Я снова ступил на землю Италии в один грязный декабрьский день. Ветер хлестал меня холодным дождём в лицо, когда маленький военный катер на веслах подплыл к причалу в Таренте. Это было отвратительное время года для выхода в море, хороший парусный сезон уже несколько месяцев как закончился. Конечно, для меня, хорошего парусного сезона не существует. Мы покинули Родос в такую же отвратительную погоду и проплыли среди утомительной череды островов, затем вдоль изрезанного побережья Греции. Оттуда мы пересекли пролив, отделяющий Грецию от Италии, обогнули южный мыс и вошли в относительно защищённые воды Тарентинского залива.
Я поднялся по трапу и сошел на берег с обычным чувством глубокого облегчения. Я не стал опускаться на колени и целовать землю, но лишь из чувства приличия. В животе сразу же стало легче. Но дождь всё ещё лил.
«Земля!» — воскликнул Гермес с огромным, искренним облегчением. Он нёс наши тюки под мышками. Он ненавидел море даже больше, чем я.
«Наслаждайся, пока можешь», — посоветовал я ему. «Тебе сейчас придётся обменять вздутие живота на язвы в заднице».
«Ты хочешь сказать, что нам придётся ехать верхом?» Он не любил лошадей почти так же сильно, как ненавидел море.
«Ты думал, мы пойдем в Рим пешком?»
«Думаю, я выдержу. Сколько это?»
Почти триста миль. К счастью, всё это по первоклассным дорогам. Мы поедем по Аппиевой дороге как минимум до Капуи, а затем либо продолжим путь по Аппиевой дороге до Рима, либо по Латине, в зависимости от условий. Примерно одинаковое расстояние в обе стороны. Латина в это время года может быть немного суше.
«Так далеко?» — спросил Гермес. Будучи моим рабом, он путешествовал гораздо дальше большинства мальчиков его возраста, но всё ещё плохо представлял себе географию. «Но мы же в Италии!»
«Италия здесь больше, чем вы думаете. А теперь идите и заберите остальной багаж».
Ворча, он вернулся на корабль, чтобы забрать мой сундук и ещё кое-какие вещи. В это время по пирсу спустился мужчина официального вида в сопровождении секретаря.
«Квинт Силан, — сказал он, — начальник порта. А вы бы…?»
«Деций Цецилий Метелл Младший», — сказал я ему.
«Сын цензора, да? Нам сказали, что вы можете высадиться здесь или в Брундизии. Добро пожаловать в Италию, сенатор. Мы позаботились о том, чтобы доставить вас в Рим как можно скорее».
Я был впечатлён. Меня никогда раньше не считали настолько важным. «Правда? Что это за положение?»
«Давай укроемся от дождя», — сказал Силан. Я последовал за ним в кабинет сразу за военно-морским доком, где мы нырнули под портик и отряхнули одежду от дождя. Затем мы вошли в его кабинет — тесную каморку, стены которой были словно сотами изрешечены ячейками для документов.
«Вот, выпей что-нибудь, чтобы успокоить желудок», — сказал Силан. Раб налил мне чашу светлого вина. Это было приличное бруттианское вино, не слишком разбавленное.
«Лошади ждут вас в городской конюшне у Аппиевых ворот, а где-то здесь у меня есть для вас заявки, так что вы сможете найти для них конюшню и корм по пути отсюда до Рима. И свежие лошади, если понадобятся». Он с минуту шарил по закуткам, пока секретарь ловко не отстранил его, не залез в один из них и не вытащил кожаный мешочек, полный маленьких свитков.
«Кто все это организовал?» — спросил я.
«Цензор, — сказал Силан. — Разве ты этого не ожидал?»
«Нет, — признался я. — Я получил его повестку на Родосе и сел на первый же корабль, отправлявшийся в Италию, но подумал, что придётся добираться до Рима самому. Обычно, когда я возвращаюсь домой, отец не выбегает из ворот встречать меня с распростёртыми объятиями и развевающейся тогой, если вы понимаете, о чём я».
«Ну, отцы такие, — сказал Силан, наливая себе чашку. — Нельзя же ожидать, что они будут вести себя как твоя старая сабинянка».
«Полагаю, нет. А как сейчас обстоят дела в сельской местности?»
«Необычно тихо. Можете оставить оружие в багаже на всякий случай».
«А как же город?» — спросил я.
«Этого я сказать не могу. Я слышал, что в последнее время там было тяжело».
«Клодий?» В этом году Клодий баллотировался на пост трибуна. Во многих отношениях это была самая влиятельная должность в Риме того времени: и если бы Клодия избрали, он на год стал бы одновременно и невероятно могущественным, и священным, неприкасаемым ни для закона, ни для своих сограждан. Одна эта мысль вызывала у меня спазмы в животе. Все сходились во мнении, что он легко победит на выборах. Клавдии были патрициями, отстранёнными от должности, и Клодий упорно боролся за перевод в плебс. Наконец, благодаря влиянию Цезаря и Помпея, он добился своего, усыновив себя малоизвестным родственником-плебеем по имени Фонтей. Всех, кто боролся против его перевода, ждало немало неприятностей в наступающем году.
«Он пёс Цезаря, — сказал Силан, — но говорят, что консул не держит его на коротком поводке». Силан, как и все остальные, говорил о Цезаре так, словно тот был единственным консулом. Его коллега, Бибул, был таким ничтожеством, что римляне с тех пор называли тот год «консульством Юлия и Цезаря». Я взял свои документы, собрал раба и вещи и поплелся под дождём к Аппиевой горе.
По общему согласию, я не должен был возвращаться в Рим, пока Клодий благополучно не покинет свой пост и, желательно, не покинет Рим. Но и Метелл Целер не должен был умереть. Вызов моего отца был, мягко говоря, императивным.
Наш родственник, Квинт Цецилий Метелл Целер, умер: считается, что его отравили. Семья собирается на его похороны. Вам следует немедленно вернуться в Рим.
Это казалось несколько экстремальным. Конечно, Целер был самым выдающимся Цецилианом того времени, но обычно на его похоронах присутствовали только ближайшие родственники и члены рода, оказавшиеся в Риме в момент его смерти, и следили за соблюдением других церемоний, связанных с кончиной выдающегося человека. Приглашение Цецилианов из столь далёкой страны, как Родос, означало надвигающийся политический кризис.
Мы, Метеллы, были людьми политики до мозга костей, но я был единственным членом семьи, чьё присутствие в Риме считалось политической обузой. Моя способность наживать врагов была поразительной для человека, лишённого политических амбиций. Люди, которым что-то приходилось скрывать, нервничали рядом со мной.
