Сборник
Мегапак «странные преступления»

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  Оглавление
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  ПРИМЕЧАНИЕ ОТ ИЗДАТЕЛЯ
  СЕРИЯ МЕГАПАК
  TIME OUT, Эдвард М. Лернер
  ЭТИ КАМНИ БУДУТ ПОМНИТЬ, Реджинальд Бретнор
  ПРОЕКТ МАСТОДОН, Клиффорд Д. Саймак
  12:01, Ричард А. Лупофф
  ВРЕМЯ, РАССМАТРИВАЕМОЕ КАК СЕРИЯ ТЕРМИТНЫХ ОЖОГОВ В ПРОСЬБЕ ОПРЕДЕЛЕННОМ ПОРЯДКЕ, Дэмиен Бродерик
  СНОВА И СНОВА, Х. Бим Пайпер
  ПОПРОБУЙТЕ, ПОПРОБУЙТЕ ЕЩЕ РАЗ, Джон Грегори Бетанкур
  ВЕЧНАЯ СТЕНА, Рэймонд З. Галлун
  ЧЕЛОВЕК ИЗ ВРЕМЕНИ, Фрэнк Белкнап Лонг
  ВРЕМЕНИ И ТЕХАСА, Уильям Ф. Нолан
  «Острие ножа», Х. Бим Пайпер
  СКВОЗЬ ВРЕМЯ И ПРОСТРАНСТВО С ФЕРДИНАНДОМ ФЕГУТОМ (10), Грендель Бриартон
  БРОДЯГА ВРЕМЕНИ, автор CM Kornbluth
  НЕБОГИПФЕЛЬ В КОНЦЕ ВРЕМЕНИ, Ричард А. Лупофф
  НЕРОЖДЕННОЕ ЗАВТРА, Мак Рейнольдс
  ПОТЕРЯННЫЕ В БУДУЩЕМ, Джон Виктор Петерсон
  «ВЕТЕРЫ ВРЕМЕНИ» Джеймса Х. Шмитца
  АРМАГЕДДОН — 2419 г. н. э., Филип Фрэнсис Ноулан
  ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ВИДЕЛ БУДУЩЕЕ, Эдмонд Гамильтон
  ПУТЕШЕСТВЕННИК ВО ВРЕМЕНИ, Август Дерлет
  СКВОЗЬ ВРЕМЯ И ПРОСТРАНСТВО С ФЕРДИНАНДОМ ФЕГУТОМ (71), Грендель Бриартон
  ПОЛЕТ ИЗ ЗАВТРАШНЕГО ДНЯ, Х. Бим Пайпер
  В трещинах времени, Дэвид Грейс
  «ВОЗЬМИ МЕНЯ ОТМЩЕНИЕ!», Даррелл Швейцер
  НАДЕЖНЫЕ МУЖЧИНЫ, Си Джей Хендерсон
  Сквозь время и пространство с Фердинандом Фейхутом (Эпсилон), Грендель Бриартон
  ОБ АВТОРАХ
  
   Мегапак «Путешествие во времени»
  Версия 1.3
   OceanofPDF.com
   ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
   Мегапак «Путешествие во времени» является объектом авторского права (C) 2013 Wildside Press LLC.
  Обложка (C) Ancello / Fotolia. Все права защищены.
  
  * * * *
  «Time Out» Эдварда М. Лернера, впервые опубликовано в журнале Analog в январе/феврале 2013 года. Авторские права (C) 2013 Эдварда М. Лернера. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Рассказ «Эти камни будут помнить» Реджинальда Бретнора был впервые опубликован в журнале «Science Fiction Magazine» Айзека Азимова 16 февраля 1981 года. Авторские права
  (C) 1981 Реджинальд Бретнор. Перепечатано с разрешения правообладателя.
  «Проект «Мастодонт»» Клиффорда Д. Саймака первоначально был опубликован в журнале Galaxy в марте 1955 года.
  Рассказ «12:01 PM» Ричарда А. Лупоффа впервые был опубликован в декабрьском номере журнала «The Magazine of Fantasy & Science Fiction» за 1973 год . Авторские права (C)
  1973 Ричард А. Лупофф. Перепечатано с разрешения автора.
  «Армагеддон — 2419 г. н. э.» Филипа Фрэнсиса Ноулана первоначально был опубликован в журнале Amazing Stories в августе 1928 г.
  Рассказ «Снова и снова» Г. Бима Пайпера впервые был опубликован в журнале Astounding Science Fiction в апреле 1947 года.
  Книга «Попробуй, попробуй ещё раз» Джона Грегори Бетанкура является оригинальной для данного издания. Авторские права (C) 2013 принадлежат Джону Грегори Бетанкуру.
  Рассказ «Вечная стена» Рэймонда З. Галлуна впервые был опубликован в журнале Amazing Stories в ноябре 1942 года.
  Рассказ Эдмонда Гамильтона «Человек, который видел будущее» впервые был опубликован в журнале Amazing Stories в октябре 1930 года.
  «Человек из времени» Фрэнка Белнапа Лонга первоначально появился в журнале «Фантастическая вселенная» в марте 1954 года.
  Рассказ «О времени и Техасе» Уильяма Ф. Нолана первоначально был опубликован в журнале «Фантастическая вселенная» в ноябре 1956 года.
  Рассказ «На лезвии ножа» Х. Бима Пайпера первоначально был опубликован в журнале Amazing Stories в мае 1957 года.
  Рассказ «Time Bum» CM Kornbluth первоначально был опубликован в журнале Fantastic в январе/феврале 1953 года.
   Рассказ Мака Рейнольдса «Нерожденное завтра» впервые был опубликован в журнале Astounding Science Fiction в июне 1959 года.
  Рассказ «Затерянные в будущем» Джона Виктора Петерсона первоначально появился в журнале «Фантастическая вселенная» в январе 1954 года.
  Роман Джеймса Х. Шмитца «Ветра времени» впервые был опубликован в журнале Analog в сентябре 1962 года.
  «Полет из завтрашнего дня» Х. Бима Пайпера первоначально был опубликован в журнале Science Fiction Stories в сентябре/октябре 1950 года.
  Книга «В трещинах времени» Дэвида Грейса защищена авторским правом (C) 2009 Дэвида М. Александра. Перепечатано с разрешения автора.
  «Sweep Me to My Revenge!» Даррелла Швейцера, первоначально опубликовано в Talebones летом 2007 года. Авторские права (C) 2007 Даррелла Швейцера.
  Перепечатано с разрешения автора.
  «The Solid Men» Си Джей Хендерсона первоначально появилась в The Nth Степень , сентябрь/октябрь 2009 г. Авторские права (C) 2009 принадлежат CJ Henderson. Перепечатано с разрешения автора.
  «Сквозь время и пространство с Фердинандом Фегутом (10)» и «Сквозь время и пространство с Фердинандом Фегутом (71)» взяты из Собрание Feghoot (1992). Авторские права (C) 1982 принадлежат Реджинальду Бретнору.
  «Сквозь время и пространство с Фердинандом Фегхутом (Эпсилон)» Гренделя Бриартона первоначально был опубликован в журнале Amazing Stories в ноябре 1985 года.
  Авторское право (C) 1985 принадлежит Реджинальду Бретнору. Все материалы перепечатаны с разрешения правообладателей.
   OceanofPDF.com
   ПРИМЕЧАНИЕ ОТ ИЗДАТЕЛЯ
  Путешествия во времени — один из основных элементов научной фантастики, наряду с инопланетянами, космической оперой и роботами. Большинство авторов научной фантастики написали хотя бы один рассказ о путешествиях во времени. В этой подборке представлены лучшие из них.
  Как всегда, мы стараемся не перекрывать содержание других томов серии Megapack, но в этом случае мы просто обязаны включить «Time and Time Again» Г. Бима Пайпера, один из шедевров поджанра путешествий во времени. (Его также можно найти в The H. Beam Piper Megapack , который, разумеется, мы настоятельно рекомендуем, если вы еще не знакомы с автором.) И мы перепечатываем «Time Bum» CM
  Корнблут из The Second Science Fiction Megapack — еще одна классика.
  Как всегда, если вам понравилась определенная история, мы приглашаем вас ознакомиться с другими электронными книгами автора, многие из которых доступны в издательстве Wildside Press.
  Поищите их на вашем любимом сайте электронных книг.
  —Джон Бетанкур
  Издательство Wildside Press LLC
  www.wildsidepress.com
  СЕРИЯ МЕГАПАК
  За последние несколько лет наша серия электронных антологий «Megapack» стала одним из самых популярных наших проектов. (Возможно, нам помогает то, что мы иногда предлагаем их в качестве бонуса к нашей рассылке!) Один из вопросов, который нам постоянно задают: «Кто редактор?»
  Мегапаки (если не указано иное) являются результатом коллективного труда.
  Над ними работают все сотрудники Wildside. Среди них Джон Бетанкур, Карла Куп, Стив Куп, Боннер Менкинг, Колин Азария-Криббс, А. Э. Уоррен и многие другие авторы Wildside… которые часто предлагают истории для публикации (и не только свои!).
  ПРИМЕЧАНИЕ ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ KINDLE
  В версиях наших Megapack для Kindle используются активные оглавления для удобной навигации… пожалуйста, найдите их, прежде чем писать отзывы на Amazon с жалобами на их отсутствие! (Иногда они находятся в конце электронных книг, в зависимости от вашей модели.) Конечно, будучи людьми, мы иногда…
   Делайте ошибки. Если у этой электронной книги нет активного оглавления, пожалуйста, сообщите нам, и мы немедленно это исправим.
  ПОРЕКОМЕНДУЕТЕ ЛЮБИМУЮ ИСТОРИЮ?
  Знаете ли вы отличный классический научно-фантастический рассказ или у вас есть любимый автор, который, по вашему мнению, идеально подходит для серии Megapack? Мы будем рады вашим предложениям! Вы можете опубликовать их на нашем форуме http://movies.ning.com/forum (есть раздел для комментариев Wildside Press).
  Примечание: мы рассматриваем только истории, уже опубликованные в профессиональных изданиях. Мы не предлагаем новые работы.
  ОПЕЧАТКИ
  К сожалению, как бы мы ни старались, несколько опечаток всё же проскальзывают. Мы периодически обновляем наши электронные книги, поэтому убедитесь, что у вас установлена актуальная версия (или скачайте новую, если она уже несколько месяцев лежит в вашей электронной книге). Возможно, она уже обновлена.
  Если вы заметили новую опечатку, пожалуйста, сообщите нам. Мы исправим её для всех. Вы можете написать издателю по адресу wildsidepress@yahoo.com или воспользоваться форумами выше.
   OceanofPDF.com
  СЕРИЯ МЕГАПАК
  ТАЙНА
   Мегапак Ахмеда Абдуллы
   Мегапак Чарли Чана
   Мегапак «Научный детектив Крейга Кеннеди» Детектив Мегапак
   Мегапак отцовского Брауна
   Мегапак Жака Футрелля
   Мегапак «Тайна Анны Кэтрин Грин»
   Первый таинственный мегапак
   Мегапак Пенни Паркер
   Мегапак «Криминального чтива»
   Мегапак Raffles
   Мегапак «Викторианская тайна»
  Мегапак Wilkie Collins
  ОБЩИЙ ИНТЕРЕС
   Мегапак приключений
   Бейсбольный Мегапак
   Рождественский мегапак
   Второй рождественский мегапак
   Мегапак «Классические американские рассказы»
   Мегапак «Классический юмор»
   Военный Мегапак
  НАУЧНАЯ ФАНТАСТИКА И ФЭНТЕЗИ
   Мегапак Эдварда Беллами
   Первый мегапак Реджинальда Бретнора
   Мегапак Филипа К. Дика
   Мегапак Рэндалла Гарретта
  Второй мегапак Рэндалла Гарретта
   Murray Leinster Megapack
   Второй мегапак Мюррея Лейнстера
   Марсианский Мегапак
   Мегапак Андре Нортона
   Мегапак H. Beam Piper
   Мегапак «Криминального чтива»
   Мегапак Мака Рейнольдса
   Первый научно-фантастический мегапак
   Второй научно-фантастический мегапак
   Третий научно-фантастический мегапак
   Четвертый научно-фантастический мегапак
   Пятый научно-фантастический мегапак
  Шестой научно-фантастический мегапак
   Мегапак Роберта Шекли
   Мегапак в стиле стимпанк
   Мегапак «Путешествие во времени»
   Мегапак «Волшебник страны Оз»
  УЖАС
   Мегапак Ахмеда Абдуллы
   Мегапак EF Benson
   Второй мегапак EF Benson
   Мегапак «Мифы Ктулху»
   Мегапак «История призрака»
   Вторая история о привидениях Мегапак
   Третья история о привидениях Мегапак
   Мегапак ужасов
  Мегапак MR James
   The Macabre Megapack
   Вторая мрачная мегапачка
   Мегапак Мумия
   Мегапак Вампира
   Мегапак «Оборотень»
  ВЕСТЕРНЫ
   Мегапак BM Bower
   Мегапак Max Brand
   Мегапак Буффало Билла
   Ковбой Мегапак
   Мегапак Зейна Грея
   Западный Мегапак
   Второй Западный Мегапак
   Мегапак «Волшебник страны Оз»
  МОЛОДОЙ ВЗРОСЛЫЙ
   Мегапак «Приключения мальчиков»
   Дэн Картер, «Мегапака скаутов»
   Мегапак GA Henty
   Мегапак Пенни Паркер
   Мегапак Пиноккио
   Мегапак Rover Boys
   Мегапак Тома Корбетта, космического кадета
   Мегапак Тома Свифта
  АВТОРСКИЕ МЕГАПАКЕТЫ
   Мегапак Ахмеда Абдуллы
   Мегапак Эдварда Беллами
   Мегапак BM Bower
   Мегапак EF Benson
  Второй мегапак EF Benson
   Мегапак Max Brand
   Первый мегапак Реджинальда Бретнора
   Мегапак Wilkie Collins
   Мегапак Филипа К. Дика
   Мегапак Жака Футрелля
   Мегапак Рэндалла Гарретта
   Мегапак Анна Кэтрин Грин
   Мегапак Зейна Грея
   Второй мегапак Рэндалла Гарретта
   Мегапак MR James
   Murray Leinster Megapack
   Второй мегапак Мюррея Лейнстера
  Мегапак Андре Нортона
   Мегапак H. Beam Piper
   Мегапак Мака Рейнольдса
   Мегапак Рафаэля Сабатини
   Мегапак Саки
   Мегапак Роберта Шекли
  ДРУГИЕ КОЛЛЕКЦИИ, КОТОРЫЕ ВАМ МОГУТ ПОНРАВИТЬСЯ
   Великая книга чудес, написанная лордом Дансени (ее следовало бы назвать
  «Лорд Дансени Мегапак»)
   Дикая книга фэнтези
   Дикая книга научной фантастики
  Yondering: Первая книга научно-фантастических рассказов издательства Borgo Press К звёздам и дальше! Вторая научная книга издательства Borgo Press Художественные рассказы
   Однажды в будущем: Третья книга научной фантастики издательства Borgo Press Истории
   Кто это? — Первая книга детективов и детективов издательства Borgo Press Еще больше детективов — вторая книга издательства Borgo Press о преступлениях и мистике Истории
   X значит Рождество: Рождественские тайны
   OceanofPDF.com
   TIME OUT, Эдвард М. Лернер
  Я кашляю, задыхаюсь. Каждый вдох обжигает горло и царапает лёгкие, словно наждачная бумага. Огонь жадно лижет стены, мебель, технику.
  Дым повсюду: густой, чёрный и ядовитый. Пламя шипит, трещит и ревёт.
  Но ничто не заглушит крики.
  Боюсь, я переживаю это вслух, потому что сидящий напротив меня полицейский смотрит на стену с односторонним стеклом. Следуя за его взглядом, я вижу своё отражение. Эта сгорбленная, бесстрастная фигура кажется как минимум вдвое моложе моих тридцати лет.
  Взгляд полицейского словно спрашивает: «Позволить ему продолжать говорить или зачитать ему его права?»
  Мои права. Я стараюсь заботиться. Только пламя, дым и крики.
  для меня реальны.
  Может, я пропустил какой-то сигнал. Может, полицейский принял решение.
  Он начинает декламировать: «Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы говорите или делаете, может…»
  Несмотря на мои права, я должен молчать. Я не смею позволить кому-либо даже заподозрить, иначе всё будет напрасно.
  Ужас снова накрывает меня, не тронутый осознанием того, что я не мог поступить иначе. Снова воспоминания стирают настоящее.
  Я на складе. Чувствую палящий жар, слышу крики и чувствую запах...
  Меня судорожно рвет.
  ГЛАВА 1
  Эта история началась и закончилась — если она вообще закончилась — на Йонасе.
  Мне бы хотелось видеть себя Ватсоном для Джонаса Холмса: коллегой, хотя и не равным. Я знал, что это не так. Я был даже более невежественен, чем Ватсон.
  Лучше называть меня Измаилом, а Ахав — Ионасом, Санчо Пансой, а Дон Кихотом — Игорем, а Виктором — Франкенштейном. Счастливого конца у этих пар не было.
  Итак, Йонас…
  
  * * * *
   Утренние часы, проведённые на парковке Home Depot, излечили мою бледность. Увы, дряблость кожи не поддавалась так легко. Совиные очки, вероятно, тоже меня не рекомендовали. Как бы то ни было, потрёпанные мужчины в своих потрёпанных, забрызганных грязью грузовиках до сих пор не обратили на меня внимания, не говоря уже о том, чтобы предложить работу.
  
  Пара Матт и Джефф, ухмыляясь, уехали на платформе пикапа примерно двадцать минут назад. Скорее всего, они были последними, кто сегодня получит работу. Главное, что я усвоил о подённой работе, — это то, что строительные работы начинаются рано. Это, и то, что вскоре управляющий магазина скажет нам, бракованным и отстающим, убираться, пока парковка и магазин не заполнились.
  Мы понимали, что к десяти часам мы уже будем в другом месте.
  Едва я отправился домой, как, впрочем, и июньский день, выдался тёплым и влажным, как подъехал универсал «Хёндэ». Грязи на нём было не меньше, чем на грузовике, приехавшем на поиски дешёвой рабочей силы, но всё равно он не подходил.
  Заднее сиденье было сложено, а грузовой отсек был заполнен… понятия не имею, чем. Как будто торнадо обрушился на магазин радиотоваров и разбросал там весь этот мусор. Рубашка водителя, видневшаяся сквозь грязное лобовое стекло, казалась белой. Слабо звучала оркестровая, барочная музыка.
  Окно опустилось. (Музыка нарастала; Вивальди, решил я.) Именно здесь потенциальный работодатель искал плотников, или маляров, или просто крепких спин.
  Этот парень не знал, что спросить, но всё же выдавил: «Кто говорит по-английски?» У него самого был лёгкий акцент. Славянский, как мне показалось.
  Почти все ответили «да» (или «си» , или дважды «да» ). Трое из нас подошли к «Хёндэ».
  У водителя было квадратное лицо, чисто выбритое, с эпическими морщинами на лбу. Его седые волосы были спутанными и непослушными, как губка Brillo. Лет шестидесяти, я бы сказал. Его маленькие, близко посаженные глаза бегали по сторонам.
  За его нервозностью я чувствовал нечто иное. Решительность. Что касается найма подёнщиков, он сам не знал, что делает.
  Это было нормально. Я тоже не знал, что делаю.
  Я сказал: «Священник, министр и Далай-лама заходят в бар. Остановите меня, если вы слышали эту историю».
  Мужчина в универсале неуверенно улыбнулся, обнажив крупные неровные зубы. Он сказал: «Сочту это за «да».
  «Чем я могу вам помочь?» — спросил я.
  «Разная работа в моей мастерской. Уборка. Перестановка мебели. Сортировка и инвентаризация кучи вещей. Выполнение поручений. Просто чтобы вы знали, у меня есть высоковольтное оборудование. Всё промаркировано. Вам нужно держаться от него подальше».
  «Я могу выполнять случайную работу, — заверил я его, — и при этом не получить удар током.
  Кстати, меня зовут Питер Битнер.
  «Йонас», — рефлекторно ответил он. «Есть ли у тебя какие-нибудь технические способности?
  Электроника, компьютеры, любительское радио и тому подобное?
  «Абсолютно ничего», — сказал я ему.
  Он кивнул. Невежество, видимо, было благом.
  Мужчины, вышедшие вместе со мной вперёд, отошли. Слишком многих кинули в конце рабочего дня. Если, мягко говоря, ты нелегальный работник, как многие здесь, или работаешь неофициально за наличные, как все здесь, кому ты будешь жаловаться? Люди научились избегать всех, кто чувствовал себя не в своей тарелке.
  Джонас тоже чувствовал ко мне неприязнь. Ну и что? Я был разведён, опозорен и нищ. Отвергнут родителями и брошен так называемыми друзьями.
  (За исключением тех немногих, кто пытался поддерживать со мной связь, когда был честен с собой. Мне было слишком стыдно с ними видеться.) Несколько дней вдали от бездомности.
  Отказаться от работы — если бы Джонас мне ее предложил — было для меня большим риском, чем быть обманутым.
  Я спросил: «Что ты скажешь?»
  Мы немного поторговались и пришли к соглашению. Я сел в машину рядом с Йонасом.
  «Итак», наконец сказал Джонас, «священник, министр и Далай-лама».
  «Извините. Я импровизировал. Вот анекдот, который я знаю. Как назвать тысячу адвокатов, зарытых по шею на дне океана?»
  «Не знаю. Что?»
  «Хорошее начало», — сказал я ему.
  По его горькому смеху я догадался, что у Джонаса тоже были стычки с адвокатами.
  
  * * * *
  Мы ехали молча, если не считать звенящей музыки клавесина, в обшарпанный промышленный район. Джонас припарковался у деревянного склада с потрескавшейся и облупившейся краской, название несуществующей компании по переездам и складированию выцвело почти до неразборчивости. Я приступил к своему первому делу: занесу
  
  Коробки и пакеты заполняли универсал. Где бы Джонас ни покупал, он не был в торговом центре. Что касается его так называемой мастерской, то она затмевала мой дом.
  Четырехкомнатная квартира в колониальном стиле, которой я когда-то владел, а не та грязная, больше похожая на чулан комната, которую я снимал в транзитном отеле.
  Пол склада был покрыт грязью, и, упорно продвигаясь вперёд, мы добавляли к и без того бесчисленным следам ещё больше. Вращающиеся вентиляторы поднимали пыль. Ещё больше пыли плясало и сверкало в солнечных лучах, падающих из окон под карнизом.
  Потолок был не меньше шести метров надо мной. Вдоль одного края огромного пространства, над стеклянными стенами ряда преимущественно пустующих офисов, располагался неполный второй этаж, куда можно было подняться с одного конца на грузовом лифте, а с другого – по узкой, изрядно потрёпанной деревянной лестнице. Ступени были покрыты таким толстым слоем краски, что почти скрывали щели между досками. Под лестницей слои бумажных листов, колыхающихся в такт вращению вентиляторов, покрывали длинную пробковую доску.
  Джонас не шутил насчёт высокого напряжения. Напротив офисов, в зарешеченном сетчатом ограждении, находилось нечто, похожее на подстанцию «Доминион Пауэр». Что-то внутри ограждения издавало пронзительный басовитый гул. Толстые изолированные кабели, змеящиеся по бетонному полу, передавали питание из клетки… понятия не имею, чему.
  Серые шкафы, многие с распахнутыми дверцами, стояли вдоль оставшихся двух стен. В углу, среди кучи разграбленной электроники, стояли два отдельно стоящих металлических сейфа, каждый размером с ящик для документов. Я не мог представить, что, по мнению Джонаса, кто-то мог захотеть украсть отсюда.
  Компьютеры, приборы и инструменты занимали верхние и нижние полки дюжины деревянных верстаков; ещё больше оборудования было вывезено в проходы на колёсных тележках. Повсюду висела цветная проволока, обильная, словно мишура на новогодней ёлке.
  Стрелки прыгали и дёргались, цифровые индикаторы мигали, а на больших дисплеях менялись и вращались причудливые фигуры. Из приборов, расположенных достаточно близко, чтобы можно было прочитать показания, примерно половина показывала текущее время. Я не обратил на это внимания: половина устройств в моём бывшем доме также служили часами.
  Это был своего рода семинар.
  «Так ты сумасшедший учёный?» — спросил я его.
  «Ещё нет. Просто раздражительный».
   Поняв намек, я закончил разгружать универсал, не спросив ничего более личного, чем: «Куда тебе это нужно?» (Я пошатнулся под парой коробок, но не попросил о помощи. Если мой новый босс не заметил, что я коротышка, я не видел смысла обращать на это его внимание.) Когда я наткнулся на загон из проволочной сетки с четырьмя морскими свинками, я сказал себе, что это домашние животные, а не, ну, морские свинки.
  Вторым, давно назревшим, делом было мытьё полов. Вода после мытья почернела за считанные минуты; я катал ведро к единственной раковине и обратно столько же, сколько и швабрировал. Я не успел вымыть и половину пола – то, что было видно – когда Джонас был готов меня отвезти. Он лишь бормотал что-то невнятное, когда его слова были неразборчивы, когда их было слышно.
  Хорошая новость заключалась в том, что он оплатил всё, о чём мы договорились, и добавил ещё пару долларов за мой ужин. Но ещё лучше было то, что он хотел, чтобы я вернулся на следующий день.
  
  * * * *
  Пока я отскребала и чистила биологический эксперимент, который когда-то был холодильником, Джонас перестал бормотать себе под нос и сказал:
  
  «Ты хорошо работаешь». Он скрылся за кучей инвентаря быстрее, чем я, от удивления, успел вымолвить слова благодарности.
  Мы были вместе уже третий день, а я всё ещё понятия не имел, чем он занимается, почему его «мастерская» забита часами и компьютерами, и почему у него столько датчиков дыма в запечатанных коробках, что хватило бы на целый шкаф. Хотя он и бормотал во время работы, я часто не мог разобрать ни слова. Даже когда я мог слышать, я всё равно ничего не понимал. Я никогда не слышал об энтропии, тахионах, разделении изотопов или рекомбинантной ДНК.
  Когда он делал перерыв в работе, то лазил по интернету; он всё ещё бормотал, только громче. Время от времени он распечатывал какой-нибудь пункт, выделял, подчёркивал или обводил его, и прикреплял к уже имеющейся коллекции на пробковой доске. Распечатки, по крайней мере, я иногда понимал: мир катится в тартарары.
  Если Джонас и не был сумасшедшим ученым, то раздражение у него вышло за рамки обычного.
  На следующий день, когда я переносил старые гаджеты из его кучи металлолома на полки, которые я соорудил из бетонных блоков и досок, Джонас посмотрел в мою сторону и спросил:
  «Чем вы занимались раньше?»
   Мне не хотелось делиться, но я также не мог позволить себе, пусть и метафорически, кусать руку, которая меня кормит. И Джонас был достаточно порядочен, в своём безумном учёном смысле. Утром он послал меня с двадцаткой купить пиццу на обед. Когда я предложил ему сдачу, он отмахнулся.
  До этого было достаточно неконкретно, чтобы оставить некоторое пространство для маневра, не прибегая, по сути, к лжи.
  «Я работал в банковском деле», — сказал я ему. Этот ответ удовлетворил большинство.
  рынке жилья и началом Великой рецессии банки провели множество сокращений.
  «Где вы работали?» — спросил Йонас.
  «Священник», — уклончиво ответил я.
  Потому что ипотечные работники не получили особого сочувствия. Нотариусы, заверявшие уведомления о выселении, подписанные роботами, не получили никакого.
  Неважно, что я либо одобрил все, что мне сказали, либо меня уволили.
  Неважно, что домовладельцы постоянно задерживали платежи на месяцы. Неважно, что юрист, управлявший отделом по работе с просроченной задолженностью и требовавший от нас избавляться от тысяч проблемных кредитов каждый месяц, отделался лишь штрафом и солидным выходным пособием.
  Бритни была потрясена — просто потрясена! — узнав, что сделала ее доверенная помощница.
  Не было ни единого твита, который бы отражал ее приказ.
  Она всегда отдавала приказы устно.
  «Клерик», — повторил Джонас. «Вижу. Ты организован. Очень систематичен».
  Несомненно, именно поэтому я стал таким хорошим тюремным библиотекарем. Мошенничество с нотариусом — уголовное преступление.
  «Спасибо», — сказал я, желая, чтобы он оставил эту тему.
  И тут Джонас меня удивил. Он сказал: «Я не очень хорошо веду учёт».
  Большой сюрприз.
  Казалось, он собирался что-то добавить, но передумал. «Когда ты закончишь разбирать эту кучу старого хлама, мы на этом закончим.
  Завтра вы сможете организовать складские помещения наверху.
  
  * * * *
  На восьмой день Йонас принял решение.
  
   «Послушай, Питер, мне нужен постоянный помощник. Ты же сам это видишь. Ты трудолюбив и, несомненно, способен на большее, чем я от тебя просил.
  «Дело в том, что мои средства ограничены. Предположим, мы отменим договор посуточной аренды, и я сниму для вас комнату наверху без арендной платы. Оплата та же, всё по-прежнему неофициально, и я буду готовить вам еду».
  Это сэкономило мне ежедневную арендную плату за дыру, где я жил, не говоря уже о том, что любая из освобожденных мной комнат на втором этаже будет больше. Я узнал, что Джонас уже жил в комнате наверху. Меня так и подмывало. Но…
  «Прежде чем сделать это постоянным, мне нужно будет кое-что узнать», — сказал я.
  «При всём уважении, как вы за это платите?» И как долго он сможет продолжать платить? Не то чтобы я видел клиента, и мы не находились в районе с высокой арендной платой. Возможно, сейчас и для безумных учёных настали нелегкие времена.
  И я усвоил суровый урок о пределах доверия.
  «Я не богат, — признался Джонас. — И у меня есть средства. Аренда здесь оплачена ещё на четырнадцать месяцев грантом Национального научного фонда, который у меня был. Большая часть этого оборудования — старые вещи, которые я получил от коллег по университету. На повседневные расходы у меня есть кое-какие сбережения».
  «Вы имеете отношение к какому-то университету? Какому?»
  «Смитсон-Брайарвуд», — сказал он, не встречаясь со мной взглядом. «Точнее, мои бывшие коллеги».
  Срок действия гранта истёк. Бывшие коллеги. Без сомнения, достаточно взрослые для постоянной должности, и всё же…
  Джонас вздохнул. «Ты прав, что настроен скептически. Мои исследования… нетрадиционны. Признаю это. Но я близок к цели, Питер. Я близок . И когда я добьюсь успеха, — он величественно обвел рукой беспорядок вокруг, — всё станет намного лучше».
  «Какое у вас исследование?» — спросил я. Это прозвучало вежливее, чем любой из вопросов, которые мне хотелось задать: «Сколько сбережений?» «Что случилось с вашим грантом?»
  «Это довольно абстрактная физика. Послушайте, я могу вам обещать: если мои сбережения закончатся, вы сможете продолжать жить здесь бесплатно, пока действует договор аренды».
  «И вы изложите это в письменной форме?»
  Он кивнул.
  Так или иначе, я должен был спросить: «Абстрактная физика. Как это всё улучшит?»
  Его лицо покраснело, и я испугался, что зашел слишком далеко.
   «Мне просто было любопытно», — ответил я. «Это неважно». По мере того, как тишина затягивалась, я вспотел.
  «Мои сверстники не поняли», — я почувствовал, что Джонас ответил сам, а не я.
  «Из этого так много зависит, и все же они высмеивают мои теории, называя их глупостью.
  Издевались надо мной . Сговорились присвоить себе мой грант.
  «Итак, я думаю, мы пришли к соглашению», — сказал я ему.
  «Ничья бухгалтерия не идеальна, — бубнил он про себя. — Конечно , они нашли пару неточностей. Это был повод, который они искали, чтобы вернуть мне финансирование».
  «Аудиторы?» — предположил я.
  Его взгляд снова сфокусировался, и он снова заметил меня. «Да, эти чёртовы аудиторы. Я обжаловал их решение, хоть это мне и помогло. Когда они отклонили мою апелляцию, я попытался подать на них в суд, но мне сказали, что это дело между мной и Национальным научным фондом».
  Я вспомнил, как горько Йонас смеялся в тот первый день над моей шуткой про адвоката.
  Оказалось, у нас больше общего, чем я предполагал.
  Я сказал своему боссу: «Я перееду завтра».
  ГЛАВА 2
  В первые дни жизни на складе я больше общалась с подопытными кроликами, чем с Джонасом. Я познакомилась с менеджером местного бодеги и с официантами в близлежащих закусочных, где я забирала еду на вынос. Я начала флиртовать с симпатичной блондинкой-кассиршей в «7-Eleven» с её поразительными зелёными глазами.
  А вот Йонас, после того как я переехала, почти не выходил из здания.
  Возможно, именно поэтому, в конце концов, Джонас перестал бормотать и вышел из-за своих рабочих столов, чтобы спросить: «Вы когда-нибудь задумывались?»
  Среди монотонности своих обязанностей я только и делал, что размышлял: о том, в какой хаос превратилась моя жизнь. О выборе, который я сделал, и о выборе, который сделала Эми, моя бывшая. О том, чем Эми сейчас занимается и с кем. О унылом и одиноком существовании, которое меня ждёт. Я гадал, не развалился ли мой мерзавец-бывший начальник на пляже, потягивая май-тай.
  Ничем из этого я не собирался делиться.
  «Конечно», — сказал я Джонасу.
  «Может быть, мир не должен быть таким запутанным».
   Если бы мир оставил меня в покое, я бы с радостью отплатил ему той же монетой. Я сказал:
  «Возможно, некоторым вещам суждено случиться».
  «Судьба?» — разочарованно посмотрел на Джонаса. «Божья воля? Карма? А я-то думал, ты образованный человек».
  Верил ли я в судьбу? Или только мечтал об этом? Как же было бы здорово винить в своих неудачах силы, превосходящие меня. Ведь тогда это были бы не мои неудачи, не так ли?
  Ничем из этого я не собирался делиться.
  «Не всё образование одинаково», — сказал я. «Вы, учёные, учитесь спрашивать, почему всё работает. Инженеры учатся спрашивать, как всё работает. Бухгалтеры учатся спрашивать, сколько всё стоит».
  «А что вы изучаете, изучая английский?»
  «Спросить: «Хотите картошку фри?»»
  Джонас усмехнулся, но мне не удалось его отвлечь. Он попытался снова. «Но, может быть, мир не должен быть таким запутанным».
  Забудь о судьбе, подумал я. Просто взгляни на человеческую природу. Вечерами, когда я находил время почитать новости, теперь, когда у меня снова был доступ к интернету, мир, казалось, был готов катиться к чертям.
  О чём думал Джонас сегодня? О падении экономики? Об изменении климата?
  Распространение ядерного оружия? Терроризм? Наркогосударства? На его стене бед всем этим вопросам отводилось почётное место.
  «Что ты имеешь в виду?» — спросил я.
  Джонас проследил за моим взглядом к своей пробковой доске. «Предположим, кто-то знал, что нас ждёт. Прислушались бы мы?»
  Если бы я верил, что меня кто-то слушает, я бы стал информатором, а не простофилей. Или, может быть, мой недостаток характера заключался в отсутствии смелости, а не в отсутствии веры. Как бы то ни было, я придержал язык и не выпускал зарплату ещё несколько месяцев, пока приказы Бритни не перевесили мою совесть.
  Однако разговоры на любые темы все равно были бы лучше обычного мрачного молчания и непрерывного самоанализа.
  «Проблема в том, что никто не знает», — я неопределённо указал на его пробковую доску. «Мир полон так называемых экспертов, которые утверждают, что знают лучше всех, но при этом расходятся во мнениях о времени суток».
  Грустная улыбка мелькнула на лице Джонаса. «Нет, не знают». Когда я промолчал, он повернулся к верстакам и своему «что-там».
   Мне вдруг стало неловко заканчивать наш первый настоящий, пусть и скучный, разговор. Обращаясь к Джонасу, но на самом деле к себе, я сказал: «Нам не нужны ещё эксперты. Нам нужно всё переиграть».
  « Именно так », — сказал он. «Предположим, вы могли бы предупредить мир о Гитлере в 1938 году. Не о том, что он был злым, амбициозным человеком или что он собирался развязать ужасную войну, а о том, что он её развязал . Что миллионы погибли. Что весь политический порядок в Европе был разрушен, и в результате коммунисты оккупировали половину континента, чтобы поработить ещё миллионы. Вы бы это сделали?»
  Когда всё это началось, я кормил морских свинок и поил их. К большому удовольствию Джонаса, я дал им имена. Я закончил, запер клетку и встал.
  «Это сложно», — сказал я. «Остановите Гитлера, и что ещё вы измените? Миллионы спасённых жизней, конечно, но миллиарды жизней изменятся».
  «Не так уж и сложно», — сердито сказал Йонас. «Не для всех. Если бы вы приехали из Польши, это было бы легко. Каждый шестой поляк погиб во Второй мировой войне, будь то от нацистов или от русских. Десятилетиями после этого коммунисты угнетали и разоряли тех, кто выжил».
  Гнев обострил акцент, который я почти перестал замечать. Из короткого письма, которое выдавало меня за контракт между нами, дающий мне право жить наверху следующие четырнадцать месяцев, я узнал полное имя Йонаса. Его фамилия была Горский. Мне было интересно, когда и при каких обстоятельствах он переехал в эту страну.
  «Или я могла бы вернуться в молодость», — сказала я, меняя тему, но не слишком откровенно. Если бы Джонас поменял замки, пока я была по делам, что бы я могла сделать? Нанять адвоката? «Я бы научила себя в молодости всему, что знаю о женщинах. Это бы не заняло много времени».
  Я рассмеялся сам над собой. Через секунду ко мне присоединился Йонас.
  Но я продолжал представлять себя молодого, встречающегося с почти нищим, которым я стал. Я не мог представить, чтобы этот самоуверенный, сопливый подросток слушал. Или меня, каким я был годом раньше — и целой жизнью.
  Хотел ли Джонас сказать себе в детстве, что нужно лучше распоряжаться финансами гранта? Или выбрать более респектабельную тему исследования, чем та, которой он занимался? Или искать друзей за пределами круга своих непостоянных коллег?
  Когда Йонас вернулся к своей загадочной задаче, я не мог отделаться от ощущения, что он хотел обсудить что-то еще.
  
  * * * *
  Несмотря на всю свою неловкость, этот разговор о том, чтобы остановить Гитлера, разрушил стену между нами. В тот день, работая, мы говорили о бейсболе. Вечером, в бывшей комнате отдыха, которая стала нашей импровизированной кухней, мы обсуждали музыку за пиццей и пивом. Но когда Йонас начал ворчать о финансовом кризисе, который, по всей видимости, затронул Европу, я кивнул и сосредоточился на пиве. Что бы ни пошло не так с греческим долгом, никто не мог меня в этом винить.
  
  На следующий день, пока я убирала посуду после завтрака с рабочего стола, служившего нам обеденным столом, Джонас заговорил об энтропии. Что бы это ни значило.
  Я догадался, что это связано с его глубокомысленной физикой. Он часто бормотал себе под нос что-то об энтропии.
  В этот раз он заметил моё озадаченное выражение лица. «Беспорядок, если хотите».
  «Если я что сделаю ?»
  Йонас покачал головой, улыбаясь. «Представьте себе энтропию как меру однородности системы».
  «Это не поможет», — сказал я.
  Рядом с ним на верстаке стояла кофейная кружка. Он указал на неё. «В моём кофе есть молоко. Оно хорошо размешано, поэтому цвет внутри кружки равномерный».
  «Угу».
  Он настаивал. «Кофе горячий. На молекулярном уровне кофе и молоко движутся. Несмотря на это хаотичное движение, вы никогда не увидите, как молоко скапливается, а остальное содержимое чашки чернеет. Энтропия — вот почему».
  Я нахмурился, пытаясь понять. «Это какая-то сила, которая действует на молоко?»
  «Только метафорически, — сказал Йонас. — Сила чисел. Существует бесчисленное множество способов, которыми молоко и кофе могут расположиться, оставаясь смешанными. Вариантов, при которых молоко и кофе разделились, гораздо меньше».
  «Но это может случиться», — возразил я.
  «Возможно». Он задумчиво погладил подбородок. Раздумывая, продолжать или свернуть с пути. «Вы знакомы с физиком Мюрреем Гелл-Манном?»
   Я слышал об Эйнштейне, Ньютоне и одном итальянце. Мне потребовалось время, чтобы вспомнить имя — Галилей. Я сомневался, что знаю других физиков. «Не думаю».
  «Неважно». Возможно, и нет, но Йонас выглядел расстроенным. «Гелл-Манн однажды сказал: „То, что не запрещено, обязательно“».
  «То есть молоко должно рассматриваться отдельно?»
  «Да, но не при нашей жизни», — сказал Йонас. «Гелл-Манн занимался физикой элементарных частиц. Не знаю, задумывался ли он когда-либо о рассеивании молока».
  Дело в том…»
  "Да?"
  «Законы физики, все они, работают одинаково и вперед, и назад».
  «Вперед и назад», — повторил я.
  «Со временем, — добавил он. — Предположим, автомобиль движется с постоянной скоростью на север со скоростью шестьдесят миль в час, и я знаю, где он находится в данный момент.
  Используя элементарную физику, я могу с такой же легкостью сказать, где находилось транспортное средство десять минут назад, как и где оно будет через десять минут».
  Моя кружка была пуста. Наливая себе ещё, я задумался о том, что думал Джонас днём ранее. Меня осенила интуиция. «Ты интересуешься путешествиями во времени».
  "Я."
  «Чтобы кто-то мог остановить Гитлера».
  «Просто в качестве примера».
  Я был прав с самого начала. Я работал на безумного учёного. Кто, кроме Терминатора , говорил о машинах времени?
  Но в комнате Джонаса я видел пылившиеся докторские степени Гарварда и Массачусетского технологического института в рамках. На деревянном ящике, служившем ему приставным столиком, стояла пивная кружка с гербом Smithson-Briarwood, поздравлявшая его с назначением доцентом. Нетрудно было поверить, что он когда-то выиграл грант Национального научного фонда.
  Итак: учёный, сумасшедший или и то, и другое? Мысли крутились и крутились, как колёса в игровом автомате.
  Джекпота не было.
  Пока я пряталась за кофейной кружкой, Джонас встал. «У меня есть список продуктов, которые тебе нужно купить. После этого, и после того, как ты займёшься морскими свинками, я попрошу тебя начать с…»
  «Какое отношение путешествия во времени имеют к кофе с молоком?» — выпалил я. «Я имею в виду энтропию?»
  Моргнув от неожиданности, Джонас всё же умудрился выглядеть довольным. Должно быть, он соскучился по научным дискуссиям с коллегами. Какой бы жалкой ни была моя замена, я проявил интерес.
  Он сказал: «Что не запрещено, то обязательно. Путешествия во времени, насколько известно, не запрещены».
  Даже я мог бы завершить силлогизм: следовательно, путешествие во времени обязательно. Но я не смог заставить себя озвучить очевидный вывод.
  Джонас говорил за меня: «Так где же путешественники во времени?»
  
  * * * *
  Где путешественники во времени?
  
  не могу удержаться от того, чтобы не взять кувшин с молоком. Я продолжал наливать, и кофе становился всё бледнее и бледнее. Я не остановился, пока жидкость не достигла краёв.
  «Будущее — это долгое время», — сказал я. «Если когда-нибудь изобретут путешествия во времени, разве кто-то не вернется в наше время?»
  «Можно подумать», — сказал Джонас, пристально глядя на меня.
  От растерянности я умудрился задеть стол. Кофе выплеснулся, потек со столешницы и забрызгал мне туфли. Я даже не заметил этого.
  Чем больше времени проходит, тем тщательнее должны смешаться молоко и чёрный кофе. Поскольку будущее неизбежно растянулось после неизбежного изобретения путешествий во времени, не должны ли эпохи до и после открытия Земли в конечном итоге тоже смешаться?
  Так где же были путешественники во времени?
  Возможно, они жили среди нас в тайне. Или, может быть, вся записанная история, вся она, была каким-то исчезающе маловероятным периодом, наш «кофе» и их…
  «молоко» остаётся разделённым, несмотря ни на что. Или…
  Предположим, что метафорический кофе нашей эпохи остался чёрным, потому что не было метафорического молока путешественников во времени из будущего. Предположим, что будущее — по крайней мере, для человечества — закончилось до изобретения путешествий во времени.
  Несмотря на презрительную риторику Джонаса по поводу судьбы, перечень мировых невзгод на его пробковой доске приобрел новую тошнотворную неизбежность.
  «Надеюсь, ты ненормальный», — сказал я.
  «Я тоже на это надеюсь», — ответил Йонас.
  ГЛАВА 3
   В конце концов я перестал считать дни на складе. У меня была работа, пусть и некачественная. Вместо этого, по мере того как настроение Джонаса становилось всё мрачнее, я размышлял, сколько дней ещё осталось работать.
  Потому что что бы он ни пытался здесь построить, у него это не получалось.
  Он ругал своё оборудование, хлопал дверями, рычал на меня, пинал невинные мусорные корзины. Дважды он швырял вещи об стену. Что бы это ни было, осциллограф разбился с треском.
  Четверг выдался унылым: гром гремел не переставая, дождь потоками лился по редким высоким окнам. Внутри склада атмосфера была ещё мрачнее. С помощью приборов и счётчиков, названия которых я не мог назвать, Джонас проверял и перепроверял свою последнюю установку. Бормотание перешло в рычание и ругань, когда я спросил, над чем мне работать дальше.
  Я скрылся из виду, но удары и стуки преследовали меня.
  Из недр одной из наших куч электронного хлама я извлёк старый магнитофон. Радиоприём был ужасный, с помехами, то ли из-за оборудования Джонаса, то ли из-за грозы, но несколько FM-сигналов были терпимыми. Я переключал станции, как только появлялись новости. Зачем ещё больше расстраивать Джонаса?
  Я осматривал холодильник, когда появился Джонас. Он выглядел…
  избиты.
  «Что бы вы хотели на обед?» — спросил я.
  Он не ответил.
  «Знаешь что», — сказал я. «Я уйду и оставлю тебя в покое». Живя и питаясь бесплатно на складе, я сохранил большую часть своего скудного заработка. Я мог позволить себе Биг Мак. Даже картошку фри. «Могу я что-нибудь принести тебе?»
  Опустив плечи, он сказал: «Все, что не запрещено, обязательно».
  «За пределами Голливуда это, возможно, запрещено », — сказал я.
  «Ты не одинок в своих мыслях». Джонас откупорил бутылку пива и сделал большой глоток. «Мои вероломные, лишённые воображения „коллеги“ настаивают, что причина всегда должна предшествовать следствию. Я в это не верю».
  Он отказывался верить, как мне подсказывала его поза. Ведь если это правда, он потратил… годы зря?
  «Мне оставить музыку включенной?» — спросил я, направляясь к кухонной двери.
  "Что?"
  «Музыка. Ну, радио, ну, знаешь», — я указал на магнитолу на стойке.
  «Я вытащил эту развалюху из кучи металлолома. Не то чтобы приём здесь был особенно впечатляющим…»
   Что-то мелькнуло в его глазах, остановив меня. Не депрессия, не разочарование и не гнев. Что-то более задумчивое.
  Что-то — может быть? — обнадеживающее.
  Лицо Джонаса озарила широкая улыбка. «Питер, — сказал он, — ты гений».
  
  * * * *
  В тот же день я вернулся из винного погреба и увидел Джонаса в защитных очках, сверлившего отверстие в сейфе. Дверца сейфа была открыта, так что я понятия не имел, почему. Визг дрели был пронзительным, и я не стал спрашивать.
  
  Сталь корпуса оказалась прочной, или сверло — нет, или и то, и другое. Джонас сломал три сверла и сжёг два двигателя дрели, прежде чем пробить отверстие. Отложив третье сверло, он принялся обрабатывать края отверстия крепким рашпилем.
  К тому времени, засучив рукава, я уже начала чистить клетку морской свинки. Работа, возможно, пошла бы быстрее, если бы я не была так зациклена на недавнем скандальном разговоре за завтраком. Джонас, конечно же, меня разыграл!
  А что, если бы это было не так? Лаборатория была полна часов, и я не мог оторвать от них глаз. Могли ли какие-нибудь устройства Джонаса путешествовать во времени?
  Нет, я угадал. Часы показывают все показания с разницей в несколько секунд.
  «Помоги мне», — позвал Джонас. Он открыл ворота сетчатой клетки.
  «Что с сейфом?» — спросил я, пока мы разматывали деревянную катушку электрического кабеля размером со стол.
  «Вот увидишь».
  Кабель, разматывающийся позади нас, был огромен. Чтобы питать эту чёртову машину времени? Если он не играл со мной.
  «Могу ли я еще чем-то помочь?» — спросил я.
  «Ты умеешь управлять видеокамерой?»
  "Я так думаю."
  «Будьте уверены», — сказал Джонас. Он достал из шкафа видеокамеру и протянул её мне. «Это важно».
  Я бродил по складу, снимая и просматривая короткие фильмы.
  Только вот внутри них ничего не двигалось. Я пытался снимать морских свинок, но они не шевелились, пока я не бросал им в клетку ломтики огурца. Не знаю почему, но они обожали огурцы. К тому времени, как я освоил управление видеокамерой, Джонас уже спрятал часть своего оборудования на дне сейфа, под…
   Единственная полка. Конец толстого кабеля, который мы перевернули, теперь проходил через отверстие, которое он так старательно просверлил.
  «Готовы?» — спросил он.
  «Готовы». К чему именно? — хотел спросить я.
  Я поднесла камеру к глазу, нажала кнопку REC, и Йонас начал говорить.
  
  * * * *
  «Вы видите здесь аппарат моей собственной конструкции. Через несколько минут я запру его в этом сейфе. Идите со мной», — решил я, указывая оператору путь, и последовал за Йонасом вокруг верстака, — «и вы найдёте в ящике лишь одно маленькое отверстие».
  
  Я приблизил камеру туда, куда он показывал, туда, где он замазал дыру. Но наполнитель оказался не шпатлёвкой, а каким-то быстросохнущим клеем. Когда он ткнул в материал кончиком тяжёлого рашпиля, он раздался с глухим звуком . «Как видите, я даже заделал трещину вокруг кабеля питания».
  Джонас говорил как учёный – для потомков, как я полагал, или для коллег, которые в нём сомневались, – а не для таких, как я. Вскоре я потерял нить разговора. Я послушно запечатлел всё, увеличивая изображение по команде на его массивных наручных часах. Они, как и электронные часы на верстаке рядом с сейфом, показывали 14:02. Затем я сфотографировал часы рядом: ровное движение секундной стрелки на одних, мерцание цифр на других.
  Он снял часы и положил их на полку сейфа. Под полкой находилось устройство, которое он сконструировал, с клавиатурой и двумя дисплеями. Несколькими нажатиями клавиш он установил оба. Один дисплей замер на десяти минутах; второй, на котором он ввёл шестьдесят секунд, начал отсчёт, когда он нажал клавишу ENTER.
  Йонас закрыл дверцу сейфа и повернул диск кодового замка.
  Он сказал: «Теперь ждём до 2:14 по этим часам. Вы заметите, что дверца сейфа всё это время остаётся закрытой».
  Это послужило мне дополнительным ориентиром. Я держал камеру неподвижно, направив её на сейф и часы.
  Он ёрзал, пока минуты тянулись. В 2:13 он сказал: «Это бесконечно, не правда ли?»
  Часы на верстаке показывали 2:14. Йонас с грацией открыл сейф, распахнул дверцу и поднёс часы к видеокамере.
   Наручные часы, все еще отсчитывавшие секунды, показывали 2:04.
  
  * * * *
  В тот вечер мы пили шампанское. Дешёвое шампанское в разных стаканах для воды, но всё же.
  
  Йонас поднял бокал. «Тост: за наконец-то понимание. Без тебя я бы не справился».
  Мы чокнулись. «Понимание чего?»
  «Где находятся путешественники во времени».
  А я внёс свой вклад? «Я не понимаю. Где они?»
  «Это всё ещё в будущем», — сказал Джонас, похлопав по магнитоле, которую я спас.
  «Радиосигнал невозможно поймать без радиоприёмника». Многозначительная пауза.
  «Оказывается, невозможно ничего переместить во времени без надлежащего приемника».
  Что-нибудь вроде наручных часов. Я всё ещё не мог осознать этот подвиг. «И?»
  Он допил шампанское, щедро долил и дополнил мой бокал. «И поэтому путешествие во времени — ни человека, ни клочка бумаги — невозможно без совместимого устройства, принимающего путешественника».
  «Итак, пока кто-нибудь не построит приемник…»
  «Как я это сделал».
  «Тогда нам стоит ожидать клочки бумаги из будущего?» Или он имел в виду построить гораздо более крупный объект? Объект размером с человека? Я вздрогнул.
  «Пошагово, Питер, — сказал он. — Мы ведь не хотим впадать в какие-то дедушкины парадоксы, правда?»
  «Что именно?»
  «Загадка причины и следствия. Представьте, что я путешествую назад во времени и предотвращаю встречу моих бабушки и дедушки».
  Если его бабушка и дедушка никогда не встречались, значит, и его родители… не встречаются. Поэтому он …
  Нет. Но если его никогда не существовало, он вряд ли сможет вернуться назад. Тогда его бабушка и дедушка всё-таки встречаются. А потом…?
  Джонас рассмеялся. «Вы выглядите вполне озадаченным. Я хочу сказать, что нельзя относиться к этой технологии легкомысленно».
  «Как следует использовать путешествия во времени?»
  «Осторожно, — сказал Йонас, — и для очень серьезных дел».
  ГЛАВА 4
   В последующие дни после своего прорыва Йонас был в полном восторге. Он возился со своим аппаратом, настраивая его, как я понял, и приводя в порядок то, что он построил.
  Проходя по делам через его лабораторию, я часто находил его склонившимся над столом и яростно записывающим что-то в переплетенном блокноте в холщовой обложке.
  И вот однажды поздним утром раздался писк.
  Сначала я не обратил на это внимания. Звук был похож на звук нашей микроволновки. Из-за сенной лихорадки у меня заложило уши, и я с трудом мог определить источник звука. Но поскольку писк повторялся каждые несколько минут, микроволновка казалась маловероятным источником. Сколько чашек чая мог выпить Джонас?
  И тут, как раз когда я проходил мимо рабочего места Джонаса, раздался тройной сигнал. Я увидел, как он оторвался от лабораторного журнала, отложил ручку и открыл дверцу сейфа.
  Он взял с полки коробки деревянную линейку, сравнил ее с линейкой на своем верстаке и удовлетворенно кивнул.
  «Мне они кажутся одинаковыми», — сказал я.
  «Именно так и должно быть», — сказал Йонас. «Но лучше всё же уточнить эти вещи».
  «Это сигналы таймера?»
  Он покачал головой. «Я модифицировал свой аппарат так, чтобы он издавал звуковой сигнал при получении сигнала».
  Его окружали пары самых обычных предметов — кружки, рулетки, ручки. «Насколько я понимаю, вы переслали кучу вещей», — сказал я. «Всё дошло нормально?»
  «Ручка все еще пишет, а линейка остается длиной в фут».
  «И вы уверены, что вещи в коробке не лежали там все это время?»
  «Конечно, — резко ответил он. — Срабатывание датчика включает тревожные сигналы. Я и не ожидал, что вы поймёте».
  «Извините». Мнение мастера не всегда было кстати. «Уже больше двенадцати. Я подумал, что схожу куда-нибудь пообедаю. Что вам понравится?»
  Джонас сидел, склонив голову набок, сжав губы, и не отвечал. «А», — наконец сказал он. Он сошёл со стула и подкатил к промышленным весам. «Взвесьтесь. Скажите, работает ли это».
  В обуви и полностью одетый, я едва набрал скорость сто сорок. «Работает».
  «А теперь помоги мне с сейфом».
  Мы опустили сейф на весы. Сейф оказался тяжелее меня на десять фунтов! Йонас без посторонней помощи затащил его на верстак.
  «А теперь посмотрите на весы», — сказал он.
  «Если вы хотите меня убедить, не проще ли воспользоваться глазком?»
  Проекция поля должна быть инвариантной, чтобы исключить флуктуации временных перемещений внутри перемещаемого объекта. Для поддержания этой однородности необходима целостность проводящего кожуха.
  "Хм?"
  «С металлом вокруг всё работает лучше», — перевёл он. «Просто смотрите».
  Он открыл сейф и поставил на полку латунный цилиндр. «Стандартная калиброванная гиря. Один килограмм. Верно?»
  Показания цифровых весов увеличились чуть больше чем на два фунта.
  «Согласен», — сказал я.
  Наклонившись, чтобы достать сейф, Джонас принялся стучать по кнопкам.
  Он встал и закрыл дверь. «Я перевожу этот груз на пять минут вперёд.
  Следите за весами.
  Через несколько секунд показания упали на два фунта. Пять минут спустя, одновременно с последним сигналом нового триплета, два дополнительных фунта были зафиксированы снова.
  
  * * * *
  В начале второго я вернулся из Taco Bell с пакетом буррито.
  
  Йонас, спиной ко мне, снова склонился над верстаком. Перед ним лежали два коробочных детектора дыма.
  Как будто всех его высоковольтных устройств было недостаточно, чтобы сделать старый склад пожароопасным, ещё там были штабеля деревянных поддонов, керосиновые обогреватели, которые нам наверняка понадобятся через несколько месяцев, и шкафы, забитые аэрозольными баллончиками. Тем не менее, для меня оставалось загадкой – одной из многих – почему у Джонаса так много домашних датчиков дыма. Под открытыми стропилами наверху виднелось множество спринклерных головок с собственными датчиками дыма.
  «Я сомневаюсь, что еще два датчика дыма что-то изменят»,
  Я сказал.
  Он вздрогнул. «Я не слышал, как ты вошёл».
  "Ты в порядке?"
   «Незадолго до часу ночи рация запищала. Дело в том, что мне ничего не нужно было привозить. И я никогда не отправлял дымовые извещатели».
  Тогда как?.. О. «Будущее, ты их послал».
  «Похоже, так. Только я, он, отправил всего один такой детектор. Второй я достал из шкафа с припасами».
  Я знал Джонаса счастливым и грустным, безумным и удручённым. Я никогда не видел его благоговейным.
  «Ты не был готов попробовать что-то передвинуть назад», — предположил я. Я надеялся. Дедушкины парадоксы меня пугали.
  «Вряд ли», — Джонас невесело рассмеялся. «Но будущий я был. Есть».
  «Как далеко в будущем? Ты знаешь?»
  «Я так и сделаю», — сказал Джонас. «Потому что я, он, имею в виду, что я знаю. Датчик дыма с таким же серийным номером стоял у меня в шкафу».
  
  * * * *
  Кто знал, что внутренности датчика дыма радиоактивны?
  
  У Джонаса их было так много, поэтому у него их было так много. Немного радиоактивного материала ионизировало воздух в корпусе детектора, и ионизированные молекулы замыкали электрическую цепь. Если же частицы сажи проникали внутрь, уровень ионизации падал. Детектор и регистрировал падение тока в цепи.
  В отличие от большинства радиоактивных вещей, никто не знал и не заботился о том, сколько датчиков дыма кто-то купил. Да и с чего бы им беспокоиться? Даже без контейнера нескольких сантиметров воздуха было достаточно, чтобы заблокировать слабое излучение радиоактивной гранулы.
  С презрением отнесясь к моему невежеству, Джонас собрал радиоактивный материал из обоих детекторов. Его приборы показали, что оба всё ещё излучают, но один не так сильно, как другой. Пипетка одного детектора распалась.
  Когда Джонас произвел подсчеты, оказалось, что эта гранула появилась через пять лет.
  
  * * * *
  В тот вечер мы ужинали в ресторане, и Джонас раскошелился на место с официантами и белыми дамасскими скатертями. Пока метрдотель повел меня к столику, я направился в мужской туалет. Вернувшись к Джонасу, я обнаружил, что он заказал бутылку вина. Мы празднуем, сказал он мне; он почти осушил бокал, и дрожь в его руке говорила о чём-то большем.
  
  То, что он тоже был в раздумьях, заставило меня почувствовать себя немного лучше.
   Была среда, и ещё не было шести. В бистро мы были практически одни.
  «Будущее, ты ждал пять лет, чтобы отправить этот дымовой извещатель», — сказал я. Или подождешь. Или должен подождать. «Зачем?»
  Джонас сложил и развернул салфетку. «После стольких лет раздумий, ты имеешь в виду, зачем заглядывать так далеко в прошлое?»
  «Связь?» — переспросил я. «В будущем ты отправил датчик дыма. Он тебе ничего не сказал».
  «Не совсем так. До сих пор я только продвигал события вперёд. Он показал мне, что путешествие в прошлое возможно . Следствие, опережающее причину… своего рода».
  А как насчёт парадоксов дедушки? Я залпом допил вино. «Может быть, будущее, ты передал что-то более глубокое, решив ничего не рассказывать о своём времени. Может быть, это его способ сказать, что это исследование опасно».
  Бросив салфетку на колени, Джонас задумчиво сложил кончики пальцев. Он открыл рот, чтобы заговорить, но передумал. Я осмелился надеяться, что он передумал.
  Но нет.
  «Ты ошибаешься», — категорично заявил Джонас. «Будущий я использовал эту технологию. У меня, то есть у него, были достаточно веские причины, чтобы рискнуть создать парадокс».
  Я обдумывал это, все еще путаясь в дебрях времен и сослагательных наклонений.
  «Вы имеете в виду сценарий Гитлера?»
  «В каком-то смысле», — согласился Йонас. «Конечно, мы тогда не могли вмешаться. Ещё не было приёмника. Однако…»
  Наша официантка подошла, чтобы рассказать о специальных предложениях ужина. Я не слушал её, пытаясь уловить суть общения двух Джонасов на протяжении многих лет и понять следствия, предшествовавшие их причинам.
  Аналогия казалась проще. Если бы Йонас смог предотвратить нацистское вторжение в Польшу, что тогда? Возможно, разразится такая же ужасная война между Западом и сталинской Россией, где Польша снова окажется в центре событий. И, возможно, отец Йонаса погибнет в этой альтернативной войне. Или же война будет предотвращена, и польский солдат, погибший во время гитлеровского вторжения, выживет, встретится с матерью Йонаса и женится на ней.
  В любом случае не было бы Йонаса, который мог бы помешать Гитлеру, так что...
  Официантка болтала о изысканных соусах и экзотических грибах, а мои мысли метались в разные стороны.
  Я заказал что-нибудь особенное, каким бы оно ни было, по пути наименьшего сопротивления. Я не расслышал, что заказал Джонас. Наконец женщина ушла.
   «На чём мы остановились?» — спросил Джонас. «О да. Я воспринимаю сегодняшний сюрприз как нечто хорошее».
  «Может быть, пришло время привлечь власти», — сказал я.
  «И кому вы доверите эту технологию?» — резко ответил он. «Нет, мы должны держать это в тайне. Поверьте мне».
  В моем воображении раздался насмешливый смех Бритни.
  Когда-то я мог обратиться к банковским инспекторам в Федеральной корпорации по страхованию вкладов (FDIC). Я мог обратиться в Комиссию по ценным бумагам и биржам (SEC). Сотни приказов о принудительном взыскании задолженности выдавались ежедневно, и никакие правдоподобные заявления о том, что документы были прочитаны человеком, не имели смысла. Легко доказать. Я был нотариусом и долгое время работал в ипотечном отделе. У меня была бы хоть какая-то репутация.
  Куда обратился опальный преступник, разнорабочий, специализирующийся на английском языке, чтобы сообщить о своих безрассудных экспериментах с тканью реальности? Кто бы его слушал?
  Я сказал: «Если бы в будущем ты захотел что-то изменить, он бы тебе сказал . Сказал, где что-то пошло не так. Подсказал, что делать, к кому обратиться. Он знает всё, что знаешь ты, и всё, чему он научился с тех пор».
  «Может быть», — сказал Джонас. По злой дрожи в его голосе я понял: «Мы закончили об этом говорить».
  Наполняя бокал вином, я первым делом обратил внимание на этикетку. Йонас выбрал «Шеваль Блан», да ещё и хорошего года. Недёшево .
  «Что-то сработало с датчиком дыма», — предположил я.
  «Совет по гонкам», — признался он.
  И, заказав бутылку вина, которое иначе было бы не по карману, Йонас уже начал перестраивать будущее.
  Мы поглощали наши дорогие ужины в неловком молчании.
  ГЛАВА 5
  Джонас никогда не показывал мне своё сообщение, но, должно быть, оно содержало не только один совет по поводу ставок на лошадей. Дважды я видел, как он онлайн торгует акциями и облигациями. Один раз он, похоже, торговал валютой; он закрыл ноутбук прежде, чем я успел как следует разглядеть экран.
  Что бы он ни делал, деньги перестали быть для него проблемой.
  Он также увеличил мне зарплату, которая, как я полагал, была вполне разумной для разнорабочего — щедро, учитывая, насколько я был неуклюжим. В то же время
   он объявил, что часть прибавки будет заменена моей прежней надбавкой на питание.
  Я понял: больше никаких дружеских отношений, не говоря уже о непрошеных советах по его проекту.
  Прошли недели, затем месяцы. Напряжение спало, и мы снова стали есть вместе. Мы говорили о футболе. Но, если меня об этом не спрашивали, я больше не комментировал его исследования.
  В октябре Джонас сделал интернет-ставку на Суперкубок, а в феврале отыгрался. По пути я набрался смелости пригласить Викторию из 7-Eleven на кофе. Оказалось, что у нас много общих интересов. Я снова начал жить полноценной жизнью.
  Не будь у меня в кармане пары долларов, пригласил бы я её на свидание? Я не мог знать. Что, если бы у нас всё сложилось? Что, если бы мы с ней поженились, родили детей — только без неожиданного подарка от Будущего Джонаса этого бы не случилось? Или, если бы, храня тайны, я отравил роман, который должен был быть?
  Гаджеты больше не приходили как искупление вины от бывших коллег Джонаса, в грузовиках с «разной электроникой», которую можно было разобрать или найти на свалке, а в коробках FedEx — иногда даже от технологических компаний, о которых я слышал. Я заполнял мусорный контейнер за мусорным контейнером хламом из куч деталей Джонаса, освобождая место для отдельно стоящих полок и новых верстаков. Исследования Джонаса занимали всё большую часть склада.
  Он использовал расширенную рабочую область для расширения масштаба своих экспериментов. Я бы подумал, что это простая задача: например, использовать корпус большего размера или увеличить напряжение. Очевидно, я ошибался. Но постепенно он научился перемещать во времени более крупные и тяжёлые объекты — старый дверной упор, картридж с тонером, стопку обеденных тарелок.
  Только некоторые предметы вышли… неправильными. Калькуляторы выходили искрящимися, неспособными правильно складывать и вычитать или инертными. Перемещённые фрукты пахли странно, и никогда не одинаково. К моему безмолвному облегчению, морские свинки шарахались от объедков, которые им предлагал Джонас. Он вслух размышлял о непостижимых темах вроде «микроскопических областей неоднородности поля», а затем заказал ещё более экзотические приборы. Помимо дороговизны и громоздкости, я понятия не имел, что это за новые принадлежности.
  Через некоторое время у Йонаса уже было шесть прототипов с разными характеристиками и производительностью, которые тестировались на таком же количестве рабочих столов. К тому времени он начал вести расписание на отдельно стоящей доске: что он отправил, внутри какого прототипа и когда должен появиться снова.
  Я научился игнорировать непрерывный писк.
  Одно оставалось неизменным: Джонас ворчал, работая, и сердито читал новости, постоянно льющиеся с его ноутбука. Финансовая зараза в Греции распространилась на большую часть Европы. Падение цен на жильё продолжало тормозить экономику США. Ледники и ледяные шапки таяли быстрее, чем предсказывали климатические модели. Северная Корея сбросила испытательную ракету в Японское море, а иранцы всё ближе подходили к созданию ядерного оружия. Я повесил для Джонаса вторую пробковую доску, и вскоре он щедро украсил её новостными распечатками.
  Насколько мне было известно, этот Джонас ещё не успел послать никаких предупреждений, и я был за это благодарен. Возможно, он тоже, в каком-то смысле, беспокоился о парадоксах.
  Он сказал мне, что хочет, чтобы я сделала, и я это сделала. Мы мало что обсуждали, кроме моей работы сусликом и уборки. Пока…
  
  * * * *
  « Черт его побери!» — закричал Джонас.
  
  Я выбежал из комнаты отдыха. На экране ноутбука Йонаса стена воды нависала над маленькими ящиками. Только эти ящики были зданиями! Бегущая строка кричала: МОЩНОЕ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ И ЦУНАМИ ОБРУШИЛИ Японию. ТЫСЯЧИ ПРОПАВШИХ БЕЗ ВЕГА И ОПАСНО ПОГИБШИХ. Пока я смотрел, приливная волна унесла всё.
  «Почему он меня не предупредил?» — Джонас повернулся ко мне, побледнев. — «Я бы связался с сейсмологами, геологами, ещё с кем-нибудь. По крайней мере, я мог бы посеять хоть какие-то сомнения, внушить им повышенную бдительность».
  Ошеломленный увиденным, я мог только пожать плечами.
  Целые города превратились в руины. Целый пассажирский поезд унесло в море. Электростанции остановились по всей стране. Несколько дней мы не могли отвести взгляд. Расстояние, разделявшее нас, практически исчезло.
  Пока это длилось, называйте это тонкой, как бумага, лучом надежды.
  Затем, один за другим, расплавились реакторы Фукусимы. Ледяная напряжённость, охватившая Йонаса, ужаснула меня.
  
  * * * *
  «Забудь о нём», — Джонас отодвинул ноутбук. « Я мог бы предупредить».
  
  «Но ты этого не сделал», — сказал я.
  «Но я бы мог», — резко ответил он. «В этом и заключается прелесть машины времени».
  «Что ещё изменить? В будущем, у тебя наверняка была причина не упоминать об этом».
  « Что Йонас никому ничего не расскажет», — резко ответил Йонас. «Это будущее ушло в прошлое, когда он дал мне возможность ускорить работу».
  «А если ты пошлешь послание себе прежней, разве наша эпоха» — и опыт каждого ее представителя? — «не уйдет ли на второй план?»
  «Тысячи погибли. Тысячи пропали без вести. Тысячи, которым мы можем вернуть будущее. То, что произошло за последнюю неделю, стоит того, чтобы это спасти…»
  На соседнем верстаке что-то издало звук «бип-бип-бип» .
  Джонас взглянул на доску и вздрогнул. «Мне ничего не нужно».
  Корпуса его последних устройств имели окна: металлическую сетку, вмонтированную в стекло, как в дверце микроволновой печи. Сеточки хватало для поддержания поля. однородность , что бы это ни было, в замкнутом объёме. И вот внутри устройства, которое только что издало звуковой сигнал, я увидел коробку с датчиком дыма, лежащую поверх листа бумаги.
  Когда Джонас достал записку, на ней обнаружился тот же невнятный почерк, что и на доске. Почерк Джонаса.
  В записке говорилось только: НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО!
  
  * * * *
  Записка напугала меня, но не так сильно, как то, что показал детектор дыма.
  
  Он тоже совпадал с серийным номером из нашей коллекции дымовых извещателей. Этот властный приказ прозвучал чуть больше чем через два года после нашего появления.
  Ранее Future Jonas высказал свое мнение.
  «Он знает больше, чем мы, — сказал я. — Мы должны его послушать».
  Джонас начал расхаживать, нахмурившись. В каком-то смысле наше общее замешательство успокоило меня. И в то же время напугало. Если он не понимал, что это значит…
  От путешествий во времени у меня разболелась голова. Предположим, будущий Джонас из самого раннего контакта исчез, погиб из-за собственных действий. Самоубийство? Благородная жертва? Безумие? А что будет со мной в этом будущем? Моя, или его, жизнь тоже была бы разрушена.
   Но если Джонас из будущего исчез, кто же тогда присылал или будет присылать эти биржевые прогнозы? Нас всё ещё окружало дорогостоящее оборудование, за которое приходилось платить каким-то образом . Мне было трудно представить себе будущее, которое не столько предвиделось, сколько точно просчитывалось.
  «Тысячи людей были бы спасены», — резко сказал Джонас, продолжая расхаживать по проходу между двумя рядами рабочих столов. «И атомные электростанции можно было бы закрыть заранее, избежать расплавления, уберечь целый регион от заражения. И всё же я сказал себе ничего не делать. Почему? Потому что?»
  В конце прохода, снова оказавшись лицом ко мне, Йонас остановился. «Он, да и я, может, опасаюсь, что предупреждение только ухудшит ситуацию. В любом случае, это всего лишь теория».
  « Может ли предупреждение усилить цунами?»
  «Не цунами», — сказал Джонас. «Проблема заключается в точном прогнозе землетрясений, потому что такого никогда не было. Люди потребуют объяснений. Мои исследовательские интересы не секретны, и ни один из них не связан с сейсмологией».
  Превратив Джонаса за одну ночь из дискредитированного чудака в человека, знающего будущее. Сколько времени пройдёт, прежде чем правительство конфискует его технологии?
  Каковы будут последствия этого ?
  «Джонас», — мой голос дрогнул. «Держи этого джинна в бутылке. Тебе нужно только остановиться».
  «Нет», — сказал он, отводя взгляд. «Мне дали возможность работать быстрее. Это было сделано не просто так».
  Я почувствовал что-то в выражении его лица, но в одно мгновение — словно мне это не показалось — нерешительность исчезла.
  Однако, к моему облегчению, Джонас прислушался к своему будущему «я» и не ответил предупреждением.
  ГЛАВА 6
  Дорогое оборудование продолжало поступать. Электронный микроскоп я почти понял (хотя и не понял, зачем он был нужен Джонасу). Большинство названий и объяснений отлетали от меня. Некоторые приборы он заказывал на заказ. Насколько я понял, это было дорого.
  И он не ограничивался покупками только техники. Он пожертвовал нашу мебель Армии Спасения и заменил её на что-то хорошее. Он купил себе спортивную экипировку. Он также пожертвовал подержанный универсал Hyundai и начал ездить на спортивном Lexus.
  Когда он вообще выходил.
  Чем лучше оснащалась его лаборатория, тем более нервным становился Джонас в округе. Он нанял охранную фирму, чтобы восстановить и контролировать старую сигнализацию склада. Он тоже плохо спал. Спускаясь вниз за полуночными перекусами, я обнаруживал, что на первом этаже темно. Теперь же я чаще всего находил его в лаборатории. Он что-то мастерит, одержимо следит за текущими событиями или стоит на страже? Я не всегда мог понять.
  «Слишком много работы, черт возьми», — сказал Джонас, когда я предложил переехать. Он имел в виду переезд лаборатории. «И я буду благодарен, если вы не будете тратить мои деньги. Они не для этого».
  «Извините», — сказал я.
  Я много извинялся. Кроме того, Джонас был раздражён, я не понимал, почему. Не думаю, что он на меня злился.
  Остался только он.
  Его прогресс, похоже, застопорился. Калькуляторы, мобильные телефоны и всё остальное, что полагалось на прецизионную микроэлектронику, перестало работать после сдвига во времени. А предметы, которые он выбирал для перемещения, перестали тяжелеть. Я понял, что это как-то связано с энергопотреблением.
  «Я не хочу, чтобы они были внутри», — часто бормотал Джонас. Я решил, что он имел в виду энергетическую компанию. Они могут украсть его работу.
  По мере развития его экспериментов электрическая перегрузка, вероятно, была неизбежна. И всё же, когда она случилась, Джонас не был уверен, почему. Возможно, это была опечатка: возможно, он случайно запланировал два прибытия на один и тот же момент. Или, может быть, он неправильно откалибровал одно из своих устройств.
  Может быть, я предположил, что будущему Джонасу было что сказать.
  Он нахмурившись отверг мою теорию.
  Какова бы ни была причина, два приёмопередатчика пискнули одновременно. Один раз.
  Складская подстанция взорвалась, вызвав ослепительный фонтан искр.
  Каскадные эффекты погрузили район во тьму на несколько кварталов во всех направлениях. И ни один из приёмопередатчиков не прошёл ни одного объекта.
  Временное отключение электроэнергии, конечно, было мелочью.
  Но то же самое можно сказать и о пресловутой амазонской бабочке, взмахи крыльев которой вызывают — спустя несколько недель и вдали от нее — бушующий ураган.
  
  * * * *
   Прекрасный весенний день: мягкий, с лёгким ветерком, все вишневые деревья в цвету. Птицы щебечут, собаки лают, малыши радостно визжат. Пикник в парке. Растянулась на траве, солнце греет лицо. Виктория тихо напевает себе под нос.
  
  Я был — осознание этого застало меня врасплох — счастлив .
  Когда я собрался с силами, чтобы открыть глаза, волосы Виктории, развевавшиеся на ветру и блестевшие на солнце, выглядели ещё более эльфийскими, чем обычно. Она улыбалась мне сверху вниз.
  «У меня шпинат в зубах?» — спросил я. «Вот видишь, вот почему я не верю в овощи».
  «Ты можешь сам это сказать», — она похлопала меня по руке.
  Мы ели сэндвичи и салаты из супермаркета «7-Eleven», слушали через общие наушники последнюю загрузку на её iPod, перебирали варианты ужина и обсуждали, стоит ли в выходные отправиться в толпу в центре города на Фестиваль цветения сакуры. Она рассказала очаровательный анекдот о своей двухлетней племяннице. Я же рассказывала анекдоты про адвокатов.
  «Итак…» — сказала она.
  «Обратно на соляные шахты?» — предположил я.
  «У нас есть еще несколько минут», — она откинула волосы с моего лба.
  «Когда я смогу увидеть, где вы работаете?»
  Повторяющаяся тема. Я сказал: «Это не так интересно, как то место, где ты работаешь».
  «Верно. Серьёзно, Питер, в чём тут главная загадка?»
  «Босс любит уединение».
  Джонас наконец-то заказал вторую высоковольтную линию для своей лаборатории. Теперь он, как ястреб, будет следить за бригадой специалистов Dominion Power. Хотя мы уже накрыли его рабочее место брезентом. И накрыли второй слой ткани поверх первого, чтобы ни один из проводов первой партии не поскользнулся.
  Но как бы ни беспокоился Джонас по поводу приёма специалистов по электросети, он в то же время был готов: калькулятор, отправленный накануне вечером, всё ещё работал. Улучшение, должно быть, было связано с «более точной модуляцией потока передачи в реальном времени на более устойчивых к помехам уровнях несущей». Что бы это ни значило.
  Я старался не думать о том, какие эксперименты он мог бы проводить с этой дополнительной силой.
  «Я гуглила его вчера вечером», — сказала Виктория.
  «Есть ли в пакете с едой печенье или брауни?» — спросил я.
   «Он не обычный парень». Она была не из тех, кого можно отговорить.
  «Это означает «нет» десерту?»
  «Он занимался эзотерическими вопросами, — настаивала она, — до того, как покинул университет.
  Относительность. Тахионы. Что бы это ни было. Если они вообще существуют.
  «Работа Йонаса мне совершенно не по плечу», — сказал я.
  «Почему он бросил университет, чтобы работать в одиночку на складе?»
  Я также нашёл информацию о своём начальнике. Его расхождение во взглядах с Национальным научным фондом не попало в Википедию. Я пожал плечами, и этот жест показался мне гораздо менее похожим на ложь, чем на признание в незнании.
  «Читая между строк, Питер, я вижу, что в нём что-то подозрительное. Боюсь, ему нельзя доверять».
  Я села. «Он мне регулярно платит. Он ко мне относится справедливо. Он жертвует на благотворительность».
  Последнее утверждение было одновременно правдой и вводило в заблуждение. Джонас отправил меня в местный участок с чеком, выписанным на имя местного отделения Братского ордена полиции. После этого полицейские машины стали ездить вокруг склада гораздо чаще.
  Я старался не думать об этой сделке как о богатстве из будущего, влияющем на мое настоящее.
  «Это уже что-то», — согласилась Виктория. Она начала собирать упаковку и остатки обеда. «Чем бы ни занимался ваш доктор Горски, похоже, это занятие не избитое. По крайней мере, так я понимаю, почему его статьи редко цитируют».
  Так далеко от пути, что я сомневался, что Йонас всё ещё видит его. Но если кто-то другой не знал, как построить работающие машины времени, то виной всему был сам путь. Такие пионеры, как Йонас, открывали новые пути.
  Я сказал: «Всё есть, как есть. Хозяин не хочет, чтобы кто-то входил. Он платит аренду, он имеет на это право».
  «Это и твой дом тоже».
  Я попробовала этот подход. Джонас сказал, что я могу жить где угодно. Я снова пожала плечами.
  Виктория встала. «Мне пора возвращаться. Найдётся время погулять со мной?»
  Джонас был бы слишком занят наблюдением за командой Dominion Power, чтобы заметить или побеспокоиться, если бы я уделил ему несколько дополнительных минут.
  «Веди», — сказал я.
  Мы приехали по отдельности: мой склад, её магазин «7-Eleven» и небольшой парк находились в углах почти равностороннего треугольника. Я шёл сюда пешком.
   Пройдя через комплекс лёгкой промышленности и мимо торгового центра, мы оказались в тихом жилом районе, застроенном преимущественно кирпичными бунгало пятидесятых годов.
  Огромные старые деревья затмевали всё, что не снесли бульдозером, чтобы освободить место для «Макмансионс». На каждом квартале висели объявления о продаже. Трава пожухла, а высокие сорняки отмечали давно пустующие дома.
  Интересно, сколько из них были конфискованы? Какие из них я утвердил?
  Мой взгляд, должно быть, задержался, потому что Виктория сказала: «Ты уже не тот парень». Она нежно сжала мою руку.
  Очень много хорошего раскаяния было у людей, которым я отказал в надлежащей правовой процедуре. Но
  «Надлежащая правовая процедура» была такой сентиментальной. Люди, которых я обманул. Больно.
  «Это не так », — настаивала она.
  Возможно. Но если бы я не был тем парнем, то кем бы я стал?
  ГЛАВА 7
  Настал день, когда морские свинки с удовольствием объелись листьями салата, сдвинутыми во времени. Джонас потом целый час просто смотрел в их клетку. Я знала, что ждал, не заболеет ли кто-нибудь. Я организовала свои утренние дела так, чтобы не забывать присматривать за девочками.
  «С ними всё в порядке», — заверил меня Джонас во время моего пятого прохода. «Понимаешь, что это значит».
  Я не знал, пока он не объяснил: перенос времени наконец-то сохранил мельчайшие детали, даже микроскопические, вплоть до молекулярного уровня.
  Возможно, Джонасу стало скучно; он переключился на что-то другое. Накануне он собрал свой самый большой на тот момент приёмопередатчик и теперь возился с его настройками. Похоже, это была какая-то калибровка. Новый приёмопередатчик использовал металлический шкафчик размером с четырёхящичный картотечный шкаф; он сказал, что он должен выдерживать нагрузку около ста пятидесяти фунтов. Чтобы подтвердить свои предсказания, он отправил меня за тремястами фунтами плотного балласта, покачав головой, когда я предложил ему использовать гантели со штанги.
  Вернувшись из магазина, притащив первый из многих двадцатипятифунтовых мешков риса, я снова прошёл мимо клетки. Карамель носилась по вольеру или гонялась за полтергейстами. Боли не чувствовала. Сахар и Пряность игриво боролись. А Корица…
  Пропал.
  Бросив свою ношу – порвав пластиковый мешок и разбросав рисовые зёрна во все стороны – я бросился в главное рабочее место Джонаса. Он стоял у верстака, переводя взгляд с пустого приёмопередатчика на часы.
  «Где она?» — закричал я.
  «Кто?» — спросил Джонас.
  «Корица, черт возьми».
  Джонас нахмурился. «Ты, должно быть, имеешь в виду морскую свинку. Питер, я же говорил тебе, не воспринимай их как домашних животных».
  «Где она ?» У меня внутри всё оборвалось. « Когда она?»
  «Она должна вернуться к нам через», — он снова взглянул на часы, — «пятнадцать минут».
  Спустя долгие пятнадцать минут, наконец, пискнул приёмопередатчик. За стеклом Синнамон с любопытством обнюхивала всё вокруг, не ведя себя плохо, несмотря на свой опыт.
  «Можно?» — спросил я.
  «Если ты за ней присмотришь».
  Я вернула Синнамон в клетку. Все потрогали носы и понюхали попки, а затем продолжили заниматься своими морскими свинками: есть, пить, вылизываться и бродить. Я начала верить, что переезд не причинил ей вреда.
  Освободив меня от беспокойства о том, какой следующий эксперимент задумал провести Йонас.
  
  * * * *
  После ужина и просмотра фильма в квартире Виктории я вернулся домой и обнаружил, что склад пуст. Лишь заставки, часы и тусклое свечение неба сквозь окна под карнизом разбавляли темноту. Поднявшись по лестнице, я увидел свет под дверью в комнату Джонаса.
  
  Ритмичный стук говорил о том, что он усердно работал со своими весами. Он выжал лёжа около двухсот фунтов; чтобы пропылесосить его комнату, я катал штангу из стороны в сторону.
  То ли призрачное освещение меня вдохновило, то ли мы с Викторией расстались тем вечером, выпив по шесть банок пива, но у меня внезапно возникло желание отправить себе молодому записку.
  Я достаточно часто наблюдал, как Джонас управляет своими машинами. Я повернулся и отступил на две ступеньки вниз…
  И замер. О чём я, чёрт возьми , думал?
   Я бы уже никогда не смог вернуться к своей прежней жизни. Если бы молодой я получил совет от этого меня в первый же день, когда Йонас запустил свой первый прототип, всё равно было бы слишком поздно. Я мог бы лишь создать какой-нибудь ужасный парадокс.
  Даже Джонас не хотел отправлять что-либо назад во времени.
  И кроме того, в моей прежней жизни не было Виктории.
  Я еще раз повернулся и пошел спать.
  
  * * * *
  «Я должен потребовать возврата денег», — проворчал Джонас.
  
  Я был далеко на складе, подсовывая лакомства морским свинкам. Джонас со мной не разговаривал. Он не разговаривал по телефону. Оставалось разговаривать самому с собой.
  «Что происходит?» — крикнул я.
  Он постучал по одному из своих инструментов. «Тебе лучше не знать, сколько это стоило.
  Это был специальный заказ, существенно измененный по моим требованиям от одного из их стандартных предложений».
  Я бросила последние кусочки фруктов в клетку, затем подошла к сидящему Джонасу. «И?»
  «И теперь, когда они сделали такой же для меня, я вижу его в их онлайн-каталоге. Цена вдвое меньше, чем они запросили с меня».
  История каждого гаджета, который я когда-либо покупал. «А какое это имеет значение?»
  «Ну, это принцип». Джонас оглядел стопки нераспечатанных коробок — и с техникой, и с игрушками. Выглядит… раскаивающимся? «Забавно».
  "Что это такое?"
  «Дела у меня идут не так хорошо, как раньше с инвестициями».
  «Ты использовал советы от Будущего Джонаса?»
  «В том-то и дело, — сказал Джонас. — А я — нет».
  «Как можно терять деньги, если знаешь, что произойдёт?» И тут меня осенило. «Как минимум один из советов не сработал».
  Поджав губы, он кивнул.
  «Как это возможно?» — спросил я.
  «Я хочу верить, что он совершил честную ошибку, переписывая для меня эту информацию».
  «А если нет?»
  Джонас пожал плечами.
  Я представила себе бабочку с трепещущими крыльями.
   * * * *
  В одну из пятниц Джонас отправил меня в последний раз за заказом на специальное стекло. Самые большие плиты были добрых восемь футов в длину и три фута в ширину. Каждая панель была обернута в прокладку и укреплена снизу брусками сечением два на четыре дюйма, а углы защищены треугольными щитками из гофрированного картона. Сквозь прореху в прокладке над одной из панелей я увидел металлическую сетку, вмонтированную в стекло.
  Они весили тонну. Двое крепких парней на заводе погрузили их в арендованный мной грузовик.
  Мне пришлось дважды посигналить, прежде чем Джонас открыл погрузочную платформу. Он крикнул: «Полагаю, вам нужна помощь при разгрузке».
  «Да, пожалуйста», — сказал я.
  «Будьте с ними осторожнее», — упрекнул он, присоединяясь ко мне. «Я ждал этот заказ две недели».
  Мы одну за другой переносили панели внутрь. Джонас годился мне в отцы, но ко второй поездке я уже запыхался и вспотел. Конечно, он был выше меня ростом и тяжелее как минимум на шестьдесят фунтов.
  «Какие-то дураки разработали версию H5N1, способную передаваться воздушно-капельным путём», — сказал он, не задумываясь. «Теперь они опубликовали информацию о том, как им это удалось».
  Дураки делают глупости, подумал я. И ещё, было бы здорово, если бы Джонас шёл чуть быстрее. «Ага».
  «Птичий грипп». Когда мне всё ещё нечего было сказать, Джонас добавил: «Смертность среди людей составляет 60%, но до появления этой разновидности болезнь распространялась только через контакт с фекалиями заражённых птиц. А теперь? Держу пари, что любой, у кого есть рецепт и доступ к биологической лаборатории в колледже, сможет воссоздать искусственный штамм, передающийся воздушно-капельным путём».
  «Шестьдесят процентов?» — спросил я. «Господи».
  «Химическое и биологическое оружие — оружие массового поражения бедных стран. Только теперь это касается не только стран. Письма, пропитанные сибирской язвой, здесь, в Америке, 2001 год. Газовая атака зарином, организованная сектой «Аум Синрикё» в токийском метро, 2007 год. Как только биотехнологии и генная инженерия станут хоть немного дешевле и доступнее, одиночки-безумцы будут контролировать оружие массового поражения».
  Закусив губу, я не сказал: не только машины времени.
  Джонас продолжил: «И, похоже, китайские хакеры дважды получали временный контроль над американскими военными спутниками. Как часто это случалось?
   А мы не знаем? Может быть, мы не видим нападения с применением обычных вооружений и не знаем об этом».
  «Вы были бы намного счастливее, если бы проводили меньше времени в Интернете». И если бы у вас была жизнь.
  «Но не так хорошо информированы». Йонас кивнул, указывая, куда положить плиту, которую мы держали в руках. «Осторожно».
  «Почему бы тебе сегодня не поужинать со мной и Викторией? Она тебе понравится».
  « Она тебе нравится, а трое — уже толпа».
  «А как насчёт четырёх?» — спросил я. «У неё есть свободная соседка по комнате».
  «Которая, если только она не мать Виктории, вдвое моложе меня. Иди. Развлекайся».
  Йонас направился обратно к погрузочной платформе. «После того, как мы закончим разгрузку, и ты вернёшь грузовик».
  Я пошёл за ним. «Тогда проведи вечер с друзьями ».
  Гробовая тишина.
  «Послушай», — сказал я. Я не знал, как ещё больше его разозлить. «Университет обошелся с тобой отвратительно. Или Национальный научный фонд. Ты не можешь винить за это всех своих бывших коллег. Не могут же они все быть плохими парнями.
  Некоторые из них даже дали старт вашей новой лаборатории с помощью пожертвованного оборудования».
  «С отбросами и реликвиями». Джонас запрыгнул в грузовик и ухватился за заднюю часть другой стеклянной панели. «Жертвоприношения. Символическое покаяние за то, что оклеветал меня перед школой и Национальным научным фондом. А теперь подними».
  Я поднял.
  Джонас сказал: «О, не все меня предали. Но и не все меня защищали. Какими бы ни были их мотивы, мои „друзья“ переманили мои гранты, моих аспирантов и мою лабораторию в университете.
  «Предположим, я бы с ними пообщался. Им бы захотелось узнать, чем я занимаюсь. Если бы они узнали, что я совершил прорыв, они бы тоже попытались украсть мою последнюю работу».
   Я знал, что Джонас гениален. Этот человек изобрёл путешествия во времени! Так как же он оттолкнул от себя коллег? Может быть, он всегда был подозрительным и скрытным. Может быть, его постоянные мрачные прогнозы стали слишком резкими.
  За те месяцы, что я знал Джонаса, эти тенденции только усугубились.
  «Простое решение, — сказал я. — Не говори о работе».
  «А потом они бы злорадствовали, будучи уверенными — как и все они, — что мои теории ошибочны».
  «Так что заводи новых друзей», — сказал я. Или перестань отталкивать того единственного друга, который у тебя, кажется, есть. «Я знаю отличный паб неподалёку. Приятные ребята, которые не суют нос в чужие дела». Если бы там были любопытные, я бы туда ни за что не пошёл. «Давай сходим куда-нибудь завтра вечером».
  «Посмотрим». Что означало «нет » .
  Пока я нёс заказ на стекло, Джонас расчистил большую часть основного зала. Я начал понимать, как мы разместили отдельные панели. Для пазлов это было несложно. Детали складывались вместе, образуя стенд.
  Кабинка размером с человека.
  Подумав две недели , я бросил свой конец последней панели.
  «Оно выскользнуло», — сказал я.
  ГЛАВА 8
  Почему Джонас не указал мне на дверь?
  Потому что однажды я придержал язык, чтобы не потерять зарплату? Вполне вероятно, и от этого воспоминания я почувствовал себя на дюйм выше.
  Поскольку я бывший заключенный, никто не воспримет меня всерьез, если я заговорю?
  В чем-то из этого я тоже был уверен.
  кем-то общаться , а я был слишком невежественен, чтобы раскрыть его методы? Почти наверняка.
  Но, возможно, в его намерениях удержать меня было что-то большее.
  Мне нравится думать, что Йонас также нашёл во мне голос здравого смысла. И хотя он никогда не признавал, что нашёл в моих замечаниях что-то стоящее, он всё же выслушал меня. Насколько мне известно, он не рисковал создавать парадоксы, отправляя что-либо в прошлое.
  О, я знал, что он так и сделает. Этот Будущий Джонас так и знал. Но ответственность за это лежала на Будущем Джонасе. Тем временем этот Джонас беспокоился о последствиях неудачного прогноза по акциям.
  Аномалия, которая меня напугала.
  Каковы бы ни были причины, Йонас всё же оставил меня при себе. Он терпел мои вопросы и сомнения. Он проигнорировал мой «несчастный случай» со стеклянной панелью.
  Но когда он отдал срочный заказ на замену, мои опасения только возросли.
  
  * * * *
  «Все в порядке», — сказала я Виктории.
  
   Ее голова лежала у меня на груди, ее слезы пропитывали мою рубашку, она дрожала в моих объятиях, и она говорила: «Но этого м-могло бы и не быть…».
  «Но это так », — настаивал я.
  С глубоким, прерывистым вздохом она взяла себя в руки. «Спасибо, что пришли».
  Как я мог не прийти? Я обнял её.
  На патрульной машине перед магазином «7-Eleven» замигал маячок. Полицейский, закончив разговор с Викторией и менеджером, просматривал записи с камер видеонаблюдения магазина.
  «Так ты отдыхаешь до конца смены?» Я сказал это в шутку, чтобы разрядить обстановку.
  Виктория поморщилась, не уловив юмора. Она высвободилась.
  «Знаешь, ты приехал сюда почти раньше копов».
  Я был в пабе всего в двух кварталах отсюда, когда она позвонила мне на мобильный. Джонас снова отказался присоединиться ко мне. «Всё в порядке, дорогая».
  "Если бы."
  «Но с тобой все в порядке».
  «Перестань мне это говорить», — сказала она. «Тебя здесь не было. Тебе не приставляли пистолет к лицу ».
  У неё из носа пошёл сок. Я протянула ей салфетку из коробки на стойке. «Извините».
  Виктория громко высморкалась. Я дала ей ещё одну салфетку, и она вытерла лицо.
  Она сказала: «Ты не грабил магазин. Тебе не в чем извиняться».
  «Я знаю». Но и оправданным я себя не чувствовал.
  Мимо меня пронеслась полицейская машина, мигая фарами, со стороны склада. Неужели пожертвования Джонаса отвлекли патрули от «7-Eleven»? Взятки, которые я ежемесячно лично приносил в участок?
  Что, если бы стрелок в лыжной маске ограбил близлежащий магазин «7-Eleven», а не какое-то другое место, из-за нас с Джонасом? Что, если бы другие люди сегодня вечером тоже были бы напуганы, и это изменило бы их жизнь?
  А что, если бы при каком-нибудь другом ограблении кого-нибудь застрелили?
  Я заставил себя остановиться. Это было безумие.
  «Может быть, мне стоит остаться здесь на ночь», — сказал я.
  Она покачала головой и потянулась за другой салфеткой.
   «Ты уверен?» — настаивал я.
  «Мне нужна новая работа. Надёжная работа. И я хочу, чтобы у тебя была другая работа.
  Что-нибудь не таинственное, — она оживилась. — Или подайте заявку здесь, в магазине. У нас постоянно есть вакансии.
  Если бы не мы с Джонасом, приехала бы полиция раньше, может быть, даже была бы достаточно заметна, чтобы остановить стрелка? Невозможно было сказать наверняка. Но акции вели себя не так, как ожидал Джонас из будущего? Это было очевидно.
  Да поможет Господи вселенную, в уединенной жизни Йонаса я был единственным голосом разума.
  «Мне нравится моя работа», — соврал я.
  «Ну, я не знаю», — добавила она тихим голосом. — «Ты проводишь меня домой?»
  
  * * * *
  Я какое-то время жил у Виктории в её квартире. Соседка где-то отсутствовала, её запас спиртного был без присмотра. Я в основном пил, а Виктория в основном давала волю чувствам, и ни одно из этих лекарств не помогло нам обоим почувствовать себя лучше. Незадолго до полуночи, когда она задремала на диване, я накрыл её пледом и вышел.
  
  Я пришёл на склад и застал Джонаса за работой допоздна. Он сидел за верстаком спиной ко мне. Мешки с рисом, сложенные, словно мешки с песком, образовали аккуратную невысокую перегородку у его ног. Он был занят не только рисом: собирал стеклянную кабину. И сделал это без меня. Этот человек был невероятно силён.
  Панели не только были собраны, корпус выглядел уже подключённым.
  Сквозь стекло я увидел панель управления, установленную в главном отсеке, и кучу оборудования в отсеке на уровне пола. Самый толстый кабель питания тянулся по полу, не подключённый ни к одному из концов. У подножия будки висела открытая панель доступа.
  Джонас кричал, его речь была невнятной. Ряд пивных бутылок перед ним мог объяснить и то, и другое. Я никого больше не видел и предположил, что он разговаривает по мобильному.
  «К чёрту ваши советы!» — заорал он. «С меня хватит. И я сам получу свои советы».
  Я наткнулся на лабораторный табурет, опрокинув его, и Джонас вздрогнул на грохот. Его взгляд заметался. Он ткнул что-то в тени на полке под рабочей поверхностью. «О, Питер. Я не слышал, как ты вошёл».
   «Извините, если я вас напугал. С кем вы разговаривали?»
  «Я сам», — воинственно сказал он.
  «Ну, тогда я оставлю вас наедине». Я поспешно отступил. Моя речь тоже была спутанной. «Спокойной ночи».
  «Спокойной ночи», — ответил он.
  Лестничный пролёт казался ещё круче и шатче обычного. Наверное, из-за водки. Я с тоской посмотрел на лифт, но он был неисправен – его толстые медные кабели были ободраны вандалами – ещё до того, как Джонас въехал. Он взял месяц бесплатного договора аренды, вместо того чтобы настаивать на дорогостоящем ремонте.
  Я с трудом поднялся на второй этаж. Луна была убывающей, небо затянуто облаками; маленькие высокие окна коридора лишь омрачали его.
  Возможно, такое впечатление сложилось из-за водки.
  Скинув обувь, я рухнула на кровать, не потрудившись раздеться.
  ГЛАВА 9
  Я проснулся с похмельем, смутным предчувствием сна о бабочке и озарением.
   Я сам получу подсказки. Машина времени размером с человека была готова, и Джонас собирался прыгнуть вперёд!
  Я пытался вспомнить всё о нашей короткой ночной встрече. Джонас разговаривал сам с собой. Его речь была громкой и невнятной. Но, возможно, не всё. Когда я только вошёл, ещё до того, как он заметил моё присутствие, разве некоторые слова не были чёткими и отчётливыми?
  Разговаривая сам с собой, сказал он.
  Я остановился у его спальни. Сквозь закрытую дверь до меня доносился знакомый хриплый храп: он ещё не ушёл в мир иной.
  Или он ушёл и вернулся? У меня болела голова, и не только с похмелья.
  Я спустился вниз. На этот раз я пересчитал мешки с рисом, которые он сложил у палатки: десять. Двести пятьдесят фунтов. Чтобы убедиться, что палатка выдержит его вес. Джонас весил, по моим самым приблизительным подсчётам, два фунта десять или двести двадцать.
  Накануне вечером он, заметив меня, что-то поковырял. Я проверил верстак, где его застал. На нижней полке стоял мой старый…
   Магнитофон. Сквозь дымчатый пластик крышки люка я увидел что-то в кассетном приводе.
  Я вытащил кассету. Этикетка была написана от руки, в хорошо знакомом мне паучьем стиле. Почерк Джонаса.
  «Разговаривает сам с собой», — сказал Джонас. Скорее, спор. Я отнёс магнитолу и кассету на кухню. Дверь закрылась, звук убавился, и, охваченный предчувствием, я нажал кнопку воспроизведения.
  «Привет, Джонас», — произнёс знакомый голос. Это был Джонас, и всё же он был каким-то другим. Слишком грустным. Слишком пресыщенным. И каким-то странным образом искажённым. «Я знаю, чего ты хочешь». Раздался нервный смешок. «Я — это ты. Был.
  Вот всё, что вам нужно знать: не делайте этого. Мы только усугубили ситуацию. Вам потребуются объяснения, а я их дать не осмеливаюсь. Будущее должно остаться будущим. Всё, что будет отправлено назад, не может не повлиять на ход событий.
  «Зачем я тебе это отправил? Потому что я упрямый сукин сын. Я знаю, что ты продолжишь в том же духе. Я — это ты, и я это сделал.
  «Я даю тебе то, чего не было у меня. Дар. Выбор. Я даю тебе биржевые прогнозы, лошадей-победителей и чемпионские команды. Тебе больше никогда не понадобится работа. Тебе больше никогда не понадобится одержимость . Итак: уходи на пенсию. Резвись на пляже. Избавь себя от страданий, которые я пережил, — и от беспорядка, который я, из лучших побуждений, устроил».
  «Ладно, знаешь», — сказал Джонас позади меня. «Выключи его».
  Я нажала кнопку «СТОП» и повернулась к двери. Мысли путались. «Когда?»
  «Кассета была с первым детектором дыма и страницами с инвестиционными советами». Он забрал свою кассету. «Если вам интересно, почему он использовал плёнку» — а мне было интересно, — «даже тот первый, примитивный прототип не мог исказить магнитную запись до такой степени, что я бы не узнал свой собственный голос. Будущий я хотел связаться со мной как можно скорее».
  Я начала варить кофе, чтобы хоть чем-то занять руки. Они дрожали. «Почему ты его не послушала?»
  «Пять лет спустя Джонас будет знать то, чего не знаю я, но он тоже многое забыл. Он забыл, кем он был. Он забыл о важном. Если он думает, что мне интересно развлекаться, что меня можно подкупить, он стал человеком, недостойным моего доверия.
  «Но я могу искупить долгие годы, которые так его измотали. Я могу – нет, я сделаю это.
  — иметь значение».
   * * * *
  Йонас часами загружал веб-страницы на свой смартфон: по мегабайту на каждую надвигающуюся угрозу и зловещую тенденцию, отмечавшуюся на его пробковых досках. «Для справки», — сказал он, обращаясь то ли к себе, то ли ко мне. «Легче найти информацию, пока она свежая. Есть много текущих событий, развитие которых мне интересно будет изучить».
  «Оставайся на месте, — умолял я. — Прислушайся к себе».
  Джонас погрозил мне телефоном. «Я слушаю себя. Я не принимаю во внимание мнение будущего меня. Он не отстранён от событий. Он не знает, какой совет дать нашему времени. Но я знаю, — и он снова помахал телефоном, — что мир сходит с ума. В моих силах изменить всё к лучшему.
  «Послушай, Питер, не волнуйся. Я пойду и посмотрю, что изменилось. Вернусь со свежим взглядом. Представьте себе конкретное предупреждение для ФБР перед 11 сентября. Три тысячи жизней спасены за один день, а война в Афганистане предотвращена. Представьте, если бы я мог предупредить, что А.К. Хан вот-вот начнёт торговать…»
  "ВОЗ?"
  «Отец пакистанской ядерной программы. Представьте себе наводку на ЦРУ до того, как Хан начал продавать свои технологии обогащения урана Северной Корее, Ирану и Ливии. Как Хан и сделал. Насколько безопаснее было бы всем сегодня, если бы это предупреждение?
  «Позвольте мне выразить это вашими словами. Предположим, я смог бы за несколько лет предсказать, что пузырь на рынке жилья вот-вот лопнет. Сколько бед я мог бы предотвратить?»
  Кто в глубине души не знал, что цены на недвижимость взлетели до небес? Что выдавать кредиты без документов, подтверждения дохода или первоначального взноса – это безумие? В банке мы все знали – так же точно, как знали, что до того, как лопнул пузырь , каждый проданный дом и рефинансированная ипотека означали прибыль, повышение зарплаты и бонусы.
  «Люди верят в то, во что хотят верить», — сказал я. «Остальное они оправдывают».
  «Нет, они поверят в скачивание будущих газет. Возможно, не сразу, но когда самые ранние прогнозы сбудутся».
  «Только каждое раскрытие информации меняет будущее. Вы видели это на примере прогнозов Джонаса по акциям. Что происходит с вашей репутацией после прогноза?
   не сбывается?»
  Джонас нахмурился.
  Я осмелился поверить, что он меня подслушивает. «А что, если через пять лет не будет никакой рабочей будки? Он может отпугнуть вас одним щелчком выключателя».
  И Боже, как я надеялся, что Будущий Джонас ...
  «Скорее, три года уже прошло», — поправил Джонас. « Темпус Фьюджит. Послушай, Питер, ничего особенного в конкретной дате прибытия нет. Если понадобится, я перенесу её на месяц вперёд, или на два, или на тот срок, когда кабинка будет занята. На тот срок, когда я в далёком будущем сохраню самообладание».
  Я проигрывал спор и знал это. «А что, если этот будущий ты прав ?»
  «Тогда я пойму, что можно перестать беспокоиться», — рассмеялся Джонас. «Тогда мы сможем порезвиться. Виктория тоже. Потому что в любом случае я вернусь с новым списком лошадей для ставок и акций для покупки. И поделюсь этой партией».
  Мы с Викторией на тропическом пляже? Это было так заманчиво. Так заманчиво. И всё же…
  Однажды мне преподали суровый урок о том, как опасно смотреть в другую сторону.
  «Каковы бы ни были сроки, — отчаянно сказал я, — мы их обманываем. Твои доходы — это чьи-то убытки. Что изменилось, когда эти деньги не оказались в чьих-то карманах?»
  Или когда деньги попали ко мне? Я прекрасно знал, что секреты из будущего сделают возможным моё повышение, но всё же поспешил забрать деньги.
  И из-за этого я сблизился с заботливой, весёлой, красивой женщиной, с которой, возможно, по великим планам вселенной, мне не суждено было быть. Разве я бы разлучил нас, если бы мог?
  Я отбросила сомнения, чтобы продолжить давить на Джонаса. «Разве ты уже не видишь рябь? Произошло отключение электроэнергии, или, по крайней мере, оно произошло тогда, когда произошло, потому что твоя неожиданная удача позволила тебе ускорить эксперименты. Что, в свою очередь, могло вызвать это отключение электроэнергии? Может быть, через девять месяцев родится ребёнок или два?
  «И какие преступления или дорожно-транспортные происшествия произошли из-за того, что полиция перенаправила патрули для наблюдения за этой лабораторией? Я не утверждаю, что знаю, как изменилось будущее, но мы знаем, что ваши прогнозы по акциям стали…»
  «Всё это мелочи, — резко ответил Джонас. — Мир катится к чертям. Если я не буду действовать, когда смогу, я позволю этому случиться».
  Кто ты такой, чтобы решать? Хотелось спросить. Хотелось закричать. «Но двое будущих тебя сказали тебе остановиться».
  «Может, и не двое меня», — задумчиво сказал Джонас. «Сообщение на два года вперёд может опередить сообщение на пять лет. Как только начнётся зацикливание и разветвление временной линии… ну, это сложно. Вселенная будет максимизировать свою энтропию».
  Петли? Ветви? Метафоры Джонаса, если это были метафоры, сбили меня с толку. Но бабочка, хлопающая крыльями? Эту метафору я понял. Легкое трепетание крыльев, которое превращало безобидные погодные условия в свирепый ураган…
  Если бы я не выкопал свой дурацкий магнитофон из кучи хлама Джонаса, если бы я невольно не подсказал ему, что его временному телепортатору нужен приёмник, он бы, наверное, сдался. Если бы не я, этого бы не случилось.
  Я была этой проклятой бабочкой.
  Я сказал: «Вы однажды спросили: если бы я мог, предупредил бы я мир о Гитлере?
  Вы практически сказали, что сделаете это. Вот мой вопрос: смог бы мир остановить Гитлера, если бы у него были ваши технологии?
  Джонас дёрнулся, словно его ударили. «Скажи, что он это сделал. Тогда для хороших парней было бы ещё важнее заполучить эту технику».
  У меня закончились причины. «Не надо», — устало сказал я.
  «Я уже это сделал», — резко ответил он. У меня отвисла челюсть, и он рассмеялся. «Последний тест, вчера вечером. Я прыгнул вперёд на двадцать минут, помахал рукой, прыгнул назад на две минуты и вышел из кабинки. Две минуты спустя, в течение нескольких секунд, двое из меня махали друг другу».
  «Когда ты выскочил вперёд, махая рукой из будки, ты видел, как твой второй «я» машет в ответ?» Потому что он ещё не вернулся на эти две минуты. Но на две минуты раньше — это на две минуты раньше. У меня закружилась голова.
  Джонас поморщился. «Знаешь? Я не уверен».
  «Не надо», — снова взмолился я.
  В ответ Джонас вошёл в кабинку, захлопнул дверь, защёлкнув её с резким щелчком , постучал по панели управления и исчез.
  ГЛАВА 10
  Казалось, целую вечность я смотрел на пустую кабинку. Сколько времени Джонас пробудет в будущем, наблюдая? Неделю? Месяц?
  Мне пришлось посмеяться над собой. Неужели я никогда не пойму, что такое путешествия во времени? Не имело значения, как долго Джонас решит отсутствовать. Если бы он захотел, он мог бы появиться за считанные секунды.
  Тем временем у меня стучала голова и сжимался желудок. Еда и аспирин могли бы помочь и тем, и другим. Я пропустил завтрак и, возможно, обед, и мне стало интересно, который час. Середина дня? Я взглянул на одни из многочисленных часов в лаборатории. 15:47. Я направился на кухню.
  Позади меня что-то пискнуло.
  Я резко обернулся. Стенд оставался пустым. Раздался второй гудок, потом третий. Они раздались из прохода с самыми ранними прототипами Джонаса, которые использовались редко.
  Звуковые сигналы прекратились.
  Внутри приемопередатчика размером с микроволновую печь, приклеенного к внутренней стороне стекла дверцы, находился лист бумаги.
  Напечатанная моими печатными жирными красными буквами записка кричала: НЕ
  ОТКРОЙТЕ ЭТУ ДВЕРЬ!
  Нижнюю треть страницы занимал мелкий компьютерный текст, неразборчивый с того места, где я стоял.
  Между ними, занимая половину страницы, была фотография мужчины. Из носа и глаз у него текла кровь, а кожа, покрытая пятнами, сползала с лица.
  Это был Йонас.
  
  * * * *
  Согласно мелким шрифтам, у него была чума Судного дня.
  
  Вирус впервые появился в 2013 году. Смертельный. Неизлечимый. Передается воздушно-капельным путем и чрезвычайно заразный.
  Итог: четыре миллиарда погибших по всему миру, и это число продолжает расти. Целые города, даже страны, обезлюдели. Цивилизация рушится, в то время как радикальные натуристы…
  И их становилось всё меньше с каждым днём — ликовали. Пандемия была за пределами досягаемости медицинской науки, пока в 2016 году не была разработана вакцина.
  По словам экспертов, это был весьма странный прорыв. Без технологии, сделавшей возможным создание вакцины, казалось невозможным создать вирус чумы.
  
  * * * *
  «СТОП ДЖОНАС», — завершил свою записку мой будущий «я».
  
   Как его остановить? Джонас изобрёл путешествия во времени. Он создал технологию, с помощью которой, по всей видимости, какой-то безумец занёс биоинженерные патогены в нашу беззащитную эпоху.
  Скрывались ли следы вируса в этом приёмопередатчике? Сколько вируса просочилось через дверной уплотнитель, пока я, остолбенев, смотрел на записку? Или это был достаточно ранний приёмопередатчик, и ничто живое, способное пересечь время, всё ещё было жизнеспособно? Я не помнил, но, надеюсь, у будущего меня были записи, с помощью которых я мог сделать мудрый выбор.
  Каким-то образом я стряхнул с себя оцепенение. Я хотел бы отправить эту новость ещё дальше. Она меня ошеломила. Копия так же глубоко потрясла бы и меня, ещё более раннего! Я, он, заставил бы Джонаса образумиться.
  С помощью видеокамеры, через стеклянную дверцу приёмопередатчика, я сделал снимок страницы. Я загрузил снимок в высоком разрешении на компьютер и начал печатать копии.
  И остановился.
  Будущий я мог бы с таким же успехом послать его предупреждение ещё дальше. Возможно, так и было. Я научился игнорировать непрерывный писк тестов Джонаса.
  Видел ли Джонас эту записку? Насколько я знал, он её получил и проигнорировал, как и Будущего Джонаса. Возможно, мой Джонас был так полон решимости двигаться вперёд, потому что хотел уладить всё по-своему.
  Если. Может быть. Возможно.
  Однажды я уже колебался в критический момент, разрушив свою жизнь, жизнь Эми и жизни всех, кого я помогал выгнать из домов.
  Расправив плечи, я решил действовать .
  
  * * * *
  Легче сказать, чем сделать.
  
  Толкая изо всех сил, я не мог сдвинуть будку с места, не говоря уже о том, чтобы опрокинуть её. Взять пожарный топор? Казалось, это возможно, пока я не вспомнил про высоковольтный кабель. Меня бы, наверное, ударило током.
  Автоматический выключатель!
  Я не нашёл ни одного. При той мощности, которую использовал Джонас, автоматические выключатели, должно быть, не похожи ни на что, что я мог бы узнать.
  Я сидел, побеждённый. Если я сейчас же уничтожу кабинку, что помешает Джонасу вернуться на секунду раньше?
   Он мог выскочить в любую секунду, даже когда я противопоставлял свой неадекватный, ненаучный ум его. Если бы он заметил, что я пытаюсь испортить его оборудование, он мог бы переломить меня, как веточку.
  
  * * * *
  Несмотря на все мои мучения, прошло всего несколько минут с тех пор, как Джонас прыгнул вперед.
  
  Подожди! Я мог бы вернуться в кабинку! И уничтожить её ещё до того, как Джонас в неё вошёл.
  За исключением того, что Йонас, вернувшись, всё ещё мог появиться раньше меня. И сделать это в самые первые моменты работы стенда, когда предыдущий Йонас был прямо там, только что закончив его сборку. Вдвоём они вышвырнули бы меня со склада. Скорее всего, по частям.
  Чувствуя себя бесполезным и глупым, я начал ходить взад-вперед.
  И резко остановился, когда мои блуждания привели меня к чему-то размером с картотечный шкаф с четырьмя ящиками: последнему приемопередатчику, который Джонас построил, расширяясь до размеров полноразмерной будки.
  Я уставился на шкаф. Присел рядом, размышляя. На испытаниях он перенёс сто пятьдесят фунтов риса — больше, чем я весил. Если бы я смог в него втиснуться, я бы смог вернуться назад на несколько дней раньше, чем Джонас закончит кабинку размером с человека. Назад раньше, чем Джонас мог дотянуться. Он весил слишком много для этого поколения своего устройства.
  И я застряну внутри. Отличный план.
  И всё же, возня с картотечным шкафом казалась мне более по силам, чем попытка перехитрить гения-физика. Я продолжал строить козни.
  Возвращайтесь, пока кабинка не закончилась. Остановите Джонаса.
  Как?
  На ближайшем рабочем столе лежали стопки распечаток записок моего будущего.
  Обвинительно.
  Остановите Джонаса. Остановите его наверняка.
  Я не знал, как это сделать, разве что убить его. Смогу ли? Мне понадобится пистолет. Как преступник, только что освободившийся из тюрьмы, я никогда не смогу купить его легально, и я понятия не имел, как раздобыть оружие нелегально.
  Но я никогда не смогу убить кого-либо , тем более друга.
  И поэтому миллиарды должны умереть?
  Виктория среди них?
   Мне нужно было вернуться. Мне нужно было убедить Йонаса. Мне нужен был план, начиная с того, как выбраться из крошечной машины времени. И как можно скорее , пока Йонас не появился снова.
  Дверца шкафа была заперта на поворотной ручке. Я открыл дверцу и увидел, что защёлку можно открыть сзади. С заклинившей дверью это было бы непросто, даже если бы я вообще смог протиснуться внутрь. Я ещё раз поковырял механизм сзади, на этот раз плоским лезвием отвёртки, и обнаружил, что так проще.
  Я настроил пульт управления шкафом на ранние утренние часы. Я приеду ещё до того, как Джонас подключит питание к кабине. Я суну послание своего будущего «я» в лицо Прошлому Джонасу и потребую, чтобы он остановился. Пока Прошлый Джонас не закончит работу над кабиной, Будущий Джонас не сможет вернуться.
  А если бы Йонас, вместо того чтобы выслушать, ткнул меня? Пусть он и был пьян, но, по крайней мере, у меня бы реакция была быстрее.
  Это может сработать.
  Так же, как молоко и кофе могут разделиться?
  Стоя на коленях, согнув ноги вдвое, подвернув лодыжки внутрь, босые ступни упирались в задницу, мучаясь от бёдер до пальцев ног, я втиснулся в шкаф. Мне не только нужно было втиснуться, но и нужна была свободная рука сзади, чтобы нажать кнопку ENTER.
  Ключ. Мне нужна была свободная рука спереди, чтобы закрыть дверь, а затем открыть защёлку.
  Я вовремя вспомнил, что мне нужна копия предупреждения. Я выскользнул, сунул сложенный экземпляр в карман рубашки и протиснулся обратно в шкаф. Отвёртка, заткнутая за пояс, рассекла мне бедро.
  Я закрыл дверь. Пошарив за спиной, я нашёл кнопку ENTER.
  На ощупь. Я нажал —
  
  * * * *
  Я вздрогнул, услышав первый пронзительный звуковой сигнал прямо в ухе.
  
  Шкафчик закачался и чуть не опрокинулся. Когда сердце перестало колотиться, я потянулся к защёлке, но не смог до неё дотянуться. Упираясь локтями в рёбра, я едва мог дышать.
  Если я быстро не выберусь, будет ли у меня хоть какой-то воздух , чтобы дышать?
  Дюйм за дюймом я вытаскивал отвёртку из-за пояса. Мне удалось поднять лезвие инструмента, не уронив его.
   С облегчением вздохнув, я с силой отодвинул защёлку. Удерживая её достаточно крепко, я не позволил двери удариться обо что-нибудь поблизости.
  Лаборатория была хорошо освещена.
  Подавив стон, я вылез из шкафа и сунул отвёртку обратно за пояс, чтобы убрать её позже.
  Джонас стоял на другом конце склада, внутри сетчатого ограждения, спиной к открытым воротам. Он подключил силовой кабель к распределительному щиту. Другой конец кабеля, к моему облегчению, остался лежать на полу возле будки. Я ещё не опоздал .
  Теперь надо его отговорить...
  Мои туфли оставались на ногах ещё много часов; Йонас не мог услышать, как я босиком приближаюсь. Проходя через открытые ворота, я позвал: «Йонас».
  Он обернулся, широко раскрыв глаза. «Уходи», — сказал он.
  «Йонас, это важно».
  «Уходи ! » Он тяжело двинулся ко мне.
  Я обошёл его стороной. «Йонас, слушай внимательно. Я — это я завтрашнего дня.
  И более того, — я потянулся к карману рубашки, — у меня сообщение от...
  Он резко замахнулся на меня.
  Я бросился прочь.
  Его кулак пролетел мимо меня и попал в распределительный щит. По инерции или из-за опьянения, всё остальное последовало за ним.
  Мир вспыхнул белым. Я взлетел в воздух, подброшенный взрывом, то ли электрическим разрядом, то ли столкнувшись с Йонасом, и врезался в забор.
  Когда я снова смог видеть, Джонас лежал, скорчившись, на бетонном полу. Его тело дёргалось, волосы пылали, от одежды клубился пар. Его окутывал смрад кислоты и горелого мяса.
  Зная, что пульса не будет, я проверил его.
  ГЛАВА 11
  Ошеломлённый, подавленный, я выбежал из загона. В ближайшем тёмном углу я сел на пол, уперев локти в колени и обхватив голову руками. Кажется, я покачался.
  В какой-то немыслимый момент неподключённый конец кабеля питания дернулся и задергался, искривился и затрещал. Раньше такого не случалось.
   Джонас, должно быть, нанес мощный удар, вызвав срабатывание автоматического выключателя и активировав цепь.
  Джонас умер – словно от моей руки – так и не совершив прыжок в будущее. Не попав вперёд, он уже не вернётся. Так и не доделав свою машину размером с человека, он уже не сможет вернуться через неё.
  Все было кончено.
  Но если бы все закончилось, помнил ли бы я события прерванного будущего?
  И это были не только мои воспоминания. Дорогостоящее оборудование в лаборатории свидетельствовало о том, что некоторые будущие Джонасы всё ещё присылали мне советы по акциям.
  Ветви? Петли? Таковы были термины Джонаса. Время — или, по крайней мере, игра со временем — должно быть, не такое уж простое. Мне время стало больше походить на спираль или, может быть, на американские горки.
  И еще зловещий.
  Это была строчка из «Двенадцатой ночи» ? Я не был уверен насчёт пьесы, но помнил текст Шекспира.
   И вот вихрь времени приносит свои возмездия.
  Я видел, как Джонас прыгнул в будущее. Если я всё ещё помню это… значит ли это, что он ещё может вернуться?
  Пока я боролся с парадоксом и вихрями, конец извивающегося высоковольтного провода упал в открытую панель доступа кабины.
  Снова искры. Запах горелой электроизоляции.
  И внутри кабинки появился Джонас — какой-то Джонас.
  
  * * * *
  Я вскочил на ноги и бросился к кабинке. Джонас, стоя лицом к пульту управления, которым только что воспользовался, должно быть, увидел через заднюю панель себя. Он лежал в неестественной позе, раскинув руки, его волосы и одежда всё ещё тлели.
  
  Неподвижный.
  Стеклянный флакон выскользнул из рук Джонаса и разбился об пол кабинки.
  Почему Джонас его уронил? От шока от увиденного? От удара, когда я врезался в дверь кабинки? Или от того, или от другого. И от того, и от другого. Неважно.
  Я просунул отвертку через внешнюю ручку двери, надеясь, что это не позволит внутренней ручке запереть защелку.
  Джонас повернулся и посмотрел на меня. Потом снова на свой труп. И снова на меня.
  «Несчастный случай, — сказал я. — Тебя ударило током».
  Я показал копию записки будущего меня. Не знаю, какую часть её прочитал Джонас. Наверное, фотографии было достаточно.
  «Это был образец вакцины, который я уронил», — наконец выдавил он.
  «Вам стоит вернуться за ещё одним?» — спросил я. «Или ещё один поход только усугубит ситуацию?»
  Йонас покачал головой. «В лучшем случае вакцина предотвращает заражение.
  Это никогда не излечивается. И я… — он сжался в комок, — я нулевой пациент.
  Если я выйду из этой кабинки».
  Нулевой пациент: человек, вызвавший эпидемию.
  Даже если вакцина была получена из образца, сколько времени потребуется на её синтез, массовое производство и распространение? Насколько широко и далеко к тому времени распространится эта «чума Судного дня»?
  «Сжечь её», — сказал Джонас. Его голос стал твёрдым. «Сжечь эту чёртову лабораторию. Всю. Всё. Мои записи. Мои прототипы. Хотя никто, кроме меня, не понимает и не знает, как их создать».
  «Но вирус, — сказал я. — Жара. Если стекло в кабинке треснет…»
  «Это не будет проблемой». Повернувшись ко мне спиной, он постучал по панели управления.
  Он и все вирусы, которые он принес с собой, исчезли из кабинки.
  В снопе искр отсек у подножия будки вспыхнул пламенем.
  
  * * * *
  Где Джонас? Когда Джонас? Джонасы? Кажется, они мертвы. Все до одного. Некоторые, возможно, застряли в неопределённости временной линии. Парадоксы мне не постижимы.
  
  Я поставил перед собой задачу, которую я мог бы выполнить: последнюю просьбу Йонаса.
  Я перекрыл главный водяной клапан спринклерной системы и отключил пожарную сигнализацию. Взяв за основу лабораторный блокнот Джонаса, найденный на ближайшем верстаке лицевой стороной вниз, я подсыпал бумагу в небольшое пламя. В восходящих потоках воздуха кружились тлеющие угли.
  Старый склад был похож на пороховую бочку. Десятилетиями высохшее дерево вспыхнуло от малейшей искры. Огонь взбежал по стенам, по стропилам, по потолку. Когда произошло короткое замыкание в цепи основного освещения, у меня было достаточно света от огня, чтобы всё видеть.
   Пожарным топором я разрубил поддоны на растопку. Облил щепки керосином, который мы хранили для обогревателей; брошенная спичка поджёг костёр. В костер отправились ноутбук, iPad и видеокамера Джонаса…
  Всё, что может содержать цифровую запись. Электронное оборудование, возможно, и не сгорит дотла, но при достаточной деформации и расплавлении — я должен был верить — восстановить ничего уже не получится.
  Огонь ревел. Жар был невыносимым. Дым и едкие испарения щипали глаза.
  Пробковые доски Джонаса загорелись, языки пламени перекинулись на лестницу.
  Но моя работа не была завершена, пока все приёмопередатчики, начиная с самого раннего прототипа, не были разбиты до неузнаваемости. И начиная с этого самого раннего прототипа, я оказался в тупике. Джонас собрал его в чертовски тяжёлом сейфе. Я не мог даже начать тащить его к своему костру.
  Вместо этого я таскал лопаты пылающих углей к одному прототипу за другим. Вокруг передатчика, хранившего послание будущего меня, я насыпал угли вдвое больше, молясь, чтобы жар сжег внутри любой вирус чумы.
  За стеклянной дверью пёстрое изображение Йонаса вспыхнуло пламенем. Я застыл, оцепенев. Лишь после того, как стук по стеклу раскрошил почерневшую страницу в пепел и сажу, я смог оторваться от неё.
  Я услышал визг. Морские свинки! Они были в панике, царапая прутья клетки. Я подтащил клетку к ближайшей двери, распахнул её и выпустил своих питомцев.
  Ветер, прорывающийся сквозь отверстие, напоминал шум огромных мехов.
  Со свистом вспыхнул огонь. Я вбежал внутрь, чуть не раздавленный пылающими балками, обрушившимися на дверной проём. Стеклянная стена офисов на первом этаже разлетелась вдребезги. Деревянная лестница по всему этажу вспыхнула яростным жарким пламенем.
  И сверху раздался крик о помощи.
  ГЛАВА 12
   Я был наверху. Питер, которому место в этот час. Я был так сосредоточен на том, когда появится Джонас, что даже не подумал о другом себе .
  Наверху я, он, был пьян. В замешательстве. И заперт в аду.
   Жара была ощутимой. Я не мог приблизиться к лестнице ближе, чем на двадцать футов. Я побежал к лифту и остановился на полпути. Не помогло. Я побежал обратно.
  В коридоре наверху, сквозь черный, жирный дым и рев огня, я мельком увидел испуганное лицо. Мое собственное.
  Узнал ли он меня? Не знаю. «Окна в коридоре!» — закричал я.
  «Слишком маленький!» — крикнул он в ответ. Он оглянулся через плечо. «И внешняя стена горит».
  Я услышал сирены, которые становились громче с каждой секундой. «Пожарные машины уже едут. Держитесь!»
  И с замиранием сердца я ушёл от него. Осталось только разбить оборудование.
  «Помогите мне!» — закричали мне наверху.
  Но я не мог ему помочь. Я не мог помочь себе. Стены пламени перекрыли двери и погрузочную площадку.
  Что-то внутри меня шепнуло: «Но ты можешь помочь себе сам». Я ещё не успел разобраться с приёмопередатчиком размером со шкаф. Забавно, что я оставил его уничтожение напоследок. Я мог бы снова забиться внутрь, перенестись на день назад…
  К счастью, большая часть меня отпрянула. Наверху один Питер сгорал заживо. Питер из какого-то непостижимого будущего пожертвовал собой, своим многострадальным миром , чтобы послать мне предупреждение. Для меня улизнуть означало бы оставить этот приёмопередатчик в рабочем состоянии. Возможно, он избежит полного уничтожения в огне. Если, ради безопасности, я уничтожу этот блок вчера , будет ли он у меня, когда понадобится завтра ?
  Я не забыл, как «беспорядочное» дерганье высоковольтного провода задвинуло конец кабеля в открытую панель доступа будки. Не для того, чтобы закоротить и сжечь электронику. Не для того, чтобы высечь каскад искр и потом вырваться обратно.
  Нет: сварить соединения точечной сваркой в нужных местах, ровно настолько, чтобы обеспечить электроэнергией несколько минут. Достаточно долго, чтобы Джонас вернулся, поговорил со мной, а потом… когда-нибудь заразился.
  Случайность? Совпадение? Вероятность образования такой цепи должна быть выше астрономической.
  Назовите это судьбой или вихрем времени... если бы человеческая слабость это позволила, что-то бы отомстило.
   Задыхаясь от дыма и желчи, испытывая отвращение к своей минутной слабости, я открыл отсек с электроникой единственного оставшегося приемопередатчика.
  Я вырвал его внутренности и закопал их в раскаленных углях.
  Моя работа была сделана.
  Повсюду, уже совсем близко, выли сирены.
  Пламя проникло в замкнутое пространство, и я задохнулся от тошнотворно-сладкого запаха горелого мяса. Джонаса. Когда же загорелась ещё и четырёхфутовая катушка силового кабеля, едкий запах горелой изоляции оказался настоящим спасением.
  С оглушительным треском за забором что-то взорвалось, возможно, трансформатор.
  Я сидел на чистом участке бетонного пола, одном из немногих мест, которые ещё не заполонили горящие обломки. И ждал, когда дым, жар или обрушающаяся крыша положат конец этому.
  
