Хаос – это мягко сказано. Хаос, беспорядочно развёрнутый от колонны к линии, резко контрастировал с стройными когортами, выстроенными шахматным порядком по обе стороны Постумовой дороги; с рекой По на правом фланге они преграждали путь к Кремоне. Десятки тысяч легионеров и вспомогательных войск молча стояли, их начищенные шлемы мягко светились в лучах восходящего солнца, наблюдая, как враг пытается построить боевой порядок.
Но беспорядок возник не потому, что развернувшаяся армия представляла собой толпу недисциплинированных варваров, и дело было не в недостатке полководческого искусства; совсем наоборот. Эта армия страдала от избытка полководческого искусства, поскольку в отсутствие императора Марка Сальвия Отона никто не командовал ею в полной мере. Дисциплина войск также была на должном уровне, ведь они, как и их противники, были римлянами.
И это была гражданская война.
Тит Флавий Сабин поморщился, наблюдая, как центурионы пяти когорт преторианской гвардии, которыми он командовал, с криками и боем отбивают своих солдат, занимающих плац, занимая новую позицию, поскольку приказы изменились в третий раз с момента появления противника. Как же до этого дошло, размышлял он, поднимая глаза и оглядывая армию Рена, которая двинулась на юг, атакуя с двух сторон, поддерживая человека, которого они провозгласили императором, Авла Вителлия, известного обжору и наместника Нижней Германии. Как менее чем через год после самоубийства Нерона, объявленного сенатом врагом государства, дошло до того, что теперь у власти два императора, и прольётся римская кровь?
Цецина Алиен и Фабий Валент, два вителлийских полководца, застали врасплох войска Отона, императора в Риме, быстротой своего продвижения и высадки в Италии в столь ранний период. Отон попытался договориться о соглашении, однако получил отказ.
Таким образом, гражданская война стала для Отона единственным выходом, если он не собирался немедленно отречься от престола, покончив жизнь самоубийством. И именно здесь, в долине реки По, вопрос должен был решиться.
Отец Сабина и его тёзка, Сабин-старший, префект Рима при Нероне, был смещён своим преемником Гальбой, а затем восстановлен в должности Отоном, который также обещал младшему Сабину консульство. Таким образом, семья оказалась на стороне Отона в гражданской войне.
Но надолго ли? Судя по положению армии, младший Сабин полагал, что ждать осталось недолго; вокруг него царила неразбериха с тех пор, как он ещё до рассвета начал переправлять своё командование через По, чтобы присоединиться к основным силам Отоновой армии. «Отону следовало остаться здесь с нами, а не отступать в Брикселлум, — заметил он своему заместителю, сидевшему рядом с ним, — тогда, Нерва, у нас могла бы быть чёткая структура командования, а не эта… эта…» Он указал на I Вспомогательный легион, недавно сформированный из морских пехотинцев Мизинийского флота, который развёртывался прямо на правом фланге его собственного отряда и испытывал трудности с построением шахматного квинконса из-за неправильного расположения обоза.
Марк Кокцей Нерва, которому в тридцать девять лет было три года, когда Сабин
Старший, втянул воздух сквозь зубы. «Отону давали плохие советы на протяжении всей этой кампании; хотя, без военного опыта, его присутствие здесь не имело бы большого значения. За обедом он очень весёлый, но на поле боя он будет хуже, чем человек без людей. В плане организации он похож на своего брата Тициана, но, возможно, немного эффективнее».
«И как зять Тициана, ты должен это знать».
«Именно потому, что я совершил ошибку, женившись на сестре Тициана, я обязан быть здесь и быть свидетелем всего этого». Нерва с недоверием смотрел на разворачивающуюся бойню. «Боги, как же нам пригодились пехота и конница, которых Отон взял с собой; сорок с лишним тысяч против наших тридцати; зачем ему такая большая гвардия в такомдали от врага? Мы проиграли битву ещё до её начала».
Сабин покачал головой и повернулся к военному трибуну в тонкой полосатой форме, ожидавшему приказов за спиной своих начальников. «Наш личный багаж отправлен в тыл?»
Юноша кивнул, пытаясь скрыть страх на лице под фальшивой улыбкой. «Да, сэр; и запасные лошади, о которых вы просили».
Сабин кивнул с мрачным удовлетворением и повернулся к своему спутнику. «Мы устроим приличное представление, а затем как можно скорее уберёмся и, надеюсь, сдадимся Валенту».
«Это, кажется, самый мудрый выход. И тогда мы станем ярыми сторонниками Вителлия, пока…» Нерва оставил предложение без ответа.
«До чего?»
Нерва понизил голос и наклонился ближе к Сабину: «Я слышал, что твой отец совершил поездку в Иудею в то время, когда Гальба сменил его на посту префекта Рима».
Сабин сохранял бесстрастное выражение лица; вителлианские рога протрубили о своем наступлении.
«Может быть, но это не твое дело».
Нерву было не остановить. «Он вернулся вскоре после того, как Отон убил Гальбу, а сенат провозгласил его императором, как раз перед тем, как пришло известие о том, что Вителлий был провозглашён императором на Рейне».
Сабин сосредоточил свое внимание на реке, где две тысячи гладиаторов, составлявших остальную часть его необычного отряда, рисковали быть пойманными при высадке с флотилии, переправившей их через реку.
Нерва настаивал: «Уверен, это была не просто экскурсия. Твой дядя, Веспасиан, командует восточными легионами, подавляющими еврейское восстание. Это мощная сила. Полагаю, твой отец и дядя подробно обсуждали, как будет развиваться этот кризис, и, если я не ошибаюсь, Гальба, Отон и Вителлий — не единственные императоры, которых мы увидим в этом году. Вопрос в том, кто получит награду, твой отец или твой дядя? Но, просто чтобы ты знал, я поддержу любого из них».
Тит Флавий Сабин не ответил, а вместо этого позаботился о том, чтобы отправить трибуна с приказом к гладиаторам занять позиции на берегу реки По, чтобы помешать батавским вспомогательным войскам, наступавшим на них, обойти их с фланга. Однако его мысли были заняты другим: он недоумевал, откуда Нерва узнал эту информацию и кто ещё знает о тайном поручении его отца.
Отон откинулся на спинку кресла и обвел взглядом угрюмые лица; ни один из его генералов не смотрел ему в глаза, когда они сообщали ему о сокрушительном поражении. И оно действительно было сокрушительным: вителлийские войска не проявили милосердия к своим согражданам с иной лояльностью, поскольку, согласно правилам гражданской войны, их нельзя было ни продать, ни выкупить, и поэтому они были для них бесполезны; тысячи людей были убиты. «Тогда всё кончено», — сказал Отон, поглаживая кончик одного из двух кинжалов на столе перед собой.
«Остальные мезийские легионы все еще могут прийти вам на помощь», — настаивал старший брат Отона, Сальвий Тициан, видя отчаяние в глазах брата и, следовательно, возможную казнь в будущем.
