ЧЕТВЕРГ, НОЧЬ, ЧЁРНАЯ ТЬМА , метель. Тяжелые тучи, за ними не видно луны.
Бьюик скрылся в гараже, и дверь опустилась. Здоровяк, катившийся по шоссе в потрепанном чероки, выключил фары, вырулил на подъездную дорожку и взял с сиденья дробовик. Снег захрустел под ногами, когда он вышел; снег падал скорее катышками, чем хлопьями, и они жгли, когда били по его теплому лицу.
Он пробежал по подъездной дорожке, на мгновение полностью обнажившись, и остановился прямо на углу гаража, в тени под фонариком системы безопасности.
Джейн Уорр открыла боковую дверь и вошла, повернувшись к нему спиной и закрыв за собой дверь.
Он сказал: «Джейн».
Она подпрыгнула, прижав руку к горлу, подавила крик, развернулась и вжалась в дверь. Принимая в дуло дробовика, а крупный мужчина с бородой и в фуражке, она завизжала: «Что? Кто ты? Уходи . . . Бессмыслица панических слов.
Он остался с ней, следя за ней из дробовика, и сказал медленно, как будто разговаривая с ребенком: «Джейн, это дробовик. Если ты закричишь, я вышибу тебе сердце».
Она посмотрела, и это был дробовик, помповый двенадцатого калибра, и он был направлен ей в сердце. Она заставила себя замолчать, думая о Деоне в доме. Если бы Деон выглянул и увидел их… . . Деон позаботится о себе. "Что ты хочешь?"
«Джо Келли».
Они стояли две или три секунды, снежная крупа усыпала гараж, борода здоровяка поседела от нее. Затем: «Джо здесь нет». Нотки уверенности в ее голосе — дело было не в ней, в этом дробовике.
— Чушь, — сказал большой человек. Он дернул дулом влево, в сторону дома. — Мы собираемся поговорить с ним, и он заплатит мне немного денег. Я не хочу причинять боль тебе или кому-либо еще, но я поговорю с Джо. Если мне придется причинить боль всем вам, я это сделаю.
Он звучал знакомо, подумала она. Может быть, кто-то из парней из Миссури, из Канзас-Сити? «Вы один из жителей Канзас-Сити? Потому что мы не . . . ”
— Заткнись, — сказал большой человек. — Тащи свою задницу по ступенькам и в дом. Держи рот на замке."
Она сделала то, что он сказал ей. Это был не первый раз, когда она присутствовала, когда недружелюбный мужчина мигал пистолетом, даже не во второй и не в третий раз, но она волновалась. С другой стороны, он сказал, что ищет Джо. Когда он узнает, что Джо здесь нет, он уйдет. Может быть.
— Джо здесь нет, — сказала она, поднимаясь по ступенькам.
"Тихий!" Голос мужчины упал. «Одна вещь, которую я усвоил в Канзас-Сити — я поделюсь ею с вами — это то, что когда начинаются проблемы, вы нажимаете на курок. Не думай что-нибудь, просто нажмите на курок. Если Джо или Деон попытаются что-то сделать со мной, ты можешь поцеловать свою задницу на прощание».
— Хорошо, — сказала она. Ее голос упал вместе с его. Теперь она была на стороне незнакомца. С ней все будет в порядке, сказала она себе, пока Деон ничего не сделает. Но было что-то слишком странное в этом парне. Я поделюсь этим с тобой? ~ Она никогда не слышала, чтобы серьезный мудак говорил что-то подобное.
Они поднялись по лестнице на заднее крыльцо, затем через крыльцо в прихожую, затем через другую дверь на кухню. Ни одна из дверей не была заперта. Бродерик был маленьким городком, и быстро привыкнуть к провинциальным привычкам. Когда они вошли на кухню, где пахло попкорном из микроволновки и морковной кожурой недельной давности, Деон Кэш позвал из гостиной: «Эй», и они услышали, как его ноги ударились об пол. Секунду спустя он вошел на кухню, хмурясь на что-то, худощавый чернокожий мужчина ростом пять футов десять дюймов в флисовом пуловере с индейским принтом и джинсах, с банкой пива «Будвайзер» в одной руке.
Он увидел Уорра, крупного мужчину позади нее, а затем, мгновение спустя, прицелился в дробовик. К тому времени здоровяк сдвинул ствол дробовика, и он был направлен на голову Кэша. — Даже не думай о переезде.
— Легко, — сказал Кэш. Он поставил банку «Будвайзера» на кухонный стол, освободив руки.
— Позвони Джо.
На секунду Кэш выглядел озадаченным, а затем сказал: «Джо здесь нет».
— Позови его, — сказал здоровяк. Он думал об этом, обо всех призваниях.
Кэш пожал плечами. — ЭЙ, ДЖО, — крикнул он.
Ничего. Через некоторое время мужчина с дробовиком сказал: «Черт возьми, где он?»
«Он ушел в прошлом месяце. Он не вернулся. Мы не знаем, где он, — сказал Уорр. — Говорил тебе, что его здесь нет.
— Иди встань рядом с Деоном. Уорр подошел к Кэшу, и здоровяк сунул левую руку в карман парки и вытащил цепочку. Наручники. Он бросил их на пол и посмотрел на Уорра. «Наденьте их на Деона. Деон, повернись.
«Ой, чувак. . . ”
— Тебе решать, — сказал здоровяк. — Я не хочу причинять вам двоим боль, но я это сделаю. Мы будем ждать его, даже если это займет всю ночь.
— Его здесь нет, — раздраженно сказал Уорр. — Он не вернется.
— Наручники, — сказал здоровяк. «Я знаю, как это звучит, когда застегиваются наручники».
«О, чувак. . . ”
"Да ладно." Дробовик направился к голове Кэша, и Уорр наклонился и подобрал один комплект наручников, и здоровяк сказал: «Повернись, чтобы я мог его видеть», и Уорр защелкнул наручники на месте, прижимая руки Кэша за собой.
Здоровяк снова сунул руку в карман и вынул моток обвязочной ленты. «Свяжите ему ноги вместе».
— Чувак, ты начинаешь меня бесить, — сказал Кэш. Даже со скованными руками он ухитрялся выглядеть глупо свирепым.
