Лес за их спиной зажег огонь. В течение прошедшего дня пламя гнало К'рука и его дочь выше, в заснеженные горы. Но больше всего К'рук боялся не удушающего дыма или палящего зноя. Он поискал позади себя, пытаясь мельком увидеть охотников, тех, кто поджег лес в погоне за парой, но он не увидел никаких признаков врага.
Тем не менее, он слышал вдали вой волков, огромных зверей, покорившихся воле этих охотников. Стая теперь казалась ближе, всего в долине отсюда.
Он с беспокойством взглянул на солнце, садившееся у горизонта. Красное сияние в небе напомнило ему об обещании тепла, которое лежало в этом направлении, об их домашних пещерах, проложенных под зелеными холмами и черными скалами, где все еще текла вода, а олени и бизоны густо бродили по лесам на нижних склонах.
Он представил, как ярко пылают домашние очаги, из которого брызги мяса капают жиром в раскаленное пламя, клан собирается вместе, прежде чем устроиться на ночь. Он тосковал по той старой жизни, но знал, что этот путь больше не открыт для него - и особенно для его дочери.
Резкий крик боли привлек его внимание вперед. Онка поскользнулся на покрытой мхом скале и сильно упал. Обычно она была устойчивой, но они были в полете уже три долгих дня.
Он поспешил к ней и поднял ее, ее молодое лицо сияло от страха и пота. Он остановился достаточно долго, чтобы прижаться к ее щеке. В ее маленьком лице он видел шепот ее матери, целительницы клана, умершей вскоре после рождения Онки. Он запустил палец в огненные волосы дочери.
Так как у твоей матери. . .
Но он также видел больше в чертах Онки, тех аспектах, которые отличали ее от других. Ее нос был тоньше, чем у любого из клана К'рука, даже для девочки всего девяти зим. Ее брови также стали прямее и менее тяжелыми. Он смотрел в ее голубые глаза, яркие, как летнее небо. Этот блеск и эти черты отличали ее как единого духа, человека, который шел на полпути между людьми К'рука и теми, кто недавно пришел с юга, с их более тонкими конечностями и более быстрым языком.
Такие особенные дети считались предзнаменованием, доказывая своим рождением, как два племени - новое и старое - могут жить вместе в мире. Возможно, не в одних и тех же пещерах, но, по крайней мере, они могли жить в одних и тех же охотничьих угодьях. И по мере того, как эти два племени сближались, родилось больше таких, как Онка. Этих детей почитали. Они смотрели на мир другими глазами, становясь великими шаманами, целителями или охотниками.
Затем два дня назад прибыл член клана из соседней долины. Он был смертельно ранен, но у него все еще было достаточно дыхания, чтобы предупредить о могущественном враге, о чуме, распространяющейся по горам. Этот таинственный клан приходил в большом количестве, охотясь на таких особенных, как Онка. Ни одному племени не разрешалось давать приют таких детей. Те, кто это сделал, были зарезаны.
Услышав об этом, К'рук понял, что не может подвергать опасности свой клан и не позволит захватить Онку. Итак, он бежал со своей дочерью, но кто-то, должно быть, предупредил врага об их бегстве.
О Онке.
Я не позволю им забрать тебя.
Он взял ее за руку и ускорил шаг, но вскоре Онка больше спотыкалась, чем шла, хромая на травмированную лодыжку. Он поднял ее, когда они взошли на гребень, и посмотрел вниз, в лес внизу. По дну прорезан ручей, обещающий место для питья.
«Мы можем там отдохнуть», - сказал он, указывая. "Но только ненадолго ..."
Слева отломилась ветка. Настороженно пригнувшись, он опустил Онку и поднял копье с каменным наконечником. Из-за обрыва появилась стройная фигура, одетая в плащ и сапоги из оленьей кожи. Их взгляды встретились. Даже не сказав ни слова, К'рук знал, что этот другой был подобен Онке, рожденному из смешанных духов. Но по его одежде и по тому, как он завязывал свои косматые волосы кожаным шнуром, было ясно, что он не из клана К'рука, а из тех племен с тонкими конечностями, которые позже пришли в эти горы.
Позади них раздался еще один вой, еще более близкий.
Незнакомец поднял ухо, прислушиваясь; затем поднялась рука и поманила. Были сказаны слова, но К'рук их не понимал. Наконец, незнакомец просто махнул рукой, указал на ручей и двинулся вниз по лесистому склону.
