Сборник : другие произведения.

Мегапакет "Призраки и ужасы"

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  Содержание
  
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  
  ПРИМЕЧАНИЕ От ИЗДАТЕЛЯ
  
  СЕРИЯ "МЕГАПАК"
  
  СЮРРЕАЛИСТИЧЕСКОЕ ПОМЕСТЬЕ, Нина Кирики Хоффман
  
  "РОДИМОЕ ПЯТНО", Сибери Куинн
  
  "ОБЕЗЬЯНЬЯ ЛАПА", автор У.У. Джейкобс
  
  "ФУГИ", автор: Челси Куинн Ярбро
  
  "МЕРТВЫЕ МЛАДЕНЦЫ", автор Лоуренс Уотт-Эванс
  
  "КОНДИТЕР", автор Майк Брайнс
  
  "МОЛЧАЛИВОЕ БОЛЬШИНСТВО", Стивен Вудворт
  
  "ГРОБНИЦА", автор Х.П. Лавкрафт
  
  "ИСЧЕЗНУВШИЕ", Нина Кирики Хоффман
  
  "МЯСНОЙ ЛЕС", Джон Хаггерти
  
  "ВЕЧНОСТЬ И ДЬЯВОЛ", Ларри Ходжес
  
  КОМНАТА МИСС ФАВЕРШЕМ, автор Челси Куинн Ярбро
  
  "ПРОКЛЯТАЯ ТВАРЬ", автор Амброз Бирс
  
  "ТЕНИ МЕРТВЫХ", Луи Беке
  
  "КОСТЛЯВЫЙ", автор Ларри Ходжес
  
  МЕСТЬ В ЕЕ КОСТЯХ, Малкольм Джеймисон
  
  "МАЛЕНЬКИЕ КУСОЧКИ", Мэтт Пискун
  
  "ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ЖИЛ" Рэймонда Ф. О'Келли
  
  "ЛЮБИМЫЙ КОШМАР", Колин Азария-Криббс
  
  "РЕЗИДЕНЦИЯ В УИТМИНСТЕРЕ", М.Р. Джеймс
  
  "ПОТЕРЯННАЯ СОБСТВЕННОСТЬ", Дэвид Андерсон
  
  "БЛАЖЕННЫЙ ДОМ На БЛАЙСВОРТ-стрит", автор Скади меик Беор
  
  КОСТЯНАЯ ФЛЕЙТА, М.Э. Брайнс
  
  "ВИНА МЕРТВЫХ", Нина Кирики Хоффман
  
  БАК, ГЛОРИ РЕЙ И "ТРИ ПОРОСЕНКА", Джон Грегори Бетанкур
  
  "ПРИЗРАКИ В ДОРИЧЕСКОМ ДОМИКЕ", Джеймс К. Стюарт
  
  ЛУГАР ДЕ ЛА ПАС, Б.Н. Кларк
  
  "ДОМ И МОЗГ", лорд Эдвард Бульвер-Литтон
  
  "БЕЛАЯ КРАСАВИЦА", автор Синтия Уорд
  
  "СТРАХ", Ги де Мопассан
  
  "ГЕНИАЛЬНЫЕ МЕСТА", автор Челси Куинн Ярбро
  
  ОБ АВТОРАХ
  
  Содержание
  
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  
  ПРИМЕЧАНИЕ От ИЗДАТЕЛЯ
  
  СЕРИЯ "МЕГАПАК"
  
  СЮРРЕАЛИСТИЧЕСКОЕ ПОМЕСТЬЕ, Нина Кирики Хоффман
  
  "РОДИМОЕ ПЯТНО", Сибери Куинн
  
  "ОБЕЗЬЯНЬЯ ЛАПА", автор У.У. Джейкобс
  
  "ФУГИ", автор: Челси Куинн Ярбро
  
  "МЕРТВЫЕ МЛАДЕНЦЫ", автор Лоуренс Уотт-Эванс
  
  "КОНДИТЕР", автор Майк Брайнс
  
  "МОЛЧАЛИВОЕ БОЛЬШИНСТВО", Стивен Вудворт
  
  "ГРОБНИЦА", автор Х.П. Лавкрафт
  
  "ИСЧЕЗНУВШИЕ", Нина Кирики Хоффман
  
  "МЯСНОЙ ЛЕС", Джон Хаггерти
  
  "ВЕЧНОСТЬ И ДЬЯВОЛ", Ларри Ходжес
  
  КОМНАТА МИСС ФАВЕРШЕМ, автор Челси Куинн Ярбро
  
  "ПРОКЛЯТАЯ ТВАРЬ", автор Амброз Бирс
  
  "ТЕНИ МЕРТВЫХ", Луи Беке
  
  "КОСТЛЯВЫЙ", автор Ларри Ходжес
  
  МЕСТЬ В ЕЕ КОСТЯХ, Малкольм Джеймисон
  
  "МАЛЕНЬКИЕ КУСОЧКИ", Мэтт Пискун
  
  "ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ЖИЛ" Рэймонда Ф. О'Келли
  
  "ЛЮБИМЫЙ КОШМАР", Колин Азария-Криббс
  
  "РЕЗИДЕНЦИЯ В УИТМИНСТЕРЕ", М.Р. Джеймс
  
  "ПОТЕРЯННАЯ СОБСТВЕННОСТЬ", Дэвид Андерсон
  
  "БЛАЖЕННЫЙ ДОМ На БЛАЙСВОРТ-стрит", автор Скади меик Беор
  
  КОСТЯНАЯ ФЛЕЙТА, М.Э. Брайнс
  
  "ВИНА МЕРТВЫХ", Нина Кирики Хоффман
  
  БАК, ГЛОРИ РЕЙ И "ТРИ ПОРОСЕНКА", Джон Грегори Бетанкур
  
  "ПРИЗРАКИ В ДОРИЧЕСКОМ ДОМИКЕ", Джеймс К. Стюарт
  
  ЛУГАР ДЕ ЛА ПАС, Б.Н. Кларк
  
  "ДОМ И МОЗГ", лорд Эдвард Бульвер-Литтон
  
  "БЕЛАЯ КРАСАВИЦА", автор Синтия Уорд
  
  "СТРАХ", Ги де Мопассан
  
  "ГЕНИАЛЬНЫЕ МЕСТА", автор Челси Куинн Ярбро
  
  ОБ АВТОРАХ
  
  
  Мегапакет "Призраки и ужасы"
  
  Версия 1.0.0
  
  
  * * * *
  
  “”Сюрреалистическое поместье" Нины Кирики Хоффман, первоначально появившаяся в Pulphouse # 12 осенью 1993 года. Авторское право No 1993, Нина Кирики Хоффман. Перепечатано с разрешения автора.
  
  “Родимое пятно” Сибери Куинна первоначально появилось в "Weird Tales" в сентябре-октябре 1941 года.
  
  “Фуги” Челси Куинн Ярбро первоначально появилась в "Предчувствиях и других заблуждениях". Авторское право No 2004 Челси Куинн Ярбро. Перепечатано с разрешения автора.
  
  “Мертвые младенцы” Лоуренса Уотт-Эванса первоначально появились в "South from Midnight". Авторское право No 1994 Лоуренс Уотт-Эванс. Перепечатано с разрешения автора.
  
  “Человек-кекс” Майка Брайнса первоначально появился в Tales of the Talisman, в декабре 2010 года. Авторское право No 2010 Майк Брайнс. Перепечатано с разрешения автора.
  
  “Молчаливое большинство” Стивена Вудворта первоначально появилось в книге "Ходячие мертвецы: истории, пожирающие плоть" (2009). Авторское право No 2009 Стивена Вудворта. Перепечатано с разрешения автора.
  
  “Гробница” Х.П. Лавкрафта первоначально появилась в "Бродяге" в марте 1922 года.
  
  “Исчезнувшая” Нины Кирики Хоффман первоначально появилась в "Маяке призраков"........... Авторское право No 2002, Нина Кирики Хоффман. Перепечатано с разрешения автора.
  
  “Мясной лес” Джона Хаггерти первоначально появился в Shock Totem # 3. Авторское право No 2011 Джона Хаггерти. Перепечатано с разрешения автора.
  
  “Вечность и дьявол” Ларри Ходжеса первоначально появилась в антологии "Темные порталы". Авторское право No 2009 Ларри Ходжеса. Перепечатано с разрешения автора.
  
  “Тени мертвых” Луиса Бека впервые появились в 1897 году.
  
  “Bonesy” Ларри Ходжеса впервые появился в "Новых мифах" в декабре 2009 года. Авторское право No 2009 Ларри Ходжеса. Перепечатано с разрешения автора.
  
  “Месть в ее костях” Малкольма Джеймисона впервые появилась в "Weird Tales" в мае 1942 года.
  
  “Маленькие кусочки” Мэтта Пискуна первоначально появились в "Necrotic Tissue" в октябре 2010 года. Авторское право No 2010 Мэтта Пискуна. Перепечатано с разрешения автора.
  
  “Человек, который выжил” Рэймонда Ф. О'Келли впервые появился в "Weird Tales" в сентябре 1941 года.
  
  “The Fond Nightmare” Колина Азарии-Криббса впервые появилась в ноябрьско-декабрьском выпуске журнала The Willows за 2008 год.
  
  Авторское право на “Потерянную собственность” Дэвида Андерсона принадлежит Дэвиду Андерсону No 2013. Публикуется с разрешения автора.
  
  “Костяная флейта” М.Э. Брайнса первоначально появилась в "The Outer Darkness", выпуске лета 2010 года.
  
  “Блаженный дом на Блайсворт-стрит” Скади меик Беорх впервые появился в "Twisted Tongue" в феврале 2007 года. Авторское право No 2007 Скади меик Беорх. Перепечатано с разрешения автора.
  
  “Бак, Глори Рей и три поросенка” Джона Грегори Бетанкура, первоначально появившийся в "Weird Tales" весеннего выпуска 1993 года. Авторское право No 1993 Джона Грегори Бетанкура. Перепечатано с разрешения автора.
  
  “The Haunting of Doric Lodge” Джеймса К. Стюарта, первоначально вышедший в 2003 году. Авторское право No2003 Джеймса К. Стюарта. Перепечатано с разрешения автора.
  
  “Белая красавица” Синтии Уорд первоначально появилась в "Ужасах: 365 страшных историй". Авторское право No1998 Синтия Уорд. Перепечатано с разрешения автора.
  
  “Genius Loci”, написанный Челси Куинн Ярбро, первоначально появился в Better Off Undead. Авторское право No 2008 Челси Куинн Ярбро. Перепечатано с разрешения автора.
  
  
  ПРИМЕЧАНИЕ От ИЗДАТЕЛЯ
  
  Мегапакет "Призраки и ужасы" - это что-то вроде сувенира: что-то для каждого любителя ужасов, от современных до классических историй о привидениях. Как всегда, когда происходит небольшое совпадение с другими томами серии Megapack, мы стараемся включить несколько дополнительных историй, поэтому в этом томе их 31 вместо обычных 25. (У нас возникли проблемы с ограничением нашего выбора “всего” 25!)
  
  Если вам нравятся работы определенного автора, я настоятельно рекомендую вам ознакомиться с некоторыми другими их названиями, многие из которых доступны в издательстве Wildside Press. Найдите их в своем любимом книжном онлайн-магазине или магазине электронных книг!
  
  —Джон Бетанкур
  
  Издатель, Wildside Press LLC
  
  www.wildsidepress.com
  
  О СЕРИИ "МЕГАПАК"
  
  За несколько лет наша серия электронных книжных антологий “Мегапак” стала одним из наших самых популярных начинаний. (Возможно, помогает то, что мы иногда предлагаем их в качестве бонусов к нашему списку рассылки по электронной почте!) Нам постоянно задают вопрос: “Кто редактор?”
  
  Мегапакеты (за исключением особо отмеченных случаев) являются коллективной работой. Все в Wildside работают над ними. Сюда входят Джон Бетанкур, Роберт Реджинальд, Сэм Купер, Карла Купе, Стив Купе, Боннер Менкинг, А.Э. Уоррен и многие авторы Wildside…которые часто предлагают включить в него истории (и не только свои собственные!).
  
  ПРИМЕЧАНИЕ Для ЧИТАТЕЛЕЙ KINDLE
  
  В версиях наших мегапакетов для Kindle используются активные оглавления для удобства навигации ... пожалуйста, найдите одно из них, прежде чем писать отзывы на Amazon, в которых жалуются на недостаток! (Иногда они находятся в конце электронных книг, в зависимости от вашего читателя.)
  
  ПОРЕКОМЕНДУЙТЕ ЛЮБИМУЮ ИСТОРИЮ?
  
  Знаете ли вы отличную классическую научно-фантастическую историю или у вас есть любимый автор, который, по вашему мнению, идеально подходит для серии "Мегапак"? Мы будем рады вашим предложениям! Вы можете разместить их на нашей доске объявлений по http://movies.ning.com/forum (здесь есть место для комментариев прессы Wildside).
  
  Примечание: мы рассматриваем только те истории, которые уже были профессионально опубликованы. Это не рынок для новых работ.
  
  ОПЕЧАТКИ
  
  К сожалению, как бы мы ни старались, несколько опечаток все же проскальзывают. Мы периодически обновляем наши электронные книги, поэтому убедитесь, что у вас есть текущая версия (или загрузите свежую копию, если она пролежала в вашей программе чтения электронных книг несколько месяцев). Возможно, он уже был обновлен.
  
  Если вы заметите новую опечатку, пожалуйста, сообщите нам об этом. Мы исправим это для всех. Вы можете отправить электронное письмо издателю по адресу wildsidepress@yahoo.com или воспользуйтесь досками объявлений выше.
  
  
  СЕРИЯ "МЕГАПАК"
  
  ТАЙНА
  
  Мегапакет "Ахмед Абдулла"
  
  Мегапакет Чарли Чана
  
  Мегапакет "Научный детектив Крейга Кеннеди"
  
  Мегапакет "Детектив"
  
  Мегапакет "Отец Браун"
  
  Мегапакет "Девушки-детективы"
  
  Мегапакет Жака Футреля
  
  Мегапакет "Тайны Анны Кэтрин Грин"
  
  Первый мегапакет "Тайна"
  
  Мегапакет Пенни Паркер
  
  Мегапакет "Криминальное чтиво"
  
  Мегапакет "Розыгрыши"
  
  Мегапакет "Викторианская тайна"
  
  Мегапакет Уилки Коллинза
  
  ОБЩИЙ ИНТЕРЕС
  
  Мегапакет "Приключения"
  
  Мегапакет бейсбола
  
  Мегапакет "Кошачья история"
  
  Второй мегапакет "Кошачья история"
  
  Рождественский мегапакет
  
  Второй рождественский мегапакет
  
  Большой сборник классических американских рассказов, том 1.
  
  Мегапакет классического юмора
  
  Мегапакет "Собачья история"
  
  Мегапакет "История куклы"
  
  Мегапакет "История лошади"
  
  Военный мегапакет
  
  НАУЧНАЯ ФАНТАСТИКА И ФЭНТЕЗИ
  
  Мегапакет Эдварда Беллами
  
  Первый мегапак Реджинальда Бретнора
  
  Мегапакет Рэя Каммингса
  
  Филип К. Дик Мегапак
  
  Мегапакет Рэндалла Гарретта
  
  Второй мегапакет Рэндалла Гарретта
  
  Мегапакет Мюррея Лейнстера
  
  Второй мегапакет Мюррея Лейнстера
  
  Мегапакет "Марсианин"
  
  Мегапакет Андре Нортона
  
  Мегапакет Х. Бима Пайпера
  
  Мегапакет "Криминальное чтиво"
  
  Мегапакет Мака Рейнольдса
  
  Научно-фантастический мегапакет
  
  Первый мегапакет научной фантастики
  
  Второй мегапакет научной фантастики
  
  Третий мегапакет научной фантастики
  
  Четвертый мегапакет научной фантастики
  
  Пятый мегапакет научной фантастики
  
  Шестой мегапакет научной фантастики
  
  Седьмой мегапакет научной фантастики
  
  Мегапакет Роберта Шекли
  
  Мегапакет в стиле стимпанк
  
  Мегапакет "Путешествия во времени"
  
  Мегапакет "Волшебник страны Оз"
  
  Ужасы
  
  Мегапакет "Ахмед Абдулла"
  
  Мегапакет Э.Ф. Бенсона
  
  Второй мегапакет Э.Ф. Бенсона
  
  Мегапакет "Мифы Ктулху"
  
  Мегапакет Эркманна-Чатриана
  
  Мегапакет "История о привидениях"
  
  Второй мегапакет "Истории о привидениях"
  
  Третий мегапакет "Истории о привидениях"
  
  Мегапакет ужасов
  
  Мегапакет М.Р. Джеймса
  
  Жуткий мегапакет
  
  Второй жуткий мегапакет
  
  Мегапакет "Мумия"
  
  Мегапакет "Вампир"
  
  Мегапакет "Оборотень"
  
  ВЕСТЕРНЫ
  
  Мегапакет Б.М. Бауэра
  
  Мегапакет бренда Max
  
  Мегапакет "Буффало Билл"
  
  Мегапакет "Ковбой"
  
  Мегапакет Зейна Грея
  
  Мегапакет "Вестерн"
  
  Второй западный мегапакет
  
  Мегапакет "Волшебник страны Оз"
  
  МОЛОДОЙ ВЗРОСЛЫЙ
  
  Мегапакет "Приключения мальчиков’
  
  Мегапакет "Дэн Картер, детеныш скаута"
  
  Мегапакет "История куклы"
  
  Мегапакет Г.А. Хенти
  
  Мегапакет "Девушки-детективы"
  
  Мегапакет Пенни Паркер
  
  Мегапакет "Пиноккио"
  
  Мегапакет The Rover Boys
  
  Том Корбетт, мегапакет "Космический курсант"
  
  Мегапакет Тома Свифта
  
  АВТОРСКИЕ МЕГАПАКЕТЫ
  
  Мегапакет "Ахмед Абдулла"
  
  Мегапакет Эдварда Беллами
  
  Мегапакет Б.М. Бауэра
  
  Мегапакет Э.Ф. Бенсона
  
  Второй мегапакет Э.Ф. Бенсона
  
  Мегапакет бренда Max
  
  Первый мегапак Реджинальда Бретнора
  
  Мегапакет Уилки Коллинза
  
  Мегапакет Рэя Каммингса
  
  Мегапакет "Ги де Мопассан"
  
  Филип К. Дик Мегапак
  
  Мегапакет Эркманна-Чатриана
  
  Мегапакет Жака Футреля
  
  Мегапакет Рэндалла Гарретта
  
  Второй мегапакет Рэндалла Гарретта
  
  Мегапакет Анны Кэтрин Грин
  
  Мегапакет Зейна Грея
  
  Мегапакет Дэшила Хэмметта
  
  Мегапакет М.Р. Джеймса
  
  Мегапакет Сельмы Лагерлеф
  
  Мегапакет Мюррея Лейнстера
  
  Второй мегапакет Мюррея Лейнстера
  
  Мегапакет Джорджа Барра Маккатчена
  
  Мегапакет "Тэлбот Манди"
  
  Мегапакет Андре Нортона
  
  Мегапакет Х. Бима Пайпера
  
  Мегапакет Мака Рейнольдса
  
  Мегапакет Рафаэля Сабатини
  
  Мегапакет "Саки"
  
  Мегапакет Роберта Шекли
  
  ДРУГИЕ КОЛЛЕКЦИИ, КОТОРЫЕ МОГУТ ВАМ ПОНРАВИТЬСЯ
  
  Великая книга чудес, автор лорд Дансени (ее следовало бы назвать “Мегапакет лорда Дансени”)
  
  Фантастическая книга "Дикая сторона"
  
  Научно-фантастическая книга "Уайлдсайд"
  
  "Вон там": первая книга научно-фантастических рассказов издательства Borgo Press
  
  К звездам — и дальше! Вторая книга научно-фантастических рассказов издательства Borgo Press
  
  Однажды в будущем: третья книга научно-фантастических рассказов издательства Borgo Press
  
  Кто убийца?— Первая книга криминальных и детективных историй, выпущенная издательством Borgo Press
  
  Другие детективы — Вторая книга криминальных и детективных историй, выпущенная издательством Borgo Press
  
  "Икс на Рождество": Рождественские тайны
  
  
  СЮРРЕАЛИСТИЧЕСКОЕ ПОМЕСТЬЕ, Нина Кирики Хоффман
  
  Венди Рено было почти сорок, и она жила в квартирах с тех пор, как в девятнадцать лет уехала от родителей. На деньги, полученные от страхования жизни ее мужа, у нее наконец-то появился шанс купить мечту.
  
  Дом ее мечты. Место, где она могла бы построить жизнь своей мечты с компаньоном своей мечты.
  
  Но реальные детали продолжали мешать.
  
  “Хорошо”, - сказал инспектор всего дома, опускаясь на колени рядом с домом. Он жевал табак с открытым ртом и, прищурившись, смотрел на нее. Послеполуденное солнце поблескивало в бисеринках пота на его лбу. “Это не такая уж большая вещь, но тебе стоит немного заделать отверстие, просверленное в сайдинге. Не давайте вредителям возможности проникнуть в вашу структуру здесь. ”
  
  Венди что-то нацарапала в своем блокноте под заметками, которые она сделала о v-образных трещинах в фундаменте, стоячей воде под домом и неокрашенном стекле в окне рядом с входной дверью. Она почесала солнечный ожог, который получила накануне, прогуливаясь по окрестностям, чтобы посмотреть, понравится ли ей здесь жить, хотя они с Малкольмом уже в значительной степени определились с этим домом. Закрыв на секунду глаза, она с тревогой посмотрела на обшивку. Внутри она была сильно нахмурена, хотя ее лицо улыбалось. Сколько еще дырок мог бы пробить этот парень в ее сне? Весь гелий вытекал.
  
  “Видишь, где мульча насыпана здесь, выше линии основания? Открытое приглашение вредителям ”, - сказал инспектор. Он сплюнул, распыляя никотин на травку. “У вас тут уже были ребята из "термита"?”
  
  Она покачала головой, страшась этого.
  
  “Скажи им, чтобы проверили здесь. Я не эксперт в таких вещах, я их не проверяю. У вас могут быть термиты из сырого дерева или, что еще хуже, подземные термиты, или грибки, муравьи-плотники, жуки-сверлильщики ... дом может быть изрешечен ”.
  
  Она хотела, чтобы он не называл всех этих вредителей ее.
  
  “Еще кое-что”, - сказал он, поднимаясь, отряхивая пыль с колен брюк.
  
  Венди внутренне застонала. Затем она задалась вопросом, к чему приведут эти стоны, отдающиеся внутри нее без выхода. Нарастить импульс рикошета и пробить в ней дыру?
  
  “Ты получил свои какашки от призраков. В основном внутри.” Он похлопал по стене.
  
  “Что, черт возьми, такое дерьмо-призрак?”
  
  “Улики”, - сказал он. “Улики из эктопластика”.
  
  “Что?” - спросила Венди, слегка запаниковав, держа это тоже внутри.
  
  “Их трудно изучать, они довольно скользкие”, - сказал он. “Я так и не выяснил, были ли они свежими, или пожилая леди не очень-то разбирается в хозяйстве, и они существуют уже некоторое время. Но у тебя есть свои какашки-призраки в паре углов. На данный момент я не нашел надежного метода уничтожения призраков. Однако, если возникнут серьезные проблемы, ты мне позвонишь. У меня есть пара парней, к которым я могу тебя направить ”.
  
  “Проблемы?” - спросила Венди. Она облизнула верхнюю губу.
  
  “Теперь некоторые призраки будут уважать вашу частную жизнь и являться только тогда, когда вас нет дома, но другие будут доставлять неудобства, а вы этого не хотите. Дай мне знать, как все прошло. Вот моя визитка. Позвони мне, если у тебя возникнут какие-либо вопросы.”
  
  “Но—” - сказала она.
  
  Он улыбнулся, сплюнул еще сока и сорвал одуванчик. “Я пришлю вам этот отчет к пятнице, за исключением несчастных случаев. Если вы хотите, чтобы какая-либо из этих работ была выполнена, я могу порекомендовать вам независимых подрядчиков. Только если ты этого хочешь ”.
  
  “Спасибо”, - сказала она, все еще улыбаясь, и пожала ему руку. Она не вытирала руку о джинсы, пока он не уехал на своем грузовике.
  
  Малкольм ждал ее в гостиничном номере, поскольку она оставила там медальон. Ей было настолько легче справляться с реальными ситуациями без него, который мог бы ее отвлечь, что она сделала это намеренно.
  
  Она могла сказать, что он собирался квест. Она вздохнула.
  
  Он передумал. “Так что же произошло?”
  
  “Еще пятнадцать неправильных вещей. Взгляните на этот список. Ты действительно, действительно хочешь это место?”
  
  Он выглядел удивленным. “Я думал, ты это сделал”.
  
  “Вчера я сделала, - сказала она, - достаточно, чтобы не обращать внимания на красный клетчатый коврик и те ужасные светильники пятидесятых годов. Но сегодня…что с трещинами в фундаменте, стоячей водой и наводненными вредителями супермагистралями ....”
  
  Малкольм слегка дрогнул, как он делал, когда чувствовал неуверенность. “Венди, психологический климат в доме....”
  
  “О, да. Это другое дело. Он говорит, что там уже есть призрак ”.
  
  “Что?” Он застыл и уставился на нее.
  
  “Очевидно, призраки оставляют мусор, как это делают термиты”, - сказала она и усмехнулась. Через мгновение она перестала улыбаться. Она осмотрела пол, задаваясь вопросом, не оставил ли Малкольм каких-либо следов; но ковер выглядел довольно чистым, за исключением нескольких сигаретных ожогов возле кровати.
  
  “Хотел бы я, чтобы меня там не было”, - с тоской сказал он.
  
  Из всех его тактик она больше всего ненавидела тоскливую. При жизни он никогда не был задумчивым, но это было то, что его мать делала очень хорошо. Тот факт, что он принял его после смерти, заставил ее задуматься, какие еще неприятные сюрпризы могут поджидать их отношения в будущем.
  
  “Заткнись об этом”, - сказала она.
  
  “Венди!”
  
  “Когда ты получаешь то, что могло бы быть, ты сводишь меня с ума!”
  
  “Когда ты становишься грубой, ты доводишь меня —” - начал он, затем, казалось, передумал.
  
  “Ты хочешь провести ночь в машине, припаркованной где-нибудь в другом месте?”
  
  Он исчез, затем появился снова, выглядя очень солидным. Он нахмурился, глядя на нее. “Нет. Я ненавижу, когда ты мне угрожаешь! Это не способ наладить отношения ”.
  
  Она уже съежилась внутри, потому что знала, что он был прав, но ей не хотелось извиняться. “Давай ляжем спать”, - хрипло сказала она.
  
  “Я не думаю, что мы должны позволить солнцу закатиться над этим. Кроме того, ты еще ничего не ужинал.”
  
  “Перестань быть такой мамочкой”. Ее желудок начал расслабляться по мере того, как напряжение покидало ее. Иногда ее настроение менялось, сама не понимая почему. Только с тех пор, как он умер. Перед его смертью они могли бы продолжать спор всю ночь, оркеструя динамику от фортепиано до фортиссимо и обратно.
  
  “Ты должна поесть”. Он погрозил ей пальцем с суровым видом, затем заложил руки за спину.
  
  “О, да, ткни меня в это носом”, - сказала она, но при этом почувствовала, как в ней необъяснимо закипает смех. “Что ты делаешь?”
  
  “Что я мог бы делать?” Он одарил ее своей ангельской улыбкой, его руки все еще были спрятаны.
  
  В животе у нее заурчало, и они оба уставились на него.
  
  “Что я тебе говорил?” - спросил он.
  
  “Ладно, ладно”. Она достала медальон из потайного отделения в своем чемодане (он по-настоящему занервничал, когда она оставила его там — что, если, спросил он ее, кто-то украл ее багаж?). Где бы он мог быть?) и надел цепочку ей на шею, и они ушли вместе.
  
  * * * *
  
  Она купила тако с доставкой. Когда он был с ней, она ела в машине. Слишком часто они затевали жаркие дискуссии в ресторанах, и люди расстраивались из-за того, что она кричала в эфир.
  
  “Пойдем в дом”, - сказал он.
  
  “Дурачок! Маленькая старушка все еще живет там. Что она подумает, если увидит машину, стоящую перед домом? Она вызовет полицию ”.
  
  “Припаркуйся в конце квартала. Я хочу провести расследование ”.
  
  “Внезапно ты стал детективом?”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Она пожала плечами, поехала в район, где могла жить, а могла и не жить, в зависимости от того, где мог проживать или не проживать Малкольм, в зависимости от этого, и припарковалась в полуквартале от выбранного ими дома. Дом был маленьким, цвета хаки и с табличкой “Ожидается продажа” на кухонном окне.
  
  “Я верю”, - сказал Малкольм ни с того ни с сего. “Мне нравится этот район. Я знаю, это похоже на ночной кошмар в пригороде, как раз то, над чем мы глумились в шестидесятые, но ....”
  
  “Да, теперь мы старше”, - сказала Венди. “По крайней мере, некоторые из нас такие”. Она намазала острый соус на свой мягкий мучной тако и откусила кусочек, отчего сок тако потек у нее по подбородку.
  
  “Моя точка зрения изменилась, или смягчилась, или что-то в этомроде. Держите оборону ”. Он выскользнул за дверь и зашагал по тротуару к дому.
  
  Венди вытерла подбородок салфеткой и наблюдала за ним. Он остановился перед домом и оглянулся на нее, затем прошел по дорожке к входной двери и исчез.
  
  Она надеялась, что это не один из тех случаев, когда он становится видимым. Время от времени случался какой-нибудь промах — или, может быть, это должно было случиться; они с Малкольмом еще не были уверены в правилах, - когда его могли видеть другие люди. Иногда все остальные; иногда только один другой человек. Венди не знала, будет ли восприимчив владелец дома. Когда они с Малкольмом осматривали дом с риэлтором, которого они уже назвали Малкольмом-забывчивым, маленькая пожилая леди куда-то отлучилась. Сегодня днем, во время осмотра всего дома, Венди наконец встретилась с владельцем, но Малкольм был в отеле.
  
  Когда они уезжали после первого посещения дома, риэлтор объяснил, что владелица не хотела расставаться с этим местом, но ее муж умер совсем недавно, и ей было слишком тяжело жить одной, поэтому она переезжала в сообщество пенсионеров. Венди ничего не сказала о том, что ее муж тоже недавно умер. Это был не тот уровень, на котором ей нравилось общаться с людьми. Однако это прояснило для нее разницу между поколениями: очевидно, что эта пожилая женщина зависела от своего мужа в том, что касалось всего того, с чем она не хотела справляться сама, в то время как Венди настраивала машину, Венди вела чековую книжку, Малкольм готовил — пока он был жив. Они все еще пытались разработать правила манипулирования материей, чтобы посмотреть, сможет ли он сейчас готовить, но пока их эксперименты не выявили законов, которые позволили бы ему. Он мог перемещать некоторые предметы, но способность приходила и уходила.
  
  Если бы она окончательно потеряла Малкольма, хватило бы у нее сил выйти и купить дом, начать новый этап в жизни? Она не была уверена. Какая-то маленькая часть ее говорила ей, что она могла бы запереться в квартире с задернутыми шторами, питаться сыром и крекерами и позволить своему сознанию угаснуть.
  
  Это была не та сторона себя, которую она хотела признать. Хорошо, что до этого не дошло.
  
  Когда Венди познакомилась с владелицей, она сразу понравилась ей. Казалось позором купить дом и отобрать его у нее. Был бы беспорядок, если бы Венди пришлось просить о большом ремонте, прежде чем она закроет заведение.
  
  Она доела свои тако и Чико-фри (под любым другим названием "Тэттер-Тотс") и чувствовала себя гораздо более уравновешенной (Малкольм сказал ей, что она становится по-настоящему нервной, если слишком долго остается без еды; поскольку у него больше не было работы, он проводил все свое время, наблюдая за ней, и часто говорил ей вещи, которые ей не интересно было слышать, особенно когда они были правдой. Это был аспект их новых отношений, к которому она только начинала привыкать), когда голова и несколько плеч высунулись из стены того, что она уже считала своим домом. Волосы на голове были седыми, а не глянцево-черными, как у Малкольма. Лицо повернулось к ней, вглядываясь сквозь сумерки. Она прикрыла рот бумажной салфеткой. У нее так сдавило горло, что она не могла проглотить то, что было во рту.
  
  Она видела Призрака.
  
  Он выскользнул из дома и подошел к краю лужайки перед домом, глядя на нее свирепыми глазами. Она съежилась на своем сиденье. Она попыталась сглотнуть. Вместо этого она закашлялась, выплюнув пережеванную картошку фри в салфетку. Призрак погрозил ей кулаком и что-то прокричал, но она не смогла его понять.
  
  “Малкольм”, - пискнула она, точно так же, как почти двадцать лет назад, когда они пошли на один из ранних показов "Изгоняющего дьявола", и у Линды Блэр голова пошла кругом. Тогда она могла уткнуться лицом в его плечо и чувствовать, как его рука обнимает ее, хотя она думала, что он был ... Как в те дни называли ботаника? Площадь? Она не могла вспомнить. Только десять лет спустя она поняла, каким потрясающим человеком он был, и они поженились. Но это дружеское плечо помогло заронить в ее сознание подозрение, что он не мог быть таким уж плохим.
  
  Малкольм материализовался рядом с ней. “Поехали”, - сказал он.
  
  Она повернула ключ зажигания, не выжимая сцепление. Какой шум! Казалось, она не могла вспомнить, какая нога что делала, а ее руки тряслись так сильно, что она едва могла держать руль, но ей удалось завести машину и совершить шаткий разворот. Они понеслись вверх по улице прочь от дома.
  
  “Что случилось?” спросила она тихим голосом, когда они припарковались возле своего гостиничного номера.
  
  “Я пошел…Венди…Я— ” Он встряхнулся и сказал: “Охухухух”. Затем: “ Я зашел в подвальное помещение под домом, и там нет воды. Я посмотрел на фундамент. Без трещин. Мне и в голову не приходило, что леди будет содержать двор в такой отличной форме и позволит дому развалиться. Я прошелся по лесу и не увидел ни одного термита. Я проверил изоляцию на крыше, и это даже не асбест, это пенопласт. Инспектор ошибался насчет всех этих вещей, Венди. Дом идеален.
  
  “Итак, я решил, что проблем нет. Мы переедем. Я хотел найти хорошее место для хранения медальона. Я зашел в гостиную, а там сидела пожилая леди и читала пьесу, а он заглядывал ей через плечо и что-то бормотал. ‘Анна, ’ сказал он, ‘ ты не можешь так поступить со мной. Мы поклялись, что закончим наши дни в этом доме. Я создал это для тебя ". Она просто перевернула страницу, не обращая на это никакого внимания. ‘Анна!" - закричал он. Затем он поднял глаза и увидел меня. ‘Убирайся, ты, проклятый разрушитель дома!’ - закричал он. Его глаза начали светиться красным, и он стал больше, и, и, я не знаю, я почувствовал, что у меня снова есть сердце, и оно вот-вот разорвется ”. Он на минуту замолчал. “Я был готов пробежать шестьдесят ярдов за пять секунд, но я не знал, в какую сторону прыгать.
  
  “Затем он в ярости выбежал из дома, и у меня было время снова успокоиться. Я подумала, как ужасно для него, что она даже не знает, что он там ”.
  
  Она посмотрела на него, а он посмотрел на нее. Она наклонилась ближе. После наступления темноты он стал достаточно твердым, чтобы обнять ее. Он обнял ее, придвинувшись ближе, чем смог бы, когда был жив; он мог пройти сквозь спинку сиденья и все еще крепко обнимать ее. Это было то, что они практиковали. “Затем, - пробормотал Малкольм, - я услышал, как ты пискнул”.
  
  * * * *
  
  Риэлтор не хотел, чтобы Венди разговаривала с владельцем напрямую. Это была та часть переговоров, которая беспокоила Венди больше всего, но она понимала, что риэлторы не хотели, чтобы покупатель и продавец заключали свою собственную сделку и лишали риэлторов их доли. В конце концов, риэлтор водил Венди по пятнадцати другим домам. Она работала за свои деньги.
  
  Летние сумерки наконец-то переросли в ночь. Венди сжала в руке медальон Малкольма и позвонила в дверь.
  
  Лицо старика, черты которого исказились в гримасе гнева горгульи, высунулось из двери. Венди отступила назад и упала с края крыльца, но Малкольм поддержал ее сзади, положив руки ей на плечи.
  
  Дверь открылась, пропуская старика, и Анна Джерико, владелица, выглянула через сетчатую дверь. “Алло?” - сказала она.
  
  “Э-э, привет”, - сказала Венди, выпрямляясь и одергивая перед платья — оно задралось из-за того, что она наполовину упала.
  
  “Могу я вам помочь?” Сказала Анна.
  
  “Ну, э—э ... я покупатель, миссис Джерико. Мы встретились этим утром.
  
  “Я знаю это, дорогая”.
  
  “И я просто хотела — чтобы—” Венди оглянулась через плечо. Не все соседи смотрели в свои окна, но некоторые наблюдали. “Могу я войти?”
  
  “Все в порядке”. Анна отперла сетчатую дверь и придержала ее открытой.
  
  Ее муж стоял в дверях, его руки были сжаты в кулаки перед ним. “Ты можешь не входить! Нет, держись на расстоянии, ты, злая молодая женщина!”
  
  Венди глубоко вздохнула и прошла сквозь него.
  
  Если не считать слабого шипения на ее коже, от пережитого ей не стало хуже. Она подумала, что, возможно, даже выдумывает шипение, потому что ожидала что-то почувствовать. Она оглянулась и увидела, что старик в ужасе смотрит на нее, схватившись за грудь и громко дыша открытым ртом. Без сомнения, психологический, поскольку его сердце и легкие больше не поддерживали его. Она одарила его улыбкой, но это только разозлило его еще больше.
  
  “Пойдем в семейную комнату, дорогая”, - сказала Анна.
  
  Они устроились на красном диване, который стоял на красном клетчатом коврике. “Мой муж был неравнодушен к красному”, - сказала Анна.
  
  “Я хочу поговорить с тобой о нем”, - сказала Венди. “Ты уверен, что хочешь продать дом?”
  
  “Да. Это просто слишком для меня, чтобы успевать. За садом нужно много ухаживать ... Что ж, для этого у меня есть хороший садовник, но он не пропалывает. И там так много места без Артуро, чтобы заполнить его, и так много вещей, которые нужно содержать в чистоте, и я даже не хочу больше владеть ими. Я уверен, Артуро хотел бы, чтобы я позаботился о себе ”.
  
  “Ну, я не такая”, - сказала Венди. “Он не хочет, чтобы ты продавал дом. Он говорит, что построил этот дом для тебя, и ты поклялся, что закончишь здесь свои дни ”.
  
  Анна побледнела. “Что ты имеешь в виду, ‘он говорит’?”
  
  “Его призрак говорит", я думаю, было бы точнее. Из-за его призрака дом выглядит так, будто вот-вот развалится. Его призрак кричал мне и моему мужу, чтобы они не разрушали дом ”.
  
  Анна подняла руку ладонью вверх. Ее глаза перемещались взад и вперед, как будто осматривали все вокруг. “Так, подожди”, - сказала она. “Так, подожди. О чем ты говоришь?”
  
  Венди наклонилась вперед, поставив ноги на пол. Она сцепила руки, поставила локти на колени, позволила сцепленным рукам болтаться перед ней. “Я знаю, это тяжело, миссис Джерико. Может быть, вы даже мне не поверите. Но я подумала, что лучше всего рассказать тебе об этом.” Ее плечи опустились, и она уставилась на красный клетчатый коврик.
  
  “Ты что, своего рода экстрасенс? Я даже не знал, что ты был женат ”.
  
  Венди подняла глаза и обнаружила лишь живой интерес на лице пожилой женщины. “Ну, эти два типа связаны. Я никогда не знала, что я экстрасенс, пока не умер мой муж, но, как видите, он со мной, даже сейчас. Я начал встречаться с ним во время его похорон. Он сидит вон там в кресле-качалке ”.
  
  Малкольм услужливо покачал кресло-качалку, и оно сдвинулось.
  
  “КАК ты это делаешь!” - завопил старик. “СКАЖИ МНЕ!’
  
  “О, боже мой”, - сказала Анна. “О, боже мой!”
  
  “И твой Артуро кричал на меня за то, что я злая женщина, с тех пор, как я позвонила в дверь. Прямо сейчас, на самом деле, он орет на моего мужа, потому что мой муж знает, как заставить вещи двигаться, а ваш муж нет ”.
  
  “Он всегда был ужасно склонен к соперничеству. У нас должна была быть лужайка зеленее, чем у Расти и миссис Кей, должно было быть лучшее барбекю, должен был быть офис побольше на работе ”, - сказала Анна.
  
  “Это верно. Предай меня. Ударь меня в спину!” Артуро плакал.
  
  “У меня должна была быть жена покрасивее”, - сказала Анна и улыбнулась, показав ямочки на щеках.
  
  “Как ты можешь так разговаривать с незнакомцами, Анна! Я всегда относился к тебе с уважением!”
  
  “Он говорит, что всегда относился к тебе с уважением”, - передала Венди.
  
  “Конечно, конечно. Он знал, какую ценность я для него представляла ”. На ее щеках снова появились ямочки, в глазах заплясали огоньки.
  
  “Ну, видишь ли, если он каким-то образом не найдет облегчения, я не знаю, как я смогу переехать в твой дом. Я вижу его, и он продолжает кричать на меня ”.
  
  Анна подняла голову, огляделась вокруг. “Артуро!” - закричала она.
  
  “Что? Что, что? ” - сказал он.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Я хочу быть с тобой, моя маленькая Анна”, - сказал он ласкающим голосом. Его лицо смягчилось; Венди впервые увидела, как он улыбается.
  
  Венди перевела.
  
  “Ну, тогда пойдем со мной в деревню для престарелых”, - сказала Анна.
  
  “Я встроил себя в этот дом. Я не могу уйти ”.
  
  Венди и Малкольм посмотрели друг на друга. Затем Венди повернулась к Анне и слово в слово повторила то, что сказал Артуро.
  
  Анна начала плакать. Артуро стоял рядом с диваном, протягивая к ней руки, но не приближая их достаточно близко, чтобы коснуться ее или пройти сквозь нее. Через некоторое время Анна спросила: “Как получилось, что твой призрачный муж идет с тобой, в то время как мой заперт здесь?”
  
  Венди выудила медальон на цепочке из того места, где он прятался у нее под блузкой. “Это принадлежало матери Малкольма. Она умерла, когда ему было шесть, и его отец подарил ему медальон. Он повсюду брал его с собой. В ночь, когда мы поженились, он подарил его мне. Я думаю, что для него это было сложнее, чем любая другая часть наших отношений, потому что это было похоже на передачу мне части себя, о которой я должен был заботиться. Он всегда боялся, что я его потеряю. Но он все равно отдал его мне.
  
  “Мы говорим об этом с тех пор, как он вернулся ко мне. Мы на самом деле не знаем, как это работает, но мы верим, что когда люди сильно вкладывают себя в физический объект, это может стать для них якорем после смерти. К медальону прикреплен Малкольм. Он может отойти от него примерно на квартал, если захочет; но если он зайдет еще дальше, у него возникнет смутное ощущение, как будто он вот-вот развалится на части. Нашей мечтой было встроить медальон в дом, чтобы мы могли жить в одном доме, и он, наконец, мог чувствовать себя в безопасности. Но теперь, видите ли, ваш муж привязался к дому ...
  
  Анна смахнула слезы с глаз и подняла взгляд. “Дом слишком велик для меня”, - сказала она низким голосом. “Я не выдержу этого в одиночку”.
  
  “Но, Анна, ты не одна”, - сказал Артуро.
  
  “Я не собираюсь оставаться”, - сказала Анна. “Я просто не могу”.
  
  “Как ты можешь нарушить такое обещание, данное нами друг другу на всю жизнь?” Артуро плакал.
  
  Не слушая его, она подняла руки. “Смотри”, - прошептала она. Ее руки дрожали. “И там есть небольшие пробелы…Я просыпаюсь и обнаруживаю себя в кресле, хотя за мгновение до этого я была в ванной, расчесывала волосы. Время начало ускользать от меня.” Она неподвижно сложила руки на коленях. “Видишь ли”, - сказала она и сделала паузу. Она перевела дыхание. “Видишь ли, мне нужна помощь”.
  
  “Нет!” - закричал Артуро. “Мы обещали заботиться друг о друге. Мы обещали, что будем сильными друг для друга. Мы обещали, что вместе выстоим против всего мира. Мы обещали, что никогда не будем нуждаться ни в ком, кроме друг друга. Анна, ты даже не знаешь этих людей!”
  
  Венди придвинулась ближе на диване и взяла Анну за руку. Он дрожал в ее руках.
  
  “Анна!” - воскликнул Артуро.
  
  “Ты помнишь свои свадебные клятвы?” Венди спросила Анну.
  
  “О, я помню все о нашей свадьбе, моя дорогая, вплоть до контрабандного виски в задней комнате. Мы с моей сестрой Мэри часами вышивали мелким жемчугом кружева моего свадебного платья. И каждое слово наших клятв - ну, в любом случае, они были не такой уж редкостью. Любите, почитайте и повинуйтесь ”.
  
  “Что тебе сказал Артуро?”
  
  Анна вздохнула. “Любите, почитайте и лелейте”.
  
  Венди посмотрела на призрак Артуро. “Сэр”, - обратилась она к нему. “Любите ли вы, почитаете ли и дорожите ли этой женщиной больше, чем своим домом?" Больше, чем ты, обещание, которое она не может сдержать?”
  
  “Ты не понимаешь”, - сказал он. Он ушел сквозь стену.
  
  “Что?” - спросила Анна. “Что он говорит?”
  
  “Он ушел”.
  
  Малкольм поднялся с кресла-качалки. “Я посмотрю, что смогу выяснить”, - сказал он. Он последовал за Артуро сквозь стену, оставив кресло мягко раскачиваться.
  
  “Он ушел?” Прошептала Анна. “Он не прощает меня, не так ли?” Ее голос стал немного громче. “Он никогда не выносил слабости в любой форме”. Она склонила голову набок, ее глаза смотрели на красный клетчатый коврик. “Он сказал, что мы были как две опоры вместе. Мы могли бы построить жизнь и семью на своих плечах. Он сказал, что мы сильны, как два камня в фундаменте, и мы могли бы поделиться своей силой, взявшись за руки. Но его руки здесь больше нет, и я не камень, как и он. ” Она прижала ладонь к лицу, прикрывая правый глаз. “Теперь ты скажи мне”, прошептала она ковру, “он был здесь все это время, а я даже не почувствовала его. Он сказал мне всегда полагаться на него, когда у меня проблемы, но как я могу полагаться на того, кого даже не вижу? ”
  
  Венди провела большим пальцем по тыльной стороне руки Анны, нежно поглаживая соединенные кабелями вены и артерии, ощущая сухожилия под своим прикосновением.
  
  “Я должен уйти и жить среди незнакомцев. Я должен доверять неизвестным смотрителям, чтобы они присматривали за мной. Я живу в руинах своего собственного тела и не могу восстановиться. Гордость больше не может замуровывать мои стены ”. Ее рука крепче сжала руку Венди. “Было так трудно принять это решение, но я обдумывал его долгое время. Артуро умер три года назад, и я знал…Я знал, что не смогу поддержать все, что мы создали вместе. Теперь я принял самое трудное решение в своей жизни, и вот он приходит, снова делая это намного сложнее. Если бы я только мог услышать его и сам ответить на его аргументы! Хорошая драка обычно проясняла ситуацию для нас ”.
  
  Венди нахмурилась. “Подожди. Подожди. ” Она прикусила нижнюю губу.
  
  “Что это? Он вернулся?”
  
  “Нет. То, что ты сказал, натолкнуло меня на идею. Ваше тело - это структура. Этот дом - это структура. Брак — это ... Я бы хотела, чтобы мы с Малкольмом знали все правила!”
  
  “О чем ты думаешь?”
  
  “Если бы структура идей могла работать как физическая структура — если бы Артуро мог переехать в дом вашего брака или в ваше сердце — но я никогда об этом не слышал. Конечно, это первый раз, когда мы с Малкольмом встретились с другим призраком. Мы не знаем, работает ли призрачность кого-нибудь еще так же, как у Малкольма ”.
  
  “Если я построю дом в своем сердце, Артуро мог бы переехать в него и поехать со мной в деревню для престарелых, как ты думаешь?” Анна взглянула на Венди. “Он уже в моем сердце, всегда; я ношу его там, как ношу обручальное кольцо на пальце”.
  
  “Он знает это? Возможно, идея все равно не сработает. Но попробовать стоит все, что угодно. Если бы он переехал во что-то, что вы построили вместе, возможно, ты смог бы увидеть его —”
  
  Малкольм прошел обратно сквозь стену, потянув Артуро за руку. Рот Артуро сжался в упрямую линию. “Разрушители домов”, - сказал он и попытался вырвать свою руку из хватки Малкольма.
  
  Венди выпрямилась. “Сэр”, - сказала она. Анна изучила направление взгляда Венди, проследила за ним.
  
  “Ты злая молодая женщина”, - сказал Артуро.
  
  “Вы хотите, чтобы ваша жена покончила с собой?” Спросила Венди. “Это то, чего ты действительно хочешь?”
  
  “Конечно, нет!”
  
  “Пожалуйста, будьте очень уверены. То, что ты делаешь сейчас, - это то же самое, что сказать ей покончить с собой. Она хочет позаботиться о себе, получить помощь, необходимую ей для выживания. Если она прислушается к вам и выберет что-то слишком сложное для нее, она навлекает смерть. Ты любишь свою жену?”
  
  Ярость медленно сошла с его лица. Он прекратил попытки высвободить руку из хватки Малкольма. После долгой паузы он сказал: “Живая, я любил ее. Мертвая, я люблю ее. Но именно дом поддерживает меня. Если я выхожу из дома, я убиваю себя, и это грех перед Богом ”.
  
  “Что он говорит?” Прошептала Анна.
  
  “Он говорит, что любит тебя, но не уверен, что может выйти из дома”. Венди закусила губу и сказала Артуро: “Мы подумали о структурах, которые могли бы поддержать тебя. Ты встроил себя в этот дом. Вы встроили себя в свой брак? Анна говорит, что ты в ее сердце”.
  
  Артуро посмотрел на Анну. Его лицо снова смягчилось в улыбке, а затем погрустнело. Он подошел к Анне и протянул руку. Он исчез в ее груди.
  
  Внезапно из Анны выбрался еще один призрак и встал, наполовину вжавшись в диван позади нее, лицом к Артуро. Это был мужчина помоложе, с густыми черными волосами и горящими глазами. “Кто ты, старик?” он сказал.
  
  Артуро отшатнулся. Через мгновение он сказал: “Таким она меня помнит”. Он повернул сердитое лицо к Венди. “В ее сердце нет места для меня!”
  
  “Ты упрямый старый осел!” - сказал другой его призрак. “Она должна принадлежать только тебе, не так ли? Смерть не даровала тебе никаких достоинств, не так ли!”
  
  “Ты уйдешь и впустишь меня?” Спросил Артуро.
  
  “Я не уйду!” - сказал молодой человек. “Но если ты очень вежливо попросишь меня, возможно, я освобожу для тебя место”.
  
  “Подожди минутку”, - сказала Венди. “Анна, призрак вышел из твоего сердца и разговаривает с этим другим Артуро о том, что они оба живут в твоем сердце вместе. Ты этого хочешь?”
  
  “Я не понимаю”, - сказала Анна. Ее голос звучал очень молодо.
  
  “Я бы хотела, хотела, чтобы ты мог их увидеть”, - сказала Венди.
  
  “Она хочет нас видеть?” - спросил младший Артуро. “Легко”. Он запустил руку в затылок Анны, покопался в нем, затем сказал: “Вот”.
  
  Анна подняла глаза и закричала. Затем она зажала рот руками. “Артуро”, - прошептала она. Она переводила взгляд со старого Артуро на молодого и обратно.
  
  “Артуро?” она сказала.
  
  “Как ты это СДЕЛАЛ?” - спросил старший Артуро. Он поднял кулаки и потряс ими в отчаянии. “Как так получается, что все знают секреты, кроме меня?”
  
  “Артуро”, - сказала Анна, ее голос немного окреп. “Что я всегда говорил тебе о ревности?”
  
  Старший Артуро вздохнул. “Что это укус гадюки на моей пятке, и он ослабляет меня, пока держится”, - сказал он. “Но, Анна, я как ребенок. Мне это не нравится ”.
  
  “Конечно, нет”, - сказала она. Она встала и сделала шаг к нему, подняв руку — а затем рука опустилась обратно, и она медленно осела на пол. Венди вскочила, и Малкольм тоже, но младший Артуро поймал ее и помог упасть на диван.
  
  * * * *
  
  “Поскольку я мужчина, в которого она верит и которым хотела бы, чтобы я был”, - сказал молодой Артуро, когда Венди потирала руки Анны между своими, - “У меня больше благородства духа, чем у тебя”. Он просиял, глядя на старшего Артуро, который свирепо нахмурился.
  
  “Даже если общение с вами уменьшит мои возможности, я сделаю это”, - сказал младший Артуро.
  
  “В тебе я ясно вижу то, что Анна говорила мне о том, что гордость - это препятствие, которое заставляет тебя делать короткие шаги”, - сказал старший Артуро.
  
  Венди и Малкольм посмотрели друг на друга. Они подняли брови вверх и опустили их.
  
  Младший Артуро рассмеялся. “Мы слышали ее, но слушали ли мы когда-нибудь? Если ты станешь частью меня, для тебя кое-что изменится. Во-первых, она становится центром нашей жизни. У нас нет работы, и у нас нет дома. У нас нет вечеров в таверне с другими мужчинами. Мы вступаем в меньшее существование ”.
  
  “Как ты думаешь, чем я занимался с тех пор, как умер?” Спросил Артуро постарше. “Я не могу даже шагнуть дальше лужайки”.
  
  “Итак, ты готов присоединиться ко мне?”
  
  Старший Артуро посмотрел на потолок, поднял руки и широко развел их, как будто обнимая дом. “Я сделал это хорошо. Вы не знаете, каково это - находиться внутри доски, слышать, как она думает о дереве, которым когда-то была, разговаривать с гвоздями и слышать их рассказы о том, как они прятались в земле перед кузницей, оседлывать потоки тепла, подобные искрам, поднимающимся из дымохода .... ”
  
  “Ты можешь рассказать мне”, - сказал младший Артуро.
  
  Артуро постарше медленно опустил руки и улыбнулся самому себе, затем посмотрел на Малкольма. Его глаза сузились. “Тебе лучше хорошо относиться к этому месту”, - сказал он, нахмурившись.
  
  “Может быть, ты сможешь ввести меня в курс дела, прежде чем уйдешь”, - сказал Малкольм.
  
  Глаза Анны распахнулись. “Артуро”, - сказала она.
  
  “Анна”, - сказали оба Артуроса.
  
  Сбитая с толку, Анна посмотрела на Венди. Венди сжала ее руку. “Смотрите”, - сказала она, кивая артуросам.
  
  Они изучали друг друга, затем пошли навстречу друг другу. Они схватили друг друга за руки, на мгновение замерли, глядя друг другу в глаза, затем придвинулись ближе. В мерцающий момент они растворились друг в друге, задыхаясь, и, наконец, один Артуро, нечто среднее между двумя, которые стояли там мгновение назад, повернулся, чтобы посмотреть на нее. “О, Анна”, - сказал он, прижимая руку к сердцу. “Я чувствую, как твое сердце касается моего”.
  
  Она протянула к нему руки, и он подошел к ней, потянулся к ее рукам, но его руки прошли сквозь них. Они оба вскрикнули. В отчаянии и гневе они уставились на Венди.
  
  “Это не то же самое, что быть живой, - сказала она, - но это намного, намного лучше, чем полностью потерять человека”.
  
  “Я поймал ее, когда она падала”, - сказал Артуро.
  
  Венди кивнула. “Иногда ты можешь это сделать”.
  
  Он нахмурился. “Подожди. Я вернусь через минуту”, - сказал он и вышел через кухонную стену”.
  
  “Он может пойти со мной?” Спросила Анна.
  
  “Я думаю, он пошел, чтобы выяснить”, - сказала Венди.
  
  Малкольм смотрел на стену, за которой исчез Артуро. Через мгновение он повернулся к Венди. “Могу я кое-что попробовать?”
  
  “Конечно”, - сказала она.
  
  Он подошел к ней и дотронулся до ее груди. Она ахнула, затем попыталась выяснить, может ли она чувствовать его. Она думала, что нет. Он вытащил свою руку из ее, и они оба огляделись. Нового Малкольма не было.
  
  “Хотел бы я, чтобы у нас была книга, подобная той, что в Beetlejuice,” - сказал он, уже не в первый раз.
  
  “Так это твой молодой человек”, - тихо сказала Анна. “Пожалуйста, познакомьте нас”.
  
  Венди только что представила нас друг другу, когда вернулся Артуро. “Я прошел до конца квартала”, - сказал он. Он лучезарно улыбнулся им всем.
  
  Венди поймала себя на том, что улыбается ему в ответ. Она подумала обо всех вещах, которые она заперла внутри себя, о стонах, хмурых взглядах, улыбках; подумала о поводке Малкольма — о том, что он не мог далеко отойти от медальона. Купив дом, она и Малкольм привязали бы себя к определенному месту. И это была их мечта. Были ли они сумасшедшими?
  
  Артуро только что сорвался с поводка.
  
  “Поехали кататься!” - сказал он.
  
  “Мы можем проехать мимо деревни престарелых, - сказала Анна, - и вы сможете заглянуть внутрь”.
  
  Они все еще изучали новые правила. Новые ограничения — но и новые свободы тоже, подумала Венди, поднимаясь. Малкольм положил руку ей на плечо, и она почувствовала это. Она улыбнулась ему через плечо.
  
  
  "РОДИМОЕ ПЯТНО", Сибери Куинн
  
  Покупки в "Либертис" и "Гарлис Лафайет" в последнюю минуту заняли больше времени, чем я рассчитывал, и шестиместное купе, к которому я был приписан в "Тревес рапиде", было почти заполнено, когда я закончил проверку в будке главного маршала на Восточном вокзале и поспешил вниз по внутренней платформе. Троих из четырех первых прибывших я узнал: Эмберсон, который, будучи бывшим лейтенантом полиции Нью-Йорка, был назначен в разведку; Вайнберг из Медицинского корпуса, как и я, назначенный на работу в больницу на базе в Тревисе; и Фонтеной Апкерн, пехотинец, готовящийся приступить к исполнению обязанностей в офисе главного маршала в старом городе-крепости.
  
  Четвертый человек был мне неизвестен, и без всякой причины, которую я мог придумать, он мне не понравился внезапной спонтанностью химической реакции. Двойная тесьма на манжетах выдавала в нем капитана, а там, где енотовый воротник его короткого пальто был откинут назад, я увидел скрещенные винтовки на шейном платке его блузы. Его униформа была хорошо скроенной и дорогой — английского производства, как я догадалась, — его светлые волосы аккуратно подстрижены, тонкие, длинные, белые руки с безупречным маникюром. Он казался скорее щеголем, чем солдатом, каким-то денди из модных восточных пятидесятых с пуленепробиваемым чином, переходящим из секретариата в Париже в штаб-квартиру в Кобленце; но в армии человек идет туда, куда его посылают, и выполняет ту работу, на которую его поставили.
  
  Это была не просто обида ветерана в грязи и крови на солдата в брюках, которая вызвала во мне быструю, инстинктивную неприязнь. Это было его самодовольное высокомерие. Четкий, как изображение на монете, его профиль вырисовывался силуэтом на фоне окна: высокие скулы, жесткий взгляд, острый подбородок. Будучи пруссаком, оберлейтенантом Элитного гвардейского корпуса, это лицо в надлежащем окружении больше смотрелось бы на фоне серой немецкой формы, чем оливково-серой нашей армии.
  
  Незнакомец быстро поднял глаза при моем появлении, и я на мгновение увидел слегка усмехающийся рот и жесткие, холодные, надменные глаза, затем он продолжил чтение парижского издания лондонской Daily Mail.
  
  Приветствия были в духе: “Привет”, - сказал Эмберсон, окидывая меня быстрым подозрительным взглядом, который является признаком профессионального полицейского.
  
  “Думал, ты ушел в A.W.O.L.”, - ухмыльнулся Вайнберг. “Не стал бы винить тебя, если бы ты это сделал. Много гриппа на пути Тревеса; много работы для нас, бедных лохов в М.К. ”
  
  “Привет, приятель!” - поприветствовал меня апКерн. “Уничтожил их всех в парижском секторе и собираешься прикончить нескольких в Германии?”
  
  Светловолосый капитан пехоты не обратил внимания ни на меня, ни на кого-либо из нас.
  
  Я споткнулась о множество ног, убрала сумку на полку над своим сиденьем и плюхнулась на жесткие подушки. Место напротив меня пустовало, но белая карточка указывала, что оно зарезервировано. “Интересно, кто это нарисует?” - поинтересовался Апкерн. “Пожалей беднягу, которому придется смотреть на твою уродливую рожу отсюда до Тревеса. Боже, когда я пришел в "Катиньи" и увидел, как ты на меня пялишься, я подумал, что все еще нахожусь под действием эфира и мне снится дурной сон! Если бы я мог "поговорить", я бы попросил медсестру ввести мне новую дозу обезболивающего ...
  
  “Тихо!” в ролике Вайнберг. “Кто бы мог знать, когда ты был в сознании или под наркозом, в любом случае? Если бы я был там, я бы прооперировал тебя, когда тебя привезли, ты — ” Его любезные оскорбления прекратились на полуслове, и внезапная пустота стерла выражение с его лица, когда он посмотрел мимо Апкерна на дверь купе.
  
  У входа стояла девушка, сопровождаемая железнодорожным носильщиком. Я почувствовал, как мое собственное сердце пропустило удар, когда я посмотрел на нее. Мысленно я прокомментировал: “Такого животного не существует”.
  
  Она была довольно молода, не более двадцати трех- двадцати четырех лет, от ее красоты захватывало дух. На ее заморской кепке поблескивал красный крест, а из-под тяжелого темного пальто с широким меховым воротником виднелись белый галстук и хорошо скроенная, гладко сидящая униформа мотокорпуса Красного Креста. Три служебных шеврона на ее левом манжете свидетельствовали о том, что она не была импортером после перемирия, а ее полное отсутствие застенчивости говорило о том, что с солдатами она чувствовала себя как дома. Она больше походила на женоподобного мальчика, чем на молодую женщину, когда изящно ступила между рядами ног в ботинках и опустилась на сиденье напротив меня. Я понял, что ее глаза были золотистыми, светло-карими, почти оранжевыми, идеально гармонирующими с ее медными волосами, гладкими бледными щеками и тонкими красными губами.
  
  Когда она сняла кепку и тряхнула волосами, я увидел, что они коротко подстрижены, почти как у мужчины, и буйно завиты.
  
  Я бросил взгляд на Апкерна, сидящего через два места от нее, и он, должно быть, прочел злобу в моих глазах, потому что почти мгновенно отключился.
  
  “Видишь это?” - он похлопал по кейсу для отправки, который лежал у него на коленях. “Здесь много ценной информации; список подозреваемых вражеских агентов и так далее, который я везу Тревесу. ‘Капитан Апкерн, ’ говорит мне генерал, - у меня есть несколько очень конфиденциальных документов для отправки в Германию. Они настолько секретные, что я не осмеливаюсь доверить их обычному курьеру. Только человеку с доказанной проницательностью, неукротимой храбростью и большим, чем обычно, умом можно доверить эти документы, капитан. Ты собираешься в Тревес, не так ли?’
  
  “Конечно, генерал’, - говорю я ему. Я сыт по горло всей этой работой в Париже; хочу попасть туда, где есть возможность действовать, поэтому я присоединяюсь к членам парламента в Треве. Я буду рад оказать вам услугу, взяв эти документы, и вам не нужно ничего бояться. Со мной они будут в безопасности, как будто —”
  
  “Вы опубликовали их в New York Times”, - саркастически закончил Эмберсон.
  
  Я взглянул через узкий проход на девушку. Она присоединилась к смеху, который последовал за тем, как Эмберсон сдул апКерн. Ее губы раскрылись, как цветок, и улыбка засияла в ее оранжевых глазах. “Прелестно!” Прошептал я про себя. “Идеально”, - когда я окинул взглядом длинную милую линию от ее талии до колена, от колена до лодыжки, маленькую нежную грудь и длинные стройные руки и ступни, — “она просто идеальна”.
  
  Охранник протрубил в свою нелепую жестяную трубу, и мы выскользнули со станции, мимо платформы, пестрящей французскими офицерами в меховых пальто или длинных накидках цвета "Горизонт" синего цвета, похожими на птиц с блестящим оперением среди мрачных нарядов нашей собственной и британской униформы, через мигающие огни, обозначавшие привокзальный двор, и вышли в затянутую туманом ночь.
  
  В поезде был вагон-ресторан, и вскоре девушка вышла вперед, а через мгновение за ней последовали Апкерн, Вайнберг и Амберсон. Я допоздна пообедал в Café de la Paix, и есть мне не хотелось, поэтому я откинулся на спинку стула с экземпляром "Свидетеля".
  
  Наш вагон был немецким, захваченным союзниками, и с дальней стены купе на меня смотрела табличка, написанная с тевтонским высокомерием, с информацией о том, что такие неосторожности, как курение или падение из окна, строго запрещены и караются крупным штрафом. Я ухмыльнулся, глядя на это. Я был американским солдатом, направлявшимся на завоеванную территорию. В настоящее время их офицеры отдавали мне честь, когда я шел по улице, их гражданские толпились на обочине, чтобы освободить мне место на тротуаре. Их надписи для меня ничего не значили, и я достал пачку "Фатима".
  
  “Куришь?” Я протянул пакет своему молчаливому спутнику.
  
  “Нет”, - коротко ответил он, не отрывая взгляда от своей газеты, и с новым раздражением я поняла, что он не добавил “спасибо” к своему отказу.
  
  Вскоре посетители вернулись с ужина в наилучших отношениях друг с другом, и я был должным образом представлен мисс Фелиции Уотроус из Филадельфии. Движимый обычной вежливостью, я наклонился, чтобы поймать взгляд отчужденного пехотинца, намереваясь представить его. Всего на мгновение он поднял на меня глаза поверх своей статьи, и я похолодел от холодного вызова в его агатовом взгляде. К черту его! Все мы, за исключением Эмберсона, который был майором, были равны ему по званию. Чего он добился, обращаясь с нами как с кучей железнодорожных носильщиков? Пусть он читает свою лондонскую Daily Mail и будь он проклят!
  
  Рассказы о фронте и службе, линиях связи, базовых госпиталях, Париже, Бресте и Сен-Назарире ускорили время, пока мы не миновали Эперне. Воздух похолодел от резкой горечи, в то время как туман превратился в мокрый дождь, который забарабанил в окно, как брошенный песок, и хлынул по стеклу, как обратная волна угрюмого прилива. Оконная рама каким-то образом с грохотом оторвалась от своих боков, и поток холодного воздуха, время от времени сопровождаемый каплями мокрого снега, обрушился прямо на меня. После нескольких безрезультатных попыток исправить положение я поднял воротник своего плаща до ушей, соскользнул вниз, пока не остановился на самом конце позвоночника, и попытался забыть о своем дискомфорте во сне.
  
  Разговор превратился в односложные фразы. Даже у Апкерна, казалось, иссяк запас острот, а Эмберсон, пошатываясь, поднялся со своего места.
  
  “Надеюсь, увидимся утром”, — прогрохотал он, дергая за кожаный шнур, который включал единственную лампочку в купе. На мгновение земной шар озарился угасающим свечением, затем нас окутала киммерийская тьма.
  
  Было ли это игрой усталых нервов, удержанием светового изображения на моей сетчатке в темноте? Я задавался вопросом. Почему-то мне показалось, что, когда ночь опустилась на окно и чернота сомкнулась вокруг нас, оранжевые глаза девушки, сидящей напротив меня, засветились каким-то дымчатым, сернистым блеском, как у кошки в темноте. Впечатление длилось всего мгновение. Либо она опустила веки, либо мои глаза привыкли к недостатку света, и я невидящим взором уставился в тень, непроницаемую, как бархатный занавес.
  
  Память царапала мой мозг, мягко, но настойчиво, как кошка, требующая впустить ее в комнату. Лицо мисс Уолтроус было мне до боли знакомо, и я смутно связал его с чем-то смутно неприятным.
  
  Я пытался сложить кусочки мысленной картинки-головоломки воедино, подбирая ключевые слова, путаясь в своих мыслях. Я был уверен, что разгадка ее странной фамильярности — эта постоянная мысль “Я где—то ее видел” - была в пределах досягаемости моего мозга, если бы только я мог представить факты в надлежащей перспективе. Ее имя: Фелисия Уотроус. Его слоги вызвали какую-то ноту в памяти? Нет. Попробуй еще раз: Это лицо, это милое, бледное овальное лицо, почти слишком совершенное в своей симметрии; длинные красные губы этого красного, чувственного рта; эти светящиеся оранжевые глаза и волосы, коричневые, как листья медно-букового дерева осенью; она приехала из Филадельфии—
  
  У меня получилось!
  
  Триумф воспоминания заставил меня сесть прямо на свое место, я чуть не щелкнул пальцами от восторга. Не смутно, а четко, как кинофильм, промелькнувший на экране, я увидел ту сцену в парке Фэрмаунт. Шел последний год стажировки, и, как всегда, у меня не хватало денег, поэтому я пошел в зоопарк на вторую половину дня. Возле обезьяньей клетки праздно стояли мальчик и девочка. Сквозь закрытые веки я мог прекрасно видеть их мысленным взором: парень в мешковатых брюках, закатанных выше лодыжек, чтобы были видны яркие носки, свитер с V-образным вырезом и буквой “F”. это показало, что он был спортсменом в школе друзей; девушка в костюме Питера Томпсона, без шляпы, ее маленькая гордая головка с пылающими медными волосами, изящно расположенными, как хризантема на стебле. У них был пакет сахарного печенья, и они бросили один из них маленьким голодным макакам-резусам, кишащим в барах. Одна из маленьких жадных обезьян ухватилась рукой за кусочек торта, затем, не удовлетворившись, схватила другой лапкой, похожей на руку, запрыгнула на нависающий насест и принялась за еду, откусывая сначала от кусочка, зажатого в ее руке, затем от кусочка, зажатого в ее цепкой лапке.
  
  “Посмотри туда!” - воскликнул парень, подталкивая локтем своего товарища. “Посмотрите, этот обжора кормит свое лицо руками и ногами. Держу пари, ты не смог бы этого сделать!”
  
  Невинное замечание было по сути разрушительным. Казалось, девушка внезапно потеряла все силы и без сил прислонилась к перилам, установленным перед клетками. Ее лицо было искажено в немой агонии, лоб блестел от пота, щеки побледнели так, что бледность переходила в белизну и казалась серой, граничащей с зеленой. И из-за измученной маски с искаженными чертами лица ее глаза, казалось, молили о жалости.
  
  Я подбежал, чтобы предложить ей свою помощь, но она с улыбкой отвергла мою любезную помощь. “Немного в обмороке”, - пробормотала она дрожащим голосом, как будто ей потребовались последние силы, чтобы заговорить. “Со мной все будет в порядке”. Затем, с испуганным мальчиком, помогавшим мне, мы довели ее до собачьей повозки на красных колесах, ожидавшей у фонтана, и он увез ее.
  
  Это было в 1910 году — девять лет назад. Я был едва заметным сторонним наблюдателем — членом аудитории ее короткой драмы — она была звездой короткой трагедии. Неудивительно, что она не смогла узнать в медицинском офицере в форме неопытного интерна, который помогал ей.
  
  Был ли, спросил я себя, откинувшись на жесткие, неудобные подушки немецкого железнодорожного вагона, какая-то связь между ссылкой парня на ее неспособность прокормить себя ногой и ее падением, или у нее был приступ обморока? Если бы это было так, это звучало бы как сердечный приступ; однако девушка, которая так мирно спала напротив меня, определенно была в расцвете сил. Более того, она, должно быть, прошла строгий медицинский осмотр, прежде чем ей разрешили уехать за границу. Ломая голову над этим, я увидел, как мимо промелькнули огни станции Шалон , увидел, как на оконном стекле снова сгущается тьма, и провалился в холодный, неуютный сон.
  
  * * * *
  
  Сознание приходило ко мне медленно. Окно в своих переплетах опустилось еще ниже, и дождь с мокрым снегом хлестал меня по лицу. Мои ступни затекли от ревматической скованности, а голова ужасно болела.
  
  “Черт бы побрал этих Джерри тренеров”, - злобно выругался я, вставая, чтобы вернуть окно на место. “Если я когда—нибудь снова увижу вагон Pullman, я ...”
  
  Мои гневные протесты слетели с моих губ. Чернота ночи уступила место разбавленному серому цвету, и в этом тусклом неуверенном свете я различил очертания моих спутников — и с ними было что-то ужасно неправильное. АпКерн обмяк на своем сиденье, как будто он был соломенным человечком, из которого выдернули начинку, Эмберсон лежал, вытянув ноги поперек прохода; плечи Вайнберга поникли, а руки свисали вдоль колен и раскачивались так вяло, как струны, при каждом движении поезда. Девушка напротив меня откинулась на подушки, склонив голову под неестественным углом. Таким образом, я остановил бросок быстрым испуганным взглядом и отметил, что незнакомца не было.
  
  Да, он был! Он лежал на полу у ног Апкерна, одна рука была подогнута под него, ноги раскинуты, как будто он пытался подняться, чувствовал себя слишком уставшим для этого и решил упасть обратно. Но в углах наклона его вялых ног, их вялости в бедрах, коленях и лодыжках я читаю признаки, которые ни один врач не должен видеть дважды. Он был мертв.
  
  Остальные? Я дернул за кожаный шнур освещения и, когда слабая лампочка превратилась в бледное освещение, подвел итоги. Мертв? Нет, их цвет был слишком ярким. Их щеки были положительно раскрасневшимися — слишком раскрасневшимися! Я смог прочитать его с первого взгляда. Невероятно, но я был единственным человеком в этом тесном отсеке, не отравившимся угарным газом.
  
  Я ударил кулаком в окно, рывком распахнул дверь и, когда сырой воздух со свистом пронесся по купе, наклонился, чтобы осмотреть мисс Уотроуз. Ее пульс был очень слабым, но все еще ощутимым. То же самое было у Вайнберга, Амберсона и Апкерна. Незнакомцу уже было не помочь, а воздух поможет оживить остальных.
  
  Моей первой задачей было найти шеф-повара поезда — кондуктора - и сообщить о несчастном случае.
  
  “Найдите того, кто отвечает за эту проклятую кучу хлама’, - сказал я солдату-срочнику, которого встретил в коридоре следующего вагона. “Там, сзади, произошел несчастный случай — четверо офицеров и женщина из Красного Креста отравились газом —”
  
  “Отравился газом?” - неверящим эхом повторил он. “Капитан имеет в виду —”
  
  “Капитан имеет в виду именно то, что говорит”, - огрызнулся я. “Иди, принеси мне дирижерский гудок sweet. Встряхнись!”
  
  “Да, сэр”. Он отдал честь и исчез, как вошедший в поговорку стрелок, вернувшись через несколько мгновений с молодым человеком, чьи двойные нашивки выдавали его за капитана, а красная буква "Р" на его плече означала, что он служил в железнодорожной секции.
  
  Было не время церемониться. Технически, я полагаю, Медицинский корпус превосходил по рангу железнодорожную секцию, но я отдал ему честь. “Газ?” - повторил он, как капрал, когда я закончил свой рассказ.
  
  “Если бы у нас не было пяти случаев отравления угарным газом — один из них со смертельным исходом — там, я бы никогда не ездил на скорой помощи”, - коротко ответил я. “Как это случилось, я не знаю —”
  
  “Как так получилось, что ты его не получил?” - подозрительно вмешался он.
  
  “Я сидел у окна, и ночью все пошло наперекосяк. Воздух дул прямо мне в лицо. Это объясняет, почему девушка тоже не пострадала сильнее. Она сидела лицом назад, поэтому не получила полного эффекта вентиляции, но ее случай кажется самым легким. Майор Амберсон, который был дальше всех от окна, кажется, пострадал серьезнее всех, но все они были без сознания ”.
  
  Когда я закончил, мы уже добрались до купе. “Помоги мне с этим беднягой”, - приказал я, наклоняясь, чтобы поднять плечи мертвеца. “Если у них есть свободное отделение, мы можем поместить его туда”.
  
  “Прямо по коридору есть один”, - сказал он мне. “Вечеринка высадилась в Шалоне, когда мы сели на поезд от лягушек”.
  
  “Благодарю Господа за это”, - ответил я. “Если бы французы все еще были у власти, у нас была бы уйма времени, объясняя — ах!” Изумление буквально выдавило из меня восклицание.
  
  “Что это, сэр?”
  
  “Это”, - ответил я, протягивая руку под ноги Апкерну и поднимая металлический цилиндр. Эта штука была шести или восьми дюймов в длину и около двух дюймов в диаметре, сделана из латуни, наподобие тех огнетушителей, которые перевозят на грузовиках и автобусах в Америке, и снабжена насадкой и винтом с накатанным пальцем на одном конце.
  
  “Как это пахнет?” потребовал он, непонимающе уставившись на мою находку.
  
  “Ни на что не похожий. В том—то и дело ...”
  
  “Что ты имеешь в виду —”
  
  “Этот баллон был наполнен угарным газом — бесцветным газом без запаха, почти таким же смертоносным, как фосген. Его закачивали под давлением, и прошлой ночью, пока мы спали, кто-то повернул винт с накатанной головкой, выпустил газ и ...
  
  “Чокнутый!” он прервал, покачав головой. “Никто не был бы таким дураком. Это достало бы и его тоже —”
  
  “Да?” Я саркастически вмешался. “Ты так думаешь, не так ли?” Перевернув мертвеца, чтобы ухватиться за него под мышками, я обнаружил, на чем он лежал. Маленький, компактный, но идеальный противогаз.
  
  “Что ж— я буду дядей обезьяны!” - заявил он, когда я поднял свою находку. “Я обязательно это сделаю. Но как так получилось, что он был единственным, кто получил по шее, когда он был полностью готов —”
  
  “Это то, что нам предстоит выяснить, или что определит комиссия по расследованию”, - ответил я. “Помоги мне перенести его в то отделение, а потом посмотрим, как оказать первую помощь этим —”
  
  “Итак, что происходит?” Вайнберг внезапно сел и огляделся вокруг, как человек, выныривающий из дурного сна. “Чем вы, ребята, занимаетесь?”
  
  “Как ты себя чувствуешь?” Я возразил.
  
  “Ужасно, теперь ты упомянул об этом. Моя голова болит, как будто это никого не касается, но” — он наклонился и дотронулся до лежащего навзничь мертвеца, затем со стоном выпрямился, прижимая руки к пульсирующим вискам, — “что все это значит? Его пальцы потеряли сознание, или ...
  
  “Убирайся”, - заверил я его. “Он мертв, как баранина, и остальные из нас были близки к тому, чтобы присоединиться к нему. Присмотри за ними минутку, ладно? Я скоро вернусь ”.
  
  * * * *
  
  Когда я вернулся, свежий воздух и обильные глотки коньяка, за которыми последовал черный кофе и еще бренди, привели в чувство жертв отравления газом. Амберсон все еще был слишком слаб, чтобы стоять, апКерн жаловался на головокружение и затуманенное зрение, но Вайнбергу, крепкому и жилистому, как терьер, казалось, ничуть не хуже от того, что он был на волосок от поражения. Из-за своего места у окна мисс Уотроуз казалась менее пострадавшей, чем остальные. Через полчаса она служила Апкерну и Эмберсону, и им это нравилось.
  
  “Послушай сюда, Кармайкл, - сказал Вайнберг, когда мы склонились над мертвецом, пока Эмберсон просматривал его бумаги, “ это не случай отравления угарным газом”.
  
  “Если это не так, то я никогда не использовал пульмотор для потенциального самоубийства в Южной Филадельфии”, - возразил я. “Да ведь там все указывает на —”
  
  “Из шляпы твоего дедушки для воскресных собраний!” - перебил он. “Взгляните, профессор”.
  
  Я послушно наклонился и посмотрел, куда он показывал. “Ну, я буду ...” — начала я, и он ухмыльнулся мне, сморщив нос и растянув губы так, что показались почти все его зубы одновременно.
  
  “Ты, конечно, будешь, ” согласился он, - но не раньше, чем расскажешь мне, что ты об этом думаешь”.
  
  “Да ведь этого человека задушили!” Я воскликнул.
  
  В этом не было сомнений. На горле мертвеца было пять отчетливых багровых пятен, одно размером около трех дюймов, примерно квадратное, остальные четыре прерывистыми параллельными линиями почти полностью охватывали шею.
  
  “Что вы об этом думаете?” он настаивал.
  
  Я покачал головой. “Возможно, синяк, оставленный какой-то гаротой”, - рискнула предположить я. “Шея сломана, и подъязычная кость раздроблена; должно быть, было оказано ужасное давление, причем с большой внезапностью. Это аргумент против рукоприкладства. Кроме того, ни одна человеческая рука не настолько велика, чтобы дотянуться до его шеи — он, должно быть, носил ошейник ”шестнадцать", — и даже если бы это было так, здесь нет отпечатка большого пальца."
  
  Он мрачно кивнул, почти угрюмо. “Ты это сказал. Знаете, о чем это мне напоминает?”
  
  “Я укушу”.
  
  “Кое-что я увидел, когда пересаживался на машины скорой помощи в Бельвью. Цирк играл в саду, и один из рабочих сцепился с одной из больших обезьян. Это задушило его ”.
  
  “И что?” Я поднял брови. “Где связь?”
  
  “Прямо здесь. Эти багровые пятна на этом парне и на том бедняге, которого мы отвезли в морг, просто похожи. Чарли Норрис пригласил нас всех в морг, когда проводил вскрытие того циркача и показал нам характерные следы рук обезьяны, контрастирующие с человеческими. Он особо отметил, как человек что-то схватывает, используя большой палец в качестве точки опоры, в то время как человекообразные обезьяны, за исключением шимпанзе, не используют большой палец, а используют пальцы только для хватания. Посмотрите сюда, — он указал на большое квадратное багровое пятно, — это, должно быть, синяк, оставленный тыльной стороной ладони, а это, ” он указал на длинные, закругляющиеся линии вокруг шеи мертвеца, — должно быть, следы пальцев. Точно так же выглядели синяки на том мужчине в морге Бельвью ”.
  
  “Оторвись от этого!” Я чуть не встряхнул его в своем раздражении. “Вот один случай, когда наблюдаемые явления не являются доказательством. Казалось достаточно фантастичным найти в машине баллон с концентрированным угарным газом, когда вы, ребята, и мисс Уотроуз были почти мертвы от отравления угарным газом, но притащить гориллу или орангутанга, чтобы задушить нашего потенциального убийцу, прежде чем он успел надеть противогаз, — По никогда не придумывал ничего более дикого ”.
  
  “Ладно, будь по-твоему”, - проворчал он, - “но—”
  
  Ворчание Эмберсона отвлекло наше внимание от трупа.
  
  “Взгляните на это, ребята”, - скомандовал он, протягивая пачку бумаг, которые он достал из внутреннего кармана блузы мертвеца. “Вы когда-нибудь видели более прекрасную постановку?”
  
  Первым документом был пропуск от G-2, в котором говорилось, что предъявитель может передвигаться, где пожелает, внутри наших линий в форме или штатском; его нельзя было задерживать; всем сотрудникам железнодорожного транспорта было приказано оказывать ему всяческое предпочтение. Работа разведки. Следующий идентифицировал его как капитана Альберта Паркера Такермана, пехотинца без назначения, находящегося в отпуске со специальным разрешением на посещение района Парижа. Затем были заказы на поездки в Брест, Сен-Назер, Тревес, Кобленц — каждый из них был оформлен на другое имя. Последним, но далеко не по значению, был полный список персонала в офисах нашего главного маршала, офицеров разведки и связи, а также приказы о передвижении войск и концентрации в оккупированной Германии.
  
  Вайнберг поджал губы и беззвучно присвистнул. “Похоже, вы поймали здесь крупную рыбу, сэр. Кем он был; есть идеи?”
  
  “Нет, ” покачал головой Эмберсон, - но я готов поспорить, что G-2 будут рады увидеть его фотографию. Один Джерри, работающий под прикрытием, устроил настоящий ад из-за наших договоренностей; не стоит удивляться, если он здесь... — Он ткнул большим пальцем в неподвижное тело, распростертое на железнодорожном сиденье. “На этот раз я благодарен этому болтливому Апкерну. Когда он начал разглагольствовать о хранении конфиденциальных документов, мы все знали, что это было в интересах мисс Уотроуз, но эта птичка клюнула на это. Должно быть, он путешествовал с баллончиком угарного газа и противогазом наготове для таких чрезвычайных ситуаций. Возможно, это объясняет некоторые из таинственных исчезновений бумаг из наших офисов. В любом случае, совершенно очевидно, что, когда мы заснули, он открыл свою маленькую сумку с фокусами и собирался стащить депеши Апкерна, когда почувствовал запах собственного яда и потерял сознание ”.
  
  “Но он умер не таким образом ...” — начал Вайнберг.
  
  “Полегче, приятель”, - предостерег я, не слишком нежно подталкивая его своим походным ботинком. “Пусть комиссия по расследованию решит, как он умер. Не распространяйте эту горилловскую чушь. Хочешь, чтобы тебя шлепнули по крышке, прежде чем у тебя появится шанс выпить в Тревисе?”
  
  Вайнберг зажег сигарету и задумчиво затянулся. “Я не знаю, как умер большой ушастик”, - наконец признался он. “Может быть, он проснулся, и апКерн заговорил его до смерти. Но все равно в нем есть что-то чертовски забавное ”.
  
  “Как?” Потребовал Амберсон.
  
  “О, ничего. Это не могло иметь никакого отношения к делу ”.
  
  “Все имеет отношение к делу, подобному этому”, - ответил майор с самоуверенностью профессионального полицейского. “Что это было?”
  
  “Ну, когда я пошел оказывать первую помощь мисс Уотроуз, я заметил, что ее левая повязка была расстегнута, а туфля развязана и зашнурована лишь частично”.
  
  “Хм. Нет, думаю, это не имеет никакого отношения к нашему делу. Я понимаю, что она, должно быть, чувствовала ”, - согласился Эмберсон. “Когда я впервые пришел на службу, я чуть не умер со своими обмотками. Даже сейчас я лучше сплю сидя, когда могу расшнуровать их и развязать шнурки на ботинках ”.
  
  * * * *
  
  Жизнь в Тревесе была приятной, даже веселой. Было много случаев гриппа, но после напряженной работы полевых госпиталей и базовых больниц с их нескончаемыми очередями неотложных хирургических вмешательств мы сочли рутинное посещение и самоотверженность лежачих пациентов почти каникулами. Мои апартаменты на Блюменштрассе были удобными: огромная плита из белого фарфора прогоняла сырой холод, а большая кровать из резного красного дерева была оборудована двуспальными пуховыми матрасами.
  
  В перерывах между дежурствами я осмотрел город, посетил Черные ворота, огромные укрепленные ворота, за которыми со времен римской империи протекала жизнь Трева, кирпичную базилику и огромный амфитеатр, где Константин убивал пленников или отпускал их на растерзание диким зверям на потеху населению. Вечером всегда было много развлечений, танцев, ужинов или оперы, где толстые немецкие теноры исполняли серенаду таким же толстым немецким сопрано с изюминкой, которая бросала вызов годам и выразительности.
  
  Фелиция Уотроус была любимицей повсюду: разливала чай в офицерском клубе, ужинала в штаб-квартире или подавала мужчинам булочки и кофе. Половина молодых офицеров была без ума от нее, но только Апкерн смог выразить их разочарование словами.
  
  “Черт возьми, Кармайкл, ” пожаловался он, “ эта девчонка не человек! Она остановит тебя, прежде чем у тебя появится шанс завестись. Она—она как монахиня. Вы знаете — всего лишь духовная сущность, чье тело уже в могиле, и осталась только ее душа, да и та окутана религиозными одеяниями. В монахиню влюбляешься не больше, чем в привидение, но... — он сделал жест тщетности, потянувшись за бренди, чтобы снова наполнить свой стакан, — вот оно! Я бы пошел за ней по-крупному, если бы она дала мне передышку или даже вела себя так, как будто знала, что я рядом ”.
  
  Я точно знал, что он имел в виду. У нее был странный трюк — или бессознательно выработанный рефлекс — временами она выпадала из реального мира и совершенно забывала о том, что ее окружает. Ее способность вычеркивать мир из своего сознания, по-видимому, ничего не замечать вокруг себя или даже полностью забывать о существовании человека, разговаривающего с ней, приводила в крайнее замешательство молодых людей с матримониальными планами и совершенно захватывала врача, склонного к психиатрии.
  
  Затем началась эпидемия гриппа 19-го года. Машины скорой помощи напрягались и буксовали с грузом пострадавших, больницы были переполнены новыми случаями, пока мы не установили кровати в коридорах и подвалах, и все еще требовалось место для дополнительных коек. Единственная причина, по которой мы больше не работали, заключалась в том, что ни один день нельзя было растянуть на двадцать пятый час. Наши пациенты умирали как мухи; поначалу это причиняло нам боль, потому что врачу не легче, чем неспециалисту, стоять и смотреть, как умирают люди, но вскоре мы привыкли к этому.
  
  В 18-Б у меня был пациент, лейтенант пехоты по имени Тен Эйк, и с самого начала я знал, что его случай безнадежен. И все же он боролся за жизнь с упорством, которое почти поразило меня. “Я должен поправиться, доктор” — гражданские звания были правилом среди гражданских солдат, — сказал он мне. “Дома осталась девушка, которую я должен увидеть —”
  
  “Конечно, ты будешь, сынок”, - успокоил я его. “Ты становишься все сильнее с каждым разом. Хочешь, я напишу ей письмо от твоего имени?” У меня не было времени выступать в роли секретаря умирающего человека, но каким-то образом я решила перехватить его.
  
  “Я был бы признателен, если бы вы согласились, сэр. Я любил ее с тех пор, как был так высок— ” Он попытался поднять руку, чтобы показать лилипутский рост, обнаружил, что у него не хватает на это сил, и откинулся, тяжело дыша, на подушку. “Ее отец был пресвитерианским священником, а ее мать умерла, когда она родилась”.
  
  “Успокойтесь, лейтенант”, - посоветовал я. “Просто скажи мне, что ты хотел бы ей сказать; не трать силы на биографии”.
  
  “Но вы должны это знать, сэр. Это объясняет, почему я ее так люблю. Видите ли, ’в далеком 1894 году ее родители отправились миссионерами в Африку, и она родилась там. Их база находилась в западной экваториальной Африке, стране горилл. Однажды, когда ее мать гуляла в саду, из джунглей выскочила огромная самцовая горилла. Охотники убили его пару, и он был вне себя от горя и ярости. Он схватил ее и убежал в лес, но не причинил ей вреда. Они нашли ее на следующий день в гамаке, который он сделал для своей мертвой пары, совершенно обезумевшую от страха, но физически невредимую. Ее ребенок родился на следующей неделе, и она умерла при родах.”
  
  Насколько я мог видеть, не было никакой связи между трагедией жены миссионера и любовью этого молодого человека к своей дочери, но он, похоже, думал, что она была.
  
  “Он оставил миссионерскую деятельность и вернулся в Филадельфию”, - продолжил он шепотом. “Они жили по соседству с нами, и мама вроде как вырастила ее. Я думаю, она проводила в нашем доме столько же времени, сколько в своем собственном, и мы выросли вместе. Забавная вещь в ней, хотя, она никогда бы не пошла со мной в wadin’. Когда мы были за городом, она отправлялась гулять в лес или поле, но никогда не снимала туфли и чулки. Казалось, она немного беспокоилась о своих ногах, хотя они были маленькими и симпатичными, и ...
  
  “Лучше скажи мне, что ты хотел бы сказать, сынок”, - посоветовал я. Не нужно было быть врачом, чтобы увидеть, что его запасы песка иссякают. “Если ты скажешь мне —”
  
  “Последнее, что она сказала, когда я уходил в лагерь, было: ‘Я буду ждать, Томми”, - продолжил он хриплым шепотом. “Я не могу подвести ее, когда она так сказала, не так ли, док? Нужно выздоравливать и возвращаться к ней. Ты понимаешь это, не так ли?”
  
  “Конечно”. Я кивнул. “Конечно, сынок, я прекрасно вижу. Теперь, если вы просто дадите мне ее имя и адрес ...
  
  Признаки были плохими. Когда я вошел, у него была высокая температура; теперь на его лбу под линией волос виднелась россыпь капель пота, а губы были почти свинцового цвета. Мне пришлось наклониться, чтобы расслышать его ответ; даже тогда он с трудом доходил до меня, потому что его голос был слабым и хриплым, как будто его горло было набито ватой: “Фе-Фелисия Уотроус, Весна шесть шестнадцать —” - Жалобно вымученные слова оборвались, не внезапно, а с медленно затихающей слабостью, как голос, который слышат по радио, когда ток отключают с медленным поворотом.
  
  “Фелиция Уотроус!” Я повторил. “Да ведь она прямо здесь, в Тревисе. Я приведу ее для тебя через час — медсестра!” Времени на разговоры сейчас не было, и я отчаянно нажал на гудок. “Медсестра!” Где, черт возьми, была эта чертова девчонка, флиртовавшая с теми выздоравливающими авиаторами дальше по коридору?
  
  “Стрихнин в шприце, поторопись!” - Скомандовал я, когда девушка, спотыкаясь в спешке, подошла. “Если бы ты уделял больше внимания своим обязанностям —” Это было несправедливо. Она была на дежурстве со вчерашнего вечера, и под ее глазами были тяжелые фиолетовые круги, но измученные нервы создают грубые слова, и небеса знали, что все наши нервы были натянуты до нитки. “Неважно”, - добавил я, когда она обратила на меня укоризненный взгляд. “Не обращайте внимания на укол, сестра. Позовите старшего санитара и скажите ему, чтобы он принес раскладушку и сменил белье на этой кровати. У нас появилась еще одна вакансия ”.
  
  “О!” - ее всхлип был тяжелым и уродливым, похожим на сдавленный крик. “Еще один?”
  
  “Еще один”, - повторила я, натягивая простыню на лицо мертвого мальчика. Я разгадал еще одну ложь. Фамильярность не порождает презрения. Во всяком случае, не для смерти.
  
  Я был в том состоянии физического истощения, которое дает удивительно обманчивое ощущение ясности ума, когда шел по коридору из B-18. Девять лет могли многое изменить, но в конце я узнал лейтенанта Томаса Тен Эйка так уверенно, как будто знал его всегда. Когда я взглянул через грязное окно на унылый двор, где февральский ветер гонял маленькие снежинки по плиткам из красного кирпича, мне показалось, что я могу ясно видеть перспективу прошедших лет и прямо через океан, на залитый солнцем летний день в парке Фэрмаунт, где мальчик и девочка бездельничали у обезьяньей клетки, и он говорил ей: “Держу пари, ты не смогла бы этого сделать”, когда маленькая обезьянка кормила себя с задней лапки.
  
  Она чуть не упала в обморок от его не слишком остроумной выходки. Почему? Вызвало ли это трагические мысли о ее матери? Вряд ли. Она не боялась обезьяньего. Увидев их, я не испытал никакой фобии. Только когда он обратил внимание на кормление обезьяны и выразил сомнение, что она сможет повторить это, она поникла. Почему? Вопрос возник снова, настойчиво, но ответа не нашел.
  
  Забавная штука в жизни, размышлял я. В тот день, девять лет назад, я смотрел их всего каких-то три минуты. Затем наши жизни снова пересеклись в Германии. Сейчас она была где-то в городе, не обращая внимания на его присутствие; он лежал в своей кровати там, сзади, с простыней на лице, без всяких надежд и поражений, смирившийся с судьбой еще до того, как начал становиться мужчиной.
  
  * * * *
  
  “Кармайкл, ради всего святого, дай мне понюхать!” Вайнберг, топая, вошел в мою каюту, хлопья февральского снега прилипли к воротнику его овчины, на лице застыло осунувшееся и почти затравленное выражение.
  
  “Самая надежная вещь в Германии”, - ответил я, доставая бренди, содовую воду и стаканы. “Хотел бы я, чтобы здесь был кто-нибудь, кто выпил бы со мной”.
  
  Он плеснул в стакан около трех унций коньяка-сырца и осушил его почти залпом. Его рука дрожала, когда он подносил напиток к губам, но через мгновение она успокоилась, что для любого, кто знаком с выпивкой и пьющими мужчинами, является плохим знаком.
  
  “Полегче, старина”, - предупредил я, когда он налил второй, еще больший, напиток. “Ты знаешь, что тебе всегда рады, но —”
  
  Я прекратила протестовать, когда посмотрела ему в глаза.
  
  Не было и следа от блестящего, беззаботного, умудренного опытом молодого медика, о чьей устойчивости рук и зрения и сверхъестественных способностях ортопеда говорили все, кто его знал. Вместо этого его лицо было серьезным, с тем, что Карлайл однажды назвал “ужасной, смертельной серьезностью иврита”.
  
  “Я видел это снова сегодня вечером”, - сказал он мне, и, несмотря на согревающий аромат бренди, он вздрогнул.
  
  “Что видел?”
  
  “Помнишь синяки на шее того парня — того, которого мы нашли мертвым в поезде из Парижа?”
  
  “Тот, о ком вы сказали, выглядел так, как будто его задушила обезьяна?”
  
  Он кивнул, делая большой глоток бренди. “Проверьте”.
  
  “Где?”
  
  “Там, в морге. Я сменился с дежурства и мыл посуду в подвале, когда молодой Химистон — вы его знаете, Корнелл ’16; пришел с последней заменой из призыва — позвал меня к каталке, стоявшей у входа в комнату для вскрытия. ‘Когда-нибудь видел что-нибудь подобное. Капитан? ’ спросил он, откидывая простыню с тела. ‘Никто не может понять этого; они нашли его в коридоре за N-l8, в женском отделении, мертвым, как селедка, с головой, вывернутой почти полностью — как будто что-то свернуло ему шею, как цыпленку’.
  
  “Помоги мне, Кармайкл, точка в точку, линия в линию, там был тот же синяк, что ты видел в поезде из Парижа, и я видел однажды в морге Бельвью”.
  
  “Какова история?” - Спросил я, наливая себе коньяку. Почему-то мне тоже стало зябко, несмотря на сильный жар от фарфоровой плиты.
  
  “Вот оно—” - Он развел пальцы веером и проверил содержимое. “В N-18 целая толпа медсестер — пять или шесть из них — слегли с гриппом. По соседству, в полуоткрытом помещении, которое теперь стало частным, потому что сегодня днем умерла другая заключенная, находится мисс Уотроуз. Чуть дальше по коридору, в М-40, находится Амберсон в сухом доке со сломанной ключицей, а рядом с ним, в 41-м, находится апКерн с гриппом. Заметил что-нибудь?”
  
  “Трое из пяти человек, находившихся в купе, когда был задушен немецкий шпион, находились примерно в ста футах от места, где, предположительно, этот человек был убит — опять же предположительно — тем же способом”.
  
  “Верно. Прав, как кролик. Этот парень был поляком из Пенсильвании, шахтером или что-то в этом роде; большой, как лошадь, и сильный, как бык. Выздоравливающий от гриппа, который сошел с ума от виски, которое кто-то контрабандой пронес в палаты первого этажа. Сумасшедший, как шиншилла, и со склонностью к убийствам. Он вырубил санитара и отправился бродить по больнице. Пока они искали его на первом этаже, он бегал вверх и вниз по коридорам второго этажа, заглядывал в палаты и отделения и пугал всех своих пациентов до полусмерти. Наконец он добрался до палаты медсестер.”
  
  “И...” — подсказала я, когда он замолчал.
  
  “‘И’ - это правильно”, - наконец ответил он. “Он ворвался в палату, сорвал одеяла с первой кровати и лег на нее. Когда находившаяся в нем пациентка попыталась выбраться, он схватил ее.”
  
  Затем он ответил на невысказанный вопрос в моих глазах: “Нет, возможно, он подумал об этом позже; прямо тогда он был полон решимости убивать и разрушать. Он схватил ее за волосы одной рукой, а другой сжал ей горло и собирался сломать ей шею, когда что—то — поймите это, они все согласились с этим - что-то ворвалось из коридора, схватило его за шею и потащило вон ”.
  
  “Что-то? Что это было?” Я спросил обреченно.
  
  “Это как раз то, чего никто не знает. Единственным источником света в N-18 была свеча, электрических лампочек там не было, потому что раньше это была кладовая, и к ней никогда не подключали провода. Когда большой Болван откинул одеяло, он задул свечу, так что весь свет, который у них был, проникал через окно со двора. Все девушки были слишком слабы, чтобы бороться с ним, но не настолько, чтобы кричать, и они подняли ужасный шум, когда Это ворвалось ”.
  
  Я наклонился вперед, собираясь задать еще один вопрос.
  
  “Не снимай блузку, не так ли?” - раздраженно потребовал он, прежде чем я смогла сформулировать свою мысль. “Я рассказываю тебе все, что знаю. Когда я говорю "Это", я максимально близок к конкретике, как никто другой. Что—то - и никто из них не согласен, что это было — ворвалось из коридора и схватило пьяницу-убийцу за шею, вытолкнуло его и убило, точно так же, как нечто, о чем мы не знаем, сделало в фильме ”Секретный агент Джерри в поезде из Парижа "."
  
  “Некоторые девушки утверждают, что это было похоже на большую белую обезьяну, одна думает, что это был паук размером больше человека, но все согласны, что он обращался с этим шестифутовым парнем, как с ребенком. Итак, ” он с серьезным видом похлопал меня по колену, - я не говорю, что есть какая-то связь между тем фактом, что некоторые из тех, кто был с нами в парижском поезде, сегодня вечером оказались на расстоянии удара от N-18, но я говорю, что это дает нам пищу для размышлений ”.
  
  “Боюсь, ты сходишь с ума”, - сказал я ему. “Эмберсон лежит со сломанной ключицей. Это освобождает его. Человек в таком состоянии не может сам вымыть лицо, не говоря уже о том, чтобы рвать людей на куски. АпКерн довольно крепкий парень, но не настолько, чтобы сворачивать шеи шахтерам Пенсильвании. Что касается мисс Уотроуз — бедняжка, у нее грядут тяжелые перемены, когда я расскажу ей о нем ”.
  
  “О нем? Кто?”
  
  “Молодой Том Тен Эйк. Я не знал, что в тот день ее привезли в больницу. Должно быть, ее зарегистрировали перед его смертью ”.
  
  “Кто, во имя ночной рубашки Цезаря, был этот Том Тен Эйк?”
  
  Я рассказал ему, как умер парень, а затем о том, как я видел его и Фелицию много лет назад в парке Фэрмаунт. “Забавно, не правда ли?” Я закончил.
  
  “Не очень”, - мрачно ответил он. “Возможно, медицина была слишком самоуверенна в том, что может произойти, а чего не может быть все эти годы”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  Он облачился в свой макино с овечьей подкладкой и протянул руку. “Спасибо за напиток, Пэт. Если бы я должен был сказать вам, о чем я думаю, вы бы сказали, что я сумасшедший, как болван. Возможно, я в этом и прав. Спокойной ночи.”
  
  * * * *
  
  По какой-то необъяснимой причине волна кишечных расстройств прокатилась по нашей части оккупационной армии, и заболеваемость аппендицитом неуклонно росла. В тот вечер я выполнил три операции по удалению аппендицита, два случая достигли парааппендицитной стадии, и я был полностью подавлен, удручен и истощен к тому времени, когда холодные и унылые сумерки сменились еще более холодной ночью. Двор был заполнен унылыми грязными лужами, остатками тающего снега, и легкий туман, наполовину мокрый снег, обдувал мои щеки. Повсюду было влажно и холодно, когда я ходил взад и вперед и набирал в легкие морозный воздух большими глотками. Мне казалось, что я никогда не избавлюсь от запаха эфира из своих ноздрей и горла.
  
  “Плохая ночь, сэр, не так ли?” - дружелюбно спросил часовой, когда я остановился, чтобы пройти направо в конце четырехугольника. “Вспомни меня на набережной у Бруклинского моста. ’Помните, как с залива поднимается туман, когда меняется ветер — боже мой, сэр, что это?”
  
  Он смотрел на высокую кирпичную стену, которая вырисовывалась на фоне темной от мороси ночи через двор, темную и зловещую, как стена какого-нибудь старого замка с привидениями, и на его лице застыла жесткая маска ужаса. Его глаза были неподвижны, напряжены; казалось, что сама субстанция его души изливалась из них, когда он смотрел. “Mater purissima, renugium pecatorum ...” Я услышала, как он бормочет сквозь стучащие зубы, пытаясь вспомнить полузабытые молитвы, выученные в приходской школе: “Mater salvatoris ...”
  
  Мои глаза поймали объект его зачарованного взгляда, и я почувствовала, как мое горло сжалось от быстрого страха, в то время как что-то ужасное и оцепенело-холодное, казалось, сжимало мой живот.
  
  На фоне черноты пропитанной туманом стены двигалась фигура - человеческая фигура — не медленно и болезненно, цепляясь за неровности каменной кладки, истертые годами и погодой, а почти без усилий, головой вниз, как чудовищная ящерица!
  
  “Боже милостивый, этого не может быть—” - начала я, но его голос, пронзительный, отточенный истерикой, заглушил мои слова.
  
  “Я достану это, капитан; призрак или дьявол, я достану это —”
  
  “Не стреляйте! Не стреляйте!” Я услышал отчаянный крик Вайнберга, когда он выбежал во двор. “Не стреляйте, говорю вам — это—”
  
  Грохот автомата часового оборвался и заглушил его яростное предупреждение. Пистолет был трофейной немецкой работы, десятизарядный "Люгер", выдаваемый сотрудникам нашего медицинского отдела в качестве вспомогательного оружия для патрульной работы. Он работал как миниатюрный пулемет и при отведенном назад спусковом крючке извергал весь свой заряд потоком выстрелов.
  
  Был ли он от природы метким стрелком, или страх придал точности его руке, или это был несчастный случай, я не знаю. Я точно знаю, что все его выстрелы, казалось, возымели действие; я видел, как ползущее ящероподобное существо приостановилось в своем движении вниз, на мгновение повисло, цепляясь за стену, как будто оно судорожно вцепилось в мокрые, холодные, скользкие кирпичи, затем внезапно обмякло и рухнуло на полутвердую жижу, которая лежала на плитках двора, рефлекторно дернулось на мгновение, затем затихло.
  
  “Ты дурак, ты проклятый, толстозадый, суеверный дурак!” Вайнберг буквально заорал на часового. “Я отдам тебя за это в суд общей юрисдикции — о, черт возьми, какой в этом смысл?”
  
  Он плакал, когда бежал через четырехугольный двор, а я следовала за ним по пятам. Слезы текли по его щекам, смешиваясь с моросящим дождем, который бил ему в лицо. “Помоги мне с ней, Пэт”, - умолял он, падая на колени рядом с неподвижным телом. “Помоги мне занести ее внутрь. Может быть, еще не так поздно —”
  
  Я наклонился, чтобы помочь ему, затем, вопреки себе, отступил. Одетая во фланелевую пижаму для прогулок, залитая кровью, которая струилась по меньшей мере из десяти ран, и, очевидно, мертвая, Фелисия Уотроус лежала перед нами на разбавленном дождем снегу - скорчившийся, искалеченный, изрешеченный пулями труп.
  
  * * * *
  
  Ликер, который фармацевт разлил по заказу Вайнберга, был далеко не вкусным, но это был “Виски, США”, что означало, что он был стопроцентным — пятидесятипроцентный зерновой спирт - и это было то, что нам было нужно прямо сейчас.
  
  “Я этого боялся”, - сказал он мне, проглатывая второе зелье. “Она бредила весь день, и я попросил, чтобы с ней каждую минуту была медсестра. Я предполагаю, что девушка ушла, чтобы забрать свой поднос или что-то в этом роде, и именно тогда это произошло. В тот момент, когда она освободилась от слежки, она подошла к окну —”
  
  “К чему, во имя всего святого, ты клонишь, Эл?” Я вломился. “Какое отношение имеет бред Фелиции к —”
  
  “Прости”, - извинился он. “Я не сказал тебе, о чем я подозревал.
  
  “Помнишь, прошлой ночью в твоей каюте я сказал тебе, что, по-моему, медицинское заключение и теории требуют пересмотра?
  
  “Да, но —”
  
  “Не обращай внимания на "но", старина. С тех пор, как мы обнаружили, что Джерри, секретный агент, задушен в нашем железнодорожном вагоне, я ломал голову над его синяками. Все улики указывали на то, что его задушила большая обезьяна, но это было явно абсурдно. Я нашла салфетку и туфлю Фелиции расстегнутыми, но это могло не иметь никакого отношения к делу — подумала я. Затем прошлой ночью вы рассказали мне, что сказал Тен Эйк перед смертью — мать Фелиции была напугана до безумия гориллой незадолго до того, как у нее родился ребенок; Фелиция никогда никому не показывала свои ноги; казалась чувствительной к ним; вы видели, как она чуть не упала в обморок, когда Янг Тен пошутил о ее способности питаться ногами, помните?
  
  “Да, конечно; но —”
  
  “Держись крепче, парень; дай мне закончить. Почти все слышали — и большинство непрофессионалов верят историям — о внутриутробном влиянии; если мать напугана животным, ее ребенок, скорее всего, будет отмечен какими-то характеристиками зверя. Например, мать, напуганная злобной собакой, может родить ребенка с собачьей мордой; или та, за кем гнался бык, может родить ребенка с остатками рогов на голове —”
  
  “Что ты задумал?” Я потребовал. “Рассказы этих старых жен о пренатальном влиянии были дискредитированы столетие назад и более. Дэвенпорт в своей ”Наследственности в связи с евгеникой четко заявляет, что ..."
  
  “Конечно, ” саркастически вмешался он, - и вы можете найти множество людей, которые верят, что Бэкон написал Шекспира, и столько же других, которые скажут вам, что Бэкон снес яйцо, но позвольте мне сказать вам кое-что, Пэт Кармайкл: Фелиция Уотроуз убила того немецкого шпиона и спасла нас всех от удушья. Она, должно быть, проснулась, когда он достал свой газовый набор, и увидела, что он собирается — помнишь, ты рассказывал мне, как ее глаза, казалось, светились в темноте? Вероятно, она была способна видеть в тусклом освещении лучше, чем мы, так же, как это могут животные. Итак, она сорвала с себя туфлю и туфельку и убила его одним движением ноги, но газ добрался до нее прежде, чем она закончила переодеваться, так что ...
  
  “Эл, ты пьян или сошел с ума; возможно, и то, и другое!” Я прервал. “Как, черт возьми, она могла придушить его ногой?" Я полагаю, ты скажешь мне, что дальше она убила того сумасшедшего шахтера и спасла тех медсестер —”
  
  “Конечно, она это сделала”, - перебил он почти свирепо. “Иди сюда —”
  
  Схватив меня за наручники, он повел меня вверх по лестнице и по почти неосвещенному коридору в комнату, где они положили ее.
  
  Она была такой умиротворенной, такой милой, лежа в своей белой кроватке с одеялами, уютно натянутыми до горла, что, хотя я видел, как она умирала, мне пришлось посмотреть во второй раз, чтобы убедиться, что я не видел, как трепещет ее грудь под покрывалом. Дождь прекратился некоторое время назад, и теперь в окно косо падал луч раннего утреннего солнца. Но для Фелиции, как для мальчика, который любил ее с детства, настала ночь.
  
  “Посмотри сюда, Пэт, ” скомандовал Вайнберг, - посмотри и скажи мне, были ли эти ‘бабушкины сказки’ полностью дискредитированы”.
  
  Он почти благоговейно снял покрывало с изножья койки.
  
  Ее прекрасные ноги были сформированы так же изящно, как и все, когда-либо созданные мастерами древней Греции, ее лодыжки были такими же резко повернутыми и четко очерченными, как у чистокровной скаковой лошади, но ее ступни—
  
  “Святые небеса!” Я плакал, когда смотрел.
  
  Они были похожи на руки; на руки с мощными жилистыми кистями, почти без ладоней, но с пальцами ненормальной длины и толщины. Большие пальцы — или большие пальцы ног — были просто рудиментарными культями, а поверх всего была толстая, свинцового цвета шкура, грубая, жесткая и черствая, как кожа, покрывающая ступню гориллы.
  
  
  "ОБЕЗЬЯНЬЯ ЛАПА", автор У.У. Джейкобс
  
  Я.
  
  Снаружи ночь была холодной и сырой, но в маленькой гостиной виллы Лабурнам шторы были опущены, а в камине ярко горел огонь. Отец и сын играли в шахматы, первый, у которого были идеи об игре, предполагающей радикальные изменения, подвергал своего короля таким острым и ненужным опасностям, что это даже вызвало комментарий со стороны седовласой пожилой леди, мирно вяжущей у огня.
  
  “Прислушайтесь к ветру”, - сказал мистер Уайт, который, увидев роковую ошибку, когда было уже слишком поздно, дружелюбно желал помешать своему сыну увидеть это.
  
  “Я слушаю”, - сказал последний, мрачно обозревая доску и протягивая руку. “Проверьте”.
  
  “Я бы с трудом подумал, что он придет сегодня вечером”, - сказал его отец, держа руку над доской.
  
  “Приятель”, - ответил сын.
  
  “Это худшее из того, что можно жить так далеко”, - заорал мистер Уайт с внезапной и неожиданной яростью. “Из всех отвратительных, слякотных, отдаленных мест, в которых можно жить, это худшее. Тропинка - это болото, а дорога - стремительный поток. Я не знаю, о чем думают люди. Я полагаю, потому что сданы в аренду только два дома на улице, они думают, что это не имеет значения ”.
  
  “Не бери в голову, дорогой, ” успокаивающе сказала его жена. - Возможно, ты выиграешь следующий“.
  
  Мистер Уайт резко поднял глаза, как раз вовремя, чтобы перехватить понимающий взгляд матери и сына. Слова замерли у него на губах, и он спрятал виноватую усмешку в жидкой седой бороде.
  
  “Вот и он”, - сказал Герберт Уайт, когда громко хлопнула калитка и послышались тяжелые шаги по направлению к двери.
  
  Старик поднялся с гостеприимной поспешностью и, открыв дверь, выразил соболезнования вновь прибывшему. Новоприбывший также выразил соболезнования самому себе, так что миссис Уайт сказала: “Тут, тут!” и тихонько кашлянула, когда в комнату вошел ее муж, сопровождаемый высоким, дородным мужчиной с глазами-бусинками и румяным лицом.
  
  “Сержант-майор Моррис”, - сказал он, представляя его.
  
  Старший сержант пожал руку и, заняв предложенное место у камина, удовлетворенно наблюдал, как его хозяин достает виски и стаканы и ставит на огонь маленький медный чайник.
  
  После третьего стакана его глаза заблестели, и он начал говорить, маленький семейный круг с жадным интересом рассматривал этого гостя из далеких краев, когда он расправил свои широкие плечи в кресле и рассказал о диких сценах и доблестных поступках; о войнах, эпидемиях и чужих народах.
  
  “Этому двадцать один год”, - сказал мистер Уайт, кивая на свою жену и сына. “Когда он ушел, он был жалким юнцом на складе. А теперь посмотри на него ”.
  
  “Не похоже, чтобы он сильно пострадал”, - сказала миссис Белый, вежливо.
  
  “Я бы сам хотел съездить в Индию, - сказал старик, - просто немного осмотреться, знаете ли”.
  
  “Лучше там, где ты есть”, - сказал сержант-майор, качая головой. Он поставил пустой стакан и, тихо вздохнув, снова встряхнул его.
  
  “Я бы хотел увидеть эти старые храмы, факиров и жонглеров”, - сказал старик. “Что это ты начал рассказывать мне на днях о лапе обезьяны или о чем-то таком, Моррис?”
  
  “Ничего”, - поспешно ответил солдат. “По крайней мере, ничего, что стоило бы послушать”.
  
  “Обезьянья лапа?” - спросила миссис Как ни странно, белый.
  
  “Ну, возможно, это всего лишь частичка того, что вы могли бы назвать магией”, - небрежно сказал сержант-майор.
  
  Трое его слушателей нетерпеливо подались вперед. Посетитель рассеянно поднес пустой стакан к губам, а затем снова поставил его. Хозяин наполнил его за него.
  
  “На вид, - сказал старший сержант, роясь в кармане, - это всего лишь обычная маленькая лапка, высушенная до состояния мумии”.
  
  Он достал что-то из кармана и протянул это. Миссис Уайт с гримасой отстранилась, но ее сын, взяв его, с любопытством осмотрел.
  
  “И что в нем особенного?” - поинтересовался мистер Уайт, забирая его у сына и, осмотрев, кладя на стол.
  
  “На него наложил заклятие старый факир, ” сказал сержант-майор, “ очень святой человек. Он хотел показать, что судьба управляет жизнями людей, и что те, кто вмешивался в это, делали это к их горю. Он наложил на него заклятие, чтобы у каждого из трех отдельных мужчин было по три желания ”.
  
  Его манеры были настолько впечатляющими, что его слушатели почувствовали, что их легкий смех несколько раздражает.
  
  “Ну, почему бы вам не взять три, сэр?” - хитро предложил Герберт Уайт.
  
  Солдат смотрел на него так, как средний возраст обычно смотрит на самонадеянную молодежь. “У меня есть”, - тихо сказал он, и его покрытое пятнами лицо побелело.
  
  “И у тебя действительно исполнились три желания?” - спросила миссис Белый.
  
  “Я сделал”, - сказал сержант-майор, и его стакан постучал о его крепкие зубы.
  
  “А кто-нибудь еще пожелал?” - настаивала пожилая леди.
  
  “У первого человека было три желания. Да”, - последовал ответ; “Я не знаю, какими были первые два, но третий был для смерти. Вот так я получил лапу ”.
  
  Его тон был настолько серьезным, что в группе воцарилась тишина.
  
  “Если ты исполнил свои три желания, то теперь тебе от этого не будет никакого толку, Моррис”, - наконец сказал старик. “Для чего ты это хранишь?”
  
  Солдат покачал головой. “Причудливый, я полагаю”, - медленно произнес он. “У меня действительно была некоторая идея продать его, но я не думаю, что буду. Он уже причинил достаточно вреда. Кроме того, люди не будут покупать. Они думают, что это сказка; некоторые из них, и те, кто действительно что-то об этом думает, хотят сначала попробовать, а потом заплатить мне ”.
  
  “Если бы у тебя было еще три желания, - сказал старик, пристально глядя на него, - ты бы их исполнил?”
  
  “Я не знаю”, - сказал другой. “Я не знаю”.
  
  Он взял лапу и, покачивая ее между указательным и большим пальцами, внезапно бросил ее в огонь. Уайт, слегка вскрикнув, наклонился и сорвал его.
  
  “Лучше пусть это сгорит”, - торжественно сказал солдат.
  
  “Если тебе это не нужно, Моррис, ” сказал другой, “ отдай это мне”.
  
  “Я не буду”, - упрямо сказал его друг. “Я бросил его в огонь. Если вы сохраните его, не вините меня в том, что произойдет. Подожги это снова, как разумный человек ”.
  
  Другой покачал головой и внимательно осмотрел свою новую собственность. “Как ты это делаешь?” - спросил он.
  
  “Подними его в правой руке и загадай желание вслух, ” сказал сержант-майор, “ но я предупреждаю тебя о последствиях”.
  
  “Звучит как "Тысяча и одна ночь”, - сказала миссис Белый, когда она встала и начала накрывать на стол к ужину. “Тебе не кажется, что ты мог бы пожелать для меня четыре пары рук?”
  
  Ее муж вытащил талисман из кармана, и затем все трое разразились смехом, когда старший сержант с выражением тревоги на лице поймал его за руку.
  
  “Если тебе обязательно нужно пожелать, ” хрипло сказал он, “ пожелай чего-нибудь разумного”.
  
  Мистер Уайт опустил его обратно в карман и, расставив стулья, жестом пригласил своего друга к столу. За ужином талисман был частично забыт, и после этого все трое завороженно слушали вторую часть приключений солдата в Индии.
  
  “Если история про обезьянью лапу не более правдива, чем те, что он нам рассказывал”, - сказал Герберт, когда за их гостем закрылась дверь, как раз вовремя, чтобы он успел на последний поезд, - “мы не придадим этому большого значения”.
  
  “Ты дал ему что-нибудь за это, отец?” - спросила миссис Уайт, пристально рассматривающая своего мужа.
  
  “Мелочь”, - сказал он, слегка покраснев. “Он не хотел этого, но я заставил его взять это. И он снова надавил на меня, чтобы я его выбросил ”.
  
  “Вероятно”, - сказал Герберт с притворным ужасом. “Да ведь мы собираемся стать богатыми, знаменитыми и счастливыми. Для начала пожелай быть императором, отец; тогда ты не сможешь быть подкаблучником ”.
  
  Он метнулся вокруг стола, преследуемый оклеветанной миссис Белый вооружен антимакассаром.
  
  Мистер Уайт достал лапу из кармана и с сомнением посмотрел на нее. “Я не знаю, чего желать, и это факт”, - медленно произнес он. “Мне кажется, у меня есть все, что я хочу”.
  
  “Если бы ты только очистил дом, ты был бы вполне счастлив, не так ли?” - сказал Герберт, положив руку ему на плечо. “Что ж, тогда пожелай двести фунтов; этого будет достаточно”.
  
  Его отец, смущенно улыбаясь собственной доверчивости, поднял талисман, в то время как его сын с серьезным лицом, несколько омраченным подмигиванием матери, сел за пианино и взял несколько впечатляющих аккордов.
  
  “Я хочу двести фунтов”, - отчетливо произнес старик.
  
