за которым сидела Барбара. “При нынешнем положении дел стоматологу потребовалось бы чертовски много времени, чтобы починить мои зубные протезы, если бы что-нибудь сломалось”. Он пожал плечами. “Есть еще одна причина для беспокойства”.
  
  “У нас их предостаточно”. Барбара указала на лист бумаги в пишущей машинке. “Мне лучше вернуться к этому отчету, милый, не то кто-нибудь сможет прочитать его, когда я закончу”. Она поколебалась, затем продолжила: “С доктором Годдардом все в порядке, Сэм? Когда он дал мне напечатать эти заметки, его голос был таким же слабым и серым, как письма, которые я получаю с этой ленты ”.
  
  Сэм не сказал бы об этом таким образом, но Сэм тоже не увлекался литературой в колледже. Медленно он ответил: “Я сам уже некоторое время это замечаю, дорогая. Я думаю, что ему тоже становится хуже. Я знаю, что он видел некоторые здешние документы, но я не знаю, что они ему сказали. Я с трудом мог спросить, а он ничего не сказал ”. Он поправил себя: “Я беру свои слова обратно. Он сказал одну вещь: “Мы зашли достаточно далеко, теперь ни один человек больше не имеет значения“.
  
  “Мне не нравится, как это звучит”, - сказала Барбара.
  
  “Теперь, когда я думаю об этом, я тоже не верю”, - сказал Сэм. “Звучит как человек, пишущий свой собственный, как-вы-это-называете, некролог, не так ли?” Барбара кивнула. Сэм продолжил: “Дело в том, что он прав. Почти все, что мы до сих пор делали с ракетами, вышло у него из головы - либо это, либо мы украли это у ящеров или позаимствовали у нацистов. Но мы можем продолжать без него сейчас, если потребуется, даже если мы не будем двигаться так быстро или по прямой ”.
  
  Барбара снова кивнула. Она похлопала по рукописным оригиналам, которые печатала. “Ты знаешь, что он здесь делает? Он пытается усовершенствовать - именно этот термин он использует - конструкцию имеющихся у нас ракет, чтобы они были достаточно большими и мощными, чтобы нести атомную бомбу вместо тротила или чего там еще в них сейчас используется ”.
  
  “Да, он говорил об этом со мной”, - сказал Сэм. “У нацистов тоже есть проект такого же рода, как он думает, и они, скорее всего, опередят нас. Я не думаю, что у них есть Ящерица, которая знает столько же, сколько Весстил, но их люди делали ракеты намного больше, чем у доктора Годдарда, до появления Ящериц. Мы делаем, что можем, вот и все. Большего сделать не можем ”.
  
  “Нет”. Барбара напечатала еще несколько предложений, прежде чем дошла до конца страницы. Она достала листок и заправила его в пишущую машинку. Вместо того, чтобы вернуться к отчету, она посмотрела на Сэма из-под полуопущенных век. “Ты помнишь? Это то, чем я занималась в Чикаго, когда мы встретились в первый раз. Вы пригласили Ульхасса и Ристин поговорить с доктором Беркетт. С тех пор многое изменилось ”.
  
  “Всего несколько”, - разрешил Сэм. Тогда она была замужем за Йенсом Ларссеном, хотя уже боялась, что он мертв: иначе они с Сэмом никогда не были бы вместе, никогда не родили бы Джонатана, никогда бы не сделали много чего. Он не разбирался в литературе или модных разговорах; он не мог облечь в изящные слова то, что думал обо всем этом. На самом деле он сказал: “Это было так давно, что, когда ты попросила у меня сигарету, у меня была возможность угостить тебя”.
  
  Она улыбнулась. “Это верно. Даже двух лет не прошло, но это похоже на средневековье, не так ли?” Она наморщила нос, глядя на него. “В наши дни я чувствую себя человеком средних лет, но это только из-за Джонатана”.
  
  “Что касается меня, я рад, что он уже достаточно взрослый, и ты спокойно относишься к тому, чтобы позволить мамам заботиться о нем в течение дня”, - сказал Сэм. “Это освобождает тебя для подобных действий, заставляет тебя снова чувствовать себя полезным. Я знаю, что это было у тебя на уме”.
  
  “Да, так и было”, - сказала Барбара с кивком, который был не совсем удобным. Она понизила голос. “Я бы хотела, чтобы ты не называл так цветных женщин”.
  
  “Что? Мамочки?” Сэм почесал в затылке. “Это то, что они есть”.
  
  “Я знаю это, но это звучит так...” Барбара поискала нужное слово и, будучи Барбарой, нашла его. “Такой довоенный, как будто мы были на плантации, где негры пели спиричуэлы и выполняли всю работу, а добрые хозяева сидели и пили мятный джулеп, как будто они не имели ни малейшего представления о том, что вся их социальная система была больной и неправильной - и многое из того, что было неправильно тогда, все еще неправильно сейчас. Зачем бы еще ящеры дали оружие цветным войскам и ожидали, что они будут сражаться против Соединенных Штатов?”
  
  “Они, конечно, ошибались на этот счет”, - сказал Сэм.
  
  “Да, некоторые негры взбунтовались”, - согласилась Барбара, “но я бы поспорила, что не все из них это сделали. И ящерицы не стали бы пробовать это в первую очередь, если бы не думали, что это сработает. То, как они здесь обращаются с цветными людьми… Вы помните некоторые кадры кинохроники до того, как мы вступили в войну, те, на которых были показаны счастливые украинские крестьяне, приветствующие нацистов цветами, потому что они освобождали их от коммунистов?”
  
  “Угу”, - сказал Сэм. “Они тоже чертовски быстро выяснили, чего это стоило, не так ли?”
  
  “Дело не в этом”, - настаивала Барбара. “Дело в том, что здешние негры могли бы точно так же приветствовать ящериц”.
  
  “Многие из них так и сделали”. Сэм поднял руку, прежде чем она смогла риторически перебить его. “Я знаю, к чему ты клонишь, дорогая: суть в том, что очень многие из них этого не сделали. Здесь, внизу, было бы очень тяжело, если бы они это сделали, тут двух вариантов быть не может”.
  
  “Теперь ты понимаешь”, - сказала Барбара, кивая. Ее голос всегда звучал довольным, когда она говорила подобные вещи, довольным и немного удивленным: у него, может быть, и не было шикарного образования, но было приятно, что он не был тупым. Он не думал, что она знала, что использовала этот тон голоса, и он не собирался упрекать ее в этом. Он был просто рад, что смог приблизиться к тому, чтобы не отставать от нее.
  
  Он сказал: “Другая сторона медали в том, что, каковы бы ни были причины, эти цветные женщины - я не буду называть их мамочками, если вы этого не хотите, - они не могут выполнять ту работу, которую вы делаете прямо сейчас. Поскольку онина нашей стороне, не должны ли мы дать им работу, которую онимогут выполнять, чтобы остальные из нас могли продолжать делать то, что они не могут?”
  
  “Это не просто”, - сказала Барбара. Но она задумчиво помолчала. Ее ногти нажимали на клавиши "Домой" пишущей машинки, этого было достаточно, чтобы печатные полоски немного сдвинулись, но недостаточно, чтобы они попали на бумагу. Наконец, она сказала: “Возможно, это несправедливо, но я полагаю, что это практично”. Затем она снова начала печатать.
  
  Сэм чувствовал себя так, словно только что сделал победный дубль в девятой партии. Он не часто заставлял Барбару отступать ни на шаг в любом споре. Он с любовью положил руку ей на плечо. Она на мгновение улыбнулась ему. Стук пишущей машинки не прекращался.
  
  Лю Хань держала пистолет-пулемет в руках, как будто это была Лю Мэй. Она знала, что ей нужно делать, если Томалсс выйдет за рамки дозволенного: направить пистолет в его сторону и нажать на спусковой крючок. В него попадет достаточно пуль, чтобы удержать его от повторного выхода за рамки дозволенного.
  
  Из того, что рассказала ей Нье Хо-Тин, пистолет был немецкого производства. “Фашисты продали его Гоминьдану, от которого мы его освободили”, - сказал он. “Таким же образом мы освободим весь мир не только от фашистов и реакционеров, но и от инопланетного агрессора, империалистических чешуйчатых дьяволов”.
  
  Это звучало легко, когда ты так об этом говоришь. Отомстить Томалсс тоже звучало легко, когда она предложила это центральному комитету. И, действительно, похитить его в Кантоне оказалось легко - как она и предсказывала, он вернулся в Китай, чтобы украсть ребенка какой-то другой бедной женщины. Доставить его сюда, в Пекин, не позволив остальным чешуйчатым дьяволам спасти его, было не так-то просто, но Народно-освободительной армии это удалось.
  
  И вот теперь он был здесь, запертый в лачуге нахутунге недалеко от дома, где жили Лю Хань - и ее дочь -. Он, по сути, принадлежал ей, и она могла делать с ним все, что хотела. Как она мечтала об этом, пока была в руках маленьких чешуйчатых дьяволов. Теперь мечта стала реальностью.
  
  Она отперла дверь в передней части лачуги. Несколько человек, которые просили милостыню или продавали в переулке, были попутчиками, хотя даже она не была уверена, кто именно. Они помогли бы удержать Томалсса от побега или кого-либо от его спасения.
  
  Она закрыла за собой входную дверь. Внутри, где никто не мог увидеть ее с улицы, была другая дверь, покрепче. Она отперла и ее и вошла в полутемную комнату за ней.
  
  Томалсс развернулся. “Превосходная женщина!” - прошипел он на своем родном языке, затем вернулся к китайскому: “Ты решила, какой должна быть моя судьба?”
  
  “Может быть, мне стоит оставить вас здесь на некоторое время”, - задумчиво сказала Лю Хань, - “и посмотреть, как многому люди могут научиться у вас, маленьких чешуйчатых дьяволов. Это был бы хороший проект, ты так не думаешь, Томалсс?”
  
  “Этобыло бы хорошим проектом для тебя. Ты бы многому научился”, - согласился Томалсс. На мгновение Лю Хань показалось, что он не уловил ее иронии. Затем он продолжил: “Но я не думаю, что ты это сделаешь. Я думаю, вместо этого ты будешь мучить меня”.
  
  “Узнать, какую сильную жажду ты можешь вынести, какой сильный голод ты можешь вынести, какую сильную боль ты можешь вынести - это был бы интересный проект, не так ли, Томалсс?” Лю Хань мурлыкала эти слова, как будто она была кошкой, присматривающейся к мыши, которую она вскоре проглотит - когда та станет немного голоднее, чем сейчас.
  
  Она надеялась, что Томалсс съежится и будет умолять. Вместо этого он уставился на нее с тем, что из-за более длительного опыта общения с чешуйчатыми дьяволами, чем ей когда-либо хотелось, она распознала как скорбное выражение. “Мы, представители Расы, никогда так с вами не обращались, когда вы были в наших когтях”, - сказал он.
  
  “Нет?” Воскликнула Лю Хань. Теперь она уставилась на маленького дьявола. “Ты не забрал у меня моего ребенка и не оставил мое сердце разбиваться?”
  
  “Детенышу никоим образом не причинили вреда - наоборот”, - ответил Томалсс. “И, к нашему сожалению, мы не до конца понимали привязанность между поколениями среди вас, тосевитов. Это одна из вещей, которым мы научились - отчасти, от вас самих ”.
  
  Он имел в виду то, что сказал, поняла Лю Хань. Он не думал, что был бессмысленно жесток - что не означало, что он не был жесток. “Вы, чешуйчатые дьяволы, посадили меня на свой самолет, который так и не приземлился, а потом превратили меня там в шлюху”. Лю Хань хотела застрелить его только за это. “Ляг с этим, - сказал ты, - или ты не ешь. Затем пришлось лечь с тем, и с тем, и с тем. И все это время ты смотрел и снимал свои фильмы. И ты говоришь, что никогда не причинил мне никакого вреда?”
  
  “Вы должны понимать”, - сказал Томалсс. “У нас спаривание есть спаривание. В сезон самец и самка находят друг друга, и через некоторое время самка откладывает яйца. Для работевов - одной расы, которой мы правим, - спаривание есть спаривание. Для халлесси - другой расы, которой мы правим, - спаривание есть спаривание. Откуда мы знаем, что для тосевитов спаривание - это не просто спаривание? Мы выясняем, да. Мы узнаем это из-за того, что мы делаем с такими людьми, как вы, и с мужчинами-тосевитами, которых мы приводим на наш корабль. До этого мы не знали. Нам все еще трудно поверить, что вы такие, какие вы есть ”.
  
  Лю Хань изучала его через пропасть непонимания, такую же широкую, как расстояние между Китаем и каким-то странным местом, которое маленькие чешуйчатые дьяволы называли домом. Впервые она по-настоящему осознала, что Томалсс и остальные маленькие дьяволы действовали без злого умысла. Они пытались узнать больше о людях, шли вперед и делали это так хорошо, как только могли.
  
  Часть ее ярости растаяла. Часть - но не вся. “Вы эксплуатировали нас”, - сказала она, используя слово, очень популярное в пропаганде Народно-освободительной армии. Здесь это подошло, как сандалия, сделанная мастером-сапожником. “Поскольку мы были слабы, поскольку мы не могли дать отпор, вы взяли нас и делали с нами все, что хотели. Это неправильно и порочно, разве ты не видишь?”
  
  “Это то, что сильный делает со слабым”, - сказал Томалсс, сгорбившись в жесте, который маленькие дьяволы использовали вместо пожатия плечами. Он повернул к ней обе глазные турели. “Теперь я слаб, а ты силен. Ты поймал меня и привел сюда, и ты говоришь, что будешь использовать меня для экспериментов. Это эксплуатация меня, или нет? Это неправильно и безнравственно, или это не так?”
  
  Маленький чешуйчатый дьявол был умен. Что бы ни сказал Лю Хань, у него был ответ. Что бы она ни сказала, у него был способ обернуть ее слова против нее самой - она была бы не прочь послушать спор между ним и Нье Хо-Т'ингом, который был должным образом обучен диалектике. Но у Лю Хань был один аргумент, который Томалсс не смог преодолеть: пистолет-пулемет. “Это месть”, - сказала она.
  
  “Ах”. Томалсс склонил голову. “Пусть духи императоров прошлого благосклонно посмотрят на мой дух”.
  
  Он спокойно ждал, когда она убьет его. Она, конечно, видела войну и ее кровавые последствия. У нее была идея создания бомб, которые убивали, ранили и калечили любое количество маленьких чешуйчатых дьяволов - чем больше, тем лучше. Но она никогда не убивала лично и в упор. Как она обнаружила, это было нелегко сделать.
  
  Злясь на Томалсса за то, что он заставил ее видеть в нем своего рода человека, а не уродливого инопланетного врага, злясь на себя за то, что Нье наверняка истолковал бы как слабость, она развернулась и покинула комнату. Она захлопнула за собой внутреннюю дверь, убедилась, что она заперта, затем закрыла и заперла внешнюю дверь тоже.
  
  Она потопала обратно к общежитию. Она не хотела находиться вдали от Лю Мэй ни на минуту дольше, чем это абсолютно необходимо. С каждым словом китайского языка, которое малышка училась понимать и произносить, она снова побеждала Tomalss.
  
  Из-за ее спины мужчина сказал: “Вот, милая сестренка, я дам тебе пять мексиканских долларов - настоящим серебром, - если ты покажешь мне свое тело”. Он многозначительно позвенел монетами. В его голосе слышалась насмешка.
  
  Лю Хань развернулась и направила пистолет-пулемет на его испуганное лицо. “Я покажу тебе это”, - прорычала она.
  
  Мужчина издал звук, похожий на крик испуганной утки. Он повернулся и убежал, хлопая сандалиями, когда он помчался вниз похутунгу. Устало Лю Хань продолжила свой путь. Томалсс был меньше, чем те эксплуататоры людей, которых она знала (она подумала об аптекаре Йи Мине, который воспользовался ею так же безжалостно, как и любой другой мужчина, которого она имела неудовольствие встретить в самолете, который так и не приземлился, за исключением Бобби Фиоре), он был чешуйчатее, он был уродливее, он был - или был - более могущественным.
  
  Но был ли он, в конце концов, хуже?
  
  “Я просто не знаю”, - сказала она, вздохнула и продолжила идти.
  
  “Это чертовски ужасная страна”, - сказал Джордж Бэгнолл, оглядываясь по сторонам. У него, Кена Эмбри и Джерома Джонса больше не было Чудского озера по левую руку от них, как это было во время долгого перехода к северу от Пскова. Они заплатили куском колбасы старику с гребной лодкой, чтобы он переправил их через реку Нарва. Теперь они направлялись на северо-запад, к побережью Балтики.
  
  Леса к востоку от Пскова теперь были только воспоминанием. Здесь все было плоским, настолько плоским, что Бэгнолл восхищался тем, что озера и реки оставались в своих руслах и не разливались по ландшафту. Эмбри пришла в голову та же мысль. “Кто-то, возможно, принес сюда утюг”, - сказал он.
  
  “Кто-то это сделал”, - ответил Джонс: “Мать-природа, на самом деле. В последний ледниковый период ледники продвигались здесь Бог знает сколько тысяч лет, а затем, наконец, вернулись. Они вдавливали землю, как человек вдавливает лист под доску и тяжелый камень ”.
  
  “Меня не очень волнует, что это сделало”, - сказал Бэгнолл. “Мне это не нравится, и все тут. Дело не только в том, насколько это плоско. Это цвет - он как-то не так. Вся зелень, которая должна быть яркой, болезненна. Также не могу винить в этом солнце, не тогда, когда оно находится в небе практически двадцать четыре часа в сутки ”.
  
  “Мы не очень высоко над уровнем озера”, - сказал Эмбри. “Мы не можем быть очень высоко над уровнем моря. Интересно, как далеко вглубь материка впиталась соль. Осмелюсь предположить, что это что-то сделает с растениями ”.
  
  “Есть одна мысль”, - сказал Бэгнолл. “Всегда приятно иметь объяснение для вещей. Я понятия не имею, правильное ли это объяснение, заметьте, но любой старый порт в шторм, что?”
  
  “Кстати об этом...” Эмбри достал карту. “Насколько я могу судить, мы примерно в десяти милях от побережья.” Он указал на северо-запад. “Этот огромный столб дыма вон там, я думаю, исходит от крупного промышленного мегаполиса Кохтла-Ярве”. Он говорил с явной иронией; если бы не название места рядом с ним, он принял бы точку на карте за мухобойку.
  
  “Должно быть, что-то происходит в том, как вы это называете”, - заметил Джером Джонс, “ иначе Ящеры не били бы по нему так сильно”.
  
  “Я не думаю, что это военный ущерб”, - сказал Кен Эмбри. “Количество дыма слишком постоянное. Мы видели это последние полтора дня, и оно почти не изменилось. Я думаю, что немцы, или русские, или кто бы там ни контролировал это место, оставили большое пятно, чтобы Ящеры не смотрели вниз и не видели, что они делают ”.
  
  “Что бы это ни было, в данный момент меня это не очень волнует”, - сказал Бэгнолл. “Мой вопрос в том, есть ли у нас больше шансов раздобыть лодку, если мы беззаботно отправимся в Кохтла-Ярве или если мы найдем поблизости какую-нибудь рыбацкую деревушку на Балтийском море?”
  
  “С кем бы мы предпочли иметь дело - с солдатами или крестьянами?” - Спросил Джонс.
  
  Бэгнолл сказал: “Если мы попытаемся разобраться с крестьянами и что-то пойдет не так, мы можем попытаться отступить и разобраться с солдатами. Однако, если что-то пойдет не так, имея дело с солдатами, это, скорее всего, будет довольно окончательным ”.
  
  Его спутники обдумали следующие несколько шагов. Почти в унисон они кивнули. Эмбри сказал: “Хорошо подмечено, Джордж”.
  
  “Я чувствую себя скорее по-библейски, ориентируясь по столбу дыма, - сказал Джером Джонс, - даже если мы держимся подальше от него, а не руководствуемся им”.
  
  “Вперед”, - сказал Бэгнолл, корректируя свой курс почти строго на север, чтобы нанести удар по балтийскому побережью значительно восточнее Кохтла-Ярве и того, что кто бы там ни делал. Как и много раз, Бэгнолл был поражен необъятностью советского пейзажа. Он предполагал, что сибирская степь покажется еще более огромной и пустой, но в Эстонии было достаточно земли, и нечего было сидеть без дела. Она показалась ему неопрятной. Англичане проходили мимо фермы с несколькими узнаваемыми полями вокруг нее, но вскоре поля заканчивались, и до следующей фермы оставалась только земля.
  
  То, что они приближались к побережью Балтийского моря, не сблизило фермы. Бэгнолл начал задаваться вопросом, найдут ли они маленькую рыбацкую деревушку, когда доберутся до моря. Казалось, что вряд ли кто-то жил в этой части света.
  
  Одним из преимуществ путешествий в это время года было то, что вы могли продолжать идти, пока у вас оставались силы. Примерно на широте Ленинграда солнце заходило всего на пару часов каждую ночь по мере приближения летнего солнцестояния и никогда не опускалось достаточно далеко за горизонт, чтобы закончились сумерки. Даже в полночь северное небо ярко светилось, и весь пейзаж был залит молочным светом. Как сказал в тот вечер Кен Эмбри: “Теперь все не так уж и уродливо - немного похоже на одну из менее тонированных частей "волшебной страны", тебе не кажется?”
  
  Расстояния было трудно оценить в этом лишенном теней, почти не имеющем источников свете. Фермерский дом и сарай, которые менее двух минут назад казались в миле от них, теперь, совершенно внезапно, оказались почти прямо над ними. “Не попросить ли нам приюта на ночь?” Сказал Бэгнолл. “Я бы предпочел поспать на соломе, чем расстелить одеяло на земле, которая наверняка будет влажной”.
  
  Они открыто приблизились к фермерскому дому. Им понадобилось показать охранное удостоверение Александра Германа всего пару раз; несмотря на их опасения, крестьяне в целом были достаточно дружелюбны. Но они были все еще в четверти мили от фермы, насколько мог судить Бэгнолл, когда мужчина внутри что-то крикнул им.
  
  Бэгнолл нахмурился. “Это не по-немецки. Ты понял это, Джонс?”
  
  Радист покачал головой. “Это тоже не по-русски. Я бы поклялся в этом, хотя и не совсем понимаю, что это такое”. Крик раздался снова, такой же неразборчивый, как и раньше. “Интересно, эстоман ли это”, - задумчиво произнес Джонс. “Я не думал, что кто-то говорит по-эстонски, включая эстонцев”.
  
  “Мы друзья!” Бэгнолл крикнул в сторону дома, сначала по-английски, затем по-немецки и, наконец, по-русски. Если бы он знал, как сказать это по-эстонски, он бы сделал то же самое. Он сделал пару шагов вперед.
  
  Кто бы ни был на ферме, он не хотел незваных гостей. Пуля просвистела над головой Бэгнолла, прежде чем он услышал выстрел из винтовки, вспышку которой он видел в окне. Дальность ни в коем случае не была экстремальной; возможно, странный свет обманул того парня, который находился там, и он неправильно оценил его.
  
  Хотя Бэгнолл и не был пехотинцем, он достаточно повоевал на земле, чтобы упасть на эту землю, когда кто-то начал в него стрелять. То же самое сделал и Кен Эмбри. Они оба закричали: “Пригнись, дурак!” на Джонса. Он стоял, разинув рот, пока мимо не просвистела еще одна пуля, на этот раз ближе, чем первая. Затем он тоже растянулся на животе.
  
  Второй выстрел был произведен не с фермы, а из сарая. Оба стрелка тоже продолжали стрелять, и третий стрелок открыл огонь из другого окна дома. “На что, черт возьми, мы наткнулись?” - На что? - спросил Бэгнолл, поспешно направляясь к кустам, которые могли бы скрыть его от враждебно настроенных местных жителей. “Ежегодное собрание эстонской лиги "Мы ненавидим всех, кто не принадлежит к нам”?"
  
  “Не стоит ни капельки удивляться”, - ответил Эмбри из-за своего укрытия. “Если это эстонцы, они, должно быть, приняли нас за нацистов, или большевиков, или подобные низшие формы жизни. Будем ли мы стрелять в них в ответ?”
  
  “Я бы предпочел отступить и обойти”, - сказал Бэгнолл. Однако в этот момент двое мужчин с винтовками выбежали из сарая и направились к небольшим деревьям неподалеку справа. Он снял свой маузер с предохранителя. “Я беру свои слова обратно. Если они собираются охотиться на нас, им придется заплатить за эту привилегию”. Он поднес немецкую винтовку с неудобным затвором к плечу.
  
  Прежде чем он успел выстрелить, еще трое мужчин выбежали из задней части фермерского дома к пристройке слева. Кен Эмбри выстрелил в одного из них, но свет был таким же сложным для него, как и для эстонцев. Все трое благополучно добрались до пристройки. Они начали стрелять в солдат королевских ВВС. Пара пуль взметнула пыль слишком близко к Бэгноллу, на его вкус.
  
  “Немного скользкая калитка, что?” Протянул Джером Джонс. Ни избитая фраза, ни университетский акцент не скрывали его озабоченности. Бэгнолл тоже был обеспокоен.Черт возьми, волновался, сказал он себе -я чертовски ошеломлен. Там было слишком много эстонцев, и они слишком явно были настроены серьезно.
  
  Двое мужчин в доме и тот, кто все еще был в сарае, продолжали стрелять в англичан, заставляя их пригнуть головы.
  
  Под прикрытием своего огня и огня парня за пристройкой двое эстонцев на деревьях рванули вперед и дальше вправо, направляясь к какому-нибудь высокому кустарнику, который дал бы им укрытие.
  
  Бэгнолл сделал пару выстрелов по ним, когда они бежали, без видимого эффекта. “Они собираются обойти нас с фланга”, - сказал он в смятении.
  
  Затем заговорила другая винтовка, сзади и справа от него. Один из бегущих мужчин выронил оружие и рухнул на землю, как будто его подкосили. Эта неожиданная винтовка снова затрещала. Второй бегун тоже упал с криком боли, который разнесся над плоской, поросшей травой землей.
  
  Он попытался отползти в укрытие, но Бэгнолл выстрелил в него еще дважды. Одна из пуль, должно быть, попала в цель, потому что после этого парень лежал тихо и неподвижно.
  
  Один из эстонцев, стоявших за пристройкой, выскочил, чтобы выстрелить. Прежде чем он успел, стрелок, стоявший за солдатами королевских ВВС, выпустил еще один снаряд. Эстонец рухнул. Должно быть, он уронил винтовку, потому что она упала там, где Бэгнолл мог ее видеть. “У нас есть друг”, - сказал он. “Интересно, русский он или немец”. Он оглянулся через плечо, но никого не увидел.
  
  Мужчина на ферме, который выстрелил первым - или, возможно, кто-то другой, воспользовавшийся тем же окном, - выстрелил снова. Казалось, в то же самое мгновение стрелок за спиной Бэгнолла тоже выстрелил. Рука безвольно свисала из окна, пока ее не затащили обратно внутрь.
  
  “Кто бы это ни был там, сзади, он чертово чудо”, - сказал Эмбри. Эстонцы, очевидно, подумали то же самое. Один из них за пристройкой размахивал белой тряпкой. “У нас здесь раненый”, - позвал он по-немецки со странным акцентом. “Вы позволите нам отнести его обратно в дом?”
  
  “Продолжайте”, - сказал Бэгнолл после минутного колебания. “Вы позволите нам отступить и обойти вас? Во-первых, мы не хотели этого боя”.
  
  “Вы можете это сделать”, - ответил эстонец. “Может быть, вы не тот, за кого мы вас принимали”.
  
  “Возможно, вам следовало узнать об этом до того, как вы попытались снести нам головы”, - сказал Бэгнолл. “Продолжайте, но помните, вы у нас на прицеле - как и наш друг там, сзади”.
  
  Все еще размахивая тряпкой, эстонец поднял винтовку своего упавшего товарища и закинул ее за спину. Он и его здоровый товарищ потащили раненого к фермерскому дому. Судя по тому, как безвольно он повис у них на руках, он был сильно ранен.
  
  Пока они это делали, Бэгнолл и его спутники поползли назад, не вполне доверяя перемирию, на которое они согласились. Но эстонцы в доме и сарае, очевидно, больше не хотели их видеть. Бэгнолл понял, что отступает в направлении стрелка, который выручил их из этого затруднительного положения. Он негромко позвал“Данке сер”, а затем, для пущей убедительности,“Спасибо”.
  
  “Не за что - пожалуйста”, - последовал ответ: он угадал во второй раз. Однако не это заставило его челюсть глупо отвиснуть. Он ожидал, что какой бы ответ он ни получил, это будет баритон, а не сливочное контральто.
  
  Джером Джонс взвизгнул, как щенок, зацепившийся хвостом за дверь. “Татьяна!” - воскликнул он и продолжил по-русски: “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Сейчас это не имеет значения”, - ответил снайпер. “Сначала мы обойдем тот дом, полный антисоветских реакционеров, поскольку вы, англичане, были достаточно глупы, чтобы дать им пощаду”.
  
  “Откуда вы знаете, что они не патриоты-антифашисты?” Спросил Эмбри на смеси немецкого и русского.
  
  Татьяна Пирогова раздраженно фыркнула. “Они эстонцы, значит, они должны быть антисоветчиками”. Она говорила так, как будто констатировала закон природы. Бэгнолл не чувствовал желания ссориться с ней, не после того, что она только что сделала для них.
  
  Она больше ничего не сказала, пока вела бойцов королевских ВВС по длинному кругу вокруг фермы. Это происходило медленно; никто из них не осмеливался встать, пока они все еще могли находиться на расстоянии выстрела. Дом и сарай, однако, оставались такими тихими, как будто в них никто не жил. Бэгнолл пожалел, что так и не было.
  
  Наконец, Татьяна с кошачьей осторожностью поднялась на ноги. Англичане последовали ее примеру, кряхтя от облегчения. “Как получилось, что вы наткнулись на нас именно в нужный момент?” - Спросил ее Бэгнолл, восприняв ее вставание как разрешение ему говорить.
  
  Она пожала плечами. “Я уехала через два дня после тебя. Ты ехал не очень быстро. И вот - я была там. Через полчаса - может быть, меньше - я бы окликнул вас, если бы не началась стрельба ”.
  
  “А как насчет Георга Шульца?” Спросил Джером Джонс - нерешительно, как будто наполовину опасаясь ее ответа.
  
  Она снова пожала плечами с великолепным безразличием. “Ранен-возможно, мертв. Я надеюсь, что мертв, но я не уверена. Он сильный ”. Она говорила с неохотным уважением. “Но он думал, что может делать со мной все, что ему заблагорассудится. Он ошибался”. Она похлопала по стволу своей винтовки с телескопическим прицелом, чтобы показать, как он ошибался.
  
  “Что ты теперь будешь делать?” Спросил ее Бэгнолл.
  
  “Доставить тебя в целости и сохранности к морю”, - ответила она. “После этого? Кто знает? Вернуться и убить еще немцев вокруг Пскова, я полагаю”.
  
  “Спасибо, что зашли так далеко, чтобы позаботиться о нас”, - сказал Бэгнолл. Странно думать о Татьяне Пироговой, выдающемся снайпере (если бы он был склонен сомневаться в этом, а он таковым не был, случай на ферме доказал бы ее таланты в этом направлении), с комплексом матери-наседки, но, похоже, он у нее был. Теперь он поколебался, прежде чем продолжить: “Если мы сможем раздобыть лодку, мы будем рады - более чем рады - поехать с нами в Англию”.
  
  Ему было интересно, рассердится ли она; он часто задавался этим вопросом, когда имел с ней дело. Вместо этого она выглядела печальной и - совсем не похожей на ту Татьяну, которую, как ему казалось, он знал, - растерянной. Наконец она сказала: “Возвращайся к своейродине, на свою родину. Так что это правильно для тебя. Но это, - она топнула ногой в ботинке по болезненно-зеленой траве, - это мояродина. Я останусь и буду бороться за это”.
  
  Эстонцы, в которых она стреляла, думали, что этот конкретный участок земли был частью их родины, а не ее. Немцы в Кохтла-Ярве, несомненно, думали об этом как о расширении своейФатерлянд. Тем не менее, он понял ее точку зрения.
  
  Он кивнул на запад, в сторону дыма, который не переставал подниматься над Кохтла-Ярве. “Что они там делают, что им приходится скрывать это от ящериц, несмотря ни на что?” - спросил он.
  
  “Они каким-то образом выжимают нефть из горных пород”, - ответила Татьяна. “Мы делали это годами, мы, а затем реакционные эстонские сепаратисты. Я полагаю, фашисты обнаружили заводы в рабочем состоянии, или, возможно, они их отремонтировали ”.
  
  Бэгнолл кивнул. В этом был смысл. В наши дни нефтепродукты были вдвойне ценны. Они бы сделали это в любом месте, где немцы смогли бы заполучить их в свои руки.
  
  “Пойдем”, - сказала Татьяна, отмахиваясь от немцев как от отвлекающего маневра. Она отправилась в путь длинным размашистым шагом, который сам по себе отвлекал внимание и давал некоторое обоснование ее утверждению, что мужчины королевских ВВС двигались медленно.
  
  Они достигли Балтики пару часов спустя. Это выглядело невпечатляюще: серая вода, поднимающаяся вверх и возвращающаяся обратно по грязи. Несмотря на это, Джером Джонс, подражая людям Ксенофонта, крикнул:“Таласса! Таласса!” Бэгнолл и Эмбри оба улыбнулись, поняв намек. Татьяна пожала плечами. Возможно, она подумала, что это английский. Для нее этот язык был таким же чужим, как греческий.
  
  Примерно в полумиле к западу на берегу моря примостилась маленькая деревушка. Бэгноллу захотелось зааплодировать, когда он увидел пару рыбацких лодок, вытащенных на берег. Еще один, несмотря на ранний час, уже был на Балтике.
  
  Собаки залаяли, когда мужчины королевских ВВС и Татьяна вошли в деревню. Рыбаки и их жены вышли из дверей, чтобы посмотреть на них. Выражения их лиц варьировались от непонимания до враждебности. Бэгнолл сказал по-немецки: “Мы трое английских летчиков. Мы больше года застряли в России. Мы хотим вернуться домой. Может ли кто-нибудь из вас отвезти нас в Финляндию? У нас не так много, но мы дадим вам то, что сможем ”.
  
  “Англичане?” - спросил один из рыбаков с тем же странным акцентом, который был у эстонских бойцов. Враждебность растаяла. “Я отвезу тебя”. Мгновение спустя кто-то другой потребовал этой привилегии.
  
  “Не ожидал, что из-за этого будут ссориться”, - пробормотал Эмбри, когда жители деревни обсудили это. Парень, который заговорил первым, выиграл спор. Он нырнул обратно в свой дом, появившись в ботинках и вязаной шерстяной шапочке, затем проводил их до своей лодки.
  
  Татьяна последовала за ним. Когда рэперы собирались помочь стащить лодку на воду, она поцеловала каждого из них по очереди. Жители деревни перешептывались между собой на непонятном эстонском. Пара мужчин захохотала. Это было понятно. Так же громко фыркали и пара женщин.
  
  “Ты уверен, что не пойдешь с нами?” Сказал Бэгнолл. Татьяна еще раз покачала головой. Она развернулась и зашагала на юг, не оглядываясь. Она знала, что намеревалась сделать, и должна была знать вероятные последствия этого.
  
  “Пошли”, - сказал рыбак. Бойцы королевских ВВС вскарабкались на борт вместе с ним. Остальные жители деревни закончили сталкивать лодку в море. Он открыл дверцу топки паровой машины и начал подбрасывать туда дрова, торф и что-то похожее на куски сухого конского навоза. Покачав головой, он продолжил: “Следовало бы сжигать уголь. Не могу достать угля. Сжигаю все, что попадется ”.
  
  “Мы знаем несколько куплетов к этой песне”, - сказал Бэгнолл. Рыбак усмехнулся. Вероятно, в лодке медленно сжигалось необходимое топливо. Теперь он работал медленнее, и дым, который валил из его трубы, был еще менее приятным, чем пятна от Кохтла-Ярве. Но двигатель работал. Лодка отчалила. Если не считать обстрела ящеров с воздуха, Финляндия была менее чем в дне пути.
  
  “О, Ягер, дорогой”, - сказал Отто Скорцени скрипучим фальцетом. Генрих Ягер удивленно поднял глаза; он не слышал, как подошел Скорцени. Эсэсовец рассмеялся над ним. “Перестань мечтать о своей русской попси и обрати внимание. Мне кое-что от тебя нужно”.
  
  “Она не попси”, - сказал Ягер. Скорцени засмеялся громче. Полковник танковых войск продолжил: “Если бы она была попси, я не думаю, что я бы по ней сохл”.
  
  Половинчатое признание дошло до Скорцени, который кивнул. “Ладно, что-то в этом есть. Но даже если она Мадонна, перестаньте мечтать о ней. Ты знаешь, что наши друзья дома прислали нам подарок, верно?”
  
  “Трудно этого не знать”, - согласился Ягер. “Вас, проклятых эсэсовцев, вокруг больше, чем вы можете погрозить палкой, у каждого из них вонючий "шмайссер", и взгляд у него такой, что он скорее пристрелит вас, чем уделит вам время суток. Держу пари, я даже знаю, что это за подарок ”. Он не сказал, что это за подарок, по его мнению, не потому, что считал, что может ошибаться, а из автоматической заботы о безопасности.
  
  “Держу пари, что знаете”, - сказал Скорцени. “Почему бы и нет? Вы знаете об этом так же долго, как и я, еще с тех дней под Киевом”. После этого он больше ничего не сказал, но этого было достаточно. Они украли взрывоопасный металл у ящеров на Украине.
  
  “Что ты собираешься с этим делать?” Осторожно спросил Ягер.
  
  “У тебя что, с головой не в порядке?” - Потребовал ответа Скорцени. “Я собираюсь разнести жидов в Лодзи к чертям собачьим, вот что я собираюсь сделать, и их приятелей Ящериц, и всех бедных проклятых поляков, оказавшихся не в том месте не в то время”. Он снова рассмеялся. “Это история Польши в одном предложении,nicht wahr? Бедные проклятые поляки, оказавшиеся не в том месте не в то время”.
  
  “Я полагаю, у вас есть разрешение на это?” Сказал Ягер, не предполагая ничего подобного. Если кто-то и мог наложить руки на атомную бомбу в своих собственных целях, то Отто Скорцени был тем человеком.
  
  Но не в этот раз. Большая голова Скорцени поднялась и опустилась. “Готов поспорить на свою задницу, что да: отрейхсфюрера СС и прямо от самого фюрера. Оба в моем атташе-кейсе. Хочешь поглазеть на модные автографы?”
  
  “Неважно”. В некотором смысле Ягер почувствовал облегчение - если Гиммлер и Гитлер согласились на это, то, по крайней мере, Скорцени не буйствовал ... или, во всяком случае, не буйствовал больше, чем обычно. И все же - “Мне кажется, это пустая трата бомбы. Из Лодзи не исходит ничего угрожающего. Посмотри, что случилось, когда Ящеры в последний раз пытались отправить что-то через наш город: оно добралось сюда поздно и пожевалось, благодаря тому, что произошло там, внизу ”.
  
  “О, да, евреи оказали нам чертовски большую услугу”. Скорцени закатил глаза. “Когда они напали на ящеров, все ублюдки были одеты в немецкую форму, так что их в этом не обвинили - это сделали мы. На самом деле, в частности, я. Ящеры подкупили пару поляков с винтовками с оптическим прицелом, чтобы они приехали сюда и устроили охоту на Скорцени, чтобы посмотреть, смогут ли они отплатить мне тем же ”.
  
  “Ты все еще здесь”, - отметил Ягер.
  
  “Ты заметил это, не так ли?” Скорцени сделал вид, что собирается поцеловать его в щеку. “Ты такой умный мальчик. И оба поляка тоже мертвы. Это заняло некоторое время - мы знаем с точностью до злотого, насколько велика была их выгода ”. Его улыбка обнажила зубы; возможно, он вспоминал, как погибли поляки. Но затем он выглядел мрачным. “Подполковник Брокельманн тоже мертв. Невезучий сын шлюхи оказался примерно моего роста. Один из шестов снес ему макушку сзади примерно с тысячи метров. Должен сказать, чертовски хорошая стрельба. Я похвалил парня за это, передавая ему палец на спусковом крючке ”.
  
  “Я уверен, что он оценил это”, - сухо сказал Ягер. Сотрудничество со Скорцени утерло ему нос во всех самых уродливых аспектах ведения войны, о которых ему, как командиру танковой дивизии, не приходилось думать. Массовые убийства, пытки… он не подписывался на них. Но они были частью пакета, независимо от того, подписывался он на них или нет. Приносило ли уничтожение города, жители которого приносилирейху больше пользы, чем вреда? Было ли то, что они евреи, достаточной причиной? Было ли достаточным основанием то, что они задевали Скорцени за то, что он не позволил ему уничтожить их с первой попытки? Ему нужно было подумать об этом - и он тоже не мог тратить на это слишком много времени. Тем временем он спросил: “Так что же мне со всем этим делать? Какую услугу ты имеешь в виду? Ты знаешь, я никогда не был в Лодзи ”.
  
  “О да, я это знаю”. Скорцени потянулся, как тигр, решивший, что он слишком сыт, чтобы прямо сейчас отправляться на охоту. “Если бы вы были в Лодзи, вы бы сейчас разговаривали сSicherheitsdienst илигестапо, а не со мной”.
  
  “Я разговаривал с ними раньше”. Ягер пожал плечами, стараясь не показать укол тревоги, который он почувствовал.
  
  “Я это тоже знаю”, - ответил Скорцени. “Но на этот раз они будут задавать более острые вопросы и использовать более острые инструменты. Не обращайте внимания на все это. Я не хочу, чтобы ты ехал в Лодзь. ” Тигр стал более настороженным. “Я не уверен, что доверил бы тебе ехать в Лодзь. Я хочу, чтобы ты предпринял отвлекающую атаку, заставил Ящериц поискать в другом месте, пока я со своей группой эльфов буду тащиться по дороге и изображать Святого Николая ”.
  
  “Не могу сделать это завтра. Если это то, что ты имеешь в виду”, - быстро и правдиво ответил Ягер. “Каждый раз, когда мы ссоримся, это причиняет нам боль хуже, чем Ящерицы, намного хуже. Вы это знаете. Прямо сейчас мы как бы возвращаем все воедино, подтягиваем новые танки, новых людей, приближаемся где-то близко - ну, ближе - к силе истеблишмента. Дай мне неделю или десять дней ”.
  
  Он ожидал, что Скорцени взорвется, потребует действий вчера, если не раньше. Но эсэсовец удивил его - Скорцени потратил много времени, удивляя его, - кивнув. “Все в порядке. Мне все еще нужно разобраться с некоторыми собственными приготовлениями. Даже для эльфов перетаскивание чертовски большого ящика требует некоторого планирования. Я дам тебе знать, когда ты мне понадобишься.” Он похлопал Ягер по спине. “Теперь ты можешь вернуться к мыслям о своей русской без одежды”. Он ушел, смеясь до хрипоты.
  
  “Какого дьявола все это было в помощь, сэр?” Спросил Гюнтер Грильпарцер.
  
  “Действительно дьявол”. Ягер взглянул на танкового стрелка, чьи глаза следили за Скорцени, как будто он был героем какого-нибудь фильма. “Он нашел несколько новых причин для того, чтобы убить кучу нас, Гюнтер”.
  
  “Wunderbar!” Сказал Грильпарцер с совершенно неподдельным энтузиазмом, оставив Ягера размышлять о причудах молодости. Он придумал искаженную версию Книги Экклезиаста: причуда из причуд, все причудливо. Это показалось таким же хорошим описанием реальной жизни, как и более точное прочтение.
  
  “А, рад видеть вас, Вячеслав Михайлович”, - сказал Иосиф Сталин, когда Молотов вошел в его кремлевский кабинет.
  
  “И вы, товарищ Генеральный секретарь”, - ответил Молотов. В голосе Сталина было мурлыканье, которого Молотов не слышал уже давно: насколько он помнил, сразу после предыдущей советской атомной бомбардировки. Последний раз, когда он слышал это раньше, было, когда Красная Армия отбросила нацистов от ворот Москвы в конце 1941 года. Это означало, что Сталин думал, что в настоящее время дела идут на лад.
  
  “Я полагаю, вы снова передали ящерам наше не подлежащее обсуждению требование, чтобы они прекратили свою агрессию и немедленно ушли с территории миролюбивого Советского Союза”, - сказал Сталин. “Возможно, они будут уделять больше внимания этому спросу после Саратова”.
  
  “Возможно, они так и сделают, Иосиф Виссарионович”, - сказал Молотов. Ни один из них не упомянул Магнитогорск, который прекратил свое существование вскоре после того, как Саратов был сожжен. По сравнению с ударом, нанесенным ящерам, потеря любого города, даже такого важного промышленного центра, как Магнитогорск, была незначительной. Молотов продолжал: “По крайней мере, они не отвергли требование сразу, как они делали, когда мы выдвигали его в предыдущих случаях”.
  
  “Если однажды мы усадим их за стол переговоров, мы победим их там”, - сказал Сталин. “Это предсказывает не только диалектика, но и их поведение на всех предыдущих конференциях. Боюсь, они слишком сильны, чтобы мы могли полностью изгнать их из мира, но как только мы заставим их заговорить, мы освободим от них Советский Союз и его рабочих и крестьян”.
  
  “Мне дали понять, что они также получили требования о выводе войск от правительств Соединенных Штатов и Германии”, - сказал Молотов. “Поскольку это также державы, обладающие атомным оружием, Ящерам придется выслушать их так же серьезно, как они выслушивают нас”.
  
  “Да”. Сталин набил трубкумахоркой и выпустил облако едкого дыма. “Это конец для Британии, вы знаете. Не будь Черчилль капиталистическим эксплуататором, я мог бы ему посочувствовать. Британцы совершили великое дело, изгнав ящеров со своего острова, но что это им дало в итоге? Ничего”.
  
  “Они все еще могли бы производить свое собственное атомное оружие”, - сказал Молотов. “Недооценивать их бесполезно”.
  
  “Как обнаружил Гитлер, к своему ужасу”, Сталин согласился. Со своей стороны, Сталин недооценил Гитлера, но Молотов не указал на это. Сталин некоторое время задумчиво посасывал трубку, прежде чем продолжить: “Даже если они сделают эти бомбы для себя, Вячеслав Михайлович, какая им от этого польза? Они уже спасли свой остров без бомб. Они не могут спасти свою империю с ними, поскольку у них нет способа доставить их в Африку или Индию. С этого момента они останутся в руках ящеров ”.
  
  “Убедительный довод”, - признал Молотов. Вы подвергли себя опасности, если недооценили способности Сталина. Он всегда был жестоким, он мог быть наивным, глупым, близоруким. Но когда он был прав, как это часто бывало, он был настолько потрясающе прав, что компенсировал все остальное.
  
  Он сказал: “Если немецкие фашисты убедят ящеров уйти с территории, которая была под их оккупацией до вторжения инопланетян, будет интересно посмотреть, сколько из этих земель с готовностью вернутся под нацистский контроль”.
  
  “Большая часть земель, оккупированных фашистами, была нашей”, - сказал Молотов. “Ящеры оказали нам услугу, очистив их от такой большой части этого”. Удерживаемые нацистами очаги сохранялись на севере и вблизи румынской границы, и нацистские банды, стоящие на шаг выше партизан, все еще господствовали над большей частью того, что контролировали немцы, но это были решаемые проблемы, в отличие от смертельных угроз, которые представляли фашисты, а теперь представляли ящеры.
  
  Сталин тоже почувствовал это, сказав: “Лично я не был бы огорчен, если бы Ящеры остались в Польше. Что касается мира, то лучше пусть они будут на нашей западной границе, чем фашисты: заключив договор, они с большей вероятностью будут его придерживаться ”.
  
  Он недооценил Гитлера однажды; он не стал бы делать этого дважды. Молотов энергично кивнул. Здесь он согласился со своим начальником. “С ракетами нацистов, с их газом, парализующим дыхание, с их бомбами из взрывчатого металла и с их фашистской идеологией они были бы самыми неприятными соседями”.
  
  “Да”. Сталин выпустил еще больше дыма. Его глаза сузились. Он смотрел скорее сквозь Молотова, чем на него. Это был не совсем тот взгляд с капюшоном, который он бросал, когда мысленно отвергал любимого, отправляя его вгулаг или что похуже. Он просто напряженно думал. Через некоторое время он сказал: “Давайте проявим гибкость, Вячеслав Михайлович. Давайте вместо того, чтобы требовать вывода войск до начала переговоров, предложим прекращение огня на месте, пока продолжаются переговоры. Возможно, это сработает, возможно, нет. Если мы больше не будем подвергаться налетам и бомбежкам, у нашей промышленности и колхозов появится шанс начать восстановление ”.
  
  “Должны ли мы предложить это предложение в одиночку, или мы должны попытаться продолжать поддерживать человеческий народный фронт против инопланетных империалистов?” Спросил Молотов.
  
  “Вы можете проконсультироваться с американцами и немцами, прежде чем передавать предложение Ящерам”, - сказал Сталин с видом человека, предоставляющего великое благо. “Вы можете, если уж на то пошло, проконсультироваться с британцами, японцами и китайцами - малыми державами”, - добавил он, отпуская их взмахом руки. “Если они готовы сделать Ящерам такое же предложение в одно и то же время, что ж, отлично: мы будем продвигаться вперед вместе. Если они не желают… мы все равно будем продвигаться вперед”.
  
  “Как скажете, товарищ Генеральный секретарь”. Молотов не был уверен, что это был самый мудрый ход, но, представив себе лицо фон Риббентропа, когда он получит депешу, объявляющую о новой советской политике, - и, что еще лучше, представив лицо фон Риббентропа, когда ему придется сообщить Гитлеру эту новость, - он был близок к тому, чтобы сделать все это стоящим. “Я немедленно начну составлять текст телеграммы”.
  
  Генрих Ягер становился довольно хорошим наездником. Это достижение наполнило его меньшим восторгом, чем могло бы при других обстоятельствах. Когда вам приходилось садиться на лошадь, чтобы вернуться и посетить штаб корпуса, это в основном доказывало, что у вас недостаточно бензина, чтобы поддерживать работоспособность ваших внедорожников. Поскольку у вермахта едва хватало бензина, чтобы поддерживать боеготовность своих танков, выбор лежал между посещением штаба корпуса на гнедой кобыле или на кобыле шенка. Верховая езда вытеснила дьявола из ходьбы.
  
  Дорога через лес разветвлялась. Ягер погнал кобылу на юг, вниз по правой развилке. Это был не прямой путь обратно в его полк. Одна из хороших сторон - одна из немногих хороших сторон - езды на лошади в отличие отФольксвагена заключалась в том, что вы делали это самостоятельно, без водителя. Ягер не хотел, чтобы кто-нибудь знал, что он сворачивает на правую развилку. На самом деле, если бы кто-нибудь узнал, у него вскоре был бы интимный разговор с СС, СД, гестапо,Абвер, и любая другая служба безопасности или разведки, которая могла попасть к нему в руки (не говоря уже о различных тупых, острых, нагревающихся и электропроводящих инструментах).
  
  “Зачем я это делаю?” - спросил он посреди лесной тишины, нарушаемой только отдаленным грохотом артиллерии. Кобыла ответила фырканьем.
  
  Ему самому захотелось фыркнуть. Он действительно знал ответ: отчасти из-за долга, который он чувствовал лично перед Анелевичем, отчасти из-за того, что Анелевичу и его еврейским боевикам удалось выполнить свою часть сделки, которую они заключили с ним, и они не заслуживали сожжения, отчасти из-за того, что его желудок скручивало узлом всякий раз, когда он думал о том, что силы Рейха сделали с евреями восточной Европы до прихода Ящеров - и продолжают делать с евреями, оставшимися на территории, которую они контролировали. (Он слишком живо помнил заключенных-евреев и гомосексуалистов, которые работали на атомной установке подЗамок Хоэнт-Тюбинген до их смерти, что редко занимало много времени.).
  
  Была ли вся эта причина достаточной, чтобы нарушить свою военную присягу? Глава СС и сам фюрер разрешили Скорцени нанести удар атомным огнем по Лодзи. Кто такой полковник Генрих Ягер, чтобы говорить, что они были неправы?
  
  “Мужчина”, - сказал он, отвечая на вопрос, который никто не задавал вслух. “Если я не могу жить с самим собой, какой смысл во всем остальном?”
  
  Иногда ему хотелось отключить свой разум, заставить себя не обращать внимания на все, что происходит на войне. Он знал немало офицеров, которые были осведомлены об ужасах, которые рейх творил на востоке, но которые отказывались думать о них, которые иногда даже отказывались признать, что они были осведомлены о них. Затем был Скорцени, который знал, но ему было наплевать. Ни один из путей не подходил Ягеру. Он не был ни страусом, чтобы прятать голову в песок, ни фарисеем, чтобы переходить на другую сторону дороги.
  
  И вот он ехал по этой стороне этой дороги, с автоматом на колене, готовый к патрулям ящеров, немецким патрулям, польским разбойникам, еврейским разбойникам… вообще к кому угодно. Чем меньше людей он видел, тем больше ему это нравилось.
  
  Его нервы снова взыграли, когда он вышел из леса на открытую фермерскую местность. Теперь его было видно за километры, а не всего за несколько метров. Конечно, в наши дни многие мужчины разъезжали верхом на лошадях, и многие из них были в форме и с оружием. Ни в коем случае не все из них были солдатами. Времена сделали Польшу такой же суровой, какой кинематограф изобразил Америку Диким Западом. Еще более суровым - у ковбоев не было пулеметов или танков.
  
  Его глаза бегали взад-вперед. Он по-прежнему никого не видел. Он поехал дальше. Ферма была недалеко. Он мог оставить свое сообщение, пустить кобылу рысью и вернуться со своим полком на фронт всего на час или около того позже, чем следовало. Учитывая, насколько непредсказуемыми были любые путешествия в наши дни, никто не стал бы дважды задумываться над этим.
  
  “Поехали”, - тихо сказал он, узнав впереди ухоженную маленькую яблоневую рощицу. Кароль передал бы информацию Тадеушу, Тадеуш мог бы передать ее Анелевичу, и на этом все было бы закончено.
  
  Впереди все было тихо. Слишком тихо? У Ягера волосы встали дыбом на затылке. Во дворе не бегали куры, не блеяли овцы, не хрюкали свиньи. Если уж на то пошло, на полях никого не было, малыши не играли возле дома. Как и многие поляки, Кароль растила отличный выводок детей. Вы всегда могли бы заметить их - или услышать их, во всяком случае. Но не сейчас.
  
  Его лошадь фыркнула и отступила в сторону, вокруг ее глаз проступила белизна. “Спокойно”, - сказал Ягер, и она была спокойной. Но что-то ее напугало. Она шла вперед, да, но ее ноздри все еще раздувались при каждом вдохе, который она делала.
  
  Ягер тоже принюхался. Сначала он не заметил ничего необычного. Затем он тоже почуял, что беспокоило кобылу. Этого было немного, просто слабый привкус тления, как будто ухозяйки не нашлось времени приготовить говяжий кусок, пока он слишком долго не пролежал в холодильнике.
  
  Он знал, что должен был развернуть лошадь и ускакать оттуда при первом же дуновении опасности. Но дуновение доказывало, что опасности сейчас нет. Это пришло и ушло, вероятно, пару дней назад. Ягер подъехал на все более норовистой кобыле к фермерскому дому и привязал ее к одному из столбов, поддерживающих переднее крыльцо. Спешившись, он перевел рычаг переключения передач на своем "Шмайссере" в режим полной автоматики.
  
  Мухи с жужжанием влетали и вылетали через входную дверь, которая была слегка приоткрыта. Ягер пинком распахнул ее. Внезапный шум заставил кобылу вздрогнуть и попытаться убежать. Ягер вбежал в дом.
  
  Первые два тела лежали на кухне. Одна из дочерей Кароль, возможно, семи лет, была застрелена в стиле казни в задней части шеи. Его жена тоже лежала там, обнаженная, на спине. У нее было пулевое отверстие между глаз. Кто бы ни был здесь, он, вероятно, изнасиловал ее несколько раз, или больше, чем несколько, прежде чем они убили ее.
  
  Закусив губу, Ягер вошел в гостиную. Еще несколько детей распростерлись там замертво. Посетители обслужили одну из них, маленькую блондинку лет двенадцати, которую Ягер помнил всегда улыбающейся, точно так же, как они обслужили жену Кароля. Черный хлеб, который он ел на завтрак, захотел вернуться наверх. Он сжал челюсти и не позволил этому случиться.
  
  Дверь в спальню Кароля широко распахнулась, как ноги его жены, как ноги его дочери. Вошел Ягер. Там на кровати лежала Кароль. Он не был убит аккуратно, профессионально, бесстрастно. Его убийцы потратили время и силы на свою работу. Кароль тоже испытал боль, причем в огромном количестве, прежде чем ему, наконец, позволили умереть.
  
  Ягер отвернулся, отчасти испытывая отвращение, отчасти страх. Теперь он знал, кто посещал этот фермерский дом до него. Они, так сказать, подписали свой шедевр: на животе Кароль они выжгли руны СС раскаленной докрасна кочергой или чем-то подобным. Следующий интересный вопрос был, сколько они у него спросили, прежде чем окончательно отрезать ему язык? Он не знал имени Ягера - танковый полковник здесь называл себя Иоахимом, - но если бы он описал Ягера, выяснение, кто он такой, не заняло бы у СС много времени.
  
  Беззвучно насвистывая, Ягер вышел на улицу, распряг кобылу и ускакал. Его беспокоило, куда ехать. Должен ли он бежать, спасая свою жизнь? Если бы он смог добраться до Лодзи, Анелевичъ и евреи защитили бы его. В этом было достаточно много иронии, чтобы ее можно было резать, но это также, вероятно, было правдой.
  
  В конце концов, однако, вместо того, чтобы ехать на юг, он направился на север, обратно к своему полку. Кароль и его семья были мертвы уже несколько дней. Если бы СС действительно знали о нем, они бы уже набросились на него. И, не говоря уже о евреях, ему все еще предстояла война с ящерами.
  
  Когда он вернулся в полковой лагерь, Гюнтер Грильпарцер оторвался от игры в скат и сказал: “У вас немного позеленели жабры, сэр. Все в порядке?”
  
  “Должно быть, я выпил немного плохой воды или что-то в этом роде”, - ответил Ягер. “Я спрыгивал с этого несчастного существа”, - он похлопал лошадь по шее, - “и приседал за кустом примерно каждые пять минут, всю обратную дорогу от штаба корпуса”. Это объясняло не только его бледность, но и то, что он вернулся сюда позже, чем следовало.
  
  “Скачущие говнюки совсем не забавны, сэр”, - сочувственно сказал танковый стрелок. Затем он расхохотался и указал на кобылу Ягера. “Скачущие говнюки! Поняли, сэр? Я пошутил, даже не заметив”.
  
  “Иногда в жизни так бывает”, - сказал Ягер. Грильпарцер почесал в затылке. Ягер только что увел лошадь. Он проделал на ней долгий путь; за ней нужно было присматривать. Грильпарцер пожал плечами и вернулся к своей карточной игре.
  
  Нье Хо-Тин и Ся Шоу-Тао прошли проверку маленьких чешуйчатых дьяволов и были допущены в основную часть палатки на острове посреди озера в центре Запретного города. “Хорошо, что ты пригласила меня сегодня сюда с собой”, - сказал он, “вместо того, чтобы...” Он остановился.
  
  Вместо твоей женщины, ту, которую я пытался изнасиловать. Нье закончил предложение, возможно, не совсем так, как сделал бы его помощник. вслух он ответил: “У Лю Мэй какая-то болезнь, какая бывает у младенцев. Лю Хань попросила у центрального комитета разрешения освободиться от этой обязанности, чтобы она могла ухаживать за девочкой. Указанное разрешение было предоставлено...”
  
  Ся Шоу-Тао кивнула. “Женщинам нужно присматривать за своими отпрысками. Это одна из вещей, для которых они хороши. Они...” Он снова остановился. Опять же, у Ни Хо-Т'Инга не возникло проблем с вероятным продолжением.Они также хороши для кладки, что в первую очередь приводит к появлению сорванцов. Но Хсиа, хотя он и мог так подумать, не вышел и не сказал этого. Его перевоспитание, как бы медленно оно ни продолжалось, продвигалось.
  
  “У Лю Ханя в разработке множество интересных проектов”, - сказал Нье. Ся Шоу-Тао еще раз кивнул, но не попросил его пояснить это. Там, где женщины не были замешаны, Ся был достаточно умен. Он не стал бы упоминать о местонахождении чешуйчатого дьявола Там, где его могли услышать другие маленькие дьяволы.
  
  Нье думал, что к этому времени он будет доставлять маленькие кусочки Томалсса маленьким дьяволам по одному за раз. Так не получилось. Поимка маленькой дьяволицы, укравшей ребенка Лю Хань, прошла по плану - лучше, чем планировалось, - но она еще не осуществила жестокую месть, которую они с Ни ожидали. Он задавался вопросом, почему. Это не было так, как если бы она стала христианкой или какой-нибудь глупостью в этом роде.
  
  Пара стульев были единственными предметами мебели, сделанными человеком внутри палатки. Нье и Ся сели на них. Мгновение спустя маленький чешуйчатый дьявол по имени Ппевел и его переводчик вышли и уселись за свой рабочий стол. Ппевел вырвался на свободу с целым залпом шипений и хлопков, писков и кашля. Переводчик перевел их на довольно хороший китайский: “Помощник администратора, восточный регион, главная континентальная масса, отмечает, что один из вас, похоже, отличается от предыдущих сеансов. Кто отсутствует - Нье Хо-Тин или Лю Хань?”
  
  “Лю Хань отсутствует”, - ответил Нье. Маленьким дьяволам было так же трудно отличать людей друг от друга, как и ему с ними.
  
  Ппевел заговорил снова: “Мы подозреваем связь между ней и исчезновением исследователя Томалсса”.
  
  “Твой народ и мой находятся в состоянии войны”, - ответил Ни Хо-Т'ин. “Мы соблюдаем перемирие, которое заключили в обмен на ребенка Лю Хань. От нас не требовалось ничего большего. Подозревайте все, что вам угодно ”.
  
  “Ты самонадеян”, - сказал Ппевел.
  
  Это, исходящее от империалистического эксплуататора маленького чешуйчатого дьявола, почти заставило Нье Хо-Т'Инга громко рассмеяться. Он этого не сделал; он был здесь по делу. Он сказал: “Мы узнали, что вы, чешуйчатые дьяволы, серьезно рассматриваете возможность прекращения огня без временных ограничений для обсуждения вашего ухода с территории миролюбивого Советского Союза и других государств”.
  
  “Эти просьбы обсуждаются”, - согласился Ppevel через переводчика. “Однако они не имеют к вам никакого отношения. Мы не уйдем из Китая ни при каких обстоятельствах”.
  
  Нье уставился на него в смятении. Сам Мао Цзэдун приказал ему потребовать участия Китая - и, в частности, Народно-освободительной армии - в таких переговорах. То, что маленькие чешуйчатые дьяволы отвергли это с ходу, прежде чем он смог даже предложить это, было потрясением. Это напомнило Нье о знаках, которые европейские иностранные дьяволы установили в своих колониальных парках: СОБАКАМ И КИТАЙЦАМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН.
  
  “Ты пожалеешь о своем своевольном отказе”, - сказал он, когда снова смог говорить. “То, что мы сделали с тобой, всего лишь булавочный укол по сравнению с тем, что мы могли бы сделать”.
  
  “То, что вы могли бы сделать, - это булавочный укол рядом с ущербом от бомбы из взрывчатого металла”, - ответил Ппевел. “У вас его нет. Мы достаточно сильны, чтобы удержать эту землю, что бы вы ни делали. Мы так и сделаем ”.
  
  “Если ты это сделаешь, мы превратим твою жизнь в сущий ад”, - горячо выпалил Ся Шоу-Тао. “Каждый раз, когда ты выходишь на улицу, кто-нибудь может выстрелить в тебя. Каждый раз, когда вы садитесь в один из своих автомобилей, грузовиков или танков, вы можете наехать на мину. Каждый раз, когда вы путешествуете из одного города в другой, у кого-то может быть миномет, установленный на дороге. Каждый раз, когда вы приносите еду в город, вам, возможно, придется проверять, не отравлена ли она ”.
  
