Сборник
Мегапак «безумный ученый»

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  Оглавление
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  ПРИМЕЧАНИЕ ОТ ИЗДАТЕЛЯ
  СЕРИЯ МЕГАПАК
  МЫШКИН, Дэвид В. Рид
  СВЕТ, КОТОРЫЙ ЗАСЛУЖИЛ СОЛНЦЕ, автор Си Джей Хендерсон
  НЕПОЛНЫЕ ДАННЫЕ, автор HB Fyfe
  ТРУП НА РЕШЕТКЕ, Хью Б. Кейв
  КОСМИЧЕСКИЙ ТЕЛЕТАЙП, Карл Якоби
  МОНСТР ПОХИЩАЕТ ДЕВУШКУ ПО ПРИКАЗУ БЕЗУМНОГО УЧЕНОГО!, Лоуренс Уотт-Эванс
  ВЕЛИКИЕ УМЫ, Эдвард М. Лернер
  ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ЭВОЛЮЦИОНИРОВАЛ, Эдмонд Гамильтон
  Нет смелости, нет славы, Эдвард М. Лернер
  ПРЕДАННЫЙ ЗЛА, Кларк Эштон Смит
  ПЕСНЯ СМЕРТИ, Эд Эрл Репп
  СТАТУС: ЗАВЕРШЕНО, Лесли Дж. Ферлонг
  ПИЩА ДЛЯ РАЗМЫШЛЕНИЙ, Джек Долфин
  ЭКСПЕРИМЕНТ ДОКТОРА ВАРСАГА, Крейг Эллис
  ОБЩЕСТВЕННАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ, Мэтью Джонсон
  МИР В КОРОБКЕ, Карл Якоби
  «MACHINE RECORDS», Теодор Р. Когсуэлл
  РОДИМОЕ ПЯТНО, Натаниэль Готорн
  ГЕРБЕРТ УЭСТ — РЕАНИМАТОР, Г. Ф. Лавкрафт
  Отталкивающая паста Запта, автор Дж. У. Гизи
  СТРАННАЯ ИСТОРИЯ ДОКТОРА ДЖЕКИЛЛА И МИСТЕРА ХАЙДА, Роберт Льюис Стивенсон
  ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ОСТАНОВИЛ ЗЕМЛЮ, Генри Дж. Косткос
  СОЧУВСТВИЕ БЕЗУМНЫМ УЧЕНЫМ, Джон Грегори Бетанкур
  ОБ АВТОРАХ
  
  
   OceanofPDF.com
   Содержание
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  ПРИМЕЧАНИЕ ОТ ИЗДАТЕЛЯ
  СЕРИЯ МЕГАПАК
  МЫШКИН, Дэвид В. Рид
  СВЕТ, КОТОРЫЙ ЗАСЛУЖИЛ СОЛНЦЕ, автор Си Джей Хендерсон
  НЕПОЛНЫЕ ДАННЫЕ, автор HB Fyfe
  ТРУП НА РЕШЕТКЕ, Хью Б. Кейв
  КОСМИЧЕСКИЙ ТЕЛЕТАЙП, Карл Якоби
  МОНСТР ПОХИЩАЕТ ДЕВУШКУ ПО ПРИКАЗУ БЕЗУМНОГО УЧЕНОГО!, Лоуренс Уотт-
  Эванс
  ВЕЛИКИЕ УМЫ, Эдвард М. Лернер
  ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ЭВОЛЮЦИОНИРОВАЛ, Эдмонд Гамильтон
  Нет смелости, нет славы, Эдвард М. Лернер
  ПРЕДАННЫЙ ЗЛА, Кларк Эштон Смит
  ПЕСНЯ СМЕРТИ, Эд Эрл Репп
  СТАТУС: ЗАВЕРШЕНО, Лесли Дж. Ферлонг
  ПИЩА ДЛЯ РАЗМЫШЛЕНИЙ, Джек Долфин
  ЭКСПЕРИМЕНТ ДОКТОРА ВАРСАГА, Крейг Эллис
  ОБЩЕСТВЕННАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ, Мэтью Джонсон
  МИР В КОРОБКЕ, Карл Якоби
  «MACHINE RECORDS», Теодор Р. Когсуэлл
  РОДИМОЕ ПЯТНО, Натаниэль Готорн
  ГЕРБЕРТ УЭСТ — РЕАНИМАТОР, Г. Ф. Лавкрафт
  Отталкивающая паста Запта, автор Джу Гизи
  СТРАННАЯ ИСТОРИЯ ДОКТОРА ДЖЕКИЛЛА И МИСТЕРА ХАЙДА, Роберт Льюис Стивенсон
  ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ОСТАНОВИЛ ЗЕМЛЮ, Генри Дж. Косткос
  СОЧУВСТВИЕ БЕЗУМНЫМ УЧЕНЫМ, Джон Грегори Бетанкур
  ОБ АВТОРАХ
   OceanofPDF.com
   ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  Мегапак «Безумные учёные» является собственностью Wildside Press, LLC, 2014. Все права защищены. Обложка защищена авторским правом Thinkstock, 2014.
  
  * * * *
  «Мышкин» Дэвида В. Рида, первоначально опубликованный в сборнике «Другие миры» Научная фантастика , апрель 1953 г.
  
  «Свет, пристыдивший солнце» Си Джей Хендерсона впервые был опубликован в журнале Sir Walter’s Salon . Авторские права (C) 2009 принадлежат Си Джей Хендерсону. Перепечатано с разрешения автора.
  Рассказ «Неполные данные» Г. Б. Файфа является оригинальным для этого издания (но был написан в 1940-х годах). Авторские права (C) 2014 принадлежат Wildside Press LLC. (Издательство Wildside владеет литературным наследием Г. Б. Файфа.)
  Рассказ Хью Б. Кейва «Труп на решетке» первоначально был опубликован в журнале Astounding Stories в феврале 1930 года.
  «Космический телетайп» Карла Якоби первоначально был опубликован в журнале Thrilling «Wonder Stories» , октябрь 1938 г. Авторские права возобновлены в 1964 г. компанией Popular Library, Inc. (номер продления: R368250). Перепечатано с разрешения правообладателя.
  «Монстр похищает девушку по приказу безумного учёного!» Лоуренса Уотта-Эванса, первоначально опубликовано в журнале Crosstime Traffic . Авторские права (C) 1992 принадлежат Лоуренсу Уотту-Эвансу. Перепечатано с разрешения автора.
  «Великие умы» Эдварда М. Лернера, первоначально опубликованные в сборнике Джима Бэна Вселенная , октябрь 2006 г. Авторские права (C) 2006 принадлежат Эдварду М. Лернеру.
  Перепечатано с разрешения автора.
  Рассказ Эдмонда Гамильтона «Человек, который эволюционировал» впервые был опубликован в журнале Wonder Stories в апреле 1931 года.
  «No GUTs, No Glory» Эдварда М. Лернера впервые появилась в журнале Jim Baen's Universe в августе 2009 года. Авторские права (C) 2009 принадлежат Эдварду М. Лернеру.
  Перепечатано с разрешения автора.
  «Преданный злу» Кларка Эштона Смита первоначально появился в Двойная тень и другие фантазии (1933).
  «Песня смерти» Эда Эрла Реппа, первоначально опубликованная в Amazing Рассказы , ноябрь 1938 г.
  «Статус: Завершён» Лесли Дж. Фёрлонг, первоначально опубликованный в книге «Тени » Realms #5, май/июнь 2005 г. Авторские права (C) 2005 принадлежат Лесли Дж. Ферлонг.
  Перепечатано с разрешения автора.
  «Эксперимент доктора Варсага» первоначально был опубликован в журнале Amazing Stories в январе 1940 года.
  «Общественная безопасность» Мэтью Джонсона первоначально появилась в книге Азимова Научная фантастика , март 2007 г. Авторские права (C) 2007 принадлежат Мэтью Джонсону.
  Перепечатано с разрешения автора.
  Рассказ «Machine Record» Теодора Р. Когсуэлла впервые был опубликован в журнале Science Fiction Adventures , № 20, май 1961 года. Авторские права (C) 1961 принадлежат Теодору Р. Когсуэллу. Перепечатано с разрешения правообладателя.
  «Родимое пятно» Натаниэля Готорна первоначально появилось в Пионер , март 1843 г.
  «Герберт Уэст — Реаниматор» Г. Ф. Лавкрафта впервые появился в 1922 году.
  «Отталкивающий темп Запта» Дж. У. Гизи впервые был опубликован в All-Story 19 ноября 1929 г. Записей о продлении авторских прав не обнаружено.
  «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда» Роберта Льюиса Стивенсона впервые появилась в 1886 году.
  Рассказ Генри Дж. Косткоса «Человек, который остановился на Земле» первоначально был опубликован в журнале Amazing Stories в марте 1934 года.
  «Сочувствие безумным учёным» Джона Грегори Бетанкура первоначально было опубликовано в журнале «Ужасы! 365 страшных историй» . Авторские права (C) 2001 принадлежат Джону Грегори Бетанкуру. Перепечатано с разрешения редактора этой электронной книги, который, как ни странно, написал эту историю и очень, очень надеется, что она вам понравится.
   OceanofPDF.com
   ПРИМЕЧАНИЕ ОТ ИЗДАТЕЛЯ
  Кто не любит Безумного Ученого?
  От Виктора Франкенштейна до доктора Моро и Герберта Уэста, Безумный учёный был неотъемлемой частью научной фантастики на протяжении поколений. Меня они всегда завораживали, и я рад представить подборку историй о Безумном учёном из классических произведений, таких как «Герберт Уэст» Г. Ф. Лавкрафта.
  Реаниматор» и «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда», а также современные и классические истории, о которых вы, вероятно, раньше не слышали (включая оригинальную историю Г. Б. Файфа, обнаруженную среди его бумаг после того, как издательство Wildside Press приобрело его литературное наследие).
  Наслаждаться!
  —Джон Бетанкур
  Издательство Wildside Press LLC
  www.wildsidepress.com
  О МЕГАПАКАХ
  За последние несколько лет наша серия электронных антологий книг «Megapack» стала одним из самых популярных проектов. (Возможно, нам помогает то, что мы иногда предлагаем их в качестве бонуса к нашей рассылке!) Нам постоянно задают вопрос: «Кто редактор?»
  Мегапаки (если не указано иное) являются результатом коллективного труда.
  Над ними работают все сотрудники Wildside. В их числе Джон Бетанкур (я), Карла Куп, Стив Куп, Боннер Менкинг, Колин Азария-Криббс, А.Э.
  Уоррен и многие другие авторы Wildside… которые часто предлагают истории для включения (и не только свои собственные!)
  ПОРЕКОМЕНДУЕТЕ ЛЮБИМУЮ ИСТОРИЮ?
  Знаете ли вы отличный классический научно-фантастический рассказ или у вас есть любимый автор, который, по вашему мнению, идеально подходит для серии Megapack? Мы будем рады вашим предложениям! Вы можете опубликовать их на нашем форуме http://movies.ning.com/forum (есть раздел для комментариев Wildside Press).
  Примечание: мы рассматриваем только истории, уже опубликованные в профессиональных изданиях. Мы не предлагаем новые работы.
  ОПЕЧАТКИ
   К сожалению, как бы мы ни старались, несколько опечаток всё же проскальзывают. Мы периодически обновляем наши электронные книги, поэтому убедитесь, что у вас установлена актуальная версия (или скачайте новую, если она уже несколько месяцев лежит в вашей электронной книге). Возможно, она уже обновлена.
  Если вы заметили новую опечатку, пожалуйста, сообщите нам. Мы исправим её для всех. Вы можете написать издателю по адресу wildsidepress@yahoo.com или воспользоваться форумами выше.
   OceanofPDF.com
   СЕРИЯ МЕГАПАК
  ТАЙНА
   Первый таинственный мегапак
   Вторая таинственная мегапаковка
   Мегапак Ахмеда Абдуллы
   Мегапак Бульдог Драммонд*
   Мегапак «Тайна Кэролин Уэллс»
   Мегапак Чарли Чана*
   Мегапак «Научный детектив Крейга Кеннеди» Детектив Мегапак
   Мегапак отцовского Брауна
   Девушка-детектив Мегапак
   Вторая девушка-детектив Мегапак
  Первый мегапак R. Остина Фримена
   Второй мегапак Р. Остина Фримена*
   Третий Р. Остин Фримен Мегапак*
   Мегапак Жака Футрелля
   Мегапак «Тайна Анны Кэтрин Грин»
   Мегапак Пенни Паркер
   Мегапак Фило Вэнса*
   Мегапак «Криминального чтива»
   Мегапак Raffles
   Мегапак «Тайна красного пальца» Артура Лео Загата*
   Мегапак Шерлока Холмса
   Мегапак «Викторианская тайна»
  Мегапак Wilkie Collins
  ОБЩИЙ ИНТЕРЕС
   Мегапак приключений
   Бейсбольный Мегапак
   Мегапак «История кошки»
   Мегапак «История второго кота»
   Мегапак «История третьего кота»
   Мегапак «История третьего кота»
   Рождественский мегапак
   Второй рождественский мегапак
   Мегапак классических американских рассказов, том 1.
   Мегапак «Классический юмор»
   Мегапак «Собачья история»
   Мегапак «История куклы»
  Мегапак «История лошади»
   Военный Мегапак
   Мегапак «Пиратская история»
   Мегапак «Морская история»
  ЗОЛОТОЙ ВЕК МЕГАПАКЕТОВ НАУЧНОЙ ФАНТАСТИКИ
   1. Уинстон К. Маркс
   2. Марк Клифтон
   3. Пол Андерсон
   4. Клиффорд Д. Саймак
   5. Лестер дель Рей
   6. Чарльз Л. Фонтеней
   7. Х. Б. Файф
   8. Мильтон Лессер (Стивен Марлоу)
  НАУЧНАЯ ФАНТАСТИКА И ФЭНТЕЗИ
   Первый научно-фантастический мегапак
  Второй научно-фантастический мегапак
   Третий научно-фантастический мегапак
   Четвертый научно-фантастический мегапак
   Пятый научно-фантастический мегапак
   Шестой научно-фантастический мегапак
   Седьмой научно-фантастический мегапак
   Восьмой научно-фантастический мегапак
   Девятый научно-фантастический мегапак
   Мегапак Эдварда Беллами
   Первый мегапак Реджинальда Бретнора
   Мегапак Фредрика Брауна
   Мегапакет катастроф Фреда М. Уайта
  Первый мегапак Теодора Когсвелла
   Мегапак Рэя Каммингса
   Мегапак Филипа К. Дика
   Мегапак Дракон
   Мегапак Рэндалла Гарретта
   Второй мегапак Рэндалла Гарретта
   Эдмонд Гамильтон Мегапак
   Мегапак CJ Henderson
   Murray Leinster Megapack***
   Второй мегапак Мюррея Лейнстера***
   Мегапакет научной фантастики Джека Лондона
   Мегапак «Безумный ученый»
   Марсианский Мегапак
  Мегапак А. Мерритта*
   Мегапак Э. Несбита
   Мегапак Андре Нортона
   Мегапак H. Beam Piper
   Мегапак «Криминального чтива»
   Мегапак Мака Рейнольдса
   Мегапак Даррелла Швейцера
   Мегапакет «Научно-фантастический»
   Мегапак Роберта Шекли
   Мегапак Космической оперы
   Мегапак «Космический патруль»
   Мегапак в стиле стимпанк
   Мегапак «Путешествие во времени»
   Мегапак «Второе путешествие во времени»
  Мегапак Уильяма Хоупа Ходжсона
   Первая научно-фантастическая книга Уильяма П. Макгиверна в мегапакете Вторая научно-фантастическая книга Уильяма П. Макгиверна Megapack Мегапак «Фэнтези Уильяма П. Макгиверна»
   Мегапак «Волшебник страны Оз»
  УЖАС
   Мегапак ужасов
   Второй мегапак ужасов
   Мегапак Ахмеда Абдуллы
   Второй Мегапак Ахмеда Абдуллы
   Мегапак EF Benson
   Второй мегапак EF Benson
   Мегапак Элджернона Блэквуда
  Второй мегапак Элджернона Блэквуда
   Мегапак «Мифы Ктулху»
   Мегапак Эркмана-Шатриана
   Мегапак «История призрака»
   Вторая история о привидениях Мегапак
   Третья история о привидениях Мегапак
   Мегапак «Призраки и ужасы»
   Мегапак странного вестерна Лона Уильямса
   Мегапак MR James
   The Macabre Megapack
   Вторая мрачная мегапачка
   Третья мрачная мегапачка
   Мегапак Артура Мейчена**
  Мегапак Мумия
   Мегапак «Оккультный детектив»
   Мегапак Даррелла Швейцера
   Мегапак Вампира
   Мегапак «Странная фантастика»
   Мегапак «Оборотень»
   Мегапак Уильяма Хоупа Ходжсона
  ВЕСТЕРНЫ
   Западный Мегапак
   Второй Западный Мегапак
   Третий Западный Мегапак
   Мегапак BM Bower
   Мегапак Max Brand
   Мегапак Буффало Билла
  Ковбой Мегапак
   Мегапак Зейна Грея
   Мегапак странного вестерна Лона Уильямса
  МОЛОДОЙ ВЗРОСЛЫЙ
   Мегапак близнецов Бобби
   Мегапак «Приключения мальчиков»
   Дэн Картер, «Мегапака скаутов»
   Мегапак Dare Boys
   Мегапак «История куклы»
   Мегапак GA Henty
   Мегапак «Девушки-детективы»
   Мегапак Э. Несбита
   Мегапак Пенни Паркер
   Мегапак Пиноккио
  Мегапак Rover Boys
   Вторая Кэролин Уэллс Мегапак
   Мегапак «Космический патруль»
   Мегапак Тома Корбетта, космического кадета
   Мегапак Тома Свифта
   Мегапак «Волшебник страны Оз»
  АВТОРСКИЕ МЕГАПАКЕТЫ
   Мегапак Ахмеда Абдуллы
   Мегапак «Криминальное чтиво» Г. Бедфорда-Джонса
   Мегапак Эдварда Беллами
   Мегапак EF Benson
   Второй мегапак EF Benson
   Мегапак Анри Бергсона
  Мегапак Бьорнстьерне Бьёрнсон
   Мегапак Элджернона Блэквуда
   Второй мегапак Элджернона Блэквуда
   Мегапак BM Bower
   Мегапак Max Brand
   Первый мегапак Реджинальда Бретнора
   Мегапак Фредрика Брауна
   Второй мегапак Фредрика Брауна
   Мегапак Wilkie Collins
   Мегапак Стивена Крейна
   Мегапак Рэя Каммингса
   Мегапак Ги де Мопассана
   Мегапак Филипа К. Дика
  Мегапак Фредерика Дугласа
   Мегапак Эркмана-Шатриана
   Мегапак Ф. Скотта Фицджеральда
   Первый мегапак R. Остина Фримена
   Второй мегапак Р. Остина Фримена*
   Третий Р. Остин Фримен Мегапак*
   Мегапак Жака Футрелля
   Мегапак Рэндалла Гарретта
   Второй мегапак Рэндалла Гарретта
   Мегапак Анна Кэтрин Грин
   Мегапак Зейна Грея
   Эдмонд Гамильтон Мегапак
   Мегапак Дэшилл Хэмметт
  Мегапак CJ Henderson
   Мегапак Уильяма Хоупа Ходжсона
   Мегапак MR James
   Мегапак Сельмы Лагерлёф
   Мегапак Гарольда Лэмба
   Murray Leinster Megapack***
   Второй мегапак Мюррея Лейнстера***
   Мегапак Джонаса Ли
   Мегапак Артура Мейчена**
   Мегапак Кэтрин Мэнсфилд
   Мегапак Джорджа Барра Маккатчеона
   Мегапак «Фэнтези Уильяма П. Макгиверна»
  Первая научно-фантастическая книга Уильяма П. Макгиверна в мегапакете Вторая научно-фантастическая книга Уильяма П. Макгиверна Megapack Мегапак А. Мерритта*
   Talbot Mundy Megapack
   Мегапак Э. Несбита
   Мегапак Андре Нортона
   Мегапак H. Beam Piper
   Мегапак Мака Рейнольдса
   Мегапак Рафаэля Сабатини
   Мегапак Саки
   Мегапак Даррелла Швейцера Мегапак Роберта Шекли
   Мегапак Брэма Стокера
  Мегапакет катастроф Фреда М. Уайта
   Мегапак странного вестерна Лона Уильямса
   Мегапак Вирджинии Вулф
   Мегапак научной фантастики Артура Лео Загата
   * Недоступно в США.
   ** Недоступно в Европейском Союзе.
   ***Тираж прекращен.
  ДРУГИЕ КОЛЛЕКЦИИ, КОТОРЫЕ ВАМ МОГУТ ПОНРАВИТЬСЯ
   Великая книга чудес, написанная лордом Дансени (ее следовало бы назвать
  «Лорд Дансени Мегапак»)
   Дикая книга фэнтези
   Дикая книга научной фантастики
  Yondering: Первая книга научно-фантастических рассказов издательства Borgo Press К звёздам и дальше! Вторая научная книга издательства Borgo Press Художественные рассказы
   Однажды в будущем: Третья книга научной фантастики издательства Borgo Press Истории
   Кто это? — Первая книга детективов и детективов издательства Borgo Press Еще больше детективов — вторая книга издательства Borgo Press о преступлениях и мистике Истории
   X значит Рождество: Рождественские тайны
   OceanofPDF.com
   МЫШКИН, Дэвид В. Рид
  С тех пор, как стало известно, что я замешан в том, что журнал Time назвал «Дело безумного Мышкина», я так разволновался, что решил всё записать, напечатать, и к чёрту всё. Моя жизнь стала слишком сложной. Днём и ночью мой телефон во власти придурков, упырей, психов и людей с иногородним акцентом. Почты так много, что к тому времени, как я нахожу счета, они уже просрочены. И всё равно никто этому не верит, так что к чёрту всё.
  Но я хотел бы понять с самого начала одну вещь: я не рассчитываю, что мне поверят. Мне уже немного надоело говорить людям, что я говорю серьёзно, даже если не могу объяснить. Разве учёные не работают над этим? На прошлой неделе меня снова пригласили в Институт, и там были десятки людей в белых халатах, размахивающих пенсне. Возможно, им потребуется много времени, чтобы понять, но когда это произойдёт — а это произойдёт! — все поймут, что я говорил серьёзно.
  Помните, я была не одна в этом. Пока что я смирилась. Я знаю, это дико. Я знала это с самого начала, но это не повод не верить.
  
  * * * *
  Однажды я не вернулся из-за границы, когда обнаружил, что только мне одному пришла в голову мысль, что Мышкин сходит с ума. Я бы не сказал этого о своём злейшем враге, по крайней мере, нечасто, а Андрей Мышкин был моим лучшим другом.
  
  Взять хотя бы то, что он не встретил меня на станции. Я снова поступил на службу и двадцать два месяца прослужил за границей в ВВС метеорологом, и писал Мышкину почти каждую неделю, но последние несколько месяцев он почти не отвечал. Когда он всё же строчил несколько строк, половину из них я не понимал. Я понял только, что он работает над изобретением, и, как мне казалось, у него и без приветствий полно дел. Но потом, когда меня привезли домой, и я позвонил ему из Вашингтона накануне демобилизации, всё пошло немного не так, как я ожидал.
  Не то чтобы я сразу это понял. Когда оператор сообщил мне, что номер Мышкина изменился, я не придал этому значения. И когда я говорил с Мышкиным, он казался растерянным, но, если не считать вопросов о его здоровье и о том, как дела, и слов о том, что я рад вернуться, я был в затруднительном положении.
   Я сам разговаривал. Я сказал Мышкину, на какой поезд приеду, и он сказал, что встретит его. Мой поезд прибыл вовремя, в 12:38, и к двум часам — после того, как я продолжал звонить и не получил ответа — я понял, что у его отсутствия должна быть веская причина.
  Я сложил вещи в такси и поехал на Ист-52-ю, где мы с Мышкиным снимали квартиру, пока меня не забрали в армию. Всю дорогу я всё думал, не оставил ли он моё имя на колокольчике в вестибюле внизу, и знал, что оно меня бы очень тронуло, если бы оно там ещё висело.
  Это не так, как и квартира Мышкина. В карточке на слайде квартиры 4D было написано: «Мисс Харриет Хоппер» .
  Я разговаривал с лифтером. Он был новеньким, но не помнил никакого мистера.
  Андрей Мышкин прожил в доме три месяца.
  Портье, возможно, знал об этом, но сегодня суббота, и он заканчивал работу в полдень.
  Суперинтендант жил через два дома от нас, но уехал в центр на матч «Колумбии». Да, в доме был фотограф — мисс Хоппер из 4D. Он думал, что она дома, и за полдоллара подошёл к ней и сказал, что я хочу её видеть, и спросил, что с ней делать. Всё было в порядке, и он меня проводил.
  Дверь в 4D была открыта, и мисс Харриет Хоппер стояла на пороге, ожидая меня. Её улыбка была словно солнце и весенние цветы.
  Мне захотелось укусить ее, но вместо этого я пожал ей руку, и она пригласила меня войти. Я сразу же увидел, что большая часть нашей мебели исчезла, а то, что осталось, было передвинуто, но я мог бы следовать за ней с завязанными глазами, просто вдыхая тонкий аромат, который тянулся за ней.
  
  * * * *
  Мой рассказ не занял много времени. Когда я закончил, она предложила мне покурить и не произнесла ни слова, пока мы оба не сделали несколько затяжек. Тем временем мы обменивались взглядами, пока она не бросила.
  
  «Разве вы не писали ему, лейтенант?» — спросила она.
  «Конечно», — сказала я. «Он так и не написал, что переезжает, а ведь он получал мои письма, иначе они бы вернулись».
  Она поднялась со стула, и я последовал за ней, пока она пересекала комнату к столу. «Не возражаете, если я спрошу, как давно вы здесь живёте, мисс Хоппер?»
  «Почти четыре месяца». Она открыла стол и принесла сложенный документ, похожий на официальный. «Я сдаю квартиру в субаренду у господина Мышкина. Вот мой договор аренды».
  «Мне не обязательно на это смотреть, — сказал я. — Я тебе верю».
  «Там вообще нет упоминания о вас, лейтенант».
  «А почему бы и нет?» — спросил я. «У Мышкина есть моя доверенность, и всё, что он делает, я одобряю. Главное, что вы его знаете. Можете сказать, куда он переехал?»
  «Главное, лейтенант, — вежливо сказала она, — то, что я вас не знаю».
  Я чуть не проглотил сигарету.
  «Прошу прощения», — сказала она. «Это было не очень-то любезно с моей стороны, правда? Честно говоря, мистер…
  Мышкин не сказал мне, где он живет, но попросил не разглашать никакую информацию о нем».
  «Что?» — спросил я. Она знала, что я ей не верю, и не пыталась этого скрыть.
  «Когда я позвонил, мне дали его новый номер», — сказал я.
  «Тогда почему бы вам не позвонить ему ещё раз? Телефон перенесли — он там, в фотолаборатории. Пожалуйста, пожалуйста?» Она повела меня в комнату, которую Мышкин использовал как фотолабораторию, открыла мне дверь и ушла. «Возможно, — бросила она через плечо, — главный оператор даст вам свой адрес, если вы объясните».
  Я набрал старый номер, получил новый и попробовал. Ответа не было. Я поговорил с главным оператором и руководителем и отключился. Я положил трубку обратно, сказал мисс Хоппер, что скоро вернусь, вышел и вызвал лифт. Я оставил свои вещи внизу у мальчика. Я взял их и поднял наверх. Затем, сам не понимая почему, а отчасти потому, что у меня в голове что-то щёлкнуло , вместо того, чтобы позвонить в дверной звонок, я попробовал старый ключ в замке. Конечно же, он не подошёл, и пока я всё ещё возился с ним, мисс Хоппер открыла дверь.
  «Я сменила замок некоторое время назад», — сказала она.
  «Пожалуйста, не спешите с выводами», — сказал я.
  «Я бы уползла от своих выводов!» — сказала она, пронзив меня взглядом. «Ты отличный солдат! Если ты солдат! Неудивительно, что ты мне показался знакомым — я, наверное, видела твою фотографию в почтовых бюллетенях!»
  «Пожалуйста, мисс Хоппер!» — сказал я. «В конце концов…» Затем я прошёл мимо неё, поставил свои вещи посреди гостиной и начал принимать
   из кое-какой ерунды, которую я накопил во время своих официальных поездок.
  Мисс Хоппер вошла следом за мной. «Что ты там делаешь?» — спросила она.
  «Если ты сейчас же не уйдешь...»
  «Вызови полицию», — сказал я. «Полицию, слышишь?»
  «Ты меня не остановишь!» — закричала она. «Ты не посмеешь!»
  «Мисс Хоппер, вы такая чертовски красивая! » — сказал я.
  «Ты за ним гонишься! Я поняла это, как только тебя увидела!» — воскликнула она. «Бедный мистер…»
  Мышкин. Но это ни к чему не приведет! Клянусь! Можете пытать меня, и я не скажу ни слова!
  «Ты храбрая девочка!» – сказала я, вставая. Я нашла несколько писем от Мышкина и несколько групповых фотографий, где были видны мы оба. Я достала папку с выпиской и последними приказами и попыталась передать её мисс Хоппер.
  Она обошла стул и застыла на месте, нервно пританцовывая.
  «Положи!» — сказала она, откидывая назад свои очень светлые волосы. «Просто поставь его на этот стул».
  Я отложила книгу и отступила. «Прочитай», — сказала я. «Сделай мне одолжение».
  "Обещать-"
  «Обещал, мисс Хоппер. До того, как вы спросили».
  Она тщательно всё изучила, сравнивая меня с каждым снимком, сопоставляя подписи, серийные номера и даты, и даже рассматривала некоторые из них на свет. Затем она подняла на меня взгляд, и уголки её губ слегка изогнулись, словно она хотела улыбнуться, но не знала, как я это восприму.
  «Мисс Хоппер, разве красивые женщины должны быть глупыми?» — спросил я.
  «Спасибо», — пробормотала она. «Значит, ты не сердишься?»
  «Генри Баннерман на тебя сердится? Даже не раздражён — просто запутался.
  Я просто хочу знать, где находится Мышкин. Ты знаешь?
  «Да», — кивнула она.
  «Ты мне расскажешь?»
  «Я… я так думаю. Нет, пожалуйста, ничего не говорите, пока я не объясню. Видите ли, господин Мышкин не знает, что я знаю, и, думаю, он бы ужасно расстроился, если бы узнал. Я узнал об этом случайно — он уронил открытку, адресованную ему, когда был здесь однажды вечером. Это было просто объявление от поставщика радиотоваров. Он, похоже, не пропустил её, а я не упомянул, потому что это было просто…
   Примерно тогда, может быть, месяца два назад, он начал вести себя так загадочно».
  «Мышкин?» — спросил я. «Загадочно?»
  «Ну», — она замялась, — «он казался таким… таким скрытным и… и обеспокоенным…»
  Она сдалась, слегка пожав плечами. «Ну, ты же знаешь, какой он, даже в обычной жизни».
  «Давайте не будем ничего принимать на веру», — сказал я. «Как он?»
  «Разве вы не согласитесь, что он... эксцентричен?»
  «Эксцентричный?»
  Она вежливо улыбнулась. «Знаете, люди расходятся во мнениях по этим вопросам. Я, честно говоря, не очень хорошо его знаю».
  Я покачал головой. «Не понимаю. Нужно очень хорошо его знать, чтобы считать его эксцентричным. Конечно, он пьёт сливовицу и пиво, снимает сюрреалистические фильмы и любит играть с цветовыми кругами… но вы ведь не это имеете в виду, — сказал я, — верно?»
  «Я действительно не совсем понимаю, что имею в виду», — сказала она.
  «Ты сказал, он приходит сюда?» — спросил я.
  «Он был здесь несколько раз. Приходил за арендной платой и чтобы скопировать некоторые вещи, которые он оставил на стенах в фотолаборатории. Он попросил меня не красить фотолабораторию. Он попросил меня не закрашивать их, пока он не закончит».
  «На стенах?» — спросил я.
  "Пожалуйста."
  Я последовал за ней в фотолабораторию. Она открыла дверь и включила верхний свет. Шкафы, полки и рабочие столы Мышкина всё ещё стояли на своих местах, но оборудование было мне в новинку. Две стены были свежевыкрашены в цвет слоновой кости, но две другие, сходившиеся в углу, где стоял увеличитель Мышкина, были того же тёмно-зелёного цвета, вызывающего морскую болезнь. Зелёные стены были почти полностью покрыты заметками, рисунками и схемами. Я даже не пытался в них разобраться. Они были нарисованы карандашом, чернилами, мелками — словно писатель схватил что попало.
  «Мисс Хоппер, это меня просто поражает», — сказала я. «Когда я жила с Мышкиным, он не был мастером настенной живописи, но это его почерк. Он что, приходит его копировать?»
  «Это единственный логичный вывод», — сказала она. «Он заходит сюда один и закрывает дверь. Иногда он остаётся на минуту-другую, но однажды он пробыл больше часа. Что ещё ему здесь делать? Откачать мой гипо…
  Или что-то в этом роде? Почему он не хочет красить эти две стены? На остальных же ничего не было.
  «А теперь скажите мне, что он копирует все в темноте», — сказал я.
  Она смеялась вместе со мной, когда мы вернулись в гостиную, но сказала:
  «Может, и так. Я слышу, как он включает свет, когда входит, и перед тем, как выйти, но, может быть, он выкручивает лампочку», — и она снова рассмеялась.
  «У меня такое чувство, что ты имеешь в виду именно это», — сказал я.
  «Ну, десять процентов, в любом случае. Хотите выпить?»
  «Ты меня уговорил», — сказал я. «Что-то из этого, возможно, обретёт смысл после выпивки».
  Итак, мы выпили два или три коктейля. Она спросила меня об армии, и я сказал ей, что она была одной из первых полудюжины симпатичных девушек, которых я увидел с тех пор, как вернулся, и она сказала, что, судя по тому, как я иногда на неё смотрел, она думала, что она самая первая. Я снова набрал номер Мышкина, но ничего не вышло. Когда я собрался уходить, она показала мне открытку, которую Мышкин оставил. Она была из магазина радиотоваров в центре города, а адрес выглядел так, будто был напечатан по трафарету одним из тех аппаратов, которые обрабатывают почтовые списки постоянных клиентов. Я решил не спрашивать себя, что Мышкин делает с радиотоварами, и почувствовал себя гораздо лучше. Адрес был: Форс-Тьюб-авеню, 22, Манхэттен, и я понятия не имел, где это.
  «Это в центре города, сразу за западной границей деревни», — сказала мисс Хоппер. «Это недалеко от набережной, и вся улица длиной в один квартал, и никто не знает ни о её существовании, ни о том, что означает её название. Во всяком случае, я никого не спрашивала».
  «Какое это место само по себе?»
  «Не знаю. Я никогда там не был».
  «Тогда как…»
  «О, я случайно смотрел на карту городских улиц и посмотрел. Бедный мистер Мышкин, он такой худой и изможденный, что мне иногда кажется…»
  «Подождите-ка», — сказал я. «Кто это такой худой и изможденный?»
  «Какой странный вопрос!» — сказала она.
  «У меня такое чувство, что ответ ещё более странный», — сказал я. «Вы сказали, что Мышкин был худым и измождённым?»
  «Ты же слышала, как я это сказала», — сказала она. «Что в этом странного?»
  «Знаешь», сказал я, «у меня было чувство, что что-то не так с того момента, как я приехал сюда».
   «Боже мой, — сказала она. — Ты говоришь точь-в-точь как Бэтмен».
  «Я как раз работаю младшим агентом», — сказал я. «В последний раз, когда я видел своего друга Мышкина, он весил всего двести пятьдесят фунтов».
  «Ну, он, должно быть, с тех пор переживал», — сказала она. «Мистер...
  Я знаю, что Андрей Мышкин худой и изможденный. И если вы такой хороший друг, почему вы никогда не обращаетесь к нему по имени?
  «Кто, Мышкин?»
  «Да, Андрей».
  «Ты так хорошо его знаешь?»
  «Я же сказал, что нет!»
  «Все зовут его Мышкиным, — сказал я. — Вот такой он человек. Ладно.
  Что заставило тебя оставить карту?
  «Послушай, ты! Если…»
  «Пожалуйста», — сказал я, подняв руку. «Я человек не в себе. Зачем вы сохранили эту карточку?»
  Она вопросительно посмотрела на меня, а затем сказала: «Потому что мне показалось хорошей идеей знать, где я смогу найти своего хозяина, если он мне понадобится для чего-то важного».
  «Я важен?»
  «Важно ли это в каком смысле?»
  «Это важно для вас, мисс Хоппер, — сказал я. — Моя близость волнует вас?
  Подумайте, прежде чем ответить, но, пожалуйста, скажите «да», мисс Хоппер. Я безумно в вас влюблен и похитил бы вас прямо сейчас, если бы не был уверен, что вы замешаны в убийстве моего друга Мышкина. И всё же, если это не так, не согласитесь ли вы поужинать со мной как-нибудь в ближайшее время?
  «Что происходит с девушками, которые говорят «нет»?»
  «Их тела обнаружены в реке».
  «Тогда я буду одной из тех, кто ответит «да»», — сказала она.
  «Хорошо», — сказал я. «Таких даже не обнаруживают».
  «Позвони мне и расскажи, что происходит?»
  «Еще бы», — сказал я.
  
  * * * *
  У меня возникли проблемы с таксистом, потому что мы не могли найти Форс-Тьюб-авеню, но мы её нашли. Она была длиной в один квартал. Там были большие склады и погрузочные платформы, несколько стоянок с наполовину обрушенными заборами, фруктовая лавка.
  
   пирс в дальнем конце и номер 22. На нем не было номера, но это было единственное здание в квартале, в котором кто-то мог жить, если бы по какой-то причине кто-то захотел этого.
  Это был унылый старый одноэтажный дом из красного кирпича. Большую часть первого этажа занимала большая арочная деревянная дверь, когда-то выкрашенная в зелёный цвет. Тротуар перед ней спускался к водосточной канаве и был вымощен мелким булыжником. По этому и по большой двери я догадался, что когда-то здесь была небольшая конюшня или, может быть, кузница. Слева от неё была узкая деревянная дверь с кирпичным крыльцом перед ней, вокруг которого росла трава. На одном из косяков стоял ржавый почтовый ящик и старомодная дверная ручка. Ни на одной из них не было имени.
  Я дёрнул за ручку и отступил назад. Улица была пустынной и тихой, но с пирса доносились голоса и шум машин. Солнце грело, в небе кружили чайки.
  На верхнем этаже было два больших окна, оба полностью зашторенные чёрными шторами. Я ещё несколько раз дёрнул за ручку и прислушался к двери.
  Вдруг она распахнулась, и на пороге стоял Мышкин. Не спрашивайте, как я его узнал. Он был, несомненно, худым и изможденным. Он стоял в носках, в брюках, которые были ему велики, и в майке. Он не брился несколько дней, и его густые чёрные волосы выглядели неопрятно. Он смотрел на меня налитыми кровью, полными сна глазами. И вдруг его измождённое лицо стало радостным, и он схватил меня за руку. «Это Генри! Это действительно Генри!» — закричал он. «Входите! Входите! Чёрт возьми, который час? Не стойте там!»
  Он дрожал, и я быстро вошёл. Когда я закрыл за собой дверь, внутри было совсем темно, но Мышкин продолжал пожимать мне руку, ведя меня по наклонной деревянной лестнице в большую комнату наверху.
  «Три тридцать?» — повторял он. «Что? Как такое может быть? Я же часы завёл.
  Ужасно, что не встретил тебя. Три тридцать? Честное слово, я не понимаю.
  «Всё в порядке, Мышкин, — сказал я. — Ты выглядишь усталым».
  «Я не удивлён, — сказал Мышкин. — Садись. Покури. Поговори».
  Мы закурили, и он, продолжая бормотать, отошёл к полуоткрытой шторе. Я быстро огляделся. Там было несколько потрёпанных предметов мебели, ржавая раковина, грязная газовая плита, открытая ванная (дверь
  (висела криво на одной петле) с крошечной ванной и двумя задними окнами, заклеенными чёрным рубероидом. Переднюю часть комнаты занимал огромный, новый на вид, некрашеный деревянный рабочий стол, тянувшийся вдоль трёх стен. Он был завален электронными трубками, циферблатами и какими-то странными хрупкими деталями механизмов, словно кто-то потрошил камеры, радиоприёмники и бог знает что ещё просто так. Над столом располагались три непрерывные ступенчатые полки, заваленные чанами, банками, жестянками, картонками и коробками. Рядом со мной стояла неубранная студийная кровать с рваной простынёй и голой подушкой. Ещё больше подушек было свалено в кресло, наполовину скрывая телефон и будильник.
  Я указал на подушки. «Может быть, поэтому ты не слышал ни часов, ни телефона», — сказал я. «Мышкин, я никогда не видел тебя таким уставшим».
  «Я просто хотел вздремнуть», — сказал он, возвращаясь и откидывая подушки на кровать. «Мне стыдно, что ты там ждёшь, Генри. Сколько раз ты звонил? Ты же звонил по этому номеру, да? Конечно, оператор даст…»
  Он резко оборвал себя, отбросил последнюю подушку на спинку стула и посмотрел на меня. «Откуда ты знаешь, что я здесь живу?» — спросил он.
  «Военная разведка», — сказал я.
  «Откуда ты знаешь?» — снова спросил он, и голос его пересох и застрял в горле. Он звучал очень испуганно, а глаза блестели тусклым дымчато-оранжевым, как у кота. Он не дал мне возможности ответить. « Кто послал… » ты? — прошептал он сумасшедшим, хриплым шепотом.
  «Мышкин, что с тобой, черт возьми?» — сказал я.
  Он начал кивать и продолжал кивать, отступая, пока не уперся в ближайший край своего рабочего стола. Он украдкой засунул руку за спину и, не отпуская её, снова двинулся ко мне. Всё это время он говорил тихим, торопливым голосом. «Ничего страшного, Генри, честное слово. Я в последнее время немного нервный, вот и всё. Устал, вот что, как ты и сказал…» К тому времени он был достаточно близко, чтобы замахнуться на меня тяжёлым светошумовым пистолетом, спрятанным за спиной.
  Он начал замахиваться. Я слегка качнулся в сторону и поднял руку, чтобы схватить его за запястье, но его рука замерла. Мы стояли так пару секунд, не отрывая взглядов – Мышкин готов был размозжить мне голову, одна моя рука раскрыта, другая сжата в кулак. Возможно, это сделал первый. Он посмотрел на неё, и его рука безвольно упала. Вспышка выпала из его руки и ударилась об пол.
  «Я устал, Генри, — сказал он. — Навалился…»
  Он дрожал. Я подвёл его к кровати, усадил и накинул ему на плечи тонкое одеяло. Оно висело на его дрожащих костях и дрожало вместе с ним. Потом его дыхание стало успокаиваться, и через некоторое время глаза закрылись, он откинулся назад и уснул.
  «Добро пожаловать домой», — сказал я.
  
  * * * *
  Но Мышкину пришлось объясниться. На самом деле ему хотелось ударить меня по голове и закопать во дворе, но он был бы рад просто собрать вещи и исчезнуть. Он не мог найти общий язык с моей головой, а у него было слишком много вещей, которые нужно было упаковать, не говоря уже о некоторых вещах, которые уже нельзя было упаковать, и даже если бы он знал, куда исчезнуть, он бы не смог себе этого позволить. Поэтому ему пришлось объясниться.
  
  Дело было не только в том, что он забрал все мои сбережения. У меня были одежда, книги, пластинки, часть моей собственной мебели и даже половина квартиры. Было нелегко вернуться домой и обнаружить, что всё пропало.
  «Заложил, продал, ушёл», — сказал мне Мышкин. Слёзы текли по его лицу. «Всё, чёрт возьми. Та картина, которую тебе подарил Игл — я получил за неё сто десять баксов от Сигмана. Французские гравюры — по сорок за штуку. Ломбарды, арт-дилеры, специалисты по бросовым товарам. Везде, где только можно было заработать.
  Мебель, всё такое. Я вёл учёт. — Он вытер нос и продолжил заламывать руки. — Вызовите полицию, — заплакал он.
  «А как насчет моего банковского баланса?»
  «Ты думаешь, я бы продал твои вещи, если бы на твоём счёте были деньги?» — спросил он. Эта мысль добавила энтузиазма к его слёзам.
  «Все три тысячи?» — спросил я.
  «Пропало, пропало. Облигации тоже. Вызывай полицию».
  «Но куда все это делось?»
  «Эксперименты. Мои эксперименты».
  «Какие эксперименты?»
  Тут он взял себя в руки. Он отвернулся от меня и вытер глаза. «Я голоден», — сказал он. «Я не ел весь день. Который час?»
  «Почти семь».
  «Я приготовлю яйца», — сказал он. Он встал с кровати и завернулся в одеяло. Он проспал три часа и проснулся с кошмарным криком.
   это заставило меня подпрыгнуть на стуле, в котором я сидел.
  Он включил большую лампочку без абажура, висевшую на чёрном проводе под потолком. Его тень отбрасывала на стены причудливые скопления.
  «Яйца», — простонал он, подходя к газовой плите.
  Он открыл духовку и достал оттуда большую буханку черного хлеба, немного сала, молотый кофе, банку чили, сковороду и бесформенный кофеварочный аппарат.
  Он начал шарить по коробкам и ящикам на полках над рабочим столом и вскоре в одном из них нашел яйцо, в другом — два, а остальные обнаружил с пустыми руками.
  «Три паршивых яйца», — заплакал он, волоча одеяло обратно к газовой плите.
  «Новые убежища, зачем? Три яйца!»
  «Почему бы нам не сходить куда-нибудь поесть?» — предложил я. «Вкусные моллюски?»
  Он покачал головой. «Не волнуйся, они свежие». Слёзы текли по его впалым щекам, а тряска головой разбрызгивала влагу по пыли, которая слоем в полдюйма лежала вокруг его носков. «Вот это да, эти проклятые яйца».
  Наконец я спросил: «Что это за разговоры о яйцах?»
  Он так горько плакал, что, возможно, не слышал меня.
  
  * * * *
  «Я ушёл с работы в Вашингтоне 1 июля, — рассказал мне Мышкин, покуривая. — Я бы всё равно долго не протянул. Весь день работал там, а всю ночь дома. Знаете, чем я тогда занимался?»
  
  «Аэрофотосъемка, не так ли?»
  «Близко. Мы смонтировали разные кадры и разработали трёхмерные макеты местности. Отличная работа, но я валился с ног. Головокружение, тошнота. И я всё время думал об этом».
  «Что за штука? Ты уже третий раз это говоришь».
  «Время и деньги — вот что было нужно. Какая разница, если мне придётся заложить, продать или занять? Конечно, ты же понимаешь, что ты партнёр?»
  «Как щедро. Партнёр в чём?»
  «Кофе ещё тёплый? Налей мне».
  «Когда ты мне скажешь?»
  «Немедленно. Где мои туфли? Там внизу ужасно грязно. Генри, я рада, что ты вернулся. Теперь я понимаю, что мне всё это время нужен был кто-то…
   поговорить. Сюда, вниз. Найти это место было просто удачей, честное слово.
  Он повел меня вниз по наклонной лестнице, на ощупь пробрался по неосвещенному узкому коридору и отпер дверь, которая вела в единственную комнату примерно таких же размеров, как и та, что была наверху. Когда он включил настенный светильник, я увидел, что это место действительно когда-то было, как я и предполагал, кузницей. Впрочем, возможно, оно и сейчас ею остаётся. Углубленная кузница спереди выглядела недавно использованной, а рядом стояли две наковальни и меха, несколько молотов и клещей. Но это было более позднее впечатление. Моё первое впечатление было сплошь цветным – зелёным и жёлтым.
  В комнате находилось множество вещей: токарный станок, верстак штамповщика, бесчисленное количество мелких инструментов, окуляр ювелира, рулоны чертежей, отрезки стальных труб, стержни медной проволоки и так далее. Всё это, как и всё остальное в комнате, включая стены, пол и потолок, – за одним исключением – было покрыто тонким слоем очень мелкого бледно-жёлтого порошка, обладавшего, очевидно, клейкими свойствами и мягкого на ощупь, как кукурузный крахмал.
  Исключением был большой, загадочный объект в центре комнаты, полностью задрапированный ярдами зелёного шёлка, словно странный памятник. Зелёный шёлк, даже там, где он касался пола, был единственным предметом, свободным от бледно-жёлтого порошка.
  Что бы это ни было, под шёлком у него было круглое основание, возможно, футов десять в диаметре, постепенно сужающееся до высоты около двух метров. Вершина его тоже представляла собой диск диаметром около фута. Выглядело оно, ну, как перевёрнутый, тупоносый снаряд для какой-то невероятной мортиры.
  Я тихо выдохнул и заметил, что Мышкин смотрит на меня с тем же хищным выражением, что и пять часов назад, его глаза блестят, как у тигра.
  «Ну, Мышкин», — мягко сказал я.
  «Я страдал, — сказал он. — Это оставляет след на человеке. Я никогда никому этого не показывал. Мне всё время кажется, что кто-то об этом знает. Возможно, кто-то знает».
  «Я знаю кое-кого, кто хочет знать», — сказал я. «Я».
  «Всё время забываю», — вздохнул Мышкин. «Дай мне сигарету». Он взял сигарету и зажигалку. «Видишь эту машину?»
  «Это то, что под зеленым шелком?»
   «Фотоскульптура Мышкина. Конечно, тот факт, что ваше имя не упоминается, не влияет на ваше полное партнёрство. Приготовьтесь».
  Торжественно он прошёл несколько шагов к своему творению. Собрав складку зелёного шёлка, он сдержанно взволнованным голосом объявил: «Фотоскульптура Мышкина», и открыл машину.
  Я уставился на него. В целом, он больше напоминал большую, странную птичью клетку. Снарядообразную форму ему придавал каркас из стальных ребер и труб, но это было самое незначительное. Я подошёл ближе и начал различать детали. Позже, когда мне пришлось отвечать на вопросы, и память немного освежилась, они записали мои слова. Приведу цитату:
  У клетки не было дна. Она была установлена на трёх небольших колёсах, способных двигаться в любом направлении. Вертикальные рёбра служили стальными опорами для остальной части клетки. Горизонтальные рёбра представляли собой непрерывную, медленно поднимающуюся спираль из стальных трубок. Трубки были разрезаны и раздвоены, образуя рельс. Три таких рельса располагались рядом друг с другом, закручиваясь спиралью вверх. Они вели к вершине клетки, где, можно сказать, висела сама машина.
  Эта машина имела более или менее прямоугольную форму, напоминала коробку, примерно три фута в длину и два в ширину. Казалось, она была сделана из секций множества металлов, помимо стали, включая алюминий, латунь, свинец, серебро, и имела ручки из чёрной твёрдой резины и крошечные конусы, которые блестели как золотые шипы. На длинной стороне, обращённой внутрь клетки, находилось по меньшей мере полдюжины линз разных форм и размеров, некоторые с множеством мельчайших граней. Их окружали украшенные драгоценными камнями циферблаты, счётчики, датчики и серебряные переключатели.
  «На задней стенке ящика располагались три набора небольших колёс с ребордами, которые крепились к спиральным рельсам. В верхней части ящика находилась неглубокая стальная воронка диаметром около 30 см. Она заканчивалась широкой медной трубкой, которая погружалась непосредственно в ящик, выходя из двух оставшихся длинных стенок десятком или более замысловатых медных спиралей. Внизу ящика находился стальной вороток, такой же широкий, как и верхняя воронка…»
  Вероятно, даже тогда я многого не помнил.
  Так или иначе, через некоторое время Мышкин тихо спросил: «Ну что, Генри?»
  «Мышкин, что он делает?»
  «Как звучит это имя?»
   «Не знаю. Я в шоке».
  «Думаешь, это что-то особенное? Тебе стоит посмотреть, что внутри». Он мечтательно покачал головой, полуприкрыв глаза. «Считаю это настоящим чудом», — пробормотал он. «Со всей скромностью». Он бросил окурок и раздавил его каблуком. Несколько крупинок жёлтого порошка на мгновение вспыхнули, издав резкий запах.
  «Изначально, — сказал Мышкин, — я начал с устройства, представлявшего собой камеру, способную работать в трёх измерениях».
  "Да…"
  «В своей базовой конфигурации аппарат фотографирует заданный объект со всех ракурсов, в зависимости от взаимного расположения объекта и аппарата. Например, я помещаю стол в рамку. На стол я кладу коробку. Аппарат фотографирует четыре стороны коробки и её верхнюю часть.
  — поскольку этот аппарат изначально находится выше ящика. Если я подвешу ящик в кадр на верёвке, удерживая его на той же высоте, аппарат теперь будет фотографировать и нижнюю сторону. Понимаете?
  "Да."
  «Ничего, — презрительно сказал Мышкин. — Коробка — это просто. Её стороны и поверхности плоские. Но предположим, я поставлю бутылку шампанского на стол. Теперь аппарат будет фотографировать вокруг бутылки. Если я подвешу её, он также сфотографирует дно бутылки. В зависимости от того, как я настрою аппарат, он будет делать это, просто разделяя округлость на столько-то плоских секций.
  Вы понимаете?"
  "Я не уверен."
  «Представьте себе это так, — сказал Мышкин. — У нас есть этикетка, опоясывающая бутылку. На ней мы печатаем цифры от одного до пятидесяти. Обычная фотография, возможно, запечатлеет от одного до десяти. Одиннадцать будут искажены, двенадцать не будут видны. Но аппарат сделает непрерывную, неискажённую экспозицию всех цифр от одного до пятидесяти. Фактически, он делает серию обычных фотографий, соединённых в одну. Он делает это, перемещаясь вокруг бутылки — точно так же, как он фотографировал коробку, перемещаясь вокруг неё. Смотрите…»
  Мышкин бросил мне зеленую шелковую драпировку и повернулся к своей машине.
  Дотянувшись до коробки внутри клетки, он отстегнул трос и отступил назад.
   Большой прямоугольный ящик начал медленно катиться по плавной спирали рельсов. Линзы оставались направленными внутрь клетки. К тому времени, как он опустился на фут, он уже был на полпути к третьему обороту.
  Там Мышкин остановился и поставил его на якорь.
  «Видишь?» — спросил он, и когда я кивнул, он с легкой улыбкой сказал: «Ты выглядишь разочарованным».
  «Это умное приспособление», — сказал я.
  Улыбка Мышкина превратилась в презрительную ухмылку. «Умная штука! Ба! Я говорю о гениальном творении. Что вы здесь видите? Паршивую машину, которая кружит вокруг объекта и делает кучу коротких кадров на непрерывной плёнке.
  Что же делает эта камера, чего не может сделать кинокамера гораздо лучше и с меньшими трудностями?»
  «Я укушу».
  «Спасибо», — сказал Мышкин. «А теперь послушайте меня. Я рассказал вам, что эта машина будет делать в своей базовой форме, как камера. Но это не камера. Это машина, которая создаёт трёхмерные копии того, что видит. Я не говорю о трёхмерных изображениях. Я имею в виду твёрдое тело ».
  "Хм?"
  «Хорошо», — сказал Мышкин. «Прыгай ещё. Мне нравится».
  «Что это за твердое вещество?» — спросил я.
  «Любое. Чем бы вы его ни кормили, главное, чтобы оно было податливым».
  «Что ты имеешь в виду?» — спросил я.
  «Прыгай», — сказал Мышкин. «Они все подпрыгнут». Он махнул рукой в сторону аппарата. «Что такое фотографировать вокруг бутылки? Разве фотография трёхмерна? Нет. Миллион фотографий. Ба! Мне нужен был дубликат коробки или бутылки. Пусть и небольшой, но реальный. Если бы у бутылки было шершавое стекло, я хотел бы его потрогать . Если бы на коробке была вмятина, как бы я её увидел, если бы вмятина не отбрасывала тень? Помните, изначально я думал о чём-то, что убрало бы камеру, и к чёрту все эти сопоставления сотен плоских снимков. Мне нужен был аппарат — ну, скажем, такой, который можно было бы снять на самолёте, сфокусировать камеру на местности и получить — знаете что? Спросите меня!»
  "Что?"
  «Рельефная карта, вот что! Размер зависит от машины и её фокусировки! С линзами, которые фокусируются настолько автоматически, что бесконечность будет…
  Начните с расстояния в сотую долю дюйма от машины. Не беспокойтесь о глубине!
  А с инфракрасным излучением, даже абсолютный минимум света...
  «Машина действительно работает с твердым веществом?»
  «Всё, что податливо. Всё, что может затвердеть. Даже вода, если её достаточно быстро заморозить! Трёхмерные изображения трёхмерных объектов!»
  «Но как, Мышкин?»
  «Дай мне закурить», — сказал Мышкин. «Прикури. Ты меня так взволновал, как никогда с тех давних пор, до…»
  Он внезапно оборвал себя. Его лицо, ещё мгновение назад такое раскрасневшееся и оживлённое, превратилось в бледную, усталую маску, которая была у меня, когда я смотрел, как он спит. Руки его так дрожали, что он выронил сигарету, которую я ему дал. Снова повеяло чем-то острым и удушающим, прежде чем Мышкин затоптал искры, горящие в жёлтом порохе. Я прикурил ему новую сигарету, и он курил, пока говорил.
  «Я начал с тряпок и бумаги». Его голос потерял резкость. «Я научился прессовать, потом попробовал другие материалы — опилки, сыры, желатин, пластик и древесно-пластиковую смесь, гипс, глиняные смеси и, наконец, металлы. Всё, что смогу расплавить. Я мог бы поместить тебя в клетку и сделать из тебя бронзовый бюст до тридцати дюймов в высоту и пятнадцати в глубину. Или фигуру в полный рост того же размера, в зависимости от фокуса. Начинаешь понимать, что у меня есть?»
  Я кивнула, поигрывая шелковой драпировкой в руках.
  «Вы начинаете видеть его коммерческий потенциал?» — продолжал Мышкин, и энтузиазм снова зажег его глаза. «Не только карты в полном объёме, абсолютно аутентичный рельеф; не только точные копии величайших скульптур и статуй; не только трёхмерные портреты голов, бюстов, ленты, бойцов в тот момент, когда удар сбивает одного из них с ног; не только великолепные масштабные модели кораблей, зданий, целых городов… В чём дело, Генри?»
  «Ничего», — сказал я. «Я просто пытаюсь думать».
  «Генри, не надо меня разыгрывать. Ты ведь не веришь моим словам, правда? Не будь таким вежливым; скептицизм — это здорово. Скажи мне, я просто стою здесь и разговариваю сам с собой. Верно?»
  «Мышкин, если бы ты был на моем месте...»
  «Ладно!» — сказал Мышкин, хлопнув в ладоши и энергично потирая их. «Попробуем немного гипса. Он всегда быстро действует, и у меня тут есть немного».
   Он подошёл к верстаку штамповщика и принёс большую банку с надписью «сульфат кальция» . Он сдул с крышки немного жёлтого порошка, открыл банку и дал мне подержать.
  «Повесьте занавеску, — сказал он. — Куда угодно. Она не испачкается».
  «Этот гипс полностью твердый», — сказал я.
  «Это может быть бетон», — сказал Мышкин, поворачиваясь к машине. «Вы когда-нибудь видели эти высокоградусные печи, в которых стоматологи-механики обжигают фарфор?
  Ничего, честное слово. — Он начал разматывать тонкий кабель, обмотанный зеленым шелком, из задней части машины, пока тот не достиг настенной розетки возле кузницы.
  «Иногда он перегорает. Не пугайтесь». Он раздвинул защёлку на одной из вертикальных рёбер клетки, и одна секция открылась на петлях. «Приготовьтесь», — сказал он.
  «За что?» — спросил я.
  Мышкин коснулся переключателя на машине. Свет замигал, машина загудела и начала подниматься по рельсам на самый верх клети. По мере того, как машина поднималась, крошечные лампочки на её циферблатах и датчиках загорались красным, синим, янтарным и фиолетовым, а медные катушки засияли ярко-оранжевым светом.
  Достигнув вершины, машина остановилась с тихим щелчком. Мышкин взял шёлковую драпировку, которую я всё ещё держал в руках, бросил её на верстак штамповщика и принёс табуретку и ящик для фруктов высотой шесть дюймов. Он вошёл в клетку, поставил ящик на пол посередине, затем вышел и забрал у меня банку. Используя кирку и острое долото, он раздробил и раздробил застывший гипс, встал на табуретку и вытряхнул куски в стальную воронку наверху машины. Ему потребовалось несколько минут, чтобы набрать столько, сколько нужно. Затем он поставил банку, снова встал на табуретку, повернулся ко мне и указал на клетку.
  «Входите», — сказал он.
  «Там внутри?»
  «На коробке. У нас будет постамент для фигурки».
  «Какая фигура? Ты хочешь сказать, что собираешься сделать из меня фигуру?»
  «Любая поза, любое выражение лица — постарайся выглядеть скептически. Отлично!»
  «Послушай, Мышкин, если ты не против...»
  «Генри, раз и навсегда, иди туда».
  «А что, если я этого не сделаю?»
  «Это последний раз, когда вы об этом услышите», — ровным голосом сказал он.
   Я вошёл в клетку и забрался на ящик. Мышкин просунул руки сквозь рёбра, и его пальцы заскользили по циферблатам. Линзы аппарата находились не дальше чем в футе от моих глаз. Маленькие цветные лампочки казались очень яркими. Мышкин нажал на последний переключатель, вытащил руки и закрыл клетку.
  Машина катилась по рельсам. Под действием силы тяжести она двигалась медленнее, чем когда её тянула гравитация. Когда она проезжала мимо моих глаз и приближалась к моему профилю, линзы одна за другой загорались, становились непрозрачными и исчезали.
  «Он идёт на малой скорости, — сказал Мышкин. — Не двигайся слишком сильно».
  Совет был излишним: машина меня приковала к земле. Линзы появились позади меня, действуя в обратном порядке, в котором исчезли: сначала они излучали непрозрачные лучи, а затем поглощали цвет вокруг себя.
  Медно-оранжевые катушки слегка отсвечивали розовым. Красные лампочки мигали парами и группами. После того, как машина снова пролетела мимо меня, воздух наполнился прозрачными цветными шариками. Постепенно гул затих, и тишину заполнил шум крови, струящейся по барабанным перепонкам. Розовая медь окутывали мягкие фиолетовые ореолы, скрывающие катушки. Верхние линзы опустились ниже уровня моих глаз, и, по мере того как я успокаивался, по лицу струился пот, и я снова чувствовал свои руки и ноги.
  Не знаю, сколько времени это заняло. Наверное, минуты две-три, но между первыми и последними словами Мышкина прошёл удивительный промежуток, когда я услышал: «Ладно, Генри, всё». Он взял меня за руку и вывел из клетки.
  Я стоял снаружи, держась за одно из стальных ребер. Мышкин вошёл в клетку и присел на корточки перед неподвижной машиной. Она остановилась в футе от земли. Он повернул стальную ручку внизу машины, пока не освободил её. Затем, вытащив ручку из-под кажущегося отверстия, он подставил свободную руку, словно пытаясь поймать что-то, что могло выпасть из машины.
  В следующее мгновение его тело напряглось. Лёгкая, выжидающая улыбка осталась на его лице, но она напоминала работу рук бальзамировщика. Медленно его рука – самая нерешительная рука, какую я когда-либо видел – выскользнула из-под машины, и мы оба посмотрели на то, что лежало у него на ладони.
  Это было яйцо. Обычное, среднего размера.
   Его пробрала дрожь. Яйцо скатилось с ладони и пролетело несколько дюймов до пола. Оно не разбилось. Он опустил взгляд и смотрел, пока яйцо не перестало катиться.
  « ЕЩЁ ОДИН! » — взревел он, запрокинув голову, с распухшими мышцами на горле и потрясая кулаками в воздухе. « ЕЩЁ ОДИН, ЧЁРТ ИХ ПОБЕРИ! »
  Затем он вырвался из клетки и забегал по комнате. Он опрокидывал всё, что стояло вертикально, разбрасывал инструменты, пинал и размахивал руками всё на своём пути. Он схватил огромный гаечный ключ с длинной ручкой и крушил банки и коробки, разбрасывая осколки, а жёлтый порошок клубами поднимался, заполняя комнату, прежде чем он выскочил наружу.
  Я слышал, как он взбегал по лестнице, и дом сотрясался от звука его шагов и множества разбросанных предметов. Через несколько минут он снова сбежал вниз. Входная дверь распахнулась, ударилась о стену, и его шаги стихли.
  Я прошёл по коридору к входной двери и вышел. На улице было тихо, и нигде не было видно высокого, худого мужчины в свободных брюках и майке. С реки дул холодный ветер, и я вернулся в дом.
  В комнате на первом этаже оседала пыль. Я выдернула шнур из розетки и накрыла машину зелёным шёлковым покрывалом. Затем я выключила свет и закрыла за собой дверь.
  На верхнем этаже царил полный хаос. Я поправил стул, сел на него и попытался сосредоточиться. Через некоторое время я понял, что больше не боюсь. По красивому будильнику Мышкина было почти половина одиннадцатого, когда у меня закончились сигареты. Я нашёл кепку и вышел из дома. Улица всё ещё была пустынной и очень тихой.
  
  * * * *
  Я не знал, что нахожусь на 52-й улице, пока не начал проезжать мимо пивных баров.
  
  Они только начинали оживать, но после кружки пива я продолжил идти на восток, пока не дошел до дома, где жил с Мышкиным.
  Окна четвёртого этажа, которые раньше были нашими, светились, и я вошёл в крошечный вестибюль. Лифтер стоял в углу с симпатичной брюнеткой, но, увидев меня, ухмыльнулся. «Привет, солдат, ты снова здесь?» — и похлопал девушку по подбородку, прежде чем подойти к лифту. «Четыре Д?»
  «Ну, не знаю», — сказал я. «Поздновато, да?»
   «На одну из вечеринок мисс Хоппер? Вы шутите?»
  «О, там что, вечеринка?»
  «Всем пора, всем пора.
  «Меня не приглашали», — сказал я, входя в лифт.
  «Кто это был?» — спросил он.
  Как только я позвонил, дверь открыл крупный мужчина с чёрной бородой длиной в шесть дюймов, в клетчатой рубашке и с высоким напитком в руке. «Привет!» — горячо крикнул он.
  «Ты опоздал! Все тебя спрашивали, особенно Глэдис. Не Глэдис? Ты похож на одного из её. Ну, заходи, ладно? Тебя это не пугает, правда?» Он помахал рукой под бородой. «Не обязательно надевать галстук, ха-ха! Очень умно с твоей стороны! Он согревает меня зимой и охлаждает летом. Перестань, ты меня убиваешь!»
  Когда я уже собирался войти, я услышал голос Харриет: «Кто-нибудь был у двери?» Борода обернулась, и она увидела меня. Я закрыл дверь и стал ждать её.
  «Привет, Генри», – сказала она, взяв меня за руку и сжав её, и улыбнулась дружелюбной, но какой-то особенной, какой-то тревожной улыбкой. «Я так рада, что ты пришёл. Я всё думала, придёшь ли ты. Я так и думала. Генри, это Роско. Роско, будь ангелом и позаботься о кубиках льда. Поднос снова застрял, и никого нет!»
  «Так он твой?» — воскликнул Роско. «Ни слова больше не говори; я понимаю, но Глэдис? Он ещё и очень остроумен. Ха! Ни слова».
  Харриет смотрела, как он, пошатываясь, идет по коридору.
  «Я буду так благодарен, когда его пьеса закончится, и он избавится от этой ужасной бороды. Она меняет его характер. Он действительно очень милый, этот Роско Крэмвелл, вы его не узнали? Добродетель, ну и что? — психиатр, это сводит его с ума. О боже, послушайте его, он крушит мой бедный холодильник. Вы ведь хотите поговорить, правда? Это видно по вашим глазам. Они такие…
  так очень…»
  "Смущенный?"
  «Глупо. Я серьёзно, Генри. Печально , вот именно».
  «Ты как-то по-другому говоришь. Ты что, выпил, да?»
  «Боже мой, всего лишь по глоточку того и сего. Я бармен. Это ты пил, да? Всё было настолько плохо? Ты же знал, что он здесь, да?»
  «Знал, кто здесь?»
   «Ну конечно, господин Мышкин».
  «Ты имеешь в виду, что Мышкин здесь?»
  «Нет, дорогая. Я имею в виду, он был здесь».
  «В нижнем белье?»
  «Генри, ты не должен так говорить. Хочешь чёрный кофе? Хороший горячий чёрный кофе?»
  «Гарриет, могу ли я называть вас Харриет?»
  «Конечно, дорогая».
  «Спасибо. Харриет, я выпил пива, но мне не нужен и не хочется хороший горячий чёрный кофе. Я ничего не знал о том, что Мышкин здесь. Он выбежал из дома сегодня вечером, и в последний раз, когда я его видел, он был в майке. Должно быть, он схватил пальто или…»
  «Свитер. Огромная, уродливая зелёная штука с капюшоном».
  «Что бы это ни было...»
  «Но если вы не знали, что заставило вас прийти сюда?»
  «Не знаю. Я пошёл, и вот я здесь. Включился свет, и я подумал… Не знаю, что я подумал. Я здесь, и всё. А теперь расскажите мне, пожалуйста, о Мышкине. Как давно он ушёл? Что ему было нужно?»
  «Он был очень странным. К счастью, когда он ворвался, здесь было немного людей…»
  «Во сколько это было времени?»
  «Примерно в девять тридцать. Он нёс тот большой деревянный ящик…»
  «Какая коробка?»
  «Правда, дорогая, ты должна быть вежливее».
  «Извините. А что насчёт коробки?»
  «На самом деле это больше похоже на чемодан. У него есть ручка и несколько отверстий по бокам.
  Такие, как те, в которых перевозят домашних животных, понимаете? Он уже приносил его сюда раньше. «Мисс Хоппер, я побуду в фотолаборатории какое-то время», — сказал он. «Не беспокойте меня и не суйте нос в чужие дела». Ну, он там и оставался до последнего получаса, если не считать того, что он вышел один раз вскоре после того, как вошёл. Сказал, что ему нужны карандаши и бумага, и, прежде чем я успел его остановить, стащил горсть моей лучшей писчей бумаги. Знаешь, Генри, он меня немного напугал.
  «И всё, да? Он ничего не сказал, когда ушёл?»
  «Не мне, дорогая; я была на кухне. Но Роско говорит, что он напугал некоторых своих друзей, которые видели, как он уходил. Ты же их знаешь… дай подумать… да, и Роско говорит, что он смылся с квартой моего скотча, но…
   это, вероятно, не более правдиво, чем звуки, которые он, по его словам, слышал из темной комнаты...
  «Дорогая, вот ты где!» — раздался радостный женский голос.
  К нам по коридору шла очень хорошенькая рыжеволосая девушка.
  «Что ты говоришь о шумах?» — спросил я.
  «А, какая-то скотная свалка», — сказала Гарриет. «Будь вежлива, дорогая. Глэдис, дорогая, это Генри. Он только что вернулся из-за границы».
  «Что-то вроде скотного двора?» — спросил я. «Как дела?»
  «Дорогой, ты так ужасно мне это говоришь», — сказала Глэдис.
  «Дорогая, он разговаривал со мной», — сказала Гарриет.
  «Дорогой, мне очень неприятно говорить тебе такие вещи», — сказала Глэдис.
  «Дорогой, ты не понимаешь», — сказала Гарриет. «Генри очень милый. Он никогда так не говорит. А теперь скажи, что ты его прощаешь».
  «За что?» — спросил я.
  «Не волнуйся, дорогой», — сказала Глэдис, положив голову мне на грудь и обняв меня за талию. «Я прощаю тебя».
  «Спасибо», — сказал я. «А как насчёт фотолаборатории?»
  «Боже мой!» — вскрикнула Глэдис. «Когда ты успел сойти с корабля?»
  « Дорогой! Он разговаривает со мной! » — сказала Гарриет.
  «Тогда почему он меня щиплет? » — спросила Глэдис.
  « Правда , дорогая?» — спросила Гарриет. «Если у вас есть ещё вопросы, лейтенант, просто отправьте их мне по почте».
  «Харриет, подожди минутку!» — позвала я. «Глэдис, отпусти!»
  Последнее, что мы услышали от Харриет, был тихий, застывший смех.
  «Боже мой, ты когда-нибудь слышала что-нибудь подобное ?» — спросила Глэдис. «Неужели её голос меняется? Какой ужас. Давай выпьем, дорогая?»
  «Если у тебя закончился опиум, дорогая», — сказал я.
  «Дорогой, я так рада, что нашла тебя!» — закричала она.
  Ну, это была Глэдис — Глэдис Гвендолин Де Винтер, как её полное имя. Я узнал её довольно хорошо, как только всё сложилось. Глэдис была девушкой с редкими и разнообразными талантами, но я мог бы потерять её именно тогда, если бы не счастливое стечение обстоятельств. Этим счастливым стечением обстоятельств стал мой старый друг Эл Сигман.
  Глэдис взяла меня под руку, и мы пошли на вечеринку. Гостиная была полна гостей, и было так шумно, что…
   Я не слышал, как Сигман зовет меня, пока он не звонко шлепнул меня по позвоночнику в знак приветствия.
  В последний раз, когда я его видел, Эл начинал свой первый год ординатуры в Нью-Йоркской больнице. Он всё ещё был там, такой же сонный, счастливый и скучающий, как всегда. Мы пожали друг другу руки и минут пять поговорили.
  Оказалось, что он пришёл на вечеринку с Арнольдом Иглом, который знал Харриет Хоппер. Именно они с Иглом были теми друзьями, которых Харриет не могла вспомнить, – теми, кого Мышкин так напугал. Я пытался заставить Эла поговорить о Мышкине, но его сильно отвлекала Глэдис, и он обращался к нам обоим.
  «Конечно, он нас напугал», – сказал он. «Он, должно быть, сбросил шестьдесят фунтов и язык. Он не произнес ни слова, когда увидел нас, просто бросился бежать. Слушай, детка, у меня тоже есть форма – красивая, чистая, белая. Я просто не ношу медали. И Орёл погнался за ним. Он одолжил Мышкину «Графлекс» прошлой весной и с тех пор его не видел. Глэдис, детка, ты что, невротичка? Потом он вернулся и сказал, что Мышкин исчез вниз по лестнице, кудахча на него, как курица…
  в чем дело?»
  Я спросил: «Ты сказал, кудахчет, как курица? »
  «Игл так сказал. Что не так?»
  «Давай найдём Орла. Эл, это важно», — я попыталась вырваться из рук Глэдис. «Будь добрым и присядь где-нибудь», — умоляла я.
  «Дорогой, ты не слушаешь », — сказала она. «Игл — это пухляш с красными щёчками? Он отвёл меня в тёмную комнату, чтобы анализировать мой почерк, а теперь он там с кем-то ещё. Я подожду, дорогой. В прошлый раз я еле убежала».
  Мы обнаружили, что фотолаборатория заперта. Эл колотил в дверь, затем что-то сказал в замочную скважину, и из-за двери донесся сердитый голос Орла.
  «Не беспокой меня. Найди девушку по имени Глэдис. У неё потрясающий G.
  «Петля. Я занят».
  «Открой, Орёл», — позвал я. «Это я — Генри».
  Дверь распахнулась, оттуда вылетела девушка, и Игл закричал: «Генри!»
  И всё началось сначала: рукопожатия и возбуждённые разговоры. Я был рад его видеть, и мне потребовалось несколько минут, чтобы добраться до Мышкина. Но вот оно что. Мышкин спрыгнул вниз по лестнице, таща свой ящик, и всё, что услышал Игл, — это громкое кудахтанье.
  «Кат-кат-кат-ак!» — сказал Игл. «Что бы это могло значить?»
   Я отвел его в темную комнату и спросил о надписи на стене.
  Игл сам первоклассный фотограф, и я подумал, что, возможно, он сможет разобрать некоторые из записей. Вместо этого он начал анализировать почерк. Даже тогда я бы, возможно, прислушался, если бы он не начал с заявления о том, что их писали несколько человек. Как только появилась возможность, я извинился и пошёл искать Роско Крэмвелла.
  Идти мне было недалеко. Воя от боли, Крэмвелл стоял на четвереньках под пианино, пытаясь вырвать бороду из рук Глэдис. Я предложил ей руку, и она с радостью вскрикнула. Затем я передал её Сигману, от которого её могли спасти только полиция или внезапная смерть, и проследил за отступлением Крэмвелла на кухню.
  Он расчесывал бороду и стонал.
  «Я недооценил тебя, Генри, — вздохнул он, разглядывая своё отражение в серебряном подносе. — Посмотри, что она сделала с моей великолепной лопатой. Чистейший разврат.
  Слушай меня внимательно, мой мальчик. Мало кто это осознаёт, но правда в том, что она такая же чокнутая, как ароматный кешью. Ты ей нравишься, поэтому твой путь ясен — уезжай из страны. Я сказал.
  «Прежде чем я уйду, расскажи мне кое-что», — попросил я. «Харриет сказала, что ты слышала странные звуки в фотолаборатории, пока там был мой друг Мышкин. Что ты слышала?»
  «Это был твой друг? Генри, даю тебе слово, он вёл диалог с курицей».
  «Вы не имеете в виду диалог? Он был там один».
  «Диалог, мой мальчик. Ты забываешь, что мой слух — инструмент чрезвычайной чувствительности. Я слышал два голоса. Один был человеческим подражанием птичьему голосу, но другой, несомненно, был настоящим. Должно быть, он был в той коробке, которую он нес, но я с тех пор время от времени об этом задумываюсь».
  «Неудивительно», — сказал я.
  — Очень странно, — кивнул Крэмвелл. — Если только он не любитель домашней птицы? Нет? Жаль. Хм-м-м. — Он задумчиво расчёсывал бороду.
  «Всегда есть...»
  Он замолчал, когда Арнольд Игл вошел в кухню.
  «Чего ты здесь прячешься?» — спросил Игл, размахивая передо мной листком бумаги. «Харриет тебя ищет. Одну минутку. Что ты об этом думаешь?»
   Я взяла бумагу, которую он мне сунул, и взглянула на неё. Это был лист хорошей бумаги, явно скомканный и снова разглаженный.
  На одной стороне красовалась монограмма из двух букв «H ». Под ней располагалось несколько строк текста, перемежающихся группами цифр и символов. Это сразу же напомнило мне надписи на стенах фотолаборатории. Часть текста, написанная чёрным карандашом, напоминала почерк Мышкина, но остальная часть, написанная синим мелком, была совершенно иной: буквы были неровными, как у ребёнка, и группы слов были причудливой формы, без какого-либо учёта симметрии или даже удобочитаемости.
  Первая строка, написанная карандашом, читается так: Что можно сказать об избыточных зарядах, излучаемых коэффициент увеличителя?
  Вторая строка, написанная синим карандашом, по-видимому, была ответом: «Безвредное расточительство». по большей части. Остальное поглощается фильтром .
  Третья строка, снова карандашом: Насколько это постоянно?
  Четвертая строка, карандашом: Зависит от заряда, до 1 часа .
  Было еще несколько подобных, столь же бессмысленных, прежде чем остальная часть текста и очевидные математические конфигурации превратились в сплошную массу синих каракулей.
  «Даже ты можешь заметить, что там две разные руки», — сказал Игл. «Это право Мышкина? А это? Ладно, но что бы это ни было, это та же самая рука, которая писала среди того, что Мышкин писал на стенах. Я могу это доказать очень…»
  «Но что это ?» — спросил я. «Я имею в виду эти синие надписи. Наверное, это надписи, потому что я, кажется, могу их прочитать, но на самом деле это совсем не надписи ».
  «Хорошо. Я сразу это увидела», — сказала Игл. «Харриет говорит, что это один из немногих листов бумаги, которые она сегодня вечером дала Мышкину. В мусорной корзине есть и другие такие же, все разорванные, но их можно склеить».
  «Зачем?» — спросил я.
  «Это насчёт Мышкина. Ты, кажется, очень воодушевлён…»
  «К чёрту Мышкина. Я...»
  «Это больше, чем Мышкин», — сказал Игл. «Слушай, для эксперта-аналитика почерк лучше фотографии. Но я ничего не понимаю в этих синих надписях, только странные мысли — сам не знаю, что именно. Я снова посмотрел на стены и нашёл ещё что-то похожее. Это… это что-то… ах, я совсем запутался».
   «А мне всё надоело», — сказал я. «Мышкин с ума сошел. Он от переутомления с ума сошел».
  «Правда? Откуда ты знаешь?»
  «Я слишком устала, чтобы сейчас об этом говорить», — сказала я и вышла из кухни. Пройдя по коридору в гостиную, я нашла Харриет.
  «Там снаружи мужчина, который ищет мистера Мышкина», — сказала она.
  «Человек? Зачем ему Мышкин?»
  «Он не скажет», — многозначительно прошептала Гарриет. «Он сказал, что мистер Мышкин поймёт, если я просто упомяну, что он из Белвью».
  "Хм?"
  «Белвью. Ну, знаешь, больница».
  «Где, вы сказали, он был?»
  «Там, в коридоре. Он…»
  «Он кто? Что с ним?»
  «Он довольно неожиданный. Не такой, как ожидалось. Вот увидите».
  Я кивнул, прошёл по коридору, открыл входную дверь и оглядел прихожую. Там никого не было, и я открыл дверь, ведущую на лестницу.
  На лестнице у лестничной площадки сидел толстый человечек. Он обернулся и посмотрел на меня, когда дверь открылась. Лицо у него было круглое и румяное, редкие волосы были аккуратно причёсаны и уложены на голове, а глаза слезились от разочарования. На нём было старое синее пальто, а красный шерстяной шарф поддерживал его узкие щеки. На одном колене он балансировал котелок. Другая нога была вытянута, открывая клетчатые брюки, коричневые туфли и светло-коричневые гетры.
  Я сказал: «Вы хотите видеть господина Мышкина?»
  «Я хочу сказать, что да».
  «Я так понимаю, вы из Белвью?»
  «Тсссс!» Он вскочил, приложив палец к губам. «Полегче, ладно? Я что, всё, что о тебе знаю, выболтал? Где мистер Мышкин?»
  «Не могли бы вы рассказать мне, о чем она?»
  «Если бы я не возражал, я бы рассказал даме, правда? Я и так уже слишком много ей рассказал, я вижу. Ну и что?»
  Я сказал: «Тебе придется сказать мне, чего ты хочешь».
  «Неправильно, брат. Мне не нужно ничего тебе говорить. Какую организацию ты вообще представляешь?» Он говорил так, словно собирался уйти, как только закончит меня отчитывать, но не ушёл. «Это важно. Он знает…»
   Что это такое?» Я промолчал, и он посмотрел на меня с нарастающим раздражением. Внезапно его брови поползли вверх, словно ему пришла в голову новая мысль. «Скажи, кто ты ?» — спросил он.
  «Я его партнёр. Я живу с ним».
  «О», — сказал он, ободряюще кивнув. «Тогда ты знаешь?»
  "Я мог бы."
  «Ладно, я понял. Я не коп, брат».
  "Нет?"
  «Ладно, ладно», — терпеливо сказал он. «Я не против. В этой сфере деятельности нервничаешь, долго не протянешь. Расскажи мистеру Мышкину, как я выгляжу. Скажи ему, что я Саддси, и у меня наконец-то хорошие новости».
  «Конечно», — сказал я.
  Я вернулся в квартиру. Харриет ждала меня прямо за дверью. Я покачал головой, чтобы она не разговаривала, и, подождав две-три минуты, вернулся на лестницу.
  Саддси нахмурился, глядя на меня.
  «Господин Мышкин хочет, чтобы я этим занялся», — сказал я.
  «Тогда почему он не может выйти и сказать об этом прямо? Мне это не нравится, нет, сэр, брат.
  Чего он такой подозрительный? Мне пришлось взять его адрес в телефонной книге, но каждый раз, когда я звоню ему, оператор называет другой номер, который никогда не отвечает. И почему его имени нет внизу или на двери? И почему лифтер сказал, что он здесь больше не живёт? Он разговаривал больше сам с собой, чем со мной, и покачал головой. «Брат, это мне это не нравится».
  Я сказал: «Ну, я тоже не коп».
  Он бросил на меня быстрый взгляд и ещё немного подумал, надевая котелок и застёгивая пальто, а затем повернулся и окинул меня взглядом, полным слез и печали. «Деньги принесли?»
  "Да."
  «Всё это? Четыре ярда?»
  "Да."
  Казалось, он не был убеждён. «Не хочу никаких проблем, брат. Этот товар — только наложенный платёж».
  Я достал бумажник и отсортировал четыре стодолларовые купюры из пачки, которую мне утром дали в Army Finance. Он выжидающе посмотрел на деньги. «Наложенный платеж», — сказал я. «Давай».
   «Где вы хотите это?»
  «Прямо здесь», — сказал я.
  «Ты шутишь?» — сказал он. «Здесь?»
  "Почему нет?"
  «Почему бы и нет?» — повторил он, с сомнением глядя на меня. «Как ты собираешься его сюда доставить? Просто на лифте поднять или как? А вдруг нас кто-нибудь увидит на улице? Я припарковался за углом, и это самое близкое расстояние от дома».
  «Пусть об этом позаботится я», — сказал я.
  «Ты не против, если я тоже побеспокоюсь? Там же полный дом народу. Что скажешь? Не смотри на меня так строго, брат. Насколько я понял, это будет какой-нибудь переулок, где мы сможем быстро провернуть сделку».
  «Так оно и есть», — сказал я.
  «Ты хочешь сказать, что хочешь увидеть это, прежде чем сказать, куда это пойдет?»
  "Это верно."
  «Почему ты так не говоришь?» Он шумно вздохнул и покачал головой.
  иногда нужно кому-то доверять . Мир ещё не настолько коряв. Нет, сэр, брат». Он решительно выпятил подбородок. «Ладно, пойдём».
  Мы прошли четыре пролёта до вестибюля. Лифтёра нигде не было видно. Мы прошли на восток до угла и повернули на юг.
  Было почти два часа ночи, и движение было свободным и быстрым. В следующем квартале находился круглосуточный «Дворец гамбургеров», но остальные заведения давно закрылись, и даже газетный киоск у входа в метро был заколочен.
  На нашей стороне улицы припарковались две машины. Одна была седан, другая, ближе к нам, – небольшой развозной грузовик. Когда мы подошли к грузовику, Саддси остановился, а затем снова пошёл, потому что из бургерной вышла группа из четырёх человек и направлялась к нам. Мы прошли мимо них на углу и повернули на запад. Когда они перешли дорогу и скрылись у входа в метро, мы развернулись и пошли обратно к грузовику.
  Саддси достал связку ключей и отпер дверь кабины. Он небрежно оглядел квартал и сказал: «Садись ко мне», — и скользнул вдоль сиденья, чтобы сесть за руль. Я последовал за ним и закрыл дверь по его жесту. Между кабиной и кузовом грузовика была перегородка.
   На машине был замок, и Саддси повернул замок ключами, а затем вынул их, чтобы включить зажигание. Он включил передачу, и мы поехали на юг.
  Он повернулся ко мне: «Просто толкни дверь. Отсюда почувствуешь.
  Тогда скажи мне, куда мы идём. Хорошо, брат?
  Я кивнул, потому что не думал, что смогу издать ни звука, повернулся на сиденье и отодвинул перегородку. Я ничего не видел, а просунув руку внутрь, почувствовал только воздух. Я опустил руку, но в тот же миг, как я это сделал, внезапно ощутил горячий, густой, кислый запах и слабый звук чего-то, катящегося по полу грузовика.
  Я держал ботинок. Моя рука переместилась на лодыжку… ногу… вторую ногу, и вылетела оттуда так быстро, что мой локоть чуть не пробил лобовое стекло.
  «Расслабься, брат, он не сможет причинить тебе вреда», — сказал Саддси.
  «Сделал мне больно? Это жесть!»
  «Чего ты орёшь? Слушай, брат, он в чертовски хорошем состоянии, учитывая...»
  В этот момент он взглянул на меня, и его глаза стали круглыми и белыми, как мячи для гольфа. Он протолкнул руку мимо меня, распахнул дверь и вытолкнул меня. Падение могло бы быть серьёзным, если бы он не убрал ногу с педали газа. Как бы то ни было, грузовик немного замедлился, пока я вылетел и приземлился на свой бак, затем набрал скорость и скрылся за углом, прежде чем я успел подумать о том, чтобы взять у него номер.
  Вокруг было несколько человек, видевших, что произошло, но я не стал останавливаться, чтобы поболтать. Я взял такси и поехал в центр города, к дому 22 по Форс-Тьюб-авеню.
  
  * * * *
  Дверь была заперта, а чёрные шторы опущены, поэтому я знал, что Мышкин вернулся после моего ухода. Но, продолжая звонить и стучать в дверь, я подумал, не ушёл ли он снова. Затем я услышал из-за двери высокий, далёкий крик, а в следующее мгновение к довольно жутким звукам, словно кто-то катился по лестнице по всему дому, примешались яростные крики и ругань.
  
  Дверь распахнулась, и Мышкин выскочил из зала в одних носках, чтобы хорошенько меня огреть по голове, прежде чем я его перевернул.
   Я схватил его за плечо, пнул, закрыл за собой дверь и потащил по темной лестнице в освещенную верхнюю комнату.
  Как только я поставил его на ноги, он снова замахнулся на меня, поэтому я отступил и позволил ему упасть. На нём всё ещё был зелёный свитер с капюшоном, о котором упоминала Харриет, он лежал на полу, тяжело дыша, как старый пожарный конь, его дыхание было крепостью 86, и он пытался привлечь моё внимание. Я оглянулся и увидел две литровые бутылки скотча на полу рядом с глубоким креслом. Одна была запечатана, в другой оставалось немного виски.
  «Ты мне не нравишься», — заныл Мышкин. «Ты мне правда не нравишься, и я тебя изобью . Слишком много…»
  Я пошёл в ванную и достал маленький коричневый флакончик, который видел днём. На этикетке было написано «Бензедрина сульфат» , и он был наполовину полон таблеток.
  Я выпил две таблетки, налил себе стакан воды и вернулся к Мышкину. К тому времени он уже разрыдался и грозил раствориться в море слёз.
  «Возьми, пока я не оторвал тебе голову», — сказал я.
  «Яд… я украду эту… МАШИНУ ! »
  «Инкубатор?» — спросил я.
  «Ссссс, а не ннкуббрр!» — завыл он. «Спустись и посмотри, что это за херня. Лейф фрон».
  дверь открыта, и она вошла, и украла Брюпринс. Уннерстан? Украл сумму у брюпринссс…
  «Им следовало украсть пиво, — сказал я, — кто бы они ни были, чёрт возьми. Я оставил дверь открытой, потому что у тебя нет пружинного замка, а ключ был у тебя.
  Возьми эти бенефисы, пока я тебя не избил».
  «Но они пришли и украли мой принц!»
  Я зажал ему нос рукой, пока он не открыл рот, затем бросил туда таблетки и залил водой. Он извивался и булькал, как сломанный насос, но всё же проглотил. Когда я отпустил его, его голова с душераздирающим стуком отскочила от пола, и он лежал на спине, вытянув руки и ноги, и свистел.
  Я оглядел комнату внимательнее. Большой деревянный ящик, о котором я слышал, стоял под частью рабочего стола. Он мог быть там и раньше, не привлекая моего внимания среди других коробок и ящиков, но теперь отверстия в его боковинах стали для меня чем-то особенным. Я вытащил его и осмотрел. Это была некрашеная переноска с кожаной ручкой на одной длинной стороне, достаточно большая, чтобы вместить английского сеттера, но внутри обитая стёганым зелёным бархатом.
  Казалось, больше ничего в комнате не изменилось, но вещи Мышкина были так разбросаны, что каждый небольшой предмет в комнате мог быть переставлен без моего ведома.
  Спускаясь вниз, я включил свет, запер дверь и пошёл в комнату, где стоял автомат. Я включил ещё один свет и увидел, что зелёное шёлковое покрытие, которое я накинул на автомат, лежит на полу в жёлтой пыли, всё ещё странно чистое. Яйцо исчезло с пола внутри клетки, а коробка, на которой я стоял, осталась снаружи. Сам автомат был поднят по рельсам до середины клетки. Это всё, что я смог заметить.
  Когда я вернулся наверх, Мышкин сидел, опираясь спиной на глубокое кресло. Он покачал головой.
  «Как только ты сможешь говорить, — сказал я, — я выясню, есть ли какое-нибудь рациональное объяснение тому, что здесь происходит. Как только я решу, что его нет, я позвоню в Белвью, чтобы за тобой прислали машину. Хватит экспериментов. Сделаю тебе мир добра».
  Мышкин высунул язык и сказал: «Ннньяяяя…»
  «Всё же, тебе, возможно, понравится в Белвью», — сказал я. «У тебя там есть старый друг, да? Джентльмен по имени Саддси?»
  — Пфф ...
  «Подумай хорошенько. Даже ты не можешь знать многих похитителей трупов».
  Мышкин покосился на меня. «Он? Пффф! Какой-то друг…»
  «Я что, предполагаю? Извините», — сказал я. «Конечно, когда я узнал, что он везёт вам труп, я подумал… абсурд, не правда ли? Мне следовало догадаться, что ни один друг не будет ждать денег за небольшую услугу. Или нужно убить этого парня, чтобы вы стали считать его другом?»
  — Нняааа, — сказал Мышкин.
  Разговаривать с ним пока было бесполезно, поэтому я ждал, пока бензедрин подействует. Через двадцать минут он встал и неуверенно пошёл в ванную. Выйдя, он собрал кофейные принадлежности и поставил кипятить воду. «Лучше?» — спросил я.
  «У меня холодный пот прошиб». Он взял одеяло с кровати и завернулся в него. «Где ты наткнулся на Саддси, а?» — спросил он.
  «Я сегодня вечером поднялся в нашу старую квартиру, после того как ты ушёл. Он пришёл туда, искал тебя — адрес в телефонной книге, — а внизу у него стоял грузовик с трупом внутри».
   «Пффф!» — с отвращением сказал Мышкин. «Сейчас он придёт. Сейчас».
  "Кто он?"
  «Никто. Работает в морге. Морг Белвью».
  «Это там он подцепил окоченение?»
  «Предположим. Сказал, что украдет. А где же ещё?»
  «Значит, это был не кто-то конкретный?»
  «Нья, просто тело. Ты видел, в каком оно было состоянии?»
  «Мертвое состояние. Зачем оно вам было нужно?»
  «Это было несколько недель назад», — сказал он с бесконечной усталостью. «Недели назад… уже слишком поздно… слишком поздно…»
  «Почему он вам понадобился несколько недель назад?»
  «…«Сперименты», — слабо проговорил Мышкин. Он пытался налить кофе, но руки у него сильно дрожали, и кофе пролился на плиту и на пол.
  Наконец он наполнил чашку. Он отпил, глядя в пол и разговаривая почти сам с собой. «Нельзя пить кофе сейчас. Чувствую, как моя кожа…»
  «Расширяющий и сокращающий. Слишком много бензедрина». Он посмотрел на меня поверх края чашки налитыми кровью, расширенными глазами и покачал головой. «Слишком много…»
  «Ты выпил слишком много скотча. Это краденый скотч, да?»
  «Я ей заплачу. Она была нужна. Теперь ей нужен ещё один малыш».
  «Нет», — сказал я. «Расскажи мне о трупе и экспериментах. Начни с самого начала и расскажи всё — что случилось сегодня внизу, как обстоят дела с яйцами, зачем ты пришёл в квартиру и…» — я подождал, пока он снова не посмотрит на меня, — «что означали эти куриные крики. Начинай говорить».
  Он закрыл глаза и молчал.
  Я поднял трубку, позвонил в справочную и спросил номер ближайшего отделения полиции. Когда я снова начал набирать номер, Мышкин тихо заговорил:
  «…Ты жалкий дурак… ты знаешь, о чем просишь?»
  Я повесил трубку. «Нет. Мышкин. Поэтому и спрашиваю».
  Он, шаркая, подошёл ко мне и взял почти допитую бутылку. «Предупреждаю тебя», — тихо сказал он, отчётливо выговаривая каждое слово. «Не вмешивайся. Не знаю, насколько всё зашло…» Его тело двигалось рывками и вздрагиваниями, и я не возражал, когда он поднял бутылку и осушил её.
   Он поставил бутылку на стол, взял её и, опустившись в глубокое кресло, поставил на колени. Через некоторое время он откинулся назад, закурил новую сигарету и заговорил.
  Он говорил, наверное, минут двадцать, но мог бы рассказать мне всё, что сделал, за пять. В его речи были паузы и обрывки, и по мере того, как он говорил, речь становилась всё хуже, пока к концу его едва можно было разобрать. Он пил не очень много, но после того, что он уже выпил, и из-за накопившейся усталости виски бил его, как кувалда. В конце концов, оно его вырубило – и это, и те невероятные усилия, которые ему пришлось приложить, чтобы продолжать.
  Страх смотрел на меня сквозь его глаза, когда он повернулся ко мне. Он стал почти слышимым, и комната, казалось, вибрировала от тишины. Именно в такой тишине – после первого ошеломляющего упоминания Мышкиным своих экспериментов с живой тканью – я начал пить вместе с ним.
  Потому что именно об этом и говорил Мышкин — об экспериментах с живой тканью. Всё остальное, по-видимому, произошло в результате этих экспериментов. Идея — действительно грандиозная — пришла ему в голову как раз в тот момент, когда он, казалось бы, достиг цели своих изобретательских трудов. Не то чтобы она была такой уж идеей, когда впервые прервала сознательные размышления Мышкина. Но что-то постоянно возвращало её. Мысль, конечно, была чертовски интересной, но в каком-то смысле она была достаточно игривой и простой, чтобы прийти в голову смышленому подростку…
  Вот он, сказал Мышкин, с совершенно успешной моделью своего фотоскульптора. Он решил миллион проблем на пути к этому. Он придумал новые методы сжатия на этапе обработки опилок, научился ускорять затвердевание гипса, быстро плавить и охлаждать металлы внутри машины, и всё это было лишь второстепенным.
  Он продолжал экспериментировать с коммерческими возможностями, и они казались бесконечными. С более мощным Photosculpt он мог бы снабдить молочную компанию огромными статуями коров из сыра. Для студентов-медиков он мог бы создавать идеальные копии человеческого скелета из прозрачного пластика. Дешевле, говорил он. Гигиенично. Декоративно, а не уродливо. Для политической кампании он мог бы изготовить барельефные головы кандидатов из лёгкого металла, достаточно маленькие, чтобы носить их на лацкане вместо старомодных пуговиц. Или
   Целые маленькие фигурки. Или большие. Или, может быть, полноразмерная статуя кандидата от оппозиции — сделанная из салями! Что-то в этом роде…
  «Почему бы и нет?» — спросил Мышкин Мышкина.
  «Элементарная логика, — ответил Мышкин. — Скормите фотоскульпту дерево, и вы получите маленькую деревянную фигурку человечка. Используйте глину — и получите глиняного человечка. Свинец — свинцовый человечек…»
  « А если попробовать живую плоть и кровь? »
  «— Маленький, живой ЧЕЛОВЕК! »
  Я ведь сказал, что это чертовски крутая мысль, не так ли?
  Сначала ему нужно было тело. Мёртвого было бы достаточно на какое-то время. Он не особо задумывался о том, как раздобудет себе живое тело, когда будет к этому готов, но тут-то и появился Саддси. Мышкин слонялся около морга в Бельвью, познакомился с Саддси, и они договорились о сделке.
  Но неделями ничего не происходило, и Мышкин перестал приходить в морг. Он не мог ждать. Более того, ему пришло в голову, что ему не обязательно нужна человеческая плоть и кровь. Он экспериментировал с различными мелкими животными, но ничего не добился. Затем он начал с более ранних стадий зарождения жизни, исследуя эмбрионы, пока не перешёл к яйцекладущим. Это, наконец, привело его к куриным яйцам.
  И вот снова появился Мышкин с яйцами.
  К тому времени я уже не слушал, что было нетрудно, потому что Мышкин чаще молчал. Дикий страх сковал ему горло, но он боролся с ним, продолжая лепетать о фантастическом успехе своих экспериментов с яйцами.
  Затем все понеслось, словно в бормочущий поток воспоминаний... о странной новой жизни, которую он создал... о ее развивающихся антагонизмах... о восстании... о тайных убежищах... о необъяснимых проявлениях в поведении машины... о текущем заговоре против него...
  зловещее предзнаменование пропавших чертежей…
  Он потерял сознание прямо в кресле.
  
  * * * *
  Звук, разбудивший меня, прекратился прежде, чем я успел понять, что это, и вместе с ним исчез и этот ужасный сон. Свет, который был в комнате,
  
   Свет, падающий из лампочки в коридоре, наверху лестницы, как и в тот раз, когда дверь открылась во сне. Теперь она была открыта.
  Мышкин заерзал в глубоком кресле и застонал. Когда я закрывал глаза, комната растворялась в ярком золотом море, но стоило мне открыть их, чтобы вернуть тьму, как сон приходил вместе с ней. Я потянулся за бутылкой, и огонь вспыхнул в горле и заревел в ушах. Я вытянул пустую бутылку на расстояние вытянутой руки и разжал ладонь. Она упала беззвучно. Я не знал, мягко ли она приземлилась на пол или осталась висеть в воздухе, как я и предполагал, но я улыбнулся, потому что мне нравилась тишина во сне, и позволил ей продолжаться. Всё, кроме этого тонкого, хриплого голоса.
  Маленький цыплёнок сказал: «Конечно! Он виновен!»
  «Вы имеете в виду эти убийства?» — спросил я.
  «Именно. Я считаю это непростительным. Ты согласен?»
  Я не мог удержаться от смеха. Мне едва удавалось удержаться от аплодисментов. Он был настолько идеальной миниатюрой Мышкина, что, когда он говорил на довольно специфическом мышкинском языке с его резкими жестами, он становился поистине великолепной пародией, великолепной иллюзией, созданной талантливым сатириком. Его маленькая голова была длинной и мертвенно-бледной, волосы – непослушной чёрной копной, нос – изысканным лезвием, и даже его одежда – крошечные синие джинсы, серая фланелевая толстовка и холщовый детский ботиночек – была не только слишком велика ему, но и умудрялась копировать ауру потрёпанного, сомнительного Мышкина.
  «Чепуха, — рассмеялся я. — На самом деле всё наоборот. Мышкин не только не убивает их, но и несёт полную ответственность за создание вашего вида».
  «Ба!» — воскликнул человек-курица, мгновенно нырнув под стол, осознав, как громко он кричал. Мышкин издал слабый стон и уснул. Человек-курица вышел и с нескрываемой ненавистью посмотрел на Мышкина. Он не смотрел на меня, но я уже заметил, насколько он широк в поле зрения, поэтому, когда он повернулся ко мне, я понял, что это было сделано ради меня, и что всё дело было в щедром выражении отвращения на его лице.
  «Друг мой, — сказал он, — если мы хотим ужиться, давайте откажемся от дальнейшей пропаганды. Поймите меня правильно. Я считаю вас честным человеком. Возможно, вы — простодушная жертва злого духа. И всё же все эти фантастические разговоры о том, что Мышкин нас создал, утомляют. Честное слово».
  Он немного приблизился к свету, и я увидел, как мне и казалось, что я уже заметил раньше, что его волосы словно взъерошены, а на лице, казалось, не было волос. И было что-то странное в его налитых кровью глазах, но что именно?
  «Но вы только посмотрите на него», — сказал я.
  "Почему?"
  «Ты когда-нибудь видел, как ты выглядишь?»
  "Абсолютно."
  «Не думаете ли вы, что есть большое сходство?»
  « Что? » — вскричал он в тихом ужасе. Он медленно повернулся к Мышкину и, покачав головой, снова обратился ко мне. «Уверяю вас, я бы давно покончил с собой. Нет, друг мой, если вы достигли той стадии, когда можете взглянуть на эту чудовищную маску злобы и дикости и сказать мне, что мои высокоинтеллектуальные, чувствительные черты имеют с ним сходство…» Он продолжал качать головой. «Вам нужен опытный уход и квалифицированная сестринская помощь.
  Прощай, и я отправляюсь на поиски союзника во внешнем, здоровом мире».
  «Не уходи», — сказал я. «Ты мне нравишься».
  «Ты мне тоже нравишься», — сказал он. «Странно, правда? Меня как-то тянет к тебе.
  — как будто я у тебя в долгу.
  «Держу пари, что на это есть свои причины», — сказал я.
  «Кто знает?» — сказал он. «Жизнь — очень странная штука. Знаешь, я ещё слишком молод для человека с таким гигантским интеллектом. Я ещё не привык к мирским порядкам. Честно говоря, ты — второй человек, с которым я когда-либо разговаривал. Ты во многом меня разочаровал, но в целом я рад, потому что ты научил меня, что не все из вас такие… такие…»
  «Изверги?» — спросил я.
  «Именно. Ты кажешься каким-то послушным, вялым. Ты всегда такой?»
  «Вовсе нет», — сказал я. «Я пьян».
  «Пьяный?»
  «Виски. Шотландский виски. Я его слишком много выпил».
  «Вы имеете в виду это? Что оно делает?»
  «Во-первых, — сказал я, — это объясняет тебя».
  «Да? Как так?»
  «Ну, это, как правило, вызывает беспокойный сон, кошмары, а иногда, в хронических случаях, весьма убедительные галлюцинации».
   «А, понятно. Тогда вы понимаете, что ваши разговоры о сходстве — галлюцинация?
  Ладно, ладно!» Он энергично потёр руки. «Тем не менее, замечательная проницательность.
  Я уже больше о вас думаю. Но скажите мне: как может хоть на мгновение человек, хоть сколько-нибудь умный, допустить абсурдную мысль, что Мышкин...
  кто, в конце концов, должен отдать должное дьяволу, человек — как он мог создать живое, дышащее, мыслящее существо, подобное мне?»
  «А?» — сказал я.
  «Прыгай», – сказал он. «Это способствует пищеварению и доказывает, что идеи на тебя влияют. Разве это не безумие? Кто такой этот Мышкин, что способен творить такое чудо? Здесь нет ни Мерлинов, ни алхимиков, превращающих неблагородные металлы в золото, ни каббалистических ритуалов на вершинах гор, ни заключённых в бутылки гениев. Мы имеем дело с величайшей тайной вселенной, с изумительной тайной жизни. Ты хочешь сказать, что этот жалкий, жалкий, зловонный, совершенно бесполезный комок ничтожества по имени Мышкин нашёл ответ?»
  «А?» — сказал я.
  Он злобно посмотрел на меня. «Ваша речь кажется очень ограниченной», — едко сказал он.
  "Что вы думаете?"
  «Честно говоря, я никогда не думал об этом в таком ключе», — сказал я. «Когда я впервые увидел вас, мне это показалось логичным. Вся эта история с яйцами и всё такое — вы сами говорили, что он уничтожал яйца, и, ну, я подумал…»
  «Ты просто болтаешь, мой друг. Ты это понимаешь?»
  «Ну, а как вы объясните свое существование?» — спросил я.
  «Ха!» — фыркнул он. «А как ты это объяснишь ? »
  «Но я не такой уж и необычный», — сказал я. «Я просто родился, вот и всё».
  «И меня вылупили, вот и всё!» — рявкнул он. «Там, откуда я родом, родиться считается чем-то совершенно необычным. На самом деле, так никогда не делают».
  «Откуда ты родом?» — спросил я. «А это где?»
  « Где , спрашивает он меня!» Он в отчаянии всплеснул руками, и его изможденное лицо исказилось от боли. «Если бы я только знал! Что, по-твоему, всё это значит? Зачем я с тобой разговариваю? Зачем мне, очевидно, твоему интеллектуальному превосходству, нужна твоя помощь? Потому что я не знаю, кто я и откуда я. Я даже не знаю названия для моего рода существ. Должно быть, это чудесное имя, но я знаю только, как меня называет этот убийца Мышкин…»
  «…Человек-цыпленок, ты сказал, что это так?»
   «Чикенмен!» — тихо простонал он. «Чикенмен…»
  «Пожалуйста, — сказала я. — Не плачь».
  «Прости меня», — сказал он, вытирая свои странные глазки. «Я так много страдал за последние недели».
  «Знаю», — сказал я. «Это оставляет след на курице».
  «Абсолютно. Знаешь, иногда ты почти ясновидящий. Это часто встречается у людей? Нет? Это, во всяком случае, обнадеживает. Не хотелось бы, чтобы Мышкин раскрыл мой план».
  «У тебя есть план? Не то чтобы я совал нос в чужие дела».
  «Не волнуйтесь», — сказал он. «Я вам ни капельки не доверяю. У меня есть план, да, и я расскажу вам, в чём его цель. Я хочу узнать, откуда я родом и как могу вернуться. Я знаю, что это должно быть очень далеко отсюда — да и практически от любой точки мира, где живут люди, иначе я не был бы для вас таким уж необычным существом. И до сих пор я даже не нашёл упоминаний о себе подобных ни в одной из прочитанных мной книг».
  «Вы читаете?» — спросил я. «Прошу прощения, я имею в виду, где вы читаете?»
  «В библиотеке», — надменно сказал он. «А где, по-твоему?» Он презрительным жестом указал на Мышкина. «Ты ожидаешь, что такой идиот, как он, будет владеть книгами? Он утверждает, что продал их, чтобы оплатить работу над машиной».
  «Ах да, машина. Вот, Мышкин говорит…»
  «Я знаю, что он говорит », — с горечью сказал он. «Но откуда он это взял ? Или откуда у него чертежи? Неужели из той же неведомой земли — может быть, с далёкого острова, из какой-то таинственной области — он нашёл яйца, из которых вылупляются мои сородичи? И как ему удалось извратить их истинную функцию…»
  «Что такое…?» — спросил я.
  «Инкубатор, конечно», — сказал он.
  «Инкубатор! Именно это я и сказал!»
  «Правда? Это очень приятно. В некоторых отношениях вы произвели на меня очень благоприятное впечатление. Тогда вы понимаете, для чего это используется, не так ли?
  Вы видели измельченный в порошок пепел моих соотечественников в том склепе внизу?
  «Вы имеете в виду желтую пыль?»
  «Прах!» — рыдал он. «Бесчисленные невинные эмбриональные жизни были разорваны с такой демонической силой, что остался только прах! За что он так нас ненавидит?
  Почему он не пускает нас обратно? Если он хотел славы, разве недостаточно было бы того, что он нас открыл? Если бы он хотел богатства, я бы согласился быть выставленным напоказ, как…
   Какого-нибудь чудака, или написать газетную колонку, или научиться играть на губной гармошке и отправиться в турне». Его маленькие плечи тряслись, когда он плакал. «Он говорит, что создал нас, и он же нас и уничтожает. Почему? Скажи мне, почему. Что мы сделали?»
  «Ты его разбудишь», — сказал я.
  «Неважно», — прохрипел Мышкин. «Я не сплю».
  Маленький цыплёнок испуганно отпрянул назад при первом же гортанном слоге. Мышкин зашевелился, повернул голову к свету, и я увидел его остекленевшие, полузакрытые глаза.
  «Беппо, это ты?» — хрипло прошептал он.
  «Это я», — сказал я. «Иди спать».
  Веки Мышкина затрепетали и закрылись. «О Боже», — слабо простонал он. «Мне приснилось, что Беппо умеет говорить…»
  «Чёрт возьми, перестань называть меня Беппо!» — сказал человек-курица.
  «Тише», — прошептал я. «Давай оставим это между нами».
  «Тише!» — закричал человек-курица. «С меня хватит этой истории с Беппо! Это просто смешно! Что я, чёрт возьми, — механическая игрушка или что? У меня есть имя, и я хочу, чтобы меня им называли! Разве это неразумно?» Он сердито посмотрел на меня. «Меня зовут, — сказал он, — Борис Борисович Симеоноф-Пищик».
  «Довольно интересное имя», — сказал я.
  «Спасибо. Я сам выбрал. Но Борис подойдёт. Я не церемонюсь».
  Вдруг я понял, что Мышкин снова проснулся. Он не шевелился, но его глаза, словно раскалённые угли, смотрели на нас.
  «… Ты говоришь …» — прошептал он страшным шёпотом. «…Мне это не приснилось…
   Вы действительно можете говорить …»
  Куриный человек презрительно улыбнулся. «Ты, наверное, возражаешь?»
  Это было похоже на осознание того, что мне приснился кошмар, и нежелание что-либо с этим делать.
  «Но ты же не мог», — выдохнул Мышкин. «Даже на прошлой неделе…»
  «Ха!» — фыркнул человек-курица. «На прошлой неделе мне было всего четыре недели! Мне ведь пришлось учиться, правда?»
  «…А сегодня вечером?» — медленно произнес Мышкин.
  «Сегодня вечером мне не хотелось разговаривать!»
  Мышкин на несколько мгновений замолчал. Его бегающие глаза блуждали по тёмным углам комнаты, дыхание становилось спокойнее.
   «…Вот как всё было… всё это время я пытался разгадать эти ноты на стенах… символы, окончания гласных… как это, должно быть, было забавно… ни разу не намекнул, что ты мог бы рассказать мне всё всё это время, пока ты меня сдерживал… всё это драгоценное время…
  ушел…"
  «Ну и что?» — усмехнулся маленький цыпленок.
  «Значит, вы собираетесь осуществить свой план?»
  «Конечно. Сделай мне что-нибудь».
  В следующее мгновение Мышкин выскочил из кресла, и я понял, что не спал всю ночь. Это ощущение запомнилось мне как поразительное, но в остальном лишенное эмоций. Словно я оставался в сознании во время ужасного взрыва, даже когда он уже давно разрушился.
  Но это не могло продолжаться долго, потому что я вовремя вышел из этого состояния и не дал Мышкину положить конец неоспоримому существованию Бориса Борисовича Симеоноф-Пищика.
  
  * * * *
  Было почти восемь утра, когда я добрался до частной квартиры Эла Сигмана на Восточной 24-й улице. У него не было телефона, поэтому я позвонил Иглу, чтобы узнать его адрес, но Игл отказался его дать. Позже я узнал, что он боялся, что я вернулся на вечеринку и обнаружил, что Глэдис ушла с Элом, и что я из-за этого разволновался. Должно быть, мой голос по телефону звучал довольно дико. В общем, я наконец-то узнал адрес.
  
  Но с Сигманом это не сработало. Он проспал два часа и страдал от похмелья, а то, о чём я говорил, не очень-то понравилось слушать ранним воскресным утром — и мне тоже.
  «Что случилось?» — спросил он, садясь и оглядывая меня. «Ну, нет смысла напрягаться, правда? Честно говоря, мне показалось, что вчера вечером ты выглядел немного… растерянным, скажем так? — а после того, как ты исчез, Игл упомянул твои слова о Мышкине. Что-то про отделение для психопатов, да?»
  «Да ладно тебе, хватит», — сказал я.
  «Конечно, конечно. Знаешь что: давай сделаем перерыв, пока ты не почувствуешь себя более расслабленно, а?» Он вылез из кровати в нижнем белье и пошёл в ванную.
  Он оставил дверь открытой и смотрел на меня с теплой улыбкой, пока возился с
   с бутылкой. «Кстати, какой у тебя был демобилизационный билет из армии?»
  «Поверьте мне, я не сумасшедший», — сказал я.
  «Я же говорил, что ты пьёшь?» — улыбнулся он. Он вытряхнул из пузырька белую таблетку и проглотил её всухую. «Просто расслабься, а? Я и сам немного сонливый, но этот бенни должен…»
  «Бензедрин!» — сказал я. «Вот оно!»
  «Хммм? Что ты имеешь в виду?»
  «Пожалуйста, прекрати это чёртово диагностическое хм-м-м и послушай! Минуту назад я был в растерянности. Признаю. Разве это так странно? Слушай, Эл. Я давно не был дома, а тут такое. Вчера был просто сумасшедший день, а прошлой ночью я был в стельку пьян. Я не спал и валяюсь.
  Всё это настолько безумно, что когда я пытаюсь об этом думать, при таком ярком солнце на улице и при том, что ты стоишь здесь в нижнем белье, я всё ещё не уверен, что это действительно произошло. Но есть ещё бензедрин. Помню, я дал его Мышкину вчера вечером, а потом он рассказал мне, что куролюди — те самые, о которых я говорил, и мне всё равно, как это звучит, — Мышкин сказал мне, что они воруют его бензедрин. Он говорит, что они чем-то похожи на кур, и одна из причин — они не могут бодрствовать после заката.
  Ладно? А теперь я спрошу вас откровенно и открыто: смог бы я выдумать такие подробности, если бы был сумасшедшим?
  Сигман глубоко вздохнул. «Другими словами, чем безумнее история, тем убедительнее доказательство её здравомыслия?»
  «И все же, выслушайте меня несколько минут, не перебивая?»
  «Не лучше ли вам сначала хорошенько вздремнуть?»
  «Нет, не стал бы», — сказал я. «А пока я говорю, ты одевайся. Как только я закончу, и ты окончательно убедишься, что я сумасшедший, мы пойдём к Мышкину».
  Я ничего не упустил и не расчувствовался. Он закончил одеваться раньше меня, но продолжал курить, пока я не сказал, что всё.
  Когда мы вышли на улицу и он спросил, не хочу ли я кофе, он заговорил впервые за двадцать минут. Мы пили кофе молча, но в такси по дороге к Мышкину он вспомнил надписи на стенах фотолаборатории.
  Знал ли я, почему это вызвало интерес у Игла?
   Я повторил анализ Игла. Надпись на стене была делом рук нескольких человек. На скомканном листе бумаги, который он нашёл, где, по-видимому, был записан диалог, я опознал вопросы Мышкина, но ответы – корявые, едва различимые – были написаны рукой, которую Игл тоже нашёл среди тех, что были на стенах. Именно эта рука остановила его, странная рука.
  «Понятно», — кивнул Сигман. «Это соответствует остальному?»
  «Всё. Мышкин говорит, что куриные люди проследили за ним до тёмной комнаты, куда он время от времени заглядывал, чтобы свериться со своими записями. Они копировали формулы и небрежно добавляли свои собственные разработки, пока однажды он не заметил что-то новое. Это было его первым подозрением о том, что назревает какое-то восстание. Он выступил против них, попытался их урезонить, но восстание вырвалось наружу. Они сбежали от него и продолжили реализацию своих планов. Только один остался дружелюбным — тот, с кем я познакомился, он назвал себя Борисом…
  И Мышкин думал, что он их шпион. Время от времени Борис приносил ему крупицы информации, и Мышкин уже знал достаточно, чтобы понять: происходит что-то очень опасное. Как бы осторожно он ни обращался с машиной, они раз или два проникали к нему в дом и крали инструменты и детали. Вчера вечером, когда из машины выпало яйцо, он понял, что они снова здесь побывали. Он выбежал, нашёл Бориса и принёс его сюда в том ящике, который вы видели, он нёс…
  «Так это Борис услышал, как Орел кудахчет, словно курица?»
  «Возможно, но, возможно, это был Мышкин. До вчерашнего вечера он понятия не имел, что Борис умеет говорить. Он вёл с ним разговоры либо письменно, либо жестами, а в последнее время, после недель напряжённого труда, и устно…
  Выучив некоторые из их гласных. Поэтому Игл, возможно, услышал разговор Мышкина с Борисом. Это также объясняет письменный диалог.
  Мышкину приходилось задавать технические вопросы о ходе работы куролюдей в письменной форме, а Борис записывал те ответы, которые считал нужным дать. Но вот объяснение реакции Орла. Он мог бы с тем же успехом пытаться анализировать куриные царапины вместо почерка курочеловека… — Зигман вздохнул. — Скажите, где сейчас Борис?
  «Понятия не имею. Я же тебе рассказал, что случилось».
  «О да. Ты спас ему жизнь и позволил ему сбежать. Почему?»
  «Почему? Во-первых, вчера вечером я не знал — как теперь кажется очевидным,
  — что Борис — главарь в плане куриных людей, в чем бы он ни заключался.
   «Мышкин не сказал, в чем, по его мнению, заключается их план?»
  «Нет, я знаю, что это его пугает, особенно после вчерашней ночи. Я не смог запереть дом, когда уходил, а Мышкин охотился за Борисом. Тем временем куропатки проникли внутрь, всё обшарили и украли важные чертежи. Вот почему Мышкин был так пьян, когда я вернулся. Он был готов сдаться, сказал он».
  «Что это значит? Как он собирается сдаваться?»
  "Я не знаю."
  «Кто-нибудь, кроме вас с Мышкиным, видел этих его куролюдей? Как, по-вашему, они входят и выходят из этой тёмной комнаты, не говоря уже о том, чтобы разъезжать по Нью-Йорку?»
  «Не спрашивай меня», — пожал я плечами. «Борис сказал, что читает в библиотеке. Может, они там только поздно выходят…»
  «Сколько их вообще?»
  «Не знаю. По моим впечатлениям, их около полудюжины».
  «И каждый из них похож на Мышкина?»
  « Что? » — спросил я, пораженный. «Я никогда об этом не думал!»
  «Правда? Тебе, возможно, понравится думать, если попробуешь».
  «Давайте посмотрим», — сказал я. «По словам Мышкина, они будут похожи на того, кто позировал для машины. Если это был Мышкин — кто же ещё? — они все должны быть похожи на него. Кстати, и на Бориса тоже. Но как же он тогда их отличит?»
  «Как именно?»
  «Должен быть ответ…»
  Сигман вздохнул: «Я никогда в этом не сомневался. Единственное…»
  Внезапно наше такси резко вильнуло и с визгом остановилось. За углом оно чуть не врезалось в патрульную машину, стоявшую боком посреди улицы. За ней, и на несколько кварталов дальше, стояли другие полицейские машины, мотоциклы, как минимум один автомобиль скорой помощи и множество полицейских, многие из которых были вооружены. Мы были в двух кварталах и повороте направо от дома Мышкина, но прежде чем наше такси успело сдать назад, полицейский подал нам знак оставаться на месте.
  Я тихо сказал: «Что-то случилось с Мышкиным. Я чувствую это».
  «Не будь дураком», — сказал Сигман. «Выглядит грандиозно».
  Полицейский просунул голову в кабину и оглядел нас. «Куда вы, ребята, собрались?»
   «Форс Тьюб Авеню, 22», — сказал я.
  "Зачем?"
  «Там живет наш друг».
  "Как его зовут?"
  Я рассказал ему, он записал и велел нам ждать. Подошел еще один полицейский, и первый коротко поговорил с ним и передал ему написанный им листок. Второй полицейский пошел по улице к еще двум полицейским, сидевшим на мотоцикле с коляской. Газета снова перешла из рук в руки, и мгновение спустя мотоцикл дернулся и резко развернулся. Когда первый отрывистый звук двигателя взорвался в тишине набережной, все полицейские на протяжении кварталов быстро обернулись на звук. Я смотрел на мотоцикл, пока он не свернул в квартал Мышкина, затем вышел из кабины и с удивлением увидел, что патрульная машина незаметно припарковалась в нескольких метрах позади нас, отрезав нам путь. Полицейский рядом со мной поймал мой взгляд и ухмыльнулся.
  «Приказы, лейтенант. Возникли проблемы, и этот район перекрыт. Эти улицы вдоль реки, понимаете, тупики или ведут к пирсам и складам…
  А сейчас воскресенье, и большинство из них закрыты, так что любому, кто сюда заходит, приходится объясняться. Думаю, через несколько минут вас выпустят. Может, даже приведёте друга. Я и не знал, что тут кто-то живёт.
  «Значит, это не имеет никакого отношения к моему другу?»
  «Чёрт возьми, нет». Он наклонился ближе. «Крупнейшее ограбление, о котором вы когда-либо слышали. У одного из пирсов был пришвартован корабль, полный золота, и какие-то толковые дельцы, знающие своё дело, пробрались на борт и украли его. Должно быть, миллионы».
  Я вздохнул с облегчением: «Стрельба есть?»
  «По всему заведению. Двое погибших, четверо раненых».
  Я вернулся к Сигману и рассказал ему. Затем мы услышали шум мотоцикла, который возвращался. Детектив сменил полицейского в коляске. Он подошёл и обратился ко мне.
  «Ваше имя Генри Баннерман?»
  «Верно», — кивнул я.
  «Пойдемте со мной, пожалуйста. Вы оба».
  Сигман с сомнением сказал: «Послушай, Генри, а что, если ты пойдешь...»
  «И то, и другое», — устало сказал детектив.
   Мы с Сигманом переглянулись. Я пожал плечами, расплатился с таксистом, и мы последовали за детективом до Форс-Тьюб-авеню.
  Весь квартал кипел от радости. Полицейские садились в патрульную машину перед домом Мышкина, другие доставали топоры из аварийного фургона напротив. В конце улицы, у пирсов, стояли ещё несколько полицейских машин, а из подвала склада выходили с полдюжины полицейских с автоматами. Детектив пропустил нас в дом и жестом пригласил подняться первыми. На полпути наверху появился полицейский.
  В комнате Мышкина, царившей в диком беспорядке, находились два детектива и лейтенант полиции. Лейтенант и один детектив сидели на кровати и, прищурившись, смотрели на нас. Света не было, и даже яркий утренний свет был полумраком, проникавшим сквозь грязные окна. Стоявший детектив подошёл ближе и спросил: «Вы лейтенант Баннерман?»
  Из угла возле раковины раздался яростный рёв. В темноте я не заметил, что большое кресло передвинули в этот угол, спинкой к комнате, но теперь понял, что в нём сидит Мышкин, и его не видно. Я услышал достаточно, чтобы понять: он решил, что я вызвал полицию; дальше шли обещания, что он со мной сделает, и крики с мольбами не воровать его машину. Рев нарастал, становился всё громче, ярость и оскорбления, и наконец лейтенант заткнул уши руками и крикнул что-то стоявшему рядом детективу.
  Детектив встал, оторвал часть уже разорванной простыни и пошёл в угол. Он наклонился над стулом с полоской в руках, и ярость Мышкина внезапно стихла, и слышно было только его тяжёлое дыхание. Но поразительное отсутствие сопротивления со стороны Мышкина могло означать лишь то, что на него надели наручники – и, вероятно, привязали к стулу.
  Детектив рядом с нами вытер лоб. Это был крупный, медлительный мужчина в твиде, с измученным взглядом. «Живой человек», — вздохнул он. Затем он убрал платок и спросил меня: «Вы ведь здесь живёте, верно?»
  «В каком-то смысле», — сказал я и объяснил.
  «Допустим, вы живёте здесь временно», — решил детектив. «В любом случае, вы были здесь вчера вечером и вышли рано утром. Во сколько?»
  «Я бы сказал, в шесть тридцать или семь».
  «Ха! Как-то неопределённо, не правда ли?»
  «Ночью у меня сломались часы».
  «Ну, тогда, может быть, семь тридцать или восемь? Почему бы и нет?»
   «Потому что я уже был у Сигмана — это Сигман — незадолго до восьми. Это на углу Двадцать четвёртой и Второй улиц, и я шёл пешком, так что это заняло время, не так ли?»
  «Где твои часы?»
  Я вынул часы из кармана рубашки и отдал ему. Стекло разбилось во время моей короткой схватки с Мышкиным, а часовая стрелка исчезла.
  Он вернул его.
  «Почему ты проделал весь путь через весь город?»
  «Если бы я знал, что меня будут об этом допрашивать, я бы, наверное, взял такси», — сказал я.
  «Мне захотелось идти, и я пошёл».
  «А-а, ну и чёрт с ним, Налти», — сказал лейтенант, вставая с кровати и подходя к нам. «Даже хорошая теория — всего лишь теория». Он стряхнул ворсинку с мундира. «Лично я склонен думать, что ваши обычно немного воняют».
  Затем он повернулся ко мне: «Сынок, на пирсе по соседству с этим был настоящий бардак. Сегодня утром, примерно в половине восьмого. Ограбление. Обрезы, пистолеты-пулемёты. Двое убитых, может, и больше. Чёрт возьми, серьёзно».
  Итак, мы просмотрели ваши вещи в армейских сумках, посмотрели ваши документы и всё такое, даже получили несколько разумных ответов от господина Мышкина, и мы знаем, что вы не имеете к этому никакого отношения. Мы хотим знать, видели ли вы что-нибудь, когда уходили сегодня утром? Может быть, машину, или каких-то людей, слоняющихся возле сарая или склада, или кого-то, идущего по одной из этих улочек. Что-нибудь подобное, понимаете? Ну, просто подумайте минутку и посмотрите.
  Я попыталась сделать вид, что размышляю, но знала, что это бесполезно, поэтому покачала головой и сказала «нет».
  Лейтенант коротко и энергично кивнул, словно моё слово решило вопрос. «А теперь я хочу задать вам несколько вопросов о вашем друге, мистере...
  Мышкин. Ты был солдатом, мне не нужно читать тебе напутствия о верности, долге и всём таком. Если ты что-то знаешь, думаю, ты нам расскажешь, даже если тебе придётся сдать друга. Понятно?
  «Да, сэр».
  «Хорошо. Итак, первое: видели ли вы или слышали что-нибудь в этом доме или от господина Мышкина, что могло бы навести вас на мысль о его причастности к ограблению или другой преступной деятельности?»
  «Нет, сэр».
   «Хорошо. Ты знаешь, где он был сегодня утром?»
  «Во сколько сегодня утром?» — спросил я.
  «Скажем так, насколько вам известно, до тех пор, пока вы от него не ушли».
  «Ну, всё произошло не так — он меня бросил. Он был дома всю ночь, пока…
  Ну, где-то в половине шестого или в шесть — на улице только-только начало светать — и он ушёл. Я ушёл примерно через час, но он ещё не вернулся.
  «Значит, вы не знаете, где он был после пяти тридцати или шести?»
  «Просто это было где-то здесь».
  «И вы не знаете, что он делал?»
  «Нет, сэр», — сказал я. Иначе можно было бы сказать ему, что Мышкин охотился за куропатом.
  «Понятно», — сказал лейтенант почти с сожалением. Он посмотрел на Налти, а затем снова на меня. «У нас есть информация, что мистера Мышкина видели бегущим по площадке в конце этой улицы и той, что в квартале к северу от неё, а также по пирсам возле обеих этих улиц. Вам это о чём-нибудь говорит?»
  «Нет, сэр».
  «Почему вы сказали, что знаете, что он где-то здесь?»
  «Я думал, он вышел подышать воздухом».
  Лейтенант спросил: «Он обычно бегает и кричит во весь голос, когда выходит глотнуть воздуха?»
  Я пожал плечами. «Не тогда, когда я его знал».
  «Он обычно возвращается весь в крови?»
  «Кровь?» — спросил я. Меня пробрала дрожь. Я добавил: «Может быть, он упал и порезался?»
  «Своим топориком?» — бросил на меня Налти. «Или этим своим длинным кривым турецким ножом?» — добавил он, довольный моей реакцией.
  «Я ни о том, ни о другом не знал», — сказал я.
  «Ха! Теперь ты знаешь», — сказал Налти. «А это что-то меняет?»
  "Нет."
  «Человек, который идёт уходить от пьяного, не носит же с собой нож или топорик, верно?» — спросил лейтенант. «Хорошо, вы не видели, как он их забрал. Он их спрятал. Но что вы думаете?»
  «Не знаю. Просто не знаю».
  «Говори, сынок. Тебе станет легче».
  «Тут не о чем говорить».
  «Твой друг думает, что есть. Ты слышал его крики, когда вошёл, не так ли? Он сказал, что убьёт тебя, если ты его предашь. Он умолял тебя вспомнить, что вы старые друзья. Что это было? Ну же!»
  «Ничего», — сказал я, измученный. «У него внизу есть машина, которую он изобрёл.
  Он думает, что я послал за тобой, чтобы украсть его у него.
  «Что насчёт этой машины? Что она делает?»
  «Не знаю. Он не доверял мне настолько, чтобы сказать».
  «Тогда почему он решил, что ты хочешь его украсть? Почему он решил, что ты можешь вызвать полицию? Что здесь происходит, что заставляет его бояться полиции?»
  — Лейтенант… — начал Зигман.
  «Заткнись, Эл!» — сказал я. «Не вмешивайся!»
  Но лейтенант дал Сигману мед: «Ты хотел что-то сказать?»
  Сигман кивнул. «Что-то насчёт того, что ты тратишь время впустую».
  Лейтенант просиял. «Почему вы так думаете?»
  Потому что Мышкин месяцами работал до изнеможения, и у него, вероятно, случился, что называется, нервный срыв. Возможно, во всём виновата его машина, а может, это просто одно из самых впечатляющих последствий его состояния, но от начала до конца это полная чушь. Мой друг Генри слишком глуп, чтобы понять, что он не поможет бедному Мышкину, покрывая его, хотя теперь должно быть очевидно, насколько это невозможно.
  В общем, именно поэтому он пришел ко мне сегодня утром, и именно поэтому я пришла сюда вместе с ним.
  Повисло короткое молчание, а затем Налти медленно спросил: «А вы кем можете быть?»
  «Хм-м-м», — пробормотал Сигман, глядя на него отстранённо. Затем он произнёс мягким, скучающим монотонным голосом: «Возможно, и, скорее всего, я единственный здесь, у кого достаточно ума, чтобы заподозрить, что человек, скачущий по пустырям на рассвете, воя и размахивая топорами и ножами, не проявляет рационального поведения, — так что я вряд ли стал бы искать рациональное объяснение.
  Однако тот факт, что я являюсь врачом, может предположительно представлять собой несправедливое преимущество, за что я приношу извинения».
  Лейтенант так смеялся, что ему пришлось, пошатываясь, вернуться к кровати и снова сесть. Он махнул рукой в сторону большого кресла в углу, словно приглашая нас туда. Я повернулся к Налти, и он сказал: «Давай», и я пошёл.
  Мышкин сгорбился в кресле. На него надели смирительную рубашку, руки обхватывали его тощее тело. Лодыжки были связаны бельевой верёвкой и привязаны к креслу. Нижняя часть его лица была скрыта полоской простыни, которая затыкала ему рот, но всё остальное представляло собой массу порезов и уродливых синяков. На глубоком порезе носа запеклась кровь, на брюках были пятна крови, а костлявые колени торчали из длинных дыр в ткани, а бинты на них были коричневыми от засохшей крови. Он был весь в жёлтом порошке, который я видел в комнате, где он хранил машину, и даже глазные яблоки были жёлтыми под кровавыми потёками. Он начал извиваться и дергаться, но был беспомощен, и к тому времени, как подошёл Зигман, он перестал сопротивляться. Его ужасные глаза продолжали смотреть на нас. Я не мог смотреть на него.
  «Тише, — сказал Налти. — Ты хочешь, чтобы твой друг прыгал через окно, пытаясь покончить с собой? Он бы пробил это окно вместе с рамой, стеклом и всем остальным. Промчался бы через всю комнату, как бешеный бык. Если бы мы не засунули ему дубинку между ног…» Он не закончил предложение и продолжал серьёзно кивать мне.
  У меня в висках пульсировало так сильно, что я не мог думать. Я спросил: «Лейтенант, что вы собираетесь с ним делать?»
  Он нахмурился. «А что, если он снова попытается выпрыгнуть из окна и у него получится?
  Конечно, ты будешь за ним присматривать, и с ним всё будет в порядке, как только мы уйдём, и всё в таком духе.
  …а как же топорик и этот длинный грязный нож? Знаешь, я же коп, мне нужно думать о таких вещах. Он может начать беспокоиться из-за своего изобретения внизу, и в следующий момент у кого-нибудь появится пробор глубиной в пять сантиметров. Может, это ты, может, это…
  «Но он не жестокий...»
  «Разве нет? Он избил, избил и покусал полдюжины полицейских, прежде чем мы его задержали. Чёрт возьми, нам-то до этого нет никакого дела, но как рядовой гражданин он имеет полное право ожидать, что мы… ну, или, по крайней мере, чтобы кто-то на него посмотрел».
  «Ты не понимаешь», — сказал я. «Если бы только…»
  «Довольно, Генри!» — резко сказал Зигман. «Ради себя и ради Мышкина, не запутайтесь. Ты сам мне говорил, что он дважды напал на тебя, прежде чем ты вернулся домой за двенадцать часов. Неужели ты не понимаешь, что эти изощрённые фантазии лишь подчёркивают его опасный характер…
   потенциал, потому что они, кажется, оправдывают его жестокие реакции? Вы хотите, чтобы он стал убийцей? Видите, он становится всё хуже».
  Он повернулся к лейтенанту. «Ему, без сомнения, нужно внимание. Полагаю, вы отправите его в Белвью?»
  "Да."
  «Ну, один из жильцов — мой хороший друг», — сказал Сигман, обращаясь скорее ко мне, чем к лейтенанту. «Я позвоню и прослежу, чтобы с ним обращались бережно».
  Когда Мышкина вывели, он уже достаточно успокоился, чтобы развязать ему ноги, и позволил спустить себя по лестнице. Лейтенант попрощался с нами, и остался только Налти. Он изложил полицейскую версию о том, что преследуемые ими люди скрываются где-то поблизости; весь район будет перекрыт до тех пор, пока всё не будет тщательно осмотрено.
  Это означало, что нам понадобится разрешение, чтобы уйти или принять посетителей (если мы собираемся остаться), но он позаботится о том, чтобы у нас не возникло никаких проблем.
  Перед самым уходом Налти сказал: «Кстати о теориях, у меня была одна, что ваш друг замешан в этом ограблении. На том корабле было всё золото, знаете ли – слитки, бруски и слитки – и на вашем друге была эта жёлтая пыль. Можно сказать, золотая, не так ли? Ха! Что ж, все мы ошибаемся, но не могли бы вы рассказать мне, что это было за жёлтое вещество?»
  Сигман сказал ему, что это как-то связано с машиной Мышкина, и они ещё минуту-другую поговорили о параллельном случае, который вспомнил Налти, а затем Налти ушёл. Я стоял у одного из окон, глядя на залитую солнцем улицу, и пытался собраться с мыслями.
  Мне пришлось ограничить свои мысли текущими проблемами. Дом и всё, что в нём находится: что я буду делать, пока Мышкин не вернётся? Спрашивать, что, если он не вернётся, означало пробуждать призрак, скрывающийся за каждой мыслью, связанной с Мышкиным. Что будет с домом… с машиной… с продуктами этой машины…
  Я снова услышал голос Сигмана. «Генри, как думаешь, сколько мы здесь пробудем? Я сейчас позвоню в больницу, но хотел бы оставить номер, по которому мне перезвонят».
  Я не ответил ему.
  «Послушай, Генри, не думай, что я не понимаю, как тебе тяжело. Большинству людей трудно осознать, что медицинские стандарты не совпадают…
   с обычными, здравыми понятиями в таких вещах, но если вы не достигнете некоторой степени отстраненности, вы утонете».
  Затем он оставил меня в покое и пошел обратно в другой конец комнаты, чтобы позвонить в больницу.
  Вот он уже рассуждал о Мышкине, пускаясь в ход технический жаргон, но иногда встречались фразы — я не сомневался, что они были предназначены для моей же пользы — достаточно понятные, например, упоминания слуховых и зрительных галлюцинаций, шизоидных личностей, бреда величия и преследования и так далее. Я решил, что с меня хватит, и пошёл дальше.
  Я повернулся, сделал шаг и затаил дыхание.
  Через мгновение Сигман с любопытством посмотрел на меня, а затем, внезапно поняв, что я борюсь со смехом, резко прервал разговор, положил телефоны на место и встал, чтобы подойти ко мне. И тут я окончательно отпустил ситуацию.
  « ПРИВЕТ, БОРИС! » — взревел я. « ГДЕ ТЫ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, БЫЛ? »
  Сигман резко обернулся, взглянул, застонал и рухнул навзничь.
  Маленький Борис Борисович Симеоноф-Пищик вылез из-под стола, где он терпеливо стоял, оглядел распростертое тело Зигмана, почесал голову и поднял на меня взгляд.
  «Очень обидно», — кивнул он. «Абсолютно».
  