  Приятный грохот пианино приветствовал слова, прерванный дрожащим криком старика. Его жена и сын подбежали к нему.
  
  “Оно двигалось”, - воскликнул он, с отвращением взглянув на предмет, лежащий на полу.
  
  “Как я и хотел, он извивался в моей руке, как змея”.
  
  “Ну, я не вижу денег, - сказал его сын, поднимая их и кладя на стол, - и держу пари, что никогда не увижу”.
  
  “Должно быть, это была твоя фантазия, отец”, - сказала его жена, с тревогой глядя на него.
  
  Он покачал головой. “Впрочем, неважно; вреда не причинено, но все равно это повергло меня в шок”.
  
  Они снова сели у огня, пока двое мужчин докуривали свои трубки. Снаружи ветер был сильнее, чем когда-либо, и старик нервно вздрогнул, услышав, как наверху хлопнула дверь. Необычная и гнетущая тишина воцарилась во всех троих, которая длилась до тех пор, пока пожилая пара не поднялась, чтобы лечь спать.
  
  “Я ожидаю, что вы найдете наличные, связанные в большой сумке, посреди вашей кровати, - сказал Герберт, желая им спокойной ночи, - и что-то ужасное, сидящее на корточках на шкафу и наблюдающее, как вы прикарманиваете свои неправедно нажитые деньги”.
  
  Он сидел один в темноте, глядя на угасающий огонь и видя в нем лица. Последнее лицо было настолько ужасным и обезьяньим, что он уставился на него с изумлением. Это стало настолько ярким, что с легким неловким смешком он нащупал на столе стакан с небольшим количеством воды, чтобы плеснуть в него. Его рука сжала лапу обезьяны, и, слегка дрожа, он вытер руку о пальто и пошел спать.
  
  II
  
  На следующее утро, когда яркое зимнее солнце освещало стол за завтраком, он посмеялся над своими страхами. В комнате царила атмосфера прозаической благоустроенности, которой не хватало предыдущей ночью, а грязная, сморщенная маленькая лапа была брошена на буфет с небрежностью, свидетельствовавшей о не слишком большой вере в его достоинства.
  
  “Я полагаю, все старые солдаты одинаковы”, - сказала миссис Белый. “Сама мысль о том, что мы слушаем такую чушь! Как в наши дни могут исполняться желания? И если бы они могли, как двести фунтов могли повредить тебе, отец?”
  
  “Может упасть ему на голову с неба”, - сказал легкомысленный Герберт.
  
  “Моррис сказал, что все произошло так естественно, - сказал его отец, - что ты мог бы, если бы захотел, приписать это совпадению”.
  
  “Хорошо, не вламывайся в "Деньги", пока я не вернусь”, - сказал Герберт, вставая из-за стола. “Боюсь, это превратит тебя в подлого, алчного человека, и нам придется отречься от тебя”.
  
  Его мать рассмеялась и, проводив его до двери, смотрела ему вслед на дороге; а вернувшись к столу за завтраком, была очень счастлива за счет доверчивости своего мужа. Все это не помешало ей броситься к двери на стук почтальона, равно как и не помешало ей довольно коротко сослаться на отставных сержант-майоров с нагрудными привычками, когда она обнаружила, что почта принесла счет от портного.
  
  “Я думаю, у Герберта будет еще несколько его забавных замечаний, когда он вернется домой”, - сказала она, когда они сидели за ужином.
  
  “Осмелюсь сказать, - сказал мистер Уайт, наливая себе немного пива, “ но, несмотря на все это, эта штука двигалась в моей руке; в этом я могу поклясться”.
  
  “Тебе показалось, что это сработало”, - успокаивающе сказала пожилая леди.
  
  “Я говорю, что так и было”, - ответил другой. “Я не думал об этом; я просто — В чем дело?”
  
  Его жена ничего не ответила. Она наблюдала за таинственными движениями мужчины снаружи, который, нерешительно разглядывая дом, казалось, пытался решиться войти. Мысленно связавшись с двумя сотнями фунтов, она заметила, что незнакомец был хорошо одет и носил шелковую шляпу с блестящей новизной. Три раза он останавливался у ворот, а затем снова шел дальше. В четвертый раз он положил на него руку, а затем с внезапной решимостью распахнул его и зашагал по тропинке. Миссис В тот же момент Уайт заложила руки за спину и, поспешно развязав завязки фартука, спрятала этот полезный предмет одежды под подушку своего кресла.
  
  Она привела незнакомца, который, казалось, чувствовал себя неловко, в комнату. Он украдкой поглядывал на нее и с озабоченным видом слушал, как пожилая леди извиняется за внешний вид комнаты и пальто своего мужа, одежду, которую он обычно приберегал для выхода в сад. Затем она терпеливо, насколько позволял ее пол, ждала, когда он заговорит о своих делах, но сначала он был странно молчалив.
  
  “Меня попросили позвонить”, - сказал он наконец, наклонился и вытащил кусок хлопка из своих брюк. “Я родом из ‘Мау и Меггинс’.”
  
  Пожилая леди вздрогнула. “Что-нибудь случилось?” спросила она, затаив дыхание. “Что-нибудь случилось с Гербертом? Что это? Что это?”
  
  Вмешался ее муж. “Ну, ну, мама”, - поспешно сказал он. “Сядьте и не делайте поспешных выводов. Я уверен, вы не принесли плохих новостей, сэр; ” и он с тоской посмотрел на собеседника.
  
  “Я сожалею ...” — начал посетитель.
  
  “Он ранен?” дико потребовала мать.
  
  Посетитель поклонился в знак согласия. “Сильно ранен, - тихо сказал он, “ но ему совсем не больно”.
  
  “О, слава Богу!” - сказала пожилая женщина, всплеснув руками. “Слава Богу за это! Спасибо—”
  
  Она внезапно замолчала, когда до нее дошло зловещее значение этого заверения, и она увидела ужасное подтверждение своих страхов на отвернувшемся лице собеседника. Она перевела дыхание и, повернувшись к своему недалекому мужу, положила свою дрожащую старую руку на его. Наступило долгое молчание.
  
  “Он застрял в механизме”, - наконец тихо сказал посетитель.
  
  “Попавший в механизм”, - ошеломленно повторил мистер Уайт, - “да”.
  
  Он сидел, тупо уставившись в окно, и, взяв руку жены в свои ладони, сжал ее так, как имел обыкновение делать в дни их прежнего ухаживания почти сорок лет назад.
  
  “Он был единственным, кто у нас остался”, - сказал он, мягко поворачиваясь к посетителю. “Это тяжело”.
  
  Другой кашлянул и, поднявшись, медленно подошел к окну. “Фирма хотела, чтобы я передал вам их искреннее сочувствие в связи с вашей большой потерей”, - сказал он, не оборачиваясь. “Я прошу вас понять, что я всего лишь их слуга и просто выполняю приказы”.
  
  Ответа не последовало; лицо пожилой женщины было белым, глаза вытаращены, дыхание прерывистым; на лице мужа было такое выражение, какое могло бы быть у его друга сержанта в его первом бою.
  
  “Я должен был сказать, что ‘Моу и Меггинс’ снимают с себя всякую ответственность”, - продолжил другой. “Они вообще не признают никакой ответственности, но, учитывая заслуги вашего сына, они хотят предоставить вам определенную сумму в качестве компенсации”.
  
  Мистер Уайт отпустил руку жены и, поднявшись на ноги, с ужасом посмотрел на своего посетителя. Его сухие губы сформировали слова: “Сколько?”
  
  “Двести фунтов”, - был ответ.
  
  Не обращая внимания на крик жены, старик слабо улыбнулся, развел руками, как незрячий человек, и бесчувственной кучей рухнул на пол.
  
  III
  
  На огромном новом кладбище, примерно в двух милях отсюда, старики похоронили своих умерших и вернулись в дом, погруженный в тень и тишину. Все закончилось так быстро, что поначалу они едва могли это осознать и оставались в состоянии ожидания, как будто должно было произойти что—то еще - что-то еще, что должно было облегчить этот груз, слишком тяжелый для старых сердец.
  
  Но дни шли, и ожидание уступило место смирению — безнадежному смирению со старой, иногда ошибочно называемой, апатией. Иногда они едва обменивались парой слов, потому что теперь им не о чем было говорить, и их дни были долгими до изнеможения.
  
  Примерно через неделю после этого старик, внезапно проснувшись ночью, протянул руку и обнаружил, что он один. Комната была погружена в темноту, и звук приглушенного плача доносился из окна. Он приподнялся в постели и прислушался.
  
  “Вернись”, - нежно сказал он. “Тебе будет холодно”.
  
  “Моему сыну еще холоднее”, - сказала пожилая женщина и снова заплакала.
  
  Звук ее рыданий затих в его ушах. Кровать была теплой, а его глаза тяжелыми от сна. Он урывками дремал, а затем заснул, пока внезапный дикий крик жены не разбудил его, заставив вздрогнуть.
  
  “Лапа!” - дико закричала она. “Обезьянья лапа!”
  
  Он встрепенулся. “Где? Где это? В чем дело?”
  
  Она, спотыкаясь, подошла к нему через комнату. “Я хочу это”, - тихо сказала она. “Ты его не уничтожил?”
  
  “Это в гостиной, на кронштейне”, - ответил он, восхищенный. “Почему?”
  
  Она плакала и смеялась вместе и, наклонившись, поцеловала его в щеку.
  
  “Я только сейчас подумала об этом”, - истерично сказала она. “Почему я не подумал об этом раньше? Почему ты об этом не подумал?”
  
  “Подумать о чем?” - спросил он.
  
  “Два других желания”, - быстро ответила она. “У нас был только один”.
  
  “Разве этого не было достаточно?” яростно потребовал он.
  
  “Нет, - торжествующе воскликнула она, “ у нас будет еще один. Спустись вниз и быстро возьми его и пожелай, чтобы наш мальчик снова был жив ”.
  
  Мужчина сел в кровати и сбросил постельное белье со своих дрожащих конечностей. “Боже милостивый, ты сумасшедший!” - воскликнул он в ужасе.
  
  “Возьми это, ” задыхаясь, сказала она, - возьми это быстро и пожелай — О, мой мальчик, мой мальчик!”
  
  Ее муж чиркнул спичкой и зажег свечу. “Возвращайся в постель”, - сказал он неуверенно. “Ты не понимаешь, что говоришь”.
  
  “Первое желание исполнилось, - лихорадочно сказала пожилая женщина. “ Почему не второе?”
  
  “Совпадение”, - пробормотал старик.
  
  “Иди, возьми это и загадай желание”, - воскликнула его жена, дрожа от возбуждения.
  
  Старик повернулся и посмотрел на нее, и его голос дрогнул. “Он мертв уже десять дней, и, кроме того, он — я не стал бы говорить вам больше, но — я мог узнать его только по одежде. Если он был слишком ужасен для тебя тогда, то как сейчас?”
  
  “Верните его”, - крикнула пожилая женщина и потащила его к двери. “Ты думаешь, я боюсь ребенка, которого вскормила?”
  
  Он спустился в темноте и ощупью добрался до гостиной, а затем до каминной полки. Талисман был на своем месте, и ужасный страх, что невысказанное желание может привести к тому, что его искалеченный сын окажется перед ним, прежде чем он сможет сбежать из комнаты, охватил его, и у него перехватило дыхание, когда он обнаружил, что потерял направление к двери. Его лоб покрылся холодным потом, он ощупью обошел стол и прошелся вдоль стены, пока не оказался в маленьком проходе с нездоровой вещью в руке.
  
  Даже лицо его жены, казалось, изменилось, когда он вошел в комнату. Он был белым и выжидающим, и, по его опасениям, выглядел неестественно. Он боялся ее.
  
  “Желание!” - воскликнула она сильным голосом.
  
  “Это глупо и порочно”, - запинаясь, произнес он.
  
  “Желание!” - повторила его жена.
  
  Он поднял руку. “Я желаю, чтобы мой сын снова был жив”.
  
  Талисман упал на пол, и он со страхом посмотрел на него. Затем он, дрожа, опустился на стул, когда пожилая женщина с горящими глазами подошла к окну и подняла штору.
  
  Он сидел, пока не окоченел от холода, время от времени поглядывая на фигуру пожилой женщины, выглядывающей из окна. Огарок свечи, который догорел ниже края фарфорового подсвечника, отбрасывал пульсирующие тени на потолок и стены, пока, мерцая сильнее остальных, не погас. Старик с невыразимым чувством облегчения от того, что талисман не сработал, прокрался обратно к своей кровати, и минуту или две спустя пожилая женщина молча и апатично подошла к нему.
  
  Ни один из них не произнес ни слова, они молча лежали, прислушиваясь к тиканью часов. Скрипнула лестница, и писклявая мышь шумно юркнула сквозь стену. Темнота была гнетущей, и, полежав некоторое время, собираясь с духом, он взял коробок спичек и, чиркнув одной, спустился вниз за свечой.
  
  У подножия лестницы погасла спичка, и он остановился, чтобы зажечь другую; и в тот же момент раздался стук, такой тихий и вкрадчивый, что его едва было слышно, во входную дверь.
  
  Спички выпали у него из рук и рассыпались по коридору. Он стоял неподвижно, затаив дыхание, пока стук не повторился. Затем он повернулся и быстро убежал обратно в свою комнату, закрыв за собой дверь. По дому разнесся третий стук.
  
  “Что это?” - вскричала пожилая женщина, вскакивая.
  
  “Крыса”, — сказал старик дрожащим голосом, - “крыса. Он прошел мимо меня на лестнице ”.
  
  Его жена села в постели, прислушиваясь. По дому разнесся громкий стук.
  
  “Это Герберт!” - закричала она. “Это Герберт!”
  
  Она побежала к двери, но ее муж опередил ее и, схватив за руку, крепко прижал к себе.
  
  “Что ты собираешься делать?” - хрипло прошептал он.
  
  “Это мой мальчик, это Герберт!” - закричала она, механически сопротивляясь. “Я забыл, что это в двух милях отсюда. За что ты меня держишь? Отпусти. Я должен открыть дверь ”.
  
  “Ради Бога, не впускайте это”, - закричал старик, дрожа.
  
  “Ты боишься своего собственного сына”, - кричала она, вырываясь. “Отпусти меня. Я иду, Герберт; я иду ”.
  
  Раздался еще один стук, и еще. Пожилая женщина внезапным рывком вырвалась и выбежала из комнаты. Ее муж последовал за ней на лестничную площадку и умоляюще позвал ее, когда она спешила вниз. Он услышал, как звякнула цепь, и нижний засов медленно и туго выдвинулся из гнезда. Затем голос пожилой женщины, напряженный и задыхающийся.
  
  “Болт”, - громко закричала она. “Спускайся. Я не могу до него дотянуться ”.
  
  Но ее муж стоял на четвереньках, отчаянно шарил по полу в поисках лапы. Если бы он только мог найти его до того, как внутрь проникнет тварь снаружи. По дому разнеслась целая череда ударов, и он услышал скрип стула, когда его жена поставила его в коридоре у двери. Он услышал скрип засова, когда тот медленно отодвигался, и в тот же момент нащупал обезьянью лапу и отчаянно выдохнул свое третье и последнее желание.
  
  Стук внезапно прекратился, хотя его эхо все еще отдавалось в доме. Он услышал, как отодвигается стул, и дверь открылась. Холодный ветер ворвался вверх по лестнице, и долгий громкий вопль разочарования и страдания от его жены придал ему смелости спуститься к ней, а затем к воротам за ней. Уличный фонарь, мерцающий напротив, освещал тихую и пустынную дорогу.
  
  
  "ФУГИ", автор: Челси Куинн Ярбро
  
  Ванесса Гилас слегка провела пальцами по изгибам форте-пианино, наслаждаясь его длинной, узкой формой — больше похожей на лодку, чем на арфу, — даже когда она размышляла, как бы ей удалось поддерживать настройку двухсотлетнего инструмента на протяжении всего концерта. “Нам придется устроить два перерыва”, - сказала она своему менеджеру, продолжая гладить глянцевое дерево. “И перенастроить его оба раза”.
  
  “Это не должно стать проблемой”, - сказал Говард Фастер, делая пометку в своем PalmPilot. “Я думаю, люди сделают скидку на инструмент. Это не просто антиквариат. Это пианино Dziwny forte - то самое, которое он ...”
  
  “Он покончил с собой, играя; да, я знаю”, - сказала Ванесса более резко, чем намеревалась. Она кашлянула и заговорила снова, более мягко. “Стасио Дзивны в последний раз играл на этом инструменте. Это было 8 декабряэто 1803, если я правильно помню дату, предпраздничный частный концерт в самом важном замке его патрона, замке Левенхофф. Согласно тому, что я читал, там присутствовало около пятидесяти человек, не считая слуг ”. Ее блестящие, коротко подстриженные темно-русые волосы начинали бледнеть вокруг лица, их изменчивый оттенок мало чем отличался от красиво обработанного дерева корпуса форте-рояля. В сорок три года она отрастила свои угловатые черты лица и стала гораздо привлекательнее, чем в молодости, что она признавала с оттенком юмора. Она держалась хорошо, почти так, как будто собиралась играть для публики, а не впервые тестировать старый инструмент.
  
  “Да”, - сказал Фастер, теребя свой дорогой полковничий галстук. Приглаживая свои редеющие бесцветные волосы рукой с тупыми пальцами, он огляделся в поисках менеджера склада среди обширной коллекции пианино. “Меня поражает, что он в таком хорошем состоянии, учитывая, где он находился последние пару столетий, или почти пару столетий. Это чудо, что они его нашли ”.
  
  Ванесса кивнула. “На чердаке австрийского замка — не Левенхофф, Шаумбах или что—то в этом роде - согласно документам; вы их видели”, - сказала она, повторив то, что ей сказали всего четыре дня назад. “Хранится в запечатанной комнате на верхнем этаже. Вы бы не подумали, что граф захотел бы сохранить эту вещь, даже запертую вот так, если истории о ней правдивы, и учитывая роль его семьи в том, что произошло ”.
  
  “Возможно, он хотел убедиться, что им больше никогда не воспользуются”, - предположил Фастер. “Знаешь, изъять это из обращения”.
  
  “Если таково было его намерение, он отлично справился с этим”, - сказала Ванесса. “Это упрощает вопрос происхождения”.
  
  “Ну, да; документы выглядят подлинными”, - сказал Фастер покорным тоном. “Они были признаны законными. Все тесты подтверждают это утверждение. Это пианино Dziwny forte.”
  
  Они оба замолчали, когда Ванесса указала на неправильной формы пятно на басовом конце клавиатуры. “Коричневый. Это может быть кровь ”.
  
  “Могло бы”, - с беспокойством сказал Фастер. “Или что-то от хранения таким образом, или какое-то естественное изменение цвета. Можете поспорить, Граф его почистил ”.
  
  “Человек, вышибший себе мозги прямо на форте-рояль, должно быть, был в беспорядке, гораздо большем, чем стоит это пятно — там была бы кровь, осколки черепа и мозговое вещество, согласно тому, что я исследовала; те старые пистолеты нанесли большой ущерб”, - отстраненно сказала Ванесса. “Я бы ожидал… Я не знаю: что-то намного хуже этого.” Она выдвинула скамейку и села за инструмент, пробуя экспериментальный аккорд.
  
  Из форте-рояля вырвался звон ненастроенных струн.
  
  “О боги!” - Воскликнул Фастер. “Они сказали, что он будет доработан”.
  
  “Пока нет”, - сказала Ванесса, отдергивая руки, как ошпаренная. “Должен сказать, что некоторые строки нуждаются в замене. Им нужно будет тщательно изучить его, прежде чем он будет готов для публики ”.
  
  “Без шуток”, - сказал Фастер. “Я немедленно позвоню Шотвеллу. Это не то звучание, которое мы хотим; Меня не волнует, насколько оно аутентично. Он должен это улучшить ”. Он вытащил свой мобильный телефон из нагрудного кармана и набрал десятизначный номер, затем отвернулся, чтобы создать иллюзию уединения.
  
  Ванесса специально проигнорировала окончание разговора Фастером, сосредоточив все свое внимание на игре на фортепиано. Она поиграла на нескольких клавишах, ее прикосновение было необычно неуверенным, и она вздрогнула от звука, который издавали древние, заброшенные струны. Наконец, она удовлетворилась тем, что сыграла одну из композиций Дзивни на полдюйма выше клавиш, мысленно услышав правильные ноты. Только когда Фастер закончил, она смягчилась, развернувшись на скамейке и глядя прямо на него. “Ну? Что он сказал?”
  
  “Он сказал, что все устроит, поскольку знает, что ты хочешь выступить с этим”, - сказал Фастер, хмурясь при этом. “Ты не поверишь, что у него хватило наглости сказать мне”.
  
  “Он сказал, что не смог привлечь к работе над ним свою обычную реставрационную бригаду”, - быстро ответила она.
  
  “Ты подслушал”, - обвинил Фастер.
  
  “Нет. Это всего лишь предположение. Но вы читали исторические материалы об этом, и можете поспорить, что команда Шотвелла тоже читала, и знаете об историях, которые они рассказывали об этом инструменте. Это одна из самых стойких басен в мире классической музыки, форте-рояль, которая заставляет тех, кто на нем играет, совершать самоубийства ”. Она рассмеялась. “В связи с этим когда-либо было доказано только одно самоубийство, и это было самоубийство самого Дзивни; инструмент пропал почти двести лет назад, так что других свидетельств о его применении у кого-либо еще нет. Граффин умерла несколько месяцев спустя при родах, а не за клавиатурой. И теперь выясняется, что вскоре после этого форте-пианино было убрано на чердак, чтобы ни у кого больше не было шанса покончить с собой во время игры ”.
  
  “Тогда как вы объясняете эти истории?” Спросил Фастер, заинтересованный по рекламным соображениям.
  
  “Потому что было так много скандала вокруг любовной связи Дзивни с Граффином, если предположить, что слухи об этом романе были правдой: нет никаких доказательств, что это когда-либо было чем-то большим, чем сплетни. Тем не менее, это было довольно необычное событие. Его самоубийство было таким драматичным. Публике тогда нравились истории о привидениях, и события были неотразимы. И еще была та ужасная книга, которая вышла в 1850 году, превратив всю историю в сложный байронический роман. Стало трудно отделить факт от вымысла ”. Ванесса переплела пальцы и посмотрела прямо на Фастера. “Сколько времени займет подготовка этого?”
  
  “Шотвелл сказал, вероятно, месяц”, - сказал Фастер.
  
  “Это входит в канадский тур”, - напомнила ему Ванесса. “Но это может оказаться полезным. Мы могли бы использовать тур, чтобы вызвать некоторый интерес к этому инструменту ”.
  
  “По-моему, звучит неплохо”, - сказал Фастер, который был за все, что могло в конечном итоге принести Ванессе, его клиенту, больше денег, поскольку он разделил бы ее удачу.
  
  “Тогда давай спланируем это”, - сказала она, вставая. “Я хочу узнать все, что он играл в ту ночь, в ночь, когда он застрелился”.
  
  “Боже милостивый, почему?” Просили быстрее.
  
  “Потому что я думаю, что это был бы совершенно особенный первый концерт на этом инструменте”, - сказала она, слегка проводя пальцами по стенке форте-пианино. “Подумайте о том интересе, который мы могли бы вызвать. И мифам, которые мы могли бы развеять ”.
  
  В проворном мозгу Faster начали просачиваться рекламные возможности. “Неплохая идея, Ванесса”, - одобрил он. “Совсем неплохая идея”.
  
  * * * *
  
  Никола ван дер Бек оторвала взгляд от стопок книг на своем загроможденном столе и выдавила лисью улыбку, морщины на ее лице подчеркивали выражение нетерпеливой хищности. Она подняла старый дневник, словно предлагая драгоценность Ванессе. “Это потребовало некоторых усилий, ” гордо сказала она, - но я, наконец, нашла в этом полный отчет. Барон Гевалтайт. Ужасное название, не так ли? Тогда было так много этих мелких дворян, полных собственной непоследовательности. Барон и его баронесса были на концерте, и он записал программу в деталях. По крайней мере, это то, что он намеревается сделать. Я не могу найти никакого подтверждения, что он действительно присутствовал на концерте. Возможно, он был в бильярдной и дополнил историю позже, исходя из того, что ему рассказали другие гости. Тем не менее, он был в Левенхоффе — в этом можно не сомневаться ”. Она поправила свои бифокальные очки, чтобы можно было прочитать текст, и начала переводить. “Мы, вместе почти со всеми гостями Graf, вошли в бальный зал, который был оборудован для концерта, где стулья были расставлены рядами под люстрами, а на возвышении для музыкантов стояло только форте-фортепиано. Было много волнений, потому что все слышали слухи о Дзивни и граффины, которые могут быть правдой, а могут и не быть. И композитор, и Граффин вели себя безупречно. Здесь можно также сказать "безгрешно". Тем не менее, не может быть сомнений в том, что Дзивни посвятил Граффинам ряд своих недавних работ, и они тронули ее. Граф теряет терпение от такого положения дел — каламбур, конечно, работает только на английском — и он объявил, что намерен избавиться от Дзивни после первого числа этого года. Он бы уволил его раньше, но было бы трудно найти других музыкантов высокого качества, чтобы нанять их так близко к праздникам, а здесь запланировано много праздников. Кроме того, конечно, с его интересной репутацией, Стасио Дзивны по-прежнему остается композитором, который привлекает большое внимание, и все это усиливает влияние его покровителя, от которого граф фон Фирстенгипфель не хотел бы отказываться ”.
  
  “Это, конечно, увлекательно”, - не совсем искренне сказала Ванесса. “Но меня интересует сама программа”.
  
  Никола притворилась, что ею пренебрегли. “О, ну, если это все —” Она фыркнула, просматривая страницу, и перевернула ее. “Ах. Поехали. Шесть фуг на темы Генделя.Как вы знаете, это собственная композиция Дзивни ”.
  
  “Насколько я знаю”, - эхом повторила Ванесса, вспоминая сложные пассажи. Ее пальцы подергивались, как будто набрасывая каденции.
  
  “Затем детские песенки.Согласно представленному здесь материалу, это автор, ученик Боккерини. Это яркая пьеса, но по сути тривиальная; вряд ли кто-нибудь ее сейчас играет, но в ней есть определенная привлекательность, со всевозможными орнаментами и ритмами, как раз то, что, как говорили, Дзивни делает лучше, чем кто-либо из его современников, например, его умение играть в фугах ”, - сказала Никола.
  
  “Сноровка?” Ванесса повторила.
  
  “О, да, я так думаю”, - сказала Никола. “У него были для них психические установки, они были его средством достижения цели, а не самоцелью, своего рода магическим трюком, который привлек внимание публики”. Она снова посмотрела на страницу. “В любом случае, был антракт; подали лимонное мороженое и шампанское. Затем Великая токката и фуга на польскую народную песню, его новейшая работа. До этого он играл ее на публике всего дважды. Он так и не закончил это выступление ”.
  
  “Есть ли в этом дневнике что-нибудь, что говорит о том, когда он на самом деле это сделал?" И что он на самом деле сделал?” Ванесса не смогла скрыть нетерпения в своем голосе.
  
  “Да”, - сказала Никола. “Там есть какое-то упоминание об этом”. Ее хмурый взгляд превратился в хмурый взгляд, когда она читала журнал, переводя по ходу дела. “Он дошел до второго полного изложения центральной темы, отрывка с большим количеством октавной работы в нем, и когда он дошел до длинной ферматы, за которой следовала повторяющаяся фигура в левой руке, его правая рука опустилась в карман пальто, и он вытащил маленький пистолет. Он приставил его к своему правому уху, и прежде чем кто-либо смог должным образом распознать его намерения или попытаться остановить его, он выстрелил. Он упал набок, ударившись головой о клавиатуру, после чего повсюду воцарился ужас. Граффин упал в обморок, и графу пришлось уносить его из бального зала, который приказал немедленно освободить помещение. Это был ужасающий инцидент, независимо от того, какова на самом деле была причина; после такой трагедии мир предположит худшее и, без сомнения, возложит вину на Граффина. Слугам было поручено избавиться от тела. Или перемещениетела. Некоторые из этих глаголов довольно неправильные даже для немецкого языка начала 19 века. Кажется, это говорит о том, что было беспокойство или, возможно, все чувствовали беспокойство из-за этого бедствия ”. Никола отложила дневник. “Остальное касается неудобств, связанных с необходимостью уезжать на следующее утро, как раз когда пошел снег”.
  
  “Это довольно бесстрастно”, - сказала Ванесса.
  
  “Ну, о "Бароне" говорили, что он классный. Тем не менее, наблюдение за тем, как человек вышибает себе мозги, не могло быть хорошим развлечением, не так ли? ” Никола закрыла дневник. “Я думаю, он, вероятно, слышал описание события, просто из-за тона, которым оно было сказано. Его жена, безусловно, присутствовала, и она бы все рассказала своему мужу; мы знаем, что она проводила Граффин в ее комнату и осталась с ней на всю ночь — она написала письмо брату Граффина об этом событии, но сделала акцент на Граффине, а не на Дзивни ”.
  
  “Ты видел это письмо?” Спросила Ванесса.
  
  “Да. Он находится в частной коллекции в Зальцбурге. Владелец позволил мне прочитать его и скопировать текст.” Никола слабо улыбнулась. “Хотите, чтобы я это прочитал? Боюсь, баронесса писала не очень хорошо, скорее как третьеклассница, чем как взрослая — неудивительно, учитывая состояние женского образования в то время ”. Она потянулась к ручке самого высокого картотечного шкафа в комнате.
  
  “Неважно”, - сказала Ванесса. “Я понимаю картину”.
  
  “Это не очень красиво”, - сказала Никола. “Если вы передумаете, я могу сделать перевод и отправить его вам по факсу, пока вы будете в дороге”.
  
  “Спасибо”, - сказала Ванесса. “Я был бы признателен за это. Я тоже подключу к этому Говарда. Это он настаивает на том, чтобы связать самоубийство с концертом, который я готовлю ”.
  
  “Ты действительно собираешься купить forte-piano?” Спросила Никола.
  
  “Я бы хотел. Шотвелл просит за него ужасающую сумму; я не могу оправдать трату этой суммы на него.” Ванесса покачала головой. “Нет, я арендую его у него за довольно смешную плату, но, по крайней мере, я почти могу себе это позволить”.
  
  Никола неодобрительно покачала головой. “Ты действительно планируешь выступить с той же программой, что и Дзивни?”
  
  “Да”, - озорно сказала Ванесса. “Это настоящий хук, тебе не кажется? Я надеюсь, что это принесет больше денег, учитывая то, что мне пришлось выложить в качестве платы за аренду ”.
  
  “Это привлечет толпы критиков”, - неодобрительно сказала Никола.
  
  “Это общая идея”. Ванесса обошла стол, чтобы чмокнуть Николу в щеку. “Спасибо за это. Ты был замечательным ”.
  
  “Если ты так говоришь”, - беззаботно заметила Никола.
  
  “Я позабочусь о том, чтобы у тебя был билет на первое представление”, - пообещала Ванесса, направляясь к двери.
  
  “Избавься от этой мысли”, - сказала Никола на прощание.
  
  * * * *
  
  “Посмотри на это!” - Воскликнул Говард Фастер ликующе, когда он спешил со своего ланча, дверь отеля хлопнула с силой его входа. “Микки Ресселот только что принес их”. Он сунул Ванессе полдюжины газетных вырезок. “И это еще не все”.
  
  “Отлично”, - рассеянно сказала Ванесса, продолжая изучать партитуру в своих руках. “Я посмотрю на них позже”.
  
  “У тебя никогда не было такой прессы!” - торжествующе воскликнул он, игнорируя ее озабоченность и кладя вырезки на круглый столик у окна. “Чикаго! Кливленд! Нью-Йорк! Миннеаполис! LA!”
  
  “И концерт запланирован в Сиэтле”, - сказала Ванесса с легкой улыбкой. “Как ты думаешь, они все пришлют кого-нибудь освещать концерт? Я сомневаюсь в этом. Это просто сенсация недели, есть о чем поговорить ”.
  
  “Пока они говорят об этом — пока заранее — мне все равно, освещают они мероприятие или нет”, - сказал Фастер, добавив с ухмылкой: “Это еще не все: PBS, возможно, захочет записать концерт на пленку, если так пойдет и дальше”.
  
  “Не слишком ли высоко ты метишь?” Спросила Ванесса, откладывая партитуру в сторону с намеком на раздражение. “Я не могу сосредоточиться, когда ты отскакиваешь от стен”.
  
  “Конечно, это так! Мы должны стремиться к большему, со всем этим подъемом! Кроме того, у меня уже были пробы, и это означает, что кто-то там думает об этом; я просто продолжаю. Знаешь, я думаю, я собираюсь посмотреть, не хочет ли A & E подать конкурирующую заявку. По крайней мере, это должно усилить волнение ”. Он снова собрал вырезки. “Наконец-то вы смогли добиться перерыва, ради которого так долго работали!”
  
  “На уловке”, - сказала Ванесса.
  
  “Это не трюк, на крючке. Зацепка, Ванесса. Это большая разница ”. Он взял один из трех стульев в маленькой гостиной ее номера и придвинул его к столу. “Вы можете привлечь внимание благодаря истории forte-piano, но если вы не можете передать музыку, это не что иное, как вспышка на сковороде”.
  
  “Жаль, что у Дзивни не было флэша на сковороде, в буквальном смысле”, - сказала Ванесса. “Всего тридцать шесть, и он только начинает набирать обороты. Он мог бы совершить несколько замечательных вещей, если бы остался жив. Подумайте о расточительстве ”.
  
  “То же самое можно сказать о Моцарте или Беллини”, - сказал Фастер.
  
  “Они умерли от естественных причин, хотя и преждевременно, а у Моцарта была долгая карьера, дольше, чем у многих других, потому что он начал так рано”. Ванесса снова подняла счет. “Дзивни просто находил свой путь, нащупывал почву под ногами в сочинении”.
  
  “Это правда, что его имя означает ”странный"?" Просили быстрее.
  
  “Или замечательный”, - добавила Ванесса. “В то время они сильно преувеличивали значимость”.
  
  Фастер обдумал это. “Думаю, я упомяну об этом в следующем пресс-релизе. Это могло бы и сейчас дать нам небольшой толчок ”.
  
  Ванесса пожала плечами. “Нужно ли нам хвататься за соломинку таким образом?”
  
  “Нет, у нас нет, и мы не собираемся”, - сказал Фастер. “Но это интересная историческая справка, и это делает ее стоящей”.
  
  “Если ты думаешь, что это важно — мне так не кажется”, - сказала она ему, уделяя особое внимание партитуре. “Этот переход от си-бемоль к соль минор более незаметен, чем кажется. Вы можете сказать, что это очевидно, но в арпеджио есть девятая, которая имеет решающее значение ”.
  
  Быстрее сдался. “Хорошо, Ванесса. Ладно. Я больше не буду отнимать у вас время. Самое время пообедать и подготовиться. Ты должен быть готов отправиться в концертный зал в половине восьмого, не забывай, а "Toronto Star" пришлет репортера сегодня в четыре пополудни; ты не можешь позволить себе быть в ванне ”.
  
  “Я буду иметь это в виду”, - сказала Ванесса не совсем правдиво.
  
  “А после концерта у нас будет поздний ужин, и вы сможете послушать, что говорят о Dziwny forte-piano и вашем концерте”. Он собрал свои материалы и направился к двери. “Ты должна извлечь из этого максимум пользы, Ванесса. Другого такого шанса у тебя не будет, и ты это знаешь. Я ваш менеджер. Я не направляю вас неправильно в этом. Здесь у вас есть реальный шанс, и вы должны использовать его по максимуму ”.
  
  “Да. Я знаю ”, - сказала она. “Это то, что я пытаюсь сделать”.
  
  “Да, да”, - сказал Фастер с нежным раздражением.
  
  Но Ванесса ответила серьезно. “Я хочу сделать это правильно”, - сказала она, ее чувства пылали, как раскаленная печь. “Я знаю, что это большая возможность, и я не хочу ее упускать. Я должен быть верен Дзивни и его музыке. И это означает подготовку ”.
  
  “Ты имеешь в виду ”потеряться в этом"", - поправил ее Фастер.
  
  “Вы можете так думать, если хотите”, - сказала она с напускной холодностью, которая не обманула ни одного из них.
  
  “Хорошо”, - сказал Фастер. “Будь по-твоему”.
  
  * * * *
  
  Пианино Dziwny forte было заново натянуто и тщательно настроено; оно стояло в центре учебной студии Ванессы за ее домом, меньше, чем ее концертный рояль Baldwin concert grand, но более интригующее. Она подошла к нему осторожно, желая узнать его получше. Его тон был мягким, почти жидким, и он ответил на умелое прикосновение Ванессы сладостью и чистотой. Она усердно репетировала, сосредоточив все свое внимание на звуке, который издавал инструмент. Как бы сильно она ни хотела раствориться в музыке Дзивни, ей нужно было больше внимания уделять характеру форте-рояля, изучать его сильные стороны и слабые места, чтобы она могла продемонстрировать его диапазон, когда она, наконец, выступит публично на нем. Бас был более вибрирующим, чем во многих фортепиано forte, и она начала использовать низкие ноты для поддержки верхней мелодии в более преднамеренной контрапунктической манере, чем она делала вначале. Внезапно она почувствовала, что пьеса начинает открываться для нее — инструмент раскрыл замысел композитора больше, чем она считала возможным. Вариации Генделя продолжились от игривой скерцо-фуги, темы в среднем диапазоне инструмента, до раскачивающейся колыбельной в шесть / восемь звуков, левая рука тает, вторя правой, лирические фразы, каждая из которых перекликается с темой фуги, пока две мелодические линии не сливаются в волнующее повторение темы. Ванесса почти чувствовала запах горячего воска от горящих свечей и тяжелый аромат аромата роз поверх пота, который, должно быть, присутствовал во время игры Дживни. Полуприкрыв глаза, Ванесса представила бальный зал замка Левенхофф с его расписными панелями на стенах и небольшой аудиторией в причудливых одеждах.
  
  Граффин сидела бы в первом ряду, Граф - рядом с ней; на плечах у нее была бы шаль, поскольку стояла зима, а в Левенхоффе гуляли сквозняки. Из-за этого свечи немного колебались бы, и это усилило бы драматическое воздействие концерта. Было бы тихое шарканье зрителей и случайный неизбежный кашель. Она продолжала играть, заканчивая последнюю грандиозную фугу с размахом, который отличался от ее обычного девственного стиля.
  
  “Очень мило”, - сказал Фастер из-за двери позади нее.
  
  Ванесса моргнула, чувствуя себя слегка дезориентированной, и кашлянула, чтобы скрыть свое замешательство. “Как это звучит?”
  
  “У него довольно высокий голос для форте-рояля”, - сказал Фастер. “И намного сложнее, чем я слышал раньше”. Он задумчиво склонил голову набок. “Думали ли вы о том, где было бы лучше всего записать компакт-диск? Я думаю, концертный зал был бы лучше, чем студия. Больше эмбиентного звучания, тебе не кажется?”
  
  “Это возможно”, - сказала она, внезапно почувствовав такую усталость, как будто играла в два раза дольше, чем была.
  
  “Как продвигается программа?” Просили быстрее.
  
  “Я еще не прочитала все это целиком”, - сказала она. “Мне нужно еще немного времени с инструментом, прежде чем я смогу понять, как самому проходить через пьесы”. Она поняла, что это было оправдание, когда произносила его.
  
  “Это будет проблемой?” - спросил Фастер, выглядя немного обеспокоенным.
  
  “О, нет”, - сказала она, немного слишком быстро. “Для этого нужно просто познакомиться с работами. Это не те программы, которые мы делаем сейчас, и я должен учитывать разницу ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” "Быстрее" звучало сомнительно.
  
  “Что ж, если бы эту программу исполняли сейчас, то, вероятно, сначала были бы детские песенки, затем Большая Токката и фуга, а затем Шесть фуг на темы Генделя, потому что это требует величайшей виртуозности, а произведение наиболее музыкально интересное, а также технически сложное. Пятая и шестая фуги, в частности, являются настоящими экспонатами, призванными произвести впечатление на аудиторию ”.
  
  “Тогда почему Дзивни выполнял работы в том порядке, в каком он это делал? Кто-нибудь знает?”
  
  “Ну, тогда стиль концертов был другим, и Великая токката и фуга были новее; большая часть аудитории не слышала их раньше, так что тогда это звучало лучше, чем сегодня”, - сказала Ванесса, добавив немного более неловко: “Кроме того, предполагая, что Дзивни намеревался покончить с собой, он хотел произведение, которое давало ему такую возможность, и оно существует в "Ферма", а также длинное тематическое заявление в левой части. У него было почти сорок секунд, чтобы выхватить пистолет, прицелиться и выстрелить ”.
  
  “Так ты думаешь, он спланировал программу вокруг своего самоубийства?” Фастер выглядел немного брезгливым.
  
  “Похоже, что это действительно так”, - сказала Ванесса, на ее лице не было и следа эмоций. “Я не знаю, когда он решил покончить с собой, но он планировал концерт по крайней мере за неделю до его выступления”.
  
  “О боги”, - сказал Фастер. “Какой план можно носить с собой целую неделю. Я бы подумал, что он сделал это под влиянием момента, что-то импульсивное, но вы думаете, что он мог подстроить это задолго до этого ”.
  
  “Это возможно”, - сказала Ванесса, вставая из-за пианино. “Мне нужен перерыв. Пойдем со мной. Я поставлю воду ”.
  
  “Или открыть бутылку?” Просили быстрее. “Немного того Пино Гриджио?”
  
  “Конечно”, - сказала Ванесса, включив сигнализацию и открыв дверь. “Тридцать секунд, чтобы выбраться”.
  
  “Иду”, - сказал Фастер, проходя мимо нее и подмигивая. “Ты хорошо позаботишься об этом”. Он подождал, пока она заперла дверь; следуя за ней через маленький зеленый дворик к задней двери ее дома, он обдумывал, как рассказать о самой последней просьбе, которую он получил о пианино Dziwny forte.
  
  “Ну, я же не могу позволить, чтобы с ним что-нибудь случилось, не так ли?” - спросила она, идя впереди него к дому.
  
  За задней дверью была прихожая, которая в основном использовалась для хранения вещей в саду, и приличных размеров кладовая, затем красиво переделанная современная кухня с островной плитой по центральной диагонали комнаты и двойными духовками у стены. В конце острова был бар с тремя стульями для неформального ужина, и Ванесса указала на один из них. “Садись. Я принесу вино, как только чайник будет поставлен; я сейчас вернусь.” Она схватила чайник и наполнила его в раковине, затем поставила на одну из шести газовых конфорок и зажгла. Долгое мгновение она смотрела на голубые языки пламени с желтыми концами.
  
  “Что-то не так?” Поинтересовался Фастер.
  
  Ванесса покачала головой. “Нет. Нет, я просто устал ”. Она выбежала из комнаты и вернулась с бутылкой, двумя бокалами на высоких ножках и штопором, все это они делали быстрее. “Вот”.
  
  Он взял их все и приступил к открытию бутылки. “Сегодня мне звонил Шотвелл”.
  
  “Не нужно больше денег”, - сразу сказала Ванесса. “Пока я не начну получать квитанции с концертов, у меня ограниченный бюджет”.
  
  “Нет, не больше денег”. Он вытащил пробку и понюхал ее, затем налил вино в два бокала. “Кто-то обратился к нему по поводу форте-рояля”.
  
  “О Боже, ” воскликнула она, и ее сердце упало, “ Ему предложили это купить”.
  
  “Нет”, - заверил ее Фастер. “Ничего подобного. Парапсихолог хочет провести с ним несколько тестов.”
  
  “Что?” Она остановилась, когда доставала свой любимый чайник.
  
  “Парапсихолог. Предполагается, что у него довольно хорошая репутация в области психометрии ”. Он протянул ей один из бокалов с вином, чувствуя себя смущенным.
  
  “И Шотвелл заинтересован?” Ванесса не верила своим ушам. Она взяла стакан, но не обратила на него внимания.
  
  “По-видимому”. Сухо сказал Фастер. “Он принял солидный гонорар от парня”.
  
  “Я удивлена, что Шотвелл не попытался найти экстрасенса”, - злобно сказала Ванесса.
  
  “Сейчас, сейчас”, - предупредил ее Фастер, поднимая свой бокал.
  
  “Ну, по-моему, это попахивает наихудшей мерзостью”. Она поспешно выключила огонь под визжащим чайником. “Извините. Я нервничаю ”.
  
  “Нервы на репетиции”, - сказал Быстрее, насколько он мог понять.
  
  “Наверное”, - сказала Ванесса без особой убежденности. Чтобы сменить эту неудобную тему, она спросила: “Итак, кто этот парапсихолог и что он ищет в Дживни форте-пиано? Если это он?”
  
  “Да, это он. Доктор Кристофер Уоррен.” Он подождал, пока она что-нибудь скажет, затем продолжил. “На самом деле он довольно хорошо известен, и к его работам относятся серьезно. У него вышла пара книг, и он регулярно читает лекции ”.
  
  “Что делаешь? Психометрия?” Она отпила немного вина, а затем налила немного горячей воды в чайник, чтобы подогреть его. “Мне жаль. Это было стервозно ”.
  
  “Нет проблем. У тебя был тяжелый день. Тебе позволено немного выпустить пар.” Он наблюдал за ней, пока она доставала банку с чаем. “Как ты думаешь, тебе не помешал бы выходной?”
  
  “Нет”, - сказала она. “Почему?”
  
  Фастер пожал плечами. “Я просто подумал, что было бы проще позволить Уоррену делать то, что он намеревается делать, пока тебя нет, вот и все”.
  
  “Возможно, ты прав насчет этого”, - сказала она через мгновение. “Но я думаю, что мне следует остаться. Я отвечаю за инструмент, и кто знает, что может натворить доктор Уоррен, если его предоставить самому себе ”.
  
  “Хорошо. Я дам Шотвеллу знать, и мы организуем тесты ”, - сказал Фастер. “Как скоро вы хотели бы это?”
  
  “Мне это совсем не нравится”, - сказала Ванесса. “Но поступай так, как считаешь нужным”. Она пошла слить воду из своего чайника, затем снова поставила чайник кипятиться и положила в него две порции листьев Драконьего колодца. “Просто предупреди меня за пару дней”.
  
  “Будет сделано”, - пообещал Фастер, взмахнув бокалом, обещая изложить свою точку зрения так убедительно, как только сможет.
  
  * * * *
  
  Каммингс-холл был достаточно мал, чтобы критики назвали его “интимным”, вмещал пятьсот двадцать четыре человека, и все с хорошим обзором сцены. Пианино Dziwny forte было поставлено на широкий фартук, и настройщик заканчивал свою работу, когда Ванесса прибыла на репетицию.
  
  “Выглядит неплохо”, - сказал настройщик, снимая демпфирующие войлоки и бегло пробегаясь по клавишам. “Звучит тоже неплохо”.
  
  “Ты останешься здесь, чтобы перенастроиться?” Спросила Ванесса.
  
  “Такова сделка”, - сказал настройщик. “Я буду в кабинете управляющего домом, если понадоблюсь. Я хочу посмотреть игру, если смогу, пока буду обедать ”. Он отошел, его внимание больше не было сосредоточено на инструменте.
  
  Ванесса подошла к форте-пианино и села, оставаясь неподвижной некоторое время, позволяя месту и его атмосфере погрузиться в нее. Она нахмурилась, подумав о профессоре Уоррене, который прибудет через час. Меньше всего ей хотелось, чтобы ищущий известности псих возился с форте-роялем, но Шотвелл согласился, так что ей пришлось извлечь из этого максимум пользы. Согнув руки, она начала выполнять несколько упражнений Черни, ее пальцы автоматически двигались в знакомом ритме. Удовлетворенная, она взяла немного времени, чтобы собраться с мыслями, а затем начала играть. Шесть фуг на темы Генделя дались ей легче, чем она предполагала. Первая и вторая фуги пришли и ушли, а Третья началась с простой темы соль минор, и Ванесса позволила музыке увлечь ее. Зал зашептал, и зазвенел форте-рояль, волнующий звук, который, казалось, заполнил все пространство.
  
  К четвертой фуге она чудесным образом растворилась в музыке, настолько полностью погрузившись в видение Двизни, что больше не осознавала Каммингс-Холл, но чувствовала себя так, как будто была в Левенхоффе все те десятилетия назад, охваченная страстью, которой некуда было деться, кроме как в исполняемые ноты. Фуга элегантно раскручивалась, мелодия переходила от баса к высоким частотам, затем пронеслась по среднему диапазону только для того, чтобы снова появиться на высоких частотах в ослепительной демонстрации таланта и натренированности. Начиная пятую фугу, Ванесса не подозревала, что за ней наблюдают. Ее руки играли так, как будто движения были боевым искусством, и она была его величайшим представителем. Звук вышел безупречным, повторяющиеся музыкальные образы накладывались один на другой в удивительное здание из узорчатых тонов. Без паузы она приступила к шестой фуге, играя блестяще, пока внезапно не остановилась посреди тематического заявления, как будто потеряла нить музыки.
  
  Дрожа, она отодвинулась на скамейке и села там, ошеломленная и тяжело дышащая. Ее лицо было бледным. Она начала вытирать ладони о юбку, нервно моргая, как будто наконец осознала, что ее окружает. Внезапно она встала и отошла на полдюжины шагов от инструмента.
  
  “Почему ты остановился?” - спросил незнакомый голос из середины пустого зала.
  
  Удивленная, Ванесса подняла глаза. “Кто там?” - резко спросила она.
  
  “Кристофер Уоррен. Мне сказали, что вы будете меня ждать ”, - последовал ответ.
  
  “Профессор Уоррен”, - сказала она с оттенком отвращения. “Я не ожидал тебя так рано”.
  
  “Уже больше двенадцати”, - сказал он, вставая со своего места и выходя вперед.
  
  “Должно быть, я потеряла счет времени”, - сказала Ванесса, лишь взглянув в его сторону.
  
  “Судя по тому, как ты играла, я не удивлен, что ты так говоришь”. Он подошел к фартуку и протянул ей руку. “Это очень впечатляет”.
  
  “Это прекрасный инструмент”, - сказала Ванесса, на мгновение наклоняясь, чтобы взять его за руку. “Вероятно, мне следует вернуть сюда тюнер. Подача начинает ухудшаться ”. Она направилась от него к правому флангу.
  
  “Ты бы предпочел, чтобы я пошел? Мне нужно занести кое-какое оборудование, и я не хочу вас беспокоить.” Уоррен наблюдал за ее паузой. “Это не проблема”.
  
  “Все в порядке. Я просто посижу немного, выпью воды ”. Она продолжила ходить.
  
  “Почему ты остановился там, где остановился?” Уоррен позвал ее вслед.
  
  Ванесса остановилась. “Я остановился?” Она казалась смущенной. “Я думаю, это была отличная подача. Мне казалось, что со мной покончено ”. Ее хмурый взгляд превратился в сердитый. “Я не оставляю музыку незаконченной”.
  
  “Что ж, если подача была неправильной”, - сказал Уоррен, пробираясь через ряд кресел к боковой двери, которая вела в офисы зала, - “Я вижу, как бы вы остановились”.
  
  Ванесса кивнула, но вернулась к форте-пианино и, после долгой паузы, села и снова начала шестую фугу, сосредоточившись на музыке, изо всех сил стараясь не обращать внимания на небольшое изменение высоты струн. “В этом-то и проблема”, - сказала она. “Это нуждается в доработке”. Она продолжила работу над "фугой", уделяя пристальное внимание ее тону и темпу работы. Когда она дошла до расширенного прохода для левой руки, она запнулась. “Черт”, - сказала она вслух и снова начала переход налево, немного медленнее и обдуманнее. На этот раз это сработало, и она с грохотом пронеслась до конца, проносясь сквозь головокружительную пиротехнику с воодушевлением гонщика. “Вот”, - сказала она, как бы подтверждая свои последние повторяющиеся аккорды. Когда она закончила, ее немного трясло; за глазами гудела головная боль, и она ущипнула себя за переносицу, чтобы остановить ее.
  
  “Браво!” - крикнул Уоррен из боковой двери. “Это было впечатляюще”.
  
  “Да. Но поле не то, - сказал настройщик, который стоял рядом с ним, - тем не менее, игра первоклассная”.
  
  “Спасибо”, - сказала Ванесса, отходя от форте-рояля. “Низкое E действительно не подходит”.
  
  “Я позабочусь об этом”, - сказал настройщик и вынес на сцену свой маленький футляр с камертонами. “Придется сделать это старомодным способом”, - сказал он.
  
  “Хорошо”, - сказала Ванесса и устремилась в успокаивающую темноту за кулисами. Она прислонилась к стене и заставила себя расслабиться, что заставило ее нервничать. Что, черт возьми, с ней случилось? спросила она себя.
  
  “Мисс Гилас, с вами все в порядке?” Спросил ее Уоррен, подкатывая странного вида металлическую коробку на колесиках, украшенную циферблатами и датчиками, к подиуму режиссера.
  
  Она заставила себя выпрямиться. “Просто немного устал”.
  
  “В кабинете управляющего домом есть кофе”. Он мгновение изучал ее, затем начал устанавливать свое оборудование.
  
  “И это ужасно”, - сказала она, пытаясь изобразить легкомыслие. “Но здесь жарко”. Она направилась к двери, которая должна была вести в холл к офисам.
  
  “Ты уверен, что с тобой все в порядке?” Уоррен позвал ее вслед, его вопрос был подчеркнут настройщиком, когда он начал свою работу.
  
  “Да, спасибо”, - автоматически ответила она и задумалась, осмелится ли она что-нибудь съесть. Это могло бы помочь ей почувствовать себя лучше, но могло бы заставить ее чувствовать себя хуже. Она все еще раздумывала над этим, когда добралась до кабинета управляющего домом, где запах подгоревшего кофе подсказал ей, что от него лучше отказаться. Она подошла к питьевому фонтанчику и сделала несколько глотков, затем побрела обратно к сцене, где настройщик делал успехи на форте-рояле, а Кристофер Уоррен деловито устанавливал свою демонстрацию машин.
  
  “Чувствуешь себя лучше?” Радостно позвал Уоррен. “Ты выглядишь немного менее бледной”.
  
  “Спасибо”, - сухо сказала она. “Репетиции могут отнять у меня много сил”.
  
  “Если бы это была просто репетиция”, - сказал он почти небрежно.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Спросила Ванесса.
  
  “Я расскажу тебе после того, как закончу следить за остальной частью твоей репетиции”, - сказал он, весело настраивая то, что казалось осциллографом.
  
  “Хорошо”, - сказала она, стараясь не быть с ним слишком резкой, хотя ее возмущало его вторжение в ее репетиционное время.
  
  “Просто продолжай, как будто меня здесь нет”, - подбадривал он ее. “Ты знаешь, как это сделать”.
  
  “Что заставляет тебя так думать?” - она не смогла удержаться от вызова.
  
  “Ну, вы, конечно, не знали обо мне, когда я приехал”, - вежливо сказал он, на его приятном лице не было никаких признаков сарказма.
  
  “Нет, я не была”, - призналась она и слушала, пока настройщик заканчивал свою работу.
  
  Детские песенки прошли достаточно хорошо, их причудливые орнаменты и завитушки звучат впечатляюще, как и было задумано. Когда она закончила, она снова включила настройку, прежде чем начать Великую токкату и фугу на польскую народную песню. “Если это не ускользнет сейчас, то произойдет до того, как пьеса будет готова”, - сказала она с кривой улыбкой. Она повернулась к Уоррену. “Пока что-нибудь есть?”
  
  “Я не уверен”, - сказал он со своего места в первом ряду аудитории, где он смотрел на экран своего ноутбука.
  
  Ванесса расхаживала по фартуку, прокручивая в уме фрагмент, который она собиралась отрепетировать. Она не обращала внимания на свое легкое головокружение, приписывая это пропущенному обеду. Как только настройщик передал ей фортепиано forte, она села, готовая начать.
  
  “Это та пьеса, которую он играл, когда он—?” Спросил Уоррен, нарушая ее концентрацию.
  
  “Да. Он застрелился на три четверти от того, как прочитал пьесу ”, - раздраженно сказала она. “Что-нибудь еще, или я могу...” Она указала на клавиатуру.
  
  “Продолжай”, - сказал он ей, все его внимание было приковано к экрану.
  
  Первые такты токкаты прошли хорошо, темп - уверенный andante con moto. Ванесса позволила постоянному ритму четыре / four перенести ее через модуляцию от ми-бемоль к соль-бемоль и снова обратно к Ми-бемоль. Теперь она была частью музыки, как плот на реке, плывущий по течению. Постепенно все ощущение зала и странных мониторов вокруг нее исчезло, и она, казалось, оказалась в жутком великолепии Левенхоффа, освещенная свечами в люстрах и бра, с избранной группой, собравшейся послушать, как он исполняет это новейшее произведение, которое он сочинил, произведение, посвященное Марии-Антонии, Граффин фон Фирстенгипфель, женщине, которой он был беззаветно предан и которая не могла выразить ему свою любовь. Огни сцены исчезли, и затемненный концертный зал исчез, а на его месте был бальный зал Левенхофф, золотой и сверкающий.
  
  Граф резко выпрямился, слушая с растущей яростью из-за скандала, который этот человек навлек на него и его семью; Дзивни могла видеть его неодобрение в каждой черточке его тела. Он знал, что это был последний концерт, который он когда-либо давал под патронажем фон Фирстенгипфеля, но он не смирился бы с бессердечным увольнением, которое ему дали — это означало бы разорение для него и подмоченную репутацию the Graffin. Нет, он покажет графу, что он думает о его высокомерном прекращении, причем гораздо более разрушительным, чем все, что обещал Граф. Фуга начиналась достаточно просто, и он играл октавы с обманчивой легкостью, думая о песне, которую так много раз слышал в детстве: "Бесконечная любовь". Мелодия, жалобная и сладкая, передавалась из рук в руки, разрастаясь в длинных пассажах кантабиле, которые привели к удивительной фермате. Он положил левую руку на клавиши и начал играть длинное повторение темы фуги, одновременно потянувшись к карману своего фрака-ласточки.
  
  Возясь со своей юбкой на скамейке для фортепиано, Ванесса была заворожена композицией Дзивни. Ее лицо ничего не выражало, и все, кроме рук, двигалось как у куклы, натянуто и автоматически. С внезапным криком разочарования она поднялась со скамейки, хлопнула себя по голове и рухнула, упав между скамейкой и форте-пианино, в то время как Уоррен сидел, почти загипнотизированный тем, что он видел на своем экране.
  
  * * * *
  
  Фастер был по одну сторону от нее, а Уоррен - по другую, когда Ванесса, наконец, вышла из Каммингс-холла примерно три часа спустя. “Я все еще хочу, чтобы ты завтра сходила к врачу”, - отчитывал ее Фастер. “Я не могу допустить, чтобы ты упал в обморок во время выступления”.
  
  “Не волнуйся”, - сказала Ванесса. Она чувствовала себя немного неловко из—за того, что заставила этих двух мужчин — и настройщика - пережить час беспокойства. “Со мной все будет в порядке”.
  
  “Я хочу быть в этом уверен”, - сказал Фастер, затем повернулся к Уоррену, когда они достигли края улицы. “О чем ты думал, надевая на нее все это оборудование? Тебе не приходило в голову, что это может причинить ей боль?”
  
  “Как это могло?” Спросил Уоррен так спокойно, как только мог.
  
  “Я не знаю. Это ваше снаряжение. Ты должна знать лучше, чем кто-либо другой, к чему это может привести.” Фастер подал сигнал к своему таун-кару и покровительственно положил руку на плечо Ванессы.
  
  “Я не думаю, что это было его оборудование”, - сказала Ванесса, напугав обоих мужчин. “Я думаю, это было форте-пиано”.
  
  Двое мужчин уставились на нее с разным выражением недоверия. Наконец-то Фастер заговорил. “Ты уверен, что с тобой все в порядке? Это звучит немного ... безумно ”.
  
  “Для меня тоже”, - сказала она, наблюдая, как его "Линкольн" подъехал к обочине. “Но это случилось до того, как профессор Уоррен настроил свои мониторы, только не так интенсивно”.
  
  “Что случилось?” - Потребовал Фастер, терпение окончательно покинуло его. “О чем ты говоришь?”
  
  “О фугах”, - сказала она и грустно рассмеялась. “Это установило…Я не знаю ... что-то не так. Нечто, частью чего является forte-piano ”. Хотя Фастер открыл ей дверь, она вошла не сразу. “Знаешь, он все еще там. Он по-прежнему в Lowenhoff, и так будет всегда ”.
  
  “Ты имеешь в виду инструмент?” Спросил Уоррен.
  
  “Если это то, что это такое”, - сказала Ванесса, позволяя Фастеру помочь ей сесть в "таун кар". Она смотрела прямо перед собой, когда Фастер сел в машину, и они умчались, оставив Уоррена одного на тротуаре.
  
  
  "МЕРТВЫЕ МЛАДЕНЦЫ", автор Лоуренс Уотт-Эванс
  
  Ребенок Элли должен был родиться, в этом не было никаких сомнений, так как у нее отошли воды, поэтому я посадил ее в грузовик и запрыгнул сам. Мои руки дрожали так сильно, что я едва мог повернуть ключ, но я как-то завел его и выехал задним ходом с подъездной дорожки, чтобы не тратить время на его разворачивание, и я задел один из столбов в конце подъездной дорожки, но не остановился. Я вывел нас на дорогу, поставил ее первой и рванул через брод так быстро, что вода разбрызгивалась на двадцать футов в каждую сторону.
  
  “Билл, успокойся”, - сказала Элли, когда я переключил передачу. “Нам не поможет спешка, если вы загоните нас в какую-нибудь канаву”.
  
  Я увидел, что она была права, поэтому я попытался притормозить и посмотреть на дорогу, когда мы проезжали мимо магазина Miller's Grocery и сворачивали на тротуар, но время от времени она странно дышала, слегка ахала или что-то в этом роде, и каждый раз, когда она это делала, я смотрел на нее, и моя нога просто еще немного давила на газ.
  
  Примерно на полпути к городу я вспомнил, что должен был позвонить доктору и попросить его встретить нас в больнице в Лексингтоне, но я не собирался возвращаться, чтобы сделать это, а на Бекетсфорк-роуд было не так уж много телефонов-автоматов, поэтому я решил заехать в дом Дока Эверетта в Доусонвилле и сказать ему лично, поскольку это было не более чем в миле или двух от нашего пути.
  
  Но к тому времени, как мы проехали поворотник на южном конце Мейн-стрит в Доусонвилле, Элли задыхалась и ее как бы то ни было тошнило от сидения каждую минуту или около того, и я не был слишком уверен, что мы вообще доберемся до больницы — это было еще добрых двадцать пять миль, а межштатная автомагистраль преодолела не больше половины пути. Итак, когда мы остановились перед домом Эвереттов, я обошел ее, вытащил из грузовика, проводил до двери дома и позвонил в звонок.
  
  Ответила женщина, и я спросил ее, где доктор, и она сказала: “Почему, он все еще в постели”.
  
  К тому времени уже перевалило за семь, но некоторые люди спят допоздна, поэтому я не слишком удивлялся, я просто спросил, вежливо, насколько мог: “Не могли бы вы разбудить его, пожалуйста? Я думаю, это чрезвычайная ситуация ”.
  
  “Конечно”, - сказала она. “Жди прямо здесь”.
  
  И она закрыла дверь.
  
  Элли села прямо там, на крыльце, задыхаясь.
  
  Мгновение спустя дверь снова открылась, и женщина сказала: “Вы просто проходите”. Она провела нас внутрь и резко развернула прямо в фойе, в маленькую комнату, похожую на старомодную гостиную, и усадила нас на модный диван, затем пошла за доктором. Мы сидели там, и я заметила этот странный противный запах, и я надеялась, что это из-за дома, всех лекарств и прочего, а не из-за чего-то плохого с ребенком.
  
  Минуту спустя вошел док Эверетт в халате и со своим докторским саквояжем. Он бросил один взгляд на Элли и выставил женщину и меня вон и закрыл за нами дверь.
  
  Итак, мы были в фойе, я огляделся и увидел телефон на маленьком столике и большое причудливое зеркало на стене, но сесть было негде, разве что на лестнице. Напротив той маленькой гостиной была большая раздвижная дверь, и я, наверное, посмотрел на нее с надеждой, потому что женщина тоже посмотрела на нее и сказала: “Боюсь, мы не можем туда войти; ребенок спит, и я не хочу его будить”.
  
  Что ж, в тот момент я был бы не прочь поиграть с ребенком, который, судя по всему, должен был родиться у нас, но я не хотел быть грубым, и, кроме того, женщина казалась немного на взводе, так что я этого не сказал. Я спросил: “Сколько ему лет, миссис Эверетт?”
  
  “О, это мисс Эверетт”, - сказала она, вся взволнованная. “Лора Эверетт. Я сестра доктора Эверетта.”
  
  “Билл Селлерс”, - сказал я, протягивая руку. Я подумал, что, возможно, было бы не очень хорошей идеей спрашивать, чей именно ребенок спит, не замужем ли мисс Эверетт, и, кроме того, что-то в ней заставило меня подумать, что я не хочу иметь с ней слишком много общего, поэтому после того, как мы пожали друг другу руки, я просто немного прислонился к стене и стал ждать.
  
  Я ждал, казалось, часами. Мы не разговаривали; мисс Эверетт казалась немного погруженной в себя, как это бывает с некоторыми людьми, и не очень интересовалась мной, и я не видел никакого звонка, чтобы беспокоить ее.
  
  Тот отвратительный запах все еще был там, так что я знал, что это был дом. Мне было интересно, что это такое, но я не спрашивал; я решил, что было бы невежливо упоминать об этом.
  
  Я мог слышать голос Дока Эверетта из гостиной, слишком тихий, чтобы разобрать слова, и иногда я мог слышать, как Элли отвечает ему или издает звуки. Я ждал звука детского плача.
  
  Он не пришел. Вместо этого, наконец, я услышал крик Элли.
  
  Я спрыгнул с той стены и взглянул на мисс Эверетт, но она ничего не хотела делать, она просто стояла там.
  
  Я постучал в дверь. “Что там происходит?” Я звонил.
  
  Я слышал, как Элли плачет, и открыл дверь, не дожидаясь твоего разрешения.
  
  Элли сидела на диване, ее платье было задрано, а на полу валялись окровавленные полотенца, и ... и другие вещи. Прежде чем я успел хорошенько рассмотреть, Элли завыла: “Ребенок мертв! Билл, наш ребенок мертв!”
  
  “Боюсь, что да”, - сказал док Эверетт. “Послушайте, я действительно думаю, что нам лучше отвезти вашу жену в больницу; не могли бы вы сказать моей сестре, чтобы она вызвала скорую помощь?”
  
  Я на мгновение застыл, пытаясь осознать это, но затем повернулся и вышел обратно в фойе, и там мисс Эверетт набирала номер телефона.
  
  “Я слышала, что он сказал”, - сказала она мне.
  
  А потом оставалось только ждать, пытаясь утешить Элли и не смотреть на бедное маленькое мертвое существо на полотенцах, пока не приехала скорая. Я ехал сзади с Элли, а Док Эверетт следовал за мной на своей машине.
  
  Они оставили Элли для наблюдения, как они это называли, и отправили ее со мной домой на следующее утро.
  
  Где-то там, не помню когда, я спросил дока Эверетта, что произошло, и он сказал мне, что ребенок запутался в пуповине и задохнулся во время рождения, что такое иногда случается, и он ничего не мог поделать, когда он увидел, что происходит, было слишком поздно.
  
  Только после того, как я привел Элли домой, она спросила, что случилось с телом ребенка, и я понял, что не знаю.
  
  Задать вопрос кому бы то ни было тоже было непросто.
  
  В конце концов, я позвонил доку Эверетту, и он сказал мне, что отправил тело в похоронное бюро Такмана, поскольку оно единственное в городе, и он не думал, что мы захотим ехать за ним в Лексингтон.
  
  Элли захотела посмотреть это, прежде чем строить какие-либо планы относительно похорон, поэтому я позвонила Такману и спросила, возможно ли это, и Генри Такман на другом конце провода вроде как откашлялся и сказал, что это было бы возможно, хорошо, но он, конечно, не советовал бы этого, так как ребенок выглядел не слишком хорошо, после того, как его задушили.
  
  Я взглянул на это у Дока Эверетта, и я не думал, что это выглядело так уж плохо, но я рассказал Элли, что он сказал, и она снова разрыдалась, и я не знаю, что я сказал Генри, но я повесил трубку и попытался утешить ее, что не принесло ни одному из нас ни капли пользы.
  
  В тот день Генри перезвонил и спросил, хотим ли мы организовать похороны или ему следует просто позаботиться об этом, поскольку он решил, что мы довольно сильно расстались. Элли подслушала и сказала, что мы будем прямо там, чтобы посмотреть на ребенка и составить планы.
  
  Для меня это прозвучало не очень хорошо, но она не стала с этим спорить, так что мы отправились.
  
  В похоронном бюро был Генри Такман со скорбным выражением лица, которое делало его больше похожим на напыщенного придурка коммивояжера, чем на что-либо приличное, и он показал нам комнату, где на столе, который Генри называл носилками, был установлен маленький гроб, и вокруг него было несколько цветов.
  
  Я спросил Генри: “Кто это выбирал?”, Потому что я всегда слышал, что похоронные бюро практически похожи на автосалоны, с дюжиной гробов разных моделей и всем таким дерьмом.
  
  “Это выбрал док Эверетт; он вызвался покрыть некоторые расходы за вас, поскольку знает, что у вас двоих не так уж много отложено”.
  
  Я знал, что должен быть благодарен за это, но я не хочу, так как казалось чертовски назойливым вложить эти деньги и выбрать эту коробку, не спросив нас сначала. Я пытался придумать, что сказать по этому поводу, что звучало бы не так уж плохо, когда Элли сказала: “Открой это”.
  
  Генри моргнул, глядя на нас, и сказал, как какой-нибудь чертов англичанин по телевизору: “Прошу прощения?”
  
  “Открой коробку, Генри”, - сказал я. “Мы хотим увидеть нашего ребенка”.
  
  Генри очень расстроился из-за этого. “Ты действительно не хочешь, Билл”, - сказал он.
  
  “Черта с два, мы этого не делаем”.
  
  “Гроб был запечатан”, - сказал он.
  
  “Это чушь собачья. Распечатай его.”
  
  “Я не могу”.
  
  Я начал терять самообладание. Я стоял без дела, чувствуя себя беспомощным, в то время как другие люди делали все, в доме дока, в больнице и так далее, и все шло не очень хорошо.
  
  “Генри, - сказал я, - ты сказал мне по телефону этим утром, что мы могли бы увидеть нашего ребенка, и теперь мы хотим увидеть нашего чертова ребенка”.
  
  “Если вы настаиваете, ” сказал Генри, “ я могу открыть гроб для частного просмотра. Не могли бы вы вернуться через час?”
  
  С меня было достаточно. “Открывай эту чертову штуковину сейчас, Генри”, - сказал я.
  
  “Я не могу, Билл”, - сказал он. “Честно”.
  
  Возможно, я и успокоился на этом, потому что он выглядел так, как будто говорил серьезно, но Элли этого не допустила.
  
  Около двух лет назад, после того, как этот идиот Джим Брайс изнасиловал девушку Миллера на Гринмэнз-Крик, Элли забеспокоилась о сумасшедших, поэтому она купила себе револьвер 38-го калибра, и я показал ей, как им пользоваться, и после этого она носила его в сумочке как обычную вещь. Я месяцами не задумывался об этом — пока она не вытащила его и не сунула дуло под нос Генри Такману.
  
  “Я не покину эту комнату, ” сказала она, “ пока не увижу своего ребенка. Если ты не откроешь этот гроб прямо сейчас, Билл достанет из грузовика брусок для разрушения и разобьет его на куски ”.
  
  Генри просто смотрел и не хотел говорить ничего разумного, и я подумал, что, может быть, я мог бы избавить нас всех от некоторых проблем. Я не знал, к чему все эти разговоры о “запечатывании”, поэтому я пошел и взглянул, и мне показалось, что этот гроб просто откроется, если нажать на защелку.
  
  Я так и сделал, и это сработало.
  
  "Сукин сын" был пуст.
  
  Я как бы уставился на него на мгновение, пытаясь понять, что это, и я все еще делал это, когда Элли подошла ко мне и увидела, что он пуст, и снова наставила пистолет на Генри и закричала: “Где она?”
  
  Генри вскинул руки в воздух, как будто Элли пыталась его ограбить. “Я не знаю”, - сказал он, - “Клянусь, я не знаю! Док Эверетт никогда не приводил ее, сказал мне притворяться, как он делает всякий раз, когда умирает ребенок ”.
  
  Я уставился на него и спросил: “И ты делаешь это?”
  
  “Он мне платит”, - сказал Генри. “Хорошо платят”.
  
  “Господи Иисусе, Генри, - сказал я, - ты имеешь в виду, что док Эверетт воровал мертвых младенцев?”
  
  Генри кивнул. “Занимаюсь этим годами”.
  
  “Для чего?” Я спросил.
  
  Генри пожал плечами и начал говорить, что не знает, но у него не нашлось слов, когда Элли спросила: “Это он убил моего ребенка? Чтобы он мог забрать ее?”
  
  Генри уставился на нее, как испуганная сова.
  
  “Я не знаю”, - сказал он. “Я никогда не думал об этом”.
  
  Я тоже об этом не думал, никогда бы не подумал, но однажды Элли спросила, что я вижу, как это может быть, док хочет мертвых младенцев Бог знает для чего, и вот наш ребенок прямо в его собственном доме, никто не видит, если он просто перекручивает пуповину и дергает…
  
  Меня затошнило.
  
  “Давай, - сказал я Элли, - мы собираемся встретиться с шерифом”.
  
  “Нет, мы не такие”, - сказала она.
  
  “Почему, черт возьми, нет?” Я хотел знать. “Кража мертвых младенцев - преступление!”
  
  “Конечно, это так, - сказала она, - но кому, по-твоему, поверит шериф, девятнадцатилетнему фермеру и его истеричной жене или доктору, который присматривал за этим городом последние двадцать лет?”
  
  Я мог видеть, что она была права, но я не был уверен, что это было настолько важно — были бы доказательства, не так ли?
  
  “Так что ты хочешь с этим делать?” Я спросил.
  
  “Мы идем в дом Дока Эверетта, и мы собираемся вернуть нашего ребенка”, - сказала она. “И Генри, клянусь Богом, если ты позвонишь, чтобы предупредить его о нашем приезде, я застрелю тебя, даже если это будет последнее, что я когда-либо сделаю”.
  
  Примерно тогда я начал жалеть, что вообще научил Элли стрелять, но дело было сделано, и пистолет был у нее, а я даже не оставил свой 22-го калибра на стойке для оружия в пикапе.
  
  “Никто не собирается стрелять”, - сказал я. “Мы с этим разберемся. Давай.”
  
  Она направилась к двери, а я задержался ровно настолько, чтобы сказать Генри: “Все равно, не называй этого сукиным сыном”.
  
  Я вел машину, а Элли сидела там с пистолетом 38-го калибра на коленях. Я хотел, чтобы она убрала это, но она этого не сделала, и я не хочу с ней спорить. Мы были женаты достаточно долго, чтобы я знал, что лучше не связываться с ней, когда она в подобном настроении.
  
  Всю дорогу по Мейн-стрит я думал о том, зачем доку Эверетту могли понадобиться мертвые младенцы. Он проводил над ними какие-то эксперименты? Он продавал их по частям? Я слышала, что есть косметика, сделанная из нерожденных младенцев; возможно, новорожденные были достаточно близки.
  
  Меня снова затошнило, когда я подумал об этом.
  
  Близилось к пяти часам, когда мы подъехали к дому Эвереттов, но я увидел, что на подъездной дорожке не было ни одной машины.
  
  “Его еще нет дома”, - сказала я, указывая.
  
  “Тогда мы ждем”, - сказала Элли.
  
  Я был почти готов поспорить об этом, когда услышал звук медленно приближающейся машины, поднял глаза и увидел, что по Мейн-стрит едут "синие олдсы" Дока Эверетта.
  
  Док увидел нас там и помахал рукой, а когда он заехал на подъездную дорожку, вышел и подошел к нам. Элли держала пистолет опущенным, так, чтобы его не было видно, а мы пытались сделать вид, что нас ничего не беспокоит.
  
  Затем, когда он собирался высунуться в окно, когда он говорил: “Что я могу для вас сделать, ребята?” Элли ткнула пистолетом ему в лицо.
  
  “Ты можешь вернуть мне моего ребенка, ублюдок”, - сказала она.
  
  На его лице появилось изумленное выражение, и он сделал шаг назад. “Ваш ребенок мертв, миссис Селлерс”, - сказал он. Он повернулся ко мне. “Ты скажи ей, Билл”.
  
  “Мы знаем, что ребенок мертв, док, ” сказал я, “ но нам нужно тело”.
  
  “Ну, это в похоронном бюро Такмана ...”
  
  “Нет, это не так”, - сказала Элли, отводя курок револьвера. “Ты оставил ее. И если ты не начнешь рассказывать нам почему, я могу просто подумать, что ты убил ее ”.
  
  Док Эверетт развел руками — думаю, это то, что все подхватили по телевизору или что-то в этом роде. “Я не убивал ее!” - сказал он.
  
  “Тогда зачем ты забрал тело?”
  
  “Для моей сестры!”
  
  Элли немного опустила пистолет. “Что?” - спросила она. Она казалась сильно озадаченной, что примерно соответствовало моим чувствам.
  
  Док Эверетт воспринял это как хороший знак, что она опустила пистолет, хотя для меня все это означало, что она целилась ему в живот, а не между глаз, и я не уверен, что не предпочел бы покончить с этим быстро, чем получить пулю в живот, но он тоже немного опустил руки. “Для моей сестры”, - сказал он.
  
  “О чем, черт возьми, ты говоришь?” Я спросил. “Какого черта твоей сестре понадобилось от нашего ребенка? У нее есть свой собственный, не так ли? И живой?”
  
  Элли бросила на меня удивленный взгляд, и док покачал головой. “Нет”, - сказал он. “Она этого не делает. Не имеет.”
  
  “Билл, мисс Эверетт не замужем, ” сказала Элли, - и я никогда не слышала, чтобы у нее был ребенок”.
  
  Я начал задаваться вопросом, не схожу ли я с ума. Все это было так странно. “Она сказала, что сделала”, - настаивал я.
  
  Док Эверетт кивнул. “Она думает, что знает”, - сказал он. “Лаура…Лора не права ”.
  
  “Впервые слышу об этом”, - сказала Элли.
  
  “Что ж, это правда”, - сказал Док. “Не в течение пяти лет. Ни разу с тех пор, как умер ребенок.”
  
  “Значит, был ребенок?” Я спросил.
  
  Он кивнул.
  
  “Там было?” Элли была довольно поражена этим. Она была в курсе сплетен в Доусонвилле с тех пор, как ей исполнилось тринадцать, но, я думаю, она никогда не слышала этого.
  
  “Мертворожденный”, - сказал Док. “У меня никогда не было шансов. Наверное, это к лучшему. Но Лора не смогла этого вынести ”.
  
  Я взглянул на Элли, но если она и подумала, что Док что-то говорит о ней, она не обратила на это никакого внимания.
  
  “Нам удалось сохранить все это в тайне — она никогда много не выходила из дома, и она носила мало, и я принимал роды прямо здесь, дома, так что никто никогда не узнал”, - объяснил Док. “Когда он родился мертвым, я подумал, что это благословение, и похоронил его на заднем дворе, думая, что на этом все закончилось”.
  
  “Это было не так?”
  
  Он покачал головой. “Его откопала Лора”, - сказал он.
  
  При этих словах рот Элли открылся, а пистолет опустился еще ниже.
  
  “Она принесла тело обратно в дом и обращалась с ним как с живым ребенком, и я не знал, как заставить ее остановиться”, - продолжил Док. “Я пытался образумить ее, но она не слушала, и если бы я попытался отобрать это, она бы закатила истерику, пока я не вернул бы это ”.
  
  “Не мог ... кто-нибудь еще не знал?” Я спросил. “Не могли бы вы отвести ее к психиатру или что-то в этом роде?”
  
  “Не осмелился”, - сказал он. “Если бы стало известно, что у меня был ребенок, а я держал это в секрете, и кто был отцом ...”
  
  “Кто был отцом?”
  
  Он выглядел пораженным, как будто думал, что мы уже поняли это. “Я был”, - сказал он.
  
  Может быть, я уже догадался об этом, потому что я не особо удивлен, но Элли была.
  
  “Твоя сестра?” она сказала.
  
  “Двое одиноких людей наедине в доме”, - сказал Док. “Да, моя сестра”.
  
  “Какое это имеет отношение к нашему ребенку?” Я потребовал.
  
  “Ну, черт возьми, сынок, мертвые тела не хранятся”, - сказал он. “Когда малыш зашел слишком далеко, Лора сказала, что он болен, и попросила меня помочь ему — я врач, разве я не могу это исправить? Не давал мне покоя день и ночь, а потом умерла маленькая Джози миссис Келлихер — смертью в детской кроватке, то, что сейчас называют СВДС. Итак, у меня появилась идея, и я поговорил с Генри Такманом и поменял нашу версию на Джози Келлихер. С тех пор я этим и занимаюсь ”. Он пожал плечами. “В конце концов, один мертвый ребенок очень похож на другого”.
  
  “Итак ... Но тогда почему в гробу нашей девочки нет еще одного?”
  
  Док поморщился. “Последний зашел слишком далеко”, - сказал он. “Он зарыт на заднем дворе. Сказал Лоре, что это сон, умудрился продержать ее вдали от себя три дня — не знаю, что бы я делал, если бы вы, бедняги, не появились ”.
  
  “Ты убил моего ребенка”, - сказала Элли, и пистолет снова поднялся. “Ты убил ее, чтобы отдать своей сестре”.
  
  “Нет, миссис Селлерс, ” сказал он, - клянусь, я этого не делал. Я бы никогда этого не сделал. Я дал клятву, и я это имел в виду ”.
  
  Пистолет немного дрогнул.
  
  “Пошли”, - сказал я, вылезая из грузовика. “Мы возвращаем нашу дочь. Мне жаль вашу сестру, док, но это тело нашего ребенка, и мы забираем его ”.
  
  “Хорошо”, - сказала Элли, открывая свою дверь.
  
  Вместе мы поднялись по ступенькам крыльца, прошли мимо Дока Эверетта и вошли в дом — входная дверь не была заперта, по крайней мере, в Доусонвилле.
  
  Док побежал за нами, крича: “Нет, подождите! Подождите! Я не говорил тебе…ты не можешь ... позволь мне объяснить!”
  
  Я посчитал, что мы услышали достаточно; мы не остановились, прошли прямо в дом. Я указал на большую раздвижную дверь. “Там”, - сказал я.
  
  Элли попыталась открыть его, но он не поддавался.
  
  “Он заперт”, - сказала она.
  
  Я обратился к доку Эверетту. “Открой это”, - сказал я.
  
  “Нет”, - сказал он. “Послушай, ты не можешь просто врываться сюда. Я верну тебе твоего ребенка, я подарю Лоре куклу или что-то в этом роде, но не ...”
  
  “Открой это, или мы отстрелим гребаный замок!” Я закричал.
  
  Он колебался, и Элли взяла револьвер двумя руками и прицелилась, но затем дверь открылась сама по себе, и появилась мисс Эверетт, спрашивающая: “Что за шум?" Ты беспокоишь ребенка!”
  
  В руках у нее был сверток, завернутый в бело-розовое детское одеяло. Он не двигался, не издавал ни звука.
  
  Элли начала хвататься за него, затем поняла, что пистолет все еще у нее в руке, и растерялась.
  
  “Мисс Эверетт, ” сказал я, “ можем мы его увидеть? Всего на мгновение?” Я протянул к нему руки.
  
  Она странно посмотрела на меня, затем улыбнулась и отдала мне сверток.
  
  Он был холодным и мертвым, как тюк с бельем, но я заглянул под лоскут одеяла.
  
  Это был наш ребенок, все верно.
  
  “Вот, - сказал Док, - ты получил то, что хотел. Выньте его подышать свежим воздухом ”.
  
  Я кивнул. Я думал, что на этом все закончилось.
  
  Затем я заглянул через раздвижную дверь в старую гостиную и увидел их, выстроившихся на полках, на каминной полке, на диване, высохшие вещички, кожа туго натянута на кости, дюжина или больше, все мумифицированные.
  
  “О, Боже мой”, - сказал я.
  
  Элли закричала.
  
  И Док Эверетт, стоявший в дверях, казалось, погрузился в себя.
  
  “Лора всегда хотела большую семью”, - сказал он.
  
  
  "КОНДИТЕР", автор Майк Брайнс
  
  Я вошел в офис мимо таблички на двери с надписью “Паранормальные расследования О'Брайена”. Мой партнер как раз вешал трубку. Я поставила пакет с тако из заведения выше по кварталу на стол и начала их раскладывать.
  
  “У нас только что появился новый клиент”, - сказала Энн. Она была мозгом группы. Я был сильным. Вместе мы пытались сделать мир лучше, но клиентов было мало, а времена были скудными.
  
  “Что на этот раз?” Я спросил. “Культисты Вуду? Еще вампиры? Может быть, похищение инопланетянами?”
  
  “Это могло быть похищение”. Она потянулась за тако.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  Она остановилась, держа тако на полпути к своим сочным губам, затем положила его обратно на засаленную обертку.
  
  “Пропал кот старой леди”.
  
  “Мы ищем кошку?”
  
  “Ну, счета накапливаются. Срок аренды истекает. Мы должны что-то сделать ”.
  
  “Да, но обналичивать чек социального страхования какой-то пожилой леди ....” Я покачал головой.
  
  “Это не так. Звонил ее сын. Мистер Фитцсиммонс - исполнительный директор вертолетного завода Apache. Он пообещал наши обычные цены ”.
  
  “Ваши налоговые поступления на работе”.
  
  Ее глаза вспыхнули. “Ну, по крайней мере, кто-то готов нам за что-то платить. Парень сказал, что его мать потеряла свою кошку и она очень подавлена. Даже если мы не сможем его найти, просто то, что мы его ищем, поднимет ей настроение. Кроме того, он готов заплатить, а прямо сейчас нам действительно нужны деньги ”.
  
  “Все в порядке”. Я потянулся за тако. Может быть, с такой скоростью в следующий раз я мог бы перейти на комбинированную пластинку?
  
  * * * *
  
  В тот день мы поехали к ним домой. Наш клиент сказал, что мы можем забрать чек у его жены и поговорить с его матерью, которая жила с ними. В окрестностях было полно больших домов на больших участках. Мы припарковались перед домом. Наш старый "Бьюик" выглядел неуместно среди всех этих "кадиллаков" и "Бимеров", как бездомный ветеран на светском балу.
  
  Хозяйка дома выписала для нас чек. Он исчез в кармане Энн, и мы спросили, можем ли мы поговорить со старой леди.
  
  “Извини, ты только что разминулся с ней. Она ушла пить чай, как всегда в это время дня. Она в той новой пекарне в торговом центре на углу.”
  
  “Спасибо”, - сказал я. “Мы попробуем там”.
  
  Мы подъехали. Это было недалеко. Вывеска гласила "Кондитер". Перед входом было несколько столиков с маленькими зонтиками над ними. Седовласая женщина в платье с цветочным принтом, вышедшем из моды по меньшей мере лет сорок назад, сидела за одним из них и грызла чайный кекс. За соседними столиками сидела пара женщин помоложе. Используя свои удивительные навыки детектива, я быстро исключил их из числа подозреваемых и подошел к столику пожилой женщины.
  
  “Извините нас. Вы миссис Фитцсиммонс?”
  
  “Ну да, молодой человек. Пожалуйста, садитесь, вы и ваша подруга. Выпейте чаю.”
  
  Она помахала продавцу за стойкой внутри. После того, как он подошел, она сказала ему принести нам чай и еще немного пирожных. Парень был пухлым, средних лет, с седеющими усами и короткими темными волосами. Одетый в белую одежду baker's, на нем был безупречно чистый фартук.
  
  “Какой сорт чая?” Он спросил.
  
  “Тебе нравится Эрл Грей?” Она спросила нас. “Я просто обожаю это”.
  
  “Просто обычный чай”, - ответила Энн. “Английский завтрак или что-то в этом роде. Это не имеет значения. Мы здесь не для того, чтобы общаться. Мы здесь, чтобы помочь найти вашего кота ”.
  
  “Чтобы помочь в поисках твоей кошки”, - поправила я. Глупая штука, вероятно, просто провела дикий уик-энд с местным котом и довольно скоро вернется сама по себе, но на всякий случай, если это убийство на дороге, я не хотел вызывать никаких неудачных ожиданий.
  
  Пожилая леди сделала глоток своего чая.
  
  “Да, мой сын действительно говорил, что собирается нанять кого-нибудь, чтобы помочь найти дорогую маленькую Маффин. Я не думал, что он сможет найти детектива, который взялся бы за такое дело. Не в эти дни, когда столько пропавших людей. Вы, должно быть, так ужасно заняты ”.
  
  “Да, очень”, - ответил я. “Расскажи нам о коте. Хм, где его видели в последний раз?”
  
  Она рассказала длинную историю о миловидности и обожаемости своей дорогой маленькой Маффин, которая петляла хуже, чем горная дорога. Но нам платили за то, чтобы мы слушали, и, кроме того, она еще и кормила нас.
  
  Продавец принес чай и тарелку с маленькими пирожными. Они были буквально маленькими пирожными. Они выглядели точь-в-точь как крошечные версии круглых слоеных пирожных, которые вы видите в пекарнях или которые готовила бабушка, с крошечными цветочками из глазури сверху и всем остальным. Я никогда не видел ничего подобного. Я попробовал кусочек.
  
  “Они действительно хороши!”
  
  Энн шикнула на меня за то, что я перебил старую леди, но та, похоже, не возражала.
  
  “Да, здесь готовят лучшую выпечку. Почему за маффины стоит умереть! Вот, попробуй кусочек этого крошечного торта.”
  
  Она предложила его Энн, но та отказалась.
  
  “Попробуй”, - сказал я. “Они действительно хороши. Один укус не испортит вашу фигуру.”
  
  Она неохотно откусила кусочек.
  
  “Это хорошо”.
  
  Она покончила с тортом примерно в то же время, когда пожилая леди закончила "Историю жизни Маффин". Кот пропал почти неделю назад. Мы расспрашивали ее об исчезновении, когда нас прервала другая женщина за соседним столиком.
  
  “Извините, но я не мог не услышать, что вы искали кошку. Не хочу вас пугать, но я несколько раз находил пару мертвых кошек на пороге своего дома по утрам, когда ходил выносить мусор.”
  
  Пожилая женщина приложила руку ко рту.
  
  “Ужасы”, - сказала она. “Был ли один из них милым маленьким ситцем с темными лапками?”
  
  Другая женщина на мгновение задумалась.
  
  “Нет, два серых и рыжий кот, или, по крайней мере, их части”.
  
  “Кусочки?” Я спросил.
  
  “Возможно, это выглядело так, будто до них добралась собака”.
  
  “И где находится этот твой порог?” Спросила Энн.
  
  Другая женщина указала на соседний магазин.
  
  “Я владелец солярия там. Я обнаружил кошек на заднем дворе своего магазина, когда шел к мусорному баку. Я думаю, это та отвратительная пиццерия вон там ”. Она указала на противоположный конец торгового центра. “Держу пари, у них есть крысы. Большие крысы.”
  
  “Какой ужас!” миссис Фитцсиммонс промокнула глаз кружевным платочком.
  
  Энн похлопала ее по другой руке. “Не волнуйся. Мы выясним, что случилось с ... эээ.”
  
  “Варежки”, - предложила я.
  
  “Маффин”, - поправила миссис Фитцсиммонс.
  
  “Спасибо, думаю, я так и сделаю”. Я взяла с тарелки миниатюрный черничный. Это было восхитительно.
  
  Миссис Фитцсиммонс пододвинула ко мне тарелку. “У меня пропал аппетит”, - сказала она. “Думаю, я пойду домой и прилягу”.
  
  “Ни о чем не беспокойся”, - сказала Энн. “Мы будем держать вас в курсе каждого этапа нашего расследования”.
  
  “Я уверена, что за всем этим стоят те мерзкие разносчики пиццы”, - сказала другая женщина. “Держу пари, они измельчили его и положили в сосиски”.
  
  “Конечно”, - сказал я.
  
  “Итак, каков наш следующий шаг?” Спросила Энн.
  
  “Ты пойди посмотри на окрестности. Ходите от двери к двери и спрашивайте о пропавших кошках и, возможно, не болели ли чьи-нибудь собаки ”.
  
  “Что ты собираешься делать?”
  
  “Я собираюсь использовать свои удивительные детективные способности и расследовать дела тех разносчиков пиццы. Встретимся с тобой здесь позже ”.
  
  Я отправился в окружной департамент здравоохранения и нанес визит старому другу, Конраду Йейтсу. Я знал его с тех пор, как работал менеджером местной таверны и ресторана. Он отвел меня обратно в свой офис.
  
  “Привет, Эд, как все прошло? Ты планируешь вновь открыть свой салун?”
  
  “Нет, мне просто нужна небольшая информация о пиццерии”. Я сказал ему, какой именно.
  
  Он откинулся на спинку стула.
  
  “Их рейтинг для проверки является общедоступным, в этом нет ничего секретного. Они прошли с результатом 98%. Это действительно чистое заведение: семейное. У них есть еще три локации по всему городу. Я рекомендую их, если вы хотите устроить вечеринку. Из них получаются отличные фрикадельки.”
  
  “Значит, они не грязные? У них нет проблем с грызунами?”
  
  “Нет, кто это сказал? Я сам проверил их примерно месяц назад.”
  
  Я поблагодарила его и направилась обратно в пекарню. Но я пришел раньше. Энн все еще была где-то на улице, стуча кулаками по тротуару. Итак, я зашел внутрь, чтобы поговорить с продавцом.
  
  Он протирал автомат с газировкой. Как только он увидел меня, он отложил свою газетенку.
  
  “Могу я что-нибудь достать для вас, сэр?”
  
  Я изучил его товары. У него было два больших стеклянных ящика для выпечки, один охлажденный. Они были битком набиты самым потрясающим ассортиментом сладостей, какой только можно вообразить. У него были миниатюрные пирожные всего шесть дюймов в поперечнике и огромные брауни, которые обещали “Смерть от шоколада”. Там были маффины двенадцати разных вкусов, включая маффин для завтрака с ветчиной и сыром, а также миниатюрные эклеры, датский пирог и десятки различных видов печенья.
  
  “Что это такое?” - Спросила я, указывая на печенье коричневого цвета в форме листьев с надписью “Lembas”.
  
  “Эльфийское песочное печенье”, - сказал он. “Вот, попробуй один”.
  
  Это было лучшее песочное печенье, которое я когда-либо пробовала.
  
  “Этот материал великолепен. Кто твой пекарь?”
  
  Он улыбнулся и заговорщически наклонился ко мне.
  
  “Никому не говори, но ...”
  
  Я навострил уши.
  
  “... У меня есть команда эльфов, которые приходят ночью и делают все это. Если Киблер когда-нибудь узнает, они подадут на меня в суд. Хоу, Хоу, Хоу.”
  
  Я посмеялась над его дурацкой шуткой и купила пакетик этого потрясающего песочного печенья. Прошло совсем немного времени, прежде чем появилась Энн. Я купил ей диетическую колу, и мы разделили оставшееся печенье.
  
  “Итак, что ты нашел?” Я спросил.
  
  “Ты имеешь в виду, что помимо открытия, я бы предпочел проводить исследования дома, задрав ноги и уткнувшись носом в оккультную книгу?" Почти каждый в округе потерял кошку или собаку, и все это за последние шесть месяцев. Здесь определенно что-то происходит ”.
  
  “Это означает, что то, что нападает на питомцев, нападает почти каждую ночь”.
  
  Она кивнула.
  
  “Ну, тогда давай. Нам нужно сделать кое-какие покупки до наступления темноты ”.
  
  * * * *
  
  Задолго до наступления темноты мы вернулись к Фитцсиммонсам в их гостиной с выключенным светом и раздвинутыми шторами. Снаружи, посреди лужайки, мы привязали маленькую тявкающую собачку, которую подобрали в приюте. Наша приманка бродила по кругу, ограниченному длиной веревки, которую мы привязали к ее ошейнику.
  
  Энн скрестила ноги в мягком кресле, в котором она сидела. “Я все еще беспокоюсь об этой бедной собаке”.
  
  “Не стоит”, - сказал я. “Если что-нибудь случится, мы сможем в мгновение ока оказаться за входной дверью. Вот почему мы смотрим именно так ”.
  
  “Это, безусловно, скучно”.
  
  “Вся настоящая детективная работа такова”.
  
  “Держу пари, ты почерпнул это из одного из тех детективных романов, которые хранишь в ящике своего стола в офисе. Что это? Продолжить образование?”
  
  “Ты просто завидуешь моим элитным навыкам детектива”.
  
  Она фыркнула. “Если это то, что ты называешь поеданием пончиков и чтением подвигов Майка Хаммера”.
  
  “Ты просто подожди. Я уже разобрался во всем этом деле ”.
  
  “Хорошо, Шерлок, тогда что случилось с собакой?”
  
  “Собака? Миссис Фитцсиммонс не хватает кошки, или ты пропустил эту часть?”
  
  Она указала на окно.
  
  “Да, и теперь нам не хватает собаки”.
  
  Я посмотрел туда, куда она указывала. Кол все еще был там, и веревка все еще была прикреплена к нему и к собачьему ошейнику. Но ошейника на собаке не было.
  
  Мы вскочили и выбежали на улицу. Собака исчезла.
  
  “Вот и все для твоих элитных навыков обнаружения”, - передразнила она.
  
  “Нет, это просто доказывает то, о чем я думал все это время. Койот или другое животное никак не могло утащить эту собаку, по крайней мере, прямо у нас под носом. Даже человек не смог бы подкрасться, отвязать собаку так, чтобы она не издала ни звука, затем снова застегнуть ошейник и убежать с собакой за те несколько секунд, пока мы спорили. Нет, за этим стоит что-то сверхъестественное ”.
  
  Энн посмотрела на меня, уголки ее рта презрительно опустились.
  
  “Последний раз, когда я проверял, у меня была оккультная библиотека. Но я буду играть. Так что же именно ответственно за пропажу домашних животных?”
  
  “Это эльфы. Они работают по ночам в этой пекарне, выпекая все эти пирожные и печенья. Затем в перерыве они быстро перекусывают в местном кафе. Вот что случилось с котом миссис Фитцсиммонс ”.
  
  Она уставилась на меня так, словно у меня выросла вторая голова.
  
  “Это твоя большая теория? Плотоядные эльфы? Когда ты переключился с детективных романов на фэнтези?”
  
  “Ты просто завидуешь, что не додумался до этого первым”.
  
  “Я не подумал об этом, потому что это глупо. Эльфов не существует, особенно плотоядных ”.
  
  “Да, ну, мы не думали, что существуют такие вещи, как вампиры, или ходящие в шкурах, или нефил-ватситы ...”
  
  “Нефилимы”, - поправила она.
  
  “Да, нефилимы, до того, как мы тоже занялись этим бизнесом, так что там действительно могут быть плотоядные эльфы”.
  
  Она покачала головой, сказав: “Нет, но это плотоядное, что бы это ни было. Эта бедная собака. Я не знаю, как я позволил тебе уговорить меня на это ”.
  
  “Давай”, - сказал я. “Поехали”.
  
  “Где?”
  
  “В ту пекарню”.
  
  Она покачала головой, но последовала за мной к машине.
  
  Мы подъехали и припарковались под сигнальным фонарем. Было уже за полночь, поэтому все в центре было закрыто, большинство огней было выключено, за исключением охранных. Я подвел ее к входной двери пекарни. Внутри можно было разглядеть красный огонек большого автомата с кока-колой. Кассовый аппарат был открыт, пустой ящик выдвинут так, что вы могли видеть, что внутри нет денег. Я постучал в дверь. Ответа не последовало.
  
  Я вытащил связку ключей и начал стучать ею по стеклу. Он наделал ужасный шум, но результата не добился.
  
  Она потянула меня за руку. “Здесь никого нет. Поехали. Это ничего не доказывает ”.
  
  “Напротив, это доказывает все. Здесь никого нет. Но это пекарня. Пекари всегда работают ночью, поэтому утром их продукты самые свежие. Я спросил того парня, который делал его материал, и он сказал "эльфы". Некому открыть дверь, потому что эльфы в задней части пекут его печенье. Разве ты не помнишь ту историю об эльфах и сапожнике?”
  
  “Теперь ты цитируешь братьев Гримм в качестве своего оккультного источника? Я продолжаю говорить вам, что плотоядных эльфов не существует, может быть, феи, но не эльфы.”
  
  “Ладно, значит, они феи. Неважно. Давай. Давайте проверим заднюю часть, где, по ее словам, она нашла тех мертвых кошек ”.
  
  Я повел ее по задней части торгового центра. Сзади было еще темнее и жутче, чем спереди. Каждая задняя дверь была сделана из цельного металла с нанесенным по трафарету названием магазина. Мы легко нашли тот, что ведет в солярий. На бетонной площадке позади были кровавые обломки. Я указал на него.
  
  “Смотри! Я говорил тебе, что мы что-нибудь найдем ”.
  
  “О, Боже мой”.
  
  Энн сделала шаг назад и прикрыла рот рукой. Я посмотрел, на что указывала другая рука. Кровавые обломки, которые я заметил, но на самом деле не видел, попали в фокус.
  
  Это была человеческая рука.
  
  Рука была детского размера и была укушена или оторвана по локоть. Очевидно, в округе не хватало домашних животных, поэтому они переключились на что-то другое.
  
  Другое белое мясо.
  
  “Кажется, меня сейчас стошнит”, - сказала она, отворачиваясь. Я положил руки ей на плечи и подтолкнул ее обратно к мусорному баку вдоль дальней стены по периметру.
  
  “С тобой все будет в порядке. Просто подумайте о чем-нибудь другом, о чем-нибудь радостном: упаковках из коричневой бумаги, перевязанных бечевкой, капельках росы на розах, усах котят ... ”
  
  Возможно, последнее было не лучшим, что стоит упоминать. Она застонала и, пошатываясь, зашла за мусорный контейнер, где ее громко вырвало.
  
  “Э-э, извини”, - сказал я.
  
  Я отвернулся и посмотрел назад, на здание. Мы не дошли до задней двери в пекарню, но я мог ясно видеть ее отсюда. Но в нем было что-то странное.
  
  “Энн, взгляни на это”.
  
  Она, пошатываясь, вышла из-за мусорного контейнера с пепельным лицом.
  
  “Что ты хочешь, чтобы я посмотрел на этот раз?” Она обвинила.
  
  “Вот. В задней двери пекарни. Ты видишь, что это такое?”
  
  “Это маленькая собачья дверь. Ну и что?”
  
  “Итак, правила департамента здравоохранения не допускают живых животных ни в какие зоны приготовления пищи. У них не может быть собаки или кошки ”.
  
  “Так для чего это?”
  
  “Держу пари, если бы мы подошли поближе, то увидели бы на нем табличку ‘только для сотрудников"”.
  
  Она махнула рукой. “О, перестань говорить об эльфах, ладно? Что дальше? Разыскиваются плакаты в почтовом отделении с подписью: ‘Вы знаете булочника?”
  
  “Тихо!” Я затащил ее обратно за мусорный контейнер, но смотрел, куда ставлю ноги. “Смотри”, - сказал я, указывая на дверь.
  
  Вдалеке дверная створка в виде собачки приподнялась, немного помахала, а затем опустилась. Затем он сделал это снова.
  
  Дверь повторила свое действие еще десять раз, поднимаясь, покачиваясь мгновение, а затем опускаясь на место. Но мы не видели, чтобы что-то двигалось через дверь.
  
  “Что происходит?” Спросила она.
  
  “Перерыв окончен. Это была ночная команда, возвращавшаяся к работе. Ты видел, сколько их было?” Я спросил.
  
  “Двенадцать?”
  
  “Плюс пекарь готовит что? И не говори мне, что тринадцать.”
  
  Она на мгновение задумалась. “Шабаш?”
  
  “Нет, глупый. Дюжина булочек.”
  
  Она вздохнула. “Хорошо, и что нам с этим делать?”
  
  “Эта рука принадлежала кому-то другому. Мы идем в полицию и сообщаем об убийстве ”.
  
  “И что мы им скажем? Это сделали плотоядные эльфы, работающие в ночную смену? Если таков план, тебе лучше сообщить об этом, потому что, если ты сделаешь это лично, они продержат тебя всю ночь, пока ты не протрезвеешь ”.
  
  “Хорошо, мы просто отправим анонимный отзыв о том, где найти руку, и что кто-то в пекарне несет за это ответственность”.
  
  Она покачала головой. Румянец возвращался к ее щекам.
  
  “И что полиция должна с этим делать? Эти существа - не эльфы. Но они, вероятно, демонические, возможно, преследующие духи. Полиция не оснащена, чтобы иметь дело с чем-то подобным, даже если бы они были готовы поверить, что несут ответственность. И у булочника, вероятно, железное алиби ”.
  
  “Ну, может быть, мы позвоним в иммиграционную службу и попросим их помочь этому месту”.
  
  “Что? И надеюсь, у ваших невидимых эльфов нет под рукой грин-карт? Эд, это зависит от нас двоих. Мы единственные, кто может остановить эти вещи. Давайте вернемся утром, когда выглянет солнце. Мы сразимся с их боссом. Он единственный, у кого есть сила. Он тот, кто несет за это ответственность. Он призвал их. Может быть, когда он поймет, чем они занимаются во время обеденного перерыва, он сможет вернуть их под контроль ”.
  
  * * * *
  
  На следующий день мы вернулись. Продавец кексов был самим собой за прилавком.
  
  “Доброе утро, ребята, что я могу вам предложить сегодня? Еще эльфийского хлеба?”
  
  Крошечный кекс, казалось, звал меня по имени, но я проигнорировала это, вместо этого обратившись к нему.
  
  “Нам нужно поговорить”, - сказал я. “Наедине”.
  
  “Что ты имеешь в виду? Есть ли проблема с чем-то, что вы купили? Удовлетворение гарантировано, поэтому я заменю его или верну вам деньги ”.
  
  “Нет, дело не в этом”, - сказал я.
  
  Энн обвиняюще подняла палец.
  
  “Мы знаем, кто работает на тебя по ночам, кто постоянно входит и выходит через твою маленькую собачью дверь”.
  
  Он улыбнулся.
  
  “О, да, эльфы. Har, har, har. Ну, просто не говори Киблеру. Har, har, har.”
  
  “Они съели всех собак и кошек по соседству, а теперь принялись за детей”.
  
  Его дружелюбная усмешка сменилась выражением беспокойства. “Может быть, нам стоит отойти в сторонку и обсудить это наедине”, - сказал он.
  
  Он провел нас за стойку и через дверь на кухню. В углу стоял большой миксер с рядом лопастей и крючков для теста, свисающих сверху. Вдоль одной стены у двери стояло несколько коробочек с ингредиентами и полка с маленькими баночками со специями. Вдоль другой стены была пара дверей для встроенного холодильника и морозильной камеры. Но, как ни странно, большая дверца духовки находилась всего в нескольких дюймах от пола, а рабочий стол был таким же коротконогим, как будто сделан для пекаря размером с маленького ребенка. Стопка миниатюрных противней на крошечной подставке на колесиках завершала ансамбль, как будто производственная линия была разработана компанией E-Z-Bake.
  
  Я просто уставился на оборудование. Наконец-то столкнуться с доказательством моих теорий было еще более странно, чем наблюдать за самооткрывающейся собачьей дверью накануне вечером. Но Энн продолжила свое выступление.
  
  “Ты должен прекратить использовать своих эльфов или кем бы они ни были. Они слишком опасны ”.
  
  Он покачал головой.
  
  “Мне жаль, но они просто слишком хороши. Я делаю ставку на это место. Я никогда не смог бы найти никого, кто мог бы печь так же хорошо, как они, и, что еще хуже, тогда мне пришлось бы начать платить зарплату ”.
  
  “Но они убивают людей!”
  
  “Ты думал о том, чтобы обратиться в полицию?” Он спросил.
  
  “Они не поверят чему-то подобному”.
  
  Он печально покачал головой.
  
  “Это правда. И я не собираюсь прекращать их использовать. Так что ты ничего не можешь с этим поделать. Итак, если вы меня извините, мне нужно поработать. ” Он повернулся и снял крючок для теста с того места, где он висел.
  
  “Может быть, мы можем что-то сделать”, - сказал я, потянувшись к наплечной кобуре.
  
  Но пухлый бейкер оказался быстрее в розыгрыше. Он взмахнул большим алюминиевым крюком. За моим левым ухом возникла вспышка боли, и все погрузилось во тьму.
  
  * * * *
  
  Было холодно, по-настоящему холодно. И в голове у меня было такое ощущение, как будто кто-то колол ею дрова и оставил топор торчать в ней. Я застонал и открыл глаза. Энн смотрела на меня сверху вниз. Ее лицо было перевернуто и выглядело слегка не в фокусе, обеспокоенным.
  
  “С т-вами все в-в-порядке? Я п-боялся, что он п-мог п-убить тебя ”.
  
  Я моргнул, и мое зрение прояснилось. Я понял, что она держит мою голову у себя на коленях. Хотя это и не было нежелательным местом для этого, сейчас было не время для шуток. Я сел.
  
  Моя голова сказала мне, что это была плохая идея. Оглядевшись, я увидел, что мы находимся внутри морозильной камеры. На полках выстроились груды замороженной выпечки. Энн сидела рядом с большим белым ведром с надписью ‘Яйца оптом, пять галлонов’. Она обхватила себя руками и дрожала.
  
  “После того, как он с-треснул тебя по голове, он забрал т-твой g-пистолет и п-запер нас здесь. Это так с-холодно. Я п-уверен, что он м-хочет п-заморозить нас до смерти ”.
  
  Я кивнул, затем передумал от этой идеи.
  
  “Да, он вернется сегодня вечером, чтобы избавиться от тел”.
  
  “Н-но что ж-мы собираемся д-делать?”
  
  “Не волнуйся, сладкие пирожные. Ты со мной, помнишь? Я не потратил все это время, работая в ночную смену в том ресторане, и ничему не научился ”.
  
  Стоять оказалось легче, чем я ожидал. Возможно, моей голове наконец-то стало лучше. Или, может быть, это был морозный воздух. Разве они не всегда говорят прикладывать лед к ране? Неважно.
  
  Я попробовал открыть дверь. Он был заперт, как она и сказала. Затем я вернулся к морозильной камере в задней части комнаты. Вентилятор дул ледяным бризом.
  
  Она встала и указала на него.
  
  “Ты можешь заклинить лопасти вентилятора?” Спросила она. “Я п-пытался, но перед ними м-металлическая решетка. Замороженные кексы - не совсем лучшее средство для того, чтобы попытаться справиться с чем-то подобным ”.
  
  “Зачем беспокоиться?” Я протянул руку к устройству и до упора увеличил настройку температуры. Вентилятор немедленно отключился. “Ему не повезет утром, когда все это барахло разморозится, но сейчас нам ничего не угрожает”.
  
  “Но ч-что мы собираемся делать, ч -когда он вернется? У него твой пистолет ”.
  
  Я собирался пожать плечами, но подумал, что моя голова этого не одобрит. Вместо этого я спросила: “Что у тебя в этой сумочке?”
  
  Я достал носовой платок и положил в него связку ключей и горсть мелочи. Из имевшихся у нее женских обломков я добавила еще немного мелочи и машинку для стрижки ногтей. Затем я завязала все это безобразие внутри носового платка.
  
  “Что ты готовишь?” Спросила она.
  
  Я взвесил его в одной руке, угрожающе размахивая.
  
  “Я думаю, вы бы назвали это "белым джеком". Я решил отплатить тебе тем же за этот крючок для теста. Он должен вернуться около полуночи ”. Я взглянул на свои часы. “Это примерно через шесть часов с этого момента”.
  
  “Что мы будем делать до тех пор?” Спросила она с легкой усмешкой, прижимаясь ближе.
  
  Я обнял ее.
  
  “Я думаю, просто постарайся согреться”.
  
  * * * *
  
  Он пришел немного раньше, но мы все равно были готовы. В дверь постучали, когда он снимал висячий замок, а затем она распахнулась. Держа пистолет в одной руке, он заглянул внутрь в поисках пары серпов для трупов. Я бью его своим белым джеком за правым ухом. Он лопнул, разбросав ключи и монеты. Но удар ошеломил его. Я продолжил это апперкотом, который отбросил его обратно в соседнюю комнату. Мы выскочили за дверь вслед за ним.
  
  Он лежал на полу кухни. Я поднял свой пистолет.
  
  “Накорми меня”, - произнес странный жужжащий голос.
  
  “А?” Я поднял глаза как раз в тот момент, когда Энн закричала. В дверях склада стоял маленький человечек ростом около двух футов. Голова была непропорционально большой для тела, как у младенца, и у нее были большие, влажные глаза. Это было почти мило.
  
  “Накорми меня”, - повторило оно тем же странным голосом. Затем он открыл рот.
  
  Рот был шириной с его голову, а челюсть открывалась так широко, что можно было почти заглянуть в горло. У него было три набора зубов, каждый внутри следующего, большие зубы, которые сужались к концам, как у акулы.
  
  “Накорми меня”, - повторилось в нем. Затем он начал двигаться к нам, протягивая маленькие ручки. Именно тогда я заметил когти.
  
  Он провел языком по своим гротескным губам; язык свисал на несколько дюймов за пределы рта. Это было все равно, что наблюдать за змеей, перемахивающей через забор.
  
  Мой пистолет дважды рявкнул, и он захлопнул челюсти, а затем на мгновение задумался.
  
  “Никакого металла”, - гласила надпись. “Хочешь меня”.
  
  Из дверей на склад вышли еще двое.
  
  “Хочу Меееееет”, - повторили они.
  
  “Беги”, - сказал я ей. Я всаживаю еще одну пулю в ближайшего. Он щелкнул челюстью, затем выплюнул пулю на пол.
  
  “Мииииит”.
  
  Еще трое ввалились в дверь со склада.
  
  “Мииииит”.
  
  “Мииииит”.
  
  “Мииииит”.
  
  Первый был почти готов. Энн схватила коробку с полки для специй.
  
  “Нет, ты беги”, - сказала она. “Я прикрою наше отступление”.
  
  Она открыла маленький носик на коробке и вытряхнула содержимое на маленького монстра.
  
  Существо взвизгнуло и отскочило назад, как будто на нее плеснули кипятком.
  
  “Что это?”
  
  “Соль”, - ответила она. “Это старое фольклорное средство против злых духов. А теперь беги!”
  
  Я развернулась и побежала обратно в переднюю часть пекарни мимо витрин со сладостями. Но входная дверь была заперта. Ключи, вероятно, остались в карманах Булочника.
  
  Я схватила стул из стопки, куда он принес столики с улицы, когда закрывался на день. Я просунул его в витрину с зеркальным стеклом. Позади меня из кухни выбежала Энн. На бегу она швырнула пустую коробку с солью за спину. Она даже не замедлилась, взяв окно, как олимпийский бегун с барьерами. Я догнал ее на парковке. У нее все еще были ключи от машины, и мы прокладывали резину всю дорогу до дороги. Я не думал, что в том старом "Бьюике" есть это.
  
  На этот раз мы обратились в полицию.
  
  Мы припарковались крест-накрест перед входом и вбежали в двери к дежурному сержанту. Он казался рассеянным, с телефоном в одном ухе.
  
  “Да, разрубленный на куски, - говорит он. Срочно отправьте туда несколько детективов ”. Затем он крикнул кому-то за перегородкой: “Эй, кто сегодня на дежурстве из CSI? Скажи им, чтобы убирались в ту пекарню на Дьюри-Лейн. Произошло убийство ”.
  
  Он повесил трубку и впервые заметил нас.
  
  “Да, что я могу для тебя сделать?”
  
  “Э-э, мы не могли не подслушать. Кто был убит? Это был не The baker, не так ли?”
  
  “Да, пекарь. Кто-то полностью его взломал. Патрульная машина только что нашла его после того, как кто-то позвонил с жалобой на то, что дети развлекаются на парковке. Переднее стекло было разбито, и когда они вошли внутрь, то обнаружили его тело, или, по их словам, может быть, половину его, повсюду кровь и маленькие отпечатки ног. Вероятно, завтра утром об этом напишут все газеты, если вам нужны подробности. Но чем я могу вам помочь?”
  
  Прежде чем я смог ответить, Энн спросила: “В какой стороне туалет?”
  
  Он указал, и она, пошатываясь, пошла в том направлении, дергая меня за руку. Я последовал за ним.
  
  “Почему ты не рассказала ему об этих существах?” Я спросил. “Теперь они собираются продолжать терроризировать окрестности”.
  
  “Нет, теперь, когда Булочник мертв, существа больше не находятся под его чарами, и к настоящему времени они рассеялись обратно в мир духов. И в любом случае, вы знаете, что полиция нам не поверит. В итоге следующие два дня нас просто допрашивали об убийстве, которого мы не совершали ”.
  
  “Да, они никогда бы не поверили, что его съели его собственные эльфы: Месть Киблера”.
  
  “Я продолжаю говорить тебе, что они не эльфы”.
  
  “Тогда что это такое?”
  
  “Позвольте мне сформулировать это так, чтобы вы поняли, кого я имею в виду. Знаете, почему вся его выпечка была такой вкусной?” Она посмотрела на меня с озорной усмешкой.
  
  “Почему?”
  
  “Они волшебно вкусные”.
  
  
  "МОЛЧАЛИВОЕ БОЛЬШИНСТВО", Стивен Вудворт
  
  И поэтому сегодня вечером я обращаюсь к вам — огромному, молчаливому большинству моих соотечественников—американцев - с просьбой о вашей поддержке.
  
  —Ричард М. Никсон, 3 ноября 1969
  
  Утром того дня, когда должен был начаться апокалипсис, Ричард Милхаус Никсон, 37-й президент и покойный главнокомандующий Соединенными Штатами Америки, выбрался из своей могилы в причудливых садах за мемориальной библиотекой, носящей его имя.
  
  Хотя в его гробу царила абсолютная тьма, Никсон знал, где он был, кем он был и что он должен был делать. Он ударил ладонями по атласной крышке гроба - не от паники из-за удушливого заключения, которого у него не было причин бояться, а от ощущения неотложной цели, священного долга, который он должен выполнить.
  
  Божественная власть, должно быть, проникла в его забальзамированную плоть, потому что откидная крышка начала поддаваться, позволяя пыли проникать внутрь мягкой обивки. На момент своей смерти в возрасте восьмидесяти одного года он едва ли смог бы сдвинуть с места деревянную крышку гроба, не говоря уже о сотнях фунтов земли, наваленной на нее. Он задавался вопросом, будут ли остальные такими же сильными, когда вернутся. Если так, то его миссия была намного важнее.
  
  Комья дерна сыпались рядом с ним, когда он расширял щель, пока струйка почвы не превратилась в поток. Никсон позволил этому захлестнуть себя; он рассчитывал, что грязь достаточно приоткроет крышку, чтобы он смог выбраться из гроба. За почти три десятилетия, прошедшие с момента его погребения, почва осела и уплотнилась, и ему приходилось разрывать и вспахивать суглинок крючьями своих артритных пальцев, пока он плыл вверх по твердой земле. Грязь заполнила расширенные ноздри его заостренного носа, обдав его запахом плесени и дождевых червей, и он зашипел от отвращения. Если бы он был, как Мао или Ленин, выставлен на всеобщее обозрение, чтобы почтенные последователи могли досмотреть прошлое, он мог бы просто отбросить стеклянную витрину, которая его окружала, и встать, безукоризненно сохраненный, одетый и готовый к делу.
  
  Никогда в своей жизни Дик Никсон так не жалел, что не был коммунистом.
  
  Наконец, он просунул руку сквозь последний фут холодного дерна и почувствовал теплый открытый воздух. Подтянувшись, он прорвался сквозь заросли травы и обнаружил, что ослеплен почти невыносимой яркостью весны в Южной Калифорнии.
  
  Однако, почти сразу после того, как он закрыл глаза, он открыл их снова, наслаждаясь чудом видения. Его глаза давно должны были сморщиться, как изюминки, но каким-то образом они были ему возвращены. Он опустил взгляд на свои руки. Они были такими же скрюченными от возраста, как и раньше, с бледной и грязной кожей, но они не были ни высохшими, ни скелетообразными. Хотя все законы природы диктовали невозможность чуда, у него было зрение, у него была сила, у него был разум. Были бы другие — те, кто пришел после него, — такими же удачливыми?
  
  Фраза —стих — вернулась к нему из его квакерского детства, прочитанная ему его святой матерью:
  
  Смотрите, я открываю вам тайну; Мы не все будем спать, но мы все изменимся,
  
  Через мгновение, в мгновение ока, при последней трубе: ибо зазвучит труба, и мертвые воскреснут нетленными, и мы изменимся.
  
  * * * *
  
  Неподкупен. Никсону хотелось рассмеяться, что такое слово может быть применимо к нему, человеку, чье имя стало синонимом Комитета по переизбранию президента и его грязных трюков, списков врагов и прослушивания телефонных разговоров, и всегда - Уотергейта.
  
  И все же ему был предоставлен второй шанс проявить себя, и ему нужно было максимально использовать его. Если бы только его голос работал так же хорошо, как и все остальное в нем…
  
  Никсон фыркнул грязью из носа и оглядел сад вокруг себя, наполненный приятным ароматом свежескошенной травы. Где—то бушевала война - в этом должна быть война, в этом он был уверен — и посещение Ричарда М. Библиотека Никсона и место его рождения были немногочисленны. Тем не менее, здесь, в его родном городе Йорба Линда, в округе Ориндж, умирающем сердце республиканского консерватизма, у опального президента все еще было несколько поклонников, и по крайней мере один из них пришел засвидетельствовать ей свое почтение. Пухленькая седовласая матрона в блузке в цветочек, шляпе и юбке павлиньего цвета оперлась на ходунки за пределами прямоугольника из наперстянки, роз и кустарника, который окаймлял место захоронения. Она застыла в ужасе, когда газон у ее ног вздыбился и разверзся.
  