  Нье пожалел, что его помощник не давал маленьким дьяволам таких откровенных угроз. Лю Хань следовало бы знать лучше, она была, как обнаружил Нье к своему собственному случайному замешательству, мастером выжидать, пока не будет готова атаковать цель в полную силу. Но Нье не был не согласен с чувствами, выраженными Хсиа.
  
  Ppevel остался невозмутимым. “Чем это отличается от того, что вы делаете сейчас?” - требовательно спросил он. “Мы удерживаем населенные пункты, мы удерживаем дороги между одним из них и другим. Используя их, мы можем контролировать сельскую местность ”.
  
  “Ты можешь попробовать”, - сказал ему Нье Хо-Тин. Это был рецепт, который японцы использовали при оккупации северо-восточного Китая. Это был почти единственный рецепт, который вы могли использовать, если вам не хватало рабочей силы - или даже дьявольской силы - для полного захвата земли. “Вы обнаружите, что цена выше, чем вы можете позволить себе заплатить”.
  
  “Мы терпеливый народ”, - ответил Ппевел. “В конце концов, мы вас измотаем. Вы, Большие Уроды, слишком торопливы для длительных кампаний”.
  
  Нье Хо-Тин привык думать о европейцах и японцах как о людях поспешных, безнадежно не разбирающихся в отношениях с Китаем. Он сам не привык, чтобы его воспринимали как грубого, бесчувственного варвара. Указывая пальцем на Ppevel, он сказал: “Вы потеряете больше бойцов здесь, в Китае, чем от бомбы из взрывчатого металла. Вам было бы лучше договориться о мирном выводе ваших сил сейчас, чем видеть, как они уничтожаются по частям ”.
  
  “Угрозы легко озвучивать”, - сказал Ппевел. “Их сложнее привести в исполнение”.
  
  “Завоевания иногда тоже даются легко”, - ответил Нье. “Их труднее удержать. Если вы останетесь здесь, вы будете противостоять Народно-освободительной армии не в одиночку, вы знаете. Гоминьдан и восточные дьяволы - японцы - будут сражаться бок о бок с нами. Если война затянется на поколение или дольше, мы смиримся с необходимостью ”.
  
  Он был уверен, что говорил правду о Гоминьдане. Чан Кайши предал китайскую революцию, но он был таким же хитрым политиком, как и любой другой в стране. Даже после японского вторжения он приберег большую часть своих сил для конфликта с Народно-освободительной армией, точно так же, как Мао приберег силы для использования против него. Каждый из них признавал необходимость затяжной войны для достижения своих собственных целей.
  
  Что сделали бы японцы, было сложнее просчитать. Однако, без сомнения, они ненавидели маленьких чешуйчатых дьяволов и будут яростно сражаться с ними, даже если не будут обладать какой-либо большой политической проницательностью.
  
  Ппевел сказал: “Как я говорил вам раньше, мы собираемся сохранить эту землю. Мы игнорируем ваши угрозы. Мы игнорируем ваши булавочные уколы. Мы признаем только настоящую силу. Вы слишком отсталые, чтобы создать бомбу из взрывчатого металла. Нам не нужно бояться вас или того, что вы можете сделать ”.
  
  “Возможно, мы не сможем построить такую, ” прошипел Ся Шоу-Тао, “ но у нас есть союзники. Одна из этих бомб все еще может появиться в китайском городе”.
  
  На этот раз Нье захотелось похлопать Ся по спине. Это было совершенно правильно сказано. Нье знал - он не думал, что Ся знал, - что Мао послал Сталину послание с просьбой об использовании первой бомбы, которая Советскому Союзу не потребовалась срочно для его собственной защиты.
  
  Переводчик перевел. Ппевел дернулся в своем кресле, как будто сел на что-то острое. “Вы лжете”, - сказал он. Все же китайский язык переводчика звучал неуверенно. И Нье тоже не думал, что Ппевел звучит уверенно. В конце концов, он пожалел, что с ним не было Лю Хань; она бы лучше оценила тон маленького дьявола.
  
  “Лжем ли мы, когда говорим, что у нас есть союзники?” Ответил Нье. “Вы знаете, что это не так. Соединенные Штаты были в союзе с Гоминьданом и Народно-освободительной армией против японцев до того, как вы, чешуйчатые дьяволы, пришли сюда. Советский Союз был в союзе с Народно-освободительной армией против Гоминьдана. И у США, и у СССР есть бомбы из взрывчатого металла”.
  
  Он думал, что шансы на то, что одна из этих бомб попадет в Китай, были невелики. Но ему не обязательно было сообщать об этом Ppevel. Чем более вероятным это считал маленький дьяволенок, тем выгоднее была сделка для Народно-освободительной армии.
  
  И он тоже потряс Ppevel. Он мог видеть это. Высокопоставленный чешуйчатый дьявол и его переводчик пару минут переговаривались между собой. Наконец Ппевел сказал: “Я все еще не совсем верю вашим словам, но я доведу их до сведения моего начальства. Они передадут вам свое решение о том, включать ли вас, китайцев, в эти переговоры”.
  
  “Ради них самих и ради вас, им лучше не медлить”, - сказал Нье, и это был монументальный блеф, если таковой вообще был.
  
  “Они примут решение в свое время, не в ваше”, - ответил Ппевел. Нье мысленно пожал плечами: не все блефы срабатывали. Он распознал тактику затягивания, когда увидел ее. Маленькие дьяволы обсуждали и обсуждали, а затем сказали "нет". Ппевел продолжил: “Переговоры между нами закончены. Вы уволены в ожидании действий моего начальства”.
  
  “Мы не твои слуги, которых можно увольнять по твоей прихоти”, - сказал Ся Шоу-Тао со злостью в голосе. Но переводчик не потрудился перевести это; он и Ппевел отступили в заднюю часть огромной оранжевой палатки. Вооруженный маленький дьявол вошел в то, что Нье считал конференц-залом, чтобы убедиться, что он и Ся отбудут вовремя.
  
  Нье был задумчив и тих, пока они со своим помощником не покинули Запретный город и не вернулись к шумной суете остальной части Пекина: отчасти потому, что ему нужно было обдумать то, что так высокомерно сказал Ппевел, отчасти потому, что он боялся, что маленькие чешуйчатые дьяволы могут подслушать, если он обсудит свои выводы с Ся Шоу-Тао где-нибудь поблизости от их цитаделей.
  
  Наконец он сказал: “Я боюсь, что нам придется сформировать народный фронт с Гоминьданом и, возможно, даже с японцами, если мы хотим изводить маленьких дьяволов до такой степени, что они решат, что оставаться в Китае - это больше проблем, чем того стоит”.
  
  Ся выглядел недовольным. “У нас был народный фронт с Гоминьданом против японцев. Это был просто шум и речи. Это мало что значило на войне, и это не помешало контрреволюционерам также преследовать нас ”.
  
  “Или мы их”, - сказал Нье, вспоминая некоторые свои собственные подвиги. “Может быть, этот народный фронт будет похож на тот. Но, может быть, и нет. Можем ли мы действительно позволить себе роскошь бороться между собой, одновременно сражаясь с маленькими чешуйчатыми дьяволами? У меня есть сомнения ”.
  
  “Можем ли мы убедить клику Гоминьдана и японцев сражаться с общим врагом вместо нас и друг друга?” Парировал Ся. “У меня есть сомнения на этот счет”.
  
  “Я тоже”, - обеспокоенно сказал Нье. “Но если мы не сможем, мы проиграем эту войну. Кто тогда придет нам на помощь? Советский Союз? Они разделяют нашу идеологию, но они сильно пострадали, сражаясь сначала с немцами, а затем с чешуйчатыми дьяволами. Независимо от того, что мы сказали Ppevel, я не думаю, что Народно-освободительная армия получит металлическую бомбу из СССР в ближайшее время ”.
  
  “Тут ты прав”, - сказал Ся, сплевывая в канаву. “Сталин соблюдал договор, который он заключил с Гитлером, пока Гитлер на него не напал. Если он заключит союз с маленькими чешуйчатыми дьяволами, он его тоже сохранит. Это оставляет нас сражаться в долгой войне в полном одиночестве ”.
  
  “Тогда нам нужен народный фронт - настоящий народный фронт”, - сказал Нье Хо-Тин. Ся Шоу-Тао снова сплюнул, возможно, почувствовав вкус идеи. Но, в конце концов, он кивнул.
  
  
  XV
  
  
  “Бронебойный!” Ягер рявкнул, когда башня "Пантеры" двинулась - не так быстро, как ему хотелось, - чтобы атаковать боевую машину механизированной пехоты ящеров. Он был укрыт корпусом за возвышенностью и хорошо прикрыт кустарником; Ящеры понятия не имели, что его танк был там.
  
  “Бронебойный!” Эхом отозвался Гюнтер Грильпарцер, его лицо было прижато к прицелу длинной 75-мм пушки "Пантеры".
  
  Карл Мелер загнал патрон-сабо в казенную часть пистолета. “Прижми их, Гюнтер”, - сказал заряжающий.
  
  Грильпарцер выстрелил из основного вооружения танка. Для Ягера, который высунул голову и плечи из купола, грохот был подобен концу света. Он моргнул от яркого метрового языка пламени, вырвавшегося из дула пушки. Внизу, внутри башни, латунная гильза с лязгом упала на пол танка.
  
  “Попал!” Грильпарцер ликующе закричал. “Они горят”.
  
  Лучше бы они горели, подумал Ягер. Эти снаряды с подкалиберным снаряжением могли пробить боковую броню танка "Ящер". Если бы они не разрушали более слабо защищенные боевые машины, их не стоило бы использовать.
  
  “Отступаем”, - сказал он по внутренней связи Йоханнесу Друкеру. Водитель уже развернул "Пантеру" задним ходом. Он спустился по заднему склону подъема и продолжил движение задним ходом к следующей заранее выбранной огневой позиции, на этот раз прикрывая линию гребня, чтобы атаковать любые транспортные средства Ящеров, которые преследовали слишком агрессивно.
  
  Другие танки полка также стреляли по любым целям ящеров, которые могли найти. Пехотинцы прятались среди деревьев и в разрушенных зданиях, выжидая со своими ракетными установками, чтобы атаковать бронетехнику Ящеров. Пехотинцы-ящеры проделывали это с немецкими танками с начала вторжения. Иметь возможность ответить на комплимент было приятно.
  
  Над головой артиллерийские снаряды издавали шум товарных поездов, обрушиваясь на Ящеров. За последние пару дней вермахт продвинул линию на несколько километров к востоку. "Ящеры", похоже, не собирались атаковать севернее Лодзи, и потери "Ягера", хотя и все еще ужасные, были меньше, чем могли бы быть.
  
  “Я надеюсь, что они хороши и чертовски хорошо отвлеклись”, - пробормотал он себе под нос. Он был подготовлен к атаке не намного лучше, чем Ящеры к ее отражению. В любом случае, то, насколько хорошо он преуспел, не имело никакого практического значения. Пока Ящерицы уделяли ему все внимание, он делал свою работу.
  
  Очень тихо, на юге, Отто Скорцени контрабандой доставлял атомную бомбу в Лодзь. Ягер не знал, как именно эсэсовец и его приятели это делали. Он не хотел знать. Он тоже не хотел, чтобы они это делали, но у него не было права голоса по этому поводу.
  
  Он задавался вопросом, удалось ли ему донести информацию до города. Парень, с которым он связался, не казался таким надежным, как Кароль: он был скрытным и напуганным, наполовину кролик, наполовину ласка. Однако он также был жив, что является веской причиной предпочесть его покойному фермеру.
  
  Гюнтер Грильпарцер издал звук отвращения. “Они не спешат нанизаться на наше оружие, как делали раньше”, - сказал он. “Им потребовалось достаточно много времени, чтобы научиться, не так ли? Британцы были быстрее там, в Северной Африке. Черт возьми, даже русские были быстрее, и это о чем-то говорит”.
  
  Справа противотанковая ракета "Ящер" поразила Panzer IV между скрытыми огневыми позициями. Пожар разгорался, из каждого люка вырывалось пламя, а из открытого купола вырывалось идеальное кольцо черного дыма. Никому из пяти членов экипажа не удалось спастись.
  
  Затем артиллерия ящеров начала высаживаться вокруг немецких танков. Ягер счел это сигналом к прекращению атаки на день. Ящеры не были столь расточительны в использовании специальных снарядов, которые выбрасывали мины, как это было, когда война только начиналась, но они все еще время от времени бросали их. Он не хотел терять половину танков роты из-за взорванных гусениц.
  
  Мужчины были так же рады расположиться на бивуаке. Когда Гюнтер Грильпарцер немного поварился, он повернулся к Йоханнесу Друкеру и спросил: “У вас когда-нибудь возникало ощущение, что вы и так прожили слишком долго?”
  
  “Не говори как болван”, - ответил водитель. “По твоей могиле только что прошелся гусь, вот и все”.
  
  “Может быть, ты и прав”, - сказал Грильпарцер. “Я надеюсь на это. Господи, хотя, каждый раз, когда мы сражаемся с Ящерами, я не верю, что выйду целым и невредимым”.
  
  У Отто Скорцени была манера материализовываться из воздуха, подобно джинну из"Тысячи и одной ночи". “Ты еще молодой человек”, - сказал он. “Одного кусочка в день должно быть недостаточно, чтобы насытить вас”.
  
  “Я не ожидал увидеть вас здесь так скоро”, - сказал Ягер, когда члены экипажа танка захихикали.
  
  “Черт возьми, не надо мне этого говорить - вы вообще не ожидали меня увидеть”, - со смехом сказал Скорцени. “Но мне нужно было сообщить вам новости, и я не мог передать их по радио, так чтопривет, вот я и здесь”. Он принял позу, возможно, предназначенную для священнослужителя. Ягеру было трудно представить кого-либо, кто меньше походил бы на Мартина Лютера. Эсэсовец толкнул его локтем. Они отошли от костра и большой, дружелюбной туши "Пантеры". Скорцени продолжил тихим голосом: “Все на месте”.
  
  “Я полагал, что так и должно было быть”, - ответил Ягер. “Иначе ты все еще был бы в Лодзи. Но как, черт возьми, тебе это удалось?”
  
  “У нас есть свои методы”, - сказал Скорцени, тоже не очень похожий на Шерлока Холмса. “Достаточно имбиря для ящериц, достаточно золотых монет для поляков”. Он рассмеялся. “Некоторые из них, возможно, даже выживут, чтобы потратить свою добычу - но не многие”. Просто оставаясь самим собой, он был самым пугающим человеком, которого Ягер когда-либо знал.
  
  “Когда это сработает?” спросил он.
  
  “Когда я получу приказ приступить к работе”, - сказал Скорцени. “Теперь, когда все готово, все мои приятели в модной черной форме отправятся по домам. Это будет мое шоу. И знаешь что?” Он подождал, пока Ягер покачает головой, прежде чем продолжить: “Я тоже действительно с нетерпением жду этого”.
  
  Нет, он никогда не был более пугающим, чем когда говорил как Скорцени.
  
  Обломки, за которыми растянулся Матт Дэниелс, когда-то были трубой процветающего фермерского дома примерно на полпути между Марблхедом и Фолл-Криком, штат Иллинойс. Он взглянул на Германа Малдуна, который растянулся за еще несколькими красными кирпичами. “Мы не продвинемся ни на шаг вперед, - сказал он, - мы не очистим Миссисипи от ящериц до недели, следующей за Судным днем”.
  
  “Да”, - печально согласился Малдун. “Они не очень-то хотят, чтобы их перемещали, не так ли?”
  
  “Вряд ли”, - сказал Матт. Все шло нормально, пока армия США не попыталась продвинуться на юг от Марблхеда. Они проехали пару миль и остановились. Двойная горстка "шерманов" и несколько старых "Ли" также поддерживали атаку. Пара "шерманов" все еще бежала, но власть имущие с подозрением относились к тому, чтобы оставлять их в любом месте, где Ящеры могли бы в них стрелять. В каком-то смысле Матт это понимал. В другом случае он этого не сделал. Какой смысл иметь танки, если ты боялся их использовать?
  
  Справа от него, за сгоревшим остовом одного из этих "Ли", минометный расчет начал сбрасывать бомбы на позиции ящеров в нескольких сотнях ярдов к югу от фермы.Бум! Чпок! Чпок! Эти маленькие снаряды с ребрами не отличались большой дальностью стрельбы, но они могли быстро выбросить много взрывчатки и стальных осколков.
  
  Ящерицы, не теряя времени, ответили. Остолоп присел на корточки и зарылся в землю своим инструментом для рытья траншей. Это были не только минометные снаряды, свистевшие в воздухе; ящеры стреляли и из настоящих пушек, и, вероятно, с расстояния, на котором американские пушки не могли ответить.
  
  Под прикрытием этого обстрела пехота ящеров бросилась вперед. Когда Остолоп услышал, как в баре взвода началась болтовня, он поднял голову и открыл огонь из своего автомата. Он не знал, попал ли кто-нибудь из Ящериц или нет. Бар вполне мог прикончить их на этих дистанциях, но ему просто повезет, если он ранит одного из инопланетян. Тем не менее, они нырнули в укрытие и прекратили наступление, что и послужило причиной ранней и частой стрельбы.
  
  “Что-то давно не казалось, что они пытаются напасть на нас”, - прокричал Малдун сквозь шум.
  
  “Я тоже”, - сказал Дэниелс. “Какое-то время они были достаточно счастливы в обороне. И знаете что-то еще? Я был в значительной степени счастлив, что они были такими у меня самого ”.
  
  “Да”, - сказал Малдун. Через пару секунд рядом разорвался большой снаряд, обдав обоих мужчин грязью и оставив их оглушенными.
  
  Матт оглянулся в окоп примерно в двадцати ярдах от него, чтобы убедиться, что его радист все еще цел. Парень все еще двигался и не кричал, поэтому Дэниелс решил, что с ним не случилось ничего непоправимого. Он подумал, не придется ли ему прибегнуть к помощи снарядов с ипритом, чтобы сдержать ящеров.
  
  Он собирался крикнуть радисту, когда заградительный огонь ящеров прекратился. Он подозрительно выглянул из-за кирпичей. Что за трюк они пытались разыграть? Неужели они думали, что смогут застать американцев так глубоко в их норах, что они не заметят нападающих, пока эти нападающие не окажутся среди них? Если они не знали ничего лучшего, чем это, после более чем двух лет тяжелой борьбы, они, черт возьми, должны были знать.
  
  Но ящеры, предприняв одну попытку наступления, больше не продвигались вперед. Огонь из стрелкового оружия с их стороны линии фронта тоже затих. “Полагаю, они высказали свою точку зрения”, - сказал Матт себе под нос.
  
  “Эй, лейтенант, взгляните на это!” Герман Малдун указал в сторону линий ящеров. Что-то белое размахивало на конце длинной палки. “Они хотят переговоров или чего-то в этом роде”.
  
  “Подними их раненых, может быть”, - сказал Дэниелс. “Я раз или два заключал с ними такого рода сделки. Не прочь повторить: они заключают перемирие и соблюдают его столько, сколько обещают ”. Он повысил голос: “Не стрелять, парни! Я собираюсь пойти туда и провести переговоры с этими чешуйчатыми сукиными детьми ”. Он повернулся к Малдуну, когда американское оружие замолчало. “У тебя есть что-нибудь белое, Герман?”
  
  “Все еще есть сопляк, хотите верьте, хотите нет”. Малдун вытащил носовой платок из кармана с немалой гордостью; не многие собачьи морды могли сравниться с этим в наши дни. Оно было не очень белым, но Матт предположил, что сойдет. Он огляделся в поисках чего-нибудь, к чему можно было бы его прикрепить. Когда он ничего не нашел, он пару секунд ругался, а затем встал, размахивая носовым платком над головой. Ящерицы не стреляли в него. Он вышел на спорную площадку между двумя силами. Ящер, держащий свой собственный флаг перемирия, подошел к нему.
  
  Он не успел уйти далеко, как радист крикнул: “Лейтенант! Лейтенант Дэниелс, сэр!”
  
  “Что бы это ни было, Логан, это подождет”, - бросил Матт через плечо. “У меня здесь дело”.
  
  “Но, сэр...”
  
  Остолоп проигнорировал призыв и продолжил идти. Если бы он развернулся и пошел обратно сейчас, ящеры могли бы решить, что он передумал насчет прекращения огня, и начать стрелять в него. Инопланетянин с белым флагом приблизился к нему примерно на десять футов, затем остановился. Матт сделал то же самое. Он вежливо кивнул; как солдат, он не испытывал к ящерам ничего, кроме уважения. “Младший лейтенант Дэниэлс, армия США”, - сказал он. “Вы говорите по-английски?”
  
  “Дасссс”. Ящер растянул слово долгим шипением, но Остолоп без проблем понял его.Тоже хорошо, подумал он: он ни слова не знал на языке ящериц. Инопланетянин продолжал: “Я Чук, лидер группы малых подразделений, флот завоевания Расы”.
  
  “Рад познакомиться с тобой, Чук. Наши звания в значительной степени совпадают”.
  
  “Да, я тоже так думаю”, - сказал Ящер. “Я пришел сказать вам, что между флотом завоевания Расы и вашей армией США заключено перемирие”.
  
  “Мы можем это сделать”, - согласился Матт. “Как долго вы хотите, чтобы продлилось перемирие? Скажем, до наступления ночи?" Это даст обеим сторонам достаточно времени, чтобы привести в чувство всех, кто пострадал, и позволит нам нанести небольшой удар - немного отдохнуть, ” добавил он, подумав, что Ящерица, скорее всего, не знала сленга, - и потом тоже.
  
  “Вы не понимаете, второй лейтенант Дэниелс”, - сказала Чук. “Это прекращение огня между флотом завоевания Расы и вашей армией США. Вся армия США, вся часть флота завоевания здесь. Об этом заявил Атвар, командующий флотом завоевания. Согласен не-император вашей армии США, как бы его ни звали. На данный момент действует режим прекращения огня: не двигаться вперед, не отступать. Нет установленного времени для прекращения огня. Вы слышите, младший лейтенант Дэниэлс? Вы понимаете?”
  
  “Да”, - рассеянно ответил Матт. “Господи”. Он не знал, когда в последний раз чувствовал себя подобным образом. Возможно, в ноябре 1918 года, но он ожидал этого прекращения огня. Это было как гром среди ясного неба. Он обернулся и крикнул так громко, как только мог: “Логан!”
  
  “Сэр?” В ответ раздался голос радиста, тонкий и едва различимый на расстоянии ста пятидесяти ярдов от земли.
  
  “Мы добились прекращения огня с этими ящерицами?”
  
  “Да, сэр. Я пытался сказать вам, сэр, я только что получил сообщение, когда...”
  
  Остолоп повернулся обратно к Чуку. Ящерица уже дала ему слово. Он официально обратился к Чуку, чтобы убедиться, что инопланетянин понял, что он все понял правильно: “Я слышу тебя, лидер группы малого подразделения Чук. Я тоже тебя понимаю. Мы добились прекращения огня здесь, как и по всей территории США, без ограничения по времени ”.
  
  “Правда”, - сказал Чук. “Это то, что у нас есть. Это прекращение огня не только для вас. Также для СССР” - Матту потребовалась секунда, чтобы понять, что он имел в виду Россию - “и для Германии”. После поездки туда Дэниелс быстро понял это.
  
  “Боже мой”, - сказал Матт с благоговением в голосе. “Если сложить все это вместе, получится почти половина мира”. Он заметил и кое-что еще. “Вы заключили перемирие со странами, которые бомбили вас, в ответ на то, что вы бомбили их”.
  
  “Правда”, - снова сказала Чук. “Мы что, дураки, чтобы тратить время на прекращение огня на империи, которые мы победили?”
  
  “Посмотри на вещи со своей стороны, и я думаю, возможно, ты прав”, - признал Матт. Он задавался вопросом, что будет с Англией. Чук ничего не сказал о лайми, а Матт восхищался ими с тех пор, как увидел их в действии во Франции во время войны, которая должна была положить конец войне. Что ж, Ящеры однажды попытались вторгнуться к ним и получили по морде за свои хлопоты. Возможно, они извлекли урок.
  
  Чук сказал: “Вы хорошие бойцы, вы Большие уроды. Я говорю вам это много раз. Это правда. Мы прибываем на Tosev 3 - эту планету, этот мир - мы думаем, что победим, и победим быстро. Мы не побеждаем быстро. Ты хорошо сражаешься ”.
  
  “Ты сам по себе не сутулишься”. Матт полуобернулся. “Один из твоих парней, он выстрелил в меня прямо туда”. Он указал на свою левую нижнюю щеку.
  
  “Мне повезло. В меня не стреляли. Многие мужчины, которые являются моими друзьями, были застрелены”, - сказала Чук. Матт кивнул. Он знал об этом. Каждый солдат на передовой знал об этом. Чук сказал: “Мы бойцы, ты и я”. Матт снова кивнул. Чук с шипящим вздохом высвободился, затем продолжил: “Я думаю, что сейчас, сейчас, в другой раз, бойцы Расы, бойцы на кончиках языка борьбы, эти самцы больше похожи на Больших Уродов на кончиках языка борьбы, чем на других самцов издалека. Вы слышите, младший лейтенант Дэниелс? Вы понимаете?” Он издавал забавный кашляющий звук после каждого вопроса.
  
  “Лидер группы малого подразделения Чук, я слышу тебя очень хорошо”, - сказал Матт. “Я тоже очень хорошо тебя понимаю. Что ты говоришь, когда что-то в самый раз? Ты говоришь ‘правду’, не так ли? Что это правда, Чук.”
  
  “Правда”, - согласился Чук. Он говорил во что-то не намного большее, чем книга в мягкой обложке. Вернувшись на свою линию, Ящерицы начали вставать и высовывать носы из укрытия.У него прямо с собой рация, понял Матт,и у всех его солдат тоже. Разве это не адская штука? Жаль, что мы не можем сделать подобное.
  
  Он обернулся и помахал своим людям. Один за другим они тоже встали. Из всех них Герман Малдун был последним, кто показался. Матт ни капельки его не винил. В него стреляли так много раз к настоящему времени, что ему, вероятно, было трудно поверить, что это не какой-то трюк, который мог бы проделать и Шавка, если бы он уже не стоял здесь, весь уязвимый, на случай, если Ящерицы действительно вознамерились провернуть что-то подлое.
  
  Осторожно, все еще держа в руках оружие, люди и Ящерицы приблизились друг к другу. Некоторые из них пытались болтать взад-вперед, хотя мужчины Чука знали по-английски намного меньше, чем он, и немногие американцы владели жаргоном ящериц. Это было нормально. Вам не нужно было много говорить, чтобы донести мысль о том, что вы не пытались никого убить прямо сейчас, даже если вы делали это несколькими минутами раньше. Матт видел это во время перемирий на ничейной земле во Франции в 1918 году. Лишь нескольким его приятелям удалось поговорить сБошами, но они достаточно хорошо ладили.
  
  Конечно, тогда Янки (Дэниэлс помнил, как он был разгневан, обнаружив, что французы считают его янки) иБош при встрече обменялись сигаретами и пайками. Он обменялся пайками только один раз; по его мнению, это было чудом, что немцы так чертовски упорно боролись за то, чтобы им достались помои.
  
  Он не думал, что увидит что-то подобное здесь и сейчас. Ящерицы не курили, а их рацион был отвратительнее всего, что елиБоши. Но когда он огляделся, он увидел, что некоторые из его парней чем-то торгуют с инопланетянами. Какого дьявола они придумали, чего хотели Ящеры?
  
  Чук тоже наблюдал за этим, его глазные башенки вращались во все стороны, в то время как голова едва двигалась. Остолоп подумал, не прекратить ли ему эту неофициальную торговлю. Вместо этого, примерно через минуту, он сказал: “У вас, младший лейтенант Дэниэлс, есть какие-нибудь фрукты или маленькие пирожные с тем, что вы, Большие Уроды, называете"имбирем”?"
  
  В голове Матта промелькнуло легкое колебание. Он слышал, что Ящеры чертовски падки на эту дрянь. “Боюсь, что нет, командир группы малого отряда”, - сказал он, и это было очень плохо - никто не знает, какими интересными вещами Ящерица могла бы торговать. “Хотя, похоже, некоторые из моих парней так и делают”.
  
  Пока он говорил, он задавался вопросом, почему некоторые из его парней таскают с собой вещи, в которых есть имбирь. Единственный ответ, который пришел на ум, заключался в том, что они уже втихаря вели кое-какую торговлю с Ящерицами. В любое другое время это привело бы его в ярость. Однако, когда вы смотрели на это после прекращения огня, как вы могли прийти от этого в восторг?
  
  “Да. Правда”, - сказал Чук. С нетерпеливой пружинистостью в своей стремительной походке он поспешил выяснить, что у американцев есть на продажу. За его спиной Матт Дэниэлс улыбнулся.
  
  Пушистые белые облака лениво плыли по голубому небу. Солнце стояло высоко и было если не жарким, то приятно теплым. Это был прекрасный день для прогулки рука об руку с девушкой, которую ты...любил? Дэвид Голдфарб не использовал это слово при Наоми Каплан, по крайней мере вслух, но в последнее время он думал об этом все чаще.
  
  С другой стороны, мысли Наоми, казалось, были сосредоточены на политике и войне, а не на любви. “Но ты в королевских ВВС”, - возмущенно сказала она. “Как вы могли не знать, заключили ли мы соглашение о прекращении огня с ящерами или ничего подобного не было?”
  
  Он рассмеялся. “Как я мог не знать? Нет ничего проще: они не говорят ру. Мне не нужно знать, чтобы выполнять свою работу, и это достаточно веская причина, чтобы не говорить. Все, что я знаю, это то, что я хочу знать: я не слышал ни одного самолета Lizard - и не слышал о каких-либо самолетах Lizard - над Англией с момента прекращения огня с янки, русскими и нацистами ”.
  
  “Тогда это прекращение огня”, - настаивала Наоми. “Это должно быть прекращение огня”.
  
  Гольдфарб пожал плечами. “Может быть, так и есть, а может быть, и нет. Признаюсь, я тоже не знаю ни одного из наших самолетов, отправляющихся бомбить континент, но в любом случае в последнее время мы мало что из этого делали; уровень потерь стал слишком чудовищно высоким, чтобы их можно было вынести. Может быть, это одна из тех неофициальных договоренностей: ты не причиняешь мне вреда, и я не причиню вреда тебе, но мы ничего не будем оформлять письменно из страха признать, что мы делаем то, что делаем - или не делаем ”.
  
  Наоми нахмурилась. “Это неправильно, это неприлично. Это не упорядоченно”. В тот момент ее голос звучал очень по-немецки. Гольдфарб скорее откусил бы себе язык, чем сказал это вслух. Она продолжила: “Соглашения ящеров с другими нациями являются официальными и обязательными. Почему не с нами?”
  
  “Я же сказал вам, что ничего не знаю наверняка”, - сказал Гольдфарб. “Вы выслушаете мое предположение?” Когда она кивнула, он продолжил: “Американцы, русские и нацисты - все использовали супербомбы того же типа, что и ящеры. Мы этого не делали. В их глазах, возможно, мы не заслуживаем перемирия, потому что мы этого не делали. Но когда они попытались вторгнуться к нам, они обнаружили, что мы не были легкой добычей. И поэтому они оставляют нас в покое, не сказав, что они это делают ”.
  
  “Я полагаю, это возможно”, - признала Наоми после некоторого серьезного раздумья. “Но это все еще не упорядочено”.
  
  “Может быть, и нет”, - сказал он. “Несмотря ни на что, я рад, что сирены воздушной тревоги не завывают каждый день, или дважды в день, или ежечасно”.
  
  Он подождал, скажет ли Наоми, что столь нерегулярный график налетов тоже был беспорядочным. Вместо этого она указала на ярко-красную грудку малиновки, проносящейся по воздуху вслед за стрекозой.
  
  “Это единственный вид самолетов, который я хочу видеть в небе”.
  
  “Хм”, - сказал Гольдфарб. “Я неравнодушен к хорошему полету метеоров, но я бы преувеличил, если бы не сказал, что вы правы”.
  
  Некоторое время они шли молча, радуясь обществу друг друга. Было очень тихо. Пчела жужжала, перелетая с цветка на цветок в поле у дороги. Гольдфарб обратил внимание как на звук, так и на поле без каких-либо овощей, растущих на нем: это должно было быть одно из немногих таких мест так близко к Дувру.
  
  Очевидно, ни к чему конкретному, Наоми заметила: “Ты нравишься моим отцу и матери, Дэвид”.
  
  “Я рад”, - ответил он, что было достаточно правдой. Если бы он не нравился Айзеку и Лии Каплан, он бы сейчас не гулял с их дочерью. “Они мне тоже нравятся”. В значительной степени это тоже было правдой: они нравились ему настолько, насколько молодому человеку могут нравиться родители девушки, за которой он ухаживал.
  
  “Они думают, что у тебя серьезный ум”, - продолжила Наоми.
  
  “Правда ли?” Спросил Гольдфарб, теперь немного более осторожно. Если под "серьезно настроенным" они подразумевали, что он не будет пытаться соблазнить их дочь, они не знали его так хорошо, как думали. Он уже пытался это сделать. Возможно, они знали Наоми, хотя, потому что это не сработало. И все же он не ушел в гневе из-за того, что она не стала с ним спать. Сделало ли это его настроенным серьезно? Возможно, так и было. Он понял, что должен сказать что-то еще. “Я думаю, это хорошо, что они не беспокоятся о том, откуда я - или, я бы сказал, откуда мои мать и отец”.
  
  “Они думают о тебе как об английском еврее”, - ответила Наоми. “На самом деле, я тоже”.
  
  “Полагаю, да. Я здесь родился”, - сказал Гольдфарб. Однако он не считал себя английским евреем, не тогда, когда его родители бежали сюда из Варшавы из-за погромов перед Первой мировой войной. У немецких евреев была привычка смотреть свысока на своих восточноевропейских кузенов. Если бы Наоми познакомилась с его родителями, стало бы совершенно ясно, что они не были теми, кого она считала английскими евреями. Если бы... - Задумчиво продолжил он, “ Ты бы тоже понравилась моим отцу и матери. Если я получу отпуск, а ты сможешь взять отгул в пабе, не хотел бы ты съездить в Лондон и встретиться с ними?”
  
  “Я бы очень этого хотела”, - ответила она. Затем она склонила голову набок и посмотрела на него. “Как бы ты меня представил?”
  
  “Как бы ты хотела, чтобы я тебя представил?” - спросил он. Но Наоми покачала головой; на этот вопрос отвечать было не ей.Достаточно справедливо, подумал он. Он прошел еще пару шагов, прежде чем задать немного другой вопрос: “Как бы ты хотела, чтобы я представил тебя как свою невесту?”
  
  Наоми остановилась как вкопанная. Ее глаза очень расширились. “Ты это серьезно?” медленно спросила она. Голдфарб кивнул, хотя в животе у него было ощущение, как иногда бывало у "Ланкастера", совершающего яростные маневры уклонения. Наоми сказала: “Мне бы этого очень хотелось”, - и шагнула в его объятия.
  
  Поцелуй, который она ему подарила, вернул его живот на место, хотя от этого у него закружилась голова. Когда одна его рука мягко сомкнулась на ее груди, она не отстранилась. Вместо этого она вздохнула и обняла его крепче. Осмелев, он скользнул другой рукой вниз от поясницы к правой ягодице - и, крутанувшись так же ловко, как танцовщица джиттербага, она увернулась от него.
  
  “Скоро”, - сказала она. “Пока нет. Скоро. Мы расскажем моим родителям. Я встречусь с твоими матерью и отцом - и мои мать и отец захотят сделать то же самое. Мы находим раввина, который поженит нас. Тогда. Ее глаза заблестели. “И я говорю тебе вот что - ты будешь не единственным, кто нетерпелив”.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Может быть, нам стоит пойти и рассказать твоим отцу и матери сейчас”. Он повернулся и направился в сторону Дувра. Чем быстрее он убирал препятствия с пути, тем скорее она откажется от этого небольшого поворота, казалось, что его ноги не касаются земли всю обратную дорогу до города.
  
  Голос Мордехая Анелевича прозвучал ровно, как польская равнина, твердо, как камень: “Я тебе не верю. Ты лжешь”.
  
  “Прекрасно. Как скажете”. Польский фермер доил корову, когда его нашел Анелевичз. Он отвернулся от еврейского боевого лидера и вернулся к текущим делам.Сисс! Сисс! Сисс! Струйки молока попали в помятое жестяное ведро. Корова попыталась уйти. “Оставайся здесь, глупая сука”, - зарычал Поляк.
  
  “Но послушай, Мечислав”, - запротестовал Мордехай. “Это невозможно, говорю тебе. Как нацисты могли тайно провезти металлическую бомбу в Лодзь так, чтобы об этом не знали ни мы, ни Ящеры, ни Польская армия крайова?”
  
  “Я ничего не знаю о том, как”, - ответил Мечислав. “Я слышал, что они это сделали. Я должен был сказать вам, что кто-то останавливался в доме Лейба в Грубешуве. Это что-нибудь значит для вас?”
  
  “Может быть, это так, а может быть, и нет”, - сказал Анелевичс со всей невозмутимостью, на которую был способен. Он не хотел, чтобы поляк знал, насколько он потрясен. Генрих Ягер останавливался у еврея по имени Лейб, все верно, еще тогда, когда тот перевозил взрывоопасный металл из Советского Союза в Германию. Тогда сообщение должно было быть подлинным; кто еще мог знать об этом? Это было даже не то, что он, скорее всего, упомянул бы в отчете. Осторожно Мордехай спросил: “Что еще ты слышал?”
  
  “Это где-то в гетто”, - сказал ему Мечислав. “Понятия не имею, где, так что не трать время на расспросы. Если бы не прекращение огня, все вы, жиды, вероятно, поджаривали бы сейчас свои пальцы в аду ”.
  
  “Я тоже люблю тебя, Мечислав”, - сказал Анелевичц. Поляк усмехнулся, нисколько не смутившись. Мордехай пнул грязь.“Готтенью! У этого человека яйца размером со слона. Наглость, которая требуется, чтобы попробовать что-то подобное, - и удача, необходимая для того, чтобы это сошло с рук ... ”
  
  “Что это за человек?” Спросил Мечислав. Мордехай не ответил ему. Он едва слышал его. Как Скорцени пронес мимо всех металлическую бомбу со взрывчаткой в Лодзь? Как он пронес ее в еврейский квартал? Как он потом выбрался оттуда? Все вопросы хороши, единственная проблема в том, что у Мордехая не было ответов ни на один из них.
  
  Один другой вопрос, конечно, перевесил все эти.Где была бомба?
  
  Он беспокоился об этом на каждом шагу на обратном пути в Лодзь, как человек, который теребит языком кусочек хряща, застрявший между двумя коренными зубами. Хрящ все еще был застрявшим, когда он вошел в пожарную часть на Лютомирской улице. Соломон Грувер возился с мотором пожарной машины. “Почему у тебя такое вытянутое лицо?” спросил он, отрываясь от своей работы.
  
  Он был не единственным человеком в пределах слышимости. Последнее, что Анелевичу хотелось сделать, это посеять панику в гетто. “Пойдем со мной наверх”, - сказал он так небрежно, как только мог.
  
  Длинное лицо Грувера стало мрачным. С его кустистыми бровями, резкими чертами лица и густой седеющей бородой он обычно выглядел мрачным. Когда он был мрачен, он выглядел так, как будто его лучший друг только что умер. Он положил гаечный ключ и последовал за Мордехаем в комнату, где обычно встречались лидеры еврейских борцов.
  
  На лестнице он тихо сказал: “Берта там, наверху. Она подобрала что-то интересное - что это, я не знаю - и передает это дальше. Есть ли у тебя что-то, о чем она может знать, что бы у тебя ни было?”
  
  “Это то, о чем ей лучше знать”, - ответил Анелевичз. “Если мы не можем справиться с этим сами, нам, возможно, придется сообщить об этом и бандетухус-лехеров Румковского, и, возможно, даже Ящерам, хотя это последнее, что я хочу делать”.
  
  “Ой!” Брови Грувера дернулись. “Что бы это ни было, это должно быть плохо”.
  
  “Нет, неплохо”, - сказал Мордехай. Грувер вопросительно посмотрел на него. “Хуже”, - объяснил он, когда они добрались до верха лестницы. Грувер хмыкнул. Каждый раз, когда Анелевич поднимал ногу с потертого линолеума на полу, он задавался вопросом, доживет ли он до того, чтобы снова поставить ее. Это было не в его руках, больше нет. Если бы Отто Скорцени нажал кнопку или щелкнул переключателем на беспроводном передатчике, он перестал бы существовать, вероятно, так быстро, что не осознал бы, что мертв.
  
  Он рассмеялся. Соломон Грувер уставился на него. “Ты сообщаешь такие новости и находишь что-то смешное?”
  
  “Возможно”, - ответил Анелевичц. Скорцени, должно быть, был одним из разочарованных эсэсовцев прямо в эту минуту. Он рисковал своей жизнью, доставляя эту бомбу в Лодзь (Анелевичу, который презирал его с первого взгляда, было известно, сколько мужества это потребовало), но он выбрал неподходящий момент. Он не мог начать действовать сейчас, не разрушив блестящее новое соглашение о прекращении огня между ящерами иРейхом.
  
  Пара серьезных на вид мужчин-евреев вышла из конференц-зала. “Мы позаботимся об этом”, - пообещал один из них Берте Флейшман.
  
  “Спасибо, Майкл”, - сказала она и направилась вслед за ними к выходу. Она чуть не столкнулась с Анелевичем и Грувером. “Привет! Я не ожидала увидеть вас двоих здесь”.
  
  “Мордехай столкнулся с чем-то интересным”, - сказал Соломон Грувер. “Что это такое, одному Богу известно, потому что он молчит”. Он взглянул на Мордехая. “Во всяком случае, пока не разговариваем”.
  
  “Теперь я такой”, - сказал Анелевичс. Он вошел в комнату для совещаний. Когда Грувер и Берта Флейшман последовали за ним внутрь, он закрыл дверь и с мелодраматическим оттенком запер ее. Это заставило брови Берты взлететь вверх, как и брови Грувера до этого.
  
  Мордехай говорил около десяти минут, передавая все, что рассказал ему Мечислав. Передавая это дальше, он осознал, насколько мало это было. Когда он закончил, Грувер посмотрел на него и сказал: “Я не верю ни единому слову из этого. Это просто проклятые нацисты пытаются сорвать с нас цепи и заставить нас бегать, как цыплят на заднем дворе ”. Он покачал головой, повторив: “Я не верю ни единому слову”.
  
  “Если бы не этот Ягер, который отправил нам сообщение, я бы тоже в это не поверил”, - сказал Анелевичз. “Если бы не он, ты знаешь, бомба с нервно-паралитическим газом прикончила бы нас”. Он повернулся к Берте. “Что ты думаешь?”
  
  “Насколько я могу видеть, правда это или нет, не имеет значения”, - ответила она. “Мы должны действовать так, как будто это так, не так ли? Мы действительно не можем позволить себе игнорировать это”.
  
  “Фе!” с отвращением сказал Грувер. “Мы потратим впустую столько времени и усилий, и что мы получим? Говорю вам, ничего”.
  
  “Алевай омайн, ты права, и искать здесь нечего”, - сказал Мордехай. “Но предположим - только предположим - что ты ошибаешься и бомба есть. Что потом? Может быть, мы найдем это. Это было бы хорошо; с нашей собственной бомбой мы могли бы указать ящерам и нацистам, куда им следует направиться. Может быть, Ящеры найдут это и используют как предлог, чтобы взорвать где-нибудь какой-нибудь город - посмотрите, что случилось с Копенгагеном. Или, может быть, мы не найдем это, и Ящеры не найдут. Предположим, что переговоры о перемирии сорвутся? Все, что Скорцени должен сделать, это подключиться к радио и ...
  
  Соломон Грувер поморщился. “Хорошо. Ты высказал свою точку зрения, черт бы тебя побрал. Теперь все, что нам нужно сделать, это попытаться найти то, что есть в веркакте, - если, как я уже сказал, это вообще можно найти ”.
  
  “Это где-то здесь, в нашей части города”, - сказал Анелевичу, как и раньше. “Как эсэсовец мог занести это сюда? Где бы он спрятал это, если бы знал?”
  
  “Насколько он велик?” Спросила Берта. “Это изменит то, куда он мог его поместить”.
  
  “Это не может быть маленьким; это не может быть легким”, - ответил Анелевичц. “Если бы это было так, немцы загрузили бы эти бомбы в самолеты или на свои ракеты. Поскольку они этого не делают, бомбы не могут быть чем-то таким, что они оставили бы за чайником на вашей кухне ”.
  
  “Это имеет смысл”, - признал Грувер. “Это одна из немногих вещей в этом жалком бизнесе, которая действует. Как вы сказали, это сужает круг мест, где может быть бомба… если там бомба ”. Он упрямо отказывался признать, что это было нечто большее, чем если.
  
  “Вокруг заводов”, - сказала Берта Флейшман. “Это одно из мест, с которого можно начать”.
  
  “Да, в одном месте”, - сказал Грувер. “В одном большом месте. Здесь десятки заводов по всему гетто. Соломенные сапоги, гильзы, рюкзаки - мы делали все виды вещей для нацистов, и мы все еще делаем большинство из них для ящеров. Итак, с каких заводов вы бы хотели, чтобы мы начали?”
  
  “Я бы предпочел не начинать с них”, - сказал Анелевичз. “Как ты говоришь, Соломон, они слишком велики, чтобы знать, с чего начать. У нас может быть не так много времени; вероятно, это зависит от того, как скоро ящеры и нацисты поссорятся. Итак, где наиболее вероятно, что эсэсовецмамзер мог спрятать большую бомбу?”
  
  “Судя по тому, что вы говорите о нем, выбрал бы он наиболее вероятное место?” - Спросил Соломон Грувер.
  
  “Если он этого не сделал, у нас будет еще больше проблем, чем я уже думаю”, - ответил Мордехай. “Но я думаю, я надеюсь, я молюсь, чтобы на этот раз он этого не сделал. Он не мог провести много времени в Лодзи. Он хотел бы спрятать эту штуку на некоторое время, сбежать, а затем привести ее в действие. Это не должно было оставаться скрытым очень долго или быть скрыто очень хорошо. Но затем наступило прекращение огня и осложнило его жизнь - и, возможно, спасло нашу ”.
  
  “Если все это не куча мусора, чтобы заставить нас вращать колеса”, - сказал Грувер.
  
  “Если”, - признал Анелевичз.
  
  “Я знаю еще одно место, которое мы должны проверить”, - сказала Берта Флейшман: “кладбище и поле гетто к югу от него”.
  
  Грувер и Анелевичс оба посмотрели на нее. Слова повисли в воздухе темного конференц-зала. “Если бы я выполнял эту работу, я бы именно так ее и поставил”, - воскликнул Мордехай. “Не могу придумать лучшего места - ночью тихо, в земле уже полно ям”.
  
  “Особенно на территории гетто”, - сказала Берта, загоревшись предложением, которое она впервые высказала небрежно. “Именно там находится так много массовых захоронений, оставшихся с тех времен, когда болезни и голод были такими ужасными. Кто бы обратил особое внимание на еще одну дыру в земле там?”
  
  “Кто бы заметил, что кто-то идет копать еще одну яму в земле посреди ночи?” Большая голова Соломона Грувера качнулась вверх-вниз. “Да. Если это где-то и есть, то именно там нам нужно начать поиски ”.
  
  “Я согласен”, - сказал Мордехай. “Берта, это замечательно. Если ты не права, ты заслуживаешь этого.” Он нахмурился после того, как сказал это, обдумывая это, чтобы убедиться, что он действительно сделал ей комплимент, который намеревался. К своему облегчению, он решил, что нашел.
  
  Она улыбнулась ему в ответ. Когда она улыбалась, она больше не была простой и безымянной. Она все еще не была хорошенькой, ни в каком обычном смысле этого слова, но ее улыбка придавала ей странную красоту. Она быстро протрезвела. “Нам понадобятся бойцы, а не только копатели”, - сказала она. “Если мы найдем эту отвратительную вещь, люди захотят отобрать ее у нас. Насколько это возможно, ящерицы здесь - это люди ”.
  
  “Вы снова правы”, - сказал Анелевичц. “Удаление нервно-паралитического газа из нацистской бомбы сделало нас опасными помехами. Если у нас будет эта бомба, мы не будем помехой. У нас будет реальная власть ”.
  
  “Не тогда, когда он находится в яме в земле”, - сказал Грувер. “Пока он там, самое большее, что мы можем сделать, это взорвать себя вместе с нашими врагами. Это лучше, чем Масада, но это нехорошо. Этого недостаточно. Если мы сможем вытащить бомбу и разместить ее там, где мы хотим, сейчас - это хорошо. Во всяком случае, для нас ”.
  
  “Да”, - выдохнул Мордехай. В его голове проносились видения могущества - причинить вред Ящерам и обвинить в этом нацистов, контрабандой доставить бомбу в Германию и по-настоящему отомстить за то, чтоРейх сделал с евреями Польши. Реальность вмешалась, как это обычно бывает в реальности. “Есть только одна бомба - если там вообще есть какая-либо бомба. Мы должны найти это, и мы должны вытащить это из земли, если оно там есть - ты прав по обоим пунктам, Соломон, - прежде чем мы сможем даже подумать о том, что с этим делать ”.
  
  “Если мы пойдем с половиной бойцов в гетто, другие люди поймут, что мы чего-то добиваемся, даже если они не знают чего”, - сказал Грувер. “Мы этого не хотим, не так ли? Сначала найдем это, а потом посмотрим, сможем ли мы вытащить это, не поднимая шума. Если мы не сможем... ” Он пожал плечами.
  
  “Мы пройдемся по кладбищу и полю гетто”, - заявил Анелевич. - если бы он был здесь командиром, онбы командовал. “Если мы что-то найдем, то решим, что делать дальше. А если мы ничего не найдем”, - он тоже криво пожал плечами, - “тогда мы решим, что делать дальше”.
  
  “И когда кто-то спрашивает нас, что мы там делаем, что мы ему отвечаем?” Спросил Грувер. Он был хорош в поиске проблем, но не так хорош в решениях.
  
  Это был хороший вопрос. Анелевичц почесал в затылке. Они должны были что-то сказать, и что-то одновременно безобидное и убедительное. Берта Флейшман сказала: “Мы можем сказать людям, что ищем районы, где никто не похоронен, поэтому мы можем сначала раскопать в этих местах на случай, если нам придется сражаться внутри города”.
  
  Анелевич обдумал это, затем кивнул, как и Соломон Грувер. Мордехай сказал: “Это лучше всего, что я мог бы придумать. Возможно, для нас было бы даже неплохо сделать это на днях, хотя там так много могил, что я готов поспорить, что там не так много свободного места ”.
  
  “Слишком много могил”, - тихо сказала Берта. Оба мужчины снова кивнули.
  
  Кладбище и поле гетто рядом с ним находились в северо-восточном углу еврейского района Лодзи. Пожарная часть на Лютомирской улице находилась на юго-западе, в двух, может быть, двух с половиной километрах отсюда. Начал моросить дождь, когда Мордехай, Берта и Соломон Грувер шли по гетто. Анелевичс с благодарностью посмотрел на небеса; дождь даст им больше уединения, чем они могли бы иметь в противном случае.
  
  Белобородый раввин пропел заупокойную службу над телом, завернутым в простыню; дерево для гробов давно стало роскошью. Позади него, среди небольшой толпы скорбящих, стоял сутулый мужчина, прижав обе руки к лицу, чтобы скрыть рыдания. Была ли это его жена, погружающаяся во все более и более раскисающую землю? Мордехай никогда бы не узнал.
  
  Он и его спутники расхаживали среди надгробий - некоторые прямые, некоторые пьяно наклоненные - в поисках свежевспаханной земли. Часть травы на кладбище была высотой по колено; за ней плохо ухаживали с тех пор, как немцы впервые заняли Лодзь, почти пять лет назад.
  
  “Поместилось бы оно в обычную могилу?” Спросил Грувер, останавливаясь перед могилой, которой было не больше недели.
  
  “Я не знаю”, - ответил Анелевичс. Он сделал паузу. “Нет. Может быть, и знаю. Я видел обычные бомбы размером с человека. Самолеты могут нести их. То, что есть у немцев, должно быть больше ”.
  
  “Тогда мы зря тратим здесь время”, - сказал пожарный. “Нам следует спуститься на поле гетто, где находятся братские могилы”.
  
  “Нет”, - сказала Берта Флейшман. “Место, где находится бомба, не обязательно должно выглядеть как могила, вы знаете. Они могли бы создать впечатление, что они отремонтировали канализационные трубы или что-то в этом роде ”.
  
  Грувер почесал подбородок, затем, наконец, кивнул. “Ты прав”
  
  У одной из могил сидел старик в длинном черном пальто, в потрепанной фетровой шляпе, низко надвинутой на лицо из-за мороси. Он закрыл молитвенник, который читал, и положил его в карман. Когда Мордехай и его друзья проходили мимо, парень кивнул, но ничего не сказал.
  
  Прогулка по кладбищу не показала никаких новых раскопок любого рода, больших, чем обычные могилы. У Грувера был взгляд "я же вам говорил", когда он, Мордехай и Берта направлялись на юг, на поле гетто.
  
  Могильных плит там становилось все меньше, и многие из них, как сказал Соломон Грувер, отмечали множество трупов, брошенных в одну яму: мужчины, женщины и дети, умершие от тифа, туберкулеза, голода, возможно, от разбитых сердец. На многих из этих холмиков тоже росла трава. Теперь все было не так отчаянно. С уходом нацистов времена улучшились вплоть до тяжелых, и похороны проводились поодиночке, а не компаниями одновременно.
  
  Берта остановилась перед одним из больших погребений: доска, которая была единственным маркером, который когда-либо могли получить бедные души там, внизу, упала. Когда она наклонилась, чтобы поправить его, то нахмурилась. “Что это?” - спросила она.
  
  Мордехай не мог разглядеть, что это было за “это”, пока не подошел вплотную. Когда он разглядел, то тихо присвистнул себе под нос. Провод, изолятор которого был цвета старого дерева, проходил по всей длине доски, удерживаемый на ней парой гвоздей, вбитых и загнутых. Гвозди были ржавыми, поэтому они не выделялись. Проволока остановилась в верхней части мемориальной доски, но продолжала идти снизу. Там она исчезла в земле.
  
  “Беспроводная антенна”, - пробормотал он и дернул за нее. Она не хотела выниматься. Он потянул изо всех сил. Провод оборвался, отбросив его назад. Он замахал руками, чтобы не упасть.“Что-то есть там, внизу, чему не место”, - сказал он.
  
  “Не может быть”, - пророкотал Соломон Грувер. “Земля не разрыта таким образом, как это было"… Его голос затих. Он опустился на четвереньки, не обращая внимания на то, что мокрая трава сделает с его брюками. “Ты только посмотри на это?” - сказал он удивленным тоном.
  
  Мордехай Анелевичс опустился рядом с ним. Он снова свистнул. “Трава была вырезана на куски дерна, а затем заменена”, - сказал он, проводя рукой по одному из швов. Если бы дождь был сильнее и растопил грязь, это было бы невозможно заметить. В неподдельном восхищении Анелевич пробормотал: “Они собрали головоломку и снова собрали ее здесь, когда закончили”.
  
  “Где компромат?” - Потребовал ответа Грувер, как будто Анелевичу удалось украсть его самому. “Меня не волнует, что они не зарыли это глубоко, у них должно было что-то остаться - и они бы рассыпали это по обе стороны могилы, когда копали”.
  
  “Нет, если они сначала положат холст и бросят на него добычу”, - сказал Мордехай. Грувер уставился на него. Он продолжил: “Вы не представляете, насколько тщательными могут быть нацисты, когда делают что-то подобное. Посмотрите, как они замаскировали провод своей антенны. Они не рискуют, обнаруживая что-то настолько важное”.
  
  “Если бы доска не упала...” - ошеломленно произнесла Берта Флейшман.
  
  “Держу пари, что так оно и было, когда сюда добрались ублюдки из СС”, - сказал ей Анелевичз. “Если бы у тебя не хватило остроты зрения, чтобы заметить антенну ...” Он тихо похлопал в ладоши и улыбнулся ей. Она улыбнулась в ответ. Она действительно была совершенно необыкновенной, когда делала это, подумал он.
  
  “Где грязь?” Повторил Соломон Грувер, поглощенный собственными заботами и не замечая перестановки между своими товарищами. “Что они с ней сделали?" Они не смогли бы вернуть все это обратно ”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я угадал?” Спросил Мордехай. Пожарный кивнул, и он продолжил: “Если бы я руководил операцией, я бы погрузил это в фургон, на котором они привезли бомбу, и увез его. Накройте это холстом, и никто не будет думать дважды ”.
  
  “Я думаю, вы правы. Я думаю, это именно то, что они сделали”. Берта Флейшман посмотрела на отсоединенный провод. “Бомба не может взорваться сейчас?”
  
  “Я так не думаю”, - ответил он. “Или, во всяком случае, они теперь не могут передавать это по беспроводной сети, что для нас достаточно хорошо. Если бы им не нужна была антенна, они бы не установили ее там ”.
  
  “Слава Богу”, - сказала она.
  
  “Итак”, - сказал Грувер таким тоном, как будто он все еще не верил в это. “Теперь у нас есть собственная бомба?”
  
  “Если мы сможем выяснить, как из него стрелять”, - сказал Анелевичз. “Если мы сможем вытащить его отсюда так, чтобы ящерицы не заметили. Если мы сможем переместить его так, чтобы, если, не дай Бог, нам пришлось бы, мы могли запустить его, не унося себя прямо из этого мира. Если мы сможем сделать все это, то теперь у нас есть собственная бомба ”.
  
  На лбу Рэнса Ауэрбаха выступил пот. “Давай, дорогой”, - выдохнула Пенни Саммерс. “Ты можешь это сделать. Я знаю, что ты можешь. Ты делал это раньше, помнишь? Давай - такой большой сильный мужчина, как ты, может делать все, что захочет ”.
  
  Ауэрбах собрался с духом, охнул, крякнул и с усилием, потребовавшим от него всех сил, выпрямился на костылях. Пенни хлопнула в ладоши и поцеловала его в щеку. “Господи, это тяжело”, - сказал он, переводя дыхание, Может быть, у него кружилась голова, может быть, он просто слишком привык лежать на спине, но земля, казалось, дрожала под ним, как пудинг.
  
  Его руки тоже не были сильными; поддерживать такую большую часть его веса подмышками было совсем не легко. Его раненая нога не касалась земли, и не касалась еще долгое время. Передвигаться на одной ноге и двух костылях было похоже на использование неустойчивого фотографического штатива вместо его надлежащего оборудования.
  
  Пенни сделала пару шагов назад от него, к входу в палатку "Убежище ящериц". “Подойди ко мне”, - сказала она.
  
  “Не думаю, что я пока могу”, - ответил Ауэрбах. Это был всего лишь третий или четвертый раз, когда он попробовал использовать костыли. Начать двигаться по ним было так же сложно, как завести мотор старого Nash's снежным утром.
  
  “О, держу пари, ты можешь”. Пенни провела языком по губам. Из почти полностью замкнутой она превратилась в такую же наглую, между которой почти ничего не было. Когда у него было время подумать, Ауэрбах задался вопросом, были ли они двумя сторонами одной медали. У него не было времени думать прямо в эту секунду. Пенни продолжила: “Ты приходи ко мне сейчас, и сегодня вечером я ...” То, что она сказала, что сделала бы, заставило бы мужчину, пострадавшего намного сильнее, чем Ауэрбах, перейти к ней ни в чем не повинным, может быть, меньшим. Он позволил себе упасть вперед, подпрыгнул на здоровой ноге, поднял костыли, чтобы сохранить равновесие, выпрямился, сделал это снова и оказался рядом с ней.
  
  Снаружи палатки сухой голос произнес: “Это лучший стимул для физиотерапии, который я когда-либо слышал”. Ауэрбах чуть не упал. Пенни запищала и приобрела цвет свеклы, которая так широко росла в Колорадо.
  
  По тому, как покраснело его собственное лицо, Ауэрбах был почти уверен, что у него был такой же цвет. “Э-э, сэр, это не...” - начал он, но затем его язык запнулся еще быстрее, чем его бедное поврежденное тело.
  
  Доктор вошел в палатку. Это был молодой парень, незнакомец, не один из военнопленных медиков ’Ящериц". Он перевел взгляд с Ауэрбаха на Пенни Саммерс и обратно. “Послушайте, ребята, мне все равно, так это или не так - не мое дело, каким бы ни было. Если это заставляет тебя вставать и ходить, солдат, это то, что имеет значение для меня. ” Он сделал рассудительную паузу. “По моему профессиональному мнению, подобное предложение заставило бы Лазаруса встать и уйти”.
  
  Пенни покраснела еще сильнее, чем раньше. У Ауэрбаха было больше опыта общения с армейскими врачами. Они делали все возможное, чтобы смутить вас, и их лучший уровень обычно был чертовски хорош. Он сказал: “Э-э-э... кто вы, сэр?” У доктора были золотые дубовые листья на погонах.
  
  “Меня зовут Хейворд Смитсон...” Доктор сделал паузу. Рэнс назвал свое имя и звание. Через минуту Пенни Саммерс, запинаясь, тоже назвала свое имя, правильное; Ауэрбах не удивился бы, услышав, что она тут же придумала псевдоним. Майор Смитсон продолжал: “Теперь, когда перемирие установлено, я приехал из Денвера, чтобы проверить, как ящеры ухаживают за ранеными пленными. Я вижу, у вас есть набор костылей государственного образца. Хорошо. ”
  
  “Да, сэр”, - сказал Ауэрбах. Его голос был все еще слабым, тонким и хриплым, как у all get out, как будто он выкурил около пятидесяти пачек "Кэмел" за последние полтора часа. “Я получил их позавчера”.
  
  “Они прибыли неделю назад”, - сказала Пенни, “но Рэнс - э-э, капитан Ауэрбах - он был не в состоянии много передвигаться до самого последнего дня”.
  
  Ауэрбах ждал, что Смитсон отпустит колкость по поводу того, что Пенни сделала большую часть переездов до этого, но, к его облегчению, Смитсон смилостивился. Возможно, пригвоздить ее снова было бы слишком похоже на расстрел рыбы в бочке. Вместо этого доктор сказал: “Вы получили одно ранение в грудь и одно в ногу, а, и они вытащили вас?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Ауэрбах. “Они сделали все, что могли, благодаря мне, Ящерицам и людям, которые им помогают. Иногда я чувствую себя подопытным кроликом, но я здесь и на своих булавках - ну, по крайней мере, на одной булавке - вместо того, чтобы занимать место на кладбище за городом ”.
  
  “Больше власти вам, капитан”, - сказал Смитсон. Он вытащил из кармана блокнот на спирали и авторучку и нацарапал себе записку. “Должен сказать, на меня произвело благоприятное впечатление то, что я увидел на объектах ящеров. Они сделали все, что могли, для захваченных ими людей”.
  
  “Они относились ко мне нормально”, - сказал Ауэрбах. “Из первых рук, это все, что я могу вам сказать. Вчера я впервые вышел за пределы этой палатки”.
  
  “А как насчет вас, мисс, э-э, Саммерс?” Спросил майор Смитсон. “Капитан Ауэрбах, я полагаю, не единственный пациент, за которым вы ухаживали, чтобы вернуть здоровье”.
  
  Ауэрбах искренне надеялся, что он был единственным пациентом, которого Пенни вылечила именно таким образом. Он не думал, что она заметила возможный двойной смысл в этом, и был так же рад, что она этого не сделала. Серьезно, она ответила: “О, нет, сэр. Я обхожу весь этот лагерь. Они делают все, что в их силах. Я действительно так думаю ”.
  
  “У меня тоже сложилось такое впечатление”, - сказал Смитсон, кивая. “Они делают все, что в их силах, но я думаю, что они перегружены”. Он устало вздохнул. “Я думаю, что весь мир потрясен”.
  
