В марте 1784 года, когда большая часть флота была поставлена на прикол, фрегат Его Величества «Ундина» снялся с якоря в Спитхеде, чтобы начать плавание в Индию и далее. Ричард Болито, новый капитан, был рад отправиться в путь, несмотря на характер полученного им приказа и масштабность предстоящего путешествия, ведь он покидал Англию, всё ещё страдавшую от последствий войны. Но ему предстояло узнать, что подписи под гордыми документами не обязательно обеспечивают прочный мир, и он оказался вовлечён в конфликт столь же безжалостный, как тот, который дал ему первое командование во время войны с Францией. В условиях шаткого мира расширение торговли и колониального освоения малоизвестных районов Ост-Индии вскоре отодвинуло притворство и вывело ярость пушек на открытое пространство. Не было ни чёткой линии фронта, ни объявленной цели, которая могла бы сплотить небольшой отряд «Ундины». Но человеку, командовавшему единственным доступным королевским кораблём, приходилось сталкиваться с опасностями и бесконечными требованиями.
Графине с любовью
Опасность и Смерть танцуют под дикую музыку шторма,
а когда наступает ночь, они танцуют с еще большей страстью,
как будто для того, чтобы развеять страхи, которые одолевают моряков, которые чувствуют
их трогают, но не видят.
ДЖОРДЖ Х. ГРАНТ
1. Выбор адмирала
Посланник Адмиралтейства открыл дверь небольшой приемной и вежливо произнёс: «Будьте так любезны подождать, сэр». Он отступил в сторону, чтобы пропустить капитана Ричарда Болито, и добавил: «Сэр Джон знает, что вы здесь».
Болито подождал, пока закроется дверь, а затем подошёл к яркому огню, потрескивавшему под высоким камином. Он был благодарен, что посланник привёл его именно в эту маленькую комнату, а не в одну из больших. Спеша в Адмиралтейство от пронизывающего мартовского ветра, проносившегося по Уайтхоллу, он опасался столкновения в одной из этих переполненных приёмных, битком набитых безработными офицерами, которые с чем-то вроде ненависти наблюдали за приходом и уходом более удачливых посетителей.
Болито тоже знал это чувство, хотя и часто говорил себе, что ему живётся лучше большинства. Ведь год назад он вернулся в Англию и обнаружил, что страна царит мир, а мантии и деревни уже заполнены ненужными солдатами и моряками. Имея дом в Фалмуте, обжитое поместье и все с трудом заработанные призовые деньги, которые он привёз с собой, он знал, что должен быть благодарен.
Он отошёл от огня и посмотрел вниз, на широкую дорогу под окном. Почти всё утро лил дождь, но теперь небо полностью прояснилось, так что многочисленные лужи и выбоины блестели в резком свете, словно лоскуты бледно-голубого шёлка. Только дымящиеся ноздри бесчисленных лошадей, проносившихся туда-сюда, да спешащие фигуры, склонившиеся на ветру, делали мимолётный цвет ложью.
Он вздохнул. На дворе был март 1784 года, прошло всего чуть больше года с его возвращения домой из Вест-Индии, а казалось, что прошёл целый век.
При любой возможности он покидал Фалмут и отправлялся в долгое путешествие в Лондон, в резиденцию Адмиралтейства, чтобы попытаться выяснить, почему его письма остаются без ответа, почему его просьбы о корабле, любом корабле, игнорируются. И всегда в залах ожидания становилось всё больше и больше людей. Знакомые голоса и рассказы о кораблях и походах звучали натянуто, всё менее уверенно, поскольку день за днём их не принимали. Корабли стояли на приколе десятками, и в каждом порту была своя полная доля военного хлама. Калеки, люди, оглохшие и ослепшие от пушечного огня, другие, наполовину обезумевшие от увиденного и пережитого. С подписанием мира годом ранее подобные картины стали слишком обыденными, чтобы о них упоминать, слишком безнадежными даже для надежды.
Он застыл, когда две фигуры свернули за угол под окном. Даже без нашивок на их рваных красных мундирах он знал, что это были солдаты. У обочины дороги стоял экипаж, лошади кивающе кивали головами, исследуя содержимое своих сумок с кормом. Кучер болтал с нарядно одетым слугой из соседнего дома, и ни один из них не обратил ни малейшего внимания на двух оборванных ветеранов.
Один из них прижал своего спутника к каменной балюстраде и направился к экипажу. Болито понял, что человек, цепляющийся за каменную кладку, слепой. Его голова была повернута к дороге, словно он пытался услышать, куда ушёл его друг. Слова были не нужны.
Солдат повернулся к кучеру и его спутнику и протянул руку. В её жесте не было ни высокомерия, ни раболепия, он был странно тронут. Кучер помедлил, а затем пошарил под тяжёлым пальто.
В этот момент другая фигура легко сбежала по ступенькам и распахнула дверцу кареты. Он был хорошо одет, защищая от холода, а пряжки на его туфлях, словно бриллианты, отражали водянистый солнечный свет. Он пристально посмотрел на солдата, а затем сердито огрызнулся на своего кучера. Слуга бросился к лошадиным головам, и через несколько секунд карета с грохотом тронулась с места, вливаясь в толпу экипажей и телег. Солдат замер, глядя ему вслед, а затем устало пожал плечами. Он вернулся к своему спутнику, и, взявшись за руки, они медленно двинулись за следующий угол.
Болито пытался открыть оконную защелку, но она застряла, его охватили гнев и стыд от увиденного.
Голос спросил: «Могу ли я помочь, сэр?» Это снова был посланник.
Болито ответил: «Я собирался бросить монеты двум увечным солдатам». Он замолчал, заметив лёгкое изумление в глазах посланника.
Мужчина сказал: «Благослови вас бог, сэр, в Лондоне вы бы привыкли к таким зрелищам».
«Это не я».
«Я собирался сказать вам, сэр, что сэр Джон сейчас вас примет».
Болито снова последовал за ним в коридор, чувствуя внезапную сухость в горле. Он так ясно помнил свой последний визит сюда, месяц назад, почти день в день. И тот раз, когда его вызвали письмом, а не оставили нервничать и кипеть в приёмной. Это казалось сном, невероятной удачей. Так и осталось, несмотря на все трудности, втиснутые в столь короткий срок.
Ему предстояло немедленно принять на себя командование кораблем Его Британского Величества «Ундина», имевшим тридцать два орудия и в то время стоявшим на верфи в Портсмуте на этапе завершения ремонта.
Когда он в тот раз спешил из Адмиралтейства, он чувствовал на своем лице волнение, похожее на чувство вины, ощущал на себе чужие взгляды, зависть и негодование.
Задача принять командование и собрать ресурсы верфи для подготовки «Ундины» к выходу в море дорого ему обошлась. Когда численность флота сократилась до четверти от военного времени, он с удивлением обнаружил, что стало сложнее достать запасные такелажные снасти и рангоут, а не наоборот. Уставший судостроитель признался ему, что руководство верфи больше озабочено наживой на частных торговцах, чем помощью одному небольшому фрегату.
Он подкупил, запугал и погнал почти всех рабочих на дворе, пока не добился более-менее необходимого. Похоже, они видели в его уходе единственный способ вернуться к своим делам.