  Все еще погруженный по грудь в землю, Никсон протянул к ней руку. Разорвав нитки, которыми был зашит его рот, он сплюнул песок и прочистил горло. “Прошу прощения, мэм, но не могли бы вы помочь мне здесь?”
  
  Женщина побледнела, из-за избытка румян на ее щеках она выглядела так, будто ей дали пощечину. Она взвизгнула и заковыляла прочь, в спешке практически перепрыгнув через ходунки.
  
  Никсон хмыкнул. Если вы хотели, чтобы что-то было сделано правильно…
  
  Он вытащил себя, перебирая руками, из могилы, встал и отряхнул пыль со своего костюма. Хотя он помнил это место так же хорошо, как если бы это был сам Овальный кабинет, ему все же потребовалось время, чтобы погрузиться в воспоминания, которые оно вызвало. Слева от него, прямо за низкой живой изгородью из цветущих цветов, находился отремонтированный белый фермерский дом, где он родился, эквивалент бревенчатой хижины Эйба Линкольна в личной мифологии, которую он создал для себя. Вокруг него цвела тщательно ухоженная флора сада первой леди, названная в честь его любимой Пэт.
  
  Наконец, его взгляд упал на ее могильный камень, тот, что рядом с его. Он не знал, способны ли его новые глаза на слезы, но его горло сжалось, когда он прочитал надпись, такую, какой он видел ее в последний раз, в день ее похорон: "ДАЖЕ КОГДА ЛЮДИ НЕ ГОВОРЯТ На ТВОЕМ ЯЗЫКЕ, ОНИ МОГУТ ОПРЕДЕЛИТЬ, ЕСТЬ ЛИ У ТЕБЯ ЛЮБОВЬ В СЕРДЦЕ".
  
  Как ему хотелось подождать прямо там, пока она тоже не прорастет из земли, подобно прекрасному цветку! Он задрожал, представив, как упадет перед ней на колени, чтобы вымолить прощение за все, через что заставил ее пройти, выразить свою недостойную благодарность за то, что она все равно любила его.
  
  Но Пэт, как и другие, кто последовал за ним, возможно, не совсем ... цел. Дику была невыносима мысль о том, что он увидит ее такой, и возникший при этом образ подтолкнул его продолжить свою миссию. Он должен был убраться из этого места, пока его ностальгия не похоронила его глубже, чем когда-либо могли шесть футов почвы.
  
  Поправив запачканный галстук, Дик Никсон, пошатываясь, отошел от места захоронения, не осмеливаясь прочитать надпись на собственном надгробии. Ибо если и было что-то, чего 37-й президент боялся даже после смерти, так это то, как человечество окрестило его.
  
  Перелезая через изгородь, он направился в том направлении, куда с криком убежала пожилая леди с ходунками: мимо клумб с розами, вдоль зеркального бассейна, окаймленного пальмами, и в главную галерею библиотеки с остроконечной крышей из красной черепицы. Его шаткая походка улучшилась, когда онемевшие конечности снова привыкли к ходьбе, и он остановился, чтобы посмотреть на свое отражение в стеклянной двери. Он хотел войти с достоинством, поэтому смахнул несколько комков грязи со своих волос, разгладил лацканы и вошел внутрь с высоко поднятой головой.
  
  Женщина с ходунками плюхнулась на мягкую скамейку в вестибюле, где женщина-преподаватель в очках попыталась ее успокоить.
  
  “Говорю вам, я знаю, что я видела!” - настаивала пожилая матрона.
  
  “Я уверен, что вы знаете”, - сказал доцент успокаивающим тоном, "и я обещаю вам, что мы проведем расследование”. Она указала на миниатюрного охранника с детским лицом рядом с ней, одного из тех коротышек с бойцовской осанкой бантамского петуха.
  
  Вмешался Никсон. “Прошу прощения, дамы, но —”
  
  Надзирательница уставилась на него и указала, тяжело дыша. “Это он!Это человек из сада!”
  
  Она снова схватила ходунки и бросилась к выходу, оставив пораженного доцента раздумывать, остановить ее или бежать вместе с ней.
  
  Охранник выхватил пистолет из боковой кобуры жестом "Грязный Гарри". “Держи это прямо там!”
  
  Никсон отмахнулся от команды и двинулся вперед. “Ради бога, сынок, убери эту штуку! Мне нужно встретиться с президентом по вопросу национальной безопасности, и мне нужно, чтобы вы отвели меня к нему ”.
  
  “Ты имеешь в виду ее”.
  
  Никсон сердито посмотрела на доцента, которая зажала рот руками, чтобы не заговорить снова.
  
  Дик был немного сбит с толку. За время его отсутствия все изменилось больше, чем он предполагал. “Да, ну…неважно. Президент. Она.”
  
  “Ты никуда не пойдешь”. Охранник все еще размахивал пистолетом, но из его слов исчезла решительность. “Остановись, или я буду стрелять!”
  
  “Осторожно, молодой человек. Ты что, не видишь, с кем разговариваешь?” Плохо сидящий пиджак Никсона сбился на его плечах, когда он поднял обе руки, чтобы показать множество фотографий, которыми были обклеены стены вокруг них, фотографий со всех этапов его легендарной карьеры.
  
  Глаза охранника перебегали с лица Дика на фотографии и обратно. Тот же вдовий пик, те же нахмуренные брови, те же бульдожьи челюсти. И все же он отказался опустить оружие.
  
  “Я предупреждаю вас! Я не боюсь использовать это ”. Однако его рука дрожала, когда он произносил это, и Дик заподозрил, что пистолет впоследствии выстрелил случайно.
  
  Выстрел пришелся в грудь Никсона прямо над сердцем, отбросив его назад и чуть не опрокинув его. Это должно оставить след, подумал он.
  
  Пуля проделала небольшую дырочку в его рубашке, но крови не вытекло. К счастью, у охранника не хватило присутствия духа выстрелить Дику в голову. Он взвизгнул, когда Никсон стряхнул с себя рану и продолжил наступать.
  
  “Так нельзя обращаться с бывшим исполнительным директором!” Никсон сократил разрыв между ними. Охранник взвизгнул и выронил пистолет, когда Дик схватил его за рубашку.
  
  “Теперь послушай меня, ты, маленький [ругательство удалено]. Ты отведешь меня к [ругательство удалено] президенту, или я вышвырну твою [ругательство удалено] задницу из моей библиотеки!” Дик отпустил хнычущего охранника толчком и посмотрел вниз на свои ноги, которые были обуты только в пару потрепанных черных парадных носков. “И, ради всего святого, - прорычал он ошарашенному преподавателю, - принесите мне какую-нибудь [ругательство удалено] обувь!”
  
  * * * *
  
  В конечном итоге Дику пришлось пройти тест ДНК, прежде чем кто-либо в Вашингтоне согласился бы с мыслью, что он был чем-то большим, чем мистификацией. Задержка стоила ему драгоценных часов, но, по крайней мере, это дало ему время приобрести новый темно-синий костюм и приличные ботинки Florsheims. Он также вымыл лицо и руки, хотя удаление грязи только подчеркнуло ужасную синюшность его лица. Под ногтями у него все еще была грязь, но ему было приятно, как будто он честно поработал.
  
  Частный самолет доставил его из округа Ориндж в округ Колумбия, от Джона Уэйна к Рональду Рейгану. Оперативник ЦРУ Западного побережья проинструктировал его во время полета. Действительно, шла война. Как и во время войны Судного дня при администрации Никсона, Ближний Восток вспыхнул насилием и этнической ненавистью. Как он и сделал, нынешний главнокомандующий оказал поддержку Израилю со стороны США, направив американское оружие в руки израильских войск, чтобы помочь отразить исламские силы за пределами страны, одновременно проводя чистку от палестинских террористов внутри. Десятки тысяч людей — мусульман и евреев, военных и гражданских лиц — погибли в ходе трехлетнего конфликта. Когда Израиль, казалось, дрогнул, президент направил войска США на защиту страны, что привело к еще большим потерям.
  
  А затем, в течение последних пяти часов, неизвестная сторона взорвала атомную бомбу в Нью-Йорке, убив, по оценкам, семь миллионов американских граждан.
  
  Прозвучал последний козырь.
  
  Вашингтон находился на осадном положении: по всему городу были спешно установлены контрольно-пропускные пункты армии и Национальной гвардии, а въезд в торговый центр был ограничен разрешенными транспортными средствами. Как и положено извращенцам, они перекрыли Арлингтонский мемориальный мост, поэтому черному лимузину Lincoln, который доставил Никсона в Белый дом, пришлось ехать в обход по I-66 и скоростной автомагистрали E Street, мимо Центра Кеннеди.
  
  Водитель оглянулся на Никсона через открытое окно в перегородке для уединения. “Ну, вот и все!” - сказал он с широкой глуповатой улыбкой, как будто Дику нужно было рассказать.
  
  “Да. Вот оно ”. Никсон обнаружил, что его взгляд непреодолимо тянет к многоярусному U-образному зданию, которое светилось в вечерних сумерках за левыми окнами автомобиля: южная структура Уотергейтского комплекса.
  
  Все годы, прошедшие после его отставки, он избегал приближаться к этому месту и тщетно надеялся, что его снесут во имя обновления города. Но десятилетие за десятилетием он оставался памятником его неудаче, таким же чертовски вечным, как пирамиды или ядерные отходы.
  
  Дик всего лишь играл в политику так, как его учили: без перчаток, костяшками пальцев и жестоко. Если ты не мог этого вынести, тебе нечего было делать на ринге. Требовал ли он слушаний по импичменту, когда чертова чикагская машина Дейли проиграла выборы 60-го этому ублюдку Кеннеди? Нет, он скорее признал поражение, чем заставил страну пройти через оспариваемые выборы — но он не собирался позволить этому случиться снова.
  
  Оглядываясь назад, Дик понял, что ему не нужно было беспокоиться о грязных трюках в кампании 72-го. Джордж Макговерн был идиотом-либералом, который повесился бы, если бы Никсон просто размотал для него достаточно веревки. Вместо этого Дик доверил свою карьеру таким идиотам, как Хант и Лидди, которые наняли еще больших идиотов для прослушивания штаб-квартиры демократической партии в Уотергейте. Затем он усугубил свою ошибку, скрывая их некомпетентность вместо того, чтобы отправить их всех к стенке, как ему следовало бы.
  
  И все же была ли эта ошибка настолько ужасной, что перевесила все остальное, что он когда-либо совершил — открытие Китая, разрядку в отношениях с Советами, Закон о чистом воздухе, Комиссию по безопасности потребительских товаров, Агентство по охране окружающей среды — все это? Никсон не мог смириться с мыслью, что для большинства людей он был не более чем легкой добычей для стендап-комиков.
  
  Еще было время изменить это, сказал он себе. Кто—то — какая-то вещь - знал, что он способен на большее. Высшая сила выбрала его, сделала его снова целым, не без причины. Он не посмел подорвать веру в него.
  
  Когда лимузин прибыл к Белому дому, Никсон позволил виду этого великолепного фронтона с его греко-римскими колоннами вытеснить все мысли об Уотергейтском комплексе. Когда шофер выпустил его из машины, годы, прошедшие с тех пор, как он улетел в тот последний полет на вертолете после отставки, казалось, испарились.
  
  Он был дома.
  
  Овальный кабинет, конечно, изменился. Во-первых, вдоль одной стены тянулся огромный плазменный монитор для телеконференций, на котором дюжина дисплеев транслировала новостные репортажи со всего мира о напряженной международной ситуации после ядерной атаки. Во-вторых, женщина с седыми волосами сидела в кожаном кресле за столом, совещаясь с группой окружавших ее советников с суровыми лицами. Как только телохранители секретной службы ввели Никсона в комнату, приглушенный разговор прекратился, и женщина поднялась на ноги.
  
  “Мой God...it на самом деле это ты ”, - сказала она.
  
  Он отвесил натянутый поклон. “Мадам президент”.
  
  Одетая в серый твидовый костюм, она выглядела лет на семьдесят с небольшим, что при его администрации сделало бы ее подростком. Дик молился, чтобы ему удалось урезонить хиппи.
  
  “Как ты вернулся?” - спросила она.
  
  Он обвиняюще поднял палец. “Ты вернул меня обратно. Если вы ответите на этот террористический акт, это станет началом Армагеддона ”. Он процитировал Откровение 20:13. “И море отдало мертвых, которые были в нем; и смерть и ад отдали мертвых, которые были в них". Я только первый, но их будет еще миллиарды — больше, чем всех людей, живущих сейчас. Вы должны сдержать атаку ”.
  
  Один из советников, наглый щенок с прилизанными черными волосами, покачал головой. “Я не могу поверить, что ты вообще слушаешь этого парня. Очевидно, что он мошенник, подосланный сюда врагом. Если мы позволим злодеяниям в Нью-Йорке остаться безнаказанными, никто не знает, какой из наших городов они сотрут с лица земли следующим ”.
  
  Выражение лица президента ожесточилось. “Он прав. Люди требуют крови. Вы, как никто другой, должны знать, как это работает: ‘Лучше смерть, чем бесчестье’ и так далее. Они хотят, чтобы я что-нибудь взорвал, и прямо сейчас вопрос не в том, если это произойдет, а в выборе цели ”.
  
  “Но вы даже не знаете, кто был ответственен!” Никсон запротестовал.
  
  “И мы, возможно, никогда не узнаем. Хезболла, ХАМАС, Аль-Каида - действительно ли это имеет значение? Полное расследование может занять месяцы, но США должны продемонстрировать свою силу сейчас ”.
  
  “Даже если это означает гибель для всей человеческой расы?” Дик попытался перешагнуть через плюшевую президентскую печать на полу, чтобы встретиться с ней лицом к лицу, но агенты секретной службы схватили его. Хотя он мог бы раскидать их по комнате, как пару тряпичных кукол, он смягчился.
  
  “Посмотри на меня!” - умолял он президента. “Ты знаешь, кто я. Не совершайте ту же ошибку, что и я, и не позволяйте гордости вести вас в войну, которую вы не можете выиграть ”.
  
  Она уставилась на него, и Дик мог сказать, что ей не нужен был тест ДНК, чтобы подтвердить его личность.
  
  Затем, с глубокой усталостью, она опустилась обратно в кресло.
  
  “В 71-м я вплела цветы в волосы и прошла маршем по улицам Вашингтона, скандируя "Занимайтесь любовью, а не войной", потому что вы бы не выбрались из Вьетнама. Теперь дети протестуют против меня ”. Она умоляла Никсона глазами, мешки под которыми были тяжелее, чем у него. “Что мне делать?”
  
  “Вести переговоры”.
  
  Советник с муссовыми волосами выдохнул отвращение. “Мы не ведем переговоров с террористами”.
  
  “Только не с террористами, ты, осел”, - сказал Никсон. “С израильтянами и мусульманами. Используй этот кризис для установления прочного мира ”.
  
  Президент раздраженно подняла руки. “Но если Армагеддон уже начался, какой в этом смысл?”
  
  “Это не Армагеддон, пока ты не превратишь его в Армагеддон”. Никсон стряхнул с себя хватку телохранителей, которые, казалось, были склонны его отпустить, и подошел к ее столу. “Разве ты не понимаешь? Человеческая раса выбирает час своего собственного уничтожения. Отступите от края пропасти, пока не стало слишком поздно ”.
  
  “Может быть, уже слишком поздно”. Объявление поступило от испаноязычной женщины, которая позже представится пресс-секретарем Белого дома. Во время дебатов ее внимание было привлечено к видеомониторам. “Мадам Президент, я думаю, вам стоит это увидеть”.
  
  Еще до того, как Никсон посмотрел, он знал, что найдет на экране. Была только одна история, которая, возможно, могла отвлечь мировые средства массовой информации от освещения недавнего ядерного холокоста.
  
  На кадрах CNN тысячи обугленных трупов из руин Нью—Йорка - тех, которые не испарились при первоначальном взрыве, — шатаясь, выбираются из-под обломков, чтобы оторвать конечности у спасателей в белых противорадиационных костюмах. В Fox News дрожащая камера мобильного телефона показала, как сомнамбулические тела из больничного морга давят на медсестру, выдирая полоски плоти у жертвы руками и зубами. Похожие сцены, которые транслировались по каналам со всего мира при просмотре текста на японском, арабском и русском языках, приводили к появлению на экранах лишних пояснений.
  
  Дик увидел подтверждение своего наихудшего сценария. В отличие от него, эти мертвецы, казалось, потеряли все следы человечности, поскольку они набрасывались на живых со слепым гневом, движимые завистью и жаждой мести. Они восстали, чтобы наказать мир, который отправил их в могилу.
  
  Никсон представил, как Пэт превратилась в прожорливое, разлагающееся животное, представил, как она растлевает Тришу и Джули, внуков и правнуков. No...no она бы никогда — должен был быть какой-то способ связаться с ней, со всеми ними…
  
  “Это все, не так ли?” Голос президента звучал более безжизненно, чем у ходячих трупов на мониторе. “Мы закончили”.
  
  “Нет.” Никсон наклонился к ней, сжав кулак с внезапной решимостью. “Это именно та движущая сила, которая вам нужна, чтобы усадить арабов и израильтян за стол переговоров. Ничто так не объединяет врагов, как общий враг ”.
  
  Он махнул рукой в сторону одного из дисплеев на мониторе, на котором ведущий "Аль-Джазиры" что-то бормотал рядом с кадрами сгоревшего ливанского пригорода, где жертвы бомбардировок шли бок о бок с мертвыми солдатами, чтобы собрать выживших в недавнем бою.
  
  “Ближний Восток будет завален трупами недавней войны. Предложите Израилю и мусульманским странам военную помощь США в борьбе с мертвецами в обмен на уступки в отношении палестинской родины и официальное признание еврейского государства ”.
  
  “Высказался как истинный макиавелли”. Рот президента скривился, как будто она разминала предложение языком, чтобы попробовать его на вкус. “Но скажи мне, Дик... Могу я называть тебя Диком?”
  
  Никсон поморщился. “Все так делают”.
  
  “Как я должен предлагать военную помощь, когда мне понадобятся все доступные солдаты и оружие для защиты нас?”
  
  “Позволь мне поговорить с ними”.
  
  “Кто? Арабы?”
  
  “Нет. Мертвецы.”
  
  Президент бросил взгляд на безмолвную злобу скопления трупов на экране. “Ты можешь сделать это?”
  
  Никсон усмехнулся глубоким булькающим баритоном. “Не может быть хуже, чем иметь дело с Мао или Брежневым”.
  
  Советник с прилизанными волосами покачал головой. “Мадам президент, вы не можете быть серьезны —”
  
  “Заткнись”. Она не сводила глаз с Никсона. “Скажи мне, что тебе нужно”, - попросила она.
  
  * * * *
  
  По правде говоря, полететь в Китай в первый раз было легко по сравнению с задачей, с которой столкнулся Никсон сейчас. Чтобы пойти на сближение с любым противником, нужно было встретиться с ним на его собственной территории. Поэтому в качестве жеста доброй воли Дику пришлось бы отправиться в единственное место в мире, которого он боялся больше, - в Уотергейтский комплекс.
  
  Мемориал ветеранов Вьетнама располагался на аллее между мемориалом Линкольна и монументом Вашингтона, менее чем в миле от Белого дома, но прогулка туда показалась Никсону такой же длинной, как дорога в Дамаск. Хотя Дик прожил более десяти лет после завершения строительства памятника в 1982 году, он никогда не осмеливался посетить его. Когда он, наконец, встал у подножия этой широкой буквы V из полированного черного камня, он почувствовал тяжесть обвинения, которого избегал все эти годы. Более двухсот футов в длину и более десяти футов в высоту в самом высоком месте, отвесная стена из черного гранита казалась почти белой из-за плотности выгравированного на ней текста.
  
  Имена. Тысячи и тысячи имен. Монолит был гигантским надгробием для целого поколения американских солдат. У его основания верующие возложили фотографии, цветы, "Пурпурные сердца" и другие подношения, чтобы показать мертвым, что они не забыты.
  
  Дик посмотрел на столбцы имен, которые возвышались более чем на ярд над его головой. Так много. Насколько длиннее и выше он воздвиг эту стену, отказываясь признать поражение, пока оно не стало неизбежным? Он протянул дрожащую руку к отражающей поверхности камня, но не смог заставить себя прикоснуться к нему.
  
  “Они приближаются”, - объявил президент из-за его спины, словно прочитав его мысли. “Ты готов?”
  
  Никсон кивнул и повернулся лицом к залитому лунным светом бассейну торгового центра. Он прищурился от болезненно ярких прожекторов, которые установили съемочные группы спутникового телевидения, чтобы осветить Мемориал перед предстоящей трансляцией. Его речь будет транслироваться в прямом эфире по всем каналам, на каждой радиостанции и через каждую систему громкой связи в стране. Специальные грузовики, оснащенные громкоговорителями, проехали бы по каждому крупному городу, выкрикивая его слова.
  
  Перед Никсоном стоял единственный микрофон на подставке. Заботливый пресс-секретарь Белого дома спросил его, не нужен ли ему телесуфлер или подготовленная речь, но Никсон отказался. Сегодня вечером он говорил бы от всего сердца, даже если бы оно не билось.
  
  Едва различимый за яркими огнями и камерами, был отряд солдат Национальной гвардии, вооруженных М-16 и гранатометами — последняя линия обороны, если что-то пойдет не так. Телохранители секретной службы в бронежилетах столпились вокруг самого президента, который настоял на том, чтобы остаться рядом с Никсоном, несмотря на яростные возражения своих советников. Они стояли вместе, плечом к плечу, и ждали прибытия остальных.
  
  * * * *
  
  На другом берегу Потомака, на Арлингтонском национальном кладбище, ряды цементных плит, идентичных, за исключением высеченных на них имен и дат, сияли ослепительной белизной в свете огромной луны над головой. В темноте сочная трава вздымалась, как волны в черном море. Миниатюрные американские флаги, оставшиеся со Дня памяти, закачались и опали, когда дерн под ними покрылся волдырями и лопнул. Даже Могила неизвестных треснула и извергла свои анонимные останки. Существа, которые выбрались из оскверненной земли, стали почти такими же идентичными, как их надгробия, различимые только по клочьям парадной формы, которые все еще цеплялись за них. Их лица иссохли до костей, превратившись в мертвую голову, которая лежит в основе любого человеческого облика. Они представляли все конфликты со времен Гражданской войны — обе мировые войны, Корею, "Бурю в пустыне", Ирак и, конечно, Вьетнам, — но теперь они объединились в единую силу, безмолвно наступающую, легион безмолвных, но неупокоенных мертвецов.
  
  Триста тысяч человек, они прошли в хаотичном, спотыкающемся ритме от своих разбросанных могил, чтобы собраться у двухполосного въезда на заброшенный Арлингтонский мемориальный мост. Хотя силы безопасности по всей стране обнаружили, что одушевленные трупы можно вывести из строя прямым попаданием в голову, войска, блокировавшие мост ранее в тот день, уже давно отошли для защиты Белого дома и Мемориала Вьетнама. Беспрепятственная нежить хлынула всем скопом через мост, чтобы высыпать на торговый центр, влекомые вперед каким-то чувством, более определенным, чем зрение, заключенное в их безглазых глазницах.
  
  Никсон видел, как они столпились вокруг мемориала Линкольна, черная волна силуэтов, которая надвигалась так же извилисто, как нашествие крыс. Несколько гвардейцев бросили презрительный взгляд на погибшего главнокомандующего и подняли оружие, готовясь к нападению.
  
  Никсон поднял руку. “Не стрелять!”
  
  Когда он не смог начать свою речь, даже нынешний президент занервничал.
  
  “Член?” Она уставилась на приближающуюся орду. “Ты в деле”.
  
  Он подошел к микрофону, но подождал еще мгновение, пока эта недифференцированная масса не приблизилась достаточно, чтобы он мог выделить в толпе отдельных людей, какими бы разложившимися и неузнаваемыми они ни были, к которым он мог бы обратиться со своими замечаниями.
  
  “Мои дорогие американцы”. Никсон раскинул руки, как будто хотел обнять их всех. “Ибо вы по—прежнему американцы - все до единого”.
  
  Громкоговорители разносили его слова по всему торговому центру; телевидение и радио разносили их по всему континенту. И все же они не сделали ничего, чтобы замедлить продвижение армии омерзения. Солдаты Национальной гвардии заерзали, пальцы беспокойно нажимали на спусковые крючки, но любое сопротивление сейчас было бы в лучшем случае символическим.
  
  “Многие из вас уже принесли величайшую жертву ради этой страны, которую мы любим. Сегодня вечером я должен попросить вас снова принести эту жертву ”.
  
  Дик отметил, что один труп, у которого не было ноги, смог прыгнуть вперед, обхватив рукой плечи одного из своих товарищей. Если бы они могли продемонстрировать такой альтруизм по отношению друг к другу, подумал он, возможно, их все еще можно было бы заставить заботиться о близких, которых они оставили позади. Это был его единственный шанс.
  
  “Я знаю, что многие из вас могут чувствовать, что погибли напрасно, раньше времени, за дело и войну, в которые вы не верили”. Он указал одной рукой на стену с именами позади себя, другую прижал к груди. “Некоторые из вас существуют, потому что я помог вам попасть туда. Но я подвел тебя — не твою страну ”.
  
  Всего в нескольких ярдах от баррикады, которую подразделение охраны возвело перед мемориалом, шаркающая толпа остановилась, уставившись на Никсона с непостижимым бесстрастием. Промелькнул ли проблеск понимания на их невыразительных лицах?
  
  “Сегодня вечером ваша страна — ваша Америка — решила оставить позади свои ошибки и незаконнорожденные войны прошлого”. Он указал на президента, которая отделилась от своего окружения, чтобы ее узнали. “За свою историю он много раз пытался, но безуспешно, и может сделать это снова.
  
  “Заслуживает ли это еще одного шанса? Нет, это не так, точно так же, как я этого не делал. Никто не заслуживает другого шанса. Милосердие нельзя заслужить; это акт милосердия.
  
  “Поэтому я прошу всех вас, по всей нашей великой нации — тех, кто погиб в битве, и тех, кто этого не сделал, — простить любую несправедливость, которой вы, возможно, подверглись; оставьте свой гнев, каким бы праведным он ни был; и возвращайтесь к своему отдыху. Не делай это для меня. Даже не делайте этого для своей страны. Сделай это для тех, кто все еще чтит твою память ”. Он махнул рукой в сторону мемориала с его букетами и памятными вещами о тяжелой утрате. “Будьте героями — американцами — которыми вы были и являетесь”.
  
  Его рука безвольно упала, и его последние слова были настолько тихими, что их было едва слышно, даже когда они были усилены. “Будь лучше, чем я был”.
  
  Никсон все еще не знал, способны ли его новые глаза на слезы, но казалось, что они вот-вот расплавятся внутри его черепа и потекут по носу. Он закрыл их и склонил голову.
  
  Когда толпа мертвых солдат не ворвалась через баррикаду, чтобы растерзать людей, сгрудившихся перед Мемориалом, президент осторожно приблизилась к краю основания памятника и всмотрелась в призрачное собрание перед ней. Они не двигались с тех пор, как Никсон замолчал, просто смотрели на сцену с судебной серьезностью. Им было поручено покончить с человеческой расой, и теперь решение было за ними.
  
  И один за другим они повернулись и пошли прочь, пока последний из них не исчез в раннем утреннем тумане, который приплыл с Потомака.
  
  Президент смотрела им вслед, открыв рот от изумления, пока пресс-секретарь не помахала рукой, привлекая ее внимание. “Мэм! Мы получаем отчеты со всей страны ”. Латиноамериканка приложила ладонь к своему мобильному телефону в наушниках, чтобы лучше слышать. “Есть несколько несогласных, которых силы безопасности устраняют. Но большинство отступает добровольно ”.
  
  Президент просиял. “Ты сделал это, Дик! Ты сделал это!”
  
  Но когда президент развернулась, чтобы показать пожилому государственному деятелю знак “V за победу”, она обнаружила рядом с собой лишь мумифицированный труп, слишком иссохший, чтобы заполнить новый темно-синий костюм, который обвис на нем. От знакомой вдовьей бородки на коже головы осталось всего несколько жидких седых волосков. Подбородки сморщились в накрахмаленные бугристые борозды, а мембраны век теперь натянулись, как пожелтевший плащаница, на пустые глазницы. Она могла видеть, что это было то же самое лицо, однако оно изменилось более глубоким образом, чем простое поверхностное уродство от разложения. В нем появилось новое выражение спокойствия, которое не могли омрачить смерть и время, слишком спокойного сна, чтобы его нарушать.
  
  Какая бы сила ни вернула Ричарда Никсона на помощь своей нации, очевидно, он понимал, что его работа выполнена.
  
  * * * *
  
  Несмотря на напряженный график дипломатических переговоров, которые она организовала в последующие дни, президент отправился в Южную Калифорнию для повторного погребения. Она позаботилась о том, чтобы Ричард Милхаус Никсон, ее предшественник и наставник, получил государственные похороны, подобающие бывшему руководителю, с почетным караулом и салютом из двадцати одного пистолета. Когда его опускали обратно на маленький, окаймленный цветами участок, расположенный между местом его рождения и библиотекой, она прочитала эпитафию на могильном камне Никсона. Это казалось более уместным, чем когда-либо:
  
  ВЕЛИЧАЙШАЯ ЧЕСТЬ, КОТОРУЮ МОЖЕТ ДАРОВАТЬ ИСТОРИЯ
  
  ЭТО НАЗВАНИЕ "МИРОТВОРЕЦ"
  
  
  "ГРОБНИЦА", автор Х.П. Лавкрафт
  
  Рассказывая об обстоятельствах, которые привели к моему заключению в этом убежище для умалишенных, я осознаю, что мое нынешнее положение вызовет естественное сомнение в подлинности моего повествования. К сожалению, большая часть человечества слишком ограничена в своем ментальном видении, чтобы терпеливо и разумно взвесить те изолированные явления, которые видят и ощущают лишь немногие психологически чувствительные люди и которые лежат за пределами их общего опыта. Люди с более широким интеллектом знают, что нет четкого различия между реальным и нереальным; что все вещи кажутся такими, какие они есть, только благодаря тонкой индивидуальной физической и ментальной среде, через которую мы их осознаем; но прозаический материализм большинства осуждает как безумие вспышки сверхвидения, которые проникают сквозь обычную завесу очевидного эмпиризма.
  
  Меня зовут Джервас Дадли, и с самого раннего детства я был мечтателем и провидцем. Богатый настолько, что в коммерческой жизни не было необходимости, и по темпераменту неприспособленный к формальным занятиям и социальным развлечениям моих знакомых, я всегда жил в сферах, отличных от видимого мира; проводя свою юность за чтением древних и малоизвестных книг и в скитаниях по полям и рощам неподалеку от дома моих предков. Я не думаю, что то, что я прочитал в этих книгах или увидел в этих полях и рощах, было в точности тем, что читали и видели там другие мальчики; но об этом я должен сказать немного, поскольку подробная речь лишь подтвердила бы те жестокие наветы на мой интеллект, которые я иногда подслушиваю из перешептываний тайных сопровождающих вокруг меня. Для меня достаточно рассказывать о событиях, не анализируя причин.
  
  Я сказал, что я жил отдельно от видимого мира, но я не сказал, что я жил один. Этого не может сделать ни одно человеческое существо; ибо, лишенное общения с живыми, оно неизбежно обращается к общению с существами, которые не являются или уже не являются живыми. Рядом с моим домом находится необычная лесистая лощина, в сумеречных глубинах которой я проводил большую часть своего времени; читая, размышляя и мечтая. По его покрытым мхом склонам спускались мои первые детские шаги, а вокруг его гротескно искривленных дубов сплетались мои первые детские фантазии. Я хорошо узнал правящих дриад этих деревьев и часто наблюдал за их дикими танцами в бьющихся лучах убывающей луны — но об этих вещах я не должен сейчас говорить. Я расскажу только об одинокой могиле в самых темных зарослях на склоне холма; заброшенной могиле Хайдов, старой и возвышенной семьи, последний прямой потомок которой был похоронен в ее черных тайниках за много десятилетий до моего рождения.
  
  Хранилище, о котором я говорю, выполнено из древнего гранита, выветрившегося и обесцвеченного туманами и сыростью поколений. Сооружение, вырытое в глубине холма, видно только у входа. Дверь, тяжелая и неприступная каменная плита, висит на ржавых железных петлях и приоткрыта странным зловещим образом с помощью тяжелых железных цепей и висячих замков, в соответствии с ужасной модой полувековой давности. Обитель расы, отпрыски которой здесь представлены, когда-то венчала склон, на котором находится гробница, но уже давно стала жертвой пламени, возникшего в результате катастрофического удара молнии. О полуночной буре, разрушившей этот мрачный особняк, пожилые жители региона иногда говорят приглушенными и встревоженными голосами; ссылаясь на то, что они называют “божественным гневом”, в манере, которая в последующие годы смутно усилила всегда сильное очарование, которое я испытывал к затененному лесом склепу. В огне погиб только один человек. Когда последний из Хайдов был похоронен в этом месте тени и тишины, печальная урна с прахом была доставлена из далекой страны; в которую семья переехала, когда особняк сгорел дотла. Никто не остается, чтобы возложить цветы к гранитному порталу, и мало кто отваживается бросить вызов удручающим теням, которые, кажется, странным образом задерживаются на изъеденных водой камнях.
  
  Я никогда не забуду тот день, когда впервые наткнулся на полускрытый дом смерти. Это было в середине лета, когда алхимия природы превращает лесной пейзаж в одну яркую и почти однородную массу зелени; когда чувства почти опьянены бушующими морями влажной зелени и едва уловимыми запахами почвы и растительности. В таком окружении разум теряет свою перспективу; время и пространство становятся тривиальными и нереальными, а отголоски забытого доисторического прошлого настойчиво бьются в зачарованном сознании. Весь день я бродил по мистическим рощам лощины; думал о том, что мне не нужно обсуждать, и беседовал с вещами, которые мне не нужно называть. Будучи десятилетним ребенком, я видел и слышал много чудес, неизвестных толпе; и в некоторых отношениях был странно постаревшим. Когда, пробравшись между двумя дикими зарослями шиповника, я внезапно наткнулся на вход в хранилище, я понятия не имел о том, что обнаружил. Темные гранитные блоки, дверь, столь странно приоткрытая, и траурная резьба над аркой не вызвали у меня никаких ассоциаций скорбного или ужасного характера. О могилах и надгробиях я знал и воображал многое, но из-за моего своеобразного темперамента воздерживался от любых личных контактов с церковными дворами и кладбищами. Странный каменный дом на лесистом склоне был для меня всего лишь источником интереса и предположений; и его холодный, сырой интерьер, в который я тщетно вглядывался через столь соблазнительно оставленный проем, не содержал для меня ни намека на смерть или разложение. Но в тот момент любопытства родилось безумно неразумное желание, которое привело меня в этот ад заключения. Подстегнутый голосом, который, должно быть, исходил из отвратительной души леса, я решил войти в манящий мрак, несмотря на тяжелые цепи, которые преграждали мне путь. В угасающем свете дня я попеременно дергал ржавые заграждения, чтобы широко распахнуть каменную дверь, и пытался протиснуть свою хрупкую фигуру через уже предоставленное пространство; но ни один из этих планов не увенчался успехом. Поначалу мне было любопытно, но теперь я обезумел; и когда в сгущающихся сумерках я вернулся к себе домой, я поклялся сотней богов рощи, что любой ценой однажды я бы пробил вход в черные, холодные глубины, которые, казалось, взывали ко мне. Врач с седой бородой, который каждый день приходит в мою палату, однажды сказал посетителю, что это решение положило начало жалкой мономании; но я оставлю окончательное суждение моим читателям, когда они узнают все.
  
  Месяцы, последовавшие за моим открытием, были потрачены на тщетные попытки взломать сложный висячий замок слегка приоткрытого хранилища и на тщательно скрываемые расспросы о природе и истории сооружения. Благодаря традиционно восприимчивым ушам маленького мальчика я многому научился; хотя обычная скрытность заставила меня никому не рассказывать о моей информации или моем решении. Возможно, стоит упомянуть, что я совсем не был удивлен или напуган, узнав о природе хранилища. Мои довольно оригинальные идеи относительно жизни и смерти заставили меня холодная глина смутно ассоциируется с дышащим телом; и я почувствовал, что великая и зловещая семья из сгоревшего особняка была каким-то образом представлена в каменном пространстве, которое я стремился исследовать. Невнятные рассказы о странных обрядах и безбожных кутежах прошлых лет в древнем зале пробудили во мне новый и мощный интерес к гробнице, перед дверью которой я мог сидеть часами каждый день. Однажды я сунул свечу в почти закрытый вход, но не смог разглядеть ничего, кроме пролета влажных каменных ступеней, ведущих вниз. Запах этого места отталкивал, но в то же время околдовывал меня. Я чувствовал, что знал это раньше, в прошлом, далеком за пределами всех воспоминаний; за пределами даже моего владения телом, которым я сейчас обладаю.
  
  Через год после того, как я впервые увидел "гробницу", я наткнулся на изъеденный червями перевод "Жизнеописаний" Плутарха на заваленном книгами чердаке моего дома. Читая "Жизнь Тесея", я был сильно впечатлен этим отрывком, повествующим о большом камне, под которым юный герой должен был найти знаки своей судьбы, когда он станет достаточно взрослым, чтобы поднять его огромный вес. Эта легенда развеяла мое сильнейшее нетерпение попасть в хранилище, поскольку заставила меня почувствовать, что время еще не пришло. Позже, сказал я себе, я должен вырасти до силы и изобретательности, которые, возможно, позволят мне с легкостью открыть дверь с тяжелой цепью; но до тех пор я буду делать лучше, подчиняясь тому, что казалось волей Судьбы.
  
  Соответственно, мои дежурства у портала dank стали менее настойчивыми, и большая часть моего времени была потрачена на другие, хотя и не менее странные занятия. Иногда я очень тихо вставал по ночам, прокрадываясь наружу, чтобы прогуляться по тем церковным дворам и местам захоронений, от которых меня не пускали мои родители. Что я там делал, я не могу сказать, поскольку сейчас я не уверен в реальности некоторых вещей; но я знаю, что на следующий день после такой ночной прогулки я часто удивлял окружающих своим знанием тем, почти забытых многими поколениями. Именно после такой ночи я шокировал общественность странным самомнением по поводу захоронения богатого и знаменитого сквайра Брюстера, деятеля местной истории, который был похоронен в 1711 году, и чье шиферное надгробие с выгравированным черепом и скрещенными костями медленно рассыпалось в порошок. В порыве детского воображения я поклялся не только в том, что гробовщик Гудмен Симпсон украл туфли с серебряными пряжками, шелковые чулки и атласную одежонку покойного перед погребением, но и в том, что сам сквайр, не будучи полностью неодушевленным, дважды перевернулся в своем покрытом насыпью гробу на следующий день после погребения.
  
  Но идея проникнуть в гробницу никогда не покидала моих мыслей; ее действительно стимулировало неожиданное генеалогическое открытие, что мои собственные предки по материнской линии имели хотя бы слабую связь с предположительно вымершим семейством Хайдов. Последний в роду моего отца, я также был последним в этой более древней и загадочной линии. Я начал чувствовать, что могила моя, и с горячим нетерпением ожидал того времени, когда смогу войти в эту каменную дверь и спуститься по скользким каменным ступеням в темноте. Теперь у меня сформировалась привычка очень внимательно вслушиваюсь в приоткрытый портал, выбирая мои любимые часы полуночной тишины для странного бдения. К тому времени, когда я достиг совершеннолетия, я расчистил небольшую полянку в зарослях перед покрытым пятнами плесени фасадом холма, позволив окружающей растительности окружать пространство и нависать над ним, подобно стенам и крыше лесной беседки. Эта беседка была моим храмом, запертая дверь - моим святилищем, и здесь я лежал, распростершись на мшистой земле, размышляя о странных мыслях и видя странные сны.
  
  Ночь первого откровения была душной. Должно быть, я уснул от усталости, потому что услышал голоса с отчетливым чувством пробуждения. Об этих тонах и акцентах я не решаюсь говорить; об их качестве я говорить не буду; но я могу сказать, что они представляли определенные сверхъестественные различия в лексике, произношении и способе произнесения. Казалось, что в этом туманном разговоре были представлены все оттенки диалекта Новой Англии, от грубых слогов колонистов-пуритан до точной риторики пятидесятилетней давности, хотя я заметил этот факт только позже. В то время, действительно, мое внимание было отвлечено от этого вопроса другим явлением; явлением настолько мимолетным, что я не мог поклясться в его реальности. Мне едва почудилось, что, когда я проснулся, в затонувшей гробнице поспешно погасили свет. Не думаю, что я был поражен или охвачен паникой, но я знаю, что в ту ночь я сильно и навсегда изменился. Вернувшись домой, я сразу направился к гниющему сундуку на чердаке, где нашел ключ, который на следующий день с легкостью отпер барьер, который я так долго и тщетно штурмовал.
  
  В мягком свете позднего дня я впервые вошел в хранилище на заброшенном склоне. На меня было наложено заклятие, и мое сердце подпрыгнуло от ликования, которое я едва могу описать. Когда я закрыл за собой дверь и спустился по мокрым ступеням при свете моей единственной свечи, мне показалось, что я знаю дорогу; и хотя свеча шипела от удушливого запаха этого места, я чувствовал себя как дома в затхлом воздухе склепа. Оглядевшись, я увидел множество мраморных плит, на которых стояли гробы или остатки гробов. Некоторые из них были запечатаны и не повреждены, но другие почти исчезли, оставив серебряные ручки и тарелки изолированными среди неких любопытных куч беловатой пыли. На одной пластинке я прочитал имя сэра Джеффри Хайда, который приехал из Сассекса в 1640 году и умер здесь несколько лет спустя. В заметной нише стоял один довольно хорошо сохранившийся и незанятый ларец, украшенный единственным именем, которое вызвало у меня одновременно улыбку и дрожь. Странный импульс заставил меня взобраться на широкую плиту, погасить свечу и лечь в свободном ящике.
  
  В сером свете рассвета я, пошатываясь, вышел из хранилища и запер за собой дверь на цепочку. Я больше не был молодым человеком, хотя за двадцать одну зиму мое тело остыло. Рано вставшие жители деревни, наблюдавшие за моим возвращением домой, странно смотрели на меня и восхищались признаками непристойного разгула, которые они видели в человеке, чья жизнь была известна как трезвая и уединенная. Я предстал перед родителями только после долгого и освежающего сна.
  
  С этого момента я каждую ночь посещал гробницу; видел, слышал и делал вещи, которые я никогда не должен раскрывать. Моя речь, всегда подверженная влияниям окружающей среды, первой поддалась изменениям; и моя внезапно приобретенная архаичность дикции вскоре была замечена. Позже в моем поведении появились странная смелость и безрассудство, пока я подсознательно не стал вести себя как светский человек, несмотря на то, что всю жизнь был затворником. Мой прежде молчаливый язык стал разговорчивым с непринужденной грацией Честерфилда или безбожным цинизмом Рочестера. Я продемонстрировал особую эрудицию, совершенно непохожую на фантастические, монашеские знания, над которыми я корпел в юности; и покрыл форзацы своих книг легкими импровизированными эпиграммами, в которых упоминались Гей, Приор и самые энергичные из августейших острословов и риместеров. Однажды утром за завтраком я был близок к катастрофе, произнеся с ощутимым ликерным акцентом излияние вакханального веселья восемнадцатого века; немного грузинской игривости, никогда не описанной в книге, в которой говорилось что-то вроде этого:
  
  Идите сюда, ребята, со своими кружками эля,
  
  И выпьем за настоящее, пока оно не рухнуло;
  
  Выложите на каждое блюдо по горе говядины,
  
  Потому что именно еда и питье приносят нам облегчение:
  
  Так что наполни свой бокал,
  
  Ибо жизнь скоро пройдет;
  
  Когда ты умрешь, ты никогда не будешь пить за своего короля или свою девушку!
  
  Говорят, у Анакреона был красный нос;
  
  Но что такое красный нос, если ты счастлив и весел?
  
  Черт меня расколол! Я бы предпочел быть красным, пока я здесь,
  
  Чем белый как лилия — и мертвый полгода!
  
  Итак, Бетти, моя мисс,
  
  Подойди и поцелуй меня;
  
  В аду нет такой дочери трактирщика, как эта!
  
  Юный Гарри, поддержи его настолько прямо, насколько он способен,
  
  Скоро он потеряет парик и соскользнет под стол;
  
  Но наполните свои кубки и передавайте их по кругу—
  
  Лучше под столом, чем под землей!
  
  Так что наслаждайся и плевайся
  
  Пока вы жадно пьете:
  
  Под шестью футами грязи не так легко смеяться!
  
  Дьявол, разрази меня гром! Я едва в состоянии ходить,
  
  И будь я проклят, если могу стоять прямо или говорить!
  
  Вот, хозяин, попроси Бетти принести стул;
  
  Я попробую ненадолго вернуться домой, потому что моей жены там нет!
  
  Так что протяни мне руку;
  
  Я не в состоянии стоять,
  
  Но я гей, пока остаюсь на вершине земли!
  
  Примерно в это время я начал испытывать свой нынешний страх перед огнем и грозой. Раньше я был равнодушен к подобным вещам, теперь они вызывали у меня невыразимый ужас; и я удалялся в самые сокровенные уголки дома всякий раз, когда небеса угрожали электрическим дисплеем. Моим любимым местом в течение дня был разрушенный подвал сгоревшего особняка, и в воображении я представлял это здание таким, каким оно было в расцвете сил. Однажды я напугал деревенского жителя, уверенно проведя его в неглубокий подвал, о существовании которого я, казалось, знал, несмотря на то, что он был невидим и забыт на протяжении многих поколений.
  
  Наконец-то произошло то, чего я так долго боялся. Мои родители, встревоженные изменившимися манерами и внешностью своего единственного сына, начали осуществлять за моими передвижениями любезный шпионаж, который грозил привести к катастрофе. Я никому не рассказывал о своих посещениях гробницы, с детства с религиозным рвением оберегая свою тайную цель; но теперь я был вынужден проявлять осторожность, пробираясь по лабиринтам лесистой лощины, чтобы сбить с толку возможного преследователя. Мой ключ от хранилища я держал на шнурке у себя на шее, о его наличии знал только я. Я никогда не выносил из гробницы ничего из того, на что наткнулся, находясь в ее стенах.
  
  Однажды утром, когда я выбрался из сырой могилы и не слишком твердой рукой застегнул цепь портала, я увидел в соседних зарослях страшное лицо наблюдателя. Несомненно, конец был близок; ибо мое убежище было обнаружено, и цель моих ночных путешествий раскрыта. Мужчина не приставал ко мне, поэтому я поспешила домой, пытаясь подслушать, что он может сообщить моему измученному заботами отцу. Собирались ли объявить миру о моем пребывании за запертой дверью? Представьте мое восхищенное изумление, когда я услышал, как шпион сообщает моему родителю осторожным шепотом что я провел ночь в беседке возле гробницы; мои подернутые пеленой сна глаза были прикованы к щели, где запертый на висячий замок портал был приоткрыт! Каким чудом наблюдатель был таким образом введен в заблуждение? Теперь я был убежден, что сверхъестественное агентство защитило меня. Ободренный этим ниспосланным небом обстоятельством, я начал восстанавливать совершенную открытость при посещении хранилища; уверенный, что никто не сможет засвидетельствовать мой вход. В течение недели я в полной мере вкушал радости этого погребального веселья, которое я не должен описывать, когда случилось то, и меня унесли в эту проклятую обитель печали и однообразия.
  
  Мне не следовало выходить на улицу той ночью; в облаках слышался раскат грома, а от зловонного болота на дне лощины поднималось адское свечение. "Зов мертвых" тоже был другим. Вместо гробницы на склоне холма это был обугленный подвал на гребне склона, чей демон-председатель поманил меня невидимыми пальцами. Когда я вышел из рощи на равнину перед руинами, я увидел в туманном лунном свете то, чего всегда смутно ожидал. Особняк, покинутый на столетие, вновь обрел свою величественную высоту к восхищенному видению; каждое окно освещено великолепием множества свечей. По длинной подъездной аллее катили кареты бостонской знати, в то время как пешком прибыло многочисленное сборище напудренных изысков из соседних особняков. Я смешался с этой толпой, хотя и знал, что принадлежу к хозяевам, а не к гостям. В зале звучали музыка, смех и вино со всех сторон. Несколько лиц я узнал; хотя я узнал бы их лучше, если бы они были сморщены или изъедены смертью и разложением. Среди дикой и безрассудной толпы я был самым необузданным и брошенным. Гей-богохульство потоками лилось с моих губ, и в своих шокирующих выходках я не обращал внимания на законы Бога, Человека или природы. Внезапно раскат грома, резонирующий даже над шумом свиноподобного разгула, расколол саму крышу и вселил страх в шумную компанию. Красные языки пламени и обжигающие порывы жара охватили дом; и участники буйства, охваченные ужасом при виде надвигающейся катастрофы, которая, казалось, вышла за пределы неуправляемой природы, с криками убежали в ночь. Я остался один, прикованный к своему месту пресмыкающимся страхом, которого я никогда раньше не испытывал. И затем второй ужас завладел моей душой. Сожженный заживо дотла, мое тело развеяно четырьмя ветрами, возможно, я никогда не буду лежать в могиле Хайдов!Разве мой гроб не был приготовлен для меня? Разве я не имел права почивать до вечности среди потомков сэра Джеффри Хайда? Да! Я бы заявил о своем наследии смерти, даже если моя душа на протяжении веков ищет другое материальное пристанище, чтобы представить его на этой пустой плите в нише хранилища. Джервас Хайд никогда не должен разделить печальную судьбу Palinurus!
  
  Когда призрак горящего дома исчез, я обнаружил, что кричу и бешено борюсь в объятиях двух мужчин, один из которых был шпионом, который последовал за мной в могилу. Дождь лил как из ведра, а на южном горизонте сверкали вспышки молний, которые совсем недавно прошли над нашими головами. Мой отец с лицом, искаженным печалью, стоял рядом, когда я выкрикивал свои требования о том, чтобы меня положили в могилу; часто предупреждая моих похитителей обращаться со мной как можно мягче. Почерневший круг на полу разрушенного подвала говорил о жестоком удар с небес; и с этого места группа любопытных жителей деревни с фонарями вытаскивала маленькую шкатулку старинной работы, которую вытащила на свет молния. Прекратив свои бесполезные и теперь уже бесцельные корчи, я наблюдал за зрителями, когда они рассматривали сокровищницу, и мне было позволено разделить их открытия. В коробке, крепления которой были сломаны в результате удара, приведшего к ее откопке, находилось много бумаг и ценных предметов; но я обратил внимание только на одну вещь. Это была фарфоровая миниатюра молодого человека в изящно завитом парике-мешочке с инициалами “Дж. Х. ”Лицо было таким, что, пока я смотрел, я вполне мог изучать свое зеркало.
  
  На следующий день меня привели в эту комнату с зарешеченными окнами, но я был проинформирован о некоторых вещах через пожилого и простодушного слугу, к которому я питал нежность в детстве и который, как и я, любит церковный двор. То, что я осмелился рассказать о своем опыте в хранилище, вызвало у меня только жалостливые улыбки. Мой отец, который часто навещает меня, заявляет, что я ни разу не проходил мимо запертого портала, и клянется, что к ржавому висячему замку не прикасались в течение пятидесяти лет, когда он осматривал его. Он даже говорит, что вся деревня знала о моих путешествиях к гробнице, и что за мной часто наблюдали, когда я спал в беседке за мрачным фасадом, мои полуоткрытые глаза были устремлены на щель, ведущую внутрь. У меня нет никаких весомых доказательств против этих утверждений, поскольку мой ключ от висячего замка был потерян в борьбе в ту ночь ужасов. Странные вещи прошлого, которые я узнал во время тех ночных встреч с мертвыми, он отвергает как плоды моего пожизненного и всеядного просмотра древних томов семейной библиотеки. Если бы не мой старый слуга Хайрам, я бы к этому времени окончательно убедился в своем безумии.
  
  Но Хайрам, верный до последнего, сохранил веру в меня и сделал то, что побудило меня обнародовать хотя бы часть моей истории. Неделю назад он взломал замок, который удерживает дверь гробницы постоянно приоткрытой, и спустился с фонарем в темные глубины. На плите в нише он нашел старый, но пустой гроб, на потускневшей табличке которого написано единственное слово “Джервас”.В этом гробу и в этом склепе они обещали мне, что я буду похоронен.
  
  
  "ИСЧЕЗНУВШИЕ", Нина Кирики Хоффман
  
  У нее было имя из мадригала, и я встретил ее в моем одноименном фильме "The reeds".
  
  Мы оба были на втором курсе колледжа, и мы оба пошли кормить черствым хлебом уток в птичьем заповеднике, когда должны были готовиться к промежуточным экзаменам. Я видел ее затылок на уроке истории и философии образования в Америке — она всегда сидела впереди, а мне нравилось прятаться в заднем ряду. Я знал, что ее цвет волос был ярко-желто-оранжевым, должно быть, из набора, но он мне все равно понравился, поэтому я потратил время на ее изучение. Я смотрела на ее профиль, видела, как она смеется, знала, что у нее большие глаза цвета морской волны. Я знал, что ее фамилия Хардести; учитель часто обращался к ней, и она всегда хорошо отвечала на вопросы.
  
  Только в ту субботу на окраине птичьего заповедника я узнал, что ее первое имя было Амариллис. Другие люди называли ее Мэрил, но я никогда так не делал. Иногда я называл ее Ама, иногда Риллис, а иногда ее полным именем. Я никогда не уставал находить новые способы поговорить с ней. У нее была односторонняя улыбка, которая дала мне понять, что шутка ей понравилась. Она использовала это, даже когда я был серьезен, что было еще одной чертой, которую я любил в ней.
  
  Мы обнаружили много общего. Мы играли музыку и пели вместе. Какое-то время мы пели народные песни каждый субботний вечер в кофейне; я играл на гитаре, а она - на скрипке. Мы съехались через месяц после знакомства и поженились через месяц после того, как съехались вместе.
  
  Она переходила улицу, чтобы подойти ко мне, когда ее сбила машина. Мы запланировали особую дату, чтобы отпраздновать нашу десятую годовщину. Мы оставили нашу восьмилетнюю дочь Саманту с няней, выбрались на разных машинах, припарковали их и пошли навстречу друг другу по противоположным сторонам улицы. Мы притворились, что встретились по ошибке, как будто только что увидели друг друга на другой стороне улицы и должны были спешить вместе.
  
  Мы так и не дозвонились друг другу.
  
  * * * *
  
  Через месяц после смерти Амариллис школа, в которой я преподавал музыку в старших классах и где Амариллис преподавала историю в старших классах, закрылась на лето. В последний день семестра мой друг Ник Аллен, который тренировал "Спорт для мальчиков", сказал: “Рид, ты бежишь на автопилоте с тех пор, как умерла твоя жена. Оторвись от этого ”.
  
  Мы были в учительской. Кто-то оставил окно открытым. Воздух раннего лета казался мягким. Я посмотрел в сторону лужайки. На ухоженной траве росли маргаритки с розовыми краями, похожие на бычий глаз, из которых Амариллис сделала цепочки, чтобы Сэм носила их как нимбы, когда Саманте было четыре.
  
  Ник потряс меня за плечо. “Прекрати это”.
  
  Я уставился на него.
  
  Он нахмурился. “Прекрати это, Рид. Остановите это с пустыми глазами. Скажи что-нибудь ”.
  
  Я мог разговаривать с музыкой, в любом случае, этого было достаточно, чтобы поддерживать студентов до конца семестра. Я мог бы дирижировать. Я мог бы проинструктировать. Я мог бы протестировать. Нормальный разговор все еще был за пределами моего понимания.
  
  Я вспомнил несколько слов. “Это не то, от чего я могу отказаться”.
  
  “Ты должен что-то сделать. Ты заметил, каким худым выглядит Сэм в последнее время?”
  
  Я моргнул. Я не заметил Сэма. Что я заметил в Сэм, так это то, что она была очень хорошей, очень тихой, ни о чем не просила. Она разрешила мне игнорировать ее. Каждое утро я готовила для нее ланч в пакетиках и следила за тем, чтобы она завтракала. Мы оба пришли из школы прямо домой, я примерно на час позже Сэма. Перед ужином мы делали домашнее задание, часто вместе на кухне. Ужин —еда на вынос, McDonald's, блюда из микроволновки, ничего похожего на те ужины, которые готовила Амариллис, — мы ели вместе. После ужина мы смотрели телевизор. Пианино у стены, на котором мы обычно собирались с Амой после ужина, чтобы сочинять музыку, стояло закрытое и безмолвное. Иногда Сэм прислонялась ко мне на диване, и я обнимал ее одной рукой.
  
  У нее, наверное, была огромная пустая дыра в груди, как у меня. Я даже не заметил.
  
  “Тебе следует уйти”, - сказал Ник. “Сходи туда, куда ты никогда не ходил с Мэрил”.
  
  * * * *
  
  “Это жутко ”, - сказал Сэм.
  
  Я покосился на дом. Он сверкал в ярком июньском солнечном свете: стены белые, крыша красная, со светло-зеленой отделкой. Белые кружевные занавески украшали каждое окно. Когда-то двухуровневый дом помощников смотрителей маяка Бодега-Хед на побережье штата Орегон, дом был превращен Лесной службой в гостиницу типа "постель и завтрак".
  
  Белый забор из штакетника окружал дом и участок бархатной лужайки, отпугивая неуплачивающих посетителей. Зеленые пластиковые стулья "Адирондак" были расставлены по всему крыльцу - идеальные насесты для наблюдения за морем.
  
  Выше по склону, в просвете между деревьями, возвышался маяк Бодега-Хед - чисто белая колонна, увенчанная стеклянной камерой, в которой находился свет, увенчанный красной крышей. Его свет вспыхивал даже при дневном свете.
  
  Я огляделся. Мы с Сэмом стояли с чемоданами в руках на гравийной дорожке перед забором. Наша машина была припаркована на гравийной стоянке за несколькими деревьями. За домом возвышался густо поросший лесом мыс. Дом возвышался над крутым, поросшим лесом склоном. На пляже внизу волны накатывали на берег, и туристы, заплатившие три доллара за разрешение на дневное пользование, парковали свои машины и бродили по пляжу или поднимались по тропинкам к маяку.
  
  Мы с Амариллис никогда сюда не заходили. Мы вместе исследовали другие места на побережье штата Орегон, но никогда не останавливались на Bodega.
  
  Я оглянулась на дом и нахмурилась. “Что в этом жуткого?” Я спросил свою дочь.
  
  Она сморщила нос, затем прикусила нижнюю губу. “Это просто—” Она уставилась на окна третьего этажа. Ее плечи поднялись и опустились.
  
  Я ждал, но она больше ничего не сказала.
  
  Должны ли мы отказаться от этой экспедиции и вернуться к машине? Ехать домой в тишине, как мы ехали сюда? Отсиживаемся в своих комнатах дома и думаем о том, чего нам больше всего не хватало?
  
  Сэм выглядел таким маленьким и потерянным. У нее были тени под глазами, а ее светлые волосы были гладкими; золото с них сошло, придав им тусклый цвет неочищенных ирисок.
  
  “Давайте заглянем внутрь”, - сказал я. Мы забронировали с четверга по понедельник два из трех номеров для гостей, любезно предоставленных моим приятелем Ником и его женой Джоан, которые восемь месяцев назад планировали приехать сюда со своей дочерью-подростком в начале летних каникул. Я знала, что Ник был прав, что мне нужно как-то избавиться от своего горя и позаботиться о Сэме, но я была не в состоянии придумать, что делать дальше. Где-то под мертвой поверхностью моего разума я знал, что многим обязан Нику. Может быть, позже я смогу придумать, как отплатить ему. В тот момент я не мог сосредоточиться на многом.
  
  Сэм пожал плечами. Мы подняли щеколду на воротах и прошли мимо знаков на заборе, которые говорили туристам оставить жителей в покое. Мы пересекли крыльцо и постучали в правую застекленную входную дверь, ту, над которой висела табличка из цветного стекла с надписью “Менеджер”.
  
  Через пару минут к двери подошла женщина. Она выглядела пухленькой, и казалось, что она могла бы быть приятной, если бы улыбнулась, но она хмурилась, глядя на нас. “Да?”
  
  “У нас заказан столик?” Я сказал. Я даже не мог сформулировать это; я должен был спросить.
  
  Она нахмурилась еще сильнее. “Вы Аллены? Я думал, вас будет трое ”.
  
  “Ник Аллен сказал, что мы могли бы занять их место. Он дал мне свой номер подтверждения. Я Рид Уилкокс, а это моя дочь Саманта.”
  
  Ее лицо разгладилось. Как я и подозревал, ее улыбка была широкой и дружелюбной. “Ох. Извините, я думал, вы туристы. Иногда они выходят на крыльцо, несмотря на знаки. Привет. Я Люси Трэвис. Мы с моим мужем Айком управляем этим заведением ”. Она протянула руку.
  
  Несколько секунд я смотрел на него. Ее улыбка растаяла. Потом я вспомнил и пожал ей руку. “Извини”, - сказал я. “Мы с Сэмом оба очень устали”.
  
  “Ах”. Она отступила назад. “Заходи. Я устрою тебя здесь, а потом, может быть, ты сможешь отдохнуть ”.
  
  Мы, спотыкаясь, поднялись за ней по лестнице, и она провела нас в две просторные спальни, обставленные в викторианском стиле, бок о бок. Из одной комнаты открывался вид на маяк, а из другой - на темный лес за домом.
  
  Сэм ступил на плетеный тряпичный коврик посреди комнаты с видом на маяк, затем оглянулся на меня.
  
  “Хорошо?” Я спросил.
  
  Она пожала плечами. Ее плечи поникли.
  
  Там, где Амариллис никогда не была. Это было начало. “Ты займешь эту комнату”, - сказал я.
  
  Она моргнула, кивнула и поставила свой чемодан на комод. Я вышел в другую комнату, поставил свой чемодан на пол и встал, глядя на темные ели за окном.
  
  “Мистер Уилкокс?”
  
  Я покачала головой, затем повернулась, чтобы взглянуть на миссис Трэвис. Я и забыл, что она там была.
  
  “Ванная, которую вы с дочерью делите, находится за этой дверью”, - сказала она. “Эта другая дверь ведет в третью комнату для гостей, но на эти выходные она не зарезервирована, поэтому заперта. Внизу есть общественная кухня, где вы можете приготовить себе растворимое какао, кофе или чай. Здесь есть один из тех маленьких холодильников для ваших продуктов. Раньше в этом доме было два дома, зеркальные отражения друг друга, так что у нас всего по два, за исключением того, что мы убрали стену между двумя столовыми. Вы можете воспользоваться обеденным гарнитуром с этой стороны дома и гостиной с этой стороны. Мы с Айком занимаем другой номер, поднимаемся по другой лестнице, и у нас есть собственная кухня. Именно там мы приготовим вам завтрак, так что вы можете приходить туда утром, но в остальное время туда вход воспрещен. Двери в частные зоны со стороны сторожа в доме закрыты; мы предпочитаем, чтобы так и оставалось ”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  Она казалась озадаченной. “С тобой все будет в порядке?” - спросила она через мгновение. “На полке в шкафу есть дополнительные одеяла и подушки”.
  
  “С нами все будет в порядке”.
  
  “Вы будете предоставлены сами себе на обед и ужин, хотя, как я уже сказал, можете есть за обеденным столом, при условии, что принесете свою еду. Я приготовлю тебе завтрак завтра. Надеюсь, вы любите яйца и блинчики.”
  
  “У нас все будет хорошо”, - снова сказал я. “Спасибо тебе”.
  
  Ее улыбка погасла. Она вручила мне два ключа с надписями, покачала головой и ушла, тяжело ступая по лестнице.
  
  Я не знаю, как долго я там стоял. Никакие мысли не приходили мне в голову.
  
  * * * *
  
  Сэм схватил меня за руку, и я моргнула. Мне показалось, что свет на деревьях снаружи изменился. Я взглянул на свою дочь.
  
  “Я голодна”, - сказала она.
  
  Я запер наши комнаты, и мы уехали, проехали тринадцать миль до города, где нашли закусочную.
  
  Я смотрел, как Сэм ест. Один кусочек сырного тоста и половина тарелки похлебки — недостаточно; моя собственная тарелка похлебки исчезла, как я предположила, хотя не могла вспомнить, ела ли я ее. “Давай, милая. Съешь еще немного ”.
  
  Сэм нахмурилась на меня и отодвинула свою миску.
  
  “С ним что-то не так?” Я спросил.
  
  “С меня хватит”.
  
  Я не мог вспомнить, что сделала Амариллис, чтобы заставить Сэма поесть. Раньше это когда-нибудь было проблемой? Сэм всегда была худой, но сейчас она выглядела изможденной. “Хочешь немного десерта?”
  
  “Я больше не голоден”.
  
  Я не был уверен, что делать. Я не смогла бы насильно кормить восьмилетнего ребенка. Может быть, с нее действительно было достаточно. Сколько топлива требовалось такому маленькому телу? Я подал знак, требуя чек.
  
  “Давай пройдемся по магазинам”, - сказала я после того, как заплатила за нашу еду.
  
  Мы пошли в супермаркет, и я кое-что купила. Сэм не сказала, чего она хотела, даже когда я задавал ей вопросы. Я наблюдал за ее глазами и покупал все, на что она бросала взгляд. Мы поехали обратно в дом хранителей света, и я убрала продукты, затем наполнила чайник и поставила его на конфорку. Я приготовила две чашки растворимого какао и попыталась вспомнить, как разговаривать.
  
  Я принесла Сэм ее какао. “Эй, это место все еще жуткое?”
  
  Она плюхнулась в одно из кресел в гостиной, которое выходило на большое окно. Отсюда было видно устье реки, где она впадала в море, арочный автомобильный мост через нее и поросший лесом склон береговой линии напротив нас, по которому взбиралась дорога. Когда сгустились сумерки, зажегся высокий фонарь во дворе, но я все еще мог видеть кружево пены на волнах внизу, когда они набегали на пляж. В просветах между деревьями на западе вспыхнул свет - маяк маяка, предупреждающий даже сухопутные суда о том, что они приближаются к границе между одним миром и другим.
  
  “Конечно”. Она отхлебнула какао. Я сел на стул рядом с ней и уставился на открывшийся вид. “Разве ты не чувствуешь этого, папа?”
  
  “Что чувствуешь?”
  
  “Сверху все выглядит мило, но под ним что-то ползет”.
  
  Я изучил профиль моей дочери. В лучах заходящего солнца ее глаза светились жемчужно-серым цветом цвета морской волны. “Ты хочешь уйти?” Я спросил.
  
  Она долго изучала меня, затем покачала головой.
  
  Я обхватила руками кружку с какао, но не почувствовала тепла. С тех пор, как умерла Амариллис, мои пальцы были ледяными.
  
  Саманта достала из своего рюкзака флейту pennywhistle и сыграла куплет “Greensleeves”. Каждая нота врезалась в меня. Амариллис, Сэм и я играли много музыки вместе; это было одно из наших вечерних выступлений, и “Greensleeves” была последней мелодией, которую мы репетировали в ночь перед аварией.
  
  “Папа, ты захватил свой свисток?” Сэм спросил меня.
  
  “Нет”. Я больше не делал ничего из того, что делал с Амариллис. В школе я начал играть на кларнете. До того, как я встретил Амариллис, я играл на кларнете в школьном марширующем оркестре, но до недавнего времени я не брал его в руки снова.
  
  “Я принес два”. Сэм порылась в своем рюкзаке. “Поиграй со мной”.
  
  “Нет!” Я не мог этого вынести.
  
  Глаза Сэм цвета морской волны расширились, и она вздрогнула, как будто я ее ударил. Она бросила свисток в рюкзак, где он обо что-то звякнул.
  
  Мы сидели, не двигаясь.
  
  Я встал. “Кажется, я видел несколько карточек на книжной полке”.
  
  Мы провели вечер, играя в рамми за обеденным столом, и рано легли спать. Выключив прикроватную лампу, я уставился в потолок и задался вопросом, что мы здесь делаем. Это было прекрасное место. Нам по-прежнему нечего было сказать друг другу. Я не знала, как позаботиться о своей дочери.
  
  Мне нужен был план. Было так трудно думать. Мои мысли продолжали возвращаться к тому моменту, когда умерла Амариллис; с тех пор я застрял там. Ужасно в этом ярком виде остановки времени - видеть что-то такое близкое, такое неизбежное; я не мог бороться с этим или забыть это.
  
  Что-то царапнуло по потолку, затем царапнуло снова.
  
  Меня пробрал озноб.
  
  Это было ничто. Может быть, ветка дерева у стены дома.
  
  Рядом с домом не было никаких деревьев.
  
  Вот так. Вот так. Кто-то пронесся надо мной.
  
  Я повернул голову и взглянул на часы. Было всего около половины одиннадцатого. И все же, странное время для работы по дому.
  
  Слабый звон, как от осколков стекла, рассыпающихся перед метлой.
  
  Миссис Трэвис действительно нужно было убирать вещи прямо сейчас?
  
  Я лежала под отличным пуховым одеялом и размышляла, хочу ли я встать, надеть халат и придумать, как добраться до чердака, чтобы попросить миссис Трэвис подмести завтра. Кровать была такой холодной, когда я забирался в нее, а сейчас она согревалась. Если я встану и покину его комфорт, через сколько времени он снова нагреется?
  
  Я вообще собирался спать? У меня не было крепкого сна неделями. Если бы я все равно не собирался спать, возможно, мне не стоило позволять небольшому шуму беспокоить меня. Я мог бы включить свет, почитать одну из книг, которые нашел на полке внизу и принес в комнату.
  
  Я потянулся к выключателю лампы, и уборка прекратилась.
  
  * * * *
  
  Некоторое время спустя я, вздрогнув, проснулся.
  
  “Папа?”
  
  Голос Саманты звучал тихо и неуверенно и доносился со стороны дверного проема.
  
  “В чем дело, милая?”
  
  “Я услышал шум”.
  
  Я пытался сориентироваться. На чем мы остановились? Это просочилось обратно ко мне. Дом хранителей света на побережье штата Орегон.
  
  Я спал. Это меня удивило.
  
  “Папа?”
  
  “Да?”
  
  “Могу я войти?”
  
  На этот раз я не пропустил нотку страха. Я сел и включил свет. “Конечно, Сэм. Заходите.”
  
  Она бросилась через комнату и запрыгнула на кровать, прижавшись ко мне. “В этом доме что-то есть”, - прошептала она.
  
  “Конечно, есть. Вот и мы. А вот и миссис Трэвис. Может быть, даже мистер Трэвис где-то поблизости. Разве она не упоминала мистера Трэвиса, когда мы впервые приехали сюда?”
  
  “Есть кое-что еще”. Она вцепилась в мою руку. “Я боюсь возвращаться в свою комнату, папочка”.
  
  Сэм перерос ночные страхи двумя годами ранее. В первый раз, когда мы с Риллис проснулись и услышали, как Сэм кричит в своей комнате, мы надели мантии и вошли вместе, чтобы утешить ее. Когда она увидела нас, она подумала, что мы монстры, и закричала еще громче. Потребовалось пару часов, чтобы успокоить ее. На следующую ночь она снова закричала, и мы пошли к ней. Риллис была замечательна с ней; независимо от того, насколько уставшей она была, когда ложилась спать, если Сэм кричала, Риллис была готова утешить ее, и я делал все возможное, чтобы подражать своей жене, забыть свои собственные проблемы и желания и просто быть рядом с Сэм. Со временем у меня это стало получаться лучше.
  
  Затем Сэм перестал кричать.
  
  Однажды Риллис упомянула, после того как мы выключили свет, что она вроде как скучала по этому. Я думал, она чокнутая. Я думал об этом весь день.
  
  Когда Сэм стал старше и нуждался в нас все меньше, я понял, что имел в виду Риллис. Было что-то милое в том, что кто-то зависит от тебя.
  
  “Детка, завернись в мое одеяло. Я пойду принесу твой из твоей комнаты. Ты можешь спать здесь ”.
  
  “Спасибо, папа”.
  
  Я приподняла одеяло, чтобы Сэм мог скользнуть под него, затем выскользнула на холодный воздух. У меня по рукам и ногам побежали мурашки. На мне была пара удобных трусов и больше ничего. Я схватила свою мантию и надела ее, затем прошла по коридору в комнату Сэма.
  
  Пол в ее комнате был еще холоднее, чем в моей. Я услышал слабый звук и замер, пытаясь расшифровать его. Ропот? Напев? Журчание воды в трубах? Радио, играющее за полдома отсюда?
  
  Колыбельная. Голос, напевающий мелодию. Мои волосы встали дыбом от звука, хотя он был приятным.
  
  Я схватила одеяло с кровати Сэм, вернулась в коридор и закрыла дверь ее комнаты. Я остановился на мгновение и прислушался, но ничего не услышал.
  
  Сэм свернулся калачиком в центре моей кровати и уже погрузился в сон. К счастью, кровать была полноразмерной. Я плотнее завернула Сэм в одеяло и отодвинула ее в сторону, затем завернулась во второе одеяло и легла рядом с ней. Я решил оставить свет включенным на случай, если она проснется и спросит, где она.
  
  Или, может быть, на случай, если я это сделал.
  
  Звук ее медленного дыхания успокаивал меня. Я погрузился в сон.
  
  * * * *
  
  “Итак, ” сказала миссис Трэвис, ставя передо мной кружку кофе, “ ты слышала что-нибудь странное прошлой ночью?
  
  Я вытерла песок из глаз. “Прошу прощения?” Я спал лучше, чем когда-либо с тех пор, как умерла Амариллис. И все же мне нужен был этот кофе.
  
  “Какие-нибудь проявления?”
  
  “Проявления? О чем?” Сэм спросил.
  
  “Наша серая леди навещала тебя?”
  
  Я пил кофе. Неприятные подозрения закрались мне в голову. “Ты хочешь сказать, что в этом месте водятся привидения?”
  
  “Одна из его главных достопримечательностей”, - сказала миссис Трэвис. Где-то наверху хлопнула дверь. “Это, должно быть, Айк. Как тебе нравятся твои яйца?”
  
  “Здесь есть призрак?” Сэм спросил.
  
  “Ты не знал? Твой друг не — о, боже. Кто-то должен был тебе сказать. Да, мы знамениты нашим призраком. Она кажется доброй душой. Никогда никому не причинял вреда ”.
  
  “Она подметает?” Я спросил.
  
  Миссис Трэвис кивнула.
  
  “Она ... она поет?” - спросил Сэм.
  
  Миссис Трэвис остановилась и уставилась на Сэма. “Ну, теперь”.
  
  “Ну, теперь”, - повторил мужчина с порога.
  
  Айк Трэвис был высоким, седовласым и скрюченным. Под его темными усами сияла ослепительная улыбка, которая исчезла так быстро, что вы задались вопросом, было ли это вообще.
  
  “Ты приготовила тесто для блинчиков, Люси, любовь моя?” он спросил.
  
  “Конечно”.
  
  “Не мог бы ты накормить меня пачкой блинчиков?”
  
  “Сначала компания”, - сказала миссис Тревис. Она подняла брови, глядя на нас с Сэмом.
  
  “Я не очень голоден”, - сказал Сэм.
  
  “Ты растущий ребенок. Конечно, ты голоден. Яйца или блинчики?”
  
  Сэм нахмурился.
  
  Риллис где-то прочитала, что если позволять ребенку есть, когда и что он хочет, он будет здоровее, не так склонен к анорексии или потере контроля. Этот этап наших экспериментов по воспитанию детей длился в течение очень тяжелого месяца. Тем не менее, мы попытались предоставить Сэм возможность выбирать еду и решать, сколько. Но Ник сказал, что Сэм слишком худой. Боже, я не знал, что делать. Риллис бы знал. Если бы она не знала, она бы нашла в библиотеке книгу, в которой все объяснялось, или позвонила кому-нибудь из своих друзей и получила рекомендацию, или поговорила с врачом. Что-то.
  
  “Блинчики”, - сказал Сэм.
  
  “Хороший выбор. Вам тоже подойдут блинчики, мистер Уилкокс?”
  
  “Это было бы здорово”, - сказал я.
  
  Миссис Трэвис подошла к плите, где на антипригарной сковороде уже шипело растопленное сливочное масло. Она зачерпнула немного теста и опустила в горячее масло кусочки размером с доллар. Раздалось удовлетворяющее шипение и чудесный запах. “У нас здесь тоже есть хороший сироп. Послушай, Айк, я как раз рассказывал им о нашем призраке ”.
  
  Мистер Трэвис, прихрамывая, подошел и налил себе кружку кофе. Что-то было не так с расположением его бедер. Я поправила столовое серебро у себя дома и смотрела, как миссис Трэвис переворачивает блинчики.
  
  Призраки. Я никогда не верил в призраков.
  
  Если был один призрак, не может ли быть другой?
  
  “Кем она была?” Я спросил.
  
  “Никто точно не знает”. Мистер Трэвис выдвинул стул и опустился в него. “Она, должно быть, жена помощника смотрителя маяка, не так ли, если она умерла в этом доме?" На рубеже веков был период, когда хранители либо не вели хороших журналов, либо записи были утеряны, поэтому мы не знаем, кто все работал на маяке. От мужчины, который ее видел, мы узнаем детали одежды, которые заставляют нас думать, что она примерно из того времени. На ней был один из тех костюмов от pigeon с надутыми губами, с зауженной талией и подвернутым передом, а также длинная юбка-трапеция. Ее волосы были собраны в узел на макушке, как у девушки Гибсона ”.
  
  “Кто ее видел?” - спросил Сэм.
  
  Мистер Трэвис поджал губы. “Парень занимается ремонтом на чердаке. Он чинил окно. Увидел отражение. Подумал, что это его помощница принесла молоток, который он просил, но потом он обернулся и увидел ее, и его волосы встали дыбом. Леди стояла там, уставившись на него. Сначала он думает, забавная одежда, кто-то из пьесы забрел сюда, откуда она взялась? Она смотрит на него и подходит ближе. Он смотрит вниз и видит, что подол ее юбки — ”
  
  “— Он не касается земли. Он не видит ее ног. Она плывет. Она тянется к нему, - продолжила миссис Трэвис, - и он вылетает оттуда, как будто кто-то развел огонь у него в штанах. Упал прямо с чердака, помчался вниз по лестнице, остановился ровно настолько, чтобы забрать своего помощника, и их пикап с визгом вылетел с подъездной дорожки, прежде чем мы даже поняли, что произошло ”. Она поставила тарелки с блинами передо мной и Сэмом, налила сироп из теплой сковороды на плите в маленький кувшинчик и поставила его на стол так, чтобы мы могли до него дотянуться. Рядом стояла тарелка с кусочком сливочного масла.
  
  Блинчики пахли великолепно. Я намазал свою стопку маслом и сиропом и поел, хотя история взволновала меня больше, чем я хотел признать.
  
  “Мы не знали, что произошло, пока Боб не вернулся за своими инструментами. Даже тогда он не стал бы заходить в дом ”, - сказал мистер Трэвис. “Он попросил меня подняться на чердак и забрать его вещи, и он не сказал нам почему, пока я это не сделал”. Он выпил кофе. “Увидев ее, он сразу пошел домой и нарисовал ее портрет. Показал это нам. Затем он на минуту поставил его на крыльцо, и оно исчезло ”.
  
  “Это был не первый случай, когда вещи исчезали. Особенно для этого парня ”, - сказала миссис Трэвис. Она перевернула еще блинчиков.
  
  “Призраку он не понравился. Она продолжала передвигать его инструменты. Он откладывал их, а затем тянулся за ними, и они исчезали. Иногда он находил их в другой комнате. Это не напугало его настолько, чтобы заставить уйти. Только когда она показала свое лицо, он бросил работу над проектом и сбежал отсюда ”.
  
  “Он оставил вещи в беспорядке на чердаке”, - сказала миссис Тревис. “Мы работали здесь над некоторыми другими вещами, и мы не сразу поднялись туда, чтобы навести порядок. И вот однажды ночью мы услышали, как кто-то подметает на потолке ”.
  
  “Вжик, вжик”, - прошептал мистер Тревис.
  
  “Мы знали, что все двери были заперты, и мы были единственными людьми в доме. Это было, когда мы ремонтировали дом, чтобы превратить его в гостиницу типа "постель и завтрак", еще до того, как у нас появились гости. Мы крепко держали друг друга. Не думаю, что всю ночь я смыкал глаза, хотя уборка прекратилась примерно через полчаса ”.
  
  “Утром, когда рассвело, я почувствовал себя смелее и поднялся наверх, чтобы проверить это”, - сказал мистер Трэвис. “Грязь и беспорядок - все собрано в аккуратную маленькую кучку. Клянусь, на этом чердаке нигде нет метлы ”.
  
  Сэм потянулась под столом и вложила свою руку в мою. Ее пальцы были ледяными. Такими были и мои.
  
  “Однажды на выходных у нас здесь были дети, которые принесли доску для спиритических сеансов”, - сказала миссис Трэвис. “Они пытались поговорить с призраком. Позже нам сказали, что ее звали Ру.”
  
  “Некоторые люди думают, что она ищет своего маленького утонувшего ребенка”, - сказал мистер Трэвис. “Дочери главного смотрителя маяка в начале прошлого века сказали, что где-то между домами смотрителей и маяком есть небольшое надгробие с именем Роуз на нем. Сейчас он весь зарос, и никто не знает, где он находится. Я должен сказать, что нет причин подозревать связь, но людям нравится складывать два и два вместе ”.
  
  “Айк”, - сказала миссис Тревис. “Девушка здесь спрашивала о пении”.
  
  Айк поставил свою чашку с кофе и облизал губы. “Пение”, - сказал он.
  
  Я кладу вилку на свою тарелку. “Колыбельная”.
  
  “Ты тоже это слышал, папочка?” Сэм спросил.
  
  “Когда я пошел за твоим одеялом”.
  
  Трэвисы обменялись обеспокоенными взглядами.
  
  “Что?” Я спросил.
  
  Миссис Трэвис покачала головой. “Это ничего”.
  
  “Что?”
  
  “Действительно. Это ерунда. Оставь все как есть ”.
  
  “Не многие слышат, как она поет. Иногда она кричит или рыдает ”, - предложил мистер Трэвис. “Я ненавижу слышать, как она плачет. Это просто так грустно. Чаще всего она передвигает вещи без всякой на то причины или оставляет шкафы открытыми, даже если мы закрываем их на защелки накануне вечером ”.
  
  “Я думаю, ей нравится читать этикетки на коробках. Теперь у нас так много необычной еды, которой у них не было в прежние времена ”.
  
  “Какой в этом смысл?” - спросил мистер Тревис.
  
  “Ты придумал объяснение получше”.
  
  У меня возникло ощущение, что они разыгрывали роли в пьесе. В строках ощущались затертые слова, успокаивающий звуковой рисунок, отвлекающий от того, чего лучше не видеть.
  
  “Ты был на ногах до рассвета?” - спросил мистер Тревис.
  
  Я был рад, что он сменил тему. Сэм выглядел бледным. Ее рука выскользнула из моей, и она откусила кусочек размокших блинчиков. “Пока нет”, - сказал я.
  
  “С полудня до четырех проводятся экскурсии с гидом. У нас есть замечательные волонтеры, которые расскажут вам все о свете и его истории ”.
  
  “Папа”. Сэм отложила столовое серебро. “С меня хватит”.
  
  Она съела только половину своих блинчиков. Она выпила маленький стаканчик апельсинового сока и немного молока. Возможно, этого было достаточно. Я доела блинчики и допила остаток кофе. “Спасибо вам, миссис Трэвис. Это был отличный завтрак ”.
  
  “Не за что”, - сказала миссис Тревис. “Укутывайся сейчас, когда выходишь на улицу. Сегодня утром сыро. Дайте нам знать, если вам понадобится что-нибудь еще.”
  
  “Большое спасибо”. Я встала и собрала свою посуду.
  
  “Неважно. Я позабочусь об уборке. Часть сервиса.”
  
  Я снова убрала посуду и взяла Сэма за руку. Мы вышли из кухни и направились вверх по лестнице.
  
  Когда мы поднимались, я почувствовал мурашки на затылке, как будто кто-то наблюдал за мной. Я подавил желание повернуться и свирепо посмотреть. Знал ли Ник, что это дом с привидениями? Он не мог этого сделать. Как он мог отправить меня и Сэма в место, где—?
  
  День был туманный и темный. Из окна в комнате Сэма я увидел, что верхушки деревьев вдоль побережья исчезли в тумане, как будто окунулись в небесное молоко. Я заставил Сэм надеть толстовку под куртку и уговорил ее надеть непромокаемые ботинки и широкополую непромокаемую желтую шляпу, которая, по ее мнению, была слишком глупой, чтобы носить ее дальше. “Никто из твоих знакомых тебя не увидит”, - сказал я.
  
  “Совершенно незнакомые люди подумают, что я идиот”.
  
  “Так почему это должно иметь значение? Они тебя больше никогда не увидят ”.
  
  Она громко и шумно вздохнула. Каким-то образом этот звук вселил в меня душу. Это было так близко к смеху, как все, что я слышал от нее с тех пор, как умерла Ама.
  
  Мы отнесли наши рюкзаки на кухню для гостей. Я вымыла яблоки, приготовила ПБЖ и наполнила бутылки водой. Мы загрузили припасы в наши рюкзаки, а затем ушли на целый день.
  
  * * * *
  
  На вершине башни маяка, чуть ниже уровня освещения, наш гид рассказал о линзах Френеля первого порядка, призмах и британских часовых механизмах, которые заставляли линзу вращаться. Часовой механизм приходилось заводить каждые четыре часа, чтобы хранители не спали. “Цепи раньше свисали прямо по центру башни. С меня свалился этот груз. Им пришлось вручную переделывать его обратно. Теперь все это наэлектризовано. Если отключится питание, там есть датчик, — он указал на маленькое квадратное устройство, которое сканировало край вращающегося часового колеса, — который оповещает станцию береговой охраны на побережье. У нас есть дополнительная система - аварийный фонарь, прикрепленный к перилам здесь, наверху. Кто-то подходит, чтобы включить его. Кроме этого, теперь все автоматизировано. Хранители маяков были выведены из употребления в шестидесятых, по большей части.”
  
  “Почему свет горит в течение дня?” Сэм спросил. С нашей выгодной позиции рядом с gear assembly мы заглянули внутрь the light. В центре были две лампочки, одна горела, другая оставалась на случай, если первая перегорела. Они были помещены в стеклянную клетку: множество призм, из которых состояла линза Френеля. Это было все равно, что заглянуть внутрь бриллианта.
  
  “Это оборудование весит несколько тонн. Чтобы запустить и остановить его, требуется больше энергии, чем просто оставить его включенным ”.
  
  Я выглянул в одно из окон башни. Внизу мыс был покрыт газоном, окруженным ограждением из белых труб, чтобы люди не падали со скал. Красные крыши двух нефтехранилищ казались яркими пятнами на фоне темного неба. Волны пенились вокруг утесов.
  
  Амариллис понравилось бы это место. Она радовалась даже в темные дни, и она любила возвышенности и странные огни.
  
  Сэм смотрела на свет, ее глаза были точь-в-точь как у ее матери. У меня обожгло горло.
  
  “Следующая экскурсия ждет у подножия лестницы”, - сказал наш гид. Он повел нас вниз по винтовой стальной лестнице и помахал нам рукой, пропуская мимо группы азиатских туристов.
  
  Что мы должны были делать с нашим днем? В голове у меня было пусто. Мы исследовали пляж и совершили экскурсию по маяку. Мы могли бы съездить в город и побродить по окрестностям. Может быть, там показывали фильм, утреннее шоу.
  
  На полпути от маяка обратно к дому хранителей Сэм схватил меня за руку. Она потянула меня к грязной тропе, которая вела вверх по мысу в еловый лес. “Папа, давай пообедаем на деревьях”.
  
  Еще одна вещь, которую предложила бы Амариллис. Она любила тропинки, которые вели в места, где она не была. Она всегда хотела исследовать.
  
  Я последовал за своей дочерью вверх по холму мимо стволов деревьев без ветвей. Все деревья были молодыми — мы видели историческую картину того времени, когда впервые были построены маяк и дома смотрителей, а на мысе не было деревьев в результате пожара в 1880-х годах, еще до начала строительства. Итак, ни одно дерево здесь не могло быть старше ста лет, и они росли густо, затеняя друг друга, так что вся их зелень держалась на верхушках, оставляя землю внизу усеянной иголками и темной. Кое-где промежутки показывали нам кусочки расстояния, серое море под более светлым небом, с более темной линией, где море встречалось с небом, а облака целовали воду.
  
  После того, как мы немного поднялись, мы вышли на широкое место на тропинке, смотровую площадку, откуда мы могли смотреть вниз на маяк между темными, покрытыми лишайником вечнозелеными ветвями. “Давай поедим здесь”. Сэм порылась в своем рюкзаке и вытащила сидячий матрас - прочный кусок пластика, достаточно большой для нее и ее рюкзака. Она расстелила его на земле и плюхнулась на него.
  
  Я достал свой сидячий стул и присоединился к ней. С этого места мы могли видеть красную крышу башни маяка с маленькой красной лампочкой на верхушке, а над ней громоотвод. За пределами света - вечность пустого моря.
  
  Машинально я достал ланч из своего рюкзака.
  
  “Подожди, папа. Пока не ешь. Посмотри, что я принес.” Сэм продюсировал The two pennywhistles. Она протянула мне зеленый.
  
  Я принял его, не задумываясь, зажал пальцами отверстия и поднес мундштук к губам. Вокруг него образовалась моя амбушюра, в нее влилось мое дыхание, и зазвучала мелодия “Chinese Breakdown”. Я услышал голос Амариллис, полный улыбки: “Давайте слушать музыку везде, куда бы мы ни пошли! Нам нужно что-то действительно портативное, для чего угодно ”. Итак, мы оба выучили pennywhistles, а Ама освоила губную гармошку. Я никогда не мог заставить свой язык вести себя правильно для этого.
  
  Мы играли на деревянных и пластиковых магнитофонах, струнных инструментах, свистульках, ложках и окаринах. Когда мы нашли квартиру, где наши соседи не возражали против музыки, мы взяли напрокат пианино еще до того, как купили телевизор. Мы пели Саманте перед сном каждую ночь, когда она была маленькой, и позже она пела вместе с нами. Мы начали с колыбельных.
  
  Сэм подыгрывал мне в “Chinese Breakdown” в течение двух тактов. Затем я потерял нить мелодии и погрузился в себя. Где была Амариллис с ее острым слухом на гармонию? Исчез. У меня перехватило дыхание, мелодия расплылась, когда мои пальцы утратили память. Я уронил свисток.
  
  Сэм сыграл еще несколько нот, затем запнулся и остановился. “Что случилось, папа?”
  
  “Мне жаль, Сэм. Я просто еще не готов ”. Я подтянула колени к груди. Я был ужасным отцом. Что со мной было не так? Здесь Сэм делала все возможное, чтобы подбодрить меня, а я продолжал впадать в отчаяние. Что она должна чувствовать?
  
  Я не мог заставить свои руки отпустить ноги и снова взять пеннивистл. “Мне жаль”, - прошептала я.
  
  Она забрала мой пеннивистл и засунула их оба в свой рюкзак. Мы пообедали в тишине.
  
  * * * *
  
  В ту ночь мы отправились спать после очередного раунда карточных игр. Сэм выиграл большинство из них. Кажется, я не мог вспомнить, какими картами играли. Сэм выглядела бледной, осунувшейся и тощей, тени под ее глазами были почти фиолетовыми. Я обнял ее после того, как она почистила зубы. “Если тебе снова станет страшно сегодня вечером, приходи в мою комнату”, - пробормотала я.
  
  Она не ответила. Она на минуту обняла меня в ответ, затем ушла в свою комнату и закрыла дверь. Я вернулся в свою комнату и заполз под перину, а затем несколько часов лежал, уставившись в темноту. Приди в себя, Рид.
  
  Из чего?
  
  Это фанк. Проснись.
  
  Почему?
  
  Должно быть, в какой-то момент я отключился. Когда шум разбудил меня, это было несколько часов спустя.
  
  Это был ветер?
  
  Нет. Он пришел изнутри дома.
  
  В мое окно ударили капли проливного дождя, на мгновение заглушив звуки. Потолок заскрипел.
  
  Затем я услышал это снова.
  
  Пеннивистл, спотыкаясь и неуклюже, играет мелодию, которую я почти запомнил.
  
  Колыбельная. Тот самый, который я слышала в комнате Сэма прошлой ночью.
  
  Мягкая и успокаивающая колыбельная сотворила свое волшебство. Я почувствовал сонливость и тепло, готовый, наконец, к глубокому сну. Я дрейфовал.
  
  “Рид. Вставай. Иди к Сэму ”.
  
  Мои глаза резко открылись. Это был голос Амариллис? Я села, вылезла из-под теплых одеял, накинула халат и пошла через холл в комнату Сэма.
  
  Я постоял мгновение у двери, прислушиваясь. Теперь мелодия была устойчивой и сильной.
  
  Я постучал в дверь. “Сэм?”
  
  Мелодия прервалась, затем возобновилась.
  
  “Сэм”. Я взялся за дверную ручку. Было холодно. Я отдернула руку, затем завернула ее в банный халат и снова попробовала нажать на дверную ручку. Он бы не повернулся.
  
  Мою шею сзади покалывало от холода. Что происходило в той комнате? Я постучал в дверь. “Сэм. Откройте дверь! Сэм!” Мелодия продолжала звучать. Это была всего лишь музыка, но я почувствовал, как что-то стремительно ускользает от меня. Я подергал за ручку. Он повернулся, но дверь была заперта.
  
  Только музыка! Музыка может сделать что угодно. Раскройте раны, которые, как вы надеялись, были закрыты, перенесите вас в старые и новые места, призовите тени, с которыми вы не могли столкнуться, потому что просто думать о них причиняло слишком сильную боль. В измененном состоянии создания музыки—
  
  “Сэм. Прекратите играть. Открой дверь ”.
  
  Мелодия продолжалась. Я знал, что это уносит от меня мою дочь. Она была по другую сторону этой двери, и кто-то уводил ее трубой, так же верно, как Крысолов выманил детей из Хэмлина.
  
  Я уже потерял свою жену. Если бы я тоже потерял свою дочь, это раздавило бы меня.
  
  “Ама”, - прошептала я. “Помоги мне”.
  
  “Спой ей, Рид”.
  
  Я положил ладони плашмя на дверь и слушал, как пеннивистл играет "убаюкивающую мелодию". Она не совершила ошибок. Музыка теперь была гладкой и правдивой.
  
  “Увы”, - пропела я и закашлялась, выдавив нерешительность из своего горла. Голос, ты нужен мне сейчас.
  
  “Увы, любовь моя, ты несправедлива ко мне
  
  Чтобы невежливо оттолкнуть меня,
  
  Ибо я так долго любил тебя,
  
  Рад вашей компании ”.
  
  Колыбельная получилась тягучей, неуверенной.
  
  “"Зеленые рукава" были моим восхищением,
  
  "Зеленые рукава" были моей радостью.
  
  ”Зеленые рукава" был моим золотым сердцем ..."
  
  "Пеннивистл" остановился.
  
  “И кто, как не миледи Гринсливз?”
  
  Замок повернулся. Дверь слегка приоткрылась. Сэм потерла глаза и посмотрела на меня. Ее лицо было залито слезами. “Папа?”
  
  Я опустился на колени и раскрыл объятия. Долгое мгновение я боялся, что она снова закроет дверь. Я бы протянул руку, чтобы остановить это. Я бы не позволил, чтобы она была заперта вдали от меня. Но неужели она уже ушла от меня так далеко, что хотела, чтобы я был по другую сторону двери? Неужели я позволил ей уйти так далеко?
  
  Она открыла дверь и упала в мои объятия. Буря рыданий потрясла ее. Я долго держал ее на руках, пока она плакала, и думал о многих вещах.
  
  * * * *
  
  “Она хотела меня”, - сказала она мне позже. Мы сидели бок о бок на диване в гостиной с кружками какао в руках и смотрели в ночь. “Она все искала и искала свою маленькую девочку. Я знал, что она хотела меня. Она хотела быть моей матерью. И ты больше не хотел быть моим отцом ”.
  
  Я поставил свою кружку и притянул ее в свои объятия. “Я верю. Больше, чем что-либо ”.
  
  “Нет. Мама умерла, и ты тоже умерла. Ты превратился в робота ”.
  
  Я обнял свою дочь. “Мне было так грустно”.
  
  “Я тоже”.
  
  “Мне было так грустно, что я не заметил, как тебе было грустно”.
  
  Она стукнула меня кулаком по плечу. “Да”.
  
  “Но теперь я знаю”.
  
  Она устроилась, свернувшись калачиком у меня на груди. “Иногда мне хочется вспомнить маму”, - сказала она. “Иногда мне хочется повторить то, что мы делали с мамой. Это заставляет меня чувствовать, что она не исчезла полностью. Каждый раз, когда я пробовал это с тобой, хотя ....”
  
  “Я знаю”. Я погладил ее по волосам. “Помнишь прошлое лето, когда мы оставались в горах?”
  
  “И мы нашли орла со сломанным крылом. Мы не знали, что делать. У нас есть мама. Мама сказала, что мы должны позвонить лесничему. Она всегда знала, что делать ”. Голос Сэма звучал сонно.
  
  Иногда я не буду знать, что делать, подумал я, и тогда я попытаюсь представить, что бы ты сделала, Ама. Пожалуйста, возвращайтесь так часто.
  
  Спасибо.
  
  
  "МЯСНОЙ ЛЕС", Джон Хаггерти
  
  Участники драки за свежее мясо в течение получаса, когда появился Дмитрий. Новенький был весь в грязи, мелкий моросящий дождь никак не мог его отмыть, но было ясно, что он первоклассного покроя. Он был высоким и симпатичным, с такой гладкой, чистой кожей и большими пластинами мышц, которые можно нарастить, только если у тебя много свободного времени. Он, очевидно, был владельцем, но они бросили его точно так же, как бросили всех нас — применили немного слезоточивого газа, развернулись, а затем вышвырнули под дождь и в вонючую грязь, даже не коснувшись земли. Когда дворовые мальчишки увидели его и разнесся слух, те, кто стрелял, набросились на него, как кошки.
  
  Образовался круг, и все собрались вокруг, насмехаясь, делая непристойные предложения, показывая свои суровые лица, пока большие мальчики спорили. Парень просто стоял там. Он выглядел парализованным, как будто не мог поверить, насколько плохой стала его жизнь, и как быстро. Я наблюдал за ним с края толпы. Ему, вероятно, было чуть за двадцать, но его лицо было мягким, как у ребенка, как будто от него никогда ничего не требовали. Окруженный толпой кричащих, изможденных мужчин, я полагаю, он никогда в жизни не чувствовал себя таким одиноким, потерянным и напуганным.
  
  Никто не отступал, и казалось очевидным, что будет ссора. А потом появился Дмитрий — просто вошел прямо в гущу событий — и этого было достаточно, чтобы заткнуть всех этих чайников. Внезапно наступила полная тишина, все нервно стояли вокруг, ожидая, что будет дальше. Дмитрий пару раз обошел вокруг мальчика с легкой улыбкой на лице. Парень стоял неподвижно, даже когда Дмитрий игриво шлепнул его по ягодицам. Через несколько мгновений он повернулся к тем, кто стрелял в него. “Никто его не тронет. Он мой ”.
  
  “Чушь собачья”. Это был Олег, глава команды "Новая Одесса". Он был большим и амбициозным, пытался сделать себе имя. “Мои мальчики увидели его первыми. Он принадлежит нам. ” Он оглядел своих людей с широкой улыбкой. “Ты можешь забрать его, когда мы с ним закончим. Если там что-нибудь осталось ”. Мягкий, злобный смешок прокатился по толпе.
  
  Кожа Дмитрия вспыхнула тускло-красным, его биолюминесцентные имплантаты реагировали на его гнев. Он шагнул к Олегу, который невольно вздрогнул. “Я сказал, что он мой”, - прошептал он, тонкое шипение его голоса каким-то образом донеслось до края толпы. “Еще одно слово, и лес схватит тебя”.
  
  Они долго смотрели друг на друга, а затем Олег отвел взгляд. “Отлично. Забери его, ” выплюнул он. “Что бы мы вообще стали делать с такой мягкой маленькой сучкой, как эта?” Он улыбнулся своей команде, но никто из них не встретился с ним взглядом.
  
  Дмитрий рассмеялся. “Следуй за мной, мальчик”, - сказал он, и парень послушался, следуя за ним сквозь расступающуюся толпу.
  
  Никто не трахал Дмитрия. Когда они бросили его, несколько парней ушли прямо в лес, просто чтобы убраться от него подальше. Он был связан, но на самом деле это была не вся история. Слухи ходили за ним повсюду, достаточно ужасные, чтобы заставить даже старых лагерников, парней, которые видели человечество в самом худшем его проявлении, потрясенно качать головами. Он был худым — почти на грани истощения — как и все остальные из нас, но все остальное выделяло его. Тюремные татуировки и ритуальные шрамы покрывали его от макушки бритой головы до пят. Он был почти черным от них, сложных готических рисунков, которые опытный человек мог прочитать как книгу — грабежи, убийства, клятвы верности мафии, сделанные и нарушенные — вся история его преступной жизни была написана на его теле. У него были ряды биолюминесцентных имплантатов, встроенных в выступы от макушки головы до рук, ног и туловища, и они просвечивали под татуировками, как лампы сквозь дым. И когда он смотрел на тебя, это было так, как будто он смотрел на какое-то сельскохозяйственное животное, как будто ты был тушей, подвешенной на крючок, и он лениво гадал, сколько ты будешь стоить за фунт.
  
  * * * *
  
  Дмитрий подошел ко мне несколько дней спустя. Я сидел по периметру, глядя сквозь моросящий туман на опушку леса. Я часто ходил туда, убивая время прямо на границе лагеря, где можно было почувствовать гудение электродов. Там не было заборов, только страх перед лесом, который удерживал нас внутри, и электрическое поле, которое не пускало его.
  
  Когда я впервые попал в лагерь, и голод действительно начал овладевать мной, я мечтал только о еде, о длинных столах, заваленных метровыми грудами жирного красного мяса. Затем я начал мечтать о самом голоде, о медленной смерти от отчаянной неудовлетворенности, о том, что мне никогда не будет достаточно. Однако в последнее время мне начал сниться лес, и мне не хотелось думать о том, что это значит.
  
  “Ты проводишь здесь много времени”, - тихо сказал он. Я не слышала, как он подошел ко мне сзади, и вздрогнула, когда он заговорил.
  
  “Я наблюдал за тобой. Ты все время здесь, смотришь на лес. В лагерях это означает одно из двух. Либо ты хочешь уйти, либо собираешься отдаться этому. Что это с тобой?”
  
  “Тебе не следовало со мной разговаривать”. - выпалил я. Я был политическим заключенным, на самом дне тюремной иерархии. Дмитрий нарушал одно из главных табу лагеря, общаясь с членом низшей касты, таким как я.
  
  Дмитрий рассмеялся мне в лицо. “Кто меня остановит? Я делаю то, что хочу ”. Он выглянул в дождливый вечер. “Я могу вытащить тебя отсюда. Ты хочешь пойти?”
  
  “Что? Сбежал из лагеря? Как?”
  
  “Как ты думаешь?” Он кивнул в сторону серого леса, который окружал периметр, где электроды стали слишком слабыми, чтобы сдерживать его. “Пройди через это”.
  
  “Через лес? Я думал, это невозможно ”.
  
  Дмитрий поднял голову. Под его челюстью были татуировки в виде двух мужских голов, выполненных красными и черными чернилами. Их лица были искажены выражением ужаса; их глаза были закрыты. Он указал на них. “Ты знаешь, что они означают?” он спросил. Я покачал головой. “Я прошел через это дважды. Единственный мужчина в Новой России. Я отведу тебя. ” Он сделал паузу, оглядывая меня с ног до головы. “Вероятно, это безнадежное дело. Я не думаю, что у тебя получится. Но если тебе интересно, приходи ко мне в хижину сегодня вечером ”.
  
  Я снова посмотрел на лес. Он то появлялся, то терял фокус под дождем, серый и тихий. Когда я обернулся, Дмитрия уже не было.
  
  * * * *
  
  Я бесцельно бродил по краю лагеря до наступления ночи, мой разум был неспокоен. У леса была ужасающая репутация. Одной идеи об этом было достаточно, чтобы заставить всех этих суровых людей голодать здесь, в грязи и убожестве. Но жизнь в лагере, особенно для политического заключенного, была тяжелой. На протяжении многих лет несколько моих друзей были отправлены в лагеря, и никто из них не вернулся. Я не хотел умирать здесь, медленно умирая от голода под постоянным дождем и вонючей грязи.
  
  После наступления темноты я направился к хижине Дмитрия. Мальчик ждал меня снаружи. Он протолкнул меня сквозь виниловую занавеску, которая закрывала дверной проем, и последовал за мной внутрь. По лагерным меркам помещение было роскошным — лоскутное одеяло из гофрированного металла и пластиковых листов, достаточно большое, чтобы трое или четверо мужчин могли удобно улечься. В углу горели несколько фрагментов упаковочных ящиков, выделяя удушливый черный дым и немного тепла. Дмитрий сидел у стены возле камина, его кожа лениво пульсировала зеленым.
  
  “Ах, моя политика”, - весело сказал он, когда я вошла. Он протянул бутылку. “Лучший лагерь. Пей.”
  
  Мутная жидкость внутри пахла кислятиной и химикатами. Мне было мучительно жарко, когда оно попало в горло, и оно ударило в мой изголодавшийся по тюрьме желудок, как кулак.
  
  Мальчик забрал у меня бутылку и сел рядом с Дмитрием. “Итак, ” продолжил Дмитрий, - в конце концов, ты заинтересован в уходе”.
  
  “Я мог бы быть. Но почему я? Я всего лишь политик ”.
  
  “Политик с влиятельными друзьями. Друзья, которые, очевидно, очень по тебе скучают. Вытащить тебя оттуда стоило бы мне кучу денег.” Он наклонился вперед и передал мне бутылку. Во второй раз было не лучше.
  
  “Откуда мне знать, что это не какая-то подстава?”
  
  “Твой друг Андрей просил меня передать тебе, что если бы у тебя не было таланта к политике, ты бы прямо сейчас сосала надушенный член какого-нибудь владельца”.
  
  Я кивнул. Это была старая шутка между мной и одним из моих друзей.
  
  “И что Надя не собирается ждать вечно”.
  
  “Ублюдок”, - пробормотал я себе под нос. “Кто идет?”
  
  “Ты, я и мальчик”.
  
  “А как насчет ...” Я сделал паузу.
  
  “Корова? Ты можешь это сказать ”.
  
  “А как насчет коровы?” Я спросил. Все слышали эти истории.
  
  “Привет, парень!” Дмитрий толкнул его локтем. “Мальчик, расскажи ему, чему я тебя научил”.
  
  “Давай, Дмитрий”, - сказал он. Я присмотрелся к нему повнимательнее впервые с тех пор, как его бросили. Казалось, он оправлялся от первоначального лагерного шока — в его глазах был проблеск жизни. Но он все еще выглядел молодым и уязвимым, как какой-нибудь звереныш.
  
  Дмитрий наклонился к нему и прошипел: “Скажи ему, как я тебя учил”.
  
  Мальчик немного пошевелился на земле. Никто никогда не чувствовал себя комфортно, находясь слишком близко к Дмитрию. “Если ты не знаешь, кто такая корова, то ты и есть корова”, - сказал он.
  
  Дмитрий засмеялся сухим, мертвым звуком. “Очень хорошо. И кто эта корова?”
  
  Он бросил на Дмитрия угрюмый взгляд. “Думаю, да”.
  
  Дмитрий хлопнул в ладоши. “Превосходно”. Он повернулся ко мне. “Ты видишь? Он знает свое место. И вам двоим будет о чем поговорить в лесу. Он тоже политик ”.
  
  Я недоверчиво посмотрела на него. “Он? Политический? Он владелец.”
  
  “Был владельцем”, - поправил он меня. “Эти идиотские дети привилегий. Знаешь, что он сделал? Его поймали, когда он трахал жену боярина ”.
  
  “Это делает его глупым, а не политическим”.
  
  “Это была любовь”, - с вызовом сказал мальчик.
  
  “Видишь?” - сказал Дмитрий с ухмылкой. “Любовь”.
  
  “Она была замужем за ним, но не любила его”.
  
  “Расскажи ему всю историю, мальчик. Расскажи ему, как тебя поймали.”
  
  “Я сказал ему. Грегор. Ее муж. Я сказал ему.”Это вышло тихим бормотанием.
  
  Дмитрий сделал глоток и оглушительно рассмеялся. “Ты видишь? Он вошел в гостиную боярина и сказал: ‘Я глупый мальчишка, который трахал твою жену, и я хотел бы прогуляться по мясному лесу ”.
  
  “Я сказал ему, что люблю Илзе, и что она любит меня. И что благородный человек позволил бы ей уйти ”. В голосе мальчика слышалась нотка упрямства.
  
  Он протянул руку и ущипнул мальчика за щеку. “Разве он не замечательный политик? Действительно, идеально. Мясо как у коровы, мозги как у коровы ”.
  
  “Оставь его в покое, Дмитрий”. Я был потрясен, услышав свой собственный голос.
  
  Внезапно Дмитрий оказался на мне, его рука обхватила мое горло. Его кожа под татуировками пылала гневным красным. Его лицо было в нескольких дюймах от моего. Я не мог поверить, как быстро он двигался. “Что ты мне сказал?” он прошипел.
  
  “Оставь его в покое”. Я чувствовала, как вибрирует мое горло под его рукой. “Он не сделал ничего плохого. Он не заслуживает твоего дерьма ”.
  
  Дыхание Дмитрия было горячим и горьким. Биолюминесцентные узлы, пульсирующие под его кожей, придавали его лицу тусклый красный оттенок, превращая его глаза в пустые глазницы. Он грубо оттолкнул меня, ударив головой о металлическую стену хижины. “Идеалисты”, - выплюнул он, садясь обратно. “Боже, спаси меня от идеалистов. Ты бы даже спас этого пустого, бесполезного маленького мальчика здесь? Владелец? Праздный паразит на ваших святых работниках?”
  
  “Он ничего не может поделать с тем, каким он родился. Он не знает лучшего. Его можно было бы перевоспитать ”.
  
  “Да!” Дмитрий захлопал в ладоши. “Перевоспитан. Может быть, в таком же лагере, как этот?” Он наклонился вперед. “Я знаю тебя, политика. Ты думаешь, что ты настолько превосходен. Намного лучше меня. Герой для всех нас. Сражаемся за правду и справедливость. Но ты ничем не отличаешься. Знаешь, что говорят изгнанники? Питаются все: лес, заключенные, изгнанники, рабочие, владельцы, гангстеры. Даже ты, политический. Все, абсолютно все в мире цепляется, царапается, убивает, ест. Не обманывай себя, думая, что ты особенный ”.
  
  “Нет. Мы другие. Я никогда ...”
  
  “Убил кого-нибудь? У меня есть. Много раз. Это не такое уж большое дело. На самом деле, никаких проблем. Вы тоже это узнаете. Мы одинаковые. Я убиваю за деньги, вы убиваете за идеи — или будете убивать очень скоро. Это делает тебя намного более особенным?” Он прислонился спиной к стене. Его гнев уже забыт, его кожа пульсирует холодным синим. Он закрыл глаза. На его веках были вытатуированы два ухмыляющихся черепа. “Ты меня утомляешь. Оставь меня в покое. Вы оба.” Я встала, чтобы уйти, и он открыл глаза и посмотрел на меня своим бесстрастным взглядом мясника. “Завтра будет распродажа продуктов. Мы возьмем из него наши припасы, а затем отправимся в путь. Встретимся на месте высадки на рассвете. И немного отдохни. Завтра будет худший день в твоей жизни ”.
  
  Когда я вернулся на улицу, в ночную тьму, непрекращающаяся морось казалась скользкой на моей коже, как будто с неба падала кровь вместо дождя.
  
  * * * *
  
  Дмитрий и мальчик уже были на краю зоны высадки, когда я добрался туда. Мужчины стояли вокруг, выпячивая грудь и пытаясь выглядеть свирепыми. Я никогда раньше не был так близко к пополнению запасов, и это заставляло меня нервничать.
  
  Мы трое стояли в тишине, ожидая. Когда тусклый свет лагерного рассвета начал разгораться, место начало гудеть от холодного, колючего чувства предвкушения, равных частей страха, агрессии и животной потребности. Дмитрий склонил голову набок, и тогда я тоже услышала это - нарастающий вой приближающихся гироскопов. “Было бы лучше, если бы ты держался в стороне”, - сказал Дмитрий с улыбкой.
  
  Внезапно с неба упали пять огромных ящиков, которые при ударе раскололись. Припасы высыпались в грязь, и все с ревом бросились к ним. Зона высадки мгновенно погрузилась в состояние бунта, поскольку мужчины шарили вокруг в поисках коробок с пайками. Заключенные били друг друга палками или царапались, как животные, или царапались, кусались. На любого, кто брал в руки пакет с пайками, немедленно набрасывались двое или трое других мужчин и избивали до тех пор, пока он не ронял еду. Затем его забирал другой мужчина, и цикл продолжался. Дмитрий погрузился в хаос, как человек, плавающий в бурном море, отбрасывая людей со своего пути, время от времени останавливаясь, чтобы изучить содержимое коробки. Наконец, он наклонился, поднял что-то из грязи и пошел обратно ко мне и мальчику, останавливаясь еще несколько раз, чтобы поднять коробки с едой. На грани беспорядков к Дмитрию подбежал мужчина и попытался отобрать у него еду. Дмитрий, у которого была свободна только одна рука, нанес ему жестокий удар в горло. Он упал на землю и лежал неподвижно.
  
  Когда Дмитрий вернулся к нам, он бросил каждому из нас коробку с пайками. Это было огромное состояние. Невероятное богатство. Больше еды, чем я видел в одном месте с тех пор, как они доставили меня сюда. “Съешь это сейчас”, - сказал он. “Тебе это понадобится. И ты тоже, ” он кивнул мальчику. “Мы должны сохранить все это роскошное мясо на ваших костях”.
  
  Я разорвал одну из коробок и начал запихивать еду в рот. Мои руки дрожали, когда они набрасывались на еду. Я не смог съесть это достаточно быстро.
  
  Дмитрий наблюдал за происходящим с удовольствием. “Разве ты не хочешь посмотреть, что еще у меня есть?” он спросил. Из-под рубашки он вытащил металлическую канистру с прикрепленной к одному концу латунной трубкой. Он посмотрел на него с восхищением. “Раньше они называли это паяльными лампами. Это настоящий антиквариат ”. Он слабо улыбнулся нам. “Паяльные лампы очень хорошо иметь в мясном лесу”.
  
  Он повернулся и пошел к краю лагеря. Мы с мальчиком следовали в нескольких метрах позади него.
  
  “Спасибо, что заступилась за меня прошлой ночью”, - прошептал мне парень, пока мы шли.
  
  Я кивнул и отвел взгляд. “Это единственная хорошая вещь, которую кто-либо здесь для меня сделал. Дмитрий ошибается. Ты другой ”. Его искренняя искренность была почти болезненной. “И ты знаешь, у Дмитрия вспыльчивый характер, но на самом деле с ним все в порядке”.
  
  “Он не в порядке”. - огрызнулась я. “Он...” Я остановился, когда мы достигли периметра лагеря, где Дмитрий стоял и ждал.
  
  “Хорошо, дети. Отныне мы живем по лесным правилам ”, - сказал Дмитрий. “Как только мы попадаем в лес, нам приходится постоянно находиться в движении. Продолжайте идти. Мы не можем остановиться ни на мгновение, пока не достигнем поля изгнания. Ни к чему не прикасайтесь голой кожей. Мох - худшее, но все опасно. Он может проникнуть сквозь одежду за 30 секунд или даже меньше. С обнаженной кожей это быстрее ”.
  
  “Изгнанники. Они действительно существуют?” Я спросил.
  
  “О, да. Путешествовать с ними - единственный способ выбраться из леса. Они знают, как с этим справиться. Но они очень обидчивый народ. С ними нужно обращаться осторожно ”.
  
  “И как долго до ближайшей поляны?”
  
  “Это невозможно предсказать. Однажды. Два дня. Никогда. Это непросто. Если вы думаете, что не сможете ходить 36 часов подряд, вы, вероятно, умрете там. Ты все еще хочешь пойти?”
  
  Я оглянулся на лагерь сквозь туман. Потоки дождя скрывали большую часть убожества, но время от времени ветер доносил до нас запахи — мусора, дерьма, крови. “Поехали”, - сказал я, и мы перешагнули невидимую линию, отмечающую максимальную амплитуду электрического поля.
  
  * * * *
  
  Лес был таким же серым, каким казался из лагеря, — серым и совершенно безмолвным. Огромные хвойные деревья тянулись ввысь. Лесная подстилка была болотистой и мягкой, и мы постоянно поскальзывались в грязи. Повсюду была поваленная древесина, и Дмитрий повел нас кружным путем через лабиринт поваленных деревьев. Это продолжалось монотонно в течение нескольких часов, и мы начали проявлять беспечность. Мальчик был хуже всех, он привык к легкой жизни в городе. Он начал спотыкаться и падать на лесную подстилку, иногда лежа там несколько секунд, пока Дмитрий не поднимал его на ноги с несколькими проклятиями.
  
  “Ты не можешь усидеть на месте даже несколько секунд. Это повсюду, даже если ты этого не видишь ”. Дмитрий подталкивал мальчика, и мы снова двигались дальше в тишине.
  
  Время от времени мы натыкались на труп. Все еще одетый в гниющую тюремную одежду, стоящий или сидящий там, где его настиг лес. Когда мы взялись за первый, мальчик стоял как вкопанный. “Господи”, - прошептал он.
  
  Я посмотрел в лицо этой твари. Это было тошнотворно реалистичное изображение человека, которым он был раньше, грубое, красное, как будто с него содрали кожу там, где он сидел, — скульптура человека, вырезанная из сырого мяса. Когда я смотрел, мне казалось, что он пульсирует и движется. Дмитрий вытащил нас. “Этот все еще довольно активен. Не очень старый. Может быть, вы знали его. Новые - самые опасные. Они просыпаются быстрее ”.
  
  “Люди говорят об этом, но до сих пор это никогда не казалось реальным”. Мальчик был бледен и потрясен.
  
  “Слава мясного леса”, - воскликнул Дмитрий, когда мы шли дальше. “Огромный коврик с грибками. Миллионы квадратных миль. Он лежит в основе всей тайги. Вот почему для владельцев это такое замечательное место, где они могут разместить все свои лагеря для военнопленных. Он пожирает все, к чему прикасается ”.
  
  “Это ужасно”, - сказал я.
  
  “Такой осуждающий, политический. Он просто следует своей природе. Как и я, и вы, и да, как и наша любимая корова.
  
  * * * *
  
  Ближе к полудню Дмитрий позволил нам сделать перерыв, чтобы перекусить. “Двигай ногами”, - сказал он. “Ничего не трогай”. Мы начали есть, ходить на месте, стараясь ни к чему не прикасаться слишком долго.
  
  “Я чуть не убил тебя прошлой ночью, политик”. сказал Дмитрий, когда мы ели. “Именно бизнесмен во мне спас тебе жизнь”. Он рассмеялся. “Видишь ли, у меня тоже есть ценности”.
  
  “Это не ценность. Это жадность ”.
  
  “О, в чем разница? У каждого из нас есть свои руководящие принципы ”. После паузы он сказал: “Знаешь, если мы выберемся отсюда, нам следует поддерживать связь. Я знаю, какие вы, политики. Ты такой благородный и чистый в начале. Но затем реальность встает на пути. Вы начинаете срезать углы, идти на компромиссы. Вот тогда вам понадобится кто-то вроде меня. Я думаю, мы придем к тому, чтобы высоко ценить друг друга. Такие люди, как вы, очень хороши для бизнеса ”.
  
  “Мне ничего от тебя не нужно, Дмитрий”.
  
  Он одарил меня своей невеселой улыбкой. “Ты хотел сбежать из лагеря. Ваш первый компромисс. Первый из многих. Но хватит. Давайте двигаться дальше ”.
  
  День тянулся, и постоянное движение начало меня утомлять. Мои ноги ныли от тупой боли, движения были вялыми. Казалось, что это были вовсе не ноги, а старые, ржавые части механизмов. Мальчику было хуже, он не столько шел, сколько падал вперед с каждым шагом, в последний момент вытягивая негнущуюся ногу, чтобы не упасть головой на лесную подстилку.
  
  Я поймал себя на мысли остановиться, закрыть глаза и лечь, позволив лесу забрать меня. Каждый раз, когда возникали эти мысли, я отгонял их, пытаясь найти причины, чтобы продолжать идти. Я снова подумал о еде, о великолепных, горячих кусках мяса, я подумал о моем друге Андрее, о его циничном юморе, скрывающем почти болезненную искренность. Я подумал о Наде, ее бледной северной коже и лукавой улыбке, о том, как она сидела молча и сердито во время моего испытания, безразличная к опасности. И я подумал о своем отце, о спорах, которые у него были бы с моей матерью.
  
  “Сильные всегда будут охотиться на слабых. Это никогда не изменится ”, - говорила она, и ее хорошенькое личико раскраснелось. “Ты подвергаешь опасности всех нас, и в конце концов это ничего не изменит”.
  
  Он бы нежно улыбнулся ей. “Да, но если я вижу несправедливость и позволяю ей продолжаться, тогда несправедливость заражает меня. Я не могу остановиться. Пожалуйста, поймите.” Они пришли за ним, когда мне было 16, и после этого моя мать отказывалась произносить его имя, боясь, что они все еще наблюдают, слушают, что они придут и за остальными из нас тоже.
  
  “Черт. Где мальчик?” Голос Дмитрия ворвался в мое оцепенение.
  
