Я никогда не относился к тем, кто считает, что лучше умереть, чем покинуть Рим. На самом деле, я много раз бежал из Рима, чтобы спасти свою жизнь. Однако для меня жизнь вдали от Рима обычно — это своего рода живая смерть, застывшая остановка жизненных процессов и ощущение, что всё важное происходит где-то далеко. Но есть исключения. Одно из них — Александрия.
Я помню свой первый взгляд на город, словно это было вчера, хотя я совершенно ничего не помню о вчерашнем дне. Конечно, когда вы приближались к Александрии морем, вы сначала не увидели город. Вы увидели Фарос.
Он появился как пятно на горизонте, когда мы были ещё в добрых двадцати милях от берега. Мы, как глупцы, шли напрямик по морю, вместо того чтобы, как благоразумные люди, держаться берега. В довершение ко всему, мы находились не на широком торговом судне, способном выдержать шторм, а на великолепной военной галере, на которой было столько краски и позолоты, что хватило бы, чтобы потопить менее крупное судно. На её носу, чуть выше тарана, красовалась пара бронзовых крокодилов, из зубастых пастей которых, казалось, шла пена, пока сверкающие весла несли нас по волнам.
«Это Александрия», — сказал капитан судна, загорелый киприот в римской форме.
«Мы хорошо поработали», – проворчал мой высокопоставленный родственник, Метелл Кретик. Как и большинство римлян, мы оба ненавидели море и всё, что с ним связано. Именно поэтому мы выбрали самый опасный способ добраться до Египта. Он был самым быстрым. Нет ничего быстрее римской триремы под всеми веслами, и мы заставили гребцов потеть с тех пор, как покинули Массилию. Мы были в утомительном посольстве к кучке недовольных галлов, пытаясь убедить их не присоединяться к гельветам. Я терпеть не мог Галлию и был вне себя от радости, когда Кретик получил от сената особое поручение направить его в египетское посольство.
Перед мачтой галеры был воздвигнут восхитительный миниатюрный замок, и я поднялся на его боевую площадку, чтобы лучше рассмотреть. Через несколько минут пятно превратилось в отчётливый столб дыма, и вскоре показалась башня. С такого расстояния ничто не придавало этому сооружению масштаба, и трудно было поверить, что это одно из чудес света.
«Ты имеешь в виду, что это тот самый знаменитый маяк?» — спросил мой раб Гермес. Он поднялся следом за мной, пошатываясь. Его укачало ещё сильнее, чем меня, что меня немного успокоило.
«Я слышал, вблизи он производит более сильное впечатление», — заверил я его. Сначала он казался тонкой колонной, ослепительно белой в лучах полуденного солнца. По мере приближения я видел, что тонкая колонна опирается на более толстую, а та, в свою очередь, ещё шире. Затем мы увидели сам остров, и я начал понимать, насколько огромен маяк, ведь он возвышался над островом Фарос, который сам по себе был достаточно большим, чтобы скрыть из виду весь великий город Александрию.
Фарос располагался на восточной оконечности острова, и именно к этому мысу мы и направились, направляясь в Великую гавань. Вокруг западной оконечности острова располагалась гавань Эвностос, гавань Благополучного Возвращения, откуда корабли могли войти в канал, соединявший город с Нилом, или продолжить путь к озеру Мареотис на юге. Поэтому Эвностос был излюбленной торговой гаванью. Но мы были с правительственным поручением и, следовательно, должны были быть приняты во дворце, расположенном в Великой гавани.
Когда мы обогнули восточную оконечность острова, Гермес вытянул шею, чтобы взглянуть на маяк. Он был увенчан круглой башней, из которой, подгоняемый порывами ветра, поднимались клубы дыма и пламени.
«Она довольно высокая», — признал он.
«Говорят, больше четырёхсот футов», — подтвердил я. Цари-наследники Александра Македонского строили сооружения, не уступающие по масштабу фараонам. Их гигантские гробницы, храмы и статуи были не слишком хороши, но производили впечатление, в чём и заключалась главная идея. Мы, римляне, могли это понять. Важно производить впечатление на людей. Конечно, мы предпочитали полезные вещи, такие как дороги, акведуки и мосты. По крайней мере, Фарос был действительно полезным сооружением, пусть и немного слишком большим.
Пройдя между Фаросом и мысом Лохиас, мы увидели город, и он был захватывающим дух. Александрия располагалась на полоске земли, разделяющей озеро Мареотис и море, к западу от дельты Нила. Александр выбрал это место, чтобы его новая столица стала частью греческого мира, а не древнего Египта, одержимого жрецами. Это был мудрый ход. Весь город был построен из белого камня, и эффект был поразительным. Он был похож на идеализированную модель города, а не на реальный город. Рим не был красивым городом, хотя в нем были прекрасные здания. Александрия была несравненно прекрасна. Ее население было больше, чем в Риме, но у нее не было римской перенаселенности, беспорядочного вида. Она не просто выросла здесь, как большинство городов. Напротив, она была спланирована, спланирована и построена как великий город. На плоском мысе острова все большие здания были хорошо видны из гавани: от огромного храма Сераписа в западной части до странного искусственного холма и храма Панеум на востоке.
Крупнейшим комплексом зданий был Дворец, простиравшийся от Лунных ворот на восток вдоль серповидной дуги мыса Лохиас. В гавани даже находился Островной дворец, а к дворцовому комплексу примыкала королевская гавань. Птолемеи любили жить с шиком.
Я спустился на палубу и послал Гермеса за моей лучшей тогой. Морпехи на палубе полировали доспехи, но наша миссия была дипломатической, так что нам с Кретикусом не придётся носить военную форму.
Одетые в лучшие наряды, в сопровождении почётного караула, мы приблизились к пристани, ближайшей к Лунным воротам. Над воротами возвышалась прекрасная, но чрезвычайно длинная фигура богини неба Нут, египетской богини. Её ноги стояли по одну сторону ворот, её длинное тело возвышалось над ними, а кончики пальцев покоились на противоположной стороне. Тело её было тёмно-синего цвета, усеянное звёздами, а под образовавшейся аркой висел огромный бронзовый гонг, напоминающий солнечный диск. Мне предстояло видеть эти напоминания о египетской религии повсюду в Александрии, которая в остальном была греческим городом.
Мы неслись к каменному пирсу, словно намереваясь протаранить его и потопить. В последний момент капитан отдал команду, и весла погрузились в воду и застыли там, взметнув вперёд густые брызги. Корабль быстро потерял ход и плавно остановился у морской дамбы.
«Можно было бы привязать розу к тарану, и она бы не потеряла ни лепестка», — сказал шкипер с некоторым оправданным преувеличением. Весла были погружены на воду, лини выброшены на берег, трирема была подтянута к пирсу и закреплена. Большой абордажный мостик был опущен краном на каменный настил, и морские пехотинцы выстроились вдоль его перил, их старинные бронзовые нагрудники сверкали на солнце.
Из города нас встречала делегация – смешанная группа: придворные в египетских одеждах и римляне из посольства в тогах. Египетский контингент не преминул порадовать гостей. Здесь были акробаты, дрессированные обезьяны и несколько обнажённых девушек, исполнявших страстные круговые движения. Римляне держались более достойно, но некоторые из них покачивались на ногах, уже пьяные в столь ранний час.
«Думаю, мне здесь понравится», — сказал я, спускаясь по мосту.