  “Здесь так много раненых, сэр?” Спросил Ауэрбах. “Как я уже сказал, я мало что видел за пределами этой палатки, кроме как через дверной щиток с тех пор, как меня сюда поместили, и никто не говорил мне, что здесь, в Карвале, так много раненых военнопленных”. Он послал Пенни взгляд, который мог быть обвиняющим. Для других медсестер, для измученных врачей-людей, для Ящериц он был просто еще одним раненым военнопленным; он думал, что что-то значит для нее.
  
  Но Смитсон сказал: “Это не просто раненые солдаты, капитан. Это...” Он покачал головой и не пытался объяснять. Вместо этого он продолжил: “Вы уже довольно долго находитесь в вертикальном положении. Почему бы тебе не выйти и не взглянуть самому? Рядом с тобой будет врач, и кто знает, что мисс Саммерс сделает для тебя, или с тобой, или с тобой после этого?”
  
  Пенни покраснела в третий раз. Ауэрбах хотел бы дать доктору по зубам за то, что он так отзывался о леди в ее присутствии, но он не мог. И ему было любопытно, что происходит в мире за пределами палатки, и он стоял здесь некоторое время, не падая духом. “Хорошо, сэр, ведите, - сказал он, - но не ведите слишком быстро, потому что я не собираюсь выигрывать гонки на этих штуках”.
  
  Хейворд Смитсон и Пенни держали открытыми полог палатки, чтобы он мог выйти и осмотреться. Он медленно продвигался вперед. Когда он вышел на солнечный свет, он мгновение стоял, моргая, ослепленный его блеском. И некоторые слезы, выступившие у него на глазах, были не связаны с солнцем, а с его собственным восторгом от того, что он ничем не ограничен. Хотя бы ненадолго.
  
  “Пойдем”, - сказал Смитсон, становясь слева от Ауэрбаха. Пенни Саммерс немедленно поставила Рэнса между собой и доктором. Медленной процессией они продвигались по открытой тропе, оставленной Ящерами между рядами палаток, в которых укрывались раненые люди.
  
  Возможно, там было нетак много раненых, но все равно получился довольно приличный палаточный городок. Время от времени Ауэрбах слышал, как человек стонет внутри одного из этих куполов из ярко-оранжевого скользкого вещества, которое использовали ящерицы. Однажды доктор и медсестра ворвались в одного из них на приличном расстоянии от места происшествия в состоянии алкогольного опьянения. Это выглядело не очень хорошо, даже немного. Смитсон прищелкнул языком между зубами.
  
  Однако, судя по тому, как он говорил, здесь могла бы быть половина Денвера, а это не выглядело так. Ауэрбах был озадачен, пока не добрался до пересечения своей полосы движения с перпендикулярной ей. Раньше он не заходил так далеко. Когда вы смотрели на тот перекресток в одном направлении, вы видели то, что осталось от крошечного городка Карваль: в двух словах, немного. Когда вы смотрели в другую сторону, вы получали другую картину.
  
  Он не мог предположить, сколько беженцев населяло трущобы за аккуратными рядами палаток ящеров. “Это похоже на совершенно новый Гувервилль”, - сказал он, глядя с недоверием.
  
  “Это хуже, чем Гувервилль”, - мрачно сказал Смитсон. “У большинства гувервиллей были ящики, доски, листовой металл и то, из чего можно построить лачуги. Не так уж много всего подобного здесь, у черта на куличках. Но люди все равно приехали сюда, за много миль отсюда ”.
  
  “Я наблюдала, как это происходило”, - сказала Пенни, кивая. “Здесь есть еда и вода для заключенных, поэтому люди приходят и пытаются их раздобыть. Когда у ящериц что-то остается, они отдают немного. Это больше, чем люди могут получить где-либо еще, поэтому они продолжают приходить ”.
  
  “Господи”, - сказал Ауэрбах своим сломленным голосом. “Удивительно, что они не попытались проникнуть в палатки и украсть то, что Ящеры им не дали”.
  
  “Помнишь ту перестрелку прошлой ночью?” Спросила Пенни. “Пара из них пыталась именно это. Ящеры перестреляли их, как собак. Я не думаю, что кто-то еще попытается пробраться туда, куда Ящерицы этого не хотят ”.
  
  “Подкрасться к ящерицам в любом случае нелегко”, - сказал доктор Смитсон.
  
  Ауэрбах посмотрел на себя сверху вниз, на сильно потрепанное подобие туши, которую ему предстояло таскать за собой всю оставшуюся жизнь.
  
  “На самом деле, я узнал об этом. Ускользнуть от них тоже не так-то просто”.
  
  “У них есть врачи-ящеры в Денвере, которые присматривают за своими людьми, которых мы поймали?” Спросила Пенни.
  
  “Да, это все часть прекращения огня”, - ответил Смитсон. “Я почти жалею, что не мог остаться в городе, чтобы тоже посмотреть, как они работают. Если мы не будем продолжать бороться с ними, они продвинут нашу медицину вперед на сто лет в ближайшие десять или пятнадцать, нам еще многому предстоит научиться ”. Он вздохнул. “Но это тоже важная работа. Возможно, мы даже сможем организовать крупномасштабный обмен пленными, ранеными людьми на раненых Ящериц”.
  
  “Это было бы хорошо”, - сказал Ауэрбах. Затем он посмотрел на Пенни, на лице которой застыло пораженное выражение. Она не была раненой пленницей. Он снова повернул голову к Смитсону. “Выпустили бы ящеры некомбатантов?”
  
  “Я не знаю”, - ответил доктор. “Хотя я могу понять, почему вы хотели бы это выяснить. Если это удастся - а гарантий нет, - я посмотрю, что я могу для вас сделать. Как тебе это?”
  
  “Спасибо, сэр”, - сказал Ауэрбах, и Пенни кивнула. Взгляд Ауэрбаха переместился на брезентовые палатки, старые фургоны и укрытия из кустарника, в которых жили американцы, приехавшие в Карваль, чтобы выпрашивать крохи щедрости Ящеров. Размышления об этом напомнили о том, что война сделала со страной, как удар по зубам. Он посмотрел на себя сверху вниз. “Знаешь что? В конце концов, мне не так уж плохо”.
  
  Гул созданного человеком самолета над Каиром заставил Мойше Русси поспешить к окнам своей камеры в гостиничном номере, чтобы хоть мельком взглянуть. Конечно же, вот оно, выкрашенное в лимонно-желтый цвет в знак перемирия. “Интересно, кто там в этом”, - сказал он Ривке.
  
  “Вы сказали, что Молотов уже здесь, - ответила она, - так что остаются фон Риббентроп”, - и она, и ее муж изобразили на лицах отвращение, - “и американский министр иностранных дел, как бы его ни звали”.
  
  “Маршалл”, - сказал Мойше. “И они почему-то называют его государственным секретарем”. Он впитывал мелочи, ценные или нет, как губка; из-за этого изучение книг в медицинской школе давалось ему легко. Если бы его интересы лежали в другом месте, из него вышел бы отличныйпреподаватель ешивы. Он снова отвернулся к окну. Желтый самолет теперь снижался, заходя на посадку на аэродроме к востоку от города. “Это не "Дакота". Я думаю, Маршалл полетел бы на таком. Так что, вероятно, это немецкий самолет ”.
  
  Ривка вздохнула. “Если ты увидишь Риббентропа, скажи ему, что каждый еврей в мире пожелал емухолерии”.
  
  “Если он до сих пор этого не знает, то он довольно глуп”, - сказал Мойше.
  
  “Все равно скажи ему”, - сказала его жена. “У тебя есть такой шанс, ты не должен его упускать”. Гул моторов стих за пределами слышимости. Ривка засмеялась, немного неловко. “Раньше это был звук, который ты воспринимал как должное. Слышать его здесь, слышать его сейчас - это очень странно”.
  
  Мойше кивнул. “Когда начались переговоры о перемирии, ящеры пытались настоять на том, чтобы доставить всех сюда на их собственных самолетах. Я полагаю, они не хотели, чтобы нацисты - или кто-либо другой - прислали самолет, начиненный бомбами, вместо дипломатов. Атвар был очень смущен, когда немцы, русские и США все сказали "нет". Ящеры на самом деле не поняли, что означает вести переговоры на равных. Им никогда раньше не приходилось этого делать; они привыкли диктовать. ”
  
  “Это будет сделано”, - сказала Ривка на шипящем языке пришельцев. Все, кто был рядом с ними, давно выучили эту фразу. Она снова перешла на идиш: “Так они думают. Это, пожалуй, единственный способ, которым они думают ”.
  
  “Я знаю”, - ответил Мойше. Он сделал вид, что собирается биться головой о стену.“Ой, знаю ли я”.
  
  Через громкоговорители муэдзины призвали правоверных к молитве. Каир ненадолго замедлил ход. Еще один ярко-желтый самолет низко пролетел над городом, направляясь в аэропорт. “Это Дакота”, - сказала Ривка, подходя и становясь рядом с Мойше. “Итак,Маршалл? — тоже здесь, сейчас”.
  
  “Так оно и есть”, - ответил Мойше. У него было такое чувство, как будто он затеял партию в шахматы со своим другом в Варшаве и только что расставил последние две фигуры по своим местам. “Теперь мы видим, что будет дальше”.
  
  “Что ты скажешь Атвару, если он вызовет тебя, чтобы спросить, что ты думаешь об этих людях?” Спросила Ривка.
  
  Мойше воспользовался несколькими щелчками и выскочил сам. “Возвышенный командующий флотом? Ты имеешь в виду, кромегея в дрерде?” Ривка бросила на него опасный взгляд, который означал:Прекрати прикалываться. Он вздохнул и продолжил: “Я не знаю. Я даже не уверен, почему он продолжает вызывать меня на допросы. Я не был...
  
  Ривка сделала срочные жесты, призывающие к тишине. Мойше заткнулся. Он начал говорить что-то вроде:Я и близко не соответствовал уровню этих людей. Ривка была права. Ящерицы, несомненно, отслеживали все, что он говорил. Если они сами не выяснили, насколько он мелкая рыбешка, нет смысла говорить им. То, что его считают более важным, чем он есть на самом деле, может улучшить как его лечение, так и продолжительность его жизни.
  
  И действительно, пару часов спустя Золрааг вошел в гостиничный номер и объявил: “Вас вызывают в покои возвышенного повелителя флота Атвара. Вы явитесь немедленно”.
  
  “Будет сделано, превосходящий вас сэр”, - ответил Мойше. Ящеры, конечно, не потрудились научиться вести переговоры с ним как с равным. Они сказали ему, куда идти и что делать, и он волей-неволей это сделал.
  
  Охранники, казалось, не так уж стремились застрелить его, если бы он хотя бы споткнулся, как это было, когда Ящеры впервые привезли его в Каир. Тем не менее, они все еще использовали для него полную силу и перевозили его отсюда вон туда и обратно в одном из своих бронетранспортеров - самом неудобном способе передвижения для человека, какой когда-либо был изобретен.
  
  Пока они направлялись в штаб-квартиру Атвар, Золрааг заметил: “Ваше понимание политических стратегий, которые, вероятно, будут использованы, представляет интерес для возвышенного повелителя флота. Возглавив не-империю самостоятельно, вы будете готовы сопереживать этим другим мужчинам-тосевитам ”.
  
  “Это, безусловно, лучше, чем быть застреленным”, - серьезно сказал Мойше. Он был рад, что у него была практика держать лицо прямо. Да, он некоторое время возглавлял евреев Польши после прихода Ящеров, пока не обнаружил, что больше не может им подчиняться. Представить, что это ставит его в один ряд с Гитлером, Халлом и Сталиным - ну, если вы могли себе это представить, значит, у вас было живое и богатое воображение. Из того, что он собрал, все, что меньше всей поверхности планеты, было слишком маленьким для Ящеров, чтобы утруждать себя тем, что они считали тонкими различиями в размере. Различия были для него какими угодно, только не тонкими, но он - слава Богу! — не был Ящерицей.
  
  Атвар набросился на него, как только он вошел в заставленный машинами номер, который занимал командир флота. “Если мы заключим соглашение с этими мужчинами, как вы считаете, они будут его соблюдать?” - требовательно спросил он, используя Золраага для перевода его слов на польский и немецкий языки.
  
  Это человеку, который наблюдал, как Польшу разделили между Германией и СССР после того, как они заключили свое секретное соглашение, а затем наблюдал, как они начали войну друг против друга менее чем через два года, несмотря на то, что соглашение все еще формально оставалось в силе. Тщательно подбирая слова, Мойше ответил: “Они будут - до тех пор, пока они считают, что соблюдение соглашения отвечает их интересам”.
  
  Командующий флотом издал еще больше в основном неразборчивых звуков. И снова Золрааг перевел за него: “Значит, вы хотите сказать, что эти тосевитские мужчины совершенно ненадежны?”
  
  По любым стандартам, с которыми Ящер был знаком, ответом на это должно было бытьда. Мойше не думал, что столь откровенная формулировка поможет положить конец сражению. Он сказал: “Вы можете многое предложить, что было бы в их интересах принять. Если вы и они сможете договориться об условиях, на которых ваши мужчины покидают свои страны, например, они, вероятно, будут соблюдать любые соглашения, которые предотвратили бы возвращение Расы ”.
  
  Как он убедился на примере усилий Золраага в Варшаве, ящеры имели лишь смутные представления о дипломатии. Вещи, которые казались очевидными даже человеку, не имевшему опыта работы в правительстве - например, самому Мойше, - иногда поражали инопланетян силой откровения, когда они понимали суть. И иногда, несмотря на искренние усилия, у них это не получалось.
  
  Как и сейчас: Атвар сказал: “Но если мы уступим требованиям этих назойливых тосевитов, мы поощряем их верить, что они нам равны”. Через мгновение он добавил: “И если они считают себя равными нам, вскоре они придут к мысли, что они выше”.
  
  Это последнее замечание напомнило Мойше, что ящеры не были дураками; они могли не знать о том, как одна нация обращается с другой, но они не были глупы. Игнорирование разницы могло быть смертельно опасным. Осторожно сказал Мойше: “То, что вы уже сделали, должно дать им понять, что они не являются вашими начальниками. И то, что они сделали с тобой, должно показать тебе, что ты не настолько выше их, как ты думал, когда пришел в этот мир. Когда ни одна из сторон не превосходит другую, разве разговоры не лучше, чем драка?”
  
  После того, как Золрааг перевел то, что он сказал, Атвар устремил на Русси то, что определенно выглядело как злобный взгляд. Командующий флотом сказал: “Когда мы прибыли на Тосев-3, мы думали, что вы, Большие Уроды, все еще будете теми варварами, метающими копья, какими показали вас наши зонды этой планеты. Очень скоро мы обнаружили, что мы не настолько превосходны, как думали, когда погрузились в холодный сон. Это самое неприятное открытие, которое когда-либо знала Раса ”. Он добавил выразительный кашель.
  
  “Здесь ничто не остается неизменным, и ненадолго”, - сказал Мойше. Некоторые польские евреи пытались притвориться, что время остановилось, жить своей жизнью, какой они жили до того, как Просвещение и промышленная революция прокатились по Европе. Они даже думали, что преуспевают - пока нацисты не обрушили на них все худшие части современного мира.
  
  Мойше говорил с более чем небольшой гордостью. Это было не то, чего он коснулся в the fleetlord. Атвар ответил в сильном волнении: “Вот что не так с вами, тосевитами.Вы слишком переменчивы. Может быть, мы сможем заключить с вами мир, какой вы есть сейчас. Но будете ли вы такими, как сейчас, когда колонизационный флот достигнет этого мира? В этом можно усомниться. Кем вы будете? Чего вы захотите? Что вы узнаете?”
  
  “У меня нет ответов на эти вопросы, Возвышенный Повелитель флота”, - тихо сказал Мойше. Он подумал о Польше, у которой была большая армия, хорошо обученная вести войну, подобную той, что велась на этой границе поколение назад. Противвермахта поляки сражались с предельной храбростью и предельной тщетностью - и потерпели позорное поражение через пару недель. Пока они не смотрели, правила изменились.
  
  “У меня тоже нет ответов на эти вопросы”, - сказал Атвар. В отличие от польской армии, он, по крайней мере, почувствовал возможность перемен. Это напугало его даже больше, чем напугало благочестивых евреев, которые пытались повернуться спиной к Вольтеру, Дарвину и Марксу, Эдисону, Круппу и братьям Райт. Командующий флотом продолжал: “Я должен быть уверен, что этот мир будет цел и готов к заселению мужчинами и женщинами колонизационного флота”.
  
  “Вопрос, который вы должны задать себе, Возвышенный Повелитель флота, ” сказал Мойше, - заключается в том, предпочли бы вы, чтобы часть мира была готова к заселению, чем вся она превратилась в руины”.
  
  “Правда”, - сказал Атвар. “Но есть также другой вопрос: если мы позволим вам, тосевитам, сохранить часть суши этого мира на ваших собственных условиях сейчас, для чего вы будете использовать эту базу между настоящим моментом и прибытием колонизационного флота?" Заканчиваем ли мы одну войну сейчас, но откладываем яйца для другой, более масштабной позже? Ты сам тосевит; твой народ мало что сделал, но ведет одну войну за другой. Как ты на это смотришь?”
  
  Мойше полагал, что он должен был быть благодарен командующему флотом за то, что тот использовал его для озвучивания, а не просто избавился от него. Онбыл благодарен, но Атвар задал ему еще один вопрос, на который, по сути, не было ответа. Он сказал: “Иногда война действительно ведет к войне. Последняя великая война, которую мы вели, тридцать лет назад, когда она началась, посеяла семена для этой. Но другой мир мог бы предотвратить развязывание новой войны ”.
  
  “Возможно”, - несчастным эхом повторил командующий флотом. “Я не могу позволить себемогущество. Я должен быть уверен, а в этом мире его нет. Даже вы, Большие Уроды, не можете прийти здесь к согласию. Возьмите эту Польшу, где вы жили, где Золрааг был правителем провинции. Немцы претендуют на это, потому что это было у них, когда Гонка дошла до Tosev 3. СССР претендует на половину этого из-за соглашения, которое, по их словам, нарушили немцы. И местные тосевиты утверждают, что это не принадлежит ни одной из этих не-империй, а только им. Если мы покинем это польское место, кому мы по справедливости вернем его?”
  
  “Польша, уважаемый командующий флотом, это место, которое, я надеюсь, вы не покинете”, - сказал Мойше.
  
  “Даже несмотря на то, что ты сделал все возможное, чтобы подорвать наше присутствие там?” Сказал Атвар. “У тебя может быть яйцо, Мойше Русси, или у тебя может быть детеныш. Возможно, у вас нет и того, и другого ”.
  
  “Я понимаю это, ” сказал Мойше, “ но Польша - особый случай”.
  
  “Все случаи на Тосеве 3 особенные - просто спросите Больших Уродов, замешанных в них”, - ответил Атвар. “Еще одна причина ненавидеть этот мир”.
  
  
  XVI
  
  
  Вячеслав Молотов залпом выпил еще один стакан чая со льдом, прервавшись на полпути, чтобы проглотить пару таблеток соли. Жара в Каире была невероятной, изматывающей, даже смертельно опасной: один из его помощников, полковник НКВД по фамилии Серов, который говорил на языке ящеров так же свободно, как и любой другой человек в Советском Союзе, потерял сознание от теплового удара и теперь выздоравливал в больничной палате с кондиционером, которую англичане оборудовали для лечения людей, страдающих аналогичными заболеваниями, своей нации.
  
  Ни отель "Семирамида", в котором остановилась советская делегация и другие человеческие дипломаты, ни отель "Шеферд", в котором проводились переговоры, не пользовались преимуществами кондиционирования воздуха. Здесь в советское время постоянно работало достаточное количество вентиляторов, поэтому пресс-папье было обязательным, чтобы предотвратить разлет документов по всему номеру. Даже если оно двигалось, воздух, выдуваемый вентиляторами, оставался горячим.
  
  Во время переговоров ни один вентилятор не взорвался. Ящеры, как Молотов обнаружил к своему ужасу, когда его впервые доставили на один из их космических кораблей, чтобы обсудить войну с командующим флотом, наслаждались жаром. Прежде чем полковник Серов был выведениз строя, он доложил, что здешние ящеры постоянно говорили о том, какая прекрасная погода - по их словам, почти как у них дома.
  
  Что касается Молотова, то они были рады этому.
  
  Он полез в ящик стола и вытащил темно-синий галстук. Застегивая пуговицу на воротнике рубашки, он позволил себе тихий мученический вздох: здесь, в Каире, он завидовал раскраске тела ящериц. Завязывая галстук, он подумал, что у него все еще есть преимущество перед большинством своих коллег. У него была тонкая шея, которая позволяла воздуху циркулировать под рубашкой. Многие советские люди были мускулистыми типами с двойным подбородком и складками жира на затылке. Для них застегнутый воротничок и галстук были еще худшим мучением.
  
  Всего на мгновение он задумался, как советским узникам-ящерам нравились трудовые лагеря к северо-востоку от Ленинграда и в северных районах Сибири. Ему стало интересно, как они будут наслаждаться ими в феврале.
  
  “Как бы мне сейчас ни нравился Каир”, - пробормотал он, глядя в зеркало на туалетном столике, чтобы убедиться, что галстук завязан ровно. Удовлетворенный, он надел шляпу и спустился вниз, чтобы дождаться транспортного средства Lizard, которое доставит его на сегодняшнюю сессию переговоров.
  
  Его переводчик, похожий на птицу маленький человечек по имени Яков Донской, расхаживал по вестибюлю отеля. Он просиял, увидев прибывшего Молотова. “Доброе утро, товарищ комиссар иностранных дел”, - сказал он. С Молотовым здесь у него было определенное место, где он мог находиться, и определенные дела, которые нужно было делать.
  
  “Доброе утро, Яков Бениаминович”, - ответил Молотов и многозначительно посмотрел на свои наручные часы. Ящерицы были…
  
  Точно в назначенный час бронетранспортер остановился перед отелем. Он продолжал ожидать, что Ящеры опоздают, и они никогда не опаздывали. Донской сказал: “Я был подавлен в течение некоторого времени. Фон Риббентроп ушел около сорока минут назад, Маршалл - около двадцати. До этого я не знаю”.
  
  Ящеры не перевозили дипломатов-людей вместе. Молотов предположил, что это было сделано для того, чтобы помешать им совещаться друг с другом. У такой тактики были свои преимущества для них. Люди также не осмеливались слишком свободно разговаривать между собой в отеле. НКВД проверил комнату Молотова на наличие подслушивающих устройств. Он был уверен, что гестапо, УСС и другие разведывательные службы сделали то же самое для квартир своих руководителей. Он был также уверен, что они нашли не все, что можно было найти. Ящеры слишком долго опережали человечество в такого рода технологиях.
  
  Он повернулся к Донскому. “Скажите ящерам, что было быкультурно, если бы они предоставили сиденья в этой машине, соответствующие форме наших фундаментов”.
  
  Донской обратился к Ящеру с причудливой раскраской на теле не на своем родном языке, а на английском, человеческом языке, на котором велись переговоры. Это был родной язык Джорджа Маршалла и Энтони Идена, в то время как фон Риббентроп и Сигенори Того свободно владели им. Иден и Того не были официальными участниками конференции, но Ящеры позволили им прийти и посидеть.
  
  Ящер ответил Донскому на английском, который, как показалось Молотову, не сильно отличался от родного языка инопланетянина. Переводчик, однако, понял смысл сказанного: это была его работа. Он перевел для Молотова: “Штруксс говорит "нет". Он говорит, что для нас должно быть честью, что они вообще соизволили поговорить с нами, и что мы не имеем права просить чего-то большего, чем они предоставляют ”.
  
  “Скажите ему, что оннай культурный”, - сказал Молотов. “Скажите ему, что он невежественный варвар, что даже нацисты, которых я ненавижу, знают о дипломатии больше, чем его народ, что его начальник услышит о его наглости. Скажите ему именно этими словами, Яков Бениаминович”.
  
  Донской заговорил по-английски. Ящер издавал ужасные булькающие звуки, затем сам заговорил по-английски. Донской сказал: “Он говорит, с видом человека, идущего на большую уступку, что посмотрит, какие меры можно принять. Я понимаю это так, что он сделает, как вы говорите”.
  
  “Очень хорошо”, самодовольно сказал Молотов. В некотором смысле ящеры были очень похожи на его собственный народ: если вы убедили одного из них, что у вас более высокий статус, он бы пресмыкался, но он бы обошел вас стороной, если бы считал себя более высокого ранга.
  
  Бронированная машина - гораздо более тихая и менее вонючая, чем был бы ее аналог, созданный человеком, - остановилась перед отелем Shepheard's Hotel, где Атвар устроил свою штаб-квартиру. Молотов нашел забавным и показательным, что Ящер выбрал для себя отель, который имел самый высокий статус при британском колонизаторском режиме.
  
  Он выбрался из бронетранспортера "Ящерица" ни с чем, кроме облегчения; мало того, что сиденье было неподходящим для его спины, там было даже жарче, чем на улице. Струкс провел его и Якова Донского в зал заседаний, где другие представители человечества сидели, изнемогая от жары, ожидая, когда Атвар снизойдет до появления. Джордж Маршалл отпил из стакана чая со льдом и обмахнулся веером из пальмовых листьев, который он, вероятно, принес из дома. Молотов пожалел, что сам не догадался принести или приобрести такое удобство. Форма маршала оставалась хрустящей, накрахмаленной.
  
  Через Донского Молотов попросил египетского слугу, маячившего в углу комнаты, принести ему чая со льдом для себя. Неудивительно, что слуга свободно говорил по-английски. С поклоном Молотову, который сохранил невозмутимое выражение лица, несмотря на презрение к такому самоотречению, он поспешил прочь, чтобы вскоре вернуться с высоким запотевшим стаканом. Молотову очень хотелось прижать его к щеке, прежде чем выпить, но он воздержался. Веер был подобающим приличию; это было не так.
  
  Атвар вошел через несколько минут в сопровождении Ящерицы с гораздо менее сложной раскраской на теле: его переводчика. Делегаты-люди встали и поклонились. Переводчик-Ящер заговорил с ними на английском, который казался более беглым, чем тот, которым пользовался Штруксс. Яков Донской перевел для Молотова: “Командующий флотом признает любезность и благодарит нас за это”.
  
  Фон Риббентроп пробормотал что-то по-немецки, язык, который Донской также понимал. “Он говорит, что они должны проявить к нам больше вежливости сейчас, и они должны были проявить к нам больше вежливости с самого начала”.
  
  Как и многое из того, что говорил нацистский министр иностранных дел, это было правдой и бесполезно. Фон Риббентроп был плотного телосложения и, со своим тугим воротничком и светлой кожей, скорее походил на вареный окорок с голубыми глазами. Что касается Молотова, то у него тоже ума было как у вареного окорока, но интересы народного фронта не позволяли ему сказать об этом.
  
  Донской перевел слово в слово, как Иден спросил Атвар: “Должен ли я понимать, что мое присутствие означает, что Раса распространяет такое же прекращение огня на Великобританию, как и на моих коллег, которые сидят со мной за этим столом?”
  
  Красивый англичанин - альтер эго Черчилля - задавал этот вопрос раньше, не получая на него прямого ответа. Теперь заговорил Атвар. Переводчик-ящерица, уже переведя вопрос Идена, перевел ответ командующего флотом на английский: “Командующий флотом говорит в своей щедрости, что перемирие распространяется на вас на вашем острове. Это не относится ни к одной из других земель вашей империи за морями от вас и этого острова ”.
  
  Энтони Иден, хотя и неплохо умел сохранять невозмутимое выражение лица, не был в классе Молотова. Советскому министру иностранных дел было нетрудно увидеть его страдания. Как и предсказывал Сталин, Британская империя была мертва, о чем объявило зелено-коричневое существо размером с ребенка с острыми зубами и вращающимися глазными башенками.Несмотря на ваш героизм, диалектика отправляет вас на свалку истории, подумал Молотов.Даже без Ящериц это произошло бы очень скоро.
  
  Джордж Маршалл сказал: “Для нас, командующий флотом, прекращения огня недостаточно. Мы хотим, чтобы вы убрались с нашей земли, и мы готовы причинить вашим людям еще больший вред, если вы не уйдете по собственной воле и не поторопитесь с этим ”.
  
  “Германскийрейх выражает то же самое требование”, - заявил фон Риббентроп, и это прозвучало напыщенно, даже когда Молотов не понял его слов, пока они не были переведены. Обливаясь потом и неистовствуя, он продолжал: “Фюрер настаивает на полном восстановлении всей территории под благожелательным владычествомРейха и союзных ему государств, включая Италию, на момент прибытия вашего народа из глубин космоса”.
  
  Что касается Молотова, то ни одна территория не находилась поддоброжелательным владычествомрейха. Это, однако, не было его главной заботой. Прежде чем Атвар смог ответить фон Риббентропу, он резко высказался: “Большая часть территории, на которую претендуют немцы, была незаконно захвачена у миролюбивых рабочих и крестьян Советского Союза, которым, как справедливо требует товарищ Сталин, генеральный секретарь Коммунистической партии СССР, она должна быть возвращена”.
  
  “Если вы, тосевиты, не можете обосноваться там, где проходят границы ваших империй и не-империй, почему вы ожидаете, что мы сделаем это за вас?” Потребовал ответа Атвар.
  
  Фон Риббентроп повернулся, чтобы свирепо взглянуть на Молотова, который ответил ему каменным взглядом. Они двое могли быть союзниками в борьбе с ящерами, но не были и никогда не будут друзьями.
  
  “Возможно, ” сказал Сигенори Того, “ поскольку ситуация настолько нерегулярна, оба человеческих государства могли бы согласиться позволить Расе продолжать владеть некоторой территорией между ними, служа буфером и помогая в установлении и поддержании мира во всем нашем мире”.
  
  “При условии переговоров о точной территории, которая должна быть сохранена, это в принципе может быть приемлемо для Советского Союза”, - сказал Молотов. Учитывая мастерство немцев не только в области взрывчатых металлических бомб, но и в области нервно-паралитического газа и управляемых ракет большой дальности, Сталин хотел создать буфер между советской границей и фашистской Германией. “Поскольку гонка уже в Польше ...”
  
  “Нет!” - сердито прервал фон Риббентроп. “Это неприемлемо длярейха. Мы настаиваем на полном выводе войск и скорее вернемся к войне, чем согласимся на меньшее. Так заявил фюрер”.
  
  “Фюрер заявил очень многое”, - с удовольствием сказал Энтони Иден. “Например, "Судетская область - последняя территориальная претензия, которую я должен предъявить в Европе’. То, что заявление сделано, не обязательно проверяет его правдивость”.
  
  “Когдафюрер обещает войну, он выполняет”, - ответил фон Риббентроп, и это был лучший ответ, которого Молотов от него не ожидал.
  
  Джордж Маршалл кашлянул, затем сказал: “Если мы разбрасываемся цитатами, джентльмены, позвольте мне привести вам одну из цитат Бена Франклина, которая соответствует нынешним обстоятельствам: ‘Мы все должны висеть вместе, или, несомненно, нас всех повесят по отдельности”.
  
  Обращаясь к Молотову, Яков Донской пробормотал перевод, затем добавил: “Каламбур на английском, который я не могу воспроизвести на русском”.
  
  “Не обращайте внимания на каламбур”, - ответил Молотов. “Скажите им от моего имени, что Франклин прав, и что Маршалл также прав. Если мы хотим быть народным фронтом против ящеров, мы должны быть таким народным фронтом, который лишит нас удовольствия стрелять друг в друга ”. Он подождал, пока Донской переведет это на английский, затем продолжил, только для ушей переводчика: “Если я буду лишен удовольствия высказать фон Риббентропу все, что я о нем думаю, я не хочу, чтобы это доставляло удовольствие никому другому - но вам не нужно это переводить”.
  
  “Да, Вячеслав Михайлович”, - послушно ответил переводчик. Затем он уставился на комиссара иностранных дел. Неужели Молотов пошутил? Его лицо отрицало это. Но с другой стороны, лицо Молотова всегда все отрицало.
  
  Уссмак поднял топор, взмахнул им и почувствовал, как лезвие вонзилось в ствол дерева. Зашипев от усилия, он вытащил его, затем замахнулся снова. При таких темпах вырубка дерева заняла бы примерно вечность, и в конечном итоге он умер бы с голоду только по той причине, что не смог бы удовлетворить квоты, на установлении которых настаивали Большие Уроды СССР для мужчин своей Расы.
  
  Эти квоты были теми же самыми, которые они установили для себе подобных. До этого позорного плена, когда Уссмак думал о Больших Уродцах, уродливая часть занимала первое место в его сознании. Теперь он понял, насколькобольшое значение. Все инструменты, охранники отдали ему и его коллегам-мужчинам были предназначены для их вида, а не его. Они были большими, тяжелыми и неуклюжими в его руках. Мужчинам СССР было все равно. Бесконечный труд из-за нехватки пищи приводил к тому, что заключенные умирали один за другим. Охранникам тоже было наплевать на это.
  
  Краткий момент ярости заставил Уссмака яростно рубануть по дереву. “Мы должны были продолжать отказываться работать и заставить их убивать нас таким образом”, - сказал он. “Они хотят, чтобы мы все равно умерли”.
  
  “Правда”, - сказал другой мужчина поблизости. “Ты был нашим главным. Почему ты уступил русским? Если бы мы держались вместе, мы могли бы заставить их делать то, что мы хотели. По-моему, больше еды за меньшую работу - звучит неплохо ”. Как и Уссмак, он потерял так много плоти, что кожа обвисла на костях.
  
  “Я боялся за наши души”, - сказал Уссмак. “Я был дураком. Наши души будут потеряны здесь достаточно скоро, что бы мы ни делали”.
  
  Другой мужчина на мгновение прервал свою работу - и охранник поднял пистолет-пулемет и предупреждающе зарычал на него. Охранники не утруждали себя изучением языка Расы - они ожидали, что вы их поймете, и горе вам, если вы этого не сделаете Мужчина снова поднял свой топор. Размахивая им, он сказал: “Мы могли бы попробовать еще одну остановку на работе”.
  
  “Мы могли бы, да”, - сказал Уссмак, но его голос прозвучал глухо даже для него самого. Мужчины из Третьего барака попытались однажды и потерпели неудачу. Они никогда не соберутся в группу, достаточную для повторной попытки. Уссмак был болезненно уверен в этом.
  
  Это было то, что он купил для мятежа против своего начальства. Какими бы ненормальными он их ни считал, даже худшие из них были в сто, тысячу, миллион раз лучше начальства, на которое он сейчас работал. Если бы он знал тогда то, что знает сейчас - Его рот открылся в горькой усмешке. Это было то, что старые самцы всегда говорили молодым, только начинающим свою жизнь. Уссмак не был старым, даже не считая времени, которое он провел в холодном сне, путешествуя к Тосеву 3. Но у него был с трудом добытый запас горьких знаний, приобретенных слишком поздно.
  
  “Работайте!” - рявкнул охранник на своем родном языке. Он не добавил выразительного кашля; это было так, как будто он всего лишь сделал предложение. Игнорирование этого предложения, однако, может стоить вам жизни.
  
  Уссмак ударил молотком по стволу дерева, полетели щепки, но дерево отказывалось падать. Если он не срубит его, они могут оставить его здесь на весь день. Звезда Тосев оставалась на небе почти все время здесь в это время тосевитского года, но все еще не могла сильно прогреть воздух после похолодания.
  
  Он нанес еще два сильных удара. Дерево пошатнулось, затем с грохотом упало. Уссмаку захотелось зааплодировать. Если бы самцы быстро распилили ствол на секции, которые требовались охранникам, они могли бы набрать -почти-достаточно для еды.
  
  Осмелев, он использовал свой запинающийся русский, чтобы спросить охранника: “Правда о прекращении огня?” Слух о новой партии Больших уродливых заключенных дошел до лагеря. Возможно, охранник почувствовал бы к нему достаточно расположения за то, что он срубил дерево, чтобы дать ему прямой ответ.
  
  И это подтвердилось: Большой Уродец сказал“Да”. Он достал несколько измельченных листьев из мешочка, который носил на поясе, завернул их в бумажку, поджег один конец и втянул дым с другого. Практика показалась Уссмаку разъедающей легкие. Вряд ли это могло быть так приятно, как, скажем, дегустация имбиря.
  
  “Мы выходим на свободу?” Спросил Уссмак. Тосевитские заключенные сказали, что это может произойти в рамках прекращения огня. Они знали о таких вещах гораздо больше, чем Уссмак. Все, что он мог сделать, это надеяться.
  
  “Что?” охранник спросил: “Что?" Вы выходитена свободу?” Он сделал паузу, чтобы втянуть побольше дыма и выпустить его резким белым облаком. Затем он снова сделал паузу, на этот раз, чтобы издать лающие звуки, которые Большие Уроды используют для смеха. “Свободен? Ты?Гавно!” Уссмак знал, что это означало какую-то телесную растрату, но не то, как это относилось к его вопросу. Охранник продолжил выражаться совершенно, жестоко, ясно: “Вы выходите на свободу?Нет! Никогда!” Он засмеялся громче, тосевитский эквивалент смеха шире. Словно отвергая саму идею, он направил свой пистолет-пулемет на Уссмака. “Теперь работай!”
  
  Уссмак работал. Когда, наконец, охранники разрешили мужчинам Расы вернуться в их казармы, он поплелся обратно волочащейся походкой: наполовину изнеможение, наполовину отчаяние. Он знал, что это опасно. Он уже видел, как мужчины, потерявшие надежду, сдавались и умирали в короткие сроки. Но знать, что что-то опасно, отличалось от способности удержаться от этого.
  
  Они сделали свою работу нормой на этот день. Порции хлеба и соленого морского зверя, которую раздавали Большие Уроды, было недостаточно, чтобы выдержать еще один день тяжелого труда, но это было то, что они получили.
  
  Уссмак рухнул на свою жесткую, неудобную койку, как только поел. Сон окутал его, как плотный, удушающий черный занавес. Он знал, что не будет полностью восстановлен, когда утром самцов выгонят. Завтра будет точно так же, как и сегодня, может быть, немного хуже, и вряд ли будет лучше.
  
  То же самое произошло бы и на следующий день после этого, и еще через день после этого, и еще черезэто. Свободен? И снова лающий смех охранника, казалось, отразился от его нагревательных мембран. Когда сон одолел его, он подумал, как было бы сладко никогда не просыпаться.
  
  Людмила Горбунова посмотрела на запад, не в надежде увидеть проблеск вечерней звезды (в любом случае, Венера затерялась в лучах солнца), но, тем не менее, с тоской.
  
  Прямо у ее локтя раздался голос: “Через мгновение ты бы отправилась на еще одно задание в тылы вермахта, не так ли?”
  
  Она прыгнула; она не слышала, как подошел Игнаций. Она также чувствовала немалый гнев и смущение. Носить свое сердце на рукаве было последним, что она хотела делать, особенно когда оно было подарено нацистскому танковому полковнику. Немецкийтанковый полковник, подумала она, поправляя себя. Для нее это звучало лучше - и, кроме того, мог ли какой-либо человек, назвавший завоеванную им медаль “гитлеровской яичницей-глазуньей”, быть убежденным фашистом? Она сомневалась в этом, хотя знала, что ее объективность вызывает подозрения.
  
  “Ты мне не отвечаешь”, - сказал Игнаций.
  
  Она хотела притвориться, что лидер партизан ничего не говорил, но у нее не очень хорошо получалось это сделать. Кроме того, поскольку его русский был лучше, чем у кого-либо другого в округе, игнорирование его отрезало бы ее от человека, с которым она могла бы с наибольшей готовностью поговорить. Поэтому она ответила что-то, что было правдой, но не отвечало: “То, чего я хочу, не имеет большого значения. С установлением перемирия между немцами и ящерами у меня не будет возможности лететь туда, не так ли? Если у немцев есть хоть капля здравого смысла, они не сделают ничего такого, что заставит Ящеров потерять терпение по отношению к ним и снова начать боевые действия”.
  
  “Если бы у немцев была хоть капля здравого смысла, были бы они немцами?” Игнаций вернулся. Людмила не захотела бы брать уроки игры на фортепиано у такого циничного человека; возможно, война открыла ему его истинное призвание. После секундной паузы, чтобы дать уколу осмыслиться, он продолжил: ‘Я думаю, немцы будут поощрять беспорядки в неподконтрольных им частях Польши ”.
  
  “Ты правда?” Людмила снова смутилась от того, как нетерпеливо прозвучал ее голос.
  
  Игнаций улыбнулся. Этот изгиб губ был не совсем приятным, не на пухлом лице в стране, полной тонких губ, не тогда, когда это не совсем загорелось в его глазах. Она ничего не рассказала ему о своей встрече с Ягером; насколько она была обеспокоена, это было ее дело и никого другого. Но независимо от того, сказала она ему или нет, он, казалось, сделал свои собственные выводы, большинство из которых приводили в замешательство. Он сказал: “На самом деле, я пытаюсь организовать - очень осторожно, конечно - получение в свои руки нескольких немецких противотанковых ракет. Вы были бы заинтересованы в их транспортировке, если я добьюсь успеха?”
  
  “Я сделаю все, что потребуется, чтобы принести победу рабочим и крестьянам Польши над инопланетными империалистами”, - ответила Людмила. Иногда утешало прибегать к риторике, которую она усвоила с детства. Использование этого также дало ей больше возможностей подумать. Она спросила: “Вы уверены, что полет на этих ракетах был бы лучшим способом их получения? Перемещать их по проселочным дорогам и тропинкам может быть проще и безопаснее”.
  
  Игнаций покачал головой. “Ящеры патрулировали тыловые районы гораздо более агрессивно, чем они это делали, когда вели крупные сражения на фронте. Кроме того, нацисты не хотят, чтобы кто-либо захватил противотанковые ракеты, которые, как можно было бы доказать, попали в Польшу после начала перемирия. Это могло бы дать ящерам повод, необходимый им для прекращения перемирия. Но если бы вы доставили ракеты сюда так, чтобы их не заметили на земле, мы могли бы использовать их по своему усмотрению: кто мог бы доказать, когда мы их приобрели?”
  
  “Я понимаю”, - медленно произнесла Людмила, и она поняла. Нацисты были заинтересованы в том, чтобы играть открыто, в то время как Игнаси, как она подозревала, не знал, как играть по-другому. “А что произойдет, если меня собьют при попытке доставить вам ракеты?”
  
  “Я буду скучать и по тебе, и по самолету”, - ответил лидер партизан. Она бросила на него неприязненный взгляд. Он смотрел в ответ, его лицо было мягким и безучастным. Ей пришла в голову мысль, что он не будет сильно скучать по ней, даже если она предоставит ему что-то вроде военно-воздушных сил. Она подумала, не хочет ли он поднять ее в воздух, чтобы избавиться от нее, но вскоре решила, что это глупо. Он мог бы выбрать гораздо более прямые способы избавиться от нее, те, которые не касались драгоценного ФизелераСторча.
  
  Кивок, которым он наградил ее, был почти поклоном: буржуазное жеманство, которое он сохранил даже здесь, в обстановке, наиболее подчеркнуто пролетарской. “Будьте уверены, я дам вам знать, как только получу известие о том, что этот план реализуется, что я убедил здешние немецкие власти в том, что ему ничто не угрожает. А теперь я оставляю вас наслаждаться красотой заката ”.
  
  Этобыло прекрасно, даже если она вздрогнула от того, как он это сказал. Малиновый, оранжевый и сверкающий золотой цвета заполнили небо; плывущие облака, казалось, были объяты пламенем. И все же, хотя цвета были цвета огня и крови, они не наводили ее на мысли о войне. Вместо этого она задавалась вопросом, что ей следует делать, когда через несколько коротких часов снова взойдет солнце. Куда катится ее жизнь завтра, в следующем месяце и в следующем году?
  
  Она чувствовала себя разорванной надвое. Часть ее хотела вернуться в Советский Союз любым доступным способом. Притяжение родины было сильным. Но она также задавалась вопросом, что с ней станет, если она вернется. Ее досье уже должно было вызывать подозрения, потому что было известно, что она была связана с Генрихом Ягером. Могла ли она оправдать отъезд в чужую страну - страну, оккупированную ящерами и нацистами, - по приказу немецкого генерала? Она тоже была в Польше в течение нескольких месяцев, не прилагая никаких усилий, чтобы вернуться до сих пор. Если бы НКВД оказался в подозрительном настроении, как это часто случалось с НКВД (неприятное, тощее лицо полковника Бориса Лидова всплыло перед ее мысленным взором), они отправили бы ее вгулаг без раздумий.
  
  Другая половина ее хотела бежать к Ягеру, а не прочь от него. Она также осознавала непрактичность этого. У нацистов былогестапо вместо НКВД. Они также не просто смотрели на Ягера через увеличительное стекло. Они бы тоже бросили ее на угли, возможно, более жестоко, чем это сделал бы Народный комиссариат внутренних дел. Она попыталась представить, что случилось бы с нацистами, попавшими в руки НКВД. Такое же ужасное обращение ожидало советских граждан в тискахгестапо.
  
  Реально, она не могла пойти на восток. Столь же реально, она также не могла пойти на запад. Это оставляло ее оставаться там, где она была, что также было неприятным выбором. Игнаси вряд ли был тем лидером, за которым она пошла бы в бой с песней на устах (хотя, если бы она это сделала, подумала она с усмешкой, ей лучше было бы петь в такт).
  
  Пока она стояла, думала и смотрела, золото исчезло с неба. Теперь горизонт был оранжевым, а по небесному куполу к нему спускался багрянец. Некоторые облака на востоке были просто плавающими клецками, а не воплощением огня. Приближалась ночь.
  
  Людмила вздохнула. “Чего бы я действительно хотела, ” сказала она, хотя никто и ничто не могло обратить на нее внимания, “ так это уехать куда-нибудь - может быть, одна, может быть. Если он захочет, с Генрихом - и забудет всю эту войну и то, что она вообще началась ”. Она засмеялась. “И пока я желаю этого, почему бы мне тоже не пожелать, чтобы с неба упала луна?”
  
  Томалсс ходил взад-вперед по бетонному полу своей камеры. Его пальцы цокали по твердой, шероховатой поверхности. Он задавался вопросом, сколько времени ему потребуется, чтобы протереть канавку в полу, или, может быть, даже протереть ее насквозь, чтобы он мог вырыть яму в грязи внизу и сбежать.
  
  Это, конечно, зависело от толщины бетона. Если тосевиты нанесли только тонкий слой материала, ему не должно было понадобиться больше, чем, о, три или четыре жизни.
  
  Через маленькие узкие окна камеры проникало не так много света. Эти окна были расположены слишком высоко, чтобы он мог видеть через них, и слишком высоко, чтобы в них мог заглянуть Какой-нибудь Большой Урод. Ему сказали, что если он поднимет шум, то будет застрелен без возможности объясниться или загладить свою вину. Он поверил предупреждению. Это было очень в характере тосевитов.
  
  Он пытался вести счет дням, делая пометки на стене. Это не сработало. Он забыл день, или думал, что забыл, а затем на следующее утро нацарапал две отметки вместо одной, только чтобы впоследствии решить, что, возможно, он все-таки не забыл, что сделало его самодельный календарь неточным и, следовательно, бесполезным. Все, что он знал сейчас, это то, что он был здесь… всегда.
  
  “Сенсорная депривация”, - сказал он. Если никто снаружи не мог его услышать, ему разрешалось разговаривать самому с собой. “Да, сенсорная депривация: это эксперимент, который проклятая женщина Лю Хань задумала для меня. Как долго я смогу ничего не испытывать и при этом сохранять рассудок невозмутимым? Я не знаю. Надеюсь, я этого не узнаю ”.
  
  Было ли медленное погружение в безумие, наблюдение за тем, как ты делаешь каждый шаг по дороге, предпочтительнее, чем быть быстро убитым? Этого он тоже не знал. Он даже начал задаваться вопросом, не предпочел бы ли он подвергнуться физическим мучениям, перед которыми Большие Уроды, доказывающие свое варварство, не испытывали угрызений совести. Если мысль о том, что ты предпочел бы, чтобы тебя пытали, не была шагом на пути к безумию, то что было?
  
  Он пожалел, что никогда не засыпал холодным сном на борту звездолета, пожалел, что никогда не видел Тосев-3, пожалел, что никогда не поворачивал свои глазные турели в сторону Лю Хань, пожалел, что никогда не наблюдал, как детеныш появляется весь скользкий, окровавленный и отвратительный из генитального отверстия между ее ног, и пожелал - о, как он пожелал! — он никогда не брал этого детеныша, чтобы посмотреть, чему он может научиться у него.
  
  Этим желаниям тоже не суждено было осуществиться. Он все равно лелеял их. Никто не мог отрицать, что они были предельно рациональными и разумными, продуктами ума, полностью соприкасающегося с реальностью.
  
  Он услышал резкий металлический щелчок и почувствовал, как здание, в котором он был заключен, слегка завибрировало. Он услышал шаги в камере за своей дверью и услышал, как закрылась внешняя дверь в здание. Кто-то повозился с замком, который удерживал его. Он тоже открылся со щелчком, отличным от того, что был на внешней двери.
  
  Со скрипом петель, которые нуждались в смазке, внутренняя дверь распахнулась. Томалсс чуть не задрожал от радости при мысли увидеть кого угодно, поговорить с кем угодно, даже с Большим Уродом. “Превосходящая женщина”, - сказал он, узнав Лю Хань.
  
  Она ответила не сразу. В одной руке она держала пистолет-пулемет, а на другом бедре - своего детеныша. Томалссу было трудно понять, что детеныш был тем существом, которое он изучал. Когда маленький тосевит принадлежал ему, он не накрывал его тканями, за исключением тех, которые были необходимы посередине, чтобы отходы жизнедеятельности не разбрызгивались без разбора по всей лаборатории.
  
  Сейчас-сейчас Лю Хань украсила вылупление блестящей тканью нескольких ярких цветов. У вылупившегося птенца также были кусочки ленты, вплетенные в его черные волосы. Украшение показалось Томалссу глупым и ненужным; все, что он когда-либо делал, это следил за тем, чтобы волосы были чистыми и распутанными. Зачем беспокоиться о чем-то большем?
  
  Детеныш некоторое время смотрел на него. Вспомнил ли он? У него не было способа узнать; его исследования были прерваны до того, как он смог узнать такие вещи - и, в любом случае, он не мог быть уверен, как долго он был здесь заключен.
  
  “Мама?” - сказал детеныш по-китайски, без вопросительного покашливания. Маленькая ручка вытянулась, указывая на Томалсса. “Это?” И снова оно говорило на языке тосевитов, без какого-либо намека на то, что начало изучать язык этой Расы.
  
  “Это маленький чешуйчатый дьявол”, - ответила Лю Хань тоже по-китайски. Она повторила про себя: “Маленький чешуйчатый дьявол”.
  
  “Маленький чешуйчатый дьявол”, - эхом повторил детеныш. Слова были произнесены не идеально, но даже Томалсс, чей собственный китайский был далек от совершенства, без проблем их понял.
  
  “Хорошо”, - сказала Лю Хань и скривила свое резиновое лицо в выражении, которое Большие Уроды использовали для выражения дружелюбия. Штриховка не вернула этого выражения. Это не так часто удавалось в последнее время, когда у Tomalss было это, возможно, потому, что у него не было моделей для подражания. Гримаса Лю Хань сошла с ее лица. “Лю Мэй почти не улыбается”, - сказала она. “За это я виню тебя”.
  
  Томалсс поняла, что самка дала детенышу имя, напоминающее ее собственное.Семейные отношения имеют решающее значение среди тосевитов, напомнил он себе, снова становясь на мгновение исследователем, а не пленником. Затем он увидел, что Лю Хань ждет его ответа. Полагаться на терпение Большого Уродливого существа, ожидающего с автоматом, не годилось. Он сказал: “Может быть, и так, превосходная самка. Возможно, детенышу нужен был образец для такого выражения. Я не умею улыбаться, поэтому я не мог бы быть таким образцом. Мы не узнаем об этих вещах, пока не столкнемся с ними ”.
  
  “Тебе не следовало учить их”, - ответила Лю Хань. “В первую очередь тебе не следовало забирать у меня Лю Мэй”.
  
  “Превосходная самка, я бы хотел, чтобы я не забирал детеныша”, - сказал Томалсс и подкрепил это выразительным кашлем. Детеныш - Лю Мэй, напомнил он себе, - зашевелился в руках Лю Хань, как будто ему напомнили о чем-то, что он когда-то знал. Томалсс продолжил: “Однако я не могу отменить то, что сделал. Для этого уже слишком поздно”.
  
  “Для многих вещей уже слишком поздно”, - сказала Лю Хань, и он подумал, что она хотела убить его на месте. Затем Лю Мэй снова пошевелилась. Лю Хань посмотрела вниз на маленького тосевита, который вышел из ее тела. “Но еще не слишком поздно для всего. Вы видите, как Лю Мэй становится настоящей человеческой личностью, носит надлежащую человеческую одежду, говорит на надлежащем человеческом языке?”
  
  “Да, я это понимаю”, - ответил Томалсс. “Она очень-” сам не знаю, как сказатьадаптируется по-китайски, и бросил вокруг, для того, чтобы донести то, что он имел в виду: “когда, как она живет меняется, она меняется с ним, очень быстро”. Адаптивность Tosevite повредило гонку с тех пор завоевание флотом пришел к Tosev 3. Томалсс не видел причин удивляться еще одному примеру.
  
  Даже в мрачной маленькой камере глаза Лю Хань блестели. “Помнишь, когда ты вернул мне моего ребенка, ты злорадствовал, потому что вырастил его маленьким чешуйчатым дьяволом, и он не стал настоящим человеческим существом? Это то, что ты сказал?”
  
  “Кажется, я был неправ”, - сказал Томалсс. “Лучше бы я никогда не говорил ничего подобного. Мы, представители Расы, всегда обнаруживаем, что знаем о вас, тосевитах, не так много, как думали. Это одна из причин, по которой я взял детеныша: попытаться узнать больше ”.
  
  “Одна из вещей, которую ты усвоил, заключается в том, что тебе не следовало этого делать”, - отрезала Лю Хань.
  
  “Правда!” Воскликнул Томалсс и еще раз выразительно кашлянул.
  
  “Я привела сюда Лю Мэй, чтобы показать вам, как вы ошибались”, - сказала Лю Хань. “Вы, маленькие чешуйчатые дьяволы, вам не нравится ошибаться”. Ее тон был насмешливым; Томалсс достаточно изучил манеру общения тосевитов, чтобы быть уверенным в этом. Она продолжала, все еще насмехаясь: “Ты был недостаточно терпелив. Вы недостаточно подумали о том, что произойдет, когда Лю Мэй какое-то время побудет среди нормальных людей ”.
  
  “Правда”, - снова сказал Томалсс, на этот раз тихо. Каким же дураком он был, издеваясь над Лю Хань, не обращая внимания на возможные последствия. Как это часто бывало в Расе с Большими Уродами в целом, он недооценил ее. И, как и в Расе, он расплачивался за это.
  
  “Я скажу тебе кое-что еще”, - сказала Лю Хань - если бы это не было связано с сенсорной депривацией, очевидно, она сделала бы все возможное, чтобы заставить его чувствовать себя ужасно. “Вам, чешуйчатым дьяволам, пришлось согласиться на переговоры о мире с несколькими народами людей, потому что вы были так сильно ранены в бою”.
  
  “Я тебе не верю”, - сказал Томалсс. Она была его единственным источником информации здесь - почему бы ей не рассказать всевозможную возмутительную ложь, чтобы подорвать его моральный дух?
  
  “Меня не волнует, во что ты веришь. Даже в этом случае это правда”, - ответила Лю Хань. Ее безразличие заставило его задуматься, не ошибся ли он, но, возможно, это было сделано специально для этого. Она продолжила: “Вы, маленькие дьяволы, все еще продолжаете угнетать Китай. Прежде чем пройдет слишком много времени, вы поймете, что это тоже ошибка. Вы совершили очень много ошибок, здесь и по всему миру”.
  
  “Может быть, и так”, - признал Томалсс. “Но здесь я не совершаю ошибок”. Он поднял ногу и опустил ее на бетонный пол. “Когда я ничего не могу сделать, я не могу совершать ошибок”.
  
  Лю Хань издал несколько взрывов тосевитского смеха. “В таком случае, ты надолго останешься идеальным мужчиной”. Лю Мэй начала суетиться. Лю Хань покачивала детеныша взад-вперед, успокаивая его с большей готовностью, чем когда-либо удавалось Томалссу. “Я хотела показать тебе, как сильно ты ошибался. Думай об этом как о части твоего наказания ”.
  
  “Ты умнее, чем я когда-либо думал”, - с горечью сказал Томалсс. Что было хуже - размышлять о пустоте или о собственной глупости? Он не знал, пока. Здесь, в этой камере, он ожидал, что у него будет достаточно времени, чтобы выяснить.
  
  “Скажи это другим маленьким дьяволам - если я когда-нибудь тебя отпущу”, - сказала Лю Хань. Она попятилась из комнаты, прикрывая его пистолетом-пулеметом, пока не закрыла дверь. Щелчок замка, закрывающегося на засов, прозвучал ужасающе завершающе. Мгновение спустя он услышал, как она закрыла и внешнюю дверь.
  
  Он смотрел ей вслед. Позволит ли она когда-нибудь ему уйти? Он понял, что она сказала ему это именно для того, чтобы это заняло его мысли. Стала бы она? Не стала бы? Смог бы он убедить ее? Если бы он мог, то как? Беспокойство об этом затуманило бы его разум, но как он мог не беспокоиться об этом?
  
  Она быланамного умнее, чем он когда-либо думал.
  
  Сэм Йигер остался на первой базе после того, как нанес одиночный удар слева. Барбара, сидевшая в задней части блиндажа первой базы, хлопнула в ладоши. “Хороший удар”, - сказал игрок первой базы, коренастый капрал по имени Грабовски. “Но ведь ты играл в мяч, не так ли? Я имею в виду профессиональный мяч”.
  
  “Годы и годы”, - ответил Сэм. “Я бы делал это до сих пор, если бы не пришли Ящеры. У меня полные зубные протезы, верхний и нижний, так что Армия не прикоснется ко мне, пока все не полетит к чертям собачьим ”
  
  “Да, я слышал, как другие парни говорили то же самое”, - ответил Грабовски, кивая. “Но вы привыкли играть в таком шикарном парке, как этот, вот к чему я клонил”.
  
  Йегер не думал о поле Бан Джонсон Филд как о модном парке. Это была просто бейсбольная площадка, похожая на сотни других парков низшей лиги, через которые он проходил: крытые трибуны, трибуны слева и справа позади, рекламные объявления, наклеенные на доски ограждения внешнего поля - выцветшие, облупившиеся, потрепанные рекламные объявления, потому что в Хот-Спрингсе в эти дни никто почти ничего не рекламировал.
  
  Грабовски продолжил: “Черт возьми, для меня это похоже на то, что должно быть на площадках для игры в поло. Городские парки - самый горячий мяч, в который я когда-либо играл”.
  
  “Все зависит от того, как ты смотришь на вещи”, - сказал Сэм.
  
  Удар! Парень позади него сбил вышибалу с ног. Сэм бросился на второй фулл тилт. В такой игре с подбором, как эта, вы не могли быть уверены, что шортстоп сделает ход. Но он сделал. Он переправил мяч второму, гладко, как вам заблагорассудится.
  
  Ристин, игравший на второй базе, задел мешок одной ногой, затем поставил его между собой и приближающимся Йигером. Ящерица опустила оружие для броска первой, предоставив Сэму выбор между скольжением и попаданием мяча прямо между глаз. Сэм упал в грязь. Мяч угодил в перчатку Грабовски, когда солдат, ударивший землянина, все еще был в шаге от мешка. “Ты выходишь!” - заорал догфейс, изображая умп.
  
  Йигер встал и отряхнул брюки. “Довольно двойная игра”, - сказал он Ристин, прежде чем убраться с поля. “Лучше этого ничего не придумаешь”.
  
  “Я благодарю вас, превосходящий сэр”, - ответил Ристин на своем родном языке. “Это хорошая игра, в которую вы, тосевиты, играете”.
  
  Когда Сэм вернулся на скамейку запасных, он схватил полотенце и вытер вспотевшее лицо. Вы играли в мяч в Хот-Спрингс летом, с таким же успехом вы могли бы игратьв хот-Спрингс.
  
  “Йигер! Сержант Сэм Йигер!” - позвал кто-то с трибун. Это не было похоже на голос кого-то из толпы - если бы вы позвали три-четыре дюжины человек толпой. Это звучало так, как будто кто-то искал его.
  
  Он высунул голову из блиндажа. “Да? Что это?”
  
  Парень с серебряными нашивками первого лейтенанта на каждом плече сказал: “Сержант, у меня приказ немедленно доставить вас обратно в госпиталь”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Сэм, радуясь, что лейтенант не стал кривить душой из-за небрежного тона, в котором он ответил. “Позвольте мне снять шипы и надеть уличную обувь”. Он сделал это в спешке, сказав своим товарищам по команде: “Вам придется сейчас найти кого-нибудь другого на место левого”. Он снял бейсболку и водрузил на голову служебную фуражку. Он хотел бы, чтобы его штаны не были грязными, но сейчас он ничего не мог с этим поделать.
  
  “Мне тоже пойти?” Спросила Барбара, когда он поднялся на трибуну и направился к лейтенанту. Она переложила Джонатана со своих колен на плечо и начала вставать.
  
  Но Йигер покачал головой. “Ты с таким же успехом можешь остаться, дорогая”, - ответил он. “Они бы не искали меня таким образом, если бы у них не было на уме какого-то долга”. Он увидел, что офицер упер руки в бока, плохой знак. “Мне лучше поторопиться”, - сказал он и именно это и сделал.
  
  Они вернулись в Главный госпиталь армии и флота быстрой походкой, которая была близка к рыси. Поле Бан Джонсон находилось в Уиттингтон-парке, в западном конце Уиттингтон-авеню. Они проехали мимо старой католической школы на Уиттингтон, мимо Бэтхаус-Роу на Сентрал и через Резерв к больнице.
  
  “Что все-таки пошло не так?” Спросил Йигер, когда они вошли внутрь.
  
  Лейтенант не ответил, но подтолкнул его к кабинетам, предназначенным для высшего начальства. Сэму это не понравилось. Он задавался вопросом, попал ли он в беду, и если попал, то в какую. Чем дальше по ряду модных офисов они продвигались, тем больше, по его мнению, могли быть проблемы.
  
  К двери с оконным стеклом из матового стекла была приклеена картонная табличка: "ОФИС КОМЕНДАНТА БАЗЫ". Йигер сглотнул. Он ничего не мог с собой поделать. “Хокинс, сэр”, - сказал лейтенант, отдавая честь капитану, сидящему за столом, заваленным бумагами. “Доложите сержанту Йигеру, как приказано”.
  
  “Спасибо, Хокинс”. Капитан встал из-за стола. “Я скажу генерал-майору Доновану, что он здесь”. Он нырнул в кабинет за прихожей. Когда он появился мгновение спустя, то придержал дверь открытой. “Проходите, сержант”.
  
  “Да, сэр”. Йегер вознес к небесам, чтобы лейтенант дал ему шанс немного привести себя в порядок, прежде чем он представится двухзвездочному генералу. Даже если бы Донована действительно называли “Дикий Билл”, он вряд ли оценил бы пот, грязь и аромат, который явно свидетельствовал о том, что Йегер бегал в жаркую, душную погоду.
  
  Впрочем, сейчас с этим ничего не поделаешь. Сэм вошел в дверь, которую адъютант закрыл за ним. Отдав честь, он сказал: “Сержант Сэмюэл Йигер, сэр, прибыл в соответствии с приказом”.
  
  “Вольно, сержант”, - сказал Донован, отдавая честь в ответ. Ему было около шестидесяти, с голубыми глазами и картой Ирландии на лице. На груди у него висело несколько банок фруктового салата. Одна из этих ленточек была синей с белыми звездочками. Глаза Йигера слегка расширились. Вы не получили Почетную медаль Конгресса за игру в джеки. Прежде чем он оправился от этого сюрприза, Донован преподнес ему еще один, сказав на беглом языке ящериц: “Я приветствую тебя, тосевитский самец, который так хорошо понимает самцов Расы”.
  
