Весной 1797 года Ричард Болито приводит 100-пушечный «Эвриалус» домой в Фалмут, чтобы стать флагманом спешно сформированной эскадры, которая была выбрана для первого за почти год возвращения британцев в Средиземное море. В качестве флаг-капитана Болито вынужден бороться с непреклонным отношением своего нового адмирала, а также с коварными требованиями гражданского советника эскадры. Англия все еще ошеломлена морским мятежом в Спитхеде, в котором адмирал Болито принимал личное участие, и когда эскадра отплывает, воздух уже полон слухов о еще большем восстании на кораблях в Норе. Только когда эскадра оказывается втянутой в кровавые объятия с врагом, адмирал видит силу доверия Болито и заботу о своих людях – но к тому времени уже почти слишком поздно для всех из них.
Когда на баковой колокольне пробило шесть склянок утренней вахты, капитан Ричард Болито вышел из-под кормы и на мгновение остановился у компаса. Помощник капитана, стоявший рядом с большим двойным штурвалом, быстро произнёс: «Норд-вест к северу, сэр», — и опустил глаза, когда Болито взглянул на него.
«Как будто все они чувствовали его напряжение», — подумал он, — «и хотя, возможно, не понимали его причины, хотели его вызволить».
Он вышел на широкую квартердек и перешёл на наветренный борт. Вокруг, не глядя, он видел своих офицеров, наблюдавших за ним, оценивавших его настроение, ожидавших начала нового дня.
Но корабль непрерывно находился в эксплуатации уже восемнадцать месяцев, и большая часть его команды, за исключением погибших в бою или получивших ранения в море, были теми же людьми, которые отплыли с ним из Плимута октябрьским утром 1795 года. Этого времени было более чем достаточно, чтобы они поняли: его нужно оставить одного в эти первые драгоценные мгновения каждого следующего дня.
Влажный морской туман, преследовавший их почти всю ночь, пока они медленно продвигались по Ла-Маншу, всё ещё был с ними, став гуще, чем когда-либо. Он клубился вокруг чёрного переплетения вант и такелажа и, казалось, облеплял корпус, словно роса. За сетями с аккуратно уложенными гамаками море колыхалось, образуя глубокую прибрежную зыбь, но лёгкий бриз не смягчал его. Он был тусклым. Свинцового цвета.
Болито слегка вздрогнул, сцепил руки за спиной под фалдами сюртука и посмотрел вверх, за большие реи, туда, где на бизани мокро развевался флаг контр-адмирала.
В шапке. Трудно было поверить, что где-то там, наверху, небо будет ярко-голубым, тёплым и уютным, и в это майское утро солнце уже должно было коснуться приближающейся земли. Его земли. Корнуолла.
Он обернулся и увидел Кеверна, первого лейтенанта, который наблюдал за ним, выжидая подходящего момента.
Болито выдавил улыбку. «Доброе утро, мистер Кеверн. Похоже, вас здесь не очень-то радушно встретили».
Кеверн слегка расслабился. «Доброе утро, сэр. Ветер по-прежнему юго-западный, но слабый». Он повозился с пуговицами сюртука и добавил: «Капитан считает, что нам стоит немного встать на якорь. Туман скоро рассеется».
Болито взглянул на невысокого, полного шкипера. Его потрёпанный, тяжёлый сюртук был застёгнут до самых подбородков, так что в странном свете он казался круглым синим шаром. Он преждевременно поседел, даже совсем белый, и волосы его были завязаны на затылке в старомодную косу, что придавало ему вид причудливого напудренного парика сельского помещика.
«Ну что ж, мистер Партридж», — Болито снова попытался придать своему голосу немного теплоты. «Не похоже ли на вас, что вы так не желаете идти на берег?»
Партридж переступил с ноги на ногу. «Никогда раньше не заходил в Фалмут, капитан. Не на трёхпалубном судне, конечно».
Болито перевёл взгляд на помощника капитана. «Идите на нос и проследите, чтобы на цепях были два хороших лотовых. Убедитесь, что лоты хорошо вооружены салом. Я не хочу, чтобы они давали ложные показания».
Мужчина поспешно ушёл, не сказав ни слова. Болито знал, что, как и другие, он и без подсказок разберётся, что делать, но он понимал и то, что лишь даёт себе больше времени на размышления и обдумывание своих мотивов.
Почему бы ему не последовать совету хозяина и не бросить якорь? Безрассудство или тщеславие заставляли его всё ближе и ближе приближаться к невидимому берегу?
С носа донесся скорбный голос лотового: «Клянусь седьмой отметкой!»
Над палубой паруса беспокойно колыхались и блестели в тумане, словно промасленный шёлк. Как и всё остальное, они были мокрыми от влаги и почти не шевелились под вялым бризом с левого борта.
Фалмут. Возможно, это и было ответом на его неуверенность и опасения. Восемнадцать месяцев они были задействованы в блокаде, а позже и в наблюдении за южными подступами к Ирландии. Попытка французов вторгнуться в Ирландию и поднять восстание ожидалась каждую неделю, но когда она произошла всего пять месяцев назад, британцы застали её врасплох. Попытка вторжения провалилась скорее из-за плохой погоды и разбросанности французского флота, чем из-за реального давления со стороны перегруженных патрулей.
В проходе под полуютом послышался грохот ног, и он понял, что это слуга адмирала направляется к своему хозяину в большую каюту.
Странно, как после всего, что произошло до этого, они прибывали сюда, в Фалмут, дом Болито. Словно судьба превзошла всё, что могли предложить и долг, и Адмиралтейство.
«… и без четверти семь!» — крик лотового был подобен песнопению.
Болито начал медленно расхаживать взад и вперед по наветренной стороне, опустив подбородок в шейный платок.
Контр-адмирал сэр Чарльз Телуолл, чей флаг так вяло развевался на топе мачты, пробыл на борту больше года. Даже когда он впервые поднял свой флаг, он был больным человеком. Староват для своего звания и обременён ответственностью за перегруженную эскадру, его здоровье быстро ухудшалось в тумане и пронизывающем холоде последних зимних месяцев. Пока его флаг-капитан Болито делал всё возможное, чтобы облегчить нагрузку на уставших,
иссохший маленький адмирал, и было больно наблюдать, как день за днем он боролся с болезнью, которая его уничтожала.
Наконец, корабль возвращался в Англию, чтобы пополнить запасы и восполнить другие нехватки. Сэр Чарльз Телуолл уже отправил шлюп с донесениями и потребностями, а также сообщил о состоянии своей болезни.
«Клянусь шестым баллом!»
Поэтому, когда корабль бросил якорь, адмиралу предстояло сойти на берег в последний раз. Вряд ли он доживёт до того, чтобы насладиться этим.
А затем случился ещё один поворот судьбы. Двумя днями ранее, когда корабль тяжело отходил от Волчьей скалы, готовясь к проходу по Ла-Маншу, их встретил быстроходный бриг с новыми приказами для адмирала.
В то время он лежал на койке, мучимый сухим, смертельным кашлем, от которого после каждого припадка на его носовом платке оставались пятна крови, и попросил Болито прочитать донесение, переданное в шлюпке брига.