Отон с сожалением покачал головой; лицо его было красивым и меланхоличным, но оно располнело после десяти лет роскошного изгнания в качестве губернатора Лузитании. «Моя ошибка заключалась в том, что я не дождался их прибытия. Я думал, что промедление обернётся катастрофой; теперь же я обнаружил, что всё наоборот». Он замолчал, размышляя о своём положении, проведя рукой по густым локонам. «Неужели я должен подвергнуть вашу отвагу и доблесть дальнейшему риску? Полагаю, это будет слишком высокой ценой моей жизни. Именно Вителлий инициировал нашу борьбу за трон и начал эту войну, но именно я положу ей конец; пусть одной битвы будет достаточно. Это прецедент, который я создам, и по нему будут судить меня потомки». Отон стоял, глядя на свои два клинка. «Я не тот человек, который позволит бессмысленно скосить цвет римской военной мощи и тем самым ослабить нашу империю». Итак, господа, меня утешает то, что вы были готовы умереть за меня, но вы должны жить. Я не буду лишать вас шансов на помилование, так что не пытайтесь помешать моему решению.
*
«И сделал он это там и тогда?» — спросил старший Сабин своего сына.
«Нет, отец». Младший Сабин отпил подогретого вина и осушил кубок. «Это было довольно неловко; он восхвалял нашу преданность, хотя и знал, что мы уже давно его покинули в мыслях».
Затем он отпустил нас, сказав, что своей смертью и милосердием к семье Вителлия он заслужил благодарность Вителлия и тем самым купил нам жизни».
Старший Сабин хмыкнул, наполняя чашу сына: «Очень благородно, я уверен».
«И он это сделал?»
«Нет; он отправился подавлять беспорядки среди оставшихся солдат, которые пытались помешать некоторым из нас покинуть лагерь».
«Не ты?»
«Нет, отец. Я остался, как ты мне сказал, чтобы увидеть, как это будет сделано».
'И?'
«Успокоив своих людей, он вернулся в палатку, выпил чашку ледяной воды, проверил остроту своих кинжалов, а затем, выбрав один, лёг спать, положив его под подушку. Хотите верьте, хотите нет, но он крепко проспал всю ночь».
«Это демонстрирует недюжинную храбрость».
«Это было впечатляюще, и еще более впечатляющим было то, что, как только он проснулся на рассвете, он потянулся за кинжалом и упал с кровати прямо на него, не издав ни звука».
Старший Сабин потирал почти лысую макушку и размышлял над этим, пока лёгкий сквозняк заставлял масляную лампу на столе между ними оплывать, отчего тени скользили взад и вперёд по его круглому лицу с выдающимся носом. Ночь давно наступила; они сидели в его кабинете в доме на Квиринальском холме в Риме, который он унаследовал от своего дяди, Гая Веспасия Поллона, после того как тот покончил жизнь самоубийством по приказу Нерона три года назад. «И это был рассвет два дня назад?»
«Да, отец. Я ехал быстро, останавливаясь только для того, чтобы сменить лошадей и принести новости».
«Молодец. Значит, на данный момент мы единственные в Риме, кто об этом знает?»
«Я так думаю. Никто не смог бы добраться сюда быстрее. Отто был тёплым, когда я уходил».
Старший Сабин сложил пальцы домиком и провел ими по губам.
Медленно кивнув, он принял решение. «Хорошо. Завтра на рассвете я соберу оставшиеся в городе преторианские когорты, а также городские когорты и вигилов и приведу к присяге Вителлия; это будет…
Заставь сенат признать его императором. Возвращайся на север и сдайся вителлийцам; расскажи им, что я сделал, чтобы захватить город. Это должно обеспечить нам безопасность на данный момент. — Сабин подмигнул сыну.
«Особенно если вы добавите, что я взял под свою защиту жён и детей обоих братьев Вителлий. Это поможет им сосредоточиться».
«Ты играешь в опасную игру, отец».
«Никто ещё не выигрывал, будучи вежливым. Передай Вителлиям, что я буду более чем счастлив отправить им их семьи, если они напишут мне с такой просьбой; они поймут, что это значит».
«Подтверждение вашей должности префекта Рима и…?»
«И вы сохраните должность консульства, которую вы должны занять в конце этого месяца».
«Что происходит потом?»
Старший Сабин постучал пальцами по губам. «А потом? Тогда и посмотрим».
«Иди сюда, мой мальчик!» Внушительная комплекция Авла Вителлия не позволяла ему наклониться слишком низко, поэтому рядом с ним на возвышении поставили табурет. Его шестилетний сын взошел на него и окутался в многочисленные слои жира отца. Подняв мальчика, Вителлий представил его легионерам, составлявшим его эскорт, и толпе сенаторов и всадников, недавно прибывших в Лугдунум, провинциальную столицу Нарбоннской Галлии, чтобы приветствовать нового императора, триумфально шествующего из Нижней Германии в Рим. «Я нарекаю его Германиком в честь провинции, откуда я начал свой славный поход за империей. Я дарую Германику право носить императорские регалии и утверждаю его моим единственным наследником перед моими победоносными легионами».
Это заявление вызвало восторг, поскольку победоносные войска Вителлия приветствовали своего императора. Тот факт, что они не принимали участия в битве, а скорее сопровождали Вителлия в его медленном гастрономическом путешествии по Галлии, был попросту упущен из виду.
Младший Сабин присоединился к восхвалению; как консул, возглавлявший сенаторскую делегацию, прибывшую поздравить нового императора, он был
Было бы справедливо, если бы все видели, как он проявляет наибольший энтузиазм, когда этот человек-гиппопотам облачается в достоинство Пурпура.
«Ты не поверишь», — прошептал Сабин Нерве, стоявшему рядом с ним,
«Но мой отец познакомился с Вителлием на вилле Тиберия на Капрее, когда тот был подростком. Он был гибким и красивым, и Тиберий очень ценил его за, скажем так, ораторское мастерство, и я не имею в виду его ораторские способности».
Нерва недоверчиво посмотрел на Сабина, который продолжал аплодировать. «Нет?»
«Это правда; он даже предложил моему отцу продемонстрировать своё искусство. Глядя на него сейчас, вы бы этого не подумали; полагаю, он, должно быть, познал радости гедонизма, преклонив колени у ног Тиберия, так сказать».
«Не только гедонизм», — сказал Нерва, указывая на более чем пятьдесят заключённых, одетых, как женщины, в одни расстёгнутые туники, которых вели на казнь с высоко поднятыми головами, которых им вскоре предстояло лишиться. «В этом не было необходимости: показать пример центурионам, которые горячо поддерживали Отона».
Сабин скрыл под торжественным выражением лица свое удовлетворение тем, что Вителлий действовал в соответствии со своими характеристиками. «Это не понравится мезийским легионам».
Нерва согласился: «Я был в составе делегации бывших отонийских офицеров, отправленных, чтобы убедить их вернуться на свои базы и присягнуть на верность Вителлию. Они сделали это с большой неохотой, поскольку не видели иного выхода».
