История и легенды, Священное Писание и басни – всё это называет Соломона мудрейшим и богатейшим из царей. Но именно в оккультных преданиях Востока и Запада можно найти упоминания о тёмной стороне Соломона: он, как говорят, повелевал духам, демонам и злым силам подчиняться всем своим желаниям.
Из всех его сокровищ ни одно не могло сравниться с его троном – чудом, превосходящим все сокровища, которыми владели все монархи мира. Существуют разные описания появления трона, ибо чудеса чаще создаются писателями, чем царями или даже богами.
В одном свитке описывается, что трон был сделан из слоновой кости, с золотым львом у каждой руки и двенадцатью золотыми львами на шести ступенях. Гигантские орлы покрывали золотых львов на ступенях, и когда Соломон взошел на трон, орлы расправили крылья, защищая его от солнца.
В другом источнике говорится, что трон был сделан из большего количества золота и серебра, чем можно себе представить.
Трон также описывается как полностью сделанный из драгоценных камней и размером с гору. Над ним парит большая корона, украшенная ещё большим количеством драгоценностей, и из-за его размеров войти в него можно только через одну из семи дверей.
Кто-то еще рассказывает о гигантском троне, поддерживаемом большими колоннами из рубинов и бриллиантов, и каждый раз, когда Соломон восходил на него, двенадцать золотых львов рычали, сотрясая землю вокруг себя.
В соответствии с властью Соломона над миром тьмы, о которой писатели чёрной магии писали сотни лет, говорится, что книги, описывающие вызывание и управление дьяволами, захоронены под престолом, и тот, кто владеет престолом, обладает богатствами, превосходящими все богатства величайшего из когда-либо живших государей. Он обладает могуществом, равным могуществу Сатаны и соперничающим с могуществом Бога.
Марк Олден
1.
Лондон, 9 января 1848 г.
Глаза Джонатана были яркими и внимательными. Он смотрел через заваленный бумагами стол на Артура Леки, которого только что загипнотизировал и собирался вскоре убить.
«Расскажи мне о Престоле Соломона», — попросил Ионафан.
«Я не знаю никакого трона, сэр», — Леки нахмурился, услышав собственный голос. «Американец никогда не упоминал при мне о троне».
Джонатан подался вперёд на стуле, положив ладони на стол. На обеих руках отсутствовали мизинцы. «Американец искал твоих услуг. Я знаю, что это правда».
«Чтобы украсть для него книги, сэр. Только книги».
«Расскажите мне об этих книгах».
Артур Леки поежился. «Дела тьмы, я бы сказал, сэр. Книги о демонах и дьяволах. Книги для тех, кто любит Люцифера и антихриста».
Джонатан подумал: «От этого дурака воняет луком, двухпенсовым джином и хлебом, набитым салом, а опиумная трубка перед ним значит в его бесполезной жизни столько же, сколько мальчишки, согревающие ему постель по ночам». И всё же он осмеливается, смеет говорить о Люцифере, которому я служу.
Но когда трон Соломона будет моим, мне больше никогда не придется служить Люциферу, ибо он и все демоны будут у моих ног, и даже Асмодей, царь всех демонов, будет вынужден поклониться мне.
Асмодей, которого Соломон, главный маг, заставил построить Иерусалимский храм, а затем отомстил Соломону, отправив его в изгнание и правя вместо него.
Асмодей — злодей из персидских и еврейских писаний, наполнявший сердца людей гневом, похотью и желанием мести.
Асмодей, которого Джонатан дважды пытался вызвать из нижнего мира, но каждый раз ему это не удавалось, и который, как знал Джонатан, хотел отомстить за эти попытки заставить его подчиниться.
Вот почему Ионафан отчаянно нуждался в троне Соломона; без него он был обречён на ужасную смерть за то, что осмелился поработить царя демонов. Трон был залогом выживания, но и чем-то большим. Он даровал бессмертие и могущество, равное Люциферу, превосходящее могущество всех демонов, включая ужасного Асмодея.
Заклинатель демонов и колдун, мастер черной магии, ставящий зло выше добра, человек, одержимый стремлением к господству и верховной власти.
Но даже его сила не могла долго противостоять силе Асмодея, который не переставал мстить Ионафану за попытку подчинить его себе. Чтобы заставить Асмодея склониться так же, как он когда-то склонился перед Соломоном, Ионафан должен был завладеть троном и скрытыми под ним магическими книгами.
Трон Соломона. Скрытый тысячелетиями, его несметные богатства и могущество ускользали от всех. Но он не ускользнет от Джонатана, который теперь знал, как его заполучить, как перенести его из другого мира в этот. Он знал.
Но сначала ему нужны были книги, которые Артур Леки украл и передал американцу. Леки был мальчишкой, руководителем банды малолетних воришек, которых он заставлял спускаться по узким дымоходам, где паника означала попадание в ловушку и смерть от удушья. Уродливый маленький Артур Леки, с зубастым, беличьим лицом, изрытым оспой, обрамлённым рыжим париком до плеч.
Деревянная нога была прикреплена к правой культе Леки толстым коричневым ремнём, латунную пряжку которого ежедневно полировал один из его мелких воришек. Сегодня вечером его немытое костлявое тело было завёрнуто в грязный, кишащий вшами парчовый халат из жёлтого шёлка, и, как и другие обитатели викторианских трущоб и питающиеся ядовитой пищей тех суровых времён, Леки выглядел гораздо старше своих лет. Ему было тридцать, а выглядел он на шестьдесят.
Некоторых из его детей-воров он купил у родителей, слишком бедных, чтобы их вырастить, или у других детей-мужчин; остальные были уличными сиротами, готовыми воровать в обмен на еду и ночлег. Сегодня вечером в грязной, захламлённой комнате, которую Леки использовал как жильё и склад для краденого, находились только двое. Босые и в лохмотьях, они спали на полу перед угасающим огнём, усыплённые «кордиалом Годфри» – смесью патоки и опиума, используемой для успокоения детей.
Справа от костра, в полумраке, серая крыса, ее глаза были похожи на маленькие точки света, она молча наблюдала за спящими детьми и ждала.