В приказе в кратчайших выражениях говорилось, что корабль Его Британского Величества « Эвриалус» со всеми грузами следует в залив Фалмут, а не в Плимут, как было условлено ранее. Там он должен будет принять флаг сэра Люциуса Бротона, рыцаря ордена Бани, вице-адмирала Белого флота, и ожидать дальнейших указаний.
Получив подтверждение о получении приказа, бриг развернулся с чрезмерной поспешностью и снова ушёл. Это тоже было странно. Два судна встретились впервые, и страна была охвачена войной, которая разгоралась всё сильнее и сильнее, поэтому даже самая незначительная новость была ценной для людей, которые несли постоянную вахту в море в любую погоду и вопреки всем препятствиям.
Даже приближение брига было осторожным, но Болито уже привык к такому обращению. Ведь « Эвриал» был призовым судном, и выглядел он настолько французским, насколько можно было ожидать от судна, которому всего четыре года.
Тем не менее, это был еще один способ обострить его чувство неуверенности.
«Клянусь шестым баллом!»
Он повернулся и резко сказал: «Отнесите этот поводок на корму, мистер Кеверн, и немедленно принимайтесь за работу с другим».
Босой матрос вышел на квартердек и похлопал себя по лбу. Затем он протянул большой, с которого капал свинец и наблюдал, как Болито ковыряет пальцами его дно, где вставленная пробка сала тускло поблескивала чем-то, похожим на розовый коралл.
Болито потер мелкие осколки на ладони и рассеянно произнес: «Шесть свиней».
Он услышал, как позади него Партридж восхищенно пробормотал: «Если бы я этого не видел, я бы никогда не поверил».
Болито сказал: «Измените курс на один румб влево, пожалуйста, и передайте руки на брасы».
Кеверн кашлянул, а затем тихо спросил: «Что такое Шесть Кабанов, сэр?»
«Песчаные отмели, мистер Кеверн. Мы сейчас примерно в двух милях к югу от мыса Сент-Энтони-Хед». Он улыбнулся, внезапно устыдившись того, что позволил этому кажущемуся чуду продолжаться. «Отмели называют так, хотя я не знаю почему. Но они покрыты этими мелкими камешками, и так было с тех пор, как я себя помню».
Он обернулся и увидел, как полоска солнечного света пронзила клубящийся туман и коснулась квартердека бледно-золотым отливом. Партридж и остальные были бы меньше поражены его навигационными способностями, если бы он ошибся в расчётах. Или, возможно, это был скорее инстинкт, чем расчёты. Ещё до того, как его отправили в море, когда он был неуклюжим двенадцатилетним гардемарином, он изучил каждую бухту и залив вокруг Фалмута и на несколько миль в обе стороны.
Тем не менее, память могла сыграть злую шутку, и это было бы слабым утешением для адмирала или его собственных перспектив, если бы грядущий
день застал Эвриала сидящим на мели и лишённым мачты в виду его родного города.
Большие марсели громко захлопали, палуба накренилась от внезапного порыва ветра, и, словно армия улетающих призраков, туман просочился сквозь ванты и отошёл от корабля.
Болито остановился и пристально посмотрел на расширяющуюся панораму зеленой береговой линии, которая тянулась по обе стороны судна, разрастаясь и оживая в солнечном свете.
Там, почти балансируя на утлегаре, или так казалось, маяк Святого Антония, обычно первый знак, который видит возвращающийся домой моряк. Чуть левее по борту, сгорбившись на мысе, серой громадой бросая вызов солнцу и его теплу, стоял замок Пенденнис, охранявший вход в гавань и Каррик-роуд, как и прежде, на протяжении веков.
Болито облизал губы: они были сухими, и не только из-за соленого воздуха.
«Проложите курс к якорной стоянке, мистер Партридж. Я собираюсь засвидетельствовать своё почтение адмиралу».
Партридж пристально посмотрел на него, а затем коснулся своей потрёпанной шляпы. «Есть, сэр».
Под кормой было прохладно и темно после квартердека, и, направляясь на корму к переходу, ведущему в дневную каюту адмирала, Болито все еще размышлял о том, что может ожидать его и его команду.
Легко сбежав по трапу на среднюю палубу и пройдя мимо двух юнг, которые усердно полировали латунные петли на дверях некоторых кают, он вдруг ясно вспомнил, как неоднозначно он когда-то относился к командованию «Эвриалом» . Призовые суда часто брали и использовали против своих прежних хозяев, но ещё чаще им позволяли сохранять прежние названия. Моряки часто говорили, что менять название корабля – к несчастью, но, с другой стороны, многие вещи моряки говорят скорее по привычке, чем по факту.
Когда-то она называлась «Торнад», флагман французского флота.
Адмирал Лекилье, прорвавшая британскую блокаду и пересекшая Атлантику на запад, вплоть до Карибского моря, где сеяла хаос и разрушения, пока наконец не была потоплена малочисленной британской эскадрой в Бискайском заливе. Она спустила флаг перед собственным кораблем Болито, старым « Гиперионом», но перед этим едва не превратила этот изношенный двухпалубник в плавающие обломки.
Лорды Адмиралтейства решили переименовать главный приз Болито, главным образом, видимо, потому, что Лекильер не раз их перехитрил. Болито подумал, что странно, что те, кто управлял флотом Его Величества с высоты Адмиралтейства, похоже, так мало знали о кораблях и людях, что сочли подобные изменения необходимыми.
Только новая носовая фигура « Эвриала » была английской. Она была с большой тщательностью вырезана Джетро Миллером в Сент-Остелле, Корнуолл, в подарок от жителей Фалмута одному из их самых любимых сыновей. Миллер был плотником Гипериона и потерял ногу в той последней ужасной битве. Но он всё ещё сохранял своё мастерство, и носовая фигура, смотревшая холодными голубыми глазами с носа корабля со щитом и поднятым мечом, каким-то образом придала « Эвриалу» немного иной облик. Возможно, она мало напоминала героя осады Трои, но этого было достаточно, чтобы вселить страх в сердце любого врага, который мог бы её увидеть и знать, что за этим последует.
Этот огромный трёхпалубник был силой, с которой приходилось считаться. Построенный в Бресте на одной из лучших французских верфей, он обладал всеми современными усовершенствованиями и усовершенствованиями в конструкции корпуса и парусного вооружения, о которых мог мечтать любой капитан.
От носовой фигуры до гакаборта он имел длину двести двадцать пять футов, и при своём двухтысячетонном весе он нес не только сотню орудий, включая нижнюю батарею из мощных тридцатидвухфунтовых пушек, но и роту из примерно восьмисот офицеров, матросов и морских пехотинцев. При умелом управлении он мог действовать и говорить с силой и сокрушительным эффектом.
Когда корабль вступил в строй, Болито был вынужден набирать в команду всех, кого только мог, удовлетворяя её постоянные требования и нужды. Бледнокожих должников и мелких воришек из тюрем, нескольких обученных матросов с других кораблей, стоявших на ремонте, а также обычную смесь из тех, кого набирали грозные вербовщики. Ведь времена были тяжёлые, и постоянно требовательный флот уже прочесывал и переманивал людей во всех портах и деревнях, а с растущим страхом перед французским вторжением ни один капитан не мог позволить себе роскошь выбора, когда дело касалось сбора людей для сражения на его корабле.
