Я сначала не узнала его. Он вошел в мой кабинет без предупреждения, чокнутый мужчина, чья линия волос отступила до пучка темных кудрей. Слишком много солнца сделало его кожу цвета кирпича, хотя, может быть, пива было слишком много, судя по этим безумно названным любовным ручкам, торчащим по бокам его джинсов. Швы на выцветшей вельветовой куртке натянулись, когда он пошевелил руками; он не должен часто одеваться по делам.
«Эй, девочка, у тебя здесь все хорошо, правда?»
Я уставилась на него, удивленный и раздраженный этой фамильярностью.
«Тори Варшавски, разве ты меня не знаешь? Думаю, Red U все-таки превратил тебя в сноба.
Тори. Единственными людьми, которые звонили мне, были мой отец и мой двоюродный брат Бум-Бум, оба они умерли много лет назад. И друзья детства Бум-Бума, которые также были единственными людьми, которые все еще считали Чикагский университет убежищем левых.
«Это ведь не Фрэнк Гуццо?» - наконец сказал я. Когда я знал его тридцать лет и сорок фунтов назад, у него была полная голова рыжевато-золотых волос, но я все еще могла видеть кое-что от него вокруг глаз и рта.
«Весь его». Он похлопал себя по животу. «Ты хорошо выглядишь, Тори, я дам тебе это. Ты не превратился в какого-нибудь фанатика йоги, вегана или кого-то еще? »
"Неа. Я немного играю в баскетбол, но в основном бегаю по берегу озера. Ты все еще играешь в бейсбол? »
«С этим телом? Иногда медленный шаг с гериатрической лигой. Но мой мальчик, Фрэнки-младший, Тори, я скрестил пальцы, но я думаю, что он настоящий.
"Сколько ему лет?" - спросил я скорее из вежливости, чем из интереса: Фрэнк всегда думал, что кто-то или что-то станет настоящей сделкой, которая принесет ему состояние.
«Ему сейчас пятнадцать, он учился в университете Сент-Элоя, хотя он только первокурсник. У него настоящая рука. Может, он станет еще одним Бум-Бумом ».
Это означает, что он мог бы стать следующим человеком, который вырвется из капюшона в некую версию американской мечты. Было так мало из нас, кто избежал гравитационного воздействия Южного Чикаго, что окрестности могли произносить наши имена.
Я справился благодаря желанию моей матери и моей стипендии в Чикагском университете. Мой двоюродный брат Бум-Бум добился этого через спорт. У него было семь блестящих сезонов в «Блэкхокс», пока он не повредил лодыжку слишком сильно, чтобы хирурги смогли приклеить его в любой форме, чтобы кататься на коньках. А потом его убили, столкнули с пирса в порту Чикаго, прямо под винт « Берты Крупник».
Когда Бум-Бум и Фрэнк тусовались вместе, Фрэнк надеялся, что он тоже будет настоящим мастером бейсбола. Мы все сделали - он был лучшим посредником в католической лиге города. К тому времени, когда я пошел на юридический факультет, Фрэнк уже водил грузовик для Bagby Haulage. Я не знаю, что случилось; К тому времени я потеряла с ним связь.
Может, он мог бы стать соперником. Он был не единственным ребенком в Южном Чикаго, у которого вспыхнула и умерла искра обещания. Они начинают расправлять крылья и падают на землю. Трудно покинуть мир, который ты знаешь. Даже если время от времени это болезненное место, вы растете, научившись ориентироваться в нем. Мир к северу от Мэдисон-стрит хорошо смотрится по телевизору, но в нем слишком много скрытых ловушек, мест, где домашний человек может совершить унизительную ошибку.
Возможно, у Фрэнки-младшего будет драйв, наставники и талант, чтобы стать еще одним Бум-Бумом. Все, что я сказал, это то, что я надеюсь, что Фрэнк прав, это было бы здорово. "Вы остались в Южном Чикаго?" Я добавил.
«Мы переехали в Ист-Сайд. Моя жена… э-э, Бет… э-э, - он запнулся от этих слов, его лицо приобрело более насыщенный кирпичный оттенок.
Фрэнк бросил меня ради Бетти Покорни, когда мы все учились в старшей школе. Ее отец владел гриль-баром Day & Night. Когда фабрики работали в три смены, независимо от того, в какое время вы выходили или уходили, вы могли приготовить стейк и яйца с помощью варщика.