Джонатан и Леки жили на втором этаже ветхого многоквартирного дома в Святой Земле, худшем криминальном районе Лондона. Простираясь от Грейт-Рассел-стрит на западе Лондона до Хай-стрит Сент-Джайлс, Святая Земля представляла собой опасное и кишащее болезнями переплетение переходов, переулков, дворов и отвратительных жилищ, переполненных тысячами голодающих, безработных бедняков. Вместе с ними в трущобах обитало крупнейшее в стране сборище воров, проституток, нищих, игроков и убийц, которые покидали Святую Землю только для того, чтобы охотиться на окружающий их город. Напав, хищники быстро отступили в убежище и убежище этого печально известного района, зная, что его репутация отобьёт всякое желание преследовать их.
«Книги принадлежали сэру Норрису Дэви, сэр», — сказал Артур Леки. «Американец пришёл к нему домой, увидел их и попросил меня стащить их для него, меня и моих малышей. Американец сказал мне, где они, книги, и когда сэр Дэви и его жена уедут, и где спят слуги. Я послал одну из своих малышек, и она спустилась по дымоходу, открыла дверь, и остальные вошли внутрь».
Проклятье американцу! Как и Джонатан, американец потратил долгие месяцы на борьбу за трон, и, как и Джонатан, у него была веская причина рискнуть всем ради него. Джастин Колтман из Нью-Йорка был богат, молод и умирал, обречённый миллионер, одержимый спиритизмом и оккультизмом, верящий, что только Трон Соломона может излечить его от неизлечимой болезни.
Ни один из них не встречался лично, но каждый знал о другом.
Джонатан, закутанный в черный плащ, с лицом, скрытым капюшоном и холодным полумраком комнаты, подвинул масляную лампу по столу и ближе к Артуру Лекки.
«Тебе хорошо заплатили за воровство».
«Прекрасно, сэр».
«Расскажите мне, что вы увидели, когда прочитали книги».
«Это были дьявольские книги, сэр. Книги, вызывающие дьяволов и демонов, чтобы заставить их исполнять ваши приказы».
«Названия книг». Под гипнозом даже такая грязная куча тряпья, как Лекки, могла вспомнить то, что ускользало от его мозга в бодрствующем состоянии.
Мальчик, неподвижно и прямо сидящий на украденной церковной скамье, которую он использовал как стул, моргнул и вспомнил, как тихий голос настаивал на этом. «Да, сэр, я действительно их смотрел, смотрел. Три книги. Очень дорогие. «Смагорад» был один, а два — имя Соломона».
Он помолчал. Господи Иисусе, позволь мне уснуть, войти в тёплую тьму, куда меня манит этот нежный голос. Но… но голос всё равно удерживает меня, удерживает. И всё же я должен угождать ему, должен делать то, что он велит.
«Имена». Голос Джонатана прозвучал жёстким шипением, словно нож, быстро выхваченный из ножен. Ответы нужны были ему немедленно; времени не было, а враги были. Был Асмодей, и был смертельный враг, англичанин, чья жизнь была затронута злом Джонатана, и который поклялся убить его за это. Этим смертным был Пирс Джеймс Фигг, профессиональный боксёр, чья сила была ограничена силой его кулаков. Джонатан, который мало что боялся на этой земле, боялся Фигга, сам не зная почему. Два дня назад Джонатан убил жену Фигга.
«La Clavicule de Solomon» была второй книгой, — сказал Леки. — «А третьей была «Lemegeton of Solomon»».
Джонатан вздохнул от волнения. Те самые книги, которые он искал в Лондоне, а теперь только что потерял.
«Что вам сказал американец?»
«Что скажете, сэр? Он выглядел очень довольным. Книги, похоже, были для него важны. Он смотрит на них какое-то время, не обращая на меня внимания. Он разговаривает с книгами, сэр. Он говорит: «Скоро, скоро». А потом добавляет: «Я получу их. Они будут моими».
Джонатан, напряжённый и разгневанный, быстро встал. Американец знает. Он знает, что эти книги могут привести его к трону.
Смагорад. Семисотлетняя книга магии и заклинаний, которая, как говорят, была дарована Адаму Богом в утешение после утраты Авеля.
«Ключ Соломона». «Ключ Соломона» — сборник магических сочинений, датируемый XIV веком. Считается, что это труд царя Соломона, использовавшийся для поиска сокровищ и вызова добрых или злых духов.
«Лемегетон» Соломона. «Малый ключ Соломона». Сочинения по магии, датируемые XVII веком. Использовались для вызова добрых и злых духов.
Джонатан годами искал эти книги, но так и не смог приблизиться к ним больше, чем на одну ниточку, на один след. А потом хитрость подсказала ему держаться поближе к Джастину Колтману, позволить богатству и решимости умирающего американца привести Джонатана к трону.
Знал ли Колтман, что их сила заключается в объединении знаний? Сотни лет обладатели одной или нескольких книг не обладали необходимыми знаниями для эффективного их использования. Но Джонатан, бросавший вызов Богу и демонам, обладал знанием чёрной магии; он знал, как использовать три книги, чтобы найти Престол Соломона.
Найдите Джастина Колтмана. Найдите его прежде, чем он наткнётся на тайну этих писаний. Колтман не был ни колдуном, ни волшебником; он был всего лишь человеком, движимым отчаянием и страхом смерти, но его богатство давало ему возможность купить любые необходимые знания. Рано или поздно он найдёт того, кто вытащит Трон Соломона со страниц трёх книг, за кражу которых он только что заплатил.
Внезапно Джонатан замер, внимательно прислушиваясь, все его инстинкты были на пределе. Он услышал гневные звуки, доносившиеся с грязной, немощёной улицы, от тощих коров и свиней, роющихся в мусоре перед домом. Кто-то жестоко оттолкнул и оттолкнул животных, а кто-то вбежал в дом. Мужские шаги. Тяжёлые ботинки неслись по тёмному, вонючему коридору к лестнице, ведущей в комнату Артура Леки. Опасность.
Был ли это боксёр? Или Пирс Джеймс Фигг со шрамом на ринге, единственный смертный, которого Джонатан когда-либо боялся? На несколько секунд страх попытался взять верх над ним, но он загнал его всё глубже и глубже в себя, и теперь снова контролировал ситуацию.
Он быстро оглядел комнату. Только одна дверь и ни одного окна.
Единственная дверь приведет Джонатана прямиком к боксеру?
Перед камином одна из малолетних воровок села, протирая сонные глаза. Длиннохвостая серая крыса, которая была всего в нескольких сантиметрах от её лица, теперь повернулась и юркнула обратно в темноту.