  “Я приветствую вас, превосходящий сэр”, - автоматически ответил Иджер, используя тот же язык. Он снова перешел на английский, чтобы продолжить: “Я не знал, что вы знаете их жаргон, сэр”.
  
  “Предполагается, что я должен знать все. Это моя работа”, - ответил Донован без малейшего намека на шутку. Он скорчил гримасу. “Конечно, ничего не поделаешь. Это все еще моя работа. Именно поэтому я послал за тобой ”.
  
  “Сэр?” Переспросил Йигер.Я ничего не знаю из ничего.
  
  Донован перебрал бумаги на своем столе. Когда он нашел ту, которую искал, он посмотрел на нее через днища своих бифокальных очков. “Вас перевели сюда из Денвера вместе с вашей женой и двумя Ящерицами Ульхассом и Ристин. Это верно?” Не дожидаясь ответа Йигера, он продолжил: “Это было до того, как ты начал делать из Ристина инфилдера, да?”
  
  “Э-э, да, сэр”, - сказал Сэм. Возможно, Доновандействительно все знал. “Хорошо”, - сказал генерал. “Ты был привязан к тому денверскому проекту довольно долгое время, не так ли? Даже когда они вернулись в Чикаго. Это верно?” На этот раз он позволил Сэму кивнуть, прежде чем продолжить: “Что означает, что вы, вероятно, знаете об атомных бомбах больше, чем кто-либо другой в Арканзасе. Это верно?”
  
  “Я не знаю обэтом, сэр”, - сказал Йигер. “Я не физик или что-то в этом роде. Э-э, сэр, мне можно поговорить с вами об этом? Они очень усердно работали над тем, чтобы сохранить это в секрете ”.
  
  “Тебе не только разрешено, но и приказано - мной”, - ответил Донован. “Но я рад видеть, что вы беспокоитесь о безопасности, сержант, потому что я собираюсь сказать вам то, о чем вам категорически запрещено упоминать за пределами этой комнаты, за исключением того, что я могу позже указать. Вы поняли это?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Сэм. Судя по тому, как говорил комендант базы, ему завязали бы глаза, если бы он все испортил; никто не стал бы тратить на него сигарету.
  
  “Хорошо”, - повторил Донован. “К этому моменту ты, наверное, уже задаешься вопросом, что, черт возьми, происходит и почему я притащил тебя сюда. Это верно?” Ответ не казался необходимым. Донован рванулся вперед: “Причина действительно проста - мы только что доставили сюда одну из этих атомных бомб, и я хочу знать о ней как можно больше”.
  
  “Здесь, сэр?” Сэм уставился на него.
  
  “Это то, что я тебе говорил. Оно отправилось из Денвера до того, как было объявлено о прекращении огня, и после этого просто продолжало действовать. Имеет смысл, если подумать об этом, а? Должно быть, вещь проделала чертовски сложный путь, чтобы вообще сюда попасть. Они не собирались останавливать это на полпути, оставлять это где-то на нейтральной полосе, чтобы ящерицы нашли, если им повезет. Теперь это наш ребенок ”.
  
  “Хорошо, сэр, я полагаю, это понятно”, - ответил Йигер. “Но разве некоторые люди из Денвера не пришли с этим, люди, которые все об этом знают?”
  
  “Они чертовски хорошо поработали”, - сказал Донован. “Опять же, безопасность - вы же не хотите, чтобы таких людей захватывали. Штука прилагалась с напечатанными инструкциями о том, как ее включить, таймером и радиопередатчиком. Вот и все. Приказ сводился к тому, чтобы навести его на цель, отступить, бежать изо всех сил и стрелять по готовности, Гридли ”.
  
  Донован как раз собирался начать бриться, когда в язык вошел этот испано-американский военный сленг; Сэм годами не слышал, чтобы кто-нибудь его употреблял. Он сказал: “Я расскажу вам все, что смогу, сэр, но, как я уже говорил раньше ... э-э, как я уже говорил раньше” (что он получил за то, что был женат на Барбаре), “Я не знаю всего, что нужно знать”.
  
  “И, как я уже говорил вам, сержант, этомоя работа, не ваша. Так что говорите.” Донован наклонился вперед в своем кресле, готовый внимательно слушать.
  
  Сэм рассказал ему все, что знал о теории и практике атомных бомб. Кое-что из этого было почерпнуто из научных статей в "Сожалеющем Поразительном" за дни до появления ящеров; больше почерпнуто из того, что он помнил об устном переводе для Энрико Ферми и других физиков металлургической лаборатории, и из того, что он наслушался, пока они разговаривали между собой.
  
  Донован не делал никаких записей. Поначалу это раздражало Йегера. Затем он понял, что генерал нигде ничего не хотел записывать. Это показало ему, насколько серьезно Донован относился ко всему делу.
  
  Когда он сбежал вниз, Донован задумчиво кивнул и сказал: “Хорошо, сержант, большое спасибо. Это снимает одну из моих главных забот: мне не нужно беспокоиться о том, что эта чертова штуковина взорвется у меня под ногами, так же, как и о любом другом снаряде. Я так не думал, но с таким новым и мощным оружием я не был, что бы вы назвали, готов рисковать своей шеей из-за того, что могло быть моим собственным недоразумением ”.
  
  “Для меня это имеет смысл, сэр”, - согласился Йигер.
  
  “Хорошо. Следующий вопрос: вы тоже занимаетесь ракетным бизнесом вместе с Годдардом. Можем ли мы установить эту штуку на ракету и запустить ее туда, куда мы хотим, чтобы она полетела? Он весит десять тонн, плюс-минус немного.”
  
  “Нет, сэр”, - сразу ответил Сэм. “Следующая ракета, которую мы сделаем, которая выбросит одну тонну, будет первой. Доктор Годдард работает над тем, как увеличить то, что у нас есть, но...” Его голос затих.
  
  “Но он болен, и кто знает, как долго он протянет?” Закончил за него Донован. “И кто знает, сколько времени потребуется, чтобы построить большую ракету, даже если ее спроектируют, эй? Хорошо. Есть ли шанс создать атомные бомбы, достаточно маленькие, чтобы их можно было разместить на ракетах, которые у нас есть? Это был бы другой способ решить проблему ”.
  
  “Я просто не знаю, сэр. Если это возможно, бьюсь об заклад, они работают над этим в Денвере. Но я понятия не имею, смогут ли они это сделать или нет ”.
  
  “Хорошо, сержант, это хороший ответ”, - сказал Донован. “Если бы я сказал вам, как много людей пытаются строить из себя шишек и притворяться, что знают больше, чем на самом деле - Что ж, черт возьми, мне не нужно обременять вас этим. Вы уволены. Если мне понадобится еще немного пораскинуть у тебя мозгами по поводу этого жалкого адского устройства, я позвоню тебе снова. Надеюсь, я этого не сделаю ”
  
  “Я тоже надеюсь, что вы этого не сделаете”, - сказал Сэм. “Это означало бы, что перемирие нарушено”. Он отдал честь и покинул кабинет Донована. Генерал-майор, в конце концов, не подшучивал над ним по поводу его формы.Довольно хороший парень, подумал он.
  
  Немецкий майор в порту Кристиансанн перетасовал огромную коробку карточек. “Бэгнолл, Джордж”, - сказал он, вытаскивая одну. “Ваш платежный номер, пожалуйста”.
  
  Бэгнолл прогремел это по-английски, затем повторил более медленно по-немецки.
  
  “Данке”, сказал майор - его звали капельмейстер, хотя у него был на редкость немузыкальный голос. “Итак, бортинженер Бэгнолл, вы каким-либо образом нарушили условно-досрочное освобождение, которое вы предоставили подполковнику Хокеру в Париже в позапрошлом году? То есть брали ли вы в руки оружие против германскогорейха в продолжение войны, существовавшей между Германией и Англией до прихода Ящеров? Говори только правду; у меня есть ответ передо мной ”.
  
  “Нет, я этого не делал”, - ответил Бэгнолл. Он почти поверил капельмейстеру; то, что нацистский офицер в захолустном норвежском городке мог, вытащив карточку, назвать имя человека, которому он дал это условно-досрочное освобождение, или даже сам факт, что он дал такое условно-досрочное освобождение, поразило его как помешанный на тевтонской эффективности.
  
  Очевидно, удовлетворенный, немец что-то нацарапал на карточке и сунул ее обратно в папку. Затем он проделал ту же самую чепуху с Кеном Эмбри. Сделав это, он достал еще несколько карточек и прогремел написанные на них имена - имена членов экипажа "Ланкастера", с которыми Эмбри и Бэгнолл ранее служили, - обращаясь к Джерому Джонсу, прежде чем спросить: “Кто из вышеперечисленных вы?”
  
  “Ничего из вышеперечисленного, сэр”, - ответил Джонс и назвал свое имя и номер платежной системы.
  
  Майор Капельмейстер просмотрел свое досье. “Каждого третьего англичанина зовут Джонс”, - пробормотал он. Через пару минут он поднял глаза. “Однако я не нахожу Джонса, который мог бы сравниться с тобой. Очень хорошо. Прежде чем вы сможете отправиться в Англию, вы должны подписать условно-досрочное освобождение, соглашаясь больше никогда не выступать с оружием в руках против германскогорейха. Если вас схватят во время нарушения или после того, как вы нарушили условия условно-досрочного освобождения, вам придется нелегко. Вы понимаете?”
  
  “Я понимаю, что вы сказали”, - ответил Джонс. “Я не понимаю, почему вы это сказали. Разве мы не союзники против ящеров?”
  
  “В настоящее время между рейхом и ящерами заключено перемирие”, - ответил капельмейстер. Его улыбка была неприятной. “В конечном итоге может быть достигнут мир. В то время наши отношения с вашей страной должны будут определиться, вы не согласны?”
  
  Трое англичан посмотрели друг на друга. Бэгнолл не подумал о том, что может означать прекращение огня с чисто человеческой точки зрения. Судя по выражению их лиц, ни Эмбри, ни Джонс этого не думали. Чем больше вы смотрели на вещи, тем сложнее они становились. Джонс спросил: “Если я не подпишу условно-досрочное освобождение, что произойдет?”
  
  “С вами будут обращаться как с военнопленным, со всеми любезностями и привилегиями, предоставляемыми таким заключенным”, - сказал немецкий майор.
  
  Джонс выглядел еще более несчастным. Эти любезности и привилегии не имели большого значения на земле. “Дай мне чертову ручку”, - сказал он и нацарапал свое имя на карточке, которую вручил ему капельмейстер.
  
  “Данке шон”, - сказал майор Капельмейстер, возвращая карточку и ручку. “На данный момент, как вы справедливо заметили, мы союзники, и до сих пор с вами обращались как с таковыми. Разве это не так?” Джонсу пришлось кивнуть, как и Бэгноллу и Эмбри. Путешествие через союзную Германии Финляндию, Швецию (нейтральную, но всегда вежливую по отношению к пожеланиям немцев) и удерживаемую немцами Норвегию было быстрым, эффективным и настолько приятным, насколько такое путешествие может быть в трудные времена.
  
  Когда капельмейстер избавлялся от открытки, Бэгнолл представил, как ее копии совершают самостоятельные путешествия по каждой деревне, где на страже стояли нацистские солдаты и нацистские бюрократы. Если Джером Джонс когда-либо сходил с прямой и узкой дороги в любом месте, где господствовал рейх, у него были проблемы.
  
  Однако, как только условно-досрочное освобождение оказалось у него в руках и в его драгоценной папке с документами, майор из вспыльчивого превратился в приветливого. “Теперь вы свободны и можете подняться на борт грузового судна"Харальд Хардрада". На самом деле вам повезло. Погрузка корабля почти завершена, и вскоре он отправится в Дувр ”.
  
  “Прошло много времени с тех пор, как мы видели Дувр”, - сказал Бэгнолл. Затем он спросил: “У ящеров есть привычка стрелять по кораблям, направляющимся в Англию? В конце концов, у них нет официального соглашения о прекращении огня с нами ”.
  
  Капельмейстер покачал головой. “Это не так. Неофициальное перемирие, которое они заключили с Англией, похоже, мешает им сделать это”.
  
  Трое англичан вышли из его кабинета и направились к причалу, где стоял у причала Харальд Хардрада. В доках пахло солью, рыбой и угольным дымом. Немецкие охранники стояли у основания трапа. Один из них побежал обратно к капельмейстеру, чтобы проверить, будут ли допущены на борт люди королевских ВВС. Он вернулся, махая рукой, и остальные охранники отошли в сторону. Неэффективность, проявленная немцами там, заставила Бэгнолла лучше относиться к миру.
  
  Ему пришлось делить со своими товарищами каюту, такую маленькую, что не хватало только слоя красной краски, чтобы использовать ее в качестве телефонной будки, но это его не беспокоило. После столь долгого отсутствия в Англии он бы с радостью повесился на вешалке для шляп, чтобы попасть домой.
  
  Однако это не означало, что он хотел проводить много времени в каюте. Он вернулся на палубу, как только бросил свои скудные пожитки на койку. Одетые в форму немцы катили вверх по трапу маленькие запечатанные металлические бочки. Когда первая попала на "Харальд Хардрада", один из солдат перевернул ее на плоский конец. На нем было аккуратно выведено по трафарету:NORSK HYDRO, ВЕМОРК.
  
  “Что там?” Спросил Бэгнолл, указывая. К настоящему времени его немецкий был достаточно беглым, чтобы по нескольким словам или предложениям за раз его можно было принять за носителя языка, хотя и не из родного региона его слушателя, каким бы он ни был.
  
  Парень в шлеме для перевозки угля ухмыльнулся ему. “Вода”, - ответил он.
  
  “Если ты не хочешь мне говорить, тогда просто не говори”, - проворчал Бэгнолл. Немец рассмеялся над ним и поставил следующий ствол с идентичным рисунком на конце рядом с первым. Раздраженный Бэгнолл потопал прочь, его ноги лязгали по стальным плитам палубы. Нацист, черт бы его побрал, захохотал громче.
  
  Он и его товарищи спрятали бочки где-то внизу, в грузовом отсеке, где Бэгноллу не нужно было на них смотреть. Он рассказал эту историю Эмбри и Джонсу, оба из которых безжалостно высмеивали его за то, что он позволил немцу взять над собой верх.
  
  Густой, черный угольный дым валил из трубы "Харальда Хардрады", когда он выходил из гавани Кристиансанн, направляясь через Северное море в Англию. Даже если Бэгнолл собирался домой, это было путешествие, без которого он мог бы обойтись. Его никогда не укачивало в воздухе, даже во время худших маневров уклонения, но непрерывные удары больших волн о корпус грузовоза не раз заставляли его хвататься за поручни. Его товарищи не дразнили его за это. Они были прямо там, рядом с ним. Как и некоторые моряки. Это заставило его почувствовать. Если не лучше, то, по крайней мере, более смиренно со своей судьбой: мизери любит компанию, в этом было много правды.
  
  Истребители Lizard пару раз пролетели над грузовым судном на такой высоте, что их следы от пара было легче разглядеть, чем сами самолеты. На носу и корме "Харальда Хардрады" были установлены пушки "акк-акк". Как и все остальные на борту, Бэгнолл знал, что они практически бесполезны против самолетов "Ящеров". Но ящеры не спустились, чтобы посмотреть поближе или убежать с бреющего полета. Перемирие, официальное и иное, соблюдалось.
  
  Бэгнолл заметил несколько облачных гряд на западе, идентифицировав каждую по очереди как Англию: он смотрел глазами сухопутного жителя, а один был наполовину ослеплен надеждой. Вскоре облака сдвинулись и разрушили его иллюзию. Затем, наконец, он увидел что-то там, снаружи, что не двигалось и не растворялось.
  
  “Да, это английское побережье”, - ответил моряк, когда он спросил.
  
  “Это красиво”, - сказал Бэгнолл. Эстонское побережье приобрело красоту, потому что он отплывал от него. Этот сделал это, потому что приближался. На самом деле, два пейзажа выглядели довольно похоже: низкая плоская земля, медленно поднимающаяся из угрюмого моря.
  
  Затем вдалеке он заметил башни Дуврского замка, прямо у океана. Это придало возвращению домой такое ощущение реальности, какого раньше не было. Он повернулся к Эмбри и Джонсу, которые стояли рядом с ним. “Интересно, Дафна и Сильвия все еще в гостинице ”Белая лошадь"".
  
  “Остается только надеяться”, - сказал Кен Эмбри.
  
  “Аминь”, - эхом повторил Джонс. “Было бы здорово иметь подругу, которая не пристрелила бы тебя так быстро, как только посмотрела бы на тебя, не говоря уже о том, чтобы переспать с тобой”. Его вздох был полон ностальгии. “Я помню, что есть такие женщины, хотя прошло так много времени, что я начинаю забывать”
  
  Вышел буксир, чтобы помочь подтолкнуть "Харальд Хардрада" к пирсу в удивительно переполненной гавани. Как только судно было закреплено на своей койке с тросами на носу и корме, как только трап змеей перекинулся на причал, орда англичан в твидовом костюме с безошибочно узнаваемой внешностью знатоков спорта с ходу ворвалась на борт и осаждала каждого немца в форме, которого они могли найти, одним-единственным вопросом, иногда по-английски, иногда по-немецки:
  
  “Где это?”
  
  “Где что?” Бэгнолл спросил одного из мужчин.
  
  Услышав несомненно британский голос, парень ответил без колебаний: “Ну, вода, конечно”.
  
  Бэгнолл почесал затылок.
  
  Один из поваров налил суп в тарелку Дэвида Нуссбойма. Он опустил половник до самого дна большой железной кастрюли. Блюдо получилось полным капустных листьев и кусочков рыбы. Батон, который он вручил Нуссбойму, был полновесным или даже немного больше. Это был все тот же черный хлеб, грубый и трудно разжевываемый, но он был теплым из духовки и приятно пах. Его чай был приготовлен из местных корней, листьев и ягод, но в стакане, который ему дал повар, было много сахара, так что он был достаточно вкусным.
  
  И у него было достаточно места, чтобы поесть. Клерков, переводчиков и других политиков накормили перед обычным забегомзека . Нуссбойм с отвращением вспомнил сцены с толпой, в которых ему приходилось локтями защищать пространство, на котором он сидел, и вспомнил пару раз, когда его сталкивали локтями со скамейки на доски пола.
  
  Он набросился на еду. С каждым глотком супа его переполняло благополучие. Это было почти так, как если бы он чувствовал, как его подпитывают. Он потягивал чай, смакуя каждый кусочек растворенного сахара, который попадал ему на язык. Когда твой желудок полон, жизнь кажется хорошей - какое-то время.
  
  “Ну, Дэвид Аронович, как вам нравится беседовать с ящерицами?” - спросил Моисей Апфельбаум, главный клерк полковника Скрябина. Он говорил с Нуссбоймом на идише, но все равно использовал его имя и отчество, что было бы наигранностью в любом месте в СССР, но казалось особенно абсурдным вгулаге, где отчества отошли на второй план даже в русском языке.
  
  Тем не менее, Нуссбойм подражал его стилю: “По сравнению со свободой, Моисей Соломонович, это не так уж много. По сравнению с рубкой бревен в лесу...” Он не стал продолжать. Ему не нужно было продолжать.
  
  Апфельбаум кивнул. Это был тощий невысокий парень средних лет, с глазами, которые казались огромными за очками в стальной оправе. “Свобода, о которой вам не нужно беспокоиться, не здесь. Вгулаге есть вещи похуже лесозаготовок, поверьте мне. Человеку может не повезти, если он прорыл канал. Как я уже сказал, можно быть невезучим, а можно быть умным. Хорошо быть умным, ты так не думаешь?”
  
  “Я полагаю, что да”, - ответил Нуссбойм. Клерки, повара и доверенные лица, которые обеспечивали функционированиегулага - ибо вся система развалилась бы за несколько дней, если не часов, если бы всю работу пришлось выполнять НКВД, - были лучшей компанией во многих отношениях, чемзеки из рабочей бригады, к которой он раньше был прикреплен. Даже если многие из них были убежденными коммунистами(плюс королевские семьи промелькнуло у него в голове, поскольку они поддерживали принципы Маркса, Энгельса и Ленина после того, как другие люди, поддерживающие те же принципы, отправили их сюда), они были по большей части образованными людьми, людьми, с которыми у него было гораздо больше общего, чем с обычными преступниками, которые были доминирующей силой в его рабочей банде.
  
  Теперь ему было легче работать. Он получал за это больше пищи. Он должен был быть - ну, не счастливым; нужно было бытьмешугге, чтобы быть счастливым здесь - настолько удовлетворенным, насколько это было возможно в контекстегулага. Он всегда был человеком, который верил в то, что нужно ладить с властью, какой бы властью она ни была: польским правительством, нацистами, ящерами, а теперь и НКВД.
  
  Но когда зеки, с которыми он раньше работал, ковыляли в лес на очередной день тяжелого труда, взгляды, которыми они одаривали его, леденили его кровь.Мене, мене, текел упарсин всплыл из своих дней вхедере - ты взвешен на весах и найден нуждающимся. Он чувствовал вину за то, что ему далось это легче, чем его бывшим товарищам, хотя умом понимал, что перевод для ящеров внес гораздо больший вклад в военные усилия, чем вырубка еще одной сосны или березы.
  
  “Вы не коммунист”, - сказал Апфельбаум, изучая его своими сильно увеличенными глазами. Нуссбойм покачал головой, признавая это. Клерк сказал: “И все же вы остаетесь идеалистом”.
  
  “Может быть, и так”, - сказал Нуссбойм. Он хотел добавить:Какое тебе до этого дело? Однако он держал рот на замке; он был не таким дураком, чтобы оскорблять человека, который имел такой легкий, интимный доступ к коменданту лагеря. Мозоли на его руках начали размягчаться, но он знал, как легко он мог бы снова привыкнуть к ощущению рукояти топора и рукояти пилы.
  
  “Это не обязательно сработает в вашу пользу”, - сказал Апфельбаум.
  
  Нуссбойм пожал плечами. “Если бы все работало в мою пользу, был бы я здесь?”
  
  Апфельбаум сделал паузу, чтобы отхлебнуть из своего стакана эрзац-чая, затем улыбнулся. Его улыбка была настолько очаровательной, что Нуссбойм с первого взгляда ей не поверил. Клерк сказал: “Еще раз напоминаю вам, что есть вещи и похуже того, что у вас есть сейчас. От вас даже не требовали доносить на кого-либо из членов вашей старой банды, не так ли?”
  
  “Нет, слава Богу”, - сказал Нуссбойм. Он поспешно добавил: “Не то чтобы я когда-либо слышал, чтобы кто-то из них говорил что-то, заслуживающее осуждения”. После этого он посвятил себя своей тарелке супа. К его облегчению, Апфельбаум не стал давить на него дальше.
  
  Но он не был совсем удивлен, когда два дня спустя полковник Скрябин вызвал его к себе в кабинет и сказал: “Нуссбойм, до нас дошли слухи, которые нас беспокоят. Я хотел бы знать, можете ли вы сказать мне, есть ли в этом хоть капля правды ”.
  
  “Если это касается ящеров, товарищ полковник, я сделаю все, что в моих силах”, - сказал Нуссбойм, надеясь предотвратить неприятный момент.
  
  Ему не повезло. Возможно, он на самом деле не ожидал, что ему повезет. Скрябин сказал: “К сожалению, это не так. Нам сообщили, что заключенный Иван Федоров не раз высказывал антисоветские и подстрекательские настроения с момента прибытия в этот лагерь. Я полагаю, вы знали этого человека Федорова?” Он подождал, пока Нуссбойм кивнет, прежде чем продолжить: “Может ли быть хоть какая-то доля правды в этом слухе?”
  
  Нуссбойм попытался обратить это в шутку: “Товарищ полковник, можете ли вы назвать мне хотя бы одногозека, которыйне говорил что-то антисоветское в тот или иной момент?”
  
  “Проблема не в этом”, - сказал Скрябин. “Проблема в дисциплине и примерах. Теперь я повторяюсь: вы когда-нибудь слышали, чтобы заключенный Федоров высказывал антисоветские и крамольные настроения? Отвечайте ”да" или "нет". Он говорил по-польски и сохранял свой легкий и, казалось бы, дружелюбный тон, но он был так же неумолим, как раввин, заставляющийпреподавателяешивы разъяснять сложную часть Талмуда.
  
  “Я действительно не помню”, - сказал Нуссбойм. Когданет было ложью, ада - проблемой, что вы должны были делать?Тянуть время - вот все, что приходило на ум.
  
  “Но вы сказали, что все говорили такие вещи”, - напомнил ему Скрябин. “Вы должны знать, был ли человек Федоров частью всех или исключением”.
  
  Черт бы вас побрал, Моисей Соломонович, подумал Нуссбойм. вслух он сказал: “Может быть, он был, но, возможно, и не был. Как я уже говорил вам, мне трудно вспомнить, кто что когда сказал ”.
  
  “Я никогда не замечал этой проблемы, когда вы говорите о ящерах”, - сказал полковник Скрябин. “Вы всегда очень точны”. Он протянул Нуссбойму через стол лист бумаги с машинописным текстом. “Вот. Просто подпишите это, и все будет так, как должно быть”.
  
  Нуссбойм в смятении уставился на листок. Он мог разобрать кое-что из разговорной речи по-русски, потому что многие слова были близки к своим польским эквивалентам. Смотреть на символы из другого алфавита было снова чем-то другим. “Что там написано?” - подозрительно спросил он.
  
  “Что пару раз вы слышали, как заключенный Иван Федоров высказывал антисоветские настроения, не более того”. Скрябин протянул ему ручку. Он взял его, но не расписался в любезно предоставленной строке. Полковник Скрябин выглядел печальным. “И я так надеялся на вас, Дэвид Аронович”. Его голос звенел именем и отчеством Нуссбойма, как траурный колокол.
  
  Парой быстрых рывков, которые не имели почти никакого отношения к его мозгу, Нуссбойм подписал донос и сунул его обратно Скрябину. Он понял, что должен был накричать на Скрябина в ту секунду, когда человек из НКВД попытался заставить его предать Федорова. Но если вы всегда верили в то, что нужно ладить с властью, вы не думали о таких вещах, пока не прошла та первая роковая секунда, а потом было слишком поздно. Скрябин взял бумагу и запер ее в своем столе.
  
  В тот вечер за ужином Нуссбойму налили еще одну полную тарелку супа. Он съел все до последней капли, и каждая капля была у него во рту на вкус как пепел.
  
  
  XVII
  
  
  Атвар пожалел, что не приобрел привычки пробовать имбирь. Ему нужно было что-нибудь, что угодно, чтобы подкрепиться, прежде чем войти и возобновить переговоры с залом, полным спорящих Больших Уродов. Повернув обе глазные турели в сторону Кирела, он сказал: “Если мы хотим заключить мир с тосевитами, похоже, нам придется пойти на большую часть уступок, на которых они изначально настаивали”.
  
  “Правда”, - сказал Кирел меланхоличным голосом. “Они, безусловно, самые неутомимые спорщики, с которыми когда-либо сталкивалась Раса”.
  
  “Так оно и есть”. Атвар скривился от отвращения. “Даже те, с кем нам не нужно вести фактические переговоры - британцы и японцы - продолжают свои бесконечные придирки, в то время как две китайские фракции настаивают на том, что они заслуживают того, чтобы быть здесь, хотя ни одна из них, похоже, не желает признавать это другой. Безумие!”
  
  “Что насчет немецкого, Возвышенный командующий флотом?” Спросил Кирел. “Из всех тосевитских империй и не-империй их, похоже, представляет для Расы наибольшее количество трудностей”.
  
  “Я восхищаюсь твоим даром преуменьшать”, - едко сказал Атвар. “Посланник из Германии кажется туповатым даже для тосевита. Не-император, которому он служит, судя по всему, такой же испорченный, как неоплодотворенное яйцо, оставленное на полгода на солнце - или ты знаешь лучший способ интерпретировать его чередующиеся угрозы и уговоры?” Не дожидаясь ответа, командующий флотом продолжил: “И все же, из всех этих тосевитских империй и не-империй, немецкая вполне может быть самой технологически развитой. Можете ли вы разгадать этот парадокс для меня?”
  
  “Тосев-3 - мир, полный парадоксов”, - ответил Кирел. “Среди стольких многих еще один теряет способность удивлять”.
  
  “Это тоже правда”. Атвар устало, с шипением вздохнул. “Боюсь, тот или иной из них может оказаться катастрофой. Я признаю, что не знаю, какой именно, и очень хотел бы знать ”.
  
  Заговорил Пшинг: “Возвышенный Повелитель флота, время, назначенное для продолжения этих дискуссий с тосевитами, настало”.
  
  “Спасибо, адъютант”, - сказал Атвар, хотя чувствовал что угодно, только не благодарность. “Они пунктуальный вид, это все, что я могу сказать в их пользу. Даже после столь долгого пребывания в Империи Халлесси опоздали бы на свои собственные кремации, если бы могли ”. Его рот приоткрылся в кривой усмешке. “Теперь, когда я думаю об этом, я бы тоже так поступил". Если бы я мог ”.
  
  С сожалением Атвар отвернул свои глазные башни от мужчин своего собственного вида и вместе со своим переводчиком вошел в зал, где его ожидали представители тосевитов. Они поднялись со своих мест, когда он вошел, в знак уважения. “Скажите им, чтобы они сели, чтобы мы могли продолжить”, - сказал Атвар переводчику. “Скажите им вежливо, но скажите им”. Переводчик, мужчина по имени Уотат, перевел его слова на английский.
  
  Тосевиты снова вернулись к своим стульям, как обычно. Маршалл, американский мужчина, и Иден, его британский коллега, всегда сидели близко друг к другу, хотя Иден на самом деле не был официальным участником этих переговоров. Затем прибыли Молотов из СССР и фон Риббентроп из Германии. Как и Иден, Того из Японии был скорее наблюдателем, чем участником переговоров.
  
  “Мы начинаем”, - сказал Атвар. Мужчины-тосевиты наклонились вперед, отказавшись от строго вертикального положения, которое они предпочитали большую часть времени, и выбрав другое, подобное тому, которое использовала Раса. Как узнал Атвар, это был знак заинтересованности и внимания. Он продолжил: “В большинстве случаев мы в принципе согласились уйти с территории, контролируемой на момент нашего прибытия на Тосев-3 США, СССР и Германией. Мы сделали это, несмотря на заявления, которые мы получили от нескольких групп Больших Уродов, предлагающих мнение, что СССР и Германия не по праву владели некоторыми из этих территорий. Ваши не-империи достаточно сильны, чтобы вести переговоры с нами; это придает вашим претензиям приоритет ”.
  
  Фон Риббентроп снова сел прямо и смахнул воображаемую пылинку с материала верхней одежды, покрывающей его торс. “Он самодовольный”, - сказал Уотат Атвару, указывая турелью на немецкого посланника.
  
  “Он дурак”, - ответил Атвар, - “но тебе не нужно говорить ему об этом; если ты дурак, тебе не выгодно это слышать. Теперь я возвращаюсь к рассматриваемому вопросу… Поскольку мы проявляем милосердие, мы также соглашаемся отозвать наших мужчин с северной территории, которая, похоже, не совсем является частью ни США, ни Британии ”.
  
  Топоним ускользнул от него; Маршалл и Иден придумали его вместе. “Канада”.
  
  “Канада, да”, - сказал Атвар. Простая правда заключалась в том, что большая часть местности была слишком холодной, чтобы при любых обстоятельствах иметь большое значение для гонки. Маршалл также, казалось, думал, что это для всех практических целей было частью США, хотя и обладало отдельным суверенитетом. Атвар не до конца понимал это, но для него это не имело большого значения.
  
  “Теперь к вопросу, по которому эти переговоры приостановились на нашем последнем заседании”, - сказал Атвар: “вопрос о Польше”.
  
  “Польша целиком должна быть нашей!” - громко заявил фон Риббентроп. “Никакое другое решение невозможно или приемлемо. Так заявил фюрер”. (Уотат добавил: “Это титул немецкого не-императора”. “Я знаю”, - ответил Атвар.) “У меня нет места для дискуссий по этому вопросу”.
  
  Говорил Молотов. Он был единственным тосевитским посланником, который не говорил по-английски. Его переводчик перевел для Уотата: “Эта точка зрения неприемлема для рабочих и фермеров СССР, которые имеют непосредственные претензии на восточную половину этого региона, о чем я лично договорился с министром иностранных дел Германии, а также исторические претензии ко всей стране”.
  
  Атвар отвернул свои глазные турели от обоих спорных Больших Уродцев. Ни один из них не сдвинулся с места в этом вопросе. Атвар попробовал новую тактику: “Возможно, мы могли бы позволить полякам и евреям Польши сформировать новые собственные не-империи между империями ваших не-императоров”.
  
  Молотов не ответил. Фон Риббентроп, к сожалению, ответил: “Как я уже сказал, фюрер считает это невыносимым. Ответ - нет”.
  
  Командующий флотом хотел вырваться с долгим шипящим вздохом, но воздержался. Большие Уроды, несомненно, изучали его поведение так же внимательно, как он и его команда исследователей и психологов изучали их собственное. Он попробовал другой курс: “Возможно, тогда для Расы уместно сохранять суверенитет над этим местом, называемым Польшей”. Говоря это, он понял, что идет навстречу амбициям тосевита Мойше Русси. Это было не то, что он имел в виду, но теперь он увидел, что Русси действительно понимал своих Больших Уродцев.
  
  “Это в принципе может быть приемлемо для Советского Союза, в зависимости от точных границ упомянутой оккупации”, - сказал Молотов. Уотат тихим голосом добавил к этому свой собственный комментарий: “Тосевиты СССР считают дойче не более приятными соседями, чем мы”.
  
  “Правда”, - сказал Атвар, забавляясь, но не желая показывать это Большим Уродам.
  
  Фон Риббентроп повернул голову и несколько секунд смотрел на Молотова, прежде чем снова переключить свое внимание на Атвара. Если бы это не был гнев, который демонстрировал представитель Deutsch, все исследования Расы по языку жестов тосевитов были бесполезны. Но фон Риббентроп говорил без излишней страсти: “Мне жаль, что приходится все время повторяться, но это неприемлемо для Германии или дляфюрера. Польша находилась под суверенитетом Германии и должна полностью вернуться к нему”.
  
  “Это неприемлемо для Советского Союза”, - сказал Молотов.
  
  “Советский Союз не контролировал ни клочка польской земли в то время, когда... ситуация изменилась”, - парировал фон Риббентроп. Он снова повернулся к Атвару. “Польша должна быть возвращена Германии. Фюрер абсолютно ясно дал понять, что на меньшее он не согласится, и предупреждает о самых суровых последствиях, если его справедливые требования не будут выполнены ”.
  
  “Угрожает ли он Расе?” Спросил Атвар. Посланник Германии не ответил. Атвар продолжил: “Вы, дойче, должны помнить, что вы контролируете наименьший объем территории из всех участников этих переговоров. Вполне возможно, что мы могли бы уничтожить вас, не разрушая планету Тосев-3 до такой степени, что она стала бы непригодной для колонизационного флота, когда он прибудет. Ваша непримиримость здесь может побудить нас провести эксперимент ”.
  
  Отчасти это был блеф. У Расы не было ядерного оружия, способного превратить всю территорию, контролируемую Германией, в радиоактивный шлак, какой бы восхитительной ни была перспектива. Большие Уроды, однако, не знали, какими ресурсами обладает Раса, а какими нет.
  
  Атвар надеялся, что его угроза попадет в цель. Маршалл и Того склонились над лежащими перед ними бумагами, и оба начали яростно писать. Командующий флотом подумал, что это может свидетельствовать о волнении. Иден и Молотов сидели неподвижно. Атвар привык к такому обращению Молотова. Это было его первое длительное общение с Иденом, который показался ему компетентным, но который также находился в слабой позиции на переговорах.
  
  Фон Риббентроп сказал: “Тогда война может возобновиться, командующий флотом. Когда фюрер заявляет о своей решимости в отношении какого-либо вопроса, вы можете считать уверенным, что он имеет в виду то, что говорит. Должен ли я сообщить ему, что вы категорически отвергаете его разумное требование? Если я это сделаю, я предупреждаю вас, что не могу отвечать за то, что произойдет дальше ”.
  
  Его короткий язык с тупым кончиком высунулся и смочил вывороченные слизистые оболочки, окружавшие его маленький рот. Исследователи Расы настаивали, что это был признак нервозности среди Больших Уродцев. Но почему нервничал фон Риббентроп? Потому что он сам блефовал по приказу своего не-императора? Или потому что он боялся, что немецкий лидер действительно возобновит войну, если его требование о присоединении Польши будет отвергнуто?
  
  Атвар подбирал слова с большей осторожностью, чем он мог себе представить, разговаривая с тосевитом: “Скажите этому мужчине, что его требование о всей Польше отклонено. Скажите ему далее, что, что касается Расы, прекращение огня между нашими силами и силами Германии может продолжаться, пока мы решаем другие вопросы. И скажите ему это. Если немцы первыми нарушат перемирие, Раса нанесет ответный удар силой. Вы понимаете?”
  
  “Да, командующий флотом, я понимаю”, - ответил фон Риббентроп через Уотата. “Как я уже сказал, уфюрера нет привычки высказывать угрозы, которых он не имеет в виду. Я передам ему ваш ответ. Тогда мы все будем ждать его ответа ”. Большой Уродец снова облизал свои мягкие розовые губы. “Мне жаль это говорить, но я не думаю, что нам придется долго ждать”.
  
  Майор Мон вручил Нье Хо-Т'Ингу чашку, наполненную слегка дымящимся чаем. “Спасибо”, - сказал Нье, склонив голову. Японец, по его стандартам, вел себя вежливо. Нье все еще думал о нем как об империалистическом восточном дьяволе, но в таких вещах можно быть вежливым.
  
  Мори ответил полупоклоном. “Я недостоин вашей похвалы”, - ответил он на своем грубом китайском. Японцы прятали свое высокомерие за фасадом ложного смирения. Нье предпочитал иметь дело с маленькими чешуйчатыми дьяволами. Они не скрывали, кем они были.
  
  “Вы решили, какой курс был бы для вас наиболее целесообразным?” Спросил Нье. Оглядывая японский лагерь, он подумал, что это должно быть очевидно. Восточные дьяволы были оборваны и голодны, и у них начали заканчиваться боеприпасы, которые были их единственным средством вымогательства припасов у местных крестьян. Прибытие маленьких чешуйчатых дьяволов отрезало их от поезда снабжения, который следовал обратно в Японию. Они были дисциплинированнее, чем банда бандитов, но ненамного сильнее.
  
  Но после того, как их майор кивнул, он дал не тот ответ, который надеялся услышать Нье: “Я должен сказать вам, что мы не можем присоединиться к тому, что вы называете народным фронтом. Маленькие дьяволы формально не прекращают свою войну против нас, но они также не сражаются с нами сейчас. Если мы нападем на них здесь, кто может сказать, на что это спровоцирует их в других частях мира?”
  
  “По сути, вы присоединяетесь к ним против прогрессивных сил китайского народа”.
  
  Майор Мори рассмеялся над ним. Он уставился на него. Он думал о многих возможных реакциях японца, но такой не ожидал. Мори сказал: “Я вижу, вы заключили союз с Гоминьданом. Должно быть, именно это превращает их из реакционных контрреволюционных ищеек в прогрессистов. Должен сказать, хороший магический трюк ”.
  
  Комар с жужжанием опустился и укусил Нье в тыльную сторону запястья. Раздавливание его дало ему время собраться с мыслями. Он надеялся, что покраснел недостаточно, чтобы японцы заметили. Наконец, он сказал: “По сравнению с маленькими чешуйчатыми дьяволами реакционеры Гоминьдана прогрессивны. Я признаю это, хотя и не люблю их. По сравнению с маленькими дьяволами даже вы, японские империалисты, прогрессивны. Я тоже это признаю ”.
  
  “Аригато”, сказал майор, отвесив ему вежливо-сардонический поклон сидя.
  
  “Мы раньше работали вместе против чешуйчатых дьяволов”. Нье знал, что он умоляет, и знал, что ему не следует умолять. Но японцы, как никто другой, были лучшими солдатами, чем войска Народно-освободительной армии или силы Гоминьдана. То, что отряд Мори станет частью местного народного фронта, доставит маленьким чешуйчатым дьяволам немало дополнительных огорчений. И поэтому Нье продолжил: “Артиллерийские снаряды, которыми вы меня снабдили, нашли хорошее применение и причинили маленьким дьяволам много потерь”.
  
  “Лично я рад, что это так”, - ответил Мон. “Но в то время, когда вы получили от меня эти снаряды, маленькие дьяволы и Япония находились в состоянии войны друг с другом. Сейчас, похоже, это не так. Если мы присоединимся к атакам против чешуйчатых дьяволов и будем опознаны, любой шанс на мир может быть уничтожен. Я не сделаю этого без прямого приказа с Родных островов, каковы бы ни были мои чувства ”.
  
  Нье Хо-Тин поднялся на ноги. “Тогда я вернусь в Пекин”. Невысказанным было предупреждение о том, что, если японцы не позволят ему вернуться или застрелят его, они сами, а не маленькие дьяволы, окажутся с тех пор в центре внимания китайских усилий.
  
  Несмотря на то, что он был всего лишь восточным дьяволом, Мори обладал достаточной проницательностью, чтобы уловить предупреждение. Он тоже встал и еще раз поклонился Нье. “Как я уже сказал, я желаю вам личной удачи в борьбе с маленькими чешуйчатыми дьяволами. Но, когда речь идет о нуждах нации, личные желания должны уступить место”.
  
  Он сформулировал бы это по-другому, будь он марксистом-ленинцем, но смысл был тот же. “Я также не испытываю к вам личной неприязни”, - сказал Нье и покинул японский лагерь в сельской местности, чтобы отправиться обратно в Пекин.
  
  Грязь шуршала под его сандалиями, когда он тащился вперед. В подлеске стрекотали сверчки. Стрекозы проносились мимо, проносясь и петляя с маневрами, невозможными ни для одного истребителя. Фермеры и их жены гнули спины на полях пшеницы и проса, бесконечно пропалывая. Если бы Нье был художником, а не солдатом, он мог бы ненадолго остановиться, чтобы сделать набросок.
  
  Однако то, о чем он думал, не имело ничего общего с искусством. Он думал, что японцы майора Мори и так слишком долго задержались поблизости от Пекина. Маленькие чешуйчатые дьяволы. Если бы они когда-нибудь подумали это сделать, могли бы использовать японцев против народного фронта таким же образом, как Гоминьдан использовал силы полевых командиров против Народно-освободительной армии. Это позволило бы маленьким дьяволам сражаться с китайцами, не привлекая к этому свои собственные войска.
  
  У него не было ничего личного против японского майора, нет. Но, поскольку он уважал Мори как солдата, он находил его еще более тревожным: у него был потенциал быть более опасным. С помощью острой, как бритва, логики диалектики это привело к неизбежному выводу: карман майора Мори должен быть ликвидирован как можно скорее.
  
  “Возможно, это даже к лучшему”, - сказал Нье вслух: никто не мог его услышать, кроме пары уток, плещущихся в пруду. Если бы маленькие чешуйчатые дьяволы были достаточно проницательны, чтобы понимать косвенные намеки, исчезновение возможных союзников натолкнуло бы их на мысль, что народный фронт не только развернет кампанию против них, но и будет делать это энергично.
  
  Он добрался до Пекина посреди ночи. Вдалеке гремела стрельба. Кто-то наносил удар во имя прогрессивного дела. “Что вы здесь делаете в такой час?” - спросил человек-охранник у ворот.
  
  “Зашел повидаться со своим двоюродным братом”. Нье показал фальшивое удостоверение личности и вручил охраннику вместе с ним сложенную банкноту.
  
  Охранник вернул карточку, но не деньги. “Тогда проходите”, - хрипло сказал он. “Но если я увижу, что вы снова приходите так поздно, я решу, что вы вор. Тогда тебе придется нелегко.” Он размахивал шипастой дубинкой, упиваясь своей крошечной властью.
  
  Нье приложил все усилия, чтобы не рассмеяться этому парню в лицо. Вместо этого он пригнул голову, как будто в испуге, и поспешил мимо охранника в Пекин. Общежитие было недалеко.
  
  Когда он добрался туда, он обнаружил, что Лю Хань гоняется за Лю Мэй по пустой столовой. Лю Мэй визжала от ликования. Она подумала, что это замечательная игра. Лю Хань выглядела так, словно была готова упасть. Она погрозила дочери пальцем. “Иди спать, как хорошая девочка, или, может быть, я отдам тебя обратно Томалссу”.
  
  Лю Мэй не обратила внимания. Судя по усталому вздоху Лю Хань, она не ожидала, что Лю Мэй обратит на это внимание. Нье Хо-Т'инг сказал: “Что ты будешь делать с маленьким чешуйчатым дьяволом по имени Томалсс?”
  
  “Я не знаю”, - сказала Лю Хань. “Хорошо, что ты вернулся, но задавай мне сложные вопросы в другой раз. Прямо сейчас я слишком устала, чтобы видеть прямо, не говоря уже о том, чтобы мыслить ясно”. Она подбежала и не дала Лю Мэй опрокинуть на себя стул. “Невозможная дочь!” Лю Мэй подумала, что это забавно.
  
  “Достаточно ли наказан чешуйчатый дьявол?” Нье настаивал.
  
  “Он никогда не мог быть достаточно наказан, ни за то, что он сделал со мной, ни за то, что он сделал с моей дочерью, ни за то, что он сделал с Бобби Фиоре и другими мужчинами и женщинами, имен которых я даже не знаю”, - яростно сказала Лю Хань. Затем она немного успокоилась: “Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Потому что в скором времени может оказаться полезным передать либо самого маленького дьявола, либо его тело властям, которые такие, как он, установили здесь, в Пекине”, - ответил Нье. “Я хотел знать, что бы вы предпочли”.
  
  “Это было бы решением центрального комитета, не для меня одного”, - сказал Лю Хань, нахмурившись.
  
  “Я знаю”. Нье наблюдал за ней с большей осторожностью, чем он когда-либо ожидал, когда они впервые встретились. Она так далеко ушла от крестьянки, оплакивающей своего украденного ребенка, какой была тогда. Когда класс игнорировался, когда способностям позволялось, даже поощрялось, расти, как в Народно-освободительной армии, иногда происходили удивительные вещи. Лю Хань была одним из таких потрясений. Она даже не знала, что такое центральный комитет. Теперь она могла манипулировать им так же хорошо, как ветеран партии. Он сказал: “Я не обсуждал этот вопрос перед комитетом. Я хотел сначала узнать ваше мнение”.
  
  “Спасибо, что подумали о моих личных проблемах”, - сказала она. Она некоторое время смотрела сквозь Ниэ, размышляя. “Я не знаю”, - продолжила она. “Полагаю, я мог бы принять и то, и другое. Если бы это помогло нашему делу против маленьких чешуйчатых дьяволов”.
  
  “Сказано как партийная дама!” Воскликнула Нье.
  
  “Возможно, я хотела бы присоединиться”, - сказала Лю Хань. “Если я хочу стать тем, кем я могла бы быть здесь, я должна присоединиться. Разве это не так?”
  
  “Это так”, - согласился Нье Хо-Т'инг. “Ты получишь инструкции. Если это то, чего ты хочешь. Фактически, я был бы горд проинструктировать тебя сам”. Лю Хань кивнул. Нье просиял. Вступление нового члена в Партию дало ему чувство, которое должен испытывать миссионер, приводя новообращенного в церковь. “Однажды, ” сказал он ей, “ твоим местом будет давать инструкции, а не получать их”.
  
  “Это было бы очень хорошо”, - сказала Лю Хань. Она снова посмотрела сквозь него, на этот раз, возможно, заглядывая вперед, в будущее. Видя ее такой, Нье занервничал: видела ли она себя приказывающей ему?
  
  Он начал улыбаться, затем остановился. Если она продолжит прогрессировать с той скоростью, с которой прогрессировала до сих пор, идея не была такой уж невероятной, в конце концов.
  
  Цокот лошадиных копыт и скрежет железных шин багги всегда возвращали Лесли Гроувза во времени во времена, предшествовавшие Первой мировой войне, когда эти звуки были обычным звуком при переезде из одного места в другое. Когда он заметил это, генерал-лейтенант Омар Брэдли покачал головой. “Это не совсем правильно, генерал”, - сказал он. “В те дни дороги так далеко за городом не были бы заасфальтированы”.
  
  “Вы правы, сэр”, - признал Гроувз. Он не часто уступал в баллах кому бы то ни было, даже физикам-ядерщикам, которые иногда доставляли такое удовольствие руководить Металлургической лабораторией, но в этот раз ему пришлось уступить. “Я помню времена, когда маленький городок казался средним, а город среднего размера казался большим городом, потому что они замостили все улицы в центре города”.
  
  “Так оно и было”, - сказал Брэдли. “У вас не было повсюду бетона и асфальта, по крайней мере, когда я был мальчиком, у вас их не было. Копытам лошади было намного легче передвигаться по грунтовым дорогам. Это было более легкое время, во многих отношениях ”. Он вздохнул, как вздыхает любой мужчина средних лет, когда вспоминает дни своей юности.
  
  Почти любой мужчина. Лесли Гроувз был инженером до мозга костей. “Грязь”, - сказал он. “Пыльные халаты на коленях, чтобы вы не были грязными к тому времени, когда доберетесь туда, куда направлялись. Больше конского навоза, чем вы могли бы стряхнуть палкой. И мух тоже больше. В любое старое время дайте мне хороший закрытый ”Паккард" с обогревателем на хорошем, ровном, прямом участке шоссе ".
  
  Брэдли усмехнулся. “У тебя нет никакого уважения к старым добрым временам”.
  
  “К черту старые добрые времена”, - сказал Гроувз. “Если бы ящеры пришли в старые добрые времена, они бы разнесли нас в клочья так быстро, что это было бы даже не смешно”.
  
  “Тут я не могу с тобой спорить”, - сказал Брэдли. “И ходить на распродажу цыплят с двумя отверстиями с витриной в виде полумесяца было не очень весело в середине зимы”. Он сморщил нос. “Теперь, когда я вспоминаю об этом, в жаркую погоду это тоже было не очень весело”. Он громко рассмеялся. “Да, генерал, к черту старые добрые времена. Но то, что у нас есть сейчас, тоже не самое лучшее со времен нарезки хлеба ”. Он указал вперед, чтобы показать, что он имел в виду.
  
  Гроувз раньше не бывал в лагере беженцев. Он, конечно, знал о таких местах, но у него никогда не было возможности их разыскивать. Он не чувствовал себя виноватым из-за этого; у него было много дел, а потом еще немного. Если бы он не сделал то, что он сделал, США вполне могли бы к настоящему времени проиграть войну, вместо того чтобы сесть с ящерами за стол переговоров как почти равные.
  
  От этого захват лагеря не стал легче. Он был защищен от того, насколько ужасной может быть война для тех, кто застрял в механизмах. Поскольку Met Lab была очень важна, у него всегда было вдоволь еды и крыша над головой. Большинству людей не так везло.
  
  Вы видели кадры кинохроники о подобных вещах. Но кадры кинохроники обычно показывают не самое худшее, Люди в кадрах кинохроники тоже были черно-белыми. И вы не чувствовали их запаха. Ветерок дул ему в спину, но лагерь все равно пах как огромная версия тех надворных построек, о которых упоминал Брэдли.
  
  Люди в кинохронике тоже не бросались на вас, как стадо живых скелетов, с огромными глазами на лицах с кожей, туго натянутой на кости, с протянутыми к вам умоляющими руками. “Пожалуйста!” - раздавался призыв снова, и снова, и снова. “Еда, сэр?” “Деньги, сэр?” “У вас есть что-нибудь, сэр?” Предложения, сделанные истощенными женщинами’ заставили уши Гроувза покраснеть.
  
  “Можем ли мы сделать для этих людей что-нибудь большее, чем мы делаем, сэр?” - спросил он.
  
  “Я не вижу, что именно”, - ответил Брэдли. “У них здесь есть вода. Я не знаю, как мы должны их кормить, когда у нас нет еды, которую мы могли бы дать”.
  
  Гровс посмотрел на себя сверху вниз. Его живот все еще был внушительным. То, что там было, в первую очередь пошло в армию, а не беженцам и людям из Денвера, чья работа не была необходима для военных действий. Это имело хороший, холодный, жесткий логический смысл. Рационально, он знал это. Оставаться рациональным было нелегко, не здесь.
  
  “С установлением режима прекращения огня, как скоро мы сможем начать поставки зерна с севера?” спросил он. “Ящеры не будут бомбить поезда с припасами, как раньше”.
  
  “Это так, ” признал Брэдли, “ но они здорово потрепали железные дороги, когда предприняли свой большой рывок к городу. Инженеры все еще пытаются исправить положение. Однако, даже когда поезда начнут движение, другой вопрос заключается в том, откуда будет поступать зерно. Ящерицы по-прежнему удерживают очень много нашего хлеба в корзинке. Может быть, у канадцев останется немного в запасе. Похоже, чешуйчатые ублюдки не нанесли им такого сильного удара, как нам ”.
  
  “Им нравится теплая погода”, - сказал Гроувз. “Есть места получше, чем к северу от Миннесоты”.
  
  “В этом вы правы”, - сказал Брэдли. “Но наблюдать, как люди голодают прямо здесь, в центре Соединенных Штатов, это чертовски трудно, генерал. Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда нам придется приносить то немногое, что у нас есть, с вооруженной охраной, чтобы это не было украдено. И это по нашу сторону баррикад. Каково это на территории, которую ящеры удерживали последние пару лет? Сколько людей погибло без всякой причины, кроме того, что Ящерам было наплевать на попытки их прокормить?”
  
  “Слишком много”, - сказал Гроувз, желая определить это количественно, но не имея возможности с какой-либо степенью уверенности. “Сотни тысяч? Должно быть. Миллионы? Меня бы это нисколько не удивило ”.
  
  Брэдли кивнул. “Даже если Ящеры действительно уйдут из США и оставят нас в покое на некоторое время - а это самое большее, на что мы можем надеяться, - какая страна у нас останется? Меня это беспокоит, генерал, довольно сильно. Помните Хьюи Лонга, отца Кофлина и технократов? Человек, у которого в животе пусто, будет слушать любого чертова дурака, который обещает ему трехразовое питание в день, а у нас полно людей, у которых в животе ничего нет ”.
  
  Как бы в подтверждение его слов, к лагерю беженцев подъехали три фургона, запряженные лошадьми. Люди в хаки и шлемах окружили фургоны с припасами со всех сторон. Примерно у половины из них были автоматы; у остальных были винтовки с примкнутыми штыками. Поток голодных людей к фургонам остановился на почтительном расстоянии от войск.
  
  “Трудно отдавать приказы стрелять на поражение, чтобы удержать голодающих людей от нападения на ваши фургоны с продовольствием”, - мрачно сказал Брэдли. “Однако, если бы я этого не сделал, голодающие и сильные получали бы пищу, никто другой, кроме. Не могу этого допустить”.
  
  “Нет, сэр”, - согласился Гроувз. Под жесткими и бдительными взглядами американских солдат их сограждане выстраивались в очередь, чтобы получить крошечные горсти зерна и бобов, которые должны были раздавать квартирмейстеры. Для сравнения, в эпоху депрессии бесплатные столовые были пятизвездочными ресторанами с фирменными блюдами на синей тарелке. Еда тогда была дешевой и незамысловатой, но ее всегда было вдоволь, как только ты проглатывал достаточно своей гордости, чтобы принять благотворительность.
  
  Теперь… Наблюдая, как продвигается очередь, Гроувз понял, что он был так занят спасением страны, что вопрос генерала Брэдли ни разу не пришел ему в голову: какую страну он спасал?
  
  Чем больше он осматривал лагерь беженцев, тем меньше ему нравились ответы, к которым он приходил.
  
  Впервые в жизни Вячеславу Молотову пришлось бороться всеми фибрами души, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица.Нет! ему хотелось накричать на Иоахима фон Риббентропа.Отпусти это, дурак! У нас есть так много из того, за чем мы сюда пришли. Если вы будете давить слишком сильно, вы будете похожи на жадную собаку из истории, которая уронила свою кость в реку, пытаясь схватить ту, которую держало ее отражение.
  
  Но министр иностранных дел Германии встал на задние лапы и заявил: “Польша была частью германскогорейха до прихода Расы в этот мир, и поэтому должна вернуться вРейх в рамках ухода Расы с нашей территории. Так заявил фюрер”.
  
  Гитлер, на самом деле, был очень похож на собаку из басни. Все, что он понимал, - это брать; ничто другое не казалось ему реальным. Если бы он только удовлетворился сохранением мира с Советским Союзом, пока добивался победы над Великобританией, он мог бы продолжать дурачить Сталина еще некоторое время, а затем начать свое внезапное нападение, тем самым сражаясь с одним врагом за раз. Он не ждал. Он не мог ждать. Он заплатил за это против СССР. Разве он не видел, что ему придется заплатить гораздо больше против Ящеров?
  
  Очевидно, он этого не сделал. Был его министр иностранных дел, произносивший фразы, которые были бы оскорбительными для оппонентов-людей. В отношении ящеров, которые были значительно более могущественны, чем Германия, эти фразы показались Молотову клинически безумными.
  
  Через своего переводчика Атвар сказал: “Это предложение неприемлемо для нас, потому что оно неприемлемо для стольких других тосевитов, у которых есть проблемы в регионе. Это просто послужило бы источником будущих раздоров”.
  
  “Если вы немедленно не уступите нам Польшу, это станет источником нынешних раздоров”, - бушевал фон Риббентроп.
  
  Командующий флотом ящеров издал звук, похожий на протекание внутренней трубки. “Вы можете передатьфюреру, что Раса готова рискнуть”.
  
  “Я так и сделаю”, - сказал фон Риббентроп и гордо вышел из конференц-зала отеля "Пастух".
  
  Молотов хотел побежать за ним, позвать его обратно.Подожди, ты, дурак! этот крик эхом отдавался в его голове. Мания величия Гитлера могла погубить всех остальных вместе с Германией. Даже страны с бомбами из взрывчатого металла и ядовитым газом были не более чем большой помехой для ящеров. Пока они не смогут доставить свое оружие куда-нибудь еще, кроме как вдоль линии фронта с инопланетянами, они не смогут угрожать им на равных условиях.
  
  Советский комиссар иностранных дел колебался. Означало ли высокомерие фон Риббентропа, что гитлеровцы использовали такой метод? Он в это не поверил. Их ракеты были лучше, чем у кого-либо другого, но достаточно мощны, чтобы перебрасывать десять тонн на сотни, может быть, тысячи километров? Советские специалисты по ракетостроению заверили его, что нацисты не могли так далеко опередить СССР.
  
  Если они ошибались… Молотову не хотелось думать о том, что может произойти, если они ошибались. Если бы немцы могли бросать бомбы с разрывным металлом на сотни или тысячи километров, они с такой же вероятностью бросили бы их в Москву, как и в Ящеров.
  
  Он сдержал свое растущее возбуждение. Если бы у нацистов были такие ракеты, они не были бы так настойчивы в удержании Польши. Они могли бы запускать свои бомбы из Германии, а затем на досуге прибрать к рукам Польшу. На этот раз ученые, должно быть, были правы.
  
  Если они были правы… Гитлер действовал, руководствуясь эмоциями, а не разумом. Чем была нацистская доктрина, как не извращенным романтизмом? Если ты чего-то хотел, это означало, что это должно стать твоим, и это означало, что у тебя было право - даже обязанность - выйти и взять это, если у кого-то хватало наглости возражать, ты грубо обходился с ним. Твоя воля была всем, что имело значение.
  
  Но если мужчина ростом полтора метра и весом пятьдесят килограммов захочет что-то, что принадлежит мужчине ростом два метра и весом сто килограммов, и попытается это отобрать, у него разбит нос и сломаны зубы, какой бы сильной ни была его воля. Гитлеровцы этого не видели, хотя их нападение на СССР должно было их этому научить.
  
  “Обратите внимание, товарищ командующий флотом, - сказал Молотов, - что уход министра иностранных дел Германии не означает, что остальные из нас отказываются урегулировать наши оставшиеся разногласия с вами”. Яков Донской перевел его слова на английский; Уотат перевел комментарии переводчика на язык ящеров.
  
  При небольшой удаче инопланетяне втоптали бы гитлеровцев в землю и избавили бы СССР от неприятностей.
  
  “Ягер!” Крикнул Отто Скорцени. “Тащи свою тощую задницу сюда. Нам нужно кое о чем поговорить”.
  
  “Ты имеешь в виду что-то помимо того, что у тебя манеры медведя с зубной болью?” Джагер парировал. Он не встал. Он был занят штопкой носка, и это была тяжелая работа, потому что ему приходилось держать его дальше от лица, чем он привык. За последние пару лет его зрение начало удлиняться. Ты развалился на части, даже если в тебя не стреляли. Это просто случилось.
  
  “Простите меня, ваше великолепное полковничество, сэр, милорд фон Ягер, ” сказал Скорцени, наполнив свой голос сахарным сиропом, - не могли бы вы быть столь великодушны и любезны, чтобы почтить вашего самого смиренного и послушного слугу хотя бы минутой вашего драгоценного времени?”
  
  Кряхтя, Ягер поднялся на ноги: “Все равно тебе, Скорцени, мне больше нравится ‘Тащи сюда свою тощую задницу’.
  
  Штандартенфюрер СС усмехнулся. “Так и думал, что вы согласитесь. Пошли. Пойдем прогуляемся”.
  
  Это означало, что у Скорцени были новости, которые он не хотел, чтобы кто-то еще услышал. И это, по-видимому, означало, что где-то разразится настоящий ад, скорее всего, где-то прямо здесь. Почти жалобно Ягер сказал: “Я наслаждался прекращением огня”.
  
  “Жизнь сурова, - сказал Скорцени, - и наша работа - сделать ее еще тяжелее - для ящеров. Ваш полк по-прежнему остается тонким концом клина, верно? Как скоро ты сможешь быть готов хорошенько врезать нашим чешуйчатым приятелям прямо по морде?”
  
  “Мы вернули около половины наших "Пантер" в ремонтный центр корпуса для дооснащения”, - ответил Ягер. “Топливопроводы, новые купола для башен, прокладки топливного насоса, сделанные правильно, что-то в этом роде. Мы воспользовались прекращением огня, чтобы выполнить одну из них, и теперь, когда оно соблюдается, мы выполняем другую. Никто не сказал мне - никто никому не говорил - что оно рушится ”.
  
  “Я говорю тебе”, - сказал эсэсовец. “Как скоро ты снова наберешься сил? Тебе нужны эти "Пантеры", не так ли?”
  
  “Да, совсем немного”, - сказал Ягер с похвальным, по его мнению, преуменьшением. “Они все должны вернуться сюда через десять дней - неделю. Если кто-то влиятельный пойдет и надавит на ремонтные бригады корпуса. ”
  
  Скорцени закусил губу.“Donnerwetter! Если я надавлю на них изо всех сил, вы думаете, что они получили бы ваши танки здесь, на фронте, в течение пяти дней? Это мой внешний предел, и у меня нет никакой свободы действий на этот счет. Если к тому времени их здесь не будет, старина, тебе просто придется обходиться без них ”.
  
  “Куда идти?” Потребовал ответа Ягер. “Почему ты отдаешь приказы мне? И не командиру моей дивизии, я имею в виду?”
  
  “Потому что я получаюсвои приказы отфюрера ирейхсфюрера СС, а не от какого-то ничтожного генерал-майора, командующего жалким корпусом”, - самодовольно ответил Скорцени. “Вот что произойдет, как только вы будете готовы к моторизации, а ребята-артиллеристы тоже внесут свой вклад: я разнесу Лодзь к чертям собачьим, а вы - и все остальные - попадете по ящерам, пока они все еще пытаются понять, что происходит. Другими словами, война вернулась ”.
  
  Ягер задавался вопросом, дошло ли его послание евреям Лодзи. Если да, то он задавался вопросом, смогли ли они найти бомбу, которую эсэсовец спрятал где-то там. И это было наименьшим из его беспокойств: “Что ящеры сделают с нами, если мы взорвем Лодзь? Они уничтожили один из наших городов за каждую бомбу, которую мы использовали во время войны. Скольких они уничтожат, если мы используем одну из этих бомб, чтобы нарушить режим прекращения огня?”
  