«Лучше быть мертвым. Сядьте и вытяните ноги, чтобы она могла замотать вас скотчем».
Все еще ворча, Кэш сел, а Уорр присел рядом с ним и сказал: «Я очень напуган», а Кэш сказал: «С нами все будет в порядке. Человек в маске может пойти посмотреть на вещи Джо и убедиться, что его здесь нет.
Здоровяк заставил ее восемь раз туго обмотать лодыжки Кэша скотчем. Затем он приказал Уорру снять с нее парку и надеть наручники на ее руки. Она надела один наручник, но возилась с другим, и человек с дробовиком велел ей повернуться и вернуться к нему, и когда она это сделала, защелкнул второй наручник на месте. Затем он приказал им обоим солгать на их животы, и, направив на них дробовик, он проверил наручники Кэша, а затем Уорра, просто чтобы убедиться. Когда он был удовлетворен, он натянул пару хлопчатобумажных перчаток, встал на колени рядом с Уорром и обмотал ее лодыжки бинтом, затем подошел к Кэшу и обмотал оставшуюся часть ленты вокруг себя.
Когда он закончил, Кэш сказал: «Так что иди посмотри. Джо здесь нет.
— Я тебе верю, — сказал здоровяк, вставая. Они выглядели такими беспомощными, что он чуть не попятился. Он успокоился. — Я знаю, где Джо.
После минутного молчания Кэш спросил: «Где он?»
«В яме в земле, в паре миль к югу от Тер-Бонна. Не думаю, что я смог бы найти его сам, — сказал здоровяк. — Я только что спросил тебя о нем, чтобы ты подумал, что… . . " Он пожал плечами. — Что у тебя был шанс.
Еще мгновение молчания, а затем Уорр сказал: — О, Боже, Деон. Слушай его голос».
Кэш собрал все воедино, а затем сказал громко, хрипло, но еще не крича: «Мы ничего не сделали, чувак. Мы ничего не сделали ».
— Я знаю, что ты сделал, — сказал здоровяк.
— Не причиняйте нам вреда, — сказал Уорр. Она плюхнулась на винил, попыталась перевернуться на спину. «Пожалуйста, не делайте нам больно. Я скажу копам все, что вы хотите.
«У нас есть суд», — сказал Кэш. Он обернулся, чтобы лучше видеть лицо мужчины и проверить ленту на его ногах. «Мы невиновны, пока не доказана наша вина».
"Невиновный." Большой человек выплюнул это.
— Мы ничего не сделали, — крикнул ему Кэш.
"Я знаю, что ты сделал." Корка на его ранах лопнула, и здоровяк начал пинать Кэша в спину, в почки, в зад и в затылок, а Кэш катался по узкому кухонному полу, пытаясь убежать, крича, здоровяк вопит, как человек, умирающий от ножевого ранения, как человек, наблюдающий, как кровь течет из его шею, и он пнул Кэша ногой в спину, а когда Кэш упал, в лицо; Нос Кэша сломался от звука соленого крекера, на который наступили, и он брызнул кровью на пол. На другом конце кухни Уорр боролся с лентой и наручниками, полузакатился под кухонный стол и запутался в стульях, и их деревянные ножки лязгали, стучали и лязгали по полу, пока она пыталась пролезть сквозь них, Кэш кричала. все время брызгая кровью.
Кэш, наконец, перестал кататься, измученный, кровь хлынула из его носа, размазывая дуги по виниловому полу. Здоровяк попятился от него, вытер рот рукавом, потом достал из кармана канцелярский нож и прошел через комнату к Уорр, схватил ее за ленту на лодыжках и вытащил из-под стола. Уорр воскликнул: «Господи, не режь меня!»
Он этого не сделал. Он начал резать ее одежду, срывая ее лохмотьями. Она начала плакать, когда он отрезал одежду. Здоровяк закрылся от этого, кончил, оставив ее обнаженной на полу, за исключением тряпок под лентой на лодыжках, и начал срезать с Кэша одежду.
«Что ты делаешь, мужик? Что вы делаете?" Кэш снова начал шлепаться, катиться. Наконец, расстроенный борьбой Кэша, здоровяк попятился и снова ударил его ногой по лицу. Кэш застонал, и здоровяк перевернул его на живот, встал на колени между его лопатками и терпеливо разрезал рубашку и джинсы Кэша, пока тот не стал таким же голым, как Уорр.
"Что вы делаете?" — спросил Уорр. Теперь в ее голосе прозвучала нотка любопытства, просвечивавшая сквозь страх.
"Публичные отношения."
— Убей тебя, черт возьми, — простонал Кэш, все еще пуская кровь из разбитого носа. «Черт возьми, отруби тебе гребаную голову. . . ”
Большой человек проигнорировал его. Он закрыл нож, поймал Кэш за лодыжки и потащил его к двери. Кэш, почти обессилевший от того, что шлепнулся на пол, снова начал шлепаться, но это не помогло. Его протащили через прихожую, оставляя кровавый след, на крыльцо, а затем вниз по ступенькам на лужайку, и он ударился головой о ступеньки, когда они спускались. — Мама, мама, — сказал Кэш. "Бог . . . мама."
На земле было не так много снега — снега было не так уж много всю зиму, — но голова Кэша проделала бороздку в дюйм или около того, запятнанную кровью. Когда они подошли к джипу, здоровяк открыл багажник, поднял Кэша за шею и бедра и затолкал внутрь.
Вернувшись в дом, он подхватил Уорр и отнес ее к грузовику, как мешок с мукой, бросил на Кэша и захлопнул крышку.
Прежде чем уйти, он тщательно просканировал дом на предмет всего, к чему он мог прикоснуться, и на чем мог остаться отпечаток пальца. Ничего не найдя, он взял дробовик и вышел наружу.
« Куда мы едем? — крикнул ему Уорр. "Я замерзаю."
Большой человек не обратил на это внимания. В четверти мили к северу от города он начал искать Уэст-Дич-Роуд, грунтовую дорогу, ведущую на восток. Он чуть не промазал по снегу, остановился, сдал назад на темной проезжей части и свернул на трассу. Он прошел мимо старого фермерского дома, который, как он думал, был заброшен, но теперь, проходя мимо, он увидел единственный свет, горящий в окне первого этажа, но никаких других признаков жизни. Слишком поздно менять планы, подумал он. кроме того, с этой ночью . . .
