Сборник
Мегапак Шерлока Холмса

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  Оглавление
  ИНФОРМАЦИЯ О ЛИЦЕНЗИИ
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ НЕУЛОВИМЫХ ИЗУМРУДОВ, Карла Купе
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ ВТОРОГО РАУНДА, Марк Уордекер
  «ПОЛУНОЧНЫЙ СЕАНС» Майкла Мэллори
  ДЕЛО ОБ УБИЙСТВАХ В СЕМЬЕ ТАРЛТОНОВ, Джек Грохот
  ТАТУИРОВАННАЯ РУКА, Марк Билгрей
  ИНЦИДЕНТ С БЕЗДЕНЕЖНЫМ ШЕВАЛЬЕ, Ричард А. Лупофф
  ШЕРЛОК ХОЛМС — В ТИПАХ! Гэри Ловиси
  ЛЕТ НАЗАД И В ДРУГОМ МЕСТЕ, Михаэль Курланд
  «ИЗУЧЕНИЕ ЗЛА» Гэри Ловиси
  ПРИКЛЮЧЕНИЯ ОБЩЕСТВА НИЩАЩИХ-ЛЮБИТЕЛЕЙ, Джон Грегори Бетанкур
  ПРИКЛЮЧЕНИЯ ПРИЗРАЧНЫХ ВОЛЫНОК, Карла Куп
  ПОСЛЕДНИЙ ТРЮК СУНЬ ЧИН ФУ, Адам Бо Макфарлейн
  СКАЗКА ДОКТОРА ВАТСОНА, Томас Кент Миллер
  ДЕЛО ВАМБЕРРИ, ВИННОГО ТОРГОВЦА, Джек Грохот
  «Дом, сошедший с ума» Шерлока Холмса в редакции Брюса И. Килстейна
  «Будь хорошим или уходи», Стэн Трибульски
  РЕЗКА ДЛЯ ЗНАКА, Рис Боуэн
  ДЕТЕКТИВ ДИЛИЖАНСА, Линда Робертсон
  МЕРТВЫЙ ДОМ, Брюс Килштейн
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ ЗНАКА ВУРИША, Ричард А. Лупофф
  Загадочная история с пикок-стрит, Майкл Мэллори
  ВТОРАЯ СКРИПКА, Кристин Кэтрин Раш
  ДЕЛО НИДЕРЛАНДСКО-СУМАТРИНСКОЙ КОМПАНИИ, Джек Грохот
  ВЫ ВИДИТЕ, НО НЕ НАБЛЮДАЕТЕ, Роберт Дж. Сойер
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ У ЖЕМЧУЖНЫХ ВРАТ, Майк Резник
  ОБ АВТОРАХ
  
  
   OceanofPDF.com
  
  ИНФОРМАЦИЯ О ЛИЦЕНЗИИ
  Персонажи Шерлока Холмса, созданные сэром Артуром Конан Дойлем, используются
  к
  разрешение
  из
  Конан
  Дойл
  Имущество
  ООО,
  www.conandoyleestate.co.uk
   OceanofPDF.com
   ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
   Мегаупаковка «Шерлок Холмс» защищена авторским правом (C) 2014 Wildside Press LLC.
  
  * * * *
  «Неуловимые изумруды» Карлы Купе первоначально появились в сериале «Шерлок» Журнал «Загадки Холмса» № 4. Авторские права (C) 2010 Wildside Press LLC.
  
  Перепечатано с разрешения автора.
  Рассказ «Второй раунд» Марка Уордекера впервые был опубликован в журнале Sherlock Holmes Mystery Magazine № 5. Авторские права (C) 2011 принадлежат Марку Уордекеру.
  Книга «Полуночный сеанс» Майкла Мэллори защищена авторским правом (C) 2013 Майкла Мэллори. Перепечатано с разрешения автора.
  Рассказ «Дело об убийствах Тарлтонов» Джека Грохота впервые был опубликован в журнале Sherlock Holmes Mystery Magazine № 10. Авторские права (C) 2013 принадлежат Джеку Грохоту. Перепечатано с разрешения автора.
  «Татуированная рука» Марка Билгрея первоначально появилась в сериале «Шерлок» Журнал «Загадки Холмса» № 5. Авторские права (C) 2011 принадлежат Марку Билгрею.
  «Случай с неимущим кавалером» Ричарда А. Лупоффа первоначально был опубликован в книге «Мой Шерлок Холмс: Нерассказанные истории о великом Детектив . Авторские права (C) 2004 Ричарда А. Лупоффа. Перепечатано с разрешения автора.