  * * * *
  Потребовалось пятнадцать минут, чтобы привести Сигмана в чувство и закрепить его. Я приводил его в чувство, но он снова бросал взгляд на Бориса и снова выходил, поэтому в конце концов мне удалось уговорить Бориса не показываться на глаза, пока Сигман не будет готов к следующему взгляду. Проблема была в том, что Борис очень спешил уйти, но сначала хотел услышать о Мышкине — видимо, он знал, что что-то случилось…
  
  и я хотел, чтобы он остался хотя бы достаточно долго, чтобы Сигман мог с ним поговорить.
  Потому что в Борисе было что-то ещё — решительный оптимизм и кипящая неугомонная энергия, заставлявшая его прыгать вокруг, засыпая меня вопросами, пока его высокий, писклявый голос не срывался до нелепого писка. Меня тревожили возможные причины жизнерадостности Бориса.
  Итак, через некоторое время Сигман смог сесть в большое кресло и послушать, как мы с Борисом разговариваем. Мне не следовало его жалеть, но я знал, как страшно было принять существование Бориса – смотреть на этого маленького человечка в синих джинсах, толстовке и парусиновых туфлях; наблюдать…
  быстро сменяющие друг друга эмоции играли на его лице, когда он благодарил меня за спасение его жизни, или говорил о Мышкине с ужасной мстительностью, или загадочно улыбался, когда он намекал на новые события, встряхивая своей крошечной пушистой копной волос или морща свой длинный нос в задумчивости, — и осознавал, что это было разумное существо, обладающее разумом, с которым я очень тщательно считался.
  «Я хочу знать, — говорил Борис, — почему они его забрали.
  А по чьей жалобе? По вашей?
  «Нет», — сказал я. «Какие у меня могут быть претензии?»
  « Какая жалоба?» Он всплеснул руками. «Убийство – преступление в этом обществе или философская абстракция? Сегодня утром улицы полны полиции – за что? За убийство двух человек! Но Мышкин убил бог знает скольких из нас – только сегодня троих! – и вы спрашиваете, какая жалоба?» Он горько покачал головой и пробормотал: «Прости меня, друг мой. Я не должен ждать, что правосудие упадёт мне в руки, как спелое зерно».
  «Но они даже не знают о вас», — сказал я. «Они должны — и я хочу рассказать им о вас — но только если вы и ваши соотечественники не пойдёте со мной и не дадите себя увидеть. Иначе у меня нет ни единого шанса на миллион, что они мне поверят».
  Борис выглядел мудрым, грустным и одновременно довольным. «Я тебе не доверяю», — просто сказал он.
  «Я говорю это, рискуя испортить наши всё более приятные отношения. Вы спасли мне жизнь, но когда дело доходит до передачи вам моих немногих оставшихся соотечественников, я отказываюсь. Это противоречит не только моим инстинктам, но и разуму. Чего мы можем добиться, позволив себе быть услышанными?
  Взгляните на своего друга. Я поднялся наверх, когда он разговаривал по телефону, и внимательно слушал, потому что он говорил о Мышкине. Честно говоря, я не очень много понял из того, что он говорил, но когда он упомянул о мании величия этого дьявольского Мышкина, меня сразу поразил высокий уровень его интеллекта и восприятия. Человек высокого роста и с тонкими чувствами, сказал я себе. Но что случилось, когда он меня увидел? Он упал в обморок! Так почему же…
  «Но вы забываете, какой это шок...»
  «Ба! Проблема не в том, что я забываю, а это очень мало, а в том, чего я ожидаю, а это всегда кажется слишком большим. Простите меня за нетерпение,
   Но я ожидаю чрезвычайно напряженного дня, честное слово, так что, если вы будете так любезны сообщить мне, когда вы ожидаете возвращения Мышкина, я отправлюсь в путь.
  «Я понятия не имею, когда он вернётся. Возможно, это произойдёт через несколько дней, недель или месяцев».
  «Невозможно! Какой бы пустяк ни совершил Мышкин…»
  «Но, видите ли», сказал я, «это был Мышкин, которого посадили».
  «Что?» — начал Борис. «Мышкин был… ты же не хочешь сказать…»
  «Я имею в виду, что он в психиатрическом отделении в Белвью», — сказал я. Я оценил риски, связанные с рассказом ему, но, похоже, терять было нечего. «Если вы сделаете то, что я прошу», — продолжил я, — «мы можем добиться его скорейшей выписки. Если нет, возникает серьёзный вопрос о том, когда он вообще выйдет, и пока он там, у вас нет ни малейшего шанса узнать, что вы ищете».
  — откуда ты пришёл, как он тебя сюда привёл, как вернуться. Так что видишь…
  «Нет, друг мой». Задумчивая улыбка расплылась по его крошечным чертам. «Если этот монстр в психушке, он никогда оттуда не выберется, потому что ему там самое место. Но», — кивнул он, — «это не значит, что я не хочу его выпускать».
  «Тогда ты это сделаешь? Просто на случай, если сработает?»
  Борис рассмеялся. «Вряд ли. Для такого безумца дело безнадёжное…»
  С юридической точки зрения. Но есть и другие возможности. Так случилось, что дела внезапно приняли самый удачный оборот для меня и моих друзей, и я думаю, что могу обещать сделать почти всё, о чём вы попросите.
  «Очевидно, у тебя есть план».
  «Но сам план менее очевиден, не так ли?»
  «Ты называешь себя моим другом?» — возмутился я, раздумывая, стоит ли хватать его. Невозможно было предсказать, насколько это опасно.
  «Как вы можете стоять здесь и танцевать танец семи покрывал с такими пикантными намёками на грядущее? Разве это благодарность?»
  «Давайте не будем затягивать этот вопрос, ладно?» Он выпрямился. «То, что я вам должен, – не отрицаю, – то, что я должен вам одному. Но то, что я должен этому воплощению упыря Мышкину, я намерен выплатить быстро. А теперь, если вы позволите мне вернуться сюда сегодня днём, я должен уйти».
  «Одну минуточку!» — крикнул Сигман.
  "Да?"
  «А остальные из вас, цыплята, тоже похожи на Мышкина?»
   « Цыплята! » — закричал Борис, багровея от ярости. «Как ты смеешь, попугай! Прибереги свои лихорадочные отрыжки для хвастливой черни в кабаке, а не то я тебе такой палкой поколочу, что полос больше, чем у зебры!»
  Мы с Сигманом посмотрели друг на друга с благоговением, и он сказал Борису: «Но, Борис, я всего лишь задал вопрос».
  «А мне, — резко сказал Борис, — это было урчание в животе! Добрый день! Ба!» И он повернулся на каблуках.
  «Борис, ты сказал, что вернешься сегодня днем?» — позвал я.
  Он уже был у двери, когда снова обернулся. «Да, я это сделал».
  «Вы не возражаете, если я спрошу почему?»
  «Вовсе нет. Разобрать эту адскую машину внизу».
  «Ничего не поделаешь», — сказал я.
  «Ну и что?» — тихо спросил Борис, чуть заметно кивнув головой, словно подтверждая чьи-то тайные ожидания. «Но нам нужны некоторые его части».
  Он сказал это тоном человека, который даёт объяснение, которое наверняка будет отвергнуто. Его маленькое тело заметно напряглось.
  «За что?» — спросил я. «Не то чтобы это имело значение».
  «Друг мой, я не могу разглашать эту информацию».
  «Тогда держись подальше от этой машины! Понятно?»
  Его лицо вспыхнуло. «И это хорошо…»
  Через мгновение он исчез на лестнице. Раздался тихий, почти неслышный стук резиновых подошв, и всё стихло. Я тут же спустился. Дверь была не заперта, но закрыта. Дверная ручка была слишком высока для Бориса, даже если бы он мог её передвинуть. И он бы не рискнул выйти на улицу днём, по крайней мере, сегодня.
  Дверь в комнату внизу была приоткрыта. Я вошёл, но в этом диком хаосе невозможно было понять, трогали ли что-нибудь. Я знал, что здесь побывала полиция: они оставили десятки следов обуви на жёлтом порошке на полу, и не было никакой надежды найти среди них следы Бориса.
  Зелёный кожух машины всё ещё скрывал её, но под ним ничего не заслуживало внимания. Я пошёл в кузницу. Мышкин ею пользовался, так что дымоход, вероятно, был чист. Следов пребывания Бориса там не было, но я знал, что теперь нам придётся охранять машину, пока мы не перекроем либо дымоход, либо кузницу.
   Сигман сидел на кровати и курил. Я рассказал ему о своём решении насчёт кузницы. Я решил, что лучше всего оставаться хладнокровным и надеяться, что Сигман не выйдет из себя, поэтому я заговорил, но не мог понять, слушает ли он меня. Внезапно он поднял глаза.
  «Я не могу смириться с его лексикой, — сказал он. — Не из-за её жестокости или архаичного оттенка, хотя и то, и другое меня чуть не сбило с ног, а из-за того, как он использовал более или менее медицинские термины, вроде «жаропонижающего» и «урчания в животе», — причём с такой фамильярностью.
  Где он им научился?
  «Я же говорил, он сказал, что идёт в библиотеку. Может, это медицинская библиотека. Надо было схватить его и запереть в курятнике, пока Мышкин не вернётся. Теперь у нас война…»
  «Ты не собираешься с ним драться? Ты с ума сошёл!»
  «Хм!» — сказал я. «Ты же не думаешь, что я позволю ему поступить по-своему?»
  «Подумай!» — сказал Сигман. «Мышкин был в ужасе с тех пор, как понял, что задумали эти куропатки, но не был готов сдаться до вчерашнего вечера. Тогда он предпринял последнюю тщетную попытку уничтожить их. Почему? Потому что они победили. Это было в каждом уверенном слове Бориса, в его глазах-бусинках, когда он слушал тебя, и я знал, что уже слишком поздно избегать водоворота».
  —”
  «Кто-нибудь слышал о курах в водовороте? Ты путаешь их с утками. Если не будешь осторожен, станешь крякать».
  «Но есть ответ...»
  «Конечно, давайте их остановим. Судя по тому, что сказал Мышкин и Борис, им всё ещё нужны детали от машины внизу. Полагаю, Борису осталось только до финального этапа, каким бы он ни был».
  Сигман медленно произнес: «И я предполагаю, что бы это ни было , последний шаг зависит только от Бориса».
  «Великолепно», — сказал я. «Поздравляю вас».
  «Это все, что вы намерены сделать?»
  «Хотите, чтобы это было высечено на монументе Вашингтона?»
  «Я бы предпочёл увидеть это на вашем памятнике, — сказал Зигман, — и, возможно, вы скоро его получите. Я придумал кое-что, что могло бы разрешить всю эту неразбериху или, по крайней мере, отсрочить всё до тех пор, пока мы не вернём Мышкина и он сам не решит. Вместо того, чтобы враждебно относиться к Борису, я предлагаю попробовать гипноз».
  «Почему гипноз? Кого гипнотизируют? И кем? И для чего?»
   «Борис поддаётся гипнозу. Я. Конец бунта».
  «А?» — сказал я.
  «Он считает Мышкина своим врагом? Я делаю Мышкина своим лучшим другом.
  Он думает, что эта машина — инкубатор, переделанный в машину для казней? Я убеждаю его, что это генератор исцеляющих лучей. Он что, спрятал остальных куролюдей?
  Я сделаю так, что он проведет их сюда гуськом. Что-нибудь ещё?
  «Конечно. Изберите их в Палату представителей».
  «Ты не веришь, что это возможно? Так оно и есть?»
  «Дело не в том, что я скептически отношусь к гипнозу или его общей эффективности», — сказал я.
  «Или даже то, что я сомневаюсь в твоих способностях в этом деле, хотя было бы разумно, если бы я так и думал».
  «Тогда что же это?»
  «Эл, мы говорим о куролюдях! »
  «Ну и что?» — спросил он, нахмурившись.
  «Это совершенно…» Но я не договорил. «В этом, — пожал я плечами, — твоя идея не более абсурдна, чем просто разговоры о куролюдях…»
  Поэтому мы говорили о плане Сигмана со все большей серьезностью, понимая, что без жизненно важного условия возвращения Бориса любой план будет бесполезен.
  Это включало в себя мои догадки о важности машины для Бориса.
  Конечно, после его яростного ухода мы вряд ли могли ожидать от него каких-либо светских визитов. Если он и вернётся, то лишь для того, чтобы добраться до машины. А это означало, что мы не должны были ничего делать, чтобы затруднить ему доступ. Дымоход и кузница останутся нетронутыми. Затем будет установлено пристальное наблюдение, чтобы, если Борис появится, мы бы об этом знали. После этого, избегая даже малейшего намёка на враждебность, мы, возможно, сможем уговорить его занять позицию, чтобы Зигман мог нанести ему удар.
  После этого мы почувствовали себя лучше, и я наконец повёл Зигмана вниз, чтобы он посмотрел на аппарат. Для него он значил так же мало, как и для меня. Он быстро осмотрел его, пожал плечами и поднялся со мной наверх, рассказывая о том, что он заметил у Бориса. Большая часть его рассказа была для меня слишком специальной, например, его замечания о глазах Бориса – о том, что хрусталик удерживается на месте ресничным отростком, который крепится к глазному яблоку на зубчатой линии, в то время как радужная оболочка крепится к сосудистой оболочке, и о большой задней части глазного яблока и отчетливо развитом гребневидном гребне.
  -и так далее.
  Но я уловил, что он сказал о петушином гребне Бориса. Он назвал его мясистым мясистым наростом и куриным гребнем, но когда он спросил, заметил ли я,
   его тоже пришлось переводить, и оказалось, что он говорил о петушином гребне!
  «Ты шутишь!» — сказал я.
  «Чёрт возьми, — сказал Сигман. — Я видел это каждый раз, когда он резко поворачивал голову. Обычно это скрыто его нитевидными перьями — так вы называете его волосы…»
  Хотя они, похоже, представляют собой удивительную смесь волос и перьев. Конечно, — продолжал он, — некоторые больше похожи на плюмулы или перья, чем на филиплумы, но аптерии, очевидно, гораздо крупнее птерилий…
  Пока мы смеялись, зазвонил телефон. Сигман кинулся к нему, поднял трубку, сказал несколько слов и повернулся ко мне. «Это вас», — сказал он. «Это Гарриет Хоппер».
  Я схватил телефон и попытался с ней поговорить. Передавали новости об ограблении на набережной, она услышала их и поняла, что это произошло на улице рядом с домом Мышкина. Поэтому она и позвонила. Всё ли у нас в порядке? Что делал Эл Сигман у Мышкина, когда вернулся домой, наверное, в шесть утра? Откуда она знала?
  Потому что Глэдис была с ней, и она так сказала. Я сказал: ну, если Глэдис могла быть с ней, то Эл мог бы быть со мной. Но у Глэдис была причина быть там, сказала она. У Эла была причина быть здесь, сказал я. Нет, я не мог ей сказать. И не мог обменять причины. Всё было в порядке. Я не знал, что мой голос звучит странно. Ладно, я передам трубку Элу и позволю ему поговорить с Глэдис.
  Эл взял трубку, сказал: «Привет, дорогая», послушал полминуты, не произнеся больше ни слова, и повесил трубку.
  «Что случилось?» — спросил я. «Почему ты повесил трубку?»
  «Глэдис повесила трубку», — сказал он, моргая. «Они идут сюда».
  «Кто сюда идёт? Почему не...»
  «Глэдис сказала, не трать время на споры; ей нужно увидеть меня, а Гарриет хочет видеть тебя; они сейчас спустятся».
  «Они сразу же вернутся».
  «Но почему бы им не прийти? Подожди. Я хочу пойти в больницу и позаботиться о Мышкине, а если я оставлю тебя одного, ты уснёшь мёртвым ещё до того, как я выйду за дверь. А кто будет следить за домом, если появится Борис?»
  «А что, если Борис появится, пока они здесь?»
  — Ни за что. Голоса его напугают. К тому же, он фанатик, а фанатики ненавидят женщин. Не вижу, чем компания может навредить…
   «Ты развратник. Я знаю, просто...»
  «Только не говори мне, что ты слишком устал, чтобы увидеть Харриет?» — усмехнулся он.
  Итак, я вышел и дошёл до угла, где нашёл сержанта полиции. Я передал ему слова Налти о посетителях, о том, что мы ожидаем двух женщин, и не мог бы он проследить, чтобы им разрешили войти? Сержант подмигнул и сказал, что день хороший, и он обязательно позаботится об этом. Я поблагодарил его и спросил, как идут поиски. Он ответил, что пока ничего не удалось найти, кроме, по-видимому, нас, и снова подмигнул.
  К тому времени, как я вернулся домой, я чувствовал себя довольно хорошо. Казалось, что это было самое обычное воскресенье.
  
  * * * *
  Девочки пробыли дома недолго, когда мы с Сигманом поняли, что упустили из виду нечто, разрушающее наши надежды на беззаботную жизнь, — объяснения, которые от нас, очевидно, ожидались.
  
  Маленькая ложь нас погубила. Это была даже не ложь, а просто недомолвка – мы не упомянули Бориса. Но, можно сказать, не упомяните Бориса, и нас тоже. Ложь размножалась, как амёба. Вскоре мы с Зигманом стали противоречить друг другу буквально в каждом третьем слове. Когда наш разговор стал состоять почти исключительно из одних «но» , Харриет бросила на меня такой взгляд, что у меня заболели зубы, и больше ничего не сказала.
  Но не Глэдис. Очевидно, у них с Элом накануне вечером завязались романтические отношения. Теперь она подозревала, что в ужасно неуклюжих уловках Эла могла быть замешана какая-то другая девушка. Она продолжала копаться в каждом его слове, словно хотела проверить, насколько глубоко она сможет его обмануть. Это был увлекательный эксперимент, но в конце концов она сдалась. Первая причина, как она сама сказала: «Я знаю, что у тебя было всего два-три часа, чтобы обмануть меня, но если ты можешь работать так быстро, не выспавшись, ты для меня». Вторая причина заключалась в том, что заставило её рано утром примчаться в квартиру Харриет, а теперь и к Сигману – её собственные проблемы.
  В двух словах, это был Роско Крэмвелл.
  В нескольких словах, не совсем непристойных, она пересказала историю жгучей страсти Роско Крэмвелла к Глэдис. Они были помолвлены пять или шесть раз. Они были совершенно несовместимы, сказала она, потому что Крэмвелл был неисправимым эгоистом, существом, подверженным переменам настроения и разрушительной ярости. Он также был подвержен отвратительным подозрениям и гнусным приступам.
   ревность, которая, как выяснилось, теперь достигла апогея из-за Эла Сигмана.
  «Кто — я? » — воскликнул Сигман.
  «Дорогой, кто же еще?» — спросила Глэдис.
  «Откуда он знает?»
  «Дорогая, в том-то и дело — ему ничего не нужно знать ! У него в голове — как взрыв в выгребной яме. Только потому, что мы сбежали с вечеринки…
  И он не имеет права! Кем он себя возомнил, чтобы сидеть на моей пожарной лестнице?
  Свитс, у тебя столько мускулов , но ты не должен этого делать. Я бы не стал тебя винить после того, что он о тебе сказал, но если ты это сделаешь, всем будет очень неприятно …
  «Стой, стой!» — крикнул Сигман, держась за голову. Он посмотрел на неё и нервно провёл рукой по волосам. «Что ты пытаешься сказать, дорогая?» — мягко спросил он. «Я всё ещё на пожарной лестнице. Теперь потихоньку».
  «Но это так просто, дорогая! Роско сказал, что ты просто ничтожество… О, нет, я не должен был этого делать. Это так бессмысленно. Прости меня, дорогая, это ужасно с моей стороны. Но ты бы слышала его сегодня утром, как он сидел на моей пожарной лестнице и во весь голос читал мне лекцию о моём поведении. Через две минуты после того, как он начал, в округе не было ни одного закрытого окна. А угрозы ! Дорогая, я не могу не думать, что ты должна знать. Он не такой уж сумасшедший, но если с тобой что-нибудь случится из-за того, что я сдержалась…»
  Сигман закрыл глаза. Она помедлила, застенчиво улыбнулась и сказала: «Роско сказал, что если я не выйду за него замуж, он тебя убьёт».
  Сигман открыл глаза.
  «Это кажется нелогичным, дорогая, но я понимаю его мысли. Он рассчитывает, что я выйду за него замуж, чтобы спасти тебя. Возможно, это случилось в пьесе, в которой он играл. Его угрозы просто нелепы, но у него есть дробовик… и я, кажется, помню, он упоминал ищейок или что-то в этом роде».
  Она стояла там, приоткрыв рот, с густыми рыжими волосами, ниспадавшими на плечи, широко раскрытыми глазами, пристально глядя на Сигмана, посылая ему сигналы универсальным кодом. Свет, проникавший через окна, прекрасно справлялся с этой задачей. Она выглядела воплощением идеи массового подсознания.
  — словно ожившая девушка из календаря парикмахерской.
  Сигман повернулся ко мне и протянул руки. «Я не могу с этим справиться. Может быть, в другой раз, если мой разум будет свободен, но не сейчас. Глэдис, детка, я…
   извини."
  «Но, дорогая, что же мне делать? »
  «Выходи за него замуж», — сказал Зигман.
  «Дорогой…» — сказала она, но это было больно.
  «Что с ним не так? У него есть деньги, и в определённых кругах его считают отличным актёром. Великолепный актёр, безумно в тебя влюблённый. Нельзя же отказываться от такого замечательного предложения только потому, что он немного неловко это сделал».
  «Разве я тебе не нужна?» — тихо спросила она.
  «С ищейками — нет», — сказал Сигман. «В последнее время я стал медленнее».
  Глэдис отшатнулась от него. Когда скатилась первая слезинка, она повернулась и быстро выбежала из комнаты вниз по лестнице. Я побежала сразу за ней, а Харриет – за мной. Я перехватила Глэдис прежде, чем она успела открыть входную дверь, и поговорила с ней. Я попыталась объяснить, как устал Эл, каким напряжённым выдалось утро, как он расстроен тем, что не может ей об этом рассказать. Харриет тоже немного поговорила, и через некоторое время мы достаточно её успокоили, чтобы она поднялась наверх и поговорила с Сигманом.
  Ты же знаешь, о чём я думала, правда? Если Глэдис уйдёт, то и Харриет тоже. Мне почему-то казалось очень важным, чтобы Харриет осталась. И когда я видела, как Харриет стремится к той же цели, какой бы ни была её причина, я чувствовала, как бьётся моё сердце.
  Мы с Глэдис слышали голоса наверху. Что они говорили, было слишком неразборчиво, чтобы разобрать, но вскоре Сигман перестал говорить. Я велела Глэдис припудрить носик и подождать Эла внизу, а сама поднялась наверх, чтобы всё уладить. Сигман пытался понять, чего ему, собственно, должно быть стыдно, но, по крайней мере, это было начало. Я соглашалась со всем, что говорила Харриет, и, когда она замолчала, взяла инициативу в свои руки.
  Когда это случилось, у меня все было хорошо.
  Мы с Зигманом спустились уже до середины лестницы, даже не успев сообразить, зачем бежим. Борис настолько нас напряг, что нам не нужно было о нём думать — он появился автоматически. Осознание того, что мы услышали петушиное пение, пришло к нам только тогда, когда мы толкали дверь в комнату внизу.
  Это повторилось снова, как раз когда мы ворвались.
  Прямо рядом с нами, в нескольких шагах от нас, Глэдис стояла совершенно неподвижно, глядя на кузницу с зачарованной улыбкой. На полпути между ней и
   В кузнице, на вершине горы мусора, Борис застыл, словно окаменев. Его глаза сверкали, когда он ответил взглядом Глэдис, а равновесие казалось настолько шатким, что от одного вздоха он мог потерять равновесие. Казалось, он совершенно не замечал нас с Сигманом, медленно поднимая руки.
  Они словно взмыли вверх, словно левитируя, механическим движением, и замерли на мгновение. Внезапно они упали и начали возбуждённо биться о его бока, словно он хлопал крыльями, а его челюсть поднялась, и он снова закукарекал.
  Боже, как он кукарекал! Какое тремоло! Это был не обычный петушиный крик — это был крик петуха, который только что узнал, что он петух , и не мог с этим смириться! Какое легато! …
  Когда Харриет вошла в комнату и испустила вздох, наполовину похожий на крик, волшебный момент закончился. Борис резко обернулся. Увидев нас, он резко развернулся и, с размаху прыгнув на пол, легко приземлился, промчался к кузнице и исчез, оставив после себя крошечное поднимающееся облачко жёлтого порошка и несколько изящных отпечатков пальцев.
  «Борис!» — крикнул Зигман. «Борис, вернись!»
  Он бросился вперёд, споткнулся о трос и с грохотом упал. К тому времени, как я добрался до него, Глэдис стояла на коленях, обхватив его голову руками, пока он пытался сесть.
  «Дорогой, — воскликнула Глэдис, — почему ты мне не рассказал, что твой большой-пребольшой секрет касается младшего брата мистера Мышкина! Дорогой, он такой милый! »
  Сигман выпучил глаза. «Генри, я не буду нести ответственности, если ты её не заберёшь!»
  Я позволил ему кричать. Я пытался понять, что я видел и что это могло значить – хотя у меня не было интересных идей. Глэдис продолжала ворковать с Сигманом, пока он не выдохся и не перестал угрожать. Я думал, он сейчас расплачется.
  «Он ушёл навсегда», — простонал он. «Наш последний шанс…»
  «Но, дорогая, он вернётся! Я знаю!»
  «Откуда ты знаешь?» — спросил я.
  Она повернулась ко мне: «Он обещал».
  «Когда?» — спросил я.
  «Он не сказал конкретно. Он говорил об этом, а потом вдруг, как он это обычно делает, — это уже случалось однажды, вы не слышали? — он
   просто перестал говорить, начал махать мне руками и начал петь таким забавным образом...
  «Пой?» — спросил я. «Это было кукареканье!»
  «Генри, дорогой, я правда не понимаю, чего он так ликовал. Я была там всего за несколько минут до твоего прихода, и мы только немного поговорили. Если…
  —”
  «О чём вы говорили?» — спросил я. «С чего всё началось?»
  «Ну, он спросил, кто я, и я сказала, что меня зовут Глэдис...»
  «Вот так просто? Ты входишь, он спрашивает: «Кто ты?» Ты отвечаешь: «Я Глэдис, и не хочешь ли ты посмотреть на большого зелёного кота моей бабушки, который живёт у неё?» Никакой реакции? Никаких эмоций?»
  «Дорогой, ты имеешь в виду, что я чувствовала? Я очень испугалась. Я его ещё не видела, а этот его голос, похожий на колокольчик, – он, правда, слишком прекрасен, но он был ужасен, пока я его не увидела. Он прятался здесь, – она указала на кузницу, – но вышел, чтобы я его увидела. Конечно, я всё поняла , так что…»
  «Что ты имеешь в виду под словом «все»? »
  брат господина Мышкина ! »
  «Глэдис, он не младший брат Мышкина!»
  «Но он же так похож! Правда ? Генри, дорогой, кто же он тогда ? »
  «Не обращай внимания, дорогая. Просто продолжай в том же духе».
  Она улыбнулась мне и подмигнула. «Ну, он услышал нас в коридоре и собирался убежать. У него был маленький платочек, завязанный в косынку, и в руке карта — такой милый , но такой несчастный …»
  «Глэдис», — мягко сказала я, — «Мы понимаем, что красочные детали делают историю лучше, но на самом деле он не нёс с собой упакованный платок и дорожную карту...
  Каким он был, дорогой?
  «О, я знаю, ты и не мечтал о том, что он сбежит, но что ему оставалось делать, когда все так стыдятся его только потому, что он ниже среднего роста».
  «Глэдис», — простонал я, — «он тебе это сказал?»
  «Дорогой, — улыбнулась она, — я поняла . Человек либо чувствителен к таким вещам, либо нет. Назови это радаром, телевизором или как-нибудь ещё — я не знаю!»
  Конечно, это всплыло, когда он сказал, что ему придется уйти до того, как кто-нибудь из вас войдет, и, естественно, я спросил, почему, и он сказал, что если его поймают, он будет
  Снова посадят в тюрьму, пока не вернётся господин Мышкин, а там, может быть, и уберут ! Ну, больше я об этом ничего не говорил, хотя как можно быть таким жестоким к родному брату …
  «Глэдис, я же говорил тебе, что он не брат Мышкина!»
  «Дорогая, почему я не должен знать?»
  «Нет причин, по которым ты не должна знать, Глэдис. Если бы они были, я бы так и сказал, даже если бы не мог объяснить причину. Сейчас вокруг полно людей, которые никак не связаны с Мышкиным, и так уж получилось, что ты встретила одного из них».
  «Правда, Генри, ты очень убедителен».
  «Я рад. А как же его обещание вернуться?»
  «О, я попросила его пообещать, что он не уйдет далеко и скоро вернется, и он пообещал».
  «И это все?»
  «Дорогая, разве этого недостаточно?»
  «Но вы были здесь вместе три или четыре минуты, прежде чем мы пришли.
  Проводили ли вы время в молчаливом общении?
  «Дорогая, это всё , о чём мы говорили, что тебя волнует. Всё остальное я считаю чем-то очень личным и очень дорогим для меня».
  «Романтика…» — сказал я, глядя на неё. «Ты ведь об этом говоришь, да?»
  « Да , дорогая. Он занимался со мной любовью».
  «Он что? ЧТО? Глэдис...»
  «Но он же говорил , дорогая, – о, я имею в виду, на словах! Ты, конечно, милая, но ты такая скотина. Правда, это было невинно и мило. Он спросил меня, кто я, и когда я перестала бояться, я назвала ему своё имя, а он забрался на ящики и начал говорить всякие чудесные вещи – о моих волосах и глазах, и о том, как он уедет отсюда в чудесную страну, где он будет принцем, а я – принцессой, если поеду с ним».
  "Что вы сказали?"
  «Малышка, у меня не было возможности. Как только он перестал говорить, он начал петь. На самом деле, в первый раз он начал петь, пока говорил, — как будто песня просто овладела им. Дорогая, я знаю , ты думаешь, он кукарекает. Ну, он просто обещал вернуться и снова пел, когда ты пришла. Вот и всё ».
   «Я ей не верю», — сказал Сигман, моргая на меня.
  «Послушай, дорогая…»
  «Глэдис, дорогая, помолчи», — сказал я. «Почему ты ей не веришь?»
  «Она либо ошибается, либо говорит неправду, либо и то, и другое. А как насчёт того милого платочка и дорожной карты? Насколько это было правдой? Насколько правдиво это звучит? Конечно, понятно…»
  Он резко остановился, чтобы взглянуть на кузницу. Откуда-то сверху, из дымохода, доносился едва слышный скрежет. Затем послышался стук и шорох.
  Сигман наклонился над очагом, чтобы заглянуть в дымоход под колпаком, и тут же вытянул руку, давая понять, что у него что-то есть. Скрежет прекратился.
  Из трубы вылетела щепотка сажи, а затем что-то упало и ударило Зигмана между глаз. Его голова наполовину втянулась в плечи, прежде чем он понял, что не ранен. Я мельком увидел, что его ударило – это был женский платок с ярким узором, уголки которого были завязаны в крошечный узелок, – но когда Зигман потянулся за ним, вниз посыпалась новая порция сажи, раздался шорох, и из трубы выпорхнул сложенный квадратик бумаги и приземлился рядом с платком.
  Мы подождали еще немного, пока не затихло приглушенное кукареканье, эхом отдававшееся в дымоходе, а затем Сигман снова заглянул под капюшон.
  «Он ушел!» — сказал он и схватил платок.
  Я взял квадратный лист бумаги, развернул его и сравнил то, что получилось.
  «Видишь ? — воскликнула Глэдис. — Это его маленький платочек и карта!»
  Она ошибалась. То, что развязал Зигман, было, конечно, крошечным платком, но вместо вещей Бориса, в нём лежало около двадцати драгоценностей — изумрудов, сверкающих рубинов и аметистов.
  — несомненно, взято с машины Мышкина. У меня была не карта, а небольшой подробный чертеж с подписями, указывающими на то, что это связано с увеличителем, а на чистой стороне была свежая рукописная заметка.
  Я видел грубые надписи на стенах фотолаборатории. Изящные буквы этой записки были творением опытного писца, но его явно неукротимое удовольствие от царапания пером – здесь, как и на стенах…
  установили общую ссылку.
  Я прочитал вслух надпись в верхней части листа:
   «Дорогая, я вернусь, как только смогу. Дорогая, а пока ты можешь потерять для меня этих персонажей. Дорогая, лёд твой. Подожди меня, сладкий. Борис».
  Зигман нахмурился. — Лед, да?
  «Он имеет в виду драгоценности», — сказал я.
  «Ах, какая прелесть! » — сказала Глэдис.
  «Я знаю, он имеет в виду драгоценности», — раздражённо сказал Сигман. «Мне бы хотелось узнать, почему он использует такое слово, как лёд. И где он научился называть нас персонажами?»
  «Что ты хочешь назвать нас персонажами, дорогая?» — спросила Глэдис.
  «Просто персонажи, Глэдис», — сказала я. «Персонажи, и точка».
  «Какой период, дорогая?»
  «Послевоенный период, дорогая».
  «Спасибо, Генри, дорогой. Я рада, что здесь есть кто-то, кто может всё объяснить».
  Я прочитал остальную часть заметки:
   «Моя любовь окрепла, хотя и кажется слабее; Я люблю не меньше, хотя зрелище становится меньше;
   Любовь – это товар, чьё богатое уважение
   Язык владельца оглашает все.
  «Великолепно!» — выдохнула Глэдис.
  «Шекспир, — сказал Сигман. — Из одного из его сонетов, номер сто с чем-то».
  «Дорогая, ты ревнуешь! »
  «О том маленьком мальчике-цыпленке?»
  «Цыпленок, дорогой?»
  «Ты же не думал, что он человек , да? Он же вылупился! »
  «Вылупился… милый? Вылупился? »
  «Из яйца. Автор: Мышкин. Вот что за всем этим стоит».
  Харриет, не произнесшая ни слова с момента своего появления, уже быстро двинулась к Глэдис, но та стояла, покачиваясь и мечтательно глядя в глаза Сигману, и продолжала смотреть и качаться, пока Харриет не упала в обморок. Я был рад её подхватить, но это было странно.
   * * * *
  Когда мы рассказали девочкам правду, я поняла, что дело Мышкина разрастается, но не была уверена, что это так уж плохо. Я начала понимать, что чем больше людей в нём участвует, тем лучше для Мышкина, когда всё закончится.
  Для Харриет, которая, казалось, следила почти за всем происходящим, всё происходящее стало нереальным. Единственный раз, когда она заговорила, она сказала, что понимает, как такое могло произойти, но не то, что это произошло . Реакция Глэдис была менее метафизической: она решила, что мы пытаемся скрыть позорное поведение Мышкина по отношению к своему младшему брату. Всякий шанс, который у нас был, исчез, когда она вспомнила, что Сигман крикнул: «Борис!»
  «Дорогой, скольких русских ты знаешь?» — улыбнулась она.
  «Его зовут Борис Борисович Симеонов-Пищик», — сказал я.
  «Дорогой, ты гораздо умнее меня», — сказала она и весело рассмеялась. «Конечно, я не скажу ни слова SPCC, пока снова не увижу маленького Бориса».
  «Что такое SPCC?» — спросил я.
  «Общество по предотвращению жестокого обращения с детьми», — глухо произнес Сигман.
  «О нет», — простонала я. «Глэдис, дорогая, пожалуйста…»
  «Генри, детка, я остаюсь . Правда».
  Я позволила этому закончиться. Не было ни малейшего смысла пытаться объяснить ей, и единственное, что я поняла, — это то, что Глэдис должна остаться с нами. Как ни необъяснимо, она была не только нашей связью с Борисом, но и каким-то совершенно странным образом очаровывала его. Я помню, как Борис смотрел на неё, когда ликовал. Что бы ни было у Глэдис, я была благодарна ей за решение оставить это здесь, там, где это было необходимо.
  Затем мы устроились в ожидании.
  День тянулся и тянулся. Мы с Сигманом несколько раз вздремнули, а девочки играли в джин старой колодой карт, которую нашли. Улицы вокруг постепенно погрузились в летнюю тишину, не нарушаемую шумом речного транспорта. В этом, казалось бы, потустороннем покое я к шести часам задался вопросом, кто из нас первым умрёт от голода. Шкафчик Мышкина был настоящей «матушкой Хаббард», и ни Сигман, ни я не хотели рисковать, упустив Бориса, выбегая за съестным, а поход Глэдис был неразумным. Наконец, Гарриет вызвалась поискать припасы.
  Она отсутствовала недолго, когда наверх поднялся полицейский и сказал, что правила больше не действуют. Затем позвонила Харриет. Увидев, что все местные продуктовые магазины закрыты, она вспомнила, что сегодня воскресенье, и решила привезти кое-что из своего дома в центре. Она позвонит ещё раз, когда будет возвращаться, чтобы я мог встретить её у полицейского участка. Я сказал ей, что полиция уехала, и попросил не звонить, потому что телефон может зазвонить в самый неподходящий момент.
  Но мы могли бы сдать телефон в аренду букмекеру из табачного магазина на ближайшие часы, ни во что не вмешиваясь.
  
  * * * *
  Темнота наступила так внезапно, что я с удивлением увидел фосфоресцирующий свет часов Зигмана на расстоянии в двадцать футов, разделявших нас. Он стоял у окна, глядя на густые, мягкие сумерки. Было чуть больше семи пятнадцати.
  
  «Кажется, Харриет вернулась!» — крикнул Сигман. «Я видел…»
  Телефон зазвонил оглушительным звонком, прервав речь Сигмана. Я услышал, как открылась входная дверь, как раз когда он говорил, затем послышались быстрые шаги по лестнице, прежде чем вспомнил, что у Харриет нет ключа от входной двери, и дёрнул за шнур, чтобы включить свет.
  Раздался сине-белый взрыв, и там оказался Мышкин.
  «Выключите этот чертов свет!» — крикнул он.
  Я снова дернул, и тьма навалилась на нас чудовищной тяжестью. Но я всё ещё видел Мышкина. Его остаточное изображение пылало красным, и я увидел его спутанную гриву волос, поднятые руки, прикрывающие глаза, которые выглядели ещё более безумными, чем когда-либо. Он прислонился к дверному косяку, закутавшись в халат, и жадно дышал.
  Телефон прервал все разговоры, и на третьем звонке я снял трубку.
  «Привет», — сказал я. «Да, подожди. Эл, это тебя».
  Я чиркнул спичкой. Она вспыхнула, и Мышкин и Эл посмотрели друг на друга. Они двинулись вместе: Сигман ко мне. Мышкин к окну. Спичка погасла прежде, чем они прошли, но ничего не произошло, и Сигман забрал телефон.
  «Привет… Да, кто? О, привет… Что?… Когда?… Но… О… О, понятно… Да… Да, конечно, и спасибо… Хорошо. До свидания».
   Я взял у него трубку. Я слышал, как Мышкин шевелится у окна.
  Он контролировал дыхание. Мышкин не издал ни звука, пока я не потряс телефон, кладя его на место.
  «Кто это был, Эл?» — спросил я.
  «Мой друг в больнице. Врач-ординатор».
  "Хорошо?"
  Зигман сухо сказал: «Он говорит, что Мышкин пропал из палаты».
  "Ой…"
  «Он также говорит, что они думают, что он, возможно, все еще где-то в больнице, но его одежда исчезла, и они уведомили...»
  «Заткнись!» — рявкнул Мышкин.
  «Слушай, Мышкин...»
  «Включая тебя, Генри! Включи свет, чёрт возьми!»
  «Ты только что сказал выключить его».
  «Включи ! Полиция может появиться в любую минуту. Хочешь объяснить, почему ты выключил свет? Сделай для него абажур. Обмотай полотенцем или ещё чем-нибудь. У меня глаза горят…»
  Я нащупал полотенца, забрался на стул и привязал два из них к проволоке. Когда я снова потянул за гирлянду, это произвело настоящий фурор. Полотенца окрасились в сотни разных оттенков от химикатов Мышкина и свисали над лампочкой, отбрасывая повсюду мягкие цветные пятна.
  «Спасибо», — сказал Мышкин. Он сделал несколько шагов к нам, остановился и посмотрел на Глэдис. На нём были только свободная пижама, когда-то синяя, коричневый шерстяной халат и пара матерчатых тапочек.
  «Кто это?» — спросил он.
  «Глэдис Де Винтер, — сказал я. — Она подруга мисс Хоппер».
  «Что она здесь делает?»
  «Она с Сигманом».
  «Что это за ответ?» — резко спросил Мышкин. Затем он посмотрел на Сигмана. «Можете валяться. Медицина не пострадает».
  «Я очень рада познакомиться с вами, мистер Мышкин», — сказала Глэдис.
  Мышкин усмехнулся, обнажив зубы, и свет придал им зеленоватый оттенок. «Тебя придётся связать и запереть в шкафу», — сказал он.
  «Поищи вокруг верёвку. Заткнись, Генри. Не задавай мне вопросов.
  Давайте сейчас подумаем, что произойдёт, если сюда пришлют полицейского. Я ещё не...
   Был здесь. Ты же знаешь, я на свободе, потому что звонил жилец, но это всё. Всё должно быть сделано правильно, чтобы им не пришло в голову обыскивать дом.
  Здесь негде спрятаться. Верно? Ну?
  «Ты не свяжешь меня и не запрешь в шкафу, брат», — сказала Глэдис.
  «У меня на две октавы больше, чем нужно, чтобы меня услышали в Порт-Джервисе».
  «Кто она такая?» — спросил Мышкин. «Не может же человек выйти из дома на несколько часов, чтобы не вернуться и не попасть на съезд?»
  «С ней всё в порядке, — сказал я. — Не беспокойся».
  «Вот что мне постоянно говорили в больнице: ни о чем не беспокойтесь!
  Ха! Ты понимаешь, с чем я столкнулся? Позвони Полу Муни и спроси, как ему понравилось бы сыграть беглеца из психушки! Слушай, Генри, ты не испугаешься, если они придут?
  «Не беспокойтесь об этом», — сказал я.
  «Умираю от желания закурить», — сказал Мышкин. «Генри, может, мне здесь не место. Может, Борису именно этого и хочется. Куда я пойду в этой пижаме, кроме как домой? Поэтому он и не принёс мне одежду вовремя.
  Он всё это устроил, чтобы вернуть меня сюда, но зачем? В чём же ответ?»
  «Ты сказал, что Борис тебя вытащил?»
  «Не так ли?» Он схватил сигарету, которую я ему дал. На лбу у него красовалось красное пятно, на впалых щеках горели два сине-зелёных огонька, а с дымом, валящим изо рта и ноздрей, он выглядел как человек, только что подписавший документ для вечеринки с рогами. «Это был Борис, всё верно», — сказал он. «Улик нет, но это единственный ответ».
  «Какой ответ?»
  «Слушай, Генри, они передавали мне записки, оставаясь незамеченными! Они прислали мне специальные очки! Они открывали двери, открывали замок шкафа, снимали одежду — всё это в окружении охраны, врачей, медсестёр, пациентов и посетителей, и никто их не видел! Я видел, как мои брюки выскользнули из шкафа! Я видел, и там никого не было!»
  «Нет!» — сказал я.
  «Это значит, что они...»
  «Кто они? »
  «Борис! Должно быть, были и другие. Даже для троих тут происходило слишком много событий. Двери открывались, мелом рисовались стрелки в коридорах, свет гас, пожарные выходы распахивались — вот как это было. Сначала записка.
   Они сказали, что собираются меня вызволить. Затем записка с указаниями, где будет лежать моя одежда и так далее, а затем ещё одна, где указывалось время.
  Все прошло замечательно, за исключением того, что моей одежды не оказалось в офисе, где я должен был ее найти, но в остальном все работало отлично».
  «Ну и что ты думаешь?» — спросил я.
  «Что я могу подумать? Кажется, они нашли способ стать невидимыми!»
  «У вас сохранились какие-нибудь из этих записок?» — спросил я.
  «Нет, я их порвал. Это не…»
  «Какой был почерк?»
  «Прекрасно — совсем не похоже на ужасные царапины Бориса. Но отсылки, язык, указания — всё в его стиле. Незаметно передано!»
  «Знаешь что, Мышкин, — сказал я. — Я тебе верю».
  "Вы делаете?"
  — По крайней мере, отчасти. Несмотря на твою волю. Ты предпочёл бы не рассказывать об этом и не хочешь, чтобы я поверил, но ты не смог придумать ничего другого…
  «Генри, честное слово…»
  «Что мне теперь делать? Думаешь, ты действительно сошёл с ума? Думаешь, ты меня остановишь? Мышкин, после того, как Борис проникает в мозг, он становится достаточно мягким, чтобы принять всё. Я беру это, потому что знаю, что ты получил записку от Бориса, независимо от того, была ли она доставлена невидимым образом. Видишь?»
  «Ты знаешь, у меня есть записка?»
  «По крайней мере один».
  «Могу ли я спросить, откуда вы знаете?»
  «Мышкин, мы получили записку с таким же прекрасным почерком — и наша тоже незаметно потерялась, — но мы знаем, что эта записка от Бориса. Она подписана. И у нас есть наша».
  «Отдай его мне!»
  Я с отвращением посмотрел на него. «Он невидимый».
  «Генри, клянусь, это всё правда! Каждый слог, каждое слово! Где записка?»
  «Как ты можешь так лгать?»
  Мышкин начал отвечать, прежде чем понял, что я этого не сказал, и прежде чем на него дошёл удар этого высокого, тонкого, фантастического голоса Бориса. Он нагнул голову, словно его ударили по затылку, а затем резко обернулся и увидел то, что Глэдис, Сигман и я увидели двумя секундами раньше.
  Борис прислонился к двери, скрестив ноги, и жевал спичку. Руки глубоко засунуты в карманы джинсов, в маленькой клетчатой кепке с длинным козырьком, надвинутым на глаза, он являл собой пример расслабленного типа апаша . Он стоял, окутанный ярко-оранжевым светом, с индиговой ухмылкой на лице, и, по-видимому, не обращал внимания на близость Мышкина. Если он и заметил внезапное напряжение, воцарившееся в комнате вместе с ним, то виду не подал.
  «Поймите меня, – продолжал он, – я спрашиваю лишь с почтением. Честное слово, Мышкин, когда я слушаю вашу ложь, я чувствую себя словно в церкви. Даже ваши самые поверхностные выдумки – даже ваши басни – раскрывают фундаментальную двойственность гения: процветающее искусство и безмятежность, пребывающую в вере. Вы оставляете истину серой, унылой, истощённой. Давайте послушаем подробнее об этом вопросе невидимости.
  Это-"
  Я схватил Мышкина за руку достаточно сильно, чтобы дать ему понять, что он не собирается бросаться на Бориса. Мне не хотелось делать что-то настолько откровенное, но Мышкин не знал о нашем плане загипнотизировать Бориса, а сказать ему было никак нельзя.
  Глэдис быстро и очень плавно скрылась из виду Бориса за рабочими столами, а Сигман осторожно приближался. Я попытался подать Мышкину сигнал, то сжимая, то ослабляя хватку на его руке.
  Мышкин посмотрел на меня, по его лицу пробежала легкая гримаса, и он прекратил попытки бороться.
  «Борис!» — жизнерадостно позвал Зигман. «Борис… лисссеннн…»
  Борис поднял подбородок так, что ему больше не нужно было выглядывать из-под шляпы. Я вздрогнул, увидев его глаза. Они были словно расплавленное чёрное стекло.
  — Борр-рисс, — мягко и звучно сказал Зигман. "Ваши глаза хуррррт, не так ли? Даааа, они доууу. Они болят о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о от боли к черту. Работать слишком тяжко, беспокоиться-слишком грязно. Оооооооо..."
  Немигающий взгляд Бориса был устремлён на Зигмана. Примечательно было видеть контраст между его гибкой, раскованной осанкой и напряжённостью, с которой он держал голову прямо. Он начал слегка кивать, пока речь лилась из него. Вскоре он настолько точно улавливал ритм слащавой речи Зигмана, что стало невозможно понять, кто кого ведёт… если только Борис не предвосхитил большую часть того, что сказал Зигман…
   или как будто то, что говорилось, больше не имело значения и остался только ритм...
  «Clooozze yourrr Eyezzz», — бубнил Зигман. «Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо...
  йеа ...
  «Поймайте его, пока он не упал», — сказал Борис.
  Ну, я бы его поймал, если бы Мышкин не прыгнул на Бориса. А так я сначала замахнулся на Мышкина, промахнулся, а потом было уже поздно. Зигман упал и с грохотом ударился об пол. Я снова развернулся к Мышкину, уверенный, что найду Бориса бездыханным в его руках…
  Я ошибся. Борис не только не пошевелился, но и, казалось, совершенно не понимал, что с ним случилось. Однако вопрос оставался чисто теоретическим, поскольку Мышкин стоял перед смертоносным чёрным автоматическим оружием. Потребовалось несколько секунд, чтобы дуло сжалось настолько, что я смог разглядеть, кто держит пистолет.
  Он был одним из тех высоких худых людей, которые носят облегающие «Честерфилды» с подплечниками. У него было лицо, которым гордился бы торговец наркотиками: землистое, с заостренными чертами, резкое — когда свет падал на его выступающие скулы, они сверкали, как обнажённые клинки. На нём была жемчужно-серая фетровая шляпа, чёрные лакированные туфли, тонкие, как эсминцы, и серые замшевые перчатки. Перчатки иногда расплывались, потому что его руки имели тенденцию дрожать, но всё остальное в нём казалось неподвижным; он мог бы быть фигурой в натуральную величину в вестибюле кинотеатра. Его глазные яблоки были жёлтыми, с радужками, огромными, чёрными и тусклыми, как лакричные мармеладки. Когда я смотрел в них, это было похоже на взгляд сквозь дыры в заборе.
  Он стоял в дверном проёме, откуда впервые появился, возвышаясь над Борисом. Он держал пистолет в правой руке, согнутой в локте и прижатой к телу, а левая рука висела вдоль тела. Если на его лице и было какое-то выражение, я его не заметил.
  «Видишь, как дела?» — тихо сказал Борис. «Я же обещал отдачу, да? Вот как дела».
  «Борис, ты...»
  «Ты займись там Свенгали», — мягко оборвал меня Борис. «У меня есть дело к господину Мышкину — несколько довольно срочных вопросов, которые нужно… э-э… решить. Господин Мышкин, не могли бы вы… э-э…
   Переодеться в более приличный костюм? Возможно, нам придётся покинуть это помещение.
  «Ааааааа…» — выдохнул Мышкин.
  «Да?» — спросил Борис. Он хотел сказать «да», но просто промурлыкал.
  «Моя одежда», — отстранённо сказал Мышкин. И действительно, его одежда лежала куском на полу за спиной Бориса: рваные, окровавленные, в жёлтых пятнах штаны и старые ботинки, завёрнутые в зелёный свитер с капюшоном.
  «Ты не забыл... мою одежду...» — пробормотал Мышкин.
  «Это ещё не всё, что я не забыл», — сказал Борис. «Давайте спустимся в камеру казней. У меня есть несколько вопросов, на которые я хотел бы получить ответы».
  Мышкин кивнул и сделал глубокий, медленный вдох, словно человек, принявший окончательное решение и обретший окончательное спокойствие. Выражение его глаз идеально соответствовало безумному, мечтательному взгляду стрелка, только колени у Мышкина дрожали сильнее, чем руки стрелка.
  «Я остаюсь здесь, — мечтательно сказал он. — Я отказываюсь уходить».
  «Мышкин, — мягко сказал Борис, — не заставляй моего мальчика приглашать тебя. Он нервный мальчик».
  «Знаешь, как ты выглядишь?» — спросил Мышкин. «Спроси меня. Как помойная крыса, честное слово. Того, кто придумал эту сцену, нужно посадить на месяц в Серутан. А этого парня, который с тобой…»
  «Мышкин! Заткнись!» — крикнул я.
  «Продолжай!» — сказал Борис. «Продолжай говорить!»
  Мышкин сглотнул. «Почему бы и нет? Этот парень с тобой…»
  Дальше он не успел. Стрелок сделал два шага к Мышкину – он словно скользил, а не шагал – и поднял правую руку, держа пистолет в футе от бешено дергающегося кадыка Мышкина. Дуло было похоже на вход в туннель. Я видел, как дрожат пальцы в серых перчатках, сжимающие пистолет, а затем зажмурился.
  Но единственным звуком, который я услышал, был звук открывающейся двери внизу. Затем наступила тишина.
  Открыв глаза, я увидел, какой фантастический эффект звонок, по-видимому, произвел на Бориса и стрелка.
  Лицо Бориса исказилось от ужасной боли. Он вытащил руки из карманов и поднял кулаки перед собой. В правой руке у него блестел крошечный серебряный предмет, и вся рука дрожала, словно боль перетекала из этого предмета по руке в его окоченевшее тело.
  Стрелок покачивался на каблуках. Его рука с пистолетом опустилась на
   сбоку, как будто что-то потянуло его вниз, но он снова поднялся, и теперь его медленно, неумолимо и силой тянуло вниз.
  Может быть, прошло пять или шесть секунд...
  И тут снова раздался звонок.
  Борис закричал: «В следующий раз, Мышкин! В следующий раз!»
  Он и стрелок двинулись вместе. Борис резко развернулся и выбежал через порог. Стрелок проскользнул мимо нас с Мышкиным, поднял пистолет и разбил защищённую лампочку. Раздался хлопок и звон разбитого стекла.
  В темноте послышались тихие шаги, спускаясь по лестнице. Почти одновременно дверь внизу открылась, откуда-то издалека донесся приглушённый крик, и Мышкин обмяк на мне. Я в это время двигался и оттолкнул Мышкина, прежде чем успел что-либо предпринять. Он упал, и по последовавшему безумному рёву я заключил, что он приземлился на Сигмана. Впервые за много минут я вспомнил о Сигмане, а когда к этому шуму присоединился вой Глэдис, я вспомнил и о ней. Но продолжал бежать вниз по лестнице.
  
  * * * *
  Это была Харриет. Она держала в руках большой бумажный пакет, а ещё один лежал у её ног. Возле пирсов стоял уличный фонарь, который давал не очень много света, но он мог бы освещать путь всем по обеим сторонам улицы, а там, кроме Харриет, никого не было.
  
  «Куда они делись?» — крикнул я. «Ты, должно быть…»
  Затем я обратил внимание на её взгляд – не только на то, что она была ошеломлена и напугана, но и на жёлтую пудру, покрывавшую всё её короткое синее пальто. Я прикоснулся к ней и почувствовал, как она дрожит всем телом.
  «Что случилось?» — спросил я. Я понюхал воздух. Пахло озоном, как в вагончиках, и чем-то менее знакомым, что я не мог точно определить. В воздухе всё ещё висели остатки того, что казалось облаком пыли. «Гарриет, что случилось?» — взмолился я. «Скажи что-нибудь! Ты не можешь говорить?»
  «Да», — медленно кивнула она. «Возьми эту сумку, дурачок».
  «Извините», — сказал я. «Это…»
  « Генри! — Что это?»
  «Это Сигман кричит, потому что Мышкин упал на него».
   « Мышкин? »
  «Тсс! Он сбежал. Вот за кем охотились Борис и тот бандит с ним…»
  «Борис?… и т-этот… стрелок?…»
  «Вот кого ты видел выбегающим примерно через минуту после… А? Чего ты головой качаешь? Ты их видел, да? Ты же должен был их видеть!»
  «…Я… нет…»
  «Но ты был здесь...»
  Я вбежал в дом и по коридору спустился в комнату на первом этаже. Я знал, что она пуста, ещё до того, как включил свет. Наверху я слышал, как Зигман попеременно кричит и стонет, а Мышкин говорит приглушённым голосом. Меня пробрал холодный озноб, и я вышел к Харриет.
  Она сидела на кирпичной ступеньке, сосредоточенно глядя на пустую улицу. Я взял сумки и помог ей войти в дом. Наверху зажегся свет, и когда мы начали подниматься, наверху появился Мышкин.
  «Вы заперли?» — воскликнул он. Он, по-видимому, оправился от того, что его поразило, и выглядел ещё более безумным, если это вообще возможно, чем когда-либо. «Кто эта дама?» — крикнул он. «О, мисс Хоппер! Не говорите мне , что она … Но что случилось с Борисом и… Боже мой, что это? »
  «Желтый порошок», — сказал я.
  Глаза Мышкина выпучились. Он потянулся к Харриет, и я шлёпнул его по руке. В следующее мгновение подбежала Глэдис с целой серией возбуждённых криков, которые лишь усиливали неприятный факт, что пальто принадлежало ей.
  Зигман стоял у раковины, жадно пил воду и тихонько стонал, наблюдая за нами. Я взял у него стакан, чтобы принести воды Харриет, а он последовал за мной, хрипло жалуясь, что это единственный стакан. Мышкин пытался добраться до Харриет, пока Глэдис усаживала её в кресло, и, когда я подошёл, начал бормотать что-то себе под нос. Глэдис натирала пальто платком, не трогая порошок, и говорила Харриет, чтобы та не обращала на это внимания, а сама горько плакала. Харриет отпила воды и вернула мне стакан.
  «Теперь ты чувствуешь себя лучше?» — спросил я ее.
  «Я чувствую себя хорошо», — сказала она.
  «Потому что если вы предпочитаете немного подождать...»
   «Кто тебя спрашивал?» — крикнул Мышкин. «Хочешь подождать — подожди! Она говорит, что чувствует себя хорошо!»
  «Посмотрите на неё!» — сказал я. «Посмотрите на её глаза!»
  «С моими глазами всё в порядке, — сказала Харриет. — Просто в них попала пудра, вот и всё. А от запаха, наверное, у меня немного закружилась голова».
  «Пожалуйста, мисс Хоппер», — воскликнул Мышкин, сложив руки в мольбе,
  «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста , скажите мне, что случилось, когда они закончились. Борис…»
  «Но я не видел, чтобы кто-то выбегал».
  «Что значит, ты никого не видел?» — спросил я.
  «Но она была...»
  «Я знаю! Заткнись! Дай ей говорить!»
  «Генри, вы абсолютно правы! Мисс Хоппер, прошу прощения. Вы стояли внизу, снаружи. Вы дёргали этот чёртов звонок два или три раза. Дверь внизу открылась. Пока? А потом… что случилось? »
  «Произошел взрыв», — сказала Харриет.
  «…Взрыв! — тихо повторил Мышкин. Он уже почти перегнулся через стул от беспокойства, но это слово заставило его выпрямиться. — Я не помню никакого взрыва, — сказал он, нахмурившись. — Я услышал крик, а потом…»
  «А потом ты отключился», — сказал я. «Как ты собираешься слышать взрывы, когда ты без сознания?»
  «Это ведь могло бы меня привести в чувство, правда? Я же слышал, как кричал этот идиот Сигман, когда упал на него, да?»
  «И это еще не все», — сказал Сигман.
  «Тихо!» — сказал Мышкин. «Мисс Хоппер, простите. Давайте посмотрим. Раздался крик, а потом взрыв. Это был ваш крик, да?»
  «Возможно, но взрыв произошёл раньше. Поэтому я и закричал. Но это был не взрывной звук, я имею в виду. Просто «уффффтт!»
  «Чтфффтт?» — непонимающе спросил Мышкин. «Что это?»
  «Звук, который он издал. Дверь открылась, и совсем рядом со мной возникла ослепительная золотая вспышка света. Когда я снова смог видеть, воздух был полон жёлтого порошка. Как будто открытие двери и привело к взрыву».
  «Ааааааааа», — выдохнул Мышкин. «Золотая вспышка. И всё? Ты никого не видел? Ты знаешь про Бориса? Никакого Бориса? Ты не видел рядом с ним злобного типа?»
  «Или без него», — сказала Гарриет.
   «Просто золотая вспышка. Понятно…»
  «Теперь послушай меня, Мышкин, — сказал я. — Я слышу, что у тебя в голове крутится. Возьми эту золотую молнию и засунь её в неё. Меня не интересуют никакие теории о невидимости. Всё, что я…»
  «Невозможно? Ты думаешь, это невозможно?»
  «Мышкин, что с тобой, чёрт возьми? Неужели теперь нет разумных объяснений простым вещам? Борис швырнул в неё пакет с жёлтым порошком. Она не успела его разглядеть, как дверь открылась, и порошок ослепил её, так что она не увидела того, другого парня. И чего ты беспокоишься о такой ерунде, если даже не можешь объяснить, как Борис вообще сошелся с человеком…»
  «И это ты называешь человеком?»
  «Я называю это конкретным фактом. Откуда Борис взял этого стрелка? Почему он явно работал на Бориса? Как это произошло? Что это значит?»
  «Можно я вас перебью?» — спросила Гарриет. «Никто не бросал в меня пакет с жёлтым порошком».
  «Ладно, никто не звонил», — сказал я. «Мышкин…»
  «Возможно, я пропустила что-то вроде Бориса, — сказала Гарриет, — но никто больше не пробежал мимо меня. Я была прямо перед дверью. Им пришлось бы оттолкнуть меня. И это был взрыв — яркий золотистый бесшумный взрыв, словно вспышка фотоаппарата».
  «Ладно, это была золотая лампочка-вспышка», — сказал я. «Мышкин…» На этот раз я перебил себя. « Подожди -ка!» Я сказал: «Мышкин, ты видел что-то серебряное в руке Бориса? Он вынул это из кармана перед самым бегством!»
  «Хмммм?» — отстранённо сказал Мышкин. «Да… да».
  «Почему это не может быть какая-то фотовспышка?»
  «Да?» — сказал Мышкин.
  «Ага! Я слышал о чём-то подобном — об электронной лампе или чём-то подобном. Он припас её специально для такого побега, если понадобится!»
  Мышкин рассеянно кивнул. «Может, он это и выдумал», — сказал он.
  «И вы, естественно, владеете всеми правами на него?» — спросил Сигман.
  «…Мышкин, что случилось?» — сказал я.
  «И как же этот здоровяк пробрался мимо мисс Хоппер?»
  «Он просто прошёл мимо неё! Может быть, она не стояла так прямо перед дверью, как ей казалось. Может быть, он действительно толкнул её, а она не заметила. Она…
   Она была в оцепенении, когда я добрался до нее. Ты видел, какой она была, когда впервые пришла сюда?
  «Меня никто не обошёл», — сказала Гарриет. «Мистер Мышкин, я уверена!»
  «Неважно», — вздохнул Мышкин. Он задумчиво провёл пальцами по жёлтому порошку, прилипшему к обоим бумажным пакетам. «Наверное, неважно…»
  «Ты лжёшь, — сказал я. — Ты думаешь, это имеет значение».
  «То, что ты думаешь, что думаю я, тоже не имеет значения».
  «Ты не рассказываешь всего, что ты...»
  «Эй, здесь еда!» — закричал Мышкин, разрывая сначала один пакет, потом другой. «Еда! Вот что важно!» Он начал раскладывать еду на столе, и через мгновение его окружили половина копчёной индейки, кусок холодной жареной курицы, хлеб с булочками, кусок швейцарского сыра, оливки, помидоры, масло, кофе, консервированные персики и две литровые банки молока.
  Он набросился на еду, не сбиваясь с ритма. «Ешь! Ешь!» — прохрипел он.
  «Что-то случилось? Голод?»
  Я сказал очень медленно: «Послушай, Мышкин...»
  Он поднял руку, сглотнул, и на его лице расцвела искренняя улыбка. «Разговор продолжим, как только ты покажешь мне записку от Бориса». Он начал резать сыр. «Но давай и поедим, а?» — сказал он, и невинность, которую он пытался изобразить в своих глазах, была такой фальшивой, что трудно было представить что-то более злобное и хитрое.
  Я отдал ему записку Бориса, платок и драгоценности. Он развернул чертеж и перестал жевать. Но когда он развязал платок и увидел, что в нём, я с удовольствием наблюдал, как он чуть не задохнулся.
  
  * * * *
  Именно после того, как мы рассказали Мышкину о том, что Борис делал в тот день, я решил, что его личные соображения о происходящем, вероятно, не так уж и важны. Слишком много сюрпризов было для него, и слишком уж он был подавлен.
  
  Одна из особенностей Мышкина заключается в том, что он был настолько прирожденным энтузиастом, что не мог притворяться несчастным дольше, чем на короткое время.
  Чертёж и драгоценности произвели на него сильное впечатление, но после того, как Борис накричал на Глэдис, он, похоже, испытал шок. Он, казалось, почти не слушал меня, но заставил меня повторить дважды. Затем, после долгих мгновений, казалось,
   В растерянности он задал множество вопросов, которые ни к чему не привели, кроме короткого спора с Глэдис. Она настаивала, что Борис пел ей. Мышкин отпил кофе, который я сварил, и послушал, но, когда она замолчала, он вернулся к молчаливому созерцанию чертежа.
  Я подошёл к столу и сделал себе сэндвич. Сигман сидел там, задумчиво дожевывая остатки персиков. Глэдис и Харриет сидели в кресле, пили сыр и кофе. Сигман заметил, что я смотрю на его часы, и поднял руку, приглашая меня. Я был поражён, увидев, что они показывают 8:05.
  Прошло меньше часа с тех пор, как я в последний раз смотрел на эти часы...
  «Прощай, Генри», — сказал Сигман. «Я ухожу. Написать?»
  «Выпишите себе рецепт на яд», — сказал я.
  «Подождите нас», — сказала Гарриет.
  «Как здорово», — сказал я. «Такси можно разделить на троих».
  «Я также могу расколоть твою голову тремя способами», — сказала Гарриет.
  «Я просто пытаюсь быть откровенным о...»
  «Ты больше галл, чем Франк», — сказала она. Я знаю, как она хотела сказать эти слова. «Я не притворяюсь, что понимаю хоть что-то в этой ужасной, ужасной истории, в которую мы ввязались, кроме её опасности. Сейчас единственное, что мне нравится в этой опасности, — это мысль о том, что я оставлю тебя в ней».
  «Я рад, что узнал о тебе до того, как женился на тебе», — сказал я.
  «В моем списке вы значились как больные проказой», — сказала она.
  «Садитесь, пожалуйста, мисс Хоппер», — тихо сказал Мышкин.
  «Стоя мне гораздо лучше ходить. Извините…»
  «Хотите, я счищу этот порошок с вашего пальто?»
  «О, господин Мышкин, вы согласны ?»
  «Честное слово, — сказал Мышкин, вставая. — Это не займёт много времени».
  Мы с Зигманом случайно переглянулись, и я пожал плечами. Мы смотрели, как Мышкин подошёл к рабочим столам и принялся возиться с химикатами.
  Глэдис помогла Харриет снять пальто, и они подошли к Мышкину. Он слегка улыбнулся им и пробормотал что-то о стоявших рядом пробирках.
  Девочки быстро отнесли трубки к раковине и промыли их. Вернувшись, они встали по обе стороны от Мышкина, словно медсёстры, обслуживающие хирурга, передавая ему всё, что он указывал резкими движениями головы. Вскоре прозрачная жидкость в самой большой трубке помутнела, а затем, закипая, стала приобретать ярко-зелёный цвет.
   Я подошел к Мышкину сзади и стал наблюдать.
  «Генри, я хочу, чтобы ты знал: я ценю то, что ты остаешься», — сказал он, не поворачиваясь ко мне.
  «Я не останусь», — сказал я. «Я просто подожду, пока ты одешься, а потом мы поедем в центр, в полицейское управление. Просто сейчас я не хотел бы оставлять тебя одну».
  «Боишься за меня?» Его тон был скорее вежливым, чем насмешливым.
  "Да."
  Мышкин вздохнул. «Вы такой милый. Правда, он милый, мисс Хоппер?»
  «Да, это так», — тихо сказала Гарриет. «Я неправильно его поняла».
  «Если ты меня не понимаешь, почему бы тебе не выйти за меня замуж?» — спросил я.
  «Остывает», — сказал Мышкин. «Я имею в виду вот что», — добавил он и поднял трубку. Жидкость к тому времени уже совсем позеленела, и пузырьки прекратились.
  «Будет готово через несколько минут».
  «Тем временем ты можешь одеться», — сказал я.
  «Нет, за ним нужно следить», — сказал Мышкин. Он осмотрел трубку и поставил её на полку. Затем он взмахнул халатом, словно пытаясь вдохнуть. «Если бы у меня было что-нибудь под рукой, когда Борис был здесь, всё могло бы быть иначе».
  «Да?» — сказал я. «Как же так?»
  «Цвет, например. Ты заметил зелёный?»
  «Нравится крышка машины и обмотка кабеля?»
  «Или вот эти ящики. Я постоянно находила в них яйца, пока не покрасила их в зелёный цвет».
  «Ну и что же? Какое это имеет значение?»
  «Кто знает? Может, ничего».
  «Слушай, Мышкин...»
  «Пожалуйста, Генри! Это же не моя формула».
  «Это не твоя формула?»
  «Нет. Так ты хочешь меня выслушать или нет? Ладно. Однажды я нашёл это на стене мисс Хоппер. В тёмной комнате, конечно же. Ну, я приготовил это, изучил, нагрел, заморозил, взболтал – ничего. Наконец, я попробовал выпить. Один глоток, и я подумал, что всё кончено. Прямо как этот дьявольский Борис, подумал я – последняя вспышка, понимаете? – потому что он знал, что я достаточно учёный, чтобы испытать это на себе. Я ошибался, но в панике я случайно разбил тюбик, и часть вещества попала на меня. После того, как я…
  заметил, что я жив. Я также заметил, что жёлтый порошок на моих штанах исчез везде, куда его касалась эта штука. Самое ужасное, что всё, что я пробовал до этого, провалилось. Ну, первый чехол для машины, который у меня был, был из белой хлопковой ткани, и он был довольно сильно забрызган порошком, поэтому я использовал его. Он был превосходен, но постепенно он окрасил чехол в зелёный цвет. Потом я заметил, что чем зеленее он становился, тем меньше у меня было проблем с этими безумными куриными людьми. Поэтому я пошёл и купил самый яркий оттенок зелёного, какой только смог найти, для нового чехла. Волшебство. Абсолютно отпугнул их. Я замочил шёлк в растворе, чтобы он оставался чистым, и начал наносить зелёный везде, на кабели и так далее. Даже тот свитер, который я купил, тот, что лежит на полу, зелёный. Но это всё, что я знаю. Если у них есть причина так реагировать на зелёный цвет, я не знаю, какая именно. Это просто кое-что полезное, что я узнал.
  Мы слушали Мышкина так, что можно было подумать, будто он рассказывает нам, где он закопал клад.
  Я сказал: «Стены в фотолаборатории тоже были зелеными».
  «Именно! Я рад, что вы задали этот вопрос!»
  «Я еще не задавал этот вопрос».
  «Логика, мой дорогой Генри! Великолепно, правда! Но это был процесс, который…» Он прервал чтение, взглянув на Сигмана, который подошёл к рабочему столу и лениво разглядывал его, а затем снова повернулся ко мне. Он повторил: «Процесс. Стены изначально были зелёными, помнишь? Сначала это ничего мне не говорило; я просто хотел оставить две стены некрашеными, пока не скопирую свои записи. Тем временем я обнаружил, что добавляются новые записи, и мне совсем не хотелось делать ничего, что могло бы положить этому конец. Что ж, вскоре после этого восстание вспыхнуло открыто, и, если не считать Бориса, который мало чем мог помочь по непонятным мне тогда причинам, эти стены были для меня единственным способом угнаться за ними. Но потом, проверяя их работу, я находил всевозможные странные мелкие ошибки в их расчётах, ошибки, которые были слишком элементарными и слишком очевидными, скажем, чтобы сбить меня с толку, даже если бы они знали, что я прямо за ними…»
  «Как и было», — сказал я.
  «Конечно, Борис им это сказал...»
  «И они не пытались ввести вас в заблуждение?»
  «Да, они это сделали, но в более широком смысле. Они записывали вещи, которые, как я позже выяснил, не имели никакого отношения к тому, что они искали, но их ошибки были…
   Что-то ещё. Например, столбец цифр, который определённо что-то означал, был бы добавлен неправильно.
  «Но если они знали, что вы находите их записи, они, конечно же, понимали, что вы тоже находите в них что-то важное. Зачем им было вводить вас в заблуждение, когда им достаточно было просто перестать писать на стенах?»
  «Ах, но, видите ли, мои заметки были на стенах».
  «Ну и что? Они могли скопировать твои записи и…»
  «Именно так, только, как оказалось, они не могли ничего скопировать с этих стен с какой-либо гарантией точности! Когда они вошли в тёмную комнату и взялись за мои записи, с ними что-то произошло. Тот же самый аффект, который вызывал их бессмысленные ошибки в расчётах, памяти, суждениях, порождал подобные ошибки в копировании! Потребовалось несколько опытов, чтобы убедиться в этом странном феномене…
  Конечно, когда они позже попробовали работать с скопированным материалом, это стало очевидно, но что они могли сделать? Они пытались писать на бумаге прямо под руками, чтобы написанное не попадало на стены. Но если они использовали бумагу большего формата, слишком многое скрывалось, а если им приходилось её передвигать, они часто полностью теряли место! Вы видели эти стены, как плотно написанное, как густо переплетено… Нет, если они не работали максимально точно по моим записям, у них не было никакой надежды. А это означало, что им приходилось работать прямо на стенах!
  Он посмотрел на меня с такой серьезностью, что я заколебался.
  «Давай, говори», — сказал он. «Что?»
  «Вот именно», — сказал я. « Теперь-то вы всё это знаете , но тогда вы знали, что они копировали ваши записи и работали с ними где-то ещё. Разве не могло всё это — включая эти странные мелкие ошибки — быть тщательно спланировано, чтобы ввести вас в заблуждение?»
  «Хорошо, предположим, так оно и было?»
  «Если бы вас планировали ввести в заблуждение, как бы вы смогли распознать, какие ошибки были значимыми, а какие — нет?»
  «В значительной степени я не мог», — кивнул Мышкин.
  «Но теперь ты можешь?»
  «В некоторых случаях — да».
  «Значит, ты не знаешь, что они делают, не так ли?»
  «…А-а-а», — сказал Мышкин, выдохнув. «Ты этого хотел? Ты всё это проделал только для того, чтобы выяснить, знаю ли я, что они…
   делали?»
  «Или если бы была хоть какая-то причина полагать, что вы знаете», — сказал я.
  «А вы не могли спросить меня об этом напрямую?»
  «Спросить тебя?» — я попыталась улыбнуться. «Если бы у нас было время поговорить достаточно долго, возможно, ваши противоречия сложились бы во что-то».
  Мышкин грустно покачал головой. «Генри, я совершенно…»
  «Не далее как две минуты назад вы сказали, что считаете их ошибки слишком элементарными и очевидными, чтобы они могли ввести вас в заблуждение, верно?»
  "Да."
  «А полминуты назад вы согласились, что, несмотря на все ошибки, это могло быть спланировано, чтобы ввести вас в заблуждение. Не говорите же мне, что вы тогда упустили эту возможность?»
  «Нет, я видел это даже тогда».
  «И всё же, не имея очевидного способа проверки, вы пришли к выводу, что одни ошибки были бессмысленными, а другие — нет? Как? Я вам расскажу, как.
  Что-то упущено, и это что-то и есть истинное объяснение ваших решений. Что бы это ни было, я уверен, что вы не собираетесь нам об этом рассказывать.
  «Предположим, я теперь расскажу вам, как я пришел к этим решениям?»
  «А получится ли?» — сухо спросил я.
  «Надеюсь, Генри, ради тебя», — рассудительно сказал Мышкин. «Видишь ли, всё было методом проб и ошибок. Возьмём вот эту формулу, которую я нашёл. Я принял её за чистую монету и работал над ней несколько дней, но безрезультатно. Потом мне снова довелось сходить в тёмную комнату. Я нашёл, по сути, другую версию формулы, написанную рядом с оригиналом. Единственные отличия заключались в перестановке символов и изменении единиц измерения. Поэтому я попробовал новую версию.
  Возможно, если бы я его не уронил, я бы так и не узнал, на что он способен, но как только я узнал, то пришел к выводу, что первоначальная версия была ошибочной.
  Более того, это показало, что, по крайней мере, я не был полностью введен в заблуждение, потому что здесь я придумал нечто действительно функциональное! Согласны ли вы, что до этого момента я, по крайней мере, мыслил логически?
  «Согласен», — сказал я.
  «Хорошо», сказал Мышкин. «Потом у меня был опыт с формулой, из-за которой крышка машинки окрасилась в зеленый цвет, и еще один — с купленной мной шелковой.
  А тем временем, найдя одну ошибку, я стал внимательнее искать другие.
  Они там были — всего несколько — основываясь в основном на моих расчетах, что
   Они разразились криками. Вот тогда я и задумался, не связано ли это с зелёным цветом стен — может быть, это проявилось на психологическом уровне. Понятно?
  «Хорошо», — сказал я.
  «Отлично! Я взяла коробку, которую мне дали, чтобы носить Бориса, и обшила её зелёным бархатом. Положила Бориса туда. Реакция была чудесной. Он словно погрузился в глубокий туман. Его рефлексы замедлились, а сопротивление, которое я иногда чувствовала, исчезло. Я отвела его в фотолабораторию, задавала вопросы, смотрела, какие ответы он пишет. Заставляла его переписывать. Потом отвела его домой и снова попробовала с тем же материалом. Конечно, я была права, но это был довольно поверхностный триумф. Я поняла, что любая информация, которую я получила от Бориса в фотолаборатории, не только сомнительна, но и почти наверняка полна ошибок. Это был тяжёлый удар, но и кое-что компенсировалось — эта штука мешала им, вероятно, больше, чем мне. И так продолжалось до тех пор, пока зелёный, похоже, не перестал на них влиять. Это отвечает на ваши вопросы?»
  «Откуда ты знаешь, что он остановился?» — спросил я.
  «Во-первых, зелёная обложка оказалась неэффективной, как вы могли убедиться. Во-вторых, вчера вечером, когда я нес Бориса в тёмную комнату, ни коробка, ни стены не реагировали так, как прежде. Он пытался изобразить это, но это было невозможно; он действительно не мог оценить, как это с ним действовало. Ответы, которые он мне писал, были косыми, но явно намеренными, и он исказил свой почерк гораздо сильнее, чем когда-либо прежде».
  «Понятно», — сказал я. «Помнишь, ты говорил, что если бы у тебя была под рукой часть формулы, когда Борис и его бандит были здесь, всё могло бы закончиться иначе? Я спросил тебя, почему, и ты ответил: „Цвет, например“. Но теперь ты говоришь, что цвет больше не работает. Как ты собираешься это сложить?»
  — …Я же сказал, что, похоже, это не работает, — медленно проговорил Мышкин. — Борис не такой, как все остальные, знаешь ли. Он единственный…
  «Вы случайно не рассказали нам, что это за желтый порошок?»
  Внезапно вмешался Сигман.
  «…Нет?» — сказал Мышкин. «Я думал, я сказал Генри».
  «Не тот Генри», — сказал я.
  «Я даю тебе мой...»
   «Просто дайте мне ответ», — вмешался Сигман. «Что именно?»
  Мышкин пожал плечами и сказал: «Взорвалось яйцо».
  «Взорвалось яйцо?» — спросил Сигман, глядя на меня.
  «Что, черт возьми, это значит?» — сказал я.
  «Ничего особенно загадочного, — угрюмо ответил Мышкин. — Иногда мои эксперименты с яйцами взрывались. Образующаяся пыль, осадок, взвесь частиц — называйте как хотите — почему-то обладала ярко выраженным клейким, липким свойством».
  Я сказал: «Борис назвал это измельченным в порошок пеплом своих друзей».
  «Ммм», — кивнул Мышкин. «Поэтично и не совсем неправдиво».
  «Тогда как же...»
  «Именно! Как порошок попал на мисс Хоппер? Вы заметили, что она использовала то же самое слово — взрыв? Был ли на самом деле какой-то взрыв?
  Что сделал Борис, чтобы это создать?»
  «Может быть, он научился взрывать яйца», — сказал я.
  «Он давно знает, как это делать», — вздохнул Мышкин. «Но это было не яйцо. Взрывы яиц сопровождаются громким хлопком, как бумажный пакет. И они не вспыхивают золотом или чем-то ещё. Никакого света; просто облако частиц».
  Я кивнул. «Так ты сегодня утром жарил яйца?»
  «Ты имеешь в виду порошок на моей одежде? Вообще-то да».
  «Тебе нечем было заняться?»
  «…К чему ты клонишь?» — нахмурившись, спросил Мышкин.
  «А как насчет крови, которую у вас обнаружила полиция?»
  «Это была моя кровь. Я упал».
  «На топорик или на нож?»
  «Я бежал за друзьями Бориса по загонам, и нож с топором были не мои. Я нашёл их в одном из их укрытий под пирсом. Признаюсь, я тоже ими пользовался. Не смотри на меня так, дорогой. Дело не в гуманности, знаешь ли».
  Последовала пауза, и Харриет спросила: «Как только вы, джентльмены, будете готовы?» Мы почти забыли о девочках. Они тихо сидели на ящике и слушали, но они были чужими в чужой стране.
  «Эл, который час?» — спросил я.
  Он склонился над рабочим столом, листая небольшой блокнот Мышкина, лежавший открытым возле штатива с пробирками. Если не считать его внезапного вопроса о жёлтом порошке и мимолётного интереса к…
  Ответ Мышкина был настолько очевиден, что невозможно было понять, понял ли он остальную часть. Он перевернул страницу, кивнул сам себе и взглянул на часы.
  «Восемь двадцать четыре», — сказал он.
  «Правда, мистер Мышкин», — сказала Гарриет, — «если это займет еще больше времени, я думаю, мы можем отложить это».
  «Это займет всего минуту после того, как все будет готово», — сказал Мышкин.
  «Пожалуйста, поторопитесь», — сказала Харриет. «Мне кажется, Глэдис плохо себя чувствует».
  «Прошу прощения?» — Глэдис моргнула. «Разве со мной что-то не так?»
  «Дорогой, твои глаза так блестят? » — Гарриет нахмурилась и посмотрела на Сигмана. «Почти лихорадочно, не правда ли?»
  «Но, дорогой, я чувствую себя просто замечательно!» — сказала Глэдис.
  «Ах, дорогой, хотела бы я, чтобы ты увидела, как выглядят твои глаза», — сказала Гарриет.
  «Дорогая, они так далеко?»
  «Дорогой», — отстраненно улыбнулась Глэдис, — «я просто мечтала».
  тяжело дышала минуту назад, дорогая».
  «…Правда, дорогая?»
  « Да , дорогая. И ты схватила меня за руку ».
  «Остановитесь, девочки», — сухо сказал Сигман. «Она говорит, что чувствует себя хорошо и выглядит хорошо. Пульс нормальный, дыхание ровное, налёта на языке нет».
  «Но ты даже не посмотрел на ее язык!» — сказала Гарриет.
  «Я видел это каждый раз, когда она говорила « дорогуша », — сказал Сигман. — Слушай, Мышкин, эта смесь уже готова. Мне уже не терпится узнать, что ты скажешь, когда она не сработает».
  «Мистер Мышкин, это правда?» — спросила Гарриет.
  «Дорогая мисс Хоппер, — мягко улыбнулся Мышкин, — даю вам слово, что не трачу вашего времени даром. Не знаю, почему доктор Зигман подозревает меня в таких бессмысленных махинациях, но, возможно, он…»
  Сигман нетерпеливо спросил: «Вы знаете, что это за соединение?»
  «Что в него входит, ты имеешь в виду?» — спросил Мышкин. «Конечно, знаю.
  Ты же читал мои записи, так что тоже знаешь. Это просто зелёная жидкость, да? Ты же не хочешь сказать, что у неё есть название? Так оно и есть?
  Сигман внимательно посмотрел на него. «Нет, не всё».
  «Вы имеете в виду его часть?»
  «Перестань играть, Мышкин».
   «Давайте все прекратим играть», — сказал я. «Эл, что случилось?»
  Сигман повернулся ко мне и пожал плечами. «Не знаю, что это такое и что это такое, но в основе у него хлорофилл. C-55, H-72, O-5, N-4, Mg. Это так называемые сложные эфиры; растворимы в эфире, спирте и так далее, но не в воде. Здесь много других веществ: что-то придаёт цвет, что-то вызывает пузырьки, и ещё много всего, что мне мало что говорит, но главное — в нём есть пиррольное ядро. То же самое можно найти в гематине».
  «Что такое гематин?» — спросил я.
  «Красное красящее вещество крови. Образуется при распаде гемоглобина».
  «Это важно?»
  "Я не знаю."
  «Господа, пожалуйста!» — тихо сказал Мышкин. «Не будем теряться». Его взгляд блуждал по рабочему столу, но ничто там не интересовало его, даже тюбик с зелёной жидкостью, который он взял и держал перед собой.
  «Проблема конкретная, — кивнул он. — Это сделает то, что я обещал, или нет? Мисс Хоппер, можно мне пальто? Просто положите его сюда. Спасибо».
  Харриет положила пальто на спинку кресла, а Мышкин взял одно из своих грязных полотенец и пролил на него немного зелёной жидкости. Он всё ещё кивал себе под нос, а Зигман открыто хмуро посмотрел на меня.
  «Ты ведь не думаешь, что это опасно?» — спросил я Сигмана.
  «Надеюсь, — пробормотал Мышкин. — Надеюсь, — да…»
  «И о чем, черт возьми, ты говоришь?» — сказал я.
  «…Хмммм? Ты разве не со мной разговаривал?»
  «Что это?» — спросил я. «Здесь никто ни с кем не разговаривает? С тех пор, как вернулась Харриет, вы все по очереди уходили в свою личную страну снов. Я понимаю, что случилось с Харриет, но потом это заметил Сигман, потом Глэдис, а теперь и ты, Мышкин. Неужели никто больше этого не заметил? Если это массовое помешательство, почему я не могу к нему присоединиться?»
  «Вы были в таком состоянии много лет», — сказал Сигман.
  «Мышкин, что означал твой последний выпад?» — спросил я.
  «Это означало, что он собирался уничтожить пальто», — сказал Сигман.
  «О!» — ахнула Глэдис. «Мистер Мышкин, есть ли хоть какой-то шанс…»
   Мышкин слегка улыбнулся ей, подбадривая. Он пролил немного состава на полотенце, подул на него и наклонился над креслом.
  Когда он начал протирать один из отворотов пальто, мы молча собрались вокруг. Как только полотенце коснулось жёлтых пятен от порошка, стало ясно, что Мышкин сдержит обещание. Более того, удивительная лёгкость процесса делала его преднамеренные действия совершенно излишними. Я переместился к спинке стула, откуда мне было видно лицо Мышкина. Он снова о чём-то думал, и его губы шевелились. Я покачал головой и сдался.
  «Чего ты качаешь головой?» — спросил Сигман.
  «Примерно каждую минуту», — ответил я.
  «Мистер Мышкин, вы прелесть», — прошептала Глэдис.
  «Давайте подождем и посмотрим, что он из себя представляет», — сказал Сигман.
  «Он думает, что твое пальто сделано из гемоглобина», — сказал я.
  «О, это не так», — сказала Глэдис. «Это же всё шерсть».
  — Тсссс! — вдруг сказал Мышкин. — Слушай!
  Мы все замерли. Я слушал и слушал.
  «Я слышу только шум раковины», — сказал я.
  «Чтобы узнать его, нужно капнуть каплю», — сказал Сигман.
  «Господа, — тихо сказал Мышкин, — возможно, теперь вы понимаете, что я имел в виду, говоря об опасности этого вещества. Обратите внимание на его действие. С одной стороны, как проницательно заметил Генри, мы все время от времени впадаем в состояние, похожее на транс…» Он снова на мгновение замолчал, чтобы прислушаться, а затем вздохнул: «…С другой стороны, мы обнаруживаем между собой поразительную враждебность. Разве не странно, что такие друзья, как мы, вот так готовы перегрызть друг другу глотки?»
  «Не для таких друзей, как мы», — сказал Сигман. «Чего ты всё время прислушиваешься? Ты кого-то ждёшь? Для этого и существует этот киоск?»
  «Он ждёт возвращения Бориса», — сказал я. «У него есть какая-то теория насчёт его препарата, которую он хочет проверить».
  «Без меня, — сказал Сигман. — Он уже закончил с пальто…»
  «Садитесь, доктор, — сказал Мышкин. — Вы никуда не пойдёте».
  То, как Мышкин это сказал, ничего не значило… пока мы не увидели, что вместо препарата в его руке оказался пистолет. Он вытащил его из-под кресла, ни на кого не направляя, но тут-то и наступил настоящий шок.
  Это был черный автоматический пистолет, который я видел в руке стрелка.
  Харриет и Глэдис одновременно ахнули и затаили дыхание.
   «…Мышкин, — сказал я, — послушай меня. Не…»
  «Помолчи, Генри», — устало сказал Мышкин. «Если бы ты слушал так же внимательно, как я до сих пор, ты бы понял. Дамы, вам нечего бояться, честное слово. Доктор, я попросил вас сесть».
  Сигман пристально посмотрел на него. «Я всё равно ухожу», — сказал он. «Хочу посмотреть, достаточно ли ты безумен, чтобы воспользоваться этим пистолетом».
  «Вернее сказать — отчаяние», — сказал Мышкин.
  Зигман сделал шаг. В этот момент Мышкин приставил пистолет к своему виску.
  «Если кто-нибудь уйдет, я убью себя», — тихо сказал он.
  Я насчитал десять капель воды в раковине и еще пять, капнувших со лба на щеки.
  «Мышкин, опусти ружьё», — сказал я. «Мы останемся».
  «Дай мне слово».
  Я кивнул.
  Сигман сказал: «Я понятия не имел, поверьте мне...»
  «Знаю», — отрывисто ответил Мышкин. Он стоял, кивая самому себе, дрожа в своём грязном больничном халате, и вдруг стал таким жалким, словно с него спала маска — только вот с Мышкиным было не поймёшь, слетела она или нет. «…Мне приходилось скрывать от тебя кое-что. Признаюсь. Но я и представить себе не мог, что Борис может появиться с вооружённым убийцей… и почему ты думаешь, что я буду держать тебя здесь, если ожидаю его возвращения… чтобы подвергнуть тебя такому ужасному…»
  Снова раздался дверной звонок.
  «Борис!» — сказал я.
  «Полиция!» — крикнул Мышкин. Он подбежал к порогу и схватил узел с вещами. «Помни, что я тебе сказал!» — прохрипел он. Он поднял пистолет. «Если кто-то меня обманет, клянусь, живым меня не возьмут!»
  Затем, почти не издав ни звука, он спрыгнул вниз по лестнице.
  Я подождал, пока за ним не закрылась дверь в нижнюю комнату, и спустился вниз.
  Звонок прозвенел еще пару раз, прежде чем я открыл входную дверь.
  Был еще Налти — детектив, который специализировался на теориях, от которых тянуло на дно.
  «Здравствуйте, лейтенант», — тепло сказал он. «Все в порядке?»
  «Конечно», — сказал я. «Почему?»
  «Это, должно быть, женские крики или что-то в этом роде, да?»
   Я посмотрел мимо него и увидел двух полицейских с винтовками, праздно ожидающих в нескольких ярдах от него.
  «Просто так, шутки ради», — усмехнулся я.
  «Мне никогда не бывает весело», — сказал Налти. «Почему, я часто задаюсь вопросом?» Он вошёл с лёгкой, печальной улыбкой благодарности, словно человек, принимающий милостыню. «Я слышал о твоих гостях», — сказал он и игриво ткнул меня в живот, и, прежде чем я успел вымолвить хоть слово, он уже поднимался по лестнице.
  Ничего не оставалось, как последовать за ним и познакомить его с девушками.
  Он поклонился им и дружески кивнул Сигману. «Напомните мне, доктор.
  «У меня для тебя сообщение», — пробормотал он и повернулся ко мне, чтобы спросить: «Я ведь не помешаю вечеринке? Какой-то особый случай?»
  «Ни то, ни другое», — сказал я. «Мы просто здесь случайно оказались».
  «О», — сказал Налти, выглядя довольным.
  «Я думал, полиция покинула этот район?» — сказал я.
  «Ну, не совсем», – сказал Налти. Его взгляд блуждал с момента входа, не считая коротких остановок на Глэдис, но теперь стало очевидно, что он нашёл ещё две интересные точки. Одна из них – рабочий стол, за которым Мышкин недавно варил своё зелёное зелье. Вторая – полотенца, которыми я затенял свет, когда Мышкин только вернулся; они лежали под раковиной, куда Мышкин, должно быть, бросил их после замены лампочки, разбитой стрелком, и остатки этой лампочки были отчётливо видны в складках полотенец. Налти продолжал смотреть на него с недоумённой улыбкой, словно тут была шутка, требующая некоторого обдумывания.
  «Мы пытались затемнить…» — начал я, но он меня перебил.
  «Не надо», — мягко сказал он. «Просто скажи мне, зачем ты здесь».
  «Я разбираюсь с вещами Мышкина», — сказал я.
  «А проводить эксперименты с пробирками?»
  «Это чистящая жидкость».
  Брови Налти красноречиво выражали шутливое сомнение.
  «Хотите демонстрацию?» — спросил я.
  «О нет, — сказал Налти. — Возможно, это сработает — но что тогда станет с моей теорией?»
  Он сложил руки и хрустнул костяшками пальцев. «Я зашёл только чтобы узнать, что за крики, которые, по словам одного из полицейских, доносились отсюда. Мы более-менее закончили поиски, но район всё ещё находится под частичным наблюдением.
  «Ну, спокойной ночи», — закончил он и повернулся, чтобы уйти.
   «Значит, вы никого не поймали?» — вдруг спросил Зигман.
  «Ни следа», – сказал Налти, направляясь к двери, но, дойдя до неё, остановился. «Поразительно, правда. Все собранные нами улики указывают на один вывод: тот, кто совершил ограбление, никогда не покидал этого места. Но единственные, кого мы встретили за весь день, помимо сторожей и так далее, – вы, славные люди, и мы знаем, что никого из вас здесь не было в момент ограбления…» Он помолчал и робко добавил: «Ну, может быть, мы не знаем о всех вас, но это кажется вероятным. А теперь возьмём вас. Мисс Де Винтер, где вы были сегодня в половине восьмого утра, позвольте спросить?»
  Наступила тишина, а затем Глэдис подняла взгляд от пола и сказала: «Я отчётливо услышала своё имя. Не говорите, что мне это приснилось? »
  «Она плохо себя чувствует», — сказала Гарриет, кусая губу.
  «Дорогой, ты всё время это повторяешь», — сказала Глэдис с недоумением. «Я чувствую себя просто великолепно! Просто немного ошеломлённой, может быть, как будто выпила что-то странное…»
  «Она не пила ничего странного», — сказал я.
  «Ей не нужно пить ничего странного», — сказал Сигман.
  Налти улыбнулся.
  «В любом случае, — сказала Гарриет, — я могу сказать вам, где она была в семь тридцать утра, потому что она была дома со мной».
  «О? Мисс ДеВинтер живёт с вами?»
  «Нет, она живет одна, но приходила около семи».
  «Примерно в семь», — сказал Налти, кивнув. «Так рано?»
  «Обстоятельства были очень странными, но если вы настаиваете...»
  «Вовсе нет, мисс Хоппер», — галантно ответил Налти. «Я знаю кучу посетителей, которые приходят рано утром в воскресенье, когда встречаю их. Странные обстоятельства только всё запутывают. Важно то, что о вас всех уведомили, и очень просто. Мисс Де Винтер навещала вас, а лейтенант — доктора. Каждый может поручиться за всех остальных — хотя, — добавил он со смехом, — это никому не нужно. Спокойной ночи».
  «А как насчет того сообщения, которое ты мне передал?» — спросил Сигман.
  «О да, — сказал Налти, снова обернувшись. — Это от вашего друга, который живёт в Белвью. Я разговаривал с ним как раз перед тем, как приехать сюда. Кстати, мне, кажется, удалось выручить его из трудной ситуации. Он передал мистеру Мышкину…
  Особое внимание, и, похоже, они подозревали, что он может быть замешан. Но я вспомнил, насколько вы были осведомлены обо всем этом, и заверил власти, что он не имеет к этому никакого отношения, особенно из-за вас. Но это действительно первоклассная тайна.
  «Вы говорите о побеге Мышкина?» — спросил Зигман.
  "Что еще?"
  «Тогда почему ты сразу не сказал?»
  «Кажется, вы меня достаточно легко поняли».
  «Послушайте, мистер Налти, я знаю о побеге Мышкина, потому что мне позвонил друг и рассказал, — ровным голосом сказал Сигман. — Мне жаль слышать, что это доставило ему неприятности, но это всё, что я знаю. Не стройте из себя иллюзий».
  «Какие идеи?» — спросил Налти. «И на чём я мог бы их основывать? Мистер Мышкин был здесь одну минуту, а в следующую исчез — растворился в воздухе — точно так же, как и ограбление сегодня утром, если провести праздное сравнение. Конечно, художественные исчезновения действительно привлекают детектива, но…
  —”
  «Честно говоря, меня эта тема нисколько не интересует», — сказал Сигман.
  «Ты ещё помнишь сообщение?»
  «Он велел мне передать тебе, чтобы ты сдох», — сказал Налти.
  «Спасибо. Western Union не мог бы сделать лучше».
  «Ну», — любезно сказал Налти, — «третий и последний хороший...»
  «Мистер Налти», — перебила его Гарриет, — «вы действительно думаете, что эти грабители где-то здесь?»
  Налти пожал плечами. «Хотел бы я знать, что сказать, мисс Хоппер».
  «Всё хорошо. Глэдис, дорогая, мы уходим».
  «О, но я остаюсь, дорогой», — сказала Глэдис.
  «Конечно, ещё рано», — сказал я. «Куда такая спешка?»
  Харриет посмотрела на меня, прищурившись. «Я готова ответить на этот вопрос», — медленно произнесла она. «Готова, Глэдис?»
  «Дорогая, мне здесь очень хорошо. Ты уходи, я останусь».
  «Ты уезжаешь со мной, дорогой», — твердо сказала Гарриет.
  Какая широкая, красивая улыбка была у Налти...
  «Мы все уходим», — сказал я. Пол под моими ногами превращался в зыбучий песок, и у меня было предчувствие, что если я позволю разгореться ссоре, то окажусь в комнате внизу с Мышкиным, где уже была толпа. «У меня было…
   «Я понятия не имею, что уже так поздно», — сказал я, приняв позу бдительности с поднятой рукой, готовый выключить свет.
  «Кто-нибудь хочет подвезти нас до центра города на патрульной машине?» — спросил Налти.
  «Не беспокойтесь», — сказал Сигман. «Я вызову скорую».
  Они все вместе спустились вниз. Услышав, как хлопнула входная дверь, я выключил свет и ощупью пробрался к тёмной лестнице. Когда я добрался до неё, внизу вспыхнул фонарик, и я услышал голос Налти: «Смотрите под ноги, лейтенант». Ноги онемели, но я справился со спуском. «Ты ни за что не догадаешься, почему я остался», — говорил Налти, и я подумал, догадался ли он, что я превратился в кусок льда.
  Но я всё ещё мог говорить. Я сказал: «Если полиция может организовать службу доставки сообщений и услуги шофёра, почему бы не организовать службу швейцаров?»
  «Ха!» — одобрительно сказал Налти. «Это настоящий комплимент, и это чистая правда…»
  Потому что, знаете ли, я почти забыл, что у нас ещё и небольшая полицейская служба есть. Раз уж я здесь, мне стоит заглянуть в ту комнату внизу, как думаете?
  «П-почему?»
  «Просто чтобы убедиться, что мистера Мышкина там нет».
  «Как он мог… я имею в виду, как он мог быть?»
  «Не могу сказать», — сказал Налти, — «но если он может исчезнуть в одном месте, возможно, он может появиться в другом».
  Он направил луч по коридору и пошёл вперёд. Следуя за ним, я глубоко осознал, каково это — пройти Последнюю Милю.
  К тому времени, как я вошел в комнату, Налти включил свет, и мне хватило одного взгляда, чтобы обнаружить неопровержимое доказательство того, что его добыча все еще была там: связанные старые ботинки Мышкина, рваные штаны и зеленый свитер, лежавшие на полу неподалеку от груды коробок из гофрированного картона. Налти мог заметить их буквально через несколько мгновений. Было полдюжины мест, где Мышкин мог спрятаться, но ни одно из них не было подходящим, не то, как Налти их нашел. Он взял пятифутовый кусок тонкой трубы и перебрал все возможные варианты. Добравшись до коробок, он отодвинул ногой сверток Мышкина и потыкал трубой. Я был готов. Психологически, я имею в виду; Я даже использовал бы защиту, которую использовал бы в суде: «Ваша честь, этот человек, этот храбрый солдат вооружённых сил своей страны за рубежом, не является нарушителем закона, а, скорее, человеком, который видел столько насилия, что это никогда…» Но ничего не произошло.
  исключил одно место за другим — все, кроме кузницы и ее дымохода, которые он по какой-то причине, видимо, исключил из рассмотрения, — и поиски были окончены.
  Налти вздохнул. «Как бы хорошо, если бы он был здесь», — сказал он и покачал головой. «В этом-то и проблема — изучать фокусы с исчезновением. Хочется поговорить с тем, кто в этом деле хорош, но те, кто в этом хорош, так и остаются невидимыми. Извините, что задержал вас, лейтенант», — сказал он и повёл к выходу.
  Я выключила свет и пошла с ним к входной двери. Открыла её и выпустила его. Как только он вышел на улицу, я сказала: «Ой, я кое-что забыла!» и быстро закрыла дверь. Затем я ещё раз повернула замок, прислонилась к двери, сделала два-три глубоких вдоха и поспешила обратно в комнату внизу. В тот момент мне казалось, что я должна сказать Мышкину, куда мы идём и насколько осторожным ему придётся быть.
  Мне не хотелось никакого света, но в темноте невозможно было бы добраться до кузницы, не спотыкаясь, поэтому я пошёл дальше. Хорошо, что я остановился, чтобы перевести дух, потому что сейчас это было необходимо. Свёрток с одеждой сдвинулся. О, я был уверен, конечно. Я прекрасно помнил, где он был, когда я впервые его увидел, и куда Налти передвинул его своей большой ногой. Я не мог отвести от него глаз большую часть времени, пока Налти искал, так что я был уверен. Свёрток сдвинулся — и не на несколько дюймов, скажем, а примерно на два ярда.
  «Мышкин!» — прошептал я. «Мышкин, это я — Генри!»
  Ничего.
  «Мышкин, где ты? Издай звук! Всё в порядке!»
  По-прежнему ничего, так что, по-видимому, всё решилось, и Мышкин вернулся либо в кузницу, либо даже в дымоход. Но в кузнице его не было, и когда я позвонил в дымоход, ответа не было. Я продолжал кричать: «Мышкин, это Генри…»
  Я знаю, ты здесь! Поверь мне, Мышкин, можно смело отвечать! Почему бы и нет?
  —”
  В этот момент Налти сказал: «Ха, скептик!»
  А у двери стоял Налти в носках, держа туфли в руках, он лучезарно улыбался и хихикал.
  «Не то чтобы я вас виню», — сказал он, осторожно пробираясь ко мне на цыпочках. «Я сам об этом подумал. Но мне показалось, что для человека с выдающимися способностями господина Мышкина дымоход был оскорбительным…» И тут он осторожно наступил на узел Мышкина, чтобы обойти коробки. «…
  Подозрение. И всё же я чувствую себя ответственным за то, что внушил вам эту мысль…
   И вот он поставил свои ботинки на пол рядом со мной и достал фонарик. «…так что, может быть, я лучше… Что-то не так, лейтенант? Вы зелёный. Вот, позвольте мне вам помочь…»
  Он посадил меня на ящик возле кузницы, и я сел.
  Затем он просунул голову в дымоход, покрутил там светом и рассмеялся. Конечно, там, где была его голова, смех звучал глухо, но когда он вынул её, смех звучал ещё более глухо, чем прежде.
  «Видишь?» — сказал он. «Вообще-то нет!» — и он надел ботинки, посмеиваясь. «Но на всякий случай, если ты думаешь, что я был неосторожен…
  Он нашёл длинную трубу, которой пользовался раньше, и с ужасающей тщательностью обыскал комнату. Он передвинул всё по меньшей мере один раз, а узел Мышкина – дважды, посмеиваясь всё громче и громче, но Мышкина нигде не нашёл.
  Пока Налти стоял и смотрел на меня, я мог думать только о песне, которую знал раньше, под названием « Я и брат». Билл , где были слова:
   «Брат Билл сказал: «Парень, что с тобой?»
   Если бы он знал, как я, он бы тоже побежал!...»
  Когда мы наконец вышли на улицу, Налти что-то сунул мне в руку. Это был ключ. «От входной двери. Он лежал под этой штукой, когда я пришёл», — сказал Налти. Он имел в виду жёлтый порошок под нашими ногами, прямо за дверью.
  «Значит, вам не нужно было звонить в дверь?» — спросил я.
  «Нет, — сказал Налти с глубоким вздохом, — я мог бы сразу войти. Но ты же знаешь, как это бывает в таких случаях: у тебя есть ключ, это как туз в рукаве, которым не разыгрывают слишком рано. Если я тебя напугал, извини».
  Сигман и девушки стояли на углу, а рядом с ними были копы с винтовками. Мы направились к ним.
  «Ты действительно думал, что Мышкин в доме?» — спросил я.
  Он торжественно кивнул. «Ошибка», — признался он. «Вы, должно быть, думаете, что я никудышный детектив».
  Я чуть не проболтался. Это был очень заманчивый момент; я был готов нанести ему прощальный удар. Но он допустил один небольшой просчет. К тому времени мы уже были достаточно близко к углу, чтобы попасть в зону действия двух уличных фонарей, и я заметил тот едва заметный лукавый взгляд в его глазах, который я видел, когда он впервые спросил Глэдис.
   Где она была в семь тридцать утра. Поэтому я замолчал, и правильно сделал, потому что Налти тоже успел сделать прощальный глоток.
  «Впрочем, — сказал он, — это, наверное, неважно. Как далеко может уйти сбежавший псих, прежде чем его поймают? Особенно когда на нём старые рваные ботинки, рваные штаны, испачканные жёлтым порошком, и зелёный свитер с капюшоном?»
  
  * * * *
  «Я больше не хочу иметь с этим ничего общего!» — сказала Харриет. «Я не хочу ни обсуждать это, ни слушать, как это обсуждают, и убирайтесь из моей квартиры!» Затем она опустилась на диван и тихо, по-женски, застонала от отчаяния. «Я просто хочу лежать здесь и говорить себе, что этого никогда не было… Я так устала… так сильно устала…»
  
  «Давно пора», — сказал Сигман.
  долго терпела ? » — сказала Глэдис.
  «Напомни мне написать в Музей неестественной истории о том, как уменьшить голову», — сказал Сигман. «Пойдем, Генри, мы приготовим что-нибудь выпить».
  Мы пошли на кухню и занялись штопорами и колотым льдом. Я сказал, что сомневаюсь в целесообразности оставлять Глэдис с Харриет, но Сигман сказал, что это неважно.
  «Я бы не беспокоился о Гарриет, — сказал он. — Она, если учесть все обстоятельства, на удивление сильная девочка. Она сама во всем разберется. А вот Глэдис — настоящая проблема. С ней что-то не так — я имею в виду что-то конкретное, связанное с сегодняшним днем и вечером, — но пытаться выяснить, что не так с Глэдис, — это как искать иголку в стоге сена». Он подумал и добавил: «Если бы я мог позволить себе легкую фантазию, я бы сказал, что Глэдис ведет себя так, будто она заколдована…»
  «Может быть, меня загипнотизировали?» — спросил я, стараясь не улыбаться.
  «Это не смешно, — мрачно сказал Сигман. — Надеюсь, это несерьёзно».
  Мы попробовали напитки. Они оказались неплохими, и мы сидели, потягивая их и размышляя в тишине.
  «Знаешь, — сказал Сигман, — может быть, ты что-то имел в виду — может быть, мы все подверглись какому-то групповому гипнозу. Я знаю только, что долго держать это в голове невозможно. Интересно, как на нас повлияет хороший ночной сон».
  «Что ты думаешь о узле с вещами Мышкина?» — спросил я.
   «Ты имеешь в виду, почему Налти ничего не сказал о них, пока вы оба не ушли?»
  «Нет», — сказал я. «Налти можно описать как хитрого дельца. Он видел одежду и, очевидно, знал о ней всё с самого начала, но я единственный, кто знает, что она двигалась сама собой».
  «Вы имеете в виду, что, по-видимому, их двигали сами собой?»
  «Что значит, я имею в виду, что я говорю «судя по всему»? Они действительно двигались сами по себе».
  «Ну, конечно, это чушь, поэтому не будем вдаваться в подробности».
  «Теперь слушай...»
  «Какая разница?» — спросил Сигман. «Мы знаем, что Мышкин был в той комнате, и мы знаем, что он оттуда выбрался…»
  «Как?» — спросил я.
  «Разве мы этого не проходили?» — устало сказал Сигман.
  «Просто попробуйте отследить его возможный путь отхода, и вы поймете, что я имею в виду», — сказал я.
  Он вздохнул. «Ладно. Сначала позвонил Налти. Потом Мышкин спустился в комнату. Он не мог выйти из дома через парадную дверь, пока Налти был наверху с нами, потому что прямо на улице дежурили несколько бдительных полицейских. Мы также знаем, что Мышкин не собирался выходить из дома, потому что он бы переоделся…»
  «Возражаю», — сказал я.
  «Мы ещё к этому вернёмся», — сказал Сигман. «Мне кажется вполне логичным, что он надел бы ботинки, штаны и свитер, если бы решил сбежать. Конечно, он мог бы оценить, что любая сигнализация, оповещающая о его пропаже, укажет на его одежду, — но не говорите же мне, что он думал, что будет меньше привлекать внимания, разгуливая по улицам Нью-Йорка в халате и пижаме больницы Белвью?»
  «Хорошо», сказал я, «но помните мое возражение по этому поводу».
  «До самой смерти», — сказал Сигман. «И вот он там, не предвидя необходимости бежать. Помните, он сказал нам с самого начала, почти в первую минуту после возвращения, что если полиция придёт его искать, нам придётся отговорить их от обыска дома, потому что ему негде спрятаться. Казалось, всё у него шло хорошо. Налти, мы с девочками и я спустились вниз, но Налти открыл дверь, выпустил нас, а он остался. Потом вы потушили свет наверху и начали спускаться. Пока верно?»
  «Продолжай», — сказал я.
  Затем Налти подобрал вас с фонариком. Судя по тому, что вы мне рассказали, вы провели с ним в коридоре около минуты, и в течение этой минуты он совершенно ясно сказал, что хочет заглянуть в ту комнату внизу. В этот момент Мышкин понял, что Налти идёт его искать. У него было, может быть, двадцать или тридцать секунд, максимум, чтобы пригнуться. Из дальнейшего мы также знаем, что единственное место, куда он мог пригнуться, была кузница или дымоход, потому что, как вы говорите, Налти всё прощупал длинной трубой, но ни в кузницу, ни в дымоход не заглянул.
  Более того, теория о кузнице и дымоходе звучит логично — это как раз то место, куда любой, оказавшийся в этой комнате и не успев найти укрытие, побежал бы...»
  Он потянулся за еще одним напитком, выпил его и налил еще мне.
  «Заметьте, какой у меня упорядоченный ум?» — сказал он.
  «Конечно, — сказал я. — Из тебя получился бы прекрасный санитар в армии».
  «Хотите льда?» — спросил он. «Хотел бы я, чтобы вас держали на льду».
  «Это предложение меня не трогает», — сказал я. «Давай, благоразумный».
  Да. Ну, Мышкин был в кузнице, пока Налти его искал. Думаю, можно с уверенностью сказать, что он не рассчитывал остаться незамеченным. Возможно, он был готов к стрельбе — возможно, если бы Налти нашёл его тогда, он попытался бы выбраться выстрелом. Ладно, не буду спорить; он мог бы просто сдаться. Однако я ни на секунду не допускаю мысли, что он мог бы застрелиться. Как бы то ни было, к счастью, Налти проявил исключительную хитрость, в своём слабоумии.
  —”
  «Надо же быть таким слабоумным», — сказал я.
  «... и, уже заметив одежду Мышкина, — продолжал Сигман, не удостаивая себя спорами, — он решил дать вам еще немного свободы.
  Очевидно, он был уверен, что Мышкин там, но он пытался выяснить некоторые вещи (он не просто обманывал нас, когда говорил, что побег Мышкина из больницы озадачил их), и он, должно быть, надеялся обнаружить какую-то зацепку, которая помогла бы ему понять, как Мышкину это удалось.
  В любом случае, он пошел с тобой к входной двери и позволил тебе запереть его, потому что у него был ключ...
  «Ты называешь это слабоумием?» — спросил я.
  «Да, — любезно ответил Сигман. — Это выглядит как поверхностный блеск умного хода, но что случилось? Вы заперли дверь, сделали замечание о
  что-то забыл и вернулся. Потом снова включил свет и остолбенел – почему? Потому что одежда сдвинулась. Это смех, – сказал он и издал сухой звук. – Разве это требует объяснений? – с отвращением спросил он. – Мышкин только что успел прошептать чёрную благодарственную молитву своему демону-хранителю за избавление…
  Вы выключили свет и вышли с Налти, а он, по-видимому, спасён от обнаружения. Он выскользнул из кузницы и тут же побежал за одеждой. Этот узел, должно быть, не выходил у него из головы всё время, пока он прятался. Ему казалось, что они выдали его в ту же секунду, как их заметили, если только – я говорю это, потому что он точно не мог ожидать, что Налти увидит одежду и ничего не скажет – если только вы не умудрились каким-то образом её спрятать, когда вошли…
  «Перестаньте читать мысли Мышкина и просто излагайте факты», — сказал я.
  «Чтение мыслей только раздражает неграмотных», — сказал он. «Эти мои факты — факты сугубо фактические. Налей мне ещё, дурень. Ну, Мышкин выскользнул, пошёл за одеждой, почти нашёл — бац! слышит, как хлопает входная дверь, а ты говоришь, что что-то забыл, и возвращаешься. Ну, он к тому времени уже знал, что одежда всё это время валялась на виду, — и даже если он не подозревал, почему Налти ничего о ней не сказал, — меньше всего ему тогда хотелось твоего возвращения. Поэтому он бросил одежду и помчался обратно в кузницу…
  «Подождите минутку», — сказал я.
  «Заткнись», — сказал Сигман. «Потом ты вошёл в комнату, включил свет и начал звать Мышкина, уверяя его, что всё в порядке, что можно смело открывать. Ну, может быть, он снова услышал, как открылась входная дверь — гораздо легче услышать это спереди, где кузница, чем из глубины комнаты, где ты был, — или, может быть, он просто не хотел рисковать с этим идиотом, который подвергнет его такому риску после того, как он едва сбежал. Что бы это ни было, он просто залез в дымоход и чёрт с тобой. Он знал, что, оставаясь там, пока ты шепчешь, что можно безопасно выйти…»
  «Хватит», — сказал я.
  «Хорошо», — сказал Сигман. «Логика тебя за горло держит?»
  «Нет, тошнота», — сказал я. «То есть, ты говоришь, Мышкин полез в дымоход?»
  «Если только я не сомневаюсь в вашей оценке тщательности Налти при обыске этой комнаты, что кажется бессмысленной придиркой. Но это было
   Единственный путь — вверх по дымоходу, через крышу и вниз, во двор. Скажу откровенно и открыто, что мне не очень нравится угол, под которым можно подняться по дымоходу, но мы знаем, что это, безусловно, возможно.
  «А теперь могу я сказать несколько слов?»
  «Чем меньше, тем лучше».
  «Во-первых, — сказал я, — если Мышкин все еще был в комнате после того, как я вышел с Налти, он никак не мог вылезти ни из кузницы, ни из дымохода, добраться до своей одежды, а затем вернуться в дымоход и скрыться...
  потому что ему пришлось бы сделать все это примерно за десять секунд.
  Пятнадцать, самое большее. В этой комнате вообще невозможно быстро передвигаться, как бы хорошо мы ни были знакомы с её обстановкой. Более того, после первого обыска Налти, знакомство Мышкина – если бы это вообще было возможно – было бы лишь помехой, потому что слишком много вещей перемещается. Вы не можете сказать мне, что Мышкин мог сделать всё это за то время, пока я доходил до входной двери и возвращался. Даже если бы ему это каким-то образом удалось, и он бы добрался до камина до того, как я снова включил свет, я бы услышал его там. Ни один человек не может протиснуться и подняться по камину, не издав ни звука. Признаю, что подобные возражения не столь блестящи, как ваша теория, – они её просто разрушают. Я говорю, что у Мышкина не было времени. Понятно?
  «Нет», сказал Сигман.
  «Рад, что мы согласны», — сказал я. «Во-вторых, ваши выводы о предпочтении Мышкиным своей одежды больничному халату и пижаме — помните, я возражал — меня не впечатляют».
  «Нет?» — спросил Сигман, демонстративно изображая безразличие.
  «Нет, я думаю, что-то не так с этой одеждой».
  «Например, что?»
  «Я не знаю…» — начал я.
  «Следующий вопрос», — сказал Сигман. «Чего ещё вы не знаете, но готовы спорить?»
  «Если вы помните рассказ Мышкина о его якобы чудесном побеге из больницы, — сказал я, — он специально отметил, что всё прошло замечательно, если не считать того, что его одежда лежала не там, где ей полагалось быть. В обычной ситуации я бы ни секунды не задумался над этим замечанием, но, вернувшись в комнату внизу, я вдруг подумал, что мог бы сказать то же самое: эта одежда лежала не там, где должна была лежать».
   должны были быть . Разве это не указывает на какое-то многозначительное совпадение?
  «Теперь, когда вы об этом упомянули», — сказал Сигман, — «я бы сказал, да — это указывает на совпадение, которое не имеет никакого значения».
  «Кроме того, – продолжал я, – примите во внимание тот факт, что Борис вернулся сюда с вооружённым человеком и по какой-то причине принёс с собой одежду Мышкина. Какой замечательный поступок! Борис приезжает с явным намерением застрелить Мышкина, подвергнуть его пыткам или что-то в этом роде, но при этом умудряется вернуть эти тряпки! И более того, Мышкин был поражён этим. Помните, как он испугался, впервые увидев убийцу Бориса? Из всех слов, которые можно было бы прокомментировать, Мышкин сказал: «Ты не забыл мою одежду». Не знаю, почему он это сказал, но когда вы начинаете складывать все мелкие побочные детали, так или иначе связанные с этой одеждой, разве вы не начинаете задумываться о ней? Будьте честны, Эл, не так ли?»
  Через мгновение Сигман кивнул и сказал: «Хорошо, да».
  Хорошо. Теперь сложите всё, что я сказал, и вот что, по-моему, получится: во-первых, Мышкин уже вышел из комнаты внизу к тому времени, как мы с Налти вошли. Пойду на риск и скажу, что, судя по полицейским снаружи, дымоход, похоже, и есть ответ на вопрос, как он выбрался. Но, во-вторых, он оставил эту одежду намеренно. Не знаю, почему. Ваш аргумент о том, что в халате и пижаме он был бы заметнее, чем в обычной одежде, не подлежит опровержению, но мне кажется, что по какой-то причине было важнее не брать одежду, не переодеваться в неё, чем рисковать и ходить в пижаме.
  «Подожди», — сказал Сигман. «А что, если бы он знал, где взять другую одежду снаружи? Разве он не понимал, что она станет явным доказательством его возвращения домой? Почему бы не забрать её с собой и не выбросить где-нибудь?»
  Я сказал: «Есть только один ответ: Мышкин хотел, чтобы эта одежда была прямо здесь, на территории».
  «Если он хотел, чтобы они были в помещении, и знал, что они могут стать его выдачей, почему он не предпринял ничего разумного? Зачем оставлять их лежать на виду у всех, кто входил в комнату? Почему бы хотя бы не спрятать их там?»
  «Именно», — сказал я. «И моя теория такова, что он их спрятал».
  «Но вы сказали, что они не были спрятаны».
   «Скажу так: Мышкин их спрятал, но они не остались скрытыми».
  «О, — сказал Сигман, — мы снова к этому вернулись, да?»
  «Да, этот узел с одеждой не только переместился сам по себе между теми двумя разами, когда я входил в эту комнату, но он переместился и после того, как Мышкин, по крайней мере, предпринял некоторые усилия, чтобы спрятать его».
  «Это теория, достойная Налти», — сказал Сигман, допил напиток и встал. «Лично я всё ещё твёрдо намерен выяснить, откуда у Бориса взялся этот странный словарный запас. Если бы вы могли получить представление об этом…»
  «Если вам не нравится, как я проработал этот вопрос с одеждой...»
  «Забудьте. Это тупик».
  «— Всегда есть альтернатива, — продолжал я. — А что, если в словах Мышкина о невидимости есть доля правды? Тогда он мог бы всё ещё находиться в комнате, и одежде не обязательно пришлось бы двигаться самой. Не так уж…»
  «Это ещё не всё. Почему вы не слушаете, что говорите? Какими идеями вы оперируете? Одна из них — что одежда сама по себе кружится в вальсе; другая — что она невидима».
  «Ну и где же остановиться в таком деле?»
  «На первой же удобной остановке. Для меня это небольшая задачка на здравый смысл, основанная на попытке разобраться в словарном запасе Бориса».
  «И как вы это делаете?»
  «У меня есть идея, — сказал Сигман. — Ты придержи оборону, а я выйду на минутку и принесу газет. Может, там что-нибудь для меня найдётся».
  «Посмотрите некрологи», — сказал я.
  Сигман вышел, а я смешал порцию новых напитков и принёс их девушкам. Харриет чувствовала себя значительно лучше, и, как мне казалось, это было связано главным образом с тем, что Глэдис сидела в одиночестве у окна, глядя в пространство почти так же пустым взглядом, как и она. Обе любезно приняли напитки, но это не способствовало разговору ни с одной из них. Я сел на стул и продолжил размышлять.
  Ключ, который мне дал Налти, был интересным делом, но ни к чему меня не привёл. Тот факт, что он, по словам Налти, был найден в куче жёлтой пыли за дверью, по-видимому, указывал на то, что он каким-то образом был связан с входом Бориса в дом Мышкина.
   Конечно, Борис был слишком мал, чтобы самому воспользоваться ключом.
  Это означало, что его друг-стрелок воспользовался им, но почему его нужно было выронить… Вот я снова отклонился от темы. Почему всё произошедшее должно было быть частью какого-то грандиозного плана? Разве люди не роняли ключи случайно? Почему этот ключ не мог выпасть случайно?
  Но в одном я был уверен: Налти не просто так любезно и легко вернул мне ключ, потому что он ему не принадлежал. Если этот ключ был ему полезен в его теориях о Мышкине, он всё равно пригодился бы ему в любых дальнейших планах. Он рассказал мне о ключе, потому что тот всё равно бы выпал – Сигман видел, как он использовал его, чтобы вернуться.
  — но я мог быть уверен, что, прежде чем вернуть его, Налти сделал с него копию — восковой слепок, рисунок или что-то в этом роде. У Налти был дубликат этого ключа, чтобы использовать его позже, когда ему будет удобно. Он передал мне ключ лишь для того, чтобы застать меня врасплох и придать своему тайному владению ключом какую-то ценность.
  Ну, я как раз размышлял об этом, и тут зазвонил телефон. Харриет посмотрела на меня, я начал вставать, а Глэдис, которая была ближе всех к фотолаборатории, где стоял телефон, но, казалось, дальше всех, вскочила со стула и побежала отвечать. Я всё ещё достаточно уважал Глэдис, чтобы не лезть к ней в фотолабораторию, поэтому я отпустил её. Но не Харриет. Харриет встала с дивана и, не смущаясь, приняла позицию для прослушивания, приложив ухо к двери, которую Глэдис тут же закрыла.
  Она прислушалась, затем осторожно повернула ручку и слегка приоткрыла дверь. Ещё через несколько секунд она ворвалась в комнату.
  «Дорогая, пожалуйста, не надо!» — услышала я голос Глэдис.
  «Дорогой, дай мне этот телефон!» — сказала Гарриет.
  «Но господин Мышкин объясняет что-то очень важное, дорогая!»
  Этого было достаточно, чтобы быстро добраться туда, но я прибыл вовремя, чтобы увидеть, как Харриет держит телефон и говорит: «Мистер Мышкин, вы, должно быть, ошиблись номером!», после чего с грохотом захлопывает соединение.
  Не говоря ни слова, Глэдис вышла из тёмной комнаты. Я отошёл в сторону, предоставив Харриет заняться этим. Она перехватила Глэдис на полпути через гостиную и с довольно дружеской твёрдостью усадила её, а сама села напротив на диван.
  «Куда ты идёшь, дорогой?» — спросила она.
   «Дорогая, я знаю, ты не одобришь. Ты же знаешь, мы разные люди».
  «Нет, дорогая, мы люди, но ты другая. Я не стесняюсь подслушивать, дорогая, и я слышала, как ты говорила господину Мышкину, что приедешь, как только сможешь. Дорогая, что делать? И где?»
  Глэдис загадочно улыбнулась. «В тот чудесный-пречудесный дом на Форсибл-Таб-драйв. Ох, как-то не по себе, правда, дорогая?»
  «Да, дорогая, ты всё перепутала. Это бульвар Тубикл-Форкс».
  «Неважно, дорогая, я помню, как туда добраться».
  « А ты, дорогая? И зачем ты туда пошла?»
  «Ох, я не собиралась идти , дорогая, я пойду ».
  «Да, конечно, моя милая девочка, но почему?»
  «Я обещала господину Мышкину, что никому не скажу ни слова, дорогой».
  «О, я уверена, что ты этого не сделаешь, дорогая, но зачем ты ушла?»
  «Он сказал, что ждёт Бориса», — сказала Глэдис, оглядываясь с заговорщическим выражением лица, которое могло бы помочь ей устроиться в разведку полудюжины балканских посольств. «И», — прошептала она, — «ещё будет его очаровательный друг!»
  Харриет глубоко вздохнула, сказала: «Правда, дорогой?» и посмотрела на меня.
  «И, — продолжала Глэдис, едва сдерживая себя, — может быть, есть и другие, дорогая, которые так же романтичны и привлекательны, как Борис».
  Друг. А теперь ты не жалеешь, что не дал мне закончить с ним разговор?
  «Да, дорогой», — тихо сказала Гарриет. «Думаю, в сложившихся обстоятельствах мне остаётся только немедленно позвонить ему и извиниться. Генри».
  —”
  «Но он сказал, что нельзя терять времени, дорогая! Пошли!»
  «Дорогая, здесь гораздо уютнее. Знаешь что? Иди с Генри на кухню и начни готовить особенный напиток, о котором мне Генри рассказывал. Это любимый напиток мистера Мышкина, и я уверена, что все его друзья от него в восторге, дорогая. Правда, Генри?»
  «Харриет…» — сказал я и не добился большего.
  «А я тем временем, дорогой, сделаю все необходимые телефонные звонки», — продолжила Харриет, повернувшись ко мне с улыбкой, которая наконец дала мне понять, что она что-то задумала. «Генри, мой любимый, ты же помнишь, как смешивать этот особенный коктейль , правда?»
  «Как будто это было вчера», — сказал я. «Иди сюда, Глэдис, детка…»
  Я чувствовала себя ведьмой из «Гензеля и Гретель», когда привела Глэдис на кухню. Мне потребовалось всего пять минут, чтобы собрать все ингредиенты. Я начала со смешивания водки и бенедиктина, добавила немного перно, молотого чили, греческого бренди, гаитянского рома, настолько густого, что в нём стояла ложка, щепотку парегорика, клавеса, и, начав с этого, решила действовать более изобретательно. Вскоре у меня набралось ведерко для шампанского, полное жидкости, которая, по-видимому, разъедала серебро. На этом этапе я открыла две бутылки мексиканского пива и показала Глэдис, как вливать его в общую смесь по капле, не переставая помешивать, и предупредила её, что всё это великолепное творение выдохнется, если она не повторит правильное заклинание.
  С этими словами я оставил ее и услышал, как она послушно повторяет благоговейным голосом: «Слышишь, слышишь, жаворонок у врат рая поет…»
  Харриет стояла у двери в фотолабораторию, занятая телефонным разговором. Вид у неё был такой, будто дела у неё шли не очень хорошо. «Не могу его найти», — сказала она, набирая номер.
  «Кто, Мышкин?»
  «Не глупи. Я пытаюсь разыскать Роско. Ты его помнишь, не так ли? Роско Крэмвелл, актёр?»
  «Да, тот толстый? Тот, что был снаружи, на пожарной лестнице Глэдис?»
  Она кивнула. «Алло, «Армандс»? Роско Крэмвелл там? Нет?»
  Ну, вы знаете, где он? Понятия не имею. Если он придёт, передайте ему, пожалуйста, чтобы он позвонил Глэдис к Харриет домой. Спасибо». Она повесила трубку.
  «Почему Роско?» — спросил я.
  «Вы хотите, чтобы Глэдис поехала в Мышкин?» — спросила она, снова набирая номер.
  «Конечно, нет».
  «Ты знаешь, каково это — пытаться остановить Глэдис, когда она на что-то настроилась, особенно на что-то вроде похода в дом Мышкина?»
  «Понятно. Это Роско должен сделать?»
  «Он единственный, кто может с ней справиться, если я смогу найти… Алло, Тони? Это Гарриет Хоппер…?» Она снова безуспешно перебрала номер и оставила то же сообщение. «Пятое место, которое я пробовала», – сказала она, сосредоточившись, нахмурив свой прекрасный лоб. «Его видели сегодня днём. Он, очевидно, был на взводе с раннего утра. Сейчас уже невозможно сказать, в каком состоянии…
   Где он сейчас или, скорее всего, будет. Как у вас идут дела с тем, что вы делаете?»
  «Я боюсь на это смотреть».
  «Ты такой милый», — сказала она, наклонилась и легонько поцеловала меня в подбородок. «Постарайся влить пинту в Глэдис. Я буду звонить ещё».
  Когда я направился обратно на кухню, она снова набирала номер, а когда я добрался туда, Глэдис разливала остатки мексиканского пива.
  «Попробуй, дорогой?» — пропела она.
  Я окунул мерный стаканчик в жидкость, набрал три унции и без труда выпил. Поцелуй на подбородке всё ещё был влажным, и после этого никакой напиток на Земле уже ничего не значил. Но, честно говоря, напиток был вкусным, и я так и сказал.
  «Да, дорогая», — сказала Глэдис. Её глаза выглядели довольно странно.
  «Ты попробовал?» — спросил я.
  «Конечно, дорогой», — пропела она. Теперь я понял, что у неё за глаза — они то выпячивались, то западали, плавно двигаясь. «Я знала, что если это любимый напиток господина Мышкина, то он должен быть чудесным, и так оно и есть, дорогой.
  «Дорогая, я всегда знала, что связалась с кучкой гениев!»
  В конце коридора я услышал, как открывается дверь. Я оглянулся и увидел, как входит Сигман. Через мгновение вышла Харриет, поговорила с ним, Сигман что-то сказал и вышел. Затем по коридору прошла Харриет, неся газеты, которые принёс Сигман.
  «Успех?» — спросил я.
  «Не знаю», — сказала она. «Бармен говорит, что, возможно, пройдут дни, прежде чем он сможет двигаться самостоятельно. Эл спустился вниз, чтобы забрать его».
  «Как далеко он отсюда?»
  «Третья авеню — недалеко».
  Глэдис высунула голову из кухни и посмотрела на нас.
  «Дорогая, что делает господин Мышкин на Третьей авеню?»
  «Он в ломбарде», — сказал я.
  «В воскресенье вечером, дорогая?»
  «Это ломбард, который можно взять напрокат в экстренных случаях», — сказал я. «Работает круглосуточно».
  «Хок, хок, жаворонок!» — сказала Глэдис.
  «Поздравляю, Генри, дорогой», — сказала Гарриет.
  Мы втроём прошли в гостиную. Глэдис отказалась от помощи, неся ведерко с шампанским. Харриет взглянула на глаза Глэдис и…
   Хотел что-то сказать. «Это ничего», — ответил я. «Оно просто позволяет глазам видеть насквозь. Это твоё платье шерстяное?»
  «Так и есть», — сказала Гарриет.
  «Шерсть», — сказал я.
  «Ты имеешь в виду гав!» — сказала она.
  «До этого я никогда по-настоящему не ценил твою фигуру».
  «Правда, Генри, дорогой», — пробормотала Гарриет.
  Я вытаращил на неё глаза, плюхнулся на стул и взял газеты, которые принёс Сигман. Потом снова вытаращил глаза. Судя по тому, как развивались события в тот день, я почти забыл об ограблении, но газеты были полны сообщений об этом. Копы дали нам представление о масштабах преступления, но здесь, в сухом одеянии, это было просто ошеломляюще.
  «Толпа убила двух человек из трех миллионов, совершивших ограбление на набережной!»
  «В ГАВАНИ В РЕЗУЛЬТАТЕ ПЕРЕСТРЕЛКИ ПОГИБЛИ ДВА ЧЕЛОВЕКА, ПОТЕРЯЛИ МИЛЛИОНЫ ЗОЛОТА
  ОТСУТСТВУЮЩИЙ!"
  На первой полосе одной из газет появилась последняя новость, в которой говорилось, что третий охранник, о котором ранее сообщалось, что среди четверых раненых, скончался.
  Остальные трое всё ещё находились в критическом состоянии – характер оружия, использованного грабителями – пистолеты-пулеметы и дробовики, – и жестокость, с которой были расстреляны все охранники, указывали на расчёт не оставлять выживших – и это усугубляло тот факт, что полиция не смогла провести ни одного допроса или получить что-то большее, чем поверхностные подробности преступления. Но газетчики превзошли самих себя, нарисовав воображаемые фотографии ограбления и карты, полные отметин Икса. Были интервью с окружным прокурором, высокопоставленными полицейскими чинами, учёными авторами детективных романов и специальными корреспондентами криминальной хроники, и даже с одним-двумя сторожами, которые не знали абсолютно ничего, кроме того, что спали где-то поблизости. Также была страница с фотографиями нескольких весьма интересных лиц, все с номерами известных преступников, находящихся на свободе и считающихся способными на ограбление, – что, пожалуй, было самым печальным свидетельством того, как мало возможностей было у полиции.
  Это было преступлением – будоражить воображение – слитки чистого золота стоимостью почти три с половиной миллиона долларов, снятые с корабля, в присутствии броневика и шести вооруженных охранников, – но последние годы, проведенные мной в Европе, были полны историй, по сравнению с которыми эта бледнела. Армия все еще разыскивала множество военных трофеев, огромные сокровища все еще оставались пропавшими, и…
   Время от времени, когда обнаруживали тайник с десятью миллионами или около того, на другой стороне это не считалось чем-то особенно захватывающим.
  Для меня это означало лишь то, что в эти истории попало маленькое, ненужное и вредное упоминание о Мышкине. Полиции нечего было сказать, а когда удавалось взять интервью у сторожа, то упоминание о чудаке, работающем над безумным изобретением в криминальном секторе, стоило целого абзаца. Полицейский – например, Налти – наверняка выжал из репортёра десять баксов за рассказ о Мышкине, но позже, спустя долгое время после того, как преступление будет раскрыто и забыто, те, кто знал Мышкина, вспомнят, что его отправили в психиатрическую клинику на обследование.
  Я бросил бумаги и наблюдал, как Глэдис отпивает из ведра, но Гарриет высунулась из окна в позе, за которой было гораздо интереснее наблюдать, и это навело меня на мысль: а не стоит ли мне самой уговорить её выпить немного этой жидкости? Как только эта мысль начала ускользать по заманчивой тропинке, она отвернулась от окна и посмотрела на меня так, что я понял, что это телепатия.
  Я ошибался — приехали Сигман и Роско Крэмвелл, и Харриет видела, как они выходят из такси внизу. Она подошла к двери, а я приготовился схватить Глэдис при первых признаках паники.
  Но я снова ошибся, потому что, когда дверь открылась и по дому разнесся голос Роско Крэмвелла, Глэдис лишь посмотрела на меня и сказала: «Дорогой, разве это не похоже на Роско?» — и сделала еще глоток, а ее длинные ресницы затрепетали.
  Затем вошёл Роско – вернее, не совсем вошёл, его поддерживали. Одной рукой он обнимал Сигмана за шею, а другую поддерживала Харриет. Его лицо было таким же волнующим, как итальянский закат, только ещё более впечатляющим. Он шёл походкой человека, усвоившего, что тротуары часто представляют собой желеобразную массу, а полы подвержены непредсказуемым колебаниям и шатаниям. Его красивая борода лопатой была собрана до середины и перевязана голубой лентой, на которой висел эмалированный значок с надписью: « Первый приз, секция доберман-пинчеров» .
  Некоторое время назад в тот же день он был безупречно одет для похорон: полосатые брюки, серый жилет и сюртук, но теперь он представлял собой огромную массу из аккуратно разбросанных опилок и полосок сухой пивной пены. Если на нём и была шляпа, то её не было, как и обуви, да и носков, если уж на то пошло. Он был, можно сказать, притягательной личностью.
   Большинство его двигательных функций давно отказали, но голосовые связки были в превосходном состоянии. «Где Глэдис?» — прогремел он. «Ведите меня к ней и позвольте мне умереть! Волшебник обещал мне жизнь, пока я снова не увижу её, и тогда моё дыхание тихо выйдет!»
  К тому времени я уже достаточно набрался воздуха, чтобы понять: заставить его исчезнуть потребуется нечто большее, чем просто волшебник. Он смотрел прямо на Глэдис, но не мог сосредоточиться ни на чём дальше, чем в футе от него. «Я знаю, она должна быть здесь!» — проревел он. «Атмосфера искрится от магии её присутствия, и всё…»
  «Альфред, дорогой», — сказала Глэдис, — «где мистер Мышкин?»
  Услышав её голос, Крэмвелл взревел, вырвался из рук Сигмана, сделал два шага и рухнул на пол во весь рост с глухим стуком, который, должно быть, зафиксировали сейсмографы Фордхэма. Он перевернулся на спину, поправил ленту и значок, закрыл глаза, и по его сияющему лицу покатились крупные слёзы. Я мог бы поклясться, что у него были слёзы.
  «Я что, умер?» — заплакал он. «Кто-нибудь, позвоните волшебнику и узнайте».
  «Глэдис, дорогая, — сказала Гарриет, — ты не оставишь его там лежать?»
  «Пух», — сказала Глэдис, помешивая содержимое ведра изящным пальцем.
  «Как бессердечно, дорогая», — сказала Гарриет.
  «Дорогой, если бы ты только знал, что у меня на сердце», — тихо сказала Глэдис.
  «Дорогая, его не станет с нами уже через несколько часов», — сказала Харриет. «Правда, доктор Сигман?»
  «Может быть, несколько минут», — сказал Сигман. «Дорогая, его нужно утешить», — сказала Харриет.
  «Хороший Роско», — сказала Глэдис. «Хороший Роско, милый Роско, замечательный Роско».
  «О, я не могу смотреть на эту трогательную сцену, — сказала Гарриет. — Держи его за руку, пока он будет умирать, дорогая».
  «Прощай, Роско», — сказала Глэдис, протягивая руку, чтобы коснуться его руки.
  В следующее мгновение она вскрикнула, когда огромная лапа Крэмвелла схватила её за пальцы. «Он меня раздавит!» — завопила она. «Заставьте его отпустить!»
  Она продолжала выть, пока Зигман не подошёл и не встал на грудь Крэмвелла. Он слегка ослабил хватку, но не отпустил. Он просто лежал, слёзы текли по его щекам, грудь медленно поднималась и опускалась, а Зигман, стоявший у него на груди, двигался вместе с ним.
   «Заставь его отпустить меня», — умоляла Глэдис. «Однажды он держал меня за руку тридцать шесть часов в лодке!»
  «Как хорошо я это помню, дорогая», — вздохнула Гарриет.
  «Вам просто придется уложить его в постель», — сказал Сигман, поднимаясь, — «и пусть природа сделает свое дело».
  «Не со мной!» — воскликнула Глэдис.
  «Позор», — сказал Сигман, спускаясь. «Я говорю о трупном окоченении».
  «Ты тратишь драгоценное время», — любезно сказал Крэмвелл.
  Ну, мы погрузили его в чайную тележку и отвезли в спальню. Он не отпустил Глэдис, но и не приставал к ней. Через несколько минут, когда я принёс ведерко для шампанского, о котором она просила, она сидела рядом с ним на стуле, очевидно, смирившись с тем, что он держит её за руку. Он казался спящим, но я знал, что это не так. Это ненадолго, сказала она, ведь разве мистер Мышкин не придёт с Борисом и его другом? И она была уверена, что они будут знать, что делать.
  Поэтому я согласился, вышел из комнаты и направился по коридору, чтобы присоединиться к Харриет и Сигману. Я увидел, как дверь в квартиру медленно открылась, и вошел Мышкин в халате и пижаме, не издав ни звука.
  
  * * * *
  «Тсссс», — сказал Мышкин, приложив палец к губам. Он вынул ключ из замка, потянулся в коридор за небольшим картонным пакетом, который неожиданно оказался для него тяжёлым, закрыл дверь и встретил меня у входа в гостиную.
  