Нашлись и добровольцы, в основном корнуоллцы, которые знали имя и даже репутацию Болито, хотя многие из них никогда в жизни его не видели.
Для Болито это должно было стать большим шагом вперёд, как он часто себе говорил. « Эвриал» был прекрасным кораблём, к тому же новым. Более того, он олицетворял собой открытое признание его прошлых заслуг и очевидную ступеньку к продвижению по службе. Это была мечта каждого амбициозного морского офицера, и в службе, где повышение часто зависело от смерти старшего офицера, «Эвриал » наверняка вызывал восхищение и зависть у менее удачливых.
Но для Болито она значила нечто большее, нечто очень личное. Пока он искал её в Карибском море, а затем возвращался к последним объятиям в Бискайском заливе, его мучили воспоминания о жене Чейни, которая погибла в Корнуолле без него, когда она больше всего в нём нуждалась. В глубине души он понимал, что ничего не мог сделать. Карета перевернулась, и она погибла, как и их нерождённый ребёнок. Его присутствие там ничего бы не изменило. И всё же это преследовало его, заставляя отстраняться от офицеров и матросов до такой степени, что он был измучен одиночеством и утратой.
И вот он снова в Фалмуте. Большой серый каменный дом, как всегда, ждёт его. Как и всегда.
как и другие до него, и все же сейчас он казался еще более пустым, чем когда-либо.
Морской пехотинец вытянулся по стойке смирно у двери каюты, устремив взгляд в какую-то точку над плечом Болито. Словно игрушечный солдатик с пустым выражением лица и алым мундиром.
Солнечный свет лился сквозь огромные кормовые окна, отбрасывая бесчисленные блики на подволок и тёмную мебель, и он увидел, как седовласый секретарь адмирала проверяет бумаги и документы, прежде чем сложить их в длинный металлический ящик. Он попытался встать, но Болито покачал головой и медленно пошёл в другую сторону каюты. Он слышал, как адмирал ходит по своей спальной каюте, и представлял, как тот размышляет об этих последних часах своего пребывания на борту собственного флагмана.
На переборке висело зеркало, и Болито остановился, чтобы осмотреть себя, поправляя пальто, словно под критическим взглядом старшего офицера во время инспекции.
Он всё ещё не мог привыкнуть к форме нового образца и к дополнительным обременениям в виде золотых эполет, обозначавших его звание пост-капитана. Казалось неправильным, что в стране, ведущей самую страшную войну в своей истории, мужчины придумывают и изобретают новые украшения, когда их разум лучше бы был занят придумыванием идей для сражений и побед.
Он поднял руку и коснулся непокорной пряди волос, свисавшей над правым глазом. Под ней, у самого лба, виднелся знакомый жестокий шрам, постоянно напоминавший о его ближайшей встрече со смертью. Но волосы всё ещё были чёрными, без единой седой пряди, отмечавшей его сорок лет, двадцать восемь из которых он провёл в море. Он слегка улыбнулся, его губы смягчились, и загорелые черты снова приобрели юношескую безрассудность. Он отвернулся, отмахнувшись от увиденного, словно от подчинённого.
Дверь спальной каюты открылась, и маленький адмирал неуверенно вышел в колеблющееся солнечное пятно.
Болито сказал: «Мы встанем на якорь через час, сэр Чарльз. Я договорился, чтобы вы могли сойти на берег, когда вам будет удобно». Он вдруг вспомнил о многих милях разбитых дорог, о боли и неудобствах, которые адмирал должен был преодолеть, прежде чем добраться до своего дома в Норфолке. «Мой дом, конечно же, в вашем распоряжении на любой срок».
«Спасибо». Адмирал расслабил плечи под тяжёлым мундиром. «Погибнуть в бою с врагами своей страны — это одно». Он вздохнул и не стал договаривать.
Болито серьёзно смотрел на него. Он очень к нему привязался и восхищался его сдержанной преданностью другим, его гуманностью по отношению к солдатам их небольшой эскадрильи.
Он сказал: «Нам будет вас не хватать, сэр». Он был искренен, но прекрасно понимал несостоятельность своих слов. «Прежде всего, я многим обязан вам, и, думаю, вы это знаете».
Адмирал поднялся на ноги и обошёл стол. На фоне высокой и стройной фигуры Болито он вдруг показался старше и беззащитнее перед лицом того, что ждало его впереди.
Помолчав, он сказал: «Вы мне ничем не обязаны. Если бы не ваш ум и честность, меня бы выгнали через несколько недель после того, как я поднял флаг». Он поднял руку. «Нет, выслушайте, что я скажу. Многие капитаны флагов воспользовались бы моей слабостью, чтобы укрепить свою репутацию, чтобы продемонстрировать свою незаменимость перед своими главнокомандующими на более высоких должностях. Если бы вы меньше времени тратили на борьбу с врагами своей страны и отдавали все силы своим подчиненным, вы бы почти наверняка получили повышение, которого так заслуживаете. Не стыдно, что вы отказались от личного продвижения, но это потеря для Англии. Возможно, ваш новый адмирал, как и я, оценит, какой вы человек, и сможет лучше обеспечить…» Он закашлялся, прижимая ко рту скомканный платок, пока судорога не прошла.
Он хрипло сказал: «Проследите, чтобы мой слуга и секретарь были посланы
На берег в своё время. Я поднимусь на палубу через минуту. — Он отвёл взгляд. — Но хотя бы на время я хочу побыть один.
Болито вернулся на квартердек в задумчивом молчании. Небо над головой прояснилось и стало ярко-голубым, а море у ближайшего мыса сверкало бесчисленными ослепительными отблесками. Он решил, что это сделает отъезд адмирала ещё тяжелее.
Он окинул взглядом верхнюю палубу, собравшихся у брасов матросов и марсовых, уже растянувшихся вдоль реев, темневших на фоне ясного неба. « Эвриал», у которого были только марсели и кливер, едва продвигался вперёд, его широкий корпус легко кренился, словно проверяя глубину воды под килем. Те, кто не был занят в данный момент, наблюдали за берегом, аккуратными домиками и зелёными холмами. На последних паслись крошечные коровы, а овцы бесцельно бродили под стенами замка.
Над кораблём, казалось, повисла глубокая тишина, нарушаемая лишь плеском воды о наветренный борт, мерным скрипом снастей и шуршанием парусов наверху. Большинству матросов не разрешалось сойти на берег, и они это знали. Тем не менее, это было возвращение домой, которое знал каждый моряк, даже если не мог объяснить.
Болито взял стакан у мичмана и стал рассматривать береговую линию, чувствуя знакомое щемящее чувство в сердце. Он подумал, знают ли его экономка и стюард Фергюсон о его приближении, наблюдают ли они сейчас за медленным приближением трёхпалубного судна.
«Хорошо, мистер Кеверн. Можете надевать корабль».
Первый лейтенант, внимательно за ним наблюдавший, поднял рупор, и момент мира был пройден.
«Ли, подтяжки там! Руки носят корабль!»