  «Шерлок Холмс — в тупике!», Гэри Ловиси. Авторские права (C) 2010 Гэри Ловиси. Перепечатано с разрешения автора.
  Рассказ Майкла Курланда «Много лет назад и в другом месте» первоначально был опубликован в сборнике «Мой Шерлок Холмс: нерассказанные истории о великом сыщике» .
  Авторские права (C) 2004 принадлежат Михаэлю Курланду. Перепечатано с разрешения автора.
  «Исследование зла» Гэри Ловиси, первоначально опубликованное в «Шерлоке» Журнал «Загадки Холмса» № 2. Авторские права (C) 2009 Wildside Press LLC.
  Перепечатано с разрешения автора.
  Рассказ «Приключение общества нищенствующих любителей» Джона Грегори Бетанкура первоначально был опубликован в сборнике «Воскресший Холмс» . Авторские права 1997 г. принадлежат Джону Грегори Бетанкуру. Перепечатано с разрешения автора.
   Рассказ Джека Грохота «Дело виноторговца Вамберри» впервые был опубликован в журнале Sherlock Holmes Mystery Magazine № 9. Авторские права (C)2013 принадлежат Джеку Грохоту. Перепечатано с разрешения автора.
  Рассказ Брюса И. Килстейна «Дом, сошедший с ума» впервые был опубликован в журнале Sherlock Holmes Mystery Magazine № 5. Авторские права (C) 2011 Брюса И.
  Кильштейн. Перепечатано с разрешения автора.
  Рассказ «Приключение с призрачной волынкой» Карлы Куп впервые был опубликован в журнале Sherlock Holmes Mystery Magazine №5. Авторские права (C) 2011 принадлежат Карле Куп. Перепечатано с разрешения автора.
  «Сказка доктора Ватсона» является объектом авторского права (C) 2013 Томаса Кента Миллера.
  Перепечатано с разрешения автора.
  «Мертвый дом» Брюса Килштейна, первоначально появившийся в сериале «Шерлок» Holmes Mystery Magazine № 7. Авторские права (C) 2011 принадлежат Брюсу И. Килштейну.
  Перепечатано с разрешения автора.
  Рассказ «Приключение с Вурским Знаком» Ричарда А. Лупоффа первоначально был опубликован в издании The Universal Holmes . Авторские права (C) 2010 Ричарда А.
  Лупофф. Перепечатано с разрешения автора.
  «Будь хорошим или убирайся» Стэна Трибульски, первоначально появившаяся в сериале «Шерлок» Holmes Mystery Magazine № 5. Авторские права (C) 2011 Стэна Трибульски.
  Перепечатано с разрешения автора.
  Авторские права на книгу «Cutting for Sign» Линды Робертсон (C) 2013 принадлежат Линде Робертсон. Перепечатано с разрешения автора.
  «Загадочная история странных людей с Пикок-стрит» Майкла Мэллори первоначально была опубликована на amazon.com в виде короткометражного фильма Amazon. Авторские права (C) 2013
  Майкл Мэллори. Перепечатано с разрешения автора.
  «Вторая скрипка» Кристины Кэтрин Раш, впервые вошедшая в книгу «Шерлок Холмс на орбите» . Авторские права (C) 1995 Кристины Кэтрин Раш.
  Перепечатано с разрешения автора.
  Рассказ Роберта Дж. Сойера «Ты видишь, но не замечаешь» первоначально был опубликован в книге «Шерлок Холмс на орбите» . Авторские права (C) 1995 Роберта Дж.
  Сойер. Перепечатано с разрешения автора.
  Книга Джека Грохота «Дело компании Нидерландов и Суматры» является оригинальной для этой электронной книги. Авторские права (C) 2013 Джек Грохот.
  Рассказ «Жемчужные врата» Майка Резника первоначально был опубликован в книге «Шерлок Холмс на орбите » . Авторские права (C) 1995 Майка Резника.
  Перепечатано с разрешения автора.
   OceanofPDF.com
   ПРИКЛЮЧЕНИЯ НЕУЛОВИМЫХ
  ИЗУМРУДЫ, Карла Куп
  Хотя эти события произошли много лет назад, я никогда не забуду обстоятельства. В этот раз я сыграл довольно эффектную роль, о чём мне постоянно напоминает маленький золотой медальон на цепочке моих часов.
  Наше приключение началось холодным зимним утром. Густой туман клубился между домами, и окна напротив представляли собой тёмные, бесформенные пятна сквозь тяжёлую жёлтую мглу.