Когда Бетти начала ухмыляться мне в коридоре средней школы, я был убит горем в течение нескольких недель, но мой отец сказал мне, что Фрэнк мне не подходит, что я ищу любовь не там, где надо, потому что Габриэлла была умер несколькими месяцами ранее. Он был прав: прошло много лет с тех пор, как я думал о Фрэнке или Бетти.
Глядя на Фрэнка сегодня утром в его плохо сидящем пиджаке и беспокойно ерзавшем, он казался уязвимым и нуждающимся. Пусть он вообразит, что слух о Бетти может вызвать у меня парочку боли.
«Как дела у Бетти?» Я попросил.
«Ее мама умерла несколько лет назад, но ее отец все еще силен, даже без бара - вы знаете, что им пришлось закрыть его?»
«Кто-то сказал мне, - сказал я. День и ночь вымерли вслед за мельницами, но к тому времени я был так далеко от этого района, что даже не почувствовал злорадства, только смутную жалость к Фрэнку.
«Ее отец, он все время занят, у него есть инструменты, он строит вещи, предохраняет дом от падения. Думаю, ты не знаешь, что мы переехали к нему, когда, ну, ты знаешь.
Когда они поженились, я догадался. Или, может быть, когда Стелла попала в тюрьму. «Что ты сделал со своим местом на Буффало?»
«Ма сохранила это. Страховка моего отца или что-то в этом роде позволяла ей производить выплаты, пока она была в Логане. Я заглядывал туда раз в неделю, чтобы убедиться, что ничего не течет и не горит, не давал крысам и бандитам проникнуть внутрь. Мама говорит, что теперь она чистая и свободная ».
"Она вышла?" - выпалила я.
"Ага. Два месяца назад." Его тяжелые плечи обвисли, еще больше напрягая плечи в куртке.
Энни Гуццо была на три года моложе меня, и я заканчивал первый год обучения в колледже, когда она умерла. Я считал в голове. Думаю, это было двадцать пять лет.
Южный Чикаго был районом, где насилие было обычным, обычным делом. Стелла Гуццо сама выросла в разрушенном доме, и крик и удары были ее основными способами функционирования. Все мы знали, что она ударила свою дочь, но людям перевернуло то, что Стелла забила Энни до смерти, а затем подошла к Сент-Элою, чтобы поиграть в бинго. Даже моя тетя Мари, главная подруга Стеллы, не заступилась за нее.
«Я никогда не оставляла таких следов на своей девушке», - возразила Стелла на суде. «Они лгут обо мне, выставляя меня в плохом свете, потому что я пытался заставить Энни увидеть факты жизни. У нее были большие идеи, которые были намного выше ее самого. Она не думала, что ей нужно пылесосить или стирать, потому что она ходит в школу, но ей нужно было помнить, что она была частью семьи. В семье каждый должен нести свой вес. У нее есть брат, у него есть будущее, и о нем нужно заботиться, я не могу сделать все в одиночку, особенно с мертвым их отцом. Но Энни была в порядке, когда я вышел из дома ».
Отец Гельчовский, священник церкви Святого Элоя, свидетельствовал за Стеллу: она была хорошей женщиной, преданной матерью. Она не пожалела удочки, но именно это сделало ее хорошей матерью; она не терпела грубости, которую многие современные женщины отпускают своим детям.
Священники обычно хорошо играют с жюри Чикаго, но не в этот раз. Стелла была построена на массивных линиях, не толстых, а больших, как носовая часть корабля викингов. Фрэнк последовал за ней, но Энни была маленькой, как их отец. Прокурор штата показал фотографии разбитого лица Энни и семейные фотографии, на которых она выглядела как маленькая темная эльфийка рядом с широкоплечими пятью десятью матерью.
Вместо непредумышленного убийства государство пошло на убийство второй степени и получило его. Я не очень хорошо помнил процесс, но не думаю, что присяжные совещались дольше полдня. Стелла вытащила все два цента, добавив немного лишних, чтобы наказать ее за воинственную позицию в суде.
Я никогда не стану поклонником Стеллы, но мысль о ней одной в ветхом бунгало в Южном Чикаго меня тревожила. "Она там одна?" - спросил я Фрэнка. «Трудно иметь дело с внешним миром, когда вы так долго были вдали от него. Кроме того, в наши дни Южный Чикаго превратился в зону боевых действий между Королями, Безумными драконами и еще пятью другими крупными бандами ».