«Ещё бы», — сказал Кретик. В те времена моя семья была обо мне невысокого мнения. Барабаны стучали, волынки визжали, систрами дребезжали, а мальчишки размахивали кадилами, окутывая нас клубами ароматного дыма. Кретик переносил всё это с подобающим стоицизмом, но меня это радовало.
«Добро пожаловать в Александрию, благородный сенатор Метелл!» — воскликнул высокий мужчина в синем одеянии с богатой золотой бахромой. Он обращался к Кретику, а не ко мне. «Добро пожаловать, Квинт Цецилий Метелл, завоеватель Крита!» Война была не такой уж и серьёзной, но сенат присудил ему титул и триумф. «Я, Поликсен, третий евнух двора царя Филопатора Филадельфа Нового Диониса, одиннадцатого Птолемея, приветствую вас и дарую вам свободу нашего города и нашего дворца в знак признания глубокой любви и уважения, которые так долго существовали между Римом и Египтом». Поликсен, как и другие придворные, носил чёрный египетский парик с квадратной стрижкой, густо подвёл глаза чёрным тушью, а на щеках и губах были румяна.
«Что такое Третий Евнух?» — тихо спросил меня Гермес. «У Евнухов Один и Два по одному яйцу или что?» Честно говоря, я и сам задавался этим вопросом.
«От имени Сената и народа Рима, — сказал Кретик, — я уполномочен и удостоен чести выразить царю Птолемею, знати и народу Египта то великое почтение, которое мы всегда питал». Придворные захлопали в ладоши и защебетали, словно дрессированные голуби.
«Тогда, пожалуйста, проводите нас во дворец, где в вашу честь накрыт пир». Это было больше похоже на правду. Едва я почувствовал под ногами твёрдость, как ко мне вернулся аппетит. Под аккомпанемент барабана и флейты, систра и кимвалов мы прошли через Лунные врата. Часть римского контингента выстроилась вокруг нас, и я узнал знакомое лицо. Это был двоюродный брат из рода Цецилиев, прозванный Руфом за рыжие волосы. Он был не только рыжим, но и левшой. С таким сочетанием у него не было будущего в римской политике, поэтому его постоянно отправляли на чужую службу. Он похлопал меня по плечу и дунул мне в лицо вином.
«Рад тебя видеть, Деций. Снова чувствуешь себя нежеланным гостем в Риме?»
«Старики решили, что мне пора уехать. Клодий наконец-то перешёл в плебс и баллотируется на должность трибуна. Если он её получит, значит, я и в следующем году не смогу вернуться домой. Он будет слишком силён».
«Это жестоко, — сказал Руфус. — Но ты только что нашёл единственное место в мире, где не будешь скучать по Риму».
«Настолько хорошо?» — спросил я, оживляясь при мысли о такой перспективе.
«Невероятно. Климат здесь чудесный круглый год, здесь можно недорого насладиться любым развратом, публичные зрелища великолепны, особенно скачки, светская жизнь не прекращается даже с заходом солнца, и, Деций, друг мой, ты никогда не получал поцелуев в зад, пока тебя не поцеловали египтяне. Они считают каждого римлянина богом».
«Я постараюсь их не разочаровать», — сказал я.
«И улицы чистые. Не то чтобы вам пришлось много ходить, если не хотите». Он указал на носилки, ожидавшие нас прямо у Лунных ворот. Я изумлённо смотрел, как деревенщина, впервые увидевшая Капитолий.
Конечно, меня и раньше носили на носилках. Те, что мы использовали в Риме, несли двое или четверо носильщиков, и это была медленная, но достойная альтернатива хождению по грязи и мусору. Эти носилки были несколько иными. Каждую носилку несли не менее пятидесяти чернокожих нубийцев, держа на плечах шесты длиной с корабельную мачту. В каждой носилке были места для сидения не менее десяти пассажиров, куда мы попадали, поднявшись по лестнице. Сидя и поднявшись, мы оказались выше окон второго этажа.
Кресло, к которому меня подвели, было сделано из черного дерева, инкрустированного слоновой костью, и задрапировано шкурами леопарда. Над головой балдахин защищал меня от солнца, а раб, вооруженный веером из перьев, охлаждал меня и отпугивал нагромождения. Это было явное улучшение по сравнению с Галлом. К моему облегчению, Кретик и евнухи заняли другие носилки. Музыканты расположились на нижних ярусах носилок, а танцоры и акробаты резвились на шестах, каким-то образом умудряясь избегать носильщиков. Затем, словно изображения богов, несомые в священной процессии, мы отправились в путь.
Со своего наблюдательного пункта я сразу понял, как такие огромные машины могли передвигаться по городу. Улицы были широкими и абсолютно прямыми, чего в Риме не было. Та, на которой мы ехали, проходила прямо через город с севера на юг.
«Это улица Сомы», — сказал мне Руфус, вытаскивая из-под сиденья кувшин с вином. Он налил полную чашу и протянул мне. «Сома — это гробница Александра. Она не на этой улице, но близко». Мы прошли несколько перекрёстков, все прямые, но не такие широкие, как та, по которой мы шли. Все здания были из белого камня и одинаково высокого качества, в отличие от Рима, где особняки и трущобы занимают один и тот же квартал. Позже я узнал, что все здания в Александрии были построены полностью из камня, без деревянных каркасов, полов и крыш. Город был практически огнеупорным.
Мы вышли на перекрёсток, который был ещё шире того, на котором мы находились. Здесь носилки повернули на восток, словно корабли, идущие по ветру. Толпы на улицах приветствовали нашу маленькую процессию, казалось, ещё громче, когда увидели характерную римскую одежду. Были и исключения. Солдаты, которых, казалось, было на каждом углу, смотрели на нас с кислой миной. Я спросил об этом.
«Македонцы, — сказал Руфус. — Не путать с выродившимися македонцами при дворе. Это варвары, вышедшие прямо с гор».
«Македония была римской провинцией со времён Эмилия Павла, — сказал я. — Откуда у них здесь армия?»
«Они — наёмники на службе у Птолемеев. Они не очень любят римлян».
Я протянула чашку за добавкой. «Не вижу смысла, учитывая, сколько раз мы их побеждали. Насколько я знаю, они всё ещё бунтуют. Антониуса Гибриду выгнали».
«Они крепкие ребята, — сказал Руфус. — Лучше держаться от них подальше».
За исключением солдат с угрюмыми лицами, жители города казались весёлыми и космополитичными. Такого сочетания цвета кожи, волос и глаз я видел только на рынке рабов. Преобладали греческие одежды, но встречались и наряды со всех уголков земли: от пустынных одежд до шкур и перьев джунглей. Эффект белого камня несколько смягчало обилие зелени, свисавшей с балконов и садов на крышах. Вазы были полны цветов, а на стенах висели пышные праздничные венки.
Здесь было множество храмов, посвящённых греческим, азиатским и египетским божествам. Был даже храм Ромы – пример того самого «целования фундамента», в котором египтяне были настоящими мастерами. Однако главным божеством города был Серапис, бог, придуманный специально для Александрии. Его храм, Серапеум, был одним из самых известных в мире. Хотя архитектура была преимущественно греческой, египетский декор присутствовал повсюду. В изобилии использовались удивительные египетские иероглифы.