«Они скоро увидят альтернативу» , — подумал Сабин, когда первая голова упала на землю в брызгах крови, и когда новость об этом распространится, Мизийские легионы захотят отомстить .
Тишина солдат Вителлия была почти физической, когда отрубленные головы одна за другой катились по земле, превратившейся в кровавую грязь; тишина становилась всё глубже и глубже, пока наконец не пронзила толстую кожу императора, лицо которого раскраснелось от радости жестокости. Когда последнее тело упало, Вителлий оторвал взгляд от смерти и огляделся; постепенно в его глазах появилась нервозность, когда он ощутил тяжёлую атмосферу. Он откашлялся. «Приведите генералов!»
«Надеюсь, он решит пощадить их после этой кровавой бойни», — прошептал Сабин, желая прямо противоположного. «На сегодня с нас уже достаточно мести». И, по правде говоря, наблюдая за двумя отонийскими военачальниками, Светонием Паулином и Лицинием Прокулом, а также за Сальвием Тицианом, братом
Когда мёртвого императора привели вперёд и заставили преклонить колени перед Вителлием, Сабин почувствовал облегчение, что ему не пришлось оказаться в подобном положении. Именно дальновидное предложение защиты, данное его отцом семье Вителлия, обеспечило ему прощение и консульство. Затем сам Вителлий оказал ему сомнительную честь вернуться в Рим, чтобы сопроводить сына на север и доставить его императору-отцу; эту задачу он выполнил с большой торжественностью, словно это была вершина его карьеры.
«А что вы скажете в своё оправдание?» — спросил Вителлий. Складки жира колыхались под его одеждой, когда он дрожал от негодования при виде людей, выступивших против него.
«Ты должен вознаграждать нас, а не обвинять, принцепс», — сказал Паулин, его голос был ровным и громким, так что его услышали все собравшиеся, — «ибо именно нам, а не Валенту и Цецине, ты обязан своей победой».
Вителлий в недоумении смотрел на пленников; его рот открывался и закрывался, пока он пытался понять, что именно было сказано.
«Именно мы, — настаивал Прокул, — создали обстоятельства, при которых победа Отона была немыслима».
«Как же так?» — спросил Вителлий, вернув себе самообладание и контроль над речью.
«Настаивая на том, чтобы Отон атаковал немедленно, до прибытия основной части мезийских легионов».
Паулин энергично кивнул в знак согласия. «Да, а затем отправить наши войска в длительный марш, чтобы как можно быстрее войти в соприкосновение, когда не будет необходимости в спешке».
«К моменту нашего прибытия наши люди были измотаны», — подтвердил Прокул, подкрепляя свой аргумент. «А затем мы превратили развёртывание колонны в линию в хаос, отдавая приказы, противоречащие приказам друг друга, а затем отменяя их». В это, будучи свидетелем, Сабин мог поверить.
«Кроме того, зачем еще нам было расставлять повозки по всей линии, если не для того, чтобы еще больше затруднить формирование боевого порядка?»
Вителлий внимательно посмотрел на двух генералов и Тициана, который всё это время молчал. «Вы хотите сказать, что вы саботировали битву? А что насчёт вас, Тициан? Вы предали своего брата?»
Тициан поднял усталый взгляд. «Нет, принцепс, мне это было не нужно. Моя врождённая некомпетентность означала, что, что бы мне ни поручали, я был скорее помехой, чем помощью».
Вителлий кивнул. «В это я верю. Я всё равно намерен пощадить тебя, поскольку тебя нельзя винить за поддержку собственного брата; а о твоей некомпетентности ходят легенды. Мне жаль того, кто попросит твоей помощи».
«Я тоже, принцепс. Спасибо».
Вителлий снова обратил внимание на двух других побеждённых генералов. «Что касается вас…»
«Если вам нужны настоящие доказательства, принцепс, — вмешался Паулин, — спросите себя, почему я разместил наши худшие войска, отряд гладиаторов, напротив ваших батавов на крайнем левом фланге и тем самым погубил нашу линию». Сабин изумлённо посмотрел на Паулина, когда тот сделал это заявление, которое было настолько очевидно ложным, что это было его собственным делом. «Спросите Тита Флавия Сабина, командовавшего левым флангом, приказал ли я ему именно так распорядиться войсками после того, как он переправится через реку, чтобы присоединиться к нам».
Вителлий перевел взгляд на Сабина, а Паулин посмотрел на него, желая, чтобы тот согласился. «Ну что, консул? Согласился ли он?»
Решив, что лучше иметь живых Паулина и Прокула в долгу перед ним, чем мёртвых, ничем ему не обязанных, Сабин кивнул. «Да, принцепс, он так и сделал. Тогда мне это показалось странным, но он настоял на своём; теперь я понимаю, почему. Его сердце было с тобой; как и моё, ведь я не стал спорить».
Вителлий хмыкнул, обдумывая ситуацию. «Хорошо, Паулин и Прокул. Я верю вашим заявлениям о предательстве и снимаю с вас все подозрения в лояльности. Вы проведете меня по полю битвы и покажете, как именно произошла эта измена».
Это было поле разложения; в воздухе витал тяжёлый смрад. За сорок дней после битвы ничего не было сделано с мёртвыми; отонцы и вителлианцы разлагались вместе в изуродованных кучах. Падальщики пресытились, обгладывая трупы людей и животных, но теперь оставшаяся плоть была пригодна лишь для личинок, которые миллионами извивались, то появляясь, то исчезая в трупах, жирея перед тем, как превратиться в…
порождали рои мух, чье бесконечное жужжание было невозможно игнорировать.
Сабин скрыл свою ярость при виде стольких горожан, брошенных на произвол судьбы, обречённых блуждать по тёмным тропам, не ведущим к Паромщику. Увидев груду тел, от которых остались лишь скелеты, у стены хижины, где их загнали в угол и расчленили, он поклялся себе, что, если его семья когда-нибудь сможет это сделать, они отомстят Кремоне, жители которой выстроились вдоль дороги, чтобы приветствовать Вителлия. Без сомнения, они сняли с мёртвых всё ценное – даже шлема почти не было видно, – но ведь они и не исполнили свой долг позаботиться о телах, которые сами же и ограбили.
Вителлий не отрывал глаз от груд трупов, пока Валент и Цецина вели его по полю в сопровождении Паулина и Прокула, словно это была экскурсия по недавно разбитому саду.
«Именно здесь, принцепс, Первый Италийский добыл Орла, которого Первый Вспомогательный сумел захватить, движимый энтузиазмом и желанием проявить себя в своем первом сражении», — сообщил Валент императору, когда они приблизились к участку поля, который раньше был Сабином.
Вителлий оглядел скрюченные тела бывших морских пехотинцев, сформированных Гальбой в легион, сражавшихся и погибших за Отона. Он с нарочитой бравадой понюхал воздух. «Лучше пахнет мёртвый враг, чем мёртвый сограждан».