  “Не знаю”, - сказал Скорцени. “Я точно знаю, что никто не просил меня беспокоиться об этом, так что я, черт возьми, не буду. У меня есть приказ взорвать Лодзь в ближайшие пять дней, так что целая шайка большеносых жидов собирается обзавестись нимбами вместе с Ящерами. Мы должны научить Ящериц и людей, которые подлизываются к ним, что мы слишком противны, чтобы связываться с нами - и мы это сделаем ”.
  
  “Взрыв евреев чему-нибудь научит ящеров?” Ягер почесал в затылке. “Почему ящерам должно быть наплевать на то, что происходит с евреями?" И с кем мы воюем, с евреями или ящерами?”
  
  “Мы чертовски уверены, что находимся в состоянии войны с ящерами, - ответил Скорцени, - и мы всегда были в состоянии войны с евреями, не так ли? Вы это знаете. Ты достаточно ссал и стонал по этому поводу. Итак, мы взорвем кучу жидови кучу ящериц, ифюрер будет так счастлив, что спляшет небольшую джигу, как он сделал, когда лягушкоеды сдались в 1940 году. Итак, максимум пять дней. К тому времени ты будешь готов приступить к работе?”
  
  “Если я получу свои танки обратно из мастерских, то да”, - сказал Ягер. “Однако, как я уже сказал, кому-то придется положиться на механиков”.
  
  “Я позабочусь об этом”, - пообещал эсэсовец с широкой злобной ухмылкой. “Ты думаешь, они не будут суетиться, пока я держу их пальцы у огня?” Ягер не стал бы спорить против того, что он имел в виду это буквально. “Другое дело, я совершенно ясно дам понять, что если они не сделают меня счастливым, они скажут Гиммлеру почему. Вы предпочитаете иметь дело со мной или с маленьким школьным учителем в очках?”
  
  “Хороший вопрос”, - сказал Ягер. Взятый как человек, Скорцени был намного более пугающим, чем Гиммлер. Но Скорцени был просто Скорцени. Гиммлер олицетворял организацию, которой он руководил, и эта организация наделила его устрашением иного рода.
  
  “Ответ таков: если бы у вас был выбор, вы бы не хотели, чтобы кто-то из нас злился на вас, не говоря уже о нас обоих, верно?” - Сказал Скорцени, и Ягеру пришлось кивнуть. Штандартенфюрер СС продолжал: “Как только бомба взорвется, вы катитесь на восток. Кто знает? Ящерицы могут быть так удивлены, что ты можешь в конечном итоге навестить свою русскую подружку, а не наоборот. Как тебе это нравится?” Он раскачивал бедрами вперед и назад, намеренно непристойно.
  
  “Я слышал идеи, которые мне нравились меньше”, - ответил Ягер сухим голосом.
  
  Скорцени раскатисто расхохотался. “О, держу пари, что так и есть. Держу пари, что у вас есть ”. Как гром среди ясного неба, он нашел совершенно новый вопрос: “Она еврейка, эта ваша русская?”
  
  Он спросил очень небрежно, как сержант полиции мог бы спросить подозреваемого в краже со взломом, где он был однажды в одиннадцать часов вечера: “Людмила?” Ягер сказал, испытывая облегчение от того, что смог вернуться с правдой: “Нет”.
  
  “Хорошо”, - сказал эсэсовец. “Я так не думал, но я хотел убедиться. Тогда она не будет злиться на тебя, когда Лодзь взлетит на воздух, верно?”
  
  “Нет причин, по которым она должна быть такой”, - сказал Ягер.
  
  “Это прекрасно”, - сказал Скорцени. “Да, это прекрасно. Тогда веди себя хорошо. Пять дней, помни. Вы тоже получите свои танки, или кто-нибудь пожалеет, что вообще родился на свет. Он направился обратно к лагерю, насвистывая на ходу.
  
  Ягер следовал медленнее, изо всех сил стараясь не показать, насколько он задумчив. Эсэсовцы разобрали того польского фермера на части, зная, что он был замешан в передаче новостей евреям в Лодзи. И теперь Скорцени спрашивал, была ли Людмила еврейкой. Скорцени не мог ничего знать, по крайней мере, на самом деле, иначе Ягер не был бы все еще во главе своего полка. Но подозрения поднимали головы, как растения, пробивающиеся сквозь мертвые листья.
  
  Ягер задумался, сможет ли он передать весточку в Лодзь через Мечислава. Он решил, что не осмелится рисковать, не сейчас. Он надеялся, что евреи уже получили новости и что они нашли бомбу. Эта надежда возникла частично из-за стыда за то, чтоРейх уже сделал с ними, и частично из-за страха перед тем, что Ящеры сделают с Германией, если атомная бомба взорвется на территории, которую они удерживали, пока шли переговоры о перемирии. Сказать, что он не думал, что они будут довольны, было бы мягко сказано.
  
  С того момента, как Ягер впервые встретился с Мордехаем Анелевичем, он увидел, что евреи сами по себе имеют в его лице прекрасного лидера. Если бы он знал, что Скорцени спрятал бомбу в Лодзи, он бы перевернул небо и землю, чтобы раскрыть это. Ягер сделал все возможное, чтобы убедиться, что еврей знает.
  
  Через пять дней Скорцени нажмет на свою кнопку или что бы он там ни сделал. Может показаться, что взойдет новое солнце, как это было под Бреслау. А может быть, вообще ничего не произойдет.
  
  Что бы Скорцени сделал тогда?
  
  Гулять под открытым небом с ящерицами на виду казалось неестественным. Матт Дэниелс обнаружил, что автоматически оглядывается в поисках ближайшей воронки от снаряда или кучи щебня, чтобы ему было где укрыться, когда снова начнется стрельба.
  
  Но стрельба не началась. Одна из Ящериц подняла чешуйчатую руку и помахала ему. Он помахал в ответ. Он никогда не был при таком прекращении огня, как сейчас. В далеком 1918 году стрельба прекратилась, потому чтобоши бросили губку. Ни одна из сторон здесь не сдалась. Он знал, что боевые действия могут возобновиться в любое старое время. Но этого еще не произошло, и, возможно, этого не произойдет. Он надеялся, что этого не произойдет. К настоящему времени он достаточно повоевал, чтобы хватило любым троим мужчинам на пару жизней каждому.
  
  Двое его людей принимали ванну в небольшом ручье неподалеку. Их тела не были такими белыми, какими они были, когда началось прекращение огня. До этого долгое время ни у кого не было возможности помыться. Когда ты был на передовой, ты оставался грязным, главным образом потому, что тебя могли подстрелить, если ты подвергал свое тело воздействию воды и воздуха. Через некоторое время ты перестал замечать, как от тебя пахнет: все остальные пахли так же. Теперь Матт начинал привыкать к тому, что от него больше не воняет.
  
  С севера, со стороны Куинси, донесся звук двигателя внутреннего сгорания, созданного человеком. Матт обернулся и посмотрел на дорогу. Черт возьми, вот и один из тех больших командных автомобилей Dodge, которыми офицеры привыкли пользоваться, пока бензина не станет слишком мало, чтобы они могли разгуливать по округе. Увидеть одного снова было верным признаком того, что руководство считало, что прекращение огня продлится некоторое время.
  
  Чертовски верно, на антенне командной машины развевался трехзвездочный баннер. Парень, который стоял сзади на коне пинтла. На его шлеме также были нарисованы три звезды с пулеметом 50-го калибра. У него также было по револьверу с костяной рукояткой на каждом бедре.
  
  “Выше головы, парни”, - крикнул Матт. “Что к нам с визитом приезжает генерал Паттон”. Паттона звали за то, что он был таким-то крутым и любил покрасоваться, чтобы все знали, каким крутым он был. Дэниелс надеялся, что он не станет доказывать это, выжимая пару поясов с боеприпасами в направлении Ящериц.
  
  Командная машина остановилась. Еще до того, как шины перестали вращаться, Паттон выскочил и подошел к Матту, который случайно стоял ближе к Ящерицам, чем кто-либо другой.
  
  Матт вытянулся по стойке смирно и отдал честь, думая, что Ящеры были бы сумасшедшими, если бы у них не было кого-то с нарисованной головой на этом агрессивно выглядящем новичке. Проблема была в том, что если бы они начали стрелять в Паттона, они бы стреляли и в него тоже.
  
  “Вольно, лейтенант”, - сказал Паттон хриплым голосом. Он указал через линию на пару Ящериц, которые были заняты тем, что делали Ящерицы. “Итак, вот враг, лицом к лицу. Уродливые дьяволы, не так ли?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Матт. “Конечно, о нас тоже так говорят, сэр - я имею в виду, называют Большими Уродами”.
  
  “Да, я знаю. Красота в глазах смотрящего, по крайней мере, так они говорят. Намой взгляд, лейтенант, это уродливые сукины дети, и если они считают меня уродом, что ж, клянусь Богом, я принимаю это за комплимент ”.
  
  “Да, сэр”, - снова сказал Дэниэлс. Паттон, казалось, не был склонен начинать снимать пейзаж, за что он был должным образом благодарен.
  
  “Соблюдают ли они условия прекращения огня в этом районе?” - требовательно спросил генерал - возможно, онбы снова начал войну, если бы ответ оказался отрицательным.
  
  Но Матт кивнул. “Конечно, сэр. Одну вещь вы должны отдать ящерам: они заключают соглашение, они его придерживаются. Больше,чем когда-либо узнали немцы, японцы и, возможно, русские ”.
  
  “Вы говорите как человек, который руководствуется опытом, лейтенант ...?”
  
  “Дэниелс, сэр”. Матт чуть не рассмеялся. Он был примерно одного возраста с Паттоном. Если у вас не было опыта к тому времени, когда вам перевалило за шестьдесят, когда, черт возьми, он у вас появился? Но, вероятно, генерал имел в виду не это. “Я прошел через все испытания в окрестностях Чикаго, сэр. Каждый раз, когда мы договаривались о перемирии с ящерами за то, что они подбирали раненых и тому подобное, они его не нарушали. Они могут быть ублюдками, но они благородные ублюдки ”.
  
  “Чикаго”. Паттон скорчил кислую мину. “Это была не война, лейтенант, это была бойня, и это дорого им обошлось, еще до того, как мы применили против них наше атомное оружие. Их самым большим преимуществом перед нами были скорость и мобильность, и что они с этим сделали? Да ведь они бросили это дело, лейтенант, и увязли в бесконечных уличных боях, где человек с автоматом "Томми" так же хорош, как Ящерица с автоматической винтовкой, а человек с коктейлем Молотова может нанести удар танку, который разобьет дюжину "Шерманов" на открытом месте, не вспотев. Нацисты сражались таким же образом в России. Они тоже были дураками ”.
  
  “Да, сэр”. Дэниелс чувствовал себя одним из тех детей, с которыми ему удалось справиться, слушая его рассуждения о том, какое время лучше всего использовать для наезда. Паттон знал войну так же, как бейсбол.
  
  Генерал тоже проникся теплотой к своей теме: “И ящеры не учатся на своих ошибках. Если бы они не пришли, и если бы немцы прорвались к Волге, как вы думаете, они были бы настолько глупы, чтобы пытаться брать Сталинград дом за домом? Как вы думаете, лейтенант?”
  
  “Вынужден усомниться в этом, сэр”, - сказал Матт, который никогда в жизни не слышал о Сталинграде.
  
  “Конечно, они бы этого не сделали! Немцы - разумные солдаты; они учатся на своих ошибках. Но после того, как мы отогнали ящеров от чикагской зимы позапрошлой зимой, что они сделали? Они снова рванули вперед, прямо обратно в мясорубку. И они заплатили. Вот почему. Если эти переговоры пойдут так, как они, похоже, идут, им придется эвакуировать все США ”.
  
  “Это было бы замечательно, сэр. Если это произойдет”, - сказал Матт.
  
  “Нет, это было бы не так”, - сказал Паттон. “Замечательно было бы убить каждого из них или вообще изгнать их из нашего мира”. Матт понял, что нужно было дать ему одну вещь: он не мыслил мелко. Он продолжил: “Поскольку мы не можем этого сделать, к несчастью, нам придется научиться жить с ними впредь”. Он указал на Ящериц. “Было ли братание после прекращения огня мирным в этом районе, лейтенант?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Дэниэлс. “Иногда они приходят и - полагаю, вы назвали бы это "поговорить по душам", сэр. А иногда они хотят имбиря. Я думаю, вы знаете об этом”.
  
  “О, да”, - сказал Паттон со смешком. “Я знаю об этом. Было приятно узнать, что мы не единственные, у кого есть пороки. Какое-то время я действительно задавался вопросом. И когда они получают свой имбирь, чем они за него расплачиваются?”
  
  “Э-э”, - сказал Матт. Однако генерал-лейтенанту нельзя было сказать, э-э, поэтому он продолжил: “То-то и то-то, сэр. Иногда сувениры: вещи, которые для них ничего не значат, например, мы обмениваем бусы у индейцев. Иногда и аптечки. У них есть самоклеящиеся бинты, от которых у таких, как мы, ничего не остается ”.
  
  Светлые глаза Паттона заблестели. “Они когда-нибудь обменивают спиртное на свой имбирь, лейтенант? Такое когда-нибудь случалось?”
  
  “Да, сэр, это произошло”, - осторожно признал Матт, гадая, обрушится ли небо на него в следующий момент.
  
  Паттон медленно кивнул. Его глаза все еще были прикованы к Дэниэлсу. “Хорошо. Если бы ты сказал мне что-нибудь другое, я бы знал, что ты лжец. Ящерицы не любят виски - я говорил вам, что они дураки. Они будут пить ром. Они будут пить даже джин. Но скотч, бурбон, ржаной? Они к ним не притронутся. Поэтому, если они могут раздобыть что-то, чего они не хотят, и обменять это на то, что они делают, они думают, что получают добрую половину сделки ”.
  
  “У нас не было никаких проблем с пьяными и дебоширами, сэр”, - сказал Матт, что было достаточно близко к правде, чтобы позволить ему заявить об этом с невозмутимым видом. “Я не пытался помешать им перекусить, когда они заканчивают дежурство, после прекращения огня не пытался, но они должны быть готовы сражаться все время”.
  
  “Вы выглядите как человек, который кое-что повидал”, - сказал Паттон. “Я не буду жаловаться на то, как вы обращаетесь со своими людьми, пока они готовы к бою, как вы говорите. Армия не занимается производством бойскаутов, не так ли, лейтенант Дэниелс?”
  
  “Нет, сэр”, - быстро ответил Матт.
  
  “Это верно”, - прорычал Паттон. “Это не так. Это не означает - чего ни в коем случае нельзя сказать, - что опрятность и чистоплотность не имеют значения для поддержания дисциплины и морального духа. Я рад видеть вашу форму такой опрятной и в таком хорошем состоянии, лейтенант, и еще более рад видеть вон тех людей, которые купаются ”. Он указал на солдат в ручье. “Слишком часто мужчины на передовой думают, что армейские правила к ним больше не применимы. Они ошибаются, и иногда им нужно напоминать об этом”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Дэниэлс, зная, каким грязным был он сам и его форма, пока, наконец, не нашел время привести себя в порядок пару дней назад. Он был рад, что Германа Малдуна поблизости не было - один взгляд на Малдуна и Паттона (чей подбородок был аккуратно выбрит, форма не только была чистой, но и имела складки, а начищенные до блеска ботинки отбрасывали ослепительные блики) отправил бы его на гауптвахту.
  
  “Судя по всему, лейтенант, у вас здесь первоклассное снаряжение. Держите их начеку. Если наши переговоры с ящерами пройдут так, как надеются гражданские власти, мы будем продвигаться вперед, чтобы вернуть оккупированные районы Соединенных Штатов. А если они этого не сделают, мы схватим ящериц за морды и надерем им хвост ”.
  
  “Да, сэр”, - снова сказал Матт. Паттон бросил последний стальной взгляд на ящеров, затем запрыгнул обратно в командирскую машину. Водитель завел мотор. Из трубы вырвался едкий выхлоп. Большой, неуклюжий "Додж" укатил прочь.
  
  Матт вздохнул с облегчением. Он пережил множество контактов с ящерами, а теперь он пережил и контакт со своим собственным начальством. Как подтвердит любой солдат на передовой, ваши собственные генералы могут быть для вас, по крайней мере, столь же опасны, как и враг.
  
  Лю Хань с большим раздражением слушал, как члены центрального комитета обсуждали, как они привлекут на сторону Народно-освободительной армии большое количество крестьян, которые хлынули в Пекин, чтобы работать на маленьких чешуйчатых дьяволов на фабриках, которые они держали открытыми.
  
  Раздражение, должно быть, было заметно; Ся Шоу-Тао остановился посреди своей презентации новой пропагандистской листовки, чтобы заметить: “Извините, мы, кажется, наскучили вам”.
  
  В его голосе не звучало сожаления, за исключением, возможно, сожаления о том, что она вообще была там. Он не проявлял такого рода презрительного высокомерия с тех пор, как попытался изнасиловать ее. Возможно, урок, который он получил тогда, как и большинство уроков, сошел на нет, если его не повторять до тех пор, пока он не закрепится.
  
  “Все, что я услышала, для меня очень интересно”, - ответила Лю Хань, - “но неужели ты думаешь, что это действительно заинтересует крестьянина, у которого на уме только набить свой живот и животы своих детей?”
  
  “Эта брошюра была подготовлена специалистами по пропаганде”, - снисходительно сказал Ся. “Как вы смеете утверждать, что знаете больше, чем они?”
  
  “Потому что я был крестьянином, а не специалистом по пропаганде”, - сердито возразил Лю Хань. “Если бы кто-нибудь подошел ко мне и начал проповедовать, как христианский миссионер, о диктатуре пролетариата и необходимости захвата средств производства, я бы не понял, о чем он говорил, и я бы тоже не захотел учиться. Я думаю, что ваши специалисты по пропаганде - представители буржуазии и аристократии, оторванные от истинных чаяний рабочих и особенно крестьян”.
  
  Ся Шоу-Тао уставился на нее. Он никогда не воспринимал ее всерьез, иначе не пытался бы навязать ей себя. Он не заметил, как хорошо она усвоила жаргон коммунистической партии; ей нравилось использовать этот сложный, искусственный набор терминов против тех, кто его изобрел.
  
  С другого конца стола Нье Хо-Т'инг спросил ее: “И как бы вы стремились сделать его пропаганду более эффективной?” Лю Хань с большой тщательностью взвешивала то, как говорил ее возлюбленный, который также был ее инструктором по знаниям коммунистической партии. Нье был давним товарищем Ся. Был ли он саркастичен по отношению к ней, поддерживая своего друга?
  
  Она решила, что это не так, что вопрос был задан искренне. Она ответила на него, исходя из этого предположения: “Не обучайте новоприбывших крестьян идеологии. Большинство из них не поймут достаточно из того, что вы говорите. Вместо этого скажите им, что работа на маленьких дьяволов навредит людям. Скажите им, что вещи, которые они помогают делать чешуйчатым дьяволам, будут использованы против их родственников, которые все еще вернулись в деревни. Скажите им, что если они будут работать на чешуйчатых дьяволов, они и их родственники будут подвергнуты репрессиям. Это то, что они могут понять. И когда мы подожжем фабрику или убьем рабочих, выходящих с нее, они увидят, что мы говорим правду ”.
  
  “Однако они не будут подвергнуты идеологической обработке”, - указала Ся с такой яростью, что у Лю Хань возникла мысль, что он написал большую часть листовки, которую она критиковала.
  
  Она посмотрела на него через стол. “Да? И что с того? Самое важное - удержать крестьян от работы на маленьких дьяволов. Если легче удержать их от этого, не подвергая их идеологической обработке, тогда нам не стоит утруждать себя попытками. У нас нет ресурсов, чтобы тратить их впустую, не так ли?”
  
  Ся уставилась на нее, наполовину со злостью, наполовину с изумлением. Возможно, год назад Лю Хань была невежественной крестьянкой, но теперь она ею не была. Однако можно ли быстро поднять других до ее уровня политического сознания? Она сомневалась в этом. Она видела революционное движение изнутри, возможностью, которой большинство никогда не воспользуется.
  
  Нье сказал: “Мы ничего не можем упустить. Мы настраиваемся на долгую борьбу, которая может продлиться несколько поколений. Маленькие чешуйчатые дьяволы хотят низвести всех нас до уровня невежественных крестьян. Этого мы не можем допустить, поэтому мы должны идеологически информировать крестьянство в какой-то момент нашей программы. Я признаю, что обсуждается ли этот пункт - это другой вопрос ”.
  
  Ся Шоу-Тао выглядел так, словно его ударили ножом. Если даже его старый друг не полностью поддержал его - “Мы пересмотрим по мере необходимости”, - пробормотал он.
  
  “Хорошо”, - сказала Лю Хань. “На самом деле, очень хорошо. Спасибо”. Как только вы выиграли, вы могли позволить себе быть любезным. Но не слишком любезно: “Когда вы внесете изменения, пожалуйста, дайте мне ознакомиться с ними, прежде чем они отправятся на печать”.
  
  “Но...” Ся выглядел готовым взорваться. Но когда он обвел взглядом сидящих за столом, он увидел, что другие члены центрального комитета кивают. По их мнению, Лю Хань доказала свои способности. Хсиа зарычал: “Если я дам тебе текст, ты сможешь его прочитать?”
  
  “Я прочту это”, - спокойно сказала она. “Лучше бы я умела это читать, не так ли?" Рабочие и крестьяне, для которых это предназначено, не будут учеными, знающими тысячи иероглифов. Послание должно быть сильным и простым ”.
  
  Головы снова закачались вверх-вниз вдоль стола. Ся Шоу-Тао тоже склонил голову, сдаваясь. Однако его взгляд оставался черным, как грозовая туча. Лю Хань задумчиво посмотрела на него. Попытки изнасиловать ее было недостаточно, чтобы добиться его исключения даже из центрального комитета, не говоря уже об исключении из партии. Как насчет обструкционизма? Если бы он задержал или уклонился от предоставления ей исправленной формулировки листовки, как он, вероятно, сделал бы, было бы этого достаточно?
  
  Часть ее надеялась, что Ся выполнит свой долг революционера. Остальная часть горела желанием отомстить.
  
  Атвар ходил взад-вперед по камере, приспособленной - не совсем достаточно хорошо - к потребностям Расы. Обрубок его хвоста рефлекторно задрожал. Миллионы лет назад, когда предразумные предки Расы были длиннохвостыми плотоядными животными, рыскавшими по равнинам своей Родины, этот колчан отвлек добычу с другого конца, с конца с зубами. Если бы Больших Уродцев можно было так легко отвлечь!
  
  “Я хотел бы, чтобы мы могли изменить наше прошлое”, - сказал он.
  
  “Возвышенный Командующий флотом?” Тон вопросительного покашливания Кирела говорил о том, что командир знамени флота завоевания не уловил ход его мыслей.
  
  Он объяснил: “Если бы мы больше сражались между собой до образования объединенной Империи, наша оружейная технология улучшилась бы. Когда пришло время копировать это древнее оружие для завоеваний других миров, у нас было бы оружие получше. То, что было в наших банках данных, хорошо послужило нам против Работевых и Халлесси, и мы предполагали, что так будет всегда. Тосев-3 стал крематорием для очень многих наших предположений ”.
  
  “Правда - неоспоримая правда”, - сказал Кирел. “Но если бы наши собственные междоусобные войны продолжались дольше и с более совершенным оружием, мы могли бы истребить самих себя, а не успешно объединиться под властью Императоров”. Он опустил глаза на мягкое тканое напольное покрытие с замысловатым рисунком.
  
  То же самое сделал Атвар, который испустил долгий, скорбный шипящий вздох. “Только безумие этого мира могло заставить меня исследовать то, что могло бы быть”. Он прошелся еще немного, кончик его хвоста дергался взад-вперед. Наконец, он взорвался: “Командир корабля, правильно ли мы поступаем, ведя переговоры с Большими Уродами и для всех практических целей соглашаясь выйти из нескольких их не-империй? Это нарушает все прецеденты, но с другой стороны, существование противников, способных производить свое собственное атомное оружие, также нарушает все прецеденты ”.
  
  “Возвышенный Повелитель флота, я считаю, что это правильный курс, каким бы болезненным он ни был”, - сказал Кирел. “Если мы не можем завоевать всю поверхность Тосев-3, не повредив большую ее часть, а Большие Уроды нанесут еще больший урон, то лучше всего нам удержать некоторые районы и дождаться прибытия колонизационного флота. Мы получаем шанс надежно обосноваться и подготовиться к безопасному прибытию колонистов и ресурсов, которые они привезут ”.
  
  “Так я говорю себе снова и снова”, - сказал Атвар. “Меня все еще трудно убедить. Видя, как тосевиты усовершенствовали свои собственные технологии за короткое время с тех пор, как мы прибыли сюда, я задаюсь вопросом, насколько продвинутыми они будут, когда колонизационный флот наконец достигнет этого мира.”
  
  “Компьютерные прогнозы показывают, что мы сохраним существенное преимущество”, - успокаивающе сказал Кирел. “И, похоже, единственный другой путь, открытый для нас, - это тот, который отстаивал Страха-предатель: расточительное использование нашего ядерного оружия, чтобы заставить Больших Уродов подчиниться - что также, к сожалению, предполагает разрушение поверхности планеты”.
  
  “Я больше не доверяю компьютерным прогнозам”, - сказал Атвар. “Они слишком часто оказывались неправы; мы недостаточно хорошо знаем Больших Уродов, чтобы моделировать и экстраполировать их поведение с большой надеждой на точность. Остальное, однако, таково, как вы говорите, с ироничной оговоркой, что тосевиты гораздо меньше заботятся о разрушении основных частей своего мира, чем мы. Это позволило им вести против нас неограниченную войну, в то время как мы по необходимости сдерживались ”.
  
  “‘Позволил им’?” Сказал Кирел. “Сдержался’? Должен ли я сделать вывод, Возвышенный Повелитель Флота, что вы намерены изменить политику?”
  
  “Не активный, а только реактивный”, - ответил Атвар. “Если немцы, например, осуществят угрозы, которые их лидер высказал через это создание фон Риббентропа, и возобновят ядерную войну против нас, я сделаю то, о чем предупреждал, и полностью опустошу территорию, удерживаемую Немцами. Это научит все, что может остаться от Германии, тому, что с нами нельзя шутить, и должно оказать благотворное влияние на поведение других тосевитских не-империй ”.
  
  “Так и должно быть, Возвышенный Повелитель флота”, - согласился Кирел. Он был слишком тактичен, чтобы заметить, насколько план напоминал тот, за который выступал Страх, за что командующий флотом молча поблагодарил его. Вместо этого он продолжил: “Однако я не могу представить, чтобы немецкие тосевиты пошли на такой риск перед лицом наших ясных и безошибочных предупреждений”.
  
  “На самом деле, я тоже не могу”, - сказал Атвар. “Но с Большими Уродами единственное, что определенно, - это неопределенность”.
  
  Генрих Ягер огляделся с чем-то, приближающимся к изумлению. Он, конечно, не мог видеть всех танков и других бронированных осветительных машин в своем полку; они были скрыты вдоль фронта, на котором им предстояло атаковать. Но он никогда не ожидал, что подойдет так близко к силе истеблишмента, никогда не ожидал, что будет так полно загружен как бензином, так и боеприпасами.
  
  Он высунулся из купола своей "Пантеры" и кивнул Отто Скорцени. “Я бы хотел, чтобы мы этого не делали, но если мы это сделаем, мы сделаем это хорошо”.
  
  “Сказано как солдат”, - сказал эсэсовец, стоявший рядом со Скорцени. За последние несколько дней парни в черных рубашках вернулись на передовую. Если бы разведка Ящеров была способна отслеживать их передвижения, Ягер скармливал бы свой полк машине для производства сосисок. Он не думал, что ящеры настолько умны, и надеялся, что он прав. Эсэсовец продолжал: “Долг каждого офицера, так же как и каждого солдата, беспрекословно подчиняться командам своего начальства ифюрера, независимо от его личных чувств”.
  
  Ягер уставился на невежду в сапогах с молчаливым презрением. Доведите его слова до логической крайности, и вы превратитевермахт в кучку автоматов, таких же негибких, как русские или ящеры. Если вы получали приказы, которые не имели смысла, вы подвергали их сомнению. Если они по-прежнему не имели смысла или привели вас к очевидной катастрофе, вы их игнорировали.
  
  Для этого тебе понадобилось мужество. Ты поставил на карту свою карьеру, когда ослушался приказа. Но если бы вы смогли убедить свое начальство, что были правы, или что полученные вами приказы не свидетельствовали о реальном понимании ситуации перед вами, вы бы выжили. Возможно, вас даже повысили.
  
  Ягер, теперь, не просто не подчинился приказу. Если вы хотели взглянуть на вещи в определенном свете, он оказал помощь и утешил врага. Любой эсэсовец, узнавший о том, что он натворил, посмотрел бы на это именно в таком свете.
  
  Со своей стороны, он изучал маленького тощего парня, стоявшего рядом со Скорцени. Спустил ли он штаны и наслаждался ли с женой Кароля или, может быть, с его маленькой дочерью, в то время как пара других удерживала ее? Был ли он тем, кто вырезал руны СС на животе польского фермера? И что сказал Кароль в своей агонии? Этот улыбающийся парень просто ждал, когда взорвется бомба, прежде чем арестовать Ягера и начать вырезать на нем руны?
  
  Скорцени взглянул на свои наручные часы. “Теперь уже скоро”, - сказал он. “Когда они поднимутся, мы начнем действовать, и сигнал пойдет нашим армиям на других фронтах тоже. Ящеры пожалеют, что не уступили нашим требованиям ”.
  
  “Да, и что происходит потом?” Ягер спросил, как и раньше, все еще надеясь, что сможет отговорить Скорцени от нажатия на роковую кнопку. “Мы можем быть уверены, что ящеры уничтожат по крайней мере один город германскогорейха. Они делали это каждый раз, когда кто-то использовал против них металлическую бомбу во время войны. Но это не просто война - это нарушение режима прекращения огня. Разве они не могут сделать что-нибудь похуже?”
  
  “Я не знаю”, - весело сказал Скорцени. “И знаете, что еще? Мне тоже насрать. Мы уже обсуждали эту тему. Работа, которую мне поручил фюрер, заключается в том, чтобы пинать ящеров и евреев по яйцам, изо всех сил. Это то, что я тоже собираюсь делать. Что бы ни случилось потом, это, черт возьми, произойдет, вот и все, и я буду беспокоиться об этом потом ”.
  
  “Это национал-социалистический образ мыслей”, - заявил другой эсэсовец, лучезарно глядя на Скорцени.
  
  Скорцени не оглядывался на него. Вместо этого взгляд штандартенфюрера был прикован к Ягеру, там, наверху, в куполе (инженеры и механики были правы - это был значительно улучшенный купол) "Пантеры". Не давая своему коллеге в черной рубашке и намека на то, о чем он думает, он прямо высказал свое мнение танковому полковнику. Если бы это было не так,Что за чушь набожная, Ягер бы съел свою служебную фуражку.
  
  И все же, даже если Скорцени было наплевать на лозунги, под которыми он сражался, они оставались для него актуальными. Гитлер бросал его, как сокола, на избранных врагов. И, подобно соколу, он не беспокоился о том, куда он летит и по каким причинам, а только о том, как нанести самый сильный удар, когда он туда попадет.
  
  Этого было недостаточно.
  
  Ягер сам боролся таким же образом, пока ему насильно не открыли глаза на то, что Германия сделала с евреями на захваченных ею землях, и на то, что она сделала бы, если бы прибытие Ящеров не прервало ход событий. Как только твои глаза открылись, закрыть их снова было нелегко. Ягер пытался, но потерпел неудачу.
  
  Он также - осторожно - пытался открыть глаза некоторым другим офицерам, Скорцени среди них. Все остальные без исключения умышленно оставались слепыми, не желая видеть, не желая обсуждать. Он понимал это. Он даже сочувствовал этому. Если вы отказывались замечать недостатки вашего начальства и вашей страны, вам было бы намного легче заниматься своей повседневной рутиной.
  
  Пока он сражался только с Ящерами, Ягеру не составляло труда подавлять свои собственные сомнения, свои собственные тревоги. Никто ни на мгновение не мог усомниться в том, что ящеры были смертельными врагами не только Германии, но и всего человечества. Вы сделали то, что должны были сделать, чтобы остановить их. Но бомба из взрывчатого металла в Лодзи имела в виду не только ящериц. Она даже не имела в виду ящериц в первую очередь. Скорцени знал это. Он установил его там после того, как бомба с нервно-паралитическим газом, которую он предназначал для евреев Лодзи, потерпела неудачу. Это была его - и Германии - месть евреям за то, что они однажды помешали ему.
  
  Как Ягер ни старался, он не смог этого переварить.
  
  Скорцени ушел, насвистывая. Когда он вернулся, на нем был рюкзак, похожий на тот, что носил радист. На самом деле, это, несомненно, был рюкзак радиста. Однако телефон, который шел в комплекте с ним, был каким угодно, но не стандартным. В нем было всего два элемента: переключатель и большая красная кнопка.
  
  “Я рассчитываю на 1100 часов”, - сказал Скорцени, еще раз взглянув на свои часы.
  
  Другой эсэсовец поднес правое запястье к своему лицу. “Я подтверждаю, что время равно 1100 часам”, - официально сказал он.
  
  Скорцени хихикнул. “Разве это не весело?” сказал он. Другой эсэсовец уставился на него: этого не было в сценарии. Ягер только фыркнул. Он слишком много раз видел, что Скорцени был равнодушен к сценарию. Большой эсэсовец повернул переключатель на 180 градусов. “Передатчик теперь активен”, - сказал он.
  
  “Я подтверждаю, что передатчик активирован”, - бубнил другой эсэсовец.
  
  И затем Скорцени снова нарушил правила. Он протянул руку и отдал трубку Ягеру, спросив: “Вы хотите оказать честь?”
  
  “Я?” Ягер чуть не уронил его. “Ты что, с ума сошел? Боже милостивый, нет”. Он вернул устройство Скорцени. Только после того, как он это сделал, он понял, что емуследовало бросить его, или же умудриться разбить его о борт танка.
  
  “Хорошо, пусть это вас не беспокоит”, - сказал Скорцени. “Я могу убить свою собственную собаку. Я могу убить целую кучу сукиных сынов”. Его большой палец с силой опустился на красную кнопку.
  
  
  XVIII
  
  
  Даже если бы погода была прохладной, Вячеслав Молотов был бы в ярости, стоя в вестибюле отеля "Семирамида" в ожидании бронетранспортера "Лизард", который доставит его в "Шеферд".
  
  “Идиотизм”, - пробормотал советский комиссар иностранных дел Якову Донскому. Что касается фон Риббентропа, он не потрудился сдержать свое презрение. “Идиотизм, сифилитический парез или и то, и другое. Вероятно, и то, и другое”.
  
  Фон Риббентроп, ожидающий свой собственный бронетранспортер, вполне мог находиться в пределах слышимости, но он не говорил по-русски. Если бы он говорил по-русски, Молотов не изменил бы ни слова. Переводчик взглянул на министра иностранных дел Германии, затем, почти шепотом, ответил: “Это крайне необычно, товарищ комиссар иностранных дел, но...”
  
  Молотов жестом велел ему замолчать. “Но у меня нет никаких "но", Яков Бениаминович. С тех пор как мы прибыли сюда, Ящеры созывали все наши заседания, как и подобает. Чтобы этот высокомерный нацист потребовал встречи в полдень... Он покачал головой. “Я думал, что на полуденное солнце выходят бешеные собаки и англичане, а не бешеная собака немца”.
  
  Прежде чем Донской смог что-либо на это сказать, перед отелем остановилось несколько бронетранспортеров с личным составом. Ящеры, казалось, были не в восторге от того, что всех человеческих дипломатов отправили к Шеферду в одно и то же время, но фон Риббентроп недостаточно предупредил их об этой встрече, на чем он настоял, чтобы они сделали что-нибудь еще.
  
  Когда участники переговоров добрались до штаб-квартиры Атвар, охранники-ящеры убедились, что Молотов не разговаривал с Маршаллом, Иденом или Того, прежде чем войти в зал заседаний. Они также убедились, что он не разговаривал с фон Риббентропом. Это был напрасный труд; ему нечего было сказать министру иностранных дел Германии.
  
  Ровно в полдень командующий флотом Ящеров вошел в зал заседаний в сопровождении своего переводчика. Через этого мужчину Атвар сказал: “Очень хорошо, спикер от не-империи Германии, я согласился на вашу просьбу о проведении этой специальной сессии в это особое время. Сейчас вы объясните, почему обратились с такой просьбой. Я слушаю с большим вниманием ”.
  
  Лучше бы все было хорошо, вот что он имел в виду. Даже через двух переводчиков Молотову не составило труда это понять. Фон Риббентроп слышал это только через одного, так что для него это должно было быть в два раза яснее.
  
  Если это и было так, он не подал виду. “Спасибо, повелитель Флота”, - сказал он, поднимаясь на ноги. Из внутреннего кармана своего пиджака он вытащил сложенный лист бумаги и со всей зловещестью, на какую был способен, развернул его: “Командующий флотом, я зачитываю вам заявление Адольфа Гитлера,фюрера Германскогорейха”.
  
  Когда он произносил имя Гитлера, в его голосе звучало почтение, более благочестивое, чем использовал бы Папа Римский (еще до того, как его разнесло в радиоактивную пыль), упоминая Иисуса. Но тогда почему бы и нет? Фон Риббентроп считал Гитлера непогрешимым; когда он заключал германо-советский пакт о ненападении, который фашисты так жестоко нарушили, он заявил всему миру: “Фюрер всегда прав”. В таких суждениях, в отличие от дипломатии, ему не хватало двуличия, необходимого для того, чтобы хорошо лгать.
  
  Теперь, напыщенным тоном, он продолжил: “Фюрер заявляет, что, поскольку Раса недопустимым образом оккупировала территорию, по праву принадлежащую Германии, и отказывается покидать такую территорию, независимо от незаконности этой оккупации, рейх полностью оправдан в принятии самых решительных мер против Расы, и теперь инициировал эти меры. Мы-”
  
  Молотов ощутил, как у него заныло под ложечкой. Значит, у нациста была причина созвать всех. Фашистский режим предпринял еще одну скрытую атаку и теперь, по давно знакомой схеме, предлагал какое-то сфабрикованное обоснование, каким бы ни был его последний неспровоцированный акт агрессии.
  
  Конечно же, продолжил фон Риббентроп, “... подчеркнули наши законные требования взрывом этой последней бомбы из взрывчатого металла и последовавшими за этим военными действиями. Бог дарует германскомурейху победу, которую он заслуживает ”. Министр иностранных дел Германии сложил бумагу, убрал ее и вскинул правую руку в нацистском приветствии.“Heil Hitler!”
  
  Энтони Иден, Сигенори Того и Джордж Маршалл выглядели такими же потрясенными, как и Молотов. Вот и все для народного фронта: Гитлер ни с кем не советовался, прежде чем возобновить войну. Ему и, что слишком вероятно, всем остальным придется заплатить за это цену.
  
  Уотат закончил шипеть, хлопать и пищать для Атвара. Молотов ждал, когда "Повелитель флота ящеров" взорвется и пригрозит обрушить на Германию ужасные разрушения за то, что она только что сделала. Комиссар иностранных дел встретил бы эту перспективу с заметным хладнокровием.
  
  Вместо этого Атвар обратился всего к нескольким словам переводчика, который сказал: “Возвышенный командующий флотом просил меня передать вам, что он изучает это заявление”. Пока Уотат говорил, командующий флотом покинул комнату.
  
  Он вернулся через несколько минут и сказал переводчику несколько предложений. Одно за другим Уотат перевел их на английский. Пока он это делал, Донской перевел их на русский для Молотова:
  
  “Возвышенный командующий флотом задается вопросом, почему переговорщик от не-империи Германии пригласил нас приехать сюда, чтобы выслушать заявление, не имеющее ни малейшего сходства с реальностью. Ни в Германии, ни вблизи нее не произошло ни одного атомного взрыва. Фактически, нигде на Tosev 3 не произошло ни одного атомного взрыва. Не отмечено никакой необычной военной активности любого рода со стороны немецких вооруженных сил. Возвышенный командующий флотом спрашивает, у вас помутился рассудок, представительница фон Риббентроп, или у вашегофюрера ”.
  
  Фон Риббентроп уставился на Атвара. Вместе с другими участниками переговоров-людьми Молотов уставился на фон Риббентропа. Где-то что-то пошло совершенно не так: это было очевидно. Но что? И где?
  
  Отто Скорцени нажимал на красную кнопку до тех пор, пока его большой палец не побелел от напряжения. Генрих Ягер подождал, пока южный горизонт ненадолго осветится новым солнцем и за этим последует артиллерийский обстрел. По внутренней связи он тихо переговорил с Йоханнесом Друкером. “Будьте готовы запустить двигатель”.
  
  “Яволь, герр полковник”, - ответил водитель танка.
  
  Но новое солнце не взошло. Мягкий польский летний день продолжался без помех. Скорцени снова нажал большим пальцем на кнопку. Ничего не произошло. “Христос на кресте”, - пробормотал эсэсовец. Затем, когда это оказалось слишком слабым, чтобы удовлетворить его, он выдавил: “Чертов ублюдочный сукин сын, жующий дерьмо”. Он попробовал передатчик еще раз, прежде чем с отвращением швырнуть его на землю, он повернулся к чернорубашечнику рядом с ним. “Достань мне резервный блок.Schnell”
  
  “Jawohl, Herr Standartenfuhrer!” Другой офицер СС бросился прочь, чтобы вскоре вернуться с рюкзаком и передатчиком, идентичными тем, которые вышли из строя.
  
  Скорцени щелкнул переключателем активации и нажал красную кнопку на новом передатчике. И снова бомба в Лодзи не взорвалась. “Дерьмо”, - устало сказал Скорцени, как будто даже творческая непристойность доставляла больше хлопот, чем того стоила. Он начал разбивать второй передатчик, но сдержался. Покачав головой, он сказал: “Где-то что-то пошло не так. Иди и транслируй Eggplant на частотах общего распространения”.
  
  “БАКЛАЖАН?” Другой эсэсовец был похож на собаку, наблюдающую, как у нее отбирают сочную косточку. “Мы должны?”
  
  “Ставлю твою задницу, что мы должны, Макси”, - ответил Скорцени. “Если бомба не взорвется, мы не двинемся с места. Бомба не взорвалась. Теперь мы должны послать сигнал, чтобы дать войскам понять, что атака приостановлена. Мы отправим "Нож", как только он поднимется. Теперь шевелись, черт бы тебя побрал! Если какой-нибудь переусердствовавший идиот раскроется, потому что не получил сигнал "стоп", Гиммлер использует твои кишки вместо подвязок ”.
  
  Ягер никогда не представлял себе офицера СС по имени Макси. Он никогда не представлял, что кто-то, как бы его ни звали, может двигаться так быстро. “Что теперь?” - спросил он Скорцени.
  
  Он редко видел крупного, грубоватого австрийца нерешительным, но это было единственное подходящее слово: “Будь я проклят, если знаю”, - ответил Скорцени. “Может быть, какой-нибудь могильщик или как там их называют жиды, заметил антенну, прикрепленную к могильному камню, и оторвал ее. Если это все, то простое переподключение позволило бы все наладить без особых проблем. Если это нечто большее, чем это, если евреи наложили свои руки на бомбу ...” Он покачал головой. “Это может быть совершенно некрасиво. По той или иной причине они нас точно не любят ”. Даже его смех, обычно громкий, яростный смешок, сейчас звучал глухо.
  
  По той или иной причине. Это было настолько близко, насколько Скорцени мог подойти к признанию того, чтоРейх сделал с евреями. Это было ближе, чем подходили многие немецкие офицеры, но недостаточно близко, по крайней мере, Ягер был обеспокоен. Он сказал: “Что вы собираетесь с этим делать?”
  
  Скорцени посмотрел на него, как на идиота. “Как ты думаешь, что я собираюсь делать? Я собираюсь тащиться в Лодзь и заставить этого ублюдка работать, так или иначе. Как я уже сказал, я надеюсь, что проблема только в антенне. Но если это не так, если евреи действительно каким-то образом пронюхали об этом, я прекрасно справлюсь, большое вам спасибо ”.
  
  “Ты не можешь думать о том, чтобы отправиться туда в одиночку”, - воскликнул Ягер. “Если это есть у евреев” - он и сам не знал наверняка, - “они превратят тебя вблютвурст быстро, как вареную спаржу”. Классика иногда оказывалась полезной самым странным образом.
  
  Скорцени снова покачал головой. “Ты ошибаешься, Ягер. Это будет... как там ублюдки из королевских ВВС это называют? — проще простого, вот что. Действует режим прекращения огня, помните? Даже если жиды украли бомбу, они не будут ее особо охранять. Зачем им это? Они не будут знать, что мы знаем, что он у них, потому что они не могут предположить, что мы попытаемся запустить его в разгар перемирия. К его ухмылке вернулась большая часть былой силы. “Конечно, нет. Мы хорошие маленькие мальчики и девочки, верно? За исключением одной вещи: я не хороший маленький мальчик ”.
  
  “Мм, я это заметил”, - сухо сказал Ягер. Теперь смех Скорцени был полон его злобной язвительности - он быстро пришел в себя. Он также был чертовски хорош в том, чтобы думать на ходу; каждое сказанное им слово звучало разумно. “Когда ты уезжаешь?”
  
  “Как только я переоденусь, получу немного пайков и позабочусь о паре вещей здесь”, - ответил эсэсовец. “Если бомба взорвется, это даст этим чешуйчатым сукиным детям по зубам, которые они запомнят надолго”. В абсурдно кокетливой манере он помахал пальцами Ягеру и потопал прочь.
  
  Из купола "Пантеры" Ягер смотрел ему вслед. Когда его подразделение было приведено в полную боевую готовность, как, черт возьми, он должен был уйти и передать сообщение Мечиславу, чтобы тот мог передать его Анелевичу любым обходным путем, который он использовал? Ответ был прост и смотрел Ягеру прямо в лицо: он не мог. Но если бы он этого не сделал, он беспокоился не только о том, что тысячи евреев поднимутся в облаке пыли в форме поганки, но и о Германии. Чтобы ящеры посетили наФатерланде за то, что они взорвали атомную бомбу во время перемирия? Ягер не знал. Он тоже не хотел это выяснять.
  
  Снизу, из башни “Пантеры", Гюнтер Грильпарцер сказал: "В конце концов, сегодня никаких выступлений, полковник?”
  
  “Выглядит по-другому”, - ответил Ягер, а затем рискнул, добавив: “Не могу сказать, что мне тоже жаль”.
  
  К своему удивлению, Грильпарцер сказал: “Аминь!” Стрелок, казалось, подумал, что здесь требуется какое-то объяснение, поскольку он продолжил: “Я не держу в курсе жидов, имейте в виду, сэр, но не похоже, что они являются нашей главной заботой прямо сейчас, вы понимаете, что я имею в виду? На самом деле я хочу пнуть в задницу ящериц, а не их. Они все равно отправятся в ад, так что мне вряд ли придется беспокоиться о них ”.
  
  “Капрал, насколько я понимаю, они могут пришить красные лампасы к вашим брюкам и зачислить вас в Генеральный штаб”, - сказал ему Ягер. “Я думаю, что у вас лучшее стратегическое чутье, чем у большинства наших ведущих планировщиков, и это факт”.
  
  “Если я это сделаю, то да поможет бог Германии”, - сказал Грильпарцер и рассмеялся.
  
  “Боже, помоги Германии”, - согласился Ягер, но не сделал этого.
  
  Остаток дня прошел в летаргическом упадке духа. Ягер и его команда выбрались из своей "Пантеры" с чувством лишь облегчения: каждый раз, когда вы выходили против ящериц, вы бросали кости, и рано или поздно змеиные глаза смотрели на вас в ответ. Где-то во второй половине дня исчез Отто Скорцени. Ягер представил, как он, сутулясь, бредет в Лодзь с рюкзаком за спиной и, скорее всего, гримом поверх знаменитого шрама. Мог ли он скрыть этот дьявольский блеск в глазах с помощью макияжа? У Ягера были свои сомнения.
  
  Йоханнес Друкер тоже исчез на некоторое время, но он вернулся с триумфом, с достаточным количеством кильбасы на ужин для всех в тот вечер. “Дайте этому человеку Рыцарский крест!” - Воскликнул Гюнтер Грильпарцер. Повернувшись к Ягеру, он сказал с усмешкой: “Если вы собираетесь назначить меня в Генеральный штаб, сэр, я мог бы с таким же успехом наслаждаться жизнью,nicht wahr?”
  
  “Warum denn nicht?” Сказал Ягер. “Почему бы и нет?”
  
  Когда сгустились сумерки, они разожгли костер и поставили на него кастрюлю, чтобы сварить сосиски. От ароматного пара, поднимавшегося из кастрюли, у Ягера потекли слюнки. Когда он услышал приближающиеся шаги, он ожидал, что они исходят от экипажа другого танка, привлеченного запахом и надеющегося получить свою долю мяса.
  
  Но люди, подходившие к костру, были не в черной бронетанковой форме, они были в черной форме СС.Значит, Макси и его друзья не гнушаются воровством, подумал Ягер, забавляясь. Затем Макси вытащил из кобуры "Вальтер" и направил его Ягеру в живот. Эсэсовцы, которые были с ним, также достали свои пистолеты, прикрывая остальных испуганных членов экипажа танка.
  
  “Вы немедленно пойдете со мной, полковник, или я пристрелю вас на месте”, - сказал Макси. “Вы арестованы за изменурейху”.
  
  “Возвышенный командующий флотом”, - сказал Мойше Русси. Он начинал привыкать к этим занятиям с Атваром. Он даже начал с нетерпением ждать их. Чем более полезным Атвар считал его сейчас, тем меньше вероятность того, что ему и его семье придется расплачиваться за свои предыдущие удары по ящерам. И гадание с дипломатами великих держав было игрой, по сравнению с которой шахматы выглядели ребячеством. Он, по-видимому, угадывал лучше, чем большинство Ящеров. Это продолжало задавать вопросы и позволило ему узнать, как прошли переговоры, в чем было свое очарование: он был посвящен в знания, которыми обладала лишь горстка людей.
  
  Атвар заговорил на своем родном языке. Золрааг перевел эти слова на обычную смесь немецкого и польского языков: “Вы, конечно, знакомы с тосевитом, не являющимся императором Гитлером, и не очень хорошего мнения о нем - я полагаю, это остается верным?”
  
  “Да, Возвышенный Повелитель флота”. Мойше добавил выразительный кашель.
  
  “Хорошо”, - сказал Атвар. “Тогда, я полагаю, у вас больше шансов высказать мне честное мнение о его действиях, чем, скажем, о действиях Черчилля: солидарность с вашими собратьями-большими уродами будет меньшей проблемой в случае Гитлера. Это тоже правильно?”
  
  “Да, возвышенный командующий флотом”, - повторил Мойше. Мысль о Гитлере как о своем собрате-человеке не наполнила его восторгом. Что бы вы ни говорили против них, ящеры показали себя гораздо лучшими людьми, чем Адольф Гитлер.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Атвар через Золраага. “Вот мой вопрос: как вы оцениваете поведение Гитлера и фон Риббентропа, когда последний вызвал меня, чтобы объявить о взрыве атомной бомбы и возобновлении войны Германией против расы, когда на самом деле никакого такого взрыва и никакой подобной войны - за исключением нескольких более частых нарушений режима прекращения огня, чем обычно, - на самом деле не было?”
  
  Мойше вытаращил глаза. “Это действительно произошло, Возвышенный Повелитель флота?”
  
  “Правда”, - сказал Атвар слово, которое Русси понимал на языке ящеров.
  
  Он почесал затылок, размышляя. Насколько он знал, это могло сделать его неотесанным в глазах Атвар. Но тогда, он был Большим Уродом, так не был ли он неотесанным в глазах Атвара по предположению? Медленно он сказал: “Мне трудно поверить, что фон Риббентроп сделал бы такое заявление, зная, что это неправда, и зная, что вы могли бы легко узнать, что это неправда”.
  
  “Это проницательно с вашей стороны”, - сказал командующий флотом. “Когда представитель Гитлера действительно сделал заявление, я немедленно расследовал его и, найдя его ложным, вернулся, чтобы проинформировать его об этом факте. По единодушному мнению наших психологов, мое заявление застало его врасплох. Вот: понаблюдайте за ним сами ”.
  
  По жесту Атвара Золрааг активировал один из маленьких экранов в зале. Действительно, там стоял фон Риббентроп, выглядевший чем-то средним между высокомерием и страхом. Ящерица, которую не показывал экран, заговорила с ним на шипящем английском. Глаза министра иностранных дел Германии расширились, рот приоткрылся, рука нащупала край стола.
  
  “Возвышенный командующий флотом, это удивленный человек”, - заявил Мойше.
  
  “Так мы и думали”, - согласился Атвар. “Это поднимает следующий вопрос: является ли передача ложной информации частью какого-то коварного плана со стороны Гитлера, или информация должна была быть правдивой? В любом случае, конечно, фон Риббентроп поверил бы в точность изложения”.
  
  “Да”. Мойше снова почесал в затылке, пытаясь сообразить, какую возможную выгоду мог извлечь Гитлер, намеренно обманув своего министра иностранных дел, заставив его угрожать ящерам. Хоть убейте, он не смог ничего придумать. “Я должен верить, что немцы намеревались напасть на вас”.
  
  “К такому выводу мы также пришли, хотя и предупредили их, что они серьезно пострадают, если предпримут какие-либо подобные атаки”, - сказал Атвар. “Это вызывает тревогу, совершенно очевидно: где-то на нашей границе с гитлеровскими войсками или, возможно, за этой границей, вероятно, находится ядерное оружие, которое по какой-то причине не удалось воспламенить. Мы искали такое оружие, но не обнаружили его после Эль-Искандарии, и ни в коем случае нельзя быть уверенным, что мы обнаружим его сейчас: захочет ли Гитлер смириться с неудачей и возобновить переговоры, или он все-таки попытается взорвать бомбу?”
  
  Просьба заглянуть в мозг Гитлера была скорее похожа на просьбу удалить гангренозную ткань: отвратительно, но необходимо. “Если немцы найдут какой-либо способ взорвать бомбу, я предполагаю, что они это сделают”, - сказал Мойше. “Однако я должен сказать, что это всего лишь предположение”.
  
  “Это согласуется с прогнозами, сделанными нашими исследователями”, - сказал Атвар. “Насколько это делает его точным, покажет только время, но я верю, что вы высказываете мне здесь свое лучшее и наиболее аргументированное суждение”.
  
  “Истина, Возвышенный Повелитель Флота”, - сказал Мойше на языке Расы.
  
  “Хорошо”, - ответила Ящерица. “Я придерживаюсь мнения, что ранее мы пытались использовать вас слишком широко, и, как и в случае с любым неправильно используемым инструментом, это вызвало трудности, которых у нас бы не было, если бы мы держали вас в рамках, соответствующих вашей ситуации. Это, по-видимому, является источником значительной части вашей вражды к нам и вашего обращения против нас ”.
  
  “Это, безусловно, источник некоторой доли этого”, - согласился Мойше. Во всяком случае, это было ближе всего к пониманию его, к которому когда-либо подходили Ящеры, и гораздо предпочтительнее, чем приравнивать его действия к измене, как они это делали.
  
  “Если нож ломается из-за того, что его использовали как монтировку, виноват ли в этом нож?” Атвар продолжил. “Нет, это вина оператора. Поскольку ваше служение, Мойше Русси, улучшилось при правильном использовании, у меня появляется все больше желания не обращать внимания на прошлые проступки. Когда эти переговоры между Расой и тосевитами будут завершены, возможно, мы поселим вас в том районе, где вы были захвачены ...”
  
  “Возвышенный командующий флотом имеет в виду Палестину”, - вставил Золрааг от своего имени. “Эти названия, которые вы даете местам, вызвали у нас значительные трудности, особенно там, где к одному и тому же месту применимо более одного названия”.
  
  Атвар продолжил: “Мы поселим тебя там, как я уже говорил, с твоей самкой и детенышем, и, при необходимости, проконсультируемся с тобой по делам тосевитов. Впредь мы будем лучше разбираться в ваших ограничениях и не будем принуждать вас предоставлять информацию или пропаганду, которые вы сочтете неприятными. Согласились бы вы на такое соглашение?”
  
  Они хотели поселить его в Палестине - на Святой Земле - с его семьей? Они использовали бы его как эксперта по человечеству, не принуждая и не унижая? Осторожно он сказал: “Возвышенный Повелитель флота, меня беспокоит только то, что это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой”.
  
  “Это правда”, - ответил командующий флотом. “Разве ты не видел, Мойше Русси, что когда Раса заключает соглашение, она придерживается того, с чем согласна?”
  
  “Я видел это”, - признал Мойше. “Но я также видел, как гонка упорядочивалась вместо того, чтобы пытаться договориться”.
  
  Вздох командующего флотом прозвучал на удивление по-человечески. “На Тосев-3 это оказалось гораздо менее эффективным, чем мы бы желали. Соответственно, мы пробуем здесь новые методы, какими бы неприятными для нас ни были инновации. Когда прибудут мужчины и женщины колонизационного флота, у них, несомненно, будет много резких замечаний по поводу нашей практики, но мы сможем предложить им большую часть жизнеспособной планеты, на которой можно поселиться. Учитывая то, что могло здесь произойти, это кажется мне приемлемым решением ”.
  
  “Не понимаю, как я могу не согласиться, Возвышенный повелитель флота”, - сказал Мойше. “Иногда не каждый может получить все, что он хочет, из ситуации”.
  
  “Такого с Расой никогда раньше не случалось”, - сказал Атвар с очередным вздохом.
  
  Мойше перешел от кругосветного путешествия к личному в одном предложении: “Когда вы поселите меня и мою семью в Палестине, я хотел бы еще кое-чего”.
  
  “И что это?” - спросил командующий флотом.
  
  Русси задавался вопросом, не слишком ли он испытывает судьбу, но все равно продолжал: “Вы знаете, я учился на врача до того, как немцы вторглись в Польшу. Я хотел бы снова заняться этими исследованиями, не только с людьми, но и с представителями мужской Расы. Если наступит мир, нам многому можно будет у вас научиться... ”
  
  “Одна из моих главных забот при заключении мира с вами, Большие Уроды, заключается в том, как многому вы научитесь у нас и какого рода вещам”, - сказал Атвар. “Вы и так уже слишком многому научились. Но в медицине, я не думаю, что ты станешь для нас большой опасностью. Очень хорошо, Мойше Русси, пусть будет так, как ты говоришь ”.
  
  “Благодарю вас, Возвышенный повелитель флота”, - сказал Мойше. Какой-то американец в фильме однажды употребил выражение, которое звучало так странно в буквальном переводе на польский, что Мойше никогда его не забывал: приходи, пахнущий розой. Если Атвар придерживался условий соглашения, ему каким-то образом удалось сделать именно это. “Роза”, - пробормотал он. “Совсем как роза”.
  
  “Moishe Russie?” Спросил Атвар, вопросительно кашлянув: Золрааг не был в состоянии уловить смысл слов.
  
  “Это выгодная сделка, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал Мойше, надеясь, что у розы окажется не слишком много шипов.
  
  Страха отодвинулся от микрофона и снял наушники, которые все равно плохо закрывали его слуховые диафрагмы. “Еще одна передача”, - сказал он, поворачивая глазную башенку к Сэму Йигеру. “Я не вижу необходимости во многих других, не сейчас, когда переговоры между Гонкой и вами, Большими Уродами, продвигаются так хорошо. Ты не можешь себе представить, как ты, должно быть, напугал старого зануду Атвара, чтобы заставить его вообще с тобой поговорить ”.
  
  “Я рад, что он, наконец, сделал это”, - сказал Сэм. “У меня было полное брюхо войны. У всего этого мира было полное брюхо - два полных брюха - войны”.
  
  “Полумеры любого рода, похоже, не приведут к успеху на Tosev 3”, - согласился Страха3. “Если бы на моем месте был я в раскраске командующего флотом, мы бы постарались быстрее и усерднее заставить вас, тосевитов, подчиниться”.
  
  “Я знаю это”. Йигер кивнул. Командир корабля-беженца никогда не делал большого секрета из своего предпочтения кнута кнуту. Сэм вспомнил, что американская атомная бомба находится где-то здесь, в Хот-Спрингс, наверняка не более чем в нескольких сотнях ярдов от этой душной маленькой студии. Он, конечно, не мог рассказать Страхе о бомбе; генерал Донован прибил бы его скальп гвоздями к стене, если бы он допустил подобный промах. Что он действительно сказал, так это: “С тремя не-империями, производящими атомные бомбы, вам было бы трудно остановить их все”.
  
  “Там, конечно, тоже есть правда”. Страха вздохнул. “Когда наступит мир - если наступит мир, - что станет со мной?”
  
  “Мы не отдадим тебя Гонке, чтобы она отомстила тебе”, - сказал ему Сэм. “Мы уже сказали это твоим людям в Каире. Им это не очень понравилось, но они согласились ”.
  
  “Об этом я уже многое знаю”, - ответил Страха. “Итак, я проживу свою жизнь среди вас, тосевитов США, И как мне проводить время, занимаясь этим?”
  
  “О”. Сэм начал понимать, к чему клонит беженец. “Некоторые представители мужской Расы прекрасно вписываются в нашу компанию. Весстил удивительным образом научил нас ракетостроению, а Ристин...”
  
  “Для всех практических целей превратился в Большого Урода”, - сказал Страха'а с кислотой в голосе.
  
  “Когда ты думаешь о том, где он находится, что он должен делать?” Спросил Сэм.
  
  “Он мужчина Расы. У него должно быть достоинство, чтобы помнить об этом факте”, - ответил Страха.
  
  Через секунду Сэм понял, кого ему напоминает Ящерица: чванливого англичанина, смотрящего свысока на соотечественника, который “стал туземцем” в Танганьике, или Бирме, или где-то в этом роде. Он видел достаточно фильмов о джунглях, где это было частью сюжета. Единственная проблема заключалась в том, что он не мог сказать Страхе столько, не оскорбив его еще больше. Вместо этого он сказал: “Может быть, если мы добьемся мира, мы получим” - ему пришлось повозиться, чтобы донести идею, которую он хотел, но в конце концов ему это удалось - “амнистию вместе с этим”.
  
  “Для таких, как Ристин, наверняка будет амнистия”, - сказал Страха. “Он получит ее, хотя она и не нужна ему, чтобы наслаждаться жизнью. Для таких, как Весстил, также может быть объявлена амнистия. Весстил многому научил вас - это правда, Сэм Йигер, как ты говоришь. Но он пришел к вам, тосевитам, по моему приказу. Он был пилотом моего шаттла: когда я приказывал, его обязанностью было повиноваться, и он повиновался. Несмотря на помощь, которую он вам оказал, его можно простить. Но для меня, Сэма Йигера, амнистии не будет. Я пытался убрать главнокомандующего флотом Атвара, чтобы он не проиграл войну вам, тосевитам. Я потерпел неудачу - и он тоже, ибо война выиграна? Как ты думаешь, он позволит мне войти в какую-либо страну, принадлежащую Расе, после того, как наступит мир - если наступит мир? Это лишь напомнило бы ему, что я был прав, сомневаясь в нем, и что завоевание провалилось. Нет. Если мне суждено жить, то это должно быть среди вас, Больших Уродов ”.
  
  Сэм медленно кивнул. Предатели больше не возвращались домой: среди ящериц это выглядело так же, как и среди людей. Если бы Рудольф Гесс прилетел обратно в Германию из Англии, принял бы Гитлер его с распростертыми объятиями? Маловероятно. Но Гесс в Англии, по крайней мере, был среди своих собратьев-людей. Здесь, в Хот-Спрингс, Страха был в такой же ловушке среди инопланетян, как и человек-орудие Ящеров, который провел с ними остаток своих дней - или, если быть более точным, провел остаток своих дней Дома.
  
  “Мы сделаем все возможное, чтобы вам было комфортно”, - пообещал Йигер.
  