Награбленное – одежда, мебель и безделушки, от страусиного яйца в серебряной оправе до коллекции чучел птиц под стеклом – покрывало почти всю комнату. Даже такие воры, как Артур Леки, разделяли викторианскую страсть к вещам и беспорядку.
Джонатан задул масляную лампу, оставив лишь крошечный огонёк, освещавший комнату. Теперь он стоял на коленях перед Леки, быстро шаря пальцами в темноте, нащупывая кожаный ремешок, которым деревянная нога была прикреплена к культе мальчика.
Через несколько секунд дверь в комнату Леки с грохотом распахнулась, и мужской голос закричал: «Волшебник, ты труп! Я заберу твою жизнь !»
Слева от двери в полной темноте прислонился к стене Джонатан, один конец ремня был туго обмотан вокруг его левого кулака, тяжелая пряжка свисала сбоку и терялась в складках плаща.
«Волшебник!»
Джонатан ждал. Не моя жизнь, глупец, а твоя.
Шаги пронеслись сквозь дверь, в комнату и мимо Джонатана, который высоко поднял руку. Латунная пряжка ярко сверкнула, привлекая внимание чумазой девочки, сидевшей на полу и уставившейся на неё.
ДВА
Лондон, 19 января 1848 г.
Чарльз Диккенс, борясь с болью в горле и нарастающим холодом в груди, потягивал тёплый джин с лимоном. Голова пульсировала, голос охрип, и ему хотелось мягкой постели в тихой, тёмной комнате. Но тихая темнота должна была подождать.
Сегодня утром тридцатипятилетний Диккенс стоял под холодным дождём среди двадцатитысячной толпы и наблюдал, как четырнадцатилетнего мальчика повесили перед Ньюгейтской тюрьмой. Вечером скорбящий отец мальчика сидел в кабинете Диккенса, заставленном книгами.
Диккенс кашлял, откашливаясь от мокроты, которая текла из саднящего горла. Он был невысокого роста, худощавый, с тонким, красивым лицом, всё ещё в красном бархатном жилете, синем галстуке и узких серых брюках, которые он носил на казни.
«Спасибо, что пришли, мистер Фигг».
«Благодарю вас за вопрос, мистер Диккенс, сэр. У меня были дела, поэтому я получил ваше сообщение только поздно вечером. Надеюсь, я не помешаю вам и вашей жене, появившись в такой час».
«Уже только половина девятого, мистер Фигг, и вы нам точно не помешаете. Я вас пригласил, если помните».
«Я очень благодарен, сэр. О мальчике теперь позаботились. Я сделал для него то, что обещал».
Пирс Джеймс Фигг, сорокавосьмилетний, коренастый, с покрасневшими от слёз глазами, сложил на коленях свои большие, узловатые руки. Он был профессиональным боксёром и инструктором по боксу, которого Чарльз Диккенс, самый преуспевающий и популярный писатель своего времени, самый знаменитый человек в Англии, уважал больше всех своих знакомых.
Диккенс откинул голову назад, чтобы убрать с лица длинные каштановые волосы. Он сидел в деревянном кресле, которое предпочитал мягкой мебели, ныне входящей в моду и заполонившей дома англичан, которые могли себе это позволить. Он подумал о богатстве и славе, которыми теперь наслаждался, и печально покачал головой; ничто из этого не давало ему силы хоть немного облегчить горе Фигга. Боже, какое горе! Сын Фигга был повешен за преступление, совершённое тем же человеком, который убил его жену.
Диккенс отпил ещё джина, погладил ноющее горло и посмотрел на молчаливого боксёра. Не то чтобы это был изящный фарфоровый предмет, мистер Фигг, с бульдожьей мордой и круглой головой, которую он обрил, чтобы соперники на ринге не хватали его за волосы. Шрамы от лба до упрямого подбородка и нос, плоский, как бумага, приклеенная к стене. Слегка прихрамывал на правую ногу. Шеи не было. Ни малейшего дюйма шеи у этого человека. Только голова бульдога, венчающая тело в форме большого валуна, и всё же в этом мистере Фигге, чей голос был всегда тихим из-за ударов в горло, чувствовалось достоинство и внутренняя сила.
Сегодня вечером Пирс Джеймс Фигг сидел в чёрном сюртуке, взятом напрокат для повешения и похорон сына, в сюртуке, который плохо сидел на его коренастом теле. Устрашающее зрелище, дорогой мистер Фигг. Приличный, но не тот, с кем можно перечить или делать грязные вещи. Зарабатывает на жизнь, обучая других владеть кулаком, дубинкой, ножом и коротким мечом, и никто не делает это лучше.
Пирс Джеймс Фигг, потомок древнего рода боксёров-профессионалов, был проницателен и прямолинеен, не имея формального образования, но обладая образованием иного рода – тем, что он получил, выживая на жестоком ринге и живя на краю преступного мира. Диккенс знал Фигга как честного человека, чего нельзя было сказать о других профессиональных боксёрах.
«Ваша жена, миссис Диккенс. Надеюсь, она здорова?»
теперь силы быть таким любезным ?
Он улыбнулся Фигг. «Она читает детям. Помогает им заснуть. Говорит, это полезнее для их здоровья, чем ходить со мной на пикник. Иногда я беру своего десятилетнего Чарли и его школьных друзей на пикники к реке. Весёлые, весёлые времена. Мы пьем шампанское. Кейт говорит, что шампанское детям не подходит, но я говорю ей, что это лучше, чем эта ужасная вода, льющаяся из наших английских кранов».
Диккенс остановился. Мелочь, мелочь в моей жизни, и всё это ничто для этого человека, погружённого в такие муки, какие не может вынести ни один человек. Бедный Фигг теряет жену и сына, а я говорю о шампанском. Да простит меня Господь.
Фигг попытался улыбнуться, но не получилось. Диккенс почувствовал облегчение. По крайней мере, Фигг не обиделся.
Фигг откинул свою круглую бритую голову на кожаное кресло и обратился к потолку: «Я дал ему обещание. Он мне говорит: „Не позволяй этим похитителям трупов выкопать меня и продать анатомам, этим чёртовым докторам, которые раскромсают меня на мелкие кусочки. Пообещай мне, папа. Пообещай мне, что эти грабители меня не достанут“».
