Их путь до сих пор не прошел без приключений. Их окружало величайшее скопление высоких пиков на планете. Крыша мира в двух тысячах миль от Пекина, в крайнем юго-западном углу Синьцзянского автономного района Китая или северных районов Пакистана, в зависимости от того, кого вы спрашиваете, упирается в горячо оспариваемую границу.
Что объясняли солдаты.
«Они не китайцы», - сказала она. «Я мельком увидел. Определенно пакистанцы ».
Зубчатые снежные вершины высотой до двадцати тысяч футов, защищенные ледниками, участками зелено-черного леса и пышными долинами. Здесь слились хребты Гималаев, Каракума, Гиндукуша и Памира. Это была земля черных волков и синих маков, горных козлов и снежных барсов.Малоун вспомнил, как заметил один древний наблюдатель, где собирались феи . Возможно, даже вдохновитель Шангри-ла Джеймса Хилтона . Рай для треккеров, альпинистов, рафтеров и лыжников. К сожалению, Индия и Пакистан заявили о своих правах на суверенитет, Китай сохранил за собой владения, и все три правительства десятилетиями боролись за этот безлюдный регион.
«Кажется, они знают, куда мы направляемся», - сказала она.
«Эта мысль пришла мне в голову». Поэтому ему пришлось добавить: «Я же сказал вам, что у него проблемы».
Они были одеты в кожаные куртки, джинсы и ботинки. Хотя они находились на высоте более восьми тысяч футов над уровнем моря, воздух был на удивление мягким. По его оценке, может быть шестьдесят градусов. К счастью, у них обоих было китайское полуавтоматическое оружие и несколько запасных магазинов.
«Мы должны идти этим путем». Он указал им за спину. «И эти солдаты достаточно близко, чтобы нанести некоторый урон».
Он искал то, что им было нужно. Вчера он изучил местную географию и заметил, что этот кусок земли, который был не намного больше Нью-Джерси, когда-то назывался Хунза, княжеским государством более девятисот лет, независимость которого окончательно испарилась в 1970-х годах. Светлокожие и светоглазые местные жители утверждали, что являются потомками солдат армии Александра Великого, когда два тысячелетия назад вторглись греки. Кто знал? Земля оставалась изолированной на протяжении веков, до 1980-х годов, когда через нее проходило Каракорумское шоссе, которое соединило Китай с Пакистаном.
«Мы должны верить, что он справится с этим», - наконец сказала она.
«Это был ваш звонок, а не мой. Вы первый. Я прикрою.
Он сжимал китайский пистолет двойного действия. Неплохое оружие. Пятнадцать патронов, довольно точно. Кассиопея тоже приготовилась. Ему это в ней нравилось - она была готова к любой ситуации. Они составили хорошую команду, и этот поразительный испанский араб определенно заинтриговал его.
Она побежала к можжевельнику.
Он нацелил пистолет на валун и приготовился среагировать на малейшее движение. Справа, в похожем на могилу освещении, которое просачивалось сквозь весеннюю листву, он поймал мерцание ствола винтовки, нацеленного на ствол дерева.
Он выстрелил.
Бочка исчезла.
Он решил использовать момент и последовал за Кассиопеей, удерживая валун между собой и их преследователями.
Он подошел к ней, и они оба бросились вперед, используя в качестве укрытия другие деревья.
Раздалось эхо резких очередей ружейного огня. Вокруг них звенели пули.
Тропа извивалась из-за деревьев и поднималась по крутому склону, по которому можно было подняться, и держалась до скалистого обрыва, удерживая стены из рыхлых валунов. Здесь не так много укрытий, но выбора у них не было. За тропой он заметил каньоны, настолько глубокие и отвесные, что свет мог проникнуть внутрь только в полдень. Справа от них уходило ущелье, и они побежали по его краю. С противоположной стороны светило яркое солнце, приглушенное черным горным сланцем. В ста футах под водой неслась и кувыркалась седая от песка вода, поднимая высоко в воздух пенистые брызги.
Они карабкались по крутой насыпи.
Он заметил мост.
Именно там, где им сказали.
Небольшой пролет, просто шаткие столбы, зажатые вертикально между валунами на каждом конце, горизонтальные бревна, прикрепленные сверху, соединенные толстой пенькой. Тротуар из досок свисал над рекой.
Кассиопея достигла вершины тропы. «Мы должны перейти».
Ему не нравилась такая перспектива, но она была права. Их пункт назначения был на дальней стороне.
Вдали эхом разнеслась стрельба, и он оглянулся.