  Внутри ярко светили газовые лампы, разгоняя мрак. Пока мы завтракали, Холмс быстро разбирал привычную кипу корреспонденции. Вскрыв и прочитав несколько писем, он осмотрел небольшую посылку, пришедшую с утренней почтой.
  «Откуда это?» — спросил я.
  «Из Ливерпуля». Улыбка воспоминаний тронула его губы.
  Я подавил дрожь. Героические усилия моего друга очистить репутацию молодого морского офицера были ещё свежи в моей памяти, и я пока не мог разделить улыбку Холмса. Возможно, когда-нибудь, когда некоторые связанные с этим события сотрутся из памяти публики, мне позволят рассказать эту странную историю, которая едва не обернулась трагедией.
  Вскрыв посылку, я обнаружил маленького нефритового дракона, искусно вырезанного в восточном стиле. Это было прекрасное произведение искусства, достойный символ, напоминающий об опасностях, с которыми столкнулся и которые преодолел Холмс.
  Поставив дракона на почетное место на каминной полке, Холмс погрузился в чтение последнего номера «Таймс » .
  Следующие час-два мы сидели по обе стороны от весело пылающего камина, и лишь шорох газеты, тихое шипение горящего угля и редкие комментарии нарушали тишину наших комнат. Незадолго до одиннадцати Холмс встал и подошёл к окну.
  «Ага. Отложите газету, Ватсон. Кажется, наш гость уже здесь».
  «Мы ждём гостя?» Я отложил газету в неаккуратную стопку и присоединился к нему у окна. На улице внизу, у обочины, ждала карета с парой серых лошадей.
  «Сегодня утром я получил записку от лорда Мориса Денби, в которой он сообщил, что навестит нас в одиннадцать. Не могли бы вы поискать его в Дебреттсе?»
  «Денби?» — я остановился по пути к книжной полке, а затем вернулся к окну. — «Мне знакомо это имя. Он второй сын герцога Пенфилда. Его светлость умер, кажется, пять или шесть лет назад, и титул унаследовал старший брат Денби».
  «Вы знакомы с этой семьей?» Холмс вопросительно взглянул на меня.
  «Я встретил его мать, теперь вдовствующую герцогиню, в доме Смит-Паркинсонов.
  Много лет назад. Очаровательная женщина.
  Я улыбнулся, вспоминая то беззаботное время. Хотя Смайт-Паркинсоны были дальними родственниками, они приняли мой визит с радостью.
  Стук прервал мои воспоминания. По кивку Холмса я поспешил через комнату и открыл дверь. Вошла миссис Хадсон, а за ней — мужчина средних лет со светлыми волосами и бледным лицом.
  «Лорд Морис Денби», — сказала она.
  «Спасибо, миссис Хадсон». Я придержала для нее дверь, когда она уходила.
  «Здравствуйте», — сказал Холмс. «Я — Шерлок Холмс, а это мой коллега, доктор Джон Ватсон».
  Я поклонился.
  «Мистер Холмс, — выпалил Денби. — Вы должны мне помочь!»
  Холмс жестом пригласил его сесть. «Я сделаю всё возможное. Чем могу вам помочь?»
  Он рухнул на стул, словно на пределе сил. Мы с Холмсом вернулись на свои места. Денби на мгновение закрыл лицо руками, затем поднял голову и шумно вздохнул.
  «Мне очень трудно об этом говорить, джентльмены. Это касается моей матери, вдовствующей герцогини Пенфилд».
  «Понятно». Взглянув на меня, Холмс скрестил ноги и откинулся на спинку стула. «Прошу вас, продолжайте».
  «Если говорить коротко, мой брат, нынешний герцог, находится со своим полком в Индии. Во время его отсутствия все семейные заботы легли на мои несчастные плечи. Уже год я почти схожу с ума из-за своего племянника, Хилари, виконта Шеппингтона. Юноше восемнадцать, и его выходки стали причиной многих бессонных ночей. Но теперь меня постигает последний удар: моя мать, моя родная мать, стала воровкой».
  «Её светлость – воровка?» – не мог скрыть я своего возмущения. «О, сэр, вы, должно быть, ошибаетесь!»
   Он напрягся. «Разве я мог бы сделать столь шокирующее заявление, доктор, если бы не был уверен? Повторяю, она воровка и позор нашей семьи».
  Холмс приподнял бровь. «Полагаю, денежные соображения здесь не при чём?»
  С глухим смехом Денби вскочил со стула и зашагал по комнате.