  Как странно было то, как тихо его приняли и Сигман, и Харриет.
  — и как понятно. Сигман был увлечён чтением газет, когда случайно поднял взгляд и увидел нас. Он просто отложил газету. Мгновение спустя Харриет повернулась к Сигману, вероятно, чтобы ответить на какое-то замечание, и проследила за его взглядом. Увидев нас, она закрыла глаза, затем снова открыла их и ничего не сказала. Я понимал их реакцию, потому что разделял её. Как будто мы всегда знали, что так или иначе неразрывно связаны с Мышкиным. Молчание, которым мы его встретили, было нашим признанием безнадёжности, нашей покорностью судьбе.
  Но пламя в глазах Мышкина пылало ещё яростнее. Возможно, оно было больше и неистовее, но это было что-то другое… как разница.
   между костром и пламенем, вырывающимся под давлением, целенаправленным, чрезвычайно интенсивным, хорошо контролируемым.
  «Глэдис еще здесь?» — тихо спросил он.
  «Да», — сказал я.
  Это было всё, что он хотел услышать. Он вошёл в гостиную впереди меня пружинистыми шагами и сел на скамейку для пианино. Когда он положил картонный пакет на ковёр, тот глубоко погрузился в ворс, словно бетонный. Глэдис оставила полстакана «Креации» на приставном столике рядом с ним; он схватил его и с жадной лёгкостью осушил глоток. Затем он провёл языком по внутренней стороне рта, внимательно осмотрел пустой стакан, неохотно поставил его на место и слегка повёл плечами, словно человек, вернувшийся после метели у камина. Когда он распахнул халат, мы увидели, что его пижама почти вся покрыта жёлтыми пятнами – не той мелкой пудрой, что была на пальто Харриет, а большими пятнами, которые, казалось, пропитали ткань и затвердели, высыхая. В маленьком нагрудном кармане пижамы лежали зелёные очки.
  «Не думаю, что кто-то из вас догадался взять с собой эту пробирку?»
  «Нет», — сказал я.
  «Это в порядке вещей», — сказал он. «Один ответ «да» и один ответ «нет»».
  «Как ты сюда попала?» — спросила Гарриет.
  «У меня есть ключ», — сказал Мышкин. «Простите, мисс Хоппер, он был у меня всё это время. Я никогда им раньше не пользовался, честное слово». Никто ничего не сказал, и после паузы он добавил: «Жаль, что у нас нет этой пробирки. Не то чтобы…»
  «Борис действительно с тобой?» — спросил Зигман.
  «Видишь ли ты его?» — спросил Мышкин.
  «Нет», — сказал Сигман. «Он в том ящике у твоих ног?»
  «Какая удачная мысль», — сказал Мышкин, почти улыбаясь. «Нет, доктор».
  «Разве ты не сказала Глэдис, что ждешь его?»
  «Это было в центре города, у меня дома», — сказал Мышкин. «Если бы Глэдис пришла, я бы позволил Борису выследить меня там. Один я бы не рискнул. Зелёный состав в пробирке может сработать — у меня есть очень хорошее предчувствие, что сработает, — но если говорить о риске на данном этапе игры, то нет. Для меня пока лучший ответ — Глэдис. Кстати, где она?»
  «Отдыхаю в спальне», — сказал я.
  «Отлично, — сказал Мышкин. — Мне нужна она в полном составе».
   «Значит, вы держали нас у себя из-за Глэдис?» — спросил я.
  «Это было не очевидно?» — сказал Мышкин.
  «А пробирка с соединением — нет?» — продолжал я.
  «Генри, друг мой, я ответил на этот вопрос».
  «Ответьте еще раз».
  «Поместье — да. Но сначала этот великолепный образец женственности, мисс Глэдис Де Винтер».
  «Почему она?»
  «Ах, если бы я только знал», — вздохнул Мышкин и на этот раз улыбнулся. «Не то чтобы у меня не было, на мой взгляд, крайне захватывающей догадки. Дайте мне сигарету, пожалуйста». Он закурил и заговорил, и дым валил из его улыбки.
  «Знаете, рано или поздно, во всех научных исследованиях, если зайти достаточно далеко, конечный результат всегда один и тот же — большой вопрос, ошеломляющий вопрос, вопрос, который всех нас смиряет, вопрос, который гонит нас в лаборатории, или к выпивке, или в церковь — вопрос, который объединяет нас с клопами и бактериями, с солнечным светом и водорослями. Даже чтобы задать его, требуется самонадеянность идиота, но, конечно, поскольку мы все идиоты перед лицом этого вопроса, мы задаём его так же небрежно, как спрашиваем, который час…»
  «А этот вопрос?» — спросил я.
  «Что такое жизнь?» — сказал Мышкин.
  «Хороший вопрос», — сказал Сигман. «Может быть, у вас есть ответ?»
  «Что такое жизнь?» — повторил Мышкин, не обращая ни малейшего внимания на Зигмана. Этот вопрос пришёл в голову первому человеку, взглянувшему на небо и способному на тревожное подозрение о бесконечности. Спустя века, когда он научился делать линзы, это подозрение начало подтверждаться документально. Если он поворачивал линзу, почти избегая своего главного вопроса, и заглядывал в свой мир, результат был тем же. Всё тот же. Телескоп и микроскоп пытаются найти границу, но лишь отодвигают её. Следующий телескоп откроет другую за пределами , и то же самое сделает и следующий микроскоп. Телескоп обнаружит всё расширяющиеся вселенные, солнца за солнцами за солнцами. Микроскоп обнаружит – что он нашёл? Хромосомы? И за пределами? Гены. И за пределами? Но они разбили гены на части, а эти части – на части. И ответ тот же. Но это не значит, что ничего не изучено. Есть нечто великое, чему нужно научиться – величие этого вопроса. Если это одно будет изучено, человек уже знает столько же, сколько он когда-либо узнает. Но есть и мелочи, которые нужно узнать.
  Изучая – маленькие, практические вещи, хотя они могут иметь огромную ценность для нас в нашей жизни. Мы никогда не познаем сути, но, как ни парадоксально, мы можем использовать её. Когда-нибудь человек проникнет в природу бактерии в миллион раз глубже и обнаружит, что может проникнуть ещё в десять миллионов раз глубже. Но за это время он поможет кому-то справиться с простудой, перхотью или зубами. Путь его прогресса будет отмечен уничтожением эпидемий и эпидемий, но этот путь будет продолжаться и продолжаться.
  И он курил с огромным удовольствием. Не отрицаю, это производило впечатление, и не в одном смысле. Дело было не только в том, что он говорил, но и в непринуждённости и расслабленности его манеры, и, что странно, это не противоречило, а дополняло ту сильную, сдержанную ярость, которую я ощутил в нём, когда он впервые вошёл в комнату. Он был не только совсем другим Мышкиным, чем тот, которого я встретил по возвращении домой, но и совсем другим Мышкиным, чем тот, которого я оставил дома несколько лет назад.
  «И это, — продолжил Мышкин после паузы, — в ответ на ваш вопрос, Генри, и я не чувствую, что иду от чего-то возвышенного. Почему Глэдис Де Винтер? Не знаю. Но у меня есть сильное подозрение, что в ней есть сущность, которая очень редко встречается в природе в такой чистоте».
  И, как я уже сказал, не обязательно знать сущность, чтобы уметь ее использовать.
  Я чувствую, что Глэдис олицетворяет нечто удивительно, великолепно, таинственно и невероятно полезное для меня и для всех нас, поскольку мы все вместе находимся в этом фантастическом круговороте событий».
  «Мне бы хотелось почувствовать, что я понимаю», — сказал я.
  «Вы поймете, когда увидите».
  «Но увижу ли я это?»
  «Думаю, да», — сказал Мышкин. «Почти могу пообещать». Он снова пожал плечами. «Знаешь, я тут выпил что надо. Что это было? Странный вкус…»
  «Я сделал это специально для Глэдис», — сказал я, — «но если бы мне пришлось это сделать...»
  В этот момент голос Глэдис донесся из спальни, пронесся по коридору и вошёл к нам. «Слышите, слышим, жаворонок у врат рая поёт…» Это было чудо совпадения, и лицо Мышкина озарила тёплая, радостная улыбка.
  «Как чисто, как чисто», — пробормотал он. «Генри, я бы тебя расцеловал».
  «Она снова впала в маниакальный цикл», — сказал Сигман. «Может быть, она вырвалась?»
  Мышкин напрягся. «Что значит, вырвался? Что это?»
  «Посмотрю», — сказала Гарриет, выходя из комнаты.
   «Не волнуйся», — сказал я и вкратце рассказал ему, что мы сделали.
  Но Мышкин уже вскочил на ноги на середине. «Ты что, не понимаешь?»
  Он сказал: «Она должна быть свободна и где-то рядом! Спальня идеальна, но она должна быть свободна! Я отпилю этому актёру руку, если придётся! Мисс Хоппер, — сказал он Гарриет, когда она вернулась, — что там происходит?»
  «Всё в порядке», — сказала она, устало садясь. «Она давала ему выпить, а он её отпустил. Теперь он надевает мой лучший халат, а она собирается положить ему на голову банное полотенце с кубиками льда. Генри, я не знаю, что ты насыпал в ведерко для шампанского, но будь милашка и принеси мне немного».
  «Я пойду», — сказал Мышкин.
  «Оставайся здесь», — сказал я ему. «Всё в порядке — ты счастлив, потому что она свободна, а мы свободны, потому что она счастлива. Я дам ей знать, что ты здесь, и даже скажу, что Борис с другом придут. Всё, что угодно, лишь бы побольше этой тишины и покоя».
  Но, идя по коридору, я вдруг подумал, что Мышкин не совсем ясно выразил свои ожидания относительно Бориса, не говоря уже о стрелке. Он сказал, что позволил бы Борису выследить его до дома, если бы Глэдис пришла туда.
  — но у него сейчас была аналогичная ситуация — так что если Борис следил за ним, почему бы не здесь? Но это был не единственный вопрос, который Мышкин избегал.
  Даже когда он был самым мягким и словоохотливым, его разговоры были подобны полету пчелы на поле клевера — он брал немного меда здесь, трогал там, двигался быстро и далеко не так хаотично, как можно было бы подумать, и если бы вы попытались рассмотреть его немного внимательнее, у вас был бы неплохой шанс оказаться ужаленным.
  Глэдис была на кухне, опустошая формочки для льда в сложенное банное полотенце. Я взял несколько кубиков льда и стаканы и рассказал ей о Мышкине. Она спросила о Борисе и его милом друге, прежде чем я успел что-то сказать, и я сказал, что всё в порядке, они уже в пути. Она снова рассказала мне о жаворонке, и мы прошли в спальню. Там сидел Крэмвелл, подперев подушками изголовье. Он всё ещё был настолько пьян, что мог бы осквернить сточную канаву Бауэри, но поверите ли, это моё творение даже немного улучшило его. На нём было красивое струящееся синее шёлковое платье с высоким китайским воротником, от которого подбородок торчал вверх, а борода, вместе с лентой, торчала под углом в сорок пять градусов. Платье было расшито великолепно вышитыми звёздами и планетами с кольцами, и когда…
  Глэдис закончила обматывать его голову банным полотенцем на манер тюрбана; он стал похож на высококлассного свами, которого кто-то сделал чучелом и отнес домой, чтобы хранить в Зале трофеев.
  «Как ты себя чувствуешь?» — спросил я.
  «Волшебник, просто волшебник», — сказал он. Выговаривая звуки «з », он широко улыбнулся. «Не выливай ведро, парень».
  Когда я вернулся в гостиную, Мышкин и Сигман сидели на диване, обсуждая газетные статьи об ограблении и болтая без умолку, словно старые братья студенческого братства на встрече спустя двадцать лет после свадьбы.
  Харриет слушала их с тем самым заинтересованным, хмурым выражением лица, которое я замечала, когда разговор становился слишком заумным и непонятным для неё. Я прекрасно знала, о чём они говорят. Это меня удивило.
  Я отнес напиток Харриет, но даже мое предвкушение эксперимента не помешало мне присоединиться к ним.
  Они просматривали страницу с фотографиями преступников, отмеченных как достойные рассмотрения в работе такого масштаба и убийственного мастерства, а Мышкин кивал и двигал бровями вверх и вниз, выражая восхищение.
  «Прекрасный вывод, дорогой доктор, — сказал Мышкин, — но как вы к нему пришли? Неужели только потому, что Борис употребил один-два медицинских термина?»
  «Естественно, медицинские термины сразу же меня поразили, — сказал Сигман, — но это было только начало. Они были частью целого потока архаичных и малопонятных слов, таких как «попугай» и «нанесение ударов бастинадо».
  Они лились из него почти непроизвольно. Очевидно, он начитался медицинских трактатов и бог знает чего ещё, но поразительно, как слова, казалось, прилипали к нему».
  «Очень проницательный», — сказал Мышкин.
  «Возьмём, к примеру, записку, которую он оставил Глэдис на обороте чертежа, — сказал Сигман. — Во-первых, повторяющееся слово «дорогая» на протяжении всего проекта — уже после нескольких минут, проведенных Глэдис рядом. Это влияние казалось несомненным.
  Но если это было настолько очевидное происхождение, то как насчёт использования им слов вроде «персонажи» и «лёд»? Ладно, «персонажи» могут быть довольно общими, но когда оно появилось вместе с таким профессиональным словом из преступного мира, как «лёд », это стоило задуматься.
  «Согласен», — кивнул Мышкин. «Абсолютно».
  «Ну, а потом появился Борис со своим стрелком. Что касается эволюции его словарного запаса, это полностью совпало. Но возник гораздо более сложный вопрос: откуда Борис его взял?»
  «Теперь понятно», — сказал Мышкин. «Это совпадение — ограбление произошло так близко от моего дома, да ещё и то, что преступники скрылись прямо по соседству, — вот что побудило вас взглянуть на эти фотографии в газете?»
  "Да."
  «Вы думали, что между стрелком Бориса и исчезнувшими преступниками может быть связь?»
  "Да."
  «Но теперь, когда вы просмотрели всю галерею этого негодяя и не нашли ни одного, похожего на стрелка Бориса, вы в тупике?»
  «Не обязательно», — сказал Сигман. «Галерея — это всего лишь догадки. Что, если настоящие преступники были мелкой бандой, и это их первый большой успех? Причин может быть множество. Было бы нелепо предполагать, что банда может состоять только из этих людей».
  «Я же говорил?» — спросил Мышкин. «Я просто хочу узнать твоё мнение». Он взял напиток, который я ему принёс, и отпил, одобрительно бормоча что-то.
  «Что вы об этом думаете?» — спросил Сигман.
  «Напиток, или что ты сказал?» — спросил Мышкин. Напиток великолепен.
  «Ты не думаешь, что в моих словах есть что-то стоящее?» — спросил Сигман.
  «Я считаю это», сказал Мышкин, «вполне похвальным проявлением рационалистического таланта, но как вам удалось обойти вопрос, который вы называете
  «озадачивает» и что я нахожу совершенно ошеломляющим — откуда Борис взялся Стрелок? Вместо того, чтобы взглянуть на ситуацию с какой-то точки зрения, вы связываете Бориса с гангстерами. Это примерно так же разумно, как и глубокие подозрения Налти, что я замешан в ограблении.
  «Что вам известно о подозрениях Налти?» — вмешался я.
  «Пожалуйста, Генри, по одному», — сказал Мышкин. «Это не тайна».
  «Что вы подразумеваете под перспективой?» — спросил Сигман.
  «Просто вы забываете о нашем собственном, весьма особом положении, я бы сказал, затруднительном. Мы знаем о Борисе; я его создал; вы привыкли к нему и к идее о нём; для нас он реален. Но как он мог… в конце концов, он же цыплёнок ростом с одного зуба! — как он вообще мог сблизиться с
   любого постороннего человека, не говоря уже об убийце, предположительно из банды, за которой охотятся полки полиции, и заставить его выступить в качестве своего приспешника?
  При этих словах Сигман обернулся ко мне с крайне озадаченным взглядом и получил в ответ такой же взгляд. «Минутку, Мышкин», — сказал он. «Борис или нет…
  Его приспешник не имеет никакого отношения к этой банде, тем не менее он Борисов
  Хенчмен, да? Значит, очевидно, что он встречался как минимум с одним человеком, верно?
  «Неверно», — сказал Мышкин.
  «Неправильно?» — спросил Сигман.
  «Неверно», — сказал Мышкин. «Чтобы решить эту проблему, нужно начать с предпосылки, что Борис практически не может общаться с людьми со стороны. Это подрывает доверие. Попробуйте найти обстоятельство или совокупность обстоятельств, которые могли бы объяснить это».
  «Ты серьезно?» — спросил я.
  «Конечно, — нетерпеливо сказал Мышкин. — Я пытаюсь показать вам, что на самом деле представляет собой эта история с стрелком, но если вы не хотите мыслить ясно…»
  « Но мы видели Бориса вместе с его приспешником », — сказал я.
  «Не обманывайтесь тем, что вы увидели», — сказал Мышкин.
  «Не поверю», — сказал я. «Даже по твоим словам. И, более того, даже по тому, чего я не видел».
  «Послушай, Генри, ты ужасный зануда, когда говоришь таким образом».
  «Прошу прощения. Меня воспитали мыслить по-старому, запутанно: когда я вижу что-то, что трудно объяснить, я ищу объяснение, а не говорю себе, что не видел этого. Сейчас я больше думаю об идеях Сигмана о важности словарного запаса Бориса, чем раньше…»
  «Ты меня выслушаешь?» — перебил Мышкин.
  «Как только я скажу тебе то, что хочу услышать», — сказал я. «Когда я впервые увидел Бориса, он сказал мне, что ищет союзника. Он думал, что я ему подойду, но я оказался разочарованием. Так что даже если бы мы не видели Бориса…
  Если бы вы знали, что он сошелся с кем-то извне, и без всяких сомнений установили, что он сошелся с кем-то извне, сама эта идея всё равно была бы не невозможна, хотя, возможно, это было бы сложнее. Что ж, мы знаем, что это так. Вопрос в том, как? И я думаю, ответ связан со странным способом, которым вам удалось сбежать из больницы. Я верю в невидимость.
  «Какая гадость», — сказал Мышкин, поворачиваясь к своему напитку.
  «Изначально это была твоя идея», — сказал я.
   «Но я на самом деле не имел в виду, что верю в невидимость!» — сказал Мышкин. «Это был просто способ сказать, что это настолько загадочно, что я даже не могу предложить альтернативного объяснения. Однако я знаю, что должно быть…»
  «Знаю», — сказал я. «Это была хорошая теория, пока она ничего нам не говорила. Теперь, когда я могу её подтвердить, задокументировать…»
  «Чепуха», — безапелляционно сказал Мышкин. «Генри, ты тратишь…»
  «Видите ли, — продолжал я, — если то, что я говорю, правда, это во многом объясняет соглашение между Борисом и его приспешниками. Если бы мы смогли свыкнуться с этой идеей, то и другие смогли бы — и если бы исследования Бориса предоставили…
  —”
  «Исследования Бориса?»
  «Я не говорю, что это должна быть его идея, — продолжил я. — Я совсем не уверен, что вы сами не работали над чем-то подобным. Возможно, вы почерпнули это из записок на стенах — в любом случае, я знаю, что вы прекрасно осведомлены о невидимости как о факторе в этом деле, и я могу это подтвердить».
  «Довольно», — сказал Мышкин. «Давайте послушаем».
  «Во-первых, — сказал я, — я знаю, что ты был в комнате внизу все то время, пока я был там с Налти».
  «Я был?» — сказал Мышкин.
  «Иначе ты бы ничего не знал о теории Налти. Он упомянул о ней только после того, как тебя забрали.
  Единственный раз, когда он говорил об этом, был внизу, после того, как ты, предположительно, покинул курятник — если слово «курятник» допустимо в данных обстоятельствах.
  «Генри, ты ошибаешься, — сказал Мышкин. — Я был на крыше и слышал всё через дымоход. Я был уверен, что ты знаешь, что я выбрался через дымоход. Не понимаю, почему ты считаешь эту идею столь неприемлемой».
  «Это возвращает нас ко второй причине», — сказал я. «Ваша одежда двигалась, когда в комнате предположительно никого не было».
  «Прошу прощения?» — сказал Мышкин.
  «Вы ведь не хотите, чтобы я поверил, что одежда переместилась сама собой?» — спросил я.
  Мышкин пристально посмотрел на меня. «Генри, ты не врёшь? Честное слово, это крайне важно».
  «Я и сам так думал», — сказал я.
   «Не в том смысле!» — рявкнул Мышкин. «А теперь расскажи мне про эту одежду, иначе больше ничего не добьёшься! Где ты её нашёл?»
  «Там, где ты их оставил», — сказал я. «Рядом с кучей коробок у стены».
  «Я их не там оставил», — тихо сказал Мышкин.
  Я одарил его широкой дружеской улыбкой. «Понимаю, что ты ищешь», — сказал я.
  «Продолжайте, пожалуйста», — сказал Мышкин. «Я больше не буду вас перебивать».
  «Одежда была на виду, когда мы с Налти вошли», — сказал я. «Он отбросил свёрток в сторону во время обыска. Я не мог поверить, что он их не узнал, но и сказать ничего не мог. Когда я вышел с Налти и через мгновение вернулся один, я заметил, что одежда снова сдвинулась. Это подсказало мне, что в комнате есть что-то, о чём стоит задуматься».
  Мышкин кивнул. «Ты прав, Генри», — тихо сказал он, взял свой напиток и осушил его. «Но ты отказался сам это осмыслить. Неужели ты думаешь, что я бы оставил одежду валяться где попало? Думаешь, я не рассматривал вероятность того, что Налти спустится вниз? Поверь мне, Генри, я не рисковал. Как только я спустился, я засунул свёрток в картонную коробку, перевернул её вверх дном, навалил сверху ещё несколько, и через полминуты уже пробирался по дымоходу. Поднявшись на крышу, я увидел полицейских снаружи, перед домом. Если бы их там не было, я бы, возможно, сразу же сбежал – а так я подслушивал, что происходит. Я понял, что Налти – нелепая фигура, ещё с первой встречи, поэтому ваш разговор меня не особо заинтересовал. Но когда вы все вышли, а Налти ждал вас внизу, я поздравил себя – потому что, если копы снова на меня нападут, в следующий раз спасения не будет… не будет Бориса, который сотворит чудо. Борис вытащил меня. «Когда-то, но это было частью ловушки», — заключил Мышкин. «Я чувствовал это всё время. То, что вы мне сейчас рассказали, подтверждает это».
  «А как же одежда?» — спросил я.
  «Вот именно, — сказал Мышкин. — Они и были ловушкой».
  «Ну, конечно», сказал Сигман. «Я бы не хотел, чтобы меня застали мертвым в твоей одежде, но ты ведь не это имеешь в виду, не так ли?»
  Мышкин посмотрел на него, на меня, наконец, на Гарриет, но какое-то время молчал. Я бы многое отдал, чтобы заглянуть в его безумную голову.
   «Ты говоришь, что снова вернулся в комнату без Налти?» — спросил он меня.
  «Почему это было?»
  «Я хотел сказать тебе, что мы будем здесь».
  «А где был Налти?»
  «Я заперла его снаружи. Я подвела его к двери, закрыла её и вернулась».
  Мышкин кивнул. «И увидел, что одежда снова сдвинулась», — вздохнул он.
  «Как спокойно вы это говорите», — сказал я.
  «Почему бы и нет?» — спросил Мышкин. «Мы почти у цели. Если немного повезёт, до конца сегодняшнего вечера…» Он не стал бросать мяч туда. «Разве Налти не узнал мою одежду?» — спросил он.
  «Он выжидал», — сказал я, — «надеясь поймать меня, а может, и тебя. Это ему не помогло. Я просто почувствовал себя глупо».
  «Ты хочешь сказать, что Налти последовал за тобой во второй раз? Генри, пожалуйста, прибереги своё нетерпение для женщин! Сначала ты говоришь, что запер его!
  А теперь ты говоришь, что он последовал за тобой!
  «У него был ключ», — сказал я. «Я не знал об этом».
  «Ключ от моего дома?»
  «Да, он вернул его мне, сказав, что нашел его за дверью в желтой пыли».
  «Могу ли я взглянуть?»
  Я отдал его ему.
  «Бедный Борис, — пробормотал он. — Этот ключ пропал с самого начала восстания. Должно быть, он много значил для него — как знак, откройся, когда пришло время, — а тут его первая грандиозная попытка провалилась прямо в его глупую мордашку! Как же он был уверен в себе. Знаешь, Генри, иногда я почти привязываюсь к нему. Я бы оставил его у себя, если бы он не вырос таким чудовищем». Мышкин сидел и добродушно посмеивался.
  «Знаешь, я обожаю эти разговоры с тобой?» — сказал я. «Не то чтобы сам разговор был приятным. Кайф приходит позже, когда я прослеживаю все твои извилистые тропы и туннели…»
  «Туннели?» — спросил Мышкин. «Какая странная формулировка».
  «…И перебивки», – продолжал я. «Морж и плотник были бы от вас в восторге. Им достаточно было бы задать вам вопрос, на который вы не захотели бы ответить, и у вас автоматически появилось бы время поговорить о многом – не только о сургучах и капусте, но и о газетных фотографиях,
   детективы, пропавшие ключи, чудовищные домашние животные, а когда все надоест, длинная научная диссертация о внутренней бессмысленности бессмысленности.
  Тем не менее, я попробую еще раз.
  Сигман встал. «Не знаю, кто из вас мне больше надоел, — сказал он, — но я знаю лекарство. Позвоните мне утром и сообщите, кто победил».
  «Чума на твою острую голову», — ласково сказал Мышкин.
  «Я рассчитывал переночевать у тебя сегодня, Эл», — сказал я.
  «Что не так с моим домом?» — спросил Мышкин.
  «Ты живёшь на Центральном вокзале», — сказал я. «Кстати, у Налти наверняка есть дубликат этого ключа».
  «Приходи, когда будешь готов», — сказал Сигман, и Харриет встала, чтобы проводить его до двери.
  «Это абсолютно противозаконно!» — сказал Мышкин.
  «Почему бы вам не пойти в Главное управление полиции и не пожаловаться?» — спросил я.
  Кстати, я не хочу донимать вас своими глупыми фантазиями о невидимости — заметьте, я не стал развивать вопрос о том, как одежда может двигаться сама по себе, — но как вам удаётся так легко бегать по городу в пижаме и больничном халате? Вы что, не привлекаете внимания? Или вас вообще никто не видит?
  Мышкин посмотрел на меня с жалостью. «В центре города у меня проблем не было», — сказал он.
  «Я ехал на такси в Аптаун. Он всё ещё ждёт внизу. Посмотри в окно».
  «Ты так говоришь, как будто тебе меня жаль», — сказал я.
  «Да, — сказал Мышкин. — Я совсем на мели. Придётся тебе ему заплатить».
  «Спасибо», — сказал я. «На какую сумму вы рассчитывали, прежде чем рассказать мне об этом?»
  Мне показалось, что в моих словах не было ничего, что могло бы оправдать выражение его лица. Он поднялся с дивана, ткнув в воздух указательным пальцем. Я обернулся.
  Харриет отступила в комнату. В шаге от неё, медленно отступая с поднятыми руками, появился Зигман. За ним, следуя за ним, я увидел головы и плечи двух мужчин. Затем Харриет и Зигман разошлись, открывая пространство между Зигманом и двумя мужчинами – нашего отважного и бесстрашного Бориса!
  Он был одет точно так же, как мы видели его раньше, за исключением того, что под клетчатой кепкой виднелись огромные зеленые очки, закрывавшие половину лица.
  Мужчины с ним напоминали его предыдущих товарищей лишь тем, что казались такими же зловещими и готовыми выполнить приказы Бориса. У одного из них на сгибе руки лежал обрез, другой сжимал пистолет-пулемет. Тот, что с дробовиком, был одет в коричневую замшевую ветровку и армейские брюки, а джентльмен с пистолетом-пулеметом был аккуратно одет в привычную жемчужно-серую фетровую шляпу, перчатки в тон и костюм в тонкую полоску. У всех, включая Бориса, было одно общее — пятна и разводы зеленого и оранжевого цветов в нескольких местах на одежде. Это напомнило мне цветные огни, просвечивавшие сквозь полотенца в квартире Мышкина. Зеленые пятна были цвета окисленной меди, которую можно увидеть на старых инсталляциях; оранжевый, очевидно, был ржавчиной.
  «Давно не виделись», — сказал Борис.
  «Давно не виделись. Большой Вождь Жвачка», — рассмеялся Мышкин. «Не моя ли вина, что Вождь не может идти по следам, как по носу на лице! Как тебе это нравится, Генри?» — завыл Мышкин. «Теперь он индеец!»
  Зигман обернулся и дрожащим голосом произнес: «Ради Бога, Мышкин, держи себя в руках!»
  Но у Мышкина случился новый спазм. «Посмотрите на Бориса! Разве он не бледный?»
  «Уморительно смешно», — сказал Борис, стараясь, чтобы голос не дрогнул. «От такой шутки можно умереть со смеху».
  «О», — разочарованно сказал Мышкин. «Что случилось с индейцем? Я думал, это действительно вдохновение…» Он наклонился вперёд и посмотрел на Бориса с жестокой улыбкой на лице. «…потому что ты был идеально подготовлен к тому, чтобы самому снабжать себя перьями!»
  Двенадцатидюймовое тело Бориса дрожало с головы до ног. Он открыл рот, чтобы заговорить, но передумал и, воспользовавшись паузой, снял зелёные очки.
  «Я не провоцирую», — сказал он. Его глаза были такими же жёлтыми, как у двух застывших на месте зверей позади него. «Я намеревался предложить дискуссию, чтобы сгладить наши разногласия. Однако это последнее оскорбление убедило меня, что сглаживать нужно только вас. Поймите меня, дорогой друг и наставник, я делаю это не из мести, а исключительно из внутреннего стремления к справедливости, которая так долго откладывалась». Несмотря на
   Сдержанный, размеренный голос, крошечные кулачки то расслаблялись, то сжимались, время от времени обнажая в каждой ладошке что-то серебристое. «В прошлый раз вам повезло избежать казни…»
  «Но ты ведь все равно не умеешь, правда?» — улыбнулся Мышкин.
  «Это не имеет значения...»
  «Поверь мне, это имеет значение», — сказал Мышкин. «Знаешь, я хотел поговорить с тобой как мужчина с курицей: ты придёшь без своих наёмных убийц, а я обещаю не прибегать к мошенничеству», — и он написал это по буквам, чтобы Борис не пропустил.
  «Хватит!» — закричал Борис.
  «Это был фокус с птицей! Признаюсь!» — радостно закричал Мышкин. Он крикнул во весь голос: «Глэдис! Глэдис, иди сюда немедленно!»
  Борис резко развернулся и отступил в сторону. Двое стрелков подняли оружие.
  Глэдис вбежала в комнату, танцуя, ее глаза сияли от волнения.
  «Ой!» — взвизгнула она. «Это же милый маленький Борис! Господин Мышкин, дорогой, вы просто прелесть!» Потом она посмотрела на двух головорезов и воскликнула: «А где же тот, другой — опасный, романтичный?»
  «Иезавель!» — закричал Борис. «Убирайся отсюда!»
  «Понимаешь, о чем я говорю?» — взвыл Мышкин.
  «Дорогой, это не значит, что они плохие», — сказала Глэдис, захлопав ресницами.
  Но пока они перекрикивались, происходило нечто совершенно необычное. С того момента, как Глэдис вошла в комнату, двое стрелков, казалось, превратились в камень, но когда она заговорила, их ноги задрожали, руки непроизвольно задергались, и вдруг оба отбросили пистолеты и подняли руки.
  "Цирцея! Мата Хари!" Борис плакал.
  Но было слишком поздно.
  Теперь, увидев это снова, я понял, что произошло в доме Мышкина. И на этот раз Борис, казалось, тоже был в схватке со своими наёмниками. Глаза у него были выпучены, а по всему лицу проступили тонкие вены.
  Он сжал в руках серебряные предметы, хранившиеся в них, со всей силой, на которую был способен. Но этого оказалось недостаточно. Несмотря на все его усилия, чтобы предотвратить это…
  что Борис, очевидно, пытался сделать — двое вооруженных людей опустили вытянутые руки вниз по бокам, затем снова подняли, повторяя движение
   и так далее… пока не стало очевидно, что они просто хлопают крыльями.
  Более того, все возможные сомнения в том, что именно это и происходит, немедленно рассеялись, когда гангстеры вытянули шеи, задрав подбородки вверх, закатили остекленевшие глаза к небу и закричали.
  Честно говоря, это был крик высшего порядка, не только не уступавший предыдущему Борису по страсти и артистизму, но и значительно превосходивший его по громкости. Стены тряслись, оконные стёкла дребезжали, мелкие предметы в комнате дрожали. Если одного этого зрелища было недостаточно, то физическое воздействие звука заставило всех прироснуть к месту. Даже Мышкин не мог пошевелиться, и одно это объясняет, почему Борису впоследствии удалось сбежать.
  Ему удалось сбежать, но перед этим он проскочил между своими наёмниками, встал на цыпочки, повернул свою маленькую головку под нужным углом и исполнил захватывающее вибрато. Трио, которое заставило бы посетителей «Метрополитен» осыпать балкон цветами.
  Это был момент, который мало кому достаётся, но я бы упустил свой. Единственное, что сделало его хоть сколько-нибудь ценным, – это то, как он повлиял на Глэдис, получательницу этой гротескной серенады. Она испустила один-единственный тихий вздох экстаза и лишилась чувств. Сигман подхватил её в падении с лёгкостью, которая свидетельствовала о его постепенном развитии мастерства.
  Борису и двум его приспешникам хватило всего лишь доли секунды, чтобы отвлечься. Внезапно они пришли в себя, развернулись и выбежали из комнаты.
  Когда Мышкин попытался последовать за ними, он врезался в Сигмана и Глэдис, и все трое рухнули на пол. Мышкин вскочил, затем опустился на четвереньки, пытаясь найти выскользнувшие из кармана зелёные очки. Найдя их, он крикнул: «Чёрт! За ними!» Он помчался по коридору.
  Ну, я сделал единственное, что имело хоть какой-то смысл в тот момент: помог забрать Сигмана и Глэдис.
  В этот момент вбежал Роско Крэмвелл с ведром шампанского. Он взглянул, оценил ситуацию – конечно, слишком уж, что было естественно не только для его комплекции, но и для его положения – и швырнул ведром мне в голову. «Прекрасные джентльмены!» – взревел он. «Я знаю, она упряма, но есть вещи, о которых девушке нужно позволить самой решать!»
   Ну, он промахнулся, когда тащил ведро, но нам с Сигманом потребовалось добрых две минуты, чтобы проскочить мимо него и выйти в коридор.
  Конечно, к тому времени ни Мышкина, ни Бориса, ни боевиков уже не было видно.
  — но была и другая, которая заставила нас замереть на месте: Сигман — по одной причине, я — по двум. Там, на лестничной площадке, сидел так же, как я увидел его в первый раз, Саддси.
  «Они застрелили меня», — простонал он.
  Я видел, что его не застрелили, но бедный Саддси был в ужасном состоянии.
  Его котелок валялся раздавленным у его ног, аккуратно причёсанные волосы были сильно взъерошены, а обычно слезящиеся глаза превратились в пустые лужицы. Как я уже говорил, он мог бы меня шокировать из-за моего опыта общения с ним, но на Сигмана он подействовал совсем по другой причине: Саддси был аккуратно обсыпан тонкими пятнами жёлтого порошка.
  «Два выстрела», — простонал Саддси. «Прямо в живот. Прощай, брат».
  «Тебя не расстреляли», — сказал я. «Что случилось? Ты видел Мышкина?»
  «Мышкин, — сказал Саддси. — Братец, он получит за это стул. Он меня убил. Я дам показания!»
  «Генри, кто этот парень?» — закричал Сигман.
  «Я же тебе о нём рассказывал, — сказал я. — Это тот парень, у которого вагон трупов».
  «Скажу, брат», — сказал Саддси. «Просто посади меня к ним в кузов и найди другого водителя».
  «Саддси, послушай меня», — сказал я. «Это очень важно. Ты видел Мышкина?»
  «Да, я его видел», — сказал Саддси. «И ещё я видел тех парней, которые приходили сюда к нему, и я знаю, кто они». Он моргнул, глядя на меня, точно так же, как я помнил, когда мы обсуждали деньги. Это был его способ выглядеть внушительно.
  «Вы знаете их по именам?» — спросил Сигман.
  Для мёртвого Саддси умудрился выглядеть очень хитрым. «Брат, я хочу сказать, что да», — сказал он.
  «Лучше говори», — сказал Сигман. «Молчание может вовлечь тебя в заговор!»
  Саддси слабо поморщился. «Вызови полицию», — сказал он. «Я ни с кем не разговариваю, кроме них. Я знаю несколько интересных людей в центре города, которые были бы очень рады услышать то, что я скажу. Брат, я скажу…
   Ты, простофиля, смотришь на человека, которого невозможно купить. Ни за какие гроши.
  Нет, сэр! Я знаю, насколько это важно.
  «Сто баксов», — сказал я.
  Саддси недоверчиво посмотрел на меня. Он поднял свою мятую шляпу, мрачно осмотрел её состояние, затем взглянул на жёлтые брызги на одежде и покачал головой. «Кто-то должен за это заплатить», — пробормотал он. «Зачем кому-то взрывать горчичные бомбы? Я что, ветчина, что ли?»
  «Пятьсот долларов», — сказал я.
  Выражение лица Саддси говорило о том, что он не намерен торговаться.
  «У тебя есть десять тысяч?» — небрежно спросил он.
  «Вы сошли с ума, — сказал Сигман. — У вас шок».
  «Братец, — сказал Саддси, — я не буду единственной жертвой шока до конца этой ночи. Я хочу сказать, что этот парень Мышкин наконец-то меня доконал. Уйди с дороги!»
  Он величественно проигнорировал нас, не обращая внимания на лифт, и спустился по лестнице.
  «Как ты думаешь, что это значит?» — спросил я Сигмана.
  Он посмотрел на меня так, словно я был ответственен за происходящее. «Значит, я был прав на сто процентов», — с горечью сказал он. Он позвонил в лифт.
  «Ты ведь не уйдешь сейчас?» — спросил я.
  «Никаких подобных мыслей», — сказал Сигман. «Особенно теперь, когда я окончательно убеждён, что реальной опасности нет».
  Когда лифт поднялся, мальчик тут же с тревогой спросил, что происходит: «Кто этот толстый парень, сидящий внизу в вестибюле?
  У него мятый котелок и раздавленная репа по всей одежде, понимаете? Он всё время спрашивает меня, где это. Где что? Я хочу знать. Он спустился пешком, но, должно быть, пришёл отсюда. Ни к кому больше в этом доме не заглядывают такие люди.
  «Вы можете помолчать минутку?» — сказал Сигман.
  «Конечно», — сказал мальчик. «Просто спустись и скажи этому малышу, где это, что бы это ни было».
  «Вы видели, как ушел господин Мышкин?» — спросил Сигман.
  «Он не знает имени Мышкина», — сказал я.
  «Мне здесь не обязательно знать никого по имени, — сказал мальчик. — Я каталогизирую их по тому, как они выходят из дома. Ты, наверное, имеешь в виду того эксцентричного миллионера, да? Ну, он тоже спустился, только…»
  «О чём ты, чёрт возьми, говоришь?» — вмешался Сигман. «И куда этот эксцентричный миллионер ввязался?»
  «Этот дикарь, — сказал мальчик, — он уже здесь бывал. Он всегда одевается неряшливо, но я впервые вижу его бегущим в пижаме».
  «С чего вы взяли, что он миллионер?» — спросил Сигман.
  «Дай мне закончить», — сказал мальчик. «Как я уже сказал, я разговаривал с таксистом».
  «Какой таксист?»
  «Тот, который ждал его всё время, пока он был наверху», — сказал мальчик. «Если хочешь знать, он и сам не в своём уме. Представь, каково это — позволить парню оплатить счёт больше одиннадцати долларов, будь он миллионером или нет. Ведь без охраны что произойдёт?»
  «Я уверен, вы нам расскажете», — сказал Сигман.
  «Конечно, пойду», — сказал мальчик. «Я был в вестибюле, разговаривал с таксистом, и тут этот парень — как, ты сказал, его звали, Мышкин? — спрыгнул с лестницы и закричал: «За ним!» Он выскочил на улицу.
  В следующую минуту он уже мчится по кварталу, и вот он, таксист, стоит рядом.
  Он словно окаменел. Когда он наконец пускается в погоню за этим миллионером, который пытается выбить у него плату за проезд, ему приходится разворачивать такси и ехать не туда, по дороге с односторонним движением. Не знаю, что случилось потом. Как вам?
  «Мне не хочется вас поощрять, — сказал Сигман, — но разве вы не упустили кое-что важное — например, двух или трех человек, выбежавших прямо перед Мышкиным?»
  «Я их не видел», — сказал мальчик, — «и мне не жаль».
  «Как долго вы находились в вестибюле, прежде чем спустился Мышкин?» — спросил Сигман.
  «Несколько минут», — ответил мальчик. «Как я уже сказал, я разговаривал с этим таксистом…»
  «Ба! Перестань болтать с таксистом!» — сказал Зигман. «Давай поговорим! Если ты был в вестибюле за несколько минут до того, как спустился Мышкин, ты не мог не заметить тех, кто приехал до него. Разница была не так уж велика — максимум две минуты. Подумайте, — сказал Зигман, — хорошенько подумайте. Двое мужчин и, может быть, третий, маленький… можно сказать, совсем маленький …»
  «Насколько маленький?» — спросил мальчик.
   «Неважно», — устало сказал Сигман. «Ты уверен насчёт этих нескольких минут?»
  «Конечно, конечно», — сказал мальчик. «Конечно, я лифтёр, а не табельщик».
  «Ну, в любом случае вы наверняка видели, как они вошли?» — спросил Сигман.
  «Почему я должен?» — спросил мальчик. «Помнишь меня? Лифтер, не табельщик, не сторож. Просто вверх-вниз. Раньше мне это казалось однообразным».
  «Послушай, сынок, — сказал я, — расскажи нам, что именно ты видел с того времени, как мистер...
  Приехал Мышкин».
  «Он приехал», — сказал мальчик. «Я поднял его. Потом у меня были другие вызовы. Ни одного на этаж мисс Хоппер. И никаких двух мужчин, и никаких трёх, ни маленьких, ни каких-либо ещё. Потом через некоторое время появляется этот таксист. Он рассказывает мне свою историю.
  Он начинает беспокоиться из-за своего эксцентричного миллионера – спрашивает, подвез ли я его, на каком он этаже, к кому он едет и всё такое. Я объясняю ему, как тут обстоят дела. Люди искусства, люди с нетрадиционной ориентацией, говорю я ему, и это нормально, и ему становится легче. Потом он выходит раз или два за сигаретами или посмотреть на счётчик, но всё равно возвращается, и мы разговариваем. Мы оба, можно сказать, в туристическом бизнесе: он едет в одну сторону, я – в другую, но это одно и то же – мы везем людей, куда они хотят.
  «Напомни мне сказать тебе, куда идти», — сказал Сигман.
  Я сказал: «Продолжайте, пожалуйста».
  «Да ладно, — сказал мальчик. — Я к этому привык, люди искусства. Однажды они привели наверх козу. Сказали, что оставят её, чтобы делать свой сыр. Ну, не знаю, делали они сыр или нет, но к тому времени, как появился Совет по здравоохранению, запах уже точно был».
  «Ты разговаривал с таксистом», — сказал я. «Что дальше?»
  «Следующий идёт этот малыш, — сказал мальчик. — Тот, который хочет знать, где это. Один взгляд на него — и я знаю, куда идти. Я веду его сюда, указываю на дверь мисс Хоппер и спускаюсь вниз. Потом я разговариваю в вестибюле с таксистом, и ничего не происходит, пока не спускается мистер Мышкин».
  «И всё?» — спросил я. «Ты вообще ничего больше не слышал и не видел?»
  «Я не знал», — сказал мальчик. «Но жизнь — штука забавная, правда? В одну минуту ты везёшь на заднем сиденье парня, который настолько богат, что таскает с собой сундук с золотом, куда бы он ни пошёл, а в следующую — уже гоняешься за ним по улице, чтобы отобрать деньги, которые он тебе должен».
   «Да», — сказал я и посмотрел на Сигмана, — «жизнь — забавная штука».
  Сигман пристально смотрел на мальчика.
  «Золото», — сказал я. «Он сказал, что у Мышкина есть ящик с золотом».
  «Картонная коробка», — сказал мальчик. «Можно подумать, что такой богатый человек вложится в хороший чехол — например, в сумку из крокодиловой кожи, что-то в этом роде».
  —”
  Но Сигман уже повернулся и быстро пошёл обратно в квартиру. Я поблагодарил парня долларом и пошёл следом.
  На кухне громко кричали Роско и Глэдис. Видимо, он снова ввёл военное положение. В гостиной Харриет сидела на полу, разглядывая содержимое картонной коробки, которую Мышкин забыл во время своего поспешного бегства.
  Сигман стоял над ней, заглядывая в коробку. «Что заставило тебя открыть её?» — спросил он.
  «О, — сказала она, — мне просто стало любопытно. Господин Мышкин всё время к нему тянулся, пока был здесь. Я тоже об этом думала».
  Что ж, поводов для размышлений было предостаточно. Внутри коробки, упакованной в стружку и старые газеты, лежали шесть маленьких статуэток из чистого золота.
  Конечно, не было никакой уверенности, что они были сделаны из чистого золота, но, судя по тому, что нам уже было известно, и по их весу, когда Сигман поднял их и передал по кругу, не было причин сомневаться в этом. Однако гораздо более примечательным, чем их очевидная ценность, было почти невероятное мастерство, с которым они были изготовлены. Это были шесть безупречных миниатюрных изображений зловещих персонажей; не только черты лица, но и каждая складка и покрой одежды были великолепно детализированы.
  Узнать три из этих маленьких фигурок не составило никакого труда. Двое из представленных ими людей недавно были в этой комнате, а третий был спутником Бориса, когда тот в первый раз пытался запугать Мышкина.
  Достаточно ли это безумно для вас? Но на этом всё не закончилось. Зигман отнёс статуэтки к дивану, а затем взял газеты, которые они с Мышкиным так недавно изучали. Он осмотрел галерею жуликов и, не раздумывая, выбрал три картины. Три статуэтки, которые нам были незнакомы, также были представлены газетными фотографиями.
  «Итак, все достаточно ясно», — сказал Сигман.
   «Что достаточно ясно?» — спросил я. Думать было невозможно. Роско и Глэдис устроили настоящий переполох в коридоре: она кричала, что ей нужно ехать в отделение трубчатых щипцов, а Роско то ревел, то умолял, что он совершенно не в состоянии преодолеть такое расстояние от своих привычных мест.
  Сигман повернулся к Харриет и сказал: «Ты хочешь остаться дома, не так ли?
  Ты позаботишься о том, чтобы Глэдис осталась здесь?
  «Куда ты идешь?» — спросил я.
  «В центре города, — сказал Сигман. — Мышкин по уши в этом деле. Мы должны были это сразу понять. Может быть, тогда мы бы и Бориса как-то поняли».
  «Что вы имеете в виду?» — спросил я.
  «Я имею в виду, что всегда должно было быть логическое объяснение. Борис просто не мог быть тем, кем он кажется, — тем, кем нас навязал Мышкин».
  «О чём ты задумался?» — спросил я. «Неужели ты настолько глуп, чтобы играть с гномами, карликами…»
  «Или видения, или призраки?» — спросил Сигман. «Или самовызванные галлюцинации, или массовый гипноз? Я не говорю, что знаю, что это такое. Я говорю, что должно быть объяснение, которое можно понять простыми, обычными, повседневными словами, если знать, как к нему подойти!»
  «Разве это не ты обнаружил петушиный гребень в волосах Бориса?»
  «И что с того?» — спросил Сигман. «Жители Индии, которые думают, что видели фокус с верёвкой, и которые впоследствии подписывают письменные показания группами, иногда по несколько сотен человек, как известно, предоставляют самые точные подробности своих визуальных впечатлений. Они подробно описывают такие вещи, как качество волокон, из которых сделана сама верёвка. Если использовался обычный маленький мальчик, зритель может подробно описать узор на какой-нибудь части его одежды. На самом деле, такая глубокая поглощённость — довольно верный признак того, что человек прошёл гораздо более глубокий путь».
  «Ты защищаешься», — сказал я. «Ты реагируешь на свой негативный опыт общения с Борисом и гипнозом».
  «Если уж на то пошло, — сказал Сигман, — этот неудачный опыт мог бы помочь мне понять всё гораздо раньше. Не отрицаю, что концовка была забавной, но давайте посмотрим на это объективно. Я не притворялся великим мастером этого искусства. На этот раз я столкнулся с человеком, который знал о нём гораздо больше меня. Каким-то образом ему удалось не только обратить это вспять, но и…
   быстро и с огромным мастерством — для Мышкина это было нечто старое; я наткнулся прямо на его личные владения».
  «А как же вся эта история с восстанием?»
  «Всё это часть его грандиозного плана, — сказал Сигман. — Я знаю, насколько глубоко он завяз в этом ограблении, потому что моя первая и единственная догадка — он зачинщик. Ничего другого для Мышкина не подойдёт».
  Я взял газету. «Кто главарь этих троих?» — спросил я.
  «Нейлс Никсон, Коки Гарри и Малыш Макси?» Все они провели шестьдесят лет во всех тюрьмах Северной Америки.
  «Да, — сказал Сигман. — Это идеально соответствует вашей идее».
  «Моя идея?»
  «Это было глупо, — сказал Сигман, — но, если немного приземлить, направление было подходящим. Разве вы не искали какое-нибудь оружие, которое Борис мог бы предложить своим теоретическим приспешникам? Почему бы не Мышкин?
  С кем логичнее — с Борисом или с Мышкиным?»
  «Невидимость?» — спросил я.
  «Что бы это ни оказалось, — сказал Сигман. — Всё это части одного и того же. Если вы можете заставить людей увидеть то, чего на самом деле нет, вы можете заставить их поверить, что они не видят того, что на самом деле есть . Я пойду дальше.
  — Я бы сказал, что жёлтый порошок, скорее всего, это он. Может быть, он выделяет какой-то газ — новое гипнотическое вещество, которое делает возможными все его фокусы.
  «А как же машина?» — спросил я.
  «Проволочная витрина-муляж для магазина товаров для толстяков», — едко заметил Сигман.
  «А цветные огни на руле?» — спросил я.
  «Где вы найдете более точное описание метода гипнотизёра? Видите ли, Генри, так всё сходится». Он, говоря это, подсчитывал и сам. «Каким-то образом Мышкин открыл или составил этот порошок. Будучи таким жадным, как Мышкин, он, вместо того чтобы опубликовать своё открытие, придумал ему более личное и выгодное применение.
  Несколько месяцев назад он перебрался к месту своих будущих операций, молча погрузившись в самоизоляцию, которая нарушалась лишь изредка, чтобы наведаться сюда. Вероятно, к тому времени он уже связался с нужными людьми. Ему нужен был только сам Нейлс Никсон — по крайней мере двое других известны как члены его банды, — и заинтересовать кого-то вроде Нейлса предложением, связанным с миллионами золота, не составит особого труда. По крайней мере, если Мышкин способен на половину того, что мы, по-видимому, видели.
   Сигман мрачно кивнул. «Это была отличная затея, и что же произошло? Вам пришлось ворваться. Вам пришлось вернуться в те самые выходные, которые он выбрал для своего первого криминального похода. Я говорю «первые», потому что Мышкин — преступник с безумным характером. Это было только начало карьеры Джесси Джеймса, Раффлза и Джека-потрошителя. Теперь, на мой взгляд, наш курс ясен».
  «Как ты это видишь?» — спросил я.
  По неизвестным нам причинам Мышкин не может или не желает покидать своё жилище. Мы раз за разом ловили его на том, что он тянет время. Именно поэтому ему пришлось продлевать эту фантасмагорию с Борисом. Я говорю, что это стало каким-то образом необходимым из-за вашего неожиданного появления и ещё больше осложнилось, когда вы втянули в это всех нас – он, конечно же, не мог предвидеть, что привлечёт столько внимания полиции. И ещё, я говорю, мы найдём его в центре города. Когда мы это сделаем, наша единственная цель – добыть формулу газа Мышкина. Если нам это удастся, возможно, мы попытаемся схватить Мышкина и благополучно доставить его полиции. Однако помните, что главное – убедиться, что секрет невероятно мощного оружия Мышкина не останется только в его руках.
  «Понятно», — сказал я.
  «Ты пойдешь со мной?» — спросил Сигман.
  «Да», — сказал я.
  «Почему вы колеблетесь? Разве вы не согласны с тем, что я говорю?»
  «Ни слова об этом, но я приду».
  «Достаточно», — сказал Сигман. Он повернулся к Харриет. «Не забудь оставить Глэдис здесь».
  «Хорошо», — сказала она. Она протянула руку и взяла меня за руку. «Генри, будь осторожен».
  «Теперь я могу тебя поцеловать?» — спросил я.
  «Нет, если ты хочешь, чтобы я отпустила тебя после этого», — сказала она.
  Когда мы ушли, Глэдис снова кричала на кухне. Её голос преследовал нас через дверь, в лифт и по шахте в вестибюль.
  Саддси сидел внизу лестницы, смотрел на свой разбитый котелок и бормотал что-то себе под нос.
  «Он все еще хочет знать, где это», — сказал лифтер.
  Саддси посмотрел на нас, не узнавая, в его голубых глазах. Казалось, оцепенение, в котором мы видели его наверху, теперь полностью его охватило.
  «Привет, Саддси», — сказал я.
  «Привет, брат», — сказал он. «Знаешь, где это?»
  «Нет», — сказал я.
  «Нет», — печально повторил Саддси. «Должно быть, я читал об этом, но забыл. Теперь я не знаю, где это. Где это?»
  Он все еще что-то деловито бормотал, когда мы вышли и поймали такси.
  
  * * * *
  Когда мы добрались до Force Tube Avenue, было уже за полночь.
  
  В других частях города улицы всё ещё были полны людей и шума; здесь же царила темнота, и тишина, кристаллизованная прохладой воздуха, сжимала чётко очерченную границу. Вдоль пирсов пришвартованные грузовые суда медленно покачивались на отливе, лениво покачивая светом ночных фонарей. Район был в основном безлюдным, но мне всё же показалось, что людей здесь было больше, чем обычно. Даже в этот поздний час набережная привлекала свою долю любопытных горожан. Можно было предположить, что там будет лишь несколько детективов, но никаких явных признаков полицейского внимания не наблюдалось. В квартале от дома Мышкина нас поравняла патрульная машина. Она продолжала ехать, пока мы не свернули, а затем, не сбавляя скорости, продолжила движение, хотя дом Мышкина был нашей единственной возможной целью в этом тупике.
  Мы не представляли, как попадём в дом, но первая же попытка решить проблему сработала. Мы просто подергали дверную ручку.
  Дверь открылась, и не было никакого способа узнать, означает ли это что-нибудь.
  Может быть, я оставил дверь открытой; может быть, Мышкин вернулся и оставил дверь открытой; может быть, он был внутри.
  Внутри никого не было. Пока я следил за нижней комнатой, Сигман поднялся наверх, а через мгновение спустился. «Ну?» — спросил он. «Что-нибудь новенького с одеждой?»
  «Ага», — сказал я. «Они снова переехали». Свёрток с одеждой Мышкина теперь лежал рядом с накрытой машиной. «На этот раз прыжок большой», — сказал я.
  Зигман выглядел с отвращением. «Итак, какой же вывод? Думаешь, Мышкин, может быть, сейчас здесь, в своей шапке-невидимке?»
   «Я лишь хочу сказать, что считаю необычным явлением, когда пара брюк патрулирует комнату».
  «У вас есть задатки для хорошей детективной истории, — сказал Сигман. — Назовите это «Дело о дорожных штанах » или «Дело о странствующих штанах ».
  «Тем не менее, — сказал я, — я был бы не прочь несколько раз взмахнуть воздухом длинной палкой».
  Затем мы поднялись наверх и попытались понять, какая из многочисленных пробирок нам нужна. Но, поскольку мы не были уверены, что зелёный состав будет среди них, даже если мы возьмём их все, мы обсудили, сколько времени будем ждать Мышкина. Пока мы обсуждали это, вошёл Мышкин. Он, должно быть, бесшумно открыл и закрыл входную дверь, но, поднимаясь по лестнице, не скрывал своего присутствия и заговорил с нами ещё до того, как вошёл в комнату.
  «Привет», — сказал он. «Вы двое, конечно, долго добирались сюда». Он казался совершенно спокойным и приветливым, но значительно более уставшим, чем когда уходил от нас. «Я слонялся возле морской дамбы. Увидев здесь свет, я решил, что это ты. Придётся купить новый рубероид для окна», — печально заключил он. «Свет пробивается сквозь дыры, как дюжина маяков в аэропорту».
  «Вы рассчитываете и дальше жить здесь?» — любезно спросил Зигман.
  «Конечно, — сказал Мышкин. — Почему бы и нет? За эти деньги можно найти место получше?»
  «Тебя ведь не волнует такая мелочь, как деньги, не так ли?» — спросил Сигман.
  Мышкин посмотрел на него; лицо его потемнело. «Значит, ты открыл мой ящик», — сказал он. «Позже я вспомнил об этом и сказал себе: „Они его не откроют. Человек имеет право рассчитывать на немного уединения, если не дома, то хотя бы в своих владениях“. Но нет, не вы, ребята».
  «Одолжи мне денег», — сказал Сигман. «Я куплю большую книгу по этикету. На то, что у тебя в коробке, я мог бы купить много книг».
  «Не глупи, — сказал Мышкин. — Всё это придётся вернуть».
  «Обязательно извинитесь», — сказал Зигман. Мышкин вздохнул, пожал плечами и тяжело опустился на кровать.
  «Что ж, — сказал он, — возможно, я задержал полицию, но что мне оставалось делать? Я же должен был заботиться о своих интересах, не так ли? Не мог же я ожидать, что они пошлют телетайпный сигнал тревоги о моих сбежавших куриных людях, не так ли?»
  «Я удивлен, что ты не попытался», — сказал Сигман.
  «Помните, — сказал Мышкин, — я не хотел им мешать. Они сразу же вошли и отправили меня на обследование. А так они всё равно будут мне благодарны за то, что я разгадал эту загадку».
  «О, не знаю», — сказал Сигман. «Мне кажется, легче копить золото, чем благодарность».
  «Если бы я только мог тебя куда-нибудь пристроить», — сказал Мышкин. «Слушай, Генри, говоря о связке, я вспомнил: ты смотрел мою одежду внизу?»
  «Я собираюсь написать о них книгу. Сигман подсказал мне два хороших названия».
  «Опять переехали?»
  «Снова переехали».
  Мышкин покачал головой. «Позже я покажу, что с этой одеждой не так.
  Они очень важны, но непосредственной опасности нет — я не понимаю, как они могут сбежать из комнаты».
  «А почему бы и нет?» — сказал Сигман. «Не вижу причин, почему бы этим штанам не выйти прямо через открытую дверь, если только свитер сможет повернуть дверную ручку.
  Что этому препятствует?
  «Ничего», — сказал Мышкин. «Ты прав, но, вероятно, дело в том, что штаны не хотят вырываться, как бы ни чувствовал себя свитер. Генри, ты сначала говорил за всех, но должен сказать, что в последнее время ты очень молчалив».
  «Он переживает перемены в своей жизни», — сказал Сигман.
  «Мышкин, где Борис?» — спросил я.
  «Но вы заметили, доктор, — сказал Мышкин, — когда он говорит, он действительно что-то говорит. Генри, у меня есть отличная идея, где Борис. Если он скоро не появится, я выясню, прав я или нет. Я как раз собирался попробовать, когда увидел здесь свет, и так захмелел, что решил немного отдохнуть. Кто-нибудь, пожалуйста, дайте мне сигарету?»
  Я дала ему сигарету и подожгла зажигалку.
  «То есть вы снова ждёте Бориса?» — спросил Сигман. «Похоже, вы разработали довольно сложную схему встреч. Иногда он гоняется за вами, иногда вы гонитесь за ним. Казалось бы, социальные отношения такого рода…
   Добродетель была бы ограничена этим домом, но я заметил, что когда приходит время за тобой гоняться, Борис сотрудничает, даже отправляясь в верхнюю часть города к Гарриет.
  «Сбивает с толку, не правда ли?» — сказал Мышкин. «Всё меняется слишком быстро. Дорогой доктор, мы живём в меняющемся мире. Если раньше я очень боялся Бориса, то сейчас мне кажется, что я могу очень даже посмеяться над ним».
  «Конечно, если вы так пойдёте, — сказал Сигман, — вы можете позволить себе практически всё. Или, если я правильно понял, ваше новое отношение к Борису проистекает из непоколебимой веры в ваш зелёный состав? Или дело в жёлтом порошке?»
  «Дело не в порохе, а в составе», — сказал Мышкин. «И это не мой состав, а их. Без него я бы не оказался в радиусе неожиданного визита Бориса. Разве что Глэдис была рядом», — добавил он, загадочно улыбаясь. «Как поживает эта замечательная девушка? Ты видел, что она для меня сделала? Ты видел, как она спасла мой гашиш? Мне обязательно нужно будет её навестить, когда всё это закончится — вот это девушка!»
  Как заметил Мышкин, я мало разговаривал, по крайней мере, в его присутствии. Это дало мне возможность наблюдать за ним, замечать мельчайшие изменения в выражении его лица и оценивать ценность его слов, когда сами слова казались бессмысленными. Разительная перемена, произошедшая в нём, когда он появился в доме Харриет – спокойствие и уверенность в ожидании – не изменилась. Во время его предыдущего разговора с Зигманом о газетных фотографиях я чувствовал, что Мышкин готов рассказать нам гораздо больше сам, чем мы могли бы получить, задавая враждебные вопросы. Я знал, что его никогда не наградят за правду; тем не менее, если сложить то, что я знал, и то, во что верил, общая сумма была близка к сумме того, что Мышкин хотел, чтобы я знал и во что верил.
  «Мышкин, — сказал я, — я полагаю, ты чувствуешь, что это конец».
  «Оно? Или остроумие?» — спросил Сигман.
  «Плохи дела у того, кто не знает, где конец остроумия», — сказал Мышкин. «Да, Генри, мы достигли конца — успешного конца».
  «Интересно, почему я говорю «ты», а ты говоришь «мы»?» — спросил я.
  «Это потому, что вы, кажется, чувствуете себя практически обделённым», — сказал Мышкин. «С другой стороны, я, зная, как я благодарен вашему заступничеству — вашей решимости совать свой нос в мои дела, — чувствую тесную связь с вами,
   и благодарен не только за прошлую службу, но и за бесконечно более ценную службу, которую я ожидаю от вас в ближайшем будущем».
  «И что?» — спросил я.
  «Поддерживают меня, когда это необходимо. Выступают моими свидетелями и соратниками».
  «Вы сказали «сообщники» или «сообщники»? — спросил Сигман. — Давайте послушаем о комплексе».
  «У вас открытый перелом темени», — сказал Мышкин.
  «Вместо того, чтобы разговаривать с Генри и мной как с равными, человеку вашего калибра следовало бы делать заметки».
  «Когда придет время», — сказал Сигман.
  Я сказал: «Вы говорили, что мы должны быть вашими свидетелями? Вы имеете в виду полицию?»
  Мышкин прищурил глаза, мечтательно улыбнулся и устало помахал рукой.
  «Со всем миром, — сказал он. — С газетами, с учёными, исследователями — во всей той огромной неразберихе и суматохе, которые последуют за публикацией моих исследований и открытий. Там, где заканчивается этот этап, полностью окутанный тайной, наступает следующий, полностью оглашаемый…
  начинается. Если бы мне нужно было обозначить точную точку, в которой произойдёт это изменение, я бы выбрал момент, когда я избавлюсь от Бориса.
  «Ты все еще думаешь, что сможешь это сделать?»
  «Я мог бы сделать это практически в любой момент, — сказал Мышкин. — К сожалению, я не знал этого до сих пор. Всего несколько капель этого вещества, и, выражаясь языком комиксов, — БАМ! БАМ! и ВАУ! — больше никакого Бориса».
  «А что, если ты ошибаешься?» — спросил я.
  «Но я не такой», — вздохнул Мышкин. «Мне следовало догадаться, Генри. Само создание Бориса было основано на парадоксе. Парадокс, отношение противоположностей, — ключ ко всему».
  «Правда?» — спросил я.
  «Да», — сказал Мышкин. «Возьмём, к примеру, состав. То, что искали Борис и его сообщники…»
  «Какие сообщники?» — спросил я. «Другие куриные люди или гангстеры?»
  «Куриные люди», сказал Мышкин, «хотя это не имеет никакого значения.
  Они получили это соединение, перевернув несколько моих формул, основанных на анализе жёлтого порошка. Теперь обратите внимание, как парадокс, начавшись…
   С их созданием дело идёт ещё дальше. Я создал их – возможно, они должны были бы меня любить – хотя я был бы рад дружескому нейтралитету, но получил лишь неизлечимую враждебность. Я анализировал жёлтый порошок, надеясь найти подсказку, которая могла бы предотвратить их взрыв. Они придерживались противоположной точки зрения – для них анализы были формулами, которые я использовал, чтобы их уничтожить. Поэтому они взяли мои записи и начали работать над тем, чтобы обратить формулы против меня. С их точки зрения, которая была чисто оппозиционной, всё плохое для них содержало в себе возможность…
  Правильно перевернуто — чтобы они были вредны для меня. Но, как я уже говорил, им было очень трудно работать: сначала им мешал цвет стен, а потом, когда я понял, как на них действует зелёный, я специально использовал этот цвет против них.
  «И вы до сих пор не знаете, почему зеленый цвет так на них подействовал?» — спросил я.
  «Не совсем, но у меня есть идея», — сказал Мышкин. «Наш учёный друг-медик коснулся этого вопроса, когда заметил, что формула этого соединения имеет в основе хлорофилл. Я не буду сейчас распространяться об этом, лишь отмечу, что в силу этого обстоятельства у куролюдей, очевидно, была теория, основанная на противопоставлении растительного и животного мира. Не то чтобы они противопоставлялись ; на самом деле, как мы знаем, они дополняют друг друга, взаимозависимы, — но эти парадоксальные создания были принципиально, по сути, неспособны постичь такую концепцию, как равновесие во вселенной».
  «Нет?» — вежливо ответил я.
  «Нет», — сказал Мышкин. «Когда они попытались использовать формулу против меня — сама по себе ужасно запутанная идея — по иронии судьбы, они получили обратный эффект. Вместо того, чтобы убить меня, они придумали нечто абсолютно смертоносное для себя. Вместо убийства они получили самоубийство».
  «Я закажу жареных», — сказал Сигман.
  «В любом случае, — сказал Мышкин, — вы видели их защиту сегодня вечером в зелёных очках, которые носил Борис, хотя, навскидку, зная очень мало о законах оптики и свойствах глаз Бориса, я не могу понять, почему зелёные линзы должны оказывать нейтрализующий эффект. Видите ли, ещё один парадокс».
  «Я заметил, что ты не выходишь из квартиры Харриет без своих зелёных очков», — сказал я. «А что делают твои?»
   Он достал очки из кармана пижамы и протянул их мне.
  «Посмотрите, пожалуйста», — сказал он. «Вокруг полно жёлтого порошка».
  Я не стал спрашивать, почему он упомянул жёлтый порошок; ответ стал совершенно очевиден, как только я надел его очки. Каждая жёлтая пылинка, каждая мельчайшая частица, даже доселе невидимая, превратилась в крошечную сверкающую фосфоресцирующую точку света. Я передал очки Зигману. Он держал их перед своими очками с небрежным интересом, удивлением, затем с задумчивостью, но вернул их Мышкину без комментариев.
  «Видишь ли», — улыбнулся мне Мышкин, — «они чрезвычайно полезны для выслеживания.
  Как я обнаружил с тех пор, как они у меня появились — на самом деле, только за последние несколько часов —
  Борис и остальные члены его команды оставляют за собой очень тонкий след из пятнышек жёлтого порошка, куда бы они ни шли – можно сказать, осыпаются. За всё это я должен поблагодарить Бориса – ещё один случай, когда один из его планов привёл к противоположному эффекту. Эти очки мне доставили, как я уже говорил, – и Мышкин снова широко улыбнулся, – в госпитале с указанием носить их, чтобы я мог видеть знаки, стрелки и разметку, которые иначе были бы невидимы. Тут Мышкин наконец позволил себе немного рассмеяться. – Извини, Генри, – сказал он. – Я всё думаю о тебе и твоей теории невидимости.
  «Да», — сказал я. «Я заметил, что вы уклонились от ответа, сказав лишь, что стаканы вам доставили».
  «Абсолютно», — сказал Мышкин. «Более того, в самом прямом смысле, они были доставлены невидимо. Но, знаете ли, невидимость иногда — это просто вопрос размера. Взять, к примеру, Бориса. Он очень быстр и осторожен. Он может довольно много двигаться, оставаясь незамеченным. И почему? Потому что большинство из нас никогда не смотрят вниз, туда, где Борис, разве что случайно. Будь он ещё меньше, ему не пришлось бы быть ни таким быстрым, ни таким осторожным, чтобы оставаться незамеченным — или, как вы это называете, невидимым. А теперь мне действительно нужно идти.
  Когда я вернусь, мы спустимся вниз, и я покажу вам, что я имею в виду».
  «Что это значит?» — спросил я.
  «Этот узел с одеждой, который Борис бережно перевез сюда», — сказал Мышкин.
  «Помнишь, я говорил тебе, что его не было там, где ему положено быть в больнице? Ты же знаешь почему? Он переехал. Честное слово, его придётся тщательно протравить».
  Он встал и подошёл к рабочему столу. «Для этого может понадобиться кварта этой штуки».
  Он имел в виду пробирку с зелёным составом, которую он внезапно вытащил из штатива, где находилось по меньшей мере двадцать подобных. К глубокому интересу Зигмана, Мышкин начал высыпать её содержимое в три маленькие капсулы. «Знаешь, что у меня в руке?» — сказал он, закрывая их.
  «Что?» — спросил я.
  «Трёхминутные бомбы», — сказал Мышкин. «Удивительно, насколько летучее это соединение. Разбейте одну из этих капсул, и мгновенно у вас появится невидимое облако мелкодисперсных частиц, легко покрывающее сто кубических футов. Для этого достаточно одной частицы. Теперь слушай. Генри, я оставляю остальное здесь на случай, если Борис появится с друзьями, пока меня не будет». Сигман медленно приближался к Мышкину. Я знал, что он думает, что это его шанс. Здесь были и соединение, и Мышкин, полностью доступные для захвата. Но прежде чем он мог двинуться против Мышкина, Сигман должен был убедиться, что соединение у него. Я остановил его, потянувшись за пробиркой, после чего бросил на него взгляд, который ясно дал понять, что я опустошу все работы, если он тронет Мышкина.
  «Сколько друзей Бориса вы ожидали увидеть?» — спросил Сигман.
  «Ну, — сказал Мышкин, наблюдая, как я играю с пробиркой, но не понимая, о чём речь, — раз статуэток было шесть, значит, и оригинальных моделей, вероятно, было шесть. Три мы уже видели. Думаю, на этот раз увидим остальные три».
  «Мне кажется», сказал Сигман, «что вы гораздо более конкретны, чем обычные прорицатели».
  «Это требует полного понимания простого воображения Бориса», — сказал Мышкин, убирая свои капсулы в карман. Сначала он пришёл с одной. Не годится. Значит, он пришёл с двумя; очевидно, и это тоже не годится. Логично, что их три. Более того, у него осталось ещё три». Мышкин направился к двери.
  «Поэтому я ожидаю, что Борис придёт с тремя, если, конечно, он не рассчитывает на присутствие Глэдис. Но, честно говоря, я не думаю, что он вообще способен разобраться в этом деле».
  Сигман последовал за ним, а он не спускал с меня глаз. Я начал наклонять пробирку. Сигман перестал следовать за мной.
  В свете того, что произошло позже, можно было бы очень сожалеть, что в этот период, пока Мышкин рассуждал о парадоксах, соединениях
   и передвижение одежды — отвлекающее влияние коварного плана Зигмана не позволило затронуть большинство этих дразнящих тем более поверхностно. Зигмана интересовала формула, а затем Мышкин. Для него этот разговор был лишь передышкой в его маневрах, и теперь ему предстояло нанести последний, серьёзный увечье. Ведь Мышкин упомянул нечто другое, что в высшей степени заслуживало более подробного обсуждения, но так его и не получил.
  Это был ответ на последний вопрос Сигмана: «Готовы ли вы понять, какой бизнес?»
  «Дорогой доктор, — сказал Мышкин, — разве вы не видели, как он кукарекает?
  Разве я не говорил вам, что Глэдис что-то значит? Что она символизирует чистое и очень сильное качество? Вы ни на секунду не должны забывать, что Борис – это эквивалент петуха, и здесь, конечно же, перед нами ещё один безупречно чистый символ. Эти двое очаровывают друг друга. Это, безусловно, встреча двух великих природных сил, глубоко потрясённых и благоговейно потрясённых силой этого взаимного притяжения. Но, видите ли, в конце концов эффект оказывается парадоксальным, потому что, окаменев от пережитого, Борис разворачивается и бежит.
  Мышкин добавил: «Увидимся позже», — и, перепрыгнув через две ступеньки, спустился по лестнице, открыл входную дверь и исчез.
  «Полагаю, теперь мы можем идти», — сказал Сигман.
  «Почему вы так думаете?» — спросил я.
  «Давай не будем повторять это снова, Генри», — сказал Сигман. «Я сказал, что буду доволен, если мы сможем заполучить этот комплекс. Теперь, думаю, лучше доверить это дело полиции».
  Я сказал: «Мышкин сказал, что разберётся с полицией».
  «Бедный Мышкин, — сказал Сигман. — Он безумнее, чем я думал, но где-то под его преступными наклонностями скрывается разум».
  «Знаешь, — сказал я, — я вряд ли могу надеяться, что это станет для тебя шоком, но я по-прежнему не согласен со многим из того, что ты говоришь».
  Несомненно мудрый ответ Сигмана остался невостребованным, потому что раздался звонок в дверь. На мгновение мы оба напряжённо задумались, и когда Сигман сказал: «Думаю, мне лучше спуститься и открыть дверь», я понял, что он догадался так же, как и я. Из всех, кто мог предположительно искать вход в дом Мышкина в это время ночи, единственным, кто, скорее всего, позвонил в дверь, был детектив Налти.
  Итак, я последовал за Сигманом, отставая на шаг, и, поскольку мы оба логически догадались, что звонит Налти, оказалось, что это были те двое, кого мы меньше всего ожидали увидеть на Земле – Харриет и Роско. Их такси только что завершило разворот. Когда оно снова проезжало мимо, таксист притормозил, чтобы высунуться и посмотреть, что же это за существо открыло дверь в этой части города, в это время ночи, двум таким людям, как Харриет и Роско – ведь Роско, пьяный как никогда, всё ещё был в расшитом звёздами халате Харриет, а на голове у него было огромное банное полотенце, набитое льдом.
  Он покачивался из стороны в сторону, словно памятник, реагирующий на порывы ветра, а из его бороды доносился глубокий бас, грохочущий ряд жалоб на голод, нехватку еды и нечто похуже.
  Видимо, Роско был голоден, но не больше, чем я, жаждал увидеть Харриет. Это пересилило всё остальное: удивление, нетерпение, раздражение, — и я лишь сказал: «Харриет, входи».
  «Спасибо, Генри», — сказала она и отступила в сторону, уступая место Роско.
  Он тяжело ввалился, хватаясь за сердце, и прислонился к стене, пыхтя, словно стрелочный паровоз. «Еда, — простонал он, — мне нужна провизия для продолжения моих поисков. Наступают семь тощих лет, и народ идёт на зернохранилища. Дай мне факел, товарищ! Вперёд, во дворец!» Он покачал головой, и кубики льда в полотенце яростно зазвенели.
  «Лучше пусть сядет», — сказала Харриет. Мы с Сигманом подвели Роско к нижней ступеньке и осторожно спустили его.
  «Благодарю вас, сэр», — сказал Роско. «Ваш приказ — зигзагообразный курс.
  От десяти до двенадцати узлов».
  «Я бы сказал, что он находится на последнем издыхании, если бы я не видел его на последнем издыхании до этого», — сказал Сигман.
  Харриет сказала: «Проверь, всё ли в порядке с золотом. Оно под занавеской, завязано вокруг его талии».
  Мы распахнули халат Роско, и вот он. Сигман развязал занавеску и развернул её на полу. Шесть золотых статуэток лежали внутри, целые и невредимые.
  «Харриет, что все это значит?» — спросил я.
  «Глэдис, — просто сказала Гарриет, — она сбежала от Роско. Я не смогла её остановить. Она думает, что направляется сюда».
  «Это плохо», — сказал я.
  «Подожди», — сказала Харриет. «Она с тем мужчиной — его зовут Саддси».
   «Но как…» — начал я.
  «Подожди», — сказала Харриет. «Лифтер не захотел меня спускать. Глэдис сказала ему, что мы её похитили. Когда я наконец сбежала вниз по лестнице, то обнаружила её с Саддси, готовящимся уйти с ним. Похоже, он читал этот адрес в газетах, но забыл. Когда Глэдис сказала, что знает его, они объединили усилия».
  «Это очень плохо», — сказал я.
  «Подожди», — сказала Гарриет, — «она думает, что адрес здесь — 200 Тубикл Форкс».
  «Вот так-то лучше», — сказал я.
  «Ты не будешь ждать», — сказала Харриет. «Лифтер ушёл вместе с ними».
  «Что?» — спросил я и посмотрел на Сигмана.
  Сигман пожал плечами. «Я диагностировал его как типичного лифтера».
  «Вот видите», — сказала Гарриет, — «было бы не так уж плохо, если бы это были Глэдис или Саддси в одиночку, но если этот мальчик соберет все, что им известно, они могут появиться здесь в любую минуту».
  «Это ужасно», — сказал я.
  «Подождите», — сказала Харриет. «Этот Саддси говорил, что знает очень опасных людей, которые могут быть заинтересованы в поиске золота. Сначала он поехал в центр города и забрал их».
  «О», — тихо сказала я. «Это и правда не очень хорошо, да?»
  «Нет», — сказала Гарриет, — «вот почему я пришла. Я боялась оставаться дома одна».
  «Нет», — сказал я. «Ты не хотел, чтобы я был здесь один».
  «Откуда ты знаешь?» — спросила она.
  «Потому что такая девушка, как ты, не боится», — сказал я.
  «Что ты знаешь о такой девушке, как я?» — спросила она.
  «Я знаю, что я без ума от нее», — сказал я, и после того, как я поцеловал ее, добавил: «Теперь я объявляю это взаимным».
  «Больше, гораздо больше», — сказала Гарриет.
  «Я вовсе не собираюсь лишать кого-либо права целоваться, — сказал Сигман, — но я думаю, что опасные друзья Саддси — это мания величия.
  К тому же, с этим лифтером в деле нет шансов у посторонних. Этот парень сегодня вечером решил сколотить состояние — это, вероятно, обойдётся ему в полгода в санатории, прежде чем ему разрешат принимать посетителей…
  Но я не очень-то прислушивался, я стоял там, потому что, глядя в коридор, видел, как открылась дверь комнаты внизу и вышел Борис. Никто его пока не видел, хотя он и не скрывал своего присутствия. Я стоял неподвижно, пытаясь понять, как и когда Борису удалось попасть в дом. Дымоход был очевидным и простым ответом, но он не помог, потому что в этот момент из дверного проёма высунулся один из приспешников Бориса. Харриет увидела его и тихонько ахнула.
  Сигман сделал шаг вперед, чтобы увидеть, куда смотрит Харриет, и когда он встал между Борисом и мной, я протянул руку к входной двери и открыл ее.
  С улицы вошёл второй стрелок. Он выглядел таким же знакомым, как и первый; среди полудюжины фигурок обоих можно было найти фигурки на занавеске на полу; плюс те трое, которых мы встретили раньше, эти двое составляли пятерых.
  — оставалось ещё одно. Ребром руки я коснулся кармана, в котором, как я с нетерпением ожидал, надёжно покоилась запечатанная пробирка Мышкина с составом.
  Почему-то это было приятно, но поскольку Харриет сжимала мою другую руку, меня мучила тревога за её безопасность. Но я продолжал верить в Мышкина, и теперь мне придётся идти с ним до конца.
  «Входите сюда, друзья мои», — сказал Борис, широким жестом указывая на комнату, и что-то маленькое и ослепительно серебристое в его руке заблестело при движении. «Не будем собираться у подножия лестницы, словно хозяйки, обсуждающие безнравственную жизнь управляющего…» — но занавеска привлекла его внимание.
  Он прошёл немного по коридору, чтобы взглянуть на него. Увидев золотые фигурки, он, казалось, не удивился. «Не ссоритесь из-за добычи?» — заметил он и вдруг заметил Роско, полулежавшего на лестнице.
  «Кто или что это?» — спросил Борис, глядя на, пожалуй, самого крупного человека, которого он когда-либо видел. В его голосе слышалось странное уважение. «Астролог? Это что, очередной трюк Мышкина? На этот раз вместо Глэдис он посылает волшебника?»
  С первых слов Бориса Роско отвернулся и посмотрел сквозь перила лестницы, ничего не увидев. Затем, когда высокий, писклявый голос продолжал доноситься, по-видимому, с пола, Роско застонал и напрягся, пока не оказался достаточно близко к перилам, чтобы увидеть Бориса. Медленно на его лице появилась добрая улыбка.
   Он начал распространяться по всему его лицу. Он достиг церковных размеров.
  «Этот голос, — пробормотал он. — Как он меня преследовал! Сколько видений и туманов он мне навевает! Неужели он и вправду говорит о Глэдис? Значит, она идёт!»
  «Не получится, мой горный друг, — сказал Борис. — Этого коварного помидора здесь нет и не будет».
  «Но я говорю, что она это сделает!» — прогремел Роско. «А я — волшебник!»
  «Я говорю ба!» – крикнул Борис, топнув ногой. «Я бросаю вам вызов!» Он обратил на нас свой яростный взгляд. Двое его головорезов не издали ни звука и не двинулись с места. Один стоял у входной двери, позади нас; другой ждал у входа в комнату внизу. Если бы я имел хоть какое-то представление о физическом сопротивлении, рука каждого из них, засунутая в карман, где она явно выпирала, была отрезвляющим средством. «Все в ту комнату», – сказал Борис, обращаясь к гангстеру позади нас: «Возьмите это с собой». Он указал на статуэтки, и я заметил, как его рука пошевелила блестящим предметом, прежде чем стрелок двинулся.
  Мы стояли так близко, что ему пришлось проскользнуть мимо меня. Это был первый и единственный случай реального контакта между нами и кем-либо из спутников Бориса, что было печально, потому что позже мне не с кем было сравнить ощущение этого мимолетного прикосновения – чего-то мягкого, лёгкого и нежного.
  Тогда я об этом не подумал, потому что стрелок, подхвативший занавеску, попытался её поднять – и не смог. Он попытался снова. На этот раз ему удалось поднять занавеску примерно на пять сантиметров от пола, прежде чем ему пришлось её отпустить. Это было невероятно. Золото было тяжёлым, но Мышкин носил его с собой в картонной коробке, и даже беспомощный Роско, несмотря на громкие стоны, переносил его, не особо осознавая, что оно при нём. Я переводил взгляд с стрелка на Бориса, наблюдая, как его пальцы не переставали двигаться, пока он не сказал голосом, который он старался сделать тише, но который всё же прорвался: «Ладно, отпусти. Лейтенант, бери». Стрелок бесшумно отступил в сторону и прижался к стене. Я подобрал занавеску, поднял её и позволил ей покачиваться в руке.
  «Не заморачивайся», — сказал Борис, выдавив лёгкую улыбку. «Некоторые мальчики лучше справляются с одними вещами, чем другие. Мои лучше стреляют. А теперь пойдём в эту комнату».
   Я пошёл первым, а Харриет, держа меня за свободную руку, последовала за ней. За ней, спотыкаясь, шёл Роско, а Сигман отважно подталкивал его сзади. Затем появился Борис, и, наконец, двое стрелков, один из которых закрыл дверь. Внутри, в дальнем конце комнаты, возле кузницы, стоял третий из приспешников Бориса на этот вечер. Лицо и одежда соответствовали шестой статуэтке.
  Значит, Мышкин до сих пор был прав. Теперь мне оставалось сопоставить их данные и проверить, был ли Мышкин прав во всём.
  
  * * * *
  «Разве здесь не уютно?» — сказал Борис.
  
  — Послушай, Мышкин… — сказал Зигман.
  «Кого ты называешь Мышкиным?» — спросил Борис.
  «Ты», — сказал Сигман. «Я знаю, что тебя не существует, и мне всё равно, насколько сильна эта иллюзия, но она недостаточно сильна, чтобы я усомнился в том, что говорю напрямую с тем, кто её создал».
  «Что это за нелепая чушь?» — воскликнул Борис.
  «Послушай меня, Мышкин, — невозмутимо продолжал Зигман. — Я кое-что знаю о судебной медицине. Если ты сейчас сдашься, то сможешь с большим успехом сослаться на невменяемость. Не добавляй новых преступлений к своему и без того внушительному списку».
  «Возможно, — сказал Борис, — вы снова пытаетесь меня загипнотизировать?»
  «Вот видишь», — сказал Сигман, поворачиваясь ко мне с улыбкой.
  «Он думает, что ты Мышкин, — сказал я Борису. — Он думает, что ты, как Мышкин, пытаешься убрать нас с дороги, чтобы потом скрыться с золотом».
  «Золото?» — отстранённо спросил Борис. «Что мне золото? Всего лишь вещество для нескольких простейших экспериментов. Что касается Мышкина, — продолжал он, — то в данный момент я вряд ли мог бы пожелать кому-либо худшей участи, чем оказаться на месте Мышкина, включая самого Мышкина».
  «Что вы имеете в виду?» — спросил я.
  «Наконец, что касается этого внушительного списка», — продолжал Борис, игнорируя меня,
  «Я заявляю, что это вечный позор для этого правительства, что, хотя с ним, несомненно, обойдутся сурово, это будет сделано за сравнительно незначительные проступки. Его поистине отвратительные преступления были совершены против моего народа. Но, я
  «Я сделал все, что мог», — с покорностью заключил Борис, — «и теперь я должен передать это дело другим для окончательного распоряжения».
  «Борис, — сказал я, — мы с тобой всегда ладили...»
  «Не высовывай руку из кармана», — холодно перебил меня Борис. «Ты
  — сказал он. Я заметил, что только так он обращался к своим приспешникам; на этот раз он имел в виду того, что у кузницы. — Идите сюда. Внимательно следите за этими людьми. Мне же он добавил: — Это ненадолго. Честное слово, я не причиню вреда. Сейчас мы услышим шум на улице, и, полагаю, полиция не замедлит явиться сюда. А затем, друзья мои, я попрощаюсь с вами окончательно, и я отправлюсь искать путь сквозь этот враждебный мир к себе подобным.
  «Зачем вы нас здесь держите?» — спросил я. Когда стрелок приблизился к нам со стороны кузницы, я слегка повернулся к нему. Таким образом, у меня были все три Бориса.
  Приспешники выстроились в изогнутую линию, напоминающую вопросительный знак, с маленьким Борисом вместо точки. Всё это, как, вероятно, сказал бы Мышкин, было, вероятно, весьма символично, но манёвр мог бы остаться незамеченным, если бы не реакция Зигмана. Он догадался, что я задумал.
  «Подстава», — откровенно ответил Борис на мой вопрос. К тому времени паника Сигмана уже передалась Харриет. Борис уловил её и быстро проследил причину. Он говорил: «На самом деле, это простая сделка…» — но оборвал себя и посмотрел на меня.
  Иногда я задумываюсь, что бы он сказал дальше, если бы нас не прервали. «Прерывание» — не совсем точное слово, но, по крайней мере, это не преувеличение, потому что дом чуть не рухнул.
  В разговоре Бориса на мгновение неожиданно возникла пауза, затем дикий, пронзительный гудок, нарастающий всё громче, и вдруг совсем рядом раздался рёв мотора. Затем раздался скрежет: грузовик Саддси врезался в дом, разбив и раздробив широкую деревянную арочную дверь на первом этаже. К счастью, удар о дверь вывернул передние колёса. Он вильнул, ударился о кузницу, снова вильнул и резко остановился, прижав станок Мышкина к стене. Именно это чуть не разрушило дом. Стены дрожали, а мотор тарахтел в предсмертной агонии.
  Звуки столкновения, казалось, очень медленно затихали. Затем, как в тех снах, где невозможно пошевелиться, дверь грузовика распахнулась, и наружу вылетела машина.
   Свалились лифтер, затем Глэдис и, наконец, Саддси, все немного ошеломленные, но не измученные.
  «Мистер Мышкин, дорогой!» — закричала Глэдис.
  Я вытащил пробирку из кармана. Я выдернул пробку и вылил содержимое на вопросительный знак, изображавший трёх стрелков и Бориса. Они уже собирались ликовать, когда это случилось. Помню, как Борис отступил от остальных, на его лице отражалась мучительная борьба, его маленькие ручки работали как сумасшедшие. И ещё его прыжок, когда Глэдис назвала его мистером.
  Именно Мышкин спас его – или отсрочил его судьбу – как бы она ни обернулась. Потому что Борис не пострадал от этого состава, и я не уверен, что он бы ему навредил, несмотря на убеждения Мышкина. Но и удара, и взрывов он не избежал. Остальные три, конечно же, взлетели. Должно быть, было три взрыва, но он превратился в один чудовищный, ослепляющий, золотой взрыв с тремя чёрными точками, уплывающими в глубину глаз. Чудо было в том, что это было почти бесшумно – очень тихий свист! – словно ветерок пробежал по дому с улицы.
  Только этот закончился, и мы остались парить в комнате, наполненной невесомыми золотыми частицами, словно заключенные внутри одного из тех стеклянных шаров, которые встряхивают, чтобы вызвать снежную бурю.
  Первым звуком, донесшимся до нас, был крик Бориса, полный боли и страха.
  Боль пронзила его руки после трёх крошечных облачков дыма, и его крошечные обожжённые ладони раскрылись, выронив на пол три маленьких странных предмета, которые когда-то блестели серебром, а теперь почернели и исказились, превратившись в загадки. Страх был не столько от того, что Борис был ошеломлён, сколько от того, что он это знал, и, вероятно, впервые за свою короткую жизнь он осознал, что бывают моменты, когда он не контролирует свои чувства. Должно быть, десяток колоколов прозвенел в глубинах его памяти, пока он тряс головой, пытаясь прочистить свой странный маленький мозг, воспоминания о зелёных стенах и стеганом бархате, о былых надеждах, сменявшихся былым отчаянием.
  «Бесполезно, — твердил он. — Бесполезно. Мышкину всё равно конец».
  «Мистер Мышкин, дорогой!» — Глэдис снова отпустила его.
  Затем Роско попытался к ней приставать. Она побежала к нам, а я поймал её и удержал, пока Сигман вытаскивал Бориса из комнаты. Когда Роско взял Глэдис под контроль, я последовал за Сигманом наверх.
  Мы слышали, как к дому приближаются полицейские сирены. Нельзя было терять времени, но мы потратили его впустую, пытаясь разговорить Бориса. Ко всему прочему,
   На просьбы сообщить нам, где Мышкин и что с ним происходит, Борис лишь покачал головой.
  «Подожди», — слабо прошептал он. «Честное слово, ждать осталось недолго…»
  Маленький Борис был прав, но это было незначительное достижение. Судя по тому, как развивались события, ждать было нечего. Я вспомнил, как Зигман говорил о водовороте. Вот он. Мы вращались всё быстрее и быстрее, приближаясь к воронке.
  Теперь весь дом оглашался гулом полицейских сирен и визгом тормозов, когда патрульные машины, юзом затормозив, остановились перед домом. Сквозь эти звуки раздался крик снизу, затем ещё один, а затем на улице началась стрельба. Раздалось два выстрела, разрозненный залп, затем ещё один крик дальше по улице, а ближе к нам полицейские кричали, требуя прекратить огонь. Через мгновение вдали раздались новые выстрелы, и некоторые патрульные машины перед домом тронулись с места. Мне оставалось только надеяться, что в кого бы они ни стреляли, пусть даже это был не Мышкин, им удалось уйти.
  Но когда я начал спускаться по лестнице, Роско поднялся наверх, весь в дыму. Он чуть не рухнул у меня на руках. Когда я спросил его, что было причиной стрельбы, он пробормотал что-то вроде: «За Глэдис по улице гналась какая-то пара штанов».
  В следующий момент Сигман схватил Роско. «Генри, дай мне несколько минут!» — настойчиво сказал он. «У меня есть идея. Говори что угодно, но дай мне немного времени!» — и он столкнул меня вниз по лестнице.
  Когда я вошел в разрушенную комнату, я увидел сцену, которая в течение двадцати четырех часов станет знаменитой как Кошмар Налти…
  
  * * * *
  Остальное, полагаю, вы уже знаете из прочитанного. Возможно, я смогу подробнее остановиться на некоторых деталях, которые, похоже, затерялись в общей суматохе. Я мог бы добавить несколько, о которых ещё не упоминалось, но, как вы знаете, вокруг дела Мышкина было столько споров, что мы все решили хранить молчание — по крайней мере, ещё какое-то время. Итак, насчёт Кошмара Налти…
  
  Начать с того, что Налти находился в одной из патрульных машин снаружи. Таким образом, к сожалению, он оказался в первых рядах тех, кто стал свидетелем эпизода, которому практически никто не верит, – ошеломляющего, хотя и поучительного, зрелища Глэдис, выбегающей из дома, преследуемая парой…
  брюки. Я не нарушаю доверия, утверждая, что пять полицейских, помимо Налти, подали официальные рапорты по этому поводу, подробно описав место происшествия; Time цитировал два из этих рапортов в своей статье. Именно эти офицеры кричали, требуя прекратить стрельбу. Причина заключалась в том, что брюки представляли собой настолько плохую мишень, что Глэдис подвергалась опасности. По словам других, стрелявшие офицеры не знали, во что стреляют, но все споры вокруг этого эпизода, включая утверждение двух полицейских, которые утверждают, что Глэдис преследовала , бесполезны и лишь добавляют путаницы в и без того крайне хаотичную череду событий.
  Как бы то ни было, настоящий кошмар начался мгновением позже, когда Налти во главе полицейской фаланги прошёл через разбитую дверь и начал осматривать её. Нас было четверо: Харриет, Саддси, лифтёр и я, и мы, как написал один из офицеров, «были явно ошеломлены и/или потрясены». Кроме того, там был «один лёгкий грузовик, сильно повреждённый в недавней аварии, с разбитыми задними дверями». Заглянув в багажник, Налти обнаружил аккуратно сложенные товары Саддси.
  Попутно хотел бы отметить, что различные оценки количества трупов, найденных в грузовике, приписываемые «надёжным источникам», неизменно завышены. Я понимаю, что грузовик был довольно переполнен, но все разговоры о трёх-четырёх десятках — чушь.
  Ну, и для полноты картины, совсем рядом с тем местом, где я стоял, Налти обнаружил шесть золотых слитков, превращенных в статуэтки.
  Кошмар Налти был в полном расцвете. Не только он, но и другие полицейские в первые минуты были настолько потеряны, что проблема удержать их наверху даже не возникла. Они впервые узнали о присутствии Сигмана в доме, когда он сбежал по лестнице и ворвался в комнату. «Полиция!» — крикнул он, а затем, увидев Налти, подбежал, схватился за отвороты и начал выкладывать историю о том, где находится Мышкин.
  Он всё ещё кричал на Налти, пытаясь объясниться, и, кажется, почти пугая его, когда у дамбы послышался первый шорох. После этого всё стало неважно, потому что менты, находившиеся в доме, выскочили наружу, а другие уже бежали к тому месту, откуда донесся первый хриплый крик Мышкина.
  Здесь я хотел бы снова сделать замечание. Было отмечено, что попытка Сигмана разговорить Бориса увенчалась успехом слишком поздно, и что Мышкин, по сути, спас себя. Это правда, но это, как правило, затмевает один из самых далеко идущих результатов усилий Сигмана. Сигман каким-то образом вовлек Роско в обман Бориса и управлял им. Звёздный халат и тюрбан из кубиков льда навели на эту мысль всех, кто видел Роско, включая, как вы помните, Бориса. Поэтому, учитывая тяжёлое состояние Бориса, Роско Крэмвеллу, талантливому актёру, было несложно сыграть хрустального гадателя с убедительностью и быстрым успехом.
  Сигман сомневается, что Крэмвелл когда-либо в своей жизни играл лучше. Он сидел рядом с Борисом, сказал мне Сигман, тихо напевая ему «о будущем, в котором Борис будет лежать, вытянувшись во весь рост, в тёплом климате, красиво одетый, под чутким присмотром…»
  Эти слова звучат довольно ужасно, если взглянуть на вероятную судьбу Бориса с более мрачной точки зрения. Честно говоря, я её не разделяю; чуть позже объясню почему. Но в точке, где история Мышкина пересекается с историей полиции, мы сталкиваемся с одним из самых удивительных её моментов.
  Можно было бы ожидать, что полиции будет достаточно одного названия улицы – в конце концов, Force Tube Avenue должно было что-то кому-то говорить. На самом деле, оно относилось к древнему водоводу, погребённому под всей улицей. Он тянулся от морской стены до запечатанного конца в полутора кварталах. Когда-то он протянулся немного дальше и был частью дренажной системы старого города, но с запечатанными обоими концами, по-видимому, о нём полностью забыли. Даже тот факт, что шесть человек исчезли в пределах известного, абсурдно малого расстояния, не послужил достаточным основанием для официального расследования или воспоминаний. Два входа в трубу, через маленькие чугунные крышки люков на обоих концах, стали источником глубокого огорчения для полиции, когда их наконец обнаружили, но сама их незаметность…
  особенно тот, что находился на морской дамбе, — вероятно, стал решающим фактором, спасшим жизнь Мышкина.
  Банда, видите ли, знала о трубе и о люке на её запечатанном конце, обращённом к суше. Именно это и сделало идею ограбления столь неотразимой, столь безошибочной для них. После того, как они провернули дело, им оставалось лишь немного добежать до безлюдной улицы, а затем спуститься по трубе, крышка люка была надвинута на них, и вот они.
   Внутри много места — говорят, что трубка имеет длину от 15 до 21 дюйма.
  футов в диаметре — и они уже заготовили припасы, которых хватило бы на месяц пребывания, если бы это было необходимо.
  Очевидно, часть их запасов провизии была собрана в одну из ночей после восстания куролюдей. Лучшим доказательством служит то, что один из куролюдей, бежавших из Мышкина, спрыгнул в люк, когда тот был ненадолго открыт в ту ночь. Оказавшись среди людей, он молча отступил дальше по трубе, и никто ничего не заметил, но когда бандиты ушли, крышка люка, установленная на место, оказалась для него ловушкой.
  Он безнадежно побрел по трубе, пока не достиг конца морской стены.
  По другую сторону металлической крышки он слышал плеск воды. Это подсказало ему, что крышка не полностью погрузилась в воду, и действительно, верхняя её часть, почти три фута высотой в самой высокой точке арки, находилась над поверхностью реки из-за отлива. Люк находился наверху крышки, внутри этой незатопленной части. Более того, ржавый и хрупкий за десятилетия забвения, он уступил отчаянному натиску куриного человека.
  После побега он, естественно, сообщил об этом открытии своим соотечественникам. Оно их вполне устроило, и они устроили в конце трубы, примыкающем к морской стене, свою штаб-квартиру и многофункциональную лабораторию. Помимо хорошей маскировки крышки, они, очевидно, также немного поработали над крышкой люка, поскольку она вращалась на петлях, когда Мышкин её обнаружил.
  Мышкин не раз оказывался в этом районе, неустанно преследуя мятежников, но только прошлой ночью ему удалось найти выход.
  Это случилось после того, как он сбежал от неожиданного визита Налти, поднявшись по дымоходу на крышу; чуть позже, когда мы все ушли, и путь был относительно свободен, Мышкин спустился вниз, чтобы на мгновение осмотреть рассыпанный порошок перед входной дверью, и в бинокль обнаружил след Бориса. След, конечно же, состоял из тех самых бесчисленных мельчайших частиц жёлтого порошка, которые, как заметил Мышкин, постоянно осыпали куролюди. После первого фиаско Борис быстро удалился в свою тайную штаб-квартиру; его след вёл почти прямо туда.
  Именно тогда Мышкин поймал выживших мятежников и перебил их всех – всех, кроме Бориса, который тем временем снова ушёл, и, весьма вероятно, для нового покушения на Мышкина. Мышкин хотел сделать так, чтобы его было легко найти, но не без Глэдис рядом – если только он не рискнёт…
  вернуться в свой дом и получить зелёный состав. Это казалось слишком рискованным, и квартира Харриет была естественным пунктом назначения, поэтому он позвонил Глэдис и попросил её приехать в центр города. Когда Харриет всё испортила, он вернулся в центр и уверенно ждал Бориса там.
  Когда Борис во второй раз сбежал, Мышкин помчался в тайный штаб. Он добрался туда раньше Бориса и всё ещё ждал его, когда увидел, что мы зажгли свет наверху вместо него, и присоединился к нам. Наконец, когда Борис не появился, Мышкин снова отправился разведать штаб.
  Конечно, он знал, что у куролюдей был какой-то контакт с пропавшей бандой грабителей после того, как он нашел золотые статуэтки, когда впервые спустился в трубу, но, не зная длины трубы, ему и в голову не приходило, что банда на самом деле использовала одно и то же место для укрытия. Эксперты по акустике пытаются выяснить, как куролюди и грабители могли одновременно находиться на противоположных концах трубы и не слышать друг друга — но зная о них заранее, в то время как куролюди вполне могли слышать голоса и не испугаться, — как объяснить неосведомленность гангстеров о куролюдях?
  В конце концов, они построили и собрали два или три аппарата внутри трубы и использовали их там. Однако, несмотря на то, что они были сильно повреждены, когда полиция ворвалась в трубу, услышав крики Мышкина из люка в морской стене (он разведал достаточно далеко, чтобы слышать банду; проблема была в том, что они тоже его слышали; без чёрного автоматического пистолета, украденного Борисом и оставшегося у Мышкина, он бы ни за что не смог сдержать их достаточно долго), эти аппараты всё ещё можно восстановить.
  Если только они оставят Мышкина в покое на достаточное время, чтобы сделать это, возможно, они узнают, действительно ли машины работали совершенно бесшумно; возможно, они узнают и о других вещах, которые, по словам Мышкина, делали их машины. Например, об усовершенствованиях, которые, по его словам, они сделали с его изобретением, используя его в сочетании с увеличивающей и уменьшающей схемой.
  Кстати, именно так Мышкин описывает приспешников Бориса. Мышкин говорит, что, когда куролюди наконец закончили работу над своей машиной, они использовали гангстеров на другом конце в качестве моделей для своих испытаний. Он говорит, что легко обнаружил их с помощью инфракрасного излучения, используя шесть украденных слитков золота, чтобы засунуть их в машину. Результатом стали статуэтки. Затем, согласно
   Мышкин, они приступили к более важным экспериментам, используя для них яйца. С одной стороны, они лепили большие, реалистичные фигуры гангстеров. С другой стороны, они делали крошечные, размером с блоху.
  Борис, по словам Мышкина, управлял крупными объектами с помощью миниатюрных радиопередатчиков — серебристых предметов, которые мы видели у него в руках. К сожалению, их также потребуется реконструировать, прежде чем мы сможем лучше их понять.
  Но в свете этого объяснения сами взрывы становятся вполне понятными. Стрелявшие представляли собой всего лишь взорвавшуюся яичную суспензию.
  Если вам нравятся плохие шутки, можете даже назвать их суфле. Вот почему один из них чувствовал себя так странно, проходя мимо меня, и почему он не смог поднять золотые слитки. Держать пистолет, который Борис отобрал у настоящих гангстеров, – это было всё, на что были способны эти яйцеобразные версии. Они, вероятно, не смогли бы нажать на курок. Борис сам взорвал первых трёх радиоимпульсами, когда они не сработали, и ему пришлось действовать, но я получил тот же, пусть и более впечатляющий, результат от зелёного состава. Когда он коснулся меня, это было словно игла, выстрелившая в пухлый воздушный шар.
  С мелкими, похожими на блох, разобраться, думаю, сложнее. Мышкин говорит, что Борис спрятал их в своей (Мышкиной) одежде. Предполагалось, что он был в этой одежде, когда сбежал из больницы, — именно поэтому побег и был организован.
  Мышкин предполагает, что если бы он когда-нибудь надел эту одежду, он бы был подавлен, как Гулливер и лилипуты. Ему очень повезло, что одежда переместилась, и Мышкин не нашёл её в больнице…
  Тем более, что когда позже появился Борис, волоча этот никчемный узелок до самого дома Мышкина, ситуация показалась Мышкину настолько подозрительной, что он решил не подходить к ней, даже не до конца поняв, почему. И это, как и многое другое в этом деле, пока следует оставить невыясненным.
  Видите ли, штаны так и не были пойманы. Предполагалось, что в них выстрелили один или два раза — «смертельно ранены», как говорилось в одном отчёте; «они пошатнулись»,
  сказал другой, но никто не знает, что с ними стало. Пока можно сказать лишь, что они держатся подальше от Глэдис — той новой, преображённой Глэдис, которой она стала после помолвки с Мышкиным, — но Институт, возможно, ещё долго не отпустит Мышкина, и тогда может произойти всё, что угодно.
  Что касается нас с Харриет, то всё уже случилось. Мы поженимся, как только появится время. Сейчас мы очень заняты, очень заняты.
  День полон расследований, расследований и дознаний. Полицейское управление постоянно придумывает новые вопросы и намекает на крупные суммы денег, которые будут распределены в качестве награды за поимку грабителей. Военное министерство интересуется зелёным комплексом. На этой неделе из Индианы прибыла делегация мануальных терапевтов с вопросами об аллергии. Так было каждый день, кроме того, когда мне разрешили увидеть Мышкина.
  Это длилось всего несколько минут, и нам не удалось много поговорить, но из всех тем, о которых я мог бы спросить, мне в голову пришел только один вопрос: «Мышкин, все ли люди-куры были похожи на тебя?»
  Характерно, что Мышкин мне не ответил.
  «Знаешь», — тихо сказал он, — «я не верю тому, что говорят о Роско.
  Честное слово, нет. — И он покачал головой.
  Но я вижу, что я не ясно объяснил, что он имел в виду, поэтому я объясню.
  Помните, я говорил, что план Зигмана заставить Бориса говорить не спас Мышкина, но именно эти усилия, тем не менее, стали причиной одного из самых далеко идущих последствий этого дела? После того как Мышкин был спасён, грабители схвачены, и мы все вернулись в дом, мы вдруг вспомнили, что Роско и Борис всё ещё наверху, но, поднявшись, обнаружили только Роско, крепко спящего, с мирной улыбкой, растянувшейся по его бороде.
  Тёмные подозрения, которые с тех пор к нему пристали, основаны, во-первых, на том, что плита была тёплой; во-вторых, на куче куриных костей на тарелке рядом с ним. Роско клянётся, что Борис ушёл невредимым, а лишь разогрел остатки курицы и индейки, которые ранее принесла Гарриет. Я не видел ни одного слуха, который якобы появился после изучения кучи костей и утверждал, что там оказалось слишком много одних видов и слишком мало других.
  Я им не верю. Мне хочется думать, что Роско мирно уснул, а Борис мирно сбежал. Я чувствую то же, что и Мышкин в тот день, когда мне разрешили его увидеть. «Где-то в этом мире, — сказал он, — Борис ищет себе подобного. Не думаю, что он его найдёт, — заключил Мышкин. — Не думаю, что и я».
   OceanofPDF.com
   СВЕТ, КОТОРЫЙ ЗАСЛУЖИЛ СОЛНЦЕ, автор CJ
  Хендерсон
  «Я серьезно, черт возьми... где, черт возьми, моя летающая машина?»
  Именно этот момент вспышек эмоций достучался до этого крепкого человека с кудрявыми волосами и очаровательно-отсутствующим нравом. Круглолицый, он был человеком столь же крупным, сколь и сердечным. В момент волнения он размышлял над проблемой перекрёстной связи судьбы, как и над лекарством от менопаузы, когда крик джентльмена с другого конца стойки в кафе «Холодный краб» прервал его умственные размышления.
  Конечно, возвращаясь на мгновение назад, за мгновение до этого извержения, просто чтобы проанализировать его мысленный проект, можно было бы решить, что столь дерзкий эксперимент не только выходит за рамки понимания нынешнего сообщества мыслителей человечества, но и сама мысль о его возможности должна считаться основанием для принудительного заключения в ближайшем компетентном лаборанте или лицензированном государственном учреждении. Это было бы совершенно разумно, и любой, кто не знаком с этим исключительно замечательным кооперативом, мог бы легко счесть это правильным решением.
  «Мне шестьдесят лет, и я вам говорю...»
  Это самое очаровательно-причудливое из научных деловых интересов…
  "Я помню.…"
  Этот невероятно фантастический рассадник интеллектуального хаоса и научного хулиганства...
  «В те времена…»
  Центр передовых наук Пелгимбли, полный удивительно уникального поколения пытливых умов, которые так полно заполняли его залы. Они были, как и обещали его брошюры, титанами исследований, одарёнными выдающимися умами, теми почтенными мозговыми начинками, которые без запинки покоряли мультивселенные, скручивали стабильные булочки D20 и делали чертовски уникальные чашки какао с амаретто. Умы, подобные уму доктора Аристотеля Т. Джонса.
  «Каждый раз, когда ты оборачивался…»
  Владелец 25 603 личных патентов, изобретатель теоремы о связанных измерениях и общепризнанный создатель тридцатисекундного вкуса…
   «Кто-то говорил, что это всего лишь вопрос времени, когда мы все начнём разъезжать на летающих машинах, как чёртовы Джетсоны».
  И это идеальная ступенька эволюционной лестницы, если когда-либо существовала, способная принести человечеству такое благо, если вообще существовала хоть одна безволосая обезьяна, способная на такое во всех известных областях исследований и разработок. В рамках данного обсуждения важно помнить, что Аристотель Джонс не был изобретателем для изобретателей, по крайней мере, в душе. Нет, душа его самодельщика была наполнена счастьем, которое он получал, сколачивая вещи, которые, в классическом смысле этого слова, приносили пользу человечеству.
  Созданные им штуковины-качалки и шатающиеся-качели-гигги были всеобще любимы всеми народами. Подавляющее большинство людей, конечно же, понятия не имело, что каждый день, воздавая молчаливую благодарность тому или иному удобству, средству передвижения или коктейлю, можно было рассчитывать на то, что где-то на заднем плане резвятся замыслы, теории и случайные космические судороги доктора Аристотеля Т. Джонса. Доктор Джонс просто обожал создавать вещи, заставляющие людей ахнуть, и проводил как можно больше времени в реальном мире, ища способы услышать этот звук, сопровождаемый неописуемой радостью видеть, как их лица озаряются улыбкой, затмевающей даже солнце.
  Вот почему в 11:30 утра, в совершенно обычную и вполне заурядную среду, он сидел на табурете у стойки в совершенно обыкновенной и вполне обыкновенной закусочной в балтиморском стиле, где подают крабов, в нескольких кварталах от легендарного предприятия Пелгимбли, а не был занят работой в своей лаборатории.
  Как бы ни было непостижимо для многих его коллег, доктор Джонс черпал подавляющее большинство своих вдохновений не в пробирках, рефракторах и пестиках, а в драме, мучениях и комедии реалий, созданных обычными людьми. Именно потребности и страхи простого человека двигали его интеллектуальное любопытство, и теперь, услышав эту фразу, это почти мучительное размышление о том, почему наш физический мир не соответствует предсказаниям 1950-х годов, его собственное интеллектуальное любопытство к этому вопросу внезапно возродилось.
  И вот, будучи выхваченным из бурлящего котла собственных мыслей этим случайным вопросом, попав достаточно далеко, по крайней мере, в кусочек реальной действительности мира, чтобы иметь возможность взаимодействовать с другим человеком, если
   Только на мгновение, охваченный внезапным порывом жгучего любопытства, доктор Джонс обратился с предложением.
  «Скажите, любезный, — вежливо, хотя и несколько рассеянно, спросил он, — что бы вы сделали с летающей машиной, если бы у вас действительно была возможность ее иметь?»
  Мужчина резко ответил стандартной резкостью, которую можно было бы ожидать от человека, который изо дня в день будет стучать кулаками по забрызганным крошками и крабовым соком прилавкам, изрыгая свои слова на вполне приличных людей, как будто у этих бедняг и так недостаточно идиотов, которые ворчат на них целый день, и без того прибавления в их жизни еще одного болвана, который не является ни их работодателем, ни приспешником юридических профессий.
  «Эй, а чего ты ожидал?» Мужчина бросил на доктора воинственный взгляд, а затем бросил второй ботинок. «Я бы его, чёрт возьми, выкинул».
  И, по какой-то причине, мелькнувшей в подсознании Аристотеля Т.
  Джонс, при таком расположении планет, доктор, как и мужчина за стойкой, ощутил настоятельную потребность наконец-то получить ответ на этот вопрос. Подсчитав, сколько раз представители определённой возрастной группы задавали этот страстный вопрос, он понял, что Судьба буквально кричит о необходимости проведения исследований. И, внезапно вспомнив, что его лицензия всестороннего исследователя вскоре всё равно потребует от него дополнительного времени налёта, он кивнул в сторону ворчащего мужчины и ответил:
  «Ну что же, мистер…?»
  «Терилл, Гарри Терилл…»
  «Ну что ж, мистер Терилл, давайте купим вам один, хорошо?»
  
  * * * *
  «Итак, хорошо, Док», — сказал рычащий мужчина Джонсу, — «объясни еще раз, зачем мы запускаем дирижабль?»
  
  «На самом деле, Цеппелин», — рассеянно поправил доктор. «На самом деле всё довольно просто. Видите ли, путешествия между измерениями возможны только на кораблях легче воздуха».
  Мужчина уставился на Джонса так, словно тот объявил, что вот-вот вытащит из заднего кармана африканского слона. Проведя большую часть жизни под такими взглядами, добрый доктор, конечно же, не обратил внимания.
  Замешательство его попутчика. Не стеснённый столь обыденными неловкостями, он тут же рассказал, как доктор Вендель К. Вецлески открыл способ перемещения сквозь реальность вбок. Добрый доктор, конечно же, уже раньше научился перемещаться вперёд и назад по общей реальности — «путешествие во времени», как он это называл. Но гораздо более сложной и деликатной операцией, которую Вецлески пытался освоить, постоянно, пусть и непреднамеренно, изобретая новые способы преодоления хронос-барьера, было перемещение сквозь параллельные измерения.
  «Видите ли, — сказал доктор Джонс возбудимому контр-слэмперу, сидевшему рядом с ним в дирижабле, — для путешествия сквозь измерения нужна энергия пара. Это единственный достаточный источник энергии, который у нас есть и который не зависит от какой-либо чувствительной электроники. Работающая электроника не даёт боковым вратам открыться, понимаете? Так что, как только наши паровые генераторы откроют проход, нам всё равно придётся полагаться на более лёгкие, чем воздух, транспортные средства по той же причине — только такие суда могут управляться без помощи электронных устройств. После успешного прохождения врат, конечно, можно подключить дополнительные источники энергии, но до тех пор…»
  «Да-да, мне это нравится», — перебил Терилл. «Но как это даст мне летающую машину?»
  «Ну, проще говоря», — ответил Джонс, его внимание разрывалось между его легко отвлекающимся подопечным и тем, как он, стиснув костяшки пальцев, продолжал держаться за сиденье.
  так считалось, потому что добрый профессор испытывал абсолютный и непреодолимый страх перед авиаперелетами, «мы нацелились на ближайшие возможные измерения, которые, по всей вероятности, основывали свои основные средства передвижения на чем-то ином, нежели автомобили».
  Как только доктор Везлески открыл проходы к межпространственным исследованиям, все правительства мира, как и следовало ожидать, выразили своё типичное, крайнее неодобрение. Американцы, с характерным пренебрежением к собственным интересам, сталкиваясь с суровым осуждением со стороны своих нынешних друзей, таких как Франция и Китай, или своих традиционных друзей, таких как Япония и Германия, ответили жёстким подавлением Пелгимбли, назначив собственных военных для отслеживания даже самых незначительных перемещений внутри Института, совершаемых вне согласованной реальности.
  Справедливости ради, в угоду нынешнему режиму, они поначалу не были столь категоричны в своём неодобрении. Но после того, как влиятельные мыслители из Голливуда быстро настроили общественное мнение в том же духе, что и весь остальной мир, с помощью такой чепухи, как « 10 миллионов измерений Земли» , я был… После фильмов «Подросток-Зеп-Жокей» и «Следующее измерение нуждается в женщинах» правительство стало гораздо более нервным из-за того, что исследованиям позволили продолжаться без их «экспертного» надзора. Научное сообщество, как можно предположить, поддержало Пелгимбли по очевидным причинам, но фильмы вышли в прокат всего за несколько месяцев до важных выборов, и это, как мог бы сказать любой, кто не принадлежит к числу всемогущих страусов либеральных левых, всё, что можно было сказать по этому поводу.
  С другой стороны, конечно, такая простая задача, как протащить 598 футов наполненной гелием, паровой стали и пластикового полотна мимо зорких и бдительных глаз военной разведки, не является такой уж большой проблемой для типичного пелгимблианца. Спустя несколько минут после того, как помощница доктора Джонса, двадцатидвухлетняя рыжеволосая Адора Фельдштейн, «случайно» забрела в Главную комнату безопасности с тарелкой свежих пирожных и графином ледяного молока, все экраны мониторов, освещающие стартовые ангары, временно отключились, и могучий дирижабль « Томас Альва» смог грациозно проскользнуть сквозь электропотоковый барьер между нереальностью и возможностью, направляясь в первое целевое измерение, примерно в тысяче восьмистах сорока семи мирах отсюда.
  «Что вы имеете в виду, говоря о «ближайших возможных измерениях»?»
  «А, видите ли, — пояснил Джонс, набивая трубку, — существует бесконечное множество измерений, параллельных нашему. Если бы мы просто отправились в ближайшее из них, то обнаружили бы, что всё там, ну… почти то же самое, что и в нашем. Никаких летающих машин там не найти. Ох, нет.
  Но…"
  Джонс сделал паузу, чтобы поднести пламя зажигалки к трубке. Поджигая смесь в чашке, он продолжил, выплевывая слова небольшими порциями между затяжками.
  «Если мы прыгнем наружу, в боковую пустоту... тогда наши шансы найти Землю... там, где среднестатистический автомобилист оставил Землю позади... ну тогда... там мы действительно можем обнаружить то, что ищем».
  Терилл кивнул, наконец поняв, что ему сказали. Он задал ещё несколько вопросов, некоторые из которых были почти интеллектуальными. Джонс затянулся.
  он сидел в своей трубке, глядя на экран перед собой, отвечая на вопросы Терилла и давая пилоту советы о возможных кратчайших путях, пока, наконец, объявление с кресла штурмана не сообщило им, что они прибыли в потенциальное измерение номер один.
  «Мы здесь!»
  «Ну», поправил Джонс, зная, какое «здесь» имел в виду Терилл и насколько верна его оценка, «мы, во всяком случае, «где-то»».
  Подбежав к наблюдательному иллюминатору, Терилл начал осматривать воздушные пути, вытягивая глаза во всех возможных направлениях в поисках крылатого, четырёхместного существа своей мечты. Его поиски, к сожалению, продолжались, но безрезультатно. Вверху или внизу, на востоке или западе, вперёд или назад, в любом другом доступном для наблюдения направлении Гарри Терилл заметил множество самолётов, несколько вертолётов и несколько точек света, которые, по его мнению, могли быть НЛО, но не смог увидеть ничего, что хоть как-то напоминало летающую машину.
  «Не понимаю», — наконец сказал он. «Я думал, это измерение гарантированно достаточно далеко, чтобы отличаться от нашего».
  «Верно, так оно и есть», — честно ответил Джонс. «Возможно, экскурсия на поверхность даст нам что-то более подробное».
  Профессору потребовалось всего несколько мгновений, чтобы откалибровать нужный заряд, чтобы смолить своё тело и тело своего гостя, и они смогли свободно перемещаться по поверхности мира внизу. Оставив , конечно же, «Томас Альва» незаряженным, чтобы он оставался невидимым для местных жителей, они спустились на землю за пределами ближайшего города и отправились в пригород.
  «Знаешь, я не помню, чтобы сверху я видел какие-либо дороги»,
  Терилл объявил об этом после преодоления первой четверти мили.
  «Не думаю, что мы найдём их где-нибудь в этом мире», — ответил Джонс. Выпустив мощный поток дыма из своей трубки, он задумчиво произнес: «Вот и вся причина, по которой мы скатились так далеко, если говорить о измерениях».
  «Но», — спросил Терилл, — «если у них нет летающих машин или дорог для обычных автомобилей, то как же они передвигаются?»
  Ещё восемнадцать шагов дали им ответ. Дойдя до просвета в лесной зоне, куда они спустились, они внезапно оказались перед рядом многоквартирных домов в пригородном стиле. Обогнув угол ближайшего,
   они вышли на открытое пространство и обнаружили то, чего добрый доктор не ожидал.
  «Ого, вы только посмотрите на это сейчас».
  «Этот чертов тротуар движется».
  Двое исследователей с заворожённым видом наблюдали, как люди поднимались и сходили с конвейеров, раскинувшихся перед ними. Многие просто стояли, пока их двигали, читая газеты или слушая то одно, то другое в наушниках, но гораздо больше людей, казалось, вполне комфортно отдыхали на небольших одноногих стульях, на которых они поддерживали устойчивое положение, используя обе ноги в качестве противовеса. Для поддержания потока требовались две ленты, движущиеся в противоположных направлениях, и людям приходилось перешагивать через несколько движущихся лент, чтобы продолжить движение, когда один комплект лент пересекал другой, но, похоже, это делалось относительно легко.
  «Боже мой, Док, как они это делают?»
  «Как они что делают?»
  «Так быстро пересечь переулки?» Терилл с благоговейным изумлением смотрел на женщину лет шестидесяти с небольшим вместе со своей таксой, которые проворно перепрыгивали через пять футов ленты, направлявшейся на запад, затем такая же пара ног обнаружилась на соседней ленте, направлявшейся на восток, и наконец догнала свою собственную ленту, по-прежнему направлявшуюся на юг, которая прошла под двумя другими.
  «Я бы предположил, что это просто вопрос взросления», — предположил Джонс. «В конце концов, задумайтесь на минутку. Если бы мы привели их домой и показали, как пятитонные автомобили лавируют среди машин, велосипедистов и пешеходов, уверен, они были бы так же впечатлены любым из нас, как вы, похоже, впечатлены ими».
  «Логично, наверное», — признал Терилл. «Интересно, как они перевозят посылки, продукты, мебель, крупногабаритные грузы. Неужели у них есть только эти движущиеся тротуары? Как вообще перевозят действительно большие грузы?
  А что они делают, когда идёт дождь? Или зимой? Или…
  Решив, что ему самому интересно узнать подобные вещи, профессор Джонс повёл их вперёд, пока они не перехватили пожилую женщину с собакой у входной двери её дома. Под предлогом проведения опроса они задавали вопросы и обнаружили, что на всё, что их интересовало, были самые прозаические ответы. Люди просто брали с собой тележки, корзины на колёсах, всевозможные тележки и так далее, отправляясь за покупками. Доставка
  Грузовики в Dimension Starboard/1847 были всего лишь платформами на колёсах, большинство из которых представляли собой удивительные автоматизированные платформы, доставляющие грузы по назначению, а затем возвращающиеся в пункт отправления по программе. Плохую погоду, по-видимому, компенсировали защитной одеждой. И так далее, и тому подобное.
  Траволатор, который женщина назвала не только кольцевой дорогой перед своим домом, но и всей мировой системой, работал отлично в любое время и при любой погоде, и она и не думала поддерживать идею внедрения какого-либо другого вида транспорта. Широко улыбаясь, Джонс поблагодарил женщину за уделённое время.
  Терилл в гневе пнул камень. Оба вернулись к «Томасу Алва» .
  «Это был полный провал», — объявил Терилл, продолжая пинаь вещи, когда они снова заходили в цеппелин.
  «Ну, не думайте об этом», — ответил Джонс, устраиваясь в кресле для очередного тошнотворного броска вперёд. «Перед нами бесконечное множество возможностей».
  «Да», проворчал Терилл, «еще бесконечное число возможных разочарований».
  Доктор Джонс пропустил это замечание мимо ушей, думая, что вскоре он сможет добродушно усмехнуться в сторону своего гостя, когда они войдут в настоящую реальность.
  Но вскоре стало очевидно, что он поступил мудро, позволив этому замечанию сойти за действительное, ведь измерение, где действительно летали машины, быстро стало такой же редкостью, как чесночные свадебные торты или этические нормы в музыкальном бизнесе. Впрочем, пара исследователей всё же нашла альтернативные способы передвижения.
  О, конечно нет.
  « Томас Альва» плыл по множеству альтернативных реальностей, где люди нашли множество инновационных средств передвижения. Следующая остановка привела их на Землю, где пого-стик, как ни странно, стал основным средством личного транспорта. Добравшись до ближайшего города, они увидели не только безумие в час пик, когда буквально тысячи «белых воротничков» спешили домой, но и такие виды и разновидности пого-аппаратов, о которых дома и не мечтали. Они увидели двухместные модели, богато украшенные версии с водителем, ревущие, форсированные модели, движущиеся группами, которые, очевидно, управлялись пружинами.
   управляемые банды и даже огромные, многоцелевые массовые перевозки, основанные на технологии pogo.
  Это была, мягко говоря, удручающе тревожная остановка, но пара упорно шла вперед, продираясь сквозь эфир и переходя из одного измерения в другое, спеша к еще одной такой же удручающе тревожной остановке за другой.
  Последующие визиты принесли с собой целую плеяду землян, которые внесли странные изменения в автомобильную технику, но не отказались от неё полностью. Другие имели дело с технологиями, знакомыми путешественникам, но никогда не видели их применения в столь всеобъемлющих целях.
  Они открыли миры, где автомобили работали на ядерном топливе, огромные, прочно экранированные родстеры, похожие на танки, но с неограниченным запасом хода и дополнительной способностью светиться в темноте. Они также открыли амфикар, своего рода трёхмачтовый кабриолет, одинаково хорошо передвигавшийся как по дорогам, так и по обширной системе каналов Земли, а также трёхколёсный «Димаксион» – чудо изящества и фантазии, воплощавшее в сфере транспорта те же принципы экономичности и функциональности, которые геодезический купол привнёс в архитектуру, а «Роб Рой» – в похмелье.
  Они открыли для себя миры, где пневматический поезд покорил всё, экзотические, но викторианские земли, где царил гравитационный маятник, мчащий округлые вагоны из Калифорнии в Нью-Йорк со скоростью 800 километров в час. Это было вдохновляющее зрелище для Джонса, который считал воздушные, экологически чистые поезда чудом и сделал бы ещё больше заметок, чтобы понять, можно ли реализовать такую систему дома, если бы не тот факт, что поезда наполняли воздух гулким механическим вздохом и скрежещущей монотонностью.
  Миры, основанные на судах на подводных крыльях и воздушной подушке, также казались на каждом углу, как и миры, где люди катились, сидя в центре гигантских колёс, бегали внутри огромных пластиковых пузырей, и даже несколько миров, где использование животных для перемещения с места на место не ослабевало. Причём обсуждались не только привычные лошади и быки, но и всё остальное: от верблюдов и собачьих упряжек до кенгуру и гигантской морской черепахи.
  Это не означало, что других Земель с летающими обитателями вообще не существовало. Отважные исследователи открыли измерения, где небеса были заполнены пилотируемыми платформами, летающими на гигантских вентиляторах, что поражало воображение.
  Диски управлялись простым наклоном пилота в одну или другую сторону. Они также столкнулись с такими часто мечтаемыми чудесами, как ракетные пояса, реактивные ранцы и одно интересное измерение, где, вместо того чтобы носить двигатели, аэронавты выходили на платформу с вертикально ориентированным турбореактивным двигателем, а затем взлетали на работу, в кино или ближайший «Макдоналдс» со скоростью семь Махов.
  Было также множество мест, где человечество массово решило, что персональное транспортное средство может быть реализовано с помощью вертолётов, конвертопланов и автожиров. Доктор и его гость в конце концов даже обнаружили одно необычное сообщество, где те, кому не терпелось покинуть дом и отправиться дальше ближайшего угла, действительно делали это на аэрокарах. Это были бесстрашные аппараты, похожие на «Студебеккер», которые довольно неплохо разъезжали по дорогам, но которые можно было загнать в крылья, имеющие собственные удлинители, хвост и руль направления. Эти крепления фиксировались в считанные секунды, позволяя водителю легко взлететь на дикую, синюю трассу.
  Большинство людей, похоже, не имели собственных телефонов, а просто брали их в своего рода службе U-Haul, расположенной в ближайшем аэропорту.
  И всё же, как бы близко это ни было к их заветной цели, Aerocar был именно тем, что они искали, как тыква – тыквенным пирогом. Унылый, такой же грустный, потерянный и глубоко подавленный, каким он был всегда за всю свою циничную, шумную жизнь, усталый и ужасно измотанный Гарри Терилл сказал:
  «Может, нам просто стоит остановиться, Док?»
  Джонс поднял взгляд от своих спекулятивных графиков, впитывая в себя ужасное, покинутое выражение лица гостя. Выражение полного поражения на лице мужчины уязвило доктора. Этот человек не был тем, кто вот-вот воскликнет «аааааааааа». Его глазам не суждено было сиять светом, способным в ближайшее время затмить солнце. Нет, это был человек, потерпевший поражение – человек, страдающий от разочарования, столь же сильного, как восьмидорожечная магнитофонная лента, и столь же разрушительного, как двухпартийная система.
  В самом деле, его уныние казалось полным и полным. Уныние было не только в глазах Терилла, вся его поза была унылой, он стоял, словно банан в жаркий день. Зубы его казались меланхоличными; пальцы – унылыми и мрачными. Зрелище было не из приятных. Аристотель Джонс поджал губы, пытаясь придумать что-нибудь ободряющее, но не нашёл слов.
  Как он мог?
  В конце концов, они обнаружили цивилизации, пытавшиеся подарить своим гражданам летающие автомобили, но все они пришли в упадок. Обычные люди, похоже, были просто неспособны справиться с необычайными требованиями истребителя, которым, по сути, и должен был стать летающий автомобиль, особенно в сочетании с возможностью путешествовать рядом с другими путешественниками. Большинство людей, как свидетельствует постоянно растущая статистика аварий везде, где можно было встретить людей, просто не умели работать в команде. Они не любили уступать дорогу другим водителям. Им не нравилось даже думать о том, что на дороге есть кто-то ещё, кроме них самих.
  Миры, принявшие летающие машины, лежали в горящих руинах, миллионы гладких, аэродинамичных каркасов усеивали их ландшафты, застрявшие и сломанные останки социально несостоятельных существ гнили за сломанными рулевыми механизмами. Сделав глубокую затяжку из трубки, доктор Джонс скатал во рту струйку дыма с ароматом апельсинового дерева, затем медленно выдохнул, сказав:
  «Мистер Терилл, если вы не против, я хотел бы попробовать ещё кое-что. Прилягте и вздремните ещё раз. Если следующая поездка не поможет, мы от неё откажемся. Что скажете?»
  Уставший, но всё ещё достаточно упрямый, чтобы сохранять надежду, Терилл направился к койке, которую он и доктор попеременно занимали во время долгого и мучительного путешествия. Джонс подождал, пока пожилой мужчина уснёт, а затем подал пилоту сигнал отправляться домой. Казалось, в этот момент оставался лишь один способ исполнить желание мистера Терилла.
  К счастью для него, доктор Аристотель Джонс был достаточно гуманен, чтобы использовать это изобретение.
  
  * * * *
  Когда Терилл впервые почувствовал лёгкое потягивание за плечо, он решил, что всё время, проведённое с Джонсом на борту « Томаса Альвы», было лишь кошмаром, жутким сном, вызванным каким-то грейпфрутом, который он не мог вспомнить. Однако, открыв глаза, он увидел перед собой доброго доктора, но с чем-то странно другим. Джонс улыбался.
  
