«Прошлой ночью мне снились ястребы-скелеты», — сказал лысый священник с восковой кожей.
«Они кружили и пикировали над Храмом Штормов, сжимая в когтях здоровых птенцов. С криками, обезумев, они швыряли птенцов вниз, ударяя их о холодную, твёрдую землю. Это был сон смерти».
Царь Мурсили опустился на одно колено, не слыша блеющих слов, и все его чувства были сосредоточены на больном новорожденном на руках. Его длинные, чёрные как ночь, волосы висели, словно вуаль, когда он склонил лицо к своему слабому сыну, и слёзы капали на посиневшие губы младенца.
«Хаттусили?» — спросил Мурсили, его горло огрубело и ссадило. Это было имя силы, имя знаменитых предшественников. «Хатту?» Но каждый вздох младенца становился всё более поверхностным. Царь поднял взгляд на родильный стул перед ним. На нём сидела его любимая царица Гассула, обнажённая, с серой кожей, запятнанной собственной кровью, такая же хрупкая, как младенец Хатту. Мурсили уже видел такие мучительные роды… и последовавшие за ними погребальные костры. «Нет. Не моя царица… не мой мальчик», — взмолился он эфиру.
«Мои сны предсказали это, Мое Солнце», — настаивал священник, и в его глазах отражался свет сальных свечей и благовонного ладана, мерцающего
на каменном полу вокруг табурета. Снаружи бушевала буря, словно подчёркивая это утверждение: молнии пронзали ночное небо, гром сотрясал небеса, завывал шторм, а дождь хлестал по шкуре чистоты, запечатывающей каменную дверь родильного чертога. «И хетты всегда должны прислушиваться к своим снам».
Слова вернули Мурсили к реальности. Он резко повернул голову, заставив жреца замолчать; крылатый солнечный диск на серебряном обруче лишь подчеркнул его гневное выражение лица. Затем он поднял взгляд и обвел остальных. Повитухи беспомощно смотрели на него, их руки были по локоть в крови.
Авгуры тоже могли только смотреть со страхом. «Сделайте что-нибудь », — прорычал он.
Его взгляд метнулся к Мудрой Женщине. «Повтори молитву Богине Рождения».
Но иссохшая, желтозубая старуха была бесстрастна. «Обряды уже повторены, Лабарна . Повторение их ничего не даст».
«Тогда зарежь еще одну ворону, еще одного ягненка», — потребовал он.
«Убитых было достаточно, — протянула Мудрая Женщина. — Боги не будут довольны бессмысленной резней».
Мурсили вскочил. «Боги? Они покинули меня». Он уставился на высокий потолок зала, думая о небесах над головой и тысячах божеств своей священной земли. «Неужели нет никого, кто избавит меня от этой трагедии? Никого? »
«Будь осторожен, Моё Солнце, — посоветовала Мудрая Женщина. — Такие призывы могут отозваться эхом далеко в пустоте…»
«Я дам тебе все», — крикнул Мурсили, игнорируя ее.
«Мое Солнце!» — взмолился священник.
Мурсили оттолкнул его плечом. «Сохрани их жизни, избавь их от Тёмной Земли, и я воздам тебе почести». Он поднял больного младенца Хатту, словно подношение. «Моё дитя воздаст тебе почести. Услышь меня!» — проревел он.
Тишина. Только стук дождя. Он сник и глубоко вздохнул. Повитуха взяла у него младенца Хатту, и благожелательный жрец положил руку ему на плечо. «Теперь ты должен доверить их целителям».
Мурсили попытался возразить, но, когда он кинулся к священнику, его охватило изнеможение. Перед глазами поплыли круги. Он покачнулся и чуть не упал, но священник и другие, стоявшие рядом, успели его подхватить.
«Солнце моё! Тебе нужно отдохнуть», — причитал жрец. «Прошло уже три ночи с тех пор, как ты спал в последний раз».
Новый протест зародился в горле Мурсили, но замер на языке, когда на него нахлынула новая волна усталости. Собравшись с духом, он увидел, как асу- целители поднимают Гассулу на кровать рядом с родильным стулом, а группа других кладёт Хатту на застеленную полотенцем скамью, уставленную банками с целебными восками и зельями. Боги молчат, подумал он, и поэтому люди должны решить… судьба моих любимых.
«Мое Солнце, пожалуйста, покинь эту комнату и отдохни — хотя бы некоторое время».
«Возможно», — резко ответил он. Вглядываясь в туман изнеможения, он позволил жрецу провести его из родильной палаты по дворцу. «Но ты позовёшь меня, как только что-нибудь случится», — сказал Мурсили, когда они вошли в его спальню. Это был приказ, а не просьба.
Священник успокоил его, и через несколько мгновений он остался один. Онемев, он снял венец, скинул сапоги и плащ и лёг, охваченный тревогой и не находящий утешения в мягкой льняной постели. Он был уверен, что не сможет заснуть. Но когда сальная свеча у его кровати оплыла и погасла, изнеможение подкралось к нему, словно нападавший, набросив чёрную завесу забвения на его измученный разум. Это был глубокий, безснопенный, спокойный сон.
Какое-то время...
И тут тёмное забвение раздвинулось, словно занавески. Он понял, что стоит на холодной, шершавой земле, и на него падает палец жуткого серого света, словно невидимая луна. Всё остальное оставалось в тени. Неужели это сон?
Был ли он один в этом странном потустороннем мире?
Ответ пришел в виде рычания. Глубокого, гортанного, нечеловеческого, полного угрозы рычания. Когда лев прокрался по краю мрачного пальца света, его кожистые чёрные губы раздвинулись, обнажив жёлтые клыки, с которых капала слюна, Мурсили тщетно схватился за охотничье копьё, которого у него не было. Он начал пятиться, когда второй рык позади него превратил его ноги в камень. Два льва начали настороженно кружить вокруг него.
И тут перед ним из эфира возникла третья фигура: невероятно высокая женщина, залитая солнцем и обнажённая, если не считать серебряного ожерелья в виде восьмиконечной звезды и прозрачного шарфа вокруг широкой талии. Тёмные локоны ниспадали вокруг её лица в форме сердца, затем покрывали её обнажённую тяжёлую грудь. Но это была не женщина, ибо её ноги ниже колен сужались в скрюченные орлиные когти. А из её спины торчали дрожащие каскады перьев – крылья!