  «У моей матери нет никаких проблем в этом плане, господа». Он остановился перед огнём, опустив голову. «В отличие от других из нас», — пробормотал он.
  «Тогда я могу только предположить, что Ее Светлость является жертвой печального недуга, известного как клептомания».
  «Клептомания?» — я бросил взгляд на Холмса. «Но описание этой болезни было опубликовано лишь недавно. Полагаю, вы читали мои французские медицинские журналы».
  Холмс кивнул, все еще не отрывая взгляда от Денби.
  «Она клептоманка , мистер Холмс». Он вздохнул, и, несмотря на безупречный пошив пальто, его плечи опустились. «Я поговорил с несколькими видными неврологами, и они подтвердили шокирующий диагноз. Мало того, что приходится иметь дело с торговцами, так ещё и как объяснить друзьям семьи, что мама решает прикарманить какой-нибудь ценный сувенир, нанося визиты?»
  «Действительно неприятная проблема», — ответил Холмс.
  «И хотя сегодня это мелкие кражи, как я могу быть уверен, что она не скатится к более серьёзному преступлению? Мистер Холмс, вы должны помочь мне найти выход из этой невыносимой ситуации. Ради семьи я готов заплатить…»
  Из передней части дома раздался громкий стук. Денби нервно вздрогнул и огляделся.
  Сквозь нежный шепот миссис Хадсон раздался глубокий, хриплый женский голос.
  «Мама!» — воскликнул Денби.
  Услышав быстро приближающиеся шаги, мы поднялись и повернулись к двери.
  После короткого стука дверь открылась, и снова появилась миссис Хадсон. Она успела лишь произнести: «Ваша светлость, вдовствующая герцогиня Пенфилд», прежде чем дама проскользнула мимо неё в наши покои.
  Под элегантной шляпой с перьями её каштановые волосы теперь были тронуты сединой, но она выглядела всё той же великолепной женщиной, которую я помнил. Она отмахнулась от миссис Хадсон, затем перевела взгляд с меня на Холмса.
   «Кто из вас, джентльмены, мистер Шерлок Холмс?»
  Холмс шагнул вперёд. «Я».
  Она протянула ему руку, и он пожал ее, низко поклонившись.
  Выпрямившись, Холмс отпустил её руку. «А это мой друг и коллега, доктор Джон Ватсон. Кажется, вы уже встречались».
  «О?» Она пристально посмотрела на меня сверкающими тёмными глазами. «Где это было, доктор?»
  «Несколько лет назад, у Смайт-Паркинсонов».
  «Очаровательные люди», — сказала она с лёгкой улыбкой и любезно кивнула. «Они всегда устраивают самые забавные вечеринки».
  «Да, конечно, Ваша Светлость». Я был немного разочарован тем, что она, похоже, меня не помнит, но почему герцогиня должна помнить простого военного врача?
  «Морис», — сказала она, переведя взгляд на сына. Он вздрогнул, и она тихонько вздохнула. «Я думала, что ясно выразила свои желания».
  Его восковые щеки приобрели розовый оттенок, и он заерзал на месте, словно школьник.
  «Ты это сделала, мама. Однако я думала…»
  «Уверена, что да». Она подошла к двери и открыла её. «Мы обсудим это наедине, Морис. Можешь поцеловать меня перед уходом».
  Она наклонила голову, подставив щеку. Денби взглянул на Холмса, и тот поклонился.
  «Ваша светлость».
  «До свидания, мистер Холмс. Доктор».
  Денби подошёл к герцогине, послушно поцеловал её в щёку и вышел. Я закрыл за ним дверь и обернулся, заворожённый изящной фигурой Её Светлости.
  «Господа, боюсь, мой сын поставил меня в неловкое положение». Она подошла к камину и осмотрела выставленные на каминной полке предметы. Когда её взгляд упал на наполненную табаком туфельку, она улыбнулась.
  «Как же так?» — спросил Холмс, стоя возле дивана.
  «Он распускает обо мне ужасные слухи». Она обошла комнату, холодно оглядывая потрёпанную мебель. По крайней мере, миссис Хадсон вчера навела порядок, хотя её светлость, похоже, не была расстроена нашим обычным беспорядком. Я была благодарна Холмсу за то, что он в последнее время не проводил химических экспериментов, потому что от них комната часто наполнялась дымом.
   и ужасная вонь: совершенно неподходящая атмосфера для приема вдовствующей герцогини.
  Проницательный взгляд Холмса следил за ее передвижениями.
  «Что это за слухи?» — спросил он.
  Ее светлость нахмурилась и повернулась к Холмсу.
