УБИЙЦЫ ПРИБЫЛИ НА джипе песочного цвета и быстро расправились с деревней.
Их было пятеро, и все они были одеты в разномастную военную форму: двое выбрали чёрную, а остальные – пегие варианты. Нижнюю часть лица закрывали шейные платки, верхнюю – солнцезащитные очки, а ноги были обуты в тяжёлые ботинки, словно они прошли по окрестным холмам нелёгким путём. На поясах висели различные предметы боевой экипировки. Когда первый вылез из машины, он бросил бутылку с водой на сиденье позади себя, и это движение было воспроизведено в миниатюре в очках его «Авиатора».
Приближался полдень, и солнце было таким же белым, каким его знали местные жители. Где-то неподалёку вода плескалась о камни. В последний раз, когда сюда заглянула беда, она пришла с мечами.
Выйдя из машины, на обочине дороги, мужчины потянулись и сплюнули. Они молчали. Казалось, они никуда не спешили, но в то же время были сосредоточены на своём деле. Это было частью операции: прибыть, размяться, восстановить гибкость. Они проехали долгий путь по жаре. Не было смысла начинать, пока они не привыкнут к своим конечностям и не смогут доверять рефлексам. Не имело значения, что они привлекают внимание, ведь никто из наблюдателей не мог повлиять на то, что должно было произойти. Предупреждённый не значит вооружённый. У жителей деревни были только палки.
На один из них – древний, во многом сохранивший черты своего материнского дерева, сучковатый и неточный, крепкий и надежный, – опирался пожилой мужчина, чей обветренный вид выдавал в нем фермера. Но где-то в его истории, возможно, таилось воспоминание о войне, ибо из всех, кто наблюдал за посетителями, выполняющими свою гимнастику, он один, казалось, понимал их намерения, и в его глазах, уже немного слезящихся от солнца, мелькнули страх и некая смиренность, словно он всегда знал, что это, или что-то подобное, встанет на дыбы и поглотит его. Неподалеку две женщины прервали разговор. Одна держала полотняную сумку. Руки другой медленно потянулись ко рту. Босой мальчик вышел в дверной проем на солнечный свет, его лицо сморщилось от яркого света.
Неподалёку гремела цепь – собака испытывала свои силы. Внутри импровизированного курятника, чья сетка и деревянные распорки были свалены в кучу из переработанных материалов, курица присела, чтобы снести яйцо, которое никто никогда не заберёт.
Мужчины достали из багажника своего джипа оружие — блестящее, черное и устрашающее.
Последний обычный звук был тот, который издал старик, уронив палку. При этом его губы шевелились, но не раздалось ни звука.
И вот тут началось.
Издалека это могло показаться фейерверком. На окрестных холмах птицы с испуганным гиканьем взмыли в воздух, а в самой деревне кошки и собаки бросились в укрытие. Некоторые пули улетали, разлетаясь беспорядочными петлями и завитками, словно подражая местному танцу; курятник был разнесён в щепки, а на камнях, веками нетронутых, остались шрамы. Но другие нашли свою цель. Старик последовал за своей палкой на землю, а двух женщин отбросило в разные стороны, разбросав свинцовыми комками, вес которых был меньше их пальцев. Босой мальчик попытался бежать. В склонах холмов были высечены туннели, и со временем он мог бы найти дорогу туда и ждать в темноте, пока убийцы не уйдут, но эта возможность была перечеркнута пулей, попавшей ему в шею, заставив его кувыркаться по короткому склону к реке, которая сегодня была едва ручейком. Жители деревни, оказавшиеся на открытом пространстве, разбегались, бежали в поля, искали убежища за стенами и в канавах; даже те, кто не видел, что происходит, уловили страх, ибо катастрофа – сама себе глашатай, возвещающий о своём приближении как ранним пташкам, так и отставшим. У неё особый запах, особый тон. Она заставляет матерей кричать, зовя своих детей, а стариков – искать Бога.
А через две минуты всё закончилось, и убийцы ушли. Джип, простаивавший всю эту короткую бойню, разбрызгивал камни, ускоряясь, и на какое-то время воцарилась тишина. Звук отъезжающего двигателя слился с пейзажем и затерялся. Над головой промяукал канюк. Ближе к дому в перекошенном горле раздался булькающий хрип – кто-то пытался освоить новый язык, чьи первые слова оказались последними. А за этим, а затем и над ним, а вскоре и вокруг него, раздавались крики выживших, для которых привычная жизнь закончилась, как и для мёртвых.
Через несколько часов грузовики с новыми людьми с оружием, на этот раз направленным наружу, прибудут на окрестные холмы. Вертолёты приземлятся, высаживая врачей и военных, а другие пролетят над головой, рассекая небо в срежиссированной ярости, под прицельные взгляды телекамер и обвинения. На улицах павшие будут укрыты саванами, а недавно освободившиеся
Куры бродили у реки, роясь в земле. Звонил колокол, или, по крайней мере, люди вспоминали, как он звонил. Возможно, это было в их воображении.
Но несомненно было то, что над жужжащими вертолетами все еще будет небо, чья синева останется непоколебимой, и будет слышно далекое мяуканье канюка, и длинные тени, отбрасываемые ошеломленными холмами Дербишира.
Часть первая
Крутые коты
2
В НЕКОТОРЫХ ЧАСТЯХ света рассвет приходит с розовыми пальцами, чтобы разгладить складки, оставленные ночью. Но на Олдерсгейт-стрит, в лондонском районе Финсбери, он приходит в перчатках взломщика сейфов, чтобы не оставить отпечатков на подоконниках и дверных ручках; он щурится в замочные скважины, проверяет замки и, как правило, убирает косяк в чехол перед наступающим днем. Рассвет специализируется на неметенных углах и невыпыленных поверхностях, на закоулках и комнатах, которые день редко видит, потому что день — это все деловые встречи и то, что вещи находятся на своих местах, в то время как роль его младшей сестры — ползать в надвигающемся мраке, никогда не зная, что он может там найти. Одно дело — пролить свет на предмет.
Другое дело — ожидать, что он засияет.
Итак, когда рассвет достигает Слау-Хауса – обветшалого здания, первый этаж которого поделён между захудалым китайским рестораном и отчаявшимся газетным киоском, а входная дверь, замызганная временем и погодой, никогда не открывается, – он проникает туда по воровскому пути, через крыши напротив, и его первым пунктом назначения становится офис Джексона Лэмба, расположенный на самом верхнем этаже. Здесь он находит своего единственного рабочего соперника – торшер на стопке телефонных справочников, которые так долго служили этой цели, что их влажные чехлы слиплись в невольный союз. Комната тесная и скрытная, как конура, и её всепоглощающая тема – запустение.