  Нет, не улыбается.
  Нет, совсем не улыбался. Джонс был полон энергии, лучезарно сиял, и Терилл не видел такого счастливого человека за все свои шесть десятилетий на планете. Он выпрямился и потёр глаза, задавая, казалось бы, очевидные вопросы, главным образом из чувства самосохранения, словно сирота, отказывающийся верить в Санта-Клауса, или избиратель из Нью-Йорка, с подозрением относящийся к кабинке для голосования.
  «Ты пытаешься мне что-то сказать, Док?»
  «Выйдите, мистер Терилл, в последний раз», — ответил Джонс. «И убедитесь сами».
  Волнение захлестнуло кровь пожилого мужчины, и он направился к лестнице, ведущей на посадочную площадку, причем каждый шаг был быстрее предыдущего.
  Добравшись до лестницы, он буквально перепрыгивал с одной перекладины на другую, преодолевая их по две, по три за раз. Он побежал вниз, но внезапно и радостно остановился, увидев, где находится.
  Thomas Alva расположился на скале с видом на огромный мегаполис, чьи массивные небоскребы гудели от пролетающих между ними туч автомобилей.
   Полет!
  «Эй, док- док !» — крикнул он. «Ты сделал это, мужик, ты сделал это!»
  И действительно, похоже, доктор Аристотель Т. Джонс сделал именно это, поскольку до них, над ними и вокруг них мир был заполнен летающими автомобилями.
  Пейзаж внизу был чистым, ярким и таким красивым, что его можно было бы вырезать с обложки журнала Popular Mechanics за 1954 год.
  Терилл дико шатался, извиваясь и вертелся от возбуждения, достаточно молодого, чтобы казаться пьяным, а его тело пыталось показать ему все, что возможно, в один и тот же момент.
  Повсюду царило великолепие летательных аппаратов, рассекающих небо. Ярко раскрашенные, практически бесшумные, не выбрасывающие ни копоти, ни облаков, они были грациозны, словно ястребы в полёте, а схемы движения создавали впечатление произведений искусства.
  «О Боже, Док», — прошептал Терилл, — «мы сделали это, мы сделали это».
  «Ну», поправил Джонс, «мы его все равно нашли».
  «Нет», — ответил все еще совершенно завороженный Терилл. « Мы сделали это. «Мы», «нас».
  Человечество. Мы подняли их туда. Когда мы увидели все эти другие миры, чувак, где всё просто рушилось и горело, где люди просто не могли собраться с силами, чтобы работать вместе, летать, парить и взлетать вместе, – я имею в виду, это убивало меня». Повернувшись к Джонсу, пожилой мужчина сказал ему:
  «В пятидесятые все думали, что будущее будет полно чудес, и, в каком-то смысле, наверное, так оно и есть, но чудеса так и не сбываются. Они вечно кусают нас за задницу. Ядерная энергия, клонирование, стероиды, кондиционеры, даже диетическая газировка… ничто никогда не работает так, как должно. Ничего не получается. Всегда есть какой-то скрытый ценник…»
  Джонс наблюдал, как Терилл снова отвернулся и уставился в небо. Человек казался обновлённым, словно заново рождённым, полным удивления и радости, которые врач едва мог измерить. Затем, смещая взгляд через бифокальные очки, Джонс сравнил виртуальное изображение Терилла с реальным человеком, распростертым перед ним на мягкой столешнице. Терилл выглядел в целом комфортно, все его физические показатели были стабильны. Протянув руку, Джонс слегка поправил гарнитуру пожилого мужчины, убедившись, что она надёжно закреплена.
  В этот момент доктор снял очки, ему нужно было протереть глаза. В это время его поле зрения расширилось, охватив тысячи других мягких плит, с тысячами других обитателей, живущих жизнью, которую им диктовали тысячи гарнитур. Доктор Джонс в своё время сжалился над многими томами человечества, и, когда решения их проблем не нашлось, он сделал для них то же, что и для Гарри Терилла: перенёс их в подвальное помещение D Института передовых наук Пелгимбли и подключил к своему самому гуманному шедевру – генератору виртуальной реальности.
  Испытания машины все еще продолжались, но каждая дополнительная
  «Доброволец» лишь доказывал, что это действительно величайший дар, который Джонс когда-либо мог создать. Машина не только создавала отдельные творческие фантазии для каждого из своих подопечных, но и следила за их жизненными показателями, поддерживая их здоровье настолько здоровыми, насколько это было возможно. Джонс не приводил никого с улицы, похищая каждого бродячего мечтателя, чтобы ещё раз проверить свой замечательный дар, а только тех, кто был настолько требователен, настолько циничен, настолько поглощён своей жаждой побега, что обретение мечты ценой свободы считалось справедливой сделкой.
  Ряды тихонько пульсирующих столов в подвальном помещении D вмещали в себя широкий круг людей, среди которых было как множество мечтателей с кефальными головами, таких как Терилл, так и консервативные христиане, феминистки, рядовые демократы, луддиты и другие мечтательные фанатики, отчаянно ожидавшие заключения своего личного, но невыполнимого общественного договора.
  Понимая, что ему пора возвращаться в лабораторию, Джонс позволил себе ещё один момент побыть с восхищенным Териллом. Надвинув очки на лицо, он снова коснулся рукой угла стола пожилого мужчины, позволив посетителю разделить сновидческие переживания. Внезапно доктор оказался рядом с Териллом, когда тот сел в недавно купленный Ford Rainbow. В своём дивном новом мире Терилл уже сдал экзамен на вождение и совершил покупку своей мечты. Повернувшись к Джонсу, он на мгновение остановился, чтобы голос не дрогнул, а затем сказал:
  «Спасибо, Док, о, благослови вас Бог; огромное спасибо».
  «Не думайте об этом», — любезно предложил Джонс. Затем, когда Терилл начал управлять аппаратом, доктор отошёл от воображаемого корабля, а затем и вовсе исчез, убрав руку с контактной площадки.
  Джонс задержался еще на мгновение, неосознанно задержавшись на несколько дополнительных секунд в надежде услышать свою любимую мелодию.
  «Аа ...
  «Аааааааааааааааа…»
  Джонс улыбнулся в ответ. Затем, зная, что хорошего никогда не бывает слишком много, он повернулся и начал пробираться сквозь ряды мягких плит, уже размышляя о том, как ещё он мог бы принести пользу человечеству, в то время как вокруг него тысячи пар глаз сияли светом, затмевающим солнце.
   OceanofPDF.com
   НЕПОЛНЫЕ ДАННЫЕ, автор HB Fyfe
  Я зашёл в лабораторию Туканина, чтобы поприставать к Питерсону, который пришёл туда раньше меня. Пит — директор нашего филиала Universal Research Labs, и если ему захочется зайти к Джен, то, думаю, он может. Лично мне это не нравится.
  Не то чтобы я имел что-то против чистой гениальности. Просто никогда не знаешь, жив ли один из проводов, разбросанных по полу, и не взорвётся ли последний гаджет, который он собирает на своём рабочем столе, если ты заговоришь вслух.
  У Туканина в голове определенно есть что-то, что позволяет ему получать такую огромную зарплату.
  Только он там, внутри, с этим живёт.
  «О, привет, Клингхоффер», — сказал Пит, увидев меня в дверях. «Входи, я сейчас приду».
  Я осторожно протиснулся внутрь и замер, глядя на очередной кошмар Туканина. По слухам, он начал с идей экспериментировать со временем. Одно пошло за другим.
  «Это то , что будет исследовать микрокосм?» — спросил я.
  «Может быть», — лаконично ответил Пит.
  «Никаких авось! На этот раз у меня что-то есть !» — взвизгнул Туканин, проводя тонкими пальцами по копне тёмных волос.
  Подняв взгляд и встретившись с его цепкими чёрными глазами, я словно увидел исхудавшего гиббона, но на Яне были выцветшие комбинезончики и очень броская светло-зелёная спортивная рубашка. Карманы оттопыривались, а зелёный цвет рубашки придавал ему оттенок морской болезни.
  «Конечно, — сухо заметил Пит, — он пока не совсем уверен, микрокосм это или макрокосм . Что не помешало этому чёртову дураку вчера попробовать прокатиться на этой штуковине!»
  Я осмотрел это «устройство». Оно было похоже на все безумные попытки создания машины времени, о которых когда-либо слышали, с несколькими особенностями, присущими исключительно Туканину. С множеством циферблатов, регуляторов и электронных ламп, кое-как собранным металлическим каркасом и лабиринтом небрежно спаянных соединений, оно занимало почти всю лабораторию.
  За дверью было небольшое открытое пространство. У окна стоял заваленный вещами стол; даже Туканин не может всё уместить в голове.
   Наконец, внутри клубка находилась крошечная квадратная платформа, обставленная двумя длинными табуретами. На одном из них, плашмя, лежала примитивная панель управления.
  Я повернулся к Туканину, который сердито посмотрел на Пита.
  «Как я могу узнать, что я изучаю, не покопавшись в этом немного?» — горячо потребовал он. «Кроме того, я использовал лишь немного силы. Пять минут».
  ценность!"
  «Сколько времени займет пять минут внутри атома?» — спросил я.
  «Это относится к тому времени, когда он думал, что это изменит соотношение времени»,
  Пит сказал мне: «Он всё ещё мыслит минутами, потому что его органы управления и счётчики настроены именно так».
  Ян фыркнул и помахал в воздухе костлявой рукой.
  «Возможно, так и будет», — сказал он. «Я кое-где ненадолго уехал!»
  Я уставился на него.
  «Пит! Этот псих хочет сказать мне, что он действительно залез в эту кашу и залил туда сок? к этому ?»
  Петерсон кивнул и вздохнул.
  «Может быть, вы думаете, меня это не задело, когда я вошёл сюда вчера и никого не увидел, а потом Ян сгустился прямо у меня на глазах, словно облако тумана, которое затвердевает! Конечно, он попробует что угодно, кроме как записать какие-то данные, например, куда он ходил, что видел или что пытался сделать прямо перед тем, как эта штука взорвалась и убила его».
  Ян пробормотал что-то о безопасности. Моя собственная тема — микрофотография, и я вдруг ощутил волнение от перспективы соприкоснуться с чем-то сверхмалым.
  «Как это было , Ян?» — спросил я.
  «О… откуда я знаю?» — отрывисто ответил он и начал проводить обеими руками по волосам. «Сначала я был слишком занят управлением. Потом я почувствовал… очень странное… как будто какая-то неопределённая сила скручивала и растягивала меня».
  «Но что ты видел?» Я все еще с нетерпением ждал этого, пока не увидел, как Пит грустно качает головой; должно быть, это был его первый вопрос.
  «Ну… ничего», — пожал плечами Туканин. «Когда я смотрел, я видел лишь вспышки цветов, пронизывающие что-то, похожее на серый туман… или серую даль … как будто небо было серым… и ты смотрел в него… пытаясь найти предел… но не на чём было сосредоточиться…»
   Он побежал вниз.
  «…а потом я вернулся, и Пит уставился на меня».
  «Слушай!» — сказал наш директор. «Я не могу запретить тебе взяться за голову и вывернуть её наизнанку. Но есть одна вещь, на которой я настаиваю!»
  Их взгляды встретились, и я мысленно поставил на Пита. Он проводит черту примерно дважды в год, но уж когда делает, это навсегда.
  «Ну ладно», — угрюмо пробормотал Туканин. «Что вам нужно — масштабный чертёж всего завода к пяти часам?»
  «Нет, думаю, остальные из нас могли бы расшифровать ваши наброски и записи чуть больше чем за год. Но мне нужна какая-нибудь запись вашей процедуры каждый раз, на случай, если вы положите один из своих десяти больших пальцев на оголённый провод!»
  «Или если он тает у вас в ушах», — услужливо предложил я. «У нас возникло бы естественное любопытство, чего следует избегать».
  Туканин бросил на меня мимолетную усмешку.
  «Хорошо», — неохотно согласился он. «Я буду каждый раз оставлять записку о том, сколько минут я пытаюсь. Тогда вы будете знать, сколько ещё безопасно, прежде чем он растает, как надеется Клингхоффер!»
  После этого мы силой надели на него шляпу и пальто, оттащили в угол и лили в него пиво до тех пор, пока он не согласился снова с нами заговорить.
  Два дня спустя Пит заглянул в мою лабораторию и сказал, что он также заказал фотографии установки, поскольку усомнился в четкости набросков и схем электропроводки нашего гения.
  «Он ведет себя как настоящий джентльмен», — признался он, вытаскивая из кармана лист миллиметровой бумаги и показывая его мне.
  Всего их было четыре или пять штук, полосок, оторванных от листа размером одиннадцать на семнадцать. По зелёным миллиметровым линиям были нацарапаны краткие пронунциаменто, например:
  Дорогой Пит, на этот раз я постараюсь уделить пятнадцать минут. — JT
  «Он был… где-то … как минимум дважды», — сказал Пит. «Пару раз не получилось, но однажды он увидел что-то».
  «Какие вещи?»
  «Ты ждёшь от Туканина внятного описания? Попроси у луны, парень!»
  «Что же он тогда увидел?»
   Судя по его описанию, это похоже на звёзды; но по непонятным мне причинам он считает, что видел электроны. Я не могу решить, не посмотрев сам…
  чего я бы не стал делать даже за миллион долларов и новую шляпу!»
  «Он сегодня работает?»
  «Ага», — сказал Пит, направляясь к двери. «Я уже иду туда.
  Приходите в холл, когда у вас будет время, и мы послушаем, что он скажет».
  Я повозился минут десять-пятнадцать, а потом понял, что ничего, относящегося к моему текущему проекту, не делается. Через тридцать секунд я толкнул дверь в лабораторию Туканина.
  Пит сидел на свободном конце верстака, лениво болтая ногами, слегка наклонившись вперёд и опираясь руками на край стола рядом с бёдрами. Выражение его лица заставило меня поспешно оглядеться.
  «Где он?» — спросил я, невольно прошептав.
  «Отличный вопрос», — мрачно сказал Пит.
  Из аппарата доносилось тихое гудение. Там, где некоторые трубки не были закрыты, горели лампочки. Пульт управления, лежавший на табурете на платформе, исчез. Кабель от него свисал в пустоту… под странным углом… и с странно размытым, тускнеющим концом.
  «Сначала я думал, — пробормотал Пит, — что мы откачаем отсюда весь воздух и дадим вам возможность изучить его под микроскопом. Потом я решил, что, возможно, разумнее будет позвонить Паломару и спросить, не очень ли занят сегодня вечером 200-дюймовый вертолёт Хейла».
  «О чем ты, черт возьми, говоришь?» — потребовал я.
  «Жаль, — сказал он тем же отстраненным тоном, — что мы пока не знаем, поднимется ли он … или понизится … или перенесется на следующую неделю !»
  «Перестань нести чушь!» — рявкнул я. «А ты думал, ты говорил, что он, как хороший мальчик, каждый раз, как сморкался, оставляет отчёты!»
  «О, он так и сделал, — сказал Пит, разглядывая аппарат. — Я не буду особенно беспокоиться, пока не перегорит предохранитель или не отключится электричество каким-то другим образом.
  После этого мы никогда не будем уверены! »
  Думаю, я задохнулся или двинулся к нему в тот момент, потому что он поднял правую руку и сунул мне миллиметровку.
  Я взял его и прочитал каракули Туканина, и с тех пор почти не сплю. Иногда ловлю себя на том, что задерживаю дыхание, всматриваясь в воздух перед носом; а в ясные ночи всё время поглядываю через плечо на звёзды.
  В записке говорилось:
   Дорогой Пит, я пойду до конца — JT
   OceanofPDF.com
   ТРУП НА РЕШЕТКЕ, Хью Б.
  Пещера
  Было десять часов утра 5 декабря, когда мы с М.С. вышли из кабинета профессора Даймлера. Вы, возможно, знакомы с М.С. Его имя постоянно появляется на страницах «Иллюстрированных новостей» в связи с какими-нибудь весьма техническими статьями по психоанализу или обширными исследованиями человеческого мозга и его функций. Он, можно сказать, психофанатик и посвятил всю свою жизнь, около семидесяти с лишним лет, вскрытию человеческих черепов в исследовательских целях. Прекрасное занятие!
  Около двадцати лет я подшучивал над ним, дружелюбно и неискренне. Я медик, и моя профессия не предполагает симпатии к радикалам.
  Что касается профессора Даймлера, третьего члена нашего треугольника, то, возможно, если я уделю немного времени описанию событий того вечера, роль профессора в дальнейшем будет более ясной. Мы, М.С. и я, навестили его по его настоятельной просьбе. Его квартира находилась на узкой, неосвещенной улице недалеко от площади, и Даймлер сам открыл нам дверь. Высокий, рыхлый мужчина стоял в дверях, словно неподвижная обезьяна, с полураскинутыми руками.
  «Я вызвал вас, джентльмены, — тихо сказал он, — потому что вы двое — единственные в Лондоне, кто знает суть моих недавних экспериментов. Я хотел бы познакомить вас с результатами!»
  Он повёл меня в свой кабинет, затем ногой захлопнул дверь, схватив меня за руку. Он тихо потащил меня к столу у дальней стены. Тем же ровным, бесстрастным тоном человека, полностью уверенного в себе, он приказал мне осмотреть его.
  На мгновение в полумраке комнаты я ничего не увидел. Наконец, однако, содержимое стола раскрылось, и я различил пеструю коллекцию пробирок, каждая из которых была наполнена какой-то жидкостью. Пробирки были соединены друг с другом каким-то хитроумным устройством из чертополоха, а на конце стола, где случайный удар не мог бы сдвинуть его с места, лежал крошечный пузырёк с полученной сывороткой. Судя по виду стола, Даймлер, очевидно, отобрал определённое количество газа из каждой из маленьких пробирок, перегнав его через кислоту в крошечный пузырёк на конце. И всё же даже сейчас…
   Глядя на фантастические вещи передо мной, я не мог понять никакой убедительной причины их существования.
  Я повернулся к профессору с тихим недоумением во взгляде. Он улыбнулся.
  «Эксперимент завершён, — сказал он. — Что касается его результатов, то вы, Дейл, как медик, отнесётесь к ним скептически. А вы, — он обратился к М.С., — как учёный, будете поражены. Я же, не будучи ни врачом, ни учёным, просто полон изумления!»
  Он подошел к длинному квадратному сооружению, похожему на стол, в центре комнаты.
  Подойдя к нему, он вопросительно взглянул на М.С., затем на меня.
  «В течение двух недель, — продолжал он, — я держал здесь, на столе, тело человека, умершего больше месяца назад. Я пытался, господа, с помощью кислотных смесей собственного приготовления вернуть это тело к жизни. И… я — потерпел неудачу!
  «Но, — быстро добавил он, заметив улыбку, расплывшуюся на моём лице, — эта неудача сама по себе стоила больше, чем величайшее достижение среднестатистического учёного! Знаешь, Дейл, что жар, даже если человек не совсем мёртв, иногда его оживляет. Например, в случае эпилепсии жертв объявляли мёртвыми, но затем они возвращались к жизни — иногда в могиле».
  «Я говорю: „Если человек не по-настоящему мёртв“. Но что, если этот человек по-настоящему мёртв ?
  Меняется ли само лекарство каким-либо образом? Двигатель вашей машины умирает — вы его хороните? Вы этого не делаете; вы находите неисправную деталь, ремонтируете её и вдыхаете новую жизнь. Итак, господа, вылечив разорванное сердце этого покойника операцией, я приступил к возвращению его к жизни.
  «Я применил тепло. Мощный жар иногда зажигает искру новой жизни в чём-то давно мёртвом. Господа, на четвёртый день моих экспериментов, после продолжительного воздействия электрического и кислотного тепла, пациент…»
  Даймлер наклонился над столом, взял сигарету, закурил, бросил спичку и продолжил свой монолог.
  «Пациент внезапно перевернулся и слабо прикрыл глаза рукой. Я бросился к нему. Когда я добрался до него, его тело снова стало неподвижным и безжизненным. И таким оно и осталось».
  Профессор молча смотрел на нас, ожидая комментариев. Я ответил ему как можно небрежнее, пожав плечами.
  «Профессор, вы когда-нибудь играли с мертвой лягушкой?» — тихо спросил я.
  Он молча покачал головой.
  «Тебе было бы интересно это развлечь», — сказал я ему. «Возьми обычную сухую батарейку с напряжением, достаточным для удара током. Затем подключи провода к разным частям тела лягушки. Если повезёт и ты попадёшь в нужную мышцу, то сможешь увидеть, как мёртвая лягушка резко прыгнет вперёд. Пойми, она не оживёт. Ты лишь освободил её мёртвые мышцы током и заставил её бежать».
  Профессор не ответил. Я чувствовал его взгляд на себе, и если бы я обернулся, то, вероятно, увидел бы, что М.С. смотрит на меня с неприкрытой ненавистью. Эти люди изучали месмеризм и спиритуализм, и моё банальное возражение было не слишком кстати.
  «Ты циничен, Дейл», — холодно сказал МС, — «потому что ты не понимаешь!»
  «Понимаете? Я врач, а не привидение!»
  Но М.С. с нетерпением обратился к профессору.
  «Где это тело, этот эксперимент?» — потребовал он.
  Даймлер покачал головой. Очевидно, он признал неудачу и не собирался тащить своего покойника к нам на глаза, если только не сможет вывести его живым, стоящим и готовым присоединиться к нашей беседе!
  «Я убрал его», – отстранённо сказал он. «Больше ничего не поделаешь, раз наш достопочтенный доктор настоял на том, чтобы превратить наш эксперимент в нечто само собой разумеющееся. Понимаете, я не собирался заниматься тотальным воскрешением, даже если бы мне это удалось. Я верил, что мёртвое тело, как и мёртвый механизм, можно вернуть к жизни, если мы будем достаточно умны, чтобы раскрыть этот секрет. И, клянусь Богом, я до сих пор так считаю!»
  
  * * * *
  Такова была ситуация, когда мы с М.С. медленно шли обратно по узкой улочке, где находился дом профессора. Мой спутник хранил странное молчание. Не раз я чувствовал на себе его недовольный взгляд, но он молчал. Ничего, пока я не начал разговор каким-то небрежным замечанием о безумии человека, которого мы только что оставили.
  
  «Ты напрасно насмехаешься над ним, Дейл, — с горечью ответил М.С. — Даймлер — учёный. Он не ребёнок, экспериментирующий с игрушкой; он взрослый мужчина, у которого хватает смелости поверить в свои силы. Когда-нибудь…»
   Он намеревался сказать, что когда-нибудь я отдам должное усилиям профессора. Когда-нибудь! Промежуток времени был гораздо короче, чем что-либо столь неопределённое. Первое событие, с последовавшей за ним чередой ужасов, произошло в течение следующих трёх минут.
  Мы достигли более безлюдной части площади – чёрной, безлюдной улицы, тянувшейся, словно тёмная полоса тьмы, между высокими, мрачными стенами. Я уже некоторое время замечал, что каменное строение рядом с нами, казалось, не было разделено ни дверью, ни окном – оно представляло собой единое гигантское здание, чёрное и зловещее. Я рассказал об этом М.С.
  «Склад», — просто сказал он. «Уединённое, Богом забытое место. Мы, вероятно, увидим мерцание света сторожа в одном из верхних окон».
  Услышав его слова, я поднял взгляд. Действительно, верхняя часть мрачного сооружения была пронизана узкими, зарешеченными проёмами. Вероятно, это были хранилища безопасности. Но свет, если только его слабый проблеск не угасал где-то в глубине склада, был мёртв. Огромное здание походило на огромный склеп, могилу – безмолвное и безжизненное.
  Мы достигли самого неприступного участка узкой улочки, где одинокий арочный фонарь над головой отбрасывал на тротуар ореол жуткого жёлтого света. На самом краю круга освещения, где тени были гуще и тише, я различил чёрные рамы тяжёлой железной решётки. Полагаю, эти металлические прутья предназначались для того, чтобы заблокировать боковой вход в огромный склад от ночных мародёров. Он был заперт на засов и закреплён огромными цепями, не поддававшимися сдвижению.
  Вот что я увидел, пристально окинув взглядом стену передо мной. Эта огромная гробница безмолвия имела для меня особое очарование, и, шагая рядом со своим мрачным спутником, я смотрел прямо перед собой в темноту улицы. Как бы мне хотелось, чтобы мои глаза были закрыты или ослеплены!
  Он висел на решетке. Висел там, сжимая белыми, скрюченными руками жесткие железные прутья, пытаясь их раздвинуть. Все его искажённое тело было прижато к преграде, словно безумец, пытающийся вырваться из клетки. Его лицо – образ его до сих пор преследует меня всякий раз, когда я вижу железные прутья в темноте коридора – было лицом человека, умершего от абсолютного, жуткого ужаса. Оно застыло в безмолвном крике агонии, глядя на меня с дьявольской злобой. Губы были искривлены.
   Белые зубы сверкают на свету. Кровавые глаза, с ужасным блеском бесцветного пигмента. И — мертв .
  Думаю, М.С. увидел его в тот самый момент, когда я отпрянул. Я почувствовал внезапную хватку за руку; а затем, когда с губ моего спутника сорвался резкий возглас, меня грубо потянуло вперёд. Я обнаружил, что смотрю прямо в мёртвые глаза этого ужасного существа передо мной, и обнаружил, что стою, застыв, неподвижно, перед трупом, висевшим на расстоянии вытянутой руки.
  И вот, сквозь это всепоглощающее чувство ужаса, раздался тихий голос моего товарища — голос человека, который смотрит на смерть не более чем как на возможность для исследования.
  «Этот парень был напуган до смерти, Дейл. Напуган до смерти.
  Обратите внимание на выражение его рта, на явную борьбу, пытающуюся раздвинуть прутья и вырваться. Что-то вселило страх в его душу, убив его.
  Я смутно помню эти слова. Когда М.С. закончил говорить, я не ответил. Только когда он шагнул вперёд и склонился над искажённым лицом существа передо мной, я попытался заговорить. Когда я это сделал, мои мысли были на каком-то жаргоне.
  «Что, ради Бога, — воскликнул я, — могло навести такой ужас на сильного человека? Что…»
  «Одиночество, наверное», — предположил М.С. с улыбкой. «Этот парень, очевидно, сторож. Он часами сидит один в огромной, безлюдной яме тьмы. Его свет — лишь призрачный луч, едва способный разве что сгустить тьму. Я слышал о таких случаях».
  Он пожал плечами. Даже когда он говорил, я чувствовал уклончивость в его словах. Когда я ответил, он едва расслышал мой ответ, потому что внезапно шагнул вперёд, чтобы посмотреть прямо в эти искажённые страхом глаза.
  «Дейл, — наконец произнёс он, медленно поворачиваясь ко мне, — ты просишь объяснения этому ужасу? Объяснение есть . Оно написано с почти пугающей ясностью в голове этого парня. И всё же, если я скажу тебе, ты вернёшься к своему прежнему скептицизму, к своей проклятой привычке не верить!»
  Я спокойно посмотрел на него. Я слышал, как М.С. когда-то утверждал, что может читать мысли умершего по мысленному образу, запечатлённому в его мозгу. Я смеялся над ним. Очевидно, в тот момент он вспомнил этот смех. Тем не менее, он смотрел на меня серьёзно.
  «Я вижу две вещи, Дейл», – сказал он размеренно. «Одна из них – тёмная, узкая комната – комната, заваленная нечёткими коробками и ящиками, с открытой дверью с чёрным номером 4167. И в этом проёме, медленно приближаясь – живой, с распростертыми руками и ужасным лицом, полным страсти, – разложившийся человек. Труп, Дейл. Человек, который был мёртв много дней, а теперь – жив !»
  М.С. медленно повернулся и указал поднятой рукой на труп на решетке.
  «Вот почему», — просто сказал он, — «этот парень умер от ужаса».
  Его слова растворились в пустоте. На мгновение я застыл, глядя на него. Затем, несмотря на окружающую обстановку, несмотря на поздний час, на одиночество улицы, на всё то ужасное, что творилось рядом, я рассмеялся.
  Он повернулся ко мне с рычанием. Впервые в жизни я увидел МС.
  Его старое, морщинистое лицо вдруг исказилось от ярости.
  «Ты смеёшься надо мной, Дейл, — прогремел он. — Клянусь Богом, ты издеваешься над наукой, которую я изучал больше жизни! Ты называешь себя медиком — а ты недостоин этого звания! Держу пари, что твой смех не подкреплен мужеством!»
  Я упал от него. Если бы я оказался поблизости, он бы меня ударил. Ударил! А я последние десять лет был ближе к М.С., чем любой другой мужчина в Лондоне. И когда я отступил от его гнева, он потянулся и схватил меня за руку. Я не мог не быть впечатлён его мрачной решимостью.
  «Послушай, Дейл, — с горечью сказал он, — я ставлю сто фунтов на то, что ты не проведёшь остаток ночи на складе над тобой! Я ставлю сто фунтов на твою храбрость, что ты не подкрепишь свой смех тем, что пережил этот парень.
  Что вы не будете бродить по коридорам этого огромного здания, пока не найдете комнату 4167 , и не останетесь в ней до рассвета! »
  Выбора не было. Я взглянул на мертвеца, на лицо, искаженное страхом, на стиснутые, скрюченные руки, и меня наполнил холодный ужас. Но отказаться от пари друга означало бы прослыть трусом. Я посмеялся над ним. Теперь, чего бы это ни стоило, я должен быть готов заплатить за эту насмешку.
  «Комната 4167?» — тихо ответил я, изо всех сил стараясь сдержать дрожь в голосе, чтобы он не заметил дрожь. «Хорошо, я так и сделаю!»
  Была уже почти полночь, когда я оказался один, поднимаясь по затхлому, извилистому пандусу между первым и вторым этажами заброшенного здания.
  Ни звука, кроме моего резкого вдоха и унылого скрипа деревянных ступенек, не разносилось по этой гробнице смерти. Не было ни света, ни даже обычного тусклого свечения, освещающего заброшенный коридор.
  Более того, я не взял с собой никаких источников света – только полупустой коробок спичек, который, по какому-то нечестивому предчувствию, я заставил себя приберечь на будущее. Лестница была тёмной и неудобной, и я поднимался по ней медленно, нащупывая обеими руками шершавую стену.
  Я покинул МС несколько минут назад. С присущей ему решительностью он помог мне перелезть через железную решётку и спуститься в закрытый проход на другой стороне. Затем, не сказав ни слова, ибо мне был неприятен торжествующий тон его прощальных слов, я двинулся в темноту, ощупью пробираясь вперёд, пока не обнаружил открытую дверь в нижней части склада.
  А затем пандус, безумно петляющий вверх-вверх-вверх, казалось, без конца. Я слепо искал ту самую комнату, которая должна была стать моим пунктом назначения. Комната 4167, с её высоким номером, вряд ли могла находиться на нижних этажах, и поэтому я побрел наверх…
  Именно у входа в коридор второго этажа я чиркнул первой из своих скудных запасов спичек и при её свете обнаружил прибитое к стене объявление. Оно пожелтело от времени и едва можно было разобрать. В тусклом свете спички мне было трудно его прочитать, но, насколько я помню, объявление звучало примерно так:
  ПРАВИЛА СКЛАДА
  Во избежание пожара ни в одной комнате или коридоре не должно быть света.
  Никому не разрешается находиться в помещениях или коридорах без сопровождения сотрудника.
  С 19:00 до 6:00 на территории должен находиться сторож. В течение этого времени он должен обходить коридоры каждый час в четверть часа.
   Номера располагаются по номерам: первая цифра в номере номера указывает на этаж, на котором он расположен.
  Я больше не мог читать. Спичка в моих пальцах сгорела до чёрной нити и упала. Затем, держа обгоревший огарок в руке, я на ощупь пробрался в темноту к основанию второго пандуса.
  Итак, комната 4167 находилась на четвёртом этаже – самом верхнем этаже здания. Должен признаться, это знание не придало мне нового прилива храбрости! Верхний этаж! Три чёрные лестничные ямы будут отделять меня от безопасного побега. Спасения не будет! Ни один человек, охваченный страхом, не сможет найти этот мучительный выход, не сможет нащупать путь сквозь стигийский мрак по тройному пандусу чёрных ступеней.
  И хотя ему удалось добраться до нижних коридоров, там все еще был тупик, закрытый снаружи высокой решеткой из железных прутьев...
  Спасение! Эта насмешка заставила меня внезапно остановиться на подъёме и замереть, всё моё тело сильно дрожало.
  Но снаружи, в уличном мраке, ждал М.С., ждал с тем дьявольским блеском торжества, который заклеймил бы меня как человека без мужества. Я не мог вернуться к нему, даже если бы все ужасы ада населяли это ужасное место, полное тайны. И ужасы, несомненно, должны были его населять, иначе как объяснить то страшное существо на решетке внизу? Но я уже проходил через ужасы. Я видел, как мужчина, предположительно мертвый на операционном столе, внезапно вскочил на ноги и закричал. Незадолго до этого я видел молодую девушку, очнувшуюся во время операции, с ножом, уже торчащим из ее хрупкого тела. Конечно, после этих несомненных ужасов никакая неизвестная опасность не заставила бы меня съежиться перед человеком, который так отчаянно ждал моего возвращения.
  Эти мысли роились в моей голове, пока я медленно, осторожно пробирался по коридору верхнего этажа, высматривая в каждой закрытой двери невнятный номер 4167. Это место было похоже на центр огромного лабиринта, на паутину чёрных, отталкивающих проходов, ведущих в некую центральную комнату, полную полной тишины и черноты. Я шёл вперёд, еле волоча ноги, борясь с ужасом, охватившим меня по мере того, как я всё дальше отходил от выхода. И вот, потеряв себя,
   Полностью погрузившись в мрак, я отбросил все мысли о возвращении и двинулся дальше с беззаботной, поверхностной бравадой, громко рассмеявшись.
  Итак, наконец, я добрался до этой комнаты ужаса, спрятанной высоко в глубине заброшенного склада. Номер – не дай бог мне его больше никогда не увидеть! – был нацарапан чёрным мелом на двери: 4167. Я распахнул полуоткрытую перегородку и вошёл.
  Это была маленькая комната, как и предупреждал меня М.С. – или как предупреждал меня мёртвый разум той штуки на решётке. Свет моей спички высветил огромную кучу пыльных коробок и ящиков, сваленных у дальней стены. Также я увидел чёрный коридор за входом и небольшой вертикальный столик передо мной.
  Именно стол и табурет рядом с ним привлекли моё внимание и вызвали приглушённый возглас. Предмет был вытолкнут с обычного места, отброшен в сторону, словно на него набросилось что-то обезумевшее. Я мог определить его прежнее положение по отметинам на пыльном полу у моих ног. Теперь он был ближе к центру комнаты, и его выдернули в сторону. Меня охватила дрожь, когда я взглянул на него. Живой человек, сидящий передо мной на табурете и глядя на дверь, точно так же вырвал бы стол в своём безумном стремлении выбраться из комнаты!
  Свет спички погас, погрузив меня в пучину мрака. Я чиркнул другой и подошел ближе к столу. И там, на полу, я нашел еще две вещи, вселившие в мою душу страх. Одна из них была тяжелым фонариком – сторожевым фонарем – где его, очевидно, уронили. Уронили в полете! Но какой же ужас должен был охватить этого человека, чтобы заставить его отказаться от единственного способа побега через эти темные коридоры?
  И второе — потертый экземпляр книги в кожаном переплете, лежавший раскрытым на полках под табуреткой!
  Лампа-вспышка, слава богу, не разбилась. Я включил её, направив белый круг света по комнате. На этот раз, в ярком свете, комната стала ещё более нереальной. Чёрные стены, неуклюжие, искажённые тени на стенах, отбрасываемые огромными грудами деревянных ящиков.
  Тени, похожие на скрючившихся людей, на ощупь приближались ко мне. А дальше, там, где единственная дверь открывалась в проход стигийской тьмы, этот зияющий вход был изображен в ужасающих подробностях. Если бы хоть одна фигура стояла прямо,
   если бы я стоял там, свет превратил бы его в нечестивый фосфоресцирующий призрак.
  Я набрался смелости, пересек комнату и захлопнул дверь.
  Запереть её было невозможно. Если бы я мог, я бы, конечно, сделал это; но комната, очевидно, была неиспользуемой и завалена пустым хламом. Вероятно, именно поэтому сторож использовал её как убежище между обходами.
  Но мне не хотелось размышлять об убожестве окружающего. Я молча вернулся к своему табурету и, наклонившись, поднял с пола упавшую книгу. Осторожно поставил лампу на стол так, чтобы её свет падал на раскрытую страницу. Затем, отвернув крышку, я начал просматривать то, что, очевидно, изучал человек передо мной.
  И не успел я прочесть и двух строк, как меня осенило объяснение всего этого ужаса. Я тупо уставился на маленькую книжечку и рассмеялся.
  Я хрипло рассмеялся, так что звук моего безумного смеха разнесся тысячью жутких отголосков по мертвым коридорам здания.
  Это была книга ужасов и фэнтези. Сборник странных, пугающих, сверхъестественных историй с гротескными иллюстрациями в траурных чёрно-белых тонах.
  И та самая строка, к которой я обратился, та самая, которая, вероятно, вселила ужас в душу этого несчастного дьявола, описывала «истлевшую человеческую фигуру М.С., стоящую в дверях с распростертыми руками и ужасным лицом, полным страсти!» Описание – то же самое описание – лежало передо мной, почти словами моего друга. Неудивительно, что парень на решетке внизу, прочитав эту вакханалию ужаса, внезапно сошёл с ума от страха. Неудивительно, что в его мёртвом сознании запечатлелся образ трупа, стоящего в дверях номера 4167!
  Я взглянул на дверь и рассмеялся. Несомненно, именно это ужасное описание, произнесённое грубым языком М.С., заставило меня бояться окружающего, а не одиночество и тишина коридоров. Теперь, глядя на комнату, на закрытую дверь, на тени на стене, я не мог сдержать улыбку.
  Но улыбка продлилась недолго. Меня ждала шестичасовая осада, прежде чем я снова смог услышать человеческий голос, – шесть часов тишины и мрака. Мне это не понравилось. Слава богу, тот, кто был до меня, оказался достаточно предусмотрителен, чтобы оставить мне свою книгу фэнтези для развлечения!
   Я открыл начало рассказа. Прекрасное начало, довольно подробно описывающее, как некий Джек Фултон, английский авантюрист, внезапно оказался заключённым (таинственной бандой чёрных монахов, или что-то в этом роде) в заброшенной келье монастыря Эль Торо. Келья, судя по страницам передо мной, находилась в «пустых, населённых призраками ямах под каменным полом здания…» Прекрасная обстановка! А храбрый Фултон был надёжно прикован к огромному металлическому кольцу, вделанному в дальнюю стену, напротив входа.
  Я дважды прочитал описание. В конце я невольно поднял голову и огляделся вокруг. Если бы не местоположение камеры, я бы, наверное, оказался в той же обстановке. Та же темнота, та же тишина, то же одиночество. Удивительное сходство!
  И затем: «Фултон лежал спокойно, не пытаясь бороться. В темноте тишина подземелий стала невыносимой, ужасающей. Ни звука, кроме скребка невидимых крыс…»
  Я вздрогнул и выронил книгу. Из противоположного конца комнаты, где я сидел, донесся едва слышный шорох – шорох прячущихся грызунов, рыскающих по огромной куче коробок. Воображение? Не уверен. В тот момент я бы поклялся, что звук был определённым, что я отчётливо его слышал. Теперь, рассказывая эту ужасную историю, я не уверен.
  Но я уверен в одном: на моих губах не было улыбки, когда я снова взял книгу дрожащими пальцами и продолжил.
  Звук затих. Целую вечность узник лежал неподвижно, глядя на открытую дверь своей камеры. Вход был чёрным и безлюдным, словно вход в глубокий туннель, ведущий в ад. И вдруг из мрака за этим проходом раздался почти бесшумный, мягкий звук шагов!
  На этот раз сомнений не было. Книга выпала из моих пальцев, с грохотом упала на пол. Но даже сквозь звук её падения я услышал этот страшный звук — шарканье живой ноги! Я сидел неподвижно, уставившись бескровным лицом на дверь комнаты 4167. И пока я смотрел, звук раздался снова и снова — медленная поступь волочащихся ног. приближаясь по черному коридору снаружи!
  Я поднялся на ноги, как автомат, тяжело пошатываясь. Вся моя смелость улетучивалась, пока я стоял, вцепившись одной рукой в стол, и ждал…
   И вот, с трудом, я двинулся вперёд. Моя рука протянулась, чтобы ухватиться за деревянную ручку двери. И… мне не хватило смелости. Как запуганный зверь, я прокрался обратно на своё место и плюхнулся на табурет, мои глаза всё ещё были застывшими в безмолвном ужасе.
  Я ждал. Больше получаса я ждал, не шевелясь. Ни звука не слышно было в проходе за закрытой преградой. Ни единого намёка на присутствие кого-либо живого. Затем, прислонившись к стене и хрипло рассмеявшись, я вытер холодную влагу, стекавшую по лбу и заплывавшую в глаза.
  Прошло ещё пять минут, прежде чем я снова взял книгу в руки. Ты называешь меня дураком за то, что я её продолжаю? Дураком? Говорю тебе, даже история ужасов утешает больше, чем комната, полная гротескных теней и тишины. Даже печатная страница лучше суровой реальности!
  И я продолжил читать. История была полна напряжения и безумия. Следующие две страницы я читал хитроумное описание психической реакции заключённого.
  Как ни странно, оно в точности совпало с моим.
  «Голова Фултона упала на грудь», — гласил сценарий. «Долгое время он не шевелился, не смел поднять глаз. А затем, после более чем часа безмолвных мучений и напряжения, голова мальчика машинально поднялась.
  Поднялся – и вдруг резко застыл. Ужасный крик вырвался из его сухих губ, когда он уставился – уставился, словно мёртвый, – на чёрный вход в свою камеру.
  Там, неподвижно стоя в проёме, стояла закутанная в саван фигура смерти. Пустые глаза, сверкающие ужасной ненавистью, впились в его глаза. Огромные руки, костлявые и гнилые, тянулись к нему. Разложившаяся плоть…
  Я больше не читал. Вскочив на ноги, всё ещё сжимая в руке эту безумную книгу, я услышал, как дверь моей комнаты скрежещет. Я закричал, закричал от ужаса при виде того, что увидел. Мёртв? Боже мой, я не знаю. Это был труп, мёртвое человеческое тело, стоящее передо мной, словно нечто, подпертое из могилы. Лицо наполовину изъеденное, ужасное в своей зловещей ухмылке. Искривлённый рот, с едва заметным подобием губ, загнут назад над сломанными зубами. Волосы – извивающиеся, искажённые – словно масса движущихся кровавых колец. И его руки, жутко белые, бескровные, были протянуты ко мне с раскрытыми, сжимающими их ладонями.
  Он был живой! Живой! Пока я стоял там, прижавшись к стене, он шагнул ко мне. Я увидел, как по нему пробежала тяжёлая дрожь, и звук его шаркающих ног пронзил мне душу. А затем, с его
   Сделав второй шаг, страшное существо упало на колени. Белые, сверкающие руки, озарённые ярким огнем в свете моей лампы, резко взметнулись вверх, извиваясь к потолку. Я видел, как ухмылка сменилась выражением агонии, муки. И тут существо обрушилось на меня…
  мертвый.
  С криком страха я поплелся к двери. На ощупь выбрался из этой комнаты ужаса, побрел по коридору. Света не было. Я оставил его на столе, чтобы он бросал белый свет на разложившегося, живого мертвеца, который свёл меня с ума.
  Возвращение по этим извилистым пандусам на нижний этаж было кошмаром страха. Помню, как я спотыкался, как мчался сквозь тьму, словно обезумевший. Я не думал ни об осторожности, ни о чём другом, кроме побега.
  А затем нижняя дверь, и аллея мрака. Я добрался до решётки, бросился на неё и прижался лицом к прутьям в тщетной попытке вырваться. То же самое, что и тот измученный страхом человек, который приходил раньше…
  мне.
  Я почувствовал, как сильные руки подняли меня. Поток прохладного воздуха, а затем освежающий шум дождя.
  
  * * * *
  На следующий день, 6 декабря, М.С. сидел напротив меня за столом в моём кабинете. Я предпринял довольно нерешительную попытку рассказать ему, без драматизма и не зацикливаясь на собственной нехватке смелости, о событиях прошлой ночи.
  
  «Ты это заслужил, Дейл», — тихо сказал он. «Ты всего лишь медик, и всё же насмехаешься над убеждениями такого великого учёного, как Даймлер. Интересно, ты всё ещё насмехаешься над убеждениями профессора?»
  «Что он может оживить мертвеца?» Я улыбнулся, немного с сомнением.
  «Я тебе кое-что скажу, Дейл», — неторопливо произнес М.С. Он наклонился через стол, пристально глядя на меня. «Профессор допустил лишь одну ошибку в своём великом эксперименте. Он не дождался, пока подействует действие его странных кислот. Он слишком рано признал неудачу и избавился от тела».
  Он помолчал.
  «Когда профессор убрал своего пациента, Дейл, — тихо сказал он, — он поместил его в комнату 4170, на большом складе. Если вы знакомы с
   место, вы будете знать, что комната 4170 находится прямо через коридор от комнаты 4167».
   OceanofPDF.com
   КОСМИЧЕСКИЙ ТЕЛЕТАЙП, Карл Якоби. Джозеф Рейн не был учёным в полном смысле этого слова и не был высокообразованным человеком, хотя жители деревни Гранит-Пойнт в целом считали его таковым. Пять лет назад, заканчивая второй курс Университета Миннесоты, он случайно протаранил на машине перила моста в Гастингсе, в результате чего был вынужден прервать учёбу.
  Врачи, залатавшие его, совершили то, что газеты назвали чудом. Пришлось удалить часть мозга из черепной коробки и заменить её куском серебряной пластины.
  Во время выздоровления высказывались опасения, что он никогда не станет психически нормальным, но в день выписки последний осмотр ясно показал, что это не так.
  Однако Рэйна предупредили избегать любого нервного напряжения в будущем. Он мог читать, но только лёгкие романы. Он мог работать, но не должен делать ничего, что требовало бы серьёзных размышлений или интенсивной умственной деятельности. Другими словами, он был в здравом уме лишь по воле Провидения, и любое напряжение для его мозга, пережившего тяжёлый шок, могло оказаться фатальным.
  Два года молодой человек следовал этим предостережениям. Затем, устав от вынужденного бездействия, он быстро забыл прошлое и с таким усердием погрузился в учёбу, что его врач был бы в ужасе, если бы узнал об этом.
  Я уже говорил, что Рэйн не был ученым и не был высокообразованным человеком.
  Однако у него были качества, которые являются основой обоих: сильное желание учиться и, прежде всего, почти лихорадочная одержимость экспериментом.
  Затем, не имея необходимой подготовки и не имея какой-либо конкретной цели, он начал изучать всё, что можно было разумно отнести к «научному». Три месяца он корпел над математикой, продвигаясь кратчайшими путями, которые сам же и придумал, к высшему исчислению и теоретической физике. Затем, устав от абстракции, он обратил своё внимание на вибрационную шкалу.
  Наконец, когда количество оборудования в его частной лаборатории стало расти, он купил небольшой дом недалеко от города Гранит-Пойнт,
   где его эксперименты могли быть беспрепятственно продолжены.
  Дом был уютным, окружённым большим яблоневым садом. В первый месяц своего пребывания на новом месте Рейн одновременно озадачил и шокировал жителей Гранит-Пойнт, взорвав каждое дерево в этом саду какой-то взрывчаткой. Точный способ, которым он это сделал, так и остался неизвестным, поскольку, когда его экономка повторила жителям деревни то, что сказал ей работодатель, все решили, что она не на шутку сошла с ума.
  По словам домработницы, Рэйн подключил каждое дерево к чему-то, что находилось в состоянии симпатической вибрации с крыльями пчелы. Когда деревья расцвели весной и налетели пчёлы, последовали взрывы.
  После инцидента в саду Рейн, как было замечено, соорудил во дворе перед своим домом квадратную деревянную платформу, на которой быстро возникла странная машина. Сборщик налогов, приехавший к нему в июне, описал её как «нагромождение изоляторов и колёс с циферблатом, похожим на распределительный щит электростанции». На вопрос о предназначении этой машины Рейн выдал поразительное заявление, что пока не знает её назначения. Он просто сделал её и собирался посмотреть, что из неё получится.
  
  * * * *
  Подобные события не могли не впечатлить жителей Гранит-Пойнт. Кульминацией стало признание местной радиостанции WYYO неплатёжеспособной и решение продать студийное и аппаратное оборудование на публичных торгах. Рейн, подъехавший на своём Ford Model T, был единственным претендентом на два телетайпа, с помощью которых радиостанция получала для своих слушателей программу «News Flashes of the World» .
  
  Погрузив два тяжёлых телетайпа в машину, Рейн побил все рекорды скорости, возвращаясь домой. И после этого в течение более двух месяцев его почти не видели.
  Однако у себя дома он был настоящим генератором активности. Сначала он установил два телетайпа на деревянной скамье рядом. Для стороннего наблюдателя эти приборы напоминали две обычные пишущие машинки с двумя рулонами бумаги наготове, словно ожидая телеграфного сообщения.
  Затем он обратил свое внимание на космическое радио.
  Он назвал его так за неимением лучшего термина. Ранние разработки этой машины были утеряны в безумии экспериментов. Начиная с изучения
   атомной энергии, Рейн разработал миниатюрный ускоритель атомов; позже он усовершенствовал свой инструмент, превратив его в устройство, перед которым сам испытывал некоторое благоговение.
  «Видите ли, — сказал он однажды своей экономке, — эта машина в её нынешнем виде основана на концепции взаимосвязи времени и пространства. Она будет проецировать луч через континуум четвёртого измерения. Другими словами, будучи включённой на полную мощность, она вызовет нарушение пространственно-временных координат, создав, так сказать, канал, ведущий из нашего трёхмерного мира в четвёртое измерение. Я убеждён, что такой канал используется существами с других планет для общения».
  Затем Рейн подключил к машине два телетайпа, установив между ними зарядную катушку. Он потянул за переключатель, включил динамо-машины и стал ждать результатов.
  Результаты оказались катастрофическими. Ослепительная вспышка света, оглушительный грохот, выбивший двенадцать окон в Гранит-Пойнт, и шипение пламени, охватившее три комнаты дома. Сам Рейн отделался лишь ожогами лица и рук, но его экономка, разгневанная праведным гневом, немедленно сообщила об этом.
  Позвольте повторить, что у Рэйна был мозг – или, по крайней мере, его часть – настоящего учёного. Одна неудача нисколько его не смутила. На самом деле, он её, скорее, ожидал. И он сразу же принялся за работу, ремонтируя повреждённые кабели и соединения, а также перемонтируя всю свою машину.
  Полученный продукт существенно отличался от первоначальной версии.
  Панель управления была, если это вообще возможно, более сложной. Здесь же, без какой-либо определённой причины, была добавлена огромная антенна во дворе, которая тянулась от дома к мачте на расстоянии около ста пятидесяти футов.
  Он снова подключил телетайпы. И в ночь на первое августа всё было готово к его второму испытанию. Я упоминаю эту дату, потому что это был день сильнейшей грозы с грозой и ветром, обрушившейся на Гранит-Пойнт за последние двадцать лет. Снаружи медная антенна и противовес бешено раскачивались на ветру. Молнии пронзали небеса под аккомпанемент артиллерийских раскатов грома.
  В своей лаборатории Рэйн не замечал бури. Два часа он просидел перед приборной панелью, поворачивая и вращая циферблаты. Над ним огромная трубка в форме песочных часов светилась оранжевым и вишнево-красным.
  С перерывами, но над двумя телетайпами повисла гробовая тишина. Слышался лишь тихий визг динамо-машин.
  И вдруг одна из клавиш телетайпа задрожала и приподнялась наполовину. Рейн лихорадочно поправил бумагу, повернул ручки.
  Через мгновение с резким стуком и грохотом застучали клавиши, каретка покатилась справа налево, и на скрученной бумаге появилось следующее сообщение:
  qtsf wuxz24 hkOOvey w311mcbq oorhg bvcskha rivslyztuln kklmnwlf. rywbsqv 3.2 ddcupj. —tcaw S
  Рейн уставился на эти загадочные слова, и в его глазах зажегся дикий блеск торжества. Ладони его были мокрыми, сердце колотилось, он стоял, едва дыша, но сообщение больше не печаталось. Тщетно он крутил циферблаты.
  В двадцать минут пятого утра телетайп снова приступил к работе.
  Но на этот раз, хотя Рэйн и был вне себя от восторга, результат оказался несколько разочаровывающим. То же самое сообщение повторялось слово в слово, или, скорее, буква в букву. И после этого — тишина.
  Наконец, измученный, Рейн крепко уснул. На рассвете он снова вернулся к своей машине. Что могло быть источником этого странного сообщения, он, конечно же, не мог знать. Но то, что события прошлой ночи были не сном, убедительно доказывала бумага в рулоне, на которой всё ещё виднелся бессмысленный набор букв и цифр.
  Весь день он пытался расшифровать это послание. Он пустил в ход
  «Преобладающее решение Э» По и Дойля, как единственные методы, которые были в его распоряжении. Ни один из них не сработал. Но в ту ночь снова в пять минут первого и снова в двадцать минут пятого первый телетайп возобновил свой стук.
  qtsf wuxz24 hkOOvey w311mcbq yvers chtq oorhg tfc aijbf,w dpiuxqaz ywgfd bvcxzasdf wertyu. — ткау 5
  Здесь была другая комбинация букв и цифр. Первое, второе, третье, четвёртое и седьмое слова были такими же, как в первом сообщении, как и последнее слово, которое, похоже, было своего рода подписью.
  И тут у Рэйна возникла идея. Предположим, сказал он себе, предположим, он действительно вступил в контакт с другой планетой, которая биологически, или, по крайней мере, психологически, находилась на одной линии с Землёй. И предположим,
   Жители этой планеты использовали четвёртое измерение как средство общения. Наверняка даже Эйнштейн согласился бы, что это всего лишь элементарное предположение.
  Ну, хорошо, почему же тогда сообщения приходили дважды по очереди: в пять минут первого и в двадцать минут пятого? Он взглянул на свою рацию, и ответ пришёл внезапно. Сводка погоды!
  Его мозг стремительно переключился в это русло, и за ним последовали другие мысли.
  Поскольку предполагаемая планета могла бы находиться – а по всей вероятности, и находилась – за пределами нашей Солнечной системы, её система отсчёта времени была бы иной. Полдень могли бы отмечать другие солнца. Весьма вероятно, что ночь или день могли бы прийтись на промежуток между пятью минутами первого и двадцатью минутами пятого.
  Должен ли он был предположить, что полученное им сообщение можно переложить на английский язык? Такое предположение казалось невозможным, а тот факт, что наряду с буквами использовались и цифры, как будто указывал на совершенно иной способ общения.
  Подкрепившись двумя чашками крепкого кофе, Рэйн с трудом находил решение.
  Используя одно слово «погода» в качестве ключевого на всех земных языках, которые он мог вооружить, он снова и снова писал и переписывал сообщения.
  
  * * * *
  К утру Рэйн уже получил сообщение. Оно было на английском или его эквиваленте. Оно представляло собой не более чем криптограмму, в которой буквы и группы букв имели разное значение. По-видимому, неизвестный оператор передавал сообщение на языке, в основе которого лежал английский, но фонетически изменённый в угоду собственным обстоятельствам.
  
  Расшифрованное первое сообщение теперь выглядит так:
  Вом, Лириус Прогноз погоды.
  Ветры стихают. Содержание короны в атмосфере 3,2. Теплее. — Блок А.
  На трансляцию второго сообщения Рэйну потребовалось всего мгновение.
  Вом, Лириус Прогноз погоды.
  Северо-западный ветер и потепление. Возможен слабый метеоритный дождь. —
  Блок А.
   В этот момент Рэйн находился в состоянии нервного возбуждения. Совершенное изнеможение заставило его лечь в постель, где он оставался без сознания в течение шести часов. Но с заходом солнца и наступлением темноты он автоматически проснулся, чтобы начать новое бдение у своей машины.
  Сообщение в 12:05 той ночью было очень похоже на предыдущие сообщения – просто прогноз погоды. Но сообщение в 4:20 отличалось.
  Вом, Лириус. Чрезвычайное положение. Дромеда, дочь Калиана и самая красивая женщина во всём Лириусе, была похищена сегодня утром человеком, которого считают Тараной, сыном царя Урана. Предполагается, что Тарана тайно прибыл на Лириус на космическом корабле, вне патрулируемых космических трасс. Военный совет будет созван немедленно.
  — Блок А.
  Сразу после этого захватывающего дух сообщения космический телетайп снова заработал. Клавиши застучали по бумаге с невообразимой скоростью.
  Воме, Лириус. Доклад военного совета всем народам Лириуса.
  Правительству планеты Уран был направлен ультиматум с требованием вернуть Дромеду и выплатить полную компенсацию. В случае невыполнения этого требования завтра начнётся призыв всех годных к службе мужчин Лириуса. — Подразделение А.
  Едва эти слова успели отпечататься на бумаге, как произошло ещё одно поразительное событие. Джозеф Рейн, уже не в силах сдержать изумления, быстро потянулся к циферблатам и настроил их как мог. Второй телетайп, до сих пор молчавший, реагировал на внешние галактические сигналы. Медленно, словно под тяжестью серьёзных раздумий, клавиши отбивали сообщение:
  Гехарла, Уран. Король Урана сообщает правительству Лириуса, что Дромеда, обрученная по праву завоевателя, будет торжественно замужем за принцем Тараной. Свадьба состоится завтра ночью при свете наших четырёх лун. Любое недружелюбное отношение со стороны правительства Лириуса будет расценено как шаг к войне. В этом случае мы, жители Урана, без колебаний направим наши башни космической радиации на Лириус и уничтожим её.
  
  * * * *
  Было два часа ночи по земному времени, и Джозеф Рейн жил исключительно на нервной почве. В последующие часы два телетайпа работали почти непрерывно. Между двумя планетами шли угрозы и контругрозы. На Лириусе был отдан приказ о немедленной мобилизации. На Уране был объявлен призыв к обороне. В три часа ночи из Гехарлы пришло единственное дерзкое известие о том, что принц Тарана женился на Дромеде.
  
  Еще больше сообщений, пока мозг Джозефа Рейна ломал голову над их возможностями.
  Военная экспедиция отправлялась с Лириуса на Уран на космических дредноутах.
  Все угрозы со стороны башен космической радиации считались блефом. Лириус либо вернёт свою прекрасную Дромеду, либо погибнет, пытаясь вернуть её.
  Но и без того перенапряжённый мозг Рэйна требовал отдыха. Учёный щёлкнул выключателем своей машины, остановив динамо-машины, немного поел и лёг спать.
  Весь следующий день телетайпы молчали. Он развлекал себя тем, что нарезал свёрнутые в рулоны послания на листы и вклеивал их в альбом. Он работал равнодушно, обдумывая идею, которая давно уже зрела в его голове.
  Если он мог получать сообщения из другого мира, почему бы ему не отправлять их в ответ? В нынешнем положении дел он знал, что одна из планет — Уран, и предполагал, что, поскольку обитатели называли её тем же именем, что и земляне, эти обитатели, должно быть, (а) были землянами или (б) постоянно были в курсе научных достижений на Земле, используя метод, известный только им.
  В 12:05 по первому телетайпу пришло следующее сообщение: «Воме, Лириус». Ударная экспедиция, состоящая из 25 космических дредноутов, 6 космических кораблей и 3 патрульных дисков, достигла Оберона, одного из четырёх спутников Урана. Высадка на Уран пока невозможна из-за башен космической радиации, которые, как выяснилось, существуют. Война перешла в осадное положение.
  Рейн нахмурился. Каким бы странным и невероятным всё это ни было, в глубине души он чувствовал, что это ему знакомо. Где-то, давным-давно, он был уверен, что слышал о том же, о тех же обстоятельствах. И всё же такая мысль была невозможна.
   Что касается двусторонней связи, то даже если предположить, что ему удастся связаться с любой из двух планет, используя тот же код, было сомнительно, получит ли он ответ, учитывая царившее там сильное волнение.
  Его симпатия, как он обнаружил, неуклонно росла в сторону Лириуса, который, как он предполагал, был меньшей планетой из двух и который, хотя и вел себя агрессивно, имел справедливую причину для негодования.
  Внезапно его остро осенило воспоминание о школьных занятиях – Троянская война из греческой мифологии. Это было сравнимо с пленением Елены Троянской, жены Менелая, Парисом и классическим случаем с деревянным конём, так будоражавшим его детское воображение.
  Джозеф Рейн сел перед первым телетайпом, перекинул переключатель и поправил ручку управления. Через мгновение он начал набирать сообщение.
  Воуму, Лириусу. От Джозефа Рейна, Гранит-Пойнт, Земля. Получил все сообщения, касающиеся вашей войны с Ураном, на машине собственной конструкции. Точная аналогия вашей проблемы произошла здесь в прошлые века. Могу посоветовать способы нападения. Грубо, но можно доработать под ваши условия. Ответ.
  Пять бесконечных минут телетайп хранил застывшее молчание. Затем, словно потоком текста, пришёл ответ:
  Наши наблюдения привели нас к выводу, что вся жизнь на Земле прекратилась сто или более лет назад. Если у вас есть предложения, касающиеся нашей войны, мы будем очень благодарны жителям Лириуса. Ждём вашего ответа.
  Рейн глубоко вздохнул и мрачно улыбнулся. Для учёного деревянный конь Трои был чем угодно, но не научным, но для учёного он веками оставался классическим средством обмана. Его руки забегали по клавишам, печатая странные словосочетания.
  Рэйн не был дилетантом в словах, не был писателем, не был переписчиком, но в этом последнем послании он проявил себя поистине королевски. Он призвал на помощь всю известную ему мифологию и с большим энтузиазмом описал случай с деревянным конём.
  Нельзя ли, спросил он, провернуть подобный трюк на Уране? Он с размаху выделил своё имя.
  Прошло три часа. Будущий учёный курил сигареты цепочкой. Он выпил две чашки чёрного кофе. Телетайпы молчали.
   За окном хлестал по окнам дождь затихающей грозы. Прошёл ещё час, потом ещё, и…
  Воме, Лириус. Объявление всем народам Лириуса. Мы победили! Дромеда вернулась, и поражение Урана стало реальностью.
  Никакой компенсации не будет потребовано, но лирианские транспорты в дальнейшем будут иметь неограниченные права на космических путях. Поражение Урана произошло следующим образом:
  В 29:18 по времени Лириуса оператором блока А в Воуме было получено сообщение, якобы пришедшее с Земли и предлагавшее способ нападения, который, хотя и был грубым, нашел отклик у командующего Лирианскими экспедиционными силами.
  Предложение предполагало использование деревянного коня, полого и достаточно большого, чтобы в нём могли укрыться несколько лирианских солдат. Считалось, что слово,
  «лошадь» — высшая форма животной жизни, которая развилась на Земле в течение четвертичного или посттретичного геологического периода этой планеты.
  Этот объект должен был быть доставлен на Уран, где, вызывая любопытство, он должен был быть доставлен за стены. Под покровом уранской ночи замаскированные солдаты должны были покинуть своё убежище и уничтожить башни космического излучения, которые до сих пор делали атаку невозможной.
  Этот план был немедленно запущен в действие: вместо «лошади» было установлено изображение Волдадона в натуральную величину, этого травоядного монстра из полярных джунглей Лирии. В связи с такими благоприятными результатами мы можем лишь выразить земному оператору нашу безграничную благодарность и признательность. Межпланетный дипломатический совет как раз заседает, обсуждая план действий.
  Впервые за много часов Рэйн позволил себе откинуться на спинку кресла и слегка расслабиться. То, что он сделал, сказал он себе, было ничем не лучше, чем сделал бы любой человек в подобных обстоятельствах. Важно было то, что машина, созданная им самим, превзошла все его самые смелые мечты, открыв безграничный путь в будущее.
  Он молча курил сигарету, наслаждаясь царившей вокруг атмосферой покоя и тишины. На дальней стене стрелки электрических часов медленно двигались по циферблату.
  Внезапно телетайп заработал снова. И когда Рейн прочитал и расшифровал сообщение, его сердце забилось чаще.
   Вом, Лириус. Джозефу Рейну, Гранит-Пойнт, Земля. Настоящим уведомляем вас о том, что экспедиция доброй воли отправляется с этой планеты в ваш мир на одном из наших суперкосмических кораблей. Дромеда, прекраснейшая женщина Лириуса, будет одним из пассажиров. Рекомендую вам усилить сигнал и транслировать тональный сигнал каждые пять минут по земному времени в качестве путеводного маяка. Без этого мы вряд ли сможем найти путь в неизведанном космосе. Не сообщайте об этом, поскольку мы хотим сделать наше посещение полной неожиданностью. Сообщим вам, когда включить тональный сигнал в момент отправления — Отдел А.
  Рэйн сидел ошеломленный, глаза его были пусты, а челюсть медленно отвисала.
  Прошли секунды, и не было слышно ни звука, кроме завывания ветра за углами дома. Затем он одним прыжком вскочил со стула и подбежал к реостатному пульту. Им нужна была дополнительная мощность, не так ли? Что ж, у него в распоряжении был вспомогательный генератор, и он им её даст.
  Дрожащей рукой он схватился за ручку и начал медленно поворачивать ее вправо.
  Гул мотора усилился до высокочастотного гудения, от которого, казалось, сотрясался самый фундамент дома. Цвет песочных часов изменился с вишнево-красного на ярко-малиновый. Динамо-машины заревели громче, а панель управления завибрировала, превратившись в кремово-белое пятно.
  Он вернулся к телетайпу и стал ждать. Вскоре сообщения начали приходить одно за другим. Всем жителям Лириуса было объявлено, что подготовка к межпланетной экспедиции уже близка к завершению. Король Лириуса сделал заявление с пожеланиями удачи и успеха. А также было длинное заявление, подписанное десятью членами Дипломатического совета Лириуса, в котором земному оператору выражалась самая тёплая благодарность.
  Рейн слегка нахмурился. Обитатели другого мира немного переусердствовали, подумал он. В конце концов, он всего лишь предложил им что-то. В многочисленных сообщениях, которые он получал, чувствовалась неискренность.
  Но вдруг телетайп выдал следующее: «Воме, Лириус. Транспорт отправляется. Включите звуковой сигнал. Мы будем связываться с вами через определённые промежутки времени — Подразделение А».
  Рейн нажал на выключатель, отключив клавиатуру, и нажал на маленькую кнопку. Низкий, гудящий рёв наполнил комнату. Ровно нажимая на кнопку питания, он достал часы и положил их перед собой. Периодически, ровно через пять минут, его рука нажимала на кнопку. В промежутках он снова включал телетайп, готовый принять любое сообщение, которое мог передать транспорт по пути.
  Сообщение действительно пришло, клавиши отбивали с ужасающей скоростью, но на этот раз Рэйн смотрел на него с недоумением.
  3inqv mysyel mc8qux uii3nef qb ucaekch. gclmwueba rsnioc 3inqv mj xvop Ikjhg. zxe utos qb dawquipmn…
  Это было странно. Ключ, который он применял ко всем предыдущим сообщениям и который за последние несколько часов выучил практически наизусть, совершенно не помог расшифровать сообщение. Сгруппированные буквы и цифры, казалось, были составлены на совершенно другом языке – шифре.
  «Наверняка какой-то военный кодекс, — размышлял Рейн вслух. — Они отдают приказы относительно побеждённой планеты Уран».
  Но глаза его заметно потемнели, и когда после еще трех пятиминутных интервалов передачи тонального сигнала пришло второе сообщение, также неразборчивое, он перевел телетайп на передачу и принялся за работу на клавиатуре.
  Не удалось прочитать ваши последние два сообщения. Что вы имеете в виду?
  —Рейн.
  На этот допрос ответа не последовало. Озадаченный, Рейн взял бумагу и карандаш, положил перед собой странные послания и попытался их расшифровать. Но на этот раз у него не было ключевого слова, с которым можно было бы работать, и каждая попытка заканчивалась неудачей.
  Как бы он ни старался не обращать на это внимания, где-то в глубине его сознания зарождалось подозрение. Почему лирианцы вдруг начали посылать шифр, который он, как они знали, не мог понять? Очевидно, потому, что они не хотели, чтобы он понял, о чём они говорят. Но почему?
  Внезапно он случайно наткнулся на подсказку. Он заметил, что одно слово, 3inqv, повторялось несколько раз и содержало столько же букв, сколько и слово «земля ». Рискнув предположить, он заменил его на «земля».
  для этой комбинации, следуя за другими буквами и словами в пробном
  и метод ошибок. Он работал быстро, в промежутках между посылкой звукового сигнала. Завершённое сообщение озадачило его:
  Сигнал с Земли поступает отчётливо. Движемся к Земле на полной скорости. Все орудия готовы.
  Он перечитал последнее предложение трижды, сжав губы, и в глазах его появился странный блеск. Второе сообщение в новом шифре было ещё более странным:
  Подкрепление отправляется из Лириуса, чтобы помочь вам. 26 космических дредноутов, три скоростных крейсера. Действуйте с предельной осторожностью.
  Атакуйте немедленно по прибытии.
  Именно тогда Рейн вскочил со стула, испуганно выругавшись. Теперь он всё видел, видел ясно. И эта хитрая дерзость, эта коварность пронзили его, словно нож. Лирианцы не спешили в космос с экспедицией доброй воли. Все подобные заявления были лишь уловкой, вынуждавшей его помогать им.
  Опьянённые силой недавнего завоевания Урана, лирианцы теперь планировали покорить Землю. Годами они были в курсе событий на Земле, но из-за какой-то ошибки в расчётах или наблюдениях пришли к выводу, что жизнь на Земле прекратилась. Осознав свою ошибку, они теперь намеревались воспользоваться сложившейся ситуацией.
  Хладнокровный обман поразил Рэйна. Один выдающийся факт поразил его своей значимостью: только его действия были причиной этой беды. Только он мог её остановить. Он должен это сделать!
  Часы показывали, что пятиминутный срок подачи сигнала питания истек. Пока он мчался через комнату, чтобы выключить генераторы, клавиши телетайпа пришли в действие.
  Нет сигнала питания. Отправить немедленно.
  Он стоял, словно окаменев от напряжения. Будет ли достаточно простого отключения его сигнального маяка, чтобы остановить захватчиков прежде, чем они достигнут цели? Он не знал.
  Требуйте немедленной подачи сигнала. В противном случае вас ждут тяжёлые последствия. Ответьте.
  Но он не двигался. Неужели всё это был какой-то безумный сон, кошмар, от которого он проснётся, чтобы посмеяться над своими страхами? Суровая реальность комнаты, гудящие динамо-машины, напечатанные слова на свёрнутой бумаге слишком ясно говорили ему, что это не так. Мысленно он видел огромные боевые корабли из далёких галактик, вооружённые странным оружием, приземляющиеся, чтобы сеять ужасающий хаос. Он видел города и посёлки, уничтоженные силами, которых жители не могли ни видеть, ни понимать. Он видел:
  Рейн, Гранит-Пойнт, Земля. Даю вам две минуты, чтобы подать сигнал мощности. Необходима связь, иначе мы не сможем продолжить. Если вы не ответите по истечении этого времени, мы пропустим вас через наш четырёхмерный телелуч.
  Помните, мы находимся с вами на волновом контакте. Вы, без сомнения, уже знаете, что это военная экспедиция. В связи с этим мы гарантируем вам полную безопасность. Мы стремимся лишь к полному завоеванию Земли, которая затем будет передана под наше управление как планетарное владение. Мы не лгали, когда утверждали, что Дромеда, самая красивая женщина Лириуса, находится на борту этого транспорта в качестве пассажира. Если вы будете следовать всем инструкциям и делать так, как мы прикажем, мы обещаем вам её руку и сердце, а также высокое положение в лирианском дворцовом кругу и большую долю добычи. Даём вам две минуты, чтобы послать тон мощности. Если по истечении этого времени вы не услышите сигнал, мы запустим телелуч в вашу станцию. Вы не сможете скрыться.
  Рейн стоял, словно в оцепенении. Его кулаки медленно сжимались; он чувствовал, как пульс стучит в виске. На приборном столе часы отсчитывали секунды.
  Минута тянулась бесконечно. Каждая деталь комнаты, казалось, предстала перед нами со стереоскопической чёткостью. Два молчаливых телетайпа присели на деревянной скамье, словно орудия разрушения. Гул динамо-машин пел погребальную песнь смерти.
  Дважды Рэйн пытался броситься к двери и сбежать из дома. Каждый раз странная голубоватая искра проносилась по клеммам на приборной панели, и он чувствовал, как исходящая от неё магнитная сила препятствовала его воле.
  До него дошло, что на этот раз лирианцы говорили искренне.
  Они всё ещё были с ним в контакте и неведомым образом пытались помешать ему сбежать. Он физически не мог покинуть комнату.
  Ещё тридцать-пятнадцать секунд. Он посмотрел на часы, взглянул на кнопку управления и мрачно улыбнулся. Он медленно сел в кресло перед пультом управления. Как всё просто! Поворот переключателя, нажатие на резиновую ручку, и его жизнь будет спасена. И всё же…
  Прошло две минуты. Приняв решение, Рейн застыл, не двигаясь. Он не сделал ни единого движения, чтобы подать звуковой сигнал.
  И тут это случилось! Из недр машины вырвался ужасающий, скрежещущий рёв. Огромное облако зеленовато-чёрного дыма взмыло вверх, а белый огонь пронёсся по кабелям, окутав учёного пламенной пеленой.
  Словно чудовищный пулемёт Гатлинга, оглушительный грохот пронёсся по комнате. Огонь поднялся выше, жадно лизнув потолок. Затем он погас, обнажив груду искорёженного дымящегося металла и безжизненное тело Рейна рядом с ней.
  
  * * * *
  5 августа газета New York Times опубликовала следующую небольшую статью внизу третьей страницы:
  
  То, что считалось новой темной звездой неизвестного происхождения, сегодня оказалось окутано тайной после того, как профессор Говард К. Альтра, выдающийся астроном обсерватории Маунт-Вилсон, сообщил, что его наблюдения в течение последних двух ночей закончились неудачей.
  Две ночи назад профессор Альтра, благодаря почти идеальным атмосферным условиям, заметил темную точку, движущуюся из созвездия Близнецов, между Сатурном и Нептуном, и направляющуюся к Земле с огромной скоростью.
  Профессору Альтре удалось составить карту движения этого тела в космосе по его частым и необъяснимым изменениям курса, но он не смог точно определить, было ли это большое тело, видимое на большом расстоянии, или маленькое тело, находящееся близко к Земле.
  «Во время последнего наблюдения, — заявил профессор Альтра, — казалось, что он замер в космосе, а затем развернулся и направился обратно в созвездие Близнецов. Это, конечно, невозможно, и я не могу точно сказать, какова была природа этого объекта».
   OceanofPDF.com
   МОНСТР ПОХИЩАЕТ ДЕВУШКУ В MAD
  ПРИКАЗ УЧЕНОГО!, Лоуренс Уотт-
  Эванс
  Он проскользнул к бару и уселся на табурет рядом со мной.
  «Джин с тоником», — сказал он бармену.
  Бармен взглянул на него. «Есть удостоверение личности?» — спросил он.
  Существо на мгновение заерзало, а затем откуда-то вытащило потрёпанный бумажник. Оно раскрыло бумажник, вытащило сложенный листок бумаги и протянуло его бармену.
  «Что это?» — осторожно спросил он, поднимая его. «Это не водительские права».
  «Я не умею водить», — извиняющимся тоном сказал он. «Это форма разрешения на мой генетический эксперимент».
  Бармен развернул бумагу и просмотрел ее.
  «Хмф», — фыркнул он. «Выглядит нормально. Где дата?»
  Он вытянул ложноножку и заострил ее.
  «О, вижу», — сказал бармен. Он моргнул, а затем ухмыльнулся. «Привет, малыш», — сказал он. «С днём рождения!» Он бросил бумажку на стойку и потянулся за бутылкой джина.
  «Спасибо», — сказало существо.
  Выглядело оно примерно как четыреста фунтов щупалец и слизи. Два глаза на стебельках торчали из чешуйчатого фиолетового комка, у которого шеи было недостаточно, чтобы считаться головой, а остальная часть лица состояла из щелевидных ноздрей, большой слюнявой пасти и ряда усиков. Преобладающим цветом в целом был желчно-зелёный.
  Мне показалось, что это что-то знакомое, но сначала я не мог вспомнить, что это.
  Щупальце вытащило бумажку из бара. Я наблюдал, стараясь не показаться слишком откровенным, и увидел, куда она делась — в брюшной мешок.
  Бармен поставил джин-тоник на стойку, и существо осторожно подхватило его одним щупальцем. Глаза опустились, чтобы сосредоточиться на стакане, и существо сделало нерешительный глоток.
  Я улыбнулся. «Тебе только что исполнился двадцать один год, да?» — спросил я.
  Глаза повернулись ко мне, а затем рот растянулся в улыбке, которая была больше моей головы. «Это очевидно, да?» — сказало оно.
  Я узнал эту ухмылку.
  «Эй, я тебя знаю!» — сказал я. «Ты же снимался в ремейке «Возвращения джедая», да? В тронном зале Джаббы?»
  Улыбка стала шире. «Да, — сказал он, — это был я».
  «Эй, ты был великолепен!» — сказал я. «Правда!»
  «Спасибо», — сказало оно, скромно опустив стебельчатые глаза.
  «Эй, пей, следующий раунд за мой счёт!» — сказал я. «Я нечасто встречаю известных киноактёров». Я поднял бокал и сделал глоток бурбона.
  Он поднял свой стакан и сделал ещё один глоток, на этот раз чуть больше. Я подал знак бармену и положил свою MasterCard на стойку. «Продолжайте», — сказал я, указывая на монстра и себя.
  «Вам не обязательно этого делать…» — началось, когда бармен проводил картой по считывающему устройству.
  «Нет, все в порядке», — сказал я. «У меня есть деньги, я могу себе это позволить».
  «Ну», — сказал он, — «если вы уверены…»
  «Уверен», — сказал я. «Пей!»
  Он пил.
  «Ты всегда снимался в кино?» — спросил я.
  Он кивнул. «О да, — сказал он, — я создан для кино. Видели когда-нибудь старый фильм под названием „Домашние животные“?»
  Я откинулся на минутку, задумался и тут до меня дошло.
  «Кажется, да», — сказал я. «Высокобюджетный фильм ужасов, да? Том Круз в роли сумасшедшего старого отшельника? Дженнифер Бэйкон в роли сержанта морской пехоты?»
  «Вот именно», — согласился он. «Я был одним из статистов, когда все эти монстры начали вылезать с чердака. Мне было шесть месяцев, я едва мог ползать. Меня специально заказали для этого фильма».
  Я кивнул. «Помнишь, как мы над этим работали?»
  Он уставился на меня. «Ты что, с ума сошёл? Мне было шесть месяцев ! Что ты помнишь из того далёкого прошлого?»
  «Ничего», — признался я.
  «Ну, я тоже», — сказало оно с раздражением. «Ты думаешь, я какой-то чудак?»
  Я помедлил, а затем заметил: «Ну, ты и есть монстр».
  «Конечно, — сказал он. — И горжусь этим! Но это не значит, что я не человек».
  «Хммм…» — начал я.
  « Юридически », — предостерегающе сказал он, — «я человек».
  Я пожал плечами. «Ладно», — сказал я. «Ты человек. Без обид. Но откуда мне знать, насколько ты отличаешься от других? Признайся, ты не просто ещё одно лицо в толпе! Извини, если обидел тебя, но мне никогда раньше не доводилось разговаривать с монстром из кино».
  «Хорошо», — смягчился он. «Извинения приняты».
  Я залпом отхлебнул бурбона. «Итак, — сказал я, — ты начал сниматься в „Домашних животных“, когда был ещё младенцем. А потом что?»
  «Ну, студия отдала меня на усыновление, но желающих не нашлось, а потом вступил в силу Закон об искусственном детском благополучии, и продюсер «Домашних животных» оказался в роли папочки для пятнадцати из нас, маленьких монстров, а большинство из нас отдал родственникам и бывшим жёнам. Мне, наверное, повезло; мама была моей второй бывшей женой и слишком хороша для этого сукина сына. Она вырастила меня как родного сына». Оно — или, скорее, «он», если судить по последней фразе, — шмыгнуло носом и отхлебнуло джина.
  Я кивнул. «Так ремейк «Джедаев» стал твоей следующей ролью?»
  «Нет», — сказал он. «Конечно, нет! Маме нужны были деньги, чтобы содержать меня — мы много едим, — и почему бы мне не помочь заработать себе на жизнь, если мне это так легко дается?
  Я снималась в «Гонке вооружений», «Мисс Макгилликадди на Марсе» и ещё в паре фильмов — «Джедай» был моим шестым. Мне было девять».
  «Девять?» — изумился я. «Чёрт возьми, это было просто потрясающее выступление для ребёнка твоего возраста!»
  «Знаю», — сказал он. «Я был молодцом . Я всегда мог найти работу, даже когда половина из нас, монстров, сидела на пособии». Он выпил джин, и я понял, что он уже пьёт третий или четвёртый; бармен так ловко подливал им, что я даже не заметил. Я выпил только один, прежде чем пришёл этот парень, и сейчас работал над третьим.
  Я был достаточно далек от того, чтобы беспокоиться о том, что может случиться, если мне попадется монстр весом в 400 фунтов, монстр, не знакомый с алкоголем, да еще и пьяный.
  «Если жизнь так хороша, — спросил я, — то почему ты пьешь здесь один в свой день рождения?»
  Один глаз отвёлся, другой слегка опустился. Теперь он снова выпрямился и уставился на меня, хотя другой всё ещё смотрел куда-то в сторону видео.
  «Тебе лучше этого не слышать», — наконец сказал он.
  «Конечно!» — сказал я.
   Другой глаз снова метнулся. «Если тебе так чертовски любопытно, — спросил он, — тогда что ты тут делаешь, пьёшь в одиночестве?»
  Я пожал плечами. «Мне больше нечем заняться».
  Оба глаза пытались сфокусироваться на мне, но им это не совсем удавалось, а пятый джин-тоник был в соседнем щупальце. «Кто ты вообще такой?» — спросил он.
  Я протянул руку. «Райан Тьюари», — сказал я. «А как вас зовут?»
  Он неохотно протянул щупальце, и мы пожали друг другу руки. «Меня зовут Бо», — сказал он. «Моё настоящее имя — Дженекс ЭйчВи Два-Сорок-Четыре Дэш Ноль-Шесть».
  «Приятно познакомиться, Бо», — сказал я. «Зовите меня Рай».
  Он кивнул.
  «Вы так и не сказали, что вы здесь делаете», — заметил я.
  Кажется, он сердито посмотрел на меня, но с его анатомией было сложно сказать наверняка. «Мне только что исполнился двадцать один год, — сказал он. — Не стоит ли мне покупать себе легальный напиток в честь этого?»
  «Ты выпил гораздо больше, чем один», — заметил я, — пятый стакан был пуст. «И, кроме того, разве это не традиция — тусоваться с друзьями, а не в одиночестве?»
  «Что делает тебя таким любопытным?» — спросил он.
  Я пожал плечами. «Просто любопытно. Научное любопытство».
  «Вы ученый?»
  Я кивнул.
  «Микробиология?»
  Мне не понравился тон, которым он это сказал, и я порадовался, что я не генный инженер. «Нет, — сказал я, — химия вкусов».
  Бо кивнул. Он посмотрел на бармена и протянул ему стакан. «Наполни его».
  сказал он.
  «Парень», — сказал бармен, — «я думаю, на сегодня с тебя хватит».
  Даже в моем не совсем трезвом состоянии я понимал его точку зрения, поэтому, прежде чем это переросло в спор, я сказал: «Ну же, парень, давай найдем более дружелюбное место».
  Взгляд Бо слегка дрогнул, окидывая взглядом бармена, барную стойку и меня, а затем он кивнул. «Хорошо», — сказал он. Он соскользнул со стула. Я расписался на счёте и встал.
  «Я все еще покупаю», — сказал я, когда мы направились к двери.
  «Эй, тебе не обязательно это делать», — сказал он. «У меня есть деньги. Честно говоря, я просто вонючка».
  Богатый, понимаешь. Работа в кино приносит деньги.
  «Ничего страшного», — сказал я. «Я тоже чертовски богат».
  Он остановился в дверях и оглядел меня.
  «Ты сказал, что ты химик?»
  «Химик, изучающий вкусы», — согласился я.
  «За это хорошо платят?»
  Я жестом попросил его не блокировать дверь и спросил: «Какие три твои любимых вкуса мороженого, Бо?»
  Он недоумённо моргнул. «Ты говоришь о делах? Я не химик».
  «Просто назови мне три твоих любимых вкуса».
  «Э-э... ваниль, кофе и сливки, я думаю», — сказал он, выходя на тротуар.
  «Ну, я придумал сливочную ягоду».
  Он замер и уставился на меня. «Ты это сделал ?» — спросил он.
  Я кивнул и указал на звёздную пыль, парящую над улицей. «Давайте попробуем это место», — сказал я.
  "Хорошо."
  Какое-то время мы шли молча — по крайней мере, я шёл; не знаю, как описать то, что делал Бо, но это двигало его вперёд. Он не скользил по земле .
  Затем он спросил: «Если ты богатый и знаменитый изобретатель, почему бы тебе не заняться чем-нибудь поинтереснее, чем пойти выпить со мной?»
  «Если ты богатый, знаменитый киномонстр...» — начал я.
  Он пошевелил щупальцем в мою сторону. «Хорошо, я понял. Я расскажу свою историю, если ты сначала расскажешь свою».
  «Это сделка. У меня очень короткий срок. Примерно через год после того, как Creamberry появился на рынке, у меня произошёл небольшой несчастный случай на производстве — я сам виноват, никого не виню. Я был неосторожен. Ничего серьёзного, по большинству стандартов.
  — всего лишь незначительное повреждение нерва».
  «Э-э... какое повреждение нерва?»
  «Ничего особенного», — с горечью ответил я. «Я просто потерял обоняние, вот и всё».
  «Но… о. Вы же химик, изучающий вкусы».
  «Во всяком случае, я был . Но теперь… ну, я всё ещё могу управлять компьютером, но это всё».
  «Боже мой», сказал он. «Как же это грубо!»
  Сначала я не ответил, только толкнул дверь бара, но потом выпалил: «Чёрт возьми, это жесть! Я так из- за этого злюсь ! Одна глупая ошибка, и вся моя карьера полетела к чертям!»
  Мы сели за барную стойку; на другом конце бармен был занят.
  «Итак, ты загубил карьеру», — сказал он. «Вижу, ты выпиваешь, наверное. Но разве у тебя нет друзей, с которыми можно повеселиться?» Он, похоже, понял, что был немного прямолинеен, и отвёл глаза, демонстративно разглядывая обстановку.
  «Больше нет», — сказал я. «Людям надоедает пить с тем, кто из-за этого только ворчит».
  Взгляд снова метнулся в мою сторону, и он, возможно, слегка кивнул.
  Или, может быть, это просто шатание. В конце концов, он много пил, и для него это было в новинку. «Хм», — сказал он.
  «Так в чем твоя претензия?» — спросил я.
  На минуту его огромный рот словно поджался, а затем он наклонился ко мне и прошептал: «Мне немного неловко».
  «Выкладывай», — сказал я. «Я закалённый».
  Он моргнул и выплюнул.
  «Я все еще девственник».
   Я моргнул.
  «Ты девственник», — глупо сказала я.
  Он кивнул. «Мне двадцать один год, и у меня ни разу не было секса. Даже близко не было».
  Я задумался на секунду, а затем сказал: «Э-э... прости меня за этот вопрос, Бо, но чего еще ты ожидал, учитывая твою... твою внешность?»
  «Я не знаю, чего, черт возьми, я ожидал , но я точно знаю, чего я хотел »,
  он с горечью сказал: «И это не оно!»
  «Но… Бо, я имею в виду твою анатомию…»
  «Я понимаю, о чём ты», — сказал он. «Слушай, я не так уж много об этом знаю, и не думаю, что кто-то знает, но, Рай, я интересуюсь девушками с двенадцати лет, и у меня есть для этого всё необходимое — может, не совсем как у большинства парней, но оно работает. Я мастурбирую с тринадцати лет — и до сих пор продолжаю мастурбировать».
  «А... какие девушки ?» — спросил я.
  « Девочки , девчонки, дурочки! Думаете, раз я так выгляжу, то мне только монстров трахать хочется? Эй, ты и сама-то на Валери Бертинелли не похожа, знаешь ли».
  «А как насчет женщин-монстров в кино?»
  Он фыркнул, и это был поистине отвратительный звук. «Фу!» — сказал он. «Может, мне они и не так страшны, как тебе — я ведь привык к тому, что вижу в зеркале, и меня это устраивает, — но и сексуальной привлекательности в них точно нет. Ну, ты бы хотел сделать это с монстром из фильма?»
  Признаюсь, я никогда не рассматривал эту идею и не находил ее особенно привлекательной.
  «Кроме того, — продолжал Бо, — нас всего около шестидесяти человек, и из-за всех этих юридических проблем они больше не создают подобных групп, и почти все мы — мужчины. Кажется, пара из них кастрированы. Не знаю, почему они так сделали, но они это сделали».
   На самом деле, я знал, почему они это делали — я был достаточно взрослым, чтобы помнить, как об этом писали в газетах. Они не хотели, чтобы кто-то рисковал, производя на свет плодовитую самку-монстра, которая могла бы стать матерью для целых поколений монстров. Я решил не упоминать об этом.
  В этот момент подошёл бармен, и Бо замолчала. Я дал барменше свою визитку и сказал ей: «Всё за мой счёт. Мне бурбон с имбирём. А мой друг возьмёт колу».
  «Эй», — запротестовал Бо.
  «Ты не думаешь, что с тебя хватит?» — спросил я его.
  «Чёрт возьми, нет! Слушай, я же тебе говорил, почему…»
  Я поднял руку. «Хорошо», — сказал я. «Что же это будет?»
  Он задумался. «Возьми колу, — сказал он бармену, — но добавь в неё рома».
  «Хорошо», — сказала она.
  Пока она приносила напитки, я спросил: «Значит, вы все расстроены?»
  Он пожал плечами, и это было поистине внушительное зрелище. «Не знаю», — сказал он. «В смысле, об этом не так-то просто говорить. У меня сложилось впечатление, что многим из нас, особенно молодым, это просто неинтересно».
  Бармен принес свой напиток; он сделал большой глоток и сказал: «А я, конечно, тоже».
  Бармен ушел, и я спросил: «Ты когда-нибудь с кем-нибудь встречался?»
   Он снова фыркнул, и его ром с колой вспенился.
  «Ты когда-нибудь пробовал ?» — спросил я.
  Он помедлил, а потом признался: «Ну, да. В школе была одна девчонка, которая ко мне привыкла, и мне показалось, что я ей нравлюсь. Её звали Эшли, она была милой маленькой блондинкой и каждый день здоровалась со мной в коридоре. И вот однажды я встретил её после школы и спросил, могу ли я сходить с ней в кино или куда-нибудь ещё, а она просто уставилась на меня, потом начала хихикать, а потом просто расхохоталась, а я сказал какую-то глупость, не помню какую, и она чуть не каталась по полу, смеясь надо мной…»
  Я думал, он сейчас разрыдается, но он собрался и сделал глубокий вдох — это было нечто! — а затем продолжил:
  «После этого я даже больше не спрашивал. И вообще девушек избегал. А потом и парней тоже начал избегать, потому что они все время болтали о своих свиданиях, о том, какая у них бурная сексуальная жизнь, а потом и о жёнах заговорили , а я ведь даже на своё первое свидание не сходил !»
  С этими словами он с грохотом опустил стакан с ромом и колой на барную стойку, и стакан разбился. Он тупо посмотрел на него и воскликнул: «Упс».
  «Без проблем», — сказал я, вытирая беспорядок стопкой бумажных салфеток и махая бармену свободной рукой.
  Она пришла, убрала за собой беспорядок, добавила деньги к счету и двадцать долларов чаевых позволила нам остаться там, где мы были, и продолжать пить.
  «Возможно, с меня уже достаточно», — признался Бо, отпивая новую колу — на этот раз без рома.
  Я кивнул.
  «Знаешь, — сказал я, — ты не должен позволять этой девчонке, Эшли, разрушить всю твою жизнь, Бо. Она же была совсем ребёнком, и ты застал её врасплох.
  Ты теперь старше, ты уже не ребенок, ты немного увереннее в себе — тебе стоит попробовать еще раз».
  «Да, но я ведь уже не учусь в школе. Где мне найти кого-нибудь, у кого можно спросить?»
  «Где угодно», — ответил я, сделав широкий жест, от которого у меня слегка закружилась голова. Я начал понимать, что выпил чуть больше, чем нужно, но не позволил этому помешать моей речи. «Прямо здесь, в этом баре, может быть».
  Мир полон прекрасных женщин, Бо, и не все они недоступны.
  Ты хороший парень, ты богат, ты знаменит — ты не красавец, но
   Нельзя иметь всё, и, эй, ты же другой , верно? Где-то же должна быть твоя девушка! Всё, что тебе нужно сделать, это найти её — и ты никогда её не найдёшь, если не будешь искать ! Верно?
  Он посмотрел на меня, опустив глаза. «Хорошо», — сказал он с некоторым сомнением.
  «И ты должен дать им понять, что ты серьёзно настроен , Бо! Та девчонка, Эшли, наверное, подумала, что это шутка. Она, наверное, не понимала, что ты настроен серьёзно, что у тебя те же потребности и желания, что и у любого другого парня.
  Тебе нужно дать девушке понять, что она тебе действительно нужна, — ты должен просто влюбить ее в себя!»
  Я терял нить своей речи и не был уверен, что говорю хоть что-то понятно, но мне пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить себя замолчать.
  Я был так занят сбором информации, что сначала не заметил, как Бо на меня уставился. Его глаза больше не были опущены.
  «Ты прав, Рай», — сказал он. «Ты чертовски прав!»
  Затем он встал со стула, и я попытался встать сам, но мои ноги запутались, и я упал на бок, и к тому времени, как я выпутался, я уже забыл, зачем мне вообще нужно было вставать, и это казалось ужасно сложным, хотя рядом был прекрасный пол, на котором я мог лежать.
  Тут надо мной склонилась барменша, что было действительно очень интересным зрелищем, и я наслаждался этим целую минуту, а потом понял, что она пытается поставить меня на ноги.
  Я был рад сотрудничать, как только узнал, чего она хочет, но даже несмотря на это, нам обоим пришлось приложить усилия, чтобы поставить меня на ноги.
  И как только я выпрямился, первым делом я снова сел — на этот раз не на стул; бармен отвел меня к кабинке.
  «Тебе больше пить нельзя», — сказала она. «Хочешь кофе или чего-нибудь протрезветь?»
  «Кофе нет», — сказал я. «Но, наверное, мне бы что-нибудь пригодилось».
  Она принесла что-то – маленькую зелёную таблетку и апельсиновый сок, чтобы запить. Я всё проглотил и откинулся назад, пока она возвращалась к своим обязанностям. Средство начало действовать через минуту-другую, а может, алкоголь просто выветрился сам собой, и я смог поднять голову, оглядеться и понять, что Бо нигде не видно.
  «Эй», — позвал я бармена, — «Куда делся Бо?»
  "ВОЗ?"
   «Парень, с которым я пришёл, — этот киномонстр. Где он?»
  Она пожала плечами. «Он…»
  Это было все, что она успела сказать, потому что ее прервал пронзительный крик.
  Мы обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть Бо, пробирающегося к двери с толстой рыжей девушкой в своих щупальцах.
  Я не имею в виду, что мы шли рядом — Бо нес её на руках, и она, похоже, была совсем не рада этому. Она брыкалась и вырывалась, и именно она издавала тот крик, который мы слышали.
  Бо, казалось, не замечал её реакции; его глаза бешено вращались, и он шатался — по крайней мере, мне кажется, что шатался, но поскольку я так и не понял, как он двигался, я не могу быть в этом уверен. Скажем так, его траектория не была прямой.
  «Я вызову полицию», — сказала барменша и ускользнула.
  Я поднялся на ноги, пошатнулся на мгновение, пока пол не стал устойчивым, а затем, пошатываясь, вышел за дверь вслед за Бо.
  Его было несложно заметить — 400-фунтовый монстр, несущий кричащую женщину посередине тихой улицы, действительно выделяется на общем фоне.
  Я попытался бежать за ним, но, учитывая, сколько алкоголя хлестало во мне, это было не так уж и много, да и он действительно двигался. Я и не думал, что он может бежать так быстро. Он пробежал три квартала, прежде чем я приблизился, и к тому времени я уже слишком запыхался, чтобы кричать на него; я просто плелся за ним, пытаясь набрать побольше воздуха, чтобы перекричать вопли рыжей.
  Затем мы услышали сирены.
  «Вот черт», — сказал я.
  Бо остановился на месте и озадаченно огляделся, все еще держа девочку на руках.
  Она перестала кричать и тоже огляделась.
  Через мгновение перед нами остановилась первая полицейская машина, и из неё вышли двое полицейских, по одному с каждой стороны. Один с револьвером наготове, а другой с пистолетом для подавления беспорядков.
  «Ладно, стой там!» — крикнул тот, у кого было ружье.
  Бо моргнул, и я подумал, что никогда не видел столь глупого выражения на лице кого-либо, будь то человека или кого-то еще.
  «Ты имеешь в виду меня?» — спросил он тонким голоском.
   Подъехала еще одна машина, и какой-то идиот в штатском высунул голову с камерой из окна и начал снимать.
  «Отпустите женщину!» — крикнул полицейский.
  Бо удивленно посмотрел на нее, словно забыл, что несет ее на руках.
  «Боже мой, мисс, простите меня», — сказал он. «Кажется, я увлёкся». Он осторожно опустил её и поставил на ноги.
  « Это я увлеклась!» — резко сказала она. Она вытащила сумочку, застрявшую в нагрудной сумке Бо.
  Я решил, что кризис миновал, поэтому подошел и положил руку на щупальце Бо.
  «Стой!» — крикнул коп с револьвером, и я замерла, пораженная.
  «Поднимите руки!» — крикнул другой.
  Я поднял руки и сказал: «Офицер, все в порядке, он действительно безобиден!»
  Бо тоже поднял щупальца. Хотя с его стороны это было совсем не похоже на жест капитуляции — скорее, он готовился к прыжку. К счастью, копы восприняли это иначе.
  «Вы в порядке, леди?» — крикнул один из них.
  «Да, я в порядке», — сказала она и пошла обратно к бару.
  «Подожди!» — крикнул коп, и она вздрогнула и остановилась.
  Затем прибыли еще около трех десятков полицейских, всех нас запихнули в полицейский фургон и отвезли в участок.
  На меня надели наручники и попытались надеть их на Бо, но они не держались и постоянно сползали. Он пытался сделать вид, что смущён, но это не особо сработало.
  Один полицейский даже подошел к рыжей с наручниками, но она зарычала на него и сказала: «Я жертва, придурок!»
  За нами следовал парень с камерой.
  В участке у нас проверили удостоверения личности, и после нескольких минут, которые мы простояли с растерянным видом, полицейские отвели нас в тихую маленькую комнату, где полицейский в штатском спросил: «Что случилось?»
  Мы с Бо переглянулись, не зная, кто что должен сказать, и рыжеволосая девушка воспользовалась случаем и сказала: «Этот глупый монстр похитил меня!»
  «Я этого не делал!» — вспыхнул Бо.
  «Ты тоже!» — крикнула она ему.
  Полицейский поднял руки, призывая к тишине, и они затихли. Затем он указал на меня.
  «Ты», — сказал он, — «кто ты?»
  «Доктор Райан Тьюари», — сказал я.
  «Что, по- вашему , здесь произошло?»
  Я немного поерзал, а потом сказал: «Я не всё видел, но, думаю, это было просто недоразумение. Мой друг, Бо, был немного пьян и хотел пригласить одну женщину на свидание, и… и я не знаю, что случилось потом».
  «Он меня похитил, вот что!» — заявила рыжеволосая.
  Полицейский повернулся к ней. «Расскажите мне об этом», — сказал он. «И начните со своего имени».
  «Шина Дюбуа», — сказала она. «Я сидела в баре, когда подошёл этот монстр, поздоровался и спросил, не может ли он угостить меня выпивкой. Я немного удивилась, но согласилась. А потом он спросил, не хочу ли я куда-нибудь сходить перекусить или что-то в этом роде. Я посмотрела на него и решила, что это какая-то шутка, поэтому сказала… а…»
  Ее голос на мгновение затих, но полицейский подтолкнул ее: «Продолжай».
  «Ну, я сказал, знаешь, он же монстр, я сказал, ты больше похож на человека, который хочет меня съесть », а он ухмыльнулся мне и сказал: «Конечно, если хочешь», а потом поднял меня и вынес из бара, а потом вы, ребята, подошли и остановили его. Наверное, это была шутка, но для меня это зашло слишком далеко, понимаешь?»
  Во время этой речи Бо смотрел на неё, его глаза расширились, а рот открылся от удивления. «Я думал…» — начал он.
  Полицейский повернулся к нему. «Что ты подумал?» — спросил он.
  «Я думала, она имела в виду что-то вроде… орального секса, понимаешь? Я думала, она…»
  Полицейский уставился на него. Мисс Дюбуа залилась краской. «О», — сказала она. «Я… я об этом не подумала».
  Бо сказал: «Эй, я не каннибал! Думаешь, я бы разгуливал по улицам, если бы был опасен? Да ладно ! »
  Полицейский просто смотрел.
  «Я не виноват в том, как я выгляжу!» — сказал ему Бо.
  Полицейский вздохнул. «Полагаю, что нет», — признал он. «Но я думал, ты уже привык к тупым шуткам на эту тему».
  Бо покачал головой. «К этому никогда не привыкнешь», — печально сказал он.
  «Может быть, если я… я чувствую себя не очень хорошо».
  «Он много пьёт, — сказал я, — и он к этому не привык. Мы отмечали его день рождения — ему только что исполнился двадцать один год».
  На этот раз коп пристально посмотрел на меня.
  «Так какое отношение вы имеете ко всему этому?» — спросил он.
  «Ничего, правда. То есть, я чувствую себя немного виноватой, потому что я покупала Бо выпивку, и мы говорили о женщинах, ну, понимаете, и я сказала, что ему следует быть немного настойчивее, когда он приглашает женщин на свидание, и, похоже, он неправильно это понял, и…» Я позволила ему замолчать, а затем любезно добавила: «Я тоже была пьяна».
  Полицейский повернулся к мисс Дюбуа и спросил: «Вы хотите выдвинуть обвинения?
  Мы можем назвать это побоями, похищением, попыткой изнасилования, а можем просто забыть обо всём этом, как о простом недоразумении. Что это будет?
  Она снова покраснела, а затем сказала: «О, забудь. Это было недоразумение. Я не знала… то есть, он… Неважно».
  «Хорошо», — сказал полицейский. «У нас есть ваше имя и адрес. Сообщите клерку, где вас можно найти, если вы нам понадобитесь, и можете идти». Он махнул ей рукой, и она вышла.
  Когда дверь открылась, я увидел парня с камерой, стоящего прямо там и подслушивающего.
  Полицейский задал ещё несколько вопросов, а затем задержал нас за пьянство и нарушение общественного порядка, а судья ночного суда позволил нам признать себя виновными, получить штраф и провести ночь в тюрьме, чтобы отоспаться, что мы и сделали. В любом случае, мне не хотелось идти домой.
  Нас поместили в одну камеру и продержали там до полудня. Было тихо и спокойно, и мы хорошо выспались. Никакого видео — не в такой местной тюрьме.
  Я проснулся около десяти, чувствуя себя немного не в своей тарелке, но не слишком плохо, и позвал охранника, который принёс нам завтрак и, за дополнительные десять баксов, утреннюю газету, один из таблоидов. Я развернул её и увидел заголовок:
  «Монстр похищает девушку по приказу безумного учёного!»
  Я моргнула и посмотрела на фотографию Бо, стоящего на улице с Шиной Дюбуа на руках и выглядящего глупо, а я съежилась прямо за ним. Это была, пожалуй, худшая моя фотография в жизни — я выглядела совершенно безумной.
  Я начал читать.
  «Доктор Райан Тьюари, знаменитый учёный и изобретатель, получивший повреждение мозга в результате несчастного случая в лаборатории два года назад, по всей видимости, стал зачинщиком дикого ночного буйства монстра, известного как Genex HW.
  244-06…»
  Меня это возмутило: это был не ущерб мозгу, а всего лишь повреждение нервов. Я подумал, стоит ли подавать в суд за клевету.
  Вся статья была чем-то особенным — автор, казалось, попеременно описывал Бо то как обезумевшего от жажды крови монстра, то как бедное, жалкое, непонятое существо, которому просто хотелось немного любви.
  Меня же, наоборот, постоянно описывали как сумасшедшего.
  Я как раз складывала бумагу, когда Бо зашевелился.
  «Доброе утро», — позвал я.
  Глаз повернул голову в мою сторону и открылся.
  «В конце концов, это ведь был не плохой сон, не так ли?» — спросил он.
  «Боюсь, что нет», — сказал я, задумчиво сидя на газете. Он явно не был готов к этому.
  Охранник, наверное, услышал его голос, потому что он вернулся и сказал: «Эй, Бо, твой агент звонит, и я сказал ей, что ты ещё не проснулся, но я не могу добиться от неё отказа. Хочешь поговорить с ней?»
  Он моргнул, пожал плечами и сказал: «Конечно, наверное. Интересно, откуда она узнала, где меня найти?»
  Я прикусила губу и ничего не сказала, а Бо последовал за охранником к телефону.
  Он говорил долго, пока я завтракал и читал юмористические статьи.
  Вернувшись, Бо был явно озадачен.
  «Что случилось?» — спросил я, когда охранник пустил его обратно в камеру.
  «Она говорит, что это был отличный трюк», — медленно проговорил он. «И почему я не сказал ей, что собираюсь сделать, и возьму ли я два миллиона за права на историю своей жизни, и хочу ли я сыграть самого себя? О, и есть ещё кое-какие предложения». Он посмотрел на меня. «Рай, о чём она?»
  Я показал ему газету. Он сел на койку и стал её читать.
  Он недовольно фыркнул, когда дошел до абзаца о бездумных генных инженерах, не принявших во внимание половое влечение своих творений, но больше ничего не сказал.
  «Они выставляют меня настоящим чудаком!» — сказал он, когда закончил.
  Я просто кивнул.
   «Знаете, что сказала мне мой агент по телефону? Она сказала, что они хотят снять обо мне фильм. У них даже рекламная кампания уже разработана».
  «Правда?» В его голосе слышалось что-то недовольное, поэтому я ничего больше не сказала.
  «Ага», — сказал он. Он встал и принял драматическую позу. «Они сделали из него монстра», — провозгласил он. «Но сердце у него было человеческое — пока равнодушный мир не толкнул его на чудовищный поступок!» Он повернулся и плюнул в раковину. «Какая чушь!» — сказал он своим обычным тоном. «В смысле, они действительно выставляют меня полным психом или кем-то в этом роде». Он печально покачал головой.
  «Это паршивый мир», — согласился я.
  «Они, должно быть, видели статью», — сказал он, взяв газету и снова начав ее читать.
  Он как раз заканчивал это в третий раз, когда пришел охранник, чтобы нас выпустить.
  «Полдень», — объявил он. «Если вам нужно позвонить, воспользуйтесь платным телефоном снаружи». Он взял поднос с завтраком и вывел нас из маленького тюремного блока.
  Мы собрали свои вещи, какие у нас были, и направились к входной двери. Однако, приближаясь, мы оба замедлили шаг.
  Двери вокзала были стеклянными, и мы могли видеть небольшую толпу снаружи, размахивающую своими самодельными плакатами.
  «Монстры вне закона!» — кричал один. «Прекратите генетические эксперименты НЕМЕДЛЕННО!» — кричал другой. «Сделайте наши улицы безопасными!» — кричал третий. Всего там было человек двадцать-тридцать, толпившихся в гневе и тревоге.
  Мы остановились, прижавшись носами к стеклу, и замерли, уставившись на него. Глаза Бо потухли от отчаяния.
  Что-то привлекло моё внимание, и я указал в сторону, где, чуть в стороне от остальных, стояла небольшая группа – три или четыре молодые женщины без плакатов и марширующих штучек. Они стояли и смотрели на нас. Они выглядели не так враждебно, как остальные.
  «Интересно, что они здесь делают, — сказал я. — Похоже, они не участвуют в демонстрации».
  Бо пожал плечами. «Возможно, просто любопытствующие», — сказал он. «В конце концов, я же в кино снимаюсь». Он презрительно фыркнул.
   Я кивнул.
  Небесно-голубой лимузин остановился сразу за небольшой группой. Дверь открылась, и из неё вышла полная темноволосая женщина. Она остановилась, глядя на протестующих. Бо указал на неё и сказал: «Это Дженни, мой агент. Я попросил её подвезти. Можем ли мы вас куда-нибудь подбросить?»
  «Спасибо», — сказал я. «Мне нужна поездка».
  Мы снова посмотрели на толпу, и я сказал: «Не думаю, что они причинят нам вред, но и не похоже, что они уйдут».
  Бо согласился.
  «Думаю, нам лучше просто рвануть туда», — сказал я.
  Он снова согласился и открыл дверь.
  Мы не бежали, но шли быстро. Никто из демонстрантов нас не трогал, но некоторые выкрикивали оскорбления, в основном непристойные.
  Мы почти дошли до лимузина, когда одна из представительниц меньшей группы, симпатичная маленькая брюнетка, прыгнула вперед и схватила Бо за щупальце.
  «Бо», — сказала она, — «ты можешь съесть меня, если хочешь, — и я съем тебя в ответ».
  Мне никогда не удавалось справиться с монстром из фильма».
  У Бо отвисла челюсть; у меня тоже.
  Сразу за ней стояли еще три девушки, делая похожие предложения либо устно, либо с помощью языка тела.
  Дженни была в машине и жестами подзывала нас поторопиться. Мотор работал. Я сел в лимузин и потянул Бо за собой.
  Две девочки успели забраться внутрь, прежде чем дверь закрылась. Мы отъехали от обочины, как раз когда они забрались на широкие колени Бо.
  Он смотрел на них с минуту, затем ухмыльнулся и обнял каждого щупальцем. Они прижались к нему, визжа, и щупальца скользнули чуть ниже.
  Я сказал водителю, где меня высадить.
  Агент Дженни игнорировала все и просто сидела, глядя на улицу впереди.
  Через несколько минут машина подъехала к обочине, и я потянулась к защёлке. Затем я замерла. Наклонилась и прошептала ему на ухо: «Они просто используют тебя. Им просто хочется попробовать что-нибудь извращенное. Им на тебя плевать».
  Он поднял взгляд от декольте брюнетки и спросил: «Ну и что?» Бо ухмыльнулся мне. «Эй, Рай», — сказал он. «Настоящая любовь была бы хороша, но пока…
   А теперь у меня вообще ничего нет. Извращённый секс — это гораздо лучше, чем ничего.
  Я не знал, что сказать. Я вылез из машины и закрыл дверь. Когда я уже собирался отойти, стекло опустилось, и из-под него показались глаза Бо.
  «Привет, Рай, — сказал он. — Спасибо за всё! Ты был прав — мне просто нужно было быть настойчивее!»
  Он помахал щупальцем, когда машина отъехала.
   OceanofPDF.com
   ВЕЛИКИЕ УМЫ, Эдвард М. Лернер
  «Все именно так, как я и ожидал», — без предисловий заявил злоумышленник.
  Войдя в свой уютный кабинет, я увидел его сидящим в моём массивном кожаном кресле с подголовником, закинув туфли на широкий стол из красного дерева и смакуя одну из моих кубинских сигар. На кожаной промокашке, в пределах его досягаемости, стоял бокал бренди. Аромат был наполеоновским.
  Я не удивился, увидев его. «Пожалуйста, не вставайте».
  «Вы очень любезны». Он ухмыльнулся. Улыбка была всемирно известной: ослепительная и слегка неестественная. Я видел её каждое утро в зеркале. Не то чтобы не было никаких отличий. Они всегда были: в причёске, стиле одежды, очках вместо контактных линз, да в чём угодно. Его бакенбарды показались мне странно короткими. «Я имею в виду, учитывая».
  Учитывая, как мы оба знали, он пришёл лишить меня жизни. Кожа скрипнула, когда он свесил ноги со стола, и он выпрямился.
  Перейдём к делу. «Величайшие умы тысячелетия не смогли прийти к общему пониманию смысла этой математики». Значение: от него нельзя было ожидать, что он догадается.
  Он был нытиком, самооправдывателем, за что я был ему благодарен. Этот недостаток характера был единственной причиной, по которой я всё ещё здесь. Он тоже ошибался. Доказательство на примере: я решил, что разгадаю головоломку. В конце концов, он сделал тот же выбор. И каждый из нас в своё время, каждый по-своему, добился успеха.
  Его заученное оправдание вырвалось наружу: «Бор, Гейзенберг, Эйнштейн, Паули, фон Нейман, Шредингер, Планк… они и многие другие».
  Гиганты. Вы знаете этот список. Они так и не пришли к единому мнению о физическом значении математики. Кто я такой, чтобы надеяться понять реальность, лежащую в основе математического аппарата квантовой механики?
  Значение: Он потерял надежду, и каким-то образом стало оправданным, что я должен за это заплатить.
  «И поэтому я долгое время сдавался. Я отрицал проблему. Моя карьера пошла другим путём». Он сделал паузу, чтобы сделать глоток. «Но годами, десятилетиями я не мог не задаваться вопросом. Каждый день миллиарды транзисторов демонстрировали некую фундаментальную истину теории. Квантовая механика описывает что-то. Мне нужно было узнать, что именно».
   Его некурящая рука, когда не была занята поглощением моего лучшего бренди, время от времени дергалась, чтобы похлопать по чему-то невидимому в кармане пальто.
  Похоже, это придало ему уверенности.
  «И поэтому вы вернулись к физике». Я никогда её не оставлял.
  Он восхищался многочисленными табличками и фотографиями, украшавшими тёмные стены комнаты. «И вот я понял, решил я , то, что вы уже поняли гораздо раньше. Копенгагенская интерпретация — о том, что определённые физические характеристики выходят за рамки неизмеримости, и даже попытки исследовать их представляют собой непонимание физической вселенной — была, если она верна, объяснением, изначально недоказуемым.
  «Что было доказуемо, если это правда, так это совершенно другое объяснение: многомировая интерпретация. Если бы я смог обнаружить другие вселенные, показать, что события происходили всеми возможными способами, а не только случайным образом, как «волновая функция коллапсировала» без причины или объяснения в нашей, великий спор квантовой механики был бы решён. Но среди мириадов мириадов, на какую другую вселенную я бы нацелился? И какие доказательства существования этой другой вселенной были бы однозначными?»
  Он нервно похлопывал себя по карману всё чаще. Если мои подозрения насчёт устройства в этом кармане верны – а кто лучше меня понимал ход мыслей моего гостя, – у меня было мало времени. «И тогда ты понял… если теория множественной мировой войны верна, должны быть другие вселенные, в которых другой ты» – такой, как я – «продолжал свой путь». Я проследил за ним взглядом к сертификату Нобелевской премии и медальону в мягко подсвеченном футляре с бархатной подкладкой.
  Потому что ты стал жадным. Ты понял, что тебе не нужно довольствоваться славой с пятидесяти пяти лет — моего нынешнего возраста, а значит, и твоего. Ты мог бы добиться большего.
  Намного лучше. Поменявшись местами, вы сможете воспользоваться плодами славы другого себя, доказавшего свой статус MWI несколько лет назад.
   Думаешь, ты первый из меня , кто осознал это?
  Под его взглядом я дважды щёлкнул каблуками. Радиомаяк сработал, и это активировало механизм, спрятанный в моём/его кресле.
  
  * * * *
  Существует бесчисленное множество вселенных. Среди мириадов есть одна, где иного квантового результата оказалось достаточно, чтобы изменить судьбу неизвестного микроба. Ньютон умер там во время великой чумы 1665 года в возрасте двадцати лет.
  
   три. В результате развитие физики было серьёзно затруднено. В этом параллельном, низкотехнологичном мире бытия материализовался новый обитатель.
  Я не жестокий человек. Я искренне надеюсь, что мой недавний гость — и ещё дюжина моих более ранних версий — получат удовольствие от возможности добиться реальных успехов в физике.
   OceanofPDF.com
   ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ЭВОЛЮЦИОНИРОВАЛ, Эдмонд
  Гамильтон
  В ту ночь, которую я тщетно пытаюсь забыть, в доме Полларда нас было трое. Сам доктор Джон Поллард, Хью Даттон и я, Артур Райт – нас было трое. В ту ночь Полларда постигла участь, ужас которой никто не мог себе представить; с той ночи Даттон обитает в государственной лечебнице для душевнобольных, и только мне остаётся рассказать, что произошло.
  Именно по приглашению Полларда мы с Даттоном отправились в его уединённый коттедж. Мы трое были друзьями и соседями по комнате в Нью-Йоркском техническом университете. Наша дружба, пожалуй, была несколько необычной, поскольку Поллард был на несколько лет старше нас с Даттоном и отличался от нас по темпераменту, будучи по натуре более спокойным. Он также прошёл интенсивный курс биологии вместо обычных инженерных курсов, которые мы с Даттоном посещали.
  В тот день, когда мы с Даттоном ехали на север вдоль Гудзона, мы вспоминали всё, что знали о карьере Полларда. Мы знали, что он получил степени магистра и доктора, и слышали о его работе под руководством Брауна, венского биолога, чьи теории вызвали такой переполох. Мы также мимоходом слышали, что впоследствии он вернулся, чтобы погрузиться в личные исследования в унаследованном им загородном доме на берегу Гудзона. Но с тех пор мы не получали от него вестей и были несколько удивлены, получив телеграммы с приглашением провести у него выходные.
  Сгущались сумерки раннего лета, когда мы с Даттоном добрались до небольшой прибрежной деревушки и получили указание на дом Полларда, расположенный примерно в миле от неё. Мы без труда нашли его – великолепный старый каркасный дом, который уже больше ста лет возвышался на невысоком холме над рекой. Хозяйственные постройки теснились вокруг большого дома, словно цыплята вокруг наседки, защищающей свою жизнь.
  Сам Поллард вышел нас поприветствовать. «Как вы выросли, ребята!»
  — было его первое восклицание. «Вот, я помню вас как Хьюи и Арта, зачинщиков беспорядков в кампусе, а вы выглядите так, будто состоите в бизнес-клубах и вечно твердите о сопротивлении продажам!»
   «Вот оно, отрезвляющее действие коммерческой жизни, — объяснил Даттон, ухмыляясь. — Тебя это не коснулось, старая устрица, — ты выглядишь так же, как и пять лет назад».
  Он тоже: его долговязая фигура, медленная улыбка и странно задумчивый взгляд ничуть не изменились. Однако поведение Полларда, казалось, выдавало какое-то более сильное, чем обычно, волнение, и я это отметил.
  «Если я кажусь немного взволнованным, то это потому, что для меня это великий день», — ответил он.
  «Что ж, вам повезло, что двое славных парней, вроде меня и Даттона, отправились в вашу обитель», — начал я, но он с улыбкой покачал головой.
  «Я не об этом. Арт, хотя я очень рад, что ты пришёл. Что же до моей обители, как ты её называешь, не говори ни слова против. Здесь я смог сделать то, что никогда бы не смог сделать среди суеты городской лаборатории».
  Глаза его загорелись. «Если бы вы знали, что… но, в конце концов, вы скоро это услышите. Пойдёмте внутрь – вы, наверное, голодны?»
  «Голод — это не я», — заверил я его. «Я, может быть, и сожру полбыка или что-нибудь в этом роде, но сегодня у меня совершенно нет аппетита ни к чему другому».
  «То же самое», — сказал Даттон. «В последнее время я просто привередничаю. Дайте мне пару десятков сэндвичей и ведерко кофе, и я буду считать это полноценным обедом».
  «Что ж, посмотрим, что мы сможем сделать, чтобы удовлетворить ваши утонченные аппетиты», — сказал Поллард, когда мы вошли внутрь.
  Его большой дом показался нам довольно уютным, с длинными комнатами с низким потолком и широкими окнами, выходящими на реку. Мы оставили вещи в спальне, пока его экономка и повар готовили ужин, и Поллард провёл нас по дому, чтобы осмотреть его. Нас больше всего интересовала его лаборатория.
  Это было небольшое крыло, которое он пристроил к дому. Снаружи оно было каркасной конструкции, гармонирующей с остальной частью здания, а внутри открывало сверкающий вид на стены, облицованные белой плиткой, и полированные приборы. Центр комнаты занимала большая кубовидная конструкция из прозрачного металла, увенчанная огромным металлическим цилиндром, напоминающим гигантскую вакуумную лампу. В соседней комнате с каменным полом он показал нам динамо-машины и двигатели своей личной электростанции. К тому времени, как мы закончили ужинать, наступила ночь, так как трапеза была продлена нашими воспоминаниями. Экономка и повар ушли. Поллард объяснил, что слуги не спят в…
   Мы немного посидели и покурили в его гостиной, и Даттон с одобрением оглядел нашу уютную обстановку.
  «Ваша обитель, Поллард, выглядит не так уж и плохо, — заметил он. — Я бы и сам не отказался от такой лёгкой жизни какое-то время».
  «Лёгкая жизнь?» — переспросил Поллард. «Это всё, что ты о ней знаешь, Хью. Дело в том, что я никогда в жизни не работал так усердно, как здесь, за последние два года».
  «Чем же ты, чёрт возьми, занимался?» — спросил я. «Чем-то настолько нечестивым, что тебе пришлось прятать это здесь?»
  «Безумная затея», — усмехнулся Поллард. «Так думают в деревне. Они знают, что я биолог и у меня здесь лаборатория, поэтому они заранее уверены, что я провожу особенно ужасную вивисекцию. Вот почему слуги не остаются здесь на ночь.
  «На самом деле», добавил он, «если бы в деревне знали, над чем я на самом деле работаю, они бы испугались в десять раз больше, чем сейчас».
  «Ты пытаешься ради нашей выгоды разыграть из себя таинственного великого учёного?»
  Даттон потребовал: «Если это так, то ты тратишь время впустую. Я тебя знаю, незнакомец, так что сними маску».
  «Всё верно, — сказал я ему. — Если ты пытаешься разжечь наше любопытство, то увидишь, что мы можем выпроводить тебя так же ловко, как и пять лет назад».
  «Какие потасовки обычно заканчивались для вас обоих синяками под глазами», — парировал он. «Но я не собираюсь разжигать ваше любопытство — на самом деле, я пригласил вас сюда, чтобы вы увидели, чем я занимаюсь, и помогли мне это закончить».
  «Помочь вам?» — переспросил Даттон. «Чем мы можем вам помочь — препарировать червей?
  Я уже сейчас представляю себе, как это будет на выходных!»
  «Это нечто большее, чем просто препарирование червей», — сказал Поллард. Он откинулся назад и немного покурил, прежде чем снова заговорить.
  «Вы двое хоть что-нибудь знаете об эволюции?» — спросил он.
  «Я знаю, что в некоторых штатах это слово считается оскорблением, — ответил я, — и когда его произносишь, надо улыбаться, черт возьми».
  Он улыбнулся сам. «Однако, полагаю, вы знаете, что вся жизнь на Земле началась с простой одноклеточной протоплазмы, а затем, путём последовательных эволюционных мутаций и изменений, развилась до своих нынешних форм и продолжает медленно развиваться?»
   «Мы знаем это, и не стоит думать, что мы совершенно не разбираемся в биологии, даже если мы не биологи», — сказал Даттон.
  «Заткнись, Даттон», — предупредил я. «Какое отношение эволюция имеет к твоей работе, Поллард?»
  «Это моя работа здесь, наверху», — ответил Поллард.
  Он наклонился вперёд. «Я постараюсь объяснить вам это с самого начала. Вы знаете, или говорите, что знаете, основные этапы эволюционного развития. Жизнь на Земле зародилась в виде простой протоплазмы, желеобразной массы, из которой развились небольшие протоплазматические организмы. Из них, в свою очередь, путём последовательных мутаций развились морские существа, наземные ящерицы и млекопитающие. Этот бесконечно медленный эволюционный процесс достиг своей высшей точки в человеке-млекопитающем и продолжается с той же медлительностью.
  «Это, по сути, достоверные биологические знания, но два важных вопроса, касающихся этого процесса эволюции, до сих пор остаются без ответа.
  Во-первых, какова причина эволюционных изменений, причина этих медленных, но устойчивых мутаций в более высокие формы? Во-вторых, каков будет дальнейший ход эволюции человека, в какие формы он превратится в будущем, и где остановится его эволюция? На эти два вопроса биология пока не смогла ответить.
  Поллард помолчал немного, а затем тихо сказал: «Я нашел ответ на один из этих вопросов, и сегодня вечером собираюсь найти ответ на другой».
  Мы уставились на него. «Ты что, пытаешься нас обмануть?» — наконец спросил я.
  «Я абсолютно серьёзен, Артур. Я действительно решил первую из этих проблем — нашёл причину эволюции».
  «Тогда что же это такое?» — вырвалось у Даттона.
  «То, что некоторые биологи считали годами, — ответил Поллард. — Космические лучи».
  «Космические лучи?» — переспросил я. «Вибрации из космоса, которые открыл Милликен?»
  «Да, космические лучи, самая короткая длина волны и самая проникающая из всех вибрационных сил. Известно, что они непрерывно бьют по Земле из космоса, испускаемые гигантскими генераторами звёзд, и также известно, что они должны так или иначе оказывать огромное влияние на жизнь Земли».
   «Я доказал, что они действительно оказывают такое воздействие, и что это воздействие и есть то, что мы называем эволюцией! Ведь именно космические лучи, воздействующие на каждый живой организм на Земле, вызывают глубокие изменения в структуре этих организмов, которые мы называем мутациями. Эти изменения, конечно, медленные, но именно благодаря им жизнь на протяжении веков поднималась от первой протоплазмы до человека и продолжает подниматься всё выше».
  «Господи, Поллард, ты ведь не говоришь это всерьез!» — запротестовал Даттон.
  «Я настроен настолько серьезно, что собираюсь поставить сегодня вечером свою жизнь на свое открытие», — тихо ответил Поллард.
  Мы были ошеломлены. «Что вы имеете в виду?»
  «Я имею в виду, что я нашел в космических лучах причину эволюции, ответ на первый вопрос, и что сегодня вечером с их помощью я собираюсь ответить на второй вопрос и узнать, каким будет будущее эволюционное развитие человека!»
  «Но как вы могли...»
  Поллард перебил: «Довольно легко. За последние месяцы мне удалось сделать то, что не удавалось ни одному физику: сконцентрировать космические лучи и при этом лишить их вредных свойств. Вы видели цилиндр над металлическим кубом в моей лаборатории? Этот цилиндр буквально собирает с огромного расстояния космические лучи, падающие на эту часть Земли, и отражает их внутрь куба».
  «Теперь предположим, что эти концентрированные космические лучи, в миллионы раз более сильные, чем обычные космические лучи, падающие в одну точку на Земле, падают на человека, стоящего внутри куба. Что произойдёт? Именно космические лучи вызывают эволюционные изменения, и вы слышали, как я говорил, что они всё ещё меняют всю жизнь на Земле, всё ещё меняют человека, но так медленно, что это незаметно. Но что насчёт человека под этими чудовищно усиленными лучами? Он будет меняться в миллионы раз быстрее обычного, пройдёт за часы или минуты те же эволюционные мутации, через которые пройдёт всё человечество в грядущие эпохи!»
  «И вы предлагаете провести этот эксперимент?» — воскликнул я.
  «Я предлагаю испробовать это на себе», — серьезно сказал Поллард, — «и самому выяснить, какие эволюционные изменения ожидают человечество».
  «Да это же безумие!» — воскликнул Даттон.
  Поллард улыбнулся. «Старый клич», — заметил он. «Ещё ни разу не было предпринято попыток вмешаться в законы природы, но этот клич всё же прозвучал».
   «Но Даттон прав!» — воскликнул я. «Поллард, ты слишком долго работал здесь один.
  — ты позволил своему разуму извратиться…
  «Вы пытаетесь сказать мне, что я немного сошёл с ума, — сказал он. — Нет, я в здравом уме — возможно, даже удивительно здравом, раз пытаюсь это сделать».
  Выражение его лица изменилось, взгляд задумчивый. «Разве вы двое не понимаете, что это может означать для человечества? Как мы для обезьян, так и люди будущего должны означать для нас. Если бы мы могли использовать мой метод, чтобы одним махом провести всё человечество через миллионы лет эволюционного развития, разве не было бы разумно это сделать?»
  Мысли путались. «Боже мой, всё это такое безумие», — возмутился я. «Ускорить эволюцию человечества? Это как-то запрещено».
  «Это дело славное, если его можно осуществить, — ответил он, — и я знаю, что это возможно. Но сначала нужно двигаться вперёд, пройти этап за этапом будущего развития человека, чтобы выяснить, на какой этап было бы наиболее желательно перевести всё человечество. Я знаю, что такая эпоха существует».
  «И вы пригласили нас принять в этом участие?»
  «Именно это. Я хочу войти в куб и позволить концентрированным лучам нести меня вперёд по путям эволюции, но мне нужен кто-то, кто будет включать и выключать лучи в нужные моменты».
  «Это всё невероятно!» — воскликнул Даттон. «Поллард, если это шутка, то для меня она зашла слишком далеко».
  Вместо ответа Поллард поднялся. «Мы сейчас пойдём в лабораторию», — просто сказал он. «Мне не терпится начать».
  Я не помню, как шёл за Поллардом и Даттоном в лабораторию, настолько мои мысли тогда закружились. Только когда мы оказались перед огромным кубом, из которого возвышался огромный металлический цилиндр, я осознал реальность происходящего.
  Поллард вошел в динамо-зал, и пока мы с Даттоном молча смотрели на большой куб и цилиндр, на реторты и колбы с кислотами и странное оборудование вокруг нас, мы услышали гул моторов-генераторов.
  Поллард вернулся к распределительному щиту, установленному в стальной раме рядом с кубом, и когда он замкнул переключатель, раздался треск, и цилиндр засиял белым светом.
  Поллард указал на него и на большой кварцевый диск в потолке кубической камеры, из которого вниз устремлялись белые силовые лучи.
  «Цилиндр теперь собирает космические лучи из огромной области пространства, — сказал он, — и эти концентрированные лучи попадают через диск внутрь куба. Чтобы прервать поток лучей, нужно лишь разомкнуть этот выключатель». Он потянулся, чтобы разомкнуть выключатель, и свет погас.
  Пока мы смотрели, он быстро снял одежду, надев вместо нее свободный белый спортивный костюм.
  «Я хочу как можно чаще наблюдать за изменениями в своем теле»,
  Он объяснил: «Сейчас я встану внутри куба, а вы включите лучи и позволите им воздействовать на меня в течение пятнадцати минут. Грубо говоря, это должно соответствовать периоду примерно в пятьдесят миллионов лет будущих эволюционных изменений».
  Через пятнадцать минут вы выключите лучи, и мы сможем наблюдать, какие изменения они вызвали. Затем мы возобновим процесс, продвигаясь вперёд на пятнадцатиминутные, или, скорее, на пятьдесят миллионов лет, периоды.
  «Но где же он остановится, где мы прекратим этот процесс?» — спросил Даттон.
  Поллард пожал плечами. «Мы остановимся там, где останавливается эволюция, то есть там, где лучи перестанут на меня влиять. Знаете, биологи часто задавались вопросом, каким будет последнее изменение или последнее развитие человека, последняя мутация. Что ж, сегодня вечером мы увидим, что это будет».
  Он подошел к кубу, затем остановился, подошел к столу, достал запечатанный конверт и протянул его мне.
  «Это на случай, если со мной случится что-то фатальное», — сказал он.
  «В нем содержится подписанное мной подтверждение того, что вы двое не несете никакой ответственности за то, что я предпринимаю».
  «Поллард, брось это нечестивое дело!» — закричал я, хватая его за руку. «Ещё не поздно, и всё это кажется мне ужасным!»
  «Боюсь, уже слишком поздно, — улыбнулся он. — Если я сейчас отступлю, мне потом будет стыдно смотреть в зеркало. И ни один исследователь не стремился так рьяно, как я, вступить на путь будущей эволюции человека!»
  Он вошёл в куб, встав прямо под диском на потолке. Он повелительно махнул рукой, и я, словно автомат, закрыл дверь, а затем щёлкнул выключателем.
  Цилиндр снова взорвался, засияв белым светом, и когда лучи светящейся белой силы вырвались из диска в потолке куба,
  Поллард, мы мельком увидели, как всё его тело извивается, словно под действием чудовищно концентрированной электрической силы. Столб светящегося излучения почти скрыл его из виду. Я знал, что космические лучи сами по себе невидимы, но предполагал, что свет цилиндра и вала каким-то образом является преобразованием части лучей в видимый свет.
  Мы с Даттоном с бьющимися сердцами смотрели в кубическую камеру, лишь мельком мельком увидев фигуру Полларда. В одной руке я держал часы, другая – на выключателе. Следующие пятнадцать минут показались мне медлительными, как пятнадцать вечностей. Мы оба молчали, и единственными звуками были гул генераторов и потрескивание цилиндра, который я собирал и концентрировал из далёкого космоса, собирая и концентрируя лучи эволюции.
  Наконец стрелка часов показала четверть часа, и я щёлкнул выключателем; свет в цилиндре и внутри куба погас. Мы оба разразились восклицаниями.
  Поллард стоял внутри куба, шатаясь, словно всё ещё ошеломлённый пережитым, но это был не тот Поллард, который вошёл в комнату! Он преобразился, стал божественным! Его тело буквально увеличилось в огромную фигуру такой физической мощи и красоты, существование которой мы и представить себе не могли! Он стал на много дюймов выше и шире, его кожа была ярко-розовой, каждая конечность и мускул были словно вылеплены искусным скульптором.
  Но самая большая перемена произошла в его лице. Простодушные, добродушные черты Полларда исчезли, уступив место лицу, чьи идеальные черты несли на себе печать огромной интеллектуальной мощи, почти всепоглощающе сиявшей в милых тёмных глазах. Перед нами стоял не Поллард, сказал я себе, а существо, настолько же превосходящее нас, насколько самый передовой человек современности превосходит пещерного человека!
  Он выходил из куба, и его голос, чистый и звонко звучащий, торжествующий, достиг наших ушей.
  «Видишь? Сработало так, как я и предполагал! Я на пятьдесят миллионов лет опережаю остальное человечество в эволюционном развитии!»
  «Поллард!» — мои губы с трудом шевелились. «Поллард, это ужасно… эта перемена…»
  Его лучистые глаза сверкнули. «Ужасно? Это чудесно! Вы двое понимаете, кто я теперь, понимаете? Моё тело – это тело, которое…
  у людей будет через пятьдесят миллионов лет, а мозг внутри него на пятьдесят миллионов лет опережает ваш по развитию!»
  Он обвёл рукой. «Вся эта моя лабораторная работа и прежние труды кажутся мне бесконечно мелочными, ребяческими! Задачи, над которыми я работал годами, я мог бы решить за считанные минуты. Сейчас я мог бы сделать для человечества больше, чем все ныне живущие люди, вместе взятые!»
  «Значит, вы остановитесь на этом?» — с нетерпением воскликнул Даттон. «Вы не собираетесь продолжать в том же духе?»
  «Конечно! Если пятьдесят миллионов лет развития так сильно изменили человека, то что же произойдет за сто миллионов, двести миллионов лет? Я собираюсь это выяснить».
  Я схватил его за руку. «Поллард, послушай меня! Твой эксперимент удался, он осуществил твои самые смелые мечты. Прекрати немедленно! Подумай, чего ты можешь достичь, парень! Я знаю, что ты всегда хотел стать одним из величайших благодетелей человечества — остановившись здесь, ты можешь стать величайшим!»
  Вы можете стать живым доказательством человечеству того, на что способен ваш процесс, и, имея перед собой это доказательство, все человечество захочет стать таким же, как вы!»
  Он высвободился из моих рук. «Нет, Артур, я уже прошёл часть пути к будущему человечества и продолжаю идти дальше».
  Он отступил обратно в комнату, а мы с Даттоном беспомощно смотрели. Всё это казалось полусном: лаборатория, кубическая комната, божественная фигура внутри, которая была и всё ещё не была Поллардом.
  «Включи лучи и дай им поработать ещё пятнадцать минут, — приказал он. — Они перенесут меня вперёд ещё на пятьдесят миллионов лет».
  Его взгляд и голос были властными, я взглянул на часы и щёлкнул выключателем. Цилиндр снова вспыхнул светом, и снова луч силы метнулся в куб, скрывая великолепную фигуру Полларда.
  В следующие минуты мы с Даттоном с лихорадочным напряжением ждали. Поллард неподвижно стоял под мощным толчком силы, скрытый от наших глаз. Что же откроет его подъём? Изменится ли он ещё больше, приняв форму какого-нибудь гиганта, или останется прежним, уже достигнув наивысшего уровня развития человечества?
  Когда я выключил механизм по истечении назначенного времени, мы с Даттоном испытали шок. Поллард снова изменился!
  Он уже не был той сияющей, физически совершенной фигурой, что была в первом преображении. Тело его словно исхудало и сморщилось, сквозь плоть проступали очертания костей. Тело, казалось, действительно потеряло половину объёма и много дюймов роста и ширины, но это компенсировалось изменением формы головы.
  Ибо голова, поддерживаемая этим слабым телом, представляла собой огромный, раздутый шар, достигавший целых восемнадцати дюймов от лба до затылка! Она была почти полностью безволосой, её огромная масса шатко балансировала на его тонких плечах и шее. И лицо его тоже сильно изменилось: глаза стали больше, а рот меньше, уши тоже казались меньше. Огромный, выпуклый лоб занимал почти всё лицо.
  Неужели это Поллард? Его голос показался нам тонким и слабым.
  «Вы удивлены, увидев меня на этот раз? Что ж, вы видите человека, который опережает вас в развитии на сто миллионов лет. И должен признаться, вы кажетесь мне такими же, какими показались бы вам два грубых, волосатых пещерных человека».
  «Но Поллард, это ужасно!» — воскликнул Даттон. «Эта перемена ещё ужаснее первой… если бы вы остановились на первой…»
  Глаза сморщенной, большеголовой фигуры в кубе горели гневом. «Остановиться на первой стадии? Теперь я рад, что не остановился! Человек, которым я был пятнадцать минут назад… пятьдесят миллионов лет назад в развитии… теперь кажется мне полуживотным! Что представляло собой его огромное животное тело рядом с моим огромным мозгом?»
  «Ты так говоришь, потому что, меняясь, ты отдаляешься от всех человеческих эмоций и чувств!» — взорвалась я. «Поллард, ты понимаешь, что делаешь? Ты меняешься, теряя человеческий облик!»
  «Я прекрасно это понимаю, — резко сказал он, — и не вижу в этом ничего предосудительного. Это значит, что через сто миллионов лет человек будет развивать мозг и совершенно не будет заботиться о развитии тела. Вам, двум грубым существам, для меня это уже прошлое, это кажется ужасным; но для меня это желательно и естественно. Включите лучи снова!»
  «Не делай этого, Арт!» — закричал Даттон. «Это безумие зашло слишком далеко!»
  Большие глаза Полларда смотрели на нас с холодной угрозой. «Вы включите лучи», — произнёс он тонким голосом. «Если вы этого не сделаете, мне будет достаточно одного мгновения, чтобы уничтожить вас обоих и продолжить дело в одиночку».
   «Ты нас убьёшь?» — ошеломлённо спросил я. «Мы двое, двое твоих лучших друзей?»
  Его узкий рот словно презрительно усмехнулся. «Друзья? Я уже миллионы лет не знаком с такими иррациональными чувствами, как дружба. Единственное чувство, которое ты пробуждаешь во мне, — это презрение к твоей грубости. Включи лучи!»
  Его глаза сверкали, когда он отдал последний приказ, и, словно движимый какой-то внешней силой, я нажал кнопку переключателя.
  Луч сияющей силы снова скрыл его из виду.
  О наших мыслях в течение следующих четверти часа я ничего не могу сказать, ибо и Даттон, и я были настолько оцепенелы от благоговения и ужаса, что наши мысли пребывали в хаосе. Однако я никогда не забуду тот первый момент после того, как время прошло, и я снова выключил механизм.
  Изменение продолжалось, и Поллард — я не мог назвать его так в своих собственных мыслях — стоял в кубической камере, как фигура, вид которой ошеломил наши умы.
  Он превратился просто в огромную голову! Огромная безволосая голова, целый ярд в диаметре, на крошечных ножках, руки же превратились в кисти, торчащие чуть ниже головы! Глаза были огромными, похожими на блюдца, но уши представляли собой всего лишь булавочные отверстия по бокам головы, а нос и рот представляли собой такие же отверстия под глазами!
  Он выходил из комнаты на своих смехотворно маленьких конечностях, и пока мы с Даттоном отшатнулись в беспричинном ужасе, его голос донесся до нас, словно почти неслышный писк. И в нём была гордость!
  «Ты пытался удержать меня от дальнейших действий, и видишь, во что я превратился?
  Для таких, как вы, я, без сомнения, кажусь ужасным, но вы двое и все, подобные вам, кажетесь мне такими же низменными, как ползающие черви!»
  «Боже мой, Поллард, ты создал из себя монстра!» Эти слова вырвались у меня без всякого раздумья.
  Его огромные глаза обратились ко мне. «Ты называешь меня Поллардом, но я не тот Поллард, которого ты знал и который первым вошёл в эту комнату, так же как ты не обезьяна, жившая миллионы лет назад и от которой ты произошёл! И всё человечество похоже на вас двоих! Что ж, все они познают силу того, кто на сто пятьдесят миллионов лет опередил их!»
  «Что вы имеете в виду?» — воскликнул Даттон.
  «Я имею в виду, что с моим колоссальным мозгом я без борьбы овладею этой кишащей людьми планетой и превращу ее в огромную лабораторию, в которой буду исследовать
   эксперименты, которые мне нравятся».
  «Но, Поллард, вспомни, зачем ты это затеял!» — воскликнул я. «Чтобы идти вперёд и прокладывать путь будущей эволюции человечества — на благо человечества, а не управлять им!»
  Огромные глаза огромной головы не изменились. «Я помню, что у существа Полларда, которым я был до сегодняшнего вечера, были такие глупые амбиции, да. Сейчас бы я повеселился, если бы мог испытывать подобные чувства. Чтобы принести пользу человечеству?
  Мечтаете ли вы, люди, принести пользу животному, которым вы правите? Я бы и не подумал о том, чтобы работать на благо вас, людей!
  «Вы двое уже понимаете, что я настолько опережаю вас по интеллектуальным способностям, насколько вы опережаете вымирающих зверей? Посмотрите-ка на это…»
  Он забрался на стул у одного из лабораторных столов и, рыясь среди реторт и приборов, быстро вылил несколько соединений в свинцовую ступку, добавил другие, вылил на перемешанное содержимое ещё одну смесь, приготовленную так же быстро.
  Из ступки тут же вырвался густой зелёный дым, а затем огромная голова – я могу назвать её только так – перевернула ступку. Из неё выпал кусок блестящего крапчатого металла, и мы ахнули, узнав жёлтый блеск чистого золота, созданного, по-видимому, в одно мгновение смесью обычных компонентов!
  «Видите?» — спрашивала гротескная фигура. «Что такое преобразование элементов в разум, подобный моему? Вы двое даже не можете представить себе масштаб моего интеллекта!
  «Я могу уничтожить всё живое на Земле из этой комнаты, если пожелаю. Я могу построить телескоп, который позволит мне смотреть на планеты самых далёких галактик! Я могу посылать свой разум в контакт с другими разумами без малейшей материальной связи. И вы считаете ужасным, что я буду править вашей расой! Я не буду ими править, я буду владеть ими и этой планетой, как вы владеете фермой и животными!»
  «Ты не сможешь!» — воскликнул я. «Поллард, если в тебе осталось хоть что-то от Полларда, брось эту мысль! Мы убьем тебя сами, прежде чем позволим тебе установить чудовищное правление людей!»
  «Мы это сделаем, клянусь Богом, мы это сделаем!» — воскликнул Даттон, и лицо его исказилось.
  Мы отчаянно двинулись к огромной голове, но внезапно остановились, когда его огромные глаза встретились с нашими. Я обнаружил, что иду
   назад, туда, где я стоял, иду назад, а Даттон следует за мной, как два автомата.
  «Значит, вы двое попытаетесь убить меня?» — спросила голова, которая раньше была Поллардом. «Да я же могла бы без слов приказать вам покончить с собой, и вы бы сделали это в одно мгновение! Каковы шансы вашей жалкой воли и мозга против моих? И какие шансы против меня у всей силы людей, когда один мой взгляд превращает их в марионеток моей воли?»
  Отчаянное вдохновение мелькнуло в моём мозгу. «Поллард, подожди!» — воскликнул я. «Ты же продолжал процесс, с лучами! Если ты остановишься здесь, то не узнаешь, какие перемены ждут тебя за пределами твоей нынешней формы!»
  Казалось, он задумался. «Это правда, — признал он, — и хотя мне кажется невозможным, что, продолжив, я смогу достичь большего интеллекта, чем у меня сейчас, я хочу убедиться в этом наверняка».
  «Тогда ты пойдешь под лучи еще на пятнадцать минут?» — быстро спросил я.
  «Я сделаю это», — ответил он, — «но чтобы вы не питали никаких глупых идей, знайте, что даже внутри комнаты я смогу прочитать ваши мысли и убить вас обоих, прежде чем вы успеете сделать хоть шаг, чтобы причинить мне вред».
  Он снова вошел в комнату, и когда я потянулся к выключателю, а Даттон дрожал рядом со мной, мы на мгновение увидели огромную голову, прежде чем обрушившаяся вниз белая сила скрыла ее из виду.
  Минуты этого времени тянулись ещё медленнее, чем прежде. Казалось, прошли часы, прежде чем я наконец добрался до пластинок и отломил их. Мы смотрели в камеру, дрожа.
  На первый взгляд огромная голова внутри казалась неизменной, но потом мы увидели, что она изменилась, и весьма существенно. Вместо покрытой кожей головы с хотя бы рудиментарными руками и ногами, она превратилась в большое серое существо, похожее на голову, ещё большего размера, поддерживаемое двумя серыми мускулистыми щупальцами. Поверхность этой серой головы была морщинистой и складчатой, и единственными её отличительными чертами были два глаза, такие же маленькие, как наши.
  «Боже мой!» — вздрогнул Даттон. «Он превращается из головы в мозг…»
  он теряет весь человеческий облик!»
  В наши умы пришла мысль от серой головы перед нами, мысль столь же ясная, как будто произнесённая вслух. «Вы угадали, ведь даже моё прежнее тело-голова исчезает, атрофируясь, кроме мозга. Я становлюсь ходячим, зрячим мозгом. Как я, так и вся ваша раса будет разделена на два…
   сотни миллионов лет, постепенно теряя все большую часть своих атрофированных тел и все больше и больше развивая свой большой мозг».
  Его глаза словно читали нас. «Теперь вам не нужно бояться того, чем я угрожал на последней стадии своего развития. Мой разум, став бесконечно могущественнее, теперь не захочет править вами, люди, и вашей маленькой планетой, как вы не захотите править муравейником и его обитателями!»
  Мой разум, продвинувшийся в своем развитии на пятьдесят миллионов лет вперед, теперь может воспарить к горизонтам силы и знания, которые я не мог себе представить на той последней стадии и которые не можете себе представить вы».
  «Боже мой, Поллард!» — воскликнул я. «Кем ты стал?»
  «Поллард?» Даттон истерически смеялся. «Вы называете эту штуку Поллардом?
  Да ведь мы три часа назад обедали с Поллардом — он был человеком, а не тварью!»
  «Я стал тем, чем со временем станут все люди, — ответила мне мысль существа. — Я прошёл этот путь по пути будущей эволюции человека и иду к концу этого пути, достигну того развития, которое даст мне последняя возможная мутация!»
  «Включите лучи», — продолжала его мысль. «Кажется, я приближаюсь к последней возможной мутации».
  Я снова щёлкнул выключателем, и белый луч концентрированных лучей скрыл от нас огромную серую фигуру. Я чувствовал, как мой разум сдаётся под тяжестью ужаса последнего часа, а Даттон всё ещё пребывал в полуистерике.
  Гудение и треск огромного аппарата казались мне оглушительным по мере того, как шли минуты. Напрягая все нервы до предела, я наконец щёлкнул переключателем. Лучи исчезли, и фигура в комнате снова появилась.
  Даттон пронзительно рассмеялся, а затем вдруг разрыдался. Не знаю, делал ли я то же самое, хотя смутно помню, как беззвучно бормотал что-то бессвязное, осматривая комнату.
  Это был огромный мозг! Серая безжизненная масса диаметром четыре фута лежала в камере, его поверхность была изборождена бесчисленными тонкими извилинами.
  В этой серой массе не было ни черт, ни конечностей. Это был просто огромный мозг, единственным видимым признаком жизни которого были медленные подёргивания.
  Оттуда мысли с силой бьют в наши отягощенные ужасом мозги.
  «Ты видишь меня сейчас, только с большим умом, как и все люди в далеком будущем. Да, ты мог бы знать, я мог бы знать, когда я был таким…
   вы, что таков будет ход эволюции человека, что мозг, который единственно дает человеку господство, будет развиваться, а тело, которое препятствует этому мозгу, будет атрофироваться, пока он не разовьется в чистый мозг, каким я являюсь сейчас!
  У меня нет ни черт, ни чувств, которые я мог бы вам описать, но я постигаю вселенную бесконечно лучше, чем вы с помощью своих элементарных чувств. Мне известны планы бытия, которые вы не можете себе представить. Я могу питать себя чистой энергией, не нуждаясь в громоздком теле, чтобы преобразовывать её, и я могу двигаться и действовать, несмотря на отсутствие конечностей, с помощью средств, скорости и силы, совершенно превосходящих ваше понимание.
  Если вы всё ещё боитесь угроз, которые я нанёс вашему миру и расе двумя стадиями ранее, изгоните их! Теперь я – чистый разум, и, хотя я больше не могу испытывать чувства любви или дружбы, я не могу испытывать также чувства амбиций или гордости. Единственное чувство, если таковое вообще существует, которое у меня осталось, – это интеллектуальное любопытство, и это стремление к истине, горящее в человеке со времён его обезьяньего существования, будет последним из всех желаний, которые покинут его!
  «Мозг — великий мозг!» — ошеломлённо восклицал Даттон. «Здесь, в лаборатории Полларда, но где же сам Поллард? Он тоже был здесь…»
  «Значит, когда-нибудь все люди станут такими, как вы сейчас?» — воскликнул я.
  «Да, — пришла ответная мысль, — через двести пятьдесят миллионов лет человека, каким вы его знаете и каким вы являетесь, больше не будет, и после прохождения всех стадий, через которые я прошел сегодня вечером, человеческая раса разовьется в великие умы, населяющие не только вашу Солнечную систему, без сомнения, но и системы других звезд!»
  «И это конец эволюционного пути человека? Это высшая точка, которой он достигнет?»
  «Нет, я думаю, он все равно перейдет из этих великих мозгов в еще более высокую форму», — ответил мозг — мозг, который три часа назад был Поллардом! — «и я собираюсь сейчас узнать, какой будет эта более высокая форма.
  Ибо я думаю, что это будет последняя мутация из всех, и что с ней я достигну конца эволюционного пути человека, последней и высшей формы, в которую он может развиться!
  «Сейчас вы включите лучи, — продолжал приказ мозга, — и через пятнадцать минут мы узнаем, что это за последняя и высшая форма».
  Моя рука была на выключателе, но Даттон, пошатываясь, подошёл ко мне, схватив за руку. «Не надо, Артур!» — хрипло воскликнул он. «Мы видели ужасы…
   хватит — не будем смотреть последнее — убирайтесь отсюда…»
  «Не могу!» — закричала я. «О Боже, я хочу остановиться, но не могу… Я хочу сама увидеть конец… Я должна увидеть…»
  «Включи лучи!» — снова пришел мысленный приказ мозга.
  «Конец пути — последняя мутация», — пропыхтел я. «Нам нужно увидеть… увидеть…» Я вонзил переключатель в самый конец.
  Лучи снова устремились вниз, скрыв большой серый мозг в кубе.
  Глаза Даттона были устремлены в мою сторону, он вцепился в меня.
  Минуты шли! Каждый удар часов в моей руке отдавался в моих ушах мощным звоном колокола.
  Меня охватила неспособность пошевелиться. Стрелка моих часов приближалась к той минуте, которую я ждал, но я не мог поднять руку к выключателю!
  Затем, когда стрелка достигла назначенной минуты, я нарушил неподвижность и, в порыве внезапной силы, рванул выключатель и бросился вместе с Даттоном к самому краю куба!
  Большой серый мозг, находившийся внутри, исчез. Вместо него на полу куба лежала совершенно бесформенная масса прозрачной, желеобразной массы. Она была совершенно неподвижна, если не считать лёгкой дрожи. Моя дрожащая рука потянулась к ней, чтобы коснуться её, и тогда я закричал, и крик этот был невыразим из человеческой глотки даже самыми жестокими извергами ада.
  Масса внутри куба представляла собой массу простой протоплазмы! Это был конец пути эволюции человека, высшая форма, к которой его привело время, последняя мутация из всех! Путь эволюции человека был круговым, возвращающимся к своему началу!
  Из недр земли поднялись первые примитивные организмы. Затем морские существа, сухопутные существа, млекопитающие, обезьяны и человек; а от человека в будущем произойдёт всё то, что мы видели этой ночью. Появятся сверхлюди, бестелесные головы, чистые мозги, но лишь для того, чтобы в результате последней мутации превратиться в протоплазму, из которой он изначально и возник!
  Сейчас я точно не помню, что произошло дальше. Я знаю, что бросился на эту дрожащую, неподвижную массу, безумно выкрикивая имя Полларда и выкрикивая слова, которые, к счастью, не могу вспомнить. Я знаю, что Даттон тоже кричал, дико смеясь, и что, когда он с безумным воем и яростью метался по лаборатории, грохот бьющегося стекла и шипение выходящих газов…
   в моих ушах. И тут из этой смеси кислот вырвались яркие языки пламени, разгораясь внезапными пожарами, которые, как я теперь думаю, только и спасли мой рассудок.
  Потому что я помню, как вытащил безумно смеющегося Даттона из комнаты, из дома, в прохладную темноту ночи.
  Я помню, как холодная роса обдавала мои руки и лицо от травы, когда пламя дома Полларда взмывало всё выше. И я помню, как, увидев безумный смех Даттона в этом багровом свете, я понял, что он будет смеяться так до самой смерти.
  