  «Прошу вас, не робейте со мной, мистер Холмс. Морис считает, что я страдаю каким-то нервным расстройством, и, я уверена, готовится объявить меня недееспособной». Она прижала руку в перчатке к груди.
  «Боже мой, — сказал я в ужасе. — Я поспешил к ней. — Какой ужас!
  —”
  «Спасибо, доктор, но мне не нужно сочувствие». Она подняла подбородок и серьезно посмотрела на Холмса.
  «Это действительно серьезные обвинения», — сказал Холмс.
  «Так и есть». Она на мгновение замялась, на её лице отразилась нерешительность. Затем она подошла ко мне и положила руку мне на плечо. Пальцы её дрожали.
  «Как бы мне ни было неприятно обсуждать мои личные обстоятельства, это, по-видимому, необходимо», — сказала она тихо. «Господа, я полностью контролирую своё состояние. Расходы моего сына значительно превышают его доходы, и, хотя я погасила часть его долгов, он продолжает просить ещё денег». Она перевела взгляд с меня на Холмса. «Вы понимаете, как ему было выгодно, чтобы мои финансы были под его контролем».
  Холмс кивнул.
  «Да, конечно», — ответил я и рискнул на мгновение коснуться ее руки.
  «Спасибо», — она улыбнулась и нежно сжала мою руку. «Если вы поможете мне развеять эти слухи, это будет для меня большой услугой. В противном случае, мы больше не будем говорить об этом». Она направилась к двери.
  «Я вас провожу», — сказал я, поспешив открыть.
  Она остановилась в прихожей, надевая перчатки, и на мгновение пристально посмотрела на меня.
  «Смайты-Паркинсоны, говоришь?»
  Я разгладил мятый пиджак. «Да, Ваша Светлость. На костюмированном балу».
  «А, теперь понятно, почему у меня провалы в памяти», — ответила она, кивнув. «В конце концов, разве не в скрытности и заключается суть карнавального костюма?»
  «Конечно». Хотя было ясно, что она всё ещё меня не помнит, она, по крайней мере, была достаточно любезна, чтобы извиниться.
  Я помог ей дойти до экипажа, а затем вернулся в наши покои.
  «Какая великолепная женщина». Я закрыл за собой дверь и сел.
  Холмс усмехнулся и подошёл к камину с трубкой в руке. «Да, весьма примечательная, не правда ли?»
  «К счастью, нас не обманула история Денби».
  Наклонившись, чтобы поджечь свиток бумаги в камине, Холмс выпрямился, раскурил трубку и подождал, пока она как следует не затянется, прежде чем ответить.
  «Помнишь того нефритового дракона, которого я получил сегодня утром по почте?»
  «Да, ты поставил его на каминную полку». Я подняла взгляд и ахнула. «Господи, он исчез!»
  «Именно так», — голос Холмса был полон удовлетворения. «Либо её светлость настолько гениальная клептоманка, что ей удалось совершить незамеченную кражу на Бейкер-стрит, 221Б, либо её сын хочет, чтобы мы так думали».
  «Ну и поразительная наглость!»
  «Ватсон, мы встретили достойного противника». Холмс внезапно выдул содержимое трубки в огонь и направился к двери. «Пойдем, старина. Надевай шляпу и пальто. Думаю, мы позволим себе обеспечить герцогине ненавязчивый эскорт».
  
  * * * *
  Уличные фонари тепло светили, когда я, хромая, шел вслед за Холмсом в мастерскую серебряных дел мастеров «Каррингтон» на Риджент-стрит.
  
  «Холмс, это уже двенадцатый магазин, который мы посетили», — прошептал я. «У меня устали ноги, ноет нога. Мы весь день гонялись за герцогиней».
  «Мне не терпелось увидеть Ее Светлость среди искушений». Холмс остановился у витрины.
  «Искушение?» — проворчал я. «Насколько я вижу, у неё не возникло искушения сделать что-либо, кроме покупки разных товаров в слишком многих магазинах».
  «Что ж, должен признаться, что до сих пор я не наблюдал никакого нежелательного поведения», — ответил Холмс.
  Герцогиня рассматривала витрину с небольшими серебряными изделиями, разложенными на прилавке. Менеджер, высокий, мрачный шотландец с…
   злосчастный косоглазый, кружил над ней, словно аист над новорожденным птенцом, пока она рассматривала кусочек за кусочком.
  Раздался звонок в дверь, и в магазин вошел модно одетый молодой человек с вьющимися каштановыми волосами.