Говорят, психопаты украшают стены своих домов безумными надписями, петли и завитки бесконечных уравнений – попытка взломать код, заложником которого является их жизнь. Лэмб предпочитает, чтобы его стены говорили сами за себя, и они сотрудничали до такой степени, что трещины на штукатурке, пятна плесени тут и там сговорились создать нечто, что могло бы считаться настоящим почерком – возможно, нацарапанным замечанием – но слишком быстро любые следы этих пометок размываются и исчезают, словно это что-то, что написал движущийся палец, прежде чем, вопреки вековой мудрости, решил стереть.
В «Лэмбс» не принято долго задерживаться, да и рассвет, как ни крути, никогда не задерживается. В офисе напротив ему меньше причин его беспокоить. Здесь царит порядок, и в том, как сложены папки, их края выровнены по поверхности стола, а переплётные ленты выглядят тихими и деловыми.
Они завязаны бантами одинаковой длины; о пустоте мусорной корзины и чистых поверхностях аккуратных полок. Здесь царит тишина, не свойственная Слау-Хаусу, и если бы кто-то балансировал между этими двумя комнатами – логовом босса и убежищем Кэтрин Стэндиш, – можно было бы найти равновесие, которое принесло бы в дом покой, хотя, казалось бы, оно продлится недолго.
Как и присутствие рассвета в комнате Кэтрин, ведь время неумолимо бежит. Ещё этажом ниже находится кухня. Любимая еда рассвета – завтрак, который иногда состоит в основном из джина, но в любом случае, здесь ему не найдётся места, чтобы его прокормить, поскольку шкафы очень точно соответствуют скруджевскому концу диккенсовской кривой, далеки от пиквикских излишеств. В шкафах нет ни жестянок с печеньем, ни банок с вареньем, ни шоколада на случай чрезвычайной ситуации, и никакие вазы с фруктами или пакетики с хлебцами не портят поверхность столешницы; лишь обломки пластиковых столовых приборов, несколько щербатых кружек и на удивление новый чайник. Да, холодильник есть, но в нём помещаются только две банки энергетического напитка с наклейкой «Roddy Ho» и припиской «придурок» в разных руках, и неизменная банка хумуса, то ли с мятным вкусом, то ли по какой-то другой причине зелёного цвета. От холодильника витает запах, который лучше всего описать как запах замедленного разложения. К счастью, у рассвета нет обоняния.
Кратковременно пройдя по двум офисам на этом этаже — невзрачным комнатам, чьи цветовые решения можно найти только в старинных журналах, страницы которых настолько выцвели, что все погрузилось в оттенки желтого и серого, — и постаравшись обойти темное пятно под радиатором, где образовалась какая-то ржавая течь, он снова оказывается на лестнице, старой и развалюшной, и только Заря — единственное, что способно подниматься по ней, не издавая ни звука.
за исключением, конечно, Джексона Лэмба, который, когда ему вздумается, может бродить по Слау-Хаусу так же бесшумно, как только что вызванный призрак, разве что немного более тучный.
В других случаях Лэмб предпочитает прямой подход и нападает на лестницу с таким шумом, какой мог бы издавать медведь, толкающий тачку, если тачка полна консервных банок, а медведь пьян.
Скорее бдительный призрак, чем пьяный медведь, рассвет прибывает в два последних кабинета и не находит ничего, что отличало бы их от тех, что этажом выше, разве что слегка оштукатуренная текстура краски за одним столом, словно свежий слой был нанесен до того, как стена была как следует очищена, и какие-то комки, оставшиеся на штукатурке: лучше не зацикливаться на том, что это может быть. В остальном, этот кабинет пропитан тем же духом неудовлетворенных амбиций, что и его соседи, и для такого чувствительного, как легкомысленный рассвет, он также хранит воспоминание о насилии и, возможно, обещание чего-то большего. Но рассвет понимает, что обещания легко нарушаются – рассвет знает толк в нарушении – и эта возможность не откладывает его.
На йоту. Он спускается по последней лестнице и каким-то образом проходит через заднюю дверь, не прибегая к обычному толчку, ведь дверь славится своей устойчивостью к случайным нажатиям. В сыром маленьком дворике за Слау-Хаусом рассвет замирает, понимая, что его время почти истекло, и наслаждается этими последними прохладными мгновениями. Когда-то давно он, возможно, слышал копыт лошади, идущей по улице; совсем недавно радостное гудение молочного фургона коротало бы его последние минуты. Но сегодня слышен лишь визг скорой помощи, опаздывающей на встречу, и к тому времени, как её пронзительный вой, отражаясь от стен и зданий, затих, рассвет исчезает, и на его месте наступает сам день, который, оказавшись в пределах досягаемости Слау-Хауса, оказывается совсем не тем воплощением трудолюбия и занятости, которым он грозился стать. Вместо этого…
Как и накануне, и ещё за день до этого – это всего лишь очередная ленивая передышка, которую наблюдают за исчезновением, и, прекрасно понимая, что никто из обитателей не сможет ускорить его уход, он не торопится, обустраиваясь. Неторопливо, самодовольно, не обременённый сомнениями или обязанностями, он распределяется между офисами Слау-Хауса, а затем, словно ленивый кот, устраивается в самом тёплом углу, чтобы подремать, пока вокруг ничего особенного не происходит.
Родди Хо, Родди Хо, едет по долине.
(Еще одна назойливая сплетня.)
Родди Хо, Родди Хо, мужественный из мужчин.
Есть те, кто считает Родерика Хо гениальным специалистом, королём клавиатурных джунглей, но менее сведущим в других сферах жизни, таких как умение заводить друзей, быть рассудительным и гладить футболки. Но они не видели его в деле. Они не видели его на охоте.
Обеденное время, недалеко от Олдерсгейт-стрит. Уродливые бетонные башни Барбикана справа; едва ли более красивый жилой массив слева. Но это настоящий ковчег, этот непримечательный уголок Лондона; это поле битвы, где можно моргнуть — и тебя съедят. У вас есть только один шанс снять скальп, а добыча Родди Хо может оказаться где угодно.
Он чертовски хорошо знал, что это близко.
Итак, он двигался, подобно пантере, между припаркованными машинами; он завис у плаката, прославляющего какой-то городской триумф. В его ухе, подгоняемый, как столб, стучанием его iPod, перевозбуждённый сорокалетний мужчина нежно визжал о своём плане убить и съесть свою девушку. На подбородке Родди красовалась борода, отросшая прошлой зимой; теперь она была гораздо более искусно вылеплена, потому что он на собственном горьком опыте усвоил, что не стоит пользоваться кухонными ножницами. На голове Родди – новинка – бейсболка. Имидж имеет значение, Родди это знал. Бренд имеет значение. Хотите, чтобы Джо Публика узнал ваш аватар, ваш аватар должен…
сделать заявление. По его собственному мнению, он попал в точку. Аккуратная козлиная бородка и бейсболка: оригинальность плюс стиль. Родерик Хо был воплощением совершенства, каким был Брэд Питт до того, как стал непривлекательным.