Он обошел свой новый корабль в доке со смешанными чувствами. Прежде всего, волнение и вызов, которые он представлял. Исчезли те муки, которые он испытывал в Фалмуте, когда видел военный корабль, проходящий мимо мыса у подножия замка. Но он также открыл для себя нечто большее.
Последним его командованием был «Флароп», фрегат, очень похожий на «Ундину», разве что чуть длиннее на несколько футов. Для Болито он был всем, возможно, потому, что они так много пережили вместе. В Вест-Индии, в битве при Сент-Морс, он чувствовал, как его драгоценный «Флароп» разбился под ним почти до основания. Никогда не будет, никогда не сможет быть другого такого. Но, проходя взад и вперед по каменной стене дока, он ощутил новый подъем.
В середине спешного ремонта его неожиданно посетил контр-адмирал сэр Джон Уинслейд, тот самый человек, который встретил его в Адмиралтействе. Он мало что рассказал, но после беглого осмотра корабля и подготовки Болито сказал: «Могу вам сказать сейчас. Я отправляю вас в Индию. Это всё, что я могу вам сообщить на данный момент». Он окинул взглядом нескольких такелажников, работавших с реями и вантами, и сухо добавил: «Я лишь надеюсь ради вас, что вы будете готовы вовремя».
В намёках Уинслейда было много смысла. Офицеров на половинном жалованье было легко найти. Быть командой королевского корабля без необходимости вести войну или вербовать рекрутов – это совсем другое дело. Если бы Ундина плавала в более известных водах, всё могло бы сложиться иначе. И будь Болито другим человеком, у него, возможно, возник бы соблазн держать пункт назначения в тайне, пока он не наберёт достаточное количество людей, и им не станет слишком поздно бежать.
Он распорядился разослать по порту и окрестным деревням обычные цветистые листовки. Он отправлял вербовочные отряды вглубь страны, вплоть до Гилфорда на Портсмутской дороге, но без особого успеха. И теперь, следуя за гонцом к высоким позолоченным дверям, он знал, что Ундине не хватает ещё пятидесяти.
В одном Болито повезло больше. Предыдущий капитан «Ундины» пристально следил за профессиональными кадрами своего корабля. Болито взял на себя командование и обнаружил, что «Ундина» всё ещё обладает твёрдым характером старших матросов, уорент-офицеров, первоклассного парусника и одного из самых экономных плотников, которых он когда-либо видел. Его предшественник навсегда покинул флот, чтобы заняться карьерой в парламенте. Или, как он выразился: «Я сыт по горло борьбой с железом. Отныне, мой юный друг, я буду делать это с помощью клеветы!»
Контр-адмирал сэр Джон Уинслейд стоял спиной к огню, распахнув фалды сюртука, чтобы он мог наслаждаться максимальным теплом. Мало кто знал о нём. Он немного отличился в каком-то бою с участием одного корабля у Бреста, а затем был аккуратно размещён в Адмиралтействе. В его бледном, строгом лице не было ничего, что могло бы хоть как-то его отличить. Более того, он был настолько зауряден, что казалось, будто его расшитый золотом сюртук носил его, а не наоборот.
Болито было двадцать семь с половиной лет, но он уже занимал два командных поста и достаточно хорошо знал старших офицеров, чтобы не принимать их слова за чистую монету.
Уинслейд опустил фалды сюртука и подождал, пока Болито подойдёт к нему. Он протянул руку и сказал: «Вы пунктуальны. Это к лучшему. Нам нужно многое обсудить». Он подошёл к небольшому лакированному столику. «Кажется, немного бордо». Он впервые улыбнулся. Это было как солнечный свет в Уайтхолле. Хрупкий и легко исчезающий.
Он придвинул стул для Болито. «За ваше здоровье, капитан». И добавил: «Полагаю, вы знаете, почему я попросил вас поручить это командование?»
Болито прочистил горло. «Я полагал, сэр, что, поскольку капитан Стюарт решил заняться политикой, вам понадобится ещё один…»
Уинслейд криво усмехнулся. «Пожалуйста, Болито. Скромность в ущерб искренности — это просто неприлично. Надеюсь, ты это учтёшь?»
Он отпил кларета и продолжил тем же сухим голосом: «Для этого конкретного поручения мне нужно быть уверенным в капитане „Ундины“. Вы будете на другом конце света. Мне нужно знать, о чём вы думаете, чтобы я мог действовать в соответствии с депешами, которые получу в своё время».
Болито попытался расслабиться. «Спасибо». Он неловко улыбнулся. «Я имею в виду, за ваше доверие, сэр».
— Совершенно верно. — Уинслейд потянулся за графином. — Я знаю ваше прошлое, ваши заслуги, особенно в недавней войне с Францией и её союзниками. Ваше поведение на американской станции производит благоприятное впечатление. Полномасштабная война и кровавое восстание в Америке, должно быть, стали хорошей школой для столь молодого командира. Но эта война окончена. От нас, — он слегка улыбнулся, — от некоторых из нас, зависит, чтобы мы больше никогда не оказались в таком безнадежном положении.
Болито воскликнул: «Мы не проиграли войну, сэр».
«Мы тоже не выиграли. Это важнее».
Болито вдруг вспомнил последнюю битву. Крики и вопли со всех сторон, грохот выстрелов и падающие мачты. Столько людей погибло в тот день. Столько знакомых лиц просто исчезло. Другим, как двум оборванным солдатам, пришлось бороться как придется.
Он тихо сказал: «Мы сделали все возможное, сэр».
Адмирал задумчиво смотрел на него. «Согласен. Возможно, вы и не выиграли войну, но вы получили своего рода передышку. Время перевести дух и взглянуть фактам в лицо».
«Вы думаете, мир не будет долгим, сэр?»
«Враг всегда остаётся врагом, Болито. Только побеждённые обретают душевный покой. О да, мы ещё будем сражаться, не сомневайтесь». Он поставил стакан и резко добавил: «Теперь о вашем корабле. Вы готовы?»
Болито встретил его взгляд. «Мне всё ещё не хватает людей, но корабль готов как никогда, сэр. Два дня назад я вывел его из дока, и теперь он стоит на якоре в Спитхеде, ожидая окончательного снабжения».
«Насколько коротко?»
Два слова, но они не оставили места для маневра.
«Пятьдесят, сэр. Но мои лейтенанты всё ещё пытаются собрать больше».
Адмирал не моргнул. «Понятно. Что ж, решать вам. А пока я получу для вас ордер на набор «добровольцев» из тюремных бараков в гавани Портсмута».
Болито сказал: «Печально, что нам приходится полагаться на заключенных».
«Они люди. Это всё, что вам сейчас нужно. А так вы, вероятно, окажете некоторым негодяям услугу. Большинство из них должны были быть отправлены в исправительные колонии в Америке. Теперь, когда Америка исчезла, нам придётся искать новые поселения в других местах. Ходят слухи о Ботани-Бей в Новой Голландии, но, конечно, это могут быть лишь слухи».