Поднялся ветер, срывая снег с земли. Он был бы достаточно далеко от фермы, чтобы нельзя было увидеть. Он продолжал двигаться, свет в окне фермерского дома гас за его спиной. В темноте, на снегу вообще не было никаких отличительных ориентиров.
Он сосредоточился на трассе и одометре. Через четыре десятых мили после того, как он свернул с 36-го шоссе, он притормозил, глядя в левое окно. Сначала он не видел ничего, кроме снега. Через сотню футов или около того дерево вырисовывалось, и он остановился, затем осторожно дал задний ход, поехал вперед и снова попятился, пока не остановился через дорогу.
"Какой?" Кэш застонал сзади. "Какой?"
Здоровяк подошел к кузову грузовика, открыл его, схватил толстый кусок скотча вокруг ног Кэша и вытащил его из грузовика, как если бы он разгружал пиломатериалы. Плечи Кэша ударились о мерзлую землю с мясистым ударом. Здоровяк схватил его за ленту и протащил мимо первого дерева в то, что было из машины, в темноте, невидимой рощей деревьев.
Одно из деревьев, кедровый дуб, маячило на самом краю освещения, отбрасываемого фарами автомобиля. Веревки были переброшены через тяжелую ветку в пятнадцати футах над землей. Здоровяк, пошатываясь под тяжестью Кэша, бросил его за одну из веревок и вернулся за Уорром. Когда он подвел ее к висячему дереву, борясь и пинаясь против него, он бросил ее рядом с Кэшем.
«Не могу этого сделать, чувак», — закричал Кэш. «Это убийство». Буря вокруг них на мгновение утихла, но снежные шарики все еще хлестали по деревьям, жаля, как множество ВВ.
«Пожалуйста, помогите мне», — обратился Уорр к Кэшу. "Пожалуйста пожалуйста . . . ”
— Убийство? — крикнул здоровяк в ответ Кэшу, возвысив голос над ветром. Он оторвался от них, к торчащей из снега ветке дерева, оторвал ее от промерзшей земли и, пошатываясь, побрел обратно к Кэшу. — Убийство? Он начал бить Кэша длинной палкой, сдирая полоски кожи со спины и ног Кэша. человек метался по земле, спотыкаясь по снегу, пытаясь уйти. «Убийство, гребаное животное, убийство… . . ”
Через некоторое время он остановился, слишком усталый, чтобы продолжать, и швырнул палку обратно в деревья. — Убийство, — сказал он Кэшу. — Я покажу тебе убийство.
Здоровяк подвел одну из веревок к Кэшу, туго завязал петлю на его шее, прочными узлами. То же самое он проделал со второй веревкой на шее Уорра. Теперь она сильно дрожала от холода.
Когда он закончил, здоровяк отступил, посмотрел на них двоих, сказал: «Черт возьми, ваши бессмертные души» и начал тянуть веревку, привязанную к Кэшу. Кэш перестал кричать, когда веревка впилась ему в шею. Он был тяжелым, и здоровяку приходилось бороться с его весом и грубым трением веревки о ветку дерева. Наконец, не в силах поднять его в воздух, здоровяк поднял его и одновременно потянул за веревку, и ноги Кэша поднялись над землей всего на жалкие шесть дюймов. Он не сопротивлялся. Он просто висел. Здоровяк обвязал нижний конец веревки вокруг ствола дерева и проверил ее на вес. Это держалось.
Уорр умолял, но здоровяк не мог ее слышать — позже он не мог вспомнить ничего из того, что она говорила, кроме того, что было много шепота « Пожалуйста » . Не сделал ей ничего хорошего. Не приносило ей никакой пользы, когда она боролась с ним, хотя это могло дать ей короткое тридцать секунд удовлетворения.
Он не мог поднять ее достаточно высоко, чтобы оторвать ноги от земли, и когда он изо всех сил пытался это сделать, между краем рукава его пальто и перчаткой на правой руке открылось пространство. Пространство, теплая плоть наткнулись на ее лицо, и быстрая, как кошка, она впилась зубами в его руку, яростно кусая, крутя головой против его руки. Он отпустил веревку, и она упала, держась зубами, потянув его вниз, и он стучал ей по голове, пока она не отпустила.
Она стонала, когда он поднял ее, и она выдавила: «Мы не единственные».
Это остановило его на мгновение: «Что?»
— Они придут за тобой, ты, хуесос. Она плюнула в него с расстояния трех дюймов и ударила его по лицу. Он вздрогнул, схватил ее за талию и поднял выше, его перчатки были скользкими от крови, а затем он поднял ее достаточно высоко и отступил, крепко держась за веревку, и она высвободилась, и ее стоны прекратились. Ему удалось подтянуть ее еще на четыре дюйма, а затем привязать веревку к стволу.
Несколько минут он наблюдал за ними, покачивающимися в снегу, в тусклом свете, с наклоненными головами, с сильно вытянутыми телами, как у мучеников на картине Эль Греко. . .
Затем он повернулся и ушел от них.
Возможно, они уже были мертвы, или это могло занять несколько минут. Ему было все равно, и это не имело значения. Он медленно и осторожно съехал с боковой дороги через Бродерик на юг. Он был далеко, прежде чем почувствовал боль в запястье и кровь, стекающую по рукаву к локтю. Когда он повернул руку в тусклом свете машины, то обнаружил, что она откусила кусок плоти от его запястья, дольку лимона, которая все еще обильно кровоточила.
Если его остановит полицейский и увидит. . .
Он остановился в темноте, обмотал запястье бумажными полотенцами и куском изоленты, вышел из грузовика, вымыл руку и руку снегом, бросил окровавленную куртку в кузов грузовика и выкопал более легкое пальто из сумки сзади.
ПОГОДА ДЭВЕНПОРТ сонно вылез из постели. Ребенок орал от голода в своей спальне дальше по коридору, и это она начала. Лукас проснулся от звонка экономки: «Я поймала его, Уэзер. Я вверху."