Он сразу понял. Богиня, известная многим: Инанна, Шауска…
«… Иштар », — прошептал он, широко раскрыв глаза и опустившись на колени. Он подумал обо всём, что олицетворяла эта богиня. Любви, плодородия… войны. И о её репутации дарительницы горько-сладких плодов.
«Моя… моя клятва была искренней», — пробормотал он, теперь понимая этот сон. Его мольбы были услышаны. «Спасите мою королеву и моего ребёнка… Я сделаю для вас всё, как и они».
С блеском в кошачьих глазах Иштар обошла его, покачивая бёдрами. Её когти цокали по тёмной земле. «Только один может…»
«Жить», — ответила она с гортанным мурлыканьем.
Мурсили замялся. Он что, неправильно расслышал? «Я… я не понимаю».
«Я могу исцелить Гассулу или Хатту, но не обоих. Нужно отправиться в Тёмную Землю. Так кто же умрёт, король Мурсили: твоя королева или твой сын?»
Что она сказала? Эти слова словно ножом пронзили сердце Мурсили.
Ему предложили горько-сладкий плод. «Я не выберу», — сказал он.
«Тогда оба умрут…» — прошипела она, исчезая в темноте.
«Нет… нет », — умолял Мурсили, протягивая руку. «Как мужчина может выбирать между женой и ребёнком? Направь меня, помоги мне хотя бы».
Она остановилась на краю серого света. «Я вижу два варианта будущего», — сказала она. «В одном твоя жена восстановит силы и состарится вместе с тобой. Но жизнь её будет несчастливой, она проведёт её на Лугу Павших, рыдая над костями младенца Хатту. На смертном одре она скажет тебе, что хотела бы умереть вместе с младенцем. Это тебя раздавит».
Холодные иглы пронзили сердце Мурсили при одной мысли о том, как его милая Гассула мучается. «А… другая?» — осторожно спросил он.
«В другом случае страдания Гассулы будут недолгими. Она погибнет, но Хатту никогда не узнает свою мать и не будет горевать по ней».
Мурсили помедлил, а затем прошептал: «А если… если Хатту будет жив, проживет ли он хорошую жизнь?»
Иштар на мгновение замолчала, и Мурсили показалось, что он заметил на её губах что-то вроде ухмылки. Наконец она развела руки, закрыла глаза и запела голосом цвета расплавленного золота:
Пылающий восток, пустыня могил,
Мрачная жатва, сердце призраков,
Сын Иштар захватит Серый Трон, Сердце такое чистое, что превратится в камень,
Запад померкнет, с черными корпусами кораблей, Троянские герои — всего лишь падаль для чаек,
И придет время, как и всегда должно быть,
Когда мир сотрясется и превратится в прах…
Она снова открыла глаза. «Я предвижу это, если Хатту жив».
Глаза Мурсили забегали, пока он вчитывался в слова песни. Смысла в ней было мало, за исключением одной строчки: «Сын Иштар захватит Серый Трон», — прохрипел он. «Ты говоришь о Хатту ?»
«Да, — промурлыкала она, — прошло уже немало времени с тех пор, как хеттские цари и князья поднимали мечи друг против друга. Но если Хатту жив, он будет твоим четвёртым сыном. Четыре сына… и всего один трон, который нужно унаследовать».
«Хатту нападет на своих родных?» — в отчаянии всматривался он в лицо Иштар.
Иштар посмотрела на него печальным взглядом. «Всё начнётся в тот день, когда он будет стоять на берегу Амбара, обагрённый кровью своего брата».
Мурсили отшатнулся от этой мысли. «Нет, никогда». Он поднял дрожащую руку, помахивая одним пальцем, на мгновение осмеливаясь выказать богине свой гнев. «Это уловка!»
Она вытянулась во весь рост, расправив крылья, губы раскрылись, обнажив острые клыки, а глаза внезапно вспыхнули, как угли. «Довольно!» — проревела богиня, словно мстительный дракон, заставив дрожать вокруг себя эфир мира теней. «Сделай свой выбор, великий царь хеттов. Кто умрёт?»
Ответ был только один, но слова застряли у него в горле. И всё же в глубине души он знал, что если бы Гассула была здесь, в этом отвратительном сне, она бы дала тот же ответ.
Наконец, убитый горем, он прошептал: «Спасите моего мальчика».
Он проснулся и резко сел на кровати, весь в поту. Вспышка молнии на мгновение озарила его комнату, и он увидел на противоположной стене древние, ярко расписанные изображения богов, среди которых была Иштар. Рядом прогремел гром, и сущность сна пронзила его тело, словно зимний холод. «Сон и ничего больше», — пробормотал он, прежде чем вспомнил слова жреца и древнейшую мантру: Хетты всегда следует прислушиваться к своим мечтам.
Вдруг раздались приглушенные голоса персонала родильного отделения – повышенные и настойчивые –
Эхо разнеслось по дворцу. Он тут же резко повернул голову на звук. В панике он встал и, спотыкаясь, пошёл босиком по тёмным коридорам, единственным маяком для него были рваные вспышки молний, пока он не ввалился обратно в родильную палату, широко раскрыв глаза от безумия.
Все смотрели на него, не в силах вымолвить ни слова. Гассула лежала на кровати, её глаза были устремлены в вечность, губы посинели, грудь совершенно неподвижна. Плачущая повитуха держала на руках младенца Хатту – столь же безжизненного.
«Королева Гассула недавно перешла в Темную Землю, Мое Солнце».
она плакала, «а мальчик только что перестал дышать».
«Нет», — прошептал Мурсили, шагнув вперёд, чтобы взять Хатту. Он прижал крошечное тело к груди и уставился в потолок родильной палаты. «Всё должно было быть не так», — воскликнул он. «Ты заставил меня выбирать. Ты заставил меня …»
Гром прогремел прямо над головой, заглушив его и сотрясая комнату. В тот же миг порыв ветра снаружи набрал невероятную силу, шкура чистоты, натянутая на внешнюю дверь комнаты, впилась внутрь, а затем один край оторвался, удерживая её на колышках, которые закрутились по всей комнате. Сальные свечи взревели и заплясали от внезапного вторжения бури…
Ветер и проливной дождь. Родильницы закричали от страха, их одежды и волосы развевались, когда они отступали.