Он встал и подошёл к окну. «Я знал вашего отца. Я был опечален известием о его смерти. Когда вы были в Вест-Индии, если не ошибаюсь?» Он не стал дожидаться ответа. «Эта миссия была бы ему как нельзя кстати. Нужно было вникнуть в суть дела. Самостоятельность, принятие решений на месте, которые могли бы возвысить или сломить командира. Всё, о чём мечтает молодой капитан фрегата, верно?»
«Да, сэр».
Он представил себе отца таким, каким видел его в последний раз. В тот самый день, когда тот отплыл в Индию на Фаларопе. Усталым, сломленным человеком. Ожесточившимся из-за предательства другого сына. Хью Болито был его любимцем. Будучи на четыре года старше Ричарда, он был прирожденным игроком и в итоге убил на дуэли своего собрата-офицера. Хуже того, он бежал в Америку, чтобы присоединиться к революционным войскам, а позже командовать капером, воевавшим против британцев. Именно это знание и убило отца Болито, что бы там ни говорил доктор.
Он крепче сжал стакан. Большая часть его призовых денег ушла на выкуп земель, которые отец продал, чтобы уплатить долги Хью. Но ничто не могло вернуть ему честь. К счастью, Хью умер. Если бы они когда-нибудь снова встретились, Болито подумал, что убил бы его за то, что он сделал.
«Ещё кларета?» — Уинслейд, казалось, был погружён в собственные мысли. «Я отправляю вас в Мадрас. Там вы доложите… ну, это будет указано в вашем последнем приказе. Нет смысла в пустых сплетнях». Он добавил: «На всякий случай, если вы не сможете укомплектовать свой корабль, а?»
«Я их принесу, сэр. Даже если мне придётся ехать в Корнуолл».
«Я надеюсь, что в этом не возникнет необходимости».
Уинслейд снова сменил тактику. «Во время американской кампании вы, вероятно, заметили, что военная и гражданская власти практически не сотрудничали. Наземные войска вели бои, не доверяя ни одному из них. Это не должно повториться. С задачей, которую я вам поручаю, лучше справилась бы эскадра, да ещё и с адмиральским флагом. Но это привлечёт внимание, а парламент не потерпит этого в условиях этого шаткого мира».
Он вдруг спросил: «Где вы остановились в Лондоне?»
«Джордж в Саутуарке».
«Я дам вам адрес. Дом друга на площади Святого Джеймса». Он улыбнулся, глядя на серьёзное лицо Болито. «Ну же, не хмурься. Пора тебе заняться своими делами и оставить линию фронта позади. Твоя миссия может привлечь к тебе внимание не только пресыщенных флагманов. Познакомься с людьми. Это может принести только пользу. Я пришлю гонца с инструкциями для твоего первого лейтенанта». Он бросил на него быстрый взгляд. «Херрик, я полагаю. С твоего последнего корабля».
«Да, сэр». Это прозвучало как «конечно». Ни у кого не было сомнений, кого он спросит, если получит ещё один корабль.
«Ну, тогда мистер Херрик. Он может взять на себя управление местными делами. Вы мне понадобитесь в Лондоне на четыре дня». Он ужесточил тон, увидев, что Болито вот-вот возразит. «По крайней мере!»
Адмирал несколько секунд смотрел на Болито. Жаждал вернуться на свой корабль, неуверенный в себе в этой подавляющей обстановке. Всё это было здесь, и даже больше. Когда Болито вошел в комнату, он словно увидел своего отца много лет назад. Высокий, стройный, с чёрными волосами, завязанными на затылке. Выбившаяся прядь над правым глазом говорила о другом. Как только он поднял бокал, она упала набок, обнажив багровый шрам, доходящий до линии роста волос. Уинслейд был рад своему выбору. В серьёзном лице Болито был ум и сострадание, которое не вытеснила даже семилетняя служба. Он мог бы выбрать из сотни капитанов, но ему нужен был тот, кому нужен был корабль и море, а не только безопасность, которую они предоставляли. Ему также нужен был человек, способный мыслить и действовать соответственно. Не тот, кто будет довольствоваться весом своих бортовых залпов. Послужной список Болито достаточно ясно показывал, что он редко довольствовался письменными приказами как заменой инициативы. Несколько адмиралов ворчали так же, когда Уинслейд выдвинул его кандидатуру на пост командующего. Но он добился своего, поскольку Уинслейд пользовался поддержкой парламента, что было ещё одной редкостью.
Он вздохнул и взял со стола маленький колокольчик.
«Ты пойди и организуй переезд по адресу, который я тебе дам. У меня много дел, так что можешь наслаждаться жизнью, пока можешь».
Он нажал на кнопку звонка, и вошел слуга с треуголкой и шпагой Болито. Уинслейд наблюдал, как слуга ловко застегнул шпагу на поясе.
«Тот же старый клинок, да?» Он коснулся его пальцами. Он был очень гладким и потёртым, и гораздо легче современных мечей.
Болито улыбнулся. «Да, сэр. Отец дал мне его после…» «Знаю. Забудь о своём брате, Болито». Он снова коснулся рукояти. «Ваша семья принесла слишком много славы многим поколениям, чтобы быть низвергнутой одним человеком».
Он протянул руку. «Береги себя. Осмелюсь предположить, что о твоем сегодняшнем визите ходит немало слухов».
Болито последовал за слугой в коридор, его мысли беспокойно переходили от одного аспекта своего визита к другому. Мадрас, другой континент, и это звучало как лишь начало того, что ему предстояло сделать.
Каждая пройденная миля будет иметь своё испытание. Он тихо улыбнулся. И награду. Он остановился в дверях и… посмотрел на суетящихся людей и экипажи. Открытое море вместо шума и грязи. Корабль, живое, энергичное существо вместо унылых, вычурных зданий.
Чья-то рука коснулась его плеча, и, обернувшись, он увидел молодого человека в потертом синем пальто, который с тревогой разглядывал его.
'Что это такое?'
Мужчина быстро ответил: «Я Чаттертон, капитан. Когда-то я был вторым лейтенантом на «Уорриоре», мне было семьдесят четыре». Он помедлил, глядя на серьёзное лицо Болито. «Я слышал, что вас готовят к выпуску в офицеры, сэр, и мне было интересно…»
«Прошу прощения, мистер Чаттертон. У меня полная кают-компания».
«Да, сэр, я так и предполагал». Он сглотнул. «Может быть, я мог бы записаться помощником капитана?»
Болито покачал головой. «Боюсь, мне не хватает только моряков».
Он видел, как разочарование омрачило лицо мужчины. Старая Воительница была в самой гуще событий. Она редко уходила из битвы, и люди с гордостью произносили её имя. Теперь её младший лейтенант ждал, словно нищий.
Он тихо сказал: «Если я могу помочь». Он сунул руку в карман. «Это поможет тебе немного продержаться».
«Благодарю вас, нет, сэр». Он выдавил из себя улыбку. «По крайней мере, пока нет». Он поднял воротник пальто. Уходя, он крикнул: «Удачи, капитан!»
Болито смотрел ему вслед, пока тот не скрылся из виду. «Это мог быть Херрик, — подумал он. — Любой из нас».
Фрегат Его Величества «Ундина» недовольно дергал свой якорный якорь, когда крепчающий юго-восточный ветер разорвал Солент на множество яростных белых барашков.