Он возился с хромированным пресс-папье на моем столе. «Я сказал маме, что это небезопасно, но куда еще она собиралась пойти? Бетти не хотела, чтобы она жила с нами. Это казалось неправильным, отвергать мою собственную мать после всего, через что она прошла, но, знаете, она не самый простой человек, чтобы быть рядом. Ма сказала, что знала, когда она не нужна. Кроме того, она настояла на возвращении на старое место. Это ее, говорит она, это то, что она знает.
«Ей все равно, что окрестности под угрозой. Или ей не все равно, но все ее старые приятели переехали дальше на юг, или они живут с престарелыми. В любом случае, она не хочет быть рядом с ними. Думает, что они всегда будут говорить о ней за ее спиной.
Фрэнк уронил пресс-папье. Он отлетел на пол и повредил одну из досок. Мы смотрели, как он катится под моим рабочим столом.
«Ты не поэтому пришел сюда сегодня, не так ли, Фрэнк?» Я попросил. - Надеюсь, вы не думаете, что я буду присматривать за Стеллой.
Он взял степлер и начал его открывать и захлопывать. Скобы начали падать на стол и пол. Я взял его и поставил, вне досягаемости.
"Что случилось, Фрэнк?"
Он подошел к двери, не пытаясь уйти, просто пытаясь собрать слова воедино. Он прошел по кругу и вернулся.
«Тори, не сердись, но мама думает… мама говорит… она думает… она говорит…»
Я подождала, пока он подбирает слова.
«Мама уверена, что ее подставили».
«Да, это меня не удивляет».
"Вы знаете, что она была?" Его лицо посветлело.
«Нет, Фрэнк. Но я считаю, что она хочет переписать историю своей жизни. Она всегда позиционировала себя как самая нравственная и набожная женщина в Южном Чикаго, затем она тратит время, не может смотреть в лицо женщинам, на которых раньше смотрела свысока. Конечно, ей нужно изменить прошлое, чтобы она стала мученицей, а не злодеем ».
Он в отчаянии хлопнул себя по бедрам. «Ее могли подставить, это могло произойти. Я никогда не верил, что она ударит Энни достаточно сильно, чтобы причинить ей боль ».
«Я не собираюсь тратить время и силы, пытаясь доказать невиновность твоей матери». Мой рот сжался в тонкую линию.
«Я просил тебя об этом? Я? Я не этого хочу ». Он глубоко вздохнул. «Она не может позволить себе адвоката, я имею в виду настоящего адвоката, а не государственного защитника, и ...»
«А вы думали обо мне?» Я был так зол, что вскочил на ноги. «Не знаю, что обо мне ходят в Южном Чикаго, но я не стал Биллом Гейтсом, когда уехал. И даже если бы я это сделал, зачем мне помогать твоей матери? Она всегда думала, что Габриэлла была какой-то шлюхой, что она околдовала твоего отца, а затем украла Энни. Стелла любила говорить, что я плохое яблоко, упавшее рядом с гнилым деревом, или слова на этот счет ».
«Я… я знаю, что она сказала все это. Я не прошу вас быть ее адвокатом. Но вы можете задавать вопросы, вы детектив, и люди знают вас, они будут доверять вам так же, как они не доверяют полицейскому ».
К настоящему времени его лицо было настолько алым, что я опасался, что у него на месте инсульт.
«Даже если бы я хотел сделать это, чего я не делаю, я больше не знаю окрестности. Я отсутствовал столько же, сколько и Стелла. Дольше ».
«Вы только что были там», - возразил он. «Я слышал об этом у Слиги, что ты учился в старшей школе и все такое».
Я не должен был удивляться. Южный Чикаго и Ист-Сайд похожи на маленькие городки. Чихаешь на Девяностой улице, на Эсканаба авеню достают носовой платок.
На выходных я взял Бернадин Фушар, крестницу Бум-Бума, на экскурсию по старым местам моего кузена. Я показал ей место возле пруда Dead Stick, где он тренировался зимой кататься на коньках и где помогал ему ловить шайбу, когда она попадала в близлежащие болотные травы. Мы дошли до волнолома в гавани Калумета, где мы с Бум-Бумом отваживались на грузовые суда, прыгая туда, чтобы плыть. Я водил ее в среднюю школу, где играл в баскетбольной команде чемпиона штата, собирал тако в «Эстелле» на Коммершл-авеню. Мы не ходили в бар Слиги, но, вероятно, кто-то в старшей школе упомянул об этом из-за производителя котлов.