Однако король Мурсили не двинулся с места, несмотря на проливной дождь, поскольку крошечный сверток в его руках внезапно задергался, а затем глубоко вздохнул.
Наконец, в такт буре, закричал Малыш Хатту.
Двенадцать лет спустя…
Глава 1
Принц Теней
Весна 1303 г. до н.э.
Ольховые леса к северу от Хаттусы были тихими и спокойными. Полуденное солнце сияло в безоблачном пастельно-голубом небе, и всё было тихо, если не считать каркающих цикад и изредка раздававшегося стука дятлов.
Когда ветка у южной границы леса задрожала, стая певчих дроздов разлетелась в разные стороны. Мускулистая рука протянулась вверх, чтобы остановить ветку. Баграт, янтарноволосый касканский разведчик, упал на одно колено, глядя на город с бледными стенами на склоне холма за лесом.
В юности рассказы у камина об этом месте подогревали его мечты.
Хаттуса, скалистое сердце вражеского государства, где хеттский царь жил в высоком дворце, богато украшенном драгоценными реликвиями и дымящимися бассейнами расплавленного серебра. С детства он помогал разрушать стены многих хеттских городов. Но этот город был непохож на другие. Такие крепкие стены, такие высокие башни… слишком высоко, не правда ли?
Деревья позади него снова зашумели. Он обернулся и увидел крепкого и высокого воина со спутанной гривой и бородой, рыжеватыми и с проседью.
Его венчал бронзовый колпак – сверкающий львиный череп, сплавленный с металлом, – два острых клыка служили защитой щек. Тонкий чёрный кожаный нагрудник с гравировкой в виде серебряного завитка облегал его торс, а за спиной висел грозный двусторонний топор.
«Господин Питагга, — струсил Баграт, — тебе следует держаться подальше от открытой местности. Если тебя увидят хеттские патрули, то…»
Питагга проигнорировал его, обратив свой охотничий взгляд на Хаттусу. Он поднял одну ногу на камень и положил руки на колени, хищная полуулыбка тронула его губы. «Я не боюсь хеттских воинов, разведчик. И я это покажу». Он поднял палец и погрозил Хаттусе. «А это…»
« Это будет моей наградой, — он похлопал Баграта по плечу, — и твоей тоже. Да, прежде чем наступит зима, эти стены рухнут, улицы внутри покраснеют… и ни одна душа не будет пощажена».
Баграт почувствовал дрожь волнения от этого грандиозного заявления, подавив прежние опасения. Таков был дар Питагги. Владыка гор мог вдохновить двенадцать северных племён, как никто другой. Он снова посмотрел на Хаттусу. Возможно, это возможно …
Сзади, где-то в лесу, раздался далёкий скрежет камня. Баграт встревоженно обернулся, всматриваясь в деревья.
Ничего. Затем он заметил, что взгляд лорда Питагги был устремлён не в лес, а вверх.
Отвесный гребень серебристого гранита торчал из глубины леса, словно акулий плавник. На затенённой южной стороне была выгравирована величественная сцена с изображением хеттских божеств: Тархунда, бог бури, в высокой, усеянной шипами шапке, стоял на плечах двух быков, Серриса и Хурриса. Резьба была древней, потрескавшейся, усеянной соколиными гнёздами и увитой виноградными лозами. Баграт на мгновение растерялся, но затем увидел, что привлекло внимание его господина.
Высоко на скале карабкался худой, смуглый мальчик… хеттский мальчик, одетый лишь в светлый льняной килт. Он казался всего лишь точкой рядом с шеей Бога Бурь. И даже отсюда было ясно, что он в беде.
Полуулыбка Питагги стала шире. «В лес, разведчик. Я уже несколько месяцев не стрелял из лука…»
***
Конечности Хатту дрожали от усталости. Его странные глаза – правый карий, а левый дымчато-серый – были устремлены на нижнее веко Бога Бурь. Оно было высоко над ним. Слишком высоко. Но больше ничего не было. Его чернильные волосы струились по затылку, когда он мотал головой. Другого пути наверх не было.
Несмотря на всю свою подготовку, он взглянул вниз: лесная подстилка казалась невероятно далёкой; упавший ствол, через который он перепрыгнул, теперь был маленьким, как веточка. Когда лёгкий ветерок обдувал его, живот наполнялся ледяной водой. Онемевшие кончики пальцев рук и ног сжимали тощие складки, за которые он цеплялся. Ему сразу же захотелось оказаться на ровной, безопасной земле, стать Хатту-писцом, Хатту – забытым сыном царя. Когда ужас, казалось, вот-вот должен был охватить его, из тумана воспоминаний раздался желанный голос – голос его брата, Сарпы: « Покори свои сомнения, и ты…» освоить подъем.
Хатту закрыл глаза и, как мог, выровнял своё прерывистое дыхание, замедляя его и чувствуя, как его бешено колотящееся сердце замедляется вместе с ним. Он оставался лицом к лицу со своими страхами, пока буря внутри не утихла. Когда он снова открыл глаза, туман паники рассеялся.
Он снова взглянул на бороздку века Бога Бурь. «Я смогу это сделать», — настаивал он. Он взглянул направо и увидел едва заметную морщинку в камне на уровне пояса.
Дыша медленно и ровно, он подтянул правую ногу к морщине. Левая ступня и пальцы дрожали от напряжения всего тела. Правая нога дважды задела морщину, прежде чем нащупала хоть какую-то опору. Он снова поднял взгляд на веко Бога Бурь, и тысячи голосов кричали в его голове, твердя, что он ошибается.
Но Сарпа перекрыл все крики несогласных: « Будьте смелее. Откройте Поднимайся. Поднимайся!
С криком он вложил все силы в правую ногу, упираясь в морщину, стремясь вверх. Он потянулся вверх, пока кончики пальцев не сомкнулись на округлой губе века, и с губ не вырвался вздох сладостного облегчения. Он взмахнул левой ногой, чтобы втиснуть стопу в тонкую вертикальную трещину на щеке бога, затем левой рукой ухватился за край верхнего века. Теперь страх и эйфория боролись в его груди. Вверх, вверх… вверх, – ликовал он, продолжая подниматься, используя многочисленные шипы высокой шляпы Бога Бурь как лестницу… пока самый верхний не рассыпался в его пальцах.