— А, отлично, — сказал Уэзер. Она вернулась к кровати, села, посмотрела на часы.
"Вставать?" — спросил Лукас.
— В любом случае, тревога сработает через пятнадцать минут, — сказала она. Она зевнула, вдохнула, выдохнула, оттолкнулась от кровати и направилась в ванную, на ходу стягивая хлопчатобумажную ночную рубашку. Лукас, лежавший в полусне под сумасшедшим одеялом, не мог видеть ничего, кроме темноты по ту сторону деревянных планок, закрывавших окно. Январь в Миннесоте: солнце взошло в 11:45 и зашло в полдень, подумал он.
Он пошевелил головой на подушке, попытался устроиться поудобнее, попытался снова заснуть. Сон был маловероятен: он чувствовал себя подавленным уже месяц, а то и больше. депрессия была врагом нормального сна. Брак был в порядке, новый ребенок был великолепен. Ничего общего с этим — его чувство синего было химическим, но химические вещества делали сон невозможным. Если он пойдет дальше, он посоветуется с доктором. С другой стороны, это может быть просто зима, которая в этом году началась в октябре.
Он услышал, как включился душ, а затем Эллен, домоправительница, с грохотом спустилась по лестнице с ребенком. Ребенка назвали Сэмюэл Калле Дэвенпорт, «Калле» финское имя, в честь покойного отца Уэзер. Экономкой была пятидесятипятилетняя бывшая медсестра, которая любила детей. У них вчетвером была сделка, которая им всем понравилась.
Через несколько минут душ прекратился, и Лукас сел. Теперь он проснулся, и бороться с этим бесполезно. Он вылез из постели, вспомнил про часы, взял их и выключил будильник. Пока он это делал, из ванной вышла Уэзер, вытирая волосы полотенцем.
— Ты встаешь? — весело спросила она. Она была маленькой женщиной и ранней пташкой. Ей ничего не нравилось больше, чем вставать до восхода солнца, чтобы начать охоту на червей.
— Угу, — сказал Лукас. Он направился в ванную, но она пахла так тепло и приятно, когда он проходил мимо нее, что он обнял ее за талию, поднял и тепло поцеловал в живот ниже пупка.
Она извивалась, смеялась один раз, а затем строго сказала: «Опусти меня, болван».
«Безумный насильник напал на голую домохозяйку в спальне» Лукас отнес ее обратно к кровати, бросил на нее и приземлился на кровать рядом с ней, бегая руками там, где их быть не должно.
— Отойди от меня, — сказала она, откатываясь. — Давай, Лукас, черт возьми. Она ударила его по уху, и ему стало больно, и он рухнул на кровать. Она вышла и начала снова почесала волосы и сказала: — У вас, мужчин, бывают эрекции по утрам, и вы так гордитесь ими, просто шуршите в воздухе. Ты не можешь не хвастаться».
— Постарайся не использовать слово «свист», — сказал Лукас.
«Секс по утрам — удел подростков, а мы — нет», — сказала она.
Лукас перевернулся на живот. — Теперь ты меня обидел.
— Оскорбить это, — сказала она. Она сплела свое полотенце в хлыст и хлестнула его им по заднице. Это тоже было больнее, чем удар по уху, и он скатился с кровати и сказал: «А-а-а, голая домохозяйка нападает на спящего мужчину».
Погода, посмеиваясь, попятилась от него, перематывая полотенце, сказала: «Спящий человек щелкнул по яйцам мокрым полотенцем».
Затем Эллен, экономка, позвала с лестницы: «Ребята, вы встали?»
Они оба остановились как вкопанные, и Уэзер прошептал: Что ты хочешь, чтобы я ей сказал?
ПОГОДА БЫЛА хирургом и почти каждое утро кого-нибудь резала. Этим утром у нее было три разных работы, все в Региональном отделе, и все они были связаны с ожогами — два отдельных кожных трансплантата и расширение скальпа на голове бывшего электрика, пытающегося растянуть волосы, которые у него остались, поверх шрамов от ожогов, которые он оставил. взято с горячей линии.
Она суетилась на кухне в полном имперском режиме хирурга, когда Лукас наконец спустился по лестнице. Эллен посадила ребенка на высокий стульчик и толкала ему в лицо апельсиновую овощную кашу.
«Я буду дома к трем часам, Эллен, но я буду без связи с половины седьмого по крайней мере до десяти», — говорил Уэзер. «Если есть проблема, вы знаете, что делать. Тот человек из Harper's придет сегодня утром, чтобы посмотреть на крыльцо. . . ”
Зазвонил телефон, и все посмотрели на него. Может отменили операцию? Лукас поднял трубку: «Алло?»
«Лукас? Роз Мари». Новый глава Департамента общественной безопасности штата.
«Ой-ой».
"Вы получили это право. Как скоро ты сможешь войти?»
— Пятнадцать минут, — сказал Лукас. "Как дела?"
— Скажу тебе, когда приедешь. Торопиться. О, Везер все еще здесь?
— Просто готовлюсь к отъезду.
— Дай мне поговорить с ней.
Лукас передал телефон Уэзер и в то же время сказал: «Роуз Мари. Что-то случилось, мне нужно бежать».
Уэзер взял трубку, сказал: «Здравствуйте», немного послушал, а затем сказал: «Да, Лукас дал мне его. Я думаю, мы начнем сегодня вечером. Ага. Ага. Не думаю, что мы что-то пропустим, вчера вечером я слушал японскую флейту. . . ”
Пока они разговаривали, Лукас подошел к кладовке и взял свое пальто и портфель. Он достал из портфеля свой 45-й калибр, пристегнул его к ремню и надел пальто, слушая, как Уэзер разговаривает со своим боссом. Роз-Мари придерживалась теории о том, что дети становятся умнее, если их слушают классическую музыку еще в зародыше, и так до тех пор, пока им не исполнится, скажем, сорок пять лет. Она нашла набор пластинок, сделанных специально для младенцев. Погода все проглотила и вот-вот должна была начать программу.
— Я иду, — крикнул ей Лукас, надевая пальто.
