Изгнание, похоже, — это дар. Я думал, это наказание.
–Сенека, Медея 492
Пролог
Кавказ, осень 259 г. н.э.
Семья, созданная преступлением, должна быть разрушена еще большим преступлением.
–Сенека, Медея 55
Он был ранен и сброшен с коня, но жив. На вершине склона росли горные сосны. Прижавшись спиной к дереву, мужчина пытался прислушаться к погоне. Он ничего не слышал из-за собственного учащённого дыхания.
Древко стрелы сломалось, когда он упал с коня. Наконечник стрелы вонзился ему в левый бицепс. Горячая кровь всё ещё текла по руке. Боль накатывала приступами тошноты.
Он был глупцом, что согласился охотиться на медведя. Одинокие лесистые лощины, множество вооруженных людей; слишком легко было остаться в одиночестве, а затем слишком легко могло произойти несчастный случай . Он был глупцом, что доверился брату. С младшим из них всегда было что-то не так. Присутствие сестры и ее свиты убаюкивало его. Если бы только он оставался рядом с ней. Его брат и его последователи тогда ничего бы не предприняли. Мужчина понимал, что был глупцом, и теперь он умрет. Он отчаялся.
Это было неправильно, не для потомка Прометея. Мужчина пытался сдержать рыдания. На вершинах гор Прометей подвергался гонениям. Злобный Зевс повесил его в цепях. Каждый день, с восходом солнца, прилетал орёл, его жестокий, острый клюв вонзался в мягкую плоть, разрывая, разрезая, пожирая куски нежной, тёмной печени Прометея. С наступлением ночи орёл улетел.
Подул холодный ветер, повалил снег, и печень чудесным образом исцелилась. А затем, с рассветом, вернулся орёл. Тридцать лет мучений, пока Геракл не убил орла и не освободил предка этого человека.
Прометей был уроком стойкости, преодоления страданий и окончательного искупления. Кто мог бы усвоить это лучше, чем его далёкая весна? Мужчина сделал медленный, глубокий вдох; всё ещё прерывистый, но более контролирующий дыхание. Он подавил боль и замер. Он прислушался. Всё было тихо; так тихо, что по жужжанию можно было уловить комара.
Охотники находились вне пределов слышимости, по крайней мере временно вне тропы.
После засады он проехал некоторое расстояние, прежде чем наступил момент невнимательности, вызванный болью, и нижняя ветка сбросила его с лошади. Лошадь понесла. Он был один.
Мужчина огляделся. Роща была пронизана слабыми лучами солнца. Они были довольно значительными, и не только из сосен.
Тут и там пылали осенние красные и золотые краски буков, клёнов и берёз. Подлеска не было, но стволы, низкие ветви и редкие упавшие деревья давали хоть какое-то укрытие.
Мужчина обратил внимание на стрелу. Мысль о ней вновь вызвала боль. Он снова с силой опустил её. Левая рука почти не слушалась. Зубами и кинжалом в правой руке он отрезал рукава своего тулупа и льняной туники от раны.
Ему пришлось сильно прикусить губу, когда ткань оторвалась. Кровь снова начала течь быстро.
Мужчина откупорил бутылку вина. Не останавливаясь, не давая трусости возможности подорвать его решимость, он вылил спирт на рану. Боль была невыносимой. Он барабанил каблуками, сжимая в зубах сброшенную овчину.
Не вскрикнув, он промыл рану.
Боль, вонь жирной овчины, отвратительный привкус ланолина – мужчина сплюнул, а затем его вырвало. Судорожные движения усилили боль. Он боролся с собой. Он использовал имеющиеся в его распоряжении ментальные инструменты. Представьте боль как раскалённый уголёк, а свою руку – как стебель фенхеля. Вдавите уголёк внутрь стебля. Пусть он тлеет.
там, в темноте, тлея, он делает свое дело; его можно нести на мили, поверхность фенхеля едва теплая на ощупь.
Боль немного утихла, и мужчина понюхал рану.
Ничего, только кровь и вино; уютный аромат жертвоприношения. Его охватило облегчение. Они не использовали самый сильный местный яд, не тот, один запах которого мог ранить или ослепить. Если бы они использовали другой, это, вероятно, не имело бы значения. Каждое утро, как и вся его семья, он поднимался по лестнице в верхнюю комнату башни. Там его отец открывал большой, закованный в цепочку сундук и отмерял зелья. Каждое утро их семеро…
Отец, мать, четверо мальчиков и их сестра – выпили понемногу всех ядов, кроме одного, известного в округе. Это заняло время: в Суании было известно множество ядов.
Бесконечные невинные утра, омраченные тошнотой и болью, но все это стоит того, чтобы провести такой ужасный день, как этот.
Из стрелы торчало около дюйма расщепленного древка. На нём были странные знаки. Наконечник стрелы был зазубренным. Его нельзя было вытащить. Он мог бы его вырезать. Но он закричит и натравит на себя охотников. Он сидел и думал.
Он расстегнул налуч и колчан. Они были бесполезны для однорукого. Он снял с них два ремня. Один туго завязал над раной. Поток крови почти мгновенно замедлился. Другой он превратил в перевязь. Он некоторое время разглядывал налуч.
Он осмотрел своё оружие. На поясе висели меч и кинжал; ещё два кинжала, один спрятанный в сапоге, другой – в подкладке пальто. Он вытащил из чехла тетиву и, зажав один конец зубами, сложил её в лариат.
Где-то вдалеке послышался лай гончей и крик мужчины.
Основная часть охоты или убийцы? Невозможно было сказать. Пора было действовать, пора было решать, что делать.
Оставив налуч и колчан, рваные обрывки одежды, окровавленную землю, человек двинулся сквозь деревья, прочь от того направления, откуда пришёл. Он поднялся по склону, пока не вышел на небольшую поляну. Сквозь просвет в листве он увидел небо: суровое, далёкое, синее. Через два часа стемнеет. Он посмотрел на север, на горы. Крукасис оправдал ожидания.