Нет…
Пыль забивала ему глаза, кончики пальцев ослабевали. Руки тщетно пытались найти опору, но не находили её, тело отрывалось от скалы, падая в пустоту.
Нет, нет, нет, НЕТ!
В агонии ужаса он услышал пронзительный крик, увидел полосу бело-орехового оперения, острый клюв и пару смертоносных когтей. Сокол пролетел мимо, выпустив из когтей конец лианы. Хатту схватил лиану обеими руками, его тело вздрогнуло, когда падение остановилось. Он повис на мгновение, беззвучно вознося молитву богам дрожащими губами. Затем, упираясь ногами в скалу, он использовал лиану, чтобы подняться на последний…
Он быстро потянулся. И когда он добрался до травянистой вершины хребта, он с благодарностью бросил обе руки на ровную поверхность и подтянулся.
Он услышал собственный смех, когда его разум и тело пришли в себя. Опасность подъёма теперь стала сокровищем. Он сидел, скрестив ноги, заправив волосы за уши и завязав вокруг лба кожаный ремешок, чтобы закрепить их. Его взгляд скользил по земле: по лесу и изрезанным серединам Хеттской империи, изрезанным священными реками и древними тропами, к туманной синей точке бесконечности, где небо встречалось с землёй. Тайна горизонта одновременно волновала его и огорчала.
Ему никогда не разрешали путешествовать далеко – никогда за пределы этих лесов и уж точно никогда за горизонт. Он вспомнил прошлое лето, как отец вёл хеттскую армию из Хаттусы на запад, чтобы сражаться и выиграть Арцаванскую войну. Царь взял с собой двух старших сыновей: Муваталли Тухканти – избранного принца Хеттской империи – и Сарпу, следующего по очереди на престол. Хатту оставили в классе писцов старого Рубы, чтобы тот записал – по иронии судьбы – «Эпос о Гильгамеше» и его далекие приключения. А осенью он снова наблюдал, как армия вернулась с победой. Мува и Сарпа проехали с царём на параде колесниц по городу. Отец и отпрыски, как одно целое. Это воспоминание теперь жгло его ещё сильнее, чем тогда.
«Проклятый сын», — прошипел в его голове злобный голос.
Он заморгал, чтобы не слышать голос, затем открыл маленькую кожаную сумку, прикреплённую к поясу, и поднял, взвесил и проверил бледное, с коричневыми крапинками, соколиное яйцо, которое он подобрал на полпути. Целое, понял он, и снова немного ободрился.
Воздух снова пронзил новый крик, снова доносившийся прямо до него. Он поднял прямую, ровную руку. Сокол, принесший ему
Лоза опустилась и опустилась на темно-коричневый кожаный наруч на его предплечье, свистя снова и снова.
«Хватит, Стрела, хватит», — усмехнулся Хатту. Он перевёл взгляд с её чёрных глаз на яйцо в другой руке. «Это? Это для Атии. Оно из заброшенного гнезда, — рассуждал он, — точно такого же, как то, в котором я тебя нашёл, — но заброшенного гораздо дольше: из этого яйца не вылупится птенец». Ещё один дерзкий вопль. «Ах, тебе плевать на яйцо, да?» — понял он, снова роясь в сумке в поисках толстого червяка. Едва он поднял образец, как он исчез, и крик блаженно стих, когда сокол проглотил еду. Но пустота тишины и покоя была слишком короткой.
«Проклятый сын!» — на этот раз прорычал голос.
Это был голос многих: придворных, солдат, горожан нижнего города. «Проклятый сын», – шептали они, когда он проходил мимо, думая, что не слышит их, – «тот, кто бросил королеву Гассулу в Тёмную Землю» . И сплетники перестали перешептываться, когда один из трёх его братьев умер от чумы на шестом году жизни. « Смерть следует за этим мальчиком» , – говорили они открыто, и в их голосах слышался страх.
Неосознанно, как он привык делать в обществе, он откинул несколько прядей волос за ухо, чтобы они упали на его странный дымчато-серый глаз. Это не меняло его личности, но обычно приводило к тому, что его узнавали всё меньше людей.
Он гладил Эрроу по голове, пока мрачные мысли не отступили. Когда это произошло, он заметил кое-что: в нескольких даннах к югу поднялось облако терракотовой пыли, струя которого тянулась к Хаттусе. Эрроу тоже поднял голову, внезапно насторожившись. «Ещё странные принцы для Собрания. Лучше нам тоже вернуться в город», — вздохнул он, вставая, затем поднимая и взмахивая запястьем.
легко. Стрела тут же взмыла в воздух, устремившись по прямой к столице с прощальным криком.
Хатту спустился по более спокойному северному склону хребта и вскоре уже пробирался сквозь тенистый ольховый лес, под его босыми ногами хрустел сухой папоротник. Он вышел к меловым берегам реки Амбар, ярко-бирюзовой ленты, которая протекала через Хаттусу и доходила до самых берегов. Скорее, это была череда водопадов, заводей и пологих порогов, чем настоящая река, её воды были священны. Он перешёл реку по пояс, вода была такой же холодной, как жаркий день, и вышел на дальний берег. Там он застыл, затаив дыхание.
Шепот движения поблизости?
Он повернул голову, словно сова, но всё было тихо и спокойно. Но когда он снова посмотрел вперёд, что-то снова привлекло его внимание.
Что-то шевельнулось . Блеск бронзы, он был уверен. Бронзу носили только воины. Воины… и разбойники, или, что ещё хуже, касканы! Эти суровые разбойники с Парящих Гор, которым нравилось осквернять и разрушать хеттские храмы… которые забирали головы хеттов в качестве трофеев.
Ещё один хруст папоротника. Ближе.
Сердце его забилось ещё быстрее, чем в тот момент невесомости, когда он упал с хребта. «Кто там?» — крикнул он, чувствуя себя одновременно испуганным и глупым.
Тишина.
Он шагнул к лесной тропинке, робкий, как олененок.
Вжух… бах.
Внезапно Хатту замер. Он уставился на тростниковое древко стрелы, дрожащее в грязи перед ним. Его конечности чуть не подкосились, пока он не увидел оперение: серебристо-белые полосатые перья серого гуся. В тот же миг
Его страх испарился, и широкая улыбка расплылась на его лице. «Мува?» — воскликнул он, оглядываясь по сторонам.