  “В этом вы и ваши лидеры заверяли меня с самого начала”, - ответил Страх. “И, насколько это в ваших силах, вы так и сделали. Я не могу жаловаться на ваши намерения. Но намерения заходят не так далеко, Сэм Йигер. Если наступит мир, я останусь здесь, останусь аналитиком расы и пропагандистом этой не-империи. Разве это не высоковероятный исход?”
  
  “Правда”, - сказал Сэм. “Ты всегда заслуживал свое место здесь. Разве ты не хочешь продолжать это делать?”
  
  “Я буду ... это лучшее, что я могу сделать. Но вы не понимаете”, - сказал Страх. “Я останусь здесь, среди вас, тосевитов. Некоторые другие мужчины, несомненно, тоже останутся. И мы построим наше крошечное сообщество, ибо мы будем всеми представителями той Расы, которая у нас есть. И нам придется обратить наши взоры на то, что остальная Раса делает здесь, на Тосеве 3, и изучать это для лидеров этой не-империи, и никогда, никогда не быть ее частью. Как жить с этим одиночеством? Можно ли это сделать? Мне придется научиться ”.
  
  “Я приношу извинения”, - сказал Йигер. “Я не видел всего этого”. Еще до того, как немцы завоевали Францию, время от времени вы читали в газетах статьи о деяниях русских эмигрантов в Париже. Если бы кто-нибудь из них остался в живых в эти дни, они бы посочувствовали Страхе: они были там, со стороны, наблюдая за происходящим, в то время как большая часть их соотечественников занималась строительством чего-то нового. Если это и не был ад, то, должно быть, довольно приличная тренировочная площадка.
  
  Страха вздохнул. “В скором времени, также, в масштабах вещей, которые обычно использует Раса, колонизационный флот достигнет этого мира. Будут высижены кладки яиц. Будут ли какие-нибудь из них моими? Это значит смеяться ”. У него отвисла челюсть.
  
  У некоторых русских эмигрантов были русские жены, у других - возлюбленные. Те, у кого этого не было, могли поискать согласных француженок. Страха не скучал по леди-ящерицам так, как мужчина скучает по женщинам: с глаз долой (или, скорее, без запаха) для него действительно было "из сердца вон". Но, опять же, он наблюдал бы за ходом гонки в целом, и он не был бы ее частью.
  
  “Командир корабля, это сложно”, - сказал Сэм.
  
  “Правда”, - сказал Страха. “Но когда я пришел в эту не империю, я не просил, чтобы жизнь была легкой, только чтобы она продолжалась. Продолжай, как есть. Продолжайте в тех обстоятельствах, которые я выбрал для себя. Вероятно, у меня будет много времени, чтобы обдумать, принял ли я правильное решение ”.
  
  Сэм хотел найти правильные слова, но, хоть убей, ничего не мог придумать.
  
  Мордехай Анелевичс небрежно прошел мимо фабрики, на которой еще несколько месяцев назад размещались рабочие, выпускавшие зимние куртки для ящериц. Затем одна из реактивных бомб нацистов попала в это место прямым попаданием. Оно выглядело как любое другое здание, в которое попала однотонная бомба: как дьявол. Единственной хорошей вещью было то, что ракета упала во время ночной смены, когда работало меньше людей.
  
  Анелевичс огляделся. На улице было немного людей. Он подергал себя за брюки, как будто поправляя их. Затем он нырнул за одну из разрушенных стен фабрики; любой человек сделал бы то же самое, чтобы получить немного уединения и расслабиться.
  
  Из глубины руин раздался голос на идише: “А, это ты. Ты же знаешь, нам не нравится, когда сюда заходят люди”.
  
  “И почему это так, Мендель?” Сухо спросил Мордехай.
  
  “Поскольку мы сидим на яйце, мы надеемся, что нам никогда не придется вылупляться”, - ответил охранник, его собственный тон был менее спокойным, чем ему, вероятно, хотелось бы.
  
  “До тех пор, пока он находится в нашем гнезде, а не в том, которое для него приготовили немцы”, - ответил Анелевичз. Вывести ее с поля гетто было само по себе эпопеей, и Мордехай никогда не хотел повторения. Бомба была зарыта неглубоко, иначе он и его товарищи никогда бы ее не сдвинули с места. Как бы то ни было, зияющая дыра в земле, которая отмечала его присутствие, осталась, чтобы ящерицы могли заметить ее, когда наступит утро. К счастью, легенда прикрытия - что трупы в этой могиле предположительно умерли от холеры, и поэтому их пришлось эксгумировать и сжечь - подтвердилась. Как и большинство ящериц, Буним брезговал человеческими болезнями.
  
  Мордехай выглянул из мрака внутри разрушенной фабрики. Никто из людей, которые были на улице, не оглядывался назад. Казалось, никто не обратил внимания на то, что он не вышел после того, как зашел туда ради уединения. Он прошел дальше в недра здания. Обратный путь петлял и огибал груды кирпича и полуразрушенные внутренние стены, но, оказавшись вне поля зрения улицы, был свободен от щебня.
  
  Там, в огромном ящике на укрепленном фургоне, покоилась бомба, которую нацисты закопали на поле гетто. Потребовалась упряжка из восьми лошадей, чтобы доставить это сюда; им понадобятся еще восемь лошадей, чтобы вывезти это, если им когда-либо придется. Одной из причин, по которой Мордехай решил спрятать бомбу здесь, была конюшня для переодевания за углом. Восемь самых крепких тягловых лошадей, которых только могло найти еврейское подполье, ждали там, готовые быть быстро доставленными сюда в случае чрезвычайной ситуации.
  
  Как по волшебству, из тени появилась пара охранников со шмайссерами. Они кивнули Анелевичу. Он положил руку на фургон. “Когда у нас будет возможность, я хочу вообще убрать эту проклятую штуку из Лодзи, перевезти ее куда-нибудь, где не так много ящериц”.
  
  “Это было бы неплохо”, - сказал один из охранников, тощий парень с выпученными глазами по имени Хаим. “Поставьте это где-нибудь, где вокруг не так много людей. Каждый, кто не является одним из нас, мог бы быть одним из них ”.
  
  Он не уточнил, кто такиеони. Вероятно, он не знал. Мордехай тоже не знал, но у него были те же опасения, что и у Хаима. Враг твоего врага не был здесь твоим другом - он был просто врагом другого вкуса. Все, кто узнал о бомбе, были здесь - ящеры, поляки, нацисты, даже евреи, последовавшие за Мордехаем Хаимом Румковски(и разве это не странное сопоставление имен? Подумал Анелевичс)- попытались бы отнять это и воспользоваться этим.
  
  Анелевичс снова легонько постучал по ящику. “Если понадобится, мы можем сыграть Самсона в храме”, - сказал он.
  
  Хаим и другой охранник одновременно кивнули. Тот другой парень сказал: “Вы уверены, что нацисты не могут установить это по беспроводной связи?”
  
  “Положительно, Сол”, - ответил Анелевичз. “Мы позаботились об этом. Но у нас неподалеку есть ручной детонатор”. Оба охранника кивнули; они знали, где он находится. “Не дай бог, нам придется это использовать, вот и все”.
  
  “О, боже”, - хором сказали Хаим и Сол.
  
  “Видишь здесь что-нибудь необычное?” Спросил Мордехай, как делал каждый раз, когда приходил проверить бомбу. Как они всегда делали, охранники покачали головами. Работа по охране ящика превращалась для них в рутину; ни один из них не отличался большим воображением. Анелевич знал, что у него было больше, чем нужно.
  
  Он направился к улице, остановившись, чтобы задать Менделю вопрос, который он только что задал Солу и Хаиму. Мендель подтвердил, что он тоже не видел ничего необычного. Анелевич сказал себе, что беспокоится напрасно: никто, кроме еврейского подполья (и нацистов, конечно), не знал, что бомба попала в Лодзь, и никто, кроме его собственных людей, не знал, где она сейчас находится. Нацисты не попытались бы это устроить, не с их перемирием, когда ящеры все еще держатся.
  
  Он говорил себе это очень много раз. Ему все еще было трудно в это поверить. После почти пяти лет войны, сначала против немцев, а затем иногда и против немцев и ящеров одновременно, ему было трудно верить любым советам о безопасности.
  
  Выйдя на улицу, он нащупал свои брюки, чтобы показать, почему он вернулся за стену, затем посмотрел вверх и вниз, чтобы посмотреть, обращает ли кто-нибудь особое внимание на него или на разрушенное здание фабрики. Он никого подобного не заметил, поэтому направился вверх по улице.
  
  Примерно в пятнадцати метрах перед ним бодро шагал высокий широкоплечий мужчина со светло-каштановыми волосами. Парень завернул за угол. Анелевич последовал за ним, не придавая особого значения его черному пальто, за исключением того, что оно было слишком коротким: оно доходило до середины икр, а не до лодыжек, как должно было быть. Не многие мужчины в Лодзи были такими крупными, что, без сомнения, объясняло, почему парень не мог найти пальто по размеру. Ему не хватало всего шести или восьми сантиметров при двухметровом росте.
  
  Нет, Анелевичу не часто приходилось видеть в гетто мужчин такого роста. Крупные, мускулистые мужчины, поскольку им требовалось больше еды, умирали быстрее на плохих пайках, чем маленькие мужчины. Но Анелевичу доводилось видеть мужчину примерно такого роста некоторое время назад, в не столь отдаленном прошлом. Он нахмурился, пытаясь вспомнить, когда и где. Один из польских фермеров, который иногда передавал информацию евреям? Это было за пределами Лодзи: он был почти уверен в этом.
  
  Внезапно он бросился бежать. Когда он добрался до угла, на котором повернул высокий мужчина, он остановился, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Он не видел парня. Он дошел до следующего угла, где снова огляделся по сторонам. По-прежнему никаких признаков мужчины. Он в отчаянии пнул брусчатку.
  
  Мог ли это быть Отто Скорцени на улицах лодзинского гетто, или он начинал с теней? У эсэсовца не было рациональной причины находиться здесь; поэтому Анелевичу удалось убедить себя, что он заметил кого-то другого примерно такого же роста и телосложения.
  
  “Это невозможно”, - пробормотал он себе под нос. “Если нацисты взорвут Лодзь в разгар мирных переговоров, одному Богу известно, что Ящеры свалят им на головы: пожнут ветер, посеют смерч. Даже Гитлер не такоймешугге ”.
  
  Как и в случае с его более ранними, более общими страхами, ему было трудно отмахнуться от этого. Если разобраться, кто мог сказать, насколькомешугге был Гитлер?
  
  Дэвид Голдфарб и Бэзил Раундбуш слезли со своих велосипедов и нетерпеливо направились к гостинице "Белая лошадь", словно потерпевшие кораблекрушение, с трудом выбирающиеся на край пустынного оазиса. “Жаль, что мы не можем взять с собой Мзеппса”, - заметил Раундбуш. “Бедняге полезно провести вечер вне дома, ты так не думаешь?”
  
  “Я?” Переспросил Гольдфарб. “Я перестал думать на время”.
  
  “Похвальный подход”, - кивнул Раундбуш. “Твердо помни об этом, парень, и ты далеко пойдешь - хотя размышления о том, чтобы не думать, скорее портят упражнение, а?”
  
  У Гольдфарба хватило здравого смысла не застрять в этом бесконечном регрессе. Он открыл дверь в гостиницу "Белая лошадь", и его встретило облако дыма и рев шума. Бэзил Раундбуш закрыл за ними дверь. Как только он это сделал, Гольдфарб отодвинул черные матерчатые занавески, закрывавшие короткий вестибюль, и вошел внутрь.
  
  Он заморгал от ярких электрических ламп. “Мне больше нравилось это место, когда все было освещено факелами и огнем в очаге”, - сказал он. “Придал этому больше атмосферы: вы почувствовали, что Шекспир или Джонсон могли бы заглянуть к вам на пинту пива”.
  
  “Если Джонсон и вмешался, то не из-за одного, и это факт”, - сказал Раундбуш. “Должен сказать, что все пожары действительно перенесли одного человека в восемнадцатый век. Но помни, старина, восемнадцатый век был грязным, отвратительным местом. Давай мне электричество каждый день ”.
  
  “Похоже, они именно этим и занимаются”, - сказал Гольдфарб, направляясь к барной стойке. “Удивительно, как быстро вы можете восстановить систему электроснабжения, когда вас не бомбят круглосуточно”.
  
  “Это немного меняет дело”, - согласился Раундбуш. “Я слышал, что правила отключения электроэнергии скоро вступят в силу, если это перемирие продлится”. Он помахал Наоми Каплан, которая стояла за стойкой бара. Она улыбнулась и помахала в ответ, затем увеличила мощность своей улыбки, когда заметила Гольдфарба пониже ростом позади него. Раундбуш усмехнулся. “Ты счастливчик. Я надеюсь, ты это знаешь ”.
  
  “Вам лучше поверить, что я знаю”, - сказал Гольдфарб с таким энтузиазмом, что Раундбуш снова рассмеялся. “А если бы я не знал, моя семья слишком часто говорила бы мне, чтобы я мог забыть”. Его родители, братья и сестры одобрили Наоми. Он был уверен, что они одобрят. К его огромному облегчению, она тоже одобрила их, хотя их переполненная квартира в Ист-Энде была далека от комфорта высшего среднего класса, к которому она привыкла, вырос в Германии до того, как Гитлер сделал жизнь там невозможной.
  
  Они нашли узкое отверстие в баре и протиснулись внутрь, чтобы расширить его. Раундбуш шлепнул серебром по влажному полированному дереву. “Две пинты лучшего горького”, - сказал он Наоми, а затем выложил еще монет: “И одну для себя, если не возражаешь”.
  
  “Спасибо, нет”, - сказала она и вернула их офицеру королевских ВВС. Остальные она сгребла в кассу под стойкой. Голдфарб хотела бы, чтобы ей не приходилось здесь работать, но она зарабатывала гораздо больше денег, чем он. Владелец гостиницы "Белая лошадь" мог бы поднять цены, чтобы не отставать от инфляции, галопирующей по британской экономике, и почти на столько же повысить заработную плату. Скудное жалованье Гольдфарба в королевских ВВС привело к нескольким бюрократическим сбоям. Когда он завербовался в 1939 году, ему показалось бы, что это кругленькая сумма; то, что было кругленьким, теперь сделало его нищим.
  
  Он залпом осушил свою пинту и купил себе еще. Наоми позволила ему налить и ей тоже, что заставило Бэзила Раундбуша издавать возмущенные звуки сквозь усы.
  
  Они как раз поднимали кружки с пивом, когда кто-то за спиной Голдфарба спросил: “Кто твой новый приятель, старина?”
  
  Гольдфарб давно не слышал этих кантабрийских интонаций. “Джонс!” - сказал он. “Я так давно тебя не видел, что уже давно решил, что ты купил свой участок”. Затем он хорошенько рассмотрел компаньонов Джерома Джонса, и его глаза стали еще шире. “Мистер Эмбри! Мистер Бэгнолл! Я не знал, что они объявили эту неделю отдыха дома”.
  
  Последовало представление. Джером Джонс удивленно заморгал, когда Голдфарб представил Наоми Каплан в качестве своей невесты. “Ты счастливчик!” - воскликнул он. “Ты нашел себе красивую девушку, и я бы поставил два к одному, что она не снайпер и не коммунистка”
  
  “Э-э... нет”, - сказал Дэвид. Он кашлянул. “Ошибусь ли я, предположив, что тебе не было скучно в последнее время?”
  
  “Не наполовину тупой”, - сказал другой радармен с непривычной искренностью. Он вздрогнул. “Не наполовину”. Гольдфарб узнал этот тон голоса: кто-то изо всех сил старается не думать о местах, где он был, и о том, что он сделал. Чем больше он смотрел на это, тем больше ему казалось, что отказ от размышлений на время казался хорошей схемой.
  
  Сильвия вернулась к бару с подносом, заставленным пустыми кружками из-под пива. “Боже милостивый”, - сказала она, глядя на вновь прибывших. “Посмотрите, до чего дунул ветерок”. Сама собой ее рука поднялась, чтобы пригладить волосы. “Где, черт возьми, вы были, ребята? Я подумала...” Она подумала то же самое, что и Гольдфарб, но не хотела говорить это вслух.
  
  “Красивый, романтичный Псков”. Джордж Бэгнолл закатил глаза, чтобы показать, насколько серьезно следует относиться к прилагательным.
  
  “Где это, как-там-вы-это-называете?” Спросила Сильвия, опередив всех остальных.
  
  “Если вы проведете линию от Ленинграда до Варшавы, вы будете недалеко от цели”, - ответил Бэгнолл. Это позволило Гольдфарбу нанести это на свою мысленную карту.
  
  Джером Джонс добавил: “И все время, пока мы были там, единственное, что поддерживало нас, была мысль о гостинице "Белая лошадь" и милых, нежных, очаровательных девушках, работающих здесь”.
  
  Сильвия посмотрела себе под ноги. “Принеси мне совок для мусора”, - сказала она Наоми. “Здесь становится довольно глубоко”. Она повернулась обратно к Джонсу. “Ты еще более дерзкая, чем я помню”. Он ухмыльнулся, ничуть не смутившись. Критически оглядев его, Эмбри и Бэгнолла, Сильвия продолжила: “Вы, должно быть, те самые, кто приходил сюда на прошлой неделе в поисках меня. Я была в постели с гриппом”.
  
  “Я никогда не думал, что буду ревновать к микробу”, - сказал Джонс. Сильвия ткнула его локтем в ребра, достаточно сильно, чтобы сбить его с ног, она прошла за стойку, опустошила поднос с пинтами, которые он принес, и начала наполнять новые.
  
  “Где Дафна?” Спросил Кен Эмбри.
  
  “Я слышал, в прошлом месяце у нее родились девочки-близнецы”, - ответил Гольдфарб, что фактически положило конец этой линии расследования.
  
  “Я действительно верю, что убил бы за кусочек бифштекса”, - сказал Бэгнолл тоном, подразумевающим, что это было сказано не совсем в шутку. “Одна вещь, которую я обнаружил с тех пор, как мы попали сюда, заключается в том, что у нас еще меньше общего пользования, чем на Континенте. Черный хлеб, пастернак, капуста, картофель - все это похоже на то, что ели немцы последней зимой Великой войны ”.
  
  “Если вы хотите бифштекс, сэр, возможно, вам придется его убить”, - сказал Гольдфарб. “В наши дни человек, у которого есть корова, стоит на страже с винтовкой, и, похоже, бандитам тоже легко раздобыть винтовки. Когда пришли ящеры, у всех было ружье, и не всех из них вернули обратно, по крайней мере, не очень долго. Вы услышите о перестрелках из-за еды в газетах или по радио ”.
  
  Сильвия выразительно кивнула в знак согласия с этим. “С таким же успехом это мог бы быть Дикий Запад, все эти съемки, которые идут в эти дни. Курица, вот, что мы могли бы приготовить, и рядом есть рыба, учитывая, что мы у океана. Но говядина? Нет.”
  
  “Даже курица стоит”, - сказал Бэзил Раундбуш. Гольдфарб думал о том же, но не сказал этого, хотя при его крошечном жалованье у него было больше оснований, чем у офицера. Но, когда ты был евреем, ты трижды подумал, прежде чем позволить другим воспринимать тебя как дешевку.
  
  Джером Джонс хлопнул себя по заднему карману. “Деньги - не самая большая проблема в мире прямо сейчас, не после того, как на меня внезапно свалилась зарплата за восемнадцать месяцев. Денег больше, чем я думал, я тоже получу. Сколько раз они повышали нам зарплаты, пока нас не было?”
  
  “Три или четыре”, - ответил Гольдфарб. “Но это не так много денег, как вы думаете. Цены выросли намного быстрее, чем платят. Я просто подумал об этом несколько минут назад”. Он посмотрел вдоль стойки в сторону Наоми, которая только что поставила кружку с пивом перед рыбаком в дождевике. Его плечи поднялись и опустились в тихом вздохе. Было бы так здорово увезти ее отсюда и жить на его жалованье - вот только он едва ли мог сделать это сам, а двое уж точно не смогли бы.
  
  Он поймал взгляд своей невесты. Она вернулась с улыбкой. “Выпьем за всех моих друзей здесь”, - сказал он, роясь в кармане, чтобы посмотреть, какие смятые банкноты лежат там.
  
  По незапамятному обычаю, после этого каждый покупал патрон. Он хотел бы установить радар на переднюю часть своего велосипеда к тому времени, когда ему нужно было возвращаться в казармы, но он надеялся, что справится. К утру у него будет болеть голова, но он справится и с этим. Бифштекс может быть жидковатым на молоке, но у них еще никогда не кончались таблетки аспирина.
  
  Тосевитские переговорщики почтительно поднялись, когда Атвар вошел в зал, где они ждали. Он повернул турель с одним глазом в сторону Уотата. “Передай им соответствующие приветствия”, - сказал он Уотату.
  
  “Это будет сделано, Возвышенный Повелитель Флота”, - ответил переводчик и переключился с прекрасного, точного языка Расы на мягкие двусмысленности Большого Уродливого языка, называемого английским.
  
  Один за другим, тосевиты отвечали Молотову из СССР через его собственного переводчика. “Они говорят обычные вещи обычным способом, Возвышенный командующий флотом”, - сообщил Уотат.
  
  “Хорошо”, - сказал Атвар. “Я за то, чтобы они делали любую обычную вещь любым обычным способом. На этой планете это само по себе необычно. И, говоря о необычном, мы сейчас возвращаемся к вопросу о Польше. Передайте спикеру из Германии, что я крайне недоволен его недавней угрозой возобновления боевых действий и что Раса примет неуказанные суровые меры, если подобные угрозы повторятся в будущем ”.
  
  Уотат снова заговорил по-английски. Фон Риббентроп ответил на том же языке. “Возвышенный Повелитель флота, он винит ошибки в расшифровке инструкций от своего не-императора в том неприличном упущении, которое произошло несколько дней назад”.
  
  “А он?” Сказала Атвар. “Постфактум мужчина может обвинять в очень многих вещах, некоторые из которых могут даже иметь некоторое отношение к правде. Скажи ему, что это было к лучшему, что он ошибся. Скажите ему, что его не-империи был бы нанесен ужасный ущерб, если бы он оказался прав ”.
  
  На этот раз фон Риббентроп ответил довольно пространно и, по-видимому, с некоторой горячностью. “Он отрицает, что Германии нужно бояться Империи и Расы. Он говорит, что, поскольку Раса медлила с этими переговорами, его не-империя имеет полное право возобновить конфликт в любое время и способом по своему выбору. Однако он сожалеет о том, что дезинформировал вас в то время и таким образом ”.
  
  “Великодушно с его стороны”, - заметил командующий флотом. “Скажите ему, что мы не медлили. Укажите ему, что у нас есть основные условия соглашения с СССР и с США. Скажите ему, что именно непримиримое отношение его собственного не-императора к Польше привело к этому тупику ”.
  
  Уотат снова перевел. Фон Риббентроп несколько раз тявкнул от тосевитского смеха, прежде чем ответить. “Он говорит, что любое соглашение с СССР имеет меньшую ценность, чем лист бумаги, на котором изложены его условия”.
  
  Еще до того, как фон Риббентроп закончил, Молотов начал говорить на своем родном языке, который для Атвара звучал иначе, чем английский, но не более красиво. Переводчик Молотова обратился к Уотату, который обратился к Атвару: “Он обвиняет дойче в нарушении соглашений, которые они заключили, и приводит примеры. Вы хотите получить полный список, Возвышенный Повелитель флота?”
  
  “Не бери в голову”, - сказал ему Атвар. “Я слышал это раньше и могу восстановить данные, когда это необходимо”.
  
  Фон Риббентроп снова заговорил. “Он указывает, высокочтимый командующий флотом, что СССР имеет протяженную границу с Китаем, где продолжается конфликт с местными большими уродами. Он также указывает, что одна китайская фракция идеологически сродни фракции, правящей СССР. Он спрашивает, как мы можем представить, что мужчины СССР не будут продолжать снабжать своих собратьев по фракции боеприпасами даже после достижения соглашения с Расой ”.
  
  “Это интересный вопрос”, - сказал Атвар. “Попросите Молотова ответить”.
  
  Молотов сделал, и на это ушло некоторое время. Хотя Атвар понимал его язык не лучше, чем английский, он отметил разницу в стиле между представителями Германии и СССР. Фон Риббентроп был наигранным, драматичным, любил превращать мелкие замечания в серьезные. Молотов избрал противоположный подход: командующий флотом не знал, что говорит, но это звучало усыпляюще. Его лицо было почти таким же неподвижным, как у мужчины этой Расы, что для Большого Урода было самым необычным.
  
  Уотат сообщил: “Мужчина Молотов заявляет, что большое количество советского оружия и боеприпасов уже находится в Китае; они были отправлены туда, чтобы помочь китайцам или одной из их группировок в их борьбе против Японии до нашего прибытия сюда. Он далее заявляет, что из-за этого СССР не может быть привлечен к ответственности, если такое оружие и боеприпасы будут обнаружены в Китае ”.
  
  “Подождите”, - сказал Атвар. “СССР и Япония не были в состоянии войны друг с другом, когда мы пришли к этому жалкому комочку грязи. И все же Молотов признает, что помогал китайской группировке против японцев?”
  
  “Так и есть, Возвышенный Повелитель Флота”, - ответил переводчик.
  
  “Тогда спросите его, почему мы не должны ожидать, что СССР будет поставлять китайцам оружие против нас, с которыми его не-империя также не была бы в состоянии войны”.
  
  Уотат заговорил. Молотов ответил. Его переводчик передал его слова Уотату, а Уотат - Атвару. “Он говорит, что, в отличие от японцев, у Расы были бы и власть, и интерес наказывать за любые подобные нарушения”.
  
  Такой захватывающий дух цинизм заставил командира флота издать резкое шипение. Тем не менее, подход был достаточно реалистичным, чтобы сделать сделку возможной. “Скажите ему, что нарушениябудут наказаны”, - сказал он и добавил выразительный кашель.
  
  “Он признает твою озабоченность”, - сказал Уотат после того, как Атвар заговорил.
  
  “Как мило с его стороны сделать это”, - сказал Атвар. “А теперь вернемся к вопросу о Польше, который, по-видимому, является главной проблемой, остающейся у нас здесь”. Пока он говорил, он задавался вопросом, будет ли это правдой в долгосрочной перспективе. У Китая гораздо большая территория и на ней живет гораздо больше больших уродов, чем в Польше. У нее также была длинная граница с СССР, которую даже технологиям Расы было бы трудно преодолеть. Рано или поздно мужчины СССР попытались бы обмануть, а затем отрицать, что они это сделали. Он мог чувствовать, что это приближается.
  
  Мужчина из Британии заговорил: “Минутку, пожалуйста”. Он был вежлив; он подождал, пока Уотат жестом попросит его продолжать, прежде чем продолжить: “Я должен повторить, что правительство Его Величества, признавая завоевание Расой значительной части нашей империи, не может рассматривать какой-либо вид официального признания этих завоеваний без получения взамен прекращения огня, идентичного по формальности и достоинству тем, на которые вы согласились с Соединенными Штатами, Советским Союзом и Германией”.
  
  “Пока завоевание реально, осознаешь ли ты это, не имеет значения”, - ответил Атвар.
  
  “Многое в истории противоречит вам”, - сказал Иден.
  
  Что касается Атвара, то у Tosev3 не было большой истории. Он этого не сказал; это только задело Больших Уродов. Что он действительно сказал, так это: “Вы должны знать, почему Британия не относится к тому же классу, что и не-империи, которые вы назвали”.
  
  “У нас нет атомного оружия”, - ответил британец. “И вы должны знать, что это не обязательно постоянное состояние”.
  
  На мгновение у Атвара возникло искушение немедленно предоставить британцам официальное прекращение огня, которого они так жаждали. Хотя бы для того, чтобы помешать их программе ядерных исследований. Но он промолчал, когда три тосевитские не-империи уже обладали атомным оружием, какое значение имело еще одно, даже если британцы могли бы выполнить предупреждение? “Польша”, - сказал он.
  
  “Есть и должно быть нашим”, - заявил фон Риббентроп.
  
  “Нет” Атвар понял это слово без какой-либо помощи переводчиков; Молотов использовал его так часто, что оно стало безошибочным.
  
  “Раса должна на данный момент сохранить за собой те части Польши, которые она удерживает сейчас”, - сказал командующий флотом. “Мы продолжим обсуждение с Германией, с СССР и даже с поляками и евреями в попытке найти решение, удовлетворяющее все стороны”.
  
  “Генеральный секретарь Сталин поручил мне согласиться с этим”, - сказал Молотов.
  
  “Фюрер не согласен, не будет и не может согласиться”, - сказал фон Риббентроп.
  
  “Я предупреждаю вас ифюрера еще раз: если вы возобновите свою войну против Расы, и особенно если вы возобновите ее с применением ядерного оружия, ваша не-империя пострадает от самых тяжелых последствий, которые только можно вообразить”, - сказал Атвар.
  
  Фон Риббентроп не ответил, не для того, чтобы прореветь вызов, даже не для того, чтобы подтвердить, что он слышал. Единственное, что беспокоило Атвара больше, чем бушующий, вызывающий Большой Уродец, было молчание.
  
  Людмила Горбунова нажала кнопку автоматического запуска FieselerStorch. Двигатель Argus сразу ожил. Она не была удивлена. Немецкая техника работала хорошо.
  
  Игнаций помахал ей рукой. Она кивнула в ответ, выстраивая обороты. Ей пришлось бы сильно толкатьStorch, чтобы поднять его в воздух, прежде чем он протаранил деревья впереди. Ее старый U-2 никогда бы не смог взлететь за такой короткий промежуток времени.
  
  Она снова кивнула. Еще несколько партизан наклонились, чтобы убрать деревянные бруски перед колесами легкого самолета. В то же время Людмила отпустила тормоз. Шторх прыгнул вперед. Когда она потянула палку назад, его нос поднялся, и он подпрыгнул в воздух. Она могла видеть деревья через стеклянную будку кабины: темные фигуры там, внизу, достаточно близко, чтобы протянуть руку и коснуться. Столбы, свечи которых отмечали для нее границу леса, теперь задули их.
  
  Она уверенно жужжала, не желая набирать большую высоту.
  
  Пока она была на стороне Ящеров, ее могли расстрелять как врага. Иронично, что ей пришлось бы добираться до территории, удерживаемой немцами, чтобы чувствовать себя в безопасности.
  
  Она надеялась, что будет чувствовать себя не только в безопасности. Судя по координатам, она возвращалась на ту же посадочную полосу, которой пользовалась раньше. Если повезет, Генрих Ягер будет там ждать ее.
  
  Справа в темноте сверкнули дульные вспышки. Что-то ударилось о борт фюзеляжа, один раз, со звуком, похожим на стук камня о жестяную крышу. Людмила прибавила газу "Шторху", убираясь оттуда так быстро, как только могла.
  
  Это усложняло ее навигацию. Если она летела быстрее, ей нужно было лететь меньше времени. Насколько меньше? Она обдумала ответ в своей голове, решила, что он ей не нравится, и обдумала его снова. К тому времени, когда она поняла, где ошиблась в первый раз, взгляд на часы предупредил ее, что пора начинать искать посадочную полосу.
  
  Она надеялась, что ей не придется проходить поисковую спираль. Немцы могли начать стрелять в нее, если бы она кружила слишком долго, и спираль могла увести ее обратно над территорией, удерживаемой ящерами, если она станет слишком большой.
  
  Вот! Как обычно, фонари, отмечающие посадочную полосу, были маленькими и тусклыми, но она их заметила. Опускание огромных закрылков наStorch снизило воздушную скорость почти так же, как если бы она нажимала на тормоза на шоссе. Легкий самолет резко затормозил в пределах зоны, обозначенной фонарями.
  
  Людмила открыла дверь кабины. Она выбралась на крыло, затем спрыгнула на землю. КШторху рысцой подбежали мужчины. В темноте она не могла быть уверена, был ли кто-нибудь из них Ягером.
  
  Они узнали ее прежде, чем она смогла разглядеть, кто они такие. “Вот, видишь, Гюнтер?” - сказал один из них. “Это женщина-пилот”. Он придал слову окончание женского рода, как иногда делал Ягер, как она часто слышала от Георга Шульца (она задумалась, что могло случиться с Шульцем и Татьяной, но только на мгновение: насколько она понимала, они заслуживали друг друга).
  
  “Ja, ты был прав, Йоханнес”, - ответил другой немец. “Это только доказывает, что никто не может ошибатьсявсе время”. Из ночи донеслось пару фырчаний.
  
  Гюнтер, Йоханнес - “Вы люди из танковой дивизии полковника Ягера, не так ли?” Тихо позвала Людмила. “Он ... он тоже здесь?” Нет смысла притворяться, что ей все равно; они не могли не знать о ней и Ягере.
  
  Члены экипажа танка остановились как вкопанные, как будто наткнулись на невидимую стену. “Нет, его здесь нет”, - ответил один из них - Гюнтер, как ей показалось, - ответил. Он говорил чуть громче шепота, как будто не хотел, чтобы его слова разнеслись дальше размахакрыльев Шторха.
  
  По спине Людмилы пробежал холодок. “Скажи мне!” - попросила она. “Он ранен? Он мертв? Это произошло до начала прекращения огня? Скажи мне!”
  
  “Он не мертв - пока”, - сказал Гюнтер еще мягче, чем раньше. “Он даже не ранен - пока. И нет, этого не произошло в бою с Ящерами. На самом деле, это произошло три дня назад ”.
  
  “Что произошло?” Требовательно спросила Людмила.
  
  Сводя с ума, Гюнтер замолчал. Через мгновение Людмиле захотелось выхватить пистолет и под дулом пистолета вымогать ответы. При необходимости член экипажа по имени Йоханнес говорил: “Мисс, его арестовали эсэсовцы”.
  
  “Божьей”, прошептала Людмила. “Почему? Что он мог сделать? Было ли это из-за меня?”
  
  “Будь мы прокляты, если знаем”, - сказал Йоханнес. “Этот хилый маленький эсэсовский поросенок подошел, наставил на него пистолет и увел прочь. Вонючий чернорубашечный ублюдок - кем он себя возомнил, арестовывая лучшего командира, который у нас когда-либо был?”
  
  Члены его команды пробормотали непристойное согласие. Это было бы громкое непристойное согласие, если бы все они не были ветеранами и не опасались, что кто-то за пределами их круга узнает их мысли.
  
  Один из них сказал: “Давайте, ребята, мы должны загружать боеприпасы в этот жалкий маленький самолет”.
  
  “Это должно быть из-за меня”, - сказала Людмила. Она всегда боялась, что НКВД нападет на нее из-за Ягера; теперь, вместо этого, силы безопасности его страны арестовали его из-за нее. Это показалось ей ужасным и ужасно несправедливым. “Есть ли какой-нибудь способ освободить его?”
  
  “От СС?” - спросил член экипажа, который только что настаивал на том, чтобы доставить 7,92-мм патроны на бортStorch. В его голосе звучало недоверие; очевидно, нацисты наделили своих сторожевых псов теми же устрашающими, почти сверхъестественными способностями, которые русский народ приписывал НКВД.
  
  Но танкист по имени Гюнтер сказал: “Христос распят, почему бы и нет? Вы думаете, Скорцени стал бы сидеть сложа руки на своей консервной банке и позволил бы чему угодно случиться с полковником Ягером, независимо от того, кто его схватил? Мой левый орех, он бы так и сделал! Он эсэсовец, да, но он еще и настоящий солдат, а не просто чертов дорожный полицейский в черной рубашке. Черт. Если мы не сможем вытащить полковника, мы не заслуживаем быть танковыми солдатами. Вперед!” Он был в восторге от этой идеи.
  
  Этот осторожный член экипажа снова заговорил: “Хорошо, а что, если мы все-таки вытащим его? Куда он направится после этого?”
  
  Пару секунд ему никто не отвечал. Затем Йоханнес издал звук, который можно было бы принять за хохот, если бы он не надел глушитель. Он указал на "ФизелерСторч". “Мы вытащим его, посадим в самолет, и женщина-пилот сможет увести его отсюда к чертовой матери. Если СС вцепилась в него своими крючками, он все равно не захочет оставаться здесь, это уж точно ”.
  
  Другие члены экипажа танка столпились вокруг него, пожимая ему руку и хлопая по спине. То же самое сделала Людмила. Затем она спросила: “Вы можете сделать это без опасности для себя?”
  
  “Просто наблюдайте за нами”, - сказал Йоханнес. Он начал отходить отStorch, выкрикивая: “У пилота проблемы с двигателем. Мы собираемся нанять механика ”. И они пошли, шагая сквозь ночь с неожиданной целеустремленностью в походке.
  
  Людмила, оставшись одна, подумала о том, чтобы самой загрузить часть немецких боеприпасов вStorch. В конце концов, она решила этого не делать. Возможно, ей понадобится каждый грамм мощности, которой обладал легкий самолет, а дополнительный вес на борту отнимет часть энергии.
  
  Где-то в темноте стрекотал сверчок. Ожидание растянулось. Ее рука потянулась к рукоятке "Токарева", который она носила на бедре. Если бы началась стрельба, она побежала бы туда. Но, за исключением насекомых, ночь оставалась тихой.
  
  Один из солдат вермахта, отмечавших фонарями посадочную полосу, окликнул ее:“Alles gut, фройляйн?”
  
  “Да”, ответила она.“Alles gut.” Насколько она была лгуньей?
  
  Ноги в сапогах топочут по грязи, быстро приближаясь… Людмила напряглась. Все, что она могла видеть там, в пахнущей травой ночи, были движущиеся фигуры. Она даже не могла сказать, сколько их, пока они не подошли близко. Один, два, три, четыре ... пять!
  
  “Людмила?” Это было? Это было! Голос Ягера.
  
  “Да!” ответила она, забыв свой немецкий.
  
  Что-то блеснуло. Один из танкистов, сопровождавших Ягера, снова и снова погружал нож в грязь - возможно, чтобы почистить его, - прежде чем вложить его обратно в ножны на поясе. Когда он заговорил, оказалось, что у него голос Гюнтера: “Уведите полковника отсюда, леди пилот, мы не оставили ни одного глаза, чтобы увидеть, кто мы такие”, - его рука снова погладила рукоять ножа, всего на мгновение, - “и все здесь - часть полка. Никто на нас не настучит - мы сделали то, что нужно было сделать, вот и все ”.
  
  “Вы все до единого сумасшедшие, вот и все”, - сказал Ягер с теплой привязанностью в голосе. Члены его команды столпились вокруг него, пожимая ему руку, обнимая его, желая ему всего наилучшего. Это сказало бы Людмиле все, что ей нужно было знать о нем как об офицере, но она уже сделала свои собственные выводы.
  
  Она указала на неясные очертания ящиков с боеприпасами. “Вам придется избавиться от них”, - напомнила она танкистам. “Они должны были отправиться со мной”.
  
  “Мы позаботимся об этом, леди пилот”, - пообещал Гюнтер. “Мы позаботимся обо всем. Не беспокойтесь об этом. Может, мы и преступники,ja, но, клянусь Иисусом, мы не недоделанные преступники ”. Другие танкисты негромко пробормотали что-то в знак согласия.
  
  Людмила была готова поверить, что немецкая эффективность распространяется и на преступность. Она похлопала Ягера по плечу, чтобы отделить его от товарищей, затем указала на открытую дверь FieselerStorch. “Залезай”, - сказала она. “Садись на заднее сиденье, на то, что с автоматом”.
  
  “Лучше бы нам этим не пользоваться”, - ответил он, зацепляя ногой за стремя в нижней части фюзеляжа, которое позволило ему взобраться на крыло и забраться в кабину пилота. Людмила последовала за ним. Она опустила дверцу и плотно закрыла ее. Ее палец ткнулся в кнопку самовозгорания. Мотор заглох. Она смотрела, как солдаты разбегаются, радуясь, что ей не пришлось просить кого-нибудь покрутить реквизит для нее.
  
  “Ты пристегнул ремень?” - спросила она Ягера. Когда он сказал "да", она позволилаStorch мчаться вперед по полю: ускорение могло бы выбросить ее пассажира с сиденья, если бы он не был пристегнут.
  
  Как обычно, легкому самолету потребовалась лишь горстка земли, чтобы взлететь. После последнего сильного толчка он взмыл в воздух. Ягер наклонился набок, чтобы посмотреть вниз на посадочную полосу. Людмила тоже, но смотреть было особо не на что. Теперь, когда они были в воздухе, парни с фонарями потушили их. Она предполагала - она надеялась, - что они помогали членам экипажа Ягера доставлять боеприпасы либо в укрытие, либо обратно на полковой склад.
  
  Через плечо она спросила его: “С тобой все в порядке?”
  
  “В значительной степени так”, - ответил он. “Они еще не сделали многого из того, что касалось сильного оружия - они не были уверены, насколько я большой предатель ”. Он горько рассмеялся, затем поразил ее, продолжив: “Намного больше, чем они когда-либо представляли, я тебе это скажу. Куда мы направляемся?”
  
  Людмила поворачивала "Шторх" обратно на восток. “Я собиралась отвести тебя в партизанский отряд, в котором служила некоторое время. Я не думаю, что там никто не попытается преследовать вас; между нами и удерживаемой немцами территорией будет много километров. Этого достаточно?”
  
  “Нет, не совсем”, - сказал он, снова удивив ее. “Вы можете доставить меня самолетом в Лодзь? Если хотите, вы можете высадить меня из самолета и сами вернуться к партизанам. Но я должен идти туда, несмотря ни на что ”.
  
  “Почему?” Она могла слышать боль в собственном голосе. Здесь, наконец, у них был шанс быть вместе и не расставаться и… “Что может быть такого важного в Лодзи?”
  
  “Это долгая история”, - сказал Ягер, а затем продолжил излагать ее с убедительной краткостью, которая свидетельствовала о дисциплине его офицера. Чем больше он говорил, тем шире становились глаза Людмилы - нет, СС арестовала его не из-за нее, вовсе нет. Он закончил: “И так. Если я не вернусь в Лодзь, Скорцени может взорвать город вместе со всеми людьми и ящерицами в нем. И если он это сделает, что станет с прекращением огня? Что станет сФатерландией? И что станет с миром?”
  
  Людмила несколько секунд не отвечала. Затем, очень тихо, она сказала: “Как бы ты себя ни называл, ты не был предателем”. Она набрала небольшую высоту, прежде чем развернутьStorch в правый крен. Цифры вращались вокруг циферблата компаса на приборной панели, пока стрелка не остановилась на юго-юго-востоке “Мы оба поедем в Лодзь”, - сказала Людмила.
  
  
  XIX
  
  
  Томалсс, должно быть, проспал, пока открывалась наружная дверь в здание, в котором он был заперт. Однако резкий щелчок замка внутренней двери заставил его подняться на ноги с твердого пола, его глазные башенки дико вращались, когда он пытался разглядеть, что происходит. Почти никакой свет не проникал через узкое окно, которое освещало и проветривало его камеру.
  
  Страх пробежал по нему. Большие Уроды никогда раньше не приходили сюда ночью. Как и любой представитель мужской Расы, он находил перерыв в рутине угрожающим сам по себе. Он подозревал, что это конкретное изменение показалось бы зловещим даже тосевиту.
  
  Дверь открылась. Вошел не один, а трое Здоровенных Уродцев. Каждый нес в одной руке фонарь, в котором горел какой-то вонючий жир, а в другой пистолет-пулемет. Фонари были примитивными: во многом именно такими инструментами, как ожидала Раса, должны были обладать уроженцы Тосев-3. Пистолетов-пулеметов, к сожалению, не было.
  
  В тусклом, мерцающем свете Томалссу потребовалось мгновение, чтобы узнать Лю Хань. “Превосходная женщина!” - ахнул он, когда узнал. Она ответила не сразу, но стояла, глядя на него. Он вверил свой дух императорам прошлого, уверенный, что они позаботятся о нем лучше, чем власти Расы защищали его тело, пока он был жив.
  
  “Не двигайся!” Рявкнула Лю Хань. Томалсс подождал, пока оружие в ее руке прошьет его насквозь. Однако вместо того, чтобы выстрелить в него, она положила его на пол. Она вытащила то, что засунула за пояс своего матерчатого покрывала для ног: мешок, сделанный из грубой, тяжелой ткани.
  
  В то время как двое мужчин с ней держали свои автоматы направленными на Томалсса, Лю Хань подошла к нему и натянула мешок ему на голову. Он застыл, не смея сопротивляться.Если они застрелят меня сейчас, я не увижу, как выстрелят пистолеты, прежде чем попадут пули, подумал он. Лю Хань завязала мешок у него на шее, но недостаточно туго, чтобы перекрыть дыхание.
  
  “Он может видеть?” - спросил один из самцов. Затем парень обратился непосредственно к Томалссу: “Ты можешь видеть, жалкий чешуйчатый дьявол?”
  
  Жалким был Томалсс. “Нет, превосходящий сэр”, - честно ответил он.
  
  Лю Хань толкнула его. Он чуть не упал. Когда он пришел в себя, она положила руку ему на середину спины. “Ты идешь в тех направлениях, которые я выбираю для тебя”, - сказала она, сначала по-китайски, а затем на языке Расы. “Только в этих направлениях”. Она выразительно кашлянула.
  
  “Это будет сделано”, - выдохнул Томалсс. Может быть, они просто выводили его, чтобы застрелить где-нибудь в другом месте. Но если бы это было так, разве они не сказали бы ему об этом, чтобы насладиться его испуганным ожиданием? Большие Уроды были ужасно изощренными, когда дело доходило до причинения боли.
  
  Лю Хань снова толкнула его, на этот раз слегка. Он шел вперед, пока она не сказала: “Иди налево”, и подчеркнула это, соответствующим образом переместив руку на его спине. Он повернулся налево. Почему бы и нет? В сфере черноты, в которой он двигался, одно направление было таким же хорошим, как и другое. Немного позже Лю Хань сказал: “Иди направо”. Томалсс пошел направо.
  
  Он не знал, где находится, когда отправлялся в путь. Если бы он знал, то вскоре безнадежно заблудился бы. Он поворачивал направо и налево, направо и налево десятки раз, с, как ему казалось, случайными интервалами и вариантами выбора. Улицы Пекина были очень тихими. Он предположил, что это было где-то между серединой ночи и рассветом, но не мог быть уверен.
  
  Наконец, Лю Хань сказала: “Остановись”. Томалсс сделал это, охваченный опасением. Был ли это тот самый момент? Было ли это то самое место? Лю Хань развязала шнурок, на котором был надет матерчатый мешок у него на голове. Она сказала: “Сосчитай до ста, вслух, медленно, на своем языке. Затем сними капюшон. Если ты поднимешь его до того, как достигнешь ста, ты сразу умрешь. Ты понимаешь?”
  
  “Д-да, превосходящая женщина”, - дрожащим голосом произнес Томалсс. “Это будет сделано. Раз ... два ... три...” Он продолжал так уверенно, как только мог: “Девяносто восемь... девяносто девять... сто”. Потянувшись за мешком, он ждал, что в него вонзятся пули. Он сдернул ткань с головы быстрым, конвульсивным жестом.
  
  В него никто не стрелял. Его глазные турели сканировали все вокруг. Он был один, у входа в один из бесчисленных маленькиххутунгов Пекина. Он бросил мешок. Мягкийхлопок! звук удара о землю был единственным звуком, который достиг его слуховых диафрагм. Очень осторожно он вышел на улицу, на которую выходил хутунг.
  
  К своему изумлению, он узнал это. Это была Нижняя Наклонная улица, по-китайскиСя Сие Чье. И там стояли руиныЧан Чун Ссу, Храма Вечной весны. Он знал, как вернуться в штаб-квартиру Гонки в центре Пекина. Он не знал, разрешат ли ему это сделать, но знал, что должен попытаться. Нижняя Наклонная улица даже вела в правильном направлении.
  
  Вскоре он столкнулся с патрулем мужчин этой Расы. Когда тосевиты отпустили его, патруль чуть не застрелил его, прежде чем признал в нем одного из своих.Это было бы иронией судьбы, которая положила бы конец его карьере! Но когда он сказал им, кто он такой, они поспешили отправить его в тщательно укрепленную цитадель, которую Раса сохранила в том, что когда-то было Запретным городом.
  
  Он был рад найти свое прибытие достаточно важным, чтобы оправдать повышение уровня. Вскоре помощник администратора восточного региона, главной континентальной массы, вошел в зал, где Томалсс впервые за долгое время наслаждался полноценной едой, и сказал: “Я рад снова видеть тебя на свободе, Исследователь. Вчера тосевиты сообщили нам, что они освободят вас, но, как вы знаете, они не всегда надежны в своих утверждениях ”.
  
  “Правду, превосходящий сэр, как я слишком хорошо знаю”, - сказал Томалсс, выразительно кашлянув. “Они сказали,почему они меня освобождают? По-моему, они никогда не объясняли причину ”. Не дожидаясь ответа, он вгрызся в тарелку с жареными червями, которую ему дали повара. Несмотря на то, что они были высушены перед поездкой на Тосев-3, а затем восстановлены, в них все еще чувствовался домашний вкус.
  
  Ppevel сказал: “Своими сообщениями, отчасти в качестве жеста доброй воли, отчасти в качестве предупреждения: типично для Больших Уродов пытаться делать и то, и другое одновременно”. Словно для того, чтобы придать его словам особый оттенок выразительного кашля, вдалеке раздался грохот выстрелов. Он продолжил: “Они говорят, что это показывает нам, что они могут перемещаться по своему усмотрению через этот город и другие города в этой не-империи, освобождая, кого захотят, забирая, кого захотят, убивая, кого захотят. Они предупреждают нас, что борьба за интеграцию Китая в Империю потерпит неудачу ”.
  
  До того, как спуститься на поверхность Тосев-3, возможно, даже до своего похищения, Томалсс счел бы это смешным, нелепым. Теперь - “Они настроены решительно, превосходящий сэр, и они оба изобретательны и на удивление хорошо вооружены. Я боюсь, что они могут беспокоить нас годами, может быть, поколениями, в будущем”.
  
  “Могло быть и так”, - признал Ппевел, что удивило Томалсса.
  
  Он сказал: “Пока я был пленником, женщина Лю Хань утверждала, что Раса предоставила некоторым тосевитским не-империям прекращение огня. Может ли это быть так?”
  
  “Это возможно. Это так”, - сказал Ппевел. “Это не-империи, способные производить собственное ядерное оружие и достаточно отчаянные, чтобы использовать его против нас. Китай - все его группировки - не имеют такого оружия и исключены из режима прекращения огня. Это оскорбляет китайцев, по крайней мере, так может показаться, и поэтому они удваивают свое раздражение в попытке быть включенными ”.
  
  “Расовое обращение с варварами-тосевитами, как с равными?” Томалсс в изумлении и тревоге поднял глаза к потолку. “Даже из ваших уст, высокочтимый сэр, мне трудно в это поверить”.
  
  “Тем не менее, это правда”, - ответил Ппевел. “Даже с этими китайцами мы вели переговоры, как вы знаете, хотя мы и не предоставили им уступок, которых добились другие не-империи. Мы будем делить власть над этой планетой с тосевитами до прибытия колонизационного флота. Возможно, мы разделим ее после прибытия колонизационного флота. Я бы не хотел гадать на этот счет. Это решение командующего флотом, не мое.”
  
  Голова Томалсса закружилась, как будто он проглотил слишком много тосевитской травы, которую многие мужчины находили привлекательной. Так много изменилось, пока он был в плену! Ему придется усердно работать, чтобы приспособиться, что всегда выбивало его из колеи в Гонке. Он сказал: “Тогда нам больше, чем когда-либо, нужно будет стремиться понять сущность Больших Уродцев”.
  
  “Правда”, - согласился Ппевел. “Когда ты физически оправишься от своего испытания, Исследователь, мы добудем для тебя, с максимально возможной осторожностью, нового детеныша тосевита, с которым ты сможешь возобновить свою прерванную работу”.
  
  “Благодарю вас, превосходящий сэр”, - сказал Томалсс, его голос был гораздо более глухим, чем он ожидал. После того, что случилось с ним во время последнего вылупления - с Лю Мэй, он заставил себя вспомнить - работа, которая когда-то поглощала его, теперь казалась более опасной, чем того стоила. “С вашего великодушного разрешения, высочайший сэр, я продолжу это исследование на борту лаборатории звездолета, а не здесь, на поверхности Тосев-3”.
  
  “Это вполне можно устроить”, - сказал Ппевел.
  
  “Благодарю вас, превосходящий сэр”, - повторил Томалсс. Он надеялся, что расстояние между поверхностью и чистотой открытого пространства защитит его от Больших Уродцев, жаждущих мести из-за их семейной и сексуальной структуры. Он надеялся на это - но он не был так уверен в этом, как в те дни, когда Тосев 3 был новым и завоевание казалось уверенным в том, что оно будет быстрым и легким. Он лелеял эту уверенность и знал, что никогда больше не испытает ничего подобного.
  
  Пациенты и беженцы столпились вокруг "Ящерицы" с причудливой раскраской кузова и ручным мегафоном с электроприводом. Рэнс Ауэрбах продвигался медленно и осторожно - единственный способ передвижения, который у него был, - чтобы занять как можно более выгодную позицию обзора. Поскольку многим другим людям было так же трудно двигаться, как и ему, он подошел довольно близко, почти к вооруженным охранникам вокруг говорящего.
  
  Он огляделся в поисках Пенни Саммерс и заметил ее на противоположной стороне толпы. Он помахал ей, но она его не увидела.
  
  Наэлектризованный мегафон издавал булькающие звуки. Где-то рядом засмеялся ребенок. Затем Ящерица начала говорить на довольно хорошем английском: “Мы сейчас же покидаем это место. Раса и правительство этой не-империи здесь, Соединенных Штатов, мы заключаем соглашение сейчас. Больше никаких сражений. Гонка за то, чтобы покинуть землю Соединенных Штатов. Сюда входит и это место, этот Карвал, штат Колорадо, тоже ”.
  
  Он не мог продолжать, не сразу. По толпе пробежал гул, а затем приветствия. Какая-то женщина начала петь “Боже, благослови Америку”. Во второй строчке песни все присутствующие пели вместе с ней. Слезы защипали глаза Ауэрбах. Ящерицы уходили! Они победили. Даже то, что их подстрелили, внезапно показалось стоящим того.
  
  Когда пение прекратилось, Ящерица возобновила: “Теперь ты свободен, да”. Раздались новые одобрительные возгласы. “Мы уходим сейчас”. Ауэрбах вырвался с криком мятежника: скорее кашляющий вопль, чем дикий вопль, которого он хотел, но достаточно хороший. Ящерица продолжала: “Теперь ты свободен, теперь мы уходим - теперь нам больше не нужно заботиться о тебе. Мы уходим, мы оставляем не-империю Соединенных Штатов заботиться о тебе сейчас. Они делают это, или никто этого не делает. Мы уходим сейчас. Вот и все ”.
  
  Охранникам-ящерам пришлось угрожающе размахивать своим оружием, прежде чем люди расступились и позволили им и говорящему выйти. В течение нескольких ужасных секунд Ауэрбах боялся, что они начнут стрелять. С людьми, так плотно окружившими их, это была бы настоящая бойня.
  
  Он неуверенно направился к Пенни Саммерс. На этот раз она заметила его и двинулась ему навстречу гораздо проворнее, чем он мог. “Что конкретно имел в виду этот чешуйчатый ублюдок?” спросила она. “То, как он говорил, звучало так, будто Ящерицы просто собираются подняться и оставить нас одних”.
  
  “Они не могли этого сделать”, - сказал Ауэрбах. “Есть что? — здесь тысячи людей, и многие из них - я, например, - не то, что вы бы назвали хорошими в передвижении. Что мы должны делать, дойти до американских позиций недалеко от Денвера?” Он рассмеялся над абсурдностью этой идеи.
  
  Но ящеры не считали это абсурдом. Они погрузились в грузовики и бронетранспортеры и в тот же день покинули Карвал, направляясь на восток, туда, где были припаркованы их космические корабли. К тому времени, как зашло солнце, Карваль снова был вполне человеческим городом.
  
  Это был также приличных размеров человеческий город, в котором совершенно отсутствовало какое-либо правительство. Ящеры забрали столько припасов, сколько смогли загрузить в свои машины. Из-за того, что осталось, вспыхнули драки. Пенни удалось раздобыть немного черствых бисквитов, и она поделилась ими с Рэнсом. От них у него урчало в животе немного меньше, чем было бы без них.
  
  Слева, не достаточно далеко от его палатки для выздоравливающих, чтобы их нельзя было услышать, кто-то сказал: “Мы должны вздернуть всех вонючих ублюдков, которые целовали задницы Ящерам, пока они были здесь. Фактически, вздерните их за яйца ”.
  
  Ауэрбах вздрогнул, не столько из-за того, что сказал парень, сколько из-за того, как спокойно, по сути дела, он это сказал. В Европе людей, которые поддерживали нацистов, таких, как Квислинг, называли коллаборационистами. Ауэрбах никогда не думал, что кому-то нужно беспокоиться о коллаборационистах в США, но он также не знал всего, что нужно было знать.
  
  Пенни сказала: “Будут проблемы. Любой, у кого есть счеты с кем-то другим, скажет, что они пошли на поводу у ящеров. Кто сможет разобраться, что правда, а что нет? Семьи будут враждовать через сто лет из-за этого ”.
  
  “Возможно, ты прав”, - сказал Рэнс. “Но проблемы начнутся раньше”. Он думал как солдат. “Ящеры, возможно, и ушли отсюда, но Армия не вошла. Самое позднее к завтрашнему дню мы съедим Карвал до отвала, и что тогда будем делать?”
  
  “Думаю, пешком в сторону Денвера”, - ответила Пенни. “Что еще мы можем сделать?”
  
  “Немного”, - сказал он. “Но идти - сколько? Может быть, сотню миль?” Он указал на костыли, которые лежали у его койки. “Ты мог бы с таким же успехом продолжать без меня. Я встречу тебя там через месяц, может быть, через шесть недель”.
  
  “Не будь глупцом”, - сказала ему Пенни. “У тебя все получается намного лучше, чем было”.
  
  “Я знаю, но у меня все недостаточно хорошо получается”.
  
  “Ты будешь таким”, - уверенно сказала она. “Кроме того, я не хочу оставлять тебя, дорогой”. Она задула единственную мерцающую свечу, которая освещала внутреннюю часть палатки. В темноте он услышал шорох ткани. Когда он потянулся к ней, его рука коснулась теплой обнаженной плоти. Чуть позже она оседлала его, постанывая одновременно в экстазе и, как ему показалось, в отчаянии - или, может быть, он просто предполагал, что она чувствовала то же самое, что и он. После, не потрудившись одеться, она спала рядом с ним в палатке.
  
  Он проснулся до восхода солнца и разбудил ее тоже. “Если мы собираемся это сделать, ” сказал он, “ нам лучше начать как можно раньше. Таким образом, мы сможем пройти долгий путь, прежде чем станет слишком жарко, и лежать в самую жаркую часть дня ”.
  
  “По-моему, звучит неплохо”, - сказала Пенни.
  
  Небо на востоке только начинало розоветь, когда они отправились в путь. Они были далеко не первыми, кто покинул Карвал. Поодиночке и небольшими группами некоторые люди направлялись на север по одной из дорог, ведущих из города, другие - по дороге, ведущей на запад, а несколько добрых душ, разделив разницу, направились на северо-запад по пересеченной местности. Будь Ауэрбах в лучшей форме, он бы сделал это. При таких обстоятельствах они с Пенни отправились на запад: в реке Хорс, скорее всего, еще оставалась вода, чем в любом из ручьев, которые они пересекут, направляясь на север.
  
  Он был сильнее и лучше передвигался на костылях, чем раньше, но это все еще оставляло его слабым и медлительным. Мужчины и женщины непрерывным потоком проходили мимо него и Пенни. Беженцы из Карваля растянулись вдоль дороги, насколько он мог видеть.
  
  “Некоторые из нас умрут, прежде чем доберемся до Денвера”, - сказал он. Эта перспектива расстроила его гораздо меньше, чем это было бы до того, как он получил ранение. У него была генеральная репетиция встречи с Мрачным Жнецом; на самом деле это не могло быть намного хуже.
  
  Пенни указала на небо. Кружащие черные точки там не были самолетами ящеров или даже детенышами Пайпер. Это были канюки, ожидающие с терпеливым оптимизмом своего вида. Пенни ничего не сказала. Ей и не нужно было. Рэнсу стало интересно, будет ли один из этих канюков обгладывать его кости.
  
  Ему понадобилось два дня, чтобы добраться до Лошади. Если бы русло было сухим, он знал, что не продвинулся бы намного дальше. Но люди столпились на берегу, там, где река проходила под шоссе 71. Вода была теплой и мутной, и там, менее чем в двадцати футах от нас, какой-то идиот мочился в ручей. Ауэрбаха все это не волновало. Он пил, пока не насытился, он ополоснул лицо, намочил голову, а затем снял рубашку и намочил ее тоже. Когда она высохнет, это поможет ему остыть.
  
  Пенни плеснула водой на блузку. Мокрый хлопок облегал ее фигуру. Ауэрбах оценил бы это больше, если бы не был таким смертельно уставшим. Как бы то ни было, он кивнул и сказал: “Хорошая идея. Давайте начнем”.
  
  Они направились на север по шоссе 71 и рано утром следующего дня добрались до Панкин-центра. Там они набрали еще воды. Местный житель с грустными глазами сказал: “Жаль, что мы не можем угостить вас чем-нибудь, ребята - вы выглядите так, будто вам это не помешает. Но те, кто был впереди вас, лишили нас того, что у нас было. Удачи тебе”.
  
  “Я сказал тебе продолжать без меня”, - сказал Ауэрбах. Пенни проигнорировала его. Переставляя ногу и два костыля за раз, он устало побрел на север.
  
  К концу того дня он понял, что канюки вышли завязать салфетки вокруг своих шей, готовясь к вкусному ужину из запеченного на солнце капитана кавалерии. Если он упадет и умрет, он полагал, что Пенни сможет прибавить скорость и, возможно, доберется до Лаймона до того, как жара, сухость и голод доберутся до нее.
  
  “Я люблю тебя”, - прохрипел он, не желая умирать с невысказанными словами.
  
  “Я тоже тебя люблю”, - ответила она. “Вот почему я собираюсь помочь тебе пройти через это”.
  
  Он засмеялся, но, прежде чем он смог сказать ей, насколько это была большая шутка, он услышал впереди одобрительные возгласы. Он указал, мгновение балансируя на одной ноге и одном костыле. “Это армейский фургон”, - сказал он с радостным недоверием. Лошади были самыми красивыми животными, которых он когда-либо видел.
  
  Фургон был уже полон, но солдаты дали ему и Пенни фляжки и крекеры и рассадили людей, чтобы освободить место сзади. “Мы доставим вас в центр переселения, ” пообещал один из них, “ и там о вас позаботятся”.
  
  Это заняло еще пару дней, но на всем пути были склады снабжения. Ауэрбах провел время, размышляя, каким будет центр переселения; солдаты об этом почти не говорили. Когда они, наконец, добрались туда, он узнал почему: это было просто другое название лагеря беженцев, по сравнению с убогим, убогим местом за пределами Карваля.
  
  “Как долго нам придется здесь оставаться?” спросил он измученную продавщицу, которая раздавала Пенни постельное белье на двоих и направляла ее к огромной общей палатке оливково-серого цвета, одной из многих, стоящих в ряд.
  
  “Бог знает, приятель”, - ответил капрал. “Войну можно остановить, но это нелегкая улица. И не будет легкой еще долгое время. Добро пожаловать в Соединенные Штаты, новая и не очень улучшенная модель. Если повезет, вы не умрете с голоду ”.
  
  “Мы примем это”, - сказала Пенни, и Ауэрбах вынужден был кивнуть. Вместе они отправились знакомиться с новыми Соединенными Штатами.
  
  В своей зеленой майке и черных брюках танкиста Генрих Ягер выглядел не так уж неуместно на улицах Лодзи. Многие мужчины носили обрывки немецкой формы, и, если его форма была лучше, чем у большинства, это мало что значило. С другой стороны, свою полковничью блузу он сбросил, как только выпрыгнул изШторха. Офицером вермахта быть было непопулярно, не здесь.
  