их скифское имя; на холодном солнце их голени все еще были
«сверкающе белым от снега». Но горы дымились.
Клубы пара поднимались к вершинам, сливаясь в тёмное облако на самой вершине. Первые снега выпадут здесь, в горных долинах, примерно через час. Темнота наступит рано. Жить осталось недолго.
Мужчина снова почувствовал тошноту; тошноту и слабость. Он на мгновение задумался, затем, немного изменив угол, отступил в лес тем же путём, которым пришёл. Он поискал, где бы прилечь. Огромный упавший бук с раскинувшимися вверх увядающими ветвями примыкал к стоящему вечнозелёному дереву. Он устроился в пространстве между завесой увядающих листьев и серым, покрытым лишайником стволом сосны.
Мужчина слегка дрожал. Он не знал, от холода ли это, от страха и потрясения от предательства. Он нащупал из сумки на поясе немного холодного фазана и немного хлеба. Он никогда не доверял младшему брату, с самого детства. Каким-то образом он всегда знал, что ему не поздоровится, если он попадётся ему в руки. Из винного кувшина он совершил возлияния Прометею, Гераклу и Гекате и вознёс молитвы, особенно тёмной богине мести.
В лесу всё ещё стоял полный штиль. Буря доберётся сюда ещё нескоро. Нужно было решить, что делать. Прятаться здесь казалось не лучшим решением. Он замерзнет и ослабеет. Его обнаружат и убьют. Нужно было двигаться. Но куда?
Прислушавшись, он закрыл глаза и снова подумал. Он мог бы попытаться вернуться к основной группе охотников. Среди своих вассалов и людей сестры он был бы в безопасности. Ему нужно было бы избегать убийц. Брат рассредоточил бы их, чтобы искать – возможно, они уже шли по его следу. Он не знал, сколько их было; видел только двоих. Будь там ещё несколько, невредимых, он бы поставил на то, что проскользнёт мимо них. Он всегда был хорош на холме и в лесу. Но он был ранен, медлителен и страдал от боли.
Слева в траве виднелись следы саней. Первые снегопады так и не закрыли ближайший перевал. Несмотря на позднее время года, здесь должны были быть скифы-кочевники, аланы или, что более вероятно,
мужчины из покоренных ими племен, все еще перегонявшие свои стада обратно на север через то, что они называли Крукассис.
Если бы этот человек смог присоединиться к отряду скифов, он был бы в безопасности. Очевидно, они знали о его отце. Прошлой весной они передали людям его отца овцы, шкуры и рабов, чтобы те позволили ему пройти на юг. Возможно, его имя было известно скифам. Кочевники защитили бы его. Конечно, ему пришлось бы пересечь горы вместе с ними и провести зиму на равнине. А следующей весной им не понадобятся овцы и рабы. Его благополучное возвращение открыло бы им путь. Но человека это не волновало. Он был бы жив, чтобы его выкупили; жив, чтобы отомстить младшему брату.
Его охватила странная истома. Скифы, должно быть, были в хорошем настроении, животы их животных были полны сладких луговых трав Суании, их собственные седельные сумки были набиты яблоками и грушами. Они возвращались домой. Зима у скифов была бы не такой уж плохой – зима, проведенная в дрейфе за овцами по широким равнинам моря кочевников. Их шатры были бы уютными; зажженные жаровни, приятная атмосфера разговоров, еды и питья. Говорили, что женщины аланов высокие, красивые и распутные. Их мужчины были самодовольны. Достаточно было бы повесить колчан снаружи ее шатра, и муж уходил бы, оставляя тебя в покое, пока ты не насладишься его женой.
Резкий звон металла о металл заставил мужчину открыть глаза.
Он затаил дыхание, прислушиваясь. Ничего. Он медленно повернул голову из стороны в сторону, широко раскрыв глаза. Ничего. Он знал, что ему это не показалось. Наверху верхние ветви вяло и угрожающе шевелились.
Скоро нагрянет буря.
Рука болела, словно христианин на костре. Он пытался засунуть раскалённый уголёк обратно в стебель фенхеля. Стараясь не издать ни звука, он пошевелил пальцами ног, здоровой рукой массируя бёдра, пытаясь вернуть чувствительность ногам.
Ещё один звук. Справа от него – неосторожные шаги. В темноте мужчина усмехнулся. Он всегда был хорош на холме. Ещё один звук. Существо его брата было не дальше, чем в двадцати шагах от него. Охотник наклонился, чтобы всмотреться в землю, следуя за
Он остановился, оглядываясь по сторонам. В руках у него был лук, стрела натянута наполовину. Его резкие движения выдавали нервозность.
«Ты прав, что нервничаешь, — подумал мужчина. — Будь у меня две здоровые руки и лук, ты бы уже был мёртв, подстреленный так же легко, как сидящий фазан. Даже с одной рукой я тебя уже выделил».
Геката .
Охотник остановился на краю поляны, как и ожидал преследователь. Открытое пространство было идеальным местом для засады. Любой опасался, что, едва выйдя на поляну, из леса впереди может просвистеть стрела. Только самый внимательный человек мог заподозрить что-то сзади.
Мужчина с трудом поднялся на ноги. Как ни странно, левая рука, хоть и всё ещё не двигавшаяся, перестала болеть. Он внимательно посмотрел на дорогу, по которой сначала пришёл он, а потом и охотник. Ветер свистел в ветвях.
Ничего больше: ни человеческого движения, ни звука.
Мужчина скользнул вперёд, осторожно расставляя ноги, держа лариат в правой руке. Надвигающаяся буря скрывала его приближение.