(Если так подумать, то на рынке образовалась ниша. Ему придется поговорить со своей девушкой Ким о том, чтобы придумать себе псевдоним . )
Кодди.
Обод…?
Нет. Нужно поработать.)
Но он разберётся с этим позже, потому что сейчас нужно было активировать модуль приманки: выманить эту тварь на открытое пространство и свалить её на землю . Для этого требовались сила, расчёт времени и мастерское использование оружия: короче говоря, его основные навыки…
Тот, кто придумал Pokémon GO, наверняка держал Родерика Хо в списке своих муз. Имя даже рифмовалось, чувак — он словно рождён был, чтобы подкалывать. Дай мне эту звёздную пыль, подумал он. Дай мне эту прекрасную звёздную пыль, и смотри, как Родстер сияет .
Совершенный, с идеальной реакцией, силой духа и концентрацией, Хо мерцал в воздухе обеденного перерыва, словно самый крутой из парней, самый крутой из парней, отец всех парней; он шел по горячим следам врага, которого не существовало.
Немного дальше по дороге враг выключил зажигание и отъехал от обочины.
В то утро, по пути в метро, Кэтрин Стэндиш заглянула в газетный киоск за газетой Guardian . За прилавком была опущена стальная штора, скрывающая ряд сигаретных пачек, чтобы случайный взгляд не оказался вратами ранней смерти, а слева от неё, в самом верхнем ряду стойки, немногие порнографические журналы, дожившие до цифровой эпохи, были запечатаны в пластиковые обложки, чтобы свести на нет их воздействие на похотливые умы. Вся эта тщательная защита, подумала она, оберегает нас от импульсов, которые считаются вредными, но прямо у двери находилась полка с вином по специальной цене, любые две бутылки за девять фунтов, а выше у прилавка был ассортимент крепких напитков, на все из которых весело указывали два фунта стерлингов вниз, ни один из них не был брендом, чтобы порадовать нёбо, но любой из них был достаточно, чтобы сделать самого встревоженного ценителя пьяным и открытым для предложений.
Она купила газету, кивнула в знак благодарности и вернулась на улицу.
Однажды, попав в офис, она вспомнила, что её очередь забрать молоко для офиса – память не такая уж и сложная; она всегда была в её очередь – и заглянула в магазин рядом со Слау-Хаусом, где молоко стояло в холодильнике рядом с банками пива и лагера, а также банками готового джин-тоника. Дважды без усилий, подумала она, она могла бы купить билет в преисподнюю ещё до того, как её день начнётся. Большинство случаев греха требовали…
Немного усилий. Но выздоравливающий алкоголик может спокойно двигаться по инерции, и соблазны сами собой настигнут его.
В этом не было ничего необычного. Это было просто поверхностное натяжение; ежедневные испытания, через которые проходит пьяный. К обеду, оставив позади соблазн тёмной стороны, Кэтрин погрузилась в дневную работу: составляла полугодовые отчёты департамента, включая обоснование «необычных расходов». В этом году в Слау-Хаусе таких дел было предостаточно: сломанные двери, чистка ковров; всё, что требуется для возмещения ущерба после вооружённого вторжения. Большая часть ремонта была сделана небрежно, что не удивляло и не беспокоило Кэтрин: она давно привыкла к второсортному статусу, которым пользовались медлительные лошади. Больше всего её беспокоил долгосрочный ущерб, нанесённый самим лошадям. Ширли Дандер была пугающе спокойна; именно таким спокойствием, по мнению Кэтрин, должны были обладать айсберги, прежде чем врезаться в океанские лайнеры. Река Картрайт тоже затапливала всё, больше обычного. А что касается Дж. К. Коу, то Кэтрин сразу узнала ручную гранату. И она не думала, что его штифт был затянут слишком туго.
Родди Хо, конечно, был таким же, как всегда, но это было скорее обузой, чем утешением.
Хорошо, что Луиза Гай оказалась относительно здравомыслящей.
Перед ней лежали стопки бумаг, края которых были аккуратно, хотя и не совсем невротически выровнены. Кэтрин продиралась сквозь дневную работу, исправляя цифры там, где записи Лэмба заходили за пределы точности и становились явно искаженными, и заменяя его оправдания («потому что я, чёрт возьми, так сказал») своими собственными, более дипломатичными формулировками. Когда пришло время уезжать домой, все эти искушения снова предстали перед ней. Но если ежедневное общение с Джексоном Лэмбом чему-то её и научило, так это тому, что не стоит беспокоиться о второстепенных жизненных трудностях.
Он обладал способностью предоставлять более чем достаточно поводов для беспокойства, всегда находясь в центре внимания.
У Ширли Дандер было шестьдесят два дня.
Шестьдесят два дня без наркотиков.
Посчитайте их…
Кто-то мог бы: Ширли — нет. Шестьдесят два — это всего лишь число, такое же, как и шестьдесят один, и если она и следила за ним, то лишь потому, что дни тянулись в очевидном порядке, очень-очень медленно.
По утрам она отсчитывала минуты, а днём – секунды, и по крайней мере раз в день ловила себя на том, что смотрит на стену, особенно на ту, что за тем, что раньше было столом Маркуса. В последний раз, когда она видела Маркуса, он был…
Прислонившись к стене, он наклонил стул под нелепым углом. С тех пор его закрасили. Плохо с ним обошлись.
И вот решение Ширли: подумайте о чем-нибудь другом.
Было время обеда; светло и тепло. Ширли возвращалась в Слау-Хаус, чтобы провести там день вынужденного бездействия, после чего отправилась в Шордич на последний из своих сеансов AFM… Восемь месяцев сеансов по управлению гневом, чёрт возьми, и сегодня вечером её официально объявят свободной от гнева.
Намекали, что ей даже могут дать значок. Это могло стать проблемой – если кто-то нацепит на неё значок, он будет нести свои зубы домой в платке…
но, к счастью, то, что было у нее в кармане, давало ей возможность сосредоточиться; это помогало ей пережить любые непредвиденные обстоятельства, которые могли привести к продлению программы, предписанной судом.
Аккуратный маленький пакетик лучшего кокаина, который мог предложить этот почтовый индекс; ее угощение себе за окончание курса.
Шестьдесят два, возможно, всего лишь число, но это предел, на который Ширли не собиралась заходить.
Из-за того, что она стала гетеросексуальной, её настройки стали чуть ниже, и мир в последнее время стал более плоским, серым, с ним стало легче ладить. Это помогло ей справиться со всей этой историей с AFM, но начинало её бесить. На прошлой неделе ей позвонили по телефону, она наговорила всякой ерунды про некачественную страховку, а Ширли даже не послала его к чёрту. Это было похоже не на изменение отношения к жизни, а скорее на капитуляцию. Итак, план был такой: пережить этот последний день, вытерпеть, как её погладит по головке консультант (за которым Ширли собиралась однажды ночью проследить до дома и убить), потом пойти в клуб, как следует напиться и научиться жить заново. Шестьдесят два дня – это был достаточный срок, и он доказал то, что она всегда считала своей теорией: она может бросить в любой момент, когда захочет.