Впереди нас раздался звук музыкантов, звучавших ещё громче нашего. Из переулка появилась неистовая процессия, и носилки с придворной фракцией остановились, уступая ей дорогу. Толпа восторженных молящихся хлынула через большой бульвар. Многие были одеты лишь в короткие козьи шкуры, их волосы распущены и бешено кружились, когда они били в тамбурины. Другие, менее безумные, были одеты в белые газовые платья и играли на арфах, флейтах и неизменной систре. Я наблюдал за всем этим с интересом, ведь мне ещё предстояло побывать в греческой части света, а дионисийские празднества давно были запрещены в Риме.
«Опять они», — с отвращением сказал Руфус.
«В Риме их бы выгнали из города», — сказал секретарь посольства.
«Это менады?» — спросил я. «Какое-то странное время года для проведения их обрядов». Я заметил, что некоторые из них размахивали змеями, и среди них теперь было несколько молодых людей, бритоголовых, с выражением лица человека, только что получившего сильный удар в основание черепа.
«Ничего столь почтенного, — сказал Руфус. — Это последователи Атаксаса».
«Это какой-то местный бог?» — спросил я.
«Нет, он святой из Малой Азии. Город полон таких, как он. Он здесь уже пару лет и приобрел целую орду последователей. Он творит чудеса, предсказывает будущее, заставляет статуи говорить и всё такое. Вот ещё одна вещь, которую ты узнаешь о египтянах, Деций: у них нет никакого понятия о благопристойности в вопросах религии. Никакого dignitas, никакой gravitas; благопристойные римские обряды и жертвоприношения их не привлекают. Им нравится, когда верующие всецело вовлечены и эмоциональны».
«Отвратительно», — фыркнула секретарша.
«Похоже, им весело», – сказал я. К этому времени по улице плыли огромные носилки, даже выше наших, которые несли ещё больше обезумевших верующих, что вряд ли способствовало их устойчивости. На троне восседал человек в экстравагантном пурпурном одеянии, расшитом золотыми звёздами, и высоком головном уборе, увенчанном серебряным полумесяцем. Одну руку он обвивал огромной змеёй, а в другой держал бич, каким бьют непокорных рабов. Я видел у него чёрную бороду, длинный нос и тёмные глаза, но больше ничего. Он смотрел чуть вперёд, словно не подозревая о бурлящем безумии, разыгрываемом ради него.
«Сам великий человек», — усмехнулся Руфус.
«Это Атаксас?» — спросил я.
«То самое».
«Я задаюсь вопросом», сказал я, «почему процессия высоких чиновников уступает место толпе, которую из Рима могли бы выгнать с молосскими гончими».
Руфус пожал плечами. «Это Александрия. Под слоем греческой культуры эти люди так же одержимы жрецами и суеверны, как и при фараонах».
«В Риме нет недостатка в религиозных шарлатанах», — заметил я.
«Ты увидишь разницу еще до того, как проживешь при дворе очень долго», — пообещал Руфус.
Когда безумная процессия закончилась, мы продолжили наше величественное шествие. Я узнал, что улица, по которой мы шли, была Канопской дорогой, главной магистралью Александрии, соединяющей восток и запад. Как и все остальные, она была прямой, как мел, и тянулась от ворот Некрополя на западе до Канопских ворот на востоке. В Риме это была редкая улица, где два человека могли разминуться, не поворачиваясь боком. На Канопской дороге двое носилок, таких как наши, могли свободно разминуться, оставляя достаточно места для пешеходов по обе стороны.
Существовали строгие правила относительно того, насколько далеко балконы могли выступать от фасадов зданий, а бельевые верёвки над улицами были запрещены. Это по-своему освежало, но человек, выросший в Риме, привыкает к хаосу, и со временем вся эта упорядоченность и порядок стали угнетать. Я понимаю, что поначалу кажется хорошей идеей – построить город там, где его ещё не было, и позаботиться о том, чтобы он не страдал от тех недугов, которые поражают города, просто разросшиеся и разросшиеся, как Рим. Но я бы не хотел жить в городе, который был настоящим произведением искусства. Думаю, именно в этом и кроется суть репутации александрийцев как распущенных и буйных. Человек, вынужденный жить в обстановке, которая могла бы быть создана Платоном, должен искать утешение и выход для человеческих побуждений, презираемых философами. Зло и разврат, возможно, не единственные ответы, но они, безусловно, наиболее привлекательны.
Со временем мы повернули на север, следуя по большой процессионной дороге. Впереди нас виднелось несколько групп впечатляющих зданий, некоторые из которых располагались за крепостными стенами. Двигаясь на север, мы миновали первый из этих величественных комплексов справа.
«Музей, — сказал Руфус. — На самом деле это часть дворца, но он находится за пределами оборонительной стены».
Это было внушительное сооружение с широкой лестницей, ведущей к Храму Муз, давшему название всему комплексу. Гораздо важнее самого Храма был комплекс зданий, окружавших его, где многие величайшие учёные мира занимались своими исследованиями за государственный счёт, публикуя труды и читая лекции по своему усмотрению. Ничего подобного ему не было во всём мире, поэтому он получил своё название от храма. В последующие годы другие подобные учреждения, основанные по его образцу, также стали называться музеями.
Ещё более знаменитой, чем музей, была при нём огромная библиотека. Здесь хранились все величайшие книги мира, здесь же делались копии и продавались по всему цивилизованному миру. За музеем я видел огромную двускатную крышу библиотеки, по сравнению с которой все окружающие строения казались карликами. Я отметил её необъятность, и Руфус махнул рукой, словно это была мелочь.
На самом деле это Малая библиотека. Её называют Материнской, потому что она была изначально основана самим Птолемеем Сотером. Есть ещё более крупная, Дочерняя библиотека, примыкающая к Серапеуму. Говорят, что в общей сложности они содержат более семисот тысяч томов.
Это казалось невероятным. Я пытался представить, как выглядят 700 000 книг. Я представлял себе полный легион плюс дополнительную вспомогательную когорту. Это составляло около 7000 человек. Я представлял себе, как этот отряд, разграбив Александрию, выходит из города, и каждый несёт по 100 книг. Почему-то это всё равно не передавало реальности. Вино, наверное, не помогло.
Пройдя музей, мы прошли ещё через одни ворота и оказались во дворце. Александрийский дворец демонстрировал уже знакомое стремление царей-преемников строить всё больше и больше, чем кто-либо до них. Его меньшие дома были размером с обычные дворцы, сады – с городские парки, а святилища – размером с обычные храмы. Это был настоящий город в городе.
«Для варваров они хорошо справились», — сказал я.
Нас высадили перед ступенями обширной портика, тянувшегося вдоль, казалось, бесконечного здания. Наверху лестницы собралась толпа придворных чиновников. В центре стоял дородный, приятного вида мужчина, которого я знал по его предыдущим визитам в Рим: Птолемей Флейтист. Он начал спускаться по ступеням дворца как раз в тот момент, когда Кретик спускался со своих высоких носилок. Птолемей не стал дожидаться его наверху. Римский чиновник поднимается по лестнице только для того, чтобы встретиться с высокопоставленным римским чиновником.
«Старик Птолемей стал толще, чем когда-либо», — заметил я.
«Беднее, чем когда-либо», — сказал Руфус, когда мы, пошатываясь, шли к мозаичному полу. Нас не переставало изумлять, что король богатейшей страны мира был ещё и самым известным нищим в мире. Впрочем, мы этим фактом и воспользовались.