Это грубое замечание было встречено напряжённым, льстивым смехом, но даже Валент и Цецина, самые ярые сторонники Вителлия, не смогли полностью скрыть своё беспокойство. Заметив, как они обменялись взглядами, Сабин почувствовал, что они с ужасом осознали, что Вителлий не испытывает никакого уважения к этим храбрым согражданам, которые захватили орла, а затем потеряли его в контратаке. Вителлий только что потерял всякое уважение.
Это был момент, которого его отец приказал ему ждать. «Принцепс»,
сказал он, выходя из толпы вслед за императором.
Вителлий обернулся, все еще посмеиваясь над своей слабой и безвкусной шуткой. «В чем дело, консул?»
«Теперь, когда мы осмотрели место вашего триумфа, я чувствую, что мне пора вернуться в Рим и подготовить город к вашему приему».
Огромное тело Вителлия ещё больше раздулось при мысли о его триумфальном въезде в Рим. «Да, да, так и должно быть, мой дорогой Сабин; и я с нетерпением жду встречи с твоим отцом и благодарности за то, что он отстоял для меня город».
Мы старые друзья, знаешь ли, у нас долгая дружба. Но не хочешь ли ты показать мне тот участок поля, где твое командование впервые проиграло битву за Отона?
«Думаю, Паулину и Прокулу будет справедливо предоставить честь показать вам мёртвого гладиатора; мне не доставляет удовольствия красть чужие аплодисменты». Он взглянул на проигравших полководцев и по их лицам понял, что они полностью признают свой долг перед ним. Когда Вителлий отпустил его обратно в Рим, Сабин понял, что заручился поддержкой двух важных сторонников для дела своей семьи.
С тем же энтузиазмом, с каким они приветствовали двух предыдущих императоров, римляне приветствовали Вителлия: словно он был ответом на их молитвы, императором, которого они всегда желали. Десять, двенадцать человек, размахивая флагами своих скаковых фракций, выстроились вдоль улиц, когда Вителлий, верхом на измученном коне, в невоинственной фигуре, нелепо облаченный в генеральскую форму, повел свои легионы на Марсово поле через два дня после июльских ид, через два месяца после того, как младший Сабин покинул его.
«Он ведь не поведет свои войска прямо в город, отец?» — спросил младший Сабин, когда они вместе с сенаторами стояли у театра Помпея, ожидая возможности приветствовать победоносного императора жертвоприношением двух белых быков.
«Почему бы и нет? Гальба так и сделал и разместил их здесь».
«Но они устроили бойню: драки, изнасилования, убийства; они думали, что им все сойдет с рук».
«Они так и сделали. Но не забывайте: Вителлий не был свидетелем этого; Гальба отправил его управлять Нижней Германией до своего прибытия в Рим, так что он не знает, какое бремя для граждан представляют расквартированные войска. Даже если он
Если бы он так поступил, я сомневаюсь, что он бы позаботился о том, чтобы сделать что-то по-другому». Старший Сабин принял чрезмерно серьёзное выражение лица. «Это действительно стыдно».
Его сын понял. «И я уверен, что, будучи префектом города, вы не сделаете ничего, чтобы предупредить его об опасности расстраивать людей, допуская групповое изнасилование их дочерей недисциплинированными легионерами».
«Не мое дело говорить Императору, что ему следует или не следует делать».
Младший Сабин сдержал улыбку. Когда он и остальные сенаторы начали аплодировать Вителлию, приближавшемуся во главе своей боевой колонны, которая должна была принести несчастья его подданным, он размышлял об опасной игре, в которую им с отцом придётся играть в ближайшие месяцы: жить в городе с императором, власть которого они стремились подорвать.
Пока эта мысль мелькала у него в голове, его взгляд привлек человек, пробиравшийся к нему сквозь толпу сенаторов. Он хорошо знал этого человека, ведь это был Горм, вольноотпущенник его дяди Веспасиана. Он жестом велел Горму ждать на месте до конца церемонии. Кивнув, Горм отступил в дверной проём.
«Ну что, Горм», — спросил старший Сабин, приветствуя вольноотпущенника после завершения молитв и жертвоприношений.
Горм по очереди схватил их за предплечья. «Свершилось, господа: Юлий Александр, префект Египта, приказал своим двум легионам провозгласить Веспасиана императором в календы этого месяца, семнадцать дней назад; легионы Веспасиана сделали то же самое в Кесарии два дня спустя, как только услышали об этом. Мой господин послал меня прямо сюда, чтобы сообщить вам эту новость и попросить подготовить город для его армии. Муциан, наместник Сирии, и Цериал, зять Веспасиана, идут по суше в Италию, надеясь по пути подобрать недовольные мезийские легионы».
«Муциан и Цериал! — воскликнул старший Сабин. — Почему они? Почему не Веспасиан во главе своей армии?»
Он планирует захватить Рим без войны, используя её угрозу в сочетании с более серьёзной угрозой. Он отправился в Египет, чтобы взять под контроль
запасы зерна там, а также, если получится, в Африке. Он пригрозил бы уморить Вителлия голодом; только если тот откажется идти, он вернётся к войне.
Сабин посмотрел на сына. «Будем надеяться, что моё справедливое отношение к Вителлию будет...»
«Семья окажет нам хорошую услугу; похоже, на какое-то время нам придется стать заложниками».
«А не лучше ли нам просто уйти и пойти к Веспасиану?»
«Здесь он мне больше по душе».
«Что вы планируете делать?»
«Когда придет время, я захвачу Рим и удержу его до прибытия армии Веспасиана».
«Что ты имеешь в виду: народ не позволил ему отречься от престола?» Старший Сабин ударил ладонями обеих рук по своему письменному столу.
Младший Сабин беспомощно махнул рукой. «Вот именно это я и говорю: старший консул отказался взять нож, предложенный в знак отказа от власти; затем толпа не дала ему пройти в храм Согласия, чтобы сдать триумфальные регалии, и вместо этого заставила вернуться на Палатин, где он и остаётся. Формально он всё ещё император, хотя предпочёл бы взять ту частную виллу в Кампании и гарантию мирной жизни, которую вы ему предложили от имени Веспасиана».
Ещё один двуручный удар ладонью. «Безвольный, толстый обжора!»
Сухая пасть Медузы, на неё давит чернь, ничего не смыслящая в политике и не знающая, что для неё лучше. Я знаю, что Сатурналии начались вчера, но избавьте нас от бедняков, разыгрывающих «короля на день».
«Дело не только в графе, но и в его друзьях и остатках преторианской гвардии. Они утверждают, что то, что вы предложили Вителлию в храме Аполлона, было блефом. Они считают, что вы с Веспасианом не сдержите слово; они не понимают, как вы можете оставить Вителлия и его сына в живых, и, честно говоря, я их не виню».
«Чуть больше месяца назад его армия была разгромлена, а три дня назад остатки сдались, а Валент был казнён! У меня, с тремя городскими когортами под моим командованием, больше войск, чем у него, не говоря уже о вигилах. Какой вред он может причинить?»
«Он может стать объектом несогласия», — сказал третий человек в комнате, отходя от свитка, к которому он прислонялся.