Лейтенант Томас Херрик поднял воротник своего тяжелого вахтенного кителя и снова прошёлся по квартердеку, прищурившись от дождя и брызг, от которых туго натянутый такелаж блестел в тусклом свете, словно чёрное стекло.
Несмотря на погоду, на палубе и у борта судна, на катерах и лихтерах, всё ещё кипела жизнь. Кое-где, на трапах и прямо перед носом корабля, красные мундиры бдительных морских пехотинцев приятно контрастировали с тускло-серым фоном. Морпехи должны были обеспечить одностороннюю перевозку провизии и снаряжения, необходимого в последний момент, и никто не сбегал через открытый порт, чтобы обменять его на дешёвую выпивку или другие услуги с друзьями на берегу.
Херрик ухмыльнулся и потопал ногами по мокрому настилу. За месяц, прошедший с тех пор, как он присоединился к кораблю, они проделали немало работы. Другие могли бы проклинать погоду, неопределённость долгого плавания, перспективу трудностей от моря и ветра, но не он. Прошлый год был для него гораздо более тяжёлым, и он был рад, без преувеличения, вернуться на борт королевского корабля. Он поступил на флот, когда ему не исполнилось и нескольких недель, как исполнилось двенадцать, и эти последние долгие месяцы после подписания мира с Францией и признания независимости Америки стали для него первым опытом разлуки с той единственной жизнью, которую он понимал и которой доверял.
В отличие от многих своих современников, Херрик жил исключительно на собственные средства. Он происходил из бедной семьи: его отец был клерком в их родном городе Рочестере в Кенте. Когда он отправился туда, расплатившись с «Фларопом» и попрощавшись с Болито, он обнаружил, что всё ещё хуже, чем он ожидал. Здоровье отца ухудшилось, и, казалось, он кашлял не переставая, день за днём. Единственная сестра Херрика была калекой и могла только помогать матери по дому, поэтому его возвращение домой воспринималось совсем иначе, чем он сам чувствовал себя отверженным. Друг работодателя отца помог ему получить место помощника капитана на небольшом бриге, который зарабатывал на жизнь перевозкой генеральных грузов вдоль восточного побережья и иногда через пролив в Голландию. Владелец был скупцом и держал бриг в таком дефиците, что людей едва хватало на управление судном, не говоря уже о погрузке, погрузке лихтеров и техническом обслуживании.
Получив письмо Болито вместе с приказом от Адмиралтейства явиться на борт «Ундины», он был почти настолько ошеломлён, что не осознал своего счастья. Он не видел Болито с того последнего визита к нему домой в Фалмут, и, возможно, в глубине души он полагал, что их дружба, окрепшая в шторм и под кровавыми залпами, не выдержит мира.
В конце концов, их миры были слишком далеки друг от друга. Большой каменный дом Болито казался Херрику дворцом. Его происхождение, его предки-мореходы, помещали его в совершенно иную среду. Херрик был первым в семье, кто вышел в море, и это было наименьшим из их различий.
Но Болито не изменился. Когда они встретились на этой же самой палубе месяц назад, он понял это с первого взгляда. В нём всё ещё была тихая грусть, которая в мгновение ока могла смениться чем-то вроде мальчишеского волнения.
Но больше всего был рад возвращению Болито, который стремился проверить себя и свой новый корабль при любой возможности.
Мичман пробежал по палубе и коснулся своей шляпы.
«Каттер возвращается, сэр».
Он был маленького роста, измученный холодом. Он пробыл на борту всего три недели.
«Спасибо, мистер Пенн. Надеюсь, у вас будут новые руки». Он недобро посмотрел на мальчика. «А теперь придите в себя, капитан, возможно, вернётся сегодня».
Он продолжал ходить взад-вперед.
Болито пробыл в Лондоне уже пять дней. Было бы неплохо услышать его новости и получить приказ отплывать из этого сурового Солента.
Он наблюдал, как катер поднимается и ныряет по белым гребням волн, как весла двигались вяло, несмотря на усилия рулевого. Он увидел на корме треуголку Джона Соумса, третьего лейтенанта, и подумал, не повезло ли ему с рекрутами.
На «Фларопе» Херрик начал службу третьим лейтенантом, дослужившись до заместителя командира «Болито», поскольку его командиры погибли в бою. Он на мгновение задумался, не задумывался ли уже Соумс о своих перспективах на ближайшие месяцы. Он был человеком огромного роста, ему было тридцать, он был на три года старше Херрика. Он получил звание лейтенанта очень поздно, и окольными путями, в основном, насколько Херрик мог судить, на торговой службе, а затем помощником капитана на королевском корабле. Крепкий, самоучка, он был неузнаваем. Подозрительный человек.
Совсем не такой, как Вильерс Дэви, второй лейтенант. Как подсказывало его имя, он был из хорошей семьи, с деньгами и гордой внешностью, подкреплявшими его острый ум. Херрик тоже не был в нём уверен, но сказал себе, что любая неприязнь, которую он мог испытывать, была вызвана тем, что Дэви напоминал ему высокомерного мичмана, которого они перевозили на Фаларопе.
Ноги застучали по палубе, он обернулся и увидел Трипхука, казначея, который прятался под моросящим дождем, с объемистой бухгалтерской книгой под пальто.
Служащий поморщился. «Не повезло вам, мистер Херрик». Он указал на шлюпки у борта. «Будь прокляты эти воры. Они и слепого ограбят, так и сделают».
Херрик усмехнулся: «Не то что вы, казначеи, а?»
Трипхук сурово посмотрел на него. Он был сгорбленным и очень худым, с крупными жёлтыми зубами, как у скорбящей лошади.
«Надеюсь, вы не имели в виду это всерьез, сэр?»
Херрик вытянул шею над мокрыми сетями, наблюдая, как катер цепляется за цепи. Боже, как же плохо они гребли. Болито ожидал гораздо большего, и не так уж долго.
Он резко бросил: «Полегче, мистер Трипхук. Но я просто напомнил вам. Помню, на моём последнем корабле был казначей. Его звали Эванс. Он набивал карманы за счёт людей. Кормил их гадостью, когда у них было много проблем в других направлениях».
Трипхук с сомнением посмотрел на него. «Что случилось?»
«Капитан Болито заставил его платить за свежее мясо из собственного кошелька. Бочка за бочкой за каждую тухлую». Он ухмыльнулся. «Так что будь осторожен, мой друг!»
«У него не будет причин винить меня, мистер Херрик». Он отошел, и его голос был лишен убежденности, когда он добавил: «Можете быть уверены в этом».
Лейтенант Соумс поднялся на корму, притронулся к шляпе, хмуро посмотрел на палубу и доложил: «Пять человек, сэр. Я весь день был в пути и совсем охрип от того, что задавал тон этим листовкам».
Херрик кивнул. Он мог посочувствовать. Он и сам часто так делал. Пять человек. Им всё равно нужно тридцать. Даже в этом случае нельзя было ожидать смертей и травм в любом долгом плавании.
Соумс хрипло спросил: «Есть ли еще новости?»
«Никаких. Просто мы должны отплыть в Мадрас. Но я думаю, это будет уже скоро».