  * * * *
  Я проснулся, вздрогнув и закашлявшись. Затем меня накрыли сухие рвотные позывы; я попытался сесть, но безуспешно. Мне удалось лишь смахнуть пластиковую маску со рта и носа.
  
  «Питер!» — услышал я. «Лежи спокойно, милый».
  Виктория. Она стояла на коленях рядом со мной, дрожа.
  Я лежала на носилках возле фургона спасателей, его проблесковые маячки мигали. Здоровенный мужчина в медицинской форме оттолкнул её в сторону и снова надел мне маску. Он сказал: «Это для кислорода, он тебе нужен. Чудо, что тебя вытащили».
  Они. Лежа на спине, я насчитал пять пожарных машин. Команды с толстыми шлангами тушили пламя и соседние здания, на которые, казалось, вот-вот перекинется пламя.
  Виктория погладила меня по лбу. «Я услышала сирены», — сказала она. «У меня… у меня было плохое предчувствие. Я ехала за пожарной машиной».
  За её плечом возникло видение. Я увидел – в окне коридора второго этажа, освещённом ярким светом камина – отчаянное лицо. Моё лицо. Всего на мгновение, а потом оно исчезло.
  Я была так опечален, что отвернулась и от Виктории, и от Питера.
  ЭПИЛОГ
  «Выпей что-нибудь», — говорит коп и подталкивает ко мне бутылку воды через стол.
   Вытираю рвоту с лица рукавом. От рубашки воняет дымом. Полощу рот глотком тёплой воды. Сплевывать некуда, поэтому глотаю.
  «Они обнаружили два тела на руинах склада, — говорит полицейский. — Речь идёт об обвинении в убийстве, а не просто о поджоге».
  За бурей воспоминаний я почти не слышу его. Я молчу.
  «Один из них был крупным мужчиной, очевидно, арендатором, доктором Горски. Ты так ненавидел своего босса , Битнер? Чтобы сжечь его заживо?»
  Я не ненавидел Джонаса, и не собирался этого объяснять. И вообще не буду. Любое слово, вырвавшееся из моих уст, облегчило бы следующее.
   Этот Джонас умер мгновенно, но другой Джонас умирал ужасной смертью от чумы Судного дня. Или умрёт, или умрёт, или уже умер. Я видел фотографию.
  Несчастный, раскаивающийся Джонас.
  В конце концов он понял, что вмешательство в ход времени должно прекратиться. Я был в этом уверен. Ведь Джонас мог бы заскочить вперёд, а затем отправить самому себе записку за несколько месяцев до этого. Простая записка: Уволить Питера. Он создаст проблемы.
  Он не послал бы такую записку, иначе я бы сейчас не был здесь и не был бы обвинен в его смерти.
  Или же у него не было будущего приёмопередатчика, к которому он мог бы сбежать, потому что я его уничтожил. Если только любопытные бывшие коллеги, вдохновлённые переосмыслением теорий Джонаса, не изобретут эту технологию заново…
  Я не осмеливаюсь сказать ничего, что могло бы привлечь их внимание.
  Коп внимательно изучает моё лицо. «Так, — говорит он, — кто был второй парень на складе? Можете мне это сказать. Судмедэксперт нам скоро всё расскажет».
  Стараясь сохранить бесстрастное выражение лица, я делаю глоток воды. И волнуюсь, что судмедэксперт найдёт пригодные для использования отпечатки пальцев на моём втором «я». Что он найдёт мои отпечатки.
  Если верить криминальным сериалам, даже у однояйцевых близнецов отпечатки пальцев могут быть разными. И вообще, у меня нет близнеца. Даже брата.
  Надеюсь: пусть детективы придумают клонов. Но Джонас был физиком, а не биологом. Разве кто-нибудь заподозрит, что один из меня пришёл из другого времени?
  Я не видел возможности что-либо с этим поделать, кроме как не давать никаких подсказок.
  « Отвечай , черт возьми!» — кричит коп, ударяя кулаком по столу.
  Моя бутылка с водой подпрыгивает, падает, и вода выливается мне на колени – буль-буль-буль . Я держу свою реакцию на уровне тика.
   Они не смогут заставить меня говорить, убеждаю я себя. Они могут только отправить меня в тюрьму.
  Или отправят в психушку, если решат, что я сумасшедший. Вселенная уже сделала худшее, что могла.
  Я снова ошибаюсь.
  
  * * * *
  «Что случилось ?» — спрашивает Виктория, и слёзы текут по её лицу. «Я тебя знаю . Знаю, ты никому не причинишь вреда. Почему ты не защищаешься?» И жалобно: «Почему ты не хочешь поговорить со мной, Питер?»
  
  Я нема, прежде всего, для неё . Я не издаю ни звука, хотя меня поглощает желание объяснить. Я даже не двигаюсь, хотя моё желание обнять её непреодолимо.
  Вместо этого я сосредотачиваю свои мысли на Джонасе, на том, как плоть соскальзывает с его лица.
  Как я могу помнить будущее, которое уже не суждено? И насколько не суждено, ведь я погиб в огне, так и не спустившись вниз, чтобы узнать об обмане и планах Джонаса…
  Все это я помню с болезненной ясностью.
  Но спрашивать, как это произошло, бесполезно, да и спрашивать не у кого . Достаточно знать, что мы с Джонасом вместе переплели, перепутали и запутали временную линию. И, возможно, мы её починили.
   Если я смогу сохранить его нетронутым.
  Виктория берёт меня за руку. «Если ты когда-нибудь что-то ко мне чувствовал, ты объяснишь».
  Четыре миллиарда погибших: немыслимое число. Непостижимая абстракция. Виктория сражена? Это слишком правдоподобно, и я не могу вынести этой мысли. И я смотрю в пространство, избегая её взгляда.
  Что подумает моя любовь, когда тело со склада — мое тело —
  идентифицирован?
  Гораздо труднее, чем видеть свою смерть, промолчать.
  Наконец Виктория устала ждать. Она встала, чтобы уйти, плечи дрожат, глаза красные и опухшие. Когда дверь комнаты для допросов с грохотом закрылась за ней, я подумал о том, что могло бы быть у нас вместе.
  И внуков, оставшихся без дедов.
  И порхающие крылья бабочек.
  И бешено вращающееся колесо вертушки.
   OceanofPDF.com
   ЭТИ КАМНИ БУДУТ ПОМНИТЬ,
  Реджинальд Бретнор
  Вот моя исповедь. Я убил Игнатьева. Я убил академика Андрея Константиновича Игнатьева, величайшего гения века, универсального учёного, уникальный ум, одержавший победу в полудюжине дисциплин, некоторые из которых совершенно не связаны между собой. Так всегда писали о нём «Правда» и другие партийные органы, и они не преувеличивали. Он был физиком-теоретиком, лауреатом Нобелевской премии. Он был физиком-химиком, опять же лауреатом Нобелевской премии. Сколько Ленинских премий он получил? Сколько орденов?
  Всё это правда. Верно и то, что он был членом Центрального Комитета партии. Он был не просто ставленником кремлёвской верхушки — он был одним из них. Он был ещё и эгоманьяком: абсолютно эгоцентричным, абсолютно самоуверенным, совершенно безжалостным. Физически он был невероятно силён, с плечами быка и огромной, круглой, лысой головой турецкого борца. И он был жесток. Коллеги его боялись. Его женщины сначала думали, что любят его, а потом неизменно обнаруживали, что ненавидят и презирают его.
  Он также был тем человеком, чье влияние освободило меня после одиннадцати лет, проведенных в тюрьме.
  Я познакомился с ним много лет назад, когда мы оба учились в университете, где у нас были общие друзья – профессор математики, его жена и его дочь Евгения, очень тихая, кроткая девушка, на которой я мечтал жениться. Он постоянно подшучивал надо мной, над моей высокой, худой фигурой, моими светлыми редкими волосами, отпускал грубые шутки о моей специальности, о древних языках, которые я любил. «Наш Фредичка, – говорил он, – скоро объявит о самом важном открытии: в древнеминойском языке восемьдесят семь слов, обозначающих интимные части женщины. Представьте себе! Он написал на эту тему диссертацию на пятьсот страниц».
  Я краснела, а он просто покатывался со смеху. Меня зовут Фредерик — мой отец, музыкант, назвал меня в честь Шопена, которого он любил.
  Но никто не называл меня Фредичкой с самого детства. Игнатьев называл, и то, как он это делал, лишало меня всякого достоинства, которое у меня могло быть. Значительная часть моей жизни тогда была отдана поэзии, и он насмехался даже над ней, цитируя недобрые слова.
   Пародии, имитирующие фальцет моего голоса. Долгое время я терпел это ради Евгении и её родителей. Потом я узнал, что они с Игнатьевым любовники, и отстранился как можно незаметнее, каким-то образом предчувствуя, что для неё этот роман закончится горечью, ненавистью и презрением к нему – и к себе ещё большей. Я ушёл в свои языки, в свою поэзию, в общество других лингвистов и поэтов.
  В конце концов я получил должность в Институте древних языков, преподавал, занимался исследованиями и писал монографии.
  Это была хорошая жизнь, и моя карьера, хотя и тихая, была небезызвестной.
  Мне не досталось Нобелевских премий, никаких блестящих почестей, но было достаточно признания, чтобы чувствовать себя устоявшимся и нужным. К сожалению, было и достаточно, чтобы вызвать зависть у тех немногих, через чью голову меня возвысили; и я был достаточно неосторожен и чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы слишком легкомысленно общаться с поэтами-диссидентами и публиковать собственные стихи, протестующие против политической несправедливости. Я так и не узнал, кто меня донес, но однажды ночью, спустя восемь с половиной лет, они пришли за мной.
  Если вы читали Солженицына, то знакомы с тем, что последовало дальше: Лубянская тюрьма, камеры, допросы — бесконечные допросы, изощренные пытки разума и тела, — а затем издевательство над судом и холодный, запертый, тщательно охраняемый фургон в Двершинские казармы. Там я провел эти одиннадцать лет. Это была тюрьма для ученых и исследователей, очень похожая на ту, что в « Круге первом» . Мы работали не покладая рук, получая минимум еды, тепла и одежды, необходимых для работы. Часто я задавался вопросом, чьи ученые труды я пишу, над переводами каких влиятельных партийных ученых я корплю. Но, по крайней мере, я мог учиться, учиться и поддерживать свои лингвистические навыки, а также писать стихи для своих товарищей по заключению, а иногда даже для охранников.
  Когда меня вызвали, стоял разгар зимы, и опять же ночью. Я только что заснул в своей холодной, жёсткой постели, как меня разбудили чьи-то руки, трясущие меня. Незнакомый охранник при свете фонарика разглядывал бумагу в своей руке.
  «Колпаков?» - сказал он. — Фридрих Платонович Колпаков?
  Я признался(лась) в своей личности.
  «Вставайте и одевайтесь», — приказал он. «Вы должны покинуть это место».
  «Уйти?» — воскликнул я. «Ч-чего они от меня хотят?»
   «Мне ничего не сказали», — прорычал он. «Одевайся. Больше тебе ничего не понадобится».
  Я встал и оделся, чувствуя, что мои спутники проснулись, и чувствуя, как их страх отражается в моём. Когда я выходил с охранником, некоторые из них шептали мне на прощание, желая удачи.
  Охранник провёл меня по обледенелым коридорам в кабинет коменданта тюрьмы, крепкого мужчины с агатовыми глазами и обманчивой жизнерадостностью. Я вежливо спросил его, куда меня везут, и он ответил лающим смехом. «Да я и сам не могу вам сказать! Всё будет большим сюрпризом!»
  Он похлопал меня по спине. «Может, тебя отвезут в Московский зоопарк и скормят львам, ха-ха-ха!»
  Мне выдали нижнее бельё, носки, обувь, рубашку, галстук, плохо сидящий гражданский костюм, изрядно потрёпанное, но тяжёлое пальто. Мне вручили потрёпанный чемодан. Я подписал несколько документов.
  Затем мы с неизвестным охранником вышли в ночь. Там меня ждал первый сюрприз. Меня не ждал чёрный, закутанный фургон. Вместо него охранник проводил меня к огромному лимузину с ровно урчащим двигателем и клубами пара из выхлопной трубы. Он открыл заднюю дверь.
  «Садись», — приказал он.
  Когда дверь распахнулась, внутри зажегся свет. Я посмотрел. Я уставился.
  Там сидел Игнатьев.
  Он почти не изменился. Черты его лица стали взрослее. Голова и плечи казались ещё массивнее, чем прежде. Конечно, я был знаком с его карьерой, с достижениями и славой, которые, как я знал, увели его далеко-далеко от таких узких и недобрых мирков, как мой.
  «Пойдем, Фредичка, — сказал он, и в его голосе всё ещё звучало прежнее презрение, — садись в нашу красивую машину. Мы с тобой покатаемся».
  «А-Андрей Константинович!» — пробормотал я.
  «Хорошо, ты меня помнишь. Залезай, залезай!»
  Я удобно устроился на сиденье, зажав жалкий чемодан между дрожащими коленями. Дверь за мной закрылась. Мы тронулись. Выезжая со двора и проезжая сквозь окружающие кольца заборов, я увидел, как охранники, мимо которых мы проходили, отдавали честь. Я был в шоке. Я не мог понять, почему меня освободили. Я не знал, действительно ли меня освободили. Я был поражен личностью моего избавителя. Но я…
   Я вышел из тюрьмы. Меня не сдерживали никакие стены. Не было охранников – по крайней мере, я не мог их опознать. Через окно машины я видел зимние звёзды, ярко сияющие на морозном небе. Слёзы текли по моим щекам. Я не мог говорить.
  «Вы спрашиваете себя, почему я добился вашего освобождения? — сказал он тогда. — Вы спрашиваете себя, почему я, Игнатьев, вызволил из тюрьмы моего старого друга Фредичку? Так вот что я вам скажу: мне нужны ваши языки.
  Остальное вы узнаете позже. А пока, пожалуйста, помните, что вы ещё не полностью свободны, что власти отпустили вас работать на меня .
  Я покачал головой. Зачем Игнатьеву, как никому другому, нужны мои языки?
  Я пробормотал что-то, пытаясь выразить ему свою благодарность.
  Он жестом отмахнулся от моих попыток. «Прежде чем мы закончим, — он наклонился ко мне, и презрение внезапно исчезло из его голоса, — ты заслужишь свою плату. И обещаю тебе, что от пирога, который я разрежу, останется много крох славы. Но сначала у нас обоих будет работа. Завтра я расскажу тебе больше, а ещё нам придётся кормить тебя лучше, чем у них, купить тебе одежду вместо этих тряпок и показать тебя настоящему врачу».
  
  * * * *
  Нам предстояло проехать еще несколько миль, прежде чем мы добрались до его дачи , его виллы далеко в пригороде Москвы, и по дороге он задавал мне вопросы: о тюрьме, о работе, которую мне там поручили...
  
  С которыми он был на удивление хорошо знаком. Я ответил ему как можно подробнее, извинившись, что события оказались для меня слишком напряжёнными; а затем он начал говорить о людях, которых мы знали давно, рассказывал, кто умер, кто был повышен или опозорен, кто что опубликовал. Всё это было для меня в новинку. В тюрьме я почти ничего не слышал. Но он ни разу не упомянул Евгению или её родителей, и я был благодарен ему за это. Честно говоря, я никогда не видел его таким тёплым и человечным; и никогда больше не видел.
  Было уже почти полночь, когда мы добрались до дачи – развалюхи, деревянного здания, построенного более века назад для какого-то давно забытого вельможи или богатого купца. С удивлением я вошёл в её тепло, в её свет и тень, ступая по восточным коврам, разглядывая огромные изразцовые печи, бронзу, картины, старинные иконы, антикварную мебель, серебряный самовар, возвышающийся над более мелким серебром и позолоченным серебром из больших мастерских царского прошлого. Несмотря на поздний час, его экономка, высокая, красивая женщина,
   которая, как я позже узнал, была также его любовницей, сначала принесла нам бренди – бренди, я не мог поверить! – а затем повела нас ужинать, где нам прислуживала пышногрудая служанка. Я понял, что с момента моего заключения я ни разу не ел по-настоящему приличной еды.
  На мгновение мои опасения рассеялись. Я впервые за одиннадцать лет поел и попил. Игнатьев тоже ел, изредка переговариваясь и поглядывая на меня с привычным выражением полунасмешливого презрения, но всё моё внимание было сосредоточено на еде. Я, привыкший думать, что уже переборол себя в подобных вещах, вдруг осознал, насколько я был голоден. Наконец, когда мы закончили, мои подозрения к нему, моя неприязнь…
  Да, моя ненависть к нему — вся притупилась. Благодарность легко приходит к полуголодному и недавно освободившемуся.
  Он и женщина отвели меня в спальню рядом с тем, что когда-то, должно быть, было детской, комнатой няни или гувернантки, маленькой, голой, но — Боже мой !
  С собственной раковиной и туалетом, всё новое. Кровать была заправлена. Она уже была разложена. Я сел на неё, недоверчиво поправляя подушку.
  Женщина ушла, но Игнатьев задержался на мгновение. «Спи спокойно, Фредичка», – сказал он. «Никаких охранников, которые будут тебя будить, никакого храпа, никакой болезни». Он засмеялся. «И ты сможешь включать и выключать свет, когда захочешь. Но прежде чем я тебя покину, я должен тебе кое-что сказать. Я начинаю новую карьеру. Я собираюсь стать самым известным археологом в мире. Я, Игнатьев, раскопаю самые охраняемые тайны прошлого, а ты мне поможешь. Спокойной ночи ».
  Его слова глухо отдавались в моей голове, я понимал их лишь наполовину. Я тоже пробормотал «спокойной ночи», и с этими словами он ушёл. Всё ещё в оцепенении, я разделся и залез в постель.
  — и сначала не мог заснуть из-за роскошного уединения и тишины.
  Потом я дважды просыпался, думая, что всё ещё в тюрьме, и мне снится сон. Потом я прекрасно спал почти до девяти, пока женщина, Марфа, не пришла меня разбудить.
  Я увидел его гораздо позже в тот же день. Вместо этого мужчина, которого я принял за его водителя-телохранителя, повёз меня на большом лимузине по нескольким лучшим магазинам Москвы, где обычные люди не могли себе позволить покупать, и купил мне одежду, обувь, всё, что мне могло понадобиться. Он вёл машину, почти не разговаривая, холодно и вежливо сказав мне, что именно этого и хочет Игнатьев. Он заказал нам обед в хорошем ресторане. Затем мы отправились в клинику, где меня осмотрел пожилой врач с суровым лицом:
   анализы крови,
  X-
  лучи,
  образцы,
  кардиограммы,
  даже
  ан
  электроэнцефалограф. Я сразу понял, что она знала, где я провёл свои годы, но ни она, ни я не стали возражать.
  Когда мы вернулись, было пять часов вечера, и Марфа проводила меня в свою библиотеку, где он ждал меня, выглядя странно неуместно среди ламп с бахромой и бусинами, громоздких книжных шкафов и бронзового бюста Пушкина. Здесь его страсть к коллекционированию тоже была очевидна. На столе стоял прекрасный серебряный ковш , сверкающий витражной эмалью, и повсюду были другие драгоценности. Марфа закрыла за собой дверь. Он жестом пригласил меня сесть.
  Я посмотрел на дорогой костюм, который теперь был на мне. «Вы… вы были очень добры ко мне, Андрей Константинович. Я… я хочу, чтобы вы знали…»
  Он оборвал меня. «Если ты собираешься работать на меня — а я тебя уверяю, ты будешь работать усердно , — мы не можем допустить, чтобы твоя одежда воняла тюрьмой, и мы должны заботиться о твоём здоровье, чтобы ты мог работать».
  Он посмотрел на стопку монографий на столе. «Вы знакомы с последними работами профессора Ривохина по лингвистике и филологии?»
  Я покачал головой.
  «Тебе следовало бы», — сказал он. «Большую часть ты сам сделал, и всё это основывалось на определённых базовых предпосылках, которые ты выдвинул в статье, прежде чем тебя выгнали».
  Я думал обо всей проделанной мной за эти годы работе и о журналах, которые я не получил. «Вы… вы хотите сказать, что этот Ривохин… что он просто присвоил себе всё, что я сделал? Что он ничего к этому не добавил?»
  «Ничего», – сказал Игнатьев. Он снова презрительно рассмеялся. «Фредичка, Ривохин – выдающаяся личность, академик, как и я, высокопоставленный член партии. Ты никогда не понимала важности принадлежности к аристократии, особенно той, которая уверена в себе, потому что называет себя слугой, а не господином. Солженицын признал нас такими, какие мы есть, нас, представителей нового класса, но мало кто другой это сделал. Так что твоя работа стала работой старого Ривохина; он всего лишь изменил несколько слов и удлинил несколько предложений. Он даже не понимает, чего ты добиваешься», – он наклонился вперёд, его широкие плечи отбрасывают тень на стол, – «научного восстановления древних языков, даже утерянных, по их сохранившимся остаткам, восстановления их слов, их грамматики, их точного звучания. Скажи мне, я прав?»
  Я был поражен его знаниями, его проницательностью. Вот цель, которую я лелеял в своём сердце, цель, которую я никогда не осмеливался сформулировать так ясно даже для себя. Выражение моего лица сказало ему всё; мне не нужно было отвечать.
  «Вот! Мы понимаем друг друга – только ты никогда не заглядывала так далеко. Ты никогда не думала о том, чтобы связать свои теории с компьютерными технологиями, правда, Фредичка? Нет? Что ж, Ривохин тоже». Он снова расхохотался. «Поэт в тюрьме и вороватый интеллектуал-болван! Что ж, я об этом подумал, и именно этим мы с тобой и займёмся. Я покажу тебе, как формулировать твои теории, чтобы компьютеры могли их обрабатывать и проверять. Меня не беспокоит результат; я уже уверен, что в целом они полностью обоснованы. Видишь, какую революцию это произведёт в археологии – это совершенное знание древних языков?» Он откинул голову назад. Он забарабанил кулаком по столу. «Открытия Шлимана, сэра Аурела Стейна, Говарда Картера и Карнарвона, всех остальных покажутся ничтожными! Я раскопаю гробницу Александра! Я открою Атлантиду на дне моря! Все великие тайны прошлого откроются Игнатьеву!»
  Теперь и я был взволнован, не мыслью о всех этих триумфах (которые, честно говоря, я считал маловероятными, поскольку даже полное и совершенное знание мёртвого языка было бы бесполезно, если бы не нашлось письменных источников, с которых можно было бы работать), а невообразимой перспективой осуществления моей собственной невысказанной мечты. Я даже не думал о том, что может случиться со мной, когда его компьютеры узнают всё, что я знаю.
  «Э-это было бы великолепно !» — прошептал я.
  Он позвонил, и вошла служанка со стаканами и двумя графинами.
  На этот раз мы пили водку и пили до тех пор, пока Марфа не позвала нас ужинать.
  Он выпил в три раза больше меня и на протяжении всего ужина говорил — сначала о деталях моей работы и о специалисте по компьютерам, с которым мне предстоит работать, а затем о тех великих делах, которые он собирался совершить.
  Он рассказывал об азиатских курганах с их золотыми сокровищами, об огромных запасах золота, которые инки спрятали от жадности испанских завоевателей.
  «Да, Фредичка, — сказал он мне, — я изобрел устройство. Принцип совершенно новый — только я мог его придумать! Знаете ли вы, что под нашим Кремлём есть километры забытых ходов, запечатанных комнат, которые не открывались четыреста лет? Знаете ли вы, что где-то
   там находится утраченная библиотека Ивана Грозного — восемьсот драгоценных рукописей, многие из которых являются наследием Софьи Палеолог, племянницы последнего императора Византии, которая вышла замуж за Ивана Великого, его деда?
  Что там, как говорят, хранится полная греческая рукопись Гомера? Я найду эту библиотеку! — Он рассмеялся своим хриплым смехом, покачиваясь в кресле.
  Он был уже пьян и пил свой послеобеденный бренди, но голос его не был хриплым, а взгляд оставался таким же проницательным и холодным, как и прежде. «Даже призрак Грозного Ивана не сможет стеречь его библиотеку, когда я до неё доберусь!» — крикнул он, и смех снова разразился им.
  Я поднялся, немного пошатываясь. Я объяснил, что мне нужно много читать перед завтрашним рабочим заседанием. Я попросил разрешения выйти.
  «Ты ведь никогда не умел пить, правда?» — заметил он. «Ну, это неважно. Возвращайся к своим книгам и кровати».
  Но у двери он окликнул меня. Я остановилась, обернулась. «Ты веришь в привидения, Фредичка?» — спросил он.
  Даже в шутку не признаешься в таком убеждении члену Центрального Комитета партии. «Ни в коем случае, Андрей Константинович», — ответил я.
  Он презрительно оглядел меня с ног до головы. «Тебе стоит верить», – сказал он, и его смех был таким сильным, что казался почти угрожающим. «Тебе стоит верить в них. Вся Россия – призраки. Кремль, Красная площадь – призраки тысяч тех, кого пытали, кто молил о пощаде, кого там убили. Эта дача – призрак, и ты увидишь её призрак. Спи спокойно, Фредечка».
  Я слабо усмехнулся и пожелал мне спокойной ночи, но когда я шел по коридору, подгоняемый этим громким смехом, я почувствовал, как по мне пробежал холодок — может быть, это было просто суеверие?
  
  * * * *
  Четыре месяца я прожил там с Игнатьевым. На третий день, после получения результатов моего медицинского осмотра, он познакомил меня с компьютерным специалистом, невысоким, аккуратным, приятным человеком в очках с серебряной оправой. Его звали Артемко, и он интересовался только своими компьютерами и шахматами. С ним было легко общаться, и, поскольку Игнатьев поселил его в комнате недалеко от моей, он почти всегда был рядом. Мне не составило труда объяснить, как работает моя теория, и как, в отличие от большинства…
  
  В филологических теориях она применялась не только к определённым группам языков, но ко всем, за исключением, пожалуй, самых примитивных; и он, со своей стороны, проявил неподдельный интерес, столь же терпеливо объясняя, как эту теорию можно использовать с помощью его инструментов. Мы работали целыми днями, каждый день, обычно у Игнатьева дома, но иногда в институтской лаборатории, где Артёмко работал постоянно. Иногда я также получал разрешение Игнатьева пользоваться библиотеками, когда мне требовались справочные материалы, которые не всегда можно было достать.
  Я всегда получал удовольствие от работы, а теперь мне открылись новые горизонты. Я наслаждался жизнью. Иногда, после ужина, когда Игнатьева не было дома – а это обычно случалось пять вечеров из семи, – я играл в шахматы с Артемко или с Марфой, или мы вместе смотрели телевизор. Она была ко мне добра – насколько, я думаю, осмеливалась. Она никогда не говорила об Игнатьеве. Было видно, что она его любит. Столь же очевидно было, что она отчаянно несчастна; несколько раз по утрам я заставал её в слезах. Но если мне что-то было нужно, я просто просил её. Если мне было плохо, она приносила мне бульон или давала лекарства. Потом, когда я плохо спал после того, как Игнатьев выпивал, и я, лёжа в постели, всё ещё слышал его смех в ушах, она давала мне снотворное, которое ей прописал врач. Она дала мне весь пузырёк, предупредив, что оно очень сильное, и сказав, что ей самой оно никогда не требовалось. Интересно, что теперь с ней будет.
  На самом деле, моя бессонница продлилась недолго. Я понял, что для того, чтобы работать, чтобы выжить, мне нужно спать естественным образом, а не полагаться на опиаты. Ночью, оставаясь один в своей комнате, я осознал, что даже не до конца понимаю, в каком положении нахожусь. Тюрьма, какой бы неприятной она ни была, была предсказуемой. Игнатьев, я знал, – нет. Я лежал и гадал, каковы его истинные намерения по отношению ко мне, отправит ли он меня обратно в тюрьму, высосав из меня всё досуха, или, даже живая в тюрьме, я не представляю опасности для его новой репутации. Бывали ночи, когда я лежал в полудрёме и полусне, воображая – или воображаю?
  странные звуки внутри стен и едва заметные движения воздуха.
  Наконец, ещё до того, как я приняла полдюжины снотворных таблеток, я вспомнила, как училась спать в тюрьме. У меня всегда была почти идеальная память на стихи, и я читала себе Пушкина, и Лермонтова, и свои стихи, и стихи друзей, и бесконечные отрывки.
   Байрона, и мысленно я проигрывал целые сцены из Расина и Мольера. Библиотека в моём воображении была доступна мгновенно, а не спрятана под землёй, как у Ивана Грозного.
  Шли недели и месяцы, и мы добились прогресса. На том этапе мы работали в двух основных языковых областях: славянской и греческой; и теперь мы впервые обнаружили, что слова, созданные компьютером, — слова, воспроизведенные так, как они были бы написаны несколько сотен, несколько тысяч лет назад, —
  были достоверны. Когда я сверил их со старыми документами и античными надписями — славянскими письменами возрастом в несколько сотен лет, греческими, которым две-три тысячи лет, — они совпадали. Сначала это были отдельные слова, затем целые фразы. Я всё больше и больше возбуждался. Игнатьев тоже. Он пил, хвастался, рассказывал о своих восставших духах и, как всегда, смеялся над моими неудачами.
  Во второй месяц он приказал мне сосредоточиться на славянских языках, особенно на русском. Именно там, сказал он, наши результаты будут самыми быстрыми и впечатляющими. «Мы здесь, — сказал он, — среди всех наших русскоязычных призраков, не так ли, Фредичка? Мы должны использовать эту возможность по максимуму».
  Когда четвертый месяц подходил к концу, Артемко объявил, что его работа завершена и ему придется вернуться на работу в лабораторию.
  Он обещал время от времени возвращаться и играть со мной в шахматы, и мне было искренне жаль его отъезда.
  В тот вечер, когда мы заканчивали ужинать, вошёл Игнатьев, уже изрядно подвыпивший, и удивил меня своим молчанием. Он сел с нами, налил себе вина и серьёзно и вежливо спросил, понимаю ли я теперь русский язык, а может быть, даже и его диалекты, четыреста-пятьсот лет назад.
  Я сказал ему, что, конечно, смогу это сделать, если только текст будет достаточно понятным и хорошо структурированным.
  «А если бы это было не написано, Фредичка?» — спросил он. «А если бы это было сказано?»
  «Согласно моей теории, компьютеры передали нам звуки именно такими, какими они были, Андрей Константинович, — ответил я, улыбаясь. — Если бы их можно было услышать, я бы прекрасно их понял».
  «Хорошо, хорошо», — сказал он. «Ну, скоро увидим». Он налил себе ещё вина, налил бокал Марфе. Я посмотрел на неё. Она очень улыбнулась.
   Он слегка приподнялся и кивнул в сторону двери. Я понял, что теперь он хочет остаться с ней наедине, и пожелал им спокойной ночи.
  Часа два я просидел в постели, читая роман Джека Лондона, погружаясь в снега, диких зверей и суровых старателей аляскинской глуши, в опасности и неудобства, не связанные со мной. Потом я выключил свет и уснул.
  Было два часа ночи, когда я проснулся – вернее, когда меня разбудили. Я прислушался, всё ещё закрыв глаза. Звук доносился из моей комнаты. Это был плач женщины, горько плачущей, и первой моей мыслью было, что случилось что-то ужасное, что Игнатьев, должно быть, сделал с Марфой нечто невыразимое.
  Естественно, мне захотелось её утешить, возможно, помочь ей, если это было возможно. Я повернул голову и посмотрел.
  В моей комнате была женщина. Но это была не Марфа. Это была та, кого я никогда раньше не видела: маленькая, хорошенькая женщина в длинном сером платье из муарового шёлка, сшитом по моде середины XIX века. Её волосы были золотистыми. На ней была золотая цепочка, большой медальон и эмалевая брошь. Она очень медленно шла по комнате, отчаянно плача, сжимая платок в своих измученных руках. Она была прекрасно видна, окружённая почти фосфоресцирующим сиянием, и, когда она проходила мимо моей кровати, от неё исходил холод, холод, пронизывающий меня до крови и костей.
  Я не мог говорить, а она не смотрела на меня. За ней была дверь детской, откуда она, должно быть, и вышла, хотя она была заперта. На мгновение мне показалось, что Игнатьев каким-то образом подшутил надо мной. Затем, повернувшись ко мне спиной, она появилась у двери в коридор. Пройдя сквозь толстые деревянные панели, она исчезла. В комнате снова стало темно.
  Я поспешно включил свет. Мне вспомнилось всё, что говорил Игнатьев о призраках России, о призраках Кремля, Красной площади и дач .
  В ту ночь я снова не спал.
  Бывают события, которые невозможно принять сразу, события, с которыми приходится бороться. Разум сопротивляется принятию или отрицанию их; разум и всё, чему нас учили, воюют с чувственным опытом. Так было и со мной. Я никогда не верил в призраков; с другой стороны, я никогда не отрицал их догматически. Что я видел? Она…
   Было настолько реально, настолько жалко. Я, конечно, слышал о голограммах, но только в лабораториях; пока ещё экспериментально, можно ли их производить в таких масштабах?
  С Игнатьевым никогда не знаешь, но разве он пошёл бы на такие крайности, чтобы просто напугать меня? К тому же, был этот внезапный, пронизывающий холод, явление, всегда связанное с возвращением мертвецов.
  Я сидел там, рассуждая сам с собой по всем этим вопросам и не решая ни один из них, до рассвета, когда я нашел убежище в простых вещах: умылся, побрился, оделся.
  Когда Марфа позвала меня завтракать, я был явно измотан. Она заметила это и принялась расспрашивать. Я сказал ей, что мне приснился кошмар, я не смог заснуть и что мне уже поздно принимать таблетки.
  Игнатьев уже ушёл. Я провёл утро и часть дня, пытаясь что-то сделать, но безуспешно; в конце концов я сдался и час-другой тревожно задремал.
  Меня разбудил Игнатьев, тряся за плечо. «Ну-ну, Фредичка, — усмехнулся он, — ты сегодня очень бледная».
  Я сел, протер глаза и ничего не сказал.
  Он посмотрел вниз, нависая надо мной. «Если бы ты не был таким практичным человеком»…
  Он громко рассмеялся: «Я бы поклялся, что ты видел привидение. Но я же говорил тебе, что эта дача населена привидениями, не так ли? Так чьё же привидение ты видел?»
  Я запинаясь и не желая этого делать, рассказал ему, объяснив, что знаю, что это либо галлюцинация, либо что-то, что он научно придумал.
  «Умница моя Фредичка, – сказал он, – быть таким убеждённым материалистом!» Он покачал головой. «Но уверяю вас, что она не была ни вымыслом, ни голограммой. Это была баронесса Елизавета Петровна Курбская, жена барона Курбского – старинная фамилия – офицера модного Преображенского полка. Миленькая штучка, правда? Вы видели, как она плакала, потому что у неё только что умер первенец. Сама она умерла лет через пятьдесят, в 1897-м, родив ещё четверых детей и потеряв мужа на дуэли. Он был чрезвычайно интересным человеком. Скоро, после того как мы выпьем по стаканчику-другому, в чём, – он снова расхохотался, – я полагаю, вы действительно нуждаетесь, я вас с ним познакомлю».
  Я вздрогнул.
  «Не волнуйтесь, — сказал он мне. — Знакомство будет довольно односторонним, как и ваша встреча с баронессой. Пойдёмте же».
  Я пошёл с ним в библиотеку. Всё было так же, как и в первый раз, только шторы были опущены, горел свет, а на столе лежал какой-то предмет, которого я раньше не видел. Похоже на портфель, но больше и шире, чем обычно.
  Он налил водки, поднял стакан. «За наши призраки!» — сказал он, выпил и снова наполнил стакан. Затем он сел за стол, указывая на стул рядом с собой. Я послушно сел, размышляя, в своём ли я уме.
  «Ну, – заявил он, – ну, Фредечка, я объясню. Вчера вечером я устроил тебе встречу с маленькой баронессой, потому что хотел, чтобы ты не сомневалась в реальности и важности того, что я открыл. Мои призраки реальны. Но не бойся – это не возвращающиеся духи мёртвых. Мёртвые не возвращаются». Он взмахнул рукой, окидывая взглядом всю комнату, и теперь в его голосе снова зазвучала напряжённость. «Посмотри на эти стены, на потолок, на часы, на ковёр, на этот стол. Всё кажется таким неизменным. Кто бы мог подумать, что всё это, и мы сами, – всего лишь проявления энергии? Ты же знаешь кое-что из физики – мне уж точно не нужно объяснять тебе, что такое атомы. Всё есть процесс; нет настоящего застоя, только огромные энергии, связанные временно – всегда временно – создающие впечатление чего-то статичного, прочного, вечного. Галактики и солнца, мёртвые безвоздушные луны, подсолнухи и прекрасные обнажённые девушки – всё это лишь видимость.
  Они не показывают базовые матрицы связанных и связующих энергий.
  И, Фредичка, — он встал и начал расхаживать взад-вперёд, — эти матрицы гораздо сложнее, чем кто-либо может себе представить. Они действуют на многих уровнях. И ничто, ни один процесс во Вселенной не изолирован. Всё влияет друг на друга, особенно силы, порождаемые нашим разумом. На грубом, материальном уровне каждый шаг, каждое сказанное слово, каждый нанесённый удар, каждый момент каждой жизни на Земле вносит тонкие изменения в матрицу. Всё, всё записано.
  Он остановился передо мной. Он снова наполнил мой стакан. «Понимаешь?»
  «Я… я думаю, что да».
  «Очень хорошо. Давным-давно я заинтересовался привидениями. Некоторые из них были слишком хорошо засвидетельствованы, чтобы быть иллюзиями. Это было особенно верно в некоторых странах: в Англии, Шотландии, Ирландии. Вы знаете, что на лондонской улице Друри-Лейн
   Что в театре бродит призрак молодого человека в костюме XVIII века, которого видели буквально тысячи людей? Что в городе Йорке видели римских солдат, марширующих сквозь стену по несуществующей дороге? Что в руинах Гластонберийского аббатства по ночам, несомненно, можно услышать песнопения давно умерших монахов? Я начал изучать эти явления и вскоре понял, что что-то пробудило их в матрицах, в которых они были записаны. Я изучал их геофизическую среду: глубинную геологию, преобладающие силовые поля, времена года, погоду, всё – даже нравы людей.
  Мне потребовались годы, Фредичка, — у меня были другие дела. И вдруг я нашёл ключ. Я знал, какие силы всегда задействованы. Я знал, как их создавать, гораздо эффективнее, чем когда-либо умела природа.
  Он указал на атташе-кейс. «Вот мой ключ. Начнём с кровавого прошлого Святой Руси; оно так близко. Вы встречались с баронессой и с её мужем, так что, когда мы углубимся в прошлое, вы не будете бояться. Вы будете знать, что мёртвые нам не угрожают. Теперь я могу настроиться на любой век, на любой день, но всё равно отчётливо воссоздаю лишь эпизоды с невероятно интенсивным эмоциональным настроем. Остальное – дело техники. Пока ещё не время объявлять о том, что я нашёл. Моё доказательство должно быть впечатляющим, неоспоримым, поэтому я никому, даже Марфе, не рассказывал, кроме вас. Я ничего не публиковал; я ничего не записал. Когда я опубликую, никто не должен иметь возможности опровергнуть мои открытия или присвоить себе мои заслуги. Не заблуждайтесь, даже здесь, в нашем социалистическом Отечестве, есть люди, которые воруют чужие мысли». Он оскалился. «Но я верю, что вы всё это знаете. Идите, пейте!»
  Я выпил. Он снова наполнил мой стакан. Потом наполнил свой.
  «Н-но, Андрей Константинович, — спросил я. — Как же вам удалось его сделать? Как вы вообще смогли достать детали? Без… то есть…»
  «Чтобы никто не узнал? Ты рассуждаешь как заключённая, Фредечка. Помни, я представитель власти. Я этого не делал .
  Вы слышали о Николе Тесле? Он изобрёл всё здесь». Он приложил палец ко лбу. «Когда он спроектировал первый двигатель переменного тока, он построил его в своей голове. Он гулял с другом и вдруг указал в пустоту. «Смотрите!» — воскликнул он. «Смотрите, работает !» Именно так я построил своё устройство, а дальше оставалось лишь получить несколько деталей от кого-то здесь, от кого-то там, от коллег, работающих в…
   Космические исследования и даже более секретные области. Оставалось только собрать их, и я это сделал сам.
  Он открыл кейс. Передняя часть откинулась вниз, открывая циферблаты, ручки и длинные ряды электронных дисплеев. Он нажал кнопку. Устройство ожило. Четыре ряда крошечных огоньков замигали с разной частотой по всей поверхности.
  «Он сканирует матрицы, — сказал мне Игнатьев. — Он сканирует века медленно, чтобы ничего не упустить, месяцы — быстрее, дни — с точностью до минуты, секунды. Подойдите сюда и посмотрите. Видите, он возвращается назад: на дисплее 1910, теперь 1909 и 1908. Видите, 28, 27, 26 февраля. А эти танцующие кроваво-красные линии на трубке — они сообщают нам, когда в этой комнате что-то происходит. Многое из того, что происходило, не было эмоционально окрашено; как я уже сказал, я пока не могу достаточно ясно уловить этот материал. Но со временем, Фредичка, я это сделаю».
  Я смотрел, как месяцы и годы откатываются назад, мой разум был в смятении от попыток все это впитать. Мы перевалили за угол столетия, и годы, один за другим, разворачивались перед нами. Ярко-красные линии танцевали свой быстрый, беспорядочный танец по трубке. Он больше ничего не сказал, пока дисплей не дошел до 1872 года. «Теперь я должен замедлить его», - сказал он мне. «Это был день мая, 12-го, ближе к вечеру. В пятом девятнадцать минут, если быть точным. Вот!» Он коснулся кнопки. Его дисплеи показывали 16:19, 12 мая 1872 года, но ни один индикатор не мигал, циферблат трубки был неподвижен. «Мы начнем вызов сейчас», - сказал он, касаясь кнопки; и экран снова засветился, и дисплеи начали отсчитывать секунды и минуты, но на этот раз в обратном порядке.
  Мне показалось, что кто-то прочистил горло; я услышал отчётливый стук в дверь. Он повторился дважды. «Фредичка, — сказал Игнатьев, — обернись. Ты встретишь барона Курбского и увидишь, что он очень раздражён».
  Я обернулся. Сияние, которое я видел прошлой ночью, было там, в дальнем углу комнаты. Там была тень стула, стула, которого раньше здесь не было. А над ним возвышался высокий мужчина, прямой и сильный, краснощекий, с бакенбардами и пышными усами. На нем был роскошный мундир; он носил шпагу. Перед ним, по стойке смирно, стоял денщик. Стук повторился.
  «Откройте!» — приказал барон, его глубокий голос был совершенно ясен, совершенно отчетлив, но в то же время как-то отделен от нас, далек.
   Денщик отдал честь и повиновался.
  Вошли два офицера в форме того же полка. Один из них был невысокого роста, почти хрупкий, но с ледяными глазами; другой, высокий и слегка сутуловат, имел кроткий, почти учёный вид, который подчёркивали очки.
  «Добрый вечер, господа», — сказал барон.
  «Добрый вечер, Павел Павлович», — ответил тот, что был повыше.
  — Надеюсь, вы встречались с секундантами князя Скрявина?
  «Да, Павел Павлович. Ответ почти такой, как мы и ожидали. Он принял. Он, конечно, выбрал пистолеты. Но он хочет драться всего на десяти ярдах».
  Рот барона скривился.
  «Посмотри на трубку, Фредичка», – сказал Игнатьев; и я увидел, что вся её поверхность бешено пульсирует, пылая тёмно-красным пламенем. «Этот барон был настоящий мужик, говорю тебе – настоящий русский! Вот это нрав! Видишь, как чётко всё видно».
  «Трус!» — прорычал барон Курбский. «Он боится драться со мной, как солдат, на шпагах. Что ж, если ему нужны пистолеты, пусть получит!»
  Высокий офицер выглядел обеспокоенным. Он мягко положил руку на предплечье барона. «Павел, Павел, — настойчиво сказал он, — друг мой, пожалуйста, подумай. Князь мастерски владеет пистолетом. Он уже убил четверых хороших людей. Ты женат. У тебя трое сыновей и дочь. Не могли бы мы, твои секунданты, пойти к нему и попытаться уладить ссору? Всё произошло из-за балерины, ничего серьёзного».
  « Довольно !» — крикнул барон и грубо отшвырнул руку друга.
  «Серёжа, я не буду извиняться! Никогда больше не говори мне ничего подобного!
  Да, да, ты настоящий друг, я знаю. Так что отправляйся и встреться с его секундантами ещё раз. Назначь время и место. Сообщи мне. Посмотрим, насколько опасен этот принц!
  Двое офицеров поклонились, пожелали им спокойной ночи; денщик стоял по стойке смирно у двери, когда они вышли. Но дверь, какой мы её знали, оставалась закрытой; и я понял, что на протяжении всей этой жаркой и гневной сцены глубокий холод передался от них к нам, ко мне.
  
  * * * *
  Игнатьев выключил свой аппарат. Он рассмеялся. «Какой же он был дурак! Князь был именно таким опасным, как о нём говорили. На следующее утро они подрались на поле, принадлежавшем другому дворянину, и князь, очень хладнокровный и быстрый, смертельно ранил его в первой же перестрелке; пуля барона пролетела на несколько дюймов мимо. Врачи и баронесса ухаживали за ним несколько мучительных дней, но ничего нельзя было сделать».
  
  Он наполнил наши бокалы. На этот раз мы выпили за барона и принца.
  «Вот!» — сказал он. «Теперь вы убедились, что вам ничто не угрожает, что бы ни случилось в прошлом? Это важно — завтра вам придётся быть начеку. То, что мы вызовем там, куда направляемся, может оказаться куда страшнее этих маленьких бытовых сценок, которые я вам показывал. Завтра мы будем сканировать матрицы четырёхсотлетней давности, времен правления Ивана Грозного в Московии. Ваши лингвистические навыки должны быть максимально острыми, потому что вы услышите русскую речь того времени — и одному Богу известно, с каким акцентом. Вы уверены, что способны понять?»
  Все еще потрясенный, все еще угнетенный этим странным холодом, я сказал, что на компьютеры можно положиться.
  Потом пришло время ужина, и он оставил эту тему. Мы ели торопливо и молча, так что даже Марфа была удивлена и озадачена, переводя взгляд с одного на другого, но не задавая вопросов. Я поняла, что ему не терпится вернуться в библиотеку к своим графинам и планам.
  Как только мы вернулись, он снова начал пить — на этот раз бренди — и становился все более возбужденным, когда говорил.
  «Завтра, Фредичка, – сказал он мне, – я сделаю первый маленький шаг. У меня есть друг в Департаменте древностей, и они дали мне разрешение исследовать найденный ими ход. Он находится в самом сердце Москвы, под старым царским зданием, поврежденным во время войны и недавно снесенным. На этом месте будет построено прекрасное новое здание, и по плану требовался подвал гораздо глубже существующего. Поэтому они начали копать и нашли еще более глубокий подвал, засыпанный не просто землей, а тем, что осталось от большого древнего дома, который сгорел и обрушился, вероятно, когда крымский хан и его татары сожгли Москву в 1571 году. Ах, вот это было время, Фредичка! Иван бежал на далекий север, бросив Москву на произвол судьбы, и ворота укрепленного Кремля были заперты от людей, пока татары грабили, насиловали и жгли. Город был разрушен – да, был…
  Представьте себе, это был настоящий огненный шторм! Но некоторым удалось спастись. Из городских домов вели глубокие тайные туннели, под кремлёвский ров, под стены. И, думаю, именно это они и обнаружили. Там была большая бронзовая дверь, запертая изнутри, но её открыли. Она ведёт в сводчатый проход, а тот, в свою очередь, имеет любопытные арочные ниши по обеим сторонам, каждая из которых могла быть заложенным кирпичом входом в комнату, ведь такие туннели служили не только для побега. Иногда они сами служили укрытиями – от врагов, от царского гнева, для сокровищ, кто знает? Теперь проход полностью завален обломками; он простирается всего на пятьдесят ярдов. Но и я, и Департамент древностей хотим знать, что скрывается вдоль его стен. Я сказал им, что если есть какие-то тайные комнаты, мой прибор их обнаружит. Мой друг предложил мне помочь, но я сказал ему «нет», что не хочу никого видеть, если что-то не получится, и что я приведу своего помощника, который не посмеет сказать: «Я же говорил!»
  Смех зарокотал у него в горле. « Ты ведь не хочешь, правда, Фредечка?»
  Я честно ответил ему, что не буду этого делать.
  «Выпьем за это!» — Он налил нам двоим бренди. «Я уже вижу, как сделать инструмент настолько чувствительным, что эмоциональные векторы станут гораздо менее критичными. Я вижу, как неизмеримо увеличить зону покрытия. Возможно, мы вызовем призраки целых битв! Мы увидим, как Дмитрий Донской разгромит монголов, и увидим, как греки и персы сражаются насмерть при Саламине! Мы увидим, как кровь льётся в римском Колизее — ах, там будут призраки , скажу я вам!»
  Он сидел и пил, поглаживая серебряный эмалированный ковш , и хвастался – думаю, больше себе, чем мне – тем, на что способен его инструмент, и какой славой он его снискает. Когда он в следующий раз предложил наполнить мой стакан, я отказался, сославшись на то, что завтра мне очень понадобится ясная голова.
  Он пренебрежительно пожал плечами. «Ну, тогда иди спать. Но я дам тебе ещё одну мысль на заметку. Моё устройство не только решит все эти застарелые проблемы». Он перегнулся через широкий стол и пристально посмотрел на меня. «Оно сделает гораздо больше! Прошлое не всегда древнее, Фредичка. Прошлое начинается сейчас . Сказанные слова и совершённые поступки вчера, на прошлой неделе, в прошлом году будут так же легко доступны, как и те бедные призраки, которых ты видела. Представляешь, какой это будет политический инструмент, а? Больше не будет никаких секретов, никаких…
  Все! Поверьте, наши друзья у власти оценят то, что Игнатьев для них сделал».
  Эта мысль меня ошеломила. Я стоял и смотрел на него, вытаращив глаза, пока до меня доходили все ужасные последствия этой мысли.
  «Никому нечего бояться, если только у него нет угрызений совести или осознания вины». Он жестоко и безрадостно улыбнулся. «И я уверен, что у тебя нет угрызений совести, правда, Фредечка?»
  Я попытался рассмеяться. «После одиннадцати лет тюрьмы?»
  Он мне не ответил.
  Когда я вышел из комнаты, я увидел, как он снова включил свое устройство, чтобы подслушать неведомо что, воскресившую в памяти болезненную сцену.
  Я вернулся в спальню, гораздо более взволнованный, чем когда-либо после освобождения. Я сел на кровать и попытался сосредоточиться. Но одна мысль о том, что тайная полиция использует его устройство, навалилась на меня, словно пелена, неся с собой холод, столь же пронзительный, как и любой другой, сопровождавший его призраков.
  Я просидел там два часа с лишним. Внезапно полезный инструмент исторических, археологических и лингвистических исследований превратился в орудие тирании. Эта мысль была слишком ужасна, чтобы её вынести.
  Призраки идей мелькали в моей голове. Возможно, я мог бы поспорить с ним, убедить его, что он выковал палку о двух концах. Возможно, я мог бы предположить, что, когда он опубликует свои работы, как он и намеревался сделать, западные империалисты тоже получат это оружие. Но как только эти идеи пришли мне в голову, я понял, насколько они бесполезны. Он не боялся ни тайной полиции, ни тюрем, ни концентрационных лагерей. И он лишь посмеялся бы над мыслью о том, что его устройство попадёт в руки Соединённых Штатов – в конце концов, их СМИ и Конгресс никогда не позволят использовать его для вторжения в столь драгоценную для них личную жизнь.
  Конечно, я думал о том, чтобы попытаться сбежать, в Швецию, Англию, куда угодно...
  Меня охватило чувство безнадежности. Я был одинок, без друзей, без влияния и денег.
  В отчаянии я переосмыслил своё общение с ним. Я не доверял ему…
  Но он осознал важность моей работы. Я вдруг осознал, насколько возросли мои надежды – не на славу, нет, не на это, а, возможно, на тихую профессорскую должность в университете вдали от Москвы, вдали от политики.
  Каковы были его намерения по отношению ко мне на самом деле? Я всё время возвращался к нашим разговорам, угадывая фальшь в его заверениях, едва заметную неловкость в его обращении со мной. И было ли простым совпадением, что Марфа дала
   Мне столько снотворного? Может быть, она понимала, что, когда он закончит со мной, они мне могут понадобиться?
  Я никогда всерьёз не задумывался о самоубийстве, даже в тюрьме, но теперь задумался. Я подумал о своих друзьях, всё ещё находящихся в тюрьме; о других, которые, насколько я знал, могли быть ещё на свободе. Теперь, когда я знал, что сделает его устройство, я не хотел брать на себя ответственность, винить себя. Я достал баночку, пересчитал таблетки. Их осталось почти шестьдесят.
  Но я ими не воспользовался. Внезапно мне пришла в голову мысль, что, может быть, как-нибудь можно подсыпать их Игнатьеву в кофе, в его водку. Я, конечно, знал, что эта затея безнадёжна – он их попробует, что у меня никогда не будет такой возможности, – но воля к жизни сильна. К тому же, мёртвый, я был бы совершенно бесполезен. Умерев, я лишь упрочил бы его триумф. Я заплакал.
  Наконец я проглотил две таблетки, положил флакон в карман куртки и пошёл спать.
  
  * * * *
  Как ни странно, я спал, и спал хорошо, проснувшись лишь с постепенным осознанием своего затруднительного положения и отчаяния. Утро было свежим, восхитительным, дышащим голубым небом, лениво плывущими облаками и весной; и за завтраком Игнатьев был в хорошем настроении. Я поймал себя на мысли, не слишком ли много смысла я придал его хвастовству. Так легко ухватиться за хлипкие, ложные надежды.
  
  Мы закончили завтракать. Всё было готово: его инструмент, два больших фонаря – один электрический, другой на каком-то сжиженном газе, складные стулья, два маленьких складных столика, маленькая сумка с бутылкой водки и бумажными стаканчиками. Он хлопнул меня по спине. «Надень своё тяжёлое пальто, Фредичка», – сказал он.
  «Надень шарф. Я одолжу тебе меховую шапку. Там, куда мы пойдём, будет холодно».
  Я послушался, чувствуя себя глупо в этом мягком воздухе. Мы с Марфой отнесли оборудование к его большой машине. Когда мы отъезжали, она смотрела на нас с грустью и тоской.
  Поездка была приятной. Машин было мало, и лимузин бесшумно и быстро катился по улицам. Игнатьев почти ничего не говорил, видимо, не желая, чтобы водитель догадался, чем он там занимается…
  В конце концов, в Советском Союзе, кем бы ты ни был, не принято болтать о таких вещах, как вызов духов. Я, конечно, знал, что это не так.
   начать разговор. Мне хотелось впитать оптимизм погоды, сделать вид, что в моём мире всё действительно хорошо.
  Мы добрались до места назначения – большого, теперь уже пустыря, окружённого высокими зданиями, магазинами и государственными учреждениями. Вокруг был большой дощатый забор. День был нерабочий, и сторож, старик с буденовскими усами и в потрёпанном свитере, ждал, чтобы убрать шлагбаум.
  Мы въехали и спустились по длинному, крутому пандусу. Котлован действительно был вдвое глубже обычного погреба, и с одной стороны мы увидели, что у земляной стены был построен грубый сарай. Мы остановились рядом с ним. К нам присоединился сторож, заменивший шлагбаум. Он снял замок с двери. Очевидно, у него был приказ. Он был вежлив почти до раболепия.
  Мы выгрузили оборудование. Игнатьев сказал водителю, что мы будем заняты как минимум три часа, что он должен съездить по делам и вернуться к этому времени. Мы включили оба фонаря. Зашли в сарай.
  Он не служил никакой цели, кроме как скрывать арочный каменный проём туннеля, закрытый огромной бронзовой дверью, позеленевшей от времени и погребения. Я видел, как они очень осторожно прорезали его резаком, чтобы открыть внутренние засовы.
  «Не беспокойся о нас, дядя, — сказал Игнатьев старику. — Мы выйдем, когда закончим работу». И он закрыл за нами дверь сарая.
  Несмотря на всю его силу, бронзовая дверь медленно двигалась под его рукой, сдерживаемая ржавыми петлями и собственным весом.
  Он двигался. Мы вошли, наши фонари уже отбрасывали колеблющиеся тени на серые камни. Нас окутал холодный воздух, слишком долго заточенный, холодный и мёртвый, словно там зимовала древняя зима. Игнатьев захлопнул железную дверь, мгновенно убивая сладость весны. Я подумал об этом – и больше не мог поверить. Мне с трудом верилось, что за этой дверью всё ещё жила Москва двадцатого века. Меня словно затянуло на четыреста лет назад.
  Перед нами лежал туннель, точно такой, как его описал Игнатьев: каменный пол, холодные каменные стены, сводчатый потолок высотой девять футов, а по обеим сторонам — ряд ниш, их арки были сложены частично из камней, частично из огромных кирпичей.
  Игнатьев указал на них. «Видите!» — воскликнул он, и в его голосе зазвенело волнение. «Итальянцы научили нас делать эти кирпичи. Думаю, это доказывает мою правоту».
  Друг был прав. По его мнению, дом, сожжённый татарами, принадлежал могущественному боярину по имени Хмельников, члену опричников Ивана Грозного, группы, которую он использовал для устрашения всех остальных русских. Хмельников был закадычным другом Басманова – Басманова, сокамерника Ивана Грозного, – и Иван Грозный отправил его в Италию, чтобы тот нашёл архитекторов и художников. Да, думаю, это может быть доказательством. Что ж, скоро увидим.
  Мы прошли ещё двадцать футов, и холодная серость, тени и ощущение присутствия давно умерших существ вернули мне все мои страхи прошлой ночи, более реальные, чем когда-либо, более ошеломляющие. Холодный, серый привкус отчаяния остался во рту.
  «Лучше бы мы здесь устроились, — сказал Игнатьев. — Поставим один стол прямо у той ниши, где мы не будем мешать проходящим призракам». Он рассмеялся. «Мы же не хотим, чтобы они проходили сквозь нас, правда, Фредечка? Другой стол можно поставить вон в той нише, по ту сторону туннеля, и повесить на него фонарь».
  Я расставил столы. Разложил два складных стула. Он не садился. Ему не терпелось открыть свой прибор и включить его.
  «Нам нужно набраться терпения. Это займёт гораздо больше времени, чем поиски барона; наши друзья здесь мертвы в четыре раза дольше, чем он».
  Мы ждали. Огни его изобретения мигали рядами. Годы тяжеловесно катились назад на его дисплее, месяцы и дни бешено мчались по сравнению с ним. Казалось, это длилось вечность.
  Но зелёное свечение трубки, рассечённое лишь тонкой красной линией, оставалось неизменным. Краснота не вспыхнула, не заплясала и не вспыхнула, как в тот раз, когда он вернул барона.
  «Смотрите!» — воскликнул он наконец. «Почти четыреста лет — и всё это время сюда никто не заходил! Теперь мы пойдём медленнее, Фредичка».
  Он внёс коррективы. Дни, месяцы и годы замедлились. Прошли 1590-е, 1580-е, и ещё восемь лет.
  Внезапно трубка вспыхнула ярким красным светом.
   «Ага!» — крикнул Игнатьев. «Сейчас 1571 год. Дата верная, даже месяц и число. Татары уже жгут Москву! Вот-вот, думаю, мы встретим Хмельникова!»
  Он внёс необходимые изменения. Часы и минуты на дисплее стали отображаться в обратном порядке.
  «А, вот и они!» — прошептал он.
   Большая бронзовая дверь была закрыта, но я слышал, как она открывается; я слышал возбужденные голоса и доносившиеся откуда-то издалека, жуткие, нестройные звуки битвы.
  Я посмотрел. И снова увидел сияние. Вошли трое мужчин, одетых в богатую парчу и меха, с боевыми топорами и изогнутыми азиатскими мечами, с коническими шлемами на гривах. Двое из них несли дымящиеся факелы. С собой они тащили двух женщин и мальчика; женщины плакали, а мальчик в страхе прижимался к одному из них.
  Самый старший из троих был крепким, среднего возраста, с темной кожей и высокими скулами.
  «Это он!» — воскликнул Игнатьев. «Это Хмельников! Мать у него была татарка — глаза видите?»
  Группа остановилась лишь на мгновение, достаточное для того, чтобы выстрелить огромными болтами. Они двинулись к нам — и холод, странный холод, который они принесли с собой, потянулся к нам.
  «Быстрее!» — приказал Игнатьев. «Что они говорят?»
  «Они проклинают мерзких татар и крымского хана», – сказал я ему. Их акцент был… ну, я могу назвать его только варварским. Но я прекрасно их понимал, и даже в своих душевных терзаниях я испытывал трепет гордости: моя теория и её применение полностью подтвердились.
  Группа прошла мимо нас так близко, что мы могли бы прикоснуться к ним; и только тогда я понял, что они не живые, не из плоти и крови.
  Женщины все еще плакали, мальчик хныкал.
  Они прошли мимо нас. И тут боярин Хмельников внезапно приказал им остановиться. «Один из вас, Пётр, уже видел дело итальянца. Но теперь, учитывая бедственное положение нашей земли, вам всем придётся узнать». Он свирепо обернулся к женщинам и мальчику. «Перестаньте блеять, проклинать вас, и смотрите внимательно! Судьба нашего дома может зависеть от того, помните ли вы это!»
  Он указал на нишу справа, на её арку. «Пётр», — скомандовал он,
  «Покажи им!»
  Пётр передал факел старшей из женщин. Он подошёл к арке и потянулся к замковому камню, опираясь одной рукой на камень слева, другой – справа.
   «Смотри внимательно!» — приказал Хмельников. «Помни, камни по обе стороны от замкового камня. И их нужно двигать вместе — иначе ничего не получится. И толкать их надо изо всех сил».
  «Что он говорит?» — прошипел Игнатьев.
  Я прошептал в ответ эти слова на современном русском языке.
  « Толкай , Петр!» — рявкнул Хмельников, и, когда сын послушался, сам тяжело навалился, напрягая ноги, на кирпичи, образующие заднюю стенку ниши, — и они медленно поддались ему, отшатнувшись, словно на гигантском шарнире.
  Он на мгновение приоткрыл потайную дверь – ту, что всё ещё была плотно закрыта, которую открывали лишь недавно. «Не обращайте внимания на вонь», – сказал он женщинам. «Это не продлится вечно. Просто помните: всё сокровище нашей семьи находится в этой комнате. Слава Богу за этого итальянца! И помолимся, чтобы Бог сохранил его!»
  «И ты тоже!» – воскликнула старушка. «И все мы!» – Она перекрестилась. «И да хранят нас Пресвятая Дева и святые от татарских демонов!»
  «Тихо!» Хмельников отпустил дверь. Она захлопнулась под собственной тяжестью. Камни рядом с замковым камнем встали на место. «Теперь нам нужно спешить – но вы не должны забывать!» Они двинулись дальше по коридору, навстречу той судьбе, которая их настигла. Они прошли десять, двадцать, тридцать футов – и исчезли. Словно их здесь никогда и не было. Игнатьев выключил свой аппарат. Он яростно схватил меня за руку. «Что ещё было сказано?» – спросил он. «Я уловил пару слов. Он сказал «сокровище», не так ли? Сокровище ?»
  Я с грустью и неохотой передал ему слова Хмельникова. «Ха! Ну что ж, посмотрим, сможем ли мы его открыть. Поторопись, Фредичка. Ты такая длинная и худая…»
  ты можешь дотянуться до этих камней.
  Я попытался. Я поднял руку и изо всех сил надавил на камни. Они не сдвинулись с места. Я спросил: «Неужели всё это время…»
   «Соукинсин!» — перебил он меня. «Сукин сын! Ты что, такой слабак?
  «С дороги!»
  Он был ниже меня ростом, но руки у него были длинные. Он толкнул, встав на цыпочки, чтобы удержаться на месте. Камни начали двигаться. Он надавил ещё сильнее. «Вот!» — сказал он. «Они полностью вернулись. Ты же сможешь их подержать, пока я толкаю дверь?»
   Я взял их в руки. Он отдёрнул руки. Словно призрак мёртвого Хмельникова, он всем весом оперся на кирпичную стену ниши, напрягая мышцы ног. Итальянец был хорошо сложен.
  Дверь бесшумно поддалась перед ним. «Дай мне чем-нибудь её подклинить», — рявкнул он. «Твой бумажник — всё, что угодно!»
  Я порылся в кармане куртки, но ничего не нашёл, кроме снотворного. Наконец, я отдал ему маленький кожаный блокнот, в котором писал стихи.
  Из комнаты нас не встречало никакой вони; стоял лишь резкий, призрачный запах сухого разложения, и холодный воздух снова стал спертым и мертвым, без малейшего намёка на плесень или грибок. Мы вошли, высоко подняв фонари. Дверь была дубовой, но искусно облицована кирпичом с известковым раствором. Сама комната была сводчатой, двадцать футов в высоту; и мы увидели сундуки, сундуки, сундуки…
  По крайней мере, дюжина из них громоздилась у голых каменных стен, одни опирались на другие – огромные, тяжёлые, окованные железом сундуки, резные и расписные, а один или два были полностью железные, с замысловатой резьбой. Затем мы увидели, что здесь же стояли два или три стула, похожие на маленькие троны, а рядом с ними, на полу, лежали два тела. Игнатьев подошёл и осмотрел их. Они были странно иссохшими, кожа, жёлто-серая, отвратительно натянута от оскала зубов; истлевшие тряпки и рваные овчины облепляли их кости.
  У одного из них был расколот череп, у другого позвоночник был перерезан на уровне шеи.
  Рядом лежал ржавый боевой топор — оружие, которым их убили.
  «Холопы, — сказал Игнатьев. — Несомненно, те, кто таскал сундуки.
  Вот и объяснение слова Хмельникова о вони. Он хорошо хранил свои тайны». Он оглядел комнату. На стене висели две иконы: одна – Святого Семейства, другая – Николая Угодника; они смотрели на нас из своего потускневшего серебра, широко раскрытыми глазами. А в дальнем углу, на полу, лежала квадратная железная крышка с двумя большими кольцами. Игнатьев подошел к ней и слегка оттянул ее в сторону. «Колодец», – заметил он. «Похоже, наш боярин был готов ко всему. Слышу, как далеко внизу течет вода, так что это мог быть и источник воды, и, возможно, для неудобных людей – темница». Он поставил фонарь на сундук поменьше и повернулся ко мне в его свете, его лицо сияло. «Надо отпраздновать, Фредичка!» – проревел он. «Выйди в сени и принеси водки!»
  Я вышла, засунула руку под один из складных столиков, нашла его маленькую сумку и принесла ему бутылку и бумажные стаканчики.
  Один сундук был особенно большим, с глубокой резьбой и массивными орнаментированными железными полосами и засовами. Он уже открыл его, и когда я вошёл, проигнорировал меня. Обе руки были заняты. В одной теперь лежал большой серебряный кувшин, потускневший, конечно, почти дочерна, но прекрасной формы; в другой – что-то всё ещё завёрнутое в истлевшую ткань.
  «Смотри, смотри!» — закричал он. «Смотри, что я нашёл! Призрак Хмельникова был прав, Фредичка! Это действительно сокровище».
  Я поставил бутылку и наблюдал за ним. Он с нетерпением ждал, когда же он отложит один предмет, прежде чем хвататься за другой, и над каждым предметом он злорадствовал. Было холодно, смертельно холодно; и мысль о том, что он собирался сделать со своим изобретением…
  что с его помощью он уничтожит личную жизнь так же верно, как боярин Хмельников убил тех двух бедных крестьян на полу, — меня охватило ужасное чувство собственной беспомощности: я был пойман в ловушку под тяжестью всех моих лет в тюрьме, моих жизненных неудач и разочарований, его презрения и слишком хорошо осознавал свою собственную физическую и социальную — да, социальную — неполноценность.
  Я не мог бежать, я не мог донести на него — мне никто не поверил бы, да и некому было на него донести; и я знал, что если с ним что-то случится, мне придется столкнуться с тайной полицией.
  Но никто больше не знал. Он никому, кроме меня, не рассказал. Он ничего не записал на бумаге. Что касается всего мира, он разработал машину для поиска затопленных ходов и камер, и ничего больше.
  И мои руки были связаны.
  «Иди сюда!» — сказал он мне. «Принеси водку, а вот стаканы нам не понадобятся». Он указал на бутыль и на несколько других сосудов, которые он развернул.
  «Но сначала, прежде чем пить, посмотрим, что там ещё есть, а, Фредичка? Вот…» Он начал передавать мне вещи, разворачивая их: хрупкий кубок венецианского стекла, такой же редкой вещицы, как драгоценные камни в те времена; алтарные образки, богато украшенные драгоценными камнями; венцы жениха и невесты, которые и по сей день используются при венчании в церкви, но из чистого золота. Я разложила их на крышке ближайшего сундука. Я снова посмотрела на него. Он нашёл огромную золотую цепь, инкрустированную драгоценными камнями. Он надел её. Он стоял.
  Она висела на его бычьей шее, словно варварская феодальная цепь, символизирующая его должность.
  «Ах, Фредечка, из меня вышел бы славный боярин? Ха! Вписался бы я в мир Ивана Грозного, правда?»
  Он развернул другой предмет, поменьше. Он поднял его. И даже я ахнул от изумления. Это была золотая чаша, скифская чаша, искусно сделанная.
   греческими мастерами для диких степных кочевников. Его фриз с изображениями людей и лошадей в высоком рельефе казался совершенно живым.
  Его глаза угрожающе сузились. «Это», — прошептал он. « Об этом никто не узнает. Это будет моим ».
  Он сжимал его в одной руке, владея им. Но даже тогда он не мог прекратить выкапывать новые сокровища. Он вручил мне два великолепных серебряных подсвечника, золотой кувшин, персидскую саблю с рукоятью из зелёного китайского нефрита, ножны которой почти выпали, но на которых всё ещё сохранились следы дамасского узора искусной ковки.
  Он схватил бутылку с водкой. Зубами выдернул пробку. Он налил водку в скифский кубок. «Тост!» — крикнул он. «Но ты должен подождать.
  Эту чашу должен выпить я один — я, Игнатьев! За мой успех, за мою славу!
  Он поднял чашу, чтобы выпить… Внезапно я понял, что должен сделать; я осознал, во внезапной вспышке радости и понимания, боли и печали, какова будет моя собственная судьба. Когда-то, в школе, я какое-то время занимался фехтованием.
  Я держал острие сабли вниз, так, чтобы клинок, войдя, направился вверх, и сделал выпад.
  Он не пронзил его насквозь, но ударил достаточно глубоко. Он выронил чашку, дико расплескав водку. Его огромные руки схватили обнажённый клинок; брызжа кровью, он вырвал его из моей руки. Его глаза пугающе расширились. Затем кровь хлынула изо рта, и он рухнул между двумя убитыми крепостными.
  Я сидел там и смотрел, как он умирает. Ему не потребовалось много времени. И я думал о Евгении и её отце, о тех годах, что прошли много лет назад, и о моих годах в тюрьме, и о моих друзьях.
  Сначала я вынес его инструмент из туннеля вместе со столами и складными стульями. Я ничего там не оставил. Я снял с двери блокнот, прижал его к двери, закрепив двумя камнями. После этого я аккуратно разрушил устройство боевым топором, изрубив всё, что смог, на мельчайшие кусочки, обвязав их лоскутками и полосками ткани, вытащив из сундука, чтобы текущая вода в подземелье унесла их прочь. Я очень осторожно закрыл крышку. Это заняло у меня немного времени, не больше двадцати минут, так что у меня ещё оставалось время.
  Я поднял скифский кубок, наполнил его до краев водкой, сел в самое большое кресло, возложил на голову венец жениха; мне показалось, что я заслужил хотя бы одну награду, и я улыбнулся этой мысли.
   Затем, отпив водки, я начал эту исповедь. Дважды за это время я наполнял чашу, и теперь уже проглотил все снотворные таблетки, все до одной. Меня уже начинает клонить в сон. Но я ничего не записал — не для того, чтобы власти нашли, когда, как это рано или поздно случится, найдут нас здесь. Вместо этого я говорил с полом, потолком, холодными стенами.
  Возможно, когда-нибудь кто-нибудь вновь откроет изобретение Игнатьева. Возможно, тогда даже в России мужчины смогут безопасно слушать прошлое.
  Эти камни будут помнить.
   OceanofPDF.com
  ПРОЕКТ МАСТОДОН, Клиффорд Д. Саймак ГЛАВА I
  Начальник протокола сказал: «Мистер Хадсон из… э-э… Мастодонии».
  Госсекретарь протянул руку. «Рад вас видеть, господин».
  Хадсон. Насколько я знаю, вы были здесь несколько раз.
  «Верно, — сказал Хадсон. — Мне было трудно убедить ваших людей в серьёзности моих слов».
  «А вы, мистер Хадсон?»
  «Поверьте мне, сэр, я бы не стал пытаться вас обмануть».
  «А вот и эта Мастодония», — сказал секретарь, наклоняясь и постукивая документом по столу. «Простите, но я никогда о ней не слышал».
  «Это новое государство, — пояснил Хадсон, — но вполне легитимное. У нас есть конституция, демократическая форма правления, законно избранные должностные лица и свод законов. Мы — свободный, миролюбивый народ, обладающий огромными природными ресурсами и…»
  «Скажите, пожалуйста, сэр», — перебил его секретарь, — «где вы находитесь?»
  «Технически вы наши ближайшие соседи».
  «Но это же смешно!» — взорвался Протокол.
  «Вовсе нет», — настаивал Хадсон. «Если вы позволите мне минутку, мистер…
  Госпожа секретарь, у меня есть весомые доказательства.
  Он стряхнул пальцы Протокола со своего рукава и подошел к столу, положив на стол портфель, который он нес.
  «Прошу вас, мистер Хадсон, — сказал секретарь. — Давайте сядем и поудобнее обсудим это».
  «Вижу, у вас есть мои полномочия. А теперь вопрос…»
  «У меня есть документ, подписанный неким Уэсли Адамсом».
  «Он наш первый президент, — сказал Хадсон. — Можно сказать, наш Джордж Вашингтон».
  «Какова цель этого визита, мистер Хадсон?»
  «Мы хотели бы установить дипломатические отношения. Мы считаем, что это будет взаимно выгодно. В конце концов, мы — братская республика, полностью разделяющая вашу политику и цели. Мы хотели бы вести переговоры по торговым соглашениям и будем благодарны за помощь в рамках четвёртого пункта».
  Секретарь улыбнулся. «Естественно. А кто не хочет?»
   «Мы готовы предложить что-то взамен», — сухо ответил ему Хадсон.
  «Во-первых, мы могли бы предложить убежище».
  «Святилище!»
  «Я понимаю, — сказал Хадсон, — что при нынешнем состоянии международной напряженности надежное убежище — это не то, чем можно пренебречь».
  Секретарь похолодел. «Я очень занятой человек».
  Протокол крепко схватил Хадсона за руку. «Пошёл вон».
  
  * * * *
  Генерал Лесли Бауэрс позвонил в Госдепартамент и связался с секретарем.
  
  «Не хочу тебя беспокоить, Герб, — сказал он, — но мне нужно кое-что проверить. Может быть, ты мне поможешь».
  «Рад помочь вам, если смогу».
  «Здесь, в Пентагоне, околачивается один парень, пытается попасть ко мне. Сказал, что я единственный, с кем он готов поговорить, но вы же знаете, как это бывает».
  «Конечно, да».
  «Название Хьюстон или Хадсон или что-то в этом роде».
  «Он был здесь всего час назад, — сказал секретарь. — Чудаковатый тип».
  «Его больше нет?»
  «Да. Не думаю, что он вернётся».
  «Он сказал, где с ним можно связаться?»
  «Нет, я так не думаю».
  «Как он вас поразил? Я имею в виду, какое впечатление он у вас произвел?»
  «Я же говорил. Чудак».
  «Полагаю, так и есть. Он сказал одному из полковников что-то, что заставило меня забеспокоиться. Нельзя упускать ничего, знаете ли, — особенно в Отделе грязных трюков. Даже если это полная чушь, в наши дни на это нужно взглянуть».
  «Он предложил убежище, — возмущённо сказал секретарь. — Вы можете себе это представить!»
  «Наверное, он тут объехал весь город», — сказал генерал. «Он был в КАЭ. Рассказывал им какую-то историю о том, что знает, где находятся огромные залежи урана. Именно в КАЭ мне сказали, что он направляется к вам».
  «Мы постоянно их получаем. Обычно нам удаётся от них избавиться. Этот Хадсон был чуть лучше большинства из них. Он зашёл ко мне».
   «Он рассказал полковнику что-то о плане, который позволит нам создавать секретные базы где угодно, даже на территории потенциальных врагов. Знаю, это звучит безумно…»
  «Забудь об этом, Лес».
  «Вы, наверное, правы, — сказал генерал, — но эта идея меня сбивает с толку. Можете себе представить выражение их лиц за железным занавесом?»
  
  * * * *
  Перепуганный маленький правительственный служащий, бросая по сторонам заговорщические взгляды, принес портфель в ФБР.
  
  «Я нашел его в баре неподалеку», — сказал он мужчине, который его взял с собой.
  «Я ходил туда много лет. И нашёл этот портфель, лежавший в кабинке. Я видел человека, который, должно быть, его там оставил, и пытался его потом найти, но не смог».
  «Откуда вы знаете, что он его там оставил?»
  «Я просто подумал, что он это сделал. Он вышел из кабинки как раз в тот момент, когда я вошёл, и там было довольно темно, и мне потребовалась минута, чтобы разглядеть эту штуку, лежащую там. Видите ли, я всегда каждый день занимаю одну и ту же кабинку, и Джо видит, как я вхожу, приносит мне то, что обычно, и…»
  «Вы видели, как этот мужчина выходил из кабинки, в которой вы обычно сидите?»
  "Это верно."
  «Потом вы увидели портфолио».
  «Да, сэр».
  «Вы пытались найти этого человека, думая, что это, должно быть, его».
  «Именно это я и сделал».
  «Но к тому времени, как вы отправились его искать, он исчез».
  «Вот так оно и было».
  «А теперь скажите мне, зачем вы принесли его сюда? Почему вы не сдали его руководству, чтобы этот человек мог вернуться и забрать его?»
  «Ну, сэр, дело было так. Я выпил пару рюмок и всё время гадал, что же в этом портфеле. В конце концов я заглянул и…»
  «И то, что вы увидели, побудило вас принести это нам».
  «Верно. Я видел…»
  «Не рассказывай мне, что ты видел. Назови своё имя и адрес и ничего об этом не говори. Ты же понимаешь, мы благодарны тебе за то, что ты о нас подумал, но мы бы предпочли, чтобы ты ничего не говорил».
   «Ни слова больше», — заверил его маленький клерк, полный огромной важности.
  
  * * * *
  ФБР позвонило доктору Эмброузу Эмберли, эксперту Смитсоновского института по палеонтологии.
  
  «Доктор, у нас есть кое-что, на что мы хотели бы вам показать. Много киноплёнки».
  «С радостью. Приеду, как только освобожусь. Может, в конце недели?»
  «Это очень срочно, доктор. Ничего подобного вы в жизни не видели. Огромные, лохматые слоны и тигры с зубами по самую шею. А вот и бобр размером с медведя».
  «Подделки», — с отвращением сказала Эмберли. «Хитроумные штучки. Ракурсы».
  «Сначала мы так и подумали, но там нет никаких гаджетов, никаких ракурсов.
  Это настоящий Маккой».
  «Я уже иду», — сказал палеонтолог, повесив трубку.
  Ехидная заметка в самодовольной и самоуверенной колонке сплетен: Летающие тарелки в Пентагоне уже не актуальны. Есть ещё одна загадка, которая вознесла высшее руководство на небеса.
  ГЛАВА II
  Президент Уэсли Адамс и государственный секретарь Джон Купер угрюмо сидели под деревом в столице Мастодонии и ждали возвращения чрезвычайного посла.
  «Говорю тебе, Уэс, — сказал Купер, который под разными псевдонимами был также министром торговли, министром финансов и министром войны, — то, что мы сделали, — это безумие.
  А что, если Чак не сможет вернуться? Его могут посадить в тюрьму, или что-то случится с устройством времени или вертолётом. Нам следовало бы поехать вместе с ними.
  «Нам пришлось остаться, — сказал Адамс. — Вы знаете, что случилось бы с этим лагерем и нашими припасами, если бы нас не было рядом, чтобы охранять их».
  «Единственное, что доставило нам неприятности, — это этот старый мастодонт. Если он снова появится, я возьму сковородку и размажу его по грудинке».
  «Это не единственная причина, — сказал президент Адамс, — и вы это знаете. Мы не можем бросить эту страну, раз уж мы её создали. Мы должны сохранить её. Просто установить флаг и сказать, что он наш, было бы не…
   Достаточно. Нас могут попросить предоставить доказательства того, что мы обосновались. Что-то вроде старых законов о гомстедах, знаете ли.
  «Мы обязательно организуем резиденцию», — прорычал министр Купер, — «если что-то случится с этим временным устройством или вертолетом».
  «Думаешь, они это сделают, Джонни?»
  «Кто что делает?»
  «Соединённые Штаты. Как вы думаете, они нас узнают?»
  «Нет, если они знают, кто мы».
  «Вот этого-то я и боюсь».
  «Чак их уговорит. Он может уговорить любого кота».
  «Иногда мне кажется, что мы заблуждаемся. Конечно, Чак смотрит в будущее, и, пожалуй, так лучше. Но, может быть, нам стоит быстро и хорошо заработать и убраться отсюда. Можно было бы принимать охотничьи отряды по десять тысяч с человека, а может, сдать его в аренду кинокомпании».
  «Мы можем сделать всё это, и сделать это законно и под полной защитой», — сказал ему Купер, — «если добьёмся признания себя суверенным государством. Если мы заключим пакт о взаимной обороне, никто не посмеет проявить враждебность, потому что мы можем покричать на дядю Сэма».
  «Все, что вы говорите, правда, — согласился Адамс, — но возникнут вопросы.
  Дело не только в том, чтобы приехать в Вашингтон и получить признание.
  Им захочется узнать о нас, например, о нашем населении. Что, если Чаку придётся сказать им, что нас всего три человека?
  Купер покачал головой. «Он бы так не ответил, Уэс. Он бы уклонился от ответа или дал бы им дипломатическую двусмысленность. В конце концов, как мы можем быть уверены, что нас всего трое? Мы захватили весь континент, помнишь?»
  «Ты же прекрасно знаешь, Джонни, что здесь, в Северной Америке, больше нет людей. Самый дальний, по мнению учёных, период миграции из Азии — 30 000 лет назад. Они ещё не добрались сюда».
  «Возможно, нам стоило поступить иначе, — размышлял Купер. — Возможно, нам стоило включить в нашу декларацию весь мир, а не только континент. Тогда мы могли бы претендовать на довольно многочисленное население».
  «Это не выдержало бы испытания. Даже в нынешнем виде мы зашли немного дальше, чем позволял прецедент. Исследователи прошлого обычно претендовали на определённые водоразделы. Они находили реку и претендовали на всю территорию, которую она осушала. Они не стремились захватывать целые континенты».
   «Это потому, что они никогда не были уверены в том, что у них есть», — сказал Купер. «А у нас есть. У нас есть, можно сказать, преимущество ретроспективного взгляда».
  Он прислонился спиной к дереву и оглядел окрестности. Красивое место, подумал он: холмистые хребты, покрытые обширными пастбищами и небольшими рощами, лесистая речная долина длиной в десять миль. И куда ни глянь, повсюду пасутся стада мастодонтов, гигантских бизонов и диких лошадей, а менее общительная фауна разбросана повсюду.
  Старый Бастер, беспокойный мастодонт, одинокий бык, которого, вероятно, выгнал из стада более молодой соперник, стоял на опушке рощи в четверти мили от нас. Он опустил голову и бесцельно сгибал и разгибал хобот, медленно покачиваясь, словно лениво-безумный, то поднимая одну, то другую ногу.
  Старый хрыч одинок, сказал себе Купер. Вот почему он слоняется без дела, как бездомный пёс, — разве что он слишком большой и неуклюжий, чтобы быть привлекательным для домашнего любимца, и, скорее всего, у него нестабильный характер.
  Послеполуденное солнце приятно грело, а воздух, как показалось Куперу, был самым свежим в его жизни. В целом, это было очень приятное место, словно в разгар бабьего лета, идеально подходящее для воскресного пикника или похода.
  Легкий ветерок развевал на флагштоке перед палаткой национальное знамя Мастодонии — красного вздыбленного мастодонта на зеленом поле.
  «Знаешь, Джонни, — сказал Адамс, — есть одна вещь, которая меня очень беспокоит.
  Если мы собираемся основывать свои претензии на прецеденте, то, возможно, сильно ошибаемся. Древние исследователи всегда заявляли о своих открытиях во имя своих народов или своего короля, но никогда не для себя.
  «Принцип был совершенно иным, — сказал ему Купер. — В те времена никто ничего не делал сам. Все всегда находились под чьим-то покровительством. Исследователи либо финансировались своими правительствами, либо получали от них спонсорскую поддержку, либо работали по королевской хартии или патенту.
  У нас всё по-другому. У нас частное предприятие. Вы придумали устройство времени и построили его. Мы втроём скинулись на покупку вертолёта. Мы оплатили все расходы из собственных карманов. Мы ни от кого не получили ни копейки. То, что мы нашли, — наше.
  «Надеюсь, вы правы», — с тревогой сказал Адамс.
   Старый Бастер вышел из рощи и осторожно двинулся к лагерю. Адамс поднял винтовку, лежавшую у него на коленях.
  «Подождите», — резко сказал Купер. «Может, он просто блефует. Было бы жаль его бить; он такой славный старик».
  Адамс наполовину приподнял винтовку.
  «Я дам ему ещё три шага», — заявил он. «Он мне уже надоел».
  Внезапно прямо над их головами раздался рёв. Двое вскочили на ноги.
  «Это Чак!» — крикнул Купер. «Он вернулся!»
  Вертолет сделал полуоборот над лагерем и быстро пошел к земле.
  Трубящий от ужаса Старый Бастер превратился в уменьшающуюся точку в глубине травянистого хребта.
  ГЛАВА III
  Чтобы отпугнуть животных, они каждую ночь разводили костры по всему лагерю.
  «Это еще меня погубит», — устало сказал Адамс, — «рубить весь этот лес».
  «Нам нужно заняться этим частоколом, — сказал Купер. — Мы слишком долго дурачились. Однажды ночью, с огнём или без, сюда ворвётся стадо мастодонтов, и если они когда-нибудь попадут в вертолёт, нам конец. Не более пяти секунд, чтобы превратить нас в Робинзонов Крузо плейстоцена».
  «Ну, теперь, когда эта идея с признанием у нас иссякла», — сказал Адамс,
  «Может быть, мы приступим к делу».
  «Проблема в том, — ответил Купер, — что мы потратили почти все свои последние деньги на бензопилу, чтобы распилить этот лес, и на поездку Чака в Вашингтон. Чтобы построить частокол, нам нужен трактор. Мы бы угробили себя, если бы попытались голыми руками перевалить столько брёвен».
  «Может быть, нам удастся поймать несколько лошадей, бегающих там».
  «Вы когда-нибудь объезжали лошадь?»
  «Нет, это то, чего я никогда не пробовал».
  «Я тоже. А ты, Чак?»
  «Это не я», — заявил необычный экс-посол.
  Купер присел на корточки у углей костра и покрутил вертел. На вертеле сидели три рябчика и полдюжины перепелок. Огромный кофейник источал щекочущий нос аромат. В отражателе пеклись бисквиты.
   «Мы здесь уже шесть недель, — сказал он, — и всё ещё живём в палатке и готовим на открытом огне. Нам лучше чем-то заняться».
  «Сначала частокол, — сказал Адамс, — а это значит, трактор».
  «Мы могли бы воспользоваться вертолетом».
  «Хочешь рискнуть? Это наш путь к бегству. Если с ним что-нибудь случится…»
  «Думаю, нет», — признался Купер, сглотнув.
  «Нам сейчас могла бы пригодиться часть помощи по Четвертому пункту», — прокомментировал Адамс.
  «Они вышвырнули меня», — сказал Хадсон. «Куда бы я ни приходил, рано или поздно они находили время меня вышвырнуть. Они действовали очень организованно».
  «Ну, мы попытались», — сказал Адамс.
  «И в довершение всего, — добавил Хадсон, — мне пришлось потерять всю эту плёнку, и теперь нам придётся тратить время на то, чтобы снимать её снова. Лично я не хочу, чтобы ещё один саблезубый тигр подобрался ко мне так близко, пока я держу камеру».
  «Тебе не о чем было беспокоиться, — возразил Адамс. — Джонни был прямо за тобой с пистолетом».
  «Да, когда он отпустил, дуло было примерно в футе от моей головы».
  «Я остановил его, не так ли?» — потребовал Купер.
  «Его голова лежала у меня на коленях».
  «Может быть, нам больше не придется делать фотографии», — предположил Адамс.
  «Придётся, — сказал Купер. — Впереди есть охотники, которые легко выложат десять тысяч долларов за две недели охоты здесь. Но прежде чем мы сможем их убедить, нам придётся показать им фильмы. Сцена с саблезубым тигром — вот это решение».
  «Если бы это их не спугнуло», — заметил Хадсон. «На последних нескольких футах виднелась только внутренняя часть его горла».
  Бывший посол Хадсон выглядел недовольным. «Мне не нравится вся эта ситуация. Как только мы кого-то пригласим, новости обязательно просочятся. А как только слух распространится, найдутся люди, которые подстерегают нас в засаде, а может быть, даже целые страны…»
  замышляют кражу технологий, законным или насильственным путём. Именно это больше всего пугает меня в тех фильмах, которые я потерял. Кто-нибудь их найдёт и, возможно, догадается, в чём дело, но я надеюсь, что они либо не поверят, либо не смогут нас выследить.
  «Мы могли бы взять с охотничьих отрядов поклясться, что они будут хранить тайну», — сказал Купер.
   «Как спортсмен мог спокойно смотреть на голову саблезубого тигра или на куске слоновой кости, демонстрирующий рекорд? И то же самое относилось бы к любому, к кому бы мы ни подошли. Какой-нибудь университет мог бы собрать денег, чтобы отправить сюда группу учёных, а кинокомпания выложила бы кругленькую сумму, чтобы использовать это место для съёмок эпоса о пещерном человеке. Но ни для кого из них это не имело бы никакой ценности, если бы они не могли о нём рассказать.
  «Если бы мы получили признание как государство, всё было бы готово. Мы могли бы устанавливать собственные законы и правила и обеспечивать их соблюдение. Мы могли бы привлекать поселенцев и налаживать торговлю. Мы могли бы разрабатывать наши природные ресурсы. Всё было бы законно и честно. Мы могли бы сказать, кто мы, где мы находимся и что мы можем предложить».
  «Мы ещё не на мели, — сказал Адамс. — Мы можем многое сделать. Эти речные холмы покрыты женьшенем. Каждый из нас может выкопать по дюжине фунтов в день».
  В корне кроются хорошие деньги».
  «Корень женьшеня, — сказал Купер, — это просто мелочь. Нам нужны большие деньги».
  «Или можно поставить капканы», — предложил Адамс. «Здесь полно бобров».
  «Вы хорошо рассмотрели этих бобров? Они размером примерно с сенбернара».
  «Тем лучше. Подумай, сколько можно получить за одну шкуру».
  Ни один торговец не поверит, что это бобр. Он подумает, что вы пытаетесь его обмануть. К тому же, отлов бобров разрешен лишь в нескольких штатах. Чтобы продать шкуры, даже если бы это было возможно, пришлось бы получить лицензию в каждом из этих штатов.
  «Эти мастодонты несут в себе много слоновой кости, — сказал Купер. — А если бы мы пошли на север, то нашли бы мамонтов, которые могли бы нести её ещё больше…»
  «И попасть в тюрьму за контрабанду слоновой кости?»
  Они сидели, все трое, глядя на огонь, и не находили, что сказать.
  Откуда-то с верховьев реки доносились жалобные стоны гигантской охотящейся кошки.
  ГЛАВА IV
  Хадсон лежал в спальном мешке, глядя в небо. Это его очень беспокоило.
  Не было ни одного знакомого созвездия, ни одной звезды, которую он мог бы назвать с уверенностью. Эта игра звёзд, подумал он, больше всего в этой древней стране подчёркивала огромную пропасть лет, пролегавшую между ним и Землёй, где он родился – или должен был родиться.
   Сто пятьдесят тысяч лет, сказал Адамс, плюс-минус десять тысяч. Просто не было способа узнать. Возможно, позже появится. Измерение положения звёзд и сравнение с их положением в двадцатом веке могли бы быть одним из способов сделать это. Но сейчас любая цифра могла быть лишь предположением.
  Машину времени нельзя было проверить на калибровку или работоспособность. По сути, проверить её было невозможно. Он вспомнил, что, когда они впервые её использовали, они не были уверены, что она действительно заработает. Проверить это было невозможно. Когда она работала, вы знали, что она работает. А если бы она не работала, не было бы способа заранее узнать, что она не заработает.
  Адамс, конечно, был уверен, но это потому, что он полностью полагался на разработанные им полуматематические, полуфилософские концепции — концепции, к пониманию которых ни Хадсон, ни Купер не могли приблизиться.
  Так было всегда, даже в детстве, когда Уэс придумывал сделки, которые они с Джонни заключали. В те времена они тоже использовали путешествия во времени в своих играх. На заднем дворе Джонни они соорудили машину времени из замечательной коллекции хлама: деревянного ящика, пустого пятигаллонного ведра из-под краски, потрёпанной кофеварки, кучи выброшенных медных трубок, сломанного руля и прочего хлама. В ней они «путешествовали» в страну индейцев до появления белого человека, в страну мамонтов и динозавров, и резня, как он помнил, была невероятно ужасающей.
  Но на самом деле всё было совсем иначе. Дело было не только в истреблении диковинной фауны, которую удалось обнаружить.
  И они должны были знать, что так и будет, поскольку часто об этом говорили.
  Он вспомнил бурные споры в университете и маленького, обычно молчаливого парня, который тихо сидел в углу, студента юридического факультета по фамилии Притчард.
  И вот, посидев некоторое время молча, этот парень из семейства Притчардов заговорил:
  «Если вы когда-нибудь соберётесь путешествовать во времени, вы столкнётесь с большим, чем ожидали. Я имею в виду не климат, рельеф или фауну, а экономику и политику».
   Хадсон вспомнил, что все они посмеялись над ним, а затем продолжили свой разговор. И вскоре разговор, как всегда, перешёл на женщин.
  Он подумал, где же может быть этот тихий человек. Когда-нибудь, сказал себе Хадсон, мне придётся разыскать его и сказать, что он прав.
  Мы поступили неправильно, подумал он. Было так много других способов сделать это, но мы были так самоуверенны и жадны – жадны до триумфа и славы, – и теперь не было простого способа получить то, что получили.
  На пороге успеха они могли бы обратиться за помощью, обратившись в какой-нибудь крупный промышленный концерн, образовательный фонд или даже к правительству. Подобно исследователям исторических мест, они могли бы получить субсидии и спонсорскую поддержку. Тогда у них была бы защита, средства для полноценной работы, и им не пришлось бы действовать на свои нынешние скромные средства – один потрепанный вертолёт и один временный отряд. У них могло бы быть несколько таких отрядов, и как минимум один мог бы быть готов к спасательной операции в XX веке, если бы это потребовалось.
  Но это означало бы сделку, возможно, очень жёсткую, и делиться с тем, кто не внёс ничего, кроме денег. А в таком деле было больше, чем просто деньги — двадцать лет мечтаний, великая идея и преданность этой великой идее — годы труда, годы разочарований и почти фанатичное нежелание сдаваться.
  Тем не менее, подумал Хадсон, они всё рассчитали достаточно хорошо. Было много возможностей ошибиться, а они ошиблись относительно редко. В конечном счёте им не хватало лишь поддержки.
  Возьмём, к примеру, вертолёт. Это было единственное подходящее средство передвижения во времени. Нужно было подняться в воздух, чтобы расчистить любые смещения и оседания, произошедшие за геологические эпохи. Вертолёт поднимал вас в воздух, обеспечивал безопасное положение и давал возможность выбрать подходящее место для приземления.
  Путешествуйте без него, и, если вам повезёт с землёй, вы всё равно сможете материализоваться в сердцевине какого-нибудь огромного дерева, оказаться в болоте или среди стада испуганных, свирепых зверей. Самолёт тоже подошёл бы, но в этом мире посадить самолёт невозможно — или нельзя быть уверенным в этом. А вот вертолёт может приземлиться практически где угодно.
  В том временном промежутке, который они преодолели, им почти наверняка повезло, хотя нельзя было точно сказать, насколько это была удача. Уэс чувствовал, что действовал не так слепо, как это иногда бывало.
   Он мог появиться. Он откалибровал устройство для скачков в 50 000 лет. Более точная калибровка, как он реалистично заметил, потребует дальнейших исследований.
  Используя 50 000-летнюю калибровку, они вычислили это. Один скачок (при условии, что калибровка была верной) привёл бы их к концу висконсинского ледникового периода; два скачка — к его началу. Третий скачок перенёс бы их к концу сангамонского межледниковья, и, по всей видимости, так и случилось — с разницей в десять тысяч лет.
  Они прибыли в то время, когда климат, казалось, не сильно менялся – ни жаркий, ни холодный. Флора была достаточно современной, чтобы создать ощущение домашнего уюта. Фауна, как современная, так и плейстоценовая, перекрывала друг друга. Рельеф местности мало изменился с XX века. Реки текли по знакомым руслам, холмы и обрывы выглядели почти так же. В этом уголке Земли, по крайней мере, 150 000 лет не сильно изменили ситуацию.
  Хадсон подумал, что детские мечты были чудесны. Нечасто случается, чтобы трое мужчин, мечтавших в юности, смогли довести их до конца.
  Но они это сделали, и вот они здесь.
  Джонни дежурил, а затем настала очередь Хадсона, и ему лучше было поспать. Он закрыл глаза, затем снова открыл их, чтобы ещё раз взглянуть на незнакомые звёзды. Восток, как он увидел, был залит серебристым светом. Скоро взойдет Луна, и это было хорошо. Вахта была более эффективна, когда Луна была в небе.
  Он внезапно проснулся, резко выпрямившись и полностью осознав себя, от пронзительного грохота, пронзившего ночь. Казалось, сам воздух сгустился от дикого грохота, и на мгновение он оцепенел. Затем, как будто медленно, его мозг усвоил шум и разделил его на две отдельные, но переплетённые категории: смертоносный вопль кошки и безумный трубный рев мастодонта.
  Луна взошла, и всё вокруг было залито её светом. Купер, как он увидел, стоял за костром и наблюдал, держа винтовку наготове. Адамс выбирался из спального мешка, тихо ругаясь про себя. Костёр, где готовилась еда, прогорел до тлеющих углей, но костры всё ещё горели, и вертолёт, припаркованный в их кругу, уловил отблески пламени.
  «Это Бастер», — сердито сказал ему Адамс. «Я бы узнал его рев где угодно. Он только и делает, что расхаживает туда-сюда и кричит с тех пор, как…
   Мы добрались сюда. А теперь он, похоже, пошёл и нашёл себе саблезубого тигра.
  Хадсон расстегнул спальный мешок, схватил винтовку, вскочил на ноги и молча побежал вслед за Адамсом туда, где стоял Купер.
  Купер махнул им рукой: «Не разнимайте. Вы больше никогда такого не увидите».
  Адамс поднял винтовку.
  Купер сбил бочку.
  «Дурак!» — закричал он. «Хочешь, чтобы они на нас напали?»
  В двухстах ярдах от него стоял мастодонт, а на его спине визжащий саблезуб. Огромный зверь взмыл в воздух и резко опустился, взбрыкнув, чтобы сбросить кошку, и размахивая в воздухе своим массивным хоботом.
  И пока он взбрыкивал, кот снова и снова бил его своими сверкающими зубами, целя в позвоночник.
  Затем мастодонт рухнул головой вниз, словно собираясь сделать сальто, перевернулся и снова оказался на ногах, теперь ближе к ним, чем прежде. Огромная кошка отпрыгнула.
  На мгновение они застыли лицом друг к другу. Затем тигр бросился в атаку, плавно двигаясь в лунном свете. Бастер резко развернулся, и кот, подпрыгнув, ударил его по плечу, яростно царапнул и соскользнул. Мастодонт ринулся в атаку, рубя бивнями и топая огромными лапами. Кот, получив скользящий удар одним из бивней, взвизгнул и подпрыгнул, раскинув ноги на голове Бастера.
  Обезумев от боли и страха, ослеплённый скребущими когтями тигра, старый мастодонт побежал прямо к лагерю. И на бегу он схватил кота хоботом, вырвал его из рук, поднял высоко и бросил.
  «Берегись!» — крикнул Купер, поднял винтовку и выстрелил.
  На мгновение Хадсон увидел все это так, словно это была одна сцена, неподвижная, кадр, вырванный из фантастической киноэпопеи — атакующий мастодонт с поднятым тигром, а звуковая дорожка — один мощный взрыв кровожадного бедлама.
  Затем сцена растворилась в размытом движении. Он почувствовал, как винтовка ударила его в плечо, понимая, что выстрелил, но не слыша взрыва. А мастодонт уже почти настиг его, несясь вниз, словно могучая и беспощадная машина слепого разрушения.
   Он метнулся в сторону, и великан пролетел мимо. Краем глаза он увидел, как брошенный саблезуб рухнул на землю в круге сторожевых костров.
  Он снова поднял винтовку и прицелился в область за ухом Бастера. Нажал на спусковой крючок. Мастодонт пошатнулся, затем снова набрал скорость и помчался дальше. Он попал точно в центр одного из костров и пролетел сквозь него, разбрасывая угли и горящие головешки.
  Затем раздался глухой удар и скрежет металла.
  «О, нет!» — закричал Хадсон.
  Бросившись вперед, они остановились внутри круга костров.
  Вертолёт лежал, накренившись под безумным углом. Одна из лопастей винта была помята. Мастодонт лежал поперёк него, словно он мог упасть, пытаясь перелететь через него.
  Что-то ползло по земле к ним, его плюющаяся, рычащая пасть была раскрыта в свете костра, спина была сломана, задние ноги волочились.
  Спокойно, не говоря ни слова, Адамс всадил пулю в голову саблезубого тигра.
  ГЛАВА V
  Генерал Лесли Бауэрс поднялся со своего места и прошёлся взад-вперёд по комнате. Он остановился и ударил кулаком по столу.
  «Вы не можете этого сделать, — кричал он им. — Вы не можете загубить этот проект. Я знаю, в нём что-то есть. Мы не можем его бросить!»
  «Но прошло уже десять лет, генерал», — сказал министр армии. «Если бы они возвращались, они бы уже были здесь».
  Генерал остановился и застыл. Кем этот штатский засранец себя возомнил, разговаривая с военными таким тоном!
  «Мы понимаем, что вы об этом думаете, генерал», — сказал председатель Объединённого комитета начальников штабов. «Думаю, мы все понимаем, насколько глубоко вы вовлечены в это».
  Ты все эти годы винил себя, и зря. В конце концов, может, и правда.
  «Сэр, — сказал генерал, — я знаю, что в этом что-то есть. Я думал так тогда, даже когда никто другой не думал. И то, что мы обнаружили с тех пор, подтверждает мою точку зрения. Давайте взглянем на этих троих наших мужчин. Мы почти ничего не знали о них тогда, но теперь знаем их. Я проследил их жизнь с момента их рождения до их исчезновения — и, возможно,
   добавьте, что на случай, если все это обман, мы искали их в течение многих лет, но не нашли никаких следов.
  Я разговаривал с теми, кто их знал, и изучал их научные и военные документы. Я пришёл к выводу, что если кто-то из троих мог это сделать, то это были они. Адамс был мозгом, а двое других воплощали в жизнь задуманное им.
  Купер был человеком бульдога, который мог заставить их двигаться вперед, а Хадсон должен был находить выходы.
  «И они знали все углы, джентльмены. Они всё продумали.
  То, что Хадсон пытался сделать здесь, в Вашингтоне, — весомое тому подтверждение. Но даже в школе они рассматривали эти аспекты. Несколько лет назад я разговаривал с юристом из Нью-Йорка по имени Притчард. Он рассказал мне, что ещё в университете они обсуждали экономические и политические проблемы, с которыми могут столкнуться, если когда-нибудь добьются успеха в своей работе.
  «Уэсли Адамс был одним из самых ярких молодых учёных. Его достижения в университете и его военная деятельность подтверждают это. После войны у него было как минимум дюжина работ, на которые он мог бы устроиться. Но его это не заинтересовало. И я скажу вам, почему. У него было нечто большее — нечто, над чем он хотел работать. Поэтому он и эти двое других отправились в путь…»
  «Вы думаете, он работал над временным...» — вмешался военный министр.
  «Он работал над машиной времени», — взревел генерал. «Не знаю, что это за „временные“ дела. Мне достаточно просто „машины времени“».
  «Давайте успокоимся, генерал», — сказал председатель Объединенного комитета начальников штабов. «В конце концов, нет нужды кричать».
  Генерал кивнул. «Прошу прощения, сэр. Я из-за этого весь такой. Последние десять лет я этим занимался. Как вы и сказали, я пытаюсь наверстать упущенное десять лет назад. Мне следовало поговорить с Хадсоном. Конечно, я был занят, но не настолько. Официально принято считать, что мы слишком заняты, чтобы с кем-то встречаться, и я признаю себя виновным. А теперь, когда вы говорите о закрытии проекта…»
  «Это обходится нам дорого», — заявил министр армии.
  «И у нас нет прямых доказательств», — отметил председатель Объединенного комитета начальников штабов.
  «Не знаю, чего вы хотите», — резко ответил генерал. «Если и был кто-то на свете, кто мог сломать время, то это был Уэсли Адамс. Мы нашли
   Где он работал. Мы нашли мастерскую и поговорили с соседями, которые сказали, что там происходит что-то странное, и…
  «Но десять лет, генерал!» — возразил военный секретарь.
  «Хадсон прилетел сюда, принеся нам величайшее открытие в истории, а мы его выгнали. Неужели вы думаете, что после этого они приползут к нам обратно?»
  «Ты думаешь, они пошли к кому-то другому?»
  «Они бы этого не сделали. Они знают, что означает то, что они нашли. Они бы нас не выдали».
  «Хадсон выступил с абсурдным предложением», — заявил представитель госдепартамента.
  «Им нужно было защищаться!» — заорал генерал. «Если бы вы открыли девственную планету с нетронутыми природными ресурсами, что бы вы с ней сделали? Примчались бы сюда и передали её правительству, которое слишком «занято», чтобы признать…»
  "Общий!"
  «Да, сэр», – устало извинился генерал. «Хотел бы я, чтобы вы, джентльмены, поняли мою точку зрения, как всё это складывается. Сначала были плёнки, и у нас есть слово дюжины компетентных палеонтологов, что невозможно подделать что-либо столь же совершенное, как эти плёнки. Но даже если предположить, что это возможно, есть определённые различия, которые никому и в голову не придёт подделывать, потому что никто их никогда не знал. Кто, например, приделает кисточки, как у рыси, к ушам саблезубого тигра? Кто бы мог подумать, что молодые мастодонты были чёрными?
  «И место. Интересно, вы забыли, что мы нашли мастерскую Адамса только по этим фильмам. Они дали нам настолько точные подсказки, что мы даже не раздумывали — мы сразу поехали на старую заброшенную ферму, где работали Адамс и его друзья. Разве вы не видите, как всё сходится?»
  «Я предполагаю», — язвительно сказал человек из госдепартамента, — «что у вас даже есть объяснение, почему они выбрали именно это место».
  «Вы думали, что поймали меня на слове, — сказал генерал, — но у меня есть ответ.
  Хорошая идея. Юго-западный угол Висконсина — настоящая геологическая достопримечательность.
  Его обошли все оледенения. Почему – мы не знаем. Какова бы ни была причина, ледники сошли по обе стороны от него и далеко к югу, оставив его там, маленьким островом посреди ледяного моря.
  И ещё кое-что: за исключением определённого периода в триасе, эта же самая территория Висконсина всегда была сушей. Это и несколько других мест — единственные районы Северной Америки, которые не были покрыты водой снова и снова. Думаю, нет необходимости объяснять, как удобно было бы опытному путешественнику во времени быть уверенным, что практически в любую эпоху, куда бы он ни попал, под ним будет суша.
  Эксперт по экономике высказался: «Мы долго изучали этот вопрос, и, хотя мы не считаем себя компетентными судить о возможности или невозможности путешествий во времени, есть несколько замечаний, которые я хотел бы когда-нибудь высказать».
  «Действуйте прямо сейчас», — сказал председатель Объединенного комитета начальников штабов.
  Мы видим одно возражение против всего этого вопроса. Одна из причин, по которой мы, естественно, были в нём заинтересованы, заключается в том, что, если это правда, это даст нам целую новую планету для эксплуатации, возможно, более разумной, чем мы делали в прошлом. Но возникает мысль, что любая планета обладает лишь определённым общим объёмом природных ресурсов. Если мы вернёмся в прошлое и начнём их эксплуатацию, как это повлияет на то, что останется от этих ресурсов для использования в настоящем? Не лишим ли мы себя, поступая так, собственного наследия?
  «Это утверждение, — сказал председатель Комиссии по атомной энергии (КАЭ), — не всегда верно. На самом деле, всё наоборот. Мы знаем, что в некоторые геологические эпохи прошлого урана было гораздо больше, чем сегодня. Если вернуться достаточно далеко в прошлое, то можно обнаружить этот уран до того, как он превратился в свинец. На юго-западе Висконсина свинца очень много. Хадсон сказал нам, что ему известны места расположения крупных урановых месторождений, и мы сочли его сумасшедшим, несущим чушь. Если бы мы знали — будем честны — если бы мы знали и поверили ему о путешествии в прошлое, мы бы сразу же его схватили, и всего этого бы не произошло».
  «Это также не относится к лесам», — заявил председатель Объединенного комитета начальников штабов.
  «Или с пастбищами, или с посевами».
  Эксперт по экономике слегка покраснел. «Есть ещё один момент», — сказал он. «Если мы вернёмся в прошлое и колонизируем земли, которые там найдём, что произойдёт, когда эта — ну, назовём это ретроактивным — когда эта ретроактивная цивилизация достигнет начала нашего исторического периода? К чему приведёт это столкновение культур? Изменится ли наша история? Неужели то, что произошло, ложно? Всё…»
   «Всё это чушь!» — закричал генерал. «Это и другие разговоры об использовании ресурсов. Что бы мы ни делали в прошлом — или собираемся сделать,
  — уже сделано. Я не спал ночами, сэр, думая обо всём этом, и, поверьте, нет ответа, кроме того, который я вам дам.
  Перед нами встаёт неотложный вопрос. Бросить всё это или продолжать наблюдать за фермой в Висконсине, ожидая их возвращения? Продолжать ли нам самостоятельно искать тот самый процесс, формулу или метод, который открыл Адамс для путешествий во времени?
  «Пока что наши исследования не увенчались успехом, генерал», – сказал молчаливый физик, сидевший в конце стола. «Если бы вы не были так уверены, и если бы доказательства того, что это сделал Адамс, не были столь убедительны, я бы категорически заявил, что это невозможно. У нас нет ни одного подхода, который бы давал хоть какую-то надежду. То, что мы сделали до сих пор, можно было бы назвать провалом. Но если Адамс справился, это должно быть возможно. На самом деле, может быть, есть и другие пути. Мы хотели бы продолжать попытки».
  «Вам не было предъявлено ни единого обвинения в вашей неудаче», — сказал председатель физику. «То, что вы смогли это сделать, кажется, выходит за рамки человеческих ожиданий. Если Адамс это сделал — если он действительно это сделал, говорю я, — то, должно быть, он просто наткнулся на направление исследований, до которого никто другой не додумался».
  «Вы помните, — сказал генерал, — что исследовательская программа с самого начала рассматривалась как сплошная авантюра. Нашей единственной надеждой было и должно оставаться то, что они вернутся».
  «Все было бы намного проще, — сказал представитель госдепартамента, — если бы Адамс запатентовал свой метод».
  Генерал разгневался на него. «И опубликовали это, аккуратно и упорядоченно, в архивах патентного бюро, чтобы любой желающий мог найти и получить?»
  «Мы можем быть искренне благодарны, — сказал председатель, — что он не запатентовал это».
  ГЛАВА VI
  Вертолет больше никогда не полетит, но блок времени остался цел.
  Но это не означало, что это сработает.
  Они устроили пау-вау на месте своего лагеря. Они решили, что проще перенести лагерь, чем вывозить тело Старого Бастера. Поэтому они…
   сдвинулись с места на рассвете, оставив старого мастодонта по-прежнему лежать распростертым на вертолете.
  Они знали, что через день или два огромные кости будут аккуратно обглоданы птицами-падальщиками, мелкими кошками, волками, лисами и маленькими хищниками.
  Достать прибор времени из вертолета оказалось нелегкой задачей, но им наконец удалось это сделать, и теперь Адамс сидел, держа его на коленях.
  «Самое худшее, — сказал он им, — это то, что я не могу это проверить. Нет никакой возможности.
  Включаешь — и работает или нет. Пока не попробуешь — не узнаешь.
  «С этим мы ничего не можем поделать, — ответил Купер. — Проблема, как мне кажется, в том, как мы будем его использовать без вертушки».
  «Нам нужно придумать, как подняться в воздух, — сказал Адамс. — Мы не хотим рисковать, отправляясь в двадцатый век и оказываясь там на глубине двух метров под землёй».
  «Здравый смысл подсказывает, что здесь мы должны быть выше, чем впереди»,
  Хадсон отметил: «Эти холмы стоят здесь с юрского периода. Тогда они, вероятно, были значительно выше и выветрились. Выветривание должно продолжаться и по сей день. Так что мы должны быть здесь выше, чем в двадцатом веке — возможно, ненамного, но выше».
  «Кто-нибудь когда-нибудь обращал внимание на показания высотомера?» — спросил Купер.
  «Я не верю, что я это сделал», — признался Адамс.
  «В любом случае, он бы вам ничего не сказал», — заявил Хадсон. «Он бы просто указал нашу высоту тогда и сейчас — а мы двигались, помните? — А как насчёт воздушных ям, относительной плотности атмосферы и всего остального?»
  Купер выглядел таким же обескураженным, каким себя чувствовал Хадсон.
  «Ну как тебе такое?» — спросил Адамс. «Мы построим платформу высотой в двенадцать футов. Этого, безусловно, должно хватить, чтобы проскочить мимо нас, и в то же время достаточно мало, чтобы оставаться в пределах действия силового поля подразделения».
  «А что, если мы здесь на два фута выше?» — заметил Хадсон.
  «Падение с высоты четырнадцати футов не убьет человека, если только ему просто не повезло».
  «Это может привести к переломам костей».
  «Так что, возможно, сломаешь себе кости. Ты хочешь остаться здесь или рискнуть сломать ногу?»
  «Хорошо, если так сказать. Платформа, говоришь. Платформа из чего?»
  «Лес. Его много. Мы просто идём и рубим брёвна».
   «Двенадцать футов бревно тяжёлое. И как мы поднимем такое большое бревно на гору?»
  «Мы его тащим».
  «Мы пытаемся, ты хочешь сказать».
  «Может быть, нам удастся починить тележку», — сказал Адамс, подумав немного.
  «Из чего?» — спросил Купер.
  «Возможно, катки. Можно нарезать и закатать брёвна сюда».
  «На ровной местности это сработает, — сказал Хадсон. — Катить бревно в гору не получится. Оно ускользнёт от нас. Кто-нибудь может погибнуть».
  «В любом случае, бревна должны быть длиннее двенадцати футов», — вставил Купер. «Вам придется загонять их в яму, а это сократит площадь съемки».
  «Почему бы не использовать принцип треноги?» — предложил Хадсон. «Закрепи три бревна наверху и подними их».
  «Это же просто козловой кран, примитивная стрела. Всё равно она должна быть длиннее двенадцати футов. Пятнадцать, шестнадцать, может быть. И как мы поднимем три шестнадцатифутовых бревна? Нам понадобится блок и таль».
  «Есть ещё кое-что, — сказал Купер. — Часть этих брёвен может оказаться за пределами действия силового поля. Некоторым из них придётся…
   Придётся , заметьте, переехать вовремя, а часть не сможет. Это создаст стресс…»
  «Еще один момент, — добавил Хадсон, — это то, что нам приходилось путешествовать вместе с бревнами.
  Я не хочу снова оказаться здесь с кучей летающих вокруг меня брёвен».
  «Не унывайте, — сказал им Адамс. — Может быть, устройство всё равно не сработает».
  ГЛАВА VII
  Генерал сидел один в своем кабинете и обхватил голову руками.
  «Дураки, – подумал он, – чёртовы тупоголовые дураки! Почему они не видят этого так же ясно, как он?»
  Уже пятнадцать лет, возглавляя проект «Мастодонт», он жил с ним день и ночь, и видел все возможности так же ясно, как если бы они были реальностью. И речь шла не только о военных возможностях, хотя, как военный, он, естественно, думал о них в первую очередь.
  Например, скрытые базы, расположенные в самых крепостях потенциальных врагов — внутри, но в веках от них. Много веков спустя и всего в нескольких секундах от них.
  Он видел всё: появление флотов, стремительный, сокрушительный удар, а затем мгновенное отступление в твердыни прошлого. Ужасные разрушения, но ни один корабль не был потерян, ни один человек.
  Но если бы у вас были базы, вам бы не пришлось наносить удар. Если бы у вас были базы и вы дали бы противнику знать об их наличии, провокации бы не было.
  А на внутреннем фронте у вас были бы эффективные бомбоубежища. Вы бы эвакуировали население не в пространстве, а во времени. У вас была бы надёжная и абсолютная защита от любого вида бомбардировки — ядерного деления, термоядерного синтеза, бактериологического или любого другого, что имелось в запасе в лабораториях.
  И если случится худшее — чего никогда не случится при такой ситуации — у вас будет место, куда вся нация сможет отступить, оставив врагу пустые, разрушенные города и смертельно опасную сельскую местность.
  Убежище — именно это Хадсон предложил тогдашнему госсекретарю пятнадцать лет назад, — а этот идиот похолодел от обиды и добился того, чтобы Хадсон вышвырнул его.
  А если бы войны не было, подумайте о жизненном пространстве и огромных новых возможностях, не последней из которых была бы возможность достичь мирной жизни в девственном мире, где старая ненависть отступила бы, а новые концепции получили бы шанс развиться.
  Он задавался вопросом, где они, эти трое, которые вернулись назад во времени.
  Возможно, погибли. Их загнал мастодонт. Или выследили тигры. Или, может быть, их задушили воинственные племена. Нет, он всё время забывал, что в ту эпоху их не было. Или они застряли во времени, не имея возможности вернуться, обречённые на изгнание в чужом времени. Или, может быть, подумал он, просто испытывали отвращение. И он не мог их за это винить.
  Или, может быть, — давайте будем на этот счет фантастичны — колонисты тайком проникли бы не с фермы в Висконсине, за которой ведется наблюдение, а из какого-то места, фактически создав ту самую нацию, которой они себя выдавали.
  Им нужно было как можно скорее вернуться в настоящее, иначе проект «Мастодонт» был бы окончательно закрыт. Исследовательская программа уже остановлена, и если бы не было предпринято срочных мер, дежурство на ферме в Висконсине было бы прекращено.
  «И если они это сделают, — сказал генерал, — я знаю, что я сделаю».
  Он встал и зашагал по комнате.
  «Ей-богу», — сказал он, — «я им покажу!»
   ГЛАВА VIII
  На строительство пирамиды ушло целых десять дней изнурительного труда.
  Они вытащили камни из русла ручья в полумиле отсюда и сложили их, камень за камнем, на высоту целых двенадцати футов. Потребовалось много камней и немало терпения, потому что по мере роста пирамиды её основание, естественно, расширялось.
  Но вот наконец все было готово.
  Хадсон сидел перед догоревшим костром и держал перед собой покрытые волдырями руки.
  Он подумал, что это должно работать лучше, чем бревна, и быть менее опасным.
  Возьмите горсть песка. Часть песка протекла обратно между пальцами, но большая часть осталась в вашей руке. Вот принцип каменной пирамиды.
  Когда — и если — машина времени сработает, большая часть камней отправится вместе с ней.
  Те, кто не уйдут, просто вытекут наружу и не причинят никакого вреда. Не будет никакого стресса или напряжения, способных нарушить работу силового поля.
  А если бы единица измерения времени не работала?
  Или если бы это было так?
  «Это конец мечты», — подумал Хадсон, как ни посмотри.
  Ведь даже если бы им удалось вернуться в двадцатый век, у них не было бы денег, а поскольку пленка была утеряна, а на ее замену не было взято ничего другого, у них не было бы доказательств того, что они перенеслись за пределы зари истории — почти к заре человечества.
  Хотя расстояние, которое вы преодолеете, не будет иметь значения. Час или миллион лет – всё равно; если вы сможете охватить час, вы сможете охватить миллион лет. И если вы сможете вернуться на миллион лет назад, то сможете вернуться к первому прикосновению вечности, к первому движению времени по поверхности пустоты и небытия – к тому начальному мгновению, когда ничего ещё не произошло, не было запланировано, не было задумано, когда вся необъятность Вселенной была новой доской, ожидающей первого мелового штриха судьбы.
  Еще один вертолет обошелся бы в тридцать тысяч долларов, а у них не было денег даже на покупку трактора, необходимого для постройки частокола.
   Не было возможности взять кредит. Нельзя было прийти в банк и сказать, что тебе нужно тридцать тысяч на путешествие в каменный век.
  Вы всё ещё можете обратиться в какую-нибудь промышленность, университет или правительство, и если вам удастся убедить их в своей компетентности, они, возможно, вложат деньги, забрав себе почти всю прибыль. И, естественно, они будут всем заправлять, потому что это их деньги, а вы только и делали, что потели и терзались.
  «Меня всё ещё беспокоит одна вещь, — сказал Купер, нарушая молчание. — Мы долго выбирали место, чтобы не заметить амбар, дом и все остальные постройки…»
  «Не рассказывай мне про ветряную мельницу!» — закричал Хадсон.
  «Нет. Я почти уверен, что мы там в безопасности. Но, насколько я понимаю, мы как раз у того забора из колючей проволоки в южной части сада».
  «Если хочешь, мы могли бы передвинуть пирамиду примерно на двадцать футов».
  Купер простонал. «Я рискну с забором». Адамс поднялся на ноги, держа прибор времени под мышкой. «Вперёд, ребята. Пора идти».
  Они осторожно поднялись на пирамиду и, шатаясь, остановились на ее вершине.
  Адамс передвинул устройство и прижал его к груди.
  «Встаньте поближе, — сказал он, — и слегка согните колени. Падение может быть довольно сильным».
  «Давай», — сказал Купер. «Нажми кнопку».
  Адамс нажал кнопку.
  Ничего не произошло.
  Устройство не работало.
  ГЛАВА IX
  Когда глава Центрального разведывательного управления закончил свою речь, губы его побелели.
  «Вы уверены в своей информации?» — спросил президент.
  «Господин президент, — сказал глава ЦРУ, — я никогда и ни в чем не был так уверен за всю свою жизнь».
  Президент вопросительно посмотрел на двух других, присутствовавших в комнате.
  Председатель Объединенного комитета начальников штабов сказал: «Сэр, это соответствует всему, что нам известно».
  «Но это невероятно!» — сказал президент.
   «Они боятся, — сказал глава ЦРУ. — Они не спят ночами. Они убеждены, что мы на грани путешествия во времени. Они пытались и потерпели неудачу, но считают, что мы близки к успеху. По их мнению, им нужно нанести нам удар сейчас или никогда, потому что как только мы действительно научимся путешествовать во времени, они поймут, что их шансы на успех высоки».
  «Но мы полностью закрыли проект «Мастодонт» почти три года назад. Прошло целых десять лет с тех пор, как мы прекратили исследования. Двадцать пять лет назад Хадсон…»
  «Это не имеет значения, сэр. Они убеждены, что мы публично отказались от проекта, но ушли в подполье. Именно такую стратегию они могли бы понять».
  Президент взял карандаш и зарисовал что-то в блокноте.
  «Кто был этот старый генерал, — спросил он, — который поднял столько шума, когда мы отказались от проекта? Помню, я тогда был в Сенате. Он приходил ко мне».
  «Бауэрс, сэр», — сказал председатель Объединенного комитета начальников штабов.
  «Верно. Что с ним стало?»
  "Ушедший на пенсию."
  «Ну, думаю, теперь это уже не имеет значения». Он ещё немного порисовал и наконец сказал: «Господа, похоже, вот и всё. Сколько, вы сказали, у нас времени?»
  «Не больше девяноста дней, сэр. Может быть, даже тридцать».
  Президент взглянул на председателя Объединенного комитета начальников штабов.
  «Мы готовы как никогда», — сказал председатель. «Думаю, мы с ними справимся. Конечно, будут некоторые…»
  «Я знаю», сказал президент.
  «Можем ли мы блефовать?» — тихо спросил госсекретарь. «Я знаю, что это не сработает, но, по крайней мере, мы можем выиграть немного времени».
  «Ты имеешь в виду намек на то, что у нас есть путешествия во времени?»
  Секретарь кивнул.
  «Это не сработает, — устало сказал шеф ЦРУ. — Если бы у нас действительно были эти деньги, тогда не было бы никаких вопросов. Они стали бы чрезвычайно воспитанными, даже добрососедскими, если бы были уверены, что они у нас есть».
  «Но у нас его нет», — мрачно сказал президент.
  ГЛАВА X
  Ближе к вечеру двое охотников побрели домой, неся на плечах оленя, перекинутого через шест. Их дыхание заметно висело в воздухе, потому что ударил мороз, и они знали, что вот-вот выпадет снег.
  «Я беспокоюсь за Уэса», — сказал Купер, тяжело дыша. «Он слишком тяжело всё это переживает. Нам нужно за ним присматривать».
  «Давайте отдохнем», — пропыхтел Хадсон.
  Они остановились и опустили оленя на землю.
  «Он слишком сильно винит себя», — сказал Купер, вытирая пот со лба. «В этом нет необходимости. Мы все шли к этому с широко открытыми глазами».
  «Он обманывает себя и знает это, но это даёт ему пищу для размышлений. Пока он может чем-то заняться, слоняясь без дела, всё будет в порядке».
  «Он не собирается ремонтировать блок времени, Чак».
  «Я знаю, что он не такой. И он это тоже знает. У него нет ни инструментов, ни материалов. В мастерской у него, возможно, и был бы шанс, но здесь его нет».
  «Ему приходится нелегко».
  «Это тяжело для всех нас».
  «Да, но у нас не было мозгового штурма, который забросил бы двух старых друзей в эту глушь. И мы не можем заставить его проглотить это, когда говорим, что всё в порядке, нас это совершенно не волнует».
  «Это слишком много, Джонни».
  «Что с нами будет, Чак?»
  «У нас есть где жить и много еды. Берегите патроны для крупной дичи — на каждую пулю приходится много еды — и ловите мелких зверей».
  «Интересно, что будет, когда мука и всё остальное закончится. У нас их не так уж много, потому что мы всегда думали, что сможем привезти ещё».
  «Мы будем жить на мясе, — сказал Хадсон. — Бизонов у нас миллионы. Индейцы равнин питались только ими. Весной мы найдём коренья, летом — ягоды. А осенью соберём урожай с полдюжины видов орехов».
  «Когда-нибудь у нас закончатся боеприпасы, как бы осторожны мы с ними ни были».
   «Луки и стрелы. Рогатки. Копья».
  «Здесь полно зверей, с которыми я бы не хотел сражаться, вооружившись только копьем».
  Мы не дадим им отпор. Мы пригнёмся, когда сможем, и убежим, когда не сможем пригнуться. Без нашего оружия мы не владыки творения — по крайней мере, здесь.
  Если мы хотим жить, нам придется признать этот факт».
  «А если кто-то из нас заболеет или сломает ногу, или...»
  «Мы сделаем всё, что в наших силах. Никто не живёт вечно».
  Но они говорили о том, что действительно их беспокоило, сказал себе Хадсон, — каждый из них боялся произнести эту мысль вслух.
  Они будут жить, все будет хорошо, если говорить о еде, крыше над головой и одежде.
  И большую часть времени они жили в достатке, поскольку это была тучная и щедрая земля, и человек мог легко зарабатывать на жизнь.
  Но главная проблема, о которой они боялись говорить, заключалась в отсутствии цели. Чтобы жить, им нужно было найти смысл в мире без общества.
  Человек, выброшенный на необитаемый остров, всегда мог жить надеждой, но здесь надежды не было. Робинзона Крузо отделяло от его собратьев, самое большее, несколько тысяч миль. Здесь же их разделяли сто пятьдесят тысяч лет.
  Уэсу Адамсу пока повезло. Даже сделав свой шанс на тысячу, он всё ещё твёрдо верил в свою цель, пусть и слабую, — в надежду починить машину времени.
  «Сейчас нам за ним не следить, — подумал Хадсон. — Наблюдать придётся тогда, когда он будет вынужден признать, что не может починить машину».
  И Хадсон, и Купер были достаточно разумны, потому что им нужно было построить хижину, заготовить дрова на зиму и отправиться на охоту.
  Но затем наступало время, когда все дела были закончены и больше ничего не оставалось делать.
  «Ты готов идти?» — спросил Купер.
  «Конечно. Теперь все отдохнули», — сказал Хадсон.
  Они подняли шест на плечи и снова двинулись в путь.
  Хадсон не спал ночами, думая об этом, и все мысли были тупиковыми.
   Можно было бы написать естественную историю плейстоцена, снабдив ее фотографиями и зарисовками, но это было бы бессмысленным занятием, поскольку ни один будущий ученый не имел бы возможности ее прочитать.
  Или они могли бы трудиться над возведением мемориала, например, огромной пирамиды, которая пронесла бы послание сквозь полторы тысячи веков, голыми руками хватаясь за подобие бессмертия. Но если бы они это сделали, они бы действовали против твёрдого и неоспоримого знания, что всё это рухнет, ибо они заранее знали, что такой пирамиды в историческое время не существовало.
  Или они могли бы отправиться на поиски современного человека, пройдя четыре тысячи миль по дикой местности до Берингова пролива и далее в Азию. И, найдя современного человека, съежившегося в пещерах, они могли бы оказать ему неоценимую помощь на пути к его великому наследию. Однако им никогда не удастся этого сделать, а даже если бы и удалось, современный человек, несомненно, нашёл бы способ их прикончить и, возможно, даже сожрал бы.
  Они вышли из леса и увидели хижину, всего в ста ярдах от них. Она прижалась к склону холма над источником, а за ней, к сланцево-серому горизонту, простирались луга. Из трубы поднималась струйка дыма, и они увидели, что дверь открыта.
  «Уэсу не следовало оставлять его таким открытым, — сказал Купер. — Неизвестно, когда медведь решит прийти в гости».
  «Эй, Уэс!» — крикнул Хадсон.
  Но его не было видно.
  Внутри каюты на столе лежал белый лист бумаги. Хадсон схватил его и прочитал, а Купер стоял рядом с ним.
  Дорогие ребята, не хочу снова вас обнадеживать и разочаровывать. Но, кажется, я нашёл проблему. Попробую. Если не получится, вернусь, сожгу эту записку и не скажу ни слова. Но если найдёте записку, то поймёте, что всё получилось, и я вернусь за вами. Уэс.
  Хадсон скомкал записку в руке. «Вот сумасшедший дурак!»
  «Он совсем с ума сошёл, — сказал Купер. — Он просто подумал…»
  Одна и та же мысль пришла им в голову, и они бросились к двери. Дойдя до угла хижины, они резко остановились и замерли, глядя на возвышающийся над ними горный хребет.
   Пирамида из камней, которую они построили два месяца назад, исчезла!
  ГЛАВА XI
  Грохот заставил генерала Лесли Бауэрса (в отставке) подняться с кровати — он был на высоте примерно двух футов. Его старые мышцы напряглись, а седые усы встали дыбом.
  Даже в свои годы генерал был человеком действия. Он откинул крышку, спустил ноги на пол и схватил прислонённое к стене ружьё.
  Бормоча что-то себе под нос, он выскочил из спальни, промаршировал через столовую и ворвался на кухню. Там, рядом с дверью, он щёлкнул выключателем, включившим прожекторы. Он практически сорвал дверь с петель, добравшись до крыльца, и замер там, босыми ногами вцепившись в доски, в развевающейся на ветру ночной рубашке, с ружьём наготове.
  «Что там происходит?» — заорал он.
  Там, где он припарковал свою машину, лежала огромная куча камней.
  Из-под обломков торчало помятое крыло и пьяная фара.
  Мужчина осторожно спускался по нагромождению камней, стараясь обойти разбитое крыло автомобиля.
  Генерал отвел курок пистолета назад и попытался взять себя в руки.
  Мужчина добрался до низа кучи и повернулся к нему лицом.
  Генерал увидел, что он крепко прижимает что-то к груди.
  «Господин, — сказал ему генерал, — ваше объяснение должно быть хорошим.
  Это была совершенно новая машина. И это был первый раз, когда я смог спокойно поспать с тех пор, как у меня перестал болеть зуб.
  Мужчина просто стоял и смотрел на него.
  «Кто ты, во имя грома?» — взревел генерал.
  Мужчина медленно пошёл вперёд и остановился у подножия крыльца.
  «Меня зовут Уэсли Адамс», — сказал он. «Я…»
  «Уэсли Адамс!» — завопил генерал. «Боже мой, где ты был все эти годы?»
  «Ну, я не думаю, что вы мне поверите, но факт в том...»
  «Мы ждали тебя. Двадцать пять долгих лет! Вернее, я ждал тебя. Те, другие идиоты, сдались. Я ждал тебя здесь, Адамс, последние три года, с тех пор, как они отозвали охрану».
  Адамс сглотнул. «Мне жаль, что машина сгорела. Видишь ли, всё было так…»
   Он увидел, что генерал с теплотой смотрит на него.
  «Я верил в тебя», — сказал генерал.
  Он помахал ружьём, словно приглашая. «Входите. Мне нужно позвонить».
  Адамс спотыкался и поднимался по лестнице.
  «Шевели!» — приказал генерал, дрожа от холода. «Быстрее! Хочешь, чтобы я тут простудился насмерть?»
  Внутри он нащупал свет и включил его. Положил ружьё на кухонный стол и снял трубку.
  «Назовите мне Белый дом в Вашингтоне», — сказал он. «Да, я сказал Белый дом… Президент? Естественно, я хочу поговорить именно с ним… Да, всё в порядке. Он не будет против, если я ему позвоню».
  «Сэр», — неуверенно произнес Адамс.
  Генерал поднял взгляд. «В чём дело, Адамс? Давай, говори».
  «Вы сказали двадцать пять лет?»
  «Вот именно это я и сказал. Чем ты занимался всё это время?»
  Адамс схватился за стол и не отпускал его. «Но это было не так…»
  «Да», — сказал генерал оператору. «Да, я подожду».
  Он держал руку над трубкой и вопросительно посмотрел на Адамса. «Полагаю, вы хотите получить те же условия, что и раньше».
  "Условия?"
  «Конечно. Признание. Пункт четвёртый. Помощь. Пакт об обороне».
  «Полагаю, что да», — сказал Адамс.
  «Ты насадил этих болванов на дуло, — радостно сказал ему генерал. — Можешь получить всё, что хочешь. И ты это оцени, после того, что ты сделал, и того, как тебя, как идиота, обошлись с тобой, — но особенно за то, что ты не продался».
  ГЛАВА XII
  Ночной редактор читал сводку прямо с телетайпа.
  «Ну, что вы думаете!» — сказал он. «Мы только что узнали Мастодонию».
  Он посмотрел на начальника отдела.
  «Где, черт возьми, Мастодония?» — спросил он.
  Руководитель отдела пожал плечами. «Не спрашивай меня. Ты — мозг в этом заведении».
  «Ну что ж, давайте сделаем карту для следующего выпуска», — сказал ночной редактор.
  ГЛАВА XIII
   Саблезубый тигр по кличке Табби игриво похлопал Купера своей могучей лапой.
  Купер пнул его в ребра — не менее игривый жест.
  Табби зарычала на него.
  «Покажи мне свои зубы!» — сказал Купер. «Я вырастил тебя из котёнка, и вот тебе благодарность. Сделай так ещё раз, и я тебе в морду врежу».
  Табби блаженно лег и начал умываться.
  «Когда-нибудь, — предупредил Хадсон, — этот кот останется без еды, и в этот день ты будешь ею».
  «Нежный, как голубь», — заверил его Купер. «И мухи не обидит».
  «Ну, одно можно сказать точно: никто не смеет беспокоить нас, пока вокруг столько чудовищ».
  «Лучший сторожевой пес на свете. Нужно же что-то, чтобы охранять всё это добро. Когда Уэс вернётся, мы станем миллионерами. Все эти меха, женьшень и слоновую кость».
  « Если он вернется».
  «Он вернётся. Перестань беспокоиться».
  «Но прошло уже пять лет», — возразил Хадсон.
  «Он вернётся. Что-то случилось, вот и всё. Наверное, он сейчас этим занимается. Может быть, он сбил время, когда чинил устройство, или оно вышло из строя, когда Бастер врезался в вертолёт. На это потребуется время. Я не волнуюсь, что он не вернётся. Я не могу понять, почему он ушёл и бросил нас?»
  «Я же говорил, — сказал Хадсон. — Он боялся, что это не сработает».
  «Не было причин этого бояться. Мы бы никогда над ним не смеялись».
  «Нет. Конечно, мы бы этого не сделали».
  «Тогда чего же он боялся ?» — спросил Купер.
  «Если бы отряд провалился, а мы знали бы об этом, Уэс боялся, что мы попытаемся показать ему, насколько это безнадёжно и безумно. И он знал, что мы, вероятно, убедим его, и тогда вся его надежда исчезнет. И он хотел держаться за эту надежду, Джонни. Он хотел держаться за свою надежду, даже когда её уже не осталось».
  «Сейчас это не имеет значения, — сказал Купер. — Главное, что он вернётся. Я чувствую это нутром».
   «И вот еще один случай, — подумал Хадсон, — когда надежда умоляет о том, чтобы ей позволили продолжать жить».
  «Боже, — подумал он, — хотел бы я быть таким слепым!»
  «Уэс сейчас над этим работает», — уверенно сказал Купер.
  ГЛАВА XIV
  Он был. Не он один, а тысячи других, отчаянно трудившихся, зная, что времени мало, трудившихся не ради двух людей, застрявших во времени, а ради мира, о котором они все мечтали, – мира, к которому весь мир стремился веками.
  Чтобы от них была хоть какая-то польза, было необходимо, чтобы они могли прицелиться в машинах времени, которые намеревались построить, подобно тому, как артиллерист прицеливается в батарею орудий, чтобы каждая машина времени переносила своих пассажиров в один и тот же момент прошлого, чтобы их действие распространялось на один и тот же период времени, с точностью до секунды.
  Это была проблема контроля и калибровки, начиная с прототипа, который был откалиброван, как его точная настройка, для прыжков в 50 000 лет.
  Проект «Мастодонт» наконец-то стартовал.
   OceanofPDF.com
  12:01, Ричард А. Лупофф. Раздался отголосок этого одиночного, громкого звука, напоминающего грохот взрывающегося воздуха в разбитой электронной лампе или выстрел из малокалиберного оружия. Часы на башне Гранд-Сентрал показывали 12:01, как всегда в момент возобновления работы, и Каслман знал, что дата выхода газет в продажу на углу Лексингтон-стрит и 46-й улицы будет такой же, как и всегда.
  Он подождал, пока знакомый, покрытый коркой грязи, зелено-серебристый автобус свернет на короткую авеню Вандербильта, увернулся от обычного желтого такси, пересекая сам авеню Вандербильта, и проехал между двумя лимузинами «Кадиллак», ожидавшими у тротуара возвращения пассажиров, которые должны были сделать то, что их задержало.
  На западной стороне Мэдисон-стрит он остановился перед магазином «Финчли», подождал, пока пожилой оформитель установит зеркало во весь рост на задней стороне витрины, как он всегда делал, и небрежно оглядел себя в его блестящей поверхности. Тот же твидовый костюм, полосатая рубашка на пуговицах и модный широкий галстук, та же расчёска с одной непокорной прядью, торчащей над левым ухом. Он поднёс руку к подбородку и энергично потёр его, но щетины особо не было видно.
  Конечно, за час у него не могло вырасти много щетины, но если эффект от часов имел для него накопительный характер, то это должно было стать очевидным после дюжины или двух возобновлений.
  Неторопливо прогуливаясь в сторону Вест-Сайда, он решил остановиться у первого попавшегося ресторанчика и перекусить. Небо было голубым и необычно ясным для центра города, воздух тёплым и слегка влажным – влага приятного весеннего дня, а не липкая влажность, которая обычно наступала позже в этом году. Хорошо, подумал Каслман, что работа возобновилась именно в такой день, а не посреди зимних холодов, когда улицы были покрыты грязной слякотью, а все чихали и кашляли, передавая друг другу вирусы гриппа.
  Он вошёл в «Гамбургер-Рай» и оглядел обстановку вокруг. Свободных мест не было, но перед ним ждала лишь горстка людей. Не было смысла стоять в длинной очереди или пытаться пообедать в дорогом ресторане, где изысканный обед может занять два часа. Если он не успевал получить еду и закончить её к часу дня, это было пустой тратой времени.
  Что, впрочем, не значит, что это был совсем не он. В следующий раз он всё равно снова окажется на тротуаре, глядя на Гранд-Сентрал-Тауэр; аппетит у него всё равно будет отменный; если он снимет галстук и смоет его в унитазе в подвальном туалете «Гамбургер-Хэвен», то обнаружит его снова завязанным на шее, чистым и сухим. Или, по крайней мере, он был в этом уверен; это мог бы оказаться интересным экспериментом, но результат был практически предрешён.
  Хозяйка подошла к небольшой группе посетителей, ожидающих свободных мест, и подняла два пальца в форме буквы V. Каслман оглянулся и, к своему удивлению, обнаружил, что добрался до начала очереди. Он повернулся к соседке и спросил, не против ли она сесть за столик.
  «Это сэкономит время», — сказал он, сдерживая желание рассмеяться над собственной фразой.
  Женщина кивнула в знак согласия, и хозяйка провела их к крошечному деревянному столику в глубине ресторана. Они уселись на закрепленные деревянные стулья и получили огромное меню, заляпанное кетчупом и кофе. Каслман быстро определился с выбором и опустил меню, позволяя взгляду разглядеть своего импровизированного собеседника.
  Она явно была работающей девушкой, точнее, женщиной. Слегка переросла и полновата для блузки и модной юбки, которые она носила, с волосами, уложенными в замысловатую причёску, которая почти шла её овальному лицу. Она отложила меню, явно самостоятельно выбрав еду, и посмотрела на Каслмана.
  «Вы часто здесь обедаете?» — спросила она.
  Каслман сказал: «Не очень».
  «Я так не думал. Я прихожу сюда каждый день. Здесь так много постоянных и так много прохожих. Я сразу понял, кто ты, как только перестал тебя узнавать».
  «Логично», — сказал Каслман. Он оглядел комнату в поисках настенных часов, жалея, что у него не было их, когда он возвращался домой. Он знал, что сейчас их можно легко найти, но к концу часа их всё равно не будет.
  На задней стене «Гамбургер-Рая» висели часы. Было почти половина. Каслману хотелось бы, чтобы перерывы между сеансами были побольше, ведь часа было недостаточно, чтобы что-то сделать. Но, философски подумал он, могло быть и гораздо хуже. Если бы он зависал с интервалом в пять минут, он бы никогда не смог…
   Что бы ни случилось. А если бы это было совсем коротко — скажем, секунду или меньше — это был бы сущий ад.
  За час можно было сделать довольно много. На самом деле, в каком-то смысле это была идеальная ситуация. Что бы ты ни делал, ты можешь всё испортить, всё, что угодно, и получить ещё один шанс через час. С другой стороны, не так уж и идеально делать что-то стоящее, зная, что всё это будет полностью сведено на нет, но, с другой стороны, позитивные и негативные аспекты реальности часто уравновешивались таким образом.
  Он посмотрел на полную женщину, сидевшую напротив него за маленьким деревянным столиком. «Слушай, меня зовут Майрон Каслман, — сказал Каслман. — Я работаю в компании «Гламдринг и Гламдринг» в здании Стёблера на Сорок девятой улице».
  Полная женщина посмотрела на него, удивлённая нарушением анонимности Манхэттена. Затем она, похоже, решила, что с ним всё в порядке, что она может предоставить ему информацию, не опасаясь, что он воспользуется ею каким-то неопределённым образом, чтобы воспользоваться ею. «Долорес Парк», — сказала она. «Я юридический секретарь.
  Иногда я обедаю с друзьями, но сегодня я вышел один.
  Подошёл официант, и они сделали заказ. Каслман кивнул, подтверждая свои слова, когда Долорес попросила картошку фри к своему рокфор-бургеру с беконом. Он также заметил, что на её левой руке нет кольца, что в наши дни, впрочем, не имело особого значения.
  «Вы живете в городе, мисс Парк?» — спросил он ее.
  Она покачала головой. Кожа на её щеках и шее, хоть и избыточная, всё ещё была упругой. Она не колыхалась при движении. «Нет, я приехала с Лонг-Айленда. Я живу в Рослине». Она помолчала, словно внимательно разглядывая Каслмена. «С моей матерью».
  Каслман сказал: «О».
  «А ты?» — спросила Долорес Парк.
  «О, — повторил Каслман, — да, я живу на Семидесятых, на Восточной Семьдесят третьей улице». Он снова посмотрел на часы. Это ни к чему не приводило, и желудок начинал сводить судорогой. Было уже без двадцати час.
  Долорес Парк сказала: «Что вы делаете для Гламдринга и Гламдринга, мистер...
  Каслберг?»
  «Чувак», сказал Майрон.
  «Чувак? Я не понимаю».
  «Каслмен. Не Каслберг».
  «Ой, простите», — сказала Долорес. Она словно поникла.
   «Всё в порядке», — успокоил её Майрон. «Не думай об этом, имена не важны, ты всё равно забудешь об этом через несколько минут».
  «Я менеджер по персоналу. Отвечаю за корпоративный рекрутинг и развитие карьеры».
  «О, — сказала Долорес, — это звучит очень волнующе».
  «Ежедневная вакханалия», — сказал Майрон. «Смотрите, вот и наша еда».
  Официант бросил чизбургер Майрона на середину стола, бросил в нее обед Долорес и бросил один чек в банку с пикули, которая томилась посреди стола.
  «Ох, — взвизгнула Долорес, — этот официант был ужасен! Мне нужно сообщить о нём управляющему. Никогда ещё здесь не обслуживали так грубо».
  «Не обращай внимания», — сказал ей Майрон. «Лучше ешь побыстрее, иначе будет слишком поздно». Он вылил на чизбургер каплю кетчупа и откусил большой кусок. Он смаковал сочетание вкусов: поджаренную булочку, острую приправу, сочное мясо и горячий расплавленный сыр. Жуя, он осматривал комнату.
  На подносе на стойке стоял восхитительный на вид торт «Дьявольская еда» с ослепительно белой глазурью и коричнево-красной шоколадной стружкой, рассыпанной по верху. Может, стоило заказать торт, подумал Майрон.
  Может быть, в следующий раз, когда приду сюда, я возьму торт вместо чизбургера. Может быть, при следующем возобновлении работы, а может быть, и нет, но скоро.
  Он проглотил чизбургер и улыбнулся мисс Парк. Она жевала сырую морковку. «Нравится?» — спросил Майрон.
  Она кивнула в знак согласия.
  «Хорошо», — сказал Майрон. Он начал слышать знакомый треск, треск, предшествовавший каждому возобновлению. «Рад, что тебе нравится. Долорес, ведь ты снова сможешь им насладиться. До свидания», — сказал он.
  Долорес посмотрела на него, удивленная и озадаченная его замечанием.
  Раздался один громкий звук, напоминающий звук, издаваемый схлопыванием воздуха в разбитой электронной лампе или выстрелом из малокалиберного оружия. Каслман пережил странное мгновение, когда он так и не смог понять, была ли это вспышка света или тьма, порыв звука или мгновение полной тишины, полная нагрузка всех органов чувств или полное отсутствие ощущений.
  Затем раздался отголосок этого одиночного, громкого звука. Часы на башне Гранд-Сентрал показывали 12:01, как всегда, в момент возобновления работы, и
   Каслман знал, что дата выхода газет, продаваемых на углу Лексингтон и 46-й улицы, будет такой же, как и всегда.
  Он мельком осмотрел свой внешний вид, используя в качестве импровизированного зеркала витрину магазина «Карточный домик»; как он и ожидал, она была как всегда. Он лизнул основание левой ладони, чтобы увлажнить кожу, а затем попытался пригладить непослушный локон.
  Поскольку день выдался таким приятным, он решил, что будет приятно провести часок, прогуливаясь до библиотеки и отдыхая на ступеньках под теплыми солнечными лучами.
  Он направился к Пятой авеню, планируя дойти этим путем до 42-й улицы.
  Немного проехав Мэдисон-авеню, он остановился и заглянул в витрину «Hamburger Heaven». Внутри выстроилась короткая очередь посетителей, ожидавших, когда можно будет сесть. В конце очереди он увидел знакомую фигуру – женщину, слегка нарядно одетую и полноватую, но всё ещё довольно опрятную.
  «Привет, Долорес», — подумал он про себя.
  На мгновение ему в голову пришла мысль зайти в ресторан и заговорить с ней, но он, не задумываясь, отверг её и пошёл к Пятой улице. Долорес Парк ни разу в жизни его не видела. Её наверняка удивит, что незнакомец заговорил с ней, назвав по имени. Это только испортило бы ей час, и, хотя всё это будет потеряно при следующем возобновлении, у Каслмана не хватило духу поступить так с невинной незнакомкой.
  Он добрался до Пятой авеню и направился в центр города, к библиотеке. Он прошёл мимо Израильского банка, остановился и осмотрел витрину магазина Record Hunter, затем подождал, пока переключится свет, и перешёл улицу, выйдя на центральную сторону 42-й авеню, а затем на западную сторону Пятой авеню.
  Он взглянул на газеты, продававшиеся на углу. Там была « Таймс» с чопорной первой полосой, « Ньюс» с кричащим заголовком и фотографией крушения поезда близ Нью-Брансуика и первый выпуск «Пост » с синим баннером, возвещавшим о новой главе в биографии Йосефа Текоаха. Новостные сюжеты всех трёх касались предсказания Натана Розенблута о том, что вскоре произойдёт искажение времени, и весь мир на час откатится назад, чтобы вернуться к нормальному течению, как будто ничего и не произошло.
   Каслман горько рассмеялся над первыми страницами и их различным подходом к истории, затем прошел по широкому тротуару, остановился перед гигантской библиотекой в неогреческом стиле и начал подниматься по длинной лестнице к ее портику.
  У верхней площадки лестницы сидела небольшая группа молодых людей и беседовала. Молодой человек, полный энтузиазма, что-то говорил, сверкая глазами сквозь крошечные очки в металлической оправе и размахивая руками при каждой фразе.
  Каслман остановился на пару шагов ниже группы и прислушался.
  «Розенблют абсолютно прав, — говорил молодой человек. — Мир дошёл до такого состояния, что так больше продолжаться не может. Мы должны восстановить общественный порядок, чтобы всё снова заработало, иначе нас скоро застопорят; придётся вернуться. Администрация в Вашингтоне…»
  Дальше он не смог договорить, его прервал другой молодой человек, круглолицый, терпеливо сидевший с блокнотом и карандашом на коленях. «Ты не понимаешь, Освальд», — перебил он напряжённого мужчину с бородой.
  «Розенблют вообще не говорит об общественном порядке. Он физик, и он говорит о чисто физических явлениях».
  «Кроме того, — вставила худенькая девушка с короткой стрижкой в выцветших джинсах и с лёгкой угревой сыпью, — LIU, я имею в виду физика из LIU. Если бы он был из Колумбийского университета или хотя бы из Городского колледжа…»
  «Когда империалистические силы угрожают прогрессивному движению всех народов на всех континентах, — подытожил первый оратор, — как вы можете тратить энергию на споры о физике? Радикальные и революционные элементы во всех слоях общества…»
  Круглолицый мужчина сказал: «Если вы перестанете издеваться и послушаете меня минутку, вот здесь у меня цифры». Наступило короткое молчание, и он размахивал блокнотом. Каслман увидел, что страница действительно покрыта мелкими математическими расчётами, выполненными карандашом.
  «Из LIU», — сказала девушка в джинсах.
  «Послушайте», сказал круглолицый человек, «Розенблют утверждает, что общее энергетическое содержание Вселенной, в которой мы живем, отражается в контрвселенной, состоящей из антиматерии, сосуществующей с нашей Вселенной в трехмерном пространстве, но отделенной от нас четвертым измерением или вибрационной плоскостью».
   «Предательство трудящихся масс продажными боссами профсоюзов,
  вставил напряженного мужчину.
  «Да, Освальд», — продолжил круглолицый. «Розенблют утверждает, что посредством случайных, но не беспричинных процессов две вселенные, движущиеся в противоположных временных направлениях, пытаются выйти из своих состояний и слиться. Если бы это произошло, они бы нейтрализовали друг друга из-за противоположных энергетических полярностей, но явление противопоставления векторов времени препятствует этому, и вместо этого они отскочат друг от друга, каждая вселенная отскочит назад, в своё прошлое, то есть в будущее другой вселенной , и…»
  «Как далеко?»
  «А?»
  Девушка в джинсах спросила: «Как далеко он отскочит?»
  «О», сказал круглолицый мужчина, «Розенблют требует час».
  «Точно как летнее время», — сказала девушка. «Тогда мы перейдём на час назад.
  Или нам перенестись на час вперед?»
  «Весна впереди весной, осень позади осенью», — вмешался Каслман, вмешиваясь в разговор.
  «Да, спасибо, мистер», — сказала девушка.
  Каслман присел на ступеньку между девушкой и напряжённым мужчиной с бородой, глядя на круглолицего. «Ты не думаешь, что Розенблют прав?» — спросил Каслман математика.
  «Нет, не знаю. Если Розенблют прав, что произойдёт после отскока? Мы вернёмся к нормальному течению времени, и то же самое произойдёт с контрвселенной. Но поскольку наш отскок в наше прошлое перенесёт нас в их будущее, а их отскок перенесёт их в наше будущее, что произойдёт дальше?»
  «Что ты думаешь?» — спросил Каслман.
  Круглолицый мужчина изучил математические расчёты на линованной бумаге, прежде чем ответить. Каслман воспользовался этим, чтобы наклониться к девушке с прыщами и рассмотреть старые часы, приколотые, словно брошь, к её блузке. Было почти час дня.
  «Лучше думай быстрее», — сказал Каслман круглолицему. Он уже слышал знакомый треск. Трудно было понять, что именно напоминал ему этот звук — стук сваренного вкрутую яйца, которое чистят, или китайский шипящий рисовый суп?
   Круглолицый человек сказал: «Если это произошло, то по истечении часа снова возникнут две вселенные...»
  Раздался один громкий звук, напоминающий звук, возникающий при сжатии воздуха в разбитой электронной лампе или выстреле из малокалиберного огнестрельного оружия.
  Каслман взглянул на часы на башне Гранд-Сентрал. Было 12:01.
  Каслман вздохнул, сделал глубокий вдох и быстро зашагал в сторону Вест-Сайда. Перед самым пересечением Вандербильт-авеню он сошел с тротуара, объехал жёлтое такси на полпути и проскочил между двумя лимузинами «Кадиллак», ожидавшими у тротуара.
  Он направился по Мэдисон-авеню к 49-й улице, вошел в здание Стоублера, поднялся на лифте до Гламдринг и Гламдринг и распахнул тяжелые стеклянные двери, обозначавшие вход в здание штаб-квартиры компании.
  «Вы так скоро вернулись, мистер Каслман?» — спросил администратор, проходя мимо ее стола.
  «Решил сегодня пропустить обед», — сказал ей Каслман.
  «Но сегодня такая чудесная погода, почти нет смога, и для ранней весны тепло. Думаю, я бы просто прогулялся, даже если бы у меня не было аппетита».
  «В другой раз», — сказал Каслман.
  Он прошёл по коридору в свой отдел, вошёл в личный кабинет и сел за стол. Он взглянул на электронные часы рядом с ящиком для записей. Было 12:09.
  Он снял трубку, набрал местный номер и попал на свою секретаршу. «Стефани, — сказал Каслман, — сделай мне одолжение. Не могла бы ты раздобыть информацию, узнать номер Университета Лонг-Айленда и позвонить профессору Натану Розенблуту. Я не уверен, на каком он факультете, наверное, на физическом или математическом».
  На мгновение послышался голос Стефани.
  «Да», — сказал Каслман, вздохнув, — «Розенблют, человек, способный перемещаться во времени. О, его сегодня утром показывали по телевизору? Отлично. Да, попробуй связаться с ним. Да, перезвони мне».
  Он повесил трубку и потянулся за утренним номером «Таймс», лежавшим на низком столике рядом с диваном в его кабинете. Он перечитал небольшую заметку внизу первой полосы о профессоре… ах, это был физик…
   Кто предсказал странный феномен скачков во времени? Насколько Каслман мог судить, но тут зазвонил телефон.
  «У меня есть секретарь профессора Розенблута, — сказала Стефани. — Но она утверждает, что он завален звонками и не отвечает ни на один».
  «Ага», — сказал Каслман, взглянув на электронные часы на столе. Было 12:17. «Слушай, Стефани, я понимаю его чувства, но это действительно срочно. Повысь свой ранг — скажи его секретарше, что это важная шишка в Гламдринге и Гламдринге, приложи все усилия. Да, всё работает. Спасибо». Он повесил трубку.
  Он бросил « Таймс» и взял « Уолл-стрит джорнэл» . В колонке мировых новостей «Джорнэл» был краткий пересказ истории Розенблюта в один абзац . Он давал ту же информацию, что и все остальные версии. Каслман бросил « Джорнэл» в мусорную корзину и снова посмотрел на часы. Было 12:27. Через тридцать три минуты он знал, что снова окажется на улице возле Гранд Сентрал Тауэр, а « Джорнэл» вернётся на журнальный столик вместе с « Таймс» в его кабинете. Он отодвинул стул от тяжёлого стола, предоставленного «Гламдринг и Гламдринг», поднялся с места и нетерпеливо зашагал по кабинету, поглядывая в окно на Ист-Ривер и фабричные трубы Лонг-Айленд-Сити за ним.
  Зазвонил телефон, и голос Стефани сказал: «Профессор Розенблют на связи, миссис Каслман».
  Каслман крепко прижал трубку к уху, снова взглянул на электронные часы — было 12:31 — и услышал собственный дрожащий голос:
  «Профессор?» Послушайте, профессор Розенблют, о вашей теории о том, что время движется вспять…»
  «Да, да, — раздался голос из трубки, — я знаю об этом, это моя теория, все это знают, вы не должны мне об этом рассказывать.
  Чего от меня хотят Glamdring и Glamdring? Я готов работать с ними на условиях консультирования. Они могут нанимать меня на день. Мои расценки очень разумны.
  «Профессор, послушайте, пожалуйста. Я знаю, что ваша теория абсолютно верна, но отскок уже произошёл».
  «Чепуха, чушь. Вы математик? Вы учёный?
  Как вы можете утверждать, что понимаете мою теорию? Вы уже подготовили мои работы?
  Как вас зовут, молодой человек?
  Каслмэн сглотнул.
   «А?» — спросил профессор Розенблют.
  «Меня зовут Майрон Каслман».
  «Гламдринг и Гламдринг? Да? Да? Это очень хорошая фирма. Я пока не готов отказаться от профессорской должности, но готов выступить в качестве консультанта. Что именно вам нужно, мистер Каслберри?»
  «Профессор, я хочу знать, что происходит после того, как происходит отскок, когда мы возвращаемся к моменту, из которого мы, э-э, отскочили, что происходит потом?
  Разве мы не подпрыгнем снова? Разве мы не застрянем в одной точке и не продолжим повторять этот час?
  «Нет, нет, нет, Каслберри. Нет, нет. Энергия временного перемещения рассеется, и мы пройдём точку пересечения с контрвселенной, и никто этого даже не заметит.
  В этом красота моей теории. В этом её величие, её элегантность. Понимаете ли вы научную элегантность? Экономность деталей? Экономность? Как вы можете меня понять?
  Каслмен посмотрел на часы. Они показывали 12:51. «Профессор, — отчаянно проговорил он, — как только происходит скачок, всё возвращается в прежнее состояние. Мир возвращается в то же состояние, что и был. Только никто этого не замечает, потому что их разум тоже возвращается в прежнее состояние. Разве вы не понимаете?»
  «Что ты пытаешься сделать, Каслберри, влезть в мою теорию? Не думаю, что могу с тобой дальше разговаривать. Ты пытаешься украсть идеи. Если тебе нужны мои услуги, тебе придётся меня нанять. Я не могу позволить себе выдавать свои мысли.
  Как я могу прокормить себя? Как я могу прокормить свою семью, Каслберри?»
  «Все приходят в себя и забывают всё, что произошло во время прыжка, но я — нет. Не понимаю! Вы меня понимаете, профессор? Весь мир застрял здесь, перерабатывая этот час!»
  Он посмотрел на часы. 12:52.
  «Профессор Розенблют, — сказал он, — ровно через восемь минут мир перенесётся на час назад. С часу дня всё вернётся на одну минуту после полудня. Всё вернётся в прежнее состояние в 00:01. Вы вернётесь к своим делам. Я буду стоять у своего кабинета, возле Центрального вокзала.
  «Никто не вспомнит этот час. Он, э-э, исчезнет. Но я помню!
  Я снова и снова переживаю этот час!»
  «Мистер Каслберри, — резко послышался голос профессора, — я очень занят, но дам вам ещё несколько минут. Вот что вам нужно сделать.
   Оставайтесь на связи. Когда время истечёт, я всё ещё буду здесь.
  Это развеет ваши глупые заблуждения.
  Побеждён, сказал Каслман. «Очень хорошо». Он посмотрел на часы, ожидая, когда цифровые неоновые индикаторы покажут 1:00. Так и случилось. Раздался знакомый треск, а затем один громкий хлопок.
  Эхо этого треска всё ещё звучало в его ушах, когда Каслман взглянул на часы на башне Гранд-Сентрал. Они показывали 12:01. Он развернулся на девяносто градусов и побежал на запад, сталкиваясь с испуганными пешеходами и безрассудно уворачиваясь от машин и автобусов, пересекая улицы.
  На Мэдисоне он развернулся и продолжил свой путь по центру, перейдя на упорную рысь, поскольку дышать становилось всё труднее. На 49-й улице он вошёл в здание Стёблера, вытер вспотевший лоб мягким платком, ожидая лифта, поднялся в свой кабинет и схватил телефонную трубку, протиснувшись мимо администратора и секретарши, которые хрипло ворчали.
  «Стефани», — выдохнул он, — «верни мне Розенблута!»
  «Назад, мистер Каслман? Я не понимаю».
  «Я только что разговаривал с ним». Каслман остановился, отодвинул трубку от уха и посмотрел на неё, словно пытаясь обнаружить какой-то секрет в фирменном бежевом пластиковом устройстве Glamdring. «Нет, конечно, нет. Прости, Стефани». Он посмотрел на электронные часы на столе. Они показывали 12:06.
  «Это все, мистер Каслмэн?» — спросила Стефани.
  Он подумал несколько секунд. «Позвони в Университет Лонг-Айленда, на физический факультет, и дай мне профессора Натана Розенблута. Это очень срочно, Стефани. Я буду на связи, пока ты звонишь».
  Ожидая, он сделал глубокий вдох. Его взгляд метнулся к низкому столику, где лежали утренние номера «Таймс» и «Уолл-стрит джорнэл» . В телефонной трубке он услышал, как Стефани звонит в справочную, затем набирает номер кабинета Розенблута и, уговорив свою секретаршу, даёт профессору трубку.
  Затем в трубке раздался голос Розенблута: «Это Розенблут. Что случилось? Кто звонит из Гламдринга и Гламдринга? Разве вы не понимаете, что я очень занятой человек? Что вам нужно?»
  Каслман застонал. Ну, всё равно попробуй, подумал он. «Профессор, — сказал он, — это Майрон Каслман из «Гламдринг и Гламдринг». Мы разговаривали по телефону всего несколько минут назад, помнишь?»
   «Чепуха, — резко раздался голос Розенблута. — Я никогда не слышал ни о каком Каслтоне, никогда с вами не разговаривал, и, кроме того, я только что приехал сюда с докторского семинара. Так что я не мог ни с кем разговаривать по телефону».
  «Прошу прощения за беспокойство, сэр», — сказал Каслман. Он медленно и осторожно повесил трубку обратно на телефонный аппарат.
  Его электронные часы показывали 12:22.
  Он встал и снова обошёл свой кабинет, останавливаясь, чтобы взглянуть в окно на пыльный промышленный Лонг-Айленд-Сити. Конечно, несмотря на то, что Розенблют первым открыл феномен временного скачка, он был подвержен его влиянию не меньше, чем человек, никогда о нём не слышавший.
  Каслмэн мог говорить с ним сколько угодно, возможно, даже мог убедить его в том, что происходит в течение часового периода возобновления, но как только произойдет скачок и время возобновит свой ход — хотя бы на один час — Розенблют вернется в 12:01, как и все остальные.
  Какое разочарование, подумал Каслман, если ему когда-нибудь удастся заставить Розенблута осознать, что странное явление, которое он предположил, действительно существует, имело место и повторяется с интервалом в один час. В конце часа следующее возобновление застанет Розенблута таким же невежественным, как и прежде, а Каслмана – на привычном посту, глядящим на Центральную башню, где он случайно оказался в минуту после полудня. Время возобновления.
  Он снова поднял трубку и позвонил секретарше. «Стефани, — сказал он ей, — мне нужно серьёзно подумать в течение следующих нескольких минут.
  Пожалуйста, не отвечайте на звонки и не принимайте посетителей до часу дня».
  Он повесил трубку, походил, выглянул в окно, походил ещё немного и плюхнулся на диван. Особенность этого временного скачка, пока он размышлял, заключалась в том, что возвращение к прежнему состоянию бытия не только возвращало физические объекты в прежнее положение, но и фактически стирало события потерянного часа. Как будто переход на летнее время!
  С потерянным часом, который так и не прошёл , даже воспоминания о времени стёрлись. Для всех остальных этот час не был прожит и потом потерян – казалось, его вообще не было! Поэтому никто не осознавал этого скачка. Они могли переживать один и тот же момент в пятый раз, в пятидесятый, в пятимиллионный – и не замечать этого! И не дожить до часу дня.
  Вся вселенная застыла на одном шестидесятиминутном промежутке, бесконечно повторяя события этого часа. Пока Каслман размышлял об этой перспективе, у него кружилась голова.
  Самым странным было то, что он – и, насколько он мог судить, никто другой в мире – сохранил память о потерянном часе даже после падения. У него уже накопился целый ряд воспоминаний об этом часе, и, вспоминая эти переживания и понимая этот феномен, он мог каждый раз менять своё поведение, в то время как все остальные просто повторяли один и тот же час снова и снова – за исключением случаев, когда на них влиял Каслман.
  Однажды у мисс Долорес Парк был другой собеседник за обедом в Hamer Heaven.
  Однажды к троице на ступенях библиотеки присоединился четвертый участник для участия в части дебатов.
  Один раз — нет, дважды — у самого профессора Розенблута раздавались странные телефонные звонки, когда он возвращался в свой кабинет после проведения аспирантского семинара.
  Но эти отклонения больше не существовали даже в виде воспоминаний для тех, с кем они произошли. Только Каслмен сохранил эти события в своей памяти.
  Это был своего рода бессмертие. Каждый человек в мире будет бесконечно повторять один час, и никто не заметит, что время в этот момент замерло. И Майрону Каслману будет позволено жить вечно, накапливая впечатления и воспоминания, каждое из которых будет длиться всего час и возобновляться в 12:01 в этот приятный весенний день на Манхэттене, у Гранд-Сентрал-Тауэр.
  Он взглянул на часы на столе и вздохнул. Было почти час дня.
  Он закрыл глаза и сложил руки за головой, ожидая потрескивания.
  Через несколько минут — а может, и на час раньше — он обнаружил себя в центре города, глядя на часы. Он побежал к магазину United Cigar Store на углу, бросился в свободную телефонную будку, опустил монетку в прорезь и набрал номер своего офиса.
  «Говорит Майрон Каслман», — начал он, услышав голос своей секретарши. «Послушайте, это крайне срочно. Я хочу, чтобы вы позвонили в Университет Лонг-Айленда, на физический факультет. Свяжитесь с профессором Натаном Розенблютом».
  Запрос.
   «Розенблют. Хорошо. Передай ему, что я большой молодец в Гламдринге и Гламдринге, что мне нужно немедленно обсудить с ним его теорию о прыжках во времени. Что я уже в пути, и, пожалуйста, будь готова встретить меня в вестибюле.
  «Скажите ему, что это жизненно важный вопрос, и мы должны закончить нашу беседу к часу дня, иначе все потеряно».
  Несколько слов в ответ.
  «Отлично. Хорошо».
  Он распахнул дверь и выскочил из будки, оставив телефон висеть на армированном шнуре. Он побежал из магазина на Центральный вокзал, на бегу выискивая жетон метро. Спустившись на нижний этаж, он вставил жетон в прорезь, протиснулся через турникет, увидел на платформе экспресс, двери которого как раз закрывались, и умудрился просунуть руку между резиновыми уплотнителями.
  Двери неохотно распахнулись, и Каслман рухнул на свободное место в полупустом полуденном поезде. Он сидел, задыхаясь, чувствуя острую боль в груди и плече. Правой рукой он вытащил из заднего кармана платок и провёл им по внутренней стороне воротника.
  Когда он добрался до своей остановки, боль частично утихла, и он смог дышать. Он с трудом поднялся по лестнице, пересёк широкую площадь и протиснулся в здание, где надеялся найти Натана Розенблута.
  В вестибюле на стойке администратора сидел скучающий студент. Каслман произнёс его имя и спросил, ждёт ли его профессор Розенблют.
  Студент небрежно дернул большим пальцем за плечо, указывая на потрепанную фигуру, разглядывающую настенную табличку неподалеку.
  Каслман, пошатываясь, подошёл к мужчине и представился. Это был Розенблют. Каслман сказал: «У нас всего несколько минут». Он лихорадочно поискал взглядом часы на стене и увидел их высоко на стене за столом.
  Было без восьми час. Он обхватил голову руками и разрыдался.
  Розенблют сказал: «В чём дело? Что это вообще такое? Ты действительно из Гламдринга и Гламдринга? Что здесь происходит? Я занятой человек!»
   Каслман попытался объяснить Розенблуту свою ситуацию, пытаясь объяснить ему, что скачок времени уже произошёл и продолжает происходить с часовыми интервалами. Розенблут выглядел одновременно равнодушным и враждебным.
  Боль в груди Каслмана усиливалась. Он чувствовал, как холодный пот выступил на лбу, как капли пота стекают по рукавам из подмышек.
  Он снял куртку и бросил ее на пол, умоляя Розенблута найти способ снова заставить время течь нормально.
  «Мне не нужно бессмертие, — плакал Каслмэн, — во всяком случае, не таким образом!
  У всех остальных это есть, но они об этом не знают! Я знаю, и это невыносимо.
  Я не могу проживать этот час снова и снова!»
  Розенблют потребовал сообщить, какие доказательства может предоставить ему Каслман.
  Каслман посмотрел на часы. Они показывали 12:56. Боль в груди и плече стала невыносимой; словно горячая волна прошла по всему телу, и он не мог дышать.
  Он рухнул лицом вниз на пол комнаты, но прежде чем он почувствовал удар своего тела о грязный терраццо, его уши наполнились ревом, глаза словно покрылись красной пленкой, а затем все потемнело.
  Смерть! Смерть была последней мыслью Каслмена. Смерть, забвение помогут ему вырваться из сводящей с ума ловушки, в которой он оказался, принесут ему растворение и освобождение от ужасной формы бессмертия, уготованного ему судьбой.
  Наступило полное забвение.
  Для Каслмана время не имело значения, но для остального мира прошло чуть больше трех минут, пока Розенблют и секретарь студенческой приемной работали над безжизненным телом Каслмана, массируя грудь и тщетно вдыхая и выдыхая воздух из его легких.
  Забвение.
  Раздался одиночный громкий звук, напоминающий выстрел из малокалиберного оружия. Каслман вдруг обнаружил, что смотрит на часы на башне Гранд-Сентрал. Твидовый пиджак снова был на нём, а непослушная прядь волос торчала над левым ухом.
  Было 12:01 дня.
   OceanofPDF.com
   ВРЕМЯ, РАССМАТРИВАЕМОЕ КАК ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ
  ТЕРМИТНЫЕ ОЖОГИ НЕ КАСАЮТСЯ НИКАКИХ ОСОБЕННОСТЕЙ
  ЗАКАЗ, Дэмиен Бродерик
  Моя машина времени была замаскирована под куст роз сорта «Баронна Генриетта де Снуа» в полном цвету. Я оставил её в Королевском ботаническом саду, рядом с зарослями импортной английской зелени. Мы могли бы появиться у самого здания библиотеки, но мне хотелось изучить местность и втереться в доверие. К тому же, вид машин времени, появляющихся из воздуха, может нервировать людей. Мойра осталась внутри, защищённая, и сказала через мой вход: «Удачи, Бобби.
  Постарайтесь, чтобы вас снова не арестовали».
  «Должен вернуться максимум через пару часов», — пробормотал я. Интернет и глобальные системы связи были разрушены шесть десятилетий назад после цунами утечек секретных документов. «Я буду продолжать выкладывать изображения, но давайте прекратим болтовню. Ах да, если меня арестуют, возможно, вам стоит приехать и забрать меня».
  Жена вздохнула: «Только не запутывайся, я ненавижу временные петли».
  