«Они правы, что не доверяют этому предложению. Я прикажу убить его вместе с этим негодяем, как только смогу».
«Ты не будешь императором, Домициан», — резко бросил старший Сабин.
«Не номинально, но я буду сыном императора. Учитывая, что мой отец в Египте, а брат в Иудее, я бы сказал, что это даёт мне большой авторитет».
«Тебе восемнадцать! У тебя столько же власти, сколько у мальчишки-проститутки с членом в обоих концах. А теперь заткнись и слушай; может быть, ты чему-нибудь научишься». Сабин повернулся к сыну. «А как же немцы?»
Младший Сабин поморщился: «Это небольшая проблема, отец: германская императорская гвардия тоже сохраняет верность Вителлию».
«Это всё ещё всего пятьсот человек. Я ещё раз пошлю к Вителлию сказать, что если он не примет предложение, то он действительно покойник и умрёт, увидев, как его сыну перерезали горло у него на глазах. Пусть рискует, если хочет, но он будет глупцом, какой бы Домициан…» Стук в дверь прервал его. «Да!»
Хормус выглянул из-за угла. «К вам пришла делегация. Они ждут на улице».
«Скажите им, чтобы вошли и подождали в атриуме!»
Хормус поморщился от неожиданной ярости ответа. «Я бы так и сделал, сэр, но они все не поместятся».
«И чего ты ждешь от меня, Нерва?» — спросил Сабин главу делегации, оценив размер толпы, ожидавшей его снаружи: более ста сенаторов, втрое больше всадников и лучшая часть городских когорт и вигилов — все они требовали, чтобы Сабин возглавил их.
«Куда тебя приведет?»
«Палатин; нам нужно вытеснить Вителлия».
«Он прав, — согласился молодой Сабинус, — чем дольше мы будем ждать, тем больше будет поляризован город и тем больше будет потеряно жизней. В июле вы
сказал, что ты возьмёшь город ради Веспасиана, когда придёт время. Что ж, сейчас декабрь, и это время пришло. — Он указал на вооружённые отряды городских когорт и вигилов, вооружённых дубинками, — ночную стражу Рима.
«А вот и ваша армия».
«Я не хочу быть тем, кто принесет насилие в Рим, поскольку можно сказать, что Веспасиан пришел к власти на волне крови».
Домициан топнул ногой. «Неважно, что говорят люди; главное — обеспечить моему отцу императорский престол. Вителлий должен умереть вместе со всеми, кто препятствует этому».
«Попридержи язык, щенок!» Старший Сабин даже не взглянул на племянника. «Вителлий не умрёт, если уйдёт мирно». Его взгляд наполнился решимостью. «Хорошо! Мы уходим, но никто не должен применять насилие, если его не спровоцировать; понятно?»
Это был единственный дротик, с которого началось боевое столкновение: пронзив голову центуриона городской когорты, маршировавшего перед старшим Сабином, он вонзился в плечо стоявшего рядом с ним знаменосца. Знамя упало, когда его знаменосец пошатнулся от удара, а затем его потянул вниз тяжесть человека, с которым он был связан.
И затем, когда они приблизились к бассейну Фундана в направлении нижнего Квиринала, раздался залп; десятки и десятки дротиков посыпались с крыш и окон верхних этажей по обе стороны улицы, как в хорошо подготовленной засаде. Младший Сабин посмотрел вверх и вокруг себя, но увидел только гражданских на крышах или в окнах, никого в форме, так как вместо дротиков начали падать черепица и кирпичи. Вокруг него небольшая армия его отца рассеялась в поисках укрытия, те, у кого не было щитов, по возможности укрывались у войск городской когорты, в то время как импровизированные метательные снаряды продолжали сеять раны и смерть. Тела вымостили дорогу, и вопли эхом отдавались от стен, но их внезапно потонул в диком крике, который поднялся, как гром, грохочущий издалека. И затем они ударили; Сотни бородатых воинов в штанах и кольчугах с длинными шестиугольными щитами, легионерскими шлемами и рубящими мечами -спаты, которые римские соплеменники предпочитали коротким гладиусам . Германские
Из дюжины переулков грохотали имперские телохранители, поражая колонну в нескольких местах силой раздвоенной молнии, неотразимой и шокирующей. Те, кто был ближе всего к удару, падали, другие пытались спастись бегством, в то время как град самодельных снарядов усиливался; германские боевые кличи заполнили все чувства, когда началась настоящая резня.
«Иди сюда, отец!» — крикнул младший Сабин, дергая отца за тогу.
«Я бы сказал, что нас просто спровоцировали».
Старший Сабин бежал вперёд, закрывая голову руками от смертоносного дождя. «Идём дальше!» — кричал он на бегу. «Мы возьмём Капитолий и будем держаться там, пока не подойдёт помощь. Идём дальше!»
Ночью прошёл холодный дождь, но это не помешало людям отправиться на Капитолий: сенаторы, всадники и простые люди присоединились к Сабину и его небольшой, сильно ослабленной армии, оборонявшей священный холм Рима. Даже некоторые женщины пришли, чтобы выдержать осаду, которая, учитывая погодные условия, ещё не была непреодолимой.
«Арулен Рустик, мой так называемый муж, прячется под кроватью».
Верулана Гратилла сообщила старшему Сабину, откидывая с лица пряди жидких волос: «Многие скажут, что моё место рядом с ним. Но я думаю: пусть говорят, что хотят. Я буду сражаться за императора, которого буду уважать, а не за лентяя, которого презираю». Её тёмные глаза пристально смотрели на Сабина, словно подстрекая его отправить её обратно к мужу под кровать.
«Ты можешь метать копьё или камень не хуже других, Гратилла», — сказал Сабин, стараясь не смотреть на то, как мокрая столя облепляла полную, манящую грудь. «Я не стану относиться к тебе иначе». Любуясь очертаниями её ягодиц, пока она уходила, он понял, что это неправда. Он повернулся к сыну, чтобы прогнать из головы все те возможности, которые навеяли ему эти прекрасно очерченные ягодицы. «Домициан всё ещё не виден?»
«Нет, отец. В последний раз его видели, когда он оттаскивал щит от раненого бойца Городской когорты, а затем убегал».
«Этот маленький засранец никогда не проявлял никакой храбрости; он объявится, как только все будет в порядке, с рассказами о личной славе».
«Их двое, — заявил Домициан, — у обоих перерезано горло». Он ухмыльнулся своему кузену, показывая кровь на руке в качестве доказательства.
Младший Сабин понимал, что не стоит верить ничему, что утверждал его двоюродный брат, но и не показывал своего недоверия. «Ты хорошо сделал, что вернулся. Где ты был после засады?»
Домициан нахмурился, словно вопрос был совершенно глупым. «Конечно же, вербовать сторонников. Пока ты прятался здесь, я, переодевшись, бродил по городу, призывая людей поддержать наше дело».