К'рук подумал, идти ли за ним, но очередной лай вражеских волков отправил его вслед за незнакомцем. Он сбежал, неся Онку, чтобы не отставать от ловкого прохода человека. Достигнув ручья, они обнаружили, что там их ждут другие, группа из десяти или двенадцати человек, некоторые моложе Онки, другие горбатые старейшины. На них были отметины нескольких кланов.
Тем не менее, у группы была одна общая черта.
Все они были в смешанных духах.
Незнакомец подошел и упал на колено перед Онкой. Палец коснулся ее лба и пробежался по скуле, явно узнав в Онке такого же вида.
Его дочь, в свою очередь, дотронулась до отметины на лбу незнакомца: камешка шрамов странной остроконечной формы.
00034.jpg
Кончик пальца Онки пробежался по этим шишкам, словно нашел в них скрытый смысл. Другой ухмыльнулся, похоже, почувствовав понимание ребенка.
Незнакомец выпрямился и положил ладонь себе на грудь. «Терон», - сказал он.
К'рук знал, что это должно быть его имя, но после этого незнакомец быстро заговорил, помахав одному из старейшин, который тяжело опирался на толстый шишковатый посох.
Старик вышел вперед и заговорил на языке народа К'рука. «Терон говорит, что девушка может присоединиться к нам. Мы идем через высокий перевал, известный Терону, который еще свободен ото льда, но только на несколько дней. Если мы сможем опередить врага, мы сможем сбить охотников с нашего следа ».
«Пока те снега снова не растают», - с беспокойством добавил К'рук.
«Это будет не так много лун. К тому времени мы уже исчезнем, наш след будет долгим.
Свежий вой волков вдалеке напомнил им, что тропа в данный момент была далека от холода.
Это узнал и старец. «Мы должны идти, пока они не набросились на нас».
«А ты возьмешь мою дочь?» Он подтолкнул Онку к Терону.
Терон протянул руку и схватил К'рука за плечо, сжимая обещание своими сильными пальцами.
«Ей рады», - заверил его старец. «Мы защитим ее. Но в этом долгом переходе мы могли бы использовать твою крепкую спину и острое копье ».
К'рук сделал шаг в сторону и крепче сжал древко своего оружия. «Враг наступает слишком быстро. Я использую свои последние вздохи, чтобы сбить их с твоего следа или задержать их достаточно долго, чтобы ты и другие смогли добраться до перевала.
Онка встретился взглядом с его уже слезящимися от понимания глазами. «Папа. . . »
Когда он говорил, его грудь болела. «Это теперь твой клан, Онка. Они увидят тебя в лучших землях, где ты будешь в безопасности и где ты вырастешь сильной женщиной, которой, я знаю, ты можешь быть ».
Онка вырвалась из хватки Терона и прыгнула на К'рука, обхватив его тонкими руками за шею.
С горем, душившим его так же сильно, как руки дочери, он вытащил Онку и передал ее Терону, который обнял ее сзади. К'рук наклонился и прикоснулся лбом к лбу Онки, прощаясь, зная, что больше никогда не увидит свою дочь.
Затем он встал, повернулся и зашагал прочь от ручья, направившись вверх по склону, навстречу вою волков - но все, что он слышал, были жалобными криками Онки позади себя.
Живи хорошо, дитя мое.
Он поднялся быстрее, решив обезопасить ее. Добравшись до хребта, он помчался навстречу лаю зверей-охотников. Их крики стали более хриплыми, доносившимися из соседней долины.
Теперь он бежал, быстро прыгая.
Он достиг следующего гребня, когда солнце садилось, заполняя долину внизу тенями. Замедляясь, он спускался более осторожно, осторожно, особенно с учетом того, что волки теперь замолчали. Он низко пригнулся, переходя от тени к тени, держась с подветренной стороны от стаи, осторожно подходя к каждому шагу, чтобы не сломать ветку.
Наконец он смог осмотреть дно долины, заметив внизу темноту. Волки. Одно из зверей полностью появилось в поле зрения, открыв форму, не похожую ни на один волк. Его грива была сильно спутана. Его массивная масса была покрыта шрамами. Губы вздрогнули, обнажив длинные пожелтевшие клыки.
Хотя его сердце колотилось в горле, К'рук все еще сидел на корточках, ожидая, когда повелители этих чудовищных зверей покажутся.