С хрустом папоротника, из тени близлежащего дуба появился принц Муваталли, старший брат Хатту. В свои шестнадцать лет Мува возвышался над Хатту на добрых две головы: его густые, волнистые, угольно-чёрные локоны спадали на мускулистые плечи. Его челюсть была квадратной, как у мужчины, а широкое, с плоскими костями лицо было красивым и крепким – если Хатту напоминал лису, то Мува был львом. На нём был чёрный плащ, тёмный килт и сияющий белый жилет с серебряной чешуёй – древние доспехи Избранного принца.
Мува закинул лук из вишнёвого дерева за спину и направился к Хатту. Но его обычно ледяные глаза были омрачены хмурым взглядом. «В одиночку бродишь по лесу?» — спросил Мува, не сводя глаз с красноречивых ссадин и порезов на руках и ногах Хатту. « Вскарабкаться? После падения Сарпы?»
Шею и плечи Хатту покалывало от невидимого покрова стыда, окутавшего их. «Я... я», — начал он.
Мува поднял палец, заставляя его замолчать, и с подозрением оглядел ближайшие деревья.
«Ты тоже что-то слышишь?» — прошептал Хатту. Только сейчас он заметил двух хеттских воинов, прятавшихся позади Мувы. Они были одеты в подпоясанные белые туники длиной до колен и остроконечные тёмно-коричневые кожаные шлемы с нащёчниками, бармицами и бронзовыми налобными повязками. Их длинные тёмные волосы свободно ниспадали до пояса, в прядях запутались звериные зубы. Они держали копья двумя руками, глаза их были настороже, словно ожидая опасности.
«Сегодня утром пришло известие о небольшой группе касканов, бродящих в этих краях», — ответил Мува, немного расслабившись, когда его подозрения рассеялись.
Хатту поежился, несмотря на палящее солнце. «Отец рассердится на меня».
«Отец не знает. Руба пошёл искать тебя, когда ты не явился сегодня утром в школу писцов. Он видел, как ты крадёшься к
Городские ворота… но решил, что ради тебя будет лучше рассказать только мне. Руба в последнее время стар и забывчив, Хатту. Он совсем потерялся от беспокойства, что с тобой что-то случится.
Плечи Хатту поникли.
Мува присел рядом со стрелой и высвободил её из грязи. Он поднял бронзовый наконечник стрелы, сдул с него пыль, проверил древко на прямолинейность и спрятал его в колчан на поясе. «Но главное, ты мой брат, Хатту», — сказал он, поднимаясь. «Если что-то случится со мной и Сарпой, ты станешь последним наследником отца. Ты не должен скитаться один».
«Проклятый сын!» — раздался крик. Голова Хатту мотнулась вперёд. Казалось, он ничего не мог сделать как следует.
Настроение Мувы немного улучшилось, и он обнял Хатту за плечи, ободряюще сжав их. «Пойдем, брат, вернемся в город, пока никто не заметил. Собрание должно начаться до наступления вечера».
***
Питагга присел за гладкими речными скалами. Пальцы его чесались схватить топор и броситься на двух молодых хеттов. Принцы, не меньше. Царь Мурсили Наследник и разноглазый коротышка тоже! Он мысленно закричал, представив головы этих двоих на шестах в своих горных селениях. Но двое хеттских воинов, сопровождавших их, были зоркими, осматривая каждый дюйм окружающего леса. Он солгал Баграту, сказав, что не боится хеттских воинов, но это было неважно. Важно было то, что разведчик поверил…
ему… что множество людей на севере поверили ему. Скоро они соберутся вместе, будут сражаться за него и доставят ему головы хеттского царя и всех его наследников. Он снова увидел пылающий город Хаттусу, улицы, обагрённые кровью.
«Прежде чем наступит зима…» — поклялся он еще раз.
Затем, что-то шепча и взмахнув рукой, они с Багратом бросились прочь, сквозь деревья на север, обратно к Парящим Горам.
***
Пройдя полданны вверх по течению, Хатту, Мува и сопровождавшие их солдаты вышли из ольхового леса. Их взгляды тут же устремились к величественному городу впереди.
Хаттуса!
Построен на скалистом серебристом склоне холма, прорезанном долиной реки Амбар.
– узкая, как рана от топора, – столица была окружена крепостной стеной цвета бледного песка, усеянной примерно через каждые пятьдесят шагов квадратными башнями, похожими на форты. На вершинах башен и зубчатых стен толпились крошечные фигурки часовых; их острые бронзовые наконечники копий и шлемы, словно языки пламени, то появлялись, то исчезали за гладкими треугольными зубцами.
За стенами возвышались джунгли нижнего города: лабиринт глинобитных храмов, домов, мастерских, таверн и бирюзовых бассейнов, расположенных на естественных и вырытых в карьерах террасах. Толпы роились, словно муравьи, по улицам, по плоским крышам и по мостам, похожим на виноградные лозы, перекинутым через Амбар.
Серебристые вершины по обе стороны Амбара мерцали на солнце, словно драгоценности. Самый южный и самый высокий холм служил городским акрополем, увенчанным огромной цитаделью, крепостью внутри крепости. С крыши самого высокого здания – двухэтажного тронного зала, известного как Зал Солнца, – торчал толстый шест, на котором в весеннем небе сиял бронзовый крылатый солнечный диск.
Они шли по изрытой колёсами дороге через сельскохозяйственные угодья, раскинувшиеся перед городом: золотистые поля пшеницы, полбы, кунжута и ячменя, покрытые пятнами пота, мужчины и женщины в килтах, в простых безрукавках и платках, занятые связыванием ранних стеблей урожая в снопы. Волы боронили паровые поля, а овцы и козы паслись на зелёных лугах. Они проходили мимо пчеловодов, вытаскивающих из ульев ящики с золотистыми, как солнце, сотами, и молодых доярок, разливающих глиняные вазы с мелово-белым козьим молоком в урны для хранения.
Когда они приблизились к стенам Хаттусы, грунтовая дорога превратилась в утоптанную мощеную тропу, наполненную грохотом запряженных волами повозок и нестройными голосами.