  Я быстро сделал круг. Он был в двадцати футах позади нас, прислонившись к дереву. “Черт. Черт. ” Дмитрий подбежал к нему, вытаскивая паяльную лампу. Он поднял мальчика вертикально, и его плечо словно стало пластиковым, с красными мясистыми прядями, тянущимися от туловища к руке. “Держите его крепко!” Голова мальчика упала на плечи. Его полуоткрытые глаза были тусклыми и остекленевшими. Дмитрий зажег факел и поднес пламя к красным мембранам, соединяющим мальчика с деревом. Они почернели и раздвинулись от жары, но продолжали извиваться, как щупальца, в поисках своего хозяина. На плече мальчика была кровоточащая рана, заполненная десятками красных, извивающихся червей. Дмитрий поднес паяльную лампу к своему телу. В воздухе чувствовался запах горелого мяса. Мальчик слегка дернулся, но не издал ни звука.
  
  Дмитрий взял мальчика за поврежденную руку. “Сейчас мы должны двигаться быстрее. Он становится более активным, когда насытился ”. Мы снова начали двигаться, наполовину бегом, наполовину таща мальчика сквозь серые деревья.
  
  Мы оба пыхтели от напряжения. Я услышал шорох позади нас, первые звуки с тех пор, как мы начали ходить. Я оглянулся, и лес позади нас внезапно стал судорожно живым. Комки мха извивались на земле и поваленных бревнах, как будто весь лес напрягал мускулы под своей кожей.
  
  “Быстрее”, - сказал Дмитрий. Вокруг нас из замшелых деревьев и земли начали высовываться красные усики. “Не позволяй им касаться твоей кожи”.
  
  “Как далеко нам нужно вот так зайти?”
  
  “Теперь, когда оно проснулось, оно будет продолжать искать нас. Мы не можем остановиться ”.
  
  “А как насчет мальчика? Что с ним не так?”
  
  “Гриб содержит вещество, которое действует как успокоительное. Он будет бесполезен как минимум 30 минут. Пока он не придет в себя, мы должны нести его ”. Лес вокруг теперь извивался мясистыми щупальцами, слепо ищущими добычу.
  
  Мы начинали уставать, и наши движения замедлились. Мы пьяно пошатнулись, когда вес мальчика переместился между нами. Позади нас лес был зарослями грибов, опутанных огромной мясной паутиной. Воздух начал наполняться отвратительным запахом, наполовину цветочных духов, наполовину гнилого мяса.
  
  “Смотри”, - сказал Дмитрий. “Вон там”.
  
  Слева виднелось слабое свечение, разрыв в неразличимом тумане. Холодные, слизистые отростки упали сверху, задев мою шею и волосы. Я ссутулил плечи, прижимаясь к ним, и попытался идти быстрее.
  
  Внезапно мы вышли на большую открытую поляну. Я почувствовал знакомое гудение электромагнитного поля. Сначала я подумал, что мы прошли большой круг, вернулись в лагерь, но потом я увидел изгнанников. Там было около дюжины мужчин, женщин и несколько детей, собравшихся вокруг дымящегося костра. Они были тонкими и твердыми, и они смотрели на нас с тревожащей интенсивностью. После долгой паузы мужчина вышел вперед, чтобы поприветствовать нас.
  
  “Все съедается”, - сказал он.
  
  “Все съедается”, - ответил Дмитрий.
  
  “Все съедает, все съедает, все съедает”, - в унисон скандировало племя позади него. Они были сутулыми, истощенными и бледными. Их кожа была в язвах и бороздах от шрамов. Они окружили мальчика, ощупывая его мускулы в спортзале, перешептываясь между собой.
  
  “Мы выходим из леса, нуждаясь в помощи”, - сказал Дмитрий.
  
  “Ты пробудил это”, - ответил соплеменник. “Мы не сможем двигаться в течение нескольких дней”. Дмитрий хранил молчание. Мужчина оглядел поляну и шумящий лес. “Еды не так много, и все съедается. Законы леса нельзя нарушать. Вы можете остаться с нами, но вы должны дать нам что-то взамен. Что у вас есть для нас?”
  
  “Корова”, - сказал Дмитрий. “Мы привели вам корову”.
  
  “А где корова?” - спросил туземец.
  
  Дмитрий сделал паузу, а затем указал на меня. “Он расскажет тебе”.
  
  Наступило долгое молчание. Я мог слышать хищный шепот леса позади меня, огромной пустоши первобытного голода, все, что нужно, прямо под кожей. Я посмотрел на мальчика. В своем ступоре он снова был похож на ребенка.
  
  “Я не могу”, - сказал я. Дмитрий подошел ко мне.
  
  “Выбирай осторожно”, - прошептал он. “Ты нужен своим людям. Ты нужен Наде. Революция не может продолжаться без вас. Мальчик - владелец. Паразит. Таких, как он, миллионы, высасывающих жизнь из рабочих. Это такая маленькая жертва ”. Он подтолкнул меня к лидеру exile. “Продолжай. Скажи ему.”
  
  Я посмотрел на дрожащий лес, на болезненное племя, на небо. Я закрыл глаза от дождя. “Мальчик”, - сказала я в голодной тишине. “Мальчик -корова”.
  
  Туземец кивнул. “Превосходно. Он хорошая корова. Съедается все.”
  
  “Съедается все”, - ответили мы с Дмитрием в унисон.
  
  
  "ВЕЧНОСТЬ И ДЬЯВОЛ", Ларри Ходжес
  
  Еще со времен окончания школы десять лет назад я был одержим решением “GUT”, Великой объединенной теории физики. Он объединил бы четыре силы физики — гравитацию, электромагнитное взаимодействие и сильное и слабое ядерные взаимодействия — в одно уравнение. Физики со времен Эйнштейна пытались и потерпели неудачу. Решение этой проблемы стало бы моим вкладом в человечество, и именно поэтому я все еще был в лаборатории Массачусетского технологического института, выводя уравнения на доске в 2: 30 ночи, несмотря на очередную пульсирующую головную боль.
  
  К сожалению, у меня ничего не получилось. Подавленный, я рухнул в шезлонг. Моя работа зашла в тупик, за год не было никакого прогресса, даже подобия прорыва. Без статей для публикации, без отчетов о прогрессе мое время в Массачусетском технологическом институте подходило к концу. Глава отдела почти так и сказал мне. Не угроза, просто реальность.
  
  Депрессия захлестнула меня. Я был побежден.
  
  “Я бы продал свою душу, чтобы решить эту проблему”, - пробормотал я себе под нос. За исключением того, что я был не единственным слушателем, поскольку сам улыбающийся Дьявол появился во вспышке сигарного дыма с контрактом и ручкой в руке. Сигарный дым пах ... ну, серой.
  
  “Доктор Вирджил Нордлингер, я верю, что мы можем вести бизнес”, - сказал Дьявол, говоря сквозь сигару с акцентом Бронкса — возможно, с примесью британского и ямайского? Он был обычным на вид мужчиной в сером деловом костюме и черном галстуке, невысоким и круглолицым, возможно, лет 50. У него была заколка для галстука в форме крошечных вил, и он носил старомодную шляпу-дерби. Его пронзительные глаза выделялись — один небесно-голубой, другой ярко-золотой.
  
  “У меня здесь стандартный контракт, составленный специально для вас. Вы разгадаете Великую единую теорию физики и получите стандартные 50 лет хорошей, здоровой жизни, за которыми последует стандартная вечность в аду. Что ты скажешь?”
  
  “Э-э”, - начал я, протирая глаза. “Ты должен быть ...?”
  
  “Послушай, я знаю, о чем ты думаешь”, - сказал Дьявол. “Я привык к тому, что людям трудно в это поверить. Тебя это убеждает?” Последовала еще одна струя сигарного дыма, и обычного бизнесмена сменил ... Дьявол.
  
  Он был семи футов ростом, крепкий и, как принято изображать, рыжий, с бараньими рогами и заостренным хвостом, дергающимся взад-вперед. Его глаза все еще были голубыми с золотом.
  
  Глубоким, раскатистым голосом Дьявол сказал: “Теперь ты веришь. Конечно, я могу принять другие обличья, но это кажется наиболее убедительным ”. Закатив глаза, он добавил: “Это своего рода стереотип, тебе не кажется?”
  
  Последовала еще одна струя сигарного дыма, и он вернулся к своему деловому образу. “Сейчас я довольно занятой человек. Ты готов к сделке? Что скажешь, Дайя?”
  
  Продажа души дьяволу - это не то, к чему стоит относиться легкомысленно. Но я идеалист, и разгадка интуиции действительно продвинула бы человечество вперед в понимании Вселенной. Я был готов пожертвовать собой на благо науки и человечества. Но зачем соглашаться на первое предложение дьявола?
  
  “Я думаю, я хотел бы прожить больше 50 лет”, - сказал я. “И несколько вещей, помимо КИШЕЧНИКА”. Я собирался рассказать о других научных открытиях, которые я хотел, но Дьявол прервал.
  
  “Извините, очень немногое из этого подлежит обсуждению”, - сказал он. “Видите ли, есть много других людей, с которыми я веду дела. Я могу раздать не так уж много вещей, и я должен распространять их повсюду. Ты получаешь главный приз - "ИНТУИЦИЮ", но я должен сохранить другие научные открытия для других сделок. В противном случае мне не с чем было бы торговаться. И 50 лет — я устал все время вести переговоры об этом, поэтому я тверд в этом ”.
  
  Я уговорил его добавить пункт, который вылечит мою мигрень, и вскоре мое имя появилось в контракте. Я подписался синей шариковой ручкой. Дьявол, левша, вытянул указательный палец, обнажив длинный, похожий на коготь ноготь. Он вложил его в ладонь другой руки и расписался кровью.
  
  “До 3:00 27 февраля 2010 года осталось пару минут”, — сказал Дьявол, приподнимая шляпу, показывая мне два небольших нароста, выходящих из верхней части его лба, где раньше были дьявольские рога. “Я дам тебе дополнительные две минуты, и мы назовем это 3:00 ночи. Увидимся через 50 лет!”
  
  “Подожди минутку!” Мы оба обернулись и увидели в дверях секретаря лаборатории Беатрис Саммерс. Она подслушивала?
  
  Мы с ней были противоположностями во всех мыслимых отношениях. Я был высоким, но немного не в форме из-за работы за столом; она была невысокой и подтянутой. У меня были темно-каштановые волосы; у нее были песочно-светлые. Я носил все, что было удобным и дешевым; она носила дизайнерскую одежду, которая не скрывала того факта, что она выглядела настолько невзрачно, насколько это вообще возможно, смотреть не на что. Странного вида родинка на ее подбородке не помогла. Кроме "крота", я редко ее замечал.
  
  “Извините, но я внимательно слушал. Я тоже хочу заключить сделку!” Она нерешительно вошла в комнату, широко раскрыв глаза и уставившись на Дьявола.
  
  “Нет, ты не хочешь ...” Начал было я, но Дьявол махнул рукой, и мой рот захлопнулся.
  
  “Я верю, что мы можем вести бизнес”, - сказал он Беатрис, когда в его руке появился еще один контракт. Они немного поторговались, и вскоре у Дьявола на руках был еще один подписанный контракт. Беатрис получила бы 50-летнюю славу актрисы и простое удаление родинки. В обеих сделках он действовал профессионально, за исключением того, что заткнул мне рот.
  
  “Это было разумно?” Я спросил ее позже, когда контроль над моим ртом был возвращен, а Дьявол ушел.
  
  Она оглянулась с возбужденными глазами. “Это моя мечта”, - сказала она. “Это мой шанс, и я им воспользуюсь. Такой, какой ты есть ”.
  
  Я пытался убедить ее, что жертвовать собой ради блага человечества - это не то же самое, что делать это по эгоистичным причинам, но она не согласилась, сказав: “Одинаковый результат для нас обоих, верно? Вечность, огонь и сера?”
  
  Сколько длится вечность?
  
  * * * *
  
  Годы пролетели быстро, и Дьявол следовал как букве, так и духу контракта. Я разгадал GUT, и теперь у нас есть почти полное понимание того, как устроена вселенная. Последствия были ошеломляющими — все, от космических путешествий до возобновляемых источников энергии. Мы решили проблемы с продовольствием — выращиваем его на Луне, отправляем на Землю с дешевой энергией. Загрязнение окружающей среды осталось в прошлом. Исчезли даже дорожно-транспортные происшествия - кому нужна машина, когда вы можете летать на работу в персональном транспортном средстве, работающем на чистом термоядерном топливе? Все это потому, что теперь мы поняли, “как все работает”.
  
  После решения GUT я перешел к темпоральным исследованиям. Я ушел из Массачусетского технологического института и сменил направление, чтобы присоединиться к исследовательскому персоналу Калифорнийского технологического института в Пасадене. Я быстро продвинулся в этих исследованиях, поскольку GUT дал нам новое фундаментальное понимание самого времени. Призовые от обеих нобелевских премий пошли на благотворительность, поскольку мне не нужно было ничего, кроме моей лаборатории. Я стал довольно известным, и должен признать, мне это понравилось.
  
  Я следил за карьерой Беатрис, когда она завоевывала кассовые сборы как актриса номер один в мире, снимаясь в одном блокбастере за другим. Даже когда она постарела, ее привлекательность осталась прежней, поскольку позже она перешла от гламурных ролей в юности к более зрелым. Дьявол проделал над ней невероятную работу. С несколькими незначительными изменениями в ее внешности и недавно обретенными актерскими способностями, которые вызывали зависть у ее сверстников, она действительно была величайшей в своей профессии.
  
  Конечно, что значили 50 лет славы по сравнению с вечностью ада? Я тоже продал свою душу, но я пожертвовал собой ради блага других, вклад, который будет длиться вечно. Я смирился со своей судьбой, хотя с годами у меня росло чувство беспокойства. Я с головой ушел в свою работу, и годы пролетели гораздо быстрее, чем я мог себе представить.
  
  И затем, как гром среди ясного неба, зазвонил телефон, в 49-ю годовщину нашей “Сделки”. Это была Беатрис. Ее голос дрожал. “Вирджил? Это ты? ” - спросила она.
  
  “Беатрис?” Я был застигнут врасплох, но быстро узнал голос. Я только что видел ее в “Rising High", еще одном оскаровском спектакле, где она сыграла героиню-бабушку, которая пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти свою семью. В конце концов, она храбро улыбнулась, встречая свою судьбу, но по ее щеке скатилась слеза. Стоила ли такая жертва того? Если по правильным причинам? “Это я”.
  
  “Вирджил, прошло 49 лет с тех пор, как мы в последний раз видели друг друга”. Технически, я часто видел ее на большом экране, но это не то, что она имела в виду.
  
  “Я знаю”, - сказал я. “Остался еще один год”.
  
  Она спросила, можем ли мы встретиться, и мы договорились сделать это на следующий день в местном ресторане. Она прилетала на своем личном самолете.
  
  Она появилась, телохранители благоразумно держались на расстоянии. Она была переодета — парик и большая шляпа, надвинутые на глаза. Она присоединилась ко мне за дальним столиком, который я зарезервировал. В тусклом свете никто бы ее не узнал, поэтому она сняла маскировку. Сейчас ей было около 70, но выглядела она на 50.
  
  “Это было давно”, - сказала она.
  
  “Да. Долгое время, ” согласился я. “И время - это то, чего у нас на исходе”.
  
  “Что мы собираемся делать?” - спросила она. Но у меня не было для нее ответа.
  
  За стейком и салатами мы обсудили события последних 49 лет. “Знаешь, после первых нескольких лет понимаешь, что слава на самом деле ничего не значит”, - сказала она. “Просто многие люди знают тебя из-за того, что ты сделал. И я на самом деле ничего не делал. Я ничего не заработал ”. Ее глаза наполнились слезами.
  
  “Я тоже ничего не заработал”, - сказал я. “Все это сделал дьявол”.
  
  “По крайней мере, ты сделал это для других”, - сказала она. “Я сделал все это для себя. А теперь посмотри, что я с собой сделал!” Теперь она плакала, обхватив голову одной рукой. Я кладу свою руку на другую ее руку. У нас обоих вспотели ладони.
  
  “Тогда я думал, что делаю это для других”, - сказал я. “Но теперь я понимаю, что сделал это по той же причине, что и ты. Ради славы и богатства. Тогда я был загнан в угол, и когда я потерпел неудачу, я ухватился за свой единственный шанс - совсем как ты ”. И это было правдой — все эти годы я убеждал себя, что сделал все это для человечества. Я обманывал себя. Я была ничем не лучше Беатрис.
  
  Я покачал головой и продолжил. “Он—сатана, дьявол, кто угодно, он просто дал нам то, что мы хотели. Не помощь человечеству, не актерские способности. Просто слава и богатство, замаскированные под то, чего, как мы думали, мы хотели. Мы ухватились за это. Мы оба были слабы ”.
  
  Она подняла глаза. “Есть ли у нас хоть какая-то надежда?”
  
  Я мог бы солгать, но что хорошего в том, чтобы вселять в нее надежды? Я не мог сказать ничего, кроме правды. “Нет”.
  
  Она кивнула головой и сжала мою руку в ответ. “Я рад, что вы можете быть честны со мной. Если у нас остался всего один год, давайте используем его по максимуму ”.
  
  Мы начали встречаться.
  
  Она ушла из актерской деятельности и купила особняк в Пасадене, чтобы быть рядом со мной. Она хотела переехать в мой более скромный дом, но это было просто непрактично. Ее фанаты окружили бы нас толпой. Особняк с командой охраны обеспечил нам безопасность, чтобы мы могли спокойно прожить наш последний год. Итак, я переехал к ней.
  
  Это были строго платонические отношения. Сорок девять лет назад мы, казалось, были противоположностями, но теперь эти различия казались незначительными. Нас объединил наш общий опыт и наше общее будущее. Мы наслаждались обществом друг друга. Если бы мы собирались провести вечность вместе в аду, мы могли бы начать прямо сейчас.
  
  По мере того, как мы переходили к последнему курсу, я все больше и больше времени уделял изучению времени, стараясь не думать о неизбежном. Но это было невозможно, и часто я был убит горем. Как мы могли заключить такую сделку?
  
  Говорят, что человек в горе проходит пять стадий — отрицание, гнев, торг, депрессия и принятие. Я просмотрел все пять. Дьявол проигнорировал меня, когда я вслух умолял его появиться, чтобы пересмотреть наши сделки, но мне показалось, что я услышал мимолетный смех, доносящийся откуда-то. Это привело к депрессии и, наконец, к принятию.
  
  * * * *
  
  Я совершил прорыв за шесть месяцев до выхода. До этого мои исследования во времени были теоретическими. Но недавняя работа, проделанная мной и другими, привела к другой возможности : рабочей машине времени. Над ним работали другие, но до его выхода оставались годы. У меня не было лет.
  
  Помня об этом, я перешел к шестому этапу — определению. Я начал работу над "машиной времени", которую держал в секрете от всех, кроме Беатрис, работая в основном по ночам, когда других не было рядом.
  
  Я был неправ, сказав Беатрис, что надежды нет.
  
  Последние шесть месяцев можно описать только как ад на Земле, поскольку я довел себя до предела человеческих сил, чтобы завершить машину времени. Я должен был уложиться в жесткие сроки. Несмотря на мой кажущийся преклонным возраст, у меня была огромная энергия. Верный "сделке с дьяволом", я был совершенно здоров — я выглядел на 85, но физически и умственно мне все еще было 35.
  
  Я все еще находил время для Беатрис, и она часто навещала меня в лаборатории, но мы оба понимали, каким должен быть мой приоритет. Встреча с ней придала мне сил.
  
  В запасе оставалось всего несколько дней, и "машина времени" была готова. Он отдаленно напоминал Volkswagen старого образца с куполообразным верхом. Потолок и стенки были в основном стеклянными, так что можно было видеть во всех направлениях. В нем было по двери с каждой стороны и место для хранения за двумя пассажирскими сиденьями. Беатрис выкрасила не стеклянные внешние поверхности в ярко-красный цвет — возможно, это уместно, если мы окажемся в пылающем адском пламени?
  
  Я протестировал его, продвинувшись сначала на несколько минут вперед, а затем на часы в будущее. Путешествие во времени было по сути мгновенным, по крайней мере, для путешественника во времени, так что вы могли отправиться в будущее так далеко, как вам хотелось, за считанные секунды. Чем чаще вы поворачивали шкалу времени, тем быстрее вы перемещались во времени. Он был настроен экспоненциально, поэтому скорость перемещения во времени быстро возрастала по мере поворота циферблата. Цифровые показания показывали, где вы находились во времени и как быстро вы продвигались по нему.
  
  Одним из выводов GUT было то, что время движется только вперед — вы не можете вернуться назад, что объясняет, почему нас не наводняют путешественники во времени из будущего, как указывал Стивен Хокинг. Итак, мы не могли вернуться и отменить сделку. Но мы могли двигаться вперед так далеко, как хотели, по крайней мере, до конца времен. Исходя из ИНТУИЦИИ и других открытий, мы знали, что Вселенная будет продолжать расширяться еще 97 миллиардов лет, и это время, по сути, закончится в тот момент, когда Вселенная схлопнется обратно в единственную точку, сингулярность. Дьявол сказал, что я буду в аду вечно, но это не могло быть правдой, поскольку время закончится через 97 миллиардов лет. Итак, если необходимо, мы отправимся в путешествие до конца времен. Конечно, Ад и Дьявол не могли длиться до скончания времен? Если бы они это сделали, как бы Дьявол нашел нас в огромном пространстве времени?
  
  * * * *
  
  Приблизилось назначенное время: 3:00 утра 27 февраля 2060 года. Мы должны были убедиться, что уйдем до этого времени. Незадолго до полуночи я был готов, имея запас еды и воды на несколько месяцев на двоих и другие припасы на складе. У меня не было семьи или даже близких друзей — я посвятил свою жизнь науке и прогрессу человечества, — поэтому я мало что оставил после себя, кроме лаборатории.
  
  У Беатрис также не было живых родственников, и она завещала свое состояние различным благотворительным организациям. Не желая думать об этом, она отложила подготовку к свадьбе до последней минуты и провела свою последнюю ночь на этой Земле с юристами. Они взяли с нее двойную плату за ночной сеанс, но там, куда мы собирались, деньги нам не понадобились бы. Она сказала, что встретится со мной в лаборатории в 2:00 ночи. Как бы я хотел вернуться назад и изменить то время!
  
  В полночь Дьявол появился в лаборатории на три часа раньше, одетый в свой деловой костюм. По лаборатории распространился дым от сигар Sulphur & brimstone. “Пришло время”, - сказал он без предисловий. Без злорадства, просто очень профессионально.
  
  “Сейчас только полночь”, - указал я. Дьявол только поднял брови и объяснил мою ошибку. Какая ошибка! Я был в Калифорнии — в часовом поясе, отличном от того, в котором мы договаривались 50 лет назад, в Массачусетском технологическом институте, в Кембридже, штат Массачусетс, где сейчас было ... 3:00 утра. Назначенный час.
  
  “Итак, ” заключил Дьявол, - я полагаю, что выполнил свою часть контракта. Пора уходить ”. Пока он говорил, я медленно приблизился к машине времени - и быстро забрался внутрь, хлопнув дверью, чуть не зацепив свой развевающийся лабораторный халат. Я запустил управление и потянулся, чтобы повернуть диск. Дьявол просто наблюдал, посмеиваясь.
  
  “Если ты закончил со своей ... игрушкой…нам действительно нужно двигаться дальше ”, - сказал он. “И так…Я посылаю тебя в ад! ” - прогремел он. Когда он сказал это, я повернул диск.
  
  Машина времени начала жужжать, и пока я смотрел, Дьявол начал исчезать из поля зрения. Я вовремя оставил его позади! Или ... меня отправляли в ад? Не слишком ли медленно я поворачивал диск?
  
  Дьявол, должно быть, понял, что происходит, и с рычанием схватил машину времени в свои теперь уже быстро исчезающие руки. Он вернулся к своей полной дьявольской ипостаси, семи футам злобного красного демона. Но он опоздал. После запуска ничто не могло сдвинуться с места из-за временного искажения между машиной времени и внешним миром в любом направлении. Пока я перемещался во времени, я был в безопасности от дьявола. Но это также означало, что вы не могли заглянуть внутрь или наружу во время путешествия во времени.
  
  Лаборатория исчезла, и после перемещения на два часа в будущее, где я надеялся забрать Беатрис, я остановил машину времени ... где-то в другом месте. Я мог видеть, что я больше не в лаборатории, значит, Дьявол что-то сделал до того, как я повернул диск. Но на чем я остановился? И что случилось с бедняжкой Беатрис, которая, должно быть, появилась в лаборатории после моего ухода с опозданием на несколько часов из-за моей ошибки?
  
  Потребовалось время, чтобы привыкнуть к тусклому освещению. Я мог слышать крики, и когда мои глаза привыкли, я увидел источник — и захотел выколоть глаза, чтобы остановить то, что я видел.
  
  Там были ряды людей, насколько хватало глаз. Они были равномерно разложены в ряд, в сетке, примерно по одному на каждые десять футов, обнаженные. У каждого была нога, привязанная к столбу, вбитому в проданную каменную площадку. И то, что происходило с этими людьми, было ... кошмаром. Они сгорали заживо в пламени, которое вырывалось из земли у основания кольев. Они боролись и корчились, но веревки крепко удерживали их в пламени высотой с голову, которое лизало их тела.
  
  Крики были бесконечными, симфонией всепоглощающей агонии и пыток.
  
  Над головой был потолок, высотой около 40 футов, который, казалось, был сделан из люминесцентного камня, отбрасывающего тусклое красное свечение.
  
  Машина времени приземлилась на площади, образованной четырьмя из этих столбов, но только к трем из них были привязаны люди. Четвертый кол был зловеще пуст, к нему была привязана только веревка, голый кол в море корчащихся тел.
  
  Когда я наблюдал за человеческим опустошением, думая, что хуже уже быть не может, это произошло. Одной из тех, кто был рядом с машиной времени, была не кто иная, как Беатрис. Как и другие, она кричала в агонии, привязанная к столбу ... ее плата за 50 лет славы. Она увидела меня через окно и протянула ко мне руку, умоляя взглядом. Пламя лизнуло ее тело, и она забилась в агонии, ужасно крича. Другие, которые были поблизости, также видели машину времени и, казалось, молили о помощи — но все они были крепко привязаны к кольям в земле. Многие пытались вырваться на свободу, но веревки и колья были невосприимчивы к их попыткам, равно как и к окружающему пламени.
  
  “Беатрис! Держись — я спасу тебя!” Я плакал. Я открыл дверь и начал выходить. Я был почти ошеломлен порывом горячего воздуха и запахом серы.
  
  Внезапно появился дьявол и увидел меня. Я запрыгнул обратно в машину времени, когда он начал поднимать руку и что-то говорить. Я захлопнул дверцу и снова повернул диск. Он телепортировал меня в ад из моей лаборатории, потому что я слишком медленно поворачивал ручку, и я не собирался давать ему другого шанса. Дьявол исчез.
  
  Как далеко я должен зайти? Как только машина времени начала перемещаться во времени, для продолжения движения не требовалось энергии, поскольку ее поддерживал темпоральный импульс — первый закон Ньютона, применяемый ко времени. Перемещение на сто лет потребляло столько же энергии, сколько и перемещение на пять минут, потому что скорость перемещения во времени не влияла на потребление энергии, поскольку временная скорость относительна. Запуск или остановка - вот что требовало силы. Заряда моего аккумулятора хватило, возможно, на пару десятков запусков и остановок.
  
  Мне нужно было спасти Беатрис. Я переместился на пять часов в будущее. Беатрис все еще стояла рядом с машиной времени, все еще крича в агонии, как и все остальные. Она подняла глаза и снова с мольбой протянула ко мне руки. Но снова Дьявол появился в облаке дыма, и прежде чем дым рассеялся, я снова повернул циферблат времени.
  
  Я сделал несколько других остановок с интервалом в несколько часов или дней. Казалось, что за те несколько секунд, что мне приходилось смотреть каждый раз, прежде чем появлялся Дьявол, заставляя меня уйти, не происходило никаких изменений. Возможно, если бы я продвинулся намного дальше в будущее? У меня не было выбора. Я старался не думать о том, через что проходила Беатрис.
  
  Я перенесся на 10 лет в будущее. Все по-прежнему казалось таким же. Беатрис и остальные были на том же месте, все еще крича в агонии, объятые пламенем. Подвергалась ли она и все остальные пыткам, кричала ли в агонии в течение 10 лет? Я задрожал от этой мысли. Я должен был спасти ее, поместить в машину времени.
  
  Снова появился дьявол, и, чувствуя себя ужасно, я быстро ушел, снова оставив Беатрис и остальных на произвол судьбы. Скольких пытали и в течение скольких лет? Тысячи? Миллионы?
  
  Мне пришлось прыгнуть дальше в будущее в надежде убежать от дьявола и спасти Беатрис. Каким-то образом он всегда чувствовал мое появление.
  
  Я перепрыгнул через сто лет, тысячу лет, миллион лет, и по-прежнему никаких изменений. Я ничего не мог для нее сделать. Каждый раз я замечал, что пустой кол все еще там, ждет среди истерзанных, кричащих толп. Миллион лет пыток…Я не мог себе этого представить. Каждый раз Дьявол появлялся в течение нескольких секунд, и мне приходилось уходить.
  
  Я прыгнул на миллионы, затем на миллиарды лет в будущее — по-прежнему никаких изменений. Я перенесся на 98 миллиардов лет в будущее — через миллиард лет после того, как само время должно было закончиться, и Вселенная превратилась в сингулярность.
  
  Очевидно, что время и пространство в Аду другие. Изменений не произошло. Беатрис и все остальные, насколько я мог видеть, все еще находились в агонии, все еще бесконечно сгорали заживо в течение 98 миллиардов лет. Пустая ставка все еще была там, вакансия, ожидающая заполнения.
  
  Появился дьявол, и я снова сбежала, слезы текли по моему лицу от моего бессилия.
  
  Сколько длится вечность?
  
  * * * *
  
  Я был почти без сил от всех запусков и остановок. Вскоре я застрял бы либо в Аду, не в силах начать, либо путешествовал бы вперед во времени целую вечность, не в силах остановиться, медленно умирая от голода или жажды. Последнее было бы бесконечно предпочтительнее. И все же ... возможно, выход был.…
  
  Я остановил машину времени через триллион лет в будущем. Я взглянул на индикатор мощности — как раз достаточно, я надеялся, для еще одного запуска. Снаружи по-прежнему не было никаких изменений. Я ждал.
  
  Через несколько секунд появился разъяренный дьявол. И теперь я обнаружил, что застрял с ним в моей машине времени.
  
  * * * *
  
  “Ты дал мне неплохую пробежку в этой твоей игрушке. Но твоя вечность в аду начинается сейчас!” Он указал на пустую стойку. “Я зарезервировал столик специально для вас, как, я уверен, вы заметили. Триллион лет — кто бы мог подумать! Я впечатлен ”. Он ухмыльнулся.
  
  “Что происходит сейчас?” Я спросил, как будто я не знал. Мой лабораторный халат пропитался потом, и не только от жары.
  
  Он покатился со смеху. “Я скучаю по беседам с вами, людьми. Человечество вымерло давным-давно, и у нас не было новых пришельцев почти триллион лет. Прошло много времени с тех пор, как я мог поговорить с кем-нибудь в здравом уме!”
  
  Триллион лет, должно быть, долгий срок, даже для дьявола, подумал я. Или это было? “Что ты собираешься со мной делать?” Я спросил.
  
  Дьявол разразился хохотом. “Ты все еще не понимаешь!” - сказал он. Его горячее сернистое дыхание заполнило машину времени, его лицо было всего в нескольких дюймах от моего, его рога врезались в крышу машины времени.
  
  “Вы понимаете вечность только на научном уровне”, - продолжил он. “Триллион лет - это мелочь по сравнению с вечностью. Вечность длится триллионы лет, затем квадриллионы, затем квинтиллионы. Вы можете прожить не миллион лет, секиллион, гугол, даже гуголплекс — и даже тогда это не доля вечности ”. Он улыбнулся. “Вечность - это навсегда!”
  
  Я начал неудержимо дрожать.
  
  “Я вижу, ты начинаешь понимать”, - сказал Дьявол. “Как физик, изучающий время, вы прежде всего должны понимать, что такое вечность”.
  
  Он смотрел мне в глаза, его лицо было всего в нескольких дюймах от моего, его горячее дыхание овладевало мной. Мне пришлось отвести глаза. “Их около десяти миллиардов — неплохая коллекция, не так ли? Дело не в том, кто добрый или злой, дело в том, с кем я могу заключить контракт. Я собирал их целую вечность до и после вашего появления, одну за другой, у каждой была своя сделка. Их пытали триллион лет, и для них это даже не начало ”.
  
  Десять миллиардов за триллион лет, и я собирался присоединиться к ним. Я собрался с духом. “Зачем ты это делаешь?”
  
  “Потому что я могу и хочу”. Он широко улыбнулся. “Я нахожу это интересным и, давайте посмотрим правде в глаза, забавным. Здесь вы найдете все их разновидности. Множество диктаторов — Сталин был умен, дожил до старости, а теперь понимает, что не был таким уж умным. Гитлер был глуп, я разобрался с ним по техническим вопросам и привел его пораньше. Это место полно политиков, художников, музыкантов, мам, которые хотели, чтобы их дети были успешными, ученых, таких как вы, и много-много профессиональных спортсменов! Кому нужны стероиды, когда они могут получить меня?”
  
  Несмотря на ситуацию, мне пришлось внутренне усмехнуться этому. “Что теперь со мной будет?” Я спросил. “Получу ли я какую-нибудь персонализированную пытку? Или все просто горят в аду, как эти люди?”
  
  “Вы видели только этот раздел”, - сказал Дьявол. “На самом деле, есть много других. Существует миф о том, что "злодеи’ будут наказаны каким-то образом, соответствующим тому, что они делали при жизни. Здесь нет никакой связи — я просто размещаю их там, где мне заблагорассудится, и делаю это систематически, чтобы было легче запускать. Здесь есть секция утопления, секция с акулами, секция с электричеством — спасибо вам, мистер Эдисон! И я думаю, что этот раздел подойдет для вас. Именно поэтому я так долго сохранял для вас этот заказ ”.
  
  Он снова приблизил свое ухмыляющееся лицо всего в нескольких дюймах от моего, его горячее дыхание обжигало меня. “Я занимаюсь этим триллион лет, а вечность даже не началась. Итак, теперь, когда вы знаете, как на самом деле длинна вечность ...пришло время и вам присоединиться к ним!” Он отвернулся и указал на пустую стойку. Из него вырывается оранжевое пламя. Привязанная к нему веревка взмыла в воздух, как ожившая змея, поджидающая свою жертву.
  
  Когда дьявол отвернулся, я увидел свой шанс и схватился за шкалу времени. Я развернул его, затем быстро вышел в дверь слева. Когда машина времени исчезла из виду, я увидел, как Дьявол пытается выпрыгнуть в открытую правую дверь. Однако, поскольку машина времени снова перемещалась во времени, искажение времени сделало движение вперед и назад невозможным. Дьявол опоздал, отскочив от временного искажения, как будто врезался в кирпичную стену.
  
  С этим последним рывком вперед у меня больше не было сил. Машина времени будет вечно двигаться вперед во времени. Bon Voyage!
  
  Когда дьявол исчез в будущем, крики тоже стихли. Пламя погасло. Веревки отпали.
  
  При свете люминесцентных камней на потолке я видел людей, насколько хватало глаз, делающих свой первый за триллион лет безмятежный вдох.
  
  Триллион лет горения не оставили физического следа на них, но их умы? Когда люди, спотыкаясь, отходили от своих колов, по их лицам текла слюна, все, что я слышал, было бессвязным бормотанием.
  
  Неужели я застрял в аду с десятью миллиардами безумных жителей? Отчаяние захлестнуло меня, и я упал на землю, колотя кулаком по твердому камню. Измученный, я провалился в безнадежный сон без сновидений.
  
  * * * *
  
  “Вирджил?” Я проснулся от звука своего имени и открыл глаза. Беатрис склонилась надо мной. За ней наблюдали десятки других. “Ты не спишь? Ты меня слышишь?”
  
  Я сел слишком быстро и чуть не сбил ее с ног. Я был ошеломлен. Как я быстро обнаружил, она была в здравом уме!
  
  Возможно, что бы это ни было, что сохраняло их тела неизменными в течение триллиона лет, также сохраняло неизменным их разум. Это заняло несколько часов, но почти все миллиарды были в здравом уме, такими же физически и ментально, какими они были, когда впервые попали в Ад.
  
  Ни у Беатрис, ни у кого-либо другого нет никаких воспоминаний о своих триллионах лет пыток. Я не думаю, что Беатрис действительно верит мне, когда я говорю ей, сколько времени прошло и через что она прошла, но достаточно того, что она здесь.
  
  Пока их пытали, миллиарды людей здесь были, по сути, бессмертными, но теперь, когда это закончилось, мы все снова люди, с человеческими слабостями и продолжительностью человеческой жизни. Я предпочитаю это альтернативе.
  
  У нас есть новый рубеж, о котором раньше и не мечтали. Дьявол упомянул, что есть и другие разделы, такие как раздел об утоплении и раздел об акулах. Это означало, по крайней мере, воду и морепродукты. Многие из нас собираются отправиться на поиски этих предметов первой необходимости и начать исследовать эту новую землю. Возможно, мы бы уладили это, и в Аду были бы будущие поколения, процветающая цивилизация. Я просто не знаю.
  
  Что касается дьявола…
  
  ... как долго длится вечность?
  
  
  КОМНАТА МИСС ФАВЕРШЕМ, автор Челси Куинн Ярбро
  
  “А это, ” сказала экономка, “ комната мисс Фавершем. ” Она указала на дверь на широкой площадке на полпути вверх по лестнице, когда они вдвоем поднимались по широкой, покрытой ковром лестнице. “На самом деле, это три комнаты: гостиная, спальня и гардеробная. Ванная комната находится через внутреннюю дверь и не считается частью люкса мисс Фавершем, поскольку из нее есть выход к бассейну, хотя внутренняя дверь придает ей видимость приватности.” Она открыла дверь с помощью своей карточки-ключа и отступила в сторону, пропуская своего спутника вперед.
  
  “Мне сказали, что в каждом отеле Фавершема — во всех пятнадцати из них — есть точно такой же номер, на самом деле люкс, хотя они его так не называют”, - сказал Гарольд Брайт, произнося слова в записывающее устройство, записанное на большом пальце, когда он входил в номер, экономка следовала за ним. Он отметил, что в комнате было немного холодновато, как будто отопление еще не включили; пожав плечами, чтобы не натягивать ремень для багажа, он объяснил холод тем, что комнатой пользовались редко.
  
  “Наверняка вы уже видели несколько из них”, - сказала экономка с упреком.
  
  “Я видел некоторых”, - сказал он, не сбиваясь с ритма. “Но не все”.
  
  “Ну, тогда, я полагаю, вы не хуже меня знаете, что номер мисс Фавершем является неотъемлемой частью каждого отеля в Фавершеме”, - сказала она.
  
  “Об этом говорится во всех рекламных материалах”, - сказал ей Брайт. “Но мне нравится проверять такие вещи самому”.
  
  “Полагаю, это разумная предосторожность”, - согласилась экономка, подходя к термостату и включая его погромче.
  
  “Ты знаешь, как это бывает”, - сказал Брайт, поворачиваясь, чтобы посмотреть прямо на экономку. “Иногда трудно отделить факт от рекламы”.
  
  “Я уверена, что Правление могло бы предоставить вам необходимую информацию — точную информацию”, - сказала экономка.
  
  “До сих пор они были очень полезны”, - сказал Брайт, пытаясь подавить внезапный зевок, потому что, хотя было половина четвертого пополудни, он был в пути с десяти часов предыдущего утра и прибыл в Бельгию из Буэнас-Айреса всего два часа назад.
  
  “Тогда вы будете знать, к кому обратиться за дополнительными материалами”, - сказала экономка.
  
  Брайт решил сменить тактику. “Вы, должно быть, получили много запросов об этом заведении, учитывая историю сети”, - подсказал он, напомнив себе, как важно было пообщаться с персоналом, особенно с учетом того, что он по-настоящему не вписывался в свое окружение. Его кожаная сумка, перекинутая через плечо, хотя и отличного качества, казалась немного потертой в этой великолепной комнате. Даже его твидовый пиджак, шелковая рубашка и фланелевые брюки были слишком дешевы для люкса с его мебелью музейного качества.
  
  “Да, у нас есть”, - сказала экономка, ее ответ был хорошо отрепетирован. “И да: такие номера есть во всех наших отелях. Все они на площадке парадной лестницы, как и эта; они, конечно, созданы по образцу этой комнаты. "Эмпайр Хаус" - первый отель в Фавершеме. Но я полагаю, ты это знаешь.” Она похлопала по спинке дивана в стиле ампир с лебедиными подлокотниками, как будто это было избалованное домашнее животное. “Они, конечно, обставлены так, чтобы дополнять отель, вот почему этот номер выполнен в стиле ампир. Я уверен, вы видели стили для каждого из них.- Автоматически продолжила она, - отель в Лондоне в стиле тюдор, отель в Женеве в стиле арт-деко, отель в Буэнас-Айресе в классическом стиле 18 века, а отель в Монреале ...
  
  “— Людовик XV”, - сказал Брайт и не смог удержаться, чтобы не похвастаться перед экономкой. “Тот, что в Токио, выполнен в стиле модерн, тот, что в Москве, - в стиле российской империи, а тот, что в Вашингтоне, - федералистский. Римский отель - это ренессанс; берлинский - великое барокко. Тот, что в Лос-Анджелесе, сделан в испанском колониальном стиле. Номер Faversham всегда оформлен в соответствии со стилистической тематикой отеля и всегда с превосходным вкусом.” Он улыбнулся экономке. “Я видел американский и европейский Фавершам, но не Tokyo hotel; на следующей неделе я планирую вылететь в Японию, чтобы посмотреть их Фавершам. Затем в Мельбурн на открытие нового магазина сети, их становится шестнадцать. Декор в эдвардианском стиле, как говорится во всех предварительных релизах, с большим количеством хрусталя и тонких обоев. Осталось всего четыре, и я соберу статью воедино для публикации в ноябре следующего года, в нашем ежегодном выпуске журнала ”Лучшие отели "."
  
  “Как я понял от генерального директора, месье Депуи просил оказать вам всяческую любезность”, - чопорно произнесла экономка. “Я верю, что вам понравится ваше пребывание, и что ваша статья хорошо отразится на сети магазинов Фавершем”. Она коснулась мягкого воротничка своей кремовой блузки, которая оттеняла темно-синий шерстяной костюм. Ее улыбка была профессиональной — больше зубов, чем доброжелательности, — в отличие от ее аккуратного, скромного поведения.
  
  “Пока все идет хорошо”, - сказал Брайт, оглядывая красивую комнату с элегантной мебелью и прекрасным убранством, включая высокую фарфоровую вазу на высоком столике из черного дерева и лампу с изображением дракона, которая выглядела так, словно сбежала из Брайтонского павильона.
  
  “Это очень необычно - позволить журналисту оставаться в комнате мисс Фавершем. Обычно только корпоративным гостям разрешается пользоваться номером, независимо от того, в каком отеле он находится. Ваша публикация, должно быть, получила большее распространение, чем я предполагала ”, - сказала экономка тоном вежливого вопроса. “Как случилось, что вы получили такое задание?”
  
  “Это идея моего редактора”, - сказал Гарольд Брайт. “Он не смог организовать его для Москвы или Рима, но Монреаль был прекрасен, как и Вашингтон, Вена и Буэнас-Айрес, которые открыли двери для всей остальной сети. Этот - главный приз ”. Он пытался не выглядеть самодовольным, но потерпел неудачу. “Если все пойдет хорошо, я заключу контракт не только на статью, но и на книгу. Это настоящий стимул. И я могу остановиться в этих замечательных отелях ”. Он взмахнул свободной рукой, чтобы охватить взглядом не только комнату мисс Фавершем, но и весь Эмпайр-Хаус.
  
  “Очень приятное задание, если можно так выразиться”, - заметила экономка. “Я не был ни в московском отеле, ни в том, что в Гонконге. Величественный викторианский, с китайским акцентом.”
  
  “Мягкие стулья и много плетеных изделий, большие зеркала и портреты в тяжелых рамах, а также вазы эпохи Мин и китайская резьба”, - сказал Брайт. “Прекрасные ковры, полированное дерево и латунь”. Он сделал паузу. “Это флагманский отель, не так ли?”
  
  “Да. Горацио Фавершем построил его в 1874 году. Прошло десять лет, прежде чем он построил лондонский Фавершем, дом в стиле тюдор ”.
  
  Брайт надеялся разговорить ее, поэтому спросил: “Разве это не рискованно — англичанин открывает отель в Брюсселе?”
  
  “Этот отель изначально предназначался для британских путешественников на континент. Брюссель часто был местом, откуда они начинали свои путешествия, и Горациус Фавершем сделал ставку на то, что это будет именно то заведение, которое они захотят посетить, прежде чем двинуться дальше. Следующий отель был построен в Париже — я надеюсь, вы это знаете ”.
  
  “Дом великой эпохи”, - подтвердил Брайт, напомнив, что Фавершем хотел Людовика XIV, но это оказалось невозможным, и поэтому Фавершем выбрал другой вид величия. “Затем Вена в 1901 году. Его сын Персиваль унаследовал четыре отеля в 1909 году; он медленно расширялся и все равно чуть не потерял все, чем владел во время Первой мировой войны, но он выстоял и сколотил состояние до конца. Я не знаю намного больше о нем, но я нашел пару тревожных упоминаний о нем ”, - добавил Брайт, чтобы показать, что он знал основы, и побудить экономку расширить свои знания. “Я не знаю , что о нем думать.” Он заметил, что нагреватель начал свой мягкий, теплый шепот.
  
  “Он немного загадочный”, - сказала экономка. “Он был расчетливым бизнесменом, вне всякого сомнения, и он заложил основы для всей цепочки, несмотря на неудачи, но его личная жизнь была ...” Она прочистила горло и продолжила более осторожно: “В то время, когда он был владельцем сети, ходило много слухов, некоторые довольно ... сомнительные, как я полагаю, вы обнаружили. Но Персиваля не любили, и кое-что из того, что о нем говорили, могло быть не более чем отражением этой неприязни, о чем следует помнить при просмотре отчетов. В то время ничего нельзя было доказать, но выдвинутые обвинения…Я был потрясен, прочитав несколько писем 30-х и 40-х годов. Если половина из того, на что они намекали, была правдой, я могу только пожалеть его бедную жену, вынужденную жить с таким человеком ”.
  
  “И дочь”, - предположил Брайт.
  
  “Конечно, ей пришлось со многим справиться — если предположить, что худшие из слухов были правдой, чего могло и не быть”. Последнее было подчеркнуто тем, что она опустила рот, словно осознав, что сказала слишком много о Персивале Фавершеме. “Мисс Фавершем возглавила сеть — тогда семь отелей — в 1947 году, через год после ... смерти своего отца”.
  
  “Окончательным решением было самоубийство, не так ли?” - Спросил Брайт, заметив, как экономка поморщилась при этом предложении.
  
  “Таково было решение; у коронера не было достаточных доказательств, чтобы установить, что это было убийство. Учитывая оттенок скандала и политику того времени, это был самый обоснованный вывод, к которому можно было прийти, по крайней мере, так решила мисс Фавершем ”. Она деликатно кашлянула, поднося ко рту носовой платок. “Никто не думал, что двадцатичетырехлетняя девушка сможет управлять таким огромным бизнесом, но она не только справилась, она расширила и улучшила сеть до того, что мы видим сегодня”. Экономка покачала головой, давая понять, что ее предстоящее выступление подходит к концу; она вернулась к своей заготовленной речи. “Отели были всей ее жизнью. Вы, наверное, знаете, что она умерла в стамбульском отеле?”
  
  “Османский дом, 1994 год”.
  
  “9 августа”, - подсказала экономка и отвернулась.
  
  “Я понимаю, что она хотела, чтобы ее сохранили в криогенном состоянии или кремировали, а ее останки поместили в фундамент ее отелей”, — Брайт почти задал вопрос, на который у него еще не было ответа.
  
  Экономка притворилась, что не слышала последних слов. “Посыльный сразу принесет ваши сумки наверх. Вы знакомы с аранжировками этого набора. К вашему компьютеру можно подключиться любым количеством способов; существует книга, описывающая различные ссылки и линии, которые мы предлагаем. Меню обслуживания в номер будет доставлено непосредственно вам. Мы не держим его в комнате мисс Фавершем; он ей никогда не был нужен ”. Она положила карточку-ключ от номера на великолепный маленький столик, стоящий недалеко от двери, и собралась уходить, но недостаточно быстро, чтобы показаться грубой. “Я недоступен с 7 до 10 утра и с 5 до 9:40 вечера, но в остальном вам нужно только позвонить в мой офис и попросить моего помощника вызвать меня для вас”.
  
  “Спасибо”, - сказал Брайт, кивая и снова оглядывая комнату. “Место довольно впечатляющее. Он хорошо выдерживает свой возраст, не так ли?”
  
  “Можно сказать и так”, - сказала экономка.
  
  “Кажется, я припоминаю, что не так давно здесь был капитальный ремонт — это верно?”
  
  “В 1998 году”, - сказала она, собираясь уходить. “Все было модернизировано и сделано энергоэффективным. Еще через четыре года вся сеть будет энергоэффективной ”.
  
  “Что ж, выглядит великолепно”, - сказал Брайт, позаботившись о том, чтобы поставить свою сумку на пол, а не на столик дворецкого рядом с элегантным диваном.
  
  “Спасибо тебе. Приятного пребывания ”, - сказала экономка, выходя из комнаты.
  
  Брайт кивнул в сторону пустой комнаты. “Спасибо”, - сказал он и сунул руку в карман, чтобы найти пятидолларовую купюру, которую он туда положил. Он также дотронулся до своего мобильного телефона и лениво подумал, не воспользоваться ли им, чтобы сообщить своему боссу о своем прибытии. “Пока нет”, - сказал он вслух, продолжая осматривать комнату; он часто разговаривал сам с собой, когда рядом не было никого, кто мог бы его услышать. Он закашлялся, когда неожиданный ветерок донес до него намек на запах дыма; окно, должно быть, было приоткрыто — ему пришлось бы найти источник и закрыть его. “Тогда что-нибудь, чтобы снять напряжение”, - сказал он вслух, потянувшись к расслабить мышцы после многочасового путешествия, которое он перенес вчера и сегодня, какими бы урезанными они ни были. Прогуливаясь по номеру, он должен был остерегаться охватившего его чувства дежавю — слишком много ночей в до жути похожих комнатах. Если бы не мебель в разных стилях, этот номер мог бы находиться в любом из отелей Фавершема, а сам он - в любом из пятнадцати городов. Он начал искать открытое окно и обнаружил, что боковая дверь в ванной, ведущая в коридор к бассейну, была приоткрыта. Он закрыл его, удивляясь, почему он не заперт. Он вернулся в гостиную и попытался решить, должен ли он достать свой ноутбук или продолжать использовать свой ноготь большого пальца.
  
  Его размышления были прерваны коротким стуком в дверь и криком “Коридорный”.
  
  Брайт пошел открывать дверь, готовый отдать счет из своего кармана. “Просто принеси их и поставь на место. Я разберусь с ними позже, - сказал он, когда коридорный вкатил красивую латунную тележку через дверь в центр гостиной.
  
  “Если хотите, сэр”, - сказал коридорный, долговязый парень лет сорока, на лице которого не отразилось почти никаких эмоций. Он снял с тележки большую сумку Брайта на колесиках, затем поднял большую сумку Gladstone и поставил ее рядом с сумкой, а затем одним движением взял пятидолларовую купюру и сунул ее в свой кошелек для чаевых. “Большое вам спасибо, сэр”, - пробормотал он, направляясь к двери и таща за собой пустую тележку. “Мне сказали принести вам меню обслуживания в номер. На это у меня уйдет около десяти минут, если вы не возражаете против ожидания?”Его акцент был базовым британским, но сгладился до клипа без региона.
  
  “Отлично”, - сказал Брайт. “Но не могли бы вы попросить их прислать коньяк, по крайней мере, двенадцатилетней выдержки?”
  
  “Конечно; я попрошу официанта принести вам меню”. Он остановился. “Разве в этом зале нет отдельного бара?” Вопрос вылетел прежде, чем он смог его остановить.
  
  “Ни у кого из других такого не было”, - сказал Брайт.
  
  “О”, - сказал коридорный. “Тогда я скажу службе обслуживания номеров”. Он открыл дверь и выкатил тележку из комнаты. “Десять минут, сэр”.
  
  “Я буду здесь”, - сказал Брайт, снова потягиваясь, когда почувствовал, что узлы в плечах начинают расслабляться. Он неторопливо прошелся по комнате, любуясь прекрасной планировкой, прекрасными приборами, подчеркивающими великолепие обстановки. В номере было тихо, но активность в отеле была очевидной. Во время своего путешествия из отеля "Фавершам" в отель "Фавершам" Брайт оценил стратегическое расположение, поскольку пульс отеля отдавался вдоль парадной лестницы. Из этого номера мисс Фавершем могла наблюдать за местом, не открывая свою дверь. Он вздрогнул, когда снимал куртку и бросал ее на подлокотник дивана.
  
  Принесли бокал превосходного коньяка; Брайт расписался за него, принял меню, поданное в номер, дал чаевые официанту и отправился наслаждаться пребыванием. Он прошел из гостиной в спальню и нашел 42-дюймовый телевизор в большем из двух шкафов. Взяв пульт, он плюхнулся на кровать и включил телевизор, позволяя катастрофам и беспорядкам захлестнуть его, как, по его предположению, сделала мисс Меланта Фавершем. Трудно было думать о войне и разрухе в этой прекрасной комнате. Потягивая коньяк, он достал записывающее устройство для ногтей и начал перечислять в нем все красивые предметы, которые он заметил в этом номере, начиная с кровати и осветительных приборов, затем обходя комнату. “Два имперских шкафа”, - закончил он. “Один для телевидения, другой для одежды, я полагаю. Говорят, мисс Фавершем держала полный и соответствующий гардероб в каждой из своих комнат в отелях, так что ей не пришлось бы путешествовать с одним чемоданом.” Он заглянул в шкафы во всех других комнатах, в которых останавливался, и решил сделать то же самое здесь, но позже, когда это будет меньше походить на слежку. “Антиквариат высокого качества, как обычно, в отличном состоянии сохранности, и все полезное, а также элегантное”. Он сделал паузу, затем сказал в диктофон: “Мисс Фавершем, должно быть, была неплохим персонажем. Немного похожа на дракона, но очень женственная. Говорят, она никогда не повышала голос. Женщины того поколения уделяли большое внимание своей женственности ”. Он уставился на потолок, заметив декоративную штукатурку, состоящую из продолговатого медальона в центре комнаты с акцентами в виде шариков и ромбов по углам. “Я надеюсь, что это оригинально. В наши дни вложить в него целое состояние стоило бы ”.
  
  Он выключил миниатюру и позволил своим мыслям блуждать; он немного устал от смены часовых поясов, хотя и не хотел этого признавать, и было приятно не концентрироваться на своей работе. Он моргнул и взглянул на телевизор, где экран был заполнен толпой в китайской одежде перед двумя большими зданиями, охваченными пламенем; пугливый репортер стоял на краю всего этого, пытаясь описать, что происходило у него за спиной.
  
  Брайт встал и нашел меню обслуживания номеров в кожаном переплете, открыв центральную страницу для наиболее практичного списка доступных блюд. Как и в других отелях Фавершема, в этом было эклектичное предложение для голодных путешественников. Он выбрал спринг-роллы, салат из эндивия, осетрину в тесте и баклажаны на гриле в сопровождении половины графина "Кот дю Рон" пятилетней выдержки. Как только он позвонил по этому поводу, он решил, что у него есть время для быстрой ванны — мисс Фавершем никогда не устанавливала душ в своей ванной комнате, ни в одном из ее отелей — и ослабил галстук, одновременно запрограммировав свои часы на гудок через двадцать минут, время, достаточное для того, чтобы принять ванну и выйти из ванны к тому времени, когда принесут еду.
  
  Эта ванная комната была страной чудес из розового мрамора, высоких зеркал, золотой фурнитуры и приподнятой ванны невероятных размеров. Повернув позолоченные краны, чтобы наполнить ванну, Брайт повесил свою одежду на безмолвного дворецкого, затем открыл шкаф, чтобы достать один из турецких хлопчатобумажных халатов, который, как он знал, должен был висеть в нем. Он поставил его на сиденье "безмолвного дворецкого", разулся и наклонился, чтобы снять носки, затем остановился, почувствовав, как по комнате пронесся еще один сквозняк. Он на мгновение замер с носком в руке, ожидая, что что-то произойдет. Конечно, дверь больше не открывалась. Когда больше ничего не произошло, он снял второй носок и подошел к ванне, попробовал воду рукой и, удовлетворенный теплом, залез в горячую воду, одновременно потянувшись за ближайшей упаковкой мыла. Он знал, что оно будет пахнуть лавандой и фиалкой — у всего мыла в комнате мисс Фавершем был этот аромат, — но он изо всех сил старался не обращать на это внимания. Ванна из полированного мрамора длиной пять футов с покатыми бортиками, в которых шестифутовому Брайту было легко откидываться, не погружаясь. Он вздохнул и закрыл глаза на пару минут, прежде чем потянулся за большой натуральной губкой, лежащей в мыльнице в форме корзины сбоку от ванны, и принялся намыливать ее. Как бы ему ни хотелось признавать это, его тридцатидевятилетнее тело начинало ощущать износ от жизни, проведенной в путешествиях. Он взял за правило массировать напряженные мышцы в задней части икр и плеч.
  
  Выйдя из ванны незадолго до того, как пробили его часы, он слегка вытерся полотенцем, слегка поежившись от очередного неожиданного дуновения ветерка, затем накинул роскошный турецкий халат, завязал пояс и вышел в гостиную за своими сумками. Он как раз распаковывал большую сумку, когда стук в дверь возвестил о прибытии его ужина. Он нашел шесть евро, вложенных в страницы книги, которую читал в самолете, затем пошел встречать официанта с его подносом на колесиках.
  
  “Просто поставь его перед диваном”, - попросил Брайт, указывая. “Передвиньте стол дворецкого, если потребуется”.
  
  Официант подчинился, не отодвигая столик дворецкого, взял чаевые и покинул зал менее чем через минуту.
  
  Брайт вернулся и сел, сняв крышки с тарелок и глубоко вдохнув. Он снял крышки со спринг-роллов — трех из них, выложенных на слой нашинкованной капусты; небольшая порция кисло-сладкого соуса и еще одна порция соуса хойсин сопровождали закуски, которые он ел пальцами, слизывая соус с рук, когда доел, чувствуя себя немного неуклюже, но получая удовольствие. Затем он взял вилку для салата и принялся за листик эндивия за листиком, на каждый из пяти листиков намазывая ложку сметаны и посыпая икрой. “Подумать только, мисс Фавершем так ужинала каждый день своей взрослой жизни”, - сказал Брайт на весь зал, покончив с салатом и переключив внимание на осетрину, наблюдая, как тесто расслаивается, когда он протыкает его вилкой.
  
  Внезапный телефонный звонок так потряс Брайта, что он чуть не выронил вилку. Он нахмурился, протягивая руку, чтобы снять трубку, задаваясь вопросом, кто мог ему звонить. “Гарольд Брайт”.
  
  “Гарри”, - прогремел Джереми Сноу, главный редактор журнала "World Traveler". “Как прошел перелет из Буэнас-Айреса? Как там Брюссель?”
  
  “Приятно; сегодня вечером должен был пойти дождь, но как раз сейчас облачно”, - ответил Брайт, бросив взгляд в сторону окна, где свет приобрел тускло-серебристый оттенок по мере того, как день подходил к концу. “Полет прошел без происшествий. Но ты звонишь не из-за погоды или моего путешествия. Что я могу для вас сделать?”
  
  Сноу громко рассмеялся. “Вот и все — бизнес прежде всего, в последнюю очередь и всегда”.
  
  “За это вы мне и платите”, - сказал Брайт, откладывая вилку и потянувшись за салфеткой.
  
  “Правда, правда”, - сказал Сноу. “Ладно, вот оно: нам нужно, чтобы ты остался еще на один день. Мы получим ваши новые билеты на самолет до девяти завтрашнего дня, но важно, чтобы вы присутствовали на полугодовом обеде руководителей Faversham's в четверг. Предполагается, что они обсуждают планируемые два новых отеля. Я хочу быть журналом, который сообщит новости о том, где и какая тема будет у этих новых Фавершемов ”.
  
  “Хорошо”. Брайт огляделся в поисках ручки. “Во сколько и где?”
  
  “В Доме империи, конечно. Я отправлю соответствующую информацию по электронной почте, прежде чем отправлюсь домой этим вечером; убедитесь, что вы с нетерпением ждете ее получения, и используйте завтрашний день для подготовки к встрече. Обязательно ознакомьтесь с ним перед встречей. Я согласовал это с депутатом, который будет тебя ждать. Сноу усмехнулся. “Напомни мне рассказать тебе, как я доработал приглашение”.
  
  “Да, пожалуйста”, - сказал Брайт, потому что от него этого ожидали.
  
  “Так что вы убедитесь, что извлекли из этого максимум пользы. Я хочу знать, где будут расположены эти два новых отеля. Во-первых, я ставлю на Каир, во-вторых, возможно, на Мехико. Я знаю, что работа в нью-йоркском отеле все еще приостановлена ”. Он произнес это так, как будто не хотел ошибаться. “Конечно, мне понадобятся подробности и расписание”.
  
  “Я обязательно поговорю с депутатом”, - сказал Брайт.
  
  “И получите как можно больше информации от остальных руководителей. У всех них, вероятно, есть планы и проекты, которые мы захотим включить в историю ”. Он сделал паузу. “Я увеличиваю объем вашей статьи до 18 000 слов. Я увеличу его до 20 000, если вы получите дополнительную информацию ”.
  
  “Это здорово”, - сказал Брайт, размышляя о перспективе заполнить восемьдесят страниц восторженным пуффендуйством.
  
  “Я хочу, чтобы ты позвонил мне после собрания. Сразу после. Никаких получасовых задержек. Используйте свой мобильный телефон — иначе зачем нам платить за международные соединения. Я буду ждать ”. Сноу не стал дожидаться ответа, а повесил трубку, не попрощавшись.
  
  Брайт посмотрел на трубку в своих руках и медленно покачал головой, прежде чем положить ее обратно на подставку. “Спасибо”, - пробормотал он, возвращаясь к своей еде со смешанным чувством раздражения и усталости. Еда потеряла большую часть своего вкуса, но Брайт знал, что это из-за охватившего его напряжения, а не из-за чего-то в самой еде. Три кусочка осетрины в тесте - и он был готов. Он налил себе бокал вина, которое заказал, и выпил его слишком быстро. Он раздумывал, не заказать ли второй графин, когда вспомнил, что у него осталось немного коньяка в спальне, поэтому он допил остатки вина, подвинул поднос на колесиках к главной двери, взял свою сумку Gladstone и направился в спальню, решив сделать все возможное, чтобы расслабиться. Он повесил турецкий халат и натянул пижаму, снова заметив, что в комнате сквозняк. Откинув одеяло, он забрался под простыни и натянул одеяло до подбородка, одновременно доставая пульт от телевизора и снова включая звук.
  
  “наводнение унесло жизни по меньшей мере сотни человек в городе Сан-Томас”, - нараспев произнес ведущий, в то время как изображение бурной реки заполнило экран. “Власти обеспокоены тем, что из-за разрушенных двух мостов и трех дорог спасатели, возможно, не смогут добраться до Сан-Томаса по крайней мере в течение тридцати шести часов”.
  
  Внимание Брайта привлекло предложение поп-музыки; он сел и почувствовал, как холодный воздух прошелся по его руке и плечу. “Черт”, - сказал он и встал с кровати, чтобы взять свой ноутбук: электронное письмо Сноу, возможно, ждало его, и он хотел его просмотреть. Когда он пересекал спальню, воздух был прохладным, и ему потребовалось немного времени, чтобы провести поиск источника сквозняка, и он снова обнаружил, что дверь ванной во внешний коридор приоткрыта. Теперь он был обеспокоен. Он плотно закрыл дверь и на всякий случай запер ее. “Я забыл раньше”, - сказал он вслух, как будто для того, чтобы убедить себя, что он забыл. Вернувшись в спальню, он включил компьютер, подключился к электронной почте и увидел, что Сноу еще не отправила информацию. Он произвел выборочную проверку остальных электронных писем, добавил одно Шерил, сообщив ей о своем изменившемся расписании. Отправляя ей электронное письмо, он признался себе, что их отношения, вероятно, остыли сверх всякой меры. Она больше не волновалась, когда он путешествовал, и не беспокоилась, когда он задерживался. Ее собственная карьера процветала, и все больше внимания она уделяла своей работе, а не ему. Он был поражен, осознав, насколько это опечалило его. “Может быть, если бы мы поженились ...” - сказал он, закрывая свой ноутбук, ставя его на прикроватную тумбочку, выключая лампу и снова забираясь под одеяло.
  
  По телевизору показывали стремительный смерч, проносящийся по южной части Миссури, в безумной ярости подбрасывая в воздух здания и транспортные средства; затем мужчина средних лет с бледным лицом описывал, как его жена исчезла в эпицентре шторма. “Я не мог в это поверить. Я просто не мог ”, - сказал он с отсутствующим выражением лица. “Она поднялась. Вверх. Я не смог ее остановить ”. За этим последовал синоптик с картами и схемами, рассказывающий о зонах активности и возможных новых торнадо.
  
  Брайт одним глотком допил остатки коньяка, отставил бокал в сторону и откинулся на спинку кресла, чтобы посмотреть остальные новости. Почти сразу экран заполнился кадром из центра Бухареста, где две большие толпы сцепились в уличной драке. Звуки стрельбы смешивались с криками и воем сирен. “— начался, когда двое молдавских мужчин были осуждены за убийство трех молодых людей из протурецкой партии примирения в прошлом году”, - монотонно вещал диктор. Брайт покачал головой, радуясь, что в ближайшее время ему больше не придется ехать в Стамбул. Он наблюдал за мелькающими изображениями и пытался упорядочить свои мысли, когда на него накатил первый, долгожданный сон. Он потянулся к пульту, чтобы выключить его, но это ускользнуло от него, и он откинулся на подушки, уже находясь в сумерках между сном и бодрствованием.
  
  Странно, насколько эта комната была похожа на ту, что была в Большом колониальном доме в Буэнас-Айресе. Или, может быть, это было больше похоже на величественный викторианский дом в Гонконге?
  
  “— по оценкам, число протестующих студентов составило 6000. В ранних отчетах говорится, что несколько сотен были арестованы, а десятки отправлены в больницу —”
  
  Студенческие бунты? Не в Гонконге, конечно. Но на улицах выли люди в поношенной одежде, откуда-то доносились спорадические выстрелы. Двое мужчин в старомодной униформе стояли в ногах кровати в помещении, похожем на большой дом в стиле барокко в Берлине, но с элементами других отелей Фавершама. Они оживленно разговаривали, очевидно, готовясь к ночи удовольствий, потому что один из мужчин снял тунику, в то время как другой достал откуда-то серебряный портсигар и закурил, желая дождаться своей очереди. На кровати полулежала женщина , ее глаза были полузакрыты и затуманены. У Брайта было пугающее ощущение, что женщина пронизывает его насквозь, так что он и она были заворожены этим неполным сном. Он попытался высвободиться, но ее присутствие удерживало его на месте, пока мужчины в изножье кровати готовились заняться с ней сексом. Брайт почувствовал, что его накачали наркотиками, и понял, что женщина была чем-то под кайфом. Он снова попытался освободиться от нее и снова потерпел неудачу.
  
  “ — с канцлером Германии, говорящим, что он был бы против финансирования такого расточительного проекта —”
  
  Теперь один из мужчин был обнажен и небрежно ласкал женщину на кровати, прежде чем забраться на нее и засунуть между ее бедер. Брайт скривился от отвращения и строго приказал себе проснуться. Мужчины исчезли, и ему показалось, что он находится в комнате мисс Фавершем в Лос-Анджелесе в "Испанском доме"; он узнал открытые черные балки и стены, отделанные саманом. Слабый ветер трепал драпировки на дальней стене, и шум уличного движения был громким в комнате. Брайт попытался проснуться, но был оставлен барахтаться на кровати, пока высокий, худощавый мужчина с пистолетом в руке приблизился к кровати, направив дуло на обитательницу, которая, как понял Брайт, была женщиной средних лет в роскошном пеньюаре. Он скорее почувствовал, чем услышал, как она сказала: “Ты же не хочешь сделать ничего настолько глупого, Рональд, не так ли?”, а затем она протянула руку к мужчине. “Тебе не обязательно быть дураком”. Брайт понял, что обстановка, по крайней мере, один раз обновлялась назад, а одежда была в стиле 1950-х годов; мужчина выглядел как персонаж гангстерского фильма. Брайт дернулся, но только мысленно, когда женщина потянулась за пистолетом. “Ты можешь отложить это, Рональд. И добавь что-нибудь получше ”. Как бы банально это ни звучало для Брайта, мужчина заколебался, а женщина улыбнулась.
  
  “— этап наказания в судебном процессе. Поскольку Хэммонд был осужден по одиннадцати пунктам обвинения в убийстве первой степени, вероятно, присяжным не потребуется много времени, чтобы принять решение о наиболее суровом ...
  
  Теперь это был отель Geneva, вероятно, в 80-х, предположил Брайт. В комнате было темно и пахло ароматическим маслом. Он чувствовал, как женщина, теперь заметно постаревшая, растягивается в нем, несмотря на ноющие плечи и бедра. Она гладила свои бедра и живот, бормоча: “Очень жаль, что так получилось с Рональдом. Бедняга. Жаль Пола и Эрнста, жаль Деметриоса, жаль Джейме, жаль Тревора, жаль папу, жаль Клода, жаль Сергея, жаль Тазуки, жаль...” Названия продолжались мечтательной литанией, когда Брайт начал разделять возбуждение старой леди. Он вздрогнул и попытался освободиться от ее хватки, но безуспешно; ее потребность овладела им, и он был неразрывно связан с ее присутствием. Он задрожал, не в силах избавиться от холода, охватившего его, даже когда пожилая женщина подкупила его тело. Он мог бы поделиться ее воспоминаниями, лицами и местоположениями каждого из мужчин. “По одному на каждый отель”, - напевала она, дрожа в экстазе, и Брайта охватил его собственный оргазм. “Каждый отель - святилище и могила”. Она проглотила таблетку и погрузилась в глубокий сон, все еще повторяя имена мужчин, которые у нее были — было что? Убил? Соблазнил? Хад—Брайт застонал, даже проваливаясь в сон.
  
  “Перед обрушением плотины обязательная эвакуация спасла более шести тысяч жителей от утопления. Текущая оценка ущерба составляет 60 миллионов долларов и продолжает расти. Премьер-министр Альберты уже направил четыреста сотрудников по оказанию помощи в район, наиболее пострадавший от разрушения плотины, распорядился провести расследование вызвавшего его взрыва и создал офис по идентификации и переселению в Уэст—Фрейзер ...
  
  Брайт с криком сел, его глаза были дикими, когда он осматривал комнату и видел только телевизор, все еще включенный по международному каналу CNN; первый бледный предрассветный свет заполнил комнату и заставил все выглядеть немного нереально. Брайт вскочил с кровати и, пошатываясь, направился в ванную, ничего так сильно не желая, как помыться. Когда он, спотыкаясь, вошел в дверь, он снова почувствовал сквозняк и заметил, что внешняя дверь ванной снова приоткрыта. ‘Какого хрена?” - пробормотал он и пошел снова запирать дверь. Он собирался наполнить ванну, когда заколебался. Так много в этой ванной было ее, что он не мог заставить себя снова открыться ей.
  
  “Это просто глупо”, - сказал он своему отражению и добавил более решительно: “Ты был погружен в эту историю. Ты пропитан этим. Ты был измотан. Ты заснул с включенными новостями и выдумал что-то о мисс Фавершем из того, что говорили по телевизору. Давай. Тебе нужно закончить задание.” Он уставился на себя, изо всех сил стараясь не обращать внимания на ветерок, дувший из ванной, и старые, очень старые глаза, которые смотрели на него из его отражения в зеркале.
  
  
  "ПРОКЛЯТАЯ ТВАРЬ", автор Амброз Бирс
  
  Я
  
  При свете сальной свечи, которая стояла на одном конце грубо сколоченного стола, мужчина читал что-то, написанное в книге. Это была старая бухгалтерская книга, сильно потрепанная; и почерк, по-видимому, был не очень разборчивым, поскольку мужчина иногда подносил страницу поближе к пламени свечи, чтобы сильнее осветить ее. Тень от книги затемняла половину комнаты, затемняя ряд лиц и фигур; ведь, кроме читателя, присутствовали еще восемь человек. Семеро из них сидели у грубых бревенчатых стен, молчаливые и неподвижные, и, поскольку комната была маленькой, не очень далеко от стола. Протянув руку, любой из них мог дотронуться до восьмого мужчины, который лежал на столе лицом вверх, частично прикрытый простыней, руки по бокам. Он был мертв.
  
  Человек с книгой не читал вслух, и никто не произносил ни слова; все, казалось, ждали, что что-то произойдет; только мертвый человек был лишен ожиданий. Из непроглядной тьмы снаружи, через отверстие, служившее окном, доносились все всегда незнакомые ночные звуки в дикой местности — протяжный, безымянный вой далекого койота; тихая пульсирующая дрожь неутомимых насекомых на деревьях; странные крики ночных птиц, так отличающиеся от криков дневных; гудение огромных неуклюжих жуков и все это таинственное хор тихих звуков, которые, кажется, всегда были слышны лишь наполовину, когда они внезапно смолкают, как будто осознают неосторожность. Но ничего из всего этого не было замечено в той компании; ее члены не были слишком склонны к праздному интересу к вопросам, не имеющим практического значения; это было очевидно в каждой черте их суровых лиц — очевидно даже в тусклом свете единственной свечи. Очевидно, это были местные жители — фермеры и лесорубы.
  
  Читающий человек был немного другим; о нем можно было бы сказать, что он был от мира сего, мирской, хотя в его одежде было что-то такое, что свидетельствовало об определенном общении с организмами его окружения. Его пальто вряд ли прошло бы проверку в Сан-Франциско: его обувь была не городского происхождения, а шляпа, которая лежала рядом с ним на полу (он был единственным, кто был непокрыт), была такой, что если бы кто-то рассматривал ее как элемент простого личного украшения, он бы упустил ее значение. Внешне этот человек был довольно располагающим, с легким намеком на суровость; хотя это он, возможно, принял или культивировал, как подобает человеку, облеченному властью. Потому что он был коронером. Книга, которую он читал, находилась в его распоряжении благодаря занимаемой им должности; она была найдена среди вещей убитого — в его каюте, где сейчас проходило дознание.
  
  Когда коронер закончил читать, он положил книгу в нагрудный карман. В этот момент дверь распахнулась, и вошел молодой человек. Он, очевидно, не был горцем по рождению и воспитанию: он был одет как те, кто живет в городах. Однако его одежда была запыленной, как после путешествия. На самом деле, он изо всех сил старался присутствовать на дознании.
  
  Коронер кивнул; больше никто с ним не поздоровался.
  
  “Мы ждали вас”, - сказал коронер. “Необходимо покончить с этим делом сегодня вечером”.
  
  Молодой человек улыбнулся. “Я сожалею, что задержал вас”, - сказал он. “Я ушел не для того, чтобы уклониться от вашего вызова, а для того, чтобы опубликовать в своей газете отчет о том, что, как я полагаю, мне предстоит рассказать”.
  
  Коронер улыбнулся.
  
  “Отчет, который вы опубликовали в своей газете, ” сказал он, - вероятно, отличается от того, что вы дадите здесь под присягой”.
  
  “Это, - ответил другой, довольно горячо и с заметным румянцем, - на ваш выбор. Я использовал бумагу manifold, и у меня есть копия того, что я отправил. Это было написано не как новость, поскольку это невероятно, а как вымысел. Это может стать частью моих показаний под присягой ”.
  
  “Но ты говоришь, что это невероятно”.
  
  “Для вас это ничего не значит, сэр, если я также поклянусь, что это правда”.
  
  Очевидно, на коронера не сильно повлияло явное негодование молодого человека. Несколько мгновений он молчал, опустив глаза в пол. Мужчины по бокам хижины разговаривали шепотом, но редко отводили взгляд от лица трупа. Вскоре коронер поднял глаза и сказал: “Мы возобновляем расследование”.
  
  Мужчины сняли шляпы. Свидетель был приведен к присяге.
  
  “Как вас зовут?” - спросил коронер.
  
  “Уильям Харкер”.
  
  “Возраст?”
  
  “Двадцать семь”.
  
  “Вы знали покойного, Хью Моргана?”
  
  “Да”.
  
  “Ты был с ним, когда он умер?”
  
  “Рядом с ним”.
  
  “Как это произошло — я имею в виду твое присутствие?”
  
  “Я навещал его в этом месте, чтобы пострелять и порыбачить. Однако частью моей цели было изучить его и его странный, уединенный образ жизни. Он казался хорошей моделью для персонажа художественной литературы. Иногда я пишу рассказы.”
  
  “Я иногда их читаю”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Истории в целом - не твое”.
  
  Некоторые из присяжных рассмеялись. На мрачном фоне юмор демонстрирует себя с лучшей стороны. Солдаты в перерывах между битвами легко смеются, а шутка в камере смерти застает врасплох.
  
  “Опишите обстоятельства смерти этого человека”, - сказал коронер. “Вы можете использовать любые заметки, какие пожелаете”.
  
  Свидетель понял. Достав рукопись из нагрудного кармана, он поднес ее к свече и, переворачивая листы, пока не нашел нужный отрывок, начал читать.
  
  II
  
  “... Солнце едва взошло, когда мы вышли из дома. Мы искали перепелов, каждый с дробовиком, но у нас была только одна собака. Морган сказал, что наша лучшая местность находится за определенным хребтом, на который он указал, и мы пересекли его по тропинке через чапараль. С другой стороны была сравнительно ровная земля, густо покрытая диким овсом. Когда мы вышли из чапараля, Морган был всего в нескольких ярдах впереди. Внезапно мы услышали, на небольшом расстоянии справа от нас и частично впереди, шум, как будто какое-то животное металось в кустах, которые, как мы могли видеть, были сильно взволнованы.
  
  “Мы запустили оленя’, ‘ сказал. ‘Жаль, что мы не захватили с собой винтовку’.
  
  Морган, который остановился и пристально наблюдал за взволнованным чапаралем, ничего не сказал, но взвел оба ствола своего пистолета и держал его наготове, чтобы прицелиться. Я подумал, что он немного взволнован, что меня удивило, поскольку у него была репутация исключительного хладнокровия даже в моменты внезапной и неминуемой опасности.
  
  “О, приди!’ Я сказал. ‘Вы же не собираетесь начинять оленя перепелиной дробью, не так ли?’
  
  Он по-прежнему не ответил; но, взглянув на его лицо, когда он слегка повернул его ко мне, я был поражен его бледностью. Тогда я понял, что у нас серьезное дело, и моей первой догадкой было, что мы ‘прыгнули’ на гризли. Я приблизился к Моргану, на ходу взводя курок.
  
  “Теперь в кустах было тихо, и звуки прекратились, но Морган был так же внимателен к этому месту, как и раньше.
  
  “Что это? Что, черт возьми, это такое?’ Я спросил.
  
  “Эта проклятая штука!’ - ответил он, не поворачивая головы. Его голос был хриплым и неестественным. Он заметно дрожал.
  
  “Я собирался говорить дальше, когда заметил, что дикий овес недалеко от места беспорядков движется самым необъяснимым образом. Я с трудом могу это описать. Казалось, что его колышет порыв ветра, который не только согнул его, но и придавил — раздавил так, что он не поднимался, и это движение медленно распространялось прямо на нас.
  
  “Ничто из того, что я когда-либо видел, не подействовало на меня так странно, как это незнакомое и необъяснимое явление, и все же я не могу вспомнить никакого чувства страха. Я помню — и рассказываю об этом здесь, потому что, как ни странно, я вспомнил это тогда, — что однажды, небрежно выглянув в открытое окно, я на мгновение принял маленькое деревце неподалеку за одно из группы более крупных деревьев на небольшом расстоянии. Он выглядел того же размера, что и другие, но, будучи более отчетливым и четко очерченным по массе и деталям, казался не гармонирующим с ними. Это был простая фальсификация закона воздушной перспективы, но это поразило, почти ужаснуло меня. Мы настолько полагаемся на упорядоченное действие знакомых законов природы, что любое кажущееся их нарушение воспринимается как угроза нашей безопасности, предупреждение о немыслимом бедствии. Итак, теперь явно беспричинное движение травы и медленное, неуклонное приближение линии возмущения вызывали явную тревогу. Мой спутник казался по-настоящему напуганным, и я едва мог поверить своим чувствам, когда увидел, как он внезапно вскинул ружье к плечу и выстрелил из обоих стволов по взбаламученной траве! Прежде чем рассеялся дым от выстрела, я услышал громкий дикий крик — вопль, подобный воплю дикого животного, — и, швырнув ружье на землю, Морган отпрыгнул и быстро побежал с того места. В то же мгновение меня с силой швырнуло на землю от удара чего—то невидимого в дыму - какого-то мягкого, тяжелого вещества, которое, казалось, было брошено в меня с огромной силой.
  
  “Прежде чем я смог подняться на ноги и подобрать свой пистолет, который, казалось, был выбит у меня из рук, я услышал, как Морган кричал, как будто в смертельной агонии, и к его крикам примешивались такие хриплые дикие звуки, какие можно услышать от дерущихся собак. Охваченный невыразимым ужасом, я с трудом поднялся на ноги и посмотрел в направлении отступления Моргана; и пусть небеса в милосердии избавят меня от еще одного подобного зрелища! На расстоянии менее тридцати ярдов стоял мой друг, опустившись на одно колено, его голова была запрокинута под ужасающим углом, без шляпы, его длинные волосы были в беспорядке, и все его тело яростно двигалось из стороны в сторону, назад и вперед. Его правая рука была поднята, и, казалось, у него не было кисти — по крайней мере, я ее не видел. Другая рука была невидимой. Временами, как теперь сообщает моя память об этой необычной сцене, я мог различить лишь часть его тела; это было так, как если бы он был частично стерт — я не могу иначе выразить это, — затем изменение его положения снова показывало все это в поле зрения.
  
  “Все это, должно быть, произошло в течение нескольких секунд, но за это время Морган принял все позы решительного борца, побежденного превосходящим весом и силой. Я не видел ничего, кроме него, и не всегда отчетливо. Во время всего инцидента были слышны его крики и проклятия, как будто сквозь обволакивающий грохот таких звуков ярости, каких я никогда не слышал из горла человека или животного!
  
  “Всего мгновение я стоял в нерешительности, затем, бросив пистолет, я побежал вперед на помощь моему другу. У меня было смутное убеждение, что он страдал от припадка или какой-то формы конвульсий. Прежде чем я смог подойти к нему, он был подавлен и затих. Все звуки прекратились, но с чувством такого ужаса, какого не вызывали даже эти ужасные события, я теперь увидел то же самое таинственное движение дикого овса, протянувшееся от вытоптанного места вокруг распростертого человека к опушке леса. Только когда он достиг леса, я смог отвести глаза и посмотреть на своего спутника. Он был мертв ”.
  
  III
  
  Коронер поднялся со своего места и встал рядом с мертвецом. Приподняв край простыни, он стянул ее, обнажив все тело, совершенно обнаженное и в свете свечи желтое, как глина. Однако на нем были широкие синевато-черные пятна, очевидно, вызванные выделившейся кровью из ушибов. Грудь и бока выглядели так, как будто по ним били дубинкой. Там были ужасные рваные раны; кожа была разорвана полосками и лоскутьями.
  
  Коронер обошел стол и развязал шелковый носовой платок, который был пропущен под подбородком и завязан узлом на макушке. Когда платок был снят, обнажилось то, что раньше было горлом. Некоторые из присяжных, которые встали, чтобы лучше видеть, пожалели о своем любопытстве и отвернулись. Свидетель Харкер подошел к открытому окну и перегнулся через подоконник, чувствуя слабость и тошноту. Опустив носовой платок на шею мертвеца, коронер отошел в угол комнаты и из кучи одежды извлекал один предмет одежды за другим, каждый из которых он на мгновение задерживал для осмотра. Все они были разорваны и окоченели от крови. Присяжные не стали проводить более тщательный осмотр. Они казались довольно незаинтересованными. По правде говоря, они видели все это раньше; единственное, что было для них новым, - это показания Харкера.
  
  “Джентльмены, ” сказал коронер, “ я думаю, у нас больше нет доказательств. Вам уже объяснили ваши обязанности; если вы ничего не хотите спросить, вы можете выйти и обдумать свой вердикт ”.
  
  Поднялся бригадир — высокий бородатый мужчина лет шестидесяти, грубо одетый.
  
  “Я хотел бы задать один вопрос, мистер коронер”, - сказал он. “Из какого приюта сбежал этот ваш последний свидетель?”
  
  “Мистер Харкер, ” сказал коронер серьезно и спокойно, “ из какой психушки вы сбежали в последний раз?”
  
  Харкер снова покраснел, но ничего не сказал, и семеро присяжных встали и торжественно вышли из каюты.
  
  “Если вы закончили оскорблять меня, сэр”, - сказал Харкер, как только они с офицером остались наедине с мертвецом, “Полагаю, я могу уйти?”
  
  “Да”.
  
  Харкер собрался уходить, но остановился, положив руку на дверную щеколду. Привычка к своей профессии была в нем сильна — сильнее, чем чувство личного достоинства. Он повернулся и сказал:
  
  “Книга, которая у вас там, — я узнаю в ней дневник Моргана. Казалось, вас это очень заинтересовало; вы читали в нем, пока я давал показания. Можно мне посмотреть? Публика хотела бы —”
  
  “Книга ничего не прояснит в этом вопросе”, - ответил чиновник, засовывая ее в карман пальто. “Все записи в ней были сделаны до смерти автора”.
  
  Когда Харкер выходил из палаты, присяжные вернулись и встали около стола, на котором теперь отчетливо виднелся накрытый простыней труп. Бригадир сел рядом со свечой, достал из нагрудного кармана карандаш и клочок бумаги и довольно старательно написал следующий вердикт, который все с разной степенью усилия подписали:
  
  “Мы, присяжные, действительно считаем, что останки умерли от рук горного льва, но некоторые из нас все равно думают, что у них были припадки”.
  
  IV
  
  В дневнике покойного Хью Моргана есть несколько интересных записей, имеющих, возможно, научную ценность в качестве предположений. На дознании по поводу его тела книга не была включена в качестве вещественного доказательства; возможно, коронер посчитал, что не стоит смущать присяжных. Дату первой из упомянутых записей установить невозможно; верхняя часть листа оторвана; оставшаяся часть записи выглядит следующим образом:
  
  “...бегал по полукругу, всегда поворачивая голову к центру, и снова замирал, яростно лая. Наконец он убежал в кусты так быстро, как только мог. Сначала я подумал, что он сошел с ума, но, вернувшись в дом, не обнаружил никаких других изменений в его поведении, кроме того, что, очевидно, было вызвано страхом наказания.
  
  “Может ли собака видеть своим носом? Производят ли запахи впечатление на какой-то обонятельный центр, создавая образы предмета, их излучающего?…
  
  “2 сентября.—Глядя на звезды прошлой ночью, когда они поднимались над гребнем хребта к востоку от дома, я наблюдал, как они последовательно исчезали — слева направо. Каждый из них затмевался всего на мгновение, и только несколько одновременно, но по всей длине хребта все, что находилось в пределах градуса или двух от гребня, были стерты. Как будто что-то прошло между мной и ними; но я не мог этого видеть, а звезд было недостаточно, чтобы очертить его контуры. Тьфу! Мне это не нравится ....”
  
  Отсутствуют записи за несколько недель, из книги вырваны три листа.
  
  “Сентябрь. 27.—Это было примерно здесь снова — я каждый день нахожу свидетельства его присутствия. Я снова просмотрел "Всю прошлую ночь" в той же обложке, с пистолетом в руке, дважды заряженным картечью. Утром свежие следы были там, как и раньше. И все же я мог бы поклясться, что я не спал — на самом деле, я вообще почти не сплю. Это ужасно, невыносимо! Если эти удивительные переживания реальны, я сойду с ума; если они выдуманные, я уже сумасшедший.
  
  “Октябрь. 3. —Я не пойду — это не должно оттолкнуть меня. Нет, это мой дом, моя земля. Бог ненавидит трусов.…
  
  “Октябрь. 5. —Я больше не могу этого выносить; я пригласил Харкера провести со мной несколько недель - у него уравновешенный характер. По его поведению я могу судить, считает ли он меня сумасшедшим.
  
  “Октябрь. 7.—У меня есть решение проблемы; оно пришло ко мне прошлой ночью — внезапно, как откровение. Как просто — как ужасно просто!
  
  “Есть звуки, которые мы не можем слышать. На обоих концах гаммы находятся ноты, которые не вызывают отклика у этого несовершенного инструмента, человеческого уха. Они слишком высоки или слишком серьезны. Я наблюдал за стаей черных дроздов, занявших всю верхушку дерева — вершины нескольких деревьев — и все они вовсю распевали. Внезапно — в одно мгновение - абсолютно в одно и то же мгновение — все они поднимаются в воздух и улетают. Как? Все они не могли видеть друг друга — вмешались целые верхушки деревьев. Ни в коем случае лидер не мог быть виден всем. Должно быть, был сигнал предупреждения или команда, высокий и пронзительный над шумом, но мной не услышанный. Я также наблюдал такой же одновременный полет, когда все молчали, не только у дроздов, но и у других птиц — например, перепелов, разделенных кустарником, — даже на противоположных сторонах холма.
  
  “Морякам известно, что косяк китов, нежащихся или резвящихся на поверхности океана, на расстоянии многих миль друг от друга, с разделяющей их выпуклостью Земли, иногда ныряет в одно и то же мгновение — и все они мгновенно исчезают из виду. Прозвучал сигнал — слишком серьезный для ушей матроса на топе мачты и его товарищей на палубе, — которые, тем не менее, ощущают его вибрацию на корабле, как камни собора сотрясаются от басов органа.
  
  “Как со звуками, так и с цветами. На каждом конце солнечного спектра химик может обнаружить присутствие так называемых ‘актинических’ лучей. Они представляют цвета — неотъемлемые цвета в составе света, — которые мы не в состоянии различить. Человеческий глаз - несовершенный инструмент; его диапазон составляет всего несколько октав от реальной ‘хроматической гаммы’. Я не сумасшедший; есть цвета, которые мы не можем видеть.
  
  “И, Боже, помоги мне! проклятая штука такого цвета!”
  
  
  "ТЕНИ МЕРТВЫХ", Луи Беке
  
  “Плохо говорить о призраках мертвых, когда их тени могут быть рядом ”, - сказал Тульпе, исповедующий христианство, но в душе чистый, бесхитростный язычник. “Никто, кроме дурака — или беспечного белого человека, такого как ты, Тенисони — не сделал бы этого”.
  
  Денисон рассмеялся, но Кузис, стойкий муж чернобровой Тульпе, посмотрел на него с серьезным упреком и сказал по-английски, погружая весло в воду—
  
  “Моя жена Тульпе говорит правду, мистер Денисон. Это место - плохое место в ночное время, предположим, вы не разводите огонь перед сном. Множество мужчин — белых мужчин — погибло здесь, и теперь мы, коренные жители, приходим сюда только тогда, когда многие из нас собираются вместе. Тогда мы не испытываем особого страха. О, да, эти два маленьких острова - очень плохие места; давным-давно много белых людей умерло здесь ночью. И иногда, если кто-нибудь приходит сюда и спит один, он слышит, как мертвые белые люди ходят и кричат ”.
  
  * * * *
  
  Они — Денисон, суперкарго "Леоноры"; Кузис, глава деревни неподалеку; и Тулпе, его жена; и маленькая Киния, их дочь — рыбачили на рифе. Они не увенчались большим успехом, потому что в глубоких коралловых заводях, расположенных между внутренним и внешним рифами главного острова, были сотни огромных кожаных курток в синюю и золотую полоску, которые ломали крючки и перегрызали лески. Итак, они ненадолго остановились, чтобы отдохнуть до наступления ночи на одном из двух маленьких островков пальм, которые подобно плавучим садам поднимали свои покрытые зеленью вершины из глубоких вод дремлющей лагуны.
  
  Они медленно плыли по стеклянной поверхности, и пока суденышко бесшумно прокладывало себе путь по воде, заходящее солнце окрашивало ярко-зеленые склоны Мон-Буаш в меняющиеся оттенки золотого и пурпурного света, а темно-синяя вода окруженной рифами лагуны побледнела и обмелела и превратилась в ярко-прозрачную зелень с дном из сияющего белоснежного песка, по которому проносились быстрые черные тени, когда испуганные рыбы в страхе убегали в море под тонкий корпус легкого каноэ. Затем, когда последние гулкие звуки огромных горных голубей с серым оперением эхом разнеслись по лесным массивам, солнце коснулось западного края моря в потоке туманной золотистой дымки, и, вонзив свои весла в последний гребок, они причалили к берегу прелестной маленькой бухты, изгиб которой от точки до точки составлял не более ста футов; и пока Кузис и Тюльпэ разводили костер, чтобы приготовить немного рыбы для белого человека, Денисон взобрался на вершину острова и посмотрел в сторону берега на пурпурные очертания материка в лиге от нас.
  
  На расстоянии полумили он мог видеть острые вершины домов с серыми соломенными крышами в деревне Лисс, которые все еще отчетливо выделялись в прозрачной атмосфере, и от каждого дома тонкая полоска бледно-голубого дыма поднималась прямо к небу, потому что ветер с суши еще не поднялся, и дымчатая дымка от грохочущих на запад валов висела, как тонкая белая мантия, над длинными-длинными линиями изогнутого рифа. Далеко в глубине страны огромный южный отрог горы, который француз Дюперри назвал Буаш, скрыл свои склоны в ночных тенях, хотя его вершина еще сверкал последними красно-золотыми лучами заходящего солнца. А над верхушками поникших пальм маленького острова Денисон услышал тихие крики и полет домой океанских птиц, когда они устремлялись к берегу на свои лежбища среди густых мангровых зарослей за Лессе. Несколько белоснежных красноногих птиц-боцманов, чей дом находился среди листвы двух островков, тихо бормотали что-то, опускаясь, подобно хлопьям падающего снега, среди ветвей пальм и хлебных деревьев вокруг него. Весь день они парили высоко в воздухе над широким Тихим океаном, и один за другим они возвращались на отдых, и Денисон мог видеть, как их белые фигурки садятся на поникшие пальмовые ветви, чтобы подняться, хлопая крыльями и резко, раздраженно каркая, когда какой-нибудь запоздалый странник бесшумно слетел вниз и пробрался к насесту среди своих товарищей, чтобы прижаться друг к другу, пока яркие лучи солнечного света снова не осветят синеву океана.
  
  На небольшом расстоянии от пляжа стоял крошечный дом с соломенной крышей, открытые стены которого впускали прохладное дыхание морского бриза, который, когда на небе появились мириады звезд, спустился с гор к островным деревьям, а затем покрыл рябью воды сияющей лагуны.
  
  Дом был построен жителями Лисс, которые использовали его как дом отдыха, когда занимались рыбной ловлей в окрестностях деревни. На поперечных балках было свернуто и разложено несколько мягких матов, и когда Денисон вернулся, Кузис снял их и разложил на земле, которая была покрыта толстым слоем гальки. Бросившись на маты, Денисон набил трубку и закурил, в то время как Тульпе с ребенком соорудили печь из раскаленных камней, чтобы приготовить пойманную ими рыбу. Кусис уже сорвал несколько молодых кокосовых орехов для питья , и Денисон услышал, как они тяжело упали, когда он бросил их на землю. В жилах Кузиса текла храбрая кровь, иначе в ту ночь им было бы нечего пить, потому что ни один островитянин Стронга не взобрался бы на кокосовую пальму после наступления темноты, потому что дьяволы, изверги, гоблины, призраки давно умерших людей и злые духи сновали туда-сюда по боскаге острова с наступлением ночи. И даже Кусис, несмотря на долгие годы, которые он провел среди белых людей во время своих круизов на американских китобойных судах в молодости, резко отчитал свою жену и ребенка за то, что они не поспешили к нему и не унесли орехи, когда они падали.
  
  Затем, пока Денисон и Кузис ждали, когда откроют духовку, Тульпе и Киния зашли в хижину, сели рядом с ними и слушали, как Кузис рассказывает белому человеку о глубоком бассейне с песчаным дном недалеко от островков, который, когда ночью через риф проходил прилив, наполнялся крупной рыбой, которая охотилась на стаи пескарей, которые сделали этот бассейн своим домом.
  
  “Именно туда, Тенисони, мы отправимся после еды”, - сказал он и понизил голос до шепота, - “и там мы расскажем тебе историю мертвых белых людей”.
  
  Итак, когда рыба была приготовлена, Тульпе и Киния поспешно достали ее из духовки и отнесли в каноэ, в котором они все сидели и ели, а затем, снова выйдя в лагуну, они медленно гребли по мелководью, пока Денисон не увидел белые песчаные берега глубокого темного бассейна, мерцающего при свете звезд островной ночи. Девушка Киния осторожно опустила каменный якорь, пока он не коснулся дна двумя морскими саженями ниже, на самом краю, а затем разыграла линию келлика, в то время как ее отец вывел каноэ из быстро опускающихся бортов в центр, где оно легло носом к слабому течению.
  
  В течение многих часов они ловили рыбу, и вскоре каноэ было наполовину заполнено огромным розово-жемчужным лососем с голубой спинкой и серебристыми боками, а затем Денисон, устав от этого вида спорта, растянулся на аутригере и курил, пока Тюльпе рассказывал ему историю о белых людях, которые когда-то жили и умерли на маленьких островках.
  
  * * * *
  
  “’Это было задолго до того, как два французских боевых корабля пришли сюда и бросили якорь в этой гавани Лисс. В Кусайе прибыли другие корабли,1 и белые люди сошли на берег в Леле и поговорили с королем и вождями, и сделали им дружеские подарки, а взамен получили черепах и свиней. Это было задолго до того, как моя мать вышла замуж, и тогда этот городок Лисс, который сейчас такой бедный и в котором так мало людей, был большим городом, дома которого занимали всю равнину между двумя оконечностями залива. Ее тоже звали так же, как и меня — Тульпэ, и она происходила из семьи, которая жила под сильной рукой короля в Леле, где у них были дома и множество плантаций. В те дни на Кусайе было три великих вождя: один в Леле, откуда родом моя мать, один в Утве и один здесь, в Лисс. Мир был между ними почти два года, поэтому, когда сюда пришла весть о том, что в королевской гавани на якоре стоят два корабля, многие жители Лисс отправились туда на своих каноэ, чтобы посмотреть на чужаков, поскольку эти корабли были первыми, кого люди увидели за последние, возможно, двадцать лет. Среди тех, кто ушел из Лиасе, был молодой человек по имени Каси-лак—Каси большой или сильный — потому что он был самым высоким и сильным человеком на этом на другой стороне острова и отличный борец. В общей сложности около двухсот мужчин и женщин отправились из Лиасе, и когда они достигли узкого прохода в Лела, они увидели, что гавань была заполнена каноэ, полными людей из тамошнего большого города. Они сгрудились вокруг кораблей так плотно, что те, кто пришел из Лисс, не могли подойти к ним достаточно близко, чтобы посмотреть на белых людей, поэтому они оперлись на весла и некоторое время ждали. Вскоре на верхнюю часть корабля вышел вождь, которого звали Малик. Он был молочным братом короля и великим воином, и его ненавидели жители Лисс за то, что десять лет назад он разорил всю низменную местность от гор до побережья, убивая женщин и детей, а также мужчин, и бросая их тела в пламя их горящих домов.
  
  “Но теперь, из-за мира, который был между Лисе и Лелой, он показал свои белые зубы в приветственной улыбке и, стоя на высокой кормовой части корабля, крикнул: ‘Добро пожаловать, о друзья!’ и велел им грести на своих каноэ к берегу, к большим домам короля, его брата, где им окажут радушный прием и где для них приготовят еду.
  
  “Итак, как бы им ни хотелось попасть на борт кораблей, они не осмелились обидеть такого человека, как Малик, и поплыли к берегу, где их встретили королевские рабы, которые вытащили их каноэ высоко на берег и накрыли циновками, чтобы защитить от солнца, а затем сам король вышел им навстречу с добрыми словами и дружескими улыбками.
  
  “Добро пожаловать, о люди из Лисс’, - сказал он. ‘Смотри, мой народ укрыл твои каноэ циновками от солнца, потому что теперь между нами нет ненависти. Ты останешься здесь, в Леле, со мной на много дней. И чтобы больше не было кровопролития между моим народом и твоим, я должен дать каждому молодому человеку среди вас, который еще не женат, жену из этого моего народа. Приходите сейчас же, ешьте и пейте.’
  
  “Итак, все двести человек сели в одном из королевских домов, и пока они ели и пили, с кораблей пришли лодки, и белые люди, которых Малик вывел на берег, вошли в дом, где они сидели, и заговорили с ними. В те дни среди кусайе было всего трое или четверо мужчин, которые понимали английский, и Малик держал их при себе, чтобы он мог вложить слова в их уста, когда хотел поговорить с белыми незнакомцами. По словам моей матери, эти белые люди носили короткие мечи с широким лезвием в ножнах из толстой черной кожи, а пистолеты были заткнуты за кожаные пояса у них на талии. Их волосы тоже были уложены так же, как у мужчин Кусайе — они свисали коротким густым пучком и были завязаны на конце.2
  
  “Каси, который был отцом этого моего мужа, Кусиса, сидел немного в стороне от остальных людей из Leassé. Рядом с ним была молодая девушка по имени Нехи, его двоюродная сестра. Она никогда раньше не покидала свой дом, и странные лица мужчин Лела так напугали ее, что она в страхе вцепилась в руку Каси, а когда в дом вошли белые люди, она обвила руками шею своего двоюродного брата и прижалась лицом к его обнаженной груди. Вскоре, когда белые люди ходили взад и вперед среди людей, они остановились перед Каси и Нехи, и один из них, который был капитаном самого большого из двух кораблей, попросил Каси встать, чтобы он мог лучше видеть его огромный рост. Итак, он встал, и девушка Нехи, все еще цепляющаяся за его руку, встала вместе с ним.
  
  “Он выглядит храбрым человеком", - сказал Малику белый офицер. ‘Таких людей, как он, немного, и они далеко друг от друга. Только этот человек здесь, ’ и он тронул за руку молодого белого мужчину, стоявшего рядом с ним, ‘ равен ему по силе и приятной внешности’. И с этими словами молодой белый человек, который был офицером меньшего из двух кораблей, рассмеялся и протянул руку Каси, а затем его глаза, синие, как глубокое море, остановились на лице Нехи, чьи темные глаза с удивлением смотрели в его.
  
  “Кто эта девушка? Она сестра большого человека?’ он спросил Малика. Затем Малик сказал ему устами одного из трех мужчин из племени кусайе, который говорил по-английски, что девушку зовут Нехи и что со многими своими соплеменниками она приехала из Лисс, чтобы посмотреть на боевые корабли.
  
  “Мало-помалу белые люди с Маликом ушли, чтобы поговорить, поесть и выпить кавы в доме короля, его брата; но вскоре младший белый человек вернулся с Риджоном, туземцем, говорившим по-английски, и сел рядом с Каси и его двоюродным братом Нехи, и долго разговаривал с ними. И это он рассказал им о себе. Что он был вторым капитаном на маленьком суденышке, на котором было всего две мачты; и из-за долгих месяцев, которые они провели в море, и из-за вражды между простыми матросами и капитаном, он устал от корабля и хотел покинуть его. На его собственном корабле были еще десять человек с таким же мышлением, и более десятка на более крупном корабле, на палубе которого стояли двадцать две большие пушки. И затем он, Риджон и Каси серьезно поговорили друг с другом, и Каси пообещал помочь ему; и чтобы Риджон не выдал их Малику или двум капитанам, молодой белый человек пообещал дать ему той ночью мушкет и пистолет в качестве залога более значительных подарков, когда он и другие с ним сбежали с кораблей и находились под крышами людей Лисс. И тогда он пожал руку Каси, и снова его глаза встретились с глазами Нехи, девушки, когда он отвернулся.
  
  “Затем Риджон, который остался, подошел к Каси и сказал—
  
  “Что будет моим, если я расскажу тебе о плане, который находится в голове у присутствующего здесь великого человека, чтобы предать смерти тебя и всех тех, кто с тобой в Лисс?’
  
  “Кто этот человек? Это Малик?’
  
  “Это Малик’.
  
  “Тогда, - сказал Каси, - помоги мне выбраться из этой ловушки, и ты будешь мне как родной брат; из всего, чем я владею, половина будет твоей’.
  
  “И тогда Риджон, который был человеком, ненавидевшим кровопролитие и считавшим жестоким то, что Малик убил так много безоружных людей, пришедших к нему в мирное время, поклялся помочь Каси в его нужде. И девушка Нехи взяла его руку, поцеловала ее и заплакала.
  
  “Мало-помалу, когда Рийон ушел, в большой дом, где собрались жители Лисс, вошла молодая девушка по имени Тульпе — та, кто впоследствии стала моей матерью. И, подойдя к тому месту, где сидели Каси и его двоюродный брат, она сказала им, что принесла послание от короля. В ту ночь, по ее словам, должен был состояться большой пир, чтобы белые люди с кораблей могли увидеть танцы и борьбу, которые должны были последовать; и король послал ее сказать, что он очень хочет, чтобы люди из Лисс присоединились к пиршеству и танцам; и с сообщением он прислал дополнительные подарки в виде запеченной рыбы и черепашьего мяса и множества корзин фруктов.
  
  “Каси, хотя он хорошо знал, что король и Малик, его брат, намеревались убить его и всех его людей, улыбнулся девушке и сказал: ‘Это хорошо; мы придем, и я буду бороться с лучшим человеком, который у вас здесь есть ’.
  
  “Затем он ударил ладонью по циновке, на которой он сидел, и сказал девушке Тульпэ: ‘Садись сюда и поешь с нами’, потому что он был очарован ее видом и хотел поговорить с ней.
  
  “Нет ’, - сказала она с улыбкой, хотя ее голос странно дрожал, а глаза наполнились слезами, когда она говорила. ‘Зачем просить меня посидеть с тобой, когда у тебя такая красивая жена?’ И она указала на Нехи, чья рука лежала на руке ее двоюродного брата.
  
  “Это всего лишь моя сестра Нехи, дочь брата моего отца’, - ответил он. "У меня нет жены, и я никого не хочу, кроме тебя. Как тебя зовут?’
  
  “Я Тульпэ, дочь Малика’.
  
  “Тогда Каси был встревожен в своем уме; потому что теперь он ненавидел Малика, но все же был полон решимости сделать Тульпэ своей женой, сначала потому, что он желал ее за ее мягкий голос и мягкие манеры, а затем потому, что она могла бы стать щитом для людей Лисс от мести ее отца. Притянув ее к себе, они с Нехи уделили ей много внимания; и сердце Тульпэ потянулось к нему; потому что он был человеком, чьи подвиги борца были известны в каждой деревне на острове. Но все же, когда она пыталась есть, пить и улыбаться его словам о любви, слезы текли одна за другой, и она стала очень молчаливой и печальной; и вскоре, отложив еду, она уткнулась лицом в плечо Нехи и зарыдала.
  
  “Почему ты плачешь, малышка?’ - нежно спросила Каси.
  
  Некоторое время она ничего не отвечала, но затем повернула к нему лицо.
  
  “Из-за дурного сна, о Каси Борец, который пришел ко мне ночью, когда я лежал в доме моего отца’.
  
  “Расскажи мне свой сон’, ‘ попросил Каси.
  
  “Сначала оглядевшись вокруг, чтобы убедиться, что никто, кроме них самих, не может ее услышать, она взяла его за руку в свою и прошептала—
  
  “Да, Каси, я расскажу тебе. Итак, это был мой сон: я видел тела мужчин, женщин и детей, чьи талии были опоясаны красными и желтыми поясами из оап, плавающие в луже крови. Все они были странными лицами в моем сне, но теперь двое из них - нет. И именно из-за этого я плачу; потому что эти два лица были твоими собственными и этой девушки рядом со мной.’
  
  “Тогда Каси понял, что она хотела предупредить его о жестоком заговоре своего отца, потому что только жители Лисс носили пояса из коры растения под названием оап. И тогда он рассказал ей о том, что сказал Риджон, и Тульпэ снова заплакала.
  
  “Это правда, - сказала она, - и я всего лишь пыталась предупредить тебя, потому что ночью мне не снилось никаких снов; и все же я знаю, что даже сейчас мой отец планирует со своим братом королем, как они могут убить вас всех сегодня ночью, когда вы будете спать после танцев. Что я могу сделать, чтобы помочь тебе?’
  
  “Они снова поговорили вместе и спланировали, что следует предпринять; а затем Тульпэ тихо ушла, чтобы у Малика не возникли подозрения по отношению к ней. И Каси быстро обошел свой народ, рассказывая им о предательстве Малика, и приказал им сделать то, что он должен им приказать, когда придет время. А затем Риджон ходил взад и вперед между Каси и большим белым мужчиной, передавая сообщения и решая, что нужно было сделать.
  
  “Когда наступила темнота, в танцзале и на городской площади зажгли большие костры, и начался великий пир. И король и Малик уделили Каси и его людям много внимания и поставили перед ними больше еды, чем было дано даже их собственному народу. Затем, когда пир закончился, два капитана кораблей вышли на берег и сели на циновку рядом с королем, и женщины танцевали, а мужчины боролись. И Каси, чье сердце разрывалось от ярости, хотя губы улыбались, был восхвален Маликом и королем за его огромную силу и мастерство, поскольку он победил всех, кто встал с ним на борьбу.
  
  “Когда ночь была далеко позади, Каси сказал Малику, что он и его люди устали, и попросил разрешения поспать. И Малик, который только ждал, пока они уснут, сказал: ‘Идите и спите спокойно’.
  
  “Но как только Каси и те, кто был с ним, скрылись из виду от огромной толпы людей, которые все еще танцевали и боролись на открытой площади, они быстро побежали к пляжу, где стояли их каноэ, а Каси зажег факел и трижды взмахнул им в воздухе в направлении черных теней двух кораблей. Затем он стал ждать.
  
  “Внезапно на кораблях поднялась большая суматоха и громкие крики, и через некоторое время послышался шум лодок, быстро гребущих к берегу. А затем с борта одного из кораблей сверкнула яркая вспышка света и раздался грохот пушечного выстрела.
  
  “Быстрее, ’ крикнул Каси, - спускайте каноэ, иначе нас убьют здесь, на пляже!’ И прежде чем эхо пушечного выстрела затихло в горных пещерах Лела, жители Лисс спустили на воду свои каноэ и быстро поплыли навстречу лодкам.
  
  “Когда лодки и каноэ приблизились, Риджон встал на носу первой лодки, и белые матросы перестали грести, чтобы он и Каси могли поговорить. Но времени было совсем мало, потому что звуки пушек, крики и борьба на борту кораблей уже привлекли на берег множество людей из племени Лела; были зажжены костры, раздулись раковины, и Малик и его люди начали стрелять из мушкетов по спасающимся каноэ. Вскоре белые люди в лодках тоже взялись за мушкеты и открыли ответный огонь, когда их лидер приказал им прекратить, сказав, что это всего лишь люди Малика стреляли в людей Каси.
  
  “Теперь, - сказал он Риджону, - скажи этому человеку, Каси, чтобы он вел со своими каноэ к проходу, а мы в лодках будем внимательно следить, так что, если каноэ Малика будут преследовать и настигнут нас, мы, белые люди, отбросим их огнем из мушкетов’.
  
  “И тогда Каси повернул свои каноэ в сторону моря, и лодки последовали за ним; и пока они гребли, держась вплотную друг к другу, огромные пушки двух кораблей вспыхнули и прогремели, и выстрел прогремел над ними в темноте. Но все же никто не пострадал, потому что ночь была очень темной; и вскоре они достигли глубоких вод прохода, и вздымались и опускались на океанской зыби, и все еще вокруг них гудели железные пушечные выстрелы, и время от времени ударяли в воду рядом; а по левому берегу бежали люди Малика с криками ярости и стреляли на бегу, пока, наконец, они не добрались до места и не смогли преследовать дальше; и вскоре их крики становились все тише и тише по мере того, как каноэ и шлюпки выходили в открытый океан. Затем случилось так, что один из белых матросов, раздосадованный тем, что последняя пуля просвистела возле его головы, поднял мушкет и выстрелил в темный берег, откуда она прилетела.
  
  “Ты дурак!" - закричал его лидер и ударил человека до потери сознания румпелем лодки, а затем велел Риджону крикнуть Каси и его людям, чтобы они, спасая свои жизни, взяли влево, потому что вспышку мушкета увидят с кораблей. О, он был умным белым человеком, потому что едва каноэ и шлюпки повернули влево более чем на пятьдесят морских саженей, как из всех орудий на кораблях вырвался огненный залп, и сильный шторм из крупных железных зарядов и маленьких свинцовых пуль превратил черную воду в белую пену прямо за ними. После этого стрельба прекратилась, и Риджон крикнул, что опасности больше нет; ибо хитрый белый человек сказал ему, что их нельзя преследовать — он пробил дыры во всех лодках, которые остались на кораблях.
  
  “Когда рассвело, лодки и каноэ были далеко вдоль побережья в направлении Лисс. Затем, когда солнце поднялось из-за моря, люди в лодках перестали грести, и большой белый мужчина встал и поманил Каси, чтобы тот подвел его каноэ к борту. И когда каноэ стояло рядом с лодкой, белый человек засмеялся и протянул Каси руку и попросил Нехи; и когда Нехи поднялась со дна каноэ Каси, где она спала, и встала рядом со своим двоюродным братом, так и Тульпе, дочь Малика, встала рядом с белым человеком в его лодке, и две девушки обняли друг друга за шеи и заплакали слезами радости. Затем, когда каноэ и шлюпки подняли свои паруса навстречу восходящему ветру, люди увидели, что Тульпэ сидит рядом с Каси в его каноэ, а Нехи, его двоюродная сестра, сидит рядом с белым человеком в его лодке, закрыв лицо руками, чтобы никто не видел ее глаз.
  
  “Когда они плыли вдоль побережья, Тулпе рассказала Каси, как они с Риджоном поднялись на борт меньшего из двух кораблей и увидели высокого молодого белого человека, который шептался с несколькими матросами. Затем, когда они увидели вспышку факела Каси, как эти матросы набросились на остальных и связали их по рукам и ногам, пока спускали шлюпку и вносили мушкеты, еду и воду. Затем она, Риджон, молодой белый лидер и несколько моряков сели в лодку, и Риджон встал на носу и повел их к берегу, где Каси и его люди ждали их на пляже.
  
  II
  
  “Почти три месяца эти белые люди жили в Лиасе, и отец Каси, который был вождем города, много о них заботился, потому что у них были мушкеты, и пули, и порох в изобилии, и это сделало его сильным против Малика и жителей Лела. Корабли отплыли вскоре после ночи танцев, но два капитана дали королю и Малику много мушкетов, много пороха и небольшую пушку и убедили его преследовать и убивать всех белых людей, которые покинули корабли.
  
  “Мало-помалу я убью их", - сказал Малик.
  
  “Молодой белый человек взял Нехи в жены и получил участок земли недалеко от Лиасе, а Каси стал мужем Тулпе, и между двумя мужчинами возникла большая дружба. Затем снова началась война с Лела, и из двадцати двух белых мужчин десять были убиты в большой битве при Утве с людьми Малика, которые застали их врасплох, когда они строили судно, поскольку некоторые из них уже устали от Кусаика и хотели уплыть в другие земли.
  
  “Вскоре те, кто остался, начали ссориться между собой и убивать друг друга, пока не осталось только семеро, не считая мужа Нехи. Эти люди, жившие в деревне в саут-Пойнте, редко приезжали в Лиассе, потому что большой белый человек никого из них не принимал, и в течение многих месяцев между ними не было ничего, кроме горьких слов, потому что он ненавидел их дикие, распутные манеры. Тогда же они научились готовить грог из кокосового пунша, и иногда, когда они были пьяны от него, шатались от дома к дому с мушкетом или саблей в руке и пугали женщин и детей.
  
  “Однажды случилось так, что девушка по имени Луан, которая была кровной родственницей Нехи и женой одного из этих белых мужчин, шла по горной тропе, неся на руках своего маленького ребенка, когда ее нога поскользнулась, и она с младенцем упала с большого расстояния. Когда она пришла в себя, то обнаружила, что у ребенка была большая рана на лбу, и он был холодным и окоченевшим при смерти. Она подняла его, и когда она пришла в дом своего мужа, она нашла его спящим, пьяным от пунша, и когда она разбудила его своим горем, он только проклял ее.
  
  “Затем Луан с горьким презрением указал на тело младенца и сказал: ‘О, ты злой и пьяный отец, разве ты не видишь, что твой ребенок мертв?’
  
  “Затем в порыве страсти он схватил пистолет и ударил ее по голове, так что она была оглушена и упала как мертвая.
  
  “Той ночью жители Лисс увидели семерых белых мужчин со своими женами и детьми, которые плыли на веслах к двум маленьким островам, унося с собой все свое добро, поскольку люди восстали против них из-за жестокости мужа Луан и прогнали их.
  
  “Так они прожили много недель, готовя грог из кокосовых пальм, весь день пили и дрались между собой, а ночью спали сном пьяных. Их жены трудились на них весь день, ловя рыбу на рифе и принося им таро, ямс и фрукты с материка. Но Луан одна не могла работать, потому что она становилась все слабее и однажды она умерла. Затем ее белый муж отправился в деревню, откуда их изгнали, и, схватив жену молодого человека, увез ее на два островка.
  
  “На следующий день тот, чья жена была украдена, пришел к мужу Нехи и сказал: ‘О белый человек, помоги мне вернуть мою жену; помоги мне ради Луан, которую убил этот пес, и чья кровь взывает к тебе об отмщении, ибо разве она не была кровной родственницей Нехи, твоей жены?’
  
  “Но хотя муж Нехи покачал головой и отказал мужчине в мушкете, который он просил, он ничего не сказал, когда ночью сотня мужчин с ножами и дубинками в руках собрались в здании совета и поговорили о злой жизни семерых белых людей и согласились, что для них пришло время умереть.
  
  “Итак, в тишине они поднялись с циновок в здании совета, спустились на пляж и, спустив на воду свои каноэ, под покровом темноты поплыли к островам. Случилось так, что одна женщина бодрствовала, но все остальные с белыми мужчинами и их детьми спали. Эта женщина принадлежала Лисс и пришла на пляж искупаться, поскольку ночь была жаркой и безветренной. Внезапно каноэ окружили ее, и, опасаясь опасности для своего белого мужа, она попыталась убежать, но сильная рука схватила ее за волосы, и голос приказал ей молчать.
  
  “Итак, мужчина, который держал ее за волосы, был мужем ее собственной сестры, и он хотел спасти ей жизнь, поэтому он и двое других схватили и связали ее, и быстро затянули ей рот поясом, чтобы она не могла закричать. Но она была сильной и сопротивлялась так, что пояс соскользнул, и она громко вскрикнула. И тогда муж ее сестры, чтобы его вождь не сказал, что он не выполнил свой долг, и белые люди не сбежали, схватил ее за горло руками и сдавил его так, что она чуть не умерла.
  
  “Затем мстители за кровь Луана выскочили на пляж и побежали через пальмовую рощу туда, где стоял дом белых людей. Это был большой дом, потому что все они жили вместе, и посреди пола горела лампа с кокосовым маслом, которая показывала, где лежат семеро белых мужчин.
  
  “И там, пока они спали, их пронзили копьями и зарезали до смерти, хотя их жены обнимали убийц и умоляли их пощадить жизни их мужей. И задолго до рассвета каноэ вернулись в Лисс с женами и детьми убитых мужчин, и только большой белый мужчина, муж Нехи, остался в живых из двадцати двух человек, прибывших с кораблей в Леле. Итак, это история о двух островках и о злых людях, которые там обитали ”.
  
  * * * *
  
  Денисон встал и потянулся. “А что насчет большого белого человека - мужа Нехи?” он спросил; “Его дух тоже бродит по ночам?”
  
  “Нет, - сказал Тюльпэ, - с чего бы это? На его руке не было невинной крови. И он, и Нехи жили и умерли среди нас; и, возможно, завтра Киния покажет тебе место, на котором в далекие годы стоял их дом. И истинны слова в Книге жизни — ‘Тот, кто проливает кровь, через человека будет пролита его кровь”.
  
  1 Остров Стронга.
  
  2 Между 1804 и 1819 годами несколько английских и французских каперов совершали круизы по Каролинским островам. Пятнадцать человек, принадлежавших к одной из них, были отрезаны островитянами Стронга.
  
  
  "КОСТЛЯВЫЙ", автор Ларри Ходжес
  
  Когда Тоби проснулся, он мчался по тротуару к улице, босиком, в красной пижаме и футбольном шлеме. В его глазах вспыхнули огоньки. На меня едет машина, понял он. Как раз вовремя он восстановил контроль над своим телом и отпрыгнул в сторону, подальше от гудящего клаксона и горящей резины.
  
  Не обращая внимания на крики водителя машины, он вернулся на тротуар, отбиваясь от попыток Бонси взять управление на себя. Тоби был невысоким, но сильным благодаря многолетним тренировкам с отягощениями в исправительной школе, что позволило ему превзойти свой скелет.
  
  Его левая рука дрожала. “Из-за этого мне следовало бы заткнуть тебе рот на остаток дня”, - сказал он. Но какого черта. Он неохотно расслабил кисть и мышцы предплечья. Его пальцы начали быстро двигаться на американском языке жестов.
  