Соумс сказал: «Скатертью дорога в страну, скажу я вам. Улицы полны пьяниц, отличные рабочие руки нам бы очень пригодились». Он помедлил. «С вашего позволения, я мог бы сегодня вечером взять лодку и поймать несколько, пока они будут отплывать от своих проклятых пивных, а?»
Они обернулись, когда с орудийной палубы раздался пронзительный смех, и из-под трапа левого борта выбежала женщина с обнажённой грудью. За ней гнались двое матросов, оба явно пьяные, которые не оставляли места для воображения относительно своих намерений.
Херрик рявкнул: «Скажите этой шлюхе, чтобы спускалась вниз! Или я прикажу выбросить её за борт!» Он увидел, как изумлённый мичман с широко раскрытыми глазами наблюдает за этим зрелищем, и резко добавил: «Мистер Пенн! За дело, говорю!»
Соумс улыбнулся, что было для него редкостью. «Оскорбить ваши чувства, мистер Херрик?»
Херрик пожал плечами. «Я знаю, что нашим людям положено позволять женщин и выпивку в гавани». Он подумал о своей сестре. Сидящей на якоре в этом проклятом кресле. Чего бы он отдал, чтобы увидеть её бегущей на свободе, как эта портсмутская шлюха. «Но меня это всегда тошнит».
Соумс вздохнул. «Иначе половина этих мерзавцев дезертировала бы, независимо от того, подписали они контракт или нет. Романтика Мадраса быстро улетучивается, когда ром заканчивается».
Херрик сказал: «То, о чём вы спрашивали ранее. Я не могу согласиться. Это было бы плохим началом. Люди, принятые таким образом, будут таить в себе множество обид. Одно гнилое яблоко может испортить целую бочку».
Соумс спокойно смотрит на него. «Мне кажется, этот корабль почти полон паршивых овец. Добровольцы, вероятно, скрываются от долгов, или сам палач. Некоторые на борту просто для того, чтобы посмотреть, что можно заполучить, когда мы находимся за много миль от настоящей власти».
Херрик ответил: «У капитана Болито будет достаточно полномочий, мистер Соумс».
«Я забыл. Вы были на том же корабле. Там был мятеж». Это прозвучало как обвинение.
«Не его рук дело, — сердито повернулся он к нему. — Будьте добры, накормите новичков и выдайте им какую-нибудь грязную одежду».
Он ждал, наблюдая за негодованием в глазах здоровяка.
Он добавил: «Ещё одно требование нашего капитана. Предлагаю вам ознакомиться с его требованиями. Вам станет легче жить».
Соумс отошёл, и Херрик расслабился. Нельзя было позволять ему так легко входить в раж. Но любая критика, даже намёк на неё, всегда его трогала. Для Херрика Болито воплощал всё, кем он хотел бы быть. Тот факт, что он также знал некоторые его тайные недостатки, удваивал его уверенность в его преданности. Он покачал головой. И даже сильнее.
Он посмотрел поверх сетей на берег, увидев стены портовой батареи, сверкающие, словно свинец, под дождём. За Портсмутским мысом земля почти скрылась во мраке. Хорошо бы уехать. Его жалованье будет расти и пойдёт на помощь дома. На свою долю призовых, заработанных при Болито в Вест-Индии, он смог купить несколько небольших предметов роскоши, чтобы облегчить им жизнь до следующего возвращения. И когда это может случиться? Через два года? Лучше даже не думать о таких вещах.
Он увидел, как юнга нырнул под дождь, чтобы перевернуть песочные часы у заброшенного штурвала, и подождал, пока тот пробьёт час. Пора отправлять вниз рабочую часть вахты. Он поморщился. В кают-компании, возможно, было бы немногим лучше. Сомс, окутанный внутренними мыслями. Дэви, испытывающий своего охранника какой-то новой, остроумной шуткой. Джайлз Беллэрс, капитан морской пехоты, к этому времени уже был на пути к опьянению, зная, что его дюжий сержант справится с делами его небольшого отряда. Трипхук, вероятно, размышлял над вопросом обмундирования новичков. Типично для казначея. Он мог спокойно встретить перспективу большого морского путешествия, где каждая лига будет измеряться солониной и говядиной, железными сухарями, соком от цинги, пивом и крепкими спиртными напитками в дополнение к пресной воде, которая скоро оживёт в своих бочках, и всеми тысячами других вещей, находящихся под его контролем. Но одна маленькая проблема с одеждой, хотя они всё ещё носили то, в чём прибыли на борт, оказалась слишком серьёзной для его системы ценностей. Он научится. Он ухмыльнулся навстречу холодному ветру. Они все научатся, как только Болито оживит корабль.
С борта послышались крики, и Пенн, мичман, с тревогой крикнул: «Прошу прощения, сэр, но, боюсь, у хирурга возникли трудности».
Херрик нахмурился. Хирурга звали Чарльз Уитмарш. Человек образованный, но его что-то тревожило. Большинство судовых врачей, по опыту Херрика, были мясниками. Никто другой не вышел бы в море и не столкнулся бы с ужасами изуродованных людей, кричащих и умирающих после жестокой схватки с врагом. В мирное время он ожидал, что всё будет иначе.
Уитмарш был пьяницей. Глядя вниз на ялик, покачивавшийся и присевший перед цепями, Херрик увидел боцмана и двух матросов, которые пытались усадить хирурга в булинь, чтобы помочь ему подняться на борт. Он был крупным мужчиной, почти таким же крупным, как Сомс, и в сером свете его черты сияли, словно мундир морского пехотинца.
Херрик резко сказал: «Опустите грузовую сеть, мистер Пенн. Это неприлично, но и это тоже, ей-богу!»
В конце концов Уитмарш приземлился на орудийной палубе, с взъерошенными волосами и широкой улыбкой на лице. Один из его помощников и двое морских пехотинцев подняли его и отнесли на корму, под квартердек. Он должен был несколько часов поспать в своём маленьком лазарете, а затем начать всё сначала.
Пенн нервно спросил: «Он нездоров, сэр?»
Херрик серьёзно посмотрел на юношу. «Слегка пьян, парень, но, осмелюсь сказать, достаточно, чтобы отрезать себе конечность-другую». Он смягчился и тронул его за плечо. «Спускайся. Скоро поднимется твоя смена».
Он смотрел, как тот спешит прочь, и ухмыльнулся. Трудно было вспомнить, что он был таким же, как Пенн. Неуверенным, испуганным, с каждым часом представлявшим что-то новое, разрушавшее иллюзии его мальчика.
Морской пехотинец крикнул: «Сторожевой катер отчаливает от иллюминатора, сэр!»
Херрик кивнул. «Очень хорошо».
Это означало бы приказ для «Ундины». Он позволил взгляду скользнуть вперёд, между высокими спиральными мачтами с их тугим лабиринтом вант и такелажа, аккуратно свёрнутыми парусами и бушпритом, под которым прекрасная, пышногрудая носовая фигура «Ундины» в виде водяной нимфы бесстрастно взирала на горизонт. Это также означало, что Болито вернётся. Сегодня.
И для Томаса Херрика этого было более чем достаточно.
2. Свобода от земли
Капитан Ричард Болито стоял под защитой каменной стены рядом с иллюминатором и всматривался в морось. Был уже полдень, но, судя по низко затянутому облаками небу, это могло произойти гораздо позже.