Ноги сновали по настилу, и воздух оживился от визга блоков и грохота фалов.
Трудно было вспомнить этих хорошо обученных людей, как
Пёстрая и оборванная компания, которую он впервые взял на борт. Даже младшие офицеры, казалось, не нашли повода для жалоб, когда матросы ринулись на свои посты, но когда корабль только вступил в строй, ругательств и ругательств было больше, чем приказов.
«Это была хорошая компания на корабле. Лучше и не придумаешь», — смутно подумал Болито.
«Топ-листы!»
Люди прыгали по реям, словно обезьяны, а он смотрел на них с чем-то вроде зависти. Работа на высоте, иногда на высоте шестидесяти метров над палубой, всегда вызывала у него тошноту, к его смущению и гневу.
«Ловите клубки!» Голос Кеверна был хриплым, как будто он тоже чувствовал напряжение под взглядами далекого города.
«Эвриал» очень медленно и целенаправленно скользил к своей якорной стоянке, а его тень шла впереди него по спокойной воде.
«Руль на воду!»
Когда спицы заскрипели, и корабль неохотно качнулся на ветру, парусина уже исчезала вдоль реев, как будто каждым парусом управляла одна-единственная сила.
"Отпустить!"
Раздался громкий всплеск, когда якорь опустился под носом судна, и что-то похожее на вздох передалось по корпусу и вантам, когда массивный трос выдержал нагрузку и впервые за много месяцев стабилизировался.
«Хорошо, мистер Кеверн. Вы можете отозвать баржу, а затем отослать катер и ялик».
Болито отвернулся, зная, что может полностью положиться на Кеверна. Он был хорошим первым лейтенантом, хотя Болито знал о нём меньше, чем о любом предыдущем офицере. Отчасти это была его собственная вина, а также из-за возросшего объёма работы, возложенной на него из-за болезни адмирала. Возможно, это пошло на пользу им обоим, подумал Болито. Дополнительная ответственность, его растущее понимание стратегии и тактики, затрагивающей не только одного, но и…
Несколько кораблей в составе группы давали ему меньше времени на размышления о собственной потере. С другой стороны, участие в делах адмирала наделило Кеверна большей ответственностью и сослужило ему хорошую службу, когда у него появится возможность командовать самостоятельно.
Кеверн был чрезвычайно компетентен, но у него был один недостаток. Во время работы он несколько раз проявлял склонность к коротким, но бурным вспышкам гнева, которые, по-видимому, не мог контролировать.
Ему было лет тридцать, он был высоким и стройным, смуглым, почти цыганским, привлекательным. С темными сверкающими глазами и белоснежными зубами, он был мужчиной, которого женщины, по мнению Болито, быстро оценили бы.
Болито выбросил его из головы, когда на корме появился адмирал, держа в руках шляпу и моргая бледными глазами на солнце.
Он постоял несколько минут, наблюдая, как баржу поднимают и вытаскивают за борт, скрипя тали, пока Теббатт, боцман с толстыми руками, отдавал приказы с трапа правого борта.
Болито пристально наблюдал за ним. Адмирал ценил каждое мгновение, сохраняя в памяти эти маленькие картинки с корабля.
Он услышал у своего локтя знакомый голос и, обернувшись, увидел Олдэя, своего рулевого, который бесстрастно разглядывал его.
Олдэй оскалился. «Хорошо, капитан». Он взглянул на адмирала. «Теперь я переправлю сэра Чарльза?»
Болито ответил не сразу. Как часто он принимал Аллдея как должное. Знакомый, преданный и совершенно бесценный, он с трудом представлял себе жизнь без него. Теперь он был шире, чем тот стройный марсовой, которого он когда-то видел на борту своего любимого фрегата « Пларолопа» в качестве податливого матроса много лет назад. В его густых волосах проглядывали седые пряди, а его простоватое загорелое лицо было более…
выдержанный, как корабельный лес. Но на самом деле он был таким же, как всегда, и Болито внезапно почувствовал благодарность за это.
«Я спрошу его напрямую, Олдэй».
Он резко обернулся, когда Кеверн сказал: «Приближается сторожевой катер, сэр».
Болито взглянул на сверкающую воду и увидел вооружённый катер, целеустремлённо направляющийся к стоящему на якоре трёхпалубному судну. Именно тогда он заметил, что ни одно судно не предприняло попытки покинуть гавань и последовать примеру сторожевого катера. Его охватило беспокойство. Что же случилось? Какая-то ужасная лихорадка в порту? На этот раз это был точно не «Эвриал» . Иначе пушки в замке выдали бы своё недовольство.
Он взял подзорную трубу со стойки и направил её на катер. В объективе промелькнули загорелые паруса и сосредоточенные лица нескольких моряков, а затем он увидел капитана флота с пустым рукавом, приколотым к кафтану, сидящего прямо на корме, не сводя глаз с «Эвриала» . Вид мундира и пустого рукава вызвал у Болито новую боль. Возможно, это был его мёртвый отец, вернувшийся к жизни.
Адмирал раздраженно спросил: «В чем проблема?»
— Просто формальность, сэр Чарльз, — Болито посмотрел на Кеверна. — Будьте любезны, займите сторону.
Капитан морской пехоты Жиффар обнажил саблю и важно промаршировал к порту, наблюдая, как его люди выстроились в стройный отряд алых мундиров, чтобы встретить первого гостя корабля. Боцманы и байдарочники дополнили компанию, а Болито спустился по трапу на шканцы, чтобы присоединиться к Кеверну и вахтенному офицеру.
Паруса катера исчезли, и когда носовой матрос зацепился за цепи, а раздались крики приветствия, однорукий капитан неловко пробрался через иллюминатор и снял треуголку.
на квартердек, откуда адмирал наблюдал за происходящим без всякого волнения и видимого интереса. Возможно, он уже чувствовал себя лишним, подумал Болито.
«Капитан Джеймс Рук, сэр». Новичок надел шляпу и быстро огляделся. Он был уже далеко за средний возраст, и, должно быть, его вернули на службу, чтобы заменить более молодого. «Я отвечаю за патрулирование гавани и набор персонала, сэр». Он запнулся, и часть уверенности покинула его под бесстрастным взглядом серых глаз Болито. «Имею ли я честь обратиться к капитану флага сэра Чарльза Телволла?»
"Вы делаете."
Болито взглянул мимо него вниз, на катер. На борту было установлено поворотное орудие, а рядом с экипажем находились несколько вооруженных людей.
Он спокойно добавил: «Вы ожидаете нападения?»
Мужчина не ответил прямо. «Я принёс донесение вашему адмиралу». Он прочистил горло, словно хорошо осознавая, что за ним наблюдают. «Может быть, нам пройти на корму, сэр?»
"Конечно."
Болито начал беспричинно раздражаться от его задумчивости и уклончивости. У них был приказ, и ничто из того, что капитан мог ему сказать, не должно было остаться незамеченным.
Он остановился наверху лестницы и резко обернулся. «Сэр Чарльз заболел. Нельзя ли отложить это дело?»
Капитан Рук глубоко вздохнул, и Болито уловил тяжёлый запах бренди, прежде чем тихо ответить: «Значит, вы не знаете? Вы не были в контакте с флотом?»