К тому же Маркуса давно не было. Он же не собирался ей в лицо лезть.
Но не думай о Маркусе.
И вот она идет мимо поместья к Олдерсгейт-стрит, с кокаином в кармане, думая о предстоящем вечере, как вдруг замечает в пяти ярдах от себя два предмета, которые ведут себя странно.
Одним из них был Родерик Хо, который исполнял какой-то балетный номер, а его партнером был мобильный телефон.
Вторым приближалась серебристая «Хонда», поворачивавшая налево там, где поворота налево не было.
Затем поднимаемся на тротуар и направляемся прямиком к Хо.
«Вот в чём дело, – подумала Луиза Гай. – Если бы я хотела стать библиотекарем, я бы им стала. Я бы пошла в библиотечную школу, сдала экзамены и накопила бы библиотечных талонов на библиотечную форму. Что бы они ни делали, я бы делала это по правилам. И из всех библиотекарей поблизости я была бы, без сомнения, самой лучшей библиотекаршей; тем типом библиотекаря, о котором другие библиотекари поют песни, собираясь вокруг своих библиотечных каминов».
Но я бы точно не пошёл в разведку. Потому что это было бы просто нелепо.
И вот я здесь.
Вот она.
Здесь, в Слау-Хаусе, она просматривала статистику выдачи книг в библиотеке, определяя, кто брал определённые книги за последние несколько лет. Среди книг были такие, как «Ислам ожидает» и «Значение Джихад . И если бы кто-нибудь действительно написал « Как вести войну с гражданским лицом», Население , которое тоже попало бы в список.
«Действительно ли вероятно», - сказала она, получив проект, - «что составление списка людей, которые брали определенные библиотечные книги, поможет нам найти начинающих террористов?»
«Если так подумать, — сказал Лэмб, — шансы, вероятно, один к миллиону». Он покачал головой. «Я скажу тебе это просто так. Я чертовски рад, что я не ты».
«Спасибо. Но зачем они вообще хранят эти книги, если они такие опасные?»
«Это политкорректность сошла с ума», — печально согласился Лэмб. «Я, как вы знаете, ярый противник цензуры. Но некоторые книги просто необходимо сжечь».
Как и некоторые начальники. Она работала над этим списком, сверяя статистику по праву на выдачу книг на дом с базами данных отдельных окружных библиотек, три месяца. Теперь он занимал чуть меньше половины листа формата А4, и в её алфавитном списке графств дошёл до Бакингемшира. Слава богу, ей не пришлось охватить всю Великобританию, ведь даже у настоящего библиотекаря на это ушли бы годы.
Нет, не вся. Только Англия, Уэльс и Северная Ирландия.
«К чёрту Шотландию, — объяснил Лэмб. — Они хотят действовать в одиночку, и пусть действуют в одиночку».
Ее единственным союзником в ее бесконечном деле было правительство, которое вносило свой вклад, закрывая как можно больше библиотек.
В войне с террором вы принимаете любую доступную вам помощь.
Луиза хихикала про себя, потому что иногда это было необходимо, иначе можно было сойти с ума. Если только хихиканье не было доказательством того, что ты уже сошёл с ума. Дж. К. Коу, возможно, знал это, не столько из-за своего так называемого опыта в психологической оценке, сколько потому, что сам был почти психом. В Слау-Хаусе царили веселье и игры.
Она оттолкнулась от стола и встала, чтобы потянуться. В последнее время она проводила больше времени в спортзале, и в результате, находясь за компьютером, чувствовала себя всё более беспокойно. За окном виднелась улица Олдерсгейт, как обычно, унылое месиво из рассвирепевших машин и спешащих людей.
Никто никогда не бродил по этой части Лондона; это был просто перевалочный пункт на пути куда-то ещё. Конечно, если только вы не были застрявшим призраком, иначе это был бы конец путешествия.
Боже, как ей было скучно.
И тут, словно желая утешить ее, мир слегка отвлек ее: совсем неподалеку послышался визг и стук — звук врезавшейся машины.
Она задавалась вопросом, что бы это значило.
Привет, Тина.
Просто небольшая заметка, чтобы сообщить вам, как идут дела в Девоне – не очень хорошо, если честно. Честно говоря. Мне сказали, что меня увольняют в конце месяца, потому что сын сестры босса... Нужна работа, так что кто-то должен освободить место для этого мелкого засранца. Спасибо большое, правда?
Но не все так плохо, потому что хозяин знает, что он у меня в долгу, и познакомил меня с одним из его контакты для шестимесячного выступления в – представьте себе – Албании! Но это выгодный вариант, Проводка в трёх новых отелях, и жить там будет дёшево, так что я… Коу остановился на полуслове и уставился в окно на Барбикан напротив. Это был оруэлловский кошмар, полный сложностей, бетонное чудовище, но надо отдать ему должное: как и Ронни и Реджи Крей до него, Барбикан преодолел недостаток брутального дерьма и добился статуса культового здания. Но таковы лондонские правила: заставляй других принимать тебя на своих условиях. А если им не нравится, не сдавайся, пока не понравится.
Джексон Лэмб, например. Хотя, если подумать, нет: Лэмбу было всё равно, на каких условиях вы его примут. Он продолжал, несмотря ни на что. Он просто был …
Тина, однако, не была, или не будет долго длиться. Тина — это не её настоящее имя. Дж. К. Коу просто было легче писать эти письма, если в них было указано настоящее имя; по той же причине он всегда подписывал их Дэном.
Дэн – кем бы он ни был – был глубоко законспирированным агентом, который внедрялся в любую группу активистов, которая в тот момент считалась слишком радикальной для комфорта (защитники прав животных, экологические нарушители, фан-база « Лучников »); в то время как Тина –
Кем бы она ни была — это была та, с кем он подружился в ходе своих действий.
Всегда была Тина. Когда Коу работал в отделе психологической оценки, он изучал Тин обоих полов; работавшим в этой области предупреждали не развивать эмоциональных привязанностей к исследуемой группе, но они всегда это делали.
Невозможно эффективно предать кого-то, если ты его не любишь. Поэтому, когда операция закончилась, и Дэн вернулся на поверхность, нужно было…
были письма; долгое прощание, растянувшееся на месяцы. Сначала Дэн переехал из этого района, став довольно далеко, но не чуждым для встреч. Он поддерживал связь спорадически, потом получал более выгодное предложение и уезжал за границу. Письма и электронные письма становились реже, а потом и вовсе исчезали. И вскоре о Дэне забывали все, кроме Тины, которая хранила его письма в коробке под кроватью и искала Албанию в Google Earth после третьего бокала Шардоне. Вместо того, чтобы, например, подать на него в суд за измену под ложным предлогом. Никто не хотел снова через это пройти.