«Спрятавшись до наступления ночи, когда можно будет безопасно бежать на Капитолий» , — подумал Сабин, хлопая своего кузена по плечу. «Ты видел, сколько людей сейчас на Форуме?»
«Сотни: вся германская гвардия и значительная часть преторианской гвардии».
Сабин понимал, что это сильное преувеличение, если только они не прибыли под покровом ночи. «А что насчёт того, что позади нас, на Марсовом поле?»
Домициан пожал плечами. «Я пришел не этим путем».
«Что ж, будем надеяться, что их меньше, чем на Форуме, и что наш посланник добрался. Если повезёт, армия Веспасиана будет здесь через два дня; его конница может быть даже завтра вечером. До этого времени мы сможем продержаться».
«Кто знает? Мой отец на рассвете пошлёт центуриона Марциала к Вителлию с жалобой на то, что тот нарушил обещание отречься от престола. Если он всё же откажется, то, думаю… ну, думаю, если они всё же нападут, то дело будет не только в нескольких потерях».
*
«Он говорит, что слишком скромен, чтобы справиться с непреодолимым нетерпением своих сторонников», — отрывисто сообщил Корнелий Марциал, центурион-примуспил Второй городской когорты.
Старший Сабин широко раскрыл глаза от удивления. «Скромный? Этот толстяк — один из самых непритязательных людей, которых я знаю. Если он думает, что у него есть...
Если у него есть шанс остаться императором, имея поддержку только своей гвардии, пары преторианских когорт и черни, то он серьезно ошибается.
Армия Веспасиана будет здесь через пару дней.
«Если посланник доберется до места», — заметил младший Сабин.
«Конечно, один прошёл; я послал дюжину». Старший Сабин повернулся к Марциалу. «Ты говорил, что мы договорились, что он должен отречься от престола, и что если он откажется от этого, то наверняка умрёт вместе со своим сыном и братом?»
«Да, префект. И, похоже, его больше интересовал завтрак, чем опасность, которой он себя подвергал. Он сказал, что это не в его власти, а затем велел мне уйти по секретному проходу на случай, если его сторонники решат убить меня за то, что я посол мира».
«Похоже, он император лишь номинально и полностью потерял над собой контроль», — сказал младший Сабин, глядя на Римский форум, на его дальний конец, где у храма Весты собирались войска. «А вот и худший тип солдат: те, у кого нет командира».
«Сейчас!» — взревел младший Сабин, когда германские телохранители на полной скорости приблизились к воротам Капитолия.
Сотни осколков черепицы и кирпичей посыпались на нападавших, заставляя их поднять щиты и пригнуться под натиском.
С неустанной энергией тех, чьи жизни от этого зависели, младший Сабин, его отец, Нерва и все защитники Капитолия метали метательные снаряды в императорскую гвардию, вооружённую лишь мечами и щитами. Им пришлось отступить, поскольку всё больше солдат падали без сознания или сжимали сломанные конечности.
«Они не смогут нам угрожать, даже если вернутся с тысячей дротиков», — заявил старший Сабин, когда последние германские отряды отступили к храму Сатурна и безопасному Форуму. «Им нужны осадные орудия, чтобы проникнуть сюда, а в городе их нет». Он посмотрел на укреплённые железом деревянные ворота, закреплённые двумя металлическими засовами и толстыми деревянными брёвнами, заклиненными у них. «Они не одолеют их без тарана или серьёзной артиллерии».
«Или огонь, отец», — сказал младший Сабин, и его голос был тихим от страха.
Старший Сабин поднял глаза. «Великий разграбитель Юпитера, даже галлы четыреста пятьдесят лет назад проявили достаточно уважения к нашим богам, чтобы не разрушать их храмы».
«Галлы, может, и так, но это германцы». Его сын ещё раз взглянул на приближающегося врага, каждый из которых нес пылающий факел, прежде чем повернуться к товарищам. «Принесите воды! Принесите из цистерны, сколько сможете, иначе мы погибнем».
Однако на вершине Капитолия воды не хватало, а вот сухих дров не было даже в декабре. Младший Сабин и его отец призывали своих последователей приложить больше усилий для опорожнения цистерны, используя те немногие вёдра, которые удалось собрать, а также медные чаши для сбора жертвенной крови. Но факелы непрерывно мелькали по стенам, поджигая всё горючее.
Резкая вспышка заставила молодого Сабина обернуться и в ужасе застыть. «Ворота! Залейте ворота водой, замочите их!» Но, крича, он понимал, что уже слишком поздно, потому что ворота подожгли снаружи, и его ноздри уловили запах, более сильный и редкий, чем запах дерева: использовали нефть, отсюда и вспышка, а Нафта не обращал внимания на воду.
Его отец тоже это видел. «Заблокируйте ворота, снесите все статуи и сложите их в кучу, а потом найдите способ сбежать», — приказал он. «Капитолийский дворец потерян!»
«Но это святотатство; многие из них — статуи богов».
Старец Сабин указал на крышу храма Юпитера; пламя уже начало раскалывать черепицу и прорываться сквозь дыры, число которых быстро росло. «И это не святотатство? Германские племена, служившие императору, подожгли храм римского бога-хранителя! Статуи сдержат их достаточно долго, чтобы отогнать множество людей; если это добавит ещё немного святотатства к тому, что уже произошло, то оно того стоит. А теперь идите и заберите с собой этого мерзавца Домициана, если он ещё не смылся. Вы должны суметь спуститься с Аркса на Марсово поле».
«А как насчет тебя, отец?»
Сабин посмотрел на своего сына и тёзку и с мрачной улыбкой покачал головой, когда из храма Юпитера раздался оглушительный грохот, и из него вырвался поток раскаленного воздуха, возвещая обрушение крыши. «Я остаюсь здесь. Префект Рима не покинет город; если Вителлий хочет жить, ему нужно договориться со мной».
«А если он думает, что сможет прожить, не договариваясь с вами?»
«Тогда мы оба покойники. А теперь идите!»
Дым клубился над Римским форумом и Палатином от почерневших руин Капитолия, от которого теперь осталась лишь тень былой славы. Молодой Сабин смотрел вниз из своего укрытия на крыше храма Аполлона на дворец, построенный Калигулой и заново отреставрированный после Великого пожара пятью годами ранее. Внизу, из главных дверей, вытащил Вителлий свою громадную фигуру и встал на верхней ступеньке лестницы, окруженный верными ему германскими гвардейцами. Его ждали сенаторы и всадники, многие из которых были на Капитолии тем утром, но сбежали, поскольку Сабин и городские когорты задержали штурм холма; теперь они выскользнули из своих укрытий, чтобы поддержать ненавистного им императора, который вершил суд над теми, кто выступил против него и потерпел неудачу.
Пальцы Сабина сжимали парапет так, что костяшки пальцев побелели, когда он смотрел на отягощенную цепями фигуру, которую вели вверх по ступеням: это был его отец.
Старший Сабин был брошен на землю под грохот оков, что вызвало насмешки у толпы, которая до сих пор хранила молчание.