«Жалкие упыри, – подумал Диккенс, – вселяющие ужас в нас, потому что осквернение могилы – самое отвратительное из преступлений». В порыве горькой иронии кто-то даже назвал этих преступников воскресителями.
Фигг промокнул глаза большим белым платком. «Наполнил гроб моего сына негашеной известью. Сам это сделал. То, что там сейчас, никому не пристало трогать. Никто не будет тащить Уилла за ром».
Диккенс вздрогнул. У него самого было семеро детей. Мысль о том, что придётся наполнять их гробы негашёной известью …
Он вспомнил, что видел несколько воскресителей этим утром возле места повешения, в переполненной таверне «Сорока и пень», куда Фигг и Диккенс зашли выпить согреться от сырого январского холода. Грязные, небритые мужчины с глазами, как грязные монеты, пахнущие жареной селедкой и сырой одеждой, грубо отплясывали вальс и польку с неряшливыми шлюхами под музыку корнета и скрипки.
Для толпы повешение было развлечением, и многие ждали всю ночь, чтобы оказаться достаточно близко и увидеть его. Воскрешатели видели в повешении возможность нажиться, возможно, заполучить тело мальчика раньше, чем до него доберётся Фигг. Но Фигг предупредил, что любой, кто прикоснётся к телу юного Уилла, умрёт за это, и никто не попытался. Воскрешатели наблюдали, как стервятники, и ни у кого из них не хватило смелости бросить вызов боксёру.
Диккенс допил джин с лимоном и поставил пустой стакан на маленький столик рядом с собой. «Ты ещё раз разговаривал с детьми Леки?»
«Да, сэр. Вот почему я опоздал. Малыши говорят, что полиция с ними покончила и не видит больше причин продолжать это дело. Осталось только решение суда». Фигг сглотнул и едва выговорил эти слова. «В протоколе будет указано, что мой сын Уилл раздробил висок мистера Леки пряжкой ремня, а затем всадил мяч в голову маленькой девочки, которая это видела».
Чарльз Диккенс фыркнул. «Потом сидел на полу в оцепенении, пока не пришла полиция и не арестовала его. Уилл никого не убивал».
«Да, сэр, я знаю».
«Джонатан убил мальчишку, а ребёнка — из пистолета Уилла. Он также загипнотизировал твоего сына. Это была история Уилла, и это была правда».
«Да, сэр».
«Запомните это, мистер Фигг».
Изуродованные шрамами щёки боксёра блестели от слёз. «Никогда этого не забуду, сэр».
Диккенс потрогал пальцем маленькую белую фарфоровую обезьянку, которую использовал как пресс-папье и без которой, как он чувствовал, не мог бы писать. «Какое быстрое правосудие вершится при нашей милостивой королеве Александрине Виктории и её возлюбленном Альберте. Совершено убийство, и всего через неделю мальчика вешают за него. Не так давно в этой стране повесили десятилетнего мальчика и его восьмилетнюю сестру за кражу кружевного платка. Почему мы, англичане, так стремимся убивать своих детей? Эшафот или шестнадцатичасовой рабочий день. Интересно, что хуже».
«Вы пытались помочь, сэр. Я имею в виду ваши книги».
Автор посмотрел на свой письменный стол. Оливер Твист, Николас Никльби, Барнаби Радж. И не забудьте «Дейли ньюс», газету, которую он основал два года назад. Всё это попытки каких-то реформ, чтобы заставить англичан презирать насилие над детьми так же, как он, чтобы нация поняла, что она не может продолжать жестоко обращаться со своими детьми, не подвергая жестокости себя. Дети. «Юные жизни, которые… были одним сплошным испытанием жестокости и пренебрежения».
Но его книги, все пользовавшиеся огромным успехом, мало что изменили. Англия была раем для избранных и адом для бедных. Для слишком многих эта страна, под властью Бога и королевы, была лишь местом, где можно было умереть преждевременной смертью, скорее всего, натощак.
По другую сторону закрытой двери кабинета бегал кругами лохматый белый терьер Тимбер Дудль, скуля и зовя хозяина. Диккенс повернулся и улыбнулся собаке. «Мне его подарили, когда я был в Америке шесть лет назад. Подарок от мистера Митчелла, популярного американского комика». Он снова повернулся к Фиггу. «Я рассказывал тебе о своей поездке в Америку, а теперь ты сам собираешься туда отправиться».
«Найти Джонатана и убить его».
Диккенс скрестил ноги и продолжил гладить фарфоровую обезьянку. «Ты берёшься за опасное дело, друг мой. Джонатан — смертельно опасный противник, обладающий силами, превосходящими возможности смертных. Я и сам своего рода гипнотизёр-любитель, как ты знаешь, и немного разбираюсь в смежных духовных вопросах. Я вижу в Джонатане только самые тёмные дела. А ты даже не знаешь, как он выглядит».
«Я убью его, сэр».
«Как вам и положено, как вам и положено. Справедливость подвела вас в отношении вашей жены и сына, поэтому я глубоко сочувствую вашему желанию получить удовлетворение. Я намерен помочь вам по-своему».
«Мистер Диккенс, вы, должен сказать, мне очень помогли. У меня не было денег на адвоката для юного Уилла, и вы заплатили за него из своего кармана. Ваше здоровье сейчас неважное, но вы не раз сидели со мной в тюрьме. Я вам безмерно благодарен».
Диккенс усмехнулся. «Моё здоровье. Ах, дорогой Фигг, давай поговорим об этом. Я пишу романы, пьесы, письма, рассказы, путевые заметки, детские книги, и я стою на сцене и читаю свои произведения перед публикой, которая, ей-богу, платит мне немалые деньги. Мне говорят, я неплохой актёр, и любительские спектакли, в которых я принимаю участие, тоже были хорошо приняты. Если я устал, сэр, то это по собственному желанию. Если я выбрал истощение вместо скуки, пусть будет так. Я согласен с Гёте, который, когда ему сказали, что он тоже работает не покладая рук, ответил, что у него есть целая вечность для отдыха. Вечность неизбежна, но пока она меня не обнимет, я буду полностью поглощён жизнью».
Диккенс встал и потянулся. «Такие дни, как эти, никогда не должны быть такими длинными. Я хочу помочь вам, мистер Фигг, и я это сделаю. Разве не правда, что я перед вами в большом долгу?»