  * * * *
  Так заканчивается мой рассказ о конце, постигшем Полларда и его дом.
  
  Как я уже сказал в начале, эту историю я могу рассказать только сейчас, поскольку с тех пор Даттон не произнес ни слова здравого. В лечебнице, где он сейчас находится, считают, что его состояние – результат шока от пожара, так же, как считалось, что Поллард погиб в том же пожаре. До сих пор я никогда не говорил правды.
  Но я рассказываю это сейчас, надеясь, что это хоть как-то смягчит ужас, который оно оставило во мне. Ведь не может быть ужаса страшнее того, что мы видели в ту ночь в доме Полларда. Я размышлял об этом. Мысленным взором я проследил этот колоссальный цикл перемен, это бессмысленное, целая вечность восхождения жизни из простой протоплазмы через мириады форм и жизней, полных непрестанной боли и борьбы, лишь чтобы снова вернуться в простую протоплазму.
  Будет ли этот цикл эволюционных изменений повторяться снова и снова в этом и других мирах, беспрестанно и бесцельно, пока не останется больше вселенной, в которой он мог бы продолжаться? Является ли этот колоссальный цикл жизненных изменений столь же неизбежным и необходимым, как цикл, который в космосе превращает туманности в мириады солнц, солнца – в тёмные звёзды, а тёмные звёзды, сталкивающиеся друг с другом, – в туманности?
  Или этот эволюционный цикл, который мы видели, лишь кажущийся, и есть ли за ним какие-то непостижимые изменения? Я не знаю, какой из этих вариантов истинен, но знаю, что первый из них не даёт мне покоя. Он бы не давал покоя миру, если бы мир поверил моей истории.
  Возможно, я должен быть благодарен, когда пишу, что знаю, что мне не поверят.
   OceanofPDF.com
   «НЕТ МУЖЕСТВ, НЕТ СЛАВЫ» Эдварда М. Лернера. У меня есть теория о бейсболках и интеллекте. Взрослые мужчины в бейсболках шевелят губами, когда читают. Взрослые мужчины в бейсболках козырьком назад читать не умеют . Ладно, сделаю исключение для настоящих профессиональных бейсболистов.
  А затем, в совершенно иной лиге, появился Алистер Уинклер. Первые слова, которые я услышал из уст Алистера, произнесённые жалобным голосом, были: «Вы не видели мою бейсболку? Я не могу её найти».
  Внешность может быть обманчива.
  
  * * * *
  Я только что вышел из офиса, слишком скучая для обычной игры. Знаете, когда моя секретарша заставляет клиента ждать, чтобы показать, как мало мне нужен этот бизнес. Вот именно.
  
  Уинклер растерянно оглядывался по сторонам. Он был вполне среднего возраста, среднего роста и размером с запасное колесо. Глаза за линзами, похожими на дно бутылки из-под кока-колы, были мутно-карими. Сегодня было ветрено; мой новый клиент не удосужился расчесать свои редкие волосы с тех пор, как вошёл в дом – возможно, со времён администрации Картера. Наверняка именно тогда он и купил себе твидовый спортивный пиджак. Лацканы не врут.
  «Мистер Уинклер?» — спросил я. «Пройдите сюда, пожалуйста. Моя секретарша с удовольствием поищет вашу кепку». Возможно, это даже было правдой. Филлис было так же скучно, как и мне.
  Мой клиент сжимал в руках коробку из-под обуви, из которой вытекли чеки. Жаль, что он её куда -то запропастился . Он что-то пробормотал, пока я усаживал его за стол переговоров.
  «Что это?» — спросил я.
  «Доктор Винклер».
  «Извините», — подумал я, протягивая руку к его коробке.
  «Когда вы записывались на прием, Филлис просила вас принести три последние декларации?»
  «Они в коробке».
  То есть, в лучшем случае, они были сложены. Судя по помятым чекам, я бы поставил на то, что возвраты окажутся скомканными. Жаль, что у меня их не было.
  деньги; я бы выиграл. Передвигая старые 1040 взад-вперёд по краю стола, чтобы расправить их, я спросил: «Так в чём твоя сфера деятельности?»
  Винклер снова пробормотал что-то о кишках. Это было не так тревожно, как его прежние отчёты, которые он, похоже, подготовил сам. Он писал, как настоящий врач.
  «Хм», — проницательно ответил я. — «Я не разбираюсь в медицинских специальностях.
  Это делает тебя врачом-гастроэнтерологом?» То есть: «Может, для тебя это и дерьмо, но для меня это хлеб с маслом».
  Искренний смех Винклера меня удивил. «Я доктор физики, а не врач. GUT означает «Теория великого объединения». Вы, конечно же, знакомы с работами, направленными на объединение гравитационного, электрослабого и сильного ядерного взаимодействий».
  Электро-кто? Я спрятался за старой налоговой декларацией, где моё внимание привлекла странная запись. «Что это за 407 000 долларов в «прочих доходах» за два года?»
  Винклер почесал затылок, а затем оживился. «О, это, должно быть, моя доля Нобелевской премии».
  Я ведь говорил, что внешность может быть обманчива, не так ли?
  
  * * * *
  Мы просмотрели старые декларации Винклера, и я цокнул языком, жалуясь на многочисленные пропущенные вычеты. Даже то, что я смог бы вернуть с помощью исправленной прошлогодней декларации, с лихвой окупило бы все мои расходы.
  
  По словам Алистера, Эйнштейн однажды сказал, что самая сложная для понимания вещь в мире — это подоходный налог. Похоже, у Эйнштейна тоже были проблемы с его теорией великого объединения. Думаю, мой клиент воспринимал и теорию великого объединения, и свои декларации как вызов.
  Алистер читал физические журналы одним глазом, пока мы работали. Мне бы понадобились оба глаза, абсолютная тишина и пересадка мозга.
  Тем не менее, я смог прочитать обложку. Ладно, несколько слов на обложке.
  «Чёрные дыры?» — спросил я, поддерживая разговор. «Довольно серьёзная штука. Держу пари, ты даже сможешь объяснить, куда исчезают все деньги за ипотеку».
  Не миллиарды. Сотни миллиардов. Даже слово на букву «Т» начало появляться в новостях. Я бухгалтер, и всё равно эти цифры были непонятны. В чёрную дыру? Конечно. Почему бы и нет.
  Но посмотрите, с кем я разговаривал: с мужчиной, который не подал заявление на личное освобождение от уплаты налога для своего младшего ребёнка. Возможно, это было слишком. Алистер,
   Младшему было всего четыре года. У мальчика было немного времени, чтобы произвести впечатление.
  Винклер неуверенно улыбнулся моей шутке, а потом нахмурился. Его глаза остекленели. В конце концов, я уже понял, что он марширует под другого барабанщика.
  — но вдруг показалось, что барабанщик обитает на Плутоне. Ручка Алистера залетала на клочок бумаги, который случайно оказался оборотной стороной чека. Он шикнул на меня, когда я прочистил горло.
  Винклер вернулся так же внезапно, как и покинул планету Земля. «Ну да, конечно».
  Алистер сказал: «У меня есть теория по поводу всей этой неразберихи с ипотекой».
  
  * * * *
  Здесь делают лучшую пина-коладу на островах. Должно быть, дело в свежем кокосовом молоке. Или в отсутствии экстрадиции. Так, на чём я остановился?
  
  Ах да. Сразу после разговора с Алистером я начал искать новое офисное помещение. Для этого я продал машину и заложил офисную мебель, но…
  Едва-едва — я подписал договор аренды небольшого офиса всего двумя этажами выше главного отделения Great Big First American Federal Trust Savings Bank. Название не совсем верное. После стольких слияний ни одно название банка не имело смысла.
  Банк с милым мультяшным орлом в рекламе.
  Несмотря на название, вкладчики потеряли доверие и опасались за свои сбережения. Банк терял деньги. Мне было знакомо это чувство, но я хотел взять этот лизинг не поэтому.
  К ужасу моего нового арендодателя, я ютился в своём немеблированном офисе. Я едва наскребал достаточно денег, чтобы переехать. Это должно было сработать — и быстро .
  Вселенная не смогла разделить моё чувство безотлагательности. Ненавижу это во вселенной.
  Несколько дней спустя, подавленный, я нуждался в утешении. Или в разъяснениях. Или в электрошоке. Я договорился о встрече с Алистером у него дома, чтобы обсудить его возвращение.
  Даже он мог бы заметить пустоту моего кабинета. Даже увядший папоротник заметил бы это.
  Как-то невзначай, в разгар обсуждения его подробных выводов, я спросил: «Значит, всё квантово-механическое? Не совсем понимаю, что это значит».
  Он задумчиво потянул себя за волосы, и сходство с Эйнштейном стало ещё больше. «Ладно, попробуй. Нам с тобой кажется, что материя состоит из…»
  частицы, но материя имеет и волновую природу.
  «Положение частицы описывается функцией вероятности, которая напоминает математическое описание волны на воде. Частица не находится в каком-то одном месте с уверенностью; вместо этого она имеет некоторую вероятность находиться где угодно.
  Пока не измеришь. Тогда, конечно, это где-то должно быть.
  Снова эти два злоупотреблённых слова: конечно. Винклер когда-нибудь говорил что-нибудь, к чему это выражение применимо? Я кивнул.
  «Естественно, вероятность того, что частица окажется там, где вы её ожидаете, — то есть на гребне волны, — наиболее высока. Тем не менее, существует вероятность, что частица окажется в другом месте».
  «Как чеки, вылетевшие из коробки из-под обуви», — подумал я. Алистер поклялся, что у него было гораздо больше чеков.
  Алистер оживился, когда ему в голову пришёл пример. «Частицам, составляющим атомное ядро, не хватает энергии, чтобы вырваться из-под действия сил, которые их связывают. Только сами частицы об этом не знают».
  «Хм», — добавил я. Вот вам и разъяснение. Или утешение.
  Алистер сделал широкий жест. «Представьте себе пулю, выпущенную в воздух. Она слишком медленная, чтобы преодолеть земное притяжение, поэтому падает обратно. Точно так же существуют силы, которые не позволяют частице вырваться из ядра. И всё же…»
  Мы возвращались к нашему вчерашнему разговору, пусть и не по столь обыденному пути, как круг. Может быть, это потому, что Винклер обожал крошечные, замкнутые в себе, невидимо малые измерения. Семь или восемь? Не спрашивайте.
  «Всё ещё?» — с надеждой спросил я.
  Алистер кивнул. «Есть небольшая, но реальная вероятность того, что частица существует вне ядра. Именно поэтому иногда частица просто кажется далёкой. Чем дальше, тем меньше вероятность, конечно. При достаточном количестве атомов и достаточном времени частицы будут выходить из ядра посредством квантового туннелирования. Конечно, туннелей нет».
  Конечно, дважды .
  Алистер не заметил, как я вздрогнул. Он был в ударе. «Это радиация. Вот как атом плутония самопроизвольно превращается в уран. Его ядро испускает альфа-частицу».
  «Правда?» — спросил я. Амортизация методом двойного уменьшающегося остатка, я понял, и альтернативный минимальный налог. Но это?
  «О да. Именно поэтому на Земле практически нет природного плутония. За прошедшие века почти весь он распался, превратившись в уран».
   «И всё ведёт себя квантово-механически», — сказал я, постукивая карандашом по таблице Б, и мне не очень понравился скептицизм в своём голосе. Моя машина была не очень, но я скучал по ней. Что, чёрт возьми, я натворил? «Вещи появляются там, где им не место».
  «Если он состоит из атомов, то да», — твёрдо заявил Алистер. «Это всего лишь вопрос вероятности. Поверьте мне».
  «Да», — соврал я.
  Но вскоре я поверил. Когда я вернулся в свой кабинет вечером, размышляя об измерении положения и о туннелях, которых не было…
  Набитый деньгами. Сделанный из атомов.
  На следующий день федеральные власти взяли под контроль Great Big First American Federal Trust Savings Bank.
  
  * * * *
  Я такой же человек, как и все остальные, так что да, иногда меня беспокоит, что я не совсем понимаю, откуда у меня взялись деньги. Точность переоценена.
  
  Позвольте мне рассказать вам историю.
  В этом классе идёт двадцать пятая встреча выпускников. Естественно, все смотрят друг на друга. Есть один парень, которого никто не узнает: тот, что подъехал на новом «Ягуаре» в итальянском костюме. В зале кипят слухи, пока староста не набирается смелости спросить: «Извини, друг, — говорит През, — но я тебя не помню. Ты уверен, что попал на нужную встречу?»
  Таинственный гость снисходительно улыбается. «Честно говоря, я бросил учёбу ещё до выпуска. Может, мне и уйти?»
  През ещё раз смотрит на этот костюм за две тысячи долларов и начинает подлизываться. Мистер «Самый Вероятный Успех» — нет. «Нет-нет. Любой, кто учился в Джефферсоне, здесь рад приветствоваться. А теперь напомните, как вас зовут?»
  Короче говоря, если ещё не поздно, богатый парень, которого никто не может причислить к классу, был болваном, а он сколотил состояние в ресторанном бизнесе. Староста сглотнул и спросил: «Как тебе это удалось?
  Я слышал, что в ресторанах норма прибыли очень низкая.
  «Ага, так и есть», — соглашается болванчик. «Я зарабатываю всего десять процентов».
  През недоверчиво вспоминает «Ягуар». «Десять процентов?»
  «Всё верно. Я покупаю стейк за пять долларов и продаю его за пятьдесят».
   Я тоже понимаю, что мне нужны десять процентов.
   OceanofPDF.com
   ПРЕДАННЫЙ ЗЛА, Кларк Эштон Смит
  Старый дом Ларкомов представлял собой особняк значительных размеров и внушительного размера, расположенный среди дубов и кипарисов на холме за Чайнатауном Оберна, в некогда аристократическом районе деревни. К тому времени, о котором я пишу, он уже несколько лет пустовал и начал проявлять признаки запустения и обветшалости, которые так быстро проявляются в пустующих домах. У этого места была трагическая история, и считалось, что в нем водятся привидения. Мне так и не удалось раздобыть никаких точных описаний призрачных явлений, которые ему приписывали. Но, безусловно, у него были все необходимые признаки дома с привидениями. Первый владелец, судья Питер Ларком, был убит под его крышей в семидесятые годы маниакальным китайским поваром; одна из его дочерей сошла с ума; а двое других членов семьи погибли от несчастного случая. Никто из них не преуспел: их легенда была полна горя и несчастья.
  Некоторые из последующих жильцов, купивших дом у единственного выжившего сына Питера Ларкома, через несколько месяцев уехали в необъяснимой спешке, перебравшись на постоянное место жительства в Сан-Франциско. Они не возвращались даже на самый короткий визит и, за исключением уплаты налогов, не уделяли этому месту никакого внимания. Все уже привыкли считать его своего рода историческими руинами, когда пришло объявление о продаже дома Жану Аверо из Нового Орлеана.
  
  * * * *
  Моя первая встреча с Аверо была странно знаменательна, ибо она открыла мне, чего не сделали бы годы знакомства, своеобразный склад его ума. Конечно, я уже слышал о нём некоторые странные слухи; его личность была слишком яркой, его появление слишком таинственным, чтобы избежать обычных выдумок и спекуляций деревенских баек. Мне говорили, что он был сказочно богат, что он был затворником самого эксцентричного типа, что он внёс некие весьма странные изменения во внутреннюю планировку старого дома; и, наконец, что не менее важно, что он жил с прекрасной мулаткой, которая никогда ни с кем не разговаривала и которую, как полагали, была его любовницей и одновременно экономкой. Самого этого человека одни описывали мне как необычного, но безобидного безумца, а другие – как Мефистофеля во всём.
  
  Я видел его несколько раз до нашей первой встречи. Это был бледный, угрюмый креол с впалыми щеками и лихорадочным взглядом, отражавшим расовые особенности. Меня поразил его интеллект и пламенная, пристальная, напряжённая манера его взгляда.
  — взгляд человека, одержимого одной идеей, полностью исключив всё остальное. Какой-нибудь средневековый алхимик, веривший, что вот-вот достигнет своей цели после многих лет неустанных исследований, мог бы выглядеть так же.
  Однажды я был в библиотеке Оберна, когда вошёл Аверо. Я взял газету со стола и читал подробности чудовищного преступления – убийства женщины и двух её маленьких детей мужем и отцом, который запер жертв в платяном шкафу, предварительно облив их одежду маслом. Он оставил застёжку от передника женщины застрявшей в закрытой двери, так что её конец торчал наружу, и поджёг её, как фитиль.
  Аверо прошёл мимо стола, за которым я читал. Я поднял глаза и увидел, как он мельком взглянул на заголовки газеты, которую держал в руках. Через мгновение он вернулся и сел рядом со мной, тихо сказав:
  «Меня в преступлении такого рода интересует то, насколько за ним стоят нечеловеческие силы. Мог ли человек по собственной инициативе задумать и совершить нечто столь беспричинно жестокое?»
  «Не знаю», — ответил я, несколько удивлённый вопросом и своим собеседником. «В человеческой природе есть ужасающие глубины — более отвратительные, чем те, что в джунглях».
  «Согласен. Но как такие импульсы, неизвестные даже самым жестоким предкам человека, могли быть заложены в его природе, если не через какое-то скрытое вмешательство?»
  «Значит, вы верите в существование злой силы или сущности — Сатаны или Аримана?»
  «Я верю в зло — как я могу быть другим, когда вижу его проявления повсюду? Я считаю его всеконтролирующей силой; но не думаю, что эта сила носит личный характер в том смысле, что мы называем личностью. Сатана?
  Нет. Я представляю себе некую тёмную вибрацию, излучение чёрного солнца, центра злобных эпох — излучение, способное проникать, как любой другой луч, а возможно, и глубже. Но, возможно, я совсем неясно выражаюсь.
   Я возразил, что понимаю его; но после этого всплеска общительности он, казалось, был странно не расположен продолжать разговор. Очевидно, его побудили обратиться ко мне; и не менее очевидно, он сожалел о том, что говорил так откровенно. Он встал, но, прежде чем уйти, сказал:
  «Меня зовут Жан Аверо — возможно, вы обо мне слышали. Вы — Филип Хастен, писатель. Я читал ваши книги и восхищаюсь ими. Заходите ко мне в гости — возможно, у нас найдутся общие вкусы».
  Личность Аверо, его открыто заявленные взгляды, тот глубокий интерес и ценность, которые он столь явно придавал этим взглядам, произвели на меня особое впечатление, и я не мог его забыть. Когда несколько дней спустя я встретил его на улице, и он повторил своё приглашение с искренней, но неподдельной сердечностью, я не мог не принять его. Меня заинтересовала, хотя и не совсем привлекла, его странная, почти болезненная личность, и меня побудило желание узнать о нём больше. Я чувствовал некую необычную тайну – тайну с элементами ненормального и сверхъестественного.
  Территория старого поместья Ларком была точно такой, какой я её помнил, хотя я уже давно не находил случая пройти мимо. Это был настоящий переплетённый куст роз чероки, земляничного дерева, сирени, плюща и мирта, наполовину скрытых в тени могучих кипарисов и мрачных вечнозелёных дубов. В них было какое-то дикое, полузловещее очарование – очарование буйства и разрухи. Ничего не было сделано для приведения места в порядок, и в самом доме не было никакого внешнего ремонта, где белая краска прошлых лет медленно заменялась мхами и лишайниками, пышно разросшимися под вечной тенью деревьев. На крыше и столбах крыльца были видны следы гниения; и я удивлялся, почему новый владелец, считавшийся таким богатым, ещё не провёл необходимую реставрацию.
  Я поднял дверной молоток в форме горгульи и опустил его с глухим, печальным звоном. В доме повисла тишина; я уже собирался постучать снова, когда дверь медленно отворилась, и я впервые увидел мулатку, о которой до меня доходили столько деревенских слухов.
  Женщина была скорее экзотична, чем красива: с тонкими, печальными глазами и бронзовыми чертами лица, не совсем похожими на негроидные. Однако её фигура была поистине совершенна, с изгибами лиры и грациозной грацией
   Какая-то кошка. Когда я спросила Джин Аверо, она лишь улыбнулась и жестами пригласила меня войти. Я сразу предположила, что она немая.
  Ожидая в мрачной библиотеке, куда она меня проводила, я не мог удержаться от того, чтобы не взглянуть на тома, которыми были завалены полки. Это была безбожная мешанина из томов по антропологии, древним религиям, демонологии, современной науке, истории, психоанализу и этике. Среди них встречались несколько романов и томиков стихов. Монография Бособре о манихействе соседствовала с Байроном и По, а «Цветы зла» теснились с поздним трактатом по химии.
  Аверо вошёл через несколько минут, горячо извиняясь за опоздание. Он сказал, что, когда я пришёл, был занят какими-то трудами, но не уточнил, чем именно. Он выглядел ещё более возбуждённым, с горящими глазами, чем в прошлый раз. Он был явно рад меня видеть и жаждал поговорить.
  «Вы просматривали мои книги», – тут же заметил он. «Хотя на первый взгляд вам может показаться, что это не так, из-за их кажущегося разнообразия, я отобрал их все с одной целью: изучением зла во всех его аспектах, древних, средневековых и современных. Я проследил его в религиях и демонологиях всех народов; и, более того, в самой истории человечества. Я нашёл его во вдохновении поэтов и романистов, которые обращались к тёмным порывам, эмоциям и поступкам человека. Ваши романы заинтересовали меня вот почему: вы знаете о пагубных влияниях, которые нас окружают, которые так часто нами управляют или управляют. Я проследил действие этих сил даже в химических реакциях, в росте и увядании деревьев, цветов, минералов. Я чувствую, что процессы физического разложения, как и аналогичные психические и моральные процессы, всецело обусловлены ими.
  Короче говоря, я постулировал существование монистического зла, источника всей смерти, упадка, несовершенства, боли, печали, безумия и болезней. Это зло, столь слабо противостоящее силам добра, манит и завораживает меня больше всего на свете. Долгое время моей жизненной задачей было выяснить его истинную природу и проследить его истоки. Я уверен, что где-то в пространстве есть центр, из которого исходит всё зло.
  Он говорил с диким, возбужденным видом, с болезненной, полуманиакальной интенсивностью. Его одержимость убедила меня, что он был более или менее неуравновешен;
   но в развитии его идей была какая-то нечестивая логика; и я не мог не признать некую беспорядочную яркость и широту интеллекта.
  Едва дождавшись моего ответа, он продолжил свой монолог:
  Я узнал, что определённые местности и здания, определённое расположение природных или искусственных объектов более благоприятны для восприятия дурных влияний, чем другие. Законы, определяющие степень восприимчивости, до сих пор мне неясны; но, по крайней мере, я убедился в самом факте. Как вам известно, существуют дома или кварталы, печально известные чередой преступлений или несчастий; а также существуют предметы, например, определённые драгоценности, обладание которыми сопровождается несчастьями. Такие места и вещи являются приёмниками зла… Однако у меня есть теория, что всегда существуют более или менее значительные помехи прямому потоку зловредной силы; и что чистое, абсолютное зло ещё никогда не проявлялось.
  «Используя какое-нибудь устройство, которое создаст необходимое поле или создаст приёмную станцию, можно будет вызвать это абсолютное зло. При таких условиях, я уверен, тёмная вибрация станет видимой и ощутимой, сравнимой со светом или электричеством». Он посмотрел на меня обескураживающе требовательным взглядом. Затем:
  Признаюсь, я приобрёл этот старинный особняк и прилегающую к нему территорию главным образом из-за их зловещей истории. Это место необычайно подвержено влияниям, о которых я говорил. Сейчас я работаю над устройством, с помощью которого, когда оно будет усовершенствовано, я надеюсь проявить во всей своей изначальной чистоте излучения зловредной силы.
  В этот момент вошла мулатка и прошла через комнату по какому-то домашнему делу. Мне показалось, что она бросила на Аверо взгляд, полный материнской нежности, настороженности и тревоги. Он же, в свою очередь, казалось, почти не замечал её присутствия, настолько он был погружён в странные идеи и странный проект, который излагал. Однако, когда она вышла, он заметил:
  «Это Фифина, единственный человек, который действительно привязан ко мне. Она немая, но очень умная и ласковая. Все мои родственники, старинная луизианская семья, давно ушли… а моя жена для меня вдвойне мертва». Его лицо исказила судорога неясной боли, которая тут же исчезла. Он возобновил свой монолог; и больше никогда он не возвращался к этой, по-видимому, трагической истории, на которую намекнул: истории, в которой, как я иногда подозреваю,
   были скрыты семена странного морального и умственного извращения, которое ему предстояло проявлять все больше и больше.
  Я откланялся, пообещав вернуться для ещё одной беседы. Конечно, теперь я считал Аверо безумцем, но его безумие было весьма необычным и колоритным. Казалось знаменательным, что он выбрал меня своим доверенным лицом. Все остальные, кто его встречал, находили его крайне неразговорчивым и молчаливым. Полагаю, он испытывал обычную человеческую потребность излить душу кому-нибудь и выбрал меня как единственного в округе, кто мог быть ему сочувствующим.
  Я видел его несколько раз в течение следующего месяца. Он действительно представлял собой странный психологический феномен, и я поощрял его говорить открыто.
  – хотя в таком поощрении едва ли была необходимость. Он рассказал мне многое – странную смесь научного и мистического. Я тактично согласился со всем, что он сказал, но рискнул указать на возможную опасность его вызывающих воспоминания экспериментов, если они окажутся успешными. На это, с пылом алхимика или верующего, он ответил, что это не имеет значения – что он готов принять любые последствия.
  Он не раз давал мне понять, что его изобретение продвигается успешно. И однажды он резко сказал:
  «Я покажу вам свой механизм, если вы захотите его увидеть». Я выразил своё нетерпение, желая увидеть изобретение, и он немедленно провёл меня в комнату, куда меня раньше не пускали. Комната была большая, треугольной формы, завешенная занавесками из какой-то мрачно-чёрной ткани. Окон в ней не было. Очевидно, внутренняя структура дома была изменена при его строительстве; и все странные деревенские истории, доносившиеся от плотников, нанятых для этой работы, теперь получили объяснение. Прямо посередине комнаты на невысоком латунном треножнике стоял тот самый аппарат, о котором так часто говорил Аверо.
  Устройство было совершенно фантастическим и напоминало какой-то новый, чрезвычайно сложный музыкальный инструмент. Помню, там было множество проволок разной толщины, натянутых на ряд вогнутых дек из какого-то тёмного, матового металла; а над ними, на трёх горизонтальных планках, висело несколько квадратных, круглых и треугольных гонгов. Каждый из них, казалось, был сделан из разного материала: одни были блестящими, как золото, или полупрозрачными, как нефрит; другие были чёрными и…
   Непрозрачный, как гагат. Напротив каждого гонга, на конце серебряной проволоки, висел небольшой молоточковидный инструмент.
  Аверо приступил к изложению научной основы своего механизма. Вибрационные свойства гонгов, по его словам, призваны нейтрализовать своим звуком все иные космические вибрации, кроме злых. Он подробно остановился на этой экстравагантной теореме, развив её с необычайной ясностью. Он завершил свою речь следующим образом:
  Мне нужен ещё один гонг, чтобы завершить инструмент; и я надеюсь изобрести его очень скоро. Треугольная комната, задрапированная чёрным и без окон, — идеальное место для моего эксперимента. За исключением этой комнаты, я не рискнул вносить никаких изменений в дом или на прилегающую территорию, опасаясь нарушить какой-либо благоприятный элемент или сочетание элементов.
  Больше, чем когда-либо, я считал его безумцем. И хотя он неоднократно заявлял об отвращении к злу, которое намеревался вызвать, я чувствовал в его отношении извращенный фанатизм. В менее научный век он поклонялся бы дьяволу, участвовал бы в мерзостях Черной мессы или посвятил бы себя изучению и практике колдовства. Его религиозная душа не находила добра в мироздании, а лишившись его, была вынуждена сделать само зло предметом тайного поклонения.
  «Боюсь, вы считаете меня сумасшедшим», — заметил он, внезапно озаренный прозрением. «Хотите посмотреть эксперимент? Хотя моё изобретение ещё не закончено, я, возможно, смогу убедить вас, что моя конструкция — не просто фантазия больного мозга».
  Я согласился. Он включил свет в полумраке комнаты. Затем он подошёл к углу стены и нажал на скрытую пружину или выключатель. Проволоки, на которых были нанизаны крошечные молоточки, начали колебаться, пока каждый из молоточков не коснулся своего гонга. Издаваемый ими звук был диссонансным и тревожным до крайности – дьявольский стук, не похожий ни на что, что я когда-либо слышал, и мучительно действовал на нервы. Мне показалось, будто в мои уши хлынул поток мелкого стекла.
  Удары молотков становились всё быстрее и тяжелее, но, к моему удивлению, громкость звука не увеличивалась. Напротив, лязг постепенно затихал, пока не превратился в тихий звук, доносившийся, казалось, из огромной глубины или издалека.
  — полутон, все еще полный беспокойства и муки, словно рыдания далеких ветров в аду или шепот демонических огней на берегах вечных льдов.
  Аверо сказал мне, стоя рядом:
  «В определённой степени сумма звучаний гонгов выходит за пределы человеческого слуха. С добавлением последнего гонга звук становится ещё менее слышимым».
  Пока я пытался переварить эту сложную мысль, я заметил, как свет над треногой и её странным устройством частично померк. В воздухе образовался вертикальный столб едва заметной тени, окружённый ещё более размытой полутенью. Сам тренога, провода, гонги и молоточки теперь были едва различимы, словно сквозь некую завесу. Центральная шахта и её полутень словно расширились; и, глядя вниз на поток, где внешний контур, следуя контурам комнаты, сползал к стенам, я увидел, что мы с Аверо теперь находимся внутри его призрачного треугольника.
  В то же время меня охватила невыносимая тоска и множество ощущений, которые я отчаиваюсь передать словами.
  Само моё ощущение пространства было искажено и деформировано, словно какое-то неизвестное измерение каким-то образом смешалось с теми, что нам знакомы. Возникло ощущение ужасного и неизмеримого падения, словно пол подо мной проваливался в какую-то преисподнюю; и я словно выходил за пределы комнаты в потоке кружащихся, галлюцинаторных образов, видимых, но невидимых, осязаемых, но неосязаемых, и более ужасных, более отвратительных, чем тот ураган потерянных душ, который видел Данте.
  Казалось, я падаю всё ниже и ниже, в бездонный и призрачный ад, граничащий с реальностью. Смерть, тление, злоба, безумие скапливались в воздухе и давили меня, словно сатанинский инкуб, в этом экстатическом ужасе падения. Я чувствовал, что вокруг меня тысячи образов, тысячи лиц, призванных из пучин погибели. И всё же я видел лишь белое лицо Аверо, запечатлённое застывшим и отвратительным восторгом, когда он упал рядом со мной.
  Словно сновидец, заставляющий себя проснуться, он начал отдаляться от меня. На мгновение я словно потерял его из виду в облаке безымянных, нематериальных ужасов, грозивших обрести ещё более материальный ужас. Затем я понял, что Аверо выключил рубильник, и молоточки перестали бить по этим адским гонгам. Двойной столб тени растаял в воздухе, бремя ужаса и отчаяния спало с моих нервов, и я больше не ощущал проклятой галлюцинации преисподней и падения.
   «Боже мой!» — воскликнул я. «Что это было?» Взгляд Аверо, когда он повернулся ко мне, был полон злорадного, ликования.
  «Значит, ты видел и чувствовал это? — спросил он. — Это смутное, несовершенное проявление совершенного зла, существующего где-то в космосе? Я ещё вызову его во всей полноте и познаю чёрный, бесконечный, обратный восторг, сопровождающий его явление».
  Я отпрянул от него с невольной дрожью. Все отвратительные твари, обрушившиеся на меня под какофонию этих проклятых гонгов, на мгновение снова приблизились; и я с ужасным головокружением взглянул в ад извращения и развращения. Я увидел извращённую душу, отчаявшуюся в добре, жаждущую губительного экстаза погибели. Я больше не считал его просто безумцем: ибо знал, чего он искал и мог достичь; и вспомнил, с новым значением, строку из стихотворения Бодлера: «Ад, где моё сердце блаженствует».
  Аверо не заметил моего отвращения в своей мрачной рапсодии. Когда я повернулся, чтобы уйти, не в силах больше выносить кощунственную атмосферу этой комнаты и ощущение странной распущенности, исходившее от её хозяина, он настоятельно просил меня вернуться как можно скорее.
  «Думаю, — возликовал он, — что вскоре всё будет готово. Я хочу, чтобы вы присутствовали в час моего триумфа».
  Я не знаю, что я сказала и какие предлоги я придумала, чтобы уйти от него.
  Мне хотелось убедиться, что мир нетронутого солнечного света и незагрязнённого воздуха всё ещё может существовать. Я вышел, но за мной следовала тень; и отвратительные лица злобно глядели или мелькали в листве, когда я покидал затенённый кипарисами сад.
  В течение нескольких дней после этого я находился в состоянии, граничащем с невротическим расстройством.
  Никто не мог подойти так близко, как я, к первобытному источнику зла и уйти оттуда незатронутым. Зловонная, теневая паутина окутывала все мои мысли, и призраки неопределённого страха, бесформенного ужаса таились в полуосвещённых уголках моего разума, но никогда не могли проявить себя полностью. Невидимая пропасть, бездонная, как Зло, словно разверзлась передо мной, куда бы я ни шёл.
  Однако вскоре мой разум взял верх, и я задался вопросом, не были ли мои ощущения в чёрной треугольной комнате целиком результатом внушения или самогипноза. Я спросил себя, возможно ли, что космическая сила, постулированная Аверо, действительно существует; или, если она существует, может ли быть вызвана любым человеком через абсурдное посредничество…
   Музыкальное устройство. Нервные ужасы пережитого немного померкли в памяти; и, хотя тревожное сомнение всё ещё оставалось, я убедил себя, что всё, что я чувствовал, имело исключительно субъективное происхождение. И всё же, с величайшей неохотой, с внутренним содроганием, которое лишь уступало место неистовой решимости, я вернулся, чтобы ещё раз навестить Аверо.
  На мой стук никто не отвечал ещё дольше обычного. Затем послышались торопливые шаги, и дверь резко распахнула Фифина. Я сразу понял, что что-то не так: на её лице отражались неестественный страх и тревога, глаза были широко раскрыты, белки пусты, словно она смотрела на что-то ужасное. Она попыталась заговорить и издала тот жуткий нечленораздельный звук, который иногда издаёт немая, схватив меня за рукав и потащив за собой по тёмному коридору в треугольную комнату.
  Дверь была открыта; и, приблизившись к ней, я услышал низкий, диссонирующий, рычащий гул, в котором узнал звук гонгов. Он был словно голос всех душ в ледяном аду, произносимый губами, медленно сжимающимися в предсмертной муке молчания. Он всё затихал и затихал, пока не стал казаться, будто исходит из бездны под надиром.
  Фифина отпрянула на пороге, жалобным взглядом умоляя меня пройти вперёд. Свет был зажжён, и Аверо, одетый в странный средневековый костюм, в чёрном платье и шапочке, какой мог бы носить Фауст, стоял возле ударного механизма. Молоточки стучали с бешеной скоростью; и звук становился всё тише и напряжённее по мере моего приближения. Аверо, казалось, не видел меня: его глаза, неестественно расширенные и пылающие адским блеском, словно у одержимого, были устремлены на что-то в воздухе.
  И снова леденящее душу чувство ужаса, ощущение вечного падения, бесчисленных нависших ужасов, подобных гарпиям, обрушились на меня, когда я взглянул и увидел.
  Более обширная и мощная, чем прежде, двойная колонна треугольной тени материализовалась и становилась всё более отчётливой. Она разбухала, темнела, окутала гонг-аппарат и вознеслась к потолку. Двойная колонна стала твёрдой и непрозрачной, как чёрное дерево; а лицо Аверо, стоявшего в широкой полутени, потускнело, словно сквозь плёнку стигийской воды.
  Должно быть, я на какое-то время совершенно сошёл с ума. Помню лишь кишащий бред вещей, слишком страшных, чтобы вынести их здравомыслящим человеком, которые населяли
  Бесконечная пучина адских иллюзий, в которую я погрузился с безнадежной стремительностью проклятого. Была невыразимая тошнота, головокружение безысходного падения, пандемониум омерзительных призраков, которые кружились и колыхались вокруг колонны зловещей всемогущей силы, что главенствовала над всем. Аверо был лишь ещё одним призраком в этом бреду, когда, раскинув руки в извращенном обожании, он шагнул к внутренней колонне и погрузился в неё, пока не скрылся из виду. И Фифина была ещё одним призраком, когда она пробежала мимо меня к стене и выключила рубильник, приводивший в действие эти демонические молоты.
  Словно очнувшийся от обморока, я видел, как угасает двойной столп, пока свет не перестал быть запятнанным каким-либо оттенком этого сатанинского излучения. И там, где он был, Аверо всё ещё стоял рядом с губительным инструментом, который он сконструировал. Прямой и напряжённый, он стоял в странной неподвижности; и я ощутил невероятный ужас, леденящий трепет, когда подошёл и коснулся его дрожащей рукой. Ибо то, что я увидел и к чему прикоснулся, было уже не человеком, а чёрной статуей, чьё лицо, лоб и пальцы были чёрными, как одеяние Фауста или мрачные занавеси. Обугленные, словно чёрным огнём, или застывшие в чёрном холоде, черты несли в себе вечный экстаз и боль Люцифера в его ледяном аду. На мгновение высшее зло, которому Аверо так безумно поклонялся, которое он вызвал из недр неисчислимого пространства, сделало его единым с собой; и, пройдя, он окаменел, превратившись в образ собственной сущности. Форма, к которой я прикоснулся, была твёрже мрамора; и я знал, что она пребудет во все времена как свидетельство бесконечной медузийской силы, которая есть смерть, тление и тьма.
  Фифина уже бросилась к ногам статуи, обхватив её бесчувственные колени. С её ужасающим, приглушённым стоном в ушах я в последний раз покинул эту комнату и этот особняк. Тщетно, месяцами бреда и годами безумия, я пытался стряхнуть с себя несокрушимое наваждение воспоминаний. Но в моём мозгу царит роковое оцепенение, словно он тоже обуглился и немного почернел в тот миг непреодолимой близости к тёмному лучу чёрной статуи, которой был Жан Аверо; отпечаток ужасного и запретного запечатлелся, словно вечная печать.
   OceanofPDF.com
   ПЕСНЯ СМЕРТИ, Эд Эрл Репп
  ГЛАВА I
  Время для убийства
  Вэнсу и в голову не приходило, пока утром машина Дайсона не подъехала к дому, что его открытие может иметь практическое применение. Но когда он стоял у окна второго этажа, глядя вниз на гравийную подъездную дорожку, план поразил его с такой силой, что он заметно задрожал. Его лицо оживилось от напряжения, от которого землистая кожа натянулась на скулах.
  Практическое применение – это проверка любого лабораторного достижения, чтобы определить, стоит ли оно того. Он считал это всего лишь капризом акустической науки. Он экспериментировал с ним в лаборатории, пока не понял, что у него большие возможности для фокуса, но такое применение, как то, что пришло ему в голову, даже не снилось. Но он обнаружил, что у любого нового открытия всегда есть полезное применение, каким бы непрактичным оно ни казалось.
  И целью, которой Вэнс собирался использовать свое открытие, было убийство.
  Он повернулся и вышел из спальни. Его лицо всё ещё было покрыто морщинами от сна, а волосы взъерошены, хотя было десять часов. Он поспешил по коридору, спустился по лестнице и пошёл открывать входную дверь. Дайсон стоял там, угловато очерченный в проёме, когда он её открыл. Лицо его было угрюмым и презрительным, а подстриженные седые усы, казалось, топорщились от отвращения. Кожа Дайсона выглядела здоровой и упругой, а глаза, хотя ему было за шестьдесят, были такими же ясными и острыми, как у гораздо более молодого человека.
  Вэнс улыбнулся и пригласил: «Входите. Рад вас видеть, отец».
  «Не называй меня отцом», — резко ответил Дайсон. «Просто помни, что Эллен умерла.
  Я тебе больше не родственник, ни свояк, ни кто-либо другой.
  Вэнс облизнул губы. Через секунду после их первой встречи за год старая проблема снова всплыла, оставив обоих в напряжении и гневе. Секунду они стояли, сверля друг друга взглядами. Затем Вэнс поднял плечи и опустил их. «Как хочешь», — сказал он. «Но не…»
   Забудь, что я тоже страдал. Я любил Эллен. Её смерть стала для меня таким же потрясением, как и для тебя.
  Тонкие губы Дайсона изогнулись в усмешке. «Я бы разбил тебе за это лицо, — выдохнул он. — Но я даже руки не хочу пачкать. Ты любил Эллен, правда? Ты любил её так сильно, что разбил ей сердце и отправил обратно ко мне после двух адских лет с тобой! Двух лет! Интересно, как вообще женщина может выдержать два дня!»
  Холодная ярость нарастала в худом теле Вэнса. Его тощие кулаки сжались, когда он посмотрел на старика, а затем он повернулся и пробормотал: «Давайте всё равно сядем. Нет смысла ворошить старые обиды».
  Но, ведя его в библиотеку, он с удовольствием набросился бы на Дайсона и избил его до полусмерти. Только он понимал, что не сможет. Его тесть был бывшим военным, и некоторые привычки, такие как физическая подготовка, он перенёс и в личную жизнь, выйдя на пенсию. Он знал, что Дайсон, в свои шестьдесят три года, может выжать из него всё, что только можно, хотя ему едва исполнилось тридцать. Но потом он вспомнил, как эти крысы умирали в его лаборатории – без единого следа на теле – и еле заметно улыбнулся.
  Он знал, что тесть никогда его не любил, как и не любил. Он помнил и то, как неохотно тот выдал за него свою дочь четыре года назад. Что ж, возможно, это было ошибкой.
  Хотя первые несколько месяцев после свадьбы Вэнс и его жена были очень счастливы. Но потом между ними возникла сотня мелочей, которые постепенно превратили любовь Вэнса в ненависть, хотя Эллен по-прежнему следовала за ним по пятам с собачьей преданностью, вызывавшей отвращение у учёного. Она была из тех людей, которые по утрам отвратительно жизнерадостны, тогда как Вэнс никогда не был готов стереть хмурое лицо раньше десяти часов. К тому же, она довела эту тему «женатого любовника» до крайности: каждый раз, когда ему нужно было уехать в город на несколько часов, ей приходилось целовать его на прощание, словно он уезжал на год. Бог знает, сколько раз он жалел об этом!
  Прежде всего, напомнил себе Вэнс, он всё равно женился на ней лишь по расчёту. Ему нужны были деньги для продолжения лабораторных работ по физике, и мысль о преподавании в университете ради денег на эксперименты была ему неприятна. Поэтому, когда он встретил эту хорошенькую молодую…
   Будучи дочерью богатого Генри Дайсона, он задумал жениться на ней и позволить ей содержать его в роскоши.
  Его охватило чувство сожаления, когда он предложил Дайсону место в библиотеке. Впервые он пожалел, что не смирился с Эллен и не превратил её жизнь в такой ад, что она вернулась к отцу. Ведь теперь, после её гибели в автокатастрофе, отец собирался выгнать его…
  Только вмешательство девушки, из любви, которую она все еще не утратила, заставило Дайсона разрешить ему остаться здесь, с пособием в сто долларов в месяц.
  После смерти Эллен это вмешательство уже не имело значения.
  Тихий голос Дайсона вырвал его из мучительных мыслей. «Жаль, что я не старше лет на десять», — говорил он. «Если бы я был старше, я бы убил тебя так же, как раздавил бы муравья. В этом возрасте меня бы не так сильно волновало, что меня за это повесят. Видит Бог, ты заслуживаешь смерти, если кто-то вообще заслуживал!»
  Вэнс рассердился: «Ты заходишь слишком далеко, когда говоришь это. В конце концов, худшее, что ты можешь обо мне сказать, — это то, что я сказал ей, что больше её не люблю.
  И женщины в наши дни не умирают от разбитых сердец.
  «Нет», — согласился Дайсон, медленно покачав головой. «Они не умирают от разбитых сердец, но иногда кончают с собой из-за таких негодяев, как ты!»
  «Убить себя!» — выдохнул Вэнс. Он почувствовал холод в животе.
  Ему сказали, что Эллен погибла в автокатастрофе.
  «Да. Эту аварию можно было предотвратить. На дороге, где её машина съехала с обрыва, не осталось ни следа заноса. Эллен намеренно съехала с обрыва». Карие глаза Дайсона прожгли взглядом другого мужчины.
  Учёный окаменел. Его душа была потрясена до глубины души ужасной новостью, ведь он не мог отделаться от мысли, что именно он заставил Эллен покончить с собой.
  Дайсон мрачно продолжил: «Вот почему я пришёл сюда сегодня утром — сказать тебе это. Возможно, у тебя достаточно человеческих чувств, чтобы понять, какой поступок ты совершил». Он встал и потянулся за шляпой. «Есть ещё одна причина, по которой я пришёл сюда, Вэнс», — продолжил он, явно наслаждаясь своим положением.
  «Я пришёл сказать тебе, чтобы ты убирался через две недели. Это моя собственность и мой дом. Если ты не уберёшься через две недели, я приду и сломаю всё твоё чёртово оборудование».
  Вэнс был потрясён до глубины души. Он ожидал удара, но не того, чтобы его вышвырнули так быстро. «Две недели!» — повторил он, бегая своим костлявым
   Провёл пальцами по волосам. «Ну, мне понадобится пара месяцев, чтобы всё собрать и съехать».
  Дайсон пожал плечами. «Это твоя проблема», — сказал он.
  Лукавое выражение мелькнуло на губах учёного. «Вы навредите не только мне, если примените эту угрозу», — предупредил он Дайсона. «На этой неделе я сделал открытие, которое может вернуть нормальный слух тысячам глухих. Мои работы в области акустики, над которыми вы всегда смеялись, теперь становятся практическими — достаточно практичными, чтобы такой бизнесмен, как вы, мог их оценить. Но если вы заставите меня съехать так быстро, многие мои вещи будут испорчены. Упаковка таких хрупких инструментов, как те, которыми я пользуюсь, занимает время. Дайте мне хотя бы месяц».
  Дайсон оценивающе посмотрел на него. Казалось, он взвешивал свои слова.
  Наконец он ответил: «Хорошо, через месяц я буду ждать тебя здесь. Я ни на секунду не сомневаюсь, что ты способен на что-то, что может помочь человечеству, но даже такой человек, как ты, иногда может на что-то наткнуться. Если вдруг тебе это удастся, я уступлю. Если ты действительно сделаешь то, что говоришь, моя жертва будет оправдана».
  Вэнс благодарно улыбнулся – улыбка, которую, как они оба понимали, натянутая. Он подумал о том, насколько доверчив Дайсон, ведь его изобретение оказалось совсем не таким, каким он его представлял. С его помощью он мог легко оглушить человека, даже убить крыс за долю секунды, – но что касается восстановления слуха, то это были лишь рекламные слова.
  Он всё ещё улыбался, когда его тесть повернулся и вышел из комнаты. Стараясь казаться гостеприимным и радушным, он проследовал за ним в прихожую, попрощался и закрыл за ним дверь. Затем, в одно мгновение, его лицо потемнело, и с губ сорвался почти звериный рык. Он затрясся, как в лихорадке. Затем он с трудом взял себя в руки и поспешно повернул к лестнице.
  ГЛАВА II
  Сверхзвуковая машина
  Для него войти в прохладное святилище собора, войдя в лабораторию на втором этаже, было всё равно что войти в прохладное святилище собора. Это были его единственные друзья, эти сверкающие образцы научного оборудования, эти морские свинки и крысы, на которых он ставил эксперименты. Они – и его музыка – были его жизнью. Всё, что было у Вэнса…
  Свободные минуты он проводил в лаборатории или за пультом электрооргана в небольшой комнате рядом с кабинетом. И сам орган был тесно связан с его работой.
  Он потёр руки, взглянув на дисплей. В центре длинной комнаты стоял его звуковой проектор – сверкающее сигарообразное сооружение, установленное почти как пушка. Рядом с ним, в неглубокой яме в полу, находилась батарея электропитания, защищённая латунной решёткой. Справа от него, в другом конце комнаты, находилась цель, на которую он направлял звуковые волны своих экспериментов. Она представляла собой небольшой бочонок, толсто обитый стекловолокном. Вдоль стен и небольшими островками на полу располагались другие группы научных принадлежностей.
  Выражение торжества, смешанное с ненавистью, промелькнуло на бледном лице Вэнса, когда он вспомнил, как на днях эта крыса погибла в бочке-мишени.
  Один выстрел из мощной звуковой «пушки» — и крыса секунду корчилась, а затем умерла. Он на какое-то время замер от увиденного. Но затем, проанализировав мозг животного, он начал понимать. И именно невероятное состояние мозга этой дохлой крысы натолкнуло его на мысль избавиться от Дайсона.
  После смерти тестя он разбогатеет. Единственный живой родственник старика, он был в числе претендентов на всё, даже если ему придётся судиться. Поэтому необходимо было немедленно избавиться от него, пока его не вывели из себя и, возможно, не допустили о случившемся в газетах. Такие вещи всегда выглядели нехорошо, если возникала необходимость в судебном процессе.
  На секунду его сердце охватило отчаяние. Месяц, чтобы создать смертоносное оружие из научной игрушки! Это была задача, с которой среднестатистический учёный с самого начала не справился бы. Но Вэнс был гораздо выше среднего учёного – в некоторых отношениях – и знал, что это возможно. Он также знал, что если ему удастся усовершенствовать недавно сделанное открытие, он сможет убить Дайсона, не оставив ни шрама, ни синяка, ни следа яда, ни каких-либо других следов того, как это было сделано.
  Не что иное, как своеобразное состояние мозга, как у крысы. Ведь животное выглядело совершенно нормально, пока он не вскрыл череп и не обнаружил там тайну его смерти. Мозг был почти твёрд, как глина!
  Вместо привычной желеобразной консистенции небольшая серая масса протоплазмы была твердой и почти неподатливой!
  Поэтому казалось вполне логичным, что если бы можно было значительно усилить звуковые волны, то и человеческий мозг мог бы подвергнуться такому же воздействию.
  Внезапно он вернулся в свою мастерскую и снова принялся за работу. Уверенность в том, что он на верном пути, побуждала его к напряжённому труду, ибо награда действительно стоила его трудов.
  Вэнс не покидал лабораторию до полуночи. Он бродил по ней, словно какой-то странный учёный из иного мира, часами яростно вычисляя что-то, а затем вскакивая, чтобы внести какие-то изменения в свою звуковую пушку. Тень от его длинной фигуры падала на пол причудливым узором.
  К полуночи он понял, что исходил из неверного предположения. Он устало стоял посреди большой комнаты, сжимая в руке стопку бумаг, исписанных его расчётами, и смотрел на них, опустив голову.
  Его эксперименты показали, что он сильно сбился с пути. Его работа основывалась на теории, согласно которой любой достаточно усиленный тон мог вызвать химические изменения в любом организме. Он удвоил мощность своей звуковой пушки.
  И даже этого было недостаточно, чтобы убить морскую свинку!
  Он мог бы убить крысу вдвое слабее, но морская свинка осталась бы невредимой. Очевидно, он двигался в неправильном направлении. Ведь при такой скорости, чтобы дотронуться до человеческого мозга, потребовалась бы сила, достаточная, чтобы разрушить кирпичную стену!
  Пробормотав проклятие, Вэнс вышел из лаборатории и пошел спать.
  Вопреки обычной практике ученого, на следующее утро он встал с постели в восемь часов и к восьми тридцати уже усердно работал.
  Надеясь, что, возможно, ошиблись именно его механизмы, а не расчёты, он разобрал свой звуковой проектор и тщательно его перебрал. Он был прост по конструкции, но сложен в управлении. Он выглядел точь-в-точь как сигара с большим шариком, прикреплённым к заднему концу, и вращался посередине на оси. Часть, через которую проходила ось, была открыта сверху для входа звуковых волн. Эти волны сверхзвуковой, или неслышимой, частоты проецировались вниз через него из усилителя на потолке; затем, проходя внутрь, мощный комплекс электронных умножителей и катодных трубок, дополненный устройством собственного изобретения Вэнса для конденсации молекул воздуха в сверхзвуковых волнах, встречал звуковые волны с потрясающей силой.
  В результате безвредный поток неслышимых звуков вырвался из открытого конца звуковой пушки в виде почти сплошного звукового сгустка.
  Когда эти снаряды попадали в крысу, животное мгновенно погибало. Но даже двойной заряд мощности был недостаточен, чтобы убить морскую свинку. Вэнс знал, что это было неправильно. И всё же, когда машину собрали и испытали ещё раз, она всё ещё работала.
  В отчаянии он снова погрузился в расчёты и стал искать решение проблемы. Ни один учёный-филантроп, борющийся за лекарство для человечества от какой-то болезни, не трудился усерднее Вэнса, чьей единственной целью было убить человека. Он работал без еды до десяти часов вечера. Его лицо стало ещё более бледным, а его обросла светлая щетина. Наконец, когда руки его задрожали так, что он больше не мог писать, он швырнул бумаги на пол и вышел из лаборатории.
  В отчаянии он искал утешения в музыке. Усталый, он пробрался в свою маленькую оранжерею, расположенную рядом с кабинетом, и щёлкнул выключателем, запускающим генераторы маленького электрооргана. Он сел и отрегулировал регистры и тяги. Усталость пробежала по его телу, словно электрический ток, оставив его почти безвольным после долгих часов работы.
  Его пальцы легко коснулись клавиш. Усталость почти мгновенно сошла с него, словно одежда, сползающая с плеч. Игра стала оживлённой. Звуки части Пятой симфонии Чайковского наполнили комнату мощной звучащей силой. Длинная фигура Вэнса грациозно покачивалась у пульта, словно её влекла туда-сюда сила композиции.
  Песня закончилась, и он сразу же погрузился в печальные такты Valse Triste . Сладкие, меланхоличные тоны органа нарастали и падали в медленных каденциях, раскачивая эмоции Вэнса с каждой переменой настроения. Алчная маска, скрывавшая его тонкие черты, казалось, соскользнула, когда красота музыки коснулась его души. На мгновение его бледно-голубые глаза потемнели от страсти, которая противоречила его характеру, покрытые шелухой жадности, а его губы были полуоткрыты в экстазе, когда он смотрел вверх, на звуковое окно над ним. Казалось, его руки действовали без каких-либо направляющих импульсов из мозга. Они грациозно дрейфовали над сияющей слоновой костью, время от времени доставая, чтобы отрегулировать упор или изменить положение тяги.
  И тут, словно зловещая сила овладела Вэнсом, его худое тело содрогнулось. Он стоял прямо, дрожа, а музыка затихала в тишине.
  Раздался взрыв звука. Исчезло экстатическое, богоподобное выражение его лица; его сменило злобное выражение, острое от хитрости и жестокое от предчувствия опасности. Губы его блестели от слюны.
  «Почему бы и нет?» — пробормотал Вэнс себе под нос. « Почему бы и нет !»
  Ведь разум его не бездействовал, пока он сидел за пультом. Он пребывал в состоянии бездеятельности, подобном сну, и всё же был готов зафиксировать любую случайную мысль, подобную фотопластинке, способной уловить туманный луч света в тот самый миг, когда тот проявляется. И сама сладость музыки дала ему ответ на стоящую перед ним задачу…
  Пока он сидел в полудреме за органом, острый аналитический ум учёного, сам того не осознавая, обдумывал ряд фактов, которые, казалось, каким-то образом складывались воедино. Неспособность мощного всплеска энергии подействовать на морскую свинку – случайная фраза, которая произвела на него впечатление в работе по акустике – воздействие музыки на его эмоции. Взятые по отдельности, эти факты казались разрозненными. В совокупности его проницательный ум послужил катализатором, объединив массу фактов в однородную группу, что определённо приблизило его к разгадке.
  Стремясь зафиксировать факты в своей голове, прежде чем он потеряет нить повествования, он бросился наверх, схватил карандаш и блокнот и начал записывать все мысли, приходившие ему в голову.
  Сделав заметки, Вэнс выронил карандаш, встал и принялся расхаживать взад-вперёд по лаборатории. Он остановился у звуковой пушки и уставился на неё с совой. Внезапно он выругался и ударил её ногой. «Бесполезно!» — пробормотал он. «Её нужно полностью переделать. Она должна быть сильнее, больше — смертоноснее. Тогда и посмотрим, тот ли я дурак, за которого меня держит Дайсон!»
  ГЛАВА III
  Машина завершена
  Учёному потребовалось две недели, чтобы точно решить, что нужно сделать, и затем начать действовать. Три дня он почти не отрываясь сидел за органом, играя все возможные музыкальные жанры. Он анализировал воздействие боевой музыки, мечтательных колыбельных, грустных композиций, юмористических произведений.
   И из них он выделил элементы, которые давали им ту силу, которой они обладали.
  Когда новый аппарат был наконец готов, Вэнс с законной гордостью смотрел на него. Он был вдвое длиннее прежнего аппарата для фокусировки звука, поскольку он применил теорию Пуассона: «Если звуковую волну заключить в трубку с гладкой внутренней поверхностью, её можно передавать на большие расстояния без заметной потери интенсивности». Таким образом, испуская звуковые волны из гладкой трубки с большой силой, они какое-то время переносились почти так же, как если бы всё ещё были заключены в трубке.
  Пушка теперь была длиной двенадцать футов и представляла собой сверкающий серебряный цилиндр толщиной около фута. Задняя часть представляла собой сферу толщиной три фута, в которой размещалась вся аппаратура. Он принёс свой небольшой электроорган в лабораторию и подключил его к проектору, так что любой необходимый звук был у него под рукой. Даже кнопки управления проектором располагались на верхнем конце руководства, в удобном доступе.
  Сидя за органом, он мог наслаждаться широким обзором через большие окна, выходящие на улицу. Отсюда он мог видеть детей, возвращающихся из школы, рабочих, идущих на работу, а вдали, за пологой долиной, – деловой район города.
  Оставалось сделать только одно: испытать машину, прежде чем пустить её в эксплуатацию. Какое-то время он не был уверен, как именно это сделать.
  Затем его взгляд мелькнул на улице внизу, и он мрачно улыбнулся, поняв, что представился идеальный случай для экзамена. Мимо дома проходили пятеро школьников, оживленно болтая и пиная камни и все, что попадалось под руку. Вэнс поспешно подошел к органу и сел на сиденье.
  Его длинные пальцы слегка дрожали, когда он переключал генератор и выбирал тональности. Ему не приходилось гадать на месте. Он точно знал, какие ноты нужны для создания нужного эффекта.
  Другой переключатель заставил огромный цилиндр медленно вращаться вокруг своей оси, а затем направить его вниз, на мальчиков на тротуаре. Раздался тихий гул, когда сверхмощные электронные увеличители и катодные трубки начали работать.
  Теперь он ударил по аккорду, используя всего пять тонов. Из звуковой пушки раздался странный, звучный звук. Казалось, вся комната слегка дрогнула, когда самый низкий тон, с частотой всего восемь колебаний в секунду, или вдвое меньше, чем необходимо для восприятия человеческим ухом, беззвучно прокатился по
  Гром пронёсся сквозь атмосферу. Мальчишкам на улице этот звук, должно быть, показался не более разрушительным, чем звук работающего где-то пылесоса и грохот проезжающего по кварталу грузовика. Но внезапно это произошло.
  Только что пятеро мальчишек болтали и смеялись, как это обычно бывает у мальчишек, только что вышедших из школы, а в следующую секунду превратились в разъярённых зверей. Они дружно набросились друг на друга, принялись молотить кулаками и кричать от ярости. Двое из них упали на тротуар и, брыкаясь и извиваясь, покатились по улице. Остальные трое образовали толпу из яростных, пронзительных голосов и сопротивляющихся тел.
  В следующее мгновение драка прекратилась. Молодежь выглядела глупо, а затем внезапно разразилась взрывами хохота. Их мальчишеские крики веселья наполнили улицу, но в них не было ни звука искреннего веселья. Словно какая-то сила, превосходящая их самих, заставляла их смеяться. Смех стал пронзительным и натужным, но мальчишки продолжали кричать от радости, пока несколько из них не оказались на земле, скорчившись от восторга и хватаясь за бока.
  Луч интенсивного звука перешёл на более высокую ноту. Низкий гул стих. Ибо Вэнс, сидя прямо и неподвижно на скамье, нажал на две новые регистры и взял новый аккорд. Его бледное лицо озарилось глубочайшим наслаждением. Бледные глаза горели нечестивым огнём, когда он наблюдал за доказательством своего успеха. Он играл на чувствах беспомощных жертв, играя на органе. Одно лишь движение пальца превращало их снова в диких животных, стремящихся вырвать друг другу глаза.
  У него перехватило дыхание, когда он понял, что всего лишь наклон ноги вперёд, опирающейся на педаль громкости, убьёт каждого из них. Он выбрал нужную частоту звука, чтобы напрямую воздействовать на мозг, не обращая внимания на барабанную перепонку или ушную жидкость. Теперь, если он увеличит мощность до необходимой чудовищной интенсивности, их мозг будет разрушен так же, как мозг крысы!
  При этой мысли его охватила радость. Дни Дайсона были отмечены. Его жизнь должна была стать ценой за попытку выгнать его из дома. Его ждала смерть, неведомая ни одному смертному – смерть от музыки, но от нечестивой музыки, которая сделает из него демона или Пана, и чьи самые сладкие звуки будут смертоносны, как яд кобры.
   Внезапно Вэнс поднял руку и нажал на два рычага, затем отрегулировал третий. Он протянул руку и повернул выключатель проектора. Сверкающая трубка повернулась, следуя за мальчиками. Движение его ноги – и новый звуковой затвор ударил детей. Смех стих. Вслед за ним послышались тихие всхлипывания.
  Суть печали внедрялась в их мозги. Слёзы печали сменили слёзы радости, пролившиеся мгновение назад. Узкие плечи сотрясались от мучительных рыданий.
  Наконец, уверившись в успехе, Вэнс выключил моторы. Насмешливая улыбка тронула его губы, когда он наблюдал, как мальчики просыпаются. На их лицах, залитых слезами и грязью, отразилось стыдливое выражение.
  Озадаченные чем-то, чего они не могли понять, они молча побрели по улице.
  Вэнс отвернулся. Он с полным удовлетворением оглядел лабораторию, заставленную инструментами. Ещё неделя, и план будет готов. Ведь он ещё не был полностью готов к Дайсону. Несколько изменений в кабинете внизу, и орган будет готов сыграть свою Песнь Смерти для одного слушателя…
  ГЛАВА IV
  Мелодия смерти
  Он был один в лаборатории, когда неделю спустя раздался дверной звонок.
  Вэнс дрожал всем телом от ожидания. С трудом совладав с собой, он поспешил впустить Дайсона.
  Он решил, что его тесть получил телеграмму. Это само по себе было мастерским ходом. Короткая записка пожилому человеку о том, что он нашёл несколько писем и вещей Эллен и что уничтожит их, если его не потребуют до пятницы, сработала.
  Открыв дверь, он был совершенно спокоен — по крайней мере, внешне. Он коротко кивнул: «Входите. Вижу, вы получили мою прослушку».
  Лицо Дайсона потемнело от ярости, когда он потянулся и схватил учёного за горло. «Я понял, Вэнс, — выдохнул он, — и пришёл сюда, чтобы забрать эти письма и задать тебе такую взбучку, от которой ты никогда не оправишься. Я знал, что ты никчёмный, но…»
   «Предупреждаю тебя», — хрипло оборвал его Вэнс, пытаясь сдержать дрожь нижней губы, — «что если ты не отпустишь меня прямо сейчас, ты никогда не увидишь писем.
  И ни фотография, которую она сделала прямо перед тем, как уйти от меня!»
  Пожилой милитарист посмотрел на молодого человека так, словно собирался его раздавить. Его глаза опасно сузились. Затем он опустил руку.
  В этой битве дубинку держал слабак. «Ладно», — выпалил он.
  «Отдай их мне. А потом убирайся и не попадайся мне на глаза, если тебе дорога жизнь».
  Сердце Вэнса ёкнуло. Старый дурак играл ему на руку! Он быстро отвернулся, чтобы скрыть торжество в глазах. «Подожди в кабинете», — прорычал он. «Я сейчас спущусь к ним».
  Но едва дверь за Дайсоном закрылась, когда он вошел в небольшую комнату, обшитую ореховыми панелями, как он тут же бросился в бой. Он бросился по коридору в комнату, где переустанавливали орган. Он тихо закрыл за собой дверь и поспешил к распределительному щиту напротив. Его рука опустила рычаг, похожий на рычаг, и где-то в стене раздался громкий щелчок.
  Губы Вэнса приоткрылись в улыбке. Мужчина в кабинете остался там навсегда. Поворот выключателя задвинул засовы во всех дверях, надёжно заперев его. Теперь он вонзил огромный рубильник в запертую дверь. Громкий гул электромоторов наполнил комнату. Какое-то мгновение ничего не происходило.
  В следующее мгновение стена между кабинетом и прихожей начала сползать вниз, проваливаясь сквозь пол. Между двумя секциями панелей осталась толстая стеклянная перегородка. Через мгновение Дайсон, ошеломлённый, стоял посреди комнаты, заворожённо глядя на исчезающую стену. Он резко обернулся, услышав позади какой-то звук.
  Вэнс включил другой мотор, который открыл огромную вторую пушку за органом. Длинная серебристая морда пушки двинулась вперёд к стеклянной панели и медленно повернулась к Дайсону.
  Вэнс быстро бросился к органу и сел. Сквозь стеклянную стену он видел рот Дайсона, кричащего ему, но слова были неслышны из-за минеральной ваты, утепляющей стены. Его длинные, тонкие пальцы коснулись кнопок.
  Через мгновение он начал играть. Дайсон перестал кричать и жестикулировать. Он выглядел испуганным, когда звуки доносились из проектора. Игра учёного ускорилась. Он заиграл энергичную мелодию собственного сочинения, полную захватывающих дух пассажей и каденций. Было видно, как милитарист напрягся и расправил плечи. Его красивое лицо сияло живостью и благополучием. Внезапно он резко изменил своё поведение.
  «А теперь марш, чёрт возьми!» — крикнул Вэнс. «Марш, как настоящий солдат!» Его пальцы замелькали по клавишам в волнующем марше, сопровождаемом странными аккордами.
  Фигура Дайсона представляла собой жалкое зрелище, когда он шагал взад и вперед по комнате, а огромная звуковая пушка всегда следовала за ним, словно бдительное око.
  Он был похож на старика, играющего в солдатиков, словно шестилетний мальчик. Его прямая белая голова, запрокинутая назад, ритмично покачивалась. Вверх и вниз, вперёд и назад, он водил свои воображаемые батальоны, выкрикивая приказы и выполняя странные манёвры.
  Вэнс смеялся до слёз. Наконец, устав от этого, он переключился на юмористическую композицию. На верхнем мануале он установил клавиши, необходимые для создания тонов, которые должны были раздражать нервные центры мозга Дайсона. Затем, под лихую мелодию, раздававшуюся из органа, старик расхохотался. Он закричал от радости. Он ударил себя по колену и согнулся пополам, когда дыхание вырывалось из лёгких, словно из сжатых мехов. Наконец он упал на пол и лежал там, корчась в агонии, но всё ещё издавая безумный смех.
  Но Вэнс не дал ему умереть от удушья, которое случилось бы через несколько мгновений. Он разразился новой пьесой. Комната слегка завибрировала от силы звуковых волн, вырывающихся из жерла пушки. Даже органная скамья слегка затряслась от колебаний пола.
  Дайсон сразу почувствовал эти звуки. Гнев исказил его лицо, а рот раскрылся в диком рычании. Музыка становилась всё громче и громче, а он всё больше обезумел от ярости и метался взад и вперёд, колотя по стене, отделявшей его от убийцы, не понимая, зачем он это делает. Всякий здравый смысл был выбит из его разума мощным звуком, обрушившимся на него из проектора, преследовавшего его повсюду.
  Нога Вэнса начала наклонять педаль мощности ещё сильнее. Весь дом теперь дрожал от низких звуков. Их было не слышно, и
  Но, казалось, всё тело их слышало. Колени Дайсона подогнулись, и он упал на четвереньки, всё ещё неистовствуя, но слабея. Его тело тряслось, как в лихорадке.
  Пальцы Вэнса мелькали по клавишам в дикой песне, которая наполняла дом безумным эхом, сотрясая окна и двери. Он запрокинул голову и рассмеялся, бросая вызов попыткам Дайсона прорваться и убить его. Вся радость от победы над человеком, бросившим ему вызов, была в его глазах, а вся жадность его души – на блестящих от слюны губах. Он на мгновение опустил взгляд на руководство, затем снова взглянул, чтобы увидеть, какой эффект произведёт только что взятая им смена аккордов.
  Внезапно с его губ сорвалось проклятие. Дайсон, пошатываясь, вышел из зоны действия звукового луча и показывал признаки восстановления. С диким рычанием Вэнс потянулся к ручке управления и резко дернул её. Одновременно его нога выдвинула ручку громкости ещё шире.
  «Боже мой!» Его охватил ужас. Звуковая пушка не двигалась. Должно быть, от вибрации оборвались провода, управлявшие этой частью механизма! В отчаянии он резко нажал на педаль громкости.
  Дом сильно затрясся. Внезапно раздался пронзительный скрежет рушащегося металла.
  Слишком поздно Вэнс понял, что натворил. Мощные звуковые волны разрушили звуковую пушку. Прежде чем он успел пошевелиться, чтобы выключить питание, с ним произошла перемена. Казалось, будто в его мозг вонзили раскалённый ледоруб. Он почувствовал, как онемели конечности, и попытался дотянуться до выключателей, но был бессилен.
  Даже в своём ужасном положении он смог понять, что произошло. Луч музыки коснулся его собственного мозга и заморозил его.
  Если он не остановит это немедленно, он погибнет!
  В последней попытке спастись он с силой ударил по клавишам руками, растопырив пальцы. Раздался грохот выстрелов.
  Почти видимый луч энергии выстрелил из него прямо в человека за органом.
  Сам орган подпрыгнул от пола на шесть дюймов и завибрировал. Внезапно музыка оборвалась. Инструмент смерти был уничтожен. Но Вэнс не двинулся с места.
  Он просто сидел там какое-то время, а затем его тело словно свернулось, словно спагетти. Он соскользнул со скамьи и растянулся на
   на пол. Его лицо было белым и ужасным. Что-то в его пустом взгляде, казалось, указывало на полное разрушение мозга. А в безвольном состоянии его рук и ног было что-то, что, казалось, говорило о том, что в его теле не осталось ни одной целой кости.
   OceanofPDF.com
   СТАТУС: ЗАВЕРШЕНО, Лесли Дж. Ферлонг Кому: Старшему менеджеру Озаки , Менеджеру проекта Иноуэ
  Копия: Офицер Оэ
  От: Менеджер команды Оно
  Re: Заключительный отчет (статус MG-709X)
  Во-первых, я хотел бы сказать, как мне понравились последние 17 лет работы в корпоративной семье Toritomo Recovery Industries. Я всегда ценил работу с новейшими (простите за каламбур) передовыми технологиями. Я понимаю, что рынок продолжает меняться, и компании должны меняться вместе с ним, чтобы выжить.
  Такие кадровые решения должны даваться человеку на вашей должности нелегко, особенно учитывая, что принятие решений любого рода никогда не было вашей сильной стороной.
  Перейдем к делу.
  Мой последний отчет посвящен текущему статусу MG-709X-WHRU.
  (устройство восстановления жгута проводов). Если вы обратите внимание на схему 1 (см. приложение A), то заметите некоторые улучшения, которые я внёс в MG-709X с момента нашей последней встречи. Поскольку это мой последний проект, я хотел, чтобы он был если не самым передовым (опять эти слова) технологическим проектом, о котором вы постоянно просили, то хотя бы проектом с долгосрочным эффектом.
  Поскольку забота об окружающей среде становится всё более важной для различных автомобильных компаний, методы разделения компонентов (металлического шасси, тканей, резины и т. д.), используемых в автомобиле, становятся всё более востребованными. Серия WHRU (установок для удаления резины и резиновых отходов) MG представляет собой комплексное решение, позволяющее разрезать шасси автомобиля, извлекать жгуты проводов и кабели, а затем снимать изоляцию и другие пластиковые элементы, при этом операторы должны пройти минимальное обучение.
  Однако более ранние версии MG-709X (MG-707A и т. д.) страдали от конструктивных недостатков, которые появились еще в самом первом воплощении (о которых вы, как член первоначальной команды конструкторов, наверняка знаете).
  К ним относятся (но не ограничиваются) перегрев, неравномерное тяговое усилие, быстрое затупление режущих лезвий и устойчивость транспортного средства, подвергающегося
   Обработка. Я считаю, что мой новый дизайн решает эти проблемы, а также эффективно решает другие.
  Новая конструкция, оставаясь достаточно большой для размещения полноразмерного автомобиля, занимает всего 85% площади основания от первоначальной благодаря прочности использованных более плотных сплавов (см. прилагаемое патентное лицензионное соглашение 1). Дополнительным преимуществом этих сплавов является звукопоглощение, что способствует снижению уровня шума в рабочей зоне (график 1a).
  Новые зажимы и распорки надежно удерживают транспортное средство (или другой объект) на месте в технологическом отсеке MG-709X, позволяя лезвиям (изготовленным из тех же сплавов) прорезать шасси и обшивку за меньшее время, не повреждая внутренние компоненты из-за вибрации и т. д.
  Крюки для извлечения в основном не изменились, однако арматура и программное обеспечение, которое ими управляло, были, как и мое будущее, переписаны.
  Теперь они более чувствительны к сопротивлению и могут автоматически подстраиваться, чтобы уменьшить нагрузку на более слабые места, — еще одно качество, которое вам стоит попытаться развить в себе.
  Этап проверки и тестирования нового MG-709X был обширным и завершился только сегодня днём, после того как остальные сотрудники разошлись по домам. Результаты впечатляют. Испытания, подтверждающие надёжность обновлённого MG-709X, были проведены при любезном участии госпожи Одзаки (подробности см. на снимках 3A–3I). Как видно из фотографий в этом снимке, способность MG-709X извлекать даже самые хрупкие компоненты значительно улучшилась. Скобы надёжно удерживают объект, а режущие лезвия, позволяющие крючкам проникать внутрь объекта, одинаково хорошо работают как с мягкими, гибкими материалами, так и с металлом и твёрдым пластиком. И, как я уже упоминал, звукоизолирующие свойства сплавов оказались весьма эффективными, снижая любые посторонние шумы до настолько приемлемого уровня, что защитные наушники не требовались.
  Тем не менее, зачистка изоляции с предметов (включая, разумеется, кабели и провода, но не ограничиваясь ими) остается грязным процессом и требует доработки (см. 3G-3I), но я должен оставить эту задачу остальным членам команды проектировщиков.
  Я записал каждый момент этих судебных процессов, чтобы вы могли лучше понять. Я посчитал важным, чтобы всё было понятно. Копии будут отправлены вам по внутренней почте завтра днём. Надеюсь, это поможет вам ответить на оставшиеся вопросы. Пожалуйста, передайте любые комментарии, которые вы…
   возможно, придется передать это дело моему преемнику, поскольку я, несомненно, больше не смогу этим заниматься после завершения оставшихся тестов.
  Еще раз спасибо за эту возможность.
  С уважением,
  Ёсияки Оно,
  Руководитель группы проекта модернизации MG-709X
   OceanofPDF.com
  ПИЩА ДЛЯ РАЗМЫШЛЕНИЙ, Джек Долфин Выводы Судебной коллегии Департамента полиции города Нью-Йорка по делу: Детектив-сержант Майкл Фрэнсис Ксавье Коновер Предварительный отчет
  Дата: 23 июля 1924 г.
  В этот день Судебная коллегия собралась на последнее из трех заседаний по делу детектива-сержанта Майкла Ф. К. Коновера, которому были предъявлены межведомственные обвинения в связи с его поведением во время расследования исчезновения членов Пелгимблиской океанографической экспедиции 15 июля.
  Расследование было начато после обнаружения брошенного судна экспедиции «Ковчег Капеллы», дрейфующего у входа в гавани Нью-Йорка 14 июля этого года. В связи с текущим кризисом Комиссия намеревалась максимально упростить процедуру расследования и, стремясь следовать этому поручению, не будет повторять внутренние обсуждения событий 15 июля, предпочитая вместо этого представить выдержки из соответствующих показаний, взятых непосредственно из стенограмм Судебной комиссии, после чего вынести вердикт.
  
  * * * *
  Первым вызванным свидетелем был капитан Альфред Нокс, помощник Капитан порта Нью-Йорк. Соответствующие разделы его показания следующие:
  
  СУДЕБНАЯ КОМИССИЯ: После того, как судно отбуксировали, вы вызвали полицию.
  Почему?
  КАПИТАН НОКС: Ну, сначала мы поднялись на борт, чтобы посмотреть, что мы сможем найти.
  Конечно, на борту никого не было, но мы увидели многочисленные следы насилия: залитые кровью стены трапов, серьёзные повреждения деревянных конструкций в нескольких каютах, разбитые приборы на мостике и так далее. Ресурсы порта для проведения расследований ограничены, а Береговая охрана в настоящее время довольно сильно загружена из-за продолжающейся борьбы с контрабандистами, поэтому мы предупредили патрульного в районе нашего дока и попросили его подняться на борт для осмотра. Потребовалось всего несколько минут, чтобы…
   убедили его в серьезности ситуации, и он послал в участок за детективами.
  ТБ: Это, должно быть, детектив-сержант Коновер и детектив Сэмюэл Хоукс?
  КК: Да, верно. Я встретил их, когда они поднялись на борт. Сержант отправил детектива Хокса на корму осмотреть всё вокруг, а я сопровождал сержанта на мостик. После краткого осмотра мостика мы спустились в C.
  Мы поднялись на палубу, где осмотрели каюты экипажа. Затем мы поднялись в каюты участников экспедиции. Там к нам присоединился детектив Хоукс.
   Следующим свидетелем, которого вызвали, был детектив Сэмюэл Хоукс, партнер Детектив-сержант Коновер в отделе по расследованию убийств, штаб-квартира которого находится в Полицейский участок Манхэттен-Саут. Соответствующие разделы его показаний приведены ниже. следует:
  ТБ: Детектив, как долго вы сотрудничаете с детективом-сержантом?
  Коновер?
  ДЕТЕКТИВ СЭМЮЭЛ ХОКС: Шесть месяцев, сэр.
  ТБ: За время вашей работы вы когда-нибудь замечали, что сержант проявляет какое-либо экстремальное, нерациональное или агрессивное поведение?
  ДШ: Нет, сэр, сержант очень спокойный и уравновешенный человек. На самом деле, в участке его прозвали «регулировщиком», потому что он всегда призывает других сбавить скорость и подумать, прежде чем действовать.
  ТБ: То есть вы бы охарактеризовали сержанта как осторожного человека?
  ДШ: Да, сэр, но не настолько, чтобы не быть способным действовать в случае необходимости. Он решительный человек, и, как только он в чём-то уверен, он без колебаний следует тому, что считает наиболее подходящим.
  ТБ: В вашем досье указано, что вы с сержантом недавно участвовали в другом инциденте, закончившемся перестрелкой. Не могли бы вы подробнее рассказать об этом?
  DSH: Мы расследовали убийство видного представителя преступного мира, некоего Шеймуса Пизли, члена банды «Адская кухня», которая управляет пивом в
   Манхэттен. Как вы, без сомнения, знаете, статистика раскрытия этих бандитских убийств довольно удручающа, в основном потому, что с нами никто не хочет разговаривать.
  Инсайдеры не станут сдавать, а свидетели слишком напуганы, но в этом конкретном случае нам удалось поймать удачу. Девушка Пизли, хористка по имени Нора Фицджеральд, была с Пизли, когда его застрелили. Она получила пулю в щеку и жаждала мести, ведь шрам разрушил её карьеру на Бродвее.
  Она согласилась дать показания, поэтому после её опознания мы отправились за Луиджи Черачини, стрелком из банды Ганолезе. К сожалению, Черачини и его ребята увидели наше приближение. Они открыли огонь, когда мы выходили из машины. С нами было несколько патрульных для поддержки. Один из них был ранен, и перестрелка переросла в ожесточённую перестрелку на улицах Маленькой Италии. Сержант-детектив Коновер застрелил Черачини и, должен добавить, спас мне жизнь, когда один из бандитов подкрался ко мне сзади. Он бы меня точно прикончил, но Майк… то есть, сержант увидел его и всадил пулю ему в плечо.
  ТБ: Когда вы прибыли на корабль, сержант отправил вас на корму для проведения расследования.
  Почему?
  ДШ: Итак, сэр, поднявшись на борт, мы увидели необычайно большое количество кошек, собравшихся на палубе корабля. Они толпами поднимались по трапу, и сержант послал меня выяснить, что им нужно.
  ТБ: Вы когда-нибудь замечали, чтобы сержант Коновер проявлял враждебность по отношению к животным?
  ДШ: Нет, сэр, не видел. Он всегда, казалось, очень любил собак и кошек.
  ТБ: Что вы обнаружили, когда отправились на расследование?
  DSH: Там был открытый трюм с большой кучей рыбы. Рыба гнила, воняло невыносимо, но кошки, несмотря на это, пировали вовсю. Я спросил нескольких докеров, которые слонялись поблизости, есть ли способ закрыть люк, чтобы бесконечная вереница кошек не путалась под ногами, но избавиться от тех, что уже там были, не было никакой возможности, и они, похоже, не собирались об этом беспокоиться. Я оглядел палубу, спустился в трюм, ничего интересного не увидел, взял один из…
   Сотрудники капитана порта показывают мне машинное отделение, котельное отделение и другие части корабля.
  Я увидел почти то же самое, о чем сообщалось в других местах: следы насилия и разрушений, разбитые приборы в машинном отделении, сорванный с петель люк между радиорубкой и мостиком, свидетельства того, что часть экипажа попыталась забаррикадироваться на камбузе, а затем, по-видимому, с боем отступила к сухим кладовым и, наконец, к холодильному шкафу, где лужи крови ясно показывали, что живым оттуда никто не выбрался.
  Лабораторные сооружения были полностью разрушены. В общем, создавалось впечатление, что они сражались с некой силой, гораздо более могущественной и свирепой, чем они сами. Но ничто не указывало на то, что это была за сила.
  ТБ: В этот момент вы вернулись, чтобы доложить сержанту?
  ДХ: Да, сэр. Мы нашли его вместе с помощником капитана порта в каюте одного из членов экспедиции. Я рассказал ему об увиденном, и он поручил мне обыскать другие помещения поблизости.
  Мы надеялись обнаружить какое-то послание, которое могло бы указать на то, что случилось с этими людьми.
  ТБ: И это вы нашли блокнот?
  DSH: Да, сэр, в каюте журналиста, сопровождавшего экспедицию, некоего Таддеуса Раджалы, автора научного журнала, издаваемого университетом Новой Англии. Он, очевидно, документировал всё путешествие, поскольку страницы были датированы, но мы не смогли прочесть записи, поскольку он использовал для их стенографии какую-то стенографию. Я узнал почерк, похожий на тот, которым пользовалась моя жена, когда работала секретарём, но я не могу его разобрать.
  ТБ: Неужели на борту не было никого, кто мог бы это прочитать?
  ДХ: Нет, сэр. Мы собирались отправить одного из офицеров, дежуривших у трапа, в здание вокзала, чтобы найти кого-нибудь, кто сможет перевести, но когда мы вышли на палубу, они пытались сдержать довольно крупного, разгневанного человека, который настоял на том, чтобы подняться на борт. Когда мы разобрались с этим, выяснилось, что имеем дело с Таддеусом Раджалой-старшим, отцом пропавшего журналиста. Похоже, экспедиция…
   задержка составила несколько недель, и он пытался получить информацию об их местонахождении от семьи Пелгимбли, которая финансировала предприятие, но никто не знал, что стало с судном.
  Когда до него дошли слухи об обнаружении судна и доставке его в нью-йоркскую гавань, он сел на поезд из Бостона и сразу же прибыл на причал. Нам повезло, потому что, как выяснилось, юный Таддеус пользовался стенографией, которую они с отцом разработали для личного общения, и, если не считать нескольких шифровальщиков из Вашингтона, он был единственным, кто мог расшифровать записи сына.
  ТБ: Затем вы собрались на камбузе, пока Раджала-старший читал блокнот?
  DSH: Да, сэр. Мы дали ему несколько минут, чтобы он просмотрел блокнот, а затем сержант Коновер начал запрашивать у него конкретную информацию. Потребовалось некоторое время, так как ему пришлось листать блокнот взад и вперёд, чтобы найти разделы, которые могли бы заполнить для нас пробелы. Похоже, в первые несколько недель экспедиции ничего необычного не произошло. Они вышли из Бостона 19 февраля и к концу месяца были на месте для проведения исследований к юго-востоку от Бермудских островов. Но вскоре после начала работы начались проблемы.
   Следующим свидетелем, которого вызвали, был Таддеус Раджала-старший, отец журналист, чья записная книжка предоставила нам все, что мы знаем о События, произошедшие на корабле. Соответствующие разделы его показаний являются следующими:
  ТБ: Вы с сыном разработали собственную форму стенографии как средство личного общения. Не могли бы вы объяснить причины?
  ТАДДЕУС РАДЖАЛА-СТАРШИЙ: Всё началось, когда Тэду было лет 12. Он заинтересовался кодами и шифрами, и это переросло в увлечение символами и «фонографией» – письменным языком символов, представляющим звуки, более известным как стенография. Мы взяли традиционную стенографию, добавили к ней некоторые принципы шифрования и постепенно создали собственную систему фонограмм. Мы использовали этот код для обмена короткими записками и тому подобным. Это было своего рода нашей личной шуткой. Когда Тэд начал работать журналистом, он обнаружил, что наш код довольно хорошо подходит для ведения заметок.
   Это позволяло ему вести записи так же быстро, как и при обычной стенографии, но с дополнительным преимуществом: никто другой не мог прочитать его записи.
  ТБ: Часто ли в его работе требовалась такая секретность?
  ТРС: Не совсем. Тэд никогда не был вовлечён ни в что, что можно было бы считать конфиденциальным. Он просто предпочитал хранить свои записи в тайне. И, осмелюсь сказать, ему нравилось иметь собственный код, который могли прочитать только он и я.
  ТБ: Детектив Хоукс дал показания, что вы были несколько удивлены тем, что увидели в блокноте. Не могли бы вы рассказать подробнее?
  ТБС: Ну да. Видите ли, Тэд был невероятно аккуратным парнем. Его почерк был для него делом чести. Первые пятьдесят страниц блокнота это ясно показывают. Но затем почерк становился всё более неряшливым, и он писал всё мельче и мельче, так что в конце порой было довольно сложно разобрать, что он пытался сказать.
  ТБ: Произошло ли какое-то конкретное событие, после которого записи стали неаккуратными?
  ТРС: Это началось вскоре после того, как экспедиция приступила к испытаниям своей подводной камеры.
  ТБ: Не могли бы вы пояснить это утверждение, сэр?
  ТРС: Основной целью экспедиции было исследование океана на глубине, значительно меньшей, чем любая из предпринятых ранее.
  Они разработали камеру, которая, по их мнению, могла бы доставить двух человек на глубину, ранее не исследованную. Думаю, проще всего было бы описать её, сказав, что она напоминала водолазный шлем, но была достаточно большой, чтобы в ней поместились два человека. На борту находились приборы и всё необходимое для сбора и хранения образцов, длинные шланги, соединённые с кораблём, по которым можно было нагнетать свежий воздух и поддерживать давление на уровне внешнего воздуха. Также была возможна телеграфная связь по кабелю, прикреплённому к внешней стороне воздушного шланга, а система освещения позволяла освещать пространство за иллюминатором камеры.
  ТБ: И что же положило начало этой цепочке событий, о которой вы упомянули?
  TRS: Судя по всему, эксперименты первой недели прошли успешно, что подготовило почву для первого погружения ниже ранее исследованных глубин на следующей неделе. Для первого погружения были выбраны профессор Антон Гримальди и доктор Айзек Мосс. Гримальди, э-э… был известным морским биологом, а Мосс — лауреатом Нобелевской премии по физике в области океанографии. Судя по рассказу Тэда, написанному той ночью, всё прошло успешно. Им удалось достичь глубины около 2000 метров.
  футах ниже, чем когда-либо прежде, и у обоих мужчин не было никаких побочных эффектов, когда они вернулись на поверхность. Возможно, вы не очень хорошо знакомы с трудностями, связанными с погружением на такую глубину, но я уверен, что вы слышали о кессонной болезни или кессонной болезни. На большой глубине азот растворяется в крови из-за чрезвычайно высокого давления. Его необходимо постепенно снижать, прежде чем можно будет вернуться на поверхность.
  Итак, хотя погружение можно совершить менее чем за час, возвращение на поверхность может занять несколько часов или даже больше. Тем не менее, Мосс и Гримальди, похоже, поднимались достаточно медленно, и оба мужчины не сообщили о каких-либо затруднениях. Хотя целью дневных учений было прежде всего испытание подводной камеры на значительной глубине, учёные всё же воспользовались возможностью провести предварительные исследования морской жизни на этом уровне моря. Им удалось собрать несколько образцов с помощью механического манипулятора, и всёобщее волнение вызвал новый вид, обнаруженный ими среди своих трофеев – какой-то вид рыб, которых им удалось заманить в камеру для хранения образцов.
  ТБ: Что именно вызвало такой ажиотаж в этой рыбе?
  TRS: Открытие ранее не встречавшегося вида — очень важное событие для любой экспедиции, но особенно на столь раннем этапе. Это оправдывает вложения времени и средств спонсорской организации; это воодушевляет совет попечителей, утвердивший этот бюджет; это укрепляет репутацию экспедиции в научном сообществе. Независимо от дальнейших успехов или их отсутствия, экспедиция уже обеспечила себе место в журналах и исторических книгах. Кроме того, принято давать новому виду название, которое каким-то образом включает в себя упоминание спонсорской организации; в данном случае «общепринятым» названием рыбы будет «Пельгимбл», по названию института, финансировавшего её открытие.
   отметил, что, хотя для нас это может показаться незначительным, в научном сообществе это редкая и желанная честь.
  ТБ: А какой инцидент заставил юного Раджалу впервые заподозрить неладное?
  ТРС: К концу недели, когда был обнаружен Пелгимбл, все учёные экспедиции спустились в камеру подводного аппарата. Было обнаружено ещё несколько новых видов; имелось множество материала для начала лабораторных работ; после ужина в пятницу вечером за бренди и сигарами было зачитано поздравление от Института. В общем, вечер должен был быть очень приятным, и примерно до восьми часов так и было. Но затем доктор Мосс и профессор Гримальди довольно бурно обсудили свои планы на предстоящую неделю. Некоторые пытались их успокоить, но разговор перешёл в напряжённую беседу, и, к всеобщему удивлению и разочарованию, начались драки. После этого всё утихло, и оба участника были весьма огорчены своим поведением, но записи Тэда в ту ночь свидетельствовали о его тревожном убеждении, что той ночью произошло нечто почти незаметное.
  Ему хотелось верить, что это просто отклонение от нормы, но он отметил несколько мелких инцидентов в последующие дни, которые, по-видимому, указывали на общее изменение отношения и поведения участников экспедиции: люди вели себя раздражительно, оскорбления воспринимались в невинных замечаниях, ворчали на других за спиной. В целом, Тэд, казалось, чувствовал себя более чем обеспокоенным ситуацией, в которой оказался, и я уловил в нём лёгкое сожаление о том, что он согласился на это – во что я бы никогда не поверил, если бы сам не прочитал.
  ТБ: Почему?
  ТРС: Ну, вы должны понимать, что это было настоящей гордостью для Тэда. Его пригласили присоединиться к этой экспедиции на основе статей, написанных им за предыдущий год, касающихся будущего океанографических исследований, и, похоже, его взгляды на эту тему нашли одобрение у самого Гримальди. Они переписывались несколько месяцев, прежде чем профессор передал приглашение, и Тэд сказал мне, что у него с ним сложились хорошие отношения. Итак, чтобы найти его наставника…
   Внезапно он стал враждебно относиться ко всем, включая, по-видимому, и к Тэду, что было для парня настоящим разочарованием. У него не было возможности написать нам домой, поэтому мы понятия не имели о его положении, и, признаюсь, сейчас мои мысли охвачены печалью и ужасом от того, что пришлось пережить этому парню.
  Такое поведение продолжало распространяться среди членов экспедиции, и один за другим они начали сообщать о головных болях чрезвычайно сильного характера.
  Медицинский персонал на борту состоял из двух выдающихся врачей из Новой Англии и известного хирурга, чьи интересы включали океанографию. У них также были два санитара и лазарет, достаточно большой, чтобы принять шесть пациентов, но он быстро оказался переполненным из-за обилия нуждающихся в лечении. Боль была настолько сильной, что один из врачей признался Тэду: если бы он не был уверен в невозможности подобного явления, то поклялся бы, что у него целая лодка опухолей мозга. И, в каком-то смысле, это оказалось почти так же.
  Хотя имевшееся в распоряжении врачей оборудование было весьма впечатляющим для океанского судна, оно не соответствовало тому, что они могли бы использовать здесь, в любой достаточно крупной больнице, поэтому потребовалось некоторое время, чтобы полностью понять причину этих головных болей. Кроме того, головные боли сопровождались определёнными явлениями, которые были просто необъяснимы.
  ТБ: Что это за явления?
  ТРС: Ну, для начала, было установлено, что головные боли беспокоили только мужчин, спустившихся в батискафе, и чем старше был мужчина, тем сильнее были головные боли. Несколько молодых учёных сообщили о незначительном дискомфорте и, чтобы выяснить, связана ли причина с посещением глубин, продолжили спускаться в батискафе в исследуемую область. Примерно через неделю после начала головных болей эти молодые учёные начали замечать нечто необычное: их шапки больше не сидели на голове. Вы, конечно, понимаете, что в этом климате находиться на палубе днём без шапки — крайне рискованная ошибка, поэтому они были очень расстроены тем, что шапки больше не сидели на голове, не говоря уже о волнении, которое охватило их, когда они обнаружили такое необычное изменение.
  После нескольких дней тщательных измерений было обнаружено, что их черепа на самом деле увеличивались в размерах, и считалось, что именно этот фактор предотвращал возникновение головных болей, которые беспокоили их.
   Их старшие коллеги. Разработанная теория предполагала, что головные боли вызваны отёком мозга и что костная структура молодых мужчин ещё достаточно эластична, чтобы адаптироваться к таким изменениям, в то время как у пожилых мужчин, костная ткань которых была твёрже и утратила гибкость, мозг разрастался, занимая слишком малую область для своего роста.
  ТБ: А что можно сделать для этих пожилых ученых, если можно что-то сделать?
  ТРС: Они решили провести операцию, чтобы снизить давление, и первым испытуемым стал профессор Оксли, самый старший участник экспедиции.
  Оксли потерял сознание от боли и находился под действием седативных препаратов около 48 часов.
  Прошло несколько часов, прежде чем группа пришла к выводу, что операция – единственно возможное решение. Они начали рано утром следующего дня. Хирург Морнингстар ясно выразил свои опасения по поводу операции по сверлению черепа, но Гримальди, не имевший, насколько всем было известно, никакого медицинского образования, продолжал настаивать, что это не опасно и не сложно. Это стало первым по-настоящему серьёзным доказательством того, что должно было произойти – полного отрыва Гримальди от реальности.
  Затем, разочарованный робостью врачей и дежурного хирурга, Гримальди в порыве, который Тэд описал как нечеловеческую силу, вышвырнул Морнингстара из операционной и сам закончил операцию Оксли, продемонстрировав хирургическое мастерство, которое привело двух других врачей в трепет. Он не только вскрыл череп Оксли, но и буквально снял верхнюю часть и создал некое подобие мембранной оболочки, которая соответствовала раздутому шару его мозга. Но это было не самое необычное – далеко не самое. Дальше произошло то, что Оксли, наконец избавившись от боли от внутричерепного давления, проснулся во время операции и начал консультироваться с Гримальди о том, как лучше всего продолжить изготовление оболочки. Врачи не понимали ничего из обсуждения, которое, как они позже в частном порядке признали, было наполнено научными терминами, с которыми они никогда раньше не сталкивались, и языком, который они не могли понять.
  ТБ: Из чего они сделали покрытие?
  ТРС: Тэд не был уверен, что это такое, но знал, что это как-то связано с работой, которую они проводили в лаборатории несколько дней назад. Он подозревал, что это вещество, похожее на водоросли, которое они подняли с собой.
   их во время одного из спусков. Но как бы то ни было, в течение следующих полутора суток они провели операцию каждому пострадавшему участнику экспедиции, и все они перенесли её благополучно.
  ТБ: Извините, господин Раджала, но вы должны понимать, как трудно поверить в такое.
  ТРС: Вполне. Я перечитал этот раздел несколько раз, прежде чем рассказать детективам, что там написано. Признаюсь, я боялся, что они сочтут меня сумасшедшим. Или ещё хуже. Но на том корабле всё было настолько… необъяснимо, что мы, казалось, инстинктивно согласились подождать, пока не закончим рассказ Тэда, прежде чем попытаться его осмыслить. Я переживал, что мой сын начал бредить, и, возможно, остальные заперли его в каюте, где он, пребывая в бреду, состряпал эту историю. Но когда я высказал это опасение, сержант заметил, что один неуравновешенный молодой журналист вряд ли способен вызвать тот хаос, который мы видели вокруг.
  ТБ: Вернёмся к изложению событий. Ваш сын объяснил, как учёные объяснили своё поведение?
  ТРС: По словам Тэда, нет. Было ясно, что вся группа совершила своего рода скачок интеллекта — их мозг не просто разрастался, он рос. И их способности росли так же быстро. Записи Тэда указывали, что всего через несколько дней он, команда и лаборанты полностью потеряли способность общаться с большинством учёных экспедиции. Их разговоры велись на уровне, непонятном никому из остальных. Но они всё же смогли понять намерения этих людей, чьё высокомерие не позволяло им скрывать презрение к менее умным среди них.
  По словам Тэда, отношения быстро переросли в нечто вроде отношений дворянства и крестьянства, и физический страх, который эти безумцы были способны внушать, заставлял команду даже не обсуждать эту тему. Свидетельства того, что чувства их командиров обострились, породили веру в то, что они могут слышать шёпот сквозь толщу переборок и видеть за углом, а обычно безобидные суеверия моряков уступили место дикой паранойе, что, по-видимому, подтвердилось тем, что даже малейшее неповиновение не только быстро и жёстко пресекалось, но в некоторых случаях даже предвосхищалось.
   ТБ: Вы сказали, что почти все участники экспедиции были больны. А кто не был?
  TRS: Двое учёных, профессор Арчибальд Кук из небольшого университета в Нью-Гэмпшире и доктор Карл Форбуш из Тихоокеанского института океанографических исследований, не обнаружили никаких признаков роста мозга, наблюдавшихся у остальных. Тэд никогда не разговаривал с Куком, но ему удалось поговорить с Форбушем о его необычной резистентности к тому, что повлияло на остальных, и Форбуш не смог объяснить эту аномалию. В тот же вечер за ужином Форбуш предложил провести несколько тестов, чтобы понять, можно ли что-то узнать об этом феномене, но остальные участники разозлились ещё до того, как тесты были проведены, и Форбуш исчез через несколько дней.
  ТБ: Исчез? Ваш сын имел какие-либо представления о том, как и где доктор...
  Форбуш исчез?
  ТРС: Тэд указал в своих записях, что планировал снова поговорить с этим человеком в ночь его исчезновения, но когда он отправился на встречу с ним на задней смотровой площадке, Форбуша нигде не было видно. Остальные учёные, за исключением Кука, не обратили внимания на исчезновение Форбуша, и Тэду и Куку потребовалось несколько часов, чтобы убедить членов экипажа помочь в поисках.
  Каюта доктора Форбуша была нетронута, спасательные шлюпки и жилеты на месте, и нигде на корабле не было видно доктора. Они хотели подать сигнал о помощи, но в этот момент обнаружили, что судовая радиостанция по непонятной причине перестала работать.
  К сожалению, это было лишь первое из нескольких исчезновений, всегда сопровождавшихся людьми, открыто выражавшими своё несогласие с руководством экспедиции. У них, конечно, не было доказательств, но они были уверены, что пропавших убивали или калечили, а затем выбрасывали за борт.
  ТБ: Имел ли ваш сын какое-либо представление о том, что делали или планировали эти ученые?
  ТРС: Нет, Тэд наблюдал за ними так пристально, как только мог, но их действия казались ему бессмысленными. Они продолжали посещать глубины, по-видимому, в одержимой охоте за чем-то, но Тэд не мог определить, что именно они искали, за исключением того, что они продолжали собирать образцы водорослей, которые использовали для изготовления головных уборов, а также…
   они продолжали ловить больше пелгимблов, несмотря на то, что тщательно изучили, каталогизировали и сохранили более чем достаточное количество образцов.
  ТБ: Знал ли Тэд, почему они продолжали собирать Пелгимблов?
  ТРС: Похоже, что после проведения всех тестов и исследований, которые только могли прийти им в голову, один из ученых решил, что им следует выяснить, каково это на вкус.
  Он был явно съедобен, поэтому каждый вечер участники экспедиции пробовали его в разных вариантах. По общему мнению, его лучше всего подавать слегка обжаренным с лимонно-сливочным соусом, но Гримальди предпочитал запечённым с грибным и винным соусом.
  В ночь исчезновения Морнингстара один из членов экипажа утверждал, что видел, как Гримальди и несколько его коллег проводили какой-то странный обряд на квартердеке, после чего они потрошили Морнингстара и выбросили останки за борт. Это открытие привело к открытому восстанию между «Мозгами», как они стали называть пораженных болезнью ученых, и остальным экипажем и персоналом. Но они были не в состоянии справиться ни с превосходящим интеллектом, ни с превосходящей силой «Мозгов», и их численность быстро сократилась. Стало ясно, что «Мозги» становятся все более эгоманиакальными, и у Тэда случился ужасающий разговор с одним из врачей, доктором Фаберманом из Университетской больницы Нью-Йорка.
  Фаберман считал, что «Мозги» настолько опасны, что остальным, возможно, придётся пожертвовать собой и уничтожить корабль, чтобы не дать этим безумцам снова добраться до земли. К вечеру Фабермана уже не было, возможно, его выбросило за борт. Оставшийся экипаж и персонал забаррикадировались на камбузе, но «Мозги» легко прорвали их оборону, и Тэд решил, что спасся только он. Он продолжал документировать увиденное, после каждой записи изо всех сил стараясь спрятать свой блокнот. Бедняге удавалось избегать ужасной смерти почти ещё неделю, достаточно долго, чтобы увидеть, как Гримальди и Мосс претерпевают последнее изменение.
  Они читали другим лекции о тщетности телесного существования, призывали их сбросить с себя бремя земной жизни и присоединиться к своим лидерам в «своего рода ментальном продолжении на другом уровне». По-видимому, в их рекламном заявлении было что-то большее, но Тэд счёл это выше его сил, и он беспокоился, что
   Другие могли почувствовать, что он подслушивает, поэтому он вернулся в свою каюту, чтобы заполнить журнал. По пути обратно он упомянул, что столкнулся с Куком, у которого теперь проявлялись некоторые симптомы, которые были у остальных в начале. Это было отмечено в его последней записи. Могу лишь предположить, что его каким-то образом убили эти изверги, но вряд ли когда-нибудь узнаю наверняка…
  ТБ: Примите наши соболезнования, сэр. Вам нужна минутка?
  ТРС: Спасибо, господа, нет, давайте продолжим.
  ТБ: То есть у нас нет четкой информации о дальнейшей судьбе кого-либо из этих мужчин?
  ТРС: Нет, не знаем. Однако Береговая охрана совершенно уверена, что на борту не было ни тел, ни живых существ. Поэтому мы вынуждены заключить, что они каким-то образом стали жертвами моря или, возможно, болезни, которая их поражала.
  ТБ: Как сложились обстоятельства, спровоцировавшие вспышку гнева сержанта Коновера?
  ТРС: Мы пытались собрать все воедино, когда сержант задал мне ряд вопросов. Я понятия не имел, к чему он клонит, но по мере того, как он сужал круг вопросов, истина постепенно до меня дошла. Он попросил меня предоставить ему список людей, утонувших в батискафе. Когда я закончил, он спросил, почему я не упомянул имя Кука. Я заверил его, что о том, что Кук утонул в батискафе, ничего не упоминалось. Его специальностью был химический анализ, поэтому он проводил всё время в лаборатории. Сержант
  Коновер сказал, что это доказывает, что спуск в камеру не мог быть причиной их недуга. Мы снова и снова составляли списки в блокноте сержанта, и тут он попросил меня перечитать отрывок о последней стычке с Тэдом. Я перечитал его с некоторым трудом, поскольку почерк мальчика ухудшился до пугающей степени, и сержант задал мне вопрос. Он спросил, возможно ли, что упоминание, которое я принял за упоминание профессора Кука, могло быть отсылкой к судовому коку.
  Я перечитал отрывок как можно внимательнее и пришёл к выводу, что это действительно возможно. На самом деле, если верить Тэду на слово, Кук, скорее всего,
   был среди тех, кто погиб в боях под палубой неделей ранее.
  Я спросил его, почему он считает это важным. Он спросил, что общего у всех этих страдальцев, помимо того, что они спустились в камеру. Я ничего не мог придумать, но молодой детектив Хоукс заговорил. Он сказал, что, по его мнению, все они съели рыбу, и что не было никаких упоминаний о том, что её ел кто-то ещё.
  Коновер вернул меня к отрывку о пелгимбле, который подавали на ужин, и, конечно же, у Кука оказалась острая аллергия на морепродукты.
  Тэд заметил это, потому что сам страдал от того же. Форбуш также отказался пробовать рыбу, хотя причины его отказа не были зафиксированы. Больше никому рыбу не предлагали, так что, похоже, рыба стала одним из факторов.
  — что кажется ироничным, учитывая, что мы так часто называем рыбу пищей для мозга.
  Затем сержант Коновер объяснил, что повар, вероятно, попробовал рыбу во время её приготовления, но такие малые количества могли отсрочить появление симптомов почти до самого конца. Мы все сидели молча несколько мгновений, пытаясь осмыслить услышанное, как вдруг сержант вскочил на ноги и выбежал из каюты, крича во весь голос: «О, Боже!». Мы слышали, как он, с грохотом поднимаясь по лестнице, кричит людям на палубе: «Не выпускайте этих кошек с корабля!»
  Сразу после этого началась стрельба.
  
  * * * *
  В заключении этой судебной комиссии говорится, что сержант Майкл Ф.К. Коновер действия были оправданы в попытке предотвратить или, по крайней мере, контролировать угрозу в Нью-Йорке. Учитывая разрушения, которые мы видели в улицы Манхэттена до сих пор, это настоятельная рекомендация Совета, что сержант должен быть немедленно восстановлен в должности и возвращен на улицы, чтобы помогать в скорейшем завершении этого кризиса.
  
   OceanofPDF.com
  ЭКСПЕРИМЕНТ ДОКТОРА ВАРСАГА, Крейг Эллис. Сегодня я был на похоронах доктора Арнольда Варсага и Декстера Монтрекса. Я наблюдал, как их простые чёрные гробы опускали в могилу и как на них набрасывали лопаты земли. Я стоял там, пока ящики не оказались полностью зарыты, а затем отвернулся. Да, Декстер Монтрекс и доктор Арнольд Варсаг мертвы, и то, как они умерли, — одна из самых странных историй, которые я когда-либо слышал.
  Всё началось однажды вечером, когда я сидел один в кабинете и читал корректуру своей новой книги. Зазвонил телефон, и я пошёл ответить. Это был доктор Варсаг, и голос его был необычно напряжённым. «Я хочу, чтобы ты пришёл немедленно, Берт», — сказал он. «Это крайне важно».
  Я знал, что Варсаг чем-то взволнован, но он обычно был в таком состоянии. Но мои корректуры нужно было отправить издателю в течение недели, и я ему об этом сообщил.
  «К черту эти доказательства!» — воскликнул Варсаг. «Это то, что сделает все ваши глупые книги устаревшими!» Его голос повысился до высокого тона.
  Мне всё ещё не хотелось уходить с работы. «Что это вообще такое?» — настаивал я.
  «Ты не можешь вечно ожидать, что я буду бросать работу и приходить к тебе каждый раз, когда тебе в голову придет очередная безумная идея».
  Варсаг говорил шёпотом. «Могу лишь сказать, что речь идёт о „Мангусте“», — сказал он. «Тебе нужно приехать прямо сейчас». И повесил трубку.
  После этого, вероятно, в соответствии с ожиданиями Варсага, я не мог продолжать свою работу. Варсаг и Монтрекс неделями говорили о «Мангусте», и из их перешептываний я узнал лишь, что Варсаг проводит очередной удивительный эксперимент. И на этот раз, похоже, речь шла о человеческой жизни.
  — и мангуст. Я знал только одно, и это, по крайней мере, отчасти объясняло причину секретности. Мангуст был чрезвычайно опасным животным, несмотря на свои размеры, и ввозить или содержать их где-либо в стране было незаконно, поскольку они были крайне губительны для птиц. Я знал, что Варсаг получил свой экземпляр нелегально.
  Я поспешно оделся и поехал в лабораторию Варсага. Его рабочие помещения удачно располагались в районе города, отведённом под химиков.
  и лаборатории врачей, чтобы любая работа, которую он мог бы выполнить в последнее время, не вызывала никаких комментариев.
  Когда я позвонил, доктор сам ответил почти сразу же.
  Его маленькие умные чёрные глазки возбужденно сверкали. «Вижу, ты пришёл, Берт», — сказал он, явно довольный. «Следуй за мной, тихо».
  Он быстро провёл меня в свою лабораторию и закрыл дверь. Комната была с высоким потолком и очень освещённой. Как всегда, она была заполнена полированными приборами и высокими, низкими и странной формы блестящими бутылями, полными странных жидкостей и зелий, и, как всегда, я не имел ни малейшего понятия о том, что означает всё это оборудование. Вся обстановка была настолько знакомой и упорядоченной, что я забыл о своём недоверии.
  В этот момент я увидел в центре комнаты стол с приборами, а на нем — лежащее тело, накрытое белой простыней.
  Внезапно я услышал злобное звериное рычание и короткий пронзительный гул из угла комнаты. Когда я отпрянул от неожиданности, Варсаг снисходительно рассмеялся, пристально глядя на меня своими чёрными глазами. «Нечего бояться, — сказал он. — Я покажу тебе безобидное маленькое животное».
  Он отвёл меня в угол комнаты, отгороженный занавеской, и откинул тяжёлую крышку с обычного ящика, который он использовал для подопытных животных. Внутри ящика лежала только маленькая чёрно-белая морская свинка.
  Но какая морская свинка! Вместо безмятежного толстого комочка, который только и делает, что ест и спит, существо оказалось быстрым и хитрым, как лиса. Зверёк стоял у самого края клетки, у сетки. Варсаг шлёпнул его палкой. Не успела палка дотянуться до середины, как малютка уже пересек клетку, присел на корточки у задней стенки и уставился на нас своими пронзительными, похожими на пуговицы, глазками. Он напевал ту тонкую ноту, которая так меня напугала.
  Я посмотрел на Варсага, но он отвернулся к небольшому наклонному столику, поверхность которого представляла собой лабиринт циферблатов. На самом большом циферблате быстро вращалась длинная красная стрелка. Варсаг, очевидно, изучал её, а теперь повернулся ко мне. «Думаю, пора».
  «Время для чего? Что, чёрт возьми, здесь происходит?»
  Варсаг коротко улыбнулся. «Узнаешь примерно через минуту», — сказал он.
  «Посидите здесь, пока я соберу инструменты».
   Он подошел к стерилизатору и начал извлекать из него хирургические инструменты.
  Затем он посмотрел на меня и снова улыбнулся. «Ты ведь хочешь спросить меня об этом, не так ли?» — сказал он.
  «Чёрт возьми, я бы так и сделал. Кто или что это лежит на столе под белой простыней?»
  Доктор воскликнул, когда один из нагретых инструментов выскользнул из полотенца и обжёг ему палец. Не поднимая глаз, он тихо сказал: «Предмет вашего любопытства — наш старый и общий друг, Декстер Монтрекс».
  На минуту я был настолько ошеломлён, что не мог говорить. Я просто сидел, сжав руки и крепко сжав рот, решив не выходить из себя.
  А когда я достаточно пришел в себя, чтобы что-то сказать, это уже было не нужно.
  Я сидел там и наблюдал, как Варсаг готовится к чему-то...
  Возможно, если бы вы знали что-то о наших прошлых жизнях и отношениях, вам было бы легче понять, что я чувствовал.
  Мы втроём, Монтрекс, Варсаг и я, вместе учились в колледже, в одном из тех увитых плющом кампусов Новой Англии. Наша дружба зародилась сама собой, ведь в те времена мы все учились на научных факультетах: неврологии, биологии и зоологии. Со временем мы стали неразлучны, и после выпуска отправились вместе покорять мир.
  У меня всё получилось. Я устроился на достойную работу в исследовательской лаборатории, потом начал работать консультантом и продолжил. Книга, которая тогда была в типографии, была моей третьей, а остальные были почти стандартными текстами.
  Арнольд Варсаг добился гораздо большего. Он был самым блестящим из нашей группы, и уже в молодости пылал огнём фанатизма, неутолимой, неутолимой жаждой экспериментов. Он пошёл в медицину, специализировался в нескольких областях и стал выдающимся хирургом; и даже после этого он продолжал работать, всё глубже погружаясь в науку. Он мог бы стать одним из величайших учёных современности, если бы его страсть к работе не приняла формы, слишком странные для большинства людей. Недавно он упустил возможность заработать кучу денег, потому что был поглощён какими-то безумными экспериментами с нервной системой мелких млекопитающих.
  Монтрекс выбрал самую странную карьеру для учёного. После одного-двух неудачных попыток, а также из-за того, что ему хотелось продолжать есть, он стал боксёром-тяжеловесом. Возможно, в какой-то степени это было обусловлено его любовью к физической активности и прямым боям, которую он проявил в…
  В студенческие годы футбола. Он был великолепно сложен. Жизнь пронеслась мимо него.
  И вот он лежал под белой простыней, пока Варсаг подкатил к нему высокий стол с инструментами. Потом он подошёл ко мне и сел.
  «Ты расстроен, Берт», — просто сказал он.
  «Это должно быть не так уж сложно понять», — ответил я. «Ты отвлекаешь меня от работы, упоминая этого проклятого Мангуста, который, я знаю, где-то здесь, а потом говоришь мне вот что. Почему Декстер там лежит?
  Чем ты занимаешься, Арнольд?
  «Подожди, — спокойно сказал Варсаг. — Нечего тут волноваться.
  Времени не так много, но я думаю, что могу вам кое-что рассказать об этом».
  «Это очень любезно с вашей стороны», — сказал я.
  «Попридержи свой сарказм, Берт». В голосе Варсага слышались нотки горечи и нетерпения, когда он продолжил: «Несколько минут назад я показывал тебе морскую свинку. Думаю, она показалась тебе немного странной. Уверен, ты уже догадываешься, что я с ней сделал».
  «Только смутное. Мне кажется, ты придумал какую-то безумную схему скрещивания мелких животных с твоим проклятым мангустом».
  «Скрещивание?» В смехе Варсага слышалось настоящее веселье.
  «Вряд ли. Я это сделал».
  «Ты… сделал это?»
  «Точно. Я так быстро создал эту морскую свинку, дав ей глаза и нервную систему мангуста! Вот…»
  Он резко встал со стула, пересёк комнату и отодвинул дверцу одного из отсеков под лабораторным столом.
  Внутри стояло несколько маленьких клеток, и когда дверца отодвинулась, комнату наполнило смешанное гудение голосов нескольких животных. Я последовал за Варсагом и посмотрел вниз. В клетках сидели три мангуста. Они выглядели отвратительно даже для человека, который не раз был знаком со всевозможными странными грызунами. Они были не больше шестнадцати-восемнадцати дюймов в длину, с тонкими телами, которые казались больше из-за стоявшей дыбом шерсти. Теперь они замерли, их маленькие глазки-бусинки впитывали всё вокруг, наблюдая за нами с любопытством и вниманием.
  Я почувствовал руку Варсага на своей руке, и на мгновение меня словно охватило транс. «Если мы можем сделать всё это ради подопытного кролика, — сказал Варсаг. — Подумай…
   что мы можем сделать для человека».
  «Арнольд!» — начал я.
  Он шёл к столу с аппаратурой. Я последовал за ним и схватил его за руку. Свободной рукой Варсаг протянул руку и сдернул белую простыню с лица Декстера Монтрекса. Я видел, как Монтрекс лежит на столе, медленно и спокойно, но незаметно дыша.
  «Посмотрите на него, — сказал Варсаг. — Какой великолепный экземпляр! Он прекрасно спит где угодно».
  «Что ты говоришь?» — яростно воскликнул я.
  Варсаг на мгновение задержал на мне взгляд, прежде чем произнести слово. «Мы с тобой давно знаем Декстера, не так ли, Берт?» — сказал он. «Мы беспомощно стояли рядом, пока он боролся за своё место в этом высококонкурентном мире, и как бы он ни старался, мы ему мало чем помогли».
  Варсаг ушёл, продолжая говорить. Он остановился у одного из больших окон и посмотрел вниз, на тёмную улицу. «Вы когда-нибудь обращали внимание, как он держит голову и плечи, когда идёт? У него есть то, что называют королевским видом. Или, как говорят другие, взгляд зверя. Это тоже ему не очень-то помогло».
  Я понимал, что имел в виду Варсаг. Несмотря на все физические данные, Декстер Монтрекс не добился особых успехов в качестве боксёра-профессионала. Нужно было быть более убийственным, чем он, чтобы сойти за кулачного бойца. Он получил несколько серьёзных побоев, несмотря на свои успехи в первые годы на ринге. Его прекрасное телосложение, возможно, было превращено в жалкую оболочку после того, как он побродил по бойцовским клубам. Все мы знали, что ждёт нас в конце такого пути.
  «К чему вы клоните?»
  «Представьте себе существо настолько быстрое, что оно может увернуться от змеи — змеи, такой же быстрой, как кобра, которая нападает так стремительно, что для человеческого глаза ее укус кажется всего лишь размытым пятном!»
  Варсаг стоял там, почти разговаривая сам с собой, увлечённый собственными словами. «Подумайте, какая у такого существа нервная система, какая поразительная скорость зрения, какой контроль и точность движений мышц, какие молниеносные рефлексы!»
  Он повернулся и посмотрел на меня. «Есть такое животное — мангуст.
  В некоторых случаях из всех живых существ на Земле у мангуста самая развитая нервная система. Человек с таким оборудованием был бы непобедим в рукопашном бою. Вы просто не смогли бы…
   Если бы ты только потрогал его пальцем. Он мог бы нанести десяток ударов, прежде чем ты бы заметил, что он начал двигаться.
  Я крикнул ещё до того, как Варсаг закончил говорить: «Ты не будешь экспериментировать на Монтрексе!»
  Варсаг очень тихо ответил мне: «Ты видел, что я сделал с морской свинкой? Это уже не эксперимент. Я знаю, что могу сделать, и показал это Декстеру. Мы оба уже всё решили».
  С минуту я стоял, беспомощный от смятения и ярости, и на мгновение меня почти охватило желание броситься в драку. Стоя здесь и внимательно наблюдая за ним, Варсаг, должно быть, понял, что у меня на уме. Он слабо улыбнулся.
  «Вряд ли, Берт», – сказал он. «Не такие уж старые друзья, как мы. Не тогда, когда сам Декстер, как и я, считает, что это лучшее решение». Он коротко протянул мне руку, зная, что я её пожму, и я пожал. «Я почти жалею, что рассказал тебе об этом», – продолжил он. «Я предвидел твою реакцию ещё несколько недель назад, поэтому и промолчал. Потом, вспомнив о первоначальном направлении твоей работы и поняв, что мне понадобится помощь, я подумал, что мы можем рискнуть. Надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть».
  И вот битва, внезапно и неотвратимо нависшая над моими мыслями, так же внезапно закончилась. Бывали моменты, когда сражаться с Варсагом было невозможно. Я медленно кивнул в знак согласия…
  Я не буду описывать вам подробности этой операции по той же причине, по которой я уничтожил все записи наблюдений и экспериментов, а также собственноручно уничтожил подопытных животных Варсага. Несмотря на всё случившееся, я, по крайней мере, с самого начала знал, что Арнольд Варсаг был исключительно компетентным человеком, и, более того, он был честен. Если бы его исследования и записи когда-либо попали в чужие руки…
  В ту ночь я наблюдал и помогал, как мог, испытывая одновременно страх и восхищение, пока Варсаг пересаживал фрагменты глаза мангуста на глаза Монтрекса и вносил мельчайшие изменения в зрительный нерв. В это время он работал с серией очень подробных моделей, созданных им на основе вскрытий мангустов. Стоит добавить, что дендриты вокруг нервного центра мозга претерпели некоторые изменения.
  Однако ничто не могло побудить меня углубляться в этот вопрос.
  
  * * * *
   Монтрекс выздоравливал почти десять дней. Всё это время Варсаг кормил его едой, смешанной с коричневой пастой. Он даже мне не сказал, из чего эта паста состоит, но дал понять, что она сделана…
  
  Как бы невероятно это ни звучало, но это происходит из-за некоторых жизненно важных органов мангуста.
  Тело нашего пациента было настолько великолепным, что он встал на ноги меньше чем за половину того времени, которое потребовалось бы обычному человеку после ужасных избиений, которые он перенёс на операционном столе. Удивительно, как он вообще выжил.
  В течение этих десяти дней Варсаг снова и снова проверял свои записи, чтобы убедиться в отсутствии ошибок. Он тщательно и подробно записывал все свои наблюдения за состоянием пациента. Что касается меня, то нервное напряжение в этот период было почти невыносимым. Корректуры моей книги лежали там, где я их оставил в тот вечер, когда Варсаг зашёл, и я проигнорировал дюжину уговаривающих и угрожающих писем от моего издателя.
  И вот Монтрекс снова встал на ноги. Операция, похоже, прошла успешно. Первое впечатление было такое, будто создан великолепный человек, быстрее и могущественнее любого человека на свете. Поначалу я нисколько не сомневался в том, что был внесён выдающийся вклад в развитие человечества, разве что иногда случайно видел одного из варсагских мангустов, крадущегося в клетке и окидывающего всё этим ужасающе пронзительным, украдкой брошенным взглядом. Тогда меня затрясло, словно от странной лихорадки, которая могла прийти с азиатской родины этих проклятых тварей.
  Никогда не забуду первую демонстрацию новой силы Монтрекса. Это был его первый день на улице. Мы с Варсагом гуляли с ним по ближайшему парку. Мы прошли мимо маленького мальчика, игравшего с большой коричневой собакой. По какой-то причине животное вдруг издало глубокое гортанное рычание, и в его глазах появилось слегка безумное выражение. Оно бросилось к ногам Монтрекса! Монтрекс легко отпрянул, и натиск собаки пронёс его мимо. Монтрекс повернулся и снова бросился на него, из пасти текла слюна. Монтрекс снова без труда увернулся.
  Пока мы с Варсагом стояли рядом, внимательно наблюдая за этой странной сценой, к нам подбежал здоровенный полицейский с наполовину вытащенным из кобуры пистолетом. «Чья это собака?» — крикнул он. «Она сошла с ума!»
  «Чушь!» — сказал Варсаг.
  Офицер обернулся. «Кто вы, чёрт возьми, такой?»
  Варсаг холодно посмотрел на безмолвного офицера и повернулся к Монтрексу и мне: «С собакой всё будет в порядке. Пошли».
   Кто-то схватил животное, и мы быстро ушли. Как только Монтрекс отошёл от него, животное затихло и перестало сопротивляться, хотя и продолжало хрипло рычать. Монтрекс громко рассмеялся. Это был один из немногих случаев, когда он смеялся после операции.
  «Мы должны быть осторожны с такими незначительными происшествиями, — сказал Варсаг, — иначе мы будем создавать сенсацию везде, куда бы ни пошли».
  Надо сказать, он решил проблему ловко. После этого, всякий раз, когда собака начинала злиться в присутствии Монтрекса, а это случалось каждый раз, когда он проходил мимо, Варсаг бросал небольшой кусочек мяса, который носил с собой. Вместо того, чтобы броситься на Монтрекса, собака стояла, охраняя мясо, пока мы не отходили на безопасное расстояние. Так мы избежали дальнейших неприятностей.
  За несколько недель способности Монтрекса к уклонению значительно возросли. Мы превращали их в настоящую игру, испытывая их. Он проходил невредимым сквозь самый бурный поток машин, пугая водителей до смерти, пересекая потоки проносящихся машин, под глупые взгляды водителей.
  Когда его здоровье полностью восстановилось, мы решили, что ему пора вернуться в профессиональный бокс. Было сложно найти ему бой, но в конце концов мы договорились о его встрече с бойцом по имени Уоллопинг Уортон в небольшом местном клубе. Уортон был хорош. Он нокаутировал многих известных бойцов ринга, но был уже стар и мог вымотаться после нескольких раундов боев; ноги начинали отказывать по мере развития боя. Обычным методом борьбы с ним было держаться от него подальше как можно дольше и пытаться добраться до него, когда он устанет. Уортон был умён и обладал смертоносным панчером, когда был в форме.
  К вечеру боя я уже не знал, кто больше волновался – Варсаг или я: Монтрекс, конечно же, был чрезвычайно спокоен. Мы внимательно за ним наблюдали. Он казался очень спокойным, если не считать глаз, которые, хоть и стали меньше, смотрели повсюду. Когда пришло время выходить на ринг, он вдруг принял странную шаркающую походку, плечи слегка сгорбились, а голова наклонилась вперёд. Это было поразительное изменение по сравнению с его прежней свободной походкой и высоко поднятой головой.
  Прозвенел гонг, и Монтрекс просто вышел навстречу Уортону, держа руки по швам. Уортон, явно озадаченный, нанёс мощный, хотя и нерешительный, левый джеб прямо в Монтрекса. Монтрекс слегка повернул голову и…
   Удар прошёл мимо головы, не причинив вреда. Уортон снова нанёс удар левой, на этот раз быстрее. Монтрекс снова уклонился.
  Толпа забеспокоилась, почувствовав неладное. Внезапно Уортон начал приближаться к Монтрексу, обрушивая на него яростный шквал быстрых ударов правой и левой рукой.
  Монтрекс не отступил. Он просто стоял неподвижно, слегка двигая головой и телом, почти дёргаясь, ровно настолько, чтобы уклоняться от ударов, пока Уортон не подошёл слишком близко, чтобы сделать что-то, кроме клинча. Руки Монтрекса ни разу не поднялись.
  Лицо Уортона исказилось в странном выражении дикости и недоумения. Никогда ещё он не наносил удары так уверенно и так беспощадно.
  А Монтрекс всё ещё стоял совершенно неподвижно. Мы, сидевшие в его углу, видели, как быстро мелькают его глаза. Уортон снова двинулся на Монтрекса, подняв руки в защитной стойке. Толпа взревела, требуя, чтобы он нокаутировал это странное существо, которое невозможно было коснуться, но которое всё равно не давало сдачи.
  Однако все его попытки нанести удар по сильному телу Монтрекса оказались тщетными.
  Это странное зрелище продолжалось почти до конца раунда. Монтрекс ни разу не поднял руку в свою защиту. Уортону ни разу не удалось коснуться Монтрекса ударом. Примерно за пятнадцать секунд до конца я заметил, как щека Монтрекса слегка дрогнула. Он быстро шагнул вперёд, и Уортон упал. Он был без сознания.
  Однако, судя по всему, Монтрекс лишь скользнул вперёд, резко упал и одним лёгким ударом отправил руку вперёд. Один , и не больше.
  «Подделка!» — яростно прогремел по залу коллективный крик. Мы на мгновение ожидали драки. Но Монтрекс, несмотря на всеобщие насмешки, сохранял спокойствие, перелезая через канаты и возвращаясь в раздевалку. Его лицо по-прежнему оставалось совершенно бесстрастным, но взгляд блуждал по всему залу.
  
  * * * *
  На следующее утро драка привлекла внимание газет, но была раскритикована как «танковое шоу». Лишь один спортивный журналист кратко прокомментировал поразительную демонстрацию способности Монтрекса избегать наказания. Общее мнение, если быть точным, сводилось к тому, что всё это было подстроено.
  
  Мы выжидали. Только менеджер местного бойцовского клуба, который организовал наш первый бой, был уверен, что никакого мошенничества не было. Он позвонил
   Два дня спустя, когда я был у Варсага дома, он беспокойно сидел на краю стула, его взгляд блуждал по комнате, словно он боялся чего-то.
  Не потребовалось много времени, чтобы понять, что его тревожит. Похоже, у него был долгий разговор с Уоллопингом Уортоном, и то, что он услышал… «Ну», — сказал он, — «в общем и целом, Док, я хотел бы, чтобы твой боец снова показал своё мастерство в моём клубе».
  Было что-то странное, что-то окольное и закулисное в том, как он предложил всю эту сделку. Очевидно, у него был какой-то план, и он надеялся, что мы его не раскроем. Я кивнул Варсагу, чтобы тот вышел вместе со мной из комнаты, и мы вошли в соседнюю библиотеку.
  «Ты же знаешь, что он задумал, Арнольд?» — спросил я.
  «Я так думаю. Мне кажется, это даже хорошо».
  «Хорошо. Моя реакция — точь-в-точь. Надеюсь, мы правы».
  Мы были правы. Когда подошло время нашего боя, я внимательно оглядел весь дом, и в углу балкона увидел доказательство: Монтрекс дрался с другим бывшим бойцом по имени Сэйлор Даррел. Но, взглянув на имена в спортивном мире, которым удалось попасть в этот маленький клуб, я понял, что слух уже разнесся. Это заняло меньше времени, чем мы думали.
  Первые несколько раундов я сидел в напряжении. Бой был почти копией первого. Монтрекс вышел, руки свободно опущены по швам, и легко уклонялся от всех выпадов Сэйлора Даррела. В четвёртом раунде Даррел начал выглядеть испуганным. Было очевидно, что его предупреждали, чего ожидать, но даже это предупреждение не подготовило его к чему-то подобному.
  Нанеся серию ударов, он отступал и смотрел на своих секундантов в углу, не зная, что делать.
  В этот момент Монтрекс медленно приблизился, на мгновение пригнулся и выбросил вперед правую руку.
  Моряк рухнул, словно его ударило паровым молотом. Бой закончился. Одинокий голос сердито крикнул: «Фальшь!», но никто не подхватил крик. Не одна пара глаз устремилась на этот балкон, и, покидая арену, Монтрекс направился по проходу, где царила странная тишина.
  На следующее утро он сломался.
  На балконе была спрятана камера для замедленной съёмки, и они засняли всю драку! Теперь они знали.
   Там, где они видели, как один легкий удар нанес Сейлор Даррел, камера продемонстрировали нанесение девяти молниеносных ударов — и за этими ударами скрывалась идеальная координация движений и мышечная сила самого быстрого животного на Земле!
  Эта история стала газетной сенсацией. Вокруг неё разгорелся шум по всем Соединённым Штатам и всем странам мира. Предложения о боях сыпались десятками. Какой-то блестящий спортивный журналист окрестил Монтрекса «Человеком-коброй».
  И «Человеком-коброй» он так и остался для американской публики. Варсаг, Монтрекс и я посмеивались над этим. Мы тогда ещё смеялись над этим, над иронией того, как скорость Монтрекса, позаимствованная у Мангуста, смертельного врага Кобры, дала ему это имя. Однако мы не осмеливались раскрыть, как Монтрекс развил свою скорость. В конце концов, это противоречило всем законам общества и природы.
  Затем произошло нечто, отчего мы с Варсагом на время замерли. В третьем бою Монтрекс продемонстрировал две новые привычки. Двигаясь вокруг беспомощного противника, он начал напевать на необычной высокой ноте — и его шерсть встала дыбом. Повадки мангуста в бою!
  Мы коротко подстригли волосы Монтрекса, чтобы не было заметно их щетины.
  Спортивные журналисты заметили новую привычку напевать, но они отнесли ее к усилиям бойца поддерживать ритм тела, а некоторые из них даже сравнили эту привычку с привычкой Джека Демпси, который, по-видимому, напевал, перемещаясь по рингу.
  Привычки не доставляли нам особых хлопот, чего нельзя сказать о развитии, которое они служили признаком. За шесть недель Монтрекс победил семерых бойцов, включая Молодого Майкла, Терри Бернса, Фокси Готтлиба, Кэннонболла Мартина Поллока и некоторых из самых сильных противников на ринге. Мы с Варсагом жили в состоянии нарастающего страха, опасаясь, что кто-нибудь раскроет наш секрет, и всё больше беспокоясь о странных изменениях в привычках Монтрекса. Он превращался в угрюмого и хитрого зверя. Он чуть не убил последних трёх своих противников, парализовав их невероятной скоростью и нарастающей свирепостью своих атак.
  Я был поражен, когда понял, что ему начинает надоедать сражаться на ринге!
  Ни Варсаг, ни я не замечали, как он преобразился, до той ночи, когда мы подписали контракты на бой с Большим Бо Портером, чемпионом среди чернокожих гигантов. Всю прошлую неделю или больше нас беспокоили признаки странной усталости, овладевавшей Монтрексом по ночам. Он не мог…
   вставал так рано утром, как обычно, и часто чувствовал себя уставшим в течение половины дня.
  В эту ночь Варсаг, я и «Человек-Кобра» готовились ко сну, а Монтрекс как раз показывал нам, как он научился бриться по-новому. Используя бритвенное лезвие чуть меньше обычного, микроскопически острое, и увеличительное зеркало, многократно увеличивавшее его лицо, он срезал каждый волосок по отдельности, двигая рукой так быстро, что за ним невозможно было уследить, и всё равно заканчивал бритьё вдвое быстрее, чем обычному мужчине.
  Но когда он отложил бритву, он казался необычно угрюмым и нервным. Его щека снова задергалась, как всегда. Я попытался разрядить обстановку шуткой. «Ну что ж, Декстер, — сказал я, — если всё остальное не получится, ты всегда можешь стать парикмахером».
  Монтрекс не слушал. Он отложил бритву, и его лицо потеряло живое выражение, вернув себе то спокойное, но яростно нервное выражение. Он начал расхаживать по комнате, быстро поворачиваясь, слегка сгорбившись. Я вдруг осознал, что Монтрекс с каждым днём выглядит и ведёт себя всё больше как животное. Это спокойное выражение, с этим нервным, ищущим взглядом, было похоже на зверя в клетке! Монтрекс начинал беспокоиться. Я боялся, что мы больше не сможем его сдерживать. Я посмотрел на Варсага и поймал его взгляд. Была ли усталость Монтрекса психологической?
  Позже я поговорил с Варсагом и решил не спать этой ночью и выступить в роли стражника.
  Какой бесполезный жест! Я не смог бы удержать Монтрекса в этой комнате, если бы не посадил его на цепь. Около двух часов ночи я начал слегка дремать.
  Лёгкий щелчок мгновенно разбудил меня, и я успел увидеть Монтрекса, полностью одетого, выходящего за дверь! Он встал с кровати и оделся, не издав ни звука. Его выдал лишь щелчок дверной щеколды.
  Я побежал за ним и понял, что я голый. Я быстро растолкал Варсага, и мы натянули одежду. К тому времени, как мы были готовы взять его след, найти его уже было невозможно. Мы вернулись в квартиру.
  Вернувшись в комнату, я резко повернулся к Варсагу и сказал: «Монтрекс превращается в зверя». В моём голосе слышался вызов. Варсаг кивнул. Его лицо выглядело изуродованным. Глаза были чёрными, как уголь.
  «Наш славный человек, — с горечью сказал он. — Наш дар себе и человечеству!»
  Мне стало немного легче, когда Варсаг осознал угрозу, исходящую от Монтрекса в его нынешнем облике. «Мы должны найти способ вернуть его к прежнему состоянию», — сказал я.
  «Верни его обратно!» Варсаг чуть не прыгнул на меня. В его глазах пылал фанатичный огонь. «Уничтожить эксперимент?»
  Я посмотрела ему прямо в глаза. Он увидел мою решимость и на этот раз занял оборонительную позицию. «Какой смысл в том, чтобы вернуть его обратно?» — сказал он. «Возможно, это лишь временное явление. Декстер ни за что не согласится на ещё одну операцию. Я не уверена, что её можно сделать. Берт, ты неразумен».
  «Мы должны вернуть его к жизни», — сказал я. «Декстер — наш друг».
  «Если он наш друг, зачем его уничтожать?» — воскликнул Варсаг. «Я единственный человек в мире, кто мог провести эту операцию, и я единственный человек в мире, кто может её отменить!» Он держался прямо, лампа создавала на его лице причудливые светотеневые узоры, а глаза сияли. «Я доведу этот эксперимент до конца или умру», — сказал он. «И ты доведешь его до конца, или Декстер умрёт! Клянусь!»
  Я знала, что он говорит серьёзно. Мне оставалось только надеяться… надеяться, что события убедят Варсага в моей правоте. Я должна была остаться. Эти люди, странный человеко-зверь и доктор, который его создал, были моими лучшими друзьями.
  Монтрекс вернулся на рассвете. Он вошёл бесшумно. Видимо, он уже научился открывать дверь, не защёлкивая защёлкой. Мы с Варсагом притворились спящими, но украдкой наблюдали за ним. Усталость тяготила его. Глаза были полузакрыты, стройное тело обмякло. Сон быстро пришёл к нему.
  