У городских ворот мы с Гермесом подобрали лошадей и нагрузили наши скудные пожитки на третье животное. Когда мы рысью уходили, Гермес подпрыгивал в седле так, что на него было больно смотреть. Естественно, я от души посмеялся над этим. Я ездил верхом довольно сносно. Когда я был совсем маленьким, я ездил на покладистых кобылах в наших сельских поместьях; а когда я надел тогу зрелости, мой отец отправил меня в цирк, чтобы я обучался у всадников, которые скакали рядом с колесницами, погоняя четверки лошадей. Эта практика хорошо сослужила мне в Испании, поскольку большую часть партизанских преследований, в которых мы участвовали среди холмов, занималась кавалерия. Тем не менее, лошади никогда не были моей страстью, и я всегда предпочитал смотреть, как профессионалы ездят верхом и управляют лошадьми, удобно расположившись на трибунах. И все же это было лучше, чем идти пешком или ходить под парусом. Все, что угодно, лучше, чем ходить под парусом.
Как и все наши дороги, Аппиева дорога содержалась в прекрасном состоянии. Она была старейшей из наших главных дорог: участок между Капуей и Римом был заложен Аппием Клавдием Цеком почти триста лет назад, а остальная её часть была почти такой же древней, поэтому тополя и кедры, посаженные вдоль дороги, выглядели величественно и зрело. Гробницы, построенные вдоль дороги, по большей части имели приятный и простой дизайн, отражающий вкус ушедшей эпохи. Каждую тысячу шагов стоял верстовой столб с указанием расстояния до ближайших городов и, как всегда, точным расстоянием до Золотого верстового столба на Римском Форуме. Таким образом, в любой точке нашей империи римский гражданин точно знал, как далеко до центра римской общественной жизни. По какой-то непонятной причине это нас утешает. Возможно, потому, что, скитаясь среди варваров, нам трудно поверить в существование Рима.
Нет более прекрасного и долговечного свидетельства могущества и гения Рима, чем наши дороги. Люди глазеют на пирамиды, которые служат лишь для хранения останков давно умерших фараонов. Люди во всем мире могут пользоваться римскими дорогами. Варвары редко утруждают себя мощением. Те, кто это делает, довольствуются тонким слоем тесаного камня, возможно, уложенного на тонкий слой гравия. Римская дорога больше похожа на подземную стену, иногда уходящая на глубину в четыре метра чередующимися слоями щебня, тесаного камня и гравия, чтобы прочно опираться на скальное основание.
Центр каждой римской дороги слегка приподнят, чтобы обеспечить сток воды. Они протягиваются по всему миру, словно туго натянутые струны, пересекая долины и реки по мостам невероятной изобретательности, прокладывая туннели через горные отроги, слишком большие, чтобы их можно было легко передвинуть. Кто ещё мог придумать такие дороги? Они – чистое выражение уникальности Рима.
Да, мы научились строить дороги у этрусков, но мы строим их лучше, чем они. Мы строим их там, где этрускам и не снилось.
Пока мы ехали к Венезии, меня занимали приятные мысли. Я слишком долго провёл среди чужеземцев и жаждал снова оказаться в великом Городе, пусть даже там был Клодий.
Три дня пути привели нас в Капую. Этот прекрасный город, лучший в Кампании, располагался среди богатейших сельскохозяйственных угодий Италии. Приближаясь, мы услышали грохот знаменитых капуанских бронзолитейных заводов. По всему городу располагались литейные и кузнечные мастерские, и грохот молотов не умолкал. Всё, что изготавливалось из бронзы, от ламп до парадных доспехов, производилось в Капуе.
Раздался также бряцающий звук оружия. Это было не следствием войны, а результатом тренировок. За городскими стенами располагалось около двадцати гладиаторских школ, ведь Кампания всегда была центром этого вида спорта. Римляне обожали гладиаторов, но в Кампании они были чем-то вроде культа. Когда мы проезжали мимо одной из таких школ, кажется, школы Амплиата, меня осенила идея.
«Напомни мне, когда мы приедем в Рим, чтобы я записал тебя в школу Статилиана».
«Ты не собираешься меня продать?» — встревоженно спросил Гермес.
«Конечно, нет, идиот, хотя эта идея и привлекательна. Но если ты собираешься быть мне полезен, тебе лучше научиться защищать себя. Ты уже достаточно взрослый, чтобы тренироваться». Гермесу тогда было около восемнадцати, красивый юноша, уже преуспевший во всех видах преступного мошенничества. Обучение рабов бою было совершенно законным, и пока не существовало законов, запрещающих рабу носить оружие, если он находился за пределами Города и сопровождал своего хозяина.
«Школа гладиаторов, да?» Я видел, что ему понравилась эта мысль. Он понятия не имел, насколько суровой будет тренировка. Как и большинство мальчишек, он считал жизнь гладиатора захватывающей и гламурной, не подозревая, что несколько великолепных мгновений на арене, в перьях и позолоченных доспехах, – это результат многих лет изнурительного труда под пристальным взглядом жестоких надсмотрщиков, которые поддерживали дисциплину кнутами и раскаленным железом. Конечно, я не собирался готовить его к арене, но ему нужно было научиться достаточному, чтобы выжить в уличных боях и ночных засадах, ставших нормой римской политической жизни.
«Латина» оказалась более разумным выбором для последнего отрезка пути от Капуи до Рима. По пути мы останавливались в гостиницах и на виллах друзей и родственников. Девять дней пути, с частой сменой лошадей, привели нас, измученных и измотанных, к стенам Рима.
2
Отец поднял взгляд от свитков на столе перед собой. «Почему ты так долго?» — спросил он. Это было его обычное приветствие.
«Погода, море, время года, несколько норовистых лошадей, как обычно. Рад видеть тебя здоровым, отец». На самом деле, он хорошо переносил свой возраст. Шрам, почти рассекавший его лицо и нос, казался глубже, чем когда-либо, морщин стало больше, а волос стало меньше, но он казался таким же энергичным и энергичным, как всегда. С цензурой он достиг вершины римской жизни, но это не убаюкало его до пенсии. Он агитировал за других членов семьи так же рьяно, как и прежде.
«Чепуха. Как и все сыновья, ты жаждешь наследства. Садись».
Я сел. Мы были во дворе отцовского городского дома. Стены не пропускали ветер, а утреннее солнце почти согревало. «Зачем я здесь нужен? Я сильно опоздал на похороны Селера».
Он отмахнулся от вопроса. «Кретикус написал мне об этой глупой истории в Александрии. Ты мог погибнуть из-за дел, не имеющих никакого значения для Рима».
«Оказалось, это имеет первостепенное значение для Рима!» — запротестовал я.
«Но ты ввязался не поэтому!» — сказал он, ударив ладонью по столу так, что перья и чернильница подпрыгнули. «Тебе вмешалась твоя отвратительная страсть к шпионству и, не сомневаюсь, твоя слабость к обществу распутных женщин».
«Не женщины, — пробормотал я, — музы».