Охотник всё ещё колебался. Мужчина приблизился к нему. Врождённое предчувствие опасности; охотник начал оборачиваться. Слишком поздно. Плавными движениями мужчина накинул петлю тетивы на голову охотника, туго затянул скользящий узел на его шее и потянул изо всех сил.
Пальцы охотника инстинктивно царапнули верёвку, глубоко врезавшуюся ему в горло. Зацепиться было не за что. Кровь текла по шее.
Мужчина, левое плечо которого упирается в руки охотника,
Он напряг все силы, оттолкнувшись лопатками. Сапоги скользили и цокали по лесной земле. Дыхание мужчины вырывалось хриплым, звериным хрипом.
Охотник издал предсмертный хрип. Судороги, затем тяжёлая тишина.
Зловонный запах опорожнённого мочевого пузыря и кишечника. Мужчина продолжал душить безжизненное тело.
«Впечатляет, брат, ты убил его пять раз».
Младший брат мужчины вышел из тени леса. Над ним ветви хлестали из стороны в сторону. Хвосты
Длинное родное пальто было откинуто назад, рукава висели пустыми. В свободных руках он держал натянутый лук.
Мужчина повернулся, оттаскивая тело, чтобы оно служило щитом. «Это не будет выглядеть как несчастный случай». Он говорил, чтобы выиграть время, чтобы отвлечь внимание.
Сняв раненую руку с перевязи, несмотря на боль, он принял на себя вес тела мертвеца. Внезапно его правая рука выхватила из-за пояса кинжал.
«Вовсе нет, брат. Это не случайность. Тебя застиг врасплох отряд аланов. Трагедия».
Примерно в пятнадцати шагах по обе стороны от говорившего из темнеющего леса материализовались ещё двое охотников, с поднятыми капюшонами, угрожающие, словно существа из Аида. Трое лучников расположились на приличном расстоянии друг от друга. С неохотой мужчина распознал удачную тактику.
«Кто может сказать, что произошло?» — продолжал его брат. «Все знают, что эти кочевые варвары — неразумные, кровожадные, пожиратели плоти. Грабежи, выкуп — кто знает, чего они добивались?»
Возможно, ты сопротивлялся: ты всегда был храбрым воином, любимцем нашего отца. Что бы ни случилось, они убили тебя. Застрелили, как оленя. — Он улыбнулся, злорадствуя. — Ты заметил, что стрела в твоей руке — аланская?
Мужчина не ответил на риторический вопрос. Тело его оставалось совершенно неподвижным, но глаза бегали туда-сюда, оценивая и прикидывая. Он не собирался умирать здесь, не от руки брата.
«У нас более чем достаточно аланских стрел. Разве ты не восхищаешься моей предусмотрительностью? Ты всегда был храбрым. Я всегда был предусмотрительным. Помнишь, как наш старый наставник всегда восхищался моими рассуждениями о качестве Пронойя ? Странно, как древнегреческая
«Философская идея здесь кажется гораздо более реальной, чем когда-либо в классе».
Падали первые снежинки, закручиваясь и переворачиваясь под порывами ветра.
Мужчина поморщился от боли в руке. «И разве уроки этики философа не принесли тебе никакой пользы? Кого же тебе любить, как не брата?»
«О, конечно, люблю, брат, люблю. Люблю и восхищаюсь». Голос был елейным. «Поскольку я восхищаюсь тобой, я уверен, что ты последуешь за героями на Острова Блаженных. И поскольку я люблю тебя, я немедленно отправлю тебя туда».
«Моя смерть не принесет тебе никакой пользы», — мысли мужчины лихорадочно метались.
Диалог должен был продолжаться, нужно было выиграть ему время. «Наш отец не назовёт тебя своим наследником. Если я умру, он обратится к одному из наших братьев. Если же это не удастся, то к старому Хамазаспу из Иберии или к той, кто наша сестра…
женится. Совет трёхсот будет более доволен любым из них, чем тобой. Члены синедриона никогда добровольно не примут тебя.
Сгущалась тьма. «Прямо по курсу», — подумал мужчина.
Брось кинжал, убей или рани моего брата. Беги прямо.
Лучники с обеих сторон не должны рисковать стрелять, рискуя попасть в моего брата или друг в друга. Прометей, Геката, держите руки надо мной.
«Хватит болтать». Новый голос: женский. Из надвигающейся бури вышла их сестра. Её лицо было очень бледным, губы в полумраке казались тёмно-красными. Она тоже держала натянутый лук.
Тогда мужчина понял, что все кончено.
«Хватит философствовать, — обратилась она к младшему брату. — Ты теперь не последний из четырёх мальчишек, сидящих у ног учителя. Закрой уши от умных слов и раскаяния. Покажи себя мужчиной».
С ним всё было кончено, но человек не собирался сдаваться тихо, словно жертвенное животное. Одним движением он отпустил труп, бросил кинжал и рванулся вперёд. Кинжал пролетел сквозь падающий снег. Младший брат повернул голову. Кинжал попал ему в лицо, рассек щеку. Он выронил оружие и, завывая, отшатнулся.
Мужчина сделал три шага, когда первая стрела попала в бедро. Он успел сделать ещё два, прежде чем нога подкосилась. Трава поздней осени вздыбилась, оставляя синяки на лице. Глухой удар и жгучая боль, когда следующая стрела нашла свою цель в спине. Пальцы, вцепившиеся в дёрн, тянули его вперёд. Прометей, Геката…
Боль от ещё одной стрелы, и ещё одной, и ещё одной. Пальцы перестали работать. Тьма нахлынула.
На поляне шёл густой снег. Он застревал в незрячих глазах трупа. Живые братья и сёстры погибшего стояли рядом, сцепив правые руки. Один из двух охотников связал им большие пальцы. В левой руке у брата был нож. Он ловко отрезал им кончики больших пальцев.