  * * * *
  На следующий вечер мы уже были готовы последовать за Монтрексом, когда он встал и ушёл. Вскоре после полуночи он снова выскользнул из дома.
  
  Мы следовали за ним на машине Варсага на расстоянии около двухсот ярдов.
  На таком расстоянии чувствительность его зрения, по-видимому, была не столь эффективной.
  Он быстро прошел около десяти кварталов, пока не добрался до большого Бронксского зоологического сада, и без колебаний направился к зоопарку, а затем исчез в помещении, которое показалось ему павильоном для рептилий!
  «Арнольд!» — яростно спросил я. — «Ты знаешь, куда он идет?»
   Варсаг мрачно кивнул. Мы вышли из машины и последовали за Монтрексом. Тогда мы не знали, как ему удалось проникнуть сквозь железную ограду, окружавшую змеиный дом. Позже я узнал, что он украл ключ у охранника днём. Для человека с его скоростью и точностью движений это было бы невероятно просто.
  В тот вечер светила почти полная луна. Она светила сквозь огромные окна змеиного дома, слегка освещая обстановку.
  Пока мы смотрели, появился Монтрекс и вошел в клетку одинокого Кобра , огромное существо из породы по имени Саду . Он разделся до пояса и небрежно бросил одежду на ветки срубленного дерева, лежавшего в стеклянном доме.
  Рептилия проснулась. Когда Монтрекс вошёл в клетку, она подняла голову, расправив за ней огромный капюшон. Лунный свет отсвечивал на чешуйчатых боках змеи, когда она быстро извивалась. В тишине мы слышали характерное пронзительное жужжание Монтрекса, когда он быстро двигался взад-вперёд перед качающейся головой рептилии. Он был всего в футе от её головы…
  Когда кобра нанесла удар, всё промелькнуло в тумане! Монтрекс, должно быть, уклонился от колющего удара, потому что возобновил свои движения перед головой змеи.
  Всё движение и отдача были слишком быстрыми, чтобы мы могли уследить. Плоская головка снова рванулась вперёд, и Монтрекс снова отпрыгнул в сторону точно на нужное расстояние.
  Саду наносил удары снова и снова. Каждый раз Монтрекс оставался невредимым, возвращаясь в дуэль с неизменным выражением лица. Следить за происходящим было невозможно. Мы знали лишь, что, когда змея возвращалась на место после удара, перед нами был Монтрекс – неуловимый, невозмутимый, манящий.
  Облако проплыло сквозь луну, и мы мельком увидели лицо Монтрекса. Оно было совершенно неподвижно, но мы знали, что под тенью бровей его бусинки-глаза мангуста были совершенно живыми. Язык слегка вывалился из полуоткрытого рта.
  Странный бой продолжался. Хотя он проходил беззвучно, если не считать мычания Монтрекса и шуршания колец змеи, весь зоопарк каким-то образом почувствовал, что идёт бой, и, как ни странно, раздались вопли гигантских кошек и стрекотание обезьян. Змеиный павильон наполнился оглушительным шорохом, и каждая рептилия в нём ожила. Казалось, будто жизнь целых джунглей окружила бойцов в крошечной клетке.
   Битва в пятне лунного света подходила к концу. Гигант Саду, казалось, устал. Его капюшон слегка опустился, и он на мгновение ослабил свои кольца. Этого мгновения было достаточно. Когда мы снова смогли разглядеть происходящее, змея уже забилась в угол, куда Монтрекс, похоже, пнул её. Она была ещё жива, хотя, по-видимому, измотана.
  Внезапно я ощутил, как рука Варсага крепко сжимает мою руку, а его пальцы яростно впиваются в мою плоть.
  Монтрекс быстро выскочил из клетки и исчез. Шум животных в зоопарке почти мгновенно стих. Мы с Варсагом нашли машину и помчались домой, чтобы быть в постели к возвращению Монтрекса.
  Какое-то время мы молчали. Наконец, когда мы проехали несколько кварталов до дома, Варсаг сказал: «Знаешь, Берт, Декстер Монтрекс всё ещё человек».
  «Ты все еще можешь так говорить после сегодняшнего вечера?»
  «Если бы он был полностью животным», — сказал Варсаг совершенно спокойным голосом, — «он бы убил и съел эту кобру».
  «То немногое, что в нём осталось от человека, — сказал я, — быстро исчезает. Через месяц… нам придётся остановиться…»
  «Берт!» — резко сказал Варсаг. «Мы это уже обсуждали. Пойми меня. Я доведу дело до конца, что бы ни случилось!»
  
  * * * *
  И так продолжалось по мере приближения времени боя. Мы проводили большую часть времени бодрствования, придумывая способы держать Монтрекса подальше от змеиного дома. Отчасти утомляя его как можно сильнее днём, чтобы он не рыскал ночью, отчасти давая ему наркотик перед сном, когда у нас была возможность, нам удалось избежать дальнейших визитов в зоопарк. Однако однажды ничего из того, что мы делали, не помогло, и нам пришлось выползти в ночь и ещё раз понаблюдать за удивительным состязанием Монтрекса с Саду , гигантской коброй. И снова он совершенно измотал её, но не убил, закончив бой, отбросив её в угол.
  
  Мы тренировали Монтрекса строго к этому бою, хотя в этом не было необходимости, как и к любому другому. Даже мощь и сила Большого Бо Портера были бы бесполезны против Монтрекса. Мы отрабатывали эту программу лишь для того, чтобы он к вечеру был слишком уставшим, чтобы удовлетворить свою чудовищную страсть к схваткам с Саду .
   Вечером боя с Большим Бо Портером, конечно, было невозможно давать Монтрексу допинг или измотать его, так как ему предстояло сразиться за звание чемпиона мира в тяжелом весе.
  Но с наступлением ночи он становился всё более беспокойным. Только непрерывно наблюдая за ним и прилагая почти все усилия, нам удалось доставить его на стадион, переодеть в боевые шорты и наложить защитные бинты на руки. И тут он перестал с нами разговаривать. Он продолжал расхаживать по раздевалке.
  Наверху шумная толпа ждала боя, за который заплатила от пятнадцати до пятидесяти долларов. Тысячи людей считали «Человека-Кобру» фаворитом в ставках на титул чемпиона мира в тяжёлом весе с коэффициентом 10 к 1. Громкие крики возвестили об окончании последнего предварительного этапа и о том, что следующим в программе — чемпионский бой.
  Мы с Варсагом внимательно наблюдали за Монтрексом. Его лицо оставалось совершенно бесстрастным.
  Мальчик просунул голову в дверь и крикнул: «Готово!»
  Мы с Варсагом попытались схватить Монтрекса за руку, но он легко увернулся и вышел за дверь. Мы последовали за ним по проходу огромной боксёрской арены. Когда Монтрекс появился, толпа разразилась оглушительным ликованием.
  «Вперед, Кобра!» — закричал кто-то.
  Монтрекс не ответил ни жестом, но быстро подошёл к рингу и шагнул за канаты. На его щеке резко дёрнулся мускул. Он не проронил ни слова во время указаний рефери.
  Большой Бо Портер нервно ухмыльнулся, сгибая длинные, гибкие руки. Его белые зубы сверкали. Он был великолепным созданием. Я знал, что, возможно, он мог бы подраться кулаками с любым человеком на свете, но ему ни за что не следовало выходить на один ринг с Декстером Монтрексом. Мужчины разошлись и разошлись по своим углам. Глаза Монтрекса бешено забегали.
  Прозвенел гонг, и Монтрекс внезапно выскочил из угла и бросился на Портера. С неистовой яростью он набросился на негра, попав ему прямо в затылок. Казалось, он ударил чемпиона три или четыре раза. На самом деле он нанёс ему, должно быть, двадцать или тридцать сокрушительных ударов в основание черепа.
  Это была атака Мангуста сзади!
  Портер внезапно обмяк. Когда он ударился о настил, его голова была вывернута под странным углом. Я видел, как Монтрекс оскалился и посмотрел на упавшего.
   В толпе воцарилась странная тишина. Судья так и не начал отсчёт. Он просто стоял с поднятой рукой, но рука так и не опустилась. Он мог бы досчитать до миллиона: Портер был мёртв.
  В этой огромной и пугающей тишине, как раз когда раздался первый стон толпы, стон, который должен был перерасти в ужасающие крики тысяч, Монтрекс внезапно выпрыгнул с ринга. С фантастической скоростью он промчался по проходу и покинул арену, прежде чем кто-либо успел понять, что он делает, или поднять руку, чтобы остановить его.
  Он выкрикнул только одно слово, прежде чем спрыгнуть с ринга.
   «Саду!»
  И в один миг, словно пробудившийся огромный зверь, толпа ожила. Среди этого всепоглощающего шума и суматохи, среди тысяч людей, хлынувших к арене, и среди всей этой тесной, сплошной массы людей, мы прорвались сквозь толпу к выходу. Мы знали, куда ушёл Монтрекс.
  Наше такси проехало сорок минут по пробкам, чтобы добраться до Зоологического сада. Сквозь уличный шум и нарастающий вой сирен я услышал, как Варсаг, сидя рядом со мной, ругается и стонет. Казалось, он потерял над собой контроль – отчасти от страшной ярости, отчасти от сильного чувства разочарования…
  Вот он, Монтрекс! В жёлтом свете одного из парковых фонарей мы увидели, как он бежит впереди нас прямо к змеиному дому.
  «Декстер! Стой!» — крикнул я, тщетно пытаясь догнать его. Догнать его было невозможно. Он оставил меня далеко позади и пробежал остаток пути до змеиного дома. Варсаг мрачно бежал за мной, а мы продолжали бежать.
  Мы мельком увидели Монтрекса, когда он проскользнул в ворота и в спешке оставил их открытыми. Бинты на его руках были размотаны и лежали на земле, словно белые змеи.
  Мы пробежали через ворота к змеиному дому… и до нас донеслось пронзительное, неистовое жужжание. Снова звук подхватила сотня запертых животных. Затем сквозь облака прорвался слабый серп новой луны, и мы увидели Монтрекса, стоящего внутри змеиного дома, в одних лишь коротких боксерских трусах. Громкий крик, полный диких воплей, наполнил ночной воздух, но сквозь всё это мы слышали его жужжание…
  наблюдал, как он начал двигаться к этому огромному, скрученному чешуйчатому телу
   Кобра, сияющая в лунном свете. Монтрекс, с короткой шерстью, вздыбленной, присел, двигаясь к сверкающей чешуе...
   Вдруг луна осветила два чешуйчатых тела!
  Саду попала ещё одна кобра ! Оба капюшона раздулись.
  Я отчаянно закричал: «Декстер, ещё один!» Он меня не услышал. Он словно был не из нашего мира. Капюшон за его спиной заплясал, мгновение повис в воздухе, а затем взмыл вперёд, пока его плоская голова не врезалась в спину Монтрекса.
  На мгновение лунный свет осветил его лицо. Выражение его лица смягчилось, и он резко обернулся, случайно оказавшись лицом к нам. В его маленьких глазках появилось детское удивление. Вокруг рта появились мягкие морщинки. Жужжание прекратилось, и теперь по его лицу скользнуло что-то вроде грустной улыбки, и оно стало совершенно безмятежным. Затем он безвольно опустился в тень. Он так и не узнал, что огромные кобры нападали на него не раз.
  Затем, прежде чем я успел понять, что происходит, Варсаг, истерично рыдая, бросился к змеиному дому и ввалился внутрь через дверь, разрывая головы, которые плевали в неподвижное тело на полу.
  Я слышал, как он однажды ужасно закричал. Капюшоны хлестали его по телу…
  
  * * * *
  Сегодня я был на похоронах доктора Арнольда Варсага и Декстера Монтрекса.
  
  Я только что уничтожил все наши записи и остатки нашего эксперимента.
  Убийство этих мерзких животных доставляло мне маленькое, но неприятное удовольствие, и я им наслаждался.
  Что теперь со мной будет, я не знаю.
  Я рассказал эту историю, потому что считаю, что она должна быть известна. Я не могу носить в себе всю тайну, да и не считаю это разумным. Я попросил редакторов этого журнала опубликовать мою историю, потому что мне казалось, что только на этих страницах, и только здесь, я смогу найти ту аудиторию, которую искал: людей, которые поймут смысл эксперимента и не будут слишком строги, когда я попытаюсь дать ему научное обоснование.
  Ведь именно такие люди, как Арнольд Варсаг, движут нашим миром. Обычному человеку это могло бы показаться дьявольским. Только те, кто понимает таких людей, как Варсаг и, по-своему, Монтрекс, могут мне посочувствовать.
  Возможно, так оно и лучше.
   OceanofPDF.com
  ОБЩЕСТВЕННАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ, Мэтью Джонсон. Офицер мира Лувертюр сложил « Отца Дюшена» Куартиди втрое, обмахиваясь от термидора. Новости внутри, как ни странно, были плохими: закрылся ещё один театр, и «Комеди Франсез» остался единственным открытым в Новом Орлеане. По крайней мере, на « Дюшен» можно было рассчитывать, что он сообщит только то, что им сообщил Корпус, – о закрытии «Фигаро» на ремонт, а не правду – о том, что зрители, напуганные участившимися пожарами и другими несчастьями в театрах, перестали ходить. « Минерву» контролировать было сложнее, но владельцев театров убедили не разговаривать с репортёрами, чтобы избежать паники в обществе. Неважно, что всё это были явно случайности: даже сейчас, в 122 году, разум часто был лишь тонким слоем льда, скрывающим дореволюционное море иррациональности.
  На столе перед ним стояла нетронутая тарелка с бенье. Он хотел их съесть, когда садился, но появление группы сторожевых гвардейцев в кафе лишило его аппетита. Он говорил себе, что это его цинизм, желание посмеяться над их гордостью за безупречную форму и фуражки, а не надменные взгляды, которыми они его одаривали, заказывая кофе с молоком. Лувертюр уже не в первый раз задумался, не стоило ли ему остаться в Сан-Доминго.
  Стражники вскрикнули, когда в кафе вошёл ещё один из них, но вместо того, чтобы подойти к их столику, подошёл к Лувертюру. Когда он приблизился, Лувертюр узнал его: Пеллетье, бегун, который, несмотря на то, что был моложе, чем те новоиспечённые выпускники напротив, уже повидал гораздо больше, чем они.
  «Прошу прощения, сэр», — сказал Пеллетье. Хотя было ещё рано, пот уже проложил толстую линию по околышу его фуражки: должно быть, он бежал всю дорогу от Кабильдо. «Комендант Трюдо хочет вас немедленно увидеть».
  Лувертюр кивнул, взглянул на часы: было три восемьдесят пять, всё равно уже почти пора приниматься за работу. «Спасибо, Пеллетье», — сказал он; лицо молодого человека просветлело, когда он назвал его по имени. «Мой кофе и бенье только что принесли, и, похоже, у меня не будет времени ими насладиться; почему бы вам не отдохнуть?» Он полез в карман и аккуратно выложил на стол четыре децифранка.
   « Благодарю вас, сэр», — сказал Пеллеттье и снял кепку, обнажив густую щетину пропитанных потом светлых волос.
  Лувертюр постучал по кепке в ответ и направился к западному выходу из «Кафе дю Монд». Он задержался там на мгновение, почти скрывшись из виду, наблюдая, как Пеллетье мучительно раздумывал, сесть ли за только что освободившийся столик или присоединиться к группе молодых садовников, которые, полагая, что «с глаз долой» – значит «с глаз долой» – теперь преспокойно перебрасывались шутками о кофе с молоком и креольском рисе. Когда Пеллетье выбрал пустой столик, Лувертюр улыбнулся про себя и вышел на улицу Дантон.
  С тех пор, как он добрался до кафе, стало ощутимо жарче; те, кто был поблизости, жались к тени, словно ящерицы, слоняясь под навесами здания, где пивоварня Пастера варила своё безвкусное пиво. Лувертюр бегом пересёк улицу, уворачиваясь от непрерывного потока велосипедов, и приготовился к выжженной солнцем дорожке по площади Декарта. Он прошёл мимо статуи Богини Разума с её факелом исследования и книгой истины; тень от её факела дотянулась до края площади, где трафаретные цифры обозначали десять часов дня. Он, как всегда, снял перед ней шапку, затем с благодарностью двинулся в тень колоннады перед Кабильдо, под надписью «RATIO SUPER FERVEO».
  «Комендант Трюдо желает вас видеть, сэр», — сказал стражник за столом. Суровый портрет Жака Эбера на стене позади него сердито смотрел на них.
  Лувертюр кивнул и поднялся по лестнице в кабинет Трюдо. Внутри он увидел Трюдо за столом, просматривающего лист бумаги; рядом стоял Офицер мира Клутье.
  «Лувертюр, рад вас видеть», — сказал Трюдо. Его острые черты лица и высокий лоб напоминали всем, кто его встречал, Юлия Цезаря; Трюдо скромно подчеркнул это сходство, поставив на стол бюст римского императора. «Извините, что зову вас рано, но возникло важное дело, которым я хотел бы поручить вам заняться лично».
  «Конечно, сэр. Что такое?»
  Трюдо передал ему бумагу. «Что вы об этом думаете?» Это был лист формата А4, на котором было написано: « Она умерла, когда ушла».
  «Она умирает тринадцатого числа», — читал Лувертюр. «Это фотостатус.
  Я мало что могу еще сказать по этому поводу.
   «Оригинал у кафедры физических наук», — вставил Клотье. Его круглое лицо покраснело от жары сильнее обычного; тогда как Трюдо отращивал волосы длинными волнами, Клотье стригся коротко, словно боясь вшей.
  «Они едва согласились сделать две копии: одну для нас и одну для графолога».
  «И физические науки скажут вам, что это лист бумаги, какой можно купить в любом канцелярском магазине, — сказал Лувертюр, — и чернила — обычные, а конверт — если они вспомнят, что его нужно осмотреть — был заклеен обычным клеем. Они не скажут вам, как пахнет письмо, или с какой силой был заклеен конверт, потому что эти вещи измерить невозможно».
  «Вот почему вы нам и нужны», — сказал Трюдо. «Сконцентрируйтесь пока на тексте: остальное встанет на свои места со временем».
  «Полагаю, выкуп не требовался?» — спросил Лувертюр; Трюдо кивнул. Конечно, именно поэтому его и вызвали: его наибольшие успехи заключались в том, чтобы находить логику в преступлениях, которые другим казались иррациональными. Преступления, которые, как они считали, немного чёрной крови помогало ему лучше раскрывать.
  «Насколько нам известно, дочери известных семей тоже не пропали»,
  Клутье сказал: «У нас сейчас есть сторожевые стражи, которые их опрашивают».
  Лувертюр про себя улыбнулся, представив, как компанию из кафе позовут на длительные, жаркие велосипедные прогулки по городу. «Конечно, семьи жертв похищения часто предпочитают не сообщать в полицию, хотя, если честно, у них гораздо больше шансов, если мы вмешаемся. И всё же, я не думаю, что в данном случае это так: если похититель велел семье не обращаться в полицию, почему письмо было адресовано нам? Скажите, комендант, кому было адресовано письмо? Оно пришло по почте или его вручили лично?»
  «Рукой», — сказал Клутье, прежде чем Трюдо успел ответить. «Приколот к одному из язычков пламени факела Разума — прямой вызов нам».
  «Странно, однако, что они дали нам так много времени на ответ»,
  Трюдо задумался. «Тринадцатое фрюктидора наступит уже меньше чем через два десятилетия. Зачем столько предупреждений? Это кажется иррациональным».
  «Преступления здравомыслящих людей всегда совершаются ради наживы, реальной или мнимой», — сказал Лувертюр. «Если не ради денег, то, возможно, ради власти, как мужчина убивает любовника своей жены, чтобы вернуть себе утраченную власть над ней. Весь смысл, возможно, в том, чтобы увидеть, насколько…
   Власть, которую такая угроза может дать этому человеку над нами. Возможно, лучше всего будет игнорировать это, по крайней мере, пока».
  «И пусть думает, что он нас запугал?» — сказал Клотье.
  «Командный корпус не запуган», — мягко сказал Трюдо. «Мы здраво и рационально судим, является ли что-то несчастным случаем или преступлением; если это преступление, мы предпринимаем наиболее логичные действия. Но в данном случае, офицер Лувертюр, я думаю, мы должны отреагировать. Если вы правы, игнорирование этого человека лишь подтолкнёт его к дальнейшим действиям в надежде получить от нас ответ. Если вы не правы, то мы, безусловно, должны принять меры, вы согласны?»
  — Конечно, комендант, — сказал Лувертюр.
  «Очень хорошо. Ломброзиолог работает над составным рисунком; как только вы получите результаты от него, графологии и физических наук, расследование переходит к вам. Жду ежедневных отчётов».
  Лувертюр кивнул, поприветствовал обоих мужчин и вышел в зал.
  Клутье закрыл за собой тяжёлую дубовую дверь, и Лувертюр за ту минуту, что стоял там, услышал, как его имя произнесли трижды. Он поспешил вниз по лестнице в прохладный подвал, где располагались научные службы, и вошёл в отдел ломбрологии, постучав в дверь.
  «Аллард, что у тебя для меня есть?» — крикнул он.
  «Ваш центр терпения крайне недоразвит, — раздался голос с другого конца комнаты. — В сочетании с вашей ничтожной способностью к любовным утехам, это приводит к тому, что ваш череп выглядит совершенно деформированным».
  В лаборатории, как всегда, царил беспорядок: бюсты с этикетками на каждой полке и столе, а черепов было так много, что без жизнерадостного нрава Алларда это место напоминало бы склеп. Вместо этого оно напоминало детскую игровую комнату, эффект которой усиливала система учёного, маркировавшего черепа цветами: капля красной краски обозначала казнённых преступников, зелёная – смерть по своей воле, а жизнерадостная ярко-синяя – самоубийства. В углу комнаты за единственным свободным столом сидел Аллард, тщательно измеряя штангенциркулем бюст Ломброзо и записывая результаты.
  Лувертюр взял череп с ближайшего к нему стола; на нём было пятно красной краски и надпись «Мёртрие — Негр» . «Сегодня меня интересует не мой череп», — сказал он.
  «Но это такой интересный экземпляр», — совершенно искренне сказал Аллар. Он неоднократно просил Лувертюра позволить ему подробно изучить его череп: при первой же встрече он, без всяких церемоний, провёл руками по голове Лувертюра и заявил, что тому повезло обладать рациональными способностями франка и творческими способностями негра.
  «Можем ли мы остановиться на текущем вопросе?» — спросил Лувертюр.
  «Конечно, конечно». Аллард отложил штангенциркуль и сосредоточил всё своё внимание на Лувертюре. «Но мой эскиз будет готов только через час».
  «Неважно. Что вы можете рассказать мне о человеке, написавшем письмо?»
  Аллард взял записи, которые он просматривал, и, просматривая их, посмотрел сквозь пенсне. «Он, скорее всего, не закоренелый преступник, поэтому у него не будет выдающейся челюсти, которую мы ассоциируем с этим типом. Он также, вероятно, испытывает потребность в самовозвеличивании — возможно, это человек, от которого ожидали большего, с весьма вероятным выдающимся лбом. Потребность во внимании предполагает наличие второго ребёнка или более позднего, поэтому обратите внимание на круглый череп в целом».
  —”
  «Я не знал, что можно определить порядок рождения», — сказал Лувертюр, кладя череп, который он держал в руке, обратно на стол.
  «Ты не следишь за литературой. В последнем « Дневнике Плювиоза» было написано : органы матери, ещё не растянутые после родов, сдавливают голову первого ребёнка, делая её более острой, чем у последующих. При прочих равных условиях, конечно».
  Лувертюр кивнул. «Да, конечно. А раса?..» Он привык обходить эту тему стороной; большинство его коллег, казалось, считали, что делают ему одолжение, обращаясь с ним как с белым в лицо и как с чёрным за спиной.
  «Сложный вопрос», — сказал Аллард, явно не испытывая никакого дискомфорта от этой темы. На самом деле, он был, пожалуй, наименее предвзятым человеком в Корпусе, искренне рассматривая чёрный и белый как научные категории. «То, что нам известно, свидетельствует о значительной предусмотрительности, что предполагает франка или, возможно, англосакса; однако очевидный мотив иррационален, что, конечно же, указывает на негра. В целом, я бы склонился к одному из европейских типов.
  Почему? Вы подозреваете…
  «Ничего», — сказал Лувертюр, позволив невысказанному вопросу повиснуть в воздухе. Конечно же, именно поэтому ему и поручили это дело: из страха, что это дело рук иррационалистов, верующих в религию и чёрную магию. Убийства, совершённые вудуистами тремя годами ранее, привели его сюда из Сан-Доминго, и, хотя они принесли ему должность и репутацию, он часто слышал перешептывания о том, что подобное следует за подобным.
  «Если хотите, я могу сделать вам набросок каждой гонки», — сказал Аллард. «Конечно, это займёт немного больше времени».
  «Не торопитесь. От этого наброска будет мало толку, пока у нас не появится подозреваемый, с которым можно будет его сравнить».
  Аллард рассеянно кивнул, его внимание вернулось к модели головы перед ним. «Как скажешь».
  Лувертюр приподнял фуражку на прощание, вышел в коридор и направился вверх по лестнице к своему кабинету, размышляя о том, как вести расследование, не имея ни единой зацепки. Загадочная угроза неопознанной женщине, неотправленное письмо, доставленное невидимой рукой…
  Конечно, поиски Клутье ничего не дали: если бы преступник не хотел выкупа, он мог бы с тем же успехом похитить бедную женщину или даже проститутку.
  К тому времени, как Лувертюр добрался до своего кабинета, он решил, что задержка Аллара, а также, несомненно, медленный прогресс графолога и физических наук дают ему повод поступить именно так, как он изначально и предлагал: проигнорировать всё это и надеяться, что автор письма уйдёт или, по крайней мере, даст ему ещё одну зацепку. Поэтому он был разочарован, открыв дверь кабинета и обнаружив на столе отчёт графолога.
  Лувертюр устроился в кресле, зажег галогеновую лампу и начал читать.
   Открытые кривые, большое расстояние между буквами: мужской пол. Уверенные росчерки: Написано хладнокровно, без волнения или страха разоблачения . Он нахмурился.
  Это не согласуется с представлением о том, что автор письма пытался вызвать реакцию полиции, но какой другой мотив имел смысл?
   Правильно написанные буквы: хорошо образованный в хорошей школе . Это казалось ещё более нелогичным. Любой, кто получил образование, знал, что всех преступников рано или поздно ловят, за исключением тех, чьи сообщники первыми на них напали.
   Аккуратные, четкие заглавные буквы: человек, обладающий определенным авторитетом.
  Лувертюр закрыл глаза и потёр их большим и указательным пальцами. Уверенный в себе человек, который, тем не менее, испытывал патологическую потребность во внимании, и
   Не испытывал ни страха, ни волнения, насмехаясь над полицией — словно послание сочиняли и писали два разных человека. Автор же не был принуждён, поскольку в письмах не было ни капли страха, так что какое же партнёрство он имел в виду? Умный преступник с невероятным хладнокровием в паре с неуверенным в себе, слабовольным… но нет, это было бессмысленно.
  Первый будет удерживать второго от любых действий, привлекающих внимание, а не помогать ему в них, если только не будет заключена какая-то сделка, и хладнокровный мужчина должен будет удовлетворить потребности другого, чтобы получить то, что ему нужно. Возможно, доступ к чему-то, чем он владел – или к кому- то –
  Что ж, пьеса, которую он написал, была довольно хороша: ему не хватало лишь пары актёров для исполнения ролей. Лувертюр вырвал листок бумаги из блокнота на столе, снял колпачок с авторучки и написал: « Представьте себе двух преступников — группу, как…» способности к этому. Первый преступник, хладнокровный, вряд ли контактировал с полицией, но второй, скорее всего, ничего не мог с собой поделать. Он открыл нижний ящик стола, нашёл там трубку с надписью «LOMBROSOLOGIE»; свернул бумагу, засунул её в трубку и засунул всё это в пневматический клапан. Встав, он повернул горлышко лампы так, чтобы направить луч на книжную полку, затем окинул взглядом кожаные переплёты «Галереи жуликов». Каковы были прежние преступления этого возбудимого человека? Ничего выдающегося, но в то же время что-то, направленное на привлечение внимания. Возможно, публичное обнажение?
  Домогательства? Мужчина, у которого есть жена, дочь, сестра, возможно, прислуга. Человек с низким уровнем самообладания, но при этом не по-настоящему бедный, иначе как бы он встретил образованного человека, с которым был связан? Однако, если бы он не был бедным, его соседи жаловались бы на шум, который почти наверняка доносился из его дома; Лувертюр взял с полки том 23 «Нарушения правил шумового загрязнения» и добавил его в стопку на столе.
  Он не был уверен, сколько времени прошло, когда он услышал, как открылась дверь.
  Он поднял взгляд от книги, ожидая увидеть Алларда с его набросками; вместо этого появился Клутье. Лувертюр встал и слегка поклонился.
  «Господин директор, что я могу для вас сделать?»
  Клутье прочистил горло, кончиками пальцев отряхнул тёмно-синий пиджак. «Уже седьмой час. Мы сегодня посмотрим ваш отчёт об успеваемости?»
  «Я пока ничего не получил от факультета ломбросологии и физических наук».
   «Мне сказали, что вы не отдавали приказа никому из стражников обыскивать или арестовывать кого-либо. Вы что, весь день читали книги?» — спросил Клотье, с отвращением оглядывая стол и полки Лувертюра.
  «Я задерживал известных преступников, — сказал Лувертюр. — Такой подход экономит вашим людям время и силы. Кстати, разве мои доклады не должны отправляться коменданту Трюдо?»
  «Ему через меня. Я отвечаю за общественную безопасность и должен быстро реагировать на любую угрозу».
  «У нас почти двадцать дней», — кротко сказал Лувертюр.
  «Если тот, кто написал это письмо, говорит правду. Лувертюр, часто ли вы видели преступников, говорящих правду?»
  «Зачем было отдавать нам письмо, а потом лгать? Если он хотел избежать разоблачения, не лучше ли было вообще нас не предупреждать?»
  Клутье громко кашлянул. «Глупо ожидать от него логичности — будь он разумным человеком, он бы не стал преступником».
  Лувертюр кивнул. «Как скажете. Я позабочусь о том, чтобы мой отчёт лежал у вас на столе, прежде чем вы уйдёте. Как долго вы собирались остаться сегодня вечером?»
  «Неважно», — сказал Клутье. «Просто приготовьте его до моего прихода утром».
  «Конечно. Что-нибудь ещё?»
  Клутье, казалось, на мгновение задумался, затем покачал головой и повернулся, чтобы уйти. «Просто держи меня в курсе».
  Лувертюр подождал, пока Клутье выйдет за дверь, затем окликнул его.
  «Ой, господин директор, я забыл спросить — ваш опрос дал какие-нибудь результаты?»
  Едва заметно покачав головой, Клутье вышел в зал. Лувертюр, невольно улыбнувшись, подумал, не просчитался ли он. Ни для кого не было секретом, что Клутье его недолюбливал, и это было обусловлено как его происхождением из-за пределов местной иерархии Корпуса, так и его смешанной кровью. Лучше пока прекратить, подумал он, дразнить льва. Решив лучше сдержаться, Лувертюр вернулся к столу и принялся писать отчёт.
  
  * * * *
  На следующее утро Лувертюр перечитывал свои записи, пытаясь их осмыслить. Он поехал на омнибусе вместо велосипеда, чтобы читать по дороге на работу, разложив страницы в портфеле.
  
  Он сидел на коленях, но жара и вибрация мешали ему сосредоточиться. Фуражка была мокрой от пота, но он отказывался её снимать; он знал по опыту, как люди реагируют, когда видят его тёмные, вьющиеся волосы, выглядывающие из-под офицерской фуражки. Не то чтобы сегодня утром народу было много, ведь омнибус был полон лишь наполовину.
  Он заставил свой разум вернуться к своей задаче. Если его теория верна, второй человек, несомненно, был ключом к разгадке, но он никого не нашёл среди Разбойников.
  Галерея, соответствовавшая профилю. Неужели человек с такой потребностью во внимании мог скрывать её все эти годы? Возможно, до недавнего времени у него была другая отдушина — например, актёр, лишившийся работы из-за закрытия театров…
  Внезапный толчок прервал ход мыслей Лувертюра. Он оторвался от своих записей и увидел, что омнибус остановился посреди улицы; водитель уже вышел, а остальные пассажиры, ворча, расходились.
  «Извините», — сказал он стоявшему перед ним человеку, — «что случилось?»
  «Он снова сломался», — сказал мужчина. «Третий раз за месяц. Лучше уж пешком».
  Лувертюр последовал за очередью на тротуар. Несколько пассажиров собрались, ожидая следующий омнибус, остальные остановили велорикши или пошли пешком по улице. Водитель открыл капот и заглянул внутрь; Лувертюр похлопал его по плечу. «Что с ним?»
  Водитель повернул голову и открыл рот, чтобы что-то сказать, но закрыл его, увидев форму Лувертюра. «Она вся проржавела, сэр», — сказал он. «Чувствуете запах?»
  Лувертюр принюхался: от капота омнибуса исходил резкий запах, похожий на лимон, но гораздо более резкий. «Это и есть двигатель?»
  «Аккумулятор, сэр», — сказал водитель. «Внутри него серная кислота; со временем она разъедает всё».
  «Это часто случается?»
  Водитель покачал головой. «Они иногда ломаются, но не так часто. Учёные считают, что это может быть из-за жары».
  «И они уверены, что это природное явление? В Корпус об этом не сообщали».
   «Полагаю, — сказал водитель, пожав плечами. — Зачем, во имя всего святого, кому-то саботировать омнибус? Какая от этого выгода?»
  «Что ж, я надеюсь, что они скоро решат эту проблему».
  Водитель рассмеялся. «Я тоже. Ещё немного, и мне понадобится другая работа…»
  на них вообще никто не будет ездить».
  Лувертюр постучал по краю фуражки, обращаясь к мужчине, и вышел на тротуар, чтобы остановить велорикшу. Он слышал, как другие пассажиры немного ворчали, когда один из них остановился, увидев его значок, и видел явное раздражение пассажира, такси которого он захватил. Ему не нравилось, что он такой высокомерный, но он не мог позволить себе опоздать: после его небольшой насмешки над Клутье накануне вечером этот человек будет искать повод его подставить.
  Его опасения оправдались, когда он прибыл в Кабильдо в три девяносто пять, и охранник за стойкой помахал ему рукой. «Директор Клутье ждёт вас в комнате для допросов, сэр», — сказал он.
  Лувертюр постучал по фуражке в знак согласия и прошел через большие двойные двери, ведущие в помещения для допросов и содержания под стражей, надеясь, что Клутье не сделал ничего, что могло бы усложнить его работу.
  Прибыв в комнату для допросов, он увидел этого человека, разговаривающего с охранником у двери камеры.
  «Лувертюр, как мило с вашей стороны зайти», — сказал Клотье, переполненный едва сдерживаемым самодовольством.
  «Что это?» — спросил Лувертюр, глядя в один из иллюминаторов в стене; внутри он увидел темнокожего негра, сидящего за столом. «У вас есть подозреваемый? Как вы его нашли?»
  «У него был ещё один экземпляр записки, а также бумага, ручка и чернила, которые, по данным Physical Sciences, точно соответствовали тем, которыми было написано письмо», — сказал Клутье. «Поэтому мы его и привели».
  Лувертюр глубоко вздохнул и выдохнул. «И как же вы нашли этого владельца ручки и бумаги?»
  «Сегодня на рассвете я приказал своим людям обыскать самые опасные районы Треме. Я не боюсь потратить немного времени и сил, если это принесёт результаты».
  «И, полагаю, он оказал яростное сопротивление при аресте? Я спрашиваю только потому, что на чёрной коже синяки видны плохо, иначе я бы мог и не заметить».
  «Только немного грубого обращения. Комендант Трюдо распорядился, чтобы я оставил допрос вам».
   «Премного благодарен», — сказал Лувертюр. «Прошу прощения». Он кивнул стражнику, чтобы тот открыл дверь, и вошёл внутрь. Подозреваемый сидел на лёгком плетёном стуле, руки его были скованы за спиной; по крайней мере, на его лице не было никаких отметин. «Я — офицер Мира Лувертюр», — произнёс он спокойным голосом.
  "Как вас зовут?"
  «Дюэм», — заикаясь, пробормотал мужчина. «Люсьен Дюэм». Его взгляд метнулся к двери.
  «Мы одни, — сказал Лувертюр. — Вы можете говорить свободно. Знаете ли вы, за что вас арестовали, господин Дюэме?»
  «Я не знаю, как эта статья там оказалась».
  «Кто-то подбросил вам в дом бумагу, перо и чернила, без вашего ведома?» Дюэм открыл рот, чтобы что-то сказать, и снова закрыл. Лувертюр покачал головой. «Тогда как же они там оказались?»
  «Я не знаю. Я не знаю».
  «Понятно», — вздохнул Лувертюр. Теперь один человек должен был составить записку, другой — написать её, третий — доставить: слишком много действующих лиц для правдоподобности пьесы. Сев напротив Дюэма, он понял, что портфель всё ещё при нём; в порыве внезапного вдохновения он поставил его на стол и открыл, повернув верх к арестанту, чтобы Дюэм не мог видеть содержимое. «Я храню в этом портфеле инструменты моего ремесла, Люсьен. Ты знаешь, что это?»
  Дюэм покачал головой.
  «Самое важное — это моя бритва».
  Глаза Дюэма расширились. Лувертюр достал значок, постучал по изображению бритвы и метрона, перекрестился. «Эту бритву мне подарил месье Абеляр, но это не обычная бритва. Вместо того, чтобы сбривать волосы, она позволяет мне сбривать невероятное и оставлять только правду». Он посмотрел на Дюэма поверх открытого футляра. «Там написано, что вы написали записку этой ручкой и этой бумагой и приложили её к статуе Разума на площади Декарта, и поэтому мы должны предъявить вам обвинение в похищении человека». Дюэм невольно вздохнул, подтверждая подозрения Лувертюра. Он достал из футляра газету и показал Дюэму заголовок. Там было написано : « Охота на похитителя». «Вы видели это? „Розыск похитителя“». Вы потратили много времени и сил, Люсьен».
  «Я ничего не знал о похищении. Не знал!» — Дюэм попытался подняться, но его удержала цепь, прикованная к столу. «Этот мужчина дал мне три листка бумаги и сказал, что заплатит, если я их ему передам. Я подумал, что это розыгрыш».
  Лувертюр откинулся назад, потёр подбородок. «Вы меня заинтриговали, Люсьен.
  Расскажите мне об этом человеке.
  Дюэме пожал плечами, поморщившись при этом; Лувертюр заметил, что его правое плечо, вероятно, вывихнуто. «Он был богатым человеком, хорошо одетым. Такой же, как вы».
  «Полицейский?»
  «Нет, белый».
  «Убедительная история требует больше подробностей, Люсьен», — сказал Лувертюр, грустно покачав головой.
  «Он говорил хорошо, хотя и старался не говорить. Чисто выбритый, с узким лицом. Он носил маленькие очки с дымчатыми линзами, поэтому я не видел его глаз».
  «И где же такой человек, как вы, встретил этого богатого, красноречивого человека?»
  «У меня есть велорикша. С тех пор, как омнибусы начали ломаться, это приносит хорошие деньги». Дюэм посмотрел на недоверчивые глаза Лувертюра, затем опустил взгляд на стол. «Я его украл».
  «Очень хорошо. Где вы его подобрали?»
  «На улице Баронн, к западу от канала. Он шёл к паромному причалу».
  «Узнали бы вы его, если бы увидели снова? Или фотографию?»
  «Я попробую», — сказал Дюэме, энергично кивнув.
  Лувертюр закрыл портфель и поднялся. «Хорошо, Люсьен, мы проверим вашу теорию», — сказал он. «Вы пока останетесь нашим гостем, а я позабочусь, чтобы ваше плечо осмотрели».
  «Спасибо, господин офицер».
  «Ничего особенного». Лувертюр повернулся, чтобы уйти, и помедлил. «А, и ещё кое-что. Вы сказали, что вам дали три копии: мы нашли ту, которую вы подложили на статую, и ещё одну, которая у вас была. Где же другая?»
  «Мне приходилось доставлять по одному письму каждый вечер», — сказал Дюэме.
  "Где?"
  «Сначала статуя, затем газета, а потом Собор Разума».
  «Так ты вчера вечером доставил вторую? В « Пер Дюшен»?»
   Дюэм покачал головой. «Нет, сэр. Другая бумага».
  Лувертюр тихо выругался, повернулся к двери и резко постучал. Стражник с другой стороны открыл её, и он вошёл; Клутье всё ещё стоял там, у одного из иллюминаторов в стене. «У нас проблема», — сказал Лувертюр. «У Минервы есть копия письма».
  «Я пришлю человека...»
  «Наверное, уже слишком поздно. Он бы ждал их ещё утром».
  Клутье закатил глаза. «Если, конечно, ваш человек там не просто рассказывает истории».
  «Он не умеет читать», — сказал Лувертюр, стараясь говорить ровно. «Как, по-вашему, он писал письма? Нет, он говорит правду — и к полудню все будут знать, что „она умирает тринадцатого“».
  «Возможно, это и к лучшему», — сказал Клутье, пожав плечами. «Это насторожит людей; когда он нападёт, кто-нибудь его увидит и сообщит нам».
  «Это вызовет панику у людей. С такой ненаправленной угрозой мы наверняка заставим толпу избивать любого, кто покажется им подозрительным».
  «Возможно, в более бедных районах мы выставим там дополнительные патрули.
  Но это не Сан-Доминго, мой друг: большинство людей здесь слишком рациональны для этого.
  «Надеюсь», — сказал Лувертюр. Что-то не давало ему покоя, какая-то упущенная деталь; она ускользала, когда он пытался её найти, словно шатающийся зуб.
  «В любом случае, до тринадцатого фрюктидора у нас ещё полно времени. Будем надеяться, что всё это внимание не заставит нашего человека сдвинуть свой график».
  Лувертюр кивнул, нахмурился. «Да, странно. Почти двадцать дней прошло, а всего три письма». Он повернулся к сторожу у двери. «Переведите его в камеру предварительного заключения и проследите, чтобы ему осмотрели плечо».
  Охранник перевел взгляд с него на Клотье, который слегка кивнул.
  «Лучше я сообщу новости коменданту», — сказал Клотье, затем постучал по фуражке и направился к лестнице.
  Глядя, как он уходит, Лувертюр размышлял, насколько его теорию можно спасти. Если Дюэме говорил правду – а Лувертюр был уверен, что это так.
  — он был прав, говоря, что у преступника был сообщник, но всё ещё сомневался, что письмо было написано и составлено одним и тем же человеком. Он продолжил свои размышления, поднимаясь по лестнице в свой кабинет.
  Когда неизбежное заключение ваших предположений кажется невозможным , он
   Думал, сомневайся в своих предположениях . Его теория основывалась на том, что по крайней мере одному из виновных нужно было привлечь внимание к своим действиям, и письмо к « Минерве» безусловно подтверждало это; отец Дюшен не стал бы печатать его без одобрения Корпуса. Однако, если это не было мотивом — или одним из мотивов, — всё, что из него следовало, менялось; но какой другой мотив мог бы всё объяснить?
  Он открыл дверь в свой кабинет и увидел на столе четыре наброска Алларда. Два из них были теми самыми, которые они обсуждали, предполагая, что виновник один: один был белым, другой – чёрным. Два других, оба белые, были раздвоенной версией первого: у первого была физиономия осторожного, умного человека, а у второго – эмоционального и импульсивного. Ни один из них не был похож ни на кого из тех, кого он видел накануне вечером в томах «Галереи бродяг». Он оглядел их, гадая, не тот ли это человек, которого Дюэме, по его словам, нанял. Первые два лица не были похожи ни на кого из тех, кого он когда-либо видел, – невозможные сочетания рациональности и импульсивности; четвёртое могло быть почти кем угодно. А вот третье… он прищурился, представив себе этого человека в очках с дымчатыми линзами. Он был немного похож на самого Алларда или, возможно, на кого-то из учёных из Отдела физических наук. Умный человек, определённо. Лувертюр попытался представить, что будет делать дальше. Знал ли он, что его посланника схватили? Если да, то найдёт ли он другую, или его цель будет достигнута всего лишь двумя доставленными письмами? Затаится ли он или будет наслаждаться хаосом, который непременно спровоцирует история в « Минерве» ? Невозможно знать, не понимая его мотивов, и чем дольше Лувертюр разглядывал набросок, тем сильнее он сомневался, что этот человек ищет острых ощущений.
  Лувертюр свернул эскизы, и от проносящихся в них мыслей голова у него начала напоминать велодром. Он знал, что чего-то не хватает – какой-то детали, до которой ему было не дотянуться, – и понимал, что бесконечные поиски не помогут её обнаружить. Пора действовать по методу Клутье: сделать фотокопии эскизов, передать их садовникам, приписанным к месту, где Баронна пересекает канал, и к паромному причалу. Возможно, даже заставить некоторых из этих хихикающих stagieres притвориться водителями велорикши, в надежде, что виновник сам придёт к ним за другим гонцом. Он представлял себе, что этот человек слишком умён для этого, но всё, что на это пойдёт, – это время и силы.
  Обрадованный, Лувертюр направился в фотостатическую. Клутье вряд ли мог на это жаловаться; на всякий случай он сам примет участие в наблюдении – в доках, подумал он, где речной бриз сделает жару более терпимой. Он обязательно поприветствует всех водителей велорикш, высаживающих пассажиров.
  
  * * * *
  Рано утром следующего дня Лувертюр внезапно проснулся в постели, охваченный внезапной мыслью. Два несоединившихся фрагмента: тринадцатое и всего три письма, которые нужно было доставить. Если он был прав, то вместе они составляли действительно очень важный фрагмент, но он не мог быть в этом уверен без большой работы и книг, которые были в офисе. Он быстро оделся, спустился вниз и сел на велосипед, катаясь по пустым улицам в темноте. К счастью, остальная часть города ещё спала; поглощённый новыми потоками мыслей, он не заметил приближающийся омнибус. В итоге он чуть не насмерть перепугал ночного сторожа, внезапно появившись в круге света натриевых фонарей на площади Декарта и резко остановившись всего в нескольких метрах от двери Кабильдо. Он показал свой значок и помчался в свой кабинет. Спустя несколько часов чтения и расчётов он взял переговорное устройство, чтобы позвонить коменданту Трюдо.
  
  «Ну что ж, Лувертюр, вот мы и здесь», — сказал Клутье, когда все трое собрались несколько минут спустя в кабинете Трюдо. «Полагаю, вы собираетесь сообщить нам, что решили дело, всю ночь занимаясь подсчётами?»
  «Не всё, конечно, но, думаю, вам будет интересно услышать. Скажите, господин директор, вы хоть немного знакомы со старым календарём?»
  «Ты имеешь в виду королевский календарь? Нет, я никогда не изучал историю. А почему?»
  «Как вы думаете, какой сейчас день месяца по этому счету?»
  — спросил Лувертюр.
  «Какое это имеет значение?»
  Трюдо улыбался, кивая про себя. «Могу ли я предположить, офицер Лувертюр?» Лувертюр великодушно кивнул.
  «Если вы правы, то график сдвинулся — или, скорее, он оказался дальше, чем мы думали».
  «Что ты имеешь в виду?» — спросил Клотье, нахмурившись; затем, широко раскрыв глаза, добавил: «О, так сегодня тринадцатое, по этому календарю?
   Термидора или Фрюктидора?»
  «Огастес», — сказал Трюдо, взглянув на бюст на столе. «Очень хорошо, Лувертюр, хотя, боюсь, это делает ситуацию гораздо серьёзнее».
  Клотье провёл головой по бритой голове. «Но я не понимаю.
  Даже англичане отказались от этого календаря много лет назад. Кто ещё будет использовать такую нерациональную систему?
  «Иррационалисты», — сказал Лувертюр с лёгкой улыбкой. «И этот день тоже не совпадение. Тринадцать было очень мощным числом для дорациональных умов, связанным с катастрофой. Что бы они ни задумали, это может быть даже больше, чем убийство».
  «Ты думаешь, это снова вуду? Это всё часть какого-то иррационального магического ритуала?» — спросил Трюдо.
  Лувертюр развёл руками. «Не знаю. Число тринадцать, королевский календарь — да, это общее для всех, кто придерживается старых религий. Но буквы — нет. Вуду, католики, иудеи — все они полагаются на секретность, чтобы оставаться незамеченными».
  «Может быть, автор письма — не угроза, а предупреждение? Кто-то внутри этой группы, кто хочет помешать им осуществить задуманное?»
  «Тогда почему бы вам не рассказать нам больше? И почему письма к Минерве и собору?» Лувертюр пожевал нижнюю губу. «Если вы меня извините, то, конечно, комендант».
  Трюдо отмахнулся от его возражений. «Конечно, господин. Говорите свободно».
  «Более того, у нас еще есть отчеты графологии и ломбросологии.
  Это говорит нам о том, что автор письма — образованный и рациональный человек».
  «Как он может быть рациональным иррационалистом?» — вставил Клотье.
  «И как же так?» — спросил Трюдо. «Похоже, мы разрешаем один парадокс, но создаём другой».
  «Комендант, я уверен, что смогу...»
  «Прошу прощения, Лувертюр», — сказал Трюдо, поднимая руку. «Не воспринимайте это как недостаток доверия к вам, но я передаю это дело главному офицеру Клутье. То, что вы обнаружили, говорит мне, что мы должны принять немедленные меры».
  «Но у нас нет мотива! Нет подозреваемых!»
  «Мы знаем, где находятся наши подозреваемые», — сказал Клутье. «Все эти иррационалисты
  — мы знаем, где они живут, где у них есть их тайные церкви. Мы
  Мы ведь достаточно легко нашли твоего друга Люсьена, не так ли?
  "Но-"
  «Офицер Лувертюр, мне доложили, что вы здесь с час семьдесят пятого.
  Сегодня вы оказали Корпусу большую услугу и заслужили отдых».
  Лувертюр стиснул губы и кивнул. «Спасибо, комендант».
  — успел он вымолвить. Кивнув каждому из своих начальников, он встал и вышел из комнаты.
  На улице палило солнце, и Лувертюр понял, что забыл дома свою кепку; кроме того, его брошенный велосипед исчез.
  Прикрыв глаза руками, он быстро пересёк площадь, нырнул в кафе «Минерв » и, найдя тенистое место, дождался омнибуса. Заголовок, как и ожидалось, гласил: « Она умерла в третий раз »; далее на странице возвещалась другая статья: «Ещё один саботаж». Театры: «Комеди Франсез» закрыли двери . Он сложил газету под мышкой, не в силах справиться с новой абсурдностью. Кому выгодно саботировать все театры, не требуя при этом денег за защиту?
  «Она не придёт», — сказал кто-то. Он обернулся и увидел пожилого чернокожего мужчину в белой хлопковой рубашке и брюках, обильно потеющего; очевидно, он долго шёл под палящим солнцем.
  «Мне жаль?» — сказал Лувертюр.
  «Омнибус. Он не приедет; сломался на Елисейских Полях » . Мужчина покачал головой. «Извини, сынок», — сказал он и пошёл дальше.
  Лувертюр выругался, оглядывая пустую улицу в поисках велорикш. Он полагал, что водитель был прав, полагая, что скоро останется без работы. Это было похоже на своего рода эксперимент: посмотреть, как часто автобусы могут ломаться, прежде чем люди перестанут на них ездить, подобно тому, как люди перестали ходить в театры…
  Его охватила ужасная, неотвратимая мысль. Отчаявшись опровергнуть её, Лувертюр бросился бежать. К тому времени, как он добрался до театра, находившегося в полукилометре от него, лицо его было красным; он колотил кулаком в дверь за кулисами, переводя дыхание.
  «Мы закрыты», — раздался голос изнутри.
  «Corps de commande», — сказал Лувертюр. Ему показалось, что он слышит вздох человека внутри, когда тот открыл дверь.
  «Чем я могу вам помочь?» — спросил мужчина. Он был высоким, около ста восьмидесяти сантиметров ростом, с длинным лицом и сильно залысинами, в одежде.
   Чёрные брюки и водолазка. Он совершенно случайно загородил собой только что открытый им дверной проём.
  «Могу ли я войти?»
  Глаза мужчины сузились, когда он отступил в сторону. «Ты говоришь, что ты из корпуса?»
  Лувертюр заметил, что на нём нет ни фуражки, ни мундира, и что волосы видны. Он достал значок и показал его мужчине.
  - Офицер де ла Пэ Лувертюр, а вы?
  «Гаэтан. Гаэтан Трембле. Я режиссёр. По крайней мере…»
  Войдя, Лувертюр кивнул и поднял свой экземпляр « Минервы» .
  «Что вы можете рассказать мне о вчерашнем вечере?»
  «Циклораму отбросило», — сказал Трембле. «Это фон, который…»
  «Я знаю. Кто-нибудь пострадал?»
  «Нет, но после всего, что произошло в других кинотеатрах, люди просто запаниковали».
  «Могу ли я посмотреть?»
  Трембле провел его по чёрному, устланному ковром коридору к выходу за кулисы и зажёг галогенные лампы, висевшие над ним. В появившемся круге света Лувертюр увидел упавшую ткань, шириной со сцену, собранную вокруг толстого металлического шеста, стоявшего на земле. С дальнего конца шеста до верхней галерее всё ещё тянулся ослабленный трос; трос с ближнего конца был оборван и лежал на полу свободным мотком. «Мы опустили целую сторону, чтобы она не упала неожиданно», — сказал Трембле.
  Лувертюр поднял оборванную верёвку и пропустил её сквозь пальцы, пока конец не достиг его. Все нити были одинаковой длины, кроме одной, и только она растянулась и обтрепалась. «Кто-нибудь это осматривал?»
  Трембле покачал головой. «Я сказал им, что это был несчастный случай, но вы же знаете, насколько актёры суеверны».
  «Тогда это все, что мне нужно», — сказал Лувертюр, подождав, пока Трембле выведет его обратно из лабиринта коридора.
  «Офицер», — сказал Трембле, когда они подошли к двери, — «как вы думаете, если мы закроемся на некоторое время… люди, они…»
  «Забыть?» Лувертюр толкнул дверь и заморгал, глядя на свет снаружи.
  «Конечно. Со временем люди могут забыть что угодно».
  Мысли его лихорадочно метались, пока он бежал обратно к Кабильдо. Парадокс — это не тупик, он забыл об этом: это перекрёсток двух улиц, которые ты не видел.
   Известно, что существовало нечто подобное. Он почувствовал запах серы, добравшись до площади, и увидел дым, поднимающийся от здания суда. Сторож у двери направил на него пистолет, когда он приблизился.
  «Пожалуйста, не подходите близко», — сказал охранник.
  Лувертюр поднял руки. Он не мог вспомнить, видел ли когда-нибудь охранника, вытаскивающего пистолет. «Я офицер Лувертюр», — сказал он, медленно опуская правую руку. «Я тянусь за значком». Он осторожно вытащил его и вытянул на расстояние вытянутой руки.
  «Тогда заходите», — сказал охранник, — «и, возможно, вам понадобится запасная форма, если вы остаетесь».
  "Что происходит?"
  «Бомба. В здании суда».
  «Sweet Reason. Кого-нибудь убили?»
  Охранник покачал головой. «Она не сгорела, или это была просто дымовая шашка, но они нашли ещё две точно такие же в Кафедральном соборе и в Академии наук».
  «Извините», — сказал Лувертюр, помахав своим значком дежурному за стойкой и входя в комнату.
  «Лувертюр!» — сказал комендант Трюдо, отрываясь от карт на столе. «Я же говорил Клутье, что вы не сможете остаться в стороне». Клутье, стоя спиной к Лувертюру, рассеянно кивнул. «Тут полный бардак, правда?»
  «Комендант, старший офицер, мне кажется, теперь я понимаю», — сказал он.
  «Кажется, я знаю, кто это делает».
  «Какая группа иррационалистов?»
  «Не иррационалисты, а учёные. Это эксперимент ».
  Трюдо выглядел смущенным, и Лувертюр впервые увидел это на его лице.
  "Объяснять."
  Серия всё более масштабных экспериментов. Театральные катастрофы, крушения автобусов — всё это было сделано намеренно, чтобы проверить, насколько сильно нужно изменить поведение людей. Записки, и, вероятно, бомба тоже, — всё это было сделано, чтобы проверить нас .
  «Проверить нас на что?»
  «Чтобы увидеть, сколько усилий потребуется, чтобы заставить нас реагировать иррационально, воспринимать каждую аварию как саботаж, каждый брошенный портфель как бомбу. Возможно, мы тоже всего лишь испытание для более масштабного эксперимента».
   «Но эти записки, — сказал Клотье, поворачиваясь к нему. — Кому они угрожали?»
  Лувертюр взглянул в окно на статую посреди площади. «Разум», — сказал он. « Она умрёт сегодня ночью».
  «Простите, господин офицер, но это бессмыслица», — сказал Трюдо. «Какой может быть мотив?»
  «Не уверен. Ревность, желание обладать разумом только для себя? Или, может быть, мотив — сам разум. Возможно, они просто хотят знать » .
  «Это просто смешно, — рявкнул Клотье. — Он хочет, чтобы мы гонялись за призраками.
  Мы знаем, кто эти иррационалистичные лидеры; арестуйте их, и остальные вскоре последуют за ними».
  «А как отреагируют люди, когда увидят, что Корпус морской пехоты вышел на бой, вооруженный пистолетами? Сохранят ли они рациональное мышление, как вы думаете?»
  «Я заказал кувр-фё на восемь часов», — сказал Клутье. «Люди останутся дома, когда увидят, что свет погас».
  Лувертюр закрыл глаза. «Как скажешь».
  «Вы присоединитесь к нам, Лувертюр?» — спросил Трюдо, снова сосредоточившись на картах на столе. «Нам нужен ещё один человек, особенно сегодня вечером».
  «Это приказ, комендант?»
  Последовала долгая пауза, затем Трюдо очень осторожно произнёс: «Нет, господин офицер, это не так. Идите домой и отдохните — идите скорее и показывайте свой значок, если кто-нибудь вас спросит».
  «Благодарю вас, сэр».
  Лувертюр спустился по лестнице, протиснулся сквозь толпу стражников, собравшихся в вестибюле; заметил Пеллетье и отдал ему честь. Пеллетье не ответил на приветствие; возможно, мальчик не узнал его без фуражки и мундира, да и вообще, он разговаривал с дежурными стражниками, которые стояли рядом. Не желая мешать, Лувертюр вышел.
  Солнце почти село, но воздух всё ещё был жарким; факел Ризона отбрасывал слабую тень на цифру восемь. Направляясь к Дантон-стрит, Лувертюр увидел приближающегося через площадь человека. Несмотря на погоду, на нём был тёмный шерстяной костюм, цилиндр и дымчатые очки.
  Лувертюр посмотрел мужчине в глаза, когда тот приблизился, пытаясь понять его; мужчина с любопытством склонил голову и посмотрел на него в ответ. Они медленно кружили друг вокруг друга, не отрывая взглядов. Когда они поменялись местами, мужчина снял шляпу перед Лувертюром, и его совершенно спокойное лицо скривилось.
   Лишь намёк на улыбку, а затем повернулся и проделал то же самое со статуей Разума. Лувертюр знал этот взгляд: именно с таким выражением лица Алларда он измерял череп. Мужчина нашёл свободную скамью, сел и стал ждать, словно ожидая, что вот-вот перед ним развернётся представление.
  Колокола в Соборе Разума прозвонили восемь часов, и натриевые фонари на площади погасли. Огни гасли по всему городу; Лувертюр не думал, что увидит их снова.
   OceanofPDF.com
   МИР В КОРОБКЕ Карла Якоби Джимми Блейн остановил машину, выключил свет и подошёл к двери здания из коричневого песчаника. Это был огромный дом со множеством окон, построенный в старинном стиле. На латунной табличке под почтовым ящиком было написано: ПРОФЕССОР.
  СКОТ ХИЛЛИАРД.
  Блейн нажал кнопку звонка, в последний раз затянулся сигаретой и бросил окурок через плечо.
  «Надоели эти воскресные задания по доработке приложений», — пробормотал он себе под нос.
  «Они все сухие, как пыль. Интересно, сдастся ли Макгроу когда-нибудь и позволит мне сбежать в полицию».
  Тут же внутри послышались тяжёлые шаги. Скрипнула щеколда, и дверь распахнулась.
  На репортёра пристально смотрела огромная, грузная фигура. Мужчина был темноволосым, с неопрятной бородой и в очках в толстой оправе. Резиновый фартук, заляпанный кислотой, свисал с его груди до самых ботинок, подчёркивая его рост, а зелёный козырёк был сдвинут далеко на лоб.
  «Профессор Хиллиард?» — спросил Джимми.
  "Да."
  Меня зовут Блейн из « Звезды - Телеграммы» . Я пришел по поводу вашего выступления перед Готэмским научным клубом, в котором вы заявили, что можете воспроизвести в живой миниатюре доисторическую жизнь Земли. Научный персонал университета опроверг ваши утверждения, назвав их ложными во всех деталях. Не могли бы вы дать мне разъяснения?
  Скот Хиллиард долго молчал. Затем он пожал плечами, скривил губы и презрительно кивнул.
  "Войдите."
  Джимми последовал за мужчиной в прихожую, а оттуда поднялся по лестнице. На втором этаже он остановился перед большой двустворчатой дверью, открывавшейся справа, замер в нерешительности и резко обернулся.
  «Если я дам вам это интервью, — сказал он, — я должен настаивать, чтобы вы писали только те факты, которые я вам излагаю. Да, я покажу вам своё изобретение, но мне неинтересно, чтобы оно было представлено широкой публике в сенсационном виде, приукрашенном идиотской журналистикой. Понятно?»
   Блейн кивнул. Дверь распахнулась, и он вошёл в ярко освещённую комнату. В двух шагах от порога он остановился, медленно оглядываясь по сторонам.
  Помещение представляло собой огромную лабораторию, занимавшую, по-видимому, всю ширину дома. От потолка до пола стены были увешаны полками, забитыми пробирками, трубками и стаканами. Странного вида приборы сверкали со всех сторон. В центре помещения находился огромный квадратный объект, целых пятнадцать футов в поперечнике, чья природа была скрыта свободно накинутым полотном.
  Но было что-то ещё, что остановило блуждающий взгляд Блейна и задержало его, пока его сердце билось чуть чаще. Прямо напротив двери, склонившись над цинковым столом, стояла молодая девушка. Девушка с атласным лицом, чёрными блестящими волосами и большими карими глазами. Даже в тёмном халате, с руками в плотных резиновых перчатках, она являла собой воплощение женской прелести.
  Хиллиард вставил в губы короткую вересковую трубку и чопорно помахал рукой в знак приветствия.
  «Моя племянница, Ив Мэннинг, — сказал он. — Мистер Блейн из прессы. Он пришёл спросить меня о моём изобретении».
  Услышав эти слова, девушка нахмурилась. Глаза её сузились.
  «Но, дядя, — возразила она, — вы же не собираетесь демонстрировать эту машину сегодня вечером! Вы же её ещё не испытали, и что-то может случиться».
  Хиллиард улыбнулся и похлопал её по руке. «Никакой опасности», — легко ответил он. «Мистер…
  Блейн — именно тот свидетель, которого я ждал, и всё готово». Он снова повернулся к репортёру. «Наденьте, пожалуйста, шляпу и пальто, и устраивайтесь поудобнее, пока я принесу вам цветные солнцезащитные очки. Я использую новый тип дуговых очков с мангово-угольным покрытием, и яркий свет может повредить глаза».
  Он отодвинул стул, повернулся и исчез в проходе между комнатами. Джимми сел и посмотрел на девушку.
  Она оказалась даже красивее, чем казалось на первый взгляд. По обеим сторонам рта красовались привлекательные ямочки, а сам рот представлял собой изящную карминовую дугу, слегка подкрашенную косметикой. На мгновение она замерла.
   Там, молча отвечая на его взгляд. Затем, бросив взгляд через плечо, она подошла ближе и заговорила тихим, торопливым шёпотом.
  «Мистер Блейн, — сказала она, — вы должны немедленно уйти отсюда. Пока не вернулся мой дядя. Я скажу ему, что вас внезапно вызвали по другому делу. Я скажу ему, что вы…»
  «Идти?» Джимми с любопытством посмотрел на неё. «Да я же только что пришёл. Зачем мне идти?»
  «Ты должен уйти, говорю тебе. Ты в большой опасности. Большей опасности, чем ты можешь себе представить. Дядя откладывал свой эксперимент, пока не нашёл мужчину твоего типа. Молодого и спортивного. Если ты останешься здесь, то можешь никогда не покинуть эту лабораторию. О, я знаю, всё это звучит безумно и бессмысленно, но, пожалуйста, поверь мне».
  Джимми скрестил ноги и задумчиво оглядел окружавшее его оборудование. Долгое время он пытался подобрать слова, чтобы ответить девушке.
  «Я репортёр, — наконец сказал он. — Я пришёл лишь взять интервью у профессора, и не вижу никакой опасности…»
  Дверь в дальнем конце лаборатории захлопнулась, прервав дальнейший разговор, и Хиллиард вернулся в комнату. Подойдя к распределительному щитку на ближайшей стене, мужчина аккуратно поправил его содержимое, затем подошёл к стулу напротив репортёра. В руках у него было несколько пар зелёных очков.
  «Блейн», — медленно произнес он, — «полагаю, раз уж вас послали сюда, чтобы взять у меня интервью, вы кое-что знаете о геологии, о древней истории Земли, сохранившейся в камнях?»
  Джимми кивнул, доставая карандаш и бумагу. «Я два года изучал эту тему в Бостонском технологическом институте», — ответил он. «Но я, наверное, забыл столько же, сколько и узнал».
  «Вы знакомы с подразделениями времени, на которые была разделена доисторическая мировая история, от археозоя до кайнозоя?»
  Джимми снова кивнул.
  «А какая из этих эпох или периодов кажется вам наиболее интересной, наиболее драматичной? Какую из них, если бы у вас была возможность вернуться на миллионы лет назад, вы бы увидели своими глазами?»
   На мгновение репортёр замешкался. Хиллиард сидел, выдвинувшись вперёд, в кресле, его глаза сверкали лукавой решимостью. В этом бородатом лице чувствовалась сила и сила духа. И было ещё что-то, отчего по спине молодого человека пробежал холодок.
  «Мезозой, наверное», — ответил он. «То, что более известно как век рептилий. Я всегда думал, что было бы впечатляющим зрелищем увидеть этих доисторических монстров, бродящих по окрестностям. Динозавры и птеродактили, ящерицы размером с дом и летающие драконы».
  Хиллиард удовлетворённо кивнул, затем вскочил на ноги и направился к квадратному объекту в центре комнаты. Одним движением своих массивных рук он откинул брезент и жестом подозвал репортёра ближе.
  На мгновение глаза Джимми затуманились от яркого света, пылавшего перед ним. Затем его глаза привыкли к ослепительному освещению, и он увидел предмет, в котором находился этот свет. Это был ящик со стеклянными стенками, похожий на обычную витрину, только стенки были очень толстыми, а углы скреплены заклёпанными латунными пластинами.
  Свет исходил из середины корпуса. В ближнем конце, без всякой поддержки, в воздухе висел предмет, похожий на небольшой глиняный шарик.
  От правой внешней стенки корпуса отходила черная приборная панель, изобилующая циферблатами, трубками странной формы и несколькими переключателями.
  Хиллиард указал внутрь. «Блейн, — сказал он, — вы смотрите на эксперимент, который был моей работой, моей единственной работой, почти пять лет.
  Ещё будучи преподавателем университета, я предложил своему непосредственному начальству идею создания подобной машины. Они надо мной смеялись, называли меня чудаковатым и мечтательным дураком, и что она никогда не заработает.
  Внутри этого контейнера абсолютный вакуум, ближайший аналог явления внешнего звёздного пространства. В центре вы видите мангово-углеродную дугу, подвешенную на тонкой проволоке и испускающую огромное количество тепла и света. Здесь, на этом конце, находится очень маленький глобус. Вместе эти два объекта представляют собой часть Солнечной системы, крошечное сечение крошечной части нашей Вселенной.
  «Расстояние между дугой и земным шаром равно девяноста трём миллионам миль, отделяющим нашу Землю от Солнца, уменьшенным до нескольких футов. Диаметр земного шара равен диаметру нашей планеты, уменьшенному в соответствующем отношении.
   с расстояния более восьми тысяч миль. Короче говоря, вы видите искусственный эквивалент нашего Солнца и нашей Земли в миниатюрном масштабе. Понимаешь, Блейн? Миниатюрное Солнце и миниатюрная Земля! Смотри внимательно!
  Рука мужчины скользнула вниз и нажала на большой переключатель.
  Мгновенно раздался оглушительный грохот и пульсирующая вибрация под полом.
  Грохот затих, а глобус внутри стеклянного корпуса яростно задрожал.
  Затем он начал вращаться всё быстрее и быстрее, движимый и поддерживаемый какой-то невидимой силой. Медленно он приближался к дуге в центре.
  Когда профессор продолжил, в его голосе слышались нотки сдерживаемого волнения.
  «Земной шар теперь вращается вокруг своей оси и движется по орбите вокруг дуги, образующей его солнце. Ось, как и ось Земли, наклонена к плоскости орбиты. Этот шар теперь — живой, растущий мир!»
  Джимми с возрастающим интересом прищурился сквозь солнцезащитные очки. Он размышлял о странном предупреждении, данном ему девушкой.
  « Растущий мир?» — медленно повторил он.
  Хиллиард кивнул...
  «Но есть ещё сотня других вещей, необходимых для развития планеты, которые вы никогда не сможете произвести, — возразил Джимми. — Вещи, которые вам неподвластны, вещи…»
  «Штормы, ветровая эрозия, климатические изменения, вулканические извержения?» Хиллиард покачал головой. «Всё уже учтено. Земной шар магматический, вулканического происхождения, тщательно созданный из мощных газов и расплавленных пород, которые создадут атмосферу. Сейчас он находится на начальной стадии археозоя, зарождения мира. Скоро в экваториальных зонах земного шара образуются тёплые моря. Ранние одноклеточные организмы будут существовать и умирать в микроскопических масштабах за считанные секунды. Низшие виды медуз уступят место высшим формам моллюсков, членистоногих и, таким образом, амфибий. К девяти часам, если мои расчёты верны, земной шар пройдёт протерозойскую и палеозойскую эры. К девяти пятнадцати часам он значительно продвинется в мезозойскую эру».
  «Вы хотите сказать, — вмешался Джимми, широко раскрыв глаза от изумления, — что на земном шаре появится жизнь? Вы хотите сказать, что там будут растения, деревья, рептилии — живые существа?»
  Хиллиард кивнул. «В микроскопическом масштабе именно это я и имею в виду», — сказал он.
  Он схватил циферблат на приборной панели и повернул его до крайней отметки. Под глазами Блейна земной шар задрожал, превратившись из кристально чистого объекта, медленно вращающегося вокруг дуги солнца, в размытое сияние. Каждый оборот по орбите составлял год, а десятилетия и столетия стирались в небытие, словно песчинки.
  Скот Хиллиард какое-то время внимательно наблюдал за процессом, а затем резко выпрямился.
  «Учитывая, насколько быстро вращается земной шар, — сказал он, — невозможно изучать его поверхность без специально разработанного вращающегося микроскопа. У меня есть такой в другой лаборатории. Одну минуточку».
  Он вышел, закрыв за собой дверь. В комнате с белым потолком воцарилась тишина. Джимми стоял, глядя на стеклянную витрину, нахмурившись. Эта безумная история, которую он слышал, была невозможна. Один человек утверждал, что может за несколько мгновений воспроизвести то, на что природе потребовались миллионы лет. Репортёр поднял взгляд, когда Ив Мэннинг положила руку ему на плечо.
  «Ты уйдёшь?» — спросила она с ноткой страха в голосе. «У тебя есть вся необходимая для газеты информация, и ты можешь уйти до возвращения дяди. Пожалуйста».
  Джимми внимательно изучал красивое лицо.
  «К чему вы клоните?» — спросил он.
  Ее щеки побледнели, пальцы дрожали.
  «Послушай», – сказала она. «Дядюшку интересует не только геологическое развитие этого маленького земного шара. Его интересует нечто большее, более страшное, более ужасное. Он хочет посмотреть, как поведёт себя человек, цивилизованный человек этого века и поколения, если его внезапно отбросит в мезозой, во времена доисторических рептилий. Он хочет посмотреть, защитит ли его мозг от ужасных опасностей, которые тогда его окружат».
  «Чего он хочет?» — непонимающе повторил Джимми.
  «О, вы не понимаете, мистер Блейн? Если вы останетесь здесь, дядя использует вас для этого эксперимента. Он поместит вас в тот маленький мир в стеклянном футляре.
  Он поместит вас на эту миниатюрную планету и будет наблюдать за вами через свой микроскоп, как если бы вы были червем или насекомым».
  Репортёр Telegram разразился резким, сухим смехом. «Вы говорите загадками. Я бы мог положить этот глобус себе в карман».
  Она молча посмотрела на него, затем повернулась и повела его в дальний угол лаборатории. Там она указала дрожащим пальцем на большой шкаф из листового металла с обычной дверцей сбоку. Перед ним находился гибкий конусообразный проектор, сужающийся к острию иглы.
  «Это, — хрипло сказала она, — уменьшатель размера. Дядя называет его как-то по-другому, по-научному. Но это тоже его собственное изобретение. Если поместить его в устройство и включить электричество, взрослая собака вылезет существом микроскопических размеров, настолько маленьким, что наше самое мощное стекло едва способно его обнаружить. То же самое произойдёт и с человеком, с человеческим существом. Дядя…»
  Ее слова оборвались, и она посмотрела мимо Джимми, и ее глаза внезапно расширились от ужаса.
  Репортёр резко обернулся. И то, что он увидел, заставило его сердце ёкнуть. В пяти футах от него, сардонически покачиваясь на носках, стоял Скот Хиллиард.
  Лицо мужчины утратило дружелюбную улыбку. Оно исказилось в ухмылке фанатизма, гротескной от коварства и жестокости. В правой руке он держал направленный револьвер.
  «Раз уж моя племянница так неосмотрительно рассказала вам о моих планах, — сказал он, — мне не нужно вдаваться в дальнейшие объяснения. Блейн, медленно отойдите назад, откройте дверцу того шкафа и встаньте в центр контактной платформы внутри».
  Репортёр пристально посмотрел на мужчину. «Ты с ума сошёл», — сказал он. «Опусти пистолет».
  «Дядя!» — воскликнула Ева. «Ты с ума сошел».
  Черные глаза Хиллиарда сузились до тонких полумесяцев.
  «Назад в шкаф», — повторил он, — «или я выстрелю».
  Сердце Джимми бешено колотилось, пока он оглядывался по сторонам, ища путь к спасению. Внезапно он прыгнул вперёд и с силой ударил профессора кулаком по руке. Пистолет с грохотом упал на пол, и тот в ярости отшатнулся назад.
  Мгновение спустя репортёр уже отвечал ударом на удар, сражаясь с мрачным отчаянием. Он действовал кулаками с боксёрской ловкостью, медленно уклоняясь в сторону, пытаясь добраться до двери.
  «Дурак!» — взревел Хиллиард. «Неужели ты не понимаешь, что перед тобой шанс всей жизни? Я предлагаю тебе величайшее приключение, какое только может выпасть человеку.
  И ты борешься, чтобы этого избежать. Тупой дурак!
   «В интересах науки, да?» — пропыхтел Джимми. «Экспериментируйте на себе, если хотите. Я…»
  Он воспользовался случаем, нанёс два удара отбойным молотком, проскользнул мимо мужчины и помчался по лаборатории. Он пробежал пять, десять футов до края двери. Затем Хиллиард, отдышавшись, резко дернул рукой к цинковому столу и схватил тяжёлый шпатель с железной ручкой. Он мгновенно прицелился и со всей силы метнул инструмент своей худой рукой.
  Джимми выбил дверь, когда лопатка ударила его. Потолок словно рухнул ему на голову. Перед глазами закружились разноцветные огни. На мгновение он замер, шатаясь. Затем с тихим стоном осел на пол.
  
  * * * *
  Когда он проснулся, то оказался на открытом воздухе, и было совсем светло.
  
  Острая боль пульсировала в затылке. Зрение затуманилось, мысли путались, мозг пытался восстановить в правильном порядке события прошлой ночи.
  Он неуверенно поднялся на ноги, сделал шаг вперёд и остановился с коротким возгласом изумления. Вокруг него развернулась странная картина. Он оказался в центре фантастического мира, невозможного мира, переполненного странными фигурами и предметами. Огромные пальмообразные деревья, высотой от сорока до шестидесяти футов, с большими кустовидными верхушками и причудливыми чешуйчатыми стволами, стеной окружали поляну, где он стоял. Огромные папоротники с толстыми, капающими от перекорма стеблями образовывали волнистый ковёр, простирающийся до колышущегося горизонта.
  Слева заросший тростником ручей медленно струил свою маслянистую воду между берегами, покрытыми белыми грибками и спутанными желтыми лианами.
  А за ручьем росли джунгли, темно-зеленые, влажные и отталкивающие.
  Джимми стоял, не веря своим глазам. Он подошёл, машинально окунул руку в тёплую воду. Провёл рукой по деревянистой ветке одного из папоротников, отдёрнул её, уставившись пустым взглядом.
  Где он был? Что случилось? Растительность, обступавшая его с трёх сторон, не была ни тропической, ни субтропической. Это была не та растительность, к которой он привык, и не та, которая, как он знал, в изобилии произрастала в широтах южнее. Она была не из его мира. И всё же, несмотря на полное
   Несмотря на странность всего этого, несмотря на кошмарные размеры и окраску, где-то в глубине его сознания звучал слабый отголосок чего-то знакомого.
  На мгновение он застыл в растерянности. Затем, словно удар ножом, его осенила мысль.
  На последнем курсе Бостонского технологического университета, изучая историческую геологию, он воссоздал точно такой же ландшафт в миниатюре. Он воссоздал эту самую растительность, используя в качестве моделей кусочки цветных губок, солому, гипс и иллюстрации из учебников. Его губы медленно сжались при воспоминании об этой работе и более поздних словах профессора Хиллиарда.
  Теперь он понимал, насколько ужасным и невозможным было это осознание. Он находился в искусственном мире, в стеклянном контейнере Хиллиарда в лаборатории. Он был существом микроскопических размеров на миниатюрной рукотворной планете, вращающейся вокруг углеродной дуги вместо солнца. Он вернулся на миллионы лет назад, в самый разгар мезозоя, и был единственным человеком на искусственной Земле.
  А где-то там, высоко в небе, далеко за пределами его поля зрения, колоссальная фигура следила бы за каждым его движением через гигантское увеличительное стекло, в то время как каждое мгновение в том его мире для него здесь равнялось бы часам, дням.
  Десять минут Джимми Блейн стоял и думал. Он был изгоем на отвратительной земле, окруженный ужасными опасностями, которые он слишком хорошо знал. И всё же ему почему-то не хотелось умирать. Он был молод, и жизнь была прекрасна. Он хотел жить.
  Он прикрыл глаза от солнца и оглядел горизонт. На западе земля казалась выше и суше, переходя в нечто вроде плато, отмеченное лишь редкими группами деревьев. Не зная зачем, репортёр взобрался на небольшой известняковый холм и пошёл в том направлении. Сотни мыслей кружились в его голове. Он должен найти воду, пресную воду, еду и место для ночлега.
  И все же, пока он шел, он неосознанно разглядывал любопытные наросты вокруг себя, каталогизируя их, и воспоминания об учебе в колледже постепенно возвращались к нему.
  Здесь была флора молодого мира, растительность на ранних стадиях развития. Здесь были таллофиты, моховидные, птериодофиты, саговники и хвойные, причудливые кустистые деревья с низкорослыми стволами, папоротники гигантских размеров, вялые лианы, сплетавшиеся повсюду. Но вскоре
   Джунгли остались позади, и он вышел на равнину. Ветра не было.
  Воздух был горячим и безжизненным, небо над головой было бледно-голубым, а солнце, находящееся теперь в зените, сияло, как плоский белый шар.
  Он шёл и шёл. Трава под его ногами была густой и высокой. Она шуршала, как шёлк, оставляя за собой отчётливо различимые следы его ботинок.
  Впереди он увидел, что равнина снова медленно понижается, ведя в нижнюю болотистую местность, выглядевшую мрачной и неприступной.
  Хотя Джимми пока видел лишь ботанические растения, он знал, что находится в мире, кишащем жизнью, жизнью странных форм и разновидностей. Но даже если бы он оказался в протерозое, на миллионы лет раньше, он не чувствовал бы себя более одиноким. Теперь же царили рептилии. Пройдут века, прежде чем появится низший вид обезьяны. Ещё века, прежде чем появится человек.
  Прошли миллионы лет, прежде чем какой-нибудь Вавилон возвысил свои храмы до небес, прежде чем Египет возник в Сахаре.
  Он шёл как в тумане, механически шагая, живя своими мыслями. Но вдруг его мысли унесло прочь, и он застыл, застыв, словно одеревеневший истукан.
  В двадцати ярдах от него перед ним внезапно возник кошмарный объект, вынырнув из-за рощи деревьев. Сорок футов от головы до кончика хвоста, он стоял там, уставившись на него сверкающими глазами. Сердце Джимми подскочило к горлу. Существо напоминало ужасно изуродованную ящерицу, увеличенную в тысячу раз. Голова была маленькой, с зияющей щелью вместо рта. Двойной ряд огромных костных пластин тянулся вдоль спины и вниз по хвосту.
  Это был стегозавр, огромный бронированный динозавр юрского и мелового периодов, колоссальная травоядная рептилия доисторической эпохи.
  На мгновение Джимми застыл на месте. Он слышал, как существо тяжело и хрипло дышит, и чувствовал, как дрожит земля, когда оно тяжело двигалось к нему.
  Затем, подавив крик, репортёр повернулся и побежал, слепо побежал к ближайшему краю болота. Он помчался вниз по склону, в грязную жижу, ныряя сквозь густую воду и мокрую листву.
  Насекомые роились вокруг него жалящими полчищами. Под его ногами толстые, извивающиеся, чёрные ужасные твари пытались укрыться. Что-то прорвало его штанину, пронзив плоть до кости. Два крокодила, вдвое длиннее современного гавиала, бросились на него, разинув белые пасти.
   Он ускользнул от них и бросился дальше. Он остановился лишь глубоко в ядовитом болоте. Тогда, почти измученный, он забрался на половину засохшего дерева, перекинул тело через широкую ветку и стал ждать, пока не отдохнет.
  
  * * * *
  Уже смеркалось, когда он наконец выбрался из болота. Солнце садилось на западе, и беззвёздное небо медленно темнело. Казалось странным, немыслимым, что это солнце – всего лишь искусственная арка из манго и угля, подвешенная к крыше стеклянного ящика на проволоке. Джимми было трудно осознать, что весь этот огромный мир вокруг него – настолько маленький шар, что его можно было бы бросить где угодно на улицах его собственного города, не привлекая ни малейшего внимания.
  
  Он снова оказался на открытой местности. Отчаяние охватило его сердце, пока он стоял и смотрел. Насколько хватало глаз с высокого хребта, всё та же дикая, девственная, сказочная страна. Ни паруса вдали, ни тонкой струйки дыма, ни малейшего признака обитания. Он был один, совершенно один в чужом мире.
  Муки голода и внезапное чувство жажды тут же вывели его из раздумий. Он утолил жажду долгими глотками из чистого источника, бьющего из расщелины скалы почти у его ног. Затем, спустившись к берегу, он нашёл несколько видов моллюсков, которые показались ему съедобными. Это были типичные мезозойские пелециподы, ископаемые останки которых он изучал ещё в студенческие годы. Он с отвращением проглотил их, а затем поспешил в лес на поиски сухой древесины и трута.
  Спички в кармане были целы. Он сложил несколько камней в круг, образовав грубый очаг, защищенный от ветра. Он осторожно поджег веточки.
  И вот Джимми прижался к разгорающемуся пламени и пытался убедить себя, что всё ещё спит во сне, из которого вот-вот проснётся и посмейся над своими страхами. Но он знал, что это не сон. Само небо над головой свидетельствовало об этом.
  Черная, как бархат, без единого луча света, она окутала его со всех сторон.
  Не было ни луны, ни звёзд по той простой причине, что профессор Хиллиард не создал ни луны, ни звёзд. Он поместил в свой стеклянный колпак лишь два тела: этот мир и искусственное солнце. И это солнце теперь дарило свой свет и тепло другому полушарию.
   Наконец его охватило замешательство и полное изнеможение, и он забылся тревожным сном.
  Когда он проснулся, уже рассвело. Море сверкало, словно кованое серебро, а воздух снова становился тёплым и влажным. Джимми вошёл в прибой, сполоснул лицо и руки водой. Затем, заметно отдохнув, он вернулся на пляж и огляделся.
  Не пройдёт и дня, прежде чем ему придётся запастись оружием для охоты и самообороны. Ему нужно будет исследовать окрестности и найти или построить убежище, которое защитит его от непогоды и всех опасностей. Ему пришла в голову мысль, что если бы он мог подняться на вершину какой-нибудь горы, то мог бы более смело выступить на ринге и умолять профессора вернуть его в родной мир.
  На востоке солнце всё ещё висело над линией горизонта. Оно казалось неподвижным, и репортёр с любопытством наблюдал за ним.
  Время от времени, все время, пока он снова осматривал берег в поисках моллюсков, он пристально смотрел на него, спрашивая себя, не обманывают ли его глаза.
  Если только Хиллиард по какой-то неизвестной причине не замедлил скорость вращения земного шара, то к настоящему моменту солнце должно находиться значительно выше в искусственном небе.
  И вдруг это случилось.
  Сверху упала огромная вытянутая тень, затмив небеса и накрыв ландшафт мраком, подобным затмению. Откуда-то из невидимых уголков неба донесся гулкий гул, словно отголоски сотни громов. А затем с высоты наклонился огромный конусообразный объект. Это была воронкообразная стальная труба, такая большая, что, казалось, закрывала собой всё небо. В полумиле от неё её узкий конец уперся в невысокий холмик.
  Несколько минут, пока эта гигантская штука висела неподвижно, Джимми стоял у кромки воды, не веря своим глазам. Затем с невероятной скоростью она снова взмыла вверх, растворилась в небе и исчезла.
  Но в точке соприкосновения с далеким холмом что-то осталось, что-то, что двигалось, что-то повернулось и побежало в сторону репортера.
  С криком Джимми бросил свои моллюски и помчался к нему. Даже на таком расстоянии, когда дневной свет только наполовину взошёл, он увидел, что это…
   фигуру девушки, и он скорее догадался, чем понял, кто эта девушка.
  Они встретились на небольшой поляне, в ста ярдах от берега. Джимми, затаив дыхание и озадаченный, посмотрел на неё и протянул руку.
  «Ева!» — воскликнул он. «Мисс Мэннинг! Как вы здесь оказались? Что случилось?»
  Она бросила быстрый взгляд на окружавшие ее фантастические растения, двинулась вперед и дрожащей улыбкой улыбнулась.
  «Я не могла позволить тебе остаться здесь, затерянной в этом мире, не попытавшись помочь», — сказала она. «Я знала, что если последую за тобой, дядя забудет об этом безумном эксперименте и сделает всё, чтобы вернуть меня. Если мы будем вместе, это будет означать и твоё возвращение».
  «Но… но я не понимаю», — пробормотал Джимми. «Как ты мог…»
  «Когда дядя на минуту вышел из лаборатории, уменьшающая машина всё ещё была соединена со стеклянным корпусом», – сказала она ему. «Я видела, как он управлял аппаратом, как останавливал вращение маленького шара по орбите вокруг Солнца, как настраивал проектор машины для измерения размеров, чтобы он вращался с той же скоростью, что и шар на своей оси, и как он управлял этим проектором, чтобы он касался поверхности шара в определённой точке. Я просто включила автоматическое управление, проскользнула в шкаф машины и закрыла дверцу».
  После этого они целый час простояли на маленькой поляне, обсуждая сложившуюся ситуацию. Репортёр быстро рассказал ей о странной жизни, которая их окружала, о долгом дне накануне и о следующей ночи.
  Пока она слушала, глаза девочки расширились от изумления.
  «Но с того момента, как вас сюда поместили, до того, как я пришла, прошло всего две минуты», — сказала она.
  Они пошли по пляжу к месту, где Джимми развёл костер. На востоке солнце снова двигалось, поднимаясь над горизонтом, продолжая свой путь по небу.
  Пока Ева наблюдала за ним наполовину с трагическим любопытством, наполовину с удовольствием, репортер поместил несколько плоских камней в раскаленные угли и принялся запекать похожие на устрицы виды, которые он нашел вдоль берега.
  Джимми ликовал. «Всё, что нам остаётся, — сказал он ей, — это ждать, пока твой дядя сбросит с неба свой проектор, спасёт нас и вернёт в лабораторию. Господи, какую байку мне придётся написать, когда я вернусь в офис! Макгроу — он городской редактор — подумает, что я накурился опиума».
  Она улыбнулась вместе с ним, а затем вдруг посерьезнела. «Возможно, всё не так просто», – сказала она, медленно нахмурившись. «Дядя, возможно, ещё долго меня не хватится. Он понятия не имеет, что я натворила, и пока он не увидит нас двоих в свой микроскоп, ничего не произойдёт. Десять минут его времени, помни, заменят нам здесь много дней и ночей».
  Это была правда. Блейн протрезвел и затих. «Тебе не следовало приходить», — наконец произнёс он.
  Пока они там сидели, на поверхности моря несколько раз появлялось огромное блестящее тело, извивающееся и поворачивающееся, демонстрируя гигантскую змееподобную голову:
  «Мозазавр», — тихо сказал репортер, пока Ева с ужасом смотрела на него.
  «Морская рептилия. К тому же плотоядная. Это определённо указывает на то, что мы находимся в конце мезозоя. Вероятно, в нижнем мелу. Но я не думаю, что она приблизится к берегу».
  Огромные, отталкивающего вида птицы время от времени пролетали высоко над их головами, но не беспокоили их. У всех были челюсти с острыми зубами, и, как заметил репортёр, они, вероятно, принадлежали к отряду ихтиорнисов.
  Наступил полдень, а проектора всё не было видно. Джимми, скрывая свои страхи от девушки за непрерывным разговором, принялся строить грубый шатёр на ночь. Строительство этого шатёр заняло долгие часы утомительного труда, и, как бы грубо и неумело оно ни было сделано, сумерки опустились, прежде чем они наконец довели его до конца.
  Это был навес, закрытый с двух сторон, крытый листьями папоротника, который Джимми принял за птеридосперм или растение из похожего семейства.
  И снова, на этот раз рядом с Евой, Джимми стоял на вершине хребта и оглядывал безлюдный пейзаж. На востоке простиралось море, свинцовым клином уходящее к краю света.
  На западе и далеко на север и юг возвышались меловые джунгли, непроходимый бастион зелени, таящий в себе неизвестные опасности.
  «Это страшно», — сказала Ева благоговейным страхом. «Я не могу осознать, что всё это происходит в микроскопических масштабах, что этот океан — всего лишь несколько капель воды на глобусе, который я могла бы держать в руке. Ох, почему дядя ничего не делает?»
  Они вернулись в навес, съели еще несколько моллюсков и легли спать.
   Снаружи царила черная тишина, нарушаемая лишь монотонным шелестом волн о нижний берег.
  Джимми, уставший до изнеможения, быстро задремал. Ему снились дикие сны о том, как он попадает в меловые джунгли этого миниатюрного мира, теряется и идёт всё дальше и дальше, пока ноги не начинают болеть в суставах, а всё тело не взывает к отдыху.
  Джимми проснулся от пронзительного крика. Казалось, он доносился откуда-то издалека и повторился дважды, прежде чем его притуплённые чувства осознали его значение.
  Затем он вскочил на ноги и огляделся. Сквозь фасад хижины лился яркий дневной свет. Но Евы… Евы уже не было.
  Репортёр бросился к входу, отчаянно зовя её по имени. Склон вокруг маленького лагеря был безлюдным. Сгорбленный, похожий на метлу, саговник махал своими густыми ветвями, издавая тихий насмешливый стон. С колотящимся сердцем Джимми взбежал выше по склону и посмотрел вниз, на берег.
  И то, что он там увидел, заставило его оцепенеть.
  У кромки воды, побелев от ужаса, стояла Ева. У её ног, на песчаном дне, там, где она их бросила, лежала небольшая кучка моллюсков. А в пятидесяти ярдах от берега, глядя на неё, словно исчадие ада, находилось нечто, в само существование которого репортёру было трудно поверить.
  Это было отвратительное чудовище с гигантской головой, толстым чешуйчатым телом и огромной пастью с острыми зубами. Оно стояло на задних лапах, вытянув острые когти передних лап, а длинный острый хвост был далеко откинут назад. Стоя неподвижно, оцепенев от ужаса, репортёр вспомнил свои предыдущие исследования и ухватился за классификационное название. Теропод, плотоядный аллозавр. агилис , самый свирепый из мезозойских динозавров.
  Ужасная рептилия приближалась, медленно направляясь к своей добыче.
  Джимми наклонился, схватил два тяжёлых камня и побежал вниз по хребту. Прежде чем достичь берега, он резко отвёл руку назад и со всей силы метнул один из камней. Снаряд пролетел совсем рядом.
  Он побежал к девушке, оглядываясь через плечо на приближающееся чудовище. Они были окружены. Впереди было море, полное опасностей ещё более страшных, чем этот теропод. Позади возвышался горный хребет. А с обеих сторон к морю примыкали джунгли. Единственной альтернативой был песчаный берег, простиравшийся вдаль. Но Джимми и Ева знали, что
   прежде чем они успели бы преодолеть двести ярдов по этому берегу, отвратительное существо позади них приблизилось бы и совершило бы свою атаку.
  Репортёр схватил девушку за руку. «Беги!» — крикнул он. «Я отвлечу внимание этой штуки, пока ты не начнёшь действовать».
  Она колебалась.
  «Беги!» — повторил он. «Вместе у нас не было бы шансов».
  С белым лицом и сжатыми губами она быстрым, резким шагом побежала по пляжу.
  Джимми резко обернулся, занес второй камень и посмотрел на чудовище. Теропод, двигавшийся на задних лапах, словно кенгуру, был всего в нескольких футах от него. Пасть его была открыта, обнажая мёртвое белое нутро. Глаза блестели, как раскалённые угли, а хвост хлестал из стороны в сторону.
  Репортёр снова отвёл руку и бросил камень. Его разум был полон одной мысли – о безопасности девушки, которая бросилась на эту ужасную планету, чтобы ускорить его спасение. Он смотрел, как тяжёлый предмет со всей силы обрушивается на бронированный череп.
  Но теропод лишь неуклюже покачал головой от сотрясения. Он на мгновение замер, а затем снова рванулся вперёд с новой скоростью.
  На мгновение отчаяние пронзило репортёра, словно молния. Затем он метнулся в сторону, оттолкнулся от теропода и полностью обогнул рептилию. Это был трюк, рассчитанный на секунды, и он добился своего, имея лишь мизерный запас хода.
  С бешено бьющимся сердцем он пробежал двадцать футов, прежде чем теропод заметил его манёвр. Затем он повернулся и метнул третий камень. Тяжёлый снаряд сокрушительно ударил монстра в левый глаз, мгновенно пустив кровь и наполовину ослепив его.
  Джимми получил мгновенное преимущество, которого так ждал, и, сделав отчаянный бросок, он промчался мимо рептилии, отбросил осторожность и стремглав побежал вдоль берега.
  Далеко впереди он видел Еву, неподвижно стоявшую в ожидании, когда он присоединится к ней. Девушка схватила деревянную дубинку – сухую ветку дерева – и подгоняла его. Позади, хотя он и не оглядывался, он слышал, как теропод с грохотом преследовал её.
  Пока он бежал, в голове репортёра царило смятение. Сколько ещё им придётся бороться с этими ужасными опасностями? Сколько времени пройдёт, прежде чем…
   Профессор Хиллиард узнал о поступке своей племянницы и предпринял шаги по ее спасению?
  И вдруг, словно в ответ на его мысли, могучая тень прыгнула с неба на землю. Над головой раздался низкий, гудящий гул, пронзающий всё тело вибрацией. Откуда-то из самых верхних уголков небес опустилась та самая конусообразная стальная труба, затмившая весь восточный горизонт.
  Он спустился к кромке воды и остановился на широком участке песка в нескольких ярдах от берега.
  С ликующим криком Джимми прибавил скорость: «Проектор!»
  Теропод, казалось, почувствовал, что происходит. Быстрый взгляд назад показал Джимми, что теперь он приближается с невероятной скоростью.
  Сможет ли он это сделать? Репортёр лихорадочно оглядел расстояние между собой и входом в проектор. Он махнул рукой девушке, подзывая её вперёд. Но она упрямо отказывалась двигаться, пока он не поравнялся с ней. Затем молча, бок о бок, они помчались к безопасности, которая казалась такой близкой и одновременно такой далёкой. В двадцати ярдах от стального проёма Ева споткнулась о подводный камень и нырнула головой вперёд. Репортёр наклонился, схватил девушку и, набравшись сил, продолжил свой бег.
  Но вот они наконец вышли на более широкую полосу песка, и проектор возвышался перед ними, словно перевёрнутая гора. Джимми последним рывком запихнул девушку в отверстие и юркнул рядом с ней.
  Мгновенно его окутала тьма, и оглушительный рёв, подобный ярости сотни водоворотов, обрушился на его уши. На мгновение у него возникло ощущение, будто проектор взмывает вверх с головокружительной скоростью, словно его тело какая-то невидимая сила швыряет в верхние отделы трубы…
  
  * * * *
  Скот Хиллиард сидел в одной из металлических кресел с жесткой спинкой в своей лаборатории.
  
  Его лицо было белым и осунувшимся, глаза остекленели и налились кровью. Десять минут он сидел молча, глядя на стройную фигуру своей племянницы Ив Мэннинг и репортёра Джимми Блейна.
  Наконец он тяжело поднялся, шагнул вперед и протянул руку.
   «Я… я не заслуживаю никакого внимания», — запинаясь, сказал он. «Но примете ли вы мои глубочайшие сожаления и извинения, мистер Блейн? Мне очень жаль. Должно быть, я был безумен, не в своём уме. Я не осознавал, какой ужасный поступок совершаю, когда поместил вас на ту планету. Моей племяннице потребовалась смелость показать мне, каким я был злодеем. Если есть хоть какой-то способ искупить свою вину, всё, что я могу сделать…»
  Репортёр Star - Telegram посмотрел на Ив и улыбнулся. «Что было, то прошло», — ответил он. «Мы благополучно вернулись, это главное. Но что вы собираетесь делать с глобусом, маленьким мирком в стеклянной витрине?»
  Хиллиард вздрогнул и покачал головой. На мгновение он замер, тупо глядя в пространство. «Шар», — повторил он. «Ах, да, шар. Я погасил дуговое солнце, мистер Блейн, лишил его тепла и света. Маленький шар больше не живой мир. Пока я не остановлю его, он будет продолжать вращаться вокруг своей оси и по орбите, но он такой же безжизненный и холодный, как Луна».
   OceanofPDF.com
   «MACHINE RECORDS», Теодор Р. Когсуэлл
  «Боже мой, — сказал бесчестный политолог, — вы, должно быть, сумасшедший!»
  «Именно так», — сказал безумный ученый, и глаза его заблестели безумным лукавством.
  «Но… но что делает эта явно злая машина?»
  «Разве это не очевидно?» — весело хихикнул учёный. «Он создан, чтобы покорить мир для меня. Что же ещё?»
  «Конечно. Что ещё?»
  «Он сделан из неразрушимых материалов, оснащён колёсами, шарнирными ногами, гусеницами и семью лучами смерти разной частоты. Он питается энергией от маленького атомного двигателя размером с ноготь большого пальца, который вырабатывает примерно такой же потенциал, как плотина Гранд-Кули».
  «Замечательно», — сказал исследователь, глядя на ноготь большого пальца.
  Машина действительно представляла собой зрелище, внушающее ужас. Грушевидный, сверкающий корпус был увенчан ощетинившейся, странно изогнутой антенной, похожей на радар. В нескольких футах над его сложным основанием располагался двойной ряд грозных на вид жерл, направленных во все стороны. С одной стороны находилась небольшая кнопка, несущая зловещие предзнаменования. Здесь, в этом высоком сводчатом подземелье древнего, обагрённого кровью замка, высоко на горе, охваченной бурями, в маленьком европейском княжестве, эффект был невероятно зловещим.
  Политолог, каким бы беспринципным он ни был, ахнул от плохо скрываемой тревоги.
  «И какое, сэр, — сказал он, — я имею отношение ко всему этому?»
  Глаза учёного заблестели. «Ты, — сказал он, — поможешь мне превратить мои завоевания в империю».
  «Боже мой, — повторил другой мужчина. — И вы привели меня сюда, в эту сырую темницу, чтобы просить моей помощи в дьявольском заговоре по завоеванию мира?» Его воображение ещё не успело постичь всю грандиозность замысла.
  «Здесь не сыро», — сказал учёный, нетерпеливо махнув рукой. «В этом подземелье вполне нормально кондиционируется». Так оно и было. Безумный учёный в момент редкого просветления оснастил свой замковый подвал удивительно эффективным кондиционером, самодельной асфальтовой плиткой и переносным баром, где играла «Последняя роза лета».
   когда вы нажимали на скрытую кнопку, он выдвигался из своего искусного укрытия за книжным шкафом.
  «Это не имеет значения», — сказал другой. «Я не совсем уверен, что одобряю ваш замысел. В любом случае, — чопорно добавил он, — «там, где я сейчас работаю, я зарабатываю сорок в неделю».
  Учёный щёлкнул пальцами с беззаботным, но мрачным смехом. «Я удвою», — сказал он. «Более того, у меня есть прекрасная дочь».
  Исследователь краем глаза поглядывал на машину. «Когда мы её включим?»
  «Как только вы разработаете для меня кампанию», — сказал другой. «Я хочу взять на себя полный политический контроль с минимумом суеты и хлопот. Может быть, через несколько дней?»
  Исследователь непонимающе посмотрел на него. «Где, — спросил он, — вы были последние десять лет?»
  «Вот», — сказал учёный, потирая руки, — «совершенствую свои конструкции. Что-то не так?»
  «Ну... я скорее думал, что ты собираешься просто убить всех».
  «Все?» В глазах безумца на мгновение мелькнул новый огонёк, и он задумчиво облизнул нижнюю губу. «Я об этом не подумал».
  «Это было бы гораздо проще», — тон собеседника был вкрадчивым.
  Учёный на мгновение задумался, злобно ухмыльнувшись. Затем покачал головой, которая, как я забыл упомянуть, сидела у него на плечах несколько криво. «Нет, — сказал он, — нет, боюсь, что нет. Тогда моя империя будет немного потрепанной. Некому будет править, — покачал он головой, — некого будет пытать и всё такое. Нет, просто придумайте для меня простой способ управлять».
  «Хм», сказал исследователь, который, я забыл упомянуть, был дородным человеком в очках и в жилете, заляпанном подливкой, «это потребует некоторых размышлений».
  «Ну, бери, — сказал учёный, — но не медли. Я начинаю терять терпение». Его взгляд стал мечтательным. «Я хочу гарем и фильм о моей жизни, « История Арншпигля » — так меня зовут, Арншпигль, — с Ларри Парксом в главной роли и с озвучкой Гордона Макрея. А ещё я хочу «Роллс-Ройс» цвета орхидеи и бассейн в форме груши».
   «Разумно», — сказал исследователь, — «но придётся немного потрудиться». Он нахмурился. «Придётся дать мне несколько дней, прежде чем мы начнём взрывы».
  «Если это абсолютно необходимо», — раздраженно сказал безумный учёный, и в его голосе слышалось раздражение. Он подошёл и с нежностью похлопал чудовищную машину. «Либераче будет играть на всех моих свадьбах», — пробормотал он.
  Прошло две недели, пока безумный учёный возился со своей машиной, совершенствуя её смертоносные возможности, а потрёпанный политолог работал в свежевыбеленной комнате наверху, окружённый материалами политических исследований: редакционными страницами из «Christian Science Monitor» , «Pravda» и «The Boston Evening Transcript» . Каждый вечер, прильнув к коротковолновому приёмнику, он, затаив дыхание, слушал Эдварда Р. Мэрроу.
  Наконец, однажды безумный учёный ворвался к нему, переполненный нетерпением. «Как дела, Альфред?» — спросил он. Исследователя звали Альфред.
  «Полный политический контроль, вы сказали?» — уклончиво спросил Альфред.
  «Очевидно. Как Император Мира, я должен иметь простую централизованную систему сбора налогов, дани с юных девственниц и всего такого. Зачем?»
  «Это работа сложнее, чем я думал», — пробормотал другой. «Или, может быть, я ошибаюсь. Раньше я мог состряпать надёжное мировое правительство между вторым и третьим мартини». В его голосе вдруг зазвучала мольба. «Послушайте», — сказал он, — «давайте просто всех убьем».
  «Нет, — сказал учёный, — определённо нет. Я всё обдумал и решил, что для меня это либо всё, либо ничего». Он робко взглянул на огромную карту мира, занимавшую дальнюю стену. «Наверное, я просто такой человек».
  Прошло ещё две недели, и на этот раз к безумному учёному пришёл Альфред. Он застал его за установкой низкочастотного динамика в дальней стене, явно стремясь к более точному воспроизведению низких нот на пластинках Либераче.
  Его глаза загорелись прежним злобным блеском, когда он увидел Альфреда. «Готов?» — взволнованно спросил он.
  «Ну…» — сказал Альфред, — «не совсем. Думаю, пока я разглаживаю последние морщинки, тебе стоит что-нибудь почитать. Тебе стоит…
   Чтобы немного разобраться в истории с императором. Ну, знаете, административные проблемы и всё такое.
  «О», — голос безумного учёного был полон разочарования.
  Политолог провел его наверх, где вручил ему копии избранных трудов Маркса, Фрейда, Дарвина, Мэри Бейкер Эдди, Веблена и Дэвида Райзмана. Также внушительная стопка газетных вырезок из Вестбрука Пеглера, Джозефа Олсопа и доктора Брэди; биографии Иосифа Сталина, И. В. Ленина, Франклина Делано Рузвельта, Брайди Мерфи, Мао Цзэ-Цзуна, Махатмы Ганди, Джозефа Маккарти, Чан Кай-Чжи. Поверх стопки он положил экземпляр « Силы позитивного мышления» . Там также был набор книг по метафизике, кибернетике, френологии, гидростатике, розенкрейцерам, судьбе человека, смыслу истории, смыслу жизни и смыслу поэзии.
  «Этого будет достаточно для начала», — сказал он, бросая копию журнала The Reader's. Дайджест для полной ясности.
  «Хммм», сказал безумный ученый.
  Шесть недель спустя куда более мудрый безумный учёный намеренно поднялся по ступеням замка в комнату Альфреда. Он обнаружил дородного джентльмена у коротковолнового приёмника, слушающего Габриэля Хиттера с выражением крайнего ужаса на лице.
  «Выключи эту штуку и пойдём со мной!» — скомандовал он. Альфред последовал за ним в подземелье. Там было сыро; у кондиционера перегорела трубка. Книги, брошюры и газетные вырезки были разбросаны по асфальтовому полу. Повсюду валялись сломанные пластинки Либераче. При их приближении крыса юркнула в недра аудиосистемы.
  «Боже мой, — сказал Альфред. — Что случилось?»
  Безумный ученый посмотрел на него и рассмеялся злым, безумным смехом.
  «Пелена спала с моих глаз», — сказал он.
  «Как это?»
  «Я стал политически просвещенным».
  «Давно пора», — сказал Альфред. Его гамбит сработал.
  Безумный учёный, казалось, почти не слышал его. Его взгляд был сурово устремлён куда-то вдаль. «Думаю, ситуация требует иного подхода».
  «Нравится включение машины?»
  «Конечно, нет!» — голос безумного учёного буквально источал властность. «Просто, похоже, в этой истории есть что-то большее — в плане мирового правительства,
   то есть… чем я подозревал». Он театрально махнул рукой, увидев на полу груду журналов, книг и плохо отпечатанных брошюр. «Я начинаю понимать, Альфред, что вам нужен свежий подход. Позитивный. Совершенно новая концепция. Вы слишком увлекались исследованиями, но недостаточно творчески мыслили».
  Альфред с подозрением посмотрел на него. «Ну и что?» — спросил он.
  «Я решил, что нам нужен посредник. Кто-то, кто возьмётся за все эти досадные административные детали». Безумный учёный засунул большие пальцы под подтяжки и начал раскачиваться на каблуках, всё ещё глядя в невидимый горизонт. Вид у него был очень важный. «Зачем тратить столько сил на создание новой политической машины, когда уже есть одна, которая прекрасно подходит для наших целей?»
  Альфред начал нервничать. Безумный учёный вытащил из кармана старомодный кошелёк и достал скомканную пачку купюр. «Вот, — сказал он, — иди и купи себе хомбург. И портфель».
  
  * * * *
  «Ну и что?» — спросил безумный учёный.
  
  «Поражение», — сказал бесчестный политолог, отряхивая свою фетровую шляпу рукавом серого фланелевого костюма.
  «Вы представили мой ультиматум ООН?»
  «Ну, мне наконец-то удалось встретиться с заместителем секретаря заместителем секретаря очень важного субсекретариата».
  «Не поверил бы, а?» — Безумный учёный сердито ощетинился и шагнул к монстру. «Думаю, я уничтожу Лихтенштейн. Это покажет им, что мы настроены серьёзно!»
  «О, он мне, конечно, поверил», — поспешно ответил Альберт. «Я сказал ему, что если ООН не сделает то, что он хочет, нам придётся уничтожить мир».
  "Так?"
  «Проблема в том, что я немного опоздал. Похоже, за последние полгода четырнадцать крупных держав предъявили один и тот же ультиматум».
  Два дня спустя безумный учёный вышел из своего склепа, с покрасневшими от недосыпа глазами, но с губами, скривлёнными в усмешке холодной властности. Он мыслил позитивно, и это принесло свои плоды.
  «Решение очевидно», — коротко сказал он. «Мы просто поддержим одну из крупных стран. Присмотритесь и посмотрите, кто сделает нам лучшее предложение».
   * * * *
  Когда Альфред вернулся, он обнаружил, что безумный ученый нетерпеливо ждет его у подъемного моста.
  «Что предложил Вашингтон?»
  Неблагонадежный политолог не ответил, пока они не добрались до подземелья. Когда они добрались, он поставил свой портфель и решительно показал большой палец вниз.
  «Секретный отдел оружия был настолько секретным, что никто не знал, где он находится. Мне всё-таки удалось встретиться с Президентским консультативным советом по оружию ради мира. Все они были очень любезны, но мне наотрез отказали.
  Они указали на экономические последствия, которые мы не осознавали».
  «Например?» — спросил безумный учёный.
  «Ну, как они объяснили, если они позволят одной маленькой машине взять на себя всю работу, им придется отказаться от усилий по национальной обороне, а если они откажутся от усилий по национальной обороне, они не смогут продолжать дефицитное финансирование, а без дефицитного финансирования для поддержания работы системы начнется массовая безработица и уличные беспорядки».
  Он сделал долгую паузу, чтобы перевести дух. «И беспорядки на улицах могут отразиться на нынешней администрации. И страны НАТО не хотят отказываться от НАТО из-за скидок и прочего».
  «Никогда не говори «сдохни», — сказал безумный ученый, заглавными буквами, сам того не осознавая.
  «Если «имущим» мы не нужны, придётся обратиться к «неимущим». Должна же где-то остаться какая-нибудь маленькая страна, которая всё ещё безумно мечтает об империи и не может поднять цену на водородную бомбу». Он подошёл к большой карте на стене и задумчиво посмотрел на неё. Внезапно его лицо озарилось, и указательный палец ткнул в маленькое фиолетовое пятнышко на Аравийском полуострове.
  «Хагистан!» — торжествующе объявил он. «Последний оплот империи хашишитов. Идите и зажгите пламя завоевания мира в груди Ибн ад-Ибна».
  
  * * * *
  «Он не разжигал», — в отчаянии заявил этот не слишком респектабельный политолог, его голос перекрывал зловещие раскаты далёкого грома. «На самом деле, он меня выгнал». Он бросил свой кожаный кейс-дипломат на один стул и устало опустился на другой.
  
   «Не загорелся!» Безумный учёный, казалось, был в ярости. «Но почему?» — спросил он.
  «Почему? Почему? Он, должно быть, мечтает о славе и империи, помня, что в его жилах течёт кровь древних королей пустыни».
  «Не этот». Альфред рассеянно принялся скребать подливку на груди. Гром грохотал снова, теперь ближе. «Хагистан кишит хомбургами из четырнадцати крупных держав, все они упаковщики, все упаковывают книги пустых чеков, которые Ибн ад-Ибн должен заполнить. Каждая страна пытается переманить его на свою сторону, чтобы устроить соревнование: кто проложит больше водопровода, железных дорог, почтовых отделений и аэродромов, кто подарит больше «Кадиллаков» наследным принцам, кто построит больше плотин и смешает самый сухой мартини. Это то, что вы называете дипломатией». Он печально покачал головой.
  «Всё это вычитается. У меня не было шансов. Делегация из Красного Китая устанавливала высококачественное оборудование в серале, когда я вошёл, а Ибн-ад-Ибн, развалившись на унгале , наблюдал за ними. Я рассказал ему, как он мог бы покорить мир, если бы связался с нами. Знаете, что он сказал?»
  «Как я мог?» — кисло сказал безумный учёный. «Меня там не было».
  «Он спросил: „Зачем стрелять в Санта-Клауса?“ Признаюсь, я был в замешательстве. Он снова грустно покачал головой. «И правда, зачем?»
  Всё это время безумный учёный приобретал жуткий, мрачный вид одержимого. Молнии сверкали вовсю, посылая сквозь оконную раму странный, неземной свет и отбрасывая на стены подземелья странные, полуреальные тени. Он повернулся и пристально посмотрел на грушевидное орудие разрушения, на этот инструмент чудовищной смертоносности, воплощавший квинтэссенцию его собственного извращённого и гениально хитрого ума.
  И затем внезапно раздался оглушительный удар молнии, ударившей, казалось, из сердца небес в недра самой земли, и весь древний замок застонал могучим стоном Люцифера в аду, когда безумный ученый начал упорно, словно во сне, идти к машине.
  Альфред выглядел ошеломлённым. «Что ты собираешься делать?»
  Ответа не было, только приглушенный далекий шум теперь уже ревущего моря, бешено бьющегося о зубчатое основание скалы, в тысячах футов под ними.
  Альфред поднялся на ноги. « Что ты собираешься делать? » — спросил он.
  Голос безумного учёного был тихим, но глухо разносился по притихшей комнате. «Осталось только одно». Его движения были методичными, словно вся ужасная цепочка событий была многократно отрепетирована для этого единственного, решающего представления.
  Альфред застыл в изумлении, наблюдая, как учёный отвинтил пластину от боковой части машины и с особой осторожностью отсоединил несколько проводов. Затем он переместил небольшой рычажок до упора влево и поставил пластину на место.
  Его рука замерла над большой красной кнопкой сбоку аппарата, над кнопкой с выгравированной на ней короткой надписью «ВКЛ». Он помедлил, а затем резким движением нажал на неё.
  В тот же миг одна из стен обрушилась, открыв отвесный обрыв высотой в семь тысяч футов к морю. Ветер и дождь свистом ворвались в комнату, промочив их обоих насквозь.
  Из машины донесся жужжащий звук, а затем грохот резиновых шин, гусениц трактора и металлических ступней, ударяющихся об асфальтовую плитку.
  Грушевидный монстр тяжело подкатился к теперь уже открытой стене, его морды, как всегда, были направлены во все стороны. Мачта радара выжидающе задрожала.
  Дьявольская машина проехала сквозь пролом в стене к краю обрыва и остановилась, готовая извергнуть мгновенную смерть на беззащитный мир. Она злобно щёлкнула, а затем с инфразвуковым грохотом бросилась со скалы в море. Наступила долгая тишина, за которой последовал захватывающий дух всплеск, а затем далёкий звук выпрыгивающей на поверхность мёртвой рыбы.
  Двое мужчин на мгновение замерли, глядя на бурлящую внизу воду, каждый погруженный в свои мрачные мысли. Первым пришёл в себя безумный учёный.
  «Ну что ж, — сказал он, расправив худые плечи, — вернёмся к старой чертежной доске. В следующий раз они могут прийти ко мне!»
  «У тебя есть идея для лучшей модели?» — Альфред задумчиво погладил свою промокшую от дождя шляпу.
  «Нет», — здраво ответил безумный учёный. «Лучше мышеловка».
   OceanofPDF.com
  РОДИМОЕ ПЯТНО, Натаниэль Готорн. Во второй половине прошлого века жил человек науки, выдающийся знаток всех разделов естественной философии, который незадолго до начала нашей истории сделал опыт духовного сродства более привлекательным, чем любой химический опыт. Он оставил свою лабораторию на попечение ассистента, очистил своё прекрасное лицо от печного дыма, смыл с пальцев пятно от кислот и убедил прекрасную женщину стать его женой. В те дни, когда сравнительно недавнее открытие электричества и других родственных тайн природы, казалось, открывало пути в область чудес, любовь к науке нередко соперничала с любовью к женщине по глубине и всепоглощающей энергии. Высший интеллект, воображение, дух и даже сердце могли найти себе пищу в занятиях, которые, как верили некоторые из их ревностных приверженцев, поднимали бы с одной ступени могучего интеллекта на другую, пока философ не постигнет тайну творческой силы и, возможно, не создаст для себя новые миры. Мы не знаем, обладал ли Эйлмер такой же верой в абсолютную власть человека над природой. Однако он слишком беззаветно посвятил себя научным исследованиям, чтобы какая-либо другая страсть могла отвлечь его от них. Его любовь к молодой жене могла оказаться сильнее, но только если она переплетётся с его любовью к науке и объединит силу последней с его собственной.
  Такой союз, соответственно, состоялся и имел поистине замечательные последствия и глубоко впечатляющую мораль. Однажды, вскоре после свадьбы, Эйлмер сидел и смотрел на жену с тревогой на лице, которая усиливалась, пока он не заговорил.
  «Джорджиана, — сказал он, — а тебе никогда не приходило в голову, что отметину на твоей щеке можно удалить?»
  «Нет, конечно», – сказала она, улыбаясь; но, заметив серьёзность его манеры, густо покраснела. «По правде говоря, это так часто называли чарами, что я была настолько наивна, что вообразила, будто это так».
  «Ах, на другом лице это, возможно, и было бы возможно», — ответил её муж, — «но на твоём — никогда. Нет, дорогая Джорджиана, ты вышла из рук Природы почти идеальной, и этот самый незначительный изъян, который мы колеблемся,
  термин «дефект» или «красота» шокирует меня, поскольку это видимый знак земного несовершенства».
  «Это тебя шокирует, муж мой!» — воскликнула Джорджиана, глубоко уязвлённая; сначала покраснев от гнева, но потом разрыдавшись. «Тогда зачем ты забрал меня от матери? Нельзя любить то, что тебя шокирует!»
  Чтобы объяснить этот разговор, следует упомянуть, что в центре левой щеки Джорджианы была необычная отметина, словно бы глубоко вплетенная в текстуру и субстанцию ее лица. При обычном состоянии ее цвета лица – здоровом, хотя и нежном румянце – отметина имела оттенок более глубокого багрянца, который несовершенно определял ее форму на фоне окружающего румянца. Когда она краснела, отметина постепенно становилась все более неясной и наконец исчезала среди торжествующего прилива крови, омывавшего всю щеку своим ярким сиянием. Но если какое-либо движение заставляло ее бледнеть, отметина снова появлялась – багровое пятно на снегу, в том, что Эйлмер иногда находил почти пугающим. Ее форма имела немалое сходство с человеческой рукой, хотя и самого маленького, пигмейского размера.
  Любовники Джорджианы обычно говорили, что в час её рождения какая-то фея положила свою крошечную ручку на щёку младенца и оставила этот отпечаток в знак магических дарований, которые должны были дать ей такую власть над всеми сердцами. Многие отчаянные поклонники рисковали бы жизнью ради чести прижаться губами к этой таинственной руке. Однако нельзя скрывать, что впечатление, производимое этим волшебным талисманом, было чрезвычайно разным в зависимости от темперамента наблюдателей. Некоторые брезгливые особы – но они были исключительно одного с ней пола – утверждали, что кровавая рука, как они предпочитали её называть, совершенно уничтожала красоту Джорджианы и делала её лицо даже отвратительным. Но было бы столь же разумно сказать, что одно из тех маленьких синих пятнышек, которые иногда встречаются на чистейшем статуарном мраморе, превратило бы Еву Сил в чудовище. Мужчины-наблюдатели, если родинка не вызывала у них восхищения, довольствовались желанием избавиться от неё, чтобы мир обрёл хотя бы один живой образец идеальной красоты без малейшего изъяна. После женитьбы, – а до этого он мало или совсем не задумывался об этом, – Эйлмер обнаружил, что и сам был в таком же положении.
  Если бы она была менее красива, если бы Зависть нашла себе еще что-нибудь, над чем можно было бы насмехаться, он, возможно, почувствовал бы, что его привязанность к ней усилилась бы от красоты
  эта мимическая рука, то смутно изображенная, то теряющаяся, то крадущаяся снова и мерцающая взад и вперед с каждым импульсом эмоции, трепещущей в ее сердце; но видя ее в остальном столь совершенную, он находил этот единственный недостаток все более и более невыносимым с каждым мгновением их объединенной жизни. Это был роковой недостаток человечества, который Природа, в той или иной форме, неизгладимо запечатлевает во всех своих творениях, либо чтобы дать понять, что они временны и конечны, либо что их совершенство должно быть достигнуто трудом и болью. Багровая рука выражала неизгладимую хватку, в которой смертность сжимает высшие и чистейшие из земной формы, низводя их до родства с низшими и даже с настоящими животными, подобно которым их видимые тела обращаются в прах. Таким образом, выбрав родимое пятно в качестве символа подверженности своей жены греху, печали, тлену и смерти, мрачное воображение Эйлмера вскоре превратило его в нечто ужасное, вызывающее у него больше хлопот и ужаса, чем когда-либо восхищала его красота Джорджианы, будь то душевная или чувственная.
  Во все времена года, которые должны были быть для них самыми счастливыми, он неизменно, непреднамеренно, более того, вопреки намерению обратного, возвращался к этой одной катастрофической теме. Какой бы пустяковой она ни казалась на первый взгляд, она так переплеталась с бесчисленными потоками мыслей и чувств, что стала центральной темой всего. С утренними сумерками Эйлмер открыл глаза, взглянув на лицо жены, и узнал в ней символ несовершенства; а когда они сидели вместе у вечернего камина, его взгляд украдкой скользнул по её щеке и увидел, мерцающую в пламени дров, призрачную руку, писавшую смертность там, где он сам охотно поклонялся бы ей. Джорджиана вскоре научилась содрогаться под его взглядом. Достаточно было лишь взгляда с тем особым выражением, которое часто появлялось на его лице, чтобы румянец её щек превратился в смертоносную бледность, среди которой ярко выделялась багровая рука, словно рубиновый барельеф на белейшем мраморе.
  Однажды поздно ночью, когда свет начал тускнеть, чтобы едва заметно было пятно на щеке бедной жены, она сама, впервые добровольно, заговорила на эту тему.
  «Помнишь ли ты, мой дорогой Эйлмер, — сказала она со слабой попыткой улыбнуться, — ты помнишь сон прошлой ночью об этой отвратительной руке?»
  «Ни одного! Абсолютно никакого!» — ответил Эйлмер, вздрогнув; но затем он добавил сухим, холодным тоном, притворно скрывая истинную глубину своих чувств.
   эмоция: «Мне это вполне могло присниться, потому что еще до того, как я заснул, оно довольно прочно завладело моим воображением».
  «И тебе это приснилось?» — поспешно продолжала Джорджиана, опасаясь, что поток слёз прервёт её рассказ. «Ужасный сон!
  Интересно, как это можно забыть. Разве можно забыть это выражение?
  «Это теперь у нее на сердце; мы должны это выяснить!» Подумай, муж мой; ибо я непременно хочу, чтобы ты вспомнил этот сон.
  Разум пребывает в печальном состоянии, когда Сон, всеобъемлющий, не может удержать свои призраки в смутной области своей власти, но позволяет им прорваться наружу, пугая эту реальную жизнь тайнами, которые, возможно, принадлежат к более глубокой жизни. Эйлмер вспомнил свой сон. Он представлял себя вместе со своим слугой Аминадавом, пытающимся сделать операцию по удалению родимого пятна; но чем глубже входил нож, тем глубже погружалась рука, пока наконец её крошечная хватка, казалось, не схватила сердце Джорджианы; и тогда её муж был непреклонен в своём решении отрезать или вырвать его.
  Когда сон окончательно сформировался в его памяти, Эйлмер сидел перед женой с чувством вины. Истина часто проникает в сознание, плотно окутанное покровом сна, и тогда с бескомпромиссной прямотой говорит о вещах, в отношении которых мы наяву практикуем бессознательный самообман. До сих пор он не осознавал тиранического влияния одной идеи на его разум и того, на что он способен ради обретения покоя.
  «Эйлмер, — торжественно продолжила Джорджиана, — я не знаю, чего нам обоим будет стоить избавление меня от этой роковой родинки. Возможно, её удаление вызовет неизлечимую деформацию; а может быть, пятно проникнет так же глубоко, как сама жизнь.
  И снова: знаем ли мы, что существует возможность на каких-либо условиях разжать эту крепкую хватку маленькой ручки, которая была на мне до того, как я появился на свет?
  «Дорогая Джорджиана, я много думал на эту тему, — поспешно прервал Эйлмер. — Я убеждён в полной осуществимости его удаления».
  «Если есть хоть малейшая возможность, — продолжала Джорджиана, — пусть попытаются, несмотря ни на что. Опасность для меня ничто; ведь жизнь, пока эта отвратительная метка делает меня объектом вашего ужаса и отвращения, — жизнь — это
   бремя, которое я с радостью сбросил бы с себя. Либо убери эту ужасную руку, либо забери мою жалкую жизнь! Ты обладаешь глубокими познаниями. Весь мир свидетельствует об этом. Ты совершил великие чудеса. Не можешь ли ты удалить эту маленькую-маленькую отметину, которую я прикрываю кончиками двух маленьких пальцев? Неужели это выше твоих сил, ради твоего собственного спокойствия и спасения твоей бедной жены от безумия?
  «Благороднейшая, дорогая, нежнейшая жена, – восторженно воскликнул Эйлмер, – не сомневайся в моих силах. Я уже глубоко задумался об этом – мысленно, которая, возможно, вдохновила бы меня создать существо менее совершенное, чем ты. Джорджиана, ты ввела меня глубже, чем когда-либо, в самое сердце науки. Я чувствую себя вполне способным сделать эту милую щеку такой же безупречной, как и её сверстницу; и тогда, возлюбленнейшая, каков будет мой триумф, когда я исправлю то, что Природа оставила несовершенным в своём прекраснейшем творении! Даже Пигмалион, когда его изваяние женщины обрело жизнь, не испытал большего экстаза, чем испытаю я».
  «Значит, всё решено», — сказала Джорджиана, слабо улыбнувшись. «И, Эйлмер, не щади меня, хотя бы ты и нашёл наконец-то родимое пятно в моём сердце».
  Ее муж нежно поцеловал ее в щеку — в правую щеку, а не в ту, на которой остался отпечаток багровой руки.
  
  * * * *
  На следующий день Эйлмер сообщил жене о плане, который он составил, благодаря которому у него будет возможность для глубоких размышлений и постоянной бдительности, которые потребуются для предполагаемой операции; в то же время Джорджиана сможет насладиться идеальным покоем, необходимым для ее успеха.
  