Фигг неловко заерзал на стуле, его толстые пальцы потянулись к длинному чёрному шарфу, похожему на галстук, который он носил на своей небольшой шее. «Вы мне ничего не должны, мистер Диккенс, сэр. Вы не…»
Диккенс положил руку на плечо боксёра и заговорил твёрдым, тихим голосом: «Четыре года назад, помнишь? Стоял невыносимо холодный декабрь, и мои малыши Чарли и Кейти возвращались из школы. Радостное время для них. Снег лежал на земле, приближалось Рождество, и они были молоды и мечтали о детских радостях. Вот тогда на них и напали „скиннеры“».
«Вы спасли моих детей от террора и унижения, от раздевания на холоде, мистер Фигг. Провидение послало вас покарать тех, кто мог бы оставить моих Чарли и Кэти дрожать голыми в снегу».
Фигг сказал: «Тогда я и встретил своего сына».
Уилл был с разбойниками десятилетним мальчишкой, закоренелым лондонским сиротой, никогда не знавшим своих родителей и выживавшим в преступном мире как мог. Кулаки Фигга сбили двух взрослых мужчин с ног, они упали лицом вниз, истекая кровью, на снег, и, прежде чем юный Уилл успел скрыться, Фигг поймал его и дал пощёчину за участие в преступлении.
«Я был и остаюсь очень благодарен», — сказал Диккенс, — «и всегда буду благодарен».
Фигг не хотел говорить о том, что он сделал давным-давно. «Вы мне помогли, сэр. Вы отправили людей в мою академию, и я заработал немного шиллингов, обучая их. Знаменитости приходили ко мне, потому что вы им так сказали. Вы больше ничем не обязаны».
Диккенс запрокинул голову и коротко рассмеялся. Смех болел горлом, но он всё же рассмеялся. «Послать к вам знаменитостей? Мистер Фигг, вы знакомы с более выдающимися людьми, чем я, и я знаю довольно длинный список таких людей. Кого из блестящих имён наших дней я вам посылал? Ах да. Товарищей-писак. Уилки Коллинза. Теккерея, Браунинга, Теннисона. И скажите на милость, что они сделали, прибыв в ваш магазин? Уверяю вас, не надели шарфы. Ни одна перчатка не скользнула по их испачканному чернилами кулаку. Они стояли как вкопанные и смотрели с благоговением. Именно это они и сделали, и боюсь, это не слишком пополнило вашу казну».
«Их присутствие, сэр».
«Это невыгодно мяснику, мистер Фигг. Вы кое-чему научили моего юного Чарли. Он иногда дрался с приятелями и, благодаря вам, неплохо себя проявил».
Фигг уставился на свои колени. «Обучал молодого Уилла. Он быстро учился. На пути к тому, чтобы стать мужчиной подходящего размера. Когда я его встретил, у него не было фамилии. Через некоторое время он пришёл ко мне и сказал, что берёт мою. Моё второе имя и мою фамилию».
«Мальчик любил тебя. И уважал тебя, и так и должно было быть. Ты забрал его с улицы, дал ему кров и даже больше. Ты привнес христианское милосердие и дисциплину, без которых ребёнок не может обойтись».
Фигг посмотрел на Диккенса. «Думаю, на самом деле это я его убил».
«Чепуха. Если он провёл на Святой Земле больше времени, чем следовало, мы же знаем причину, не так ли? Благодаря тебе он стал другим молодым человеком, и именно это он и сказал несчастным мальчишкам, застрявшим в этой душераздирающей жизни. Он хотел, чтобы они выбрались из этой дикой нищеты и стали порядочными и богобоязненными. Он пытался дать им то, что ты дал ему: надежду, достоинство, смысл жизни».
Фигг опустил подбородок на широкую грудь. «Не стоило позволять ему болтать с детьми Леки. Теперь он попался. Сам себя повесил».
«Это взгляд в прошлое, дорогой друг. Твой сын, а он был именно твоим сыном, хотел вытащить малышей из отвратительного существования. У тебя есть все основания гордиться Уиллом».
«Он умер вместо меня. Это я должен был стать тем, кто убил мага, а не он».
Диккенс сглотнул, чтобы смягчить больное горло. Чувство вины, казалось, состарило Фигга. Он выглядел лет на двенадцать старше, чем всего несколько дней назад. «Как и вы, Уилл знал о вашей жене и Джонатане, а значит, он также знал, каким человеком был Джонатан. Когда дети Леки рассказали Уиллу о книгах, которые они собирались украсть, о духовном мире, ваш сын ошибочно решил, что эти книги предназначены для Джонатана. Поэтому Уилл взял на себя присмотр за Артуром Леки».
«И там появляется фокусник, и мой мальчик умирает вместо меня». Фигг сжал пальцы в огромные, угрожающие кулаки. «Он сказал мне, что хочет сделать с Джонатаном из-за того, что фокусник сделал со мной и моей женой. Умный был парень. Храбрый. Очень храбрый».
«Он хотел отомстить вам за то, что вы убрали его с улиц».
«Он отплатил мне с лихвой. Перестал воровать, перестал таскать с собой кинжал. Когда он только появился у меня, он хвастался, что он лучший охотник за клювами в Лондоне. Лучший вор кур, говорил он». Взгляд Фигга умолял Диккенса. «Иногда я думал, что был с ним слишком строг, слишком строг».
«Ничего подобного, мистер Фигг. Детям всегда нужна самая твёрдая рука. Вот как я воспитываю свою, сэр. Самая твёрдая рука». Слишком твёрдая, говорит Кейт. Ты недостаточно тёплый, Чарльз, говорит она. Диккенс проигнорировал её; он был отцом, а не жеманным сельским викарием, заигрывающим с детьми, чтобы привлечь их внимание и потешить собственное самолюбие. Детям нужна жёсткая рука, и всё.
«Думаю, ты прав», — сказал Фигг.
«Это доказано. По крайней мере, ты знаешь, где находится Джонатан».
Фигг сложил большой белый платок и аккуратно положил его на одно из своих мясистых бедер. «Да, сэр. Он был связан с этими театральными актёрами, а теперь они все уплыли в Нью-Йорк работать на некоего Финеаса Тейлора Барнума. Думаю, Джонатан тоже будет там».
Театральные актёры. Та же театральная труппа, в которой выступала жена Фигга, актриса.
Диккенс спросил: «Есть ли вероятность, что Джонатан все еще в Англии?»