Наконец, из-за деревьев выступили более высокие тени. Самый крупный показался в поле зрения и впервые раскрыл истинное лицо врага.
К'рук похолодел при виде этого зрелища, его охватил ледяной ужас.
Нет, не может быть. . .
Тем не менее, он крепче сжал копье и оглянулся через плечо.
Беги, Онка. Беги и никогда не останавливайся.
Весна 1669 г.
Рим, Папская область
Николас Стено провел молодого эмиссара через глубины музея Collegio Romano. Незнакомец был сильно закутан, его сапоги были в грязи, что свидетельствовало как о его настойчивости, так и о его скрытности.
Немецкий посланник был отправлен Леопольдом I, императором Священной Римской империи, на север. Посылка, которую он нес, предназначалась для дорогого друга Николая, отца Афанасия Кирхера, создателя этого музея.
Эмиссар уставился на множество диковинок природы, обнаруженных здесь, у египетских обелисков, на механические чудеса, которые тикали и гудели, все увенчанные над головой парящими куполами, украшенными астрономическими деталями. Взгляд молодого человека поймал янтарный валун, освещенный светом лампы позади него, обнажив внутри сохранившееся тело ящерицы.
«Не медли», - предупредил Николас и повел посланника вперед.
Николас знал каждый уголок этого места, каждый переплетенный том, в основном работы мастера этого музея. Николас провел здесь большую часть года, посланный своим благодетелем, великим герцогом Тосканским, для изучения содержимого музея, чтобы построить свой собственный кабинет раритетов во дворце герцога во Флоренции.
Наконец он добрался до высокой дубовой двери и стукнул по ней кулаком.
Ответил голос. "Входить."
Он распахнул дверь и провел эмиссара в небольшой кабинет, освещенный углями угасающего костра. «Извините, что беспокою вас, преподобный отец».
Немецкий посланник немедленно упал на одно колено перед широким столом, склонив голову.
Фигура, согнувшаяся среди стопки книг на столе, испустила долгий вздох. В руке он держал перо, кончик которого висел над большим пергаментом. - Приходите еще раз просмотреть мою коллекцию, дорогой Николас? Должен вам сказать, что я занялся нумерацией книг, стоящих здесь на полках ».
Николас улыбнулся. «Я обещаю вернуть свою копию Mundus Subterraneus, как только я полностью опровергну многие из ваших утверждений, найденных в ней».
"Это так? Я слышал, вы завершаете свою работу над подземными тайнами камня и хрусталя ".
Он поклонился в знак признательности. "Действительно. Но прежде чем я представлю его, я смиренно приветствовал бы аналогичный жгучий анализ от такого человека, как вы ».
После того, как Николас прибыл сюда год назад, они провели много долгих ночей в глубоких беседах о всевозможных науках, теологии и философии. Хотя Кирхер был на тридцать семь лет старше его и заслуживал уважения, священник ценил любого, кто готов бросить ему вызов. Фактически, при их первой встрече пара яростно спорила по поводу статьи, которую Николас опубликовал двумя годами ранее, в которой говорилось, что глоссопетры или «языковые камни», найденные в скалах, на самом деле являются зубами древних акул. Отец Кирхер проявлял такой же интерес к костям и кускам прошлого, запертым в многослойном камне. Они горячо обсуждали происхождение таких загадок. Именно в этом горниле научных изысканий они стали поклонниками, коллегами и, прежде всего, друзьями друг друга.
Взгляд отца Кирхера остановился на эмиссаре, все еще стоявшем на коленях перед перегруженным столом. «А кто твой товарищ?»
- Он идет с посылкой от Леопольда I. Похоже, император достаточно вспомнил о своем иезуитском образовании, чтобы отправить что-то важное к вам на порог. Леопольд обратился к великому герцогу с просьбой, чтобы я представил вам этого человека в срочном порядке, под прикрытием ужасной секретности.
Отец Кирхер опустил перо. «Интригует».
Они оба знали, что нынешний император проявляет интерес к науке и миру природы, привитый ему учеными-иезуитами, обучавшими этого человека в юности. Сам император Леопольд направлялся в церковь до тех пор, пока смерть его старшего брата от оспы не поместила благочестивого ученого на этот холодный северный трон.
Отец Кирхер помахал посыльному. «Хватит этой глупой позерства, мой добрый человек. Встаньте и передайте то, что вы так далеко, чтобы представить ».