  “Я хочу уйти. Просто умри, ладно?”
  
  Рука схватила Тоби за горло. Зудящий кожаный ремешок, который он носил на шее, защищал его, но все равно было больно. Тоби снова взял под контроль свои руки. Его мышцы напряглись, когда он снова сражался со своим скелетом.
  
  Слишком поздно он сжал челюсти, когда Бонси впился зубами, поймав язык Тоби, прежде чем тот смог полностью убрать его с дороги. Тоби выругался, когда кровь потекла по его подбородку. Он осознал, что из уголка его рта свисает салфетка. Он засунул его обратно, это была его главная защита для языка от подобных атак.
  
  Тоби устало вернулся в маленький одноэтажный дом, который он снимал, неуклюже переваливаясь, поскольку Бонси сопротивлялся ему на каждом шагу. Первоначально он снимал квартиру на третьем этаже, но был вынужден переехать, когда Бонси попытался выпрыгнуть из окна.
  
  Входная дверь была открыта. Вздохнув, Тоби понял, что ему придется купить другой замок для входной двери. Бонси, должно быть, видел комбинацию, несмотря на неуклюжие попытки Тоби разблокировать ее, не глядя. Поскольку они оба смотрели в одни и те же глазницы, Тоби договорился записать комбинацию шрифтом Брайля, чтобы сохранить ее в секрете от своего скелета. Ему также пришлось бы лучше справляться с тем, чтобы связывать себя по ночам.
  
  “Когда-нибудь я оторву твою плоть”.
  
  Тоби снова расслабил мышцы, позволив Бонси подписать левой рукой. Вместо того, чтобы снова напрягаться, он просто оставался начеку, готовый на случай, если Бонси что-нибудь предпримет. Его шея и большая часть тела были покрыты шрамами от попыток удушения и поножовщины. Он снял футбольный шлем, который всегда надевал ночью. Его каштановые волосы были коротко подстрижены, так что Бонси не мог за них дергать. Лысина справа увековечила ранее более длинные волосы Тоби, там, где Бонси вырвал клок.
  
  Он вытащил изо рта салфетку и сунул ее в карман. Уголок его глаза на мгновение дернулся.
  
  “Бонси, почему мы не можем вернуться к тому, что было раньше?” Тоби сел и раскачивался из стороны в сторону, пытаясь успокоить Бонси.
  
  “Не хочу возвращаться к тому, что было раньше. Хочу выйти ”
  
  “Как бы мы это сделали?”
  
  “Вся твоя кровавая слизь вокруг меня. Я ненавижу это. Хочу выйти ”
  
  “Если ты будешь хорошо себя вести сегодня, я сыграю хэви-метал сегодня вечером. Как насчет Metallica? Или мы можем попробовать ту новую, которую мы нашли, ‘Скелет ведьмы”?"
  
  “Меня больше не волнует металл. Хочу выбраться, хочу выбраться, хочу выбраться ”.
  
  Тоби знал, что у Бонси был только один способ сделать это.
  
  Когда Тоби вернулся после едва не случившейся автомобильной аварии, уже забрезжил рассвет, поэтому он не стал утруждать себя тем, чтобы лечь спать. Он решил начать свою утреннюю тренировку пораньше. Он переоделся в разогревающий костюм и поставил Моцарта.
  
  “Ненавижу эту музыку. Хочу Metallica”.
  
  Бонси попытался взять ситуацию под контроль, но Тоби остановил его. Тоби начал тренироваться с отягощениями после того, как Бонси впервые попытался убить его пять лет назад, когда ему было четырнадцать. Он использовал силовой тренажер, а не свободные веса, из-за чего Bonesy было бы слишком легко застать его врасплох и проломить им череп. Он задавался вопросом, как проломленный череп повлияет на Бонси, но на самом деле не хотел это выяснять.
  
  Когда он приседал, его голова дернулась вперед и врезалась в тренажер. Тоби отскочил назад, отбиваясь от Бонси и потирая голову. Он был неосторожен. Давным-давно он обклеил утяжелитель и стены. Если бы не это, у него, вероятно, было бы сотрясение мозга.
  
  “Тебе обязательно было это делать?” - спросил он. Он пожалел, что снял футбольный шлем; у него бы болела голова до конца дня. Уголок его глаза снова начал подергиваться.
  
  “Да”.
  
  “Давай, Бонси, дай мне передохнуть хотя бы в этот единственный раз?”
  
  Бонси начал метаться. Тоби напряг мышцы. Он вытащил из кармана салфетку для рта и начал засовывать ее обратно в рот. Он поморщился от старого вкуса слюны и отбросил его в сторону. Он взял новый из сложенной стопки рядом со своим столом и положил туда этот.
  
  Когда-то он мечтал стать репортером-расследователем. За год до этого, когда он только вышел из исправительной школы, он пытался поступить в колледж, чтобы изучать журналистику, но Бонси был просто слишком разрушительным, и его попросили уйти.
  
  Когда Бонси успокоился, он вынул салфетку из рта и позавтракал холодными хлопьями пластиковой ложкой. Когда он закончил, он положил салфетку обратно в рот, написал карандашом несколько заметок для себя, а затем подошел к своему столу, чтобы начать работу над своей ежедневной онлайн-колонкой советов “Практические решения”.
  
  Его ежедневная борьба не на жизнь, а на смерть с Bonesy научила его практически справляться с проблемами, и это окупилось. Он начал вести колонку, когда учился в исправительной школе; мало кто из его читателей знал о его юном возрасте. Колонка неуклонно росла до такой степени, что, продавая рекламу, он мог просто оплачивать свои счета. Это позволяло ему работать дома, огромное преимущество, когда поездка на работу была буквально смертным приговором. За годы учебы в исправительной школе он отдалился от своих родителей, и в девятнадцать лет он был рад быть финансово независимым.
  
  Тоби решил многие из своих собственных повседневных проблем. В поисках более долгосрочного решения он записался на прием к психиатру на следующий день. Он сомневался, что из этого что-нибудь получится.
  
  В ту ночь, после того как Тоби надел футбольный шлем и горловую защиту и очень туго привязал себя к кровати — у Бонси не хватило мышечного контроля, чтобы развязать эти узлы, хотя он всегда пытался, и иногда ему это удавалось, — Тоби несколько часов ворочался, прежде чем уснуть. Как всегда, ему снились кошмары, когда великан с красным лицом, покрытым щетиной, и тонким носом приходил и проглатывал его.
  
  Так было не всегда. Вначале, когда Тоби было двенадцать, он и Бонси были друзьями.
  
  * * * *
  
  Двенадцатилетний Тоби лежал в постели, мучимый лихорадкой. Крошечные струйки крови текли из нитевидных трещин по всей его коже. Современная медицина не помогла. Он умирал, и никто не знал почему. Его родители, наконец, забрали его из больницы и, используя свои сбережения, наняли круглосуточную медицинскую помощь на дому. Тоби знал, что он умрет, и что его родители хотели, чтобы он насладился тем небольшим временем, которое ему осталось.
  
  Как будто ему могло нравиться лежать в постели, когда его кожа покрывается кровоточащими трещинами, тело в огне, пижама пропитана потом. Он был подключен к системе жизнеобеспечения, которая отслеживала его сердцебиение, дыхание и другие функции организма.
  
  Он был в таком состоянии с тех пор, как неделю назад вернулся с запрещенной экскурсии во внутренний город, где, как он слышал, была магия. Там он наблюдал из-за припаркованной машины, как две фигуры в мантиях на улице накладывают друг на друга заклинания. Через несколько минут один из них, спотыкаясь, упал на землю. Мужчина пытался убежать на четвереньках. Он заполз за ту самую машину, за которой прятался Тоби. Волшебник-победитель появился с другой стороны от Тоби, его зубы сверкнули в широкой улыбке, прежде чем произнести еще одно проклятие. Тоби почувствовал, как шок прошел по его телу, и он рухнул на землю. Глаза другого волшебника расширились от ужаса, прежде чем он тоже упал на землю и лежал неподвижно. Ухмыляющийся волшебник взглянул на Тоби, затем ушел.
  
  Тоби несколько минут лежал на земле парализованный, прежде чем смог подняться. На его теле уже появились нитевидные язвы. Он бежал домой так быстро, как только мог. Он никогда никому не рассказывал, где он был.
  
  И теперь он лежал в постели, ожидая смерти.
  
  Должно быть, он задремал, когда открыл глаза и увидел заросшее красной щетиной лицо мужчины, слишком близко склонившегося над ним. Пока Тоби смотрел, широко раскрыв глаза, капля пота скатилась по длинному тонкому носу мужчины и упала на подбородок Тоби.
  
  Он попытался откатиться, его тело сотрясалось в конвульсиях от боли. Он закричал. Мужчина зажал Тоби рот рукой. Тоби продолжал бороться.
  
  “Береги силы, дитя”, - сказал мужчина. “Я шаман. Если ты умрешь, мне не заплатят ”. Тоби продолжал бороться и стонать.
  
  “Прекрати это сейчас!” - скомандовал мужчина, постукивая пальцем по лбу Тоби. Вся энергия покинула тело Тоби, когда он расслабился в постели, не в силах пошевелить ни единым мускулом.
  
  Мужчина посмотрел на родителей Тоби, которые бросились к своему ребенку. “Отвали”. Услышав гипнотические слова, они отступили назад, подальше от поля зрения Тоби. Мужчина снова столкнулся с Тоби.
  
  “Я Шо. У вас есть проклятие скелета, и вы живы только потому, что оно находится в стадии бездействия. Вероятно, вы оказались не в том месте не в то время и встали у нас на пути ”. Мужчина снова коснулся лба Тоби, и к Тоби вернулась энергия. Он больше не сопротивлялся, уставившись на шамана.
  
  “Чтобы снять проклятие, мы должны сначала активировать его”. Шо расстегнул пижамную куртку Тоби. Он достал щепотку красного порошка из маленького черного пакетика и высыпал его на голую грудь Тоби.
  
  Тело Тоби взорвалось от боли. Он закричал и выгнул спину, когда болезненные красные рубцы вспыхнули по всему его телу. Сработал сигнал тревоги из системы жизнеобеспечения. Дежурная медсестра начала двигаться вперед, но остановилась, когда шаман взглянул на нее.
  
  Рубцы на теле Тоби увеличились и начали соединяться, оставляя на его коже кровоточащие полосы. В системе жизнеобеспечения сработал еще один сигнал тревоги, когда сердце Тоби перестало биться. Мать Тоби закричала, когда он расслабился, упал обратно на кровать и лежал неподвижно.
  
  * * * *
  
  Шаман схватил лицо Тоби и поднял его, забрызгав себя кровью из кровоточащих полос на лице Тоби. Он произнес серию слов со слишком большим количеством согласных. Шок прошел по телу Тоби, когда он забился в конвульсиях, но он не открыл глаза.
  
  Шаман уставился на него. “Не сработало, нужно попробовать еще раз”. Он повторил слова со слишком большим количеством согласных. Еще один шок прошел по телу Тоби. Он открыл глаза.
  
  Шаман изучал Тоби. Он положил руку на лоб Тоби. “Нет, это невозможно”, - сказал он. “Я чувствую две жизни”. Шаман опустился на колени и заглянул под кровать. “Здесь есть собака или кошка? Нет, не это. ” Он снова встал и уставился на Тоби сверху вниз. Затем он сделал шаг назад. “Я произнес эти слова дважды. Это была ошибка ”.
  
  Родители Тоби бросились к нему, когда медсестра начала осматривать его. “Что случилось?” Спросил отец Тоби, уставившись на шамана, чье красное лицо побледнело.
  
  “Твой сын был мертв, но теперь он жив”, - сказал шаман. “Я закончил здесь. Бесплатно.” Он быстро ушел.
  
  * * * *
  
  Менее чем через двадцать минут скелет Тоби впервые взял управление в свои руки. Тоби только что проснулся и заметил, что его пальцы подергиваются. Затем, само по себе, его тело село в кровати. Когда он начал вставать с кровати, Тоби сжал мышцы, останавливая движение. Казалось, что у его тела был собственный разум. Он не позволил своему телу подняться, но чувствовал, как оно сопротивляется.
  
  Контроль был чисто физическим состязанием. Он был немного сильнее, но не мог все время держать мышцы напряженными. Его тело боролось с ним за контроль большую часть дня и до глубокой ночи. Тоби, наконец, ослабил контроль, и его тело разгуливало само по себе, осматривая свою комнату и вещи. Наконец Тоби взял управление в свои руки, и они снова боролись.
  
  Битвы за контроль напоминали эпилептические припадки, их было десятки каждый день. Родители Тоби посылали его к доктору за доктором, но никто не мог разобраться, в чем дело. ЭЭГ доказала, что это не эпилепсия. Родители Тоби безуспешно пытались найти шамана.
  
  Через некоторое время Тоби обнаружил, что то, что жило внутри него, понимало английский. Тоби мог сказать: “Подними один палец”, и палец поднимался вверх.
  
  Однажды Тоби взял в библиотеке книгу об американском языке жестов. По мере того, как он учился, то же самое делало существо внутри него. Вскоре он мог разговаривать с ним. Так он узнал, что ожил его скелет. Он окрестил его “Bonesy”.
  
  Поскольку они обитали в одном теле, у них возник серьезный конфликт. Но эти двое заключили перемирие. Они выросли вместе.
  
  Эти двое никогда не оставались наедине и часто разговаривали до поздней ночи. Бонси рассказал ему, на что были похожи его внутренности: “Липкие!” Чаще всего они говорили о спорте или видеоиграх, или, когда они становились старше, о девочках.
  
  Однажды ночью, когда Тоби было тринадцать, он спросил Бонси о его первых воспоминаниях. Бонси подписался в ответ.
  
  “Я помню все с того момента, как проснулся. Шаман и заклинание. Все ”.
  
  “Я помню, он говорил что-то о том, чтобы повторить это дважды”, - сказал Тоби.
  
  “Я помню. Сначала, должно быть, разбудил тебя. Второй разбудил меня ”
  
  Тоби провел рукой по груди, ощупывая ребра, как он иногда делал, разговаривая с Бонси.
  
  “Щекотно”.
  
  “Как ты выучил английский? Казалось, ты действительно быстро это усвоил, но потребовалось время, чтобы выучить язык жестов ”.
  
  “Я ничего не помню до того, как проснулся. Но я знал все, что знал ты ”.
  
  Тоби обнаружил, что в том, чтобы иметь внутри себя живой, сознательный скелет, есть свои преимущества. Когда они работали вместе и объединяли свои силы, Тоби был самым сильным ребенком в классе, а их взрывная сила сделала его невероятной футбольной звездой.
  
  И это привело ко всем проблемам.
  
  * * * *
  
  Когда Тоби было четырнадцать, он попал в школьную футбольную команду на первом курсе, несмотря на свой относительно небольшой рост. Играя как в нападении, так и в защите, он был лучшим и самым маленьким защитником, которого когда-либо видела его школа.
  
  Тоби и Бонси обладали массой одного, но силой двух. Когда они работали вместе, они могли превзойти мускулами гораздо более крупных юниоров и старшеклассников. Скауты колледжа съехались со всего штата, чтобы увидеть, как этот вундеркинд оттесняет более крупных игроков постарше. У них текли слюнки, когда он превзошел своих товарищей по команде, приводя их к победе за победой.
  
  Тоби также присоединился к сотрудникам школьной газеты, где он освещал текущие события неполный рабочий день. Часто его истории шли бок о бок со спортивными историями других людей о нем. Несколько старшеклассников в футбольной команде были недовольны ситуацией.
  
  После очередной легкой победы команда вышла в финал штата. Тоби снова стал звездой, пробежав более 200 ярдов и сделав восемь подкатов. Приняв душ и одевшись, он вышел из раздевалки. Именно тогда на него напали.
  
  Ни Тоби, ни Бонси не видели, кто на них напал, когда сзади им на голову надели мешок. Они яростно дрались и сбросили с себя нескольких человек, прежде чем им скрутили руки, по два человека на каждого. Нападавшие запихнули их в шкафчик и захлопнули его. Он закрылся со щелчком.
  
  “Спокойной ночи, первокурсник!” было последним, что они услышали, когда нападавшие ушли. Вся атака заняла меньше минуты, минуты, которая навсегда изменила жизни Тоби и Бонси.
  
  Тоби звал на помощь, но ответа не было. Используя свою объединенную силу, они снова и снова бросались на переднюю часть шкафчика, но безрезультатно.
  
  Примерно через час после их заключения Бонси начал ерзать. Тоби позволил Бонси взять себя в руки, и его руки и ноги беспокойно задвигались.
  
  “Ты в порядке?”
  
  “Вытащи нас”.
  
  “Ты знаешь, что я не могу. Я орал целую вечность ”.
  
  “Мне страшно”.
  
  Бонси неудержимо трясло. Тоби никогда раньше не видел такого Бонси.
  
  “Нужно выбираться”.
  
  Подпись едва читалась в его трясущихся руках.
  
  “Бонси, возможно, нам придется провести здесь ночь, но с нами все будет в порядке”.
  
  “Нет, Нет, Нет, Нет, Нет, Нет, нет”.
  
  Тело Тоби было отброшено к передней части шкафчика, и он напряг мышцы, чтобы остановить Бонси. Эти двое боролись, и Тоби едва мог удержать Бонси от того, чтобы тот не ударился головой о холодную, твердую сталь их тюрьмы. Его скелет никогда еще так не сходил с ума от страха.
  
  Эти двое боролись всю ночь. Тоби обнаружил, что если он раскачивался из стороны в сторону, это немного успокаивало Бонси, но это было лишь временно и обычно заканчивалось спазматическими движениями, когда Бонси снова впадал в панику.
  
  Вскоре Тоби почувствовал, что и в нем самом растет страх. Холодная сталь, казалось, приблизилась к нему, пригвоздив его к земле. Как и Бонси, он отчаянно хотел уйти. Тоби не знал, откуда взялся этот внезапный страх. Вскоре он тоже запаниковал, отчаянно пытаясь выбраться, но оказался в беспомощной ловушке. Они с Бонси часами сражались в своей тюрьме, обливаясь потом самого Тоби, оба в почти бессмысленном ужасе.
  
  Когда уборщик открыл шкафчик утром, Тоби был слишком уставшим, чтобы сопротивляться, когда Бонси выскочил, ударил уборщика, а затем врезался в стену, вырубив Тоби.
  
  Тоби очнулся в больнице с сотрясением мозга, прикованный наручниками к кровати, на страже которой стоял полицейский. Пока Бонси был без сознания, он пришел в неистовство.
  
  Были зачитаны обвинения: уничтожение школьного имущества, нападение и покушение на убийство. Бонси нашел члена футбольной команды, в голосе которого он узнал одного из футболистов, заманивших их в ловушку. Он подкрался к нему сзади и задушил его почти до смерти, прежде чем его оттащили. Конечно, все, кого кто-либо видел, был Тоби.
  
  Следующие четыре года он провел в исправительной школе для мальчиков "Сент-Филомена".
  
  Опыт с locker изменил Тоби неожиданным образом. Теперь он находил ужасающей саму мысль об закрытых помещениях. Шкафы, маленькие ванные комнаты, даже натягивание одеяла на голову ночью заставляли его нервничать. Ему снились кошмары, в которых он видел, как дверь шкафчика закрывается у него перед носом, снова и снова, и он просыпался с криком. Затем гигант с красным лицом, покрытым щетиной, и тонким носом вошел в его кошмары, поглощая его каждую ночь.
  
  Реакция Бонси была намного хуже. Он тоже стал бояться закрытых мест — за исключением того, что он жил в закрытом месте, в теле Тоби. Бонси начал страдать от регулярных приступов паники, вызывая у Тоби “судороги”, поскольку его скелет буквально боролся за то, чтобы выбраться из тела.
  
  Однажды несколько мальчиков в Сент-Филомене в шутку запихнули Тоби в шкаф и заперли дверь. Тоби и Бонси были одинаково напуганы, когда объединили свои силы, чтобы прорваться через дверь и отомстить мальчикам в панике. До конца его пребывания в школе другие мальчики избегали его.
  
  Тоби ушел из "Сент-Филомены“ в восемнадцать лет с относительно чистым послужным списком, но репутацией странного человека из-за частых ”припадков".
  
  Состояние Бонси ухудшалось в течение четырех лет в Сент-Филомене. Изо дня в день происходило одно и то же:
  
  “Выпустите меня”.
  
  Или:
  
  “Я чувствую себя замкнутым”.
  
  Или:
  
  “Я тону в твоих кишках”.
  
  Просматривая библиотеку в начале своего пребывания в Сент-Филомене, Тоби прочитал о клаустрофобии, боязни замкнутых пространств, которая, как он узнал, обычно вызывалась травматическим инцидентом в детстве. Именно это и случилось с ними после инцидента со шкафчиком.
  
  Будучи не в состоянии освободиться, Бонси медленно сходил с ума. Когда чувство замкнутости было слишком сильным, он извивался, борясь за контроль. Его авторизация становилась все более отчаянной, поскольку он отчаянно пытался выбраться из тела Тоби. Но у Бонси был только один способ избавиться от Тоби.
  
  Сквозь плоть Тоби. Живой или мертвый.
  
  * * * *
  
  “Как давно вы страдаете клаустрофобией? ” - спросил доктор Оливер, глядя на Тоби сквозь толстые стекла очков. Тоби лежал на соседнем диване, чувствуя себя несколько глупо. Проблема с костями только усугубилась за год, прошедший с тех пор, как он выбрался из Сент-Филомены. Едва не случившаяся накануне автомобильная авария в его пижаме была лишь последним инцидентом. Возможно, психиатр мог бы пролить некоторый свет на этот вопрос, даже если Тоби не мог сказать ему всей правды. Кто бы ему поверил?
  
  “Это началось, когда мне было четырнадцать”, - сказал Тоби, и уголок его глаза дернулся. Он пересказал историю локера, опустив любое упоминание о Бонси. Он чувствовал себя неловко, не говоря всей правды, но какой у него был выбор? Если бы он упомянул Бонси, доктор Оливер действительно поверил бы, что он сумасшедший.
  
  Когда он дошел до того, что их бросили в шкафчик, Бонси начал капризничать. Тоби отбивался от него на глазах у доктора Оливера.
  
  “Это тяжелый случай”, - сказал доктор Оливер, делая заметки. “Постарайся расслабить мышцы, когда говоришь, это должно помочь”. Конечно, расслаблять мышцы было последним, что Тоби мог сделать с Бонси внутри. Сквозь стиснутые зубы и с напряженными мышцами он закончил рассказ.
  
  “Есть ли лекарство?” он спросил, когда закончил. Он сел. Его мышцы были истощены, и он рискнул немного расслабить их, надеясь, что Бонси этого не заметит.
  
  Доктор Оливер отложил свой блокнот. “Существует несколько способов лечения клаустрофобии. Во-первых, это лекарства, такие как транквилизаторы, антидепрессанты и бета-блокаторы. Когда мы закончим с сегодняшним днем, я собираюсь выписать вам рецепт ”.
  
  Это будет небольшая помощь, подумал Тоби. Лекарства подействовали бы на него, но не на Бонси, у которого не было системы кровообращения.
  
  “Другой способ - это гипноз”.
  
  Это тоже не сработает, подумал Тоби. Он был бы загипнотизирован, и это оставило бы Бонси за главного. Он не знал, можно ли загипнотизировать скелет.
  
  “Когнитивно-поведенческая терапия - это еще один способ, который иногда срабатывает”, - сказал доктор Оливер. “Для этого вы противостоите реальным мыслям, которые приводят к страху перед замкнутыми пространствами, и меняете их”.
  
  Тоби подумал, что это могло бы сработать, но только при активном участии Бонси. Вряд ли.
  
  “Наконец, - продолжил доктор Оливер, “ вы можете противостоять этому напрямую с помощью так называемого ‘наводнения’. Вы сталкиваетесь со страхом, полностью подвергая себя ему, пока не привыкнете к нему ”.
  
  “Нет, Нет, Нет, Нет, Нет, Нет, нет”.
  
  “Что ты делаешь со своими пальцами?” - спросил доктор Оливер. Тоби напряг пальцы, заставляя Бонси замолчать.
  
  Взгляни в лицо своим страхам, - подумал Тоби, выходя из кабинета врача и по пути выбросив рецепт в мусорную корзину. Он вызвал такси, но вместо того, чтобы ехать домой, он зашел в несколько универмагов. Он нашел тот, где продавались шкафчики, почти идентичные тому, в котором он был заперт много лет назад. Он купил его.
  
  Доставать шкафчик из коробки было непросто, поскольку Бонси был в ярости. Наконец он достал его и положил на землю горизонтально, дверью сверху. Вид этого заставлял его все больше нервничать. Уголок его глаза начал подергиваться.
  
  За ужином они с Бонси поспорили. Но Тоби был настроен решительно. Когда Бонси умудрился швырнуть свою тарелку на пол, испортив ужин, Тоби решил, что с него хватит. Пришло время взглянуть в лицо их страху.
  
  Он привязал кусок бечевки к дверце шкафчика, чтобы можно было закрыть его изнутри, потянув за нее. Он убедился, что на шкафчике, который он купил, есть защелка, чтобы он мог открыть его изнутри.
  
  Он надел свой футбольный шлем и свежую салфетку для рта. Его вездесущая защита горла уже была включена. Он свободно подвесил шнурок к дверце шкафчика внутри шкафчика, чтобы легко до него добраться. Он сел в шкафчике и связал свои руки и ноги вместе, как всегда делал ночью, используя зубы, чтобы туго затянуть узлы на запястьях. Затем, напрягая мышцы, несмотря на энергичное несогласие Бонси, он лег в шкафчике.
  
  "Смотри в потолок", - сказал он себе. Это просто открытый шкафчик, ничем не отличающийся от кровати. Беспокоиться не о чем.
  
  Его тело начало трястись. Он ожидал этого от Бонси. Только, как он понял, дрожал не только Бонси.
  
  Ты должен это сделать, повторял он снова и снова. Как для него самого, так и для Бонси. Он схватил зубами веревку от дверцы шкафчика и начал тянуть.
  
  Его тело взорвалось подобно землетрясению, когда и он, и Бонси поддались своим страхам. На этот раз, работая вместе, они выпрыгнули из шкафчика, сорвали веревки с рук и ног и добрались до самого дальнего угла комнаты, где забились в угол, уставившись на шкафчик. Тоби сидел там часами, пока его дрожь не прекратилась и он, наконец, не заснул.
  
  * * * *
  
  Тоби беззвучно закричал в свою тряпку для рта, когда гигант с красным от щетины лицом и тонким носом подошел и проглотил его. В кромешной мокрой тьме он провалился в глотку гиганта ногами вперед. Он остановился. Его руки и ноги были засосаны в разные стороны влажной мягкостью, прижимая его к крошечному замкнутому пространству, когда он изо всех сил пытался двигаться и дышать. Он тонул в кишках гиганта.
  
  Что-то натянуто ему на голову, как футбольный шлем. Появились два светящихся "глазка". Он увидел свою гостиную. Он попытался встать, но что-то остановило его. Он попробовал еще раз, но его руки и ноги крепко держало нечто, похожее на мокрую и липкую патоку. Он не мог двигаться, он не мог дышать. Он выплюнул тряпку для рта и кричал, и кричал, и кричал.…
  
  Он вскочил на ноги, размахивая руками и ногами, но теперь они были свободны, и он снова мог дышать. Он проснулся.
  
  Бонси постукивал. Пожалуйста, не заходите в шкафчик.
  
  Ему приснился еще один кошмар, но он закончился. Вечным кошмаром Бонси не был. У Тоби тоже не было.
  
  “Мы должны это сделать”, - решил он. Его салфетка для рта валялась на полу; он засунул ее в карман. “Это единственный способ”.
  
  Нет. Я сражаюсь с тобой.
  
  Тоби уставился на шкафчик, пока ел завтрак. Затем он еще раз подготовился, надев футбольный шлем и салфетку для рта. Оставаясь на противоположной стороне комнаты, он снова связал себе руки и ноги, но на этот раз неплотно.
  
  Он встал в другом конце комнаты от шкафчика и сделал несколько глубоких вдохов. Он еще раз поправил свою салфетку для рта. Затем он побежал к шкафчику, спотыкаясь из-за веревок на ногах, крича так громко, как только мог, звук был приглушен тряпкой для рта. Он нырнул в шкафчик, отбиваясь от внезапного сопротивления Бонси. Он продолжал бессмысленно кричать, туго затягивая узлы на руках и ногах.
  
  Не в состоянии ясно мыслить во время крика, он едва замечал, что делает, когда схватился зубами за веревку, прикрепленную к дверце шкафчика, и дернул.
  
  Дверца шкафчика с лязгом закрылась за ним, и так началась самая длинная ночь в жизни Тоби. Раньше он доводил себя до безумия, чтобы не думать о том, что он делает, когда запирал себя в шкафчике. Теперь он кричал с тем же слепым ужасом, что и Бонси.
  
  Он потянулся к защелке, чтобы открыть шкафчик. Это было прямо над его головой, неудобно дотянуться связанными руками. Когда Бонси бездумно дергал своим телом, это было почти невозможно. Наконец-то он поднял руки достаточно высоко.
  
  “Нет!” - закричал он, отдергивая руки от защелки. Он опустил руки обратно, подальше от защелки.
  
  Прошла вечность. Это все равно что лечь, в отчаянии подумал он. Он сделал несколько глубоких вдохов. Его все еще трясло, и Бонси продолжал бороться с ним. Он закрыл глаза, напряг мышцы и попытался закрыть свой разум. С него градом лился пот, пока он час за часом держал свои мышцы в напряжении, периодически отдыхая и позволяя Бонси болезненно биться своим телом о холодную, твердую сталь их тюрьмы. Он был благодарен за футбольный шлем.
  
  Бонси прекратил драку ближе к вечеру того же дня. Вскоре после этого Тоби задремал.
  
  Он проснулся измученным, понятия не имея, который час. Его рубашка прилипла к груди от высохшего пота, и каждый мускул болел. И все же он чувствовал себя странно расслабленным. Он медленно распутал узлы на своих свободных руках и открыл шкафчик. Развязав ноги, он встал и выплюнул тряпку для рта.
  
  “Ты в порядке, Бонси?” спросил он, направляясь на кухню, его мышцы были напряжены.
  
  “Я...”
  
  Тоби насыпал хлопья на завтрак, пока ждал, когда Бонси закончит. Наконец, после долгой паузы, Бонси продолжил.
  
  “— я в порядке”.
  
  Их кошмар закончился. В течение недели Тоби снял обивку со стены, снял замки и купил настоящее столовое серебро, сделанное из настоящего металла.
  
  * * * *
  
  Тоби мирно скончался во сне в возрасте 79 лет. За свою долгую писательскую карьеру он написал тысячи статей, семь книг и получил ряд журналистских наград. Медсестра в больнице, которая констатировала его смерть, сообщила о тяжелом случае посмертных судорог, когда его пальцы двигались еще долго после его смерти.
  
  Распорядитель имущества Тоби, адвокат, знал Тоби время от времени в течение многих лет. Когда он в последний раз разговаривал с ним незадолго до его смерти, Тоби передал ему запечатанное завещание. Он казался совершенно нормальным. Теперь адвокат с растущим изумлением прочитал инструкции, которые Тоби оставил в завещании.
  
  Во-первых, его гроб должен был быть похоронен на глубине не более одного фута под рыхлой землей. Странно, но в этом нет ничего особенного. Во-вторых, гроб не должен был быть заперт. Ожидал ли Тоби совершить какое-нибудь путешествие из своего гроба? В-третьих, его должны были похоронить с большим и прочным ножом, который он оставил у себя дома перед тем, как отправиться в больницу в последний раз. Адвокат мог только покачать головой.
  
  И, наконец, в завещании были указаны слова, которые должны быть нанесены на его надгробие. Адвокат был совершенно уверен, что Тоби никогда не был тесно связан с группами по защите гражданских прав, но, возможно, он знал Тоби не так хорошо, как тот думал.
  
  Если бы кто-то оспорил это, подумал он, были бы веские основания объявить Тоби не в своем уме. Тем не менее, это была его работа - исполнить завещание так, как оно было написано. Кроме того, кто стал бы оспаривать волю? Тоби казался почти отшельником, который провел свою жизнь в компании самого себя.
  
  Инструкции были выполнены. На похоронах несколько дней спустя адвокат прочитал слова на надгробии: “Наконец-то свободен! Наконец-то бесплатно! Слава Всемогущему Богу, наконец-то я свободен!” Почему Тоби решил поместить цитату из Мартина Лютера Кинга на своем надгробии? Сбитый с толку и качающий головой, адвокат ушел.
  
  Почва у основания надгробия зашевелилась.
  
  
  МЕСТЬ В ЕЕ КОСТЯХ, Малкольм Джеймисон
  
  Посыльный из призывного пункта военно-морского флота нашел старого капитана Толливера на его заднем дворе. Раздражительная экономка с кислым выражением лица довела его до изгороди за домом и указала на отставного моряка. Капитан Толливер полулежал в потрепанном брезентовом шезлонге, греясь на солнышке. На нем был выцветший комбинезон, мягкий и податливый, как лен после сотен стирок, а обрубок его левой руки без кисти небрежно покоился на коленях. Подходящая к нему подставка лежала на одном уровне с единственной здоровой ножкой. Капитан сидел с закрытыми глазами, наслаждаясь приятным солнечным теплом, когда услышал хруст шагов посыльного по гравийной дорожке, отделявшей грядки с овощами от цветочных. Тем не менее, слух старого шкипера все еще был настороже, и при звуке он поднял веки и вопросительно посмотрел на новичка.
  
  “Приветствия коммандера Джейсона, сэр”, - сказал "синяя куртка“, - "и не могли бы вы, пожалуйста, спуститься в кабинет. У него есть корабль для тебя ”.
  
  Капитан Толливер слабо улыбнулся, затем прикрыл глаза от яркого света. В эти дни его зрение не было слишком сильным — врачи говорили что-то о начинающейся катаракте.
  
  “Коммандер Джейсон путает меня с моим сыном. У него уже есть корабль, работающий в портах Западного побережья. Дни моего плавания закончились. Навсегда”. Чтобы подчеркнуть свою мысль, он помахал обрубком левой руки и слегка приподнял ножку.
  
  “Нет, сэр. Он хочет тебя. Он очень ясно дал это понять. У него есть корабль, которым можешь командовать только ты. Она мошенница. Говорят, что она не будет подчиняться никакому другому шкиперу. Он говорит, что они отказались от ваших физических недостатков и окажут вам всю необходимую помощь. Но им нужен ты ”.
  
  Капитан покачал головой.
  
  “Он неправ, я говорю. Такого корабля не существует. Когда-то была одна, но она загубила свою жизнь на заднем плане. В конце концов они продали ее компании-вредителю и разобрали на металлолом. Все, что я должен сказать на это, это то, что тому, кто купил этот металлолом, лучше позаботиться о том, как он его использует. Потому что она была мстительной девкой. Сэди Саксон затаила обиду и добилась бы своего, что бы ты ни сделал.…
  
  “Да, сэр”, — нетерпеливо сказал посыльный, - “это корабль - Сэди Саксон — грузовое судно! Они вернули ее в строй, но она не покинет порт. Им нужны корабли сейчас, когда Америка находится в состоянии войны. Каждый корабль. Вот почему ты им нужен. Командир говорит, пожалуйста, приходите. Если хочешь, он пришлет ”скорую "."
  
  “Сэди Саксон”, - прошептал старый капитан, внезапно охваченный ностальгией по дням мировой войны, когда он и она были в расцвете сил.
  
  Затем вслух: “Ему не нужно беспокоиться о скорой помощи. Я могу добраться туда своими силами, сынок. Помоги мне, чтобы я мог встать и пойти одеться. Слава Богу, старая форма все еще сидит ”.
  
  Дряхлость капитана Толливера, казалось, спала с него, как плащ, в тот момент, когда поношенная синяя одежда вернулась на его худощавое тело. Он с легким сожалением посмотрел на потускневший золотой шнурок на рукавах и на эмблему кепи, которая за годы покрылась зеленой плесенью, но, тем не менее, тщательно отряхнул форму, расправил плечи и спустился по ступенькам, не воспользовавшись протянутой матросом рукой.
  
  “Значит, они все-таки не разорвали ее?” - спросил капитан, пока они ждали на обочине в надежде, что мимо проедет маршрутное такси. “Как так получилось? Я знаю, что ее продали ”.
  
  “Слишком дорого. Она была частью контракта на поставку металлолома японцам несколько месяцев назад, но они работали над ней всего три дня. Она убила девять человек в первый же день, когда они подняли на борт свои режущие факелы, причем всех по-разному. На второй день одна из ее стрел вышла из строя и разбила пять других. На третий день семеро задохнулись в трюме, а двое поскользнулись и упали за борт. Мужчины сказали, что ее сглазили, и пригрозили объявить забастовку. Поэтому они приставили буксир к борту и оттащили его обратно к старой койке ”.
  
  Каплан Толливер усмехнулся.
  
  “Для японцев, да? Она знала это еще до того, как они напали на Перл-Харбор, но я мог бы рассказать им. Но что такого в ее отказе покинуть порт. Тебе не кажется, что это звучит немного глупо?”
  
  Его выцветшие старые глаза блеснули, когда он задал вопрос. Это был тот, который действительно звучал глупо, когда человек задумывался об этом. И все же он знал, что это не глупо, и опытный моряк ответил бы на этот вопрос настолько серьезно, насколько мог.
  
  “Для этого нет другого слова, сэр”, - рассудительно ответил "синяя куртка". “Судно было переоборудовано в Ньюпорт-Ньюс, укомплектовано командой и загружено грузом. Они отправили ее в путешествие в Испанское Марокко, нагруженную зерном и автомобильными шинами. Но она не передала бы наперсток. У нее заклинило руль, и она сильно накренилась, к тому же во время прилива. Потребовалось четыре дня, чтобы вытащить ее. Они отвели ее обратно во двор и осмотрели ее рулевое управление. Все было в порядке. Итак, они начали ее снова. В тот раз она отклонилась в другую сторону и приземлилась недалеко от Уиллоуби-Спит. В третий раз, когда они попытались вытащить ее , она застряла в углубленном канале и на несколько часов заблокировала все судоходство. Ярд по-прежнему настаивал, что с ее рулевым механизмом все в порядке, и подозревал саботаж —”
  
  “Я знаю”, - сказал капитан. “Они не нашли никаких доказательств этого”.
  
  “Это верно. Они выдали ее экипажу справку о состоянии здоровья и приказали снова выйти в море. Она не сдвинется с места. Судно набрало обороты и выдержало хорошие испытания в доке, но как только оно оказалось в потоке, его пропеллеры перестали вращаться — ”
  
  “На полной скорости, конечно”, - спокойно заметил капитан Толливер.
  
  “Да, сэр. При полном давлении в котлах и широко открытой дроссельной заслонке. Все, что она делала, это дрейфовала, пока не врезалась в причал.
  
  “Буксиры схватили ее и снова связали. Инженеры клянутся, что с ее двигателями все в порядке, и нет никаких причин, по которым она не будет работать. Она просто не будет — вот и все ”.
  
  Такси завернуло за угол и поймало приветствие моряка. Когда он остановился перед ними, капитан сделал последнее замечание.
  
  “Я понимаю. Они просмотрели ее досье и обнаружили, что она всегда была такой. За исключением тех случаев, когда она была в моей власти. Что ж, я знаю, что на уме у этого маленького корытца и что с этим делать. Это не будет ортодоксально, но если они хотят, чтобы она служила, это единственный способ ”.
  
  “Что это, сэр”.
  
  “Дай ей по голове”, - загадочно сказал старик, затем чопорно забрался в такси.
  
  Неделю спустя капитан Толливер прибыл на военно-морскую верфь в Норфолке. Помощник адмирала, отвечающий за транспорт, отвел его к причалу, где лежал корабль. Судно выглядело безупречно и ново, под его ближним носом развернулась сцена художника, и ему предстояло сыграть свою роль в обеспечении поставок на Восток, несмотря на хаос на Западе. Толливер с некоторым трудом взобрался на него и похлопал по одной из блестящих пластин своего носа.
  
  “Взялась за свои старые трюки, а, Сэйди?” - услышал его удивленный помощник. “Что ж, теперь все будет в порядке. Мы отправимся на охоту вместе ”.
  
  Было ли это смывом проходящего буксира, из-за которого она внезапно подпрыгнула вверх и вниз таким образом? Помощник пожал плечами и был рад, что он в обычном наряде. Ему бы не хотелось выходить в море через зону боевых действий на разбойничьем корабле под командованием дряхлого безумца-маразматика шкипера.
  
  “Я готов взять управление на себя, - объявил Толливер, вернувшись на скамью подсудимых, - как только те трое мужчин, чьи имена я вам назвал, будут заменены другими, более приемлемыми”.
  
  “Приемлемо для кого, сэр? Я повторяю, что они лояльные американские граждане, несмотря на их немецкое происхождение. Они были полностью исследованы ”.
  
  “Приемлемо для меня как представителя корабля”, - ответил капитан со всем своим прежним достоинством. “Когда они уйдут, мы отплывем. Не раньше. Возможно, это предубеждение — Сэди забавна в этом смысле — возможно, ваше расследование было не таким всеобъемлющим, как вы думаете. Это твоя проблема ”.
  
  Помощник рассмеялся. Старый псих, подумал он, но я застрял, я думаю. Они сказали дать ему все, что он попросит.
  
  “Очень хорошо, сэр”, - вот что он сказал вслух.
  
  Капитан Толливер терпеливо ждал на носу, пока последний из двух хмурых мужчин не спустился по трапу, нагруженный своими сумками и снаряжением. Затем он поднялся на палубу и сразу направился на мостик. Его рука потянулась к кнопке свистка. Долгий, торжествующий вопль взрыва расколол воздух.
  
  “Оставайтесь на своих позициях, ” проревел старик в мегафон, - и скажите буксиру, что это не имеет значения. Она нам не понадобится ”.
  
  Два часа спустя "Сэди Саксон" прошла по углубленному каналу, поднялась и прошла входной буй в бухту. Трепещущий от вибрации вращающихся винтов, поднимающийся и опускающийся в такт сильной зыби снаружи, он радостно встряхнулся от запаха и ощущения открытого моря. Огни кейп-Генри и Кейп-Чарльз вскоре исчезли позади. Капитан взял курс на Бермуды, поскольку приказы корабля были изменены. После долгой задержки с изложением ситуация изменилась. Судно должно было встретиться на острове с конвоем, направляющимся в Гибралтар.
  
  Помощник Паркера подошел, чтобы принять вахту. Была облачная, темная ночь, и корабль шел без огней.
  
  “Будьте бдительны, ” предупредил капитан, “ и разбирайтесь со всем сами. Я не хочу, чтобы мне звонили, если не произойдет чего-то экстраординарного ”.
  
  “Есть, сэр”, - угрюмо подтвердил помощник. По праву он должен быть капитаном этой расшатанной посудины, а не этот дряхлый старый дурак.
  
  Капитан спустился по трапу как мог и ощупью шел по затемненной палубе, пока не подошел к двери своей каюты. Он вообще не раздевался, а лег на свою койку, как был. На Сэди Саксон можно было рассчитывать в любой момент совершить неожиданное. Он устало закрыл глаза, потому что волнения этого дня истощили его силы до предела. Через мгновение он крепко спал.
  
  Должно быть, было далеко за полночь, когда он очнулся от своего глубокого сна. Мистер Паркер стоял над ним с выражением беспокойства на лице.
  
  “Она снова сошла с ума, сэр”, - доложил он, - “и мы ничего не можем с ней поделать —”
  
  “Не пытайся”, - предупредил капитан. “Что она делает?”
  
  “Примерно пятнадцать минут назад резко повернула влево и набирает обороты примерно на двенадцать больше, чем ей положено. Рулевой ничего не может с этим поделать. Инженер тоже не может. Она не слушается своего руля или дроссельной заслонки. Что нам делать — сворачиваемся и заканчиваем на этом?”
  
  Капитан Толливер сел на своей койке.
  
  “О, нет. Ни в коем случае. Скоро ты будешь ужасно занят. Раздайте все карты сразу. Укомплектовать свои спасательные шлюпки и подготовить их к спуску? Закройте все водонепроницаемые дверцы внизу и убедитесь, что под рукой достаточно креплений на случай, если в пику попадет плита. Приготовьте коврик для столкновений. Вот и все.”
  
  “Но рулевое управление?”
  
  “Просто отпусти колесо. Она справится сама. Она знает, куда хочет пойти. Я не знаю.”
  
  Помощник ушел, а старик с трудом поднялся на свои неправильно поставленные ноги и начал трудное путешествие к мостику. Оказавшись там, он убедился, что прожектор готов к включению на случай, если он ему понадобится. После этого ему оставалось только ждать.
  
  Ждать пришлось недолго. Пятнадцать минут спустя раздался шок, скрежет, стук чего-то под передней лапой и вдоль киля. Двигатели корабля резко остановились, затем начали давать задний ход. Капитан Толливер потянулся к телеграфу машинного отделения и нажал на “Стоп”.
  
  Корабль остановился.
  
  “Столкновение впереди?” - крикнул впередсмотрящий на носу. “Мы только что наткнулись на какой-то маленький корабль”.
  
  Толливер слышал, как боцман и его банда спускаются в носовой трюм, чтобы проверить, серьезны ли повреждения. Затем он тихо заговорил с помощником капитана, который был на мостике рядом с ним.
  
  “Теперь вы можете спустить свои лодки на воду, мистер. У меня есть подозрение, что мы только что сбили нацистскую подлодку. Я включу свет, как только ты опустишься ”. Помощник бросился в бега, еще более озадаченный, чем когда-либо. С носа подошел человек и сообщил, что козырек заполнен до ватерлинии, но переборка на корме держится, и кораблю, похоже, ничего не угрожает.
  
  “Включите прожектор, - приказал капитан Толливер, - и осмотрите корму”. Раздался хор вздохов, когда свет пронзил темноту и почти мгновенно осветил большой черный объект, вздыбившийся над волнами. Это был нос подводной лодки, и как только они увидели ее, она скользнула назад, в глубину. Но в этот краткий миг они увидели, как несколько человек прыгнули за борт, а когда свет метнулся вправо и влево, в воде показались головы дюжины или более человек.
  
  “Подберите этих людей и отнеситесь к этому с умом”, - прокричал Толливер в мегафоны лодкам. Затем он наблюдал, как они погрузили выживших в лодки и поплыли обратно на корабль. Он наблюдал, как они поднимали лодки и размещали их на шлюпбалках.
  
  “Возьмите этих людей под охрану, ” распорядился он, “ и возвращайтесь на свой курс. Теперь все будет в порядке ”. И с этими словами он спустился вниз, чтобы продолжить свой ночной сон с того места, на котором он остановился.
  
  Прибытие Сэди Саксон на Бермуды вызвало настоящий ажиотаж. Многие поздравляли корабль с удачей, когда он наткнулся на подводную лодку и протаранил ее в темноте. Два офицера и одиннадцать человек, спасенных в результате крушения, были самым желанным гостем для офицеров британской разведки. Были приняты поспешные меры для быстрого ремонта поврежденной носовой части корабля. Она пропустила конвой, для которого предназначалась, но должны были быть и другие конвои, и небольшая задержка была хорошо оплачена сумкой подводного волка. Капитан Толливер принял похвалу скромно.
  
  “Это не только везение”, - сказал он. “Это привычка Сэди Саксон. Если вы посмотрите ее послужной список в the last war, вы увидите, что она делала подобные вещи раньше ”.
  
  К тому времени, когда корабль снова был готов к выходу в море, шум утих. Капитан Толливер занял отведенную ему должность с полным спокойствием и уверенностью. Это был большой конвой, состоявший из трех колонн кораблей. "Сэди Саксон" был присвоен "Пост опасности и чести" в качестве головного корабля правой колонны. Но эсминцы резвились впереди и на флангах. Для любой подводной лодки было бы дорого справиться с этой хорошо охраняемой флотилией.
  
  В течение трех ночей они двигались на восток, двигаясь без огней и в строю. Тревоги не было, если не считать появления однажды над головой трех бомбардировщиков-разведчиков, отмеченных черно-белыми крестами Германии. Зенитные орудия военных кораблей сопровождения держали их на слишком большой высоте, чтобы нанести какой-либо ущерб, и поэтому отогнали их. Но после их появления старый капитан Толливер понял, что случиться может все, что угодно. Сэди Саксон все время, пока они были в поле зрения, вела себя очень странно, вибрируя так, словно у нее выпал шуруп.
  
  “Спокойно, старушка, ” прошептал шкипер в нактоуз, “ тебе придется к этому привыкнуть. Это инновация ”.
  
  На следующую ночь произошло крупное нападение. Длинная тройная колонна кораблей бороздила темную и туманную ночь, и тридцать офицеров на стольких же мостиках с тревогой вглядывались во мрак, стараясь не потерять из виду крошечный голубой огонек на корме идущего впереди корабля. В сложившихся обстоятельствах взаимное столкновение было гораздо более вероятным, чем враждебная атака. Приказы были строгими — сохранять радиомолчание любой ценой, ни при каких обстоятельствах не показывать свет и, прежде всего, сохранять радиостанцию.
  
  Но Сэди Саксон почти не заботилась о приказах коммодора. В десять минут пятого утра он затормозил, его двигатели яростно взревели на полной скорости за кормой, к ужасу черной банды, у которой не было никаких предупреждений на этот счет, и они были застигнуты врасплох. Капитан Толливер был на мостике, когда это произошло, и резко окликнул впередсмотрящих:
  
  “Внимательно посмотрите на борт! Что ты видишь?”
  
  Корабль быстро разворачивался на правый борт, его руль сильно заклинило, в то время как рулевой отчаянно пытался повернуть штурвал в другую сторону.
  
  “Следы двух торпед, сэр — нет, четыре—пять—девять! Приближается с правого борта, сэр.”
  
  Теперь с мостика были видны полосы фосфоресцирующего света. Сэди Саксон поворачивала прямо на них; она благополучно пройдет между двумя из них.
  
  Престарелый шкипер действовал с готовностью, которая удивила даже его самого. Он крикнул, чтобы включили прожектор, и собственноручно нажал на свисток, превратив его в пронзительный предупреждающий звук. Включился прожектор и направил свой луч прямо вперед. Там, в линию, стояли три серые боевые рубки — три подводные лодки на поверхности и в довольно тесном строю. Ближайший эсминец тоже увидел их и сразу же устремился к ним, стреляя из своих орудий. Гейзеры белой воды взметнулись около ближайшего из них. Пару секунд спустя яркая вспышка сообщила о попадании шестидюймового снаряда прямо в основание боевой рубки. Две другие подлодки сильно ныряли, но та, которая была подбита, не нырнула. Или погружался не обычным способом. Он медленно покатился к "Сэди Саксон", сбрасывая обезумевших людей со своей разрушенной надстройки, а затем осел в могилу.
  
  Ведущее грузовое судно средней колонны внезапно с грохотом взорвалось, осветив море как днем. Мгновение спустя второй корабль левой колонны загорелся. По крайней мере, две из девяти выпущенных торпед достигли цели. Но у подводных лодок, которые их выпустили, не было возможности стрелять дальше. Они попали в свою собственную засаду, и уже три эсминца носились взад-вперед над местами, где их видели в последний раз, и сбрасывали глубинные бомбы десятками. Похожие действия происходили и на другой стороне. Очевидно, там также ждали другие сабы.
  
  "Сэди Саксон" неподвижно лежала там, где была, пока на борт не подняли выживших с двух уничтоженных кораблей. Затем она необъяснимым образом повернула прямо на юг и целый час мчалась на полной скорости. Там она остановилась и отказалась сдвинуться с места еще на ярд. Тогда уже давно перевалило за рассвет, и на горизонте позади был виден эсминец, который все еще искал следы нападавших.
  
  “Подайте сигнал этому эсминцу, ” сказал капитан, - и скажите ему, чтобы он шел сюда. Мы заметили одного ”.
  
  Эсминец подошел на расстояние оклика, и его капитан передал резкое сообщение через то, что, должно быть, было мегафоном с асбестовой подкладкой. “Не будет ли второй на этом корабле любезен освободить от должности этого бестолкового идиота в команде и посадить его под арест?" Этот—”
  
  “Подлодка прямо подо мной, - крикнул Толливер в ответ, “ изображает из себя опоссума примерно в сотне футов ниже”. Корабль начал двигаться вперед. “Заходи и бросай свои яйца. Тогда заприте меня, если хотите ”.
  
  Он повернулся к Паркеру, который был в затруднительном положении, не зная, что делать. Выступления The ship потрясли его нервы. Он начал задаваться вопросом, был ли он сумасшедшим. Толливер проигнорировал его. Вместо этого он вышел на крыло мостика и наблюдал, как разрушитель выполняет свою работу.
  
  Огромные бурлящие торосы воды поднялись, когда мусорные баки взорвались под поверхностью. Четыре из них взорвались, и "разрушитель" возвращался для второго обхода того же места. Но в этом не было необходимости. В полумиле от нас черный нос на мгновение показался на поверхности, поднял клюв в воздух, затем с громким шипением выходящего воздуха слабо опустился обратно в воду. Там, где это было, были три покачивающихся головы. Под ним была подводная лодка!
  
  “Спасибо, - сверкнул разрушитель, - отличная работа. Присоединяйтесь к convoy.”
  
  Они проехали Гиб без остановки и совершили опасное путешествие в Александрию без происшествий, если не считать нескольких спорадических и безрезультатных налетов вражеской авиации. В Александрии капитан Толливер обнаружил, что его ждет это сообщение; оно было от ОНИ.
  
  “Вы угадываете лучше, чем некоторые из наших экспертов. Трое мужчин, на которых вы намекнули, находятся в тюрьме. Они планировали захватить судно и направить его в норвежский порт. Поздравляю.”
  
  Шкипер коротко фыркнул, а затем здоровой рукой сунул послание в карман. Затем он узнал, что по пути домой ему предстояло нести командира конвоя. “Коммодор”, капитан военно-морского флота в отставке, поднялся на борт и осмотрелся.
  
  Он почти ничего не говорил, пока они не вышли из Средиземного моря и не оказались к западу от Португалии. К тому времени к ним присоединилось множество других кораблей, и они двигались в строю, очень похожем на предыдущий, с той разницей, что на этот раз, будучи флагманами, они находились ближе к середине флотилии.
  
  “Похоже, у вас замечательная способность обнаруживать подводные лодки, капитан”, - заметил он. “В чем твой секрет?”
  
  “Я?” - возмущенно переспросил шкипер. “Черт возьми, я не вижу подводную лодку в темноте или под водой дальше, чем любой другой человек. Вся заслуга в этом принадлежит Сэди. Она чувствует их. Она тоже их ненавидит ”.
  
  “Да, я знаю. Она протаранила нескольких в прошлой войне, не так ли? И разве они не превратили ее в Q-корабль?”
  
  “Она сделала. Она была. Если вы посмотрите вниз, на пьедестал нактоуза, вы увидите несколько отметин от файлов. Сейчас их четырнадцать. Каждый из них обозначает подводную лодку. Или рейдер. Говорю вам, она не любит немцев. Вы знаете, она сама была немкой, но они обращались с ней неправильно. У нее есть претензии ”.
  
  “Итак, капитан, ” засмеялся коммодор, “ вам не кажется, что ваша маленькая шутка заходит слишком далеко? В конце концов ...”
  
  “Ты знаешь историю этого корабля?” - яростно спросил Толливер. “Хорошо, слушай”.
  
  Тогда было около полуночи, и ярко светила луна. Силуэты кораблей вокруг были отчетливы, как черные массы на фоне сверкающего, покрытого белыми пятнами моря. Два офицера продолжали разговаривать, но их взгляды были устремлены вперед. Это была ночь, когда могло случиться все, что угодно.
  
  “В 1914 году этот корабль был совершенно новым. Она была Кениген фон Саксен или кем-то в этом роде, только что вышедшей из Vulcan Works в Штеттине. Начало войны застало ее в Хобокене, и они связали ее на все время. Но когда мы присоединились к войне в 17-м и захватили ее, на ее внутренности было жалко смотреть. Ее команда использовала котлы сухого нагрева, и они представляли собой массу провисших труб. Вандалы раскололи кувалдами ее цилиндры, выбросили за борт клапанный механизм и головки цилиндров и испортили все вспомогательные устройства. Они починили проводку таким образом, чтобы она замыкалась в тот момент, когда на нее попадал сок, сняли паропроводы и вставили стальные заготовки между фланцевыми соединениями. В других местах они удалили заклепки и заменили их замазкой. Говорю вам, она была настоящим взрывом, даже после того, как они починили котлы и основное оборудование.
  
  “Естественно, если бы с тобой сотворили нечто подобное, тебе было бы больно, особенно если бы ты был молод и горд и прославился в имперском торговом флоте Германии. Но это было еще не все. Во время своего первого плавания — тогда я был помощником капитана — подводная лодка врезала в нее торпедой у берегов северной Ирландии, и это оторвало ей корму. К счастью, он не затонул, и другой корабль привязал нас к тросу и доставил в Греннок, где они его починили. Это было бы достаточно плохо, но по пути домой она натыкается на мину, установленную подводной лодкой у мысов Делавэр, и взрывается в носовой части. Нам пришлось вытащить ее на берег недалеко от Кейп-Мэй.
  
  “Они снова восстановили ее, и мы отправились в путь. Но ее невезение — или, скорее, жестокое обращение — на этом не закончилось. В те дни наша секретная служба была не так хороша, как сейчас, и на борт проник диверсант. Он довольно сильно все испортил. Настолько плохо, что мы загорелись и чуть не затонули посреди океана. Потребовалась упорная работа, чтобы спасти этот корабль, но помощь пришла, и мы остались на плаву. Что ж, это был конец ее терпению. Она обезумела как свинья. После этого, независимо от того, была она в составе конвоя или нет, всякий раз, когда поблизости оказывалось что—либо немецкое — подводная лодка, торпедоносец, рейдер или что-то еще - она отправлялась за этим, и не обращая внимания на звонки в машинном отделении или руль. Ее причуды стоили мне руки и ноги, прежде чем мы закончили, но я не возражал. Я подумал, что смогу принять это, если она сможет.
  
  “Она разбила сердца трем капитанам. Вам следует знать, что многие капитаны возражают против того, чтобы корабль брал управление на себя. Они сказали, что она неуправляема, и уволились с работы. Это оставило меня командующим, хотя в то время я не оценил эту работу. Зная кое-что о ее истории, я понимал, что лучше не вмешиваться. Ее предчувствия - лучшее, что я знаю. Что бы она ни делала ...”
  
  “Эй?” - завопил коммодор, совершенно встревоженный, “смотри, что делаешь”.
  
  "Сэди Саксон" резко отклонилась от курса и направлялась прямо через нос корабля в колонне с одной стороны от них. Тогда было слишком поздно что-либо предпринимать, даже если Сэди была сговорчивой. Столкновение было неизбежно. Коммодор потянулся к кнопке свистка, но Толливер схватил его за руку и удержал.
  
  “Подождите, - настаивал он, “ это что-то значит. Я ее знаю ”.
  
  Сердитый, гортанный крик донесся с мостика корабля, путь которого они собирались пересечь. Затем раздался раздирающий грохот, когда сталь врезалась в сталь — тысячи тонн стали на скорости двенадцать узлов. Другой корабль протаранил "Сэди Саксон" прямо у грот-мачты, и она резко накренилась, сбросив палубное снаряжение за борт. В конвое сразу воцарилось столпотворение, поскольку корабли, шедшие сзади, отклонились, чтобы избежать усугубления и без того серьезного столкновения.
  
  Сразу же последовала новая путаница. Корабль, ставший жертвой "Каприза Сэйди", внезапно опустил фальшборты, и лунный свет отразился от стволов больших пушек как на носу, так и на корме. Прозвучали резкие приказы на немецком, и орудия начали изрыгать огонь. Снаряды начали рваться против кораблей со всех сторон, когда рейдер, проникший в гущу конвоя, начал свою работу. Корабли сопровождения устремились к месту происшествия, пробираясь сквозь разбегающиеся грузовые суда, чтобы добраться до места, откуда они могли открыть огонь.
  
  “Я же говорил вам”, - безмятежно произнес капитан Толливер. “Ты всегда можешь доверять ей”.
  
  Но судно тонуло, и команда спускала на воду все лодки, какие могла. Коммодор покинул корабль одним из первых, поскольку он отвечал за всю экспедицию и должен был передать свой флаг выжившему кораблю. Толливер остался позади. В лодках не хватило места для одной вещи, и его вера в долговечность Сэди Саксон была безграничной. Он много раз видел ее в худшем положении раньше.
  
  Рейдеру удалось отступить, но он тоже находился в опасном состоянии. Ее банты были широко разорваны, и она быстро опускалась на голову. Она продолжала яростно стрелять во все, что находилось в пределах досягаемости, уделяя особое внимание искалеченной Сэди Саксон. Снаряд попал в ее трубу и разбросал осколки по мосту. Один осколок попал капитану Толливеру в правое бедро, и он упал с коротким проклятием. Еще пара снарядов разорвалась на корме среди остальной команды, которая была занята освобождением спасательного плота от вант грот-мачты. Должно быть, это убило их всех, потому что, когда вскоре после этого эсминец прошел рядом и окликнул, ответа не последовало.
  
  Тойливер с трудом добрался до крыла мостика и сумел прорезать отверстие в погодном экране. Он выглянул как раз вовремя, чтобы увидеть, как пылающие остатки "рейдера" тонут под лунными волнами. Все грузовые суда ушли, а эсминцы двинулись в новом направлении. Очевидно, появились подводные лодки, работающие совместно с замаскированным рейдером. Толливер некоторое время наблюдал, затем почувствовал нарастающую слабость. Его нога, должно быть, кровоточит сильнее, чем он думал. В одно мгновение все почернело.
  
  Было средь бела дня, когда он снова пришел в себя. Еще один взгляд показал ему пустой океан. Конвой, должно быть, продолжил движение, как это было положено, и правильно, что так и должно быть. И затем он услышал жужжание и рев самолетов над головой. Они летели низко, систематически обстреливая палубы из пулеметов в предположении, что люди все еще были на борту. Один, более смелый, чем остальные, ворвался между мачтами. Сэди Саксон дрожала от каждой пластинки и заклепки.
  
  “Спокойно, девочка”, - пробормотал теперь уже бредящий капитан, прижимаясь щекой к палубе мостика и нежно похлопывая по ней одной рукой. “я знаю, ты с этим не справишься. Но мы сделали достаточно, ты и я. Мы не можем вечно держаться на плаву ”.
  
  Ее ответ был типичным. У него не было возможности узнать, насколько глубоко судно зашло в воду или каков его дифферент, но оно сильно накренилось на левый борт, на мгновение зависло там, затем тихо перевернулось на бок. В тот момент, когда она решила это сделать, самолет "Дерзкий рейдер" пикировал под ее радиоантенны, готовый сбросить свою последнюю бомбу. Капитан Толливер услышал, как у него отвалились крылья и разбилось тело, когда в него врезалась раскачивающаяся мачта. Произошел последний всплеск пламени, а остальное превратилось в прохладную зеленую воду. Старый морской волк чувствовал, как волны смыкаются над ним, но он улыбался и был доволен.
  
  “Благослови господь ее старое сердце”, - была его последняя мысль, - “у нее даже есть один из таких”.
  
  
  "МАЛЕНЬКИЕ КУСОЧКИ", Мэтт Пискун
  
  Я хотел увидеть ее снова, ее улыбку, ее струящиеся золотистые волосы, пахнущие весенними цветами. Я скучал по тому, как она прикасалась ко мне, такая легкая и заботливая, но при этом это всегда заряжало меня. Моя жизнь быстро разрушилась, когда она исчезла. Часть ее была отправлена по почте обратно в ее квартиру. У полиции не было никаких зацепок.
  
  Мы познакомились в третьем классе, в этом классе. Мебель изменилась, как, конечно, и детские рисунки на стенах. Новые картинки и стихи на плотной бумаге были развешаны там, где раньше были наши. Где были мои старые рисунки? Они гнили где-то на свалке, вероятно, так же, как и Хоуп.
  
  Картинки на стене затрепетали, когда дверь в класс открылась.
  
  “Могу я вам помочь, сэр?” Она говорила, скрестив руки чуть ниже груди.
  
  “Я ходил здесь в школу, в этой комнате был третий класс”.
  
  Она нервно улыбнулась мне. На ее лице появились ямочки, которые придавали ей довольно милый вид. Мой желудок затрепетал, когда ее холодные серые глаза изучали мои.
  
  “Мне жаль, но тебе не следует быть здесь. Это моя комната. Я как раз собирался закрываться.”
  
  “Я просто предаюсь воспоминаниям”.
  
  Ее улыбка медленно растаяла, и на лице появился оттенок беспокойства. Могла ли она увидеть нож, спрятанный у меня под рубашкой? Я начал потеть и не мог смотреть ей в глаза.
  
  “Послушай, ” сказала она мне, “ я даю тебе пять минут. Я собираюсь вернуться в учительскую и забрать свои вещи. Я вернусь с охраной, так что, пожалуйста, уходи. Я знаю, ты хочешь вернуться к своим воспоминаниям, но тебе действительно не следует быть здесь ”.
  
  Я кивнул, и эта очаровательная улыбка вернулась на ее лицо. Она подняла руку: “Пять минут”.
  
  Вернись к воспоминаниям, если бы она только знала. Когда она ушла, я открыл дверь гардеробной и отодвинул кучу проволочных вешалок в сторону, и вот она на стене, точно такая, какой я ее запомнил.
  
  На выцветшем дереве были выгравированы инициалы ‘MJ + HW’, заключенные в сердечко; мои инициалы и Хоуп Уинтерс. В тот день, когда я его вырезал, на ней было красно-белое клубничное платье. Я вытащил свой нож и соскреб инициалы со стены. Я поймал стружку в руку и бросил ее в маленький пластиковый пакет.
  
  Перед тем, как я пошел на встречу с Бабаноузом, мне нужно было поесть, поэтому я направился домой. Встречи с ним могли быть интересными, и у меня уже кружилась голова.
  
  “Что ты делаешь дома?”
  
  “У меня выходной, папа”.
  
  На его морщинистом лице появилось кислое выражение, и он махнул зажженной сигаретой в мою сторону. “Ты уходишь и ничего не делаешь? Какая потеря ”.
  
  Старый ворчун теперь живет со мной. Моя сестра жила в Майами, и ему было слишком жарко там жить, что я нахожу ироничным, поскольку он, скорее всего, провел бы вечность в аду.
  
  Я ничего не ответила, готовя себе бутерброд с арахисовым маслом и сахарной пудрой. Он продолжал тявкать, но я знал, как его не слушать. Случайные слова вроде “без девушки”, ”жалкий“ и "нет уверенности” прорывались сквозь мою ментальную защиту, но я затолкал их глубоко в то особое место, которое я приберегаю для желчи всей жизни.
  
  “Увидимся позже, пап”. - сказал я, но “Сдохни уже, блядь”, - вот что я подумал.
  
  Бабаноуз сидел на своем большом зеленом уродливом диване и попыхивал косяком. Он был одет в черную дашики с золотой отделкой и синие джинсы. Он предложил мне хит, но я отказался. “Обязательное тестирование на наркотики на работе”, - соврала я. Баба знал, что я был полон дерьма, но он уважал меня достаточно, чтобы не обвинять меня в этом. Мы дружим с детского сада.
  
  Он провел рукой по своей лысой голове. “Ты уверен, что хочешь пройти через это, братан?”
  
  “Мне нужно, чтобы она вернулась”.
  
  Бабаноуз посмотрел на меня и нахмурился. “Иногда мертвые должны оставаться мертвыми. Она была отличным другом, но прошел год. Я не хочу быть бесчувственным, но тебе нужно встречаться или что-то в этом роде ”.
  
  “Что-то внутри меня исчезло, когда она это сделала”.
  
  Баба знал, что он не выиграет этот спор. “Дай мне то, что у тебя есть”.
  
  Я отдал ему пакет со стружками со стены в гардеробной.
  
  “Пыль? Ты издеваешься надо мной? Как думаешь, сколько у меня моджо?”
  
  “Это с тех пор, как мы впервые встретились”.
  
  “Хм. Ладно, я попробую”.
  
  Он достал череп из потертого кожаного сундука. Он выглядел как человек, но я не был уверен и не спрашивал. Он зажег две белые свечи, которые зашипели и высыпали желтые искры.
  
  “Толстые свечи”, - ухмыльнулся Бабаноузе.
  
  Он высыпал стружку в череп и доверху наполнил его красной пылью. “Держи меня за руку, - сказал он мне, - и не отпускай. О, и не говори ерунды тоже.”
  
  Я схватил его за левую руку, а правой он наклонял одну из плюющихся свечей, пока пламя не лизнуло красный порошок внутри. Он посмотрел мне в глаза и сказал: “Не отпускай меня, черт возьми”.
  
  Череп шипел на столе, дымящиеся черные усики поднимались вверх и лениво обвивались друг вокруг друга. Я уже начал задаваться вопросом, сколько Бабаноусе выкурил, когда череп начал сильно трястись. В комнате стало темно, затем еще темнее. Я не мог видеть череп на столе, но слышал, как он яростно дребезжит. Мои руки вспотели, и я сжал своего друга немного крепче.
  
  Глаза черепа загорелись. Два желтых шара пронзили черноту и проплыли передо мной. Как два прожектора, они сканировали комнату, пока не обнаружили меня. Исследующие лучи нашли мои глаза, и на мгновение я потерял зрение. Мое сердце сжалось в панике, затем ко мне вернулось зрение.
  
  Я был один в комнате, на другом уровне реальности, но я чувствовал руку Бабаноусе, которая возвращала меня в реальный мир. В меняющемся калейдоскопе различных оттенков ночи я увидел ее губы. Худые, красные и улыбающиеся, точно такие, какими я их помнил. Они говорили шепотом, но ее слова терялись в темной буре, которая окружала ее рот. Я придвинулся ближе, движимый желанием снова услышать ее голос. Я остановился, когда моя рука дернулась за моей спиной, привязанная к другому миру моим другом. Я потянул сильнее и почувствовал, что моя рука начинает соскальзывать. Губы двигались более неистово. Я дернул рукой с большей интенсивностью. Моя рука соскользнула, мои пальцы пробежали по ладони Бабы. Я разбирал, что она пыталась сказать, ее слова плыли сквозь мрак, она целовала меня в ухо, когда я почувствовал, как чья-то рука схватила меня за предплечье и вернула в реальность.
  
  Свечи догорели до маленьких огарков, а дашики Бабаноусе намокли от пота на его груди.
  
  Его глаза были полны ярости, когда он заговорил: “Ублюдок, ты тупое дерьмо. Я чуть не оторвал твою задницу ”.
  
  “Волосы”.
  
  “Что?”
  
  “Она сказала мне, что мне нужно найти прядь ее волос”.
  
  Баба выглядел удивленным, затем он взял обгоревшие соскобы с покрытого сажей черепа и потер их о циркуль. “Ее дух заговорил, чувак. Возьмите этот компас и следуйте за стрелкой. Он перенесет вас к ее волосам или к тому, что, черт возьми, она хочет, чтобы вы нашли ”.
  
  “Смогу ли я вернуть ее с помощью этого?”
  
  “Я не знаю, но ты думаешь, что я попытаюсь после того трюка, который ты выкинул?”
  
  “Я клянусь, это больше не повторится. Ты можешь приковать меня к себе наручниками, если хочешь ”.
  
  “Тогда ты бы потащил мою задницу с собой, и Бабанузе был бы счастлив там, где он есть”.
  
  “Я обещаю”.
  
  “Черт возьми, посмотрим”.
  
  Я положил компас в карман пальто и пошел домой. Было холодно, и я мог видеть свое дыхание. Была полная луна, но она давала мало света сквозь облака.
  
  Я услышал шорох в кустах рядом со мной. Я заглянул внутрь и не увидел ничего, кроме темноты. Я ускорил шаг. Я снова услышала движение щетки, а затем шаги позади меня. Я был напуган, мой потусторонний опыт все еще свеж в моей памяти, и я убежал. Шаги тоже приближались. Они догоняли меня. Я собирался позвать на помощь, когда меня схватили на тротуаре. Мои руки смягчили падение, и я почувствовал, как мои ладони разорвались. Затем меня ударили кулаком по затылку, отчего у меня перед глазами засверкали звезды.
  
  “Отдай мне все, что есть в твоих карманах! Очистите их. Сейчас!”
  
  Я повернулась, но не смогла разглядеть его лица, когда он стоял надо мной в темноте. То слабое освещение, которое давала ночь, отражалось в клинке, который он держал. Я начал выполнять его требования, когда почувствовал в кармане испачканный пеплом компас.
  
  Моя пауза вывела его из себя, и он собрался нанести еще один удар. Я дернула головой в сторону, и его кулак ударил по земле. Я выдернул руку из кармана и ударил его по щеке. Затем я занес ногу и изо всех сил пнул его в пах. Он выронил нож и упал на колени, схватившись за яйца.
  
  Я поднял нож и встал над ним. Я направил на него лезвие, сжимая рукоятку так сильно, что заболели костяшки пальцев. “Нет. Нет, чувак ”, - сказал он, тяжело дыша. Я положил нож в карман пальто и оставил его блевать в темноте.
  
  Войдя в свой дом, я обнаружил, что мой отец сидит в гостиной. В пепельнице тлела сигарета. “Что за дерьмо с тобой случилось?”
  
  “Ничего, я упал”.
  
  “Неуклюжий ублюдок”, - хихикнул он.
  
  Адреналин все еще бурлил во мне. Я в гневе сжала кулаки, и мое сердце забилось быстрее. Сталь в моем кармане была ледяной.
  
  Он взял сигарету и глубоко затянулся. “Иди приведи себя в порядок. Ты истекаешь кровью на чертовом ковре. Неудивительно, что у тебя нет женщины ”.
  
  Гнев сменился жалостью к себе. Я разжал кулаки и пошел наверх, чтобы принять душ. Я сидел в ванне и позволял воде литься мне на голову и спину. Я собирал маленькие кусочки гравия со своих ладоней и наблюдал, как они по спирали стекают в канализацию, почти так же, как в моей жизни. Когда умерла Хоуп, в мире погас свет, и тьма, которую она сдерживала, устремилась ко мне, пока я не погрузился в нее, ночь, которая забыла день.
  
  Я помню, когда видел ее в последний раз. “Ты ей нравишься, ты знаешь?”
  
  Говоря это, она откинула волосы с глаз. “Она бы пошла с тобой на свидание. Она тоже горячая штучка ”.
  
  “Я не знаю об этом. Плюс мы работаем вместе ”.
  
  “Отдайте себе должное. Ты - находка, и кого волнует, что вы работаете вместе ”.
  
  Я улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ. Боже, я любил ее. Я думаю, она знала это.
  
  “Послушай, я думаю, мне нравится кое-кто другой”.
  
  “Ну, ” засмеялась она, “ почему бы тебе не пригласить ее на свидание? Это она, не так ли?”
  
  “Да! Я просто укрепляю свою уверенность ”.
  
  Ее улыбка стала шире, и она коснулась моей руки. “Не ждите слишком долго. Возможно, она не будет ждать вечно ”.
  
  * * * *
  
  На следующее утро я ушел на работу рано, пока мой отец не проснулся, чтобы мне не пришлось выслушивать его бред. Когда я уходил, я слышал, как он храпит; дерьмо в его легких из-за того, что он всю жизнь курил, грохотало у него в груди.
  
  Я вообще не мог сосредоточиться на работе, поэтому за обедом я сказал своему боссу, что плохо себя чувствую и мне нужно уйти. Он сообщил мне, что у меня не осталось больничного, но я сказал ему, что меня вырвет, поэтому он пропустил это мимо ушей.
  
  Я положил компас на приборную панель своей машины и следил за стрелкой, когда ехал по Сикамор-авеню и на юг по Гарден-Стейт-Паркуэй. Я проехал около шестидесяти миль и начал всерьез сомневаться в том, что компас Бабы - дерьмо собачье, когда стрелка дернулась вправо, когда я приближался к съезду тридцать девять. Я вышел и проехал несколько миль по боковой дороге, затем свернул на грунтовую тропинку, которая остановилась перед густым лесом. Я припарковал машину и выглянул из-за деревьев. Заходящее солнце отбрасывало длинные черные тени на лесные массивы. Стояла полная тишина, не было слышно даже щебетания птиц или шелеста листьев. Я почувствовал резкие, нервные уколы в животе и подумал о том, чтобы вернуться утром, но стрелка на компасе взволнованно вибрировала в моей руке.
  
  Я услышал шум подъезжающей машины и, обернувшись, увидел, что она приближается. Водитель опустил их окно. Женщина с зелеными глазами и рыжевато-каштановыми волосами улыбнулась мне.
  
  “У тебя проблемы с машиной?”
  
  Ее улыбка успокоила меня. “Нет, просто осматриваюсь, проверяю местность”.
  
  “Они, наконец, согласились продать часть этой земли?”
  
  Она была прекрасна, и я заметил, что ее руки лежали на руле. На ней не было колец. “Я слышал, что они могут”, - солгал я.
  
  “Что ж, если вы его купите, я живу в миле вверх по дороге, номер шестьдесят четыре справа. Подойди и поздоровайся ”.
  
  Она улыбнулась мне, закрыла окно и уехала. Я помахал рукой на прощание. Она напомнила мне милую учительницу, с которой я познакомился вчера.
  
  Становилось темнее, но я все еще мог ориентироваться по компасу, поэтому я пошел в лес. Я продолжал спотыкаться о разросшийся кустарник и искривленные корни, покрывавшие землю. Казалось, что сумерки наступили слишком быстро, и я больше не мог видеть компас. Я огляделся вокруг и не увидел ничего, кроме деревьев и черноты. Холодный ветер дул на меня со всех сторон, и я обхватила себя руками, чтобы согреться.
  
  Я подскочил, услышав резкий треск. Звучало так, будто кто-то еще был со мной в лесу. Я вгляделся в окружающий мрак и увидел только шевелящиеся тени. Позади меня нарастало давление, заставляя меня хотеть идти вперед. Я медленно продвигался вперед, когда раздался еще один громкий хлопок, и ствол дерева передо мной взорвался дождем осколков. Я нырнул на землю, когда услышал, как еще один выстрел просвистел над моей головой и раздробил еще больше дерева.
  
  Я лежал вплотную к земле, прячась в высоких зарослях, когда услышал голос, мягкий и уверенный, зовущий меня.
  
  “У меня есть прибор ночного видения. Я собираюсь найти тебя ”.
  
  Он выстрелил еще раз, пытаясь заставить меня вскочить и открыться. Я пополз дальше, боясь оставаться на месте и ничего не делать. Пробираясь вперед, я наткнулся на длинную полосу того, что казалось высокой травой. Он был мягким, но высох и покрылся коркой грязи. Над головой раздался еще один выстрел, и я прижал руки к ушам, выдергивая траву. Горсть оторвалась у меня между пальцами, и когда я почувствовал, как она коснулась моего лица, я понял, что это было. Волосы.
  
  Я услышал приближающиеся шаги. Треск спутанных корней и упавших веток внушал больше страха, чем выстрелы. Я не мог видеть свою руку перед лицом. Мужчина приближался ко мне сзади. Я затаил дыхание и распластался в кустах, надеясь, что он смотрит в оптический прицел, прячась за деревьями, а не вниз.
  
  “Ты не выберешься из этого леса”, - прошептал он. Позади меня хрустнула нога. “Это мое место, куда я приглашаю людей поиграть”. Рядом с моей головой опустился ботинок, и я почувствовал запах его влажной кожи. Он стоял надо мной. Я почувствовал спутанные волосы между пальцами, затем крепко сжал кулак.
  
  Я быстро поднялся на колени и прыгнул вверх, крича от страха. Моя спина оказалась у него между ног, и я почувствовал, как он упал, и услышал грохот его винтовки, упавшей на землю. Я услышал, как он поднимается на ноги передо мной, и прыгнул вперед, в тень. Я схватила его за руку, но не смогла дотянуться до его куртки.
  
  Он сбросил меня, и я врезался в дерево, мое зрение взорвалось вспышкой света. Я почувствовал нож грабителя в своей куртке. Я вытащил его, но нападавший схватил меня за запястья и повернул его обратно ко мне. Он приставил лезвие к моей груди. Я закричала и оттолкнула его, но он был сильнее. Наконечник пронзил мою куртку, а затем плоть. Я почувствовал, как по моей груди стекает капелька крови. Я врезался головой ему в лицо, он разжал хватку и упал. Я взвыл в ночи и занес нож над головой. Когда он переезжал, я находил его. Я бы увидел рябь в темноте; я бы услышал его приглушенное дыхание через сломанный нос. Затем я вонзал бы в него свой клинок снова и снова. Я слышал, как он пытался уползти, но когда я шагнул к нему, мы были окружены лучами света.
  
  Лучи становились все ближе и ближе, затягивая свой круг. Затем я услышал крики “стоять” и “полиция”, когда десятки полицейских наводнили окружающий нас лес.
  
  Следующее утро я провел в полицейском участке городка Эгг-Харбор.
  
  “Вам повезло, что соседка позвонила нам, когда услышала выстрелы”.
  
  Я потерла волосы в кармане между большим и указательным пальцами.
  
  “Я знаю, вы в шоке, сэр, но вы должны знать, что мы нашли тело в лесу. Мы думаем, что человек, который напал на вас, возможно, убил кого-то и закопал тело в лесу ”.
  
  Я знал, что это была надежда.
  
  “Не могли бы вы вернуться и ответить на любые вопросы, которые у нас могут возникнуть?”
  
  Я вытер слезу из уголка глаза и кивнул головой.
  
  Я поехала прямо к дому Бабанузе, все еще держа волосы Хоуп в своих пальцах. Я постучал в его дверь, и он открыл, одетый только в пару боксеров.
  
  “Еще рано. Что делать хочешь?”
  
  “У меня ее волосы”.
  
  Его глаза расширились. “Ты уверен, что хочешь это сделать?”
  
  Он упаковал волосы в череп и посмотрел на меня, держа над ним зажженную свечу.
  
  “Ты не собираешься отпускать мою руку?”
  
  Пламя шипело и танцевало. “Нет”.
  
  “Не лги мне”.
  
  От фитиля отскочили маленькие искорки. “Нет”.
  
  “Серьезно, чувак”.
  
  Воск растекся по всей длине свечи.
  
  “Я сказал ”нет".
  
  Баба поджег содержимое черепа. Тени сгустились быстро, и в комнате стало темнее, чем в лесу предыдущей ночью. Вспомнив о своем обещании ему, я крепко сжал руку Бабы. Я почувствовал давление в груди. Мне казалось, что что-то растет, выпячиваясь из моей грудины.
  
  Передо мной появился маленький огонек. Он мерцал, словно под водой. Сила внутри меня росла. Мерцание приняло форму женщины, и растущее нечто в моей груди переместилось к горлу, затем ко рту, заставляя мою челюсть открыться.
  
  Сияющие огни рассеялись в двойном взгляде черепа. Свет обшарил меня с ног до головы и остановился на моем лице. Сияние cпогладило мою щеку. Я увидел улыбку учительницы в моем старом классе, когда она оставила меня предаваться воспоминаниям. Мое сердце бешено заколотилось, когда я увидела сложенные руки грабителя, умоляющего меня пощадить его, и, наконец, передо мной маячили изумрудные глаза заботливой женщины, которая остановилась на своей машине, чтобы узнать, не нужна ли мне помощь. Ощущение во рту исчезло, а вместе с ним и свет.
  
  Комната вернулась в фокус, и Баба посмотрел на меня с печалью. “Я никогда не пытался кого-либо вернуть. Извините, мы можем попробовать еще раз ”.
  
  Я потер его лысую голову, теперь мокрую от пота. “Ты отлично справился, братан”.
  
  “Но ее здесь нет”.
  
  “Нет, это она. Я думаю, она никогда не уходила ”.
  
  Был полдень, и я был под кайфом, когда вернулся домой. Мой отец ждал меня в гостиной.
  
  Когда я вошла, он понюхал воздух и скорчил гримасу. “Иисус Христос. Посмотрите, что притащил кот. Где, черт возьми, ты был?”
  
  Я посмотрел на своего отца, сидящего в своем кресле с горящей сигаретой в пальцах, и эмоции захлестнули меня.
  
  “Послушай, папа, я же говорил тебе, в доме не курить”.
  
  Он выглядел удивленным. Затем он посмотрел на меня и увидел мою одежду, покрытую грязью, царапины на лице и огромный синяк на лбу, где я ударился о дерево. Затем он посмотрел мне прямо в глаза.
  
  Он ухмыльнулся и встал. “Прости, сынок. Моя память уже не та, что раньше. Я закончу это снаружи ”.
  
  Я поднялся по лестнице и принял душ. Пока я сидела и позволяла воде омывать меня, несколько прядей волос смыло с моих пальцев и уплыло в канализацию.
  
  
  "ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ЖИЛ" Рэймонда Ф. О'Келли
  
  Голод и зрелище изобилия выгнали Эдварда Пендерби с улиц в 9 часов вечера того 10 сентября. Лондонская жара, пульсирующая на стенах и крыше весь день и вечер, раскалила печь на чердаке на Люпус-стрит. Он открыл окно, и от усилия у него перехватило дыхание.
  
  Пендерби устал телом и разумом, устал так, как может устать только бездельник в своих тщетных поисках. Его нижнее белье прилипло к телу. Подошвы его ног горели. Голодная боль уступила место боли, которая пульсировала между его глазами и макушкой головы.
  
  Представьте себе этого Пендерби. Представьте его, когда он лежал, пока в комнате темнело, на грязном покрывале раскладушки. Долговязый, плохо выбритый, черные волосы нуждаются в стрижке, взгляд острый даже при поражении, костюм теперь такой потрепанный, что любой работодатель был бы отталкивающим; и под сомнительным контролем умный, дикий мозг, строящий бессмысленные планы.
  
  И спросите, почему его выбрали.
  
  Какими бы качествами ни обладал Пендерби, беспокойство и усталость в ту ночь лишили его разума способности целенаправленно размышлять, и он бездумно, насколько это вообще возможно для человека, уставился на узор окна, отбрасываемый лампой, который вырисовывался на наклонном потолке.
  
  Когда рисунок был наиболее четким, он заснул, одна нога все еще свешивалась с кровати, и он проснулся только через три часа после того, как автоматическое выключение уличных фонарей стерло рисунок.
  
  “Если бы не было так адски жарко, - сказал он, “ я бы остался в постели”.
  
  Затем он увидел, что спал в одежде, и выругался. Они прилипли бы к его потной коже сильнее, чем когда-либо. Когда он качнулся на краю кровати, он уже почувствовал их липкость.
  
  Но он умылся, на цыпочках спустился по зловонному воздуху ночлежки и ступил на свежесть улицы. Он повернулся к сердцу Лондона и медленно пошел.
  
  Что побудило его, что заставило его покинуть свою комнату так рано и сделать несчастный день длиннее, чем обычно, он не знал.
  
  Первое тело было обнаружено возле магазина на углу. Это был старый продавец газет в засаленном синем костюме, который блестел. Экземпляры "Evening Standard" и "Star" выпали у него из рук на тротуар, и Пендерби, решивший не быть свидетелем следствия, поспешил мимо.
  
  Но за углом было еще одно тело, девушки, которая стояла в дверном проеме. Ее тело согнулось в позе спящего на ступеньке, а сигарета догорела на ладони одной руки. Насколько мог видеть Пендерби, крови не было. Но она могла быть убита; так же мог быть и старик, всего в нескольких футах от нее; и Пендерби повернулся и побежал.
  
  Он резко остановился, чтобы избежать столкновения с кучей тряпья и тем, что раньше было ведьмой из трущоб.
  
  Теперь он был напуган. Он отступил на середину улицы и быстро огляделся по сторонам. Еще два тела лежали примерно в пятидесяти ярдах от нас. И один из них принадлежал полицейскому.
  
  “Что, черт возьми, это такое?” Пендерби спросил вслух. “Я все-таки проснулся?”
  
  Он, несомненно, был, и тела все еще были там.
  
  “Они не могут спать, все вместе”, - сказал он. “И не пьяный — посмотри на этого полицейского”.
  
  Но он вернулся на тротуар и осторожно дотронулся до двух тел на нем. Он сказал: “Эй, проснись!” — и почувствовал себя немного кощунственно, когда попытался встряхнуть то, что раньше было девушкой. Без сомнения, это были трупы. Таким образом, он обнаружил тела полицейского и хорошо одетого юноши неподалеку.
  
  Пять тел! И не замечен, по-видимому, до сих пор.
  
  “Мне наплевать”, - пробормотал Пендерби. “Пусть кто-нибудь другой будет свидетелем. Бьюсь об заклад,я бы не получил за это никакой благодарности ”.
  
  Он пошел дальше. Пара кошек умерла на ступеньках дома. То, что он принял за тело мужчины, лежало на другой стороне улицы. “Пусть он лежит там!”
  
  Он обнаружил, что считает погибших на Уорвик-Уэй. Через некоторое время они казались естественными; на расстоянии большинство из них казались темными свертками, которые гармонировали с унылой улицей. Его изумление постепенно отступало; оно не росло: оно стало занавесом в его сознании, новым фоном, который придавал новую пропорцию. Но время от времени он останавливался, чтобы еще раз обдумать поразительный факт, и его размышления не умаляли того факта, что эти улицы в центре Лондона были заполнены мертвецами.
  
  К одному он действительно прислушался. Девушка, лет семнадцати или восемнадцати, высунулась из окна первого этажа, закрыв лицо руками. Ее локти лежали на подоконнике, а пальцы скользнули в ее желтые волосы. Подбородок и часть щеки покоились на каменной плите.
  
  Он подбежал к двери дома. Он нажал на звонок, колотил молотком, пока улица не огласилась эхом. Никто не проснулся.
  
  “Это чума!” Пендерби закричал. Его голос был пронзительным. На его лбу выступил слабый пот. “Это чума! В нем весь город, и он достанет меня!”
  
  Но он начал рассуждать с удивительным хладнокровием, которое отличало большую часть того, что он делал в тот день. Он шел от одного к другому из шести или семи тел на улице. Выражения лиц были такими же, как у людей, которые пытались не поскользнуться, не споткнуться, не получить удара. Не было никаких признаков паники. И не было никаких признаков того, что кто-то побежал на помощь кому-то еще.
  
  “Нет”, - заключил он. “Если это была чума, то она убила всех сразу. Но чума не смогла бы этого сделать; и в любом случае, как получилось, что я здесь, после того как всю ночь спал у открытого окна?” Затем: “Но проснулся ли я?”
  
  Он, в свою очередь, несколько раз ущипнул мягкую кожу на тыльной стороне ладоней, топнул, встряхнулся, как будто хотел сбросить с себя тяжесть.
  
  Он проснулся. Эти другие умерли, Эдвард Пендерби был жив.
  
  Он продолжил, его поведение было менее нерешительным, чем раньше.
  
  Шестнадцать или семнадцать автобусов, во всех из них были пассажиры, в нескольких - водители и кондукторы, стояли во дворе железнодорожного депо Виктория. Пендерби не входил ни в один из них. Он заметил группу людей в синей форме в углу и вспомнил, что на этом месте собрались водители, кондукторы и инспекторы.
  
  Не было слышно звука поездов. Один из них, на борту которого находились путешественники с континента, высадившиеся накануне вечером, подошел к берегу. Некоторые двери были открыты, но вагоны все еще были полны.
  
  Снаружи были мертвы таксисты, мертвы мальчишки-газетчики, мертвы полицейские. Два тела в одежде немецкого покроя упали в канаву; вероятно, это были тела беженцев.
  
  Ужас и тревога на короткое время овладели Пендерби, и он сбежал из этого места. Когда он убегал, Биг Бен и соборные колокола начали отбивать "бесполезный час" и издавали звон в его ушах.
  
  Он остановился только тогда, когда его легкие, казалось, вот-вот разорвутся, а ноющие ноги не могли нести его дальше.
  
  В шести футах от него стоял автомобиль. Это было первое, что он заметил. Он ступил на подножку. Но ему приходилось уважать собственность, и он остановился.
  
  “Здесь есть кто-нибудь живой?” он кричал. Затем он выкрикнул вопрос.
  
  Ответа не последовало, и он проскользнул внутрь.
  
  Но зажигание было заблокировано, а ключ извлечен. Он выругался от нетерпения, уже отличного от раздражения, вызванного месяцами борьбы, и выпрыгнул. Впереди ехал автомобиль побольше, и водитель тяжело опустился на руль. Он открыл ближайшую дверь, вывел тело из равновесия и направил его на землю, сел за руль и завел двигатель. Ключ лежал на полу.
  
  Велосипеды, машины и тела преграждали путь через каждые несколько ярдов; поэтому Пендерби ехал медленно. Он миновал здания парламента и правительства в Уайтхолле.
  
  На Трафальгарской площади было больше мертвых, чем даже на площади за пределами депо. Он удостоил их лишь беглым взглядом. Воздух был прохладным, и голод, который подавил сон, вернулся. Он поехал в большой ресторан, расположенный в трехстах ярдах от отеля, и, несколько робко, несмотря на все, что он увидел, вошел.
  
  Ресторан был полон. Он остановился у столика, за которым сидел мужчина средних лет. В нем были говядина, ветчина, пирожные, хлеб с маслом и чайник чая. Встав, он схватил еду обеими руками, и пока он по-волчьи ел из одной, другая тянулась за еще большим. Но он не мог съесть столько, сколько ожидал; его желудок привык к малому.
  
  Он хотел пить. Давно остывший чай вызвал слюноотделение у него на языке; тем не менее, он был горьким, и он с грохотом поставил кофейник, из которого сделал глоток, обратно. Он вспомнил, что находится в разделе "Дешевле". Он вернулся в вестибюль, перешагнул через тела официантов и других людей и поднялся по широкой лестнице.
  
  Бутылки и стаканы стояли на столе возле кассы во второй столовой. Он налил бокал вина. Он проглотил его за секунду, налил и выпил еще; и, чуть менее быстро, еще. Его тело начало покалывать; он перестал ощущать покрытые волдырями ноги и липкую одежду.
  
  “Это что-то вроде этого!” - сказал Пендерби.
  
  Бутылка и стакан на коленях, он сидел на стуле, который он немного отодвинул, и размышлял со смесью удовлетворения и ликования.
  
  Его разум внезапно ухватился за тот факт, что мертвецы, с которыми он столкнулся, были не просто состоятельными. Он вскочил на стул, взмахнул бутылкой и стаканом и закричал:
  
  “Тишина!”
  
  Его голос поднялся до монотонного визга:
  
  “Дамы и господа! Дамы и джентльмены! Вы просто не представляете, какое удовольствие доставляет мне быть с вами этим утром! Конечно, есть небольшая разница между твоим положением и моим на данный момент, но ты достаточно взрослый, чтобы не обращать на это внимания, не так ли?
  
  “Что ж, леди и джентльмены из высшего общества, я даю вам —”
  
  Тут Пендерби сделал паузу.
  
  “Что я могу тебе дать?”
  
  Он потер лоб мокрым носиком бутылки.
  
  “У меня получилось! Я дарю вам недовольство, разочарование, голод, одежду, на которую лают собаки — и счастливую смерть!”
  
  Он выпил тост, бутылка и стакан покатились по натертому воском полу, и побежал вниз по лестнице. Он был взволнован, как никогда раньше; он торжествовал.
  
  Стрэнд, самая известная магистраль Лондона, которая ведет от Трафальгарской площади к Флит-стрит, была усеяна мертвецами. Они падали на автобусных остановках, в поздно закрывающихся магазинах (в некоторых из них все еще горел свет), на пешеходных переходах, в автобусах и автомобилях, которые сталкивались друг с другом и местами образовывали барьер от стены до стены. Кое-где колеса выдавили кровь, превратив ее в вязкие пятна.
  
  Автобус разбил витрину кафе и разбросал торты и выпечку по тротуару. Другой сломал столб электрического освещения, и провода лежали в клубках на протяжении шестидесяти ярдов.
  
  Одно крыло "Роллс-ройса" с седовласой женщиной на заднем сиденье засыпало участок тротуара зеркальным стеклом магазина одежды.
  
  Пендерби забрался внутрь и через десять минут был одет в твидовый пиджак, фланелевые брюки, серую рубашку, светлое нижнее белье, чистые носки и желтый пояс. Он взял пару коричневых ботинок в магазине почти напротив, а затем посмотрел на эффект в зеркало в тусклом заднем отсеке.
  
  “Я выгляжу не так уж плохо, - прокомментировал он, - учитывая все обстоятельства”.
  
  Он вернулся на улицу.
  
  “А теперь посмотрим, что стало с остальными восемью миллионами”.
  
  Пендерби начал излагать свои мысли.
  
  Но дело было не в страхе — по крайней мере, насколько он знал. И он не был одинок после этого необъяснимого ухода своих собратьев.
  
  Он пробирался среди мертвецов примерно полмили. По мере приближения к Флит-стрит их число уменьшалось, и он взял велосипед у дверей магазина и без особых трудностей въехал на лондонский газетный ряд.
  
  Пристальный взгляд того, кто был полицейским на фонарном столбе возле здания суда, заставил его резко подняться, что чуть не сбросило его с машины. На мгновение он подумал, что еще один был пощажен. Но глаза не двигались. Если бы не мусорное ведро на шесте высотой по плечо и не расставленные ноги, полицейский упал бы замертво.
  
  Пендерби был слегка голоден, когда подошел к угловому буфету; поэтому он перелез через стойку, смешал молочный коктейль, как это делают официанты, и выпил его между откусываниями черствого сэндвича с ветчиной. Он поехал дальше и спешился у редакции газеты. Он вошел. В приемной было двенадцать или четырнадцать тел, три или четыре из которых принадлежали клеркам. Он поднимался по мраморно-бетонной лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Он обыскал два коридора, когда открыл дверь с надписью “Комната новостей”.
  
  Почти на половине столов были тела, и один упал рядом с полуоткрытой дверью телефонной будки, в которой аппарат висел на всю длину шнура. Чья-то голова нажимала на клавиши пишущей машинки на соседнем столе, и некоторые наборные панели зависали в воздухе. Пендерби вытащил лист бумаги из аппарата. Слово “Черчилль” и цифра “3” были в верхнем левом углу.
  
  Он прочитал:
  
  “Мистер Черчилль заявил, что он не одобряет никакого ‘отношения, политики или умонастроения’, которые могут быть истолкованы как ‘содержащие даже зародыш того, что было названо ”окружением", но что он выступит против любого атте ..."
  
  Больше ничего.
  
  “Боже милостивый!” - пробормотал Пендерби.
  
  Он подошел к столу рядом. Молодой человек начал рассказ о невозврате кредита. Он напечатал строку дефисов через ”сказал" и заменил “утверждал”.
  
  Пендерби подошел ко всем остальным занятым столам. Никто не писал о смерти.
  
  “В конце концов, как они могли узнать?” - рассуждал он. “Вероятно, это зацепило всех одновременно. В нем должно быть ”.
  
  Он прошел через комнату для сочинения и спустился по винтовой металлической лестнице в пресс-зал с колоннами. Лампочки на пульте все еще горели. В свете, разбавленном забрызганными грязью окнами с проволочной сеткой, они мало что сделали, но придали блеск блестящим частям машин.
  
  Одно издательство выпустило раннее издание. Казалось, что он продолжал работать еще долго после смерти тех, кто за ним ухаживал. Гора бумаг скрывала маленькую калитку, из которой они вышли.
  
  Мужчина в комбинезоне прислонился к стальной стойке другой машины. На стойке блестела металлическая кнопка высотой в лицо; к ней часто прикасались. Пендерби нажал на нее, и аппарат начал вращаться. Он отступил к двери, когда шелест бумаги слился с оглушительным стуком молотка; затем вернулся и поднял одну из уже вынесенных газет.
  
  Основная история была о России и Германии.
  
  “Если бы они могли подождать, - сказал он, “ у них была бы история посерьезнее. Но, я полагаю, они не смогли. Им пришлось уйти вместе с остальными ”.
  
  Пресс все еще работал, и бетонный пол вибрировал. Вид и звук этого, а также воспоминание о том, что он видел в отделе новостей, пробудили в этом человеке нечто похожее на жалость. Мозги, руки, металл здесь работали, когда пришла смерть, и если когда-либо журналистский продукт имел мимолетную ценность, то именно сейчас.
  
  Пендерби не знал, как остановить прессу, и шум через некоторое время его разозлил. Он нашел задний выход, грязную дверь со стальной решеткой, которая вела в переулок. Он повернул направо, в том направлении, в котором было несколько дорожек, и снова оказался на Флит-стрит.
  
  У него пересохло в горле, и он решил поискать еще чего-нибудь выпить. Лучше всего было бы пиво, потому что утро было жарким. Он наполнил два больших стакана в салуне, вынес их, поставил на бордюр и сел рядом с ними на солнце.
  
  На этот раз он пил медленно. Он сунул газету в карман куртки и полчаса лениво читал и пил. День был безмятежным, и воздух в нем был чище, чем в Лондоне за столетие.
  
  Человек, которому перешел весь Лондон — если не вся Британия — уронил газету. Потому что он отметил эту чистоту воздуха. Он задавался вопросом, как долго это продлится. На улице было достаточно трупов, чтобы примерно через день началась эпидемия. Он не мог похоронить их, не говоря уже об остальных восьми миллионах в Большом Лондоне.
  
  “Полагаю, ” решил Пендерби, “ мне придется уйти. Что ж, поездка на машине не заняла бы много времени ”.
  
  Но куда? Сельская местность, по всей вероятности, была бы такой же опасной, как и город; ни один район в Британии не был малонаселенным.
  
  “О, черт с этим!” - таков был его вывод. На данный момент отбросив проблему, он зашел в салун за еще одной порцией пива.
  
  Он устал, и был почти полдень, когда он потянулся и решил исследовать дальше; только немного дальше, потому что жара была невыносимой. Он проехал на велосипеде через Ладгейт-серкус, в конце Флит-стрит и вверх по Ладгейт-хилл. Повсюду, как он и ожидал, мертвецы; полная тишина, если не считать слабого шума велосипеда.
  
  Он был в финансовом центре. В любое другое время этот район кишащих клерков и унылых зданий мало интересовал его, и только прохлада узких улочек между высокими серыми стенами побудила его зайти сейчас. Тел, которые он видел, было немного; жизнь обычно покидала район с закрытием офисов в 5 часов вечера.
  
  Впереди был банк. Он спешился на обочине перед ним. Между тротуаром и дверью находились ворота. Окна были высокими, глубокими и зарешеченными.
  
  “Если бы я не был таким уставшим, - размышлял Пендерби, - я бы пошел, даже если бы это заняло месяц”.
  
  Это место ничего не могло ему сказать, он видел. Возвращаясь на Стрэнд, он размышлял над фактом — самым ярким в его новой жизни, — что денежный район был наименее полезным во всем Лондоне.
  
  Пендерби уже хотелось спать, хотя было еще далеко за полдень. Возбуждающее действие вина и пива прошло, и алкоголь вызвал у него сонливость. Он доехал на велосипеде до роскошного отеля, перед которым накануне вечером было полно такси и лимузинов, оставил машину прислоненной к одной из стеклянных дверей и вошел.
  
  Некоторые из хорошо одетых гостей умерли в креслах, другие - на диванах. Еще больше стоявших разбились на группы, которые даже сейчас каким-то образом рассказывали об их легкой, ничем не обремененной жизни, полной разговоров и путешествий. Пендерби, оглядевшись, был рад, что горечь в нем не умерла.
  
  Первая дверь, которую он открыл после того, как поднялся наверх, сдвинулась всего на несколько дюймов; на нее что-то упало. На полу в соседней комнате лежало тело мужчины. В другом погибли женщина и маленькая девочка.
  
  Четвертый был пуст. Дверь в нем вела в ванную. Он включил горячую воду. Напиток все еще был при температуре кипения, и, пока он ждал, пока он остынет, он побрился хорошей острой бритвой, которую кто-то оставил на туалетном столике.
  
  Пендерби, несмотря на роскошь пара и мыла с водой до подбородка, не стал засиживаться в ванне. Он начал торопиться. Для чего? Он не знал. Но прохладные простыни успокоили его. Комфорт кровати был настолько изысканным, что, чтобы ощутить это как можно дольше, он попытался не заснуть. Сон, в который он вскоре провалился, был без сновидений и продолжался до 7 часов вечера.
  
  Он приготовил чай на большой кухне, расположенной ниже уровня улицы, и принес масло и холодного жареного цыпленка из холодильника, а также прекрасный хлеб из хромированного с белым буфета. Когда он выходил из отеля, он жевал бутерброд, сделанный из остатков ужина.
  
  "Стрэнд" был серым, а в углах и зияющих витринах магазинов кое-где - черным. Дождь образовал разбросанные лужи, которые придавали улице потрепанный, побежденный вид. Единственный свет, который они отражали, был слабым в небе. К этому времени все уличные фонари вышли из строя, а те огни в магазинах, которые пережили день, были немногочисленными и неэффективными.
  
  Когда Пендерби оглядывал Трафальгарскую площадь, мрачную и немного пугающую, он впервые за этот день почувствовал замешательство, не считая потрясений от неожиданности. Он сидел на балюстраде перед домом Южной Африки и пытался спланировать внезапно появившееся чудовищное будущее.
  
  Он не мог оставаться в огромном склепе, в который превратился Лондон. Еще день или два, как он уже предупреждал себя, и чума будет сопровождать каждый глоток воздуха. Но его еда была в Лондоне; он не мог стать фермером в короткий срок, а запасов в магазинах и отелях хватило бы очень надолго.
  
  Континент? Но он вряд ли мог управлять лодкой даже во время короткого рейса Дувр-Кале, не так ли? Затем он не слышал и не видел самолетов со вчерашнего дня. Если бы авиалайнеры прилетали из Франции и других стран и приземлялись на заброшенном аэродроме, пилоты, несомненно, вылетели бы из Кройдона в Лондон. Все ли во Франции, Германии, Испании, Италии умерли? Был ли он единственным, кого пощадили? Были ли там Эдварды Пендерби из Франции, Германии, Испании, Италии?
  
  На площади было холодно и одиноко. Он неуклюже покинул свой насест и снова свернул на Стрэнд. Время от времени он спотыкался о тела. Облака, наползшие с запада, разразились коротким, сильным ливнем, и он принес с собой запах сырости от груды мокрой одежды со всех сторон.
  
  Отель был погружен в темноту, и он прислонился к бронзовой колонне снаружи и начал курить сигару, которую нашел в спальне. Мертвых он не боялся, но ему было не по себе среди такого огромного их количества; кроме того, волнения дня заставили его немного понервничать. И часы бодрствования были бы ценой его вечернего сна.
  
  Пендерби начал задумываться о Темзе. Что случилось с кораблями на реке, с людьми, которые жили на них? Улица неподалеку вела к воде, и через пять минут он уже перегибался через стену и пытался сосчитать сосуды в темноте. Два из них были маленькими праздничными пароходиками, слегка накренившимися. Одна из четырех или пяти моторных лодок потерлась о стену во время отлива и была зажата под углом ближайшего моста.
  
  Склады и другие здания за рекой представляли собой внушительные массы, которые усиливали сумрак воды и скрывали все, кроме нескольких отблесков грязи, тут и там.
  
  Пендерби пожалел, что пришел. Сцена была самой скорбной из всех, что ему показывал мертвый город. Но он пока не хотел возвращаться в отель. Приближение ночи, казалось, обострило его чувства, и вернулось послеполуденное беспокойство.
  
  В шестидесяти или семидесяти ярдах от нас, в направлении Трафальгарской площади, лежало тело. Он был единственным в поле зрения. Симметричная планировка возбудила его любопытство, и он быстро подошел к нему. Но что-то удерживало его, и его темп стал медленным, затем очень медленным. И тогда он задрожал.
  
  Он наклонился над телом. Признание пришло без шока. Он смотрел на Эдварда Пендерби, долговязого, плохо выбритого, в рваной одежде. Но широко открытые глаза были спокойны, а морщинки возле рта разгладились.
  
  Человек, который выжил, опустился на одно колено и коснулся угловатого лба с объективной жалостью.
  
  “Значит, ты тоже пошел”, - сказал он.
  
  * * * *
  
  Там все еще были какие-то следы того, чем был Лондон, когда жизнь вернулась на Землю; например, зеленые, увитые лианами кучи бетона и стали, и затопленные стальные хранилища под банками, и несколько больших пушек в арсеналах, и прессы, теперь покрытые ржавчиной, под руинами Флит-стрит. Дождь, ветер, жара и холод позаботились обо всем остальном, и два тела — одно хорошо одетое, другое бедно — на улице рядом с Темзой много лет были пылью.
  
  
  "ЛЮБИМЫЙ КОШМАР", Колин Азария-Криббс
  
  J’implore ta pitié, Toi, l’unique que j’aime…
  
  Я молю тебя о милосердии, Ты, единственный, кого я люблю…
  
  —Charles Baudelaire, “De profundis clamavi”
  
  *
  
  Я был далек от каких-либо звуков, кроме скороговорящего шороха крыльев крапивника среди увядших листьев и размеренного стрекота сверчков, отсчитывающих минуты каскадными каденциями. Мое дыхание замедлилось, затем ускорилось, соответствуя каждому затишью, каждому ускорению этой литании насекомых, и я был нечувствителен к тому моменту, когда мои чувства наконец притупились — приглушились — и я погрузился в сон. Я не знаю, что именно мне снилось; но я помню череду обжигающих огней, за которыми последовала зияющая темнота, так что у меня было такое же впечатление, как у человека, который быстро моргает от самого лица солнца, пока не ослепнет.
  
  Когда я проснулся, было довольно темно, и только лунный свет над головой, его свет был затемнен и фрагментирован разделяющими ветвями и слегка освещал глубины леса. И там, совсем рядом со мной, где я лежал, ты стоял, пристально глядя на меня. Если бы я не шевелился; если бы вы не знали, что я проснулся; потому что затем вы бесшумно опустились на колени рядом со мной, и я был вынужден встретиться с вашим взглядом. Это было все равно что смотреть на мерцание серебряной монеты под поверхностью ручья; я почувствовал головокружение, но не мог закрыть глаза, чтобы изгнать это яркое, мерцающее присутствие.
  
  Я пошевелился с намерением подняться, но ты протянул руку и снова опустил меня на ежевику и свежий от росы мох. Мое дыхание поднималось к твоему лицу, как испарения от эксгумации, и я почувствовал внезапный, резкий озноб, совершенно не похожий на благоухающую жару раннего вечера. С волнующим потрясением я почувствовал, как твоя рука коснулась сначала моего горла, а затем моего учащенно бьющегося сердца. Ты подошел ближе, как будто для того, чтобы почувствовать мое дыхание на своем лице — как будто это была какая-то богатая пища, которая заставила твои глаза вспыхнуть от редкого восторга, когда моя собственная душа отшатнулась во мне. Видя мое беспокойство, твой взгляд наполнился нежным злобным созерцанием, подобным тому, с каким питон мог бы смотреть на задушенную птицу в своих многочисленных объятиях, и поэтому ты говорил мягкими, сочащимися словами, которые наполнили мое сердце невыразимым ужасом:
  
  “Поскольку ты, дорогой, осмелился бродить по этому лесу, где я одновременно тень и страж, ты по своей природе находишься под моим управлением до конца этой ночи. Не бледней так; Я не буду жестоким регентом и не попрошу ничего, кроме твоей души и владения ею на то короткое время, что ты у меня есть. Нет более щедрой награды, нет более святой манны, чем движения и оживление духа, и я хотел бы насладиться твоими ”.
  
  Я лежал тихо и неподвижно, с сильно бьющимся сердцем, во рту пересохло, как будто я лежал в безветренной пустыне, настолько абсолютным был мой страх. Я пытался заговорить, умолять, когда ты смотрел на меня сверху вниз с тихим, неумолимым желанием. Я обещал — и все напрасно! — что я никогда не вернусь, что я прислушаюсь к тому, что мне говорили о привидениях в лесу. Было бы лучше, если бы я плакал у каменных ног горгульи, настолько бесполезными были все мои слезы и клятвы. Наконец-то ты положил конец даже этому, когда ты прижал свой ужасно холодный рот к моему, твои руки прошлись вокруг и подо мной, притягивая меня ближе к твоему телу.
  
  Сначала я пыталась сопротивляться этой фамильярности, но обнаружила, что не могу сравниться с тобой в силе; и, похоже, это не улучшило моего положения, потому что твои поцелуи становились все более томными, как будто соответствовали моему ужасу. Запустив пальцы в мои распущенные волосы, цепляясь и лаская с любовной дотошностью, ты держал меня беспомощной в своих объятиях. Я почувствовал, как на меня накатывает странная тьма, как будто мои глаза тускнеют, а разум угасает. Весь мир вокруг меня превратился в далекое ничто, и я почувствовал, как будто сама моя душа была поднята, как сопротивляющееся существо, из моего материального существа. Где-то впереди, в темноте, я различил тень, простиравшуюся передо мной и позади меня с неизмеримой бесконечностью, и я удивился этому. Затем я вспомнил твои слова и проснулся с ужасным вздрогом.
  
  Твои губы оставили мои, и хотя ты все еще держал меня, твои руки теперь были сжаты на задней части моего горла, поднимая мое лицо ближе к своему. В твоем лице было что-то вроде приподнятого восторга, и у меня возникло внезапное впечатление, что ты втягиваешь мое дыхание, когда оно выходит торопливым и неровным после моего близкого к обмороку кошмара. Увидев, что я проснулся, ты немного ослабил хватку на моем горле и окинул меня мрачным изучающим взглядом. Я пошевелился, дрожа от ночного ветерка, который пронесся над нами, но обнаружил, что мои конечности болят от стеснения, перехватывающего дыхание. Твои некогда холодные пальцы обжигающе прошлись по моим губам, пригладили и взъерошили волосы у меня на лбу, когда ты произносил слова, которые падали на меня с удушающей мягкостью, как тающий пепел:
  
  “Какое-то время я не буду предпринимать новых попыток. Мне не нравится завоевывать тебя так легко, просто из-за усталости ”.
  
  “Завоевать меня?” мои разбитые и дрожащие губы вернулись, и затем ты сказал, твои глаза сияли злобной нежностью, когда я съежилась под твоей знакомой лаской:
  
  “Может ли быть так, что ты меня не помнишь?”
  
  Я отверг это предположение с болезненной уверенностью, когда ты пробормотал: “Все так, как я и думал; ты, смертный и испивший забвения Леты, не вспомнил бы те смутные, далекие столетия, в то время как я, благословленный бессмертием и проклятый памятью, помню все. Наиболее отчетливо я помню ночи в лесах, все еще теплые от лучей полуденного солнца, очень похожие на эту конкретную ночь, когда ты и другие жгли подслащенный сок на кострах и выкрикивали мое имя в продуваемом ветром, ароматном воздухе. И когда я пришел, и когда к моему имени были обращены мольбы, чтобы я мог наслать ужас на любого, против кого была затаена вражда, помнишь ли ты, как потом мы с тобой, в прохладе и тишине вечера, лежали среди растоптанных листьев и мха, ты прижимался лицом к моей шее, а я своими губами к твоим волосам?”
  
  Я спросила голосом, полным слабого, испуганного удивления: “Кто ты?”
  
  Такой же тоскливый, как блуждающий бездомный ветер в ветвях над нами, ты ответил: “Я один из проклятых, изгнанных с Небес вместе с Люцифером - и все же, когда остальные мои товарищи упали под Землю, не обращая внимания на свое вызывающее проклятие, я случайно поднял глаза обратно к Небесам и, потрясенный тем, что из-за глупой гордыни и обманутого беззакония я потерял, я вернулся между Раем и Адом и оказался здесь, среди этих пустынных лесов, одинокий и, кажется, без надежды.
  
  “И все же я обнаружил, что были и другие мои сородичи, которые поступили так же, как я, и что на протяжении всего существования этого мира они все еще странствуют, ни ангелы, ни демоны, навещая человечество бедой или благодеянием в соответствии со своими собственными одинокими огнями. Мы - Неблагой Суд, и такими мы были еще до Грехопадения человека — и такими мы останемся до Дня Гнева, когда нас будут судить и будет определено, кто из нас попадет в рай или в пылающий ад, в зависимости от сострадания Нашего Спасителя. Многим из нас довелось столкнуться со смертными, и, поскольку мы сохранили некоторые из наших старых сил, которыми обладали до нашего позора, многие из этих смертных имеют обыкновение поклоняться нам и искать у нас помощи для выполнения определенных одолжений.
  
  “Я был и остаюсь мастером определенных снов ужаса и чуда, которые я могу наслать на человечество, когда у меня будет к этому привычка — и я должен это сделать, потому что есть странная сочность, которую можно обрести, вдыхая учащенное дыхание жертвы кошмара. В далеком-далеком прошлом те, кто клялся быть моими преданными, просили, чтобы я наслал на их врага такие мучительные видения, и я бы так и сделал ”.
  
  Вы на мгновение остановились в странной задумчивости. Затем ты сказал: “Но ты, дорогой, хотя и был моим рабом, не просил о таких одолжениях. Скорее, с простой, невинной преданностью, лишенной всех тех сложностей, которые возникали в остальных, присоединился бы ты к остальным в их обрядах, поскольку я, как это ни невероятно, полюбил тебя с устойчивой, ненасытной настойчивостью, которая не допускала бы никаких колебаний или двусмысленностей. Я не буду утруждать себя перечислением полудней, вечеров или окутанных туманом ночей - ни того, как мы их проводили, ибо ты все равно не вспомнишь.
  
  “Но когда ты, наконец, умер от руки какого-то смертного, порожденного подобными Каину, мое горе было таково, что почти в полной мере сравнялось с жгучей болью, которую я испытывал при потере Рая - и я навещал твоего убийцу во снах такой поглощающей, ужасающей концентрации — такого чудовищного, зияющего ужаса и смертной жалости — что он боялся уснуть больше, чем самой смерти. Всего через две недели его разум превратился в массу дергающихся, разорванных нервов, сквозь которые мои сны все еще рвались с беспощадной поспешностью, чтобы разрушить; и когда он, наконец, умер во сне, они сказали, что он кричал и громко просил чью-нибудь руку пробудить его от ужасного сна. Так умер тот проклятый негодяй, который отделил твою душу от моей. И все же, ” ты закончил, твои глаза были полны и темны от тонкого созерцания. “И все же ты снова здесь; твоя душа вернулась в этот мир спустя столетия после всего этого: тот же, кого я любил, люблю и всегда буду любить. Что за перемены произошли с тобой, дорогой, что превратили твою любовь в ужас?”
  
  И я сказал еще раз: “Я не помню этих вещей. Я также не знаю, правда ли то, что вы говорите, или предназначено для того, чтобы соблазнить меня ”. Внутри я почувствовал смутное шевеление воспоминаний о такой прошлой жизни, подобное мимолетному дуновению; но я не мог быть уверен, сработало ли в моем сердце какое-то сверхъестественное коварство. В твоих глазах появилось тусклое выражение печали, и ты сказал: “Тогда я уйду, если ты не найдешь в своем сердце силы любить меня по-прежнему”.
  
  Я поблагодарил вас, затем с трепетным пылом, вся надежда и облегчение вернулись, когда вы без мольбы или слова жалобы поднялись и ушли, растворившись в тени так же бесследно, как упавший камень в морские глубины безлунной ночью. Я жаждал возвращения дневного света и огней деревни, от которой я забрел так далеко, чтобы я мог забыть все, что произошло, и все сомнения внутри меня, которые они выкопали.
  
  Я вернулся в свой коттедж с его потускневшими льняными занавесками и старинными часами с золотыми стрелками, закрывающими потрескавшиеся циферблаты, и я лег на белое покрывало в своей комнате. Я видел из своего окна, мимо кривых рядов коттеджей и магазинов, мимо колодца и мимо моего сада, колышущиеся на ветру ветви леса. И когда я проваливался в сон, я увидел быстрый, мелькающий проблеск бледного света и непроглядной тьмы, такой, какой я увидел бы, если бы смотрел на отражение луны в луже воды, в который были брошены камешки ровной чередой.
  
  Как будто внезапно раздвинулись две завесы, это видение исчезло, и я обнаружил, что лежу на холодном мраморе пустой ниши; и там, менее чем в двух футах от меня, стояла ты. Мир вокруг нас колебался, как будто мы стояли не на суше, а под водой, и тогда я понял, что сплю.
  
  “Я думал, ты ушел навсегда”, - сказал я.
  
  Ты отнесся к моему беспокойству с мягким, зловещим терпением, ответив, когда приблизился, чтобы взять меня за руку: “И я такой, потому что я никогда больше не навещу тебя так, как навещал на Земле. Но разве ты забываешь, что каждую ночь во сне, вольно или невольно, ты входишь в мои владения, как ты это сделал в том лесу? Разве это не достойно того, что я, который сделал так, как ты хотел, и покинул твой мир, должен остаться с тобой, когда ты вторгаешься в мое царство?”
  
  И с этой неопровержимой логикой ты снова привлек меня в свои объятия на холодной поверхности алькова, и, когда я снова почувствовал твои губы на себе, я закрыл глаза на колеблющийся мир, на бескрайнюю тьму вечности, которая во весь рост висела вокруг и передо мной.
  
  
  "РЕЗИДЕНЦИЯ В УИТМИНСТЕРЕ", М.Р. Джеймс
  
  Доктор Эштон — Томас Эштон, доктор богословия - сидел в своем кабинете, одетый в халат и в шелковой шапочке на бритой голове — его парик на время был снят и положен на подставку на приставном столике. Это был мужчина лет пятидесяти пяти, крепко сложенный, с сангвиническим цветом лица, сердитым взглядом и длинной верхней губой. В тот момент, когда я представляю его, лицо и глаза были освещены ровным лучом послеполуденного солнца, который падал на него через высокое створчатое окно, выходящее на запад. Комната, в которую он светил, тоже была высокой, уставленной книжными шкафами, а там, где между ними виднелась стена , обшитая панелями. На столе рядом с локтем доктора лежала зеленая скатерть, а на ней то, что он назвал бы серебряной подставкой — поднос с чернильницами, гусиными ручками, парой книг в телячьем переплете, какими-то бумагами, трубка церковного старосты и латунная табакерка, фляжка в плетеной соломинке и рюмка для ликера. Шел 1730 год, месяц декабрь, было около трех часов пополудни.
  