Погода сказала: «Подожди, подожди. . . », а затем по телефону: «Я должен попрощаться с Лукасом. Поговорим с тобой сегодня вечером». Она повесила трубку, подошла к Лукасу и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в губы. — Она сказала, что ты собираешься уехать из города. Так . . . ”
— О боже, — сказал Лукас. Он снова поцеловал ее, а затем подошел и поцеловал Сэма в макушку. "Вижу вас всех."
Пробежав через несколько минут после обещанных пятнадцати, Лукас Дэвенпорт прошел длинный квартал по Вабаша-стрит Святого Павла к прежнему магазину, в котором располагалось государственное управление общественной безопасности. Собственный офис Лукаса находился примерно в миле отсюда, в главном офисе Бюро по задержанию преступников на Юниверсити-авеню, так что ему пришлось найти место в одном из коммерческих гаражей. Вокруг него пушистые хлопья снега оседали на тротуары, на плечи прохожих и вливались в движение, замедляя и смягчая обычную сутолоку утренней суеты.
Лукас был высоким, атлетически сложенным мужчиной без шляпы, в синем костюме и сером кашемировом пальто, размахивал черным портфелем Coach, не думая ни о Севере, ни о мертвецах, висящих в замерзшей дубовой роще. И пальто, и чемодан были рождественскими подарками от Уэзер, и хотя он немного огорчился из-за них — как ему сказали, для полицейского они были чересчур фальшивыми, — они ему понравились. Пальто было мягким, теплым и драматичным, а портфель издавал тот аристократический стук, который производил впечатление на людей, которых впечатляли аристократические стуки. Это включало почти всех бюрократов.
Он был окружен бюрократами в результате политического группового траха, охватившего три или четыре разных группы политиков. Когда пыль улеглась, бывший начальник полиции Миннеаполиса стал комиссаром общественной безопасности Миннесоты, а Лукас получил новую работу по расследованию преступлений для губернатора.
Должность Лукаса была официально обозначена как «Директор офиса». региональных исследований». ORS была внедрена в Бюро по задержанию преступников штата и получала свой бюджет и поддержку от BCA, но Лукас подчинялся непосредственно Роз-Мари Ру, а через нее - губернатору. Губернатор уже был обожжен парой нераскрытых дел об убийствах за пределами штата, и с него было достаточно этого.
В обоих случаях отделы местного шерифа расследовали убийства, прежде чем звонить в BCA. Когда дела оказывались слишком сложными или политически щекотливыми, они начинали звать на помощь и обвиняли BCA и государство, когда дела оставались нераскрытыми.
То, что дела были испорчены местными жителями, не вызвало раздражения в газетах родного города. Где были все научные исследования, которые они постоянно видели на канале Дискавери? Почему они отправляли все эти деньги налогоплательщиков в Сент-Пол? Что делал губернатор, сидя на заднице?
Вопросы, которые не оценил 44-процентный губернатор.
Поэтому губернатор по согласованию с Ру создал Управление региональных исследований. Офис предназначался, как знали все инсайдеры, для «чинки дерьма». Директору BCA Джону МакКорду эта идея не понравилась. Никто над ним особо не заботился. Они просто хотели исправить дерьмо. Лукас улыбнулся этой мысли. Он еще не исправил ничего серьезного, но этот звонок звучал так же, как и другие, которые он получал от Ру на протяжении многих лет.
Лукас довольно часто улыбался — ему нравилась его работа и жизнь, — но годы сделали его лицо суровым, а франко-канадские гены оставили у него кристально-голубые глаза. Волосы у него были темные, с проседью, белый шрам пересекал лоб и одну бровь на щеке внизу. Еще один шрам вдавливался на его горле, противное круглое белое пятно с резким хвостом. В него выстрелила маленькая девочка, он захлебнулся языком и кровью из раны, потерял сознание, и хирург — тот самый, которого он позже женился - вскрыл ему горло и дыхательные пути складным ножом.
Все это было много лет назад.
Теперь, подумал он, он провел слишком много времени в кресле. Пытаясь бороться с тем, что он считал ленью, он играл в зимний баскетбол с группой стареющих спортсменов из Миннеаполиса. Он был широкоплеч, подвижен и не совсем тощ.
Его задела рыжеволосая женщина, которая вела по тротуару рыжую собаку размером с булочку в красном рождественском свитере размером с булочку. Женщина улыбнулась и сказала: «Привет, Лукас», когда они проходили мимо. Он полуобернулся и выпалил: «Эй. Как дела'?" и улыбнулась и пошла дальше. Откуда он ее знает? Где-то. Он поднялся по лестнице в торговом центре, ведущем к ДПС, в лифте: бармен, подумал он. Раньше она была барменом. Где? О'Брайен? Может быть . . .
Кабинет РОЗ - МАРИ РУ представлял собой квадратную площадь в двадцать футов, которую она обставила на свои деньги: хороший письменный стол из вишневого дерева, два удобных стула для посетителей из зеленой кожи, кушетка, несколько гравюр и фотографий политиков, книжный шкаф, полный справочников и руководств по государственным процедурам.
Роз-Мари растянулась в кресле за письменным столом, полная женщина с развевающимися волосами невероятного светлого оттенка, в мятом голубом платье, с незажженной сигаретой, свисавшей из уголка рта. По городу ходили слухи, что, когда она устроилась на работу, она перенесла офис комиссара через здание, чтобы открыть окно. Говорили, что в любое время дня можно было увидеть ее голову, торчащую из окна, над которой висел столб дыма.
"Какой?" — спросил Лукас.
— Садись, — сказала она. Она указала на зеленое кожаное кресло. «Губернатор через пару минут, но я могу дать вам план». Она вздохнула. "Хорошо . . . ”
"Какой?"
«У нас устроили линчевание». Заявление повисло в воздухе, как устный дирижабль Goodyear.
— Скажи мне, — через мгновение сказал Лукас.
«На севере, в нескольких милях от Армстронга. Ты знаешь, где это?
— Где-то у Тиф-Ривер.
"Отлично. Чернокожий мужчина и белая женщина были найдены повешенными на дереве в сельской местности. Они были обнажены. В наручниках, ноги обмотаны липкой лентой. Они жили вместе в каком-то городишке к северу от Армстронга.