  * * * *
  По Сент-Килда-роуд все еще ходили трамваи, поэтому я подождал на ближайшей остановке и сел на трамвай, идущий по Свонстон-стрит до Государственной библиотеки.
  
  В этом году трамваи парили на каком-то монорельсе, установленном вровень с дорогой, вероятно, благодаря эффекту магнитной левитации. К счастью, как и предполагали искажённые записи до катастрофы, общественный транспорт в Мельбурне 2073 года был бесплатным, поэтому у меня не было проблем с просроченными монетами, отсутствием электронных карт или вживлённых RFID-чипов – всей этой ерунды, которая меня раньше смущала и всегда портила любую приятную прогулку. Особенно если всё заканчивается тюремным заключением в местной тюрьме.
  В трамвае меня ждала совсем другая, обычная неприятность. Пассажиры смотрели на меня с удивлением, презрением или насмешкой. Их нельзя было винить. По понятным причинам, мы не нашли достоверных записей о моде 2073 года ни за 2099 год, ни позже. Я был одет в максимально нейтральную одежду, какую только могли придумать Мойра и я: неприметный серый спортивный костюм, без толстовки, кроссовки (никогда не знаешь, когда придётся бежать как сумасшедший, да и вообще, они удобные, если только не окажешься по щиколотку или колено в городском болоте), рюкзак.
  Широкоплечий прыщавый юнец подталкивал своих лысых приятелей-недоумков и закатывал глаза в мою сторону. Я прошёл дальше по трамваю, пытаясь слиться с толпой. Большинство мужчин, за исключением нескольких пожилых, щеголяли бритыми головами, украшенными светящимися фигурками, которые двигались, словно рыбы в аквариуме. Женщины носили причёски, как Вероника Лейк в старых чёрно-белых фильмах 40-х годов.
  Мы пересекли Коллинз-стрит, которая ничем не отличалась от улицы 1982 года.
  или 2002 год — поразительно, насколько устойчивым может быть облик города, даже в периоды архитектурного энтузиазма и жадных до безумия застройщиков. Ухмыляясь, этот бандит шёл за мной в самый дальний угол. Он схватил меня за спортивные штаны сзади и попытался меня отшлепать. Мой рюкзак ему мешал. У меня в кармане лежал нейрокнут, иранский спецвыпуск, купленный на блошином рынке в 2034 году, и я обхватил его рукой, но не хотел им воспользоваться и вызвать переполох.
  «Ты, чёрт возьми, чудак, — сообщил мне бандит. — Что, собрался на костюмированную вечеринку со своими лохматыми дружками?» Он толкнул меня коленом в бедро, и я охнул.
  «Не трогай его, Бобби», — прошипела Мойра в моём чате. «Пёсик, что, чёрт возьми , носят эти придурки?»
  Сидевшего мужчину средних лет толкнули, и он поднялся на ноги.
  «Слушай, хватит этой чепухи! Оставь беднягу в покое, он же явно мозги высасывает». Он взял меня за руку и прошёл мимо.
  «Вот, сынок, садись. Мне всё равно в Лонсдейле сходить». Он тяжело наступил на ногу бандиту, когда тот проходил мимо, уверенный в своём блестящем цилиндре.
  Наверное, не сильно пострадали, ведь на ногах было что-то вроде мягких шерстяных перчаток, каждый палец плотно облегал, и, я надеялся, что они водоотталкивающие. Возможно, парниковый эффект ещё не был настолько критичным, но Мельбурн славится своими внезапными ливнями.
  «Лонсдейл, да, я тоже», – сказала я, обращаясь к Мойре, и пошла за ним следом, под насмешки одержимых модой чудаков. Бедро болело, но мне пришлось сдержать улыбку. Очевидно, это был один из тех утомительных лет, когда почти все подчинялись диктату моды. Я вышла из трамвая на островок безопасности, оглядела прохожих, молодых, старых и не очень, и, несмотря на все свои сомнения, всё равно рассмеялась. Словно какая-то эпидемия косплея охватила центр города, а может, и весь континент. На мгновение наряд сбил меня с толку.
   Мне. Он был мешковатым в неподходящих местах и узким во всех остальных. Выглядел ужасно неудобным, но, похоже, это правило моды уже много десятилетий.
  «Бобби, это безумие!» — смеялась Мойра у меня в ушах. «Они все носят штаны через голову !»
  И дело было не только в трамвае. Большинство мужчин в районе Мельбурна, 2073, как я понял, снова фыркая от удовольствия, были в деловых брюках или синих джинсах, руки просунуты в закатанные штанины, а блестящие бритые головы просунуты в расстёгнутые ширинки. Несколько женщин с роскошными волосами, собранными в высокие локоны, носили то же самое, хотя многие предпочитали юбки, спускающиеся на руки, как у монахинь в моём детстве, ещё до того, как монахини стали одеваться как социальные работники.
  «И посмотри на леггинсы», — пробормотал я себе под нос.
  Ноги у всех были продеты в вязаные рукава весёлых узорчатых свитеров, стянутые на талии вывернутыми брючными ремнями. Что-то скромно прикрывало вырезы. Через мгновение я увидел, что к горлышкам были пришиты бейсболки – козырьками вперёд у мужчин, вверх или вниз в зависимости от возраста, и кзади у женщин, словно хвосты. По хихиканью и взглядам я понял, что все прохожие презирают мой нелепый и старомодный наряд.
  «Ух ты, модное заявление», — сказала Мойра.
  «Если вы думаете, что это глупо, проверьте свою Википедию на предмет знатоков восемнадцатого века.
  Эти дурацкие парики. Эти шёлковые чулки. Гак». Женщина бросила на меня острый взгляд. Мужчина в нелепой одежде разговаривает сам с собой средь бела дня, мобильные телефоны остались в прошлом. «Эй, я лучше заткнусь и сделаю это».
  Я перешёл дорогу в библиотеку на Литл-Лонсдейл-стрит, поудобнее устраивая рюкзак. Он был тяжёлым на плечах. Мы постепенно, по предметам, определили оптимальное содержимое рюкзака: очевидные вещи, например, еда на несколько дней, запечатанный курс «Ципро» плюс коробка сверхмощного парацетамола, два рулона туалетной бумаги (вы удивитесь и расстроитесь, узнав, как часто это оказывается спасением), бумажник с кодовым замком, полный карт и монет разных эпох (хотя редко тех, которые нужны сейчас, но всё же), гуглофон, который не работает после 2019 года, потому что он постоянно «обновляется».
  «служба», а затем она останавливается, швейцарский армейский нож, конечно же, набор отмычек, расческа, накладная борода и опасная бритва (пригодная для бритья и перерезания горла, если до этого дойдет), и голографическая вики, которую я выбрал
  В 2099 году там были йоттабайты данных обо всём, что когда-либо было известно о чём-либо, но с индексом, который я до сих пор не освоил. Когда-нибудь. И эта вики может вообще не существовать, если я провалю эту работу.
  Я остановился на ступенях библиотеки под яркими баннерами, гордо анонсирующими беспрецедентную выставку на следующей неделе оригинальных журналов Второй марсианской экспедиции. Не нужно было снова смотреть на план этажа – мы всё это взяли из залитых водой записей будущего, и я запомнил всё, что казалось важным. Я порылся, нашёл бутылочку с алюминиевым термитным порошком и старую керамическую зажигалку, аккуратно разложил их по разным карманам. «Оптикс», вплетённый в мои волосы, записывал всё, что попадало в поле зрения, с датой для последующего архивирования. Если я выберусь отсюда живым и невредимым. По крайней мере, у Мойры будет резервная копия.
  #
  Я оставил рюкзак на стойке, где он хранился для меня в запертом шкафу, но никто не обыскал меня, чтобы найти спрятанный нейронный кнут и другие мои полезные инструменты, и никто не настаивал на том, чтобы я прошел через сканер. Это было несколько десятилетий назад, когда люди были более обеспокоены всем. И все же я слегка вспотел. Они забрали большую часть бумажных книг из библиотеки, за исключением томов, выставленных как objets d'art , и большой круглый читальный зал с его скрипучими креслами на колесиках и зелеными лампами под колпаками был полон болтовни. Люди наклонялись друг к другу через длинные столы, споря, как студенты в ешиве, на дисплеях мерцала информация и сплетни. Иммерсивное обучение, как это называли здесь в 2070-х — неплохой способ ориентироваться в датавселенной, и чертовски более разумный, чем монотонное зубрежка, с которым мне приходилось мириться в детстве.
  В конце концов я нашёл библиотекаря и попросил позвать директора отдела коллекций. Она посмотрела на меня с крайним недоверием, но всё же перезвонила и в конце концов отправила меня на аудиенцию к доктору Пауло Вермееру, который отнёсся ко мне с таким же расположением. Я старался не смотреть на графики функций Бесселя, пляшущие на его голом черепе.
  «Доктор, спасибо, что приняли меня. Надеюсь, мне выпадет честь ознакомиться с журналами Второй марсианской экспедиции, хранящимися здесь, в хранилищах, прежде чем они будут выставлены на всеобщее обозрение на следующей неделе».
  «А вы?»
   «Профессор Альберт М. Чоп», — сказал я ему, — «Ареолог», и предъявил очень искренний фиджийский паспорт с моим голографическим изображением, выступающим из его тисненой поверхности, удостоверение личности преподавателя Южно-Тихоокеанского университета и водительские права, датированные 2068 годом. Он бросил на них небрежный взгляд.
  «Вы слишком молоды для такой должности».
  «Это, конечно, новая дисциплина». Мне хотелось сказать ему, что я старше его, что я просто счастливый обладатель плазмид долголетия, полученных в конце века. Вместо этого я наблюдал, как он смотрел на меня с бездушной насмешкой.
  «Что это за костюм, мистер Чоп, и почему вы носите его в этих священных залах?»
  «Это моя привычка», — сказал я, стараясь выглядеть скромным, но учёным. Мойра снова хихикала мне на ухо; я старался не обращать на неё внимания и сохранять серьёзное выражение лица.
  «Твое что?»
  «Моё религиозное облачение, сэр. Те, кто придерживается моей веры и занимает соответствующее высокое положение, предписаны священным...»
  «Что это за вера?» Возможно, ему пришло в голову, что я могу быть оскорблён скрытым оскорблением моих убеждений и могу подать на него и библиотеку в суд. «Конечно, мы чтим все формы вероисповедания, но должен признать, что до сих пор…»
  «Я хронософист», — сказал я и полез в карман. «Вот, у меня есть интересный экспонат, который принесёт вам просветление, доктор Вермеер.
  Почему, если вы выделите хотя бы один час своего времени...
  Он вежливо, едва заметно содрогнулся. «Не нужно, дружище. Хорошо, пойдём со мной. Но не думай, — он бросил на меня лукавый взгляд, — что это войдёт у тебя в привычку ». Я приподнял одну бровь, чему научился ещё в детстве, будучи большим поклонником коммандера Спока. Конечно, это было до настоящих звёздных полётов. Когда Вермеер выскользнул из-за стола на протезе, я увидел, что он потерял обе ноги, предположительно, во время венесуэльского конфликта. Увы, ничего не мог с этим поделать.
  Но у меня были дела поважнее, чем просто ограниченный, но жестокий конфликт с применением беспилотников. Я последовал за ним к лифту, и мы поднялись на один этаж. Он провёл меня в герметичную комнату с контролируемой влажностью и поручил сотруднику открыть хранилище.
  Документы о Марсе оставались в трёхслойной упаковке. Несмотря на это, Директор надел длинные прозрачные перчатки, плотно пристроив их под отворотами брюк, и обмотал нос и глаза белой повязкой.
   Хирургическую маску. Он протянул мне аптечку. «Надень это. Мы не можем рисковать испортить драгоценные реликвии дыханием и аэрозолями, выделяемыми организмом».
  Мне уже вставили противовирусные тампоны глубоко в ноздри, но я надел маску и перчатки и с ужасом наблюдал, как он открыл контейнеры и аккуратно поставил их на стол. Я осторожно потянулся за документами, но директор заблокировал мою руку.
  «Строго не трогайте, профессор! Смотрите, но не трогайте».
  Чиновник, скучающий тип на несколько дюймов ниже и толще меня, ждал, расфокусировав взгляд, вероятно, наблюдая какую-то чушь Фликса. Я вытащил из кармана нейрохлыст и врубил Директору сон.
  Его голова упала вперёд и ударилась о стол. Чиновник бросил на своего босса изумлённый взгляд, но к тому времени я уже был рядом и хлестнул его рукояткой хлыста. Я скинул свои кроссовки КТ-26, стащил с него одежду, с трудом натянул её поверх своей, ноги застряли в рукавах его футбольных брюк с номером «Демонов». Я оттолкнулся, установил их на место, натянул ботинки обратно – мне нужно было что-то покрепче, чем варежки. Я отбросил обоих подальше, насыпал стехиометрическую смесь порошков оксида железа и алюминия и поджёг её пропановой зажигалкой. Она взорвалась с громким хрипом, и горячее синее пламя испарило нагруженные смертью поленья и начало плавить стальную столешницу.
  Директор зашевелился. Я подбежал к двери, распахнул её настежь. «Пожар, пожар!» — закричал я и побежал к лифту. «Скорее, сокровища!» Полированные кедровые двери старого лифта со скрипом распахнулись. Внутри было пусто. Кабинеты открывались, лица были широко раскрыты. Я бросился внутрь, нажал кнопку первого этажа, глубоко вздохнул, пока лифт опускался, медленно, с достоинством вышел и забрал рюкзак, прежде чем за моей спиной раздались крики и звон колоколов.
  Когда я беззаботно сбежал по серым ступенькам на траву, что-то быстрое и тяжёлое врезалось мне в верхнюю часть спины, швырнув меня лицом вперёд. Я перекатился, извернулся, присел, но протез Директора отскочил, и я уже не мог до него дотянуться. Его лицо было побагровевшим от ярости. Я схватился за ушибленную шею. Рулоны туалетной бумаги спасли меня от перелома позвоночника, но я всё ещё чувствовал себя так, будто меня лягнула лошадь.
  Три толстых охранника сбежали по ступенькам, размахивая дубинками. Я мог бы убить их всех, но моя работа здесь заключалась в том, чтобы не привлекать к себе внимания (ха!) и спасать жизни.
  Множество жизней. Миллионы жизней. Миссия выполнена.
   Я вздохнул и отвел руки от тела. Жаль, что нельзя вернуться в прошлое, иначе я бы увидел дюжину более поздних версий себя, выныривающих из толпы и приходящих мне на помощь.
  Нет, просто так не получилось. Может, Мойра…
  Сквозь стиснутые зубы она говорила мне в приёмнике: «Чёрт возьми, Бобби, ты в порядке? Твои показатели в порядке. Подожди, я буду с тобой через…»
  Меня снова втащили внутрь, и на этот раз лифт доставил нас в подвал.
  «Уже иду», — сказала мне Мойра. Затем, уже тише, добавила: «Бобби, дорогой, ты молодец. Очень молодец. Девять миллионов жизней спасено. О боже».
  Когда я тебя рожу, мы устроим вечеринку, детка.
  #
  «Вы — худший из террористов, — сказал мне директор Вермеер холодным, дрожащим голосом. — За считанные секунды вы разрушили не жизни, а сам смысл жизни, заверенную историческую основу, которая…»
  «Значит, марсианские журналы полностью уничтожены?» Я попытался встать; двое грузных, но мускулистых охранников держали меня. По крайней мере, чиновника, с которого я снял верхнюю одежду, в комнате не было, хотя его краденую одежду забрали и, полагаю, вернули ему, или, может быть, задержали для какой-то судебно-медицинской экспертизы. Я ожидал, что здесь будет полно пожарных, лестниц, хлещущих шлангов, медиакамер. Но ничего подобного. Очевидно, внутренние системы противопожарной защиты хранилища сработали, но не успели.
  «Ты полностью сгорел, варвар».
  «Спасибо тебе, собака, за это!»
  «И кощунственное глумление над этим опустошением, «Профессор»
  Чоп». Я слышал кавычки. «О да, я не стал тратить время на проверку твоего абсурдного алиби. В университете Сувы нет никаких записей о тебе, не существует никакой веры под названием «Хронософия», и не существует никакого Альберта М.…»
  Я оборвал его. «Верно. Мне пришлось обмануть вас, чтобы получить доступ к этим гниющим переносчикам марсианской чумы. Вы даже не представляете, как вам повезло, директор. Как повезло всему миру».
  «Что это за чушь?»
  «Через два дня вы бы...» Раздался стук в дверь кабинета куратора, длинной узкой комнаты, украшенной голограммами вспыхивающих галактик, вращающихся, отслаивающихся, размножающихся нуклеиновых кислот, двух спаривающихся львов.
  Довольно пугающе, снова и снова, в цикле, и прочие обломки прошлых инсталляций и выставок. Женщина в цветочной юбке, доходящей до запястий, извиняющимся тоном сказала: «Прошу прощения, директор, но здесь инспектор полиции, чтобы поговорить с заключённым».
  У меня упало сердце. Я мрачно поднял взгляд, и Мойра, в полной полицейской форме, надетой навыворот, но в фуражке, скрывающей её короткие рыжие волосы, сказала:
  «Добрый день, директор. С вашего разрешения, я хотел бы поговорить с этим человеком наедине. Затем мы отвезём его в Главное управление полиции, где ему будет предъявлено обвинение в этом гнусном преступлении». Она несла мой рюкзак.
  «Хорошо, инспектор. Надеюсь, в своё время я услышу полный отчёт. Этот поджог — самый вопиющий…»
  Моя жена проводила его до двери и выгнала вместе с ним охранников.
  «Присаживайтесь, пожалуйста, мистер… Как мне вас называть?» — обратилась она к сотрудникам библиотеки, толпившимся по ту сторону закрывающейся двери. Дверь со щелчком захлопнулась.
  «Думаю, ты можешь называть меня «Бобби», дорогая. Рад тебя видеть, но что нам делать дальше? Мы не можем просто так выйти и поехать на трамвае в Ботанический сад».
  «Машина сзади. Нет смысла возиться».
  «Кстати, кого ты избил?»
  «Какая-то бедная корова внизу. Пришлось тащить её в туалет, чтобы снять с неё форму. Она связана в одной из их причудливых кабинок. Кто-нибудь обязательно её найдёт, простите за выражение».
  Мойра была возбуждена и готова была невнятно говорить; она всегда становится такой, когда проворачивает что-то невероятное.
  «Хорошо, милая». Я встала, застонав, и она строгим, профессиональным шагом повела меня к двери. «Ложись, Макдафф».
  Лифт доставил нас обратно на первый этаж, где директор буквально парил над нами. «Нас ждёт транспорт у заднего входа», — сказала ему Мойра.
  «Давайте сделаем это как можно более незаметно, нет смысла доводить людей до истерики. Этот мозговой убийца находится под седацией, он не доставит мне хлопот».
  Мы быстро пробирались по запутанным коридорам в дальний угол, а я бросал на каждого, кого встречал, остекленевший взгляд. Конечно, машины не было, но унылое, посыпанное гравием пространство позади дома скрашивал красивый розовый куст в большом деревянном горшке. Никто за нами не наблюдал. Удивительно, что может сделать аура власти и лёгкой угрозы. Мы вошли в замаскированный…
  Машина времени и Мойра в кресле пилота перенесли нас на год вперёд. Мы вышли из машины в три часа ночи, поэтому место было безлюдным. Но городские огни ярко светили в свежем воздухе, а откуда-то с северо-востока доносились музыка и смех. Никакой чумы. Никакой эпидемии смертоносных наномитов с Марса. Ещё одно ужасное будущее с вырванными зубами, ставшее безопасным для человечества. Ура, ура.
  «Что случилось, милый? Давай вернёмся в 2099 год и закинем ноги на дно». Она начала хихикать. «Мой пёс, Бобби, ты был просто великолепен, когда ноги были засунуты в свитер, а твоя голова торчала из ширинки какого-то парня.
  Ну же, что случилось?»
  «Честно говоря, — сказал я ей, чувствуя себя тоскливо, — мне тоскливо. Насколько же пресным, плоским и бесполезным является этот мир».
  «Давай, дружище». Жена ткнула меня под ребра. Она всего лишь маленькая, но локоть у неё острый, даже через краденую синюю полицейскую юбку. «Помни наш девиз и гордись».
  «Стежок во времени», – сказал я без особого энтузиазма. Такова природа нашей профессии. Ты можешь изменить своё будущее, но не прошлое. Поэтому ты вынужден заглядывать всё дальше и дальше в послезавтрашний день и выслеживать завтрашние злодеяния, которые можно было бы обратить вспять раньше, в ещё не рождённых историях, которые ты никогда не проживал и в которых не имеешь никакого реального участия. Хранители времени – это мы. Мы можем вернуться домой, конечно, до нашего первого путешествия во времени, но не дальше.
  Мы никак не можем исправить ужасы нашего прошлого, историю, которая нас сформировала: убийства великих и достойных, геноциды, теракты, наши собственные незначительные, но болезненные ошибки. Иногда мне кажется, что это как в греческой трагедии или мифе. Обречены исправлять чужие злодеяния и никогда не получить за это никакой благодарности, не имея возможности исправить собственные ошибки.
  Но Мойра обнимала меня, а небо было чистым и усеяно тусклыми звёздами, сквозь залитые светом башни Мельбурна 2073 года, чего нельзя было сказать о некоторых других эпохах. Я обнял жену в ответ и поймал себя на том, что улыбаюсь ей сверху вниз. «Ага. Ладно. Стежок во времени…»
  «Спасёт девять», — сказала она. «На этот раз девять миллионов жизней. Может быть, даже наших правнуков, если мы решим. Так что, эй, давайте радоваться этому, а?»
  «Ещё бы», — сказала я. Мне действительно стало немного лучше. «Время вечеринки, дорогая».
  И мы снова провалились в будущее.
   OceanofPDF.com
   СНОВА И СНОВА, автор Х. Бим Пайпер Ослепленный вспышкой бомбы и оцепеневший от инъекции наркотика, он не мог оценить степень своих травм, но он знал, что умирает.
  Вокруг него, в темноте, словно сквозь толстую стену, доносились голоса.
  «Возможно, они оставили большую часть этих парней там, где они были. Половина из них даже не доживёт до грузовика».
  «Неважно, пока они живы, их нужно лечить», — упрекнул другой голос, чёткий и вежливый. «Лучше начинайте записывать имена, пока мы ждём».
  «Да, сэр». Пальцы зашарили по его значку. «Хартли, Аллан; капитан, G5, химический отдел исследований AN/73/D. Регистрационный номер SO-23869403J».
  «Аллан Хартли!» — воскликнул офицер-медик в шоке. «Да ведь это же тот человек, который написал «Детей тумана» , «Розу смерти » и «Завоевателя». Дорога !"
  Он попытался заговорить и, должно быть, пошевелился; голос санитара стал резче.
  «Майор, кажется, он частично в сознании. Может, мне сделать ему ещё один укол».
  «Да, да, конечно, сержант».
  Что-то ударило Аллана Хартли в затылок. Мягкие волны забвения накрыли его, и всё, что осталось, – это крошечная искорка сознания, одиноко светящаяся и затерянная в кромешной тьме.
  
  * * * *
  Искра разгоралась всё ярче. Он был больше, чем просто нечто, знавшее о своём существовании. Он был человеком, и у него было имя, воинское звание и воспоминания. Воспоминания об обжигающей сине-зелёной вспышке, и о том, что он делал снаружи убежища мгновением ранее, и воспоминания о месячной осаде, и об отступлении с севера, и воспоминания о днях до войны, ещё до того времени, когда он был маленьким Алланом Хартли, школьником, сыном преуспевающего адвоката из Уильямспорта, штат Пенсильвания.
  
  Матери он не помнил; сохранилось лишь смутное впечатление о доме, полном людей, которые пытались утешить его в чём-то, чего он не мог понять. Но он помнил старую немку, которая впоследствии вела хозяйство его отца, и помнил свою спальню с обитыми ситцем стульями и тёплым лоскутным одеялом на старом
  Вишнёвая кровать, светло-коричневые занавески на окнах с тёмно-красной каймой, и утреннее солнце, пробивающееся сквозь них. Теперь он почти видел их.
  Он моргнул. Он их увидел !
  Он долго лежал, недоверчиво глядя на них, а потом намеренно закрыл глаза и отсчитал десять секунд, и пока он считал, его охватил ужас. Он боялся открыть их снова, опасаясь ослепнуть или увидеть грязь и руины разрушенного города, но, досчитав до десяти, заставил себя взглянуть и с облегчением вздохнул. Залитые солнцем занавески и позолоченный солнцем туман за окном всё ещё были на месте.
  Он протянул руку, чтобы сравнить два чувства, ощутив грубую монашескую одежду и окантовку бордовой шёлковой нитью. Они были не только видимыми, но и осязаемыми. Затем он увидел, что тыльная сторона его ладони цела. Шрам должен был остаться после бурной драки в его юные репортёрские дни. Он внимательно осмотрел обе руки. Мгновение спустя он сел на кровати, откинул одеяло, частично сняв пижаму и осмотрев всё, что было видно.
  Это было гладкое тело маленького мальчика.
  Это было просто смешно. Ему было сорок три года: армейский офицер, химик, некогда автор бестселлеров. Он был женат и развёлся десять лет назад. Он снова взглянул на своё тело. Ему было всего двенадцать.
  Четырнадцать, самое большее. Он обвёл взглядом комнату, широко раскрытые от удивления.
  Каждая деталь была знакомой: чехлы стульев с цветочным узором; стол, служивший одновременно и письменным столом, и местом для хранения вещей; комод с зеркалом, увешанным фотографиями самолётов. Это была спальня в доме, где он провёл детство.
  Он свесил ноги с края кровати. Они были на шесть дюймов короче, чем нужно, чтобы достать до пола.
  На мгновение комната закружилась, словно от головокружения; его охватила паника, он потерял всякую веру в показания своих чувств. Он был безумен? Или бредил? Или бомба действительно убила его; такова была смерть?
  Что это было за фраза «вы станете как дети»? Он рассмеялся, и его детская гортань издала хихикающие звуки. Они тоже казались забавными и ещё больше разжигали его веселье. Какое-то время он был на грани истерики, но потом, справившись со смехом, успокоился.
  Если он был мёртв, то он должен быть развоплощённой сущностью и мог бы проникать сквозь материю. К его облегчению, он не смог просунуть руку сквозь
   Кровать. Значит, он был жив; он также полностью бодрствовал и, как он надеялся, был в здравом уме. Он поднялся на ноги и побродил по комнате, осматривая её содержимое.
  Календаря не было видно, и он не смог найти ни газет, ни датированных периодических изданий, но он знал, что это было до 18 июля 1946 года. В тот день, когда ему исполнилось четырнадцать, отец подарил ему лёгкую винтовку 22-го калибра, и она висела на стене на двух простых вилках. Её там не было, как и никогда не было. На столе он увидел книгу для мальчиков о военных самолётах в чистой, новой суперобложке; на форзаце было написано: « Аллану Хартли от его…» Отец, в день своего тринадцатилетия, 18 июля 1945 года. Взглянув в окно на листву деревьев, он предположил, что это конец июля или начало августа 1945 года; значит, ему было всего тринадцать.
  Его одежда была развешена на стуле у кровати. Сняв пижаму, он надел шорты, затем сел и взял пару лимонных носков, которые он с неодобрением осмотрел. Когда он надел один, зазвонил церковный колокол. Святой Бонифаций, на холме, звонит к ранней мессе; значит, сегодня воскресенье. Он замер, держа в руке второй носок.
  Не было никаких сомнений в том, что его нынешнее окружение было реальным. И всё же, с другой стороны, у него был набор воспоминаний, совершенно ему противоречащих. А теперь предположим, что, поскольку его окружение не было иллюзией, всё остальное было таковой? Предположим, что все эти тревожные воспоминания – всего лишь сон? Ведь он был всего лишь маленьким Алланом Хартли, который в безопасности у себя в комнате воскресным утром, ужасно напуганным кошмаром! Слишком много научной фантастики, Аллан; слишком много комиксов!
  Это была удивительно утешительная мысль, и он с радостью прижал её к себе. Она длилась всё время, пока он застёгивал рубашку и натягивал штаны, но когда он потянулся за ботинками, испарилась. Он понял, что с самого пробуждения его занимали мысли, совершенно непонятные любому тринадцатилетнему ребёнку; он даже думал словами, которые в его тринадцать лет казались бы ему санскритом. Он с сожалением покачал головой. Гипотеза о том, что это всего лишь сон, канула в Лету.
  Он поднял второй ботинок и уставился на него, словно тот был причиной его затруднительного положения. Ему нужно было быть осторожным. Неожиданное проявление взрослых качеств могло вызвать вопросы, на которые ему было бы трудно ответить. К счастью, он был единственным ребёнком в семье; братьев и сестёр, которые могли бы его сбить с толку, у него не было. Старая миссис.
  Штаубер, экономка, не будет большой проблемой; даже в его
  В обычном детстве он выглядел интеллектуальным гигантом по сравнению с ней. Но его отец…
  Вот тут-то и придётся нелегко. Он знал проницательный ум этого адвоката, заточенный на поколении лживых и нерешительных свидетелей. Рано или поздно он забудется на мгновение и выдаст себя. Затем он улыбнулся, вспомнив книги, которые обнаружил в конце 1911 года на полках у отца, и характер этого непредубеждённого адвоката-агностика. Если бы только ему удалось избежать неизбежного разоблачения, пока у него не появится убедительная объяснительная теория.
  
  * * * *
  Блейк Хартли выходил из ванной, когда Аллан Хартли открыл дверь и вышел в коридор. Адвокат был без оружия и в тапочках; в свои сорок восемь лет в его тёмных волосах проглядывала лишь лёгкая седина, а в подстриженных усах – ни единой седой нити. Аллан подумал о том самом старом Весёлом Вдовце, усмехаясь, вспоминая седовласого, но всё ещё энергичного человека, с которым он расстался в начале войны.
  
  «Доброе утро, папа», — поприветствовал он.
  «Доброе утро, сынок. Ты рано встал. Идёшь в воскресную школу?»
  Теперь имелось преимущество в виде отца, который получил свои первые интеллектуальные знания на Томе Пейне и Бобе Ингерсолле: посещение богослужений было исключительно добровольным.
  «Я так не думаю. Я хочу сегодня утром немного почитать».
  «Это всегда приятное занятие», — одобрил Блейк Хартли. «После завтрака, пожалуй, сходишь на станцию и купишь мне « Таймс ».
  Он полез в карман брюк и достал полдоллара. «Купи себе всё, что хочешь, пока есть время».
  Аллан поблагодарил отца и положил монету в карман.
  «Миссис Штаубер ещё будет на мессе, — предложил он. — Передайте мне, что я сейчас принесу газету; завтрак будет готов только после её прихода».
  «Хорошая идея», — Блейк Хартли довольно кивнул. «У тебя будет как минимум три четверти часа».
  
  * * * *
  Пока что, поздравил он себя, всё прошло гладко. Закончив туалет, он спустился вниз и вышел на улицу, повернул налево у Брэндона на Кэмпбелл и снова налево в сторону вокзала. Не дойдя до
  
   В подземном переходе ожили дюжина полузабытых воспоминаний. Вот дом, который через несколько лет сгорит дотла. Вот четыре дома стоят там, где он в последний раз видел пятиэтажный жилой дом.
  На месте заправки и заросшего травой участка вскоре должен был появиться супермаркет. Окрестности самой заправки были для него полной загадкой, пока он не сориентировался.
  Он купил «Нью-Йорк Таймс» , первым делом взглянув на линию смены дат. Воскресенье, 5 августа 1945 года; он довольно точно рассчитал. Битва за Окинаву была выиграна. Потсдамская конференция только что закончилась. Ещё сохранились фотографии крушения B-25 о Эмпайр-стейт-билдинг неделю назад, в субботу. А Япония всё ещё подвергалась бомбардировкам с воздуха и обстрелам с береговых корабельных орудий. Да завтра Хиросиму ожидает «Большая работа»! Ему забавно было подумать, что он, пожалуй, единственный человек в Уильямспорте, кто это знал.
  По дороге домой его окликнул мальчик, сидевший на верхней ступеньке крыльца. Аллан ответил приветливо, пытаясь вспомнить, кто это. Конечно же, Ларри Мортон! Они с Алланом были приятелями. Вероятно, накануне днём они плавали или играли в «Коммандос» и «Немцев».
  Ларри поступил в Корнелл в том же году, что и Аллан в Пенсильванский государственный университет; они оба окончили его в 1954 году. Ларри устроился на работу в какое-то правительственное учреждение, а затем женился на девушке из Питтсбурга и стал двенадцатым вице-президентом фирмы её отца. Он погиб в авиакатастрофе в 1968 году.
  «Ты собираешься пойти в воскресную школу?» — спросил Ларри, к счастью, не подозревая о судьбе, которую Аллан ему предвидел.
  «Нет, конечно. Мне нужно кое-что сделать дома». Ему придётся быть осторожнее. Ларри заметит разницу быстрее любого взрослого. «К чёрту всё», — добавил он.
  «Боже мой, как бы мне хотелось остаться дома и не ходить в воскресную школу, когда бы мне этого хотелось», — позавидовал Ларри. «Как насчёт того, чтобы поплавать в каноэ-клубе?
  «после?»
  Аллан быстро сообразил. «Эх, жаль, что я не могу», — ответил он, опуская грамматические рамки. «Мне нужно остаться дома, в конце концов. Мы ожидаем гостей; пару моих тётушек. Папа хочет, чтобы я остался дома, когда они приедут».
  Всё прошло отлично. Все знали, что не существует рационального объяснения причудам взрослого ума, и взрослые не могут их обжаловать.
   Требования. Перспектива гостей в доме Хартли удержит Ларри от визита в тот день. Он выразил своё разочарование.
  «Ох, черт возьми!» — пробормотал он, словно богохульствуя.
  «Может быть, завтра», — сказал Аллан. «Если смогу. Мне пора идти; я ещё не завтракал». Он по-мальчишески пошаркал ногами, обменялся приветствиями с другом и пошёл домой.
  
  * * * *
  Как он и надеялся, воскресная газета заняла отца за завтраком, исключив возможность опасных застольных разговоров. Блейк Хартли всё ещё был погружен в финансовый раздел, когда Аллан встал из-за стола и отправился в библиотеку. Там должны были быть две книги, к которым ему отчаянно хотелось обратиться. Какое-то время он боялся, что отец не приобрел их до 1945 года, но наконец нашёл их и вынес на крыльцо вместе с карандашом и жёлтым блокнотом в линейку. В своём опытном будущем – или прошлом – Аллан Хартли привык записывать мысли карандашом. Будучи репортёром, писателем-романистом, строящим планы для своих работ, химиком-любителем в домашней лаборатории, исследователем, занимающимся научными военными разработками, его идеи всегда прояснялись с помощью заметок. Он придвинул стул к столу и обложил сиденье подушками, размышляя о том, как скоро привыкнет к пропорциональному неравенству между собой и мебелью. Когда он открыл книги и взял в руку карандаш, ему не хватало одного. Если бы он мог сейчас же выкурить трубку!
  
  Отец вышел и потянулся в плетёном кресле, читая раздел рецензий на книги в «Таймс» . Утренние часы шли. Аллан Хартли листал одну книгу за другой. Временами его карандаш двигался быстро, временами он рассеянно рисовал каракули. У него больше не возникало вопросов о том, кем он или кем является. Он был Алланом Хартли, сорокатрехлетним мужчиной, запертым в своём тринадцатилетнем теле, на тридцать лет назад в своём прошлом. Это, конечно, противоречило здравому смыслу, но он легко мог игнорировать это возражение. Оно уже высказывалось раньше: против астрономии Коперника, географии Колумба, биологии Дарвина, промышленных технологий Сэмюэля Кольта и военных доктрин Шарля де Голля. Сегодняшний здравый смысл имел привычку завтра оборачиваться полной бессмыслицей. Сейчас ему нужна была теория, которая объяснила бы, что с ним произошло, но это было ужасно.
  Понимание начало проявляться, когда миссис Штаубер вышла и объявила о наступлении обеда.
  «Надеюсь, вы не против, что я приду так рано», — извинилась она. «Моя сестра, Дженни, живёт в Ниппенозе, она больна; я хочу навестить её сегодня днём. Я вернусь довольно скоро, чтобы приготовить ужин, мистер Хартли».
  «Папа, привет!» — заговорил Аллан. «Почему бы нам самим не приготовить себе ужин и не устроить пикник? Было бы здорово, и миссис Стаубер могла бы оставаться у нас столько, сколько захочет».
  Отец посмотрел на него. Такая забота о других была весьма приятным отклонением от юношеской нормы, зарождением альтруизма, что ли. Он с радостью согласился:
  «Конечно, миссис Стаубер. Мы с Алланом можем сегодня вечером поработать самостоятельно. Правда, Аллан? Тебе не нужно возвращаться до завтрашнего утра».
  « Ах , спасибо! Спасибо вам большое, мистер Хартли».
  За ужином Аллан отвлекся от тягостных разговоров, расспрашивая отца о войне и вовлекая его в пространные рассуждения о трудностях предстоящего вторжения в Японию. Вспоминая события следующих суток, Аллан втайне позабавился. Отец был уверен, что война продлится до середины 1946 года.
  После ужина они вернулись на веранду. Хартли- старший курил сигару и нёс несколько юридических книг. Он лишь изредка поглядывал на них; большую часть времени он просто сидел, выпуская кольца дыма и наблюдая, как они уплывают.
  Какой-то трижды виновный преступник должен был быть торжественно оправдан рыдающими присяжными; Аллан мог распознать в этом процессе вынашивания шедевр судебного разбирательства.
  
  * * * *
  Спустя несколько часов хруст ног на дорожке заставил отца и сына одновременно поднять глаза. Приближающийся гость был высоким мужчиной в мятом чёрном костюме; у него были узловатые запястья и большие, неуклюжие руки; чёрные волосы с проседью и суровое, нетерпимое лицо. Аллан его помнил. Фрэнк Гатчелл. Жил на Кэмпбелл-стрит; религиозный фанатик и какой-то проповедник-мирянин. Возможно, ему нужна была юридическая консультация; Аллан смутно припоминал какой-то случай…
  
  «А, добрый день, мистер Гатчелл. Прекрасный день, не правда ли?» — сказал Блейк Хартли.
   Гатчелл прочистил горло. «Мистер Хартли, не могли бы вы одолжить мне ружьё и патроны?» — начал он смущённо. «Моя собачка пострадала, и она ужасно страдает. Мне нужно ружьё, чтобы избавить бедняжку от боли».
  «Ну да, конечно. А ружьё 20-го калибра подойдёт?» — спросил Блейк Хартли. «Тебе не нужно ничего тяжёлого».
  Гатчелл заёрзал. «Ну, э-э, я надеялся, что ты дашь мне маленький пистолет».
  Он держал руки на расстоянии примерно шести дюймов друг от друга. «Пистолет, который я мог бы положить в карман. Было бы некрасиво носить охотничье ружье в день Господень; люди не поймут, что это ради милосердия».
  Адвокат кивнул. Учитывая религиозные убеждения Гатчелла, возражение имело смысл.
  «У меня есть Colt .38 Special, — сказал он, — но, знаете ли, я служу в этом подразделении вспомогательной полиции. Если бы меня сегодня вечером вызвали на службу, он бы мне пригодился. Как скоро вы сможете его вернуть?»
  Что-то щёлкнуло в голове Аллана Хартли. Теперь он вспомнил, что это был за инцидент. И он знал, что ему нужно сделать.
  «Папа, а патронов для Люгера не осталось?» — спросил он.
  Блейк Хартли щёлкнул пальцами. «Клянусь, да! У меня есть немецкий пистолет, который я могу вам дать, но прошу вас вернуть его как можно скорее. Я его вам достану».
  Прежде чем он успел подняться, Аллан уже был на ногах.
  «Сиди спокойно, папа, я принесу. Я знаю, где патроны». С этими словами он бросился в дом и наверх.
  «Люгер» висел на стене над кроватью отца. Сняв его, он быстро и точно разобрал. Лезвием перочинного ножа он отпер затворную раму, вынул ударник и застегнул его в нагрудном кармане рубашки. Затем он собрал безобидный пистолет и заполнил обойму 9-миллиметровыми патронами из ящика комода.
  Рядом с кроватью стоял телефон с параллельным номером. Найдя адрес Гатчелла в телефонной книге, он снял трубку и прикрыл микрофон платком. Затем набрал номер полицейского управления.
  «Это Блейк Хартли», — солгал он, понизив голос и подражая тону отца. «Фрэнк Гатчелл, который живёт по адресу… запишите это», — он назвал адрес Гатчелла, — «только что одолжил у меня пистолет, якобы для…
   Застрелить собаку. У него нет собаки. Он собирается застрелить свою жену. Не спорьте, откуда я знаю; времени нет. Просто примите как должное, что я знаю. Я сломал пистолет — выбил ударник, — но если он узнает, что я сделал, он может раздобыть другое оружие. Он идёт домой, но пешком. Если поторопитесь, успеете привести туда человека до его прибытия и схватить его прежде, чем он узнает, что пистолет не стреляет.
  «Хорошо, мистер Хартли. Мы этим займёмся. Спасибо».
  «И я бы хотел, чтобы ты вернул мне мой пистолет, и как можно скорее. Я привёз его с той войны, и мне не хотелось бы его потерять».
  «Мы и об этом позаботимся. Спасибо, мистер Хартли».
  Он повесил трубку и отнес «Люгер» и заряженную обойму на крыльцо.
  
  * * * *
  «Смотрите, мистер Гатчелл, вот как это работает», — сказал он, показывая его посетителю. Затем он вставил обойму и дёрнул рычаг, заряжая патронник. «Теперь он готов к стрельбе; это предохранитель». Он нажал на него.
  
  «Когда будете готовы стрелять, просто толкните его вперёд и вверх, а затем нажмите на курок. Вам придётся нажимать на курок каждый раз, он заряжен на восемь выстрелов.
  И обязательно ставьте оружие на предохранитель после окончания стрельбы.
  «Ты зарядил патронник?» — спросил Блейк Хартли.
  «Конечно. Теперь всё безопасно».
  «Дай-ка подумать». Отец взял пистолет, стараясь не задевать спусковой скобой, и посмотрел на него. «Да, всё в порядке». Он повторил инструкции Аллана, подчеркнув важность установки предохранителя после стрельбы. «Теперь понимаешь, как он работает?» — спросил он.
  «Да, я понимаю, как это работает. Спасибо, мистер Хартли. И вам спасибо, молодой человек».
  Гатчелл положил «Люгер» в задний карман брюк, убедился, что он не выпадет, и ушел.
  «Тебе не следовало его заряжать», — упрекнул его отец Хартли , когда он ушел.
  Аллан вздохнул. Всё, маскарад окончен.
  «Мне пришлось это сделать, чтобы ты не баловался», — сказал он. «Я не хотел, чтобы ты узнал, что я вынул ударник».
  «Ты что?»
  «Гатчелл не хотел стрелять из этого ружья в собаку. У него нет собаки. Он хотел застрелить из него свою жену. Он религиозный маньяк; видит видения, слышит голоса,
   получает откровения, разговаривает со Святым Духом. Вероятно, Святой Дух подтолкнул его к этой выходке. Я утверждаю, что любому человеку, который ведет долгие беседы с Богом, нельзя доверять оружие, как и любому, кто лжет о том, зачем оно ему нужно. И пока я этим занимался, я позвонил в полицию по телефону на втором этаже. Мне пришлось назвать ваше имя; я понизил голос и говорил через платок.
  «Ты…» Блейк Хартли подпрыгнул, словно его ужалили. «Зачем тебе это было нужно?»
  «Знаете почему. Я не мог им сказать: „Это маленький Аллан Хартли, ему всего тринадцать лет; пожалуйста, господин полицейский, арестуйте Фрэнка Гатчелла, пока он не наехал на свою жену из «Люгера» моего папы“». Это бы уже было слишком, правда?
  «А предположим, он действительно хочет застрелить собаку; в каком положении я окажусь?»
  «Никакого беспорядка. Если я ошибусь — а я не ошибаюсь — я сам приму на себя всю ответственность. Это сойдет за глупый детский трюк, и ничего не будет сделано. Но если я прав, тебе придётся меня подставить. Твоего имени там не будет, но они обеспечат мне кучу дешёвой рекламы, как мальчишке-герою, чего я не хочу». Он снова взял карандаш. «Минут через двадцать у нас будут полные отчёты».
  
  * * * *
  Это было на десять минут меньше ожидаемого времени, и прошло еще четверть часа, прежде чем детектив-сержант, вернувший «Люгер», закончил поздравлять Блейка Хартли и выражать ему благодарность от имени Департамента.
  
  После его ухода адвокат взял «Люгер», вынул обойму и выбросил патрон из патронника.
  «Что ж, — сказал он сыну, — ты был прав. Ты спас жизнь этой женщине». Он посмотрел на пистолет и передал его через стол. «А теперь давай посмотрим, как ты вставишь ударник на место».
  Аллан Хартли разобрал оружие, вставил недостающую часть и собрал его заново, затем в качестве эксперимента сломал его и вернул отцу.
  Блейк Хартли еще раз взглянул на него и положил на стол.
  «А теперь, сынок, давайте немного поговорим», — тихо сказал он.
  «Но я же всё объяснил», — невинно возразил Аллан.
   «Ты этого не сделал», — возразил его отец. «Вчера ты бы ни за что не додумался до такого трюка; ты бы даже не знал, как разобрать этот пистолет. А за ужином я поймал тебя на том, что ты употребляешь слова и выражаешь мысли, совершенно выходящие за рамки всего, что ты знал раньше. Теперь я хочу знать — и я имею это в виду буквально».
  Аллан усмехнулся. «Надеюсь, ты не играешь с этим довольно средневековым понятием одержимости», — сказал он.
  Блейк Хартли вздрогнул. Что-то очень похожее, должно быть, промелькнуло у него в голове. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но резко закрыл его.
  «Проблема в том, что я не уверен, что ты не прав, — продолжал его сын. — Ты говоришь, что находишь меня… изменившимся. Когда ты впервые заметил перемену?»
  «Вчера вечером ты был ещё моим маленьким мальчиком. Сегодня утром…» — Блейк Хартли разговаривал скорее сам с собой, чем с Алланом. «Не знаю. Ты был необычно молчалив за завтраком. И если подумать, было что-то… что-то странное… с тобой, когда я увидел тебя в холле, наверху… Аллан!» — вспыхнул он яростно. «Что с тобой случилось?»
  Аллан Хартли почувствовал укол боли. То, что переживал его отец, было почти похоже на то, что он сам пережил в первые минуты после пробуждения.
  «Я бы сам хотел быть в этом уверен, папа», — сказал он. «Видишь ли, когда я проснулся сегодня утром, я не помнил ни слова из того, что делал вчера.
  То есть 4 августа 1945 года, — уточнил он. — Я был твёрдо убеждён, что мне сорок три года, и последнее, что я помню, — это как я лежу на носилках, раненный взрывом бомбы. И я был столь же убеждён, что это произошло в 1975 году.
  «А?» — выпрямился отец. «Ты сказал, в семьдесят пятом?» Он на мгновение задумался. «Верно, в семьдесят пятом тебе будет сорок три. Бомба, говоришь?»
  Аллан кивнул. «Во время осады Буффало, в Третью мировую войну, — сказал он, — я был капитаном в G5 — Научном военном управлении Генерального штаба. Произошло трансполярное воздушное вторжение в Канаду, и меня отправили на фронт проверять неисправности нового смазочного масла для боевой техники. Через неделю после моего прибытия Оттава пала, и началось отступление. Мы заняли позицию в Буффало, и там я и получил травму. Помню, как меня подняли и сделали укол наркотического вещества. Следующее, что я помню, — я лежал в постели наверху,
   и снова наступил 1945 год, и я снова оказался в своем маленьком тринадцатилетнем теле».
  «О, Аллан, тебе просто приснился кошмар, который положит конец кошмарам!» — заверил его отец, смеясь чуть громче, чем следовало. «Вот и всё!»
  «Это было одно из первых, что пришло мне в голову. Мне пришлось отбросить это; это просто не соответствовало фактам. Послушайте, обычный сон — это часть физического мозга сновидца, не так ли? Что ж, вот эта часть примерно на две тысячи процентов больше целого, из которого она была взята. Что абсурдно».
  «Вы имеете в виду всю эту историю с битвой при Буффало? Это просто. Все радиокомментаторы только и делают, что твердят об ужасах Третьей мировой войны, и вы не могли не услышать кое-что из этого. У вас просто непереваренный кусок Х.В. Кальтенборна, который устраивает настоящий кошмар в вашем подсознании».
  «Это была не только Третья мировая война; это было всё. Четыре года в старшей школе, четыре года в Университете штата Пенсильвания, семь лет работы репортёром в газете «Philadelphia Record». И мои романы: « Дети тумана» , «Роза Смерть , Дорога Победителя ». Это были не детские шалости. Еще вчера я бы даже не подумал о некоторых идеях, которые использовал в своих детективных рассказах, которые публиковал под псевдонимом . И мое хобби, химия; в этом я был довольно хорош. Запатентовал пару процессов, которые приносили мне столько же денег, сколько и моя писанина. Думаете, тринадцатилетний подросток все это просто выдумал? Или, вот; вы говорите по-французски, не так ли? Он переключился на язык и довольно долго говорил на хорошем разговорном парижском сленге. «Жаль, что вы не говорите и по-испански», — добавил он, возвращаясь к английскому. «Если не считать мексиканского акцента, который можно резать мачете, я говорю даже лучше, чем по-французски. И я немного знаю немецкий и немного русский».
  
  * * * *
  Блейк Хартли ошеломлённо смотрел на сына. Прошло некоторое время, прежде чем он смог заговорить.
  
  «Я едва поспевал за вами по-французски», — признался он. «Могу поклясться, что за последние тринадцать лет вашей жизни у вас не было ни малейшего шанса его выучить. Хорошо, вы говорите, дожили до 1975 года. А потом, внезапно, вы снова оказались здесь, тринадцатилетним, в 1945 году. Полагаю, вы помните всё, что было между ними?» — спросил он. «Вы когда-нибудь читали Джеймса Бранча Кейбелла? Помните Флориана де Пюизанжа в «Высоком месте »?»
   «Да. У Юргена тоже есть та же идея , — сказал Аллан. — Знаешь, я начинаю подозревать, что Кейбелл знал что-то такое, о чём не хотел писать».
  «Но это невозможно!» Блейк Хартли ударил по столу рукой с такой силой, что тяжёлый пистолет отскочил. Вылетевший из патронника патрон перевернулся и покатился, падая с края. Он наклонился и поднял его. «Как ты можешь вернуться назад, против времени? И время, из которого ты утверждаешь, что пришёл, теперь не существует; оно ещё не произошло». Он потянулся к магазину пистолета, чтобы вставить патрон, и в этот момент увидел перед сыном книги. «Эксперимент Данна со временем », — прокомментировал он. «И «Наука и психические явления» Дж. Н. М. Тиррелла ».
  Ты пытаешься разработать теорию?
  «Да». Аллан понял, что его отец бессознательно перенял манеру общения «взрослый со взрослым». «Думаю, у меня тоже что-то получается.
  Ты читал эти книги? Ну, папа, каково твоё отношение к предвидению? К способности человеческого разума проявлять реальное знание, помимо логических выводов, о будущих событиях? Ты считаешь, Данн говорит правду о своём опыте? Или что случаи в книге Тиррелла должным образом проверены и не могут быть объяснены случайностью?
  Блейк Хартли нахмурился. «Не знаю», — признался он. «Доказательства такого рода, которые принял бы любой суд в мире, если бы они касались обычных, нормальных событий. Особенно случаев, расследуемых Обществом психических исследований: они были проверены. Но как кто-то может знать о том, что ещё не произошло? Если это ещё не произошло, этого не существует, а невозможно иметь реальное знание о том, чего в действительности не существует».
  «Тиррелл обсуждает эту дилемму, но не разрешает её. Думаю, я могу. Если кто-то обладает реальным знанием будущего, то оно должно быть доступно для его текущего состояния. И если существует хоть один момент, кроме голого настоящего, то всё время должно быть полностью настоящим; каждый момент должен постоянно сосуществовать с каждым другим моментом», — сказал Аллан.
  «Да. Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду. Это ведь была идея Данна, да?»
  Нет. Данн постулировал существование бесконечной серии временных измерений, каждое из которых представляет собой лишь настоящий момент следующего. Я же постулирую вечное сосуществование каждого момента времени в этом
   измерение, подобно тому, как каждая градуировка на линейке существует в равной степени с любой другой градуировкой, но каждая в разной точке пространства».
  «Что ж, насчёт длительности и последовательности всё в порядке, — согласился отец. — А как насчёт „Течения времени“?»
  «Что ж, время действительно кажется текущим. Как и пейзаж, который вы видите из окна движущегося автомобиля. Я предполагаю, что и то, и другое — иллюзии одного и того же рода. Мы представляем время динамичным, потому что никогда не смотрели на него из фиксированной точки, но если оно присутствует полностью, то оно должно быть статичным, и в таком случае мы движемся во времени».
  «Вроде бы всё в порядке. А какое у тебя окно в машине?»
  «Если всё время присутствует полностью, то вы должны существовать одновременно в каждый момент вашей индивидуальной жизни», — сказал Аллан. «Ваше физическое тело, ваш разум и все мысли, содержащиеся в нём, — каждая в свой подходящий момент в своей последовательности. Но что же существует только в тот самый момент, который мы считаем настоящим ? »
  Блейк Хартли ухмыльнулся. Он уже воспринимал своего маленького сына как интеллектуально равного.
  «Пожалуйста, учитель; что?»
  «Ваше сознание. И не говорите: «Что это?» Учитель не знает.
  Но мы осознаём лишь один момент: иллюзорное «сейчас». Это «сейчас».
  И это было «сейчас», когда вы задали этот вопрос, и это будет «сейчас», когда я закончу говорить, но каждый раз это отдельный момент. Мы представляем, что все эти «сейчас» проносятся мимо нас. На самом деле они стоят на месте, а наше сознание проносится мимо них.
  Отец некоторое время размышлял над этим. Затем он сел. «Эй!» — вдруг воскликнул он. «Если какая-то часть нашего эго неподвластна времени и пребывает от мгновения к мгновению, она должна быть внефизической, потому что физическое тело существует в каждый момент, через который проходит сознание. А если она внефизическая, нет никаких оснований предполагать, что она прекращает существование, достигнув момента смерти тела. Ведь есть же логические доказательства выживания, независимые от каких-либо предполагаемых контактов с духами! Вы можете выбросить Пейшенс Уорт, и Феду миссис Осборн Леонард, и сына сэра Оливера Лоджа, и Уилфреда Брэндона, и всех остальных коммуникаторов, и у вас всё равно будут доказательства».
  «Я об этом не подумал», — признался Аллан. «Думаю, вы правы. Что ж, давайте оставим это в конце повестки дня и займёмся этим вопросом времени.
  Вы «теряете сознание», как во сне; куда девается ваше сознание? Я думаю, оно просто отделяется от момента, когда вы засыпаете, и движется назад или вперёд по линии последовательности моментов, к какому-то предыдущему или последующему моменту, прикрепляясь к нему.
  «Почему же мы ничего об этом не знаем?» — спросил Блейк Хартли. «Кажется, этого никогда не происходит. Мы ложимся спать сегодня вечером, а просыпаемся всегда завтра утром; никогда не позавчера, не в прошлом месяце и не в следующем году».
  Кажется, этого никогда… или почти никогда… не происходит; вы прямо здесь. Знаете почему? Потому что, если сознание движется вперёд, оно прикрепляется в тот момент, когда физический мозг содержит воспоминания о предыдущем, сознательно не пережитом моменте. Вы просыпаетесь, вспоминая прошедший вечер, потому что именно это воспоминание содержится в вашем разуме в тот момент, а за ним — воспоминания обо всех событиях, произошедших в этот промежуток. Видите?»
  «Да. А как насчёт движения назад, как в этом твоём опыте?»
  «Этот мой опыт, возможно, не уникален, но я никогда не слышал о подобных случаях. Обычно воспоминания, хранящиеся в сознании, оказываются погребёнными в подсознании. Вы же знаете, какая толстая стена между подсознанием и сознанием. Эти сны Данна и случаи из книги Тиррелла — просто утечка информации. Вот почему предвидения обычно неполны, искажённы и, как правило, незначительны.
  Удивительно не то, что хороших случаев так мало; удивительно, что они вообще есть». Аллан посмотрел на бумаги перед собой. «Я ещё не начал строить теории о том, как мне удалось всё запомнить. Возможно, это было излучение от бомбы, или действие наркотика, или и то, и другое вместе, или что-то в этом роде, или комбинация всех трёх. Но факт остаётся фактом: мой подсознательный барьер не сработал, и всё прошло».
  Так что, видите ли, я одержима своей будущей идентичностью».
  «А я боялся, что тебя, ну, захватил какой-то… какой-то чужак», — Блейк Хартли слабо усмехнулся. «Признаюсь, Аллан, произошедшее стало для меня шоком. Но то, другое… я бы просто не выдержал».
  «Нет. Не и сохранил рассудок. Но на самом деле я твой сын; тот же, кем был вчера. Я просто прошёл, что можно назвать, кратчайшим путём в образовании».
  «Я скажу, что ты это сделал!» Его отец рассмеялся от души. Он обнаружил, что его сигара погасла, и снова закурил. «Вот; если ты помнишь…
   Предположим, через тридцать лет вы скажете мне, когда закончится война. Я имею в виду эту.
  «О капитуляции Японии будет объявлено ровно в 19:01 — 19:01.
  По нынешнему стилю — 14 августа. Через неделю со вторника. Лучше убедиться, что к этому времени в доме будет достаточно еды. Всё будет наглухо закрыто до утра четверга, даже рестораны. Помню, у нас дома ничего не было есть, кроме каких-то объедков.
  «Ну что ж! Удобно иметь пророка в семье! Я позабочусь об этом, миссис».
  Штаубер получает много продуктов... Раз в неделю по вторникам? Довольно неожиданно, не правда ли?
  «Японцы так и подумают», — ответил Аллан. Он продолжил описывать, что произойдёт дальше.
  Отец тихо выругался. «Знаешь, я слышал разговоры об атомной энергии, но думал, что это просто выдумки Бака Роджерса. Это та самая бомба, которая тебя сразила?»
  «Это была петарда по сравнению с бомбой, которая меня поразила. Эта штука взорвалась в добрых десяти милях от меня».
  Блейк Хартли тихонько присвистнул: «И это произойдёт через тридцать лет!
  Знаешь, сынок, на твоём месте я бы не хотел знать о чём-то подобном. — Он на мгновение взглянул на Аллана. — Пожалуйста, если ты знаешь, никогда не говори мне, когда я умру.
  Аллан улыбнулся. «Не могу. Я получил от тебя письмо как раз перед самым отъездом на фронт. Тебе тогда было семьдесят восемь, ты всё ещё охотился, рыбачил и летал на своём самолёте. Но на этот раз я не собираюсь погибнуть ни в какой битве при Буффало, и если я смогу это предотвратить, а я думаю, что смогу, то не будет никакой Третьей мировой войны».
  «Но вы говорите, что всё время существует, постоянно сосуществует и полностью присутствует»,
  Отец сказал: «А потом оно прямо перед тобой, и ты становишься к нему ближе с каждым тиканьем часов».
  Аллан Хартли покачал головой. «Знаешь, что я вспомнил, когда Фрэнк Гатчелл пришёл одолжить пистолет?» — спросил он. «Ну, в тот раз меня не было дома: я плавал в каноэ-клубе с Ларри Мортоном. Когда я вернулся домой, примерно через полчаса, я обнаружил, что дом полон полицейских. Гатчелл отговорил тебя от полицейской модели 38-го калибра и пошёл домой. Он четыре раза выстрелил своей жене в тело, ещё одним выстрелом в заушную часть, а затем шестым выстрелом разнес себе мозги.
   Вышел. Полиция отследила пистолет; они очень плохо отнеслись к тому, что ты ему его дал. Ты его так и не получил обратно.
  «Доверьтесь этой банде, у нее есть хорошее оружие», — сказал адвокат.
  «Я не хотел, чтобы мы проиграли в этот раз, и не хотел видеть, как ты теряешь лицо перед мэрией. Гатчеллы, конечно, расходный материал», — сказал Аллан. «Но главная причина, по которой я поместил Фрэнка Гатчелла в камеру с мягкой обивкой, заключалась в том, что я хотел узнать, можно ли изменить будущее. У меня есть экспериментальное подтверждение тому, что это возможно. Должны быть дополнительные измерения времени; линии альтернативных вероятностей. Что-то вроде «Веерообразной судьбы» друга-знахаря Уильяма Сибрука . Когда я вернул воспоминания о будущем в настоящее, я добавил определённые факторы в причинно-следственную цепочку. Это создало совершенно новую линию вероятностей. Без всякого предупреждения я предотвратил убийство и самоубийство. За тридцать лет работы я могу остановить мировую войну. У меня также будут средства сделать это».
  «Средства?»
  «Безграничное богатство и влияние. Вот». Аллан взял листок и протянул его отцу. «При правильном использовании мы можем заработать два-три миллиона только на этом. Список всех победителей Дерби в Кентукки, Прикнессе и Бельмонте до 1970 года. Это обеспечит нам основной капитал. Кроме того, помните, я был своего рода химиком. Изначально я занялся этим, чтобы получить материал для одного из своих детективов; это меня увлекло, и я превратил это в хобби, а затем и в источник дохода. Теперь я на тридцать лет опережаю любого химика в мире. Помните IG Farbenindustrie ? Через десять лет мы заставим их выглядеть пикерами».
  Отец посмотрел на жёлтый листок. «Нападение, восемь к одному», — сказал он. «Я могу наскрести на это тысяч пять… Да; через десять лет… Есть ли у тебя ещё какие-нибудь мелкие операции на примете?» — спросил он.
  «Примерно в 1950 году мы начинаем создавать политическую организацию здесь, в Пенсильвании. Думаю, в 1960 году мы сможем избрать вас президентом. К тому времени ситуация в мире будет критической, а в Белом доме тогда сидело добродушное ничтожество, которое пускало всё на самотёк, пока война не стала неизбежной. Думаю, президенту Хартли можно доверять, он будет придерживаться жёсткой политики. А пока можете почитать Макиавелли».
  «Это мой маленький мальчик, он разговаривает!»
  Блейк Хартли тихо сказал: «Хорошо, сынок, я сделаю всё, что ты мне скажешь, и когда ты вырастешь, я стану президентом… А теперь пойдём ужинать».
   OceanofPDF.com
   ПОПРОБУЙТЕ, ПОПРОБУЙТЕ ЕЩЕ РАЗ, автор Джон Грегори Бетанкур Успех придет одним щелчком выключателя.
  Для доктора Кита О’Коннора это был вопрос жизни и смерти. Не его жизни, а жизни его сына. Именно поэтому он изобрел путешествия во времени… передачу электрических импульсов сквозь годы в человеческий мозг… в свой мозг, если быть точным. Он собирался посеять в своей голове предостерегающую мысль в день смерти сына.
  Как раз вовремя, чтобы спасти маленького Джейкоба.
  Ему и так было тяжело, когда жена умерла от рака. Но потерять маленького Джейка так скоро, да ещё и таким бессмысленным образом, когда он гонялся за мячом по улице…
  Мысль о спасении сына поглощала его. Двадцать лет он неустанно трудился, чтобы завершить машину времени. Он пережил насмешки со стороны коллег, потерю работы в Boeing и столько трудностей и неудач, что и не счесть. Он был готов на всё, на любые жертвы, чтобы вернуть сына. Его жена, Салли, хотела бы, чтобы всё было именно так.
  И вот это было сделано.
  Отступив, он оглядел механизм, заполнявший подвал его дома, – запутанный лабиринт проводов и плат, соединяющих почти пятьдесят тысяч выпрошенных, купленных или найденных деталей. Пусть он уже и старик, но оно того стоило. Он позаботится о том, чтобы Джейки никогда не умер.
  Он надел на голову грубый металлический шлем, включил управление и включил механизм. От электрического тока у него защипало кожу головы.
  «Давай... давай...» — прошептал он, сосредоточившись.
  «Уже отросли волосы?» — спросил Джейк.
  «Не смешно, малыш». Кит сердито посмотрел на сына. Двадцатишестилетний Джейкоб напоминал Киту его самого в этом возрасте: длинные каштановые волосы, лукавая улыбка, пронзительные карие глаза. Но откуда у него взялось такое чувство юмора?
  Джейк изобразил раскаяние: «Прости, папа. Сработало или нет?»
  «Не знаю». Кит сглотнул и нервно взглянул на лестницу в подвал. «Иди проверь».
  Джейкоб взбежал по ступенькам, перепрыгивая через две. Кит поймал себя на том, что затаил дыхание. Неужели его жена сейчас там? Дошло ли его предупреждение о её ещё не обнаруженном раке и инструкция о том, как его вылечить, до неё вовремя, чтобы предотвратить её смерть? Мысль о её спасении поддерживала его всё это время.
   Последние двадцать с лишним лет. Если бы только он мог благополучно доставить это послание обратно во времени…
  Его сын медленно спустился по лестнице с удрученным выражением лица.
  «Прости, папа. Не в этот раз».
  Кит вздохнул. У каждого великого изобретателя бывают неудачные дни. Салли, его прекрасная жена, вылечилась бы, даже если бы это было последнее, что он сделал.
  «Проверьте настройки», — сказал он. «Мы попробуем ещё раз».
  «Правильно».
  Вторая попытка… она должна была стать успешной. Они были близки, и он это знал.
  
  * * * *
  Проверка всех настроек заняла полчаса. Он и его сын настроили компенсаторы дисперсии, проверили и перепроверили цифры и наконец кивнули друг другу. На этот раз всё получится. Должно было получиться .
  
  Кит надел шлем, сделал глубокий вдох и щёлкнул выключателем. Он сосредоточился на отправке лекарства от рака в свой мозг на двадцать лет назад. Снова почувствовал лёгкое покалывание, но ничего больше.
  «Ну и что?» — спросила Салли. «Сработало?»
  «Не знаю», — сказал он, снимая шлем. «Не думаю. Ничего не изменилось».
  «Бедняжка», — она коснулась его плеча. «Я знаю, как много это для тебя значит».
  Он вздохнул и похлопал её по руке, покрытой пигментными пятнами, а затем посмотрел на разочарованные лица. Шестеро сотрудников исследовательского отдела фармацевтической компании «О’Коннер» выглядели мрачно смирившимися. Даже те немногие, кто хоть наполовину понимал принципы перемещения во времени, не верили в его эффективность; они лишь подыгрывали ему, потому что он подписывал чеки. Его репутация, возможно, и была построена на революционном лекарстве от рака, но, начав гоняться за путешествиями во времени, он понял, что потерял их уважение. Верила в это только Салли, как всегда верила в него.
  «Давайте посмотрим», — сказала Салли. «Может быть, это действительно сработало , просто мы пока об этом не знаем».
  Она указала на ближайший активный экран, сказала: «Новости 4», и программа замигала.
   «…В этом месяце в Южной Африке зарегистрировано восемьдесят шесть тысяч погибших…»
  Раздавался монотонный голос диктора, а мимо мелькали фотографии жертв чумы.
  Исследователи из компании O'Conner Pharmaceuticals только на этой неделе разработали вакцину; его заводы спешили произвести достаточное количество сыворотки для лечения четырех миллионов инфицированных мужчин, женщин и детей по всему миру.
  Но это не помогло бы двум миллионам уже погибших. Спасти их могла только отправка лекарства назад во времени.
  «Отвали!» — рявкнул Кит. Стена вернулась в нормальное состояние. «Ладно, лекарство не вернулось», — сказал он. «Что случилось?»
  «Я проверю настройки», — сказал доктор Бенхерст. Он махнул рукой остальным исследователям. «Всем по местам. Давайте выясним, где мы допустили ошибку».
  Третья попытка… она будет успешной, Кит знал. Они были близки. Столько людей было бы спасено, если бы он только отправил лекарство на пятнадцать лет назад.
  
  * * * *
  К тому времени, как они добрались до пятидесятой попытки, Его Императорское Величество Кит I, Император Объединенной Земли, был почти готов сдаться.
  
  Его жизнь была сплошной летописью достижений. Он излечил все основные болезни, установил мир во всём мире и накопил состояние в шесть триллионов долларов, которое использовал на общее благо всего человечества. Его компании помогали бедным, кормили голодающих, трудоустраивали безработных. По его приказу колонисты начали заселять планеты и луны по всей Солнечной системе. Поистине, для человечества наступила новая эра.
  Если бы его эксперименты с путешествиями во времени увенчались успехом, жизнь была бы идеальной.
  Пока его трон временной передачи медленно поднимался из изоляционной камеры в центре экспериментального медицинского блока Серебряного Дворца, у него было достаточно времени подумать о том, что могло пойти не так. Расчёты? Нет, они были верны до последней десятой! Матрица преобразователей? В полном порядке! Потенциальный ускоритель частиц Болтрона? Хм…
  Затем экранирование распахнулось, словно яичная скорлупа, втягивающаяся внутрь себя, и вокруг собрались десятки сотрудников, следящих за его жизненными показателями и работой оборудования.
  «Ну и что?» — спросил он.
   «Простите, отец», — сказал принц Джейкоб, лично возглавлявший группу анализа времени. «Мы не обнаружили никаких изменений».
  Император покачал головой, и его элегантно уложенные серебристые волосы, столь узнаваемые на каждой марке и каждой монете мира, упали ему на глаза. Он небрежно откинул их назад. Старость начала подкрадываться к нему; руки дрожали.
  «Проверьте настройки!» — крикнул он. «Проверьте всё! Мы попробуем ещё раз через час. Рецепт бессмертия должен быть отменён! Подумайте, чего я смогу достичь, если сделаю его достаточно молодым, чтобы это имело значение! Ради блага человечества, если я смогу быть вечно молодым и вечно изобретать, невозможно сказать, чего я смогу достичь!»
  «Да, сэр!» — сказал его сын, сияя от гордости.
  «Кит», — сказала императрица Салли, взяв его под руку и помогая ему спуститься с трона. «Можно поговорить с тобой наедине?»
  Она сияла в платиновой тиаре с бриллиантами, простом белом кружевном платье и вечерних перчатках, которые она так любила. Но морщины вокруг глаз и седые волосы выдавали её возраст. Конечно, это исчезнет с лекарством от старости, и они будут вечно молоды вместе.
  Он лучезарно улыбнулся ей: «Конечно».
  Они вышли в залы Серебряного дворца, мимо бесчисленных суетящихся слуг, которые останавливались и кланялись, и вышли в один из бесчисленных садов. Когда они уселись в кресла из красного бархата с мягкими подушками, окруженные прогуливающимися павлинами и хриплыми криками ручных обезьян, появились слуги с подносами фруктовых напитков и изысканных закусок. Император жестом отпустил их.
  «Вы уже пятьдесят раз пытались отправить назад формулу бессмертия»,
  Салли взяла его за руку. «Мне не нужно, чтобы ты был вечно молодым, Кит. Я люблю тебя таким, какой ты есть. Отпусти».
  "Но-"
  «Нет», — твёрдо сказала она. «Пора двигаться дальше. Прими лекарство от старения сейчас и оставайся в своём нынешнем возрасте. Пятьдесят шесть — это не старость. Мы будем вместе вечно».
  Вот что для меня важно».
  Он вздохнул, но похлопал её по руке. Да, она была права. Он потратил слишком много сил на эксперименты с путешествиями во времени. Неважно, что это было ради неё… это всегда было ради неё.
  Он улыбнулся и нежно поцеловал ее руку.
   «Для тебя… всё, что угодно». Он встал и предложил ей руку. Она приняла её, и вместе они отправились править миром.
  В последующие месяцы, годы и столетия он ни разу не вспомнил о своих неудачных экспериментах по путешествиям во времени.
   OceanofPDF.com
   ВЕЧНАЯ СТЕНА, Рэймонд З. Галлун
  «Увидимся через полчаса, Бетти», — сказал Нед Винс по телефону. «Мы будем в «Серебряной корзине» до половины одиннадцатого…»
  Нед Винс жаждал общества любимой девушки. Поэтому он спешил в соседний городок Хёрли, где она жила.
  Его старая машина грохотала и ревела, когда он безрассудно мчался на ней по Пит-Бенду.
  Там Смерть похлопала его по плечу. Внезапно в поле зрения появилась ещё одна машина, её фары ослепительно сверкали, оставляя позади высокую, выступающую массу юрских пород на повороте дороги.
  Ослеплённый и сбитый с толку собственной безрассудной скоростью, Нед Винс полагался лишь на быстрые детские рефлексы, чтобы избежать страшного столкновения. Он плавно вывернул руль вправо; но окружная дорожная комиссия ещё не успела заасфальтировать разрыхлённый гравий на повороте.
  Нед едва ли мог выбрать худшее место, чтобы начать скользить и кружиться. Его машина боком врезалась в белые деревянные перила, проломилась, покатилась по крутому склону, ударилась об огромный валун, слегка подпрыгнула и, описав дугу, грациозно, словно ныряльщик-лебедь, упала в чернильные воды Ямы, находившиеся в пятидесяти футах внизу…
  Нед Винс всё ещё был в смутном сознании, когда чёрный, тихий бассейн взмыл вокруг него мощным плеском. На лбу у него остался лишь ослепляющий след, а в горле стоял ком ужаса.
  Движение замедлилось, когда он начал тонуть, запертый в своей разбитой машине. Ничто из того, что он мог себе представить, не предвещало гибели с большей определённостью, чем это. Яма представляла собой невероятно глубокую яму в земле, питаемую родниками. Края этого почти бездонного озера были покрыты белой коркой – вода, в которой так часто плавали мёртвые птицы, была насыщена щёлочью. Когда эта тяжёлая, едкая жидкость устремилась вверх через отверстия и трещины под его ногами, Нед Винс понял, что его друзья и семья больше никогда не увидят его тело, безвозвратно затерянное в этой бездне.
  Машина глубоко затонула. Лампочка на приборной панели погасла, оставив Неда в абсолютной темноте. В разбитое окно хлынул поток воды. Он царапал дверь, пытаясь открыть её, но она была зажата в погнутой от удара раме, и он не мог бороться с напором воды. Шрам от удара по лбу…
  Сгущающийся туман в его мозгу мешал ясно мыслить. Когда он уже не мог задерживать дыхание, в лёгкие хлынула горькая жидкость.
  Его последние мысли были мыслями утопающего. Механическая мастерская, которую они с отцом держали в Харвиче. Бетти Мур, с улыбающимися ирландскими глазами…
  Как в песне. Они с Бетти планировали поступить в Государственный университет этой осенью. Они планировали когда-нибудь пожениться… Прощай, Бетти…
  Рябь, волновавшая поверхностные воды в Яме, снова утихла, превратившись в зеркальную гладь. Вечные звёзды сияли спокойно. Геологические холмы Дакоты, которые, возможно, видели динозавров, всё ещё громоздились вдоль шоссе.
  Время, Брат Смерти и Отец Перемен, казалось, ждало…
  
  * * * *
  "Каалли! Тик!... Тик, тик, тик!... Каалли!..."
  
  Возбуждённый крик, который никакое человеческое горло не смогло бы точно воспроизвести, едва слышно донесся из глубины порохово-сухого оврага, изборожденного водой с невообразимой древности. Полуденное солнце было красным и огромным. Воздух был разреженным, сухим и холодным.
  «Каалли!… Тик, тик, тик!…»
  Сначала был только один голос, издающий эти странные, торжествующие звуки.
  Затем другие голосовые органы подхватили этот пронзительный вопль и эти короткие, резкие смешки нетерпения. К ритму примешались другие, вопросительные, изумлённые ноты. Не имея никаких человеческих черт, этот шум всё ещё напоминал бормотание группы рабочих, обнаруживших нечто выдающееся.
  Безжизненное пространство вокруг ущелья было практически неподвижно. Ледяной ветерок срывал крошечные облачка пыли с причудливых, покачивающихся нагромождений почвы, почти лишенной воды на протяжении веков. На выступающих скалах кое-где росли островки тусклого лишайника, но в самой пустыне другой жизни не наблюдалось. Даже холмы опустились, сглаженные бесчисленными веками эрозии.
  
  * * * *
  В миле от него возвышалась груда обломков. Когда-то это было здание. Гигантская, зазубренная масса обломков наклонно поднималась от его вершины.
  
  — красные обломки, которые когда-то были сталью. Возможно, это была катапульта для запуска последних космических кораблей, построенных богами во времена Исхода — полмиллиона лет назад. Человек исчез с Земли. Ледниковые периоды, войны, упадок…
  болезнь и окончательное рассеивание этих последних сверхлюдей по новым мирам в других солнечных системах привели к этому.
  «Кааллиии!… Тик, тик, тик!…» Звуки эти не были человеческими. Они больше походили на стрекотание и вопли мелких пустынных животных.
  Но и здесь, в глубине ущелья, царил кажущийся парадокс. Блеск металла, острого и отполированного. Плоская, обтекаемая громада летательного аппарата, блестящая и новая. Колоколообразное жерло странного экскаватора, который, казалось, зависел от атомного взрыва, чтобы расчищать камни и землю. Так ущелье было очищено от накопившегося мусора древности. Казалось, у человека появился преемник – правитель Земли.
  Лой Чук вылетел со своей геологической экспедицией из далёких низин на востоке, из города Кар-Рах. И теперь он был очень счастлив…
  окрыленный огромным и неожиданным успехом.
  Он сидел на корточках на сухом дне Ямы. Ветер взъерошил его длинную бурую шерсть. Внешне он не сильно отличался от своих предков. Ростом он был, пожалуй, около фута, сидя на корточках в этой древней позе, свойственной его виду. Хвост у него был короткий и пушистый, нижняя часть тела кремового цвета.
  Вокруг его любопытной мордочки с розовым кончиком растут белые усы.
  Но его череп выдавался вверх и вперед между проницательными, маленькими глазками, выдавая медленное наследие времени, выживания наиболее приспособленных, эволюции.
  Он мог думать, мечтать и изобретать, и цивилизация его рода уже намного превосходила цивилизацию древнего двадцатого века.
  Лой Чак и его коллеги, напряжённые и радостные, собрались вокруг того, что их раскопки вынесли на свет. Там лежал комок хлама – едва ли больше, чем неровное образование чешуек ржавчины. Но в нём таилось скрюченное существо, коричневое и твёрдое, как старое дерево. Сухая грязь, окутывавшая его, словно герметичный гроб, уже была отколота маленькими исследователями; но грязная одежда всё ещё держалась на нём, возможно, миллион лет спустя. Металл разложился – да. Но это тело – нет.
  Ответ был прост — щёлочь. Минеральное насыщение, которое удерживало время и изменения в стазисе. Идеальный консервант для органических тканей, которому, вероятно, способствовала в течение большей части этих эпох засуха пустыни. Дакоты очень быстро стали засушливыми. Это тело было не просто окаменелостью. Это была мумия.
  
  * * * *
  «Каалли!» Вот что это значило. Не полубоги, покоряющие звёзды, а те предки, что построили первые машины на Земле, а в начале XXI века – первые межпланетные ракеты. Неудивительно, что Лой Чук и его коллеги были так счастливы в своём палеонтологическом энтузиазме! Странный случай, произошедший в легендарной древности, помог им в их поисках знаний.
  
  Наконец Лой Чук издал тихий, щебечущий сигнал. Торжественное песнопение стихло, и в его крошечных ручках защёлкали инструменты. Последний инструмент, который он использовал для исследования мумии, выглядел как миниатюрный стереоскоп со сложными деталями. Он поднёс его к глазам. На крошечном экране внутри, благодаря сфокусированным рентгеновским лучам, он увидел увеличенные изображения внутренних органов этого древнего человеческого тела.
  То, что открыл ему его проницательный взгляд, вызвало у него ещё большее удовольствие. Щебечущими, стрекотливыми звуками он передал свои дальнейшие знания своим приспешникам. Хотя мумия была лишена влаги, она прекрасно сохранилась, вплоть до клеток мозга! Медицинские и биологические науки среди рода Лоя Чука были далеко продвинуты. Возможно, применив давно известные им принципы, можно было бы вернуть к жизни это давно умершее тело! Оно могло бы двигаться, говорить, помнить своё прошлое! Каким чудесным объектом для изучения оно стало бы там, в музеях Кар-Раха!
  «Тик, тик, тик!…»
  Но Лой скомандовал, чтобы пресечь этот свежий, пылкий говор. Работа всегда была важнее ликований.
  
  * * * *
  С невероятной осторожностью — теперь уже с помощью маленьких острых ручных инструментов — мумия Неда Винса была извлечена из никчемной ржавчины его примитивного автомобиля. С невероятной осторожностью её упаковали в металлический ящик и погрузили в летательный аппарат.
  
  Вспыхнув пламенем, последний поднялся, неся с собой всю сотню членов экспедиции. Корабль мчался на восток со скоростью пули. Раскинувшееся континентальное плато Северной Америки, казалось, уползало назад, вниз.
  Огромная песчаная пустыня, отмеченная низкими, смытыми горами и неясными, угловатыми, геометрическими холмами человеческих городов, которые исчезли навсегда.
   За восточным краем континента равнина круто спускалась вниз. На холмах виднелась белая от засохшей соли, но и здесь проглядывала немного зелени. Мёртвое морское дно исчезнувшей Атлантики было не таким мёртвым, как высокогорья.
  Далеко в глубокой долине показался Кар-Рах, город грызунов.
  — кристаллический лабиринт из низких, похожих на пузыри структур, сверкающих в красном солнечном свете. Но это был лишь его поверхностный вид. Народ Лой Чука строил свои жилища преимущественно под землёй с самого начала своей туманной эволюции. К тому же, в эти последние дни ночи были очень холодными, и убежище в подземных переходах и комнатах было весьма кстати.
  Мумию доставили в лабораторию Лоя Чука, расположенную на небольшом расстоянии от поверхности. Здесь учёный сразу же приступил к работе. Тело древнего человека поместили в большой чан. Жидкости погружали его в воду, постепенно вымывая из затвердевшей плоти щёлочь, которая так долго сохраняла её. Жидкость часто меняли, пока одеревеневшие мышцы и другие ткани не стали снова гибкими.
  Затем начались более тонкие процессы. Всё ещё погружённый в жидкость, труп подвергся воздействию потока восстанавливающей энергии, проходящей между сложными электродами. Клетки древней плоти и мозга постепенно приобретали химический состав, приближающийся к химическому составу жизни, которую они когда-то знали.
  
  * * * *
  Наконец, последняя жидкость была слита, и мумия осталась лежать там, уже не мумией, а бледной, безмолвной фигурой в лохмотьях. Лой Чук надел ей на голову странный шлем из металлической ткани, а себе – второй, гораздо меньшего размера. К этому устройству был присоединён чёрный ящик многоцелевого назначения. Часами он работал со своим аппаратом, изучая и управляя записывающими приборами. Время пролетело незаметно.
  