Болито резко ответил: «Ради бога, перестань ходить вокруг да около, мужик! Мне нужно снабдить корабль провизией, вытащить больных на берег и ещё двести дел на сегодня. Ты же не забыл, каково это – командовать кораблём?» Он протянул руку и коснулся его руки. «Прости меня. Это было несправедливо». Он…
Увидев внезапную боль в глазах мужчины, он устыдился собственного нетерпения. «Должно быть, нервы у него расшатаны сильнее, чем он предполагал», — с горечью подумал он.
Капитан Рук опустил глаза. « Мятеж, сэр». Его единственная рука скользнула вверх по пальто и осторожно расстегнула его, обнаружив тяжёлый, запечатанный красным конверт.
Болито смотрел на суетливую руку, и в голове всё ещё звенело это ужасное слово. «Мятеж», – сказал он, – но где? Замок выглядел как обычно, флаг сверкал, словно цветной металл, на верхушке его высокого древка. У гарнизона в любом случае не было причин для мятежа. В основном это были местные добровольцы или ополченцы, и они знали, что им гораздо лучше защищать свои дома, чем брести по грязи или пустыне в какой-то далёкой кампании.
Рук медленно произнёс: «Флот в Спитхеде. Он взбунтовался в прошлом месяце, и корабли были захвачены его людьми до тех пор, пока не будут выполнены определённые требования». Он неловко пожал плечами. «С этим покончено. Лорд Хау дал отпор зачинщикам, и Флот Ла-Манша снова в море». Он пристально посмотрел на Болито. «Хорошо, что ваша эскадра ничего не знала. Иначе всё могло бы закончиться для вас плохо».
Болито посмотрел мимо него и увидел Кеверна и нескольких его офицеров, наблюдающих с противоположной стороны палубы. Они бы почувствовали что-то неладное. Но когда они действительно поняли… Он намеренно отвернулся от них.
«Я часто ожидал какой-нибудь изолированной вспышки». Он не мог скрыть гнева в голосе. «Некоторые политики и морские офицеры воображают, что простые матросы немногим лучше паразитов, и обращаются с ними соответственно». Он пристально посмотрел на Рука. «Но чтобы весь флот взбунтовался как один человек! Это ужасно!»
Рук, казалось, испытал смутное облегчение от того, что наконец-то облегчил свою ношу. Или, может быть, он ожидал обнаружить « Эвриал» в руках мятежников, требующих бог знает чего.
Он сказал: «Многие опасаются, что худшее ещё впереди. В Норе тоже были проблемы, хотя мы не знаем всей правды.
Здесь, внизу. У меня повсюду патрули на случай, если сюда придут другие нарушители порядка. Говорят, что некоторые из зачинщиков — ирландцы, и Адмиралтейство может посчитать, что это отвлекающий маневр для новой попытки вторжения. — Он обеспокоенно вздохнул. — Жить и видеть это — выше моих сил, это факт!
Бунт. Болито посмотрел туда, где адмирал вёл напряжённую беседу со своим секретарём. Это был плохой конец его карьеры. Болито знал всю суть, горячую, безрассудную ярость, которую может вызвать мятеж. Но это происходило на изолированных кораблях, где первопричиной обычно были условия или климат, лишения или откровенная жестокость отдельного капитана. Чтобы целый флот восстал против дисциплины и авторитета своих офицеров, а следовательно, и короля с парламентом, – это было совсем другое дело. Требовались организованность, исключительное мастерство и некая движущая сила во главе, чтобы иметь хоть какую-то надежду на успех. И он добился успеха, в этом не было никаких сомнений.
Он сказал: «Я немедленно поговорю с сэром Чарльзом». Он взял конверт из рук Рука. «Это горькое возвращение домой».
Рук сделал вид, что хочет присоединиться к Кеверну и остальным, но остановился, когда Болито резко добавил: «Ты окажешь мне услугу, если будешь молчать, пока я не скажу обратное».
Адмирал не поднимал глаз и не говорил, пока Болито не закончил рассказывать ему новости Рука. Затем он сказал: «Если французы снова выступят, Англии конец». Он посмотрел на свои руки и опустил их. «Где вице-адмирал Бротон? Неужели его всё-таки нет?»
Болито протянул конверт и мягко сказал: «Возможно, это объяснит, что нам следует делать, сэр».
Он видел, как эмоции сменяют друг друга на морщинистом лице адмирала. Ему ненавистна была мысль о том, чтобы в последний раз спустить флаг. Но он смирился с этим. Это было как его болезнь, непобедимая. Но теперь, когда появилась реальная возможность продолжить, он, вероятно, разрывался между двумя путями.
Он сказал: «Проводи нашего гостя на корму». Он попытался расправить плечи. «Тогда заставь людей работать. Им было бы неразумно видеть своих командиров в отчаянии».
Затем он в сопровождении своей секретарши медленно и с трудом вошел в тень кормы.
Когда Болито снова присоединился к нему в большой каюте, адмирал сидел за столом, как будто никогда и не вставал с него.
«Это донесение от сэра Луция Бротона». Он указал на стул. « Эвриал останется в Фалмуте, чтобы получить свой флаг, но сейчас он в Лондоне. Похоже, здесь будет сформирована новая эскадра, хотя с какой целью, не объясняется». В его голосе слышалась усталость. «Вы должны обеспечить, чтобы наши люди не имели контактов с берегом, а те, кто был отправлен туда из-за болезни или ранения, не будут возвращены». Его губы сердито скривились. «Боятся распространить болезнь на борту, без сомнения».
Болито все еще стоял, его разум пытался осмыслить все, что подразумевали эти слова.
Адмирал продолжил тем же ровным голосом: «Вы, конечно, сообщите своим офицерам то, что считаете нужным, но ни при каких обстоятельствах не сообщайте людям о беспорядках на Норе. Всё хуже, чем я опасался». Он посмотрел на мрачное лицо Болито и добавил: «Капитан Рук обязан помочь вам со всеми вашими припасами и получил указание доставить любые дополнительные припасы, а также новый рангоут и такелаж прямо на корабль».
Болито медленно произнёс: «Сэр Люциус Бротон, я мало о нём знаю. Трудно предугадывать его желания».
Адмирал коротко улыбнулся. «Его флаг развевался на одном из кораблей, поднявших мятеж в Спитхеде. Полагаю, его главным требованием будет, чтобы подобное не повторилось».
Он нащупал платок и схватился за край стола. «Мне нужно немного отдохнуть и подумать о том, что нужно сделать. Было бы лучше, если бы вы сошли на берег вместо меня. Возможно, вы обнаружите, что всё не так опасно, как мы себе представляем». Он встретил Болито.
глаза. «Но я бы сначала сообщил капитану Гиффарду, чтобы его морпехи были готовы к неприятностям». Он отвёл взгляд и добавил: «Я видел, как наши люди уважают тебя, Болито. Моряки — простые люди, которые просят лишь справедливости в обмен на свою участь на море. Но…» — слово повисло в воздухе, — «они всего лишь люди. И наш главный долг — сохранить контроль, какой бы ценой это ни было».
Болито поднял шляпу. «Знаю, сэр».