— Линчевали, — сказал Лукас. Он задумался на несколько секунд, а затем медленно сказал: — Линчевание означает, что кто-то подозревается в преступлении. Горожане берут правосудие в свои руки, и закон ничего с этим не делает. В том, что-?"
"Нет. На самом деле произошло то, что они были убиты, — сказала Роз-Мари, крутясь в кресле. «Как-то прошлой ночью. Но это черный мужчина и белокурая женщина, и они висят на деревьях, голые. Когда об этом станет известно, дерьмо ударит по вентилятору, и мы сможем сколько угодно говорить « убийство », а киношники будут кричать о линчевании. Нам нужно затащить туда какое-нибудь дерьмо».
— А Бемиджи знает? — спросил Лукас. Офис BCA в Бемиджи занимался расследованиями в северной части штата.
— Я не знаю — они не узнают от меня. У нас есть неофициальный контакт с Рэем Заном, патрульным из Армстронга, — сказала Роз-Мари. «Он позвонил около сорока пяти минут назад, и звонок переключился на меня, дома. Кажется, он умный парень. Он был первым на место происшествия, на пару минут впереди первых заместителей шерифа.
— Может быть, этим займется шериф, — предположил Лукас.
«Зан говорит нет. Он говорит, что шериф — новый парень, который боится собственной тени. Зан говорит, что шериф позвонит нам, как только осмотрит место происшествия.
— И я иду.
"Абсолютно. Это первое, что сказал губернатор, когда я ему позвонил. У нас готовится вертолет Национальной гвардии. Вы можете лететь прямо на сцену».
"Это все, что мы знаем?" — спросил Лукас.
— Вот и все, — сказал Ру.
— Тогда я пойду, — сказал Лукас, вставая с зеленого стула. Он почувствовал гул, маленькое копье удовольствия, пробивающееся сквозь синеву. Злой ублюдок на охоте: ничего подобного, чтобы подбодрить парня. «Вы можете позвонить мне в эфир, если что-то изменится».
«Подождите губернатора. Он всего в минуте или двух отсюда.
ПОКА ОНИ ЖДАЛИ, Лукас взял свой мобильный и позвонил Делу: «Где ты?»
"В постели." Дель Кэпслок приехал из Миннеаполиса с Лукасом.
"Вставать. Я заеду за тобой через пятнадцать или двадцать минут. Возьмите одежду на пару дней. Принеси и сапоги. Мы идем на север. Мы будем снаружи.
«Ой-ой».
"Да. Совершенно верно. Я скажу тебе, когда увижу тебя».
ТЕЛЕФОН РОЗ - МЭРИ зазвонил , и она взяла трубку, прислушалась на секунду, а затем бросила трубку обратно на крючок. — Губернатор только что вошел в парадную дверь.
Губернатор Элмер Хендерсон был шести футов ростом, стройный, со светлыми волосами, слегка намазанными гелем, переходящим в седину, длинными выразительными руками и водянистыми голубыми глазами . Он носил узкие очки в золотой оправе, придававшие ему ученый вид, и консервативные серые, синие или черные костюмы, сшитые вручную в Лондоне, поверх английских туфель ручной работы.
У клана Хендерсона были деньги и опыт в политике Миннесоты, но от Элмера не ожидалось, что он будет нести семейное знамя. На самом деле, он всегда был семейным сосиской, и запах сексуальных различий витал вокруг него еще со времен учебы в колледже и на юридическом факультете.
Ожидалось, что он проведет свою жизнь в качестве помощника в советах директоров крупных миннесотских корпораций, в то время как два его брата выросли и стали губернаторами, сенаторами и, возможно, президентами. Но один из братьев пристрастился к кокаину и множественным разводам, а другой напился и загнал свой старинный деревянный Крис Крафт под причал и сделал из себя парализованного. Элмер по умолчанию был выбран солдатом.
Случилось так, что он нашел в своей душе вкус к власти и талант к интригам. Он создал клику консервативных законодателей-демократов, которые обезглавили машину Демократической партии, а затем завладели ею. Он превратил эту победу в номинацию на пост губернатора. Спустя чуть больше года своего первого срока он выглядел хорошо на второй.
Хендерсон также был северным католиком, консервативным демократом, лет сорока пяти, симпатичным, с привлекательной женой и двумя красивыми, хотя и немного похожими на роботов детьми, по одному каждого пола, которые никогда не курили травку, не катались на скейтбордах, не делали татуировок и заметного пирсинга… хотя ведущий местного ток-шоу публично утверждал, что Хендерсон у восемнадцатилетней дочери было два клитора. Это, даже если это правда, вряд ли можно было упрекнуть Хендерсону. Если партия выберет либерала-южанина-протестанта на пост президента, ей потребуется некоторый баланс в билете. . . ну, кто знал, что может случиться?
Хендерсон вошел в спешке, ворвавшись в кабинет Ру без стука, сопровождаемый запахом бэй рома и его исполнительным помощником, от которого пахло плохо метаболизированным чесноком. Они были странной парой, почти всегда вместе, стройный аристократ и его Игорь, Нил Митфорд. Митфорд был невысоким, крепким, темноволосым, плохо одетым и постоянно беспокоился. Он был похож на бармена, а в студенческие годы был хорошим барменом — у него была почти фотографическая память на лица и имена.
— Кастер Каунти еще не звонил? — спросил Хендерсон Ру без предисловий.
"Еще нет. Официально мы в этом не участвуем», — сказал Ру.
Губернатор обратился к Лукасу: «Это то, для чего вас наняли. Почини это. Вставай, пусть обычные ребята из BCA делают свое дело, пусть шериф делает свое дело, но я собираюсь положиться на тебя. Отлично?"
Лукас кивнул. "Да."
«Просто чтобы все были на одной волне», — сказал Митфорд. Он взял хрустальное пресс-папье с одной из полок Роз-Мари и подбросил его в воздух, как бейсбольный мяч. «Это убийство, а не линчевание. Мы бросим вызов слову « линчевание », как только кто-нибудь его произнесет».
— Они это скажут, — сказала Ру из-за своего стола.
«Мы это знаем, — сказал Хендерсон. «Но нам нужно убить его, используя это слово».