  Наконец, полный энтузиазма и готовности ко всему, что могло произойти, Лой Чук нажал на другой переключатель. Холодным розовым вспышкой энергия вспыхнула вокруг неподвижной фигуры.
  Для Неда Винса вневременная вечность закончилась, словно постепенно рассеивающийся туман. Когда он снова обрёл ясное зрение, он испытал неизбежный шок от колоссальных перемен вокруг. Несмотря на обезвоживание, его мозг сохранился.
   Он прошёл сквозь века, совершенно нетронутый, и теперь его отреставрировали. Поэтому его воспоминания были такими же яркими, как вчера.
  Однако сквозь кристаллический чан, в котором он лежал, он видел широкую, низкую комнату, в которой едва мог стоять прямо. Он видел инструменты и оборудование, причудливые формы которых говорили о чуждости и знании, превосходящем эпоху, которую он знал! Стены были лавандового цвета и фосфоресцировали. Фрагменты окаменелых костей были помещены в неглубокие контейнеры. Некоторые из них, судя по их размеру, принадлежали динозаврам. Но там был также полный скелет собаки, скелет человека и второй скелет человека, не совсем человеческий. Его шейные позвонки были очень толстыми и крепкими, плечи – широкими, а череп – гигантским.
  Вся эта странность произвела на Неда Винса сильное впечатление — внезапная ностальгическая паника. Что-то было ужасно не так!
  Его охватил нервный ужас неизвестности. Слабый и ошеломлённый после странного воскрешения, которого он не мог понять, вспоминая момент, когда он погружался в бассейн Пит-Бенда, он ухватился за край прозрачной чаны и подтянулся, приняв сидячее положение. Вокруг него стоял приглушённый гул, словно в каком-то огромном, неземном мегаполисе.
  «Успокойся, Нед Винс…»
  Сами слова и то, как они были составлены, были старыми, знакомыми. Но тон был не тот. Он был высоким, пронзительным, попугайским, механическим. Взгляд Неда искал источник голоса и обнаружил чёрную коробку прямо за его хрустальным чаном. Из этой коробки, казалось, и исходил голос. Перед ним присело маленькое коричневатое животное с выпуклой головой. Лапки животного с крошечными пальцами – точнее, это были руки – касались рядов клавиш.
  Для Неда Винса всё это было совершенно безумным и непостижимым. Грызун, немного похожий на луговую собачку, но явно обладающий высоким уровнем интеллекта. И голос, чьи успокаивающе знакомые слова были почему-то ещё более отвратительны, просто потому, что они не могли быть уместны в столь жутком месте.
  Нед Винс не знал, как Лой Чак исследовал его мозг с помощью пары шлемов и аппарата «чёрный ящик». Он не знал, что в последнем записывался его язык, взятый из его собственного оживлённого разума, и что Лою Чаку нужно было лишь нажать определённые кнопки, чтобы инструмент выражал его мысли на простом, давно мёртвом английском. Лой, чей голос…
   органы не были человеческими, в любом случае им было бы очень трудно произносить английские слова.
  Тёмные волосы Неда были взъерошены. На его худом молодом лице отражался оцепенелый ужас. Он задыхался в разреженной атмосфере. «Я совсем свихнулся», — произнёс он с каким-то странным спокойствием. «Совсем… совсем свихнулся…»
  
  * * * *
  Ящик Лоя, с записанными английскими словами и звуковыми детекторами, тоже мог переводить для своего хозяина. Пока тот говорил, Лой читал светящиеся символы на своём родном языке, мигающие на матовой хрустальной пластине перед ним.
  
  Таким образом, он понял, что говорил Нед Винс.
  Лой Чак нажал ещё несколько клавиш, и коробка воспроизвела его ответ: «Нет, Нед, не сумасшедший. Ничуть! Просто есть много вещей, к которым тебе нужно привыкнуть, вот и всё. Ты утонул около миллиона лет назад. Я обнаружил твоё тело. Я вернул тебя к жизни. У нас есть наука, способная на это. Я — Лой Чак…»
  
  * * * *
  Коробке хватило всего лишь мгновения, чтобы рассказать всю историю ясно, смело и дружелюбно. Так Лой, со спокойной, человеческой логикой, старался, чтобы его подопечный чувствовал себя как дома. Впрочем, он, наверное, был глупцом, полагая, что сможет добиться успеха таким образом.
  
  Винс начал бормотать, отчаянно пытаясь осмыслить происходящее. «Луговая собачка», — сказал он. «Говорит со мной. Миллион лет. Эволюция. Учёные говорят, что люди произошли от рыб в море. Луговые собачки умные. Так что, возможно, от них могли произойти суперлуговые собачки. Гораздо проще, чем люди от рыб…»
  Всё это было логично. Даже Нед Винс это понимал. И всё же его разум, настроенный на обычные, простые вещи, не мог до конца осознать все масштабы произошедшего с ним и с миром. Масштаб всего этого был слишком ошеломляюще велик. Миллион лет. Боже!…
  Нед Винс сделал последнее усилие, чтобы сдержаться. Костяшки его пальцев стиснули край чана. «Не понимаю, о чём ты говоришь», — яростно прохрипел он. «Но я хочу выбраться отсюда! Хочу вернуться туда, откуда пришёл! Понимаешь — кем бы ты ни был или что бы ты ни был?»
  Лой Чук нажал ещё несколько клавиш. «Но ты не можешь вернуться в двадцатый век», — сказала коробка. «И нет для тебя лучшего места, чем сейчас,
   чем Кар-Рах. Ты единственный человек, оставшийся на Земле. Те люди, что живут в других звёздных системах, уже не совсем такие, как ты, хотя их предки произошли с этой планеты. Они намного превзошли тебя в эволюции. Для них ты был бы лишь бессмысленной диковинкой. С моим народом тебе будет гораздо лучше — наш разум гораздо больше похож на твой. Мы позаботимся о тебе и создадим для тебя комфорт…
  Но Нед Винс уже не слушал. «Ты единственный человек, оставшийся на Земле». Этого ему было достаточно. Он не поверил и наполовину. Его разум был слишком спутан, чтобы быть уверенным в чём-либо.
  Всё, что он видел, чувствовал и слышал, могло оказаться кошмаром. Но всё это могло быть реальностью, и это был бездонный ужас. Нед не был трусом – смерть и опасность любого земного масштаба он мог бы встретить смело. Но одиночество здесь и полная чуждость были ужасны, словно оказаться в одиночестве в другом мире!
  Сердце его колотилось, глаза были широко раскрыты. Он оглядел эту жуткую комнату. С другой стороны был пандус, ведущий наверх вместо лестницы. Им овладело неистовое желание сбежать из этого безымянного логова, попытаться самому узнать правду. Он выскочил из чана и, опустив голову, бросился к пандусу.
  
  * * * *
  Большую часть пути ему пришлось проползти на четвереньках, поскольку наклонный проход был низким. Возбуждённое хихиканье животных вокруг и редкие прикосновения пушистых тел ускоряли его лихорадочные попытки сползти. Но наконец он выбрался на поверхность.
  
  Он стоял, тяжело дыша в этом холодном, разреженном воздухе. Была ночь. Луна представляла собой гигантскую, покрытую оспинами громаду. Созвездия были неузнаваемы.
  Город грызунов представлял собой светящееся пространство из пологих кристаллических куполов, окруженных причудливыми низкорослыми деревьями и кустарниками. Со всех сторон возвышались скалы, утратившие свою остроту после миллиона лет эрозии под водами исчезнувшего океана. В этом жутком лунном свете земля блестела от сухой соли.
  «Ну, я думаю, это все правда, да?» — пробормотал Нед Винс ровным голосом.
  Позади себя он услышал возбуждённое, писклявое стрекотание. Грызуны гнались за ним.
  Оглянувшись, он увидел мелькающие огоньки бесчисленных маленьких глаз. Да, он мог бы быть изгнанником на другой планете — настолько изменилась Земля.
   Его охватила волна невыносимой тоски по дому, когда он ощутил прошедшие расстояния – эти немыслимые века, отделяющие его от друзей, от Бетти, почти от всего, что было ему знакомо. Он бросился бежать, подальше от этих сверкающих глаз грызуна. Он чувствовал смерть на этом холодном морском дне, но что с того? Какой смысл ему ещё жить? Здесь он будет лишь музейным экспонатом, предметом, которого посадят в клетку и будут изучать…
  Тюрьма или сумасшедший дом были бы гораздо лучше. Он пытался собраться с духом. Но что могло его вдохновить? Ничего! Он хрипло смеялся на бегу, приветствуя этот пронзительный, смертельный холод. Ностальгия охватила его, и не было ответа в его аду, затерянном за барьером лет…
  
  * * * *
  Лой Чак и его последователи вскоре наткнулись на бессознательное тело Неда Винса, в миле от города Кар-Рах. На летающем аппарате они доставили его обратно и ввели стимуляторы. Он пришёл в себя в той же лабораторной комнате, что и раньше. Но на этот раз он был крепко привязан к низкой платформе, так что не мог снова сбежать. Так он лежал, беспомощный, пока ему в голову не пришла идея. Это дало ему крошечный лучик надежды.
  
  «Эй, кто-нибудь!» — позвал он.
  «Тебе лучше отдохнуть, Нед Винс», — раздался ответ из чёрного ящика. Это снова говорил Лой Чак.
  «Но послушай!» — возразил Нед. «Ты знаешь гораздо больше, чем мы в двадцатом веке. И… ну… есть такая штука, как путешествие во времени, о которой я когда-то читал. Может, ты знаешь, как это сделать! Может, всё-таки сможешь отправить меня обратно в моё время!»
  Маленький Лой Чак и сам пребывал в мрачном, унылом настроении. Он понимал полную, болезненную тоску этого гиганта из прошлого, оторванного от себе подобных. Вероятно, ему грозило безумие. При гораздо менее экстремальных обстоятельствах наступила смерть от тоски по дому.
  Лой Чук был учёным. Как и все настоящие учёные, независимо от их происхождения, он любил предметы своих исследований.
  Он хотел, чтобы этот древний человек жил и был счастлив. В противном случае это существо представляло бы мало ценности для изучения.
   Поэтому Лой внимательно обдумал предложение Неда Винса: путешествие во времени.
  Почти легенда. Штурм неуловимой стены, которая сбивала с толку куда более проницательных умов, чем Лоя. Но теперь он был полон решимости позаботиться о благополучии этого анахронизма, который он так чудесным образом воскресил, – этого человека, этого Каалли…
  Лой нажал на кнопки чёрного ящика. «Да, Нед Винс», — ответил звуковой аппарат. «Путешествие во времени. Возможно, это единственное, что можно сделать — отправить тебя обратно в твой собственный период истории. Ибо я вижу, что здесь ты никогда не будешь самим собой. Это будет трудно сделать, но мы попробуем. Сейчас я введу тебе анестезию…»
  Нед сразу почувствовал себя лучше, потому что теперь у него появилась настоящая надежда, которой раньше не было. Возможно, он снова вернётся в свой родной город Харвич.
  Может быть, он увидит там старую механическую мастерскую. И деревья, зеленеющие весной. Может быть, скоро он увидит Бетти Мур в Хёрли… Нед расслабился, когда крошечная игла для инъекций вонзилась ему в руку…
  Как только Нед Винс потерял сознание, Лой Чак снова принялся за дело, снова используя тот же мозговой шлем, тщательно исследуя его разум. После нескольких часов исследований он приступил к разработке своего плана.
  Правительство Кар-Раха представляло собой научную олигархию, одним из ведущих представителей которой был Лой. Получить необходимую помощь было несложно.
  Орда маленьких серо-мохнатых существ и их машин трудилась много дней.
  
  * * * *
  Разум Неда Винса постепенно выплыл из окутывавшей его пелены.
  
  Он бесцельно бродил по знакомой комнате. Балки крыши были из красной стали. Его верстаки стояли там же, засаленные и заваленные металлическими опилками, как и всегда. Ему нужно было починить трактор и сеялку. За окном мастерской светило знакомое жёлтое солнце. Через дорогу стоял небольшой коричневый дом, где он жил.
  Внезапно он вздрогнул, увидев в дверях Бетти Мур. На ней было синее платье, и лукавая улыбка тронула её губы. Как будто ей удалось незаметно подкрасться к нему, чтобы сделать сюрприз.
  «Ну, Нед», — усмехнулась она. «Ты выглядишь так, будто тебе приснился сон, а потом ты только что проснулся!»
   Он печально поморщился, когда она подошла. С какой-то пылкой благодарностью он заключил её в объятия. Да, она была как всегда.
  «Наверное, мне приснилось , Бетти», — прошептал он, испытывая огромное облегчение. «Должно быть, я уснул здесь, на скамейке, и мне приснился кошмар.
  Я думал, что попал в аварию в Пит-Бенде, и что случилось много вещей и похуже… Но это было неправдой…»
  Разум Неда Винса, над которым все еще витал неуловимый туман, от которого он не пытался избавиться, просто принимал очевидные факты.
  Он ничего не знал о невидимых излучениях, обрушивающихся на него, успокаивающих и затуманивающих его мозг, чтобы тот никогда не задавался вопросами, не сомневался и не наблюдал слишком пристально за нелепыми обстоятельствами, которые часто должны были возникать. Например, за отсутствием движения на улице и за отсутствием людей, кроме него и Бетти.
  Он не знал, что эта мастерская была построена по его собственным воспоминаниям об оригинале. Он не знал, что эта Бетти была того же происхождения – чудесное сооружение из металла, энергетических блоков и мягкого пластика. Деревья снаружи были лишь иллюзией, словно на слайде.
  Всё это было построено под огромным, непрозрачным куполом. Но там также были скрытые телевизионные системы. Таким образом, люди, подобные Лою Чуку, могли изучать этого древнего человека.
  — эта Каалли. Таким образом, их мотивы были в основном эгоистичными.
  Но Лой сейчас не наблюдал. Он зашёл далеко в холодное, печальное морское дно, чтобы поразмыслить. Он пищал и болтал сам с собой, размышляя о величественном, неумолимом ходе веков. Он вспомнил древние руины, оставленные последними сверхлюдьми.
  «Калли верит, что он дома, — думал Лой. — Он выживет и будет счастлив. Но другого пути не было. Время — Вечная Стена.
  Наши археологические исследования в городах сверхлюдей подтверждают истину. Даже они, некогда правившие Землёй, ни на мгновение не отрывались от настоящего…»
   OceanofPDF.com
   ЧЕЛОВЕК ИЗ ВРЕМЕНИ, Фрэнк Белкнап Длинный
  Его звали Дэринг Мунсон. Это было гордое, отважное имя. Но какой толк в имени, звучащем как призыв к битве, если человек, носящий его, не мог произнести его вслух без страха?
  Мунсон пытался убедить себя, что человек может победить страх, если только наберётся смелости посмеяться над всеми грехами и поступить так, как ему, чёрт возьми, заблагорассудится. Древняя фраза, которая… чертовски хороша. Она явно восходит к елизаветинской эпохе, и Мунсон пытался представить себя елизаветинским человеком с жабо на шее и рапирой в руке, яростно дерующимся в таверне.
  В елизаветинскую эпоху мужчины отбросили осторожность и жили всем телом, а не только разумом. Возможно, поэтому даже в 3689 году всё ещё встречались дерзкие названия. Например, «Лес Независимости» и «Человек, живи вечно!»
  Нелегко было человеку соответствовать такому имени, как «Человек, живи вечно!», но Мунсон был готов поверить, что это возможно. В человеческой природе было что-то, что заставляло человека отбросить осторожность и попытаться оправдать обещания, данные ему родителями при рождении.
  Должно быть, всё плохо, подумал Мунсон. Должно быть, всё плохо, если я не могу контролировать дрожь в руках и стук крови в висках. Я как ребёнок, запертый один в темноте, слышу шуршание крыс в чулане, затянутом паутиной, и стук трости слепого на пустынной улице в полночь.
   Стук, стук, стук — всё ближе и ближе сквозь тьму. Скоро ли выскочат крысы, кровожадные и совершенно свирепые? Скоро ли ударит трость?
  Он быстро поднял взгляд, всматриваясь в тени. Почти месяц сверкающие хитросплетения машины дарили ему чувство полной безопасности. Будучи учёным, путешествующим во времени, он был принят попутчиками как человек огромного мужества и твёрдой решимости.
  Двадцать семь дней он был окружен гладкой поверхностью блестящего металла, позволяя ему взаимодействовать с реальностью на совершенно взрослом уровне. Двадцать семь дней он гордо путешествовал сквозь Время,
   творческое наслаждение от созерцания наследия человечества, которое разворачивается перед ним, словно в синерамоскопе под стеклом.
  Созерцание зелёной земли в угасающем золотом солнечном свете эпохи, затерянной в памяти человечества, могло вернуть человеку силу воли одним своим спокойствием. Но даже эпоху войн и эпидемий можно было наблюдать без мучений из-за защитных щитов Машины Времени. Опасность, несчастные случаи, катастрофы не могли коснуться его лично.
  Наблюдать за смертью и разрушениями в качестве зрителя в передвижной обсерватории времени было все равно, что наблюдать за коброй, готовой к нападению, из-за кристально чистого стекла в зоологическом саду.
  Меня охватывало невыразимое волнение от одной только мысли: «Какой ужас, если бы стекла не было! Как мне повезло, что я жив, ведь в непосредственной близости от меня находится нечто столь смертоносное и чудовищное!»
  Двадцать семь дней он путешествовал без страха. Иногда Обсерватория Времени точно определяла эпоху и зависала над ней, пока его спутники делали кропотливые исторические записи. Иногда она возвращалась по своему маршруту и возвращалась. Новая эпоха попадала под пристальное внимание, и делались новые записи.
  Но ужасное, случившееся с ним, пробудило в нём одинокий кошмар беспокойства. Детские страхи, которые он считал погребёнными навсегда, вернулись, чтобы мучить его, и его внезапно охватил ужасный страх перед туманом за движущимся иллюминатором, перед тем, как сама машина кружилась и ныряла, когда на него надвигались древние руины.
  У него развился страх перед Временем.
  От этого страха времени не было спасения. В тот же миг, как он овладел им, он потерял всякий интерес к историческим исследованиям. 1069, 732, 2407, 1928 — каждая дата ужасала его. Чёрная чума в Лондоне, Великий пожар, Испанская Армада, пылающая у берегов унылого маленького острова, которому вскоре суждено было определить судьбу половины мира, — как всё это казалось бессмысленным в тени его страха!
  Неужели человечество действительно настолько продвинулось? Время было побеждено, но ни один человек не был достаточно мудр, чтобы исцелиться, если его разумом и сердцем овладевал жуткий, беспричинный страх, не давая ему покоя.
  Мунсон опустил глаза и увидел, что Рутелла наблюдает за ним с видом застенчивой женщины, не желающей слишком резко прерывать мысли незнакомца.
  В глубине души он понимал, что стал чужим для собственной жены, и это осознание резко усилило его мучения. Он смотрел на её голову, прижавшуюся к его коленям, на её красивую спину и гладкие тёмные волосы. У неё были фиалковые глаза – не чёрные, как казалось на первый взгляд, а глубокого, сияющего фиалкового цвета.
  Он вдруг вспомнил, что он ещё молод, и в нём бурлит юношеская страсть. Он быстро наклонился и поцеловал её в губы и глаза.
  Когда он это сделал, ее руки сжали его так крепко, что он вдруг задумался, что же он мог сделать, чтобы заслужить такую женщину.
  Она никогда не казалась ему такой дорогой, и на мгновение он почувствовал, что страх немного утих. Но потом он вернулся и стал ещё сильнее.
  Это было похоже на старую боль, вернувшуюся в неожиданный момент, чтобы леденящим душу напоминанием о том, что всем радостям приходит конец.
  Решение действовать было принято быстро.
  Первый шаг был самым трудным, но он, сознательно усилием воли, справился с ним к своему удовлетворению. Свои тайные мысли он спрятал под постоянными размышлениями о суетном и пустяках. Для успеха его плана было важно, чтобы его спутники ничего не заподозрили.
  Второй шаг оказался менее трудным. Ментальный блок оставался прочным, и ему удалось продолжить подготовку к отъезду в полной тайне.
  Третий шаг был последним, и он перенес его из большого отсека в маленький, с высокой изогнутой поверхности металла в лабиринт сложных механизмов управления в настолько узком пространстве, что ему приходилось приседать, чтобы работать с точностью.
  Его пальцы быстро и умело скользили по научным приборам, с которыми мог справиться только совершенно нормальный человек. Это было серьёзным испытанием его рассудка, и, работая, он понимал, что, по крайней мере, его мыслительные способности не пострадали.
  Под его руками органы управления Обсерваторией Времени представляли собой сплошные металлические валы. Но внезапно, работая, он понял, что воспринимает их как текучие абстракции, каждая из которых – веха на долгом пути человека от джунглей к звёздам. Время и пространство – масса и скорость.
  Невероятно, что потребовались столетия кропотливых технологических исследований, чтобы воплотить в жизнь колоссальные следствия исходного постулата Эйнштейна. Искривите пространство с помощью быстро движущегося объекта,
  Удаляясь от наблюдателя со скоростью света, вся история человечества приняла чёткие очертания космического ландшафта. Время и пространство слились воедино. И человек в искусно оборудованной Обсерватории Времени мог вернуться в прошлое так же легко, как мог бы пересечь великую кривую Вселенной и достичь самой далёкой планеты у самой далёкой звезды.
  Управление внезапно стало твёрдым в его руках. Он точно знал, какие настройки нужно сделать. Радужная оболочка человеческого глаза расширяется и сужается при каждом изменении освещённости, и у Обсерватории Времени тоже была радужка. Эту радугу можно было открыть, нисколько не подвергая опасности своих спутников, — если бы он позаботился расширить её ровно настолько, чтобы вместить только одного крепкого человека среднего роста.
  Во время работы на лбу у него выступили крупные капли пота. Свет, проникавший сквозь диафрагму машины, поначалу был слабым, едва заметным белым проблеском в кромешной тьме. Но по мере того, как он настраивал управление, свет становился всё ярче, обрушиваясь на него, пока он не оказался на коленях в круге сияния, ослеплявшем его глаза и заставлявшем сердце колотиться.
  «Я слишком долго жил в страхе, — подумал он. — Я жил, словно заключённый, лишённый солнечного света. Теперь, когда свобода манит, я должен действовать быстро, иначе я вообще не смогу действовать».
  Он выпрямился, медленно шагнул вперёд, зажмурив глаза. Ещё шаг, ещё один — и вдруг он понял, что стоит у врат к достоверному знанию Времени, в непосредственном контакте с прошлым, ибо его уши теперь были охвачены громким хаосом древних звуков и голосов!
  Он выпрыгнул из машины времени, держа одну руку перед лицом.
  Он старался держать глаза закрытыми, поскольку земля, казалось, поднималась ему навстречу.
  Но он пошатнулся, не в силах удержать равновесие, и открыл глаза — и увидел зеленую поверхность под собой, сверкающую, словно внезапно обнаруженный драгоценный камень.
  Он оставался на ногах ровно столько, сколько требовалось, чтобы увидеть, как его Обсерватория Времени померкла и исчезла. Затем колени подкосились, и он рухнул с отчаянным криком, охваченный страхом…
  
  * * * *
  В поле, где он лежал, прижавшись плечами и обнажённой грудью к земле, цвели ромашки. Лёгкий ветерок колыхал траву, а флейтовая трель певчей птицы повторялась у самого его уха, снова и снова с неутомимым упорством.
  
  Он резко сел и огляделся. Параллельно полю шла извилистая проселочная дорога, и по ней ехал жёлто-серебристый автомобиль на колёсах. Вся верхняя часть его была покрыта стеклом, в котором с поразительной чёткостью отражался осенний пейзаж.
  Машина остановилась прямо перед ним, и из нее высунулся мужчина с румяными щеками и белоснежными волосами, чтобы помахать ему рукой.
  «Доброе утро, мистер!» — крикнул мужчина. «Могу ли я подвезти вас до города?»
  Мунсон неуверенно поднялся, в его взгляде читались тревога и подозрение. Он очень осторожно опустил ментальный барьер, и мысли этого человека ворвались в его разум, сбивая с толку.
   Он не фермер, это точно... должно быть, плавал в ручье, но Эти плавки, которые он носит, просто неземные!
  Ха! У меня бы не хватило смелости разгуливать в таких чемоданах. На общественном пляже. Наверное, эксгибиционист… Но зачем ему их носить? Здесь, в лесу? Здесь нет ни блондинов, ни рыжих, чтобы с ними шутить!
   Ага! Он мог бы быть любезен и ответить мне... Ну, если он не хочет... подвезти до города - это не моя забота!
  Мунсон стоял и смотрел, как машина исчезает из виду. Очевидно, он разозлил мужчину своим молчанием, но тот мог лишь покачать головой.
  Он пошёл, остановившись на мгновение посреди моста, чтобы взглянуть на струйку воды, струившуюся в солнечном свете по покрытым мхом скалам. Маленькие серебристые рыбки сновали туда-сюда под журчащим водопадом, и это зрелище успокоило и вселило в него уверенность. Расправив плечи, он пошёл дальше…
  Когда он добрался до таверны, был уже полдень. Он вошёл внутрь и увидел танцующих в тусклом свете мужчин и женщин, а у двери стоял огромный музыкальный инструмент всех цветов радуги, поразивший его своим резонансом. Музыка была дикой, странной, немного пугающей.
  Он сел за столик возле двери и стал всматриваться в мысли танцоров, пытаясь понять значение увиденного.
  Мысли, приходившие ему в голову, были поразительно примитивны, прямолинейны и порой бессмысленны для него.
  Полегче, детка! Замахнись! Конечно, мы уже в ударе, но ты никогда не сможешь Скажи! Я куплю тебе орхидею, дорогая! Не розы, а всего лишь одну орхидею – чёрную, как
   твои волосы! Ты когда-нибудь видела чёрную орхидею, дорогая? Они редки и... дорогой!
   О, дорогая, дорогая, обними меня крепче! Музыка всё кружится и кружится! Она будет Будь всегда такой с нами, дорогая! Никогда не будь тупицей! Это всё, о чём я прошу!
   Никогда не будь тупицей! Прижмись ко мне, расслабься! Когда ты Танцуя с одной девушкой, никогда не смотри на другую! Разве ты не знаешь? это, Джонни!
  Конечно, я знаю, куколка! Но разве я когда-либо утверждал, что я не человек?
   Милая, куколка, куколка, детка! Смотри сколько хочешь! Но если ты когда-нибудь осмелишься…
  Мунсон почувствовал, что немного расслабился. Танцы во все времена были тесно связаны с любовью, но здесь им занимались с беззаботным восторгом, который он находил стимулирующим творчески. Люди приходили сюда не только танцевать, но и есть, и мысли танцоров намекали на то, что в таверне нет ничего стилизованного. Ритуал был совершенно естественным.
  На египетских барельефах в танце всё было наоборот. Каждое движение было строго регламентировано, руки напряжены и резко согнуты в локтях. Движения скорее медленные, чем живые, поклоны и шарканье чашами с фруктами, протянутыми в качестве даров, на каждом шагу.
  Очевидно, здесь не было власти на троне, не было увешанного драгоценностями короля, который мог бы умиротворить разбушевавшиеся эмоции, но была полная свобода принимать радость с корибантской самоотдачей.
  Высокий мужчина в чёрной одежде, которая плохо сидела на нём, подошёл к столу Мунсона, прервав его размышления мыслями, которые, казалось, были предназначены лишь для того, чтобы отвлечь и сбить его с толку, по чистой прихоти. Так что даже здесь не обошлось без ложек дёгтя, и ни одна мечта о совершенстве не могла остаться неоспоримой.
  Он сидел неподвижно, впитывая мысли мужчины.
   Он что, думает, это баня? Майк говорит, что можно их обслуживать. Если они придут с пляжа такими, какие они есть. Но только одно быстрое пиво, нет. больше. В конце сезона можно было бы подумать, что у них хватит совести одет!
  Одетый в погребальное одеяние человек протер стол тряпкой, которую он нес, а затем вытянул голову вперед, словно сварливая птица-падальщик.
  «Кроме пива, ничего вам подать не могу. Босс приказал. Понятно?»
  Мунсон кивнул, и мужчина ушел.
  Затем он повернулся и стал наблюдать за девушкой. Она была напугана. Она сидела совсем одна, нервно теребя красно-белую клетчатую скатерть. Она сидела с
   повернувшись спиной к свету, она собрала ткань в маленькие складки, а затем снова разгладила ее.
  Она тушила сигареты со следами помады до тех пор, пока пепельница не переполнялась.
  Мунсон начала наблюдать за страхом в своем разуме...
  Её страх усилился, когда она подумала, что Майк не ушёл навсегда. Звонок не заставит себя долго ждать, и он должен был вернуться с минуты на минуту.
  И Майк не успокоится, пока её не разорвут на мелкие кусочки. Да, Майк хотел увидеть её на коленях, умоляющую его убить её!
   Убейте меня, но не трогайте Джо! Он не виноват! Он всего лишь ребёнок, он не… Еще двадцать, Майк!
  Это было бы ложью, но Майк откуда мог знать, что в следующий день рождения Джо исполнится двадцать два, хотя на вид ему было не больше восемнадцати. Майк не испытывал жалости, но разве его гордость позволила бы ему гнать восемнадцатилетнюю?
   Майку всё равно! Майк всё равно его убьёт! Джо не мог не упасть. Люблю тебя со мной, но Майку всё равно, что Джо может помочь! Майк никогда не был сам молодой, никогда не был таким милым ребенком, как Джо!
  Майк убил человека, когда ему было четырнадцать! Он провёл семь лет в исправительном учреждении, и дети там никогда не были маленькими. Джо будет лишь одним из них. эти дети для Майка…
  Ее страх продолжал расти.
  С такими, как Майк, бороться было невозможно. Майк был силён во многих отношениях. Когда ты управлял таверной с комнатой наверху для особых клиентов, тебе приходилось быть жёстким и сильным. Ты сидел в офисе, а когда люди подходили к тебе с мольбами об одолжениях, ты просто смеялся. Десять тысяч — это не сено, приятель! У меня всё в порядке. Если думаешь, что так — убирайся. Это твои похороны.
  «Это твои похороны», — говорил Майк, смеясь до тех пор, пока на глаза не наворачивались слезы.
  С такой силой невозможно было бороться. Майк мог бы изо всех сил бить кулаками по лицу тех, кто был ему должен, и его бы даже не арестовали.
  Майк мог вытащить из кошелька новенькие, хрустящие деньги, разложить их веером и сказать любой девушке, которая была достаточно безумна, чтобы взглянуть на него ещё раз: «Ты мне интересна, дорогая! Избавься от него и иди за мой столик!»
  Он мог бы сказать и более худшие вещи девушкам, которые были бы слишком порядочными и уважающими себя, чтобы вообще на него посмотреть.
   Ты можешь быть таким холодным и жёстким, что ничто не сможет причинить тебе вреда. Ты можешь быть Майком Галанте…
  Как она могла полюбить такого мужчину? И втянуть в это Джо, хорошего парня, который совершил в своей жизни только одну серьёзную ошибку — ошибку, когда предложил ей выйти за него замуж.
  Она поежилась от отвращения к себе и нерешительно перевела взгляд на крупного мужчину в плавках, который в одиночестве сидел у двери.
  На мгновение она встретилась взглядом с этим здоровяком, и её страхи словно испарились! Она смотрела на него… загорелый, почти чёрный. Мускулы, как у спасателя.
  Совсем один и не собирался с ней встречаться. Когда он ответил ей взглядом, его глаза заблестели дружелюбным интересом, но без намека на кокетство.
  Он слишком груб, чтобы быть по-настоящему красивым, подумала она, но ему и не придется рыться в кошельке, чтобы заставить девушку поменяться столиками.
  Она виновато вспомнила Джо, теперь это мог быть только Джо.
  Затем она увидела, как в комнату вошел Джо. Он был смертельно бледен и направлялся прямо к ней между столиками. Не останавливаясь, чтобы взвесить свои шансы на выживание, он прошел мимо мужчины и женщины, которым настолько нравилось общество Майка, что они были готовы вести себя отвратительно за ежедневную подачку. Они не подняли глаз на Джо, когда он проходил мимо, но губы мужчины скривились в усмешке, а женщина прошептала что-то, что, казалось, разожгло пламя злобы ее спутника.
  У Майка были друзья — друзья, которые никогда бы не выдали его, пока их полицейские досье хранились в сейфе Майка, и они могли рассчитывать на его защиту.
  Она начала подниматься, чтобы подойти к Джо и предупредить его, что Майк вернётся. Но отчаяние охватило её, и порыв угас. Чувства Джо к ней были слишком сильными, чтобы их остановить…
  Джо видел, как она стройна на фоне света, и его мысли были подобны морскому прибою, дикому, неуправляемому.
  Может, Майк меня поймает. Может, завтра к этому времени я уже буду мертв.
   Может быть, я сошел с ума, раз люблю ее так, как люблю…
  Ее волосы на свету — спутанная масса золотых нитей.
   Сколько себя помню, меня всегда беспокоила одна женщина. Молли. Энн, Дженис... Некоторые из них были для меня хороши, некоторые — плохи.
   Вы видите на улице женщину, идущую перед вами, покачивая бедрами, и вы думаете: я даже не знаю ее имени, но мне бы хотелось зажать ее в своих объятиях!
   Думаю, каждый парень чувствует то же самое, когда видит красивую женщину. Даже о некоторых, которые не такие уж и красивые. Но потом ты узнаешь и любишь женщина, и ты не чувствуешь этого так сильно. Ты уважаешь её, и ты не позвольте себе почувствовать это.
   А потом что-то происходит. Ты любишь её так сильно, словно это первый раз. Снова, но с целым рядом дополнений. Ты любишь её так сильно, что готов умереть за неё. она счастлива.
  
  * * * *
  Джо дрожал, когда сел на стул, оставленный Майком, и протянул ей обе руки.
  
  «Я забираю тебя сегодня вечером, — сказал он. — Ты пойдёшь со мной».
  Она знала, что Джо был напуган. Но он не хотел, чтобы она знала. Его руки были ледяными, и его страх смешался с её собственным, когда их руки встретились.
  «Он убьёт тебя, Джо! Ты должен забыть меня!» — рыдала она.
  «Я его не боюсь. Я сильнее, чем ты думаешь. Он не посмеет подойти ко мне с пистолетом, особенно здесь, перед всеми этими людьми. Если он пойдёт на меня с кулаками, я врежу ему такой мощный левый в челюсть, что он вырубится!»
  Она знала, что он не обманывает себя. Джо не хотел умирать больше, чем она.
  Человеку из Времени захотелось встать, подойти к двум испуганным детям и утешить их ободряющей улыбкой. Он сидел и смотрел, чувствуя, как их страх бурными волнами врывается в его мозг. Страх в сознании мальчика и девочки, потому что они отчаянно хотели друг друга!
  Он пристально смотрел на них, и его глаза говорили с ними...
   Жизнь прекраснее, чем вы думаете. Если бы вы могли путешествовать во времени и увидеть, как... велико мужество человека — если бы вы могли видеть все его победы над отчаянием и горе, и боль — ты бы знал, что бояться нечего! Ничего совсем!
  Джо встал из-за стола, внезапно став спокойным и тихим.
  «Пошли», — тихо сказал он. «Мы уходим отсюда прямо сейчас. Моя машина стоит снаружи, и если Майк попытается нас остановить, я его починю!»
  Мальчик и девочка вместе направились к двери — молодая и очень красивая девочка и мальчик, внезапно ставший взрослым мужчиной.
  Мунсон с некоторым сожалением смотрел им вслед. Когда они подошли к двери, девушка обернулась и улыбнулась, а парень тоже замер, и они оба вдруг улыбнулись мужчине в плавках.
  Потом они исчезли.
  Когда они скрылись из виду, Мунсон встал и вышел из таверны.
  Когда он добрался до хижины, было уже темно. Он смертельно устал, и, увидев сидящего человека через освещённое окно, он почувствовал сильную тоску по общению.
  Он забыл, что не может поговорить с этим человеком, совершенно забыл о языковом барьере. Но прежде чем эта непреодолимая стихия пришла ему в голову, он уже был внутри каюты.
  Приехав туда, он увидел, что проблема решилась сама собой: мужчина был писателем и уже несколько часов не переставал пить. Поэтому он говорил всё время, не желая и не дожидаясь ответа.
  Это был молодой, красивый мужчина с седеющими висками и проницательным взглядом. Как только он увидел Мунсона, он заговорил.
  «Добро пожаловать, незнакомец», — сказал он. «Купаешься в океане, да? Не могу сказать, что мне бы понравилось, ведь сезон уже подходит к концу!»
  Мунсон поначалу опасался, что его молчание может отпугнуть писателя, но он не знал писателей...
  «Хорошо, когда есть с кем поговорить, — продолжал писатель. — Я сижу здесь весь день и пытаюсь писать. Я расскажу вам кое-что, чего вы, возможно, не знаете.
  — вы можете побывать в самых лучших отелях, можете открывать ящик за ящиком самого лучшего вина, и все равно иногда не сможете сдвинуться с места».
  Лицо писателя словно внезапно постарело. В его глазах появился страх, и он поднёс бутылку к губам, отвернувшись от гостя и выпивая, словно стыдясь того, что ему приходится делать, чтобы избежать отчаяния всякий раз, когда он сталкивается со своим страхом.
  Он пытался вернуть себе славу. Его величайший момент наступил много лет назад, когда его золотое перо прославило целое поколение безбашенных писателей.
  На один бессмертный миг его гений вознёс его на вершины, и белое сияние славы окружило его ореолом славы. Затем наступили годы тоски и горечи, пока его репутация наконец не угасла, словно догоревшая свеча в зимней комнате в полночь.
  Он всё ещё мог писать, но теперь страх и раскаяние преследовали его и не давали покоя. Он почти всё время испытывал жестокий страх.
   Мунсон слушал мысли писателя в скорбном молчании.
  Мысли были столь трагичны, что, казалось, не соответствовали естественным и прекрасным ритмам его речи. Он никогда не предполагал, что чувствительный и одарённый воображением человек – художник – может быть настолько покинут обществом, которое его гений помог обогатить.
  Писатель ходил взад и вперёд, обнажая свои сокровенные мысли… Его жена была безнадёжно больна, и будущее казалось совершенно мрачным. Как он мог собраться с силами, чтобы жить дальше, не говоря уже о том, чтобы писать?
  Он яростно сказал: «Ты можешь говорить...»
  Он остановился, как будто впервые осознав, что крупный мужчина, сидевший в кресле у окна, даже не попытался заговорить.
  Это казалось невероятным, но этот большой человек слушал в полном молчании и с такой тихой уверенностью, что его молчание приобрело красноречие, внушающее абсолютное доверие.
  Он всегда знал, что в мире есть несколько таких людей, чье сочувствие и понимание можно принять как должное.
  В таких людях было бесстрашие, которое выделяло их из толпы, словно каменные указатели в пустыне, вселяющие уверенность усталому путнику своей непоколебимой стойкостью и силой, отражающей солнце.
  В мире было несколько таких людей, но иногда можно было прожить целую жизнь, не встретив ни одного. Этот крупный человек сидел, улыбаясь, и от него исходила безмятежность человека, который видел жизнь от её запутанных, недоступных корней до самых корней и по собственному опыту убедился, что всё её развитие – это здорово.
  Писатель внезапно остановился и выпрямился. Когда он взглянул в глаза здоровяка, его страхи словно растворились. Уверенность вернулась к нему, словно морской прилив в сияющих волнах творческой мысли.
  Он вдруг понял, что может снова погрузиться в работу, может стучать в яркий, звонкий колокол своего гения, пока его золотой голос не разнесётся в вечности. В нём таилась ещё одна великая книга, и она будет написана сейчас. Она будет написана…
  «Вы мне помогли!» — почти кричал он. «Вы помогли мне больше, чем вы думаете. Не могу выразить, как я вам благодарен. Вы не представляете, что значит быть настолько парализованным страхом, что совсем не можешь писать!»
  Человек из Времени молчал, но глаза его с любопытством блестели.
  Писатель повернулся к книжному шкафу и достал том в выцветшей обложке, которая когда-то была яркой и радужной. Он сел и написал
   надпись на форзаце.
  Затем он встал и с лёгким поклоном протянул книгу гостю. Теперь он улыбался.
  «Это был мой первенец!» — сказал он.
  Человек из времени первым делом посмотрел на название… По эту сторону рая.
  Затем он открыл книгу и прочитал то, что автор написал на форзаце:
   С теплой благодарностью за мужество, вернувшее солнце.
   Ф. Скотт Фицджеральд.
  Мунсон поклонился в знак благодарности, повернулся и вышел из каюты.
  Утро застало его идущим по свежим лугам, на его непокрытой голове и широких прямых плечах блестела роса.
  «Они никогда его не найдут, — безнадежно сказал он себе. — Они никогда его не найдут, потому что Время слишком безгранично, чтобы запечатлеть одного человека в такой бесконечной тьме лет. Высокие вершины каждой эпохи, возможно, и видны, но возврата к одной крошечной, незначительной точке в безбрежном океане Времени быть не может».
  Он шёл, высматривая поле и извилистую дорогу, по которой шёл в город. Ещё вчера эта дорога манила его, и он следовал по ней, горя желанием исследовать эпоху столь примитивную, когда мысленное общение ещё не вытеснило человеческую речь.
  Теперь он знал, что дар речи, давно утраченный человечеством, никогда не перестанет служить барьером между ним и людьми этой эпохи. Без него он не мог надеяться найти здесь полное понимание и сочувствие.
  Он все еще был один, и скоро наступит зима, и небо станет холодным и пустым...
  Машина времени материализовалась перед ним так внезапно, что на мгновение его разум отказался принять её как нечто большее, чем мучительную иллюзию, порожденную бурей мыслей. Внезапно она возвысилась над ним, яркая и сияющая, и он помчался вперёд по траве, покрытой росой, пока не замер от радости, столь всепоглощающей, что, казалось, сердце вот-вот разорвётся.
  
  * * * *
   Рутелла вышел из машины с веселым смешком, как будто его ошеломленное выражение было самым забавным на свете.
  
  «Замри и дай мне поцеловать тебя, милый», — сказал ее разум ему.
  Она стояла на цыпочках в траве, покрытой росой, ее гладкие темные волосы спадали на плечи. Она была необыкновенно хороша собой, будучи женой человека, который так страдал.
  «Ты нашёл меня!» — ликовали его мысли. «Ты вернулся один и искал, пока не нашёл меня!»
  Она кивнула, глаза её сияли. Значит, Время не так уж и велико, чтобы его можно было точно определить, особенно когда два человека настолько крепко связаны разумом и сердцем, что их мысли способны перекинуть мост через Время.
  «Бюро эмоциональной адаптации проанализировало все, что я им рассказал.
  Ваша психограмма заняла пятьдесят семь страниц, но именно ваше отчаянное одиночество привело меня к вам.
  Она поднесла его руку к губам и поцеловала ее.
  «Видишь ли, дорогая, навязчивый страх нелегко победить. Ни один мужчина или женщина не способны победить его в одиночку. Историки рассказывают, что когда первая пассажирская ракета отправилась на Марс, космический страх застал людей врасплох так же, как охватил тебя страх. Одиночество, полная безысходность космоса оказались невыносимы для человеческого разума».
  Она улыбнулась своей любви. «Мы возвращаемся. Мы встретимся с этим вместе и вместе победим. Теперь ты не будешь один. Милый, разве ты не видишь? Ты испытываешь страх, потому что ты не болван, потому что ты чувствителен и одарен воображением. В этом нет ничего постыдного. Ты просто был первым человеком на Земле, у которого развился новый, совершенно иной вид страха — Страх Времени».
  Мунсон протянул руку и нежно коснулся волос жены.
  Поднявшись в Обсерваторию Времени, он невольно осознал: других он спас, а себя спасти не смог.
  Но теперь все было совсем не так.
  он мог помочь себе сам. Он больше никогда не будет одинок! Под надёжным руководством любви и полного доверия самопознание могло стать сияющим оружием. Обратный путь мог быть трудным, но, крепко держась за руку жены, он не чувствовал ни сомнений, ни страха.
   OceanofPDF.com
   ВРЕМЕНИ И ТЕХАСА, Уильям Ф. Нолан
  «Одним махом, — заявил профессор К. Сидвик Омс, выпуская тонкую голубую струйку дыма из трубки и покачиваясь на каблуках, — я намерен решить величайшую проблему, стоящую перед человечеством сегодня. Колонизация полярных пустошей была грязным и бесплодным делом. А программу принудительного контроля рождаемости невозможно было провести в жизнь. Перенаселение по-прежнему остаётся нашей занозой. Господа, — он сделал паузу, чтобы посмотреть в глаза каждому из собравшихся репортёров, — есть только один ответ».
  «Массовое уничтожение?» — дрожащим голосом спросил начинающий репортер.
  «Шикарно, парень! Конечно нет!» — ощетинился профессор. «Ответ таков…
  ВРЕМЯ!"
  "Время?"
  «Точно», — кивнул Омс. Драматическим взмахом руки он откинул красную бархатную занавеску, открыв высокую конструкцию из сверкающего металла. «В качестве свидетеля!»
  «Боже мой, что это такое ?» — спросил детёныш.
  «Эта штука , — едко ответил профессор, — это Дверь Времени К. Сидвика Омса».
  «Уилликерс — машина времени!»
  «Не так, не так. Пожалуйста , мальчик! Машина времени, в общепринятом смысле, невозможна. Дикая фантазия! Однако…» Профессор постучал по точке на своей трубке. «… математически точной серией бесконечных вычислений я разработал замечательную Дверь Времени К. Сидвика Ома. Открой её, сделай всего один шаг — и, вуаля! Прошлое!»
  «Но где в прошлом, профессор?»
  Омс легко улыбнулся, глядя на напряжённое кольцо лиц. «Господа, за этой дверью раскинулся гигант Юго-Запада — земли хватит, чтобы поглотить избыток Земли ! » Он щёлкнул пальцами. «Я говорю, джентльмены, о Техасе 1957 года!»
  «А что, если техасцы будут возражать ?»
  «У них нет выбора. Временная Дверь — это проход строго в одну сторону. Я позаботился об этом. Никому из 1957 года будет совершенно невозможно вернуться в наш мир 2057 года. А теперь — Прошлое ждёт!»
  Он отбросил свою профессорскую мантию. Под ней Сидвик Омс носил старинный и странный костюм: чёрные сапоги для верховой езды, начищенные до блеска и отделанные серебром; шерстяные штаны; широкий пояс, украшенный драгоценными камнями, с огромным...
  пряжкой; яркая клетчатая рубашка, покрытая ярко-красной банданой. Он быстро нахлобучил на голову высокую десятигаллонную шляпу и шагнул к Вратам Времени.
  Взявшись за чёрную ручку, он потянул её вверх. Огромная металлическая дверь медленно отошла назад. «Время», — просто сказал Сидвик Омс, указывая на серую пустоту за дверью.
  Репортёры и фотографы ринулись вперёд, держа наготове ноутбуки и камеры. «А что, если дверь захлопнется, когда вас не будет?» — спросил один из них.
  «Беспочвенный страх, мальчик», — заверил Ом. «Я позаботился о том, чтобы Дверь Времени никогда не закрылась. А теперь — до свидания, джентльмены. Или, выражаясь более простым языком, — прощайте, hombres! »
  Омс поклонился, в последний раз поправил свою десятигаллонную шляпу и сделал шаг вперед.
  И не исчезли.
  Он стоял, моргая. Затем выругался, ударил кулаками по непреклонной стене серости и, задыхаясь, упал на стол.
  «Я потерпел неудачу!» — простонал он потерянным голосом. «Временная дверь C. Cydwick Ohms — просто ерунда!» Он закрыл лицо дрожащими руками.
  Репортеры и фотографы начали расходиться.
  Вдруг профессор поднял голову. « Слушайте! » — предупредил он.
  Из густой серости Временной Двери доносился медленный, приглушённый расстоянием грохот. Сквозь этот грохот раздавались лишь слабые вопли и крики.
  Звуки постепенно нарастали — до тысячи барабанных стуков — до раскатистого моря грома!
  Репортеры и фотографы с криками бросились к лестнице.
  «Ага, еще одна сложная задача, которую нужно решить», — размышлял профессор Сидвик Омс, с трудом забираясь на одного из трех тысяч техасских быков, несущихся в лабораторию.
  «…одним махом, – заявил профессор К. Сидвик Омс, выпуская тонкую голубую струйку дыма из трубки и покачиваясь на каблуках, – я намерен решить величайшую проблему, стоящую сегодня перед человечеством. Колонизация полярных пустошей была грязным и бесплодным делом. А программу принудительного контроля рождаемости невозможно было провести в жизнь. Перенаселение по-прежнему остаётся нашей занозой. Господа, – он сделал паузу, чтобы посмотреть в глаза каждому из собравшихся репортёров, – есть только один ответ».
  «Массовое уничтожение?» — дрожащим голосом спросил начинающий репортер.
   «Шикарно, парень! Конечно нет!» — ощетинился профессор. «Ответ таков…
  ВРЕМЯ!"
  "Время?"
  «Точно», — кивнул Омс. Драматическим взмахом руки он откинул красную бархатную занавеску, открыв высокую конструкцию из сверкающего металла. «В качестве свидетеля!»
  «Боже мой, что это такое ?» — спросил детёныш.
  «Эта штука , — едко ответил профессор, — это Дверь Времени К. Сидвика Омса».
  «Уилликерс — машина времени!»
  «Не так, не так. Пожалуйста , мальчик! Машина времени, в общепринятом смысле, невозможна. Дикая фантазия! Однако…» Профессор постучал по точке на своей трубке. «… математически точной серией бесконечных вычислений я разработал замечательную Дверь Времени К. Сидвика Ома. Открой её, сделай всего один шаг — и, вуаля! Прошлое!»
  «Но где в прошлом, профессор?»
  Омс легко улыбнулся, глядя на напряжённое кольцо лиц. «Господа, за этой дверью раскинулся гигант Юго-Запада — земли хватит, чтобы поглотить избыток Земли ! » Он щёлкнул пальцами. «Я говорю, джентльмены, о Техасе 1957 года!»
  «А что, если техасцы будут возражать ?»
  «У них нет выбора. Временная Дверь — это проход строго в одну сторону. Я позаботился об этом. Никому из 1957 года будет совершенно невозможно вернуться в наш мир 2057 года. А теперь — Прошлое ждёт!»
  Он сбросил с себя профессорскую мантию. Под ней Сидвик Омс носил старинный и странный костюм: чёрные сапоги для верховой езды, начищенные до блеска и отделанные серебром; шерстяные штаны; широкий пояс с драгоценными камнями и огромной пряжкой; яркая клетчатая рубашка, повязанная сверху ярко-красной банданой. Он энергично нахлобучил на голову высокую десятигаллонную шляпу и шагнул к Вратам Времени.
  Взявшись за чёрную ручку, он потянул её вверх. Огромная металлическая дверь медленно отошла назад. «Время», — просто сказал Сидвик Омс, указывая на серую пустоту за дверью.
  Репортёры и фотографы ринулись вперёд, держа наготове ноутбуки и камеры. «А что, если дверь захлопнется, когда вас не будет?» — спросил один из них.
  «Беспочвенный страх, мальчик», — заверил Ом. «Я позаботился о том, чтобы Дверь Времени никогда не была закрыта. А теперь — до свидания, джентльмены. Или, если выражаться…
  Правильная разговорная речь — пока, ребята !
  Омс поклонился, в последний раз поправил свою десятигаллонную шляпу и сделал шаг вперед.
  И не исчезли.
  Он стоял, моргая. Затем выругался, ударил кулаками по непреклонной стене серости и, задыхаясь, упал на стол.
  «Я потерпел неудачу!» — простонал он потерянным голосом. «Временная дверь C. Cydwick Ohms — просто ерунда!» Он закрыл лицо дрожащими руками.
  Репортеры и фотографы начали расходиться.
  Вдруг профессор поднял голову. « Слушайте! » — предупредил он.
  Из густой серости Временной Двери доносился медленный, приглушённый расстоянием грохот. Сквозь этот грохот раздавались лишь слабые вопли и крики.
  Звуки постепенно нарастали — до тысячи барабанных стуков — до раскатистого моря грома!
  Репортеры и фотографы с криками бросились к лестнице.
  «Ага, еще одна сложная задача, которую нужно решить», — размышлял профессор Сидвик Омс, с трудом забираясь на одного из трех тысяч техасских быков, несущихся в лабораторию.
   OceanofPDF.com
   «ОСТРИЕ НОЖА» Х. Бима Пайпер Чалмерс резко замолчал, заметив внезапное внимание класса перед собой. Все смотрели на него; даже Геллик в четвёртом ряду почти проснулся. Затем один из них, восприняв молчание как приглашение к вопросам, обрёл голос.
  «Вы говорите, Халида ибн Хусейна убили?» — недоверчиво спросил он. «Когда это случилось?»
  «В 1973 году, в Басре». В его голосе слышалось нетерпение; им, конечно же, следовало бы это знать. «Египетский араб по имени Мохаммед Нурид застрелил его, когда он выходил из здания парламента, из старого американского револьвера.
  Армейский пистолет-пулемёт М3. Нурид убил двух охранников Халида и ранил ещё одного, прежде чем его схватили. Толпа линчевала его на месте, забив камнями до смерти. По всей видимости, он и его сообщники были религиозными фанатиками; однако нет никаких сомнений в том, что убийство было, по крайней мере косвенно, инспирировано Восточной осью.
  Класс колыхался, словно пшеничное поле на ветру. Некоторые смотрели на него с ошеломлённым изумлением; некоторые поспешно отводили лица, покрасневшие от едва сдерживаемого смеха. На мгновение он был озадачен, а затем осознание ударило его под дых. Он снова забыл.
  «Я не видел ничего об этом в газетах», — сказал один мальчик.
  «Вечерним выпуском новостей сообщили, что Халид находится в Анкаре и разговаривает с президентом Турции», — сообщил другой.
  «Профессор Чалмерс, расскажите, пожалуйста, как смерть Халида повлияла на Исламский халифат и ситуацию на Ближнем Востоке в целом?» — с преувеличенной серьёзностью спросил третий голос. Это был Кендрик, классовый юморист; вопрос был чистой воды подколкой.
  «Что ж, мистер Кендрик, боюсь, пока рановато оценивать все последствия подобного события, если их вообще можно будет оценить. Например, кто в 1911 году мог предсказать все последствия выстрела из пистолета в Сараево? Кто, даже сегодня, может предположить, как сложилась бы история мира, если бы Зангарра не промахнулся по Франклину Рузвельту в 1932 году? Всегда есть это «если».
  Он продолжал рассуждать общими фразами, украдкой поглядывая на часы.
  До конца урока оставалось всего пять минут; слава богу, он не допустил этой оговорки в начале урока. «Например, завтра, когда мы
  Рассматривая события в Индии с Первой мировой войны до конца британского правления, мы в первую очередь сосредоточимся на другой жертве пули убийцы – Мохандасе К. Ганди. Вы можете задаться вопросом, насколько сильно эта пуля изменила историю индийского субконтинента. Однако предупреждаю: события, которые мы будем обсуждать, будут происходить либо одновременно с тем, что обсуждалось сегодня, либо до него. Надеюсь, вы все правильно датируете свои записи. В хронологии всегда легко запутаться.
  Он пожалел, что сказал это, но слишком поздно. Это указывало именно на то, что он пытался преуменьшить, и вызвало всеобщий смех.
  Как только комната опустела, он поспешил к столу, схватил карандаш и блокнот. Это был ужасный случай, худший из всех; он никак не мог дочитать его до конца. Но сейчас он не мог тратить на это время.
  Всё это было новым и важным; оно внезапно и без предупреждения всплыло в его сознании, и ему нужно было записать это, прежде чем «память» — даже мысленно, он всегда брал это слово в кавычки — потеряется. Он всё ещё яростно строчил, когда вошёл преподаватель, которому предстояло провести следующий урок в этой комнате, а за ним и несколько его учеников.
  Чалмерс закончил, сунул деньги в карман и вышел в холл.
  Большинство его учеников, учившихся на курсе «Современная история-4», покинули здание и направлялись через кампус на занятия по естествознанию. Однако некоторые присоединились к группам на другие занятия здесь, в Прескотт-холле, и в каждой группе они были центром внимания. Иногда, завидев его, они замолкали, пока он не проходил мимо; иногда нет, и он улавливал обрывки разговора.
  «О, брат! Неужели Чалмерс на этот раз совсем слетел с катушек!» — раздался один голос.
  «Держу пари, в следующем году его уже не будет».
  Другая четверка, склонив головы друг к другу, беседовала более серьезно.
  «Ну, я сам не специализируюсь на истории, но я считаю возмутительным, что дипломы некоторых людей будут зависеть от оценок, поставленных сумасшедшим!»
  «Моя воля, и я не собираюсь этого терпеть. Мой старик — президент Ассоциации выпускников, и…»
  
  * * * *
  Раньше он об этом не задумывался. Это вызвало у него неприятный испуг. Он всё ещё размышлял об этом, сворачивая в боковой коридор к кабинетам исторического факультета и входя в кабинку, которую делил с коллегой. Коллега, старый Поттгейтер, специалист по истории Средневековья, выскочил оттуда в спешке: невысокий, полный, седобородый, с охапкой книг и бумаг, как обычно, не обращающий внимания ни на что, что произошло после битвы при Босворте или падения Константинополя. Чалмерс быстро отступил с дороги и вошёл следом. Марджори Феннер, их общая секретарша, наводила порядок на столе старика.
  
  «Доброе утро, доктор Чалмерс». Она пристально посмотрела на него. «Они снова доставляют вам неприятности в «Модерн-Четвёрке»?»
  Господи, неужели он так прямо это и показал? В любом случае, Марджори было бесполезно обманывать. Она всё равно услышит всю историю ещё до конца дня.
  «Я испортил себе жизнь».
  Марджори, всё ещё возившаяся со столом Поттгейтера, собиралась что-то сказать в ответ, но вместо этого раздраженно воскликнула:
  «Ооо! Этот человек! Он снова забыл свои записи!» Она схватила какие-то бумаги со стола Поттгейтера, бросилась через комнату и выскочила с ними за дверь.
  Некоторое время он сидел неподвижно, не тронув учебники и конспекты по «Общей истории Европы II». Вот это будет настоящий скандал. И это была не первая его оплошность; эта мысль постоянно приходила ему в голову.
  Было время, когда он намекал на колонии на Марсе и Венере. Было время, когда он упоминал отделение Канады от Британского Содружества, и когда он называл ООН Земной Федерацией. И когда он пытался раздобыть экземпляр книги Фрэнсарда « Восхождение» . и «Упадок системных государств» , который был опубликован только в XXIII веке, из университетской библиотеки. Ни один из них не вызвал особых комментариев, если не считать нескольких студенческих шуток о профессоре истории, который жил в будущем, а не в прошлом. Теперь же их все вспомнят, разберут, преувеличит и добавят к тому, что произошло сегодня утром.
  Он вздохнул, сел за пишущую машинку Марджори и начал переписывать свои заметки. Убийство Халида ибн Хусейна, прозападного лидера недавно образованного Исламского халифата; период анархии на Ближнем Востоке; межфракционная борьба за власть; турецкая интервенция. Он задавался вопросом, как…
   Долго ли это продлится? Сын Халида, Таллал ибн Халид, учился в школе в Англии, когда его отца убили… и убили. Он вернулся и, в конце концов, занял место отца, как раз вовремя, чтобы объединить Халифат с Земной Федерацией, когда разразится всеобщая война. Некоторые заметки об этом уже были; война стала результатом попытки индийских коммунистов захватить Восточный Пакистан. Проблема была в том, что он так редко…
  «вспомнил» точную дату. Его «воспоминание» о годе убийства Халида было исключением.
  Тысяча девятьсот семьдесят третий год – да ведь это был этот год. Он посмотрел на календарь. 16 октября 1973 года. Арабскому государственному деятелю оставалось жить максимум два с половиной месяца. Сможет ли он дать какое-либо достоверное предупреждение? Он сомневался. Даже если бы и мог, он сомневался, стоит ли ему – да и вообще, может ли он – вмешиваться…
  
  * * * *
  Он всегда обедал в факультетском клубе; сегодня было не время привлекать к себе внимание, нарушая устоявшийся порядок. Когда он вошёл, стараясь не украдкой проскользнуть или не размахивать руками, толпа в вестибюле резко замолчала, а затем снова заговорила на явно другую тему.
  
  Видимо, слух разнесся. Хэндли, заведующий кафедрой латинского языка, приветствовал его сдержанно-вежливым кивком. Напыщенный старый филин; почему-то считал себя кем-то вроде неофициального декана факультета. Вероятно, не хотел, чтобы его видели за знакомством с противоречивыми личностями. Один из молодых людей, с худым лицом и копной непослушных волос, вышел ему навстречу, когда он вошел, настолько же приветливый, насколько Хэндли был отстранен.
  «О, привет, Эд!» — поздоровался он, хлопнув Чалмерса по плечу. «Я так и надеялся тебя встретить. Можешь поужинать с нами сегодня вечером?» Он был искренен.
  «Ну, спасибо, Леонард. Я бы с удовольствием, но у меня много работы. Не мог бы ты дать мне отсрочку?»
  «О, конечно. Моя жена хотела, чтобы ты пришёл, но я знаю, как это бывает. Как-нибудь в другой вечер?»
  «Да, конечно». Он повёл Фитча к двери столовой и кивнул на столик. «Кажется, здесь не так уж много народу; давайте сядем здесь».
   После обеда он зашёл в свой кабинет. Там была Марджори Феннер, которая записывала записи под диктовку Поттгейтера; она кивнула ему, когда он вошёл, но повестки в кабинет президента у неё не было.
  
  * * * *
  Повестка ждала его на следующее утро, когда он вошел в кабинет после курса «Современная история IV» в несколько минут одиннадцатого.
  
  «Доктор Уитберн только что звонил, — сказала Марджори. — Он хотел бы принять вас, как только у вас появится свободное время».
  «Значит, прямо сейчас. Не буду заставлять его ждать».
  Она начала что-то говорить, проглотила слова, а затем спросила, не нужно ли ему что-нибудь напечатать для General European II.
  «Нет, у меня всё готово». Он сунул в карман набитую при входе трубку и вышел.
  
  * * * *
  Президент колледжа Бланли сидел за столом, сгорбившись. У него были сутулые плечи, круглые, пухлые кулаки и круглая лысая голова. Казалось, он ожидал, что посетитель встанет перед ним по стойке смирно.
  
  Чалмерс достал трубку из кармана, сел на стул возле стола и щелкнул зажигалкой.
  «Доброе утро, доктор Уитберн», — сказал он очень любезно.
  Уитберн нахмурился ещё сильнее. «Надеюсь, мне не придётся объяснять, почему я хотел вас увидеть», — начал он.
  «У меня есть идея», — Чалмерс затягивался, пока трубка не начала достаточно хорошо тянуть. «Хотя, если бы ты это сделал, это могло бы помочь тебе начать».
  «Не думаю, что вы осознаёте весь эффект вашего выступления вчера утром на четвёртом курсе современной истории», — ответил Уитберн. «Не думаю, что вы знаете, например, что мне пришлось вмешаться в последний момент и запретить редакционную статью в « Black and Green» , презрительно критикующую вас и ваши методы преподавания, а также, как следствие, администрацию этого колледжа. Вы ведь не слышали об этом, не так ли? Нет, живя так, как живёте в будущем, вы не узнаете».
  «Если студенты, которые редактируют Black and Green, чем-то здесь недовольны, я думаю, они должны об этом сказать», — прокомментировал Чалмерс.
  «Разве этому не учат на курсах журналистики, что цель журналистики — говорить от имени недовольных? Зачем делать исключение?»
  «Думаю, вы были бы мне благодарны за то, что я стараюсь не допустить, чтобы ваше поведение стало предметом публичных насмешек среди ваших студентов. Ведь эта статья, которую я скрыл, зашла так далеко, что поставила под сомнение ваше здравомыслие!»
  «Думаю, для них это прозвучало примерно так. Конечно, в последнее время я был занят фантазийным проектированием нынешних тенденций в будущее. Я вполне признаю, что мне следовало бы отделить внеклассную работу от занятий в аудитории и лекций, но…»
  «Это не оправдание, даже если бы я был уверен, что это правда! Вы, серьёзно преподавая историю, занимались всякой ерундой, очевидной любому ребёнку, и нанесли ущерб не только своему авторитету в классе, но и репутации колледжа Бланли. Доктор Чалмерс, даже если бы это был первый подобный инцидент, это было бы достаточно плохо, но это не так. Вы уже делали подобное, и я вас предупреждал.
  Тогда я предположил, что у тебя просто сказывается переутомление, и предложил тебе отпуск, от которого ты отказался. Что ж, это предел.
  Я вынужден потребовать вашей немедленной отставки».
  Чалмерс рассмеялся. «Минуту назад вы обвиняли меня в том, что я живу будущим. Похоже, вы живёте прошлым. Очевидно, вы не слышали о Законе о пожизненной должности преподавателей высших учебных заведений 1963 года или о таких вещах, как пожизненные контракты. Кстати, у меня есть один; вы сами его подписали, если забыли. Если вы хотите моей отставки, вам придётся представить в суде обоснование, почему мой контракт должен быть расторгнут, и я не думаю, что оговорка может быть основанием для расторжения контракта, которое любой суд примет».
  Лицо Уитберна покраснело. «Неужели? Ну, может, это и не так, но вот безумие — да. Это очень веская причина для расторжения контракта, подлежащего расторжению по причине несоответствия или неспособности преподавать».
  Он ожидал именно этого и внутренне содрогнулся. Однако теперь, когда всё выплыло наружу, он почувствовал облегчение. Он снова коротко рассмеялся.
  «Вы готовы открыто выступить в суде под пристальным вниманием репортеров из газет, которые вы не можете контролировать, как вы это делаете со студенческим списком, и дать показания о том, что последние двенадцать лет на вашем факультете был сумасшедший профессор?»
  «Ты... Ты пытаешься меня шантажировать?» — потребовал Уитберн, приподнимаясь.
   «Это не шантаж — сказать человеку, что бомба, которую он собирается бросить, взорвётся у него в руке». Чалмерс быстро взглянул на часы. «А теперь, доктор Уитберн, если вам больше нечего обсудить, у меня через несколько минут занятие. Извините…»
  Он поднялся. На мгновение он остановился перед Уитберном; не услышав ни слова, президент колледжа вежливо кивнул, повернулся и вышел.
  Секретарша Уитберна, казалось, поспешно села за стол за секунду до того, как он открыл дверь. Она смотрела ему вслед, широко раскрытыми глазами, пока он выходил в коридор.
  Он пришел в свой кабинет за десять минут до начала следующего занятия.
  Марджори что-то печатала для Поттгейтера; он лишь кивнул ей и снял трубку. Звонок должен был пройти через школьный коммутатор, и у него было подозрение, что Уитберн следит за внешними звонками. Это никому не повредит, подумал он, набирая номер.
  «Офис адвоката Вайля», — сказала ответившая девушка.
  «Эдвард Чалмерс. Мистер Вайль дома?»
  Она узнает. Он узнал; он ответил через несколько секунд.
  «Привет, Стэнли. Эд Чалмерс. Кажется, мне понадобится небольшая помощь. У меня возникли проблемы с президентом Уитберном, здесь, в колледже. Вопрос, касающийся действительности моего контракта на постоянную должность. Я не хочу обсуждать это в таком ключе. У вас что-нибудь есть на обед?»
  «Нет, не видел. Когда и где?» — спросил адвокат.
  Он на мгновение задумался. Не слишком близко к кампусу, но и не слишком далеко.
  «Как насчёт номера «Континенталь»? Номер «Фонтенбло»? Скажем, в двенадцать пятнадцать».
  «Всё будет хорошо. Увидимся».
  Марджори с любопытством смотрела на него, пока он собирал вещи, необходимые для следующего занятия.
  
  * * * *
  У Стэнли Вайля было худое лицо с тёмными глазами. Он нахмурился, отставив чашку кофе.
  
  «Эд, тебе следовало бы быть умнее, прежде чем пытаться обмануть своего адвоката», — сказал он.
  Вы говорите, что Уитберн пытается заставить вас уйти в отставку. С вашим контрактом он не может этого сделать без уважительной и достаточной причины, и в соответствии с Законом о факультете
   Согласно закону о праве на постоянную работу, это почти убийство первой степени. Итак, что на тебя есть у Уитберна?
  Ходить вокруг да около и попытаться создать предысторию или выложить её сразу, а детали дополнить потом? Он немного поразмыслил, а затем решился на последний вариант.
  «Так уж получилось, что у меня есть способность предвидеть будущие события. Сосредоточившись, я могу воссоздать в памяти историю мира, хотя бы в общих чертах, на ближайшие пять тысяч лет. Уитберн считает меня сумасшедшим, главным образом потому, что я иногда путаюсь и забываю, что что-то из того, что я знаю, ещё не произошло».
  Вайль выхватил сигарету изо рта, чтобы не проглотить ее.
  Но так или иначе, он подавился дымом и сильно закашлялся, а затем откинулся на спинку сиденья, безмолвно глядя перед собой.
  «Всё началось чуть больше трёх лет назад, — продолжил Чалмерс. — Сразу после Нового, 1970-го года. Я готовил серию семинаров для некоторых своих аспирантов по экстраполяции нынешних социальных и политических тенденций на середину следующего столетия, и начал замечать, что у меня появляются весьма определённые и устоявшиеся представления о том, каким будет мир 2050–2070 годов. Полностью объединённый мир, упразднение всех национальных государств под единым мировым суверенитетом, колонии на Марсе и Венере и всё в таком духе».
  Некоторые из этих идей казались не совсем логичными; некоторые из них полностью противоречили нынешним тенденциям, и многое, казалось, зависело от случайных и непредсказуемых факторов. Имейте в виду, это было до того, как первая ракета приземлилась на Луне, когда весь проект лунной ракеты и лунной базы был под грифом «секретно». Но весной 1970 года я знал, что первая беспилотная ракета будет называться « Килрой» и что её запуск состоится где-то в 1971 году. Помните, когда вышла новость, было заявлено, что ракету окрестили только за день до запуска, когда кто-то вспомнил старую фразу «Килрой был здесь» времён Второй мировой войны. Ну, я знал об этом больше чем за год.
  Вайль слушал молча. У него было от природы скептическое выражение лица; его нынешнее выражение, возможно, не означало, что он не верил услышанному.
  «Откуда у тебя всё это? Во сне?»
  Чалмерс покачал головой. «Это просто пришло мне в голову. Я сидел, читал, ужинал или разговаривал с кем-то из своих одноклассников, и первое, что я понимал,
   Что-то из будущего бурлило во мне. Оно просто продолжало пробиваться в моё сознание. В одну минуту у меня не было ни малейшего представления о чём-то, а в следующую это становилось просто частью моих общих исторических знаний; я знал это так же точно, как то, что Колумб открыл Америку в 1492 году. Единственная разница в том, что я обычно могу вспомнить, где я читал что-то в истории прошлого, но свою будущую историю я знаю, не зная, откуда я это знаю.
  «А, вот в чём вопрос!» — вскинулся Вайль. «Ты не знаешь, откуда ты это знаешь. Послушай, Эд, мы оба изучали психологию, по крайней мере, её основы. Любой, кто работает с людьми в наши дни, должен знать психологию. Почему ты уверен, что эти пророческие впечатления не созданы твоим собственным подсознанием?»
  «Именно так я и думал поначалу. Я думал, что моё подсознание просто накапливает эту информацию, чтобы заполнить пробелы в том, что я вывел путём логической экстраполяции. Я всегда был педантом деталей», — добавил он в скобках. «Для меня было бы естественно предоставить детали на будущее.
  Но, как я уже сказал, многое из этого основано на непредсказуемых и произвольных факторах, которые невозможно вывести из чего-либо в настоящем. Это оставило меня перед выбором: бред или предвидение, и если я когда-либо и был близок к тому, чтобы сойти с ума, то это было до посадки «Килроя» и выхода новостей. После этого я уже знал, что именно.
  «И всё же невозможно объяснить, как можно получить реальное знание о чём-то до того, как оно произошло. До того, как оно существует», — сказал Вайль.
  «Мне это, собственно, и не нужно. Меня вполне устраивает знать, что я знаю. Но если вы хотите, чтобы я предложил теорию, предположим, что всё это действительно существует, в прошлом или будущем, а настоящее — лишь движущееся остриё ножа, разделяющее их. Вы даже не можете обозначить настоящее. К тому времени, как вы решитесь сказать «Сейчас!», передадите импульс своим голосовым аппаратам и произнесёте слово, изначальный настоящий момент уже станет частью прошлого.
  Остриё ножа прошло по нему. Большинство людей думают, что знают только настоящее; они знают лишь прошлое, которое уже пережили или о котором читали. Разница со мной в том, что я вижу, что находится по обе стороны лезвия ножа.
  Вайль сунул в рот ещё одну сигарету и наклонил голову к пламени зажигалки. Какое-то время он сидел неподвижно, его худое лицо застыло.
  «Что вы хотите, чтобы я сделал?» — спросил он. «Я юрист, а не психиатр».
  «Мне нужен адвокат. Это юридический вопрос. Уитберн говорит о расторжении моего контракта на постоянную работу. Вы помогали его составлять, и я имею право рассчитывать на вашу помощь в его защите».
  «Эд, ты говорил об этом еще с кем-нибудь?» — спросил Вайль.
  «Вы первый человек, которому я об этом говорю. Это не тот вопрос, который поднимают в разговоре мимоходом».
  «Тогда как Уитберн до него добрался?»
  «Он этого не сделал, по крайней мере, не так, как я тебе это представил. Но я время от времени допускал ошибки. Вчера утром я совершил серьёзную ошибку».
  Он рассказал Вейлю об этом и о своей утренней встрече с президентом колледжа. Адвокат кивнул.
  «Это был плохой вопрос, но вы правильно обошлись с Уитберном», — сказал Вайль. «Больше всего он боится огласки, втягивания колледжа в какие-то спорные дела, и, прежде всего, реакции попечителей и подобных людей. Если Дэйкр или кто-то ещё создаст проблемы, он сделает всё возможное, чтобы прикрыть вас. Не по своей воле, конечно, но потому что будет знать, что это единственный способ прикрыть себя. Не думаю, что у вас будут с ним ещё проблемы. Если, конечно, вы сможете держать нос по ветру. Сможете?»
  «Полагаю, что да. Вчера я проявил неосторожность. Больше так не сделаю».
  «Лучше не надо», — Вайль на мгновение замялся. «Я же сказал, что я юрист, а не психиатр. Но я всё же дам вам совет психиатра.
  Забудь обо всём этом. Ты говоришь, что можешь перенести эти впечатления в сознание, сосредоточившись?» Он немного подождал; Чалмерс кивнул, а затем продолжил: «Ну, прекрати. Перестань пытаться утаить эту дрянь. Это опасно, Эд. Перестань с этим играть».
  «Ты тоже считаешь меня сумасшедшим?»
  Вайль нетерпеливо покачал головой. «Я этого не говорил. Но скажу теперь, что вы теряете связь с реальностью. Вы создаёте систему фантазий, и не успеете оглянуться, как они станут вашей реальностью, а мир вокруг вас станет нереальным и иллюзорным. И это состояние умственной некомпетентности, которое я, как юрист, могу распознать».
  «А как насчет Килроя ?»
  Вайль пристально посмотрел на него. «Эд, ты уверен, что у тебя действительно был такой опыт?» — спросил он. «Я не пытаюсь сказать, что ты сознательно лжёшь мне об этом. Я предполагаю, что ты создал воспоминание об этом инциденте в своём подсознании и обманываешь себя, думая, что знал о нём заранее. Ложная память — довольно распространённое явление в подобных случаях. Даже те немногие психологические аспекты, которые я знаю, я слышал об этом. О ракетах на Луну говорят уже много лет. Ты включил что-то об этом в свою фантазию о будущем, а затем, после события, убедил себя, что всё это время знал, включая импровизированное крещение ракеты».
  Горячая реплика рванулась к его губам, но он поспешно её проглотил. Вместо этого он дружелюбно кивнул.
  «Этот момент стоит обдумать. Но сейчас я хочу знать: будете ли вы представлять мои интересы, если Уитберн подаст в суд и попытается расторгнуть мой контракт?»
  «О да, как вы сказали, я обязан защищать контракты, которые составляю. Но вам придётся не давать ему дальнейших поводов для попыток их аннулировать. Не допускайте больше таких промахов. Следите за тем, что говорите, ни на занятиях, ни вне их. И, самое главное, никому об этом не говорите. Никому не говорите, что можете предвидеть будущее, и даже не говорите о будущих вероятностях. Ваше дело — прошлое; придерживайтесь его».
  
  * * * *
  День прошёл довольно спокойно. Слухи о его неповиновении Уитберну распространились среди преподавателей – Уитберн, возможно, и до смерти перепугал свою секретаршу в своём кабинете, но не до сплетен за его пределами, – хотя, похоже, до студентов это ещё не дошло. Хэндли, профессор латыни, умудрился подстеречь его в коридоре, которым Хэндли обычно не пользовался.
  
  «Система контрактов на постоянную работу, в рамках которой мы занимаем здесь свои должности, является одной из наших самых ценных гарантий», — сказал он после обмена приветствиями.
  «Оно было завоевано лишь в борьбе, в период общественной враждебности по отношению ко всем интеллектуалам, и даже сейчас без него наше профессиональное положение было бы крайне ненадежным».
  «Да. Я понял это сегодня, хотя и не знал этого, когда участвовал в той борьбе, о которой вы говорите».
   «Не следует подвергать его риску», — заявил Хэндли.
  «Ты думаешь, я подвергаю его риску?»
  Хэндли нахмурился. Ему не нравилось, что его выталкивают из безопасного пространства обобщений и переводят на конкретные случаи.
  «Ну, теперь, когда вы это заметили, да. Я так считаю. Если доктор Уитберн попытается поднять вопрос… о том, что произошло вчера… и если суд вынесет решение не в вашу пользу, вы понимаете, в каком положении окажемся мы все».
  «Как вы думаете, что я должен был сделать? Отдать ему мою отставку, когда он этого требовал? У нас есть контракты на постоянную работу, и эта система была создана для того, чтобы предотвратить подобные произвольные действия, которые Уитберн пытался совершить со мной сегодня. Если он захочет обратиться в суд, он это выяснит».
  «И если он победит, он создаст прецедент, который поставит под угрозу безопасность всех преподавателей колледжей и университетов штата. В любом штате, где действует закон о бессрочных контрактах».
  Психолог Леонард Фитч занял противоположную позицию. Когда Чалмерс выходил из колледжа в конце дня, Фитч пересек кампус, чтобы перехватить его.
  «Я слышал, как ты сегодня утром дал отпор Уитберну, Эд, — сказал он. — Рад, что ты это сделал. Жаль только, что я не сделал ничего подобного три года назад… Думаешь, он создаст тебе серьёзные проблемы?»
  "Я сомневаюсь в этом."
  «Что ж, если он это сделает, я буду на твоей стороне. И я буду не один».
  «Ну, спасибо, Леонард. Всегда полезно знать это. Хотя, думаю, проблем больше не будет».
  
  * * * *
  Он поужинал один у себя в квартире и, выпив кофе, обрисовал план работы на следующий день. Закончив, он замешкался в нерешительности. Слова Вайля эхом отдавались в его голове, пробуждая сомнения. Возможно, он всё это выдумал в подсознании.
  
  Это была, по крайней мере, более правдоподобная теория, чем любая из тех, что он выстраивал для объяснения способности получать реальное знание о будущем. Конечно, была ещё та история с Килроем . Она была слишком близка к истине по слишком многим пунктам, чтобы её можно было списать на совпадение. Но затем слова Вайля снова встревожили его. Действительно ли он понял это до события, как полагал, или ему лишь позже показалось, что это так?
  Оставался один способ решить эту проблему. Он быстро встал, подошёл к картотечному шкафу, где хранил свои записи о будущем, и начал вытаскивать конверты. В папке «Двадцатый век», где ей и положено быть, о Килрое ничего не было , хотя он внимательно изучил каждый лист записей.
  Ему пришла в голову мысль, что его записи об этом могли быть по ошибке подшиты не к месту; он заглянул в каждый второй конверт. Все записи были сложены по порядку, и в каждой рядом с датой будущего события указывалась дата, когда к нему пришло это знание – или, может быть, это было заблуждение? – . Но записи о посадке первой беспилотной ракеты на Луну не было.
  Он отложил записи и вернулся к столу, перерыл ящики, но ничего не нашёл. Он обыскал всю квартиру, где мог затеряться листок бумаги, одну за другой снимая с полок все книги и перелистывая их, даже те, к которым, как он знал, не прикасался больше трёх лет. В конце концов, он снова сел за стол, побеждённый. Записки на Килрое просто не существовало.
  Конечно, это не решило проблему, в отличие от находки записки. Он помнил – или ему казалось, что он помнит – что получил это знание – или заблуждение – в 1970 году, незадолго до окончания учебного года. Он начал делать записи только после осеннего открытия школы. Он мог уже тогда иметь в голове знания о роботизированной ракете, но не стал записывать их на бумаге.
  Он разделся, надел пижаму, налил себе выпить и лёг спать. Три часа спустя, всё ещё не засыпая, он встал и налил себе ещё, побольше. Каким-то образом, в конце концов, он уснул.
  
  * * * *
  На следующее утро он обыскал свой стол и книжный шкаф в школьном кабинете. Он никогда не вёл дневника, и теперь жалел об этом. В нём могло быть что-то, что могло бы послужить доказательством, так или иначе. Весь день он колебался между убеждённостью в реальности своего будущего знания и решением больше не иметь с ним ничего общего. Однажды он решил уничтожить все свои записи и подумал о том, чтобы специально изучить какой-нибудь аспект истории и написать ещё одну книгу, чтобы занять себя.
  
  После обеда он обнаружил, что в его сознание приходит всё больше информации о периоде, непосредственно предшествовавшем Тридцатидневной войне. Он решительно
  подавлял эту мысль, понимая, что она может больше никогда к нему не прийти.
  В тот же вечер он приготовил себе ужин у себя в квартире и разложил уроки на следующий день. Лучше не оставаться дома в тот вечер: слишком велик соблазн устроиться у камина в гостиной с трубкой и блокнотом и предаться пороку, от которого он решил отказаться. После недолгих раздумий он решил сходить в кино; снова надел костюм, который снял, вернувшись домой, и вышел.
  
  * * * *
  Фильм, выбранный случайно из трёх кинотеатров в округе, был о пиратах семнадцатого века; захватывающее действие и громкий саундтрек со стрельбой и лязгом абордажных сабель. Он полностью погрузился в него и, пока фильм не закончился, мог забыть и о колледже, и об истории будущего. Но по дороге домой его поразила параллель между пиратами Вест-Индии и космическими пиратами в эпоху распада Первой Галактической Империи, в десятом веке Межзвёздной эры. Он не очень хорошо представлял себе этот период, и в голове всплыли новые сведения; он ускорил шаги, почти взбежал по лестнице в свою комнату. Было далеко за полночь, прежде чем он закончил заметки, начатые по возвращении домой.
  
  Что ж, это была ошибка, но он не собирался повторять её. Он снова решил уничтожить свои записи и начал искать тему, которая бы заняла его мысли, исключив будущее. Не испанские конкистадоры; это было слишком похоже на ранний период межзвёздной экспансии. Он подумал о восстании сипаев, но потом отбросил эту мысль – он «припоминал» нечто похожее на одной из планет системы Бета Гидры в четвёртом веке атомной эры.
  В истории прошлого было так мало вещей, которые не имели бы аналогов в будущем. В тот вечер он тоже остался дома, готовясь к различным занятиям на оставшуюся неделю и делая подробные записи о том, что он будет обсуждать с каждым из них. Ему нужно было ещё виски, чтобы заснуть этой ночью.
  Уитберн больше не доставлял ему хлопот, и если кто-либо из попечителей или влиятельных выпускников и выражал протест по поводу произошедшего на курсе «Современная история IV», он об этом ничего не слышал. Он умудрялся проводить занятия.
   без дальнейших инцидентов, и проводил вечера, пытаясь, не всегда успешно, избежать погружения в «воспоминания» о будущем.
  
  * * * *
  В то утро он пришел в свой кабинет уставшим и не отдохнувшим после нескольких часов сна прошлой ночью, раздраженным от напряжения, вызванного попытками приспособить свой разум к миру колледжа Бланли в середине апреля 1973 года.
  
  Поттгейтер еще не приехал, но Марджори Феннер уже ждала его с газетой в руке, почти лопающейся от волнения.
  «Вот, доктор Чалмерс, вы видели?» — спросила она, когда он вошел.
  Он покачал головой. Ему следовало бы больше читать газеты, чтобы быть в курсе всё более растущей разницы между тем, о чём можно говорить, и тем, чего знать не положено, но с каждым утром у него, казалось, оставалось всё меньше и меньше времени на сборы на работу.
  «Ну, смотрите! Посмотрите на это!»
  Она сунула ему в руки сложенную бумагу, с крупным черным заголовком так, чтобы он мог его видеть.
  ХАЛИД ИБН ХУСЕЙН УБИТ
  Он пробежал глазами первые абзацы. Лидер Исламского халифата застрелен в Басре… выходил из здания парламента и направлялся в свой дворец за городом… фанатик, опознанный как египтянин по имени Мухаммед Нурид… старый американский пистолет-пулемёт… двое охранников убиты, третий тяжело ранен… схвачен разъярённой толпой и забит камнями на месте…
  На мгновение он почувствовал вину, но потом осознал, что никакие его действия не могли изменить ход событий. Смерть Халида ибн Хусейна и все миллионы других смертей, последовавших за ней, были зафиксированы в матрице пространственно-временного континуума. Включая, возможно, и смерть малоизвестного профессора современной истории Эдварда Чалмерса.
  «По крайней мере, это положит конец этой дурацкой болтовне о том, что случилось месяц назад в «Модерн-четвёрке». Теперь это современная история; я могу говорить о ней, не выслушивая крики от кучи дураков».
  Она смотрела на него широко раскрытыми глазами. Несомненно, ужаснувшись его хладнокровному отношению к тому, что на самом деле было шокирующим и бессмысленным преступлением.
  «Да, конечно. Этот человек мёртв. Как и Юлий Цезарь, но мы уже пережили потрясение от его убийства».
  Ему придётся поговорить об этом в «Современной истории IV», полагал он; объяснить, почему смерть Халида была необходима для политики Восточной Оси и каковы будут последствия. Как это ускорит полный роспуск старой ООН, уже ослабленной кризисом, вызванным требованиями Востока о демилитаризации и интернационализации Лунной базы США, и потребует создания Терранской Федерации, и как это в конечном итоге приведёт к Тридцатидневной войне. Нет, он не мог об этом говорить; это было по ту сторону лезвия ножа.
  Нужно быть осторожнее с лезвием ножа: об него слишком легко порезаться.
  
  * * * *
  Когда он вошёл в комнату, находившуюся в «Современной истории IV», никто не сидел; все столпились между дверью и его столом. Он стоял, моргая, и недоумевал, почему ему устроили овацию и почему Кендрик и Дакр так униженно извиняются. Боже мой, неужели понадобилось убийство величайшего мусульманина со времён Саладина, чтобы убедить людей в его небезумии?
  
  Прежде чем урок закончился, вошла секретарша Уитберна с запиской, написанной рукой президента колледжа и подписанной им самим, с требованием немедленно и без промедления явиться в его кабинет. Вот так просто; ожидалось, что он тут же покинет аудиторию. Он протестовал, входя в кабинет президента. Уитберн резко оборвал его.
  «Доктор Чалмерс», — Уитберн поднялся из-за стола, когда дверь открылась, — «я очень надеюсь, что вы понимаете, что не было ничего, кроме самой что ни на есть случайной связи между событием, о котором сегодня сообщалось в утренних газетах, и вашим выступлением месяц назад на четвертом курсе современной истории», — начал он.
  «Я ничего подобного не понимаю. Смерть Халида ибн Хусейна — исторический факт, неизменно занимающий своё место во временной последовательности. Она была историческим фактом ещё месяц назад, а не сегодня».
  «Итак, вы будете придерживаться такой позиции: ваши дикие высказывания месячной давности теперь подтвердились как сбывшиеся пророчества? И, полагаю, вы намерены использовать это — это совпадение — по максимуму. Участие колледжа Бланли в этой сенсационной шумихе, полагаю, для вас ничего не значит».
  «Понятия не имею, о чем ты говоришь».
  «Вы хотите сказать, что вы не передали эту историю местной газете Valley Times ?» — потребовал Уитберн.
  «Я этого не делал. Я не упоминал об этом никому, кто связан с « Таймс» , да и вообще никому. Кроме моего адвоката месяц назад, когда вы угрожали расторгнуть подписанный со мной контракт».
  «Полагаю, мне придется поверить вам на слово?»
  «Да, ты прав. Если только ты не хочешь назвать меня лжецом в столь откровенных выражениях». Он сделал шаг ближе. Ллойд Уитберн был тяжелее его на пятьдесят фунтов, но большая часть разницы приходилась на вес. Уитберн, должно быть, тоже это понимал.
  «Нет-нет, если вы говорите, что не говорили об этом с Valley Times , этого достаточно», — поспешно сказал он. «Но кто-то говорил. Репортёр был здесь двадцать минут назад; он отказался назвать, кто ему передал эту историю, но хотел задать мне вопросы».
  «Что ты ему сказал?»
  Я отказался делать какие-либо заявления. Я также позвонил полковнику Тиглману, владельцу газеты, и попросил его, весьма разумно, не публиковать эту историю. Я считал, что моё положение и важность колледжа Бланли для этого города дают мне право на такое внимание.
  Лицо Уитберна стало почти багровым. «Он… он смеялся надо мной!»
  «Журналисты не любят, когда им говорят убивать истории. Даже ректорам колледжей. Это только усугубляет ситуацию. Лично мне, как и вам, не нравится перспектива огласки. Могу вас заверить, что буду крайне осторожен, если кто-то из репортёров «Таймс» заговорит со мной об этом, и если у меня будет время вернуться в аудиторию до конца урока, я попрошу их, в качестве личного одолжения, не обсуждать этот вопрос вне класса».
  Уитберн не понял намёка. Вместо этого он расхаживал взад-вперёд, гневно критикуя репортёра, владельца газеты, того, кто передал статью в газету, и, наконец, самого Чалмерса. Он был вне себя от ярости.
  «Вы, конечно, не можете себе представить, что, когда вы делали эти замечания в классе, вы действительно обладали какими-то знаниями о том, что произойдет через месяц», — пробормотал он. «Да это же просто смешно! Совершенно нелепо!»
  «Необычно, признаю. Но факт остаётся фактом. Конечно, мне следовало быть осторожнее и не путать будущее с прошлым. Студенты не поняли…»
  Уитберн полуобернулся и резко остановился.
   «Боже мой, мужик! Ты с ума сошёл !» — вскричал он в ужасе.
  Когда он вышел из кабинета Уитберна, прозвенел школьный звонок; это означало, что двадцать три студента разбрелись по кампусу, болтая как сумасшедшие.
  Он пожал плечами. Держать их в тайне о таком деле было бы невозможно в любом случае. Когда он вошёл в кабинет, Стэнли Вайль уже ждал его. Адвокат быстро вывел его в коридор.
  «Ради Бога, вы разговаривали с газетами?» — потребовал он.
  «После того, что я тебе сказал…»
  «Нет, но кто-то это сделал». Он рассказал о звонке в кабинет Уитберна и его поведении. Вайль обрушился с суровой бранью на президента колледжа.
  «Всякий раз, когда захотите опубликовать статью в Valley Times , просто прикажите Фрэнку Тиглману её не печатать. Ну, а если вы не высказались, то и не говорите».
  «А что, если кто-нибудь спросит меня?»
  «Репортёр, без комментариев. Кто угодно другой, не его собачье дело. И самое главное, не позволяйте никому вынуждать вас делать заявления о знании будущего. Я думал, у нас всё под контролем; теперь, когда всё выплыло наружу, что этот дурак Уитберн вытворит, остаётся только гадать».
  Леонард Фитч встретил его, когда он вошел в факультетский клуб, кипящий от волнения.
  «Эд, это сработало!» — начал он с ликованием. «Это то, над чем никто не посмеет посмеяться. Это прямое доказательство предвидения, и, учитывая значимость события, о нём узнают все. И это просто нельзя списать на совпадение…»
  «Уитберн пытается это сделать».
  «Если это так, то Уитберн — просто дурак», — спокойно сказал другой мужчина. Обернувшись, он увидел, что это Том Смит, один из профессоров математики. «Я решил, что это вряд ли случайность. Есть много переменных, которые могут так или иначе повлиять на результат, но десять в пятнадцатой степени — это как раз то, что я получаю в качестве медианы».
  «Вы передали эту историю Valley Times? » — спросил он Фитча, чувствуя, как в нем растет подозрение, а за ним и гнев.
  «Конечно, да, — сказал Фитч. — Признаюсь, мне пришлось действовать за вашей спиной и попросить некоторых моих аспирантов получить показания от мальчиков с вашего курса истории, но вы сами об этом не рассказали…»
  Том Смит стоял рядом с ним. Он был на двадцать лет моложе Чалмерса, был боксёром-любителем и обладал хорошей реакцией. Он поймал
   Рука Чалмерса замахнулась назад для апперкота и удержала ее.
  «Не волнуйся, Эд, ты же не хочешь устроить здесь драку. Это же факультетский клуб, помнишь?»
  «Не буду, Том. Это ничего не докажет, если я это сделаю». Он повернулся к Фитчу. «Я не буду говорить о том, чтобы отправлять твоих студентов качать мою, но ты мог бы хотя бы рассказать мне, прежде чем выкладывать эту историю».
  «Не понимаю, что тебя так расстроило», — защищался Фитч. «Я верил в тебя, когда все остальные считали тебя сумасшедшим, и если бы я не собрал подписанные и датированные показания твоих ребят, никаких доказательств бы не было. Так уж получилось, что экстрасенсорное восприятие значит для меня столько же, сколько для тебя история. Я верю в него с тех пор, как в детстве прочитал о работе Райна. Я долгое время работал в области экстрасенсорики.
  Затем у меня появился шанс получить звание профессора, приехав сюда, но после этого я понял, что не могу больше этим заниматься, потому что президентом здесь является Уитберн, а он глупый старый фанатик с закостенелым умом...»
  «Да». Его гнев утих, когда Фитч заговорил. «Я рад, что Том не дал мне выставить себя дураком. Я понимаю твою точку зрения». Возможно, это было проклятие профессионального интеллектуала — способность видеть точку зрения каждого. Он на мгновение задумался. «Что ты ещё сделал, кроме того, что передал эту историю в Valley Times? Лучше бы я узнал всё».
  «Я позвонил секретарю Американского института псионики и парапсихологии, как только увидел утреннюю газету. Учитывая разницу во времени с Восточным побережьем, я застал его как раз в тот момент, когда он приехал в офис. Он посоветовал мне придать этому делу как можно более широкую огласку; он считал, что это будет способствовать признанию и изучению парапсихологии. Подобный случай нельзя игнорировать; он потребует серьёзного изучения…»
  «Ну, ты получил свою известность, ладно. Я и так в ней по горло».
  Снаружи раздался шум. Швейцар твёрдо сказал:
  «Это факультетский клуб, господа. Вход только для членов клуба. Мне всё равно, кто вы, господа, пресса, но вам сюда просто нельзя».
  «Мы все погрязли в этом по уши», — сказал Смит. «Леонард, мне всё равно, какими были твои мотивы, но ты должен был сначала подумать о том, как это повлияет на всех нас».
  «Это место превратится в дурдом, — жаловался Хэндли. — Как нам заставить этих студентов сосредоточиться на учёбе…»
   «Говорю вам, я ни черта об этом не знаю», — раздраженно раздался голос Макса Поттгейтера у двери. «Вы пытаетесь сказать мне, что профессор Чалмерс убил какого-то араба? Смешно!»
  
  * * * *
  Он поел торопливо и без удовольствия, проскользнул через кухню и выскочил через заднюю дверь, проскочив между двумя студенческими общежитиями и вернувшись к Прескотт-холлу. По пути он на мгновение остановился и усмехнулся. Репортёры, не сумев взять штурмом факультетский клуб, убежали в погоню за другими дичью и загнали Ллойда Уитберна в угол перед Административным центром.
  
  У них был джип с установленной на нём камерой, и они пытались что-то записать для телетрансляции. Гневно жестикулируя, Уитберн вырвался от них и бросился вверх по ступенькам в здание. Полицейский кампуса остановил тех, кто пытался последовать за ними.
  Единственным его дневным занятием была третья часть американской истории. Он кое-как справился с ней, хотя группа не смогла сосредоточиться на Реконструкции и первых выборах Гровера Кливленда. По крайней мере, в коридорах не было репортёров, и когда занятие закончилось, он поспешил в библиотеку, зайдя в читальный зал факультета в задней части класса, где можно было покурить. Там никого не было, кроме старого Макса Поттгейтера, который курил сигару, склонив голову над книгой. Профессор средневековой истории поднял глаза.
  «О, привет, Чалмерс. Что, чёрт возьми, здесь происходит? Все что, вдруг с ума посходили?» — спросил он.
  «Ну, по-видимому, они так думают», — с горечью сказал он.
  «Они это делают? Глупо с их стороны. Что за шумиха вокруг расстреляли какого-то араба? Я и не знал, что тут есть арабы».
  «Не здесь. В Басре», — рассказал он Поттгейтеру о случившемся.
  «Что ж! Мне очень жаль это слышать», — сказал старик. «У меня есть друг в Южной Калифорнии, в Беллингеме, который очень хорошо знал Халида. Он был на Ближнем Востоке, занимался исследованиями Византийской империи; Халид оказал ему огромную помощь. Беллингем был им весьма впечатлён; сказал, что он замечательный человек и прекрасный учёный. Зачем кому-то убивать такого человека?»
  Он объяснил в общих чертах. Поттгейтер понимающе кивнул: убийства тоже были распространённой чертой средневековой политической жизни.
  Чалмерс продолжил: «Было приятно поговорить с таким человеком, как…
  Поттгейтер, которого не волновал текущий момент, просто бойкотировал его. Наконец, прозвенел звонок. Поттгейтер, словно по условному рефлексу, посмотрел на часы, а затем встал, сказав, что у него занятие, и извинившись. Он бы забрал сигару с собой, если бы Чалмерс её не отобрал.
  После ухода Поттгейтера Чалмерс открыл книгу – он не заметил, что это было – и сидел, невидяще уставившись на страницы. Итак, движущееся лезвие ножа опустилось на конец жизни Халида ибн Хусейна; что же произошло в следующем отрезке времени и какие отрезки последуют за ними? По всему Ближнему Востоку будут кровопролитные бои – с ужасом он вспомнил, что говорил об этом Поттгейтеру. Турецкая армия вторгнется и попытается восстановить порядок. В Северном Иране возникнут новые проблемы, индийские коммунисты вторгнутся в Восточный Пакистан, а затем начнётся всеобщая война, которой так долго страшились. Он не мог «вспомнить», насколько далёк этот будущий период, и как будет преодолен ядерный тупик, который до сих пор этому препятствовал. Он знал, что сегодня, как и в течение многих лет до этого, никто не осмелился бы начать полномасштабную атомную войну. Теперь войны представляли собой мелкие стычки, вроде той, что была в Индонезии, или постоянный подземный конфликт диверсий и саботажа, который стали называть Подвойной. А поскольку у Соединённых Штатов уже была мощная лунная база… Он мечтал «вспомнить», как хронологически распределялись события между убийством Халида и Тридцатидневной войной. Что-то подобное пришло ему в голову после инцидента в «Современной истории IV», и он изгнал это из своего сознания.
  
  * * * *
  Он не осмеливался идти домой, где его наверняка найдут репортёры. Он просто вышел из колледжа в конце учебного дня и бродил без всякой цели, пока не стемнело. Сегодня утром, увидев газету, он сказал, и действительно верил, что новость об убийстве в Басре положит конец беспорядкам, начавшимся месяц назад на уроке современной истории. Но этого не произошло: казалось, беспорядки только начинались. А с газетами, Уитберном и Фитчем это могло продолжаться вечно…
  
  Теперь было совсем темно; его тень тянулась впереди него по тротуару, удлиняясь, когда он проходил под уличным фонарем и за ним, и исчезая, когда он
  Он вошёл в яркий свет впереди. Окна дешёвого кафе напомнили ему, что он голоден, и он вошёл, подошёл к столику и рассеянно что-то заказал. Над барной стойкой, совмещенной с обеденной, висел телевизор. Какая-то комедийная программа, над которой невидимая публика в студии безудержно и без видимой причины смеялась. Небрежно одетые посетители у стойки, казалось, видели в этом не больше юмора, чем он сам. Затем на столе появилась его еда, и он начал есть, почти не чувствуя вкуса.
  Через некоторое время он осознал, что в звуках телевизора что-то изменилось; началась программа новостей, и он поднял голову. На экране была видна площадь какого-то восточного города; голос говорил:
  «…Басра, где сегодня рано утром был убит Халид ибн Хусейн
  — ранний полдень по местному времени. Это место преступления; тело убийцы убрали, но всё ещё видны камни, которыми его забросала толпа…
  Крупный план площади, всё ещё усеянной обломками мостовой. Офицер армии Халифата демонстрирует оружие – это был старый М3, да; Чалмерс сам пользовался такой штукой тридцать лет назад, и он, как и его современники, называл её «смазочным пистолетом». Было несколько недавних фотографий Халида, в том числе та, что была сделана, когда он выходил из самолёта по возвращении из Анкары. Он смотрел, увлечённый; всё было точно так же, как он видел.
  «вспомнил» месяц назад. Ему было приятно видеть, что его будущее
  «воспоминания» были достоверны как в деталях, так и в общности.
  «Но самая удивительная часть истории произошла не в Басре, а в колледже Бланли в Калифорнии, — говорил комментатор, — где, как выясняется, убийство Халида было предсказано с поразительной точностью месяц назад профессором истории, доктором Эдвардом Чалмерсом…»
  Там был его собственный снимок, в шляпе и пальто, совершенно неподвижный, словно короткий, движущийся взгляд продлевался. Взглянув на фон, он понял, когда и где он был снят – полтора года назад, на конференции в Гарварде. Эти тележурналисты, должно быть, хранят каждый дюйм старых новостных фильмов, которые когда-либо снимали. Там были виды кампуса Бланли и интервью с некоторыми ребятами из программы «Современная история IV», включая Дейкра и Кендрика. Это было одним из занятий, которое они проделывали сегодня днём с установленной на джипе звуковой камерой. Ребята, кто с наглостью, кто со смущением, подтверждали тот факт, что месяц назад он…
  Подробно описал вчерашнее событие. Было интервью с Леонардом Фитчем; профессор психологии пытался объяснить феномен предвидения простым языком, и делал это с энтузиазмом. А ещё была толпа в Уитберне перед Административным центром. Президент колледжа выкрикивал отрицания на все заданные ему вопросы, и когда он повернулся и убежал, был отчётливо слышен хохот репортёров.
  У стойки разгорелся спор.
  «Не могу поверить! Как кто-то мог знать всё это о чём-то до того, как это произошло?»
  «Ну, ты же слышал этого профессора, как его там звали. И ты слышал всех этих мальчишек...»
  «Ах, студенты! Ради шутки они на все пойдут!»
  «Отказавшись от интервью для телетрансляции, президент колледжа Бланли наконец согласился провести пресс-конференцию в своём кабинете, куда телекамеры не были допущены. Он категорически отрицал всю эту историю и заявил, что ученики профессора Чалмерса всё это выдумали как розыгрыш…»
  «Вот! Видишь, что я тебе сказал!»
  «…заявляя, что профессор Чалмерс психически нездоров и что он годами пытался сместить его с должности на факультете Бланли, но не смог этого сделать из-за положений Закона о преподавательском составе 1963 года. Большая часть его высказываний носила характер полемики против этого закона, который обычно рассматривается как билль о правах профессоров колледжа. Следует отметить, что другие члены факультета Бланли безоговорочно подтвердили тот факт, что доктор Чалмерс действительно делал приписываемые ему заявления месяц назад, задолго до смерти Халида ибн Хусейна…»
  «Ага! А как насчёт этого ? И как ты собираешься это обойти ?»
  Подозвав официантку, он расплатился и поспешил к выходу. Ещё не дойдя до двери, он услышал голос, почти заикающийся от волнения:
  «Эй! Смотрите! Это он !»
  Он побежал. Он был уже в двух кварталах от кафе, прежде чем снова перешёл на шаг.
  В ту ночь ему понадобилось три порции виски, чтобы заснуть.
  
  * * * *
  Утром того же дня в Бланли прибыла делегация Американского института псионики и парапсихологии, прилетев на стратоплане с Восточного побережья. У них были учёные звания и степени, которые не мог игнорировать даже Ллойд Уитберн. Они беседовали с Леонардом Фитчем и студентами курса «Современная история IV» и заслушали показания. Только после окончания курса «Общая история Европы II» они встретились с Чалмерсом – пожилым человеком с седыми волосами и румяным лицом; молодым человеком, похожим на боксёра-тяжеловеса; мужчиной средних лет в твидовом костюме, курящим трубку и, судя по всему, больше интересующимся охотой на рябчиков и цветоводством, чем ясновидением и телепатией. Имена первых двух ничего не говорили Чалмерсу. Это были влиятельные личности в своей области, но не в его собственной. Имени третьего, который слушал молча, он не расслышал.
  
  «Вы понимаете, джентльмены, что у меня возникли некоторые разногласия с администрацией колледжа по этому поводу, — сказал он им. — Президент Уитберн даже зашёл так далеко, что поставил под сомнение мою пригодность занимать здесь должность».
  «Мы с ним поговорили, — сказал пожилой мужчина. — Разговор был не очень-то удовлетворительным».
  «Способность президента Уитберна занимать свою должность может быть легко поставлена под сомнение», — задиристо добавил молодой человек.
  «Ну, тогда вы понимаете, какова моя позиция. Я проконсультировался со своим адвокатом, господином...
  Вайль и он посоветовал мне не делать никаких заявлений по этому вопросу».
  «Понимаю», — сказал старший из троицы. «Но мы не пресса и ничего подобного. Уверяем вас, что всё, что вы нам расскажете, будет абсолютно конфиденциальным». Он вопросительно посмотрел на мужчину средних лет в твиде, который молча кивнул. «Мы понимаем, что студенты на вашем курсе современной истории говорят то, что по сути является правдой?»
  «Если вы имеете в виду это ложное заявление Уитберна, то это просто идиотская чушь!» — сердито сказал он. «Я слышал некоторых из этих ребят вчера вечером по телевидению; за исключением нескольких деталей, которые их смутили, все они повторили то же самое, что слышали от меня на занятиях месяц назад».
  «И мы предполагаем», — он снова взглянул на человека в твиде, — «что в то время у вас не было возможности узнать что-либо о реальном заговоре против жизни Халида?»
  Мужчина в твиде впервые нарушил молчание: «Можешь предположить.
  Я не думаю, что этот Нурид вообще что-либо знал об этом.
  «Что ж, нам хотелось бы узнать, насколько точно вы можете нам рассказать, как вы узнали о будущем событии – смерти Халида ибн Хусейна», – начал молодой человек. «Было ли это во сне или наяву? Вы визуализировали это, получили слуховое впечатление или просто пришло вам в голову…»
  «Прошу прощения, господа, — он посмотрел на часы. — Мне нужно кое-куда идти, и немедленно. В любом случае, я просто не могу обсуждать с вами этот вопрос.
  Я понимаю вашу позицию. Я знаю, как бы я себя чувствовал, если бы от меня скрывали исторически важные данные. Однако я надеюсь, что вы оцените мою позицию и избавите меня от дальнейших расспросов.
  Это всё, что он позволил им из себя вытянуть. Они провели ещё несколько минут, вежливо общаясь; он пригласил их на обед в факультетский клуб и узнал, что они обедают там в качестве гостей Фитча. Они ушли, пытаясь скрыть своё разочарование.
  
  * * * *
  Представители факультета псионики и парапсихологии были не единственной делегацией, прибывшей в Бланли в тот день. Достаточное количество попечителей колледжа, проживавших в районе Сан-Франциско, собрало кворум для встречи накануне вечером; для сбора фактов из первых рук был назначен комитет, в который вошел Джеймс Дакр, отец мальчика из «Современной истории IV». Они прибыли около полудня.
  
  Они поговорили с некоторыми студентами, провели некоторое время в уединении с Уитберном и были замечены проходящими по кампусу с представителями отделения парапсихологии. С Чалмерсом и Фитчем они не разговаривали. Днём Марджори Феннер сообщила Чалмерсу, что его присутствие на встрече, которая состоится вечером в кабинете Уитберна, является обязательным. По её словам, просьба поступила от комитета попечителей, а не от Уитберна; она также сообщила ему, что Фитч будет там. Чалмерс немедленно позвонил Стэнли Вейлу.
  «Я буду там вместе с вами», — сказал адвокат. «Если этим занимается этот комитет попечителей, они поймут, что по этому вопросу вы имеете право на юридическую консультацию. Я заеду к вам домой и заберу вас… Вы ведь не разговаривали, правда?»
  Он описал интервью со специалистами в области псионики и парапсихологии.
  «Все в порядке… Был ли с ними мужчина с усами, в коричневом твидовом костюме?»
  «Да. Я не расслышал его имени…»
  «Это Катлер. Он майор армии, из Центрального разведывательного управления. Его люди интересуются, есть ли у вас какая-нибудь реальная предварительная информация по этому вопросу. Он был у меня совсем недавно. У меня сложилось впечатление, что он хотел бы, чтобы всё это преуменьшилось, поэтому он будет на нашей стороне, более или менее, и пока. Я буду у вас около восьми; а пока не говорите больше, чем необходимо. Надеюсь, мы сможем всё уладить сегодня вечером. Мне нужно будет поехать в Рино примерно на день, чтобы встретиться с клиентом…»
  
  * * * *
  Встреча в кабинете Уитберна была назначена на восемь тридцать; Вайль позаботился о том, чтобы они прибыли точно вовремя. Когда они вышли из машины у административного центра и подошли к ступеням, у Чалмерса возникло ощущение, будто он идёт на дуэль в сопровождении своего секунданта. Возможно, на эту мысль его натолкнул портфель, который нес Вайль: он был плоским и прямоугольным, размером и формой напоминал старый футляр с дуэльными пистолетами. Он прокомментировал это.
  
  «Звукофон, — сказал Вайль. — С четырёхчасовой катушкой. Сколько бы эта штука ни просуществовала, у меня будет запись, если я захочу её предъявить в суде».
  В это же время прибыла ещё одна группа — двое специалистов по псионике и парапсихологии и студент-разведчик, которые, похоже, образовали рабочий союз. Все вошли вместе, коротко и сдержанно вежливо обменявшись приветствиями. Когда они подошли к кабинету Уитберна, внутри раздавались громкие голоса, и они спорили. Президент колледжа пытался не пустить Хэндли, Тома Смита и Макса Поттгейтера в свою частную комнату в задней части здания.
  «Конечно, так и есть!» — говорил Хэндли. «Как преподаватели, мы все обеспокоены любыми спорами, связанными с установлением стандартов пригодности к преподаванию по бессрочному контракту, поскольку любые действия, предпринятые в этом случае, могут создать прецедент, способный повлиять на действительность наших собственных контрактов».
  В дверях личного кабинета позади Уитберна появился крупный мужчина с седыми волосами; это был Джеймс Дакр.
  «Эти джентльмены весьма заинтересованы в этом, доктор Уитберн, — сказал он. — Если они здесь как представители преподавательского состава колледжа, то имеют полное право присутствовать».
  Уитберн отступил в сторону. Хэндли, Смит и Поттгейтер вошли в дверь; остальные последовали за ними. Остальные три члена попечительского совета
  Комитет уже был в комнате. Через несколько минут появился Леонард Фитч, тоже с портфелем.
  «Ну, кажется, все в сборе», — сказал Уитберн, направляясь к своему креслу за столом. «Пора начинать».
  «Да. Извините, доктор». Дакр подошёл к нему и сел за стол. «Меня выбрали председателем этого комитета; полагаю, я здесь председательствую. Кто-нибудь, включите диктофон».
  Один из попечителей подошёл к диктофону у стола — он был больше, но, вероятно, не более эффективен, чем тот, что Вайль спрятал в портфеле, — и щёлкнул переключателем. Затем он и его спутники подтащили стулья по обе стороны от стула Дакра, а остальные расселись по комнате. Старый Поттгейтер сел рядом с Чалмерсом.
  Вайль открыл чемоданчик, лежавший у него на коленях, засунул руку внутрь и снова закрыл его.
  «Что они пытаются сделать, Эд?» — спросил Поттгейтер громким шепотом.
  «Выгнать тебя с факультета? Они ведь не могут этого сделать, правда?»
  «Не знаю, Макс. Посмотрим…»
  «Это не официальное слушание, и здесь никого не судят», — говорил Дейкр. «Любые действия должны быть приняты советом попечителей в полном составе на очередном заседании. Мы просто пытаемся выяснить, что именно здесь произошло, и кто, если таковой имеется, несёт ответственность…»
  «Вот кто виноват!» — воскликнул Уитберн, указывая на Чалмерса. «Вся эта история выросла из его поведения на уроке месяц назад, и, напомню вам, именно тогда я потребовал его отставки!»
  «Я думал, что это доктор Фитч передал эту историю в газеты», — возразил один из попечителей, мужчина с рыжими волосами и худым лицом в очках.
  «Доктор Фитч поступил так, как и подобает любому учёному, обнародовав то, что он считал важным научным открытием», — сказал старший из двух парапсихологов. «Он верил, и мы тоже, что открыл важный пример предвидения — случай реального знания будущего события. Он тщательно и систематически записал
   Заявления профессора Чалмерса были сделаны как минимум за две недели до события, о котором они упоминали. Именно благодаря ему мы точно знаем, что и когда сказал профессор Чалмерс.
  «Да», добавил его младший коллега, «и за весь свой опыт я никогда не слышал ничего более нелепого, чем вчерашняя попытка этого Уитберна отрицать этот факт».
  «Что ж, мы убеждены, что доктор Чалмерс действительно сказал то, что он якобы сказал в прошлом месяце», — начал Дейкр.
  «Джим, я думаю, нам следует зафиксировать это для протокола», — вставил другой попечитель. «Доктор Чалмерс, правда ли, что вы говорили в прошедшем времени о смерти Халида ибн Хусейна на одном из ваших занятий шестнадцатого числа прошлого месяца?»
  Чалмерс встал. «Да, это так. А на следующий день меня вызвал в эту комнату доктор Уитберн и потребовал моего ухода с преподавательского состава колледжа из-за этого. А теперь я хотел бы знать, почему доктор Уитберн, здесь же, вчера, отрицал, что я говорил что-либо подобное, и обвинил моих студентов в том, что они выдумали эту историю задним числом, как мистификацию».
  «Один из них — мой сын», — добавил Дакр. «Я бы сам хотел услышать ответ на этот вопрос».
  «Я бы тоже так сделал», — вмешался Стэнли Вайль. «Знаете, у моего клиента есть веские основания для иска против доктора Уитберна за клевету».
  Чалмерс оглядел комнату. Из тринадцати окружавших его людей только Уитберн был врагом. Некоторые другие были на его стороне, по той или иной причине, но никто из них не был другом. Вайль был его адвокатом, выполняющим свои обязательства перед клиентом, которые, по сути, были обязательством перед его собственной совестью. Хэндли опасался создания прецедента, который мог бы нарушить его собственный контракт. Фитч и двое сотрудников Института псионики и парапсихологии интересовались им как источником учебных материалов. Дакр возмущался оскорблением своего сына; его и других интересовал колледж Бланли как учебное заведение, почти как абстракция. А майор в штатском, вероятно, беспокоился о последствиях для военной безопасности, если пророк будет на свободе. Затем чья-то рука схватила его за плечо, и голос прошептал ему на ухо:
  «Это хорошо, Эд. Не позволяй им тебя запугать!»
  По крайней мере, старый Макс Поттгейтер был другом.
   «Доктор Уитберн, я спрашиваю вас и ожидаю ответа, почему вы сделали такие заявления прессе, когда вы прекрасно знали, что они ложны?» — резко спросил Дакр.
  «Я ничего подобного не знал!» – бушевал Уитберн, под шумом которого скрывался страх. «Да, я потребовал отставки этого человека утром семнадцатого октября, на следующий день после того, как произошёл этот инцидент. Мне несколько раз доводилось видеть, что он делает дикие и необоснованные заявления на занятиях, подвергая себя, а вместе с собой и весь преподавательский состав этого колледжа, студенческим насмешкам. Ведь об этом даже была редакционная статья, написанная студентом-редактором университетской газеты « Black and Green» . Мне удалось предотвратить её публикацию…» Он довольно долго говорил об этом. «Если мне будет предоставлен доступ к ящикам моего стола, – добавил он с сарказмом, – я мог бы показать вам эту редакционную статью».
  «Не беспокойтесь, у меня есть копия», — сказал ему Дакр. «Мы все её читали. Если бы вы её читали, то, когда вы её спрятали, вы бы знали, что сказал доктор Чалмерс на занятиях».
  «Я знал, что он нес полную чушь о том, что человека, который ещё жив, застрелили», — возразил Уитберн. «А если что-то подобное действительно произошло, что с того? Кто-то постоянно стреляет то в одного, то в другого из этих иностранных диктаторов, и они не могут всё время промахиваться».
  «Вы утверждаете, что это было чистое совпадение?» — потребовало Fitch. «Совпадение с точностью до десяти пунктов: событие убийства, год события, место, обстоятельства, имя убийцы, его национальность, способ убийства, точный тип использованного оружия, убитые и раненые охранники вместе с Халидом, и судьба убийцы. Если это простое и правдоподобное совпадение, то то же самое можно сказать и о десяти флеш-роялях подряд в покере. Том, ты это вычислил; каковы, по-твоему, шансы против?»
  «Неужели все это действительно сказал доктор Чалмерс месяц назад?» — недоверчиво спросил один из попечителей.
  «Абсолютно верно. Послушайте, мистер Дакр, джентльмены». Фитч вышел вперёд, расстегнул портфель и вытащил бумаги. «Вот подписанные заявления каждого из двадцати трёх студентов четвёртого курса современной истории доктора Чалмерса, все составлены и датированы до убийства. Можете ссылаться на них, как вам угодно; они расположены в алфавитном порядке. А вот». Он развернул лист миллиметровой бумаги длиной в ярд и почти такой же ширины. «Вот…
   Сводка показаний мальчиков в виде таблицы. Все согласились по первому пункту – факту убийства. Все согласились, что это произошло где-то в этом году.
  Двадцать из двадцати трёх согласились с тем, что местом убийства была Басра. Семеро из них даже вспомнили имя убийцы. Это само по себе примечательно: у доктора Чалмерса чрезвычайно умный и внимательный класс.
  «Они внимательны, потому что знают, что он всегда готов сделать что-то безумное и устроить из себя цирк», — вмешался Уитберн.
  «И это не единственный случай предсказательной способности доктора Чалмерса, — продолжил Фитч. — Было и несколько других случаев…»
  Чалмерс вскочил на ноги; Стэнли Вайль встал рядом с ним, сунул ему в руки запечатанный диктофон и толкнул его обратно на сиденье.
  «Господа», — начал адвокат тихо, но твёрдо и чётко. — «Всё это выходит из-под контроля. В конце концов, это не исследование реальности предвидения как психического феномена. Что я хотел бы услышать, и чего я ещё не слышал, так это объяснение доктора Уитберна его противоречивых заявлений о том, что он знал о предполагаемых высказываниях моего клиента вечером после того, как они якобы были сделаны, и что, в то же время, всё это было мистификацией, сочинённой его учениками».
  «Вы намекаете, что я лжец?» — возмутился Уитберн.
  «Я указываю на то, что вы сделали два противоречивых заявления, и спрашиваю, как вы могли сделать это осознанно и честно», — парировал Вайль.
  «Я имел в виду, — начал Уитберн с преувеличенной медлительностью, словно разговаривая с идиотом, — что вчера, когда эти проклятые репортёры донимали меня, я действительно думал, что некоторые студенты профессора Чалмерса сговорились и написали в Valley Times преувеличенную историю о его безумных выходках месяц назад. Я и представить себе не мог, что преподаватель может быть настолько нелоялен к колледжу…»
  «Вы не можете себе представить никого с большей интеллектуальной целостностью, чем у вас!» — справедливо крикнул ему Фитч.
  «Ты такой же сумасшедший, как Чалмерс!» — крикнул в ответ Уитберн. Он повернулся к попечителям. «Видите, в каком я положении, с этим проклятым Законом о постоянном штате преподавателей высших учебных заведений? У меня на факультете сидит безумец, и можно ли от него избавиться? Нет! Я требую его отставки, а он смеётся надо мной и бежит к своему адвокату! И он безумец! Только безумец стал бы говорить так, как он. Вы думаете, что дело Халида ибн Хусейна — это…
  Единственный раз, когда он сделал что-то подобное? Да у меня есть список из дюжины случаев, когда он делал что-то столь же ужасное, только у него не было счастливого совпадения, чтобы подтвердить его слова. Пытался вытащить из библиотеки книги, которых не существует, а потом настаивал, что это стандартные учебники. Говорил о восстании колоний на Марсе и Венере. Говорил о чём-то, что он называет Земной Федерацией, о какой-то мировой империи. Или о том, что он называет операцией «Тройной крест», которая спасла страну во время какой-то фантастической войны, которую он выдумал…
  " Что вы сказали? "
  Вопрос прогремел, словно серия пистолетных выстрелов. Все обернулись.
  Сдержанный мужчина в коричневом твидовом костюме высказался; теперь он выглядел так, словно очень сожалел об этом.
  «Существует ли такая вещь, как операция «Тройной крест»?» — спрашивал Фитч.
  «Нет-нет. Я ничего об этом не слышал; я не это имел в виду. Всё дело в Земной Федерации», — сказал майор чуть быстрее и слишком плавно. Он повернулся к Чалмерсу. «Вы никогда не работали на PSPB; вы когда-нибудь говорили с кем-нибудь, кто работал?» — спросил он.
  «Я даже не знаю, что означают эти буквы», — ответил Чалмерс.
  Совет политико-стратегического планирования. Всё это держится в строжайшей тайне, но термин «Федерация Терранов» — это предварительное название для организации, которая, возможно, заменит ООН в случае её распада. Ничего особенно важного, да и существует только на бумаге.
  «Это не надолго останется только на бумаге», — подумал Чалмерс. Он размышлял над тем, что же такое операция «Тройной крест»; у него были какие-то записи, но он забыл, о чём именно.
  «Возможно, он действительно перенял это от кого-то, кто говорил нескромно»,
  Уитберн уступил. «Но остальная часть этой чуши! Он же говорил о том, как город Рино был уничтожен взрывом и пожаром, буквально стёрт с лица земли. Вот вам пример!»
  Он и об этом забыл. Это был относительно незначительный инцидент в тайной борьбе Подвойной; теперь он вспомнил, что записывал его. Он был уверен, что это произошло сразу после убийства Халида ибн Хусейна. Он быстро повернулся к Вайлю.
  «Разве вы не говорили, что вам нужно будет ехать в Рино через день-другой?» — спросил он.
  Вайль поспешно остановил его, указывая свободной рукой на диктофон.
  Обмен помешал ему заметить, что Макс Поттгейтер поднялся,
   пока старик не заговорил.
  «Вы пытаетесь сказать этим людям, что профессор Чалмерс сумасшедший?» — требовательно спросил он. «Да ведь он один из лучших умов в кампусе. Я разговаривал с ним только вчера, в задней комнате библиотеки. Ну, вы понимаете».
  Он продолжил извиняющимся тоном: «Моя тема — средневековая история; я не очень-то интересуюсь тем, что происходит в современном мире, и, честно говоря, не понимал, в чём причина всего этого ажиотажа. Но он всё мне объяснил, причём сделал это понятными мне словами, проведя прекрасные параллели с Византийской империей и крестовыми походами. Всё о восстании в Дамаске, разграблении Бейрута, войне между Иорданией и Саудовской Аравией, вмешательстве турецкой армии и вторжении в Пакистан…»
  «Когда все это произошло?» — спросил один из попечителей.
  Поттгейтер начал объяснять; Чалмерс с тошнотой осознал, как много сведений из своей будущей истории он выложил доверчивому уху старого медиевиста накануне.
  «Господи, неужели ты вообще не читаешь газет?» — спросил другой попечитель.
  «Нет! И я не читаю журналы для инсайдеров или научную фантастику. Я читаю тщательно подтверждённые факты. И я знаю, когда говорю с здравомыслящим и разумным человеком. Здесь это нечасто встречается».
  Дэйкр провёл рукой по лицу. «Доктор Уитберн, — сказал он, — должен признать, что пришёл на эту встречу с сильным предубеждением против вас, и признаю, что ваше поведение здесь мало способствовало его рассеянию. Но я начинаю понимать, с чем вам приходится сталкиваться здесь, в Бланли, и понимаю, что должен делать большую скидку. Я понятия не имел… Просто совершенно не имел».
  «Послушайте, мистер Дакр, вы получаете совершенно искаженную картину происходящего».
  Фитч вмешался: «Всё именно так, как я и думал; доктор Чалмерс — необычайно одарённый провидец. Вы видели, джентльмены, как его сложная цепочка предвидений о смерти Халида оказалась достоверной; я бы поклялся жизнью, что каждое из этих предвидений будет подтверждено. И я готов поспорить со своей профессиональной репутацией, что этот человек совершенно вменяем. Конечно, патопсихология и психопатология — не мои темы, но…»
   «Они тоже не мои подданные, — возразил Уитберн, — но я узнаю сумасшедшего по его бреду».
  «Доктор Фитч занимает совершенно правильную позицию, — сказал Поттгейтер, — указывая, что патопсихология — это специализированная отрасль, не входящая в его компетенцию. Лично я бы и не подумал пытаться высказать своё мнение по какому-либо вопросу римской или вавилонской истории. Что ж, если вопрос о здравомыслии доктора Чалмерса стоит здесь, давайте проконсультируемся с кем-нибудь, кто специализируется на безумии. Я не думаю, что кто-либо из присутствующих имеет право даже высказывать своё мнение по этому вопросу, и доктор Уитберн — тем более».
  Уитберн сердито повернулся к нему: «Заткнись, старый дурень!»
  — крикнул он. «Смотрите, вот ещё один!» — сказал он попечителям. «Ещё один безработный на факультете, от которого мне не даёт избавиться этот закон о постоянстве.
  Он такой же плохой, как сам Чалмерс. Вы только что слышали ту чушь, которую он нес. Ведь его курсы годами считались студентами краткосрочными, на которых никому не нужно было ничего делать…
  Чалмерс снова вскочил на ноги, совершенно разъярённый. Издевательства над собой он ещё мог стерпеть, но вот говорить так о добром, учёном старике Поттгейтере — это было нечто иное.
  «Думаю, доктор Поттгейтер сказал самое разумное, что я слышал с тех пор, как попал сюда», — заявил он. «Если моё здравомыслие должно быть подвергнуто сомнению, я настаиваю, чтобы это сделал кто-то, обладающий необходимой квалификацией».
  Вайль положил свой диктофон на пол и подскочил к нему, пытаясь вернуть его на место.
  «Ради бога, мужик! Сядь и заткнись!» — прошипел он.
  Чалмерс стряхнул его руку. «Нет, я не заткнусь! Это единственный способ решить всё раз и навсегда. А когда моё здравомыслие будет доказано, я подам на этого парня в суд…»
  Уитберн начал было что-то возражать, но осекся. Через мгновение он злобно улыбнулся.
  «Правильно ли я понимаю, доктор Чалмерс, что вы готовы пройти психиатрическую экспертизу?» — спросил он.
  «Не соглашайтесь; вы попадаете в ловушку!» — настойчиво сказал ему Вайль.
  «Конечно, я согласен, при условии, что экспертизу проводит квалифицированный психиатр».
  «А как насчет доктора Хаузермана из Северной государственной психиатрической больницы?»
  Уитберн быстро спросил: «Вы согласитесь на его осмотр?»
  «Превосходно!» — воскликнул Фитч. «Один из лучших специалистов в этой области. Я бы безоговорочно принял его мнение».
  Вайль снова начал возражать, но Чалмерс его перебил: «Доктор Хаузерман меня вполне удовлетворит. Вопрос только в том, сможет ли он приехать?»
  «Думаю, он бы это сделал», — сказал Дакр, взглянув на часы. «Интересно, можно ли с ним сейчас связаться?» Он поднялся на ноги. «Телефон в вашем кабинете, доктор Уитберн? Хорошо. Если позволите, господа…»
  Прошло добрых пятнадцать минут, прежде чем он вернулся, улыбаясь.
  «Ну что ж, господа, всё улажено, — сказал он. — Доктор Хаузерман готов осмотреть доктора Чалмерса — с его согласия, конечно».
  «Он получит это. В письменном виде, если пожелает».
  «Да, я его в этом заверил. Он будет здесь завтра около полудня…
  Это в ста пятидесяти милях от больницы, но у доктора есть собственный самолёт, и осмотр может начаться в два часа дня. Похоже, он знаком с возможностями здешнего психологического отделения; я заверил его, что они к его услугам. Вас это удовлетворит, доктор Чалмерс?
  «У меня в это время занятие, но его может провести один из преподавателей — если завтра здесь будет возможно проводить занятия», — сказал он. «А теперь, если вы, господа, простите меня, я, пожалуй, пойду домой и немного посплю».
  