Предыдущее поколение Птолемеев почти полностью перебило друг друга, а разгневанная александрийская толпа довершила дело. На вакантный трон был найден незаконнорожденный царский сын, Филопатор Филадельф Неос Дионис, который, по сути, был флейтистом. Более века Рим был влиятельной силой в Египте, и он обратился к Риму с просьбой поддержать его шаткие притязания, и мы согласились. Рим всегда предпочитал поддерживать слабого царя, чем иметь дело с сильным.
На тротуаре Птолемей и Кретик обнялись, и Кретик скривился, увидев благоухание Птолемея. По крайней мере, Птолемей не носил египетские атрибуты, столь любимые двором. Он носил греческую одежду, а остатки его волос были уложены по греческой моде. Однако он щедро пользовался косметикой для лица, чтобы скрыть следы времени и разврата.
Пока Кретик и царь отправились во дворец на официальный приём, я с Руфом и ещё несколькими людьми тайком отправился в римское посольство, где нам предстояло остановиться. Посольство занимало крыло дворца и располагало жилыми помещениями, банкетными залами, банями, гимнастическим залом, садами, прудами и целой толпой рабов, которых хватило бы на самую большую плантацию в Италии. Я обнаружил, что мои собственные покои гораздо просторнее моего дома в Риме, и что мне предстояло взять двадцать рабов для личного обслуживания.
«Двадцать?» — возмутился я, когда мне представили посох. «У меня уже есть Гермес, а этому маленькому негодяю и так мало дел!»
«О, забирай их, Деций», — настаивал Руфус. «Ты же знаешь рабов: они найдут себе занятие. Устраивает ли тебя это жилище?»
Я осмотрел роскошные апартаменты. «В последний раз я видел что-то подобное, когда посещал новый городской дом Лукулла».
«Это немного лучше, чем быть младшим чиновником дома, не правда ли?» — с удовлетворением сказал Руфус. Очевидно, он нашёл наилучший из возможных тупиков для своей карьеры.
Мы зашли в небольшой дворик, чтобы продегустировать местные вина и поболтать о последних событиях в наших сферах. Под пальмами, где резвились среди листьев ручные обезьянки, царила восхитительная прохлада. В бассейне с мраморной окантовкой раздувшиеся карпы подплывали к корму, разинув рты, словно клювы птенцов.
«Вы заехали в Рим по пути сюда?» — с нетерпением спросил секретарь.
«Нет, мы приехали через Сицилию и Крит. Ваши новости из Капитолия, вероятно, более свежие, чем мои».
«А как же Галлия?» — спросил Руфус.
«Проблема. Гельветы поднимают воинственные крики. Они возмущены римским присутствием и поговаривают о возвращении римской провинции».
«Мы не можем позволить им это сделать!» — сказал кто-то. «Это наша единственная сухопутная связь с Иберией!»
«Именно этого мы и пытались избежать», — сказал я. «Мы обратились к нескольким вождям племён, напомнили им о нашей старой дружбе и союзах и дали несколько взяток».
«Ты думаешь, они будут вести себя мирно?» — спросил Руфус.
«С галлами никогда ничего не скажешь», — сказал я. «Они эмоциональный народ и любят подраться. Они могут выбрать любую сторону. Когда мы уходили, большинство из них, казалось, были довольны, но завтра какой-нибудь поджигатель мог произнести речь, обвинив их в том, что они женщины, подчинившие себя римской власти, а послезавтра вся Галлия могла бы восстать, просто чтобы доказать свою мужественность».
«Ну, мы уже много раз их побеждали», — сказал секретарь, находившийся на безопасном расстоянии от Галла.
«И они нас несколько раз разгромили», — напомнил я ему. «По одному-два племени за раз, они не представляют опасности. Но если каждое племя в Галлии решит нас выгнать, не думаю, что мы сможем что-либо с этим поделать. Их численность примерно пятьдесят к одному, и они находятся на своей собственной территории».
«Нам нужен новый Марий», — сказал кто-то. «Он знал, как обращаться с галлами и германцами».
«Он тоже знал, как обращаться с римлянами, — кисло заметил я. — В основном, убивая их».
«Только люди сенаторского ранга», — заметил противный маленький секретарь. «Но ведь вы, Метеллы, были сторонниками Суллы, не так ли?»
«Не обращайте на него внимания», — любезно сказал Руф. «Он сын вольноотпущенника, а всё простонародье — мариане. Но серьёзно, когда сменяется проконсульство в Трансальпийской Галлии?»
«Это будет один из консулов следующего года, — сказал я, — а это значит, что какой-нибудь любезный болван, несомненно, окажется на месте, когда галлы наконец восстанут и начнут уничтожать всех римских граждан, до которых смогут дотянуться». Если бы я знал, что происходило в Риме в тот год, я бы встревожился гораздо сильнее. Мы столкнулись с чем-то гораздо более ужасным, чем пустяковая военная катастрофа в Галлии. Но я, как и весь Рим, пребывал в блаженном неведении.
«А что насчёт Египта?» — спросил я. «Должно быть, возникла какая-то проблема, иначе Сенат не приказал бы Кретику ехать из самой Галлии».
«Здесь, как обычно, царит полный хаос и разруха», — сказал мне Руфус. «Птолемей — последний живущий взрослый мужчина в этом роду. Вопрос о престолонаследии становится всё более актуальным, потому что он скоро сопьётся до смерти, и нам нужен наследник, которого нужно содержать, иначе придётся развязать целую гражданскую войну, которая может занять годы и целые легионы».
«Кто претенденты?» — спросил я.
«Всего один ребенок, родившийся несколько месяцев назад, да и то болезненный», — сказал секретарь.
«Дай угадаю. Его звали Птолемей?» Единственное другое имя, которое они использовали, было Александр.
«Как тебе пришла в голову эта идея?» — спросил Руфус. «Да, ещё один маленький Птолемей, и, судя по всему, ему предстоит долгое несовершеннолетие».
«Принцессы?» — спросил я. Женщины этого рода обычно были умнее и сильнее мужчин.
«Три», — сказал Руфус. «Беренике около двадцати, и она любимица царя. Ещё есть маленькая Клеопатра, но ей не больше десяти, и Арсиноя, которой около восьми».
«В этом поколении Селены нет?» — спросил я. Это было единственное другое имя, данное дочерям Птолемеев.
«Была одна, но она умерла», — сказал Руфус. «Теперь, если не родится больше девочек, Клеопатра, вероятно, станет единственной, на ком маленький Птолемей женится, если доживёт до этого времени. Придворная фракция уже поддерживает её». Птолемеи давно переняли странный египетский обычай жениться на сёстрах.
«С другой стороны, — сказал секретарь, — если король в ближайшее время откажется от престола, Береника, вероятно, выйдет замуж за младенца и будет править как регентша».
«А это плохая идея?» — спросил я. «В целом, Береники и Клеопатры были довольно способными, даже если мужчины в основном были просто клоунами».
«Эта — дурочка, — сказал Руфус. — Она влюбляется во все отвратительные иностранные культы, которые попадаются. В прошлом году было возрождение Вавилона, и она посвятила себя какому-то азиатскому ужасу с орлиной головой, как будто местные египетские боги были недостаточно отвратительны. Думаю, с этим она уже покончила, но если так, то она просто нашла другой, ещё хуже».