«Ни сталью, ни ядом», — сказал он. Наклонившись вперёд, он слизнул кровь со своего большого пальца, а затем с большого пальца сестры. «Запечатано и скреплено кровью».
Девушка повторила эти слова. Она опустила голову, её красные губы приоткрылись, а язык обхватил его большой палец.
OceanofPDF.com
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Гуманная земля
(Иония и Запад, весна 262 г. н.э.)
У Ионии есть и другие особенности, которые стоит записать, помимо
его умеренный климат и его святилища.
–Павсаний 7.5.4
OceanofPDF.com
я
«Змея», — сказал Максимус. «Огромная змея».
Все посмотрели туда, куда показывал встревоженный житель Хиберна, в атриум.
Это была чертовски большая змея: длинная, чешуйчатая, коричневая. И – если вы хоть немного разбираетесь в змеях – совершенно безвредная. Но она была взволнована, явно потревожена, извивалась и корчилась туда-сюда в свете лампы, освещавшей большое открытое пространство в центре большого дома в Эфесе.
Баллиста попросил Гиппофоя избавиться от него. Видя нежелание на лице своего секретаря, Баллиста вспомнил, что многие греки и римляне держали этих существ в качестве домашних животных. Возможно, предположил он,
Accensus может просто вынести его из дома. Конечно, уберите его.
от Максимуса. Гиппофос отправился на поиски одного-двух рабов, чтобы поймать эту тварь.
Баллиста сел и позвал своего нового слугу Констанса, чтобы тот побрил его.
Странным было отношение к змеям этих средиземноморских видов.
По их словам, эти создания имели дурное происхождение, рожденные от крови титанов, врагов богов. И у них была дурная компания: волосы окаменевших горгон были живыми вместе с ними.
А потом был несчастный Филоктет, укушенный змеей на острове Лемнос. Запах гноящейся раны был настолько сильным, что другие герои бросили его там, когда отплыли в Трою. И всё же, несмотря на всё это, греки и римляне часто кормили этих чешуйчатых тварей с руки, предлагали им лепёшки, нежно обвивали ими шеи и ставили их стражами домов, гробниц, источников и алтарей. Глупцы.
Точка зрения такого человека, как Баллиста, родившегося за северными границами Империум в туманных лесах и болотах Германии был гораздо проще. Не было ни одной змеи в Средиземье, которая не разделяла бы древнего, холодного злорадства
Ёрмунганд, мировой змей, который лежал, свернувшись кольцами, в ледяной тьме
океан ждет Рагнарёк, день, когда ему было суждено
змея могла вернуться на сушу, и боги погибли.
Змея без яда пожалела об этом. Максимус, конечно, переборщил, но он не был полным дураком. По крайней мере, не в отношении змей.
Констанс вошёл, неся бритвенный станок. Он поставил на стол тяжёлую серебряную чашу с тёплой водой. По её краю стекал конденсат. Баллиста несколько раз зачерпнул воду и плеснул себе в лицо. Он не торопился, умывал щёки, любуясь рельефными изображениями персидского царя, охотящегося на льва.
Констанс занялся точильным камнем, затачивая лезвие бритвы.
Наконец, сияя лицом, Баллиста откинулся назад. Констанс обмотал шею своего господина салфеткой. И, слегка поколебавшись, Баллиста подставил горло клинку. Сквозь пар он увидел двух своих вольноотпущенников: Максимуса с короткой бородой и старого Калгака с его уродливым лицом, заросшим клочковатой щетиной. Оба смотрели на него и оба улыбались. Ублюдки.
Констанс наклонился и принялся за работу — умело, старательно и неторопливо.
Шик , шик , бритва скользила по натянутой коже. Констанс был настоящей находкой. Его ловкость избавила Баллисту от посещения общественных парикмахерских. Дело было не в расходах, какими бы непомерными они ни были, и не в бездельниках, сидящих на скамейках, бесконечных сплетнях или вынужденной близости, что возмущало Баллисту. Его неприязнь к таким заведениям была более инстинктивной. Крик, несчастный случай на улице, минутное отвлечение, даже камень, брошенный озорным юнцом или мальчиком — такое случалось — и ты оставался без уха или, в лучшем случае, выглядел как человек со сварливой женой с острыми ногтями.
Констанс вернул себе деньги за покупку другим способом. Парой лет назад Баллиста освободил Калгака вместе с Максимусом.
и его тогдашний секретарь, грек Деметрий. После этого ему показалось неправильным, что старик Калгак его брит. И, по правде говоря, старый каледонец никогда не был мастером бритья.
Слишком часто приходилось прибегать к помощи паутины, пропитанной маслом и уксусом, чтобы заклеить порезы, если не остановить заражение.
Вне поля зрения Баллисты яростно пела птица в клетке. Это раздражало. Оставалось надеяться, что это не отвлечет Констанса.
Баллиста понимал, что это нелепо. Для такого человека, как он сам. Первые шестнадцать лет своей жизни он воспитывался как воин среди англов, племени, в котором его отец был военачальником. Он встал в стену щитов в пятнадцать лет. В том же году он убил своего первого человека. Большую часть следующих двадцати четырёх лет, хотя формально был заложником, он служил в римской армии. Он сломал лодыжку и челюсть один раз, дважды ребра, а нос и костяшки пальцев правой руки – больше раз, чем мог вспомнить.
По всему его телу были разбросаны шрамы, и тыльная сторона правой руки была покрыта шрамами, как и следовало ожидать от фехтовальщика. В Африке он заслужил настенную корону за то, что первым прорвался через вражескую стену. Снова и снова он стоял в первых рядах в жарком бою. И всё же он нервничал – нет, честно говоря – он боялся цирюльника.
На улице появились Гиппопотам и двое рабов. Свет ламп угасал. Скоро рассвет. Трое мужчин стояли, сбившись в кучу, склонив головы набок, и размышляли, как загнать змею в угол.