Вскоре над ними возвышались арочные Тавинийские ворота – высотой в четыре человеческих роста, с башнями по бокам ещё в два. Ворота были открыты, но очередь на вход в город была длинной – беспорядочный поток людей, животных и повозок, сновавших туда-сюда под суровыми взглядами часовых, стоявших на земле и наверху ворот. Хатту увидел, как часовые внезапно напряглись, и их взгляды, как и взгляды всех остальных, упали на Муву.
« Тухканти! » — приветствовали они его. Часовые подняли в воздух сжатые левые кулаки в знак приветствия, и толпа расступилась, словно занавес, пропуская своего избранного принца в город. Мува наградил их лёгким кивком в знак одобрения.
Хатту, проходя под воротами, не поднимал головы, чувствуя на себе множество взглядов. Они с благоговением смотрели на его старшего брата. Но он чувствовал в этих взглядах нечто другое: что-то холодное и презрительное. И действительно, один из израненных чумой, с сальными волосами, худощавый мальчик пристально посмотрел на него.
с отвращением. Он заправил прядь волос под повязку, чтобы прикрыть дымчато-серый глаз.
Он услышал, как один из них пробормотал: «Видишь, где ходит Проклятый Сын?»
Всегда в тени Муваталли». Тень Мувы, он чувствовал, как этот термин жжет его затылок, словно клеймо.
«Это словно волшебство, брат, как они расступаются перед тобой», — сказал он Муве, когда они вошли в нижний город. «Они уважают тебя. Они любят тебя».
Мува фыркнул, похлопав себя по серебряной кирасе. «Они уважают мой титул», — сказал он, одарив Хатту быстрой улыбкой. «И… те, кто в толпе, не обращайте внимания на их резкие слова. Отбросьте на мгновение наши положения». Он постучал себя по груди, затем по груди Хатту, пока они шли. «Здесь мы братья, равные».
Хатту улыбнулся и посмотрел вперёд, словно комплимент был излишним. По правде говоря, он был словно бальзам на душу. Они шли по мощёной главной улице, вдоль которой тянулись яркие рынки и таверны, заполненные крикливыми торговцами, потными рабочими, несущими корзины на головах, и громыхающими повозками, груженными драгоценными слитками олова и меди. Воздух был насыщен ароматами древесного угля, пекущегося хлеба и солодового ячменя, а также менее приятным зловонием навоза и пота. Дорога вела через Мост Духов, где внизу, на переполненных берегах Амбара, густели женщины, стиравшие одежду, и мужчины, собиравшие глину. По ту сторону моста дорога круто змеилась вверх по подножию горы акрополя. Они прошли мимо дома табличек и школы писцов, пересекли Полуденный отрог – террасу, вырытую в каменоломне, которая видела солнечный свет только с полудня. Вскоре они достигли последнего подступа к акрополю: широкого, вымощенного плитами земляного пандуса. Ворота наверху были отделаны бронзой, а колоссальные каменные львы по обеим сторонам смотрели на них сверху вниз черными глазами.
«Домой», — уныло размышлял Хатту, поднимаясь по крутому склону.
Когда они приблизились к цитадели, их встретили два элитных солдата.
Меседи – один из ста избранных воинов, служивших телохранителями царя, – блистал в бронзовой чешуйчатой кольчуге, кожаном килте и высоком бронзовом шлеме. Рядом с ним, наверху, стояли золотые копейщики в белых одеждах из пятидесяти воинов, охранявших акрополь, вооруженные позолоченными копьями, давшими им имя. Эти два воина отдали честь, затем дернули за веревки, и ворота со скрипом распахнулись, впуская их.
Как только Хатту вышел из тени ворот на карминово-красные плиты акрополя, его чувства подверглись нападению.
Воздух был густым от аромата вина и жареного мяса, от пронзительного смеха и высокородного жаргона. Незнакомцы прятались в тенистых колоннадах, толпясь возле дворца и у отполированного каменного края священного водоёма. У одних была бледная кожа, у других – тёмная, как ночь. Некоторые были размалеваны странными красками, другие были одеты в яркие платья, и большинство были увешаны драгоценностями. Там были хвастливые богачи с жёнами, рабы, подхалимы, святые, витязи и воины. Из царского гарема высовывались из окон с закрытыми ставнями женщины с ярчайшим макияжем, разглядывая самых толстых и богатых чужеземцев, словно кошки, вынашивающие планы загнать мышей в угол. А среди чужеземцев стояли представители панку – высокой, гордой хеттской знати, которая часто собиралась перед царём, чтобы лоббировать и спорить о делах государства.
Взгляд Хатту блуждал от одного зрелища к другому, пока не остановился на трёх мужчинах, стоявших высоко и свободно от толпы на ступенях у высокого входа в Зал Солнца. Каждый из них был двоюродным братом царя, и каждый смотрел на собравшихся намеренно жестоким взглядом. Хатту тут же почувствовал, как у него пересыхает во рту, как всегда бывало в присутствии этих людей.
Там был Зида, Гал Меседи – начальник сотни телохранителей царя.
– худой, высокий и жилистый, одетый в развевающийся красный плащ, который удерживался на месте свирепым
Серебряная брошь в виде ястреба. Его губы едва заметно шевелились, шепча подозрительные слова тому, кто стоял ближе всего.
Генерал Нуванза, мастер-лучник с квадратной челюстью, обладал мощной грудью и плечами лучника. Одетый только в килт и сапоги, он медленно кивнул, следуя взглядом за Зидой. Чёрные, как ночь, резко отступающие волосы Нуванзы были собраны в три хвоста, торчащих из-под короны. Его лоб был озабоченно нахмурен, а чёрные, густые брови сошлись в форме буквы V. В толпе был кто-то, кого эти двое не одобряли.
Хатту почувствовал толику сочувствия к тому, кто бы это ни был.
Но третья фигура, стоявшая у входа в зал, вызвала у Хатту сильнейший озноб. Генерал Курунта обвёл толпу своим единственным злобным глазом – остатки другого были скрыты за рваной кожистой повязкой – словно косой. Его лысая, цвета умбры, голова слегка пригнулась.