  Им предстояло уединиться в обширных апартаментах, которые Эйлмер занимал под лабораторию, где в годы своей трудовой юности он совершил открытия в области стихийных сил природы, вызвавшие восхищение всех учёных обществ Европы. Спокойно сидя в этой лаборатории, бледный философ исследовал тайны самых высоких облаков и глубочайших шахт; он удостоверился в причинах, которые зажигают и поддерживают огонь вулкана; и объяснил тайну фонтанов и то, как они бьют из тёмных недр земли, одни – столь яркие и чистые, а другие – столь богатые целебными свойствами. Здесь же, в более ранний период, он изучал
   чудеса человеческого тела и попытались постичь сам процесс, посредством которого Природа усваивает все свои драгоценные влияния из земли и воздуха, а также из духовного мира, чтобы создать и взрастить человека, свой шедевр.
  Однако последнее занятие Эйлмер давно отложил, не желая признавать истину, о которую рано или поздно натыкаются все искатели.
  – что наша великая творческая Мать, развлекая нас, по-видимому, работой при самом ярком солнце, тем не менее старательно хранит свои собственные секреты и, несмотря на свою мнимую открытость, показывает нам только результаты. Она, конечно, позволяет нам портить, но редко исправлять и, подобно ревнивому патентообладателю, ни в коем случае не создавать. Теперь же Эйлмер возобновил эти полузабытые исследования; конечно, не с теми надеждами и желаниями, которые внушили им вначале; а потому, что они содержали в себе много физиологической истины и лежали на пути предлагаемой им схемы лечения Джорджианы.
  Когда он вёл её через порог лаборатории, Джорджиана была холодна и дрожала. Эйлмер бодро посмотрел ей в лицо, желая успокоить, но был настолько поражён ярким блеском родинки на её белой щеке, что не смог сдержать сильной судорожной дрожи. Его жена упала в обморок.
  «Аминадав! Аминадав!» — закричал Эйлмер, яростно топая ногами по полу.
  Тотчас из внутреннего помещения вышел человек невысокого роста, но крепкого телосложения, с лохматыми волосами, обрамлявшими лицо, испачканное парами печи. Этот человек был подсобным рабочим Эйлмера на протяжении всей его научной карьеры и превосходно подходил для этой должности благодаря своей большой технической готовности и мастерству, с которым, не в силах постичь ни единого принципа, он выполнял все детали экспериментов своего хозяина. Его огромная сила, лохматые волосы, дымчатый вид и неописуемая приземлённость, окружавшая его, словно олицетворяли физическую природу человека; в то время как стройная фигура Эйлмера и его бледное, умное лицо не менее подходили для изображения духовного начала.
  «Распахни дверь будуара, Аминадав, — сказал Эйлмер, — и сожги пастилку».
  «Да, господин», — ответил Аминадав, пристально глядя на безжизненное тело Джорджианы; а затем пробормотал про себя: «Если бы она была моей женой, я бы никогда не расстался с этим родимым пятном».
   Придя в себя, Джорджиана обнаружила, что вдыхает пронзительный аромат, нежная сила которого вырвала её из предсмертного забытья. Окружающее казалось ей волшебным. Эйлмер превратил эти прокуренные, грязные, мрачные комнаты, где он провёл лучшие годы своей жизни, предаваясь тихим занятиям, в ряд прекрасных апартаментов, вполне подходящих для уединённого жилища прекрасной женщины.
  Стены были увешаны великолепными шторами, которые создавали сочетание величия и изящества, недоступное никакому другому виду украшений; и когда они ниспадали с потолка до пола, их богатые и тяжелые складки, скрывая все углы и прямые линии, казалось, замыкали сцену из бесконечного пространства. Джорджиана знала, что это мог быть павильон среди облаков. И Эйлмер, исключив солнечный свет, который мог бы помешать его химическим процессам, заменил его ароматическими лампами, испускавшими пламя разных оттенков, но все они сливались в мягком, неярком сиянии. Теперь он стоял на коленях рядом с женой, наблюдая за ней пристально, но без тревоги; ибо он был уверен в своем искусстве и чувствовал, что может нарисовать вокруг нее магический круг, в который не проникнет никакое зло.
  «Где я? А, вспомнила», — слабо проговорила Джорджиана и прикрыла щеку рукой, чтобы скрыть от мужа ужасную отметину.
  «Не бойся, дорогая!» — воскликнул он. «Не отворачивайся от меня! Поверь мне, Джорджиана, я даже радуюсь этому единственному несовершенству, ведь избавиться от него — такое блаженство!»
  «О, пощади меня!» — печально ответила его жена. «Прошу тебя, не смотри на него снова. Я никогда не забуду эту судорожную дрожь».
  Чтобы успокоить Джорджиану и, так сказать, освободить ее разум от бремени реальных вещей, Эйлмер теперь применил на практике некоторые легкие и игривые секреты, которым его научила наука из своих более глубоких знаний.
  Воздушные фигуры, абсолютно бестелесные идеи и формы нематериальной красоты появлялись и танцевали перед ней, запечатлевая свои мимолетные следы в лучах света. Хотя она и имела смутное представление о механизме этих оптических явлений, иллюзия была почти достаточно совершенной, чтобы оправдать веру в власть её мужа над духовным миром. С другой стороны, когда она испытывала желание выглянуть из своего уединения, тотчас же, словно получив ответ на свои мысли, на экране мелькала процессия внешнего бытия. Декорации и фигуры реальной жизни…
  Идеальное изображение, но с той чарующей, но неописуемой разницей, которая всегда делает картину, изображение или тень гораздо привлекательнее оригинала. Устав от этого, Эйлмер попросил её взглянуть на сосуд с землёй. Она послушалась, поначалу без особого интереса; но вскоре с удивлением заметила росток растения, пробивающийся из земли. Затем появился тонкий стебель; листья постепенно развернулись; и среди них был прекрасный, прекрасный цветок.
  «Это волшебно!» — воскликнула Джорджиана. «Я не смею к нему прикоснуться».
  «Нет, сорви его, — ответил Эйлмер, — сорви и вдохни его лёгкий аромат, пока можешь. Цветок увянет через несколько мгновений, и от него не останется ничего, кроме коричневых семенных коробочек; но с него может произойти продолжение рода, столь же недолговечного, как и он сам».
  Но едва Джорджиана прикоснулась к цветку, как все растение поразила болезнь: его листья стали угольно-черными, словно от огня.
  «Слишком сильный стимул был», — задумчиво произнес Эйлмер.
  Чтобы искупить этот неудачный эксперимент, он предложил снять её портрет с помощью научного метода собственного изобретения. Он предполагал, что лучи света будут падать на полированную металлическую пластину. Джорджиана согласилась, но, взглянув на результат, с ужасом обнаружила, что черты портрета размыты и неразличимы, а на месте щеки проступил крошечный рисунок руки. Эйлмер схватил металлическую пластину и бросил её в банку с едкой кислотой.
  Однако вскоре он забыл об этих унизительных неудачах. В перерывах между учёбой и химическими экспериментами он приходил к ней, разгорячённый и измученный, но, казалось, воодушевлённый её присутствием, и восторженно говорил о возможностях своего искусства. Он поведал историю долгой династии алхимиков, потративших столько веков на поиски универсального растворителя, с помощью которого можно было бы извлечь золотой принцип из всего низменного и низменного. Эйлмер, по-видимому, считал, что, следуя самой простой научной логике, открытие этого долгожданного средства вполне возможно; «но»
  Он добавил: «Философ, который должен был бы проникнуть достаточно глубоко, чтобы обрести эту силу, достиг бы слишком высокой мудрости, чтобы опуститься до её применения». Не менее необычны были его взгляды и на эликсир жизни. Он более чем дал понять, что по его желанию можно изготовить жидкость, которая продлит жизнь на годы, возможно, бесконечно; но это вызовет разлад в
  Природа, которую весь мир, и в первую очередь тот, кто употребляет бессмертное лекарство, нашел бы повод проклинать.
  «Эйлмер, ты серьёзно?» — спросила Джорджиана, глядя на него с изумлением и страхом. «Ужасно обладать такой силой или даже мечтать о ней».
  «О, не дрожи, дорогая моя, — сказал её муж. — Я не хотел бы причинить вреда ни тебе, ни себе, внося столь негармоничные изменения в нашу жизнь; но я хотел бы, чтобы ты подумала, насколько ничтожно в сравнении с этим умение, необходимое для удаления этой маленькой ручки».
  При упоминании о родимом пятне Джорджиана, как обычно, съёжилась, словно к её щеке прикоснулись раскаленным железом.
  Эйлмер снова принялся за работу. Она слышала его голос в далёком котельном зале, отдающий распоряжения Аминадабу, который отвечал резким, грубым, неестественным голосом, больше похожим на хрюканье или рычание животного, чем на человеческую речь. После нескольких часов отсутствия Эйлмер вернулся и предложил ей осмотреть его шкаф с химическими продуктами и природными сокровищами земли. Среди них он показал ей небольшой флакон, в котором, как он заметил, содержался нежный, но очень сильный аромат, способный пропитать все ветры, дующие по всему королевству. Содержимое этого флакона представляло неоценимую ценность; и, сказав это, он распылил немного духов в воздух, наполнив комнату пронзительным и бодрящим восторгом.
  «А это что?» — спросила Джорджиана, указывая на небольшой хрустальный шар с золотистой жидкостью. «Он так прекрасен, что я могу принять его за эликсир жизни».
  «В каком-то смысле это так», – ответил Эйлмер, – «или, скорее, эликсир бессмертия. Это самый ценный яд, когда-либо созданный в этом мире. С его помощью я мог бы разделить жизнь любого смертного, на которого вы бы указали пальцем. Сила дозы определяла, проживёт ли он годы или умрёт в мгновение ока. Ни один король на своём охраняемом троне не смог бы сохранить ему жизнь, если бы я, находясь в своём частном положении, счёл, что благополучие миллионов оправдывает моё лишение его жизни».
  «Зачем ты хранишь такое ужасное лекарство?» — в ужасе спросила Джорджиана.
  «Не доверяй мне, дорогая», — сказал её муж, улыбаясь. «Его благотворная сила ещё больше, чем вредная. Но посмотри! Вот мощное косметическое средство. Несколько капель этого средства в вазе с водой могут избавить от веснушек».
  Смывается так же легко, как моются руки. Более крепкий настой отогнал бы кровь со щек, и самая румяная красавица превратилась бы в бледный призрак.
  «Это этим лосьоном ты собираешься намазать мне щеку?» — с тревогой спросила Джорджиана.
  «О нет, — поспешно ответил её муж, — это лишь поверхностно. Ваш случай требует более глубокого лечения».
  В своих беседах с Джорджианой Эйлмер обычно подробно расспрашивал её о её ощущениях и о том, подходит ли ей замкнутое пространство комнат и температура воздуха. Эти вопросы имели столь специфический характер, что Джорджиана начала предполагать, что она уже подвергается определённым физическим воздействиям, либо вдыхая их вместе с ароматным воздухом, либо принимая во внимание еду. Ей также казалось, хотя это могло быть просто фантазией, что в её организме происходит какое-то возбуждение – странное, неопределённое ощущение, расползающееся по её венам и покалывающее – наполовину болезненно, наполовину приятно – в сердце. И всё же, всякий раз, когда она осмеливалась взглянуть в зеркало, она видела себя бледной, как белая роза, с багровым родимым пятном на щеке. Даже Эйлмер теперь ненавидел это так сильно, как она.
  Чтобы развеять скуку часов, которые муж посвящал процессам комбинирования и анализа, Джорджиана перелистывала тома его научной библиотеки. Во многих тёмных старых томах она находила главы, полные романтики и поэзии. Это были труды философов средневековья, таких как Альберт Великий, Корнелий Агриппа, Парацельс и знаменитый монах, создавший пророческую Медную Голову.
  Все эти древние натуралисты опережали свои века, но были проникнуты частью их доверчивости, и поэтому им верили, и, возможно, они сами воображали, что благодаря исследованию природы они обрели власть над ней, а благодаря физике – власть над духовным миром. Не менее любопытными и изобретательными были и ранние тома «Трудов Королевского общества», в которых члены, мало зная о пределах естественных возможностей, постоянно фиксировали чудеса или предлагали методы, с помощью которых их можно было бы сотворить.
  Но для Джорджианы самым захватывающим томом был большой фолиант, написанный рукой её мужа, в котором он описывал каждый эксперимент своей научной карьеры, их первоначальную цель, методы, использованные для их проведения, а также окончательные успехи или неудачи, с указанием обстоятельств, к которым они были отнесены. Эта книга, по сути, была одновременно историей и символом его
  пылкая, амбициозная, полная воображения, но в то же время практичная и трудолюбивая жизнь. Он обращался с физическими подробностями так, словно за ними не существовало ничего; однако одухотворял их все и избавлялся от материализма своим сильным и пылким стремлением к бесконечности. В его руках самый маленький ком земли обретал душу. Джорджиана, читая, почитала Эйлмера и любила его глубже, чем когда-либо, но всё меньше зависела от его суждений, чем прежде. Как бы многого он ни достиг, она не могла не заметить, что его самые блестящие успехи почти неизменно оказывались неудачами по сравнению с идеалом, к которому он стремился. Его самые блестящие бриллианты были всего лишь камешками, и он сам ощущал их таковыми по сравнению с бесценными драгоценностями, которые лежали вне его досягаемости. Том, богатый достижениями, прославившими его автора, был, тем не менее, самым печальным из всех, что когда-либо писала рука смертного. Это было печальное признание и постоянное подтверждение недостатков составного человека, духа, обременённого глиной и работающего в материи, и отчаяния, охватившего высшую природу, когда она оказалась столь жалко подавленной земной частью. Возможно, каждый гений, независимо от сферы деятельности, мог бы узнать в дневнике Эйлмера образ своего собственного опыта.
  Эти размышления так глубоко тронули Джорджиану, что она прижалась лицом к раскрытому тому и разрыдалась. В таком состоянии её и нашёл муж.
  «Опасно читать книги колдунов», – сказал он с улыбкой, хотя лицо его выражало беспокойство и недовольство. «Джорджиана, в этом томе есть страницы, которые я едва могу пролистать, не теряя рассудка.
  Берегитесь, чтобы это не оказалось для вас пагубным».
  «Это заставило меня боготворить тебя больше, чем когда-либо», — сказала она.
  «Ах, подожди хотя бы этого успеха, — ответил он, — а потом поклоняйся мне, если хочешь.
  Я едва ли сочту себя недостойным этого. Но приди, я искал тебя ради роскоши твоего голоса. Спой мне, дорогая.
  И она излила струящуюся музыку своего голоса, чтобы утолить жажду его духа. Затем он попрощался с мальчишеским порывом веселья, заверив её, что её уединение продлится совсем недолго, и что результат уже определён. Едва он ушёл, как Джорджиана почувствовала непреодолимое желание последовать за ним. Она забыла сообщить Эйлмеру о симптоме, который уже два-три часа назад начал привлекать её внимание. Это было ощущение в роковом родимом пятне, не болезненное, но…
   вызвало беспокойство во всём её теле. Поспешив вслед за мужем, она впервые вошла в лабораторию.
  Первое, что бросилось ей в глаза, – это горячая, лихорадочная печь с интенсивным жаром огня, который, судя по количеству сажи, скопившейся над ней, казалось, горел целую вечность. Там работала дистилляционная установка. По всей комнате были расставлены реторты, трубки, цилиндры, тигли и другие приборы для химических исследований. Электрическая машина стояла готовая к немедленному использованию. Атмосфера казалась угнетающе душной и была пропитана запахами газов, вымученными научными процессами. Строгая и домашняя простота квартиры с голыми стенами и кирпичным полом выглядела странно, ведь Джорджиана уже привыкла к фантастической элегантности своего будуара. Но больше всего, если не сказать больше, привлекал её внимание сам Эйлмер.
  Он был бледен как смерть, встревожен и увлечён, склонившись над печью, словно от его бдительности зависело, станет ли вырабатываемая ею жидкость глотком бессмертного счастья или горя. Как это отличалось от того жизнерадостного и радостного выражения, которое он принял, чтобы подбодрить Джорджиану!
  «Осторожно, Аминадав; осторожно, ты — человеческая машина; осторожно, ты — человек из глины!» — пробормотал Эйлмер, обращаясь скорее к себе, чем к своему помощнику.
  «Теперь, если мыслей будет слишком много или слишком мало, все кончено».
  «Хо! хо!» - пробормотал Аминадав. «Смотри, хозяин, смотри!»
  Эйлмер поспешно поднял глаза и, увидев Джорджиану, сначала покраснел, а затем побледнел ещё сильнее. Он бросился к ней и схватил её за руку с такой силой, что на ней остались отпечатки его пальцев.
  «Зачем ты сюда пришла? Неужели ты не доверяешь своему мужу?» — вскричал он горячо. «Ты хочешь наложить пятно этой роковой родинки на мои труды? Это нехорошо. Уходи, любопытная женщина, уходи!»
  «Нет, Эйлмер, – сказала Джорджиана с твердостью, которой она была наделена недюжинным запасом, – ты не имеешь права жаловаться. Ты не доверяешь своей жене; ты скрываешь тревогу, с которой следишь за развитием этого эксперимента. Не думай обо мне так недостойно, муж мой. Расскажи мне обо всем риске, которому мы подвергаемся, и не бойся, что я отступлю; ведь моя доля в нем гораздо меньше твоей».
  «Нет, нет, Джорджиана!» — нетерпеливо сказал Эйлмер. «Этого нельзя допустить».
   «Сдаюсь», – спокойно ответила она. «И, Эйлмер, я выпью любой напиток, который ты мне принесёшь; но он будет действовать по тому же принципу, который заставил бы меня принять дозу яда, если бы ты мне его предложил».
  «Моя благородная жена, – сказал Эйлмер, глубоко тронутый, – я до сих пор не знал высоты и глубины твоей натуры. Ничто не должно быть скрыто. Знай же, что эта багровая рука, сколь бы поверхностной она ни казалась, вцепилась в твоё существо с силой, о которой я прежде и не подозревал. Я уже применял средства, достаточно сильные, чтобы сделать что угодно, кроме как изменить всю твою физическую систему. Остаётся попробовать только одно. Если это не удастся, мы погибнем».
  «Почему ты медлил сказать мне это?» — спросила она.
  «Потому что, Джорджиана», — тихо сказал Эйлмер, — «существует опасность».
  «Опасность? Есть только одна опасность — что это ужасное пятно останется на моей щеке!» — воскликнула Джорджиана. «Сними его, сними, чего бы это ни стоило, или мы оба сойдем с ума!»
  «Видит Бог, твои слова слишком верны, — печально сказал Эйлмер. — А теперь, дорогая, возвращайся в свой будуар. Скоро всё будет проверено».
  Он проводил её обратно и попрощался с торжественной нежностью, которая гораздо лучше всяких слов говорила о том, как много сейчас поставлено на карту. После его ухода Джорджиана погрузилась в размышления. Она размышляла о характере Эйлмера и воздала ему должное полнее, чем когда-либо прежде. Сердце её ликовало, одновременно трепеща, от его благородной любви – такой чистой и возвышенной, что она не согласилась бы ни на что меньшее, чем совершенство, и не согласилась бы с жалким удовлетворением на более земную природу, чем та, о которой он мечтал. Она чувствовала, насколько ценнее такое чувство, чем то более низменное, которое ради неё смирилось бы с несовершенством и было бы виновно в предательстве святой любви, низведя её совершенную идею до уровня реальности; и всем сердцем она молила о том, чтобы хоть на мгновение удовлетворить его высочайшие и глубочайшие помыслы. Она прекрасно знала, что дольше одного мгновения это продлится не может; ибо его дух всегда был в движении, всегда поднимался, и каждое мгновение требовало чего-то, превосходящего возможности предыдущего.
  Звук шагов мужа разбудил её. Он нес хрустальный кубок с жидкостью, бесцветной, как вода, но достаточно яркой, чтобы стать глотком бессмертия. Эйлмер был бледен; но это, казалось, было скорее следствием сильного душевного напряжения и напряжённости духа, чем страха или сомнений.
   «Напиток приготовлен превосходно, — сказал он в ответ на взгляд Джорджианы. — Если только вся моя наука меня не обманула, он не может быть неудачным».
  «За исключением тебя, мой дорогой Эйлмер, — заметила его жена, — я, возможно, хотела бы избавиться от этого родимого пятна смертности, отказавшись от самой смертности в пользу любого другого состояния. Жизнь — всего лишь печальное достояние для тех, кто достиг именно той степени нравственного развития, на которой стою я.
  Будь я слабее и слепее, это, возможно, было бы счастьем. Будь я сильнее, это можно было бы выдержать с надеждой. Но, будучи тем, кем я являюсь, я думаю, что из всех смертных я наиболее достоин смерти.
  «Ты достойна рая, не познав смерти!» — ответил ей муж. «Но почему мы говорим о смерти? Напиток не может не помочь. Посмотри, как он действует на это растение».
  На подоконнике стояла герань, поражённая жёлтыми пятнами, покрывшими все её листья. Эйлмер вылил немного жидкости на почву, где она росла. Вскоре, когда корни растения впитали влагу, некрасивые пятна начали исчезать, превращаясь в живую зелень.
  «Не нужно было никаких доказательств», — тихо сказала Джорджиана. «Дай мне кубок, я с радостью поставлю всё на твоё слово».
  «Пей же, о возвышенное создание!» — воскликнул Эйлмер с пылким восхищением. «В твоём духе нет ни малейшего пятна несовершенства. Твоё разумное тело тоже скоро станет совершенным».
  Она выпила жидкость и вернула кубок ему в руку.
  «Она благодарна, — сказала она с безмятежной улыбкой. — Мне кажется, она подобна воде из небесного источника; ибо в ней столько ненавязчивого аромата и сладости. Она утоляет лихорадочную жажду, которая томила меня много дней. А теперь, дорогая, позволь мне поспать. Мои земные чувства смыкаются вокруг моей души, словно листья вокруг сердца розы на закате».
  Последние слова она произнесла с лёгкой неохотой, словно ей требовалось больше энергии, чем она могла себе позволить, чтобы произнести эти слабые, протяжные слоги. Едва они сорвались с её губ, как она погрузилась в дремоту. Эйлмер сидел рядом с ней, наблюдая за её видом с чувствами, свойственными человеку, вся ценность существования которого была вовлечена в процесс, который теперь должен был быть проверен. К этому настроению, однако, примешивалось философское исследование, характерное для учёного. Ни один мельчайший признак не ускользнул от него. Сильный румянец на щеках, лёгкое
   Неровное дыхание, дрожь века, едва заметный трепет тела – вот подробности, которые он по мере прохождения мгновений записывал в свой том-фолио. Напряженная мысль оставила свой отпечаток на каждой предыдущей странице этого тома, но все мысли прошедших лет сосредоточились на последней.
  Занимаясь этим, он не раз поглядывал на роковую руку, и не без содрогания. И всё же однажды, по странному и необъяснимому порыву, он прижал её губами. Однако дух его отпрянул в тот же миг, и Джорджиана, очнувшись от глубокого сна, беспокойно зашевелилась и пробормотала, словно протестуя. Эйлмер снова возобновил наблюдение. И это не напрасно. Алая рука, которая поначалу была ясно видна на мраморной бледности щеки Джорджианы, теперь стала более бледной. Она оставалась не менее бледной, чем прежде; но родимое пятно с каждым вдохом и выдохом теряло часть своей прежней чёткости. Его присутствие было ужасным; его исчезновение было ещё ужаснее. Наблюдайте за пятном радуги, исчезающим на небе, и вы поймёте, как исчез этот таинственный символ.
  «Клянусь небом! Он почти исчез!» — воскликнул Эйлмер в почти неудержимом восторге. «Я едва могу его разглядеть. Успех! Успех! А теперь он словно слабый розовый оттенок. Легчайший румянец на щеке затмил бы его. Но она такая бледная!»
  Он отдернул занавеску, и дневной свет проник в комнату и коснулся её щеки. В тот же миг он услышал грубый, хриплый смешок, который, как он давно знал, был выражением восторга его слуги Аминадава.
  «Ах, комок! Ах, земная масса!» — воскликнул Эйлмер, смеясь в каком-то исступленном смехе.
  «Ты хорошо послужил мне! Материя и дух – земля и небо – оба внесли свой вклад в это! Смейся, порождение чувств! Ты заслужил право смеяться».
  Эти восклицания прервали сон Джорджианы. Она медленно открыла глаза и взглянула в зеркало, которое муж специально для этого установил. Слабая улыбка скользнула по её губам, когда она осознала, как едва заметна теперь эта багровая рука, которая когда-то вспыхнула с таким губительным блеском, что распугала всё их счастье. Но затем её взгляд с тревогой и беспокойством, которые он никак не мог объяснить, обратился к лицу Эйлмера.
   «Мой бедный Эйлмер!» — пробормотала она.
  «Бедная? Нет, самая богатая, самая счастливая, самая любимая!» — воскликнул он. «Моя несравненная невеста, это успех! Ты совершенна!»
  «Бедный мой Эйлмер, — повторила она с нечеловеческой нежностью, — ты стремился к возвышенным целям; ты поступил благородно. Не раскаивайся, что с таким высоким и чистым чувством ты отверг лучшее, что могла предложить земля. Эйлмер, дорогой Эйлмер, я умираю!»
  Увы! Это было слишком верно! Роковая рука схватилась за тайну жизни и стала той связью, посредством которой ангельский дух поддерживал себя в единении со смертной оболочкой. Когда последний багровый оттенок родимого пятна – этого единственного знака человеческого несовершенства – исчез на её щеке, прощальный вздох теперь совершенной женщины растворился в воздухе, и её душа, на мгновение задержавшись рядом с мужем, устремилась к небесам. И тут снова раздался хриплый, прерывистый смех! Так вечно торжествует грубая фатальность земли в своём неизменном торжестве над бессмертной сущностью, которая в этой тусклой сфере половинчатого развития требует полноты высшего состояния.
  Однако, если бы Алимер достиг более глубокой мудрости, ему не пришлось бы так отказываться от счастья, которое связало бы его смертную жизнь в единое целое с небесной. Сиюминутное обстоятельство оказалось для него слишком сильным; он не сумел заглянуть за пределы призрачной сферы времени и, живя раз и навсегда в вечности, обрести идеальное будущее в настоящем.
   OceanofPDF.com
   ГЕРБЕРТ УЭСТ — РЕАНИМАТОР, Г. П.
  Лавкрафт
  Я. Из Тьмы
  О Герберте Уэсте, моём друге в колледже и в загробной жизни, я могу говорить лишь с крайним ужасом. Этот ужас вызван не только зловещим образом его недавнего исчезновения, но и самой сутью его жизненного дела, и впервые он обрёл свою острую форму более семнадцати лет назад, когда мы были на третьем курсе медицинского факультета Мискатоникского университета в Аркхеме. Пока он был со мной, чудеса и дьявольщина его экспериментов совершенно завораживали меня, и я был его ближайшим спутником. Теперь, когда его нет и чары развеяны, настоящий страх ещё сильнее. Воспоминания и возможности ещё страшнее реальности.
  Первый ужасный случай нашего знакомства стал для меня величайшим потрясением в жизни, и я повторяю его с большой неохотой. Как я уже говорил, это случилось, когда мы учились на медицинском факультете, где Уэст уже прославился своими дикими теориями о природе смерти и возможности её искусственного преодоления. Его взгляды, высмеиваемые преподавателями и однокурсниками, основывались на механистической природе жизни и касались способов приведения в действие органических механизмов человечества посредством рассчитанных химических реакций после сбоя естественных процессов. В своих экспериментах с различными оживляющими растворами он умертвил и лечил огромное количество кроликов, морских свинок, кошек, собак и обезьян, пока не стал главным источником беспокойства для всего колледжа. Несколько раз ему удавалось получать признаки жизни у животных, предположительно мёртвых; во многих случаях это были признаки выраженной агрессии, но вскоре он понял, что совершенствование его метода, если оно вообще возможно, потребует исследований всей жизни. Также стало ясно, что, поскольку одно и то же решение никогда не действовало одинаково на разные виды живых существ, для дальнейшего и более специализированного прогресса ему потребуются люди в качестве подопытных. Именно здесь он впервые столкнулся с руководством колледжа и был отстранён от дальнейших экспериментов не кем иным, как самим деканом медицинского факультета – учёным и великодушным доктором Алланом Хэлси, чья работа на благо больных помнится каждому старожилу Аркхема.
  Я всегда был исключительно терпим к изысканиям Уэста, и мы часто обсуждали его теории, чьи ответвления и следствия были почти бесконечны. Придерживаясь, как и Геккель, мнения о том, что вся жизнь – это химический и физический процесс, а так называемая «душа» – миф, мой друг полагал, что искусственное оживление мёртвых может зависеть только от состояния тканей; и что, если не началось фактическое разложение, труп, полностью снабжённый органами, можно с помощью соответствующих мер вернуть к жизни особым способом, известным как жизнь. Уэст прекрасно понимал, что психическая или интеллектуальная жизнь может быть нарушена незначительным ухудшением состояния чувствительных клеток мозга, которое может вызвать даже кратковременная смерть. Сначала он надеялся найти реагент, который восстановил бы жизненные силы до наступления смерти, и только многократные неудачи на животных показали ему несовместимость естественного и искусственного жизненных движений. Тогда он стремился к максимальной свежести образцов, вводя растворы в кровь сразу после угасания жизни. Именно это обстоятельство и вызвало столь легкомысленный скептицизм профессоров, ибо они считали, что настоящей смерти в любом случае не произошло. Они не стали останавливаться, чтобы внимательно и аргументированно рассмотреть вопрос.
  Вскоре после того, как факультет запретил ему работать, Уэст поведал мне о своем решении каким-то образом раздобыть свежие человеческие тела и тайно продолжить эксперименты, которые он больше не мог проводить открыто.
  Слышать, как он рассуждает о способах и средствах, было довольно жутко, поскольку в колледже мы никогда сами не добывали анатомические препараты. Всякий раз, когда морг оказывался неподходящим, этим занимались двое местных негров, и их редко допрашивали. Уэст тогда был невысоким, худеньким юношей в очках с тонкими чертами лица, жёлтыми волосами, бледно-голубыми глазами и тихим голосом, и было жутко слышать, как он рассуждает о сравнительных достоинствах Крайстчерчского кладбища и гончарного ремесла. В конце концов мы остановились на гончарном ремесле, потому что практически все тела в Крайстчерче были забальзамированы, что, конечно же, губительно для исследований Уэста.
  К тому времени я стал его активным и увлечённым помощником и помогал ему принимать все решения, касающиеся не только источника трупов, но и подходящего места для нашей отвратительной работы. Именно я придумал заброшенный фермерский дом Чепменов за Медоу-Хилл, где мы оборудовали на первом этаже операционную и лабораторию, занавешенные тёмными шторами, чтобы скрыть наши ночные дела. Это место находилось вдали от дорог, и его было видно.
  Мы не имели никакого другого дома, но меры предосторожности были тем не менее необходимы, поскольку слухи о странных огнях, вызванных случайными ночными бродягами, вскоре могли обернуться катастрофой для нашего предприятия. Было решено назвать всё это химической лабораторией, если открытие произойдёт. Постепенно мы оснастили наше зловещее убежище науки материалами, либо купленными в Бостоне, либо тайком взятыми взаймы в колледже – материалами, тщательно сделанными неузнаваемыми, за исключением глаз эксперта, – и запаслись лопатами и кирками для многочисленных захоронений, которые нам предстояло совершить в подвале. В колледже мы пользовались мусоросжигательной печью, но это оборудование было слишком дорогим для нашей несанкционированной лаборатории. Тела всегда были помехой – даже маленькие тела морских свинок после небольших тайных экспериментов в комнате Уэста в пансионе.
  Мы, словно упыри, следовали за местными извещениями о смерти, поскольку наши образцы требовали особых качеств. Нам нужны были тела, захороненные вскоре после смерти и без искусственной консервации; желательно без деформирующих заболеваний и, конечно же, со всеми органами. Нашей единственной надеждой были жертвы несчастных случаев. Несколько недель мы не могли найти ничего подходящего, хотя, якобы в интересах колледжа, мы общались с руководством морга и больницы так часто, как только могли, не вызывая подозрений. Мы обнаружили, что колледж имеет приоритет в каждом случае, так что, возможно, придется остаться в Аркхэме на лето, когда проводились только ограниченные занятия летней школы. В конце концов, однако, удача нам улыбнулась: однажды мы услышали о почти идеальном случае в гончарном деле: мускулистый молодой рабочий утонул накануне утром в Летнем пруду и был похоронен за счет города без задержек и бальзамирования. В тот же день мы нашли новую могилу и решили начать работу вскоре после полуночи.
  Это было отвратительное занятие, которое мы взяли на себя в тёмные предрассветные часы, хотя в то время нам не было знакомо то особое чувство ужаса, которое испытывали позднейшие испытания перед кладбищами. Мы несли лопаты и масляные фонари, потому что, хотя электрические фонари тогда и производились, они были не столь удовлетворительны, как нынешние вольфрамовые приспособления. Процесс раскопок был медленным и грязным – он мог бы показаться ужасно поэтичным, будь мы художниками, а не учёными – и мы радовались, когда наши лопаты наткнулись на дерево. Когда сосновый ящик был полностью открыт, Уэст спустился вниз и снял крышку, вытащил и подпер содержимое. Я нагнулся и вытащил содержимое из могилы, а затем мы оба усердно трудились, чтобы восстановить…
  вернули этому месту прежний вид. Это зрелище нас несколько нервировало, особенно застывшее тело и пустое лицо нашего первого трофея, но нам удалось убрать все следы нашего визита. Разгребя последнюю лопату земли, мы упаковали образец в брезентовый мешок и отправились к старому поместью Чепменов за Медоу-Хилл.
  На импровизированном анатомическом столе в старом фермерском доме, при свете мощной ацетиленовой лампы, образец выглядел не слишком призрачно. Это был крепкий и, по-видимому, лишенный воображения юноша благополучного плебейского типа – крупного телосложения, сероглазый и шатен – крепкое животное без психологических тонкостей, с, вероятно, самыми простыми и здоровыми жизненными процессами. Теперь, с закрытыми глазами, он выглядел скорее спящим, чем мертвым; хотя экспертный осмотр моего друга вскоре не оставил сомнений на этот счет. Наконец-то мы получили то, чего всегда жаждал Уэст – настоящего мертвеца идеального вида, готового к раствору, подготовленному в соответствии с самыми тщательными расчетами и теориями для человеческого использования. Напряжение с нашей стороны стало огромным. Мы знали, что шансов на полный успех едва ли есть, и не могли избежать ужасных опасений по поводу возможных гротескных последствий частичного оживления. Особенно нас беспокоили разум и побуждения существа, поскольку в послесмертном периоде некоторые из наиболее чувствительных мозговых клеток могли подвергнуться разрушению. Я сам всё ещё сохранял любопытные представления о традиционной «душе» человека и испытывал благоговейный трепет перед тайнами, которые мог поведать тот, кто вернулся из мёртвых. Я гадал, какие зрелища мог видеть этот безмятежный юноша в недоступных сферах и что он мог бы рассказать, если бы полностью вернулся к жизни. Но моё изумление не было всепоглощающим, поскольку по большей части я разделял материализм моего друга. Он был спокойнее меня, когда ввёл большое количество своей жидкости в вену на руке тела, немедленно надёжно завязав разрез.
  Ожидание было ужасным, но Уэст не дрогнул. Время от времени он прикладывал стетоскоп к образцу и философски переносил отрицательные результаты. Примерно через три четверти часа, не подавая ни малейшего признака жизни, он разочарованно объявил раствор неподходящим, но решил воспользоваться возможностью и попробовать одно изменение в формуле, прежде чем избавиться от своей ужасной добычи. В тот день мы вырыли могилу в подвале и должны были засыпать её к рассвету, ибо, хотя мы и установили замок на доме, мы хотели избежать даже малейшего риска…
   Ужасное открытие. К тому же, к следующей ночи тело уже не будет даже приблизительно свежим. Поэтому, взяв с собой единственную ацетиленовую лампу в соседнюю лабораторию, мы оставили нашего безмолвного гостя на столе в темноте и направили все силы на приготовление нового раствора; взвешивание и измерение проходили под почти фанатичным надзором Уэста.
  Ужасное событие произошло внезапно и совершенно неожиданно. Я переливал что-то из одной пробирки в другую, а Уэст возился со спиртовой лампой, которая в этом безгазовом сооружении заменяла горелку Бунзена, когда из кромешной тьмы, которую мы покинули, раздался самый ужасающий и демонический звон, какой нам когда-либо доводилось слышать. Не более невыразимым был бы хаос адских звуков, даже если бы сама яма разверзлась, чтобы выпустить на свободу мучения проклятых, ибо в этой невообразимой какофонии сосредоточился весь божественный ужас и неестественное отчаяние живой природы. Это не могло быть человеческим – не в человеке издавать такие звуки – и, не думая ни о нашем недавнем занятии, ни о его возможном обнаружении, мы с Уэстом бросились к ближайшему окну, словно раненые животные, опрокидывая трубки, лампу и реторты и бешено прыгая в звёздную бездну сельской ночи. Думаю, мы и сами кричали, отчаянно спотыкаясь и направляясь к городу, хотя, достигнув окраины, мы напустили на себя некое подобие сдержанности — ровно настолько, чтобы походить на запоздалых гуляк, шатающихся по дороге домой с кутежа.
  Мы не расстались, но сумели добраться до комнаты Уэста, где шептались с газом до рассвета. К тому времени мы немного успокоились, обдумывая рациональные теории и планы исследований, так что смогли проспать весь день – занятия были проигнорированы. Но вечером две статьи в газете, совершенно не связанные между собой, снова лишили нас возможности спать. Старый заброшенный дом Чепменов по непонятной причине сгорел дотла, превратившись в бесформенную кучу пепла; это мы поняли по опрокинутой лампе. Кроме того, была предпринята попытка потревожить новую могилу на гончарном поле, словно тщетно и без лопаты ковыряя землю. Этого мы не могли понять, потому что очень тщательно утрамбовали почву.
  И семнадцать лет спустя Уэст часто оглядывался через плечо и жаловался на чьи-то шаги за спиной. Теперь он исчез.
  II. Чумной демон
  Я никогда не забуду то ужасное лето шестнадцать лет назад, когда, словно ядовитый африт из чертогов Эблиса, тиф злобно шествовал по Аркхему. Именно по этому сатанинскому бедствию большинство помнит этот год, ибо поистине ужас, словно крылья летучей мыши, витал над грудами гробов в склепах Крайстчерчского кладбища; но для меня в то время был ещё больший ужас – ужас, известный только мне теперь, после исчезновения Герберта Уэста.
  Мы с Уэстом проходили летние курсы повышения квалификации в медицинской школе Мискатоникского университета, и мой друг приобрёл широкую известность благодаря своим экспериментам, ведущим к оживлению мёртвых. После научного истребления бесчисленного количества мелких животных эта жуткая работа была якобы прекращена по приказу нашего скептически настроенного декана, доктора.
  Аллан Хэлси; хотя Уэст продолжал проводить определенные секретные эксперименты в своей грязной комнате в пансионе, а в одном ужасном и незабываемом случае перенес человеческое тело из могилы на гончарном поле в заброшенный фермерский дом за Медоу-Хилл.
  Я был с ним в тот отвратительный момент и видел, как он ввёл в его застывшие вены эликсир, который, по его мнению, должен был хотя бы отчасти восстановить химические и физические процессы жизни. Всё закончилось ужасно – бредом страха, который мы постепенно стали приписывать нашим собственным расшатанным нервам.
  И Уэст с тех пор так и не смог избавиться от сводящего с ума ощущения, что его преследуют призраки. Тело было недостаточно свежим; очевидно, что для восстановления нормальных психических функций тело должно быть очень свежим; а пожар в старом доме помешал нам похоронить его. Было бы лучше, если бы мы знали, что оно находится под землёй.
  После этого опыта Уэст на некоторое время забросил свои исследования; но по мере того, как рвение прирожденного ученого постепенно возвращалось, он снова стал настойчиво обращаться к преподавательскому составу колледжа, умоляя предоставить ему анатомический кабинет и свежие образцы человеческих тканей для работы, которую он считал столь чрезвычайно важной. Его мольбы, однако, были совершенно тщетны, поскольку решение доктора Хэлси было непреклонным, и все остальные профессора поддержали вердикт своего лидера. В радикальной теории реанимации они видели лишь незрелые причуды молодого энтузиаста, чья хрупкая фигура, светлые волосы, голубые глаза в очках и тихий голос не давали и намека на сверхъестественную – почти дьявольскую – силу холодного разума внутри. Я вижу его сейчас таким, каким он был тогда, – и меня бросает в дрожь. Его лицо стало суровее, но он так и не…
   пожилой. А теперь в лечебнице Сефтон случилась беда, и Уэст исчез.
  Ближе к концу последнего семестра в университете Уэст неприятно столкнулся с доктором Хэлси в многословном споре, который делал ему меньше чести, чем добродушному декану в плане вежливости. Он чувствовал, что его неоправданно и нерационально тормозят в невероятно великой работе; работе, которую он, конечно, мог бы вести по своему усмотрению в последующие годы, но которую он хотел начать, пока ещё располагал исключительными возможностями университета. То, что скованные традициями старейшины игнорируют его уникальные результаты на животных и упорствуют в отрицании возможности реанимации, было невыразимо отвратительно и почти непостижимо для юноши с его логическим складом ума. Только большая зрелость могла помочь ему понять хроническую ограниченность умственных способностей типа «профессор-доктор» – порождение поколений жалкого пуританства; добродушного, добросовестного, порой мягкого и любезного, но всегда ограниченного, нетерпимого, ограниченного традициями и лишённого перспективы. Возраст более снисходителен к этим несовершенным, но благородным персонажам, чей худший порок — робость, и которые в конечном итоге наказываются всеобщим посмешищем за свои интеллектуальные грехи — такие, как птолемеизм, кальвинизм, антидарвинизм, антиницшеанство и всевозможные субботствования и законодательство о роскоши. Уэст, молодой, несмотря на свои замечательные научные познания, питал нетерпение к доброму доктору.
  Хэлси и его эрудированные коллеги; и питал всё возрастающую обиду, помноженную на желание доказать этим недалёким и уважаемым людям свои теории каким-нибудь ярким и драматичным образом. Как и большинство юношей, он предавался замысловатым мечтам о мести, триумфе и, наконец, великодушном прощении.
  И вот из кошмарных пещер Тартара явилась эта беда, оскаленная и смертоносная. Мы с Уэстом окончили университет примерно в то же время, когда она началась, но остались для дополнительной работы в летней школе, так что мы были в Аркхэме, когда она обрушилась на город со всей своей демонической яростью. Хотя мы ещё не были лицензированными врачами, мы уже получили дипломы и были вынуждены отчаянно работать на государственной службе, поскольку число заболевших росло. Ситуация была почти неуправляемой, и смерти следовали слишком часто, чтобы местные похоронщики могли с ними полностью справиться. Похороны без бальзамирования производились одно за другим, и даже приёмная гробница на кладбище Крайстчерча была забита гробами небальзамированных покойников. Это обстоятельство не могло не отразиться на Уэсте, который часто думал…
  Ирония ситуации: столько свежих образцов, и ни одного для его преследуемых исследований! Мы были ужасно перегружены работой, и колоссальное умственное и нервное напряжение наводило на моего друга мрачные размышления.
  Но и кроткие враги Уэста были не менее изнурены изнурительными обязанностями.
  Колледж практически закрылся, и все врачи медицинского факультета помогали бороться с тифозной чумой. Доктор Хэлси особенно отличился тем, что жертвовал своим делом, применяя своё исключительное мастерство с искренней энергией к случаям, от которых многие другие сторонились из-за опасности или кажущейся безнадёжности. Не прошло и месяца, как бесстрашный декан стал народным героем, хотя, казалось, и не подозревал о своей славе, изо всех сил стараясь не упасть в обморок от физической усталости и нервного истощения. Уэст не мог не восхищаться стойкостью своего противника, но из-за этого был ещё более полон решимости доказать ему истинность своих удивительных доктрин. Воспользовавшись дезорганизацией как университетской работы, так и муниципальными санитарными правилами, он однажды ночью умудрился тайно пронести в университетский прозекторский труп недавно умершего и в моём присутствии ввёл ему новую модификацию своего раствора. Существо даже открыло глаза, но лишь уставилось в потолок с выражением, оцепеневшим от ужаса, прежде чем погрузиться в безжизненное состояние, из которого его ничто не могло вывести. Уэст сказал, что он недостаточно свежий — жаркий летний воздух не благоволит трупам. В тот раз нас чуть не застукали, прежде чем мы сожгли эту штуку, и Уэст усомнился в целесообразности повторения своего дерзкого злоупотребления студенческой лабораторией.
  Пик эпидемии пришёлся на август. Мы с Уэстом были на грани смерти, а доктор Хэлси скончался 14-го. Все студенты присутствовали на поспешных похоронах 15-го и купили внушительный венок, хотя последний был совершенно омрачен пожертвованиями, присланными богатыми жителями Аркхема и самим муниципалитетом. Это было почти публичное мероприятие, ведь декан, несомненно, был общественным благодетелем. После погребения мы все были несколько подавлены и провели вторую половину дня в баре «Коммерческого дома», где Уэст, хотя и потрясённый смертью своего главного оппонента, охладил остальных, упомянув о своих скандальных теориях. Большинство студентов разошлись по домам или по своим делам, к вечеру; но Уэст уговорил меня помочь ему «провести вечер». Хозяйка Уэста увидела, как мы пришли к нему в комнату около двух часов ночи, в сопровождении третьего мужчины, и сказала мужу, что мы, очевидно, неплохо пообедали и выпили.
  Видимо, эта язвительная надзирательница была права: около трёх часов ночи весь дом был разбужен криками из комнаты Уэста. Выломав дверь, они обнаружили нас обоих без сознания на окровавленном ковре, избитых, расцарапанных и израненных, среди обломков бутылок и инструментов Уэста. Только открытое окно говорило о том, что стало с нашим нападавшим, и многие гадали, как он сам себя повёл после ужасного прыжка со второго этажа на лужайку, который он, должно быть, устроил. В комнате лежали какие-то странные предметы одежды, но Уэст, придя в себя, заявил, что они не принадлежали незнакомцу, а представляли собой образцы, собранные для бактериологического анализа в ходе расследования передачи инфекционных заболеваний. Он приказал как можно скорее сжечь их в просторном камине. Полиции мы оба заявили, что не знаем личности нашего покойного спутника. Он был, нервно сказал Уэст, приятным незнакомцем, с которым мы познакомились в каком-то баре в центре города неизвестного местонахождения. Мы все были довольно веселы, и нам с Уэстом не хотелось, чтобы нашего драчливого товарища преследовали.
  В ту же ночь начался второй ужас Аркхэма — ужас, который для меня затмил саму чуму. Кладбище Крайстчерча стало местом ужасного убийства: сторож был зацарапан до смерти способом, не только слишком отвратительным для описания, но и вызывающим сомнения в человеческом участии в этом деянии. Жертву видели живой значительно позже полуночи — рассвет раскрыл невыразимое. Менеджер цирка в соседнем городе Болтон был допрошен, но он поклялся, что ни один зверь никогда не сбегал из своей клетки. Те, кто нашел тело, заметили кровавый след, ведущий к приемной гробнице, где на бетоне сразу за воротами лежала небольшая красная лужица. Более слабый след вел к лесу, но вскоре обрывался.
  
  * * * *
  Следующей ночью дьяволы плясали на крышах Аркхема, и неестественное безумие завывало на ветру. По охваченному лихорадкой городу прокралось проклятие, которое, по словам некоторых, было сильнее чумы, а некоторые шептали, что оно было воплощением демонической души самой чумы. В восемь домов проникло безымянное существо, сеящее за собой кровавую смерть – всего семнадцать искалеченных и бесформенных останков тел оставило после себя безмолвное, садистское чудовище, выползшее наружу. Несколько человек видели это лишь отчасти.
  
   в темноте и сказал, что оно белое и похоже на уродливую обезьяну или антропоморфного демона. Оно не оставило после себя почти всех, на кого напало, потому что иногда было голодно. Число убитых им составило четырнадцать; три из тел находились в пострадавших домах и были мертвы.
  На третью ночь отчаянные группы поисковиков под руководством полиции схватили его в доме на Крейн-стрит, недалеко от кампуса Мискатоника. Они тщательно организовали поиски, поддерживая связь через волонтёрские телефонные станции, и когда кто-то в студенческом округе сообщил, что слышал царапанье в закрытое окно, сеть была быстро раскинута. Благодаря всеобщей тревоге и принятым мерам предосторожности, жертв оказалось всего двое, и поимка прошла без серьёзных потерь. Существо наконец удалось остановить пулей, хотя и не смертельной, и доставить в местную больницу под всеобщим ликованием и возмущением.
  Ибо это был человек. Это было ясно, несмотря на тошнотворные глаза, безмолвную обезьянью сущность и демоническую дикость. Рану перевязали и отвезли в лечебницу Сефтона, где существо шестнадцать лет билось головой о стены обитой войлоком камеры – до недавнего несчастья, когда ему удалось сбежать при обстоятельствах, о которых мало кто любит упоминать. Больше всего отвратительно исследователям Аркхема бросилось в глаза то, что они заметили, когда очистили лицо чудовища – насмешливое, невероятное сходство с учёным и самоотверженным мучеником, погребённым всего три дня назад, – покойным доктором Алланом Хэлси, общественным благотворителем и деканом медицинской школы Мискатоникского университета.
  Для исчезнувшего Герберта Уэста, как и для меня, отвращение и ужас были невыносимы. Сегодня вечером я содрогаюсь, вспоминая об этом; содрогаюсь даже сильнее, чем тем утром, когда Уэст пробормотал сквозь бинты: «Чёрт возьми, он был недостаточно свежим!»
  III. Шесть выстрелов при лунном свете
  Необычно делать все шесть выстрелов из револьвера с такой внезапностью, когда, вероятно, хватило бы и одного, но многое в жизни Герберта Уэста было необычно. Например, нечасто случается, что молодому врачу, покидающему колледж, приходится скрывать принципы, которыми он руководствуется при выборе дома и офиса, но именно это и произошло с Гербертом Уэстом.
  Когда мы с ним получили дипломы в медицинской школе Мискатоникского университета и попытались облегчить нашу бедность, устроившись в качестве врачей-специалистов.
   Как практикующие специалисты, мы очень старались не говорить, что выбрали наш дом потому, что он был достаточно хорошо изолирован и находился как можно ближе к полю гончаров.
  Подобная сдержанность редко бывает беспричинной, как и наша, поскольку наши требования были обусловлены делом всей жизни, которое было явно непопулярным.
  Внешне мы были всего лишь врачами, но под поверхностью таились цели куда более великие и ужасные, ибо сутью существования Герберта Уэста был поиск в тёмных и запретных царствах неведомого, где он надеялся раскрыть тайну жизни и вернуть к вечному движению холодную могильную глину. Такие поиски требуют странных материалов, в том числе свежих человеческих тел; и чтобы обеспечить себя этими необходимыми вещами, нужно жить тихо и недалеко от места неформального погребения.
  Мы с Уэстом познакомились в колледже, и я был единственным, кто сочувствовал его ужасным экспериментам. Постепенно я стал его неразлучным помощником, и теперь, окончив колледж, нам приходилось держаться вместе. Найти хорошую вакансию для двух врачей, работающих вместе, было непросто, но в конце концов влияние университета обеспечило нам практику в Болтоне – фабричном городке недалеко от Аркхэма, где располагался колледж. Болтонская камвольная фабрика – крупнейшая в долине Мискатоник, и её многоязычные работники никогда не пользовались популярностью у местных врачей. Мы выбирали дом с величайшей тщательностью, остановившись в конце Понд-стрит, довольно обветшалый коттедж, расположенный в пяти домах от ближайшего соседа, и отделенный от местного гончарного поля лишь полоской луга, перерезанного узкой полосой довольно густого леса, раскинувшегося к северу. Расстояние было больше, чем нам хотелось, но мы не могли подобраться ближе, не перейдя на другую сторону поля, полностью выйдя за пределы фабричного района. Впрочем, мы не сильно расстроились, поскольку между нами и нашим зловещим источником припасов не было ни души. Путь был довольно длинным, но мы могли спокойно тащить наши молчаливые экземпляры.
  Наша практика с самого начала оказалась на удивление обширной – достаточно обширной, чтобы угодить большинству молодых врачей, и достаточно обширной, чтобы оказаться скучной и обузой для студентов, чьи истинные интересы лежали в другом. Рабочие на фабрике обладали довольно бурным характером; и, помимо их многочисленных естественных потребностей, их частые стычки и поножовщины давали нам массу дел. Но больше всего нас занимала тайная лаборатория, которую мы оборудовали в подвале – лаборатория с длинным столом под электрическим светом,
   где в ранние утренние часы мы часто вводили различные растворы Уэста в вены вещей, которые мы вытаскивали с поля гончара.
  Уэст лихорадочно экспериментировал, пытаясь найти средство, способное возобновить жизненные функции человека после того, как их остановила смерть, но столкнулся с самыми ужасными препятствиями. Решение приходилось составлять по-разному для разных видов: то, что подходило для морских свинок, не подходило для людей, а разные человеческие особи требовали значительных модификаций.
  Тела должны были быть исключительно свежими, иначе лёгкое разложение мозговой ткани сделало бы идеальную реанимацию невозможной. Самая большая проблема заключалась в том, чтобы сделать их достаточно свежими – Уэст пережил ужасные опыты во время своих секретных исследований в колледже с трупами сомнительного происхождения. Результаты частичной или несовершенной анимации были гораздо ужаснее, чем полные провалы, и мы оба хранили ужасающие воспоминания о подобных случаях. С самого нашего первого демонического сеанса в заброшенном фермерском доме на Медоу-Хилл в Аркхэме мы ощущали нависшую угрозу; и Уэст, хотя во многих отношениях был спокойным, светловолосым, голубоглазым научным автоматом, часто признавался в трепетном ощущении скрытого преследования.
  Он почти чувствовал, что за ним следят – психологический обман, вызванный расшатавшимися нервами, усугублённый тем, несомненно, тревожным фактом, что по крайней мере один из наших оживлённых экземпляров всё ещё жив – жуткое плотоядное существо в обитой войлоком камере в Сефтоне. Был ещё один – наш первый, – чья точная судьба нам так и не была известна.
  Нам повезло с образцами в Болтоне — гораздо больше, чем в Аркхэме.
  Не прошло и недели, как мы получили жертву несчастного случая прямо в ночь похорон. Мы заставили её открыть глаза с удивительно рациональным выражением лица, прежде чем решение не сработало. Она потеряла руку – будь у неё идеальное тело, возможно, мы бы справились лучше. С тех пор и до следующего января мы заполучили ещё троих: один раз полностью отсутствовала рука, один раз наблюдалось заметное мышечное движение, и один раз – довольно дрожащий – он сам поднялся и издал звук. Затем наступил период, когда удача отвернулась; погребения прекратились, а те, что всё же состоялись, принадлежали особям либо слишком больным, либо слишком искалеченным для использования. Мы систематически и тщательно вели учёт всех смертей и их обстоятельств.
  Однако однажды мартовской ночью мы неожиданно получили образец, который не был получен из гончарного поля. В Болтоне господствовал дух
   Пуританство запретило бокс как вид спорта — и результат был вполне ожидаемым.
  Среди рабочих фабрик были обычным явлением тайные и плохо организованные стычки, и время от времени прибегали к помощи низкоквалифицированных специалистов.
  В эту поздную зимнюю ночь как раз и состоялся такой матч, очевидно, с плачевным результатом, поскольку два робких поляка пришли к нам с бессвязным шёпотом, умоляя заняться очень секретным и отчаянным делом. Мы последовали за ними в заброшенный амбар, где остатки толпы испуганных иностранцев наблюдали за безмолвной чёрной фигурой на полу.
  Матч состоялся между Кидом О’Брайеном – неуклюжим и теперь дрожащим юнцом с совершенно нетипичным для ирландца крючковатым носом – и Баком Робинсоном, «Гарлемским дымом». Негр был нокаутирован, и, присмотревшись, мы поняли, что он останется таким навсегда. Это было отвратительное существо, похожее на гориллу, с неестественно длинными руками, которые я невольно назвал передними ногами, и лицом, вызывающим мысли о невыразимых тайнах Конго и ритме тамтама под зловещей луной. При жизни тело, должно быть, выглядело ещё хуже, но мир таит в себе множество уродливых вещей. Страх охватил всю жалкую толпу, ибо они не знали, чего с них потребует закон, если дело не замять; и они были благодарны, когда Уэст, несмотря на мою невольную дрожь, предложил тихо избавиться от этой штуки – с целью, которую я слишком хорошо понимал.
  Над бесснежным ландшафтом лился яркий лунный свет, но мы одели эту вещь и понесли ее домой по пустынным улицам и лугам, как несли похожую вещь в одну ужасную ночь в Аркхэме.
  Мы подошли к дому с поля сзади, забрали образец через заднюю дверь, спустились по лестнице в подвал и подготовили его к обычному эксперименту. Наш страх перед полицией был до смешного велик, хотя мы и рассчитали время так, чтобы избежать встречи с единственным патрульным в этом районе.
  Результат оказался утомительно разочаровывающим. Каким бы ужасным ни казался наш трофей, он совершенно не реагировал ни на один раствор, который мы вводили в его чёрную руку; растворы были приготовлены исключительно на основе опыта с белыми экземплярами. Поэтому, поскольку час опасно приближался к рассвету, мы поступили так же, как и с другими.
  – протащили существо через луга к опушке леса, близ поля гончара, и закопали его там в лучшей могиле, какую только могла дать мёрзлая земля. Могила была не очень глубокой, но ничуть не хуже, чем у предыдущего экземпляра – того, что само собой поднялось и издало звук.
   В свете наших потайных фонарей мы тщательно прикрыли его листьями и сухими лианами, будучи совершенно уверенными в том, что полиция никогда не найдет его в столь темном и густом лесу.
  
  * * * *
  На следующий день я всё больше беспокоился о полиции, поскольку один из пациентов принёс слухи о предполагаемой драке и смерти. У Веста был ещё один повод для беспокойства: днём его вызвали по делу, которое закончилось весьма угрожающе. Итальянка впала в истерику из-за пропавшего ребёнка – пятилетнего мальчика, который рано утром ушёл из дома и не явился к обеду, – и у неё появились крайне тревожные симптомы, учитывая её и без того слабое сердце. Это была совершенно глупая истерика, ведь мальчик и раньше часто убегал; но итальянские крестьяне чрезвычайно суеверны, и эту женщину, похоже, тревожили не только факты, но и предзнаменования. Около семи часов вечера она умерла, а её обезумевший муж устроил ужасную сцену, пытаясь убить Веста, которого он безбожно обвинял в том, что тот не спас ей жизнь. Друзья задержали его, когда он выхватил стилет, но Вест скрылся под нечеловеческие крики, проклятия и клятвы отомстить. В своём последнем несчастье этот парень, похоже, забыл о своём ребёнке, который всё ещё числился пропавшим, хотя ночь уже наступала. Поговаривали о поисках в лесу, но большинство друзей семьи были заняты мёртвой женщиной и кричащим мужчиной. В общем, нервное напряжение Уэста, должно быть, было колоссальным. Мысли о полиции и о безумном итальянце тяготили его.
  
  Мы легли спать около одиннадцати, но я плохо спал. В Болтоне была на удивление хорошая полиция для такого маленького городка, и я не мог не опасаться беспорядка, который возникнет, если дело прошлой ночи когда-нибудь раскроется.
  Это могло означать конец всей нашей местной работы, а возможно, и тюрьму для нас обоих, Уэста. Мне не нравились эти слухи о драке, которые ходили повсюду. После того, как часы пробили три, луна засияла мне в глаза, но я перевернулся на другой бок, не вставая, чтобы опустить шторы. Тут раздался непрерывный стук в заднюю дверь.
  Я лежал неподвижно, слегка ошеломлённый, но вскоре услышал стук Уэста в дверь. Он был в халате и тапочках, в руках у него были револьвер и электрический фонарик. По револьверу я понял, что он думал скорее о сумасшедшем итальянце, чем о полиции.
  «Нам лучше пойти обоим», — прошептал он. «В любом случае, не отвечать на звонок не стоит, и это может быть пациент — это было бы похоже на одного из тех дураков, кто пытается войти через заднюю дверь».
  Итак, мы оба спустились по лестнице на цыпочках, испытывая страх, отчасти оправданный, отчасти тот, что рождается только в душе странного предрассветного часа. Грохот продолжался, становясь всё громче. Когда мы подошли к двери, я осторожно отпер её и распахнул, и, когда лунный свет, озаряя силуэт, вырисовывался на её поверхности, Уэст сделал нечто странное.
  Несмотря на очевидную опасность привлечь к себе внимание и навлечь на наши головы ужасное полицейское расследование, чего, к счастью, удалось избежать благодаря относительной изоляции нашего коттеджа, мой друг внезапно, взволнованно и без всякой необходимости разрядил все шесть камор своего револьвера в ночного гостя.
  Ибо этот гость не был ни итальянцем, ни полицейским. На фоне призрачной луны отвратительно возвышалось гигантское, уродливое существо, которое можно было представить себе только в кошмарах – чёрное, как смоль, привидение с остекленевшими глазами, почти на четвереньках, покрытое кусочками плесени, листьев и лиан, измазанное запекшейся кровью, с белоснежным, ужасным цилиндрическим предметом между блестящими зубами, заканчивающимся крошечной рукой.
  IV. Крик мертвецов
  Крик мертвеца вселил в меня тот острый и усиленный ужас, который испытал доктор.
  Герберт Уэст, который терзал нас в последние годы нашего общения. Естественно, что такое явление, как крик мертвеца, должно вызывать ужас, ведь это, очевидно, не самое приятное и обычное явление; но я привык к подобным переживаниям, поэтому в данном случае пострадал лишь из-за особых обстоятельств. И, как я уже говорил, страх у меня возник не перед самим мертвецом.
  Герберт Уэст, чьим соратником и помощником я был, обладал научными интересами, выходящими далеко за рамки обычной рутины сельского врача. Именно поэтому, основывая свою практику в Болтоне, он выбрал уединённый дом недалеко от гончарного поля. Если говорить кратко и грубо, единственным всепоглощающим интересом Уэста было тайное изучение феноменов жизни и её прекращения, ведущее к оживлению мёртвых посредством инъекций возбуждающего раствора. Для этих ужасных экспериментов требовался постоянный приток очень свежих человеческих тел; очень свежих, потому что даже малейшие следы разложения…
  безнадежно повредили структуру мозга, и человека, потому что мы обнаружили, что раствор должен быть составлен по-разному для разных типов организмов. Десятки кроликов и морских свинок были убиты и подвергнуты лечению, но их след был слепым. Уэст так и не добился полного успеха, потому что ему ни разу не удалось раздобыть достаточно свежий труп. Ему нужны были тела, из которых жизненная сила только что ушла; тела с каждой целой клеткой, способные снова получить импульс к тому способу движения, который называется жизнью. Была надежда, что эту вторую, искусственную жизнь можно сделать вечной путем повторения инъекции, но мы узнали, что обычная естественная жизнь не реагирует на это воздействие. Чтобы создать искусственное движение, естественная жизнь должна быть вымершей — образцы должны быть очень свежими, но действительно мертвыми.
  Эти устрашающие поиски начались, когда мы с Уэстом были студентами медицинской школы Мискатоникского университета в Аркхэме, впервые остро осознав механистичность жизни. Это было семь лет назад, но Уэст выглядел едва ли на день старше – невысокий, светловолосый, чисто выбритый, с мягким голосом и в очках, и лишь изредка вспыхивал холодный голубой взгляд, выдавая ожесточение и рост фанатизма его характера под гнетом ужасных расследований. Наш опыт часто был до крайности ужасен; это были результаты некорректной реанимации, когда комья могильной глины гальванизировались до болезненного, неестественного и бездумного движения различными модификациями жизненно важного раствора.
  Одно существо издало душераздирающий вопль; другое яростно поднялось, избило нас обоих до потери сознания и вышло из себя самым шокирующим образом, прежде чем его успели поместить за решетку психушки; еще одно, отвратительное африканское чудовище, выкарабкалось из своей неглубокой могилы и совершило поступок...
  Уэсту пришлось застрелить этот объект. Мы не могли получить достаточно свежие тела, чтобы после оживления проявить хоть какие-то признаки разума, поэтому волей-неволей создавали безымянные ужасы. Тревожно было думать, что один, а может, и два из наших монстров всё ещё живы – эта мысль неотступно преследовала нас, пока наконец Уэст не исчез при ужасных обстоятельствах. Но в тот момент, когда раздался крик в подвальной лаборатории изолированного коттеджа Болтонов, наши страхи уступили место желанию заполучить по-настоящему свежие образцы. Уэст был более жадным, чем я, так что мне почти казалось, что он с полузавидной жадностью смотрит на любое вполне здоровое живое тело.
  В июле 1910 года неудачи с образцами начали меняться. Я долго гостил у родителей в Иллинойсе и по возвращении застал Уэста в состоянии необычайной радости. Он, как он взволнованно сообщил мне, по всей вероятности, решил проблему свежести, подойдя к ней с совершенно новой стороны – искусственного сохранения. Я знал, что он работает над новым и весьма необычным бальзамирующим составом, и не удивился, что всё получилось хорошо; но пока он не объяснил подробности, я был несколько озадачен тем, как такой состав может помочь в нашей работе, поскольку нежелательная несвежесть образцов была в основном вызвана задержкой, возникшей до их получения. Теперь я видел, что Уэст ясно это понимал, создавая свой бальзамирующий состав для будущего, а не для немедленного использования, и уповая на судьбу, что он снова предоставит нам какой-нибудь совсем свежий и непогребённый труп, как это было много лет назад, когда мы получили негра, убитого в боксерском бою в Болтоне. Наконец судьба была ко мне благосклонна, и на этот раз в секретной подвальной лаборатории лежал труп, разложение которого никак не могло начаться. Что произойдёт после реанимации и можно ли надеяться на возрождение разума и рассудка, Уэст предсказать не осмелился. Эксперимент должен был стать важной вехой в наших исследованиях, и он приберег новое тело для моего возвращения, чтобы мы оба могли насладиться этим зрелищем привычным образом.
  Уэст рассказал мне, как он получил этот образец. Это был энергичный мужчина, хорошо одетый незнакомец, только что сошедший с поезда по дороге на Болтонскую камвольную фабрику. Прогулка по городу была долгой, и к тому времени, как путешественник остановился у нашего коттеджа, чтобы спросить дорогу к фабрикам, его сердце сильно переутомилось. Он отказался от стимулятора и через мгновение внезапно упал замертво. Тело, как и следовало ожидать, показалось Уэсту даром небес. В коротком разговоре незнакомец дал понять, что его не знают в Болтоне, а последующий обыск его карманов показал, что это некий Роберт Ливитт из Сент-Луиса, по-видимому, без семьи, которая могла бы немедленно навести справки о его исчезновении. Если этого человека не удастся вернуть к жизни, никто не узнает о нашем эксперименте. Мы закопали наши материалы в густой полосе леса между домом и гончарным полем. С другой стороны, если бы его удалось восстановить, наша слава была бы блестяще и навечно упрочена.
  Поэтому Уэст без промедления ввёл в запястье тела состав, который должен был сохранить его свежим для использования после моего прибытия.
   Предположительно слабое сердце, которое, по моему мнению, ставило под угрозу успех нашего эксперимента, похоже, не слишком беспокоило Уэста. Он надеялся наконец получить то, чего никогда не получал прежде, – возродившуюся искру разума и, возможно, нормальное, живое существо.
  Итак, ночью 18 июля 1910 года мы с Гербертом Уэстом стояли в подвальной лаборатории и смотрели на белую, безмолвную фигуру под ослепительным светом дуговой лампы.
  Бальзамирующий состав сработал на удивление хорошо, потому что, заворожённо глядя на крепкий каркас, пролежавший две недели без окоченения, я решил обратиться к Уэсту за подтверждением того, что существо действительно мертво. Он дал это заверение достаточно охотно, напомнив мне, что оживляющий раствор никогда не используется без тщательной проверки на жизнедеятельность, поскольку он не может оказать никакого эффекта, если присутствует хоть капля изначальной жизненной силы. Когда Уэст приступил к предварительным шагам, я был поражён огромной сложностью нового эксперимента; сложностью настолько огромной, что он не мог доверить ни одной руке менее нежной, чем его собственная. Запретив мне прикасаться к телу, он сначала ввёл лекарство в запястье, рядом с тем местом, где его игла проколола тело при введении бальзамирующего состава. Это, по его словам, должно было нейтрализовать вещество и привести систему в состояние нормального расслабления, чтобы оживляющий раствор мог свободно действовать после инъекции. Чуть позже, когда, казалось, изменение и лёгкая дрожь повлияли на мёртвые конечности; Уэст с силой накрыл дергающееся лицо каким-то предметом, похожим на подушку, и не убирал его до тех пор, пока труп не успокоился и не стал готовым к нашей попытке реанимации.
  Бледный энтузиаст провёл последние поверхностные тесты на абсолютную безжизненность, удовлетворённо удалился и, наконец, ввёл в левую руку точно отмеренную дозу жизненного эликсира, приготовленного днём с большей тщательностью, чем мы применяли со времён учёбы в колледже, когда наши подвиги были в новинку и были неуверенными. Не могу выразить то дикое, затаённое напряжение, с которым мы ждали результатов от этого первого по-настоящему свежего образца – первого, от которого, как мы могли разумно ожидать, он заговорит разумной речью, возможно, чтобы поведать о том, что он увидел за бездонной бездной.
  Уэст был материалистом, не верящим в существование души и приписывающим всю работу сознания телесным явлениям; следовательно, он не искал откровений об ужасных тайнах из бездн и пещер по ту сторону барьера смерти.
  Я не был полностью не согласен с ним теоретически, но все же сохранял смутные инстинктивные остатки первобытной веры моих предков; так что я не мог не смотреть на труп с определенной долей благоговения и ужасного ожидания.
   К тому же я не мог изгнать из своей памяти тот отвратительный, нечеловеческий вопль, который мы услышали в ту ночь, когда проводили наш первый эксперимент в заброшенном фермерском доме в Аркхэме.
  Прошло совсем немного времени, прежде чем я понял, что попытка не обречена на провал. Легкий румянец проступил на доселе бледных как мел щеках и разлился под необычайно густой щетиной рыжеватой бороды. Уэст, державший руку на пульсе левого запястья, внезапно многозначительно кивнул; и почти одновременно на зеркале, наклоненном над ртом тела, появилась дымка. Последовало несколько судорожных мышечных движений, затем слышно дыхание и заметное движение грудной клетки. Я посмотрел на закрытые веки и, кажется, уловил дрожь. Затем веки открылись, открыв глаза – серые, спокойные и живые, но всё ещё бездумные и даже не любопытные.
  В момент фантастической прихоти я прошептал вопросы в покрасневшие уши: вопросы о других мирах, память о которых, возможно, еще жива.
  Последующий ужас вытеснил их из моей памяти, но, кажется, последний вопрос, который я повторил, был: «Где ты был?» Я пока не знаю, ответили мне или нет, ибо из этого красиво очерченного рта не донеслось ни звука; но я точно знаю, что в тот момент мне твёрдо показалось, будто тонкие губы беззвучно шевелились, образуя слоги, которые я бы произнес как «только сейчас», если бы эта фраза имела хоть какой-то смысл или значение. В тот момент, как я уже сказал, меня охватило чувство, что великая цель достигнута; и что впервые оживший труп произнёс отчётливые слова, побуждаемые настоящим разумом. В следующее мгновение не осталось никаких сомнений в триумфе; никаких сомнений в том, что решение действительно выполнило, по крайней мере временно, свою полную миссию по возвращению разумной и членораздельной жизни мёртвым. Но в этом триумфе меня охватил величайший из всех ужасов – ужас не перед тем, что говорило, а перед деянием, свидетелем которого я стал, и перед человеком, с которым соединилась моя профессиональная судьба.
  Ибо это совсем свежее тело, наконец пришедшее в полное и ужасающее сознание с расширенными от воспоминаний о своей последней сцене на земле глазами, вскинуло неистовые руки в смертельной борьбе с воздухом и внезапно рухнуло во второе и окончательное растворение, из которого не было возврата, и издало крик, который будет вечно звучать в моем больном мозгу:
   «Помогите! Отстаньте, проклятый маленький белокурый бесенок, уберите от меня эту проклятую иглу!»
  V. Ужас из теней
  Многие рассказывали об ужасных событиях, не упомянутых в печати, которые происходили на полях сражений Первой мировой войны. Некоторые из них доводили меня до обморока, другие вызывали у меня судороги тошноты, а третьи заставляли меня дрожать и оглядываться в темноте. И всё же, несмотря на худшее из них, я уверен, что могу сам рассказать о самом ужасном – о шокирующем, неестественном, невероятном ужасе, творящемся в темноте.
  В 1915 году я был врачом в звании старшего лейтенанта в канадском полку во Фландрии, одним из многих американцев, опередивших правительство в этой грандиозной битве. Я вступил в армию не по собственной инициативе, а, скорее, в результате поступления на службу человека, чьим незаменимым помощником я был, – знаменитого бостонского хирурга, доктора.
  Герберт Уэст. Доктор Уэст жаждал послужить хирургом на великой войне, и когда представился шанс, он взял меня с собой почти против моей воли. Были причины, по которым я мог бы быть рад, если бы война нас разлучила; причины, по которым врачебная практика и общение с Уэстом всё больше раздражали меня; но когда он уехал в Оттаву и благодаря влиянию коллеги получил звание майора по медицине, я не смог устоять перед настойчивым желанием человека, решившего сопровождать его в моей обычной должности.
  Когда я говорю, что доктор Уэст горел желанием послужить в битве, я не имею в виду, что он был по природе воинственным или беспокоился о безопасности цивилизации. Всегда холодный, как лед, интеллектуальный аппарат; худощавый, блондин, голубоглазый и в очках; думаю, он втайне насмехался над моими периодическими воинственными порывами и порицаниями за бездеятельный нейтралитет. Однако было что-то, чего он хотел в воюющей Фландрии; и чтобы добиться этого, ему пришлось принять военную форму. То, чего он хотел, было не тем, чего хотят многие, а чем-то, связанным с особой отраслью медицинской науки, которую он выбрал для себя совершенно тайно и в которой достиг поразительных, а порой и ужасающих результатов. Фактически, это было не что иное, как обильный запас свежеубитых людей на всех стадиях расчленения.
  Герберту Уэсту нужны были свежие тела, потому что делом его жизни было оживление мёртвых. Эта работа была неизвестна модной публике, которая так быстро прославила его после прибытия в Бостон; но мне, его ближайшему другу и единственному помощнику ещё со времён работы в медицинской школе Мискатоникского университета в Аркхэме, она была слишком хорошо известна. Именно в те студенческие годы он начал свои ужасные эксперименты, сначала на мелких животных, а затем на шокирующе полученных человеческих телах. Существовал раствор, который он вводил в вены мёртвых существ, и если они были достаточно свежими, то реагировали странным образом. Ему стоило больших усилий найти правильную формулу, поскольку, как выяснилось, каждому виду организмов требовался специально подобранный стимул. Ужас преследовал его, когда он размышлял о своих частичных неудачах; безымянных вещах, возникавших из-за несовершенных растворов или из-за недостаточной свежести тел. Некоторые из этих неудачников остались живы — один находится в психушке, а другие исчезли, — и когда он думает о возможных, но практически невозможных вариантах развития событий, он часто содрогается под своей обычной невозмутимостью.
  Уэст вскоре усвоил, что абсолютная свежесть – главное условие для получения полезных образцов, и поэтому прибегал к ужасающим и противоестественным уловкам при изъятии тел. В колледже и во время нашей ранней совместной практики в фабричном городке Болтоне моё отношение к нему было в основном с заворожённым восхищением; но по мере того, как росла смелость его методов, во мне начал разрастаться грызущий страх. Мне не нравилось, как он смотрел на здоровые живые тела; а затем в подвальной лаборатории произошёл кошмарный сеанс, когда я узнал, что некий образец был живым телом, когда он его захватил. Это был первый раз, когда ему удалось возродить качество рационального мышления у трупа; и этот успех, добытый такой отвратительной ценой, окончательно закалил его.
  О его методах за прошедшие пять лет я не смею говорить. Меня привязывала к нему одна лишь сила страха, и я видел зрелища, которые не мог бы передать ни один человеческий язык. Постепенно я начал находить самого Герберта Уэста ещё более ужасным, чем всё, что он делал, – именно тогда до меня дошло, что его некогда нормальное научное рвение к продлению жизни незаметно выродилось в простое болезненное и омерзительное любопытство и тайное чувство мрачной живописности. Его интерес превратился в адскую и извращенную зависимость от всего отталкивающе и дьявольски ненормального; он спокойно злорадствовал над искусственными чудовищами, которые заставили бы большинство здоровых людей упасть замертво от страха и отвращения; он
   за его бледной интеллектуальностью скрывался утонченный Бодлер физического эксперимента — томный Элагабал могил.
  Он встречал опасности не дрогнув; преступления совершал невозмутимо. Думаю, кульминация наступила, когда он доказал свою точку зрения о возможности восстановления разумной жизни и начал искать новые миры для покорения, экспериментируя с оживлением оторванных частей тела. У него были смелые и оригинальные идеи о независимых жизненных свойствах органических клеток и нервной ткани, отделенных от естественных физиологических систем; и он добился ужасающих предварительных результатов в виде бессмертной, искусственно питаемой ткани, полученной из почти вылупившихся яиц неописуемой тропической рептилии. Два биологических вопроса он страстно желал решить: во-первых, возможны ли хоть какое-то количество сознания и разумного действия без головного мозга, исходя из спинного мозга и различных нервных центров; и, во-вторых, могут ли существовать какие-либо эфирные, неосязаемые связи, отличные от материальных клеток, которые связывали бы хирургически разделенные части того, что ранее было единым живым организмом. Вся эта исследовательская работа требовала огромных запасов свежезабитой человеческой плоти — и именно поэтому Герберт Уэст вступил в Первую мировую войну.
  Призрачное, невыразимое событие произошло однажды ночью в конце марта 1915 года в полевом госпитале за линией фронта Сент-Элои. Я даже сейчас задаюсь вопросом, могло ли это быть чем-то иным, кроме демонического бреда. У Уэста была частная лаборатория в восточной комнате временного здания, похожего на амбар, выделенная ему под предлогом разработки новых и радикальных методов лечения ранее безнадежных случаев увечий. Там он трудился, словно мясник, посреди своих кровавых изделий – я никак не мог привыкнуть к легкомыслию, с которым он обращался с некоторыми вещами и классифицировал их. Порой он действительно творил чудеса хирургии для солдат; но его главные увлечения были менее публичными и филантропическими, требуя многочисленных объяснений звуков, которые казались странными даже среди этого вавилонского шума. Среди этих звуков были частые револьверные выстрелы – конечно, не редкость на поле боя, но определенно необычные для госпиталя. Реанимированные образцы доктора Уэста не были предназначены для долгого существования или широкой аудитории. Помимо человеческих тканей, Уэст использовал значительную часть эмбриональной ткани рептилий, которую он культивировал с такими исключительными результатами. Она лучше, чем человеческий материал, поддерживала жизнь в безорганных фрагментах, и это теперь стало главным занятием моего друга. В тёмном углу лаборатории, над странным инкубатором
  горелкой, он держал большой закрытый чан, полный этого рептильного клеточного вещества; оно размножалось и росло, раздуваясь и принимая ужасные размеры.
  В ту ночь, о которой я говорю, у нас появился великолепный новый экземпляр – человек, одновременно физически сильный и обладающий таким высоким интеллектом, что чувствительная нервная система была гарантирована. Это было довольно иронично, ведь именно он был офицером, который помог Уэсту получить офицерское звание, и которому теперь предстояло стать нашим коллегой. Более того, в прошлом он тайно изучал теорию реанимации под руководством Уэста. Майор сэр Эрик Морленд Клэпхэм-Ли, кавалер ордена «За выдающиеся заслуги», был лучшим хирургом в нашей дивизии и был спешно направлен в сектор Сент-Элой, когда вести о тяжёлых боях достигли штаба. Он прилетел на самолёте, пилотируемом бесстрашным лейтенантом.
  Рональд Хилл, которого сбили прямо над местом назначения. Падение было зрелищным и ужасным; Хилла после этого было не узнать, но великий хирург остался жив, почти обезглавленный, но в остальном невредимый. Уэст жадно схватил безжизненное существо, которое когда-то было его другом и коллегой; и я содрогнулся, когда он закончил отрубать голову, поместил её в адский чан с размоченной рептильной тканью, чтобы сохранить для будущих экспериментов, и приступил к обработке обезглавленного тела на операционном столе. Он влил новую кровь, соединил вены, артерии и нервы на безголовой шее и закрыл ужасную рану пересаженной кожей неопознанного экземпляра, носившего офицерскую форму. Я знал, чего он хотел – проверить, может ли это высокоорганизованное тело проявить без головы хоть какие-то признаки разумной жизни, отличавшие сэра Эрика Морленда Клэпхема-Ли. Этот безмолвный ствол, некогда изучавший реанимацию, теперь был призван служить ужасным примером этого явления.
  Я до сих пор вижу Герберта Уэста под зловещим электрическим светом, вводящего оживляющий раствор в руку безголового тела. Эту сцену я не могу описать – я бы упал в обморок, если бы попытался, ибо в комнате, полной секретных могильных вещей, царит безумие, кровь и человеческие останки почти по щиколотку лежат на скользком полу, а отвратительные рептильные уродства прорастают, пузырятся и спекутся над мерцающим сине-зелёным призраком тусклого пламени в дальнем углу, полном чёрных теней.
  У этого экземпляра, как неоднократно отмечал Уэст, была великолепная нервная система. От него ожидали многого; и когда он начал совершать несколько судорожных движений, я заметил лихорадочный интерес на лице Уэста. Он был готов, я
  Подумайте, чтобы увидеть доказательство его всё более укрепляющегося убеждения в том, что сознание, разум и личность могут существовать независимо от мозга – что человек не обладает центральным связующим духом, а является всего лишь машиной из нервной материи, каждая часть которой более или менее самостоятельна. В одной триумфальной демонстрации Уэст был готов низвести тайну жизни до уровня мифа. Тело теперь задергалось ещё сильнее и под нашими жадными взглядами начало пугающе вздуваться. Руки тревожно зашевелились, ноги подтянулись, и различные мышцы напряглись в отвратительном извиве. Затем безголовое существо выбросило руки в жесте, который, несомненно, был жестом отчаяния – разумного отчаяния, по-видимому, достаточного, чтобы доказать любую теорию Герберта Уэста. Нервы, конечно, вспоминали последний поступок в жизни человека: борьбу за освобождение от падающего самолёта.
  Что произошло дальше, я никогда точно не узнаю. Возможно, это была просто галлюцинация, вызванная шоком, вызванным в тот момент внезапным и полным разрушением здания шквалом немецких снарядов…
  Кто может это отрицать, ведь мы с Уэстом были единственными, кто, как оказалось, выжил? Уэсту нравилось так думать до его недавнего исчезновения, но бывали времена, когда он не мог; ведь странно, что у нас обоих была одна и та же галлюцинация.
  Само отвратительное событие было очень простым и примечательным лишь тем, что оно подразумевало.
  Тело на столе поднялось, слепо и жутко шаря, и мы услышали звук. Я бы не назвал этот звук голосом, потому что он был слишком ужасен.
  И всё же самым ужасным в нём был не его тембр. Как и его послание — он просто кричал: «Прыгай, Рональд, ради бога, прыгай!»
  Ужасным был его источник.
  Ибо он исходил из большого закрытого чана в том жутком углу, где ползали черные тени.
  VI. Легионы Гробниц
  Когда год назад исчез доктор Герберт Уэст, бостонская полиция допросила меня с пристрастием. Они подозревали, что я что-то скрываю, и, возможно, подозревали что-то более серьёзное; но я не мог сказать им правду, потому что они бы ей не поверили. Они действительно знали, что Уэст был связан с деятельностью, выходящей за рамки обычного человека; его чудовищные эксперименты по оживлению мёртвых тел уже давно были слишком обширны, чтобы допускать абсолютную секретность; но последнее, душераздирающее…
   катастрофа содержала в себе элементы демонической фантазии, которые заставили даже меня усомниться в реальности увиденного.
  Я был ближайшим другом Уэста и его единственным доверенным помощником. Мы познакомились много лет назад, в медицинском колледже, и с самого начала я делился с ним своими ужасными исследованиями. Он медленно пытался усовершенствовать раствор, который, будучи введен в вены недавно умерших, вернул бы им жизнь; эта работа требовала множества свежих трупов и, следовательно, включала в себя самые неестественные действия. Ещё более шокирующими были результаты некоторых экспериментов.
  – отвратительные массы плоти, которые когда-то были мертвы, но которые Уэст пробудил в слепом, безмозглом, тошнотворном воспалении. Таковы были обычные результаты, ибо для пробуждения разума требовались образцы настолько свежие, чтобы никакое разложение не могло затронуть нежные мозговые клетки.
  Эта потребность в очень свежих трупах стала моральной погибелью Уэста. Их было трудно достать, и в один ужасный день он заполучил свой экземпляр, пока тот был ещё живым и полным сил. Борьба, игла и мощный алкалоид превратили его в очень свежий труп, и эксперимент удался на короткий и памятный миг; но Уэст вышел с огрубевшей и огрубевшей душой и застывшим взглядом, который иногда с каким-то отвратительным и расчётливым оцениванием поглядывал на людей с особенно чувствительным умом и особенно крепким телосложением. Ближе к концу я стал остро бояться Уэста, потому что он начал смотреть на меня именно так. Люди, казалось, не замечали его взглядов, но они замечали мой страх; и после его исчезновения использовали это как основу для каких-то нелепых подозрений.
  На самом деле, Уэст боялся даже больше, чем я, ибо его отвратительные занятия подразумевали жизнь в тайне и ужас перед любой тенью. Отчасти он боялся полиции; но иногда его нервозность была глубже и туманнее, касаясь неких неописуемых вещей, в которые он влил болезненную жизнь и из которых не видел, чтобы эта жизнь уходила. Обычно он заканчивал свои эксперименты револьвером, но несколько раз ему не хватало скорости. Был тот первый экземпляр, на чьей могиле в ружье позже были видны следы когтей. Было также тело профессора Аркхема, которое совершало каннибальские поступки, прежде чем его поймали и неопознанным бросили в сумасшедший дом в Сефтоне, где оно билось о стены шестнадцать лет. О большинстве других, возможно, сохранившихся результатов говорить было сложнее, поскольку в последующие годы научное рвение Уэста выродилось в нездоровую и фантастическую манию, и он потратил свои главные силы на…
  Он оживлял не целые человеческие тела, а отдельные части тел или части, соединённые с органической материей, отличной от человеческой. К тому времени, как он исчез, это стало дьявольски отвратительным; о многих экспериментах нельзя было даже намекнуть в печати. Великая война, во время которой мы оба работали хирургами, усилила эту сторону Запада.
  Говоря о том, что страх Уэста перед своими образцами был туманным, я имею в виду, в частности, его сложную природу. Отчасти он проистекал просто из знания о существовании таких безымянных монстров, в то время как другая часть проистекала из опасения телесных повреждений, которые они могли ему причинить при определенных обстоятельствах. Их исчезновение добавляло ужаса к ситуации — из всех Уэст знал местонахождение только одного, жалкого существа из приюта. Был также более тонкий страх — совершенно фантастическое ощущение, возникшее в результате любопытного эксперимента в канадской армии в 1915 году. Уэст, посреди жестокого сражения, реанимировал майора сэра Эрика Морленда Клэпхема-Ли, DSO, коллеги-врача, который знал о его экспериментах и мог их повторить. Голова была удалена, чтобы можно было исследовать возможность существования квазиразумной жизни в стволе. Так же, как здание было уничтожено немецким снарядом, был достигнут успех. Ствол разумно двигался; И, как ни странно, мы оба были до тошноты уверены, что членораздельные звуки исходили из оторванной головы, лежащей в тёмном углу лаборатории. Раковина проявила милосердие, в каком-то смысле…
  Но Уэст никогда не мог быть уверен, как ему хотелось бы, что мы двое — единственные выжившие. Он с ужасом строил догадки о возможных действиях безголового врача, обладающего способностью воскрешать мертвецов.
  Последнее жилище Уэста располагалось в почтенном, элегантном доме с видом на одно из старейших кладбищ Бостона. Он выбрал это место по чисто символическим и фантастически эстетическим соображениям, поскольку большинство захоронений относилось к колониальному периоду и, следовательно, было малополезно для учёного, ищущего очень свежие тела. Лаборатория находилась в подвале, тайно построенном привезёнными рабочими, и в ней находилась огромная печь для сжигания для тихого и полного уничтожения тел, а также фрагментов и синтетических муляжей тел, которые могли остаться от жутких экспериментов и нечестивых развлечений владельца. Во время раскопок этого подвала рабочие наткнулись на чрезвычайно древнюю каменную кладку; несомненно, связанную со старым кладбищем, но слишком глубокую, чтобы соответствовать какой-либо известной там гробнице. После нескольких
  Расчеты Уэста решили, что это какая-то тайная камера под гробницей Авериллов, где последнее захоронение было совершено в 1768 году. Я был с ним, когда он изучал закисшие, капающие стены, обнаженные лопатами и мотыгами мужчин, и был готов к ужасающему трепету, который будет сопровождать раскрытие вековых тайн могилы; но впервые новая робость Уэста победила его природное любопытство, и он предал свою вырождающуюся сущность, приказав оставить кладку нетронутой и оштукатурить ее. Так она оставалась до той последней адской ночи; часть стен секретной лаборатории. Я говорю о декадансе Уэста, но должен добавить, что это было чисто ментальное и неосязаемое явление. Внешне он был таким же до последнего — спокойный, холодный, худощавый и светловолосый, с голубыми глазами в очках и общим выражением юности, которое годы и страхи, казалось, никогда не изменят. Он казался спокойным, даже когда думал об этой когтистой могиле и оглядывался через плечо; даже когда он думал о плотоядном существе, которое грызло и царапало бары Сефтона.
  Конец Герберта Уэста начался однажды вечером в нашем общем кабинете, когда он с любопытством читал газету и меня. Странный заголовок бросился ему в глаза с мятых страниц, и безымянный коготь титана словно протянулся сквозь шестнадцать лет. В лечебнице Сефтон, в пятидесяти милях отсюда, произошло нечто ужасающее и невероятное, ошеломив окрестности и озадачив полицию. Ранним утром группа молчаливых людей вошла на территорию, и их предводитель разбудил санитаров. Это была грозная военная фигура, он говорил, не шевеля губами, и его голос, казалось, почти чревовещательно соединился с огромным чёрным чемоданом, который он нес. Его бесстрастное лицо было прекрасно до сияющей красоты, но оно потрясло суперинтенданта, когда на него упал свет из коридора – ведь это было восковое лицо с глазами из расписного стекла. С этим человеком случилось какое-то безымянное несчастье. Его шаги направлял более крупный человек; отталкивающая громадина, чьё синее лицо, казалось, наполовину изъедено какой-то неизвестной болезнью. Оратор потребовал ареста людоеда, совершённого в Аркхэме шестнадцать лет назад; получив отказ, он подал сигнал, который спровоцировал ужасающий бунт. Изверги избили, растоптали и искусали всех служителей, кто не успел сбежать, убив четверых и, наконец, освободив чудовище.
  Те жертвы, которые могли вспомнить это событие без истерики, клялись, что существа действовали не столько как люди, сколько как немыслимые автоматы, управляемые
   Лицемерный главарь. К тому времени, как удалось вызвать помощь, все следы этих людей и их безумной атаки исчезли.
  С того часа, как он читал эту заметку, и до полуночи Уэст сидел почти парализованный. В полночь раздался звонок в дверь, испугав его до смерти. Все слуги спали на чердаке, поэтому я открыл. Как я уже говорил полиции, на улице не было никакой повозки, а была лишь группа странных фигур, несущих большой квадратный ящик, который они поставили в коридоре, после того как один из них пробурчал совершенно неестественным голосом: «Экспресс — предоплата».
  Они вышли из дома прерывистой походкой, и, глядя им вслед, я смутно догадался, что они направляются к древнему кладбищу, к которому примыкала задняя часть дома. Когда я захлопнул за ними дверь, Уэст спустился вниз и посмотрел на коробку. Она была площадью около двух квадратных футов, на ней были указаны настоящее имя Уэста и его нынешний адрес. На ней также была надпись: «От Эрика Морленда Клэпхэма-Ли, Сент-Элой, Фландрия». Шесть лет назад во Фландрии обстрелянная больница обрушилась на обезглавленное ожившее тело доктора Клэпхэма-Ли, а также на оторванную голову, которая…
  возможно — издавал членораздельные звуки.
  Уэст даже не взволновался. Его состояние было ещё ужаснее. Он быстро сказал: «Это конец, но давайте сожжём это». Мы отнесли его в лабораторию, прислушиваясь. Я не помню многих подробностей…
  Представьте себе моё состояние, но утверждать, что я положил в печь тело Герберта Уэста, — это гнусная ложь. Мы вдвоём засунули туда целый нераскрытый деревянный ящик, закрыли дверцу и включили электричество.
  В конце концов, из коробки не доносилось ни звука.
  Именно Уэст первым заметил отваливающуюся штукатурку на той части стены, где была завалена древняя кладка гробницы. Я собирался бежать, но он остановил меня. Затем я увидел маленькое чёрное отверстие, почувствовал омерзительный ледяной ветер и учуял запах гниющей земли, напоминающий погребальные недра. Не было ни звука, но в этот момент электрический свет погас, и я увидел на фоне фосфоресцирующего загробного мира очертания орды безмолвно трудящихся существ, которых могло создать только безумие – или что-то похуже. Их очертания были человеческими, получеловеческими, частично человеческими и совсем нечеловеческими – орда была гротескно разнородной. Они тихо, один за другим, вынимали камни из вековой стены. А затем, когда пролом стал достаточно большим, они гуськом вышли в лабораторию, ведомые говорящим существом с прекрасной головой из воска. Какое-то чудовище с безумными глазами за…
  Главарь схватил Герберта Уэста. Уэст не сопротивлялся и не издал ни звука. Затем они все набросились на него и разорвали на куски прямо у меня на глазах, унося осколки в подземный склеп сказочных мерзостей.
  Голову Уэста унес вождь с восковой головой, одетый в форму канадского офицера. Когда он исчез, я увидел, как голубые глаза за очками жутко сверкали, впервые промелькнув в них неистовый, явный блеск эмоций.
  Утром слуги нашли меня без сознания. Уэст исчез. В мусоросжигательной печи остался лишь неопознанный пепел. Детективы допрашивали меня, но что я могу сказать? Трагедию в Сефтоне они не связывают с Уэстом; ни её, ни людей с ящиком, существование которых они отрицают. Я рассказал им о склепе, а они указали на нетронутую штукатурку и рассмеялись. Поэтому я больше ничего им не рассказал. Они намекают, что я либо безумец, либо убийца – вероятно, я безумен. Но я мог бы и не быть безумным, если бы эти проклятые легионы могил не были так молчаливы.
   OceanofPDF.com
   Отталкивающая паста Запта, автор Дж. У. Гизи
  «Мя, ой-у-у !» Этот звук был похож на кошачий протест, на возмущенную жалобу, произнесенную с нотками рычащей ярости.
  «Боже мой! Это был Пушистик?» — воскликнула мисс Нелли Запт своему жениху Бобу Сардженту, с которым она сидела в сумерках, за виноградной лозой на крыльце дома своего отца.
  «Во всяком случае, это было похоже на ее голос», — согласился Боб.
  «Мяу! Пссст! Прыщ!»
  Нелли вскочила на ноги и застыла в стройной позе, когда до её ушей донесся новый всплеск чего-то подозрительно похожего на невнятное ругательство. И тут она схватила своего спутника.
  «Пойдем, что-то не так», — подтолкнула она его и подняла на ноги.
  Она бросилась в дом, намереваясь узнать, что вызвало столь громкие крики её любимицы, и Сарджент последовал за ней неотступно, как и целый год. Она была изящным, сияющим созданием, и Боб был совершенно очарован её женскими чарами. Поэтому он теперь держался поближе, когда она, быстро стуча каблучками по полированному дереву, вошла в гостиную через прихожую.
  И тут Нелли замерла. Она пристально посмотрела на фигурку маленького человека в очках на переносице, с высоким тонким носом и седыми бакенбардами, стоявшего, запрокинув голову, возле небольшого жестяного ведерка, поставленного на стол посреди комнаты.
  «Отец!» — ахнула мисс Запт.
  И Сарджент тоже издал восклицание: «Господи!»
  «А?» Ксенофонт Ксеркс Запт, «Неизвестная Величина Запт», как его иногда называли коллеги из-за двойной буквы «Х» в имени, знаменитый исследователь неизвестного в науке, опустил голову и дёрнул ею в сторону голоса дочери. Вокруг него витала аура маленького мальчика, застигнутого за какой-то шалостью. Он протянул руку и положил её на маленькое жестяное ведерко. «Ты говорил, мой дорогой?» Близорукими голубыми глазами он смотрел на своего сияющего отпрыска, который выпрямился в негодовании.
  «Да», — твёрдо сказала мисс Запт. «Полагаю, вы за это отвечаете?»
   Она подняла изящную руку и указала вверх, что вполне могло быть правдой, учитывая, что она указывала на неистово кружащуюся фигуру великолепной ангорской кошки.
  Трудно было бы ожидать увидеть персидскую ангору, распластанную без видимой опоры у потолка комнаты, как это, безусловно, и было. Она висела, отчаянно молотя лапами по неосязаемому воздуху, движимая словно отчаянной попыткой плыть, в результате чего она кружилась по кругу, отмеченная быстро меняющимися движениями головы, на которой блестели жёлтые глаза, и подёргивающимся пушистым хвостом. Её поведение было почти истеричным.
  «Мяу!» — снова выразила она свое смятение духа, услышав голос своей госпожи.
  Сарджент, не отличаясь тактом, усмехнулся. «Похоже, у Ангоры есть ангора», — начал он.
  Мисс Запт бросила на него испепеляющий взгляд.
  «Не обращай внимания, пушистик», – крикнула она, подбадривая злобно сверкающее существо, которое на время сдалось и прижалось спиной к потолку. А затем она набросилась на коротышку, который снова поднял взгляд на животное над собой. «Полагаю, это очередной твой отвратительный эксперимент», – продолжала она голосом, в котором слышались слезы и ярость. «Что ты сделал с моей кошкой?»
  «Ничего, ничего — около семидесяти пятых унции». Профессор Запт пошарил в кармане мягкого домашнего халата в поисках блокнота и карандаша, открыл первый и поднес второй к губам.
  «Папа!» — Мисс Запт схватила книгу и карандаш. Она топнула ногой в туфле.
  «А? О, да, да — именно так». Ксенофонт Ксеркс взглянул на её раскрасневшееся лицо. «По правде говоря, я ничего не сделал твоему любимцу, дитя моё…»
  Ничего, заслуживающего упоминания, конечно. Более того, как вы заметите, я даже проявил крайнюю осторожность. Я закрыл окна, и потолок, конечно же, препятствует её дальнейшему подъёму. Но — если говорить о её нынешнем положении…
  «Это довольно необычно, не правда ли, профессор?» — сказал Боб. «А вот если бы она была белкой-летягой…»
  «Именно так», — оборвал его Ксенофонт Запт. «Однако, Роберт, термин «белка-летяга» — не совсем верное название. Это животное не способно поддерживать
   себя в воздухе на сколько-нибудь продолжительное время. Что же касается первой части вашего замечания, то её положение действительно весьма необычное, и именно оно доказывает полный успех моего эксперимента. Вы сейчас являетесь свидетелями одного из чудес веков — добровольной левитации — возрождения одного из утерянных секретов древних. Способ, с помощью которого
  —”
  Нелли резко схватила маленькое ведерко. «Полагаю, твой забытый секрет в этом ?»
  И Ксенофонт Запт быстро протянул руку, чтобы забрать то, что она схватила. «Нелли, — строго приказал он, — верни этот сосуд туда, где ты его нашла. Как ты и предполагаешь, в нём содержится вещество неоценимой ценности — первый практический препарат Отталкивающей Пасты Запта».
  «Что-о-о!» — Сарджент подошёл и заглянул в маленькое ведерко, которое держала его невеста. «Выглядит как-то отвратительно», — согласился он, взглянув на месиво на дне ведра. «Но… ты хочешь сказать, что именно эта штука виновата в внезапном возвышении Пушистика?»
  «Именно так», – кивнул профессор Запт. «Животное не пострадало, за исключением чувств, уверяю вас. Я лишь втер совсем немного пасты в шерсть на нижней стороне её тела, и она приняла ту позу, которую вы сейчас имеете честь видеть. Уверен, что в будущем вы будете рады вспоминать этот вечер, вспоминать, что вы были первым свидетелем повторного применения этих принципов, когда-то известных нашей расе. Вы…»
  «Сейчас, — перебила его дочь, — мне гораздо интереснее узнать, отправив ее туда, собираетесь ли вы позволить ей оставаться там до тех пор, пока она не умрет от голода».
  «А?» — нахмурился профессор Запт. «Голодает? Конечно, нет. Убедившись в эффективности этого новейшего достижения науки, мы можем считать испытание завершённым. Роберт, пожалуйста, принеси стремянку из подвала, а вы — воды, чтобы мы могли смыть пасту…»
  «Конечно», — согласился Боб и отправился по своим делам. Нелли проводила его до кухни.
  Профессор Запт пренебрежительно покачал головой, взял блокнот и карандаш со стола, куда их бросила Нелли, и начал записывать какие-то заметки. Его тонкие губы шевелились, пока карандаш скользил по странице. «Семьдесят пятая часть унции», — пробормотал он.
   Над его седеющей головой сверлила взглядом крайне недовольная кошка. Отец её хозяйки не в первый раз делал её объектом какого-то эксперимента.
  В назначенное время Сарджент и Нелли вернулись. Боб установил лестницу и поспешил на помощь. Внизу Нелли ждала с тазом тёплой воды и мягкой тряпкой в руках.
  «Положите её на спину», — посоветовал профессор Запт, когда Сарджент спустился, а ангора отчаянно цеплялась за него. «Так она не будет стремиться подняться. Паста не воздействует ни на что под ней, а только на то, что сверху. В этом секрет её приспособляемости».
  «Именно», — согласился Боб, ухмыльнувшись, и опустился на колени.
  Нелли опустилась на колени рядом с ним. Вместе они успокоили разгневанного кота.
  Пока Боб держал её, Нелли полила тело своего питомца водой и вытерла шерсть тряпкой. Пушистик злобно посмотрел на неё, но подчинился превосходящей силе.
  «Спокойно», — наконец сказал Боб и перевернул её. Он убрал с неё руки, удерживавшие её, и она в мгновение ока исчезла за дверью в коридор.
  Ксенофонт наблюдал за всем представлением, его голубые глаза светились за линзами. Он кивнул, когда она исчезла. Он потёр руки, когда Роб поднялся и помог Нелли подняться. «Весьма удачный эксперимент»,
  он заявил: «Весьма удовлетворительный эксперимент, действительно. С его помощью мы продемонстрировали без всяких сомнений…»
  «Если ты не оставишь Пушистика в покое, — повернулась к нему Нелли, — я… я соберусь и уйду из дома». Годами, после смерти матери, она заботилась о мирских нуждах маленького человечка и вела хозяйство, но бывали времена, когда его полная сосредоточенность на научных изысканиях и полное равнодушие ко всему остальному действовали ей на нервы. И теперь её фиалковые глаза подмигивали, а красные губы дрожали.
  «Как только у тебя возникнет такое желание, я позабочусь, чтобы тебе дали другую», — предложил Боб, когда она замолчала, слегка затаив дыхание.
  «Кхм!» — Ксенофонт Ксеркс Запт сердито посмотрел на него. Он не одобрял Боба так же, как и его дочь. «Не делай поспешных приготовлений, Роберт», — сказал он после довольно напряжённой паузы, во время которой Нелли покраснела. «Животное не ранено, как ты сам видел, и как Нелли со временем поймёт. Главная трудность, с которой приходится бороться учёным в наше время эгоизма, — это общепринятое мышление среднего ума.
   «Люди склонны позволять какой-то сугубо личной точке зрения затмевать главную цель, к которой нужно стремиться. В данном случае это уважение к кошке. Позволительно скрыть тот факт, что благодаря её использованию мы продемонстрировали повторное открытие средств, с помощью которых египтяне строили пирамиды».
  «Что? Господи!» — Сарджент удивленно раскрыл глаза, когда мысль достигла цели. «Вы серьезно, профессор?»
  «Именно», — благосклонно сказал Ксенофонт Запт и погладил седеющие усы по обе стороны подбородка.
  «Но если это так», — быстро начал Боб и замолчал, не в силах произнести ни слова.
  «Это так, Роберт».
  «Я знаю, но, — замялся Сарджент, — если это так, почему вы не могли доказать это с помощью книги, камня или коробки?»
  На мгновение голубые глаза профессора блеснули. «Полагаю, я мог бы это сделать, Роберт, — ответил он, — но, по правде говоря, я взял первый попавшийся предмет, когда был готов провести эксперимент. Я… э-э… то есть, я не стал об этом задумываться.
  «Я сосредоточился на более важном — на демонстрации, которая неоспоримо докажет, что отталкивающая паста Запта произведёт революцию в коммерческом мире. С её помощью мы сможем совершать чудеса, превосходящие любые инженерные возможности: помещая определённое количество пасты между транспортируемым объектом и Землёй, мы сможем перемещать огромные здания, сводить на нет вес огромных грузов, менять всё современное представление о весе».
  «Я… не сомневаюсь», — с настоящим энтузиазмом согласился Боб. «Господи, профессор, это просто чудесно, когда вы это объясняете; это уже взволновало Пушистика и растрогало Нелли до слёз».
  «Ты зверь», — сказала мисс Запт, но улыбнулась.
  Её отец нахмурился. «Моё главное возражение к тебе, Роберт, заключается в несколько странном чувстве юмора, которое заставляет тебя подходить к вопросам веса с лёгким расположением духа. Если бы ты воздержался от излишнего легкомыслия, я бы оценил по достоинству твоё, в остальном не лишенное здравого смысла, понимание результатов научных исследований».
   «Прошу прощения, сэр», — кротко извинился Боб. «Что вы там говорили о пирамидах?»
  Мир давно изумляется, как они были построены, как удалось перевозить и помещать в их стены монолиты столь огромных размеров. Ответ был предложен несколько лет назад, но, насколько мне известно, так и не был развит дальше. Мне было суждено доказать истинность этого предположения и вновь представить миру вещество, по крайней мере, аналогичное по эффекту тому, которое они использовали.
  «То вещество, которое вы видели сегодня вечером в действии. В принципе, оно служит экраном для гравитации. Предметы, находящиеся над ним, на мгновение становятся практически невесомыми — лёгкими, как воздух».
  «Вы… вы хотите сказать, что он блокирует действие гравитации на всё, что находится выше него?» — воскликнул Боб. «Это же просто чудесно, профессор».
  «Именно так», согласился Ксенофонт Запт.
  «Живой или мертвый?»
  «Одушевлённое или неодушевлённое, как вы видели». Профессор потёр руки. Он окинул взглядом стильные оксфорды, которые носил жених его дочери. «Например, Роберт, я мог бы натереть подошвы ваших ботинок определённым количеством масла, и вы бы поднялись на определённое расстояние от пола. В зависимости от количества масла, использованного в пропорции к вашему весу, вы бы поднялись немного или выше, поскольку центростремительная сила вращения Земли отбросила бы вас».
  «Всё действие можно регулировать посредством расчёта, основанного на весе перемещаемого объекта. Если бы я знал ваш точный вес, я мог бы полностью лишить вас веса. Я мог бы даже заставить вас исчезнуть. И всё же, — вздохнул он, — полагаю, Нелли возражала бы против этого ещё громче, чем против использования мной кошки. Однако, с научной точки зрения, это было бы интересно, я думаю».
  «О, очень», — Боб засунул свои модные туфли под стул, на котором сидел, и Нелли напряглась.
  Ксенофонт Запт встал. «Думаю, мне пора идти в кабинет и кратко описать свой эксперимент. Завтра я начну готовить большое количество порошка, который, смешав с водой, образует пасту. Чуть позже я организую компанию. Если хочешь, Роберт, я разрешу тебе купить разумное количество товара. Спокойной ночи».
  «Спокойной ночи, сэр. Спасибо», — сказал Боб и смотрел, как он исчезает, этакая странная маленькая фигурка в свободных тапочках, с седыми усами и
   бесформенное, развевающееся пальто.
  И, совсем скрывшись из виду, он повернулся к Нелли. «Господи! Неужели он действительно в теме?» — заметил он. «С Пушистиком наверняка что-то случилось, а после того, как мы смыли пасту, она пришла в себя, и… полагаю, эти старые умники в своё время что-то знали. Смешно становится — египтяне, пирамиды и всё такое, что люди почти забыли. Скажи, что это была за пластинка, которую ты недавно купила для магнитофона?»
  Пять минут спустя, пока профессор Ксенофонт Ксеркс Запт рисовал перед собой бумагу и обмакивал перо в чернила, его дочь и Сарджент сидели очень близко друг к другу на диване в гостиной, а по дому тихо разносилась фонографическая репродукция «Мумии моей».
  
  * * * *
  Верный своему обещанию, профессор Ксенофонт Ксеркс Запт провел большую часть следующего дня, смешивая и перемешивая ингредиенты порошка, который, смешав с водой, образовал отталкивающую пасту.
  