«А? Хватит хныкать. Намечается важное дело, и с благословения семьи ты наконец-то сможешь совать свой нос куда душе угодно».
Это звучало многообещающе. «А как же Клодий?»
Он беспокойно переминался с ноги на ногу, что было для него необычно. «Мы немного помирились с Цезарем, так что, пока он в городе, этот маленький свин, вероятно, оставит тебя в покое. Но Цезарь покидает Рим в конце года, и ты тоже. Ты слышал о проконсульском назначении Цезаря?»
«В Египте мы получили известие, что он и Бибул взяли на себя содержание италийских козьих троп и навозных куч, но на Родосе дошли слухи, что Ватиний обеспечил Цезарь Цизальпинской Галлией и Иллириком».
«Это правда. Теперь сенат передал ему ещё и Трансальпийскую Галлию с проконсульством сроком на пять лет».
У меня отвисла челюсть. «Ни у кого никогда не было такой территории и такого срока правления!» — сказал я. «Все знают, что Галлия вот-вот извергнется, как вулкан. И они всё отдали Цезарю ?»
«Я думаю то же самое. Большинство сенаторов надеются, что он опозорится или будет убит. В любом случае, он будет за пределами Рима пять лет».
«Глупо», — сказал я. «У Цезаря мозгов больше, чем у всех остальных членов Сената, вместе взятых. За пять лет он соберёт вокруг себя больше сторонников , чем Мария, и будет достаточно силён, чтобы выступить против Рима».
«Думаешь, ты единственный, кто до этого додумался?» Он пренебрежительно махнул рукой. «Это не твоя забота. Теперь, когда ты вернулся, я созову собрание глав семей. Возвращайся сюда как раз к закату». Он снова занялся своими свитками. Вот и всё. Меня отпустили.
Я был озадачен, но почувствовал глубокое облегчение. Я выполнил свой главный долг, навестив отца. Теперь я мог делать, что хотел. Поэтому, естественно, я отправился на Форум. Римлянин, слишком долго разлучен с Форумом, страдает от духовной болезни. Он томится и чахнет. Он знает, что, какой бы важной ни была его работа, как бы он ни был лишен местных удовольствий, он далек от центра мира. Было чудесно приближаться к тому месту, куда привели меня все эти сотни вех.
Выход из лабиринта узких улочек и переулков на Форум был подобен выходу с узкого горного перевала на обширную равнину. Открылся вид, и я увидел нечто большее, чем узкую полоску неба над головой. Величественные базилики, памятники, ростры , курию, где заседал Сенат и которая ещё недавно не была сожжена, и, что самое любимое, храмы. От прекрасного маленького круглого храма Весты они поднимались к величественной короне Капитолия, обители Юпитера Всеблагого и Величайшего.
Но даже больше, чем архитектура, Форум создавало население. Как обычно, он был полон народу, даже в довольно холодный декабрьский день. Горожане, вольноотпущенники и рабы, женщины, иностранцы и дети всех сословий – все они суетились, отдыхали или играли, в зависимости от настроения. И настроение было восторженным. Человек, тонко чувствующий пульсацию сердца Рима, а я один из таких, может почувствовать настроение города, как мать чувствует настроение своего ребёнка: страх, грусть, веселье, негодование, гнев – всё это очевидно тому, кто умеет читать знаки.
Я знал, что это не просто предвкушение Сатурналий, которые должны были начаться через несколько дней. Как бы римляне ни любили сатурналийское веселье, в этом празднике есть что-то мрачное, ведь это время платить долги. Нет, это было нечто другое, ещё одна интригующая тайна, которую ещё предстояло разгадать.
Я нырнул в толпу и начал здороваться со старыми друзьями и назначать встречи на ужин. Несмотря на всю свою внушительную мощь и славу, Рим — всего лишь заросший фермерский городок, и я не мог посмотреть куда-либо, не встретив кого-нибудь знакомого. Гермес, неотступно следовавший за мной по пятам, медленно прошёл через Форум и поднялся на Капитолий, где принёс жертву в благодарность за благополучное возвращение.
С наступлением дня я отправил Гермеса к себе домой за принадлежностями для ванны и расслабился среди пара и горячей воды, пока друзья и знакомые сплетничали о возничих, гладиаторах, скандальных женщинах и так далее. Казалось, никто не хотел много говорить о политике, и мне это показалось странным. Они не были напуганы, как это могло бы быть, когда у власти находится безумный тиран или безжалостный диктатор, как это было в последний год правления Мария или во время проскрипций Суллы. Скорее, они были в замешательстве. Римлянину меньше всего хочется признаться, что он не понимает, что происходит.
Итак, я сделал следующий звонок в египетское посольство. Лизас, посол, провёл в Риме целую вечность и собирал все сплетни мира, поскольку тратил почти всё своё время на развлечения и подкуп римского правительства и всех остальных посольств. Толстый старый извращенец принял меня, как всегда, гостеприимно. Я с некоторым беспокойством заметил, что под толстым слоем косметики его лицо усеяно множеством крошечных прыщей. Возможно, нам скоро понадобится новый египетский посол. Это меня огорчит, ведь этот человек, если говорить в широком смысле, был бесценным ресурсом.
«Добро пожаловать, сенатор, добро пожаловать», – с энтузиазмом воскликнул старик. Он хлопнул в ладоши, и рабы прибежали вымыть мне руки и ноги, хотя я только что вышел из бани. Один взял мою тогу, другой сунул мне в руку кубок. Остальные энергично обмахивали нас. Было не жарко и не было мух, но, возможно, рабам просто нужна была разминка. Мы вошли в небольшую круглую столовую – одну из многих эксцентричных особенностей египетского посольства, не следовавшую никаким архитектурным условностям, которые я когда-либо мог распознать.
«Его Величество сообщает мне, что в прошлом году вы оказали ему некие знаковые услуги. Он вам весьма благодарен». Пока он говорил, на столе между нами, словно по волшебству, появились яства. Меня всегда поражало, что, в какой бы час я ни навещал Лизу, всегда наступало время ужина. Римляне щепетильны в отношении времени приёма пищи, но не Лиза. Даже для импровизированного визита вежливости у него были приготовлены не только обычные фрукты, сыр и оливки, но и свежеиспечённый хлеб, ещё горячий, из печи, и целая жареная птица с хрустящей корочкой.
За едой мы говорили о пустяках. Я осведомился о здоровье последнего сына Птолемея, который был ещё совсем маленьким, когда я покинул Александрию, а Лизас расспросил о моём пребывании на Родосе, надеясь, что я выполнял какую-то секретную миссию. Увы, это была лишь одна из моих многочисленных неофициальных ссылок.
«Меня немного озадачивает политическое положение Рима», — признался я, пока раб наливал мне сладкое десертное вино. «Я давно потерял связь с реальностью, а мои друзья не очень-то просвещают».