«Я был туристом, Фрэнк. Я не могу помочь твоей матери ».
Он подошел ко мне, схватив меня за руки. «Тори, пожалуйста. Она пошла к… ну, к адвокату, который сказал ей, что нет никаких доказательств ».
Я отстранился. «Конечно, нет. Если бы у нее были какие-либо доказательства, когда умерла Энни, она могла бы использовать их на суде.
«Тори, давай, ты знаешь, на что это похоже, ты идешь в суд, это все сбивает с толку, она никогда не признавала себя виновной, но адвокат, он был неопытен, он не знал, как вести дело».
Фрэнк был прав: суд сбивает с толку неопытных подсудимых. Мне не нравилась Стелла, но я мог представить, насколько неуравновешенной она, должно быть, чувствовала себя. Она никогда не была в суде, даже за нарушение правил дорожного движения. Она не знала бы в первую очередь о том, как представляются доказательства, как все, что вы говорите на стенде или до того, как вы предстаете перед судом, разбирается и снова складывается так, как вы никогда не узнаете.
«Тем не менее, я не трачу время и силы на проблемы, которые Стелла навлекла на себя».
«Разве ты не можешь отпустить эту старую обиду? У мамы была тяжелая жизнь. Папа умер на фабрике, ей пришлось драться с компанией из-за его рабочих, потом умерла Энни ...
«Фрэнк, послушай себя. Она убила Энни. И ей пришлось бороться с компанией за иск о компенсации, потому что она начала распространять слухи о самоубийстве вашего отца. Разве ты не помнишь, что Стелла сделала на похоронах Габриэллы? Она вошла в середину службы и вытащила Энни, крича, что Габриэлла была шлюхой. Мне не жаль твою мать. Мне никогда не будет жалко твою мать.
Фрэнк схватил меня за руки. «Тори, вот почему я думала - надеялась - разве ты не помнишь, это была ночь - Энни была так расстроена, я никогда не видел ее такой, когда мама тащила ее домой - если кто-то скажет мне, что мама или Энни, один убьет другой, я бы наверняка подумал, Энни, после похорон твоей мамы. Но я ... разве ты не помнишь?
Похороны матери были в моей памяти туманом. Мы с отцом чувствовали себя неуютно в нашей парадной одежде. Носители гроб - мой дядя Берни; Бобби Мэллори, ближайший друг моего отца в полиции; другие копы, все в парадной форме; капеллан полиции, поскольку моя нерелигиозная мать не знала раввина. К тому времени, как она умерла, Габриэлла была блуждающим огнем; ее гроб не выдержал бы шесть здоровенных людей, чтобы поднять его.
Мистер Фортьери, тренер моей матери по вокалу, боролся со слезами, крутя шелковый носовой платок снова и снова, но Эйлин Мэллори открыто плакала. Я снова почувствовал сжатие в горле - я поклялся, что не буду плакать, не при моей тете Мари. Рыдания Анни Гуццо разозлили меня. Какое право она имела плакать по Габриэлле?
И тогда Стелла взревела вне себя. Рот был покрыт белыми пятнами слюны, или это была деталь, которую я добавлял? В ту ночь я сидел дома один в темноте в своей комнате на чердаке, уставившись на улицу, не в силах пошевелиться, оставив моего отца разбираться с его пьяной сестрой Еленой и потоком соседей, полицейских, пианино моей матери и озвучить студентов. А потом-
Фрэнк появился наверху крутого лестничного пролета, чтобы сказать, как он сожалеет о моей потере и поведении своей матери. В темноте, больная утратой, уставшая от мира взрослых на первом этаже, я нашла утешение в его объятиях. Наши юношеские возни с одеждой и телами, ни один из нас не знал, что мы делаем, каким-то образом помогли мне пережить первые тяжелые недели смерти Габриэллы.
Я сжал пальцы Фрэнка и осторожно убрал руки. "Я помню. Вы были очень любезны.
«Так ты сделаешь это, Тори? Вы вернетесь в Южный Чикаго и зададите несколько вопросов? Посмотри, есть ли что-то, чего не выяснили на суде? »
Не обращая внимания на обнаженные, невыносимые мольбы на его лице, я мог видеть его таким, каким он был в семнадцать, с атлетически стройными, красно-золотыми кудрями, покрывающими его лоб. Я смахнула их с его глаз и увидела шишку и синяк на его лбу. «Я понял, что это секунда», - быстро сказал он, багрово от стыда, и оттолкнул мою руку.