  Он сложил всё это на поднос и оставил на столе в комнате наверху, которую он обычно использовал в качестве места своих научных исследований — комнате с широкими окнами, выходящими на затенённую деревьями улицу.
  А на следующее утро он спустился вниз около десяти и сообщил Нелли, что чуть не забыл, что собирается посетить заседание научного общества, к которому принадлежал в соседнем городе. Он поспешно надел чистую рубашку с воротничком, сюртук, который неизменно носил, и шляпу и уже собирался отправляться в поезд, когда Нелли посоветовала ему надеть туфли, а не тапочки. Профессор довольно нетерпеливо согласился, переобулся, и он ушёл. После этого день тянулся до четырёх часов.
  В этот час Боб Сарджент, сидевший в офисе, где он давал юридические консультации различным клиентам, ответил на звонок своего телефона.
  «О, Бобби, — раздался голос мисс Запт, — пойдем ужинать. Папа ушёл на одно из своих светских собраний и вернётся домой довольно поздно, а учитывая все эти недавние кражи со взломом и ограбления в городе, я немного нервничаю».
   «Да, вы правы», — усмехнулся Сарджент, высмеивая признание мисс Запт в ее робких нервах.
  «Да, правда», — настаивала она. «Ты ведь пойдёшь, правда, Боб?»
  «Хорошо», — без колебаний ответил Боб. И он так и сделал.
  Потому что он был влюблён, а ужин с возлюбленной тет-а-тет — это то, от чего не откажется ни один здравомыслящий влюблённый. Он прибыл около шести с коробкой любимых конфет Нелли и предвкушением приятного вечера, ведь опыт мисс Запт в качестве управляющей отцовским хозяйством делал ужин под её руководством событием, которое нельзя было пропустить.
  В данном случае предвкушение оказалось всего лишь предвестником реализации. Ужин состоял из изысканно сбалансированных блюд, и молодые люди довольно бездельничали, от супа до сыра, как это иногда бывает с молодыми людьми, пока внезапно сгустившиеся сумерки не заставили Нелли подойти к окну как раз в тот момент, когда по дому прогремел громовой раскат.
  «Боже мой, Боб, сейчас польёт как из ведра!» — воскликнула она. «Небо чёрное, как чернила».
  «Пусть идёт дождь», — сказал Сарджент, довольный сытым желудком и обществом своей возлюбленной. «У нас есть хорошая крыша над головой, так что нам не о чем беспокоиться».
  «Я думала об отце», — объяснила Нелли и захихикала, вспоминая попытку профессора выйти из дома босиком. «Он так рассеян в мелочах. Боже мой!»
  Казалось, по дому проносится небольшой циклон, заставляя занавески развеваться на развевающихся лентах, а двери хлопают, захлопываясь на сквозняке.
  Последовали несколько мгновений быстрых усилий по закрытию окон и обеспечению безопасности, а затем юноша и девушка некоторое время стояли, наблюдая за первым шквалом летнего ливня, прежде чем опустить шторы и уйти в тихий разговор, как обычно в подобных ситуациях, в основном между собой.
  Тем временем, на некотором расстоянии от улицы, крупная и крепкая фигура укрылась, как могла, под раскидистым деревом, ожидая, пока закончится ливень.
  Это был офицер Дэн Макгиннесс, патрульный, который следовал по маршруту, включавшему дом Запта. Обычно это был не очень интересный маршрут, но недавно Дэнни...
  лелеял надежды. Как мисс Запт сказала Бобу тем днём, в последнее время было много краж со взломом, и Дэнни искренне не понимал, почему судьба не может быть к нему благосклонна и не послать одного из ещё не пойманных грабителей на его тихую улицу. Он думал об этом сейчас, слушая стук дождя по листьям.
  «Конечно, это была бы прекрасная ночь для бедняка-альпиниста, который мог бы забраться в свой шикарный вурук», – пробормотал он. «Ветер и дождь заглушили бы любые звуки, которые он мог бы издавать. Именно такую ночь я бы считал подходящей для себя, будь я сам взломщиком».
  И эта мысль, овладевшая им, не отпускала его до сих пор, пока ливень проносился по окрестностям, а луна, появившись, заигрывала с мокрым пейзажем из-за пелены рваных облаков. Она заставила его идти по улице, настороженно высматривая любого, кто склонен к воровству и мог бы придерживаться того же мнения, что и он сам.
  Таким образом, он вовремя подошел к дому с широким крыльцом, над которым было открытое окно; а над вершиной крыльца, пока Дэнни наблюдал, возвышался предмет, похожий на человеческую голову.
  С учащённо бьющимся сердцем МакГиннес спрятался в тени дерева и стал ждать. Он знал этот дом как дом профессора Ксенофонта Ксеркса Запта, где жили старик с дочерью; это открытое окно и голова, осторожно поднимающаяся над краем крыши крыльца, соответствовали его мыслям. Он вставил дубинку в петлю и нащупал револьвер. Он был убеждён, что наконец-то ему дали шанс проявить себя.
  Голова продолжала подниматься. За ней последовало скрюченное тело и пара ног. Она превратилась в фигуру человека, ползшего по крыльцу к открытому окну с безмолвной осторожностью, словно крадучись. Один раз она, казалось, замешкалась, поскользнулась на наклонной поверхности, а затем снова поползла дальше.
  Офицер МакГиннесс, увидев достаточно, выхватил пистолет и быстро побежал к калитке в заборе перед домом. Добежав до неё, он бесшумно проскользнул сквозь неё и, не следуя по тропинке, а с величайшей осторожностью крадучись на цыпочках по влажному газону, приблизился совсем близко к крыльцу. И только тогда он повысил голос, властно и властно окликнув:
  «Вылезай отсюда, моя бедная красавица-скалолазка. Что ты там делаешь?»
   На мгновение фигура над ним словно распласталась. Кокетливая луна выглянула достаточно долго, чтобы осветить её, раскинувшуюся на мокрой от дождя черепице. А затем, самым удивительным образом, она взмыла прямо в воздух!
  Дэнни МакГиннесс смотрел на него. Хрипло дыша, он постепенно запрокинул голову, чтобы увидеть это поразительнейшее восхождение человеческого тела без видимых причин и средств.
  Судя по бешеным хлопаньям рук и ног, мужчина плыл, словно в воде. Но Дэнни никогда не слышал, чтобы кто-то плавал по воздуху.
  Глаза у него вылезли из орбит, а челюсть отвисла, когда его предполагаемый пленник поднялся на двадцать, пятьдесят, семьдесят футов и замер, по-видимому, не в силах подняться выше.
  Полицейский снял шлем и почесал голову. Это было за пределами всякого опыта, вызов естественному праву. Преступник, которого застали врасплох, мог перелезть через забор, вскарабкаться на стену или даже взобраться на здание, пытаясь скрыться, но упасть лицом вниз и взлететь в воздух – и остаться там, как… как воздушный змей! Дэнни выразил часть своего недоумения в недоумённом бормотании.
  «Он... поднялся...», — пробормотал он. «Какой же ты, Митер, человек, блоха или летучая рыба, чёрт его побери. Спускайся, говорю, и вместо того, чтобы понять,
  Невыгоды его положения, он поднялся прямо вверх, как самолет, и вот он здесь».
  И затем, вспомнив о величии закона и о своём положении представителя его силы, он обратился к фигуре над собой: «Ну, хватит. Ты довольно груб, судя по твоим поступкам, но… спускайся отсюда, свет!» Над ним фигура всё ещё корчилась под луной и рваными облаками. Пока он говорил, она перевернулась на полпути и, словно отвес, начала падать на Землю. Из неё вырвался сдавленный возглас чистого инстинктивного ужаса. Сделав дикое усилие, она снова изменила позу и взмыла в воздух.
  «Вверх и вниз», — сказал офицер МакГиннес. «У тебя отличная управляемость и довольно высокая скорость, это было великолепное представление. Но в следующий раз закончи поездку. Я уже насмотрелся на твои трюки».
  Последовала пауза, полная затаённого дыхания, а затем послышался слабый хриплый ответ: «Я не могу!»
  «А?» — офицер Макгиннес начал немного раздражаться. У него появилось подозрение, что этот ночной ястреб издевается над членом
   полиции. По крайней мере, он отрицал то, что Дэнни видел своими собственными глазами. «Неужели ты не можешь?» — наконец заметил он. «Ну, судя по тому, как ты выглядел, ты начал нормально».
  «Да, и если бы я продолжал, ты говоришь, я бы сломал себе шею».
  «Невелика потеря, — сказал Дэнни, гнев которого нарастал от обращения собеседника. — И я не собираюсь стоять здесь всю ночь и смотреть, как ты ведёшь себя, как чёртова летучая мышь».
  «Кто это играет?» — ответил рык. — «Если ты думаешь, что я делаю это ради своего здоровья, то у тебя ещё меньше здравого смысла, чем у среднестатистического копа. Говорю тебе…»
  «Достаточно. Не нужно мне ничего говорить», — возмущённое достоинство офицера МакГиннесса пришло ему на помощь. «Вы арестованы».
  «Да неужели?» Видимо, человек в воздухе был настроен спорить с патрульным.
  «Так и есть», — тем не менее Дэнни остался при своем мнении.
  «Тогда почему бы тебе не подняться и не забрать меня?»
  «Потому что я не резиновый мячик». Это была насмешка, и ничего больше, и Дэнни это понимал, но не знал, что с этим делать. Он сменил позицию, придвигаясь ближе, пока не оказался вплотную к крыльцу.
  Он оказался в совершенно удивительной ситуации. Она создавала препятствия, которые он не представлял, как преодолеть. Он мог вызвать пожарных и добраться до вышки, но это испортило бы газон профессора. Он мог застрелить непокорного пленника, и всё же он сомневался, что такие действия с его стороны будут сочтены оправданными. Мог возникнуть вопрос, можно ли считать сопротивлением аресту то, что человек парит в воздухе.
  Его учили, что офицер всегда должен сохранять хладнокровие. Но в такой невероятной ситуации сохранять хладнокровие было трудно. Он снова почесал затылок и взглянул на фигуру между собой и луной. Странно, что тот не поднялся выше и даже не попытался уплыть. Этого Дэнни тоже не мог понять. По сути, он вообще не понимал, что произошло за последние пятнадцать минут. Всё это было слишком для его мозга.
  «Как поживаете?» — наконец спросил он.
  «Я этого не делаю, тупица». Летающий человек отверг все намёки на личную доблесть.
   «Ах, не правда ли?» — в голосе Дэнни послышалось презрение. «Тогда мне бы хотелось узнать, кто это делает».
  «Не знаю, чёрт возьми», — пробормотал другой. «Ты сам всё начал, налетел на меня. Говорю тебе, на крыше что-то было. Я лёг в это, когда ты на меня кричал. Я это почувствовал, оно было липким. Я испачкал одежду…»
  «На крыше?» — перебил Дэнни, и в нём промелькнуло понимание. Он немало знал о Ксенофонте Запте. Он даже пару раз вмешивался в его эксперименты, совершенно не по своей воле. А это был дом профессора, и тот только что сказал, что на крыше крыльца что-то есть, и…
  «Да. Он прилип ко мне, когда я лёг, и, наверное, держит меня здесь. Если лежу лицом вниз, всё нормально, но как только переворачиваюсь на спину, сразу падаю. Вот кое-что из этой гадости, если хотите взглянуть поближе».
  Что-то просвистело в воздухе и ударило в то место, где только что стоял Дэнни.
  Но Дэнни там не было. Пока тот говорил, он пригнулся и отступил в сторону. И тут же он осознал сразу две вещи.
  Мужчина немного опустился ближе к Земле после того, как бросил на землю то, что он соскребал со своей одежды, и... что-то было не так с его, офицера МакГиннеса, ногой.
  Он демонстрировал поразительную тягу к взлёту, несмотря на все усилия Дэнни удержать его на земле – он терял равновесие. Инстинктивно он отпрыгнул в сторону, чтобы не упасть, и приземлился единственной здоровой ногой на нечто, похожее на мягкую грязь на траве под карнизом крыльца, и понял, что он тоже взбесился.
  Офицер Дэн Макгиннесс сразу же оказался в крайне запутанной ситуации. У него были большие ступни, сильные, неутомимые в исполнении служебных обязанностей, а подошвы его ботинок были довольно широкими. И всё же, как ни странно, эти тяжёлые ступни, казалось, приобрели нечто поистине воздушное.
  Как он ни старался, они отказывались оставаться на траве. В отчаянии он попытался шагнуть и обнаружил, что не может опустить ни одну ногу, ни одну ступню вниз, чтобы коснуться земли. Всё ещё борясь с верой, он повторил попытку с другой ногой и обнаружил, что поднимается на
  на уровне крыши крыльца. И только тогда он осознал и принял ситуацию.
  «У-у-у!» Он издал громкий ирландский крик понимания и продолжил свое восхождение наверх.
  Когда крик разбудил эхо ночи в доме, мисс Запт навострила свои прелестные ушки. «Боб, — резко спросила она, — что это было?»
  «Это было похоже на вопль или боевой клич или что-то в этом роде», — ответил Сарджент.
  «Мне кажется, я слышал голоса снаружи последние несколько минут. Может, стоит проверить?»
  Он встал, и Нелли последовала за ним в холл. Он открыл дверь, и они оба вышли на крыльцо.
  Сначала они ничего не увидели, а затем до них донесся хриплый голос: «Лежи смирно, жалкий хрыч. Ты же велела мне прийти и забрать тебя, и, чёрт возьми, я скрылся. Перестань ёрзать, или я тебе дубинкой голову разнесу».
  «Боб!» — мисс Запт схватила своего спутника за руку. Она узнала этот громовой голос: «Это офицер МакГиннес. Они… они, должно быть, на крыше».
  «Возможно». Сарджент спустился по ступенькам крыльца, прежде чем поднять глаза, и тут же ахнул от увиденного, и голос его дрогнул. «Боже мой, Нелли! Посмотри на это!»
  Он поднял руку и указал туда, где Дэнни, ступая по воздуху так же, как человек ступает по воде, пытался унять борьбу человеческой фигуры, странно распростертой лицом к земле.
  Мисс Запт взглянула на зрелище над собой и вскрикнула: «Боб
  — их убьют!»
  Раздался щелчок калитки, и по дорожке показался невысокий человечек с седыми бакенбардами и в развевающемся сюртуке.
  «Кхм, — довольно сухо сказал он, — что же означает столь восторженное заявление? Кого же убьют, позвольте спросить?»
  «Офицер МакГиннес и еще кто-то», — пробормотала Нелли.
  «А?» — профессор Запт уставился своими близорукими глазами. «В самом деле? Я сам не вижу никаких признаков надвигающейся трагедии. Где они?»
  «Там!» Сарджент снова указал вверх.
  «А?» Профессор запрокинул голову, когда рука Боба поднялась. «Боже, благослови мою душу!» — воскликнул он и, не менее пятнадцати секунд, смотрел на
   раздумья, прежде чем он повысил голос и спросил: «Офицер МакГиннесс, как именно вы там оказались?»
  Дэнни, возможно, и чувствовал присутствие тех, кто был внизу, но до сих пор не подавал виду. Однако теперь ему удалось защёлкнуть наручники на своём подопечном, запрокинуть голову и бросить взгляд на Землю.
  «А вы, профессор?» — ответил он. «Конечно, если дело в том, как я сюда поднялся, вы спрашиваете, почему я шёл пешком, хотя, если не считать самого факта, как я это сделал, я не знаю, кроме того, что после того, как этот бедолагой-скалолаз слетел с вашей крыши, когда я велел ему спуститься, я наступил на что-то в траве и обнаружил, что наделён способностью следовать за кем-то, вероятно, из-за того, что мне досталось от судьбы. И дело не столько в том, как я поднялся, сколько в том,
  Мне теперь интересно, как мне спуститься вниз с пойманным мною берёзом.
  «Поразительно, поистине поразительно!» — сказал профессор Ксенофонт Ксеркс Запт. «Господин офицер, это просто поразительно. Дайте подумать, дайте подумать». Он поднялся на крыльцо и сел.
  «Если позволите, я предлагаю, извините, не раздумывайте слишком долго сейчас».
  В голосе Дэнни слышалась жалоба: «Это ужасно утомительное занятие – ходить по воздуху. Я ещё не ангел, и сидеть совсем не на чём, совсем, и ноги от этого равномерного движения устают».
  «Тогда прекрати», — нетерпеливо сказал профессор. «Не двигайся и плыви». Он начал дергать свои седеющие усы, словно собираясь вырвать их с корнем. Вскоре он вскочил, пробежал несколько шагов по дорожке, поднял глаза на окна лаборатории и кивнул.
  А затем он повернулся к Бобу и Нелли: «Здесь сегодня был дождь?»
  «Так и было», — заявил Боб.
  «Ветер, предшествующий ливню?»
  «Поначалу очень много».
  «Это все объясняет», — сказал Ксенофонт Ксеркс Запт.
  «Рад этому…» — начал Боб.
  Профессор взглянул на него. « Если позволите, я закончу свою речь. Как я и обещал, я на днях приготовил немного пастообразного порошка и оставил его, когда сегодня утром уезжал на поезд. В спешке я забыл закрыть окна. Ветер разнес порошок по крыше, а дождь превратил его в пасту и смыл часть на газон…»
  «Если вы закончили думать, профессор, сэр», - прервал его офицер МакГиннес, - «не могли бы вы подсказать мне, как спуститься?»
  «А?» — Ксенофонт Запт вскинул голову, чтобы взглянуть на патрульного и его пленника. «О, да… да… конечно. Всё просто. У тебя вещество просто на ногах?»
  «Да, извини».
  «Тогда поднимите их».
  «А они должны быть наверху? Куда они должны быть наверху?» — в голосе Дэнни слышалось лёгкое волнение. «Если я попытаюсь удержать свою судьбу, я потеряю равновесие и сломаю…»
  «Именно так», – голос профессора Запта стал хриплым. «Возьмитесь за пленника, согните ноги в коленях, чтобы приподнять подошвы ботинок, и пусть гравитация сделает всё остальное. Роберт, пойди, включи шланг, чтобы мы могли смыть пасту с ног офицера, когда он коснётся земли. Он весь измазался». Боб ушёл, побежав по своим делам. К тому времени, как он вернулся, Дэнни уже приземлился и стоял на коленях на траве, а его пленник лежал на спине, в пределах досягаемости.
  Через пять минут паста была удалена со ступней МакГиннеса, и он встал прямо.
  «Да, это замечательная штука, профессор», — начал он, глубоко вздохнув с облегчением. «А как её ещё назвать?»
  «Отталкивающая паста Запта», — сказал профессор. «Она лишает веса любого, кто находится над ней».
  «Что вы теперь об этом думаете?» — воскликнул офицер Дэн. «Но вы говорите чистую правду. Я сам видел, к чему это приводит.
  О, как бы вам хотелось!»
  Он оборвал себя, подпрыгнул и взмыл в воздух, чтобы схватить и оттащить назад своего пленника, который, отвлекшись на минутку от разговора, успел перевернуться лицом вниз.
  Дэнни, надо признаться, не слишком-то мягко его опустил. «Лежи же там, человеко-воздушный шар, — прорычал он, — или я сделаю тебя отвратительнее любой пасты, какую ты когда-либо видел. Если ты думаешь, что я позволю Эдди Шпоре-Пятке выскользнуть из моих пальцев, как только они его схватят…»
  «Эдди Шпора?» — взволнованно повторил Сарджент. «МакГиннес, верно?»
  «Всё в порядке, мистер Сержант», — усмехнулся Дэнни. «Всё, это чёртова ночь. Он тот самый гад, о котором мы всё время думали».
  стоял за всеми этими кражами со взломом за последние две недели, и...
  «И ты поймал его, когда он пытался ограбить мой дом». Пальцы профессора Запта скользнули под пальто. Из них вытащили что-то хрустящее.
  «Господин офицер, позвольте мне выразить вам признательность за вашу верность долгу».
  «Спасибо, сэр», — Дэнни ловко спрятал «признательность» в карман, не отрывая бдительного взгляда от Эдди. «Как я и говорил, МакГиннес никогда не уклоняется от своих обязанностей, и это чёртова ночь».
  «Я пойду и вызову по телефону фургон», — предложил Боб.
  «Не беспокойтесь, сэр», — сказал Дэнни. «Боже мой, я сам его заберу».
  Наклонившись, он перевернул Эдди лицом вниз, крепко схватил его за свободные брюки и повел по траве.
  «Заметьте, если я понесу его вот так, то, если на него намазать всю эту отвратительную пасту, он вообще не будет весить», — объявил он у ворот.
  «Именно. Вы умный человек, МакГиннес». Ксенофонт Ксеркс Запт повернулся, чтобы войти в дом. «Спокойной ночи».
  «Спокойной ночи, сэр», — ответил офицер МакГиннесс.
  «Спокойной ночи», — усмехнулся Боб, наблюдая, как Эдди, буквально удерживаемый сильной рукой закона, уносится по тенистой улице, пока не исчезает из виду.
  Профессор Запт резко обернулся к нему. «Это не повод для шуток, Роберт», — заметил он с нарочитой язвительностью.
  «Нет, сэр. Всего лишь левитация», — сказал Боб.
   OceanofPDF.com
   СТРАННЫЙ СЛУЧАЙ ДОКТОРА ДЖЕКИЛЛА И
  МИСТЕР ХАЙД, Роберт Льюис Стивенсон
  ИСТОРИЯ ДВЕРИ
  Мистер Аттерсон, адвокат, был человеком с суровым лицом, на котором никогда не мелькала улыбка; холодным, немногословным и смущенным в разговоре; отсталым в чувствах; худым, высоким, пыльным, унылым и все же каким-то образом привлекательным.
  На дружеских встречах, когда вино приходилось ему по вкусу, в его взгляде светилось нечто поистине человеческое; нечто, чего никогда не было в его разговорах, но что говорило не только в этих безмолвных символах послеобеденного лица, но чаще и громче – в поступках. Он был суров к себе; пил джин, когда оставался один, чтобы заглушить пристрастие к выдержанным винам; и хотя любил театр, двадцать лет не переступал порога ни одного из них. Но он обладал испытанной терпимостью к окружающим; порой удивляясь, почти с завистью, напору духов, замешанных в их злодеяниях; и в любой крайности был склонен скорее помогать, чем порицать. «Я склоняюсь к ереси Каина, – говаривал он с изюминкой: – Я позволил брату моему идти к дьяволу своим путем». В таком качестве ему часто доводилось быть последним уважаемым знакомым и последним, кто оказал благотворное влияние на жизнь падающих людей. И по отношению к таким людям, пока они появлялись в его покоях, он никогда не замечал ни тени перемены в своем поведении.
  Несомненно, мистеру Аттерсону это далось легко; он был в лучшем случае сдержан, и даже его дружба, казалось, основывалась на подобной же всеобъемлющей доброте. Скромному человеку свойственно принимать круг друзей готовым из рук случая; и это было свойственно юристу. Его друзьями были те, кто был его кровным родственником, или те, кого он знал дольше всех; его привязанности, подобно плющу, разрастались со временем, не подразумевая соответствия объекта. Отсюда, без сомнения, и узы, связывавшие его с мистером Ричардом Энфилдом, его дальним родственником, известным в городе человеком. Для многих было непостижимо, что эти двое находили друг в друге или какую общую тему они находили. Те, кто встречал их во время воскресных прогулок, рассказывали, что они молчали, выглядели на удивление скучными и с явным облегчением приветствовали появление друга. При всем этом оба мужчины придавали этим поездкам огромное значение, считали их главным украшением каждой недели и не только выделяли для них время
  удовольствий, но даже сопротивлялись призывам дел, чтобы иметь возможность наслаждаться ими непрерывно.
  Случилось так, что во время одной из таких прогулок их путь привел их в переулок в оживлённом лондонском квартале. Улица была небольшой и, что называется, тихой, но по будням на ней шла бойкая торговля. Казалось, жители жили хорошо, и все наперегонки надеялись на ещё большее, кокетливо раскладывая излишки зерна; так что витрины магазинов, выстроившиеся вдоль этой улицы, выглядели гостеприимно, словно ряды улыбающихся продавщиц. Даже по воскресеньям, когда она скрывала свою более пышную красоту и была сравнительно безлюдна, улица сияла на фоне своих унылых окрестностей, словно пожар в лесу; и её свежевыкрашенные ставни, начищенная медь, общая чистота и жизнерадостность сразу же привлекали и радовали взгляд прохожего.
  Две двери от одного угла, слева, если идти на восток, линия прерывалась входом во двор; и как раз в этом месте некое зловещее здание выдвигало свой фронтон на улицу. Оно было двухэтажным; не имело ни одного окна, только дверь на нижнем этаже и слепой лоб выцветшей стены на верхнем; и носило в каждой черте следы длительного и грязного нерадения. Дверь, на которой не было ни звонка, ни молотка, была покрыта волдырями и грязной. Бродяги сутулились в нише и чиркали спичками о панели; дети занимались своими делами на ступенях; школьник попробовал свой нож на багетах; и вот уже почти целое поколение никто не появлялся, чтобы прогнать этих случайных посетителей или исправить их опустошения.
  Мистер Энфилд и адвокат находились на другой стороне переулка, но когда они поравнялись с входом, первый поднял трость и указал в сторону.
  «Вы когда-нибудь замечали эту дверь?» — спросил он и, услышав утвердительный ответ, добавил: «В моём воображении она связана с очень странной историей».
  «В самом деле?» — спросил мистер Аттерсон, слегка изменив голос. «И что же это было?»
  «Ну, дело было так», – ответил мистер Энфилд. «Я возвращался домой откуда-то с края света, около трёх часов тёмного зимнего утра, и мой путь пролегал через ту часть города, где не было видно ничего, кроме фонарей. Улица за улицей, и все люди спали…
  Улица за улицей, все были освещены, словно для процессии, и все были пусты, как церковь, – пока наконец я не пришел в то состояние, когда человек слушает и слушает и начинает тосковать по полицейскому. Внезапно я увидел две фигуры: одну – маленького человечка, который ковылял на восток быстрым шагом, а другую – девочку лет восьми или десяти, которая бежала со всех ног по перекрёстку. Ну, сэр, эти двое столкнулись друг с другом вполне естественно на углу; а затем началось самое ужасное: мужчина спокойно растоптал тело ребёнка, и она, крича, упала на землю. Звучит как пустяк, но видеть это было адски. Это был не человек; это был какой-то проклятый Джаггернаут. Я издал несколько криков, бросился наутек, схватил своего джентльмена за шиворот и отвёл его туда, где вокруг кричащего ребёнка уже собралась целая толпа. Он был совершенно спокоен и не сопротивлялся, но бросил на меня один взгляд, такой мерзкий, что у меня пот прошиб. Прибывшие были семьей девушки; и довольно скоро появился доктор, за которым ее послали. Ну, ребенок был не намного хуже, более напуган, по словам Костоправов; и на этом, можно было бы подумать, что этому конец. Но было одно любопытное обстоятельство. Я возненавидел своего джентльмена с первого взгляда. Как и семья ребенка, что было вполне естественно. Но случай доктора поразил меня. Он был обычным шаблонным и сухим аптекарем, неопределенного возраста и цвета кожи, с сильным эдинбургским акцентом и примерно таким же эмоциональным, как волынка. Что ж, сэр, он был таким же, как и все мы; каждый раз, когда он смотрел на моего пленника, я видел, как Костоправ бледнеет и заболевает от желания убить его. Я знал, что у него на уме, так же как и он знал, что у меня; и поскольку об убийстве не могло быть и речи, мы прибегли к следующему варианту. Мы сказали этому человеку, что можем и сделаем это, чтобы устроить такой скандал, который осквернит его имя от одного конца Лондона до другого. Если у него есть друзья или хоть какой-то кредит, мы поклялись, что он их потеряет. И всё это время, пока мы горячо боролись, мы изо всех сил отпугивали женщин, потому что они были неистовыми, как гарпии. Я никогда не видел круга таких отвратительных лиц; а в центре стоял мужчина, с каким-то мрачным, презрительным хладнокровием – я тоже видел, что он испуган – но держался, сэр, поистине как сатана. «Если вы решите нажиться на этом несчастном случае, – сказал он, – я, естественно, бессилен. Любой джентльмен не захочет избежать сцены», – говорит он. «Назовите вашу сумму». Ну, мы вытянули ему сто фунтов для семьи ребёнка; он явно хотел бы остаться
  выскочил; но в каждом из нас было что-то такое, что замышляло проказу, и в конце концов он нанес удар. Следующим делом было добыть деньги; и куда, по-вашему, он нас понес, как не в это место с дверью? – выхватил ключ, вошел и вскоре вернулся с десятью фунтами золотом и чеком на остаток по счету «Куттс», выписанным на предъявителя и подписанным именем, которое я не могу назвать, хотя это один из пунктов моей истории, но это было имя, по крайней мере, очень известное и часто печатаемое. Цифра была жесткой; но подпись годилась на большее, если только она была подлинной. Я позволил себе указать моему джентльмену, что вся эта история выглядит апокрифической и что в реальной жизни человек не входит в подвал в четыре утра и не выходит с чужим чеком почти на сотню фунтов. Но он был довольно спокоен и презрителен. «Успокойся, — сказал он, — я останусь с тобой, пока не откроются банки, и сам обналичу чек». И мы все отправились в путь: доктор, отец ребёнка, наш друг и я, и провели остаток ночи в моих покоях; а на следующий день, позавтракав, мы все отправились в банк. Я сам отдал чек и сказал, что у меня есть все основания полагать, что он поддельный. Ни капли. Чек был подлинным».
  — Так-так, — сказал мистер Аттерсон.
  «Вижу, вы разделяете мои чувства», – сказал мистер Энфилд. «Да, это скверная история. Ведь мой человек был человеком, с которым никто не мог иметь дела, поистине отвратительным человеком; а тот, кто выписал чек, – воплощение приличий, к тому же знаменитый, и (что ещё хуже) один из ваших, кто творит добро. Шантаж, полагаю; честный человек, платящий бешеные деньги за какие-то шалости своей юности. Домом шантажа я, следовательно, называю место с дверью. Хотя даже это, знаете ли, далеко не всё объясняет», – добавил он и с этими словами погрузился в размышления.
  Оттуда его отозвал мистер Аттерсон и довольно неожиданно спросил: «А вы не знаете, живет ли там чекодатель?»
  «Вполне подходящее место, не правда ли?» — ответил мистер Энфилд. «Но я случайно заметил его адрес; он живёт на какой-то площади».
  «И вы никогда не спрашивали о месте с дверью?» — спросил мистер.
  Аттерсон.
  «Нет, сэр: я съел деликатес», — был ответ. «Я очень против задавать вопросы; это слишком отдаёт стилем Судного дня.
   Задаёшь вопрос, и это всё равно что бросить камень. Сидишь себе спокойно на вершине холма; камень летит, запуская другие; и вот какая-нибудь безвкусная старушка (о которой вы бы и не подумали) получает удар по голове в собственном саду, и семье приходится сменить фамилию. Нет, сэр, я взял себе за правило: чем больше это похоже на Квир-стрит, тем меньше я спрашиваю.
  «Очень хорошее правило», — сказал адвокат.
  «Но я сам изучил это место, — продолжал мистер Энфилд. — Оно едва ли похоже на дом. Других дверей нет, и никто не входит и не выходит через эту дверь, кроме джентльмена, героя моего приключения, который появляется очень редко. На первом этаже три окна выходят во двор; ниже — ни одного; окна всегда закрыты, но чистые. А ещё есть дымоход, который постоянно дымит; значит, кто-то там живёт. И всё же это не так точно, потому что дома так плотно стоят вокруг двора, что трудно сказать, где кончается одно и начинается другое».
  Пара снова некоторое время шла молча, а затем «Энфилд, — сказал мистер Аттерсон, — это хорошее твое правило».
  «Да, я так думаю», — ответил Энфилд.
  «Но несмотря на все это», продолжил адвокат, «есть один вопрос, который я хочу задать: я хочу спросить имя того человека, который наступил на ребенка».
  «Что ж, — сказал мистер Энфилд, — я не понимаю, какой вред это могло бы принести. Это был человек по имени Хайд».
  «Хм», — сказал мистер Аттерсон. «Что он за человек?»
  «Его нелегко описать. Что-то не так в его внешности; что-то неприятное, что-то прямо отвратительное. Я никогда не видел человека, который бы мне так не нравился, и всё же не знаю почему. Должно быть, он где-то изуродован; он производит сильное впечатление уродства, хотя я не могу точно сказать, что именно. Он человек необычной внешности, и всё же я действительно не могу назвать ничего особенного. Нет, сэр, я не могу этого сделать; я не могу его описать. И дело не в нехватке памяти; я уверяю, что вижу его прямо сейчас».
  Мистер Аттерсон снова прошёл некоторое время молча, явно погруженный в раздумья. «Вы уверены, что он пользовался ключом?» — наконец спросил он.
  «Мой дорогой сэр…» — начал Энфилд, сам того не ожидая.
  «Да, я знаю, — сказал Аттерсон. — Знаю, это может показаться странным. Дело в том, что если я не спрашиваю у вас имя собеседника, то только потому, что оно мне уже известно.
   Видишь, Ричард, твой рассказ дошёл до дома. Если ты где-то был неточен, лучше исправь его.
  «Думаю, вы могли бы меня предупредить», — ответил тот с лёгкой угрюмостью. «Но я был, как вы это называете, педантично точен. У этого парня был ключ, и, более того, он до сих пор у него. Я видел, как он им пользовался меньше недели назад».
  Мистер Аттерсон глубоко вздохнул, но не проронил ни слова; и молодой человек тут же продолжил: «Вот ещё один урок молчания», — сказал он. «Мне стыдно за свой длинный язык. Давайте заключим договор никогда больше об этом не вспоминать».
  «От всего сердца, — сказал адвокат. — Жму руку, Ричард».
  ПОИСК МИСТЕРА ХАЙДА
  В тот вечер мистер Аттерсон вернулся в свой холостяцкий дом в мрачном расположении духа и сел обедать без особого удовольствия. По воскресеньям, после этой трапезы, у него был обычай сидеть у огня с томиком какой-нибудь сухой божественной литературы на пюпитре, пока часы в соседней церкви не пробьют полночь, после чего он, трезвый и благодарный, отправлялся спать. Однако в этот вечер, как только скатерть убрали, он взял свечу и пошел в свой кабинет. Там он открыл сейф, достал из самого сокровенного его отделения документ, подписанный на конверте как «Завещание доктора Джекила», и, нахмурившись, сел изучать его содержимое. Завещание было собственноручно написанным, поскольку мистер Аттерсон, хотя и взял его на себя теперь, когда оно было составлено, отказался оказать хоть малейшее содействие в его составлении; он предусматривал не только то, что в случае смерти Генри Джекила, доктора медицины, доктора права, доктора юридических наук, члена Королевского общества и т. д., все его имущество должно было перейти в руки его «друга и благодетеля Эдварда Хайда», но и то, что в случае смерти доктора Джекила
  «исчезновения или необъяснимого отсутствия на любой срок, превышающий три календарных месяца», вышеупомянутый Эдвард Хайд должен занять место вышеупомянутого Генри Джекила без дальнейших задержек и без каких-либо обязательств, кроме выплаты нескольких небольших сумм членам семьи доктора. Этот документ долгое время был бельмом на глазу адвоката. Он оскорблял его и как адвоката, и как любителя здравомыслящих и обыденных сторон жизни, для которого причудливое было нескромным. И до сих пор именно незнание мистера Хайда разжигало его негодование; теперь же, по внезапному повороту событий, его знание. Было уже достаточно плохо, когда имя было всего лишь именем, о котором он ничего не мог узнать. Стало еще хуже, когда оно начало облекаться в форму
   наделенный отвратительными свойствами; и из изменчивого, нереального тумана, который так долго заслонял его взор, внезапно возникло отчетливое представление о дьяволе.
  «Я думал, что это безумие», — сказал он, убирая противную бумагу в сейф, — «а теперь я начинаю бояться, что это позор».
  С этими словами он задул свечу, накинул пальто и направился к Кавендиш-сквер, этой цитадели медицины, где у его друга, великого доктора Лэньона, был дом, где он принимал своих пациентов. «Если кто-то и знает, так это Лэньон», – подумал он.
  Торжественный дворецкий узнал его и приветствовал; его не стали ни на шаг задерживаться, а проводили прямо от двери в столовую, где находился доктор.
  Лэньон сидел один за вином. Это был крепкий, здоровый, щеголеватый джентльмен с румяным лицом, копной преждевременно поседевших волос, с энергичными и решительными манерами. Увидев мистера Аттерсона, он вскочил со стула и поприветствовал его обеими руками. Его сердечность, как и положено этому человеку, казалась несколько театральной, но основывалась на искренних чувствах.
  Ведь эти двое были старыми друзьями, старыми товарищами и по школе, и по колледжу, оба были людьми, которые глубоко уважали себя и друг друга, и, что не всегда получается, людьми, которые по-настоящему наслаждались обществом друг друга.
  После небольшой бессвязной беседы адвокат перешел к теме, которая так неприятно занимала его ум.
  «Полагаю, Лэньон, — сказал он, — что мы с тобой — самые старые друзья Генри Джекила?»
  «Хотелось бы, чтобы друзья были моложе», — усмехнулся доктор Лэньон. «Но, полагаю, мы моложе. Ну и что? Теперь я его почти не вижу».
  «В самом деле?» — сказал Аттерсон. «Я думал, вас связывают общие интересы».
  «Были», – ответили. «Но прошло уже больше десяти лет с тех пор, как Генри Джекилл стал для меня слишком причудливым. Он начал сходить с ума, сходить с ума; и хотя я, конечно, продолжаю интересоваться им, как говорится, ради старой памяти, я вижу, а видел я в этом человеке чертовски мало. Такая ненаучная чушь, – добавил доктор, внезапно покраснев, – оттолкнула бы Дэймона и Пифия».
  Этот небольшой запас терпения принес некоторое облегчение мистеру Аттерсону.
  «Они разошлись во мнениях лишь по одному научному вопросу», – подумал он и, будучи человеком, не имевшим научных пристрастий (за исключением вопросов передачи имущества), даже добавил: «Ничего хуже этого!» Он дал своему другу несколько
   Он понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, а затем задал вопрос, который хотел задать. «Вы когда-нибудь встречали его протеже — некоего Хайда?» — спросил он.
  «Хайд?» — переспросил Лэньон. «Нет. Никогда о нём не слышал. С тех пор, как я».
  Вот сколько информации адвокат нёс с собой в огромную тёмную кровать, на которой он ворочался с боку на бок, пока не стало длиннее утро. Эта ночь была нелёгкой для его измученного ума, работавшего в кромешной тьме и осаждённого вопросами.
  Шесть часов пробили колокола церкви, которая так удобно располагалась недалеко от жилища мистера Аттерсона, а он всё ещё ломал голову над этой загадкой. До сих пор она затрагивала его лишь интеллектуально; но теперь его воображение также было занято, или, скорее, порабощено; и пока он лежал и ворочался в кромешной тьме ночи в занавешенной комнате, перед его мысленным взором мелькали яркие картины рассказа мистера Энфилда. Он видел то огромное поле фонарей ночного города; то фигуру быстро идущего мужчины; то ребёнка, убегающего от доктора; а затем они встречались, и этот человек-Джаггернаут топтал ребёнка и уходил, не обращая внимания на её крики. Или же он видел комнату в богатом доме, где спал его друг, видя сны и улыбаясь им; и вот дверь этой комнаты открывалась, полог кровати раздвигался, спящий вспоминал, и о чудо! Рядом с ним стояла фигура, наделённая властью, и даже в этот мёртвый час он должен был встать и исполнить её волю. Эта фигура в этих двух проявлениях преследовала адвоката всю ночь; и если он когда-либо и засыпал, то лишь для того, чтобы увидеть, как она скользит всё крадучись по спящим домам или движется всё быстрее и быстрее, до головокружения, по более широким лабиринтам освещённого фонарями города, и на каждом углу сбивает ребёнка с ног, оставляя её кричать. И всё же у фигуры не было лица, по которому он мог бы её узнать; даже во сне у неё не было лица, или оно озаряло его и таяло на глазах; и таким образом в сознании адвоката возникло и быстро росло необычайно сильное, почти беспричинное, любопытство увидеть черты настоящего мистера Хайда. Если бы он мог хотя бы раз увидеть его, он думал, что тайна рассеялась бы и, возможно, совсем рассеялась бы, как это свойственно таинственным вещам при тщательном изучении. Он мог бы увидеть причину странного предпочтения или рабства своего друга (называйте это как угодно) и даже поразительного пункта завещания. По крайней мере, это было бы лицо, на которое стоило бы посмотреть: лицо человека, лишенного милосердия:
  лицо, которому достаточно было показаться, чтобы пробудить в сознании невосприимчивого Энфилда дух непреходящей ненависти.
  С этого времени мистер Аттерсон стал частым гостем на улицах, где располагались магазины. Утром, до начала работы, в полдень, когда дел было много, а времени мало, ночью, под затуманенным светом городской луны, при всех огнях и в любое время, когда было одиноко или многолюдно, адвоката можно было найти на его избранном посту.
  «Если он будет мистером Хайдом, — подумал он, — то я буду мистером Сиком».
  И наконец его терпение было вознаграждено. Ночь выдалась прекрасная, сухая; в воздухе лежал морозец; улицы были чисты, как пол в бальном зале; фонари, не тронутые ни одним ветром, рисовали правильный узор света и тени. К десяти часам, когда магазины закрылись, переулок стал совершенно пустынным и, несмотря на глухой гул Лондона, доносившийся со всех сторон, очень тихим. Небольшие звуки разносились далеко; домашние звуки из домов были ясно слышны по обе стороны дороги; и слух о приближении прохожего опередил его задолго до него. Мистер Аттерсон пробыл на посту несколько минут, когда услышал приближающиеся странные лёгкие шаги. Во время своих ночных патрулей он давно привык к странному эффекту, с которым шаги одинокого человека, когда он ещё очень далеко, внезапно выделяются из огромного гула и грохота города. И всё же его внимание никогда ещё не было так остро и решительно приковано; и с сильным суеверным предчувствием успеха он отступил к входу во двор.
  Шаги быстро приближались и вдруг стали громче, когда они повернули в конец улицы. Адвокат, выглянув из прихожей, вскоре понял, с каким человеком ему приходится иметь дело. Он был невысокого роста, очень просто одет, и даже на таком расстоянии его вид почему-то резко противоречил намерениям наблюдателя. Но он направился прямо к двери, перейдя дорогу, чтобы сэкономить время; и, подходя, вытащил ключ из кармана, словно приближаясь к дому.
  Мистер Аттерсон вышел и, проходя мимо, коснулся его плеча.
  «Мистер Хайд, я думаю?»
  Мистер Хайд отпрянул, с шипением втянув воздух. Но его страх был лишь мимолетным; и хотя он не смотрел адвокату в лицо, он ответил довольно холодно: «Это моё имя. Что вам нужно?»
   «Вижу, вы идёте», — ответил адвокат. «Я старый друг доктора».
  «У Джекилла, мистер Аттерсон с Гонт-стрит, вы, должно быть, слышали мое имя; и, встретив вас так удачно, я подумал, что вы, возможно, впустите меня».
  «Доктора Джекила вы здесь не найдёте; он уехал из дома», — ответил мистер Хайд, дуя в дверь. И вдруг, всё ещё не поднимая глаз, он спросил: «Откуда вы меня знаете?»
  «Со своей стороны», сказал мистер Аттерсон, «вы окажете мне одолжение?»
  «С удовольствием», — ответил другой. «Что же вам предложить?»
  «Вы позволите мне увидеть ваше лицо?» — спросил адвокат.
  Мистер Хайд, казалось, колебался, а затем, словно поразмыслив, повернулся с вызовом; и несколько секунд они пристально смотрели друг на друга. «Теперь я снова вас узнаю», — сказал мистер Аттерсон. «Это может быть полезно».
  «Да», — ответил мистер Хайд. «Как хорошо, что мы встретились; и, кстати, вам следует знать мой адрес». И он назвал номер улицы в Сохо.
  «Боже мой! — подумал мистер Аттерсон. — Неужели он тоже думал о завещании?» Но он держал свои чувства при себе и лишь хмыкнул в знак согласия с адресом.
  «А теперь», сказал другой, «как ты меня узнал?»
  «По описанию», — был ответ.
  «Чье описание?»
  «У нас общие друзья», — сказал мистер Аттерсон.
  «Общие друзья», — немного хрипло ответил мистер Хайд. «Кто они?»
  «Джекилл, например», — сказал адвокат.
  «Он вам ничего не сказал», — воскликнул мистер Хайд, вспыхнув от гнева. «Я не думал, что вы солжёте».
  «Да ладно», сказал мистер Аттерсон, «это неподобающий язык».
  Другой громко зарычал, дико рассмеявшись; и в следующее мгновение, с необычайной быстротой, он отпер дверь и исчез в доме.
  Адвокат постоял немного, когда мистер Хайд ушёл, являя собой воплощение беспокойства. Затем он начал медленно подниматься по улице, останавливаясь через каждые два шага и прикладывая руку ко лбу, словно человек в глубоком замешательстве. Проблема, которую он таким образом обдумывал, пока шёл, относилась к разряду тех, что редко решаются. Мистер Хайд был бледен и низкоросл, производил впечатление уродства без каких-либо заметных пороков развития, у него была неприятная улыбка.
  Он держался с адвокатом с какой-то убийственной смесью робости и дерзости, говорил хриплым, шёпотом и несколько прерывистым голосом; всё это было против него, но не всё вместе взятое могло объяснить доселе неведомое отвращение, омерзение и страх, с которыми мистер Аттерсон смотрел на него. «Должно быть что-то ещё»,
  — сказал озадаченный джентльмен. — Здесь есть что-то ещё, если бы я мог найти этому название. Благослови меня Бог, этот человек едва ли похож на человека! Что-то пещерное, скажем так? Или, может быть, это старая история доктора Фелла? Или это просто сияние скверной души, которое таким образом проступает сквозь свою глиняную оболочку и преображает её? Последнее, я думаю; ибо, о мой бедный старый Гарри Джекилл, если я когда-либо и читал подпись Сатаны на лице, то это на лице твоего нового друга.
  За углом от переулка располагался сквер из старинных, красивых домов, которые теперь по большей части пришли в упадок и сдавались в аренду людям самых разных сословий: гравёрам карт, архитекторам, сомнительным адвокатам и агентам малоизвестных предприятий. Однако один дом, второй от угла, был всё ещё полностью заселён; у двери этого дома, от которой веяло богатством и комфортом, хотя теперь она была погружена во тьму, за исключением фрамуги, мистер Аттерсон остановился и постучал. Дверь открыл хорошо одетый пожилой слуга.
  «Доктор Джекилл дома, Пул?» — спросил адвокат.
  «Посмотрю, мистер Аттерсон», – сказал Пул, впуская гостя в просторный, низкий, уютный зал, вымощенный камнем, обогреваемый (на манер загородного дома) ярким камином и обставленный дорогой дубовой мебелью. «Вы подождете здесь у огня, сэр? Или мне зажечь вам свет в столовой?»
  «Вот, благодарю вас», – сказал адвокат, подошёл ближе и облокотился на высокую каминную решётку. Этот холл, в котором он теперь остался один, был излюбленной фантазией его друга доктора; и сам Аттерсон имел обыкновение говорить о нём как о самой приятной комнате в Лондоне. Но сегодня вечером кровь у него застыла в жилах; лицо Хайда тяжёлым грузом запечатлелось в памяти; он почувствовал (что с ним случалось редко) тошноту и отвращение к жизни; и в упадке духа он словно уловил угрозу в мерцании света камина на полированных шкафах и беспокойном движении тени на потолке. Он устыдился своего облегчения, когда Пул вскоре вернулся и сообщил, что доктор Джекилл ушёл.
  «Я видел, как мистер Хайд входил в старую анатомическую, Пул», — сказал он. «Точно, когда доктора Джекилла нет дома?»
   «Совершенно верно, мистер Аттерсон, сэр», — ответил слуга. «У мистера Хайда есть ключ».
  «Кажется, ваш хозяин очень доверяет этому молодому человеку, Пул», — задумчиво продолжил другой.
  «Да, сэр, это действительно так», — сказал Пул. «Нам приказано беспрекословно подчиняться ему».
  «Кажется, я никогда не встречал мистера Хайда?» — спросил Аттерсон.
  «О нет, сэр. Он никогда здесь не обедает», — ответил дворецкий. «Мы и вправду редко его видим в этой части дома; он в основном проходит мимо лаборатории».
  «Ну, спокойной ночи, Пул».
  «Спокойной ночи, мистер Аттерсон».
  И адвокат отправился домой с тяжёлым сердцем. «Бедный Гарри Джекилл, — подумал он, — мне кажется, он попал в глубокую воду! Он был дикарем в молодости; правда, это было давно; но в законе Божьем нет срока давности. Да, должно быть, это оно; призрак какого-то старого греха, раковая опухоль какого-то скрытого позора: наказание грядёт, ПЕДЕ
  КЛАУДО, годы спустя память забыла, а себялюбие потворствовало вине». И адвокат, испуганный этой мыслью, некоторое время размышлял о собственном прошлом, ощупывая все уголки памяти, чтобы случайно не вырвать на свет какой-нибудь чертик из табакерки старого беззакония. Его прошлое было довольно безупречным; мало кто мог читать свитки своей жизни с меньшим опасением; и все же он был унижен до праха множеством плохих поступков, которые он совершил, и снова поднят к трезвой и боязливой благодарности многими из тех, которых он был так близок совершить, но избежал. И затем, вернувшись к своей прежней теме, он зародил искру надежды. «У этого мастера Хайда, если его изучить, — подумал он, — должны быть свои тайны; темные тайны, судя по его виду; тайны, по сравнению с которыми худшие из бедняги Джекила были бы солнцем. Так продолжаться не может. Мне становится холодно при мысли об этом существе, пробирающемся, словно вор, к постели Гарри; бедный Гарри, какое пробуждение! И насколько это опасно; ведь если этот Хайд заподозрит существование завещания, он может возгордиться желанием наследовать. Да, я должен взяться за дело – если Джекил позволит мне, – добавил он, – если Джекил позволит мне. И снова перед его мысленным взором, ясные, как прозрачность, предстали странные пункты завещания.
  ДОКТОР ДЖЕКИЛЛ БЫЛ ВЕСЬМА СПОКОЕН
  Две недели спустя, по счастливому стечению обстоятельств, доктор дал один из своих приятных обедов пяти или шести старым приятелям, все умным, уважаемым людям и знатокам хорошего вина; и мистер Аттерсон так умудрился, что остался после того, как остальные ушли. Это было не новое соглашение, а то, что случалось много десятков раз. Где Аттерсона любили, там его любили хорошо. Хозяева любили задерживать сухого адвоката, когда беззаботный и болтливый уже переступал порог; им нравилось немного посидеть в его ненавязчивой компании, репетируя в одиночестве, отрезвляя свои умы в богатом молчании этого человека после расходов и напряжения веселья. Из этого правила доктор Джекилл не был исключением; и когда он теперь сидел по другую сторону камина — крупный, хорошо сложенный, гладколицый мужчина лет пятидесяти, возможно, с некоторыми признаками стильного склада, но при этом полный способностей и доброты, — вы могли видеть по его виду, что он дорожит мистером.
  Аттерсону искреннюю и теплую привязанность.
  «Я давно хотел поговорить с тобой, Джекилл, — начал тот. — Ты же знаешь это твоё завещание?»
  Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что тема неприятна, но доктор вёл себя бодро. «Бедный мой Аттерсон, — сказал он, — вам не повезло с таким клиентом. Я никогда не видел человека, столь огорчённого моей волей, как вы; разве что этот ограниченный педант Лэньон, из-за того, что он называл моими научными ересями. О, я знаю, он славный малый, вам не нужно хмуриться…»
  Отличный малый, и я всегда стремлюсь видеть его чаще; но при всём при этом он ограниченный педант; невежественный, вопиющий педант. Ни в ком я не был так разочарован, как в Лэньоне.
  «Вы знаете, я никогда этого не одобрял», — продолжал Аттерсон, безжалостно игнорируя новую тему.
  «Моя воля? Да, конечно, я это знаю», — сказал доктор несколько резко.
  «Ты мне это сказал».
  «Ну, я вам ещё раз говорю, — продолжал адвокат. — Я узнал кое-что о молодом Хайде».
  Большое красивое лицо доктора Джекила побледнело до самых губ, а глаза потемнели. «Я не хочу больше ничего слышать», — сказал он.
  «Я думал, мы уже договорились оставить этот вопрос».
  «То, что я услышал, было отвратительно», — сказал Аттерсон.
  «Это ничего не изменит. Вы не понимаете моего положения», — ответил доктор с некоторой бессвязностью в голосе. «Я в мучительном положении,
   Аттерсон, моё положение весьма странное, весьма странное. Это одно из тех дел, которые не исправить разговорами.
  «Джекилл, — сказал Аттерсон, — ты меня знаешь: я человек, которому можно доверять. Расскажи мне всё по секрету, и я не сомневаюсь, что смогу тебя вызволить».
  «Мой дорогой Аттерсон, — сказал доктор, — это очень мило с вашей стороны, это просто замечательно, и я не могу найти слов, чтобы поблагодарить вас. Я вам всецело верю; я доверился бы вам больше, чем любому другому человеку на свете, даже больше, чем себе, если бы мог сделать выбор; но, право же, это не то, что вы воображаете; всё не так плохо; и чтобы успокоить ваше доброе сердце, я скажу вам одну вещь: как только я захочу, я смогу избавиться от мистера Хайда. Даю вам на это руку; и благодарю вас снова и снова; и добавлю только одно короткое слово, Аттерсон, которое, я уверен, вы отнесётесь к нему благосклонно: это личное дело, и я умоляю вас оставить его в покое».
  Аттерсон немного задумался, глядя в огонь.
  «Я не сомневаюсь, что вы совершенно правы», — наконец сказал он, поднимаясь на ноги.
  «Ну, но раз уж мы затронули эту тему, и, надеюсь, в последний раз», – продолжал доктор, – «есть один момент, который я хотел бы, чтобы вы поняли. Я действительно очень заинтересован в бедном Хайде. Я знаю, что вы его видели; он мне об этом сказал; и, боюсь, он был груб. Но я искренне, очень, очень заинтересован в этом молодом человеке; и если меня заберут, Аттерсон, я хочу, чтобы вы пообещали мне, что вы будете терпеливы к нему и добьётесь его прав. Думаю, вы бы так и сделали, если бы знали всё; и это бы сняло с меня тяжесть с души, если бы вы это пообещали».
  «Я не могу притворяться, что он мне когда-нибудь понравится», — сказал адвокат.
  «Я не прошу об этом», — взмолился Джекилл, кладя руку ему на плечо. «Я прошу только о справедливости. Я прошу только помочь ему ради меня, когда меня уже не будет».
  Аттерсон неудержимо вздохнул. «Что ж, — сказал он, — обещаю».
  ДЕЛО ОБ УБИЙСТВЕ КЭРЬЮ
  Почти год спустя, в октябре 18-го, Лондон был потрясён преступлением исключительной жестокости, которое стало ещё более примечательным благодаря высокому положению жертвы. Подробности были немногочисленны и поразительны. Служанка, жившая одна в доме недалеко от реки, поднялась наверх спать около…
  одиннадцать. Хотя туман окутывал город в предрассветные часы, ранняя часть ночи была безоблачной, и переулок, на который выходило окно горничной, был ярко освещен полной луной. Видимо, она была романтически одарена, потому что села на свой сундук, стоявший прямо под окном, и погрузилась в мечтательный сон. Никогда (говорила она со слезами на глазах, рассказывая об этом случае), никогда она не чувствовала себя в таком мире со всеми людьми и не думала о мире так добрее. И вот, сидя так, она заметила пожилого красивого джентльмена с седыми волосами, приближающегося по переулку; и ему навстречу шел другой, совсем маленького роста джентльмен, на которого она поначалу обратила меньше внимания.
  Когда они достигли слова (которое было прямо под глазами служанки), пожилой мужчина поклонился и обратился к другому с весьма любезной вежливостью. Казалось, тема его обращения не имела особого значения; более того, судя по его указке, иногда казалось, что он просто спрашивает дорогу; но луна освещала его лицо, когда он говорил, и девушке было приятно это видеть; казалось, от него веяло такой невинной и старосветской добротой, но в то же время чем-то возвышенным, как от вполне обоснованного самодовольства. Вскоре её взгляд переместился на другого, и она с удивлением узнала в нём некоего мистера Хайда, который когда-то навещал её хозяина и к которому она испытывала неприязнь. В руке у него была тяжёлая трость, которой он баловался; но он не отвечал ни слова и, казалось, слушал с плохо скрываемым нетерпением. И вдруг он вспыхнул неистовым гневом, топая ногой, размахивая тростью и ведя себя (по словам служанки) как сумасшедший. Старый джентльмен отступил назад с видом крайне удивлённого и слегка обиженного; и тут мистер Хайд вырвался из всех рамок и сбил его с ног. А в следующее мгновение, с обезьяньей яростью, он стал топтать свою жертву ногами и обрушивать на неё град ударов, от которых кости с грохотом ломались, а тело подпрыгивало на мостовой. От ужаса от увиденного и услышанного служанка упала в обморок.
  Было два часа ночи, когда она пришла в себя и позвала полицию. Убийца давно скрылся, но его жертва лежала посреди переулка, невероятно изуродованная. Палка, которой было совершено убийство, хотя и была сделана из какого-то редкого, очень крепкого и тяжёлого дерева, сломалась пополам под тяжестью этой бессмысленной жестокости; одна её расколотая половина закатилась в соседнюю канаву – другая, без сомнения, была…
   Убийца унес их с собой. У жертвы были найдены кошелёк и золотые часы, но никаких карточек или бумаг не обнаружено, кроме запечатанного и проштампованного конверта, который он, вероятно, нёс на почту и на котором были указаны имя и адрес мистера Аттерсона.
  На следующее утро это принесли адвокату, прежде чем он встал с постели; и как только он увидел его и узнал все обстоятельства, он торжественно выпалил: «Я ничего не скажу, пока не увижу тело», – сказал он.
  «Это может быть очень серьёзно. Будьте любезны, подождите, пока я оденусь». И с тем же серьёзным видом он поспешил позавтракать и поехал в полицейский участок, куда отвезли тело. Войдя в камеру, он кивнул.
  «Да, — сказал он, — я его узнаю. К сожалению, это сэр Дэнверс Кэрью».
  «Боже мой, сэр!» — воскликнул офицер, — «неужели это возможно?» И в следующее мгновение его глаза загорелись профессиональным честолюбием. «Это наделает много шума», — сказал он. «И, возможно, вы поможете нам добраться до этого человека». И он вкратце рассказал о том, что видела служанка, и показал сломанную палку.
  Мистер Аттерсон уже содрогнулся при имени Хайд, но когда перед ним положили трость, он больше не мог сомневаться: как бы она ни была сломана и помята, он узнал в ней ту, которую сам много лет назад подарил Генри Джекилу.
  «Этот мистер Хайд — человек маленького роста?» — спросил он.
  «Особенно маленький и особенно злобный на вид, так его называет служанка», — сказал офицер.
  Мистер Аттерсон задумался, а затем, подняв голову, сказал: «Если вы поедете со мной в моем такси, я думаю, я смогу отвезти вас к нему домой».
  К этому времени было около девяти утра, и появился первый туман сезона. Густая шоколадного цвета пелена опустилась на небо, но ветер непрерывно гонял и разгонял эти борющиеся пары; так что, пока кэб полз с улицы на улицу, мистер Аттерсон наблюдал удивительное количество оттенков и оттенков сумерек: здесь было темно, как в конце вечера; там сиял насыщенный, зловещий коричневый цвет, словно свет какого-то странного пожара; а здесь, на мгновение, туман совсем рассеивался, и сквозь клубящиеся венки пробивался тусклым лучом дневного света. Унылый квартал Сохо, видневшийся под этими изменчивыми отблесками, с его грязными улицами, неопрятными пассажирами и фонарями,
  который никогда не угас и не разгорался вновь, чтобы противостоять этому скорбному вторжению тьмы, казался юристу районом какого-то города, охваченного кошмаром. К тому же мысли его были исполнены самой мрачной гаммы; и, взглянув на спутника своего путешествия, он ощутил в себе отголосок того ужаса перед законом и его служителями, который порой может овладеть и самым честным.
  Когда кэб подъехал к указанному адресу, туман немного рассеялся, и он увидел унылую улочку, пивной дворец, дешевую французскую забегаловку, лавку, где торговали пенсовыми чипсами и двухпенсовыми салатами, множество оборванных детей, жмущихся в дверях, и множество женщин самых разных национальностей, выходящих с ключом в руке, чтобы выпить по стаканчику. А в следующее мгновение туман снова опустился на эту часть улицы, бурый, как умбра, и отрезал его от мерзкого окружения. Это был дом любимца Генри Джекила, наследника четверти миллиона фунтов стерлингов.
  Дверь открыла старуха с лицом цвета слоновой кости и седыми волосами. У неё было злое лицо, смягченное лицемерием, но манеры были превосходны. Да, сказала она, это мистер Хайд, но его не было дома; он был дома допоздна, но меньше чем через час ушёл; в этом не было ничего странного; привычки у него были очень нерегулярные, и он часто отсутствовал; например, она не видела его почти два месяца, до вчерашнего дня.
  «Хорошо, тогда мы хотим осмотреть его комнаты», — сказал адвокат; и когда женщина начала утверждать, что это невозможно, «я лучше скажу вам, кто этот человек», — добавил он. «Это инспектор Ньюкомен из Скотланд-Ярда».
  Лицо женщины озарилось отвратительной радостью. «Ах!» — сказала она.
  «Он в беде! Что он натворил?»
  Мистер Аттерсон и инспектор обменялись взглядами. «Похоже, он не пользуется особой популярностью», — заметил последний. «А теперь, моя дорогая, позвольте мне и этому джентльмену осмотреться».
  Во всем доме, который, если не считать старухи, оставался пустым, мистер Хайд пользовался лишь парой комнат, но они были обставлены с роскошью и хорошим вкусом. Шкаф был полон вина; тарелка была серебряной, скатерти – элегантными; на стенах висела хорошая картина – подарок (как предположил Аттерсон) от Генри Джекила, который был большим знатоком; а ковры были многослойными и приятной расцветки. Однако в этот момент комнаты носили на себе все следы недавнего пребывания.
  и поспешно перерыли; одежда валялась на полу с вывернутыми карманами; запертые ящики были открыты; а в камине лежала кучка серого пепла, словно сгорело множество бумаг. Из этих углей инспектор извлёк корешок зелёной чековой книжки, которая устояла под огнём; вторая половина палки была найдена за дверью; и, поскольку это окончательно подтвердило его подозрения, офицер объявил себя обрадованным. Визит в банк, где было обнаружено несколько тысяч фунтов стерлингов, лежащих на счете убийцы, довершил его удовольствие.
  «Можете быть уверены, сэр, — сказал он мистеру Аттерсону, — он у меня в руках. Должно быть, он потерял голову, иначе бы он ни за что не оставил палку и, тем более, не сжёг чековую книжку. Деньги — это жизнь этого человека. Нам остаётся только ждать его в банке и раздавать листовки».
  Последнее, однако, оказалось не так-то просто осуществить, поскольку у мистера Хайда было мало знакомых – даже хозяин служанки видел его лишь дважды; его семью нигде не удавалось найти; его никогда не фотографировали; и те немногие, кто мог его описать, сильно расходились во мнениях, как это часто бывает у обычных наблюдателей. Только в одном они были согласны: в неотступном ощущении невыразимой уродливости, которое беглец производил на наблюдателей.
  ИНЦИДЕНТ С ПИСЬМОМ
  Было уже поздно, когда мистер Аттерсон добрался до доктора.
  Дверь Джекила, куда его сразу же впустил Пул, проводила его через кухонные помещения и через двор, который когда-то был садом, в здание, которое безразлично именовалось лабораторией или анатомическим залом. Доктор купил дом у наследников знаменитого хирурга; и его собственные вкусы, скорее химические, чем анатомические, изменили назначение квартала в глубине сада. Адвоката впервые приняли в этой части жилища его друга; он с любопытством оглядел унылое здание без окон и с неприятным чувством странности огляделся по сторонам, пересекая театр, некогда переполненный жаждущими студентами, а теперь изможденный и безмолвный, со столами, заставленными химическими приборами, полом, усыпанным ящиками и усеянным упаковочной соломой, и тусклым светом, проникающим сквозь туманный купол. В дальнем конце лестница вела к двери, обитой красным сукном; и через нее мистер Аттерсон наконец попал в
  Кабинет доктора. Это была просторная комната, обставленная стеклянными шкафами, среди прочего, зеркалом и письменным столом, с тремя пыльными окнами, зарешеченными железом, выходившими во двор. В камине горел огонь; на каминной полке горела лампа, потому что даже в домах начал стелиться густой туман; и там, у самого тепла, сидел доктор Джекилл, выглядевший смертельно больным. Он не встал навстречу гостю, но протянул ему холодную руку и поприветствовал его изменившимся голосом.
  «А теперь», — сказал мистер Аттерсон, как только Пул ушел, — «вы слышали новости?»
  Доктор вздрогнул. «Они кричали об этом на площади, — сказал он. — Я слышал их в своей столовой».
  «Одно слово, — сказал адвокат. — Кэрью был моим клиентом, но и вы тоже, и я хочу знать, что делаю. Вы не настолько безумны, чтобы спрятать этого парня?»
  «Аттерсон, клянусь Богом, – воскликнул доктор, – клянусь Богом, я больше никогда его не увижу. Клянусь вам честью, что покончил с ним в этом мире. Всё кончено. И он, конечно же, не нуждается в моей помощи; вы не знаете его так, как я; он в безопасности, он в полной безопасности; запомните мои слова, о нём больше никогда не услышат».
  Адвокат слушал мрачно; ему не нравился горячечный тон его друга.
  «Кажется, вы в нём вполне уверены, — сказал он. — И ради вас я надеюсь, что вы правы. Если дело дойдёт до суда, ваше имя может быть упомянуто».
  «Я совершенно в нём уверен, — ответил Джекилл. — У меня есть основания для уверенности, которыми я ни с кем не могу поделиться. Но есть один вопрос, по которому вы могли бы мне дать совет. Я получил письмо и не знаю, стоит ли показывать его полиции. Я хотел бы доверить его вам, Аттерсон; вы, я уверен, поступили бы мудро; я очень вам доверяю».
  «Вы, полагаю, опасаетесь, что это может привести к его разоблачению?» — спросил адвокат.
  «Нет», — сказал другой. «Не могу сказать, что меня волнует судьба Хайда; я с ним покончил. Я думал о своей репутации, которую эта отвратительная история довольно сильно раскрыла».
  Аттерсон немного поразмыслил; его удивил эгоизм друга, но в то же время он успокоился. «Ну что ж, — сказал он наконец, — позволь мне взглянуть на письмо».
  Письмо было написано странным, прямым почерком и подписано «Эдвард Хайд»: и оно означало, достаточно кратко, что благодетель писателя, доктор Джекилл,
   которому он так долго и недостойно воздавал за тысячи щедрот, не нужно было беспокоиться о своей безопасности, поскольку у него были средства к бегству, на которые он полагался безоговорочно. Адвокату это письмо очень понравилось; оно придавало их близости более глубокий оттенок, чем он ожидал; и он винил себя за некоторые из своих прошлых подозрений.
  «У тебя есть конверт?» — спросил он.
  «Я сжёг его, — ответил Джекилл, — прежде чем сообразил, что делаю. Но на нём не было почтового штемпеля. Записку передали».
  «Мне оставить это и спать на этом?» — спросил Аттерсон.
  «Я хочу, чтобы вы судили обо мне полностью, — был ответ. — Я потерял уверенность в себе».
  «Хорошо, я подумаю», — ответил адвокат. «А теперь ещё одно слово: это Хайд продиктовал условия вашего завещания об этом исчезновении?»
  Доктора, казалось, охватил приступ слабости; он крепко сжал губы и кивнул.
  «Я так и знал», — сказал Аттерсон. «Он хотел тебя убить. Тебе чудом удалось избежать наказания».
  «Я получил нечто гораздо более существенное», — торжественно ответил доктор: «Я получил урок — о Боже, Аттерсон, какой урок я получил!» И он на мгновение закрыл лицо руками.
  Выходя, адвокат остановился и перекинулся парой слов с Пулом.
  «Кстати», сказал он, «сегодня принесли письмо: каков был посыльный?» Но Пул был уверен, что ничего не пришло, кроме как по почте;
  «и только циркуляры», — добавил он.
  Эта новость снова пробудила в посетителе страхи. Письмо, очевидно, прошло через дверь лаборатории; возможно, оно было написано в шкафу; и если это так, то к нему следовало относиться иначе и обращаться с большей осторожностью. Газетчики, пока он шел, хрипло рыдали на тротуарах: «Специальный выпуск. Шокирующее убийство члена парламента». Это была траурная речь одного друга и клиента; и он не мог избавиться от определенного опасения, как бы доброе имя другого не было затянуто в водоворот скандала. Это было, по крайней мере, щекотливое решение, которое ему предстояло принять; и, будучи по привычке самостоятельным, он начал лелеять жажду совета. Его нельзя было получить напрямую; но, возможно, подумал он, его можно было бы выудить.
  Вскоре после этого он сидел по одну сторону своего очага, с мистером Гестом, его старшим клерком, по другую, а посередине между ними, на точно рассчитанном расстоянии от огня, стояла бутылка особого старого вина, которое долгое время хранилось без солнца в фундаменте его дома. Туман все еще спал на крыле над затопленным городом, где фонари мерцали, как карбункулы; и сквозь приглушенный воздух и дымку этих упавших облаков процессия городской жизни все еще катилась по главным артериям со звуком, похожим на могучий ветер. Но комната была яркой от света камина. Кислоты в бутылке давно растворились; императорский цвет смягчился со временем, как цвет становится ярче на витражах; и сияние жарких осенних вечеров на виноградниках на склонах холмов было готово вырваться на свободу и рассеять лондонские туманы. Незаметно адвокат растаял. Не было человека, от которого он хранил бы меньше секретов, чем от мистера Геста; и он не всегда был уверен, что сохранил именно столько, сколько намеревался. Гест часто бывал по делам у доктора; он знал Пула; он не мог не слышать о близости мистера Хайда к дому; он мог сделать выводы: не лучше ли было бы увидеть письмо, которое проясняло бы эту тайну? И, главное, Гест, будучи страстным любителем и критиком почерка, счёл бы этот шаг естественным и уместным? К тому же клерк был человеком разумным; он вряд ли мог прочитать столь странный документ, не обронив ни слова; и это замечание могло бы повлиять на дальнейший курс мистера Аттерсона.
  «Это печальная история с сэром Дэнверсом», — сказал он.
  «Да, сэр, конечно. Это вызвало большой общественный резонанс», — ответил Гест. «Этот человек, конечно, был безумен».
  «Я хотел бы услышать ваше мнение по этому поводу», — ответил Аттерсон. «У меня есть документ, написанный его рукой; он останется между нами, потому что я не знаю, что с ним делать; это, мягко говоря, грязное дело. Но вот он, совершенно в вашем стиле: автограф убийцы».
  Глаза Геста засияли, он тут же сел и с пристальным вниманием принялся его изучать. «Нет, сэр, — сказал он. — Не безумный, но почерк странный».
  «И, судя по всему, очень странный писатель», — добавил адвокат.
  В этот момент вошел слуга с запиской.
  «Это от доктора Джекилла, сэр?» — спросил клерк. «Мне казалось, я знаю почерк. Что-нибудь личное, мистер Аттерсон?»
  «Только приглашение на ужин. Зачем? Хочешь посмотреть?»
   «Одну минуту. Благодарю вас, сэр», — и клерк положил два листка бумаги рядом и старательно сравнил их содержимое. «Благодарю вас, сэр», — наконец сказал он, возвращая оба. «Это очень интересный автограф».
  Последовала пауза, во время которой мистер Аттерсон боролся с собой.
  «Зачем ты их сравнил, Гость?» — вдруг спросил он.
  «Да, сэр», ответил клерк, «есть довольно странное сходство; обе руки во многих отношениях идентичны, только наклонены по-разному».
  «Довольно странно», — сказал Аттерсон.
  «Это, как вы сказали, довольно странно», — ответил Гест.
  «Знаете, я бы не стал говорить об этой записке», — сказал мастер.
  «Нет, сэр», — сказал клерк. «Я понимаю».
  Но как только мистер Аттерсон остался один в ту ночь, он запер записку в сейфе, где она и хранилась с тех пор. «Что?» — подумал он.
  «Генри Джекилл подделывает убийцу!» И кровь застыла у него в жилах.
  ИНЦИДЕНТ С ДОКТОРОМ ЛЭНЬОНОМ
  Время шло; тысячи фунтов были назначены в качестве награды, поскольку смерть сэра Дэнверса была воспринята как публичное оскорбление; но мистер Хайд исчез из поля зрения полиции, словно его никогда и не существовало. Многое из его прошлого было раскрыто, и все они были постыдными: ходили слухи о жестокости этого человека, одновременно бессердечной и жестокой; о его гнусной жизни, о его странных сообщниках, о ненависти, которая, казалось, окружала его карьеру; но о его нынешнем местонахождении – ни слуху ни духу. С того момента, как он покинул дом в Сохо утром в день убийства, он был просто стерт из памяти; и постепенно, с течением времени, мистер Аттерсон начал оправляться от гнетущей тревоги и обретать покой. Смерть сэра Дэнверса, по его мнению, была с лихвой оплачена исчезновением мистера Хайда. Теперь, когда это зловещее влияние было устранено, для доктора Джекила началась новая жизнь. Он вышел из своего уединения, возобновил отношения с друзьями, снова стал их постоянным гостем и хозяином; и хотя он всегда был известен своей благотворительностью, теперь он не менее известен своей религиозностью. Он был занят, много бывал на свежем воздухе, творил добро; лицо его, казалось, открылось и озарилось, словно от внутреннего осознания служения; и более двух месяцев доктор пребывал в мире и спокойствии.
  8 января Аттерсон обедал у доктора с небольшой компанией; там был и Лэньон; и лицо хозяина переводилось с одного на другого, как в старые времена, когда эта троица была неразлучной подругой. 12-го и снова 14-го дверь перед адвокатом закрылась. «Доктор был заперт в доме, — сказал Пул, — и никого не принимал». 15-го он снова попытался прийти и снова получил отказ; и, привыкнув к тому, что последние два месяца он виделся с другом почти ежедневно, он обнаружил, что это возвращение одиночества тяготит его дух. На пятый вечер он пообедал с ним в гостях; а на шестой отправился к доктору Лэньону.
  Там, по крайней мере, ему не отказали в приёме; но, войдя, он был потрясён переменой, произошедшей во внешности доктора. На его лице был чётко написан смертный приговор. Розовощекий человек побледнел; кожа спала; он заметно облысел и постарел; и всё же внимание адвоката привлекли не столько эти признаки быстрого физического разложения, сколько взгляд и манеры, которые, казалось, свидетельствовали о каком-то глубоко укоренившемся страхе. Вряд ли доктор боялся смерти; и всё же именно это подозревал Аттерсон. «Да, — подумал он, — он доктор, он должен знать своё состояние и то, что его дни сочтены; и это знание больше, чем он может вынести».
  И все же, когда Аттерсон заметил его некрасивый вид, Лэньон с большой решимостью объявил себя обреченным человеком.
  «Я пережил потрясение, — сказал он, — и уже никогда не оправлюсь. Это вопрос нескольких недель. Что ж, жизнь была приятной; она мне нравилась; да, сэр, раньше она мне нравилась. Иногда я думаю, что если бы мы знали всё, мы были бы гораздо радее уехать».
  «Джекилл тоже болен», — заметил Аттерсон. «Вы его видели?»
  Но лицо Лэньона изменилось, и он поднял дрожащую руку. «Я не желаю больше видеть и слышать доктора Джекила», — произнёс он громким, дрожащим голосом. «Я совершенно покончил с этим человеком и прошу вас не упоминать о том, кого я считаю мёртвым».
  «Тьфу-тьфу», — сказал мистер Аттерсон, а затем, после довольно долгой паузы, спросил: «Неужели я ничего не могу сделать?» — «Мы трое очень старых друзей, Лэньон; мы не доживём до того, чтобы завести новых».
  «Ничего нельзя сделать», — ответил Лэньон. «Спроси себя».
  «Он не захочет меня принять», — сказал адвокат.
  «Меня это не удивляет», – был ответ. «Когда-нибудь, Аттерсон, после моей смерти, ты, возможно, поймёшь, что в этом правильно, а что нет. Я не могу…
   А пока, если ты можешь сидеть и говорить со мной о других вещах, ради Бога, оставайся и делай это; но если ты не можешь обойти эту проклятую тему стороной, то, ради Бога, уходи, ибо я не могу этого вынести.
  Вернувшись домой, Аттерсон сел и написал Джекиллу, жалуясь на то, что его не пускают в дом, и спрашивая о причине этого печального разрыва с Лэньоном; на следующий день он получил длинный ответ, часто очень патетически сформулированный, а иногда и мрачно-таинственный по своему содержанию.
  Ссора с Лэньоном была непреодолимой. «Я не виню нашего старого друга»,
  Джекилл писал: «Но я разделяю его мнение, что нам никогда не следует встречаться. Отныне я намерен вести жизнь в полном уединении; не удивляйтесь и не сомневайтесь в моей дружбе, если моя дверь часто закрыта даже для вас».
  Вы должны позволить мне идти своим тёмным путём. Я навлёк на себя наказание и опасность, которые не могу назвать. Если я главный грешник, то я также главный страдалец. Я не мог представить, что на этой земле есть место для страданий и ужасов, столь лишающих мужества; и вы можете сделать лишь одно, Аттерсон, чтобы облегчить эту участь, – уважать моё молчание.
  Аттерсон был изумлён: тёмное влияние Хайда исчезло, доктор вернулся к своим прежним занятиям и дружеским отношениям; ещё неделю назад перспективы сулили ему весёлую и достойную старость; и вот в один миг дружба, душевный покой и весь уклад его жизни были разрушены. Столь резкая и неожиданная перемена указывала на безумие; но, судя по поведению и словам Лэньона, за этим должны были скрываться более глубокие причины.
  Неделю спустя доктор Лэньон слёг в постель, а меньше чем через две недели умер. В ночь после похорон, которые он был глубоко потрясён, Аттерсон запер дверь своего кабинета и, сидя там при свете тусклой свечи, достал и положил перед собой конверт, надписанный рукой и запечатанный печатью его покойного друга.
  «ЛИЧНО: ТОЛЬКО для Г. Дж. Аттерсона, и в случае его смерти уничтожить непрочитанным», – так было решительно написано; и адвокат боялся увидеть содержимое. «Сегодня я похоронил одного друга, – подумал он. – А что, если это будет стоить мне другого?» И затем он осудил страх как предательство и сломал печать. Внутри было ещё одно вложение, также запечатанное, с надписью на обложке: «Не вскрывать до смерти или исчезновения доктора Генри Джекила». Аттерсон не мог доверять своим глазам. Да, это было исчезновение; и здесь снова, как в безумном завещании.
  В завещании, которое он давно вернул автору, снова мелькала мысль об исчезновении, а в скобках стояло имя Генри Джекила. Но в завещании эта мысль возникла из зловещего внушения Хайда; она была вставлена туда с целью, слишком очевидной и ужасной. Что же это могло означать, написанное рукой Лэньона? Доверительным управляющим овладело сильное любопытство, и он захотел пренебречь запретом и немедленно докопаться до сути этих тайн; но профессиональная честь и верность покойному другу были строгими обязательствами; и пакет покоился в самом потаённом углу его личного сейфа.
  Одно дело – унять любопытство, другое – побороть его; и можно сомневаться, что с того дня Аттерсон с таким же рвением желал общества своего уцелевшего друга. Он думал о нём доброжелательно; но мысли его были тревожными и пугающими. Он действительно пошёл навестить; но, возможно, с облегчением получил отказ; возможно, в глубине души он предпочёл поговорить с Пулом на пороге, в окружении воздуха и звуков открытого города, чем быть впущенным в этот дом добровольного рабства и сидеть и разговаривать с его непостижимым затворником. У Пула, действительно, не было особо приятных новостей для сообщения. Доктор, похоже, теперь больше, чем когда-либо, запирался в шкафу над лабораторией, где он иногда даже спал; он был не в духе, он стал очень молчаливым, он не читал; казалось, что он что-то задумал. Аттерсон настолько привык к неизменному характеру этих сообщений, что постепенно стал реже навещать их.
  ИНЦИДЕНТ У ОКНА
  Это случилось в воскресенье, когда мистер Аттерсон был на своей обычной прогулке с мистером.
  Энфилд, что их путь снова лежал через переулок и что, когда они подошли к двери, оба остановились, чтобы посмотреть на нее.
  «Ну что ж, — сказал Энфилд, — эта история наконец-то закончилась. Мы больше никогда не увидим мистера Хайда».
  «Надеюсь, что нет», — сказал Аттерсон. «Я вам когда-нибудь говорил, что однажды видел его и разделял ваше чувство отвращения?»
  «Одно без другого было невозможно», — ответил Энфилд.
  «И кстати, каким же ослом ты меня считал, раз не знал, что это запасной выход к доктору Джекиллу! Отчасти ты сам виноват, что я это обнаружил, даже когда узнал».
  «Так ты всё выяснил, да?» — спросил Аттерсон. «Но если так, мы можем выйти во двор и посмотреть на окна. Честно говоря, я беспокоюсь за бедного Джекила; и даже снаружи мне кажется, что присутствие друга может пойти ему на пользу».
  Во дворе было очень прохладно и немного сыро, и сгущались преждевременные сумерки, хотя небо высоко над головой ещё светилось закатом. Среднее из трёх окон было полуоткрыто; сидя рядом с ним, вдыхая воздух с выражением бесконечной печали на лице, словно безутешный узник, Аттерсон увидел доктора Джекила.
  «Что! Джекилл!» — воскликнул он. «Надеюсь, тебе уже лучше».
  «Мне очень плохо, Аттерсон, — мрачно ответил доктор, — очень плохо. Слава богу, это ненадолго».
  «Вы слишком много сидите дома, — сказал адвокат. — Вам следовало бы выходить на улицу и разгонять циркуляцию крови, как мы с мистером Энфилдом. (Это мой двоюродный брат…)
  (Мистер Энфилд — доктор Джекилл.) Ну же, возьмите шляпу и прогуляйтесь с нами.
  «Вы очень добры», — вздохнул другой. «Мне бы очень хотелось; но нет, нет, нет, это совершенно невозможно; я не смею. Но, право же, Аттерсон, я очень рад вас видеть; это действительно большое удовольствие; я бы попросил вас и мистера…»
  «Энфилд» хорош, но место действительно неподходящее».
  «Ну, тогда», — добродушно сказал адвокат, — «лучшее, что мы можем сделать, это остаться здесь и поговорить с вами оттуда, где мы находимся».
  «Именно это я и собирался предложить», – ответил доктор с улыбкой. Но едва он успел произнести эти слова, как улыбка сошла с его лица, уступив место выражению такого ужаса и отчаяния, что у двух джентльменов внизу кровь застыла в жилах. Они увидели это лишь мельком, потому что окно тут же распахнулось; но этого взгляда оказалось достаточно, и они повернулись и покинули зал суда, не сказав ни слова. Они также молча пересекли переулок; и только когда они вышли на соседнюю улицу, где даже в воскресенье ещё теплилась жизнь, мистер Аттерсон наконец обернулся и посмотрел на своего спутника. Оба были бледны; и в их глазах был ответный ужас.
  «Да простит нас Бог, да простит нас Бог», — сказал мистер Аттерсон.
  Но мистер Энфилд лишь очень серьезно кивнул головой и продолжил свой путь молча.
  ПОСЛЕДНЯЯ НОЧЬ
  Однажды вечером после ужина мистер Аттерсон сидел у камина, когда к нему неожиданно пришел Пул.
  «Благослови меня, Пул, что привело тебя сюда?» — воскликнул он, а затем, взглянув на него еще раз, добавил: «Что с тобой?» — «Доктор болен?»
  «Мистер Аттерсон, — сказал мужчина, — что-то не так».
  «Присаживайтесь, и вот вам бокал вина», — сказал адвокат. «А теперь не торопитесь и скажите мне прямо, чего вы хотите».
  «Вы знаете, каковы методы доктора, сэр, — ответил Пул, — и как он запирается. Так вот, он снова заперся в кабинете; и мне это не нравится, сэр. Я бы лучше умер, если бы мне это понравилось. Боюсь, мистер Аттерсон, сэр».
  «А теперь, любезный, — сказал адвокат, — говори откровенно. Чего ты боишься?»
  «Я боюсь уже около недели», — ответил Пул, упорно игнорируя вопрос, — «и я больше не могу этого выносить».
  Внешность мужчины вполне подтверждала его слова; его манеры изменились в худшую сторону; и, за исключением того момента, когда он впервые выразил свой ужас, он ни разу не взглянул адвокату в лицо. Даже сейчас он сидел с нетронутым бокалом вина на коленях, устремив взгляд в угол пола. «Я больше не могу», — повторил он.
  «Ну же, — сказал адвокат, — я вижу, у вас есть веская причина, Пул; я вижу, что здесь что-то серьёзно не так. Попробуй объяснить мне, в чём дело».
  «Я думаю, что здесь была нечестная игра», — хрипло сказал Пул.
  «Нечестная игра!» — воскликнул адвокат, изрядно напуганный и, возможно, склонный к раздражению. «Какая нечестная игра! Что этот человек имеет в виду?»
  «Не осмеливаюсь сказать, сэр», — был ответ. «Но вы пойдете со мной и увидите сами?»
  Единственным ответом мистера Аттерсона было встать и взять шляпу и пальто, но он с удивлением наблюдал за тем, какое облегчение появилось на лице дворецкого, и, возможно, с не меньшим удивлением он отметил, что вино так и не было пригублено, когда он поставил его на стол.
  Это была холодная, бурная, погожая мартовская ночь с бледной луной, лежащей на спине, словно наклонённой ветром, и летящими обломками самой прозрачной, лужаной текстуры. Ветер мешал говорить и брызгал кровью в лицо. К тому же, казалось, он очистил улицы от необычайно пустынных прохожих; мистер Аттерсон подумал, что никогда не видел этой части города.
  Лондон был таким безлюдным. Он мог бы желать иного; никогда в жизни он не испытывал столь острого желания увидеть и прикоснуться к своим ближним; как бы он ни боролся, в его сознании рождалось сокрушительное предчувствие беды. Когда они добрались туда, площадь была полна ветра и пыли, а тонкие деревья в саду хлестали себя по перилам. Пул, который всю дорогу держался на шаг или два впереди, теперь остановился посреди тротуара и, несмотря на пронизывающий ветер, снял шляпу и вытер лоб красным носовым платком. Но, несмотря на всю спешку, он вытирал не пот от усилий, а влагу какой-то душившей муки; ибо лицо его было бледным, а голос, когда он заговорил, хриплым и надломленным.
  «Ну что ж, сэр», сказал он, «вот мы и приехали, и дай Бог, чтобы ничего не случилось».
  «Аминь, Пул», — сказал адвокат.
  Вслед за этим слуга постучал очень осторожно; дверь открылась на цепочке; и голос изнутри спросил: «Это ты, Пул?»
  «Всё в порядке», — сказал Пул. «Открой дверь».
  Зал, когда они вошли, был ярко освещён; огонь был разведён высоко; и вокруг очага все слуги, мужчины и женщины, сгрудились вместе, словно стадо овец. При виде мистера Аттерсона горничная разразилась истерическим хныканьем, а повар, крича:
  «Слава богу! Это мистер Аттерсон», — бросилась она вперед, словно желая заключить его в объятия.
  «Что, что? Вы все здесь?» — сварливо спросил адвокат. «Это очень непорядочно, очень неприлично; ваш хозяин был бы очень недоволен».
  «Они все боятся», — сказал Пул.
  Наступила полная тишина, никто не протестовал; только служанка повысила голос и громко заплакала.
  «Попридержи язык!» – сказал ей Пул с диким акцентом, выдававшим его собственные расшатанные нервы; и действительно, когда девушка так внезапно заговорила громче, все вздрогнули и повернулись к внутренней двери с лицами, полными ужасного ожидания. «А теперь…»
  Дворецкий продолжал, обращаясь к мальчику с ножами: «Дай мне свечу, и мы сейчас же передадим это всем». Затем он попросил мистера Аттерсона следовать за ним и повел его в сад за домом.
  «Ну, сэр, — сказал он, — идите как можно тише. Я хочу, чтобы вы слышали, и не хочу, чтобы вас слышали. И послушайте, сэр, если он вдруг пригласит вас войти, не входите».
  Нервы мистера Аттерсона, вызванные столь неожиданным финалом, напряглись так, что он едва не потерял равновесие; но он собрался с духом и последовал за дворецким в лабораторный корпус, пройдя через хирургическую операционную, заваленную ящиками и бутылками, к подножию лестницы. Здесь Пул жестом пригласил его встать в сторону и послушать; сам же, поставив свечу и решительно и недвусмысленно заявив о своей решимости, поднялся по ступенькам и постучал несколько неуверенной рукой в красное сукно дверцы шкафа.
  «Мистер Аттерсон, сэр, хочет вас видеть», — позвал он и, одновременно с этим, еще раз яростно жестом попросил адвоката выслушать его.
  Изнутри послышался голос: «Скажите ему, что я никого не могу принять», — жалобно проговорил он.
  «Благодарю вас, сэр», — сказал Пул с ноткой торжества в голосе и, взяв свечу, повел мистера Аттерсона обратно через двор в большую кухню, где огонь погас, а по полу прыгали жуки.
  «Сэр», сказал он, глядя в глаза мистеру Аттерсону, «это был голос моего хозяина?»
  «Кажется, он сильно изменился», — ответил адвокат, очень бледный, но пристально глядя ему в глаза.
  «Изменился? Ну да, думаю, да», — сказал дворецкий. «Неужели я двадцать лет прожил в доме этого человека, чтобы обманываться насчёт его голоса? Нет, сэр; хозяина уничтожили; его уничтожили восемь дней назад, когда мы слышали, как он воззвал к имени Бога; а кто там вместо него, и почему он там остаётся, — это вопиет к небесам, мистер Аттерсон!»
  «Это очень странная история, Пул; это довольно дикая история, мой друг», — сказал мистер Аттерсон, кусая палец. «Предположим, всё было бы так, как вы предполагаете, предположим, что доктора Джекила… ну, убили. Что могло бы заставить убийцу остаться? Это не выдерживает критики; это не выдерживает никакой критики».
  «Что ж, мистер Аттерсон, вас трудно удовлетворить, но я всё же это сделаю», – сказал Пул. «Всю последнюю неделю (вы должны это знать) он, или оно, что бы там ни было, что живёт в этом шкафу, день и ночь молит о каком-то лекарстве и никак не может до него дойти. Иногда у него – то есть у хозяина – была привычка писать свои распоряжения на листке бумаги и бросать его на лестницу. На этой неделе у нас ничего другого не было; только бумаги, закрытая дверь и та самая еда, оставленная там, чтобы её можно было пронести тайком, когда никто не…»
  искал. Ну, сэр, каждый день, да, и дважды, и трижды в один и тот же день, были заказы и жалобы, и меня отправили во все оптовые аптеки города. Каждый раз, когда я возвращал этот препарат, мне присылали новую бумагу с требованием вернуть его, потому что он нечистый, и новый заказ в другую фирму. Этот препарат очень нужен, сэр, для чего бы это ни было.
  «Есть ли у вас какие-нибудь из этих бумаг?» — спросил мистер Аттерсон.
  Пул пошарил в кармане и протянул скомканную записку, которую адвокат, наклонившись ближе к свече, внимательно изучил. Содержание её было следующим: «Доктор Джекилл свидетельствует своё почтение господам Мо. Он уверяет их, что их последний образец нечист и совершенно бесполезен для его нынешних целей. В 18… году доктор Дж. приобрёл довольно большое количество у господ М. Теперь он просит их поискать с самым тщательным вниманием, и если что-нибудь такого же качества останется, немедленно переслать ему. Расходы не имеют значения. Важность этого для доктора Дж. трудно переоценить». До сих пор письмо было написано довольно сдержанно, но здесь, с внезапным брызжанием пера, эмоции автора вырвались наружу. «Ради Бога, — добавил он, — найдите мне что-нибудь из старого».
  «Это странная записка», — сказал мистер Аттерсон, а затем резко спросил: «Как вам удалось ее открыть?»
  «Человек в «Моу» был очень зол, сэр, и он бросил его обратно мне, как комок грязи», ответил Пул.
  «Это, несомненно, рука доктора, вы знаете?» — продолжил адвокат.
  «Мне так и показалось», — угрюмо сказал слуга, а затем другим голосом добавил: «Но какое значение имеет почерк?» — «Я его видел!»
  «Видел его?» — повторил мистер Аттерсон. «Ну и что?»
  «Вот именно!» – сказал Пул. «Дело было так. Я внезапно вошёл в театр из сада. Похоже, он выскользнул, чтобы поискать это лекарство или что там ещё; дверь шкафа была открыта, и он был там, в дальнем конце комнаты, роясь в ящиках. Он поднял голову, когда я вошёл, издал какой-то крик и кинулся наверх, в шкаф. Я видел его всего одну минуту, но волосы у меня встали дыбом. Сэр, если это был мой хозяин, почему у него была маска на лице? Если это был мой хозяин, почему он закричал, как крыса, и убежал от меня? Я достаточно долго служил ему. А потом…» Мужчина замолчал и провёл рукой по лицу.
  «Всё это очень странные обстоятельства, – сказал мистер Аттерсон, – но, кажется, я начинаю прозревать. Ваш хозяин, Пул, явно охвачен одной из тех болезней, которые одновременно мучают и калечат страдальца; отсюда, насколько мне известно, изменение его голоса; отсюда маска и избегание друзей; отсюда его стремление найти это лекарство, с помощью которого бедная душа сохраняет надежду на окончательное выздоровление – дай Бог, чтобы он не обманулся! Вот моё объяснение; оно довольно печально, Пул, да, и ужасно для размышления; но оно простое и естественное, хорошо согласуется с другими и избавляет нас от всех непомерных тревог».
  «Сэр», – сказал дворецкий, побледнев, словно в пятнах, – «это существо не было моим хозяином, и в этом вся правда. Мой хозяин», – тут он огляделся и начал шептать, – «высокий, стройный мужчина, а этот был скорее карликом». Аттерсон попытался возразить. «О, сэр», – воскликнул Пул, – «вы думаете, я не знаю своего хозяина после двадцати лет? Вы думаете, я не знаю, куда девается его голова в дверце шкафа, где я видел его каждое утро своей жизни? Нет, сэр, это существо в маске никогда не было доктором Джекиллом…
  Бог знает, что это было, но это был не доктор Джекилл; и я всем сердцем верю, что было совершено убийство».
  «Пул, — ответил адвокат, — если вы так говорите, мой долг — убедиться в этом. Как бы мне ни хотелось пощадить чувства вашего хозяина, как бы меня ни озадачила эта записка, которая, кажется, доказывает, что он ещё жив, я сочту своим долгом взломать эту дверь».
  «Ах, мистер Аттерсон, вот это да!» — воскликнул дворецкий.
  «А теперь второй вопрос», — продолжил Аттерсон: «Кто это сделает?»
  «Да вы и я, сэр», — последовал неустрашимый ответ.
  «Это очень хорошо сказано», — ответил адвокат. «И что бы из этого ни вышло, я постараюсь сделать так, чтобы вы не остались в проигрыше».
  «В театре есть топор, — продолжал Пул, — а кухонную кочергу вы можете забрать себе».
  Адвокат взял этот грубый, но увесистый инструмент в руку и взвесил его. «Знаете ли вы, Пул, — сказал он, поднимая глаза, — что мы с вами собираемся поставить себя в опасное положение?»
  «Вы можете так сказать, сэр», — ответил дворецкий.
  «Тогда нам следует быть откровенными», – сказал другой. «Мы оба думаем больше, чем сказали; давайте признаемся. Эта замаскированная фигура, которая…
   Вы увидели это, вы узнали это?
  «Ну, сэр, всё произошло так быстро, и существо так скрючилось, что я едва ли могу в этом поклясться», — был ответ. «Но если вы имеете в виду, это был мистер…
  Хайд? – Да, пожалуй, да! Видите ли, он был почти такого же размера; и управлялся с ним так же быстро и легко; да и кто ещё мог проникнуть через дверь лаборатории? Вы не забыли, сэр, что в момент убийства ключ всё ещё был у него? Но это ещё не всё. Не знаю, мистер Аттерсон, встречали ли вы когда-нибудь этого мистера Хайда?
  «Да», — сказал адвокат, — «я однажды разговаривал с ним».
  «Тогда вы, как и все мы, должны знать, что в этом джентльмене было что-то странное — что-то такое, что сводило человека с ума — не знаю, как это по-настоящему выразить, сэр, — кроме того, что вы чувствовали в глубине души что-то холодное и истонченное».
  «Признаюсь, я почувствовал что-то из того, что вы описываете», — сказал мистер Аттерсон.
  «Именно так, сэр», – ответил Пул. «Когда эта замаскированная тварь, похожая на обезьяну, выскочила из-под химикатов и юркнула в шкаф, у меня по спине пробежал холодок. О, я знаю, это не улика, мистер Аттерсон; я достаточно начитан для этого; но у человека есть свои чувства, и даю вам честное слово, это был мистер Хайд!»
  «Да, да, — сказал адвокат. — Мои опасения склоняются к тому же. Боюсь, зло, основанное на этой связи, — зло неминуемо должно было произойти. Да, я вам верю; я верю, что бедный Гарри убит; и я верю, что его убийца (с какой целью, одному Богу известно) всё ещё скрывается в комнате своей жертвы. Что ж, пусть наше имя будет месть. Звоните Брэдшоу».
  Лакей пришел на вызов, очень белый и нервный.
  «Соберитесь, Брэдшоу», – сказал адвокат. «Я знаю, что эта неизвестность сказывается на вас всех; но теперь мы намерены положить ей конец. Мы с Пулом собираемся прорваться в кабинет. Если всё будет хорошо, мои плечи достаточно широки, чтобы взять на себя вину. А пока, чтобы ничего серьёзного не случилось и злоумышленник не попытался сбежать через заднюю дверь, вы с мальчиком должны зайти за угол с парой хороших палок и занять пост у двери лаборатории. Даём вам десять минут, чтобы добраться до своих мест».
  Когда Брэдшоу ушёл, адвокат посмотрел на часы. «А теперь, Пул, займёмся своими», — сказал он и, взяв кочергу под мышку, повёл его во двор. Ветер уже закрыл луну, и теперь было совсем темно.
  Ветер, лишь порывами ветра врывавшийся в этот глубокий колодец здания, метал свет свечи туда-сюда вокруг их шагов, пока они не оказались под навесом театра, где молча сели в ожидании. Лондон торжественно гудел вокруг; но ближе тишину нарушали лишь звуки шагов, скользящих взад-вперед по полу кабинета.
  «Так он будет идти весь день, сэр», — прошептал Пул. «Да, и большую часть ночи. Только когда от аптекаря приносят новый образец, бывает небольшой перерыв. Ах, как же нечиста совесть, которая так не любит отдыхать! Ах, сэр, на каждом шагу грязно проливается кровь! Но послушайте ещё раз, присмотритесь повнимательнее…
  Прислушайтесь к себе, мистер Аттерсон, и скажите мне: это нога доктора?
  Шаги падали легко и странно, с каким-то размахом, несмотря на всю их медлительность; это действительно отличалось от тяжёлой скрипучей поступи Генри Джекила. Аттерсон вздохнул. «А разве никогда ничего другого не бывает?» — спросил он.
  Пул кивнул. «Однажды», — сказал он. «Однажды я слышал, как оно плачет!»
  «Плачет? Как это?» — спросил адвокат, внезапно почувствовав холод ужаса.
  «Плачет, как женщина или как заблудшая душа», — сказал дворецкий. «Я ушел с таким чувством, что тоже готов был заплакать».
  Но вот десять минут истекли. Пул выкопал топор из-под кучи упаковочной соломы; свеча была поставлена на ближайший стол, чтобы освещать им путь; и они, затаив дыхание, приблизились к тому месту, где эта терпеливая нога всё ещё ступала вверх и вниз, вверх и вниз, в ночной тишине. «Джекилл, — воскликнул Аттерсон громким голосом, — я требую встречи с вами».
  Он помолчал мгновение, но ответа не последовало. «Предупреждаю вас честно: у нас возникли подозрения, и я должен и обязательно вас приму», — продолжил он. «Если не честными средствами, то грязными, если без вашего согласия, то грубой силой!»
  «Аттерсон, — сказал голос, — ради Бога, сжальтесь!»
  «А, это голос не Джекила, а Хайда!» — воскликнул Аттерсон. «Вышибай дверь, Пул!»
  Пул взмахнул топором через плечо; удар содрогнул здание, и дверь, обитая красным сукном, подпрыгнула на замке и петлях. Из шкафа раздался истошный визг, словно от звериного ужаса. Топор снова взлетел, и снова панели разбились, а рама подпрыгнула; четыре раза удар пришелся на него; но дерево было прочным, а фурнитура – превосходной работы;
  и только на пятый раз замок сломался и обломки двери упали внутрь на ковер.
  Осаждающие, встревоженные собственным буйством и наступившей тишиной, немного отступили назад и заглянули внутрь. Перед их глазами в тихом свете лампы стоял шкаф, в камине пылал и потрескивал яркий огонь, чайник тихонько потягивал газы, один или два ящика были открыты, бумаги аккуратно разложены на рабочем столе, а ближе к огню — посуда, накрытая для чая; можно было бы сказать, что это была самая тихая комната, и, если бы не застекленные шкафы, полные химикатов, самое обычное место в тот вечер в Лондоне.
  Прямо посередине лежало тело мужчины, сильно скрюченное и всё ещё дергающееся. Они подошли на цыпочках, перевернули его на спину и увидели лицо Эдварда Хайда. Он был одет в одежду, слишком большую для него, одежду, в которую был впишется доктор; складки на его лице ещё шевелились, словно живые, но жизнь уже совсем ушла; и по раздавленному флакону в руке и по резкому запаху зёрен, витавшему в воздухе, Аттерсон понял, что перед ним тело самоубийцы.
  «Мы пришли слишком поздно, — строго сказал он, — и для спасения, и для наказания.
  Хайд погиб, и нам остается только найти тело вашего хозяина.
  Гораздо большую часть здания занимал театр, занимавший почти весь первый этаж и освещавшийся сверху, и кабинет, образующий верхний этаж с одной стороны и выходящий во двор. Коридор соединял театр с дверью, выходящей на боковую улицу; с ней кабинет сообщался отдельно вторым пролётом лестницы. Кроме того, имелось несколько тёмных чуланов и просторный подвал. Всё это они теперь тщательно осмотрели. Каждому чулану хватало лишь беглого взгляда, поскольку все они были пусты и, судя по пыли, опадавшей с их дверей, долго стояли неоткрытыми. Подвал, действительно, был полон дрянного хлама, в основном времен хирурга, предшественника Джекила; но, открыв дверь, они осознали бесполезность дальнейших поисков, упав толстым слоем паутины, которая годами запечатывала вход. Нигде не было никаких следов Генри Джекила, ни живого, ни мёртвого.
  Пул топнул по плитам коридора. «Должно быть, он похоронен здесь», — сказал он, прислушиваясь к звуку.
  «Или он, возможно, сбежал», — сказал Аттерсон и повернулся, чтобы осмотреть дверь в переулок. Она была заперта; и рядом, на плитах, они обнаружили…
   ключ, уже покрытый ржавчиной.
  «Это не похоже на употребление», — заметил адвокат.
  «Используйте!» — повторил Пул. «Разве вы не видите, сэр, он сломан? Как будто кто-то наступил на него».
  «Да», — продолжил Аттерсон, — «и переломы тоже заржавели». Двое мужчин испуганно переглянулись. «Это выше моего понимания, Пул», — сказал адвокат. — «Давайте вернёмся к шкафу».
  Они молча поднялись по лестнице и, всё ещё изредка с благоговением поглядывая на мёртвое тело, приступили к более тщательному осмотру содержимого шкафа. На одном из столов были видны следы химической работы: несколько кусков белой соли, разложенных на стеклянных блюдцах, словно для эксперимента, к которому несчастного не допустили.
  «Это тот самый наркотик, который я всегда ему приносил», — сказал Пул; и пока он говорил, чайник с пугающим шумом вскипел.
  Это привело их к камину, где удобное кресло было придвинуто, а чайные приборы стояли наготове у локтя сидящего, включая сахар в чашке. На полке стояло несколько книг; одна лежала раскрытой рядом с чайными приборами, и Аттерсон с изумлением обнаружил, что это был экземпляр благочестивого произведения, которому Джекил не раз выражал огромное уважение, и собственноручно снабдил его поразительными богохульными пометками.
  Затем, осматривая помещение, исследователи подошли к подзорной трубе, в глубину которой они заглянули с невольным ужасом.
  Но все было повернуто так, что они не увидели ничего, кроме розового зарева, играющего на крыше, огня, сверкающего сотнями отблесков на застекленной поверхности станков, и их собственных бледных и испуганных лиц, склонившихся, чтобы заглянуть внутрь.
  «Этот стакан видел странные вещи, сэр», — прошептал Пул.
  «И, конечно, нет ничего более странного, чем оно само», — повторил адвокат тем же тоном. «Зачем Джекилу…» — он вздрогнул, услышав это слово, а затем, преодолев слабость, — «что Джекилу могло понадобиться от него?» — спросил он.
  «Можно и так сказать!» — сказал Пул.
  Затем они обратились к столу. На столе, среди аккуратной стопки бумаг, сверху лежал большой конверт, на котором рукой доктора было написано имя мистера Аттерсона. Адвокат распечатал его, и несколько вложений упали на пол. Первым было завещание, составленное в тех же эксцентричных выражениях, что и
   тот, который он вернул полгода назад, чтобы он служил завещанием на случай смерти и дарственной на случай исчезновения; но вместо имени Эдварда Хайда адвокат с неописуемым изумлением прочитал имя Габриэля Джона Аттерсона. Он посмотрел на Пула, затем снова на бумагу и, наконец, на тело мёртвого преступника, распростертого на ковре.
  «У меня голова идёт кругом, — сказал он. — Он все эти дни был у власти; у него не было причин любить меня; он, должно быть, был в ярости, увидев, что его лишили должности; и он не уничтожил этот документ».
  Он схватил следующую бумагу; это была короткая записка, написанная рукой доктора, с датой вверху. «О Пул!» — воскликнул адвокат, — «он был жив и был здесь сегодня. Его не могли убить за такой короткий срок; он должен быть ещё жив, он должен был сбежать! И тогда, почему сбежал? И как? И в таком случае, можем ли мы осмелиться объявить его самоубийством? О, нам нужно быть осторожными. Я предвижу, что мы ещё можем втянуть вашего хозяина в какую-нибудь ужасную катастрофу».
  «Почему бы вам не прочитать его, сэр?» — спросил Пул.
  «Потому что я боюсь», — торжественно ответил адвокат. «Дай Бог, чтобы у меня не было для этого причин!» И с этими словами он поднёс бумагу к глазам и прочитал следующее:
  «Мой дорогой Аттерсон, когда это попадёт к вам в руки, я исчезну, и при каких обстоятельствах я не в силах предвидеть, но мой инстинкт и все обстоятельства моего неопределённого положения говорят мне, что конец неизбежен и должен быть скорым. Итак, идите и сначала прочтите рассказ, который Лэньон, по его словам, должен был передать вам; а если хотите узнать больше, обратитесь к признанию
  «Ваш недостойный и несчастный друг,
  «ГЕНРИ ДЖЕКИЛЛ».
  «Был ли третий загон?» — спросил Аттерсон.
  «Вот, сэр», — сказал Пул и дал ему в руки внушительный пакет, запечатанный в нескольких местах.
  Адвокат положил его в карман. «Я бы ничего не сказал об этой бумаге. Если ваш хозяин сбежал или умер, мы, по крайней мере, можем спасти его репутацию. Сейчас десять; мне нужно пойти домой и спокойно прочитать эти документы; но я вернусь до полуночи, когда мы пошлём за полицией».
  Они вышли, заперев за собой дверь театра; и Аттерсон, снова оставив слуг, собравшихся у камина в зале, поплелся
   вернулся в свой кабинет, чтобы прочитать два рассказа, в которых эта тайна должна была теперь быть объяснена.
  РАССКАЗ ДОКТОРА ЛЭНИОНА
  Девятого января, то есть четыре дня назад, я получил с вечерней доставкой заказное письмо, адрес которого был написан рукой моего коллеги и старого школьного товарища Генри Джекилла. Я был немало удивлён этим, ведь мы никогда не переписывались; я видел этого человека, обедал с ним накануне вечером, и не мог представить себе в нашем общении ничего, что могло бы оправдать формальность регистрации. Содержание письма ещё больше меня удивило; вот что гласило письмо:
  «10 декабря 18—.
  «Дорогой Лэньон! Вы один из моих старейших друзей; и хотя мы порой расходились во мнениях по научным вопросам, я не помню, по крайней мере с моей стороны, чтобы наша привязанность хоть как-то угасала. Не было ни дня, когда бы вы сказали мне: «Джекилл, моя жизнь, моя честь, мой рассудок зависят от вас», – и я бы не пожертвовал левой рукой, чтобы помочь вам. Лэньон, моя жизнь, моя честь, мой рассудок – всё в вашей власти; если вы подведёте меня сегодня вечером, я пропал. После этого предисловия вы могли бы подумать, что я собираюсь просить вас о чём-то бесчестном. Судите сами.
  «Я хочу, чтобы вы отложили все остальные дела на сегодняшний вечер – даже если вас позовут к постели императора; возьмите кэб, если только ваша карета не будет у дверей; и с этим письмом в руке для консультации отправьтесь прямо ко мне домой. Пул, мой дворецкий, получил распоряжение; вы найдете его ожидающим вашего прибытия вместе со слесарем. Дверь моего шкафа нужно взломать; и вы войдете туда один; откроете застекленный шкаф (буква E) слева, сломав замок, если он закрыт; и вытащите со всем его содержимым, как оно есть, четвертый ящик сверху или (что одно и то же) третий снизу. В моем крайнем душевном смятении я испытываю болезненный страх сбить вас с толку; но даже если я ошибаюсь, вы можете узнать нужный ящик по его содержимому: несколько порошков, склянка и бумажная книга. Этот ящик, прошу вас, отнесите с собой на Кавендиш-сквер точно в том виде, в котором он находится.
  Это первая часть услуги: теперь вторая. Если вы отправитесь немедленно по получении этого письма, вам следует вернуться задолго до полуночи; но я оставлю вам этот запас не только из опасения возникновения одного из тех препятствий, которые невозможно ни предотвратить, ни предвидеть, но и потому, что время, когда ваши слуги будут спать, предпочтительнее для того, что останется сделать в это время. Итак, в полночь я должен попросить вас остаться в вашей приемной, собственноручно впустить в дом человека, который представится от моего имени, и вручить ему ящик, который вы принесете с собой из моего шкафа. Тогда вы сыграете свою роль и полностью заслужите мою благодарность. Пять минут спустя, если вы будете настаивать на объяснениях, вы поймете, что эти договоренности имеют первостепенное значение; и что пренебрежение одним из них, каким бы фантастическим оно ни казалось, могло бы обременить вашу совесть моей смертью или крушением моего разума.
  «Как бы я ни был уверен, что вы не станете шутить с этим призывом, мое сердце замирает и рука дрожит при одной мысли о такой возможности.
  Подумай обо мне в этот час, в незнакомом месте, томящейся во мраке отчаяния, которое никакая фантазия не может преувеличить, и в то же время прекрасно понимающей, что если ты будешь пунктуально служить мне, мои беды исчезнут, как рассказанная история. Послужи мне, мой дорогой Лэньон, и спаси меня.
  «Твой друг,
  «HJ
  «P.S. Я уже запечатал это письмо, когда меня охватил новый ужас. Возможно, почта меня подведёт, и это письмо попадёт к вам в руки только завтра утром. В таком случае, дорогой Лэньон, выполните моё поручение, когда вам будет удобнее всего в течение дня; и снова ждите моего посланника в полночь. К тому времени может быть уже слишком поздно; и если эта ночь пройдёт без происшествий, вы будете знать, что больше не видели Генри Джекила».
  Прочитав это письмо, я убедился, что мой коллега невменяем; но пока это не было доказано со всей очевидностью, я чувствовал себя обязанным исполнить его просьбу. Чем меньше я понимал всю эту мешанину, тем меньше я мог судить о её важности; а апелляция, составленная таким образом, не могла быть отклонена без серьёзной ответственности. Я встал из-за стола и принял
  На кэбе мы поехали прямо к дому Джекила. Дворецкий ждал моего прибытия; он получил заказное письмо с инструкциями по той же почте, что и я, и немедленно послал за слесарем и плотником. Мастера прибыли, пока мы ещё разговаривали; и мы всей толпой отправились в хирургическую палату старого доктора Денмана, откуда (как вы, несомненно, знаете) удобнее всего попасть в личный кабинет Джекила. Дверь была очень прочной, замок – превосходным; плотник клялся, что ему придётся немало потрудиться и причинить большой ущерб, если применить силу; а слесарь был близок к отчаянию. Но этот последний оказался мастером на все руки, и после двух часов работы дверь оказалась открытой. Кнопка с надписью «Е» была отперта; я вынул ящик, набил его соломой, завязал простыней и вернулся с ним на Кавендиш-сквер.
  Здесь я приступил к изучению ее содержимого. Порошки были достаточно аккуратно приготовлены, но без щепетильности продавцов-химиков; так что было ясно, что они были личного производства Джекила: и когда я открыл одну из оберток, я нашел то, что показалось мне простой кристаллической солью белого цвета. Пузырек, на который я затем обратил свое внимание, возможно, был примерно наполовину наполнен кроваво-красной жидкостью, которая была очень резкой для обоняния и, как мне показалось, содержала фосфор и какой-то летучий эфир. О других ингредиентах я не мог сделать никаких предположений. Книга была обычной книгой версий и содержала мало, кроме ряда дат. Они охватывали период во много лет, но я заметил, что записи прекратились почти год назад и довольно внезапно. Кое-где к дате было добавлено краткое примечание, обычно не более одного слова: «двойной», встречающееся, возможно, шесть раз из нескольких сотен записей; и один раз в самом начале списка, за которым следовало несколько восклицательных знаков: «Полный провал!!!»
  Все это, хотя и возбудило мое любопытство, мало что мне сказало определенного.
  Здесь были склянка с солью и отчёт о серии экспериментов, которые (как и многие исследования Джекила) не принесли никакой практической пользы. Как присутствие этих предметов в моём доме могло повлиять на честь, рассудок или жизнь моего легкомысленного коллеги? Если его посланник мог отправиться в одно место, почему он не мог отправиться в другое? И даже если бы у него были некоторые препятствия, почему я принял этого джентльмена тайно? Чем больше я размышлял, тем больше убеждался, что имею дело со случаем церебрального заболевания; и хотя я отпустил слуг спать, я…
   зарядил старый револьвер, чтобы можно было застать меня в позе самообороны.
  Едва над Лондоном пробило двенадцать часов, как в дверь тихонько постучали. Я сам пошёл на зов и увидел маленького человека, прижавшегося к колоннам портика.
  «Вы от доктора Джекила?» — спросил я.
  Он ответил мне «да» сдержанным жестом; и когда я пригласил его войти, он не послушался, лишь окинув взглядом темноту площади. Неподалеку стоял полицейский, двигавшийся с открытым зрачком; при виде его, мне показалось, мой гость вздрогнул и поспешил ещё быстрее.
  Признаюсь, эти подробности меня неприятно поразили; и, следуя за ним в ярко освещенную врачебную комнату, я держал руку наготове с оружием. Здесь, наконец, мне представилась возможность ясно разглядеть его. Я никогда раньше его не видел, настолько это было очевидно. Он был невысокого роста, как я уже говорил; меня поразило также шокирующее выражение его лица, удивительное сочетание огромной мышечной активности и крайней явной слабости организма, и – не в последнюю очередь – странное субъективное беспокойство, вызванное его соседством. Это напоминало начинающуюся дрожь и сопровождалось заметным падением пульса. В тот момент я списал это на какую-то идиосинкразическую, личную неприязнь и просто удивился остроте симптомов; но с тех пор у меня появились основания полагать, что причина кроется гораздо глубже в природе человека и вращается вокруг чего-то более благородного, чем принцип ненависти.
  Этот человек (который с первого мгновения своего появления вызвал во мне то, что я могу описать лишь как отвратительное любопытство) был одет так, что любой обыкновенный человек был бы осмеян; то есть, его одежда, хотя и была из дорогой и простой ткани, была ему безмерно велика по всем параметрам: брюки висели на ногах, закатанные, чтобы не скользили по земле, талия сюртука была ниже бедер, а воротник широко раскинулся на плечах. Как ни странно, этот нелепый наряд отнюдь не вызвал у меня смеха.
  Скорее, поскольку в самой сути существа, которое теперь стояло передо мной, было что-то ненормальное и извращенное, что-то захватывающее, удивительное и отвратительное, это новое несоответствие, казалось, лишь соответствовало и усиливало
  так что к моему интересу к природе и характеру этого человека добавилось любопытство относительно его происхождения, его жизни, его состояния и положения в мире.
  Эти наблюдения, хотя и заняли так много места, были делом нескольких секунд. Мой гость и вправду пылал мрачным возбуждением.
  «Ты понял?» — воскликнул он. «Ты понял?» И его нетерпение было так велико, что он даже положил руку мне на плечо и попытался меня встряхнуть.
  Я отстранил его, чувствуя, как его прикосновение вызывает у меня ледяную боль. «Пойдемте, сэр», – сказал я. «Вы забываете, что я ещё не имел удовольствия быть с вами знаком. Присаживайтесь, пожалуйста». И я подал ему пример, усевшись сам на своё обычное место, стараясь как можно точнее имитировать своё обычное обращение с пациентом, насколько позволяли поздний час, характер моих забот и ужас, который я испытывал к гостю.
  «Прошу прощения, доктор Лэньон», — ответил он довольно вежливо. «Ваши слова вполне обоснованы; и моё нетерпение обошло мою вежливость. Я пришёл сюда по просьбе вашего коллеги, доктора Генри Джекила, по важному делу; и я понял…» Он замолчал и приложил руку к горлу, и я видел, несмотря на его собранность, что он борется с надвигающейся истерикой. «Я понял, ящик…»
  Но здесь я сжалился над ожиданием моего гостя, а также, возможно, над моим собственным растущим любопытством.
  «Вот он, сэр», — сказал я, указывая на ящик, который лежал на полу за столом, все еще накрытый простыней.
  Он подбежал к нему, но остановился и приложил руку к сердцу. Я слышал, как скрежещут его зубы от судорожных движений челюстей; и его лицо было таким ужасным, что я встревожился и за его жизнь, и за его рассудок.
  «Успокойся», — сказал я.
  Он одарил меня жуткой улыбкой и, словно в отчаянии, сорвал листок. Увидев содержимое, он громко всхлипнул от такого огромного облегчения, что я окаменел. А в следующее мгновение, уже довольно сдержанным голосом, он спросил: «У вас есть мензурка?»
  Я с некоторым усилием поднялся со своего места и дал ему то, что он просил.
   Он поблагодарил меня, кивнув с улыбкой, отмерил несколько капель красной настойки и добавил один из порошков. Смесь, поначалу красноватого оттенка, по мере плавления кристаллов начала светлеть, громко шипеть и выделять небольшие струйки пара.
  Внезапно и в тот же момент кипение прекратилось, и вещество поменяло цвет на темно-фиолетовый, который затем более медленно перешел в водянисто-зеленый.
  Мой гость, внимательно наблюдавший за этими метаморфозами, улыбнулся, поставил стакан на стол, а затем повернулся и внимательно посмотрел на меня.
  «А теперь, – сказал он, – решимся на то, что осталось. Будете ли вы мудры? Последуете ли вы наставлениям? Позволите ли вы мне взять этот стакан в руку и выйти из вашего дома без дальнейших переговоров? Или вами овладело жадное любопытство? Подумайте, прежде чем ответить, ибо всё будет сделано по вашему решению. Как вы решите, вы останетесь такими, какими были прежде, не став ни богаче, ни мудрее, если только чувство служения человеку в смертельной беде не будет считаться своего рода богатством души. Или, если вы предпочтёте так поступить, перед вами откроются новые горизонты знаний и новые пути к славе и власти, здесь, в этой комнате, в тот же миг; и ваш взор будет поражён чудом, которое поразит неверие сатаны».
  «Сэр», сказал я, изображая хладнокровие, которым я был далек от истинного,
  «Вы говорите загадками, и, возможно, вас не удивит, что я слушаю вас без особого чувства веры. Но я зашёл слишком далеко в своих необъяснимых служениях, чтобы остановиться, не увидев конца».
  «Хорошо», — ответил мой гость. «Ланьон, ты помнишь свои обеты: то, что последует далее, находится под печатью нашей профессии. И теперь, ты, так долго связанный самыми узкими и материалистическими взглядами, ты, отрицавший добродетель трансцендентальной медицины, ты, высмеивающий своих начальников,
  — вот!»
  Он поднёс стакан к губам и выпил залпом. Раздался крик; он пошатнулся, споткнулся, вцепился в стол и не отрывался от него, уставившись налитыми кровью глазами, задыхаясь с открытым ртом; и пока я смотрел, мне показалось, что он изменился: он словно распух – его лицо вдруг почернело, черты словно растаяли и изменились – и в следующее мгновение я вскочил на ноги и отскочил к стене, подняв руки, чтобы защититься от этого чуда, мой разум был охвачен ужасом.
   «О Боже!» — закричал я, и «О Боже!» — снова и снова; ибо передо мной — бледный и дрожащий, полуобморочный, шарящий перед собой руками, словно человек, восставший из мертвых, — стоял Генри Джекилл!
  То, что он мне сказал в течение следующего часа, я не могу заставить себя изложить на бумаге.
  Я видел то, что видел, слышал то, что слышал, и душа моя преисполнилась отвращения; и всё же теперь, когда это зрелище померкло перед моими глазами, я спрашиваю себя, верю ли я в это, и не могу ответить. Моя жизнь потрясена до основания; сон покинул меня; смертельный ужас преследует меня в любое время дня и ночи; и я чувствую, что дни мои сочтены, и что я должен умереть; и всё же я умру, не веря своим глазам.
  Что же касается нравственной низости, которую мне открыл этот человек, даже со слезами раскаяния, я не могу, даже вспоминая, думать о ней без страха. Скажу лишь одно, Аттерсон, и этого (если вы способны в это поверить) будет более чем достаточно. Существо, пробравшееся в мой дом той ночью, по признанию самого Джекила, было известно под именем Хайд, и за ним охотились во всех уголках страны как за убийцей Кэрью.
  Хейсти Лэньон
  ПОЛНОЕ ИЗЛОЖЕНИЕ ДЕЛА ГЕНРИ ДЖЕКИЛЛА
  Я родился в 18 году в семье с большим состоянием, наделен, кроме того, выдающимися способностями, склонен от природы к трудолюбию, ценю уважение мудрых и добрых людей среди своих собратьев и, таким образом, как можно было бы предположить, имею все гарантии достойного и выдающегося будущего.
  И действительно, худшим из моих недостатков была некая нетерпеливая веселость, которая составляла счастье многих, но которую мне было трудно совмещать с моим властным желанием высоко держать голову и носить более чем обычно серьёзный вид перед публикой. Поэтому я скрывал свои удовольствия; и когда я достиг возраста размышлений и начал оглядываться вокруг и оценивать свой прогресс и положение в мире, я уже был погряз в глубокой двуличности. Многие люди даже стали бы выставлять напоказ те несовершенства, в которых я был повинен; но, исходя из возвышенных взглядов, которые я себе представлял, я смотрел на них и скрывал с почти болезненным чувством стыда. Таким образом, скорее требовательная природа моих стремлений, чем какая-либо особая низость моих недостатков, сделала меня тем, кем я был, и, ещё глубже, чем у большинства людей, разделила во мне те области добра и зла, которые разделяют и объединяют двойственную природу человека. В данном случае я был вынужден задуматься
  Глубоко и непреклонно я придерживался того сурового закона жизни, который лежит в основе религии и является одним из самых обильных источников страданий. Хотя я был таким закоренелым двурушником, я ни в коем случае не был лицемером; обе мои стороны были совершенно искренни; я был собой не более, когда отбросил ограничения и погрузился в стыд, чем когда трудился, средь бела дня, ради расширения знаний или облегчения скорби и страданий. И случилось так, что направление моих научных исследований, всецело направленное на мистицизм и трансцендентное, отреагировало и пролило яркий свет на это осознание вечной войны между моими членами. С каждым днём, и с обеих сторон моего разума, морального и интеллектуального, я неуклонно приближался к той истине, частичное открытие которой обрекло меня на столь ужасное кораблекрушение: человек на самом деле не един, а поистине двоится. Я говорю «двое», потому что состояние моего собственного познания не выходит за рамки этого. Другие последуют за мной, другие опередят меня в том же направлении; и я рискну предположить, что человек в конечном итоге будет известен как простое государство, состоящее из разнообразных, несочетаемых и независимых обитателей. Я же, со своей стороны, исходя из природы своей жизни, неизменно продвигался в одном и только в одном направлении. Именно с моральной стороны и в себе самом я научился распознавать глубокую и изначальную двойственность человека; я видел, что из двух природ, борющихся в поле моего сознания, даже если меня по праву можно было бы назвать любой из них, то лишь потому, что я в корне являлся обеими; и с самого начала, ещё до того, как ход моих научных открытий начал подсказывать самую неприкрытую возможность такого чуда, я научился с удовольствием, как в любимой мечте, пребывать в мысли о разделении этих элементов. Если бы каждый, сказал я себе, можно было бы поместить в отдельные личности, жизнь освободилась бы от всего невыносимого; Неправедный мог идти своим путём, избавившись от стремлений и угрызений совести своего более праведного близнеца; а праведный мог твёрдо и уверенно идти по своему восходящему пути, совершая добрые дела, в которых находил удовольствие, и больше не подвергаясь позору и раскаянию от рук этого чуждого зла. Проклятием человечества было то, что эти несовместимые хворосты были так связаны вместе – что в мучительной утробе сознания эти полярные близнецы постоянно боролись. Как же тогда они были разъединены?
  Я уже так далеко зашёл в своих размышлениях, когда, как я уже говорил, на предмет начал падать боковой свет с лабораторного стола. Я начал глубже, чем когда-либо было сказано, постигать дрожащую нематериальность,
   Подобная туману мимолетность этого, казалось бы, столь плотного тела, в котором мы ходим, одетые. Я обнаружил, что некоторые силы обладают способностью сотрясать и откидывать эту плотскую оболочку, подобно тому, как ветер колышет занавеси павильона.
  По двум веским причинам я не буду углубляться в эту научную часть моей исповеди. Во-первых, потому что мне пришлось усвоить, что рок и бремя нашей жизни навечно лежат на плечах человека, и когда мы пытаемся сбросить их, они лишь возвращаются к нам с ещё более непривычным и ужасным гнетом. Во-вторых, потому что, как покажет мой рассказ, увы!
  Слишком очевидно, мои открытия были неполными. Достаточно того, что я не только узнал своё естественное тело по одной лишь ауре и сиянию некоторых сил, составляющих мой дух, но и сумел составить снадобье, с помощью которого эти силы должны были быть свергнуты с их главенства, и заменить их другой формой и лицом, не менее естественными для меня, ибо они были выражением и носили на себе печать низших стихий моей души.
  Я долго колебался, прежде чем проверить эту теорию на практике. Я хорошо знал, что рискую смертью, ибо любое снадобье, столь могущественно контролирующее и сотрясающее саму крепость личности, могло, по малейшему поводу передозировки или, по крайней мере, по неуместности в момент проявления, полностью уничтожить ту нематериальную обитель, которую я надеялся изменить. Но соблазн открытия столь необычного и глубокого в конце концов пересилил тревогу. Я давно приготовил свою настойку; я сразу же купил у оптового химика большое количество особой соли, которая, как я знал по своим экспериментам, была последним необходимым ингредиентом; и поздно в одну проклятую ночь я смешал элементы, наблюдал, как они кипят и дымятся в стакане, и, когда бурление утихло, с сильным приливом храбрости выпил зелье.
  Последовали самые мучительные муки: скрежет костей, смертельная тошнота и ужас духа, непревзойденный в час рождения или смерти. Затем эти муки начали быстро утихать, и я пришел в себя, словно после тяжелой болезни. Было что-то странное в моих ощущениях, что-то неописуемо новое и, именно в силу своей новизны, невероятно сладостное. Я чувствовал себя моложе, легче, счастливее телом; внутри я ощущал пьянящую безрассудность, поток беспорядочных чувственных образов, мельничный, как мельничное колесо, в моем воображении, разрешение уз обязательства, неведомую, но не невинную свободу души. Я узнал себя с самого начала
  Дыхание этой новой жизни, чтобы стать ещё злее, вдесятеро злее, продало меня в рабство моему изначальному злу; и эта мысль в тот момент бодрила и радовала меня, как вино. Я протянул руки, ликуя от свежести этих ощущений; и в тот же миг я вдруг осознал, что похудел.
  В то время в моей комнате не было зеркала; то, что стоит рядом со мной, пока я пишу, было принесено туда позже и именно для этих превращений. Ночь, однако, уже давно перешла в утро – утро, каким бы чёрным оно ни было, почти созрело для зачатия дня – обитатели моего дома были заперты в самые суровые часы сна; и я решил, как ни был я охвачен надеждой и торжеством, отважиться дойти в своём новом облике до своей спальни. Я пересёк двор, где на меня смотрели созвездия, и я с удивлением мог подумать, что это первое существо такого рода, которое их неусыпная бдительность уже открыла им; я прокрался по коридорам, чужак в собственном доме; и, войдя в свою комнату, я впервые увидел облик Эдварда Хайда.
  Здесь я должен говорить только теоретически, не о том, что знаю, а о том, что считаю наиболее вероятным. Злая сторона моей натуры, на которую я теперь перенёс свою определяющую силу, была менее развита и менее сильна, чем добрая, которую я только что низложил. Опять же, в течение моей жизни, которая, в конце концов, на девять десятых была жизнью усилий, добродетели и самообладания, она была гораздо менее развита и гораздо менее истощённой. И поэтому, как мне кажется, Эдвард Хайд был гораздо меньше, стройнее и моложе Генри Джекила. Если добро сияло на лице одного, то зло было написано широко и ясно на лице другого. К тому же зло (которое я всё ещё считаю смертоносной стороной человека) оставило на этом теле отпечаток уродства и разложения. И всё же, когда я смотрел на этого уродливого идола в зеркале, я не испытывал отвращения, а, скорее, всплеск приветствия. Это тоже был я сам. Это казалось естественным и человечным. В моих глазах оно несло более живой образ духа, казалось более выразительным и цельным, чем несовершенное и раздвоенное лицо, которое я до сих пор привык называть своим. И в этом я, несомненно, был прав. Я заметил, что, когда я носил облик Эдварда Хайда, никто не мог подойти ко мне поначалу без видимого угрызения совести. Это, как я понимаю, происходило потому, что все люди, как
  мы встречаем их, смешанных из добра и зла: и Эдвард Хайд, единственный в рядах человечества, был чистым злом.
  Я задержался у зеркала всего на мгновение: второй и решающий эксперимент еще предстояло провести; еще предстояло выяснить, утратил ли я безвозвратно свою индивидуальность и должен ли я бежать до рассвета из дома, который больше мне не принадлежал; и, поспешив обратно в свой кабинет, я еще раз приготовил и выпил чашу, еще раз испытал муки распада и снова пришел в себя с характером, станом и лицом Генри Джекила.
  В ту ночь я оказался на роковом распутье. Если бы я подошёл к своему открытию с более благородным настроем, если бы я рискнул провести эксперимент, находясь во власти великодушных или благочестивых устремлений, всё было бы иначе, и из этих мук смерти и рождения я вышел бы ангелом, а не дьяволом. Снадобье не обладало избирательным действием; оно не было ни дьявольским, ни божественным; оно лишь сотрясало двери темницы моего нрава; и, подобно пленникам Филипп, то, что находилось внутри, вырвалось наружу. В то время моя добродетель дремала; моё зло, не дремлющее из-за амбиций, было бдительным и быстрым, чтобы воспользоваться случаем; и то, что было задумано, было Эдвардом Хайдом.
  Итак, хотя у меня теперь было два персонажа и два облика, один был совершенно зол, а другой всё ещё оставался прежним Генри Джекиллом, той нелепой смесью, в исправлении и совершенствовании которой я уже научился отчаиваться. Таким образом, движение шло всёцело к худшему.
  Даже в то время я не преодолел своего отвращения к скудости жизни, полной учёбы. Порой я всё ещё бывал весёлым; и поскольку мои удовольствия были (мягко говоря) недостойными, а я был не только известен и уважаем, но и становился всё старше, эта непоследовательность моей жизни с каждым днём становилась всё более неприятной. Именно с этой стороны моя новая власть искушала меня, пока я не впал в рабство. Мне оставалось лишь испить чашу, разом сбросить с себя облик известного профессора и облачиться, словно в плотный плащ, в облик Эдварда Хайда. Я улыбнулся этой идее; в то время она показалась мне забавной; и я подготовился с самой тщательной тщательностью. Я снял и обставил тот дом в Сохо, до которого Хайда выследила полиция; и нанял экономкой существо, которое, как я хорошо знал, было молчаливым и беспринципным. С другой стороны, я объявил своим слугам, что мистер Хайд (которого я описал) будет иметь полную свободу и власть.
  около моего дома на площади; и чтобы избежать неурядиц, я даже навестил и сделал себя объектом знакомства, выступая во втором качестве. Затем я составил завещание, против которого вы так возражали; так что, если бы со мной что-нибудь случилось в лице доктора Джекила, я мог бы без денежных потерь вступить в завещание Эдварда Хайда.
  И таким образом, укрепившись, как я полагал, со всех сторон, я начал пользоваться странной неприкосновенностью своего положения.
  Люди и прежде нанимали головорезов, чтобы те совершали их преступления, в то время как их собственная персона и репутация оставались под защитой. Я был первым, кто делал это ради собственного удовольствия. Я был первым, кто мог красоваться на публике, облачившись в добродушную респектабельность, и в одно мгновение, словно школьник, сбросить с себя эти одолжения и броситься сломя голову в море свободы. Но для меня, в моей непроницаемой мантии, безопасность была полной. Подумайте только – я даже не существовал! Позвольте мне только сбежать в дверь моей лаборатории, дайте мне секунду-другую, чтобы смешать и проглотить зелье, которое я всегда держал наготове; и что бы он ни сделал, Эдвард Хайд исчезнет, как пятно дыхания на зеркале; и вместо него, тихо дома, поправляя полночную лампу в своем кабинете, будет человек, который может позволить себе посмеяться над подозрениями, – Генри Джекилл.
  Удовольствия, которые я поспешил искать в своей маскировке, были, как я уже сказал, недостойными; я бы вряд ли использовал более жесткое выражение. Но в руках Эдварда Хайда они вскоре начали оборачиваться чудовищными. Когда я возвращался из этих вылазок, я часто погружался в своего рода изумление от своей чужой распущенности. Этот фамильяр, которого я вызвал из собственной души и одного послал творить свое благое угождение, был существом изначально злобным и злодейским; каждый его поступок и мысль были сосредоточены на себе; он пил удовольствие со звериной жадностью, переходя от одной степени мучений к другой; неумолимый, как каменный человек. Генри Джекилл временами стоял в ужасе перед деяниями Эдварда Хайда; но ситуация была вне обычных законов и коварно ослабляла хватку совести. В конце концов, это был Хайд, и только Хайд, был виновен. Джекилл был не хуже; он снова пробудил свои добрые качества, казалось бы, нетронутыми; Он даже спешил, где это было возможно, исправить зло, совершённое Хайдом. И тогда его совесть дремала.
  В подробности низости, которую я таким образом совершил (ибо даже сейчас я едва ли могу признать, что совершил ее), я не собираюсь вдаваться; я хочу лишь указать на предостережения и последовательные шаги, с помощью которых мое наказание
  приблизились. Со мной произошёл один несчастный случай, о котором, поскольку он не повлёк за собой никаких последствий, я лишь упомяну. Жестокое обращение с ребёнком возбудило против меня гнев прохожего, в котором я на днях узнал вашего родственника; к нему присоединились доктор и семья ребёнка; бывали моменты, когда я опасался за свою жизнь; и наконец, чтобы утихомирить их справедливое негодование, Эдварду Хайду пришлось проводить их до двери и заплатить чеком, выписанным на имя Генри Джекила. Но эту опасность легко было устранить, открыв счёт в другом банке на имя самого Эдварда Хайда; и когда, отклонив руку назад, я поставил подпись своего двойника, я подумал, что нахожусь вне досягаемости судьбы.
  Примерно за два месяца до убийства сэра Дэнверса я отправился в одно из своих приключений, вернулся поздно и на следующий день проснулся в постели с несколько странными ощущениями. Тщетно я оглядывался вокруг; тщетно я видел приличную мебель и высокие пропорции своей комнаты на площади; тщетно я узнавал узор полога кровати и форму рамы красного дерева; что-то всё ещё настаивало на том, что я не там, где был, что я проснулся не там, где, казалось бы, был, а в маленькой комнате в Сохо, где я привык спать в теле Эдварда Хайда. Я улыбнулся про себя и, по своему психологическому складу, начал лениво исследовать элементы этой иллюзии, изредка, даже в процессе, погружаясь в приятную утреннюю дремоту. Я всё ещё был так занят, когда в один из самых бессонных моментов мой взгляд упал на мою руку.
  Рука Генри Джекила (как вы часто отмечали) была профессиональной по форме и размеру: большая, крепкая, белая и красивая. Но рука, которую я теперь достаточно ясно видел в жёлтом свете лондонского утра, полузакрытая на одеяле, была худой, сухой, с костлявыми пальцами, смугло-бледной кожей, густо окутанной тёмными волосами. Это была рука Эдварда Хайда.
  Должно быть, я смотрел на него почти полминуты, погруженный в тупое изумление, прежде чем ужас пробудился в моей груди, внезапный и ошеломляющий, как грохот цимбал; и, вскочив с кровати, я бросился к зеркалу. При виде открывшегося моему взору зрелища моя кровь превратилась во что-то изысканно жидкое и ледяное. Да, я лёг спать, как Генри Джекил, я разбудил Эдварда Хайда. Как это объяснить? – спросил я себя, а затем, с новым приступом ужаса, – как это исправить?
  Утро было в самом разгаре; слуги уже встали; все мои лекарства лежали в шкафчике – долгий путь вниз по двум пролётам лестниц, через чёрный коридор, через открытый двор и через анатомический театр, от того места, где я стоял, охваченный ужасом. Конечно, можно было бы прикрыть лицо; но какой в этом смысл, если я не мог скрыть перемены в своей фигуре? И тут с невыносимой сладостью облегчения мне вспомнилось, что слуги уже привыкли к появлению и исчезновению моего второго «я». Вскоре я оделся, насколько это было возможно, в одежду своего размера; вскоре я прошёл через дом, где Брэдшоу уставился и отпрянул, увидев мистера Хайда в такой час и в таком странном наряде; а десять минут спустя доктор Джекилл вернулся в свой обычный облик и, нахмурившись, сел, чтобы сделать вид, что завтракает.
  Мой аппетит был поистине невелик. Это необъяснимое происшествие, эта перемена в моем предыдущем опыте, казалось, подобно вавилонскому персту на стене, писало буквы моего суждения; и я начал размышлять серьезнее, чем когда-либо прежде, о проблемах и возможностях моего двойного существования. Та часть меня, которую я имел возможность проецировать, в последнее время много тренировалась и питалась; в последнее время мне казалось, что тело Эдварда Хайда выросло в размерах, как будто (когда я носил эту форму) я ощущал более щедрый прилив крови; и я начал замечать опасность, что если это продлится долго, равновесие моей натуры может быть навсегда нарушено, способность к добровольному изменению будет утрачена, и характер Эдварда Хайда станет безвозвратно моим. Сила этого наркотика не всегда проявлялась одинаково. Однажды, в самом начале моей карьеры, он полностью подвел меня; С тех пор мне не раз приходилось удваивать, а однажды, с бесконечным риском смерти, утраивать сумму; и эта редкая неопределённость до сих пор омрачала моё довольство. Теперь же, в свете утреннего происшествия, я вынужден был заметить, что если поначалу трудность заключалась в том, чтобы сбросить тело Джекила, то в последнее время она постепенно, но решительно переместилась на другую сторону. Всё, таким образом, указывало на то, что я постепенно теряю связь со своим изначальным, лучшим «я» и постепенно сливаюсь со своим вторым, худшим.
  Теперь я чувствовал, что должен выбрать между этими двумя. Память у меня была общая, но все остальные способности были распределены крайне неравномерно.
  между ними. Джекилл (который был составным) то с самыми чувствительными предчувствиями, то с жадным энтузиазмом проецировал и разделял удовольствия и приключения Хайда; но Хайд был равнодушен к Джекиллу или помнил его, как горный разбойник помнит пещеру, в которой тот скрывается от преследования. Джекилл был заинтересован больше, чем отец; Хайд был равнодушен больше, чем сыновнее равнодушие. Связать свою судьбу с Джекиллом означало умереть для тех желаний, которым я долго тайно потакал и которые недавно начал лелеять. Связать её с Хайдом означало умереть для тысячи интересов и стремлений и стать, в один миг и навсегда, презираемым и одиноким. Сделка могла показаться неравной; но на весах лежало ещё одно соображение: пока Джекилл будет мучительно страдать в огне воздержания, Хайд даже не осознает всего, что он потерял. Как бы ни были странны мои обстоятельства, условия этого спора так же стары и банальны, как и сам человек; те же самые побуждения и тревоги бросают жребий для любого искушаемого и трепещущего грешника; и мне выпало, как и подавляющему большинству моих собратьев, что я выбрал лучшую часть и оказался не в силах ее придерживаться.
  Да, я предпочёл пожилого и недовольного доктора, окружённого друзьями и лелеющего честные надежды, и решительно распрощался со свободой, сравнительной молодостью, лёгкой походкой, смелыми порывами и тайными удовольствиями, которыми я наслаждался под маской Хайда. Я сделал этот выбор, возможно, с какой-то неосознанной оговоркой, ибо не отказался от дома в Сохо и не уничтожил одежду Эдварда Хайда, которая всё ещё лежала готовой в моём шкафу.
  Однако два месяца я оставался верен своему решению; два месяца я вёл жизнь такой строгости, какой никогда прежде не достигал, и наслаждался вознаграждением в виде одобрительной совести. Но время наконец начало стирать свежесть моей тревоги; хвала совести стала чем-то само собой разумеющимся; меня начали мучить муки и тоска, словно Хайд, борющийся за свободу; и наконец, в час моральной слабости, я снова приготовил и проглотил преображающее питьё.
  Я не думаю, что, когда пьяница рассуждает сам с собой о своем пороке, он хотя бы раз из пятисот бывает поражен опасностями, которым он подвергается из-за своей животной, физической бесчувственности; точно так же, пока я обдумывал свое положение, я не принимал в расчет в достаточной мере полную моральную бесчувственность и бездумную готовность ко злу, которые были ведущими
  Персонажи Эдварда Хайда. И всё же именно они меня наказали. Мой дьявол долго сидел в клетке, и он вырвался наружу с ревом. Я сознавал, даже когда принимал глоток, более необузданную, более яростную склонность ко злу. Должно быть, именно это, полагаю, и вызвало в моей душе ту бурю нетерпения, с которой я выслушивал любезности моей несчастной жертвы; заявляю, по крайней мере перед Богом, ни один здравомыслящий человек не мог бы совершить это преступление по столь жалкому поводу; и что я нанёс удар не более разумно, чем больной ребёнок, который может разбить игрушку. Но я добровольно лишил себя всех тех инстинктов равновесия, благодаря которым даже худшие из нас продолжают с некоторой долей устойчивости идти среди искушений; и в моём случае поддаться искушению, пусть даже и слабому, означало пасть.
  В тот же миг во мне пробудился и неистовствовал дух ада. В порыве ликования я терзал не сопротивляющееся тело, вкушая наслаждение от каждого удара; и только когда усталость начала сменять меня, меня внезапно, в самом разгаре бреда, пронзил в сердце холодный трепет ужаса. Туман рассеялся; я увидел, что моя жизнь обречена; и бежал с места этих излишеств, одновременно ликуя и трепеща, моя похоть зла была удовлетворена и разбужена, моя любовь к жизни закручена до последнего гвоздя. Я побежал к дому в Сохо и (для большей уверенности) уничтожил свои бумаги; оттуда я отправился по освещенным фонарями улицам в том же раздвоенном экстазе ума, злорадствуя по поводу своего преступления, легкомысленно придумывая другие в будущем, и все же продолжая спешить и все еще прислушиваться к шагам мстителя.
  У Хайда на устах звучала песня, пока он готовил напиток и, выпивая его, поклялся в верности мертвецу. Муки преображения еще не перестали терзать его, как Генри Джекилл, обливаясь слезами благодарности и раскаяния, упал на колени и воздел к Богу сложенные руки. Завеса самоуспокоения была разорвана с головы до ног. Я видел свою жизнь во всей ее полноте: я проследил ее от дней детства, когда я шел за руку отца, и через самоотверженные тяготы моей профессиональной жизни, чтобы снова и снова, с тем же чувством нереальности, приходить к проклятым ужасам вечера. Я готов был кричать во весь голос; я пытался слезами и молитвами заглушить сонм отвратительных образов и звуков, которыми кишела моя память; и все же, между мольбами, уродливое лицо моего беззакония смотрело мне в душу. По мере того, как острота этого раскаяния начала угасать, её сменило чувство радости. Проблема
  Проблема моего поведения была решена. Хайд отныне стал для меня невозможен; хотел я того или нет, но теперь я был ограничен лучшей частью своего существования; и о, как я радовался, думая об этом! С каким добровольным смирением я вновь принял ограничения естественной жизни! С каким искренним отречением я запер дверь, через которую так часто входил и выходил, и зажал ключ каблуком!
  
  * * * *
  На следующий день пришла новость, что убийство не осталось незамеченным, что вина Хайда очевидна всему миру, и что жертва – человек, пользовавшийся большим общественным уважением. Это было не просто преступление, это была трагическая глупость. Думаю, я был рад узнать это; думаю, я был рад, что мои лучшие побуждения были поддержаны и защищены ужасами эшафота. Джекилл теперь был моим городом-убежищем; стоило Хайду выглянуть на мгновение, и руки всех людей поднялись бы, чтобы схватить его и убить.
  
  Я решил в будущем искупить прошлое; и могу честно сказать, что моё решение принесло свои плоды. Вы сами знаете, как усердно я трудился, чтобы облегчить страдания в последние месяцы прошлого года; вы знаете, что многое было сделано для других, и что дни проходили тихо, почти счастливо для меня. Не могу сказать, что я устал от этой благотворной и невинной жизни; думаю, напротив, с каждым днём я наслаждался ею всё полнее; но меня всё ещё терзала двойственность моих намерений; и по мере того, как первый край моего раскаяния угас, нижняя часть моей души, так долго потворствовавшая, так недавно скованная, начала рычать, требуя распущенности. Не то чтобы я мечтал воскресить Хайда; одна мысль об этом привела бы меня в исступление: нет, именно в моём собственном лице я снова поддался искушению играть с совестью; и как обычный тайный грешник, я в конце концов пал перед натиском искушения.
  Всему приходит конец; самая вместительная мера наконец наполняется; и эта краткая снисходительность к моему злу окончательно разрушила равновесие моей души. И всё же я не испугался; падение казалось естественным, словно возвращение к прежним временам до того, как я сделал своё открытие. Стоял прекрасный, ясный январский день, мокрый под ногами там, где растаял иней, но безоблачный наверху; Риджентс-парк был полон зимнего щебетания и сладок весенних ароматов. Я сидел на скамейке на солнце; животное во мне облизывало кусочки воспоминаний; духовная сторона слегка дремала, обещая последующую
  раскаяние, но еще не тронуто, чтобы начать. В конце концов, подумал я, я был похож на своих соседей; и тогда я улыбнулся, сравнивая себя с другими людьми, сравнивая свою активную доброжелательность с ленивой жестокостью их пренебрежения. И в самый момент этой тщеславной мысли меня охватило угрызение совести, ужасная тошнота и самая смертельная дрожь. Они прошли, и я потерял сознание; а затем, когда в свою очередь слабость утихла, я начал осознавать изменение в характере своих мыслей, большую смелость, презрение к опасности, разрешение уз обязательства. Я посмотрел вниз; моя одежда бесформенно висела на моих сморщенных членах; рука, которая лежала у меня на колене, была жилистой и волосатой. Я снова был Эдвардом Хайдом. За мгновение до этого я был в безопасности всеобщего уважения, богатым, любимым - скатерть была накрыта для меня в столовой дома; и теперь я стал обычной добычей человечества, преследуемым, бездомным, известным убийцей, обреченным на виселицу.
  Мой разум дрогнул, но не подвел меня окончательно. Я не раз замечал, что во втором образе мои способности, казалось, обострились до предела, а дух стал более напряженным и эластичным; так получилось, что там, где Джекилл, возможно, пал бы, Хайд оказался в центре внимания. Мои лекарства лежали в одном из шкафов моего шкафа; как мне до них добраться? Вот в чем заключалась проблема, которую я (сжимая виски руками) поставил перед собой. Дверь лаборатории я закрыл. Если бы я попытался войти через дом, мои собственные слуги отправили бы меня на виселицу. Я понял, что должен использовать другую руку, и подумал о Лэньоне. Как до него добраться?
  Как меня уговорить? Если бы мне удалось избежать поимки на улице, как бы я пробрался к нему? И как бы я, неизвестный и неприятный гость, убедил знаменитого врача ограбить кабинет его коллеги, доктора Джекила? Затем я вспомнил, что от моей первоначальной натуры осталась одна черта: я мог писать собственной рукой; и как только я зажег эту искру, путь, по которому я должен был идти, озарился от начала до конца.
  После этого я, как мог, оделся и, вызвав попутный кэб, поехал в гостиницу на Портленд-стрит, название которой я случайно вспомнил. При моём появлении (которое, конечно, было довольно комичным, какую бы трагическую судьбу ни скрывала эта одежда), кучер не мог скрыть своего веселья. Я скрежетнул зубами, охваченный дьявольской яростью; и улыбка сползла с его лица – к его счастью, но ещё к большему счастью для меня, потому что в следующее мгновение я, несомненно, вытащил его из своего
  насест. В гостинице, войдя, я огляделся с таким мрачным выражением лица, что слуги затрепетали; они не обменялись ни единым взглядом в моём присутствии, но подобострастно выслушали мои распоряжения, провели меня в отдельную комнату и принесли мне всё необходимое для письма. Хайд, жизнь которого была в опасности, был для меня новым существом; сотрясаемым неудержимым гневом, доведённым до предела, жаждущим убийства, жаждущим причинить боль. И всё же это существо было проницательным; совладав со своей яростью огромным усилием воли, он написал два важных письма, одно Лэньону, а другое Пулу; и, чтобы получить неопровержимое доказательство их отправки, разослал их с указанием, чтобы они были зарегистрированы.
  С тех пор он целыми днями просиживал у огня в своей комнате, грызя ногти; там же он обедал, наедине со своими страхами, и официант явно дрожал от страха перед его глазами; а оттуда, когда совсем стемнело, он отправился в путь в углу закрытого кэба и колесил взад и вперед по улицам города. Он, я говорю – не могу сказать, я. В этом порождении ада не было ничего человеческого; в нем жили только страх и ненависть. И когда наконец, думая, что водитель начал что-то подозревать, он вышел из кэба и, облаченный в неподходящую одежду, словно объект для наблюдения, отправился пешком в гущу ночных пассажиров, эти две низменные страсти бушевали в нем, как буря. Он шел быстро, преследуемый своими страхами, болтал сам с собой, крадучись по малолюдным улицам, считая минуты, которые еще отделяли его от полуночи. Однажды с ним заговорила женщина, предложив, кажется, коробку с фонарями. Он ударил ее по лицу, и она убежала.
  Когда я пришел в себя у Лэньона, ужас перед моим старым другом, возможно, несколько подействовал на меня: не знаю; это была, по крайней мере, капля в море по сравнению с тем отвращением, с которым я вспоминал эти часы. Во мне произошла перемена. Меня терзал уже не страх виселицы, а ужас стать Хайдом. Я получил осуждение Лэньона отчасти во сне; отчасти во сне я вернулся домой в свой дом и лег в постель. Я уснул после дневного упадка крепким и глубоким сном, который не могли прервать даже терзавшие меня кошмары. Я проснулся утром потрясенный, ослабевший, но отдохнувший. Я все еще ненавидел и боялся мысли о звере, спавшем во мне, и я, конечно, не забыл ужасающие опасности предыдущего дня; но я снова был дома, в своем собственном доме и рядом со своими лекарствами; и благодарность за спасение сияла в моей душе так сильно, что почти соперничала с яркостью надежды.
  После завтрака я неторопливо шагал по двору, с наслаждением вдыхая прохладу воздуха, когда меня снова охватили неописуемые ощущения, предвещавшие перемену; и мне оставалось лишь укрыться в своем кабинете, прежде чем я снова охвачен был яростью и холодом от страстей Хайда. На этот раз потребовалась двойная доза, чтобы привести меня в себя; и увы! шесть часов спустя, когда я сидел, печально глядя в огонь, боли вернулись, и снадобье пришлось снова принять. Короче говоря, с того дня, казалось, лишь огромным усилием, как при гимнастике, и только под непосредственным воздействием снадобья, я мог носить облик Джекила. В любое время дня и ночи меня охватывала предчувствующая дрожь; более того, если я засыпал или даже на мгновение задремывал в кресле, то всегда просыпался в облике Хайда. Под гнетом этой постоянно надвигающейся гибели и бессонницы, на которую я себя теперь обрек, да, даже за пределами того, что я считал возможным для человека, я сам стал существом, изъеденным и опустошенным лихорадкой, вяло слабым как телом, так и разумом, и занятым единственной мыслью: ужасом моего другого «я». Но когда я засыпал или когда действие лекарства ослабевало, я почти без перехода (ибо муки преображения с каждым днем становились все менее заметными) переходил в обладание фантазией, переполненной ужасными образами, душой, кипящей беспричинной ненавистью, и телом, которое, казалось, было недостаточно сильным, чтобы вместить бушующую энергию жизни.
  Силы Хайда, казалось, росли по мере того, как Джекилл становился все более болезненным.
  И, конечно же, ненависть, разделявшая их, была одинаковой с обеих сторон. У Джекила это было проявлением жизненного инстинкта. Он теперь увидел всю уродливость этого существа, которое разделяло с ним некоторые феномены сознания и было ему сонаследником смерти; и помимо этих связей общности, которые сами по себе составляли самую мучительную часть его страданий, он думал о Хайде, при всей его жизненной энергии, как о чем-то не только адском, но и неорганическом. Именно это потрясало: то, что ил преисподней, казалось, издавал крики и голоса; что бесформенный прах жестикулировал и грешил; то, что было мертво и не имело формы, узурпировало функции жизни. И еще то, что этот мятежный ужас был связан с ним ближе, чем жена, ближе, чем глаз; лежал, запертый в его плоти, где он слышал его бормотание и чувствовал, как оно борется, чтобы родиться; и в каждый час слабости, и в уверенности сна, одолевал его и низвергал из жизни. Ненависть Хайда к Джекилу была иного рода. Страх перед виселицей гнал его
  постоянно совершать временное самоубийство и возвращаться к своему подчинённому положению роли, а не личности; но он ненавидел эту необходимость, он ненавидел уныние, в которое теперь впал Джекил, и его возмущала неприязнь, с которой к нему относились. Отсюда и обезьяньи проделки, которые он проделывал со мной, царапая моей рукой богохульства на страницах моих книг, сжигая письма и уничтожая портрет моего отца; и действительно, если бы не его страх смерти, он давно бы погубил себя, чтобы вовлечь меня в эту гибель. Но его любовь ко мне удивительна; я иду дальше: я, которая отвратительна и леденеет при одной мысли о нём, когда я вспоминаю унижение и страсть этой привязанности, и когда я знаю, как он боится моей власти покончить с ним самоубийством, я нахожу в своём сердце жалость к нему.
  Бесполезно, да и времени у меня катастрофически не хватает, продолжать это описание; никто никогда не испытывал таких мучений, пусть этого будет достаточно; и всё же даже к ним привычка приносила – нет, не облегчение – но некую чёрствость души, некое покорное отчаяние; и моё наказание могло бы длиться годами, если бы не последнее бедствие, которое теперь обрушилось и которое окончательно оторвало меня от моего собственного лица и моей природы. Мой запас соли, который ни разу не возобновлялся со дня первого эксперимента, начал истощаться. Я послал за новой порцией и смешал напиток; последовало вскипание и первое изменение цвета, а не второе; я выпил его, и он оказался безрезультатным. Вы узнаете от Пула, как я разграбил Лондон; это было напрасно; и теперь я убеждён, что мой первый запас был нечистым, и что именно эта неизвестная примесь придала напитку силу.
  Прошла примерно неделя, и я сейчас заканчиваю это изложение под воздействием последнего из старых порошков. Итак, это последний раз, если не считать чуда, когда Генри Джекилл может думать сам или видеть своё лицо (как печально изменившееся!) в зеркале. И я не должен слишком долго откладывать, чтобы закончить своё произведение; ибо если моему рассказу до сих пор удавалось избежать уничтожения, то это благодаря сочетанию большого благоразумия и большого везения. Если муки перемен застигнут меня в процессе написания, Хайд разорвёт его в клочья; но если пройдёт какое-то время после того, как я отложу его, его удивительный эгоизм и сдержанность в отношении момента, вероятно, снова спасут его от воздействия его обезьяньей злобы. И действительно, рок, надвигающийся на нас обоих, уже изменил и сокрушил его. Полчаса спустя
  Теперь, когда я вновь и навсегда вернусь к этой ненавистной личности, я знаю, как буду сидеть, дрожа и рыдая, в кресле, или же, с самым напряженным и ужасающим экстазом вслушивания, продолжать шагать взад и вперед по этой комнате (моему последнему земному пристанищу), прислушиваясь к каждому звуку угрозы. Умрет ли Хайд на эшафоте? Или найдёт в себе мужество освободиться в последний момент? Видит Бог; я беспечен; это мой истинный смертный час, и то, что последует, касается не меня. Итак, откладывая перо и приступая к запечатыванию своей исповеди, я кладу конец жизни этого несчастного Генри Джекила.
   OceanofPDF.com
   ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ОСТАНОВИЛ ЗЕМЛЮ Генри Дж. Косткос
  Трое седобородых стариков торжественно вошли в полумрак лаборатории. Мрачные морщины на их лицах не смягчались, когда они собирались вокруг удивительного сочетания катушек, проводов, моторов, резервуаров и трубок, в нарочитом беспорядке заполнявших просторное помещение. Синеватый свет ртутной лампы освещал циферблаты приборов на тусклом чёрном распределительном щите и бросал странный отблеск на морщинистые лица трёх учёных. Затхлый запах, словно из недавно вскрытой гробницы, висел над всем этим, словно покрывало смерти.
  Когда его сгорбленная фигура низко склонилась над гальванометром электронной пушки, Маркрум сказал: «В проведении Великого Эксперимента, Риззурт, есть много опасностей».
  Человек, к которому он обращался, приблизил своё длинное ястребиное лицо к лицу Маркрума. В его глазах пылали тысячи огненных точек, а бледная кожа залилась гневным румянцем.
  «Разве я не говорил тебе, что ни один житель Земли не пострадает? Мне снова и снова повторять испытание, чтобы убедить тебя? У Вирртеля нет детских сомнений, так почему они должны быть у тебя?» Вирртель искоса посмотрел на Маркрума, его белая борода ниспадала ему на грудь.
  «Риззурт прав. У меня нет сомнений. Но чтобы убедиться, проведите собственные тесты».
  Маркрум смиренно опустил голову. С тяжёлым сердцем он включил небольшие высоковольтные генераторы, освещавшие трубки атомного изолаграфа. Раздался серебристый звон разбитого стекла, когда его нервная рука опрокинула маленькую колбу, затем, схватив себя за руки, он ловко произвёл ряд регулировок.
  Затем он выпрямился и пошаркал к пульту управления, громко скребя гвоздями по табличкам на полу лаборатории. Он быстро щёлкнул переключателем и быстро взглянул на колеблющуюся стрелку гальванометра. Каждое показание он записывал корявым почерком в блокнот, в то время как двое его коллег с явным нетерпением наблюдали за ним.
  Наконец Маркрум удовлетворился. Он сел за скамью и погрузился в сложные вычисления. Они ждали, но ничего не говорили. Затем Маркрум
   поднял взгляд; голос его был резким и диссонирующим:
  «Я повторил ваш эксперимент, Риззурт. С большей частью вашей волновой атомной теории я полностью согласен. Но в вашем уравнении атома есть серьёзная ошибка. Комплексная величина пси, которую вы интерпретируете как...»
  «Хватит оскорблять, Маркрум. Как ты смеешь выставлять меня бездарным дилетантом? Я великий учёный Киркланд Риззурт; будь осторожен, разговаривая со мной», – проревел он, его борода встала дыбом, и он воинственно вытянул подбородок к подбородку. Затем, дерзко тряхнув головой, он добавил: «Великий Эксперимент состоится немедленно! Я запер дверь; вы не можете выйти». Риззурт выпрямился под ртутной лампой, его лицо зловеще светилось фанатичным светом. Затем, словно вынося приговор, он крикнул, перекрывая стук ставней, а ночной ветер завывал под карнизами каркасного здания. Вспышка молнии предвещала приближение бури, и далёкий гром угрожающе прогремел, перекрывая рвущийся ветер.
  «Не должно быть никаких дальнейших отсрочек. Пришло время Великого Эксперимента. Я ТЕПЕРЬ ОСТАНОВЛЮ ЗЕМЛЮ!»
  Ревматическое тело Маркрума дрожало, словно от холода. Вирртел крепче сжал край лабораторного стола; в остальном он не проявлял никаких эмоций. Но Риззурт преобразился в существо с глазами – огромными огненно-красными, пылающими, фанатичными; они стали вопросительными, вопрошающими, рассудительными, затем умоляющими, когда мужчина тяжело опустился на табурет, больше похожий на усталого старика, уставшего от мира, выгоревшего, несчастного…
  Ах, Маркрум, Маркрум, если бы ты только понял. В наших руках средство совершить нечто чудесное. Наша Земля движется по сложной траектории; она вращается, движется по своей орбите вокруг Солнца, Солнце несёт нас через Галактическую систему, Галактическая система несёт нас сквозь спиральные туманности... С какой скоростью мы движемся, куда мы направляемся, что такое гравитация, можем ли мы существовать вне солнечной орбиты? На эти вопросы — подумай, парень, просто подумай — на эти проблемы, на эти неизвестные мы теперь можем ответить.
  К этому времени снаружи бушевала неистовая буря. Лаборатория была ярко освещена вспышками молний. Трое стариков инстинктивно сблизились.
  Затем Маркрум тихо, с покорностью сказал: «Ты прав, Риззурт. Мы старики. Всю свою жизнь мы трудились вместе с тобой, чтобы найти ответ. И
   Мы стареем; посмотрите, как трясётся моя рука, когда эти крошечные клетки мышц и нервов слабеют и вскоре умрут. Нам не осталось жить в этом мире. Теперь я говорю, что Великий Эксперимент должен быть проведён!
  Он тяжело опустился. Двое других молча и сочувственно кивнули. Риззурт быстрым, натренированным движением нажал несколько кнопок.
  Вдалеке сработали выключатели дистанционного управления с соленоидным приводом.
  Затем внизу загудели мощные генераторы. Сработала ещё одна серия переключателей, и ряд гигантских трубок засиял огненно-красным светом. Риззурт нарисовал тестовую дугу длиной пятьдесят футов, и воздух наполнился резким запахом озона.
  Вирртел внимательно изучал счетчики сквозь очки в серебряной оправе.
  «Напряжение постоянное, Риззурт, и все трубки работают отлично. Теперь — в любой момент — можешь включить атомный тормоз», — сообщил он своему начальнику.
  «Хорошо. Приборы, которые измерят нашу скорость и направление движения, готовы. Они зарегистрируют данные, как только я поверну этот переключатель, и это покажет, что во вселенной, состоящей из миллиардов звёзд и планет, эта крошечная точка, которую мы называем Землёй, остановилась в своём безумном полёте в никуда и довольствуется наблюдением за бесцельным движением остальных», — философски произнёс Риззурт.
  И вот, словно стихии внезапно осознали присутствие этих жалких людей, осмеливающихся вторгаться в тайны вселенной, раскаты грома затихли в угрюмом гуле. Ветер стал тихим и завывающим. Чёрные грозовые тучи быстро пронеслись по лику жалкой белой луны.
  Маркрум подошёл к окну и выглянул. Щелчок последнего переключателя не потревожил его, и он смотрел на пейзаж, теперь озаряемый лунным светом. Он слышал тяжёлое дыхание Риззурта, низко склонившегося над приборами.
  И тут, без предупреждения, лунный диск пронёсся по небу, словно молния! Маркрум тихо вскрикнул и схватился за голову; у него кружилась голова. Но когда он резко повернулся к своим товарищам, то почувствовал облегчение: голова и глаза больше не беспокоили его. Он снова выглянул наружу.
  Луна исчезла! И тысячи светящихся точек на небе превратились в огненные полосы!
   «Мы сделали это! Мы сделали это! Движение Земли прекращается! Все звёзды и планеты вселенной бешено проносятся мимо. Смотрите, вот здесь, на этом циферблате». Голос Риззурта был хриплым, и слова вырывались из его рта, словно с огромным усилием.
  С криком Маркрум рухнул на пол. Он увидел! То, чего он боялся, сбылось. Прочные стены лаборатории рассыпались в мелкую пыль! Металлическая колонна, к которой он прислонился головой, стала мягкой и податливой. И с ужасом он осознал, что плоть его рук постепенно истощается, пока он смотрел на них медленно затуманивающимися глазами. Он попытался разглядеть своих спутников; хотя они были всего в нескольких футах от него, они были вне поля его зрения.
  «Риццурт, Вирртел», — хрипло прошептал он, потому что горло пересохло, и говорить было трудно. Но он понимал, что уже слишком поздно.
  Словно издалека донесся слабый ответ. Был ли это голос Риццурта или голос его собственной души? Он никогда не узнает. Но он услышал его и со спокойным удовлетворением слушал, слушал, как рушилась и обрушивалась на него крыша лаборатории, как пол под ним превращался в пыль, как сама Земля яростно дрожала и медленно рассыпалась в пыль.
  Маркрум. Маркрум, ты был прав! Разве ты не предупреждал меня, что атом подчиняется лишь одному закону? Что атомы и электроны удерживаются на своих орбитах электромагнитной силой, которая возникает только тогда, когда вся материя, всё во вселенной, движется сквозь магнитное поле пространства с невероятной скоростью. Что произойдёт, если перестать вращать электрический генератор? Магнитные силы исчезнут, и ток не будет генерироваться. То же самое происходит и с Землёй.
  «Вы действительно разработали потрясающую теорию. И я невольно доказал её вам, хотя никто не остался, кто мог бы извлечь из неё пользу».
  Затем, когда старое тело Маркрума сморщилось настолько, что, казалось, живыми остались только глаза, эти глаза в последний раз сверкнули над миром, которого уже не было. Эти глаза наблюдали, как материя распадается на молекулы, как молекулы превращаются в атомы, и когда химические вещества его плоти и костей соединялись с мягкой пластичной субстанцией, которая когда-то была Землёй и её полнотой, эти атомы распадались на составляющие их протоны и электроны, а затем, словно клубы дыма под открытым небом, эти заряды тоже исчезали.
   Там, где всего несколько минут назад была планета Земля, теперь была лишь пустота.
  
  * * * *
  Далеко в межзвёздном пространстве, за пределами галактики звёзд, включающей Солнечную систему, наблюдатель мог стать свидетелем странного и необъяснимого явления. Полное уничтожение такой крошечной точки, как Земля, не было бы заметно на таком большом расстоянии, но звезда, Солнце, изменила своё положение в созвездии, частью которого она была, и заняла новое место, в то время как её Солнечная система, разбалансированная потерей планеты, пыталась неуправляемо залечить рану. Ведь космические системы должны быть сбалансированы.
  
   OceanofPDF.com
   СОЧУВСТВИЕ БЕЗУМНЫМ УЧЕНЫМ, Джон Грегори Бетанкур
  Уважаемый доктор Шмидт:
  Я с большим удовольствием получил ваше приглашение выступить на Хаммельбергской конференции. То, что вы считаете мои исследования интересными, очень воодушевляет меня. Да, да, тысячу раз да! Я с удовольствием приму участие.
  Ваш в науке,
  Барон Виктор Франкенштейн.
  
  * * * *
  Уважаемый доктор Шмидт:
  
  Билеты на поезд прибыли. Однако я вынужден вернуть вам один комплект. С моим помощником Игорем произошёл несчастный случай. Пока не заживут раны от вил и ожоги от горелки, я запретил ему путешествовать.
  Однако я не предвкушаю никаких изменений в своём расписании. Более того, я с нетерпением жду общества таких же непредвзятых учёных, как вы. Здесь, в низинах, приходится терпеть грубые выходки и любопытство тех, кто хотел бы подавить науку.
  Я остаюсь,
  Ваш покорный и покорный слуга,
  Виктор
  
  * * * *
  Дорогой Генрих:
  
  Простите мою дерзость обращаться к вам по имени, но я чувствую, что благодаря нашей переписке я узнал вас как друга, как брата. Ваши письма так поддерживают меня, что порой мне кажется, будто только они помогают мне держаться.
  Мой помощник Игорь по-прежнему серьёзно болен. Я планирую прооперировать его сегодня вечером; возможно, удастся спасти хоть какую-то часть. Не волнуйтесь, ничто не помешает мне посетить вашу конференцию!
  Ваш в науке,
  Виктор
   * * * *
  Дорогой Генрих:
  Спасибо, что спросили о бедном Игоре. Увы, несмотря на все мои усилия, мне удалось спасти только его мозг. Он всё же будет со мной, но в грузовом вагоне, как один из экспонатов моей лекции. (Хотя он был горбатым калекой, у него был хороший ум. Я нахожу, что его настроение значительно улучшилось теперь, когда он больше не испытывает постоянных физических страданий, которые причиняло его старое тело.) Вы всё поймёте, когда я покажу вам свои экспонаты.
  Ваш,
  Виктор
  
  * * * *
  Дорогой Генрих:
  
  Не обращайте внимания на слухи, распространяемые чернью вроде доктора Андерсена.
  Хотя он был моим профессором несколько лет назад, я давно превзошёл его учения. Вместо того, чтобы очернять доброе имя Франкенштейна, ему следовало бы обратиться ко мне за руководством и руководством. Я бы не стал его презирать, несмотря на его упорное пренебрежительное отношение ко мне. Если я чему-то и научился в ходе своих исследований, так это тому, что стремление к знаниям никогда не должно быть заблокировано. Уверен, вы со мной согласитесь.
  У ворот замка снова крестьяне. Я приготовил котёл с особенно вонючей жидкостью, чтобы вылить на них с крепостных валов. Мне они надоели, да и Игорю тоже!
  Если бы с Андерсеном можно было справиться так же легко! Из приложенной вами программы я вижу, что мне предстоит прослушать его доклад по химии мозга.
  Спасибо за эту услугу, мой друг. Я покажу ему, какой он дурак.
  Ваш в науке,
  Виктор
  
  * * * *
  Генрих:
  
  Я в растерянности. Как вы можете отозвать моё приглашение выступить на конференции? Программа уже напечатана! Неужели доктор Андерсен виноват? Неужели он распространил обо мне такую гнусную ложь, что вы боитесь меня пригласить, опасаясь нападения? Уверяю вас, Игорь — отличный телохранитель. Он чуть выше семи футов ростом, а сил у него как у десяти мужчин. Вот и вся моя гениальность. Вы поймёте, когда увидите его.
   Андерсен такой маленький человек.
  Тем не менее, я возвращаю вам свой билет на поезд, как вы и просили.
  Я снова слышу крестьян. Молитесь, чтобы мой гнев не распространился дальше них, на вашу Конференцию и её участников.
  Ваш,
  Барон Виктор Франкенштейн
  
  * * * *
  Дорогой Генрих:
  
  Кажется, Игорь подслушал, как я читал тебе последнее письмо, и убежал. Его разочарование от того, что он не смог посетить твой славный город — как красноречиво я отзывался о его садах и архитектуре! — не знало границ.
  Ещё одно преимущество доктора Андерсена. Если бы я захотел сейчас посетить вашу конференцию, то не смог бы — мой главный экспонат исчез.
  Ваш,
  Виктор
  
  * * * *
  Дорогой Генрих:
  
  Я был опечален известием о смерти доктора Андерсена. Зверь разорвал его на части? Как странно! Не могу представить, как такое могло произойти в наше время. Тем не менее, я с радостью принимаю ваши извинения. Я приму участие в конференции.
  Ещё хорошие новости: Игорь вернулся. Возможно, ему просто нужно было побыть одному.
  Я с нетерпением жду встречи с вами.
  Ваш,
  Виктор
   OceanofPDF.com
   ОБ АВТОРАХ
  ДЖОН ГРЕГОРИ БЕТАНКУР , издатель Wildside Press, в своей безрассудной юности писал научную фантастику. (В наши дни, когда его вообще удаётся заставить писать, это обычно короткие детективные рассказы. У него есть серия в журнале Альфреда Хичкока «Mystery Magazine» с Питером «Питбулем».)
  Геллер, детектив-любитель.)
  Хью Барнетт Кейв (1910–2004) был плодовитым автором бульварного чтива, преуспевшим также и в других жанрах. За свою долгую и плодотворную карьеру он написал более тысячи рассказов.
  ТЕОДОР Р. КОГСВЕЛЛ (1918–1987) — американский писатель-фантаст. Его первый опубликованный рассказ «Генерал-призрак» в журнале Astounding (июнь 1952 года) представлял собой юмористическую историю о давно забытой бригаде технического обслуживания Имперских космических десантников, которая обещает возродить пришедшую в упадок Галактическую империю. Когсуэлл написал около 40 научно-фантастических рассказов, большинство из которых были написаны в том же беззаботном ключе, что и его первый рассказ, и был соавтором романа из серии «Звёздный путь» .
  ДЖЕК ДОЛЬФИН — независимый писатель и кинорежиссер из Нью-Йорка.
  Его периодические набеги на художественную литературу появлялись в «Круто сваренных» и «Новых Журналы детективного жанра и сборники «100 маленьких криминальных историй» Истории , «Любовь на пару» и «Мёртвые снова гуляют» . Среди других его интересов — пешие прогулки, городская археология, соул-музыка 60-х и бейсбольная команда «Бруклин Сайклонс». У него жена, дочь и кошка — каждая из них — образец потрясающей красоты, — и он не видит смысла пополнять коллекцию новыми.
  Лесли Дж. Фёрлонг, уроженец Новой Шотландии, живёт и работает недалеко от Нагои, Япония. В зависимости от дня, он любит хорошее пиво, писательство, настольные игры и бег.
  ХОРЕЙС Б. ФАЙФ (1918–1997) — американский писатель, чей первый научно-фантастический рассказ «Взаперти» был опубликован в журнале «Astounding» в феврале 1940 года. Однако он развил активную писательскую деятельность, в основном публикуя новые рассказы в журнале «Astounding », после службы в армии во время Второй мировой войны. К 1967 году, когда он перестал быть активным, он опубликовал около 60 рассказов. Его «Бюро хитрых трюков»
   Рассказы, опубликованные в журнале Astounding с 1948 по 1952 год, типичны для Джона У.
  Кэмпбеллу-младшему нужны истории, в которых люди ловко перехитрили тупоголовых (зачастую бюрократичных) инопланетян. В его романе «D-99» , продолжающем серию, Департамент 99 правительства Терры занимается тем, что вытаскивает граждан из затруднительных ситуаций на других планетах и сбивает с толку более тугодумов.
  ДЖУ ГИСИ (1877-1948) — американский физиотерапевт, сценарист и автор журналов, автор множества рассказов, в основном не в жанре научной фантастики, опубликованных в Argosy и All-Story Weekly в 1914-1934 годах.
  Эдмонд Гамильтон (1904–1977) — американский писатель, автор научно-фантастических рассказов и романов середины XX века. Его карьера как писателя-фантаста началась с публикации рассказа «Бог-монстр Мамурта», опубликованного в августе 1926 года.
  В выпуске журнала «Weird Tales » Гамильтон быстро стал одним из ключевых участников замечательной группы авторов журнала «Weird Tales» , собранной редактором Фарнсвортом Райтом, куда входили Г. Ф. Лавкрафт и Роберт Э. Говард. В период с 1926 по 1948 год Гамильтон опубликовал в журнале «Weird Tales» 79 произведений, что сделало его одним из самых плодовитых авторов журнала.
  Гамильтон стал другом и соратником нескольких ветеранов «Weird Tales» , включая Э. Хоффмана Прайса и Отиса Адельберта Клайна; в частности, он завязал двадцатилетнюю дружбу с близким современником Джеком Уильямсоном, о чём Уильямсон пишет в своей автобиографии 1984 года «Wonder's Child» . В конце 1920-х и начале 1930-х годов Гамильтон писал для всех тогдашних научно-фантастических журналов, а также публиковал рассказы в жанре ужасов и триллеры в различных других изданиях.
  В 1946 году Гамильтон начал писать для DC Comics, специализируясь на историях о Супермене и Бэтмене. Одна из его самых известных историй о Супермене — «Супермен под Красным Солнцем», опубликованная в журнале Action. Комикс № 300, изданный в 1963 году и имеющий много общих элементов с романом 1951 года « Город на краю света» .
  НАТАНИЕЛЬ ГОТОРН — классический писатель, известный, помимо прочего, романом «Алая буква» .
  Си Джей Хендерсон создал серию детективных романов о Джеке Хэги, а также серию детективов о Тедди Лондоне и Пирсе Найте, и многие другие. В книге 75 книг и сотни коротких рассказов.
  Рассказы и комиксы на полках, неудивительно, что он так популярен. Но то, что побудило журнал New Mystery Magazine написать: «Если, как утверждают некоторые, хардкорный детектив о частном сыщике — это литературная форма, сравнимая с японским хайку или ирландской балладой, то мистер Хендерсон достоин звания мастера литературы», можно связать только с его выдающимся талантом. Он скончался в 2014 году.
  КАРЛ ЯКОБИ (1908–1997) — американский писатель. Он писал рассказы в жанрах ужасов, фэнтези, научной фантастики и криминала для рынка бульварных журналов. Большая часть его научно-фантастических произведений — это космические оперы, но он также обращался и к более глубоким темам, например, в рассказе из «Девятой научной фантастики». Мегапак .
  Мэтью Джонсона публиковались в таких изданиях, как Fantasy
   & Научная фантастика , странные горизонты и журнал фэнтези . Нерегулярный Сборник его рассказов «Глаголы» доступен в издательстве ChiZine Press. Его сайт — irregularverbs.ca.
  ГЕНРИ Дж. КОСТКОС (1900-1977) написал дюжину научно-фантастических рассказов между 1933 и 1940 годами, включая короткий роман « Восстановители Земли». Консолидированный .
  Эдвард М. Лернер тридцать лет проработал в сфере высоких технологий, занимая должности от инженера до старшего вице-президента. Его романы охватывают широкий спектр жанров: от технотриллеров, таких как « Маленькие чудеса» и «Энергетически заряженные» , до традиционной научной фантастики, например, серии «InterstellarNet», а также, в сотрудничестве с Ларри Нивеном, серии романов о космосе « Флот миров» и «Мире-кольце» .
  Г. Ф. Лавкрафт , безусловно, не нуждается сегодня в особом представлении... он один из величайших мастеров историй ужасов и создатель Мифов Ктулху.
  Дэвид Верн Рид (1924–1989), также писавший под псевдонимом Крейг Эллис , родился под именем Дэвид Левин. Он был американским писателем, наиболее известным своими работами над комиксами о Бэтмене в 1950-х годах, включая переработанный Бэтплан в Batman № 61 и появление Дэдшота в Batman № 59. Помимо комиксов, Верн Рид писал для нескольких журналов.
  Среди них были Cosmopolitan , Good Housekeeping , Collier's , Argosy и Mademoiselle . Его работы также публиковались в таких популярных журналах, как Amazing.
   Рассказы , фантастические приключения и поразительная научная фантастика . Среди его опубликованных романов — «Убийство в космосе» .
  Эд Эрл Репп (1901–1979) — американский писатель, сценарист и романист. Его рассказы публиковались в нескольких ранних журналах, включая «Air Wonder Stories» , «Science Wonder Stories» , и удивительный Рассказы . После Второй мировой войны он работал сценаристом нескольких вестернов.
  КЛАРК ЭШТОН СМИТ был одним из трёх писателей «большой тройки» «Странных историй » (наряду с Г. Ф. Лавкрафтом и Робертом Э. Говардом). Его странные, декадентские рассказы и стихи восхищали и вдохновляли целые поколения читателей и писателей.
  РОБЕРТ ЛУИС БАЛФУР СТИВЕНСОН (1850–1894) — шотландский писатель, поэт, эссеист и путешественник. Его наиболее известные произведения — «Остров сокровищ» , «Похищенный» и «Странная история доктора Джекила и мистера…» Хайд .
  ЛОРЕНС УОТТ-ЭВАНС — автор около пятидесяти романов и более ста рассказов, преимущественно в жанрах научной фантастики, фэнтези и ужасов. В 1988 году он получил премию «Хьюго» за рассказ «Почему я покинул «Ночные гамбургеры Гарри»» и два года был президентом Ассоциации писателей ужасов. Его последняя книга — « Mind Candy» (Умная сладость) , сборник эссе о культуре бульварной литературы. Его последняя художественная книга — « Tales of Ethshar» (Рассказы Этшара) , сборник рассказов, действие которых разворачивается в той же вселенной, что и «Зачарованный меч» и многие из его лучших фэнтезийных романов.
   OceanofPDF.com
  
  Структура документа
   • ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
   • ПРИМЕЧАНИЕ ОТ ИЗДАТЕЛЯ
   • СЕРИЯ МЕГАПАК
   • МЫШКИН, Дэвид В. Рид
   • СВЕТ, КОТОРЫЙ ЗАСЛУЖИЛ СОЛНЦЕ, автор Си Джей Хендерсон
   • НЕПОЛНЫЕ ДАННЫЕ, автор HB Fyfe
   • ТРУП НА РЕШЕТКЕ, Хью Б. Кейв
   • КОСМИЧЕСКИЙ ТЕЛЕТАЙП, Карл Якоби
   • МОНСТР ПОХИЩАЕТ ДЕВУШКУ ПО ПРИКАЗУ БЕЗУМНОГО УЧЕНОГО!, Лоуренс Уотт-Эванс
   • ВЕЛИКИЕ УМЫ, Эдвард М. Лернер
   • ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ЭВОЛЮЦИОНИРОВАЛ, Эдмонд Гамильтон
   • Нет смелости, нет славы, Эдвард М. Лернер
   • ПРЕДАННЫЙ ЗЛА, Кларк Эштон Смит
   • ПЕСНЯ СМЕРТИ, Эд Эрл Репп
   • СТАТУС: ЗАВЕРШЕНО, Лесли Дж. Ферлонг
   • ПИЩА ДЛЯ РАЗМЫШЛЕНИЙ, Джек Долфин
   • ЭКСПЕРИМЕНТ ДОКТОРА ВАРСАГА, Крейг Эллис
   • ОБЩЕСТВЕННАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ, Мэтью Джонсон
   • МИР В КОРОБКЕ, Карл Якоби
   • «MACHINE RECORDS», Теодор Р. Когсуэлл
   • РОДИМОЕ ПЯТНО, Натаниэль Готорн
   • ГЕРБЕРТ УЭСТ — РЕАНИМАТОР, Г. Ф. Лавкрафт
   • Отталкивающая паста Запта, автор Дж. У. Гизи
   • СТРАННАЯ ИСТОРИЯ ДОКТОРА ДЖЕКИЛЛА И МИСТЕРА ХАЙДА, Роберт Льюис Стивенсон
   • ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ОСТАНОВИЛ ЗЕМЛЮ, Генри Дж. Косткос
   • СОЧУВСТВИЕ БЕЗУМНЫМ УЧЕНЫМ, Джон Грегори Бетанкур
   • ОБ АВТОРАХ
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"