У существа было много места для манёвра. Атриум был большим. Весь арендованный дом был большим. Дом подходил
dignitas старшего члена всаднического сословия, своего рода дом
Иногда префект претория снимал жилье для своей семьи , ожидая шестого дня перед Мартовские иды и открытие
Он был в разгаре сезона навигации, ожидая начала путешествия домой, где он мог бы отдохнуть на комфортабельной вилле на Сицилии. Конечно, Вир Эментиссимус платил высокую ренту. Но это мало волновало человека, который двумя годами ранее разбил персидского царя царей в битве при Соли и захватил его сокровища и гарем. Конечно, вся эта добыча, по закону, шла прямиком к императору. Но часто поразительно, как много до него не доходило.
Двое рабов вышли в атриум и пошли ловить змею.
«Ты не собираешься им помогать?» — спросил Калгак Максимуса. «Такой крупный и сильный телохранитель, как ты, бывший гладиатор и всё такое, быстроногий; да, ты был бы очень полезен».
«Я, блядь, не боюсь этих змей. Просто он был немного охренительно большим».
«Да, я знаю. И там, где ты вырос, их не было».
Калгакус наслаждался. «Ты лживая хибернийская пизда», — добавил он дружелюбно.
Рабам пришлось нелегко. Змея не хотела, чтобы её поймали. Вероятно, она давно уже была научена хитрости.
Конечно, он быстро выскользнул из рук ищущих. Рабы закричали друг на друга. Гиппофос закричал на них обоих.
Баллиста снова надеялась, что это не отвлечет Констанса.
Рабы носились, словно актёры в плохой пантомиме. Этот нечестивый шум разбудил бы кого угодно, но все домочадцы уже проснулись: Баллиста и люди в… Андрон ; его жена Джулия и её служанки в женской половине; домашние рабы по всему дому, орудующие целым арсеналом тряпок, губок, метёлок, мётел, вёдер, шестов и лестниц. Разбросанное облако опилок взметнулось, затем снова взметнулось, образовав облако пыли; обычная суета домашней экономии.
Баллиста приказала, чтобы колокол зазвонил рано утром, когда до конца ночи оставалось ещё добрых два часа. День был неподходящим. Сто один год назад отмечалась годовщина восшествия на престол божественных императоров Марка Аврелия и Луция Вера. День обещал быть грандиозным: жертвоприношения, шествие, песни и танцы, всевозможные развлечения, ещё больше жертвоприношений, речи и пир. Это был день, когда будут праздноваться императорский культ, когда выражение преданности и религиозные чувства сольются воедино.
Баллиста не опаздывал ни на один день. Все знали, что он сделал в прошлом году – напал на человека, который, пусть и недолго и как несправедливо, носил пурпур. Он сбросил Квиетуса – да будет проклято его имя – с башни, со скалы, с фронтона храма; заколол его, задушил.
забил его до смерти ножкой стула. В одной из самых жутких версий он вырвал себе сердце на алтаре. Подробности казни могли разниться, но все сходились во мнении о том, что произошло дальше. Солдаты провозгласили Баллисту императором. Конечно, варвар снял с себя диадему всего через несколько дней. И, конечно же, Оденат, царь Пальмиры, который теперь управлял восточными провинциями Римской империи от имени истинного императора Галлиена, простил его. Но человек, убивший императора, или даже претендента на трон, всегда будет объектом любопытства и подозрений. Не тот, кто может позволить себе опоздать на праздник императорского культа.
Все было гораздо хуже, чем представлялось завсегдатаям баров и бань.
Как только дело было сделано, Баллиста написал императору Галлиену: письмо с объяснениями, просьбу о clementia , призыв к
будет разрешено уйти в частную жизнь и спокойно жить на Сицилии.
Публичный курс доставил бы письмо на запад со скоростью около пятидесяти миль в день. Оно было отправлено несколько месяцев назад. Ответа не было.
В юности Галлиен и Баллиста содержались при императорском дворе в качестве поручителей за хорошее поведение своих отцов.
Молодые люди хорошо ладили. Их даже можно было считать друзьями. Баллиста надеялся, что это поможет. Он надеялся, что ему позволят жить спокойно как частному лицу, что его не осудят за измену. Баллиста надеялся, что в случае признания виновным в оскорблении величия его имущество не будет конфисковано, и что его сыновья смогут унаследовать его. Если приговор будет плохим, он надеялся на какую-то форму изгнания, а не на меч палача. Месяцами Баллиста надеялся на всё это, но ответа не было.
Но это ещё не всё. Много лет назад Баллиста убила ещё одного
Император. Мало кто знал о роли молодого Баллисты в смерти ужасного Максимина Фракийца. Большинство, если не все, остальные двенадцать заговорщиков были мертвы. Баллиста рассказал об этом лишь пятерым.
Один из них тоже был мёртв. Трое других всё ещё были с ним: его жена Юлия, его вольноотпущенники Максим и Калгак. Но, что весьма тревожно, пятый, его бывший секретарь Деметрий, теперь находился на западе, а именно при дворе Галлиена. Было бы нехорошо, если бы…
Туда поступило сообщение, что Баллиста явно не пунктуален в отношении праздника императорского культа.
С лёгким, слегка смущающим вздохом Констанс закончил бриться. Баллиста поблагодарил его, избегая взглядов Максимуса и Калгака. Как по команде, им подали завтрак. Еврейская рабыня Ревекка вынесла хлеб, сыр, яйца всмятку, а также мёд, йогурт и фрукты. Обильный… ientaculum для римлянина или грека, ничего слишком обременительного для трех северян.