Коса седых волос, торчащая из правого уха, спускалась по лицу, покрывая грудь, словно хвост скорпиона. Он был одет в кожаный килт, сапоги и перекрещенные ленты, обтягивавшие его голую, твёрдую, как тик, грудь…
Рукояти двух мечей, внесённых в ножны за спиной, торчали за спиной, словно вот-вот у него вырастут крылья. Было что-то в том, как он стоял: ноги расставлены в позе силы, плечи напряжены, словно готовые выхватить два клинка… от этого человека исходил ужас. Жители Хаттусы шёпотом говорили о Курунте Одноглазом. Одни говорили: «Уничтожитель людей», «Повелитель пехоты». Другие осмеливались сказать: «Мстительный полководец»: ибо какой человек не станет мстить, если царь приказал отнять у него глаз?
Взгляд Курунты скользнул по толпе и остановился, схватив Хатту.
Хатту ощутил ледяное копье паники в груди, не зная, что делать и куда смотреть.
«А, угощение», — сказал Мува, взяв у проходившей мимо рабыни два глиняных кувшина с пенящимся ячменным пивом и протянув один Хатту. «Вот, я считаю, это хороший способ избежать разговоров со скучными людьми», — сказал он и быстро пососал тростниковую соломинку, когда один из сановников повернулся к нему, чтобы вступить в разговор; его глаза блестели, а рот был готов произнести какой-нибудь восторженный монолог.
Хатту усмехнулся и отпил своего пива – горького и освежающего –
пока он всматривался в море незнакомых лиц.
«Братья», — раздался голос из толпы.
«Сарпа», – хором ответили Мува и Хатту, когда второй сын царя ринулся к ним. Его медово-золотые глаза сверкали, а голова была свежевыбрита, как того требовали храмовники. В свои пятнадцать лет он был таким же высоким, как Мува, но далеко не таким мускулистым – лицо у него было худое и угловатое. Он протиснулся между двумя сановниками, опираясь на костыль. При виде палки Хатту почувствовал знакомый укол вины: Сарпа следовал за Мувой, обучаясь воинскому искусству, сопровождая отца на войну. До прошлой осени, когда он взял Хатту на восхождение. Подъём был коротким – всего восемь человеческих ростов, но в тот день было сыро. Хатту поскользнулся, и Сарпа подхватил его, но сам упал, раздробив бедро о камни. Конечность зажила, но походка Сарпы стала в лучшем случае неуклюжей, и его военные дни закончились. Теперь он посвятил свое время служению священника в Храме Шторма в нижнем городе.
Три брата обнялись. Хатту внутренне содрогнулся: « Мне жаль, Брат... Когда они отстранились друг от друга, он улыбнулся, чтобы скрыть свои истинные чувства.
«Ну как всё прошло?» — прошептал ему Сарпа. «Подъём», — уточнил он с усмешкой, видя замешательство Хатту. «Я вижу каменную пыль у тебя под ногтями».
На этот раз Хатту улыбнулся искренне. «Это было невероятно. Моё сердце готово было разорваться от гордости, когда я достиг вершины». Он подумал о соколином яйце в своей сумке и добавил: «Атия уже здесь?»
«Жрицы скоро будут здесь», — улыбнулся Сарпа.
Затем с вершины цитадели раздался гулкий металлический удар гонга. Все головы повернулись к Залу Солнца. Толпа, топоча, устремилась к входу в величественный тронный зал. Собрание вот-вот должно было начаться.
Хатту взглянул на высокий дверной проём. Из всех суровых лиц и сомневающихся глаз снаружи больше всего он боялся осуждения человека внутри.
Глава 2
Сбор
Весна 1303 г. до н.э.
Толпы занимали места на скамьях, выстроившихся вдоль трёх сторон зала, а дюжина Меседи и Золотых Копейщиков стояла на страже перед ними. Разговоры затихли до шёпота, и все взгляды обратились к полукруглому, высеченному из камня возвышению в западном конце зала, словно направляемые туда широкими пальцами краснеющего, предвечернего солнца, льющегося из высоких арочных окон. На возвышении шествовали два известняковых льва, каждый с поднятой лапой, словно готовый шагнуть вперёд, и они несли на своих спинах престол хеттской власти. Священный Серый Трон был нарочито прост: выкован из кедра и холоднокованных железных заклёпок – упрямого, седого металла, упавшего с небес.
Король Мурсили восседал на королевском троне, облаченный в синее льняное одеяние. Серебряный венец с крылатым солнцем на лбу был единственным королевским украшением. Когда последний, гулкий удар бронзового гонга разогнал последние шёпоты в зале, он взглянул на полированный бронзовый скипетр, покоящийся на правом подлокотнике трона. Его отражение смотрело на него: остекленевшие и припухшие глаза, меланхоличное выражение лица и широкий, с отвислой челюстью. Даже его некогда гладкие тёмные локоны теперь были покрыты тонкими белыми прядями.
Жизнь Лабарны была тяжела, пожирая его юность, словно пиявка. Бесконечная череда обрядов и ритуалов в честь богов заставляла его вечно скитаться по хеттским землям к священным городам. А когда боги умиротворялись, война быстро заполняла пустоты. И всё это время одно имя вечно звучало в его сердце.
Милая Гассула, плакал он про себя.
Сначала он винил повитух, затем изгнал авгуров и даже возмущался своей покойной мачехой, которая выбрала родильную команду. Его гнев какое-то время был подобен ненасытному, хищному хищнику. Он понял, что его взгляд остановился на одном лице в толпе: на том, которое он предпочёл своей жене. Хатту, на котором его горе нависло, нагноилось и превратилось во что-то уродливое и жестокое. Странные глаза мальчика были широко раскрыты и полны страха. Он был босой, одетый лишь в потрёпанный, изношенный килт, его волосы были взъерошены – резкий контраст с братьями, стоявшими рядом, высоким, величественным Мувой и хромым, но всё ещё величественным Сарпой.
Иштар, неотступно пребывавшая в его мыслях с той темной ночи, проговорила откуда-то из глубины души: « Это начнется в тот день, когда он будет стоять на берегу Амбар, обагрённый кровью своего брата.
Он едва заметил, как затихший гонг давно уже сменился тишиной, пока что-то не привлекло его внимание: кто-то беспокойно переминался с ноги на ногу на скамье справа от трона, словно кошка, роющая лапой миску, пытаясь привлечь внимание хозяина. Это был его Великий Писец Руба, его совиные глаза были устремлены на скипетр, а брови-крылья тревожно подняты.