Мой рот скривился. «Один свободный час, Фрэнк. Я буду задавать вопросы шестьдесят минут. После этого вам придется платить, как любому другому клиенту ».
Глава 2
ДОМАШНЯЯ БАЗА
За ужином в тот вечер с Джейком я обнаружил, что почти невозможно объяснить, почему я согласился вернуться в Южный Чикаго.
«Эта женщина - как ее зовут? Медея? Она даже не заслуживает телефонного звонка, - возразил Джейк. «Вы знаете, что она виновата, вы знаете, что она ядовита, зачем подходить к ней?»
«Это не столько о ней, - сказал я.
«Что - этот парень, Фрэнк - ты хочешь вернуть мечты своей юности?»
"Джейк!" Я сказал. «Не начинай вести себя как дешевый Отелло, когда ты бегаешь по сцене в третьем акте, стреляя в себя, потому что во втором акте над тобой взяла верх ревность».
Он скривился. «Я ненавижу оружие. Я проткну себя луком в последней сцене, гораздо более мелодраматичной и душераздирающей, потому что это будет исторический лук, который зловеще появится в первом акте. Но вы встречались с ним ».
«Когда мне было шестнадцать, и он был красивым игроком в мяч».
"Он все еще красив?"
«В некотором смысле».
"Каким образом?"
Я остановилась, наслаждаясь тем, как подергиваются губы Джейка. Он проводит свои дни среди скрипачей двадцати лет с длинными прямыми волосами и серьезной самоотдачей. Я стараюсь не ревновать, но мне нравилось видеть, что я могу вызвать у него приступ боли.
«О, если тебе нравится большая перьевая подушка, в которую можно утонуть холодным зимним утром».
Джейк окружил меня тенью. «Тогда зачем беспокоиться? Судя по звуку, вы ничего не должны ни ему, ни Медее. И у тебя больше нет реальных связей с Южным Чикаго ».
«Вы выросли не по соседству. Вы собрались вместе с другими детьми, когда ваши мамы устраивали игровые встречи. Кроме того, с одиннадцати лет ты был чудо-мальчиком на гастролях. Но Южный Чикаго, эти люди, мы жили друг на друге, как щенки в зоомагазине, они то, что я есть. Когда они обращаются ко мне, это похоже на то, что некоторые ...
Я замолчал, изо всех сил пытаясь выразить свои сложные чувства словами. «Это намного мелодраматичнее, чем ревность к парню, с которым я встречалась шесть недель тридцать лет назад. Это больше похоже на один из этих фильмов ужасов, где мне в кровь подложили какой-то чип, и когда главный монстр нажимает переключатель, меня волей-неволей втягивает в водоворот ».
Джейк притянул меня к себе через тарелку с пастой. "Не произойдет. Я свяжу вместе свои басовые струны и прикреплю их к твоей талии, чтобы я могла вытащить тебя ».
Мы услышали, как хлопнула моя входная дверь; Мгновение спустя в комнату вошла Бернадин Фушар. Она была маленькой, и меня всегда поражало, насколько громкими были ее шаги. Она наклонилась, чтобы поцеловать меня, сказала, что ужин пахнет «божественно», и пошла на кухню, чтобы приготовить себе тарелку.
Бернадин - на самом деле, просто Берни - выглядела как ее отец, та же улыбка - вспышка молнии, осветившая все ее лицо - те же мягкие карие глаза, та же безрассудная самоуверенность. Ее назвали в честь моей кузины Бум-Бум, ближайшего друга Пьера Фушара на «Блэкхокс». Звали Бум-Бум при рождении Бернард, но так его называла только мать.
Пьер позвонил мне месяцем ранее, чтобы сообщить, что Берни планирует посетить Чикаго. «Она такая фигуристка, Виктория, такая естественная на льду. Если бы НХЛ не была кучкой сексистских самоуверенных людей, она бы сейчас играла в фермерской команде! Бум-Бум был бы так горд. Один из этих дорогих университетов, Северо-Западный, они приглашают ее играть для них, все расходы на обучение оплачиваются, если она покажет им хорошую форму, что она и сделает - это само собой разумеется ».