Он вдруг подумал о переполненном мире за панельной переборкой. В море или в бою они будут сражаться и умирать без колебаний. Постоянные требования суровой дисциплины и опасности оставляли мало места для внешних идеалов и надежд. Но как только искра зажжет дремлющую силу этих людей, случиться может всё, что угодно, и тогда бесполезно будет ссылаться на невежество или одиночество.
Снова оказавшись на квартердеке, он ощутил перемены вокруг. Как можно было ожидать, что подобное останется в тайне? Новости разносились со скоростью лесного пожара по переполненному кораблю, хотя никто не мог объяснить, как это произошло.
Он подозвал Кеверна и ровным голосом сказал: «Прошу вас пройти на корму и доложить капитану Рука». Он увидел, как тёмное лицо Кеверна приняло форму маски ожидания. «Затем вы доложите лейтенантам и старшим уорент-офицерам корабля об общей ситуации. Я возложу на вас ответственность до своего возвращения. Вы организуете доставку больных и раненых на берег, но не на наших шлюпках, понятно?»
Кеверн открыл рот и тут же закрыл его. Он твёрдо кивнул.
Болито сказал: «Я вам сейчас расскажу. Ходят слухи о мятеже на Норе. Если кто-то попытается приблизиться к этому кораблю или подняться на борт, его немедленно остановят. Если это невозможно, его немедленно арестуют и изолируют».
Кеверн положил одну руку на меч. «Если я поймаю проклятого
Морской юрист, я его кое-чему научу, сэр!» Его глаза опасно сверкали.
Болито бесстрастно посмотрел на него. «Вы будете подчиняться моим приказам, мистер Кеверн. Ни больше, ни меньше». Он повернулся и отыскал коренастую фигуру Олдэя у сетей. «Немедленно отзовите мою баржовую команду».
Кеверн спросил: «Вы поплывете на своей лодке, сэр?»
Болито холодно ответил: «Если я не могу доверять им после того, что мы перенесли и выстрадали вместе, то я не могу найти никакой надежды или решения для чего бы то ни было!»
Не сказав больше ни слова, он спустился по трапу, где над покачивающимся куттером у входного порта все еще ждала боковая команда.
Он постоял ещё мгновение и оглянулся на свой корабль и на матросов, которые уже были заняты установкой тентов и помощью больным, вылезающим через люки. По своему обыкновению, он проследил, чтобы каждому матросу на борту выдали новую одежду из сундука для сбора хлама. В отличие от некоторых скупых капитанов, которые позволяли своим людям ходить в лохмотьях, которые они носили, когда их утюжили в городе или деревне. Но сейчас он не находил утешения при виде широких штанов и клетчатых рубашек, здоровых лиц и суетливых приготовлений. Одежда и нормальное питание, когда его вообще можно было раздобыть, должны были быть их правом, а не привилегией, раздаваемой каким-то богоподобным командиром. Этого было мало по сравнению с тем, что эти самые люди давали взамен.
Он выбросил эту мысль из головы и приложил шляпу к юту и бортовой команде, прежде чем спуститься в баржу, которую Олдэй намеренно провел между куттером и возвышающимся бортом корабля.
«Отвали!» — Эллдэй прищурился от солнечного света и наблюдал, как баржа отходит от другой лодки. «На весла, уступаем дорогу!»
Затем, когда баржа набирала скорость, весла опускались и поднимались одновременно, он посмотрел на спину Болито и поджал губы. Он
Большинство настроений Болито были ему известны лучше, чем он сам, и он прекрасно представлял, о чём тот сейчас думает. Бунт на службе, которую он любил и которой отдал всё. Олдэй узнал обо всём от рулевого сторожевого катера, с которым он служил много лет назад. Как можно было хранить такую тайну дольше нескольких минут?
Он пробежал взглядом по квадратным плечам Болито с их новыми, странно чуждыми золотыми эполетами и по иссиня-чёрным волосам под треуголкой. Он подумал, что тот почти не изменился. Хотя он и пронёс их всех через одну опасность за другой.
Он сердито взглянул на носового гребца, который наблюдал за чайкой, ныряющей за рыбой прямо на траверзе, а затем подумал о том, что должно было ждать Болито в Фалмуте. Прекрасная девушка и ребёнок, которые встречали его дома. Вместо этого у него были одни неприятности, и от него снова ожидали, что он будет делать чужую работу так же хорошо, как и свою.
Эллдэй увидел, как пальцы Болито выводят легкую мелкую дробь на потёртой рукояти меча, и слегка расслабился. Вместе они многое видели и пережили. Казалось, меч выражал всё лучше, чем слова или мысли.
Баржа развернулась и скользнула в тень причала, и когда носовой матрос зацепился за причал, а Эллдей снял шляпу, Болито поднялся и перебрался через планширь на знакомые, стертые ступени.
Ему бы хотелось, чтобы Аллдей был с ним сейчас, но было бы неправильно оставлять баржу без присмотра.
«Ты можешь вернуться на корабль, Олдэй». Он увидел вспышку беспокойства в глазах большого рулевого и тихо добавил: «Я буду знать, где ты, когда ты мне понадобишься».
Весь день оставался стоять и наблюдал, как Болито шагал между двумя отдающими честь ополченцами на вершине пристани.
Он пробормотал себе под нос: «Ей-богу, капитан, вы нам понадобитесь ! »
Затем он посмотрел вниз на развалившихся баржников и прорычал: «А теперь, лентяи, позвольте мне увидеть, как вы заставите эту лодку двигаться! »
Загребной, седой моряк с густыми рыжими волосами, процедил сквозь зубы: «Как ты думаешь, до нас дойдут слухи о беде?»
Эллдэй мрачно на него посмотрел. Значит, они все уже знали.
Он ухмыльнулся. «Слово — как навоз, приятель, его нужно разнести, чтобы оно принесло хоть какую-то пользу!» Он понизил голос. «Значит, нам нужно сделать так, чтобы этого не случилось, а?»
Когда он снова взглянул назад, Болито уже исчез, и он задался вопросом, что же будет ждать его по возвращении домой.
2. Посетитель
Болито заставил себя несколько минут постоять неподвижно, глядя в сторону дома. Он избегал дороги через город и шёл по узкой извилистой улочке с зелёными изгородями и сладкими запахами сельской местности. Стоя на ярком солнце, он ощущал неподвижность, твёрдое давление земли сквозь обувь. Всё это было так не похоже на постоянное движение и звуки корабельной жизни, и это осознание всегда удивляло и радовало его. Только на этот раз всё было по-другому. Он вполуха прислушивался к тихому жужжанию пчёл, к далёкому лаю какой-то фермерской собаки, снующей вокруг овец, в то время как его взгляд остановился на доме, квадратном и непреклонном на фоне неба и пологого холма, огибающего мыс.
Вздохнув, он снова зашагал вперёд, поднимая пыль ботинками и щурясь от яркого света. Пройдя через широкие ворота в серой каменной стене, он остановился, неуверенный в себе и жалеющий, что пришёл.
Затем, когда двойные двери наверху лестницы открылись, он увидел Фергюсона, своего однорукого управляющего, в сопровождении двух служанок, ожидавших его, чтобы поприветствовать; их улыбки были такими искренними, что он на мгновение отвлекся от собственных мыслей и был немало тронут.