Он устал и затек от долгой поездки в карете, и путешествие было особенно раздражающим из-за двух его веселых спутников. Бизнесмены из лондонского Сити, они становились все громче после каждой остановки для смены лошадей и отдыха в многочисленных гостиницах вдоль Портсмутской дороги. Они отправлялись во Францию на пакетботе, чтобы связаться с новыми агентами там и, если повезет, расширить свою торговлю. Болито все еще было трудно с этим смириться. Всего год назад Ла-Манш был единственным препятствием между этой страной и их общим врагом. Рвом. Последней ямой, как описала его какая-то газетная газета. Теперь, казалось, все это было забыто такими людьми, как его попутчики. Это стало просто раздражающей задержкой, которая делала их путешествие намного длиннее.
Он пожал плечами, поглубже закутавшись в плащ-корабль, внезапно с нетерпением ожидая последних мгновений, чтобы вернуться на корабль. Плащ был новым, от хорошего лондонского портного. Друг контр-адмирала Уинслейда отвёз его туда и сумел сделать это, не выставив Болито полным невеждой. Он улыбнулся про себя, несмотря на другие свои сомнения. Он никогда не привыкнет к Лондону. Слишком большой, слишком суетливый, где ни у кого нет времени перевести дух. И шумный. Неудивительно, что богатые дома вокруг Сент-Джеймсской площади каждые несколько часов посылали слуг подстилать дорогу свежей соломой. Скрежета колёс экипажей было достаточно, чтобы разбудить мёртвого. Это был прекрасный дом, его хозяева были очаровательны, хотя его вопросы их немного забавляли. Даже сейчас он всё ещё не понимал их странных привычек. Недостаточно было просто жить в этом прекрасном, фешенебельном доме с великолепной винтовой лестницей и огромными люстрами. Чтобы быть правым, нужно было жить на лучшей стороне площади, на восточной. Друзья Уинслейда жили там. Болито снова улыбнулся. Так и будет.
Болито встречался с несколькими очень влиятельными людьми, и его хозяева устроили два званых ужина, помня об этом. Он прекрасно знал по опыту, что без их помощи это было бы невозможно. На борту корабля капитан был вторым после Бога. В лондонском обществе он почти не появлялся.
Но теперь всё это позади. Он вернулся. Приказы будут ждать, и оставалось только гадать, когда именно нужно будет сняться с якоря.
Он ещё раз выглянул из-за стены, чувствуя ветер на лице, словно хлыст. Сигнальная башня сообщила Ундине о его прибытии, и совсем скоро к деревянному пирсу под стеной подойдёт лодка. Он подумал о том, как справляется его рулевой, Олдэй. Он был первым рулевым на корабле, но Болито достаточно хорошо его понимал, чтобы понимать, что за него можно не бояться. Было бы здорово увидеть его. Что-то знакомое. Лицо, за которое можно держаться.
Он взглянул на узкую улочку, где слуги из гостиницы «Джордж», где наконец-то остановился дилижанс, охраняли его багаж. Он подумал о личных покупках. Возможно, Лондон всё-таки завладел им.
Когда Болито впервые получил под командование шлюп «Спарроу» во время Американской революции, у него было мало времени, чтобы привыкнуть к роскоши. Но в Лондоне, с остатками призовых денег, он компенсировал это. Новые рубашки и удобная обувь. Этот большой плащ, который, как заверил портной, защитит даже от самого сильного ливня. Он был уверен, что отчасти это дело рук Уинслейда. Хозяин мимоходом упомянул, что для миссии Болито на «Ундине» требуется не просто компетентный капитан, но и тот, кто будет выглядеть соответствующе, независимо от того, с каким государственным чиновником он встретится. Он мягко добавил, что речь идёт о вине.
Вместе они зашли в магазинчик с низким потолком на Сент-Джеймс-стрит. Он оказался совсем не таким, каким его мог себе представить Болито. На двери красовалась вывеска кофейной мельницы, а над ней золотом были написаны имена владельцев: Пикеринг и Кларк. Место было уютным, даже камерным. Почти как в Фалмуте.
Оставалось надеяться, что вино уже прибыло на борт «Ундины». В противном случае ему, вероятно, пришлось бы плыть без него, оставив к тому же большую дыру в кошельке.
Это было бы странное и волнующее ощущение – сидеть в его каюте, в сотнях миль от Англии, и пробовать эту прекрасную мадеру. Оно снова воскресило бы в памяти все те образы Лондона. Здания, умные разговоры, то, как на тебя смотрят женщины. Раз или два он чувствовал себя неловко из-за этого. Это горько напомнило ему Нью-Йорк времён войны. Смелость на их лицах. Самоуверенное высокомерие, которое казалось им их второй натурой.
Какой-то бездельник крикнул: «Ваша лодка идёт, капитан!» Он прикоснулся к шляпе. «Я дам вам «и»!» Он поспешил позвать слуг в гостиницу, размышляя о том, чего можно ожидать от капитана фрегата.
Болито вышел навстречу ветру, шляпа нахлобучилась на лоб. Это был катер «Ундины», её самой большой лодки, весла взмывали и опускались, словно крылья чаек, когда она направлялась прямо к пирсу. Должно быть, это будет нелегко, подумал он. Иначе Аллдей привёл бы шлюпку.
Он обнаружил, что дрожит, и с трудом сдерживал улыбку, готовую расколоть его лицо надвое. Тёмно-зелёный катер, гребцы в клетчатых рубашках и белых брюках – всё было здесь. Словно возвращение домой.
Весла поднялись в воздух и застыли, словно два ряда покачивающихся белых костей, в то время как носовой матрос причалил к причалу и помог ловкому мичману сойти на берег.
Последний торжественно снял шляпу и сказал: «К вашим услугам, сэр».
Это был мичман Валентайн Кин, весьма элегантный молодой человек, которого, как подозревал Болито, назначили на «Ундину» скорее для того, чтобы уехать подальше от Англии, чем для дальнейшего продвижения по службе. Он был старшим мичманом, и если бы пережил кругосветное путешествие, вероятно, вернулся бы лейтенантом. Во всяком случае, мужчиной.
«Мои коробки там, мистер Кин».
Он увидел Олдэя, неподвижно стоящего на корме, его синий китель и белые брюки развевались на ветру, а загорелое лицо едва могло сохранять бесстрастное выражение.
У них были странные отношения. Олдей попал на борт последнего корабля Болито по принуждению. Но когда корабль окупился в конце войны, Олдей остался с ним в Фалмуте. Слуга; опекун. Верный друг. Теперь, как его рулевой, он всегда был рядом. Порой это была единственная связь с тем другим, далёким миром за переборкой каюты.
Оллдей всю жизнь был моряком, но какое-то время пастухом в Корнуолле, где его и нашла вербовочная группа Болито. Странное начало. Болито вспомнил своего бывшего рулевого, Марка Стокдейла. Избитого бывшего боксёра, который едва мог говорить из-за травмированных голосовых связок. Он погиб, защищая спину Болито у причала Сент. Бедный Стокдейл. Болито даже не видел его падения.
Эллдэй выбрался на берег.
«Всё готово, капитан. Хорошая еда в каюте». Он прорычал одному из матросов: «Хватай сундук, болван, или я оторву тебе печень!»