Вителлий некоторое время потакал аудиенции, прежде чем поднять руки; он посмотрел на Сабина сверху вниз, откашлялся и выплюнул содержимое горла ему на голову. «Как ты смеешь торговаться с императором? Как ты смеешь говорить мне, приходить или уходить; предлагать мне мою жизнь, как будто она твоя, и соизволить пожаловать мне участок земли в Кампании, когда у меня есть всё это?»
Он указал на бескрайние просторы Рима перед собой, через обугленный Капитолий на Марсово поле, на Тибр и Фламиниеву дорогу, исчезающую на севере, спокойную в вечернем свете. «Это моё, всё моё, и я
Теперь видите, что нет нужды сдаваться, ведь народ меня любит». Вителлий сделал паузу, чтобы дать толпе возможность поаплодировать и подтвердить свою неуместную поддержку. «Так что же мне с вами делать?» — спросил он, обращаясь к толпе.
Ответ был однозначным: «Смерть!»
«Смерть?» — задумчиво спросил Вителлий, теребя свои многочисленные подбородки. «Что скажешь, Сабин? Разве ты не заслуживаешь смерти за свою гордыню?»
Старший Сабин взглянул на Вителлия, прищурившись опухшими глазами. «Убей меня, и к завтрашнему закату ты будешь мертв. Пощади меня, и я посмотрю, что можно сделать, чтобы спасти твою жалкую и обильную кожу».
Вителлий цокнул языком. «Ну и высокомерие же. Знаешь, что я сделаю, Сабин, ведь мы старые друзья. Помнишь, много лет назад, на Капрее, я сделал тебе предложение, щедрое предложение, а ты назвал меня отвратительным блудником? Ты сказал, что не станешь сосать чужой член, даже ради спасения жизни; я надеялся, что однажды ты сможешь это доказать. Ну вот, пожалуйста». Он приподнял тунику и вытащил член из набедренной повязки. «Вот мой член; соси его и живи».
Старший Сабин затрясся; младший Сабин на мгновение испугался, что рыдает, пока не разразился хриплым смехом. «Посмотри на себя, стоишь там, гордо демонстрируя член размером с мой мизинец».
Разве это достоинство императора? До чего всё дошло? Я помню тот разговор; ты мне тогда был противен, блудник, и сейчас ты мне противен, так что покончим с этим. Я не буду сосать твой член, даже если найду его.
Вителлий открыл и закрыл рот; он огляделся, осознавая нелепость своего положения. Быстро поправив платье, он повернулся и поковылял прочь. «Убейте его и вынесите тело!» — крикнул он, исчезая во дворце.
Именно тишина, которую младший Сабин помнил больше всего, когда его отец добровольно подставил свою голову мечу палача: молчание толпы, наблюдавшей, как клинок сверкнул в вечернем свете, снеся его голову с плеч, фонтан крови обрушился на ноги палача. Голова Сабина покатилась по ступеням, тело рухнуло, извергая содержимое, а толпа молча наблюдала за происходящим. Младший
Сабин всегда вспоминал эту тишину, сдерживая горе, когда тело его отца тащили к Гемонийской лестнице, ибо именно в этой тишине он услышал слабый звук рога, донесённый ветром. Он обернулся, глядя на север, откуда доносился звук, и там, вдали, на Фламиниевой дороге, мелькали крошечные фигурки всадников, блестевшие в лучах заходящего солнца.
Слишком поздно, чтобы спасти Сабина, но не слишком поздно, чтобы отомстить за него: прибыла армия Веспасиана.
ЧАСТЬ I
ГАБАРА, ГАЛИЛЕЯ, МАЯ 67 ГОДА Н. Э. ВТОРОГО
ЛЕТ И СЕМЬ МЕСЯЦЕВ РАНЬШЕ
ГЛАВА I
У ТИТУСА ФЛАВИЯ ВЕСПАСИАНА было странное ощущение, что он уже был здесь раньше. На самом деле, для Веспасиана обстоятельства ситуации были настолько похожи на инцидент двадцатидвухлетней давности, что он не был удивлен этим чувством возвращения во времени. Почти каждая деталь повторялась: легионы и вспомогательные когорты, выстроенные в ожидании приказа начать штурм; сама цель: небольшое поселение мятежников на вершине холма, сопротивляющихся римскому правлению; а затем возможность того, что лидер упомянутых мятежников оказался в ловушке внутри городка. Это было жутко похоже на осаду горной крепости в Британии во второй год вторжения Клавдиев, когда он, Веспасиан, надеялся захватить вождя мятежников Каратака. Все было так похоже; все, за исключением одной детали: тогда он был легионным легатом, командующим одним легионом, II Augusta, и связанными с ним вспомогательными когортами; Теперь он был полководцем, командующим тремя легионами и их вспомогательными войсками, а также другими контингентами, предоставленными дружественными местными царями-клиентами, включая Ирода Агриппу, второго легионера, номинального тетрарха Галилеи, а также старого знакомого Веспасиана, Малиха, царя набатейских арабов. Всего под его командованием находилось более сорока пяти тысяч человек. Это была огромная разница; почти такая же большая, как разница в климате между этим сырым островом и этим царством иудеев, размышлял он, глядя, как его сын и заместитель командира, Тит, скачет к нему, поднимая облако пыли, и его спутник, спокойно восседающий на коне справа. Веспасиан не мог припомнить, когда в последний раз шел дождь, кроме лёгкой мороси, за три месяца с момента его прибытия в эту засушливую часть Империи, которая так яростно восстала против Рима.
И это было жестоко; жестоко и унизительно. Ведь всего год назад Цестий Галл, тогдашний наместник Сирии, выступил на юг, в Галилею и Иудею, пытаясь подавить разгорающееся восстание; с ним он привёл XII Молниеносный, подкреплённый контингентами трёх других сирийских легионов и их вспомогательных войск, общей численностью свыше тридцати тысяч человек. Его первоначальный успех в отвоевании Акры в западной Галилее, а затем марш на юг к Кесарии и Яффе в Иудее, где он перебил почти девять тысяч мятежников, был сведён на нет, когда, сославшись на угрозу своим линиям снабжения, он отступил как раз перед тем, как осадить Иерусалим, и попал в засаду у перевала Бет-Хорон. В тот день погибло более шести тысяч римских солдат, раненых почти вдвое больше; XII Молниеносный был практически полностью уничтожен, а его Орёл потерян. Галл бежал обратно в Антиохию в Сирии, позорно бросив остатки своей армии, чтобы выбраться из провинции, которая, воодушевленная этим триумфом, уже подняла полномасштабное восстание. Однако теперь восстание иудеев поддерживалось их лидерами, которые утверждали, что победу им принес единый иудейский бог, и поэтому успех в освобождении своей земли от Рима был предрешен.
Император Нерон обратился к Веспасиану, чтобы разубедить евреев в этом заблуждении.