  Людмила шагала рядом с ним. Ее одежда - крестьянская туника и брюки, которые, вероятно, когда-то принадлежали польскому солдату, - была мужской, но никто, кроме особо близорукой ящерицы, не смог бы принять ее за представителя мужского пола своего вида, даже с автоматическим пистолетом на бедре. Ни брюки, ни табельное оружие не привлекли особого внимания. Многие женщины носили брюки вместо юбок или платьев, и удивительное количество - большинство, но не все из них еврейской внешности - носили огнестрельное оружие.
  
  “Вы вообще знаете Лодзь?” Спросила Людмила. “Вы знаете, как найти человека, которого мы ищем?” Она была слишком благоразумна, чтобы называть Мордехая Анелевича там, где кто-то мог злоупотребить его именем.
  
  Ягер покачал головой. “Нет и отрицательно, соответственно”. Он понизил голос; никто, кто говорил по-немецки, будь то офицер вермахта или нет, вряд ли был популярен в Лодзи в эти дни, ни среди евреев, ни среди поляков, ни среди ящериц тоже. “Я ожидаю, что мы все же найдем его. По-своему, он здесь большой человек”.
  
  Он подумал о том, чтобы спросить полицейского. У него была пара разных брендов на выбор: поляки в темно-синей униформе и евреи с нарукавными повязками, оставшимися от немецкой администрации, и в кепи, которые делали их до нелепости похожими на французскихгероев фильмов. Однако это не показалось ему здоровой идеей. Вместо этого они с Людмилой продолжали идти на север по улице Стодолняна, пока не пришли к тому, что должно было быть еврейским кварталом. Даже сейчас здесь было ужасно многолюдно. То, на что это было похоже прирейхе, было тем, о чем Ягер предпочел бы не думать.
  
  В этой части города на улицах было гораздо больше еврейских полицейских из комической оперы. Ягер продолжал игнорировать их и надеялся, что они окажут ему такую же любезность. Он кивнул парню с буйной копной волос и большой вьющейся рыжеватой бородой, у которого был маузер, другой висел на плече, а патронташи были набиты латунными патронами крест-накрест: еврейский бандит, если таковой когда-либо существовал, и как таковой человек, вероятно, знал, где можно найти Анелевича. “Я ищу Мордехая”, - сказал он. Глаза еврея слегка расширились от его чистого немецкого.“Ну? А ты? ” - спросил он, используя идиш, возможно, чтобы посмотреть, сможет ли Ягер понять.
  
  Ягер снова кивнул, чтобы показать, что он может. Еврейский боец продолжил: “Итак, вы ищете Мордехая. Ну и что? Он ищет вас?”
  
  “На самом деле, да”, - ответил Ягер. “Говорит ли вам что-нибудь имя Скорцени?”
  
  Это произошло. Боец напрягся. “Ты - это он?” - потребовал он ответа и сделал вид, что направляет винтовку, которую держал в руках, на Ягера. Затем он сдержался. “Нет. Ты не можешь быть. Он должен быть выше меня, а ты нет ”.
  
  “Ты права”, - Ягер указал на Людмилу.“Она действительно Скорцени”.
  
  “Ха”, - сказал еврей. “Забавный человек. Хорошо, забавный человек, ты можешь пойти со мной. Посмотрим, захочет ли Мордехай тебя видеть. Увидимся с вами обоими, ” поправился он, видя, как близко Людмила прижалась к Ягеру.
  
  Так получилось, что им не пришлось далеко ходить. Ягер узнал кирпичное здание, к которому они подошли, как пожарную станцию. Его сопровождающий заговорил по-польски с седобородым мужчиной, возившимся с пожарной машиной. Парень ответил на том же языке; Ягер уловил имя Анелевича, но не более того. Людмила сказала: “Кажется, они сказали, что он наверху, но я не уверена”.
  
  Она оказалась права. Еврей заставил своих спутников идти впереди себя, разумная предосторожность, которую также предпринял бы Ягер. Они прошли по коридору в маленькую комнату. Мордехай Анелевичз сидел там за столом с некрасивой женщиной. Он что-то записывал, но остановился, когда вошли вновь прибывшие. “Ягер!” - воскликнул он. “Какого дьявола ты здесь делаешь?”
  
  “Вы знаете его?” В голосе рыжебородого еврея звучало разочарование. “Он говорит, что ему что-то известно о Скорцени”.
  
  “Я выслушаю его”. Анелевичз взглянул на Людмилу. “Кто твой друг?”
  
  Она ответила за себя с явной гордостью: “Людмила Вадимовна Горбунова, старший лейтенант Красных военно-воздушных сил”.
  
  “Красные военно-воздушные силы?” Губы Анелевича беззвучно произносили слова. “У тебя самые странные друзья, Ягер - например, мы с ней. Что бы сказал Гитлер, если бы узнал?”
  
  “Он бы сказал, что я труп”, - ответил Ягер. “Конечно, поскольку я уже был арестован за государственную измену, он уже сказал это, или его парни-хулиганы сказали. Прямо сейчас я хочу помешать ему взорвать Лодзь и, возможно, помешать Ящерам взорвать Германию, чтобы отплатить ему тем же. Хорошо это или плохо, но это все еще моя родина. Скорцени все равно, что произойдет дальше. Он прикоснется к этому без всякой причины, кроме как потому, что кто-то ему так сказал ”.
  
  “Вы были правы”, - сказала женщина рядом с Анелевичем. “Значит, вы действительно видели его. Я думала, вы беспокоитесь из-за каждой мелочи”.
  
  “Я хотел бы, чтобы это было так, Берта”, - ответил он, беспокойство и привязанность боролись в его голосе. Он снова обратил свое внимание на Ягера. “Я не думал… любой, - он, вероятно, собирался сказать что-то вроде,даже вы, проклятые нацисты, но воздержался, - взорвал бы бомбу в разгар переговоров о перемирии. Показывает, что я знаю, не так ли?” Его взгляд стал острее. “Вы говорите, вас арестовали за государственную измену?Гевалт! Они обнаружили, что вы передавали нам вещи?”
  
  “Они узнали, что я был, да”, - ответил Ягер с усталым кивком. С момента его спасения все произошло слишком быстро, чтобы он мог воспринять их все сразу. На данный момент он пытался справиться с каждым ударом по мере того, как он обрушивался. Позже, если наступит "позже" и это не будет безумием, он сделает все возможное, чтобы выяснить, что все это значило. “Кароль мертва”. Еще одно воспоминание, которого он хотел бы, чтобы у него не было. “Они на самом деле не имели ни малейшего представления о том, как много я передаю тебе. Если бы они знали хотя бы десятую часть этого, я был бы разорван на куски на полу, когда мои парни пришли, чтобы вытащить меня - и если бы мои парни знали хотя бы десятую часть этого, они никогда бы не пришли ”.
  
  Анелевичз изучающе посмотрел на него. Тихо сказал молодой человек: “Если бы не вы, мы бы не узнали о бомбе, она бы взорвалась, и одному Богу известно, что было бы дальше”. Он произнес эти слова в утешение за то, что Ягер был спасен своими людьми, когда они не знали, что он на самом деле сделал; он понимал, с инстинктивной хваткой хорошего офицера, как трудно это было принять.
  
  “Вы говорите, что видели Скорцени?” Спросил Ягер, и Анелевичз кивнул. Ягер поморщился. “Вы, должно быть, тоже нашли бомбу. Он сказал, что это было на кладбище. Вы переместили это после того, как нашли?”
  
  “Да, и это тоже было нелегко”, - сказал Анелевичз, вытирая лоб рукавом, чтобы показать, как это было тяжело. “Мы также извлекли детонатор - не только беспроводной переключатель, но и ручное устройство, - так что Скорцени не сможет его привести в действие, даже если найдет и даже если доберется до него”.
  
  Ягер предупреждающе поднял руку. “Не ставь на это свою жизнь. Он может прийти с детонатором, который ты выдернул, или у него может быть свой собственный. Никогда не стоит недооценивать то, на что он способен. Не забывай: я помог ему это сделать ”.
  
  “Если бы у него был только детонатор для использования вручную, ” сказала Людмила на своем медленном немецком, “ разве он не взорвал бы себя вместе со всем остальным? Если бы ему пришлось, сделал бы он это?”
  
  “Хороший вопрос”. Анелевичз перевел взгляд с нее на Ягера. “Ты знаешь его лучше всех”. Он произнес это как обвинение.“Ну? Стал бы он?”
  
  “Я знаю две вещи”, - ответил Ягер. “Во-первых, у него, вероятно, есть какой-то план для того, чтобы привести его в действие вручную и все равно сбежать - нет, я понятия не имею, какой, но он может. Во-вторых, ты не просто разозлил его, ты привел его в ярость, когда его бомба с нервно-паралитическим газом не сработала. Он у тебя в долгу за это. И у него есть свои приказы. И, что бы еще вы ни говорили о нем, он храбрый человек. Если единственный способ, которым он может это устроить, - взорвать себя этим, он, скорее всего, захочет это сделать ”.
  
  Мордехай Анелевичз кивнул с несчастным видом. “Я боялся, что ты это скажешь. С людьми, которые готовы стать мучениками за свое дело, гораздо труднее иметь дело, чем с теми, кто просто хочет жить ради этого ”. В его смешке было мало юмора. “Ящеры жалуются, что слишком много людей хотят стать мучениками. Теперь я знаю, что они чувствуют”.
  
  “Что вы будете с нами делать теперь, когда мы здесь?” Спросила Людмила.
  
  “Это еще один хороший вопрос”, - сказала женщина по имени Берта, сидевшая рядом с Анелевичем. Она с нежностью повернулась к нему; Ягер подумал, женаты ли они. На ней не было кольца, что бы это ни значило. “Что нам с ними делать?”
  
  “Ягер - солдат, и хороший, и он знает Скорцени и то, как работает его разум”, - сказал еврейский боевой лидер. “Если бы он не был надежным раньше, его бы здесь сейчас не было. Ему мы дадим оружие и позволим ему помогать нам охранять бомбу”.
  
  “А как же я?” Возмущенно потребовала Людмила; Ягер мог бы догадаться, что она собирается это сделать. Ее рука легла на приклад автоматического пистолета. “Я солдат. Спросите Генриха. Спросите нацистов. Спросите ящеров ”.
  
  Анелевичс примирительно поднял руку. “Я всему этому верю”, - ответил он, - “но сначала о главном”. Да, он был хорошим офицером, не то чтобы Ягер обрадовался этой новости. Он знал, как расставлять приоритеты. Он также умел смеяться, что и сделал сейчас. “И вы, вероятно, застрелите меня, если я попытаюсь разлучить вас с полковником Ягером здесь. Итак. Ладно, вермахт, Красные военно-воздушные силы, кучка сумасшедших евреев - мы все заодно, верно?”
  
  “Вместе”, - согласился Ягер. “Вместе мы спасем Лодзь или вместе обратимся в дым. Примерно так оно и есть”.
  
  Мужчина потряс Уссмака. “Вставай, вождь! Ты должен встать”, - настойчиво сказал Ойяг, добавив выразительный кашель. “Это сигнал к пробуждению. Если ты не представишься, ты будешь наказан. Вся казарма будет наказана из-за твоей неудачи ”.
  
  Очень медленно Уссмак начал двигаться. Среди Расы высшие должны были нести ответственность за низших и заботиться об их интересах. Так было на протяжении бесчисленных тысячелетий. Так, без сомнения, продолжалось и на Родине. Здесь, на Тосеве 3, Уссмак был вне закона. Это ослабило его связь с группой, хотя некоторые из них тоже были мятежниками. Что более важно, он был изголодавшимся, измученным преступником. Когда вы были менее чем уверены, что ваша собственная жизнь будет долго продолжаться - когда вы были менее чем уверены, что хотите, чтобы она продолжалась, - групповая солидарность давалась с трудом.
  
  Ему удалось подняться на ноги и, пошатываясь, выйти на утреннюю инспекцию. Тосевитские охранники, которые, вероятно, не смогли бы указать правильное количество больших пальцев дважды подряд, если бы им не улыбнулась удача, должны были пересчитать мужчин Расы четыре раза, прежде чем они убедились, что ни у кого не выросли крылья и они не улетели ночью. Затем они позволяют им идти завтракать.
  
  Это было скудно даже по жалким стандартам лагеря для военнопленных. Уссмак не доел даже свою маленькую порцию. “Ешь”, - убеждал его Ойяг. “Как ты сможешь выдержать еще один рабочий день, если не будешь есть?”
  
  Уссмак выдвинул свой собственный встречный вопрос. “Как я смогу выдержать еще один рабочий день, даже если я поем? В любом случае, я не голоден”.
  
  Это заставило другого самца тревожно зашипеть. “Главный Кобель, ты должен обратиться к Большим Уродливым врачам. Возможно, они смогут дать тебе что-нибудь, чтобы улучшить твой аппетит, улучшить твое состояние”.
  
  Рот Уссмака отвис. “Возможно, новое тело? Новый дух?”
  
  “Ты не можешь есть?” Спросил Ойяг. Усталый жест Уссмака показал, что он не может. Его товарищ по несчастью, который был таким же худым, как и он, колебался, но недолго. “Тогда могу я съесть твою порцию?” Когда Уссмак не сразу сказал "нет", другой самец проглотил еду.
  
  Словно во сне, Уссмак побрел в лес со своей рабочей бригадой. Он достал топор и медленно принялся за работу, срубая дерево с бледной корой. Он рубанул по нему изо всех сил, но почти не продвинулся. “Работай усерднее, ты”, - рявкнул на русском языке наблюдавший за ним охранник-тосевит.
  
  “Будет сделано”, - ответил Уссмак. Он сделал еще несколько рубящих ударов, результаты которых также не удовлетворили охранника. Когда он впервые пришел в лагерь, это заставило бы его дрожать от страха. Теперь страх сошел с его тощих боков. Они поместили его сюда. Как бы они ни старались, что они могли сделать хуже?
  
  Он поплелся обратно в лагерь на обед. Несмотря на то, что он был измотан, он мог есть мало. И снова, кто-то быстро избавился от его объедков. Когда слишком рано пришло время возвращаться в лес, он споткнулся, упал и с трудом поднялся снова. Другой самец помог ему, наполовину направляя, наполовину подталкивая к тосевитским деревьям.
  
  Он взял свой топор и вернулся к работе над деревом со светлой корой. Как он ни старался, он не мог заставить лезвие делать больше, чем робкие надрезы на стволе. Он был слишком слаб и слишком апатичен для чего-то большего. Если бы он не срубил его, если бы рабочая бригада не распилила его на дрова нужной длины, они не дотянули бы до своей нормы и получили бы только штрафные пайки.Ну и что? Подумал Уссмак. Он не мог есть обычную порцию, так почему его должно волновать, что он получал меньше?
  
  Все остальные мужчины, конечно, тоже получили бы меньше. Его это тоже не могло волновать. Настоящий мужчина Расы получил бы; он знал это. Но он начал отдаляться от остальной Расы, когда тосевитский снайпер убил Вотала, его первого командира "лендкрузера". Джинджер все усугубила. Затем он потерял еще одну хорошую команду "лендкрузера", а затем возглавил мятеж, на который возлагал такие надежды. И результатом этого стало ... вот это. Нет, он больше не был настоящим мужчиной.
  
  Он так устал. Он отложил топор.Я немного отдохну, подумал он.
  
  “Работать!” - крикнул охранник.
  
  “Гавно?” Сказал Уссмак, добавив вопросительный кашель. Большой Уродец неохотно отвел в сторону дуло своего оружия и покачал головой вверх-вниз, давая разрешение. Охранники позволяют вам опорожнить кишечник - большую часть времени. Это была одна из немногих вещей, которые они позволили тебе сделать.
  
  Медленно отойдя от дерева, Уссмак, спотыкаясь, зашел за кусты. Он присел на корточки, чтобы облегчиться. Ничего не произошло - неудивительно, не тогда, когда внутри у него было так пусто. Он попытался подняться, но вместо этого завалился на бок. Он сделал вдох. Чуть позже он сделал еще один. Совсем немного спустя он сделал еще один вдох.
  
  Мигательные перепонки сами собой опустились на его глаза. Его веки опустились и закрылись. В эти последние мгновения он задавался вопросом, примут ли Императоры прошлого его дух, несмотря на все, что он сделал. Вскоре он узнал то, что ему предстояло узнать.
  
  Когда Ящерица не вышла из кустов после того, как посрала, Юрий Андреевич Пальчинский пошел за ней. Ему пришлось пошарить вокруг, чтобы найти это, и это не вышло, когда он позвонил. “Вонючая штука заплатит”, - пробормотал он.
  
  Затем он все-таки нашел его, споткнувшись об него и чуть не упав лицом вниз. Он выругался и занес ногу, чтобы хорошенько пнуть его, но не сделал этого. Зачем беспокоиться? Проклятая штука была уже мертва.
  
  Он поднял его, перекинул через плечо - оно ничего не весило, о чем стоило бы говорить, - и понес обратно к лагерю. В стороне была траншея, в которую собирались бросить тех, кто умер от голода или работал до смерти на этой неделе. Туда отправилось последнее тело, поверх множества других.
  
  “Мы можем засыпать этот до того, как придет время копать на следующей неделе”, - пробормотал Пальчинский. Он пожал плечами. Это не его беспокоило. Рабочая бригада была. Он повернулся спиной к братской могиле и направился в лес.
  
  “Мы показали, что можем быть милосердными”, - заявила Лю Хань. “Мы позволили одному маленькому чешуйчатому дьяволу вернуться к себе подобным, несмотря на его преступления против рабочих и крестьян”.Я отпустила его, несмотря на его преступления против меня, добавила она про себя.Пусть никто не говорит сейчас, что я не могу ставить интересы партии, интересы Народно-освободительной армии выше своих собственных. “Через несколько дней истекает перемирие, о котором мы договорились с чешуйчатыми дьяволами. Они по-прежнему отказываются сделать нас участниками более масштабного перемирия. Мы покажем им, что тоже можем быть сильными, как драконы. Они пожалеют настолько, что пойдут на уступки ”.
  
  Она села. Мужчины из Пекинского центрального комитета склонили головы друг к другу, обсуждая, что она сказала и как она это сказала. Нье Хо-Т'Ин что-то пробормотал новоприбывшему, красивому пухлощекому мужчине, имени которого она не расслышала. Мужчина кивнул. Он послал Лю Хань восхищенный взгляд. Ей было интересно, восхищается ли он ее словами или ее телом. Она пристально смотрела в ответ, оценивая его взглядом.Деревенщина, решила она, на мгновение забыв, как недавно она была крестьянкой, не имеющей никакого отношения к политике.
  
  С другой стороны от Нье сидел Ся Шоу-Тао. Он поднялся на ноги. Лю Хань была уверена, что он так и сделает. Если бы она сказала, что Янцзы течет с запада на восток, он бы не согласился, потому что она сама это сказала.
  
  Нье Хо-Тин предостерегающе поднял палец, но Ся все равно ринулся вперед: “Рвение важно для революционного дела, но так же важна и осторожность. Из-за чрезмерной агрессивности мы склонны вынудить маленьких дьяволов к решительным ответным действиям против нас. Кампания преследования на низком уровне представляется мне лучшим планом, который с большей вероятностью принесет желаемые результаты, чем переход сразу от перемирия к тотальной войне ”.
  
  Хсиа оглядел комнату, чтобы увидеть, какую реакцию он получил. Несколько человек кивнули, но другие, среди них четверо или пятеро, на которых он рассчитывал, сидели молча и каменно. Лю Хань внутренне улыбнулась, сохраняя при этом бесстрастное выражение лица. В своем роде она подготовила эту почву, прежде чем начала на ней сражаться. Будь у Ся Шоу-Тао хоть капля здравого смысла, он бы понял это заранее. Узнав об этом сейчас, на горьком опыте, его лицо приобрело почти такую же гримасу агонии, как тогда, когда Лю Хань ударила его коленом в интимные места.
  
  К ее удивлению, заговорил "деревенщина" Ни Хо-Т'Инга: “Хотя войну и политику нельзя отделять ни на мгновение, все же иногда необходимо напомнить врагу, что власть в конечном счете исходит из дула пистолета. Маленьким чешуйчатым дьяволам, на мой взгляд, нужно силой показать, что их занятие временное и в конце концов обязательно потерпит неудачу. Таким образом, как так умело заявил товарищ Лю, мы нанесем им серию сильных ударов в тот момент, когда истечет срок перемирия, оценивая наши последующие действия по их реакции ”.
  
  Он говорил не как деревенщина; с ним разговаривали как с образованным человеком, возможно, даже поэтом. И теперь головы за столом закивали в знак одобрения его слов. Лю Хань увидела, что здесь замешано нечто большее, чем то, как хорошо он говорил: у него здесь был авторитет, авторитет, который все признавали без вопросов. Она пожалела, что не узнала, как его зовут.
  
  “Как обычно, Мао Цзэдун проводит четкий анализ”, - сказал Нье Хо-Тин. “Его точка зрения наиболее разумна, и мы выполним нашу программу против маленьких чешуйчатых дьяволов по его указанию”.
  
  И снова члены пекинского центрального комитета закивали, как будто один кукловод управлял всеми их головами. Лю Хань кивнула вместе со всеми остальными. Однако ее глаза были широко раскрыты от изумления, когда она смотрела на человека, возглавлявшего революционное движение по всему Китаю. Мао Цзэдун хорошо подумал о чем-то, чтоона сказала?
  
  Он оглянулся на нее, сияя, как Хо Тей, толстый маленький бог удачи, в которого настоящие коммунисты не верили, но которого Лю Хань никак не могла выбросить из головы. Да, он одобрил ее слова. Его лицо ясно говорило об этом. И да, он смотрел на нее так, как мужчина смотрит на женщину: не грубо, как это сделала Ся Шоу-Тао, когда он чуть ли не раздвинул ей ноги взглядом, но все равно безошибочно.
  
  Она задавалась вопросом, что ей следует с этим делать. У нее уже были сомнения по поводу своей привязанности к Нье Хо-Т'Ингу, сомнения как идеологические, так и личные. Она была немного удивлена, заметив интерес Мао; многие члены центрального комитета, вероятно, большинство из них, жаждали революции больше, чем женщин. Ся была ужасным примером того, почему это правило хорошо работало. Но Мао, несомненно, был особым случаем.
  
  Она слышала, что он женат. Даже если бы он действительно хотел ее, даже если бы он переспал с ней, она была уверена, что он не бросил бы свою жену ради нее: какой-то актрисы, если она правильно помнила. Какое влияние она могла бы получить как любовница, и было ли этого достаточно, чтобы предложение ее тела стоило того? Если бы она не почувствовала искры, она бы ни на мгновение не задумалась об этом; благодаря чешуйчатым дьяволам у нее было слишком много совокуплений с мужчинами, которых она не хотела. Но она считала Мао привлекательным до того, как узнала, кто он такой.
  
  Она улыбнулась ему, совсем чуть-чуть. Он тоже вежливо улыбнулся. Нье Хо-Т'Инг ничего не заметил. В этом отношении он был слеп; иногда она думала, что была для него скорее удобством, чем настоящей любовницей. Иностранный дьявол Бобби Фиоре проявлял гораздо больше уважения к ней как к личности.
  
  Что же тогда делать? Отчасти это, конечно, зависело от Мао. Но Лю Хань, обладавшая древней женской мудростью, знала это. Если бы она показала, что заинтересована, он, вероятно, лег бы рядом с ней.
  
  Хотела ли она это сделать? Трудно быть уверенным. Перевесят ли выгоды риски и неприятности? Ей не обязательно было решать сразу. Коммунисты мыслили в терминах лет, пятилетних планов, десятилетий борьбы. Маленькие чешуйчатые дьяволы, как она узнала, мыслили десятилетиями, веками, тысячелетиями. Она ненавидела маленьких дьяволов, но они были слишком могущественны, чтобы отмахнуться от них как от глупых. С их точки зрения или даже с точки зрения Вечеринки, бросаться вперед с соблазнением до того, как ты разобрался с последствиями, было глупо, не более того.
  
  Она снова улыбнулась Мао. Во всяком случае, это вполне могло не иметь значения, не сегодня. Кто мог предположить, как долго он пробудет здесь? Она никогда раньше не видела его в Пекине и, возможно, не увидит его снова в ближайшее время. Но он, скорее всего, вернется: это вполне логично. Когда он вернется, она хотела, чтобы он запомнил ее. К тому времени, когда бы это ни былотогда, она бы приняла решение. У нее было достаточно времени. И, какой бы путь она ни выбрала, выбор будет заней.
  
  Мордехай Анелевич играл во множество игр в кошки-мышки с тех пор, как нацисты вторглись в Польшу, чтобы развязать Вторую мировую войну. Однако в каждом из них, против немцев, против ящеров, против того, что Мордехай Хаим Румковский считал законной еврейской администрацией Лодзи, натравливая немцев и ящеров друг на друга, он был мышью, действующей против более крупных и могущественных врагов.
  
  Теперь он был котом и обнаружил, что ему не очень нравится эта роль. Где-то там скрывался Отто Скорцени. Он не знал, где. Он не знал, как много известно Скорцени. Он не знал, что планирует эсэсовец. Ему ни капельки не нравилось это чувство.
  
  “Если бы вы были Скорцени, что бы вы сделали?” - спросил он Генриха Ягера. Ягер, в конце концов, был не только немцем, но и человеком, который тесно сотрудничал с выдающимся коммандос. Спрашивать немца в любом случае казалось странным. Интеллектуально он знал, что Ягер не был евреем-мясником. Эмоционально…
  
  Танковый полковник почесал в затылке: “Если бы я был главным вместо Скорцени, я бы залег на дно, пока не буду знать достаточно, чтобы нанести удар, а затем ударил быстро и сильно”. Он криво усмехнулся. “Но будет ли это то, что он сделает, я не могу вам сказать. У него свой собственный способ добиваться цели. Иногда я думаю, что он сумасшедший - пока он этого не добьется ”.
  
  “Никто не видел его с тех пор, как увидел я”, - нахмурившись, сказал Анелевичз. “Он мог бы исчезнуть с лица земли - хотя это было бы слишком, о чем я прошу, не так ли? Может быть, он залег на дно”.
  
  “Однако он не может делать это слишком долго”, - указал Ягер. “Если он узнает, где находится бомба, он попытается привести ее в действие. Конечно, уже поздно, и от этого зависит крупная атака. Он не будет ждать ”.
  
  “Мы извлекли детонатор”, - сказал Мордехай. “Его больше нет в бомбе, хотя мы можем быстро доставить его в бомбу, если потребуется”.
  
  Ягер пожал плечами. “Это не должно иметь значения. Если Скорцени не привел еще одного, он дурак - а дураком он не является. Кроме того, он инженер; он бы знал, как это установить ”. Сам студент-инженер, Анелевичс поморщился. Он не хотел иметь ничего общего с эсэсовцем.
  
  Людмила Горбунова спросила: “Будут ли у него люди, которых он сможет завербовать здесь, в Лодзи, или он совсем один в этом городе?”
  
  Анелевичс посмотрел на Ягера. Ягер снова пожал плечами. “Этот город некоторое время находился под властьюРейха, прежде чем пришли ящеры. Здесь все еще есть немцы?”
  
  “С тех дней, когда это был Лицманштадт, ты имеешь в виду?” Спросил Мордехай и покачал головой, не дожидаясь ответа. “Нет, после появления ящеров мы заставили большинство арийских колонистов собрать вещи и уехать. Поляки сделали с ними то же самое. И знаете что? Мы также ни капельки не скучаем по немцам”.
  
  Ягер пристально посмотрел на него. Анелевичу показалось, что он краснеет. Если кто-либо из живущих имел право выиграть очки у немецкого солдата, так это он. Немецкий солдат, да, но неэтот немецкий солдат. Если бы неэтот немецкий солдат, его бы здесь не было,чтобы набирать очки. Он должен был помнить об этом, как бы тяжело это ни было.
  
  “Не так уж много немцев, а?” Как ни в чем не бывало спросил Ягер. “Если кто-то остался, Скорцени найдет их. И у него, вероятно, есть связи среди поляков. Вы, евреи, им тоже не нравитесь ”.
  
  Пытался ли он тоже набрать очки? Мордехай не мог быть уверен. Даже если и пытался, это не делало его неправым. Людмила сказала: “Но поляки. Если они помогут Скорцени, они тоже взорвут себя ”.
  
  “Вы это знаете”, - сказал Ягер. “Я это знаю. Но поляки не обязательно это знают. Если Скорцени скажет: ‘Вот, у меня спрятана большая бомба, которая взорвет всех евреев, но не вас", - они, скорее всего, ему поверят”.
  
  “Он хороший лжец?” - Спросил Анелевичч, пытаясь лучше понять своего оппонента, чем это было возможно из бесконечной пропаганды, которую рейх распространял о Скорцени.
  
  Но Ягер, возможно, был частью пропагандистской мельницы Геббельса. “Он хорош во всем, что связано с налетом”, - ответил он без тени иронии, затем продолжил приводить пример: “Например, он вошел в Безансон с мешком имбиря, чтобы подкупить ящеров, и вышел оттуда за рулем одного из их танков”.
  
  “Я в это не верю”, - сказала Людмила, прежде чем Анелевич успел что-либо сказать. “Я слышала об этом по немецкому коротковолновому радио, но я в это не верю”.
  
  “Это правда, верите вы в это или нет”, - сказал Ягер. “Я был там. Я видел, как его голова высовывалась из люка водителя. Я тоже не верил, что он мог это сделать, я думал, что он шел туда, чтобы покончить с собой, не более того. Я ошибался. С тех пор я никогда его не недооценивал ”.
  
  Анелевич передал эту оценку, которая показалась ему слишком удручающей, чтобы размышлять о ней, Соломону Груверу и Берте Флейшман. Уголки рта Грувера опустились, отчего он выглядел еще более мрачным, чем обычно. “Он не может быть настолько хорош”, - сказал бывший сержант. “Если бы он был настолько хорош, он был бы Богом, а он не Бог. Он просто человек”.
  
  “Мы должны прислушаться к тому, что происходит среди поляков”, - сказала Берта. “Если с ними что-то происходит, нам нужно услышать об этом как можно быстрее”.
  
  Мордехай послал ей благодарный взгляд. Она отнеслась ко всему этому делу так же серьезно, как и он. Учитывая уравновешенность, которую она обычно демонстрировала, это был знак, что к этому нужно отнестись серьезно.
  
  “Итак, мы слушаем. Ну и что?” Сказал Грувер. “Если он настолько хорош, мы ничего не услышим. Мы не заметим его, если он сам не захочет, чтобы его заметили, и мы не узнаем, что он задумал, пока он не решит напасть на нас ”.
  
  “Все это правда, и ничто из этого не означает, что мы можем прекратить попытки”, - сказал Анелевичс. Он хлопнул открытой ладонью по борту пожарной машины. Это повредило его руке больше, чем двигателю. “Если бы я только был уверен, что узнал его! Если бы только я вышел оттуда - откуда я вышел - несколькими секундами раньше, чтобы я мог увидеть его лицо. Если бы, если бы, если бы... ” Это съедало его.
  
  “Даже мысль о том, что он был в Лодзи, насторожила нас”, - сказала Берта. “Кто знает, что бы он мог натворить, если бы добрался сюда без нашего ведома?”
  
  “Он повернул за угол”, - сказал Анелевичц, прокручивая это в уме снова, как фрагмент фильма из кинотеатра. “Он повернул за угол, а затем еще за один, очень быстро. Во второй раз мне пришлось угадать, в какую сторону он пошел, и я угадал неправильно ”.
  
  “Не продолжай бить себя этим по голове, Мордехай”, - сказала Берта. “Сейчас ничего не поделаешь, и ты сделал все, что мог”.
  
  “Это так”, - прогрохотал Грувер. “В этом нет сомнений”.
  
  Анелевич едва слышал его. Он смотрел на Берту Флейшман. Она никогда раньше не называла его по имени, насколько он помнил. Он бы тоже вспомнил; он был уверен в этом.
  
  Она тоже смотрела на него. Она слегка покраснела, когда их глаза встретились, но не отвела взгляд. Он знал, что он ей достаточно хорошо нравится. Она ему тоже достаточно хорошо нравилась. За исключением тех случаев, когда она улыбалась, она была некрасивой и похожей на мышку. Он был в постели с женщинами гораздо красивее. Ему вдруг показалось, что он снова услышал глубокий голос Соломона Грувера: "Ну и что? Грувер, которого-не-было, был прав". Он спал с этими женщинами и получал от этого удовольствие, но он ни на мгновение не думал о том, чтобы провести свою жизнь с кем-либо из них. Берта, хотя…
  
  “Если мы переживем это...” - сказал он. Из пяти слов получилось законченное предложение. Если бы вы знали, как их слушать.
  
  Берта Флейшман сделала. “Да. Если мы сделаем”, - ответила она: исчерпывающий ответ.
  
  Реальный Соломон Грувер, казалось, был менее внимателен к тому, что происходило вокруг него, чем воображаемый в голове Анелевича. “Если мы переживем это, ” сказал он, “ нам придется сделать что-нибудь получше с тем, что у нас есть, чем оставлять это там, где оно есть. Но если мы перенесем это сейчас, мы просто привлечем к этому внимание, и это позволит этому СкорцениМамзеру получить свой шанс ”.
  
  “Все это правда, Соломон, каждое слово”, - торжественно согласился Мордехай. Затем он начал смеяться. Мгновение спустя то же самое сделала и Берта.
  
  “И что же здесь смешного?” Спросил Грувер с напускным достоинством. “Я пошутил и, Боже упаси, не знал об этом?”
  
  “Боже упаси”, - сказал Анелевичз и засмеялся еще громче.
  
  Когда Джордж Бэгнолл и Кен Эмбри шли к Дуврскому колледжу, над головой взревели реактивные двигатели. Автоматической реакцией Бэгнолла было найти ближайшую дыру в земле и прыгнуть в нее. Сделав над собой усилие, он взял себя в руки и посмотрел вверх. На этот раз мыслящая, рациональная часть его мозга все поняла правильно: там, наверху, были метеоры, а не истребители-бомбардировщики ящеров.
  
  “Черт возьми!” Эмбри взорвался; условный рефлекс, должно быть, почти взял верх и над ним. “Нас не было всего полтора года, но такое чувство, что мы вернулись в 1994, а не в 1944 год”.
  
  “Разве это не просто”, - согласился Бэгнолл. “Они летали на этих штуках, когда мы уходили, но их было немного. Вы больше не видите ураганов вообще, и они выводят из эксплуатации "Спитфайры" так быстро, как только могут. Это дивный новый мир, и ошибки быть не может ”.
  
  “По-прежнему остается место для экипажа бомбардировщика - во всяком случае, на следующие двадцать минут”, - сказал Эмбри. “Они не установили реактивные двигатели на Lances, пока еще нет. Но все остальное, что они сделали... ” Он покачал головой. “Неудивительно, что они отправили нас обратно в школу. Мы почти так же устарели, как если бы летали на "Сопвит Кэмелс". Проблема в том, что мы, конечно, ни на чем не летали ”.
  
  “Для Джонса это еще хуже”, - сказал Бэгнолл. “Мы по-прежнему летаем на тех же автобусах, даже если они изменили остальные правила. Его радары начинают поступать из другого мира: в буквальном смысле ”.
  
  “То же самое с нашими методами наведения бомб”, - сказал Эмбри, когда они поднялись по бетонным ступенькам и зашагали по коридору к своему классу.
  
  Присутствующий там лектор, лейтенант авиации по имени Константин Джордан, уже что-то писал на доске, хотя до конца часа все еще не хватало пары минут. Бэгнолл огляделся, занимая свое место. Большинство его одноклассников имели бледный, одутловатый вид; некоторые испытывали явную, хотя и сдерживаемую боль. Это имело смысл - помимо таких редкостей, как Бэгнолл и Эмбри, люди, которые не были на службе достаточно долго, чтобы им потребовались курсы повышения квалификации, были тяжело ранены. У пары были ужасные шрамы на лицах; что скрывалось под их униформой, можно было только догадываться, хотя ни один Бэгнолл не хотел этого делать.
  
  За мгновение до того, как часы на колокольне пробили одиннадцать, лейтенант авиации Джордан повернулся и начал: “Как я отметил в конце вчерашнего заседания, то, что ящеры называютскелкванк, претендует на то, чтобы произвести революцию в наведении бомбы.Свет Скелванка, в отличие от обычного, - он указал на электрические лампы, - можно сказать, полностью организован. Все они имеют одинаковую частоту, одинаковую амплитуду, одинаковую фазу. У ящериц есть несколько способов создания такого света. Мы заняты тем, что работаем над ними, чтобы увидеть, какие из них мы можем наиболее легко создать для себя. Но это в значительной степени не относится к делу. Мы захватили достаточно генераторов светаскелванка, чтобы оснастить ими достаточное количество бомбардировщиков, и именно поэтому вы здесь ”.
  
  Карандаш Бэгнолла заметался по блокноту. Время от времени он останавливался, чтобы потрясти рукой взад-вперед, чтобы унять писательскую судорогу. Все это было для него ново и жизненно важно - теперь он мог понять термин, с которым впервые встретился в Пскове. Удивительно, все, что вы могли бы сделать с помощьюskelkwank light.
  
  Джордан продолжил: “Что мы делаем, так это подсвечиваем цель лампой skelkwank. Сенсорная головка, настроенная должным образом, управляет ребрами бомбы и направляет ее на цель. Пока свет остается на цели, наведение будет работать. Мы все видели, как это использовалось против нас чаще, чем хотелось бы. Опять же, мы работаем с захваченными сенсорными головками, которые имеются в ограниченном количестве, но мы также изучаем способы их производства. Да, мистер Макбрайд? У вас есть вопрос?”
  
  “Да, сэр”, - ответил летный офицер, который поднял руку. “Все эти новые боеприпасы очень хороши, сэр, но если мы летим против ящеров, как нам приблизиться к цели достаточно близко, чтобы иметь хоть какую-то надежду уничтожить ее? Их оружие может поразить нас с гораздо большей дистанции, чем та, с которой мы можем ответить. Поверьте мне, сэр, я это знаю ”. Он был одним из мужчин, у которых половина лица была покрыта шрамами.
  
  “Это трудность”, - признал Джордан. “Мы также стремимся скопировать управляемые ракеты, с помощью которых ящеры сбили так много наших самолетов, но это оказывается более медленной работой, даже с помощью заключенных ящеров”.
  
  “Нам лучше не вести с ними еще одну войну в ближайшее время, это все, что я могу сказать, ” ответил Макбрайд, “ иначе мы выйдем из нее вообще без пилотов. Без ракет, подобных их, мы - закуска, ничего лучше ”.
  
  Бэгнолл никогда не думал о себе как о канапе, но описание подходило слишком хорошо. Он хотел бы выступить противлюфтваффе на "Ланкастере", вооруженном бомбами и ракетами "скелкванк", чтобы сбитьмессершмитты до того, как они устремятся на поражение. Через мгновение он понял, что однажды может полететь с этим оружием против немцев. Но если он это сделает, то немцы, скорее всего, тоже получат его.
  
  Летный лейтенант Джордан продолжал читать лекцию в течение нескольких минут после того, как прозвенел полдень. Опять же, это была привычка. Наконец, он отпустил своих учеников, предупредив: “Завтра вас спросят о том, что мы рассмотрели на прошлой неделе. Те, у кого плохие оценки, будут превращены в жаб и отправлены гоняться за черными битлами. Удивительно, на что способны технологии в наши дни, не так ли? Увидимся после обеда ”.
  
  Когда Бэгнолл и Эмбри вышли в коридор, чтобы направиться в кафетерий за невдохновляющей, но бесплатной едой, Джером Джонс окликнул их: “Не хотите пообедать с моим приятелем?”
  
  Его приятелем был Ящер, который представился на шипящем английском как Мзеппс. Когда Бэгнолл узнал, что до поимки он был специалистом по радарам, он охотно позволил ему присоединиться к группе. Вежливый разговор с Ящерицей казался странным, даже более странным, чем его первая напряженная встреча с этим немецким подполковником в Париже, всего через несколько дней после того, как королевские ВВС прекратили преследование нацистов.
  
  Однако, несмотря на внешность Мзеппса, Ящер вскоре произвел на него впечатление типичного унтер-офицера: беспокоился о своей работе, но не сильно о том, как она вписывается в общую картину. “Вы, большие уроды, вы все время спрашиваете, почему, почему, почему”, - жаловался он. “Кого волнует, почему? Просто делайте. Почему не важно. Это слово? Да, важно ”.
  
  “Ему никогда не приходило в голову, ” заметил Джонс, “ что если бы мы все время не спрашивали, почему, почему, почему, мы были бы не в состоянии дать отпор, когда он и его чешуйчатая когорта добрались сюда”.
  
  Бэгнолл обдумывал это, пока они с Кеном Эмбри направлялись обратно в класс летного лейтенанта Джордана. Он думал о теории, которой учил Джордан, наряду с практическим применением того, чему королевские ВВС научились у ящеров. Судя по всему, что сказал Мзеппс, ящеры сами редко действовали таким образом.Что имело для них большее значение, чемпочему.
  
  “Интересно, почему это так”, - пробормотал он.
  
  “Почему то, что есть?” - Спросил Эмбри, и Бэгнолл понял, что произнес это вслух.
  
  “На самом деле, ничего”, - ответил он. “Просто быть человеком”.
  
  “Это факт?” Сказал Эмбри. “Ты не смог бы доказать это мной”.
  
  Мужчины королевских ВВС в лекционном зале уставились на них, когда они проходили через двери. Насколько Бэгноллу было известно, никто раньше так не смеялся.
  
  Солнечный луч, пробравшийся сквозь планки жалюзи, нашел лицо Людмилы Горбуновой и разбудил ее. Протирая глаза, она села в кровати. Она больше не привыкла спать в кровати. После одеял на полу настоящий матрас казался декадентски мягким.
  
  Она осмотрела квартиру, которую Мордехай Анелевичз предоставил ей и Ягеру. Сантехника была не такой, какой могла бы быть, обои облупились после многих лет небрежения - Анелевичз извинился за это. Люди в Лодзи, казалось, всегда извинялись перед посторонними за то, как плохо обстоят дела. Людмиле они не казались такими уж плохими. Она постепенно начинала думать, что проблема в других стандартах сравнения. Они привыкли к тому, как здесь все было до войны. Она привыкла к Киеву. О чем это говорило-
  
  Она перестала беспокоиться о том, что это говорит, потому что ее движение разбудило Ягера. Он проснулся быстро и полностью. Она видела это последние пару ночей. У нее был тот же трюк. У нее не было этого до начала войны. Она задавалась вопросом, было ли это у Ягера.
  
  Он протянул руку и положил ее на ее обнаженное плечо. Затем он удивил ее, усмехнувшись. “Что смешного?” спросила она немного возмущенно.
  
  “Это”, - ответил он, обводя рукой квартиру. - “Все. Вот мы здесь, два человека, которые из любви друг к другу убежали от всего, что раньше считали важным. Мы не можем вернуться к ним, никогда больше. Мы - что говорят дипломаты? — лица без гражданства, вот кто мы. Это похоже на что-то из дешевого романа ”. Как у него было заведено, он быстро протрезвел. “Или так бы и было, если бы не маленькая деталь в виде бомбы из взрывчатого металла, загромождающая нашу жизнь”.
  
  “Да, если бы это было не так”. Людмиле не хотелось вставать с постели и одеваться. Здесь, обнаженная, на простынях с Ягером, она тоже могла притворяться, что любовь была единственным, что привело их в Лодзь, и что измена и страх не только за город, но и за весь мир не имели к этому никакого отношения.
  
  Со вздохом она действительно встала и начала одеваться. Со вздохом, на октаву глубже, Ягер присоединился к ней. Они только закончили одеваться, когда кто-то постучал в дверь. Ягер снова усмехнулся; возможно, у него тоже были любовные мысли, и он тоже отложил их в сторону. Им все равно пришлось бы открыть дверь. Теперь, по крайней мере, их никто не прервал.
  
  Ягер открыл ее с такой осторожностью, как будто ожидал увидеть Отто Скорцени, ожидающего в коридоре. Людмила не понимала, как это возможно, но она также не понимала, насколько возможны многие подвиги Скорцени, о которых говорил Ягер.
  
  Скорцени там не было. Мордехай Анелевичз был, маузер висел у него на плече. Он позволил ему соскользнуть с руки и прислонил к стене. “Знаете, что я хотел бы, чтобы мы могли сделать?” - сказал он. “Я хотел бы, чтобы мы могли сообщить Ящерам - просто как слух, заметьте, - что Скорцени был в городе. Если бы они и их марионетки тоже искали его, это заставило бы его поджечь ноги и сделать что-нибудь вместо того, чтобы лежать сложа руки и позволять нам бегать вокруг да около ”.
  
  “Ты этого не делал, не так ли?” Резко сказал Ягер.
  
  “Я сказал, что хотел бы, ” ответил Анелевичз. “Нет. Если ящеры узнают, что Скорцени здесь, они начнут задаваться вопросом, что он здесь делает - и они начнут повсюду его искать. Мы не можем себе этого позволить, что оставляет первый ход за ним: конечно, у него белые фигуры ”.
  
  “Вы играете в шахматы?” Спросила Людмила. Как она обнаружила, за пределами Советского Союза не так уж много людей играют в шахматы. Ей пришлось использовать русское слово; она не знала, как произнести его по-немецки.
  
  Анелевич понял. “Да, я играю”, - ответил он. “Не так хорошо, как хотелось бы, но все так говорят”.
  
  Ягер сосредоточился на текущем бизнесе: “Чтоты делаешь - в отличие от того, что ты неохотно не делаешь, я имею в виду?”
  
  “Я понял вас”, - ответил Анелевичс с кривой усмешкой. “У меня на улице столько людей с оружием, сколько я могу позволить себе разместить, и я проверяю каждого домовладельца, который не побежит прямиком к Ящерам, чтобы выяснить, не он ли приютил Скорцени. Пока... ” Он щелкнул пальцами, чтобы показать, что у него есть на данный момент.
  
  “Вы проверили публичные дома?” Спросил Ягер. Это было еще одно немецкое слово, которого Людмила не знала. Когда она спросила об этом, и он объяснил, она сначала подумала, что он пошутил. Затем она поняла, что он был смертельно серьезен.
  
  Мордехай Анелевичз снова щелкнул пальцами, на этот раз с раздражением. “Нет, и я должен был это сделать”, - сказал он, звуча сердито на самого себя. “Из одного из них получилось бы хорошее укрытие для него, не так ли?” Он кивнул Ягеру. “Спасибо. Я бы сам до этого не додумался”.
  
  Людмила бы тоже об этом не подумала. В мире за пределами Советского Союза были новые для нее пороки, наряду с его роскошью.Декадентство, снова подумала она. Она покачала головой. Ей придется привыкнуть к этому. Никакого возвращения вродину, ни сейчас, ни когда-либо, если только она не хотела бесконечных лет вгулаге или, что более вероятно, быстрого конца с пулей в затылке. Она отказалась от своей старой жизни так же безвозвратно, как Ягер от своей. Оставался вопрос: смогут ли они вместе построить новую здесь, поскольку это единственный оставшийся выбор?
  
  Если бы они не остановили Скорцени, этот ответ тоже был удручающе очевиден.
  
  Анелевич сказал: “Я возвращаюсь в пожарную часть: я должен задать несколько вопросов. Я не очень беспокоился онафке - шлюхах, - добавил он, увидев, что Людмила и Ягер не расслышали слова на идише, “ но кто-нибудь все о них узнает. Мужчины есть мужчины - даже евреи ”. Он с вызовом посмотрел на Ягера.
  
  Немец, к облегчению Людмилы, не поддался на это. “Мужчины есть мужчины”, - мягко согласился он. “Был бы я здесь, если бы так не думал?”
  
  “Нет”, - сказал Анелевичс. “Мужчины есть мужчины - может быть, даже немцы”. Он дотронулся пальцем до полей матерчатой кепки, которую носил, перекинул винтовку и поспешил прочь.
  
  Ягер вздохнул. “Это будет нелегко, как бы нам этого ни хотелось. Даже если мы остановим Скорцени, мы здесь изгнанники”. Он рассмеялся. “Однако нам было бы намного хуже, чем изгнанникам, если бы СС снова вцепились в меня”.
  
  “Я только что подумала о том же”, - сказала Людмила. “Я имею в виду не об СС, а об НКВД”. Она счастливо улыбнулась. Если два человека думали об одном и том же в одно и то же время, это должно было означать, что они хорошо подходили друг другу. Но для нее самой Ягер был всем, что у нее осталось в этом мире; не веря, что они двое подходят друг другу, она осталась бы в безысходном одиночестве. Ее взгляд скользнул к кровати. Ее улыбка изменилась, совсем чуть-чуть. Они хорошо подходили друг другу, это было несомненно.
  
  Затем Ягер сказал: “Что ж, неудивительно. Нам здесь больше не о чем думать, не так ли? Есть мы - и Скорцени”.
  
  “Да”, - сказала Людмила, разочарованно перестав с немецкого, на котором она в основном говорила, на русский. То, что она восприняла как хороший знак, для Ягера было просто банальностью. То, как ей стало грустно от этого, показало, насколько легкомысленно она себя чувствовала.
  
  На столе лежал ломоть черного хлеба. Ягер сходил на кухню, вернулся с ножом с костяной ручкой и разрезал ломоть пополам. Половину он протянул Людмиле. Без малейшего следа иронии он сказал: “Немецкое обслуживание на высшем уровне”.
  
  Он шутил? Ожидал ли он, что она воспримет его буквально? Размышляла она, доедая свой завтрак. То, что она не знала и не могла предположить с какой-либо реальной уверенностью в своей правоте, беспокоило ее. Это напомнило ей, как мало она на самом деле знала о человеке, которого помогла спасти и чью судьбу связала со своей собственной. Она не хотела, чтобы ей об этом напоминали - скорее наоборот.
  
  Когда она улетела с ним, он вырвался прямо из рук СС. Тогда у него, конечно, не было оружия. Анелевич подарил ему "шмайссер" после того, как он добрался до Лодзи, знак того, что еврейский боевой лидер доверял ему, возможно, больше, чем он был готов признаться самому себе. С тех пор Ягер потратил много времени на масло, щетки и тряпку, приводя пистолет-пулемет в то состояние, которое он считал надлежащим для боя.
  
  Теперь он начал проверять это еще раз. Наблюдая, каким сосредоточенным становилось его лицо по мере работы, Людмила фыркнула, наполовину с раздражением, наполовину с восхищением. Когда он не поднял глаз, она снова фыркнула, на этот раз громче. Это отвлекло его достаточно, чтобы он вспомнил о ее присутствии. Она сказала: “Иногда я думаю, что вам, немцам, следовало бы жениться на машинах, а не на людях. Шульц, ваш сержант - вы действуете так же, как и он ”.
  
  “Если вы заботитесь о своих инструментах, как следует, они должным образом позаботятся о вас, когда вам это понадобится”. Ягер говорил так автоматически, как будто зачитывал таблицу умножения. “Если они нужны тебе для того, чтобы сохранить себе жизнь, тебе лучше позаботиться о них, иначе ты будешь слишком мертв, чтобы пинать себя за то, что не делаешь этого”.
  
  “Дело не в том, что ты это делаешь. Дело в том, как ты это делаешь, как будто в мире нет ничего, кроме тебя и машины, чем бы она ни была, и ты ее слушаешь. Я никогда не видела, чтобы русские делали это”, - сказала Людмила. “Шульц был таким же. Он хорошо думал о вас. Возможно, он пытался быть похожим на вас”.
  
  Это, казалось, позабавило Ягера, который проверил действие рукоятки взведения, кивнул сам себе и перекинул "шмайссер" через плечо. “Разве ты не говорила мне, что он тоже нашел русскую леди?”
  
  “Да. Я не думаю, что они ладили так же хорошо, как мы, но да”. Людмила не сказала ему, сколько времени Шульц потратил, пытаясь стянуть с нее брюки так же, как с Татьяны. Она не собиралась говорить ему об этом. Шульц этого не делал, и ей не обязательно было бить его по лицу стволом пистолета, чтобы заставить его убрать руки от нее.
  
  Ягер сказал: “Давайте сами поедем в пожарную часть. Я хочу кое-что сказать Анелевичу. Это не просто публичные дома - Скорцени, возможно, тоже находит убежище в церкви. Он австриец, значит, он католик - или, во всяком случае, его, вероятно, воспитали как такового; он, пожалуй, наименее благочестивый человек, которого я знаю. Но это еще одно место или набор мест, где его можно искать ”.
  
  “У тебя есть самые разные идеи”. Людмиле никогда бы не пришло в голову ничего, что имело бы отношение к религии. Здесь, однако, это устаревшее понятие оказалось стратегически актуальным. “Я думаю, да, это стоит проверить. Та часть Лодзи, которая не еврейская, является католической”.
  
  “Да”. Ягер направился к двери. Людмила последовала за ним. Они спустились по лестнице, держась за руки. Пожарная часть находилась всего в нескольких кварталах отсюда - пройдите по улице, поверните на Лютомирскую, и вы были там.
  
  Они пошли по улице. Они собирались повернуть на Лютомирскую, когда сильный удар грома, звук, подобный концу света, сотряс воздух. На какой-то ужасный момент Людмиле показалось, что Скорцени привел в действие свою бомбу, несмотря на все, что они сделали, чтобы остановить его.
  
  Но затем, когда из окон, которые его удерживали, вылетели стекла, она поняла, что была неправа. Этот взрыв произошел совсем рядом. Она видела, как взорвалась металлическая бомба. Если бы она была так близко от одного из этих взрывов, она была бы мертва прежде, чем поняла, что что-то произошло.
  
  Люди кричали. Некоторые убегали от места, где взорвалась бомба, другие направлялись к ней, чтобы помочь раненым. Она и Ягер были среди последних, расталкивая мужчин и женщин, пытавшихся спастись бегством.
  
  Сквозь ошеломленные уши она уловила обрывки испуганных комментариев на идише и польском: “...повозка с лошадьми впереди ...” “... просто остановилась там ...” “... мужчина ушел ...” “... взорвалась перед ...”
  
  К тому времени она подошла достаточно близко, чтобы разглядеть здание, перед которым взорвалась бомба. Пожарное депо на Лютомирской улице представляло собой груду обломков, через которые начинало пробираться пламя.“Божьей”, тихо сказала она.
  
  Ягер смотрел на ошеломленных и истекающих кровью жертв с мрачной решимостью на лице. “Где Анелевичс?” - требовательно спросил он, как бы желая, чтобы еврейский боевой лидер выбрался из-под обломков. Затем он произнес другое слово: “Скорцени”.
  
  
  XX
  
  
  Ящер по имени Ойяг опустил голову в жесте подчинения, которому он научился у НКВД. “Это будет сделано, высочайший господин”, - сказал он. “Мы будем соответствовать всем нормам, которые от нас требуются”.
  
  “Это хорошо, директор”, - ответил Дэвид Нуссбойм на языке Расы. “Если вы это сделаете, ваш рацион будет восстановлен до обычного суточного рациона”. После смерти Уссмака количество ящеров Третьего барака для заключенных-инопланетян упало намного ниже требуемой нормы рабочей силы и из-за этого стало голодным - или, скорее, еще более голодным. Теперь, наконец, новый главный тренер, хотя до своего пленения у него и не было высокого статуса, начал приводить их в форму.
  
  Ойяг, по мнению Нуссбойма, был бы лучшим руководителем казарм, чем Уссмак. Другой Ящер, возможно, потому, что он был мятежником, тоже пытался поднять шум в лагере. Если бы полковник Скрябин не нашел способ прекратить голодовку, которую он начал, никто не знает, сколько вреда и нарушений в распорядке он мог бы причинить.
  
  Ойяг быстро повернул свои глазные турели во всех направлениях, убеждаясь, что никто из других мужчин в казарме не обращает излишнего внимания на его разговор с Нуссбоймом. Он понизил голос и заговорил по-русски так, как только мог: “Вот еще кое-что, что я делаю. Я делаю это, а ты делай, как говоришь”.
  
  “Да”, - сказал Нуссбойм, желая быть настолько уверенным в том, что сможет выполнить свое обещание, как это звучало.
  
  Есть только один способ выяснить, мог он или нет. Он покинул казарменный зал и направился в штаб лагеря. Удача была на его стороне. Когда он подошел к кабинету полковника Скрябина, секретарша коменданта не охраняла вход. Нуссбойм стоял в дверях и ждал, когда его заметят.
  
  В конце концов, Скрябин оторвал взгляд от отчета, который он писал. Теперь, когда было введено перемирие, поезда доставляли в лагерь более надежно. Поскольку недостатка в бумаге больше не было, Скрябин был занят устранением всех бюрократических мелочей, которые ему приходилось откладывать просто потому, что он не мог записать соответствующую информацию.
  
  “Заходи, Нуссбойм”, - сказал он по-польски, откладывая ручку. Чернильные пятна на его пальцах говорили о том, насколько он был занят. Казалось, он рад возможности передохнуть. Нуссбойм кивнул сам себе. Он надеялся застать полковника в настроении восприимчивости, и вот его надежда сбылась. Скрябин указал на жесткий стул перед своим столом. “Садитесь. Вы, конечно, пришли ко мне не просто так?”Вам лучше не тратить мое время, вот что он имел в виду.
  
  “Да, товарищ полковник”. Нуссбойм с благодарностью сел. Скрябинбыл в хорошем настроении; он не предлагал стул при каждом посещении и не всегда говорил по-польски, вместо того чтобы заставлять Нуссбойма работать с его русским. “Я могу сообщить, что новый главный мужчина ящериц готов сотрудничать во всех отношениях. У нас должно быть гораздо меньше проблем из Третьей казармы, чем мы знали в прошлом”.
  
  “Это хорошо”. Скрябин сложил домиком свои перепачканные чернилами пальцы. “Это единственное, о чем вы можете сообщить?”
  
  Нуссбойм поспешил ответить: “Нет, товарищ полковник”.
  
  Скрябин кивнул - если бы его прервали только из-за этого, он заставил бы Нуссбойма пожалеть об этом. Переводчик продолжил: “Однако другой вопрос настолько деликатен, что я не решаюсь доводить его до вашего сведения”. Он был рад, что смог использовать польский со Скрябиным; он никогда не мог быть достаточно тонким в русском языке.
  
  “Деликатный?” Комендант лагеря поднял бровь. “Мы редко слышим такое слово в этом месте”.
  
  “Я понимаю. Однако это”, - Нуссбойм оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что стол снаружи остался незанятым, - “касается вашей секретарши, Апфельбаум”.
  
  “Правда?” Скрябин сохранял нейтральный тон. “Хорошо. Продолжайте. Вы привлекли мое внимание. Что насчет Апфельбаум?”
  
  “Позавчера, товарищ полковник, мы с Апфельбаумом и Ойягом прогуливались возле третьего барака, обсуждая, как заключенные-ящеры могли бы соблюдать свои нормы”. Нуссбойм подбирал слова с большой осторожностью. “И Апфельбаум сказал, что жизнь каждого была бы проще, если бы Великий Сталин - я должен сказать, что он использовал это название с сарказмом, - если бы Великий Сталин беспокоился о том, сколько едят советские люди, так же сильно, как он беспокоился о том, как усердно они работают на него. Это именно то, что он сказал. Он говорил по-русски, а не на идиш, так что Ойяг мог понять, и мне было трудно следить за ним, поэтому мне пришлось попросить его повторить. Он сделал это, и во второй раз был еще более саркастичным, чем в первый ”.
  
  “Это так?” Сказал Скрябин. Нуссбойм кивнул. Скрябин почесал затылок. “И вы говорите, Ящерица тоже это услышала и поняла?” Нуссбойм снова кивнул. Полковник НКВД поднял глаза к доскам потолка. “Я полагаю, он сделает заявление на этот счет?”
  
  “Если бы от него это потребовалось, товарищ полковник, я думаю, он бы так и сделал”, - ответил Нуссбойм. “Было бы? Возможно, мне не следовало упоминать об этом, но...”
  
  “Но действительно”, - тяжело произнес Скрябин. “Я полагаю, теперь вы считаете необходимым подать официальный письменный донос на Апфельбаума”.
  
  Нуссбойм изобразил нежелание. “Я бы действительно предпочел этого не делать. Как вы помните, когда я осудил одного иззеков, с которыми я раньше работал, это не то, что я хочу делать. Мне кажется, что ...
  
  “Полезно?” Предположил Скрябин. Нуссбойм посмотрел на него широко раскрытыми глазами, радуясь, что человек из НКВД не может прочесть его мыслей. Нет, они не случайно назначили его ответственным за этот лагерь. Он полез в свой стол и вытащил свежую форму, озаглавленную непонятными инструкциями на кириллице. “Запишите, что он сказал - подойдет польский или идиш. Таким образом, у нас это будет в файле. Я полагаю, Ящерица рассказал бы об этом всем, кому не лень. Ты бы никогда не сделал такого сам, конечно ”.
  
  “Товарищ полковник, такая идея никогда бы не пришла мне в голову”.
  
  Нуссбойм вложил в свой голос потрясенную невинность. Он знал, что лжет, как и полковник Скрябин. Но, как и в любой игре, в этой были правила. Он взял ручку и быстро написал. Нацарапав свою подпись внизу доноса, он вернул бумагу Скрябину.
  
  Он предполагал, что Апфельбаум вернется с собственным доносом. Но он тщательно выбирал свою цель. Клерку Скрябина было бы нелегко убедить своих коллег-политиков поддержать любые выдвинутые им обвинения: они не любили его за то, как он подлизывался к коменданту, и за привилегии, которые он получал, будучи помощником Скрябина. Обычныезеки презирали его - они презирали всех политиков. И он не знал никаких Ящериц.
  
  Скрябин сказал: “Со стороны другого человека я мог бы подумать, что этот донос был сделан потому, что он хотел занять место Апфельбаума”.
  
  “Вы никак не могли бы сказать этого обо мне”, - ответил Нуссбойм. “Я не мог занять его место и никогда не утверждал бы, что могу. Если бы лагерь функционировал на польском или идиш, тогда да, вы могли бы сказать это обо мне. Но я недостаточно владею русским языком, чтобы выполнять его работу. Все, чего я хочу, - это чтобы правда была известна ”.
  
  “Вы - воплощение добродетели”, - сухо сказал Скрябин. “Однако я отмечаю, что добродетель не обязательно является преимуществом на пути к успеху”.
  
  “Действительно, товарищ полковник”, - сказал Нуссбойм.Будьте осторожны, говорил ему человек из НКВД. Он намеревался быть осторожным, если бы ему удалось отстранить Апфельбаума от работы, добиться, чтобы его с позором отправили в какой-нибудь лагерь посильнее, все здесь продвинулись бы вверх. Его собственное положение улучшилось бы. Теперь, когда он признал, что, по сути, является политиком, и связал свою судьбу с администрацией лагеря, он подумал, что вполне может воспользоваться ситуацией так, как только сможет.
  
  В конце концов, если ты не заботился о себе, кто мог позаботиться о тебе? Он чувствовал себя несчастным после того, как Скрябин заставил его подписать первый донос, тот, что был направлен против Ивана Федорова. Этот, однако, этот его совсем не беспокоил.
  
  Небрежно Скрябин сказал: “Поезд с новыми заключенными прибудет завтра. Насколько мне дали понять, в паре вагонов будут женщины”.
  
  “Это очень интересно”, - сказал Нуссбойм. “Спасибо, что рассказали мне”. Женщины, которые знали, что для них хорошо, приспосабливались к влиятельным людям в лагере: сначала к сотрудникам НКВД, затем к заключенным, которые могли помочь сделать их жизнь сносной… или как-то иначе. Те, кто не знал, что для них хорошо, выходили на улицу и рубили деревья и рыли канавы, как любые другиезеки.
  
  Nussboym усмехнулся про себя. Безусловно, человек, как... практичен, как он мог найти несколько не менее… практичную женщину для себя-может быть, даже тот, кто говорит на идиш. Где бы ты ни был, ты делал все, что мог, чтобы выжить.
  
  Ящерица с фонариком приблизилась к костру, вокруг которого сидели Матт Дэниелс и Герман Малдун, обмениваясь ложью. “Это вы, младший лейтенант Дэниелс?” он позвал на довольно хорошем английском.
  