«Скажи мне, дорогая девочка, — спросил Максимус, — ты боишься больших змей?» Он обратился к Ребекке, но смотрел на Калгакуса. Она покраснела и покачала головой. Калгакус проигнорировал его. «Конечно, ты, должно быть, к ним привыкаешь», — продолжал ирландец, весь с широко раскрытыми голубыми глазами невинности. «Жить здесь, я имею в виду. Я слышал, что где-то поблизости есть такая, построенная с таким героическим размахом, что она срывала аплодисменты, когда владелец водил её в баню. Хотя выглядела она уродливо».
Ребекка ушла как можно быстрее.
«Ублюдок», — сказал Калгакус.
«Бедная девочка, — сказал Максимус, — в итоге ты оказался на ней».
К ним присоединился Гиппотус. Змея исчезла. Все принялись за еду. Сорока прыгала по клетке и раздражённо кричала.
«Ненавижу птиц в клетках», — сказал Баллиста.
«Ты всегда была чувствительной душой, — кивнул Максимус. — В их пении есть ужасная печаль».
«Нет, это запах птичьего помёта, линяющих перьев: отбивает желание есть. Я бы свернул этой чёртовой твари шею, если бы не моя жена».
Закончив завтрак, Констанс и трое других рабов помогли мужчинам надеть тоги. Надевание, наматывание и складывание заняло много времени. Римскую тогу было непросто надеть без посторонней помощи, и, будучи однажды натянутой, она сковывала любые резкие, необдуманные движения. Никто другой не носил такую одежду.
Баллиста знала, что именно по этим трем причинам римляне придавали ей такое значение.
В конце концов, четверо граждан были облачены в подобающие наряды: сверкающая белая шерсть, темно-зеленые лавровые венки, пепел золота
Из короны Баллисты. Женщин и детей не было видно. Сорока не унималась.
«Скажи госпоже, что мы подождем ее снаружи, на Священном
Способ.'
На улице холодный предрассветный час, безветренно; звёзды бледнеют, но Виноградники всё ещё слабо светят. Когда они спускались по крутым ступеням, всё было покрыто морозом. Вдали лаяли собаки.
В «Элефант» было не дороже, чем в других барах вдоль улицы. Эмболос . На Священном Пути ничто не будет дешевым.
Тяжёлые деревянные ставни были открыты. Гиппофос и Калгак вошли внутрь.
Небо было высоким, бледно-голубым, посеребренным на востоке, исчерченным одиноким длинным облаком, похожим на аккуратно нарисованную прямую линию. Ласточки кружили высоко, выписывая замысловатые узоры.
«Как думаешь, однажды небо рухнет?» — спросил Максимус.
«Не знаю. Может быть», — Баллиста продолжал наблюдать за ласточками.
«Не так, как вы, кельты, думаете. Может быть, в Ракнарёке, когда всё рухнет. Не само собой».
«Твои кузены борани и другие готы думают, что он падет».
«Не мои кузены. Просто невежественные беженцы».
«И они говорят о тебе очень хорошо», — улыбнулся Максимус.
Остальные вышли с напитками: четырьмя чашками кондитума .
Керамические чашки было жарко держать. Пар пах вином, мёдом и пряностями.
«Калгак, как ты думаешь, небо рухнет?» — спросил Максимус.
«Да, конечно. Со дня на день».
Будучи эллином, Гиппофей, что неудивительно, выглядел выше других.
Баллиста смотрел на своих друзей. Калгака, с его огромным куполообразным черепом и тонким, капризным ртом. Максимуса, шрам на месте кончика носа которого должен был бы бледнеть на фоне тёмного загара лица. А ещё был Гиппофос. С ним всё было не так, как с Деметрием. Конечно, Гиппофос был старше…
Скорее всего, примерно того же возраста, что и сам Баллиста. Однако, возможно, дело было скорее в происхождении. Деметрий прибыл в Баллисту как раб,
Гиппотус родился свободным человеком – по его собственным словам, богатым молодым человеком, которого несчастье обернулось разбоем или чем-то близким к этому. Возможно, последний был слишком новым членом семьи, чтобы быть другом. Но в Гиппотусе было что-то особенное, что-то в его глазах. Баллиста был далеко не уверен в своём новом секретаре.
Колесница солнца въехала на склон горы.
В вышине ласточки несли золотисто-чёрный пепел. Вдоль Эмболоса многие ранние пташки поворачивались на восток и посылали воздушный поцелуй. Некоторые шли дальше, простираясь ниц на улице в полном проскинезисе .
Никто из отряда Баллисты не двинулся с места. Каждый поклонялся своим богам, некоторые — никому.
« Доминус ».
Баллиста обернулся, и увидел свою жену. Джулия выглядела хорошо. Высокая, стройная, с пышной грудью, как говорили греки. Её волосы и глаза казались очень чёрными на фоне белизны её матроны. столы .
« Домина ». Он приветствовал её официально. Её чёрные глаза ничего не выдавали. Отношения между ними были непростыми уже около года. Он не спрашивал почему. И не собирался. Возможно, это связано с девушкой из Киликии по имени Роксана. Тревога появилась
после того, как он вернулся из Галилеи, куда его послали убивать евреев, когда Юлия вернулась из императорского дворца в Антиохии. Кто-то там мог рассказать ей о Баллисте в Киликии, о Роксане. Дела шли неважно. Но дочь сенатора никогда не устраивала сцен на публике и выглядела хорошо. А потом были их сыновья.
' Господин . — Исангрим почтительно шагнул вперёд. Он был высоким.
Мальчику только что исполнилось десять. И он быстро справился. Он знал, что мать ожидает от отца определённой формальности в отношениях, ожидает, что он будет вести себя с достоинством, подобающим потомку древнего рода сенаторов с её стороны. Но он знал, что это раздражает отца.
Задержав на мгновение достойную позу, Исангрим усмехнулся.
Отец и сын пожали друг другу руки, как это делал Исангрим, когда Баллиста сжимал Максимуса, Калгакуса и других людей, с которыми он служил.
Они обнялись.