Моряк кивнул и ухмыльнулся.
Болито был доволен. Странное обаяние Аллдея, похоже, уже работало. Он мог ругаться и драться как сумасшедший, если потребуется. Но Болито видел, как он заботится о раненых, и знал его другую сторону. Неудивительно, что девушки на фермах и в деревнях вокруг Фалмута будут скучать по нему. Впрочем, Аллдею так даже лучше, решил Болито. В последнее время ходило достаточно слухов о его победах.
Наконец, всё было сделано. Лодка загружена, бездельник и слуги расплатились. Весла целенаправленно направляли длинный катер сквозь бурлящую воду.
Болито молча сидел, закутавшись в плащ, не сводя глаз с далёкого фрегата. Он был прекрасен. В каком-то смысле даже прекраснее «Фларопы», если такое вообще возможно. Ему было всего четыре года, и он был построен на верфи в Фриндсбери на реке Медуэй. Недалеко от дома Херрика. Сто тридцать футов в длину по орудийной палубе, построенный из добротного английского дуба, он являл собой образец кораблестроительного искусства. Неудивительно, что Адмиралтейство не желало отправлять его на прикол, как и многие другие корабли в конце войны. Он стоил почти четырнадцать тысяч фунтов, как не раз говорили Болито. Впрочем, ему не нужно было напоминать об этом. Ему повезло, что он его заполучил.
В мчащихся облаках наступил короткий просвет, и водянистый свет, играя вдоль орудийных портов «Ундины», падал на её чистую обшивку, пока она беспокойно покачивалась на волнах. Лучшая медь Англси. Достаточно крепкая для всего. Болито вспомнил, что поведал ей предыдущий капитан, Стюарт. В ожесточенной стычке у Уэссана он был обстрелян тяжёлыми орудиями французского семидесятичетырёхствольного. «Ундина» получила четыре снаряда прямо в ватерлинию. Ей повезло, что она добралась до Англии на плаву. Фрегаты созданы для скорости и ведения боя с отходом, а не для того, чтобы состязаться с металлом в ряду линкоров. Болито по собственному горькому опыту знал, что это может сделать с таким изящным корпусом.
Стюарт добавил, что, несмотря на тщательный надзор, он всё ещё не уверен в безупречности ремонта. После замены меди, чтобы определить истинную ценность капитального ремонта на верфи, требовалось нечто большее, чем просто осмотр. Медь защищала корпус от множества видов водорослей и налипшей растительности, которые могли бы замедлить судно до мучительного ползания. Но за ней мог скрываться настоящий враг каждого капитана – гниль. Гниль, которая могла превратить идеальный корпус в готовую к использованию, коварную ловушку для неосторожных. Флагман адмирала Кемпенфельта, «Ройал Джордж», накренился и затонул прямо здесь, в Портсмуте, всего два года назад, унеся с собой сотни жизней. Говорили, что его днище полностью отвалилось от гнили. Если такое могло случиться с величественным первоклассным кораблем на якоре, то с фрегатом дело обстояло бы хуже.
Болито очнулся от своих мыслей, услышав пронзительные боцманские крики сквозь ветер, топот ног – морские пехотинцы готовились его встретить. Он посмотрел на возвышающиеся мачты, на движение фигур вокруг входного порта и наверху, в вантах. У них был месяц, чтобы привыкнуть к его присутствию на корабле, за исключением неизвестного количества, новобранцев. Возможно, теперь они гадают о нём. Какой он. Слишком суровый или слишком лёгкий. Для них, как только якорь был захвачен, он был всем, хорошим или плохим, умелым или некомпетентным. Не было другого уха, чтобы выслушать их жалобы, другого голоса, чтобы вознаградить или наказать.
«Полегче!» — Эллдэй стоял, замерев в полусопротивлении, сжимая в кулаке румпель. «Бросай весла!»
Лодка двинулась вперёд, и носовой матрос зацепился за грот-цепи с первой попытки. Болито догадался, что Олдэй был занят во время своего пребывания в Лондоне.
Он встал и ждал подходящего момента, зная, что Аллдей, словно кот, следит за ним, чтобы тот не проскользнул между катером и кораблём или, что ещё хуже, не упал назад, размахивая руками и ногами. Болито видел это своими глазами и вспомнил своё жестокое веселье при виде того, как его новый капитан прибыл на борт, обливаясь потом.
Затем, едва успев обдуть ноги, он вскочил на борт, в ушах звенело от пронзительных криков и грохота мушкетов морских пехотинцев, выносивших оружие. Он снял шляпу, вышел на квартердек и кивнул Херрику и остальным.
«Рад вернуться, мистер Херрик», — резко ответил он.
«Добро пожаловать на борт, сэр». Херрик ответил тем же. Но в их глазах светилось нечто большее, чем просто формальность. Что-то, чего никто другой не видел и не разделял.
Болито снял плащ и передал его мичману Пенну. Он повернулся, чтобы угасающий свет играл на широких белых отворотах его фрака. Все поймут, что он здесь. Он видел, как несколько рук наверху работают над последними сращиваниями, другие толпились на трапах и внизу, на главной палубе, между двумя рядами чёрных двенадцатифунтовых орудий.
Он улыбнулся, довольный своим жестом. «Я сейчас спущусь вниз».
«Я разместил заказ в вашей каюте, сэр».
Херрик был полон вопросов. Это было видно по его ровному, официальному голосу. Но его глаза, эти глаза, такие синие и такие обиженные, выдавали его суровость.
«Хорошо, я позвоню вам напрямую».
Он направился на корму к люку каюты, когда увидел несколько человек, собравшихся чуть ниже палубного ограждения. Лейтенант Дэви сверял их со списком, одетых в разную одежду.
Он крикнул: «Новые руки, мистер Дэви?»
Херрик тихо сказал: «У нас все еще не хватает тридцати человек, сэр».
«Да, сэр». Дэви прищурился сквозь моросящий дождь, и на его красивом лице появилась уверенная улыбка. «Я собираюсь заставить их поставить метки».
Болито подбежал к трапу и сбежал на орудийную палубу. Боже, как же жалко они выглядели. Полуголодные, оборванные, избитые. Даже суровая жизнь на борту корабля, конечно же, не могла быть хуже того, что сделало их такими.
Он наблюдал за аккуратными, изящными руками Дэви, когда тот клал книгу на казенную часть двенадцатифунтового орудия.
«А теперь идите и делайте свои отметки».
Они двинулись вперед, смущенные, неловкие, и прекрасно осознающие, что их новый капитан находится где-то рядом.
Взгляд Болито остановился на том, что стоял в конце очереди. Крепкий мужчина, мускулистый, с косичкой, торчащей из-под потрёпанной шляпы. По крайней мере, один из лучших моряков.
Он понял, что Болито наблюдает за ним, и поспешил к оружию.
Дэви рявкнул: «Вот, успокойтесь, пожалуйста, и не рвитесь!» Болито спросил: «Ваше имя?» Он помедлил. «Тёрпин, сэр».
Дэви начинал злиться. «Стой смирно и сними шляпу перед капитаном, чёрт возьми! Если ты хоть что-то понимаешь, тебе следует знать, что такое уважение!»