И затем просьба - Берни набирали во многие школы, но поскольку Пьер и Бум-Бум играли за «Блэкхокс», логично предположить, что Чикаго будет ее первым выбором, природным соглашением , только до того, как она возьмет на себя обязательство, она хотела бы чтобы увидеть город, посетить школу, все эти вещи, и это был его напряженный сезон - он сам был разведчиком Канадиенс, и Арлетт, бедная Арлетт сломала ногу, катаясь на лыжах, так что это было бы возможно ...
Я прервался, чтобы сказать, конечно, я был бы рад разместить ее, показать ей достопримечательности. Ее учебный год практически закончился; она пойдет домой на выпускной, но ее родители добились того, что в средней школе Квебека согласились позволить ей сдать итоговые работы раньше. Ей предстояло напряженное лето в тренировочном лагере по хоккею, и они хотели, чтобы у нее было несколько месяцев свободы. Сиракузы и Итака, по-видимому, были готовы оставить ее в списке ожидания, если она решит не соглашаться с Северо-Западным, проведя здесь несколько недель.
Я заехал за ней в О'Хара неделю назад. Я боялся, что семнадцатилетний будет проблемой или обузой, но, как сказал Пьер, Берни повернул голову вправо. Ей нравилось гулять по городу, она помогала мне бегать с собаками, она восхищала г-на Контрераса, моего соседа снизу, который был лишен с тех пор, как моя кузина Петра присоединилась к Корпусу мира в Сальвадоре. Единственным серьезным изменением в моей жизни было то, что ночи, которые я спала с Джейком Тибо, проводились исключительно в его квартире.
Через пять дней после этого Берни присоединилась к команде хоккейной лиги девочек-подростков в качестве тренера-волонтера. Ей нравилось учить девочек, и она начала подумывать о том, чтобы провести остаток весны в городе, если бы она могла найти работу.
Она подошла к окружающему миру с уверенностью, граничащей с безрассудством, что напомнило мне моего кузена или, возможно, меня самого, когда я был подростком, когда я не чувствовал страданий людей, чьи жизни были отделены от их мечтаний.
Несмотря на мою жалость к Фрэнку, я все же заставил его подписать мой стандартный клиентский контракт. Несмотря на то, что я давал ему бесплатный час и уменьшенную плату, он пытался бороться с этим.
«Бум-бум было бы стыдно за вас обвинять кого-то, с кем вы выросли».
«Бум-Бум бы высмеял тебя и посмеялся бы, если бы знал, что ты хочешь меня напрячь».
Фрэнк еще раз проворчал, но в конце концов подписал обе копии. Ему было трудно понять, как выйти из офиса, но я решил эту проблему, сказав ему, что у меня встреча с клиентом. «Ты зашел между парой конференц-связи, Фрэнк, но мне нужно вернуться к работе».
"Ага." Он замучил свою копию контракта, складывая ее во все более мелкие квадраты. "Да, я тоже. Они пристыковывают меня на время вдали от маршрута. Да, мне лучше вернуться к этому ».
Я грустно улыбнулась ему, мне и подняла руку, чтобы коснуться тугих темных локонов вокруг его лысины. Только в конце дня, когда у меня было время ознакомиться с судом над Стеллой, я разозлился на себя за то, что поддался эмоциональному супу, который Фрэнк во мне размешал.
Дело Иллинойс против С. Гуццо было незначительным. Апелляция не подавалась, а это означало, что в архиве имелся только минимум информации - обвинительное заключение, имена присяжных и приговор. Если адвокат Стеллы не заказал и не сохранил стенограммы, записи ее показаний не было бы.
Я знал, что не будет никаких полицейских досье, которые я мог бы просмотреть, по прошествии всего этого времени, но я перепроверил с Четвертым округом, который обслуживает Южный Чикаго. Конрада Роулингса, вахтенного командира, не было, но дежурный сержант, отвечавший на мой звонок, был готов ответить на мои вопросы: убийство 25-летней давности? Я шутил? Эти бумаги давно ушли на склад.
На следующее утро я встал, когда Берни все еще лежал на выдвижной кровати в гостиной. На самом деле это был единственный недостаток в том, что она осталась со мной. Она была подростком, поздно спала и делала это в моем общественном месте. Если она останется в течение следующих двух месяцев, мне придется найти ей другое место для жизни.