  “Это я”, - согласился Матт. “Подойди сюда, лидер группы малого подразделения Чук. Присаживайся. Вы, ребята, собираетесь выступать завтра утром - я правильно расслышал?”
  
  “Это правда”, - сказал Чук. “Мы больше не должны быть в Иллинойсе. Мы должны выдвигаться, сначала обратно на главную базу в Кентукки, затем из этой не-империи Соединенных Штатов. Я скажу вам две вещи, младший лейтенант Дэниелс. Во-первых, мне не жаль уходить. Во-вторых, я прихожу сюда, чтобы попрощаться ”.
  
  “Это очень мило с твоей стороны”, - сказал Матт. “И тебе тоже до свидания”.
  
  “Сентиментальная ящерица”, - сказал Малдун, фыркая. “Кто бы мог подумать?”
  
  “Чук здесь неплохой парень”, - ответил Дэниелс. “Как он сказал, когда мы заключили перемирие в первый раз, у него и Ящериц, за которых он отвечает, больше общего с нами, чем у нас с "медными шляпами" в конце линии”.
  
  “Да, это достаточно верно”, - ответил Малдун в то же самое время, когда Чук снова сказала “Правду”. Малдун продолжил: “Там было примерно так же, не так ли? Мы и немцы в окопах, мы были больше похожи друг на друга, чем мы и the fancy Dans в Gay Paree, это уж точно, черт возьми. Покажи этим мальчикам вошь, и они бы упали замертво в обморок ”.
  
  “У меня также есть к вам вопрос, младший лейтенант Дэниелс”, - сказала Чук. “Вам неприятно, что я задаю вам этот вопрос?”
  
  “Что это значит?” Спросил Матт. Затем он понял, о чем говорила Ящерица. Английский Чука был довольно хорош, но не идеален “Нет, продолжай и спрашивай, что бы это ни было, черт возьми. Ты и я, мы неплохо поладили с тех пор, как перестали пытаться снести друг другу головы. Твои проблемы, они очень похожи на мои проблемы, только в зеркале ”.
  
  “Тогда вот о чем я спрашиваю”, - сказал Чук. “Теперь, когда эта война, эти бои, это закончилось, что вы делаете?”
  
  Герман Малдун тихо присвистнул сквозь зубы. Матт сделал то же самое. “Вот в чем вопрос, хорошо”, - сказал он. “Первое, что я сделаю, я полагаю, это посмотрю, как долго Армия захочет держать меня. Я не тот, кого вы назвали бы молодым человеком”. Он потер свой щетинистый подбородок. Большая часть этих щетинок была белой, а не коричневой.
  
  “Чем ты занимаешься, если ты не солдат?” спросила Ящерица. Матт объяснил, как работает менеджером бейсбола. Он подумал, не придется ли ему объяснять и о бейсболе, но он этого не сделал. Чук сказал: “Я видел, как тосевиты, некоторые почти детеныши, некоторые покрупнее, играли в эту игру. Тебе платили за то, что ты руководил их командой?” Он добавил вопросительный кашель. Когда Остолоп согласился, что да, Ящерица сказала: “Ты должен быть высококвалифицированным специалистом, чтобы иметь возможность делать это за плату. Сделаешь ли ты это снова, в мирное время?”
  
  “Дамфино”, - ответил Дэниелс. “Кто может угадать, как будет выглядеть бейсбол, когда все наладится? Думаю, может быть, первое, что я сделаю, когда уволюсь из армии, я поеду домой в Миссисипи, посмотрю, осталась ли у меня семья ”.
  
  Чук издал озадаченный звук. Он указал на запад, в сторону протекающей мимо великой реки. “Вы живете в лодке? Ваш дом на Миссисипи?” Матту пришлось объяснять разницу между рекой Миссисипи и штатом Миссисипи. Когда он закончил, Ящерица сказала: “Вы, Большие Уроды, иногда у вас есть более одного названия для одного места, иногда у вас есть более одного названия для одного названия. Это сбивает с толку. Не открою большого секрета, если скажу, что один или два раза атаки из-за этого проваливались ”.
  
  “Может быть, нам просто придется обзвонить все города в стране Джонсвиллом”, - сказал Герман Малдун. Он рассмеялся, довольный своей шуткой.
  
  Чук тоже рассмеялся, приоткрыв рот, так что свет костра заиграл на его зубах и змеином языке. “Вы меня не удивляете, тосевиты, если делаете именно это”. Он указал на Дэниелса. “Значит, прежде чем стать солдатом, ты командовал бейсбольными игроками. Ты лидер из хэтчинга?”
  
  И снова Матту понадобилось время, чтобы понять Ящерицу. “Ты имеешь в виду, прирожденный лидер?” Теперь он рассмеялся, громко и долго. “Я сам вырос на ферме в Миссисипи. Там были черномазые издольщики’ обрабатывающие большие участки земли, чем тот, что был у моего папочки. Я стал менеджером из-за того, что не хотел вечно тащиться за задницей мула, поэтому я убежал и вместо этого играл в мяч. Я никогда не был великим, но я был чертовски хорош ”.
  
  “Я уже слышал раньше эти истории о неповиновении властям от тосевитов”, - сказал Чук. “Они кажутся мне очень странными. Среди нашей Расы нет никого, подобного им”.
  
  Матт подумал об этом: целая планета, полная ящериц, все делают свою работу и живут своей жизнью без какой-либо лучшей причины, чем то, что кто-то над ними сказал им, что это то, что они должны делать. Если посмотреть на это с такой точки зрения, это было похоже на то, что красные и нацисты хотели сделать с людьми, только в большей степени. Но для Чука это было как вода для рыбы. Он не думал о плохих сторонах, только о том, как это придавало его жизни порядок и смысл.
  
  “Как насчет тебя, лидер группы малого подразделения?” Дэниелс спросил Чука. “После того, как вы, ящеры, уйдете из США, что ты будешь делать дальше?”
  
  “Я продолжаю быть солдатом”, - ответила Ящерица. “После этого перемирия с вашей не-империей я отправляюсь в какую-нибудь часть Тосев-3, где перемирия нет, я сражаюсь с еще большими Уродами, пока, рано или поздно, Раса там не победит. Затем я снова отправляюсь в новое место и делаю то же самое. Все это в течение многих лет, пока не прибудет колонизационный флот ”.
  
  “Значит, ты был солдатом из git-go, тогда?” Сказал Матт. “Вы не занимались чем-то другим, когда ваши большие боссы решили вторгнуться на Землю и просто случайно подобрали вас, чтобы вы могли помочь?”
  
  “Это было бы безумием”, - воскликнул Чук. Может быть, он воспринимал Матта слишком буквально, а может быть, и нет. Он продолжил: “Сто пять десятков лет назад 63-й император Фатуз, который правил тогда и сейчас помогает наблюдать за духами наших умерших, установил Время солдата”.
  
  Матт мог слышать, как заглавные буквы с глухим стуком встают на свои места, но не знал, что именно они означают. “Время солдата?” эхом повторил он.
  
  “Да, Время солдата”, - сказала Ящерица. “Время, когда Расе нужны были солдаты, сначала для обучения мужчин, которые отправятся с флотом завоевания, а затем, в моей возрастной группе и той, что была чуть раньше моей, мужчин, которые составят флот”.
  
  “Подожди минутку”. Матт поднял короткий согнутый указательный палец. “Вы пытаетесь сказать мне, что когда не время солдат, вы, Ящерицы, у вас вообще нет солдат?”
  
  “Если мы не строим флот завоевания, чтобы принести Империи новый мир, то зачем нам солдаты?” Чук вернулась. “Мы не сражаемся среди нас. Работевы и Халлесси - разумные субъекты. Они не тосевиты, чтобы бунтовать, когда им заблагорассудится. У нас есть данные, позволяющие превращать мужчин в солдат, когда Император, ” он опустил взгляд в землю, - решит, что они нам нужны. В течение тысяч лет подряд нам это не нужно. У вас, Больших Уродов, все по-другому? Вы вели свою собственную войну, когда мы пришли. Были ли у вас солдаты в период между войнами?”
  
  Его голос звучал так, как будто он спрашивал, ковыряли ли они в носу, а затем вытирали ли руки о штаны. Матт посмотрел на Малдуна. Малдун уже смотрел на него. “Да, мы, как известно, держим одного-двух солдат рядом, пока не воюем”, - сказал Матт.
  
  “На случай, если они нам понадобятся”, - добавил Малдун сухим голосом.
  
  “Это расточительная трата ресурсов”, - сказал Чук.
  
  “Еще более расточительно не держать солдат рядом, ” сказал Матт, “ потому что, если вы этого не сделаете, а соседняя страна сделает, они выжмут из вас все соки, заберут то, что раньше было вашим, и используют это в своих целях”.
  
  Язык Ящерицы высунулся, покрутился и вернулся обратно в рот. “А”, - сказал он. “Теперь я понимаю. У тебя всегда есть враг по соседству. Для нас, представителей Расы, это имеет значение. После того, как императоры, - он снова опустил взгляд, - объединили все Дома под своим правлением, какая нам была нужда в солдатах? Нам было нужно только время завоеваний. Затем правящий император ” - и снова: “объявил время солдат. После окончания завоевания нам больше не нужны были солдаты. Мы отправили их на пенсию, позволили им умереть и не обучали новых до следующего раза, когда возникнет необходимость ”.
  
  Матт издал низкий, мягкий, удивленный свист. С удивительно хорошим акцентом кокни Герман Малдун пропел: “Старые солдаты никогда не умирают. Они только исчезают”. Он повернулся к Чуку, объясняя: “Для нас это просто песня. Я слышал ее там во время последней большой войны. Однако, вы, ящерицы, звучит так, будто вы действительно это имеете в виду. Разве это не адская штука?”
  
  “Мы серьезно относимся к Home. Мы серьезно относимся к Rabotev 2. Мы серьезно относимся к Halless 1”, - сказал Чук. “Здесь, на Tosev 3, кто знает, что мы имеем в виду? Здесь, на Тосев-3, кто знает, что все это значит? Может быть, однажды, младший лейтенант Дэниэлс, мы снова сразимся ”.
  
  “Не со мной, ты этого не сделаешь”, - сразу же сказал Матт. “Они уволили меня из армии, они никогда не вернут меня обратно. И если они это сделают, они не захотят того, что получили. Я выжал из себя всю силу борьбы, которая была во мне. Если хочешь все перепутать по цепочке, лидер группы малого подразделения Чук, тебе нужно выбрать себе человека помоложе ”.
  
  “Двое молодых людей”, - согласился сержант Малдун.
  
  “Я желаю вам обоим удачи”, - сказал Чук. “Мы сражались друг с другом. Теперь мы не сражаемся и мы не враги. Пусть так и останется.” Он повернулся и стремительно вышел из круга желтого света, отбрасываемого костром.
  
  “Разве это не что-то?” Сказал Малдун удивленным тоном. “Я имею в виду, разве это не просто что-то?”
  
  “Да”, - ответил Матт, прекрасно понимая, о чем он говорит. “Если у них не идет война, у них тоже нет солдат. Хотели бы мы быть такими же, как ты?” Он не стал дожидаться кивка Малдуна, который последовал так же автоматически, как дыхание. Вместо этого он продолжил мечтательным голосом: “Ни одного солдата в-рост, не на сотни-черт возьми, может быть, тысячи, все, что я знаю - лет за раз”. Он испустил долгий вздох, мечтая о сигарете.
  
  “Почти заставляет вас желать, чтобы они выиграли войну, не так ли?” Сказал Малдун.
  
  “Да”, - сказал Матт. “Почти”.
  
  На чем бы Мордехай Анелевич ни лежал, это была не пуховая перина. Он поднялся на ноги. Что-то мокрое стекало по его щеке. Когда он положил на нее руку, ладонь покраснела.
  
  Берта Флейшман распростерлась на улице, среди обвалившихся кирпичей, из которых он только что поднялся. У нее был порез на ноге и еще один, ужасный, сбоку головы, из-за которого кожа на голове покрылась пятнами крови. Она застонала: не слова, просто звук. Ее глаза не совсем следили за происходящим.
  
  Охваченный страхом, Мордехай наклонился и поднял ее на ноги. Его голова наполнилась шипящим ревом, как будто гигантский воздушный шланг высокого давления дал течь прямо у него между ушами. Сквозь этот рев он услышал не только стон Берты, но и крики, вопли и стоны десятков, может быть, сотен раненых людей.
  
  Если бы он подошел еще на пятьдесят метров ближе к пожарной станции, он бы не пострадал. Он был бы мертв. Осознание медленно просачивалось в его ошеломленный мозг. “Если бы я не остановился поболтать с тобой ...” - сказал он Берте.
  
  Она кивнула, хотя выражение ее лица по-прежнему было отсутствующим. “Что случилось?” Ее губы произносили слова, но за ними не было дыхания - или, может быть, Анелевичз был еще глуше, чем он думал.
  
  “Какой-то взрыв”, - сказал он. Затем, позже, чем следовало, он сообразил, что это за взрыв: “Бомба”. И снова казалось, что он думает грязью, а не мозгами, потому что ему потребовалось еще несколько секунд, прежде чем он выпалил: “Скорцени!”
  
  Имя Берты Флейшман дошло до слуха там, где до него ничего не было“Готтенью!” сказала она достаточно громко, чтобы Анелевичс услышал и понял. “Мы должны остановить его!”
  
  Это было правдой. Они должны были остановить его - если смогут. Ящерам это никогда не удавалось. Анелевичу было интересно, сможет ли кто-нибудь. Так или иначе, он собирался это выяснить.
  
  Он огляделся. Там, в хаосе, используя бинт из аптечки, которую он носил на поясе, сидел на корточках Генрих Ягер. Старый еврей, протянувший ему искалеченную руку, не знал, что он был полковником танковых войск вермахта, и ему было все равно. И Ягер, благодаря своей практике и осторожности в работе, не беспокоился о религии человека, которому помогал. Рядом с ним его русская подружка - еще одна история, о которой Анелевичу было известно меньше, чем ему хотелось бы, - завязывала что-то похожее на старый шерстяной носок вокруг окровавленного колена маленького мальчика.
  
  Анелевичз похлопал Ягера по плечу. Немец развернулся, хватаясь за автомат, который он положил на тротуар, чтобы помочь старику. “Ты жив”, - сказал он, немного расслабившись, когда понял, кто такой Мордехай.
  
  “Во всяком случае, я так думаю”. Анелевичз махнул рукой на суету вокруг. “Твой друг играет грубо”.
  
  “Это то, что я вам говорил”, - ответил немец. Он тоже огляделся, но только на мгновение. “Вероятно, это отвлекающий маневр - возможно, не единственный. Где бы ни была бомба, вам лучше верить, что Скорцени где-то поблизости ”.
  
  Как по сигналу, Лодзь потряс еще один взрыв. На этот раз с востока; оценив звук, Анелевичу показалось, что он прогремел недалеко от разрушенного завода, где хранилось украденное оружие. Он не сказал Ягеру, где находится этот завод, не совсем доверяя ему. Теперь у него больше не было выбора. Если Скорцени был где-то поблизости, ему понадобится любая помощь, которую он сможет получить.
  
  “Пошли”, - сказал он. Ягер кивнул, быстро закончил перевязку и схватил "Шмайссер". Русская девушка - русский пилот - Людмила - вытащила пистолет. Анелевичз кивнул. Они тронулись в путь. Мордехай оглянулся на Берту, но она снова тяжело опустилась на тротуар. Он хотел бы, чтобы она тоже была с ним, но она не выглядела способной угнаться за ним, а он не осмеливался ждать. Следующим взрывом будет не пожарная станция. Это было бы не то здание, которое сгорело в результате последнего взрыва. Это была бы Лодзь.
  
  От пожарной станции ничего не осталось. Пламя бензина высоко взметнулось над обломками - горела пожарная машина. Мордехай изо всех сил пнул четверть кирпича, отчего тот отлетел в сторону. Соломон Грувер был там. Позже - если он выживет - он будет горевать.
  
  Маузер стучал по его плечу, когда он бежал рысью. Это его не беспокоило; он замечал это только в случайные моменты. Что его беспокоило, так это то, как мало патронов позвякивало в его карманах. В винтовке была полная обойма на пять патронов, но у него не хватало патронов, чтобы пополнять обойму больше одного или двух раз. Он не ожидал, что сегодня будет драться.
  
  “Как у тебя дела с боеприпасами?” - спросил он Ягера.
  
  “Полный магазин в оружии, еще один полный здесь”. Немец указал на свой пояс. “Всего шестьдесят патронов”.
  
  Это было лучше, но не так хорошо, как надеялся Мордехай.
  
  Магазин пистолета-пулемета можно было опустошить за считанные секунды. Он напомнил себе, что Ягер был танковым полковником. Если немецкий солдат - ни много ни мало немецкий офицер - не поддерживал огневую дисциплину, то кто бы это сделал?
  
  Возможно, никто. Когда пули начали свистеть над твоей головой, поддерживать дисциплину любого рода стало нелегко.
  
  “А у меня, у меня в пистолете только патроны”, - сказала Людмила. Анелевич кивнул. Она шла рядом. Ягер, казалось, думал, что у нее было полное право прийти, но Ягер тоже спал с ней, так чего стоило его мнение? Достаточно, чтобы Анелевичу не хотелось нарушать его, не тогда, когда любой, кто не убежал бы при звуке выстрела, был ценным приобретением. Она служила в Красных военно-воздушных силах и была партизаном здесь, в Польше, так что, возможно, она все-таки была бы полезна. Его собственные бойцы показали ему, что некоторые женщины могут выполнять эту работу, а некоторые мужчины - нет.
  
  Он обогнал немало своих бойцов, когда вместе с Ягером и Людмилой спешил к разрушенной фабрике. Несколько человек выкрикивали в его адрес вопросы. Он давал только расплывчатые ответы и не просил никого из мужчин или женщин присоединиться. Никто из них не был посвящен в секрет бомбы из взрывчатого металла, и он хотел, чтобы круг тех, кто был там, был как можно меньше. Если бы он остановил Скорцени, он не хотел бы потом рисковать, играя с ящерами в игру Самсона в храме. Кроме того, войска, которые не знали, во что ввязываются, были склонны создавать больше проблем, чем они решали.
  
  Пара полицейских из Службы порядка также узнали его и спросили, куда он направляется. Их он проигнорировал. Он привык игнорировать Службу порядка. Они тоже привыкли, что их игнорируют. Мужчины с дубинками были вежливы с мужчинами с винтовками и автоматами: либо они были вежливы, либо их близкие (предполагая, что у полиции Службы порядка были какие-либо близкие, сомнительное предположение) произносиликадиш над новыми могилами на кладбище.
  
  Ягер начал тяжело дышать: “Как далеко это?” спросил он на выдохе. Пот струился по его лицу и потемнел на рубашке сзади и под мышками.
  
  Анелевич тоже былшвейцером. День был жарким, ярким и ясным, приятным, если вы просто бездельничали, но не для того, чтобы побегать по улицам Лодзи.Этого не могло произойти, скажем, осенью? он подумал. вслух, однако, он ответил: “Не намного дальше. Ничто в гетто не очень далеко от всего остального. Вы, нацисты, знаете, не оставили нам здесь много места”.
  
  Губы Ягера сжались. “Ты не можешь оставить это в покое, когда говоришь со мной? Если бы я не достучался до тебя, ты был бы уже дважды мертв”.
  
  “Это правда”, - признал Мордехай. “Но это заходит слишком далеко. Сколько тысяч евреев погибло здесь, прежде чем кто-нибудь что-нибудь сказал?” Он отдал должное Ягеру. Немец явно обдумывал это в течение нескольких шагов, прежде чем кивнуть.
  
  Поднималось облако дыма. Как Мордехай и предполагал по звуку, это было недалеко от места, где была спрятана бомба. Кто-то крикнул ему: “Где пожарная машина?”
  
  “К настоящему времени оно само горит”, - ответил он. “Другой взрыв, который вы слышали, был на пожарной станции”. Его спрашивающий уставился на него в ужасе. Когда у него будет время, он решил, что тоже придет в ужас. Что теперь гетто сделает для пожарной машины? Он хмыкнул. Если бы они не остановили Скорцени,отныне это была бы фраза без смысла.
  
  Он завернул за другой угол, Ягер и Людмила рядом с ним. Затем он почти остановился как вкопанный. В горящем здании находилась конюшня, в которой содержались тяжеловозные лошади, которых он собрал, чтобы в случае необходимости переместить бомбу. Огонь загнал лошадей в стойла. Их испуганные крики, более ужасные, чем у раненых женщин, звенели в его ушах.
  
  Он хотел пойти помочь животным, и ему пришлось заставить себя пробежать мимо них рысцой. Люди, которые не знали, что он делал, пытались вывести лошадей из конюшни. Он огляделся, чтобы убедиться, что там нет никого из взрывотехников. К его облегчению, он никого не увидел, но знал, что вполне мог увидеть. Когда эта мысль пришла ему в голову, он внезапно убедился, что Скорцени не бомбил здание наугад. Он пытался создать отвлекающий маневр, чтобы выманить охрану с их надлежащих постов.
  
  “Этот твой приятель из СС, он настоящиймамзер, не так ли?” - сказал он Ягеру.
  
  “Что?” - спросил танкист.
  
  “Ублюдок”, - сказал Анелевичз, заменив немецкое слово на идишское.
  
  “Ты не знаешь и половины этого”, - сказал Ягер. “Господи, Анелевичс, ты не знаешь и десятой части этого”.
  
  “Я выясняю”, - ответил Мордехай. “Давай, мы завернем за этот последний угол, и тогда мы на месте”. Он сдернул винтовку с плеча, снял с предохранителя и дослал первый патрон из обоймы. Ягер мрачно кивнул. Он также держал свой "шмайссер" наготове, чтобы выстрелить. И Людмила все это время носила в руке свой маленький автоматический пистолет. Это было немного, но лучше, чем ничего.
  
  На последнем повороте они выдержали. Если бы они бросились в обход, то могли попасть прямо в циркулярную пилу. Очень осторожно Мордехай посмотрел вдоль улицы в сторону мертвой фабрики. Он никого не увидел, даже беглым взглядом, и он знал, где искать. В конце концов, однако, не имело значения, видел ли он кого-нибудь. Они должны были идти вперед. Если Скорцени опередит их… Если повезет, он будет занят бомбой. Без удачи-
  
  Он взглянул на Ягера. “Есть какие-нибудь идеи получше о том, сколько маленьких друзей может быть у Скорцени рядом с ним?”
  
  Губы танкового полковника обнажили зубы в невеселой усмешке. “Есть только один способ выяснить это, не так ли? Я пойду первым, затем ты, затем Людмила. Мы будем прыгать, пока не доберемся туда, куда направляемся ”.
  
  Мордехай был возмущен тем, что он вот так взял верх, даже если тактика действительно имела смысл. “Нет, я пойду первым”, - сказал он, а затем, чтобы доказать и себе, и Ягеру, что это не было бравадой, добавил: “У вас есть оружие с наибольшей огневой мощью. Прикрой меня, когда я подойду ”.
  
  Ягер нахмурился, но через мгновение кивнул. Он слегка хлопнул Анелевича по плечу. “Тогда продолжай”. Анелевичс бросился вперед, готовый нырнуть за груду обломков, если кто-нибудь начнет стрелять изнутри фабрики. Никто этого не сделал. Он бросился в дверной проем, который давал ему некоторое прикрытие. Не успел он это сделать, как Ягер пробежал мимо него, согнувшись пополам и уворачиваясь взад-вперед. Возможно, он и был танкистом, но где-то научился сражаться в пешем строю, Анелевичс почесал в затылке. Немец был достаточно взрослым, чтобы сражаться в прошлой войне. И кто, кроме него, мог бы сказать, что всего он сделал в этом?
  
  Людмила пробежала мимо них обоих. Она выбрала дверной проем на противоположной стороне улицы, в котором можно было укрыться. Остановившись там, она переложила пистолет в левую руку, чтобы стрелять из этого положения, не подставляя большую часть своего тела для ответного огня. Значит, она тоже знала свое дело.
  
  Анелевич пробежал мимо нее, оказавшись на расстоянии десяти или двенадцати метров от дыры в стене, которая вела на разрушенную фабрику. Он заглянул внутрь, пытаясь пронзить мрак. Был ли этот кто-то неподвижно лежащим, недалеко внутри? Он не мог быть уверен, но это выглядело именно так.
  
  Позади него по тротуару застучали ноги в ботинках. Он зашипел и помахал рукой; Генрих Ягер увидел его и нырнул в дверной проем, где он стоял. “Что случилось?” - спросил немец, тяжело дыша.
  
  Анелевичц указал. Ягер прищурился, вглядываясь вперед.
  
  Строки, которые вышли, когда он это сделал, говорили о том, что он действительно был достаточно взрослым, чтобы сражаться в Первой мировой войне. “Это тело”, - сказал он, как раз в тот момент, когда Людмила подошла, чтобы занять узкую нишу перед дверью. “Готов поспорить на что угодно, что вам угодно назвать это тело, но и не Скорцени”.
  
  “Нет, спасибо”, - сказал Мордехай. “У меня не так уж много, но то, что у меня есть, я оставлю”. Он глубоко вздохнул. Это потребовало определенных усилий.Нервы, подумал он; так далеко он не забегал. Он снова указал. “Если мы сможем добраться до этой стены, мы войдем туда, а затем направимся к бомбе по расчищенной дорожке, которая ведет в середину здания. Как только мы окажемся у стены, никто не сможет стрелять в нас, не дав нам возможности ответить ему тем же ”.
  
  “Тогда мы уходим”, - сказала Людмила и побежала к стене. Она добралась. Бормоча что-то себе под нос, Ягер последовал за ней. Анелевичу тоже. Очень осторожно он заглянул на фабрику. Да, там лежал часовой - его винтовка лежала рядом с ним. Его грудь не двигалась.
  
  Мордехай попытался сделать еще один глубокий вдох сам. Его легкие, казалось, не хотели работать. В груди у него екнуло сердце. Он повернулся обратно к Ягеру и Людмиле. Внутри разрушенной фабрики было сумрачно. Он ожидал этого. Но и здесь, в яркий солнечный день, он видел своих товарищей лишь смутно. Он посмотрел на солнце. От созерцания этого не болели глаза. Он снова перевел взгляд на Людмилу. "Ее глаза были очень голубыми", - подумал он, а затем понял почему: ее зрачки так сильно сузились, что он едва мог их видеть.
  
  Он боролся за еще один прерывистый вдох. “Что-то ... не так”, - выдохнул он.
  
  Генрих Ягер наблюдал, как день вокруг него темнеет, не особо задумываясь об этом, пока Анелевичс не заговорил. Затем он громко и грязно выругался, в то время как страх пронзил его. Он был склонен убить себя, женщину, которую любил, и всю Лодзь по чистой глупости. Вы не могли видеть нервно-паралитический газ. Вы не могли чувствовать его запаха. Вы не могли чувствовать его вкуса. Это все равно убило бы тебя.
  
  Он рывком открыл аптечку, которую использовал, чтобы перевязать раненого старого еврея. У него было - он думал, что есть - пять шприцев, по одному для себя и каждого бойца из его танкового расчета. Если бы эсэсовцы извлекли их, когда арестовывали его - если бы они сделали это, он был бы мертв, и он был бы не единственным.
  
  Но чернорубашечникам не пришло в голову порыться в аптечке и посмотреть, что внутри. Он благословил их за неэффективность.
  
  Он достал шприцы. “Противоядие”, - сказал он Людмиле. “Стой спокойно”. Внезапно говорить ему тоже стало нелегко: нервно-паралитический газ оказывал свое действие. Еще несколько минут, и он бы тихо упал и умер, так и не выяснив, почему он умер.
  
  Людмила, как ни странно, не спорила. Возможно, у нее тоже были проблемы с речью и дыханием. Он воткнул шприц в мясо другого бедра, как его учили, и надавил на поршень.
  
  Он схватил другой шприц. “Ты”, - сказал он Анелевичу, снимая с него защитный колпачок. Еврейский боевой лидер кивнул. Ягер поспешил сделать ему укол; он начал синеть. Если ваши легкие не работали и ваше сердце не работало, именно это с вами и случилось.
  
  Ягер бросил второй шприц. Его стеклянный корпус разбился о тротуар. Он слышал это, но с трудом разглядел. Действуя как на ощупь, так и на вид, он достал другой шприц и вонзил его себе в ногу.
  
  Он чувствовал себя так, словно прижал к своей плоти электрический провод под напряжением. На него нахлынуло не самочувствие; вместо этого его отравили другим способом, который боролся с действием нервно-паралитического газа. У него пересохло во рту. Его сердце колотилось так громко, что он без проблем слышал его. И улица, которая стала тусклой, когда нервно-паралитический газ сжал его зрачки, внезапно показалась ослепительно яркой. Он моргнул. Слезы наполнили его глаза.
  
  Чтобы избежать отвратительного яркого света, он нырнул внутрь фабрики. Там, в настоящих тенях, освещение казалось более сносным. Мордехай Анелевичз и Людмила последовали за ним. “Что это была за дрянь, из которой вы в нас стреляли?” - спросил еврей шепотом.
  
  “Противоядие от нервно-паралитического газа - это все, что я знаю”, - ответил Ягер. “Они выдали его нам на случай, если нам придется пересечь районы, которые мы уже пропитали, пока сражались с Ящерами, или на случай, если ветер изменится, когда мы этого не ожидали. Скорцени, должно быть, захватил с собой газовые гранаты, или, может быть, просто баллоны с газом, насколько я знаю. Бросьте одну, дайте ей сломаться, сделайте себе попытку, пока ждете, а затем идите и делайте то, что собирались сделать ”.
  
  Анелевичс посмотрел вниз на мертвое тело часового. “Знаешь, у нас теперь тоже есть нервно-паралитический газ”, - сказал он. Ягер кивнул. Анелевичс нахмурился. “Нам придется быть с этим еще более осторожными, чем мы были раньше - и мы понесли потери из-за этого”. Ягер снова кивнул. С нервно-паралитическим газом вы не могли быть слишком осторожны.
  
  “Хватит об этом”, - сказала Людмила. “Где бомба, и как нам добраться до нее и остановить Скорцени, не убив при этом самих себя?”
  
  Это были хорошие вопросы. Ягер не смог бы придумать лучшего, даже если бы подумал неделю, а у него не было недели, чтобы тратить ее на размышления. Он взглянул на Анелевича. Если у кого-то и были ответы, то у еврейского боевого лидера они были.
  
  Анелевичц указал в недра здания. “Бомба там, менее чем в ста метрах от нас. Видите отверстие там, за перевернутым столом? Путь не прямой, но он ясен. Один из вас, может быть, вы оба, должны пройти по нему. Это единственный способ достичь цели достаточно быстро, чтобы быть полезным. Я, я устроил это место. Есть другой способ добраться до бомбы. Я воспользуюсь этим - и посмотрим, что произойдет потом ”.
  
  Ягер привык посылать других создавать отвлекающие факторы, которыми он мог бы воспользоваться. Теперь он и Людмила были отвлекающим фактором. Он не мог с этим поспорить, не тогда, когда Анелевичу была известна местность, а ему нет. Но он знал, что люди, которые создавали отвлекающие факторы, были теми, кто, скорее всего, будет израсходован, когда начнется стрельба. Если бы во рту у него уже не пересохло от противоядия, все могло бы закончиться именно так.
  
  Анелевичу не пришлось дожидаться, пока они с Людмилой начнут спорить. Как любой хороший командир, он принимал подчинение как должное. Указав в последний раз на перевернутый стол, он скользнул за груду обломков.
  
  “Держись позади меня”, - прошептал Ягер Людмиле.
  
  “Рыцарство реакционно”, - сказала она. “У тебя лучшее оружие. Я должна вести за собой и отводить огонь”. Говоря строго по-военному, она была права, он никогда не думал, что строго военные термины применимы к женщине, которую он любил. Но если он потерпел неудачу здесь из любви, или рыцарства, или как бы вы это ни называли, он потерпел полную неудачу. Он неохотно махнул Людмиле рукой, приглашая идти вперед.
  
  Она не заметила движения, потому что уже начала двигаться вперед. Он последовал за ней, так близко, как только мог. Как и сказал Анелевичз, тропа петляла, но была достаточно проста в использовании. С его зрачками, расширенными противоядием от нервно-паралитического газа, он мог точно видеть, куда ставить каждую ногу, чтобы производить как можно меньше шума.
  
  То, что, как он думал, было примерно на полпути к бомбе, Людмила остановилась как вкопанная. Она указала за угол. Ягер подошел достаточно далеко, чтобы видеть. Там лежал мертвый охранник-еврей, одна рука которого все еще сжимала винтовку. Очень осторожно Ягер и Людмила перешагнули через него и двинулись дальше.
  
  Впереди Ягер услышал звяканье инструментов о металл - звук, с которым он был хорошо знаком, служа в танковых войсках. Обычно это был хороший звук, обещающий, что что-то сломанное скоро будет исправлено. Что-то сломанное скоро будет исправлено и сейчас. Однако здесь от звука продолжающегося ремонта волосы у него на затылке встали дыбом.
  
  Затем он допустил ошибку - задел какой-то щебень и опрокинул кирпич. Тот упал на землю с грохотом, который показался ему ужасно громким. Ягер замер, проклиная себя.Вот почему ты не остался в пехоте, неуклюжий сын шлюхи.
  
  Он молился, чтобы Скорцени не услышал удара кирпича. Бог не слушал. Звуки кустарного производства прекратились. На их место последовала автоматная очередь. Скорцени не мог его видеть, но ему было все равно. Он надеялся, что рикошеты сделают свою работу за него. Они почти сделали. Пара отскочивших пуль пролетела в опасной близости от Ягера, когда он упал ничком.
  
  “Сдавайся, Скорцени!” - крикнул он, протискиваясь вперед вместе с Людмилой рядом с ним. “Ты окружен!”
  
  “Ягер?” В один из редких случаев за время их знакомства он услышал, как Скорцени удивился. “Что ты здесь делаешь, ты, кикилолюбивый ублюдок? Я думал, что заплатил тебе навсегда. Они уже должны были повесить тебя на петле, сделанной из фортепианной проволоки. Что ж, они это сделают. Однажды они это сделают. Он выпустил еще одну длинную очередь. Он не беспокоился о расходовании боеприпасов. Пули свистели вокруг Ягера, высекая искры, когда они отскакивали от кирпичей и разрушенных машин.
  
  Ягер все равно бросился к нему. Если бы он добрался до следующей кучи кирпичей, он мог бы выскочить из-за нее и сделать приличный выстрел. “Сдавайся!” - снова крикнул он. “Мы отпустим тебя, если ты это сделаешь”.
  
  “Ты будешь слишком мертв, чтобы беспокоиться об этом, сдамся я или нет”, - ответил эсэсовец. Затем он снова сделал паузу. “Нет, может быть, и нет. На самом деле, ты уже должен быть мертв. Почему, черт возьми, ты этого не делаешь?” Теперь его голос звучал дружелюбно, заинтересованно, как будто они обсуждали это за парой рюмок шнапса.
  
  “Противоядие”, - сказал ему Ягер.
  
  “Разве это не удар по яйцам?” Сказал Скорцени. “Ну, я надеялся, что выберусь отсюда целым и невредимым, но...” Но было прервано ручной гранатой для измельчения картофеля, которая с шипением пролетела в воздухе и упала в пяти или шести метрах позади Ягера и Людмилы.
  
  Он схватил ее и сжал их обоих в плотный комок за мгновение до того, как граната взорвалась. Взрыв был оглушительным. Горячие осколки гильзы впились ему в спину и ноги. Он схватился за свой "шмайссер", уверенный, что Скорцени будет неотступно следовать по пятам за гранатой.
  
  Раздался винтовочный выстрел, затем еще один. В ответ застучал пистолет-пулемет Скорцени. Пули были нацелены не на Ягера. Они с Людмилой оторвались друг от друга и оба бросились к той куче кирпичей.
  
  Скорцени стоял, раскачиваясь, как дерево на ветру. В полумраке его глаза казались огромными и состояли из одних зрачков: он ввел себе большую дозу противоядия от нервно-паралитического газа. Прямо по центру рваной старой рубашки, которую он носил, расползалось красное пятно. Он поднял свой "Шмайссер", но на этот раз, казалось, не был уверен, что с ним делать, целиться ли в Анелевича или в Ягера и Людмилу.
  
  У его врагов не было таких колебаний. Винтовка Анелевича и пистолет Людмилы треснули в тот же момент, когда Ягер выпустил очередь. На теле Скорцени расцвело еще больше красных цветов. Ветерок, на котором он покачивался, превратился в шторм. Он сбил его с ног. Пистолет-пулемет выпал у него из рук. Его пальцы нащупали его, подтягивая за собой руку за локтем, пока они перебирались с одного неровного участка земли на другой, на полтора сантиметра дальше. Ягер выпустил еще одну очередь. Скорцени дернулся, когда пули врезались в него, и, наконец, затих.
  
  Только тогда Ягер заметил, что эсэсовец отодвинул несколько досок от большого ящика, в котором находилась металлическая бомба. Под ними алюминиевая оболочка устройства была открыта, как у хирургического пациента, видимого через отверстие в шторах. Если Скорцени уже установил там детонатор-
  
  Ягер побежал к бомбе. Он оказался там на долю секунды раньше Анелевича, который, в свою очередь, на долю секунды опередил Людмилу. Скорцени снял одну из панелей с обшивки. Ягер заглянул в отверстие, открытое таким образом. Его зрачки были настолько расширены, что он без труда увидел, что отверстие пустое.
  
  Анелевич указал на цилиндр в нескольких сантиметрах перед своей левой ногой “Это детонатор”, - сказал он. “Я не знаю, тот ли это, который мы вытащили, или он принес его с собой, как ты и говорил. Это не имеет значения. Важно то, что он не смог им воспользоваться”.
  
  “Мы победили”. Голос Людмилы звучал ошеломленно, как будто она впервые полностью осознала, что они сделали, чему помешали.
  
  “В ближайшее время никто не поместит детонатор в эту бомбу”, - сказал Анелевич. “Никто не сможет приблизиться к нему и продолжать жить, ни какое-то время, ни без противоядия, чем бы оно ни было. Как долго газ сохраняется, Ягер? Ты знаешь об этом больше, чем кто-либо другой здесь ”.
  
  “Он не подвержен воздействию яркого солнца. То, что осталось от крыши, защитит от дождя. Это должно прослужить достаточно долго. Дни, конечно. Возможно, недели”, - ответил Ягер. Он все еще чувствовал себя взвинченным, готовым к бою. Возможно, это были последствия битвы. Возможно, им также двигало противоядие. Все, что заставляло его сердце так колотиться, вероятно, также приводило в замешательство его мозги.
  
  “Мы можем сейчас уйти отсюда?” Спросила Людмила. Она выглядела испуганной; возможно, противоядие заставило ее бежать, а не сражаться.
  
  “Я бы сказал, нам лучше убираться отсюда”, - добавил Анелевичс. “Одному Богу известно, сколько этого газа мы поглощаем при каждом вдохе. Если его больше, чем может выдержать противоядие ...”
  
  “Да”, - сказал Ягер, направляясь к улице. “И когда мы выйдем, нам придется сжечь эту одежду. Мы должны сделать это сами, и мы должны мыться, и мыться, и мыться. Вам не нужно дышать этим газом, чтобы он убил вас. Если он коснется вашей кожи, это сделает свое дело - медленнее, чем вдыхать его, но почти так же верно. Мы опасны для всех вокруг, пока не проведем дезактивацию ”.
  
  “У вас, немцев, получается отличная штука”, - сказал Анелевичз у него за спиной.
  
  “Ящерам это не понравилось”, - ответил Ягер. Еврейский боевой лидер хмыкнул и заткнулся.
  
  Чем ближе Ягер подходил к улице, тем ярче становился яркий свет, пока он почти не зажмурился и не стал всматриваться в крошечную щелку между верхними и нижними веками. Он задался вопросом, как долго его зрачки будут оставаться расширенными, а затем, будучи неумолимо прагматичным, поинтересовался, где в Лодзи он мог бы раздобыть пару солнцезащитных очков.
  
  Он прошел мимо крайнего мертвого часового-еврея, затем вышел на улицу, которая, как ему показалось, была залита таким блеском, как будто взорвалась бомба из взрывчатого металла. Евреям, вероятно, пришлось бы оцепить пару кварталов вокруг разрушенной фабрики под тем или иным предлогом, просто чтобы люди случайно не отравились, проходя мимо.
  
  Появилась Людмила и встала рядом с ним. Сквозь полуслепой прищур он увидел ее. Он не знал, что произойдет дальше, он даже не знал, действительно ли, как предположил Анелевич, они вдохнули больше нервно-паралитического газа, чем могло выдержать их противоядие. Если бы день стал тусклым, а не ярким, у него все еще оставалось два шприца в аптечке. Для трех человек это составляло две трети укола на каждого. Понадобится ли ему это? Если бы он это сделал, было бы этого достаточно?
  
  Он знал, чего не произойдет дальше. Лодзь не вспыхнет огненным шаром, подобно новому солнцу. Ящеры не направят свой концентрированный гнев на Германию - во всяком случае, не из-за этого. Он не вернулся бы ввермахт, а Людмила - в Красные военно-воздушные силы. Какое бы будущее у них ни было, будь то часы или десятилетия, оно было здесь.
  
  Он улыбнулся ей. Ее глаза были почти закрыты, но она увидела его и улыбнулась в ответ. Он видел это, очень ясно.
  
  Атвар слышал жужжание тосевитских самолетов очень много раз по звукозаписям, но лишь изредка лично. Он повернул турель одним глазом к окну своего номера. Конечно же, он мог видеть неуклюжую, выкрашенную в желтый цвет машину, медленно поднимающуюся в небо. “Это последняя из них, не так ли?” - сказал он.
  
  “Да, Возвышенный Командующий Флотом, этот человек увлекает Маршалла, переговорщика от не-империи Соединенных Штатов”, - ответил Золрааг.
  
  “Переговоры завершены”, - сказал Атвар, и в его голосе прозвучало недоверие даже к самому себе. “Мы живем в мире с большими частями Тосев-3”.Неудивительно, что я звучу недоверчиво, подумал он.У нас здесь мир, но мир без завоеваний. Кто бы мог подумать, что, когда мы уезжали из дома?
  
  “Теперь мы ожидаем прибытия колонизационного флота, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал Золрааг. “С его приходом, с постоянным обоснованием Расы на Тосев 3, начинается включение всего этого мира в Империю. Это будет медленнее и сложнее, чем мы предполагали до того, как пришли сюда, но это будет сделано ”.
  
  “Это также мое мнение, и поэтому я согласился на время прекратить крупномасштабные боевые действия”, - сказал Атвар. Он повернул турель одним глазом в сторону Мойше Русси, который все еще стоял, наблюдая, как Большой Уродливый самолет уменьшается вдалеке. Обращаясь к Золраагу, он продолжил: “Переведи ему то, что ты только что сказал, и спроси его мнение по этому вопросу”.
  
  “Это будет сделано”, - сказал Золрааг, прежде чем перейти с языка Расы на уродливое, гортанное ворчание, которое он использовал, разговаривая с тосевитами.
  
  Русси издал еще больше ворчаний в ответ. Золрааг превратил их в слова, которые мог понять человек: “Его ответ не совсем уместен, Возвышенный Повелитель флота. Он выражает облегчение по поводу того, что переговорщик из Германии отбыл, не втянув Расу и тосевитов в новую войну ”.
  
  “Признаюсь, я сам испытываю определенное облегчение на этот счет”, - сказал Атвар. “После этого напыщенного заявления The Big Ugly, которое оказалось либо блефом, либо впечатляющим примером некомпетентности Deutsch - наш анализ там все еще неполон - я действительно ожидал возобновления боевых действий. Но тосевиты, по-видимому, решили вместо этого быть рациональными ”.
  
  Золрааг перевел для Русси, чей ответ заставил его рот приоткрыться от изумления. “Он говорит, что ожидать от Deutsche рациональности - все равно что ожидать хорошей погоды в середине зимы: да, вы можете получить ее на день или два, но большую часть времени вы будете разочарованы”.
  
  “Ожидайте чего угодно от тосевитов или тосевитской погоды, и в большинстве случаев вы будете разочарованы - хотя вам не нужно это переводить”, - ответил командующий флотом. Русси смотрел на него с тем, что он считал настороженностью; он вспомнил, что Большой Уродец действительно знал кое-что из языка расы. Атвар мысленно пожал плечами; Русси уже имел хорошее представление о его мнении о тосевитах. Он сказал: “Скажи ему, что рано или поздно его люди станут подданными Императора”.
  
  Золрааг послушно рассказал ему. Русси не ответил, не прямо. Вместо этого он вернулся к окну и снова уставился на улицу. Атвар чувствовал только раздражение: тосевитский самолет к этому времени уже давно исчез. Но Русси все еще продолжал смотреть в стекло, ничего не говоря.
  
  “Что он делает?” Наконец Атвар рявкнул, терпение покинуло его.
  
  Золрааг задал вопрос. Через него Мойше Русси ответил: “Я смотрю через Нил на пирамиды”.
  
  “Почему?” Сказал Атвар, все еще раздраженный. “Какое тебе дело до этих - кем они были? — этих больших погребальных памятников, не так ли?" Они массивны, да, но варвары даже по тосевитским стандартам ”.
  
  “Мои предки были рабами в этой стране три, может быть, четыре тысячи лет назад”, - сказал ему Русси. “Возможно, они помогали строить пирамиды. Так говорят наши легенды, хотя я не знаю, правда ли это. Кого сейчас волнуют древние египтяне? Они были могущественны, но их больше нет. Мы, евреи, были рабами, но мы все еще здесь. Как вы можете отличить то, что произойдет, от того, что есть сейчас?”
  
  Теперь рот Атвара отвис. “Претензии тосевитов на древность всегда заставляют меня смеяться”, - сказал он Золраагу. “Послушайте, как Большой Уродец говорит о трех или четырех тысячах лет - шести или восьми тысячах наших - как будто это долгий срок в историческом исчислении. К тому времени мы уже поглотили и работевов, и халлесси, и некоторые из нас начали задумываться о планетах звезды Тосев: позавчерашний день в истории Расы ”.
  
  “Правда, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал Золрааг.
  
  “Конечно, это правда, ” сказал Атвар, “ и именно поэтому в конце концов мы одержим победу, несмотря на наши неудачи из-за неожиданной технологической изощренности Big Uglies. Мы довольствуемся прогрессом по маленькому шагу за раз. Как только что сказал Русси, существуют целые тосевитские цивилизации, которые продвигались вперед обычным Большим уродливым головокружительным темпом - а затем потерпели полный крах. У нас нет такой трудности, и никогда не будет. Мы обосновались, пусть даже только в части мира. С прибытием колонизационного флота наше присутствие станет неоспоримо постоянным. Затем нам остается только дождаться очередного культурного коллапса тосевитов, распространить наше влияние на область, где это произойдет, и повторять процесс до тех пор, пока ни одна часть планеты не останется вне контроля Империи ”.
  
  “Правда”, - повторил Золрааг. “Из-за сюрпризов тосевитов флот завоевания, возможно, не выполнил всего, чего требовал план Дома”. Кирел не мог быть более осторожным и дипломатичным, чем это. Золрааг продолжил: “Завоевание, однако, продолжается, как вы и сказали. Какое, в конце концов, имеет значение, если на это уйдут поколения, а не дни?”
  
  “В конце концов, это вообще не имеет значения”, - ответил Атвар. “История на нашей стороне”.
  
  Вячеслав Молотов кашлянул. Последний Т-34 прогрохотал по Красной площади довольно давно, но воздух все еще был насыщен дизельными парами. Если Сталин и заметил их, он не подал виду. Он усмехнулся в приподнятом настроении. “Что ж, Вячеслав Михайлович, это был не совсем парад победы, не тот, которого я бы хотел, например, после того, как мы закончили разгром гитлеровцев, но сойдет, сойдет”.
  
  “Действительно, товарищ Генеральный секретарь”, - сказал Молотов. Сталин, на этот раз, был виновен в преуменьшении. Молотов отправился в Каир, ожидая, что не встретит ничего, кроме неприятностей, из-за непримиримой позиции, которую требовал от него Сталин. Но если Сталин катастрофически неправильно истолковал намерения Гитлера, он правильно оценил ящеров.
  
  “Ящеры во всех деталях придерживались соглашения, которое вы заключили с ними”, - сказал Сталин: демонстрации военной мощи, подобные только что произошедшей, радовали его, как мальчика, играющего со свинцовыми солдатиками. “Они повсюду убрались с советской земли: за исключением бывшей польской территории, которую они предпочли сохранить. И здесь, товарищ комиссар иностранных дел, я не могу найти в вас никакой вины”.
  
  “За что я благодарю вас, Иосиф Виссарионович”, - ответил Молотов. “Лучше иметь границы с теми, кто соблюдает соглашения, чем с теми, кто их нарушает”.
  
  “Именно так”, - сказал Сталин. “И наша зачистка немецких остатков на советской земле продолжается наиболее удовлетворительно. Некоторые районы на юге Украины и вблизи финской границы остаются неспокойными, но, в целом, гитлеровское вторжение, как и вторжение ящеров, можно считать делом прошлого. Мы снова движемся вперед, к истинному социализму”.
  
  Он порылся в кармане брюк и достал трубку, коробку спичек и кожаный кисет для табака. Открыв кисет, он набил из него трубку, затем зажег спичку и поднес ее к мундштуку трубки. Его щеки ввалились, когда он втянул воздух, чтобы раскурить трубку. Из чаши поднимался дым; еще больше дыма вытекло из его ноздрей и одного уголка рта.
  
  Нос Молотова дернулся. Он ожидал едкого запахамахорки, который, по его мнению, был для хорошего табака тем же, чем дизельные пары для хорошего воздуха. Однако то, что курил Сталин, имело достаточно насыщенный аромат, чтобы нарезать ломтиками и подать на тарелке к ужину.
  
  “Турецкая смесь?” спросил он.
  
  “На самом деле, нет”, - ответил Сталин. “Американский: подарок президента Халла. Мягче, чем мне хотелось бы, но хороший в своем роде. И вскоре снова будет турецкий. Как только северное побережье Черного моря будет полностью под нашим контролем, морское сообщение возобновится, и мы также сможем начать железнодорожные перевозки через Армению и Грузию ”. Как он обычно делал, когда упоминал свою родину, он бросил на Молотова лукавый взгляд, словно подзадоривая его сделать что-то из его происхождения. Никогда не склонный к безрассудным действиям, Молотов знал гораздо больше, чем это. Сталин сделал еще одну затяжку, затем продолжил: “И нам, конечно, также придется выработать договоренности о торговле с ящерами”.
  
  “Товарищ Генеральный секретарь?” Сказал Молотов. Скачки мышления Сталина часто оставляли логику далеко позади. Иногда это приносило советскому государству большие выгоды: его неустанная индустриализация, большая часть которой находилась за пределами досягаемости нацистских бомбардировщиков, могла бы спасти СССР от вторжения немцев. Конечно, с вторжением, когда оно произошло, можно было бы справиться лучше, если бы интуиция Сталина не убедила его в том, что все, кто предупреждал его об этом, лгали. Вы не могли заранее сказать, чего стоила интуиция. Вам пришлось сидеть сложа руки и ждать результатов. Когда советское государство было на кону, это стало действовать на нервы.
  
  “Торгуйте с ящерами”, - повторил Сталин, словно обращаясь к отсталому ребенку. “Регионы, которые они занимают, не будут производить все, что им нужно. Мы будем поставлять им сырье, которого им может не хватать. Будучи социалистами, мы не станем хорошими капиталистами и сильно проиграем на биржах - до тех пор, пока взамен будем получать их промышленные товары ”.
  
  “А”. Молотов начал понимать. На этот раз, как ему показалось, интуиция Сталина сработала хорошо. “Вы хотите, чтобы мы начали копировать их методы и адаптировать их для наших собственных целей”.
  
  “Это верно”, - сказал Сталин. “Мы должны были сделать то же самое с Западом после революции. У нас было поколение, за которое можно наверстать упущенное, иначе они уничтожили бы нас. Нацисты нанесли нам тяжелый удар, но мы выстояли. Теперь, с Ящерами, мы - человечество - заплатили половину мира в обмен на большую часть следующего поколения ”.
  
  “Пока не прибудет колонизационный флот”, - сказал Молотов. Да, логика подкрепляла интуицию, чтобы дать Сталину веские причины для торговли с ящерами.
  
  “Пока не прибудет колонизационный флот”, - согласился Сталин. “Нам нужно больше наших собственных бомб, нам нужны наши собственные ракеты, нам нужны вычислительные машины, которые почти думают, нам нужны корабли, которые летают в космосе, чтобы они не могли смотреть на нас сверху вниз без того, чтобы мы тоже не смотрели на них сверху вниз. Все это есть у ящеров. Капиталисты и фашисты на пути к ним. Если мы останемся позади, они похоронят нас ”.
  
  “Иосиф Виссарионович, я думаю, вы правы”, - сказал Молотов. Он сказал бы это независимо от того, считал ли он Сталина правым или нет. Если бы он действительно считал его неправым, он бы начал искать пути и средства для обеспечения того, чтобы последнее пронунсиаменто было смягчено до того, как оно вступило в силу. Это было опасно, но иногда необходимо: где был бы сейчас Советский Союз, если бы Сталин ликвидировал в стране всех, кто что-либо знал о ядерной физике?Под каблуком у ящеров, подумал Молотов.
  
  Сталин принял согласие Молотова как должное. “Конечно, согласен”, - самодовольно сказал он. “Я не вижу, как мы можем удержать колонизационный флот от высадки, но то, что мы должны помнить - это превыше всего остального, Вячеслав Михайлович, - это то, что это принесет ящерам новую численность, но ничего принципиально нового”.
  
  “Совершенно верно, товарищ Генеральный секретарь”, - осторожно сказал Молотов. И снова Сталин опередил его на этой странице.
  
  На этот раз, однако, интуиция не имела к этому никакого отношения, Пока Молотов торговался с Ящерами, Сталин, должно быть, обдумывал последствия их социального и экономического развития. Он сказал: “Неизбежно, что у них не было бы ничего принципиально нового. Марксистский анализ показывает, что это должно быть так. Несмотря на свои машины, они являются представителями древней экономической модели, полагающимися на рабов - частично механических, частично других порабощенных ими рас - для производства продукции для зависимого высшего класса. Такое общество без исключения крайне консервативно и сопротивляется инновациям любого рода. Таким образом, мы можем их преодолеть ”.
  
  “Это хорошо аргументировано, Иосиф Виссарионович”, - сказал Молотов с неподдельным восхищением. “Михаил Андреевич не мог бы рассуждать более категорично”.
  
  “Суслов?” Сталин пожал плечами. “Он внес небольшой вклад в это направление мысли, но основная его направленность, конечно, принадлежит мне”.
  
  “Конечно”, - согласился Молотов, как обычно с невозмутимым выражением лица. Ему было интересно, что бы на это сказал молодой партийный идеолог, но он не собирался спрашивать. В любом случае, это не имело значения. Независимо от того, кто сформулировал идею, она подтверждала то, во что Молотов верил с самого начала. “Как показывает диалектика, товарищ Генеральный секретарь, история на нашей стороне”.
  
  Сэм Йигер прогуливался по Сентрал-авеню в Хот-Спрингсе, наслаждаясь летней погодой. Одной из вещей, которые ему нравились в этом, была возможность время от времени избегать этого. Вывеска, нарисованная на переднем окне Southern Grill, гласила: "НАШ ОХЛАЖДЕННЫЙ КОНДИЦИОНЕР СНОВА РАБОТАЕТ". Свист и гул оборудования и вентилятора подтверждали это утверждение.
  
  Он повернулся к Барбаре. “Не хочешь остановиться здесь перекусить?”
  
  Она посмотрела на табличку, затем убрала одну руку с захвата "детской бойни" Джонатана. “Выверни мне руку”, - сказала она. Сэм символически повернула его: “О, мерси!” - воскликнула она, но не очень громко, потому что Джонатан спал.
  
  Сэм придержал для нее дверь открытой. “Лучшее милосердие, о котором я знаю”. Он последовал за ней в ресторан.
  
  Это в спешке унесло их из лета в Хот-Спрингс. Кондиционер был охлажден, все в порядке; Сэм чувствовал себя так, словно попал в ноябрь в Миннесоте. Он задавался вопросом, начнет ли его пот замерзать в крошечные сосульки по всему телу.
  
  Цветной официант в галстуке-бабочке появился как по волшебству с меню под мышкой. “Следуйте за мной, сержант, мэм”, - сказал он. “Я отведу тебя в кабинку, где ты сможешь припарковать багги прямо рядом”.
  
  Сэм соскользнул на бордовую обивку кабинки из кожзаменителя со вздохом удовлетворения. Он указал на свечу на столе, затем на электрические лампочки в люстре над головой. “Теперь свеча снова является украшением”, - сказал он. “Если вы спросите меня, так и должно быть. Необходимость использовать свечи для освещения, когда у нас не было ничего получше...” Он покачал головой. “Мне это не понравилось”
  
  “Нет, я тоже”. Барбара открыла свое меню. Она удивленно вскрикнула. “Посмотрите на цены!”
  
  С некоторой опаской Сэм именно так и поступил. Он задавался вопросом, испытает ли он смущение от того, что ему придется уйти из Southern Grill. У него в бумажнике было, может быть, двадцать пять баксов; Армейское жалованье и близко не соответствовало скачущим ценам. Единственная причина, по которой он решил, что может время от времени обедать вне дома, заключалась в том, что большую часть еды он получал бесплатно.
  
  Но Барбара не сказала, в какую сторону пошли цены. Все было примерно на треть ниже, чем он ожидал, а в написанном от руки приложении хвасталось холодным пивом Budweiser.
  
  Он отметил это, когда официант вернулся, чтобы принять его заказ и заказ Барбары. “Да, сэр, первая партия из Сент-Луиса”, - ответил цветной мужчина. “На самом деле, только вчера поступила. Сейчас мы начинаем видеть то, чего не видели с тех пор, как появились Ящеры. Ситуация улучшается, вот так оно и есть ”.
  
  Сэм взглянул на Барбару. Когда она кивнула, он заказал "Будвайзер" для них обоих. Красно-бело-синие этикетки вызвали у них улыбку. Официант церемонно разлил пиво. Барбара высоко подняла свой бокал. “За мир”, - сказала она.
  
  “Я выпью за это”. Сэм соответствовал действию слову. Он сделал первый глоток пива, затем задумчиво причмокнул губами. Он выпил снова и стал еще более задумчивым. “Знаешь, милая, после того, как последние пару лет я пил в основном домашнее пиво и тому подобное, будь я проклят, если оно мне не нравится больше. Им больше вкуса, понимаете, что я имею в виду?”
  
  “О, хорошо”, - сказала Барбара. “Если бы я была единственной, кто так думал, я бы решила, что это просто потому, что я ничего не знаю о пиве. Но это не значит, что я не могу это выпить ”. Она доказала это. “И приятно снова видеть бутылку Budweiser - как будто старый друг вернулся с войны”.
  
  “Да”. Йегер поинтересовался, как дела у Матта Дэниэлса и у всех остальных коммодоров "Декейтера", которые ехали с ним в поезде, когда "Ящеры" обстреляли его в северном Иллинойсе.
  
  Официант поставил перед ним гамбургер, а перед Барбарой - сэндвич с ростбифом. Затем с размаху поставил на стол между ними полную бутылку кетчупа "Хайнц". “Это было доставлено сюда сегодня утром”, - сказал он. “Вы все первые, кто этим воспользовался”.
  
  “Как насчет этого?” Сказал Сэм. Он пододвинул бутылку к Барбаре, чтобы она могла первой попробовать. Напиток действовал как кетчуп - не хотел выливаться из бутылки. Когда все-таки полилось, вышло слишком много: за исключением того, что после почти двух лет без этого, как могло быть слишком много?
  
  Намазав гамбургер, Сэм откусил большой кусок. Его глаза расширились. В отличие от "Будвайзера", он не почувствовал разочарования. “Мм-мм”, - сказал он с набитым ртом. “Это Маккой”.
  
  “Угу”, - согласилась Барбара с таким же энтузиазмом и без всяких манер.
  
  Сэм расправился с гамбургером в несколько укусов, затем намазал еще кетчупа на овсянку, которая заменила картофель фри. Обычно он этого не делал. На самом деле, никто из его знакомых так не делал; настоящий южанин, который видел, как он совершает такое зверство, вероятно, вывез бы его из города на железной дороге. Ему было все равно, не сегодня. Он хотел съесть каждый кусочек кисло-сладкого томата, какой только мог, и любое оправдание было подходящим. Когда Барбара сделала то же самое, он ухмыльнулся в оправдание.
  
  “Еще пива?” спросил официант, забирая их тарелки.
  
  “Да”, - сказал Сэм, снова взглянув на Барбару. “Но почему бы тебе на этот раз не сделать это местным фирменным блюдом? Я рад видеть Budweiser, но он не так хорош, как я помнил ”.
  
  “Вы, пожалуй, пятый, кто говорит это сегодня, сэр”, - заметил негр. “Я скоро вернусь с ”гордостью Хот-Спрингс"".
  
  Он только что поставил перед Сэмом и Барбарой местное пиво - в целом более глубокого и насыщенного янтарного цвета, чем у Budweiser, - когда Джонатан проснулся и начал суетиться. Барбара вынула его из коляски и обняла, что успокоило его. “Ты был хорошим мальчиком - ты позволил нам пообедать”, - сказала она ему. Она проверила. “Ты даже высох. Довольно скоро я буду угощать и тебя ланчем ”. Теперь она посмотрела на Сэма. “И, возможно, довольно скоро я смогу давать ему молочную смесь в бутылочке. Это должно быть одной из вещей, которые возвращаются довольно быстро ”.
  
  “Угу”, - сказал Сэм. “При том, как все устроено, это, вероятно, начнет проявляться примерно в то время, когда он сможет начать пить обычное молоко”. Он ухмыльнулся своему сыну, который нащупывал бутылку пива Барбары. Она отодвинула ее подальше от себя. Джонатан начал мрачнеть, но Сэм скорчил ему глупую гримасу, и он решил вместо этого рассмеяться. Сэм позволил своим чертам лица расслабиться. “В каком сумасшедшем мире он вырастет.
  
  “Я только надеюсь, что это мир, в котором онсможет вырасти”, - сказала Барбара, кладя руку на макушку ребенка. Джонатан пытался схватить это и запихнуть в рот. В эти дни Джонатан пытался хватать все подряд и запихивать в рот. Барбара продолжила: “Что с бомбами, ракетами и газом...” Она покачала головой. “И колонизационный флот ящеров доберется до Земли, когда он будет всего лишь молодым человеком. Кто может угадать, как все будет тогда?”
  
  “Ни ты, ни я, ни кто-либо другой”, - сказал Сэм. “И Ящерицы тоже”. Цветной официант положил счет на стол. Сэм вытащил бумажник из заднего кармана и вытащил десятку, пятерку и пару монет, которые оставили парню хорошие чаевые. Барбара усадила Джонатана обратно в коляску. Когда она начала катить ребенка к двери, Сэм закончил свою мысль: “Нам просто нужно подождать и посмотреть, что произойдет, вот и все”.
  
  
  ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА И БЛАГОДАРНОСТИ
  
  
  Гарри Тертледав родился в Лос-Анджелесе в 1949 году. Он преподавал древнюю и средневековую историю в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, Калифорнийском государственном университете в Фуллертоне и Калифорнийском государственном университете в Лос-Анджелесе и опубликовал перевод византийской хроники девятого века, а также несколько научных статей. Он также является отмеченным наградами писателем научной фантастики и фэнтези, работающим полный рабочий день. Его работы по альтернативной истории включали в себя несколько рассказов и романов, в том числе"Оружие Юга", "Как мало осталось" (лауреат премии Sidewise Award за лучший роман), эпопеи о Великой войне: "Американский фронт" и "Прогулка в ад", а также "Колонизация" книги: "Второй контакт" и "Спуститься на землю" . Его новый роман - "Американская империя: центр не может удержаться" . Он женат на коллеге-романистке Лауре Франкос. У них три дочери: Элисон, Рэйчел и Ребекка.
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"