  «Привет, бабушка!» — позвал он, размахивая тростью. «Увидел карету и подумал, что ты, должно быть, здесь».
  Ее светлость повернулась и с нежной улыбкой посмотрела на молодого человека.
  «Ах, Хилари. Я всё думала, когда же ты меня найдёшь». Повернувшись к нам, она продолжила: «Мистер Холмс, доктор. Перестаньте, пожалуйста, прятаться в лесу и познакомьтесь с моим внуком».
  Мы с Холмсом обменялись взглядами. Мои щеки покраснели, но Холмс, казалось, был удивлен.
  Знакомства состоялись быстро. Её светлость вернулась к осмотру серебряных держателей для зубочисток и других безделушек, пока виконт осматривал предметы на прилавке, оценивая каждый из них. Затем он подошёл ко мне и толкнул локтем.
  «Присматриваешь за бабушкой, да? Отличная идея. Дядя сообщил мне, что собирается проконсультироваться с тобой по поводу её состояния», — прошептал он.
  «Нельзя быть слишком осторожным, когда она на улице».
  «Прошу прощения», — ответил я, отстраняясь. Какая наглость!
  «Вовсе нет», — подмигнул он и повернулся к Ее Светлости, когда она окликнула его.
  Герцогиня завершила покупку. Улыбка тронула её губы, когда она повернулась к Холмсу.
  «Я возвращаюсь домой, мистер Холмс. Вы освобождены от службы».
  Холмс хрипло рассмеялся и поклонился.
  «Ваша светлость слишком добры».
  Затем она жестом подошла ко мне: «Доктор, проводите меня до кареты, пожалуйста».
  Я с радостью предложил ей эту небольшую услугу и подал ей руку. За нами последовала продавщица с её посылкой.
  Пока я подсаживал её к карете, виконт поспешил из лавки. «Эй, бабушка! Я могу вернуться домой вместе с вами».
  Он протиснулся мимо меня и забрался в карету.
  Я подождал, пока карета не прогрохотала по улице и не свернул за угол, прежде чем вернуться в магазин. Холмс был увлечён разговором с управляющим.
   «А, Ватсон, — сказал он, когда я подошёл. — У мистера Фергюсона есть к вам вопрос».
  Мистер Фергюсон перегнулся через стойку. «Доктор, вы видели, как её светлость взяла маленькую эмалированную картотечку? Зелёную?» — спросил он тихим голосом.
  Я подумал немного, прежде чем ответить тем же мягким тоном.
  «Полагаю, Её Светлость осмотрела один экземпляр, но уверена, что вернула его на прилавок. Почему?»
  «Пропала картотека», — невозмутимо сообщил Холмс.
  «Хотя, прежде чем продолжить поиски, мистер Фергюсон, я бы попросил Уотсона показать нам содержимое его левого наружного кармана».
  «Содержимое моего…» Я уставился на Холмса, засовывая руку в карман. «Да там ничего нет… Боже мой!»
  Я протянул руку. На ладони лежал небольшой зелёный футляр для карточек.
  Фергюсон издал сдавленный звук и потянулся за кейсом.
  «Но я никогда к нему не прикасался», — воскликнул я, позволяя Фергюсону вырвать его.
  «Как это могло…?»
  «Успокойся, дорогой мой, — сказал Холмс, хлопнув меня по плечу. — Никто не поверит, что ты взял его».
  «Надеюсь, что нет!»
  «Нет, похоже, она взяла его со стойки, а затем сунула вам в карман».
  «Но Холмс, виконт мог бы...»
  Холмс сжал моё плечо и едва заметно покачал головой. Он повернулся к Фергюсону: «Полагаю, вы слышали слухи о её светлости, мистер Фергюсон».
  Я едва поверил своим ушам. Холмс почти заявил, что герцогиня виновата в краже. У виконта наверняка были такие же возможности стащить визитницу и сунуть её мне в карман, как и у его бабушки.
  «Да, видел», — вздохнул Фергюсон. «Хотя я и думал, что не буду обращать на них внимания».
  «Это печальный случай, — тихо сказал Холмс. — И если бы он стал достоянием общественности, он мог бы опозорить семью».
  «Но что мне делать, если это повторится, мистер Холмс?» — спросил Фергюсон, нахмурившись. «Она часто пользуется нашими услугами. Я не могу вызвать полицию, но убытки…»
  «Кажется, у меня есть решение вашей проблемы», — улыбнулся Холмс. «Наблюдайте за ней каждый раз, когда она приходит. Всё, что не оплачено, должно быть включено в её счёт. Полагаю, это будет наиболее приемлемым решением для обеих сторон в будущем при решении подобных инцидентов».