  В этих строках я описал практически все, что заметил бы поверхностный наблюдатель, заглянув в комнату. Что бросилось в глаза доктору Эштону, когда он выглянул из него, сидя в своем кожаном кресле? Оттуда были видны лишь верхушки кустарников и фруктовых деревьев его сада, но красная кирпичная стена была видна почти по всей длине его западной стороны. В середине были ворота — двойные ворота с довольно сложной железной завитушкой, которые позволяли что-то вроде обзора за ними. Через него он мог видеть , что земля почти сразу спускалась к дну, по которому, должно быть, бежал ручей, и круто поднималась от него на другой стороне, вплоть до поля, похожего по характеру на парк и густо поросшего дубами, сейчас, конечно, безлиственными. Они не стояли так плотно друг к другу, но между их стволами можно было разглядеть проблеск неба и горизонта. Небо теперь было золотым, а горизонт, горизонт далеких лесов, казалось, был фиолетовым.
  
  Но все, что смогла сказать доктор Эштон, обдумав эту перспективу в течение многих минут, было: “Отвратительно!”
  
  Слушатель сразу же после этого услышал бы звук шагов, несколько поспешно приближающихся в направлении кабинета. По резонансу он мог бы сказать, что они пересекали гораздо большую комнату. Доктор Эштон повернулся в своем кресле, когда открылась дверь, и посмотрел выжидающе. Вошедшей была дама — полная дама в одежде того времени. Хотя я предпринял некоторую попытку указать на костюм доктора, я не буду рисковать костюмом его жены, потому что это была миссис Эштон, который только что вошел. У нее был встревоженный, даже очень рассеянный вид, и очень взволнованным голосом она почти прошептала доктору Эштону, наклонив свою голову близко к его: “Он в очень печальном состоянии, дорогой, боюсь, хуже”.
  
  “Тт—тт, он правда?” и он откинулся назад и посмотрел ей в лицо.
  
  Она кивнула. В этот момент два торжественных колокола высоко и недалеко от нас прозвенели полчаса.
  
  Миссис Эштон начала. “О, как ты думаешь, ты можешь отдать приказ, чтобы сегодня вечером перестали бить часы на соборе?" Он находится прямо над его комнатой и не даст ему уснуть, а сон - это его единственный шанс, это точно ”.
  
  “Ну, конечно, если бы была необходимость, реальная необходимость, это можно было бы сделать, но не по какому-нибудь незначительному поводу. Этот Фрэнк, теперь, вы уверяете меня, что его выздоровление зависит от этого? ” - сказал доктор Эштон; его голос был громким и довольно жестким.
  
  “Я действительно верю в это”, - сказала его жена.
  
  “Тогда, если это необходимо, прикажи Молли сбегать к Симпкинсу и передать от моего имени, что он должен остановить бой часов на закате: и — да — после этого она должна сказать милорду Солу, что я желаю немедленно видеть его в этой комнате”.
  
  Миссис Эштон поспешила прочь.
  
  * * * *
  
  Прежде чем войдет любой другой посетитель, было бы неплохо объяснить ситуацию.
  
  Доктор Эштон был обладателем, среди прочих привилегий, пребенды в богатой коллегиальной церкви Уитминстера, одном из фондов, который, хотя и не был кафедральным собором, пережил роспуск и реформацию и сохранил свою структуру и пожертвования в течение ста лет после того времени, о котором я пишу. Большая церковь, резиденции декана и двух пребендариев, хор и его принадлежности - все было нетронутым и в рабочем состоянии. Декан, который процветал вскоре после 1500 года, был великим строителем и возвел просторный четырехугольный дом из красного кирпича рядом с церковью находится резиденция официальных лиц. Некоторые из этих людей больше не были нужны: их должности сократились до простых титулов, которые носили священнослужители или юристы в городе и окрестностях; и поэтому дома, которые должны были вместить восемь или десять человек, теперь распределялись между тремя, деканом и двумя пребендариями. "Доктор Эштон" включал в себя то, что раньше было общей гостиной и столовой всего тела. Он занимал целую сторону двора, а в одном конце была отдельная дверь в собор. Другой конец, как мы видели, выходил на всю страну.
  
  Вот и все для дома. Что касается заключенных, доктор Эштон был богатым человеком и бездетным, и он усыновил, или, скорее, обязался воспитывать, сына-сироту сестры своей жены. Парня звали Фрэнк Сайдолл: он провел в доме много месяцев. И вот однажды пришло письмо от ирландского пэра, графа Килдонана (который знал доктора Эштона по колледжу), в котором доктору предлагалось рассмотреть возможность принятия в свою семью виконта Сола, наследника графа, и выступить в некотором роде в роли его наставника. Лорд Килдонан вскоре должен был занять пост в посольстве в Лиссабоне, и мальчик оказался непригоден для путешествия: “Не то чтобы он был болезненным, - писал граф, - хотя вы сочтете его капризным, или в последнее время я считал его таковым, и чтобы подтвердить это, только сегодня его старая няня специально пришла сказать мне, что он одержим: но оставим это; я гарантирую, что вы сможете найти заклинание, которое все исправит. Твоя рука была достаточно крепкой в прежние времена, и я даю тебе полное право использовать ее так, как ты считаешь нужным. Правда в том, что у него здесь нет парней его возраста или качества, с которыми он мог бы общаться, и он предается хандре по нашим обителям и кладбищам: и он приносит домой романы, которые пугают моих слуг до полусмерти. Итак, вы и ваша леди предупреждены ”. Доктор Эштон, возможно, вполглаза рассматривал возможность создания ирландского епископства (на что, казалось, намекала другая фраза в письме графа), когда принял на себя заботу о милорде виконте Соле и о 200 гинеях в год, которые должны были выплачиваться вместе с ним.
  
  Итак, он пришел однажды сентябрьской ночью. Когда он выбрался из кареты, которая его привезла, он подошел первым, поговорил с мальчиком-почтальоном, дал ему немного денег и похлопал по шее его лошадь. Сделал ли он какое-то движение, которое напугало его, или нет, но едва не произошел неприятный несчастный случай, потому что животное сильно тронулось с места, и почтальон, оказавшийся неподготовленным, был сброшен и потерял свою плату, как он обнаружил впоследствии, а у фаэтона немного облезла краска на стойках ворот, и колесо проехалось по ноге человека, который выносил багаж. Когда лорд Сол поднялся по ступенькам на свет лампы на крыльце, чтобы его приветствовал доктор Эштон, было видно, что это худощавый юноша лет, скажем, шестнадцати, с прямыми черными волосами и бледным цветом кожи, характерным для такой фигуры. Он воспринял аварию и переполох достаточно спокойно и выразил надлежащую тревогу за людей, которые пострадали или могли пострадать: его голос был ровным и приятным, и, что любопытно, без малейшего следа ирландского акцента.
  
  Фрэнк Сайдолл был младшим мальчиком, возможно, одиннадцати или двенадцати лет, но лорд Саул не из-за этого отказался от его компании. Фрэнк смог научить его различным играм, о которых он не знал в Ирландии, и он был способным к их изучению; способным также к его книгам, хотя у него было мало или вообще не было регулярного обучения дома. Незадолго до того, как он начал разбираться в надписях на гробницах в минстере, он часто задавал доктору вопрос о старых книгах в библиотеке, ответ на который требовал некоторого размышления. Следует предположить, что он стал очень любезен со слугами, потому что в течение десяти дней после его приезда они чуть ли не падали друг на друга в своих попытках угодить ему. В то же время, миссис Эштон была вынуждена искать новых служанок, потому что произошло несколько изменений, и в некоторых семьях города, из которых она привыкла черпать, казалось, никого не было в наличии. Она была вынуждена зайти дальше, чем обычно.
  
  Эти общие сведения я почерпнул из записей доктора в его дневнике и из писем. Это общие положения, и нам хотелось бы, учитывая то, что предстоит рассказать, чего-нибудь более четкого и подробного. Мы получаем это из записей, которые начинаются в конце года и, я думаю, были опубликованы все вместе после последнего инцидента; но всего они охватывают так мало дней, что нет необходимости сомневаться в том, что автор мог точно запомнить ход событий.
  
  В пятницу утром случилось так, что лиса или, возможно, кошка сбежала с миссис Самый ценный черный петушок Эштона, птица без единого белого перышка на теле. Ее муж достаточно часто говорил ей, что это было бы подходящей жертвой Эскулапу; это сильно ее расстроило, и теперь ее вряд ли можно было утешить. Мальчики повсюду искали следы этого: лорд Сол принес несколько перьев, которые, похоже, частично сгорели на садовой мусорной куче. Это было в тот же день, когда доктор Эштон, выглянув из окна верхнего этажа, увидел двух мальчиков, игравших в углу сада в игру, которую он не понимал. Фрэнк серьезно рассматривал что-то у себя на ладони. Сол стоял позади него и, казалось, прислушивался. Через несколько минут он очень нежно положил руку на голову Фрэнка, и почти мгновенно вслед за этим Фрэнк внезапно уронил то, что держал, закрыл глаза руками и опустился на траву. Сол, чье лицо выражало сильный гнев, поспешно поднял предмет, из которого было видно только, что это поблескивая, положил его в карман и отвернулся, оставив Фрэнка съежившимся на траве. Доктор Эштон постучал в окно, чтобы привлечь их внимание, и Сол поднял глаза, как будто в тревоге, а затем подскочил к Фрэнку, схватил его за руку и увел прочь. Когда они пришли на ужин, Сол объяснил, что они играли роль в трагедии "Радамистус", в которой героиня читает будущую судьбу королевства своего отца с помощью стеклянного шара, который держит в руке, и потрясена ужасными событиями, которые она видела. Во время этого объяснения Фрэнк ничего не сказал, только смотрел довольно с недоумением смотрю на Сола. Он должен, миссис Эштон подумал, что подхватил озноб от мокрой травы, потому что в тот вечер у него определенно был жар и расстройство; и расстройство было как в уме, так и в теле, потому что он, казалось, хотел что-то сказать миссис Эштон, только куча домашних дел помешала ей обратить на него внимание; и когда она, по своей привычке, пошла посмотреть, выключен ли свет в комнате мальчиков, и пожелать им спокойной ночи, он, казалось, спал, хотя его лицо неестественно покраснело, подумала она: "Лорд Сол, однако, был бледен и спокоен и улыбался во сне".
  
  На следующее утро случилось так, что доктор Эштон был занят в церкви и по другим делам и не мог брать уроки у мальчиков. Поэтому он поставил перед ними задачи, которые нужно было написать и передать ему. Три раза, если не чаще, Фрэнк стучал в дверь кабинета, и каждый раз доктор случайно был занят с каким-нибудь посетителем и довольно грубо отсылал мальчика, о чем позже пожалел. В этот день за ужином были двое священнослужителей, и оба, будучи отцами семейств, заметили, что парень выглядел больным из-за лихорадки, в чем они были слишком близки к истине, и было бы лучше, если бы его сразу же уложили в постель: через пару часов после полудня он вбежал в дом, крича по-настоящему устрашающе, и бросился к миссис Эштон, вцепившийся в нее, умоляющий защитить его и говорящий: “Держи их подальше! не подпускай их!” без перерыва. И теперь было очевидно, что какая-то болезнь сильно овладела им. Поэтому его уложили в постель в другой палате, а не в той, в которой он обычно лежал, и к нему привели врача, который признал расстройство серьезным и поражающим мозг мальчика, и предсказал ему смертельный исход, если не будет соблюдаться строгий покой и не будут использованы те успокоительные средства, которые он должен прописать.
  
  Теперь мы другим путем пришли к тому, чего достигли раньше. Перестали бить часы на соборе, и лорд Саул стоит на пороге кабинета.
  
  “Что вы можете сказать о состоянии этого бедного парня?” - был первый вопрос доктора Эштона.
  
  “Ну, сэр, я полагаю, немногим больше, чем вы уже знаете. Однако я должен винить себя за то, что напугал его вчера, когда мы разыгрывали ту дурацкую пьесу, которую вы видели. Боюсь, я заставил его принять это ближе к сердцу, чем я хотел ”.
  
  “Как же так?”
  
  “Ну, рассказывая ему глупые истории, которые я подхватил в Ирландии о том, что мы называем вторым зрением”.
  
  “Второе зрение! Что это может быть за зрелище?”
  
  “Ну, вы знаете, наши невежественные люди притворяются, что некоторые способны предвидеть грядущее — иногда в стакане или, может быть, в воздухе, и в Килдонане у нас была пожилая женщина, которая претендовала на такую силу. И я осмелюсь сказать, что я осветил этот вопрос более ярко, чем следовало бы: но я никогда не думал, что Фрэнк отнесется к этому так близко, как он это сделал ”.
  
  “Вы были неправы, милорд, очень неправы, вмешиваясь в такие суеверные дела вообще, и вам следовало бы подумать, в чьем доме вы находились, и насколько не подобающие такие действия моему характеру и вашей личности: но скажите на милость, как получилось, что вы, разыгрывая, как вы говорите, пьесу, наткнулись на что-то, что могло так встревожить Фрэнка?”
  
  “Это то, что я с трудом могу передать, сэр: он за мгновение перешел от разглагольствований о битвах, любовниках, Клеодоре и Антигенах к чему-то, чего я вообще не мог понять, а затем упал, как вы видели”.
  
  “Да. Это было в тот момент, когда ты положил руку ему на макушку?”
  
  Лорд Саул бросил быстрый взгляд на своего собеседника — быстрый и злобный - и впервые, казалось, не был готов к ответу. “Возможно, примерно в то же время это было”, - сказал он. “Я пытался собраться с мыслями, но я не уверен. В любом случае, в том, что я тогда делал, не было никакого значения ”.
  
  “Ах!” - сказал доктор Эштон, “Что ж, милорд, я поступил бы неправильно, если бы не сказал вам, что этот испуг моего бедного племянника может иметь для него очень плохие последствия. Доктор очень уныло отзывается о своем состоянии.”
  
  Лорд Сол сложил руки вместе и серьезно посмотрел на доктора Эштон. “Я готов поверить, что у вас не было дурных намерений, поскольку, несомненно, у вас не могло быть причин злиться на бедного мальчика: но я не могу полностью освободить вас от вины в этом деле”.
  
  Пока он говорил, снова послышались торопливые шаги, и миссис Эштон быстро вошла в комнату, неся свечу, поскольку к этому времени вечер уже подходил к концу. Она была сильно взволнована.
  
  “О, приди!” - воскликнула она, - “приходи немедленно. Я уверен, что он собирается ”.
  
  “Собираешься? Фрэнк? Возможно ли это? Уже?”
  
  С какими-то такими бессвязными словами доктор схватил со стола молитвенник и выбежал вслед за своей женой. Господь Саул на мгновение остановился там, где был. Молли, горничная, увидела, как он наклонился и поднес обе руки к лицу. Если это были последние слова, которые она должна была произнести, она сказала впоследствии, что он пытался сдержать приступ смеха. Затем он тихо вышел, следуя за остальными.
  
  Миссис Эштон, к сожалению, оказалась права в своем прогнозе. У меня нет желания представлять последнюю сцену в деталях. То, что записывает доктор Эштон, важно для истории или может быть принято за таковое.
  
  Они спросили Фрэнка, не хотел бы он еще раз увидеть своего компаньона, лорда Саула. Похоже, в эти моменты мальчик был вполне собран.
  
  “Нет, - сказал он, - я не хочу его видеть; но вы должны сказать ему, что, боюсь, ему будет очень холодно”.
  
  “Что ты имеешь в виду, моя дорогая?” - спросила миссис Эштон.
  
  “Только это”, - сказал Фрэнк, - “но скажи ему, кроме того, что я теперь свободен от них, но он должен быть осторожен. И я сожалею о твоем черном петушке, тетя Эштон; но он сказал, что мы должны использовать его таким образом, если хотим увидеть все, что можно увидеть ”.
  
  Не прошло и нескольких минут, как он исчез. Обе Эштоны были опечалены, она, естественно, больше всех; но доктор, хотя и не был эмоциональным человеком, почувствовал пафос ранней смерти: и, кроме того, росло подозрение, что Сол рассказал ему не все, и что здесь было что-то, что выходило за рамки его проторенной дорожки. Когда он покинул комнату смерти, это было для того, чтобы пройти через четырехугольный двор резиденции к дому могильщика. Должен был прозвенеть проходящий мимо колокол, величайший из церковных колоколов, должна была быть вырыта могила во дворе собора, и теперь не было необходимости заглушать бой церковных часов.
  
  Медленно возвращаясь в темноте, он подумал, что должен снова увидеть Лорда Саула. Это дело с черным петушком — каким бы пустяковым оно ни казалось — должно было бы проясниться. Возможно, это была просто фантазия больного мальчика, но если нет, то разве он не читал о процессе над ведьмами, в котором сыграл роль какой-то мрачный маленький обряд жертвоприношения? Да, он должен увидеть Сола.
  
  Я скорее угадываю эти его мысли, чем нахожу для них письменное подтверждение. То, что было другое интервью, несомненно: несомненно также, что Сол не хотел (или, как он сказал, мог) пролить свет на слова Фрэнка, хотя сообщение или какая-то его часть, похоже, ужасно повлияли на него. Но подробной записи разговора нет. Говорят только, что Сол весь тот вечер просидел в кабинете, а когда пожелал спокойной ночи, что он сделал крайне неохотно, попросил доктора помолиться.
  
  * * * *
  
  Январь месяц подходил к концу, когда лорд Килдонан из посольства в Лиссабоне получил письмо, которое на этот раз серьезно обеспокоило этого тщеславного человека и небрежного отца. Сол был мертв. Сцена на похоронах Фрэнка была очень удручающей. День был ужасным из-за темноты и ветра; носильщикам, слепо бредущим под развевающимся черным покрывалом, было нелегко пробираться к могиле, когда они вышли с крыльца собора. Миссис Эштон была в своей комнате — женщины тогда не ходили на похороны своих родственников, — но Сол был там, закутанный в траурный плащ того времени, и его лицо было белым и неподвижным, как у мертвеца, за исключением тех случаев, когда, как было замечено три или четыре раза, он внезапно поворачивал голову влево и смотрел через плечо. Тогда он был наполнен ужасным выражением страха перед прослушиванием.
  
  Никто не видел, как он уходил, и никто не мог найти его в тот вечер. Всю ночь шторм бил в высокие окна церкви, выл над возвышенностью и ревел в лесу. Искать на открытом месте было бесполезно: никаких криков или мольб о помощи слышно не было. Все, что мог сделать доктор Эштон, это предупредить людей о колледже и городских констеблях и сидеть начеку, ожидая любых новостей, что он и сделал. Новости пришли рано на следующее утро, их принес пономарь, в обязанности которого входило открывать церковь для ранней молитвы в семь, и который послал служанку с дикими глазами и развевающимися волосами наверх звать своего хозяина. Двое мужчин бросились к южной двери собора и обнаружили там лорда Сола, отчаянно цепляющегося за большое дверное кольцо, его голова втянута в плечи, чулки превратились в лохмотья, ботинок нет, ноги разорваны и окровавлены.
  
  Это было то, что нужно было рассказать лорду Килдонану, и на этом действительно заканчивается первая часть истории. Могила Фрэнка Сайдалла и лорда виконта Сола, единственного ребенка и наследника Уильяма, графа Килдонана, одна: каменная алтарная могила на кладбище Уитминстера.
  
  Доктор Эштон прожил более тридцати лет в своем доме пребендаля, не знаю, насколько тихо, но без видимых волнений. Его преемник предпочел дом, которым он уже владел в городе, и оставил дом старшего пребендария вакантным. Вместе эти два человека пережили восемнадцатый век и девятнадцатый - потому что мистер Хайндс, преемник Эштона, стал пребендарием в двадцать девять лет и умер в восемьдесят девять. Так что только в 1823 или 1824 году этот пост занял кто-то, кто намеревался сделать этот дом своим домом. Человеком, который это сделал, был доктор Генри Олдис, чье имя, возможно, известно некоторым моим читателям как автора ряда томов, помеченных как Произведения Олдиса, которые занимают достойное место, поскольку к ним так редко прикасаются, на полках многих солидных библиотек.
  
  Доктору Олдису, его племяннице и его слугам потребовалось несколько месяцев, чтобы перевезти мебель и книги из дома священника в Дорсетшире в четырехугольник Уитминстера и расставить все по местам. Но в конце концов работа была сделана, и дом (который, хотя и не был заселен, всегда содержался в порядке и не пропускал непогоду) проснулся и, подобно особняку Монте-Кристо в Отей, снова жил, пел и цвел. В одно июньское утро все выглядело особенно красиво, поскольку доктор Олдис прогуливался в своем саду перед завтраком и смотрел поверх красной крыши на башню Минстер с ее четырьмя золотыми шпилями, поддерживаемую очень голубым небом и очень белыми облачками.
  
  “Мэри, - сказал он, усаживаясь за стол для завтрака и кладя на скатерть что-то твердое и блестящее, - вот находка, которую только что сделал мальчик. Ты будешь сообразительнее меня, если сможешь догадаться, для чего это предназначено ”.
  
  Это был круглый и идеально гладкий планшет толщиной около дюйма из того, что казалось прозрачным стеклом.
  
  “В любом случае это довольно привлекательно”, - сказала Мэри: она была белокурой женщиной со светлыми волосами и большими глазами, скорее приверженкой литературы.
  
  “Да, - сказал ее дядя, “ я думал, тебе это понравится. Я предполагаю, что это пришло из дома: оно оказалось в куче мусора в углу ”.
  
  “Я не уверена, что мне это все-таки нравится”, - сказала Мэри несколько минут спустя.
  
  “Почему бы и нет, моя дорогая?”
  
  “Я не знаю, я уверен. Возможно, это всего лишь фантазия ”.
  
  “Да, конечно, только фантазии и романтики. Что это за книга, я имею в виду, название той книги, над которой ты вчера весь день ломал голову?”
  
  “Талисман, дядя. О, если бы это оказалось талисманом, каким очаровательным это было бы!”
  
  “Да, Талисман: ах, что ж, добро пожаловать, что бы это ни было: мне нужно идти по своим делам. Все ли в порядке в доме? Подходит ли он тебе? Есть жалобы из комнаты для прислуги?”
  
  “Нет, действительно, ничего не могло быть более очаровательного. Единственная причина жалобы, помимо замка бельевого шкафа, о которой я вам рассказывал, заключается в том, что миссис Мейпл говорит, что не может избавиться от пилильщиков в той комнате, через которую вы проходите в другом конце коридора. Кстати, ты уверена, что тебе нравится твоя спальня? Ты знаешь, это далеко от любого другого ”.
  
  “Нравится? Конечно, хочу; чем дальше от тебя, моя дорогая, тем лучше. Итак, не считайте необходимым бить меня: примите мои извинения. Но что такое мухи-пилильщики? они съедят мои пальто? Если нет, у них может быть место для себя, что меня волнует. Вряд ли мы будем им пользоваться ”.
  
  “Нет, конечно, нет. Ну, то, что она называет "мушками-пилильщиками", - это такие красноватые штуки, похожие на длинноногих папочек, но поменьше,3 и, конечно же, в этой комнате их очень много, расположившихся по углам. Они мне не нравятся, но я не думаю, что они вредные ”.
  
  “Кажется, есть несколько вещей, которые тебе не нравятся этим прекрасным утром”, - сказал ее дядя, закрывая дверь. Мисс Олдис осталась на своем стуле, глядя на планшет, который она держала на ладони. Улыбка, которая была на ее лице, медленно исчезла с него и уступила место выражению любопытства и почти напряженного внимания. Ее размышления были прерваны появлением миссис Мейпл и ее неизменным вступлением: “О, мисс, могу я поговорить с вами минутку?”
  
  Письмо мисс Олдис другу в Личфилд, начатое за день или два до этого, является следующим источником для этой истории. В нем не лишены следов влияния лидера женской мысли своего времени мисс Анны Сьюард, известной некоторым как Лебедь Личфилда.
  
  “Моя милая Эмили будет рада услышать, что мы наконец—то - мой любимый дядя и я — поселились в доме, который теперь называет нас хозяином — нет, хозяином и хозяйкой, — как в прошлые века он называл многих других. Здесь мы ощущаем смесь современной элегантности и седой старины, которая никогда прежде не украшала жизнь ни одного из нас. Городок, каким бы маленьким он ни был, дает нам некоторое представление, пусть бледное, но достоверное, о сладостях вежливого общения: в соседней стране среди жителей разбросанных по ней особняков есть те, чей лоск ежегодно обновляется благодаря контакту с metropolitan "великолепие" и другие, чья сильная и домашняя сердечность временами, по контрасту, не менее ободряющая и приемлемая. Устав от гостиных наших друзей, мы готовы предоставить убежище от столкновения умов или дневной светской беседы среди торжественной красоты нашего достопочтенного собора, чьи серебряные колокола ежедневно призывают нас к молитве, и в тенистых аллеях чьего тихого кладбища мы размышляем с смягченным сердцем и время от времени с увлажненными глазами о памятниках молодым, красивым, пожилым, мудрым и добрым ”.
  
  Здесь происходит резкий перерыв как в написании, так и в стиле.
  
  “Но, моя дорогая Эмили, я больше не могу писать с той тщательностью, которой ты заслуживаешь и которая доставляет удовольствие нам обоим. То, что я должен вам рассказать, совершенно не похоже на то, что было раньше. Этим утром мой дядя принес на завтрак предмет, который был найден в саду; это была стеклянная или хрустальная табличка такой формы (приведен небольшой набросок), которую он вручил мне и которая после того, как он вышел из комнаты, осталась на столе рядом со мной. Я смотрел на него, не знаю почему, несколько минут, пока меня не отвлекли дневные обязанности; и вы улыбнетесь с недоверием, когда я говорю, что мне показалось, что я начал различать отраженные в нем предметы и сцены, которых не было в комнате, где я был. Однако вас не удивит, что после такого опыта я воспользовался первой возможностью уединиться в своей комнате с тем, что, как я теперь наполовину верил, было талисманом Майкла мэйта. Я не был разочарован. Уверяю тебя, Эмили, тем воспоминанием, которое дороже всего для нас обоих, что то, через что я прошел сегодня днем, выходит за рамки того, что я раньше считал правдоподобным. Вкратце, то, что я увидел, сидя в своей спальне, средь летнего дня, и, заглянув в кристальную глубину этой маленькой круглой таблетки, я увидел вот что. Во-первых, странная для меня перспектива - заросший грубой травой холмик с серыми каменными развалинами посреди и стеной из грубых камней вокруг. В нем стояла старая и очень уродливая женщина в красном плаще и рваной юбке, разговаривающая с мальчиком, одетым по моде, возможно, столетней давности. Она вложила что-то блестящее ему в руку, а он что-то ей в руку, и я увидел, что это деньги, потому что одна монета выпала из ее дрожащей руки в траву. Сцена пройдена — кстати, я должен был заметить, что на грубых стенах вольера я мог различить кости и даже череп, лежащие в беспорядке. Затем я смотрел на двух мальчиков; один был фигурой из предыдущего видения, другой моложе. Они находились на участке сада, окруженном стеной, и этот сад, несмотря на разницу в расположении и небольшой размер деревьев, я мог ясно узнать как тот, на который я сейчас смотрю из своего окна. Казалось, мальчики были вовлечены в какую-то любопытную игру. Что-то тлело на земле. Старейшина возложил на него свои руки, а затем поднял их в том, что я принял за молитвенную позу: и я увидел, и вздрогнул, увидев, что на них были глубокие пятна крови. Небо над головой было затянуто тучами. Теперь тот же мальчик повернулся лицом к стене сада и поманил меня обеими поднятыми руками, и когда он это сделал, я осознал, что над верхней частью стены стали видны какие—то движущиеся объекты - головы или другие части каких-то животных или человеческих форм, я не мог сказать. В тот же миг старший мальчик резко повернулся, схватил за руку младшего (который все это время изучал то, что лежало на земле), и оба поспешили прочь. Затем я увидел кровь на траве, небольшую кучку кирпичей и то, что я принял за черные перья, разбросанные повсюду. Эта сцена закончилась, а следующая была настолько мрачной, что, возможно, весь ее смысл ускользнул от меня. Но то, что я, казалось, видел, было фигурой, сначала низко пригнувшейся среди деревьев или кустов, которые трепал сильный ветер, затем очень быстро бегущей и постоянно поворачивающей бледное лицо, чтобы посмотреть за ним, как будто он боялся преследователя: и, действительно, преследователи неотступно следовали за ним. Их очертания были видны смутно, их количество —три или четыре, возможно, только угадывалось. Я полагаю, что в целом они были больше похожи на собак, чем на что-либо другое, но такими собаками, как мы видели, они точно не были. Если бы я мог закрыть глаза на этот ужас, я бы сделал это сразу, но я был беспомощен. Последнее, что я видел, была жертва, метнувшаяся под арку и схватившаяся за какой-то предмет, за который он цеплялся: и те, кто преследовал его, настигли его, и мне показалось, что я услышал эхо крика отчаяния. Может быть, я потерял сознание: конечно, у меня было ощущение пробуждения к дневному свету после промежутка темноты. Таково, в буквальном смысле, Эмили, было мое видение — я не могу назвать это никаким другим именем — сегодняшнего дня. Скажи мне, разве я не был невольным свидетелем какого-то эпизода трагедии, связанного с этим самым домом?”
  
  Продолжение письма будет на следующий день. “Вчерашняя история не была закончена, когда я отложил перо. Я ничего не рассказал о своих переживаниях моему дяде — вы сами знаете, как мало его здравый смысл был бы готов допустить этого, и как, по его мнению, конкретным лекарством был бы черный напиток или стакан портвейна. После тихого вечера, тогда — тихого, а не угрюмого — я удалился отдыхать. Представьте себе мой ужас, когда, еще не ложась в постель, я услышал то, что могу описать только как отдаленный рев, и узнал в нем голос моего дяди, хотя никогда раньше я так не напрягал слух. Его спальня находится в дальнем конце этого большого дома, и, чтобы попасть в нее, нужно пройти через старинный холл длиной около восьмидесяти футов, отделанный высокими панелями зал и две незанятые спальни. Во второй из них — комнате, почти лишенной мебели, — я нашел его в темноте, его свеча валялась разбитой на полу. Когда я вбежала с фонариком, он заключил меня в дрожащие впервые за все время нашего знакомства руки, поблагодарил Бога и поспешил вывести меня из комнаты. Он ничего не сказал о том, что его встревожило. ‘Завтра, завтра" - это все, что я смог от него добиться. Для него была наспех импровизирована кровать в комнате рядом с моей. Сомневаюсь, что его ночь была более спокойной, чем моя. Я мог заснуть только перед рассветом, когда уже было светло, и тогда мои сны были самыми мрачными — особенно тот, который запечатлелся в моем мозгу и который я должен записать, чтобы рассеять произведенное им впечатление. Дело было в том, что я поднялся в свою комнату с тяжелым предчувствием зла, угнетавшим меня, и с колебанием и неохотой, которые я не мог объяснить, подошел к своему комоду. Я открыла верхний ящик, в котором не было ничего, кроме лент и носовых платков, затем второй, в котором было так же мало поводов для беспокойства, а затем, о небеса, третий и последний: и там была куча аккуратно сложенного белья, на которое я смотрела с любопытством, начинавшим переходить в ужас, я заметила движение в нем, и розовая рука высунулась из складок и начала слабо шарить в воздухе. Я больше не мог этого выносить и выбежал из комнаты, хлопнув за собой дверью, и изо всех сил попытался ее запереть. Но ключ не поворачивался в палатах, и изнутри комнаты донесся звук шороха и ударов, приближающийся все ближе и ближе к двери. Почему я не сбежал вниз по лестнице, я не знаю. Я продолжал сжимать ручку, и, к счастью, когда дверь вырвали у меня из рук с непреодолимой силой, я проснулся. Возможно, вы не сочтете это очень тревожным, но уверяю вас, для меня это было именно так.
  
  “Сегодня за завтраком мой дядя был очень неразговорчив, и я думаю, ему было стыдно за тот испуг, который он нам внушил; но потом он спросил меня, все еще ли мистер Спирмен в городе, добавив, что, по его мнению, это был молодой человек, у которого в голове осталось немного здравого смысла. Я думаю, ты знаешь, моя дорогая Эмили, что я не склонен не соглашаться с ним в этом, а также что я вряд ли смог бы ответить на его вопрос. Соответственно, он отправился к мистеру Спирмену, и с тех пор я его не видел. Я должен отправить вам эту странную подборку новостей сейчас, иначе, возможно, придется подождать не одну публикацию ”.
  
  Читатель не будет далек от истины, если догадается, что мисс Мэри и мистер Спирмен сыграли свадьбу вскоре после июня этого года. Мистер Спирмен был молодым человеком, у которого была хорошая собственность по соседству с Уитминстером, и нередко примерно в это время он проводил несколько дней в “Голове короля”, якобы по делам. Но у него, должно быть, был досуг, потому что его дневник очень объемный, особенно для тех дней, о которых я рассказываю. Для меня вполне вероятно, что он написал этот эпизод настолько полно, насколько мог, по просьбе мисс Мэри.
  
  “Дядя Олдис (как я надеюсь, что вскоре у меня будет право называть его так!) позвонил сегодня утром. После того, как он высказал множество коротких замечаний на безразличные темы, он сказал: ‘Я бы хотел, Спирмен, чтобы ты послушал странную историю и придержал язык за зубами, пока я не пролью на это больше света’. ‘Конечно, ’ сказал я, ‘ ты можешь на меня рассчитывать’. ‘Я не знаю, что с этим делать", - сказал он. ‘Ты знаешь мою спальню. Он находится далеко от всех остальных, и я прохожу через большой зал и две или три другие комнаты, чтобы добраться до него.’ ‘Значит, это в конце, рядом с собором?’ Я спросил. "Да, это так: ну, так вот, вчера утром моя Мэри сказала мне, что в соседней комнате завелись какие-то мухи, от которых экономка не могла избавиться. Это может быть объяснением, а может и нет. Что вы думаете?’ ‘Почему, - сказал я, - вы еще не сказали мне, что нужно объяснить’. "Действительно, я не верю, что у меня есть; но, кстати, что это за мухи-пилильщики?" Какого они размера?’ Я начал задаваться вопросом, был ли он тронутым в голове. "То, что я называю мухой-пилильщиком, - сказал я очень терпеливо, - это красное животное, похожее на папочку-длинноногое, но не такое большое, возможно, длиной в дюйм, возможно, меньше. Это очень тяжело для тела, и для меня’ — я собирался сказать ‘особенно оскорбительно’, но он перебил: ‘Давай, давай; на дюйм или меньше. Так не пойдет. ’‘Я могу рассказать вам только то, ’ сказал я, ‘ что знаю. Не было бы лучше, если бы вы рассказали мне от начала до конца, что именно вас озадачило, и тогда я, возможно, смог бы высказать вам какое-то мнение.’ Он задумчиво посмотрел на меня. ‘Возможно, так и было бы", - сказал он. ‘Я только сегодня сказал Мэри, что, по-моему, у тебя в голове есть какие-то остатки здравого смысла’. (Я поклонился в знак признательности.) "Дело в том, что я испытываю странную застенчивость, говоря об этом. Ничего подобного со мной раньше не случалось. Ну, около одиннадцати часов прошлой ночью или после, я взял свою свечу и отправился в свою комнату. В другой руке у меня была книга — я всегда что-нибудь читаю в течение нескольких минут, прежде чем заснуть. Опасная привычка: я не рекомендую это: но я знаю, как управлять освещением и занавесками на кровати. Итак, во-первых, когда я вышел из своего кабинета в большую половину, которая находится рядом с ним, и закрыл дверь, моя свеча погасла. Я предположил, что слишком быстро захлопнул за собой дверь и сделал сквозняк, и я был раздосадован, потому что у меня не было трутницы ближе, чем в моей спальне. Но я достаточно хорошо знал свой путь и пошел дальше. Следующим делом было то, что мою книгу выбили у меня из рук в темноте: если бы я сказал "вырвали из моей руки", это лучше передало бы ощущение. Он упал на пол. Я взял его и пошел дальше, более раздраженный, чем раньше, и немного испуганный. Но, как вы знаете, в этом зале много окон без занавесок, и в такие летние ночи, как эта, легко увидеть не только, где стоит мебель, но и движется ли там кто—нибудь или что-нибудь еще, а там никого не было - ничего подобного., так что я пошел через холл и соседнюю с ним аудиторскую палату, в которой тоже большие окна, а затем в спальни, которые ведут к моей собственной, где шторы были задернуты, и мне пришлось идти медленнее из-за шагов то тут,то там. Именно во второй из этих комнат я чуть не получил свой quietus дальше. В тот момент, когда я открыл его дверь, я почувствовал, что что-то не так. Признаюсь, я дважды подумал, не стоит ли мне повернуть назад и поискать другой путь в свою комнату, а не идти через этот. Тогда мне стало стыдно за себя, и я подумал, что люди называют это “лучше”, хотя я не знаю, что такое "лучше" в данном случае. Если бы я хотел точно описать свои ощущения, я должен был бы сказать следующее: когда я вошел, по всей комнате раздался сухой, легкий, шуршащий звук, а затем (вы помните, что было совершенно темно) что—то, казалось, бросилось на меня, и было - я не знаю, как это выразить — ощущение долгого тонкие руки, или ноги, или щупальца - все вокруг моего лица, шеи и тела. Казалось, в них было очень мало силы, но Спирмен, я не думаю, что когда-либо за всю свою жизнь испытывал больший ужас или отвращение, насколько я помню: и нужно что-то, чтобы вывести меня из себя. Я заорал так громко, как только мог, и наугад отшвырнул свечу, и, зная, что нахожусь рядом с окном, я сорвал занавеску и каким-то образом впустил достаточно света, чтобы разглядеть что-то, что, как я понял по форме, было лапкой насекомого: но, Господи, какого размера! Почему зверь, должно быть, был такого же роста, как я. А теперь ты говоришь мне, что мухи-пилильщики в дюйм длиной или меньше. Что ты об этом думаешь, Спирмен?’
  
  “Ради бога, сначала закончи свою историю", - сказал я. ‘Я никогда не слышал ничего подобного’. ‘О, ’ сказал он, ‘ больше рассказывать нечего. Мэри вбежала со светом, но там ничего не было. Я не сказал ей, в чем дело. Я сменил номер на прошлую ночь, и я надеюсь, что навсегда.’ ‘Ты обыскал эту свою странную комнату?’ Я сказал. ‘Что ты в нем хранишь?’ ‘Мы им не пользуемся", - ответил он. ‘Там есть старый пресс и еще кое-какая мебель’. "А в прессе?" - спросил я. "Я не знаю; я никогда не видел, чтобы его открывали, но я точно знаю, что он заперт.‘Что ж, мне следовало бы заняться этим, и, если бы у вас было время, признаюсь, мне было бы любопытно увидеть это место самому’. ‘Мне не очень хотелось спрашивать вас, но это скорее то, что я надеялся, что вы скажете. Назови свое время, и я отведу тебя туда.’ ‘Нет времени лучше настоящего", - сразу сказал я, поскольку видел, что он ни за что не успокоится, пока это дело находится в подвешенном состоянии. Он встал с большой готовностью и посмотрел на меня, я склонен думать, с явным одобрением. "Пойдем", однако, было все, что он сказал; и всю дорогу до своего дома он хранил молчание. Мою Мэри (как он называет ее публично, а я - наедине) вызвали, и мы проследовали в комнату. Доктор зашел так далеко, что сказал ей, что прошлой ночью у него там было что-то вроде испуга, природу которого он еще не разглашал; но теперь он указал и очень кратко описал случаи своего прогресса. Когда мы были рядом с важным местом, он остановился и позволил мне пройти дальше. ‘Вот и комната", - сказал он. ‘Заходи, копейщик, и расскажи нам, что ты нашел.’ Что бы я ни чувствовал в полночь, в полдень я был уверен, что сдержу все, что угодно зловещий, и я с напускным видом распахнул дверь и вошел. Это была хорошо освещенная комната с большим окном справа, хотя, как мне показалось, не очень просторная. Основным предметом мебели был старый изношенный пресс из темного дерева. Там также была кровать с четырьмя столбиками, простой скелет, который ничего не мог скрыть, и комод с выдвижными ящиками. На подоконнике и на полу рядом с ним лежали мертвые тела многих сотен пилильщиков, и один вялый, которого я испытал некоторое удовлетворение, убив. Я попробовал открыть дверцу пресса, но не смог ее открыть: ящики тоже были заперты. Где-то, я был в сознании, раздавался слабый шелестящий звук, но я не мог определить его местонахождение, и когда я докладывал тем, кто снаружи, я ничего не сказал об этом. Но, как я уже сказал, очевидно, что следующим шагом было посмотреть, что находится в этих закрытых емкостях. Дядя Олдис повернулся к Мэри. ‘Миссис Мэйпл, - сказал он, и Мэри убежала — я уверен, никто не умеет так ступать, как она, — и вскоре вернулась более спокойным шагом с пожилой леди неброского вида.
  
  “У вас есть ключи от этих вещей, миссис Мэйпл?" - спросил дядя Олдис. Его простые слова вырвались наружу потоком (не насильственным, но обильным) высказываний: будь она на пару ступеней выше по социальной лестнице, миссис Мейпл могла бы послужить образцом для мисс Бейтс.
  
  “О, доктор, и мисс, и вы тоже, сэр, ’ сказала она, признавая мое присутствие наклоном, ‘ эти ключи! кто был тот еще раз, который приходил, когда мы впервые занялись делами в этом доме — это был джентльмен в бизнесе, и я накормила его ленчем в маленькой гостиной, потому что у нас было не все так, как нам хотелось бы видеть в большой — цыпленок, яблочный пирог и бокал мадеры - дорогая, дорогая, вы скажете, что я на пределе, мисс Мэри; но я упоминаю об этом только для того, чтобы вернуть свои воспоминания; и вот оно — Гарднер, точно так же, как это было на прошлой неделе с "Гарднер", с "Гарднер", с "Гарднер", с "Гарднер", с "Гарднер", с "Гарднер", с "Гарднер", с "Гарднер", с "Гарднер", с "Гарднер", с "Гарднер", с "Гарднер", с "Гарднер", с "Гарднер", с "Гарднер", с "Гарднер", с "Гарднер", с "Гарднер", с "Гарднер". артишоки и текст проповеди. Теперь, что касается мистера Гарднера, то каждый ключ, который я получил от него, был помечен сам по себе, и каждый из них был ключом от той или иной двери в этом доме, а иногда и от двух; и когда я говорю "дверь", я имею в виду дверь комнаты, а не такой пресс, как этот. Да, мисс Мэри, я прекрасно знаю, и я просто разъясняю это вашему дяде и вам тоже, сэр. Но теперь там были коробка, которую этот же джентльмен передал на мое попечение, и, не думая о каком-либо вреде после его ухода, я взял на себя смелость, зная, что это собственность вашего дяди, потрясти ею: и если я не обманываюсь самым удивительным образом, в той коробке были ключи, но какие ключи, это, доктор, известно в других местах, ибо открывать коробку, нет, я бы этого не сделал.’
  
  “Я удивлялся, что дядя Олдис оставался таким же тихим, как и при этом обращении. Мэри, я знал, это позабавило, и он, вероятно, был научен опытом, что вмешиваться в это бесполезно. Во всяком случае, он этого не сделал, а просто сказал в конце: ‘У вас эта коробка под рукой, миссис Мейпл? Если да, то ты мог бы принести это сюда. ’ Миссис Мэйпл ткнула в него пальцем, то ли обвиняюще, то ли с мрачным торжеством. ‘Вот, - сказала она, - если бы я выбрала те самые слова из ваших уст, доктор, они были бы теми самыми. И если я ставил это себе в упрек с полдюжины раз, то это было ближе к пятидесяти.я лежу без сна в своей постели, сел в свое кресло, которое у меня есть, то же самое, что вы и мисс Мэри дали мне в тот день, когда я двадцать лет был у вас на службе, и никто не мог желать лучшего — да, мисс Мэри, но это правда, и мы хорошо знаем, у кого это было бы по-другому, если бы он мог. “Все очень хорошо, ” говорю я себе, - но, прошу тебя, когда Доктор призовет тебя к ответу за эту коробку, что ты собираешься сказать?” Нет, доктор, если бы вы были какими-нибудь хозяевами, о которых я слышал, а я слугами, которых я мог бы назвать, передо мной стояла бы легкая задача, но, говоря по-человечески, у меня есть только один выход - просто сказать вам, что без мисс Мэри, приходящей в мою комнату и помогающей мне вспомнить, с чем ее ум может справиться, что ускользнуло от моего внимания, ни одна такая коробка, какой бы маленькой она ни была, не попадется вам на глаза так часто в будущем.’
  
  “Почему, дорогая миссис Мэйпл, почему вы не сказали мне раньше, что хотите, чтобы я помогла вам найти это?" - спросила моя Мэри. ‘Нет, не берите в голову рассказывать мне, почему это было: давайте сразу же придем и поищем это’. Они вместе поспешили прочь. Я слышал, как миссис Мейпл начала объяснение, которое, я не сомневаюсь, проникло в самые дальние уголки отдела экономки. Мы с дядей Олдисом остались одни. ‘Ценный слуга’, - сказал он, кивая в сторону двери. ‘При ней ничего не идет наперекосяк: речи редко длятся больше трех минут’. ‘Как мисс Олдис удастся заставить ее вспомнить о шкатулке?’ Я спросил.
  
  “Мэри? О, она заставит ее сесть и спросит о последней болезни ее тети или о том, кто подарил ей фарфоровую собачку на каминной полке — что-нибудь совсем не относящееся к делу. Затем, как говорит Мэйпл, одно влечет за собой другое, и нужное придет в голову раньше, чем вы могли предположить. Вот! Мне кажется, я слышу, как они уже возвращаются.’
  
  “Это действительно было так, и миссис Мейпл спешила впереди Мэри с коробкой в вытянутой руке и сияющим лицом. ‘Что это было", - воскликнула она, подойдя ближе, - "что это было, как я уже говорила, до того, как я приехала из Дорсетшира в это место? Не то чтобы я сама была жительницей Дорсета, да и не было необходимости. “Безопасная привязка, безопасная находка”, и вот он был на том месте, куда я его положил — сколько? — осмелюсь предположить, два месяца назад.’ Она передала его дяде Олдису, и мы с ним изучили его с некоторым интересом, так что я перестал обращать внимание на миссис Энн Мэйпл на данный момент, хотя я знаю, что она продолжала подробно рассказывать, где именно была коробка, и каким образом Мэри помогла освежить ее память на этот счет.
  
  “Это была довольно старая коробка, перевязанная розовой лентой и запечатанная, а на крышке была наклеена этикетка, написанная старыми чернилами: ‘Дом старшего пребендария, Уитминстер’. При вскрытии было обнаружено, что в нем находятся два ключа среднего размера и бумага, на которой тем же почерком, что и на этикетке, было написано ‘Ключи от печатного станка и выдвижной ящик, находящиеся в неиспользуемом помещении’. Также это: ‘Имущество в этом прессе и коробке находится у меня и будет храниться моими преемниками в резиденции, в доверительном управлении благородной семьи Килдонан, если кто-либо из оставшихся в живых заявит об этом. Я сделал все возможное, чтобы я придерживаюсь мнения, что этот благородный род полностью вымер: последний граф был, как известно, выброшен в море, а его единственный ребенок и наследник скончался в моем доме (статьи о том, какая печальная жертва, были мной перепечатаны в том же издании в этом году от рождества Христова 1753, 21 марта). Я также придерживаюсь мнения, что, если не возникнет серьезного дискомфорта, таким лицам, не являющимся членами семьи Килдонан, которые станут обладателями этих ключей, будет разумно посоветовать оставить все как есть: это мнение я не высказываю без веских и достаточных оснований; и я рад, что мое суждение подтверждают другие члены этого Колледжа и Церкви, которые знакомы с событиями, упомянутыми в этой статье. Tho. Эштон, S.T.P., преб. сенр.Будет. Блейк, S.T.P., Деканус. Курица. Гудман, S.T.B.,Прэб. июнь.’
  
  “Ах! - сказал дядя Олдис, ‘ серьезный дискомфорт! Итак, он подумал, что там может быть что-то. Я подозреваю, что это был тот молодой человек, ’ продолжил он, указывая ключом на строку о "единственном ребенке и наследнике’. ‘А, Мэри? Виконтом Килдонаном был Сол.’ "Откуда ты это знаешь, дядя?’ - спросила Мэри. ‘О, почему бы и нет? все это есть в Debrett — двух маленьких толстых книжках. Но я имел в виду могилу у липовой дорожки. Он там. Интересно, что за история? Вы знаете это, миссис Мэйпл? и, кстати, посмотри на своих пилильщиков вон там, у окна.’
  
  “Миссис Мэйпл, таким образом, столкнувшись с двумя темами сразу, немного постаралась отдать должное обеим. Без сомнения, со стороны дяди Олдиса было опрометчиво предоставить ей такую возможность. Я мог только догадываться, что у него были некоторые колебания по поводу использования ключа, который он держал в руке.
  
  “Ох уж эти мухи, как им было плохо, доктору и мисс, эти три или четыре дня: и вам тоже, сэр, вы бы не догадались, никто из вас! И как они появляются тоже! Сначала мы прибрали комнату к рукам, ставни были подняты, и так продолжалось, осмелюсь сказать, годы за годами, и ни одной мухи не было видно. Затем мы с большим трудом опустили решетки на ставнях и оставили это на день, а на следующий день я отправил Сьюзен с метлой подмести, и не прошло и двух минут, как она вышла в коридор, как слепая, и нам пришлось регулярно отгонять их от нее. Почему ее кепка и ее волосы, вы не могли видеть уверяю вас, цвета этого, и все скопления вокруг ее глаз тоже. К счастью, она не девушка с фантазиями, иначе, если бы это был я, почему только щекотка от неприятных вещей свела бы меня с ума. И теперь они лежат там, как множество мертвых вещей. Что ж, в понедельник они были достаточно оживленными, а теперь вот четверг, это пятница или нет. Только подойди к двери, и ты услышишь, как они стучат в нее, и как только ты откроешь ее, они бросятся на тебя, как будто они съедят тебя. Я не мог не подумать про себя: “Если бы вы были летучими мышами, где бы мы были этой ночью?”И ты не можешь раздавить их, не как обычную муху. Что ж, есть за что быть благодарными, если бы мы только могли извлечь из этого урок. А потом еще эта могила, ’ добавила она, торопясь перейти ко второму пункту, чтобы избежать любой возможности прерваться, ‘ о тех двух бедных молодых парнях. Я говорю "бедный", и все же, когда я вспоминаю себя, я был на чаепитии с миссис Симпкинс, женой могильщика, до вашего прихода, доктор и мисс Мэри, и эта семья была в том месте, что? Осмелюсь предположить, что они прожили сто лет в этом самом доме и могли бы положить руку на любую могилу во всем дворе и назвать ваше имя и возраст. И его рассказ об этом молодом человеке, мистере "Я хочу сказать" Симпкинса —ну! ’ Она сжала губы и несколько раз кивнула. ‘Расскажите нам, миссис Мейпл", - попросила Мэри. ‘Продолжай", - сказал дядя Олдис. ‘А как насчет него?’ - спросил я. "Никогда ничего подобного не видели в этом месте, со времен королевы Марии, папы Римского и всего остального", - сказала миссис Мейпл. ‘Почему, ты знаешь, что он жил в этом самом доме, он и те, кто был с ним, и, насколько я могу судить, в этой идентичной комнате’ (она неловко переступила ногами на полу). ‘Кто был с ним? Ты имеешь в виду обитателей дома? ’ подозрительно спросил дядя Олдис. ‘Не для того, чтобы звонить людям, доктор, дорогой, нет", - был ответ; "больше того, что он принес с собой я полагаю, что это было из Ирландии. Нет, люди в доме были последними, кто слышал что-либо о его действиях. Но в городе ни одна семья не знала, как он выходил ночью: и те, кто был с ним, почему они были такими, что содрали бы кожу с ребенка в его могиле; иссохшее сердце превращает в уродливое худое привидение, говорит мистер Симпкинс. Но, по его словам, в последний момент они набросились на него, и на двери собора до сих пор можно увидеть отметину, где они его сбили. И это не более чем правда, потому что я заставил его показать это самому себе, и это то, что он сказал. Он был лордом с библейским именем злого короля, что бы там ни думали его крестные отцы.’ ‘Его звали Сол’, - сказал дядя Олдис. ‘Конечно, это был Сол, доктор, и спасибо вам; и теперь, разве это не царь Саул, о котором мы читаем, о воскрешении мертвого призрака, который дремал в своей могиле, пока он не потревожил его, и разве это не странно, что у этого молодого лорда такое имя, и дедушка мистера Симпкинса видит, как он темной ночью ходит по двору от одной могилы к другой со свечой, и те, кто был с ним, идут по траве в его каблуки: и однажды ночью он подошел прямо к окну старого мистера Симпкинса, которое выходит во двор, и прижался к нему лицом, чтобы узнать, есть ли кто-нибудь в комнате, кто мог бы его видеть: и у старого мистера Симпкинса было как раз время, чтобы тихо опуститься прямо под окном и затаить дыхание, и не шевелиться, пока он не услышал, как он снова уходит, и это шуршание в траве за ним, когда он уходил, а затем, когда он выглянул утром из своего окна, в траве послышались шаги. трава и кость мертвеца. О, он, безусловно, был жестоким ребенком, но ему пришлось заплатить за конец и после.’ ‘После?’ - нахмурившись, переспросил дядя Олдис. ‘О да, доктор, ночь за ночью во времена старого мистера Симпкинса и его сына, это отец нашего мистера Симпкинса, да, и нашего собственного мистера Симпкинса тоже. На фоне того же окна, особенно когда у них был костер холодным вечером, с его лицом прямо на стеклах, и его руки трепещут, и его рот открывается и закрывается, открывается и закрывается, на минуту или больше, а затем уходит в темный двор., Но открывать окно в такие моменты, нет, этого они не осмеливаются сделать, хотя они могли бы найти в своем сердце жалость к бедному созданию, которое сжалось от холода и, казалось бы, с годами исчезает, превращаясь в ничто. Что ж, действительно, я верю, что то, что говорит наш мистер Симпкинс, ссылаясь на слова своего собственного дедушки, не более чем правда: “Иссохшее сердце делает уродливое худое привидение”. "Осмелюсь предположить", - внезапно сказал дядя Олдис: так внезапно, что миссис Мейпл остановилась как вкопанная. ‘Спасибо тебе. Уходите все вы.’ "Почему, Дядя - спросила Мэри, - вы что, все-таки не собираетесь открывать издательство?" Дядя Олдис покраснел, действительно покраснел. ‘Моя дорогая, ’ сказал он, ‘ ты вольна называть меня трусом или аплодировать мне как благоразумному человеку, как тебе заблагорассудится. Но я не собираюсь сам открывать ни этот пресс, ни этот комод, равно как и не собираюсь передавать ключи ни вам, ни кому-либо другому. Миссис Мэйпл, не будете ли вы любезны попросить одного-двух человек перенести эти предметы мебели на чердак?’ ‘И когда они это сделают, миссис Мэйпл, — сказала Мэри, которая, как мне показалось — я тогда не знал почему - скорее почувствовала облегчение, чем разочарование от решения своего дяди, - у меня есть кое-что, что я хотела бы положить к остальным; только совсем маленький пакет.’
  
  “Я думаю, мы покинули эту любопытную комнату не без желания. Приказ дяди Олдиса был выполнен в тот же день. Итак, - заключает мистер Спирмен, “ в Уитминстере есть комната Синей Бороды и, я скорее склонен подозревать, Чертик из табакерки, ожидающий какого-нибудь будущего обитателя резиденции старшего пребендария”.
  
  3 Очевидно, имеется в виду муха-ихневмон (Ophion obscurum), а не настоящий пилильщик.
  
  
  "ПОТЕРЯННАЯ СОБСТВЕННОСТЬ", Дэвид Андерсон
  
  “Можно меня подвезти, Кэрол?”
  
  “Конечно, запрыгивай”.
  
  Рон Норрисон озорно ухмыльнулся. “На самом деле, я просто пошутил. Помни, я живу прямо через дорогу!”
  
  Кэрол Миллс улыбнулась в ответ. “У нас была хорошая встреча сегодня вечером. Мне действительно понравилась пятая глава вашего исторического романа ”.
  
  Рон кивнул. “Да, я доволен тем, как продвигается работа группы сценаристов. Продолжай работать над своим романчиком, он отлично продвигается ”. Он нащупал ключ в кармане. “Ох, чуть не забыл. Прошлой ночью я оставил свой зонтик в святилище. Я просто пойду поищу его сейчас, прежде чем пойду домой ”.
  
  “Тогда береги себя, Рон. Не забудь запереть.”
  
  Двигатель минивэна Кэрол ожил, когда Рон закрыл боковую дверь церкви и направился обратно через холл, а затем в само святилище. Подперев одну из больших двойных дверей, он поднял с пола случайно упавшую брошюру и включил свет. В четырехстраничной программе жирным шрифтом было напечатано: "Преподобный Брент Гилсон исполняет Концерт для ударных Мийо и подборки для малого барабана Жака Делеклюза.’Вместо обычного воскресного вечернего богослужения прошлой ночью пресвитериане Фирвью организовали музыкальный концерт с участием их священника, преподобного Брента Гилсона, в качестве солирующего инструменталиста. Рону понравилось, хотя, как он осторожно заметил Бренту впоследствии, к бернскому Hang Drum в форме НЛО потребовалось немного привыкнуть…
  
  Рон положил брошюру с программой на стул у двери и заглянул в картонную коробку с надписью "Потерянное имущество’ на боку толстым черным маркером. Там нет зонтика. Он прибыл прошлой ночью поздно и сел сзади, в дальнем углу. Возможно, зонтик закатился под его скамью; на это стоило взглянуть.
  
  Он опустился на колени и пошарил под длинной деревянной скамьей. Вот оно. Хорошо, это было легко.Он собирался встать, когда его взгляд упал на что-то круглое на поверхности пола рядом со скамьей; что-то, что слабо поблескивало даже под толстым слоем пыли.
  
  Это было металлическое кольцо, вделанное в пол. Он провел пальцами по его поверхности и увидел, что он был полированного желтого цвета, вероятно, из латуни, и выглядел очень старым. Не задумываясь, он обхватил его пальцами и сильно дернул. Благодаря жесткости, вызванной долгим неиспользованием, кольцо освободилось от своего пыльного ложа, пока не встало под прямым углом к полу. Рон потянул еще раз, и на полу появились линии, прямые черные линии люка, медленно выступающего из рамы. Дверь была тяжелой, и Рон позволил ей аккуратно задвинуться на место.
  
  Почему здесь был люк, и почему им не пользовались годами — судя по виду, десятилетиями? Это была тайна, которую он должен был разгадать. Он положил обе руки на кольцо, выгнул спину и потянул изо всех сил.
  
  * * * *
  
  Бетонные ступени вели вниз, в стигийскую тьму, и у него возникло искушение отказаться от идеи исследования там и тогда. Но он знал, что под звуковой консолью позади него был фонарик, который хранился там на случай, если во время презентаций PowerPoint будет выключен свет. Он был всего лишь небольшим, но сгодился бы просто отлично. В любом случае, он не понадобился бы ему надолго, поскольку ступени, вероятно, вели вниз к глухой стене. Убедившись, что люк не может случайно закрыться, он направил тонкий луч в отверстие и начал спуск.
  
  Он перестал считать после двадцатого шага, так как казалось, что они будут продолжаться вечно. Держаться было не за что, кроме боковой стены, но ступени были широко вырезаны, так что опасность его падения была невелика. Еще около двадцати шагов, и он достиг дна. Он направил луч вперед и обнаружил узкий туннель, прорубленный в твердой земле. Продолжать или вернуться?
  
  И снова любопытство взяло верх над ним: он просто должен был выяснить, к чему это привело. Туннель вел его дальше вниз по небольшому склону, и это тоже, казалось, продолжалось вечно. К этому времени он должен был находиться далеко за пределами церковной собственности, но он понятия не имел, в каком направлении движется. Он резко повернул налево, после чего уклон стал еще круче. Пару минут спустя он повернул направо, и перед ним появилась еще одна лестница.
  
  Затем реальность этого поразила его: направление, в котором он шел, не было ни левым, ни правым, ни северным, южным, восточным или западным. В первую очередь это было вниз: все глубже в недра земли. Но он не мог остановиться сейчас.
  
  Он шел по меньшей мере еще десять минут, спускаясь на несколько сотен метров под землю, прежде чем за него было принято решение остановиться. Перед ним, вмурованная в непроницаемую каменную стену, была маленькая металлическая дверь без каких-либо украшений. Что еще важнее, у него также не было ручки. Или, скорее, любая ручка, которая у него была, находилась с другой стороны. Пришло время возвращаться. Только сейчас он начал беспокоиться: его фонарик постепенно тускнел, и ему совсем не хотелось ощупью пробираться в темноте обратно наверх. Он очень осторожно встряхнул фонарик, и лампочка стала ярче. Именно тогда он увидел это.
  
  Маленькая меховая шапочка, похожая на детскую ушанку, лежала на земле у его ног. Он взял его, отметил короткие ушные вкладыши и любопытный маленький ремешок для подбородка и сунул в карман.
  
  Двадцать минут спустя он закрыл люк, бросил крышку в ящик для потерянных вещей и выключил свет в убежище.
  
  * * * *
  
  Преподобный Брент Гилсон закончил свою воскресную утреннюю проповедь и сделал паузу на несколько секунд для пущего эффекта. Затем он тихо закрыл свою Библию, собрал свои напечатанные заметки и сел. Рон уже поднимался по ступенькам к кафедре, согласившись прочитать длинную молитву "благодарения и прошения", которая последовала за этим. Он положил свою тщательно составленную речь на подиум перед собой и посмотрел поверх голов собравшихся. Сегодня здесь собралось немного. Впереди были большие пустые места, а несколько рядов скамей в задней части были полностью свободны.
  
  Рон прочистил горло. “Давайте помолимся. Всемогущий Бог и Небесный Отец, ты обещал услышать и ответить на наши просьбы, с которыми мы обращаемся к тебе во имя твоего возлюбленного сына, Иисуса Христа, нашего Господа ...”
  
  Он тщательно следовал своему сценарию, время от времени замедляя голос и сохраняя устойчивый темп и интонацию. Его текст был разделен двойным интервалом, что позволило ему сделать несколько коротких дополнений, пока Брент проповедовал. Всегда было полезно включать конкретные моменты из проповеди в молитву. Он добавил их тупым карандашом — его дорогая ручка с красными чернилами пропала где—то на неделе - и ему пришлось внимательно вглядываться в страницу, чтобы разобрать написанные карандашом фразы.
  
  “Далее мы молимся, всемилостивейший Бог и милосердный Отец, за личные нужды и бремя наших сердец, которые мы предлагаем тебе в этот период безмолвных размышлений ...”
  
  Когда воцарилась тишина, его взгляд поднялся к пустым скамьям в задней части святилища. Но сейчас там сидел кто-то, кто определенно не был там раньше. Невысокий мужчина с заостренным лицом сидел на задней скамье, прямо в углу, рядом с люком.
  
  Рон не был уверен — странно выглядящий мужчина загораживал ему обзор, — но ему почти показалось, что люк был открыт.
  
  На мужчине было мягкое серое пальто, похожее на какой-то густой мех. Крошечные глазки-буравчики поблескивали за огромным розовым носом, который шевелился, как будто нюхал воздух. Его большие волосатые руки закинулись на спинку скамьи перед ним, обнажив длинные белые пальцы, которые казались слишком большими для его тела. Когда Рон снова посмотрел на трибуну, у него возникла сюрреалистическая мысль: Хорошие пальцы для копания ....
  
  Он выровнял голос и продолжил читать молитву, пока не дошел до последнего абзаца.
  
  “Наконец, о Бог и Отец, даруй также, чтобы мы, собравшиеся здесь сегодня, чтобы услышать Твое Слово, могли признавать тебя во всем на предстоящей неделе. Помоги нам восхвалять твое святое имя...”
  
  Рон выпрямился, произнося последнее предложение, доксологию, которую он использовал много раз раньше и знал наизусть. Неизбежно, его взгляд снова был прикован к задней скамье.
  
  Таинственный маленький человечек исчез. Люк, если он когда-либо был открыт, теперь определенно был закрыт.
  
  Он закончил свою молитву “Аминь”, в которой было больше облегчения, чем звучности.
  
  * * * *
  
  Когда затихла последняя нота органной постлюдии, Рон вскочил на ноги и поспешил в заднюю часть святилища, не уверенный, что он ожидал увидеть. Задняя скамья оставалась пустой, и он не мог опуститься на колени и осмотреть люк. С тихим вздохом смирения он в последний раз огляделся. Его взгляд упал на коробку с потерянным имуществом, и он чуть не подпрыгнул от неожиданности.
  
  Меховая шапка исчезла. Если подумать, он был точно такого же тускло-серого оттенка, что и пальто странного мужчины. Но что действительно поразило его, так это то, что кто—то - мужчина на задней скамье? — поставил что-то на место.
  
  Ручка: дорогая на вид ручка с красными чернилами. Тот, который он принес Группе сценаристов в прошлый понедельник вечером и с тех пор не мог найти. Тот, который, как он решил, он потерял где-то в туннеле.
  
  
  "БЛАЖЕННЫЙ ДОМ На БЛАЙСВОРТ-стрит", автор Скади меик Беор
  
  “Джон Бриндл, пожалуйста ”.
  
  “Это он. Май…Я помогаю тебе?”
  
  “Ah...Mr . Тигровый? Это Эдвард Кармайкл. Я, то есть мы, живем по адресу: Блисворт-стрит, 7737 ...”
  
  “Слушай, это что, какая-то шутка? Кто ты такой!”
  
  “Я ... только что назвал вам свое имя, мистер Бриндл. Мы...”
  
  “Не существует никакого Блисворта 7737!”
  
  “Пожалуйста, мистер Бриндл. Я понимаю, какую боль ты испытываешь. Поверьте мне, я верю. Все, о чем я прошу, это дать мне шанс все объяснить ”.
  
  “У вас есть примерно полминуты, мистер, э-э, как, вы сказали, вас зовут?”
  
  “Эд Кармайкл”.
  
  “Ладно, Эд. Лучше сделай это хорошо”.
  
  “Мистер Бриндл, я звоню вам и вашей жене Шарлин, представляющим коалицию из пяти семей, которые сейчас живут на Блайсворт-стрит. Все наши дома были построены прошлой весной, и мы - новые жильцы. Мы...”
  
  “Что-то случилось? Мы что-то оставили позади? В чем проблема?”
  
  “Нет, сэр. Пожалуйста. Позвольте мне рассказать вам, почему мы обращаемся ”.
  
  * * * *
  
  Тишина. Удары сердца. Тихий вопросительный шепот рядом с разгоряченным ухом Джона. Кто это? Кто, Джон?
  
  * * * *
  
  “Мистер Кармайкл. Почему ... ах, если бы…почему ты звонишь?”
  
  “Это...твои мальчики, Джон. Они...”
  
  “Боже...”
  
  “Мы...”
  
  “О Боже на небесах ... п-пожалуйста...”
  
  “Это не розыгрыш, мистер Бриндл. Пожалуйста, поверьте мне ”.
  
  Больше тишины. Затем…
  
  Они ... они ... они сказали что-нибудь? Я имею в виду, спрашивали о нас? Они ... они счастливы?”
  
  Эд Кармайкл сделал необходимый вдох. Вся комната дышала им.
  
  “О, я бы сказал, Джон, очень счастлив. "Самый счастливый”.
  
  “Там ... кто-нибудь живет сейчас? Я имею в виду 7727”.
  
  “Нет. Никто не хочет оставаться. Это like...well...it это как ... ”
  
  “Пожалуйста. О Господи ... пожалуйста. Сделай нам одолжение. Вы согласны, мистер Карбункул?”
  
  “Это Кармайкл и, что угодно, Джон. Боже. Что угодно”.
  
  “Отправляйтесь в Holman Real Estate. Он находится в аэропорту, недалеко от Коди-роуд. Ты знаешь этот район? Ты хорошо знаешь город, не так ли?”
  
  “Просто детали. Просто скажи мне. Что тебе нужно?”
  
  “Захватите 7727 с собой. Недвижимость Холмана. Они владеют собственностью, или знают, кто владеет ею сейчас. Не мог бы ты, Э-э, твоя коалиция, сделать это для нас, Эд?”
  
  “Конечно, мы это сделаем. Немедленно. Сегодня. Итак ... буду ли я прав, предположив, что ... ты возвращаешься домой?”
  
  “Да. Я верю в это. ДА. Мы нужны нашим мальчикам дома ”.
  
  * * * *
  
  Блисворт-стрит, 7727, пустовала с конца лета 1970 года, когда Джон и Шарлин Бриндл продали дом местному агентству недвижимости и переехали строить новую жизнь в Делавэр. Довольно дикий участок в стиле “дно сада” располагался с правой стороны участка площадью в пол-акра, построенного the Brindles в 1959 году, когда большинство американцев все еще верили в обширную послевоенную мечту ... этот участок также принадлежал семье. На этом участке растет густая роща старого испанского дуба, на которой когда-то красовался фантастический набор домиков из красного дерева с мягким ударом, созданных архитектор Джон и его ребята. За этой сценой слева были построены совсем недавно, насколько позволял тупиковый водораздел, пять небольших домов, напоминающих Тигровый дом только фасадом в стиле полуранча; но этим подделкам начала 70-х явно не хватает длинной, просторной веранды, оборудованной необходимыми креслами-качалками, волнистым деревянным диванчиком для двоих и, конечно же, скрипучих качелей на веранде. Справа от сцены по-прежнему находится старая резиденция Коппардов на углу Блисуорт и Селлар, проданная беспокойными и бездетными Коппардами в конце 1970 года, и всего месяц или около того спустя была превратился в одно из первых учреждений для престарелых в Алабаме, из которого никогда не поступало жалоб. Через дорогу, на западной стороне Блисуорта, находится просторный, но редко используемый бейсбольный стадион Diamond и общественный парк, который никогда не будет реконструирован. А потом был водораздел, заполненный тропами, ручьями и ленивыми солнечными полянами. В целом, это была загородная среда, идеально подходящая для растущей семьи из шести человек.
  
  Джон и Шарлин с радостью произвели на свет четверых счастливых, спортивных мальчиков. В 1970 году самому младшему, Чарли, было шесть. Его старшему брату, Бобби, только что исполнилось двенадцать. Посередине были Стиви, восьми лет, и Джеки, десяти с половиной. У парней никогда не было проблем с возрастом. Все они безумно любили друг друга и включали друг друга во все (даже когда самые младшие могли только ползать и смеяться), каким-то образом интуитивно понимая, что у них на руках готовый клан, и гордились этим фактом так же, как и их мерсийские предки. трагично, однако, что поздней дождливой ночью, по дороге домой из Монтгомери, где они навестили своих бабушку и дедушку по материнской линии, машина, в которой ехали мальчики, крепкий Chevy 57-го года выпуска, каким-то образом потеряла сцепление со скользкой дорогой и разбилась, унеся жизни всех находившихся на борту. Водителем был их отважный дедушка, защитник гражданских прав и столп общества Иеронимус Нортон Езекия Баггс III, он же Норти Баггс. Менее чем через месяц Джон и Шарлин жили на отреставрированной ферме в колониальном стиле в Делавэре, случайной собственности недавно умершего двоюродного дедушки.
  
  Незадолго до Рождества 1970 года Дженкинсы - Джордж, его жена Тельма и их близнецы-разнорабочие пятого класса Скип и Рип - переехали в Блисворт, 7727. Мальчики сразу же подружились с теми, кого они называли “соседскими детьми”. Джордж и Тельма были очень рады такому быстрому развитию событий, пока не обнаружили, что во всей округе нет других детей, живущих по соседству, и что те дети, которые там были, похоже, делили с ними свой новый дом. Дженкинсы переехали сразу после праздников.
  
  В последующие шесть месяцев еще три семьи с детьми переехали в 7727, причем самые решительные из них остались на четыре месяца, прежде чем полуночные игры "Пни банку" и "ограбь холодильник" оказались слишком шумными, слишком дорогими и, ну, просто слишком жуткими. Очевидно, призраки действительно едят. В любом случае, призраки растут.
  
  В 72-м году пять вышеупомянутых домов поменьше были построены в течение трех месяцев, и внезапно район наполнился, ну, физически, детьми всех возрастов. В Rorshacks были представлены три девушки, любящие классики, и рослый парень-викинг с огненными волосами. Затем появились "Джиллионы" с милыми древесными нимфами-близнецами третьего класса. За этой необычной семьей последовали Фавершемы, которые купили третий новый дом, а два месяца спустя к своему десятилетнему сорвиголове добавили маленького чертенка. Кармайклы переехали из Пенсаколы вместе с принцессой-авантюристкой и пиратским капитаном. И, наконец, Нельсоны, занявшие ближний к водоразделу тыл, переехали к сорванцу пятого класса, который мог быть в трех местах одновременно.
  
  Новые дети с Блисворт-стрит узнали и полюбили “детей из большого дома”, но когда полные надежд родители начали искать места для посиделок в барах, игр с мячом, пикников, фуршетов и тому подобного, ко всеобщей тревоге выяснилось, что в Бриндл-Плейс никто не жил почти год. Однако никто не знал этой душераздирающей истории. Пока писатель-фрилансер Эд Кармайкл не провел небольшое библиотечное исследование и не обнаружил печальную правду о доме.
  
  Затем появились дружелюбные Хиллвезеры. Они переехали в 7727 Blysworth в последнюю неделю июня 72-го, но не без должного предупреждения Уильяма Джиллиона, Кингсли Фавершема, а также Айлин и Ричарда Нельсонов. Но никакие предостережения не помогли. Агентство недвижимости ни словом не обмолвилось ни о каких призраках, у них было шестеро буйных мальчишек, дом и территория были просто идеальными, и все. Неделю спустя, после девяти фейерверков, семи налетов на холодильники и одной или двух бесконечных игр в неистовую игра в прятки, не говоря уже о ночной вечеринке с ночевкой в домике на дереве и появлении двух довольно словоохотливых гончих-призраков, любезных Хиллвезеров, после того, как они заметили, что не могут точно видеть детей, играющих в свои хриплые шарады, изменили свое мнение о районе и исчезли в течение месяца. Holman Real Estate немедленно наложила мораторий на 7727 Blysworth, и это был конец того, что, вероятно, было бы очень длинным списком сбитых с толку владельцев.
  
  Для остальных новичков на Блайсворт-стрит, которые мирились со всем этим, потому что на самом деле не жили в одном доме с веселыми призраками, пришло время для небольшой встречи. И, может быть, даже телефонный звонок на Север.
  
  ЭПИЛОГ
  
  Джон и Шарлин Бриндл действительно вернулись в свой родной город и бывшее место жительства, но они пробыли там недолго. Похоже, что их мальчикам идея фермы в Делавэре понравилась гораздо больше, чем улица за городом, полная возбужденных детей, которые постоянно пытались придумать способы “перебраться на другую сторону”. И, само собой разумеется, обеспокоенные родители этих детей испытали немалое облегчение, освободив дом 7727 по Блайсворт-стрит. Еще большее облегчение пришло, когда дом и крепость на дереве были снесены и демонтированы соответственно. В случае, в отчете Холмана говорилось, что один или несколько членов клана Тигровых должны принять решение о переезде еще раз.
  
  
  КОСТЯНАЯ ФЛЕЙТА, М.Э. Брайнс
  
  Антикварный магазин в Чайнатауне был втиснут между магазинчиком лапши и одним из тех магазинов, которые рекламируют “ничего дороже доллара”, но никогда не продают ничего, что стоило бы и половины этой суммы. Стив стоял на тротуаре, глядя через окно на выставленный мусор.
  
  “Похоже на гаражную распродажу в музее”, - пробормотал он себе под нос. “Как раз такой хлам, который любит Роберт”.
  
  На следующей неделе у его шурина был день рождения, и он устал от жалоб своей сестры на его “мирские” подарки. Полосатый галстук, который он подарил ему в прошлом году, был не из Тадж-Махала, но из настоящего шелка и стоил кучу денег. Может быть, что-нибудь из этой восточной лавки старьевщика удовлетворило бы ее хотя бы за малую толику этого.
  
  Он осмотрел магазин. Проходы были узкими, полки завалены разномастными безделушками: черепами обезьян, лакированными масками, стеклянной посудой, курильницами, водопроводными трубками, заложенными наркоманами, шелковыми веерами, в основном поношенными. Стива раздражало, что старый китаец, владелец заведения, постоянно наблюдал за ним, как будто ожидал, что биржевой маклер средних лет стащит из магазина статуэтку цельного медного Будды или отколовшуюся гипсовую миниатюру Великой китайской стены.
  
  Наверняка должно было быть что-то, что впечатлило бы его сестру? Он порылся в корзине с набором палочек для еды, сделанных из какого-то темного блестящего материала, инкрустированного ярким пластиком. Он предположил, что они, скорее всего, из бакелита, чем из черного дерева, и собирался двигаться дальше, когда заметил проблеск слоновой кости на дне.
  
  "Настоящая слоновая кость" могла бы наконец произвести впечатление на его заносчивую сестру. А в эти дни, когда помешались защитники прав животных, настоящую слоновую кость было невозможно достать. Но если это было похоже на половину старого хлама в этом месте, то, вероятно, это было сделано задолго до того, как он даже родился, и могло быть настоящим материалом.
  
  Его ищущие пальцы извлекли тонкую флейту ручной работы. Он был разочарован, заметив, что это не слоновая кость, как он надеялся, просто кость, но вырезанная опытной рукой. По большей части по всей длине были выгравированы крошечные фигурки танцующих людей.
  
  Нет, он поднес его к свету. Фигуры, казалось, корчились в агонии, каждая умирала по-своему, графически ужасающим образом. Он разглядел одного парня, который, казалось, был насажен на что-то. Женщина неподалеку была обезглавлена. Это было довольно жутко.
  
  Он улыбнулся: как раз то, что нужно для старины Роберта. Этот придурок всегда хвастался своей коллекцией масок охотника за головами. Это было бы идеально.
  
  Он отнес его на прилавок.
  
  “Сколько?”
  
  “Вон хунна доллар”.
  
  “Сто долларов!”
  
  Старик просто кивнул и улыбнулся.
  
  Стив нахмурился. Вероятно, дело было в костюме. Если бы на нем была старая толстовка, парень, вероятно, даже не попросил бы десять баксов. Но он не сколотил состояние на брокерских сборах, всегда принимая первое предложение. Полчаса спустя он сбавил его до шести долларов шестидесяти шести центов. Он записал это на свою кредитную карточку и наблюдал, как владелец завернул свое сокровище в кусок старой мешковины и положил в пластиковый пакет для покупок с логотипом обанкротившейся сети супермаркетов, один пакет из нескольких сотен других.
  
  На выходе он встретил пожилого мужчину в грязном плаще, входящего в дом. Мужчина был лысеющим, его лицо было покрыто шрамами, и он носил повязку на глазу. Все, что ему было нужно, - это попугай на плече или кортик, чтобы выглядеть как современный пират. Как только дверь за Стивом закрылась, мужчина быстро вернулся к корзине для палочек для еды и начал рыться в ее содержимом.
  
  Позже в своей квартире Стив развернул флейту. Протерев его влажным полотенцем, он отнес его в гостиную и рассмотрел при свете. Гравюры были еще более зловещими, чем он помнил.
  
  “Кто бы ни вырезал это, он был больным сукиным сыном”.
  
  Тем не менее, он долго рассматривал фотографии, прежде чем выдуть несколько нот. К его удивлению, флейта звучала так мелодично, что он почувствовал желание сыграть еще. Казалось, что он играл всего несколько минут, пока солнце садилось и тьма расползалась по лицу Земли.
  
  Затем раздался стук в дверь.
  
  Раздраженный тем, что его прервали, он распахнул дверь. В холле стоял одноглазый мужчина в плаще.
  
  “Кто ты, черт возьми, такой?” Стив потребовал.
  
  Старик улыбнулся, демонстрируя годы заброшенной стоматологической работы.
  
  “Меня зовут Кейн Адамсон. Извините, что беспокою вас в такой прекрасный вечер, но у вас есть артефакт, который когда-то принадлежал мне. Я готов предложить за это хорошую цену.” Он указал на флейту в руке Стива.
  
  “Я купил его только сегодня. Это подарок для моего шурина ”. Но, говоря это, он понял, что никогда не сможет с этим расстаться.
  
  “Пожалуйста, сэр”, - сказал старик. “Я не думаю, что ты понимаешь, что у тебя есть”.
  
  “Тем больше причин держаться за это”. Стив начал закрывать дверь, но старик преградил ему путь ботинком.
  
  “Пожалуйста, сэр, я умоляю вас. По крайней мере, позволь мне рассказать тебе, что это за флейта, прежде чем ты примешь решение ”.
  
  “Вы можете сказать мне о его происхождении?”
  
  Старик кивнул, поэтому Стив впустил его внутрь и провел на кухню.
  
  “Присаживайтесь. Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?” Он обратил внимание на неопрятный вид мужчины. “Как насчет пива?”
  
  “Да, это было бы неплохо”.
  
  Стив поставил флейту на стойку у раковины и достал пару бутылок из холодильника. Он поставил один перед своим гостем и сел рядом, открыв свой быстрым движением крышки.
  
  Никто из них не произнес ни слова почти за полбутылки.
  
  “Ты собирался рассказать мне, откуда взялась эта флейта?”
  
  Старик кивнул и поставил свое пиво на стол. “Я сделал это”. - сказал он.
  
  “Неужели? У тебя умные руки ”.
  
  “Да, иногда слишком умен для моего же блага”.
  
  “Детализация, которую вы вложили в гравюру, невероятна. Но какую кость ты использовал? Он слишком мал, чтобы быть лосем или оленем ”.
  
  “Это по-человечески”. Он ответил. “Левая берцовая кость”.
  
  “Что?”
  
  “Сама кость взята из левой голени Авеля, первой жертвы убийства за всю историю. Вот что делает его таким особенным. Он имеет как огромное историческое значение, так и оккультную силу ”.
  
  “Что вы имеете в виду, "первая жертва убийства”?" Стив посмотрел на старика, а затем начал задаваться вопросом, что он так легко допустил на свою кухню. Быстрый взгляд показал, что он был ближе, чем старик, к разделочному блоку у плиты, на котором лежал набор разделочных ножей, и если уж на то пошло, мужчина был более чем в два раза старше его.
  
  Старик кивнул в ответ на его вопрос.
  
  “Ах, да. Я понимаю, почему вы не понимаете. В наши дни уровень библейской грамотности отвратительно низок. Я имею в виду Авеля из библейского повествования о сотворении мира. В начале Бог сотворил Небеса и Землю, включая первых двух людей: Адама и Еву. У них было два сына, Каин и Авель. Они подрались, как в конечном итоге делает большинство братьев, и Каин убил Авеля. Бог проклял Каина за это, пометив его и оставив скитаться по Земле ”.
  
  “Это целая история”.
  
  “Это правда”.
  
  “Конечно. Но если это так, то флейта, вероятно, стоит целое состояние. Определенно больше, чем я заплатил за него ”.
  
  “Но это проклято. Если вы будете держаться за него достаточно долго, произойдут ужасные вещи ”.
  
  “Как скажешь, старина”.
  
  “Нет, правда! Я дам тебе за это сто долларов. ” Он вытащил банкноту из кармана своего грязного пальто.
  
  Стив посмотрел на деньги и облизнул губы. Затем он покачал головой.
  
  “Нет. Тебе придется уйти. Забирай свое пиво и уходи ”.
  
  “У меня должна быть эта флейта. Ты не понимаешь.” Старик схватил свою бутылку пива.
  
  Стив услышал, как тоненький голос выкрикнул предупреждение. “Стив! Он собирается ударить тебя бутылкой и украсть меня!” Голос был высоким и искаженным, как при ускоренной записи детского голоса. Он посмотрел в сторону источника.
  
  Это была флейта.
  
  “Убей его!” В нем говорилось. “Убейте его сейчас, пока не стало слишком поздно!”
  
  Стив вскочил и схватил поварской нож с разделочной доски. Когда он повернулся к нему, старик пробормотал.
  
  “О, Боже, только не снова”.
  
  Он швырнул в Стива бутылкой и побежал к двери. Стив догнал его в холле, вонзая нож снова, и снова, и снова, продолжая наносить удары даже после того, как старик рухнул и перестал стонать.
  
  Он посмотрел на себя, покрытого кровью старика.
  
  “О, Боже мой. Что я наделал?”
  
  “Ты сделал то, что должен был сделать”. Ответил голос флейты. “Он это заслужил. Он напал на тебя. Он собирался ограбить тебя. Ты всего лишь защищался ”.
  
  “Да, это все. Он собирался ограбить меня ”.
  
  Он порылся в карманах старика и вытащил стодолларовую купюру. Он спрятал это и флейту в своей спальне, а затем позвонил в полицию, чтобы сообщить о грабителе.
  
  Прошло несколько часов, прежде чем они закончили со всеми заявлениями и фотографиями. Полицейский детектив сомневался в заявлениях Стива о том, что на него напал сумасшедший наркоман в его собственном доме, но не смог придумать более правдоподобный сценарий.
  
  “Просто не покидай город на некоторое время. У нас могут возникнуть еще вопросы ”, - сказал он Стиву, уходя, и эти слова преследовали его.
  
  “Он знает”. Прошептал он. “Он знает, но ничего не может доказать. Пока нет.”
  
  Той ночью флейта пела ему во сне и говорила, что нужно сделать. Это была самооборона. Полицейский вышел, чтобы схватить его. Он должен был что-то сделать.
  
  “Кроме того”, - пела ему флейта. “В следующий раз нам понадобится его пистолет. Ножи - это такой беспорядок, а пистолеты издают такой веселый звук ”.
  
  * * * *
  
  Тем временем старик пришел в себя в камере хранения морга, колотя ногами по двери, пока она не открылась. Служащий бросил один взгляд на труп, выползающий из холодильной камеры, и с криками убежал в ночь, чтобы искать другую карьеру.
  
  Старик взглянул на свои раны, которые даже сейчас заживали, кровавые порезы превращались в сморщенные шрамы, пока он наблюдал.
  
  “О, Боже, это проклятие слишком тяжело для меня, чтобы его вынести”.
  
  Он не получил ответа на свою молитву, да и не ожидал его. Каин знал, что ему никогда не будет дарован покой могилы, пока он не соберет все осколки тела своего брата и не устроит им похороны, в которых его искусство некромантии отказывало им на протяжении тысячелетий.
  
  Сняв пальто служащего с крючка у двери, он накинул его на плечи и вышел.
  
  
  "ВИНА МЕРТВЫХ", Нина Кирики Хоффман
  
  Вы не можете постоянно радовать мертвых людей.
  
  В четверг вечером я гулял по пляжу, и за мной следовали пять призраков: один дружелюбный, два нытика, один на полпути к какому-то другому месту, и последний, возможно, клиент.
  
  “Джулия”, - сказал дружелюбный парень, мертвец по имени Роджер, которого я знал восемь из девяти лет, что я был консультантом мертвых людей (речь идет о работе, вознаграждение за которую неосязаемо), - “Ты достаточно высыпаешься?”
  
  “Наверное, нет”, - сказал я. Я плюхнулся на холодный песок, лег плашмя на спину и помахал руками вверх-вниз, изображая песчаного ангела среди следов людей, которые днем приходили на пляж. Дышащая тишина набегающих и убегающих волн, колышущиеся песчинки на моей спине, прохлада подо мной и запах моря со слабым оттенком чего-то маленького и мертвого на небольшом расстоянии - все это вместе убаюкивало меня. Роджер был прав. Мне нужно было поспать. Но это была экзаменационная неделя в местном колледже, я зубрил четыре ночи подряд, и активности призраков было больше, чем обычно. “Сегодня я тоже многого не получу. Завтра мне нужно готовиться к экзамену по антропологии. У Минни и Хайрама слишком много жалоб. Кажется, ничто из того, что я говорю, не помогает.”
  
  Минни и Хайрам, хандря, спустились к воде, где позволили волнам захлестывать их по щиколотку и мрачно уставились на море. Сквозь них просвечивала луна; они были полупрозрачными, как тонкий зеленый нефрит. Если бы был какой-то способ избавиться от них, я бы им воспользовался. Но, хотя они не смогли выяснить, что удерживало их в этом мире, и решить это, чтобы двигаться дальше, они были поразительно изобретательны, когда дело доходило до того, чтобы выследить меня и пытать.
  
  “Они не хотят, чтобы им помогали. Ты им просто нравишься ”. Роджер опустился и поплыл над песком рядом со мной. Он был призраком достаточно долго, чтобы выглядеть как кто-то конкретный. Мне было интересно, похож ли он на того, кем был. Некоторые призраки этого не сделали. Многие из них могли посмертно превратиться в самих себя из своей мечты, выбрать внешность, которая, по их мнению, подходила им лучше, чем та, в которой они родились. Я был совершенно ошарашен, когда впервые увидел, как кто-то, кого я знал, умирает и выходит из ее уст кем-то другим.
  
  Некоторые из людей, которых я видел, еще даже не были мертвы, и там действовали другие правила.
  
  Роджер был симпатичным призраком. Кроме того, он носил одежду. Некоторые из погибших вели себя так, будто смерть была колонией нудистов. Я все еще немного нервничал по этому поводу, особенно по поводу "призраков голых парней", когда я мог сказать, нравлюсь я им или нет. Им нравилось возбуждаться от живых женщин без ведома женщин, и иногда им требовалось некоторое время, чтобы понять, что я могу их видеть, и им следует следить за своими манерами. Многим из них было все равно. Я думаю, почему они должны?
  
  И все же, если бы им было наплевать на мои чувства, я бы не стал брать их в качестве клиентов.
  
  Что касается Хайрема и Минни, было трудно сказать, волновало ли это их. Они много скулили. Они звучали у меня в ушах, когда я пыталась читать учебники, а когда Минни вошла в режим матери, она свела меня с ума. Тем не менее, в наших отношениях было несколько небольших проблесков того, что выглядело как привязанность.
  
  По крайней мере, на них была одежда.
  
  Я перестал валяться без дела. Песочные ангелы не доставляли человеку такого же удовлетворения, как снежные ангелы. По наброскам невозможно было сказать, к чему стремился человек.
  
  “Так кто же ты?” Я спросил четвертого призрака, который выглядел как лавандовый нефрит и парил в воздухе примерно в футе от моей головы. Я мало что мог рассказать о ней; она еще не решила, как будет выглядеть. Хотя она была маленькой. Призрак ребенка.
  
  У меня были проблемы с детскими призраками. Именно детские призраки отправили меня на пять лет в психиатрическую больницу.
  
  Она ничего не сказала. Она просто наблюдала за мной своими черными глазами цвета оливковых косточек в своих затененных пещерах.
  
  Я села и вытряхнула песок из рукавов пальто. “Я не смогу вам помочь, если вы не дадите мне ничего для работы”.
  
  Она замерцала и исчезла.
  
  Фух. Еще одна пуля уклонилась.
  
  “Итак, какова ваша история?” Я спросил "Призрак пять", скорее цветное, внутренне освещенное пятно на темном небе, чем человека.
  
  Он колебался, как северное сияние. Я услышал слабый звук ветра, а затем глубокий звон колокола.
  
  “Отлично”, - пробормотал я. Призраки, присутствовавшие там наполовину, иногда были самими собой из сна и не нуждались в помощи. Как только их тела просыпались, они исчезали. Я не был уверен, что пятый призрак - один из них. Не всегда можно было сказать наверняка. Некоторые из настоящих мертвецов говорили на других языках. Я надеялся, что где-то есть другие я, которые могли бы им помочь. Ну, я встретил еще одного парня, Ника, который видел почти столько же призраков, сколько и я, но мы с ним не ладили.
  
  Музыка как язык была для меня большой проблемой. У меня было жестяное ухо. “Понял?”
  
  Роджер дошел до половины и прошелся по ней. Он, дрожа, вышел с другой стороны, его лицо было в фиолетово-розовых пятнах, одежда извивалась. “Ага!” Он плюхнулся на песок рядом со мной и затрясся.
  
  “Мечтатель?”
  
  “Нет, он мертв”.
  
  “Что ему нужно?”
  
  Пятна исчезли с полупрозрачного лица Роджера, оставив его кожу более обычного светло-коричневого цвета. “Прощение”, - пробормотал он. “Тем не менее, я не смог его простить. Он запятнан смертями других ”.
  
  Боже, я ненавидел этих парней. Хотя я мог бы это сделать. Вероятно, чем скорее, тем лучше. Прорежьте стадо призраков, а затем идите учиться.
  
  Я встал. “Ладно, парень-призрак. Вот что я могу для вас сделать ”.
  
  Пятно еще немного поколебалось. Почему он не мог быть сном?
  
  “Войди в меня и отдай мне свои грехи. Выйди из меня и оставь их позади, и тогда ты сможешь идти дальше. Если это не то, чего ты хочешь, пожалуйста, оставь меня в покое. У меня есть другие дела ”.
  
  Половина его тела сместилась вверх, а другая половина закружилась, покрылась рябью, запульсировала. Я раскинул руки, как будто делал небесного ангела. Призрак внезапно потек ко мне, а затем в меня, и тогда мой желудок сжался. Река крови, оркестр криков, болезненное горячее возбуждение, леденящая дрожь после, непреодолимая потребность испытать еще больше боли других людей, о Боже, я ненавидел этих парней. Мой желудок скрутило, лоб горел, по всему телу выступил пот. Он выскользнул из меня, вымытый дочиста, бледный и смущенный.
  
  Я прощаю тебя. Я прощаю тебя. Я прощаю тебя. Вы сделали это, потому что не смогли найти ничего другого, что работало. Вы извлекли из этого некоторый урок. Это произошло не просто так. (О, Боже, какая причина могла быть? И все же подобные вещи продолжали происходить. Если я верил, что есть причина — мне нужно было верить, что есть причина. Иначе я бы вернулся в комнату, где можно было отскакивать от стен и не пораниться. Должна была быть причина. Я просто не знал, что это было.) Ты давала другим уроки - ты злобный, больной ублюдок — нет, нет, сосредоточься, Джулия. На этом вы закончили. Ты прощен. Пожалуйста, переходите к вашему следующему уроку. Пожалуйста, освободись от того, что причиняло тебе боль в этой жизни. Пожалуйста, найдите любовь и радость в следующем.
  
  Он взмыл в небо и исчез.
  
  “Он ушел?” Я спросила, хотя знала, что это так.
  
  “Он ушел”, - сказал Роджер.
  
  Я закричал. Я упал на колени и принялся колотить по песку. Я снова закричал, затем лег лицом на землю и закричал в третий раз, так громко, как только мог, в песок, изрыгая то, что призрак делал в своей жизни, стирая его вкус у себя во рту.
  
  “Мисс? Скучаешь?”
  
  Ого.
  
  Я сжал кулаки и заставил себя подняться.
  
  “С тобой все в порядке?”
  
  Он был жив. Он был одет в просторную темную куртку, темные джинсы и резиновые сапоги до колен. На голове у него светлая вязаная шапочка; на руках темные перчатки. Его лицо было скрыто толстыми очками. Даже если бы свет был не только от луны и звезд, я не знаю, смог бы я понять, как он выглядел.
  
  Он опустился на колени, потянулся ко мне.
  
  Я отполз подальше. Я в основном выбросил из головы отвратительные поступки последнего призрака, но осадок остался, как и всегда. Я мог вспомнить, что был тем парнем, или я мог вспомнить, что он сделал. Когда я вспомнил, что он сделал, я занял позицию его жертв. Если бы я помнил себя тем парнем, я запятнал бы себя его непреодолимым желанием власти над чем угодно, предпочтительно над чем угодно, что хныкало бы и дрожало, когда он в это тыкал.
  
  Сквозь пелену убийственных воспоминаний я посмотрел на этого живого парня и подумал: Убийца.
  
  “Мисс?” - спросил этот парень, завернутый в мумию. “Я не желаю тебе никакого вреда”.
  
  Что мой последний призрак всегда говорил женщинам, которых ему удалось отделить от всего, что они знали или за что могли цепляться ради безопасности. Всегда имел в виду, вплоть до того момента, как он причинил вред своим жертвам, потому что он не мог позволить себе знать заранее, чего он действительно хотел и намеревался делать, а не функционировать. Он должен был притворяться, что этого не происходит, никогда не случалось, пока это не произошло.
  
  Другие, те, у кого не было совести и сожалений, они должны отправиться куда-нибудь еще. Мне не приходилось иметь с этим дело.
  
  Пухлый парень медленно встал. “Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке”, - сказал он обиженным голосом.
  
  “Конечно”. Мой голос был хриплым от всех этих криков. “Я прихожу сюда, чтобы поорать, потому что думаю, это не побеспокоит моих соседей”. Я едва слышал себя, настолько тонким был мой голос. “В любом случае, спасибо. Я немного измотан ”.
  
  “Измотан”, - сказал он с веселой ноткой в голосе.
  
  Роджер прошел сквозь него. “Джулия, убирайся отсюда”.
  
  Я поднялся на ноги, стоял, покачиваясь. По тону голоса Роджера я понял, что этот парень, должно быть, тоже не тот. Каковы были шансы?
  
  Какой у меня был шанс сбежать от этого парня? Он был на голову выше меня, а я был измотан слишком малым количеством сна, слишком большой учебой, слишком большим количеством жирной пищи и слишком большим количеством убийств.
  
  Хайрама и Минни отнесло течением от кромки воды. Минни услышала Роджера и метнулась между мной и незнакомцем. “Беги, Джулия”, - сказала она.
  
  Бежать? Это принесло бы мне много пользы.
  
  Хайрам стремительно пересек пляж. “Я разбужу Ника!” - крикнул он, исчезая. Ник был одним из немногих моих знакомых, кто тоже мог видеть призраков, и он мог слушать Хайрема. Он мог бы попытаться мне помочь. Мы не нравились друг другу, поэтому я не был уверен, что это сработает.
  
  В каком направлении мне следует бежать?
  
  “Измотанный”, - повторил я. Я прошел мимо парня, направляясь к своей машине. Если бы я мог пройти большую часть пути туда—
  
  Если бы я сбежал, он бы меня уничтожил. Образ льва, прыгающего, чтобы укусить газель за шею, промелькнул в моем мозгу. Хах. Газель. Как будто. Я искоса взглянул на парня. Лев. Как будто.
  
  Если бы я притворился, что не знаю, что он задумал, возможно, у меня было бы время собраться с силами, восстановить свою энергию. Я вытащил батончик гранолы из кармана пальто, сорвал обертку и откусил кусочек. Я вытащил бутылку с водой из другого кармана, стряхнул с нее песок, отвинтил крышку и сделал большой глоток. Моему горлу стало лучше.
  
  Он последовал за мной, покачиваясь рядом со мной на песке.
  
  “Видишь, что происходит, когда ты умираешь, ” сказал я, “ ты внезапно перестаешь быть способным забыть все ужасные вещи, которые ты делал, пока был жив. Ты должен жить с ними или найти кого-то вроде меня, кто поможет тебе избавиться от них. Ты знаешь? Не думаю, что когда я умру, у меня возникнет эта проблема, потому что, насколько я знаю, я никому больше не делал никаких ужасных вещей, только самому себе. Опять же, память - такая коварная штука. Полагаю, я мог бы совершать ужасные вещи и просто заставить себя забыть ”.
  
  “О чем ты говоришь?” - спросил парень.
  
  “Джулия, о чем ты говоришь?” В то же время спросил Роджер. “Почему ты не бежишь? У этого человека злые намерения ”.
  
  “Я знаю, но я слишком устал”.
  
  “А?” - спросил парень-сталкер.
  
  Я съел еще батончик гранолы, запил его водой. Я чувствовал себя лучше.
  
  Минни и Роджер шли по бокам от меня, Роджер смешался с парнем-сталкером, потому что парень-сталкер шел довольно близко рядом со мной. “Джулия, ” сказала Минни, “ Джулия, не присоединяйся к нам”.
  
  “Это не моя идея, но ты знаешь, иногда вещи просто случаются”. Хотел бы я чувствовать себя так же спокойно по поводу всего этого, как это звучало.
  
  Маленький лавандовый призрак вернулся, он парил передо мной, пока я шла. Песок волочился у моих ног. Ветерок обдувал мое лицо, приправленный слабым запахом древесного дыма от чьего-то костра. Где-то кто-то сидел перед уютным камином в гостиной, возможно, читал книгу и пил горячий кофе или немного хорошего вина. Возможно, на них были тапочки и пушистый халат. Возможно, в мире не было ничего, что их беспокоило.
  
  Лаванда танцевала на ходу, и она шла спиной вперед, единственными чертами ее лица были темные глазницы.
  
  “Я бы хотел, чтобы ты сказал мне, чего ты хочешь. Может быть, я смогу тебе помочь, ” сказал я.
  
  “Ты что, спятил?” - спросил парень-сталкер.
  
  “Сертифицирован. У меня в коробке на память до сих пор лежит идентификационный браслет из психиатрической больницы.”
  
  “Неужели?” Он казался заинтригованным.
  
  “Он убил меня”, - сказал лавандовый призрак. “Я хочу убить его”.
  
  “Я понимаю. Конечно, ты хочешь его убить. Хотя, возможно, ты не сможешь. Я думаю, это зависит от того, настолько ли вы сердиты, что ярость переводит вас в режим власти. Такое иногда случается. Тогда вы можете заставить их причинить себе вред или, возможно, даже умереть, если будете достаточно стараться. Но это пустая трата энергии, и в следующий раз, насколько я знаю, это отбрасывает вас на более низкий уровень существования, который, должен признать, не так уж далек ”.
  
  “С кем ты разговариваешь?” - спросил парень-сталкер.
  
  “Призрак одной из твоих жертв”.
  
  Роджер застонал.
  
  “Что?” - спросил парень-сталкер.
  
  “Он причинил мне боль. Он причинил мне такую сильную боль. Он засунул мне в рот грязный носок, чтобы я не мог плакать. Я все равно плакала, но не могла издавать звуков. Он бы не остановился ”.
  
  “Мне жаль”, - сказал я. “Как тебя зовут?”
  
  “Хейзел Минделл”.
  
  “Мне так жаль, Хейзел”. Мы были почти на парковке.
  
  На парковке стояли две машины: моя Mazda Protege и мускулистый пикап с высокими шинами и кузовом для кемпинга.
  
  Конечно. Ближе к моей машине, ближе к его. И вот я был здесь, облегчал ему работу, сам направляясь туда, куда он хотел.
  
  Парень-сталкер схватил меня за левую руку. “Хейзел?” он сказал. Впервые его голос звучал расстроенно.
  
  “Куда он поместил тебя после того, как убил?” Я спросил Хейзел.
  
  “Прямо вон там”. Одна рука поднялась, указывая на густую береговую сосну справа от парковки. Я повернул голову, чтобы посмотреть. Невысокие приземистые деревья, сгорбившиеся плечом к плечу в ночи, их верхушки подстрижены и сдуваются постоянным морским ветром. “Я был еще жив, когда он привел меня туда. Там есть небольшое расчищенное место, где погибло одно из деревьев. Там он кое-что со мной сделал. Даже после того, как меня не стало ”.
  
  “Хейзел?” - спросил парень-сталкер.
  
  “Скольких ты убил?” Я спросил, а затем понял, что это неправильный вопрос практически в любой социальной ситуации.
  
  “Семь”, - сказал мне Роджер.
  
  Ага. Он мог пройти по живым людям и запомнить столько деталей? Я видел, как он проходил сквозь людей раньше, но я просто предположил, что это был несчастный случай. Я никогда не осознавал — хотя, черт возьми, я сам делал нечто подобное с мертвецами.
  
  Если бы я выжил в том, что должно было произойти, хотя я и не представлял, как я мог бы, я хотел задать Роджеру гораздо больше вопросов. Например: мог ли он пройти через некоторых парней, которых я видел в школе? Несмотря на то, что я был на несколько лет старше большинства из них, благодаря непреднамеренному повороту в жизни, который я совершил благодаря врачам, наркотикам и плохим советам, я подозревал, что некоторым из них я могу понравиться. Однако я никогда не знал, как к ним подступиться. Риск быть отвергнутым был довольно высок с живыми людьми. У мертвых людей не было столько вариантов. Я нравился большинству мертвых людей, с которыми я имел дело. Я подумал.
  
  Рука парня из "сталкера" теперь крепко сжимала мое предплечье, и становилась все крепче. Это было больно. “Привет”, - сказал я. “Сбавь скорость”.
  
  “Что ты знаешь об убийстве или Хейзел?”
  
  “Только то, что мне говорят призраки”.
  
  “Ты действительно странный”.
  
  “Ну и дела. Срочная новость.”
  
  Он потряс меня.
  
  Я сунул правую руку в карман и вытащил ключи от машины, сжал их в кулак так, что некоторые из них торчали между пальцами, как нас учили на уроках самообороны, хотя делать это одной рукой было намного сложнее, и ударил его ключами по лицу. Он взвизгнул, отпустил меня и отшатнулся назад.
  
  Я побежал к своей машине, за мной следовали Роджер, Минни и Хейзел. Однако я не мог вставить ключ в замок; меня слишком сильно трясло. “Поторопись! Поторопись!” Роджер сказал. “Черт возьми, Джулия!”
  
  “Это помогает”, - пробормотала я, наконец-то высвобождая нужный ключ и вставляя его в замочную скважину.
  
  Тяжелое дыхание и еще более тяжелые шаги раздались позади меня, а затем парень-сталкер прижал меня к моей машине. “Ты сука”.
  
  “О, это оригинально”, - прошептала я. Ключи, застрявшие в замке машины, впивались мне в бедро. От парня-сталкера пахло плохим лосьоном после бритья и потом. Он был громоздким под своим пальто.
  
  “Оставь ее в покое!” Хейзел закричала. Она вспыхнула, флуоресцировала и перешла в другое состояние, стоя на моей машине. На вид ей было лет девять, с тугими косичками и веснушками, в рваном розовом платье с кровавыми разводами спереди. “Отойди от нее!”
  
  Тяжесть покинула мою спину. “Что?” - сказал парень-сталкер.
  
  Я схватил ключи, повернул тот, что в замке, выдернул их, открыл дверь и нырнул в машину. Я захлопнул дверь и запер ее. Затем я сел, пытаясь отдышаться.
  
  Минни материализовалась на пассажирском сиденье, а Роджер прошел через переднюю часть машины и упал на меня.
  
  “Давай”, - сказал он, или я сказал, сам того не желая. Он дернул мою руку вверх и вставил ключ в замок зажигания, нажал на педаль газа, завел машину, дал задний ход, и мы выехали оттуда, пока я все еще приспосабливался к бурлящему в животе ощущению присутствия еще одного призрака внутри меня. Я автоматически разбирался с Роджером: вытаскивал то, что удерживало его здесь, выяснял, как это решить, высасывал его грехи из его призрачного "я" в себя, чтобы я мог обработать и отпустить их.
  
  Что удерживало Роджера здесь:
  
  Любовь.
  
  Он любил меня.
  
  Он знал, что у нас нет будущего, но не мог заставить себя отпустить.
  
  “Джулия!” - закричала Минни. Я посмотрел вперед и понял, что еду со скоростью тридцать пять миль в час прямо к дереву. Я свернул, вернул машину на дорогу, направился в город, слезы текли по моему лицу.
  
  К тому времени, как я добрался до полицейского участка, Роджера уже не было.
  
  
  БАК, ГЛОРИ РЕЙ И "ТРИ ПОРОСЕНКА", Джон Грегори Бетанкур
  
  В тот день, когда они въезжают, я даю им время до ужина, прежде чем нанести свой традиционный приветственный визит. Я должен быть пресыщенным, привыкшим к тому, как люди проходят через эти двери; но каждое новое прибытие поражает меня так же остро, как церковный колокольный звон тихим летним утром.
  
  На мой стук отвечает Глори Рей. Ее волосы убраны в красный платок, а через ее плечо я вижу обломки гостиной, заваленной коробками по пояс.
  
  “Могу я вам помочь?” - спрашивает она.
  
  Я протягиваю блюдо, накрытое фольгой. “Я просто хотел поприветствовать вас здесь, миссис Остерман”.
  
  Она принимает мой подарок, выглядя озадаченной. “Я тебя знаю?”
  
  “Я живу по соседству”, - говорю я. “Надеюсь, вы не возражаете, но я позвонила риэлтору и спросила ваше имя, когда увидела объявление "ПРОДАНО". Я действительно рад, что вам досталось это место — ему нужны дети. Жаль, что Джонсонам пришлось так внезапно уйти ”.
  
  “Я слышал, у миссис Джонсон был нервный срыв?”
  
  “Что-то в этом роде, да. Она заявила, что в этом доме водятся привидения, и разнесла все на куски из-за этого ”.
  
  Глори Рэй смеется. “Я не верю в призраков”.
  
  “Я сам не могу точно сказать. Я, должно быть, знаю множество людей, которые видели странные вещи ...”
  
  “Мой дядя любил выпить, и он видел маленьких людей”.
  
  Я улыбаюсь. “Я бы об этом не знал. Но бедняжка Рут, она действительно была потрясена, думая, что в этом месте водятся привидения. Всегда грустно, когда это случается с кем-то таким молодым ”. Я киваю, чтобы подчеркнуть. “Но я пришел не для того, чтобы оплакивать потерю одной группы соседей, я пришел отпраздновать появление новой. Очень симпатичный, если можно так выразиться ”.
  
  Она улыбается в ответ, приподнимает уголок фольги и с благодарностью нюхает. “Запеканка из тунца?” - спрашивает она.
  
  “Надеюсь, тебе это понравится”.
  
  “Это очень любезно с вашей стороны”, - говорит она, отступая на шаг. “Ты не зайдешь?”
  
  “Я знаю, как ты, должно быть, занят ...” Вот как вы играете в игру, дайте им шанс сбежать.
  
  “Нет, правда, мне не помешал бы перерыв”.
  
  “Если вы уверены, что это не навязывание?”
  
  “Конечно, нет, мистер—?”
  
  “Зовите меня Бак”. Я улыбаюсь. И втяни ее в это.
  
  * * * *
  
  Оказывается, муж Глори Рей мертв; она не рассказывает подробностей, а я не лезу не в свое дело. В любом случае, я могу узнать это в любое время, когда захочу: ее вид всегда так легко читается. Она работает секретаршей на фабрике, чтобы ее детей кормили и одевали, и мечтает поступить в школу красоты. У меня есть своего рода навык общения с людьми, и она сразу раскрывается, мысли и слова сменяют друг друга так быстро, что я с трудом за ними поспеваю. И пока мы говорим, она излучает тот особый тип очарования, который присущ женщинам, когда они ищут мужа. Не то чтобы такой старикашка, как я, — возраст 666 лет, спасибо, и в основном на пенсии в эти дни — был бы честной добычей. Но я могу сказать, что она охотится.
  
  Я впервые вижу детей Глори Рей, когда они кувыркаются с лестницы смеющейся кучей. Они кажутся легкими и солнечными; как и у их матери, у них поразительно светлые волосы, но коротко подстриженные и с хвостиками на затылке. Она одела их одинаково в комбинезоны с нагрудниками, и с того момента, как я их вижу, все, о чем я могу думать, - это Три поросенка.
  
  У меня нет сочувствия или терпения, но я достаточно хорошо это симулирую. Дети всегда беспокоили меня. Они видят с ясностью, о которой их родители никогда не подозревали.
  
  Назад, назад, через годы, я все еще вижу их: сгрудились, как крысы, у двери моего угольного погреба, в своих панталонах, ботинках с высокими пуговицами и маленьких красных шапочках, полуночное сборище, каждый подстрекаемый другим пришел, все хихикают и рассказывают ужасные истории о старике внутри. “Он поклоняется сатане”, - прошептали они тогда. “Он ест человеческую плоть и травит всех собак и кошек, которых ловит у себя во дворе”.
  
  Верно, верно, но как они узнали?
  
  Глори Рей представляет свой выводок одного за другим. Я вежливо киваю каждому: Джоуи (3 года), Рикки (6 лет) и Патрику-не-Пэту (8 лет).
  
  “Ты можешь называть меня Бак”, - говорю я и улыбаюсь.
  
  Джоуи прячется за своей матерью и выглядывает, широко раскрыв глаза. Патрик и Джоуи бормочут приветствие. Всем им явно не по себе в моем присутствии. Возможно, они чувствуют во мне что-то такое, чего не может их слишком здравомыслящая мать.
  
  Бегите, маленькие поросята, или я буду фыркать, и я буду пыхтеть, и я уничтожу ваши жизни. Я улыбаюсь каждому и ерошу им волосы. Они танцуют, отступая за пределы досягаемости.
  
  * * * *
  
  Запеканка заставляет меня остаться на ужин, как я и планировала, и, когда мы сидим за кухонным столом (снова затерянным в море коробок), я чувствую извечный призыв к охоте. У Глори Рей есть сила, жизненная сила, от которых у меня текут слюнки и дрожат руки. Я жажду попробовать это, вырвать это у нее. Когда рядом нет мужа, это будет легко, а не медленное соблазнение, в котором я нуждался для Рут Джонсон.
  
  Постепенно я позволяю своему фасаду возраста ускользнуть: седина отступает, линия роста волос на несколько сантиметров выступает вперед, зубы становятся ровнее, даже немного белее. Мне 65 или 50? 50—или 40? Я вижу, как сомнение начинает закрадываться в ее глаза; она переоценивает меня. Возможно, из него все-таки мог бы получиться хороший муж.
  
  Да, да, это то, что вы хотите. Я это чувствую. Но вы должны спросить меня, я не могу взять то, чего вы не даете.
  
  Она облизывает губы, колеблется. “Бак—”
  
  * * * *
  
  Той ночью я занимался любовью с Глори Рей. Мне тридцать, скоро будет тридцать пять, красивый, уверенный в себе, все, чем был для нее Билл. Игра окончена. Теперь она ни в чем не может мне отказать.
  
  Во всем, что я делаю, есть определенная неизбежность, и это нечто большее, чем физический акт вхождения в ее тело, ласки, поглощения ее души. У меня за плечами столетия практики и опыта, на которые можно опереться. Она моя, так же точно, как и сотни других, которые были моими.
  
  Она кричит от боли / удовольствия, и я покрываю ее губы поцелуями, мой разум проникает в ее. Я вижу, как снимаются все слои, и в основе лежит потерянная и одинокая женщина. Вырос в маленьком городке. Познакомилась с Биллом на танцах в церкви. Вышла за него замуж, проследила за его карьерой (архитектора, как банально) по всей стране. Позволила вовлечь себя в домашнюю жизнь домохозяйки. Затем — смерть Билла в автомобильной аварии, такая внезапная, и как сладок привкус потери.
  
  Я впитываю все это, а когда ничего не остается, погружаюсь глубже, в первобытные чувства. Похоть. Жадность. Амбиции. Любовь.
  
  Ах, любовь. Ее дети плавают здесь, больше, чем в жизни, рядом со светящейся иконой Христа, которая может быть только дорогим покойным Биллом Остерманом. Какая идеальная кожа, какие пронзительные глаза, какое преданное и сочувствующее выражение лица. Идеализированный, пастеризованный, смешанный с Богом, папой и мечтами. И, возможно, где-то спрятана частичка реальности.
  
  Я тоже впитываю это, делаю это частью себя. Он хоронит (на время) мое истинное "я", хоронит тьму внутри, которая угрожает сокрушить все, чем я когда-то был. На секунду я ожил—
  
  Затем Глори Рей стонет и внезапно замирает, уставившись в потолок. Пуст.Больше никаких мечтаний, никаких идеалов, никаких удовольствий, боли, радостей или страхов. Внутри просто какая-то невыразительная серость.
  
  Я нежно, с тоской касаюсь ее щеки, желая быть человеком, желая быть Биллом. Насытившись, я отступаю.
  
  Я одеваюсь, по-кошачьи спускаюсь по лестнице, выхожу на улицу.
  
  * * * *
  
  На следующее утро, когда я лежу в постели, я легко могу представить сцену по соседству:
  
  Глори Рей спит, ее кожа цвета слоновой кости, дыхание мягкое и ритмичное, волосы ореолом обрамляют голову. Какой умиротворенной она кажется, каким похожим на смерть ее сном.
  
  Внезапно входит один из ее детей. Предположим, это Джоуи. Он взбирается рядом с ней, весь такой легкий и подвижный, и трясет ее, чтобы она проснулась. Она переводит на него пустые глаза.
  
  “Мамочка, - умоляет он, - пора завтракать”.
  
  “Завтрак...” - бормочет она и начинает подниматься с механической грацией, натягивая халат, домашние туфли. Огонь внутри нее притупился; ее разум остыл. Она оглядывается, но меня уже нет. Был ли я настоящим? В ней мелькает неуверенность. Но это больше не имеет значения, так быстро это исчезает. Поскольку теперь все исчезнет в ее серой, бездушной жизни.
  
  Все это так знакомо. Отсутствие снов, возможно, она заметит это, лежа ночью в постели. И, возможно, она заметит свою внезапную потерю аппетита, амбиций. Но, конечно, нет ничего такого, чего не смог бы вылечить Валиум, если она обратится к врачу.
  
  Малыш Джоуи тянет ее за руку, увлекая в сторону кухни.
  
  Так происходит каждый раз. Я вздыхаю.
  
  Как прекрасен Джоуи, образ Билла Остермана, созданный молодым и маленьким.
  
  Затем на краткий миг я чувствую укол вины. Нет, я не за пределами этих эмоций; я чувствую их острее, чем любой человек, поскольку я питаюсь ими, нуждаюсь в них, чтобы выжить. Возможно, это худшая часть моего вечного проклятия: с каждой забираемой душой я становлюсь немного более человечным.
  
  Билл теперь часть меня, Билл мечты, идеализированный Билл. Я наслаждаюсь жизнью, которую я — он — создал: какой милый маленький Джоуи. Теперь, утолив голод, я могу оценить более изысканные вещи. Маленький Джоуи, отчасти мой сын. Как я... люблю тебя.
  
  У меня от этого мурашки по коже, но я знаю правду. Мои потребности перевешивают мою мораль. В следующий раз, когда я проголодаюсь, я приду за Джоуи, волком, завернутым в шкуру отца, восставшего из могилы.
  
  И я высосу его досуха.
  
  
  "ПРИЗРАКИ В ДОРИЧЕСКОМ ДОМИКЕ", Джеймс К. Стюарт
  
  Даже в детстве до меня доходили слухи, что в старом дорическом домике водятся привидения.
  
  Прогуливаясь осенним днем мимо сторожки, нетрудно представить себе это. Занимает пятое место в списке исторических зданий Норт-Бэй,4 стоящий в темноте и одиночестве между двумя голыми деревьями на углу Ферст-стрит и Фрейзер, возможно, он породил такие истории просто своим серым, стоическим присутствием. Зловещая двухэтажная кирпичная коробка, застигнутая октябрьской меланхолией, - это такое одинокое, надвигающееся строение, которое дети любят считать населенным призраками, заставляющими друг друга постучать в дверь или попробовать старинную ручку, передавая из поколения в поколение постоянно раздувающиеся истории. Добавьте к этому таинственности и подозрительности, которые уже окружают масонство,5 и у вас есть благодатная почва для всевозможной диковинной чепухи.
  
  Но только после моего посвящения в Ремесло, во время вечера, проведенного в компании Уильяма Декосты, бывшего мастера дорической ложи 323, я по-настоящему заинтересовался необычными посещениями ложи.
  
  Мы доели воскресное жаркое его жены и удалились в захламленную, но уютную гостиную. И, может быть, это был осенний дождь, барабанящий в окно, или эзотерическая беседа, которой мы уже наслаждались, но по какой-то причине, усаживаясь в одно из его кожаных кресел, я сказал: “Знаешь, меня всегда отчасти интересовали эти жуткие истории”.
  
  Краска отхлынула от его лица.
  
  “Ты говоришь о Чарли Голте”.
  
  Он встал, взволнованный, порылся в ближайшем ящике и достал сигарету: “Я сам видел неугомонного ублюдка, стоящего на севере, рядом с креслом капеллана и доской для розыска третьей степени”.6
  
  Я заметил, что его рука начала дрожать. Это не было очевидно, но это было там. Он бросил виноватый взгляд на кухню и пробормотал что-то о своей жене. Он закурил, выдыхая: “И я не единственный. Истории уходят далеко в прошлое. Тебе следует поговорить с доком Прескоттом. За эти годы он стал в некотором роде экспертом ”.
  
  Декоста курил и возился с пультом от своего телевизора. Он избегал зрительного контакта. Было ясно, что он не хотел говорить о Чарли Галте. И я почувствовал, что вечер внезапно угас — он выглядел усталым, даже изможденным. Наша короткая дискуссия, казалось, отняла у него частичку его личности. Билл Декоста не был человеком, склонным к драматическим эпизодам или полетам фантазии. Что бы ни случилось, я верил, что это действительно произошло.
  
  Я сменил тему и ушел в течение часа с решимостью выяснить правду.
  
  * * * *
  
  Через пару дней и телефонный звонок я встретился с доктором Алексом Прескоттом в Doric Lodge 323.
  
  Я бесшумно вошел в темную комнату без окон и застал Доктора в тот момент, когда он сосредоточенно рассматривал один из документов в рамке, прячущийся в тени на стене. Я узнал это; список масонов, убитых во время Первой мировой войны, их имена увековечены за стеклом в 1920 году. Завораживает, если учесть, что на краеугольном камне здания стоит дата 1924. Я задавался вопросом, как долго масонство было активным в Норт-Бэй. Вероятно, с тех пор, как путешественники впервые отправились по тропе Шамплейн.
  
  Возможно, дольше.
  
  Я намеренно прочистил горло. Прескотт повернулся на звук. Он был худощавым мужчиной, и его тонкие волосы были цвета снега. На нем был бежевый твидовый блейзер с вельветовыми заплатками на локтях. Золотой шотландский обряд7 на лацкане его пиджака поблескивала булавка. Он никогда не занимал кресло или офис в lodge, но даже старейший из наших прошлых Мастеров полагался на него. За эти годы у него было около полудюжины статей, опубликованных в различных журналах, в основном посвященных истории ремесла.
  