«Неудивительно, — сказал Лизас. — События последних месяцев беспрецедентны. Консульство Цезаря оказалось весьма плодотворным».
«Большинство консулов просто досиживают свой срок и надеются, что после этого будут управлять богатой провинцией», — сказал я.
«Точно. Но не Цезарь. Почти сразу же он пробил дорогу к поселениям ветеранов Помпея. Затем он передал треть контрактов друзьям Красса, откупщикам за Азию».
Я пожал плечами. «Долги за кампанию. Эти трое такие же тугие, как мои незамужние тётки. Цезарь никогда бы не стал консулом без помощи остальных двоих».
«Вполне возможно. Конечно, ему помогает то, что он действует как единственный консул».
«Как это произошло?» — спросил я. «Конечно, у Бибула позвоночник кальмара, но неужели он не мог даже попытаться переубедить своего коллегу?»
«Он действительно пытался», — Лизас развел руками в египетском жесте, выражающем тщетность попыток. «Но его выгнали с Форума под открытой угрозой насилия, и он укрылся в своём доме. Там он объявил, что наблюдает за знамениями».
На это я рассмеялся вслух. «Это уже было!» По древнему закону все общественные дела должны были быть приостановлены, пока авгур следил за благоприятными предзнаменованиями. Это был распространённый способ для мошенников отложить принятие законов, но он редко удавался дольше, чем на день-два, и уж точно не на время консульства.
«Цезарь проигнорировал его и действовал односторонне. Вы заметили, что теперь все перестали называть его Гаем и Юлием и называют его просто Цезарем? Это беспокоит некоторых».
«Именно так и должно быть», — сказал я. «Только короли и рабы называются одним именем. Что-то я не вижу, чтобы Цезарь воображал себя рабом».
«Именно так. По милости Божьей, Цезарь также убедил Сенат утвердить титул Его Величества как царя Египта, друга и союзника римского народа». Лизас излучал удовлетворение.
Я воздержался от вопроса о том, какую взятку мог предложить Птолемей, зная, что она должна быть огромной. Но она стоила любых денег. Отныне ни один иностранец не мог вторгнуться в Египет, не начав войну с Римом, и ни один узурпатор не мог устранить Птолемея, не дав Риму повода аннексировать Египет. Я вернулся к предыдущему пункту.
«Вы говорите, что Бибула силой выгнали с Форума. Клодий, случайно, не был в этом замешан?»
«Кто же ещё? Его толпа поддерживает Цезаря и народную партию».
«А как же Майло?»
Они ссорятся, но пока Клодий на подъёме. Милон в союзе с Цицероном, а Цицерон, вероятно, сейчас пакует свои вещи. Когда Клодий займёт пост трибуна, он первым делом отправит Цицерона в изгнание, используя казнь заговорщиков Катилины в качестве предлога.
«Это было необходимо», — неловко сказал я. Мне самому не нравилась идея казней, но на этот раз мы с Катоном были единодушны: глупо предоставлять конституционную защиту людям, которые сами участвовали в насильственном свержении Конституции.
«Вам не нужно меня убеждать, — сказал Лизас. — Это всего лишь предлог. Цицерон боролся с переводом Клодия в плебс, используя все свои юридические и политические навыки, и это было немало. Клодий ничего не забывает». Он отпил вина и отставил кубок. «Но срок полномочий Цезаря подходит к концу. События в Галлии манят».
«Я был там с посольством Кретика как раз перед нашим отъездом в Александрию. Люди там очень нами недовольны».
«Они — непросвещенные варвары. Союзники Рима отступают и присоединяются к тем, кто сопротивляется римской экспансии на свободные галльские территории».
«Не могу их за это винить. Свободных, я имею в виду. Мы иногда немного легкомысленно относимся к тому, чтобы вторгаться на чужую территорию. Но это не повод нашим союзникам нас бросать».
«Однако появился новый фактор», — сказал Лизас, растягивая время просто ради того, чтобы заставить меня вытянуть из него подробности.
«Новый фактор? Не вторжение ли с того острова на севере, Британии или как его там?»
«О нет. Восточные галлы уже несколько лет воюют между собой».
«Я знал об этом. Одну фракцию, кажется, возглавляют эдуи, а другую — аверны. Ситуация там меняется так быстро, что за ней трудно уследить».
«Состав тот же. В любом случае, ходят слухи, что Аверни проигрывали, и поэтому они, по глупости, решили, что им нужны, ну… союзники».
Я чуть не уронил чашку на пол. «Юпитер, сохрани нас! Ты хочешь сказать, что немцы снова пересекли Рейн?»
«Похоже, так и есть. Пока только наёмники, но у них новый и, по-видимому, амбициозный король, некий Ариовист. Насколько я знаю, король всё ещё находится к востоку от Рейна; но мои источники говорят, что на западном берегу уже может быть более ста тысяч германских воинов, и германцы уже давно жаждут заполучить богатые земли Галлии».
Я застонал. Как правило, иностранцы бывают трёх видов. Есть смешные, вроде египтян и сирийцев. Есть те, кто одновременно смешон и страшен, вроде галлов. И есть германцы, которые просто ужасны.
«Разве Сенат не посылает Цезаря в Галлию с поручением изгнать оттуда германцев?»
«Ни в коем случае. Подозреваю, что Цезарь сначала позаботится о том, чтобы гельветы не мигрировали на римскую территорию. Именно этого опасались годами. Он не может просто так выйти к Рейну, оставив их позади. Думаю, он намерен сокрушить гельветов, а затем повернуть на северо-восток и напасть на германцев и их галльских союзников». Он самоуничижительно улыбнулся. «Конечно, это всего лишь моя теория. Я не военный».
Лизас вёл дела с миром через своё посольство, но он умел читать карту и хорошо разбирался в политике мирового масштаба. Я не сомневался, что он был очень близок к истинному положению дел. Римская территория не простиралась до Рейна, но на протяжении поколений мы считали его нашей неофициальной границей. Если немцы пересекали её, это было знаком враждебности.
«Никто никогда не разбогател, воюя с германцами, — сказал я. — Галлы — богатый народ по сравнению с ними».
«Но можно завоевать славу и триумф, — заметил Лизас. — А кто был последним римлянином, победившим германцев?»
— Мариус, конечно, — сказал я. «В Aquae Sextiae и Vercellae».
«И чего же больше всего желает Цезарь, как не стать новым Марием? Он всю свою карьеру заигрывал с популярами , постоянно подчёркивая, что Марий — его дядя по браку».
«Логично», — признал я. «Но меня поражает, что даже такой человек, как Цезарь, может верить, что у него есть всё необходимое для победы над германцами! Несколько побед в Испании ничего не значат. К тому времени, как Марий начал эти сражения, он практически полностью сформировал свои легионы и двадцать лет вёл их к победам. Нельзя просто взять на себя командование уже сформированными легионами, став новым проконсулом, и ожидать от них такой эффективности и преданности». Сказав это, я понимал, что, вероятно, ошибаюсь. Все, включая меня, годами недооценивали Цезаря.