— Это не линчевание, — повторил Митфорд. Лукасу: чем раньше мы сможем найти что-нибудь, что поддерживает эту точку зрения, тем лучше для нас будет. Любая мелочь. Передайте это мне, и я расскажу об этом телевизионщикам».
«Нужно быстро сбить его», — сказал Хендерсон. «Нельзя позволять ему расти».
Лукас снова кивнул. — Мне лучше уйти, — сказал он. — Чем быстрее мы туда поднимемся…
— Идите, — сказал Хендерсон. «Забей, слово, потом преступление».
Ру добавил: «Я позвоню вам в эфир, как только позвонит округ Кастер. Я вызову сюда BCA, чтобы скоординировать вас с парнями из Бемиджи».
— Хорошо, — сказал Лукас. "До встречи."
И когда Лукас выходил за дверь, Хендерсон крикнул ему вслед: «Отличный портфель».
ПО ПУТИ к дому Дель Лукас позвонил Уэзер в больницу, ему сказали, что она только что спустилась в раздевалку. Он оставил сообщение ее секретарю: он позвонит и назовет номер мотеля, когда будет на земле.
Дель жил в миле к востоку и северу от Лукаса, в районе послевоенных бродяг и коттеджей, которые столько раз видоизменялись и переделывались, что этот район приобрел очарование английской деревни. Дел ждал под карнизом своего гаража, одетый в парку и синие вельветовые штаны, натянутые поверх кроссовок из нейлона и пластика. На плече у него висела спортивная сумка.
"Беговая обувь?" — спросил Лукас, когда Дель забрался в машину.
— В сумке есть ботинки, — проворчал Дел. Он не удосужился побриться, но его дыхание было мятно-свежим. Он был крепок, меньше ростом, чем Лукас, обветренный, изворотливый, парень, который мог сойти за наркомана, или за бездомного, или почти за кого угодно. остальное, что не связано с белым воротничком. — Уэзер знает об этом?
"Оставил сообщение. Как насчет Шерил? — спросил Лукас. Жена Дела была медсестрой.
— Да, звонил ей. Она работает в первую смену — я ей сказал, наверное, два или три дня. Что случилось?"
— Интересная задача, — сказал Лукас. Он изложил все, что знал о драпировках, пока они направлялись в дом Лукаса собирать вещи.
— Гребаное линчевание, и мы должны это исправить. Ради нас самих и всего остального, — сказал Дель, когда Лукас закончил.
«Не линчевание».
«Прогулки любят линчевание, шарлатаны любят линчевание. . . Некоторое время они сидели молча, наблюдая, как идет снег на красный свет. Затем: «Может быть, неплохо провести время, понимаете?»
Лукас переоделся и за десять минут собрался, запихнув в черную нейлоновую сумку нижнее белье, джинсы, ноутбук и зарядку для сотового телефона. Он попрощался с экономкой; поцеловал мальчишку, который дремал и который, с накинутым на него бежевым одеялом, был немного похож на бутерброд с подводной лодкой; и забрал Дела, который вызвал такси.
Таксист на какое-то время заблудился, пытаясь найти вход на территорию Национальной гвардии в Миннеаполис-Стрит. Пол Интернэшнл. Когда они наконец прибыли, пилот и второй пилот, которые потеряли терпение, быстро запихнули их в заднюю часть вертолета.
ПОЛЕТ БЫЛ НЕУДОБНЫМ : старый военный вертолет был построен для удобства, а не для комфорта. Разговор был трудным, поэтому они отказались от него. Даже думать было тяжело, и, в конце концов, они, одетые в нейлон и флис, сгрудились на плохих холщовых сиденьях, сжавшись в вонь горячего масла и армейского креозота, опустив головы, борясь с начинающейся тошнотой.
Спустя вечность биение чоппера стало глубже, и они почувствовали начало поворота. Дель отстегнулся, приподнялся, посмотрел вперед, а затем похлопал Лукаса по плечу и крикнул: «Вот оно».
Лукас прижался лбом к ледяному пластиковому окну вертолета Национальной гвардии и попытался посмотреть вперед.
В ТЫСЯЧЕ ФУТОВ ниже равнины Ред-Ривер северной Миннесоты простирались на север и запад, в сторону Канады и Дакоты. Хотя был январь, и температура снаружи вертолета составляла шесть градусов ниже нуля, земля под ними была только покрыта снегом. Немногочисленные дороги напоминали линии на чертежном блокноте, прочерченные прямо по плоскому бумажному ландшафту фермы.
К юго-востоку, вдоль маршрута, которым они только что летели, местность была более суровой, а снег глубже. Десятки замерзших озер и прудов были нанизаны, как четки, на снегоходные тропы; Фермерские поля, напоминающие головоломки, красные амбары и вертикальные потоки дыма из труб придавали этой земле более домашний характер.
Прямо на востоке, из правого иллюминатора вертолета, виднелись дикие торфяные болота, перемежающиеся мохнатой текстурой ивы. На западе виднелся лишь смутный намек на линию Красной реки, бегущей на север к Виннипегу.
Они пролетели над деревушкой Бродерик в округе Кастер и теперь приближались к веренице полицейских машин, припаркованных на том месте, где Лукасу сказали, что это Уэст-Дич-роуд. На двух автомобилях загорелись багажники на крыше. К северу от их, в одном из больших пятен снега, они могли видеть группу безлистных деревьев.
Второй пилот наклонился в салон и прокричал, перекрывая стук лопастей: «Мы собираемся высадить вас на шоссе — они не хотят, чтобы взрыв ротора разносил грязь по месту преступления. За вами приедет государственная патрульная машина.
Лукас показал ему большой палец вверх, и второй пилот вернул его голову обратно в кабину. Дел снял кроссовки, сунул их в спортивную сумку и начал шнуровать походные ботинки с высоким голенищем. Лукас посмотрел на часы: 11:15. Полет в Бродерик занял больше двух часов. Миннесота была высоким штатом, а округ Кастер находился настолько далеко от Сент-Пола, насколько это было возможно, не пересекая Северную Дакоту или Канаду.
Теперь пилот опустил вертолет по кругу, чтобы посмотреть на шоссе, где они приземлятся. В то же время машина государственного патруля, за которой следовала машина шерифа, скатилась по проселочной дороге и на перекрестке перекрыла основное шоссе на север и юг.