  Ему потребовалась пара секунд, чтобы узнать меня. В конце концов, его глаза прояснились: “Что привело такого молодого человека, как вы, в лодж в середине дня?”
  
  “Брат Декоста предположил, что вы могли бы пролить некоторый свет на тему, которой я недавно заинтересовался”.
  
  Он сцепил руки за спиной: “И что бы это могло быть?”
  
  “Charlie Galt.”
  
  Прескотт нахмурился: “Ах”, - он бросил обеспокоенный взгляд на кресло капеллана, - “Это”.
  
  Старый Доктор погрузился в раздумья.
  
  Я поспешил добавить: “Билл упоминал, что вы хорошо разбираетесь в этой области”.
  
  “Действительно”.
  
  Он направился к северной стороне ложи, к креслу капеллана и доске для розыска третьей степени. Он говорил как бы сам с собой: “Я впервые увидел брата Галта в 57-м. Я только что прошел инициацию. Мои спонсоры и я были в лодже, обсуждая мои обязательства в рамках подготовки к моей кончине ”.8
  
  Прескотт поставил себя на место капеллана. Темный стул, казалось, сложился вокруг него. Он протянул дрожащий, покрытый печеночными пятнами палец к пятну на полу: “Вот где мы его видели”.
  
  “Подождите ... Вы все трое видели его?”
  
  Он мрачно кивнул мне.
  
  Я отметил, что это примерно то же место, что и в рассказе Декосты.
  
  Возможно, Прескотт уловил мои мысли.
  
  “Там его всегда видели. И старине Чарли все равно, сколько людей присутствует. В 1935 году Галт появился в середине получения второй степени. Это самое крупное массовое наблюдение, которое я могу найти в наших записях. На том собрании присутствовало семьдесят пять человек, и присутствие призрака было должным образом отмечено секретарем в протоколе. Фактически, он появлялся на двадцати трех церемониях вручения степеней и на тридцати семи регулярных собраниях за последние восемьдесят с лишним лет. Добавьте к этому мою коллекцию индивидуальных анекдотов, и вы получите Голта, появляющегося в среднем три раза в год, - он указал на виноватое место на ковре, “ и всегда прямо там.
  
  Учитывая блеск страха в глазах Прескотта и тихую атмосферу, установившуюся в комнате, я наполовину ожидал, что старина Чарли материализуется перед нами. Мой голос прозвучал слишком громко: “Так кто же он был? И чего он хочет от Дорик Лодж?”
  
  “Одному Богу известно, чего он хочет. Но что касается того, кем он был ... ”
  
  Прескотт откинулся на спинку слишком большого кресла и сложил пальцы в виде шпиля.
  
  “Чарльз Уолтер Галт родился в 1859 году. Он был посвящен в дорическую ложу 323 в январе 1880 года, прошел в феврале того же года и повысили в марте. Все это отмечено в наших записях. Мое собственное исследование показало, что Галт стал крупным игроком на железных дорогах на рубеже веков, когда Норт-Бэй все еще был важным железнодорожным городом9... так было до тех пор, пока он не исчез без следа в 1927 году ”.
  
  “Что вы имеете в виду под "исчезнувшим’?”
  
  “Я имею в виду то, что звучит, сынок. Чарли Галт пропал восемьдесят три года назад, и с тех пор его никто не видел, если не считать того, что его видели здесь.”
  
  Снаружи ветер издавал фальшивый свист, мелодия доносилась из какой-то маленькой щели в крыше.
  
  Доктор продолжил: “Ценой немалых затрат я раздобыл копию "Самородка из Северной бухты"10 из пятницы, 9 декабря 1927 года. В нем есть статья, в которой обсуждается исчезновение Галта. На самом деле это не так уж много — история появляется через неделю после того, как его жена сообщила о его исчезновении. По-видимому, он просто не пришел домой с работы. Друг в полицейском управлении позволил мне просмотреть их старые архивы. Отчеты скудны ... Случаи пропажи людей в 1927 году были нечастыми, особенно в этом регионе. 2 декабря, в 17:17, Галт был свидетелем того, как его коллеги покидали Канадский тихоокеанский железнодорожный вокзал11 на Оук-стрит, направляюсь к центральному коридору через Фергюсон-стрит. И это был последний раз, когда его видели. Он так и не был найден, и его тело так и не было найдено; и хотя полиция несколько месяцев держала расследование открытым, никаких дополнительных доказательств не поступало. Кажется, Чарли Галт буквально исчез с лица Земли, ” он сделал паузу, чтобы посмотреть мне в глаза, “ то есть до тех пор, пока он не начал появляться здесь примерно в 1929 году”.
  
  Я невольно вздрогнул.
  
  “А как насчет жены?”
  
  Прескотт вздохнул. Он вызвал раздражение.
  
  “Жена Чарли — Мэрион Голт - умерла в 1940 году, так что помощи ждать неоткуда. Однако у Мэрион и Чарли был сын. Robert Charles Galt. К сожалению, бедняга скончался от дифтерии в 1915 году. У Роберта и Марион есть могилы на террасной лужайке. Я нашел их надгробия в старой части кладбища несколько лет назад. Даже потребовалось несколько затирок.”
  
  С усилием пожилого человека Прескотт поднялся с кресла капеллана: “Итак, теперь вы знаете суть этого. На протяжении многих лет я вел дневники различных историй. Не стесняйтесь зайти и ознакомиться с ними. Возможно, вы также захотите взглянуть на этот старый самородок ”.
  
  Он направился к выходу. Я крикнул ему вслед, когда он выходил: “Когда Галта видели в последний раз?”
  
  Он поколебался, отвечая, как только мы оказались в приемной.12
  
  “Последний свидетель одного из визитов Чарли стал мастером-каменщиком незадолго до вашего собственного посвящения. Его история ... стоит особняком от остальных. Он ... с тех пор он не выходил в лодж ”.
  
  “Стоит особняком? Как же так?”
  
  Достав из внутреннего кармана маленький блокнот в кожаном переплете и ручку, он нацарапал имя и адрес, вырвал страницу и протянул ее мне.
  
  “Мне не совсем удобно говорить об этом. Человек, о котором идет речь, должен присутствовать. Его зовут Блейк Макканн. Возможно, вам следует спросить его самого.”
  
  А затем доктор Прескотт сменил тему на более приземленные темы, и я понял, что ответы привели только к еще большему количеству вопросов.
  
  * * * *
  
  Мое пальто развевалось вокруг меня, когда я выходил из домика. День принял скверный оборот. По городу пронесся порывистый осенний ветер, и в дополнение к холодному дождю теперь шел ледяной дождь.
  
  Я дважды рассчитал время до своей машины, захлопнув дверцу из-за непогоды. Быстрый взгляд на адрес Макканна на клочке бумаги, и я завел двигатель.
  
  Мокрые листья танцевали в тусклом свете, когда я ехал по пустынным улицам. По радио едва слышно крутили bubblegum.
  
  Вопросы отвлекли.
  
  Чего хотел the old spirit от the lodge? У этого безумия должен был быть какой-то метод. Почему Галт всегда появлялся в одном и том же месте? Возможно, он пытался отправить сообщение, коммюнике с того света. Не менее интригующим был тот факт, что мужчина просто исчез. Почему? Что произошло?
  
  Я все еще просматривал его, когда обнаружил, что припарковался перед приземистым, обветшалым многоквартирным домом на заброшенном углу Дадли-стрит. Я перепроверил адрес. Казалось, Макканн жил не на той стороне города.
  
  Я поднял воротник. Я оставил машину запертой.
  
  Собравшаяся под потертым козырьком входа группа молодых людей в капюшонах наблюдала, как дождь уводит за собой вторую половину дня. Они наблюдали за мной со злобной скукой.
  
  Пройдя мимо заклеенной скотчем и заколоченной, когда-то стеклянной двери, я обнаружил цифру пять на панели звонка. Сквозь треск помех до меня донесся женский голос.
  
  “Да?”
  
  “Привет? Я ищу мистера Блейка Макканна.”
  
  Пауза.
  
  “Кто спрашивает о мистере Макканне?”
  
  Я представился и сказал, что я из Doric Lodge 323.
  
  Еще одна пауза. Момент растянулся.
  
  Я заметил, что кто-то вырезал ‘FTW’ на грязном и липком металле вокруг панели.
  
  “Пожалуйста, поднимайся”.
  
  Дверь издала сердитый звук. Я открыл его.
  
  Я поднялся по грязной лестнице на уродливый ковер. Я шел по уродливому ковру, пока не нашел грязную дверь с цифрой пять и постучал.
  
  Появилась неуместно хорошо одетая женщина. Она сказала: “Заходи”.
  
  Ее губы улыбались, но глаза оставались холодными.
  
  Квартира Макканна была комфортабельной, декор выполнен в стиле фанк -жилище холостяка за тридцать. Стены были заняты постерами фильмов, большинство из которых были прикреплены к доскам, но некоторые даже были в рамках. Его книжные полки ощетинились. Быстрый просмотр выявил увлечение научной фантастикой и странным. Мне бросилась в глаза пара масонских шедевров, а рядом с ними - обширный раздел по теологии: гностицизм, буддизм, суфизм, Коран и пара Библий.
  
  Женщина положила руки на бедра. Черные пряди пробегали по строгому, в основном белому пучку, ее морщинистое лицо выдавало возраст где-то между пятьюдесятью и шестидесятью.
  
  “Наконец-то, - жесткий взгляд приковал меня к тому месту, где я стоял, - наконец-то я могу спросить одного из вас, люди, что случилось с моим сыном”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Он был в порядке. По крайней мере, он был таким до того, как связался с Doric Lodge ”.
  
  “Боюсь, я не совсем вас понимаю, мэм”.
  
  И тут до меня дошло — это была мать Макканна.
  
  Господи.
  
  Она действовала под впечатлением, что бы ни случилось с ее сыном, это было результатом масонства, а не Голта appearance...it вероятно, она даже не знала о Галте.
  
  “Последние шесть месяцев он находился в психиатрическом отделении. И что ты собираешься с этим делать?”
  
  Я разворошил осиное гнездо. Это также объясняло, почему доктор Прескотт не хотел обсуждать Макканна. Но, очевидно, Прескотт не знал, что этого человека поместили в психиатрическую больницу; если бы знал, то дал бы мне адрес больницы, а не дома.
  
  Я играл в защите.
  
  “Послушайте, миссис Макканн, я не совсем понимаю, о чем мы здесь говорим. Во-первых, я никогда не встречался с Блейком. Я даже никогда не видел его в "Лодже". Секретарь попросила меня зайти и проверить, как он.” Я сымпровизировал, основываясь на правде: “Он не заплатил свои взносы в этом году, и мы просто хотели посмотреть, все ли с ним в порядке. Мы даже не знали, что у него были проблемы ”.
  
  Она изучала мое лицо.
  
  “Проблемы”, - миссис Макканн возмущенно фыркнула, - “Да. Это один из способов выразить это ”.
  
  И с этими словами она плюхнулась на диван и указала мне на стул. Она тяжело вздохнула, в уголках ее глаз появились слезы.
  
  Она держала себя в руках.
  
  “Последний нормальный разговор, который у меня был с моим сыном, был по телефону. Он сказал мне, что собирается встретиться с одним из дьяконов в вашей ложе.”
  
  Скатилась слеза.
  
  “Что бы ни случилось, это, должно быть, произошло там. Я пришел навестить его на следующий день ... ”
  
  Она порылась в сумочке и нашла салфетку.
  
  “Он бродил по этой лачуге, разговаривая сам с собой”, - она издала грустный, нервный смешок, - “только на самом деле это был не разговор, а скорее крик. И я ничего не мог сказать или сделать, чтобы заставить его остановиться. Он просто продолжал выкрикивать одно и то же снова и снова: ‘Посмотри, чтобы увидеть!” Ее голос прозвучал на удивление громко, когда она подражала бреду своего сына: “‘Это там!’”
  
  Теперь слезы текли свободно, ее голос умолял: “Что это значит? Можешь мне сказать? Или это один из твоих секретов?”
  
  Я начал что-то заикаться, но что я мог сказать? Она ни за что не поверила бы правде. Не то чтобы это имело значение. Прежде чем я успел что-либо сказать, она ушла в заднюю спальню. Она вернулась, зажимая за уголок разорванный лист бумаги для рисования, держа его перед собой, как будто это был яд. Она бросила его на кофейный столик, вытирая глаза и одновременно извиняясь за вспышку гнева.
  
  На меня уставился рисунок — тревожный снимок искаженного восприятия Макканна. От ужаса этой штуки захватывало дух. Он был выдержан в темных тонах: в основном в черном, но было немного серого, коричневого, темно-красного и фиолетового. Это был Галт; должно быть, судя по одежде и его знакомому расположению рядом с тем, в чем я узнал кресло капеллана. Он стоял, вытянув руку, цепляясь за зависшую в воздухе мультяшную копию доски для рисования третьей степени. Голова была слишком большой по отношению к телу и наклонена под ненормальным углом к зрителю. Что меня поразило в нем, так это то, как Макканн передал лицо. Глаза, казалось, были выжжены на странице. Зияющая черная дыра служила ртом, челюсть удлинялась в крике проклятых.
  
  Боже мой. Было ли это тем, чему он был свидетелем?
  
  “Может быть — если ничего другого — вы можете сказать, что это... ” она впилась взглядом в рисунок, “... этот кошмар означает”.
  
  По правде говоря, я не знал. Я мог только предположить, что это искаженное изображение Галта. Итак, я сказал: “Я абсолютно понятия не имею. Но мне искренне жаль, что ваш сын оказался в таких тяжелых обстоятельствах. Если мы можем что—нибудь сделать ...”
  
  Миссис Макканн прервала меня.
  
  “На самом деле, есть кое-что, что ты можешь сделать”.
  
  Она снова плакала.
  
  “Ты можешь уйти”, - она ткнула пальцем в фотографию, выплевывая: “уходи и забери это с собой”.
  
  Я уволил, принося извинения. В то же время я свернул рисунок Макканн и направился к двери, пока она не передумала.
  
  * * * *
  
  Психиатрическая лечебница в Бэйкресте13 расширился в моем лобовом стекле, когда я ехал по узкой асфальтовой дороге, разделяющей пополам сорок безлесных акров огороженной коричневой травы.
  
  Главное здание, расположенное в пяти милях от Норт-Бэй, было построено в тридцатых годах, а дополнительное крыло пристроено в семидесятых. Два стиля столкнулись. Сама больница была классической — из камня и кирпича, построенная в трехэтажный прямоугольник с остроконечным входом. Три окна располагались симметрично по три в высоту и три в стороны вокруг грандиозных, если не готических дверей. Над входом, в самой высокой точке крыши, возвышался гигантский гранитный крест, возвышавшийся надо всем; холодный, унылый памятник безумию.
  
  Новое крыло, прикрепленное к приподнятому, сравнительно современному переходу из стекла и стали, по сравнению с ним казалось непрочным. Дизайн, как и всего остального, созданного в семидесятых, казалось, был задуман архитекторами со склонностью к причудливой геометрии, кругам и диагональному дереву.
  
  Бережно зажав рисунок Макканна под мышкой, я преодолел необходимые бюрократические препоны, чтобы мне позволили провести несколько минут с этим человеком. В конце концов медсестра привела меня в искусственно освещенную комнату небесно-голубого цвета, объяснив: “Синий - успокаивающий цвет”.
  
  Макканн ждал за пустым столом. Его халат гармонировал со стенами. Я занял место за столом напротив. Он отпил что-то из бумажного стаканчика и посмотрел на меня налитыми кровью глазами.
  
  “Итак, кто ты такой?”
  
  Я предположил, что мужчина, который бредил своей матерью, находился под контролем тяжелых лекарств. Я развернул рисунок, разложив его перед нами на столе. Часть меня ожидала, что Макканн придет в ярость. Этого не произошло. Вместо этого он склонился над рисунком и фыркнул: “Не лучшая моя работа”.
  
  “Но это Чарли Галт?”
  
  Я постучал по медленно загибающемуся углу.
  
  “Конечно ... если ты веришь в такого рода вещи”.
  
  Он почесал отросшую за день бороду.
  
  “У меня сложилось впечатление, что вы и один из дьяконов были свидетелями появления мистера Голта”.
  
  Макканн откинулся на спинку стула и одарил меня проницательной, дерзкой улыбкой: “Итак, ты из the lodge?”
  
  Я кивнул.
  
  “Я так и знал”. Ухмыляясь, Макканн провел рукой по растрепанным волосам: “Я не знаю, что тебе сказали. Прежде всего, я был один. Дикона там не было. Во-вторых, Чарли Галта не существует. Все это - общий психоз или что-то в этом роде. Доктор Хейл говорит, что я добился большого прогресса в этой области. Когда я прибыл сюда, я был убежден, что Галт реален. Я пришел к пониманию, что был жертвой мифа, и я стал рабом создания моего собственного разума ”.
  
  Он допил все, что было в стаканчике.
  
  Замешательство. Что он кричал ...?
  
  (Смотрите, чтобы увидеть! Он там!)
  
  Но если бы Дикона там не было…
  
  “Я понимаю, что вы были весьма красноречивы после своего опыта. Ты продолжал повторять одну и ту же фразу. Если там никого не было, с кем ты разговаривал?”
  
  Макканн усмехнулся: “Я ни с кем не разговаривал”. Он покачал головой: “Послушай, я скажу тебе, во что я раньше верил. Раньше я верил, что Галт кричал, когда я его видел. Раньше я верил, что у него есть послание, которым можно поделиться. И когда меня привели сюда, я всего лишь повторял то, что мне сказали ”.
  
  Он вернул мне рисунок: “Можешь взять это. Это подходящий подарок для человека, преследующего галлюцинацию ”.
  
  Я поблагодарил его. Макканн грустно, понимающе улыбнулся мне: “Будь осторожен со своим призраком. С ним нужно поговорить, прежде чем оно само объяснится ”.
  
  А затем появилась медсестра, которая вывела меня из небесно-голубой палаты.
  
  * * * *
  
  Я оказался один в лодже, и все это казалось неправильным.
  
  Всегда полутемная, комната, казалось, была заброшена в течение многих лет; паутина висела по углам и цеплялась за старые светильники, ковер истлел до изношенного покрытия, и все было покрыто слоем пыли.
  
  Я был на юге, сидел на боковых скамейках. На прикроватной тумбочке рядом со мной лежали не поддающиеся логике цифровые часы, их красные жидкокристаллические цифры показывали уже не время, а скорее нечитаемую тарабарщину. Часть меня задавалась вопросом об этом — на часы в лодже смотрели неодобрительно.
  
  Тишина внезапно стала ощущением присутствия.
  
  Тень двигалась в тени ... Был ли кто-то в кресле капеллана?
  
  Я застыл.
  
  Естественно, Чарли Галт растворился во мраке.
  
  “Сейчас мы живем во времена сумерек”.
  
  Это был Макканн. Он сидел на сиденье передо мной в своем небесно-голубом халате и курил сигарету. Он повернулся ко мне и приподнял брови, его улыбка граничила со злобой.
  
  Галт издал мучительный нечеловеческий вопль, нарушивший неестественную тишину. Он переместился на ожидаемое место перед креслом капеллана, рядом с доской для отслеживания третьей степени, и именно в этот момент я понял, что доска для отслеживания всегда была в центре его внимания.
  
  Затем он заговорил, его голос доносился из бездны, царапая поверхность моего разума, “Посмотри, чтобы увидеть! Это там!”
  
  Макканн извернулся: “Видишь? Я всего лишь повторил то, что мне сказали ”.
  
  Он сделал паузу, чтобы затянуться сигаретой.
  
  “Ты знаешь, он делает это постоянно. Это все, что он делает. Лишь изредка он преодолевает барьер, чтобы стать видимым на нашей стороне ”.
  
  Галт поплелся обратно к креслу капеллана и занял свое место в тени.
  
  (Дульная вспышка. Napalm - ударяет белым в тандеме с мгновением ока. Внезапные брызги крови по дереву. На долю секунды запечатлелся снимок сияющего серебра. Проблеск жадности.)
  
  Спустя мгновение, которое, возможно, было вечностью, он воскрес, пойманный в свою адскую космическую петлю, и сцена повторилась снова. А потом я оказался в кресле капеллана, в ложе стало светлее, а вместо алтаря в спальне стоял знакомый комод. Доска для рисования первой степени на юге больше не существовала, ее заменили на гравюру в рамке с The Wayfarer работы Босха. На востоке воскресное небо и зеленое поле детства простирались до горизонта, а мне было шесть, и я бежал навстречу вечному лету—
  
  Часы на прикроватной тумбочке рядом со мной ожили, издав слишком громкий голос: “...и облачно. Между тем, этим утром в городе идет дождь, так что, возможно, вам захочется захватить свой зонтик. Следите за новостями в восемь, за которыми последует упаковка из шести классических рок-композиций ...”
  
  * * * *
  
  Сбитый с толку сон. Я переложила его на яйца с беконом. Радио издавало фоновый шум.
  
  По крайней мере, я был убежден, что Голт пытался общаться с живыми, и я верил, что в центре его послания была доска для розыска третьей степени.
  
  Вопрос "почему" во всем этом оставался вопросительным знаком.
  
  Часть меня все еще высмеивала идею о призраках, смеясь над моей доверчивостью — и моей одержимостью — этим так называемым духом. Возможно, Макканн был прав, возможно, эти выступления давно умершего Чарли Галта были не чем иным, как общим психозом, спровоцированным группой людей, которые видели то, на что их запрограммировала история. В конце концов, если не считать жуткого сна, я никогда не был свидетелем появления.
  
  Тост лопнул.
  
  Я потягивал кофе и спорил сам с собой. Я прочитал несколько объяснений для haunting,14 некоторые предполагают, что определенные здания действуют как “психические губки”, удерживая энергию или сущность событий, которые произошли в их стенах, подобно тому, как наш разум хранит воспоминания ... чем более травмирующее событие, тем сильнее впечатление.
  
  Но что вызывает воспоминание? Что заставляет его воспроизводиться в реальности? Опыт Макканна был уникальным. Был ли это определенный тип личности? Определенное время года?
  
  Взгляд на дневники Дока Прескотта может выявить более масштабную закономерность. Кроме того, мне не терпелось поделиться своей теорией относительно Галта и доски для рисования.
  
  Я оставила посуду после завтрака немытой. Я сделала последний глоток кофе и натянула пальто. Я даже не задумывался о времени суток, пока не прошел половину пути до "мужской дорожки". Взглянув на часы, я предположил, что это, возможно, немного преждевременно. Тем не менее, я трижды резко постучал дверным молотком.
  
  Прескотт открыл дверь в очках для чтения и кардигане поверх шелковой пижамы. Он, казалось, лишь слегка удивился, увидев меня, проводя через скромную, но элегантную гостиную в отделанный деревянными панелями кабинет. Я не раз извинялся за час моего появления. Прескотт сказал мне, что я не понимаю старости, “Хотя, ” признался он, - мне любопытно узнать причину этого желанного, хотя и раннего визита”.
  
  Крик Галта во сне всплыл в моей памяти.
  
  Я поделился с Прескоттом своими подозрениями относительно доски для розыска третьей степени и своими надеждами найти паттерм15 в его дневниках, которые могли бы объяснить необычный фокус внимания Галта.
  
  Прескотт был непоколебим.
  
  “Я могу избавить вас от необходимости просматривать мои дневники”. Он снял очки и потер виски. Очки вернулись. Он продолжил медленно, задумчиво: “Я должен согласиться с вашей теорией. Есть несколько случаев, когда собранные мной анекдоты, похоже, указывают на то, что Галт либо жестикулирует —”
  
  (или крики)
  
  “— или, по-видимому, кричал на доску для рисования”.
  
  По языку тела Прескотта было ясно, что ему была неприятна эта идея. Я мог видеть это по тому, как он смотрел мимо меня, когда разъяснял свои выводы, и по едва уловимым интонациям его запинающейся речи.
  
  “Почему ты мне об этом не сказал?”
  
  “Я не был уверен, что это значило, ” он прочистил горло и встретился со мной взглядом, “ и я все еще не уверен, что это значит”.
  
  “Ты что, не понимаешь? Мы пришли к одному и тому же выводу с разницей в годы. В этом должно что-то быть. Нам нужно взглянуть на доску трассировки.”
  
  “У меня есть. В символах ничего не скрывается. Я изучал и пересматривал их. Я исследовал их значения и их потенциальные значения из более чем сотни масонских источников.”
  
  “Но как насчет реального физического объекта? Вы изучили саму доску для отслеживания?”
  
  “Конечно, - он покровительственно поднял брови, “ я председатель Комитета по техническому обслуживанию. Я протирал его раз в месяц на протяжении последних двенадцати лет. Говорю вам, там ничего нет ”.
  
  И, учитывая это, я знал, что у меня есть свой ответ на этот вопрос: “Конечно ... Но ты когда-нибудь снимал это со стены?”
  
  Глаза Прескотта расширились.
  
  “Вы в курсе, что третья доска для отслеживания была приобретена the lodge в 1908 году, верно? Ему более ста лет ”.
  
  Я усмехнулся предсказуемости старого доктора.
  
  “Ты никогда не снимал это со стены”.
  
  “Я не могу рисковать, повредив его. Часть была перенесена в лодж вместе с нашими самыми старыми артефактами. Доска для отслеживания существовала до того, как появилось само здание.”
  
  “Моя точка зрения точна. Если Галт был инициирован в 1880 году, а ложа была построена в 1924 году, есть очень большая вероятность, что Галт участвовал в строительстве или проектировании ...
  
  Прескотт прервал меня: “Там ужасно много предположений”.
  
  “Может быть. Но там, где есть дым, вы часто найдете огонь ”. Я боролся с раздражением, сквозившим в моем голосе: “Послушайте, мы обязаны хотя бы ради самих себя проверить это”.
  
  Он взглянул на потрепанную страницу из пожелтевшей газетной бумаги в дорогой рамке над периферийной книжной полкой: “Думаю, просто снять ее со стены не повредит ...”
  
  Это звучало так, будто он пытался убедить самого себя.
  
  “Я не вижу, как”.
  
  Я затаил дыхание.
  
  Он погрузился в раздумья.
  
  Момент повис, зависнув в ожидании решения Прескотта.
  
  Наконец он сказал: “Давайте назовем это приемлемым риском”.
  
  Я молча кивнула ему.
  
  “Я полагаю, мы должны привлечь к этому Мастера”.
  
  Я согласился и обнаружил, что смотрю на пожелтевшую страницу, которая привлекла его внимание.
  
  Это был пятничный, 9 декабря 1927 года, выпуск "North Bay Nugget" в пятницу ... в выпуске, посвященном исчезновению Чарльза Голта.
  
  * * * *
  
  Достопочтенный брат Дэниел Дж. Уилсон отпер "Дорик Лодж" и удобно читал книгу в своем мягком кресле, когда прибыли доктор Прескотт и я. И хотя свет все еще был тусклым, я заметил, что он установил регулятор яркости таким же ярким, как и прежде, что является явным признаком подхода, который он намеревался применить в этом вопросе. Он кивнул нам со своего возвышения на востоке: “Джентльмены”.
  
  Я был немного старше Уилсона, чей стремительный взлет через кресла Blue Lodge16 его отличало серьезное отношение и строгое следование древним принципам.17 В дополнение к множеству незначительных достижений, в течение его года было инициировано несколько кандидатов, и в периоды приливов и отливов масонского времени его правление было золотым. Он был хорошим мастером и прирожденным лидером. Было очевидно, что он чувствовал себя как дома в этой роли, и в свою очередь Уилсон пользовался большим уважением среди членов ложи.
  
  Отложив книгу в сторону, он сказал: “Я понимаю, вы двое были довольно заняты рассказами о привидениях”.
  
  Я взглянул на Прескотта. Он смотрел на Уилсона со спокойствием. Без сомнения, он привык к скептицизму. Но Уилсон не закончил: “В течение последних двадцати четырех часов я получил два довольно тревожных телефонных звонка”.
  
  Он сосредоточил свое внимание на мне.
  
  “Возможно, вы сможете объяснить, почему вчера на линии была мама брата Макканна; она жаловалась, что мужчина из нашей ложи приходил и приставал к ней с вопросами о ее психически больном сыне”.
  
  Я открыла рот в попытке защититься. Уилсон поднял руку. Он повернулся к Прескотту: “После этого, возможно, добрый Доктор сможет объяснить, почему он звонит мне в восемь часов утра в воскресенье, требуя моего присутствия в лодже со странной просьбой осмотреть доску для розыска третьей степени”.
  
  Иисус…это было воскресенье? Я понятия не имел. И по тому, как Прескотт внезапно дрогнул, я предположил, что он тоже этого не сделал.
  
  К чести доктора, он выступил вперед: “Дэнни”, его голос был тихим, уважительным, использование ‘Дэнни" вместо ‘Дэн’ или ‘Уважаемый брат Уилсон’ имело целью передать ощущение разрыва между поколениями между ними; это была прозрачная уловка, но эффективная. Прескотт продолжил: “Я буду рад прояснить все это для вас. Но прежде чем мы что-либо предпримем, нам необходимо быстро взглянуть на эту доску для рисования —”
  
  Я вмешался: “Если то, о чем мы думаем, неверно, вреда не будет. Я приношу извинения миссис Макканн, и я уверен, что доктор Прескотт чувствует себя в этот час так же смущенно, как и я ”.
  
  Прескотт кивнул головой в знак согласия.
  
  “Но, если наше мышление верно, мы можем стать на шаг ближе к разгадке тайны — и в процессе положить конец слухам, — которые годами преследовали эту ложу”.
  
  Уилсон саркастически усмехнулся: “Никто не пострадал ... да. Пока ты не считаешь мой сон. Что ж, я далек от того, чтобы стоять на пути у кого-либо, разгадывающего тайну Старого Чарли Голта, - он поднялся, - так что, если вы, выносливые ребята, готовы, давайте снимем эту чертову штуку со стены и покончим с этим ”.
  
  Он пристально посмотрел на Прескотта: “И, в зависимости от результатов этого так называемого обследования, я буду с нетерпением ждать ваших объяснений, доктор”.
  
  Мы с Прескоттом обменялись нервным взглядом.
  
  Уилсон направился к доске для рисования, оставив восток по диагонали, перейдя к креслу капеллана на севере. Мы следовали по прямой от центра.18
  
  С Уилсоном и мной по обе стороны мы сняли антиквариат со стены; чрезвычайно взволнованный доктор Прескотт наблюдал за мероприятием. Он был длинным и тонким, примерно пять на три фута, хрупкая, потрепанная временем рамка казалась хрупкой в наших руках. Древесина была удивительно легкой…Полагаю, я ожидал, что фрагмент такой сохранившейся истории будет иметь более значительный вес. Прескотт наклонился, чтобы рассмотреть поближе, и кружил, пока мы с Уилсоном ставили основание на пол и держали деталь вертикально.
  
  Доктор выпрямился: “О”.
  
  Я попытался осмотреться, но высота фрагмента меня расстроила: “Что ‘о’? Что ты видишь?”
  
  Мы прислонили доску для рисования лицевой стороной вниз к креслу капеллана. Задняя часть была закрыта плотной коричневой бумагой. Прескотт постучал по левому нижнему углу: “Здесь…что вы об этом думаете?”
  
  Сначала я подумал, что он обнаружил марку производителя, но, присмотревшись, понял, что смотрю на три маленькие строчки каллиграфии:
  
  Эдгар Уоллес Кадрирование и фотография
  Мейн-Стрит, 110, Норт-Бэй, Онтарио
  1925
  
  Мы уставились на прекрасный сценарий. Прескотт был потрясен.
  
  “Должно быть, они переделали его в рамку”.
  
  “В 1925 году”.
  
  Уилсон добавил: “Я знаю, что магазина давно нет. Теперь там есть гараж для парковки. Но название…Я узнаю это имя ... Эдгар Уоллес ...”
  
  Я пришел к очевидному, но, без сомнения, нежелательному выводу: “Мы должны убрать заднюю часть. Мы должны избавиться от этой статьи ”.
  
  Голова Прескотта резко повернулась ко мне. В то же время Уилсон ушел в сторону вестибюля на западе. Он рассеянно бросил: “Я на секунду”, - через плечо.
  
  “Газета должна остаться. Мы не можем этого сделать ”.
  
  Я повернулся к Прескотту: “Почему нет? Заднюю панель достаточно легко заменить. Вот что я тебе скажу, ” я нашел свой швейцарский армейский нож в переднем кармане, - оставь его мне, чтобы покрыть расходы на ремонт”.
  
  И прежде чем Прескотт успел сказать еще хоть слово, я раскрыл свое самое острое лезвие и с немалой точностью воткнул его в бумагу рядом с рамкой.
  
  Прескотт был на грани апоплексического удара, но что он мог сказать? Кроме того, я знал, что он хотел получить ответы так же сильно, как и я.
  
  Уилсон вернулся, листая тонкую книгу в твердой обложке, примерно в то же время, когда я готовился разрезать бумагу вдоль верхней части рамки.
  
  “Я знал, что мне знакомо это имя. Зацени это ”.
  
  Это была история ложи, открытая для полного списка прошлых мастеров Doric Lodge, изобилующая фотографиями и краткими биографиями. Уилсон указал на выполненный в цвете сепии снимок головы Бывшего Мастера в 1927 году, одного почитаемого брата Эдгара Уоллеса, который был “местным бизнесменом и муниципальным советником”.
  
  Важность даты не была ускользнута от нас.
  
  Прескотт сказал: “Когда я служил в армии, у нас была поговорка: ‘Один раз - это случайность. Дважды - это совпадение. Три раза - это вражеские действия ”.
  
  Я мрачно улыбнулся ему, торопясь отрезать заднюю часть доски для рисования, более чем когда-либо уверенный, что мы на правильном пути. Тем временем Прескотт объяснил наше увлечение 1927 годом сбитому с толку и скептически настроенному Уилсону.
  
  Затем коричневая бумага отошла от рамки, обнажив защитный слой картона восьмидесятилетней давности. Мы перемещали его с особой осторожностью, и даже тогда порции крошились у нас в руках. В конце концов, начала проявляться задняя сторона платы для трассировки. Прескотт предположил, что он был изготовлен из какой-то ткани, существовавшей до двадцатого века. Углы, обычно скрытые рамкой, были изодраны в клочья и медленно подвергались неизбежному разрушению.
  
  Доктор Прескотт воспользовался возможностью, чтобы взять крошечный образец.19 Уилсон, хмурый и явно раздраженный тем, что не было обнаружено ничего по-настоящему важного, наклонился, чтобы помочь Прескотту. Именно в этот момент он внезапно остановился с озадаченным выражением лица, присел на корточки и потянул за что-то неясное, удерживаемое рамой.
  
  Из-за того немногого, что осталось от картона, появилась тонкая страница. С некоторой осторожностью, учитывая его возраст, Уилсон положил его на ковер среди разбросанного мусора.
  
  Бумага была в удивительно хорошем состоянии ... побочный продукт того, что последние восемьдесят шесть лет она была надежно упакована между картоном и доской для рисования. Он выглядел так, как будто был вырван из книги.20 Внизу страницы была римская цифра ‘II’, набранная старинным шрифтом. И размер страницы был правильным; примерно пять дюймов в ширину и восемь дюймов в длину, неровные края, похоже, пришлись мне по вкусу, как и доктору Прескотту. Страница состояла из десяти написанных от руки заявлений21 по центру под названием,
  
  Мы, The Roundhouse Lodge, верим:
  
  Как вверху, так и внизу
  
  Разум и терпимость - высшие добродетели
  
  Возлюби ближнего своего, как самого себя
  
  Взгляните за узкие рамки конкретных
  институтов, будь то гражданских или религиозных
  
  Цените истину, красоту и любовь,
  стремясь к симметрии с бесконечностью
  
  Правительство и религия
  должны быть разделены
  
  Человечество не изобретало геометрию,
  Человечество просто открыло геометрию
  
  —Геометрия - это лицо абсолюта
  
  Баланс всегда будет найден—
  
  Ничто не может существовать на свету
  , не отбрасывая тени
  
  Размышляй о смерти — познай Себя
  
  Не будь раком на Земле —
  Живи всегда в гармонии с природой
  
  Глаза Прескотта горели от возбуждения. Он выдохнул: “Очаровательно”.
  
  Я изучил почерк, который отличался от аккуратного почерка на доске для рисования.
  
  “Что, черт возьми, такое "Раундхаус Лодж”?"
  
  Уилсон задал вопрос так, как будто у нас был ответ.
  
  Не отрывая глаз от документа, Прескотт сказал: “Я не совсем уверен, но ‘roundhouse’ - это термин, обозначающий помещение для ремонта локомотивов на вращающейся платформе. Я думаю, что ONR22 в Kapuskasing он все еще используется, но в наши дни они редкость. Ссылка здесь предполагает, что группа железнодорожников из Doric Lodge, возможно, основала неформальную ложу или, возможно, даже подпольную ложу.23 Очевидно, что слово ‘roundhouse’ отсылает к другому времени, поднимая несколько вопросов: когда была образована эта ложа Roundhouse? Норт-Бэй — это железнодорожный городок ...”
  
  Я добавил: “И Галт работал на железных дорогах”.
  
  “— лично я думаю, что реальный вопрос в том, кто принес масонство в Норт-Бей? Было ли это здесь до железной дороги? Или этот так называемый Roundhouse Lodge сыграл большую роль?”
  
  Я сказал: “Значит, это как курица и яйцо. Что появилось раньше, the Roundhouse Lodge или the Doric Lodge?”
  
  “Вот именно”, - усмехнулся Прескотт.
  
  “Это ничего. Взгляните на это.”
  
  Мы оба посмотрели на Уилсона, который перевернул старую бумагу, показывая три хорошо известных символа масонства — солнце, луну и ключ, — каждый пронумерован и соединен стрелками. Под этой странностью строка знакомых символов, воспроизведенных здесь из записной книжки доктора Прескотта:
  
  
  “Господи! Вот это уже интересно!”
  
  Колени Прескотта заскрипели, когда он придвинулся для более внимательного прочтения.
  
  Уилсон спросил, прежде чем я успел: “Ты понимаешь, что это значит?”
  
  Прескотт цокнул языком: “Я понятия не имею о цифрах ... или почему они перевернуты. Солнце, луна и ключ, я знаю, вам известны, хотя их контекст здесь остается загадкой. Но эти отметки под этим ... Ну, честно говоря, я немного разочарован в вас обоих. Очевидно, что никто из вас не читал ”По ту сторону столпов",24 он запыхтел, поднимаясь на ноги: “это кодекс Харриса”.25
  
  Без предупреждения доктор Прескотт неторопливо вышел в приемную. Он почти сразу вернулся с экземпляром "По ту сторону колонн", который я часто замечал, но никогда не брал в руки.
  
  Он быстро нашел соответствующий раздел.
  
  “Это достаточно простой код. Алфавит разбит на серию из четырех сеток, две из которых изображены в виде крестиков-ноликов, а две - в виде буквы X. Первые восемнадцать букв алфавита вписываются в сетку для игры в крестики-нолики, остальные восемь - в крестики. На одной из сеток X буквы имеют точки, как на одном из рисунков крестиков-ноликов. Вот, ” он повернул книгу к нам, “ смотрите сами”.
  
  
  Уилсон сказал: “Интригующе. Таким образом, буква "Е" превратилась бы в простой квадрат ”.
  
  “Именно”.
  
  Прескотт начал работать с кодом в своем блокноте. Мы наблюдали, как он собрал его менее чем за минуту.
  
  “Ex Libris.”
  
  Он торжествующе уставился на нас.
  
  Я посмотрел на Уилсона. Он пожал плечами.
  
  Прескотт закатил глаза.
  
  “Это латынь. И, очевидно, им никогда не следовало прекращать преподавать это в школах. Ex Libris ... это означает ‘Библиотека ’.”
  
  После минуты смущенного молчания я спросил: “Хорошо, но библиотека чего?”
  
  Прескотт одарил нас хитрой, понимающей улыбкой: “У меня есть идея на этот счет”.
  
  На востоке было две двери, по одной с каждой стороны от малинового занавеса за креслом Мастера. Прескотт направился к тому, что справа. Он провел нас через него в кабинет секретаря. Конечно, "Офис секретаря’ было лишь отчасти точным. На самом деле это было скорее универсальное место для хранения, куда в конечном итоге попадали забытые мелочи лоджа.
  
  Прескотт начал перетаскивать деревянные доски, оставшиеся от неудачного проекта реконструкции около десяти лет назад. Он прислонил их к картотечным шкафам времен Второй мировой войны. Не совсем уверенные в том, что мы делаем, Уилсон и я поспешили на помощь. Прескотт рассказывал, пока мы работали: “В 1958 году мой спонсор, Соупи Болджер, устроил мне экскурсию по этому зданию. Соупи сказал, что кабинет секретаря когда-то использовался как библиотека, и тогда там все еще валялись одна или две коробки с книгами.”
  
  И, конечно же, когда мы отодвигали доски, мы постепенно открыли серию красивых полок из темного дуба от пола до потолка. Они были встроены в стену, скорее всего, во время строительства самого домика. Прескотт восхищенно провел рукой по насыщенному тексту: “Я часто задавался вопросом, что стало с оригинальными томами, размещенными здесь. Без сомнения, некоторые из них были бесценны ”.
  
  “Я думаю, вы сами ответили на свой вопрос, доктор”. Уилсон, казалось, был очарован замысловатой обработкой дерева на полках, пристально глядя на изящно выполненный ключ, переплетенный с виноградной лозой: “И скажите, разве это не один из символов на странице, которую мы обнаружили?”
  
  На самом деле полки украшали девять масонских знаков. Три вертикальные опоры пересекали горизонтальные выступы, и в девяти точках пересечения из дерева вручную были кропотливо вырезаны луна, улей, солнце, геометрический компас, ключ, квадрат строителя, сломанная колонна, буква ‘G’ и 47это Утверждение Евклида (также известное как теорема Пифагора).26
  
  “Казалось бы, все наши персонажи собраны, ” руки Прескотта пробежались по фигуркам, “ и я думаю, что понимаю —”
  
  Он провел пальцем по дереву на нижней стороне клавиши, внезапно улыбнувшись нам: “Конечно ...”
  
  Он попросил мой швейцарский армейский нож.
  
  Я быстро передал его ему.
  
  Пораженный, я наблюдал, как этот человек, у которого чуть не случился инсульт, пока я разрезал бумагу на доске для рисования, воткнул мое лезвие под ключ в почти девяностолетний дуб.
  
  “Как я и подозревал”, Прескотт перешел к следующей ближайшей фигуре, квадрату строителя. После беглого изучения он просиял: “Я знаю, что пытается сказать нам страница”.
  
  Он повернулся, его лицо раскраснелось, глаза заблестели: “Все эти символы вырезаны на дереве, они фактически часть структуры ... все, кроме трех, которые, похоже, были добавлены постфактум”.
  
  “Дай угадаю, ” скептицизм Уилсона сменился энтузиазмом, “ солнце, луна и ключ”.
  
  Прескотт кивнул, улыбаясь: “Посмотри на это”, - он указал на полку, - “между ключом и деревом за ним есть крошечное пространство. Я бы полностью пропустил это, если бы не снял слой лака ”.
  
  После мелодраматической паузы он сказал: “Джентльмены, я полагаю, то, что мы нашли, является элементарным кодовым замком”.
  
  “Замок? Что там запирается?”
  
  Прескотт подмигнул мне и снова просунул лезвие в тонкую щель, поцарапав многочисленные слои лака. Уилсон нашел нож для вскрытия писем с ручкой из слоновой кости в кофейной кружке, красочно посвященной столетию 1967 года. Он начал прокладывать себе путь вокруг "дубовой луны" аналогичным образом, слегка выдвигая дерево вперед при движении.
  
  Но все прекратилось, когда из-за стены донеслась серия приглушенных металлических щелчков, за которыми последовал глухой стук.
  
  Уилсон отшатнулся с широко раскрытыми глазами, выронил нож для вскрытия писем и чуть не упал, споткнувшись о короткую корзину для мусора в проволочном каркасе. Он указал на луну, которая перевернулась и выросла примерно на два дюйма над полкой на вращающемся стальном цилиндре.
  
  Я посмотрел на Прескотта: “Что ты там сказал насчет ‘рудиментарного’?”
  
  “Возможно, я заговорил немного преждевременно”.
  
  Уилсон схватил нож для вскрытия писем и начал смотреть на солнце, понемногу отрывая его от дерева. Я взял у Прескотта свой нож и проделал то же самое с ключом.
  
  Спустя минуту и более глубокие, приводящие в замешательство звуки из-за полок, все три символа поменялись местами и выступили вперед.
  
  Мы уставились. Я не мог не задаться вопросом, когда они в последний раз были в таком же положении. И, глядя на них, меня осенило: “Кажется, они образуют ручки”.
  
  Прескотт согласился. Сверившись с рисунком в своем блокноте, он сказал: “Я полагаю, что цифры, связанные с каждым из персонажей, представляют порядок, в котором нужно поворачивать ваши ‘ручки’”.
  
  Это имело смысл, поэтому мы расположились соответствующим образом; Уилсон на луне, Прескотт на ключе, что оставило меня с солнцем в руках.
  
  Прескотт указал, давая мне знак продолжать: “Сначала солнце”.
  
  Это потребовало усилий. Устройством не пользовались восемьдесят с лишним лет. Цилиндр заскрипел, где-то застонал металл, затем механизм резко встал на место, металлический лязг вернулся, Прескотт крикнул Уилсону, перекрикивая звук: “Хорошо, Дэн, теперь ты!”
  
  Уилсон уткнулся в него спиной, его лицо исказилось от напряжения. Он развернулся, стало больше скрежета металла о металл, и все скрытые механизмы, которые работали, встали на свои места. Затем старый Доктор попытался повернуть ключ, шум усилился, Уилсон бросился ему на помощь. Щелкнула клавиша, и звук внезапно превратился в какофонию. Затем все прекратилось; наступил краткий момент тишины. За этим последовал оглушительный деревянный лязг, и мы ошеломленно наблюдали, как стена раздвигается. С оглушительным треском лак отделился по блестяще скрытому шву, проходящему по всей длине центральной опоры полки. Посыпалась пыль.
  
  Как только все улеглось, мы увидели узкое отверстие, достаточно широкое для человека. Взгляд на пол показал, что по стене проехала бронзовая дорожка шириной в фут.
  
  Уилсон присел, чтобы осмотреть отверстие: “Они идеально подходили друг к другу, незаметно. Качество изготовления потрясающее, поистине невероятное. И я думаю, у нас есть ответ по крайней мере на один из наших вопросов — The Roundhouse Lodge, очевидно, участвовал в проектировании и строительстве этого здания ”.
  
  “Возможно, мы ответили на один вопрос, ” Прескотт вгляделся в темноту за входом, - но держу пари, мы можем придумать еще несколько ...”
  
  * * * *
  
  Уилсон нашел фонарик в старом картотечном шкафу. Луч провел нас гуськом через необычную запись.
  
  Меня поразило необычное ощущение, странное ощущение того, что я поменял одну реальность на другую. И еще был запах: мускусная заброшенность, земля и органический, неосязаемый оттенок. Почти сразу же мы подошли к грубо обтесанной каменной стене, свет упал на каменное бра, выполненное в виде уродливой горгульи с черепом. В нем была затянутая паутиной наполовину сгоревшая свеча. Я зажег его, и спустя Бог знает сколько лет он ожил, теплое оранжевое свечение заполнило пространство.
  
  Потолок был низким, определенно ниже, чем в комнате, которую мы только что покинули. Мы находились на небольшой площадке, стена перед нами изгибалась вокруг резко уходящей вниз винтовой лестницы. Я понял, что нам просто повезло, что мы остановились, чтобы зажечь свечу. Если бы мы этого не сделали, Уилсон мог бы соскользнуть с обрыва и скатиться по лестнице.
  
  Он колебался, его взгляд метался между нами: “Я говорю тебе, если бы я знал, что это будет одной из моих обязанностей, я мог бы передумать баллотироваться на мастера”.
  
  Мы обменялись нервным, недолгим смешком, и когда молчание стало неловким, Уилсон пожал плечами, следуя за своим лучом вниз по лестнице.
  
  Прескотт повернулся ко мне лицом, и, может быть, из-за тусклого освещения, но он выглядел так молодо, как никогда. Он улыбнулся: “Это было настоящее путешествие”, - и, смешно приподняв кончик шляпы-невидимки, он повернулся, следуя за Уилсоном.
  
  Я бросаю взгляд на каменное бра. Горгулья, сжимающая свечу, одарила меня своим ужасным, ледяным взглядом.
  
  Я поспешила догнать Доктора, моя рука ухватилась за покрытые оспинами деревянные перила, удерживаемые на месте почерневшими опорами из кованого железа. Силуэт Уилсона заслонял свет, и я боролся с клаустрофобией, пока тени шептали зловещие предупреждения. Мы ничего не сказали, каждый из нас был загнан в угол собственными мыслями. Несколько мгновений, проведенных на пути по этим крутым, извилистым лестницам, остаются со мной, и я сомневаюсь, что они скоро забудутся.
  
  Уилсон остановился внизу, его голос внезапно отозвался эхом: “Это дверной проем”.
  
  Мы с Прескоттом столпились на лестнице над Уилсоном. Его фонарик частично освещал арочный вход, а иногда и смутно очерчивал черноту за ним. Арку охраняли еще два каменных подсвечника, по одному с каждой стороны, в каждом из которых горели свечи. В отличие от "ужасов наверху лестницы", эти были выполнены в виде инструментов для кладки; справа - отвес, слева - строительный уровень.27
  
  Я зажег свечи.
  
  Кирпичная кладка вокруг арки была гладкой, с идеальными пропорциями и резко контрастировала с окружающим ее грубым камнем. Прескотт потребовал дополнительного освещения в правом нижнем углу, указав на серию римских цифр, высеченных на блоке у основания: MCMXXIII.
  
  “1923 год, ” Уилсон продолжал направлять луч на точку, “ может быть, краеугольный камень ...? Если это так, то это означает, что здание этого пассажа было построено за год до Doric Lodge.”
  
  “Имеет смысл, не так ли?” Я пошел с самым простым объяснением: “Сначала проложите лестничную клетку, а затем используйте конструкцию домика вокруг нее, чтобы замаскировать здание этого —”
  
  “И что именно это?” Уилсон направил луч света через арку: “Возможно, пришло время нам это выяснить”.
  
  С этими словами он исчез в комнате. Прежде чем мы смогли двинуться, чтобы последовать за ним, его испуганный голос отозвался: “Боже мой!”
  
  Я сделал паузу, достаточную для того, чтобы обменяться с Прескоттом встревоженным выражением лица, а затем бросился за Уилсоном, а Доктор следовал за мной по пятам. Я остановился как вкопанный прямо под аркой, Прескотт врезался в меня, толкая вперед.
  
  Мы застыли, наши глаза были прикованы к—
  
  (Что я видел? Там кто-нибудь был?)
  
  — вещь, попавшая в луч фонарика.
  
  “Господи...!”
  
  Голос Прескотта дал нам пощечину.
  
  Это заняло мгновение, но в конце концов мой разум собрал воедино кусочки нездоровой информации, которую ему неохотно скармливали…
  
  Мы смотрели на труп.
  
  Он сидел на старом дубовом вращающемся стуле, таком, о каком я всегда мечтал, и смотрел на нас с жуткой, скелетообразной ухмылкой. Остальные черты его лица давным-давно уступили место времени; остались только серые, неровные остатки лица. Грязно-белые волосы доходили до плеч. На нем был древний костюм начала века, его отвратительные руки — сплошные кости и ногти — торчали из манжет.
  
  Прескотт пронесся мимо меня, выходя на свет, и позвал Уилсона поднести его поближе, чтобы он мог осмотреть тело. Первоначальный шок от открытия прошел, я начал осматриваться в своем окружении.
  
  Как и все масонские ложи, зал представлял собой идеальный квадрат, может быть, пятнадцать на пятнадцать футов. Арочный вход находился на севере, тело - на востоке. Стена напротив, стена на юге, была из гладкого белого и бледно-розового мрамора,28 его единственное украшение - еще одно бра и свеча, на этот раз в форме тяжелого строительного кувалды;29 инструмент, непреднамеренно подходящий для этой комнаты.
  
  Я зажег свечу. На западе была пара пустых деревянных коробок, на каждой из которых был логотип Seagram. На востоке, за "трупом", стоял покрытый пылью стол на колесиках,30 и занимающий всю стену за ним красный баннер из мятого бархата, на котором вышит символ, когда-то золотой, а теперь медный, почти цвета ржавчины, воспроизведенный здесь из записной книжки доктора Прескотта:
  
  
  “Эмблема The Roundhouse Lodge”.
  
  Прескотт взглянул на меня: “Естественно. Круг и линии, безусловно, представляют собой круглую площадку. Линии даже выглядят как железнодорожные пути. И если этого недостаточно, шифр Харриса в центре квадрата и циркулем означает ‘R" и ‘H’, - он вернул свое внимание к трупу, “ этот человек был убит ... ему выстрелили в голову”.
  
  “Почему я не удивлен?”
  
  Тон Уилсона предполагал утверждение, а не вопрос. Я мог бы рассказать.
  
  Хмурый Прескотт распахнул пальто мертвеца ручкой, сунул руку внутрь, чтобы проверить карманы, и вернулся с чем-то похожим на чековую книжку.
  
  На самом деле это был бумажник.
  
  В тот момент, когда Прескотт открыл его, кожа треснула, отслаиваясь. Уилсон дал ему больше света.
  
  Прескотт достал маленькую, потрепанную от времени, покрытую пятнами разложения бумагу - членскую карточку Дорической ложи. Он просмотрел его с победоносным видом. Он указал подбородком на труп: “Джентльмены, познакомьтесь с неуловимым мистером Чарльзом Уолтером Голтом”.
  
  * * * *
  
  После этого события развивались в сюрреалистичном, если не сказать переполненном, размытом виде.
  
  Уилсон вызвал полицию. Я думаю, кто-то должен был. Мы не могли просто оставить беднягу в его импровизированном склепе без опознавательных знаков. Мы сказали копам, что случайно нашли камеру с разворотом во время уборки. Мы не видели смысла в том, чтобы рассказывать им правду, в которую почти невозможно поверить. Со своей стороны, копы на самом деле не купились на это, но они сыграли хорошо, закрыв дело по старому нераскрытому делу.
  
  Конечно, пресса уже разошлась по домам.
  
  В "Nugget" была статья на первой полосе, дополненная фотографией Уилсона, Прескотта и меня, стоящих на ступеньках Doric Lodge, а здание маячит позади нас. Заголовок:
  
  КАМЕНЩИКИ НАХОДЯТ ОСТАНКИ СКЕЛЕТОВ
  
  Прескотт оформил его в рамку и поместил рядом с самородком декабря 1927 года в своем кабинете.
  
  История была подхвачена крупной газетой в Торонто. Они даже использовали ту же фотографию, только меньшего размера.
  
  Тем временем ложа провела голосование и решила не допускать СМИ к Doric 323. Следовательно, было обнародовано очень мало информации о камере круглого дома;31 при этом число посещающих масонов резко возросло.
  
  Каждый брат в регионе рано или поздно проходил через дорическую ложу, чтобы осмотреть скрытую комнату и ее винтовую лестницу. Наша ложа стала масонской туристической достопримечательностью. Братья из таких далеких стран, как Европа, Австралия и Азия, отправились в поход из своих стран, чтобы увидеть камеру круглого дома.
  
  И у каждого была своя теория.
  
  Появился вежливый джентльмен из Англии с хорошей речью и прочитал занимательную лекцию, в которой подробно связал убийство Галта с рыцарским орденом Тамплиеров, часовней Росслин, Великой пирамидой в Гизе, созвездием Орион, скандалом с P2 и, в конечном счете, с инопланетянами откуда-то из звездной системы Сириус.32
  
  Учитывая обнаружение и содержание любовного письма в бумажнике Галта,33 некоторые предположили, что убийство было преступлением на почве страсти. Из всех людей Билл Декоста был сторонником этой теории. Мы часто спорили об этом во время наших воскресных посиделок. Декоста рассчитал все даты, и они показали, что молодой женщине было нежное семнадцатилетие, когда она написала письмо. Кроме того, пикантное письмо было от девушки, которая, как оказалось, была дочерью Бывшего Мастера во времена Галта. Согласно этой романтической, но невероятной теории, Бывший Мастер (и, предположительно, член ложи Круглого дома) обнаружил связь между Галтом и его дочерью, заманил Галта в камеру, а затем убил его.
  
  Я его не покупал.
  
  Еще одна интересная, хотя и ошибочная гипотеза предполагала, что Голт был главной фигурой в бутлегерской шайке, а его убийство стало результатом гангстерских разборок. Вся теория была построена вокруг коробок Сигрэма34 мы нашли в the chamber. Только одна часть проблемы с этим выводом заключалась в том, что Онтарио проголосовал за отмену сухого закона в 1924 году, за три года до смерти Галта.
  
  Самая интригующая теория была выдвинута доктором Прескоттом.
  
  Одним теплым весенним вечером, следующим за нашим открытием, мы с Уилсоном зашли в кабинет Прескотта, чтобы выпить после ужина. Это была одна из последних встреч Уилсона в качестве ведущего, и настроение было праздничным. Прескотт, который был необычно тих большую часть ночи, прервал наши возлияния и беззаботную беседу словами: “Я относительно уверен, что знаю, что случилось со стариной Чарли”.
  
  Уилсон допил свой напиток, звякнул лед, когда он поставил стакан на стол Прескотта: “Ну и как тебе?”
  
  “У меня есть основания полагать, что Голт был замешан в ограблении поезда ”Кобальт" в 1909 году, что на самом деле он был человеком изнутри".
  
  Прескотт открыл папку с файлами, протягивая нам несколько исследовательских работ.
  
  Мне не нужно было их читать. Все в округе знали историю легендарного ограбления поезда.
  
  В первые годы двадцатого века Кобальт был одним из главных экономических центров Северного Онтарио. Город процветал и мог похвастаться крупнейшей в стране серебряной находкой.35 Металл был отправлен по железной дороге, и в понедельник, 27 декабряэто 1909 г. банда вооруженных бандитов из пяти человек напала на поезд и сбежала с пятьюстами тысячами наличными (по тем временам целое состояние)36 и двадцать пять десятифунтовых слитков чистого серебра в слитках.37
  
  Планирование было тщательным; они ограбили поезд в первый рабочий день после Рождества; они знали расписание охраны; они точно знали, когда садиться в поезд; и они каким-то образом знали, что и деньги, и слитки были там.
  
  Воры так и не были пойманы.
  
  На протяжении многих лет полиция и общественность пришли к убеждению, что должен был быть свой человек, кто-то, у кого была вся информация, необходимая грабителям ... кто-то, кто работал на железной дороге.
  
  “Я изучил это, ” задал Прескотт один из своих риторических вопросов. - Вы знаете, где был Голт в 1909 году?”
  
  “Дай угадаю”, - я налила себе еще его дорогого скотча, - “Кобальт”?"
  
  “Он не только был в Кобальте, но и работал на железной дороге Темискейминга и Северного Онтарио,38 головной офис воз всегда находился в Норт-Бэй. Только в 1922 году Галт вернулся к работе в CPR.”
  
  “Ну и что?” Уилсон сложил руки на коленях: “Так он работал на той же железной дороге? Это далеко от того, чтобы быть инсайдером при ограблении ”.
  
  “Согласен, ” сказал Прескотт, - но он занимал руководящую должность, которая позволила бы ему получить доступ ко всей необходимой информации. Интересное совпадение, ” Прескотт наклонился, открывая ящик в своем столе, “ особенно если учесть, что я нашел это в старом рулонном шкафу Roundhouse.”
  
  Он положил на свой стол предмет, покрытый тканью, и отодвинул материал, обнажив блестящий металл. Это был десятифунтовый слиток серебряных слитков, отпечатанный на поверхности:
  
  McKinley & Darragh Mining Co., Inc.
  Кобальт, Онтарио
  , 190039
  
  * * * *
  
  Брат Чарльз Уолтер Голт был, наконец, похоронен рядом со своей женой и сыном на кладбище Террас-Лоун той же весной. Ложа приобрела шкатулку и сюжет, и Галту была устроена полноценная масонская панихида с участием нескольких национальных и провинциальных сановников этого Ремесла.
  
  Мы решили незаметно сохранить слиток серебра, поместив его в настенный сейф доктора Прескотта; не из-за его денежной ценности, а скорее как наш личный сувенир из "Призраков Дорик Лодж". Мы иногда брали его с собой, чтобы составить компанию во время наших сессий после “лодж", и я думаю, что именно Уилсон начал неофициально называть нас "Silver Lodge 1909”.
  
  Прекрасное лето прошло в томной дымке. Я совершил поездку в Британскую Колумбию, чтобы проведать своих стареющих родителей, и был удивлен, обнаружив, что наше открытие стало новостью на западе. Моя мать вырезала статью из раздела "Странности провинции Ванкувер" и с гордостью вывесила ее на доске объявлений у себя на кухне.
  
  В сентябре я был избран младшим надзирателем Дорического 323, а доктор Прескотт был назначен капелланом; должность, которую он нашел ироничной, если не сказать слегка тревожащей. Достопочтенный брат Уилсон, ныне бывший Мастер, был занят третьей беременностью своей жены и посещениями местных лож.
  
  К тому времени, когда мы встретились, чтобы отметить годичную годовщину нашего открытия, в Doric Lodge воцарилась атмосфера счастливой нормальности. Доктор Прескотт отметил, что это был первый год, когда, на его памяти, никто из братьев не приходил к нему с рассказами о странной фигуре на севере у доски для розыска третьей степени.
  
  Той ночью я спал головокружительным сном частично нетрезвого человека, а когда проснулся, мой разум цеплялся за исчезающие фрагменты сна.
  
  Я был в лодже наедине с Галтом. Он сидел в кресле капеллана. Сейчас это расплывчато, воспоминание растворяется в идее, но я помню, как развоплощенный прошептал: “Спасибо тебе”.
  
  * * * *
  
  ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
  
  Во-первых, Doric Lodge 323 полностью вымышлен, как и персонажи этой истории. Но здесь достаточно правды, и я чувствую, что должен указать на это.
  
  Дорическая ложа в общих чертах основана на ложе древних вольных и принятых масонов Северной бухты № 617 G.R.C. Здание ложи, описанное снаружи, соответствует действительности (хотя оно вряд ли “стоит отдельно”). В North Bay Lodge 617 есть документ, посвященный ветеранам Первой мировой войны. Все, что я написал о Roundhouse Lodge и камере Roundhouse, является вымышленным. В Северной бухте нет потайного хода Lodge...at по крайней мере, насколько я знаю. Все, что я сказал об истории North Bay, является точным, как и мой исходный материал (за исключением тома Исчезающая история: Исторические здания Северного Онтарио, связанный с ними автор и издательская компания вымышлены; это было основано на календаре, который я однажды видел ... хотя North Bay Lodge - одно из старейших зданий города, и Северное Онтарио действительно имеет дурную привычку разрушать свои исторические здания). Ограбление серебра, как я уже описал, вымышлено. В Кобальте произошло ограбление на железной дороге, но гораздо позже, по-моему, в 1930-х годах. Все, что касается железных дорог, абсолютно точно. И пока нет фотографии преподобных Сайласа Хантингтона и Джона Макинтайр Фергюсон с сэром Уильямом Ван Хорном, это легко могло произойти. Все трое были очень реальными и современниками. Уильям Ван Хорн действительно проложил железную дорогу через Канаду ("Последний шип" и "Национальная мечта" Пьера Бертона - замечательные книги), а Фергюсон действительно выделил участок для Норт-Бэй, а также построил там первый дом. У Сайласа Хантингтона есть историческая мемориальная доска перед первой церковью в Норт-Бэй, которая стоит до сих пор. И преподобный Хантингтон действительно основал первую масонскую ложу в Норт-Бэй (о чем я узнал после написания этой истории). Все о кобальтовых рудниках и самом Кобальте - правда. Я не знаю, была ли McKinley & Darragh Mining Co. реальной, но это, безусловно, могло быть. Джеймс Маккинли и Эрнест Дарра были людьми, которые первыми обнаружили серебро в кобальтовой области. Психиатрическая лечебница Бейкрест полностью вымышлена, как и ее история. Все, что я написал о масонстве, включая Кодекс Харриса, является правдой. Масонские тома, о которых я упоминал, реальны. Путеводные камни Джорджии существуют, и они такие же странные, как и описаны. Книга Джима Майлза "Странная Джорджия: близкие контакты, странные существа и необъяснимые явления" реальна, как и Роберт Антон Уилсон и его книга "Космический триггер", а также упомянутые книги по парапсихологии. Все, что касается The North Bay Nugget, правда ... О, и король Бельгии Альберт I действительно был коронован 23 декабря 1909 года.
  
  —Джеймс К. Стюарт
  
  Норт-Бэй, Онтарио
  
  Ноябрь 2010
  
  4 Р. К. Дефритас, Исчезающая история: исторические здания Северного Онтарио (Торонто: Fireside Gold Publications, 1988), стр. 5.
  
  Общины Северного Онтарио имеют неприятную привычку сносить свои исторические здания. Из десяти, перечисленных для North Bay, осталось только четыре.
  
  5 Франкмасонство, безусловно, является крупнейшим, возможно, старейшим и все еще самым противоречивым из тайных обществ, сохранившихся на планете. Никакие два исследователя не могут договориться даже о том, сколько ему лет, не говоря уже о том, насколько он “хорош” или “зол”. Хотя масонство часто осуждается как политический или религиозный “заговор”, масонам запрещено обсуждать политику или религию внутри ложи. Я могу предложить личное свидетельство о том, что после многих лет работы масоном меня никогда не просили участвовать в языческих или сатанинских ритуалах или в заговоре против правительства или какой-либо политической партии. Единственные ценности, которым учат в масонской ложе, - это милосердие, терпимость и братство. Более ярые антимасонцы, конечно, отвергают это свидетельство как ложь. Враги масонства, которые обычно являются католиками или протестантами-фундаменталистами, настаивают на том, что обряды ордена содержат “языческие” элементы. Это верно, но только в той степени, в какой сами эти религии содержат “языческие” элементы, например, праздник Йоля, праздник весеннего солнцестояния, умершего и воскресшего мученика (Иисус, предположительно исторический, для христиан; Хирам, по общему признанию аллегорический, для масонов). Все эти и многие другие элементы христианства и масонства имеют долгую предысторию в язычестве, что задокументировано в 12 томах "Золотой ветви" сэра Джеймса Джорджа Фрейзера. Основное преступление масонства перед православными церквями заключается в том, что оно, как и Канадская хартия прав и свобод, поощряет равную терпимость ко всем религиям, и это в какой-то степени уменьшает догматическую преданность какой-либо одной религии. Те, кто настаивает, что вы должны горячо принять их догму и отречься от всех остальных как от дьявольских заблуждений, правильно видят масонскую тенденцию, неподражаемую их вере
  
  6 Масонская ложа использует указатели компаса; таким образом, Мастер ложи сидит на востоке, Старший надзиратель сидит на западе, Младший надзиратель сидит на юге, а Капеллан сидит на севере. Каждая из трех степеней масонства объясняется серией символов на рисунке. Эти рисунки называются ‘доски для рисования’. Доска для розыска первой степени обычно располагается над креслом младшего надзирателя или рядом с ним, доска для розыска второй степени - над старшим надзирателем или рядом с ним, а третья - над капелланом или рядом с ним.
  
  7 Многие действуют, ошибочно полагая, что масонство имеет 33 (или более) степени. Реальность такова, что масонство имеет три степени, ни больше, ни меньше. Эти три степени иногда известны как Craft Lodge. Существуют, однако, отдельные ордена; среди масонов они известны как согласные организации. Два наиболее известных примера (их много) - это Йоркский и шотландский обряды. Эти заказы являются дополнениями к Craft Lodge и на самом деле не имеют ничего общего с Craft Lodge. Шотландский обряд имеет 32 степени, 33rd будучи почетной степенью. Эти тела богаты собственным значением, но их начало хорошо задокументировано и относительно современно. Важно помнить, что это не относится к трем степеням ложи ремесел ... их происхождение является предметом многочисленных спекуляций и споров.
  
  8 Кандидат в масонство посвящается в первую степень, передается во вторую степень и повышается до третьей степени.
  
  9 “North Bay был полностью создан железной дорогой. До возведения первых зданий основные учреждения располагались в железнодорожных вагонах, сдвинутых на запасные пути. Даже ранние церковные службы проводились в этих автомобилях, и обычай сохранялся некоторое время, пока в 1884 году не была построена первая церковь ”. Из книги Пьера Бертона "Последний спайк" (Торонто: Макклелланд и Стюарт, 1971), стр. 280
  
  10 Первоначально называвшийся кобальтовым самородком (название было изменено в 1921 году), самородок из Северной бухты имеет необычную историю. Зародившийся во времена серебряного бума, он пережил две мировые войны, по меньшей мере две рецессии и пустил свои корни глубоко в Северном Онтарио. Он родился в 1907 году, когда А.Г. Дэви пришла в голову идея печатать еженедельную газету и отправлять ее из Норт-Бэй в Кобальт. О нем мало что известно, но, вероятно, он был местным печатником. Один из наиболее примечательных моментов в истории The Nugget произошел в понедельник, 28 мая 1934 года, когда тогдашний редактор Эдди Баньян принял звонок от Леона Дионна. Дионн только что услышала, что у него родилось пять новых племянниц, и хотела знать, будет ли уведомление о рождении для пятерых детей стоить дороже, чем для одной. Так началась история Дионн Квинтуплет (феномен национального масштаба), которая преобразила Норт-Бэй и окрестности. Годы спустя в нем должно было быть много трагического подтекста. Но история Квинтов привела тысячи туристов в район Северного залива и положила начало туристической торговле, которая процветает по сей день.
  
  11 Канадский тихоокеанский железнодорожный вокзал в Норт-Бэй - старейшее здание города, построенное в 1882 году. Р. К. ДеФриетас, Исчезающая история: исторические здания Северного Онтарио, стр. 5; стр. 12-15
  
  12 ‘Прихожая’ - это удобная комната, примыкающая к домику.
  
  13 Психиатрическая лечебница Бейкрест, построенная в 1932 году Римско-католической церковью, имеет темную историю. Первоначально индийская школа-интернат Святой Марии для коренного населения окрестностей, в 1953 году она стала психиатрической лечебницей Святой Марии, а в 1975 году снова сменила название после финансового скандала и обвинений персонала в жестоком обращении с пациентами. В последнее время Бейкрест снова попал в новости, оказавшись в центре внимания продолжающегося расследования федерального правительства, посвященного периоду, когда он был школой-интернатом.
  
  14 На ум сразу приходит пара интригующих томов: "Парапсихология: наука, вызывающая споры" доктора Ричарда С. Броутона (Нью-Йорк: Ballantine Books, 1992) и "Бессмертные останки: свидетельства жизни после смерти" Стивена Э. Бранда (Ланхам, Мэриленд: Роумэн и Литтлфилд, 2003).
  
  15 Закономерность, объясняющая, почему дух мог лишь изредка становиться видимым, так и не была найдена, и наука, стоящая за появлениями, остается совершенно неясной.
  
  16 Craft Lodge иногда называют Blue Lodge. Точная причина этого остается загадкой даже для масонов, но широко распространено мнение, что термин ‘Голубая ложа’ вошел в обиход из-за цвета фартуков, которые носят ее члены.
  
  17 ‘Древние обвинения’ - это документы, дошедшие до нас из четырнадцатого века, включающие в себя традиционную историю, легенды, правила и предписания масонства. Они называются по-разному ‘Древние рукописи", "Древние конституции", ‘Легенда о ремесле’, "Готические рукописи", ‘Старые записи’ и т.д. и т.п. По своему физическому составу эти документы иногда встречаются в виде рукописной бумаги или пергаментных рулонов, части которых либо сшиты, либо склеены вместе; рукописных листов, сшитых вместе в виде книги, и в знакомой печатной форме современной книги. Иногда их находят включенными в протокол ложи. Предположительно, они датируются периодом с 1390 по первую четверть восемнадцатого века, и некоторые из них являются образцами красивого готического шрифта. Наибольшее количество из них хранится в Британском музее и масонской библиотеке Западного Йоркшира, Англия.
  
  18 Центр - это та точка, с которой вы не можете ошибиться.
  
  19 Обоснованное предположение доктора Прескотта действительно было правильным. Лабораторный анализ показал, что ткань представляет собой кусок льна восемнадцатого века. После анализа Doric Lodge 323 предпринял шаги, чтобы застраховать не только доску для отслеживания третьей степени, но также доску для отслеживания первой и второй степени.
  
  20 В конце концов, это подтвердилось. Старший надзиратель в дорическом домике 323, брат. Норм Дерозье, страстный коллекционер и эксперт по антикварным книгам, взялся за разгадку этой конкретной тайны. После того, как я отвез страницу в Торонто и встретился с рядом коллег и книготорговцев, Брат. Дерозье пришел к выводу, что страница была вырвана с обратной стороны "Кандида и других философских рассказов" французского писателя-просветителя Вольтера (Нью-Йорк: Сыновья Чарльза Скрибнера, 1920).
  
  21 Заявления круглого стола (как их стали называть) остаются предметом острых дискуссий не только среди масонов, но и среди историков и исследователей необычного. Было отмечено, что заявления имеют поразительное сходство с так называемыми ‘Путеводными камнями Джорджии’ в Элбертоне, штат Джорджия. Если интересно, я предлагаю книгу Джима Майлза "Странная Джорджия: близкие встречи, странные существа и необъяснимые явления" (Нэшвилл, Теннесси: издательство "Камберленд Хаус Пресс", 2000). На страницах 422-431 обсуждаются "Путеводные камни", но в целом книга представляет собой увлекательное чтение.
  
  22 Железная дорога ONR (Северная провинция Онтарио) проходит с севера на юг от Мусони до Норт-Бэй. Его главные офисы расположены в Норт-Бэй, Онтарио.
  
  23 Подпольная ложа - это ложа, непризнанная Великой ложей (в данном случае Великой ложей Канады в провинции Онтарио), действующая без права, полномочий или законного происхождения.
  
  24 Уникальный том, небольшая заметка на первых страницах гласит: “Эту книгу может приобрести любой мастер-масон с хорошей репутацией через секретаря своей ложи. Отредактирован Специальным комитетом по публикациям.” Не упоминается ни один автор, кроме Великой ложи А.Ф. и А.М. Канады в провинции Онтарио, за пределами Столпов (Гамильтон, Онтарио: Масонские владения, 1973), стр. 91-92.
  
  25 У меня не хватает духу сказать доктору Прескотту, но с тех пор мои исследования показали, что Beyond the Pillar искажает персонажей, идентифицируя их как ‘Код Харриса’. На самом деле код представляет собой древний шифр, возможно, старше тысячи лет. Аналогичный шифр был приписан римским легионам во Франции (тогда Галлии). Французские ложи использовали версию в 1745 году, и она определенно использовалась солдатами во время Американской революции и Гражданской войны. Код является переменным. В "Beyond the Pillars" используется один пример, в котором алфавит отображается слева направо в полях с крестиками-ноликами (как показано на иллюстрации); однако я видел другие сетки, где это наоборот. Похоже, что The Roundhouse Lodge использовали так называемую версию Харриса, популярную в канадских ложах.
  
  26 Символизм является неотъемлемым аспектом масонства. На самом деле, когда масона спрашивают, что такое масонство, он часто отвечает: “Прекрасная система морали, завуалированная аллегорией и иллюстрированная символами”. Символ - это “нечто, что обозначает, репрезентирует или денотатирует что-то другое, не по точному сходству, а по смутному предположению или по какой-то случайной или общепринятой связи” (Канадский Оксфордский словарь). Некоторые символы встречаются в повседневной жизни так часто, что мы перестали думать о них как о символах. Наиболее знакомыми являются буквы алфавита. Нет четкой причины, по которой форма "S" должна обозначать шипящий звук, но мы все принимаем это как таковое. Другие широко используемые символы включают цифры, математические и денежные знаки, нотную запись и научные формулы. Такие символы незаменимы практически для любого вида коммуникации. Без них чудеса современной науки никогда бы не были достигнуты. Другой тип символов встречается в искусстве, как графическом, так и вербальном. Он представляет собой нечто абстрактное, или трудно визуализируемое, в терминах чего-то, что может быть воспринято нашими органами чувств, прежде всего зрением. Таким образом, чистота символизируется белым цветом, мир - голубем и оливковой ветвью, яд - черепом и скрещенными костями, Канада - бобром или кленовым листом, христианство - крестом, иудаизм - Звездой Давида.
  
  27 На чертежных досках каменной кладки иногда, среди прочего, отображаются рабочие инструменты, связанные со степенями. В спекулятивной кладке (в отличие от оперативной кладки, которая представляет собой фактическую резку камня) рабочие инструменты становятся символами, используемыми для преподания различных моральных уроков. Упомянутые здесь инструменты ассоциируются с третьей степенью.
  
  28 Геологических тестов, проведенных на южной стене камеры, показывают, что мрамор был взят из холстонской формации, также известной как холстонский известняк, пояса обнажений длиной 120 миль (190 км) в Восточном Теннесси, который является источником декоративного строительного камня, известного как теннессийский мрамор.
  
  29 В анналах масонства записано убийство. В рассказе об этом ужасном преступлении видное место занимает молот с тяжелым характером.
  
  30 В столе было найдено не так уж много, но то, что там было, оказалось бесценным на масонском и историческом уровне. Там были предметы, представляющие умеренный интерес, такие как антикварные авторучки и старая, рассыпающаяся книга протоколов (интересно, что ее страницы были вырваны, остались только пробелы). Но также были найдены два увлекательных и бесценных предмета; первый - средневековая Biblia Pauperum, или “Библия бедных” (двенадцать страниц библейских историй в напечатанном от руки тексте, инкрустированном гравюрами на дереве), датируемая либо концом пятнадцатого, либо началом шестнадцатого века. Как такая вещь оказалась в подземной камере, по-прежнему остается загадкой. Дорик Лодж передал чироксилографию (‘блокнот’) Королевскому музею Онтарио. Второй объект; черно-белая фотография в деревянной рамке, на которой пятеро мужчин позируют перед паровозом. Дата, написанная от руки на обратной стороне фотографии, - 1881 год. Полный бородатый мужчина в центре группы был идентифицирован как сэр Уильям Корнелиус Ван Хорн, человек, ответственный за прокладку Канадско-Тихоокеанской железной дороги через эту обширную, а тогда еще не освоенную землю. Из других изображенных мужчин только один остается неопознанным. Но об остальном можно было бы написать книгу. Среди них Джон Макинтайр Фергюсон (шотландец, который заложил городскую застройку Норт-Бэй и построил в ней первый дом), преподобный Сайлас Хантингтон (первый проповедник города, один из первых мастеров дорического стиля 323 и, предположительно, один из основателей ложи "Круглый дом") и энергичный молодой человек по имени Чарльз Уолтер Галт. Сам письменный стол был восстановлен до первоначального блеска, на нем установлена латунная табличка в честь Roundhouse Lodge, и сегодня он находится в Doric Lodge, где им регулярно пользуется секретарь.
  
  31 Это не значит, что информация не просачивалась…или что нежелательная огласка не повлекла за собой последствий. Один из наиболее необычных инцидентов произошел, когда в Дорик Лодж появился старик, утверждающий, что он давно потерянный сын Галта. Мужчина был явно неуравновешенным и явно самозванцем. И все же он знал странные подробности не только об открытии, но и о самой камере. Когда мы сказали ему, что он лет на десять моложе, чем сын Галта, он закатил истерику. Пришлось вызвать полицию, и с тех пор мы его не видели. Тем не менее, остается вопрос о том, как лунатик подправил так много фактов.
  
  32 Если вас интересует этот конец событий, я не могу не порекомендовать книгу Роберта Антона Уилсона "Космический триггер 1: Последняя тайна Иллюминатов" (Las Vegas: New Falcon Publications, 1977), которая получила достаточно высокую оценку.
  
  33 Помимо членской карточки Doric Lodge и спорного любовного письма, в тонком кожаном кошельке Галта находились 3,25 доллара монетами старого доминиона Канада, водительские права 1926-27 годов, небольшой блокнот для записей (внутри были два карандашных рисунка: один - нечеткий набросок женщины, другой - более технический чертеж механической детали), чек за подписку на газету (1,10 доллара в год) и чек за запчасти для трактора John Deere (1,75 доллара).).
  
  34 Помимо отмены сухого закона в 1924 году, еще одна проблема с теорией бутлегерства заключалась в самих коробках. Доктор Прескотт взял их на съемки популярной телевизионной программы The Antiques Roadshow, когда она посетила Норт-Бэй. Эксперт, работавший там, датировал коробки периодом между 1910 и 1915 годами. Он также незамедлительно предложил Доктору пятьсот долларов, чтобы “снять их с его рук”.
  
  35 Являясь источником богатства серебром, Кобальтовый район лидировал в мире по производству феноменальных 460 миллионов унций. Это серебро стоимостью около 2 миллиардов долларов (США) по сегодняшним ценам. В 1911 году, в год пика добычи кобальта, 34 рудника произвели около 30 миллионов унций. Примечательно, что количество добытого серебра намного превысило количество добытого из золота Клондайка. Кобальтовое серебро помогло стимулировать экономику Онтарио — только что вышедшую из глубокой североамериканской экономической депрессии 1890-х годов. Он помог увеличить богатство канадских банков и привлек финансирование для разведки и разработки месторождений полезных ископаемых. Благодаря ему появилось большое количество канадских миллионеров и были сделаны крупные инвестиции в фондовую биржу Торонто. Однако к 1980-м годам большая часть серебра в регионе была добыта из земли, и добыча полезных ископаемых замедлилась. Численность населения Кобальта сократилась до доли от прежнего. Шахты былой славы закрылись и бездействовали, и начали ржаветь, возвращаясь к природе. Добыча полезных ископаемых в Кобальте оставила значительное экологическое наследие. Миллионы тонн пустой породы и хвостов обогащения были выброшены на землю и в местные озера. Район Кобальта также пронизан многокилометровыми подземными выработками, а также наземными траншеями, шурфами и отверстиями шахт. В результате существует риск обрушения или просадки подземных горных выработок, и многие участки были огорожены, чтобы предотвратить проникновение.
  
  36 500 000 долларов на самом деле не имели никакого отношения к серебру. Это были деньги, вложенные в кобальт на Рождество, которые были перевезены по железной дороге в Канадский коммерческий банк в Торонто.
  
  37 Транспортировка серебра таким способом была необычной, по крайней мере, из кобальта. Обычно поездом отправляли только сырую руду, переработка производилась на юге. Эти особые серебряные слитки были специально отчеканены компанией McKinley & Darragh Mining Co. для федерального правительства, которое приобрело слитки в качестве подарка королю Бельгии Альберту I после его коронации 23 декабря 1909 года.
  
  38 5 апреля 1946 года железная дорога Темискаминг и Северное Онтарио была переименована в железную дорогу Онтарио Нортленд. История железнодорожного сообщения в Северном Онтарио чудесно описана в книге Роберта Сертиса "Северное сообщение: северные земли Онтарио с 1902 года" (Торонто: Captus Press, 1992).
  
  39 Dr. Прескотт обнаружил слиток в потайном отделении, встроенном в выдвижной стол Roundhouse Chamber. Что должно быть одним из самых причудливых элементов и без того странной истории, за две недели до нашей встречи доктор Прескотт получил по почте письмо без обратного адреса. Внутри был подробный чертеж стола. Это было благодаря рисунку (очевидно, сделанному на компьютере) Однажды одинокой ночью в Doric Lodge Прескотту удалось найти потайное отделение (выдвижной ящик с фальшивым дном). К рисунку было прикреплено единственное предложение в центре на чистом листе бумаги: “Любезно предоставлено Обществом Скорой помощи Северной Бухты”. На данный момент никакой другой информации не поступало, и кто или что такое Общество скорой помощи, остается неизвестным.
  
  
  ЛУГАР ДЕ ЛА ПАС, Б.Н. Кларк
  
  День был еще одним удачным для того, чтобы растопить все: клетки кожи, дезодорант, трудовую этику, амбиции — не говоря уже о упакованной пицце, которой Додд Таннер позволил все утро нежиться на солнечных волнах. Это был еще один из тех дней, когда можно жарить яйца на тротуаре, когда температура в городе достигла рекордно высокого уровня за весь месяц. К счастью, солнце скрылось за густым морем облаков около 10:30, где и оставалось, сделав получасовой обеденный перерыв добровольцев более сносным, хотя ужасная влажность в южном Техасе никуда не исчезала до конца октября или ноября.
  
  Парень сидел на пятигаллоновом ведре, перевернутом вверх дном, свободная ткань его бежевых штанов Dickies свисала по бокам, как руки ленивца. “Они там, ты знаешь”, - сказал он. Он смотрел мимо трех ржавых косилок John Deere, огромного динозавра, похожего на трелевочный погрузчик, и кучи грабель, лопат, мотыг, на медленно поднимающуюся равнину, всю зеленую и пышную, с серыми бетонными надгробиями и большими мраморными памятниками.
  
  Таннер смотрел в ту же сторону. Он сидел на земле в пяти футах от парня, прижавшись спиной к заплесневелым красным кирпичам административного здания, аккуратно подстриженные кончики серебристых волос касались его плеч. Его голые колени были подняты, локти покоились на них. Тыльной стороной предплечья он смахнул последний слой пота со своего изрытого ямами лица. Он поднес ко рту остатки теплой пепперони и ломтик черной оливки, остановившись just shy, как изуродованный корабль для пиццы, застывший в полете: “Что ты сказал, малыш? Что и где находится?”
  
  Парень сделал большой глоток из своей банки с кока-колой. “Там, снаружи”, - сказал он, все еще глядя вперед. “В могилах. Мертвые люди ”.
  
  Таннер бросил на него странный взгляд. Парень, Роди Пассо, на самом деле был молодым чернокожим мужчиной (вероятно, двадцати одного или двух, предположил Таннер; в пятьдесят любой, кому меньше сорока, все еще был просто ребенком). Он был симпатичным парнем худощавого телосложения; его волосы были аккуратно подстрижены мелкими кудряшками, а кожа цвета кофе со сливками; в нем было что—то - возможно, то, как он говорил, так спокойно и мягко, — что придавало ему вид мудрости, подумал Таннер, по крайней мере, для его возраста. Или, может быть, это были глаза. Глаза были очень черными, казалось, что они всегда находятся под нахмуренными бровями, как будто прямо за ними скрывался глубокий резервуар для размышлений, в котором допускались только самые серьезные опасения.
  
  Взгляд Таннера скользнул по длинным рукам парня. ДА. И, возможно, дело было в татуировках: все, вплоть до запястий, подтянутые руки Пассо были покрыты различными несмываемыми чернилами — черепа смерти, клоунские лица с выражением ужаса, принадлежность к банде, неразборчивая личная мантра, цифры и символы странного дизайна; он, без сомнения, выглядел как типичный хулиган, но вел себя как молодой человек, который совершал ошибки, но учился на них.
  
  “Ну что? Ни хрена себе, малыш”, - сказал Таннер, царапая пальцами крошечный зуд за своей седой козлиной бородкой. “Может быть, ты не прочитал вывеску над арками, когда фургон привез нас”. Темные глаза искоса взглянули на Таннера, пока он допивал остатки кока-колы. “Там было написано кладбище Луг. И лучше бы им быть там. В противном случае, мы делаем всю эту бессмысленную дерьмовую работу впустую ”.
  
  Парень раздавил банку в руке, опустил ее на гравий. “Я знаю, что написано на вывеске”. Его взгляд переместился от Таннера обратно за парковку технического обслуживания, к неровно выстроенным рядам мертвецов. “Лугар-де-Ла-Пас”, - сказал он мягко, почти с воспоминаниями; его произношение было безупречным.
  
  “Лугар Де Ла Что?”
  
  “Лугар-де-Ла-Пас”. Глаза все еще прикованы к равнине. “Это означает ”Место мира".
  
  “Вау. Как они вообще до этого додумались?”
  
  “Это далось им легко. Они не знали ничего лучшего ”.
  
  Отщипнув от пиццы последний кусочек пепперони и удерживая его на кончике пальца, он уставился на парня, приподняв одну пепельно-белую бровь. “Кто не знал ничего лучшего?”
  
  “Место мира”, - сказал парень, - это ложь. Вряд ли где-то там есть покой. Я знаю. Там только мучения. И темнота, и личинки, и гниющая плоть, и жара ”.
  
  Через мгновение Таннер пожал плечами. “Да. Думаю, на это можно посмотреть и так.” Он отправил красное мясо в рот и выбросил остаток ломтика через высокий край промышленного мусорного бака слева от себя. Он переставил ноги перед собой. “Так откуда ты знаешь испанский?”
  
  “Моя мама из Сальвадора…Они жили глубоко в джунглях. Когда она была моложе, там шла гражданская война. Она ушла с моими дядями до того, как это началось. Они пришли сюда. Что ж, в Чикаго. Встретил своего отца на птицефабрике.”
  
  “Не знал, что в Городе ветров есть цыплята”.
  
  “Это было очень давно”.
  
  Таннер тихо зевнул, вытягивая руки перед собой, чувствуя, как хрустят его локти. Судя по голосу, у него была отрыжка.
  
  “Там, должно быть, ужасно”, - сказал парень.
  
  “Где это, малыш?”
  
  “Внизу, в этих глубоких черных дырах”.
  
  Таннер громко рассмеялся. “Ты издеваешься надо мной, парень? Или ты какой-то ненормальный мужчина?”
  
  Темные глаза некоторое время изучали его, затем бровь над ними разгладилась; парень широко улыбнулся, обнажив ряд ровных белых зубов. Таннер со смехом покачал головой. Он заставил себя подняться на ноги. “Ты сумасшедший, парень. Ты почти поймал меня, понимаешь?” Он зевнул, выгибая спину. “Ты почти готов? Ковбой сказал нам встретиться с ним в 12:30.” Он взглянул на свои наручные часы, прищурившись. “Это примерно то время”. Парень кивнул.
  
  Таннер вышел через пыльную парковку в сторону секции G Лугар-де-Ла-Паса, где вскоре их должен был ждать Рик Хелмсли в своем большом белом пластиковом багги. Пассо оставил пустую банку из-под кока-колы там, где она лежала, наклонился и достал другую из своего изолированного пакета для ланча. “Ты идешь, малыш?” Таннер прокричал в ответ.
  
  “Да, секундочку”. Он засунул банку поглубже в просторную пасть кармана на ноге, смял ткань вокруг ее формы. Он последовал за Таннером на большое кладбище.
  
  * * * *
  
  Добровольцы, конечно, на самом деле добровольцами не были. Но это то, как они их называли, и это то, что было нарисовано на бортах белых фургонов, которые дважды в неделю возили их по всему городу, чтобы они потели, трудились и выплачивали свои предполагаемые долги обществу. ВОЛОНТЕРСКИЙ ТРАНСПОРТ В ГОРОДСКИХ ПАРКАХ И МЕСТАХ ОТДЫХА: было лучше, так придумали сильные мира сего, прикрепить это к транспортному средству, чем прямо заявлять и рекламировать, что эти в значительной степени разношерстные группы состояли из стажеров, нарушающих закон, довольно в-добровольно отрабатывают свои часы общественных работ; какая-нибудь маленькая пожилая вдова, приносящая цветы на могилу своего покойного мужа, вполне могла бы обидеться, если бы узнала, какого калибра живые хлещут сорняки вокруг его сморщенного тела.
  
  Сегодня только два других добровольца сопровождали Таннера и Пассо в фургоне: один был латиноамериканцем средних лет с густыми черными усами по имени Хуан, чьи знания английского языка, по-видимому, зашли в тупик при словах "да" и "нет"; другим был тощий старый небритый парень по имени Фил, который был одет в грязную желтую футболку, от которой Таннер почувствовал ядовитый запах, исходящий из задней части фургона во время поездки, и чьи руки дрожали, когда он закуривал свои кривые сигареты, как будто он встал и вышел из машины. мусорный контейнер в то утро, так и не выпив свою пятую порцию скотча "забери меня". Остальные две дюжины или около того добровольцев, которые появились в 9 утра в главном отделении в центре города, были распределены по разным местам по всему городу, некоторые - на другие муниципальные кладбища, но большинство - чтобы забрать банки из-под пива и содовой, сдутые воздушные шарики с детского дня рождения, сгнившие объедки и другой мусор в общественных парках; кто и сколько куда пошел, зависело от числа явившихся на дежурство, и где Общественные рабы (Таннер в частном порядке считал таковыми любого городского служащего) нуждались в них больше всего.
  
  День тянулся незаметно.
  
  В три часа Таннер воткнул лопату в оставшийся холмик черной земли; он обхватил рукоятку, прислонившись к ней. “Ууу-крошка”. Поморщившись, он сорвал с головы красную бандану, чтобы промокнуть струйки пота на лице, словно подливку к бисквиту; удовлетворенный, он засунул ее в задний карман за бумажником, позволив красному концу свисать, как женским волосам. Он сказал: “Я буду чертовски рад, когда дни похорон моего тела закончатся. Я все еще не могу поверить в это дерьмо ”.
  
  Когда “Ковбой” Рик Хелмсли впервые вручил им лопаты и рассказал, что от них потребуется делать в течение следующих нескольких часов, Таннер подумал, что мужчина шутит. Вскоре стало известно, что нет, он не шутил, и да, он вполне осознавал, что это была необычная просьба - любой человек мог свободно отказаться, если хотел, по религиозным или любым другим соображениям — и что обычно после похорон землю обратно над ямами засыпал старый трелевочный погрузчик. Однако, как объяснил Рик, на наклонном участке G-11 кладбища, где деревья росли более тесно друг к другу, а большие валуны были оставлены на месте (ради безмятежного пейзажа, идеально подходящего для похорон на склоне холма), большая машина не могла легко маневрировать, и не дай Бог, если тысяча металлических фунтов стрелы и ковша опрокинутся на высокое надгробие или памятник.
  
  Держа в одной руке свою продолговатую шляпу, Рик в шутку показал им светлую сторону вещей, сказав: “Считайте себя двумя счастливыми пилигримами. Подумайте об этом так: теперь не каждый может сказать, что похоронил тело ”.
  
  “Да”, - ответил Таннер. “Похоже, удача просто не может насытиться моей жалкой задницей”. Тогда ковбой Рик от души посмеялся над собой.
  
  Теперь Таннер повернулся и посмотрел вниз по длинному склону, на котором они находились, недалеко от самой высокой части, прикрывая глаза от солнца рукой — сразу после обеда это верное старое техасское солнце выглянуло снова, в полной пылающей ярости, и ушло, чтобы больше не прятаться. Ему было интересно, какую черную работу поручили мексиканскому Хуану и пьянице Филу. Он подумал, что они, вероятно, находятся на дальней восточной стороне раскинувшегося кладбища — именно в этом направлении Рауль Джантиллан отправил их во второй передвижной машине учреждения — либо собирать мусор, либо бездельничать. Какую бы работу Ковбой и Рауль ни поручили им, Таннер был уверен, что это было что-то чертовски легкое, чем разбрасывать ворсистую грязь по трупам и гробам в невыносимую жару.
  
  Малыш положил черенок своей лопаты рядом с кучей земли. “Круто, не правда ли, мистер Таннер?”
  
  Таннер развернулся, роясь в кармане в поисках Pall Malls. “Чертовски уверен в этом, малыш”. Он прикурил сигарету от своей Zippo, предлагая пачку парню, но тот покачал головой. “В любом случае, что это за дерьмо про мистера Таннера? Я выгляжу настолько старым? Почему бы тебе не называть меня просто Додд ”.
  
  “Хорошо. Додд ... Никогда раньше не слышал этого имени. Рифмуется с Богом ”.
  
  Таннер усмехнулся. “Рифмуется и с "не совсем Богом". Да, я знаю. Я тоже никогда раньше об этом не слышал. Только я и мой отец, вот и все. Он был стариной Доддом номер один. Я старина Додд номер два. Младший.”
  
  Парень ничего не сказал. Ярдах в тридцати или около того, недалеко от вершины холма, рос широкий голый кипарис, который выглядел так, как будто рос там со времен книги Бытия. Под его огромным навесом было в изобилии хорошей темной тени. Таннер указал на него. “Мне кажется, я слышу, как шипят мои мозги. Давай на минутку выйдем из этой духоты, а? Выпейте немного той воды, что оставил нам ковбой ”.
  
  “Все в порядке”.
  
  Он открыл маленький холодильник для льда, который оставил им Рик Хелмсли, взял две бутылки и устало направился к дереву. Он прошел через два ряда могил, прежде чем сказал: “Говорю вам, я рад, что зарабатываю на жизнь за своим столом в прохладном помещении с кондиционером”. Он остановился на узкой койке между двумя выцветшими бетонными крестами, чтобы наклониться и прихлопнуть мужскую и женскую пару москитов, которые провели тайный медовый месяц в его голени. Он выпрямился. “Я чертовски уверен, что слишком стар для такого дерьма—” Ребенка рядом с ним не было. Он обернулся.
  
  В двадцати ярдах вниз по склону Роди Пассо стоял на коленях в траве. Он склонился над могилой, в которую они закапывали землю. Он держал банку кока-колы, которую принес с обеда, и наливал ее в наполовину заполненное отверстие. “Что за черт?” Таннер услышал свой собственный шепот. Он смотрел, как парень наливает кока-колу, пока она не превратилась в ничто. Какой-то странный способ, подумал он, избавиться от горячей содовой воды.
  
  Все еще стоя на коленях, парень осматривал пейзаж, как будто он был каким-то тайным оператором, определяющим, шпионит за ним невидимый враг или нет. Очевидно, удовлетворенный тем, что это не так, он быстро поднялся на ноги, сунул пустую банку в карман и побежал вверх по травянистому склону туда, где ждал Таннер.
  
  “Что, черт возьми, это все значило?”
  
  “Ты хочешь пить, верно, Додд?”
  
  “Э-э, да?”
  
  “Что ж. Только представьте, как им хочется пить…Давай.” Парень сверкнул улыбкой, затем побежал вверх, оставшуюся часть пути к большому кипарису. Стоя там, как прокаленная солнцем кладбищенская статуя, Додд Таннер вдруг совершенно уверился, что жара сыграла злую шутку с его тонким черепом, если не прямо поджарила его содержимое. Он покачал головой и медленно побрел вверх по холму, думая о том, какое очень своеобразное чувство юмора у молодого Роди Пассо.
  
  * * * *
  
  Они сидели в тени под пышной зеленой листвой, пили, а затем потягивали воду из бутылок. Таннер затянулся своей сигаретой. После нескольких минут относительной тишины он сказал: “Это путешествие. Не могу поверить, что они действительно заставляют нас хоронить тела. Причем бесплатно. Поговорим о том, как правительство насилует людей. Я получаю свое второе паршивое вождение в нетрезвом виде, и вот я трахаюсь с подающими надежды зомби. Из наших налогов выплачивается зарплата этим ублюдкам, а они даже не могут похоронить мертвецов, черт возьми?”
  
  Парень сидел на куче листьев в индийском стиле, положив руки на бедра. “Почему это тебя так сильно беспокоит?”
  
  Таннер посмотрел на него. “Я не знаю, малыш. Я просто не люблю хоронить мертвых людей. Особенно не здесь ”.
  
  “Здесь?”
  
  “Да. В Looger.”
  
  Занятия в школе закончились, и теперь морщинистый лоб старого дяди позволил темноглазому вернуться к игре. “Почему это, Додд?”
  
  Таннер сглотнул, его горло опустилось и снова поднялось. “Потому что…Наверное, потому, что старина Додд где-то там, внизу. Старина Додд номер один ”.
  
  Лицо парня просияло. “Он такой? Почему ты сразу не сказал?”
  
  “Зачем мне это?” - сказал Таннер. “Здесь похоронены тысячи людей”.
  
  “Да, но только один из них - твой отец. Может быть, ты сможешь пойти и навестить его. Держу пари, Ковбой был бы не против ”.
  
  Таннер вздохнул. Он отвел взгляд от оптимистичного взгляда Пассо. “Я даже не знаю, где он, малыш. Я никогда не навещал его раньше ”.
  
  На лице парня появился недоверчивый взгляд. Затем хмурый взгляд. “Никогда? Почему?”
  
  Таннер посмотрел вниз на свою старую жилистую руку, которая сжималась в кулак, разжималась, сжималась в кулак. Он остановил это. “Потому что. Это долгая история ”. Он уставился на коричневые листья у себя между ботинками. “Мы со старшим не совсем ладили. Он был чертовски пьян. И не из тех, кто ходит вокруг и обнимает каждого встречного, когда он под завязку набит вещами. Он мог стать по-настоящему противным…Дважды в год моя мама по-прежнему приезжает сюда и навещает его, хотя раньше он надирал ей задницу. Она была святой, раз осталась с ним. Или дурак. Но она любила его. Думаю, все еще работает. Она обычно просила меня и моего брата пойти с ней…Она перестала спрашивать много лет назад.”
  
  Парень оставался тихим, его темные глаза были настороженными.
  
  Таннер долго сидел в задумчивости, докуривая "Пэлл Мэлл" до дна, не сводя глаз с ярко-желтого солнечного луча, которому каким-то образом удалось проникнуть сквозь заросли листьев и веток. Без всякого подталкивания он сказал: “Ты знаешь…Раньше я его ненавидел. Старина Додд, ублюдок. Я всегда думал, что он любил этого чертова Джима Бима больше, чем любого из нас. Я подумала, что если бы он любил нас, то смог бы просто забыть об этом. Но он никогда не мог. Я ненавидел, что меня назвали в его честь ”. Он улыбнулся. У него вырвался тихий смешок, сухой, как наждачная бумага. “Я никогда не называл его папой. Нет, с тех пор, как мне было девять или десять лет. Только Додд ... Наш папа, старина Додд, мертв. Это то, что я всегда говорил своему младшему брату Стиву. Это звучало довольно забавно ”.
  
  “Когда он умер?”
  
  Таннер быстро взглянул на него, как будто на несколько мгновений забыл, что кто-то еще сидит рядом с ним, слушая, как он излагает свои мысли. Он подошел, чтобы поднять сигарету, затем увидел, что она погасла и тлеет. Он отшвырнул его. Он сложил руки вместе, переплетя пальцы. “Более пятнадцати лет назад”, - вздохнул он. “Печень испортилась. Его не стало меньше чем через месяц после того, как он обратился к врачу, сказав, что у него сильные спазмы в животе. Я никогда не ходил к нему. Я думал, он сразу выйдет, вернется к своей бутылке и работе на почте. Но нет. Так не получилось. Не то чтобы меня это вообще волновало. Я заботился о своей матери, вот и все. Но я тоже плохо к ней относился. Я даже не пошел на похороны. Стив ушел. Я сказал ему, что он дурак, чтобы. Я сказал ему, что Старый ублюдок Додд был мертв с тех пор, как мы были детьми, так зачем идти и плакать над ним сейчас? Сказал Стиву, что он полон дерьма. Кроме того, в тот день я хотел остаться дома. Напиться самому. Как и каждый день. Тогда это был мой способ скорбеть. Или мой способ избежать этого. Забавно, но я стал таким же, как он. Я сделал. Просто еще один старый пьяница. Просто еще один старый ублюдок Додд. Только моя жена не поддерживала меня во всем этом, как мама делала для него. Думаю, она была умнее мамы ”.
  
  “Что бы ты ему сказал, Додд?”
  
  Таннер посмотрел на него. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Если бы он стоял прямо здесь, перед вами, что бы вы ему сказали?”
  
  Таннер улыбнулся, морщины на его лице исказились. “Ты забавный, ты знаешь этого парня? Это не одна из тех видеоигр, на которых вы, молодежь, выросли. В реальном мире у вас не будет второго шанса. Но я тебя ублажу. Если бы он сидел прямо там, где ты сидишь сейчас…Я бы сказал ему, что мне жаль. Что я больше не ненавижу его чертовы внутренности. Я бы сказал ему, что теперь я его понимаю. Что я это он…Черт возьми, я бы многое ему рассказал ”.
  
  “Я сожалею о вашей потере”, - сказал парень, внезапно вставая. “И для него”. Он стиснул зубы, его челюсти стали толще. “Но ты кое-что знаешь? Никогда не бывает слишком поздно ”. Он пристально посмотрел в глаза Таннеру, затем повернулся и вышел обратно на солнечный свет, глядя на раскаленное голубое небо. Он повернул назад. Он сказал: “Сегодня, старина Додд Таннер-младший, возможно, у тебя просто счастливый день”.
  
  Он улыбнулся. Затем он исчез.
  
  Таннер долго сидел неподвижно, наблюдая, как парень бредет обратно вниз по склону. “Ну, тогда все в порядке. Тупой гребаный ребенок ”. Он медленно встал, чувствуя легкий скрип и боль в костях и сухожилиях. Он взял свою пустую бутылку из-под воды и вышел на невыносимую жару. Когда он спускался по склону, его глаза широко распахнулись, осматривая огромное кладбище внизу, сотни, тысячи надгробий, неодушевленные бетонные и каменные памятники тем, кто когда-то ел, дышал, смеялся, ненавидел, любил и жил. Он знал, что где-то там, среди огромных зеленых площадей, было тело того, кто когда-то выпил много выпивки. Старина Додд - ублюдок. Он был где-то там. Где-то.
  
  * * * *
  
  К четырем часам это было похоже на чикагских цыплят, запеченных в духовке. Таннер едва держался на ногах, и было приятно понежиться несколько минут под кондиционером, оплаченным за счет налогов. После того, как они с малышом закончили засыпать вторую из двух ям на склоне холма (больше без разговоров; Таннер почувствовал, что перешел на личности со странным мальчиком, что совершенно противоречит его характеру), Ковбой Рик в большой белой шляпе и обаятельной улыбке приехал на коляске, чтобы сообщить им, что остаток дня они будут менять грязные пакеты из мусорных баков, разбросанных по определенным участкам кладбища, но сначала у них будет пятнадцатиминутный перерыв в ремонте. гараж.
  
  К тому времени, как они добрались до гаража, мексиканец Хуан и Алкаш Фил уже развалились в креслах за потрепанным карточным столом, Фил водрузил на него свои подержанные ботинки, на одном из которых была дыра, протертая до носка цвета навоза. Таннер был прав: пара провела беззаботный день, собирая мусор на восточной окраине Лугар-де-Ла-Пас стальными тычками, сметая грязь с нескольких переплетающихся дорожек и, в общем, будучи ленивыми ослами, в то время как Рауль Джантильян разъезжал по незнакомым местам на своем багги весь день; несмотря на то, что он сделал очень мало настоящей работы, Фил трижды упомянул (Таннер посчитал), что он почти готов выпить чего-нибудь холодного. Хуан ухмыльнулся Филу и сказал: “Биронга фриа!” Очевидно, Алкаш знал, что это значит, потому что он сказал: “Да, мой друг! Mucho!” Когда Рауль снова уехал на тележке, оставив двух своих приспешников в магазине, Таннер пришел к выводу, что оставшуюся часть дня пара проведет прямо там, в гараже, в кондиционере, не делая ничего продуктивного.
  
  Ковбой Рик, однако, отправил его и малыша в разные стороны, чтобы они закончили свои дни: город отправит другого головореза из парков и зон отдыха обратно на фургоне, чтобы забрать их всех в пять.
  
  Сразу после 4: 20 Таннер отправился в свое великое путешествие по мусорным бакам, его нос наполнил всегда вызывающий ностальгию аромат свежескошенной травы. Он медленно шел по маршруту, часто поглядывая на свои наручные часы. Он направился к А-1, секции кладбища, охватывающей главные северные ворота, куда фургон привез их через арки. Мусорные баки по большей части были пусты, но три или четыре были заполнены великолепными букетами увядших цветов, предположительно оставленными туда преданными близкими, которые заменили их более свежими экземплярами. Что еще он нашел в мусорных баках, он достал и положил в свой мешок. Он подобрал несколько пустых пластиковых бутылок с травы и тротуаров тут и там, несколько выброшенных оберток от еды.
  
  Кладбище было тихим и в основном заброшенным. Таннер решил, что это из-за жары в такой день толпы не было. Но всегда была пара:
  
  Высокая пожилая женщина, одетая в длинное черное платье, с вуалью в тон, закрывающей ее лицо, из-под широкополой шляпы цвета камелии, с ярко-белым цветком в центре, шла одна, вся разодетая так, как будто в тот день состоялись чьи-то похороны; возможно, подумала Таннер, так оно и было, хотя бы в ее воображении. Она прижимала к груди дюжину красных роз.
  
  На самом северном краю кладбища, со стороны, выходящей на 63-ю улицу с ее замедленным движением, на розовом раскладном стуле перед миниатюрным надгробием, сгорбившись, сидел дородный мужчина с длинной неряшливой бородой и толстой косой, спускающейся прямо на спинку черного жилета "Бандидос". Его крупный торс содрогался, когда он тихо плакал, зажав между широкими бедрами огромную бутылку Bud Light. У его ног было разложено еще несколько бутылок, бутылками, которыми какой-нибудь другой счастливый доброволец, вероятно, завтра наполнил бы мусорный мешок. Таннер шел осторожно, по широкой дуге позади него, не желая нарушать процесс скорби мужчины — или пробуждать гнев, который могло вызвать смущение.
  
  В 4: 40 Таннер свернул направо и как ни в чем не бывало начал пересекать центр секции С-5, возвращаясь к извилистой бетонной дорожке, по которой ему предстояло пройти весь обратный путь к зданиям технического обслуживания и администрации, куда вскоре прибудет фургон, чтобы отвезти их обратно в центр города, где был припаркован его "Шевроле". Он добрался до тротуара и пошел вдоль него по траве, где у него не было дырки в мусорном пакете (который стал намного тяжелее), когда он тащил его за собой. Он остановился на мгновение, отпустив пакет, чтобы вытереть ладонь о его вспотевшее лицо и желание купить последнюю сигарету перед финишем; следующую он закуривал в собственном автомобиле с кондиционером. Он достал ментол из зеленой коробочки и сунул его в рот. Он как раз подносил серебристый огонек Zippo к наконечнику, когда услышал отдаленный вой сирен. Он становился все громче. С того места, где он стоял, 63-я улица все еще была видна сквозь деревья и забор из кованого железа перед ней. Одна полицейская машина пронеслась по обочине дороги, объезжая пассажиров в час пик. Он проехал немного вниз, затем свернул к северному входу в Лугар-де-Ла-Пас, его огни на крыше патриотически мигали красным, белым, синим. Затем последовал еще один. И еще один.
  
  Таннер быстро затянулся сигаретой и убрал "Зиппо" в карман. Он быстро зашагал туда, куда, по-видимому, направлялись освещенные машины: на стоянку технического обслуживания.
  
  * * * *
  
  К тому времени, как он добрался до здания, его мешок для мусора был почти пуст из-за дыры, которую он по неосторожности проделал в нем, а парень был в наручниках на заднем сиденье коричнево-белой патрульной машины, темные глаза смотрели прямо перед собой, казалось, не обращая внимания на полицейских, разговаривающих друг с другом — и по портативным рациям - по другую сторону его двери. Аварийные огни трех автомобилей все еще ярко мигали, но сирены были выключены. Пятеро полицейских собрались вместе в дискуссии, их голоса были полны неразборчивого и таинственного бормотания. Двое из них обернулись и бросили подозрительные взгляды на Таннера, затем повернулись обратно к своим товарищам. Трое других сотрудников Parks & Rec спокойно наблюдали за происходящим из ремонтного гаража. “Что, черт возьми, происходит”, - спросил Таннер Рика Хелмсли, когда тот приблизился.
  
  Рик качал головой, держась рукой за щеку. “Этот ублюдок поцарапал меня. Вот что.”
  
  “Кто тебя поцарапал, Ковбой? Что происходит?”
  
  “Пассо”, - сказал он, убирая руку от лица, чтобы указать на заднюю часть полицейской машины. От его высокой левой скулы до изгиба нижней губы тянулись четыре ярко-красных пореза. Все еще сочащаяся кровь блестела под палящим солнцем.
  
  “Боже мой. Ребенок? Что случилось?”
  
  Фирменная обаятельная улыбка Рика отправилась на кладбище, чтобы похоронить себя где-нибудь рядом с другими мертвецами. “Мне ужасно жаль, Додд”.
  
  “Простите? Мне жаль. Почему ты извиняешься перед мной?Что, черт возьми, произошло?”
  
  “Ну, думаю, я должен, по крайней мере, извиниться. Послушай, пилигрим, ” сказал он, крепко сжимая плечо Таннера. “Позволь мне задать тебе вопрос, Додд: твой папа, случайно, не здесь похоронен?”
  
  Таннер был ошарашен. Он почувствовал, как слово "да" просто слетело с его губ; он даже не попытался удержать его на языке.
  
  “Я так и думал”, - сказал Рик. “Сколько Додд Тэннерс может быть в городе? Ну, он пошел валять дурака со своей могилой ”. Он вздохнул. “Давай. Позвольте мне показать вам, что он сделал. Вы должны увидеть это сами. Это единственно верный. Потом мы вернемся. Копы, вероятно, тоже захотят с тобой поговорить ”. Рик Хелмсли повел сбитого с толку Додда Таннера через парковку к багги. На полпути Рауль крикнул: “Рик! Подождите!” Они развернулись. Рауль подошел к ним, с его руки свисала аптечка первой помощи. “Давай продезинфицируем это лицо, прежде чем ты сделаешь что-нибудь еще”.
  
  “Не-а”, - сказал Рик, делая прогоняющий жест. “Через несколько минут, Р.Дж. Сначала я должен позаботиться об этом”, - он указал глазами на Таннера. Рауль кивнул. “Мы вернемся”. Рик повернулся и прошел остаток пути до тележки. “Ты идешь, Додд?”
  
  Таннер смотрел на полицейскую машину, на парня. Парень тоже смотрел на него через окно; по крайней мере, ему так казалось — его зрение на большие расстояния было уже не таким, как раньше. С другого конца пыльной парковки Таннер мог только представить: эти темные глаза, изучающие его, как лабораторную крысу, прямо под нахмуренными бровями. “Да. Я иду ”, - сказал он. Прежде чем он обернулся, он увидел, как изменилась форма лица парня. Он ухмылялся. Таннер, во всяком случае, так думал. Возможно, это была просто ужасная жара.
  
  * * * *
  
  Это было сюрреалистично.
  
  Коляска с топлесс тихо жужжала по узкому тротуару навстречу безудержному солнцу, направляясь к самой южной оконечности кладбища; это была та часть Лугар-де-Ла-Пас, где Таннер не был ни во время одной из своих предыдущих двух поездок туда. Ковбой Рик, прикрыв глаза белой шляпой и черными солнцезащитными очками, начал объяснять:
  
  Надеясь на прорыв в череде нераскрытых преступлений, полиция пометила Рика — через начальство Рика, конечно, — чтобы он весь день следовал за парнем, наблюдал за ним на кладбище. Как выяснилось, преступление, за которое Роди Пассо получил три года условно, было вандализмом над человеческой могилой. Это было на кладбище Мюррея Уилсона, в дальнем ист-Сайде. На самом деле это не было чем-то слишком серьезным. Садовник просто поймал его в темноте ночи, когда он наносил странные символы — знаки банды, как они сначала подумали, — на старое надгробие с помощью баллончика с красной краской. Мужчина позвонил в полицию, когда увидел, что фонарик ребенка светит вдалеке, приехали копы и поймали его с поличным. Оскорбительно и неуважительно, но ничего особенного, просто типичные граффити для подростков. Но в последующие месяцы в Wilson должны были произойти гораздо более тревожные вещи.
  
  После того, как Пассо согласился не оспаривать факт вандализма, они назначили ему расследование до вынесения приговора, стандартную процедуру, в ходе которой проводилось собеседование с судебным исполнителем (Таннер был хорошо знаком с процессом, сам не раз проходил через это); во время этих длительных собеседований назначенный сотрудник задавал подробные вопросы о происхождении, предшествующей истории злоупотребления наркотиками и алкоголем, текущем состоянии семейных отношений и жилищных условий и так далее, чтобы определить, какой вид реабилитации и / или психологическая консультация, если таковая имелась, была подходящей для преступника. Парень, по—видимому, говорил свободно — слишком свободно - в ходе интервью, и именно так подозрение пало на него месяцы спустя, когда в Уилсоне начали происходить другие преступления, “развратные действия”, как назвал их Хелмсли; не говоря уже об очевидном, что Уилсон - это место, где они поймали его на “слежке”.
  
  “Так что же такого развратного произошло в Wilson?” - Сказал Таннер, хватаясь за металлическую перекладину, чтобы не вываливаться, когда Рик, не снижая скорости, сделал крутой поворот на тротуаре.
  
  “Ну, кто-то выкапывал трупы, чувак. Я их тоже не краду. Даже не ограбил их, как вы ожидали. Их там было три, и все с тех пор, как Пассо поймали на вандализме. Не знаю, читали ли вы газету, но об этом говорили в новостях ”.
  
  “Кажется, я что-то слышал”.
  
  “Да, ну, этот последний, третий, даже попал в национальные новости около двух недель назад. Это был какой-то старый профессор колледжа на пенсии, который когда-то маршировал с MLK в Вашингтоне. Его звали Холлинс. СМИ ухватились за это, пытались назвать это преступлением на почве ненависти, будучи тем, кем он был, и все такое. Кто-то докопался до соснового ящика, открыл его и вытащил труп старика. Они усадили его и прислонили спиной к его собственному большому мраморному памятнику. Не спрашивай меня, как они вообще довели его до такого положения. Как только rigormortis возьмет верх ... я просто скажу, что потребовались бы чертовски сосредоточенные усилия, чтобы сделать что-то подобное ”.
  
  “Срань господня”.
  
  “Да. И что стало еще хуже, так это то, что каким-то образом фотографии проклятой штуковины попали в Интернет. Действительно ужасное дерьмо. Они сказали, что это были полицейские фотографии, которые просочились, вероятно, какой-то тупой коп, который подумал, что это мило. Я сам видел их в доме моей сестры, прежде чем они удалили их из Интернета. ” Рик взглянул на Таннера и поморщился. “В любом случае, тебе лучше не знать”.
  
  “Расскажи мне”.
  
  Тележка помчалась по тропинке, вверх по тенистому туннелю из кипарисов, влияние жаркого солнца на мгновение было сведено к минимуму. “Ну, старик просто сидел там в своем лучшем костюме в тонкую полоску, большие черные дыры вместо глазных яблок, лицо кожистое и увядшее, кости пальцев наполовину видны там, где кожа сгнила. Он тоже все еще носил свое обручальное кольцо. Большой алмазный пасьянс. Восемнадцать карат. И что еще хуже, так это лицо, рот. Казалось, что рот этого старого трупа ухмыляется. Широкая ухмылка старого техасского говноеда, знаете, как будто он только что выиграл в гребаную лотерею. По словам полиции, два других тела были такими же. Счастливые отдыхающие. И дело в том, что, видите ли, на всех трех мемориалах были эти чертовски странные рисунки. Ужасно похожий на материал, который, как они застали Пассо, изначально наносил на надгробие. Как и все те причудливые татуировки, которые у него есть. Символы и прочая хрень, какой-то другой язык или что-то в этомроде. Сказали, что они так и не смогли получить перевод ни к одному из них. Он, конечно, был очевидным подозреваемым, но они ничего не смогли доказать. Все зависит от обстоятельств.”
  
  “Итак, если парень ничего не крал с тел, какого черта ему их выкапывать? У них есть какие-то идеи по этому поводу?”
  
  “Конечно. Офицер Шекл сказал, что в ходе этого допроса перед вынесением приговора его спросили, к какой банде он принадлежал. Они ведут профиль банды на всех этих подростков. Они решили, что он был латиноамериканским королем, или Пуро Очо, или что—то в этом роде - таких здесь много, — хотя они не видели ни одной из обычных татуировок, которые обычно бывают у этих парней. Он сказал, что не состоял ни в какой уличной банде. Сказал, что он был в племени, настоящем. Сказал, что все его татуировки имеют духовный смысл. Сказал, что это часть его племенной религии, что он получил их все с тех пор, как был мальчиком. Сказал, что у всех его дядей и двоюродных братьев в Латинской Америке были точно такие же отметины. Называли их the Booboos или Племя Бубу, или что-то в этом роде. Я не могу вспомнить. Из какой-то маленькой деревушки в Боливии, где-то в Колумбии.”
  
  “Сальвадор”, - пробормотал Таннер.
  
  Рик его не слышал. “После того, как несколько месяцев назад откопали первый труп - какой-то женщины, убитой своим бывшим мужем в 90—х, - они занялись Пассо, просмотрели его досье, просто в порядке стандартной процедуры, поскольку его арестовали в Уилсоне и все такое. Что ж, это вызвало немало удивления. Итак, они погуглили эти бубу на компьютере и нашли в этой статье довольно странное дерьмо, сказал Шекл. Там говорилось, что Бубу - настоящие суеверные люди, понимаешь? Сказал, что когда кто-то из их людей умирает, они не хоронят его сразу. того, как он это сделает, все они когда-либо знали, что тот, у кого все еще есть претензии к ним, должен прийти и помириться. Расскажи все это. Звучит как довольно односторонний разговор, если вы спросите меня. Сумасшедший. Но вы же знаете, в какую чушь типа "хуга-буга" они верят в своих маленьких подмышках из стран Третьего мира. Они утверждают, что если человека похоронят до будут в мире со всей Божьей большой счастливой планетой, тогда этот человек не перейдет в загробную жизнь. Нет, они просто остаются прямо там, в гробу, запертые под крышкой. В темноте и жаре, навсегда. Это как застрять в лифте до момента Вознесения. В любом случае, то, что я застукал его за попытками покопаться в могиле твоего отца, не доказывает, что он выкопал тех, других, но, по крайней мере, это надолго уберет его с улиц за нарушение испытательного срока. И кто знает? Может быть, они смогут оказать бедняге какую-нибудь помощь ”.
  
  “Да”, - тихо сказал Таннер. Он тяжело сглотнул. “Я очень на это надеюсь”.
  