«У Цезаря есть дар убеждать простой народ. Нет людей более простых, чем легионеры. Они — самая могущественная сила в мире, могущественнее политиков и консулов, могущественнее Сената. Марий это понимал, как и Сулла. Помпей никогда этого не понимал, и поэтому его солнце закатилось».
Когда я прощался с ним, Лизас вывел меня под руку. «Деций, друг мой, я, как всегда, рад тебя видеть, но я не рассчитывал увидеть тебя до конца трибуната Клодия, который должен был закончиться в конце следующего года». Он поделился со мной кое-какой секретной информацией и теперь рассчитывал получить ответную услугу.
«Должен признаться, я тоже удивлён. Меня неожиданно отозвали с Родоса. Это как-то связано со смертью Целера».
Его глаза загорелись заговорщическим восторгом. «Выдающийся человек. Мы были глубоко скорбим из-за его безвременной кончины. Ваша семья ожидает, что вы проявите свои… уникальные таланты в этом деле».
«Не представляю, зачем ещё они меня здесь хотят. Я не любимчик семьи».
«Но вас ждёт блестящее будущее», — излился он. «Уверен, что через десять-двадцать лет вы станете самым выдающимся из всех Метеллов. Вам следует почаще навещать меня, пока вы в Риме. Возможно, я смогу вам помочь. Я слышу всякое». И, конечно же, он хотел, чтобы я передал ему всё, чему научился. Это могла бы быть честная сделка.
Я не слишком доверял его предсказаниям о моём блестящем будущем. В то время единственным способом добиться известности в римской жизни была военная слава или невероятное долголетие (Цицерон, как всегда, был исключением). Я ненавидел военную жизнь, и мои шансы дожить до сорока лет были крайне малы. Как ни странно, я действительно достиг того, чего Лиза предсказал много лет назад, хотя никто из нас и не мечтал об этом. Я единственный Цецилиан моего поколения, доживший до наших дней.
Но он ошибался насчёт Цезаря. Цезарь не хотел быть новым Марием; он хотел быть единственным и неповторимым Юлием Цезарем.
3
Встреча состоялась в доме моего отца. Уборщик открыл дверь, когда Гермес постучал, и мы вошли. В старом особняке было жутко тихо.
«Хозяин и остальные в триклинии», — сообщил мне пожилой привратник. «Твоему мальчику придётся остаться в задней части дома с другими рабами». Это объясняло тишину.
Гермес поморщился. «Я просто подожду снаружи, на улице».
«Ты имеешь в виду в той таверне на углу?» — сказал я. «Залезай сзади». Он неохотно удалился. Я мог ему посочувствовать. Настоящая причина, по которой он не хотел быть сосланным в тыл, заключалась в том, что у моего отца в его городском доме не было молодых, хорошеньких рабынь.
Кроме моего отца, в триклинии собрались трое цецилийцев, все по имени Квинт, поскольку моя семья не отличалась богатой фантазией на имена: Кретик, с которым я несколько раз служил за границей, а теперь самый видный представитель рода, бывший консул и понтифик; Непот, бывший претором годом ранее, и приёмный цецилийец, носивший звучное имя Квинт Цецилий Метелл Пий Сципион Назика, который в тот год был народным трибуном. Остальные знатные мужи рода в тот год отсутствовали в Италии.
Мы обменялись короткими приветствиями. Обычного вина и закусок не было. В комнате не было даже кувшина воды. Эти люди приехали по серьёзному делу.
«Я удивлён, что ты всё ещё в Риме, Непот», — сказал я. «Я думал, тебе подарили Сардинию».
«Я передал его», — сказал он. «Веттий взял его вместо него». Непот был высоким, воинственным человеком, единственным из вождей нашего клана, кто поддерживал Помпея. Это было терпимо, потому что таким образом, если бы Помпей стал диктатором, по крайней мере один из нас не был бы казнён или сослан, а семья сохранила бы большую часть своих земель.
«Сочувствую, — сказал я ему. — Я бы не принял Сардинию, даже если бы выиграл её в кости».
Кретик поморщился. «Ты совсем не изменился, Деций. Ты полный политический идиот. Непот остаётся в Риме, потому что собирается баллотироваться в консулы в следующем году».
«Это многое объясняет», — сказал я. «Проконсульская провинция всегда лучше Сардинии. Что же нас ждёт?»
«Если не возникнет чрезвычайных обстоятельств за рубежом, он будет назначен в Ближнюю Испанию», — сказал отец. Никто не предполагал, что Непот может быть побеждён или что, если не возникнет чрезвычайных обстоятельств, он не сможет захватить желаемую провинцию. Когда Цецилия Метелла выбрала одного из своих консулов, он её получил. А Испания была территорией Метеллы почти двести лет. Мы правили там так долго, что она стала важной опорой власти, уступающей только нашим италийским землям.
«Следующий год будет плохим», — заметил Кретик. «Клодий будет сражаться с Цицероном, и трибун может нанести серьёзный ущерб. Нам понадобится как можно больше влияния в следующем году, чтобы исправить всё, что было сделано. Сципион также будет баллотироваться на пост курульного эдила».
Сципион кивнул. Это был бледный, статный мужчина лет тридцати пяти. «Будучи эдилом, я буду праздновать погребальные игры моего отца. Я намерен устроить гладиаторские бои с особым великолепием». Его приёмный отец, Метелл Пий-старший, умер четырьмя годами ранее. Траурные игры стало традицией откладывать до тех пор, пока эдилитом не станет наследник, отвечающий за публичные зрелища. Так он мог одновременно исполнять свои гражданские и сыновние обязанности и завоевывать популярность для избрания на более высокие должности. Будучи эдилом, Цезарь установил невероятно высокие стандарты расходов на зрелища.
«Клодий взбудоражит народ, а ничто так не вернет его преданность, как хороший набор игр, — заметил я. — Но это обойдётся дорого».
«От тебя ждут пожертвований», — сказал отец. Мне следовало промолчать.
«Всё это совершенно второстепенно по сравнению с сегодняшними делами», — сказал Кретик. «Деций, ты же знаешь, что Целер был отравлен, не так ли?»
«Я знал, что он мёртв, и что он умер не от насилия, болезни или несчастного случая, свидетелем которого кто-либо был. Люди всегда подозревают отравление, когда видный человек умирает без видимых причин, но есть сотни болезней, которые могут убить без каких-либо признаков».
«Его отравили», — категорично заявил Кретик.
Я вздохнул. Я боялся этого. «И я могу догадаться, кого ты подозреваешь в этом».