— Лучше застегните пуговицы потуже, — крикнул им в ответ второй пилот. «Будет холодно».
Вертолет приземлился на асфальт между двумя полицейскими машинами, и второй пилот вернулся, чтобы открыть дверь. Лукас и Дел вылезли на нисходящий поток винтов.
Воздух был ужасно холодным. Грязь и кристаллы льда обдували их, как пескоструй, и, бессознательно уклоняясь от роторов, они бежали с сумками обратно к патрульной машине, штаны прилипли к ногам, ледяной воздух хлестал по обнаженной коже. Патрульный открыл заднюю и пассажирскую двери, и, когда они забрались внутрь, вертолет взлетел в очередном облаке ледяных кристаллов.
«Это действительно отстой», — сказал патрульный, когда они устроились. Ему было около сорока, с белыми бровями и седыми волосами, а лицо было обветренным, как доска амбара. «Даже не подумал о проклятой мойке реквизита или о чем бы это ни было».
Он пристегнулся и оглянулся на Дел, кивнул, затем протянул руку Лукасу и сказал: «Рэй Зан. Извини, что так рано встал.
— Лукас Дэвенпорт, это Дель Кэпслок сзади, — сказал Лукас, пока они пожимали друг другу руки. — Тела еще не вывезли?
"Нет. Они ждали ME. Некоторое время не могли его найти, но сейчас он в пути. Зан развернулся, и они съехали с шоссе на гравийную дорогу, а машина шерифа упала за ними.
«Вы знаете людей? Те, что были повешены? — спросил Дел.
Зан выровнял машину и догнал вопрос Лукаса. "Да. Это пара из Бродерика. Мы опознали их как Джейн Уорр и Деона Кэша. Они жили там в старом фермерском доме.
«Наличные черные?»
"Ага." Зан ухмыльнулся. «Единственный черный чувак во всем округе, и кто-то пошел и повесил его».
— Это может тебя разозлить, — рискнул Дел.
— Ясно, — сказал Зан с каменным лицом. «Наше культурное разнообразие только что вернулось к нулю».
3
ДОРОГА ЗАПАДНОГО РАВКА была сплошь промерзла , но когда-то зимой была оттепель, и трактор проложил колеи на покрытой тонким гравием поверхности . Когда они продирались через колеи, замерзшие, как базальт, Зан указал на дом через канаву и сказал: «Вот откуда девочка».
"Что за девушка?" — спросил Лукас. Он и Дел выглянули в окна. Водоотводная канава шириной тридцать футов шла параллельно дороге, и на ее дне виднелась стальная полоса льда. Узкий двухэтажный фермерский дом, белая краска которого стала серой и облупившейся, стоял по другую сторону канавы. Дом выходил окнами на шоссе, но находился в сотне футов от него. Ржавый джип-чероки присел во дворе перед провисшим крыльцом.
Зан взглянул на него. «Как много вы знаете об этом? Что-нибудь?"
— Ничего, — сказал Лукас. «Они бросили нас на вертолет, и все».
— Хорошо, — сказал Зан. «Скажу вам поскорее: в этом доме со своей матерью живет девочка по имени Летти Уэст. Она такая маленькая сволочь. Он задумался на секунду, затем потер бровь тыльной стороной левой руки. «Нет, это неправильно. Она как маленькая Энни Окли. Она бродит со старым 22-м калибром, мачете и кучей капканов. Пару раз поймал ее за рулем маминого джипа. Есть рот на нее. Как бы то ни было, прошлой ночью — она посмотрела на часы, когда проснулась, и говорит, что было сразу после полуночи — она увидела какие-то огни машин на дороге и подумала, что происходит. Здесь ничего нет, и дуло как в аду. Сегодня утром, на рассвете, она шла со своей верёвкой вдоль канавы и поднялась на вершину, чтобы посмотреть на ту рощу. Вот как она их нашла. Если бы она этого не сделала, они могли бы висеть там до весны.
ОНИ ВСЕ смотрели в окна на дом девушки. Это место можно было бы назвать заброшенным, если бы не свет, льющийся из окна у входной двери, и следы ног, которые вели по крыльцу и обратно к джипу. Двор не косили в последние годы, и из-под тонкого снега торчали пучки мертвой желтой степной травы. Сбоку от дома стояли ржавые качели, ни к чему не примыкавшие, как будто их сюда бросили. Одинарные качели свисали с левой стороны двухкачающейся штанги. В дальнем конце участка рассыпался в грязь флигель сороковых годов.
Лукас заметил ряд рождественских елок из зеленой бумаги, приклеенных скотчем к окну наверху.
— Сколько лет девочке? — спросил Дел.
— Думаю, одиннадцать или двенадцать.
— Для чего мачете? — спросил Лукас.
— Что-то связанное с ловушкой, — сказал Зан.
— Она на месте происшествия или… . . ?»
«Они взяли ее в город с матерью, чтобы сделать заявление».
Лукас спросил: «Кто знает об этой дороге? Как вы думаете, должно быть местное?
Зан пожал плечами: «Возможно, но я думаю, что это, вероятно, первая дорога, на которую пришел убийца, которая вела от шоссе, за пределами Бродерика. Во-первых, он мог заниматься своими делами в тишине и покое».
— Но, должно быть, разведал его, — сказал Лукас. Дорога была лишь немногим шире патрульной машины, слева без обочины, а справа шесть футов мерзлой грязи, а потом крутой спуск в канаву. «Эта канава чертовски опасна. Как он повернулся?
— Там есть следы, вы увидите их впереди. Впрочем, что от них осталось. Он просто манипулировал ею, и получил прямо. Но ты прав; он, должно быть, разведал его.
«Если этот ребенок мог его видеть, почему он решил, что его не видно?» — спросил Дел.
«Прошлой ночью у нас был хороший ветер, небольшая метель на земле», — сказал Зан. «С земли, из рощицы, он мог и не увидеть фермерский дом, но со второго этажа фермерского дома можно было увидеть его фонари в роще. В любом случае, Летти сказала, что может, и нет причин думать, что она лжет. Она никогда не включала свет в своей комнате».