Но, конечно, сами письма не пишут. Это работа для шпионов вроде Дж. К. Коу, коротающих дни в Слау-Хаусе. И им повезло, что они этим занимаются, если честно. Большинство людей, застреливших человека в наручниках, могли бы ожидать возмездия. К счастью, Коу сделал это в самом конце серии событий, настолько болезненно скомпрометировавших разведывательные службы в целом, что – как заметил Лэмб – это повергло «нас» в «панику», не оставив Риджентс-парку иного выбора, кроме как расстелить огромный ковёр на всё и замести под него Слау-Хаус. Медлительные лошади, конечно же, к этому привыкли. На самом деле, если бы они и так не были медлительными лошадьми, то превратились бы в пыльные комки.
к письму слова : «Можно будет немного сэкономить» . Да, конечно; Дэн немного накопит, потом встретит албанскую девушку, и…
Короче говоря – никогда не вернусь домой. Тем временем настоящий Дэн снова будет под прикрытием, на другой операции, и события начнут развиваться в новом направлении. На улице Спук-стрит всё никогда не стояло на месте. Если только вы не в Слау-Хаусе, конечно. Но между Дж. К. Коу и другими «медлительными лошадками» было одно важное отличие: он не желал быть там, где кипела жизнь. Если бы он мог сидеть здесь, печатая весь день и никому не говорить ни слова, это его вполне устраивало. Потому что его жизнь приближалась к спокойному килю. Мечты наконец-то угасали, и панические атаки пошли на спад. Он больше не ловил себя на том, что одержимо перебирает пальцами воображаемую клавиатуру, повторяя импровизированные фортепианные соло Кита Джарретта. Всё было терпимо и, возможно, так и останется, если ничего не случится.
Он надеялся, что ничего не случится.
Машина размазала Родерика Хо, словно кетчуп, по бетонному перрону; разбила его, словно пластиковую куклу, о капот, так что его держала только одежда. Всё произошло так быстро, что Ширли успела заметить это ещё до того, как произошло.
Что было к лучшему для Хо, потому что у нее было время это предотвратить.
Она пробежала пять ярдов со скоростью смазанной свиньи, выкрикивая имя Хо, хотя он не обернулся — он стоял спиной к машине, а его iPod был вставлен в уши; он щурился в свой смартфон и выглядел, по сути,
словно тупой турист, которого уже дважды обманули: один раз — кто-то, продающий шляпы, и второй раз — кто-то, раздающий бороды. Когда Ширли ударила его по пояс, он, по-видимому, фотографировал что-то ужасное. Но у него не было возможности. Вес Ширли сбил его с ног за полсекунды до того, как машина проехала мимо: пронеслась по пешеходной зоне, отскочила от низкой кирпичной стены, окаймляющей садовую выставку, затем с визгом остановилась. Жженая резина достигла носа Ширли. Хо визжал; его телефон был разломан. Машина снова тронулась, но вместо того, чтобы поехать обратно к ним, она объехала кирпичную ограду, свернула налево на дорогу, объехала ограждение и поехала на восток.
Ширли смотрела, как он исчезает, но уже было слишком поздно, чтобы поймать тарелку или хотя бы подсчитать количество пассажиров. Скоро она почувствует силу своего прыжка всеми костями, но сейчас она просто прокручивала его в голове со стороны: грациозный, словно газель, прыжок; момент спасения жизни и поэзия в движении одновременно. Маркус гордился бы ею, подумала она.
Очень горд.
Под ней Родди закричал: «Ты глупая корова!»
Интернет был полон перешептываний.
Нет, подумала Ривер Картрайт. Забудьте об этом.
Интернет, как обычно, кричал во весь голос.
Он ехал на поезде в Мэрилебон, возвращаясь в Лондон после того, как взял утренний выходной: он потребовал отпуск по уходу за больными, хотя Лэмб предпочел
«кровавая свобода».
«Мы не социальные службы».
«Мы и не Sports Direct», — заметила Кэтрин Стэндиш. «Если Риверу нужно выходной, значит, он ему нужен».
«А кто в это время будет выполнять его работу?»
Ривер не работал ни секунды уже три недели, но не считал это действенной линией защиты. «С этим разберёмся», — пообещал он.
А Лэмб хрюкнул, и всё.
Поэтому он двинулся в путь в предутренней суете, сражаясь с потоком пассажиров, направляясь в «Скайларкс», дом престарелых, где сейчас проживал акушер-гинеколог. Это учреждение нельзя назвать учреждением, находящимся в ведении Службы — Служба давно передала на аутсорсинг любые подобные безделушки, — но оно уделяло больше внимания безопасности, чем большинство подобных заведений.
Старый Ублюдок, дед Ривера, блуждал по сумеречным коридорам своего собственного разума, лишь изредка появляясь здесь и сейчас, после чего он нюхал воздух, как старый барсук, и выглядел огорченным, хотя было ли это связано с кратким осознанием того, что его восприятие реальности
рухнул, или к кратковременному возвращению этой хватки, Ривер не мог догадаться. Всю жизнь храня тайны, старый ведьмак затерялся в них и больше не знал, какую правду он скрывает, какую ложь выплескивает наружу. Он и его покойная жена Роуз вырастили Ривера, своего единственного внука.
Сидя с ним в саду Скайларкса, укрыв колени старика одеялом, а железный занавес скрывал половину его истории, Ривер чувствовал себя потерянным. Он прошёл по следам О.Б. в Секретную службу, и если его собственный путь был насильно изменён, утешало осознание того, что старик, по крайней мере, нанёс на карту ту же территорию. Но теперь он осиротел. Следы, по которым он шёл, бродили кругами, и когда наконец затихали, то не вели ни к чему конкретному. Мечтой каждого шпиона было сбежать от всех преследователей и обрести свободу. О.Б. быстро приближался к этому месту: к месту непознаваемому, не посещаемому, не отмеченному враждебными взглядами.
Утро было теплым, яркое солнце отбрасывало тени на лужайку.
Дом стоял в конце долины, и Ривер видел возвышающиеся вдали холмы и ручные облака, клубящиеся по небу, похожему на коробку с красками. Между двумя лесными полосами мелькнул поезд, но его двигатели издавали лишь вежливое бормотание, едва нарушая воздух. Ривер чувствовал запах скошенной травы и что-то ещё, чему он не мог дать названия. Если бы его попросили угадать, он бы сказал, что это отсутствие движения.