«Не нужно гадать», — сказал Кретик. «Это была его жена, эта шлюха Клодия. Мы хотим, чтобы ты собрал доказательства, чтобы мы могли предъявить обвинение этой стерве и добиться её казни или изгнания».
«Вы не совсем понимаете, как это работает», — сказал я. «Если я буду вести расследование, я соберу улики, а затем решу, кто убийца, если он действительно был убит».
«Чего бы это ни стоило», — сказал Кретикус.
«Возможно, это не Клодия», — сказал я.
«Кто же это мог быть?» — спросил отец.
«Понятия не имею, но ни один человек не становился консулом и не командовал армиями в провинциях, не нажив себе кучу врагов. Он сражался с катилинариями и казнил многих из них. Их семьи не забудут. Возможно, он заигрывал с женой не того человека. Женившись на Клодии, я легко могу представить, что он искал женского общества где-то ещё».
Непот фыркнул. «Какой мужчина способен совершить убийство из-за пустякового прелюбодеяния? Враги Целера не из тех, кто прибегает к яду».
«Верно», — сказал Сципион. «Если бы на него напали и зарезали прямо на улице, мы могли бы быть уверены, что за этим стоял политический враг. Яд — женское оружие».
«Зачем ей было его убивать?» — спросил я. Все удивились.
«Эта женщина — убийца многократно, — сказал Кретик. — Почему бы и нет?»
Это было типично для этих мужчин. Убийство было слишком распространено в Риме, но они знали, что у мужчины всегда есть веская политическая или личная причина прибегнуть к этому. С другой стороны, скандальная женщина убивала, потому что это было в её природе. И любая женщина, чьё имя упоминалось публично, считалась скандальной. Высокородным римским дамам полагалось жить анонимно.
«Очень хорошо. Каковы будут мои полномочия?»
«Мы хотим, чтобы это было сделано осмотрительно», — сказал Кретик. «В конце концов, это дело внутри семьи. Но если у вас возникнут трудности, вы можете сказать, что действуете от имени Сципиона. Как трибун, он выдвинет обвинения против венифики ». Он использовал старое слово, обозначавшее отравителя ведьм.
«Вы понимаете, что отравление, пожалуй, самое труднодоказуемое из всех убийств?» — спросил я.
«Я вёл подобные дела и выносил приговоры, — сказал отец. — Кретикус тоже. Просто предоставьте нам доказательства для убедительного обвинения, и мы избавимся от неё».
«Почему Селер вообще женился на ней?» — спросил я.
«Нам тогда был нужен союз с Клавдианами, — сказал Кретик. — Что ещё?»
Что же на самом деле?
У дверей дома Отца Гермес взял с подставки факел и начал зажигать его от лампы у двери.
«Не беспокойся, — сказал я ему. — Сегодня ночью светит приличная луна».
Я предпочитал избегать факелов в Риме, за исключением самых тёмных ночей. Их свет мерцает и портит ночное зрение. Стоит нападающему набросить на него плащ или облить водой, и ты полностью ослепнешь, пока глаза не привыкнут. К тому же, факел привлекает внимание.
Мы вышли на улицу и постояли несколько минут у ворот, пока глаза привыкали к тусклому свету. После этого улицы стали довольно проходимыми. Луна была полной на три четверти и висела почти прямо над головой, освещая даже самые узкие переулки.
«Чему ты научился?» — спросил я Гермеса, когда мы отправились в путь.
«Не очень. Твой отец не слишком-то дружелюбен со своими рабами».
«Но они же слышат всякое, — сказал я. — Зачем я тебя тут держу, если не для того, чтобы ты выслушивал сплетни о рабах?»
«Насколько я могу судить, старик как обычно. Он не так часто берётся за кнут, как раньше. Может, он смягчается», — он помолчал. «За последние несколько месяцев было несколько таких поздних совещаний, когда сотрудников отправляли в дальнюю часть дома».
«Это ничего не значит», — сказал я. «Не для таких политических дельцов, как моя семья. Были ли разговоры о Метелле Целере? Или о его жене, Клодии?»
«Говорят, что она его отравила, но это всего лишь городские сплетни, а не инсайдерская информация семьи. В этом ли всё дело?»
«Именно. Семья хочет наказать Клодию, и они отправляют меня собирать улики». Я открыто говорил об этом Гермесу. Несмотря на свои криминальные наклонности, он мог бы оказать неоценимую помощь в моих расследованиях и обладал настоящим чутьём к работе. Это меня немного тревожило. У Гермеса ли инстинкт следователя, или у меня — инстинкт раба?
«Это твой шанс!» — сказал он. «Эта женщина годами была мечом, висящим над твоей головой. Теперь ты можешь избавиться от неё навсегда».
«Знаю. Мне следовало бы радоваться, но я не радуюсь».
«Зачем? Ну, она же сестра Публия Клодия. Это даст ему ещё один повод тебя ненавидеть».
Я пожал плечами. «Дело не в этом. Он может убить меня только один раз, и он намерен сделать это как можно скорее. Нет, что-то ещё не так в этом деле». Я немного поразмыслил, пока мы шли по призрачному, залитому лунным светом Форуму. Мёртвые политики смотрели на нас со своих пьедесталов, словно мы были галлами, вернувшимися, чтобы снова разграбить Капитолий. Я замер.
«Что это?» — спросил Гермес.
«Мне только что стало ясно. Сегодня на улицах и в Форуме все были ужасно весёлыми».
«Я заметил. Это из-за Сатурналий?»
«Нет. Потому что год почти закончился, а следующий будет годом полного политического хаоса. Я только что понял, что римлянам нравится политический хаос!»
«Может быть, граждане так и поступают», — сказал Гермес.
«Не будьте льстивы. Рабы любят беспорядки больше, чем кто-либо другой. Тогда им сойдет с рук гораздо больше. Когда мужчины могут устроить уличные драки, они не будут вымещать свой гнев, избивая рабов».
«Вот что ты об этом знаешь», — сказал он, но я уже потерял интерес.
Меня интересовало, почему меня отозвали с Родоса. Конечно, у меня была репутация следователя, но любой мало-мальски компетентный судья мог собрать достаточно материала, чтобы он сошел за улику в римском суде, где красноречие обличителя было важнее доказательства вины. Возможно, они просто не хотели ссориться с женщиной с репутацией Клодии. Отравление не только трудно доказать, но и трудно предотвратить.
4
Катон разбудил меня слишком рано, и Кассандра принесла мне поднос с завтраком. Двое моих пожилых домашних рабов, как обычно, были навязчивы и услужливы, но всегда были готовы послужить мне несколько дней сразу после моего возвращения из-за границы. После этого они снова становились капризными.
«Мои клиенты снаружи?» — спросил я.
«Нет, они ещё не получили известия о вашем возвращении в город, господин», — сказал Катон. «Тебе следует послать своего слугу позвать их».