Фергюсон взял его за руку и пробормотал: «Да благословит вас Бог, сэр. Как здорово, что вы снова дома».
Болито улыбнулся. «На этот раз ненадолго. Но спасибо».
Он увидел жену Фергюсона, пухлую и румяную, в белом чепце и безупречном переднике, которая поспешила ему навстречу. Её лицо разрывалось между радостью и слезами, когда она присела в реверансе и сказала: «Никогда не предупреждала, сэр! Если бы не Джек, акцизный инспектор, мы бы и не узнали, что вы вернулись! Он увидел ваши марсели, когда туман рассеялся, и прискакал сюда, чтобы сообщить нам».
«Всё изменилось, Фергюсон!» Болито снял шляпу и вошёл через высокий вход, ощущая прохладу камня, нестареющую текстуру дубовых панелей, тускло блестевших в рассеянном солнечном свете. «Были времена, когда молодые люди Фалмута могли учуять королевский корабль ещё до того, как он появится на горизонте».
Фергюсон отвёл взгляд. «Сейчас осталось не так много молодых людей, сэр. Все, кто не нашёл себе работу, уже ушли или добровольно пошли!» Он последовал за ним в просторную комнату с пустым камином и высокими креслами с кожаными спинками.
Здесь тоже было очень тихо, как будто весь дом затаил дыхание.
Фергюсон сказал: «Я принесу вам стакан, сэр». Он указал на жену и двух служанок за спиной Болито. «В первый час вам понадобится немного времени наедине с собой…»
Болито не обернулся. «Спасибо». Он услышал, как за ним закрылась дверь, и подошёл к подножию лестницы, стены которой были увешаны портретами всех, кто жил здесь до него. Так знакомо. Ничего не изменилось, и всё же…
Лестница скрипела, когда он медленно поднимался мимо наблюдающих.
Портреты. Капитан Дэниел Болито, его прапрадед, сражавшийся с французами в заливе Бантри. Капитан Дэвид Болито, его прадед, изображенный здесь на палубе пылающего корабля, погиб, сражаясь с пиратами у берегов Африки. Там, где лестница поворачивала направо, старый Дензил Болито, его дед, единственный член семьи, дослужившийся до звания контр-адмирала, ждал его, чтобы поприветствовать как друга. Болито все еще помнил его, или думал, что помнит, с тех дней, когда тот сидел у него на коленях в детстве. Но, возможно, именно рассказы отца о нем и знакомая фотография служили ему настоящей памятью. Он остановился и посмотрел прямо на последний портрет.
Его отец был моложе, когда портрет был закончен. Прямой, с ровным взглядом, с пустым рукавом, приколотым к пальто – запоздалая мысль художника после того, как он потерял руку в Индии. Капитан Джеймс Болито. Трудно было вспомнить его, ведь он видел их последнюю встречу много лет назад, когда рассказал Болито о позоре своего другого сына. Хью, зеница его ока, убил на дуэли своего брата-офицера, прежде чем бежать в Америку, чтобы сражаться против своей страны во время Революции.
Болито глубоко вздохнул. Все они были мертвы. Даже Хью, чьи обманы в конце концов закончились смертью на его глазах. Смертью, которая всё ещё оставалась тайной, которой он не мог поделиться ни с кем. История неудач и обманов Хью останется тайной, и память о нём упокоится с миром, если он имел к этому хоть какое-то отношение.
Фергюсон крикнул с подножия лестницы: «Я поставил стекло у окна, сэр. Кларет». Он неуверенно помолчал, прежде чем добавить: «В вашей спальне, сэр». В его голосе слышалась неловкость. «Они должны были стать сюрпризом, но к вашему последнему визиту их не закончили…» Его голос затих, когда Болито быстро подошёл к двери в конце лестничной площадки и распахнул её.
Какое-то мгновение он не видел никаких изменений. Кровать с балдахином была освещена лучами солнца, падавшими из окон.
Высокое зеркало, у которого она, должно быть, сидела, расчесывая волосы, пока его не было… Он почувствовал, как у него пересохло в горле, когда он повернулся и увидел две новые картины на дальней стене. Она словно ожила, здесь, в этой комнате, где тщетно ждала его возвращения. Он хотел подойти ближе, но боялся, боялся, что чары развеются. Художник даже уловил цвет морской волны в её глазах, насыщенный каштан её длинных волос. И улыбку. Он медленно шагнул к ней. Улыбка была совершенна. Нежная, насмешливая, как она смотрела на него всякий раз, когда была рядом.
В дверях послышались шаги, и Фергюсон тихо сказал: «Она хотела, чтобы они были вместе, сэр».
Болито впервые взглянул на другой портрет. Он был изображён в своём старом фраке, том самом, с широкими белыми отворотами, который так нравился Чейни.
Он хрипло сказал: «Спасибо. Как мило с вашей стороны, что вы вспомнили о её пожеланиях».
Затем он быстро подошёл к окну и облокотился на тёплый подоконник. Там, сразу за холмом, он увидел сверкающую линию горизонта. То, что она могла бы увидеть из этого же окна. Когда-то он, возможно, был бы опечален, даже рассержен, что Фергюсон повесил здесь эти картины. Чтобы напомнить ему о ней и его утрате. Он ошибался, и теперь, стоя, положив ладони на подоконник, он чувствовал странное умиротворение. Впервые за долгое время.
Внизу, во дворе, старый садовник выглянул и помахал своей помятой шляпой, но тот его не увидел.
Он вернулся в комнату и снова повернулся к портретам. Здесь они воссоединились. Чейни позаботился об этом, и ничто больше не сможет их разлучить. Когда он снова окажется в море, возможно, на другом конце света, он сможет вспомнить эту комнату. Портреты рядом, вместе смотрящие на горизонт.
Он сказал: «Этот кларет уже тёплый. Я сейчас спущусь».
Позже, сидя за большим столом и составляя несколько писем для портовых чиновников и торговцев, он думал обо всём, что произошло здесь, в этом доме. Что станет с ним после его смерти? Наследство Болито мог заявить только его юный племянник, Адам Паско, незаконнорождённый сын Хью. В тот момент он служил у капитана Томаса Херрика, но Болито решил, что вскоре сделает что-нибудь для мальчика, чтобы обеспечить ему законное владение этим домом. Его губы сжались. Как бы он ни любил свою сестру Нэнси, он никогда не позволит её мужу, мировому судье Фалмута и одному из крупнейших землевладельцев в округе, завладеть им.
Фергюсон появился снова, его лицо было нахмурено.
«Прошу прощения, сэр, но к вам хочет прийти один человек. Он очень настойчив».
"Кто он?"
«Я его раньше не видел. Моряк, в этом нет сомнений, но не офицер и не джентльмен, я в этом уверен!»
Болито улыбнулся. Трудно было вспомнить Фергюсона тем человеком, которого когда-то доставили на борт его корабля «Фаларопа» вербовщики, он и Олдей были вместе, совершенно разными, как тогда казалось. Тем не менее, они стали верными друзьями, и даже когда Фергюсон потерял руку на «Сенте», он продолжал служить Болито здесь в качестве стюарда. Как и Олдей, он, казалось, демонстрировал ту же защитную реакцию, когда вот-вот должно было произойти что-то неопределенное или необычное.