Он сидел на одном из трёх белых пластиковых стульев, расставленных вокруг белого пластикового стола, из центра которого торчал зонтик. Третий стул был свободен. Там стояли ещё два похожих комплекта мебели: один не использовался, другой занимала пожилая пара. Там была молодая женщина, которая обращалась к ним, как показалось Риверу, деловито. Он её не слышал.
Его дедушка говорил громко, заглушая все остальные разговоры.
«Это было, должно быть, в августе пятьдесят второго, — говорил он. — Пятнадцатого, если не ошибаюсь. Вторник. Около четырёх часов дня».
Память ОВ в эти дни самообновлялась. Он гордился тем, что передавал мельчайшие детали, даже если эти детали имели лишь случайное сходство с реальностью.
«И когда раздался звонок, на линии оказался сам Джо».
«…Джо?»
«Сталин, мой мальчик. Ты же не собираешься ко мне подкатывать?»
Река на него не спускалась.
Он подумал: вот куда ведёт жизнь на улице Призраков. Не так давно прошлое старика вырвалось из тени и откусило большие куски от настоящего. Если бы это стало общеизвестным, многие бы взывали к возмездию. Ривер, честно говоря, должен быть среди них. Но если бы его собственное тёмное начало оказалось результатом вмешательства ОВ в…
Чужие жизни оставались его собственным началом. Нельзя было спорить, чтобы не существовать. К тому же, теперь, когда эти грехи превратились в вымысел, деда невозможно было отчитать за прошлые грехи. На прошлой неделе Ривер услышал историю, которую старик никогда раньше не рассказывал. Она включала в себя больше выстрелов, чем обычно, и замысловатую серию кодовых имён в блокнотах.
Спустя десять минут в Google выяснилось, что OB транслировал сюжет сериала « Там, где гнездятся орлы» .
Когда рассказ старика затих, Ривер спросил: «У тебя есть все, что нужно, дедушка?»
«Зачем мне что-то нужно? А?»
«Без причины. Я просто подумал, что тебе может понравиться что-нибудь из…»
Он затих. Что-то от дома. Но дом – опасная территория, темы, которых лучше избегать. Старик никогда не был джоном; всегда сидел в кабинете. Его работа заключалась в том, чтобы посылать агентов в неизвестность и руководить ими с расстояния, которое другие могли бы счесть безопасным. Но вот он здесь, один в стране джо, его прикрытие раскрыто, его дом непригоден для обороны. Безопасного места не было. Только этот особняк в тихом месте, где медсестры были достаточно осмотрительны, чтобы знать, что некоторые истории лучше игнорировать.
В поезде, возвращавшемся в Лондон, Ривер поерзал на сиденье и прокрутил страницу с результатами поиска. Приятно было знать, что карьера шпиона даёт ему такую привилегию: если он хотел узнать, что происходит, он мог сёрфить в интернете, как любой другой мерзавец. И интернет просто кричал. Охота за убийцами из Абботсфилда продолжалась без каких-либо конкретных результатов, хотя ответственность за нападение взяло на себя так называемое «Исламское государство». Накануне вечером на заседании парламента Деннис Гимболл раскритиковал службы безопасности, назвав Клода Уилана, первого секретаря Риджентс-парка, некомпетентным; он был близок к тому, чтобы предположить, что он на самом деле является членом ИГ.
Сочувствующий. То, что это было безумие, было второстепенным: в последние годы политическое безумие снова стало нормой, и даже мейнстримным СМИ приходилось делать вид, что они относятся к Гимболлу серьёзно, на всякий случай. Тем временем в Абботсфилде погибло двенадцать человек, и крошечная деревня превратилась в геополитическую притчу.
Было бы ещё много споров, ещё больше сетований, прежде чем эта история исчезла бы с первых полос. Если, конечно, вскоре не случится что-то ещё.
Почти приехали. Ривер закрыл ноутбук. Акушер, должно быть, уже снова дремал, наслаждаясь солнечным днём. Время шло своим чередом, вот и всё. Теперь Ривер был куратором своего деда.
Рано или поздно все грехи прошлого попадают в руки настоящего.
«Ты глупая корова!»
Его отбросило в сторону, и шум в голове взорвался: безумные гитарные завывания оборвались на полуслове; барабаны локомотива затихли на середине ритма. Внезапно наступила оглушающая тишина. Как будто его отключили от сети.
И, очевидно, его жертвы нигде не было видно. Его смартфон был развален на части, а его корпус находился на расстоянии вытянутой руки.
На него набросилась Ширли Дандер, очевидно, не сумев сдержать свою страсть.
Она отползла и сделала вид, что смотрит вслед удаляющейся машине. Родди сел и отряхнул рукава своей ещё новой кожаной куртки.
Ему и раньше приходилось сталкиваться с домогательствами на работе: сначала Луиза Гай, теперь это. Но, по крайней мере, Луиза оставалась верной своей последней сексуальный день, а вот Ширли Дандер, по мнению Родстера, ещё не видела её в первый раз.
«Что, черт возьми, это было?»
«Это я спасла твою задницу», — сказала она, не оборачиваясь.
Его задница. Однобокий ум.
«Знаешь, я почти поймала его!» Бессмысленно объяснять ей тонкости квеста: ближе всего к пониманию сложности игры она подошла, когда её приняли за тролля. И всё же, ей следовало бы понять, какой ценной она ему обошлась, и всё это ради того, чтобы потрогать. «Бульбазавр!»
«Знаете, какая это редкость?»
Было ясно, что она этого не сделала.
«О чем ты говоришь?» — спросила она.
Он вскочил на ноги.
«Ладно, — сказал он. — Представим, что ты просто хотел сорвать мою охоту. В любом случае, это всё, что нужно знать Киму».
'… Хм?'
«Моя девушка», — объяснил он, чтобы она знала, на что она способна.
«Ты получил номерной знак для этой машины?»
«Какая машина?»
«Тот, который только что пытался тебя переехать».
«Это тоже хорошая история», — сказал Родди. «Но давайте остановимся на моей. Она проще. Меньше дополнительных вопросов».
И, преподав этот урок профессионального мастерства, он собрал детали своего телефона и направился обратно в Слау-Хаус.
Где день уже прочно установился, а рассвет – забытый незваный гость. Когда Ривер возвращается, чтобы занять своё место за столом – его текущая работа настолько уныла, что он настолько не способен получить полезные данные, что он едва может вспомнить, о чём она, даже выполняя её – все медлительные лошади возвращаются.
в конюшне, и гул коллективной тоски почти слышен. Наверху, на чердаке, Джексон Лэмб соскребает последнюю порцию жареного риса с курицы с фольгированной тарелки, затем швыряет контейнер в угол, достаточно темный, чтобы он больше никогда не тревожил его совесть, если такое существо нагрянет, в то время как двумя этажами ниже лицо Ширли Дандер искажено в задумчивой гримасе, когда она прокручивает в уме последовательность событий, которые привели к тому, что она раздавила Родерика Хо: всегда счастливый исход, конечно, но действительно ли она помешала машине сделать то же самое? Или это был просто очередной лондонский водитель, движимый пенисом, чья каждая вылазка на дороги столицы превращается в гонки на выживание? Может быть, ей стоит поделиться этим вопросом с кем-нибудь. С Кэтрин Стэндиш, решает она. И с Луизой Гай, возможно, тоже. Луиза, может быть, порой и непреклонная стерва, но, по крайней мере, она не думает членом.