  Мрачное выражение лица Фергюсона прояснилось. «Это нас вполне устроило бы, мистер Холмс».
  «Превосходно», — сказал Холмс. «Таким образом, ваш магазин не понесёт никаких убытков, а семья избежит публичного скандала. Да, весьма удачное решение, я думаю». Он повернулся ко мне. «Пойдёмте, Ватсон».
  Я едва мог дождаться, пока мы выйдем из магазина и пойдем по тротуару, прежде чем повернуться к Холмсу.
  «Но, Холмс! Её светлость, возможно, и невиновна; виконт мог бы с таким же успехом взять карточный ящик».
  «Знаю, дорогой», — сказал он, указывая тростью на пустой экипаж. Кучер остановил лошадь. «Заметили, что она, кажется, очень привязалась к мальчику?»
  «Да, конечно. Но это не объясняет, почему вы положили подозрение исключительно на неё».
  Назвав свой адрес, мы с Холмсом сели в такси.
  «Уотсон, я готовлю ловушку», — Холмс подал знак тростью, и возница тронулся с места. «У меня серьёзные опасения насчёт Шеппингтона. Возможно, он использует расположение бабушки к себе и играет на её чувствах, либо в одиночку, либо в сговоре с дядей. Если Денби и Шеппингтон виновны в сговоре с целью завладеть состоянием её светлости, я разоблачу их и разоблачу их махинации».
  «Значит, вы считаете, что она стала жертвой заговора?»
  «Возможно, Ватсон, возможно. С другой стороны, если она действительно страдает клептоманией, мы должны позаботиться о том, чтобы у неё не было возможности опозорить себя и свою семью публичным разоблачением».
  «Но как нам это сделать?»
  «Первый шаг мы сделали сегодня днём. Наша следующая задача — отправить сообщение Денби и Шеппингтону с просьбой зайти к нам завтра».
  
  * * * *
   Следующий день выдался ясным и прохладным. Мы с Холмсом погрузились в чтение утренних газет, а миссис Хадсон убирала посуду после завтрака, когда раздался звонок, возвещавший о визите. Она выбежала с подносом посуды, но через несколько мгновений появилась снова, тяжело дыша.
  
  «Ваша светлость», — прошептала она.
  Вошла вдовствующая герцогиня, закутанная в плотную вуаль. Резким кивком Её Светлость отпустила миссис Хадсон, затем приподняла вуаль и повернулась к Холмсу.
  «Мистер Холмс, доктор. Прошу прощения за неожиданный звонок».
  Она выглядела слегка смущенной, но когда я предложил ей сесть, она нетерпеливо махнула рукой.
  «Нет времени, господа. Я слышал, как Морис говорил о своём визите; он скоро приедет».
  «Чем мы можем быть полезны?» — спросил Холмс.
  «Граф фон Крацов завтра даёт бал. Сейчас он занимает один из моих домов в Лондоне, поэтому я должна появиться». Она прошлась от камина к столу и обратно. «Он будет выставлять изумруды фон Крацова, впервые публично показанные за пределами Польши. Подозреваю, что Морис может затеять какую-нибудь пакость, чтобы опозорить меня и добиться своих целей».
  «Мы должны предотвратить это, Холмс!» — сказал я.
  «Конечно, мы должны это сделать», — Холмс вопросительно посмотрел на неё. «Не могли бы вы раздобыть приглашение для нашего доброго доктора и меня?»
  «Я был бы признателен, если бы вы и доктор Ватсон составили мне компанию».
  Холмс покачал головой. «Было бы лучше, если бы мы не были в вашей компании».
  «А. Конечно», — улыбнулась она. «Я дам знать другу, и он позаботится, чтобы вас обоих включили в список гостей». Она протянула руку Холмсу, который слегка поклонился.
  «Отлично!» — Холмс взглянул на часы. «А теперь я жду вашего сына…»
  «Да!» Она опустила вуаль и поспешила к двери. «Спасибо, мистер Холмс, доктор».
  Вместо того чтобы беспокоить миссис Хадсон, я проводил её светлость до тротуара и остановил для неё кэб. Она очень любезно поблагодарила меня перед отъездом.
  Едва я добрался до наших покоев, как снова зазвонил колокол. Через несколько мгновений вошёл Денби в сопровождении своего племянника.
   Я поклонился, но остался на своём месте у окна, откуда хорошо видел обоих мужчин. Если Денби или Шеппингтон попытаются тайком присвоить какой-нибудь предмет, чтобы опозорить Её Светлость, я хотел бы раскрыть их вероломство.