Я запихнул собак в машину и поехал на юг, прежде чем успел подумать об этом. Дорога до Южного Чикаго и обратно займет больше часа. Мне не хотелось отдавать Стелле что-нибудь, но я съел бы время и деньги, потраченные на поездку.
Это был один из тех дней ранней весны в Чикаго, который превратил город в самое красивое место в мире: солнечный свет сиял на маленьких волнах на озере Мичиган, небо было мягким и чистым синим, что заставляет воображать, что вы можете заняться живописью. Я пел «Vittoria, Vittoria, mio core», когда проезжал Грант-парк и двигался в южную сторону. Да, это песня о любви, но мелодия и бит воинственные, и я тоже одержу победу. Виктория, победительница злодеев.
На Семьдесят четвертой улице я свернул и отправился на Рейнбоу-Бич, чтобы собаки могли потренироваться. Когда я рос, Рейнбоу был ближайшим пляжем к моему дому, и мы часто приезжали сюда летом, мои родители, я и некоторые из их друзей, на воскресный пикник, или мы с Бум-Бум на наших велосипедах. Раньше он был забит людьми, но сегодня мы с собаками забрали его себе.
Только пара женщин, одна афроамериканка с коротышкой, другая седовласая белая женщина, вышли и увлеченно беседовали в дальнем конце велосипедной дорожки. В моем детстве дуэт смешанной расы подвергся бы нападению. Не все изменения - это плохо.
Остановка была ошибкой. Бросание теннисных мячей собакам дало мне время подумать о Стелле, предвкушать мой разговор. Она произнесла полное предложение, что необычно для пожилой женщины. Должно быть, она была рассерженной и не склонной к сотрудничеству пленницей, и я не мог представить, чтобы ее личность сильно изменилась, когда ее не было.
Я привязал собак и вернул их в машину, все еще волоча ноги. Я дождался трех огней, прежде чем снова повернуть на юг, затем ехал так медленно, что люди гудели и выкрикивали оскорбления в окна, когда они ревели вокруг меня.
«Да, верно, - пробормотал я. «Ты злишься, но что бы ты ни говорил, это не повредит тому, что ждет впереди».
Глава 3
БАГАЖНИК
Ориентиры изменились с моего детства, гигант USX Southworks перепахал, чтобы сделать расширение шоссе 41. Что не изменилось, так это загрязнение. Раньше воздух был окрашен в желтый цвет серой с мельниц. Теперь он был черным, пыль доносилась с гор кокса вдоль реки Калумет. Я начал чихать, как только добрался до Девяностой улицы. Кока-кола звучит как бутылка Реальной Вещи, которая следует за вами по улице. На самом деле, это остатки перегретого угля, которые повторно используются в качестве промышленного топлива. В Индиане его не разрешают складировать под открытым небом через реку, но в Иллинойсе все проще. Здесь город не был похож на самое красивое место на земле.
Я свернул на Коммерческую авеню, торговый центр района. Когда я был ребенком, на улице всегда было многолюдно. Раньше он был заполнен магазинами, за которыми стоял Goldblatt's, один из лучших универмагов Чикаго. Грандиозное здание Beaux Arts, где все покупали все, от носков до холодильников, все еще было там, но большинство окон в его трех этажах были заколочены. Первый этаж был разделен на маленькие ветхие витрины.
Дом Наврала, в котором находились кабинеты нашего врача и дантиста, тоже исчез, его заменили сорняки и битый асфальт. Дисконтные салоны красоты, магазины париков, наполненные ярко окрашенными волосами, забитыми решетками и косяками. Между ними было слишком много заколоченных зданий и горстка универсальных магазинов, которые выглядели как гаражные распродажи - бесподобные кухонные стулья и стеллажи с пыльной одеждой стояли на тротуарах за дверьми, рядом с тележками с коробками с DVD-дисками и обувью. Маленький мальчик играл каблуком на черной шпильке. Он почти вырвал ее, когда мать, осматривавшая рубашки, ударила его.
Его вой был заглушен объемным звуком из машины рядом со мной, басом настолько громким, что машина раскачивалась на осях. По крайней мере, это вдохновило меня начать двигаться быстрее, через рельсы к Буффало, где жили гуццо. Как и Коммершл-авеню, Буффало представлял собой смесь ветхих зданий и пустых участков - город сносил пустующие дома бульдозерами, пытаясь сократить количество наркологических центров. Открытые зеленые насаждения придавали этому району любопытное ощущение полукровки.