  * * * *
  Вайль поднялся с ним в квартиру. Он смешал пару коктейлей, и они прошли в гостиную.
  
  «На всякий случай, если вы не понимаете, во что вляпались», – сказал Вайль, – «этот Хаузерман не просто какой-то диванный пилот; он государственный психиатр. Если он решит, что вы не в своём уме, он может отправить вас в больницу, и я готов поспорить, что Уитберн имел в виду именно это, когда предложил его кандидатуру. И я не доверяю этому Дакру. Я думал, что он на нашей стороне, поначалу, но это было до того, как ваши друзья вмешались». Он нахмурился, уставившись в свой напиток. «И мне не нравится, как этот майор разведки вёл себя в конце. Если он думает, что вы знаете что-то, чего вам знать не положено, психушка может быть для него подходящим местом, чтобы вас упрятать».
   «Ты не думаешь, что этот Хаузерман поддастся влиянию?.. Нет. Ты просто считаешь меня ненормальным. Правда?»
  «Я знаю, что подумает Хаузерман. Он сочтёт эту историю будущего классическим случаем систематизированного шизоидного бреда. Лучше бы я вообще не ввязывался в это дело. Лучше бы я вообще о тебе не слышал! И ещё: если ты пройдёшь мимо Хаузермана, можешь забыть про мой блеф с иском о возмещении ущерба. С ним у тебя не будет ни единого шанса в суде».
  «Несмотря на то, что случилось с Халидом?»
  «После завтрашнего дня я не буду находиться в одной комнате ни с кем, кто хотя бы упомянет при мне это имя. Что ж, победим мы или проиграем, завтра всё закончится, и я смогу уйти».
  «Ты говорил мне, что едешь в Рино?» — спросил Чалмерс. «Не делай этого.
  Помните, Уитберн упоминал, как я говорил о взрыве?
  Это произошло всего через пару дней после убийства Халида. Там было…
  будет — эшелон с взрывчатыми веществами на железнодорожной станции; это будет самый большой неядерный взрыв с тех пор, как « Монблан» взорвался в порту Галифакса в Первую мировую войну…»
  Вайль бросил свой напиток в огонь; должно быть, он удержался от того, чтобы вместе с ним бросить и стакан, проявив в последнюю секунду самообладание.
  «Ну», – сказал он, после недолгой борьбы с собой. «Есть одна особенность в юридической профессии: приходится слышать всякие ужасные вещи!.. Спокойной ночи, профессор. И постарайтесь – пожалуйста, постарайтесь, ради вашего бедного измученного адвоката – держать рот на замке, когда речь идет о таких вещах, хотя бы до тех пор, пока не закончите с Хаузерманом. И когда будете с ним разговаривать, не надо, не надо, ради всего святого, не надо ничего выдумывать!»
  
  * * * *
  Комната была приятной, оформленной в тёплых тонах. Там стоял письменный стол, очень похожий на те, что в классах, и шесть или семь плетёных кресел. Множество приборов было отодвинуто вдоль стен; чехлы для пыли были из яркого кретона. Рядом стоял диван, а рядом с ним – ещё несколько приборов, тоже в таком же чехле. Когда Чалмерс вошёл, Хаузерман сидел за столом.
  
  Он встал, и они пожали друг другу руки. Мужчина примерно его возраста, с гладким лицом, частично лысый. Чалмерс пытался угадать по его лицу что-то о его характере, но ничего не мог прочитать. Лицо, хорошо приученное хранить секреты своего владельца.
   «Хотите покурить, профессор?» — начал он, предлагая портсигар.
  «Моя трубка, если вы не против». Он достал ее и набил.
  «Любой из этих стульев», — сказал Хаузерман, указывая на них.
  Все расселись лицом к столу. Он сел и раскурил трубку.
  Хаузерман одобрительно кивнул; он вёл себя спокойно и не нуждался в успокоении. Некоторое время они говорили без умолку – по крайней мере, Хаузерман старался казаться таковым – о его работе, книге о Французской революции, текущих событиях. Он осторожно вникал в разговор, опасаясь ловушек, которые мог расставить психиатр.
  Наконец Хаузерман сказал:
  «Не могли бы вы рассказать мне, почему вы сочли целесообразным запросить психиатрическую экспертизу, профессор?»
  «Я не просил об этом. Но когда один из моих друзей предложил это в ответ на некоторые сомнения в моей здравомыслящей психике, я согласился».
  «Отличное различие. И почему ваше здравомыслие было поставлено под сомнение? Не буду отрицать, что слышал об этом деле здесь, ещё до того, как мне позвонил мистер Дакр вчера вечером, но я хотел бы услышать вашу версию».
  Он начал с оригинального инцидента в «Современной истории IV», тщательно подбирая каждое слово, стараясь сосредоточиться на том, чтобы произвести хорошее впечатление на Хаузермана, и в то же время обнаруживая, что более
  «Воспоминания» о будущем начали просачиваться сквозь барьер его сознания. Он пытался их заблокировать; когда же это не удавалось, он говорил всё осторожнее, чтобы они не просочились в его речь.
  «Не могу точно вспомнить, как я на это наткнулся. Я допустил такую ошибку, потому что говорил экспромтом и забежал вперёд по ходу текста. Я пытался показать последствия распада Османской империи после Первой мировой войны, раздел Ближнего Востока на ряд арабских государств и распад британских и других европейских сфер влияния после Второй мировой войны. Знаете, если задуматься, Исламский халифат был неизбежен; удивительно то, что его создал такой человек, как Халид…»
  Он говорил, чтобы выиграть время, и подозревал, что Хаузерман это знал.
  «Воспоминания» всё сильнее и сильнее накатывали на него; подавить их было невозможно. Период анархии после смерти Халида оказался гораздо короче и гораздо более жестоким, чем он предполагал. Таллал ибн Халид бежал из Англии ещё
  Возможно, он уже покинул самолёт, чтобы укрыться среди чёрных шатров бедуинов своего отца. Восстание в Дамаске вспыхнет ещё до конца месяца; ещё до конца года вся Сирия и Ливан будут погружены в кровавый хаос, а турецкая армия выступит в поход.
  «Да. И ты позволил себе немного вырваться за пределы настоящего момента, в будущее, сам того не осознавая? Это всё?»
  «Что-то в этом роде», – ответил он, полностью осознавая ловушку, расставленную Хаузерманом, и опасаясь, что она может быть лишь уловкой, призванной скрыть настоящую. «История следует определённым закономерностям. Я ни в коем случае не тойнбинец, но любой историк может видеть, что определённые силы, как правило, приводят к схожим последствиям. Например, космические путешествия – это уже реальность; наше правительство в настоящее время располагает военной базой на Луне. При нашей жизни – и уж точно при жизни моих студентов – будут исследования и попытки колонизации Марса и Венеры. Вы в это верите, доктор?»
  «О, безоговорочно. Мне не положено об этом говорить, но я сам участвовал в Филадельфийском проекте. Я бы сказал, что все основные проблемы межпланетных перелётов были решены ещё до того, как первая роботизированная ракета приземлилась на Луне».
  «Да. И когда Марс и Венера будут колонизированы, возникнут те же исторические ситуации, по крайней мере в общих чертах, что возникали, когда европейские державы колонизировали Новый Свет, или, если уж на то пошло, когда греческие города-государства создавали колонии по ту сторону Эгейского моря. Это то, что мы называем проекцией прошлого в будущее через настоящее».
  Хаузерман кивнул. «А как насчёт деталей? Например, убийства конкретного человека. Как можно экстраполировать на такое?»
  «Ну…» На поверхность всплывали новые «воспоминания»; он пытался отогнать их. «Я строю свои проекции в том, что можно назвать художественной формой; пытаюсь дополнить детали воображением. В случае с Халидом я пытался представить, что произойдёт, если его влияние внезапно исчезнет из дел на Ближнем Востоке и Ближнем Востоке. Полагаю, я выдумал сцену его убийства…»
  Он продолжал долго. Мохаммед и Нурид были достаточно распространёнными именами. Ближний Восток был полон старого американского оружия. Забивание камнями было…
   традиционный метод казни; он размывает ответственность, так что ни один человек не может быть выбран для кровной мести.
  «Вы не представляете, как я был расстроен, когда всё произошло именно так, как я и описал», — продолжил он. «А хуже всего для меня было появление этого офицера разведки; я думал, что мне действительно конец!»
  «Значит, вы никогда по-настоящему не верили, что обладаете реальным знанием будущего?»
  «Начинаю понимать, ведь я поговорил с этими псиониками и парапсихологами», — рассмеялся он. Он надеялся, что смех прозвучал естественно и непринуждённо. «Похоже, они в этом убеждены».
  К середине следующего года в Азербайджане вспыхнет восстание, вдохновлённое Востоком; ещё до осени индийские коммунисты предпримут роковую попытку захватить Восточный Пакистан. Тридцатидневная война станет немедленным результатом. К тому времени Лунная база будет достроена и готова; вражеские ракеты будут нацелены в первую очередь на ракетные площадки, откуда она снабжается. Запущенная без предупреждения, она должна была бы достичь цели.
  — за исключением того, что у каждого ракетного порта был свой секретный дубликат и тройной экземпляр. Это была операция «Тройной крест»; неудивительно, что майор Катлер был так поражен этими словами вчера вечером. Противник будет полностью разгромлен под градом ракет из космоса, но пока не начнут падать лунные ракеты, Соединённые Штаты будут нести тяжёлые потери.
  «Честно говоря, мне жаль моего друга Фитча», — добавил он. «Он будет ужасно разочарован, когда ещё одно из моих предполагаемых пророчеств не сбудется. Но я действительно не обманывал его намеренно».
  А колледж Бланли оказался в центре одного из районов, которому предстояло принять на себя весь ужас термоядерного ада. И это продлится чуть меньше года…
  «Вот и всё!» — воскликнул Хаузерман с раздражением в голосе. «Меня поражает, что этот Уитберн позволил подобному делу принять такие масштабы. Должен сказать, что, похоже, я получил эту историю в весьма искажённом виде». Он коротко рассмеялся. «Я пришёл сюда, убеждённый, что вы психически неуравновешенны. Надеюсь, вы не поймёте меня неправильно, профессор», — поспешил добавить он. «В моей профессии всё возможно. Хороший психиатр никогда не должен забывать, насколько остр и тонок нож».
  «Остриё ножа!» Эти слова поразили его. В тот момент он думал об острие ножа, безжалостно отрезающем мгновение за мгновением от будущего в прошлое, с каждым разрезом всё ближе и ближе к моменту падения ракет Восточной оси. «Я не знал, что в душевнобольных всё ещё прибегают к хирургии», — добавил он, пытаясь скрыть свой разрыв.
  «О нет; всё это так же безвозвратно отброшено, как кнуты и кандалы Бедлама. Я имел в виду другой вид лезвия ножа; тонкую, почти невидимую грань, отделяющую здравомыслие от неразумия. От безумия, если использовать прискорбное выражение». Хаузерман закурил ещё одну сигарету. «Большинство умов гораздо ближе к этому, чем подозревают их владельцы. Честно говоря, профессор, я был настолько убеждён, что ваш уже перешёл этот порог, что принёс с собой бланк заключения, заполненный полностью, кроме моей подписи, для вас». Он вынул его из кармана и положил на стол. «Современный эквивалент lettre -de-cachet , как, полагаю, назвал бы его автор книги о Французской революции. Я был готов признать вас психически нездоровым и отправить в Северную государственную психиатрическую больницу».
  Чалмерс сидел прямо в кресле. Он знал, где это находится: по ту сторону гор, в той части штата, которую совершенно не коснулись водородные бомбы Тридцатидневной войны. Ведь город, за которым стояла больница, сразу после бомбардировок был военным штабом и центром, откуда руководили всеми спасательными работами в штате.
  «И вы думали, что можете отправить меня в Северный государственный университет!» — потребовал он, презрительно смеясь, и на этот раз он не пытался заставить смех звучать естественно и непринужденно. «Вы… запереть меня где угодно? Запереть бедное тело старого профессора истории, да, но это не я. Я универсален; я существую во всем пространстве-времени. Когда это старое тело, которое я сейчас ношу, писало книгу о Французской революции, я был в Париже, наблюдая за ней, от падения Бастилии до девятого термидора. Я был в Басре и видел, как это безумное орудие Оси сбило Халида ибн Хусейна — и профессор говорил об этом за месяц до того, как это случилось. Я видел, как империи поднимались и простирались от звезды к звезде по всей Галактике, как они рушились и падали. Я видел…»
  Доктор Хаузерман достал ручку из кармана и одной рукой подписывал бланк заявления, а другой рукой нажал кнопку на
  стол. Дверь в задней части открылась, и вошёл крупный молодой человек в белой куртке.
  «Вам придётся на время уехать, профессор», — говорил ему Хаузерман гораздо позже, когда он уже успокоился. «Надолго ли, не знаю. Может, на год или около того».
  «Вы имеете в виду Северную государственную психиатрическую больницу?»
  «Ну… Да, профессор. У вас был серьёзный срыв. Не думаю, что вы осознаёте, насколько серьёзный. Вы слишком много работали; больше, чем могла выдержать ваша нервная система. Это было для вас слишком».
  «Ты хочешь сказать, что я сумасшедшая?»
  «Прошу вас, профессор. Я осуждаю подобную терминологию. У вас был серьёзный психологический срыв…»
  «Смогу ли я иметь книги, газеты и немного поработать? Я не вынесу перспективы полного безделья».
  «Все было бы хорошо, если бы ты не работал слишком усердно».
  «А можно мне попрощаться с некоторыми из моих друзей?»
  Хаузерман кивнул и спросил: «Кто?»
  «Ну, профессор Поттгейтер…»
  «Он сейчас на улице. Он спрашивал о тебе».
  «И Стэнли Вайль, мой адвокат. Не по делу, просто попрощаться».
  «Ой, простите, профессор. Его сейчас нет в городе. Он уехал почти сразу после… После…»
  «После того, как он точно узнал, что я сумасшедшая? Куда он делся?»
  «В Рино; он сел на самолет в пять часов».
  Вайль всё равно бы не поверил; винить себя за это бессмысленно. Но он был так же уверен, что больше никогда не увидит Стэнли Вайля живым, как и в том, что следующим утром взойдет солнце. Он бесстрастно кивнул.
  «Извините, он не смог остаться. Могу ли я увидеть Макса Поттгейтера наедине?»
  «Да, конечно, профессор».
  Вошел старик Поттгейтер, лицо его исказилось от боли. «Эд! Это неправда», — пробормотал он. «Я не поверю, что это правда».
  «Что, Макс?»
  «Что ты сумасшедший. Никто не заставит меня в это поверить».
  Он положил руку на плечо старика. «По секрету, Макс, я тоже. Но никому не говори, что я не такой. Это секрет».
  Поттгейтер выглядел обеспокоенным. На мгновение он словно задумался, не ошибается ли он сам, а Хаузерман, Уитберн и остальные правы.
  «Макс, ты веришь в меня?» — спросил он. «Ты веришь, что я знал об убийстве Халида за месяц до того, как это произошло?»
  «В это ужасно трудно поверить», — признался Поттгейтер. «Но, чёрт возьми, Эд, ты же это сделал! Знаю, средневековая история полна историй об исполнении пророчеств. Я всегда думал, что эти истории — просто легенды, выросшие после свершившихся событий. И, конечно, он опоздал примерно на столетие, но был Нострадамус. Может быть, эти старые пророчества всё-таки не были просто легендами, сбывшимися постфактум . Да. После Халида я поверю в это».
  «Хорошо. Я говорю, что через несколько дней в Рино, штат Невада, произойдёт сильный взрыв. Следите за новостями в газетах и по телевидению. Если это произойдёт, это должно стать доказательством. А помнишь, что я говорил тебе о том, как турки аннексируют Сирию и Ливан?» Старик кивнул. «Когда это произойдёт, уезжай из Бланли. Приезжай в город, где находится Северная государственная психиатрическая больница, найди себе жильё и оставайся там. И постарайся взять с собой Марджори Феннер. Сделаешь это, Макс?»
  «Как скажешь», — его глаза расширились. «Здесь случится что-то плохое?»
  «Да, Макс. Что-то очень плохое. Ты обещаешь мне, что сделаешь это?»
  «Конечно, Эд. Знаешь, ты у меня здесь единственный друг. Ты и Марджори. Я приду и приведу её с собой».
  «Вот ключ от моей квартиры». Он достал его из кармана и передал Поттгейтеру с инструкциями. «Всё в картотеке слева от моего стола. И никому не показывай. Сохрани это для меня».
  Вошел крупный молодой человек в белом халате.
   OceanofPDF.com
   ЧЕРЕЗ ВРЕМЯ И ПРОСТРАНСТВО С
  ФЕРДИНАНД ФЕГХУТ (10), Грендель
  Брайартон
  Именно Фердинанд Фегхут открыл Ипа Куонга и убедил его переехать в тридцать девятый век.
  «Мистер Ип, — сообщил он Клубу путешественников во времени, — величайший прирождённый психокинетик в истории. В 1912 году он разорил все китайские прачечные в Милуоки. Он не нанимал никого. Ему не требовалось ни оборудования, ни оборудования.
  Он просто сел перед горой грязного старого белья и пожалел , что всё это выстирано, выглажено, рассортировано и упаковано. Он на мгновение закрыл глаза…
  И бац! — дело сделано. В мгновение ока он заработал миллионы долларов».
  Старый доктор Гропиус Фольксваген поднялся на ноги. «Тогда почему он здесь?» — с досадой спросил он. «Почему он не остался там, где был так счастлив и богат?»
  «Он был богат, но несчастен», — ответил Фегхут. «Его соотечественники-китайцы его совсем не любили. Некоторые из них относились к нему с полным пренебрежением, и никто никогда не приглашал его на чай».
  «Странно. Китайцы боготворили коммерческий успех. Совершил ли он какое-то непростительное преступление? Нарушил ли он какое-то предписание, может быть, Конфуция?»
  «О нет, — сказал Фердинанд Фегхут. — Ничего подобного. Просто они сочли его немного слишком нерешительным».
   OceanofPDF.com
   БРОДЯГА ВРЕМЕНИ, автор CM Kornbluth
  Гарри с Двадцать третьей улицы вдруг разразился смехом. Его друг, а иногда и ловец скачек, фермер Браун, посмотрел на него с любопытством.
  «Я только что придумал новую аферу», — сказал Гарри с Двадцать Третьей улицы, все еще посмеиваясь.
  Фермер Браун утвердительно покачал головой. «Нет такого, дружище», — сказал он. «Новые переключатели бывают только на старых конах. У тебя что, магазинный кон? Тебе нужен верёвочник?» Он принципиально старался не показывать нетерпения, но все знали, что фермеру отчаянно нужна связь. Его девушка обманула его в игре в барсука, сбежав с этим болваном и выйдя за него замуж после дорогостоящего месячного знакомства.
  Гарри сказал: «Извини, старина. Подробностей не будет. Слишком хорошо, чтобы делиться. Надеюсь, я буду рвать и рвать простаков этой аферой ещё много лет, прежде чем подробности станут достоянием общественности. Никто, абсолютно никто, не назовёт копа после того, как я его заберу. Он прекрасен, и он мой. Увидимся, друг мой».
  Гарри встал из кабинки и вышел, бодро кивая то взломщику сейфов, то посреднику, направляясь к запертой двери своего заведения. Естественно, он не кивал такой мелочи, как карманники и торговцы наркотиками. У Гарри была своя гордость.
  Озадаченный фермер отпил лимонного сока и решил, что Гарри его разыгрывает. Он заметил, что Гарри оставил в кабинке журнал с изображением космического корабля и симпатичной девушки в зелёном бюстгальтере и трусиках на обложке.
  
  * * * *
  «Меблированное… бунгало?» — нерешительно произнес мужчина, как будто знал, чего хочет, но не был уверен в правильности слова.
  
  «Конечно, мистер Клург, — сказал Уолтер Лахлан. — Уверен, мы вам подойдем.
  Жена и семья?
  «Нет», — сказал Клёрг. «Они… далеко». Казалось, эта мысль тайно забавляла его. А затем, к ужасу Уолтера, он спокойно сел в пустоту рядом со столом и, конечно же, рухнул на пол, выглядя нелепо и изумлённо.
   Уолтер, разинув рот, помог ему подняться, бормоча извинения и про себя размышляя, что с ним не так. Стула там не было. Был стул по другую сторону стола и стул у стены. Но стула там, где сидел Клург, просто не было.
  Клёрг, по-видимому, не пострадал; он возмутился извинениями Уолтера, сказав: «Я должен был догадаться, мастер Лахлан. Всё в порядке; это всё моя вина. А как насчёт взрыва — бунгало?»
  Деловая хватка восторжествовала над замешательством Уолтера. Он вытащил свои предложения, и они обсудили достоинства нескольких меблированных бунгало.
  Когда Уолтер упомянул, что дом Каррана был особенно хорош и находился в особенно хорошем районе (он сам жил на этой улице), Клёрг был впечатлен.
  «Я возьму это», — сказал он. «Что такое… фео́фф?» Уолтер изучил кое-какие юридические дисциплины для экзамена на лицензию риэлтора; он узнал это слово. «Арендная плата — семьдесят пять долларов», — сказал он. «Вы очень хорошо говорите по-английски, мистер Клёрг». Он не был уверен, что этот человек иностранец, пока не выпало нужное слово из словаря. «У вас почти нет акцента».
  «Спасибо», — сказал довольный Клург. «Я очень старался. Дай-ка подумать…»
  Семьдесят пять — это шесть двенадцать и три. Он открыл один из своих новеньких кожаных чемоданов и спокойно положил на стол Уолтера шесть тяжёлых маленьких рулонов бумаги. Разломив седьмой, он выложил три новеньких серебряных доллара.
  «Вот я», — сказал он. «Вот ты и есть».
  Уолтер не знал, что сказать. Такого никогда раньше не случалось. Люди платили чеками или векселями. Они просто не платили серебряными долларами. Но это были деньги.
  — почему бы мистеру Клёргу не заплатить серебряными долларами, если он захочет? Он встряхнулся, сгреб булочки в верхний ящик стола и сказал: «Я вас туда отвезу, если хотите. Всё равно уже почти время уходить».
  
  * * * *
  Уолтер сказал своей жене Бетти за обеденным столом: «Надо бы нам его как-нибудь вечером пригласить. Понятия не имею, откуда он взялся. Мне пришлось показать ему, как включить кухонную плиту. Когда она включилась, он сказал: «О, да…»
  
  Электричество!» — и смеялся во весь голос. И он всё время уклонялся от ответа, когда я пытался задать его вежливо. Может, он какой-то политический беженец.
  «Может быть…» — мечтательно начала Бетти и тут же замолчала. Она не хотела, чтобы Уолтер снова над ней смеялся. Он и так заставлял её покупать научно-фантастические журналы в центре города, а не в местных киосках. Он считал, что его жене не пристало их читать. Он так жаждет… успех , сентиментально подумала она.
  В тот вечер, пока Уолтер смотрел телевизионное варьете, она прочитала статью в одном из своих журналов. (Обложка с изображением космического корабля и девушки в зелёном бюстгальтере и шортах была предусмотрительно оторвана и выброшена.) Речь шла о человеке из будущего, который вернулся в прошлое, прихватив с собой множество чудесных изобретений. В конце концов, Полиция Времени наказала его за несанкционированное путешествие во времени. Они вернулись и забрали его, вернули в его время. Она улыбнулась. Было бы неплохо , если бы мистер Клёрг был не слегка эксцентричным иностранцем, а человеком из будущего со множеством интересных историй и сумкой, полной гаджетов, которые можно было бы продать за миллионы и миллионы долларов.
  Через неделю они всё-таки пригласили Клёрга на ужин. Началось всё плохо. Он снова умудрился сесть в пустоту и рухнуть на пол. Пока его отмахивались, он капризно пробормотал: «Не могу привыкнуть к тому, что не…» — и больше ничего не говорил.
  Он был придирчивым едоком. Бетти приготовила одно из фирменных блюд своей матери: телячью отбивную с томатным соусом и яйцом-пашот. Он съел яйцо с соусом, неуклюже попытался разрезать мясо и бросил. На десерт она подала тарелку сыров – полдюжины видов, – и Клург неуверенно попробовал их, отламывая по крошке от каждого, пока Бетти недоумевала, где тут хорошие манеры. Его лицо засияло, когда он попробовал спелый чеддер. Он отправил весь кусок в рот и сказал Бетти: «Мне, пожалуйста».
  «Вторую порцию?» — спросил Уолтер. «Конечно. Не беспокойся, Бетти. Я сам принесу». Он принёс четвертьфунтовый кусок чеддера.
  Уолтер и Бетти молча наблюдали, как Клург спокойно съел все до последней крошки.
  Он вздохнул.
  «Очень хорошо. Прямо как…»
  Позже Уолтер и Бетти сошлись во мнении, что это было «see-mon-joe». Они смогли договориться довольно рано вечером, потому что Клург, съев сыр, встал, тепло сказал: «Большое спасибо!» и вышел из дома.
   Бетти сказала: « Что , черт возьми !»
  Уолтер с тревогой сказал: «Прости, куколка. Я не думал, что он окажется таким странным…»
  «—Но ведь ! »
  «— Конечно, он иностранец. Как это было?»
  Он записал это.
  Пока они мыли посуду, Бетти сказала: «Я думаю, он был пьян.
  Падающий пьяный».
  «Нет, — сказал Уолтер. — Он делал то же самое в моём кабинете. Как будто ожидал, что стул придёт к нему, а не сам подойдёт к стулу».
  Он рассмеялся и неуверенно сказал: «А может, он из королевской семьи. Я как-то читал, что королева Виктория никогда не оглядывалась по сторонам, прежде чем сесть, – она была так уверена, что рядом будет стул».
  «Ну, никакой королевской семьи больше нет, не говоря уже о ней», — сердито сказала она, вешая полотенце. «Что сегодня по телевизору?»
  «Дядя Милти. Но… э-э… я, пожалуй, почитаю. Э-э… где ты хранишь свои журналы, куколка? Пожалуй, я попробую».
  Она бросила на него взгляд, на который он не хотел смотреть, и пошла за журналами. Она также взяла тонкую зелёную книжку, в которую не заглядывала много лет. Пока Уолтер беспокойно листал журналы, она изучала книгу. Минут через десять она сказала: «Уолтер. Симонджо . Кажется, я знаю, что это за язык!»
  Он мгновенно насторожился. «Да? Что?»
  «Следует писать как cimango, с маленькими черточками над C и G. На эсперанто это означает «универсальная еда».
  «Где эсперанто?» — спросил он.
  «Эсперанто нигде нет. Это искусственный язык. Я как-то немного поигралась с ним. Предполагалось, что он положит конец войнам и всему такому. Некоторые называли его языком будущего». Её голос дрожал.
  Уолтер сказал: «Я собираюсь докопаться до сути».
  
  * * * *
  Он видел, как Клург пошёл в местный кинотеатр на дневной сеанс. Это дало ему около трёх часов.
  
  Уолтер поспешил к бунгало Керрана, вспомнил, что нужно сбавить скорость, и изо всех сил старался выглядеть непринужденно, когда открыл дверь и вошел. Там
   не будет никаких проблем — он был хорошим гражданином, известным и уважаемым — он мог войти в дом арендатора и подождать, пока тот поговорит о делах, если бы захотел.
  Он старался не думать о том, что подумают люди, если его поймают за рытьём багажа Клёрга, как он и намеревался сделать. Он взял с собой целый набор ключей от багажа. Удивлённый собственной находчивостью, он раздобыл их у слесаря, сказав, что потерял свой ключ и не хочет тащить тяжёлую сумку в центр города.
  Но ключи ему не понадобились. В шкафу в спальне стояли два чемодана, незапертые.
  В первом не было ничего, кроме одинаково новой одежды, купленной в местных хороших магазинах.
  Второй был полон того же. Перебирая довольно экстремальную спортивную куртку, Уолтер нашёл в нагрудном кармане пачку бумаги. Это был газетный листок. На полях карандашом была написана цифра; очевидно, листок вырвали, засунули в карман и забыли. На нём стояла дата: 18 июля 2403 года.
  Поначалу Уолтеру было трудно читать эти рассказы, но затем он обнаружил, что читать их вслух и слушать свой голос довольно легко.
  Один сказал:
  ТАЙМ КОП НАБД: ПРОСКЁТР СПРАШИВАЕТ СМЕРТЬ
  Патрульный Оскар Гарт Ви Тайм Полис был арестован в его доме, 4365, 9863-й костюм, и записан в 9768-й Присинт на м——. чардг'з' в Полис-Экспож'р. Этот Аледжд Экспож'р хорошо знаком с Гартом, который был на дооти в Двадцать Первом Сентч'ри. Это заключалось в его признании и сидячей засаде.
  Это Двадцать Первый Сенч'ри, что Тайм Полис существовал и управлялся от Двадцать Пятого Сенч'ри. Этот Проскипот'рз Офис сказал, что эта пень будет спрошена в том, что у тебя нет ни одного преступления, которое угрожает этой фабрике в двадцать пятых Сентябрьских эксиз-десятках.
  На другой стороне была реклама:
  БОЙЗ И ЯНГ МЕН!
  СЛУЖИТЕ ЕВРО СЕНТЧРИ!
  ЗАПИСЫВАЙТЕСЬ В THI TAIM POLIS RSURV ПРЯМО СЕЙЧАС!
   РИМЕМБ'Р — В ЭТОМ ДЖЕЗЕ! ТОЛЬКО В ТАЙМ-ПОЛИСЕ КАН ЕС
  ПРОТЕКТ ЕВРО СИВИЛИЗАШОН ФРОМ ВАРЕНС! ИХ ИЗ НЕТ
  ХАЙЕР СЕРВИС ТОЖЕ АР КУЛЬЧ'Р! ИХ ИЗ НЕ К'РИРА ТАК
  УДИВИТЕЛЬНОЕ ОТ К'РИРА В ЭТОМ ПОЛИСЕ!
  Под ним другое объявление гласило:
  HWAI BI ASHEEMPD UV EUR TCHAIRZ?
  ПОЛУЧИТЕ РОЛЬФАСТЫ!
  Никакой реакции на Ролфаст нет. Сиди здесь —
  eur Rolfast iz ther! Eur Rolfast melt partz ar solid gold, чтобы избежать полировки. Eur Rolfast beirings — это самые тонкие шестидюймовые дупликационные бриллианты для длинных цепей.
  
  * * * *
  Сердце Уолтера забилось. Золото — чтобы избежать утомительной полировки! Бриллианты диаметром шесть дюймов — чтобы носить долго!
  
  А Клург, должно быть, полицейский времени. «Только в полиции времени можно увидеть зрелище веков!» Что делал полицейский времени? Он не совсем понимал, о чём речь. Но чего они не делали, так это не позволяли никому другому – никому, кто был раньше – узнать о существовании Полиции времени. Он, Уолтер Лахлан двадцатого века, держал на ладони Полицейского времени Клурга двадцать пятого века – века двадцать пятого, где золото и алмазы были так же обычны, как сталь и стекло!
  
  * * * *
  Он был там, когда Клург вернулся с дневного спектакля. Уолтер молча протянул ему газетный лист. Клург схватил его, недоверчиво уставился на него и скомкал в кулаке. Он со стоном рухнул на пол.
  
  «Мне конец!» — услышал Уолтер его слова.
  «Послушай, Клург, — сказал Уолтер. — Никто не должен знать об этом…
  никто ."
  Клург поднял взгляд, и в его глазах вдруг вспыхнула надежда. «Ты будешь молчать?» — яростно спросил он. «Это моя жизнь!»
  «Сколько это стоит для тебя?» — спросил Уолтер с жестокой прямотой. «Мне нужны некоторые из этих бриллиантов и часть этого золота. Сможешь ли ты протащить это в этом веке?»
   «Его бы не хватало. Это было бы больше моего баланса массы», — сказал Клёрг. «Но у меня есть Дупликс. Я могу копировать для вас алмазы и золото; так я зарабатывал свои феодальные деньги».
  Он выхватил из кармана какой-то инструмент — авторучку, подумал Уолтер.
  «Он низкозарядный. Он может производить дуплекс около пяти килограммов за одну операцию.
  —”
  «Ты хочешь сказать, — потребовал Уолтер, — что если я принесу тебе пять килограммов алмазов и золота, ты сможешь сделать копию? И оригиналы не пострадают? Дай-ка мне взглянуть на эту штуку. Могу ли я ею управлять?»
  Клёрг передал ему «авторучку». Уолтер увидел внутри футляра клубок проводов, крошечных трубочек, линз — он поспешно вернул её.
  Клург сказал: «Верно. Вы могли бы купить или одолжить драгоценности, а я бы сделал их дубликаты. Затем вы могли бы вернуть оригиналы и оставить себе копии. Вы клянётесь вашим современным Богом, что ничего не скажете?»
  Уолтер размышлял. Он мог бы наскрести добрых тридцать тысяч долларов, заложив дом, бизнес, свою недвижимость, банковский счёт, страховку жизни, ценные бумаги. Вложить всё это в бриллианты, конечно же, а потом — удвоить! За одну ночь!
  «Я ничего не скажу», — сказал он Клёргу. «Если ты справишься». Он взял из рук Клёрга листок газеты двадцать пятого века и аккуратно спрятал его в карман. «Когда я сделаю копии этих бриллиантов, — сказал он, — я сожгу эту бумагу и забуду обо всём остальном. А пока я хочу, чтобы ты оставался поближе к дому. Я вернусь через день-другой с материалом для копирования».
  Клург нервно пообещал.
  
  * * * *
  Эта секретность, конечно, не распространялась на Бетти. Он рассказал ей, вернувшись домой, и она вскрикнула от восторга. Она потребовала газету, жадно её прочитала, а затем потребовала встречи с Клёргом.
  
  «Не думаю, что он заговорит», — с сомнением сказал Уолтер. «Но если ты действительно хочешь…»
  Она так и сделала, и они пошли к бунгало Карранов. Клург исчез, не оставив после себя ни следа. Они ждали несколько часов, нервничая.
   Наконец Бетти сказала: «Он вернулся».
  Уолтер кивнул. «Он не сдержал своего обещания, но, клянусь Богом, я сдержу своё. Пойдём. Мы идём на « Энтерпрайз ».
  «Уолтер, — сказала она. — Ты бы не стал… правда?»
  
  * * * *
  Он пошёл один, после ожесточённой ссоры.
  
  В офисе «Энтерпрайза» его устало слушал репортёр, устало просматривавший газету XXIV века. «Не знаю, что вы предлагаете, мистер Лаклан, — сказал он, — но нам нравится, когда люди покупают рекламу в «Энтерпрайзе» . Это довольно откровенный пиар-ход».
  «Но…» — пробормотал Уолтер.
  «Сэм, не могли бы вы пригласить сюда мистера Морриса, если он сможет?» — говорил репортёр в трубку. Уолтеру он объяснил: «Мистер Моррис — наш бригадир в пресс-центре».
  Бригадир был огромным, седовласым стариком, полуглухим. Репортёр показал ему газету XXI века и сказал:
  «А как насчет этого?»
  Мистер Моррис посмотрел на неё, понюхал и, не проявляя никакого интереса к чтению, сказал: «American Type Foundry Futura номер девять, снята с производства около десяти лет назад. Набор ручный. Сложно сказать, какая краска. Дорогая штука, не газетная. Книжная краска, краска для акцидентной печати. С бумагой, я знаю. Хорошая льняная тряпка, которую Бензигер использует в Филадельфии».
  «Видите ли, мистер Лахлан? Это подделка», — пожал плечами репортер.
  Уолтер медленно вышел из городской комнаты. Мастер печатного цеха знал …
  Это была подделка. И Клург был подделкой. Внезапно, спустя двадцать четыре часа, каблуки Уолтера коснулись земли и остались там. Боже мой, бриллианты!
  Клёрг был мошенником! Он бы подменил пакет! Он бы получил бриллиантов на тридцать тысяч долларов меньше чем за месяц работы!
  Вернувшись домой, он рассказал об этом Бетти, и она безжалостно рассмеялась.
  «Полицейский времени» стал семейной шуткой Лахланов.
  
  * * * *
  Гарри Двадцать Третья улица стоял, моргая, в очень странном месте.
  
  Примечательно, что его ступни были надежно заключены, до самых щиколоток, в блок прозрачного пластика.
   Там были люди странного вида, и громкий голос произнёс: «С позволения суда. Люди Двадцать пятого века против Гарольда Пэриша, он же Гарри Двадцать третья улица, он же Клург, из Двадцатого века. Обвинение заключается в выдаче себя за сотрудника Полиции Времени. Прокуратура будет требовать смертной казни ввиду гнусного характера преступления, которое угрожает всей системе…»
   OceanofPDF.com
  НЕБОГИПФЕЛЬ В КОНЦЕ ВРЕМЕНИ, автор Ричард А. Лупофф
  Первый из них появился с неба. Вспышка, подобная шаровой молнии, раскат грома, шум и трепет огромных тяжёлых крыльев, и вот он – сияющая, божественная фигура с развевающимися золотистыми волосами, идеальными чертами лица и торсом, полным жил и силы.
  С помощью крыльев он пробирался вверх сквозь густой, томительный воздух, осматривая воду, серые, неровные скалы, чёрный гравийный пляж и серо-коричневые, запутанные дюны. Несколько отвратительных существ скользили по тёмной маслянистой воде, их острые чувства были обострены, а быстрый ум сосредоточен на бесконечных поисках пищи, которую они в конечном итоге получали за счёт друг друга.
  Сияющий новичок наклонил крылья, накренился, опустился ниже над поверхностью воды. Позади него, вечно наполовину скрывшись за горизонтом, жирное туманное солнце багрово сверкало, отражаясь от тусклой, унылой ряби. Жадные щупальца взметнулись из-под морской поверхности. Щупальца были тонкими, как проволока, ловкими, как угри-волки, и мощными, как стальные прутья. Огромный крылатый человек с лёгкостью ускользнул от них, немного поднялся над тёмным, грубым пляжем и мягко опустился на шлакоподобную гальку.
  В тот же миг из логова выскочил краб-паук размером с сложенные вдвое руки человека и метнулся в самые мягкие места, чёрные камешки с грохотом откатились о берег. Человек, казалось, не замечал хищника. Он небрежно повернулся, чтобы в угрюмом молчании смотреть на унылые дюны, его длинная чёрная тень перед ним была очерчена тусклым красным сиянием заходящего солнца. Легкое и небрежное движение человека, казалось, каким-то образом смутило прыгнувшего хищника. Рука человека почти случайно задела его и отправила обратно на каменистый берег, где он с грохотом приземлился на спину и тут же начал отчаянно бороться. И всё же краб не успел выпрямиться, как десяток хищников-соперников набросились на него со всех сторон, отрывая его шевелящиеся клешни и затем просверливая открытое отверстие в панцире, чтобы найти внутри мягкую пищу.
  В сотне шагов по пляжу раздался внезапный хлопок, и над чёрными угольками появился шар, похожий на огромный мерцающий мыльный пузырь, завис в воздухе, коротко вздрогнул и тихо взорвался. Из него на берег вышла пара. Они остановились, робко глядя на
   крылатый человек, затем начал осторожно на дрожащих трубчатых ногах продвигаться к нему.
  Крылатый человек двинулся навстречу вновь прибывшим, его мощные мускулистые шаги пожирали расстояние, которое их крошечные тонкие ножки едва могли преодолеть.
  Пара, казалось, была мужчиной и женщиной, но у каждого были лишь рудиментарные признаки пола – или вообще признаки животного начала. Головы у них были огромные и куполообразные, с едва заметным намёком на пушок над ушами. Уши были огромными и двигались словно по собственной воле; глаза были крошечными и глубоко запавшими, но они всё равно моргали и щурились в тусклом красном свете солнца.
  Вверху раздался пронзительный рёв, когда огромный чёрный эллипсоид, кружа над пляжем, то становился то более, то менее плотным, наполовину возник. Шум, издаваемый объектом, то затихал, то нарастал в соответствии с его увеличивающейся и уменьшающейся плотностью. Огромные воздушные винты удерживали объект над пляжем, а многогранные, похожие на драгоценные камни, поверхности замедлялись и тускнели по мере того, как он двигался в тяжёлом воздухе.
  Машина медленно, словно стабилизировалась в воздухе, затем осторожно опустилась, пока не остановилась на нити. Один из драгоценных камней в её оболочке медленно повернулся, откатился от эллипсоида и прижался к чёрной, матовой поверхности машины.
  Из машины медленно вышла небольшая группа людей. Они были одеты в тёмные, облегающие одежды с красными шестиугольными знаками различия. Их наряды включали чёрные остроконечные капюшоны, почти полностью скрывавшие лица; то, что было видно, говорило о том, что они были такими же чёрными и тусклыми, как одежда и корабль, на котором они прибыли.
  Казалось, они прибывали час за часом. Кто-то на странных, гротескных транспортных средствах. Кто-то с помощью эффектно анонсированной проекции. Кто-то с помощью хронионного газа, или наркотиков, или духовных упражнений, или просто силой мысли.
  Некоторые невольно. Некоторые неосознанно. В какой-то момент, недалеко от пляжа, за первым рядом тусклых, уродливых дюн, внезапно возник целый город. Его башни были из белого мрамора и сверкающего стекла, ворота – из жёлтого рога и почерневшего тика. Его жители имели бледно-жёлтую кожу и носили одежды цвета индиго и золота.
  Когда он появился в глубине пляжа, правители города поднялись на самую высокую точку его самой высокой башни и посмотрели в центр сияющего, полускрытого солнца, и послали своего главного советника, чтобы он выпустил себя через
   желтый рог и ворота из тикового дерева, и направляется к остальным на берегу, чтобы посовещаться с ними.
  
  * * * *
  «Мы здесь», — сказал человек из города башен, подходя к остальным, стоящим на пляже. Это казалось бессмысленным замечанием; он и сам не понимал, что имел в виду.
  
  Ближайшая к нему женщина, чёрный эллипсоид, повернула к нему лицо в чёрном капюшоне. Она кивнула. Всё, мы все здесь. Твой господин и твой народ не покинут свой город?
  Другой покачал головой в универсальном знаке, его темно-синяя мантия зашуршала.
  «Пора ему прибыть», – раздался другой голос. Двое обернулись, чтобы увидеть, чей это голос. Говоривший был одним из этих стареющих пар. «Пора», – добавил спутник говорящего. «Пора», – сказал первый. Они кивнули.
  Он идёт, — провозгласил голос. По всему пляжу раздался шорох. Он идёт, идёт, идёт, — голоса разносились эхом, шептали и снова стихали.
  «Пора», – сказал золотой крылатый человек. Он поднял мускулистую руку и указал на маслянистое море. Там, где половина кроваво-красного диска солнца застыла в неизменном полузакате, по горизонту прокатился чёрный круг, который теперь стоял в центре солнца, словно чёрная дыра, пробитая в красной мишени.
  Раздался хор вздохов.
  Путешественники на пляже – их теперь было десятки – образовали большой полукруг. Крошечная, тонконогая парочка из мерцающего пузыря расположилась лицом друг к другу, в сорока шагах друг от друга, у самой кромки моря. Крошечные волны плескались о края их мягких ступней, оставляя на мягких кожаных туфлях следы розоватой пены.
  Между ними, плавно изгибаясь, располагались все остальные. Фигуры в чёрных одеждах и капюшонах из эллипсоида с драгоценными дверями, мужчины и женщины, прибывшие с помощью газа времени и наркотика времени, с помощью времятрясения и сдвига времени, те, кто прибыл с помощью машины, те, кто прибыл силой разума, тот, кто поднялся нагим и рыдая из огромного стеклянного гроба из подушек и цветов, и тот, кто с дикими глазами и криками боролся с курганом под чёрным пепельным пляжем, провидец в индиговом одеянии из города башен и крылатый божество с неба над водой.
   Воцарилась тишина, все смотрели на чёрный диск на красном диске, на цветные полосы, отражающиеся от них по маслянистой поверхности моря к краю чёрного, покрытого золой пляжа. Затем тишину нарушил голос. «Как мы его узнаем?» – спросил голос.
  По его лицу, ответил один. По его измождённому лицу, по его избитому лицу, по его лицу отчаяния.
  Другой сказал: «По его одежде». По его странной одежде: грубым тканевым штанам, куртке с непривычной застёжкой, странной тканевой шапке на голове и странной тканевой повязке на шее.
  Третий утверждал, что это его машина. Его странная, приземистая, уродливая машина, которая выглядит совершенно криво, с её костяными прутьями и латунными перилами, с её блестящим кварцевым стержнем и странным уродливым седлом.
  А как он нас узнает, спросил провидец из города башен.
  Мы назовём его по имени. Мы назовём его Небогипфель.
  Небогипфель.
  Имя словно вырвало человека из хватки времени. В центре их полукруга появился он. Путешественник во времени и машина времени. Машина была поистине приземистой, уродливой и перекошенной. Лицо путешественника выражало отчаяние.
  Он поднялся с седла своей машины, аккуратно установил стартовый рычаг в положение с выемкой и зафиксировал его. Он ступил на хруст гравия, некоторое время смотрел на чёрный диск, возвышавшийся перед кроваво-красным полукругом солнца, затем медленно развернулся, вглядываясь в лица каждого из тех, кто ждал, чтобы поприветствовать его.
  Он печально покачал головой.
  Это?.. Он взмахнул обеими руками, держа их так широко, как будто расставил ноги на чёрных углях. Ладони были повёрнуты друг к другу.
  Неужели это всё? Неужели это конец? Конец всему?
  Он указал на красное, умирающее солнце с круглым чёрным пятном, медленно катившимся мимо его центра, к краю, где тусклый свет растворялся в черноте неба. Он повёл рукой так, чтобы взгляд, следовавший за ним, скользил по маслянистой поверхности моря, где лишь изредка яростные извержения хищников и жертв нарушали траурное поле с красной каймой.
  Все стремления, все мечты, все мысли и страдания приводят нас к этому?
   Он пожал плечами в отчаянии. Его лицо на мгновение исказила отвратительная ухмылка.
  Но у нас было величие, бросил вызов один из других. В моё время – в моё время люди строили города, возвышавшиеся над самыми высокими деревьями, наполняли свои залы философами и актёрами, музыкантами и акробатами, и живыми, обнажёнными картинами. Наша слава была запечатлена на пергаменте и холсте, в мраморе и граните. Мир, который он увидел, – и…
  Дрожали? — Небогипфель.
  Нет, — покачал головой другой. — Никто не трепетал перед нами. Мир радостно улыбался, обменивал свои блага на наше искусство, воспевал хвалу нашим творцам.
  Нас любил весь мир. В этом было наше величие.
  А теперь? — спросил Небогипфель. — А теперь? Что осталось от твоего величия?
  Другой молчал.
  В мои дни говорил другой голос; в мои дни мы маршировали! Голос был суровым, сильным, уверенным. Всех, кто стоял перед нами, мы убивали! Остальных мы обращали в рабов! В мои дни никто не мог сопротивляться! Мы были самыми храбрыми, мы были самыми сильными, мы были самыми стойкими! Нас никогда не побеждали! Никогда! Никогда!
  Никогда!
  Что ж, сказал Небогипфель. Я преклоняюсь перед твоим величием. Я ослеплён твоей мощью! Твоя империя простирается передо мной, и я съеживаюсь от благоговения. Он взмахнул рукой, охватывая чёрные угли, кроваво-красные воды, чёрное небо.
  В мои дни, утверждал другой, мы видели эти пределы. Да, у нас было наше время на земле. Мы копали, и мы учились, и мы видели, что мы были не первыми, и мы знали, что мы будем не последними, если только не сожжем мир и не оставим после себя лишь мёртвый камень. Поэтому мы строили. Не города! Нет! Не крепости! Мы строили аргосы к другим мирам, корабли, чтобы плыть к другим звёздам, болты, чтобы переносить наше семя из чресл этого мира в утробы миллионов ожидающих матерей, разбросанных по всему царству Божьему! В прах ради нас, в прах, но наши дети живут! Да, они всё ещё живут на миллионе звёзд во всех направлениях!
  И всё же мы только начинаем! Миллион звёзд? Что знали о вселенной в твоём возрасте, Небогипфель? Сколько миров ты видел? Семь? Семьдесят?
  Семьдесят тысяч?
  Миллиард миров, Небогипфель, миллиард миров в одном пепле!
  Говорящий наклонился и поднял почерневший камень из-под ног.
   Что такое миллиард этих Небогипфелей?
  Он бросил уголь в путешественника во времени в твидовом костюме, стоявшего в центре ринга. Уголёк попал Небогипфелю в щеку, пробил кожу над костью и, звякнув, упал на пляж. Тонкая струйка крови стекала по лицу путешественника во времени и впитывалась в мягкий воротник его рубашки.
  Путешественник во времени улыбнулся.
  Миллиард солнц? — спросил Небогипфель. Что такое десять миллиардов миллиардов солнц? Сколько они будут гореть? Десять миллиардов миллиардов лет? А потом… что?
  Он выбросил руку вперед, указывая на море.
  Этот?
  Черный диск миновал полузастывшую красноту; в утомленный, затхлый воздух вернулось немного тепла.
  А после этого? Через сто тысяч лет, или ещё через сто миллионов, и этому придёт конец.
  Он стянул с головы мягкую тканевую шапочку. Соломенные волосы торчали во все стороны. Путешественник во времени натянул шапочку на лицо, так что гладкая шёлковая подкладка закрыла глаза. Он склонил голову, лицо всё ещё закрыто, плечи опущены, словно скорбящий по неизбежному концу.
  «Но наши дети!» — воскликнул другой.
  Небогипфель не двинулся с места.
  Другой, потрясённый, смотрел на умирающее солнце. Вокруг него ряды путешественников во времени стояли молча и неподвижно.
  А потом наши внуки! Наши правнуки!
  Небогипфель не двинулся с места.
  Путешественники хранили молчание.
  Один из двух путников с длинными, как трубочки, ногами двинулся по чёрным углям, его неуверенные конечности дрожали при каждом шаге. Фигура остановилась, повернувшись лицом к Небогипфелю, и пристально посмотрела на Небогипфеля, который был вдвое выше его.
  Высокий человек опустил шапку перед глазами и стоял, держа её в руке, глядя сверху вниз на большое, торжественное, прищуренное лицо. Невольная ухмылка тронула черты Небогипфеля.
  Да?
  Мы знали, что ты приедешь сюда сегодня, Небогипфель. Как ты думаешь, почему тебя ждало это сборище? Ты думаешь, что эти путешественники из стольких стран
   эпохи, столько рас, столько цивилизаций – все они случайно оказались сегодня на этом пляже?
  Маленький ротик криво дернулся.
  Небогипфель снова нахлобучил свою тканевую шапочку на голову цвета соломы. «Полагаю, тогда был какой-то план», – сказал он. Он выпрямился во весь рост, возвышаясь над крошечной фигуркой ещё больше, чем когда-либо. «Это конец моего путешествия», – сказал Небогипфель. «Я скучаю по Лондону моей эпохи. Я потерял свою Уину. Я ненавижу мир 802701 года нашей эры, и каждая последующая эпоха, в которой я побывал, лишь всё больше наполняла меня унынием, всё больше отягощала безнадежностью».
  Всё, чего я хочу, — это вернуться домой. Вот...
  Он хлопнул рукой по седлу своей машины времени, заставив ее всю задрожать и накрениться, словно она вот-вот упадет в черные угли или кроваво-красную воду.
  «Именно этого и нельзя делать», — пропищала маленькая фигурка.
  «Я снова буду жить у миссис Уотчетт, — сказал Небогипфель. — Я опубликую ещё семнадцать статей по физической оптике в « Philosophical Review» . Я стану самым обычным человеком среди обычных людей. Больше я не увижу белого сфинкса».
  Вот тут вы ошибаетесь! – пропищало маленькое существо. Он услужливо взмахнул рукой, и мужчины и женщины вышли из полукруга, окружавшего Небогипфель. Сильные руки схватили первого путешественника во времени. Появились верёвки, его связали и посадили на седло машины.
  Мы все путешественники во времени, Небогипфель, как говорится. Но ты – прототип, ты – идеал, чьими слабыми отражениями мы все являемся. Ты говоришь, что отчаиваешься в конечном конце жизни. Как бы ты это назвал? Кто-то скажет – предельная энтропия. Кто-то – тепловая смерть вселенной. Кто-то – космическая нирвана.
  Но твоя собственная философия гласит: вечности нет. Нет ничего, что существовало бы бесконечно. Когда вселенная достигает своего конца, Небогипфель, что же ждёт её за концом? Что ждёт её за концом?
  Маленькое существо снова сделало жест. Одна рука сдвинула костяной стержень на машине времени Небогипфеля. Другая повернула сверкающий кварцевый стержень.
  Небогипфель крикнул: «Нет! Верните меня! Верните меня!»
  Но другой сказал: «Да! Ты должен идти вперёд, Небогипфель! Почувствовав вкус будущего, ты уже не вернёшься! Ты должен идти вперёд, а не назад!»
  Что же лежит за концом, Небогипфель? Что же лежит за концом?
   Крошечная рука взмахнула. Мощная рука протянулась, отперев рычаг запуска машины времени Небогипфеля. Рычаг был пущен. Небогипфель крикнул. Машина и её наездник замерцали, померкли и исчезли с пляжа.
  Крошечная фигурка вернулась на свое место на краю розового пенящегося моря.
  «Никто из нас не узнает», — сказал один из стоявших там людей.
  Другой сказал: «Небогипфель знает».
   OceanofPDF.com
   «НЕРОЖДЁННЫЙ ЗАВТРА», Мак Рейнольдс. Бетти подняла взгляд от журнала. Она мягко сказала: «Ты опоздал».
  «Не кричи на меня, я чувствую себя ужасно», — сказал ей Саймон. Он сел за стол, с отвращением провёл языком по зубам, застонал и пошарил в ящике в поисках пузырька аспирина.
  Он посмотрел на Бетти и произнес, словно декламируя: «Мне нужен отпуск».
  «Что», — сказала Бетти, — «ты собираешься использовать в качестве денег?»
  «Провидение», — сказал ей Саймон, вертя в руках баночку аспирина, — «обеспечит».
  «Хм-м. Но прежде чем предоставлять отпуск, было бы неплохо, если бы Провиденс нашёл, например, пропажу драгоценного камня. Что-то, из чего можно было бы сделать вывод, что рубиновое кольцо на самом деле улетело в канализацию и застряло в локте. Что-то, что принесло бы нам около пятидесяти долларов».
  Саймон печальным тоном спросил: «Пятьдесят долларов? Почему бы не сделать пятьсот?»
  «Я не эгоистка, — сказала Бетти. — Мне нужно лишь, чтобы мне заплатили зарплату за эту неделю».
  «Деньги», — сказал Саймон. «Когда ты соглашался на эту работу, ты говорил, что тебя привлекает романтика».
  «Хм-м. Я не знал, что большинство сыщиков просто рыскают по универмагам, проверяя, не грабят ли их продавцы».
  Саймон загадочно произнес: «Вот оно и пришло».
  Раздался стук.
  Бетти подпрыгнула с олимпийской ловкостью и распахнула дверь еще до того, как стук окончательно завершился.
  Он был старым, маленьким, с выпученными глазами за пенсне. Костюм был сшит по моде прошлых лет, но когда костюм стоит двести-триста долларов, всё равно сохраняется каста, каким бы ни был фасон.
  Саймон без особого энтузиазма сказал: «Доброе утро, мистер Ойстер». Он указал на кресло клиента. «Садитесь, сэр».
  Клиент с трудом уселся с помощью Бетти на сиденье, Саймон, вытаращив глаза, наконец сказал: «Вы знаете моё имя, это очень хорошо. Я вас раньше никогда не видел. Перестаньте ворчать, юная леди. В вашем объявлении в телефонном справочнике написано, что вы расследуете всё, что угодно».
   «Всё, что угодно», — сказал Саймон. «Только одно исключение».
  «Отлично. Ты веришь в путешествия во времени?»
  Саймон промолчал. Бетти, сидевшая на другом конце комнаты, откашлялась. Саймон продолжал молчать, и она рискнула добавить: «Путешествия во времени невозможны».
  "Почему?"
  "Почему?"
  «Да, а почему?»
  Бетти обратилась к своему боссу за помощью. Ответа не последовало. Должен был быть какой-то очень быстрый, определённый и однозначный. Она сказала: «Ну, во-первых, парадокс. Представьте, что у вас есть машина времени, вы перенесётесь лет на сто назад и убьёте своего прадеда. Как же тогда вы вообще смогли родиться?»
  «Чёрт возьми, если я знаю», — прорычал малыш. «Откуда?»
  Саймон сказал: «Давайте перейдем к делу, по какому поводу вы хотели меня видеть».
  «Я хочу нанять тебя, чтобы ты отыскал мне путешественников во времени», — сказал старик.
  Бетти уже слишком далеко ушла от выполнения своей роли молчаливого секретаря.
  «Путешественники во времени», — не очень разумно произнесла она.
  Потенциальный клиент выпрямился, явно намереваясь какое-то время удержаться на месте. Он снял пенсне и направил его на Бетти. Он спросил: «Вы много читали научной фантастики, мисс?»
  «Некоторые», — призналась Бетти.
  «Тогда вы поймёте, что существует дюжина объяснений парадоксов путешествий во времени. Каждый уважающий себя автор в этой области уже дал им объяснение. Но продолжим. Я утверждаю, что примерно через столетие человек решит проблемы бессмертия и вечной молодости, и также подозреваю, что в конце концов он сможет путешествовать во времени. Я настолько убеждён в этих возможностях, что готов поставить часть своего состояния на исследование наличия таких путешественников во времени в нашу эпоху».
  Саймон сегодня утром, похоже, был не в состоянии нести мяч, поэтому Бетти сказала:
  «Но… мистер Устрица, если в будущем путешествия во времени будут развиты, почему мы никогда не встречаем таких путешественников?»
  Саймон вставил слово. «Обычное объяснение, Бетти, заключается в том, что они не могут позволить себе изменить траекторию пространственно-временного континуума. Если, скажем, путешественник во времени вернулся на двадцать пять лет назад и застрелил Гитлера, то…
   Вся последующая история изменится. В этом случае сам путешественник во времени может вообще не родиться. Им придётся действовать крайне осторожно.
  Мистер Ойстер был доволен: «Я не ожидал, что вы настолько хорошо осведомлены в этом вопросе, молодой человек».
  Саймон пожал плечами и снова принялся возиться с пузырьком аспирина.
  Мистер Ойстер продолжил: «Я обдумывал этот вопрос уже некоторое время и
  —”
  Саймон поднял руку. «Нет смысла продолжать. Насколько я понимаю, вы пожилой джентльмен с солидным состоянием, и вы понимаете, что до сих пор никому не удалось его прихватить».
  Мистер Устрица вернул очки на место, Саймон выпучил глаза, но затем кивнул.
  Саймон сказал: «Вы хотите нанять меня, чтобы я нашел путешественника во времени и тем или иным способом — любой способ подойдет — выведал у него секрет вечной жизни и молодости, который, как вы полагаете, будет открыт в будущем.
  Вы готовы отдать часть своего состояния, если я смогу предоставить вам настоящего путешественника во времени?
  "Верно!"
  Бетти переводила взгляд с одного на другого. Теперь она жалобно сказала:
  «Но где вы найдете одного из этих персонажей, особенно если они хотят остаться незамеченными?»
  Старик снова оказался в центре внимания. «Я же говорил, что уже давно об этом думаю. Октоберфест — вот где они будут!» Он, казалось, был в восторге.
  Бетти и Саймон ждали.
  « Октоберфест », – повторил он. «Величайший фестиваль в мире, карнавал, ферия , фиеста, который превзойдёт все остальные. Каждый год он проходит в Мюнхене. По сравнению с ним новоорлеанская Марди Гра – просто вечеринка по шитью». Он начал вплетаться в своё описание. «Он изначально зародился в честь свадьбы какого-то местного принца полтора века назад, и баварцы так отрывались, что с тех пор проводят его каждый год. Мюнхенские пивоварни варят особое пиво, которое они называют Marzenbräu , и каждая пивоварня открывает на ярмарочной территории огромный шатер, который вмещает пять тысяч посетителей каждая. Миллионы литров пива продаются, сотни тысяч цыплят-гриль, небольшое стадо быков зажаривается целиком на вертелах, миллионы пар вайсвурст , совершенно особенная колбаса, миллионы и миллионы кренделей…»
  «Хорошо, — сказал Саймон. — Мы примем это. Октоберфест — это настоящее чудо».
  «Ну», – продолжал старик, уже переходя к своей теме, – «вот где они и должны быть, в таких местах, как Октоберфест . Во-первых, путешественник во времени не будет заметен. На таком фестивале кто-то со странным акцентом, или не знающий, как правильно носить одежду, или отличающийся от других в любом из десятка других случаев, не будет замечен. Ты можешь быть четырёхруким космическим путешественником с Марса, и всё равно не будешь заметен на Октоберфесте . Люди подумают, что у тебя белая горячка».
  «Но зачем путешественнику во времени хотеть отправиться в...» — начала Бетти.
  «Почему бы и нет! Какая лучшая возможность изучать народ, чем когда он пьян? Если бы можно было вернуться на несколько тысяч лет назад, то, пожалуй, хотелось бы увидеть римский триумф, может быть, обряды Диониса или одну из оргий Александра. Не хотелось бы бродить по улицам, скажем, Афин, когда ничего не происходит, особенно когда тебя могут разоблачить как подозрительную личность, не владеющую языком, не умеющую носить одежду и не знакомую с планировкой города». Он глубоко вздохнул. «Нет, мэм, вам придётся ограничиться каким-нибудь важным событием, как ради настоящего интереса, так и для защиты от разоблачения».
  Старик подвёл итог: «Ну, вот и всё. Каковы ваши расценки? Октоберфест начинается в пятницу и продлится шестнадцать дней. Можно слетать в Мюнхен, провести там неделю и…»
  Саймон покачал головой. «Не интересно».
  Как только Бетти привела челюсть на место, она недоверчиво посмотрела на него.
  Мистер Устрица и сам был ошеломлён. «Послушайте, молодой человек, я понимаю, что это не обычное задание, однако, как я уже сказал, я готов рискнуть значительной частью своего состояния…»
  «Извините», — сказал Саймон. «Это невозможно».
  «Сто долларов в день плюс расходы», — тихо сказал мистер Ойстер. «Мне нравится, что вы, кажется, уже проявили интерес и разбираетесь в этом вопросе. Мне понравилось, что вы сразу же узнали моё имя, когда я вошёл; мои фотографии нечасто появляются в газетах».
  «Не пойдет», — сказал Саймон с грустью в голосе.
  «Бонус в пятьдесят тысяч долларов, если вы приведете мне путешественника во времени».
   «Это исключено», — сказал Саймон.
  «Но почему ?» — простонала Бетти.
  «Просто смеха ради, — кисло сказал Саймон им двоим, — давайте я расскажу вам забавную историю. Она звучит так:»
  
  * * * *
  Я получил тысячу долларов от мистера Ойстера (начал Саймон) в качестве аванса и, оставив его с Бетти, которая выписывала квитанцию, поспешил обратно в квартиру и собрал чемодан. Чёрт возьми, я и так хотел в отпуск, так что это было как нельзя кстати. По дороге в Айдлуайлд я заехал в Германское информационное бюро за туристической литературой.
  
  Дорога от Айдлуайлда до Гандера занимает примерно три с половиной часа. Всё это время я планировал, как буду развлекаться.
  Дорога от Гандера до Шеннона занимает около семи с половиной часов, и все это время я потратил на обдумывание материала, который мог бы включить в свои отчеты для г-на.
  Устрица. Мне нужно было дать ему какой-то отчёт за его деньги.
  Путешествия во времени уже начались! Какой смех!
  Между Шенноном и Мюнхеном во мне зародилось смутное подозрение. Эту статистику я читал в мюнхенских туристических брошюрах об Октоберфесте . Ежегодно его посещали пять миллионов человек.
  Откуда взялись пять миллионов человек на грандиозный фестиваль в сравнительно отдалённой южной Германии? Туристический сезон закончился ещё до 21 сентября, первого дня гигантского пивного кризиса. Да и немцы не смогли отчитаться о таком количестве. В самом Мюнхене проживает меньше миллиона человек, включая детей.
  А эти миллионы галлонов пива, сотни тысяч кур, стада быков. Кто выложил все эти деньги на такие расходы? Как среднестатистический немец с его зарплатой в двадцать пять долларов в неделю мог себе это позволить?
  В Мюнхене не было свободных мест в гостиницах. Я пошёл на вокзал, где есть гостиничный сервис, и подал заявление. Меня записали, положили в карман щедрую взятку, показали, где можно сдать багаж, пообещали сделать всё возможное и явиться через несколько часов.
  У меня снова возникло подозрение. Если на эту пивную вечеринку пришло пять миллионов человек, как их разместили?
   Ярмарочная площадь Терезиенвизе находилась всего в нескольких кварталах. После перелёта я затекла, поэтому пошла пешком .
  
  * * * *
  В районе Мюнхена семь крупных пивоварен, каждое из которых представлено одним из тех шатров, напоминающих цирк, о которых упоминал господин Ойстер. В каждом шатре стояли скамьи и столы примерно на пять тысяч человек, и от шести до десяти тысяч человек толпились под ними, борясь за место. В центре — огромная эстрада, музыканты в ледерхозенах , музыка — самая баварская, какую только можно услышать в баварской пивной. Сотни фройляйн в крестьянских одеждах сновали между столами с глиняными кружками размером с кварту, блюдами из курицы, колбасок, квашеной капусты и кренделей.
  
  Наконец я нашёл место за столиком, где хватило места для двадцати с лишним любителей пива. Странно, да, именно так. Столь странная компания немцев и иностранных туристов, какую только можно было себе представить, – от семидесяти-восьмидесятилетней пары в баварских костюмах до лысого пьяницы напротив меня.
  Мимо пробежала отчаявшаяся официантка, неся в каждой руке по шесть кружек пива.
  Кстати, их называют массами , а не кружками. Мы с лысой подняли палец, и она пододвинула к нам две массы , а затем поспешила дальше.
  «Вниз по течению», — сказал другой, показывая свою массу в тосте.
  «Для дам», — сказал я ему. Прежде чем сделать глоток, я добавил: «Знаете, в туристических брошюрах пишут, что в этой штуке восемнадцать процентов. Это чушь. Никакое пиво не бывает таким крепким». Я сделал большой глоток.
  Он смотрел на меня и ждал.
  Я подошёл. «Ошибся», — признался я.
  одну -две мессы он внимательно посмотрел на название, выгравированное на его глиняной кружке. «Löwenbräu», — сказал он. Он достал из кармана маленький блокнот и карандаш, записал слово и вернул кружки обратно.
  «Какой странный у тебя карандаш», — сказал я ему. «Немецкий?»
  «Венерианец», — сказал он. «Ой, извини. Не стоило этого говорить».
  Я никогда не слышал об этом бренде, поэтому пропустил его.
  «Далее — Хофброй», — сказал он.
  «Что дальше?» Разговор Балди, казалось, был не слишком связным.
  «Моё паломничество, — сказал он мне. — Всю жизнь я мечтал вернуться на Октоберфест и попробовать все семь сортов лучшего пива, которое когда-либо знал мир. До Лёвенброй осталось всего ничего. Боюсь, что никогда не доберусь».
  Я закончил мессу . «Я помогу тебе», — сказал я ему. «Очень благородное начинание.
  Меня зовут Саймон.
  «Арт, — сказал он. — Чем ты можешь помочь?»
  «Я ещё свеж — сравнительно. Я покажу вам дорогу. Там семь пивных палаток. Сколько вы уже обошли?»
  «Двое, включая этого», — сказал Арт.
  Я посмотрел на него. «Это будет муторно», — сказал я. «У тебя уже есть преимущество».
  Снаружи, когда мы направились к следующей палатке, ярмарка выглядела как любая крупная ярмарка штата, только была больше. Игры, сувенирные лавки, киоски с сосисками, аттракционы, представления и люди, люди, люди.
  Палатка Хофброй была так же переполнена, как и в прошлый раз, но нам удалось найти два места.
  Оркестр ревел, и пять тысяч хриплых голосов ревели под аккомпанемент.
   В Мюнхене steht ein Hofbräuhaus!
   Eins, Zwei, G'sufa!
  В Г'суфе все подняли кружки и выпили за здоровье друг друга.
  «Вот это я называю настоящим пивным провалом», — одобрительно сказал я.
  Арт махал официантке. Как и в палатке «Лёвенброй», минимальная доступная порция пива составляла целую кварту.
  Спустя кружку пива я сказал: «Не знаю, справишься ты или нет, Арт».
  «Сделать что?»
  «Все семь палаток».
  "Ой."
  Мимо проходила официантка с кружками, пена из которых лилась через край. Я жестом попросил её налить ещё.
  «Откуда ты, Арт?» — спросил я его, чтобы завязать разговор.
  «2183».
   «2183 где?»
  Он посмотрел на меня, прикрыв один глаз, чтобы лучше сосредоточиться. «О», — сказал он. «Ну, 2183 Саут-стрит, ага, Нью-Альбукерке».
  «Нью-Альбукерке? Где это?»
  Арт задумался. Сделал ещё один большой глоток пива. «Прямо напротив старого Альбукерке», — наконец сказал он. «Может, нам пора идти к палатке «Пшоррброй»?»
  «Может, сначала нам стоит что-нибудь съесть», — сказал я. «Я начинаю это чувствовать. Можно взять немного жареного быка».
  Арт закрыл глаза от боли. «Вегетарианец», — сказал он. «Не могу есть мясо. Варварство. Фу».
  «Ну, нам нужно немного поесть», — сказал я.
  «Предполагается, что пиво содержит значительную питательную ценность».
  Это имело смысл. Я закричал: " Фройляйн! Zwei neu bier! "
  Где-то здесь навалился туман. Когда он снова рассеялся, я поймал себя на том, что прикрываю один глаз, чтобы лучше разглядеть надпись на моей глиняной кружке. Там было написано «Августинерброй». Каким-то образом мы, очевидно, перебрались из одной палатки в другую.
  Арт спрашивал: «Где твой отель?»
  Это был хороший вопрос. Я немного подумал. Наконец, я сказал: «У меня никого нет. Город переполнен. Забыл сумку на вокзале. Не думаю, что мы когда-нибудь успеем, Арт. Сколько нам ещё нужно?»
  «Сбился со счёту», — сказал Арт. «Ты можешь пойти домой со мной».
  Мы выпили за это, и туман снова опустился.
  Когда туман рассеялся, наступил день. Яркий, ослепительный, ужасный свет. Я лежал, развалившись, в одежде, на одной из двух односпальных кроватей. На другой кровати, тоже полностью одетый, лежал Арт.
  Солнце светило слишком ярко. Я встал с кровати, пошатываясь, подошёл к окну и стал искать жалюзи или занавески. Ничего не было.
  Позади меня раздался голос, полный ужаса: «Кто… как… о, Водо , откуда ты взялся?»
  Глядя в окно, я сразу понял, что немцы, безусловно, самый современный и футуристический народ в мире. Но я не мог выносить свет. «Где же абажур?» — простонал я.
  Арт что-то сделал, и окно стало непрозрачным.
   «Вот это да, — простонал я. — Если бы я не чувствовал себя так паршиво, я бы оценил».
  Арт сидел на краю кровати, держа в руках свою лысую голову.
  «Теперь я вспомнил, — с горестью сказал он. — У тебя не было отеля. Какая глупость.
  Я буду поэтапно. Поэтапно, полностью и бесповоротно.
  «У тебя ведь нет при себе горсти аспирина?» — спросил я его.
  «Минутку», — сказал Арт, пошатываясь и направляясь в то, что, несомненно, было ванной. «Оставайтесь на месте. Не двигайтесь. Ничего не трогайте».
  «Ладно», — жалобно сказал я ему. «Я чист. Я не буду здесь портить.
  У меня просто похмелье, а не вши».
  Арт ушёл. Он вернулся через две-три минуты с коробкой таблеток в руке. «Вот, прими одну».
  Я приняла таблетку и запила ее стаканом воды.
  И погас, как свет.
  
  * * * *
  Арт тряс мне руку. «Хочешь ещё одну мессу ?»
  
  Оркестр ревел, и пять тысяч хриплых голосов ревели под аккомпанемент.
   В Мюнхене steht ein Hofbräuhaus!
   Eins, Zwei, G'sufa!
  В « Гусуфе» все подняли свои огромные кружки и выпили за здоровье друг друга.
  Голова раскалывалась. «Вот тут-то я и появился», — простонал я.
  Арт сказал: «Это было вчера вечером». Он посмотрел на меня поверх края своей пивной кружки.
  Что-то где-то было не так. Но мне было всё равно. Я закончил мессу и вдруг вспомнил: «Мне нужно забрать сумку. Ох, голова моя. Где мы провели прошлую ночь?»
  Арт сказал, и его голос звучал осторожно: «В моем отеле, разве ты не помнишь?»
  «Не очень хорошо», — признался я. «Чувствую себя паршиво. Должно быть, я отключился. Мне нужно пойти на вокзал за багажом».
  Арт не стал спорить. Мы попрощались, и я чувствовал, как он смотрит мне вслед, пока я протискивался между столиками на выходе.
  На вокзале они ничем мне не помогли. В Мюнхене не было свободных номеров в гостиницах. Голова болела с каждой минутой. То, что им каким-то образом удалось потерять мою сумку, не помогало. Я работал над этим проектом как минимум пару часов. Сумки не было на пункте сдачи багажа, и контролер, по всей видимости, не мог понять, что написано в чеке. Он не говорил по-английски, а мой школьный немецкий был не на должном уровне, особенно в сочетании с ужасным похмельем.
  Я ничего не добился, рвя на себе волосы и жалуясь от одного конца вокзала до другого. Я ничего не понял.
  А голова болела с каждой минутой всё сильнее. Кровь текла из глаз, а в животе вместо бабочек летали летучие мыши.
  Поверьте мне, никто не должен выпивать галлон или больше пива Marzenbräu.
  Я решил, к чёрту всё это. Я взял такси до аэропорта, показал обратный билет и сказал, что хочу улететь первым же рейсом в Нью-Йорк. Я провёл два дня на Октоберфесте , и с меня хватит.
  Там я снова услышала лишнюю болтовню. Что-то было не так с билетом, не та дата или что-то в этом роде. Но они это исправили. Я так и не поняла, в чём была ошибка, видимо, какой-то клерок.
  Обратный путь был таким же скучным, как и предыдущий. Когда похмелье начало немного отступать, я почти пожалел, что не смог остаться. Если бы только удалось снять комнату, я бы остался, сказал я себе.
  Из Айдлвайлда я поехала прямо в офис, а не в квартиру. Решила заодно поговорить с Бетти.
  Я открыл дверь и увидел мистера Ойстера, сидящего в том же кресле, в котором он сидел четыре — или пять — дня назад, когда я ушёл. Я потерял счёт времени.
  Я сказал ему: «Рад, что вы здесь, сэр. Могу доложить. А, зачем вы пришли? Ждал, не терпится услышать, добился ли я каких-нибудь результатов?» Мои мысли кружились, как дервиш во вращающейся двери. Я потратил кучу его денег и не мог ничего придумать, чтобы похвастаться ими; ничего, кроме последней стадии дедушкиного похмелья.
  «За чем пришёл?» — фыркнул мистер Ойстер. «Я просто жду, пока твоя девушка выпишет мне квитанцию. Я думал, ты уже ушёл».
   «Ты опоздаешь на самолет», — сказала Бетти.
  Внезапно меня охватило двойное чувство мороженого. Я подошёл к столу и посмотрел на календарь.
  Мистер Ойстер говорил что-то вроде того, что если я не уйду сегодня, то завтра, и что он не стал платить тысячу долларов аванса за что-то меньшее, чем немедленное обслуживание. Засунув чек в бумажник, он торопливо вышел за дверь.
  Я с надеждой сказала Бетти: «Полагаю, ты не меняла этот календарь с тех пор, как я ушла».
  Бетти сказала: «Что с тобой? Ты выглядишь странно. Как твоя одежда могла так испачкаться? Ты сама оторвала верхний лист с этого календаря, меньше получаса назад, как раз перед тем, как пришёл этот клиент с пропавшим шариком». И добавила невпопад: «Путешественники во времени».
  Я попробовал ещё раз: «А когда вы впервые увидели этого мистера Устрицу?»
  «Я никогда в жизни его не видела, — сказала она. — Пока он не пришёл сегодня утром».
  «Сегодня утром», — слабо сказал я.
  Пока Бетти смотрела на меня так, словно это меня нужно было подвергнуть облучению у психиатра перед тем, как отправить в скороварку, я полез в карман за кошельком, пересчитал содержимое и поморщился, увидев жалкие остатки тысячи. Я умоляюще спросил: «Бетти, послушай, как давно я выходил из этой двери — по дороге в аэропорт?»
  «Ты всё утро вёл себя как больной. Ты вышел за дверь минут десять назад, отсутствовал около трёх минут, а потом вернулся».
  
  * * * *
  «Послушайте, — сказал мистер Ойстер (прерывая рассказ Саймона), — вы сказали, что это должно было быть забавно, молодой человек? Я так не считаю. На самом деле, я считаю, что меня просто высмеивают».
  
  Саймон пожал плечами, приложил руку ко лбу и сказал: «Это только первая глава. Осталось ещё две».
  «Больше меня не интересует», — сказал мистер Ойстер. «Полагаю, вы хотели показать мне, насколько нелепа вся эта затея. Что ж, вы это сделали. Чёрт возьми. Однако, полагаю, ваше время, даже потраченное таким образом, имеет определённую ценность. Вот пятьдесят долларов. И всего доброго, сэр!»
  Уходя, он захлопнул за собой дверь.
  Саймон поморщился от шума, достал из ящика пузырек аспирина, принял две таблетки и запил их водой из графина на столе.
  Бетти с восхищением посмотрела на него. Встала, подошла к нему и взяла пятьдесят долларов. «Недельный заработок», — сказала она. «Полагаю, это один из способов справиться с сумасшедшим. Но я удивлена, что ты не взял его деньги и не уехал в отпуск, о котором так долго мечтал».
  «Я так и сделал», — простонал Саймон. «Три раза».
  Бетти уставилась на него. «Ты имеешь в виду…»
  Саймон с несчастным видом кивнул.
  Она сказала: «Но, Саймон … Пятьдесят тысяч долларов премии. Если эта история была правдой, тебе следовало бы вернуться в Мюнхен. Если бы существовал хоть один путешественник во времени, он мог бы…»
  «Я же тебе говорю», с горечью сказал Саймон: «Я возвращался туда трижды.
  Их были сотни. Вероятно, тысячи. — Он глубоко вздохнул.
  «Послушайте, нам просто придётся забыть об этом. Они не потерпят изменения траектории пространственно-временного континуума. Если случится что-то, что может привести к изменению траектории, они отбросят вас в самое начало и позволят всему начаться — для вас — заново.
  Они просто не могут позволить чему-либо вернуться из будущего и изменить прошлое».
  «Ты хочешь сказать, — вдруг разозлилась Бетти, — что ты сдался! Почему это самое важное… Почему пятьдесят тысяч долларов — ничто. Будущее! Подумать только!»
  Саймон устало сказал: «Есть только одна вещь, которую ты можешь привезти с собой из будущего: похмелье, усугубленное примерно галлоном пива Marzenbräu.
  Более того, вы можете положить один на другой, а сверху еще один!»
  Он содрогнулся. «Если вы думаете, что я снова попробую прокатиться на этой карусели и одновременно наберу четвёртое похмелье к трём, которые у меня уже есть, то вы ошибаетесь».
   OceanofPDF.com
   ПОТЕРЯННЫЕ В БУДУЩЕМ, Джон Виктор Петерсон
  Мы с Альбрехтом спустились на шаттле, оставив звездоатомную орбиту на расстоянии двух тысяч миль от второй планеты Альфы Центавра.
  Мы применили подход, позволяющий слегка коснуться атмосферы, чтобы не сжечь обшивку шаттла, но при этом двигались так быстро, как только могли.
  Неделю назад мы совершили первое в истории человечества путешествие через гиперпространство. Теперь же мы совершали первую посадку на обитаемой планете другого солнца.
  Все предварительные исследования проводились с помощью электронных спектроскопов и электронных телескопов из стеллатомического.
  Мы знали, что атмосфера пригодна для дыхания, и были вполне уверены, что народы мира, в который мы спускались, пребывают в мире. Мы отправились без оружия, только мы вдвоем; возможно, было бы неразумно идти туда силой.
  Мы молчали, и я знаю, что Гарри Альбрехт был так же озадачен, как и я, тем, что наши всеволновые приёмники не смогли зафиксировать никаких признаков радиосвязи. Мы предполагали, что обнаружим какие-то сигналы, как только пройдём сквозь ионосферу незнакомой планеты.
  Разбросанное расположение возвышающихся городов, казалось, требовало радиосвязи. Сотни атмосферных кораблей, мелькавших вдоль системы воздушных трасс между городами, как будто указывали на наличие электронных навигационных и посадочных средств. Но, возможно, все сигналы были направлены узконаправленно; мы бы поняли, когда спустимся ниже.
  Мы спустились в воздуховоды, но наши приёмники так и не зафиксировали ни единого сигнала – даже шёпота помех. И, как ни странно, наши радары не зафиксировали ни единого сигнала от их атмосферных кораблей!
  «Полагаю, это наше оборудование, Гарри», — сказал я. «Оно просто не работает в такой атмосфере. Придётся поручить это Эдвардсу, когда поднимемся наверх».
  Мы заметили аэропорт на окраине большого города. Взлётно-посадочные полосы были спроектированы с точностью, сравнимой с лучшими на Земле. Я направил наш корабль на восток и быстро пошёл вниз, преодолевая затишье в атмосферном движении.
   Когда мы спустились, я заметил на поле крошечные здания, в которых наверняка размещалось электронное оборудование, но наши приемники молчали.
  Я подрулил на шаттле к разгрузочной рампе перед зданием терминала аэропорта и выключил двигатель.
  «Гарри, — сказал я, — если бы их корабли не были такими нелепо короткими, а здания — такими выступающими, мы вполне могли бы быть на Земле!»
  «Согласен, капитан. Странно, правда, что они нас не атакуют. Они не смогли взять эту дельта-крылую работу на один из своих кораблей!»
  Это было странно.
  Я взглянул на людей, сидевших на смотровой рампе, — людей, которые, если бы не их странная одежда, вполне могли бы быть землянами, — и не увидел никакого любопытства в глазах, которые иногда скользили по нашей позиции.
  «Как бы то ни было, Гарри, мы точно должны произвести фурор в этих скафандрах. Пошли!»
  Мы подошли к угрюмому человеку за стойкой в конце пандуса.
  Прочистив горло, я довольно бессмысленно произнес: «Привет!» — но что можно сказать инопланетянину?
  Тогда я понял, что мой голос кажется громоподобным, что все остальные звуки доносятся издалека: шум города, атмосфера, корабли
  двигатели на горизонте —
  
  * * * *
  Центаврианин проигнорировал нас.
  
  Я смотрел на атмосферные корабли в чистом голубом небе, на центавриан на палубе, которые, казалось, беседовали, — и не было ни звука от этих самолетов, ни звука от людей!
  «Это невозможно», — сказал Гарри. «Атмосфера почти земная. Она должна быть… ну, чёрт возьми, она же такая же звукопроводящая, мы же говорим, не так ли?»
  Я снова взглянул на центавриан. Они возбуждённо смотрели на запад. Некоторые обернулись к своим товарищам. Рты открывались и закрывались, складываясь в слова, которые мы не могли расслышать. Широко раскрытые глаза опустились, следя за чем-то невидимым. Испытывая тошноту, я повернулся к Альбрехту и прочитал подтверждение на его измождённом, побледневшем лице.
  «Капитан, — сказал он, — я подозревал, что мы можем обнаружить нечто подобное, когда впервые вышли из гиперпространства и глубокого сна. Регистраторы
  показали, что мы превысили скорость света в обычном пространстве-времени сразу после перехода. Эйнштейн предположил, что для тех, кто приближается к скорости света, время не будет течь так быстро. Мы могли бы безопасно превысить эту скорость в гиперпространстве, но ни в коем случае не должны были делать этого в обычном пространстве-времени. За пределами скорости света время должно, наоборот, ускоряться!
  Эти люди нас ещё не видели. Они точно только что наблюдали за нашей посадкой. Как мы и подозревали, у них, вероятно, есть речь и радиосвязь, но мы ни то, ни другое не можем уловить. Мы опережаем их на секунды во времени и не можем уловить ни звуки прошлого, ни сигналы, излучаемые со скоростью света. Скоро они нас увидят и услышат, но мы никогда не получим от них ответа ! Наши вопросы придут к ним в будущем, но мы никогда не сможем получить ответы из их прошлого!
  «Пойдем, Гарри», — быстро сказал я.
  «Куда?» — спросил он. «Куда мы можем пойти, чтобы добиться улучшения?» Он смирился.
  «Назад в космос», — сказал я. «Назад, чтобы облететь эту систему на околосветовой скорости.
  Компьютеры должны определить, как долго и насколько медленно нам придётся лететь, чтобы компенсировать это. Если нет, мы окончательно и навсегда потеряны!»
   OceanofPDF.com
  ВЕТРЫ ВРЕМЕНИ, Джеймс Х. Шмитц Гефти Раммер шел по узким проходам между Серебряным Отсек управления и каюты « Королевы », пытаясь сменить измождённое выражение лица на компетентную самоуверенность. Не было никакой выгоды в том, чтобы позволить двум пассажирам заподозрить, что в последние несколько минут их пилот, владелец «Раммер Спейслайнс», был в шаге от того, чтобы просто и заумно нести чушь.
  Он открыл дверь в каюту мистера Молбоу и вошел внутрь.
  Молбоу, с очень бледным лицом и закрытыми глазами, лежал на спине на диване, всё ещё без сознания. Он потерял сознание, когда какие-то неизвестные силы внезапно начали бить по реповидной форме Серебряной Королевы так, как её ещё никто не бил за восемнадцать лет космических путешествий. Керим Руз, секретарь Молбоу, опустился на колени рядом со своим работодателем, проверяя его пульс. Она с тревогой посмотрела на Гефти.
  «Что ты узнал?» — спросила она не очень твердым голосом.
  Гефти пожал плечами. «Пока ничего определённого. Корабль не повреждён.
  — она крепкая тварь. Это одно хорошее замечание. А так… ну, я залез в скафандр и выглянул через аварийный люк. И увидел там то же самое, что показывают экраны. Что бы это ни было.
  «Тогда вы понятия не имеете, что с нами случилось и где мы?» — настаивала мисс Рьюз. Она была довольно маленькой девочкой с большими красивыми серыми глазами и густыми иссиня-черными волосами. Сейчас она была босиком и в спальном костюме, который состоял из чего-то мягкого, обернутого вокруг ее топа, и мягких и свободных брюк ниже. Черные волосы были взъерошены, и на вид ей было лет пятнадцать. Она спала в своей каюте, когда что-то ударило королеву , и у нее хватило благоразумия не вылезать из защитного поля койки, пока корабль наконец не перестал содрогаться и дергаться. Это сделало ее единственной из трех человек на борту, кто не получил синяков. Она, конечно, была напугана, но восприняла ситуацию очень спокойно.
  Гефти осторожно произнёс: «Есть несколько вариантов. Очевидно, что « Королеву» вынесло за пределы нормального пространства, и может потребоваться время, чтобы выяснить, как вернуть её туда. Но главное, что корабль цел. Пока всё выглядит не так уж плохо».
   Мисс Руз, казалось, несколько успокоилась. Гефти вряд ли мог сказать то же самое о себе. Он был квалифицированным пилотом нормального и подпространственного пространства. Он работал на флоте Федерации и последние восемь лет перевозил два своих корабля по Хабу и нередко за пределы космических территорий Федерации, но он никогда не слышал о подобной ситуации. То, что он увидел на экранах, когда корабль достаточно стабилизировался, чтобы позволить ему подняться с пола приборной рубки, и ещё раз, несколько минут спустя и гораздо быстрее, с аварийного люка, казалось совершенно бессмысленным.
  Королевы » находится вакуум . Этот вакуум был тёмным, даже чёрным как смоль, но то тут, то там на мгновение возникали проблески смутного света и цвета.
  Изредка появлялись и исчезали крошечные проблески света. И было одно поразительное явление, похожее на далёкий гигантский взрыв, внезапный бледный отблеск во тьме, возникший далеко впереди «Королевы » и, на мгновение оставшийся в поле зрения, словно несущийся прямо на них. У Гефти возникло ощущение, будто сам корабль на высокой скорости прорывается сквозь эту жуткую среду. Но он переключил двигатели « Королевы » на тихий холостой ход, как только вернулся к пульту управления и впервые взглянул на экраны, так что, должно быть, это был свет.
  Но такие подробности лучше не обсуждать с пассажиром. Керим Руз и сама натолкнётся на множество тревожных догадок; чем меньше он ей расскажет, тем лучше. Оставалась ещё проблема с приборами позиционирования корабля. Единственными приборами, показания которых Гефти удалось получить, были указатели направления. И они, похоже, показывали, что « Серебряная королева» меняет курс примерно двадцать раз в секунду.
  Гефти спросил: «Показал ли мистер Молбоу какие-либо признаки пробуждения?»
  Керим покачала головой. «С дыханием и пульсом всё в порядке, а шишка на голове выглядит не так уж и серьёзно, но он совсем не двигается. Можете ли вы придумать, что ещё мы можем для него сделать, Гефти?»
  «Сейчас нет», — сказал Гефти. «Он не сломал ни одной кости. Посмотрим, как он будет себя чувствовать, когда оправится». Он размышлял о мистере.
  Молбоу и тот факт, что эта хартия с самого начала имела некоторые необычные особенности.
  Керим была очень дружелюбной девушкой; они научились называть друг друга по имени уже через день-два после начала поездки. Но после этого она...
   Казалось, она избегала его, и Гефти предположил, что Молбоу поговорил с ней, вероятно, для того, чтобы убедиться, что Керим не выдаст ни одного секрета ее работодателя.
  Сам Молбоу был самым отчуждённым и молчаливым клиентом, которого когда-либо подбирала компания «Rammer Spacelines». Худощавый блондин неопределённого возраста, с бледными глазами и твёрдым ртом. Почему он выбрал громоздкий полугрузовой корабль вроде «Королевы » для минералогической разведывательной поездки к безжизненной маленькой солнечной системе далеко за пределами цивилизации, он не обсуждал. Гефти, нуждаясь в деньгах за чартер, сдержал своё любопытство. Если Молбоу нужен был только пилот, а всю остальную работу он предпочитал выполнять сам, это, безусловно, его личное дело. А если он замышлял что-то незаконное – хотя трудно было представить, что именно, – таможенники прижмут его по возвращении в Центр.
  Но теперь эти факты выглядели немного иначе.
  
  * * * *
  Гефти почесал подбородок и спросил: «Вы случайно не знаете, где находится мистер...»
  
  У Молбоу есть ключи от хранилища?
  Керим выглядел испуганным. «Нет! Я всё равно не мог позволить тебе взять ключи, пока он… пока он без сознания! Ты же знаешь».
  Гефти хмыкнул. «Есть идеи, что он запер в хранилище?»
  «Ты не должна меня спрашивать…» Её глаза расширились. «Это же никак не может быть связано с тем, что произошло!»
  Гефти подумала, что он, возможно, слишком её успокоил. Он сказал: «Не знаю. Но я не хочу просто сидеть здесь и гадать об этом, пока Молбоу не проснётся. Пока мы не вернёмся в нормпространство, нам лучше не упускать ни одной возможности. Потому что одно можно сказать наверняка: если это случилось с кем-то ещё, они больше не объявились, чтобы сообщить об этом. Понимаете?»
  Керим, похоже, так и сделал. Она побледнела, а затем нерешительно сказала: «Ну… в запечатанных кейсах, которые мистер Молбоу принёс из Хаба, были очень дорогие инструменты. Это всё, что мне известно. Он всегда верил, что я не буду совать нос в его дела больше, чем того требовали мои секретарские обязанности, и, конечно же, я этого не делала».
  «Тогда вы не знаете, что именно он привез с той луны несколько часов назад — те два больших чемодана, которые он спрятал в хранилище?»
   «Нет, Гефти, не знаю. Видишь ли, он не сказал мне, какова цель этой поездки. Я знаю только, что это для него очень важно». Керим помолчал и добавил: «Судя по тому, как бережно мистер Молбоу обращался с ящиками и кранами, у меня сложилось впечатление, что то, что находилось внутри, должно быть довольно тяжёлым».
  «Я заметил это», — сказал Гефти. Это не особо помогло. «Что ж, я тебе сейчас кое-что расскажу», — продолжил он. «Я позволил твоему боссу оставить себе оба комплекта ключей от хранилища, потому что он настоял на этом, подписывая устав. Я ему не сказал, что могу сделать дубликат в любое время примерно за полчаса».
  «О! Ты...?»
  «Пока нет. Но я намерен взглянуть, что сейчас у мистера Молбоу в хранилище, с его согласия или без. Лучше беги одеваться, пока я отведу его в аппаратную».
  «Зачем его перемещать?» — спросил Керим.
  В приборной комнате установлено поле общей безопасности. Я его уже включил, и если что-то снова начнёт трястись, эта комната станет самым безопасным местом на корабле. Я принесу и его личный багаж, а ты можешь начать искать там ключи. Возможно, ты найдёшь их до того, как я изготовлю новые. Или он может проснуться и сказать нам, где они.
  Керим Руз с сомнением посмотрел на своего работодателя, затем кивнул, сказал: «Полагаю, ты права, Гефти», и поспешно вышел из каюты. Через несколько минут она, полностью одетая, появилась в аппаратной. Гефти огляделся от стола-полки, где разложил инструменты, и сказал:
  «Он не пошевелился. Его чемоданы там. Я их отпер».
  Керим взглянул на то, что показывалось на экранах пульта управления, и слегка поежился. Она сказала: «Я тут подумала, Гефти… разве нет чего-то, что называется «Пространство Три»?»
  «Конечно. Псевдопространство. Но мы не там. Есть специальные флотские контейнеры, которые могут работать в этой среде, если не задерживаются там надолго. Корабль вроде « Королевы» … ну, мы с тобой и всё остальное здесь уже бы замёрзли, если бы нас каким-то образом засосало в третье пространство».
  «Понятно», — неловко сказал Керим. Гефти услышал, как она подошла к чемоданам. Через мгновение она спросила: «Как выглядят ключи от хранилища?»
  «Если он их просто туда бросил, их невозможно не заметить. Они больше шести дюймов в длину. Что за парень этот Молбоу? Учёный?»
  «Не могу сказать, Гефти. Он никогда не называл себя учёным. Я работаю на этой должности уже полтора года. Мистер Молбоу — очень внимательный работодатель.
  … один из самых приятных людей, которых я знал, на самом деле. Но просто подразумевалось, что я не должен задавать вопросов о бизнесе, выходящих за рамки того, что мне действительно необходимо знать для работы».
  «Как называется эта компания?»
  «Молбоу Инжиниринг».
  «Большая помощь», — заметил Гефти с некоторой кислинкой. «Эти инструменты, которые он принёс с собой… он их сам сделал?»
  «Нет, но, думаю, он спроектировал некоторые из них — вероятно, большинство. Компании, которые он нанял для выполнения работ, похоже, с трудом справлялись с задачей сделать всё именно так, как хотел мистер Молбоу. В тех первых двух чемоданах нет ничего похожего на связку ключей, Гефти».
  «Ну», сказал Гефти, «если вы не найдете их в других вещах, вы можете начать шарить по ним, чтобы выяснить, нет ли где-нибудь в его багаже секретных отделений».
  «Я бы очень хотел, — с тревогой сказал Керим Руз, — чтобы мистер Молбоу пришёл в сознание. Кажется таким… таким подлым делать всё это за его спиной!»
  Гефти уклончиво хмыкнул. Он уже совсем не был уверен, что хочет, чтобы его тайный клиент проснулся до того, как он проверит содержимое хранилища королевы .
  
  * * * *
  Пятнадцать минут спустя Гефти Раммер спускался на складскую палубу на широкой корме « Королевы », и новоиспечённый комплект ключей от хранилища тяжело звенел в кармане пальто. Керим остался у своего работодателя, который уже начал обретать цвет лица, но всё ещё не открывал глаза. Она не нашла оригинальные ключи. Гефти не был уверен, что слишком старался, хотя теперь, похоже, осознавал всю серьёзность ситуации. Но её преданность мистеру Молбоу уже ничего не меняла, и, вероятно, ей от этого было спокойнее.
  
  Когда Гефти вошел в широкий проход, ведущий от грузового шлюза к хранилищу, автоматически зажегся свет. Его шаги эхом отдавались между стальными переборками по обе стороны. Он на мгновение остановился перед большими круглыми дверями хранилища, прислушиваясь к урчанию работающих вхолостую двигателей « Королевы » в соседнем…
  Отсек. Знакомый звук почему-то успокоил. Он вставил первый ключ, дважды перевернул его, снова вытащил и нажал одну из кнопок на панели управления рядом с дверью. Тяжёлая стальная плита сдвинулась в сторону с тихим шипением и исчезла в стене. Гефти вставил второй ключ в замок внутренней двери. Через несколько секунд вход в хранилище оказался перед ним открытым.
  Он снова замер, сморщив нос. Пространство впереди было слабо освещено – потрясение, которому подверглась Королева , нарушило здешнее освещение. И что это за запах? Резкий, неприятный; возможно, пролили аммиак. Гефти шагнул через дверь в широкий, короткий входной коридор, повернулся направо и огляделся в полумраке склепа.
  Два больших стальных ящика — те самые, которые Молбоу вынес на безвоздушную поверхность Луны, наполнил чем-то и привез обратно Королеве —
  Они неловко забились в угол, словно съехали туда, когда корабль трясло. Один из них был открыт и, похоже, пуст. Гефти не был уверен насчёт другого. В полумраке рядом с ними лежали свободные мотки какого-то очень толстого, тёмного кабеля… А в центре пола стояло нечто, сразу же полностью приковавшее его внимание. Он тихонько вздохнул, почувствовав холод.
  Он понял, что не до конца поверил собственной догадке. Но, конечно же, если это не была неслыханная внешняя сила, вырвавшая Королеву из нормального пространства и забросившая её в это другое место, то это должно было быть что-то, что Молбоу поместил на борт. И этим «чем-то» должна была быть какая-то машина…
  Это было.
  Вокруг него он различил тонкий блеск проводов – кое-как сооруженное защитное поле. Внутри хлипкой на вид защитной клетки находился двойной ряд приборов, некоторые из которых светились мерцанием и мерцанием лампочек. Должно быть, это были очень дорогие и сложные в изготовлении приборы, которые Молбоу принёс из Центра. Рядом с ними стояла машина, приземистая и тяжёлая. В тусклом свете она выглядела бесформенной и обесцвеченной. Часть оборудования, которая сильно пострадала. Но она работала. Пока он смотрел, из неё доносились прерывистые щелчки, похожие на отрывистый стук беспорядочных выстрелов.
   На мгновение в его голове беспорядочно пронеслись вопросы. Что это было?
  Почему он оказался на той луне? Часть другого корабля, теперь уже потерпевшего крушение… корабля, который был здесь как дома ? Это был какой-то двигатель?
  Молбоу, должно быть, знал. Он знал достаточно, чтобы спроектировать инструменты, необходимые для возвращения к жизни потрёпанного монстра. С другой стороны, он не предвидел во всех подробностях, что может произойти, когда эта штука будет запущена, потому что внезапный прыжок Королевы застал его врасплох и лишил сознания .
  В любом случае, первым шагом было разбудить Молбоу прямо сейчас. Вмешиваться в работу такого устройства, не изучив о нём всё, было бы безумной безрассудной храбростью. Казалось, слишком уж велика была вероятность, что следующая серьёзная ошибка, совершённая кем-либо, погубит их всех…
  Возможно, именно потому, что нервы Гефти были на пределе, он в тот момент осознал в своих размышлениях два незначительных сигнала от своих органов чувств.
  Во-первых, запах аммиака, который он почти перестал замечать, становился всё сильнее. Во-вторых, едва уловимый звук – шёпот, намекающий на движение где-то позади. Но здесь, в хранилище, ничто не должно было двигаться, и мышцы Гефти напряглись, когда он повернулся. Почти в тот же миг он резко бросился в сторону, споткнулся и восстановил равновесие, когда что-то большое и тёмное тяжело шлёпнулось на пол в том месте, где он только что стоял.
  Затем он бросился через входной коридор, повернулся и сбил переключатели замка на внешней панели двери.
  Он вырвался из-за угла прохода позади него, когда двери хранилища начали смыкаться. Он осознал лишь быстрое, плавное, скользящее движение, словно ползёт большая змея; затем, на долю секунды, полоска более яркого света из внешнего прохода осветила длинный, тяжёлый клин головы и зелёный металлический блеск пристально смотрящих глаз.
  Двери бесшумно закрылись в рамах и заперлись. Существо было внутри. Но прошла почти минута, прежде чем Гефти смог справиться с дрожью в ногах и начать двигаться обратно к главной палубе. В полумраке хранилища оно выглядело как большой свернутый кабель, лежащий рядом с упаковочными ящиками. Как и Молбоу, его, возможно, потрепали и вырубили во время недавнего беспорядка; а когда оно пришло в себя, то нашло Гефти в хранилище вместе с собой. Но оно также могло бодрствовать всё это время, хитро выжидая, пока внимание Гефти не окажется прикованным к чему-то другому.
  Прежде чем нанести удар. Он был достаточно большим, чтобы сбить его с ног и переломать все кости, если бы удар пришёлся по цели.
  Какое-то сторожевое животное – змееподобный сторожевой пес? Какая ещё связь у него могла быть с таинственной машиной? Возможно, Молбоу намеревался оставить его в одном из ящиков, а он вырвался на свободу…
  «Слишком много вопросов», — подумал Гефти. Но у Молбоу были ответы.
  
  * * * *
  Он спешил по центральному проходу главной палубы, когда из двери, мимо которой он только что прошел, к нему резко обратился голос Молбоу.
  
  «Стой здесь, Раммер! Не смей шевелиться! Я…»
  Голос оборвался на ноте удивления. Реакция Гефти была не слишком рациональной, но последовала быстро. Тон и манера речи Молбоу намекали на то, что он вооружен. Гефти не был вооружен, но держал пистолет в приборной рубке на случай чрезвычайной ситуации. Он пережил целый ряд неприятных ситуаций, в том числе и то, что его вытащило из хранилища нечто, вонявшее аммиаком и похожее на гигантскую змею. Довершением стал приказ одного из пассажиров « Королевы » стоять на месте. Все остальные соображения были отметены непреодолимым желанием заполучить оружие.
  Он оглянулся и увидел, как Молбоу выходит из полуоткрытой двери, держа в руке что-то вроде двадцатидюймового, тонкого белого стержня. Затем Гефти побежал дальше по коридору, согнувшись и зигзагами петляя от стены к стене, чтобы создать для Молбоу — если то, что он держал, было оружием и он действительно собирался его использовать — как можно более мелкую и неуклюжую мишень.
  Молбоу сердито крикнул ему вслед. Когда Гефти подошёл к следующему проходу, полоса белого огня пронзила воздух над его плечами и отскочила от стены прохода.
  С этими словами он оказался за углом, кипя от злости. Он не питал особой любви к стрельбе, но она не потрясла его так, как безмолвно атакующее чудовище в тёмном хранилище. Спустя несколько секунд он добрался до заброшенной приборной комнаты, выхватил пистолет и взвёл курок, повернувшись лицом к проходу, через который вошёл. Молбоу, если бы он без колебаний погнался за ним, уже должен был бы прибыть. Но проход оставался тихим.
  Гефти не мог видеть оттуда, где стоял. Он ждал, пытаясь восстановить дыхание, гадая, где Керим Русе и что случилось.
  Молбоу. Через мгновение, не отрывая глаз от входа в коридор, он полез в стенной шкаф, из которого достал пистолет, и вытащил ещё один сувенир со времён активной службы – нож с тонким лезвием в чехле. Гефти расстегнул застёжки ножен на левом запястье и предплечье под пальто, проверил, работает ли защёлка, и встряхнул рукав пальто.
  В коридоре по-прежнему было тихо. Гефти тихо подошёл к одному из стульев, взял с него небольшую подушечку и бросил её перед входом.
  Раздалось шипение. Подушка в воздухе превратилась в облачко ярко-белого огня. Гефти направил пистолет высоко на дальнюю стену коридора, сразу за входом, и нажал на курок. Это был пулемёт. Он услышал, как пуля с визгом отскочила от гладкой пластиковой переборки и с грохотом упала в проход.
  Кто-то там издал испуганный, бессвязный звук. Но это не тот звук, который издаёт человек, когда его только что ударили.
  «Если ты войдешь сюда вооруженным, — крикнул Гефти, — я тебе голову снесу. Хочешь, чтобы мы прекратили этот бред прямо сейчас?»
  На мгновение воцарилась тишина. Затем из коридора раздался дрожащий голос Молбоу. Казалось, он стоял примерно в шести метрах от комнаты.
  «Если вы прекратите свои бездумные попытки вмешаться, Раммер, — сказал он, — никаких проблем не будет». Он говорил со сдержанностью человека, находящегося в состоянии холодной ярости. «Вы подвергаете всех нас опасности. Вы должны понимать, что не понимаете, что делаете».
  Что ж, последнее вполне может быть правдой. «Мы ещё поговорим об этом», — безрадостно сказал Гефти. «Я ещё ничего не сделал, но я не просто так передаю вам корабль. А что вы сделали с мисс Руз?»
  Молбоу снова замялся. «Она в картографической комнате», — сказал он затем. «Я… пришлось на время ограничить её передвижения. Но вы можете выпустить её сейчас. Мы должны достичь соглашения, не теряя времени».
  Гефти оглянулся через плечо на маленькую закрытую дверь комнаты с картами.
  На двери не было замка, и он не слышал ни звука изнутри; возможно, это какой-то трюк. Но это не займёт много времени, чтобы выяснить. Он отступил к стене, толкнул дверь и заглянул внутрь.
  Керим был там, сидел на стуле в углу крошечной комнаты. Стало ясно, почему она не издала ни звука. Она и стул были покрыты довольно плотно прилегающим мешком из прозрачной, блестящей ткани. Она
   Она отчаянно смотрела сквозь него на Гефти, её губы быстро шевелились. Но из мешка не доносилось ни звука.
  Гефти сердито крикнул: «Моулбоу...»
  «Не волнуйся, Раммер», — в тоне Молбоу послышалось что-то похожее на презрение. «Девочка не пострадала. Она может свободно дышать через ограничитель. И ты можешь снять его, потянув за ткань снаружи».
  Губы Гефти сжались. «Я буду держать пистолет на прицеле, пока буду это делать».
  —”
  Молбоу не ответил. Гефти проскользнул обратно в картографическую комнату и осторожно ухватился за прозрачную ткань над плечом Керима. К его удивлению, она разошлась, словно мокрая ткань. Он резко дёрнул, и через мгновение Керим выскользнула из неё, с заплаканным лицом, отчаянно работая руками, локтями и плечами.
  «Гефти», — прохрипела она, — «он… мистер Молбоу…»
  «Он там, в коридоре», — сказал Гефти. «Он вас слышит». Его взгляд на мгновение метнулся к стене, где висела вторая, похожая на саван, пленка. И кому же она предназначалась, подумал он, как не Гефти Раммеру? Он добавил: «У нас возникли небольшие проблемы».
  «О!» Она посмотрела из комнаты в сторону коридора, затем на пистолет в руке Гефти, затем подняла взгляд на его лицо.
  «У Молбоу, — продолжал Гефти достаточно отчётливо, чтобы Молбоу услышал, — тоже есть пистолет. Он останется там, в коридоре, а мы — в аппаратной, пока не договоримся, что делать дальше. Он ответственен за то, что произошло, и, похоже, знает, где мы».
  Он посмотрел в испуганные глаза Керима и понизил голос до шепота.
  Не переживайте слишком сильно. Я пока не знаю, что именно он задумал, но пока его уловки, по сути, дают обратный эффект. Во-первых, он рассчитывал застать нас обоих врасплох. Это не сработало, поэтому теперь он хочет, чтобы мы сотрудничали.
  «Ты собираешься?»
  Гефти пожал плечами. «Зависит от того, что он задумал. Мне просто интересно, чтобы мы выбрались отсюда живыми. Послушаем, что скажет Молбоу…»
  
  * * * *
  Несколько минут спустя Гефти пытался решить, не будет ли большим риском поверить словам Молбоу, чем затягивать время, надеясь, что он лжет.
  
  Керим Руз, чопорно сидящий на краю стула, с большими круглыми глазами и почти бесцветным лицом, по-видимому, поверил Молбоу и теперь жалел об этом. Конечно, были и подтверждающие доказательства…
  Прежде всего, невероятным обликом окружающей обстановки. Тонкий, как карандаш, огненный фонтан и скользкий на вид «удерживатель» выглядели достаточно незнакомо, чтобы соответствовать истории Молбоу; но, насколько знал Гефти, любой из них мог быть создан в Хабе.
  А ещё была джанандра — большая, похожая на змею штука в хранилище, которую Молбоу привёз с Луны вместе с потрёпанной машиной. По его словам, она была его спутником на борту в другом путешествии.
  Он не был обычно агрессивным — внезапное появление Гефти в хранилище, должно быть, спровоцировало его на атаку. Это был не совсем домашний питомец. Между ним и Молбоу существовала психологическая связь, которую Молбоу не пытался объяснить, потому что Гефти и Керим не смогли бы понять её значение. Джанандра, каким-то необъяснимым образом, была необходима для его благополучия.
  Этот предмет был достаточно любопытен, чтобы, казалось, подтвердить его другие заявления, но на самом деле ничего не доказывал. Единственное, что Гефти нисколько не усомнился, — это то, что они находятся в тяжёлом положении, которое, возможно, быстро ухудшается. Его взгляд снова переместился на экраны. То, что он увидел там, вокруг корабля, было, по словам Молбоу, иллюзией пространства, созданной течением времени, в котором они двигались.
  Также, по словам Молбоу, в будущем существовала раса, внешне похожая на человека, с машинами, способными перемещаться по течению времени через вселенную.
  — бежать и лавировать по ветрам времени, ныряя и выныривая из обычного пространства далёких эпох и галактик по своему усмотрению. Молбоу, один из исследователей, потерпел катастрофу в миллионе световых лет от родины своего вида, столетиями отставая от них: его корабль потерпел крушение на безвоздушной луне с повреждённым блоком управления и разбитыми приборами. Он добрался до человеческой цивилизации, чтобы получить необходимое оборудование, и наконец вернулся на « Серебряной королеве» туда, где покоился парусник времени.
  Губы Гефти скривились. Нет, он пока не верил во всё это, но если Молбоу не лгал, то невидимые звёзды проносились мимо, и вся масса галактики
  Начиная скользить, чтобы в конце концов навсегда затеряться за чёрной далью, недоступной никакому космическому движению. Вопрос просто необходимо было решить быстро. Но Молбоу был напряжён и нетерпелив, и если бы его нетерпение усилилось ещё больше, он, возможно, начал бы рассказывать то, что действительно важно, то, что Гефти должен был знать. Гефти медленно спросил, словно не решаясь взять на себя обязательства: «Зачем ты взял нас с собой?»
  Голос из прохода резко раздался: «Потому что мои ресурсы были почти исчерпаны, Раммер! Я не мог раздобыть новый корабль. Поэтому я зафрахтовал ваш, и вы поехали вместе с ним. Что касается мисс Руз, то, несмотря на все меры предосторожности, мои действия могли вызвать подозрения и любопытство у ваших людей. Когда я исчез, мисс Руз могли допросить. Я не мог рисковать, чтобы меня преследовали до крушения парусника, поэтому взял её с собой. И что это значит по сравнению с тем, что я вам предложил? Величайшее приключение, за которым, даю вам торжественное слово, последует благополучное возвращение в ваше место и время, а также самая щедрая компенсация за любые причинённые вам неудобства!»
  Керим, глядя на Гефти, яростно покачала головой. Гефти сказала: «Нам трудно поверить тебе сейчас, Молбоу. Зачем тебе нужно в аппаратную?»
  Молбоу помолчал несколько секунд. Затем он сказал: «Как я уже говорил, корабль не трясло бы во время перехода, если бы блок управления работал с полной эффективностью. В блок необходимо внести определённые корректировки, и сделать это нужно как можно скорее».
  
  * * * *
  «А где же корабельные приборы?» — спросил Гефти.
  
  «По ним я могу определить характер проблемы. Когда мне было…
  Застрял… корабль был серьёзно повреждён. Мой последний ремонт был вынужденно поспешным. Я…
  «Что стало причиной развала?»
  Молбоу произнёс напряжённым от нетерпения голосом: «Некоторые участки Великого Течения наполнены опасными силами. Я не буду пытаться их описывать…»
  «Я бы этого не понял?»
  «Я и сам не претендую на то, чтобы хорошо их понимать, Раммер. Они не являются жизнью, но проявляют признаки жизни — даже разумной. Если вы можете представить себе, что лучистая энергия способна на осознанную враждебность…»
  У Гефти по спине пробежал холодок. «Большой, быстро движущийся свет?»
  «Да!» — вдруг в голосе из коридора прозвучала резкая обеспокоенность.
  «Ты… когда ты это увидел?»
  Гефти взглянул на экраны. «Дважды с тех пор, как вы разговаривали. И один раз до этого — сразу после того, как нас повалили».
  «Тогда мы не можем больше терять времени, Раммер. Эти силы чувствительны к колебаниям блока управления. Если они были достаточно близко, чтобы их можно было увидеть, они знают о присутствии корабля. Они пытались его обнаружить».
  «Что они могли сделать?»
  Молбоу сказал: «Одной атаки было достаточно, чтобы вывести из строя блок управления моего парусника. Великое течение мгновенно отбросило нас. Корабль такого размера мог бы обеспечить лучшую защиту, поэтому я и выбрал его. Но если блок управления не будет немедленно отрегулирован так, чтобы он мог вывести нас из этого сектора, атаки продолжатся до тех пор, пока корабль — и мы — не будем уничтожены».
  Гефти глубоко вздохнул. «Есть другое решение этой проблемы, Молбоу. Мы с мисс Руз предпочитаем его. И если вы серьёзно сказали, что позаботитесь о том, чтобы мы рано или поздно вернулись, то и вам не стоит возражать».
  Голос резко спросил: «Что ты имеешь в виду?»
  Гефти сказал: «Отключите блок управления. Судя по вашим словам, это автоматически возвращает нас в нормальное пространство, пока мы ещё достаточно близко к Хабу. Там вы найдёте множество людей, которые предложат вам путешествие в будущее, если они смогут присоединиться и будут уверены, что вернутся. Мы с мисс Руз не такие уж авантюристы».
  В коридоре повисла тишина. Гефти добавил: «Не торопитесь, обдумайте всё сами, если хотите. Мне не нравится мысль о том, что эти огни попадут на нас, но и вам тоже. И я думаю, что смогу переждать это так же хорошо, как и вы…»
  Тишина затянулась. Наконец Гефти сказал: «Если вы согласны, занесите в комнату свой огнемет, прежде чем появиться. Нам не нужны несчастные случаи».
  Он снова замолчал. Керим жевала губы, сжав руки в маленькие кулачки на коленях. Затем Молбоу ответил, теперь голос был ровным и бесстрастным.
   «Худшее, что мы можем сделать сейчас, — сказал он, — это продолжать спор о возможных вариантах действий. Если я разоружусь, вы отложите своё оружие?»
  "Да."
  «Тогда я принимаю ваши условия, какими бы неутешительными они ни были».
  Он молчал. Через мгновение Гефти услышал лёгкий стук белого стержня по полу коридора. Он ударился о стену, отскочил от неё и покатился в приборную комнату, остановившись в нескольких футах от него.
  Гефти помедлил, поднял его и положил на настенный столик. Он положил рядом свой пистолет и отошёл на дюжину шагов. Керим с тревогой следил за ним взглядом.
  «Гефти», прошептала она, «он может…»
  Гефти посмотрел на неё, одними губами произнес «Всё в порядке» и крикнул: «Оружие отложено, Молбоу. Заходи, и давайте всё уладим мирно».
  Он ждал, руки свободно опущены вдоль тела, сердце тяжело колотилось, когда в коридоре раздались быстрые шаги. Молбоу появился в прихожей, взглянул на Гефти и Керима, затем окинул взглядом комнату. Его взгляд на мгновение задержался на настенном столе, а затем снова переместился на Гефти. Молбоу вошёл в комнату, повернулся к Гефти, скривив рот.
  Он тихо сказал: «Раммер, не в наших правилах делиться секретами Великого Течения с другими расами. Я не предвидел, что ты можешь стать опасной помехой. Но теперь…»
  Правая рука его начала подниматься, наполовину сжимая какой-то маленький золотой инструмент. Левая рука Гефти быстро двинулась назад и вперёд.
  Нож выскользнул из ножен и поднялся с ладони, когда из предмета в руке Молбоу вырвалась стрела дымной черноты. С тонким рычащим звуком чернота понеслась по полу к ногам Гефти.
  Нож сверкнул над ним, повернулся и по самую рукоять вонзился в грудь Молбоу.
  
  * * * *
  Через несколько минут Гефти вернулся из передней каюты, служившей лазаретом « Королеве », и сказал Кериму: «Он всё ещё жив, хотя я не знаю почему. Возможно, он даже поправится. Он полон анестетика, и это должно утихомирить его, пока мы не вернёмся в нормальное пространство. Тогда я посмотрю, что мы можем для него сделать».
  
   За время его отсутствия лицо Керима побледнело и стало почти невозмутимым. «Ты знала, что он попытается тебя убить?» — дрожащим голосом спросила она.
  «Я подозревал, что он задумал что-то подобное — он слишком быстро сдался. Но я думал, что у меня будет шанс сначала забрать любой гаджет, который он от него прятал. Я ошибался. Теперь нам лучше действовать быстро…»
  Он снова включил панель аварийной проверки, взглянул на знакомые комбинации лампочек и цифр. На ней было видно несколько незначительных повреждений, но корабль всё ещё был полностью работоспособен. Одно незначительное повреждение, не отображённое на панели, теперь находилось в самом приборном отсеке, в углу, откуда открывалась дверь в картографическую комнату. Дверь, прилегающие переборки и участок пола были покрыты царапинами, почернели и источали зловоние, как это обычно бывает с горелыми предметами.
  Именно там стоял Гефти, когда Молбоу вошел в комнату, и если бы он остался там еще на мгновение после того, как выпустил нож, он был бы в гораздо худшем состоянии, чем огнеупорная мебель.
  Оба оружия Молбоу — белый жезл, невинно лежавший на настенном столике, и круглое золотое устройство, выпавшее из его руки, изрыгающее стрелы дымящейся черноты, — тревожно стреляли в эту область почти тридцать секунд после того, как Молбоу упал и заерзал на полу. Затем он обмяк, и стрельба мгновенно прекратилась.
  По-видимому, контроль Молбоу над ними прекратился, когда он потерял сознание.
  Казалось, к счастью, что приспособления для экстренной медицинской помощи в лазарете, какими бы мягкими они ни были, были разработаны специально для обездвиживания самых буйных заключённых, не говоря уже о том, что у него было ужасное ножевое ранение. Под углом, под которым нож вошёл и поднялся под рёбра, обычный человек умер бы за считанные секунды. Но теперь стало совершенно очевидно, что Молбоу не был обычным человеком, и даже после того, как жуткое оружие было выброшено за борт корабля через мусоропровод приборного отсека, Гефти не мог избавиться от неприятного подозрения, что он ещё не закончил с Молбоу…
  На самом деле, с ним не закончат, пока кто-то из них не умрет.
  Он сказал Кериму: «Я думал, что машина, которую Молбоу установил в хранилище, окажется каким-то двигателем, но, похоже, у неё совершенно другая функция. Он соединил её с инструментами, которые создал в Хабе, и вместе они образуют то, что он называет блоком управления.
   аварийная панель будет показывать, потребляет ли агрегат электроэнергию от корабля.
  Это не так, и я не знаю, что им управляет. Но теперь мы знаем, что блок управления удерживает нас в текущем времени, и он будет удерживать нас там до тех пор, пока он работает.
  Если бы мы могли его отключить, « Королева» была бы «отвергнута» течением, как парусник Молбоу. Другими словами, нас бы отбросило обратно в нормпространство — чего мы и хотим. И мы хотим, чтобы это произошло как можно скорее, потому что, если Молбоу говорил правду, каждая проходящая здесь минута уводит нас всё дальше от Центра и всё дальше от нашего времени к его времени.
  Керим кивнул, не отрывая взгляда от его лица.
  «Теперь я не могу просто спуститься туда и начать щёлкать переключателями на этой штуке», — продолжил Гефти. «Он сказал, что она работает неправильно, и даже если бы работала, я не могу сказать, что произойдёт. Но, похоже, она не связана ни с одной корабельной системой — она просто держит нас в собственном поле. Так что я должен суметь переместить весь модуль в грузовой шлюз и выбросить его оттуда. Если мы выведем «Королеву » за пределы её поля, это должно иметь тот же эффект, что и отключение блока управления. Нас должно выбросить обратно в нормпространство».
  Керим снова кивнул. «А как насчёт джанандры, животного мистера Молбоу?»
  Гефти пожал плечами. «Зависит от того, в каком настроении я его найду. Он сказал, что обычно он не агрессивен. Может, и нет. Я надену скафандр для защиты и достану часть горнодобывающего оборудования, чтобы переместить его вместе с собой. Если мне удастся переместить его в пустой отсек, где он будет вне…»
  
  * * * *
  Он замолчал, выражение его лица изменилось, взгляд устремился на аварийную панель.
  
  Затем он поспешно повернулся и потянулся через пульт управления к кнопкам межкорабельной герметизации. Керим с тревогой спросил: «Что случилось, Гефти?»
  «Хотел бы я знать… точно», — Гефти указал на аварийную панель. «Вон там, на складской палубе, маленькая красная лампочка — минуту назад её не было. Это значит, что двери хранилища с тех пор открывались».
  Он увидел на её лице тот же полусуеверный страх, который тронул его самого. «Ты думаешь, это он сделал?»
   «Не знаю». Управление Молбоу пушками казалось само по себе сверхъестественным. Но это было другое дело. Оружие было творением его времени и науки. Но механизмы дверей хранилища? У Молбоу, возможно, было достаточно возможностей изучить их и изменить для каких-то своих целей, раз уж он поднялся на борт…
  «Я уже изолировал отсеки и палубы корабля друг от друга», — медленно проговорил Гефти. «Единственные точки соединения — это люки для персонала, небольшие воздушные шлюзы. Так что джанандра заперта на складской палубе. Если она выбралась из хранилища, это может быть неприятностью, пока я не найду подходящее оборудование. Но это не так уж серьёзно. Скафандры на второй палубе, и я надену один из них, прежде чем отправиться в склад».
  Подождите здесь немного, я еще раз загляну в Молбоу, прежде чем начну.
  Если Молбоу всё ещё не был без сознания, то неплохо притворялся. Гефти взглянул на бледное, вялое лицо, на полуприкрытые глаза, покачал головой и вышел из каюты, заперев её за собой. Возможно, Молбоу и не причастен к этому, но наличие огромной змеи на свободе в кладовке, безусловно, могло бы создать сейчас крайне неловкую ситуацию. Он не думал, что его ружьё произведёт большой эффект на существо такого размера, и хотя некоторые корабельные шахтёрские инструменты могли быть весьма эффективным оружием ближнего боя, они, к сожалению, хранились на той же палубе.
  Он нашел Керима, стоящего в центре аппаратной и ожидающего его.
  «Гефти, — сказала она, — ты что-нибудь чувствуешь? Какой-то странный запах…»
  Затем запах ударил и в ноздри Гефти, и его затылок похолодел, когда он узнал его. Он взглянул на вентиляционное отверстие, потом снова посмотрел на Керима.
  Он взял её за руку и тихо сказал: «Иди сюда. Не шуми! Не знаю, как это случилось, но джанандра сейчас на главной палубе. Вот чем она пахнет. Запах идёт через вентиляцию, значит, эта штука перемещается по левому борту. Мы пойдём в другую сторону».
  Керим прошептал: «Что мы будем делать?»
  «Сначала наденем скафандры, а потом вытащим из корабля блок управления Молбоу. Джанандра, возможно, ищет его. Если это так, то нас это не потревожит».
  
  * * * *
  Он не хотел напоминать Кериму, что, судя по словам Молбоу, может быть несколько причин избавиться от блока управления как можно скорее. Но эта мысль постоянно крутилась у него в голове; и дважды за те несколько минут, что прошли после того, как странное оружие Молбоу замолчало, он видел мимолетное бледное свечение в беспокойном потоке тьмы, отражавшемся на экранах. Гефти промолчал, потому что, если враждебные силы и правда были начеку и искали их здесь, это увеличивало их непосредственную опасность, но нисколько не усиливало абсолютную необходимость освободиться от неумолимого напора Великого Течения, прежде чем их унесёт без надежды на возвращение к цивилизации.
  