Но не помощь ревнивого иудейского монобожества вызывала беспокойство Веспасиана, ожидавшего донесений шпионов, работающих на Тита, которые проникли в Габару, первый город, выбранный им в ходе кампании, а тот факт, что все погибшие в Бет-Хороне были лишены доспехов и оружия; многие раненые, и, конечно же, многие не раненые, также бросали оружие, бежав. Веспасиан прекрасно понимал, что столкнулся с хорошо вооруженной силой, а не просто с толпой мятежников. И более того, их предводитель, Йосеф бен Маттиас, мятежный наместник Галилеи, обладал способностью вдохновлять людей; это Веспасиан знал не понаслышке, встретившись с ним тремя годами ранее в составе еврейской делегации, отправленной к Нерону.
«Ну?» — спросил Веспасиан, когда Тит с поразительным мастерством и в большом количестве пыли остановил своего коня рядом с собой.
«Они отказываются вести переговоры и держат свои ворота закрытыми».
«А Йосеф?»
«Его там нет, отец».
«Его там не было? Тогда как он выбрался?»
«Он этого не сделал. Он никогда не был в Габаре. Наши информаторы ошиблись».
« Ваши информаторы». Веспасиан снял шлем с высоким плюмажем и войлочную шапку с мягкой подкладкой и потёр лысую, мокрую от пота макушку; напряжённое выражение, обычное для его круглого лица, создавало впечатление, будто он пытался протащить мимо табуретку, которая сопротивлялась сильнее обычного. «Так кто же командир?»
«Йоханан бен Леви — соперник Йосефа за власть в Галилее и такой же фанатик; он возглавляет фракцию зелотов в Галилее».
«Зилоты?»
«Они ревностно относятся к своему богу, что, по сути, означает, что они убьют любого, кто не верит или не думает так же, как они, особенно нас; и, ещё в большей степени, любого еврея, который относится к своей религии менее фанатично, чем они. Именно они уничтожили всё искусство и скульптуры в Тверии, утверждая, что это оскорбляет их бога».
«Варвары!» — Веспасиан открыто выразил отвращение к такому поведению. «Сколько фанатиков, по мнению ваших информаторов, находится под командованием этого Йоханана?»
Тит, чей выдающийся нос, умные, быстрые глаза и большие уши делали его похожим на своего пятидесятисемилетнего отца, подавил капризное желание указать, что многие шпионы были завербованы Веспасианом; он взял на себя роль главного разведчика по прибытии на встречу с отцом в порту Птолемаида, приведя свой легион, XV Аполлинария, из Египта. «Не так много, как мы сначала подумали; наши информаторы, похоже, несколько преувеличили».
Веспасиан покачал головой и улыбнулся. «Прости, сынок. Я давно понял, что не стоит искать виноватых. Они в равной степени мои и твои, даже в большей степени, ведь это моя армия».
Тит улыбнулся в ответ: «Разве вы не имеете в виду „армию императора“, отец?»
«Конечно, да. Просто он очень любезно предоставил его мне, и теперь вопрос: как я буду его использовать? Сколько примерно мужчин боеспособного возраста, по мнению наших информаторов, находится внутри стен?»
«Не больше пятисот».
«А другие?»
«Как минимум две, но не более трёх тысяч».
«Хорошо. Я могу передать это вспомогательным войскам, чтобы они смогли показать, на что они способны. Это должно дать остальной армии немного развлечения и подогреть их интерес к предстоящей кампании».
Тит с сожалением смотрел на каменные стены Габары. «Жаль только этого хитрого Йосефа; хорошо бы поймать его так рано. Впрочем, захватить Йоханана бен Леви будет почти так же хорошо; это будет отличная новость, о которой можно будет трубить по всему Риму. Нерон должен быть очень рад услышать, что мы сделали такой хороший старт и захватили одного из главных вождей мятежников».
«То, что должно нравиться Нерону, то, что, по-твоему, должно нравиться Нерону, и то, что действительно нравится Нерону, — это три совершенно разные вещи, как ты уже должен знать, мой мальчик. Если мы будем действовать слишком хорошо и слишком быстро, это не обязательно завоюет любовь нашего императора; вспомни, что случилось с Корбулоном».
Титус вздохнул: «Совершенно верно».
Именно с этой проблемой столкнулся Веспасиан: Гней Домиций Корбулон, считавшийся величайшим полководцем своего времени, стал жертвой сочетания собственных успехов и зависти Нерона. Император, успешно ведя войну с Парфией, чтобы вернуть Армению в сферу римского влияния, несомненно, отправил бы Корбулона, своего лучшего полководца, на разрешение кризиса, когда весть о поражении Галла достигла его ушей, когда он путешествовал по Греции, участвуя во всех состязаниях по пению, поэзии и гонкам на колесницах и, что неудивительно, побеждая во всех – во всех тысяче восьмистах. Более того, Олимпийские игры и многие другие религиозные праздники были перенесены на более ранний срок, чтобы Нерон мог потешить свое тщеславие, считая себя величайшим артистом и самым искусным возничим всех времен.
Но Нерон думал иначе. Нерон обратился к Веспасиану, и это несмотря на то, что тот разгневал императора, заснув и затем, хрипло хрипя, проснувшись во время одного из бесконечных выступлений Нерона.
Веспасиан скрывался от немилости императора в землях Кениев во Фракии, взяв с собой свою давнюю любовницу Кениду домой, чтобы навестить её народ впервые с тех пор, как её мать, будучи беременной, продали в рабство. Именно его старый друг Магнус разыскал его с вызовом императора, догадавшись, где он находится; Магнус был с Веспасианом, Корбулоном и центурионом Фаустом, когда их сорок лет назад захватили Кениды. Кулон, который Кенис дал Веспасиану, спас им жизни как раз перед тем, как им четверым предстояло сражаться не на жизнь, а на смерть; вождь Кениев, Коронус, дядя Кениды, узнал в нём эмблему своего племени. После их освобождения Веспасиан пообещал однажды воссоединить Кениду с её народом.
Веспасиан знал, что если не подчинится приказу Нерона вернуться, то навсегда останется изгнанником и будет постоянно искать палача, которого император неизбежно пошлёт. Но отсрочка для одного человека — это падение для другого, как Веспасиан убедился, когда, получив прощение, Нерон поручил ему подавить растущее восстание в Иудее и встретиться с Корбулоном в Коринфе по пути в провинцию. Веспасиан предполагал, что приказы, которые он вез от императора своему старому знакомому, предназначались для великого полководца, чтобы тот ознакомил его с тонкостями восточной политики и борьбы с мятежниками. Но это было не так: Корбулон покончил с собой тут же, выполняя императорский приказ, и умер у ног Веспасиана.
Это был полезный урок для императорского ума, и Веспасиан оказался перед дилеммой: если он будет действовать в Иудее слишком хорошо, он вызовет зависть императора и, скорее всего, будет вынужден разделить судьбу Корбулона; если же он будет действовать слишком плохо, то, если его избежит казни или принудительного самоубийства, его ждет участь хуже смерти: унижение и неодобрение со стороны окружающих. Так или иначе, возвышение Флавиев, которое он и его брат…