Но мужчина стоял неподвижно, на его лице отражалась смесь отчаяния и стыда.
Болито протянул руку и снял старое пальто, которое Турпин нес на правом предплечье.
Он мягко спросил: «Где ты потерял правую руку, Турпин?»
Мужчина опустил глаза. «Я был на «Барфире», сэр. Я потерял его в Чесапикском сражении в 81-м». Он поднял взгляд, и в его глазах мелькнула гордость, но лишь на мгновение. «Я был командиром артиллерийского орудия, сэр».
Дэви вмешался: «Мне очень жаль, сэр. Я не знал, что этот парень калека. Я распоряжусь, чтобы его отправили на берег».
Болито сказал: «Вы намеревались подписать статьи левой рукой. Разве это так важно?»
Терпин кивнул. «Я моряк, сэр». Он сердито оглянулся, когда один из новобранцев толкнул его товарища. «Не то что некоторые!» Он повернулся к Болито, и его голос дрогнул. «Я могу всё, сэр».
Болито едва слышал его. Он думал о Чесапикском заливе. Дым и грохот. Колонны катящихся кораблей, словно рыцари в доспехах при Азенкуре. От этого никуда не деться. Этот Турпин был рядом, как и сотни других. Ликующие и умирающие, проклинающие и стреляющие из оружия, словно одержимые. Он подумал о двух толстых торговцах в карете. Чтобы такие люди могли разбогатеть.
Он резко сказал: «Возьмите его на работу, мистер Дэви. Одна рука старого Барфлера будет мне полезнее многих других».
Он прошёл на корму под квартердеком, злясь на себя и на Дэви за то, что тот не проявил сострадания и не понял. Это было глупо. Бессмысленно.
Эллдей нес один из сундуков на корму в каюту, где под спиральным потолочным фонарем, словно игрушечный солдатик, стоял морской пехотинец.
Он весело сказал: «Вы только что хорошо поступили, капитан».
«Не болтай глупостей, Олдэй!» Он прошёл мимо и поморщился, задев головой балку над головой. Когда он бросил на Олдэя сердитый взгляд, простоватое лицо рулевого оставалось совершенно бесстрастным. «Он, пожалуй, мог бы выполнить твою работу».
Олдэй серьезно кивнул. «Да, сэр, это правда, я перегружен!»
«К чёрту твою дерзость!» С Олдэем это было бесполезно. «Не знаю, почему я тебя терплю!»
Эллдэй взял свой меч и пошел с ним к переборке каюты.
«Я знал одного человека в Бодмине, капитан». Он отступил назад и критически осмотрел меч. «Он бил по чурбану тупым топором. Я спросил его, почему он не использует более острое лезвие и не закончит работу как следует». Олдэй повернулся и спокойно улыбнулся. «Он сказал, что, когда дерево сломается, ему не на чем будет вымещать свой гнев».
Болито сел за стол. «Спасибо. Надо не забыть раздобыть топор получше».
Олдэй ухмыльнулся. «С удовольствием, капитан». Он вышел за другим сундуком.
Болито притянул к себе тяжёлый запечатанный конверт. С некоторым образованием за плечами Олдэй мог бы стать кем угодно. Он вскрыл конверт и улыбнулся про себя. И без него он был достаточно плох.
Херрик вошел в каюту, держа шляпу под мышкой. «Вы посылали за мной, сэр?»
Болито стоял у больших кормовых окон, его тело легко двигалось в такт движению корабля. «Ундина» повернула корму в сторону прилива, и сквозь толстое стекло Херрик видел далёкие огни Портсмут-Пойнт, мерцающие и меняющие очертания сквозь капли дождя и брызги. В свете качающихся палубных фонарей каюта выглядела уютной и гостеприимной. Скамья на корме была обтянута тонкой зелёной кожей, а стол и стулья Болито выделялись на фоне палубного покрытия из чёрно-белой клетчатой парусины, словно спелый каштан.
«Садись, Томас».
Болито медленно повернулся и посмотрел на него. Он уже больше часа находился на борту, читая и перечитывая приказы, чтобы ничего не упустить.
Он добавил: «Мы взвешиваемся завтра днём. В моих приказах есть ордер, дающий мне право принимать «добровольцев» из каторжных бараков в Портсмуте. Буду признателен, если вы займётесь этим как можно скорее после рассвета».
Херрик кивнул, наблюдая за серьёзным лицом Болито, заметив беспокойные движения его рук и то, что его тщательно приготовленная еда осталась нетронутой в соседней столовой. Он был встревожен. Он был в чём-то не уверен.
Болито сказал: «Мы направляемся на Тенериф». Он увидел, как напрягся Херрик, и тихо добавил: «Знаю, Томас. Ты похож на меня. Трудно свободно войти в порт, где несколько месяцев назад мы могли бы ожидать несколько иного приёма».
Херрик ухмыльнулся: «Без сомнения, резкий выпад».
«Там мы посадим двух, может быть, трёх пассажиров. Пополнив недостающие запасы, мы без дальнейших задержек направимся к месту назначения, Мадрасу». Казалось, он размышлял вслух. «Более двенадцати тысяч миль. Достаточно много, чтобы узнать друг друга. И наш корабль. Приказ гласит, что мы будем действовать как можно быстрее. Поэтому мы должны убедиться, что наши люди хорошо освоили свою работу. Я не хочу никаких задержек из-за небрежности или ненужного повреждения парусов и такелажа».
Херрик потер подбородок. «Долгий путь».
«Да, Томас. Сто дней. Именно это я и намеревался». Он улыбнулся, и серьёзность мгновенно исчезла. «С твоей помощью, конечно».
Херрик кивнул. «Могу ли я спросить, чего мы должны достичь?»
Болито посмотрел на сложенные листы своих приказов. «Я всё ещё очень мало знаю. Но я многое прочитал между строк».
Он начал расхаживать из стороны в сторону, его тень неравномерно двигалась в такт качке корпуса.
«Когда война закончилась, Томас, пришлось пойти на уступки. Восстановить равновесие. Мы отбили у голландцев Тринкомали на Цейлоне. Прекраснейшую военно-морскую гавань, расположенную в самом выгодном месте в Индийском океане. Французский адмирал Сюффрен отобрал её у нас, а когда война закончилась, вернул Голландии. Мы вернули Франции множество островов Вест-Индии, а также её индийские форты. А Испания, ну, ей вернули Менорку». Он пожал плечами. «Похоже, многие с обеих сторон погибли ни за что».
В голосе Херрика слышалось недоумение. «А как же мы, сэр? Неужели мы ничего из этого не получили?»
Болито улыбнулся. «Думаю, мы скоро это сделаем. Отсюда и чрезвычайная секретность, и наши расплывчатые распоряжения относительно Тенерифе».
Он помолчал и посмотрел на коренастого лейтенанта.
«Без Тринкомали мы оказались в том же положении, что и до войны. Нам по-прежнему нужна хорошая гавань для наших кораблей. База для контроля над обширной территорией. Платформа для расширения торговли с Ост-Индией».
Херрик хмыкнул. «Я думал, Ост-Индская компания получила всё, что хотела».
Болито вспомнил людей в дилижансе. Других, которых он встретил в Лондоне.