  Но эти краткие проблески лишь усиливали чувство неотложности, пульсировавшее в нервах Гефти, в то время как события и столь же тяжелая необходимость избежать фатально ошибочного шага в этом хаосе неизвестных факторов продолжали его блокировать.
  Теперь же, когда неприятный спутник Молбоу загадочным образом появился на главной палубе, Керима пришлось оставить при себе. Если Молбоу всё ещё могла вмешаться, на борту «Королевы» не было ни одного безопасного места, где её можно было бы оставить .
  И Молбоу, возможно, на это способен. Дважды, спеша по узким, извилистым коридорам вдоль изгибающегося корпуса « Королевы » к герметичному шлюзу, ведущему в следующий отсек, Гефти улавливал исходящий из вентиляционной системы след животного запаха, напоминающий аммиак. Они добрались до шлюза без происшествий; но затем, когда они шли по коридору второй палубы к судовому погребу, в тишине позади них раздался резкий щелчок. Значение этого щелчка было обескураживающе очевидным. Гефти помедлил, свернул Керим в боковой проход и повёл её по нему.
  Она посмотрела ему в лицо. «Оно преследует нас?»
  «Похоже на то». Сейчас не время для скафандров в журнале.
  Что-то только что выскочило из шлюза, через который они несколько мгновений назад попали на вторую палубу. Он помог девушке быстро спуститься по участку лестницы, похожей на лестницу, к герметичному шлюзу, соединяющему вторую палубу со складом, и нажал кнопку на стене. Когда дверь шлюза открылась, из прохода, который они только что покинули, раздался ещё один звук, словно что-то коротко и сильно ударилось об одну из переборок.
  Керим тихонько ахнул. Затем они вошли в шлюз, и Гефти защёлкнул ещё две кнопки, наблюдая, как дверь за ними захлопнулась.
   и через несколько секунд тот, что на дальней стороне, открылся на темной палубе склада.
  Они спустились ещё по двенадцати футам лестницы на пол бокового прохода, услышав щелчок захлопнувшегося за ними замка. Когда он закрылся, они оказались в полной темноте. Гефти схватил Керима за руку и побежал с ней по левому проходу, держась кончиками пальцев за левую переборку. Дойдя до угла, он снова повернул её налево. Через несколько секунд он распахнул маленькую дверцу, протолкнул девушку, вошёл сам и закрыл за собой дверь, оставив узкую щель.
  Керим дрожащим голосом прошептал: «Что мы теперь будем делать, Гефти?»
  «Оставайтесь здесь пока. Сначала он поищет нас в хранилище».
  И сначала ему следовало бы отправиться в хранилище, где он охранял машину Молбоу, чтобы выследить их там. Но это могло и не сработать. Гефти вытащил пистолет из кармана по другую сторону от Керима. За тёмным отсеком была ещё одна дверь. Они могли бы отступить немного дальше, если бы возникла необходимость, но ненамного.
  Они ждали в полной тишине, нарушаемой лишь их неровным дыханием и далеким, глубоким пульсом замедленных двигателей «Королевы» .
  Он чувствовал, как Керим дрожит, прижимаясь к нему. Как существо Молбоу пробиралось сквозь герметичные шлюзы? Механизмы были просты — собаку можно было бы научить ими пользоваться. Но у собаки есть лапы…
  Раздался тихий свист открывающегося замка, и справа от входа в проход, за которым он наблюдал через дверь, забрезжил слабый отблеск света. Последовал тяжёлый удар по полу под замками, затем громкий щелчок, когда замок закрылся, и снова наступила полная темнота.
  Снова воцарилась тишина. Секунды тянулись. Воображение Гефти рисовало ему картину, как существо ждёт, подняв огромную клиновидную голову и ощупывая темноту вокруг в поисках признаков присутствия двух людей. Затем раздался неясный, стремительный шум, который становился громче по мере приближения к входу в проход, пересекая его и быстро удаляясь влево.
  Гефти медленно выдохнул, приоткрыл дверь и снова прислушался. Внезапно в шлюзовой проходе появился отражённый свет, теперь слева. Он шёпотом сказал: «Оно движется в главном зале, Керим. Теперь мы можем пойти в другую сторону, но нам придётся поторопиться и не шуметь. Я придумал, как избавиться от этой штуки».
   * * * *
  Грузовой шлюз на складской палубе имел две внутренние двери. Та, что открывалась в сторону зала хранилища, была построена для пропуска самых крупных партий груза, которые , вероятно, перевозила Королева ; она была почти тридцать футов в ширину и двадцать в высоту. Вторая дверь была достаточно большой, чтобы человек в скафандре мог забираться и выходить из шлюза сбоку, не используя грузовую дверь. Она открывалась в крошечную кабину управления, из которой управлялись механизмы шлюза во время загрузки.
  Гефти впустил Керима и себя в кабинку через один из проходов, провёл девушку сквозь кромешную тьму маленькой комнаты к креслу перед пультом управления и велел ей сесть. Он на мгновение пошарил рукой сбоку пульта, нащупал ручку и повернул её. Раздался слабый щелчок.
  Внезапно на панели появились россыпи бледных огней, а над ними появился темный обзорный экран, отражающий их сияние.
  Гефти тихо объяснил: «Левая сторона этого экрана закрывает замок.
  Правый освещает большой зал снаружи. Сейчас там нет света, так что вы ничего не видите. Грузовой люк в зал можно открыть или закрыть только этими переключателями. Я хочу засунуть джанандру в шлюз, захлопнуть дверь и заблокировать переключатели управления. Тогда мы его заблокируем.
  «Но как вы собираетесь его туда засунуть?»
  «Ничего страшного — я опередлю его на три прыжка. Потом нырну обратно в эту кабинку и запру обе двери. И он будет внутри замка. Теперь у тебя есть фотография?»
  Керим неуверенно ответил: «Согласен. Но это звучит ужасно рискованно, Гефти».
  «Ну, мне тоже не нравится», — признался Гефти. «Поэтому начну прямо сейчас, пока не потерял самообладание. Как только я выйду в коридор хранилища, включится освещение. Это происходит автоматически. Смотрите на правую сторону экрана.
  Если вы увидите, что джанандра приближается раньше меня, кричите как можно громче».
  Он переместил два внутренних переключателя дверей вправо. На тёмном экране, высоко по центру, вспыхнула красная искра. Второй красный огонёк зажегся на переборке отсека рядом с Гефти. Под ним продолговатый участок переборки бесшумно отвернулся на тяжёлых петлях, превратившись в дверь толщиной в два фута, выступающую под прямым углом в темноту грузового шлюза. Через неё в отсек управления хлынула волна холодного воздуха.
  На экране рядом с первой красной искрой появилась еще одна.
   «Обе двери теперь открыты», — пробормотал Гефти девушке. «Джанандры нет в зале хранилища, иначе бы включилось освещение, но, возможно, она услышала, как открывается дверь, и уже направляется туда. Так что следите за экраном».
  «Конечно, сделаю!» — прошептала она дрожащим голосом.
  Гефти взял со стены огромный гаечный ключ, быстро и бесшумно спустился по трём ступенькам лестницы на пол шлюза и прошёл по нему к порогу гигантской грузовой двери, которая теперь откинулась и опустилась в зал хранилища, уместившись в углублении в полу. Он на мгновение замешкался на пороге, а затем вышел в большой тёмный зал. Свет мгновенно залил его в обоих направлениях.
  Он стоял молча, сосредоточенно глядя на вход в хранилище в конце коридора слева. Он видел, что хранилище открыто. Джанандра, возможно, всё ещё там.
  Но секунды шли, а тёмный вход оставался безмолвным, и за ним не было никакого движения. Гефти взглянул направо, сделал ещё десяток шагов в коридор, поднял гаечный ключ и, крутанув им, направил его в сторону вентиляционной решётки на противоположной переборке.
  Тяжёлый инструмент с грохотом ударился о раму, отскочил и с грохотом упал на пол. Гефти медленно пошёл к нему, с колотящимся сердцем, всё ещё видя вход в хранилище краем глаза.
  Голос Керима кричал: « Гефти, это …»
  Он развернулся и помчался обратно к грузовому шлюзу. Джанандра бесшумно выскочила из ближайшего бокового прохода позади него и приближалась с той же, запоминающейся, скользящей, быстротой движений, её огромная голова была на ярд выше пола. Гефти проскочила через шлюз, прыгнула на верхнюю ступеньку двери кабинки и, спотыкаясь, вошла в кабинку. Керим вскочила на ноги, уставившись на неё.
  Он повернул выключатель на двери кабинки влево и швырнул его на панель.
  Дверь за его спиной с силой захлопнулась и вошла в стену с такой силой, что задрожал пол.
  На экране джанандра, толстая, тёмная, похожая на червя, фигура, вертелась в тусклом шлюзе, пытаясь вернуться в открытый коридор. Она увидела ловушку. Но переключатель грузовой двери сработал рядом с другим, и дверь поднялась с невероятной скоростью. Тяжёлое тело ударилось о неё, соскользнуло обратно на пол, дверь захлопнулась, и часть экрана, показывающая грузовой шлюз, потемнела.
  «Понял! Понял! Понял!» — услышал Гефти свой ликующий шёпот. Он включил внутреннее освещение шлюза.
   Затем он тихо выругался, и Керим, стоявшая рядом с ним, сделала глубокий вдох.
  
  * * * *
  На экране была видна джанандра, совершавшая яростные, но, по-видимому, целенаправленные движения внутри шлюза… и теперь также стало очевидно, что это было существо более сложного строения, чем можно было предположить по длинному червеобразному телу и тяжелой голове. Кожа на расстоянии около восьми футов за головой растянулась в широкую, гибкую оборку. Из-под оборки тянулось полдюжины сочлененных, костяно-белых рук, вместе с колышущимися, лентовидными придатками, которые было сложнее определить. Существо наполовину приподнялось вдоль двери коридора, осматривая поверхность этими членами; затем оно внезапно резко развернулось и метнулось к внешней двери шлюза. Три руки метнулись вперед; жилистые пальцы одновременно схватили три запора и начали их вращать.
  
  Гефти сказал, уставившись: «Керим, это будет…»
  Джанандра этого не сделала. Движение внезапно остановилось и пошло вспять. Замки снова захлопнулись. Джанандра отшатнулась от двери, поднявшись на половину своего роста, мотая головой, осматривая стеллажи с инструментами над головой. Внезапно чья-то рука схватила что-то с одной из стеллажей. Затем существо снова обернулось; и в следующее мгновение его голова заполнила весь экран. Керим издал сдавленный звук испуга, отшатнувшись от Гефти. Выпученные, металлически-зелёные глаза, казалось, смотрели прямо на него. И экран погас.
  Керим прошептал: «Что… что случилось, Гефти?»
  Гефти сглотнул и сказал: «Он разбил камеру обзора. Должно быть, догадался, что мы за ним наблюдаем, и ему это не понравилось…» Он добавил: «Я уже начал думать, что Молбоу – какой-то супермен. Но это не его магия дистанционного управления выпустила джанандру из хранилища и открыла межкорабельные шлюзы, когда она поднялась на главную палубу и последовала за нами вниз. Она делала всё это сама. Она – партнёр Молбоу, а не его питомец.
  И, вероятно, у него, по крайней мере, такой же хороший мозг, как у любого другого на борту, скрывающегося за этим уродливым лицом».
  Керим облизнула губы. «А может ли он… может ли он снова выбраться?»
  «В корабль?» — Гефти решительно покачал головой. «Ага. Он мог бы вывалиться с другой стороны — и он почти это сделал, прежде чем понял, где находится и что собирается сделать. Но внутренние шлюзовые двери не откроются, пока…
  Кто-то открывает их прямо на этой панели. Нет, эта штука надёжно заперта. С другой стороны…
  С другой стороны, Гефти понимал, что теперь ему не удастся заставить себя выбросить джанандру из грузового шлюза в Великое течение. Её намерения, очевидно, были недружелюбными, но уровень её интеллекта был не ниже его собственного, а возможно, и несколько выше; и сейчас она была беспомощна. Избавиться от неё, как он задумал, означало бы хладнокровное убийство равного. Но пока этот уродливый и грозный сослуживец Молбоу оставался в грузовом шлюзе, шлюз нельзя было использовать, чтобы избавиться от блока управления в хранилище.
  Новое решение пришло само собой, пока Гефти быстро и отчаянно перебирал в уме различные мощные инструменты, которые можно было бы использовать в качестве оружия, чтобы заставить джанандру подчиниться и утащить её в другое место корабля. Это не было невозможно, но, в лучшем случае, представляло собой крайне рискованную и трудоёмкую операцию. Затем пришла в голову другая мысль: хранилище располагалось прямо напротив корпуса «Королевы » …
  Сколько времени потребуется, чтобы прорезать корпус? Корабельное горнодобывающее оборудование находилось на борту, а инструменты работали на автономном питании. Надеть скафандр, спустить воздух со всей палубы, оставив джанандру запертой в грузовом шлюзе… с обездвиженным Молбоу в лазарете, а Керима вернуть в отсек управления, тоже в скафандре, для дополнительной защиты. Затем отключить питание этой палубы, чтобы избежать проблем с задействуемыми схемами « Королевы » и работать в условиях космоса — полчаса, если он поторопится.
  
  * * * *
  «Это не займет больше десяти минут», — сообщил он Кериму по внутренней связи костюма.
  
  «Я очень рада это слышать, Гефти», — голос ее звучал дрожащим.
  «Что-нибудь происходит на экранах?» — спросил он.
  Она немного помедлила и сказала: «Нет. Не сейчас».
  Гефти крякнул, сморгнул пот с глаз и снова взялся за рукоятки тяжёлого горнодобывающего катера, разворачивая его носом вниз к полу хранилища. Направляющий луч нашёл точку, над которой он работал, и режущий луч, вырвавшись наружу, начал осторожно покусывать, продолжая изгиб, прогрызённый им сквозь толстую кожу Королевы . Он нарисовал…
  Круг диаметром двадцать пять футов вокруг разбитого блока управления «Молбоу» и прикреплённых к нему приборов, далеко за пределами хрупкого на вид защитного поля. Круг был разорван в четырёх точках, где он должен был заложить взрывчатку. Взрывчатка, взорвавшись одновременно, должна была разрушить соединительные звенья с корпусом и выбросить машину. Если это не освободит их немедленно от её влияния, он посмотрит, что произойдёт, если запустить двигатели «Королевы» .
  «Гефти?» — спросил голос Керима.
  «Ага?»
  Он слышал по внутренней связи, как она сглотнула. «Огни уже включились».
  "Сколько?"
  «Двое», — сказал Керим. «Думаю, их всего двое. Они всё время ходят туда-сюда перед нами». Она нервно рассмеялась. «Это, конечно, идиотизм, но у меня такое чувство, что они на нас смотрят».
  Гефти нерешительно сказал: «Всё готово, но мне нужна ещё минута-другая, чтобы немного ослабить последнее соединение. Если я сожгу заряд слишком рано, устройство может не вылететь из корабля».
  Керим сказал: «Знаю. Я просто посмотрю… они снова исчезли». Её голос изменился. «Теперь есть кое-что ещё».
  "Что это такое?"
  «Ты же помнишь, ты говорил следить за индикаторами грузового шлюза на аварийной панели?»
  "Да."
  «Внешняя дверь шлюза только что открыта».
  "Что!"
  «Должно быть. Лампочка начала мигать красным прямо сейчас, когда я на неё смотрел».
  Гефти на мгновение замолчал, его мысли лихорадочно метались. Зачем джанандре открывать шлюз? Судя по словам Молбоу, он мог какое-то время обходиться без воздуха, но всё равно не мог получить ничего, кроме смерти, покинув корабль…
  Если только, подумал Гефти, джанандра каким-то образом не поняла, что он собирается взорвать их машину на « Королеве» . В грузовом люке были абордажные тросы, и если четыре или пять из них были зацеплены за круглую секцию корпуса, он ослабил…
   «Керим», — сказал он.
  "Да?"
  «Я сейчас всё испорчу. Твой костюм прикреплён к настенным кронштейнам, как я тебе показывал?»
  «Да, Гефти», — её голос был слабым, но ясным.
  Он отвернул резак от прорытой линии, отправил его к дальней стене. Он быстро обошёл круг, проверяя четыре заряда, тяжело двинулся к проходу в хранилище и остановился за углом.
  Он вынул из своего костюма коробку с зажигательной смесью.
  «Готов, Керим?» Он открыл коробку.
  "Готовый.…"
  «Поехали!» — Гефти потянулся к коробке, повернул рукоятку. В подвале вспыхнул свет. Палуба под ним затряслась. Он, спотыкаясь, выскочил из-за стены.
  Машина Молбоу и её стойка с приборами исчезли. На месте, где она стояла, образовалась тёмная круглая дыра. Казалось, больше ничего не произошло.
  Гефти поспешно доковылял до рудничного катера, развернул его и, уже осторожнее, двинулся обратно к дыре. Он понятия не имел, что будет дальше, но вполне мог увидеть тёмную тень джанандры, поднимающуюся над краем дыры. Лучшим способом помешать ей вернуться в «Королеву» было бы позволить ей врезаться в луч катера .
  Вместо этого ослепительный блеск внезапно затмил всё. Катер вырвали из рук Гефти; затем его подняли вместе со скафандром и швырнули к потолку хранилища. У него возникло ощущение, будто корабль сотрясают беззвучные раскаты грома. Казалось, он катался по потолку снова и снова. Наконец скафандр врезался во что-то, совершенно не поддававшееся, и Гефти потерял сознание.
  
  * * * *
  Левая сторона его лица казалась деформированной, левый глаз плохо видел, а макушку мучила сильная пульсирующая боль. Но Гефти чувствовал себя счастливым.
  
  Было несколько квалификационных соображений.
  «Конечно, — указал он Кериму, — единственное, что мы можем сейчас сказать, — это то, что мы вернулись в нормальное пространство и где-то в галактике».
   Она неуверенно улыбнулась. «Разве это не слишком много говорит, Гефти?»
  «Это нечто». Гефти оглядел приборную комнату. Он включил аварийное освещение на пульте управления, но, кроме него, в отсеке управления царила тьма. Возобновившиеся удары, которые приняла на себя « Королева» , выбили электроэнергию в передней части. Экраны погасли, все приборы вышли из строя. Но он видел звёзды нормпространства сквозь развороченный пол хранилища. Это было нечто.…
  «Возможно, за это стоит благодарить свет, который нас ударил», — сказал он. «Не уверен, что именно там произошло, но, возможно, атака была направлена на блок управления Молбоу, а не на корабль. Молбоу сказал, что свет был чувствителен к блоку. В любом случае, мы здесь и избавились от устройства — и от джанандры». Он помедлил. «Я просто не думаю, что вам стоит слишком уж надеяться. Мы можем обнаружить, что находимся очень далеко от Центра».
  Большие глаза Керима выражали такую уверенность, что ему стало почти не по себе. «Если так, — спокойно сказала она, — ты как-нибудь нас вернёшь».
  Гефти прочистил горло. «Ну, посмотрим. Если ремонтные сканеры « Королевы » справятся с отключением питания, приборы включатся с минуты на минуту. Дайте сканерам десять минут. Если они не сделают это к тому времени, значит, они не смогут, и мне придётся играть роль ремонтника. Тогда, когда приборы заработают, мы сможем точно определить, где находимся».
  Разве что, мысленно сказал он себе, они оказались в отдалённом скоплении, куда так и не проникли картографические отряды Федерации. И ещё один маленький вопрос: где они сейчас находятся? Но Керим порозовел от облегчения, и эти подробности могли подождать.
  Он взял ещё один аварийный светильник, включил его и сказал: «Посмотрю, как там Молбоу, пока ждём электричество. Если первая помощь ему помогла, то, вероятно, его сможет вылечить и автохирург».
  Лицо Керима вдруг приняло виноватое выражение. «Я совсем забыл о господине...»
  Молбоу! Она замялась. «Может, мне пойти?»
  Гефти покачал головой. «Мне помощь не понадобится. А если дело касается хирурга, то тебе это не понравится. Эти штуки работают безболезненно, но на какое-то время это может обернуться неприятностями».
  Он снова выключил свет, добравшись до лазарета, который работал на собственной системе электропитания. Открыв дверь каюты, он…
  Из аптеки, где несли автохирурга, стало очевидно, что Молбоу ещё жив, но, возможно, находится в бреду. Гефти положил хирурга на стол, подошёл к кровати и посмотрел на Молбоу.
  Насколько позволяли бережные ограничения, наложенные инструментами экстренной помощи, Молбоу медленно ёрзал на кровати. Он говорил тихо, быстро, его лицо искажалось от эмоций. Слова не были невнятными, но они были на языке, которого Гефти не знал. Казалось, Молбоу мысленно вернулся в своё время и несколько секунд не замечал, что Гефти вошёл в комнату. Затем, к его удивлению, голубые глаза с узкими щелками раскрылись шире и уставились на лицо Гефти. И Молбоу закричал от ярости.
  Гефти почувствовал лёгкое смятение. Уже по той причине, что он был под наркозом, Молбоу не должен был быть в сознании. Но он был. Теперь Гефти понимал слова, и Молбоу рассказывал ему вещи, которые при других обстоятельствах были бы достаточно интересны. Гефти вмешался, как только смог.
  «Послушай», — тихо сказал он, — «я пытаюсь тебе помочь. Я…»
  Молбоу, в свою очередь, перебил его, и вовсе не тихо. Гефти послушал ещё немного, а затем пожал плечами. Значит, Молбоу он не нравился. Он не мог честно сказать, что Молбоу ему когда-либо нравился, а то, что он услышал, заставило его любить Молбоу значительно меньше. Но он бы сохранил жизнь человеку из будущего, если бы мог.
  Он расположил автохирурга у изголовья кровати, чтобы устройство могло начать анализ, и отошёл к пульту управления, чтобы следить за его ходом и наблюдать за Молбоу, не раздражая его ещё больше, оставаясь в поле его зрения. Через мгновение хирург отключил инструменты для оказания первой помощи и незаметно ввёл ему сильнодействующий транквилизатор. Затем он стал ждать.
  Молбоу должен был погрузиться в пассивную дремоту через тридцать секунд. Но препарат, похоже, не оказал на него никакого психического воздействия, как и предыдущая анестезия. Он бушевал и визжал. Гефти с тревогой наблюдал за ним, понимая теперь, что тот столкнулся с безумием. В данный момент он ничего не мог сделать — решения автохирурга были надёжнее догадок любого непрофессионала. И хирург продолжал ждать.
  Затем Молбоу внезапно умер. Его напряжённое тело обмякло на кровати, и искажённые черты лица расслабились. Глаза оставались полуоткрытыми; и когда Гефти подошёл к кровати, они, казалось, всё ещё смотрели на него, но больше не двигались. Тонкая струйка крови начала течь из уголка приоткрытого рта и остановилась.
  
  * * * *
  Когда Гефти вернулся, отсек управления всё ещё был тёмным и без электричества. Он кратко рассказал Кериму о произошедшем и добавил: «Теперь я вообще не уверен, что он был человеком. Я бы предпочёл верить, что это не он».
  
  «Почему, Гефти?» Она трезво изучала выражение его лица.
  Гефти помедлил и сказал: «Сначала я подумал, что он в ярости, потому что мы расстроили его планы. Но это были не его планы… это были планы джанандры. Он не был её слугой. Полагаю, можно сказать, что он был чем-то вроде домашнего животного».
  Керим недоверчиво воскликнул: «Но это невозможно! Подумайте, как умно мистер Молбоу…»
  «Он следовал инструкциям, — сказал Гефти. — Джанандра дала ему знать, что хочет сделать. Он снова следовал инструкциям, когда попытался убить меня после того, как я сбежал от этой штуки в хранилище. Настоящим мозгом здесь была джанандра… и это был настоящий мозг. При небольшой удаче он бы захватил корабль».
  Керим коротко улыбнулся. «Думаю, ты неплохо справился с этим большим мозгом».
  «Мне повезло», — сказал Гефти. «В любом случае, там, откуда родом Молбоу, приказы отдают джанандры. И дело в том, что Молбоу это нравилось. Он не хотел, чтобы всё было иначе. Когда свет ударил в нас, он убил джанандру снаружи корабля. Молбоу почувствовал это и рассмеялся. Он хотел убить нас за это. Но, будучи беспомощным, он покончил с собой. Он не хотел, чтобы его исцелили — не мы. По крайней мере, так это выглядит».
  Он пожал плечами, посмотрел на часы, встал со стула. «Ну», — сказал он,
  «Десять минут, которые я дал Королеве , чтобы снова включить электричество, истекли. Похоже, старушка не справилась. Так что я…»
  Система непрямого освещения в приборной комнате заработала беззвучно. Аварийный свет замигал и погас. Гефти пришёл в себя.
  Керим смотрела мимо него на экраны, ее лицо сияло.
   «О, Гефти!» — тихо воскликнула она. «О, Гефти! Наши звёзды!»
  
  * * * *
  «Зелёная точка здесь — это мы», — несколько хрипло объяснил Гефти. Он откашлялся и продолжил: «Наше истинное положение корабля, то есть…» Он замолчал, понимая, что говорит слишком много, почти бормочет, пытаясь разрядить обстановку. Следующие несколько секунд, возможно, и не скажут, где они находятся, но покажут, вынесло ли их за пределы областей космоса, обозначенных приборами Федерации. Это и будет означать разницу между шансом — хорошим и плохим.
  
  — о возможности в конце концов вернуться домой или о возможности безнадежно заблудиться.
  Ничего знакомого в блестящих плотных звездных узорах на обзорных экранах он не увидел, но он больше не стал об этом думать.
  Если точное местоположение судна не было известно или оно не находилось на установленном маршруте, поиск ориентиров в большом скоплении объектов был пустой тратой времени.
  Он включил основную карту звёздного неба. На локаторной пластине вновь появилась зелёная точка света, обведённая красным кольцом и зависшая теперь на фоне трёхмерных бескрайностей Млечного Пути. Она замерла на мгновение, а затем начала плавно двигаться к галактическому востоку. Гефти осторожно выдохнул. Он почувствовал на себе взгляд Керима, но продолжал смотреть на локаторную пластину.
  Зелёная точка замедлилась и остановилась. Палец Гефти четыре раза нажал на одну и ту же кнопку. Большая карта исчезла, и на ней появились и быстро исчезли три региональные звёздные карты. Четвёртая карта осталась. Несколько секунд зелёная искра, обведённая красным, была здесь не видна. Затем она появилась на восточном краю карты, скользнула вперёд и влево, снова замедлилась и замерла. Теперь звёздная карта начала скользить по локаторной пластине, увлекая за собой неподвижную зелёную точку. Она подняла точку до мёртвой точки в центре локаторной пластины и остановилась.
  Гефти слегка сгорбился. Он медленно протёр лицо руками и пробормотал несколько слов. Затем покачал головой.
  «Гефти», — прошептал Керим, — «что такое? Где мы?»
  Гефти посмотрел на нее.
  «После того, как нас затянуло в этот временной поток, — хрипло сказал он, — я пытался выяснить, в каком направлении в пространстве мы движемся. Указатели направления над
   Казалось, мы пытались успеть везде и сразу. Помните, блок управления «Моулбоу» работал неправильно, требовалась корректировка. Ну, все эти небольшие импульсы, должно быть, практически нивелировались, поскольку нас не увезли далеко. За последние полтора часа мы преодолели примерно такое расстояние, которое « Королева» могла бы пройти самостоятельно, скажем, за тридцать дней.
  «Тогда где…»
  «Домой», — просто сказал Гефти. «Это просто смешно! На другой стороне Хаба, откуда мы начали». Он кивнул на табличку. «Восточный квадрант Хаба. Секция Шесть Восемь. G2 за зелёной точкой — это система Эвали. Мы могли бы приземлиться в Эвали Интерстеллар через три часа, если бы захотели».
  Керим смеялся и плакал одновременно. «О, Гефти! Я знал, что ты…
  …”
  «Во многом я к этому причастен!» — Гефти резко наклонился вперёд и включил передатчик. «А теперь давайте включим прямую трансляцию. Я ещё кое-что…»
  Его голос затих. Экран передатчика засветился размытым месивом текста, цветов, бормотания голосов, музыки и шумов. Гефти повернул ручку настройки.
  Экран очистился, и на экране появился заголовок выпуска новостей. Гефти моргнул, взглянул на Керима и поморщился.
  «Ещё кое-что», — сказал он немного напряжённым голосом, — «меня тоже беспокоило. Похоже, я был более-менее прав».
  «Что случилось?»
  «Ничего серьёзного», — заверил её Гефти. Он добавил: «Думаю, ничего страшного. Но взгляните на шкалу дат Федерации».
  Керим взглянул на экран, нахмурился. «Но…»
  «Угу».
  «Да ведь это же почти…»
  «Это, — сказал Гефти, — или, скорее, это произошло на следующий день после того, как мы выехали из Центра, направляясь примерно на галактический запад. Три недели назад. Мы как раз прошли Майам». Он потёр подбородок. «Интересная мысль, не правда ли?»
  Керим молчал несколько долгих секунд. «Тогда они… или мы…»
  «О, это же мы, конечно», — сказал Гефти. «Им бы это точно пришлось, не так ли?»
   «Полагаю, что да. Это немного сбивает с толку. Но я подумал. Если послать им сигнал с передатчика…»
  Гефти покачал головой. « Передатчик „ Королевы “ не очень мощный, но он может передать сигнал до Эвали. Тогда мы могли бы организовать там соединение по Com-Web, и минут через десять… но, думаю, лучше не стоит».
  «Почему бы и нет?» — потребовал Керим.
  «Мы благополучно пережили всё это, значит, и переживём. Но если мы получим это сообщение сейчас и никогда не отправимся на луну Молбоу… понимаете? Невозможно предсказать, что произойдёт».
  Керим выглядел нерешительным, нахмурился. «Полагаю, ты прав», — наконец неохотно согласилась она. «Значит, мистеру Молбоу теперь придётся остаться мёртвым. И этой джанандре». Через мгновение она задумчиво добавила: «Конечно, они были не очень-то любезны…»
  Гефти поежился. Из бредней Молбоу он, в частности, узнал истинную причину, по которой их с Керимом взяли с собой в путешествие. Пока ему не хотелось рассказывать об этом Кериму, но это было исключительно из-за заботы Молбоу о благах своего хозяина. Джанандра могла долго обходиться без еды, но после нескольких лет поста на Луне пара закусок по пути домой была бы весьма кстати.
  А джанандра была гурманом. Она предпочитала, как хорошо знал Молбоу, чтобы её закуски ещё шевелились, когда она отправляла их в пищевод.
  «Нет», — сказал Гефти. «Я не могу назвать ни одного из них действительно приятным».
   OceanofPDF.com
   АРМАГЕДДОН — 2419 г. н. э., Филип Фрэнсис Ноулан
  В другом месте я изложил свои личные воспоминания о XX веке, если кому-то это интересно, в XX веке.
  Теперь мне приходит в голову, что мои мемуары о XXV веке могут быть столь же интересны и через 500 лет, особенно учитывая ту уникальную перспективу, с которой я увидел XXV век, войдя в него одним прыжком через промежуток в 492 года.
  Это утверждение требует пояснения. В мире ещё много тех, кто не знаком с моим уникальным опытом. Через пять веков их может быть гораздо больше, особенно если цивилизации суждено пережить ещё более серьёзные потрясения, чем те, что произошли с 1975 года нашей эры по настоящее время.
  Поэтому я должен заявить, что я, Энтони Роджерс, насколько мне известно, являюсь единственным ныне живущим человеком, чья обычная продолжительность жизни в восемьдесят один год растянута на 573 года. Если быть точным, первые двадцать девять лет своей жизни я прожил между 1898 и 1927 годами; остальные пятьдесят два года – после 2419 года. Промежуток между этими двумя годами, а это почти пятьсот лет, я провёл в состоянии анабиоза, свободный от разрушительного воздействия катаболических процессов и без какого-либо видимого влияния на мои физические или умственные способности.
  Когда я погрузился в свой долгий сон, человек только начал своё настоящее покорение воздуха, совершив серию внезапных трансокеанских перелётов на самолётах с двигателями внутреннего сгорания. Он едва начал размышлять о возможностях использования субатомных сил и не продвинулся в практическом плане в области эфирных пульсаций дальше примитивных радио и телевидения того времени. Соединённые Штаты Америки были могущественнейшей державой мира, их политическое, финансовое, промышленное и научное влияние было безграничным; и в искусстве они также быстро выходили в лидеры.
  Я проснулся и обнаружил, что Америка, которую я знал, находится в полном крахе, и обнаружил, что американцы — преследуемая раса на своей собственной земле, прячущаяся в густых лесах, покрывающих разрушенные и сровненные с землей руины их некогда великолепных городов, отчаянно сохраняющая и борющаяся за развитие в своих тайных убежищах остатков
  их культура и наука — и неугасимое пламя их стойкой независимости.
  Мировое господство находилось в руках монголов, а центр мировой власти находился во внутреннем Китае, при этом американцы были одной из немногих непокоренных рас человечества, и справедливости ради надо признать, что в глазах ханьских правителей, правивших Северной Америкой в качестве номинальных данников Великолепнейшего, покорение этой расы не стоило труда.
  Ведь им не нужны были ни леса, в которых жили американцы, ни ресурсы обширных территорий, которые эти леса покрывали. Благодаря совершенству, до которого они довели синтетическое производство предметов первой необходимости и роскоши, благодаря их замечательному развитию научных процессов и механическому выполнению работы, у них не было экономической потребности в лесах и экономического желания использовать рабский труд неуправляемой расы.
  У них было все необходимое для их великолепной, роскошной и деградировавшей цивилизации, в стенах пятнадцати городов из сверкающего стекла, которые они возвели в небо на месте древних американских центров, в недрах земли под ними, и с относительно небольшими прилегающими сельскохозяйственными угодьями.
  Полное господство в воздухе делало сообщение между этими центрами лёгким и безопасным. Изредка совершались разрушительные набеги на пустоши, и считалось, что для поддержания «дикой» жизни достаточно.
  Американцы бегут в укрытие своих лесов и не дают им стать угрозой для цивилизации Хань.
  Однако почти триста лет легко поддерживаемой безопасности, последнее столетие которой было практически бесплодным в плане научного, социального и экономического прогресса, смягчили и лишили ханьцев жизненной силы.
  Точно так же под защитой листвы леса развивалась новая энергичная американская цивилизация, замечательная по мобильности и гибкости своей организации, по преодолению почти непреодолимых препятствий, по развитию и охране своих промышленных и научных ресурсов, и все это в предвкушении того «Дня надежды», которого она с нетерпением ждала на протяжении поколений, когда она будет достаточно сильна, чтобы вырваться из зеленой куколки лесов, взмыть в верхние воздушные потоки и уничтожить желтого инкуба.
  Когда я проснулся, «День надежды» был уже почти наступил. Я не буду пытаться подробно изложить историю Второй войны за независимость,
   ибо это уже задокументировано более знающими историками, чем я. Вместо этого я ограничусь лишь той ролью, которую мне посчастливилось сыграть в этой борьбе и в событиях, предшествовавших ей.
  Всё это было результатом моего интереса к радиоактивным газам. Во второй половине 1927 года моя компания, Американская корпорация радиоактивных газов, поручила мне расследование сообщений о необычных явлениях, наблюдавшихся в некоторых заброшенных угольных шахтах недалеко от долины Вайоминг в Пенсильвании.
  С двумя помощниками и полным комплектом научных приборов я начал исследование заброшенной выработки в горной местности, где несколько недель назад несколько горных инженеров сообщили об обнаружении следов карнотита1 и, по их мнению, радиоактивных газов. Их сообщение не было лишено оснований, что было очевидно с самого начала, поскольку при обследовании верхних горизонтов шахты наши приборы зафиксировали сильную радиоактивность.
  Утром 15 декабря мы спустились на один из самых нижних уровней. К нашему удивлению, воды там не оказалось. Очевидно, она ушла через какой-то разлом в пласте. Мы также заметили, что камень в боковых стенках шахты был мягким, очевидно, из-за радиоактивности, и его куски довольно легко крошились под ногами. Мы осторожно спускались по шахте, когда вдруг прогнившие балки над нами рухнули.
  Я прыгнул вперед, едва избежав лавины угля и мягкой породы, но мои спутники, шедшие в нескольких шагах позади меня, были погребены под ней и, несомненно, встретили мгновенную смерть.
  Я оказался в ловушке. Возвращение было невозможно. С помощью электрического фонарика я исследовал шахту до самого конца, но не нашёл другого выхода. Дышать становилось всё труднее, вероятно, из-за быстрого накопления радиоактивного газа. Через некоторое время мои чувства помутились, и я потерял сознание.
  Когда я проснулся, в шахте циркулировал прохладный и освежающий воздух. Я и не думал, что пробыл без сознания больше нескольких часов, хотя, похоже, радиоактивный газ держал меня в состоянии анабиоза около 500 лет. Позже я понял, что моё пробуждение было вызвано каким-то смещением пластов, которое вновь открыло шахту и очистило воздух в выработке. Должно быть, так и было, потому что я смог подняться обратно по куче обломков.
   и, пошатываясь, поднимаюсь по длинному склону к устью шахты, где моему взору предстает совершенно иной мир, поросший обширным лесом и не имеющий никаких видимых признаков человеческого обитания.
  Я не буду описывать дни душевных терзаний, последовавших за этим в попытках постичь смысл всего этого. Порой мне казалось, что я на грани безумия. Я бродил по незнакомому лесу, словно потерянная душа. Если бы не необходимость мастерить импровизированные капканы и грубые дубинки, которыми я убивал свою добычу, думаю, я бы сошёл с ума.
  Достаточно сказать, что я пережил этот психический кризис. Начну свой рассказ с первого контакта с американцами в 2419 году.
  ОБЪЯВЛЕНИЕ
  ГЛАВА I
  Плавающие люди
  Мое первое представление о человеке XXV века произошло в лесу, где деревья были редки, а за ними рос густой лес.
  Я бродил бесцельно и безнадежно, размышляя о своей странной судьбе, когда заметил фигуру, осторожно пятящуюся из густых зарослей на другой стороне поляны. Я собирался радостно крикнуть, но что-то вкрадчивое в этой фигуре меня остановило. Внимание мальчика (а это был, судя по всему, юноши лет пятнадцати-шестнадцати) было напряжённо приковано к густым зарослям деревьев, из которых он только что вышел.
  Он был одет в довольно облегающую одежду, полностью зелёного цвета, и носил похожую на шлем шапку того же цвета. Высоко на талии он носил широкий, толстый пояс, который сзади на плечах расширялся, образуя нечто вроде ранца.
  Пока я вникал в эти детали, неподалеку слева от него раздалась яркая вспышка и мощный взрыв, словно от ручной гранаты. Он вскинул руку и слегка пошатнулся, словно скользя, но затем оправился и осторожно ускользнул от места взрыва, слегка пригнувшись и всё ещё глядя в густую часть леса. Через каждые несколько шагов он поднимал руку и указывал чем-то в глубине леса. Куда бы он ни указывал, раздавался оглушительный взрыв, где-то в глубине деревьев. Тогда мне пришло в голову, что он стреляет чем-то…
   пистолета, хотя не было ни вспышки, ни детонации из дула самого оружия.
  Выстрелив несколько раз, он, казалось, внезапно принял решение и, повернувшись в мою сторону, прыгнул – к моему изумлению, пролетев по воздуху между редко разбросанными деревьями в таком прыжке, какого я никогда в жизни не видел. Этот прыжок пронёс его, должно быть, на целых пятьдесят футов, хотя на самой высокой точке траектории он находился не выше десяти-двенадцати футов от земли.
  Приземлившись, он зацепился ногой за выступающий корень и мягко растянулся вперёд. Я говорю «мягко», потому что он не рухнул, как я ожидал. Единственное, с чем я мог сравнить это, – это замедленная съёмка в кино, хотя я никогда не видел такого, где горизонтальные движения регистрировались бы с нормальной скоростью, а замедленными были бы только вертикальные.
  Из-за моего удивления, полагаю, мой мозг не сработал с обычной быстротой, потому что я несколько секунд смотрел на лежащую фигуру, прежде чем увидел кровь, сочащуюся из-под тугой зелёной шапки. Придя в себя, я оттащил его за большое дерево. Несколько мгновений я пытался остановить кровотечение. Рана была неглубокой. Мой спутник был скорее ошеломлён, чем ранен. Но что же преследователи?
  Я взял у него из рук оружие и поспешно осмотрел его. Оно было похоже на автоматический пистолет, к которому я привык, разве что стреляло кнопкой вместо спускового крючка. Я вставил в магазин несколько новых патронов с пояса моего спутника, как можно быстрее, потому что вскоре услышал рядом с нами приглушённый разговор преследователей.
  Вокруг нас раздалось несколько взрывов, но не слишком близко.
  Они, очевидно, не заметили нашего укрытия и стреляли наугад.
  Я напряженно ждал, держа ружье в руке, чтобы привыкнуть к его весу и возможному броску.
  Затем я заметил движение в зелёной листве дерева неподалёку, и показалась голова и лицо человека. Как и мой спутник, он был одет во всё зелёное, что затрудняло различимость его фигуры. Но лицо его было различимо отчётливо. Это было злое лицо, в котором сквозила жажда убийства.
  Это меня решило. Я поднял ружьё и выстрелил. Я плохо прицелился, потому что ружьё не отдавало, как я ожидал, и попало в ствол дерева.
  В нескольких футах под ним. Взрыв сдул его с насеста, словно скомканный листок бумаги, и он поплыл к земле, словно безжизненное, мёртвое существо, мягко опущенное невидимой рукой. Дерево, ствол которого был разорван взрывом, рухнуло.
  Вокруг нас раздалась ещё одна серия взрывов. Наши орудия стреляли беззвучно, и мои противники, очевидно, были так же растеряны относительно моей позиции, как я – относительно их. Поэтому я не пытался отвечать на их огонь, ограничиваясь лишь зорким наблюдением в их направлении. И терпение было вознаграждено.
  Вскоре я заметил осторожное движение на вершине другого дерева. Стараясь как можно меньше высовываться, я тщательно прицелился в ствол и снова выстрелил. За взрывом последовал вопль. Я услышал, как рухнуло дерево, а затем стон.
  На какое-то время воцарилась тишина. Затем я услышал слабый свист веток. Я трижды выстрелил в его сторону, нажимая кнопку как можно быстрее. Ветки падали туда, где разорвались мои снаряды, но тела не было.
  И тут я увидел одного из них. Он совершал один из своих удивительных прыжков с ветки на ветку, примерно в сорока футах от меня.
  Я импульсивно вскинул пистолет и выстрелил. К этому времени я уже привык к оружию и метко целился. Я попал в него. «Пуля», должно быть, пронзила его тело и взорвалась. На мгновение я увидел, как он летит по воздуху. Затем взрыв, и он исчез. Он так и не смог завершить свой прыжок. Это было уничтожение.
  Сколько их было ещё, я не знаю. Но, должно быть, это оказалось для них слишком. Они выпустили по нам последний залп, все снаряды взорвались, не причинив вреда, и вскоре я услышал, как они свистят и с грохотом улетают прочь от нас сквозь верхушки деревьев. Ни один из них не спустился на землю.
  Теперь у меня появилось время уделить немного внимания моей спутнице. Как я обнаружил, это была девочка, а не мальчик. Несмотря на свою грузную внешность, обусловленную необычным поясом, затянутым высоко под мышками, она была очень стройной и очень красивой.
  Неподалеку протекал ручей, из которого я принес воду и обмыл ей лицо и рану.
  По-видимому, тайна этих длинных прыжков, обезьяньей способности перепрыгивать с ветки на ветку и плавного опускания тел, а не падения, кроется в поясе. Это был своего рода антигравитационный пояс, который практически уравновешивал вес носителя, тем самым многократно увеличивая тяговую силу мышц ног и подъёмную силу рук.
  Когда девушка пришла в себя, она посмотрела на меня с таким же любопытством, как и я на неё, и тут же начала меня расспрашивать. Её акцент и интонации меня очень озадачили, но, тем не менее, мы неплохо понимали друг друга, за исключением отдельных слов и фраз. Я объяснил, что произошло, пока она лежала без сознания, и она просто поблагодарила меня за спасение её жизни.
  «Ты странный обмен», — сказала она, вопросительно разглядывая мою одежду.
  Очевидно, она нашла это забавным в контрасте с её собственной аккуратной и практичной одеждой. «Разве вы не понимаете, что я имею в виду под „обменом“? Я имею в виду… дайте подумать… незнакомца, кого-то из какой-то другой банды. А вы из какой банды?» (Она произнесла это как «ган», лишь с некоторым гнусавым оттенком.)
  Я рассмеялся. «Я не гангстер», — сказал я. Но она, очевидно, не поняла этого слова. «Я не состою ни в какой банде, — объяснил я, — и никогда не состоял. Неужели сейчас все состоят в бандах?»
  «Естественно», — сказала она, нахмурившись. «Если ты не состоишь в банде, где и как ты живёшь? Почему ты не нашёл банду и не вступил в неё? Как ты питаешься? Где ты берёшь одежду?»
  «Последние две недели я ел дичь, — объяснил я, — и эта одежда... э-э... э-э...» Я помолчал, размышляя, как объяснить, что ей, должно быть, много сотен лет.
  В конце концов я понял, что мне придётся рассказать свою историю как можно подробнее, сопоставляя её с моими предположениями о произошедшем. Она терпеливо слушала, сначала недоверчиво, но по мере того, как я продолжал, всё увереннее.
  Когда я закончил, она долго сидела и думала.
  «В это трудно поверить, — сказала она, — но я верю в это». Она посмотрела на меня с искренним интересом.
  «Вы были женаты, когда потеряли сознание в той шахте?» — вдруг спросила она меня. Я заверил её, что никогда не был женат. «Ну, это упрощает дело», — продолжила она. «Видите ли, если бы вы были формально
   как семейный человек, я мог принять вас обратно только в качестве приглашения, а я, будучи неженатым и не являясь вашим родственником, не мог сделать приглашение».
  ГЛАВА II
  Лесные Банды
  Она кратко описала мне весьма своеобразную социально-экономическую систему, в которой жил её народ. По крайней мере, с моей точки зрения, с точки зрения XX века, она показалась мне весьма странной.
  Я с изумлением узнал, что ровно 492 года прошло надо мной, пока я лежал без сознания в шахте.
  Вильма, так её звали, не считала себя историком и могла дать мне лишь краткий обзор прошедших войн и того, как произошли столь радикальные перемены. Казалось, за Первой мировой войной последовала другая, в которой почти все европейские страны объединились, чтобы сломить финансовую и промышленную мощь Америки. Им удалось достичь своей цели, хотя они и потерпели поражение, ибо война была ужасной, и Америка, подобно им самим, осталась задыхающейся, истекающей кровью и дезорганизованной, с лишь жалкой тенью победы.
  Этой возможностью воспользовались российские Советы, вступившие в коалицию с китайцами, чтобы захватить всю Европу и погрузить ее в состояние хаоса.
  Америка, промышленно ориентированная на мировое производство и мировую торговлю, потерпела экономический крах, после чего последовал длительный период застоя и отчаянных попыток экономического восстановления. Однако предотвратить войну с монголами, которые к тому времени покорили русских и стремились к созданию мировой империи, было невозможно.
  Примерно в 2109 году, похоже, конфликт был окончательно развязан. Монголы, обладая подавляющим флотом огромных дирижаблей и обладая наукой, намного превосходившей поражённую Америку, пронеслись над Тихоокеанским и Атлантическим побережьями, а также из Канады, уничтожая американские самолёты, армии и города своими ужасающими дезинтегрирующими лучами. Эти лучи исходили из устройства, внешне похожего на прожектор, отражатель которого, однако, представлял собой не материальную субстанцию, а сложный баланс взаимодействующих электронных сил. В результате возникал разрушительный луч. Под его воздействием материальная субстанция расплавлялась, превращаясь в…
   «ничто», то есть в электронные вибрации. Оно разрушило все известные тогда вещества, от воздуха до самых плотных металлов и камня.
  Они приступили к созданию в Америке государства, которое впоследствии стало известно как династия Хань, как своего рода провинции в их Мировой империи.
  Это были ужасные дни для американцев. На них охотились, как на диких зверей. Выжили лишь те, кто наконец нашел убежище в горах, каньонах и лесах. Власть среди них прекратила свое существование. Анархия царила на протяжении нескольких поколений. Большинство из них с радостью подчинились бы ханьцам, даже если бы это означало рабство. Но ханьцы не хотели их, поскольку у них самих были замечательные машины и научные методы, с помощью которых выполнялась вся сложная работа.
  В конце концов, они прекратили активные поиски и уничтожение разбросанных по всему миру групп диких американцев. Пока они скрывались в своих лесах и не приближались к крупным городам, построенным ханьцами, на них почти не обращали внимания.
  Затем началось строительство новой американской цивилизации. Семьи и отдельные люди объединялись в кланы или «банды» для взаимной защиты. Почти столетие они вели кочевой, примитивный образ жизни, переезжая с места на место, отчаянно опасаясь случайных и редких налётов ханьской авиации и ужасного дезинтегрирующего луча. По мере того, как частота этих налётов уменьшалась, они стали постоянно обосновываться в определённых местах, организуясь по принципу, во многом схожему с организацией военных домов нормандских феодальных баронов, за исключением того, что вместо того, чтобы собираться вместе в замках, их оборонительная тактика требовала определённого рассредоточения жилых помещений для семей и отдельных людей. Они жили практически под открытым небом, в лесах, в зелёных палатках, прибегая к тактике маскировки, чтобы скрыть своё присутствие от воздушных наблюдателей. Они рыли подземные фабрики и лаборатории, чтобы лучше защититься от электрических детекторов ханьцев. Они прослушивали линии радиосвязи ханьцев, сначала примитивными приборами, а затем более совершенными. Они приложили все усилия к возрождению науки. На протяжении многих поколений они трудились как невидимые, безвестные учёные ханьцев, накапливая знания по крупицам, так быстро, как только могли.
  В начале этого периода между различными бандами велось много кровопролитных войн, а также время от времени совершались смелые, но по-детски бесполезные нападения на ханьцев, за которыми следовали ужасные карательные рейды.
   Но по мере развития знаний чувство американского братства возрождалось. Между бандами заключались взаимные соглашения на постоянно расширяющихся территориях. Торговля развивалась до определённой степени, как между бандами. Но обмен знаниями стал важнее обмена товарами по мере развития навыков в использовании синтетических процессов.
  Внутри банды развивалась экономика, представлявшая собой компромисс между личной свободой и военным социализмом. Право частной собственности фактически ограничивалось личным имуществом, но частные привилегии были многочисленны и почитались свято. Стимул к достижениям заключался главным образом в завоевании различных видов лидерства и прерогатив, и лишь в очень ограниченной степени – в надежде владеть чем-то, что можно было бы назвать «богатством», и ничем, что можно было бы назвать…
  «ресурсы». Ресурсы любого рода, необходимые для военной безопасности и эффективности, являлись предметом общественного интереса для всего общества.
  Тем временем на протяжении многих поколений ханьцы развивали экономику роскоши, а вместе с ней и совершенство позолоченного порока и деградации.
  Американцев считали «дикарями лесов». И поскольку им не нужны были ни леса, ни дикари, они обращались с ними как со зверями и не ощущали никакого человеческого братства с ними. Со временем, по мере развития синтетических процессов производства продуктов питания и материалов, ханьцам всё меньше требовалась земля для сельского хозяйства, и, наконец, даже разработка шахт была прекращена, когда стало дешевле создавать металл из электронных колебаний, чем добывать его из земли.
  Раса хань, обессиленная своими пороками и роскошью, имеющая машины и научные процессы для удовлетворения всех своих потребностей, практически не нуждающаяся в рабочей силе, начала занимать оборонительную позицию по отношению к американцам.
  И вполне естественно, что американцы относились к ханьцам с глубокой, лютой ненавистью. Сознавая своё личное превосходство, зная, что в последнее время они превосходят ханьцев в науке и цивилизации, они отчаянно ждали дня, когда станут достаточно могущественными, чтобы восстать и уничтожить жёлтую заразу, поразившую континент.
  На момент моего пробуждения банды были довольно слабо организованы, но рассматривали возможность создания специального военного формирования,
   Особое внимание было уделено тому, чтобы преследовать ханьцев и сбивать их воздушные корабли, не вызывая всеобщей тревоги среди монголов. Этим силам было суждено стать ядром национальной мощи, когда наступит День Возмездия. Однако этого не произошло в течение десяти лет, и это уже другая история.
  Вильма рассказала мне, что была членом банды «Вайоминг», которая претендовала на всю долину Вайоминга как на свою территорию, под предводительством Босса Харта. Её мать и отец умерли, а сама она была незамужней, поэтому не была «членом семьи». Она жила в небольшой группе палаток, известной как «Лагерь 17», под руководством женщины-босса, вместе с семью другими девушками.
  Её обязанности чередовались между военной или полицейской разведкой и работой на заводе. В течение двух недель, которые заканчивались на следующий день, она находилась на «воздушном патрулировании». Это не означало, как я сначала предположил, что она летала, а скорее, что она высматривала корабли ханьцев над этой отдалённой частью территории Вайоминга и проводила большую часть времени, сидя на верхушках деревьев, осматривая небо. Если бы она увидела хоть один, то выстрелила бы.
  «осветительная ракета» в нескольких милях в стороне, которая загоралась, когда плыла вертикально к земле, так что направление или точка, из которой она была выпущена, не могли быть угаданы дирижаблем и вызвали взрывную игру луча дезинтегратора в ее окрестностях. Другие члены воздушного патруля запускали ракеты, заметив ее, пока, наконец, разведчик, оснащенный ультрофоном, который, в отличие от древнего радио, работал на ультротронных эфирных вибрациях, не передавал предупреждение одновременно в штаб-квартиру Вайомингской банды и другие общины в радиусе нескольких сотен миль, не говоря уже о нескольких американских ракетных кораблях, которые могли находиться в воздухе и которые мгновенно пригибались, чтобы укрыться либо через лесные поляны, либо приземляясь на землю в зеленых полях, где их окраска, вероятно, защитила бы их от наблюдения. Излюбленный американский метод движения был известен как « ракетирование ». Ракета – это то, что я бы описал, исходя из своего понимания этого явления в XX веке, как чрезвычайно мощный газовый взрыв, создаваемый на атомном уровне посредством стимуляции химической реакции. Современные учёные считают это до смешного простой реакцией, но именно поэтому она чрезвычайно экономична и эффективна.
  Но завтра, объяснила она, она вернется к работе на ткацкой фабрике, где возглавит один из процессов синтеза.
   где производятся эти замечательные заменители тканей из шерсти, хлопка и шёлка. Ещё через две недели она снова вернётся на военную службу, возможно, на ту же самую работу, а может быть, в качестве «контактной гвардии», дежуря там, где территория Вайомингов соединялась с Делавэрами, или «Саскуэханнами» (Susquehannas), или одной из полудюжины других «банд» в той части страны, которую я знал как штаты Пенсильвания и Нью-Йорк.
  Вильма прояснила для меня тайну тех прыжков, которые она и ее противники совершали, и следующим образом объяснила, как инертронный пояс уравновешивает вес:
  « джампер » был в ходу, хотя и стоил дорого, поскольку в то время инертрон производился не в больших количествах. Они были очень полезны в лесу. Это были ремни, завязывавшиеся высоко под мышками, содержащие количество инертрона, подобранное в зависимости от веса и целей носителя. По сути, они позволяли человеку весить столько, сколько он хотел; два фунта, если он хотел.
  « Флоутеры » представляют собой более позднюю модификацию « джамперских » устройств — ракетных двигателей, заключённых в инертронные блоки и закреплённых на спине таким образом, что носящий их человек парит, дрейфуя, слегка наклонившись. С работающим двигателем он движется подобно ныряльщику, головой вперёд, контролируя направление движения поворотами тела и движениями вытянутых рук.
  Балластные грузы, закреплённые в передней части пояса, регулируют вес и подъёмную силу. Некоторые предпочитают несколько унций веса на плаву, используя небольшую тягу мотора для компенсации этого. Другие предпочитают баланс плавучести в несколько унций. Случайное падение груза не является серьёзной проблемой. Тягу мотора всегда можно использовать для спуска. Но в качестве дополнительной меры предосторожности, на случай отказа мотора по какой-либо причине, в каждом поясе встроено несколько съёмных секций, одну или несколько из которых можно снять, чтобы компенсировать потерю веса.
  «Но кто напал на вас, — спросил я, — и почему на вас напали?»
  Она рассказала мне, что нападавшие на неё были членами преступной банды, известной как «Плохая кровь», которая на протяжении нескольких поколений находилась под властью бессовестных лидеров, пытавшихся отстаивать интересы своего клана, используя тактику, которую их соседи считали несправедливой, и которую они фактически бойкотировали. Их целью было убить её недалеко от границы Делавэра, создав видимость того, что преступление было совершено…
   были совершены разведчиками Делавэра и, таким образом, вовлекли Делавэров и Вайомингов в акты возмездия друг другу или, по крайней мере, вызвали подозрения.
  К счастью, им не удалось застать ее врасплох, и ей удалось уклониться от них примерно за два часа до начала стрельбы, когда я прибыл на место происшествия.
  «Но мы не должны оставаться здесь и болтать», — заключила Вильма. «Я должна вас принять, и, кроме того, я должна немедленно сообщить об этом нападении. Думаю, нам лучше перебраться на другую сторону горы. У того, кто на посту, есть телефон, и я смогу доложить напрямую. Но вам понадобится ремень. Мой ремень мало чем поможет против нашего общего веса, а прыжки с большим весом мало что дадут. Это почти так же плохо, как идти».
  После недолгих поисков мы нашли одного из убитых мной мужчин, который парил среди деревьев на некотором расстоянии от нас. Его пояс был не сильно повреждён. Когда я отцеплял его от тела, он чуть не выскользнул у меня из рук и не взлетел в воздух. Однако Вильма поймала его, и хотя он усилил подъём её ремня, так что ей пришлось зацепиться коленом за ветку, чтобы удержаться на месте, она спасла его. Я взобрался на дерево, и, добавив к её весу свой, мы легко спустились.
  ГЛАВА III
  Жизнь в 25 веке
  Мы довольно долго откладывали старт, поскольку мне нужно было получить несколько грубых представлений о технике использования этих ремней. Например, я сидел, обмотанный ремнём, наслаждаясь удобством, сравнимым с удобством удобного кресла; когда же я встал, естественным напряжением мышц, я взмыл на десять футов в воздух, инстинктивно размахивая руками и ногами, что очень забавляло Вильму.
  Но после некоторой практики я начал осваивать навык измерения мышечных усилий, обеспечивая минимум вертикального и максимум горизонтального движения. Правильная техника, как я обнаружил, была в какой-то степени сравнима с катанием на коньках. Я также обнаружил, что при работе в лесу, особенно руки и кисти, можно с большой пользой использовать, перепрыгивая с ветки на ветку, что порой позволяло продлевать прыжки почти бесконечно.
  Поднимаясь по склону горы, я обнаружил, что мои мышцы двадцатого века имели преимущество, несмотря на отсутствие навыков обращения с ремнем, и
   Поскольку склоны были очень крутыми, а большинство наших прыжков приходилось на восхождение, я легко мог бы оторваться от Вильмы. Но когда мы перевалили через хребет и начали спуск, она превзошла меня своей превосходной техникой. Выбирая самые крутые склоны, она приседала на вершине дерева и, отталкиваясь, буквально пикировала, пока, теряя горизонтальную инерцию, не принимала более вертикальное положение и не опускалась вниз. Таким образом, она иногда преодолевала до четверти мили одним прыжком, в то время как я неуклюже прыгал и карабкался позади, наслаждаясь новым ощущением.
  На полпути вниз по склону горы мы увидели ещё одну фигуру в зелёном, выпрыгнувшую из-за верхушек деревьев и направлявшуюся к нам. Мы втроём уселись на выступе скалы, откуда открывался вид на много миль вокруг, пока Вильма торопливо рассказывала о своём приключении и моём присутствии своему товарищу-охраннику, которого звали Алан. Позже я узнал, что это современное имя Хелен.
  «Тогда ты хочешь сообщить по телефону, не так ли?» Алан достал из кобуры, прикрепленной к ее поясу, небольшой пакет размером около шести квадратных дюймов и протянул его Вильме.
  Насколько я мог судить, у аппарата не было специального приёмника для уха. Вильма просто откинула крышку, словно открывая книгу, и начала говорить. Голос, звучавший из аппарата, был так же слышен, как её собственный.
  Её подробно расспрашивали о нападении на неё и довольно долго – обо мне, и по тону голоса я понял, что его обладательница не была готова принять меня за чистую монету так же легко, как Вильма. Впрочем, и другая девушка тоже. Я понял это по подозрительным взглядам, которые она бросала в мою сторону, когда думала, что моё внимание отвлечено, и по тому, как её рука постоянно зависала около кобуры с пистолетом.
  Вильме приказали немедленно привести меня и сообщили, что её место по ту сторону горы займёт другой разведчик. Она закрыла крышку телефона и вернула его Алану, который, казалось, с облегчением увидел, как мы уходим над верхушками деревьев в сторону лагерей.
  Мы прошли, наверное, десять миль, и мне всё ещё казалось, что это было удивительно легко, когда Вильма объяснила, что отсюда нам придётся держаться земли. Мы приближаемся к лагерям, сказала она, и всегда есть вероятность, что какой-нибудь небольшой ханьский разведывательный корабль,
   невидимый высоко в небе, может увидеть нас через проектоскоп и таким образом определить примерное расположение лагерей.
  Вильма отвела меня в офис скаутов, который оказался небольшим зданием неправильной формы, соответствующим по форме окружающим его деревьям и построенным в основном из зеленого материала, похожего на листы.
  Меня встретил помощник руководителя скаутов, который тут же сообщил о моём прибытии в исторический отдел, а также чиновникам, которых он называл «психопатом» и «историком», которые появились через несколько минут. Все трое поначалу отнеслись ко мне вежливо, но скептически, и пылкая поддержка Вильмы, казалось, втайне их забавляла.
  В течение следующих двух часов я говорил, объяснял и отвечал на вопросы. Мне пришлось подробно рассказать о своём образе жизни в XX веке, о своём понимании обычаев, привычек, бизнеса, науки и истории того периода, а также о развитии событий за прошедшие столетия. Если бы я был в аудитории, я бы сдал экзамен с очень низкой оценкой, поскольку не смог бы ответить ни на половину вопросов. Но вскоре я понял, что большинство этих вопросов были ловушками. Мне небрежно вручали предметы, о назначении которых я ничего не знал, и за мной пристально наблюдали, когда я с ними брался.
  В конце концов я увидел, что на лицах моих инквизиторов начали отражаться и изумление, и вера, и наконец Боссы Исторической и Психологической частей открыто согласились, что они не нашли никаких изъянов в моем рассказе или реакциях, и что, каким бы невероятным он ни казался, мой рассказ следует принять за подлинный.
  Меня сразу же отвели к Большому Боссу Харту. Он был дородным мужчиной с
  «Покер фейс». Он, вероятно, стал бы успешным политиком даже в XX веке.
  Они вкратце изложили ему мою историю и отчёт об осмотре. Он лишь кивнул в знак согласия. Затем он повернулся ко мне.
  «Каково это?» — спросил он. «Мы тебе смешно кажемся?»
  «Немного странно», — признался я. «Но это ошеломляющее чувство начинает проходить, хотя я понимаю, что мне ещё очень многому предстоит научиться».
  «Возможно, мы тоже сможем кое-чему у вас научиться», — сказал он. «Значит, вы воевали в Первую мировую войну. Знаете, у нас очень мало сохранилось записей о подробностях той войны, то есть о точных условиях, в которых она велась, и применявшейся тактике. Мы многое забыли во время…
  Хан террор, и… ну, думаю, у тебя, возможно, есть много идей, которые стоит обдумать для наших мастеров рейдов. Кстати, раз уж ты здесь и не можешь вернуться в свой век, так сказать, чем хочешь заняться? Добро пожаловать в наши ряды. Или, может быть, ты просто захочешь погостить у нас какое-то время, а потом посмотришь на другие банды. Может, тебе больше понравится кто-то из других. Не решай сейчас. Мы тебя на время обменяем. Посмотрим. Вы с Биллом Хирном должны хорошо поладить. Он – начальник лагеря № 34, когда не исполняет обязанности начальника рейда или начальника разведки. В его лагере есть вакансия. Оставайся с ним и обдумывай всё сколько хочешь. Как только решишься на что-нибудь, дай мне знать.
  Мы все пожали друг другу руки, поскольку этот обычай не исчезал за пятьсот лет, и я отправился в путь вместе с Биллом Хирном.
  Билл, как и все остальные, был одет в зелёное. Он был крупным мужчиной. То есть, примерно моего роста, пять футов одиннадцать дюймов. Это было значительно выше среднего, поскольку, похоже, за пять столетий наша раса несколько потеряла в росте. Большинство женщин были чуть ниже пяти футов, а мужчины лишь немного выше.
  В течение двух недель Биллу пришлось ограничиваться лагерными обязанностями, так что у меня была прекрасная возможность познакомиться с жизнью общины. Это было непросто. Предстояло увидеть столько чудес. Я не переставал удивляться странному сочетанию деревенской общественной жизни и кипучей промышленной деятельности.
  По крайней мере, мне это показалось странным. Ведь по моему опыту, промышленное развитие означало перенаселённые города, многоквартирные дома, мощёные улицы, изобилие транспорта, шум, спешащих мужчин и женщин с напряжёнными или унылыми лицами, огромные сооружения и богато украшенные общественные сооружения.
  Здесь же царила деревенская простота, казалось бы, изолированные семьи и группы, живущие в глубине леса, на расстоянии четверти мили или больше между домами, полное отсутствие толпы, отсутствие каких-либо средств передвижения, кроме ремней, называемых джемперами, которые почти постоянно носили все, и изредка встречающийся ракетный корабль, используемый только для дальних путешествий, и подземные заводы или фабрики, которые, на мой взгляд, больше напоминали лаборатории и машинные отделения; многие из них представляли собой раскопки такой же глубины, как шахты, с хорошо отделанными, освещёнными и комфортабельными помещениями. Эти люди были мастерами маскировки от воздушного наблюдения. Их деятельность не только не была бы заподозрена дирижаблем, пролетающим над центром поселения,
  но даже враг, который мог случайно прорваться сквозь завесу верхних ветвей и спуститься на землю леса, не мог этого сделать. Лагеря, или жилые постройки, все имели неправильную форму и были окрашены в цвета, сливающиеся с цветами больших деревьев, среди которых они скрывались.
  У вайомингов насчитывалось 724 жилища, или «лагеря», расположенных на площади около пятнадцати квадратных миль. Общая численность населения составляла 8688 человек, причём все мужчины, женщины и дети, будь то члены общины или участники обмена, были перечислены.
  Заводы также были разбросаны по всей территории. Нигде не допускалось перенаселения. По возможности семьи и отдельные лица размещались в жилых помещениях, расположенных недалеко от заводов или офисов, где они работали.
  Все трудоспособные мужчины и женщины попеременно проходили двухнедельную военную и промышленную службу, за исключением тех, кто был нужен для работы по дому. Поскольку условия труда на заводах и в учреждениях были идеальными, и у всех была возможность активно заниматься спортом на свежем воздухе, население было крепким и активным. Лень считалась едва ли не величайшим социальным проступком. Усердный труд и общие заслуги вознаграждались дополнительными привилегиями, продвижением на руководящие должности и различными предметами личного имущества для удобства и роскоши.
  В минуты отдыха я получал огромное удовольствие, сидя снаружи жилища, в котором я был расквартирован с Биллом Хирном и еще десятью мужчинами, наблюдая за случайными прохожими, как они неторопливыми, но быстрыми движениями взбирались вверх и вниз по лесной тропе, поднимаясь с земли длинными почти горизонтальными прыжками, время от времени перепрыгивая с одной удобной ветки на другой, прежде чем «соскользнуть» обратно на землю дальше. Обычная скорость передвижения там, где эти тропы были достаточно прямыми, составляла около двадцати миль в час. Такие вещи, как автомобили и железнодорожные поезда (воспоминание о них в моей памяти было не более месяца назад) казались невыразимо глупыми и бесполезными по сравнению с тем удобством, которое предлагали эти ремни или свитера.
  Билл предложил мне побродить несколько дней, от растения к растению, чтобы понаблюдать и изучить всё, что смогу. Всё сообщество было оповещено о моём приезде, мой рейтинг как «обмена» достиг каждого здания и пункта по радиосвязи. Везде меня встречали с интересом и готовностью помочь.
   Я посетил заводы, где ультронные колебания выделялись из эфира и посредством медленных процессов преобразовывались в субэлектронные, электронные и атомные формы, образуя два великих синтетических элемента – ультрон и инертрон. Я узнал кое-что, хотя бы поверхностно, о процессах комбинированного химического и механического воздействия, посредством которых производились различные виды синтетической ткани. Я наблюдал за производством машин, использовавшихся на стройках для производства различных видов строительных материалов. Но меня особенно интересовали заводы по производству боеприпасов и мастерские по производству ракетных кораблей.
  Альтрон — это твёрдое тело с высокой молекулярной плотностью и умеренной эластичностью, обладающее свойством стопроцентной проводимости для пульсаций, известных как свет, электричество и тепло. Поскольку он полностью проницаем для световых вибраций, он абсолютно невидим и не отражает свет . Его магнитная чувствительность также близка к стопроцентной, но не совсем. Поэтому он очень тяжёлый в обычных условиях, но чрезвычайно чувствителен к отталкивающим или антигравитационным лучам, которые ханьцы используют в качестве « ног » для своих дирижаблей.
  Инертрон – второй великий триумф американских исследований и экспериментов с ультронными силами. Он был разработан всего за несколько лет до моего пробуждения в заброшенной шахте. Это синтетический элемент, созданный посредством сложного гетеродинирования ультронных пульсаций из «инфра-сбалансированных» субионных форм. Он полностью инертен как к электрическим, так и к магнитным силам во всех порядках выше ультронных , то есть, к субэлектронным , электронным , атомным и молекулярным . Вследствие этого он обладает рядом удивительных и ценных свойств. Одно из них – это полная… Отсутствие веса . Другим примером является полное отсутствие тепла. У него нет никаких молекулярных вибраций. Он отражает 100% падающего на него тепла и света. Конечно, он не холодный на ощупь, поскольку не поглощает тепло руки. Несмотря на лёгкость, это твёрдое тело с очень плотной молекулярной структурой, обладающее большой прочностью и значительной эластичностью. Это идеальный экран от дезинтегрирующих лучей.
  Ракетные ружья – очень простые устройства с точки зрения механизма запуска пули. Они представляют собой простые лёгкие трубки, закрытые сзади, с пиропатроном, приводимым в действие курком, который прокалывает тонкую оболочку у основания патрона. Прокалывание оболочки запускает химическую и атомную реакцию. Весь патрон вылетает из трубки своим ходом, с очень высокой скоростью.
   Низкая начальная скорость, достаточная лишь для обеспечения точности прицеливания; поэтому ствол не обязательно должен быть тяжёлым. Пуля набирает скорость по мере полёта. Она может быть сплошной или разрывной. Она может взрываться при контакте с целью, в момент выстрела или в комбинации этих двух факторов.
  Мы с Биллом в основном говорили об оружии, военной тактике и стратегии.
  Как ни странно, он не имел ни малейшего представления о возможностях огневого вала, хотя колоссальный эффект «огненной завесы» с такими осколочно-фугасными снарядами, которые используют эти современные ракетные орудия, был для меня очевиден.
  Однако идея заградительного огня, по-видимому, была полностью утеряна в воздушных войнах, последовавших за Первой мировой войной, и в своеобразной партизанской тактике, разработанной американцами в более поздний период операций с земли против ханьских дирижаблей, и в войнах между бандами, которые, как я узнал несколько поколений назад, были практически непрерывными.
  «Интересно, — сказал однажды Билл, — а нельзя ли нам организовать какой-нибудь заградительный огонь, чтобы наброситься на «Бедную кровь». Сегодня Главный Босс сказал мне, что он связался с другими бандами, и все согласны, что «Бедную кровь» можно уничтожить навсегда. Покушение на жизнь Вильмы Диринг и их явное желание посеять раздор среди банд взбудоражили все общины к востоку от Аллегейских гор. Босс говорит, что никто не будет возражать, если мы пойдём за ними. Так что, полагаю, скоро так и будет. А теперь покажи мне ещё раз, как ты провернул это дело в Аргоннском лесу. Условия должны быть примерно такими же».
  Я подробно обсудил это с ним, и постепенно мы разработали измененный план, который лучше соответствовал нашему более мощному оружию и использованию парашютистов.
  «Это будет легко, — обрадовался Билл. — Завтра я спущусь и обсужу это с Боссом».
  В течение первых двух недель моего пребывания у Вайомингов мы с Вильмой Диринг много виделись. Естественно, я чувствовал к ней несколько более тесную дружбу, учитывая, что она была первым человеком, которого я увидел после пробуждения от долгого сна; её благодарность за то, что я спас ей жизнь, хотя я не мог поступить иначе, и, прежде всего, моя собственная благодарность за то, что ей было легче поверить в мою историю, чем другим, действовали в том же направлении. Легко представить, что моя история должна была звучать невероятно.
   Вполне естественно, что она испытывала ко мне необычный интерес.
  Во-первых, я была её личным открытием. Во-вторых, она была девушкой пытливого и вдумчивого склада ума. Мои рассказы и описания XX века никогда ей не надоедали.
  Однако остальные члены общины, похоже, находили нашу дружбу несколько забавной. Похоже, Вильма имела репутацию холодной к противоположному полу, и поэтому другие, не будучи в состоянии оценить некоторые её прекрасные качества, как я, неверно истолковали её отношение, к своему собственному удовольствию.
  Однако мы с Вильмой игнорировали это настолько, насколько могли.
  ГЛАВА IV
  Воздушный налет ханьцев
  В лагере Вильмы была девушка по имени Герди Манн, в которую Билл Хирн был без памяти влюблён, и мы вчетвером часто проводили время вместе. Герди была особенным типом. В то время как у Вильмы были обычные тёмно-каштановые волосы и карие глаза, характерные почти для всех членов общины, у Герди были рыжие волосы, голубые глаза и очень светлая кожа. Она уже много лет как умерла, но я хорошо её помню, потому что её внешность отсылала к определённому типу XX века, который я нахожу очень редким среди современных американцев; а также потому, что однажды мы вчетвером обсуждали именно этот вопрос, и тогда я впервые столкнулся с налётом ханьской авиации.
  Мы сидели высоко на склоне холма и смотрели на долину, в которой кипела человеческая деятельность, невидимая под покровом листвы.
  Остальные трое, знавшие об ирландцах лишь смутно и неопределённо, как о народе с другой стороны земного шара, которому, как и нам, удалось сохранить шаткое и кочевое существование, восстав против монгольского господства, с интересом слушали мою теорию о том, что предки Герди, жившие несколько сотен лет назад, должны были быть ирландцами. Я объяснил, что Герди – ирландский тип, очевидно, атавизм, и что её фамилия вполне могла быть Макманн или Макмахан, а ещё более древняя – «Мак Матгамхайн». Их также заинтересовало моё предположение, что «Герди» – это то же самое имя, что и «Герти» или
  «Гертруда» в 20 веке.
  В разгар нашей беседы мы были вздрогнули, услышав взрыв тревожной ракеты высоко в воздухе, далеко на севере, оставив после себя пелену красного дыма, которая плыла, словно облако. За ней последовали другие ракеты в разных точках северного неба.
  «Налёт ханьцев!» — воскликнул Билл в изумлении. «Первый за семь лет!»
  «Может быть, это просто один из их кораблей отклонился от курса», — предположил я.
  «Нет», — возбуждённо сказала Вильма. «Это зелёные ракеты. Красный означает только одно, Тони. Они обстреливают окрестности своими диоптрами. Ты что-нибудь видишь, Билл?»
  «Нам лучше спрятаться», — нервно сказала Герди. «Мы вчетвером заперты здесь, на открытом пространстве. Насколько нам известно, они могут быть в двенадцати милях отсюда, вне поля зрения, но всё равно смотрят на нас через прожектор».
  Билл торопливо осматривал горизонт в подзорную трубу, но, по-видимому, ничего не увидел.
  «Нам лучше разойтись, — наконец сказал он. — Это приказ, знаешь ли.
  Смотри!» Он указал на долину.
  Тут и там над листвой верхушек деревьев на мгновение мелькала крошечная человеческая фигурка.
  «Это плохо», — прокомментировала Вильма, пересчитывая прыгающих. «Видно не меньше пятнадцати человек, и все они явно расходятся из одной точки. Они что, хотят выдать наше местоположение?»
  Стандартные приказы, касающиеся воздушных налётов, гласили, что население должно рассредоточиться поодиночке. Не должно быть группировок или даже пар, учитывая разрушительную силу лучей дезинтегратора. Опыт поколений показал, что если это сделать, и все останутся укрытыми под деревьями, ханьцам придётся прочесывать милю за милей территорию, шаг за шагом, чтобы уничтожить хотя бы небольшой процент населения.
  Герди, однако, отказалась оставить Билла, а Вильма с таким же упорством отказалась от меня. Она объяснила, что я неопытна в подобных делах, совершенно игнорируя тот факт, что сама тоже неопытна; во время последнего налёта ей было всего тринадцать или четырнадцать лет.
  Однако, поскольку я не мог ее переубедить, мы вместе прыгнули примерно на четверть мили вправо, в то время как Билл и Герди скрылись у подножия холма среди деревьев.
  Мы с Вильмой хотели найти точку обзора, с которой можно было бы обозревать долину и небо на севере, и мы нашли ее на вершине
   хребта, где, защищенные от видимости толстыми ветвями, мы могли выглянуть между стволами деревьев и получить хороший вид на долину.
  Ракеты больше не взлетали. За исключением нескольких предупреждающих красных облаков, лениво плывущих по синему небу, не было никаких видимых признаков прошлого или настоящего существования человека ни в небе, ни на земле.
  Затем Вильма схватила меня за руку и указала. Я увидел его; вдалеке, вдали; он был похож на призрачный дирижабль, покрытый малозаметной краской, – голый призрак.
  «Семь тысяч футов над землей», — прошептала Вильма, приседая рядом со мной.
  "Смотреть."
  Корабль был примерно той же формы, что и великие дирижабли XX века, которые я видел, но без подвесной кабины управления, двигателей, винтов, рулей и подъёмных плоскостей. Когда он быстро приблизился, я заметил, что он шире и несколько площе, чем я предполагал.
  Теперь я видел отражающие лучи, удерживавшие корабль в воздухе, словно лучи прожектора, едва заметные при ярком дневном свете (и всё ещё слабо видимые человеческим глазом ночью). На самом деле, как мне объяснили мои инструкторы, существовало два луча: видимый, генерируемый аппаратурой корабля и направленный к земле как пучок импульсов «носителя»; и истинный отражающий луч, в некотором смысле дополняющий первый, индуцируемый действием «носителя» и реагирующий, концентрируясь вверх от массы Земли, последовательно становясь электронным, атомным и, наконец, молекулярным по своей природе, в зависимости от различных соотношений расстояния между массой Земли и источником «носителя», пока, в конечном счёте, сам корабль фактически не опирается на устремляющийся вверх столб воздуха, подобно мячу, непрерывно поддерживаемому струёй фонтана.
  Рейдер приближался с невероятной скоростью. Оба его луча были направлены назад под острым углом, так что он скользил вперёд с огромной инерцией.
  Корабль использовал два дезинтеграторных луча, хотя и нерегулярно, прерывисто. Но всякий раз, когда они сверкали вниз ослепительным блеском, лес, скалы и земля мгновенно растворялись в небытии, где они воздействовали на них.
  Когда позже я осмотрел шрамы, оставленные этими лучами, я обнаружил, что они были около пяти футов глубиной и тридцать футов шириной, а открытые поверхности по своей текстуре напоминали лаву, но бледного, переливающегося, зеленоватого оттенка.
  Однако корабль не использовал лучи систематически, пока не достиг точки над центром долины – средоточия деятельности общины. Там он резко остановился, резко выстрелив отражающими лучами вперёд и постепенно вернув их в вертикальное положение, удерживая корабль в воздухе и неподвижно. Затем началась планомерная работа по разрушению.
  Разрушительные лучи двигались взад и вперёд, прокладывая параллельные борозды от склона к склону. Мы с Вильмой ахнули от ужаса, видя, как они раз за разом проносятся по участкам, где, как мы знали, располагались лагеря или заводы.
  «Это ужасно», — простонала она, и в её глазах читался ужас и вопрос. «Как они могли так точно знать место, Тони? Ты видел? У них не было никаких сомнений. Они остановились в определённом месте — и… и это было именно то место».
  Мы не говорили о том, что может произойти, если направить лучи в нашу сторону. Мы обе это знали. Мы просто распадёмся за долю секунды на разрозненные электронные вибрации. Как ни странно, именно эта самодостаточная девушка из XX века цеплялась за меня, сравнительно примитивного человека XX века, менее знакомого, чем она, с мыслью о такой ужасающей возможности, в поисках моральной поддержки.
  Мы знали, что многие из наших спутников, должно быть, за эти несколько мгновений канули в небытие прямо у нас на глазах. Всё это парализовало нас, лишив умственной и физической подвижности на не знаю сколько времени.
  Однако прошло не так много времени, так как скаты не успели проложить по долине и тридцати своих двадцатифутовых борозд, когда я взял себя в руки и, грубо встряхнув, привел Вильму в себя.
  «Как далеко стреляет эта ракетница, Вильма?» — спросил я, вытаскивая пистолет.
  «Всё зависит от твоей ракеты, Тони. Даже самая дальнобойная ракета подойдёт, но из более длинной трубы ты мог бы стрелять точнее. Но зачем?
  Вы не смогли бы пробить обшивку этого корабля силой ракеты, даже если бы вам удалось до нее добраться».
  Я неуклюже возился со своей ракетной сумкой, потому что был взволнован. У меня появилась идея, которую я хотел опробовать; я назвал её «предчувствием», забыв, что Вильма не может…
   Понимаю, мой древний сленг. Но в конце концов, с её помощью, я выбрал из своей сумки самую дальнобойную разрывную ракету и прикрепил её к пистолету.
  «Он не понесёт семь тысяч футов, Тони», — возразила Вильма. Но я тщательно прицелился. Это была ещё одна мысль, которая крутилась у меня в голове. Поддерживающий отражающий луч, как мне сказали, приобретал молекулярный характер на так называемом логарифмическом уровне пять (ниже он был чисто электронным).
  «поток» или пульсация между источником «носителя» и средней массой Земли). Если бы я мог запустить свою разрывную пулю ниже этого уровня в этот поток, где она начала бы переносить материальную субстанцию, разве она не поднялась бы вместе с воздушным столбом, набирая скорость и ударяя по кораблю с силой, достаточной, чтобы пробить оболочку? В любом случае, стоило попробовать.
  Вильма тоже очень обрадовалась, когда поняла природу моего вдохновения.
  Я лихорадочно огляделся вокруг в поисках какой-нибудь ветки, к которой можно было бы прислонить пистолет, ведь целиться приходилось очень тщательно. Наконец, я нашёл одну.
  Я терпеливо прицелился в корпус корабля высоко над нами, целясь в его дальний борт под таким углом, чтобы, насколько я мог прикинуть, траектория моей пули прошла через передний луч отражателя. Наконец прицел метнулся к нужной мне точке, и я мягко нажал кнопку.
  Какое-то время мы затаили дыхание.
  Внезапно корабль качнулся носом вниз, словно на оси, и качнулся, словно маятник. Вильма вскрикнула от волнения.
  «О, Тони, ты попал! Ты попал! Сделай ещё раз, сбей его!»
  У нас оставалась всего одна ракета сверхдальнего полёта, и мы трижды её уронили, вспоминая, как мы вставляли её в моё оружие. Затем, силой воли заставив себя успокоиться, пока Вильма засовывала свой маленький кулачок в рот, чтобы не закричать, я снова тщательно прицелился и выстрелил. В мгновение ока Вильма ощутила надежду, что это моё открытие может положить конец господству ханьцев.
  Прошедшее время невидимого полета ракеты показалось целой вечностью.
  Затем мы увидели падение корабля. Казалось, он лениво падает, но на самом деле он падал с чудовищным ускорением, переворачиваясь с боку на бок, его лучи-дезинтеграторы вышли из-под контроля, описывая огромные, дикие дуги и однажды прорезав глубокую рану в лесу менее чем в шестидесяти метрах от того места, где мы стояли.
  Грохот, с которым тяжелое судно ударилось о землю, отозвался эхом от холмов — импульс восемнадцати или двадцати тысяч тонн, падающий с отвесной скалы.
  семь тысяч футов. Искореженная груда металла, она вонзилась в землю, с поэтической справедливостью, посреди дымящегося, полурасплавленного поля разрушений, которое она так старательно пахала.
  Тишина и пустота пейзажа были гнетущими, когда затихли последние отголоски.
  Затем, далеко внизу, на склоне холма, над завесой листвы ликующе прыгнула одинокая фигура. А вдали – ещё одна, и ещё одна.
  В один миг небо пронзили сигнальные ракеты. Маленькие красные облачка один за другим превращались в плывущие облака.
  «Беги! Беги!» — воскликнула Вильма. «Через полчаса сюда прибудет целый флот ханьцев из Ну-йока и ещё один из Бах-фло. Они мгновенно засекут это на своих регистраторах и пеленгаторах. Они разнесут всю долину и окрестности на мили вокруг. Пошли, Тони. У банды нет времени на сбор. Смотри сигналы. Нам пора прыгать. О, как я тобой горжусь!»
  Перевалив через хребет, мы длинными прыжками направились на восток, в страну делаваров.
  Время от времени в небе взлетали сигнальные ракеты. Большинство из них были
  «красные предупреждения», сигналы «рассеивания». Но по некоторым другим, которые Вильма идентифицировала как ракеты «Вайоминг», она поняла, что тот, кто командовал (мы не знали, жив ли Хозяин), отдал приказ о решительном отходе на юг, и поэтому мы изменили курс.
  Я подумал, что очень жаль, что клан не оснастили всех своих членов ультрофонами, но Вильма объяснила мне, что пока их изготовлено недостаточно для распространения, хотя всеобщее распространение планируется в течение пары месяцев.
  Мы прошли долгий путь, прежде чем нас застигла ночь, стараясь лишь увеличить расстояние между собой и долиной.
  Когда сгущающиеся сумерки сделали прыжки слишком опасными, мы нашли удобное место под деревьями и съели часть нашего аварийного запаса. Я впервые попробовал эту штуку – высокопитательное синтетическое вещество под названием «концентро», которое, однако, было немного горьковатым и невкусным. Но поскольку нужно было сделать всего один глоток, это не имело значения.
  У нас обоих не было плаща, но мы оба были ужасно усталыми и счастливыми, поэтому мы свернулись калачиком, чтобы согреться. Помню, как Вильма, прижавшись ко мне, сонно прокомментировала что-то о нашем спаривании, словно это было…
   Всё было улажено, и я был удивлён, что сразу же принял эту идею, ведь раньше я сознательно не думал о ней в таком ключе. Но мы оба тут же уснули.
  Утром у нас почти не было времени на любовь. Практическая проблема, стоявшая перед нами, была слишком велика. Вильма считала, что план Вайоминга должен заключаться в объединении на территории Саскуанны, но у неё были сомнения в целесообразности этого плана. В восторге от успешной посадки ханьского корабля и от внезапно возникшего интереса к моей очаровательной спутнице, которая, с моей точки зрения из другого века, была одновременно и более цивилизованной, и более примитивной, чем я, я забыл о зловещем факте: уничтоженный мной ханьский корабль, должно быть, знал точное местонахождение Вайомингских заводов.
  По логике Вильмы, это означало, что либо ханьцы усовершенствовали новые инструменты, пока нам неизвестные, либо где-то среди вайомингов или какой-то другой местной банды затесались предатели, настолько опустившиеся, что совершили этот немыслимый акт – торговлю информацией с ханьцами. В любом случае, утверждала она, последуют новые набеги ханьцев, а поскольку у саскуаннов была высокоразвитая организация и более чем обычно продуктивные растения, можно было ожидать, что следующий набег будет направлен именно на них.
  Но в любом случае, очевидно, что нашей задачей было как можно быстрее связаться с остальными беглецами, поэтому, несмотря на болящие от чрезмерных прыжков накануне мышцы, мы продолжили путь.
  Мы ехали всего пару часов, когда увидели в небе, примерно в десяти милях от нас, разноцветную ракету.
  «Поверни левее, Тони, — сказала Вильма, — и прислушайся к свистку».
  «Почему?» — спросил я.
  «Тебе ещё не дали код ракеты?» — ответила она. «Вот что означает зелёный, а затем жёлтый и фиолетовый: сосредоточиться в пяти милях к востоку от позиции ракеты. Ты же знаешь, сама позиция ракеты может привлечь внимание дезинтеграторных лучей».
  Нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до места, где должен был состояться сбор, хотя теперь мы шли под деревьями, лишь изредка запрыгивая на верхнюю ветку, чтобы посмотреть, не плывёт ли над нами ещё дым от ракет. И вскоре мы услышали далёкий свист.
  Мы обнаружили, что примерно половина банды уже там, в месте, где деревья сходились высоко над небольшим ручьём. Большой босс и рейдовые боссы были заняты реорганизацией остатков.
   Мы тут же доложили Боссу Харту. Он молчал, но с интересом выслушал нашу историю.
  «Вы двое держитесь поближе ко мне», — сказал он и мрачно добавил: «Я немедленно возвращаюсь в долину с сотней отборных воинов, и вы мне понадобитесь».
  ГЛАВА V
  Установка ловушки
  Через пятнадцать минут мы уже были в пути. Осторожность пришлось пожертвовать ради скорости, и люди перепрыгивали через верхушку леса или через открытые пространства, но концентрироваться было запрещено. Большой Босс назначил точку на склоне холма точкой сбора.
  «Нам придется рискнуть и быть замеченными, пока мы не соберемся в группу»,
  Он заявил: «По крайней мере, до тех пор, пока не останется пять миль от места сбора. С этого момента я хочу, чтобы каждый человек исчез из виду и передвигался под прикрытием. И держите свои ультрофоны открытыми и настроенными на десять-четыре-семь-шесть».
  Мы с Вильмой получили наше боевое снаряжение от босса Гир. Оно состояло из длинноствольного ружья, пистолета со специальным футляром для боеприпасов, сделанным из инертрона, что уменьшало вес груза до нескольких унций, и короткого меча. Это снаряжение мы надели друг другу на плечи поверх прыжковых поясов. Кроме того, каждый получил по ультрофону и лёгкому инертронному одеялу, свёрнутому в цилиндр длиной около шести дюймов и диаметром два-три дюйма. Эта ткань была чрезвычайно тонкой и лёгкой, но при этом довольно тёплой благодаря примеси инертрона в своём составе.
  «Похоже, это бизнес», — заметила мне Вильма, сверкая глазами.
  (И я мог бы упомянуть здесь любопытную вещь. Слово «бизнес» сохранилось из американского лексикона XX века, но не в значении «промышленность» или «торговля», поскольку такие вещи, являющиеся чисто общественной деятельностью, назывались «работой» и «расчисткой». Бизнес просто означал борьбу, и это всё.)
  «Вы привезли все это оборудование из долины?» — спросил я Босса.
  «Нет», — сказал он. «Не было времени ничего собирать. Всё это мы убрали с Саскуанны несколько часов назад. Я был с Боссом по пути сюда, и он велел мне прыгнуть вперёд и всё организовать. Но вам двоим лучше поторопиться. Он уже зовёт вас».
   Харт собирался позвонить нам, когда мы подняли головы. Как только мы это сделали, он отскочил, жестом приглашая нас следовать за ним.
  Это был сильный человек, и он мчался вперед длинными, быстрыми, низкими прыжками вверх по берегам ручья, который в этом месте имел довольно прямое русло.
  Однако, приложив усилия, мы с Вильмой смогли его догнать.
  Пока мы постепенно синхронизировали свои прыжки с его прыжками, он вкратце изложил нам, между хрюканьем, сопровождавшим каждый прыжок, свой план действий.
  «Нам придётся начать большое дело… ээ… рано или поздно», — сказал он. «И если… ээ… ханьцы нашли какой-то способ определить наши позиции… ээ…
  пора начинать сейчас, хотя Совет Боссов… угу… намеревался подождать несколько лет, пока не будет… угу… построено достаточно ракетных кораблей. Но, несмотря ни на какие жертвы… угу… мы не можем позволить им сбить нас с толку… угу… Мы устроим ловушку для жёлтых дьяволов в… угу… долине, если они вернутся за обломками… угу… а если нет, мы отправимся на ракетах за их лайнерами… угу… по маршруту Ну-йок, Кли-лан, Сика-га. Мы можем использовать… угу… твою идею с запуском отпугивателя…
  Ух ты… лучи. Хочу, чтобы ты нам показал.
  Получив дальнейшие наставления следовать за ним по пятам, он ускорил шаг, и нам с Вильмой пришлось изрядно постараться, чтобы не отставать. Только на подъёмах мои более сильные мышцы перевесили его более ловкие навыки, и я смог задавать ему темп, как и Вильме.
  В ту ночь мы спали с большим комфортом под нашими инертными одеялами и с рассветом двинулись в путь, осторожно поднявшись на вершину хребта, возвышающегося над долиной, которую мы с Вильмой покинули.
  Босс терпеливо просканировал небо с помощью своего ультраскопа, потратив на это около пятнадцати минут, а затем включил телефон, сделав перекличку и отдав людям указания.
  Его первым приказом было установить нам всем ушные и грудные диски на постоянные места.
  Эти ультрофоны сильно отличались от того, что использовала разведчица Вильмы в тот день, когда я спас её от яростного нападения банды. Тот находился в небольшом карманном футляре. Эти же, которыми мы теперь были оснащены, представляли собой пару ушных дисков, каждый из которых представлял собой отдельный и автономный приёмник. Они помещались в маленькие кармашки над ушами в тканевых шлемах, которые мы носили, и практически полностью блокировали звук.
  Посторонние звуки. Грудные диски также представляли собой автономные передающие устройства, крепившиеся к груди на несколько дюймов ниже шеи и приводившиеся в действие вибрациями голосовых связок, передаваемыми через ткани тела. Общий радиус действия этих устройств составлял около восемнадцати миль. Приём был удивительно чётким, практически без помех, столь характерных для радиоприёмников XX века, и его мощность прямо пропорциональна расстоянию до говорящего.
  Радиостанция Босса имела тройную мощность, так что его приказы вмешивались в любые местные разговоры, которые, однако, велись с большой сдержанностью и только в целях поддержания контактов.
  Я поражался эффективности этого современного метода боевой связи по сравнению с неуклюжими сигнальными устройствами более древних времён; а также другим военным контрастам, в которых методы XX и XXV веков были полной противоположностью друг другу по эффективности. Эти современные американцы, например, мало что знали о рукопашном бое и, естественно, ничего – о позиционной войне. О заградительных огнях они были совершенно невежественны, хотя и обладали оружием ужасающей мощности. И до недавнего моего озарения никто из них, по-видимому, не додумался запустить ракету в отражающий луч и позволить лучу самому метнуть её вверх, в самую важную часть ханьского корабля.
  Харт терпеливо расставлял своих людей, сначала давая указания начальникам лагеря, а затем храня молчание, пока они расставляли людей.
  В конце концов сотня человек окружила долину, расположившись на склонах и вершинах холмов, каждый из которых занял позицию, откуда хорошо просматривались обломки ханьского корабля. Но, насколько я мог судить, за всё время ни один человек не появился в поле зрения.
  Босс объяснил мне, что это была его идея, чтобы он, Вильма и я исследовали место крушения. Если бы в небе появились корабли ханьцев, мы бы прыгнули на склоны холмов.
  Я предложил ему, чтобы люди установили свои длинноствольные орудия, направленные на воображаемый круг вокруг обломков. Он занялся этим после того, как мы втроём спрыгнули на ханьский корабль, сам выступив в роли мишени, пока он по очереди командовал каждым из них, чтобы тот нацелил свои орудия и зафиксировал их на месте.
  Тем временем мы с Вильмой забрались в обломки, но мало что нашли. Практически все приборы и механизмы были искорежены до неузнаваемости или полностью уничтожены корабельным дезинтегратором.
   лучи, которые, по-видимому, продолжали действовать среди его искореженных останков еще некоторое время после крушения.
  Обыскивать изуродованные тела экипажа было неприятной работой. Но это необходимо было сделать. Я заметил, что одежда ханьцев сильно отличалась от американской и во многих отношениях больше напоминала ту одежду, к которой я привык в начале своей жизни. Она была сшита из синтетических тканей, например, шёлка, – свободные и удобные брюки длиной до колена и рубашки без рукавов.
  Никакой защиты, кроме защиты от сквозняков, не требовалось, объяснила мне Вильма, поскольку города ханьцев были полностью закрытыми, с великолепной системой вентиляции и отопления. Этих же систем, конечно же, было достаточно и на их воздушных кораблях. Ханьцы, действительно, испытывали отвращение к открытому дневному свету, поскольку их осветительные приборы рассеивали контролируемое количество фиолетовых лучей, делая неизменённый солнечный свет ненужным для здоровья и нежелательным для комфорта. Поскольку ханьцы не владели секретом инертрона, никто из них не носил антигравитационные пояса. И всё же, несмотря на то, что им постоянно приходилось нести свой полный вес, они физически значительно уступали американцам, поскольку жили в состоянии дегенеративной физической инертности, имея в своём распоряжении всевозможные машины для выполнения любой работы и удобные средства передвижения для любого перемещения, превышающего несколько шагов.
  Даже глядя на искореженные обломки этого корабля, я видел, что сиденья, кресла и кушетки играли чрезвычайно важную роль в их образе жизни.
  Но ни одно из тел не страдало избыточным весом. Похоже, это были тела здоровых мужчин, но с сильно недоразвитой мускулатурой. Вильма объяснила мне, что они овладели наукой управления железами и, конечно же, диетологией настолько, что мужчины и женщины среди них нередко доживали до ста лет, имея в прекрасном состоянии артерии и общее здоровье.
  Однако у меня не было времени изучить корабль и его содержимое так тщательно, как хотелось бы. Время поджимало, и нашей задачей было найти хоть какой-то ключ к разгадке убийственной точности, с которой корабль обнаружил Вайомингские работы.
  Хозяин едва успел закончить подготовку к кольцевому обстрелу, как один из разведчиков на возвышенности к северу объявил о приближении
  семь ханьских кораблей, расставленных большим полукругом.
  Харт прыгнул на склон холма, призывая нас сделать то же самое, но мы с Вильмой подняли отвороты шлемов и выключили наши «громкоговорители», чтобы общаться между собой, и к тому времени, как мы обнаружили, что произошло, корабли были уже ясно видны, настолько быстро они приближались.
  «Прыгай!» — услышали мы приказ Босса. «Диринг на север. Роджерс на восток».
  Но Вильма многозначительно посмотрела на меня и указала туда, где из-под земли выступали изогнутые пластины корабля, служившие укрытием.
  «Слишком поздно, босс», — сказала она. «Они нас увидят. К тому же, думаю, здесь есть кое-что, на что нам стоит обратить внимание. Вероятно, это их магнитный график».
  «Вы подписываете себе смертный приговор», — предупредил Харт.
  «Рискнем», — сказали мы с Вильмой одновременно.
  «Молодец», — ответил Босс. «Тогда прими командование на себя, Роджерс, пока. Вы все знаете его голос, ребята?»
  В наших ушах раздался хор согласия, и я начал быстро соображать, пока мы с девушкой ныряли в искореженную массу металла.
  «Вильма, ищи эту пластинку», — сказал я, зная, что одними лишь разговорами я смогу постоянно держать всё командование в курсе ситуации. «На склонах держите орудия наведенными на круги и ждите. Сколько вас на вершинах? Говорите по очереди от Болд-Ноб на восток, север, запад».
  Мужчины по очереди называли свои имена. Их было двадцать.
  Я распределил их по именам, чтобы они охватывали различные корабли ханьцев, пронумеровав последние слева направо.
  «Направьте ракеты на отражающие лучи примерно на три четверти высоты, между кораблями и землёй. Прицеливание важнее высоты.
  Непрерывно следите за этими лучами, прицеливаясь. Стреляйте, когда я скажу, не раньше. У Диринга есть данные. Ганцы, вероятно, нас не видели, или, по крайней мере, думают, что нас в долине всего двое, раз они оседают, не открывая дезинтеграторов. Есть какие-нибудь мнения?
  Мои ушные диски молчали.
  «Мы с Дирингом остаёмся здесь, пока они не причалят и не высадятся. Будьте начеку и будьте начеку».
  Самый большой из кораблей ханьцев быстро и легко опустился на землю. Три из них резко двинулись на юг, поднимаясь всё выше. Остальные парили
   неподвижно на высоте около тысячи футов.
  Заглянув в небольшую щель между двумя плитами, я увидел, как громадный корпус корабля полностью остановился на линии нашего предполагаемого кольцевого заградительного огня. Дверь с грохотом распахнулась в нескольких футах от земли, и один за другим члены экипажа вышли наружу.
  ГЛАВА VI
  «Вайомингская резня»
  «Они выходят из корабля», — тихо говорил я, прикрыв рот рукой, опасаясь, что они меня услышат. «Раз, два, три, четыре, пять, шесть…»
  Семь, восемь, девять. Кажется, всё. Кто знает, сколько человек может вместить такой корабль?
  «Около десяти, если не будет пассажиров», — ответил один из моих людей, вероятно, из тех, что были на склоне холма.
  «Чем они вооружены?» — спросил я.
  «Только ножи», — последовал ответ. «На кораблях никогда не разрешают использовать ручные лучи.
  Боится несчастных случаев. Имейте решение против этого.
  «Тогда предоставьте их нам», — сказал я, ибо в голове у меня уже спешно созрел план. «Вы, на склонах холмов, захватите корабли наверху. Оставьте кольцевую цель.
  Разделитесь на тренировки по отражающим лучам. Вы, на вершинах холмов, все тренируйтесь по отражателям кораблей на юге. Стреляйте по команде, но не раньше.
  «Вильма, ползи налево, оттуда ты сможешь прыгнуть прямо к двери в том корабле. Эти люди ходят вокруг обломков кучей.
  Когда они будут на той стороне, я дам команду, и ты одним прыжком прыгнешь в эту дверь. Я последую за тобой. Может быть, нас не заметят. Мы справимся с охраной внутри, но не стреляйте. Возможно, нас не заметят ни эта команда, ни корабли наверху. Они не видят через эти обломки.
  Это было так просто, что казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Ганс, вышедший из корабля, лениво бродил среди обломков, переговариваясь гортанными голосами, живо интересуясь обломками, но ни о чём не подозревая.
  Наконец они добрались до нужной стороны. Через мгновение им предстояло пробраться к обломкам.
  «Вильма, прыгай!» — почти прошептала я.
  Расстояние между укрытием Вильмы и дверью в боку ханьского корабля составляло не более пятнадцати футов. Она уже присела,
  Ноги уперлись в металлическую балку. Используя в расчётах подъёмную силу этого чудесного инертронного пояса, она нырнула головой вперёд, словно зелёный снаряд, в дверь. Я последовал за ней в долю секунды, более неуклюже, но не менее быстро, болезненно ушиб плечо, когда отскочил от края проёма и, скользя, налетел на потерявшую сознание девушку; очевидно, она ударилась головой о перегородку внутри корабля, в который врезалась.
  Мы издали какой-то шум внутри корабля. По ярко освещённому трапу приближались шаркающие шаги.
  «Есть ли какие-нибудь признаки того, что нас заметили?» — спросил я своих людей на склонах холма.
  «Пока нет», — услышал я ответ Босса. «Корабли наверху всё ещё стоят. Балки не сломаны. Люди на земле поглощены обломками. Большинство из них заползли в них и скрылись из виду».
  «Хорошо», — быстро сказал я. «Диринг ударилась головой. Потеряла сознание. Приближается один или несколько членов экипажа. Нас пока не обнаружили. Я с ними разберусь. Потерпите ещё немного, но будьте готовы».
  Думаю, мои последние слова услышал приближавшийся мужчина, потому что он резко остановился.
  Я присел у дальней стены купе, не шевелясь. Я бы не стал вытаскивать меч, даже если бы они были всего лишь один. Он, должно быть, слабак, подумал я, и я легко справлюсь с ним голыми руками.
  По-видимому, успокоенный отсутствием дальнейших звуков, из-за переборки появился человек, и я прыгнул.
  При этом я резко поднял ноги перед собой и ударил его в живот, отчего он упал.
  Я побежал вперёд по килевому трапу в поисках рубки управления. Она оказалась в носовой части корабля. И она была пуста. Как мне заглушить управление кораблями, чтобы оно не регистрировалось на регистрирующих приборах других? Я смотрел на массу органов управления. Рычаги и штурвалы – всё в изобилии. В центре отсека, на массивном карданном шарнире с распорками, находилось то, что я принял за генератор отражателя. На нём светился циферблат, и из-под его защитного металлического корпуса доносилось слабое гудение.
  Но у меня не было времени его изучать.
  Больше всего я боялся, что в каюте есть какой-нибудь автоматический телефонный аппарат, через который меня могли услышать на других кораблях. Риск попытаться заглушить управление был слишком велик. Я отказался от этой идеи и
   тихо удалился. Пришлось рискнуть, что на борту нет других членов экипажа.
  Я побежал обратно к входному отсеку. Вильма всё ещё лежала там, где сползла. Я услышал голоса приближающихся гансов. Пора было действовать. Следующие несколько секунд покажут, попытаются ли корабли в воздухе стереть нас с лица земли или смогут. Я заговорил.
  «Вы готовы, ребята?» — спросил я, подкравшись к двери и выхватив пистолет.
  И снова раздался хор согласия.
  «Затем на счёт три выстрелите всеми этими отпугивающими лучами...
  И ради Бога, не промахнитесь». И я считал.
  Кажется, моё «три» было слабовато. Знаю, мне потребовалась вся моя смелость, чтобы его произнести.
  В течение мучительного мгновения ничего не происходило, если не считать того, что в поле моего зрения появилась десантная группа с корабля.
  Затем, испугавшись, они подняли глаза. На мгновение они застыли, оцепенев от ужаса от увиденного.
  Один метнул в меня нож. Он задел мою щеку. Затем двое из них бросились к двери. Остальные последовали за ними. Но я выстрелил в упор из пистолета, нажимая на кнопку как можно быстрее и целясь им в ноги, чтобы мои разрывные ракеты попали в цель и сделали своё дело.
  Взрывы моих ракет оглушили. Место, где стояли ганцы, вспыхнуло ослепительным светом. Потом там не осталось ничего, кроме их растерзанных и изуродованных трупов. Их свалили в кучу, и я всех их перестрелял.
  Я побежал к двери, ожидая в любой момент быть заброшенным в бесконечность взмахом луча дезинтегратора.
  Примерно в одной восьмой мили от меня я увидел, как один из кораблей рухнул на землю. Луч дезинтегратора попал в поле моего зрения, неуверенно замер на мгновение, а затем устремился прямо к кораблю, в котором я стоял.
  Но так и не достиг. Внезапно, словно выключённый свет, он рванулся в сторону, а через мгновение ещё одна огромная громадина рухнула на землю. Я выглянул, а затем вышел на землю.
  Единственными ханьскими кораблями в небе были два разведчика на юге, которые висели перпендикулярно и медленно опускались. Остальные, должно быть,
   рухнули, пока я был оглушён звуком взрыва моих собственных ракет.
  Кто-то задел другой отражающий луч одного из двух оставшихся кораблей, и он скрылся из виду за вершиной холма. Другой, дальше, дрейфовал по диагонали вниз, его дезинтегрирующий луч злобно плясал по земле под ним.
  Я закричал от ликования и облегчения.
  «Возьми командование обратно, босс!» — крикнул я.
  Его приказы, посылавшие парашютистов в погоню за спускающимся кораблём, звенели у меня в ушах, но я не обращал на них внимания. Я прыгнул обратно в отсек ханьского корабля и опустился на колени рядом с моей Вильмой. Её мягкий шлем, как мне показалось, принял на себя большую часть удара; иначе её череп мог быть проломлен.
  «Ох, голова моя!» — простонала она, приходя в себя, когда я осторожно поднял её на руки и вышел с ней на открытое пространство. «Должно быть, мы победили, дорогая, да?»
  «Конечно, да», — заверил я её. «Все, кроме одного, разбились, и тот дрейфует на юг; тот, в котором мы сейчас, мы запечатлели целым. Когда мы ныряли, на борту был только один член экипажа».
  Менее чем через час после этого Большой Босс приказал подразделению настроить ультрафоны на частоте три-двадцать три, чтобы поймать трансляцию из разведывательного управления Хан в Ну-йоке со станции Сускуанна. Это было сделано в форме публичного предупреждения и новостного сообщения и гласило следующее:
  «Говорит Управление общественной разведки, Ну-йок, передаю предупреждение штурманам частных судов и новости, представляющие общественный интерес. Эскадра из семи кораблей, вышедшая сегодня утром из Ну-йока для расследования недавней гибели GK-984 в долине Вайоминга, была уничтожена серией загадочных взрывов, аналогичных тем, что привели к гибели GK-984.
  «Телефоны, обзорные экраны и все другие сигнальные устройства пяти из семи кораблей внезапно перестали работать примерно в один и тот же момент, около семи часов четырех минут девятого утра». (По системе исчисления времени Хань, семь и сорок девять сотых после полуночи.)
  «После сильных беспорядков пеленгаторы вышли из строя.
  Регистры электроактивности, применяемые на территории долины Вайоминга, по-прежнему не работают.
   Разведывательное управление не располагает никакими данными о характере катастрофы, постигшей эскадрилью, за исключением некоторых свидетельств взрывных явлений, подобных тем, что произошли в случае с GK-984, который недавно вышел из строя во время систематического наведения радиосигнала на долину с целью уничтожения сооружений и лагерей туземцев. Управление считает очевидным вывод о том, что туземцы разработали новый, пока ещё не установленный способ нападения на дирижабли, и рекомендовало Небесному Рождённому немедленно и без ограничений предоставить Отделу навигационной разведки полномочия для расследования этого метода и разработки защиты от него.
  В то же время, он настоятельно рекомендует частным мореплавателям избегать этой территории, в частности, и в целом придерживаться как можно ближе к официальным междугородним маршрутам, которые в настоящее время патрулируются всеми силами Военного ведомства, которое щедро освещает эти маршруты на ширину десяти миль. Военное ведомство сообщает, что в настоящее время не рассматривает возможность ответных рейдов против племен. Вместе с Отделом навигационной разведки оно считает, что, если в ближайшем будущем не будет получено дополнительных доказательств характера катастрофы, научные исследования будут лучше служить общественным интересам и приведут к меньшим потерям, чем попытки возмездия, которые могут привести к уничтожению всех судов, участвующих в этом процессе. Поэтому, если не будут получены дополнительные доказательства или если Небесное Рождение не отдаст иного приказа, военные будут придерживаться оборонительной политики.
  «Неофициальные сообщения от Ло-Тана свидетельствуют о том, что Небесный Совет рассматривает этот вопрос.
  «Управление навигационной разведки разрешает трансляцию следующего краткого изложения своих подробных наблюдений:
  Эскадрилья проследовала на позицию над долиной Вайоминга, где, согласно данным её пеленгатора, до недавнего выхода из строя самолёта, находился обломок GK-984. Там нижние ретрансляторы проектоскопов всех кораблей зафиксировали обломки GK-984.
  Телепроектоскопические изображения затонувшего судна и чаши долины не выявили никаких признаков присутствия туземцев. Ни судовые, ни базовые регистры не выявили никаких признаков электроактивности, за исключением самой эскадрильи. По приказу командира базовой эскадрильи LD-248, LK-745 и LG-25 вели разведку на юг на высоте 3000 футов. GK-43,
  GK-981 и GK-220 находились выше на высоте 2500 футов, а GK-18 приземлился, чтобы позволить научному комитету лично осмотреть обломки.
  Группа высадилась, оставив одного человека на борту в рубке управления. Он установил все проектоскопы на универсальную фокусировку, кроме РБ-3 (это был третий проектоскоп от носа корабля, на правой стороне нижней палубы), с которым он следил за десантной группой, обходящей место крушения.
  «Первым аномальным явлением, зафиксированным приборами на Базе, стало то, что автоматически передалось с проектоскопа РБ-4 ГК-18, который, когда группа скрылась из виду позади обломков, зафиксировал два зелёных снаряда приблизительно цилиндрической формы, вылетевших из обломков в посадочный отсек корабля. На таком близком расстоянии они не были чётко различимы из-за универсальной фокусировки проектоскопа. Капитан базы ГК-18 немедленно приказал человеку в рубке разобраться и увидел, как тот покинул рубку, выполняя это приказ. Мгновение спустя электрофон рубки донесся до него, словно кто-то тяжело падает, и шаги приблизились к рубке – кто-то поспешно входил и выходил из рубки. Капитан базы теперь полагает, и кадры фотоснимка подтверждают его предположение, что это был не тот член экипажа, которого оставили в рубке. Прежде чем капитан базы успел с ним поговорить, он покинул рубку, и на сигнал «внимание» капитана не последовало никакого ответа. вспыхнуло по всему кораблю.
  В этот момент проектоскоп РБ-3 корабля, уже потерявший фокусировку, смутно показывал десантную группу, идущую обратно к кораблю.
  РБ-4 показал это более отчётливо. Затем на обоих приборах зафиксировалось несколько ослепляющих взрывов, следовавших один за другим, а электрофонные реле зарегистрировали ужасающие сотрясения; корабельная электронная аппаратура и проектоскопы вышли из строя.
  Доклады наблюдателей и руководителей баз других кораблей, подтверждённые фотодокументами, показывают, что взрывы произошли в самом центре десантной группы, когда она, очевидно, ничего не подозревая, возвращалась на корабль. Затем, один за другим, они сообщают, что внутри и снаружи трёх кораблей, стоявших выше, рядом с их ретрансляционными генераторами, произошли ужасные взрывы, после чего все сигналы с этих кораблей прекратились.
  Из трёх кораблей, шедших на разведку на юг, LD-248 постигла та же участь, и в тот же момент. Его записи мало что добавляют к пониманию катастрофы. Но с LK-745 и LG-25 всё было иначе.
  Релейные приборы ЛК-745 показали разрушение в результате взрыва заднего ретрансляционного генератора, и что корабль на короткое время провис кормой вниз, раскачиваясь, словно маятник. Передние смотровые экраны и индикаторы не прекратили работу, но их показания хаотичны, за исключением одного проектоскопа, который всё ещё показывает чашу долины и падающий ГК-981, но никаких видимых следов присутствия туземцев.
  На экране рубки управления также запечатлено хаотичное падение экипажа корабля на заднюю стену. Затем взорвался передний рефлекторный генератор, и все сигналы прервались.
  «Судьба LG-25 была в чем-то схожей, за исключением того, что этот корабль висел носом вниз и дрейфовал по ветру на юг, постепенно снижаясь и выходя из-под контроля.
  Поскольку рубка управления была разрушена, устный доклад капитана боевого дежурства был исключен. Запись на внутреннем заднем смотровом экране показывает, как члены экипажа поднимаются к заднему генератору репродукции, пытаясь установить ручное управление им и увеличить подъёмную силу. Реле проектоскопа, качающиеся по широким дугам, зафиксировали мало что значащее, за исключением конечных точек своего движения. Один из них, с машины, которая случайно была установлена в телескопическом фокусе, показывает несколько очень ценных видов, иллюстрирующих падение других кораблей, и все записи заднего проектоскопа позволяют подробно реконструировать маятниковые и крутильные движения корабля, а также его падение к земле. Но ни один из видов, показывающих лес внизу, не содержит никаких указаний на присутствие туземцев. Последний взрыв вывел этот корабль из строя на высоте 1000 футов, в точке в четырёх милях к юго-востоку от...
  центра долины».
  Сообщение заканчивалось повторением предупреждения другим летчикам избегать долины.
  ГЛАВА VII
  Невероятная измена
   Получив этот отчет и заверения в поддержке от боссов соседних банд, Харт решил восстановить сообщество долины Вайоминга.
  Тщательное обследование территории показало, что только северные участки и склоны были «освещены» первым ханьским кораблем.
  Завод по производству синтетических тканей был частично уничтожен, хотя нижние уровни под землей не были затронуты. Однако лесной покров над ним был уничтожен, и было решено его покинуть, предварительно убрав всё пригодное к использованию оборудование и свидетельства технологических процессов, которые могли бы представлять интерес для ханьских учёных, если бы они вернулись в долину в будущем.
  Завод по производству боеприпасов и завод по производству ракетных кораблей, которые как раз собирались начать работу во время налета, были целы, как и другие важные предприятия.
  Харт вывел «Камбосс» из района работ в Саскуанна и разметил новые места для лагерей, разместив их дальше к югу и избегая территорий, которые были опалены лучами «Хань», а также мест, где находились обломки «Хань».
  В этот период тщательно проверялись сообщения ханьцев, поскольку телефонная станция была введена в эксплуатацию одной из первых, и когда стало очевидно, что ханьцы не намерены предпринимать немедленных репрессий, все члены общины были созваны обратно, и нормальная жизнь возобновилась.
  Мы с Вильмой поженились на следующий день после уничтожения кораблей и провели это время в чудесном медовом месяце, разбив лагерь высоко в горах. По возвращении у нас, конечно же, был свой лагерь. Нас определили на позицию 1017. И, как и следовало ожидать, мы много шутили о том, кто из нас будет начальником лагеря. Этот титул стоял после моего имени в записях Большого Босса и, конечно же, Большого Камбосса, но Вильма легкомысленно считала, что это ничего не значит, и обычно ей удавалось заставить меня признаться в этом, когда она того хотела.
  Теперь я стал полноправным членом Банды, поскольку решил не искать постоянного союза, как бы мне ни хотелось познакомиться с жизнью XXV века в других частях страны. Вайомингцы отличались высоким моральным духом и долгие годы процветали под властью Большого Босса Харта. Но, как я обнаружил, многие банды были…
  плохо организованы, не обладали сильной властью и были полны интриг. В целом, я считал разумным остаться в группе, которая уже доказала свою дружелюбность и в которой, казалось, у меня были перспективы продвижения. В этих современных социально-экономических условиях та индивидуальная свобода, к которой я привык в XX веке, была невозможна. Я был бы таким же ничтожеством во всех аспектах человеческих отношений, если бы пытался избегать союзов, как и любой человек XX века в политическом плане, не примыкающий ни к одной политической партии.
  Вся эта современная жизнь, как мне представлялось, судя по моей древней точке зрения, была организована по тому, что я называл «политическим». И в этой связи мне было забавно наблюдать, насколько универсальным стало использование слова «босс». Лидер, лицо, управляющее чем-либо, был «боссом». В его отношениях с последователями было так же мало формальности, как и в случае с политическим боссом XX века, и его последователи оказывали ему такое же высокое уважение, как и он сам, с таким же большим вниманием к их интересам. Он был таким же самодержцем и так же зависел от общей популярности своих действий для поддержания своей самодержавной власти.
  Начальник, не сумевший завоевать лояльность своих последователей, был так же быстро смещен либо ими, либо его начальниками, как и древний глава округа XX века, потерявший контроль над своими голосами.
  При такой организации общества в XX веке я не верю, что эта система могла бы работать где-либо, кроме политики. С ужасом думаю о том, что случилось бы, если бы во время Первой мировой войны АЭФ попытались управлять им таким образом, а не посредством жёсткой военной дисциплины и полного представления о человеке как о простом винтике в механизме.
  Однако благодаря столетиям отчаянных страданий, которые народ претерпевал от рук ханьцев, в нем развился дух самопожертвования и заботы об общем благе, что сделало эту схему применимой и эффективной во всех формах человеческого сотрудничества.
  Однако во всём этом есть доля ереси. Мои коллеги относятся к этой мысли с таким же ужасом, какой испытывали многие достойные люди XX века к любому еретическому предположению о том, что первоначальный план
  Правительство, изложенное в Первой Конституции, не было применимо к условиям XX века так же хорошо, как к условиям начала XIX века.
  В последующие годы я почувствовал, что моральные устои народа несколько ослабли, поскольку ханьцы были окончательно уничтожены со всеми их трудами, а американцы создали новую экономику роскоши. Я видел признаки пробуждения жадности и эгоизма. Кажется, вечный цикл запущен. Боюсь, что медленно, но верно, частное богатство возвращается, формируются кодексы негибкости; за ними последуют коррупция, деградация; и в конце концов, какой-нибудь катаклизм положит конец этой эпохе и откроет новую.
  Однако все это уходит далеко в сторону от моей истории, которая касается наших ранних сражений с ханьцами, а не наших более современных проблем самоконтроля.
  Наша победа над семью ханьскими кораблями повергла страну в шок. Секрет был тщательно передан другим бандам, и вся страна была в смятении от начала до конца. На заводах по производству боеприпасов кипела работа, а охота на заблудившиеся ханьские корабли превратилась в увлекательное развлечение. Последствия оказались катастрофическими для наших заклятых врагов.
  С Тихоокеанского побережья пришло сообщение о том, что огромный транстихоокеанский лайнер водоизмещением 75 000 тонн «подъёмной силой» спускается на землю из невидимого положения над облаками. Дюжина «Сакраменто» уловила туманные очертания его ретрансляционных лучей, приближающихся к ним лоб в лоб в сумерках, словно призрачные колонны, тянущиеся в небо. Они с лёгкостью выпустили по нему ракеты, тогда как им было бы трудно попасть, если бы он двигался перпендикулярно их позиции. Они сбили один ретрансляционный луч. Другой оказался недостаточно мощным, чтобы удержать его. Он плыл к земле носом вниз, и, поскольку он был безоружным и небронированным, им не составило труда расстрелять его на куски и перебить его экипаж и пассажиров. Мне это показалось варварством. Но, с другой стороны, в моей крови не было веков горьких преследований.
  С Джерси-Бич мы получили известие об уничтожении лайнера «Ну-йок-А-лан-а». Снайперы «Песчаных» (Sand-snaiders), практически невидимые в своей песочного цвета одежде и наполовину зарытые в песок вдоль берега, несколько дней выжидали, рискуя попасть под лучи диз-лучей по маршруту, и в итоге за неделю зафиксировали четыре попадания. Ганцы прекратили службу на этом маршруте и, в знак того, что они были сильно потрясены нашим успехом, не стали отправлять рейды на Пляжи.
   Несколько недель спустя за мной прислал Большой Босс Харт.
  «Тони, – сказал он, – я хочу поговорить с тобой о двух вещах. Думаю, одна из них станет достоянием общественности через несколько дней. Мы не получим больше кораблей ханьцев, обстреливая их репеллентными лучами, если не будем использовать гораздо более мощные ракеты. Теперь они мудро нас предупредили. Они устанавливают толстую броню на корпуса своих кораблей под репеллентными установками. Сегодня утром, недалеко от Бах-фло, группа эриев поразила один из них, но безуспешно. Взрывы поразили его, но не пробили. Насколько нам известно из их отчетов, в их лабораториях разработан новый сплав с высокой прочностью на разрыв и эластичностью, который, тем не менее, пропускает репеллентные лучи, как сито. Наши отчеты показывают, что ракеты эриев отскочили, не причинив вреда. Большая часть группы была уничтожена, когда репеллентные лучи подействовали на них.
  «Скоро это станет серьёзным бизнесом для всех банд. Большие Боссы только что провели национальный совет по ультрафонам. Было решено, что Америка должна организоваться на общенациональной основе. Первым шагом станет создание секционной организации по зонам. Меня назначили Супербоссом Среднеатлантической зоны.
  «Сейчас нам предстоит нелёгкая задача. Ханьцы наверняка организуют карательные экспедиции. Если мы хотим спасти расу, мы должны держать их подальше от наших лагерей и заводов.
  Я думаю о создании постоянных полевых сил по образцу регулярных армий XX века, о которых вы мне рассказывали. Их задача будет двоякой: максимально перенести военные действия на территорию ханьцев и служить отвлекающим маневром, отвлекая их внимание от наших заводов. Мне понадобится ваша помощь в этом.
  «Ещё о чём я хотел с вами поговорить: как бы это ни казалось невероятным и невозможным, где-то среди нас есть группа, а может быть, и целая банда, которая предает нас ханьцам. Это могут быть «Дурная кровь» или, может быть, одна из тех банд, что обитают рядом с одним из ханьских городов.
  Знаете, сто пятнадцать или двадцать лет назад некоторые из предков этих людей фактически деградировали, вступая в брак с ханьцами, а иногда даже прислуживая им в качестве рабов, в те времена, когда они еще не довели до совершенства всю свою служебную технику.
  «Есть такая банда, называемая «Награс», недалеко от Бах-Фло, и ещё одна в Мид-Джерси, которую люди называют «Пайни». Но я не подозреваю «Пайни». Среди них мало интеллекта. У них нет информации, чтобы…
   Дайте гансам, и они не смогут этого сделать. Они — настоящие дикари».
  «Какие есть доказательства того, что кто-то передавал информацию ханьцам?» — спросил я.
  «Ну, — ответил он, — прежде всего, был тот налёт на нас. Тот первый ханьский корабль точно знал расположение наших заводов. Вы помните, он проплыл прямо над долиной и начал систематическое радиоизлучение.
  Затем, очевидно, ханьцы поняли, что мы принимаем их электрофонные волны, поскольку вернулись к своей старой, но чрезвычайно точной системе управления направлением. Но мы ловим их уже неделю, установив автоматические ретрансляторы вдоль шрамов.
  Так американцы называли полосы местности, пролегавшие прямо под регулярными судоходными путями ханьцев, которые в качестве меры предосторожности часто обстреливали их своими диз-лучами, чтобы предотвратить рост листвы, которая могла бы стать укрытием для американцев. Но они так интенсивно облучали эти пути, что, похоже, даже знали об этой стратегии. Более того, они использовали код. Наконец, мы перехватили три их сообщения, в которых они с некоторой нервозностью обсуждают существование нашего «таинственного» ультрафона.
  «Но они до сих пор не знают природу и способы управления ультронной активностью?» — спросил я.
  «Нет», — задумчиво сказал Большой Босс, — «кажется, у них нет об этом ни малейшей информации».
  «Тогда совершенно очевидно, — рискнул я, — что тот, кто нас им «отчитывает», делает это по частям. Похоже на разовый бартер, а не на полноценный союз. Возможно, они просто прикрывают как можно больше информации для будущего бартера».
  «Да, — сказал Харт, — и взамен Ганы дают не информацию, а некие товары или привилегии. Вся загвоздка в том, чтобы найти эти товары. Полагаю, мне придётся лично побродить среди Больших Боссов».
  ГЛАВА VIII
  Город Хан
  Этот разговор заставил меня задуматься. Вся электрофонная связь ханьцев уже много лет была доступна американцам, и ханьцы только сейчас это обнаружили. Веками они не считали нас какой-либо угрозой. Несомненно, им и в голову не приходило скрывать собственные записи. Где-то в Ну-йоке, Бах-фло или, возможно, в самом Ло-Тане записи об этой предательской сделке должны были быть более или менее открытыми. Если бы только нам удалось добраться до них! Я подумал, что, возможно, рейд невозможен.
  Мы с Биллом Хирном обсудили это с нашим начальником по делам Хана и его экспертами.
  Последовали несколько дней исследований, в ходе которых были просканированы и проанализированы записи ханьцев за всё десятилетие. В итоге удалось выделить массу деталей и сложить их воедино, создав весьма чёткую картину огромного центрального архива ханьцев в Ну-ёке, где хранился весь массив официальных документов, постоянно доступный для мгновенного проектоскопирования в любом городском офисе, а также системы хранения информации.
  Попытка начала казаться осуществимой, хотя Харт сразу же отверг эту идею, как только я впервые её ему представил. Он сказал, что это немыслимо. Чистое самоубийство. Но в конце концов мне удалось его убедить.
  «Мне понадобятся», — сказал я, — «Блаш, который досконально знаком с библиотечной системой Хан; Берт Гонт, который годами специализировался на их военных офисах; Билл Баркер, специалист по лучам, и лучший пилот свупера, который у нас есть».
  Свуперы — одноместные и двухместные корабли, разработанные американцами, со скелетами из инертрона (во время войны они были окрашены в зеленый цвет для незаметности на фоне зеленых лесов внизу) и «брюшками» из прозрачного ультрона.
  «Это Морт Гиббонс», — сказал Харт. «У нас осталось всего три свупера, Тони, но я рискну одним из них, если ты и остальные добровольно поставите под угрозу свои жизни. Но учтите, я не буду ни уговаривать, ни приказывать никому из вас. Я немедленно передам всем заводским боссам приказ предоставить вам всё необходимое снаряжение».
  Когда я рассказала Вильме о плане, я ожидала, что она будет яростно и слёзно возражать, но она этого не сделала. Она была сделана из гораздо более крепкого теста, чем женщины XX века. Не то чтобы она не могла плакать так же много или быть такой же капризной порой; просто она не плакала по тем же причинам.
  Она лишь бросила на меня непостижимый взгляд, в котором, казалось, проглядывала доля гордости, и жадно расспросила о подробностях. Признаюсь, я был несколько…
   Я был разочарован тем, что она так мужественно рискнула моей потерей, хотя и был поражён её стойкостью. Но позже мне пришлось узнать, как мало я её тогда знал.
  Мы были готовы отправиться в путь на рассвете следующего утра. Я поцеловал Вильму на прощание в нашем лагере, и, обсудив в последний раз наши планы, мы сели в лодку и плавно заскользили над верхушками деревьев по курсу, который, пересечёв три пути ханьских кораблей, должен был вывести нас через Атлантику, к побережью Джерси, откуда мы должны были приплыть из океана на Ну-йоке.
  Дважды нам приходилось опускать носы и неподвижно лежать на земле рядом с маршрутом, пока корабли ханьцев проходили мимо. Это были напряжённые моменты. Если бы кто-то заметил зелёную корму нашего корабля, мы бы мгновенно исчезли. Но этого не произошло.
  Однако, оказавшись над водой, мы начали подниматься по огромной спирали диаметром десять миль, пока наш альтиметр не показывал десять миль. Здесь Гиббонс выключил свой ракетный двигатель, и мы поплыли гораздо выше уровня атлантических лайнеров, курс которых, к тому же, проходил значительно севернее нас, и стали ждать наступления темноты.
  Затем Гиббонс оторвался от своего контроля и ухмыльнулся мне.
  «У меня для тебя сюрприз, Тони», — сказал он, откидывая крышку того, что я принял за большой ящик с припасами. И со вздохом облегчения Вильма вышла из ящика.
  «Если ты «обнулишься» (распространённое выражение того времени, обозначающее уничтожение лучом дезинтегратора), ты же не думаешь, что я отпущу тебя одного, правда, Тони? Я не мог поверить своим ушам вчера вечером, когда ты говорил, что пойдёшь без меня, пока не понял, что ты всё ещё отстал от времени на пятьсот лет во многих отношениях. Разве ты не знаешь, дорогая, что ты нанёс мне величайшее оскорбление, какое муж может нанести жене? Конечно же, нет».
  Остальные, похоже, уже все были в курсе тайны и теперь безжалостно подшучивали бы надо мной, если бы глаза Вильмы не сверкали опасно.
  С наступлением темноты мы маневрировали, занимая позицию прямо над городом. Билл Баркер, объяснивший мне, что ему нужно определить наше местоположение по ультронным пеленгам, опасался, что малейшее использование электронных приборов может быть обнаружено локаторами противника. Более того, мы не осмеливались опускать наш свупер ниже пяти миль, опасаясь, что его мощность может отразиться на их приборах.
   Однако в конце концов ему удалось расположиться над центральной башней города.
  «Если мои расчёты ошиблись хотя бы на десять футов, — уверенно заявил он, — я съем башню. Теперь остальное зависит от тебя, Морт. Посмотри, что ты сможешь сделать, чтобы удержать её в устойчивом положении. Нет, вот, следи за этим индикатором — красным лучом, а не зелёным. Смотри — если ты будешь держать его точно по центру стрелки, всё в порядке. Ширина луча составляет семнадцать футов. Площадка башни — пятьдесят квадратных футов, так что у нас есть хороший запас для работы».
  Несколько мгновений мы наблюдали, как Гиббонс склонился над рычагами, постоянно поправляя их ловкими движениями пальцев. После лёгкого колебания луч всё же остался в центре стрелки.
  «А теперь», сказал я, «давайте спустимся».
  Я открыл люк и посмотрел вниз, но быстро закрыл его снова, когда почувствовал, как воздух потоком вырывается из корабля в разреженную атмосферу.
  Гиббонс буквально выкрикнул протест со своего приборного щитка.
  «Я забыл», — пробормотал я. «Глупышка с моей стороны. Конечно, нам придётся выйти из купе».
  Отсек, о котором я говорил, был похож на те, что были на некоторых подводных лодках XX века. Мы все вошли туда. Нам едва хватало места, чтобы стоять плечом к плечу. С трудом мы надели специальные воздушные шлемы и отрегулировали давление. По нашему сигналу Гиббонс откачал воздух из отсека, закачав его в корпус корабля, и, когда замигал маленький сигнальный огонёк, Вильма распахнула люк.
  Установив катушку с ультроновой проволокой, я пролез внутрь и начал осторожно съезжать вниз.
  Конечно же, мы все были пристегнуты ремнями, отрегулированными так, чтобы вес был всего в несколько унций. А пятимильная катушка ультроновой проволоки, которая должна была служить нам проводником, была тончайшей, как паутина, но, в любом случае, я думаю, она выдержала бы вес нас пятерых – настолько прочен и крепок был этот невидимый металл.
  В качестве дополнительной меры предосторожности, поскольку проволока была сделана из чистейшего металла и, следовательно, была совершенно невидима даже при дневном свете, мы все прикрепили свои ремни к маленьким кольцам, которые скользили по проволоке.
  Я спустился вниз с концом троса. Вильма последовала за мной в нескольких футах выше, затем Баркер, Гонт и Блэш. Гиббонс, конечно же, остался, чтобы удерживать корабль на месте и контролировать разматывание троса. У всех нас в шлемах были установлены ультрофоны, и мы могли общаться.
  друг с другом и с Гиббонсом. Но по предложению Вильмы, хотя нам и хотелось, чтобы Большой Босс нас подслушивал, мы настроили их на работу на близком расстоянии, опасаясь, что те, кто общался с ганцами и против которых мы проводили рейд в поисках улик, также могут подслушать наш разговор. Мы не боялись, что ганцы нас услышат. Более того, у нас было дополнительное преимущество: даже после приземления мы могли свободно общаться, не опасаясь, что они услышат наши голоса через шлемы.
  Какое-то время я не видел внизу ничего, кроме кромешной тьмы. Затем, судя по ощущению воздуха, а не только по другим ощущениям, я понял, что мы проваливаемся сквозь слой облаков. Мы прошли ещё через два слоя облаков, прежде чем хоть что-то стало видно.
  Затем, примерно в двух милях внизу, моему взору открылось одно из самых прекрасных зрелищ, которые я когда-либо видел: мягкое, но яркое сияние великого ханьского города Ну-ёк. Каждый фут его конструкции, казалось, сиял чудесным сиянием, башни громоздились на башни, и всё это было построено на огромном основании города, которое, как мне сказали, поднималось от поверхности рек на высоту 728 уровней.
  Я с некоторым удивлением заметил, что город по площади значительно уступал Нью-Йорку XX века. Фактически, он занимал лишь нижнюю половину острова Манхэттен, причём одна его часть располагалась по обе стороны Ист-Ривер и достаточно простиралась над тем, что когда-то было Бруклином, чтобы обеспечить причалы для больших лайнеров и других самолётов.
  Прямо под моими ногами виднелось крошечное тёмное пятнышко. Казалось, это было единственное место во всём городе, не пылающее сиянием. Это была центральная башня, на верхних этажах которой располагались обширная библиотека архивов и главный проектоскопический завод.
  «Теперь можешь снимать проволоку», – ультрафонировал я Гиббонсу и отпустил маленькую утяжелённую ручку. Она упала, как отвес, и мы последовали за ней на довольно большой скорости, но притормаживая падение руками в перчатках, чтобы убедиться, что ручка, на которой горел слабый свет, подававший нам сигнал, не будет замечена каким-нибудь ханьским стражником или ночным бродягой.
  Видимо, это было не так, и мы снова сбили его на увеличенной скорости.
  Мы благополучно приземлились на крыше башни, и, к счастью для нашего плана, в темноте. Поскольку наверху не было ничего, что стоило бы освещать или откуда можно было бы наблюдать за ней, ганцы забыли осветить крышу башни, или
   Да и вообще, занимать его. Именно поэтому мы выбрали его местом высадки.
  Как только Гиббонс услышал наше слово, он погасил лампочку на ручке, и ручка, как и провод, стали совершенно невидимыми. По нашему ультрафонированному слову он снова её зажёг.
  «Сейчас никакого огнестрельного оружия», — предупредил я. «Только мечи, и то только в случае крайней необходимости».
  Плотно сбившись в кучу и ступая так осторожно, как это было возможно только для людей, облаченных в инертронные пояса, мы осторожно пробрались через дверь и спустились по наклонной плоскости на этаж ниже, где, как заверили нас Гонт и Блэш, располагались военные офисы.
  Баркер дважды предупреждал нас остановиться, поскольку мы собирались пройти мимо зеркальных «окон» в стене коридора, и, прижимаясь к полу, мы проползли мимо них.
  «Проектоскопы», — сказал он. «Возможно, только в режиме автоматической записи в это время ночи. И всё же мы не хотим оставлять никаких записей, которые они могли бы изучить после нашего ухода».
  «Вы бывали здесь раньше?» — спросил я.
  «Нет», ответил он, «но я изучал их электрофонную связь в течение семи лет и всегда был в состоянии распознать эти машины, когда сталкивался с ними».
  ГЛАВА IX
  Битва в Башне
  Пока что мы не видели ни одного хана. Башня казалась заброшенной. Блаш и Гонт, однако, заверили меня, что на ней будет по крайней мере один человек.
  «дежурство» в военных кабинетах, хотя он, вероятно, спал, и двое или трое в самой библиотеке и на заводе по производству проектоскопов.
  «Нам нужно вывести их из строя», — сказал я. «Ты принёс
  банки с «наркотой», Вильма?
  «Да», — сказала она, — «по два на каждого. Вот», — и раздала их.
  Теперь мы находились на два уровня ниже крыши и находились в точке, где нам предстояло разделиться.
  Мне не хотелось выпускать Вильму из виду, но это было необходимо.
  По нашему плану Баркер должен был направиться на завод по производству проектоскопов, Блэш и я — в библиотеку, а Вильма и Гонт — в военный офис.
  Мы с Блэшем прошли по длинному коридору и остановились у огромного арочного входа в библиотеку. Мы осторожно заглянули внутрь. За тремя большими коммутаторами сидели библиотечные работники. Время от времени кто-нибудь из них лениво тянулся к рычагу или сонно нажимал кнопку, пока маленькие лампочки с цифрами мигали. Они отвечали на запросы, требуя записи с электрографов и планшетов по самым разным темам из всех районов города.
  Я проинформировал своих спутников о ситуации.
  «Лучше немного подождать», — добавил Блаш. «Скоро звонков станет меньше».
  Вильма сообщила, что в военном комиссариате один из офицеров крепко спал.
  «Тогда отдай ему банку», — сказал я.
  Баркеру ничего не оставалось, как нести вахту на установке проектоскопа, и через несколько мгновений он сообщил, что хорошо укрылся и ему открылся великолепный вид на пол.
  «Думаю, теперь мы можем рискнуть», — сказал мне Блаш и, кивнув, открыл крышку своей банки с наркотиками. Конечно, пары не подействовали на нас, сквозь шлемы. Они были абсолютно бесцветными и не имели запаха, и через несколько секунд библиотекари потеряли сознание. Мы вошли в комнату.
  Последовали осторожные наблюдения и эксперименты со стороны Гонта, работавшего в военном офисе, и Блаша в библиотеке; в то время как Вильма и я, с обнаженными мечами и остро настроенными микрофонами, стояли на страже и время от времени патрулировали близлежащие коридоры.
  «Я слышу, что что-то приближается», — сказала Вильма через некоторое время, с волнением в голосе. «Это тихий, скользящий звук».
  «Где-то лифт», — раздался голос Баркера с пола проектоскопа. «Можешь его найти? Я его не слышу».
  «Это к востоку от меня», — ответила она.
  «И к западу от меня», – сказал я, едва уловив его. «Это между нами, Вильма, и ближе к тебе, чем ко мне. Будь осторожна. У вас уже есть какая-нибудь информация, Блэш и Гонт?»
  «Понял», — ответил один из них. «Дайте нам ещё две минуты».
  «Тогда продолжай в том же духе», — сказал я. «Мы будем охранять».
  Мягкий, скользящий звук прекратился.
  «Кажется, это совсем близко от меня», — почти прошептала Вильма. «Подойди ближе, Тони. У меня такое чувство, что что-то должно произойти. Я никогда не знала, что моя
   нервы так напрягаются без причины».
  В тревоге я кинулся вперед по коридору, к перекрестку, откуда, как я знал, мог ее увидеть.
  В середине прыжка мой ультрафон зарегистрировал её тревожный вздох. В следующее мгновение я плавно остановился на перекрёстке и увидел, как Вильма пятится к двери военного комиссариата, её меч был окровавлен, а на полу коридора лежала неподвижная фигура. Двое других ганцев кружили по обе стороны от неё с устрашающего вида ножами, а третий, судя по великолепию его одежды, очевидно, высокопоставленный офицер, отчаянно пытался вытащить из объёмного кармана электрофон. Если он поднимет тревогу, неизвестно, что с нами может случиться.
  Я был по крайней мере в семидесяти футах от него, но пригнулся и прыгнул изо всех сил. Вернее было бы сказать, что я нырнул, потому что я догнал его прямо, даже не пытаясь поджать ноги.
  Какой-то инстинкт, должно быть, предупредил его, потому что он резко обернулся, когда я бросился к нему. Но к этому времени я уже пригнулся к полу и напрягся, чтобы не дать волочащемуся колену или ноге помешать мне дотянуться до него. Я взмахнул клинком вверх и над собой. Жестокий удар рассек его пополам от паха до подбородка, и его мёртвое тело упало на меня, когда я, споткнувшись, замер.
  Двое других вздрогнули и обернулись. Вильма прыгнула на одного и сбила его с ног ударом сбоку. В этот момент я поднял взгляд, и ошеломлённый страх на его лице, когда она так далеко прыгнула, отчётливо отразился во мне. Гансы, похоже, ничего не знали о наших инертронных поясах, и эти наши прыжки и нырки вселяли в них ужас.
  Когда я, весь в крови, поднялся на ноги, Вильма, с ловкостью и быстротой, которыми я успел полюбоваться даже в этой критической ситуации, снова прыгнула. На этот раз она, как и я, нырнула головой вперёд и искусно выполненным выпадом вонзила последний хань в горло.
  Она неуверенно поднялась на ноги, странно пошатнулась, а затем медленно опустилась ничком в коридор. Она потеряла сознание.
  В этот момент Блаш и Гонт с ликованием сообщили, что у них получилась та запись, которую мы хотели.
  «Все на крышу!» — приказал я, подхватив Вильму на руки. Благодаря инертронному поясу она казалась лёгкой, как пёрышко.
   Гонт сразу же присоединился ко мне из военного управления, и на перекрёстке коридора мы столкнулись с Блашем, ожидавшим нас. Баркера, однако, нигде не было видно.
  «Где ты, Баркер?» — позвал я.
  «Иди», — ответил он. «Я сейчас же поднимусь к тебе на крышу».
  Мы вышли на открытое пространство без дальнейших происшествий, и я велел Гиббонсу на корабле поджечь ручку на конце ультронного провода. Он тускло вспыхнул в нескольких футах от нас. Как именно он маневрировал кораблём, удерживая наш конец троса на месте, не допуская его раскачивания по огромной дуге, я так и не смог понять. Если бы ночь не была необычайно тихой, он не смог бы зафиксировать начальные маятниковые движения. И без того на определённых уровнях наблюдался значительный воздушный поток, причём в разных направлениях. Но Гиббонс был экспертом редкого мастерства и чуткости в управлении ракетным кораблём, и ему удавалось с помощью своих точных приборов ощущать дрейфы почти до того, как они влияли на тонкую ультронную проволоку, и нейтрализовывать их небольшими изменениями положения корабля.
  Блэш и Гонт прикрепили свои кольца к проволоке, а я прицепил свои и Вильмы. Но, осмотревшись, я обнаружил, что Баркера всё ещё нет.
  «Баркер, иди сюда!» — позвал я. «Мы ждём».
  «Иду!» — ответил он, и действительно, в этот момент его фигура появилась на трапе. Он усмехнулся, прикрепляя кольцо к проволоке, и сказал что-то о маленьком сюрпризе, который он оставил для гансов.
  «Не разматывайте трос дальше, чем на несколько сотен футов», — сказал я Гиббонсу. «Наматывать его будет слишком долго. Мы подплывём, а когда окажемся на борту, сможем его сбросить».
  Чтобы всплыть, нам пришлось избавиться от фунта-другого веса на каждого. Мы отшвырнули мечи и сбросили обувь, пока Гиббонс немного подтягивал леску, а затем, отпустив её, начали подниматься на кольцах с нарастающей скоростью.
  Поток воздуха привел Вильму в себя, и я поспешно объяснил ей, что мы добились успеха. Уже далеко внизу, я видел, как наша тускло светящаяся ручка качается взад-вперед по всё расширяющейся дуге, пересекая и снова пересекая чёрный квадрат крыши башни. В качестве дополнительной меры предосторожности я приказал Гиббонсу выключить свет и показать один из чрева
   корабль, потому что наша скорость была так велика, что я начал опасаться, что нам будет трудно удержаться. Мы буквально падали вверх, причём с чудовищным ускорением.
  К счастью, у нас было несколько минут, чтобы решить эту проблему, которую никто из нас, как ни странно, не предвидел. Решение нашёл Гиббонс.
  «Все будет в порядке, если вы все крепко схватитесь за провод, когда я дам команду»,
  Он сказал: «Сначала я начну подтягивать её на полной скорости. Не будет сильного толчка, а потом я снова постепенно уменьшу скорость, и её вес будет вас удерживать. Готовы? Раз-два-три!»
  По его команде мы все крепко сжали руки в перчатках. Однако, должно быть, мы поднимались гораздо быстрее, чем он рассчитывал, потому что руки у нас сильно вывернулись, и этот манёвр привёл к неприятному маятниковому движению.
  Некоторое время все, что мы могли сделать, это пролететь там по дуге, которая могла быть в четверть мили в поперечнике, на высоте около трех с половиной миль над городом и все еще более чем в миле от нашего корабля.
  Гиббонс умело воспользовался слабиной, пока мы по инерции тянули леску вверх.
  Наконец мы снова взяли себя в руки и продолжили путь наверх, немного контролируя скорость перчатками.
  Не было ни одного из нас, кто бы не вздохнул с облегчением, когда мы благополучно пробрались через люк обратно на корабль, отцепили альтронный трос и захлопнули ловушку.
  Не осознавая, что нам предстоит пережить еще более ужасное испытание, мы обсудили информацию, которую Блэш и Гонт извлекли из записей Хана, и целесообразность немедленного ультрофонирования Харта.
  ГЛАВА X
  Стены ада
  Предателями, судя по всему, была банда американцев-выродков, обосновавшаяся в нескольких милях к северу от Ну-йока, на лесистых берегах Гудзона, Синсинги. Они обменялись с ханьцами обрывками информации в обмен на несколько старых отражающих лучей и привилегию подключения к ханьским электронным трансляциям для своей операции, что обеспечивало их корабли…
  согласились подчиняться распоряжениям ханьской транспортной службы, находясь в воздухе.
  Остальные хотели как можно быстрее передать свои новости по ультрофону, поскольку всегда существовала опасность, что мы никогда не вернемся с ними к банде.
  Однако я возразил. Синсинги, скорее всего, подхватят наше послание.
  Даже если бы мы использовали направленный проектор, у них могли быть разведчики на западе и юге, в обширных межбандных районах страны. Они бы сбежали в Ну-йок и избежали заслуженного наказания. Казалось жизненно важным не делать этого, чтобы подать пример другим слабым группам среди американских банд, а также предотвратить кризис, в котором они могли бы передать противнику более важную информацию.
  «Снова в море», — приказал я Гиббонсу. «Там нас будут искать в меньшей степени».
  «Полегче, босс, полегче», — ответил он. «Подожди, пока мы проедем ещё милю-другую.
  Они, должно быть, уже обнаружили доказательства нашего налета, и их экранирующая стена может быть активирована в любой момент.
  Пока он говорил, корабль накренился вниз и набок.
  «Вот он!» — крикнул он. «Держитесь все! Мы сейчас же задираем нос!» И он резко откинул рычаг управления ракетным двигателем.
  Глядя через один из задних иллюминаторов, я мог видеть туманное светящееся кольцо, а со всех сторон атмосфера приобретала слабое радужное свечение.
  Мы почти достигли предела разрушительного действия дезинтеграторной лучевой стены – полого цилиндра аннигиляции, вырывающегося из сплошного кольца генераторов, окружавших город. Это была главная система обороны ханьцев, которая использовалась лишь в ходе периодических испытаний. Возможно, они подозревали, что внутри цилиндра находится американский ракетный корабль; вероятно, они включили генераторы скорее в качестве меры предосторожности, чтобы никто не достиг позиции над городом.
  Но даже на нашей нынешней огромной высоте мы подвергались серьёзной опасности. Вопрос был в том, насколько серьёзный вред могли причинить нам сами лучи, ведь их эффективный радиус действия составлял не более семи-восьми миль. Гораздо большую опасность представлял собой мощный нисходящий поток воздуха внутри цилиндра, призванный заменить то, что сжигалось в небытие непрерывной работой дезинтеграторов. Воздух обрушивался в цилиндр с силой штормового ветра. Он также с огромной силой устремлялся к стене снаружи, но, естественно, эффект усиливался внутри.
   Наш корабль вибрировал и дрожал. У нас был лишь один шанс спастись — пробиться сквозь течение. Дрейфовать вместе с ним означало в конечном счёте и неизбежно быть затянутым в стену разрушения на каком-то нижнем уровне.
  Но очень постепенно и рывками наше восхождение, как показывали индикаторы, начало нарастать, и после часа отчаянной борьбы мы вырвались из водоворота и оказались в разреженных верхних слоях. Ужас под нами теперь был невидим сквозь несколько слоёв облаков.
  Гиббонс вернул корабль в ровное положение и повел его на восток, навстречу одному из самых ослепительно великолепных восходов солнца, которые я когда-либо видел.
  Мы описали большой круг на юг и запад в долгом, лёгком пикировании, потому что он выключил ракетные двигатели, чтобы сберечь их как можно дольше. Мы израсходовали их запасы топлива в борьбе со стихией. На мгновение атмосфера внизу очистилась, и мы увидели далеко внизу побережье Джерси, похожее на большую карту.
  «Мы ещё не закончили», — внезапно заметил Гиббонс, указывая на перископ и настраивая его на телескопическую резкость. «Корабль ханьцев, да ещё и десантный — и он нас заметил. Если он направит на нас свой луч, нам конец».
  Я заворожённо смотрел на иллюминатор. То, что я увидел, представляло собой сигарообразный корабль, по конструкции не сильно отличающийся от нашего, а судя по пропорциональным размерам иллюминаторов, примерно такого же размера, как наши свуперы. Позже мы узнали, что на них были экипажи, в основном не более трёх-четырёх человек. У них были обтекаемые корпуса и хвостовые части, представляющие собой двойные рули типа «рыбий хвост» с карданным шарниром. В процессе работы они поднимались на большую высоту благодаря мощным отражательным лучам, а затем набирали скорость либо прямым пикированием, либо наклонным пикированием, в котором иногда использовали отражательный луч, наклонённый под острым углом. Он уже был выше нас, хотя и в нескольких милях к северу. Конечно, он мог попытаться зайти нам на хвост и «пронзить» нас своим лучом, пикируя на нас с большой высоты.
  Внезапно его луч сверкнул ослепительной вспышкой, медленно устремившись вниз, вправо от нас. Он совершил странную спиральную эволюцию, очевидно, маневрируя, чтобы направить свой луч на нас спиральным движением.
  Гиббонс мгновенно отправил наш корабль в серию эволюций, которые, должно быть, напоминали движения испуганной курицы. Он попеременно использовал то прямой, то обратный ракетный удар, и в разной степени. Мы порхали, мы стреляли…
   Внезапно качнувшись вправо и влево, мы неуверенно рухнули вниз, словно отвес. Но всё это время ханьский разведчик падал к нам, решительно рассекая воздух вокруг нас своим лучом. Однажды он прорезал воздух под нами, не более чем в ста футах, и мы, грохнувшись, рухнули в образовавшийся от разрушения воздуха карман.
  Он упал на милю от нас и приближался со скоростью снаряда, когда наступил конец. Гиббонс всегда клялся, что это была чистая удача.
  Может быть, так оно и есть, но мне нравятся пилоты, которым в этом плане повезло.
  В разгар нашего головокружительного, трепещущего маневра, когда корабль ханьцев с ужасающей скоростью приближался к нам, а его луч медленно приближался к нам, неся, казалось бы, неминуемую гибель в течение секунды, я увидел, как пальцы Гиббонса щелкнули по рычагу его ракетного ружья, и через долю секунды корабль ханьцев разлетелся на части, словно глиняная тарелка.
  Мы пошатнулись и безумно трепетали в течение нескольких мгновений, пока Гиббонс пытался привести наш корабль в равновесие, а участок размером примерно четыре квадратных фута на борту корабля около кормы медленно крошился, как ржавый металл.
  Его луч на самом деле коснулся нас, но наша взрывная ракета добралась до него на тысячную долю секунды раньше.
  Часть нашего руля была уничтожена, а мотор повреждён. Но мы смогли плавно вернуться через Джерси, к счастью, пересекли судоходные пути, не встретив больше ни одного судна ханьцев, и наконец остановились на небольшой поляне под деревьями, недалеко от лагеря Харта.
  ГЛАВА XI
  Новый Босс
  Мы сообщили о нашем прибытии, и сам Большой Босс в окружении Совета был готов приветствовать нас и узнать новости. В свою очередь, нам сообщили, что ночью банда разбойников, замаскированных под эмблемой Алтунас, банды, находившейся к западу от нас, уничтожила несколько наших лагерей, прежде чем наши люди собрались и прогнали их. Очевидно, их целью было поссорить нас с Алтунас, но, к счастью, в одном из наших разговоров узнали главаря Дурной Крови, который был убит.
  Большой Босс мобилизовал все силы Банды и собирался возглавить экспедицию по уничтожению Злых
   Кровь.
  Я оглядел мрачный круг младших боссов и понял, что судьба Америки сейчас в их руках. Их гнев требовал немедленно приложить все усилия, чтобы отомстить за этот набег.
  Но стратегические соображения, на мой взгляд, совершенно очевидно требовали немедленного и полного уничтожения Синсингов. Насколько нам было известно, эти опустившиеся люди могли променять Гансу ключи к американским ультронным секретам, возможно, через несколько часов.
  «Насколько велики наши силы?» — спросил я Харта.
  «Каждый мужчина и девушка, которых можно оставить», — ответил он. «Это даёт нам семьсот женатых и холостых мужчин и триста девушек — больше, чем вся банда «Бедная кровь». Каждый вооружён ремнями, ультрофонами, ракетницами и мечами, и все сражаются как сумасшедшие».
  Я размышлял, как донести этот вопрос до этих решительных людей, и смутно осознавал, что они ждут моих слов.
  Наконец я заговорил. До сих пор не помню, что именно я сказал. Я говорил спокойно, с должным уважением к их страсти, но с глубокой убеждённостью. Я перечислил собранную нами информацию, пункт за пунктом, логически выстраивая свою позицию и рисуя зловещую картину опасности, нависшей над этим полусоюзом между Синсингами и Ханами из Ну-йока. Я был в ярости, достигнув, как мне кажется, кульминации в клятве в одиночку выступить против исконных врагов нашей расы, «если Вайоминги слепо поставят бандитскую вражду выше чести, долга и надежд всей Америки».
  Когда я закончил, меня охватило глубокое спокойствие, словно я отрешился от всего. Я чувствовал то же самое во время нескольких кризисов Первой мировой войны. Я смотрел то на одного, то на другого, пытаясь прочесть их выражения, и был готов выполнить свою угрозу без дальнейших героизмов, если решение будет не в мою пользу.
  Но именно Харт быстрее меня почувствовал настроение Совета и заглянул в будущее.
  Он поднялся из ствола дерева, на котором сидел.
  «Это решает дело», — сказал он, оглядывая ринг. «Я уже давно предчувствовал приближение этого события. Уверен, Совет согласится со мной, что среди нас есть человек, более способный, чем я, возглавить Вайомингскую банду, несмотря на его недостаток в том, что у него было слишком мало времени, чтобы…
   Ознакомиться с нашими современными методами и возможностями. Я обязуюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы поддержать его эффективное руководство, любой ценой.
  Закончив, он подошел ко мне и, сняв с головы шлем с зеленым гребнем, служивший знаком его власти, к моему удивлению, вложил его в мою механически протянутую руку.
  Одобрительный рёв членов Совета меня ошеломил. Кто-то передал эту новость остальным членам Банды по ультрафону, и, хотя уши моего шлема были подняты, я слышал ликование, которым меня встречали мои невидимые последователи – с ближних и дальних склонов, с лагерей и с заводов.
  Первым делом я убедился, что Телефонный Босс, сообщая эту новость членам Банды, не передал мою речь и не упомянул о моём плане перенести атаку с «Дурной крови» на «Синсингов». Меня успокоило его заверение, что он этого не сделал, иначе весь план был бы сорван. Всё зависело от того, сумеем ли мы застать «Синсингов» врасплох.
  Поэтому я взял с Совета и моих спутников обещание хранить тайну и позволил поверить, что мы собираемся подняться в воздух и на деревья, чтобы выступить против Дурной Крови.
  Должно быть, эта банда была сильно напугана, судя по тому, как они «жгли» эфир ультрофонными алиби и пропагандой в пользу более далёких банд. Это была их старая игра и единственный способ, благодаря которому они давным-давно избежали истребления со стороны своих ближайших соседей — эти призывы к духу американского братства, адресованные бандам, слишком далёким, чтобы иметь такой опыт общения с ними, какой выпал на нашу долю.
  Я усмехнулся. Вот ещё одна веская причина изменить мои планы. Если бы мы действительно немедленно приступили к уничтожению «Дурной крови», было бы трудно убедить некоторые банды, что мы действовали не поспешно и необоснованно. Зависть и предрассудки существовали. Были банды, которые предпочитали давать презумпцию невиновности «Дурной крови», а не нам, и теперь дело было безнадёжно запутано хитроумной ложью, которая лилась непрерывным потоком.
  Но уничтожение Синсингов — это совсем другое дело. Во-первых, я надеялся, что о наших действиях никто не узнает, пока всё не закончится.
  Во-вторых, у нас были бы неоспоримые доказательства в виде их репрезентативных кораблей и других принадлежностей, подтверждающие их торговлю с ханьцами; и
   В то время, о котором я пишу, уровень американских предрассудков считал торговлю людьми с ганцами гораздо более отвратительным делом, чем даже жестокая бандитская вражда.
  Я немедленно созвал заседание Совета. Мне нужно было провести инвентаризацию наших военных ресурсов.
  Я тут же создал новый офис – «Босса контроля» – и назначил на эту должность Неда Гарлина, передав его прежние обязанности руководителя отдела растений своему помощнику. Мне нужен был человек, который мог бы свести воедино записи различных функциональных мероприятий кампании и взять на себя мою задачу по их ведению с точностью до минуты.
  Я получил доклады от руководителей подразделения ультрафонов, а также от руководителей подразделений продовольствия, транспорта, боевого снаряжения, химии, электронной деятельности и электрофонной разведки, ультраскопов, воздушного патрулирования и охраны.
  Мои идеи относительно кампании, конечно, были в какой-то степени окрашены моим опытом 20-го века, и я столкнулся с задачей разработки штабной организации, которая представляла бы собой сочетание лучших и наиболее легко применимых принципов деловой и военной эффективности, известных мне с точки зрения непосредственной практичности.
  Мне нужна была организация, которая была бы специализирована функционально, не так, как указано выше, а с точки зрения: разведки о деятельности Синсингов; разведки о деятельности Хань; безупречной связи с моими собственными подразделениями; взаимодействия с полевым командованием; и безупречной мобилизации чрезвычайных поставок и ресурсов.
  Потребовалось несколько часов напряженной работы с Советом, чтобы разработать план.
  Сначала мы распределили функциональных экспертов и оборудование по каждому «дивизиону» в соответствии с его потребностями. Затем новые командиры дивизионов, в свою очередь, перераспределяли их по мере необходимости в полевые командования, отдельные или штабные подразделения. Два разведывательных подразделения получили названия «Белое» и «Жёлтое», что указывало на то, что одно специализировалось на американском противнике, а другое — на монголоидах.
  Подразделение, отвечающее за наши собственные коммуникации, распределение частот и мощности ультрафонов, а также обслуживание операторов и оборудования, я назвал «Связь».
  Я назначил Билла Хирна на должность полевого командира, ответственного за основные или отдельные боевые подразделения, а на Отдел ресурсов я возложил всю ответственность за те немногие самолеты, которые у нас были; и за все транспортные и
   Проблемы со снабжением я перевел в отдел «Ресурсы». Функциональные руководители остались в этом подразделении.
  В конечном итоге мы завершили формирование нашей организации, назначив по мере необходимости представителей по связи между различными подразделениями.
  Таким образом, у меня был «штаб штаба», состоящий из руководителей подразделений, которые подчинялись непосредственно Неду Гарлину, руководителю управления, или Вильме, моей личной помощнице. У каждого из руководителей подразделений был свой небольшой штат сотрудников.
  При окончательном подсчёте личного состава и ресурсов я обнаружил, что у нас около тысячи «войск», из которых около трёхсот пятидесяти находились в так называемых мной служебных дивизиях, а остальные – в полевой дивизии Билла Хирна. Однако это число было несколько сокращено за счёт перевода многочисленных небольших подразделений в отдельные подразделения. В общей сложности, по моим расчётам, к моменту вступления в бой реальная боевая сила должна была насчитывать около пятисот человек.
  У нас было всего шесть небольших свуперов, но после нашего небольшого рейда на Ну-йок у меня в голове родился гениальный план, который должен был обеспечить достаточное количество, поскольку запасы инертронных блоков оказались больше, чем я ожидал. Отдел ресурсов, плотно упаковав свои ящики с припасами или добавив дополнительные блоки инертрона, смог уменьшить вес каждого до нескольких унций. Их можно было легко поднять на воду и буксировать свуперами в любом количестве. Прикреплённые к ультронным тросам, они практически не могли бы вырваться на свободу.
  Весь личный состав, конечно, был снабжен парашютистами, и если каждый мужчина и девушка были осторожны и правильно отрегулировали равновесие, все это количество можно было буксировать по воздуху, ухватившись за провода Альтрона, раскачиваясь под спуперами или выстраиваясь позади них.
  В этом не было бы ничего утомительного, поскольку нагрузка была бы не больше, чем при ношении в руке гири весом в один-два фунта, если не считать трения о воздух на высокой скорости. Но чтобы быть вдвойне уверенными, что мы не потеряем ни одного человека, я строго приказал снабдить ремни и буксирные тросы кольцами и крюками.
  Эффективность фундаментальной организации и дисциплины Банды была настолько велика, что мы двинулись в путь с наступлением темноты.
  Один за другим свуперы поднимались в воздух, за каждым следовал длинный шлейф или «хвост воздушного змея» из людей и ящиков с припасами, легко висящих на буксире.
   Линь. Для удобства буксировочные тросы были изготовлены из сплава ультрона, который, в отличие от самого металла, виден.
  Поначалу эти «хвосты» висели вниз, но когда корабли, набирая скорость, перестроились и направились на восток, к территории Дурной Крови, они начали вытягиваться в хвост. Свисая с каждого корабля на тяжёлых тросах, наблюдатели с ультраскопами, ультрафонами и прямым зрением внимательно осматривали местность, в то время как разведчики в свуперах наверху склонялись над приборными досками и иллюминаторами.
  Оставив начальника управления Неда Гарлина временно ответственным за дела, мы с Вильмой сбросили с корабля канат с грузом и спустились примерно на полпути к нижним наблюдательным пунктам, то есть примерно на тысячу футов. Ощущение стремительного парения в воздухе, в абсолютной безопасности инертронного пояса, было для меня непреходящим наслаждением.
  Когда экспедиция приблизилась к территории Дурной Крови, мы снова поднялись в свупер и руководили подготовкой к бомбардировке. Частью моего плана было сделать вид, что атаку проводят так, как изначально планировалось.
  Примерно в пятнадцати милях от их лагерей наши корабли остановились и некоторое время сохраняли свои позиции, работая на холостом ходу ракетных двигателей, чтобы дать операторам ультраскопов возможность тщательно изучить территорию под нами, поскольку было очень важно, чтобы этот следующий шаг нашей программы был осуществлен в условиях полной секретности.
  Наконец, они сообщили, что земля под нами полностью очищена от каких-либо признаков человеческого присутствия, и спустилось орудийное подразделение дальнобойных специалистов с дюжиной ракетных орудий, оснащённых специальными автоматическими устройствами, разработанными Отделом ресурсов по моей просьбе за несколько часов до нашего отплытия. Это были прицельно-синхронизирующие устройства. После тщательного расчёта дальности, угла места и зарядов ракет, орудия были оставлены, спрятаны в овраге, а людей подняли обратно на корабль.
  В определенный час эти беспилотные ракетные орудия начинали автоматически обстреливать склоны холмов «Бедной крови», слегка изменяя прицел и угол возвышения с каждым выстрелом, как это делали многие наши артиллерийские орудия во время Первой мировой войны.
  Тем временем мы повернули на юг примерно в двадцати милях и сели на мель, ожидая начала бомбардировки, прежде чем попытаться проскользнуть через линию ханьских кораблей. Я рассчитывал на безопасность, рассчитывая на отвлечение внимания, которое бомбардировка могла предоставить наблюдателям-ханьцам.
   Ожидание было напряженным, но мероприятие прошло по плану: наша эскадра прошла по маршруту достаточно высоко, чтобы хвосты кораблей с войсками и грузами смогли расчистить пространство.
  Пересекая второй маршрут судна вдоль пляжей Джерси, нам не удалось уйти от наблюдения. Корабль ханьцев мчался на очень низкой скорости. Мы засекли его с помощью наших электронных пеленгаторов и ультраскопов, но он шёл так быстро и так низко, что я решил, что лучше остаться там, где мы приземлились во второй раз, и затаиться, чем тронуться с места и пересечь курс перед ним.
  Суть была вот в чём. Хотя у ханьцев не было таких устройств, как наши ультраскопы, с помощью которых мы могли видеть в темноте (конечно, с определёнными ограничениями), а их электронные приборы были бы практически бесполезны для обнаружения нашего присутствия, поскольку вся электронная активность, кроме естественной, была тщательно исключена из нашей аппаратуры, за исключением приёмников электрофонов (которые нелегко обнаружить), у ханьцев были очень чувствительные звуковые устройства, которые работали с большой эффективностью в тихую погоду, если говорить о звуках, исходящих из воздуха. Но «земной грохот»
  Они сильно запутались в использовании этих инструментов и местоположении определенных звуков, поднимающихся с поверхности земли.
  Однако этот корабль, должно быть, уловил какой-то слабый шум, исходящий от нас, своими чувствительными приборами, поскольку мы услышали, как сработали его электронные устройства, и приняли стандартный доклад о шуме командиру базового корабля. Но по характеру разговора я заключил, что они не опознали его и, по сути, их больше интересовали взрывы, которые они сейчас улавливали с земель Злой Крови примерно в шестидесяти милях к западу.
  Сразу после того, как этот корабль пролетел мимо, мы снова поднялись в воздух и, следуя почти тем же маршрутом, что и прошлой ночью, описали длинный полукруг над океаном, повернули на север и, наконец, на запад. Однако мы взяли курс на земли Синсингов к северу от Ну-йока, а не на сам город.
  ГЛАВА XII
  Палец Судьбы
  Когда мы переправились через реку Гудзон, в нескольких милях к северу от города, мы высадили несколько подразделений Желтой разведывательной дивизии с полным составом
   Инструментальное оборудование. Их ящики с аппаратурой были прекрасно сбалансированы, вес каждого составлял всего несколько унций, и мужчины использовали плащи-парашюты, чтобы облегчить падение.
  Мы пересекли реку чуть выше и начали высаживать отряды белой разведки и несколько дальнобойных и короткоствольных орудий. Затем мы удерживали позицию, пока не начали получать донесения. Постепенно мы окружили территорию Синсингов, наши наблюдательные группы усердно и терпеливо работали с локаторами и прицелами, как на высоте, так и на суше, пока Гарлин наконец не обратился ко мне со следующим замечанием:
  «Карта круга завершена, босс. У нас есть свободные места по всему периметру».
  «Дай-ка взглянуть», — ответил я и принялся изучать освещенную карту на смотровом экране с ее маленькими перекрывающимися кругами света, которые обозначали места, свободные от противника по результатам ультраскопического наблюдения.
  Я кивнул Биллу Хирну. «Давай, Хёрн, — сказал я, — и расставляй своих заградителей».
  Он произнес что-то в свой ультрофон, и три корабля начали скользить по широкому кольцу над вражеской территорией. Каждые несколько секунд, по команде командира, стрелок сбрасывал трос и, расстегнув застёжку плаща-парашюта, спускался в темноту.
  Билл сформировал две линии, параллельные реке и обращенные к ней, охватывая всю территорию противника между ними. Выше и ниже, по обе стороны реки, располагались две линии обороны. Последние должны были лишь удерживать свои позиции. Остальные должны были сближаться, ведя фугасный огонь на пять миль впереди себя. Когда два заградительных огня встретились, обе линии должны были перейти на огонь ближнего действия и продолжать сближаться с противником, который мог проскочить сквозь предыдущую завесу огня.
  Тем временем Билл держал в воздухе свои резервы — отборный корпус из ста человек (тот самый, который сопровождал Харта и меня в нашем сражении с эскадрой Хань), примерно поровну распределенный между «воздушными змеями» четырех кораблей.
  Последняя перекличка по подразделениям, ротам, дивизиям и службам подтвердила, что все наши силы находятся на позициях. Об активности ханьцев не сообщалось, и никакие передачи ханьцев не указывали на какие-либо подозрения в отношении нашей экспедиции. Не было также никаких признаков того, что Синсинги знали о предстоящей судьбе.
   Для них. Из центра их лагеря доложили о простое генераторов репре-лучей, очевидно, на кораблях, которые им дали ханьцы — цена их предательства своей расы.
  Я снова отдал команду, и Хирн передал приказ своим подчиненным.
  Далеко внизу, в нескольких милях справа и слева, виднелись две линии заградительного огня. С огромной высоты, на которую мы поднялись, они казались рядами ярких, мерцающих огней, а взрывы из-за расстояния заглушались раскатистым, далёким громом. Хирн и его помощники были очень заняты: измеряли, вычисляли и отдавали по ультрафону приказы командирам подразделений, что приводило к выпрямлению линий и устранению разрывов в заградительном огне.
  Босс Белого дивизиона сообщил о крайней неразберихе в организации «Синсинг». Как и следовало ожидать, банда была неэффективной и слабо дисциплинированной, постоянно обращаясь к соседним бандам с просьбой о помощи.
  Игнорируя тот факт, что монголы уже много поколений не использовали взрывчатку, они, тем не менее, пришли к выводу, что на них совершают набег ханьцы. Их отчаянные радиопередачи продолжали звучать в унисон с этой мыслью, несмотря на нервные электрофонические запросы самих ханьцев, которые, очевидно, слышали звуки битвы и пытались определить место происшествия.
  В этот момент свупер, отправленный мной на юг, к городу, вступил в действие для отвлекающего маневра, чтобы удержать ганцев дома. Его «воздушный змей», вооружённый дальнобойными стрелками, использующими самые мощные фугасные ракеты, которые у нас были, завис невидимым в темноте неба и обстрелял город с расстояния около пяти миль. Имея в виду обстрел целого города и цель создать в нём как можно больше шума, невзирая на реальный ущерб, артиллеристы без труда поразили цель. Я видел зарево города и резкие вспышки разрывов ракет. В конце концов, ганцы, не понимая, что происходит, перешли к оборонительной тактике и запустили свой «адский цилиндр», или стену перевёрнутых лучей дезинтегратора.
  Это, конечно, положило конец нашей бомбардировке. Лучи были идеальной защитой, уничтожая наши ракеты, едва достигая их.
  Если бы они не послали корабли до того, как включили лучи, и если бы у них не было кораблей в достаточном радиусе в воздухе, все было бы хорошо.
  Я спросил Гарлина об этом, но он заверил меня, что «Жёлтая разведка» не сообщала о наличии кораблей ханьцев ближе 800 миль. Это, вероятно,
   дайте нам свободу действий на некоторое время, так как большинство их инструментов были записаны несовершенно или не записаны вообще, сквозь стену смерти.
  Задействовав один из обзорных экранов штабного корабля и услуги опытного оператора, я поручил ему сосредоточиться на наших позициях внизу. Мне нужен был крупный план людей в действии.
  Он начал манипулировать своими элементами управления, и хаотичные тени быстро перемещались по пластине, то попадая в фокус, то теряя его, пока он не добился настройки, которая дала мне изображение лесной подстилки, по-видимому, шириной 100 футов, с промежуточными ветвями и листвой деревьев, которые выглядели как тени, растворяющиеся в реальности в нескольких футах над землей.
  Я наблюдал, как один человек ловко и быстро настраивал своё длинноствольное ружьё. Он слегка поджал губы, словно насвистывая, поправляя высокий штатив, на котором балансировал длинный ствол. Он быстро вращал ручки, управляющие прицеливанием и вертикалью своего орудия. Затем, вытащив из большого ящика, который сам по себе казался достаточно тяжёлым, чтобы сломать этот тонкий штатив, он вставил его конец в замок ствола и нажал нужную комбинацию кнопок.
  Затем он отступил в сторону и внимательно вгляделся сквозь деревья впереди. Труба не дрожала, но я знал, что с интервалом чуть меньше секунды она выпускает небольшие снаряды, которые, двигаясь с постоянно уменьшающейся силой, поднимаются в воздух, чтобы упасть ровно в пяти милях впереди и взорваться с силой восьмидюймовых снарядов, таких же, как те, что мы использовали в Первую мировую войну.
  Другой стрелок, в пятидесяти футах справа от него, помахал рукой и что-то крикнул ему. Затем, взяв свою трубу и штатив, он оценил расстояние между деревьями впереди и высоту их нижних ветвей, затем, слегка наклонившись вперёд, напряг мышцы и легко подпрыгнул примерно на двадцать пять футов. Следующий прыжок принёс ему ещё около двадцати футов, где он начал устанавливать орудие.
  Затем я приказал своему наблюдателю переключиться на сам обстрел. Он сфокусировался на нём, но это не показало ничего, кроме непрерывной серии ослепительных вспышек, которые, судя по смотровому щитку, освещали всё внутреннее пространство корабля. Фокусировка на 240 метрах оказалась лучше. Я думал, что некоторые наши французские и американские артиллерийские орудия XX века достигли высочайшей математической точности огня, но я никогда не видел ничего, что могло бы сравниться с точностью этой линии ужасающих взрывов, непрерывно двигавшихся
   вперед, скашивая деревья так, как коса срезает траву (или как это было 500 лет назад), буквально взбивая землю и раздробленные, взорванные останки лесных гигантов на глубину от десяти до двадцати футов.
  К этому времени две завесы огня приближались друг к другу, линии яркого, мерцающего, непрерывного, блестящего разрушения неизбежно сжимали охваченных паникой Синсингов между собой.
  Прямо на моих глазах группа из них, безуспешно пытавшихся поднять в воздух три своих аппарата для репродукции рентгеновских лучей, отказалась от своих усилий и бросилась в толпу.
  Я резко спросил Босса Управления о тщетности этой их попытки и узнал, что Гансы, по-видимому, сомневаясь в том, что происходит, продолжили «играть наверняка» и прервали свою силовую трансляцию, предварительно приказав всем своим кораблям к востоку от Аллеганских островов приземлиться, опасаясь, что эти корабли, которые они продали Синсингам, могут быть использованы против них.
  Я снова повернулся к своему обзорному экрану, который всё ещё был сфокусирован на центральной части сооружений Синсинга. Замешательство предателей было вызвано исключительно страхом, поскольку наш обстрел ещё не достиг их.
  Некоторые из них установили свои длинноствольные орудия и стреляли наугад через линию заграждения, а затем сдались. Они поняли, что им не по чему стрелять, и невозможно узнать, находятся ли наши артиллеристы в нескольких сотнях футов или в нескольких милях от неё.
  Их ультрофонисты, которых у них было немного, стояли вокруг в напряжённых позах, с закреплёнными на ушах шлемофонами, нервно теребя ручки настройки на поясах. Несомненно, они засекли некоторые из наших частот и подслушали многие наши донесения и приказы. Но они были растеряны и дезорганизованы. Если у них и был начальник ультрофона, то, очевидно, они не докладывали ему организованно.
  Они начали отступать под нашим наступающим огнём. С периодическим отчаянием они снова начали стрелять поверх нашего заградительного огня, и взрывы их ракет вспыхивали в самых разных местах за ним. Некоторые стреляли в упор.
  Как ни странно, именно наши войска понесли первые потери в бою. Некоторые из этих выстрелов с дальней дистанции случайно попали в цель, хотя нашим бойцам был дан строгий приказ не превышать дистанцию заградительного огня.
  На экране ультраскопа битва выглядела так, как будто она происходила при дневном свете, возможно, в пасмурный день, в то время как взрывы
   ракеты выглядели как вспышки особой яркости.
  Две линии заграждения разделяло не более пятисот футов, когда Синсинги прибегли к тактике, которую мы не предвидели. Сначала мы заметили, что они начали избавляться от лишнего снаряжения. Некоторые из них, разгорячившись, сбросили слишком много и резко взмыли в воздух. Затем несколько человек, разбросавшись, медленно поднялись в воздух, за ними последовало всё большее число, а третьи, сохраняя равновесие, прыгнули к приближающимся заградительным волнам и высоко подпрыгнули, надеясь проскочить. Некоторым это удалось.
  Мы видели, как других уносило ветром, словно листья в бурю, они сминались и медленно дрейфовали вниз или падали под шквал, и их ремни срывало с тел.
  Однако в наши планы не входило позволить хоть одному из них сбежать и добраться до Ганса. Я быстро передал Биллу Хирну приказ, чтобы его запасные бойцы подняли заградительный огонь, и услышал, как он выкрикнул математическую формулу командирам подразделений.
  Мы отступили от наших кораблей, когда взрывы в шахматном порядке поднялись в воздух, достигнув высоты трёх миль. Не думаю, что кому-либо из Синсингов, пытавшихся уплыть на свободу, это удалось.
  Но позже мы узнали, что некоторым из тех, кто перепрыгнул через заграждение, удалось уйти и в конечном итоге добраться до Ну-йока.
  Больше всего проблем нам доставляли те, кто сумел проскочить сквозь заградительный огонь. Поскольку половина наших орудий была направлена вверх, я предвидел, что нам не хватит сил для организации последовательного заградительного огня по земле, и поэтому приказал отойти на две мили назад, откуда наши «завесы» снова начали сближаться, на этот раз, однако, рассчитанные на взрыв не при контакте, а на высоте девяти метров. Это почти не оставляло «Синсингам» шансов перепрыгнуть через него или под ним.
  Постепенно два заграждения приближались друг к другу, пока наконец не встретились, и в сером рассвете битва закончилась.
  Наши собственные потери составили сорок семь человек в сухопутных войсках, восемнадцать из которых были убиты в рукопашной схватке с немногими противниками, которым удалось достичь наших позиций, и шестьдесят два человека в экипаже и
  «Взлетная» группа свупера № 4, обнаруженная одним из ультраскопов противника и сбитая огнем из длинноствольного оружия.
  Поскольку, насколько нам было известно, почти все члены банды «Грех» были убиты, мы посчитали налет большим успехом.
   Однако это имело гораздо большее значение. Для всех нас, участников экспедиции, эффективность нашей тактики заграждения определённо укрепила уверенность в нашей способности одолеть ханьцев.
  Как я указал Вильме:
  «Я всегда был убеждён, дорогая, что американская разрывная ракета — гораздо более эффективное оружие, чем дезинтегрирующий луч ханс, как только мы научим все наши отряды использовать его систематически и скоординированно. В руках одного человека, стреляющего по цели, находящейся в прямой видимости, ракетная пушка уступает по разрушительной силе дис-луча, разве что её дальность стрельбы может быть немного больше. Проблема в том, что до сих пор её использовали лишь так, как мы использовали винтовки и дробовики в XX веке. Возможности её использования в качестве артиллерии для создания заградительных огневых валов, надвигающихся по земле или поднимающихся в воздух, огромны.
  «Дисковый луч неизбежно раскрывает источник своего излучения. Ракетное ружьё этого не делает. Дисковый луч может достичь цели только по прямой. Ракету можно заставить двигаться по дуге, преодолевая препятствия, к невидимой цели.
  «Мы также не должны забывать, что наши ультронисты теперь обещают нам идеальную защиту от излучений в инертроне».
  «Но я дрожу, Тони, дорогой, когда думаю об ужасах, которые нас ждут. Ганцы умны. Они разработают защиту от нашей новой тактики.
  И они наверняка бросят против нас не только всю мощь своей власти в Америке, но и объединённые силы Мировой Империи. В каком-то смысле это трусливая раса, но умная, как дьяволы в аду, и унаследовавшая спокойное, безжалостное и злобное упорство.
  «Тем не менее, — пророчествовал я, — Перст Судьбы сегодня указывает прямо на них, и если мы с тобой не погибнем в борьбе, мы доживем до того, чтобы увидеть, как Америка сотрет Желтую Моровую язву с лица Земли».
  1 Гидрованадат урана и других металлов; используется как источник соединений радия.
   OceanofPDF.com
   ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ВИДЕЛ БУДУЩЕЕ Эдмонд Гамильтон
  Жан де Марселе, чрезвычайный инквизитор короля Франции, поднял голову от пергаментов, разбросанных на грубом столе, за которым он сидел.
  Его взгляд скользнул по длинному, освещённому факелами залу с каменными стенами, к шеренге солдат в кольчугах, стоявших у двери, словно стальные статуи. Одно его слово, и двое из них бросились вперёд.
  «Вы можете привести заключенного», — сказал он.
  Двое исчезли за дверью, и через мгновение откуда-то из здания раздался лязг открывающихся засовов и скрежет тяжёлых петель. Затем послышался лязг возвращающихся солдат, и они вошли в комнату вместе с ещё одним человеком, руки которого были связаны.
  Он был крепкого телосложения, одетый в унылую тунику и рейтузы. Его тёмные волосы были длинными и прямыми, а лицо выражало дремотную силу, совершенно непохожую на измученные лица солдат или на неизменную маску инквизитора. Последний на мгновение взглянул на пленника, затем поднял один из пергаментов и начал читать ровным, чистым голосом.
  «Анри Лотьер, помощник парижского аптекаря, — читал он, — обвиняется в году тысяча четыреста сорок четвертом от рождения нашего в оскорблении Бога и короля, совершив преступление колдовства».
  Заключённый заговорил впервые, его голос был тихим, но ровным: «Я не колдун, сир».
  Жан де Марселе спокойно продолжал читать с пергамента. «Многие свидетели утверждают, что эта часть Парижа, называемая некоторыми Нанли, уже давно охвачена дьявольскими проделками. Время от времени раздаются оглушительные раскаты грома, доносящиеся с открытого поля без видимой причины.
  Очевидно, их вызвал могущественный колдун, поскольку даже экзорцисты не смогли их остановить.
  «Многие свидетельствуют, что обвиняемый Анри Лотьер, несмотря на известную дьявольскую природу явления, проводил много времени на этом поле. Также подтверждается, что упомянутый Анри Лотьер утверждал, что, по его мнению, раскаты грома не имели дьявольского происхождения и что, если их изучить, можно было бы установить их причину.
  «Из-за этого возникло подозрение, что Анри Лотьер сам был колдуном, вызывающим раскаты грома, за ним установили наблюдение, и на третий день июня видели, как он рано утром отправился в нечестивое место с определенными инструментами.
  Там его видели творящим странные и дьявольские заклинания, как вдруг раздался ещё один удар грома, и в тот же миг упомянутый Анри Лотьер полностью исчез из виду. Этот факт не подлежит сомнению.
  Весть распространилась, и сотни людей в тот день наблюдали за полем. В ту ночь, перед полуночью, раздался ещё один раскат грома, и сотни людей увидели, как упомянутый Анри Лотьер появился в центре поля так же быстро и так же странно, как и исчез. Сотни людей, охваченные страхом, услышали, как он рассказал им, как с помощью дьявольской силы он перенёсся на сотни лет в будущее, что, несомненно, под силу только дьяволу и его приспешникам, и услышали, как он произносил другие богохульства, прежде чем его схватили и привели к королевскому инквизитору, моля сжечь его и положить конец его колдовству.
  Итак, Анри Лотьер, поскольку вы исчезали и появлялись вновь, как это свойственно лишь слугам лукавого, и многие слышали, как вы произносили вышеупомянутые богохульства, я должен объявить вас колдуном и приговорить к смертной казни через сожжение. Однако, если вы можете что-либо предложить в качестве смягчения своего чёрного преступления, вы можете сделать это сейчас, прежде чем вам будет вынесен окончательный приговор.
  Жан де Марселе отложил пергамент и поднял взгляд на пленника. Тот быстро огляделся, и в его глазах на мгновение мелькнула паника, но затем, казалось, успокоился.
  «Сир, я не могу изменить приговор, который вы мне вынесете, — тихо сказал он, — но я хотел бы рассказать хотя бы раз, что со мной случилось и что я видел. Позволительно ли мне рассказать это от начала до конца?»
  Инквизитор склонил голову, и Анри Лотьер заговорил, и его голос набирал силу и пыл по мере того, как он продолжал:
  