«Не верю, сэр. Малыши Леки сегодня мне ещё больше помогли. Леки был хитрым, всегда хотел быть на высоте. Поэтому, согласившись на сделку с этим американцем, он поручил одному из своих детей проследить за ним, чтобы посмотреть, что происходит на самом деле. Малыш проследил за американцем к хирургу на Харли-стрит, говорит он мне. Так что, когда я сегодня закончу с телом Уилла, я заскочил к этому врачу».
«Сегодня вы многого добились, мистер Фигг».
«В самом деле, сэр. Этот медик говорит мне, что американец — Джастин Колтман из Нью-Йорка, а мистер Колтман умирает от рака. Нет ни малейшей надежды, что он выживет. Сначала, заметьте, этот медик не хочет со мной разговаривать, но вскоре решает, что я намерен с ним поговорить».
Диккенс улыбнулся. Возбуждённый Пирс Джеймс Фигг мог заставить кого угодно внезапно заговорить.
«Этот врач говорит, что мистер Колтман хотел как можно скорее уехать в Нью-Йорк. Мне, должно быть, думается, мистер Диккенс, что если Джонатан был связан с Лекки, а Лекки был связан с мистером Колтманом и этими странными книгами, то, сэр, они все должны быть как-то связаны друг с другом. Я ещё не до конца разгадал всё это, но мне так кажется».
«Вы мыслите мудро, мистер Фигг. Возможно, мистер Колтман тоже стремится к трону Соломона. Мы знаем, что Джонатан хочет заполучить его любой ценой».
«Так сказала моя жена». Жена Фигга. Двадцатидвухлетняя Алтея с каштановыми волосами до пояса и грустными глазами. Актриса, чья страсть к Джонатану обернулась для неё ужасной смертью. Когда она узнала правду о нём и окружавшей его актёрской труппе, было слишком поздно.
Фигг склонил свою круглую, обритую голову. «Мой мальчик был не совсем моим, понимаешь. Я имею в виду, я его нашёл, вот и всё». Слёзы снова навернулись. «Мне приятно чувствовать, что он был моим. Мне, вроде как, нравилось его так называть. Поздновато для такого парня, как я, у которого никогда не было большой семьи, жениться на молодой девушке, сэр, и родить сына, которого он может назвать своим. В смысле, такой человек, как я, не может надеяться подняться выше своего положения, а семья — это хорошо…»
Он не выдержал и разрыдался.
Диккенс беспомощно наблюдал, обеими руками сжимая крошечную белую фарфоровую обезьянку. Разве жизнь и так не сделала достаточно с этим человеком, пережившим больше жестокости на ринге? А теперь она забрала его немногочисленную семью и оставила гнить где-то в земле. Греки правы: пусть никто не считает себя счастливым, пока не умрёт. Джонатан. Пусть Фигг найдёт его и убьёт.
Диккенс открыл ящик стола и достал два бледно-голубых конверта и чёрный мужской кожаный ремень. В коридоре Тимбер Дудл перестал скулить и начал лаять.
Диккенс сказал: «Я обещал вам помочь. Вы уверены, что я не могу предложить вам спиртного или чая?»
«Нет, сэр. Сейчас мне это не по душе, спасибо».
«Мистер Фигг, вы похоронили троих любимых людей: жену, сына и тестя, умершего от горя. И всё же вы остаётесь самым внимательным джентльменом. Это я должен поблагодарить вас за то, что вы позволили мне…»
«У меня бывают унылые моменты, мистер Диккенс. У меня бывают и хитрые моменты, сэр».
«Как и все мы. Но вот, пожалуйста, возьмите это», — он протянул ему пару конвертов и ремень.
Фигг держал ремень обеими руками. Он казался немного тяжёлым, словно под чёрной кожей скрывался какой-то металл.
«Там внутри складка», — сказал Диккенс. «Открой её».
Это был пояс для денег, внутренняя часть которого была выложена золотыми монетами соверена.
Фигг нахмурился, и большинство мужчин сочли бы это зрелище огорчительным. Он посмотрел на Диккенса. «Сэр, я не могу этого принять. Это больше, чем я когда-либо смогу вернуть».
«Ты можешь принять это, ты должен это принять, и ты не будешь мне платить».
«Этого хватит на уроки бокса для твоего парня, пока я не умру».
«Назовите это платой, очень маленькой, за жизни моих двух детей, которых вы спасли, не зная, кто они».
«Сэр, вам не обязательно...»
«Мистер Фигг, к счастью, я могу поступать по своему усмотрению, благодаря тому, что некоторые называют моей материалистической безжалостностью. А теперь послушайте меня, ибо мой голос быстро затихает, и скоро я стану таким же безмолвным, как эти стены вокруг нас. Я был в Америке, а вы, сэр, — нет. Преимущество за мной. Эта довольно грубая, некультурная страна не имеет валюты. Представьте себе такую случайность. Никакой валюты».
Диккенс начал расхаживать по кабинету, маршируя взад и вперёд перед Фиггом, воодушевляясь предстоящим выступлением перед публикой. «Золотом обменивают или платят золотом. Да, есть бумажные деньги, но они не пользуются уважением и не ценятся высоко. Национальное правительство, местные городские администрации, банки, железные дороги и частные лица – каждый, сэр, выпускает собственные бумажные деньги. Не нужно быть провидцем, чтобы понять, что такой избыток бумажных денег не может сохранять избыточную ценность».
Он хлопнул в ладоши, замерев на месте. «Золото имеет значение в новом мире, дорогой друг, и теперь у тебя есть приличная сумма. Я вполне могу позволить себе поделиться своим состоянием, ведь я преуспел гораздо больше, чем мог мечтать, гораздо больше, чем стоил, как сказали бы некоторые. Мне говорят, и я верю, что ни один английский автор, да и вообще ни один автор на любом языке, не получает столько же за свои труды, как я, за что я благодарен как провидению, так и своей способности к выгодной сделке. Издатели. Они — кровопийцы наших дней.
«Итак, мистер Фигг, вы у меня дома, и я прошу вас оказать мне любезность и согласиться со мной в этом вопросе. Деньги ваши, я больше не претендую на них и отказываюсь терпеть ни малейшие возражения с вашей стороны относительно того, собираетесь ли вы их принять».
Фигг попытался его перебить: «Я планировал продать свою академию. Есть человек, который этим интересуется. Хочет превратить её в фабрику хокейпоки. Это сейчас очень популярное лакомство, сэр. Американцы называют его мороженым».