«Ни в коем случае!» — сказала я. «Не хочу, чтобы они приходили ко мне по утрам. Чем дольше они будут в темноте, тем лучше». Я сняла салфетку с подноса, открыв горячий хлеб, нарезанные фрукты, варёные яйца и горшочек мёда. Завтрак был одним из тех дегенеративных, неримских обычаев, к которым я пристрастилась.
Наевшись и одев, в сопровождении Гермеса, я отправился в парикмахерскую на углу, чтобы побриться и подстричься. За время путешествия и долгой езды волосы у ушей немного отросли. Помимо необходимости, лучшего места, чтобы послушать уличные сплетни, и не найти.
«С возвращением в Рим, сенатор», — сказал цирюльник, некий Басс, бривший голову дородного мясника. Остальные мужчины, ожидавшие своей очереди, с воодушевлением приветствовали меня. Я пользовался популярностью в своём районе, а в те времена даже сенаторам-патрициям полагалось общаться с горожанами, особенно по утрам.
«Приятно снова вдохнуть римский воздух», — сказал я, демонстративно вдыхая его. Запах был отвратительный, как обычно в Риме. «Этот район всё ещё принадлежит Милону?»
«Вполне», — сказал мясник, проводя рукой по своей недавно отполированной коже головы. Она блестела от масла. «Следующий год будет тяжёлым, но послезавтрашний — наш». Остальные горячо согласились.
«Как это?» — спросил я.
«Потому что в следующем году Милон будет баллотироваться на пост трибуна», — сказал Басс.
«Мило, трибун!» — сказал я.
«Он клянётся, что если Клодий может занимать эту должность, то и он сможет», — усмехнулся толстый банкир. Золотое кольцо всадника мерцало на его руке. «А почему бы и нет? Если эту маленькую бывшую патрицианку можно избрать трибуном, то почему бы не выбрать честного и порядочного мошенника вроде Милона?»
Милон и Клодий возглавляли две самые могущественные банды в Риме того времени. Но Клодий происходил из древнего знатного рода, который, как и я, считал высшие должности своими по праву рождения. Милон был никем из ниоткуда. Он был избран квестором, а теперь стал сенатором, что было довольно сложно представить. Но трибун? Мне придётся обратиться к нему.
На самом деле, мне нужно было сделать несколько звонков. Если я собирался провести расследование, мне нужно было узнать, какой поддержкой и помощью я могу рассчитывать в Сити. Важные люди проводили большую часть времени вдали от Рима. Мне также нужно было узнать, как относятся к ним мои враги.
«Как ведет себя Клодий в последнее время?» — спросил я, садясь на табурет парикмахера.
«Почти достойно для него», — сказал банкир. «Он так рад перспективе занять свой пост через несколько недель, что просто прихорашивается и расхаживает, а его люди не дерутся с людьми Милона, разве что случайно столкнутся в переулке. Оба консула следующего года тоже его сторонники. Говорят, Цицерон уже пакует вещи».
«Кто такие консулы?» — спросил я. «Кто-то мне написал, но я забыл».
«Их легко забыть», — сказал Басс. «Кальпурний Писон и Авл Габиний. Клодий обещал им богатые провинции после года правления. Они будут делать то, что он хочет». Следующий год всё больше походил на благоприятный для отъезда из Рима.
«Клодий не будет трибуном, — сказал я. — Скорее, это будет похоже на правление».
«Мы назначили трибуном Нинния Квадрата, — сказал мясник. — Он ненавидит Клодия. Теренций Куллеон тоже победил, а его считают другом Цицерона. Но они мало что смогут сделать. Банда Клодия контролирует улицы большинства районов, и у них есть Виа Сакра, а значит, и Форум». Все согласились, что это давало Клодию несправедливое и почти неоспоримое преимущество.
Если всё это кажется вам запутанным, то дело в том, что в те времена в Риме существовало два вида политики. Такие великие люди, как Цезарь, Помпей и Красс, хотели править всем миром, а это означало, что им приходилось проводить большую часть времени вдали от Рима. Но именно в Риме проходили выборы, определявшие статус и будущее каждого. Многие общины имели римское гражданство, но для участия в выборах им приходилось ехать в Рим, чтобы проголосовать. Таким образом, право голоса фактически оставалось монополией городского населения.
Отсюда и такие люди, как Клодий и Милон. Они боролись за единоличную власть над Городом. Каждому из вельмож нужны были представители, чтобы влиять на выборы, при необходимости силой, и защищать его интересы в их отсутствие. Политика банд и районов Города, которые они контролировали, была столь же сложной, как политика Сената и Империи. Банды Клодия и Милона были далеко не единственными, просто самыми могущественными и многочисленными. Были и десятки других, и они действовали в сложной сети изменчивых союзов.
Всё это во многом способствовало тому, что Рим был не столько единым городом, как Афины, сколько скоплением деревень, окружённых одной непрерывной стеной. В очень далёкие времена это было, по сути, семь отдельных деревень на семи отдельных холмах. По мере того, как население деревень росло, они росли вниз по склонам холмов, пока не слились воедино. Форум в то время был их общим пастбищем и рынком. Вот почему древняя и почитаемая хижина Ромула находится не рядом с Форумом и даже не на Капитолии, как можно было бы подумать. Напротив, она стоит среди нескольких других священных мест у подножия Палатина, рядом со скотным рынком. Вероятно, это и был Рим, когда он его основал.
В результате римляне отождествляют себя со своими районами или родовыми деревнями не меньше, чем с городом. Только за пределами Рима они по-настоящему считают себя римлянами. Моими соседями были субуране, гордившиеся своим знаменитым шумным и бурлящим районом, где, как они утверждали, воспитывались самые крутые римляне. Они свысока смотрели на жителей Виа Сакранс, считавших себя святее всех остальных, потому что те жили вдоль старого триумфального пути. В этих двух районах произошла знаменитая традиционная уличная драка во время ритуала Октябрьского коня. И это были лишь два района из многих.
Всё это, плюс отсутствие полиции в Риме, сделало возможным контроль банд на улицах, и я бы не хотел ничего другого. Теперь всего этого нет. Первый Гражданин дарует нам мир, безопасность и стабильность; и большинство людей в наши дни, похоже, рады наконец-то их получить. Но, приняв их, мы отказались от большей части того, что делало нас римлянами.
Тогда это не пришло мне в голову. Меня больше волновало, как бы пережить следующие несколько недель и решить, где переждать следующий год. Я любил Александрию, но там меня хотели убить. Галлии следовало избегать любой ценой. Там было полно галлов, а теперь с ними будут сражаться германцы и Цезарь. В Македонии тоже шли бои. Я слишком много времени провёл в Испании и мне там стало скучно. Там всегда были семейные сельские поместья, но я ненавидел сельское хозяйство так же сильно, как и военную жизнь. Возможно, меня могли бы отправить к брату Цицерона в Сирию. Это место казалось интересным, если бы парфяне просто молчали. Стоит подумать об этом.