Суды никогда не бывают простыми, но это становилось всё более унылым. «Так кто же поддерживает Беренис?»
«Большинство придворных евнухов благоволят Беренике, — сказал Руфус. — Сатрапы разных номов разобщены, и некоторые из них хотели бы окончательно положить конец династии Птолемеев. Они стали словно маленькие короли в своих поместьях, с собственными армиями и так далее».
«Значит, нам нужно выбрать кого-то, кто поддержит его, чтобы Сенат мог проголосовать за него, и тогда у нас будет конституционное обоснование, если нам придётся вмешаться в интересах нашего избранного наследника?» — спросил я.
Я вздохнул. «Почему бы нам просто не аннексировать это место? Разумный римский наместник сделал бы это очень хорошо».
В тот вечер состоялся великолепный банкет, на котором главным блюдом был зажаренный целиком бегемот. Я задал тот же вопрос Кретику, и он прояснил мне некоторые моменты.
«Захватить Египет?» — спросил он. «Мы могли бы сделать это в любой момент за последние сто лет, но не сделали этого, и на то были веские причины».
«Не понимаю», — сказал я. «Когда мы отказывались от возможности немного поживиться и расширить территорию?»
«Ты не продумал всё до конца», — сказал он, пока раб наливал суп из слоновых ушей в золотую чашу, установленную на хрустальной подставке в виде пьяного Геркулеса. Я окунул в эту смесь ложку из слоновой кости и попробовал. В моём представлении он никогда не заменит куриный суп.
«Египет — это не просто немного добычи и территории», — терпеливо объяснял Кретик. «Египет — самая богатая и производительная страна в мире. Птолемеи всегда бедствуют только потому, что так плохо управляют. Они тратят свои богатства на легкомысленную роскошь или на проекты, которые приносят им престиж, а не процветание или могущество». Флейтист уже тихонько посапывал у локтя Кретика и поэтому не возмущался его замечаниями.
«Это еще один повод провести хорошую реорганизацию Рима», — сказал я.
«И кому же вы доверите эту задачу?» — спросил Кретик. «Позвольте мне заметить, что полководец, покоривший Египет, мгновенно станет самым богатым человеком в мире. Можете ли вы представить себе распри среди наших военных, если Сенат предложит им такую награду?»
"Я понимаю."
«И это ещё не всё. Производство зерна в Египте превосходит производство зерна во всех других странах настолько, что это поражает воображение. Нил услужливо доставляет каждый год новую партию ила, и крестьяне трудятся гораздо продуктивнее наших рабов. Два урожая в год почти всегда, а иногда и три. В голодные для всех нас времена Египет может прокормить всю нашу империю, немного увеличив пайки».
«То есть римский наместник Египта мог бы иметь мертвую хватку на Империи?»
«И быть в состоянии стать независимым царём, обладая богатством, необходимым для найма всех необходимых ему войск. Хотели бы вы видеть Помпея на таком же высоком посту? Или Красса?»
«Понимаю. Так вот почему нашей политикой всегда было поддерживать одного слабака-выродка за другим в борьбе за корону Египта?»
«Именно. И мы всегда им помогаем: займами, военной помощью, советами. Не то чтобы они очень хорошо прислушивались к советам. Гай Рабирий героически трудится, чтобы решить финансовые проблемы Птолемея, но могут пройти годы, прежде чем он добьётся существенного прогресса». Рабирий был известным римским банкиром, одолжившим Птолемею огромные суммы, а тот, в свою очередь, назначил его министром финансов Египта.
«И кого мы поддержим на этот раз?» — спросил я.
«Это должен быть младенец», — сказал он, ещё больше понизив голос. «Но не стоит сообщать об этом слишком рано». Он одарил меня заговорщической улыбкой. «Другие партии будут щедро нас обхаживать, пока считают, что у них есть шанс завоевать расположение римлян».
«О принцессах не может быть и речи?» — спросил я. Я ещё не видел этих дам. В тот сезон они жили в загородных поместьях.
Сенат никогда не одобрял поддержку женщин-правителей, а ведь они и так окружены хищными родственниками и придворными. Полагаю, этому негодяю придётся жениться на одной из них, но это ради блага его египетских подданных. Что касается Сената, то он может жениться на одном из священных крокодилов.
«Если это решено, — сказал я, — то чем же нам здесь заняться?»
«Как и все остальные римляне здесь, — сказал он. — Мы хорошо проводим время».
Глава II
Два месяца я вёл чудесно праздную жизнь римского чиновника, приехавшего в Египет. Я совершил неизбежное путешествие по всем самым известным местам: увидел пирамиды и расположенную неподалёку колоссальную голову, под которой, как предполагается, находится такое же огромное львиное тело. Я увидел статую Мемнона, которая приветствует восходящее солнце музыкальной нотой. Я посетил несколько очень странных храмов и встретил очень странных жрецов. Куда бы я ни приходил, царские чиновники приходили в экстаз раболепия, пока я не начал ожидать, что они воздвигнут в мою честь небольшие святилища. Возможно, так и было.
Выехав из Александрии, вы попадаете в Египет, Египет фараонов. Этот Египет – удивительное и неизменённое место. В любом номе вы увидите сверкающий новехонький храм, воздвигнутый Птолемеями в честь одного из древних богов. В миле-другой от него вы увидите практически такой же храм, только ему две тысячи лет. Единственное отличие – слегка выцветшая краска на старом храме.
В великом церемониальном центре Карнака находится храмовый комплекс размером с город. Его огромный перистильный зал представляет собой лес колонн, настолько массивных и высоких, что от созерцания их утомляется разум, и каждый его квадратный дюйм покрыт той безумной письменностью-образами, которая так восхищает египтян. Бесчисленные века фараоны и жрецы Египта заставляли население финансировать и возводить эти нелепые груды камней, по-видимому, не встречая ни единого ропота протеста. Кому нужны рабы, когда крестьяне так бездушны? Итальянцы превратили бы это место в руины ещё до того, как эти колонны выросли бы до человеческого роста.
Нет более приятного способа путешествовать по Нилу, чем на барже. Вода лишена пугающей неустойчивости моря, а полоса суши настолько узкая, что с реки можно увидеть почти всё. Пройдите милю от берега, и вы окажетесь в пустыне. Сплавляться по течению под полной луной – это словно сон, тишину которого нарушает лишь изредка рев бегемота. В такие ночи древние храмы и гробницы сверкают в лунном свете, словно драгоценные камни, и легко поверить, что видишь мир таким, каким его когда-то видели боги, когда они ходили среди людей.
По моему опыту, периоды покоя и безмятежности неизменно сменяются периодами хаоса и опасности, и моя затянувшаяся речная идиллия не стала исключением. Время беззаботности и праздного удовольствия сменилось сразу же после моего возвращения в Александрию.
В Египте началась зима. И, вопреки многим утверждениям, зима в Египте всё же наступила. Ветер становится прохладным и порывистым, а в некоторые дни даже идёт дождь. Моя баржа достигла дельты и затем пошла по каналу, соединяющему эту болотистую, богатую страну с Александрией. Чудесно находиться в стране, где редко приходится идти пешком на большие расстояния и нет крутых склонов, которые нужно преодолевать.
Я оставил баржу в одном из причалов озёрной гавани и нанял носилки, чтобы отвезти меня во дворец. Их несли скромные четверо носильщиков, но Александрия — прекрасный город даже с виду.