Никаких солдат.
Что его беспокоило.
«Может, он их уводит», - сказала она.
Его недоверие заставляло его защищаться, но у него не было времени анализировать ситуацию. Он сунул пистолет в карман. Кассиопея сделала то же самое, затем ступила на мост.
Он последовал.
Доски вибрировали от воды внизу. По его оценкам, меньше ста футов с другой стороны, но они будут подвешены на открытом воздухе с нулевым укрытием, перемещаясь от теней к солнечному свету. С другой стороны виднелась еще одна тропа, ведущая через рыхлый гравий к деревьям. Он заметил фигуру, примерно пятнадцати футов высотой, высеченную на скале за тропой - буддийское изображение, как им и было сказано.
Кассиопея снова повернулась к нему, восточные глаза смотрели с ее западного лица. «Этот мост видел и лучшие времена».
«Я надеюсь, что у него остался еще хотя бы один».
Она ухватилась за скрученные веревки, удерживавшие пролет в воздухе.
Он тоже сжал пальцами грубые пряди и решил: «Я пойду первым».
"И в чем причина?"
«Я тяжелее. Если они будут держать меня, они будут держать вас ».
«Поскольку я не могу поспорить с этой логикой, - она отступила в сторону, - будь моим гостем».
Он взял на себя инициативу, его ноги были настроены на устойчивые колебания.
Никаких следов преследователей.
Он решил, что лучше будет бодрый темп, не давая доске времени среагировать. Кассиопея последовала за ним.
Новый звук поднялся над бурлящей водой.
Глубокие басы. Далеко, но становится все громче.
Бухать. Бухать. Бухать .
Он повернул голову вправо и увидел первый проблеск тени на каменной стене, может быть, в миле отсюда, там, где ущелье, по которому они шли, пересекалось с другим бегущим перпендикуляром.
В середине пути казалось, что мост держится, хотя покрытые плесенью доски тряслись, как губка. Его ладони свободно сжимали грубую коноплю, готовая применить смертельный замок, если дно вывалится под ним.
Далекая тень увеличилась в размерах, а затем сменилась отчетливой формой ударного вертолета AH-1 Cobra.
Сделано в Америке, но от этого спасения не было.
Ими управлял и Пакистан, предоставленный Вашингтоном для помощи предполагаемому союзнику в войне с терроризмом.
«Кобра» направилась прямо к ним. Двухлопастный, двухмоторный, он нес 20-мм пушки, противотанковые ракеты и авиационные ракеты. Быстрый, как шмель, и такой же маневренный.
«Это здесь не для того, чтобы помочь», - услышал он слова Кассиопеи.
Он согласился, но не нужно было говорить, что он был прав с самого начала. Их загнали сюда именно с этой целью.
Будь проклят этот сукин сын -
«Кобра» открыла огонь.
Неуклонная вереница хлопков послала в путь 20-миллиметровые снаряды.
Он нырнул животом к доскам мостика и покатился, глядя мимо своих ног, пока Кассиопея делала то же самое. «Кобра» с ревом неслась к ним, ее турбовалы всасывали сухой и прозрачный воздух. Снаряды нашли мост, с дикой яростью разрывая дерево и веревку.
Пришел еще один взрыв.
Сосредоточен на десяти футах между ним и Кассиопеей.
Он заметил ярость в ее глазах и наблюдал, как она нашла пистолет, встала на колени и открыла огонь по кабине вертолета. Но он знал, что броня и самолет, движущийся со скоростью более 170 миль в час, сводят к нулю шансы нанести ущерб.
«Убирайся к черту!» - крикнул он.
Еще одна очередь из пушек уничтожила мост между ним и Кассиопеей. В тот момент конструкция из дерева и веревки существовала, в следующий момент она исчезла в облаке обломков.
Он вскочил на ноги и понял, что весь пролет вот-вот рухнет. Он не мог вернуться, поэтому побежал вперед, последние двадцать футов, цепляясь за веревки, когда мост упал.
«Кобра» пролетела мимо, к противоположному концу ущелья.
Он крепко держался за веревки, и, когда мост разделился, каждая половина повернулась к противоположным сторонам ущелья, он полетел по воздуху.
Он врезался в камень, отскочил, затем осел.
Он не дал себе времени испугаться. Он медленно поднялся наверх, поднявшись на оставшиеся несколько футов к вершине. Струя воды и стук лезвий вертолета заполнили его уши. Он сосредоточился на ущелье в поисках Кассиопеи, надеясь, что ей удалось добраться до другой стороны.