Он сказал: «Пропустите его. Я думаю, он не будет слишком опасен».
Фергюсон провёл посетителя через двери и с явной неохотой закрыл их. Болито предположил, что он будет ждать в футе от входа, на всякий случай.
"Что я могу сделать для вас?"
Мужчина был плотного телосложения, мускулистый, хорошо загорелый, с волосами.
Заплетенные в косичку. На нем было пальто, которое было ему слишком мало, и Болито решил, что его одолжили, чтобы скрыть его настоящее лицо. Его широкие белые брюки и туфли с пряжками невозможно было не узнать. Даже будь он совершенно голым, он бы понял, что это моряк.
«Прошу прощения за эту вольность, сэр». Он похлопал себя по лбу, быстро оглядывая комнату. «Меня зовут Тейлор, я помощник капитана « Ауриги», сэр».
Болито спокойно наблюдал за ним. У него был лёгкий североамериканский акцент, и он явно нервничал. Дезертир, надеющийся на пощаду или место, где можно спрятаться на другом корабле? Такие люди нередко сбегали обратно в тот единственный мир, где им, возможно, повезёт. И всё же в нём было что-то смутно знакомое.
Тейлор быстро добавил: «Я был с вами на « Спарроу», сэр. В семьдесят девятом, в Вест-Индии». Он с тревогой смотрел на Болито. «Тогда я был грот-марсовым, сэр».
Болито медленно кивнул. «Конечно, теперь я тебя помню». На маленьком шлюпе « Спарроу», который он впервые в жизни командовал, когда ему было всего двадцать три года, и мир казался местом безудержного веселья и безграничных амбиций,
«Мы слышали, что вы вернулись, сэр», — быстро говорил Тейлор. «И поскольку я знал, что вы любите, меня выбрали, чтобы поехать», — он горько улыбнулся. «Я думал, мне придётся брать лодку или добираться до вашего корабля вплавь. То, что вы так быстро сошли на берег, всё облегчило». Он опустил глаза под пристальным взглядом Болито.
«У тебя проблемы, Тейлор?»
Он поднял взгляд, и его взгляд внезапно стал оборонительным. «Это будет зависеть от вас, сэр. Меня выбрали, чтобы поговорить с вами, и, и, зная вас как честного и справедливого капитана, сэр, я подумал, что, может быть, вы послушаете…»
Болито встал и спокойно посмотрел на него. «Где твой корабль?»
Тейлор ткнул большим пальцем через плечо. «Длинный берег до
На востоке, сэр». На его загорелом лице промелькнуло что-то похожее на гордость. «Фрегат, тридцать шесть, сэр».
«Понятно». Болито медленно подошёл к пустому камину и вернулся. «И вы, и такие, как вы, захватили власть, что ли? Бунтарь ? » Он увидел, как мужчина вздрогнул, и резко добавил: «Если бы вы знали меня, знали по-настоящему, вы бы поняли, что я не стану вести переговоры с теми, кто предает их доверие!»
Тейлор хрипло проговорил: «Если вы меня выслушаете, сэр, это всё, о чём я прошу. После этого можете схватить меня и разозлить, если пожелаете, и я это прекрасно знаю».
Болито прикусил губу. Чтобы прийти сюда вот так, требовалась смелость. Смелость и нечто большее. Этот Тейлор не был ни новичком, ни морским юристом с нижней палубы. Он был профессиональным моряком. Ему это далось нелегко. В любой момент по пути в Фалмут его мог заметить кто-то, желающий втереться в доверие к властям, и патруль, возможно, уже сейчас направлялся к воротам.
Он сказал: «Очень хорошо. Не могу обещать, что соглашусь с вашим мнением, но я выслушаю. Это всё, что я могу сказать».
Тейлор слегка расслабился. «Мы приписаны к Флоту Канала, сэр, и уже два года находимся в регулярном строю. Мы почти не отдыхали, ведь флоту всегда не хватает фрегатов, как вам хорошо известно. Мы были в Спитхеде, когда в прошлом месяце начались беспорядки, но наш капитан вышел в море прежде, чем мы смогли оказать поддержку остальным». Он крепко сжал руки и с горечью продолжил: «Должен сказать это, сэр, чтобы вы поняли. Наш капитан — суровый человек, а первый лейтенант так увлекся оскорблениями людей, что едва ли найдётся хоть один на борту, чья спина не была бы разорвана этим котом!»
Болито схватился за руки за спиной. Остановите его немедленно, пока он не сказал ещё что-нибудь. Слушая до сих пор, вы сами ввязались в бог знает что.
Вместо этого он холодно сказал: «Мы на войне, Тейлор. Времена тяжёлые как для офицеров, так и для матросов».
Тейлор упрямо смотрел на него. «Когда в Спитхеде начались беспорядки, делегаты флота решили, что мы выйдем в море и дадим бой, если Лягушки выйдут. Ни один Джек не проявил бы нелояльности, сэр. Но на некоторых кораблях плохие офицеры, сэр, никто не может сказать иначе. Есть такие, где месяцами не платят ни жалованья, ни премии, и люди почти голодают от отвратительной еды! Когда Чёрный Дик, — он покраснел, — извините, сэр, то есть лорд-губернатор, поговорил с нашими делегатами, всё было улажено. Он согласился на наши просьбы, насколько это было возможно». Он нахмурился. «Но к тому времени мы уже были в море и не принимали участия в урегулировании. На самом деле, наш капитан стал хуже, а не лучше! И это чистая правда, клянусь!»
«Итак, вы забрали корабль?»
«Да, сэр. Пока не восторжествует справедливость». Он уставился в пол. «Мы слышали о приказе присоединиться к этой новой эскадре под командованием вице-адмирала Бротона. Возможно, это будет означать годы разлуки с Англией. Несправедливо, что наши ошибки останутся неисправленными. Мы знали адмирала Бротона по Спитиду, сэр. Говорят, он хороший офицер, но от дальнейших неприятностей он бы рассердился».
«А если я скажу, что ничего нельзя сделать, что тогда?»
Тейлор посмотрел ему в глаза. «На борту много тех, кто клянётся, что мы всё равно сдадимся. Они хотят отправить корабль во Францию и обменять его на свободу». Он стиснул зубы. «Но такие, как я, говорят иначе, сэр. Мы просто хотим иметь свои права, как у ребят из Спитэда».
Болито пристально посмотрел на него. Что Тейлор знал о других беспорядках на «Норе»? Он мог быть искренним, а мог быть орудием кого-то более опытного в бунтах. Не было никаких сомнений, что то, что он сказал о своём корабле, было правдой.
Он спросил: «Вы причинили вред кому-нибудь на борту?»
«Ни одного, сэр, даю вам слово». Тейлор умоляюще развел руками. «Если бы вы могли сказать им, что изложите наше дело адмиралу, сэр, это бы многое изменило!» «На его грубом лице появилось что-то вроде грустной улыбки. «Мне кажется, некоторые лейтенанты и…»