  * * * *
  
  Наконец Рик отпустил педаль газа, и гольф-кар со скрипом остановился рядом со стальным столбом, на котором висел деревянный знак с надписью "К-8". Он наклонился и переключил клавишу в положение "ВЫКЛ.". В животе Таннер почувствовал, как две руки выворачивают его кишки, завязывая на них большие узлы из банданы. “Пошли”, - сказал Рик, выбираясь из тележки. Он обошел здание спереди и сошел с тротуара, осторожно спускаясь по сухому илистому берегу заполненного камнями русла ручья, направляясь туда, где группа надгробий высотой по колено стояла по стойке смирно, как древние бетонные армейцы. Секция была около тридцати ярдов в ширину и пяти рядов в глубину. Когда он добрался до ровной площадки, он обернулся и сказал: “Ты идешь?”
  
  Таннер вышел из тележки и последовал за Риком вниз, его ноги под ним онемели, ему вкололи новокаин. Добравшись до Рика, Рик сказал: “Послушай, Додд. Мы не планировали, что это произойдет, по крайней мере, с вами. На самом деле, они вообще не должны были приводить его сюда. Это все равно что запереть пьяницу на ночь в винном магазине и сказать ему не прикасаться ни к одной из бутылок ”. Таннер кивнул. “Но когда он откопал того старого борца за гражданские права, им пришлось пойти за ним, поймать его, удержать от повторения этого, хотя бы на пару лет. Они сказали, что это был единственный способ. Поставь его здесь в эту ситуацию, посмотрим, что бы он сделал ”.
  
  “Что он сделал, Рик? Какого черта он пошел и натворил?”
  
  “Черт. Поначалу ничего. Черт возьми, к вечеру я начал думать, что парень в конце концов ни черта не сделает, что, возможно, чертовы копы неправильно его вычислили. Мы с Раулем наблюдали за ним весь день. Бинокль. Видел, как он выливал эту чертову банку из-под кока-колы в могилу, которую вы все заполняли, но это не совсем серьезное преступление, понимаете? Тогда хватай. Он взял и сделал это, просто так. Я не знаю, что, черт возьми, вы с ним обсуждали заранее, или как он узнал о твоем отце — это, черт возьми, точно не было совпадением, — но что-то вывело его из себя. Примерно в 4:20 или В 4:30, всякий раз, когда я отправлял вас всех обходить мусорные баки после перерыва, он ускользал и шел к фасаду административного здания, в центр для посетителей. Я наблюдал за ним из Б-12. Я загнал тележку обратно за густые заросли кустарника. Рауль был в режиме ожидания. Портативные рации. Я мог бы сказать, что Пассо думал, что он действительно хитрый, продолжал оглядываться, как будто ему что-то сходило с рук. Он направился прямиком к электронному устройству для определения местоположения сюжета., что вы вводите имя и фамилию своего любимого человека, и этот маленький щенок скажет вам, в каком разделе это находится, в какой строке и под каким номером. Черт возьми, он даже распечатает вам небольшую карту, как туда добраться. Именно это он и сделал. Я, конечно, не знал точно что он задумал, но, зная то, что знал я, я, черт возьми, уверен, что это было бесполезно. В любом случае, я следовал за ним всю дорогу сюда, с Раулем на радио все это время. Он убегал, очень быстро. Я почти потерял его. Мог бы, если бы я не увидел его как раз в тот момент, когда он исчез на другой стороне вон тех зарослей. Я точно знал, где он выйдет наружу. Прямо здесь.” Он указал на узкое отверстие в группе кипарисов. Я просто жалею, что мне пришлось проделывать весь этот путь, чтобы встретиться с ним. Я бы добрался до него быстрее, пока он ничего не раскопал. Но опять же, я думаю, что не было бы никаких доказательств взлома, если бы они у меня были ”.
  
  Рик снял свою белую шляпу, проведя рукой по мокрой лысине. Нахмурившись, он сказал: “Я все еще не могу понять, где он взял маленькую ручную лопатку. Это был не один из наших. Возможно, он принес его с собой. Либо это, либо это была старая забытая игра, которую он взял с какой-нибудь верхней полки в гараже утром или в обеденное время. Мне ужасно жаль, Додд. Но, как я уже сказал, по крайней мере, он больше никогда не сделает ничего подобного. И, по крайней мере, у него тоже не было с собой банки с краской. Давай.”
  
  Таннер последовал за Риком через первый ряд, сухие листья хрустели, тонкие веточки хрустели под их шагами. Между вторым и третьим рядами Рик остановился и указал на заднюю часть простого серого надгробия в четвертом. “Вот так”, - сказал он. “Заговор твоего папочки”.
  
  Взглянув на другую сторону, было очевидно, что земля была вскопана, хотя Таннер не мог видеть весь масштаб раскопок. Он стоял там неподвижно и тихо, уставившись на обратную сторону серого маркера. Его руки дрожали, как у очень старого человека. Хотя он никогда там не был, он точно знал, что увидит, если подойдет с другой стороны и посмотрит, потому что на каминной полке в доме его матери стояла фотография в рамке, которую она сделала на Рождество много лет назад:
  
  ДОДД МИЛТОН ТАННЕР-СТАРШИЙ,
  8 февраля 1947-16 декабря 1996
  ПУСТЬ ОН ВЕЧНО ПОКОИТСЯ С МИРОМ
  
  Слова были выгравированы глубокими, стойкими буквами.
  
  И все же он будет отличаться от того, что на каминной полке; на этот раз перед ним не будет красивых свежих цветов, никакого рифа "МЫ СКУЧАЕМ по ТЕБЕ" или чего-то еще. Всего лишь несколько простых слов, столь окончательных по своему значению.
  
  Вернувшись на тротуар, из двухстороннего радиоприемника, все еще находящегося в подстаканнике гольф-кара, послышался треск, затем сквозь помехи заговорил мужской голос. Вероятно, это был Рауль или кто-то из вышестоящих боссов, интересовавшийся, что, черт возьми, происходит там, в Лугар-де-Ла-Пас.
  
  “Он уже опустился на колени и копал, когда я подошел прямо к тому небольшому холму, не более чем в десяти футах от него. Я сказал: ‘Какого черта ты думаешь, что ты там делаешь, парень?’ Он не поднял глаз или что-то в этом роде. Я снова наорал на него, но он просто опустил голову, быстро вонзив руку в грязь, просто копался, как чертов суслик, как будто меня там даже не было. Когда я подошел и схватил его за плечо, когда он вскочил на ноги и выцарапал из меня все дерьмо.” Рик потер рану на щеке, вспоминая. “Думаю, мне повезло, что он не пырнул меня той чертовой лопатой, которой пользовался. Ты действительно мог причинить мне боль, а?”
  
  Таннер ничего не сказал, только уставился на серый бетон и свежую почву. “Хорошо, что Рауль был рядом. Он пришел с места в карьер и набросился на этого чертова парня. Помог мне сбить его с толку, пока сюда не приехали копы. Хорошо, что он был здесь, правда?” Только тишина. “В любом случае, Додд, я позабочусь обо всем этом прямо сейчас, в течение часа, хорошо? Мы можем вернуться, если хочешь, и я пришлю сюда нескольких парней, чтобы все это исправить, убрать эту грязь, как это было. Фургон уже должен был быть здесь. Или я могу подвезти тебя к твоей машине, если хочешь? Додд? Поговори с копами завтра, если хочешь. Или, черт возьми, забудьте о них вообще. Додд? Додд?”
  
  Таннер уставился на обратную сторону надгробия.
  
  “Хорошо, Додд…Я просто оставлю вас в покое на некоторое время. Понятно? Ладно. Я вернусь. Все в порядке? Я вернусь. ” Рик протянул руку, как будто хотел дотронуться до плеча Таннера, затем отдернул ее. Он подошел к коляске. Заработал тихий двигатель. Он слегка отступил с другой стороны узкой тропинки задним ходом, раздался пронзительный предупреждающий звук. Затем это прекратилось. Тележка рванулась вперед; вскоре она исчезла на тропинке. Затем наступила тишина.
  
  Тогда все было тихо.
  
  Таннер оглянулся через плечо. Он увидел, что действительно был один. Он полз вперед, дюйм за дюймом, приближаясь к обратной стороне надгробия своего отца. Чем ближе он подходил к отметке, тем больше потревоженной почвы он мог видеть с другой стороны. Он пошел вперед. Медленно, с осторожностью. Когда он подкрадывался, он вытянул правую руку перед собой и уставился на нее. Его пальцы были очень твердыми. Они дрожали. Они выглядели точно так же, как острые когти. Он говорил самым тихим голосом. Просто еле слышный шепот. Так тихо, что это могло быть всего лишь шелестом листьев или дуновением ветра, скользящего по старым облысевшим кипарисовым кронам.
  
  “Папа?”
  
  
  "ДОМ И МОЗГ", лорд Эдвард Бульвер-Литтон
  
  Мой друг, литератор и философ, однажды сказал мне, как бы между шуткой и всерьез: “Представьте себе! С момента нашей последней встречи я обнаружил дом с привидениями в центре Лондона ”.
  
  “Действительно с привидениями? И кем — призраками?”
  
  “Ну, я не могу ответить на этот вопрос; все, что я знаю, это следующее: шесть недель назад мы с женой искали меблированную квартиру. Проезжая по тихой улице, мы увидели в окне одного из домов объявление ‘Меблированные квартиры’. Ситуация нас устраивала. Мы вошли в дом — нам понравились комнаты — заняли их на неделю — и покинули их на третий день. Никакая сила на Земле не смогла бы заставить мою жену остаться подольше; и я этому не удивляюсь ”.
  
  “Что ты видел?”
  
  “Нас оттолкнуло не столько то, что мы увидели или услышали, сколько неопределимый ужас, который охватывал нас обоих всякий раз, когда мы проходили мимо двери некой комнаты без мебели, в которой мы ничего не видели и не слышали. Соответственно, на четвертое утро я вызвал женщину, которая вела дом и присматривала за нами, и сказал ей, что комнаты нам не совсем подходят, и мы не будем задерживаться на неделю. Она сухо сказала: ‘Я знаю почему; вы пробыли дольше, чем любой другой жилец. Немногие когда-либо оставались на вторую ночь; никто до вас на третью. Но, как я понимаю, они были очень добры к тебе.’
  
  “Они—кто?’ Спросила я, делая вид, что улыбаюсь.
  
  “Ну, те, кто преследует дом, кем бы они ни были. Я не возражаю против них; я помню их много лет назад, когда я жила в этом доме, а не как прислуга; но я знаю, что однажды они приведут меня к смерти. Мне все равно — я стар и все равно скоро умру; и тогда я все еще буду с ними и в этом доме.’ Женщина говорила с таким мрачным спокойствием, что на самом деле это был своего рода трепет, который помешал мне продолжить разговор с ней. Я заплатил за свою неделю, и мы с женой были слишком счастливы, что отделались так дешево ”.
  
  “Вы возбуждаете мое любопытство”, - сказал я. “Ничего я не хотел бы больше, чем спать в доме с привидениями. Прошу, дай мне адрес того, который ты так позорно покинул ”.
  
  Мой друг дал мне адрес; и когда мы расстались, я направился прямо к указанному дому.
  
  Он расположен на северной стороне Оксфорд-стрит, в унылом, но респектабельном районе. Я обнаружил, что дом заперт — ни счета в окне, ни ответа на мой стук. Когда я поворачивался, разносчик пива, собиравший оловянные горшки в соседних помещениях, сказал мне: “Вам что-нибудь нужно в тот дом, сэр?”
  
  “Да, я слышал, что его собирались сдать”.
  
  “Позволь! — мистер Дж. предложил маме, которая за него ухаживает, фунт в неделю только за то, чтобы открывать и закрывать окна, а она отказалась”.
  
  “Не стал бы!— и почему?”
  
  “В доме водятся привидения; и пожилая женщина, которая содержала его, была найдена мертвой в своей постели с широко открытыми глазами. Говорят, ее задушил дьявол ”.
  
  “Пух!—вы говорите о мистере Дж.. Он владелец дома?”
  
  “Да”.
  
  “Где он живет?”
  
  “На Джи-стрит — Нет.-.”
  
  Я вручил разносчику чаевые, заработанные за его обширную информацию, и мне посчастливилось застать мистера Дж. дома — пожилого мужчину с интеллигентным выражением лица и располагающими манерами.
  
  Я откровенно сообщил свое имя и свой бизнес. Я сказал, что слышал, что дом считается населенным привидениями, — что у меня есть сильное желание осмотреть дом со столь сомнительной репутацией, — что я был бы очень признателен, если бы он позволил мне снять его, хотя бы на одну ночь. Я был готов заплатить за эту привилегию все, что бы он ни захотел попросить. “Сэр, - сказал мистер Дж. с большой вежливостью, - заведение к вашим услугам, на такой короткий или на такой долгий срок, какой вам заблагорассудится. Об аренде не может быть и речи. Бедная пожилая женщина, которая умерла в нем три недели назад, была нищенкой, которую я вытащил из работный дом, потому что в детстве ее знали некоторые из моей семьи, и когда-то она была в таких хороших обстоятельствах, что арендовала этот дом у моего дяди. Она была женщиной с превосходным образованием и сильным умом, и была единственным человеком, которого я когда-либо мог убедить остаться в доме. Действительно, после ее внезапной смерти и коронерского расследования, которое принесло дому дурную славу в округе, я так отчаялся найти кого-нибудь, кто мог бы взять на себя управление домом, а тем более арендатора, что я бы охотно сдал его бесплатно в аренду на год любому, кто оплатит его тарифы и налоги ”.
  
  “Сколько времени прошло с тех пор, как дом приобрел этот зловещий характер?”
  
  “Это я едва ли могу вам сказать, но прошло очень много лет с тех пор. Пожилая женщина, о которой я говорил, сказала, что в нем водились привидения, когда она арендовала его между тридцатью и сорока годами назад. У меня никогда не было ни одного жильца, который оставался бы дольше трех дней. Я не рассказываю вам их истории — ни с одним из двух жильцов не повторялись в точности одинаковые явления. Лучше, чтобы вы судили сами, чем входить в дом с воображением, на которое повлияли предыдущие рассказы; только будьте готовы увидеть и услышать то или иное и примите любые меры предосторожности, какие вам самим заблагорассудится ”.
  
  “Тебе самому никогда не было любопытно провести ночь в этом доме?”
  
  “Да. Я провел не ночь, а три часа средь бела дня в одиночестве в том доме. Мое любопытство не удовлетворено, но оно утолено. У меня нет желания возобновлять эксперимент. Видите ли, сэр, вы не можете жаловаться, что я недостаточно откровенен; и если только ваш интерес не будет чрезмерно горячим, а нервы необычайно крепкими, я честно добавлю, что советую вам не проводить ночь в этом доме ”.
  
  “Мой интерес чрезвычайно острый, ” сказал я, “ и хотя только трус будет хвастаться своими нервами в совершенно незнакомых ему ситуациях, все же мои нервы были закалены в таком разнообразии опасностей, что я имею право на них положиться — даже в доме с привидениями”.
  
  Мистер Джей - больше ничего не сказал; он достал ключи от своего дома из бюро, отдал их мне - и, сердечно поблагодарив его за откровенность и вежливую уступку моему желанию, я забрал свой приз.
  
  В нетерпении приступить к эксперименту, как только я добрался домой, я позвал своего доверенного слугу — молодого человека веселого нрава, бесстрашного и настолько свободного от суеверных предрассудков, насколько я мог представить.
  
  “Черт возьми, ” сказал я, - вы помните, как мы были разочарованы в Германии, не обнаружив призрака в том старом замке, в котором, как говорили, обитало безголовое привидение? Что ж, я слышал об одном доме в Лондоне, который, у меня есть основания надеяться, определенно населен привидениями. Я собираюсь переночевать там сегодня вечером. Из того, что я слышал, нет сомнений, что что—то позволит себя увидеть или быть услышанным - что-то, возможно, чрезмерно ужасное. Как ты думаешь, если я возьму тебя с собой, я могу положиться на твое присутствие духа, что бы ни случилось?”
  
  “О, сэр! прошу, доверься мне ”, - ответил Ф., радостно улыбаясь.
  
  “Очень хорошо; тогда вот ключи от дома — это адрес. Иди сейчас — выбери для меня любую спальню, какую пожелаешь; и поскольку в доме уже несколько недель никто не жил, разведи хороший камин — хорошенько проветри постель — проследи, конечно, чтобы были свечи и топливо. Возьмите с собой мой револьвер и кинжал — вот и все, что касается моего оружия, — вооружитесь так же хорошо; и если мы не справимся с дюжиной призраков, мы будем всего лишь жалкой парой англичан ”.
  
  Остаток дня я был занят настолько срочными делами, что у меня не было времени много думать о недавнем приключении, которому я посвятил свою честь. Я ужинал в одиночестве, причем очень поздно, и во время ужина читал, по своей привычке. Я выбрал один из томов эссе Маколея. Я подумал про себя, что возьму книгу с собой; в стиле и практичности сюжетов было так много здорового, что это послужило бы противоядием от влияния суеверных фантазий.
  
  Соответственно, около половины десятого я положил книгу в карман и неторопливо направился к дому с привидениями. Я взял с собой любимую собаку - чрезвычайно сообразительного, смелого и бдительного бультерьера - собаку, любящую рыскать по странным призрачным углам и переходам по ночам в поисках крыс — собаку из собак для призрака.
  
  Это была летняя ночь, но прохладная, небо было несколько мрачным и затянуто тучами. Все еще светила луна — слабая и болезненная, но все же луна — и, если позволят облака, после полуночи она станет ярче.
  
  Я добрался до дома, постучал, и мой слуга открыл дверь с жизнерадостной улыбкой.
  
  “Все в порядке, сэр, и очень удобно”.
  
  “О!” - сказал я, несколько разочарованный. “Неужели вы не видели и не слышали ничего примечательного?”
  
  “Что ж, сэр, должен признать, я слышал кое-что странное”.
  
  “Что? —что?”
  
  “Звук топающих ног позади меня; и один или два раза тихий шум, похожий на шепот у моего уха — ничего больше”.
  
  “Ты совсем не напуган?”
  
  “Я! ни капельки, сэр”; и смелый взгляд мужчины успокоил меня в одном, а именно: что бы ни случилось, он не бросит меня.
  
  Мы были в холле, входная дверь закрылась, и теперь мое внимание было приковано к моей собаке. Сначала он вбежал достаточно охотно, но прокрался обратно к двери и царапался и скулил, пытаясь выбраться. После того, как я погладил его по голове и мягко подбодрил, пес, казалось, смирился с ситуацией и последовал за мной и Ф. по дому, но держался за мной по пятам, вместо того, чтобы с любопытством забегать вперед, что было его обычной привычкой во всех незнакомых местах. Сначала мы посетили подземные квартиры, кухню и другие офисы, и особенно подвалы, в которых в последний раз в мусорном ведре оставались две или три бутылки вина, покрытые паутиной и, судя по их виду, нетронутые в течение многих лет. Было ясно, что призраки не были любителями вина. В остальном мы не обнаружили ничего интересного. Там был маленький мрачный задний дворик с очень высокими стенами. Камни этого двора были очень влажными; и из-за сырости, а также из-за пыли и копоти на тротуаре наши ноги оставляли легкий отпечаток там, где мы проходили. И вот появилось первое странное явление, свидетелем которого я стал в этой странной обители. Я увидел, как прямо передо мной внезапно сформировался отпечаток ноги, так сказать. Я остановился, схватил своего слугу и указал на него. В преддверии этого следа так же внезапно упал другой. Мы оба это видели. Я быстро приблизился к месту; след продолжал продвигаться передо мной, маленький отпечаток — ступня ребенка; отпечаток был слишком слабым, чтобы различить форму, но нам обоим показалось, что это отпечаток босой ноги.
  
  Это явление прекратилось, когда мы добрались до противоположной стены, и не повторилось при возвращении. Мы снова поднялись по лестнице и вошли в комнаты на первом этаже, столовую, маленькую заднюю гостиную и еще меньшую третью комнату, которая, вероятно, была отведена лакею — все было тихо, как мертвое. Затем мы посетили гостиные, которые показались нам свежими и новенькими. В гостиной я уселся в кресло. Ф - поставил на стол подсвечник, которым он освещал нас. Я сказал ему закрыть дверь. Когда он повернулся, чтобы сделать это, стул напротив меня быстро и бесшумно отодвинулся от стены и опустился примерно в ярде от моего собственного, сразу же оказавшись перед ним.
  
  “Ну, это лучше, чем ”поворотные столы"", - сказал я со смешком; и когда я засмеялся, мой пес запрокинул голову и завыл.
  
  Ф., возвращаясь, не заметил движения стула. Теперь он занялся усмирением собаки. Я продолжал смотреть на стул, и мне показалось, что я вижу на нем бледно-голубой туманный контур человеческой фигуры, но контур настолько нечеткий, что я мог не доверять своему собственному видению. Теперь собака вела себя тихо. []
  
  “Отодвиньте стул напротив меня”, - сказал я Ф.; “поставьте его обратно к стене”.
  
  F - подчинился. “Это были вы, сэр?” - спросил он, резко поворачиваясь.
  
  “Я!—что?”
  
  “Почему, кое-что поразило меня. Я остро почувствовал это на плече — как раз здесь ”.
  
  “Нет”, - сказал я. “Но у нас присутствуют жонглеры, и хотя мы, возможно, не узнаем их фокусов, мы поймаем их прежде, чем они нас напугают”.
  
  Мы недолго оставались в гостиных — на самом деле, там было так сыро и так холодно, что я был рад добраться до камина наверху. Мы заперли двери гостиных — мера предосторожности, которую, должен заметить, мы приняли во всех комнатах, которые мы обыскали внизу. Спальня, которую выбрал для меня мой слуга, была лучшей на этаже — большая, с двумя окнами, выходящими на улицу. Кровать с четырьмя столбиками, занимавшая немалое пространство, находилась напротив камина, который горел ярко; дверь в стене слева, между кровать и окно сообщались с комнатой, которую мой слуга присвоил себе. Эта последняя была маленькой комнатой с диваном-кроватью и не имела сообщения с лестничной площадкой — никакой другой двери, кроме той, что вела в спальню, которую я должен был занять. По обе стороны от моего камина стояли шкафы без замков, вплотную к стене, оклеенные такой же тускло-коричневой бумагой. Мы осмотрели эти шкафы — только крючки для подвешивания женских платьев — больше ничего; мы прощупали стены — очевидно, прочные — внешние стены здания. Закончив осмотр этих квартир, немного согревшись и закурив сигару, я затем, по-прежнему в сопровождении F ..., отправился на разведку. На лестничной площадке была еще одна дверь! он был плотно закрыт. “Сэр, ” удивленно сказал мой слуга, - я отпер эту дверь вместе со всеми остальными, когда впервые пришел; она не могла быть заперта изнутри, потому что ...”
  
  Прежде чем он закончил свое предложение, дверь, к которой никто из нас тогда не прикасался, тихо открылась сама по себе. Мы смотрели друг на друга одно мгновение. Обоими овладела одна и та же мысль — здесь может быть обнаружено какое-то человеческое участие. Я ворвался первым, мой слуга последовал за мной. Маленькая пустая унылая комната без мебели — несколько пустых коробок и корзин в углу — маленькое окно —ставни закрыты — даже камина нет — никакой другой двери, кроме той, через которую мы вошли — на полу нет ковра, и пол казался очень старым, неровным, изъеденным червями, кое-где починенным, о чем свидетельствовали более белые пятна на дереве; но ни одного живого существа и ни одного видимого места, в котором живое существо могло бы спрятаться. Пока мы стояли, оглядываясь по сторонам, дверь, через которую мы вошли, закрылась так же тихо, как и открылась до этого; мы были в плену.
  
  Впервые я почувствовал приступ неописуемого ужаса. Не такой, мой слуга. “Да ведь они и не думают заманивать нас в ловушку, сэр; я мог бы сломать эту дрянную дверь ударом ноги”.
  
  “Сначала попробуй, откроется ли он в твоей руке”, - сказал я, избавляясь от охватившего меня смутного опасения, - “пока я открою ставни и посмотрю, что снаружи”.
  
  Я отодвинул ставни — окно выходило на маленький задний дворик, который я уже описывал ранее; без выступа не было ничего, что могло бы нарушить крутой спуск стены. Ни один человек, выбравшийся из этого окна, не смог бы найти опору, пока не упал бы на камни внизу.
  
  Ф... тем временем тщетно пытался открыть дверь. Теперь он повернулся ко мне и попросил моего разрешения применить силу. И здесь я должен заявить, отдавая справедливость слуге, что, далекий от проявления каких-либо суеверных страхов, его выдержка, хладнокровие и даже веселость в столь экстраординарных обстоятельствах вызвали мое восхищение и заставили меня поздравить себя с тем, что я заполучил компаньона, во всех отношениях соответствующего случаю. Я охотно дал ему разрешение, которого он требовал. Но, хотя он был удивительно сильным человеком, его сила была такой же праздной, как и его более мягкие усилия; дверь даже не дрогнула от его самого сильного удара. Задыхаясь, он остановился. Затем я сам попробовал открыть дверь, но так же напрасно. Когда я перестал прилагать усилия, меня снова охватил приступ ужаса; но на этот раз он был более холодным и упрямым. Я чувствовал, как будто какое-то странное и жуткое дыхание поднималось из щелей этого неровного пола и наполняло атмосферу ядовитым воздействием, враждебным человеческой жизни. Теперь дверь очень медленно и тихо открылась, как будто сама по себе. Мы бросились на посадочную площадку. Мы оба увидели большой бледный свет — размером с человеческую фигуру, но бесформенный и невещественный — двигавшийся перед нами и поднимавшийся по лестнице, которая вела с лестничной площадки на чердак. Я последовал за светом, и мой слуга последовал за мной. Он находился справа от лестничной площадки, в маленькой мансарде, дверь в которую была открыта. Я вошел в то же мгновение. Затем свет сжался в маленький шарик, чрезвычайно яркий; на мгновение задержался на кровати в углу, задрожал и исчез. Мы подошли к кровати и осмотрели ее — полупроверка, такая, какие обычно встречаются на чердаках , предназначенных для прислуги. На ящиках, которые стояли рядом с ним, мы заметили старый выцветший шелковый носовой платок с иглой, все еще оставленной в наполовину отремонтированной дыре. Платок был покрыт пылью; вероятно, он принадлежал пожилой женщине, которая последней умерла в этом доме, и это, возможно, была ее спальня. У меня хватило любопытства открыть ящики: там было несколько обрезков женской одежды и два письма, перевязанные узкой выцветшей желтой ленточкой. Я взял на себя смелость завладеть письмами. Больше в комнате мы не обнаружили ничего заслуживающего внимания — и свет больше не появлялся; но мы отчетливо услышали, когда повернулись, чтобы уйти, топот ног по полу — прямо перед нами. Мы прошлись по другим чердакам (по всем четырем), шаги все еще доносились до нас. [] Ничего не видно — ничего, кроме звука шагов. Письма были у меня в руке: как раз когда я спускался по лестнице, я отчетливо почувствовал, как меня схватили за запястье и сделали слабое мягкое усилие, чтобы вытащить письма из моей застежки. Я только крепче сжал их, и усилия прекратились.
  
  Мы вернулись в спальню, предназначенную для меня, и тогда я заметил, что моя собака не последовала за нами, когда мы покидали ее. Он придвинулся поближе к огню и дрожал. Мне не терпелось изучить письма; и пока я их читал, мой слуга открыл маленькую шкатулку, в которую он положил оружие, которое я приказал ему принести; достал его, положил на столик у изголовья моей кровати и занялся тем, что успокаивал собаку, которая, однако, казалось, очень мало обращала на него внимания.
  
  Письма были короткими — они были датированы; даты были ровно тридцатипятилетней давности. Очевидно, они были от любовника к его любовнице или мужа к какой-нибудь молодой жене. Не только термины выражения, но и отчетливая ссылка на прошлое плавание указывали на то, что автор был мореплавателем. Орфография и почерк принадлежали человеку с неполным образованием, но все же сам язык был убедительным. В выражениях нежности чувствовалась какая-то грубая, дикая любовь; но то тут, то там были темные, невразумительные намеки на какую—то тайну, не связанную с любовью, - на какую-то тайну, которая казалась преступной. “Мы должны любить друг друга”, - была одна из фраз, которые я помню, - “за то, как [] все остальные прокляли бы нас, если бы все стало известно”. Еще раз: “Не позволяйте никому находиться с вами в одной комнате ночью — вы разговариваете во сне”. И снова: “Сделанного не воротишь; и я говорю вам, что против нас ничего нет, если только мертвые не смогут ожить”. Здесь было подчеркнуто более четким почерком (женским): “Они делают!” В конце письма, последнего по дате, той же женской рукой были написаны эти слова: “Пропал в море 4 июня, в тот же день, когда ...”
  
  Я отложил письма и начал размышлять над их содержанием.
  
  Однако, опасаясь, что ход мыслей, в который я погрузился, может расшатать мои нервы, я был полон решимости поддерживать свой разум в хорошем состоянии, чтобы справиться с тем чудесным, что может принести наступающая ночь. Я встрепенулся — разложил письма на столе, разжег огонь, который все еще был ярким и подбадривающим, и открыл свой том Маколея. Я читал достаточно спокойно примерно до половины двенадцатого. Затем я бросился одетым на кровать и сказал своему слуге, что он может удалиться в свою комнату, но должен бодрствовать. Я велел ему уйти , открыв дверь между двумя комнатами. Оставшись в одиночестве, я держал две горящие свечи на столике у изголовья моей кровати. Я положил часы рядом с оружием и спокойно продолжил читать Маколея. Напротив меня ярко горел огонь; а на коврике у камина, по-видимому, спящая, лежала собака. Примерно через двадцать минут я почувствовал, как чрезвычайно холодный воздух коснулся моей щеки, словно внезапный сквозняк. Мне показалось, что дверь справа от меня, ведущая на посадочную площадку, должно быть, открылась, но нет — она была закрыта. Затем я перевел взгляд налево и увидел, что пламя свечей сильно колышется, как от ветра. В тот же момент часы рядом с револьвером мягко соскользнули со стола - мягко, бесшумно — стрелки не было видно — они исчезли. Я вскочил, схватив револьвер одной рукой, кинжал - другой: я не хотел, чтобы мое оружие разделило судьбу часов. Вооружившись таким образом, я осмотрел пол — никаких признаков часов. Теперь в изголовье кровати послышались три медленных, громких, отчетливых стука; мой слуга позвал: “Это вы, сэр?”
  
  “Нет, будь настороже”.
  
  Теперь пес встрепенулся и сел на задние лапы, его уши быстро двигались взад и вперед. Он не сводил с меня глаз с таким странным выражением, что сосредоточил все мое внимание на себе. Он медленно поднялся, все его волосы встали дыбом, и стоял совершенно неподвижно, с тем же диким взглядом. Однако у меня не было времени осмотреть собаку. Вскоре мой слуга вышел из своей комнаты; и если когда-либо я видел ужас на человеческом лице, то это было тогда. Я бы не узнал его, если бы мы встретились на улице, настолько изменились все черты его лица. Он быстро прошел мимо меня, сказав шепотом, который, казалось, едва слетал с его губ: “Беги—беги! это за мной!” Он добрался до двери на лестничную площадку, распахнул ее и выбежал наружу. Я невольно последовал за ним на лестничную площадку, призывая его остановиться; но, не обращая на меня внимания, он сбежал вниз по лестнице, цепляясь за балясины и перепрыгивая через несколько ступенек за раз. Я услышал, как там, где я стоял, открылась входная дверь - услышал, как она снова захлопнулась. Я остался один в доме с привидениями.
  
  Лишь на мгновение я остался в нерешительности, следовать за моим слугой или нет; гордость и любопытство в равной степени запрещали столь подлое бегство. Я вернулся в свою комнату, закрыв за собой дверь, и осторожно прошел во внутреннюю комнату. Я не столкнулся ни с чем, что могло бы оправдать ужас моего слуги. Я снова внимательно осмотрел стены, чтобы увидеть, нет ли там какой-нибудь потайной двери. Я не смог найти ни одного следа — даже шва на тускло-коричневой бумаге, которой была завешена комната. Как же тогда Существо, чем бы оно ни было, которое так напугало его, проникло внутрь, кроме как через мою собственную комнату?
  
  Я вернулся в свою комнату, закрыл и запер дверь, которая вела во внутреннюю, и встал у камина, выжидающий и подготовленный. Теперь я заметил, что пес забился под угол стены и прижимался к ней вплотную, как будто буквально стремился пробиться в нее силой. Я подошел к животному и заговорил с ним; бедное животное, очевидно, было вне себя от ужаса. Он обнажил все свои зубы, работорговец выпал из его пасти и, несомненно, укусил бы меня, если бы я к нему прикоснулся. Казалось, он меня не узнал. Тот, кто видел в Зоологическом саду кролика, очарованного змеей, забившегося в угол, может составить некоторое представление о страданиях, которые испытывала собака. Обнаружив, что все попытки успокоить животное напрасны, и опасаясь, что его укус может быть таким же ядовитым в этом состоянии, как и при безумии гидрофобии, я оставил его в покое, положил оружие на стол у огня, сел сам и возобновил чтение Маколея.
  
  Теперь я осознал, что что-то встало между страницей и светом — страница была затемнена: я поднял глаза и увидел то, что мне будет очень трудно, возможно, невозможно, описать.
  
  Это была тьма, вырисовывающаяся из воздуха в очень неопределенных очертаниях. Я не могу сказать, что это была человеческая форма, и все же у нее было больше сходства с человеческой формой, или, скорее, с тенью, чем с чем-либо еще. Когда он стоял совершенно отдельно от окружающего воздуха и света, его размеры казались гигантскими, вершина почти касалась потолка. Пока я смотрел, меня охватило чувство сильного холода. Айсберг передо мной не мог бы сильнее заморозить меня; и холод айсберга не мог быть более чисто физическим. Я убежден, что это был не холод, вызванный страхом. Продолжая вглядываться, я подумал — но этого я не могу сказать с точностью, — что различил два глаза, смотрящие на меня с высоты. В один момент мне казалось, что я их ясно различаю, в следующий они, казалось, исчезли; но все равно два луча бледно-голубого света часто пробивались сквозь темноту, как с высоты, на которой я наполовину верил, наполовину сомневался, что я встретил глаза.
  
  Я попытался заговорить — мой голос совершенно подвел меня; я мог только думать про себя: “Это страх? это нестрах!” Я пытался подняться — тщетно; я чувствовал себя так, словно меня придавила непреодолимая сила. Действительно, у меня создалось впечатление огромной и подавляющей силы, противостоящей моей воле — то чувство полной неспособности справиться с силой, неподвластной человеку, которое можно ощутить физически во время шторма на море, во время пожара или при столкновении с каким-нибудь ужасным диким зверем, или, скорее, возможно, океанской акулой, я испытывал морально. Моей воле противостояла другая воля, настолько превосходящая ее по силе, насколько шторм, огонь и акула превосходят по материальной силе силу человека.
  
  И теперь, когда это впечатление на меня усилилось, наступил, наконец, ужас — ужас до такой степени, что никакие слова не могут передать. Я все еще сохранял гордость, если не мужество; и про себя я сказал: “Это ужас, но это не страх; если я не боюсь, мне нельзя причинить вред; мой разум отвергает это; это иллюзия — я не боюсь”. С неистовым усилием мне наконец удалось протянуть руку к оружию на столе: когда я это делал, по руке и плечу я получил странный удар, и моя рука бессильно упала вдоль тела. И теперь, чтобы добавить к моему ужасу, свет начал медленно угасать от свечи — они, так сказать, не были погашены, но их пламя, казалось, очень постепенно угасало; то же самое было и с камином — свет [] был извлечен из топлива; через несколько минут комната погрузилась в полную темноту. Охвативший меня ужас оказаться в темноте с этим темным существом, чья сила ощущалась так сильно, вызвал нервную реакцию. На самом деле, ужас достиг такой кульминации, что либо мои чувства, должно быть, покинули меня, либо я, должно быть, прорвался сквозь чары. Я действительно прорвался через это. Я обрел голос, хотя это был визг. Я помню, что я вырвался с слова, подобные этим: “Я не боюсь, моя душа не боится”; и в то же время я нашел в себе силы подняться. Все еще пребывая в этом глубоком мраке, я бросился к одному из окон — сорвал занавеску — распахнул ставни; моей первой мыслью было — Свет. И когда я увидел луну высоко, ясную и спокойную, я почувствовал радость, которая почти компенсировала предыдущий ужас. Была луна, был также свет газовых фонарей на пустынной, погруженной в сон улице. Я повернулся, чтобы снова заглянуть в комнату; луна пробивалась сквозь ее тень очень бледно и частично, но все же там был свет. Темное существо, чем бы оно ни было, исчезло — за исключением того, что я все еще мог видеть смутную тень, которая казалась тенью того оттенка, на противоположной стене.
  
  Теперь мой взгляд остановился на столе, и из-под стола (который был без скатерти или покрытия — старый круглый стол красного дерева) поднялась рука, видимая до запястья. Казалось бы, это была рука из такой же плоти и крови, как моя собственная, но рука пожилого человека — худая, морщинистая, тоже маленькая — женская [] рука. Эта рука очень мягко сжала два письма, которые лежали на столе; рука и письма исчезли. Затем раздались те же три громких размеренных удара, которые я слышал в изголовье кровати перед началом этой экстраординарной драмы.
  
  Когда эти звуки медленно стихли, я почувствовал, как вся комната ощутимо завибрировала; и в дальнем конце поднялись, как из пола, искры или шарики, похожие на пузырьки света, разноцветные — зеленые, желтые, огненно-красные, лазурные. Вверх и вниз, туда-сюда, туда-сюда, как крошечные блуждающие огоньки, двигались искры, медленно или быстро, каждая по своему капризу. Стул (как в гостиной внизу) теперь был выдвинут из стены без видимого участия и поставлен с противоположной стороны стола. Внезапно, словно из кресла, выросла фигура — женская фигура. Это было отчетливо, как форма жизни — ужасная, как форма смерти. Лицо было юношеским, со странной скорбной красотой; шея и плечи были обнажены, остальная фигура в свободном облачно-белом одеянии. Он начал приглаживать свои длинные желтые волосы, которые рассыпались по плечам; его глаза были обращены не ко мне, а к двери; казалось, он слушал, наблюдал, ждал. Тень тени на заднем плане стала темнее; и снова мне показалось, что я вижу глаза, мерцающие с вершины тени — глаза, устремленные на эту фигуру.
  
  Как будто из двери, хотя она и не открылась, выросла другая фигура, столь же отчетливая, столь же жуткая — мужская фигура - молодого человека. Она была в [] одежде прошлого века, или, скорее, в подобии такой одежды (поскольку и мужская фигура, и женская, хотя и очерченные, были явно бестелесны, неосязаемы—симулякры—фантомы); и было что-то неуместное, гротескное, но пугающее в контрасте между тщательно продуманным убранством, изысканной точностью этого старомодного наряда, с его оборками, кружевами и пряжками, и трупоподобной неподвижностью порхающего владелец. Как только мужская фигура приблизилась к женской, от стены отделилась темная тень, и все трое на мгновение погрузились во тьму. Когда бледный свет вернулся, два фантома были как будто во власти Тени, которая возвышалась между ними; и на груди женщины было пятно крови; и призрачный мужчина опирался на свой призрачный меч, и кровь, казалось, быстро сочилась с оборок, с кружев; и темнота промежуточной Тени поглотила их — они исчезли. И снова пузырьки света выстрелили, поплыли и заколебались, становясь все толще и толще и все более дико запутываясь в своих движениях.
  
  Дверца шкафа справа от камина открылась, и из проема появилась фигура пожилой женщины. В руке она держала письма — те самые письма, над которыми, как я видел, сомкнулась Рука; и позади нее я услышал шаги. Она обернулась, как будто прислушиваясь, а затем открыла письма и, казалось, прочитала; и через ее плечо я увидел мертвенно-бледное лицо, лицо давно утонувшего человека - раздутое, обесцвеченное — в его мокрых волосах запутались морские водоросли; а у ее ног лежало тело, похожее на труп, а рядом с трупом съежился ребенок, жалкий убогий ребенок, умирающий от голода на его щеках и со страхом в глазах. И когда я посмотрел в лицо пожилой женщины, морщины исчезли, и оно стало лицом юности — с жестким взглядом, каменным, но все еще молодым; и Тень метнулась вперед и потемнела над этими призраками, как потемнела над предыдущим.
  
  Теперь не осталось ничего, кроме Тени, и на ней мои глаза были пристально прикованы, пока из Тени снова не выросли глаза — злобные, змеиные глаза. И пузырьки света снова поднимались и опускались, и в их беспорядочном, нерегулярном, неспокойном лабиринте они смешивались с тусклым лунным светом. И теперь из самих этих шариков, как из скорлупы яйца, вырываются чудовищные существа; ими наполнился воздух; личинки, такие бескровные и отвратительные, что я не могу их описать, разве что напомнить читателю о бурлящей жизни, которую солнечный микроскоп видит предстает перед его глазами в капле воды — существа прозрачные, гибкие, подвижные, гоняющиеся друг за другом, пожирающие друг друга — в формах, не похожих ни на что, когда-либо видимое невооруженным глазом. Как формы были лишены симметрии, так и их движения были без порядка. В самом их блуждании не было никакого развлечения; они кружили вокруг меня, становясь все толще, быстрее и стремительнее, роясь у меня над головой, переползая по моей правой руке, которая была вытянута в непроизвольном приказе против всех злых существ. Иногда [] я чувствовал, что ко мне прикасаются, но не они; невидимые руки прикасались ко мне. Однажды я почувствовал, как холодные мягкие пальцы сжали мое горло. Я все еще в равной степени осознавал, что, если я поддамся страху, я подвергнусь физической опасности; и я сосредоточил все свои способности в единственном фокусе сопротивления, упрямой воли. И я отвел взгляд от Тени — прежде всего, от этих странных змеиных глаз — глаз, которые теперь стали отчетливо видны. Ибо там, хотя больше ни в чем вокруг меня, я осознавал, что была ВОЛЯ, и воля интенсивного, творческого, действующего зла, которое могло сокрушить мое собственное.
  
  Бледная атмосфера в комнате начала окрашиваться в красный цвет, как будто в воздухе, находящемся на грани пожара. Личинки становились зловещими, как существа, живущие в огне. Снова луна завибрировала; снова были слышны три размеренных удара; и снова все вещи были поглощены тьмой темной Тени, как будто из этой тьмы все пришло, в эту тьму все вернулось.
  
  Когда мрак отступил, Тень полностью исчезла. Медленно, по мере того как его вынимали, пламя снова разгоралось в свечах на столе, снова в топливе на каминной решетке. Вся комната снова предстала в спокойном, здоровом виде.
  
  Две двери все еще были закрыты, дверь, ведущая в комнату для прислуги, все еще была заперта. В углу стены, в которую он так судорожно вжался, лежала собака. Я окликнул его — никакого движения; я приблизился — животное было мертво; его глаза вылезли; язык вывалился изо рта; на челюстях собралась пена. Я взял его на руки; Я отнес его к огню; Я испытывал острую скорбь из-за потери моего бедного любимца — острый самобичевание; Я обвинил себя в его смерти; я вообразил, что он умер от страха. Но каково же было мое удивление, когда я обнаружил, что у него действительно была сломана шея. Было ли это сделано в темноте?—разве это не должно было быть сделано рукой человека, как моя? — разве в той комнате все это время не должно было быть человеческого вмешательства? Веская причина подозревать это. Я не могу сказать. Я не могу сделать ничего большего, чем честно констатировать факт; читатель может сделать свой собственный вывод.
  
  Еще одно удивительное обстоятельство — мои часы были возвращены на стол, с которого они были так таинственно изъяты; но они остановились в тот самый момент, когда их так забрали; и, несмотря на все мастерство часового мастера, с тех пор они никогда не ходили — то есть они будут идти странным беспорядочным образом в течение нескольких часов, а затем остановятся окончательно — они бесполезны.
  
  Остаток ночи больше ничего не происходило. И, действительно, мне не пришлось долго ждать, пока не забрезжил рассвет. Я не покидал дом с привидениями, пока не рассвело. Прежде чем я сделал это, я снова посетил маленькую комнату для слепых, в которой мы с моим слугой были какое-то время заключены. У меня сложилось сильное впечатление — которое я не мог объяснить, — что из этой комнаты возник механизм феноменов — если можно использовать этот термин, — которые произошли в моей комнате. И хотя я вошел в него сейчас, при ясном дне, когда солнце проглядывает сквозь за окном, покрытым пленкой, я все еще чувствовал, стоя на его этажах, мурашки того ужаса, который я впервые испытал там прошлой ночью и который был настолько усугублен тем, что произошло в моей собственной комнате. Действительно, я не смог бы вынести пребывания в этих стенах больше чем на полминуты. Я спустился по лестнице и снова услышал шаги перед собой; и когда я открыл входную дверь, мне показалось, что я различаю очень тихий смех. Я добрался до собственного дома, ожидая найти там своего сбежавшего слугу. Но он не представился, и я больше ничего не слышал о нем в течение трех дней, когда я получил от него письмо, датированное следующим текстом из Ливерпуля:
  
  “Уважаемый сэр: — Я смиренно прошу у вас прощения, хотя едва ли могу надеяться, что вы подумаете, что я этого заслуживаю, если только — не дай Бог! — вы не видели, что я сделал. Я чувствую, что пройдут годы, прежде чем я смогу прийти в себя; а о том, чтобы быть пригодным к службе, не может быть и речи. Поэтому я отправляюсь к своему шурину в Мельбурн. Корабль отплывает завтра. Возможно, долгое путешествие поможет мне настроиться. Сейчас я ничего не делаю, только вздрагиваю и воображаю, что это позади меня. Я смиренно прошу вас, уважаемый сэр, распорядиться, чтобы мою одежду и причитающееся мне жалованье отправили моей матери в Уолворт — Джон знает ее адрес ”.
  
  Письмо заканчивалось дополнительными извинениями, несколько бессвязными, и пояснительными деталями относительно эффектов, которые находились в ведении автора.
  
  Этот рейс, возможно, может вызвать подозрение, что мужчина хотел отправиться в Австралию и был так или иначе обманным путем замешан в событиях той ночи. Я ничего не говорю в опровержение этой гипотезы; скорее, я предлагаю ее как то, что многим людям показалось бы наиболее вероятным решением невероятных событий. Моя вера в собственную теорию осталась непоколебимой. Вечером я вернулся в дом, чтобы увезти на наемном такси вещи, которые я там оставил, вместе с телом моей бедной собаки. При выполнении этого задания меня никто не потревожил, и со мной не произошло ни одного заслуживающего внимания инцидента, за исключением того, что все еще, поднимаясь и спускаясь по лестнице, я заранее слышал те же шаги. Выйдя из дома, я направился к мистеру Дж. Он был дома. Я вернул ему ключи, сказал, что мое любопытство в достаточной степени удовлетворено, и собирался быстро рассказать о том, что произошло, когда он остановил меня и сказал, хотя и с большой вежливостью, что его больше не интересует тайна, которую никто никогда не разгадывал.
  
  Я решил, по крайней мере, рассказать ему о двух письмах, которые я прочитал, а также о необычном способе их исчезновения, и затем я спросил, не думает ли он, что они были адресованы женщине, которая умерла в доме, и было ли в ее ранней биографии что-нибудь, что могло бы подтвердить темные подозрения, которые вызвали эти письма. Мистер Дж. казался пораженным и, поразмыслив несколько мгновений, ответил: “Я лишь немного знаком с более ранней биографией этой женщины, за исключением того, как я уже говорил вам, что ее моя семья была известна. Но ты оживляешь какие-то смутные воспоминания о ее предубеждении. Я наведу справки и сообщу вам об их результатах. И все же, даже если бы мы могли признать популярное суеверие о том, что человек, который при жизни был либо исполнителем, либо жертвой темных преступлений, мог в качестве беспокойного духа вернуться на место, где были совершены эти преступления, я бы заметил, что дом был наполнен странными зрелищами и звуками до того, как умерла старая женщина — вы улыбаетесь - что бы вы сказали?”
  
  “Я бы сказал вот что, я убежден, что если бы мы могли докопаться до сути этих тайн, мы должны были бы найти живое человеческое посредничество”.
  
  “Что! вы верите, что все это обман? для какой цели?”
  
  “Это не обман в обычном смысле этого слова. Если бы внезапно я погрузился в глубокий сон, от которого вы не смогли бы меня разбудить, но во сне я мог бы отвечать на вопросы с точностью, на которую я не мог бы претендовать, когда бодрствовал - сказать вам, сколько денег у вас в кармане — нет, описать сами ваши мысли — это не обязательно обман, не более, чем это обязательно сверхъестественно. Я должен был бы, бессознательно для себя, находиться под гипнотическим влиянием, переданным мне на расстоянии человеком, который приобрел власть надо мной благодаря предыдущему взаимопониманию ”.
  
  “Но если гипнотизер мог так воздействовать на другое живое существо, можете ли вы предположить, что гипнотизер мог также воздействовать на неодушевленные предметы: двигать стулья, открывать и закрывать двери?”
  
  “Или произвести впечатление на наши чувства верой в такие эффекты — мы никогда не были в раппорте с человеком, воздействующим на нас? Нет. То, что обычно называют месмеризмом, не могло этого сделать; но может существовать сила, сродни месмеризму и превосходящая его — сила, которую в старые времена называли магией. Я не утверждаю, что такая сила может распространяться на все неодушевленные объекты материи; но если бы это было так, это не противоречило бы природе — это была бы лишь редкая сила в природе, которая могла бы быть дана конституциям с определенными особенностями и культивироваться практикой в экстраординарной степени.
  
  “То, что такая власть может распространяться на мертвых — то есть на определенные мысли и воспоминания, которые мертвые все еще могут сохранять - и заставлять не то, что следовало бы правильно называть Душой и что находится далеко за пределами человеческой досягаемости, а скорее призрак того, что было наиболее запятнано землей на Земле, проявляться нашими чувствами — это очень древняя, хотя и устаревшая теория, относительно которой я не рискну высказать никакого мнения. Но я не считаю эту силу сверхъестественной. Позвольте мне проиллюстрировать, что я имею в виду, на примере эксперимента, который Парацельс описывает как несложный и который автор ‘Курьезов В литературе приводятся цитаты, заслуживающие доверия: цветок погибает; вы сжигаете его. Какими бы ни были элементы этого цветка, пока он жил, они исчезли, рассеялись, вы не знаете, куда; вы никогда не сможете их обнаружить или собрать заново. Но вы можете химическим путем из сгоревшей пыли этого цветка создать спектр цветка, точно такой, каким он казался при жизни. То же самое может быть и с человеком. Душа в такой же степени ускользнула от вас, как и сущность или элементы цветка. Тем не менее, вы можете извлечь из этого целый спектр., И этот фантом, хотя в популярном суеверии он считается душой усопшего, не должен быть смешанный с истинной душой; это всего лишь призрак в мертвой форме. Следовательно, как и в наиболее подтвержденных историях о привидениях или духах, больше всего нас поражает отсутствие того, что мы считаем душой; то есть высшего эмансипированного разума. Эти видения приходят практически без цели — они редко говорят, когда приходят; если они и говорят, то не высказывают идей, превосходящих идеи обычного человека на Земле. Поэтому, какими бы чудесными ни были подобные явления (допуская, что они правдивы), я вижу многое, что философия может подвергнуть сомнению, ничего такого, что философия обязана отрицать, а именно, ничего сверхъестественного. Это всего лишь переданные идеи так или иначе (мы еще не нашли средства) из одного смертного мозга в другой. Независимо от того, передвигаются ли при этом столы сами по себе, или в магическом круге появляются дьяволоподобные фигуры, или поднимаются безжизненные руки и убирают материальные объекты, или Порождение Тьмы, подобное тому, что предстало передо мной, замораживает нашу кровь — я все еще убежден, что это всего лишь средства, передаваемые, как по электрическим проводам, в мой собственный мозг из мозга другого. В некоторых конституциях присутствует естественная химия, и эти конституции могут творить химические чудеса - в других естественная жидкость, назовите это электричество, и они могут творить электрические чудеса. Но в этом чудеса отличаются от естествознания — они похожи на беспредметность, бесцельность, ребячество, легкомыслие. Они не приводят ни к каким грандиозным результатам; и поэтому мир не обращает на них внимания, и истинные мудрецы не культивировали их. Но я уверен, что из всего, что я видел или слышал, отдаленным инициатором был человек, такой же человек, как я сам; и я подсознательно верю ему самому в точные произведенные эффекты по этой причине: вы говорите, что нет двух человек, которые когда-либо испытывали абсолютно одно и то же. Ну, заметьте, двум людям никогда не снится совершенно один и тот же сон. Если бы это был обычный обман, механизм был бы рассчитан на результаты, которые мало отличались бы; если бы это было сверхъестественное действие, разрешенное Всемогущим, это, несомненно, было бы для какой-то определенной цели. Эти явления не принадлежат ни к одному классу; я убежден, что они возникли в каком-то мозге, ныне находящемся далеко отсюда; что у этого мозга не было отчетливой воли во всем, что происходило; что происходящее отражает лишь его изворотливые, пестрые, постоянно меняющиеся, наполовину сформированные мысли; короче говоря, что это были всего лишь сны о такой мозг приведен в действие и наделен полусуществом. Я верю, что этот мозг обладает огромной силой, что он может приводить материю в движение, что он зловреден и разрушителен; какая-то материальная сила, должно быть, убила мою собаку; той же силы могло бы, насколько я знаю, хватить, чтобы убить меня, если бы я был так же порабощен ужасом, как собака, — если бы мой интеллект или мой дух не оказали мне противовесного сопротивления в моей воле ”.
  
  “Это убило твою собаку! это ужасно! действительно, странно, что ни одно животное нельзя заставить остаться в этом доме; даже кошку. В нем никогда не водятся крысы и мыши ”.
  
  “Инстинкты грубого создания обнаруживают влияния, смертельные для их существования. Человеческий разум обладает менее тонким чувством, потому что у него более мощная сила сопротивления. Но хватит; ты понимаешь мою теорию?”
  
  “Да, хотя и несовершенно — и я принимаю любую причуду (простите за слово), какой бы странной она ни была, но не сразу принимаю представление о призраках и хобгоблинах, которое мы впитали в наших детских. Тем не менее, в моем несчастном доме зло остается тем же самым. Что, черт возьми, я могу сделать с домом?”
  
  “Я скажу вам, что бы я сделал. Исходя из моих собственных внутренних ощущений, я убежден, что маленькая комната без мебели, расположенная под прямым углом к двери спальни, которую я занимал, образует отправную точку или вместилище влияний, которые преследуют дом; и я настоятельно советую вам открыть стены, убрать пол - нет, разобрать всю комнату. Я заметил, что он отделен от корпуса дома, построен над небольшим задним двором и может быть удален без ущерба для остальной части здания ”.
  
  “И ты думаешь, если бы я сделал это ...”
  
  “Вы бы перерезали телеграфные провода. Попробуй. Я настолько убежден в своей правоте, что оплачу половину расходов, если вы позволите мне руководить операциями ”.
  
  “Нет, я вполне в состоянии позволить себе такую стоимость; что касается остального, позвольте мне написать вам”.
  
  Примерно через десять дней после того, как я получил письмо от мистера Дж., в котором говорилось, что он посещал дом с тех пор, как я его видел; что он нашел два письма, которые я описал, на месте в ящике, из которого я их взял; что он прочитал их с опасениями, подобными моим собственным; что он начал осторожное расследование о женщине, которой, как я справедливо предположил, они были написаны. Казалось, что тридцать шесть лет назад (за год до даты писем) она вышла замуж, вопреки желанию своих родственников, за американца очень подозрительного персонаж; на самом деле, обычно считалось, что он был пиратом. Сама она была дочерью очень респектабельных торговцев и до замужества работала гувернанткой в детском саду. У нее был брат, вдовец, который считался богатым, и у которого был один ребенок примерно шести лет. Через месяц после женитьбы тело этого брата было найдено в Темзе, недалеко от Лондонского моста; на его горле были обнаружены следы насилия, но их не сочли достаточными, чтобы вынести какой-либо иной вердикт, кроме вердикта “найден утонувшим”.
  
  Американец и его жена взяли на себя заботу о маленьком мальчике, покойный брат по завещанию оставил сестре опеку над своим единственным ребенком, а в случае смерти ребенка сестра унаследовала. Ребенок умер примерно через шесть месяцев после этого — предполагалось, что им пренебрегали и с ним плохо обращались. Соседи заявили, что слышали его вопли по ночам. Хирург, который осматривал его после смерти, сказал, что он был истощен, как будто от недостатка пищи, а тело было покрыто багровыми синяками. Казалось, что однажды зимней ночью ребенок пытался сбежать — выполз на задний двор — попытался взобраться на стену — упал обессиленный и был найден утром на камнях в умирающем состоянии. Но, хотя были некоторые свидетельства жестокости, убийства не было; и тетя и ее муж пытались смягчить жестокость, ссылаясь на чрезвычайное упрямство и извращенность ребенка, которого объявили слабоумным. Как бы то ни было, после смерти сироты тетя унаследовала состояние своего брата. Не успел закончиться первый год совместной жизни, как американец внезапно покинул Англию и больше никогда не возвращался в нее. Он приобрел круизное судно, которое было потеряно в Атлантике два года спустя. Вдова осталась в достатке; но на ее долю выпали разного рода неудачи: банк обанкротился — инвестиции провалились — она занялась малым бизнесом и стала неплатежеспособной - затем она поступила на службу, опускаясь все ниже и ниже, от экономки до горничной на все руки — никогда надолго не удерживаясь на месте, хотя в ее характере никогда не было ничего предосудительного. Она считалась трезвой, честной и на редкость спокойной в своих поступках; тем не менее, у нее ничего не получалось. И вот она попала в работный дом, из которого ее забрал мистер Дж., чтобы ее передали в ведение того самого дома, который она сняла в качестве хозяйки в первый год своей супружеской жизни.
  
  Мистер Джей - добавил, что он провел час в одиночестве в комнате без мебели, которую я убедил его уничтожить, и что его впечатления от ужаса во время пребывания там были настолько велики, хотя он ничего не слышал и не видел, что ему не терпелось обнажить стены и убрать полы, как я предлагал. Он нанял людей для этой работы и приступит к ней в любой день, который я назову.
  
  День был соответственно определен. Я перешел к "дому с привидениями" — мы зашли в глухую унылую комнату, подняли плинтус, а затем полы. Под стропилами, покрытыми мусором, был обнаружен люк, достаточно большой, чтобы в нем мог поместиться человек. Он был плотно прибит гвоздями с помощью зажимов и железных заклепок. Сняв их, мы спустились в комнату внизу, о существовании которой никогда не подозревали. В этой комнате были окно и дымоход, но они были заложены кирпичом, очевидно, много лет. С помощью свечей мы исследовали это место; в нем все еще сохранилась кое-какая заплесневелая мебель — три стула, дубовая скамья, стол — все по моде восьмидесятилетней давности. У стены стоял комод, в котором мы нашли наполовину сгнившие старомодные предметы мужской одежды, такие, какие мог носить джентльмен определенного ранга восемьдесят или сто лет назад — дорогие стальные пуговицы и пряжки, подобные тем, которые еще носят при дворе, красивую придворную шпагу — в жилете, который когда-то был богато отделан золотым галуном, но теперь почернел и испортился от сырости, мы нашли пять гиней, несколько серебряных монеты и билет из слоновой кости, вероятно, в какое-нибудь увеселительное заведение, давно исчезнувшее. Но нашей главной находкой было что-то вроде железного сейфа, прикрепленного к стене, открыть замок которого нам стоило немалых хлопот.
  
  В этом сейфе было три полки и два маленьких ящика. На полках стояло несколько маленьких бутылочек из хрусталя, закупоренных герметичными пробками. Они содержали бесцветные летучие эссенции, о природе которых я скажу только то, что они не были ядовитыми — в некоторые из них входили фосфор и аммиак. Там также было несколько очень любопытных стеклянных трубочек и маленький заостренный железный стержень с большим куском горного хрусталя и еще один кусок янтаря — также магнит огромной мощности.
  
  В одном из ящиков мы нашли миниатюрный портрет, оправленный в золото и удивительно сохранивший свежесть красок, учитывая, как долго он, вероятно, там находился. На портрете был изображен мужчина, который, возможно, был несколько преклонного возраста, лет сорока семи-сорока восьми.
  
  Это было замечательное лицо — самое впечатляющее лицо. Если бы вы могли представить себе какого-нибудь могучего змея, превращенного в человека, сохранившего в человеческих чертах старый змеиный тип, у вас было бы лучшее представление об этом лице, чем могут передать длинные описания; ширина и плоскостность лба — утонченная элегантность контуров, скрывающая силу смертоносной челюсти — удлиненный, большой, ужасный глаз, сверкающий и зеленый, как изумруд, — и при этом определенное безжалостное спокойствие, как будто от сознания огромной силы.
  
  Машинально я перевернул миниатюру, чтобы осмотреть ее обратную сторону, и на обратной стороне был выгравирован пентакль; в середине пентакля была лестница, а третья ступенька лестницы была образована датой 1765. Изучив еще более тщательно, я обнаружил пружину; при нажатии на нее задняя часть миниатюры открывалась как крышка. На внутренней стороне крышки было выгравировано: “Марианна тебе — Будь верна в жизни и в смерти ...”. Далее следует имя, которое я не буду упоминать, но оно не было мне незнакомо. В детстве я слышал, как старики упоминали это имя в честь ослепительного шарлатана, который в течение года или около того производил большую сенсацию в Лондоне и бежал из страны по обвинению в двойном убийстве в собственном доме — своей любовницы и своего соперника. Я ничего не сказал об этом мистеру Дж., которому неохотно уступил миниатюру.
  
  Мы без труда открыли первый ящик в железном сейфе; мы столкнулись с большими трудностями при открытии второго: он не был заперт, но сопротивлялся всем усилиям, пока мы не вставили в щели край стамески. Когда мы таким образом разобрались с этим, мы обнаружили очень необычный аппарат в прекраснейшем порядке. На маленькую тонкую книгу, или, скорее, планшет, было положено хрустальное блюдце; это блюдце было наполнено прозрачной жидкостью — на этой жидкости плавало что-то вроде компаса с быстро вращающейся стрелкой; но вместо обычных точек на компас представлял собой семь странных символов, мало чем отличающихся от тех, что используются астрологами для обозначения планет. Специфический, но не сильный и не неприятный запах исходил от этого ящика, облицованного деревом, которое, как мы позже выяснили, было ореховым. Какова бы ни была причина этого запаха, он оказал существенное воздействие на нервы. Мы все это почувствовали, даже двое рабочих, которые были в комнате — мурашки, покалывание от кончиков пальцев до корней волос. Мне не терпелось осмотреть планшет, и я достал блюдце. Пока я это делал, стрелка компаса вращалась с необычайной быстротой, и я почувствовал шок, который пронзил все мое тело, так что я уронил блюдце на пол. Жидкость пролилась — блюдце разбилось — компас откатился в конец комнаты — и в этот момент стены задрожали взад и вперед, как будто их раскачал великан.
  
  Двое рабочих были так напуганы, что побежали вверх по лестнице, по которой мы спустились из люка; но, увидев, что больше ничего не произошло, их легко уговорили вернуться.
  
  Тем временем я открыл табличку; она была переплетена в простую красную кожу с серебряной застежкой; в ней был всего лишь один лист толстого пергамента, и на этом листе внутри двойного пентакля были начертаны слова на старой монашеской латыни, которые буквально следует перевести так: “На все, чего она может достичь в этих стенах — разумное или неодушевленное, живое или мертвое — как движется игла, так исполняй мою волю! Будь проклят этот дом, и беспокойны его обитатели ”.
  
  Больше мы ничего не нашли. Мистер Джей - сжег табличку и предал ее анафеме. Он сровнял с землей до фундамента часть здания, в которой находилась секретная комната с камерой над ней. Затем у него хватило смелости самому поселиться в доме на месяц, и более тихого, лучше кондиционированного дома не найти во всем Лондоне. Впоследствии он сдал его в аренду, и его арендатор не подал никаких жалоб.
  
  
  "БЕЛАЯ КРАСАВИЦА", автор Синтия Уорд
  
  Я чувствую запах крови девственницы, ничего более чистого и прекрасного во всем мире. Я продвигаюсь по лесу, мой рог раздвигает ветви; мягкие дубовые и колючие сосновые листья ласкают мои белые бока. Я чую мужчин, их ранг, пот от беспокойства, но все равно продвигаюсь к затененному краю поляны. Я вижу образ, который мужчины воспевают в искусстве: красивая девушка, сидящая под увенчанным листьями дубом, ее золотистые волосы распущены, как и подобает незамужней девушке. Она одета с девичьей скромностью, в яркую шерстяную юбку, которая скрывает ее ноги до скрещенных лодыжек; ее колени приглашают. Хотя я не могу их видеть, я знаю, что мужчины ждут в дубовых ветвях над ней, держа сеть.
  
  Эти смертные считают меня подлым животным, не более мудрым, чем их лошади-рабы. Я сверхъестественный, белый и красивый; они знают, что я такое же небесное создание, как и ангелы, хотя ангелы живут не на земле. И все же я не более чем добыча в глазах людей, грубый зверь, которого нужно убить и лишить моего рога.
  
  Я выхожу на поляну, и мои навостренные уши улавливают прерывистое дыхание спрятавшихся мужчин, испуганный вздох ожидающей девственницы. Но она решительно берет себя в руки. Она знает, что я не причиню ей вреда. Я беспомощен в преданности.
  
  Я приближаюсь на раздвоенных копытах чистейшего белого цвета и опускаю голову ей на колени. Она вскрикивает от тревоги, которая сменяется острым, собственническим удовольствием, и тянется, чтобы обнять идеальный изгиб моей шеи.
  
  Ее крик усиливается и обрывается, когда мой рог входит ей в живот.
  
  Мужчины кричат от неверия и ужаса, застыв от того, что видят их глаза. У меня есть время подкрепиться, мой рог становится розовым, цвет быстро становится кроваво-красным, как у сердца.
  
  Мужчины освобождают сеть. Дураки! Я совершил немыслимое, но они все еще считают меня глупым животным. Мои острые копыта и рог разрезают конопляные нити так же легко, как дамасская сталь - шелковую нить. Но мужчины не стали ждать, чтобы посмотреть, удержит ли меня их сеть; они уже прыгают со своих ветвей. Вскидывая голову, я разрезаю одного человека пополам, а остальных топчу копытами. Они сражаются, чтобы выжить, и их грубые ножи и копья ломаются о мою прекрасную шкуру. Почему они никогда не понимают, что сверхъестественное существо - это не корова, которую ведут на бойню? В своем ужасе они выкрикивают богохульства, и я замедляю темп своих копыт, чтобы они не замолчали слишком рано.
  
  Ни один смертный никогда не ловил единорога, и все же они отказываются понимать. Они смотрят на мою белоснежную красоту и думают о небесах. Они фантазируют, что мой рог должен быть спиралью из чистой слоновой кости, которая, будучи растерта в порошок, создает фантастические лекарства и производит чудесные исцеления; им и в голову не приходит, что это лезвие острее любого дамасского меча; это полый змеиный клык, из которого вытекает девичья кровь, поддерживающая меня.
  
  Один мужчина кричит: “Сатанинское отродье!”, прежде чем мое копыто проламывает ему череп. Этот неотесанный крестьянин подходит ближе, чем большинство, но не понимает, что милорд еще не зачал Своего сына. Хотя я и не ангел, я один из тех бессмертных, которые пали вместе с моим Господом в эпоху до Адама.
  
  Люди знают, что единорог не скакал по водам в Ноевом ковчеге; они никогда не задаются вопросом, как я мог выжить, если бы был всего лишь зверем.
  
  Теперь все мужчины мертвы, их души запятнаны богохульными последними словами - а девушка все еще жива. Я хорошо выполнил свою работу. Я возвращаю свой рог в живот Девы, входя через ту же рану, и заканчиваю втягивать в себя ее кровь и жизнь. Те целомудренные девы, которые сопротивляются искушениям моего Господа развратом, являются моей добычей. Те смертные женщины, которые подражают Матери нашего врага, праведно убиты, пронзенные через девственное чрево.
  
  
  "СТРАХ", Ги де Мопассан
  
  После ужина мы поднялись на палубу. Перед нами лежало Средиземное море, без единой ряби, мерцающее в лунном свете. Огромный корабль скользил дальше, выбрасывая в усыпанное звездами небо длинную змею черного дыма. Позади нас ослепительно белая вода, взбаламученная быстрым движением тяжелого барка и взбиваемая пропеллером, пенилась, казалось, извивалась, излучала столько блеска, что его можно было бы назвать кипящим лунным светом.
  
  Нас было шестеро или восьмеро, мы молчали от восхищения и смотрели в сторону далекой Африки, куда мы направлялись. Комендант, который курил с нами сигару, резко возобновил разговор, начатый за ужином.
  
  “Да, тогда я испугался. Мой корабль шесть часов простоял на этой скале, побитый ветром и с огромной дырой в борту. К счастью, ближе к вечеру нас подобрал английский угольщик, который нас заметил ”.
  
  Затем высокий мужчина с загорелым лицом и серьезными манерами, один из тех людей, которые, очевидно, путешествовали по неизвестным и далеким землям, чей спокойный взгляд, кажется, сохраняет в своих глубинах что-то от увиденных им зарубежных сцен, человек, который, вы уверены, пропитан мужеством, заговорил впервые.
  
  “Вы говорите, комендант, что боялись. Я позволю себе не согласиться с вами. Вы заблуждаетесь относительно значения этого слова и природы ощущения, которое вы испытали. Энергичный человек никогда не боится перед лицом острой опасности. Он взволнован, возбужден, полон беспокойства, но страх - это нечто совсем другое ”.
  
  Комендант рассмеялся и ответил: “Ба! Уверяю вас, что я боялся ”.
  
  Затем мужчина с загорелым лицом намеренно обратился к нам следующим образом:
  
  “Позвольте мне объяснить. Страх — а самые смелые люди могут испытывать страх — это нечто ужасное, отвратительное ощущение, своего рода разложение души, ужасный спазм мозга и сердца, само воспоминание о котором вызывает дрожь тоски, но когда человек храбр, он не испытывает его ни под огнем, ни перед лицом верной смерти, ни перед лицом какой-либо хорошо известной опасности. Он возникает при определенных ненормальных условиях, под определенными таинственными влияниями в присутствии смутной опасности. Настоящий страх - это своего рода воспоминание о фантастическом ужасе прошлого. Человек, который верит в привидения и воображает, что видит призрак в темноте, должен испытывать страх во всем его ужасе.
  
  “Что касается меня, то я был переполнен страхом средь бела дня около десяти лет назад и снова однажды декабрьской ночью прошлой зимой.
  
  “Тем не менее, я прошел через множество опасностей, множество приключений, которые, казалось, сулили смерть. Я часто бывал в бою. Воры оставили меня умирать. В Америке меня приговорили к повешению как повстанца, а у берегов Китая сбросили в море с палубы корабля. Каждый раз, когда я думал, что заблудился, я сразу же выбирал свой курс действий без сожаления или слабости.
  
  “Это не страх.
  
  “Я почувствовал это в Африке, и все же это дитя севера. Солнечный свет рассеивает это, как туман. Примите во внимание этот факт, джентльмены. Среди жителей Востока жизнь не имеет ценности; смирение естественно. Ночи ясны и лишены мрачного духа беспокойства, который преследует мозг в более прохладных землях. На Востоке известна паника, но не страх.
  
  “Ну, тогда! Вот случай, который произошел со мной в Африке.
  
  “Я пересекал великие пески к югу от Онарглы. Это один из самых любопытных районов в мире. Вы видели сплошной песок бесконечных океанских берегов. Ну, представьте, что сам океан превратился в песок в разгар шторма. Представьте себе тихую бурю с неподвижными клубами желтой пыли. Они высоки, как горы, эти неровные, разнообразные волны, вздымающиеся в точности как раскованные валы, но все еще больше и слоистые, как полированный шелк. На это дикое, безмолвное и неподвижное море безжалостно и прямо льются всепоглощающие лучи тропического солнца. Вам придется карабкаться по этим полосам раскаленного пепла, снова спускаться с другой стороны, снова карабкаться, карабкаться, карабкаться без остановки, без отдыха, без тени. Лошади кашляют, опускаются на колени и съезжают по склонам этих замечательных холмов.
  
  “Мы были парой друзей, за нами следовали восемь спахи и четыре верблюда с их погонщиками. Мы больше не разговаривали, охваченные жарой, усталостью и жаждой, которые породила эта пылающая пустыня. Внезапно один из наших мужчин издал крик. Мы все остановились, удивленные неразгаданным явлением, известным только путешественникам в этих непроходимых пустошах.
  
  “Где-то рядом с нами, в неопределимом направлении, катился барабан, таинственный барабан песков. Он бился отчетливо, теперь с большим резонансом и снова слабее, то затихая, то возобновляя свой сверхъестественный раскат.
  
  “Арабы в ужасе уставились друг на друга, и один сказал на своем языке: ‘Смерть настигла нас’. Пока он говорил, мой спутник, мой друг, почти брат, упал с лошади лицом вниз на песок, сраженный солнечным ударом.
  
  “И в течение двух часов, пока я тщетно пытался спасти его, этот странный барабан наполнял мои уши своим монотонным, прерывистым и непонятным звуком, и я чувствовал, как страх пробирает меня до костей, настоящий страх, отвратительный страх в присутствии этого любимого трупа, в этой выжженной солнцем дыре, окруженной четырьмя горами песка, и в двухстах лигах от любого французского поселения, в то время как эхо атаковало наши уши этим яростным барабанным боем.
  
  “В тот день я понял, что такое страх, но с тех пор у меня был другой, еще более яркий опыт —”
  
  Комендант прервал говорившего:
  
  “Прошу прощения, но что это был за барабан?”
  
  Путешественник ответил:
  
  “Я не могу сказать. Никто не знает. Наши офицеры часто удивляются этому необычному шуму и обычно объясняют его эхом, производимым градом песчинок, которые ветер сносит с сухих и ломких листьев сорняков, поскольку всегда было замечено, что это явление происходит вблизи маленьких растений, обожженных солнцем и твердых, как пергамент. Кажется, что этот звук был усилен, умножен и раздулся сверх всякой меры в своем продвижении по песчаным долинам, и поэтому барабан можно считать своего рода звуковым миражом. Не более того. Но я узнал об этом позже.
  
  “Я перейду ко второму экземпляру.
  
  “Это было прошлой зимой, в лесу на северо-востоке Франции. Небо было настолько затянуто тучами, что ночь наступила на два часа раньше обычного. Моим гидом был крестьянин, который шел рядом со мной по узкой дороге под сводом елей, в которых яростно завывал ветер. Между верхушками деревьев я увидел мимолетные облака, которые, казалось, спешили убежать от какого-то объекта ужаса. Иногда при сильном порыве ветра весь лес со стоном боли наклонялся в одном направлении, и меня пробирал озноб, несмотря на мой быстрый темп и тяжелую одежду.
  
  “Мы должны были поужинать и переночевать в старом доме егеря, недалеко отсюда. Я вышел на охоту.
  
  “Мой гид иногда поднимал глаза и бормотал: ‘Отвратительная погода!’ Затем он рассказал мне о людях, среди которых нам предстояло провести ночь. За два года до этого отец убил браконьера и с тех пор был мрачен и вел себя так, как будто его преследовали воспоминания. Двое его сыновей были женаты и жили с ним.
  
  “Тьма была глубокой. Я ничего не мог видеть ни перед собой, ни вокруг себя, и масса нависающих переплетающихся деревьев терлась друг о друга, наполняя ночь непрерывным шепотом. Наконец я увидел свет, и вскоре мой спутник постучал в дверь. Нам ответили резкие женские голоса, затем мужской голос, задыхающийся, спросил: ‘Кто туда идет?’ Мой гид назвал свое имя. Мы вошли и увидели незабываемую картину.
  
  “Старик с седыми волосами, дикими глазами и заряженным пистолетом в руках ждал нас посреди кухни, в то время как двое дюжих молодых людей, вооруженных топорами, охраняли дверь. В темных углах я различил двух женщин, стоявших на коленях лицом к стене.
  
  “Все было объяснено, и старик прислонил свое ружье к стене, одновременно приказав приготовить для меня комнату. Затем, поскольку женщины не шевелились: ‘Послушайте, месье, - сказал он, ‘ два года назад этой ночью я убил человека, а в прошлом году он вернулся, чтобы преследовать меня. Я снова жду его сегодня вечером.’
  
  Затем он добавил тоном, который заставил меня улыбнуться:
  
  “И поэтому мы несколько взволнованы ’.
  
  “Я успокоил его, как мог, радуясь, что приехал именно в тот вечер и стал свидетелем этого суеверного ужаса. Я рассказывал истории, и мне почти удалось успокоить всю семью.
  
  “Возле камина спал старый пес, усатый и почти слепой, положив голову между лапами, такой пес, который напоминает вам о людях, которых вы знали.
  
  “Снаружи бушевал шторм, обрушиваясь на маленький дом, и внезапно через маленькое окошко, что-то вроде смотрового окошка, расположенного рядом с дверью, я увидел при яркой вспышке молнии целую массу деревьев, колеблемых ветром.
  
  “Несмотря на мои усилия, я понял, что этими людьми овладел ужас, и каждый раз, когда я замолкал, все уши прислушивались к отдаленным звукам. Раздосадованный этими глупыми страхами, я уже собирался отправиться в свою постель, когда старый егерь внезапно вскочил со стула, схватил ружье и дико забормотал: "Вот он, вот он!" Я слышу его!’ Две женщины снова опустились на колени в углу и закрыли лица, в то время как сыновья взялись за топоры. Я собирался попытаться успокоить их еще раз, когда спящая собака внезапно проснулась и, подняв голову и вытянув шею, посмотрел на огонь своими тусклыми глазами и издал один из тех заунывных воплей, которые заставляют путешественников содрогаться в темноте и уединении страны. Теперь все глаза были прикованы к нему, когда он поднялся на передние лапы, как будто его преследовало видение, и начал выть на что-то невидимое, неизвестное и, несомненно, ужасное, потому что он весь ощетинился. Егерь с мертвенно-бледным лицом закричал: ‘Он чует его! Он чувствует его! Он был там, когда я убил его ’. Две женщины в ужасе начали выть вместе с собакой.
  
  “Помимо моей воли, холодные мурашки пробежали у меня по спине. Это видение животного в такое время и в таком месте, среди этих испуганных людей, было чем-то ужасным для свидетеля.
  
  “Затем в течение часа пес выл, не шевелясь; он выл, как в мучительном кошмаре; и страх, ужасный страх охватил меня. Страх чего? Как я могу сказать? Это был страх, и это все, что я знаю.
  
  “Мы оставались неподвижными и бледными, ожидая, что произойдет что-то ужасное. Наши уши были напряжены, а сердца громко бились, в то время как малейший шум пугал нас. Затем зверь начал ходить по комнате, обнюхивая стены и постоянно рыча. Его маневры сводили нас с ума! Затем соотечественник, который привел меня туда, в пароксизме ярости схватил собаку и, потащив ее к двери, которая открывалась в небольшой дворик, выставил его вон.
  
  “Шум был подавлен, и мы остались погруженными в тишину, еще более ужасную. И вдруг мы все вздрогнули. Кто-то скользил вдоль внешней стены в сторону леса; затем он, казалось, ощупывал дверь дрожащей рукой; затем в течение двух минут ничего не было слышно, и мы почти потеряли рассудок. Затем он вернулся, все еще ощупывая стену, и легонько поскребся в дверь, как это мог бы сделать ребенок ногтями. Внезапно за стеклом смотрового окошка появилось лицо, белое лицо с глазами, сияющими, как у представителей кошачьего племени. Послышался звук, невнятное жалобное бормотание.
  
  “Затем на кухне раздался ужасный взрыв шума. Старый егерь выстрелил, и двое сыновей сразу бросились вперед и забаррикадировали окно большим столом, укрепив его буфетом.
  
  “Я клянусь вам, что при шоке от выстрела, которого я не ожидал, такое мучение охватило мое сердце, мою душу и само мое тело, что я почувствовал, что вот-вот упаду, вот-вот умру от страха.
  
  “Мы оставались там до рассвета, не в силах пошевелиться, короче говоря, охваченные неописуемым онемением мозга.
  
  “Никто не осмеливался убрать баррикаду, пока сквозь щель в задней комнате не пробился тонкий луч солнечного света.
  
  “У основания стены и под окном мы нашли старого пса, лежащего мертвым, его череп был раздроблен мячом.
  
  “Он сбежал из маленького двора, выкопав яму под забором”.
  
  Мужчина с темным лицом помолчал, затем добавил:
  
  “И все же в ту ночь я не подвергался опасности, но я предпочел бы снова пережить все часы, в течение которых я сталкивался с самыми ужасными опасностями, чем ту минуту, когда пистолет был выпущен в бородатую голову в окне”.
  
  
  "ГЕНИАЛЬНЫЕ МЕСТА", автор Челси Куинн Ярбро
  
  “И эта часть дома называется ”пищевод", - объявил гордый владелец, когда они поднимались по лестнице.
  
  “Кто жил здесь до того, как вы купили это место; вы знаете?” Спросила Агата Померой свою племянницу Бронвин Аллистер, поднимаясь за ней на второй этаж. Это был ее первый визит в новый дом, и она была очень впечатлена тем, что увидела в отреставрированном викторианском особняке времен королевы Анны.
  
  “Ты имеешь в виду, до того, как он был восстановлен?” Бронуин остановилась на лестничной площадке, позволяя своей тете догнать ее. На ней была лиловая шелковая блузка поверх бежевых шерстяных брюк, ее светло-каштановые волосы были собраны с лица в конский хвост. Для своих тридцати восьми лет она была в прекрасной форме, блистала здоровьем и физической формой. Работая библиотекарем на полставки в местном историческом обществе, она заняла место в обществе, которое ей нравилось.
  
  “Да. Вот что я имею в виду ”, - сказала Агата. “Судя по тому, что вы сказали, реставраторы его сильно преобразили”. Она сняла длинный жакет в тонкую полоску от своего дорожного костюма, обнажив блузку с кружевным передом и высоким пенистым вырезом. Ее брюки немного помялись от долгой поездки, но она чувствовала себя достаточно опрятно, чтобы пока не нуждаться в переодевании. Аккуратная женщина среднего роста, Агата Померой изо всех сил старалась не признаваться в своей усталости, но пятичасовая поездка заставила ее чувствовать себя немного измотанной, и это было заметно.
  
  “Он был очень запущенным”, - сказала Бронуин, обнаружив, что невозможно представить ее глянцевый, элегантный дом чем-то меньшим, чем он был. “Вы знаете, он был построен в 1894 году. Человек, который владел им до того, как его купила реставрационная компания, не беспокоился об этом, по крайней мере, мне так сказали. Он был на пенсии и, насколько я понимаю, большую часть времени проводил в Санта-Барбаре с семьей своего сына. Он возвращался сюда всего два или три раза в год и никогда не оставался дольше месяца. Он сказал, что ему не нравится это место, по крайней мере, так сказал мне мой сосед через дорогу. Она живет в своем доме тридцать девять лет, так что она знает всех ”.
  
  “Почему ему это не понравилось?” Агата хотела знать.
  
  “По словам Мирабель, он утверждал, что в доме были привидения”. Бронуин рассмеялась, чтобы показать свое мнение о такой ерунде.
  
  “Эта Мирабель — твоя соседка? - у нее есть свое мнение? Согласна ли она, что там водятся привидения?”
  
  “Она не сказала. Не то чтобы я спрашивал.”
  
  “Можно подумать, у нее бы получилось”, - задумчиво сказала Агата. “Если бы она тебе так много рассказала с самого начала”.
  
  “Если хочешь знать, спроси ее, когда встретишься с ней”, - сказала Бронуин, явно не заинтересованная направлением вопросов Агаты.
  
  “Если она жила здесь так долго, то она должна быть примерно моего возраста, если только она не родилась здесь”, - сказала Агата, которой было пятьдесят семь, самая младшая из трех тетей Бронуин по материнской линии.
  
  “О, нет: ей восемьдесят восемь, она давняя вдова. Настоящий кролик-энерджайзер. Я приглашу ее, если хочешь”, - предложила Бронуин, возобновляя подъем. “Как вы видите, четыре спальни, каждая из которых выходит окнами в разные стороны. Я разместил тебя в южной спальне. У нас с Мартином северная спальня — это главная спальня, я покажу ее тебе после того, как ты осмотришь свою комнату. Затем есть восточная комната, которую мы превратили в кабинет Мартина, и западная, которая является нашей второй комнатой для гостей, когда здесь будут дети Мартина ”. Она улыбнулась и вышла на галерею, которая окружала лестничный колодец. “Как будто это сердце дома, не так ли?” Галерея была прекрасна, элегантный квартет веерных светильников в квадратном куполе над ней прогонял всю темноту. “Приди”. Она повернула направо, Агата следовала за ней.
  
  “Это была часть оригинального дома?” Спросила Агата, глядя вверх.
  
  “Да, но в куполе было всего два очень маленьких окна, и с него свисала действительно отвратительная люстра. Все помещение было очень темным ”. Реставраторы показали ей фотографию этого места, и она была шокирована. “Лестничная клетка почти всегда была в тени и вызывала ... клаустрофобию”.
  
  “Тогда это действительно улучшение”, — заметила Агата и направилась в спальню, где ей предстояло пробыть две недели; она была большой, с эркером, выходящим на соседний дом, веерообразным светильником над кроватью и двумя мансардными окнами, через которые виднелось сияющее голубое майское небо, все это делало комнату светлой и воздушной; но когда Агата вошла в нее, у нее возникло одно из ее представлений — ощущение, которое зародилось у основания позвоночника и электрически пробежало по нему, в сочетании с ощущением, что за ней наблюдают, - и в тот момент она решила, что ей лучше уйти. знал, почему прежний жилец держался подальше от дома. Она не испытывала ничего подобного со времен раскопок в Турции, четыре года назад, когда она работала на раскопках недалеко от Кутахьи и наткнулась на старинную виллу.
  
  “Ванная комната по соседству, просто поверни налево, когда выходишь за дверь”, - беспечно продолжала Бронвин. “Синие полотенца для тебя. В шкафу есть дополнительное одеяло, и вы можете подключить свой компьютер за письменным столом. В маленьком шкафу есть телевизор, а у нас есть спутниковое телевидение ”.
  
  Агата могла только кивнуть.
  
  “Эти переключатели управляют освещением. Эта поворотная ручка управляет шторами на окнах в крыше, если вы хотите, чтобы утро было более приглушенным ”, - сказала Бронуин, демонстрируя, как работать с выдвижным выключателем. “У вас может быть частичное солнце или его вообще не быть, если вы хотите спать”.
  
  “Нет”, - сказала Агата, не желая оставаться в темноте в этом доме. “Мне нравится подниматься вместе с жаворонками”.
  
  “Как пожелаете”. Она вернулась в галерею. “Наша комната прямо напротив вашей. В главной ванной комнате есть собственная ванная комната, а также гардеробная.”
  
  Агата изо всех сил старалась выглядеть воодушевленной.
  
  * * * *
  
  В половине пятого того же дня раздался стук в дверь, и Бронуин, которая готовила салат и лосося для маринования в лайме и текиле на ужин, посмотрела на Агату. “Если ты меня извинишь, я сейчас вернусь”.
  
  “Прекрасно”, - сказала Агата, которая полировала хорошее серебро для их ужина, который Бронуин была полна решимости сделать особенным.
  
  За дверью послышался шум разговоров, а затем Бронуин вернулась на кухню в сопровождении маленькой, тощей, как птичка, женщины в брюках цвета хаки и оливково-зеленом хлопковом свитере; она несла поднос с канапе и бутылку шардоне "Золотая сова". Ее яркие глаза выглянули из-под гнезда морщинок, и она улыбнулась Агате. “Добро пожаловать в Оберн, миссис Померой”. Она передала поднос Бронвин и бросилась к Агате.
  
  Агата отвернулась от раковины и потянулась за полотенцем, чтобы вытереть руки. “Я предполагаю, что вы соседка Бронуин”, - сказала она, пытаясь соответствовать силе приветствия, проявленного новоприбывшей.
  
  “Мирабель Траск”, - представилась она, взяв обе протянутые руки Агаты в свои. “Так приятно с вами познакомиться. Это ваш первый визит в Оберн?” Не дожидаясь ответа, она взглянула на Бронуин. “Почему бы мне не найти нам бокалы для вина и штопор, а ты можешь просто оставить все на кухне, пока мы все выпьем по шардоне?”
  
  Бронуин пожала плечами. “Все в порядке. Дай мне пять минут. Вы двое идите в гостиную, пока я заканчиваю нарезать помидоры "Фамильная реликвия" и поливаю их бальзамическим уксусом и оливковым маслом. Бокалы для вина находятся в застекленном шкафу в столовой. Ты знаешь, где их найти ”.
  
  “Очень хорошо”. Мирабель дернула Агату за рукав и, взяв бутылку за горлышко, подтолкнула ее к двери в столовую. “Мы будем в гостиной. Не бездельничайте ”.
  
  “Конечно, нет, Мирабель”, - сказала Бронуин, рассмеявшись своим лучшим светским смехом. “Я сейчас приду”.
  
  Мирабель поспешила к застекленному шкафу и достала три бокала для белого вина, затем подмигнула Агате, когда та доставала штопор с кроликом из ящика в нижнем шкафу рядом со шкафом. Искусно держа стаканы, бутылку и штопор, она повернулась к Агате. “Надеюсь, тебе нравится Шардоне. Мне это очень нравится, особенно ”Золотая сова ". Она поспешила в гостиную и плюхнулась на диван. “Приди. Садись. Давайте выпьем за ваш визит ”.
  
  Агата, чувствуя себя немного ошеломленной, сделала, как ей сказали, выбрав для себя красивое кресло Maguire. “У меня раньше не было ”Золотой совы"", - сказала она, чтобы доказать, что уделяет внимание.
  
  “Мне это нравится — вкус такой насыщенный”. Мирабель уже поставила бокалы и бутылку, закрепила штопор на горлышке бутылки и теперь взялась за рычажную ручку, протыкая пробку и вытаскивая ее двумя быстрыми движениями. “Я надеюсь, ты тоже”.
  
  Агата сделала глоток, посчитав его немного более дубовым, чем ей нравилось, но она сказала: “Это довольно вкусно”, что было достаточно правдой.
  
  “Винодел преподает в Кэл Дэвис, а его виноградник находится в округе Йоло, в горах”, - сказала Мирабель и откинулась на подушки дивана. “Приветствую вас и надеюсь на приятное пребывание”.
  
  “Спасибо, - сказала Агата, - новым друзьям”.
  
  “Итак, ты бывал в Оберне раньше?” Спросила Мирабель.
  
  “Да, но не в течение многих лет”, - сказала Агата, которая останавливалась здесь со своим мужем по пути в Солт-Лейк-Сити, за два года до того, как они развелись.
  
  “Бронуин сказала мне, что ты профессор?” Мирабель преследовали.
  
  “В Калифорнийском университете в Сан-Луис-Обиспо: археологическая антропология”. Она улыбнулась. “Семестр только что закончился”.
  
  В дверях кухни появилась Бронуин с подносом канапе в руках. “Вот и я”, - объявила она, поставила поднос на кофейный столик. “Агата уже спрашивала тебя что-нибудь об этом доме, Мирабель?”
  
  “Пока нет”, - сказала Мирабель, глаза ее сияли от предвкушения.
  
  “Ну, она, вероятно, так и сделает”, - сказала Бронуин, беря стакан, который Мирабель только что налила для нее. “Я не могу вспомнить и половины того, что ты рассказал мне об этом месте., поэтому я полагаюсь на тебя, чтобы ввести ее в курс дела. Чин-чин.”
  
  Они сидели и разговаривали, разыгрывая обычные сценки первого знакомства и сравнивая впечатления. У Мирабель было множество вопросов к Агате, которая отвечала на них достаточно сдержанно, чтобы не чувствовать, что она слишком много разглашает своей разговорчивой соседке. Наконец, примерно полтора часа спустя, Мирабель посмотрела на пустой поднос с канапе и сказала: “Что ж, пора прекращать есть”. Она посмотрела прямо на Агату. “Что ты хотел спросить об этом доме? У вас, должно быть, есть вопросы. Не то чтобы это место было чем-то вроде того, каким оно было раньше. Тем не менее, остается вопрос о genius loci, не ли?— дух этого места”.
  
  Пораженная такими прямыми вопросами, Агата ответила, не формулируя свой вопрос. “В доме есть привидения?”
  
  Мирабель обдумала этот вопрос. “Ну, Джим Риггинс, безусловно, так думал, но он чувствовал, что это нечто большее, чем "призраки ". И ему это не понравилось ”.
  
  “Ты имеешь в виду, что он думал, что это был одержимый?” Она была удивлена, что сама сказала это; от одной этой мысли ее затошнило.
  
  “Он не использовал это слово”, - сказала Мирабель, чрезвычайно довольная собой. “Он сказал, что дом был воплощением чего-то или кого-то, и что он не был хорошо расположен к нему”.
  
  “Ты согласен?” Агата преследовала, думая о пенни, о фунте.
  
  “Не совсем, нет”, - сказала Мирабель. Она пристально посмотрела вдаль, затем сказала: “Джим служил в Южной части Тихого океана во время Второй мировой войны и провел некоторое время на одном из этих островов недалеко от Австралии — я забыла, на каком именно, — и он привез оттуда вещь, называемую Домом духов; это то, что делают местные жители, чтобы приютить души своих умерших. Это не похоже на могилу, это похоже на новую телесную форму, чтобы дух мог продолжать жить — звучит как что-то прямо по вашей части: эти дома - те люди, для которых они созданы. Большинство из них - это образцовые дома, очень законченные. Ну, Джим подумал, что дух в доме, который он вернул, выбрался из своего миниатюрного домика и вселился в него. Весь дом был пропитан духом, как он обычно говорил. Ему говорили, что Дом Духов предназначался для первого вождя, который выйдет из глубинки и разберется с европейцами, но он подумал, что это, вероятно, неправда. Он сказал, что один из местных продал его ему вместе с какими-то тики-богами.” Она немного поразмыслила. “Я не знаю, был ли он убежден, что дух был хорошим или чем-то злым, он только сказал, что он занял его дом, сделал этот дом, так сказать, своим телом”.
  
  “Можно подумать, что реконструкция положит этому конец”, - сказала Агата.
  
  “Да, ты бы так и сделал. Но, возможно, реставрация дома послужила восстановлению духа в нем — знаете, как шкаф, полный новой одежды ”. Она рассмеялась. “Я полагаю, что пока здание стоит, если Джим был прав насчет этого, дух будет продолжать ... жить”. Она выдавила из себя сияющую улыбку. “Не то чтобы я придавал большое значение тому, что он сказал”.
  
  “Это немного ... нервирует, думать, что в такую нелепую вещь могут поверить”, - сказала Бронуин, вставая. “Мне нужно больше приготовить на ужин, иначе мы не будем есть до девяти. Если ты хочешь посидеть и поболтать еще немного, я не против ”. С этими словами она взяла свой бокал и поднос с канапе и направилась на кухню. “Я положу это в посудомоечную машину для тебя и верну завтра”.
  
  “Бронвин не нравится вести подобные разговоры, не так ли”, - сказала Мирабель.
  
  “Я сама не совсем оптимистична”, - сказала Агата.
  
  “Могло быть намного хуже”, - сказала Мирабель с искусной дрожью. “У вас могла бы быть одна из этих демонических штуковин — знаете, как в доме в Амитивилле: о котором снимали фильмы? Знаете, это были не просто фильмы ужасов. Там действительно был дом, и там происходили очень неприятные вещи ”.
  
  “Здесь произошло что-нибудь неприятное?” Спросила Агата, пытаясь изобразить простое любопытство.
  
  “Не то, чтобы Джим когда-либо упоминал”. Она отставила пустую бутылку в сторону. “Но он не рассказал мне всего. Это его напугало, это точно ”.
  
  “Значит, могло произойти какое-то событие?” - Подсказала Агата.
  
  “Я полагаю, это возможно, но в Auburn жуткие события не остались бы незамеченными надолго. В таком городе, как этот, они, вероятно, захотели бы превратить его в туристическую достопримечательность, ” сказала Мирабель, поднимаясь на ноги и разглаживая одежду спереди. “Это было очень весело, Агата. Я надеюсь, что мы скоро сделаем это снова ”. Она повысила голос. “Бронвин, большое спасибо!” Не дожидаясь более формального прощания, она направилась к двери и вышла сама.
  
  * * * *
  
  “Извините, я не смог освободиться вчера ”, - сказал Мартин Саллистер, садясь за бранч на следующее утро. Он был приятным мужчиной лет сорока пяти, его темно-русые волосы поредели, очки теперь были бифокальными. Его поведение было довольным на грани самодовольства. Рядом с его тарелкой лежали две воскресные газеты — Sacramento Bee и New York Times, готовые к прочтению; он вышел за ними час назад, чтобы опередить субботнюю толпу. “Иногда они дают нам полдня в пятницу, но не вчера. Мы готовимся к ежегодному обзору эффективности работы офиса, и могу вам сказать, это было неспокойно. ” Он улыбнулся Агате. “Мы рады, что ты здесь, тетя Агата”. Потянувшись, чтобы похлопать ее по руке, он добавил: “Надеюсь, ты хорошо спала”.
  
  “Достаточно хорошо для незнакомой кровати”, - уклончиво ответила она. Не покидало ощущение, что за ней наблюдают, но без каких-либо дурных намерений, так что в конце концов она смогла заснуть, хотя и чутко. Этим утром у нее было несколько беспокойных минут в душе по той же причине — она чувствовала, что за ней наблюдают, и это взволновало ее, как могла бы волноваться коза, когда вокруг были львы.
  
  “Что ж, это хорошо”. Он улыбнулся Бронвин на кухне и сменил тему. “В нашем офисе ходят слухи, что мы на двенадцать процентов опережаем прошлогодний показатель. Это означает, что офис в Розвилле для разнообразия опережает офис в Сакраменто. Мы получим за это бонусы ”.
  
  “Это хорошие новости”, - сказала Бронуин, внося блюдо с жареными устрицами "Хэнгтаун Фрай", искусно уложенными в яичницу-болтунью с беконом. “Что-нибудь довольно местное”, - сказала она и поставила его в центр стола для завтрака. Она лучезарно улыбнулась Мартину, который продолжал ухмыляться.
  
  Агата взяла салфетку и бросила ее на колени, затем потянулась за ломтиком многослойного тоста. “Выглядит замечательно, Бронуин”, - сказала она, наслаждаясь насыщенным ароматом дымящегося блюда.
  
  “Мимоза? Кофе? Чай?” Бронуин села в конце стола и посмотрела на Мартина. “Я буду мимозу. Одну треть шампанского для меня, пожалуйста ”.
  
  Мартин потянулся за графином с апельсиновым соком и налил щедрую порцию в большой бокал. Затем он взял бутылку шампанского и наполнил бокал. “Тетя Агата? Что бы вы хотели? Немного мимозы или чего-нибудь менее алкогольного? Назови свой яд ”. Он указал на варианты, лежащие по бокам блюда.
  
  “Я буду Мимозу, а потом кофе”, - сказала она, слегка раздраженная тем, что он называет ее тетей Агатой, когда они были всего лишь родственниками мужа и жены.
  
  “Пополам с половиной?” Мартин спросил, имея в виду апельсиновый сок и шампанское.
  
  “Спасибо”, - сказала она и понаблюдала за ритуалом наливания, находя стиль гостеприимства Мартина немного официозным.
  
  “Мы действительно рады, что вы здесь, тетя Агата”, - продолжил Мартин. “Мы надеемся, что у вас войдет в привычку приходить к нам в гости теперь, когда мы в этом замечательном доме. Летом у тебя будет много свободного времени. Ты мог бы задержаться подольше, не так ли?”
  
  “Спасибо”, - сказала она, когда Бронвин подала жаркое "Хэнгтаун Фрай". Она подняла свой бокал и покорно сказала: “За вас обоих”.
  
  Мартин прикоснулся краем своего бокала к ее. “Это очень любезно. Для вас, тетя Агата ”.
  
  Бронвин просияла, когда закончила сервировать завтрак. “Я так рад, что мы проводим это время вместе”.
  
  “Я тоже”, - сказал Мартин и ободряюще посмотрел на Агату. “Нам не удалось узнать друг друга очень хорошо, и пришло время это изменить”.
  
  “Да, действительно, да”, - сказала Агата и поставила свой бокал, чтобы можно было поесть, посвятив себя легчайшей светской беседе, пока не были съедены яйца, бекон и устрицы. Затем она сказала, стараясь говорить академично: “Я думала о том, что вчера сказала Мирабель о Доме духов, который бывшая владелица привезла из Южной части Тихого океана?”
  
  “О, пожалуйста”, - сказала Бронуин. “Давайте не будем предаваться такого рода фантазиям”.
  
  “Я думал не о призраках, я думал о Доме духов. Кто-нибудь знает, что с ним случилось? Владелец забрал его с собой или ремонтник? Или это где-то здесь?”
  
  “Какое это может иметь значение?” Нетерпеливо спросила Бронуин.
  
  Агата настаивала, сохраняя полное спокойствие. “Просто такой артефакт мог бы представлять ценность для университета или музея. Это не должно быть потеряно ”.
  
  “В подвале есть несколько коробок, которые реставратор не убрал”, - сказал Мартин. “Вы можете взглянуть, если хотите”.
  
  “О, Мартин, мне просто ненавистна мысль о том, что нечто подобное все еще существует. Я не суеверен, но что-то подобное просто so...so неприятно.” Бронвин по-женски вздрогнула.
  
  “В том-то и дело, моя дорогая”, - сказал он Бронвин. “Я думаю, тетя Агата права. В конце концов, она должна знать об этих вещах, не так ли? Если мы сможем найти Дом Духов, я уверен, что найдется музей, который был бы благодарен за пожертвование, и мы получили бы за это хороший налоговый вычет.” Он улыбнулся и кивнул Агате. “Я думаю, вы напали на очень хорошую мысль. Спасибо за предложение. Я помогу тебе разобрать коробки позже сегодня или первым делом завтра, как ты предпочитаешь ”.
  
  Немного озадаченная, Агата сказала: “Я полагаю, что этот день был бы таким же подходящим временем, как и любой другой”.
  
  Мартин решительно кивнул. “Ты в деле. Позвольте мне налить вам кофе — вы любите сливки или сахар, или и то, и другое?”
  
  “Черный, пожалуйста”, - сказала она, внезапно испугавшись того, во что она ввязалась.
  
  * * * *
  
  Подвал в гораздо большей степени, чем остальная часть дома, выдавал возраст здания; темные балки свисали низко, на них было множество крючков и импровизированных полок для инструментов и хранения. Мартин включил свет, но он также предложил Агате фонарик, сказав при этом: “Как видишь, в углах не так много света”.
  
  “Да, я вижу”, - сказала Агата, включая фонарик и наслаждаясь его светом, хотя он освещал немногим больше, чем древние картонные коробки и паутину. Теперь она была рада, что настояла на том, чтобы они с Мартином носили латексные перчатки — кто знал, какие жуткие твари прятались в тех очень старых коробках?
  
  “Да. Вот они, ” сказал Мартин, протискиваясь мимо Агаты и протягивая руку к верхней коробке. “На крышке есть надпись”, - сказал он ей, освещая фонариком выцветшие буквы. “Дж. Риггинс. Джекпот!” Он потянулся, чтобы снять коробку — самую верхнюю из четырех в этой стопке, потянул за крышку и достал два больших сборника вырезок и фотоальбом. Он издал звук отвращения и отложил его в сторону, потянувшись за следующей коробкой в стопке, быстро пересчитывая оставшиеся коробки. “Я насчитал, что их осталось девятнадцать”.
  
  “Не будь таким поспешным”, - сказала Агата, доставая фотоальбом и листая его страницы. Она была примерно на полпути к толстым черным страницам, когда наткнулась на серию снимков, сделанных во время Второй мировой войны, первый из которых был озаглавлен "Гонолулу, 19 мартаэто, 1942. Воодушевленная, она замедлила шаг и внимательно просмотрела их. На четвертой странице "Военных фотографий" она нашла то, что искала: угловатый молодой человек в военно-морской форме, стоящий на ступеньках дома в Южной части Тихого океана рядом с пожилым туземцем в набивной юбке, увенчанной военной блузкой, и несколькими деревянными ожерельями; островитянин предлагал молодому морскому офицеру то, что выглядело как модель дома, очень похожего на тот, перед которым они стояли; линия фасада дома создавала впечатление, что они находятся перед ухмыляющимся ртом. Оба мужчины выглядели довольными. Агата подняла альбом. “Мартин. Это очень полезно. Это Дом духов. Он не только показывает нам, что мы ищем, но и предоставляет своего рода провенанс — вам это понадобится, чтобы сделать пожертвование. Вы можете доказать, что предмет не был украден, и это может быть важно ”.
  
  Мартин уставился на фотографию. “Выглядит немного непрочно — я имею в виду, настоящий дом, как будто он не мог сделать ничего, кроме защиты от дождя”, - сказал он, впервые позволив небольшому сомнению проскользнуть в его тон.
  
  “Большинству жителей островов Южной части Тихого океана не нужно согреваться, им нужно сохранять прохладу”, - сказала Агата, найдя вырванную вырезку и используя ее для закладки страницы в альбоме.
  
  “Полагаю, ты прав”, - сказал Мартин, поднимая крышку второй коробки. “Черт!”
  
  “Что это?” Она отложила альбом в сторону и подошла к тому месту, где он склонился над открытой коробкой.
  
  “Униформа. Пара туфель. Бесполезно!” Он прищелкнул языком в брезгливом разочаровании.
  
  “Не обязательно”, - сказала Агата, как для того, чтобы поддержать Мартина в работе, так и для того, чтобы подбодрить его в надежде на неожиданный доход. “Наверняка найдется историческое общество, которое было бы радо выставить их на всеобщее обозрение”.
  
  Стараясь не казаться слишком недовольным, Мартин закрыл коробку крышкой. “Ты действительно так думаешь?”
  
  “Конечно, хочу”. Она потянулась за третьей коробкой в стопке, немного смущенная его очевидной жадностью.
  
  “Или, может быть, я мог бы продать их на E-Bay? Что вы думаете?”
  
  “Вероятно, ты мог бы”, - категорически согласилась Агата.
  
  “Вероятно, я мог бы продать много этого материала, не так ли?” Он снова улыбнулся и начал складывать первые две коробки у подножия лестницы. “Давай, осталось семнадцать коробок”.
  
  Они добрались до четырнадцатой коробки, когда Мартин протяжно присвистнул в знак открытия. “Похоже, это тот самый. Он не в очень хорошем состоянии; хранится на боку.” Он направил свой фонарик прямо вниз и увидел тонко сплетенный коврик из какого-то растительного волокна. Предмет был окружен газетами за 1951 год; он отбросил их в сторону и вытащил предмет с того места, где он лежал.
  
  Он был размером с микроволновую печь, прекрасно детализированный даже в запущенном состоянии. Фасад был легко идентифицирован: по обе стороны от четырех центральных лестниц, ведущих в сам дом, располагалась широкая веранда. Перила вдоль веранды стояли на маленьких столбах, похожих на зубы, перила разрушились там, где сгнила нить, удерживающая перила. Основное стропило поддерживало что-то вроде бамбуковой крыши, а стены из плетеных матов, несмотря на то, что они были хрупкими и в нескольких местах потрескались, не развалились. Несколько приземистых божков размером не больше последнего сустава мизинца Мартина были расставлены по всему маленькому дому, у каждой двери и окна.
  
  “Вот это уже больше похоже на правду”, - сказал Мартин. Он посмотрел на Агату. “Что ты думаешь?”
  
  “Я думаю, это замечательно”, - ответила она, глядя на Дом духов; он был в прекрасном состоянии, учитывая его беспорядочное хранение. “Это тот, что на фотографии, это точно”.
  
  Мартин громко рассмеялся. “Шесть коробок коллекционных вещей и это”. Он аккуратно положил "Дом духов" на верстак под самым большим из окон подвала. “Мне следовало подумать об этом, когда мы только переехали. Спасибо, тетя Агата. Я у тебя в долгу ”.
  
  Агата забрала у него Дом духов. “Если вы не возражаете, я бы хотел взглянуть на него. Если это так необычно, как я думаю, есть пара коллег, которым я хотел бы позвонить, чтобы узнать, куда вы могли бы это пожертвовать. Вы бы хотели, чтобы он попал в какое-нибудь место с хорошей репутацией и превосходной коллекцией, не так ли? ”
  
  “Почему ты не можешь справиться с этим сам?” Он бросил на нее внезапный, жесткий взгляд.
  
  “Потому что острова Южной части Тихого океана не являются моей областью специализации. Если бы это было из Турции и ему было по крайней мере две тысячи лет, я мог бы найти вам нужное место с помощью пары электронных писем. Но двадцатый век и Южная часть Тихого Океана? Я знаю только, что это хорошая часть. Я позвоню в пару музеев и отправлю электронное письмо коллеге в Австралию. Я должен быть в состоянии предоставить вам достоверную информацию к понедельнику ”.
  
  Мартин обдумал это и, наконец, кивнул. “Тогда меня это устраивает, но это должно быть направлено туда, где я получу налоговый вычет. Имейте это в виду, тетя Агата ”.
  
  Она проглотила резкий ответ и сказала только: “Я буду иметь это в виду”.
  
  * * * *
  
  Константин Хилдред позвонил из Национального антропологического музея утром во вторник; позвонив в это время, он сообщил Агате, что собирается покинуть свой офис на ланч.
  
  “Я получил ваше электронное письмо о Доме духов и фотографии, которые вы приложили”, - сказал он после быстрого обмена любезностями. “Расскажи мне больше об этой находке”.
  
  “Ну, насколько я могу судить, он был приобретен бывшим владельцем этого дома некоторое время назад, во время Второй мировой войны. Мы нашли его в субботу, упакованным в подвале ”, - сказала она, подходя к столу, на котором она установила Дом духов рядом со своим ноутбуком, и довольно улыбаясь комнате. Она ничего не сказала о тревожных снах, которые наполняли ее сон последние три ночи — не то чтобы они имели значение. На всякий случай она вошла в свою электронную почту.
  
  “Да, я понял это по старой фотографии, которую вы прикрепили к остальным. Продолжай ”.
  
  “Ходят слухи, что в нем водятся привидения, но, учитывая, чем это кажется, это неудивительно”, - сказала Агата.
  
  “Расскажи мне о маленьких богах в Доме духов; это поможет мне определить, откуда это взялось”.
  
  Агата взяла маленькую лупу и заглянула в маленький дом. “Они обычные маленькие, приземистые боги. Резьба выглядит так, как будто ее привезли с Филиппин или Индонезии ”.
  
  “Можете ли вы рассказать мне о них что-нибудь более конкретное? Не волнуйся. Меня заинтересовала эта часть, но я хочу знать, что за вещь я получу. Я не хочу никаких проблем с этим ”.
  
  “Почему это должно быть проблемой? Вас беспокоит происхождение?”
  
  “Подробнее о природе вещи”, - сказал Константин.
  
  “Вы имеете в виду больше вопросов о национальном достоянии?” - спросила она.
  
  “Во всяком случае, этнические”, - сказал он.
  
  “Ладно, Конни”. Она снова подняла увеличительное стекло. “Две из них женские — с длинными грудями, и одна с костью в руке. Вдоль главного стропила есть резьба, очень замысловатая. Хотите, я сфотографирую их и приложу фотографии к электронному письму?”
  
  “Как скоро ты сможешь это сделать?”
  
  “У меня здесь моя камера”, - сказала Агата, готовая пустить ее в ход.
  
  “Хорошо. Возьмите парочку и отправьте их прямо сейчас. И пока вы этим занимаетесь, сделайте еще один снимок фасада дома, если хотите ”.
  
  “Рада”, - сказала Агата, поднимая камеру и делая с полдюжины снимков. Она прикрепила их к своему электронному письму ему и отправила их восвояси. “Я так понимаю, предыдущему владельцу не понравился Дом духов”, - повторила она, слушая щелканье клавиатуры в кабинете Конни.
  
  Последовало долгое молчание, а затем Хилдред сказала. “Неудивительно”.
  
  “Почему?” Спросила Агата, с беспокойством взглянув на Дом Духов.
  
  Хилдред глубоко вздохнула. “Потому что люди, которые его сделали, - каннибалы”.
  
  
  ОБ АВТОРАХ
  
  ДЭВИД АНДЕРСОН вырос в Северной Ирландии во времена политических ‘смут’. После окончания средней школы он получил степень с отличием по философии в Университете Квинс, Белфаст, после чего продолжил аспирантуру по социальным исследованиям. В 1991 году он иммигрировал в Ванкувер, Канада, где несколько лет владел книжным магазином. В настоящее время он занимается интернет-продажей книг, вышедших из печати, и пишет в свободное время.
  
  КОЛИН АЗАРИЯ-КРИББС - аспирант Принстонского университета, готовится к защите докторской степени по викторианской литературе. Ее интерес к странной фантастике той эпохи привел ее к тому, что она стала писательницей, работающей в том же, э-э, ключе — говоря простым языком!
  
  ЛУИС БЕК (также известный как Джордж Льюис Бек (1855-1913) был австралийским автором коротких рассказов и новеллистом.
  
  ДЖОН ГРЕГОРИ БЕТАНКУР - автор научной фантастики, фэнтези и детективных историй и романов. Он работал в качестве помощника редактора, одновременно удивительные истории и редактор ужасов: тележурнал ужас области, оживился Странные сказки журнала, первый выпуск Лавкрафта журнал ужасов (которые он впоследствии нанял Марвина Кея изменять), кот сказки журнал (который впоследствии он нанял Джордж Х. Scithers для редактирования), и приключенческие рассказы, журнал. Он автор четырех романов "Звездный путь" и серии приквелов "Новые хроники Амбера", а также дюжины оригинальных романов. Его эссе, статьи и обзоры появлялись в таких разнообразных изданиях, как Writer's Digest, The Washington Post и Amazing Stories. В свободное время он руководит издательством "Уайлдсайд Пресс" и публикует большие сборники электронных книг.
  
  ЭМБРОУЗ БИРС (родился 24 июня 1842; предположительно умер вскоре после 26 декабря 1913) - американский редактор, журналист, автор коротких рассказов, баснописец и сатирик. Он написал классический рассказ “Происшествие на мосту Совиный ручей” и составил сатирический лексикон "Словарь дьявола". Его пылкость как критика, его девиз “Ничто не имеет значения” и сардонический взгляд на человеческую природу, который лег в основу его работ, - все это принесло ему прозвище “Горький Бирс”. Его стиль часто включает резкое начало, мрачные образы, расплывчатые отсылки ко времени, ограниченные описания, невозможные события и тему войны.
  
  В 1913 году Бирс отправился в Мексику, чтобы из первых рук познакомиться с мексиканской революцией. Путешествуя с отрядами повстанцев, он бесследно исчез, предположительно убитый теми же повстанцами.
  
  РОБЕРТ БЛОХ (1917-1994) был плодовитым американским писателем, в основном о криминале, ужасах, фэнтези и научной фантастике. Он наиболее известен как автор романа "Психо", который лег в основу одноименного фильма Альфреда Хичкока. Он написал, что “Несмотря на мою омерзительную репутацию, у меня действительно сердце маленького мальчика. Я храню его в банке на своем столе” (цитата, заимствованная Стивеном Кингом и часто неправильно приписываемая ему). Его любовь к каламбурам прослеживается в названиях его сборников рассказов, таких как "Истории в яремной вене", "Из чего сделаны крики" и "Из уст могил".
  
  М.Э. БРАЙНС является членом Британского общества психических исследований и автором 25 романов, электронных книг и брошюр на эзотерические темы, такие как похищение инопланетянами, заговоры, эзотерический нацизм, рыцари-тамплиеры, магия, Библия и Копье Лонгиния, доступные на Amazon и Smashwords. Его веб-сайт является www.MEBrines.com .
  
  ЛОРД ЭДВАРД БУЛЬВЕР-ЛИТТОН — на самом деле Эдвард Джордж Эрл Литтон Бульвер-Литтон, 1-й барон Литтон ПК—(1803 – 1873), был английским романистом, поэтом, драматургом и политиком. Он был чрезвычайно популярен среди читающей публики и написал серию романов-бестселлеров, которые принесли ему значительное состояние. Он придумал фразы “великий немытый”, ”в погоне за всемогущим долларом", “перо сильнее меча”, а также печально известную вступительную фразу “Это была темная и бурная ночь”.
  
  Б.Н. КЛАРК работает в the craft of fiction с 2010 года. “Лугар Де Ла Пас” - его первый рассказ, который будет опубликован. В настоящее время он работает над несколькими короткими, странными историями и романом. Он также пишет песни и поет в техасской хонки-тонк-группе.
  
  ДЖОН ХАГГЕРТИ - писатель, живущий в Северной Калифорнии. Его рассказы появились в конфронтации, в Санта-Монике комментарий, и шок Тотем, среди других. В настоящее время он работает над романом о жадности, азартных играх, религии, сексе и смерти, действие которого разворачивается в пустынях Невады. (Это комедия.)
  
  ЛАРРИ ХОДЖЕС является активным членом SFWA с многочисленными продажами коротких рассказов. В 2010 году он стал обладателем Гран-при конкурса рассказов авторов хорроров в Гарден Стейт. Он выпускник писательской мастерской "Одиссея" и работает полный рабочий день, написав четыре книги и более 1300 опубликованных статей. Посетите его в www.larryhodges.org .
  
  За последние тридцать лет НИНА КИРИКИ ХОФФМАН продала романы для взрослых и детей и более 250 коротких рассказов. Ее работы были финалистами World Fantasy, Mythopoeic, Sturgeon, Philip K. Награды "Дик" и "Индевор". Она выиграла премии Стокера и "Небьюла".
  
  У.У. ДЖЕЙКОБС Уильям Ваймарк Джейкобс (1863-1943) - английский автор рассказов и повестей. Хотя большая часть его работ была юмористической, он наиболее известен своей историей ужасов “Обезьянья лапа.
  
  М.Р. ДЖЕЙМС (1862-1936) - английский ученый-медиевист, ректор Королевского колледжа в Кембридже (1905-1918) и Итонского колледжа (1918-1936). Его больше всего помнят за его истории о привидениях, которые считаются одними из лучших в жанре. Джеймс переосмыслил историю о привидениях для нового века, отказавшись от многих формальных готических клише своих предшественников и используя более реалистичные современные декорации. Однако главные герои и сюжеты Джеймса, как правило, отражают его собственные антикварные интересы. Соответственно, он известен как создатель "антикварной истории о привидениях”.
  
  Х.П. ЛАВКРАФТ изобрел “Мифы о Ктулху” и является одним из самых популярных авторов ужасов 20-го века.
  
  СКАДИ МЕИК БЕОР - автор повести “Рассказ разбойника с большой дороги” (издательство 27th Dimension Publishing), поэтического этюда "Голгофа" (издательство Punkin House Press) и сборника рассказов "Сумасшедший ребенок по имени Булавочный укол" (издательство 27th Dimension). В настоящее время он живет в эдвардианском районе на Атлантическом побережье со своей женой Эмбер, наделенной богатым воображением.
  
  МЭТТ ПИСКУН живет и пишет в Южном Джерси, где он работает фармацевтом и не так уж тайно замышляет установление господства над восточным побережьем. В настоящее время у него опубликовано шесть коротких рассказов, ни в одном из которых нет фразы “тщеславный болван”, но он клянется однажды использовать ее. Проследите за его резким погружением в безумие в www.thebadgerine.com .
  
  СИБЕРИ КУИНН (1889-1969) был автором американского криминального журнала, наиболее известного своими рассказами об оккультном детективе Жюле де Грандине, опубликованными в "Странных историях". Некоторые из этих историй можно найти в The Occult Detective Megapack, выпущенном издательством Wildside Press в 2013 году.
  
  ДЖЕЙМС К. СТЮАРТ появился в дебютном номере Paradox: Журнала исторической и спекулятивной фантастики. В настоящее время он ищет издателя для двух романов и дома работает над третьим. Он живет в Норт-Бэй, Онтарио, Канада.
  
  СИНТИЯ УОРД родилась в Оклахоме и жила в штате Мэн, Испании, Германии, в районе залива Сан-Франциско, Сиэтле и Тусоне, прежде чем переехать в район Лос-Анджелеса. Выпускница писательской мастерской Clarion West 1992 года, она продавала рассказы в "Научную фантастику Азимова" и другие сборники и журналы. Обзоры Синтии регулярно появляются на Amazon.com и SciFiWire.com и нерегулярно на других веб-сайтах и публикациях. Она работает над своим первым романом, футуристической тайной, предварительно озаглавленной "Каменный дождь".
  
  ЛОУРЕНС УОТТ-ЭВАНС - автор около пятидесяти романов и более сотни коротких рассказов, в основном в жанрах научной фантастики и хоррора. В 1988 году он получил премию Хьюго за рассказ “Почему я ушел из ”Гамбургеров Гарри на всю ночь"" и был президентом Ассоциации авторов фильмов ужасов в течение двух лет. Его самые последние книги - это Сказки Этшара, сборник коротких рассказов, действие которых разворачивается в той же вселенной, что и "Заколдованный меч" и многие из его лучших фэнтезийных романов, и Вдова чародея, новый роман Этшара, оба из издательства Wildside Press.
  
  Стивен Вудворт - автор Нью-Йорк Таймс бестселлеров фиолетовый серии паранормальных триллеров, в том числе через фиолетовые глаза и с красными руками, и его рассказы появлялись в таких изданиях, как чудной сказки, миры фантастики, фэнтези и научной фантастики, года лучшие фэнтези 9, и мутации нации.
  
  ЧЕЛСИ КУИНН ЯРБРО является профессиональным писателем, отмеченным наградами, уже более сорока лет. Она продала более восьмидесяти книг и более девяноста произведений короткой художественной литературы, эссе и рецензий, а также сочиняет серьезную музыку. Ее роман "Отель Трансильвания" входит в число шести номинированных на одноразовую премию Стокера Ассоциации писателей ужасов за самый значительный вампирский роман (20-го) века. Она живет в Ричмонде, Калифорния, с тремя самодержавными кошками.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"