  * * * *
  «Сир, я, Анри Лотьер, не колдун, а простой помощник аптекаря. С самой юности я всегда стремился проникнуть в тайны, неизвестные людям: в тайны земли, моря и неба, в знания, скрытые от нас. Я хорошо знал, что это зло, что
  
   Церковь учит нас всему, что нам нужно знать, и тому, что небеса хмурятся, когда мы пытаемся проникнуть в их тайны, но мое желание знать было настолько сильным, что много раз я интересовался запретными вопросами.
  «Я стремился познать природу молнии, и способ полёта птиц, и то, как рыбы могут жить под водой, и тайну звёзд. Поэтому, когда эти раскаты грома стали раздаваться в той части Парижа, где я жил, я боялся не их, а моих соседей. Я стремился узнать лишь то, что их вызывает, ибо мне казалось, что можно узнать их причину.
  Итак, я начал ходить на то поле, откуда они доносились, чтобы изучить их. Я ждал там и дважды сам слышал громкие раскаты грома. Я думал, что они доносятся где-то в центре поля, и изучал это место. Но я не мог увидеть там ничего, что могло бы их вызвать. Я копал землю, часами смотрел в небо, но ничего не было. И всё же, время от времени, раздавались раскаты грома.
  Я продолжал ходить в поле, хотя знал, что многие соседи шепчутся, что я занимаюсь колдовством. В то утро третьего июня мне пришла в голову мысль взять с собой в поле определённые инструменты, например, магниты, чтобы посмотреть, можно ли с их помощью чему-нибудь научиться. Я пошёл, а несколько суеверных людей следовали за мной на расстоянии. Я добрался до центра поля и приступил к запланированным исследованиям. Внезапно раздался ещё один удар грома, и с ним я исчез из виду тех, кто следовал за мной и наблюдал, исчез из виду.
  «Сир, я не могу в полной мере описать, что произошло в тот момент. Я услышал, как раскат грома раздался словно со всего окружающего меня воздуха, оглушив меня ужасным грохотом. И в тот же миг, как я услышал его, меня словно сотрясли ужасные ветры, и я, казалось, падал вниз, в ужасную бездну. Затем, сквозь адский грохот, я почувствовал, что наткнулся на твёрдую поверхность, и звуки вокруг меня быстро стихли.
  Я невольно закрыл глаза от оглушительного раската грома, но теперь медленно их открыл. Я огляделся вокруг, сначала в оцепенении, а затем с растущим изумлением. Ибо я был совсем не в том знакомом поле, в котором был мгновением ранее. Я лежал в комнате, на полу, и это была комната, какой я никогда раньше не видел.
  Стены его были гладкими, белыми и блестящими. В стенах были окна, закрытые листами стекла, такими гладкими и прозрачными, что казалось, будто смотришь сквозь прозрачное отверстие, а не сквозь стекло. Пол был каменным, гладким и цельным, словно высеченным из цельной скалы, но в то же время каким-то образом совсем не каменным. В нём был большой круг из гладкого металла, и именно на нём я лежал.
  «По всей комнате было множество огромных вещей, подобных которым я никогда не видел. Некоторые, казалось, были сделаны из чёрного металла, представляли собой какие-то приспособления или машины. Чёрные провода соединяли их друг с другом, и от некоторых из них исходил непрекращающийся гул. К другим были прикреплены стеклянные трубки, а на квадратных чёрных пластинах красовалось множество блестящих ручек и кнопок.
  Раздались голоса, и я обернулся, увидев, что надо мной склонились двое мужчин. Они были похожи на меня, но в то же время не походили ни на одного из тех, кого я когда-либо встречал! Один был с белой бородой, а другой – пухлый и без лица. Ни на одном из них не было плаща, туники или чулок.
  Вместо этого они носили свободную и прямо свисающую одежду из ткани.
  Казалось, они оба были очень взволнованы и разговаривали друг с другом, наклонившись надо мной. Я сразу уловил пару слов из их речи и понял, что говорят они по-французски. Но это был не тот французский, который я знал, – он был настолько странным и содержал столько новых слов, что казался почти другим языком. Однако я понимал, о чём они говорили.
  «Нам удалось!» — восторженно кричал пухлый. «Наконец-то мы кого-то провели!»
  «Они никогда не поверят, — ответил другой. — Скажут, что это подделка».
  «Чепуха! — воскликнул первый. — Мы можем сделать это снова, Растин; мы можем показать им это собственными глазами!»
  «Они наклонились ко мне, увидев, что я смотрю на них.
  «Откуда ты? — крикнул пухлолицый. — В какое время? В каком году? В каком веке?»
  «Он не понимает, Тикур», — пробормотал белобородый.
  «Какой сейчас год, мой друг?» — спросил он меня.
  Я обрёл голос, чтобы ответить. «Конечно, господа, кто бы вы ни были, вы знаете, что сейчас тысяча четыреста сорок четвёртый год», — сказал я.
  Это снова вызвало у них бурный, возбуждённый говор, из которого я мог разобрать лишь отдельные слова. Видя, как я себя чувствую больным и слабым, они подняли меня и усадили в странное, но очень удобное кресло. Я был ошеломлён. Они всё ещё возбуждённо разговаривали, но наконец белобородый, Растин, повернулся ко мне. Он заговорил со мной очень медленно, так что я ясно его понял, и спросил моё имя. Я назвал ему имя.
  «Анри Лотьер, — повторил он. — Ну что ж, Анри, ты должен постараться понять.
  «Сейчас не 1444 год. Вы на пятьсот лет в будущем, или в том, что вам кажется будущим. Сейчас 1944 год».
  «И мы с Растином выдернули тебя из твоего времени на целых пять столетий», — сказал другой, ухмыляясь.
  Я переводил взгляд с одного на другого. «Господа», — взмолился я, а Растин покачал головой.
  «Он не верит», — сказал он другому. Затем, обращаясь ко мне, он спросил: «Где ты был перед тем, как оказался здесь, Анри?»
  «В поле на окраине Парижа», — сказал я.
  «Ну, посмотрите в это окно и проверьте, верите ли вы все еще в то, что живете в Париже XV века».
  
  * * * *
  Я подошёл к окну. Выглянул. Матерь Божья, какое зрелище предстало моим глазам! Знакомые серые домики, открытые поля за ними, прохожие на грязных улицах – всё это исчезло, и передо мной раскинулся новый, ужасный город! Его широкие каменные улицы, по обеим сторонам которых возвышались огромные многоэтажные здания. По улицам двигалось множество людей, одетых так же, как эти двое рядом со мной, а также странные повозки или экипажи, не запряжённые лошадьми или волами, которые неслись взад и вперёд с невообразимой скоростью! Я, пошатываясь, вернулся к креслу.
  
  «Теперь ты веришь, Анри?» — довольно любезно спросил белобородый Растин, и я слабо кивнул. Голова у меня закружилась.
  Он указал на металлический круг на полу и машины по всей комнате. «Это то, что мы использовали, чтобы перенести вас из вашего времени в это», — сказал он.
  «Но как, господа? — спросил я. — Ради всего святого, как же вам удаётся переносить меня из одного времени в другое? Вы стали богами или дьяволами?»
   «Ни то, ни другое, Анри, — ответил он. — Мы просто учёные, физики — люди, которые хотят знать как можно больше и которые посвящают свою жизнь поиску знаний».
  «Я почувствовал, что ко мне возвращается уверенность. Это были именно те люди, о которых я мечтал когда-нибудь увидеть. «Но что можно сделать со временем?» — спросил я. «Разве время не является чем-то неизменным, неподвластным изменениям?»
  Оба покачали головами. «Нет, Анри, это не так. Но недавно наши учёные это обнаружили».
  Они продолжали рассказывать мне о вещах, которых я не мог понять. Казалось, они говорили, что их учёные считали время всего лишь измерением, таким же, как длина, ширина или толщина. Они упоминали имена с почтением, которого я никогда не слышал: Эйнштейн, де Ситтер и Лоренц. Я был в растерянности от их слов.
  Они говорили, что подобно тому, как люди используют силу для перемещения или вращения материи из одной точки трёх известных измерений в другую, так и материя может вращаться из одной точки времени, четвёртого измерения, в другую, если применить правильную силу. Они говорили, что их машины создают эту силу и прикладывают её к металлическому кругу, существовавшему с пятисот лет до наших дней.
  Они говорили, что пробовали это много раз, но в тот момент на месте ничего не было, и они вращали только воздух над ним от одного момента времени к другому и наоборот. Я рассказал им о раскатах грома, которые слышались в этом месте на поле, и это меня заинтересовало. Они сказали, что они были вызваны изменением воздуха над этим местом от одного момента времени к другому во время их экспериментов. Я не мог понять этих вещей.
  Они сказали тогда, что я случайно оказался на месте, когда они снова дали волю своей силе и таким образом переместились из моего времени в их. Они сказали, что всегда надеялись таким образом заполучить кого-то из далекого прошлого, ибо такой человек стал бы доказательством для всех остальных людей знания того, на что они способны.
  Я не мог понять, а они увидели и сказали мне не бояться. Я не боялся, но был взволнован тем, что видел вокруг. Я расспрашивал об этом, а Растин и Тикур смеялись и объясняли мне некоторые вещи, как могли. Многое из того, что они говорили, я не понимал, но мои глаза видели в этой комнате чудеса, о которых я и не мечтал.
   «Они показали мне нечто похожее на маленькую стеклянную бутылочку с проводами внутри, а затем велели нажать на кнопку под ней. Я так и сделал, и бутылка засияла ярким светом, превосходящим свет десятков свечей. Я отпрянул, но они рассмеялись, и когда Растин снова коснулся кнопки, свет в стеклянной штуковине погас. Я увидел, что на потолке было много таких штук.
  Они также показали мне круглый чёрный металлический предмет с колёсиком на конце. Ремень проходил вокруг колеса и вокруг колёс поменьше, соединённых со множеством механизмов. Они коснулись рычага на этом предмете, и от него раздался жужжащий звук, а колесо завертелось очень быстро, вращая все механизмы ремнём. Оно вращалось быстрее, чем мог бы повернуть его человек, но когда они снова коснулись рычага, вращение прекратилось. Они сказали, что именно силу молнии в небесах они использовали для создания света и вращения этого колеса!
  «У меня голова пошла кругом от чудес, которые они демонстрировали. Один из них взял со стола прибор, поднёс к лицу и сказал, что сегодня вечером позовёт других учёных и учёных посмотреть на их эксперимент. Он говорил в прибор, словно обращаясь к другим людям, и я слышал голоса, которые ему отвечали! Они говорили, что люди, которые отвечали, находились за много лиг от него!
  «Я не мог поверить – и всё же каким-то образом поверил! Я был полуошеломлён изумлением и в то же время взволнован. Седобородый мужчина, Растин, увидел это и подбодрил меня. Затем они принесли небольшой ящик с отверстием, положили на него чёрный диск и заставили его каким-то образом вращаться. Из отверстия ящика доносился женский голос, который что-то пел. Я содрогнулся, когда мне сказали, что эта женщина умерла много лет назад. Могут ли мёртвые так говорить?
  
  * * * *
  «Как описать то, что я там увидел? Там был ещё один ящик или шкаф, тоже с отверстием. Мне показалось, что он похож на тот, из которого я слышал пение мёртвой женщины, но они сказали, что это другое. Они нажали на кнопки, и оттуда раздался голос на языке, которого я не знал. Они сказали, что этот человек говорил за тысячи лиг от нас, в чужой стране за непересекаемым западным океаном, но, казалось, он говорил рядом со мной!
  
  «Они увидели, как я был ошеломлён всем этим, и дали мне вина. Это меня ободрило, потому что вино, по крайней мере, было таким же, как и всегда.
   «Ты хочешь увидеть Париж — Париж нашего времени, Анри?» — спросил Растен.
  «Но это другое, ужасное», — сказал я.
  «Мы вас возьмем, — сказал Тикур, — но сначала ваша одежда...»
  «Они надели на меня длинное легкое пальто, которое прикрывало мою тунику и чулки, а также шляпу гротескной круглой формы, которую они надели мне на голову.
  Затем они вывели меня из здания на улицу.
  Я с изумлением смотрел вдоль этой улицы. По обеим сторонам её тянулись приподнятые дорожки, по которым сновали туда-сюда сотни людей, одетых в странные одежды. Многие, как Растен и Тикур, казались благородного происхождения, но, несмотря на это, не носили мечей или хотя бы кинжалов. Не было ни рыцарей, ни оруженосцев, ни священников, ни крестьян. Все казались одетыми примерно одинаково.
  «Мальчишки бегали туда-сюда, продавая листы очень тонкого белого пергамента, многократно сложенные и исписанные. Растин сказал, что на них записано всё, что произошло в мире всего несколько часов назад. Я сказал, что на то, чтобы написать хотя бы один такой лист, у клерка ушло бы много дней, но они сказали, что машины каким-то образом очень быстро это делают.
  По широкой каменной улице между двумя приподнятыми дорожками взад и вперёд сновали странные повозки, которые я видел из окна. Ни одно животное не тянуло и не толкало ни одну из них, но они не останавливались в своём стремительном движении и везли множество людей с немыслимой скоростью. Иногда идущие останавливались перед несущимися повозками, и тогда из них раздавалось ужасное предупреждающее рычание или стоны, заставлявшие идущих отступать.
  Одна из машин стояла у края тротуара перед нами, мы сели в неё и сели рядом на мягкое кожаное сиденье. Тикур сидел за рулём на столбе, рядом с ним были рычаги. Он коснулся их, и откуда-то из машины донесся жужжащий звук, а затем она тоже помчалась вперёд. Она мчалась по улице всё быстрее и быстрее, но никто из них, казалось, не боялся.
  Тысячи этих машин быстро двигались по улицам вокруг нас. Мы проезжали между огромными зданиями и по более широким улицам, мои глаза и уши онемели от того, что я видел вокруг. Затем, после того как мы проехали несколько миль, здания стали меньше, и мы оказались на окраине города. Я с трудом мог поверить, что нахожусь в Париже.
   Мы выехали на большое ровное открытое поле за городом, и там Тикур остановился, и мы вышли из машины. В конце поля стояли большие здания, и я увидел, как из них выезжают другие машины, отличающиеся от всех, что я видел до сих пор, с плоскими крыльями по бокам. Они очень быстро пронеслись над полем, и я закричал, увидев, как они поднимаются с земли в воздух. Матерь Божья, они летели! Люди в них летели!
  Растин и Тикур повели меня к большим зданиям. Они разговаривали с людьми, и один из них вывел одну из крылатых машин. Растин велел мне сесть, и хотя я ужасно боялся, меня влекло к себе что-то ужасное. Тикур и Растин вошли следом за мной, и мы сели на сиденья вместе с другим мужчиной. Перед ним были рычаги и кнопки, а в передней части машины находилось что-то большое, похожее на двойное весло. Раздался громкий рёв, и это двойное весло начало вращаться так быстро, что я его не видел. Затем машина стремительно покатилась вперёд, подпрыгивая на земле, и тут же перестала подпрыгивать. Я посмотрел вниз и вздрогнул. Земля уже была далеко внизу! Я тоже летел в воздухе!
  Мы неслись вверх с ужасающей скоростью, которая постоянно нарастала. Грохот машины был ужасающим, и, когда человек у рычагов менял их положение, мы кружились, опускаясь и поднимаясь, словно птицы. Растин пытался объяснить мне, как летает машина, но всё это было слишком чудесно, и я не мог понять. Я знал только, что меня охватило дикое, захватывающее волнение, и что стоит жизни и смерти, чтобы полетать так, хотя бы раз, как я всегда мечтал, когда-нибудь смогут летать люди.
  Мы поднимались всё выше и выше. Земля лежала далеко внизу, и теперь я видел, что Париж действительно был огромным городом, его громада зданий простиралась почти до самого горизонта под нами. Могучий город будущего, который мне было дано увидеть!
  В воздухе вокруг нас сновали туда-сюда другие крылатые машины, и, по их словам, многие из них начинали или заканчивали путешествие длиной в сотни лиг. Затем я вскрикнул, увидев приближающуюся к нам по воздуху огромную фигуру. Она была длиной во много прутьев, сужающихся к концам, – огромный корабль, плывущий по воздуху! Внизу были большие каюты, и в них мы мельком увидели людей, которые смотрели наружу, входили и выходили изнутри, даже танцевали! Мне сказали, что такие огромные воздушные корабли, как этот, плыли туда-сюда на тысячи лиг с сотнями пассажиров внутри.
   Огромный воздушный корабль пролетел мимо нас, и затем наша крылатая машина начала снижаться. Она плавно описала круг над полем, словно парящая птица, и, когда мы приземлились, Растин и Тикур отвели меня обратно к наземному транспортному средству. День уже клонился к закату, солнце клонилось к западу, и к тому времени, как мы вернулись в большой город, уже стемнело.
  Но в этом городе не было тьмы! Повсюду были огни, яркие вспышки, которые сияли на его величественных зданиях, мерцали, горели и стекали, словно вода, образуя огромные символы на зданиях над улицами. Их сияние было подобно дневному! Мы остановились перед большим зданием, куда меня привели Растин и Тикур.
  Внутри он был огромен, и в нём было множество людей, сидевших рядами. Сначала я подумал, что это собор, но вскоре понял, что это не так. На стене в одном конце, куда все смотрели, были изображены люди, огромного размера, и эти изображения двигались, словно живые!
  И они ещё разговаривали друг с другом, словно живыми голосами! Я дрожал. Какое волшебство!
  «С Растеном и Тикуром, сидевшими рядом со мной, я заворожённо смотрел на эти картины. Словно смотрел сквозь огромное окно в неведомые миры. Я видел море, которое, казалось, ревело и бурлило передо мной, а затем увидел на нём корабль, огромный корабль невероятных размеров, без парусов и вёсел, на борту которого находились тысячи людей. Глядя на этот корабль, я словно находился на нём, словно двигался вместе с ним. Мне сказали, что корабль плывёт по западному океану, который ещё не пересекали люди. Я боялся!
  Затем ещё одна сцена: земля, появляющаяся из корабля. Огромная статуя, держащая факел, и мы на корабле, казалось, проплывали под ней. Говорили, что корабль приближается к городу, Нью-Йорку, но туман скрывал всё перед нами. Затем внезапно туман перед кораблём рассеялся, и передо мной показался город.
  
  * * * *
  «Матерь Божья, какой город! Гряда за грядой возвышающихся гороподобных зданий, которые словно стремились ввысь, словно взбираясь на небеса! Глубоко внизу узкие улочки пронизывали их, и на снимке мы словно сходили с корабля и шли по этим улицам города. Это был невероятный город безумия! Улицы и дороги были всего лишь пропастями между устремляющимися в небо зданиями! Люди, люди, люди – миллионы и миллионы…
  
   проносились по бесконечным улицам. Бесчисленные наземные машины сновали туда-сюда, и другие, которые ревели над улицами, а другие – под ними!
  Над гигантским городом взад и вперёд парили крылатые летающие машины и огромные воздушные корабли, а в водах вокруг него появлялись огромные морские суда и суда поменьше, о которых человек и не мечтал, тянувшиеся от могучего города во все стороны. И с наступлением тьмы город засиял живым светом!
  «Картины менялись, показывая другие огромные города, хотя и не такие ужасные, как этот. Там были показаны огромные механизмы, которые ужаснули меня. Гигантские металлические машины, которые в мгновение ока выкапывали из земли столько, сколько человек мог бы выкопать за несколько дней. Огромные машины, из которых, словно вода, лился расплавленный металл. Другие, которые поднимали грузы, которые не смогли бы сдвинуть сотни людей и быков.
  «Они показали мне рядом с собой таких знающих людей, как Растин и Тикур.
  Некоторые из них были целителями, творившими чудеса исцеления непостижимым для меня способом. Другие смотрели на звёзды через гигантские трубы, и изображения показывали то, что они видели: показывали, что все звёзды – огромные солнца, подобные нашему, и что наше солнце больше Земли, что Земля вращается вокруг него, а не наоборот! Как такое возможно, недоумевал я. И всё же они утверждали, что это так, что Земля круглая, как яблоко, и что вместе с другими землями, подобными ей, планеты вращаются вокруг Солнца. Я слышал, но едва понимал.
  Наконец Растин и Тикур вывели меня из этого места живых картин к их наземному транспорту. Мы снова прошли по улицам к их зданию, где я впервые оказался. По дороге я увидел, что никто не оспаривает моего права идти и не спрашивает, кто мой господин. И Растин сказал, что теперь ни у кого нет господина, но все являются господинами, королями, священниками и дворянами, не имея большей власти, чем любой другой в стране. Каждый человек был сам себе хозяин! Это было то, на что я едва ли смел надеяться в своё время, и это, я думал, было величайшим из всех чудес, которые они мне показали!
  Мы снова вошли в их здание, но Растин и Тикур сначала отвели меня в другую комнату, а не в ту, где я оказался. Они сказали, что их знатоки собрались там, чтобы услышать об их подвиге и получить доказательства.
   «Ты не побоишься вернуться в свое время, Анри?» — спросил Растин, и я покачал головой.
  «Я хочу вернуться туда, — сказал я им. — Я хочу рассказать своим людям о том, что я видел, — о том будущем, к которому они должны стремиться».
  «А если они вам не поверят?» — спросил Тикур.
  «И все же мне надо идти, надо им сказать», — сказал я.
  Растин схватил меня за руку. «Ты мужчина, Анри», — сказал он. Затем, сбросив плащ и шляпу, которые я носил на улице, они пошли вместе со мной в большую комнату с белыми стенами, где я впервые оказался.
  «Теперь он был ярко освещён множеством сверкающих стеклянных предметов на потолке и стенах, и внутри было много мужчин. Все они странно смотрели на меня и мою одежду и говорили так быстро и возбуждённо, что я ничего не понимал. Растин обратился к ним.
  «Казалось, он объяснял, как перенес меня из моего времени в свое.
  Он использовал множество непонятных мне терминов и слов, непонятные ссылки и фразы, и я мало что мог понять. Я снова услышал имена Эйнштейна и де Ситтера, которые слышал раньше, часто повторяемые этими людьми во время их споров с Растеном и Тикуром.
  Казалось, они спорили обо мне.
  «Один здоровяк говорил: «Невозможно! Говорю тебе, Растин, ты надул этого парня!»
  Растин улыбнулся. «Ты не веришь, что мы с Тикуром перенесли его сюда из его времени через пять веков?»
  Ему ответил хор возбуждённых отрицателей. Он заставил меня встать и поговорить с ними. Они задали мне множество вопросов, часть из которых я не понял. Я рассказал им о своей жизни, о городе моего времени, о короле, священнике и вельможе, и о многих простых вещах, о которых они, казалось, совершенно не знали. Некоторые, казалось, поверили мне, другие – нет, и снова разгорелся спор.
  «Есть способ положить конец спору, господа», — наконец сказал Растин.
  «Как?» — закричали все.
  «Мы с Тикуром перенесли Анри через пять столетий, повернув измерения времени в этом месте, — сказал он. — Предположим, мы обратим это вращение и отправим его обратно к вашим глазам — будет ли это доказательством?»
  «Все говорили, что так и будет. Растин повернулся ко мне. «Встань на металлический круг, Анри», — сказал он. Я так и сделал.
  Все очень внимательно наблюдали. Тикур что-то быстро сделал с рычагами и кнопками механизмов в комнате. Они загудели, и из стеклянных трубок некоторых из них засиял синий свет. Все молчали, наблюдая за мной, стоящим на металлическом круге. Я встретился взглядом с Растином, и что-то во мне заставило меня попрощаться с ним. Он помахал рукой и улыбнулся. Тикур нажал ещё несколько кнопок, и гул механизмов стал громче. Затем он потянулся к другому рычагу. Все в комнате были напряжены, и я тоже.
  «Затем я увидел, как рука Тикура повернул один из многочисленных рычагов.
  «Кажется, вокруг меня раздался ужасающий раскат грома, и, закрыв глаза перед этим ударом, я почувствовал, как меня кружит и одновременно падает, словно в водоворот, как и раньше. Ужасное ощущение падения мгновенно прекратилось, и звук стих. Я открыл глаза. Я лежал на земле в центре знакомого поля, с которого исчез несколько часов назад, утром того дня. Но сейчас была ночь, потому что в тот день я провёл пятьсот лет в будущем.
  Вокруг поля собралось множество людей, охваченных страхом. Они закричали, а некоторые разбежались, когда я появился в раскатах грома. Я подошёл к тем, кто остался. Мои мысли были полны увиденного, и мне хотелось рассказать им об этом. Мне хотелось сказать им, как им следует трудиться ради будущего, полного чудес.
  Но они не слушали. Не успел я и минуты с ними поговорить, как они закричали, что я колдун и богохульник, схватили меня и привели сюда, к инквизитору, к вам, государь. А вам, государь, я сказал правду во всём. Я знаю, что, сделав это, я сам решил свою судьбу, и что только колдун мог рассказать такую историю, но, несмотря на это, я рад.
  Рад, что рассказал хотя бы одному человеку из этого времени о том, что увидел через пять веков. Рад, что увидел! Рад, что увидел то, что когда-нибудь, когда-нибудь, должно произойти…
  
  * * * *
  Неделю спустя сожгли Анри Лотьера. Жан де Марселе, оторвав взгляд от бесконечных обвинений и допросов, вынесенных на пергамент в тот день, посмотрел в окно на густой клуб чёрного дыма, поднимавшийся над далёкой площадью.
  
  «Странный этот», – размышлял он. «Колдун, конечно, но такой, о котором я никогда раньше не слышал. Интересно, – прошептал он, – «была ли хоть доля правды?»
   В этой его дикой истории? Будущее — кто знает — что могут сделать люди?..
  В комнате воцарилась тишина, пока он на мгновение задумался, а затем встряхнулся, словно избавляясь от нелепых размышлений. «Но…
  Хватит этих безумных фантазий. Меня сочтут колдуном, если я поддамся этим диким фантазиям и видениям будущего .
  И, снова склонившись с пером над пергаментом, он сосредоточенно продолжал свою работу.
   OceanofPDF.com
   ПУТЕШЕСТВЕННИК ВО ВРЕМЕНИ, Август Дерлет
  «Скажи мне, который час», — спросил Харриган однажды поздним летним днём в баре на Мэдисон-стрит. «Я бы хотел знать».
  «Измерение», — ответил я. «Все это знают».
  «Хорошо, конечно. Я знаю, что пространство — это измерение, и в нём можно двигаться вперёд и назад. И, конечно же, ты всё время стареешь».
  «Элементарно», — сказал я.
  «Но что произойдёт, если вы сможете двигаться вперёд и назад во времени? Вы постареете или помолодеете, или же сохраните статус-кво?»
  «Я не эксперт по времени, Текс. Ты знаешь кого-нибудь, кто путешествовал во времени?»
  Харриган пожал плечами, игнорируя мой вопрос. «Этого я тоже не смог добиться от Вандеркампа. Он считал, что знает всё остальное».
  «Вандеркамп?»
  «Он был одним из тех странных людей, с которыми всегда сталкивается репортер.
  Жил в Нью-Йорке — в центре, недалеко от Бауэри. На вид ему было лет сорок, но он был немного старомоден. Голландец по происхождению, и его тянуло к Нью-Амстердаму, который, если вы не знаете, изначально назывался Нью-Йорком.
  «Не обижайтесь, если я вас перебиваю», — вмешался я. «Но я не совсем понимаю, какое отношение Вандеркамп имеет к времени как измерению».
  «О, его эта тема зацепила. Он утверждал, что путешествовал в ней. На самом деле он изобрёл машину времени».
  «Тебе определенно досталось, Текс!»
  «Неужели!» Он одобрительно усмехнулся и, предаваясь воспоминаниям, перегнулся через стойку бара. «Но у Вандеркампа были самые смелые мечты из всех. И в конце концов он провернул самый ловкий фокус из всех. Я тогда работал на «Бруклин Энтерпрайз» ; провёл там около года. Спецочерки, хотя и получал зарплату репортёра. Вандеркамп был своего рода местной знаменитостью, пусть и небольшой; он писал статьи о ранних голландцах в Нью-Йорке, о номенклатуре голландцев, об истории голландских топонимов и тому подобном.
  Он мастерски владел пером и ещё лучше – инструментами. Он был электриком-любителем, плотником, маляром и утверждал, что является экспертом по генеалогии.
  «И он построил машину для путешествий во времени?»
  «Так он и сказал. Он мне довольно насолил. Он был красноречив, и я почти всегда не понимал, прихожу я или нет. Он держал меня в напряжении, считая само собой разумеющимся, что я принимаю его основные положения. Я подошёл к нему по наводке. Он мог быть молчаливым, как моллюск, но его сестра время от времени проговаривалась, и в этот раз она передала одной из своих подруг в продуктовом магазине, что её брат изобрёл машину, которая отправляет его в путешествия в прошлое. Казалось, это обычная ерунда, но Блейк, который решал, что попадёт на «Энтерпрайз», а что нет, отправил меня на Манхэттен за чем-нибудь для газеты, полагая, что, поскольку Вандеркамп был хорошо известен в Бруклине, это будет хорошим материалом для района.
  Вандеркэмп был зорким малым, ростом около пяти футов, и я ударил его в нужный момент. Его сестра сказала, что он только что вернулся из поездки — она предоставила мне самому делать выводы о том, какой именно это была поездка, — и я застал его в лёгком гневе. Он был слишком расстроен, чтобы быть агрессивным, что больше соответствовало его натуре.
  «Правда ли, хотел я знать, что он изобрел машину, которая путешествовала во времени?
  «Он не стал скрывать этого. «Конечно», — сказал он. «Я пользуюсь им уже месяц, и если бы моя сестра не решила проболтаться, никто бы об этом ещё не узнал. Ну и что?»
  «Вы верите, что он может перенести вас назад или вперед в прошлое или будущее?»
  «Я что, похож на сумасшедшего? Я ведь так и сказал, да?»
  «Ну, если честно, он и правда выглядел сумасшедшим. В отличие от большинства кандидатов в мою подборку квир-людей, Вандеркамп выглядел настоящим психом. У него был безумный взгляд и постоянно двигающийся рот; он часто моргал и заикался, когда был взволнован. Внешне он был именно таким голландцем, как и предполагало его имя. Ну, мы какое-то время болтали, но я не отходил от него, и в конце концов он отвёл меня в сарай рядом с домом и показал мне хитроумное сооружение, которое он соорудил.
  «Похоже на волчок. Первое, о чём я подумал, был Брик Брэдфорд, и, не успев опомниться, я спросил: «Это и есть настоящий Брик Брэдфорд?»
  «Он даже не моргнул. „Ни в коем случае“, — ответил он. — „Герберт Уэллс был там первым. Я обязан этим Уэллсу“».
  «Понятно», — сказал я.
  «Чёрта с два! — выпалил он в ответ. — Ты думаешь, я сумасшедший, как фруктовый пирог?»
  «Идея путешествий во времени немного сложна для восприятия», — сказал я.
  «Конечно, это так. Но я это делаю. Вот и всё».
  «Если вы не возражаете, мистер Вандеркамп, — сказал я, — я полный чайник в научных вопросах. Я умею только гайку от болта отличать».
  «Я в это верю», — сказал он.
  «Так как же вы путешествуете во времени?»
  «Смотри, — сказал он, — время — это измерение, подобное пространству. Ты можешь двигаться вверх или вниз по этой линейке, — он схватил стальную линейку и помахал ею передо мной, — из любой заданной точки. Но ты двигаешься. Во временном измерении ты только кажешься движущимся. Ты стоишь на месте; время движется. Понимаешь?»
  «Мне пришлось признаться, что я этого не сделал.
  Он попытался снова, явно испытывая напряжённое терпение. Судя по тому, что я понял из его слов, он, как он полагал, мог залезть в свою машину, покрутить несколько ручек, нажать несколько кнопок, расслабиться на любой промежуток времени и оказаться там, где ему было угодно — в прошлом или в будущем. Но где бы он ни оказался, он всё ещё оставался на том же месте. Другими словами, независимо от того, вернулся ли он в 1492 год или в 2092, место, где он вышел из своей машины времени, всё равно было его текущим адресом.
  Честно говоря, это было выше моего понимания, но я решил, что раз уж он немного растроган, не помешает его подбодрить. Я дал понять, что понимаю, и спросил, где он был в последний раз.
  Лицо его вытянулось, лоб нахмурился, и он сказал: «Я опередил время на тридцать лет». Он сердито покачал головой. «Вот это время! Мне будет семьдесят, а вам и того меньше, мистер Харриган. Но мы окажемся в самом разгаре самой страшной атомной войны, какую вы когда-либо могли себе представить».
  «Это было до Хиросимы, довольно давно. Я не понимал, о чём он говорил, но иногда, когда я вспоминаю его слова, у меня возникает странное чувство, особенно учитывая, что с тех пор прошло меньше тридцати лет.
  «Сейчас не время здесь жить, — продолжал он. — Прямые удары по всей территории.
  Что бы вы сделали?'
  «Я бы ушел», — сказал я.
  «Я так и думал, — сказал он. — Но такая война может иметь далеко идущие последствия. Далекие последствия. А я человек, который ценит комфорт, и это разумно. Я не собираюсь обустраивать хозяйство в экваториальной Африке или в лесах Бразилии».
   «Что вы видели через тридцать лет, мистер Вандеркамп?» — спросил я его.
  «Всё разнесёт к чертям», — ответил он. «Ни одного здания во всём Манхэттене». Он ухмыльнулся и добавил: «И все, кто будет жить здесь в это время, будут развеяны в атмосфере осколками размером не больше амёбы».
  «Ты наполняешь меня предвкушением», — сказал я.
  Итак, я вернулся к столу и написал статью. Нетрудно догадаться, что это будет за статья. «Путешествия во времени возможны, утверждает учёный-любитель!» – что-то в этом роде. Её можно увидеть каждую неделю, в больших количествах, в разделах статей некоторых крупнейших сетевых газет. Она прошла как обычная статья о жизни на Луне или о доисторических животных, выживающих в отдалённых горных долинах, или о чём-то подобном. Чем Вандеркамп занялся после моего ухода, я не знаю, но, похоже, он устроил своей сестре целую вечность.
  
  * * * *
  Вандеркамп вошел в дом и столкнулся с сестрой.
  
   «Видишь ли, Джули, ты репортёр. Неужели ты не можешь научиться держать язык за зубами?»
  Она бросила на него презрительный взгляд. «Какая разница?» – спросила она. кричала. «Тебя всё время нет».
   «Может быть, я как-нибудь возьму тебя с собой. Просто подожди».
   «Подожди, подожди! Это всё, чем я занимаюсь. С десяти лет я... Жду тебя!»
   «Да ну его к черту!» Он повернулся и вышел из дома.
   Она пошла за ним к двери и крикнула ему вслед: «Где ты? сейчас пойдешь?
   «В Новый Амстердам за немного тишины и покоя», — раздраженно сказал он.
  Он распахнул толстостенную дверь своей машины времени и потянул ее на себя. Он сел за пульт управления и начал составлять график. курс на 1650 год. Если его расчеты были верны, он вскоре обнаружит, себя в непосредственной близости от этого крепкого, хотя и самодержавного, первого гражданина Голландии колонии Новый Амстердам, Питер Стайвесант, а также губернатор Друг и сосед Стайвесанта, Генрих Вандеркамп. Он даже не дал образно оглянулся через плечо, прежде чем отправиться в путь.
   Когда он наконец вышел из своей машины, он оказался в том, что казалось задний двор скромного дома на улице, которую он, хотя и не
   Он подозревал, что это может быть Бувери. В тот момент, когда он... Появившись, высокая, угловатая женщина стояла и смотрела на него, открыв рот и Он стоял на деревянном крыльце у задней двери её дома, ошеломлённый. Он посмотрел на Она сама была в изумлении. Сходство с его сестрой Джули было сверхъестественно.
   С лёгким колебанием он обратился к ней на беглом голландском: «Молитесь, Не беспокойтесь, юная леди.
  «Прекрасный способ для джентльмена сделать визит!» — воскликнула она голосом значительно более сильным, чем её внешний вид. «Я полагаю, мой отец послал Ты. И где ты раздобыл этот диковинный костюм?
   «Я купил его», — ответил он вполне искренне.
   «Правдоподобная история», – сказала она. «И если мой отец послал тебя, просто вернись и расскажи Меня устраивает то, что я есть. Ни одной женщине не нужен мужчина, который бы ею управлял.
   «Я не имею чести быть знакомым с вашим отцом», — ответил он.
  Она подозрительно посмотрела на него, прищурившись. «Все в Нью-Йорке... Амстердам знает Хенрика ван Тромпа. Он так же нелюбим, как и все остальные. Шмель. Стой, где стоишь, и скажи, откуда ты пришёл.
   «Я гость в Новом Амстердаме», — сказал он, покорно застыв. «Я Признаюсь, я не очень хорошо знаю дорогу, и я решил остановиться на этом привлекательный дом».
  «Я знаю, это привлекательно», — едко сказала она. «И сразу видно, что ты чужой здесь, иначе бы ты никогда не носила такую одежду. Или это мода? Откуда вы родом?» Она не дала ему возможности ответить, но добавила: после минуты нерешительности: «Ну, ты выглядишь достаточно респектабельно, хотя Совсем как мой негодяй-кузен Питер Вандеркамп. Ты его знаешь?
   "Нет."
   «Ну, неважно. Он гораздо старше тебя — ему почти сорок благословенных лет.
   Я не сомневаюсь, что тебе не больше двадцати.
  Вандеркамп невольно поднес руку к щеке и улыбнулся, почувствовав его гладкая округлость. «Возможно, ты прав», — загадочно сказал он.
   «Ты можешь войти», — неохотно сказала она. «Из-за пробок на дороге снаружи, индейцы и люди, которые приходят в таком легкомысленном настроении Если бы у меня были такие же транспортные средства, как у вас, я бы с таким же успехом жил в самом центре колонии».
   Он огляделся вокруг. «И всё же, — сказал он, — это приятное место — тихое, Уютно. Уверен, здесь можно прожить остаток дней в довольстве.
   «О, может ли он?» — воинственно сказала она. «И где бы я была, пока это продолжилось?»
  Он посмотрел на её нос, на её выступающий подбородок. «Хороший вопрос», – сказал он. задумчиво пробормотал.
  Он последовал за ней в дом. Это была сокровищница древностей, наполнявшая его с восторгом. Мисс Анна Ван Тромп предложила ему чашку молока, которую он Он согласился, горячо поблагодарив её. Она много говорила, не сводя с него глаз. с величайшим любопытством, и вскоре он понял, что ее отец предпринял несколько попыток выдать ее замуж, не одобряя ее одиночества резиденция так далеко от центра города; но она не одобряла один и все женихи, которых он уговаривал приехать к ней. Она, несомненно, была впечатляюще, почти грозно, признал он в частном порядке, с оттенком Землеройка и карга. Жизнь с мисс Анной Ван Тромп не будет лёгкой, он задумался. Но жизнь с сестрой Джули тоже была нелёгкой. Мисс Анна, Однако ей не пришлось столкнуться с атомной войной; все, чего она могла ожидать в Четырнадцать лет спустя она сдалась осаждающим англичанам, которых она хотела не испытывают никаких проблем с выживанием.
  Он приступил к самым лучшим уговорам и преуспел в том, что сделал самое лучшее благоприятное впечатление на мисс Анну Ван Тромп, прежде чем он наконец принял ушел, неся с собой прекрасную чашу ручной работы, с которой леди Он представил его. У него было предчувствие, что он может вернуться. Из всех случаев, когда он посетил после окончания работы над машиной, он знал, что старый Новый Амстердам в 1650-е годы были периодом, который, скорее всего, мог бы оставить его довольным, при условии, что мисс Ван Тромп не оказался помехой. Поэтому он внимательно следил за набор его элементов управления, записывая их так, чтобы он не мог забыть их.
  Было уже поздно, когда он вернулся в свое время.
   Его сестра ждала его. «Два часа ночи!» – сказала она. закричала на него. «Что ты со мной делаешь? О Боже, почему я не вышла замуж за когда у меня был шанс, вместо того, чтобы тратить свою жизнь на бесполезную брат!"
   «Почему бы и нет? Ещё не поздно», — устало вздохнул он.
  «Как ты можешь так говорить?» — с горечью воскликнула она. «Мне почти тридцать, И устала от работы на тебя. Кто теперь на мне женится? Ах, если бы только У меня мог бы быть ещё один шанс! Если бы я мог снова стать молодым и всё начать сначала, Я бы знал, как прожить жизнь лучше!»
   Несмотря на то, что ему было скучно с ней, Вандеркамп почувствовал воздействие этого крика. от одинокого сердца. Он посмотрел на неё с жалостью; ведь правда же, что она работала на него преданно и бесплатно с тех пор, как умерли их родители.
   «Посмотри на это», — мягко сказал он, предлагая ей миску.
   «Ха! А можно нам есть миски?»
  Он поднял глаза к небу и устало пошёл спать.
  
  * * * *
  «Я снова увидел Вандеркампа примерно через две недели, — продолжал Харриган. — Столкнулся с ним в таверне на Бауэри. Он узнал меня и подошёл.
  
  «Это была классная история, которую ты написал», — сказал он.
  «Тебя беспокоили чудаки?» — спросил я.
  «Чёрт возьми, да! Хотя не так уж и плохо. Им хочется куда-нибудь уехать, просто чтобы скрыться. У меня самого иногда такое чувство возникает. Но скажите, вы видели утренние газеты?»
  «По совпадению, в то утро в газетах была статья какого-то местного физика-ядерщика о возрастающей вероятности столкновения атома. Я сказал ему, что видел это.
  «Что я тебе говорил?» — спросил он.
  Я лишь улыбнулся и спросил, где он был в последнее время. Он не стеснялся говорить, возможно, потому, что сестра донимала его своими придирками. Поэтому я слушал. Судя по его рассказу, он ездил к голландцам в Новый Амстердам. Слушая его, можно было почти поверить его словам, если бы не его безумный взгляд. В общем, он был в Новом Амстердаме около 1650 года и привёз оттуда несколько пустяковых сувениров. Не хотел бы я их посмотреть? Я сказал, что хотел бы.
  Я подумал, что он раздобыл несколько интересных антикварных вещей и хочет пообщаться с благодарной публикой. Его сестры не было дома, поэтому он повёл меня по коллекции и показал свои экспонаты одну за другой — чашу, пару деревянных подсвечников, деревянные туфли и многое другое, в общем, прекрасная коллекция. У него даже был стул, выглядевший довольно аутентичным, и я задался вопросом, где он откопал столько прекрасных вещей периода Нового Амстердама, — хотя, конечно, мне пришлось поверить ему на слово относительно их исторической принадлежности; я не знал. Но, полагаю, он раздобыл их где-то в городе или, может быть, в горах Катскилл.
   «Что ж, через некоторое время я снова взглянул на его приспособление. Казалось, его вообще не трогали; оно всё ещё стояло там, где и стояло, без каких-либо признаков того, что его использовали для перемещения куда-либо, тем более в прошлое.
  «Скажи мне, — наконец спросил я его, — когда ты возвращаешься назад во времени, ты становишься моложе?»
  «И да, и нет, — сказал он. — Конечно».
  «Для меня это не было очевидно, но большего я от него добиться не смог.
  Я не мог понять причину его заявления. Насколько я мог судить, он не пытался никому ничего продать; он также не стремился рассказать миру о своей машине времени. Он не возражал против того, чтобы в свойственной ему манере уклончиво рассказывать о своих путешествиях. Он говорил о Новом Амстердаме так, словно был довольно хорошо знаком с этим городом. Впрочем, он был известен как не слишком большой знаток обычаев голландской колонии.
  «Он, конечно, был тронут. И всё же он словно бросил мне вызов. Мне захотелось узнать о нём побольше: как работает его машина, как он взлетел и так далее. Я решил в следующий раз, когда буду в этом районе, навестить его, надеясь, что его не будет дома.
  «Когда я это сделал, его сестра была одна, в прекрасном настроении, но сварливая, как искусанный блохами мастиф.
  «Он снова ушел», — горько пожаловалась она.
  «Они явно были в ссоре. Я спросил её, видела ли она, как он ушёл. Она не видела; он просто ушёл в свою лавку, и для неё это был конец.
  Я долго торговался и наконец добился её разрешения выйти и посмотреть всё своими глазами. Конечно же, магазин был заперт. Я рассчитывал на это и взял с собой удобный маленький ключ-отмычку. Я оказался внутри в мгновение ока. Автомата там не было. Ни следа его, ни следа Вандеркампа.
  Я огляделся вокруг, но никак не мог понять, как он мог вынести его оттуда; он был слишком велик для дверей и окон, а стены и крыша были прочными и недвижимыми. Я решил, что он не мог вынести такую большую машину так, чтобы сестра его не увидела; поэтому я запер дверь и вернулся в дом.
  «Но она была недвижима; она ничего не видела. Если он и взял что-то больше карманного размера из своего магазина, она этого не заметила. Я
   Вряд ли я мог сомневаться в её искренности. Из этого источника ничего нельзя было получить, поэтому мне ничего не оставалось, как ждать его в другой раз.
  
  * * * *
  Анна Ван Тромп, заметно смутившись, наблюдала за своим странным поклонником...
  
  Она смотрела на всех мужчин как на женихов, без исключения; ибо так считал ее отец. заставил ее сделать это, когда он полез в свой мешок и вытащил еще один удивляться.
   «Вот это, — сказал Вандеркамп, — будильник. Заводишь его как... Вот, видите ли, поставьте его, и он зазвонит. Слушайте, как он звонит! Это вас разбудит. утром."
   «Еще больше волшебства», — с сомнением воскликнула она.
   «Нет-нет, — терпеливо объяснил он. — В моей стране это обычное дело.
   Может быть, когда-нибудь ты захочешь присоединиться ко мне и навестить там меня, Анна?
  «Да, может быть», - согласилась она, глядя в окно на его странное и страшная карета, в которой не было ни одного животного, чтобы ее тащить, и которая так исчезла странным образом растворяясь в воздухе всякий раз, когда Вандеркамп входил в него.
   «Эта стиральная машина, о которой вы говорите, — призналась она. — Это я хотелось бы увидеть».
   «Мне пора идти», — сказал Вандеркамп, глядя на нее с хорошо притворным застенчивость. «Я оставлю эти вещи здесь с тобой, а себе возьму вот это скамейка вон там».
   — Да, да, — сказала Анна, краснея.
  «Шесть из одного и полдюжины из другого», — пробормотал Вандеркамп, сравнивая Анну с сестрой.
   Он сел в свою машину времени и отправился домой в двадцатый век. Века. Он шёл с некоторым нежеланием. Здесь всё было сонно. мир и покой, несмотря на тяготы жизни; в его время были Войны и потрясения, и угроза величайшей войны из всех. Новый Однако у Амстердама был один недостаток — присутствие Анны фон Тромп.
  Она, несомненно, полюбила его, возможно, потому, что он был так больше интересовался её обстоятельствами, чем собой. Что было нужно мужчине, чтобы Что делать? Джули на одном конце, Анна на другом. Но даже избавление от Джули было бы... не дать ему избежать грядущей войны.
   Всю дорогу домой он глубоко размышлял над своей проблемой.
   Когда он вернулся, он обнаружил, что его сестра, как обычно, ждет его, готовая произнести обычную обличительную речь.
  Он опередил её. «Я всё обдумал, Джули. Мне кажется, ты бы... Ты был бы гораздо счастливее, если бы жил с братом Карлом. Я дам тебе столько же. денег, сколько вам нужно, и вы можете собрать свои вещи, и я отвезу вас вниз Луизиана."
   «Возьмите меня!» — воскликнула она. «Как? В этой вашей безумной штуковине?»
   "Именно так."
   «О нет!» — сказала она. «Не засовывайте меня в эту машину! Откуда мне знать, Что оно со мной сделает? Это же машина времени, да? Оно может заставить старую каргу меня или ребенка!»
  «Ты ведь сказала, что хочешь снова стать молодой, да?» — тихо спросил он.
   «Ты сказал, что тебе нужен еще один шанс…»
   В её глазах появился отсутствующий взгляд. «Ах, если бы я только могла! Если бы я только могла быть снова девушка, имеющая шанс выйти замуж…»
   «Собирай вещи», — тихо сказал Вандеркамп.
  
  * * * *
  «Должно быть, прошел целый месяц, прежде чем я снова увидел Вандеркампа»,
  
  Харриган продолжил, махнув рукой, чтобы ему принесли ещё скотч с содовой: «Я был неподалёку по заданию и заскочил к нему домой.
  На этот раз он был дома. Он подошёл к двери, которую запер изнутри на цепочку. Он узнал меня, и в то же время было ясно, что он не собирается меня впускать.
  «Я сразу же задал первый вопрос, который пришёл мне в голову. «Меня беспокоит, — сказал я ему, — как ты заносишь свою машину времени в сарай и выносишь её оттуда».
  «Мистер Харриган, — ответил он, — газетные репортёры должны обладать хотя бы элементарными научными знаниями. У вас их нет. Как, чёрт возьми, машина времени может быть в двух местах одновременно, я вас спрашиваю? Если я перенесу эту машину на три столетия назад, она будет там, а не здесь. И три столетия назад этого магазина там не было. Так что вы не входите и не выходите; вы вообще не двигаетесь, помните? Движется время».
  «Я звонил на днях, — продолжил я. — Твоя сестра разговаривала со мной. Передай ей привет».
  «Моя сестра оставила меня, — коротко сказал он, — вариться, можно сказать, в моей собственной машине времени».
  «Правда? — спросил я. — Что ты собираешься делать дальше?»
  «Позвольте мне спросить вас кое о чём, мистер Харриган, — ответил он. — Вы бы сидели здесь и ждали атомной войны, если бы могли уехать?»
  «Конечно, нет», — ответил я.
  «Ну, тогда я тоже не собираюсь этого делать».
  Всё это время он стоял у двери, отказываясь открыть её шире и впустить меня. Он ясно давал мне понять, что ему нечего мне сказать. И, казалось, он очень спешил.
  «Напомните обо мне интересующейся публике через тридцать лет, мистер Харриган».
  — сказал он наконец и закрыл дверь.
  «Это был последний раз, когда я его видел».
  Харриган с благодарностью допил свой скотч с содовой и огляделся в поисках бармена.
  «Он потом улетел?» — спросил я.
  «Как ракета», — сказал Харриган. «Самое странное, что от него не осталось и следа. Машина тоже исчезла — так же, как и в прошлый раз, без всякого шума в мастерской. Он и его машина просто исчезли с лица земли, и больше о них никто не слышал.
  «На самом деле, — задумчиво продолжил Харриган, — исчезновение Вандеркэмпа не было самым странным событием на поле. Ещё одно событие появилось в газетах через неделю после его ухода. Соседи изрядно переволновались. Они вызвали полицию и сообщили, что сестра Вандеркэмпа Джули вернулась, только она была совершенно не в себе — и к тому же сильно изменилась внешне».
  «То, что Гэл начала ворчать, конечно, не было новостью, но вот последняя деталь о ее внешности — они сказали, что она стала выглядеть лет на двадцать старше, и вдруг...
  – что-то вроде звонка. Я пошёл туда. Да, это была Джули; по крайней мере, она выглядела чертовски точно так же, как Джули, когда я видел её в последний раз – если допустить, что женщина может постареть лет на двадцать за эти несколько недель. И она была совершенно не в себе – или в истерике. Или, по крайней мере, безумнее мокрой курицы. Она делала вид, будто не знает ни слова по-английски, и в конце концов им пришлось обратиться к переводчику, чтобы её понять. Она говорила только по-голландски – да ещё и на старомодном.
   Она сделала множество экстравагантных заявлений и постоянно настаивала, что поднимет этот вопрос в жалобе губернатору Стайвесанту. Она сказала, что её зовут не Джули Вандеркэмп, ей-богу, а Анна Ван Тромп…
  Это старинное голландское имя, которое где-то поблизости, и утверждала, что её похитили из дома на Бауэри. Мы указали ей на электричку на Третьей авеню и сказали, что это Бауэри, но она лишь фыркнула и посмотрела на нас, как на сумасшедших .
  Я поиграл со своим напитком. «Ты хочешь сказать, что действительно выслушал историю бедной девушки?» — спросил я.
  «Конечно», — сказал Харриган. «Может, она и была сумасшедшей, как клоп, но я слышал истории и поболее безумные от якобы здравомыслящих людей. Конечно, я её слушал». Он на мгновение задумался, а затем продолжил.
  Она утверждала, что этот Вандеркамп приходил к ней домой и наговорил ей кучу ерунды о том, в какой чудесной стране он живёт, и что ей следует позволить ему её показать. Он, видимо, особенно красноречиво говорил об автоматической стиральной машине и сушилке, и это почему-то её заинтриговало. Потом, по её словам, он привёз с собой десятилетнюю девочку – хотя где старик Вандеркамп мог подцепить такую малышку, ума не приложу, – и девчонка добавила свои уговоры к сюжету. Вдвоём им удалось заманить её в машину старика. Судя по её словам, речь шла, очевидно, о машине времени, и если она Джули, то почему бы ей не знать о ней. Но она говорила так, словно это было для неё полной загадкой, словно она понятия не имела, для чего она нужна. Ну, в общем, вот она – и очень несчастна. Хотела вернуться в старый Новый Амстердам, но очень хотела.
  Это был прекрасный поступок, даже если она была сумасшедшей. Странно, однако, было то, что некоторые вещи даже сумасшедшая женщина не могла объяснить. Например, дом был полон того, что эксперты назвали бесценным антиквариатом из голландского Нового Амстердама, относящегося к периоду, непосредственно предшествовавшему британской осаде. Казалось бы, эти вещи должны были заставить бедную Джули почувствовать себя как дома, ведь она утверждала, что принадлежит к тому времени, но, видимо, они просто вызвали у неё тоску по дому. И, как ни странно, все современные гаджеты исчезли. Все эти удобные мелочи, делающие двадцатый век таким комфортным, были унесены, включая, кстати, стиральную машину и сушилку. Джули – или Анна, как она себя называла – утверждала, что Вандеркамп
   забрал его с собой, куда бы он ни пошел, после того, как привез ее туда».
  «Бедная женщина, — сочувственно сказал я. — Наверное, её утащили в калитку».
  — Нет… — медленно проговорил Харриган. — На самом деле, они этого не сделали. Поскольку она была безобидна, они позволили ей некоторое время оставаться в доме. Похоже, это было ошибкой. Конечно, она не из семнадцатого века. Это невозможно. И всё же… — Он резко оборвал себя и угрюмо уставился в свой стакан.
  «Что с ней случилось?» — спросил я.
  «Её нашли утром, примерно через две недели после того, как она попала туда», — сказал он. «Мёртвой. Убитой электрическим током. Похоже, она засунула палец в розетку, стоя в ванне, полной воды. Несчастный случай, очевидно. Как сказал судмедэксперт, это был несчастный случай, которого любой шестилетний ребёнок, зная об электричестве, мог бы избежать».
  «То есть, — добавил Харриган, — ребенок двадцатого века ...»
   OceanofPDF.com
  ЧЕРЕЗ ВРЕМЯ И ПРОСТРАНСТВО С
  ФЕРДИНАНД ФЕГХУТ (71), Грендель
  Брайартон
  Именно Фердинанд Фегхут во времена Гомера первым возвысил Дельфийский оракул до высшей точки. Его пифия и святые подвергались гнусному обращению и ещё большему жалованию со стороны греческих правителей, которые начали искать у них совета. Чувствительная пифия была выше таких мирских дел, как деньги, а святые были худшими администраторами в мире.
  Они согласились передать свои финансовые дела и связи с общественностью в компетентные руки Фегута, и он быстро организовал их в PHOU — Панэллинский оракулярный союз.
  Их следующим клиентам, группе тиранов, царей, автархов и облигархов из примерно двадцати греческих городов, был предложен очень жёсткий тариф, который они, разгневавшись, наотрез отказались платить. Несколько недель они разбили лагерь у Оракула, яростно осуждая Фегута-варвара.
  Наконец, Фегхут выдвинул им ультиматум. «Если вы откажетесь платить, — сказал он, — мы оставим Грецию со всеми пожитками и отправимся в Малую Азию. Кто тогда будет отвечать на ваши вопросы?»
  «НИКОГДА!» — взревел спартанец, потрясая копьём. «Это было бы революцией! Это было бы восстанием против всех богов!»
  «Чепуха!» — ответил Фердинанд Фегхут. «Это будет просто движение, подобное обрядам Сивиллы».
   OceanofPDF.com
   ПОЛЕТ ИЗ ЗАВТРАШНЕГО ДНЯ, Х. Бим Пайпер
  ГЛАВА 1
  Но вчера вся планета кричала: «Да здравствует Градзка!» Лидер! Сегодня они кричали: «Смерть Градзке! Убить тирана!»
  Дворец, где Градзка, окружённый своими подхалимами и охраной, правил солнечной системой, превратился в ад. Те, кто слишком тесно ассоциировал себя с диктатором, чтобы надеяться на прощение, сражались до последнего, стремясь лишь к быстрой смерти в бою; один за другим их отдельные очаги сопротивления уничтожались. Коридоры и залы огромного дворца были переполнены мятежниками, их крики, хриплое шипение тепловых лучей и грохот бластеров, они были наполнены зловонием горелого пластика и горелой плоти, раскалённого металла и обугленной ткани. Жилые помещения были захвачены; толпа крушила стены и взламывала полы в поисках тайных укрытий. Они нашли странные вещи — например, космический корабль, построенный под одним из куполов и готовый к полету к все еще лояльным колониям на Марсе или к Поясу астероидов, — но самого Градзку они найти не смогли.
  Наконец, поиски достигли Новой Башни, возвышавшейся на пять тысяч футов над дворцом, самого высокого сооружения в городе. Они выбили огромные стальные двери и обесточили энергетические экраны. Они приземлились с антигравитационных машин на верхних уровнях. Но, за исключением барьеров из металла, бетона и энергии, они не встретили никакого сопротивления. Наконец, они добрались до винтовой лестницы, ведущей к огромной металлической сфере, венчавшей всё сооружение.
  Генерал Зарвас, командующий армией, возглавивший восстание, стоял, опустившись на нижнюю ступеньку, а его сторонники следовали за ним. Там были принц Бурванни, глава старой знати, и торговец Горжеско Орм, а между ними стоял Тоббх, глава мятежных рабов. Там были клерки, рабочие, бедные, но надменные дворяне и богатые купцы, долгое время вынужденные скрывать свои богатства от сборщиков налогов диктатора, солдат и астронавтов.
  «Лучше бы вам отпустить кого-нибудь из нас первым, сэр», — предложил ординарец генерала Зарваса с окровавленной повязкой на голове и в лохмотьях. «Вы…
   не знаю, что там может быть».
  Генерал покачал головой. «Я пойду первым». Зарвас Пол был не из тех, кто отправляет подчинённых в опасность раньше себя. «Честно говоря, боюсь, мы там вообще ничего не найдём».
  «Ты имеешь в виду…?» — начал Горжеско Орм.
  «„Машина времени“», — ответил Зарвас Пол. «Если ему удалось её закончить, то только Великому Разуму известно, где он сейчас. Или когда».
  Он высвободил бластер из кобуры и начал подниматься по длинной спирали. Его последователи рассредоточились внизу; снайперы заняли позиции, прикрывая его подъём. Принц Бурванни и Тобб-Раб двинулись следом. Они замешкались, жестом приглашая друг друга идти впереди; затем дворянин последовал за генералом, держа бластер наготове, а мускулистый раб последовал за ним.
  Дверь наверху была открыта, и Зарвас Пол вошёл, но в огромном сферическом зале не было ничего, кроме возвышения около пятидесяти футов в диаметре, его полированная металлическая столешница была странно чистой и пустой. И смятая куча обгоревшей ткани и обугленной плоти, которая ещё недавно была человеком. Старик с белой бородой и семиконечной звездой Учёных Братьев на груди двинулся навстречу вооружённым злоумышленникам.
  «Значит, он ушел, Крадзи Заго?» — спросил Зарвас Пол, убирая оружие в кобуру.
  «Улетел на «машине времени», чтобы спрятаться во вчерашнем или завтрашнем дне. И ты его отпустил?»
  Старый кивнул. «У него был бластер, а у меня — нет». Он указал на тело на полу. «У Золди Ярва тоже не было бластера, но он пытался остановить Градзку. Видишь ли, он растратил свою жизнь, как глупец растрачивает свои деньги, не получив за это ничего. А жизнь человека — не деньги, Зарвас Пол».
  «Я тебя не виню, Крадзи Заго, — сказал генерал Зарвас. — Но теперь тебе придётся взяться за дело и построить нам ещё одну „машину времени“, чтобы мы могли его выследить».
  «Значит, месть так много для тебя значит?»
  Солдат нетерпеливо махнул рукой. «Месть — удел дураков, вроде той стаи кричащих зверей внизу. Я убиваю не из мести; я убиваю, потому что мертвецы не причиняют вреда».
  «Градзка больше не причинит нам вреда, — ответил старый учёный. — Он — вчерашний день, давно минувший и наполовину затерянный в тумане легенд».
  «Неважно. Пока он существует, в любой точке пространства-времени Градзка всё ещё представляет угрозу. Месть много значит для Градзки; он вернётся за ней, когда...
   мы меньше всего его ожидаем».
  Старик покачал головой: «Нет, Зарвас Пол, Градзка не вернётся».
  
  * * * *
  Градзка убрал бластер в кобуру, перевёл рычаг, запирающий «машину времени», включил антигравитационный блок и запустил устройство перемещения во времени. Он протянул руку и установил циферблат назначения на середину Пятьдесят второго века Атомной эры. Это привело бы его в Девятую Эру Хаоса, после Двухвековой войны и краха Мировой Теократии. Подходящее время для его цели: мир скатывался бы к варварству, но при этом обладал бы технологиями прежних цивилизаций. Сотня маленьких национальных государств пыталась бы восстановить социальную стабильность, соперничая и воюя друг с другом. Градзка оглянулся через плечо на витрины с книгами, катушками пластинок, трёхмерными фотографиями и масштабными моделями.
  
  Эти люди прошлого приветствовали бы его и его науку будущего, сделали бы его своим вождем.
  Он начнёт с малого, захватив местное феодальное или племенное управление, и вооружит своих последователей оружием будущего. Затем он навяжет свою власть соседним племенам, княжествам, общинам и т.д. и построит прочную державу; на её основе он задумал создать мировую империю, империю всей Солнечной системы.
  Затем он построит «машины времени», множество «машин времени». Он соберёт армию, какой ещё не видела вселенная, – рой людей из всех эпох прошлого. Тогда он вернётся в Сотый век атомной эры, чтобы отомстить тем, кто восстал против него. Тонкие губы Градзки медленно расплылись в улыбке, когда он представил себе пытки, которым он убьёт Зарваса Поля.
  Он взглянул на огромный диск указателя и нахмурился. Он уже вернулся в 7500 год н. э., а временное смещение всё ещё не начало замедляться. Диск вращался ещё быстрее – 7000, 6000, 5500; он слегка ахнул. Наконец он прошёл пункт назначения; теперь он был в Сороковом веке, но указатель замедлялся. Линия пересекла Тридцатый век, Двадцатый, Пятнадцатый, Десятый. Он недоумевал, что же пошло не так, но к этому времени уже оправился от испуга.
  Когда эта безумная машина остановилась, что должно было произойти примерно в первом веке атомной эры, он исследовал ее, сделал ремонт, а затем перешел к следующему этапу.
   Его целью был Градзка. Он был решительно настроен на пятьдесят второй век; он специально изучал историю этого периода, выучил язык, на котором тогда говорили, и понимал, какие методы необходимы для завоевания власти над коренным населением того времени.
  Диск-индикатор остановился в первом веке. Он включил лупу и наклонился вперёд, чтобы посмотреть; он вернулся в нормальное время в десятом году атомной эры, через десять лет после запуска первого уранового реактора и через семь лет после взрыва первых атомных бомб. Высотомер показывал, что он парит на высоте восьми тысяч футов над уровнем земли.
  Он медленно отключил антиграв, и «машина времени» легко опустилась.
  Он знал, что опасности материализации внутри чего-либо не было; Новая Башня была построена, чтобы возвыситься над всем, что занимало эту точку пространства в любой момент истории, легенд или даже геологических знаний человечества. Однако то, что находилось внизу, было неизвестно. Была ночь…
  На экране видеокамеры было видно лишь звёздное, безлунное небо и тёмные тени внизу. Он щёлкнул ещё одним переключателем; на несколько микросекунд включился мощный луч света, автоматически фотографируя ландшафт под ним. Секундой позже проявленное изображение проецировалось на другой экран; на нём были видны лишь лесистые горы и бесплодная, заросшая кустарником долина.
  
  * * * *
  «Машина времени» остановилась с тихим стуком и треском сломанных кустов, слышимым через звукосниматель. Градзка дернул главный рубильник; раздался щелчок, экранирование отключилось, и дверь открылась. В полую сферу ворвался поток прохладного ночного воздуха.
  
  Затем внутри механизма раздался громкий хлопок , и вспыхнул бело-голубой свет, который с неприятным треском превратился в розоватое пламя. Из квадратного чёрного ящика, где находился «сдвиг времени», начали подниматься клубы дыма.
  Механизм и из-за приборной доски. В мгновение ока всё раскалилось: с приборов потекли капли алюминия и серебра. Затем всё нутро «машины времени»
  был охвачен огнем; Градзка едва успела выпрыгнуть в открытую дверь.
  Кусты снаружи мешали ему, и он использовал свой бластер, чтобы расчистить себе путь подальше от большой сферы, которая теперь слабо светилась на
  Снаружи. Жара усиливалась, и кустарник вокруг загорелся. Только отойдя от машины на двести ярдов, он остановился, осознав, что произошло.
  Машина, конечно же, была испорчена. Это был либо молодой Золди, которого он убил, либо тот старый козёл, Крадзи Заго; последний, скорее всего. Он проклинал их обоих за то, что они бросили его в этот дикий век, на заре атомной цивилизации, уничтожив все его печатные и записанные знания. О, он всё ещё мог одержать верх над этими варварами; он знал достаточно, чтобы смастерить примитивный бластер, или теплолучевую пушку, или атомно-электрический преобразователь. Но без своих книг и записей он никогда не смог бы построить антигравитационную установку, а секрет «временного сдвига»
  был потерян.
  Ибо «Время» — это не объект и не среда, по которой можно путешествовать.
  «Машина времени» не была транспортным средством; это был механический процесс перемещения в пространственно-временном континууме, и те, кто её построил, знали, что её невозможно использовать с той точностью, которую показывали циферблаты. Градзка приказал своим учёным создать «Машину времени», и они совместили возможность — перемещение в пространственно-временном континууме — с той фикцией, которую требовал диктатор ради собственного благополучия. Даже если бы не было саботажа, его возвращение в собственное «время»
  была практически нулевой вероятности.
  Огонь, распространяясь от «машины времени», двигался в его сторону; он прислушался к ветру и поспешил уйти с пути пламени. Свет позволил ему пробираться сквозь кустарник, и, перейдя небольшой ручей, он нашёл изрытую колеями дорогу и пошёл по ней вверх по склону горы, пока не добрался до места, где мог укрыться до утра.
  ГЛАВА 2
  Когда он проснулся, уже рассвело, и раздался странный пульсирующий звук; Градзка неподвижно лежал под кустами, где он спал, держа бластер наготове. Через несколько минут показалась машина, ехавшая по дороге, спускающейся с горы.
  Это было большое четырёхколёсное сооружение с выступом спереди, где, вероятно, размещались двигатель и кабина оператора. Кузов машины представлял собой просто открытый прямоугольный ящик. В нём находились двое мужчин.
   В кабине сидели ещё двадцать или тридцать человек, набившихся в кузов. Все были одеты в выцветшие и невзрачные одежды синего, серого и коричневого цветов; все были вооружены грубым оружием — топорами, секирами, инструментами с длинными рукоятями и зазубренными краями, а также чем-то, похожим на копья с широкими лезвиями.
  Сама машина, похоже, приводимая в движение каким-то химическим взрывным двигателем, была грязной и забрызганной грязью; люди в ней были оборваны и небриты. Градзка презрительно фыркнул: вероятно, это были воины местного племени, пришедшие к огню, полагая, что его разжгли набеги врагов. Когда они найдут обломки «машины времени», то, несомненно, примут её за колесницу какого-нибудь бога и притащат её домой, чтобы почтить.
  В его голове вырисовывался план действий. Сначала он должен был раздобыть одежду, подобную той, что носят эти люди, и найти безопасное место для своих вещей. Затем, притворившись глухонемым, он отправился бы к ним, чтобы узнать что-нибудь об их обычаях и выучить язык. Сделав это, он перебрался бы в другое племя или деревню, чтобы сам рассказать достоверную историю. Какое-то время ему пришлось бы выполнять черновую работу, но в конце концов он бы обосновался среди этих людей. Тогда он смог бы собрать вокруг себя группу недовольных существующими условиями, организовать заговор, изготовить оружие для своих последователей и начать свой план захвата власти.
  С одеждой он разобрался вскоре после того, как перевалил через гору и спустился в долину на другой стороне. Услышав звон вдали от дороги, словно металл ударялся о камень, Градзка осторожно пробирался через лес, пока не увидел человека, который копал мотыгой, вырывая с корнем небольшие кусты особого сорта с грубой серой корой и трёхлучевыми листьями. Выкопав куст, он обрезал корни, а затем ножом срезал кору с корней и складывал её в мешок. Губы Градзки презрительно скривились: тот собирал всё это для медицинских целей. Он слышал об использовании кореньев и трав в таких целях древними дикарями.
  Бластер здесь был бесполезен; он был слишком мощным и мог повредить одежду мужчины. Он отстегнул ремень от пояса и прикрепил его к камню, образовав петлю для руки, затем медленно продвинулся вперёд за одиноким травником. Подойдя достаточно близко, он выпрямился и…
   Он бросился вперёд, размахивая импровизированным оружием. Мужчина услышал его и обернулся, но слишком поздно.
  
  * * * *
  Раздев жертву, Градзка прикончил её мотыгой, а затем вырыл могилу. Беглец закопал свою одежду вместе с убитым, надев выцветшую синюю рубашку, грубые ботинки, потёртые брюки и куртку. Бластер он спрятал под курткой, а ещё несколько устройств Hundredth Century он приберег; их он собирался спрятать где-нибудь поближе к своему центру операций.
  
  Среди прочего, у него была небольшая коробка с капсулами пищевого концентрата, а в одном из карманов новообретённой куртки он нашёл пакет с едой. Это была грубая и неаппетитная еда – куски холодного мяса между ломтиками какой-то крупы. Он съел их перед тем, как засыпать могилу, а бумажные обёртки положил туда же, к покойнику.
  Закончив работу, он бросил мотыгу в кусты и снова отправился в путь, морщась от отвращения и почесываясь. Одежда, которую он присвоил, была кишащей паразитами.
  Перейдя ещё одну гору, он спустился в другую долину и на время заблудился среди переплетения узких ущелий. Было уже темно, когда он поднялся на холм и увидел перед собой другую долину, в которой редкие огоньки свидетельствовали о наличии человеческих поселений. Не желая вызывать подозрения, приближаясь к ним ночью, он нашёл место среди молодых вечнозелёных деревьев, где можно было переночевать.
  На следующее утро, позавтракав капсулой с концентратом, он нашёл тайник для своего бластера в дупле дерева. Он находился на достаточно видном месте, чтобы его можно было легко найти, и в то же время маловероятно, что его обнаружит кто-нибудь из туземцев. Затем он спустился в обитаемую долину.
  Он был удивлён лёгкостью, с которой установил контакт с туземцами. Первое же жилище, к которому он приблизился, группа хозяйственных построек в верхней части долины, дало ему убежище. Там были мужчина, одетый в такую же грубую одежду, которую Градзка снял с тела собирателя трав, и женщина в выцветшем, бесформенном платье. Мужчина был худым и сгорбленным; женщина – невысокой и полной. Оба были старше среднего возраста.
  Он издавал нечленораздельные звуки, чтобы привлечь их внимание, затем жестом указал на свой рот и уши, изображая своё мнимое страдание. Он потёр живот, изображая голод. Оглядевшись, он увидел топор, торчащий из колоды, и кучу дров рядом с ним, вероятно, топливо, используемое этими людьми. Он взял топор, расколол немного дров, затем повторил знаки голода. Мужчина и женщина кивнули, смеясь; ему показали кучу веток, и мужчина взял короткий деревянный чурбан и использовал его как мерную линейку, чтобы показать, что все дрова должны быть распилены до такой длины.
  Градзка принялся за работу и к середине утра нарубил все дрова. Он увидел круглый камень, установленный на козлах с металлической осью, и решил, что это что-то вроде точильного круга, поскольку он был снабжён ножной педалью, а над ним стоял ржавый металлический кувшин, чтобы сливать воду на точило. Нарубив дрова, он аккуратно заточил топор и передал его человеку для осмотра. Человеку это, похоже, понравилось; он похлопал Градзку по плечу, издавая одобрительные звуки.
  
  * * * *
  Потребовалось немало времени и изобретательности, чтобы стать более или менее постоянным членом семьи. Градзка осмотрел двор фермы, отметив виды работ, которые обычно выполняются на ферме, и изобразил эту работу в её простейших проявлениях. Он указал на восток, где солнце встаёт, на зенит и на запад. Он сделал знаки, обозначающие приём пищи, сон, подъём и работу. Наконец, ему удалось донести свою мысль.
  
  Между мужчиной и женщиной произошёл долгий спор, но его предложение было принято, как он и ожидал. Было легко заметить, что работа на ферме была тяжёлой для этой стареющей пары; теперь, чтобы найти место для ночлега и немного еды, они смогли завести сильного и умного раба.
  В последующие дни он приносил пользу фермерам: кормил кур и скот, доил корову, работал в поле. Он спал в небольшой комнате наверху дома, под карнизом, и ел с мужчиной и женщиной на кухне фермерского дома.
  Вскоре он уловил несколько слов, которые слышал от своих работодателей, и связал их с теми вещами или действиями, о которых они говорили. И он начал замечать, что эти люди, несмотря на суровость своей жизни,
  Они пользовались некоторыми преимуществами довольно развитой цивилизации. Их орудия не были изделиями ручной работы, а свидетельствовали о машинном мастерстве. На кухонной стене на крюках висели два предмета, которые, как он был уверен, были оружием. У обоих были деревянные приклады и деревянные цевья; длинные трубки, выступающие вперёд, и спусковые крючки, как у бластеров. У одного были две трубки, установленные рядом, и два спусковых крючка; у другого была восьмиугольная трубка, насаженная на круглую, и петля-удлинитель на спусковой скобе. На кухонной стене висел ящик с мундштуком и цилиндрической трубкой на шнуре.
  Иногда из ящика раздавался звон колокольчика, и женщина подходила к инструменту, снимала трубку, подносила её к уху и говорила в мундштук. Был ещё один ящик, из которого доносились голоса: голоса беседующих людей, ораторов, певцов, а иногда и инструментальная музыка. Ни один из этих предметов не был создан дикарями; эти люди, вероятно, торговали с какой-то довольно развитой цивилизацией. Они не были неграмотными; он обнаружил печатные материалы, указывающие на использование фонетического алфавита, и бумажные брошюры с печатными репродукциями фотографий и устного текста.
  На ферме также находилось транспортное средство, работающее, как и то, которое он видел на дороге, на двигателе, в котором взорвалось углеводородное жидкое топливо.
  Он поставил себе задачу тщательно изучить его конструкцию и принцип действия, пока не изучил его досконально.
  Только на третий день после его приезда куры начали дохнуть. Утром Градзка, когда пришёл покормить их, обнаружил трёх мёртвых, остальные же были нездорово измождёнными. Он позвал кур и показал ему свою находку. На следующее утро все куры были мертвы, а корова заболела. К вечеру она дала кровавое молоко, а на следующее утро лежала в стойле и не вставала.
  Мужчина и женщина тоже начали чувствовать недомогание, хотя оба пытались продолжать работу. Именно женщина первой заметила, что растения вокруг дома вянут и желтеют.
  
  * * * *
  Фермер пошел с Градзкой в хлев и посмотрел на корову.
  