Наш путь пролегал мимо македонских казарм, и я приказал остановиться, чтобы осмотреть место. В отличие от Рима, в Александрии не было запрета на пребывание солдат в городе. Преемники всегда были чужеземными деспотами, и они никогда не считали зазорным напоминать местным жителям, где находится власть.
Казармы представляли собой два ряда раскинувшихся трёхэтажных зданий, стоявших друг напротив друга на плацу. Здания, как и ожидалось, были великолепны, и солдаты на параде выполняли строевые упражнения с похвальной опрятностью, но их снаряжение казалось римлянам старомодным. Некоторые носили сплошные бронзовые кирасы, которые теперь носили только римские офицеры, другие – жёсткую рубашку из многослойного льна с бронзовыми чешуйками. Римские легионеры из более обеспеченных семей перешли на галльские кольчуги несколькими поколениями ранее, и Марий стандартизировал её во всех легионах. Некоторые македоняне сохранили длинные копья, хотя более века назад отказались от старого, жёсткого фалангового строя и перешли на рассыпной строй по римскому образцу.
На одном конце поля отряд кавалерии отрабатывал свои манёвры. Македонцы обнаружили, что кавалерия полезна на обширных восточных землях, составлявших значительную часть завоеванной ими бывшей Персидской империи. У нас, римлян, конница была лишь крошечной, и мы обычно нанимали всадников, когда чувствовали в этом необходимость.
На другом конце поля инженеры возводили что-то вроде осадной машины – громадное сооружение из канатов и брёвен. Я никогда не видел подобного устройства и приказал носильщикам подвести меня поближе. Конечно, любой иностранец не стал бы беспрепятственно разгуливать по римскому лагерю или казарме, но я настолько привык к неизменному подобострастию египтян, что мне и в голову не пришло, что я могу быть помехой.
При нашем приближении человек, ругавшийся на инженеров, резко развернулся и двинулся к нам. Его начищенные поножи и кираса сверкали на солнце. Под мышкой он нёс шлем с пером.
«Что ты здесь делаешь?» — спросил он. Я знал эту породу: профессионал с большим стажем, с прорезями вместо глаз и безгубым ртом. Он был похож на каждого центуриона, которого я когда-либо ненавидел. Следы от стрел и копий на его доспехах сочетались со шрамами на лице и руках, словно он попросил оружейника подобрать ему подходящий костюм.
«Я Деций Цецилий Метелл Младший, из римской дипломатической миссии», — сказал я как можно более высокомерно. «Ваша машина меня заинтересовала, и я пришёл посмотреть на неё поближе».
«Вот именно?» — сказал он. «Иди отсюда».
Это было нехорошо. «Послушайте, — возразил я, — мне кажется, вы не цените исключительно тесные отношения между дворцом и римской миссией».
«Приведите сюда старого Флейтолицего, и мы поговорим об этом», — сказал офицер. «А пока убирайтесь из моей казармы и держитесь подальше!»
«Вы ещё услышите об этом», — пообещал я. Так всегда говорят, когда кого-то изрядно запугали. «Отнесите меня во дворец», — важно приказал я.
Пока мы ехали туда, я фантазировал о наказаниях для этого упрямого офицера. Он имел полное право выслать иностранного гражданина, но это его не оправдывало, по моему мнению. В конце концов, я был своего рода римским чиновником, а Египет был своего рода римским владением. Но дерзость этого человека совершенно вылетела у меня из головы, когда я добрался до посольства.
Я нашел Кретика в атриуме посольства, и он поманил меня к себе.
«А, Деций, как удобно. К нам приехали гости из Рима. Я собирался сам их встретить, но раз уж ты здесь, можешь это сделать сам».
«Ты собирался их поприветствовать?» — спросил я. «Кто это такой важный?»
«Раб только что принёс это из королевской гавани». Он поднял небольшой свиток. «Похоже, две дамы из знатных семей приехали в Александрию ради целебного климата».
«Климат?» — спросил я, изогнув бровь.
«Это письмо от Лукулла. Он сообщает мне, что климат в Риме нездоров, что-то связано с политическими распрями и кровопролитием на улицах. Он посылает свою подопечную, госпожу Фаусту Корнелию, и её спутницу, другую знатную даму, и просит меня оказать им всяческую помощь и любезность».
«Фауста!» — спросил я. «Дочь Суллы?»
Он нетерпеливо посмотрел на неё. «Какая ещё женщина носила это имя?»
«Я просто издал звуки удивления», — заверил я его. «Я встретил эту даму. Она помолвлена с моим другом Титусом Мило».
«Тем лучше. Соберите рабов, у них будет много багажа. И организуйте им жильё. Я поговорю с придворными евнухами о приёме». Римляне никогда бы не устроили такой шум из-за приезжих дам, каким бы высокородным они ни были, но египетский двор, где доминировали евнухи и принцессы, был иным.
«Кто эта другая дама?» — ужасная мысль пришла мне в голову. «Это же не Клодия, да? Они с Фаустой довольно близки».
Он улыбнулся. «Нет, этот вам не помешает. А теперь идите. На причале беспокоятся».
Я громко залаял, и из ниоткуда появилась стая рабов. Я приказал принести носилки, и они появились словно по волшебству. Это было поистине необыкновенное место. Я забрался в один из них, и мы отправились в королевскую гавань. Это был крошечный участок внутри Большой гавани, где стояли королевские яхты и баржи. Он был ограничен каменным волнорезом, а проход в нём дополнительно защищал остров с похожим на драгоценный камень Островным дворцом, что делало его неуязвимым для самых сильных штормов.
Среди королевских барж маленький римский купец, конечно, выглядел скромно, но дамы, стоявшие у поручня, излучали высокомерие, словно солнце. Это были не просто римские дамы, но и патриции, с той особой уверенностью в своём превосходстве, которая рождается лишь благодаря многовековому кровосмешению.
Рабы поставили носилки, и я спустился со своих, пока они унижались перед дамами, спускавшимися по трапу. Светлые, как немка, волосы Фаусты Корнелии ни с чем не спутаешь. Она обладала золотистой красотой Корнелианцев, сравнимой разве что с её братом-близнецом Фаустом. Другая дама была ниже ростом и смуглее, но такая же сияющая. На мой взгляд, гораздо ярче.
«Юлия!» – воскликнул я, разинув рот. Это действительно была Юлия Младшая, младшая дочь Луция Цезаря. Незадолго до этого состоялась встреча наших семей, и нас официально обручили. То, что мы сами хотели этой помолвки, конечно, не имело значения для семей, но считалось довольно удачным стечением обстоятельств. В то время Метеллы были в пылу налаживания отношений с соперничающими властными блоками. Кретик выдал свою дочь замуж за младшего Марка Красса. Гай Юлий Цезарь был восходящей звездой Народных собраний, и связь с этим древним, но малоизвестным родом была женат. Дочь Гая Юлия уже была обещана Помпею, но у его брата Луция была незамужняя младшая дочь. Итак, мы были обручены.
«Добро пожаловать в Александрию!» — воскликнул я. Я коротко пожал руку Фаусте; затем Джулия подставила мне щеку для поцелуя. Я повиновался.
«Ты прибавил в весе, Дециус», — сказала она.
«Какой ты льстец», — сказал я. «Эти египтяне чувствуют, что подвели своих богов, если позволяют римлянину сделать хоть шаг лишнего, и кто я такой, чтобы мешать их благочестию?» Я повернулся к Фаусте. «Леди Фауста, твоя красота украшает этот королевский город, словно корона. Надеюсь, путешествие было приятным?»