«Господин Фигг, вы ведь тоже планировали отдаться в руки евреев, не так ли?»
Фигг кивнул. Он поговорил с кредиторами.
«Оставьте себе свою академию, мистер Фигг. И соверены. Они позволят вам отправиться в Америку и разыскать этого человека, который убивает так же легко, как я затачиваю гусиное перо. Рекомендую вам отправиться в плавание на пароходе Сэмюэля Кунарда «Британия», который также был моим транспортным средством в Америку. Думаю, сорок гиней за проезд».
«Большую часть этого я уже получил, сэр. Благодаря вашей щедрости, остальное у меня не возникнет проблем».
«Хорошо. Путешествие займёт две недели, а может, и меньше, если море будет спокойным. Переход очень быстрый, но не обошлось без приключений. Помню, корабельный кок напился во время моей переправы. Капитан отлупил его пожарным шлангом. А в тот день, когда море было в полном разгаре, мы играли в вист. Пришлось прятать взятки в карманы.
«Итак, мистер Фигг, вернёмся к вопросу об этих конвертах. Один из них — рекомендательное письмо к Тайтусу Бутэму, англичанину, редактору и издателю небольшой газеты для британцев, живущих в Нью-Йорке. Обращайтесь к нему за любой помощью от моего имени. Он с радостью окажет помощь».
Диккенс улыбнулся, глядя в потолок. «Другое письмо. А, другое письмо». Горло болело сильнее, но ему нужно было говорить, ведь он говорил о…
«Эдгар Аллан По. Запомните это имя, мистер Фигг, ибо мистер По станет для вас одним из самых ярких впечатлений в жизни. Он американский писатель, поэт, критик и настоящая личность. Я познакомился с ним в Филадельфии во время своего турне по Америке шесть лет назад. В то время, позвольте заметить, он был журналистом. Кажется, он работал в журнале «Graham’s Magazine». Да, « Graham’s Magazine». Высокоинтеллектуальный, в высшей степени образованный человек, хотя, по правде говоря, я не могу назвать его самым обаятельным человеком на свете».
«По, сэр?» Фигг прищурился.
«По. Маленький мистер По и его чёрный плащ. Его враги, которых у него немало, и друзья, которых у него совсем немного, дали ему прозвище «Томагавк» в знак признания его острого языка и агрессивного таланта кромсать всех и вся в печати. Он бывает особенно жесток, когда пишет о тех, кого считает ниже себя по способностям, а это, как я понимаю, все. Он обладает довольно завышенным самомнением. Он язвителен, он может быть забавным, и, по моему мнению, он человек, обладающий определёнными литературными достоинствами».
«По», — повторил Фигг.
«Он знает изнанку Нью-Йорка. Преступный мир, театр, тех, кто охвачен новым веянием спиритизма, которое я считаю полной чепухой. Он человек тьмы, наш маленький мистер По, но не такой, как Джонатан. Тьма По кроется в его разуме, в его душе, и он умело перенёс её на страницы. По крайней мере, таково моё мнение. Он далеко не преуспевающий человек, и это его озлобляет».
Диккенс кашлянул. «Мне кажется, он лучше всех знает, куда Джонатан будет тянуться. Мы иногда переписывались, и, боюсь, его здоровье неважное. Его жена умерла год назад, и он до сих пор страдает от этой боли. Это письмо познакомит вас, и я надеюсь, он будет полезен».
«Да, сэр». Фигг сомневался в качестве обслуживания со стороны такого человека, как мистер По, но мистер Диккенс пытался ему помочь, поэтому боксёр сохранял уважение.
«Ещё один вопрос, мистер Фигг. Ремень. Сможете ли вы надеть его на талию?»
Фигг встал, снимая чёрный сюртук. Ремень едва обхватывал его талию. Диккенс одобрительно кивнул.
Фигг сказал: «Я бы сказал, что пряжка немного жестковата».
«Это действительно так, и не из-за добавленной чеканки. Заметьте, вы не просовываете конец ремня в пряжку, как это делается на большинстве ремней. Он застёгивается на защёлку внутри, оставляя пряжку свободной. Теперь сделайте, как я говорю. Возьмитесь за пряжку и нажмите на этот внешний штифт. Да. А теперь резко дерните, мистер Фигг».
Фигг выполнил приказ. Пряжка расстегнулась, и теперь в его руке был кинжал. Клинок был небольшим, но им можно было убить.
Диккенс улыбнулся. «Убийство всегда было национальным видом спорта в Италии, и именно там я купил этот пояс по причинам, которые до сих пор не могу понять. Как вы мне говорили, итальянцы — мастера ножей и стилетов. Он, осмелюсь сказать, сослужит вам хорошую службу».
«Благодарю вас, сэр».
В дверь кабинета постучали, и женский голос спросил: «Чарльз?»
Когда автор открыл дверь, Фигг увидел полную женщину с большой грудью, державшую на руках маленькую седую собачку.
«Мистер Фигг», — сказала она.
«Миссис Диккенс». Фигг быстро засунул пряжку кинжала обратно за пояс и наблюдал, как муж и жена шепчутся.
Затем Диккенс повернулся к Фигг: «Миссис Диккенс говорит, что собака лаяла на троих мужчин, которые сегодня вечером не раз проходили мимо дома. Мужчины уже скрылись в Риджентс-парке через дорогу».
Фигг сказал: «Люди Джонатана».
«Ты уверен?» Диккенс подошел к нему.
«Миссис Диккенс, — сказал Фигг, — а вы сами-то видели мужчин, мэм?»
Кейт Диккенс сказала: «Да, мистер Фигг, хотя сейчас темно, и я не могу точно сказать, что я видела».
«А кто-нибудь из них несет маленький фонарь, мам?»
«Почему, почему, да, он такой».
«Это тот, кто носит посох и носит высокую бобровую шапку?»
«Да, я видел посох. А вот шляпу я не могу поручиться».
«Люди Джонатана, — сказал Фигг. — Они преследуют меня с того момента, как меня повесили».
Внезапно Диккенс испугался, и Фигг это понял.
Он сказал: «Прошу прощения, сэр, что принес их к вам домой».
«Не извиняйся, дорогой друг. Я могу побежать за констеблем, если ты останешься здесь с Кейт и детьми». Диккенс заложил руки за спину, чтобы они не дрожали.