Я потёр гладко выбритый подбородок, заметив привычную щетину вдоль рваного шрама, оставленного много лет назад иберийским копьём. С тех пор он сводит на нет все усилия парикмахеров.
«Гермес, — сказал я, — у меня есть для тебя поручение».
Он беспокойно огляделся. «Ты же не собираешься бродить один? Здесь, в Субуре, сгодится, но больше нигде. Попроси Майло одолжить тебе кого-нибудь из своих гладиаторов в качестве охраны».
«Я тронут твоей заботой, но если мои соседи правы, я буду в безопасности и днём. Клодий снова стал весёлым и общительным. Я хочу, чтобы ты сбегал к Луцию Цезарю и узнал, дома ли госпожа Юлия Младшая. Её последнее письмо было с Кипра несколько месяцев назад. Если она здесь, я хочу её навестить».
Гермес отправился в путь медленным шагом, что было для него обычным шагом, за исключением тех случаев, когда он направлялся на игру в кости, гладиаторские бои, скачки или на встречу с хорошенькой молодой горничной какой-нибудь невезучей семьи.
Юлия была племянницей Юлия Цезаря и моей невестой. Поскольку все браки в знатных семьях были политическими, они ждали, пока сложится благоприятная политическая обстановка, прежде чем назначить дату свадьбы. Это была чистая случайность, и ни моя, ни её семья не заботились о том, что она была единственной женщиной, на которой я действительно хотел жениться. Метеллы хотели связи с Юлиями, и мы должны были её обеспечить. Не уверен, принесли ли эти договорные браки какую-либо пользу или нет. Кретик выдал свою дочь замуж за младшего Марка Красса, и они были безумно счастливы. Дочь Цезаря вышла замуж за Помпея, и, похоже, они неплохо ладили, пока она не умерла при родах. Целер женился на Клодии ради временного союза с Клавдиями, и я был там, чтобы узнать, решила ли она развестись с ним окончательно и бесповоротно.
Я не знал одного вопроса и решил его прояснить, прежде чем двигаться дальше. Я направился на запад, к реке, и начал долгий путь к Затибрскому району.
Я нашёл Асклепиода в его просторном кабинете в лудусе Статилия Тавра. Его умное лицо расплылось в улыбке, когда он увидел меня. Его волосы и борода были чуть седее, чем когда я видел его в последний раз в Александрии, но в остальном он не изменился. Он руководил рабом, который втирал мазь в плечо огромного нумидийца.
«Радуйся!» — сказал он, взяв меня за руку. «Я не слышал ни о каких недавних интересных убийствах в Риме. Что привело тебя домой так внезапно?»
«Обычное», — сказал я. «Просто не новое».
«Ты должен рассказать мне всё». Он отпустил раба и раненого гладиатора. «Вывихнутое плечо», — заметил он. «Я всё время говорю Статилию, что тренировки с удвоенными щитами приводят к большему количеству травм, чем можно оправдать какой-либо пользой, которую они могут принести, но это традиция, и он не желает меня слушать».
Я сел у окна. С прогулочного двора внизу доносился мелодичный лязг оружия.
«Я хочу посоветоваться с вами относительно тайн вашей профессии», — сказал я ему.
«Конечно. Чем я могу помочь?»
«Что вы знаете о ядах?»
«Достаточно знать, что мне клятва запрещает их прописывать».
«Софистика», — сказал я. «Ты постоянно используешь их в своих лекарствах».
«Верно, это тонкая фраза. Многие полезные лекарства в чрезмерных дозах могут убить. Препарат, замедляющий сердцебиение, может его остановить. Но, полагаю, вас интересуют яды, которые часто используют для убийства?»
«Именно. Моя семья хочет, чтобы я расследовал смерть Метелла Целера».
«Я подозревал это. Как и все остальные, я слышал эти слухи. Важный человек, женатый на скандальной женщине, внезапная, неожиданная смерть, следовательно, отравление».
«Я должен шпионить», — сказал я. «Я должен задавать вопросы. Но что я ищу?»
Асклепиод сел и задумался. «Прежде всего, нужно определить симптомы. Были ли судороги? Была ли у пострадавшего пена изо рта? Жаловался ли он на боли в желудке или озноб? Была ли у него рвота необычной формы или цвета? Были ли кровавые испражнения?»
«Звучит достаточно просто», — сказал я.
«Возможно, это единственная простая часть. Вы должны понимать, что, когда речь идёт об отравлении, суеверий гораздо больше, чем знаний».
«Знаю», — признал я. «Здесь, в Италии, эта тема ассоциируется скорее с ведьмами, чем с врачами или аптекарями».
Как вы и сказали. Немногие яды действуют с ужасающей быстротой, немногие смертельны в ничтожных дозах, немногие можно ввести незаметно. Более того, некоторые яды вводятся в очень малых дозах в течение очень длительного времени. Их эффект кумулятивен. Поэтому может показаться, что жертва умерла от продолжительной болезни.
«Вы говорите, что отравления — это работа для экспертов».
Он кивнул. «Или для убийцы, имеющего доступ к экспертному совету. В этой области всегда есть несколько профессионалов, и у них всегда есть опыт. Помните, многие обращаются к отравителям с целью самоубийства. Для тех, кто не связан моей клятвой, это полулегитимная практика. Ни боги, ни гражданские власти не запрещают самоубийство».
«Как настоящие отравители заставляют своих жертв принимать это вещество?» — спросил я его.
Самый распространённый способ, с которым вы знакомы, поскольку он был испробован на вас безуспешно, — это оральный. Это почти всегда происходит через пищу или питьё, хотя нередки случаи, когда яд маскируют под настоящее лекарство. Сложность орального приёма заключается в том, что большинство ядов имеют резкий, неприятный вкус.
«Вот тут-то и пригодилась бы маскировка под лекарство», — заметил я. «Большинство лекарств отвратительны на вкус».
«Совершенно верно. Большинство ядов имеют форму жидкостей или порошков. Их можно смешивать с напитками или посыпать ими еду. Некоторые встречаются в форме смол или паст, а очень немногие можно сжечь, получив ядовитый дым».
«Ты так говоришь? Это для меня новость. Я знал, что дым конопли и опиума опьяняет; я не знал, что бывают смертельные дымы».
«Отравление через дыхательные пути, пожалуй, самый редкий вид отравления, и обычно оно случайное, а не преднамеренное. Ремесленники, работающие со ртутью, особенно там, где её используют для извлечения золота из руды, иногда вдыхают ядовитые пары. Существуют места, где ядовитые пары образуются естественным образом, например, вблизи вулканов, а некоторые болота печально известны этим явлением».