«С тех пор, как мы покинули Остию, мы выворачиваемся наизнанку», — сказала она.
«Уверяю вас, здешние условия с лихвой компенсируют тяготы зимнего плавания». Всё это время рабы разгружали багаж. К тому времени, как всё было выгружено на берег, корабль поднялся на фут выше. Конечно же, дам сопровождали их личные служанки и ещё несколько рабынь. Они затерялись бы среди толпы в посольстве.
«Александрия действительно такая сказочная, как я всегда слышала?» — спросила Джулия, взволнованная, несмотря на свой изможденный и осунувшийся вид.
«Это превзойдёт ваши самые смелые представления, — поклялся я. — Мне будет очень приятно показать вам всё это».
Фауста криво улыбнулась. «Даже те нырки, где ты, без сомнения, развлекался?»
«Не нужно», — сказал я. «Во дворце можно найти самые низменные развлечения». Даже пресловутая Фауста выглядела несколько озадаченной.
«Ну, я хочу увидеть более возвышенные места», — сказала Джулия, устало забираясь в носилки и невольно демонстрируя мне самое белое бедро, какое я когда-либо видел. «Я хочу посетить музей, пообщаться с учёными и послушать лекции всех знаменитых учёных мужей». Джулия питала ту же утомительную любовь к культуре и образованию, которая заражала римских дам.
«Буду очень рад вас познакомить», — сказал я. «Я близок с преподавательским составом». На самом деле, я был там всего один раз, навещал старого друга. Кому захочется общаться с кучкой надоедливых старых педантов, когда на ипподроме тренируются одни из лучших скаковых лошадей мира?
«Правда?» — спросила она, приподняв брови. «Тогда ты должен представить меня логику Эвмену из Карии, астроному Сосигену и математику Ификрату с Хиоса. И я должна осмотреть библиотеку!»
«Библиотеки», — поправил я. «Их две, знаешь ли». Я попытался сменить тему и повернулся к Фаусте. «А как поживает мой добрый друг Майло?»
«Занята, как всегда, — сказала она. — Всё время ссорюсь с Клодием. Он, знаете ли, квестором добился».
«Слышал», — сказал я, смеясь. «Что-то не могу представить себе Майло, работающего в Зерновом управлении или казначействе». Майло был самым успешным гангстером, которого когда-либо видел Рим.
«Не беспокойтесь. Он, как всегда, работает в своей штаб-квартире. Кажется, он нанял кого-то для выполнения своих обязанностей квестора. Кстати, он передаёт вам самые тёплые приветствия. Говорит, что вы ничего не добьётесь, если будете всё время бездельничать за границей, вместо того чтобы работать в Риме».
«Что ж, дорогой Тит всегда превозносил преимущества упорного труда и усердия. Я же, напротив, всегда считал, что это добродетели, присущие рабам и вольноотпущенникам. Посмотрите, как усердно трудятся эти носильщики. Приносит ли это им пользу?»
«Я знала, что ты скажешь что-то подобное», — сказала Джулия, садясь и вытягивая шею, чтобы охватить взглядом великолепие, через которое нас проносили.
«Все люди, которым суждено добиться величия, сейчас сражаются в Риме», — сказала Фауста.
«И каждый из них погибнет на поле боя, от яда или кинжала убийцы», — твёрдо заявил я. «Я же намерен умереть от старости в звании старшего сенатора».
«Полагаю, у каждого мужчины должны быть свои амбиции», — фыркнула она.
«О, смотрите!» — воскликнула Джулия. «Это Панеум?» Странный искусственный холм со спиральной дорожкой и круглым храмом виднелся вдали.
«Точно так», — сказал я. «Там самая возмутительная статуя. Но вот же посольство».
«Это всё часть Дворца?» — спросила Джулия, когда я помог ей выбраться из носилок. Мне пришлось отшвырнуть раба, чтобы выполнить даже эту простую и приятную задачу.
«Так и есть. Фактически, по всем вопросам, связанным с практической властью, римское посольство является судом. Пойдёмте, я провожу вас в ваши покои».
Но даже этого мне не позволили. Едва мы достигли атриума, как вошла толпа придворных, среди которых были и шумные музыканты, и напомаженные нубийцы, ведущие гепардов на поводках, и ручной лев, и стая бабуинов в ливреях, и девушки-подростки в хитонах, несущие корзины с лепестками роз, которые они беспорядочно разбрасывали, и посреди всего этого – молодая женщина, перед которой все преклонялись.
«Я слышала, что у нас гости», — сказала молодая женщина. «Если бы я узнала раньше, я бы пришла в королевскую гавань поприветствовать вас!»
Я поклонился так низко, как позволяло римское достоинство. «Вы почтили нас своим присутствием, принцесса Береника. Позвольте представить вам госпожу Фаусту Корнелию, дочь покойного, прославленного диктатора Луция Корнелия Суллы, и госпожу Юлию Младшую, дочь достопочтенного сенатора Луция Юлия Цезаря». Она обняла обеих дам, а придворные ворковали и щебетали.
Римские дамы проявили похвальное самообладание, принимая эти королевские объятия с хладнокровием и достоинством. Самообладание было необходимо, поскольку Береника была одной из Птолемеев, предпочитавших египетскую моду. Верхнюю часть тела она носила лишь накидку из газа, довольно прозрачную. То, что она носила ниже, заставило бы любую танцовщицу из Рима вылететь из страны за непристойность. Её украшения, с другой стороны, по весу и объёму могли бы соперничать с доспехами легионера.
«Мы в невыгодном положении, Ваше Высочество, — возразила Фауста. — Мы не готовы принять королевскую власть».
«О, не думайте об этом», — сказала Береника. «Мне никогда не удавалось развлекать интересных женщин, только надоедливые мужчины с их политикой и глупыми интригами». Она махнула рукой, обведя взглядом всё римское посольство, включая меня.
«А иностранные королевы и принцессы, что сюда приезжают, все невежественны и неграмотны, не больше, чем нарядные крестьянки. Но две настоящие патрицианки – в моём полном распоряжении! Пойдёмте, вы здесь не останетесь. Вы останетесь в моём дворце». Да, во Дворце был ещё один дворец, на этот раз принадлежавший Беренике. И она вывела их, словно двух новых пополнений своего зверинца. Интересно, попытается ли она и их приструнить.
Кретикус вошёл как раз в тот момент, когда толпа рассеялась. «Что это было?» — спросил он.
«Береника похитила наших дам, — сказал я. — Возможно, они больше никогда не увидят Рим».
«Что ж, — практично сказал он, — это решает эту проблему. Новые игрушки для принцессы вместо нашей головной боли. Правда, их придётся возить по городу в сопровождении римлянина знатного происхождения. Иначе было бы неприлично. Это твоя работа».
«Я буду усерден», — пообещал я.
Береника проявила достаточно благоразумия, чтобы дать своим двум новым приобретениям вечер, чтобы они оправились от суровых испытаний, учинённых Нептуном; затем она устроила им роскошный приём, пригласив всех светил музея и самых светских людей Александрии. Как и следовало ожидать, это создало довольно гротескную смесь. Поскольку музей полностью принадлежал дворцу и финансировался им, приглашение Береники имело силу вызова. Таким образом, там собрались все до единого учёные Александрии, созерцающие звёзды, пытающие числа и аннотирующие книги, а также актёры, возничие, иностранные послы, лидеры культов и половина египетской знати – сборище безумцев, о котором только можно мечтать.