Зида, сидевший на скамейке рядом с Рубой, закатил свои чернильные глаза и мрачно посмеялся вместе с Курунтой и Нуванзой.
Руба бросил на троицу военных кислый взгляд, а затем повернулся к королю:
«Нам следует приступить к работе как можно скорее».
«Ты хочешь вершить суд вместо меня, Старый Гусь?» — прошептал в ответ Мурсили. Он любил Рубу, но старик временами вёл себя как надоедливая наложница. Руба откинулся на скамью и покачал головой.
Подняв скипетр в положенное ему время, Мурсили глубоко вздохнул и обвёл взглядом комнату, встречая взгляды всех присутствующих. «Мои верные короли, ваше присутствие радует меня», — солгал он. «Ариннити, богиня Солнца, и Халки, бог зерна, были добры к нам, ведь в этом году наши поля богаты урожаем».
Вместе мы торгуем нашими товарами и делаем мир сильнее».
Он положил скипетр себе на колени, дав понять, что пора начинать дань уважения.
Первым прибыл царь Угарита, процветающего торгового города – торгового центра мира, как утверждают некоторые, – расположенного на побережье северного Ретену, недалеко от египетских границ. Этот союз был жизненно важен, поскольку обеспечивал хеттским купцам, путешествовавшим туда, хорошие цены на жизненно важные оловянные слитки, вино, масло, лён, древесину и многое другое. Кожа царя была тёмной, как старая кожа, что говорило о его жизни под беспощадным восточным солнцем и резко контрастировало с его белой шапкой и плащом. Толпа почтительно вставала, когда он шёл по чёрному камню и поднимался по лестнице к трону. Эхо его шагов поднималось к высокому потолку, словно хлопанье крыльев разбросанных голубей. Склонившись, он поднёс Мурсили страусиное яйцо, посеребрённое и украшенное яшмой и бериллом. «Моё Солнце, я несу тебе это сокровище. А снаружи ждёт повозка с пятьюстами золотыми сиклями и двумя прекрасными серебряными кубками». Его слова почтения и описание дара были записаны младшими писцами — подчинёнными Рубы; их руки были размыты, когда они стучали своими тростниковыми стилосами со скоростью дятла по мягким глиняным табличкам.
«Весьма великодушно, брат-король», — ответил Мурсили. «Пусть боги и дальше благословляют флот Угарита попутными пассатами».
Царь Угарита снова поклонился, покидая постамент.
Затем шли лукканы с плодородных юго-западных низин. Их избранный вождь в жёлтом плаще шаркал по полукруглой лестнице, его мягкие кожаные туфли скрипели, а головной убор из перьев колыхался и дрожал, словно хвост неуклюжего павлина. Он протянул охотничий лук.
– изящное изделие из ясеня и рога козерога, с рукоятью, инкрустированной жемчугом, и ушками в виде змеиных голов. «Пусть этот лук с каждым выстрелом достаёт дичь. Или, – добавил он с льстивым видом, – пусть он сокрушит наступающие армии твоих врагов».
Елейные слова были призваны понравиться, но Мурсили почувствовал гнев, словно человек, которому в присутствии друзей указали на пятно на платье.
Он изобразил на лице фальшивое невозмутимое выражение и ответил: «Никакой лук не способен поразить моих врагов и их войско: они съеживаются далеко за пределами моих границ». Это была ложь, но она была необходима.
Приближались вассальные цари, и дары складывались в стопки. Следующим был троянский царь в пурпурном плаще. Приличия Мурсили дрогнули, и он с трудом сдержал редкую улыбку на лице.
«Моё Солнце», – произнёс король Алаксанду с царственной осанкой. Затем его решимость рухнула, и он прошептал: « Товарищ ». Улыбка расцвела на его лице – такая же яркая, как его чешуйчатый жилет с золотыми и серебряными полосами. Царь Трои и правитель западного вассального государства Вилуса был ровесником Мурсили, но с гораздо более свежим лицом. Он нёс свой шлем, увенчанный жёстким, закрученным кожаным хвостом, похожим на скрученный кнут, под мышкой, свои орехово-каштановые локоны зачёсывал назад без пробора, а короткая борода была искусно подстрижена, чтобы подчеркнуть его красивое лицо. Его зелёные глаза сияли, как драгоценные камни. «Слишком давно это было».
«Да», — ответил Мурсили, — «хотя для меня это дольше, чем для тебя — мне кажется, я постарел на сорок лет с момента нашей последней встречи, а ты все еще молод».
Алаксанду начал смеяться, но сдержался, почувствовав, что множество завистливых глаз в зале внимательно следят за их взаимодействием.
«Он не принес никакого подарка?» — крикнул кто-то из толпы, говорящий голосом чайки.
Лицо Алаксанду на мгновение окаменело. «Я, Алаксанду Троянский, Лаомедон из Вилусы, не осмелюсь войти в чертоги моего Солнца без дара», — обратился он к толпе, а затем повернулся к царю. «На южных подступах к Хаттусе ждут восемьдесят рыже-гнедых жеребцов, объезженных и обученных на равнинах Скамандра. Сорок колесниц они запрягут для вас».
задуматься еще раз каждому, кто осмелится хотя бы взглянуть на ваши границы».
Мурсили позволил улыбке тронуть губы, слегка наклонив голову в знак благодарности сначала Алаксанду, а затем жене троянского царя, Пласии, которая стояла позади в толпе вместе с отрядом троянских стражников. В последний раз, когда он видел её, она была беременна. Теперь же она держала на руках младенца.
Алаксанду заметил интерес Мурсили. «Точно так же, как я ношу два имени, мы дали ему два: Подарк… и Приам. Авгуры передают нам противоречивые вести», — прошептал он. «Они тревожат меня своими словами. Но я верю в богов: мой мальчик вырастет сильным и мудрым, и он будет править славными временами для Трои и её союзников».
Пока Алаксанду говорил, Мурсили заметил Хатту, который, стоя сразу за плечом троянского царя, переминался с ноги на ногу.
Запад померкнет, с черными корпусами кораблей,
«Троянские герои — всего лишь падаль для чаек…» — прошептала Иштар.
Мурсили улыбнулся, скрывая беспокойство. «Удачи тебе и твоей возлюбленной, друг, — сказал он, — всегда».
«Всегда», — Алаксанду преклонил колени и повернулся, чтобы уйти.