В некоторые дни ты берешь то, что можешь.
Позже Лэмб проведёт одно из своих нерегулярных совещаний, главная цель которого – обеспечить постоянное недовольство всех участников, но пока Слау-Хаус выглядит мирным, ворчание и недовольство его обитателей в основном остаются внутри. Часы, за которыми каждый член команды следит отдельно, медленно отстают по времени Слау-Хауса, которое примерно на пятьдесят процентов отстаёт от большинства других мест, и, подобно OB в далёком Беркшире, день уносит прочь послеполуденное время.
А в другом месте, заметьте, он суетится, словно безумный гремлин.
3
Ходила история о том, что список вопросов, традиционно задаваемых пострадавшим от черепно-мозговой травмы для проверки на сотрясение мозга – «Какая дата?», «Где вы живёте?», – пришлось изменить в связи с пребыванием действующего министра в должности, поскольку распространённое неверие в то, что он всё ещё на посту, приводило к серии ложноположительных результатов. Это, возможно, объясняет, подумал Клод Уилан, почему он настаивал на том, чтобы к нему обращались «премьер-министр».
Но, как и все ему подобные, этот человек был опасен, когда его загоняли в угол, а в политике никогда не было недостатка в углах.
«Знаете, какая самая большая угроза грозит парламенту?» — спросил он Уилана.
«Кибер...»
«Нет, это самая большая угроза, с которой столкнулась страна. Самая большая угроза парламенту — это демократия. Она была необходимым злом на протяжении веков, и по большей части мы могли использовать её себе на пользу. Но один чёртов референдум спустя — и это как будто кто-то дал заряженный пистолет пьяному ребёнку».
Он держал газету, раскрытую на колонке Доди Гимболл. «Уже прочитал?»
У Уилана было.
Премьер-министр все равно процитировал его: «К кому мы должны обращаться за защитой?
Да, у нас есть наши службы безопасности, но они «услуги» лишь в том смысле, в каком бык «обслуживает» корову. Другими словами, дорогие читатели, это катастрофа первой величины».
Уилан сказал: «Я не совсем уверен, что это работает. Она переходит от множественного числа к…»
«Да, да, да, мы первым делом привлечем к ней грамматическую полицию. У них есть реальные полномочия арестовывать, как думаешь? Или они просто повесят её на ближайшем причастии?»
Уилан кивнул в знак одобрения. Он был невысоким человеком с высоким лбом и приятными манерами, что было неожиданностью, учитывая годы, проведенные им среди секретных сотрудников разведки, в братстве, не отличавшемся особыми коммуникабельными навыками. Его восхождение на высшую должность было неожиданным, и во многом благодаря тому, что он не был замешан в преступлениях и проступках, из-за которых стол изначально пустовал. Чистые руки были…
необычный критерий для этой роли, но махинации его предшественника гарантировали, что, по крайней мере, в данном случае, это было политически мотивировано.
Однако это означало, что его опыт в реальной политике был весьма скудным. Как заметила Диана Тавернер, сотрудница второго стола, кривая обучения, которую ему требовалось пройти, была круче, чем счёт в баре Вест-Энда.
Теперь он сказал: «Двенадцать человек погибли. Как бы неделикатно она это ни выражала, это подпадает под категорию справедливого комментария».
«Справедливым было бы возложить вину на тех убийц-кретинов, которые совершили эти убийства. Нет, у Гимболл свои планы. Ты знаешь, кто она?»
«Я знаю, кто ее муж».
«Ну что ж», — сказал премьер-министр. «Ну что ж», — и ударил газетой по бедру, или попытался это сделать. Простора для манёвра практически не было.
Они находились в том, что лучше всего было бы назвать закуток, хотя неофициально его называли инкубатором. Номер 10 был настоящим лабиринтом, словно архитектор собрал коридоры и решил использовать их все сразу. Не считая государственных учреждений, каждая комната в здании казалась поводом добавить немного дополнительного пространства между собой и соседней, в большинстве из которых в любой момент времени вынашивался заговор. Отсюда и название «инкубатор». Они идеально подходили для этой цели, поскольку были достаточно просторны только для двух человек одновременно и, таким образом, снижали количество политического страха, который мог возникнуть, поскольку политический страх был страхом того, что вина за что-то плохое может пасть на кого-то из присутствующих.
Встреча, с которой они только что вернулись и на которой обсуждались события в Дербишире, послужила поводом для всего этого.
«И этот ублюдок хочет занять мое место», — продолжил премьер-министр.
«Он, безусловно, дает все основания полагать, что ему понравилось бы управлять страной»,
Уилан согласился. «Но, премьер-министр, при всём уважении, он единственный депутат от своей партии. Какую угрозу он может представлять?»
«Он дал понять, что, возможно, готов вновь вступить в партию ».
«…А».
«Да, чёрт возьми . И мне это не указали, понимаешь. Разным…
Сочувствующие уши. В том числе и половина членов моего собственного чёртова кабинета министров.
Не имело особого значения, означало ли это, что весь кабинет министров выслушал его по одному человеку, или половина кабинета министров выслушала его одновременно. В любом случае, премьер-министр оказался в затруднительном положении: референдум о выходе Великобритании из Европейского союза означал, что ему придётся следовать курсу, против которого он открыто выступал, независимо от его личных взглядов на этот вопрос, и только отсутствие сильного соперника внутри партии…
– наиболее очевидные кандидаты были низвергнуты волной предательства, предательства и двуличия в масштабах, невиданных со времен
Воссоединение Spice Girls позволило ему так долго удерживать власть. Но если бы Деннис Гимболл дал понять, что его может соблазнить вернуться в ряды, которые он покинул «с крайней неохотой» несколько лет назад, чтобы присоединиться к партии, занимающейся одним вопросом и возглавляющей кампанию за выход из ЕС, то на горизонте разворачивалась совершенно новая игра. И мало кто верил, что мужество премьер-министра поможет ему выдержать нынешнюю игру, не говоря уже о новой. Помимо всего прочего, ему предстояло разобраться с террористическим актом.
Но Уилан смог сказать только: «Возвращение? Это вряд ли возможно».
«Маловероятно? Вы обращали внимание? Маловероятно — это новая норма».