Эмиссар встал и откинул капюшон своего капюшона, открыв лицо молодого человека, которому не могло быть больше двадцати лет. Из сумки он достал толстое письмо, явно запечатанное императорской печатью. Он шагнул вперед и положил его на стол, затем быстро отступил.
Кирхер взглянул на Николаса, который просто пожал плечами, так же в неведении относительно подробностей этого дела.
Кирхер достал нож и прорезал печать, чтобы открыть пакет. Небольшой предмет выкатился и упал на рабочий стол. Это была кость, замороженная кристаллическим камнем. Сжав лоб, Кирхер вытащил и развернул пергамент, прилагаемый к артефакту. Даже с нескольких шагов Николас увидел, что это подробная карта Восточной Европы. Отец Кирхер изучал его, переводя дыхание.
«Я не понимаю значения всего этого, - сказал Кирхер. «Эта карта и этот кусок старой кости. Они приходят без объяснения причин ».
Эмиссар наконец заговорил с сильным итальянским акцентом. «Император выбрал меня, чтобы передать вторую половину этого послания, слова, которые я поклялся сохранить в памяти и открывать только вам, преподобный отец».
«А что это за слова?»
«Император знает о вашем интересе к древнему прошлому, к секретам, похороненным в недрах земли, и просит вас помочь в расследовании того, что было обнаружено в месте, отмеченном на карте».
«А что там можно найти?» - спросил Николас. «Еще костей, таких как эта?»
Он подошел ближе и изучил окостеневшую полоску, корку белесой скалы. Он почувствовал великую древность того, что лежало на столе.
«Кости и многое другое», - согласился посланник.
«А кому принадлежат эти кости?» - спросил Кирхер. «Чью могилу они отмечают?»
Молодой человек ответил шокирующими словами. Затем, прежде чем кто-либо из мужчин успел ответить, посланник быстро вытащил кинжал и перерезал себе горло от уха до уха. Хлынула кровь, когда мужчина задохнулся и рухнул сначала на колени, затем на пол.
Николай бросился на помощь молодому человеку, проклиная такую жестокую необходимость. Казалось, эти последние слова предназначались только для отца Кирхера и для него самого, и после того, как они были отправлены, больше никогда их не произносили.
Отец Кирхер обогнул свой стол и упал на колени, взяв руку молодого человека между ладонями, но его вопрос был к Николаю. "Неужели это правда?"
Николас сглотнул, встревоженный последним посланием, сказанным этими окровавленными губами.
Кости . . . они принадлежат Адаму и Еве.
ПЕРВЫЙ
КРОВЬ И ТЕНЬ
Σ
1
29 апреля, 10:32 . M . CEST
Карловацкая жупания, Хорватия
Нас здесь не должно быть.
Ручей суеверного ужаса остановил Роланда Новака на обратном пути. Он поднял руку против утреннего солнца и уставился на скалистую вершину горы впереди. Вдалеке сгущались черные тучи.
Согласно хорватским сказкам - историям, которые он слышал в детстве, - во время бурных ночей ведьмы и феи собирались на вершине горы Клек, где их крики были слышны на всем протяжении до соседнего города Огулин. Это была вершина, наполненная рассказами о неосторожных или неудачливых людях, встретивших ужасные судьбы.
На протяжении веков такие легенды сохраняли вершину нетронутой. Но за последние несколько десятилетий это изменилось, когда высокие скалы скалы привлекли все большее количество местных скалолазов. Тем не менее, не поэтому Роланд и другие рискнули этим утром взобраться на северную сторону горы.
«Это не намного дальше», - пообещал Алекс Райтсон. «Лучше бы мы входили и выходили до того, как разразится шторм».
Британский геолог возглавил четверку, выглядевшую столь же солидно, как эти пики, хотя ему должно было быть около семидесяти лет. На нем были походные шорты цвета хаки, несмотря на холод, обнажив сильные жилистые ноги. Его белоснежные волосы, более густые, чем залысины Роланда, были заправлены под альпинистский шлем.
«Он уже в третий раз заявляет об этом», - пробормотала Лена Крэндалл себе под нос Роланду. Легкий блеск пота от часового подъема заставил ее щеки светиться, но она не выглядела запыхавшейся. С другой стороны, ей было около двадцати пяти, и по поношенным ботинкам на ногах он решил, что она должна много ходить в походы.