Для Дернхельма это оказалось слишком. Трёхлетний ребёнок вырвался из рук Антии, одной из двух служанок Джулии. Мальчик бросился
Он набросился на отца и брата. Баллиста подхватил обоих мальчиков на руки. Он услышал раздраженное цоканье жены. Не обращая на него внимания, он высоко подбросил мальчиков, уткнувшись лицом в шею сначала одного, затем другого. Волосы развевались, все трое смеялись, намеренно бросая ей вызов.
Когда Баллиста опускал сыновей, в них врезался ещё один ребёнок. Где бы ни был Дернхельм, там же, скорее всего, можно было найти и Симона, еврейского мальчика, которого Баллиста привёз из Галилеи. Они были почти одного возраста; оба полны жизни. Ребекка двинулась вперёд, чтобы забрать своего подопечного. Баллиста улыбнулся и отмахнулся от неё. Он тоже обнял Симона. Жена часто говорила ему, что обращаться с ребёнком-рабом как со свободным, делать из него любимца – плохая идея. Он знал, что это правда. Скоро ему придётся что-то предпринять.
Изменить его поведение или отпустить ребёнка на свободу. А ещё была сама Ревекка. Её купили в Галилее, чтобы она присматривала за Симоном. С ней всё зависело от желания Калгака. Скоро Баллисте придётся его спросить.
Каледонец сам вышел вперед. «Да, вот именно, почему бы не
«испорти свою тогу». Калгакус часто, казалось, находился под
ошибочно полагал, что если он перейдёт на бормотание, то его голос, хоть и настроенный на вполне слышимую громкость, не будет услышан. «В конце концов, не вам с этим разбираться». Он весьма добродушно прогнал детей.
«И теперь это не ты», — Баллиста указал на Констанса.
Расправив пышные шерстяные складки тоги варвара, Констанс взял Ревекку и Симона и поднялся по ступеням, проложенным между рядами домов, прилепившихся к террасному склону холма. Баллиста, его жена и две её служанки, сыновья, два вольноотпущенника и акцензус отправились в путь по Священному пути.
холм Эмболо , гладкое белое основание головокружительного ущелья из зданий, взбиравшихся по склонам по обеим сторонам. Теперь по всей его длине кипела жизнь. Взбираясь по лестницам, люди цепляли гирлянды цветов от столба к столбу, украшали гирляндами бесчисленные статуи. Другие выносили небольшие переносные алтари, готовили благовония и вино, разжигали костры. Воздух над некоторыми из них уже мерцал.
Все эфесцы, и больше всех члены городского совета, усердно готовились к этому празднику . Около четырёхсот пятидесяти богатых людей, служивших в городском совете, заплатили за цветы, украшавшие улицы и портики. Они же заплатили за ладан и вино, которые простые горожане предлагали во время процессии, и за гораздо большее количество вина, которое они выпивали после её окончания. Это стоило очень дорого – Эфес
был большим и густонаселённым городом. И всё же он мог стоить каждого потраченного на него обола .
Город оказался на чужой стороне в последней гражданской войне. Годом ранее он поддержал Макриана и Квиета против Галлиена.
Конечно, у него не было реального выбора. Но это не всегда помогало в подобных обстоятельствах, когда победитель испытывал жажду мести или просто не хватало средств. Если императорская немилость падала на город, она падала и на членов Буле . Богатые и знатные, служившие пожизненно, они не могли остаться незамеченными.
Ни у кого не было больше причин быть щедрым, чем у нынешнего азиарх
отвечавший за празднество в этот день. Будучи верховным жрецом императорского культа в Эфесе, столице провинции Азия, Гай Валерий Фест не мог быть более заметным. Он был одним из самых богатых людей в городе. Недавно он заложил состояние на углубление гавани. Он был одним из тех, чьи дома считались достаточно роскошными, чтобы принять самозванца Макриана и его отца, когда они проезжали через них по пути на запад, чтобы встретить свою судьбу. В довершение всего, его брат был христианином. Брат-неудачник сбежал из тюрьмы и более двух лет скрывался за границей. Он появился вскоре после падения Квиета. Император Галлиен был известен своей необычайной легкостью в подобных вещах, но семейное воссоединение не вызвало большой радости в душе азиарха . Неудивительно, что Гай Валерий Фест вложил в праздник огромную сумму денег: хоры, музыканты, несколько ведущих софистов (а боги знали, что это недешево) и целое стадо быков, которых нужно было принести в жертву и накормить всех горожан жаркой.
Они не успели пройти и шагу, даже не миновав храм Адриана перед термами Вариуса слева, как их остановили. Впереди погонщик мулов...
Проблемы с его атакой. Зверь кружил, прижав длинные уши. Он сбросил с себя весь свой груз цветов. Теперь его узкие копыта топтали и превращали опавшие цветы в грязную кашу.
Баллиста убедился, что его сыновья вне досягаемости. Мулу легче, чем лошади, двинуться в любом направлении. Убедившись, что мальчики в безопасности, Баллиста выбросил эту мысль из головы. Он оглянулся назад, туда, откуда они пришли, к библиотеке Цельса и далее, к гавани.
Всего несколько дней, и они сядут на корабль, идущий на Запад. Не было смысла ждать решения Галлиена в Эфесе. Оно найдёт их, где бы они ни были. Это часть божественной власти императора. Всеотец, Ослепляющий Смерть, Скрытый, пусть решение будет верным: не хуже изгнания, а имение оставить сыновьям .
Баллиста едва осознавала, что Максимус подробно рассказывает отряду о разведении мулов в Хибернии . Похоже, всё сводилось к тому, чтобы обрезать кобыле гриву и хвост перед тем, как отвести её к ослу – это смиряло её гордость; вероятно, это подействовало бы и на женщин. Вниз по Эмболосу протекал небольшой ручей .