У него жена, которая дважды в неделю пишет колонку, которая фактически является пресс-релизом для бригады по увольнению премьер-министра, и когда он будет готов совершить прыжок, он будет ожидать, что через два месяца будет греть свою задницу на моем месте. И эта новообретенная склонность к демократии — которая прозвучала в его устах как синоним педофилии — означает, что пятьдесят два процента населения будут рассыпать лепестки роз у его ног, пока он это делает. И они целятся не только на меня. Главная причина, по которой он назначил себя бичом Секретной службы, умело подстрекаемый своей бульварной красоткой, заключается в том, что я оказал тебе полную поддержку. Стопроцентное доверие, помнишь? Настоящая сотня, а не сто десять, или даже, не дай Бог, сто двадцать, что, как мне кажется, говорит об абсолютной, черт возьми, искренности игры, на которую я здесь иду. Я хочу сказать, Клод, что мы стоим и падаем вместе. Поэтому я спрошу тебя ещё раз, не дожидаясь, пока мои достопочтенные приятели запишут твой ответ: насколько ты близок к тому, чтобы поймать этих дерзких ублюдков? Потому что, если мы не увидим скорого решения, второй по значимости жертвой станешь ты. Может, они насадят наши головы на соседние пики. Вот это будет удобно?
Уилану пришло в голову, что если бы премьер-министр проявил хотя бы половину того пыла, обращаясь к нации, как он это делал, размышляя о своей занятости, его не считали бы таким уж легковесом.
Уилан сказал: «Я ничего не утаил из только что представленного доклада. Аресты не неизбежны, но произойдут. Что касается гарантий, что подобная атака не повторится, я их дать не могу. Кем бы ни были эти люди…»
«ИГИЛ», — выплюнул премьер-министр.
«Да, они взяли на себя ответственность. Но кем бы ни были эти люди, сейчас они находятся вне поля зрения. Они могут быть где угодно и планировать что угодно. Мы не можем гарантировать чего-либо. Но я повторю, что не думаю, что поквартирные обходы в районах с высокой численностью мусульманского населения будут полезны на данном этапе».
«Вот в этом и есть наше различие. Потому что, я считаю, на данном этапе было бы полезно любое доказательство того, что мы действительно что-то делаем ».
«Я понимаю это, премьер-министр, но я бы призвал к осторожности. Провоцирование сопротивления со стороны радикально настроенных слоёв общества было бы им на руку».
Уилан уже трижды повторял этот аргумент этим утром и был готов повторить его снова, но его отвлекла перемена в атмосфере за сценой. Фоновый шум из ближайшего коридора – гул, который люди издают, когда хотят, чтобы все остальные знали, что они заняты – за последние десять секунд стих, уступив место менее выраженному, но гораздо более зловещему звуку тех же людей, читающих новости на телефонах.
«Что это?» — спросил он.
«Я ничего не слышу», — сказал премьер-министр.
«Я тоже», — сказал Уилан. «Вот это меня и беспокоит».
Они появились в тот момент, когда кто-то увеличивал громкость на новостном канале, на котором транслировались любительские кадры жестоких последствий.
Была кровь, была паника, были обломки.
Судя по всему, закрытие не предвиделось в ближайшее время.
«До меня дошли слухи, что вы, подлизы, не такие уж счастливые кролики».
Это был Джексон Лэмб. Эти подлецы были его командой.
«Поэтому я созвал эту встречу, чтобы вы могли высказать свои претензии».
«Ну…» — начала Ривер.
«Извините, я сказал «вы»? Я имел в виду себя».
Они находились в кабинете Лэмба. Преимущество для Лэмба заключалось в том, что ему не нужно было никуда переезжать, а недостаток для всех остальных заключался в том, что это был кабинет Лэмба. Лэмб курил в своём кабинете, пил и ел, и некоторые подозревали, что если он поставит там ведро, то никогда оттуда не уйдёт. Впрочем, привлекательность этого места не была очевидна. С другой стороны, медвежьи пещеры тоже не славились обустройством, и медведям они, похоже, нравились.
«Кстати, кто-нибудь из вас, шутников, положил на мой стул подушку-пердеж?
Нет? Ну, в таком случае я только что пукнул. — Лэмб откинулся назад и гордо засиял.
«Ладно, вы все напряглись, потому что в стране чрезвычайное положение, и где-то в глубине вашего крошечного мозга вы вспоминаете, что когда-то работали в службе безопасности. Что-то напоминает, да? Яркое, сияющее здание в Риджентс-парке?»
«Джексон», — сказала Кэтрин.
«Мне не доставляет удовольствия это говорить, но держи свой рот закрытым, пока я говорю, Стэндиш. Это просто вежливость».
«Всегда рад, что вы следите за моими манерами, но разве нам действительно нужно слушать лекцию?»
«О, я думаю, это будет полезно для морального духа, не так ли? К тому же, новичок, должно быть, слышал это не больше одного раза. Не хотелось бы, чтобы он чувствовал, что что-то упускает. Напомни ещё раз, как тебя зовут?»
«Коу», — сказал Дж. К. Коу, который проработал там год.
«Коу. Это у тебя панические атаки, да? Позади тебя! Шучу».
Кэтрин обхватила голову руками.
Лэмб закурил сигарету и сказал: «На чём я остановился? О да. Я, как вы знаете, ярый сторонник политкорректности, но тому, кто решил, что мы все равны, нужно дать по морде. Будь мы такими, вы бы не сидели в Слау-Хаусе, отрываясь от земли, когда я вам говорю, в то время как крутые ребята из Риджентс-парка спасают мир. За исключением, конечно, части Дербишира». Он затянулся, выпустил дым изо рта, ноздрей, возможно, ушей, и продолжил: «А если мы позволим вам им помочь, вы, несомненно, займётесь тем единственным, в чём вы когда-либо были хороши, а именно — усугубите и без того сложную ситуацию.
Есть ли какие-нибудь комментарии?
«Ну…» — начала Ривер.
«Это был риторический вопрос, Картрайт. Если бы я действительно думал, что ты собираешься говорить, я бы первым вышел из комнаты».
«Каждой охоте на человека нужна поддержка», — сказала Луиза. «Проверки камер видеонаблюдения, данные о транспортных средствах, всё то, к чему мы привыкли. Думаешь, Парк не оценит нашу помощь?»
«Сделайте обоснованное предположение».
'… Да?'
«Я сказал «образованный», — сказал Лэмб. — Полагаю, бросил школу в пятнадцать лет, чтобы работать в Asda».
«Я просто подумал...»
«Ага, ну, тебе за то, что ты думаешь, не платят. Что, блядь, в твоём случае ничуть не хуже». Лэмб поёрзал на стуле и засунул свободную руку в штаны. Началось чесание. «Итак. Как я уже говорил, ещё до того, как все решили, что это открытый форум, тут много всего происходит, а ты к этому не причастен. Так что давайте вернёмся к своим столам, ладно? Дьявол найдёт работу для лентяев, и всё такое».