  Покачав головой, он похромал обратно в дом и вернулся, неся одно из орудий из кухни — то, что с одним спусковым крючком и
  Восьмиугольная труба. Войдя в хлев, он резко дернул вниз и вверх за петлю-удлинитель спусковой скобы, затем приложил оружие к плечу и направил его на корову. Сверкнула вспышка, раздался грохот громче, чем ручной бластер, корова судорожно дернулась и умерла. Затем мужчина жестами показал Градзке, что тот должен вытащить мёртвую корову из хлева, вырыть яму и закопать её. Градзка так и сделал, внимательно осмотрев рану на голове коровы — он решил, что оружие не энергетическое, а просто метательный снаряд.
  К вечеру ни мужчина, ни женщина не могли есть, и оба, казалось, испытывали сильнейшие страдания. Мужчина воспользовался переговорным устройством на стене, вероятно, зовя друзей на помощь. Градзка сделал всё возможное, чтобы им было комфортно: сам приготовил себе еду, помыл посуду, как это делала женщина, и прибрался на кухне.
  Вскоре к ним стали прибывать люди – мужчины и женщины, которых он видел по дороге или которые останавливались у фермерского дома, пока он там был. Некоторые несли корзины с едой. Вскоре после того, как Градзка поел, подъехала машина, похожая на машину фермера, но в лучшем состоянии и лучшего качества. Из неё вышел молодой человек и вошел в дом с кожаной сумкой. По-видимому, это был кто-то вроде учёного. Он осмотрел мужчину и его жену, задал много вопросов и прописал лекарства. Он также брал образцы крови и мочи на анализы. Это, по мнению Градзки, было ещё одним из многочисленных противоречий, с которыми он столкнулся среди этих людей: этот человек вёл себя как образованный учёный и, казалось бы, не имел ничего общего с крестьянином-сборщиком трав на склоне горы.
  Дело в том, что Градзка был обеспокоен. Странная смерть животных, болезнь, поразившая деревья и овощи вокруг фермы, и болезнь фермера и его жены – всё это озадачивало его. Он не знал ни одной болезни, которая могла бы поражать растения, животных и людей; он подозревал, что из земли возле фермы выделяется ядовитый газ. Однако сам он не был поражен. Ему также не нравилось, как о нём отзывались врач и соседи. Хотя он значительно пересмотрел своё первоначальное мнение об уровне культуры этих людей, не исключено, что они могли заподозрить его в колдовстве; в любой момент они могли напасть на него и казнить. В любом случае,
   ему больше не было смысла здесь оставаться, и, возможно, было бы разумнее уехать немедленно.
  Поэтому он наполнил карманы едой из кладовой и выскользнул из фермерского дома; прежде чем его отсутствие было обнаружено, он был уже на пути к цели.
  ГЛАВА 3
  В ту ночь Градзка спал под мостом через довольно широкий ручей; на следующее утро он шёл по дороге, пока не добрался до города. Город был небольшим; в нём насчитывалось, пожалуй, четыреста или пятьсот домов и других построек. Большинство из них были жилыми домами, как и тот фермерский дом, где он остановился, но некоторые были гораздо больше и, по-видимому, служили конторами. Одно из последних представляло собой бетонное сооружение с широкими дверями спереди; внутри он видел людей, работающих над двигателями внутреннего сгорания, которые, похоже, использовались почти повсеместно. Градзка решил найти здесь работу.
  Он решил, что лучше продолжать притворяться глухонемым. Он не знал, используется ли сейчас какой-либо мировой язык, и даже если нет, притворяться иностранцем, не знающим местного диалекта, могло быть опасно. Поэтому он вошёл в автомастерскую и подошёл к человеку в чистой рубашке, который, казалось, раздавал указания рабочим, разыгрывая пантомиму о бездомном немом, ищущем работу.
  Однако хозяин мастерской лишь посмеялся над ним. Градзка стал ещё настойчивее, жестами показывая, что голоден и готов работать. Остальные рабочие в мастерской оставили свои дела и собрались вокруг; раздался смех и, несомненно, грубые и оскорбительные замечания. Градзка уже начал терять надежду получить здесь работу, когда один из рабочих подошёл к хозяину и что-то шепнул ему.
  Они ушли, тихо переговариваясь. Градзка подумал, что понимает ситуацию; несомненно, рабочий, желая облегчить себе труд, настаивал на том, чтобы бродягу наняли, предложив только еду и ночлег. Наконец, хозяин уступил настояниям своего работника; он вернулся, показал Градзке шланг, ведро, губки и тряпки и поручил ему очистить грязь с одной из повозок. Затем, после
   Убедившись, что работа выполняется как следует, он ушел и вошел в комнату в боковой части мастерской.
  Примерно через двадцать минут в магазин вошёл ещё один мужчина. Он был одет не так, как остальные, кого видел Градзка: на нём был серый китель и бриджи, начищенные чёрные ботинки и фуражка с козырьком и металлической эмблемой; на поясе он нёс оружие в кобуре, похожее на бластер.
  Поговорив с одним из рабочих, который указал ему на Градзку, он подошёл к беглецу и что-то сказал. Градзка жестикулировал у рта и ушей, издавая булькающие звуки; пришедший пожал плечами и жестом пригласил его следовать за ним, одновременно выхватив из-за пояса наручники и многозначительно ими побрякивая.
  В течение нескольких секунд Градзка попытался проанализировать ситуацию и оценить её возможности. Пришедший был солдатом, или, скорее всего, полицейским, поскольку кандалы были частью его экипировки. Очевидно, ещё накануне вечером с помощью переговорных устройств, подобных тем, что он видел на ферме, было передано предупреждение, гласившее, что человека с такими приметами, выдающего себя за глухонемого, следует задержать и сообщить в полицию; именно по этой причине рабочий уговорил своего хозяина нанять Градзку. Несомненно, его обвинят в колдовстве, создавшем такое положение на ферме.
  
  * * * *
  Градзка пожал плечами и кивнул, затем подошел к водопроводному крану, чтобы перекрыть шланг, которым он пользовался. Он отсоединил его, свернул и повесил, а затем взял ведро. Затем, без предупреждения, он выплеснул воду в лицо полицейскому, прыгнул вперед, размахивая ведром, и ударил его по голове. Отпустив ведро, он вырвал из кобуры бластер, или что там у него было.
  
  Один из рабочих взмахнул молотком, словно собираясь бросить его. Градзка направил оружие на него и нажал на курок; штука изрыгнула пламя и болезненно отскочила назад в его руке, и мужчина упал. Он снова выстрелил молотком, чтобы сбить полицейского, затем засунул его за пояс брюк и выбежал на улицу. Он понял, что это вовсе не бластер, а всего лишь метательный снаряд, как и тяжёлое оружие на ферме, использующее силу какого-то химического взрывчатого вещества.
  Полицейский автомобиль стоял снаружи. Это была небольшая одноместная двухколёсная машина. Ознакомившись с принципом работы этих углеводородных двигателей, осмотрев машину на ферме, и привыкнув к гораздо более сложным механизмам, чем эта примитивная машина, Градзка сразу понял, как ею управлять. Вскочив на седло, он отбросил складную опору и завёл мотор. В тот же миг хозяин мастерской выбежал наружу с одним из своих маленьких пистолетов в руке и сделал несколько выстрелов. Все они промахнулись, но Градзка услышал свист снарядов, пролетающих в опасной близости от него.
  Ему было крайне необходимо найти бластер, спрятанный в дупле дерева у входа в долину. К этому времени его уже будут искать, и ему нужно оружие получше, чем метатель твёрдых снарядов, который он отобрал у полицейского. Он не знал, сколько зарядов в нём содержалось, но если он запускал твёрдые снаряды химическим взрывом, то в цилиндрической части оружия, которую он принял за зарядный блок, не могло быть больше пяти или шести таких зарядов. С другой стороны, его бластер, оружие гораздо большей мощности, содержал достаточно энергии для пятисот выстрелов, и вместе с ним было восемь дополнительных энергетических капсул, что давало ему в общей сложности четыре с половиной тысячи выстрелов.
  Управлять двухколесным транспортным средством не составляло для него особой проблемы; хотя он никогда раньше не ездил ни на чем подобном, это была детская игра по сравнению с управлением страторакетой Hundredth Century, а Градзка был опытным пилотом ракет.
  Несколько раз он проезжал мимо машин – легковых с закрытыми кабинами и грузовых, доверху нагруженных сельскохозяйственной продукцией. Однажды он увидел большую толпу детей, собравшихся перед большим красным зданием с флагштоком перед ним, на котором развевался странный флаг с горизонтальными красно-белыми полосами и белым пятнистым синим флагом в углу.
  При его приближении они в ужасе разбежались по дороге; к счастью, он никого из них не задел, поскольку при той скорости, с которой он ехал, такое столкновение привело бы к поломке его легкового автомобиля.
  
  * * * *
  Подъезжая к ферме, где он провёл последние дни, он увидел у дороги две легковые машины. Одна была чёрная, похожая на ту, на которой приехал врач, а другая – белая с чёрной отделкой и с той же эмблемой, которую он видел на фуражке полицейского. За рулём этой машины сидел полицейский, а другой стоял рядом, пуская дым из одного из белых бумажных цилиндров, которые использовали эти люди. Во дворе фермы двое мужчин ходили с квадратным чёрным ящиком; к ящику была присоединёна трубка, которую они передавали над землёй.
  
  Стоявший рядом с машиной полицейский увидел его приближение, свистнул и выхватил из-за пояса оружие. Градзка, ожидавший попытки остановить его, отпустил правую ручку руля и выхватил своё оружие; как только полицейский выхватил оружие, он выстрелил в него. Не заметив эффекта выстрела, он помчался дальше; прежде чем он успел скрыться за поворотом над фермой, ему вслед раздалось несколько выстрелов.
  Проехав милю, он добрался до места, где спрятал бластер. Он остановил машину, выпрыгнул из неё, нырнул в кусты и помчался к дуплу. Как только он добрался до него, он услышал, как подъехала машина, остановилась и хлопнула дверь полицейской машины. Пальцы Градзки нащупали ремень с бластером; он вытащил его и застёгнул, отбросив метательное оружие, которое носил с собой.
  Затем, присев за деревом, он стал ждать. Через несколько мгновений он уловил какое-то движение в кустах по направлению к дороге. Он поднял бластер, прицелился и нажал на спусковой крючок. В дуле бластера блеснуло слабое голубоватое свечение, и мощный энергетический разряд пронзил кусты, сокрушая молекулярную структуру всего, что стояло на пути. Со стороны дороги раздался невольный крик тревоги; по крайней мере один из полицейских уцелел от взрыва. Градзка убрал оружие в кобуру и отполз на некоторое расстояние, скрываясь, затем повернулся и стал ждать каких-либо признаков присутствия врагов. Некоторое время ничего не происходило; он решил обратить охотника против тех, кто за ним охотился. Он двинулся обратно к дороге, делая широкий круг, бесшумно перебегая от камня к кусту и от куста к дереву, часто останавливаясь, чтобы осмотреться и прислушаться.
  Это в конце концов привело его к одному из полицейских, и его бегство едва не прервалось. Должно быть, он стал слишком самоуверенным и неосторожным; внезапно раздался грохот оружия, и снаряд пробил…
   В нескольких дюймах от его лица пролетела щетка. Выстрел произошёл слева и чуть сзади. Резко развернувшись, он выстрелил четыре раза подряд, затем повернулся и отбежал на несколько ярдов, приземлившись и отполз за камень. Оглянувшись, он увидел струйки дыма, поднимающиеся от разбитых деревьев и кустов, поглотивших энергию его оружия, и уловил слабый запах горелой плоти. По крайней мере, один из преследователей больше не станет его преследовать.
  Он ускользнул в лабиринт оврагов и лощин, по которым бродил накануне прибытия на ферму. На какое-то время он почувствовал себя в безопасности, и, окончательно убедившись, что его не преследуют, остановился отдохнуть. Место, где он остановился, показалось ему знакомым, и он огляделся. Через мгновение он узнал ручей, лужицу, где он мыл ноги, рощу сосен, под которой спал. Он даже нашёл серебряную фольгу, завёрнутую в капсулу с пищевым концентратом.
  Но с той ночи, когда он здесь ночевал, произошла перемена. Тогда молодые сосны были зелёными и живыми; теперь они были увядшими, а их иголки пожелтели. Градзка долго стояла, глядя на них.
  Это была та же болезнь, которая поразила растения вокруг фермерского дома.
  И здесь, среди сосновых иголок, на земле лежала мертвая птица.
  Ему потребовалось некоторое время, чтобы признаться себе в последствиях растительности: куры, корова, фермер и его жена заболели и умерли. Он был здесь, и теперь, вернувшись, обнаружил, что смерть последовала за ним и сюда.
  
  * * * *
  Он знал, что в первые века атомной эры происходили великие войны, истории о которых сохранились даже до Сотого века. Среди применявшегося оружия были искусственные эпидемии и чумы, вызванные новыми видами бактерий, разработанными в лабораториях, от которых жертвы не имели защиты. Эти микробы и вирусы существовали веками и постепенно утратили свою разрушительную силу для человечества. Предположим, что он принёс некоторые из них с собой, за столетие до их появления. Предположим, что он был переносчиком чумы. Он подумал о паразитах, заполонивших одежду, которую он снял с убитого им человека по ту сторону горы; они больше не беспокоили его с первого дня.
  
  Где-то в воздухе раздавался пульсирующий механический звук; он огляделся и наконец определил его источник. Небольшой самолёт пролетел над долиной с другой стороны горы и лениво кружил над головой.
  Он замер, съежившись под сосной; пока он оставался неподвижным, его никто не видел, и существо вскоре исчезло. Он начинал понимать, почему его так упорно ищут: пока он был жив, он представлял угрозу для всех в этом мире Первого века.
  Он достал свой запас пищевых концентратов, увидел, что у него осталось всего три капсулы, и убрал их обратно. Долго сидел он под умирающим деревом, грызя веточку и размышляя. Должен же быть какой-то способ преодолеть или даже использовать свою врождённую смертоносность для этих людей. Он мог бы найти какое-нибудь изолированное сообщество, спрятаться рядом с ним, проникнуть туда ночью и заразить, а затем, когда все умрут, вселиться и захватить его. Но существовало ли такое изолированное сообщество? Ферма, где он работал, находилась довольно далеко, но её обитатели поддерживали связь с внешним миром, и врач немедленно пришёл на их призыв о помощи.
  Маленький самолёт кружил над головой, прямо над тем местом, где он прятался. Какое-то время Градзка опасался, что самолёт его заметил, и раздумывал, стоит ли использовать по нему бластер. Затем самолёт сделал вираж, развернулся и улетел. Он наблюдал, как самолёт кружит над долиной по другую сторону горы, и поднялся на ноги.
  ГЛАВА 4
  Почти сразу же раздался новый звук — множественные пульсации в быстром, рычащем темпе, намекающем на огромную силу, становившиеся громче с каждой секундой.
  Градзка напрягся и выхватил бластер; в тот же миг ещё пять самолётов пролетели над гребнем горы и устремились к нему – не бесцельно, а словно точно зная, где он. Когда они приблизились, передние кромки их крыльев заискрились светом, ветки вокруг него начали обрушиваться, и раздался громкий стук.
  Он прицелился немного перед ними и начал стрелять. У одного из самолётов оторвалось крыло, и он рухнул вниз. Другой развалился в воздухе; третий загорелся. Два других быстро взмыли вверх. Градзка
   Он замахнулся бластером вслед им, стреляя снова и снова. Он поразил четвёртого взрывом энергии, разнеся его на куски, а затем пятый исчез за пределами досягаемости.
  Он выстрелил в него дважды, но безуспешно: ручной бластер годен максимум на тысячу ярдов.
  Убрав оружие в кобуру, он поспешил прочь, следуя вдоль ручья и скрываясь за деревьями. Последний из атакующих самолётов уже улетел, но маленький разведчик всё ещё кружил, далеко за пределами досягаемости бластеров.
  Несколько раз Градзке приходилось какое-то время скрываться, не зная, насколько хорошо пилот способен его обнаружить. Именно во время одного из таких ожиданий и развилась следующая фаза атаки.
  Началось всё, как и предыдущее, с далёкого рёва, который нарастал, пока, казалось, не заполнил весь мир. Затем, в пятнадцати-двадцати тысячах футов от досягаемости бластеров, появились новые атакующие.
  Их было, наверное, штук пятьдесят, огромных, сужающихся кверху, с широко расправленными крыльями, летящих плотным строем, волна за волной в форме буквы V. Он стоял и смотрел на них, пораженный; он и представить себе не мог, что в Первом веке существуют такие летательные аппараты. Затем сквозь рёв винтов прорезался пронзительный визг, и на мгновение он увидел в небе бесчисленные маленькие точки, падающие вниз.
  Первый бомбовый залп угодил в молодые сосны, где он отражал первую атаку с воздуха. В воздух взметнулись огромные языки пламени, клубы дыма, земля и обломки. Градзка повернулся и побежал. Перед ним прогремел ещё один залп; он свернул влево и ринулся дальше, сквозь подлесок. Теперь бомбы падали вокруг него, оглушая своим грохотом, сотрясая его. Он испуганно увернулся, когда рядом с ним рухнул ствол дерева. Затем что-то ударило его в спину, сбив с ног. На мгновение он оцепенел, а затем попытался подняться. В тот же миг его глаза залил обжигающий свет, и волна невыносимого жара накрыла его. Затем наступила тьма…
  
  * * * *
  «Нет, Зарвас Пол», — повторил Крадзи Заго. «Градзка не вернется;
  
  «Машина времени» была испорчена».
  «И что? От тебя?» — спросил солдат.
  Учёный кивнул. «Я знал, для какой цели он это сделал.
  Градзка не был удовлетворен тем, что поработил всю Солнечную систему: он
   Он жаждал установить тиранию и рабство во всём прошлом, а также во всём будущем; он хотел быть господином не только настоящего, но и веков, которые были и будут. Я никогда не участвовал в политике, Зарвас Пол; я не участвовал в этом мятеже. Но я не мог быть соучастником такого преступления, которое замышлял Градзка, когда я мог его предотвратить.
  «Машина выведет его из нашего пространственно-временного континуума или вернет во времена, когда эта планета представляла собой кружащееся облако пылающего газа?» — спросил Зарвас Пол.
  Крадзи Заго покачал головой. «Нет, у него недостаточно мощности для этого. Он перенесёт его всего на десять тысяч лет в прошлое. Но когда машина остановится, она уничтожит себя. Она может уничтожить Градзку, или он сможет сбежать. Но если он это сделает, то останется на десять тысяч лет назад, когда уже не сможет причинить нам никакого вреда».
  «На самом деле всё произошло не так, как он себе представлял, и в любом случае существует бесконечно малая вероятность того, что он мог вернуться в наше „время“. Но я хотел застраховаться даже от такой малой вероятности».
  «Мы не можем быть в этом уверены», — возразил Зарвас Пол. «Он может знать об этой машине больше, чем вы думаете; достаточно, чтобы построить такую же. Поэтому вы должны построить мне машину, а я возьму с собой группу добровольцев и поймаю его».
  «В этом не было бы необходимости, и ты только разделил бы его судьбу». Затем, как будто меняя тему, Крадзи Заго спросил: «Скажи мне, Зарвас Пол, ты никогда не слышал легенд о Смертельных Излучениях?»
  Генерал Зарвас улыбнулся. «А кто не видел? Каждый курсант Офицерского корпуса…
  Колледж мечтает заново открыть их, чтобы использовать в качестве оружия, но никому это не удалось. Мы слышим эти истории о том, как в те времена атомные двигатели, котлы и ядерные бомбы испускали смертельно опасные частицы, которые делали всё, с чем соприкасались, смертоносным и приносили ужасную смерть любому человеку. Но это всего лишь мифы. Все древние эксперименты повторялись снова и снова, и смертельный эффект излучения так и не был замечен. Некоторые говорят, что это просто бабушкины страшилки; другие говорят, что смерти были вызваны страхом перед атомной энергией, когда она была ещё незнакома; другие утверждают, что фундаментальная природа атомной энергии изменилась из-за деградации расщепляющегося вещества. Что касается меня, то я недостаточно учёный, чтобы иметь собственное мнение.
  Старик слабо улыбнулся. «Ни одна из этих теорий неверна. В начале атомной эры существовали смертельные излучения. Они существуют и сейчас, но уже не смертоносны, потому что вся жизнь на этой планете приспособилась к ним, и всё живое теперь к ним невосприимчиво».
  «И Градзка вернулась во времена, когда такого иммунитета не существовало?
  Но разве это не было бы ему на пользу?
  «Помните, генерал, что человечество использует атомную энергию уже десять тысяч лет. Весь наш мир пропитан радиоактивностью.
  Планета, моря, атмосфера и всё живое теперь радиоактивны. Радиоактивность так же естественна для нас, как воздух, которым мы дышим.
  Итак, вы помните, как слышали о великих войнах первых веков атомной эры, в которых целые народы были уничтожены, и из миллионов выжили лишь сотни. Вы, без сомнения, думаете, что подобные россказни – плод невежественного и варварского воображения, но уверяю вас, это чистая правда. Не взрывная волна нескольких бомб вызвала такие катастрофы, а радиация, высвобождаемая этими бомбами. И те, кто выжил и продолжил свой род, были мужчинами и женщинами, чьи организмы сопротивлялись радиации, и они передавали эту силу сопротивления своим потомкам. Во многих случаях их дети были мутантами – не монстрами, хотя и многие из них не выживали, – а людьми, невосприимчивыми к радиоактивности.
  «Интересная теория, Крадзи Заго, — заметил солдат. — И она согласуется как с нашими знаниями об атомной энергии, так и с древними легендами. Тогда вы хотите сказать, что эти излучения всё ещё смертельны — для тех, у кого нет иммунитета?»
  «Именно. И Градзка, чьё тело испускает эти излучения, вернулся в первый век атомной эры — в мир без иммунитета».
  Улыбка генерала Зарваса исчезла. «Человек!» — в ужасе воскликнул он. «Ты выпустил носителя смерти среди невинных людей прошлого!»
  Крадзи Заго кивнул. «Это верно. По моим оценкам, Градзка, вероятно, станет причиной гибели около сотни человек, прежде чем с ним разберутся. Но разберутся с ним обязательно. Скажите, генерал, если бы сейчас, откуда ни возьмись, появился человек, распространяющий повсюду странную и ужасную чуму, что бы вы сделали?»
  «Я бы выследил его и убил», — ответил генерал Зарвас. «Не за то, что он сделал, а за ту угрозу, которую он представлял. А потом я бы покрыл его тело бетонной массой, превышающей по размерам этот дворец».
  «Именно так», — улыбнулся Крадзи Заго. «И военачальники и политические лидеры Первого века были не менее безжалостны и эффективны, чем вы. Знаете, как впервые была использована атомная энергия? Существовала древняя нация, на руинах городов которой мы построили свои, которая славилась своим идеалистическим гуманизмом. Однако эта нация, подвергшись вероломному нападению, создала первые атомные бомбы для самообороны и применила их. Именно среди жителей этой нации возникла Градзка».
  «Но признают ли они его причиной бедствий, которые он навлекает на них?»
  Конечно. Он появится в то время, когда впервые будет использована атомная энергия. У них будут детекторы смертоносных излучений — детекторы, о которых мы сегодня ничего не знаем, ведь детектор должен быть свободен от того, что он призван обнаружить, а сегодня всё радиоактивно. Пройдёт день-другой, прежде чем они поймут, что с ними происходит, и, боюсь, за это время немало людей погибнет; но как только они выяснят, что убивает их людей, дни Градзки — нет, его часы — будут сочтены.
  «Глыба бетона больше этого места», — повторил Тобб Раб слова генерала Зарваса. « Древний космопорт! »
  Принц Бурванни хлопнул его по плечу. «Вот это да, приятель! Ты попал в точку!»
  «Ты имеешь в виду…?» — начал Крадзи Заго.
  Да. Вы все о ней знаете. Она простояла неизвестно сколько тысячелетий, и никто так и не решил, что это было изначально, разве что кто-то однажды залил долину бетоном, выровняв её от вершины до вершины. Принято считать, что это был пусковой стенд для первой лунной ракеты. Но, господа, наш друг Тоббс объяснил. Это гробница Градзки, и она была гробницей Градзки десять тысяч лет до её рождения!
   OceanofPDF.com
  В ТРЕЩИНАХ ВРЕМЕНИ, Дэвид Грейс. Его прозвали Марком за неимением лучшего имени, хотя от него толку было мало, поскольку он редко с кем-либо общался. Большую часть времени он говорил просто «я» или «я». Разница в полуспинах была причиной его изоляции отчасти, но не полностью. Даже после прыжка полю потребовалось время, чтобы выровняться и вернуть его в соответствие с реальностью, в которой он приземлился. До тех пор он парил по мирам, словно призрак, видя, но не будучи видимым, пока не выдернул чеку.
  На самом деле, это не повредило, не очень сильно, ни вращение вверх, ни вращение вниз.
  В основном он ощущал, будто по его телу вверх и вниз бегали пауки с острыми лапками, подушечки их лап постепенно становились все более тупыми и грубыми, пока их прикосновение не стало чем-то большим, чем смутное ощущение, словно паутина скользит по голой коже.
  Поначалу он пытался влиться в коллектив, обосноваться, иногда оставаясь годами, десятилетиями на одном месте, в одной реальности, пока боль не становилась невыносимой, и он не проклинал судьбу за то, что она дала ему сердце, которое шло рука об руку с разумом. Тогда он снова нажимал кнопку и уносился сквозь пятимерную вселенную, и все, кого он любил, становились нематериальными, как мыльный пузырь, и исчезали. Он всё ещё помнил их – один из недостатков его идеальной памяти. Особенно Линду, его первую жену, которая постарела, увяла и состарилась, казалось, всего за один удар его сердца.
  Теперь во время своих вылазок он старался максимально избегать людей и обычно ограничивал время своего пребывания на земле не более чем годом и одним днём — минимумом, необходимым его системам для восстановления и перезарядки, прежде чем он мог продолжить своё запутанное путешествие. Субъективно, прошло триста шесть лет.
  Оставалось шестьсот девяносто четыре. Нематериальный и изолированный, он мог жить в трещинах времени сколько угодно, но ничто из этого не шло в счёт его тысячелетней миссии. Только время, проведённое на земле, среди живых, ускоряло его внутренние часы, и пока эти часы не отсчитают тысячу холодных и одиноких лет, он не мог вернуться домой.
  Как и все остальное, он с абсолютной ясностью помнил тот день, когда его выслали.
  
  * * * *
   Лаборатория находилась глубоко под землей, почти идеально защищенная от Муравьев.
  
  зонды. Почти.
  «У тебя есть вопросы, Марк?» — спросила Мария Салазар с натянутой улыбкой. Она знала, что вопросов нет, но это было вежливо. Позади неё находились оптические кабели управления и кольца гипермагнитов, направленные на полутораметровую алюминиевую сферу в центре аппарата.
  Марк слегка покачал головой. Мозг его был пуст, как старое ведро.
  «Ты понимаешь, что тебе придётся ждать целую тысячу лет? Мы не можем рассчитывать на полное исчезновение Муравьёв раньше». Она знала, что лепечет. Они уже сто раз это обсуждали, но, нервно переводя взгляд с Марка на серебряный шар, она не удержалась от последней лекции.
  «Они нас одолеют максимум через пять лет, а скорее всего, всего через три. Генетическому дрейфу, который мы в них запрограммировали, потребуется как минимум сто лет, чтобы полностью закрепиться в ключевых генах. Мы не смеем программировать его на более быструю работу. Если они обнаружат, что мы сделали, до того, как он полностью их заразит, миллиона лет будет недостаточно».
  «Понимаю», — ровным голосом сказал Марк, не отрывая взгляда от Сферы.
  «А потом им придётся отнести его обратно в свои ульи. Кто знает, сколько поколений это займёт». Мария с остекленевшим взглядом что-то бессвязно бормотала, словно стояла перед зеркалом, репетируя свой первоначальный доклад Объединённому комитету начальников штабов.
  Мы выделили пятьсот лет на то, чтобы генетический дрейф полностью закодировался во всех муравьях, во всех их гнездовых камерах. Затем мы добавили ещё сто лет, просто для уверенности. Потом мы рассчитали, что ещё через сто лет половина из них умрёт. Затем ещё сто лет, чтобы учёные выяснили причину проблемы и замедлили её последствия. Затем ещё сто лет, чтобы погиб последний из них. И ещё сто лет, просто для уверенности. Так что, самое раннее, через тысячу лет, вы сможете вернуться.
  "Я знаю."
  Мария заёрзала и отступила назад. По этому негласному сигналу Марк встал и подошёл к Сфере.
  «Твой аккумулятор прослужит только первые три секунды», — предупредила его Мария, хотя в этом не было необходимости.
  «Я знаю. Я смогу это сделать».
   Мария слабо улыбнулась ему и протянула руку.
  «Мы взорвёмся через час после вашего ухода. Никто из нас, кто знает…» Мария махнула рукой, описывая не только лабораторию, но и весь исследовательский комплекс, простиравшийся на полмили во всех направлениях, «не может быть захвачен Муравьями».
  "Мне жаль."
  «Это стомегатонная водородная бомба. Мы ничего не почувствуем», — сказала она и задрожала.
  Марк непонимающе посмотрел на нее, затем слегка кивнул и потянулся за GO.
  кнопка.
  «Мы рассчитываем на тебя!» — крикнула Мария, прежде чем он исчез и проскользнул сквозь алюминиевую оболочку, словно это был всего лишь порыв горячего воздуха. Оказавшись внутри Сферы, он выдернул штифт и застыл в сгорбленном кресле управления. В центре небольшой панели перед ним горел только красный индикатор и была одна кнопка. Марк сделал последний, долгий вдох и нажал кнопку до упора.
  Снаружи магниты зарядились и прошли цикл калибровки.
  В отдельные моменты Сфера вибрировала в случайных гармониках, а затем затихала, переходя в почти неразличимый гул. Свет вспыхнул оранжевым. Через сорок шесть секунд он стал ровным зелёным. Кнопка начала пульсировать ярко-красным. Марк сделал глубокий вдох, а затем ударил по кнопке основанием ладони.
  Воздух, казалось, слился в густом, инфразвуковом крике, а затем Сфера, лаборатория и весь внешний мир растворились в дыму цвета целлофана, а Марк вовремя нырнул в трещины.
  
  * * * *
  «Время — это не то, что думают люди», — сказала ему Мария при их первой встрече. «События не происходят одно за другим. Вся наша временная история существует одновременно, в пятимерном пространстве».
  
  На лице Марка отразилось явное замешательство, она вздохнула и начала снова.
  Время само по себе представляет собой серию энергетических ряби, подобно волнам, стекающим по длинному желобу, заполненному стеклянными пластинами. Каждая пластина содержит всю трёхмерную вселенную толщиной в одну невероятно малую долю секунды. Одна за другой, каждая волна времени пересекает пластину, активируя эту трёхмерную вселенную, как сейчас , а затем движется дальше. Наша волна, наше время, омывает желоб, активируя каждую из
   Наши «сейчас» следуют одно за другим. Наша временная волна — это четвёртое измерение, которое последовательно активирует всё, что есть мы , и « сейчас » — по одному фрагменту бытия за раз.
  «А пятое измерение?»
  «Это длина впадины, глубина бытия от начала времён до конца. На самом деле, это не впадина, а лента Мёбиуса, она тянется без конца, и волны времени кружатся вечно».
  «Итак, мы путешествуем во времени…» — нерешительно начал Марк.
  «Мы не можем путешествовать во времени, по крайней мере, в нашем времени. Наше время — это наша волна, и мы не можем заставить её двигаться быстрее или медленнее, и уж точно не можем заставить её двигаться вспять».
  «Но я думал...»
  «Ты думал, мы отправим тебя сквозь время?» Мария нахмурилась, а затем покровительственно улыбнулась. «Представь, что ты в лодке, балансирующей на гребне волны. Итак, берёшь плоский камень и бросаешь его по волнам к берегу или в море. Каждая волна, которой он коснётся, — это чьё-то время. Ты станешь этим камнем. Ты будешь прыгать с волны на волну, туда и обратно сквозь чужое время, пока твоя волна, наша волна, не переместится на тысячу лет в наше будущее».
  Затем, где бы вы ни находились, вы перенесетесь вперед и вернетесь в свое время, в нашу вселенную».
  «И я не могу убить своего деда и никогда не родиться, потому что...»
  «Потому что тот, кого ты убьёшь, не будет твоим дедушкой. Он будет дедушкой кого-то другого».
  «Но этим кем-то будет человек, который выглядит как я и думает как я.
  Кто я ?»
  Мария громко выдохнула, словно безуспешно пытаясь объяснить квадратный корень из 7 отстающему третьекласснику.
  «Ваше время всегда застыло в вашей собственной маленькой волне. Ваше время — это ваша собственная волна, спускающаяся по впадине. Для вас нет ни прошлого, ни будущего, куда можно было бы идти.
  Все, что у вас есть, — это ваша собственная волна, движущаяся вперед сквозь вселенную.
  Ваше время — это то, где вы находитесь на своей волне, в ложбине, из прошлого в будущее, из прошлого в будущее. В вашей собственной волне нет путешествий во времени, потому что она всегда там, где она есть. Но мы можем отправить вас обратно на чужую волну.
  «В чём разница?» — спросил Марк. «Если все волны одинаковые…?»
  «Они не все одинаковы. Прохождение каждой волны через каждую плиту, их проход через пятое измерение меняет вещи, возможно, лишь немного для кого-то в волне, следующей за нашей. Но это одно отличие меняет вещи ещё больше для людей в волне, следующей за ней. А затем и следующую, и следующую. Если вы прыгнете на волну, очень далеко отстоящую от вашей, и вернётесь на ней в «настоящее», в её настоящее, всё может быть иначе, чем было в вашем настоящем на той же стадии. Рябь, водовороты, гармоники — всё это влияет на события каждой последующей волны, поэтому чем дальше вы продвигаетесь по линии, тем больше изменений происходит к тому времени, когда предыдущая волна достигает того места, где вы были во впадине перед прыжком обратно».
  «А если я прыгну вперед своей волны?»
  «Ты не можешь».
  "Почему нет?"
  «Потому что ты не можешь. Я мог бы это доказать, если бы ты знал математику, но у тебя её нет».
  Марк нахмурился, как ребенок, который думает, что взрослый лжет, чтобы скрыть неприятную правду.
  «Послушайте, всё, что вам нужно знать, — это то, что Вселенная устроена определённым образом, и мы не можем это изменить. Мы можем перенести вас обратно на старые волны, но не можем отправить вас туда, где наша волна будет через тысячу лет, потому что её там ещё нет. Вы можете попасть в наше будущее через тысячу лет, только дождавшись, пока пройдёт тысяча лет, а затем перепрыгнув обратно на свою волну, где бы вы ни были».
  «Я думал, что эти путешествия во времени спасут человечество. Если я не могу изменить наше прошлое и не могу попасть в наше будущее, какой во всём этом смысл?»
  Марк махнул рукой в сторону огромного оборудования в лаборатории под конференц-залом.
  «Дело не в том, куда ты идёшь, а в том, где ты не будешь».
  Марк посмотрел на нее с откровенным замешательством.
  «Нам нужно спрятать тебя где-нибудь, где муравьи не смогут тебя найти. Нам нужно спрятать тебя, пока наша волна не придёт через тысячу лет, и все муравьи не умрут. Тогда ты сможешь вернуться домой».
  «Если все, что тебе нужно сделать, это спрятать меня, должно быть...»
  «Нет. Кто знает, насколько далеко простирается империя Муравьёв через пять веков? У них есть какой-то межзвёздный транспорт. Он только на досветовом уровне? Мы не знаем. Предположим, мы посадим вас на какой-нибудь корабль и отправим
   его со скоростью в один процент от скорости света, и это, пожалуй, максимум, на который мы способны.
  Как далеко ты успеешь уйти к тому времени, как муравьи захватят Землю? Где на Земле, на Луне или даже на Марсе мы могли бы спрятать тебя на тысячу лет, где бы мы были уверены, что они тебя не найдут?
  «Значит, ты собираешься спрятать меня где-то в прошлом?»
  Где-то в трещинах времени, ещё до того, как Муравьи нашли нас. Вы перенесётесь назад на двадцать, тридцать, пятьдесят, сто лет, подождёте десять, затем перепрыгнёте ещё на двадцать, подождёте двадцать, перепрыгнёте ...
  «А потом?» — спросил Марк.
  «И тогда ты спасешь нас всех», — сказала ему Мария, и это было скорее молитвой, чем обещанием.
  
  * * * *
  Марк дрейфовал сквозь прозрачные здания из бледного кирпича и эфирного камня, наблюдая, как бледные тени падают на тротуары, пока ночь сменяется днём. Полностью зарядившись энергией после первого прыжка в прошлое, он оставил Сферу позади, запертый в своём времени в лаборатории, которой больше не существовало, а теперь представлял собой лишь дыру в земле, вероятно, всё ещё кишащую муравьями.
  
  Волны времени теперь сами питали его внутренние системы, и он мог ускорять или замедлять свое скольжение по гребням всего лишь силой мысли.
  День, ночь, день, ночь, день, ночь, всё быстрее и быстрее он проносился сквозь годы. Наконец он завис в небольшом городке, который он знал как северную часть штата Нью-Йорк. Он подождал несколько субъективных секунд до рассвета, затем выдернул чеку, и пауки заплясали по его коже, пока здания становились всё больше, утолщаясь, словно слои воды, кристаллизующиеся в грязный лёд.
  Ветерок был прохладным, и под остатками сгоревшего дизельного топлива он разглядел весеннюю траву и молодые листья. Мимо пролетел обрывок газетной бумаги. Марк схватил его. Май 1953 года, судя по размазанной дате. Одна из его любимых эпох, хотя в истории, которую он знал по своему времени, уже начали проступать небольшие изменения. Он нашёл остаток газеты, торчащий из мусорного бака, и сел на автобусную скамейку, чтобы прочитать его в нарастающем свете.
  По-видимому, в ходе этой волны Трумэн сбросил атомную бомбу на китайскую армию, когда они начали вторжение в Корею, тем самым положив конец войне. Макартур и Эйзенхауэр столкнулись из-за республиканской партии.
  Номинация, и Айк наконец-то получил одобрение в третьем туре голосования. Если бы Стивенсон принял бомбардировки Трумэна и пообещал продолжить, он, возможно, победил бы, но, верный своим принципам, Адалай отказался от «ядерной дипломатии» и проиграл одни из самых напряженных выборов за последние пятьдесят лет.
  Марку предоставили тысячу имен и номеров банковских счетов, идентификационные данные организаций и отдельных лиц двадцатого века, а также сведения о выигрышных номерах различных лотерей, спортивных мероприятиях и колебаниях фондового рынка, а также несколько золотых монет.
  К счастью, поле было достаточно сильным, чтобы удержать его одежду и некоторые личные вещи. Марк часто фантазировал о том, насколько сложнее была бы его жизнь, если бы ему пришлось прибывать голым, как путешественникам во времени в фильмах «Терминатор».
  За последние триста шесть лет Марк бывал в этом городе несколько раз и открывал банковские счета под разными именами. Иногда, когда субъективная реальность не слишком отличалась от реальности предыдущей волны, банки и счета всё ещё были там, ожидая его. Иногда – нет. Дважды банки обанкротились, а однажды записи были утрачены в грандиозном пожаре. В другой раз номера счетов перестали совпадать: расхождение в системах управления или учёта сделало его сбережения из другой временной волны несоответствующими , как это назвала Мария Салазар, его нынешней реальности.
  Марк засунул бумажку обратно в мусорное ведро и аккуратно развернул её. Если бы всё не изменилось слишком сильно, сберегательный банк Линкольна должен был быть где-то там, в конце улицы, сразу за огромным универмагом Сибли.
  Если повезёт, через несколько часов у него будет достаточно денег, чтобы снять комнату и купить комплект одежды. А потом? Как и каждый раз, когда он возвращался сюда, его мысли были заняты Линдой. Сколько ей сейчас?
  Девятнадцать? Слишком молода? Он выбросил её воспоминания из головы и пошёл по улице в свете раннего утра.
  
  * * * *
  «Добрый вечер, мистер Уильямс», — пробормотал кассир, не поднимая глаз. Он слегка кивнул ей и протянул три однодолларовые купюры. Он установил для себя настолько банальный, скучный и ничем не примечательный распорядок дня, насколько это было возможно.
  
  Скромная квартира в пешей доступности от магазинов и ресторанов в центре города. Простая тёмная одежда, скромные вкусы. Три вечера в неделю он проводил дома.
  ужин в ресторане Swenson's Smorgasbord на Стейт-стрит, где он мог получить приемлемый выбор блюд, не вызывая никаких комментариев и не заводя никаких отношений, за исключением того, что кассирша узнала его имя, и он задумался, не стоит ли ему поискать другое место для ужина.
  Он ел всего один раз в день и не хотел, чтобы его беспокоили назойливые вопросы от чрезмерно дружелюбных сотрудников. Однако кассирша, похоже, не проявляла особого интереса к разговору с ним. Он решил подождать и посмотреть, попытается ли она расширить их общение.
  Он только что закончил отрезать кусок мясного рулета боковой частью вилки, когда заметил, что мужчина за угловым столиком смотрит на него. Мужчина мгновенно отвел взгляд. Белый, с бочкообразной грудью, с толстыми руками и копной черных волос, незнакомец быстро опустил взгляд на свою тарелку, но Марку показалось, что он все еще наблюдает за ним краем глаза. Марк машинально съел свой мясной рулет с картофельным пюре, все больше горбясь над тарелкой, как собака, пытающаяся защитить кость. Обычно он входил и выходил из заведения каждые полчаса, но он хотел, чтобы незнакомец ушел первым, поэтому он тянул время, подталкивая кусок консервированных персиков взад и вперед, как маленький снегоочиститель, по растаявшим остаткам желе.
  Незнакомец с визгом отодвинул стул от маленького столика, бросил на Марка быстрый взгляд и выскочил за дверь. Марк помедлил ещё несколько секунд, а затем тоже встал, чтобы уйти.
  Наступили сумерки, густой янтарный свет в верхней части неба перешёл в пурпурный. Несколько пешеходов прогуливались по тротуарам, но Марк не видел никаких следов человека с бочкообразной грудью. Нерешительно он повернул налево и пошёл к реке.
  Тротуар впереди был пуст. Мимо проехал автобус «Мак», изрыгая дым от дизельного двигателя и визжа коробками передач.
  «Эй!» — прошептал голос из переулка.
  Бледное лицо мужчины с бочкообразной грудью светилось в тени в пяти футах от улицы. Марк замер. Неужели его пытались ограбить? Кто-то обнаружил у него деньги? Стоит ли бежать? Знал ли мужчина с бочкообразной грудью, где он живёт? Следил ли он за Марком до ресторана?
  «Я не причиню тебе вреда», — прошептал мужчина, подняв две бледные, пустые руки.
  Он взволнованно жестом пригласил меня сюда и шагнул глубже в тень. Марк помедлил ещё немного, а затем осторожно продвинулся на несколько футов.
   «Чего ты хочешь?» — спросил Марк тоном, который его удивил: холодным, ровным и в нем чувствовалась некоторая опасность.
  «Я вас сразу узнал», — сказал незнакомец. Он вытянул руки перед собой ладонями вверх. «Меня называют преподобным».
  «Я не понимаю, о чем ты говоришь».
  «Мы с тобой — одно целое, это точно. Сколько тебе ещё осталось?»
  "Что?"
  «Эта женщина назвала тебя Марком. Это твое имя, Марк?»
  После долгой паузы Марк кивнул и неуверенно шагнул вперед.
  «У меня осталось сто девятнадцать лет. А у тебя?»
  «Что?» — прошипел Марк, его сердце похолодело, а пальцы сжались в кулаки.
  «Муравьи», — сказал преподобный, и его губы расплылись в злобной улыбке. «Они же рассказывали тебе о временных волнах, да?»
  Марк не решался заговорить.
  «Ты же не думал, что твоя временная волна единственная, которая породила таких, как мы? В основном, мы отстаём всего на несколько десятилетий от нашей собственной волны, так что совпадений почти нет. К тому же, мы стараемся держаться в тени. Ты всего лишь второй из нас, кого я вижу. С первым я не разговаривал. Я просто прошёл мимо. Но иногда бывает одиноко. Я знаю, это против правил, но, увидев тебя, я понял, что тебе тяжело, и решил что-то сказать… Так сколько тебе ещё осталось?»
  Марк внимательно посмотрел на мужчину, затем поспешно осмотрел переулок и пожарные лестницы, цепляющиеся за кирпичные стены. Во рту у него пересохло, и он с трудом глотал.
  «Шесть девяносто четыре», — прохрипел он.
  «Ого, неудивительно, что ты такой шаткий. Когда я бежал на скорости 694, я был совсем разбитым, пока не упал примерно до 500. Что-то в том, чтобы пересечь середину, кажется, облегчает задачу. Как только я разгонюсь до 100, я буду на финишной прямой. А дальше всё идёт под откос».
  На мгновение Марк подумал о том, что до того, как ему стукнет сто, осталось пятьсот четыре года.
  «Когда придет твое время, как ты думаешь, ты сможешь сделать это, действительно возродить человеческую расу?»
  «Почему бы и нет? Всё здесь, не так ли?» — Преподобный постучал себя по груди. «Хочешь куда-нибудь пойти и поговорить?»
  Мысль о том, что они будут вместе на публике, пробрала Марка до костей, и он поспешно покачал головой.
  «Да, я бы так и сказал в шесть девяносто четыре. Наверное, когда я приблизился к сотне, я стал безрассудным… Сколько раз ты был женат?»
  «Я... дважды», — прохрипел Марк.
  «Знаю, это тяжело — видеть, как они стареют и умирают, или бросать их, просто убегать среди ночи, когда ты всё ещё, ну, ты понимаешь, испытываешь к ним чувства. Внезапная смерть, послушай моего совета, вот как с этим справиться».
  "Что?"
  «Автокатастрофы — это самое лучшее. Автомобили в наше время — это смертельные ловушки, и они сжигают все улики. ДНК не будет получена ещё сорок-пятьдесят лет, так что с идентификацией проблем нет. Только не забудьте выбить трупу зубы, прежде чем разбивать машину, чтобы они не смогли провести стоматологическую проверку».
  «Ты хочешь сказать, что убил кого-то и...»
  «Боже мой!» — прошипел преподобный, подняв руки. «Я не монстр. Господи, нет!
  Просто найдите какого-нибудь бездомного мёртвым в переулке или подкупите парня, который забирает тела из морга для Джона Доу. В наше время они зарабатывают, сколько угодно, сто пятьдесят в месяц. За пятьсот баксов они предоставят вам столько тел, сколько вы захотите. Просто найдите одного подходящего возраста, выбейте ему зубы, засуньте его за руль своей машины, врежьтесь в большое дерево и бросьте спичку. Мгновенная вдова. Без суеты, без хлопот. У неё останутся тёплые воспоминания и солидный полис страхования жизни.
  У Марка был такой вид, будто его вот-вот стошнит.
  «Это самое лучшее, правда. У неё будет сбережения, которые помогут ей прожить жизнь, и она найдёт хорошего, нормального мужчину, с которым можно будет остепениться, родит пару детей. Время от времени она будет доставать какую-нибудь старую фотографию, где вы с ней в медовый месяц или что-то в этом роде, и говорить людям: «Это был мой первый муж, Марк. Он был замечательным человеком. Он погиб в автокатастрофе всего через несколько лет после нашей свадьбы. Я никогда его не забуду». Видите, счастливый конец, куда счастливее, чем если бы вы просто сбежали посреди ночи или околачивались рядом, пока она не состарится, не сгорбится и не выживет из ума».
  «Ты сделал это?» — спросил Марк, хотя он уже знал ответ.
  «Я знаю, это звучит плохо, но после первых нескольких раз...» Преподобный пожал плечами.
  «У вас когда-нибудь были дети?»
   "Что?"
  «Ваши жены, кто-нибудь из них забеременел?»
  «Ты шутишь, да?»
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Такие парни, как мы, мы не можем, понимаете... это невозможно».
  «Мы стерильны?»
  «Стерильный? Господи, ты не знаешь?»
  «Знаете что?»
  «Знай, что мы не люди. Господи, они нас создали! Или вырастили. Или спроектировали».
   Неужели он сошел с ума? – подумал Марк. – Неужели все эти годы пролетели сквозь время? Затуманил ему мозги? Он невольно отступил назад.
  Выражение лица преподобного смягчилось. «Боже мой, похоже, они тебе ничего не сказали. Они не могут отправить человека, обычного человека, сквозь Время. Они создали нас особенными, напичкали наши внутренности проводами и машинами и удалили половину органов, чтобы освободить побольше места. Они использовали белковый компилятор, чтобы особым образом спроектировать нашу ДНК. Разве они не говорили тебе никогда не позволять какому-то колдуну делать тебе рентген?»
  «Они сказали… они сказали, что рентген покажет импланты Time Skip, которые
  —”
  Преподобный рассмеялся. «Это показало бы гораздо больше. Почему, по-вашему, вам нужно есть только один раз в день? Зачем вам нужно искать магазин химикатов и вводить себе коктейль, который убьёт любого обычного человека? Откуда, по-вашему, взялись наши имена?»
  «Наши имена?»
  Преподобный снова рассмеялся, хотя в его смехе прозвучала горечь.
  «У меня Rev, номер моей модели Rev. Sixteen. Первые пятнадцать вышли из строя и умерли. Тебя зовут Марк, так что, я полагаю… Марк Одиннадцать?
  Марк девятнадцать? Думаю, ты не знаешь». Преподобный шагнул вперёд и нежно похлопал Марка по плечу. «Наверное, они решили, что будет проще, если ты не будешь знать… В любом случае, — продолжил он, выдавив улыбку, — не беспокойся о детях. Мы стреляем холостыми. Так задумано».
  Мимо переулка прошла парочка и заглянула внутрь. Преподобный поспешно утащил Марка в тень.
  «Нам лучше убраться отсюда, пока какой-нибудь коп нас не увидел и не подумал, ну, знаешь. Нам такие проблемы не нужны».
  Преподобный снова похлопал Марка по плечу и повернулся к улице.
   «А, подожди. Нам нужно поговорить. У меня есть вопросы. Я...»
  «Не думаю. Наверное, остановить тебя таким образом было не очень хорошей идеей, но, ну, я только что сделал свою жену в Филадельфии вдовой, и мне стало немного одиноко. Наверное, мне нужно на время отлучиться. Может, вернусь в девяностые. Только там есть ДНК. Да, в восьмидесятые, это как раз они». Преподобный долго смотрел на Марка и протянул руку. «Ну ладно», — сказал он, отворачиваясь и внезапно замолчав. «Ты же знаешь про охотников, да?»
  «Охотники?»
  «Чёрт! В некоторых вариантах будущего, когда Муравьи начали вымирать, они поняли, что мы натворили. Кто сказал, что общество-улей — это глупость? В каждом из этих вариантов будущего Муравьи отправляли кого-то на поиски беженца из своей временной линии и следили, чтобы он никогда не вернулся домой».
  «Но если Муравьи в одной временной волне узнали о том, что мы сделали, почему они просто не вернулись и не предупредили Муравьев в более ранних временных волнах, до того, как генетическое разложение укоренилось там?»
  «Вы уже знаете ответ на этот вопрос… Они не могут отправиться ни в своё будущее, ни в своё прошлое. Конечно, они могли бы предупредить Муравьёв в других временных линиях, но это противоречит их инстинктам».
  "Почему?"
  «Улейный менталитет», — сказал преподобный, пожимая плечами. «Другие ульи с другими королевами — такой же враг муравьёв нашего и вашего времени, как и люди.
  Нет, максимум, на что они готовы пойти, — это попытаться убить нас, чтобы даже если они проиграют, люди не победили».
  «Думаю, мы должны быть благодарны за небольшие одолжения», — сказал Марк, поежившись.
  «Значит, нас ищут охотники?»
  «Несколько. У них много времени, чтобы прикрыться, а нас довольно трудно найти. У тебя есть оружие?»
  «Пистолет? Нет, конечно, нет».
  «Возьми нож, очень острый нож, дюймов шесть длиной. Спрячь его сзади на штанине». Преподобный поднял манжету и нечетким движением выхватил кинжал.
  «Лучше всего — быстро перерезать горло. Они истекают кровью так же, как и мы. Но обязательно отрубите голову начисто, иначе не сможете быть уверены, что убьёте их. Они очень быстро восполняют потерянную кровь».
  Марк загипнотизированно смотрел на лезвие.
  «Ты собираешься…?»
   «Что? Нет, я не охотник». Отработанным движением Преподобный убрал кинжал обратно в ножны на лодыжке.
  «Но ты думал, что это так», — сказал Марк с внезапным озарением.
  Преподобный склонил голову набок и криво улыбнулся Марку.
  «Всегда надо проверять. Эти штуки опасны. Если мы их не поймаем, они могут нас поймать». Преподобный слегка помахал Марку и повернулся обратно на улицу.
  «Подожди! Откуда ты знаешь, откуда ты знаешь, что я не… один из них?»
  «О, это легко. Я сразу понял, что с тобой всё в порядке».
  "Как?"
  «Эти твари — охотники. Они любят свою работу. И они никогда, никогда не бывают одиноки». Зубы преподобного блеснули в последней кривой улыбке, и через несколько секунд он исчез.
  Марк, шаркая ногами, вернулся на тротуар и, словно в полусне, побрел вдоль реки. Наступила ночь, и полная луна отражалась в воде. Марк посмотрел на рябь, затем на звёздное покрывало и подумал о Линде. За это время она, возможно, изменилась, стала другой, но в основном осталась прежней. Сколько им ещё осталось? Пять лет точно. Десять? Может, даже пятнадцать, прежде чем ему придётся искать санитара морга, готового на взятку.
  Пятнадцать лет. Тогда ему оставалось всего пятьсот восемьдесят девять. Что ж, это было начало. Марк поспешил на автобусную остановку. Дом Линды был всего в пяти остановках.
  Глубоко в тенях едва заметная вспышка озарила ночь, когда преподобный нажал на кнопку GO
  кнопку и скользнул обратно в трещины времени.
   OceanofPDF.com
  «ВОЗЬМИ МЕНЯ ОТМЩЕНИЕ!», Даррелл Швейцер
  Тысячи оскорблений профессора Кранчбергера я сносил как мог, но когда он осмелился на оскорбление, я поклялся отомстить; и если бы я был знатоком По, я, несомненно, какое-то время продолжал бы писать в том же духе всё более витиеватой прозы, прежде чем умудрился бы замуровать своего соперника в одной из тёмных ниш в затхлых подвалах под зданием факультета свободных искусств. Но я шекспировец, и поэтому мне следовало бы мыслить скорее кровавыми кинжалами, не обязательно принадлежащими разуму, бесчисленными багряными морями, рваные раны, словно брешь в природе , и ужас! ужас! ужас! такой, что ни язык, ни сердце не могут постичь или назвать, или, что еще более удовлетворяюще, фунт плоти , чего я и хотел бы от этого высокомерного ублюдка.
  Да, моё тщеславие было задето; я признаю это и даже признаю утверждение молодого болвана, что к пенсии я превратился в комнатное растение, не придумав ни одной новой идеи за двадцать лет. Но в моём призвании то, что иначе казалось бы интеллектуальным застоем, на самом деле всего лишь признание вечных истин, ибо из века в век Гомер всё так же велик, как и прежде, и то же самое можно сказать о Данте, Сервантесе, Мильтоне и, в особенности, Шекспире; и если нет ничего нового под солнцем, то лишь потому, что зиму нашей тоски Бард превращает в славное лето, озаряя все тёмные уголки и щели человеческого существования.
  Но попробуйте сказать это Кранчбергеру, единственному и неповторимому Ли Аллену Кранчбергеру, гуляке двадцати девяти или тридцати с небольшим лет, только что окончившему аспирантуру, но уже ставшему профессором благодаря своему неоспоримому таланту льстеца, шарлатана, обманщика и выдумщика, который стал любимцем не только заведующего кафедрой, но и самого президента университета, а теперь предложил перевернуть дело всей нашей жизни, старых растений в горшках , и показать нам, как должно проводиться настоящее литературное исследование.
  Вот вам и тысяча оскорблений — я когда-то подумывал специализироваться на По и признаю, что у него есть несколько хороших строк, — но оскорбление пришло, когда Кранчо, как мы все называли его за спиной, вытащил еще один из своих бесконечных томов от самого престижного издательства, какое только можно себе представить, и ему разрешили,
  нет, по приказу Власти Предержащих вторгнуться в мой класс по Шекспиру в качестве приглашенного лектора, чтобы продвигать книгу «Разоблаченный обман Шекспира: окончательное доказательство» Что Эдвард Де Вер написал пьесы.
  Моим студентам всё это показалось очень забавным. Один из самых сообразительных всё же вставил: «Простите, сэр, но разве Де Вер не умер в 1604 году, за восемь лет до того, как Шекспир перестал писать?»
  Кранчо, конечно, был готов к этому, как и к двум классным умникам — я всегда называл их Хекл и Джекл, но на этот раз я был рад их присутствию и мысленно подбадривал их.
  «А как же Марло?» — спросил Хекл. «Он тоже рано умер. Он мог бы припрятать целый сундук с материалами, над которыми работал, например, над «Гамлетом».
  —”
  И Джекл сказал: «А что, если Кристофер Марло на самом деле не умер? Может быть, он был вампиром или кем-то в этом роде. Ему нужен был подставной человек, который выдавал бы себя за автора его поздних произведений, и очевидно, что он был великим писателем…»
  Все захихикали, но, надо признать, Кранчо обладал необходимым для учителя умением возвращать всех на место взглядом, жестом или просто изменением позы, и становилось ясно , что, если отбросить шутки, сейчас мы поговорим серьезно.
  «Я вполне могу себе представить», сказал он, «что, если бы он был жив, автор « Тамерлана Великого» и «Трагической истории доктора Фауста» стал бы грозным соперником Эдварда де Вера, но Кристофер Марло на самом деле был убит кинжалом, пронзившим глаз, в драке в таверне дамы Элеоноры Булл на Дептфорд-Стрэнд 30 мая 1593 года, более или менее так, как сообщалось, и те подробности, которые являются неясными, не имеют отношения к настоящему аргументу...»
  Вот тогда я, признаюсь, потерял самообладание и вмешался в лекцию моего приглашенного лектора самым грубым образом, и заявил: «Чёрт возьми, мы это уже обсуждали, и вы прекрасно знаете, что это всё чушь, и я спрашиваю вас снова и снова : почему никто не пытается доказать, что Эдвард ДеВер, или Фрэнсис Бэкон, или Марло, или Пятый граф Ратленд, или Чарльз Блаунт, или сэр Уолтер Рэли, или сама королева, или Аттила Гунн на самом деле написали произведения Томаса Деккера или какого-нибудь другого достаточно малоизвестного, второсортного драматурга того периода? Нет! Нет! Не отвечайте! Я уже знаю, каким будет ваш сладкоречивый, вонючий, елейный, двуличный ответ…»
   «Мне кажется, вы смешиваете метафоры», — вмешался он.
  Но мой огонь разгорелся, мои слова обрушились на него, словно ревущая волна, и не обращайте внимания на эти проклятые смешанные метафоры. Я не был так пылок с тех пор, как произносил речь Генриха V «Вновь в прорыв, дорогие друзья!» на студенческом театральном курсе. «Причина, по которой вы выбираете Шекспира, почему вы должны снести самое грандиозное и самое заметное сооружение, а не просто разбить грязное окно в переулке, заключается в том, что если вы сделаете меньше, всем будет все равно . Вот почему эти сумасшедшие от науки преследуют Эйнштейна, а не того, о ком никто никогда не слышал. Только самые крупные цели, чтобы ваше эго было достаточно раздутым. Чтобы дать честный ответ на вопрос молодого человека…» Я кивнул в сторону Джекла, чье выражение лица, словно олень в свете фар, ясно давало понять, что он не уверен в том, что начал, и уже начинал жалеть об этом… « Если бы Кристофер Марло жил и стал величайшим из всех елизаветинских драматургов, мерзавцы вроде вас пытались бы доказать, что его произведения написали Де Вер и Бэкон , а вы бы оставили Шекспира в покое!»
  После этого, возможно, моя одышка дала о себе знать, потому что я задыхался и заикался, а один или два студента хихикали, но большинство просто смотрели, как Джекл, не понимая, что происходит. И вот тогда профессор Кранчбергер, грустно покачав головой, словно ему было меня жаль, положил руку мне на плечо и тихо, но достаточно громко, чтобы все услышали, сказал: «Боюсь, твой Шекспир — вялый орешек. Тебе нужно идти в ногу со временем, Чак, иначе ты его совсем потеряешь».
   Вот это да! Он обозвал меня «Чаком» перед моими учениками, навсегда подорвав мой авторитет! Какая наглость! Какая неуместная фамильярность!
  Я поклялся отомстить. Фунт плоти.
  
  * * * *
  Но мы живём в более спокойные времена, чем елизаветинцы, и я, в любом случае, вряд ли в достаточно хорошей форме, чтобы победить человека на тридцать лет моложе меня в подпольной дуэли на шпагах; но всё же я жаждал мести , и мне хотелось бы крови или чего-то более удовлетворяющего. Яд на кафедральном рождественском вечере? Нет, он может попасть не по тому человеку. Выстрел из пистолета в голову сзади? Грязно. К тому же, он был на шесть дюймов выше меня и обладал кошачьей реакцией.
  
   В такие моменты мне приходится либо продать душу дьяволу, либо отправиться к брату Фрэнсису. Я выбрал последнее, потому что он был ближе. Он работал в том же университете, прямо напротив кампуса, на кафедре физики. Я зашёл к нему в кабинет и без всяких формальностей сказал: «Хочу одолжить твою машину времени».
  Фрэнсис отнёсся к этому спокойно. С детства он привык к моим чудачествам. Он пригласил меня сесть, принёс кофе и предложил поговорить об этом.
  На самом деле, говорил в основном он. Он был таким ещё с тех пор, как мы были мальчишками, когда он монотонно, без умолку, лепетал за обеденным столом об уравнениях, углах и измерениях, пока мы с сёстрами пялились в потолок или в свои тарелки, а родители лучились гордостью за своего маленького гения, хотя тот понимал лишь одно слово из двадцати, если им везло.
  Мне кое-что досталось.
  «Его нельзя взять напрокат, потому что он не портативный. Он размером со здание.
  Это здание. Оно занимает все подвалы под нами, а также несколько новых коридоров и комнат, которые пришлось вырыть, чтобы вместить его. И это не совсем машина времени — не то что «Машина времени» мистера Пибоди, — а место , где углы течения времени искажаются и перенаправляются посредством псевдогравитационной матрицы…
  Я должна признать, что он снова начал меня терять.
  Но когда он сказал: «Возможно, неспециалисту проще всего объяснить это как ряд дверей , ведущих назад или вперед во времени…»
  Я вмешался: «Хорошо, а у вас есть дверь в 1593?»
  Конечно, мой брат возразил, что отправка человека в прошлое еще не была опробована и слишком опасна, и, что еще хуже, не были созданы подходящие механизмы для восстановления всех данных из такого эксперимента, и так далее, и тому подобное, и тому подобное в том же духе, пока я не перенаправил словесный поток разговора и с таким всплеском красноречия и убедительности, которого я не демонстрировал со времен моего студенчества — когда, я должен признать, мое временное пребывание в качестве специалиста по драматическому искусству действительно научило меня кое-чему — и я возразил, что мы, в конце концов, братья, и, возможно, он мне чем-то обязан за то, что я высидел все эти его лекции за обеденным столом, которые могли так затормозить мое детство, что я вырос в серийного убийцу или еще хуже; но
  каким-то образом, благодаря святому терпению, я этого не сделал, и так далее, и тому подобное в том же духе, пока его глаза не начали стекленеть...
  Теперь я избавлю своего читателя от перечисления утомительных подробностей, не говоря уже о научных объяснениях. Достаточно сказать, что у меня всё ещё были друзья на театральном факультете, и я мог без особых натяжек одолжить подходящий елизаветинский костюм, хотя в моём возрасте и при моём телосложении мне пришлось согласиться на костюм Фальстафа, который обычно носил двадцатилетний юноша с накладной бородой и подушкой, заткнутой за камзол. В магазине армейско-флотского снаряжения я приобрёл не слишком убедительный, но вполне рабочий кортик, на всякий случай, и мне пришлось практически опустошить свой пенсионный счёт, чтобы заплатить некоторым торговцам монетами за горстку настоящего елизаветинского золота, соверенов и так называемых «ангелов», причём мне пришлось поторопиться, потому что меня совершенно не волновало состояние, не говоря уже о редких клеймах монетных дворов.
  Затем течение времени было обращено вспять, или искажено, или что-то еще с ним случилось в псевдогравитационной матрице под зданием физического факультета, посреди ночи, когда за пультом управления стоял мой брат Фрэнсис, и рядом не было даже ассистента-выпускника, который мог бы выполнить настоящую работу, и я шагнул через метафорическую дверь (хотя это было больше похоже на нечто среднее между прокуренной комнатой и кривым зеркалом) и оказался на Дептфорд-Стрэнд, последней остановке автобуса перед Лондоном, через Темзу и немного вниз по течению, утром 30 мая 1593 года.
  Мне повезло, что я тщательно изучил местность, и ещё больше повезло, что карты улиц XVI века, которые мне удалось изучить, были более-менее точными, так что мне не пришлось останавливаться и спрашивать дорогу, потому что, несмотря на всю жизнь, проведенную в бардолотрии, я находил разговорный английский елизаветинской эпохи почти непонятным, по крайней мере, поначалу. Он не был похож на речь персонажей в пьесах, без всяких этих «эй-нонни-нонни», а был каким-то гортанным, бормотанием и ритмичным, словно пьяный ирландец, пытающийся говорить по-лягушачьи по-немецки, одновременно душив шотландца. Мне удалось найти таверну «Дама Элеонора» самостоятельно, что, впрочем, было к лучшему. Люди глазели. Я не мог понять, почему. Может быть, дело было в зрелище джентльмена моих лет, бродящего в одиночестве по такому месту без сопровождения – отсюда и кинжал, ведь елизаветинские переулки были небезопасны – или, может быть, просто в том, что я был чист … К зловонию этого места и к людям там привыкать пришлось дольше, чем я успел.
  Я нашел таверну и отдельную комнату, которую поэт Марло и его товарищи-ничтожества Ингрэм Фризер, Роберт Поули и Николас Скерес сняли в тот роковой день, который, если обстоятельства не изменятся, станет для Марло последним.
  Сам поэт встретил меня у двери, прошипев: «Кто повелел тебе присоединяйся к нам?» с неприятным запахом изо рта.
  Я с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться, а затем, своим самым профессорским тоном, не стал подробно объяснять, что именно эти слова были впервые сказаны Третьему Убийце в «Макбете» , пьесе, которая тогда ещё не была написана. Шекспир в 1593 году был выскочкой, никем.
  Но я взял себя в руки и тихо прошёл в комнату.
  «Я друг», — сказал я, и прежде чем я успел что-либо сказать, остальные заломили мне правую руку за спину, а еще более вонючий, крысиный человечек, которого я позже узнал как Фризера, выхватил у меня из-за пояса кинжал, ткнул им мне под подбородок и прошептал: «Я думаю, ты лжешь, и я выпущу твои кишки на подвязки».
  Мне понадобился весь мой арсенал красноречия и уловок, чтобы выйти из этой ситуации, сменить позу, тон, жест, чтобы восстановить контроль, как учитель делает с беспокойным классом. И свободной рукой я полез в карман.
  — одной из вещей, которая могла быть анахронизмом, был карман в моем камзоле; я не уверен, что карманы были изобретены в 1593 году — и производили золотую монету.
  «Это за дружбу».
  Со временем я сел с ними и даже получил обратно свой кинжал, что свидетельствовало об определенной степени доверия, хотя настороженность их не покидала, ведь эти люди были, в конце концов, шпионами, мелкими преступниками и, весьма вероятно, уже убийцами.
  Вероятно, сам Марло был больше похож на них, чем его поклонники могли бы признать столетия спустя.
  Они были безоружны. Мечи и кинжалы они оставили вместе с плащами в зале, за исключением Фризера – важно отметить, что мои исследования в этом вопросе оказались верными – который носил кинжал на заду, так что тот свисал с края скамьи, когда он сидел.
  Они приняли меня за иностранца. Я опирался на свои актёрские навыки и проведённые исследования, чтобы делать намёки, называть имена и выдавать немного знаний , которых мне иначе не следовало бы знать, — ровно столько, чтобы сначала напугать их, но не слишком сильно, затем заинтриговать, а затем воззвать к их жадности, пока я раскручиваю
   фрагментарная (и, вероятно, бессвязная и противоречивая) сеть лжи, полуправды и того, что ученые выяснили триста лет спустя, достаточная для того, чтобы предположить, что я был представителем либо преступного мира, либо мира шпионажа елизаветинской эпохи (на чьей стороне?
  Протестант? Католик? И то, и другое?). Я привлёк их внимание. К какому выводу они пришли в конечном итоге, не имело значения. Дело было не в этом.
  Я щедро тратил деньги, заказывал еду, потом еще вина и еще вина, пока мы все не напились, и однажды Марлоу сказал мне:
  «Ты не шпион, а сам Дьявол, пришедший искушать меня», – ответил я, – «Нет, спасти тебя», – а он, приподняв правую бровь, спросил: «В самом деле?». Некоторое время спустя мы гуляли по саду, тихо переговариваясь. Ещё некоторое время спустя, облитые вином, в жаркой, душной комнате, покачивавшейся, как корабль в море, обнявшись, чуть не падая со скамьи, и прокричав столько куплетов из «Папы – осла», чтобы снять с Марло любые намёки на подрывные симпатии, в которых его в этот самый момент обвиняли враги, я достиг своей тщательно спланированной цели.
  Я подошел к Фризеру сзади, выхватил его кинжал и сломал острие о каменный пол.
  Он оглянулся назад, затуманенный.
  «Ты уронил это, мой друг», — сказал я и сунул его обратно в ножны, прежде чем он успел заметить, что я сделал.
  Миссия выполнена. После этого мне оставалось лишь каким-то образом выбраться из этой весёлой, хоть и зловещей компании и вернуться в своё время.
  
  * * * *
  Я всё ещё был пьян, когда пришёл. Это должно было заинтересовать Фрэнсиса, ведь он ранее довольно подробно объяснял, что теоретически невозможно физически оставить что-либо в прошлом или перенести что-либо вперёд, что было своего рода временной защитой от серьёзных вмешательств в историю. Но алкоголь XVI века в моём организме определённо совершил небольшое путешествие во времени, и чем я, как не серьёзным вмешательством в историю, занимался?
  
  Мой разум прояснялся очень медленно. Я понял, что нахожусь в подвале физического факультета, в костюме Фальстафа и пьяный в стельку.
  Но временного коридора не было. Это была просто кладовая, полная коробок. И Фрэнсиса нигде не было видно.
   Что я сделал?
  Единственный выход в такое время — это исследования. Я поспешил через кампус, держась в тени, надеясь, что меня не заметят. Библиотека была закрыта, но у меня был ключ от кафедры английского языка. Я вошел и сел за стол.
  Комната всё ещё слегка покачивалась, хотя холодный ночной воздух и выброс адреналина от поездки сюда значительно прояснили мои мысли. Я замер, жадно хватая ртом воздух, а затем нашёл в своей записной книжке номер Фрэнсиса.
  Теперь он жил в Аризоне, а не в Пенсильвании.
  Я позвонил ему. Учитывая разницу во времени, было ещё не слишком поздно. Он казался озадаченным, даже немного встревоженным, пока я продолжал бессвязно лепетать, пытаясь вытянуть из него информацию, не признаваясь в этом. «Чак, ты в порядке ?»
  «Да, да, я в порядке». По крайней мере, ему разрешили называть меня Чаком.
  Я повесил трубку.
  Я взглянул на полку позади стола и увидел знакомого мне Пингвина Шекспира, но рядом с ним лежали восемь толстых томов « Собрания сочинений». Драмы и поэзия Кристофера Марло , а рядом с ними биография: «Марло: одноглазый поэт», написанная уважаемым коллегой; ниже — целая полка выпусков « Исследований Марло» и несколько экземпляров книги с моим именем на ней: « Уильям Шекспир, друг Марло», написанная доктором философии Чарльзом Генри Тиллингхестом.
  Боже мой ... Я мог только сидеть и рвать на себе волосы, а потом лихорадочно искать информацию в интернете. Сначала мелочи. Мой брат. Аризона, да. Жил в Темпе. Преподавал там в университете. Английский . Я изменил историю, всё верно, и в этой новой истории мой брат бросил физику в колледже и перешёл на английский, потому что был так увлечён... постановкой Чингисхана, которую он видел в Королевской труппе Марло. Властелин Земли .
  Я лихорадочно искал в интернете. Да. Марло выжил. Обстоятельства были загадочными. Неизвестно, сколько человек было с ним в таверне «Дама Элеонора» на Дептфорд-Стрэнд в тот день 1593 года, когда он и его товарищи поссорились из-за счёта, — но почему, почему? Я ведь оставил им кучу золота, не так ли? Более чем достаточно, чтобы заплатить за еду и выпивку…
  если только, если только мой брат в другой реальности , тот, кто стал
  физик, был прав, а в прошлом ничего не оставишь, поэтому золото, которое я принёс, исчезло вместе с моим приходом – куда? Не знаю, рассеялось где-то по временному потоку. Возможно, оно материализовалось на одной из улиц современного Лондона. В итоге деньги исчезли, Марлоу и его дружкам стало стыдно за наличные, и началась многократная драка. Марлоу, в пьяном угаре, выхватил у Фризера кинжал сзади и ударил его рукоятью по голове, после чего Фризер резко развернулся, схватил Марлоу за запястье и вонзил остриё кинжала в лицо поэту.
  Но остриё было сломано, почти квадратное, и кинжал выбил Марло правый глаз, но не убил его. Он выжил. Он стал легендарным одноглазым поэтом елизаветинского и якобинского театра, объединившим вокруг себя всю английскую драматическую поэзию того периода, так что Шекспир, Бен Джонсон, Бомонт и Флетчер, Томас Деккер, Томас Хейвуд, Джон Уэбстер и другие запомнились как современники Марло.
  Я все еще просматривал веб-сайты, когда услышал звон ключей, скрип входной двери и кто-то вошел. Все, что я мог сделать, — это броситься в дальнюю часть офиса, переодеться из костюма Фальстафа и вернуться к своему столу раньше, чем кто-то мог сунуть свою нежеланную голову в мой маленький мир, как не мой заклятый враг, профессор Ли Аллан Кранчбергер?
  «Привет, Чак», — сказал он. «Работаешь рано… или поздно?»
  «Просто работаю».
  «Как вам понравилась моя гостевая лекция на днях?»
  «Отлично, просто отлично».
  «Спасибо, Чак. Знаешь, мне кажется, тебе стоит благодарить судьбу за то, что ты специализируешься на втором банане, Шекспире, потому что я заставляю марловцев дрожать от страха».
  «Да, я уверен, что вы это сделали». Я продолжал листать веб-страницы.
  «Моя книга — настоящий хит, Чак, признай. Я как раз собирался оставить тебе экземпляр». Он с грохотом бросил толстый том мне на стол. «Вижу, ты занят, так что я пойду. О… хочешь, я подпишусь, прежде чем уйду?»
  
  * * * *
   Да, вот в чём загвоздка. Когда я листал книгу «Разоблачённое мошенничество Марлоу»: Окончательное доказательство того, что пьесы написал Эдвард Де Вер , я понял, что меня обманули. Я доказал свою правоту, но как единственный выживший в старой реальности, которую мое вмешательство иначе уничтожило, это знал только я, и я никого не мог убедить. Какая-то месть, да? Последующие недели показали, что в этой новой версии вещей время от времени были улучшения, в частности, что мой брат, специалист по английскому языку, женился на хорошей девушке в Аризоне и теперь был гордым дедушкой, в отличие от моего брата-физика из Пенсильвании, который был тяжело разведен, озлоблен и одержим своей работой, — но в моей ситуации не было никаких улучшений. Кранчбергер был таким же невыносимым и пренебрежительным, как и всегда. Я не отомстил, и без моего брата, который был физиком, не было бы машины времени. Я не мог вмешаться, чтобы выбраться из этой ситуации.
  
  В такие моменты я думаю об убийстве, или звоню брату (что вряд ли принесет пользу), или подумываю продать душу Дьяволу.
  Я открыл справочник университета. У нас есть кафедра демонологии?
   OceanofPDF.com
   НАДЕЖНЫЕ МУЖЧИНЫ, Си Джей Хендерсон Загадка Рика Рамблера/Патруля времени
  «Те, кому не хватает остроумия, поддаются гравитации и называются солидными людьми».
  —Джон Драйден
  «Зинг, это было время, когда ты знал, как быть нерковым. Бинкель. Нельзя было отрицать. Это чувствовалось, загорелой стороной вниз — остро.
  «Подожди минутку, Фуад».
  — клик —
  «Не понял, на какое время меня привезли. Прошу прощения. Такие вещи случаются, когда ты часть Временного Патруля. Ты же, конечно, не знаешь, что это значит, правда?»
  Я знал, что по крайней мере одно из моих слов дошло до молодого мистера Квентина Пизли из глуши Нью-Джерси, жившего с 2010 по 2069 год, которого к моменту окончательного решения пережили его жена Дженна, с которой он ещё не пересёкся, и ещё не родившиеся дети, Седрик и Маршалл. На самом деле, не было никакой возможности, ни в какой форме, ни в каком-либо смысле, чтобы он понял, что я имею в виду. Они никогда не узнают. Им никогда, никогда не удастся добраться до этого. Я серьёзно .
  Нельзя просто так поцеловать парня, подойти и сказать: «Да, всё верно, я полицейский времени. Я двигаюсь сквозь секунды одну за другой во всех направлениях, пересекая все линии, отслеживая любую несанкционированную активность». Это всё равно что сказать что-то вроде: «Эй, я здесь, потому что знаю, что должно произойти, и имею все полномочия обеспечить это, используя все средства, чтобы ничто не помешало заглавной букве «П», заглавной букве «С», Проверенному Времени».
  Нет, это просто больше проблем, чем пользы. Они же все хотят, чтобы ты первым делом объяснил Доказанное Время, как будто кто-то может. Случай, открывший человеку Единую Истинную Линию Времени, из которой берут начало все остальные, не был благословением. До этого люди были гораздо счастливее — гораздо счастливее.
  И разумнее. Многие — и я один из них, скажу вам, — считают, что старина Док Везлески проигнорировал путешествия во времени, когда их открыл, потому что сразу увидел, какие беды это сулит всем нам.
  В любом случае, ответ — «Нет». В конце концов, всегда лучше просто рассказать им какую-нибудь историю. Что-то вроде той, что я скормил Квентину после того, как подправил свой Local Wordage Formatter под нужный год.
   «Забудь обо всём этом», — предложил я, одарив беднягу «Понимающим, искренним взглядом №6» — одним из моих любимых. «Мне нужна твоя помощь на несколько часов, если ты не против».
  "Что?"
  Конечно, он уже наполовину в каске. Клянусь, если бы Центр смог откалибровать хотя бы один приличный LWF, у полиции не было бы и трети проблем с введением.
  «Вот в чем история, Квентин».
  Пока я говорил, я осматривал руками остальное оборудование, следя за тем, не перегревается ли что-нибудь (что всегда возможно), не дымит ли (иногда возможно) или не вибрирует ли с частотой, которая могла бы указывать на грозный взрыв (к сожалению, вероятность составляет 1 к 95 000). Однако на этот раз всё, похоже, пережило установку. Я прибыл, не согретый, некурящий, и был готов относительно безопасно пережить следующие восемнадцать секунд в год чьего-то Владыки 2028, имея в запасе два часа до следующей серии похищений душ откуда-то поблизости – даты пока не определены.
  У меня было сто двадцать минут, чтобы выяснить способы кражи пространственной энергии, средство передачи и личности преступников, прежде чем космическое выравнивание Доказанного Времени было сведено к подкатегории полуизвестного, а человечество в целом снова стало качающимся на деревьях инструментом судьбы, а не честным, самоопределяющимся видом.
  «Меня зовут Рик Рамблер. Если позволите, я хотел бы присоединиться к вам на несколько часов». Нельзя терять времени. «На самом деле, я дам вам тысячу долларов, чтобы вы оставались там же, где и сейчас, — быстрый взгляд на хронометр, — следующие сто… отсчитываем… восемнадцать минут».
  Молодой мистер Пизли, казалось, не был в восторге.
  «Разве тысяча долларов в нынешних деньгах не стоит так много? Разве на эту сумму не можно купить кучу товаров?»
  «Не знаю», — ответил Квентин, изо всех сил стараясь удержаться на плаву. «В Африке, или, э-э, как там это называется, в какой-то жуткой карстовой воронке на юге…»
  «Орландо?» — рискнул спросить я.
  «Мексика», — поправил меня Квентин.
   «Итак», - сказал я, указывая на землю, «вот, какая была бы невообразимо высокая плата за то, что я буду следить за тем, куда вы пойдете и что вы будете делать в течение следующих, э-э, менее чем двух часов?»
  «Зачем?» — Квентин огляделся, пытаясь небрежно найти выход. — «В смысле, это что, гейское или психопато-убийца?»
  «Ничего подобного», — заверила я его. Протянув перед ним руки ладонями наружу, я сказала: «У меня просто предчувствие, что то, что ты запланировал на ближайшие два часа, — это именно то, где я хочу быть». Он не мог уловить от меня негативных эмоций. Я говорила ему чистую правду.
  «Никаких странных дел?»
  «Что произойдет, куда мы пойдем и так далее», — я использовал тон взаимодействия класса А, специально разработанный для достоверности, — «все зависит от вас».
  «Чувак, тысяча была бы неплоха», — Квентин улыбнулся, словно что-то придумал и был очень доволен собой. «Но если ты чего-то хочешь, я возьму пять тысяч».
  Я кивнул, отрывая двадцать пять, как мне показалось, и, видимо, Квентину, стодолларовых купюр от своего кошелька. Ага, ловкий ход, парень.
  «Половину сейчас, половину позже», — сказал я ему.
  Квентин улыбнулся и всё-таки положил в карман, наверное, деньги. На самом деле, этот маленький тупица провернул неплохую сделку. Если он переживёт следующие два часа, деньги останутся у него. Да, я имею в виду все. Чёрт, я отдам ему всё остальное. Это меньшее, что Патруль может сделать, чтобы за ним следить.
  Не то чтобы патруль выбрал именно его или организовал что-то, что должно было произойти через сто шестнадцать минут.
  Нет, Квентин Пизли исчезал из статистики ПТ, из чартов Проверенного Времени – ПТ – единственной реальной линии времени, из которой происходят все многочисленные другие. Конечно, эта идея должна быть знакома: миллиард, миллиард вас, живущих миллиардом, миллиардом разных жизней, каждая из которых лишь немного дальше от вашей собственной, каждый на шаг влево или вправо, каждый на шаг ближе к богатству, любви и безопасности, как и вы, но каждый так же легко на шаг ближе к краху, боли и печали, разбивающей сердце.
  То, что было обнаружено в тот день, когда доктор Вендель К. Везлески установил связь между паровой энергией и межпространственными путешествиями, было абсолютным центром всего. То, что было обнаружено на следующий день, когда Центр передовых наук Пелгимбли объявил о его открытии,
   Путешествие во времени несколько лет назад также стало началом кошмара.
  Человечество оказалось в идеальном времени, в самом центре всего сущего, в том самом, которое видело сны всех остальных. Ни одно другое измерение не открыло возможности двигаться вбок сквозь реальность. Только мы.
  Как абстрактная идея, это была интересная головоломка. Но, став реальностью, она стала осязаемой. А все осязаемые вещи могут быть использованы человеческим разумом.
  Включая путешествия во времени.
  Множество других нашли путь к двери путешествия во времени после того, как Везлески доказал, что стена не сплошная, и случайно указали на дверную ручку. К сожалению, вскоре стало ясно, что некоторые из тех, кто толпился вокруг этого нового знания, использовали его во вред.
  И если одно дело, если они испортили свою собственную жизнь, то совсем другое, если их переход через столетия вызвал отголоски, которые повлияли на всех нас — другими словами, повлияли на Прайм-Тайм, единственное истинное измерение.
  Тот, который, однажды найденный, нужно было защитить любой ценой.
  «Ладно», — сказал бодрый Квентин. «Ты — босс. Куда?»
  «Куда хочешь, Квент», — вздохнул я. «Помнишь?»
  Квентин скривился. Внезапно в его тусклых глазах вспыхнул необычайно яркий свет. Его возбуждение говорило о том, что молодой мастер Картофельная Голова всё ещё не совсем понял, что я веду.
  «Послушай», — сказал я ему, тыкая пальцем ему в лицо, отвлекая его взгляд от своих глаз, чтобы осмотреть окрестности, — «не беспокойся обо мне. Не думай обо мне. Я всего лишь ещё один парень, который случайно окажется там же, где и ты, на следующие сто пятнадцать минут. Что бы ты ни собирался сделать, просто иди и сделай это».
  Квентин несколько секунд водил языком по плотно сжатым губам, пока его мозг пытался справиться с моментом перегрузки, который мог создать в его жизни две с половиной тысячи долларов. Это был Незащищённый Мгновение — один из тех моментов, которые все Патрули Времени любят, боятся и ненавидят.
  Вот вам и главная концепция, понятно? То, что новичкам сложнее всего усвоить. Мы всё знаем? Понимаете? Понятно…
  Ты врубаешься? Мы всё знаем . Или, по крайней мере, можем всё знать.
  Везлески дал нам доступ к проверенному времени. Благодаря хронологическому движению мы можем двигаться вверх и вниз по единственно верной временной линии с большей лёгкостью, чем гуси, летящие домой на зиму. Мы можем отправиться куда угодно и когда угодно – увидеть, как кто угодно делает что угодно. Мы знаем об инопланетянах, которые наблюдали за нами с 1687 по 2089 год, ожидая, когда мы достаточно повзрослеем, чтобы присоединиться к вселенской федерации, и о том, как всё стало прекрасно, когда их технологии вошли в нашу жизнь. Мы знаем, что на самом деле случилось с Мэрилин Монро, Куртом Кобейном и Йиппи, собакой, сальто вперёд. Мы знаем, когда вы в последний раз мастурбировали и чья фотография была у вас в руках.
  Но когда типи взаимодействует с прошлым, они в конечном итоге создают Незащищённые Мгновения, моменты времени, которые никогда не были — и не могли быть — ранее зафиксированы, потому что это было их первое появление. На самом деле, мы не должны допускать их появления, но, поскольку с ними ничего нельзя поделать, официально мы должны сводить их к минимуму.
  Я ни при каких обстоятельствах не должен был предлагать молодому Квентину сотню долларов, тысячу или любую другую сумму. Но я это сделал; в конце концов, я должен был что-то сделать. То, что должно было случиться с ним где-то в ближайшем будущем, тоже должно было стать мгновением беззаботности – чёрт возьми, безумно хладнокровным – тем самым, которое я и вернулся предотвратить.
  Патруль Времени был создан для охраны Проверенного Времени. Любая угроза со стороны одного периода времени событиям в другом повлечет за собой самые суровые наказания.
  Когда-то, когда их ещё снимали, был фильм, в котором была фраза, как бы подытоживающая то, чем мы занимаемся. Мужчина протягивает карманные часы и говорит что-то вроде: «Это всего лишь дешёвый хлам, но закопайте его в пустыне на тысячу лет, и он станет бесценным».
  Если бы это было пределом временных преступлений, не уверен, что кому-то было бы до этого дело. Патруль был создан не для борьбы с подобными вещами. Нет, в то время, где действует Типи, все, по сути, живут в таком счастливом, чудесном мире, обтянутом спандексом, среди высоких, сверкающих зданий. Но даже имея всё, чего они только могут пожелать, некоторые люди недовольны.
  Те, за кем я охотился, использовали источник энергии, называемый Гравитационным Колодцем, чтобы перемещаться по прошлому и красть души живущих там беспомощных людей.
  Гравитационные колодцы — это биомеханические центры больших космических крейсеров, огромные теоретические двигатели, которые фактически «прокладывают» свой путь через пространство с помощью мысли.
   Они достаточно тяжёлые, чтобы делать то, что делают. Это невероятно головокружительные устройства, полные трюков, что и сделало это дело таким невозможным.
  Во-первых, они бесконечно дороги. Их не так уж и много. Большинство находится в руках планетарного правительства. Часть контролирует промышленность, но они строго регулируются. Когда в прошлом умер первый человек, у которого изъяли душу, и это не должно было произойти, тревожные звоночки зазвонили ещё в конце времён, ещё в мезозое.
  Это было грандиозно.
  И для тех, кто не знает, что именно я подразумеваю под словом «душа»,
  Я говорю о той массе энергии и человеческого заряда, которая покидает тело в момент смерти. Она содержит все воспоминания, эмоциональные тики и всё остальное, что делает один мешок плоти, кожи, крови и газов непохожим и уникальным от другого. Они — часть хрупкой смеси в этой вселенной, и когда они не попадают туда, куда им положено, ну… чёрт возьми, это просто напрашивается на неприятности.
  Итак, Патруль отнёсся к этому весьма серьёзно, когда кто-то начал ловить души. Вскоре стало ясно, что а) это делал кто-то из нашего времени, б) для этого использовался гравитационный колодец, и в) судя по всему, они не собирались останавливаться. Если уж на то пошло, психиатрия — это точная наука, то было совершенно очевидно, что они будут распространять убийства по всему временному потоку, словно печёночные закуски в собачьей конуре.
  Ах да, убийство. Эти души не просто исчезали, не дождавшись своего часа, — эти люди умирали за годы, десятилетия до того, как им было положено. Люди, жившие совершенно нормальной жизнью в другом измерении, — такие, как растерянный маленький Квентин Пизли, — были убиты кем-то по неизвестным причинам в нашем измерении. В нашем измерении.
  Идеальное время.
  Этого просто нельзя было допустить.
  Если это так, то хаос уже не за горами.
  В любом случае, совсем скоро Патруль получит ответ. С первым убийством закономерность была установлена. Если бы смерть была случайным разрывом временной стены, об этом бы сообщили. Сообщение о таких вещах немедленно освобождает виновных практически от всякой ответственности. Конечно, если это был несчастный случай. Через двадцать девять часов (не спрашивайте меня,
  (кто выбрал этот временной промежуток), если никаких сообщений не поступает, то в дело вступает Патруль.
  Со вторым похищением души убийство было установлено, а орудие преступления идентифицировано. Зная, что мы что-то ищем, мы смогли прибыть на место достаточно быстро, чтобы зафиксировать гравитационный след. Мы знали, что стало причиной смертей. Это упростило триангуляцию, чтобы определить, кто будет следующей жертвой. Понимаю, что это звучит для вас непросто, но вы же не Типи.
  Итак, Квентин был обнаружен, помечен, опознан и подтвержден, и мы засекли нашего убийцу. Мы знали, где находится каждый действующий гравитационный колодец по всей галактике. Агенты были готовы к внедрению в каждый из них, когда наступит время преступления. Я был рядом лишь для того, чтобы убедиться, что Квентин находится там, где я смогу защитить его от смерти. План был простым, и кто-то должен был за него взяться чуть больше чем через час.
  Приятно получать удовольствие от своей работы.
  Следующие сто десять минут я работала более-менее сносно. Я пошла с ним следом, пока Квентин покупал себе пиццу, а потом пошла «играть в боулинг».
  Это было какое-то спортивное мероприятие. Мне когда-то говорили, что это своего рода дзен-буддизм, соревнование, основанное на идее сочетания бега с размахиванием и метанием самого тяжёлого мяча, когда-либо созданного для спорта, и всё это без малейшего напряжения.
  Я видел и более странные вещи.
  Пиццу производили вдали от боулинг-клуба (ну, или как его там ещё называют). Её готовили в невероятных количествах за один раз, затем замораживали, хранили, перевозили за тысячи миль в замороженном виде, снова хранили и, наконец, разогревали по запросу в невероятно мощных микроволновках. Эта красота заставила меня задуматься, что же моя жена будет есть на ужин в тот вечер. Боулинг был интересным балетом, но мало кто из участников в тот день казался настоящим мастером дзен. Возможно, меня дезинформировали.
  Как бы то ни было, по мере приближения времени убийства Квентина я подготовил своё оборудование. Проектор щита, который должен был его защитить, был готов к использованию.
  …на самом деле, он был готов с первых мгновений нашей встречи, хотя я точно знал, когда он мне понадобится. Рефлектор мог удерживать луч до пяти минут. Гораздо дольше, чем требовалось. В целом, я был довольно расслаблен. Я знал так же точно, как знал, что Луна вращается вокруг Земли.
   (по крайней мере до 2136 года) что один из наших агентов возьмет ситуацию под контроль за десять секунд или меньше.
  И вот это случилось.
  Странное белое пятно начало влиять на реальность там, на стадионе для боулинга. Несведущему человеку оно показалось бы простым отражением. Но я знал, что это такое, чувствовал лёгкий запах озона и кипящей смолы, означавший действие гравитации. Я включил рефлектор и окунул Квентина в него.
  «Эй!» — крикнул он, чувствуя, как свет окутывает его, защищая, цепляясь за спину, шею, ноги — за всё. «Что за… эй!»
  «Не волнуйся», — сказал я ему, наблюдая за секундами на моем PTChronometer — четыре… пять… шесть, — «все закончится через пару секунд».
  «Оно, оно», он на мгновение ощупал себя, касаясь защиты, удивляясь, но не понимая, «…ощущение прохлады».
  Да, подумал я, потерпи ещё пару секунд, а потом можешь спокойно играть, пока я приду домой посмотреть, что у нас на столе. Я наблюдал, как PTC неуклонно растёт: десять… одиннадцать… двенадцать…
  «Это безумие, чувак».
  Я кивнул, не отрывая глаз от хронометра, но тем не менее вынужден был с ним согласиться.
  Девятнадцать…двадцать…двадцать один…
  Свет вокруг Квентина начал выходить за рамки простого отражения белого.
  Двадцать восемь…двадцать девять…тридцать…
  Люди начали замечать. Игры прекратились. Вокруг меня арендованные кроссовки поворачивались в нашу сторону.
  Сорок пять…сорок шесть…сорок семь…
  «Эй, я чувствую себя, я, я не знаю… странно. Тошно, как-то…»
  Он был не один. У меня не было никаких инструкций, кроме как поддерживать его жизнь с помощью отражателя. Меня заверили, что всё будет в порядке.
  Восемьдесят восемь…восемьдесят девять…девяносто…
  Не с десятисекундной работой.
  Сто пять…сто шесть…
  Десять паршивых секунд.
  Лицо Квентина начало съеживаться, опадать, его цвет стал пепельно-серым, словно он умирал. Как будто энергия его души начала уходить.
   из его тела.
  Сто пятьдесят семь…сто пятьдесят восемь…
  В его беспомощных глазах навернулись слёзы. Он предложил мне вернуть деньги, вытаскивая их из карманов, и купюры рассыпались по полированному дереву стадиона.
  Двести девятнадцать…двести двадцать…
  К этому времени вокруг собрались люди, чтобы посмотреть, что происходит.
  Их присутствие не мешало моему лучу защищать Квентина, но мне было сложнее сосредоточиться, сложнее удерживать фокус, чтобы он не начал рассеиваться.
  Двести тридцать два… Двести тридцать три…
  В моём наушнике звучали инструкции и вопросы. Я изо всех сил старался и слушать, и отвечать. Наблюдая, как жизнь Квентина беспомощно ускользает, пока ПТК…
  продолжайте тикать —
  Триста пятнадцать… Триста шестнадцать…
  «Джинк-а-динк!» — выругался я, не заботясь о том, кто услышит. «Ты не можешь этого допустить!»
  Моё проклятие было напрасным, потому что оно и случилось. Квентин трясся, руки дрожали, зубы стучали. Жизненная сила отнималась у него десятилетиями, а может, и веками, сказать невозможно. Слёзы смешались с капающими из носа соплями, сделав его последние слова неразборчивыми. Он упал на канаву, руки подкосились под ним. Я смотрел на своё бесполезное снаряжение, сгоревшее, обжигающее кожу на руках. А потом я исчез, вернувшись в Типи-Централ.
  
  * * * *
  Конечно, никто не мог ответить. Каждый существующий гравитационный колодец находился под наблюдением. Действующий или недействующий, вплоть до тех, что были установлены на лужайках перед зданиями суда в маленьких городках, слишком новых, чтобы иметь пушки Гражданской войны, или сувенирных киосков времён Холокоста в Беверли-Хиллз, если у них ещё сохранилась внешняя оболочка и хотя бы половина необходимых для работы деталей, там был наш человек. На всякий случай.
  
   На всякий случай-
  И все равно этого было недостаточно.
  Квентин Пизли, среднестатистический, несформированный, ничего не понимающий, Квентин Пизли был мёртв. Теперь его пути с Дженной никогда не пересекутся. Их нерождённый Седрик
   И Маршалл останется таким же. Это означало, что боль и разрушение будут прорываться сквозь Проверенное Время ещё десятилетия после его смерти.
  — в сочетании с другими убийствами, возможно, столетиями .
  Это нужно было остановить. Но как можно было предотвратить то, что было невозможно? То, что убийства совершались с помощью гравитационного колодца, было неоспоримым фактом. Это был доказанный факт. Это должно было быть так. Но, как мог судить любой, также было доказанным фактом, что каждый когда-либо построенный гравитационный колодец был оправдан.
  И тут меня осенила мысль. Возможно, моя логика была ошибочной. Да, если только в наших знаниях не упускался какой-то фундаментальный элемент науки, Пизли и остальные были убиты с помощью гравитационного колодца. Но…
  По дороге в гараж я передал свои мысли в центральный пункт. Моя просьба о дополнительных рейнджерах была удовлетворена — когда я сам прибыл, десять вигвамов уже таскали оружие по машинам. Очевидно, моя идея была признана обоснованной. Никто мне об этом не сказал, да я и не спрашивал. Мне было всё равно. Я хотел лишь убедиться, что больше никому из Квентинов Пизли не придётся расплачиваться за наше самодовольство.
  По пути к месту назначения я получил подтверждение от Иеговы, и мой калибратор разблокировался до 10. Во время предстоящего рейда мне была дарована Высшая власть. Я был признан окончательным судьёй, присяжным и палачом, и никто не мог со мной спорить. Кроме того, мне не могли сделать выговор или каким-либо образом наказать за действия во время рейда.
  Конечно, это не означало, что я мог остановиться по пути и нанести враждебный визит хулигану, который превратил мою жизнь в ад в седьмом классе. Но те, кто даровал мне временные силы, знали, что это не входит в уравнение. Меня сканировали на предмет мотивации ещё до того, как я принял какое-либо решение. Они знали моё текущее состояние ума. Те, кто был у власти, знали, что единственное, что меня волновало, и дали мне средства для достижения желаемого.
  Когда мы подошли к главным воротам zVz, охранники не пустили нас. Я показал свой значок Иеговы. Я не стал ничего говорить. В этом не было необходимости. Внезапно побледнев, их суставы стали мягкими, как пластилин, они махнули нам рукой, словно приветствуя родителей невесты на её свадьбе. Один из наших остался, чтобы убедиться, что о нашем прибытии никто внутри не узнает.
  Через две минуты мы добрались до центрального зала заседаний совета директоров zVz. Они, пожалуй, были одними из самых влиятельных людей.
   Существа, когда-либо ступавшие на поверхность планеты. Их состояния были немыслимо велики, их будущее было столь же необъятным и великолепным, как звёзды на небесах, простирающиеся перед любым из путешественников, использующих один из своих гравитационно-движимых кораблей для перемещения по Вселенной.
  «А вы кто такие?»
  Томас Гадиус Торн, самый могущественный человек в истории, смотрел на нас со своего насеста, устроенного на дальнем конце стола, настолько огромного, что казалось невозможным построить такое дерево. Однако стол должен был быть большим, толстым и мощным, поскольку в его центре находилось то, что мы упустили из виду, устройство, появление которого мы не предвидели.
  «Рик Рамблер, Патруль Времени», — автоматически сказал я. Жестами я переместил своих людей по комнате. Каждый из них встал за спинами членов совета директоров и начал снимать показания. Оставив значок висеть на шее, я оставил руки свободными, пока говорил Торну:
  «Вы арестованы».
  В центре стола, конечно же, лежала гравитационная скважина. Никому и в голову не приходило, что скважину можно построить, а потом не зарегистрировать. На такое способен только глава zVz, и в чём может быть причина? Чтобы получить незаконную прибыль? Зачем тому, кому нужно тратить 18 триллионов кредитных единиц в день в течение следующих двух столетий только для того, чтобы опустошить то, что он уже накопил в разных хранилищах Солнечной системы, воровать ещё?
  «По каким обвинениям?»
  Но такое мышление было болезненно близоруким. И Квентин Пизли был лишь последним бедолагой, который заплатил цену за его ограниченность.
  «Вмешательство в проверенное время».
  «Не убийство?» — голос Торна был хриплым, но в то же время головокружительным. Единственной эмоцией, которую он, казалось, был способен проявить в момент своего приговора, было веселье.
  «Целью вашего вмешательства было убийство. Совершено с помощью незаконного устройства, незарегистрированного гравитационного колодца. Созданного, можно сделать вывод, исключительно с целью убийства…»
  «О нет», — ответил Торн самоуверенно и усмехнулся. «Не создан для убийства. В убийстве нет никакой выгоды».
  По всей комнате мужчины и женщины из совета директоров zVz присоединились к своему господину и повелителю, и от их хихиканья в зале стоял такой шум, словно он был полон крыс. Поднявшись, Торн прошёл долгий путь от своего места до моего. Я жестом велел своим агентам пропустить его.
  «Совершенным людям не нужно опускаться до таких скучных развлечений».
  «Солидные мужики», — спросил я.
  «В самом деле», — бодро ответил Торн. «Мы с товарищами — Надежные Люди Общества. Мы — деятели, строители, стяжатели состояний, создатели мечтаний. Мы — опора прогресса. Мы — самые праведные граждане человечества».
  Указывая на гравитационный колодец в центре стола, он остановился, чтобы посмотреть на него, и сказал:
  «Я знаю, что даже такой недалекий человек, как вы, может оценить прорыв, который представляет собой это устройство. Модель G-9 в 149 раз легче и компактнее, чем самая маленькая из существующих скважин. Она гораздо меньше, но при этом способна выполнять как минимум половину работы, чем полноразмерная модель. Подумайте об этом, мистер… э-э… мистер…»
  «Бродяга», — подкрепил я его, добавив, — «то есть ты признаешь, что это действующий, незарегистрированный гравитационный колодец?»
  «Конечно, и многое другое. Когда Кардинелли сообщила о своих надеждах на это, о том, что оно может управлять транспортными средствами, перемещающимися за пределы пространства, времени и даже вбок, мы, конечно же, были в восторге».
  «Почему это было так, мистер Торн?»
  «Прошу тебя, Рейнджер Рамблер. Больше не зависеть от адских любовных лодок Везлески. Больше не нужен неугасающий роман между пилотом и штурманом… просто иметь возможность поднять якорь и плыть куда угодно, когда угодно и как угодно… даже ты можешь постичь всю грандиозность этого».
  Конечно, он был прав. Я бы мог. Так же легко, как и любой другой. Это означало бы невероятный скачок в развитии zVz. Так что…
  «Так», — ответил он на мой необдуманный вопрос, — «почему мы его не зарегистрировали?
  Выпустить? Отдать спекулянтам со всего мира? Потому что сначала нам нужно было это протестировать. И вот тогда мы обнаружили колоссальную побочную выгоду.
  Я просто смотрел, ожидая объяснений. Торн пожал плечами, улыбнулся мне и продолжил объяснять.
  «Обычные гравитационные колодцы, конечно, надежно защищены из-за невероятно опасного количества смертоносных вещей, происходящих внутри них.
  Мы считали, что для новой модели экранирование было разумно ослаблено. Но никто не осознавал, что эти дополнительные слои защиты, помимо того, что предотвращали утечку стольких веществ из колодцев, также препятствовали проникновению в них чего-то другого.
  Торн какое-то время кружился в танце, смеясь. Затем он резко остановился, повернув голову в мою сторону, и отдал мне честь. Я подождал несколько секунд, после чего он снова рассмеялся, продолжая говорить.
  Новые колодцы – это коллекторы душ. Они тянутся к людям и просто высасывают их. Кардинелли включил его, и его жизненная сила мгновенно вытекла из тела. Колодец был отключен с помощью удалённого резервного копирования, но ущерб уже был нанесён. И тут обнаружилось самое удивительное. Те из нас, кто присутствовал при этом, стали бенефициарами этой трагедии.
  Подойдя ближе, Торн пристально посмотрел на меня, и что-то в его глазах дало мне понять, что он действительно заботится о том, понимаю ли я его.
  Его душа, преждевременно отделившаяся от тела, не готовая к перерождению, бежала в ближайшую плоть, ища спасения. В нашу плоть. Можете себе представить, мистер…
  «Рамблер», да? А ты умеешь?»
  В этот момент Торн почти догнал меня. Я положил руку на руку. Он, казалось, не заметил. Возможно, он уже не понимал моего жеста. Чувствуя себя в безопасности по какой-то причине, генеральный директор продолжил движение ко мне, продолжая что-то бормотать.
  «Человеческая энергия, мистер Рамблер, — всего лишь строительный материал души. Не все люди её взращивают. Дети, животные — они ею не обладают, не могут ею обладать. Видите ли, душа создаётся в тот невероятный, мощный момент, который есть пробуждение мыслящего разума. Не инстинктивного разума, не рефлекторных рычагов, которые заставляют ленивых волчат двигаться вперёд, а момента, когда мозг ящерицы действительно перестаёт так сильно беспокоиться о том, что он будет жевать дальше, и наконец, на мгновение, начинает размышлять».
  Все сидевшие за столом кивали, их глаза были такими же наполненными звездами, как у Торна.
   «Чем острее мозг, тем, конечно, острее мысли.
  Огромное серое вещество Кардинелли наполнило его душу несравненной текстурой и вкусом. Он был… восхитительным».
  Я слегка покачнулся, моё тело содрогнулось от услышанного. Да, это был несчастный случай. Их захлестнула жизненная сила их спутника, прежде чем они успели отреагировать, но вскоре после того, как дело было сделано, Торн с удовольствием рассказал мне, они решили вновь пережить этот момент.
  «У вас когда-нибудь была творческая мысль, господин Рамблер?» — сказал генеральный директор
  бросил мне вызов. «А у вас? По-настоящему творческая мысль? Если да, то вы знаете этот трепет, эту силу, пронизывающую каждую клеточку вашего тела. Задумайтесь об этом на мгновение, а затем попытайтесь, если сможете, понять, каково это — внезапно ощутить, как вся творческая жизнь человека проносится сквозь вас. Даже такой прыщ, как Пизли, научился завязывать шнурки, считать до десяти, отличать зелёное от жёлтого — всё это творчество…»
  Ужас, царивший в комнате, наконец до меня дошёл. Совет директоров zVz, самой богатой и влиятельной группы людей во всей известной вселенной, состоял из наркоманов, и наркотиком, которого они жаждали, были человеческие души. Техновампры, они отвергли всё общество, чтобы возвыситься над ним.
  Я посмотрел на индикаторы своего Иеговы. Если Торн хотел, чтобы у меня возникла творческая мысль, он её исполнил. Я вдруг понял, что он должен был знать о нашем приближении, или, по крайней мере, что мы придём. Он и его собратья-гули ждали нас, решив разобраться с нами прямо сейчас. Уничтожить нас, пока мы ещё слепы к происходящему.
  Генеральный директор и так был умён. Теперь же он был переполнен лучшей энергией пяти других людей. Внезапно я понял, что силы калибратора Иеговы недостаточно, чтобы сдержать то, что бурлило в теле Торна. Он парализовал мою решимость знаниями, всё ближе пробираясь сквозь защитную стену расстояния, где он почти мог схватить меня. Зная, что у меня всего несколько секунд, я пнул ногой, застав генерального директора врасплох, отчего он врезался в стол вместе с двумя его коллегами. Когда они выскочили из своих кресел и упали, сцепившись со своим лидером, я крикнул:
  «Убой! Займи их чем-нибудь — я сейчас вернусь!»
  Пока мои люди доставали пистолеты и палили по удивительно стойким директорам, я подумал о приказе об экстренном переводе, и благодаря моей временной калибровке мой запрос на поездку был мгновенно удовлетворен. В тот же миг, как я закончил говорить «назад», я вновь оказался в дебрях Нью-Джерси, точнее, в стенах боулинг-стадиона, где я наблюдал смерть Пизли.
  Воздвигнув стену отрицания над собой прежним и толпой, я подошел к Пизли и закричал на него:
  «Ты же знаешь, что умираешь, да?» Когда он кивнул, я крикнул: «Я не могу это остановить, это уже случилось, но я могу сказать тебе, почему. Если ты не хочешь, чтобы кто-то ещё умер так же, послушай меня!»
  И когда Пизли начал сдавать, я подарил ему то, что, как я надеялся, должно было стать моментом пробуждения. Так быстро, как только мог, как можно проще я открыл ему секреты путешествий во времени: что они существуют, что они реальны и что они значат для всего человечества.
  Когда я снова исчез, я наблюдаю за умирающим лицом Квентина Пизли, и он переживает прозрение.
  Затем, так же быстро, как я исчез, я появился снова. Я буквально почувствовал, как покидаю то место, где появился, чуть не сбиваясь с ног. Мои люди только что нажимали на бластеры, только что нажимали на курки, которые я видел мгновением ранее, когда снова подал им сигнал отступить. В этом больше не было необходимости. Томас Торн рассказал мне, как их остановить.
  Да, я экстраполировал, но я оказался прав. Насладившись богатым вкусом души своего учёного, они включили свою машину, жаждя новых чудесных приключений, подобных ему. Не думаю, что они их нашли. Неохотное признание Торна, что даже Пизли мог что-то предложить, заставило меня задуматься…
  А что, если бы его разум был полон удивления?
  Что, если он переживал тот редчайший человеческий момент, взрывное озарение, когда они пожирали его душу? Я надеялся на что-то вроде реакции любого другого наркомана, когда после множества сильно уменьшенных доз ему вдруг даруют чистейшую дрянь. И конечно же, Торн и его товарищи были беспомощны от восторга, ошеломлённые украденным моментом самоудовлетворения.
  Зная, что не стоит упускать с трудом добытое преимущество, я подошёл к Торну, всё ещё лежавшему в объятиях остальных. Поставив ногу ему на шею, я посмотрел ему в глаза и сказал:
  «Я приговариваю тебя, Томас Гадиус Торн, к смертной казни через растрату. Твои атомы будут рассеяны. Твои состояния будут утрачены. Ты погиб».
  «Неважно», — пробормотал он. Его рот, полный слюны, улыбнулся мне, а глаза словно обещали, что он всё ещё полон сюрпризов, которых мне не одолеть. Жестом пригласив меня подойти ближе, он слабым голосом прохрипел мимо моей пятки, чтобы сказать:
  «О, мистер Рамблер, вы невнимательны. Я же говорил вам, что G-9
  Работая сквозь измерения. Когда оно собрало для нас мистера Пизли, разве вы не знаете, оно собрало для нас всех мистеров Пизли, которые есть на свете. Так же, как оно дало нам всех Кардинелли и всех остальных, собранных из всех измерений, со всех просторов…
  "Значение…"
  «Это значит, мистер Рамблер, что вы опоздали. Поэтому вы меня устранили. Какое это имеет значение? Во всех измерениях миллиарды, миллиарды других Томасов Торнов знают то, что знаю я. Теперь они все понимают путешествия во времени. Все они хотят попробовать то, что попробовал я. Они хлынут сюда, чтобы остановить вас. Вы и ваше Доказанное Время обречены! Мы победим, мистер Рамблер…»
  Его смех стал невыносимым. Чуть переставив ногу, я направил калибратор ему в лоб. В это же мгновение остальные мои бойцы выбрали цель и сделали то же самое. Глядя ему в глаза в последний раз, я сказал:
  «То же самое, Торн», — сказал я ему. «Когда я сказал, что тебе конец, я имел это в виду.
  Скажи «до свидания», Томми.
  А потом я подтвердил калибровку и подумал, что Томас Гадиус Торн перестал существовать. Все Томасы Гадиусы Торны. Все миллиарды миллиардов.
  Каждый из них. Значок Иеговы с каждой секундой становился всё более тёмно-фиолетовым, пока директора zVz в комнате исчезали, исчезая везде и всюду, где бы они ни существовали.
  На следующий день во всех измерениях, где существовал Томас Торн, где был изобретен гравитационный колодец и возникла корпорация, управляющая его существованием, те, кто не управлял компанией, обнаружат, что понятия не имеют, кто ею управляет. Они
   У них есть продукт, который никто никогда не мог бы назвать своим изобретением. Надеюсь, его используют в лучших целях.
  Доковыляв до ближайшего кресла, я упал на него, слишком онемев, чтобы что-либо чувствовать. Ко мне подошла моя заместительница, держа в руках открытый контейнер для хранения. Я кивнул, давая ей разрешение снять мои схемы Иеговы. Она поняла, что я просто слишком устал, чтобы сделать это самостоятельно. Откинувшись на подушку кресла, я вдруг подумал, что, возможно, луддиты всё-таки не правы. Возможно, нам всем было бы гораздо лучше не знать и половины того, что мы знаем.
  Везлески так и думал. Никто так и не узнал, почему. Кажется, я понимаю, о чём он думал, когда на некоторые вопросы просто улыбался, шутливо извиняясь перед человечеством за весь тот вред, который он причинил изобретением путешествий во времени.
  Как бы то ни было, мы знаем то, что знаем, и уже слишком поздно возвращаться домой. Мы люди. Как раса, мы всегда были на грани. Полагаю, это просто очередной случай. Что ж, вот что происходит, когда раса оказывается там, где она была — слишком умной для собственного блага.
  Стараясь не свалиться на пол, я выпрямился в кресле, как мог. Конечно же, я впитал в себя душу Торна, как он впитал душу Пизли. Генеральный директор был прав: это был настоящий кайф. Мы с моими людьми уже проходили через это, устраняя других потенциальных завоевателей.
  Несмотря на всю свою ярость, я почти рассмеялся, когда Торн задал мне вопросы: «Источала ли я когда-нибудь по-настоящему творческую мысль, испытывала ли я когда-нибудь волнение от того, что каждая капля творческой жизни человека проносится через мое тело?»
  Да, мистер Торн, я это делал. Но, как и любой по-настоящему зрелый человек, я давно усвоил, что удовольствие всегда имеет постоянно растущую цену.
  «Знаешь, шеф, — сказал мой заместитель, бросив быстрый взгляд в непонимающие глаза Торна, — кто бы из «они» ни сказал это первым, «они» были правы. Небольшие знания — опасная вещь».
  Я лишь застонал и шутливо ударил её по голове. Она рассмеялась. Надеясь, что где-то Квентин Пизли наконец-то посмеялся, я с трудом выбрался из кресла zVz и направился к двери, чтобы вернуться к работе.
  Я был уверен, что когда-нибудь надо будет что-то сделать.
   OceanofPDF.com
   ЧЕРЕЗ ВРЕМЯ И ПРОСТРАНСТВО С
  ФЕРДИНАНД ФЕГХУТ (Эпсилон), Грендель
  Брайартон
  Когда достопочтенная Эсмеральда Бирдбат, исполнительный профессор английской литературы и изящной жизни в Университете Уикатонк, заняла пост президента Общества эстетического переосмысления истории, она сразу же отправила Фердинанда Фегута в 2882, чтобы узнать, будет ли успешна ее любимая программа — по батлеризации литературной критики.
  «Я должна знать!» — закричала она. «Вернись немедленно, в этот самый момент!» И она засунула его во временной передатчик Общества.
  Спустя несколько напряженных минут он появился вновь.
  «Вы победили!» — объявил он. «В 2882 году великий афоризм Сэмюэля Батлера о том, что истинный критерий литературного гения — не умение написать надпись, а умение назвать котёнка, стал определяющим в литературной критике, и я рад сообщить, что за три недели, проведённые там, я завоевал их столь желанную Золотую медаль памяти Сэмюэля Батлера. Я и ещё пятьсот человек вышли в финал, и имена, которые мы выбрали, должны были отражать происхождение и породу наших котят. Мне принесли очаровательного сиамского кота блю-пойнт, кота, и я тут же дал ему имя — Леви Страусс — под бурные аплодисменты».
  «Но это же абсурд, — резко сказала она. — Еврейское имя не имеет никакого отношения к наследственности этого котёнка!»
  «Напротив, дорогая Эсмеральда, — сказал Фердинанд Фегхут. — Я назвал его так из-за его голубых генов».
   OceanofPDF.com
   ОБ АВТОРАХ
  Джон Грегори Бетанкур , помимо того, что является автором бестселлеров в жанрах научной фантастики и фэнтези, включая ряд романов по вселенной « Звёздного пути » и четырёхтомное продолжение серии «Эмбер» Роджера Желязны, опубликовал более 40 книг и 100 рассказов в этой области. Несколько лет назад он получил премию «Чёрная орхидея» за детективный роман «Конская яма».
  В последнее время у него не так много времени на писательство, поскольку он занят работой издателя Wildside Press, но он старается писать хотя бы по одному рассказу в год.
  В качестве оригинального вклада в этот том он написал рассказ «Попробуй, попробуй снова» (он большой поклонник историй о путешествиях во времени).
  Покойный РЕДЖИНАЛЬД БРЕТНОР (1911-1992) никогда не был плодовитым писателем — он написал лишь несколько книг и около 100 рассказов (и более 120 коротких рассказов «Фигхуты» под его руководством ГРЕНДЕЛЯ БРАЙАРТОНА
  (псевдоним) — более 45 лет писательской карьеры. Помимо войн, оружия и научной фантастики, в круг интересов Бретнора входили кошки. (И каламбуры. Мы уже упоминали об ужасных каламбурах?)
  ДЭМЬЕН БРОДЕРИК (родился 22 апреля 1944 года) — австралийский писатель-фантаст и автор научно-популярных произведений, редактор более 50 книг. Его научно-фантастический роман «Мандала Иуды» иногда считается первым в истории автором термина «виртуальная реальность», а его научно-популярная книга 1997 года «Шип» стала первым исследованием технологической сингулярности. Ознакомьтесь с его последней книгой « Дрейф в ноосфере» , которая уже доступна в издательстве Wildside Press.
  Огаст Дерлет (24 февраля 1909 г. – 4 июля 1971 г.) – американский писатель и составитель антологий. Хотя он наиболее известен как первый издатель произведений Г. Ф. Лавкрафта, а также за свой вклад в жанр ужасов «Мифы Ктулху» и как основатель издательства Arkham House (которое внесло большой вклад в издание в США произведений о сверхъестественном в твёрдом переплёте, которые до этого были доступны только в Великобритании), Дерлет был ведущим американским писателем своего времени, работавшим в других жанрах, включая историческую прозу, поэзию, детектив, научную фантастику и биографии.
  РИЧАРД А. ЛУПОФФ написал шестьдесят томов фэнтези, детектива, научной фантастики, ужасов и мейнстримовой литературы. Среди его последних книг — сборники «Убийственная дюжина», «Квинтет: дела Чейза и Делакруа», «До 12:01 и после», «Универсальный Холмс», «Ужасы, видения и сны». Его девятитомная детективная серия с участием Хобарта Линдси и Марвии Плам была переиздана издательством Wildside Press в 2013 году.
  Рэймонд З. Галлан (22 марта 1911 г. — 2 апреля 1994 г.) — американский писатель-фантаст. Он входил в число ярых сторонников жанра научной фантастики, популяризировавших этот жанр. В 1930-х годах он продал множество своих рассказов в журналы, специализирующиеся на бульварной литературе.
  ДЭВИД ГРЕЙС — автор тринадцати романов, двух сборников детективных рассказов и пяти сборников научно-фантастических рассказов. Его романы доступны в мягкой обложке в издательстве Wildside Press, а также в виде электронных книг в большинстве крупных книжных магазинов. Его страницу автора можно найти на сайте davidgraceauthor.com.
  Эдмонд Гамильтон (1904–1977) — американский писатель, автор научно-фантастических рассказов и романов середины XX века. Его карьера как писателя-фантаста началась с публикации рассказа «Бог-монстр Мамурта», опубликованного в августе 1926 года.
  В выпуске журнала «Weird Tales » Гамильтон быстро стал одним из ключевых участников замечательной группы авторов журнала «Weird Tales» , собранной редактором Фарнсвортом Райтом, куда входили Г. Ф. Лавкрафт и Роберт Э. Говард. В период с 1926 по 1948 год Гамильтон опубликовал в журнале «Weird Tales» 79 произведений , что сделало его одним из самых плодовитых авторов журнала.
  Гамильтон стал другом и соратником нескольких ветеранов «Weird Tales» , включая Э. Хоффмана Прайса и Отиса Адельберта Клайна; в частности, он завязал двадцатилетнюю дружбу с близким современником Джеком Уильямсоном, о чём Уильямсон пишет в своей автобиографии 1984 года «Wonder's Child» . В конце 1920-х — начале 1930-х годов Гамильтон писал для всех тогдашних научно-фантастических журналов, а также публиковал рассказы в жанре ужасов и триллеров в различных других изданиях.
  В 1946 году Гамильтон начал писать для DC Comics, специализируясь на историях о Супермене и Бэтмене. Одна из его самых известных историй о Супермене — «Супермен под Красным Солнцем», опубликованная в журнале Action.
   Комикс № 300, изданный в 1963 году и имеющий много общих элементов с романом 1951 года « Город на краю света» .
  CM KORNBLUTH (2 июля 1923[1] — 21 марта 1958) — американский писатель-фантаст и видный член движения «Футурианцы».
  Эдвард М. Лернер тридцать лет проработал в сфере высоких технологий, занимая должности от инженера до старшего вице-президента. Его романы варьируются от технотриллеров, таких как « Маленькие чудеса» и «Энергетически заряженные» , до традиционной научной фантастики, например, серии «InterstellarNet», а также, в сотрудничестве с Ларри Нивеном, космической эпической серии романов «Флот миров» и серии романов-компаньонов «Мир- кольцо» . Ознакомьтесь с его электронными книгами (также доступными в мягкой обложке) издательства Wildside Press, среди которых «Творческое разрушение» , «Обратный отсчёт до Армагеддона» и «Чужак в…» Рай .
  Фрэнк Белкнап Лонг (1901–1994) — плодовитый американский писатель, писавший произведения в жанрах ужасов, фэнтези, научной фантастики, поэзии, готического романа, комиксов и документальной прозы. Хотя его писательская карьера охватывает семь десятилетий, он наиболее известен своими рассказами в жанрах ужасов и научной фантастики, включая ранние работы в «Мифах Ктулху». При жизни Лонг был удостоен Всемирной премии фэнтези за выдающиеся достижения (на Всемирном конвенте фэнтези 1978 года), Премии Брэма Стокера за выдающиеся достижения (в 1987 году, от Ассоциации писателей ужасов) и Первой премии Зала славы фэндома (1977).
  Уильям Ф. Нолан (родился 6 марта 1928 года) — американский писатель, автор сотен рассказов в жанрах научной фантастики, фэнтези и ужасов. Нолан, пожалуй, наиболее известен как соавтор романа «Логан». Работал вместе с Джорджем Клейтоном Джонсоном, но написал буквально сотни произведений — от поэзии до документальной прозы и прозы.
  ФИЛИП ФРЭНСИС НОУЛАН наиболее известен как создатель персонажа комиксов (и киносериала) Бака Роджерса. Именно этот персонаж и появляется в этой истории, путешествуя из XX века в XXV благодаря свойствам неизвестного газа.
  ДАЛЛАС МАККОРД «МАК» РЕЙНОЛЬДС (11 ноября 1917 г. –
  30 января 1983 года) — американский писатель-фантаст. Его псевдонимы включали Даллас Росс, Марк Мэллори, Кларк Коллинз, Даллас Роуз, Гай
  МакКорд, Максин Рейнольдс, Боб Белмонт и Тодд Хардинг. Его творчество примечательно своей ориентацией на социально-экономические рассуждения, обычно выраженные в заставляющих задуматься исследованиях утопических обществ с радикальной, порой сатирической точки зрения. Он пользовался большой популярностью в 1950-х–1970-х годах, особенно среди читателей журналов научной фантастики и фэнтези.
  Джеймс Х. Шмитц (15 октября 1911 г. – 18 апреля 1981 г.) – американский писатель-фантаст, родившийся в Гамбурге, Германия, в семье американцев. Шмитц писал преимущественно короткие рассказы, которые продавались преимущественно в издательстве Astounding Science-Fiction (позднее переименованном в Analog Science Fiction). и Fact ), а также в Galaxy Science Fiction . Gale Biography in Context назвал его «мастером своего дела, который на протяжении более 20 лет постоянно сотрудничал с научно-фантастическими журналами».
  Г. БИМ ПАЙПЕР (23 марта 1904 г. – ок. 6 ноября 1964 г.) – американский писатель-фантаст. Автор множества рассказов и нескольких романов. Наиболее известен своей обширной серией рассказов «История будущего терро-человечества» и более короткой серией рассказов в жанре альтернативной истории «Паратайм».
  Многие из его книг, включая «Little Fuzzy» , «Six-Gun Planet» , «Space Viking » и сборники рассказов, доступны в издательстве Wildside Press. Сборник его работ также входит в серию «Megapack» — The H. Beam Piper Megapack .
  Даррелл Швейцер — американский писатель, редактор и эссеист, работающий в области спекулятивной фантастики. Он в основном специализируется на тёмном фэнтези и ужасах, хотя также работает в области научной фантастики и фэнтези. Швейцер также является плодовитым литературным критиком и редактором сборников эссе о различных писателях в своих любимых жанрах, многие из которых доступны в издательстве Wildside Press. Его последняя книга — сборник рассказов о мече и колдовстве « Отголоски богини» , доступный в печатном и электронном виде в издательстве Wildside Press.
  Клиффорд Д. Саймак (3 августа 1904 г. – 25 апреля 1988 г.) – американский писатель-фантаст. Поклонники отметили его тремя премиями «Хьюго», а коллеги – одной премией «Небьюла». Американская ассоциация писателей-фантастов присвоила ему звание третьего Великого магистра Американской ассоциации писателей-фантастов (SFWA) и звания «Ужас».
  Ассоциация писателей сделала его одним из трех первых обладателей премии Брэма Стокера за выдающиеся достижения в литературе.
   OceanofPDF.com
  
  Структура документа
   • ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
   • ПРИМЕЧАНИЕ ОТ ИЗДАТЕЛЯ
   • СЕРИЯ МЕГАПАК
   • TIME OUT, Эдвард М. Лернер
   • ЭТИ КАМНИ БУДУТ ПОМНИТЬ, Реджинальд Бретнор
   • ПРОЕКТ МАСТОДОН, Клиффорд Д. Саймак
   • 12:01, Ричард А. Лупофф
   • ВРЕМЯ, РАССМАТРИВАЕМОЕ КАК СЕРИЯ ТЕРМИТНЫХ ОЖОГОВ В ПРОСЬБЕ ОПРЕДЕЛЕННОМ ПОРЯДКЕ, Дэмиен Бродерик
   • СНОВА И СНОВА, Х. Бим Пайпер
   • ПОПРОБУЙТЕ, ПОПРОБУЙТЕ ЕЩЕ РАЗ, Джон Грегори Бетанкур
   • ВЕЧНАЯ СТЕНА, Рэймонд З. Галлун
   • ЧЕЛОВЕК ИЗ ВРЕМЕНИ, Фрэнк Белкнап Лонг
   • ВРЕМЕНИ И ТЕХАСА, Уильям Ф. Нолан
   • «Острие ножа», Х. Бим Пайпер
   • СКВОЗЬ ВРЕМЯ И ПРОСТРАНСТВО С ФЕРДИНАНДОМ ФЕГУТОМ (10), Грендель Бриартон
   • БРОДЯГА ВРЕМЕНИ, автор CM Kornbluth
   • НЕБОГИПФЕЛЬ В КОНЦЕ ВРЕМЕНИ, Ричард А. Лупофф
   • НЕРОЖДЕННОЕ ЗАВТРА, Мак Рейнольдс
   • ПОТЕРЯННЫЕ В БУДУЩЕМ, Джон Виктор Петерсон
   • «ВЕТЕРЫ ВРЕМЕНИ» Джеймса Х. Шмитца
   • АРМАГЕДДОН — 2419 г. н. э., Филип Фрэнсис Ноулан
   • ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ВИДЕЛ БУДУЩЕЕ, Эдмонд Гамильтон
   • ПУТЕШЕСТВЕННИК ВО ВРЕМЕНИ, Август Дерлет
   • СКВОЗЬ ВРЕМЯ И ПРОСТРАНСТВО С ФЕРДИНАНДОМ ФЕГУТОМ (71), Грендель Бриартон
   • ПОЛЕТ ИЗ ЗАВТРАШНЕГО ДНЯ, Х. Бим Пайпер
   • В трещинах времени, Дэвид Грейс
   • «ВОЗЬМИ МЕНЯ ОТМЩЕНИЕ!», Даррелл Швейцер
   • НАДЕЖНЫЕ МУЖЧИНЫ, Си Джей Хендерсон
   • Сквозь время и пространство с Фердинандом Фейхутом (Эпсилон), Грендель Бриартон
   • ОБ АВТОРАХ
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"