Она смотрела в небо, изучая возвышающуюся стену темных облаков. «К счастью, я смогла приехать сюда на день раньше», - сказала она. «Как только буря разразится, эти горы будут затоплены неизвестно на сколько времени».
Признавая эту угрозу, группа двинулась дальше по неотмеченной тропе. Лена расстегнула молнию на термоэкспедиционной куртке и поправила на плечах старый рюкзак. На нем был логотип Университета Эмори, ее альма-матер в Атланте, штат Джорджия. Роланд мало что знал об этой американке, за исключением того, что она была генетиком, которого вызвали из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге, Германия. И, как и Роланд, она в равной степени была в неведении относительно причины этого внезапного вызова британского геолога и его партнера, французского палеонтолога.
Пока они поднимались, доктор Дэйн Арно тихим шепотом разговаривал с Райтсоном, и хотя Роланд не мог разобрать слов палеонтолога, особенно с сильным французским акцентом этого человека, голос исследователя был явно раздражен. Пока ни один из мужчин не поделился какими-либо подробностями о пункте назначения группы или о том, что они здесь обнаружили.
Роланд заставил себя набраться терпения. Он вырос в Загребе, столице Хорватии, но знал все истории, связанные с этой вершиной Динарских Альп. Его вершина странным образом напоминала лежащего на спине гиганта. Говорят, что это тело великана Клека, который сражался с богом Волосом и был обращен в камень за свое оскорбление. Прежде чем окаменеть, великан поклялся, что однажды вырвется из своего сна и отомстит всему миру.
Потому что в последнее время этот гигант грохотал.
Этот регион был подвержен землетрясениям, и этот факт, возможно, породил легенду о спящем гиганте. Затем в прошлом месяце сильное землетрясение силой 5,2 балла по шкале Рихтера потрясло регион, даже треснув колокольню средневековой церкви в соседнем городе Огулин.
Роланд подозревал, что землетрясение было связано с тем, что было обнаружено геологом и палеонтологом. Его подозрения подтвердились, когда группа проехала мимо скалистого уступа горы в густой участок сосен. Впереди огромный кусок камня оторвался от утеса и рухнул в лес, сшибая деревья и пробиваясь сквозь ландшафт, как топание самого могущественного Клека.
Райтсон заговорил, пока они шли по лабиринту из валунов и разбитых стволов. «Местный орнитолог наткнулся на разрушения здесь после землетрясения в прошлом месяце. Он шел в поход достаточно рано утром, чтобы увидеть пар, поднимающийся между несколькими валунами, намекая на возможность системы пещер внизу ».
«И вы верите, что недавнее землетрясение вскрыло эту систему?» - спросила Лена.
"Действительно." Райтсон махнул рукой. «Не особо удивительный результат. Весь этот массив состоит в основном из карста, разновидности известняка. Обильные дожди и обильные источники превратили этот регион в геологическую площадку, полную чудес. Подземные реки, воронки, пещеры - что угодно ».
Роланд уставился на Арно. «Но это было больше, чем просто старая пещера, которую вы нашли здесь».
Райтсон оглянулся, его глаза заблестели от веселого возбуждения. «Лучше не испортить сюрприз. Не так ли, доктор Арно?
Палеонтолог кисло проворчал, что соответствовало хмурому взгляду, который, казалось, навсегда отпечатался на его лице. В то время как Райтсон был общительным и общительным, француз был его темной тенью, всегда мрачной и озорной. Исследователь был всего на несколько лет старше Роланда, которому было тридцать два, но отношение Арно заставляло его казаться намного старше. Роланд подозревал, что во многом отношение Арно возникло из-за его раздражения по поводу того, что он и американец присутствуют здесь сегодня. Роланд знал, как некоторые ученые могут очень территориально подходить к своей работе.
«А, вот и мы!» - заявил Райтсон, шагая вперед к вершине лестницы, которая торчала из невзрачной дыры в земле.
Сосредоточенный на цели, Роланд скучал по фигуре, стоящей в тени валуна, пока здоровяк не вышел на солнечный свет. На плече у него лежала винтовка. Хотя охранник был одет в гражданское, его жесткая поза, резкие складки на одежде и стальной блеск в глазах предполагали военное прошлое. Даже его черные волосы были выбриты до щетины, больше походив на остроконечную тюбетейку.