Баллиста рассеянно проследила взглядом вверх по холму, мимо них, под несущимся мулом. Ручей бежал дальше, за тем местом, где возница в гневе орудовал палкой. Вода текла с левой стороны Священного пути, из фонтана Траяна.
Вдвое больше человеческого роста, Траян взмыл ввысь, его голова и плечи достигли уровня второго этажа здания. Он был почти обнажён, словно бог. Другие, меньшие божества, смотрели на него из своих колонных ниш. В большом бассейне у его ног съежились варвары. Именно из этого бассейна и текла вода.
«Странно», – подумала Баллиста. Римляне были так искусны в гидротехнике. Вода начала переливаться через край большого бассейна с невероятной скоростью. Она была густой, коричневой, мутной. Мул, топая копытами и брызгаясь, заржал; высокий крик перешёл в испуганное «хи-ха».
Баллисту осенило: фонтан и мул; до этого – змея и птица в клетке; стояла весна, абсолютный штиль, дождя не было несколько дней. Всеотец, все знаки были налицо. Им нужно было выбраться отсюда, найти более безопасное место. Мул, скрежеща острыми копытами, преграждал путь. По обе стороны – здания.
толпа навалилась друг на друга: смертельная ловушка. Должно быть, вниз по склону. Куда? К открытому оркестру театра? Нет, определённо нет; не с высокими, изящными зданиями сцены и памятниками, возвышающимися над сиденьями. Вход в коммерческий
Агора , ворота Мазея и Митридата? Это было хорошее сооружение,
прочно построен. Нет, конечно, не там – за ним, сама агора .
«Мы идём на агору ». Слова Баллисты перекрыли болтовню Максимуса. Семья замерла. «Мы бежим. Калгак, иди впереди; расставь людей с дороги. Максимус, несёшь Дернхельма. Исангрим, со мной; держи меня за руку. Юлия, ты и твои женщины, держитесь рядом. Гиппофос, замыкай шествие».
Джулия хотела было усомниться во всём этом, но остановилась, когда двое вольноотпущенников и секретарь выполнили указания. Мужчины, заняв позиции, подтянули свои громоздкие тоги. Минутное колебание – и три женщины, более скромно, поправили свои наряды. Молодой Дернхельм, восседая высоко на плече Максимуса, покатывался со смеху.
«Пора идти».
Прохожие таращились и неохотно расступались, когда семья , сначала медленно, двинулась по улице. «Быстрее! Быстрее!»
Баллиста крикнула. Благодаря склону они набрали скорость.
Впереди Калгакус кричал: Вир
Эментиссимус … дипломата … Уберите это , вы, мягкотелые южане . Тонкие детали, возможно, ускользнули от внимания большинства прохожих, но общий смысл был ясен. Толпа расступилась в стороны, указывая пальцами, смеясь, воспринимая это как прелюдию к празднику. На бегу, держа в своей руке вспотевшую руку Исангрима, Баллиста подумал, как неловко будет, если он ошибается.
Они пронеслись мимо гробницы Арсинои, мимо Герон Андрокла. Шум раздался, когда они достигли ворот Адриана: громкий грохот, словно пустая повозка или колесница быстро неслась по булыжной мостовой. Прохожие оглядывались по сторонам, ища источник шума. Ничего не было видно, только здоровяк и его семья , в нелепо подобранных одеждах, проносились мимо, словно за ними гналась сама Геката.
Когда они вылетели на площадь перед библиотекой Цельса, шум сменился странным, глухим гулом, похожим на далекий гром.
Камни мостовой сдвинулись. Баллиста и Исангрим споткнулись. Держась за руки, они удержались на ногах благодаря инерции.
Максимус держал Дернхельма прямо перед собой; Калгакус всё ещё шёл впереди; остальные позади, всё ещё на ногах. Все побежали.
Шум усилился, снова изменился — теперь это был рев быка в пещере.
Земля вздыбилась у них под ногами. Баллиста выпустил Изангрима из рук. Падая, он цеплялся за шершавые камни. Люди падали, крича вокруг; Баллиста тянулся к сыну. Земля вздымалась между плитами мостовой, словно каша из решета. Тонкие колонны библиотеки Цельса закачались. Казалось, воздух дрожал.
Баллиста и Исангрим сцепили руки, вцепившись в ноги. Они видели, как спина Максимуса исчезает в проёме. Высоко на фронтоне, над головой хибернца, статуи Августа и первой императорской династии двигались и двигались – зловещий, напряженный экстаз первобытных жрецов, поклонявшихся жуткому кровавому ритуалу.
«Вперед!» — крикнул Баллиста.
Вместе отец и сын вбежали в тень свода – позади раздался ужасный грохот – под колоннаду. А потом… А потом они оказались на открытом пространстве торгового форума. Здесь им ничто не угрожало. Держитесь подальше от конной статуи императора Клавдия в центре, а вокруг были только деревянные стойла чуть выше человеческого роста. Бояться нечего.
Калгакус и Максимус остановились на открытом пространстве. Они согнулись пополам, тяжело дыша, словно звери, обнимая Дернхельма. Мальчик молчал, широко раскрыв глаза. К ним присоединились Баллиста и Исангрим.
Баллиста поцеловал обоих сыновей и огляделся. К ним присоединились Гиппопотам и одна из служанок. Джулия? Он снова огляделся.
Где Джулия? Он устремил взгляд дальше, в поле. Повсюду были люди: стояли, толпились, кто-то бежал. Её нигде не было видно.
— Исангрим, оставайся с Калгаком.
«Нет!» — крикнул Максимус. «Я вернусь!»
«Нет, присмотри за мальчиками».
Баллиста двинулась назад, навстречу надвигающемуся потоку людей. По-прежнему никаких признаков.
Шум стоял оглушительный: крики, вопли – людей и животных –
ужасный скрежет, когда творения рук человеческих обратились в прах. Но теперь земля затихла. Надолго ли?