Его сердце упало, когда он увидел, как она цепляется обеими руками за другую половину моста, свисавшего с отвесной скалы. Он хотел помочь ей, но ничего не мог поделать. Она была в сотне футов от меня. Между ними только воздух.
«Кобра» круто повернула в ущелье, выгнув дугу вверх, а затем начала новый пробег.
«Ты умеешь карабкаться?» - закричал он сквозь шум.
Ее голова покачала.
«Сделай это», - крикнул он.
Она вытянула шею в его сторону. «Убирайся отсюда».
"Не без тебя."
«Кобра» находилась менее чем в миле отсюда. Его пушка могла выстрелить в любую секунду.
«Поднимитесь», - кричал он.
Одна рука поднялась.
Затем она упала на пятьдесят футов в бурную реку.
Он не знал, насколько глубоко она текла, но валуны, торчащие на ее пути, не приносили ему утешения.
Она исчезла в бурлящей воде, которая должна была быть почти ледяной, учитывая, что ее источником был горный снег.
Он ждал, пока она всплывет. Где-то.
Но она этого не сделала.
Он смотрел вниз на ревущий серый фонтан, несущий ил и камни вместе с шумом пены в грозном потоке. Он хотел прыгнуть за ней, но понимал, что это невозможно. Он тоже не выдержит падения.
Он стоял и смотрел, не веря.
В конце концов, они пережили последние три дня.
Кассиопеи Витт больше не было.
Berr_9780345523143_epub_001_r1.jpg
ОДИН
КОПЕНГАГЕН , ДАНИЯ
ВТОРНИК, 15 МАЯ
12:40 вечера
C Оттон M ОДИН набрано W EB АДРЕС дрожащих пальцев. Подобно телефону, который звонит посреди ночи, ничто в анонимном сообщении никогда не было хорошим.
Записка пришла два часа назад, когда он был вне книжного магазина по поручению, но служащий, который принял немаркированный конверт, забыл передать его ему всего несколько минут назад.
«Женщина не сказала, что это срочно», - сказала она в свое оправдание .
"Какая женщина?"
«Китаянка в шикарной юбке Burberry. Она сказала отдавать его только тебе ».
«Она использовала мое имя?»
"Дважды."
Внутри лежал сложенный лист серого пергамента, на котором был напечатан веб-адрес с суффиксом точка-орг. Он немедленно поднялся по четырем лестничным пролетам в свою квартиру над книжным магазином и нашел свой ноутбук.
Он закончил печатать и подождал, пока экран почернел, а затем появилось новое изображение. Консоль видеодисплея показала, что вот-вот начнется прямая трансляция.
Канал связи установлен.
Появилось тело, лежащее на спине, руки над головой, щиколотки и запястья, крепко привязанные к чему-то, похожему на лист фанеры. Персонабыл наклонен так, чтобы голова находилась немного ниже ступней. Лицо было обернуто полотенцем, но было ясно, что связанная фигура была женщиной.
"Мистер. Мэлоун. Голос был изменен с помощью электроники, замаскировав все характеристики высоты звука и тона. «Мы ждали. Вы же не особо торопитесь? У меня есть кое-что для тебя.
На экране появилась фигура в капюшоне с пластиковым ведром. Он смотрел, как воду выливали на полотенце, которым было закутано лицо связанной женщины. Ее тело корчилось, когда она боролась со своими ограничениями.
Он знал, что происходит.
Жидкость проникла в полотенце и беспрепятственно потекла ей в рот и нос. Сначала можно было украсть несколько глотков воздуха - перехватить горло, вдохнуть немного воды, - но это можно было сохранить только в течение нескольких секунд. Тогда сработает естественный рвотный рефлекс тела, и весь контроль будет потерян. Голова была наклонена вниз, так что сила тяжести могла продлить агонию. Это было похоже на то, чтобы утонуть, даже не погрузившись в воду.
Мужчина перестал лить.
Женщина продолжала бороться со своими ограничениями.
Техника восходит к инквизиции. Он пользовался большим успехом, поскольку не оставлял следов, его главным недостатком была резкость - настолько сильная, что жертва сразу же призналась во всем. Малоун действительно испытал это однажды, много лет назад, когда тренировался, чтобы стать агентом Magellan Billet. Все новобранцы должны были пройти свою очередь в рамках школы выживания. Его агония была усилена его неприязнью к заключению. Связь в сочетании с намокшим полотенцем вызвала невыносимую клаустрофобию. Он вспомнил публичные дебаты несколько лет назад о том, является ли употребление воды водой пыткой.