Фигг поднял свой чёрный цилиндр. «Это я им нужен, и меня они получат».
Кейт Диккенс сказала: «Как вы можете быть уверены, что это...»
«Я знаю, мама. Это моя работа — знать таких людей».
Диккенс сказал: «Их трое, мистер Фигг».
«Драка — моё ремесло, сэр». Боксёр аккуратно водрузил чёрный цилиндр на свою обритую голову. «Джонатан предпочёл бы мне здесь место, чем если бы я бежал по его спине в Америке. Возможно, мне удастся уговорить кого-нибудь из джентльменов в парке рассказать мне кое-что. Благодарю вас, сэр».
Диккенс схватил Фигга за руку. «Пожалуйста, позвольте мне позвать констебля».
«И в чем мы можем официально обвинить этих троих, сэр?»
Оба мужчины молча смотрели друг на друга.
«Они проникли к вам в дом, мистер Диккенс. Им не следовало этого делать. Я должен убедиться, что ваши малыши в безопасности».
Диккенс взял Фигга за руку. «Счастливого пути, дорогой друг».
«В последнее время Бог несколько задержался с моей помощью, мистер Диккенс, поэтому теперь я намерен принять другие меры, если вы не возражаете».
«Помолитесь, чтобы мы встретились снова, мистер Фигг».
« Помолитесь, мистер Диккенс. А теперь я выйду на улицу и займусь своими проблемами более прямолинейным путём. Ещё раз благодарю вас и желаю вам спокойной ночи, мам».
Фигг коснулся полей шляпы в знак приветствия Кейт Диккенс.
ТРИ
Нью-Йорк, февраль 1848 г.
Гамлет Спроул сказал о мертвеце, тело которого он выкрал из могилы два дня назад и теперь удерживал для получения выкупа: «Назовем его мистером Лазарем, ибо он тоже восстанет из могилы, когда вы дадите нам деньги, которые мы просим».
«Я хотел бы получить доказательства того, что тело действительно находится у вас. В настоящее время у меня есть только ваши слова, и на этом основании я не могу требовать от его вдовы выкупа».
«Мы могли бы убить вас, мистер По, и положить рядом с разлагающимся мистером Лазарусом. Тогда вы были бы достаточно близко, чтобы убедиться, что этот джентльмен действительно наш. Вы можете рассчитывать на мою смерть, если решитесь на предательство».
«Отправление в темноту и даль не страшит меня, сэр».
«Объясните, пожалуйста».
«Смерть. Я её не боюсь».
«Тьма и даль». Гамлет Спроул направил свой деринджер в лоб По. «Прикосновение поэта». Спроул нажал на курок. Щелк. Курок опустился на пустой патронник.
«Сто тысяч долларов, будьте любезны, дорогой поэт. И наличными. Всё монетами с орлом. Бумажные деньги едва ли годятся, чтобы заткнуть дыры в мужском сапоге, не правда ли?» Улыбка Спроула мелькнула, обнажив кривые жёлтые зубы, окружённые светлой бородой с коричневыми от табачных пятен прядями.
Эдгар Аллан По нервно моргнул. Этот мерзкий ублюдок Спроул. Пистолет был пуст. А По боялся. Его маленькие руки с силой надавили на набалдашник трости, и её кончик ещё глубже вонзился в отшлифованный пол.
Он сказал: «Вы просите многого в обмен на мертвеца».
Выпивка исказила речь Спроула. «Поэт, ты должен понимать, что творится в сердце. Она будет любить своего мужа, пока ад не замерзнет. На самом деле, вам обоим стоит быть мне благодарными. Вместо того, чтобы ждать, пока она отправится на небеса, чтобы снова встретиться с ним, я могу доставить ей мужчину прямо здесь, на земле». Спроул фыркнул, и двое других расхитителей могил поддержали его лукавыми ухмылками. По мог бы спокойно убить всех троих.
Главарем был Гамлет Спроул – невысокий бородатый мужчина в красной фланелевой рубашке и с глазами такого же цвета, подумал По. Зелёное пальто Спроула длиной до пола, похоже, использовалось им для уборки улиц, а помимо дерингера, который он перебирал пальцами, словно монахиня, Спроул носил на кожаном ремешке на шее охотничий нож. Лезвие ножа было длиной в фут и шириной с ладонь.
Он был склонен к убийству и почти пьян. По наблюдал, как он пьёт свой четвёртый флип – тошнотворную смесь из рома, пива, сахара и прикосновения раскалённого докрасна железа, окунутого в напиток. Бармены прятали головастиков, чтобы пьяницы не набросились друг на друга. Налитые кровью глаза Спроула сверкали, словно он едва сдерживал безумие, подумал По.
По, больной и ненавидящий суровую зимнюю погоду, находился в винной лавке – отвратительной джин-фабрике в трущобах Файв-Пойнтс. В этом ромовом дворце, размером не больше сырого подвала, он сидел за столом с тремя ирландскими воскресителями, которые выкрали тело богатого мистера Лазаруса ради выкупа. По просьбе вдовы По согласился обменять его на деньги за умершего мужа. По когда-то был влюблён в эту женщину и любил её до сих пор.
«Крупную сумму, поэт». Спроул направил пустой дерингер на размалеванную десятилетнюю шлюху, которая только что вошла в винную лавку и дрожала у двери, её худое тело было мокрым от снега и не могло унять дрожь. «Но до нас дошли слухи, что дама получила штраф за переезд…»
"Кража."
Спроул небрежно взглянул на По через стол и выждал несколько секунд, прежде чем улыбнуться. «Слышал о твоём остром язычке. Говорят, ты скверный тип пера, вот кто ты. Я говорю о том, чтобы вынести тело её мужа из места последнего упокоения». Его голос словно подстрекал По бросить ему вызов.
"Кража."
Это слово повисло в воздухе прежде, чем По успел его остановить. Сегодня его храбрость черпала не из выпивки, а из ярости. Да, он знал, что эти упыри скорее прольют его кровь, чем ещё больше виски. Гамлет Спроул, Том Лоури, Сильвестр Пирс. Три худших товара ирландского экспорта. Пэдди в его самом отвратительном проявлении. Но, похитив мистера Лазаруса, они навредили Рейчел.
Он сказал: «Я здесь не для того, чтобы безоговорочно соглашаться с вашими требованиями».