Когда они собрались, я заметил одно хорошо знакомое лицо. Это был Асклепиод, врач гладиаторов школы Статилия Тавра в Риме. Нас связывала давняя дружба. Это был невысокий мужчина с чисто выбритыми щеками и бородкой греческого образца, в мантии и с накладными волосами, соответствующими его профессии. В том году он читал курс лекций по анатомии. Я отвёл его в сторону.
«Быстрее, Асклепиод, кто эти люди? Юлия ожидает, что я знаю их всех!»
Он усмехнулся. «А! Наконец-то я познакомлюсь с прекрасной Джулией! Неужели она настолько ограничена в восприятии, что считает тебя учёным?»
«Она думает, что я поправляюсь. Кто они?»
Он огляделся. «Начнём с самого выдающегося, — он кивнул на высокого мужчину с острыми чертами лица, — это достославный Амфитрион, библиотекарь. Он заведует всем, что касается библиотеки и музея».
«Это начало», — сказал я. «Кто ещё?»
Он кивнул в сторону крепкого, взъерошенного мужчины, который оглядывался по сторонам, словно борец, бросающий вызов всем желающим. «Это Ификрат Хиосский, математик, выдающийся представитель школы Архимеда».
«О, хорошо. Она хочет с ним познакомиться».
«Тогда, возможно, её женские чары возьмут верх там, где многие другие потерпели неудачу. Он очень вспыльчивый человек. Дайте подумать…» Он выбрал ещё одного покрытого пылью старого грека. «Есть Досон-скептик, Сосиген-астроном и…» и так далее. Я запомнил столько имён, сколько смог, чтобы изобразить осведомлённость. Как только представилась возможность, я подошёл к Юлии и представил Асклепиоду. Она была вежлива, но холодна. Как и многие хорошо образованные люди, она мало интересовалась медициной, которая связана с реальным миром.
«Хотите ли вы встретиться с некоторыми великими учёными?» — спросил я её.
«Ведите», — сказала она с этой своей раздражающе высокомерной улыбкой. Я проводил её к свирепому на вид математику.
«Юлия, это знаменитый Ификрат Хиосский, выдающийся представитель Архимедовой школы».
Его лицо словно оливковое масло, он взял её руку и поцеловал. «В полном восторге, миледи». Затем он повернулся и пристально посмотрел на меня, и его взгляд, выдающийся, словно Юпитер, лоб придавал ему особую силу. «Не думаю, что я вас знаю».
«Возможно, ты забыл об этом, раз уж так глубоко задумался. Я присутствовал на твоей лекции об осаде Сиракуз». Я выхватил эту мысль буквально с потолка, зная, что Архимед спроектировал оборонительную осадную технику этого города, но, похоже, я попал в точку.
«О, — он выглядел растерянным. — Возможно, вы правы. На той лекции было очень много слушателей».
«А я читала вашу работу „О практических приложениях геометрии“», — сказала Джулия с благоговением. «Какая захватывающая и противоречивая книга!»
Он ухмыльнулся и кивнул, словно дрессированный павиан. «Да-да. Это потрясло кое-кого здесь, скажу я вам». Невыносимый болван, подумал я. А вот Джулия, любуясь им, словно он был чемпионом по гонкам на колесницах или кем-то в этом роде. Я оторвал её от этого великого человека и повёл к Библиотекарю. Амфитрион был так же любезен, как Ификрат – груб, и мне было легче. Береника увела её к каким-то надушенным дуракам, а я остался с Библиотекарем.
«Я заметил, что ты разговариваешь с Асклепиодом, — заметил он. — Ты знаешь его по Риму?»
«Да, я знаю его много лет».
Амфитрион кивнул. «Достойный человек, но немного эксцентричный».
«Как это?» — спросил я.
«Ну…» Он огляделся, не прячется ли кто-нибудь поблизости. «Ходят слухи, что он практикует хирургию. Резать ножом строго запрещено клятвой Гиппократа».
«Аполлон, запрети!» — воскликнул я возмущенно.
«И», — он еще больше понизил голос, — «ходят слухи, что он сам накладывает швы, тогда как даже самый низкий хирург оставляет это своим рабам!»
«Нет!» — сказал я. «Наверняка это какой-то грязный слух, распущенный его врагами!»
«Возможно, ты прав, но мир уже не тот, что прежде. Я заметил, что ты познакомился с Ификратом. Этот дикарь тоже верит в практическое применение». Он произнёс это слово так, словно оно было запрещено ритуальным законом.
Теперь я знал, что эти слухи об Асклепиоде правдивы. За эти годы он сшил мне шкуру, наверное, милю. Но он всегда делал это в строгой тайне, потому что эти помешанные на Платоне старые чудаки из академического мира считали, что профессиональному философу (а врачи считали себя философами) заниматься чем-либо кощунственным. Человек мог всю жизнь размышлять о возможностях рычага, но чтобы он взял палку, приложил её к точке опоры и сдвинул ею камень, было бы немыслимо. Это было бы чем-то. Философам же положено только думать.
Я высвободился от Библиотекаря, огляделся и увидел Беренику, Фаусту и Юлию, разговаривающих с человеком, на котором, помимо прочего, красовался огромный питон. Пурпурная мантия с золотыми звёздами и высокая диадема с полумесяцем показались мне знакомыми. Даже в Александрии не каждый день увидишь такой наряд. Это был Атаксас, предсказатель будущего и чудотворец из Малой Азии.
«Деций Цецилий, — сказала Береника, — иди сюда. Ты должен встретиться со Святым Атаксасом, аватаром Баала-Аримана на Земле». Насколько я мог судить, это было сочетание двух, если не большего количества азиатских божеств. Из Малой Азии всегда исходило что-то подобное.
«От имени Сената и народа Рима, — сказал я, — приветствую тебя, Атаксас».
Он выполнил один из тех восточных поклонов, которые требуют много движения пальцев.
«Весь мир трепещет перед могуществом Рима, — провозгласил он. — Весь мир восхищается его мудростью и справедливостью».
С этим трудно было спорить. «Я так понимаю, у вас здесь, в Александрии, есть заведение», — неуверенно ответил я.
«У Святого есть великолепный новый храм возле Серапеума», — сказала Береника.
«Ее Высочество милостиво даровала Храм Баала-Аримана во славу свою вечную», — сказал Атаксас, поглаживая свою змею.
И, без сомнения, использовал для этого римские деньги. Это было зловеще. Очевидно, Атаксас был последним в длинной цепочке религиозных увлечений Береники.
«Завтра мы принесём в жертву пятьдесят быков, чтобы освятить новый храм», — сказала принцесса. «Ты должен прийти».
«Увы», — сказал я, — «я уже обещал отвести Джулию в музей». Я отчаянно посмотрел на неё, ожидая подтверждения.
«О да, — сказала она, к моему великому облегчению. — Деций близок с великими учёными. Он обещал провести для меня полную экскурсию».
«Тогда, возможно, на следующий день», — настаивала Береника. «Жрицы проведут обряд самобичевания и поклонятся богу в экстатическом танце».
Это прозвучало более правдоподобно. «Думаю, мы можем...»