  Пока Холмс объяснял преимущества заключения договоров со всеми магазинами, покровительствуемыми Её Светлостью, Шеппингтон расхаживал по комнате, прежде чем присесть у камина. Он вытащил из кармана серебряный портсигар, извлёк сигарету и закурил.
  Денби нахмурился. «А что помешает этим торговцам взять с моей матери ложную цену за вещи, которые она не брала?»
  «Это самые уважаемые заведения в Лондоне», — сказал Холмс.
  «Любые подобные обвинения были бы губительны».
  «Согласен с мистером Холмсом, дядя». Молодой человек пожал плечами и бросил недокуренную сигарету в угли. «Если уж мы не можем запретить бабушке воровать эту дрянь, то, по крайней мере, это поможет ей не распространяться».
  «Хилари!» — Денби выглядел возмущённым. Он повернулся к моему другу. «Хорошо, мистер Холмс. Хотя у меня есть сомнения, мы попробуем ваше предложение».
  Холмс тихонько кашлянул. «Всё уже улажено у Кэррингтона.
  Осталось только заключить аналогичные соглашения с другими магазинами, которые посещает твоя мать. Не мог бы ты поручить мне это?
  «В этом нет необходимости, мистер Холмс», — сухо ответил Денби. «Я сам возьму на себя ответственность за это дело».
  Опустившись на стул, Шеппингтон скрестил ноги в лодыжках и откинулся назад. «Мне бы только хотелось, чтобы бабушка, раз уж она так легко обращается с чужими вещами, хоть немного ослабила для меня эти денежные мешочки.
  Я совсем на мели. И, дядя, я знаю, что ты потерял кучу денег...
  — Мы не будем сейчас это обсуждать, Хилари, — Денби взглянул на Холмса. — Есть ли у вас какие-нибудь советы относительно болезни моей матери?
  «В настоящее время нет».
  «Тогда мы желаем тебе доброго дня. Пойдём, Хилари».
  Шеппингтон вздохнул, поднимаясь. «Конечно. До свидания, мистер Холмс, доктор Ватсон».
  Холмс повернулся к окну, а я проводил Его Светлость и его племянника до двери.
  «Вы считаете, Денби последует вашему предложению и свяжется с владельцами магазинов?» Я вернулся в своё кресло. «Кажется, эта идея его не особенно воодушевила».
  «Совершенно верно. Вы заметили, что он не упомянул ни мяч, ни изумруды?»
  «Почему бы…» — я замолчал, внезапно поражённый намёком Холмса. «Вы считаете это упущение подозрительным?»
  «Возможно, так». Холмс пожал плечами с поистине галльским оттенком. «Однако существует и другая возможность. Если Денби знает, что изумруды хорошо охраняются и у его матери мало шансов их украсть, у него нет причин для беспокойства».
  «Итак, завтрашний вечер мы проведём, наблюдая за Её Светлостью», — сказал я. «Могу лишь надеяться, что это будет менее утомительно, чем весь день ходить за ней по магазинам».
  «Подозреваю, что наблюдение за Ее Светлостью будет наименее интересной частью нашего вечера», — со смехом сказал Холмс.
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Вы слышали, что сказала Её Светлость, Ватсон. Изумруды фон Кратцова впервые будут выставлены за пределами Польши, и они не только вызовут интерес у представителей высшего общества, но и привлекут внимание всех европейских похитителей драгоценностей».
  «Боже мой, ты так думаешь?»
  «Да, действительно». Глаза Холмса заблестели. «Честно говоря, я буду очень удивлён, если в течение вечера нам не попадётся несколько отъявленных воров».
  «Но Холмс! Разве мы не должны сообщить Скотланд-Ярду о ваших подозрениях?»
  «Уверен, граф принял все меры предосторожности, — ответил он. — Но день ясный, разве что немного прохладно. Предлагаю нам прогуляться, так как я буду занят во второй половине дня».
  Я встал и последовал за ним. Мы надели пальто и перчатки, и, едва ступив на тротуар, Холмс полез в карман и замер.
  «Холмс!» — воскликнул я, с тревогой глядя на его лицо. «Что случилось? Вы больны?»
  Он сделал глубокий, прерывистый вдох, запрокинул голову и разразился лающим смехом, который напугал бы меня, если бы он сразу же не успокоился.
   «Я в порядке, Ватсон». Его тёмные глаза сверкнули, он вытащил руку из кармана. Он разжал пальцы, и на коже козлёнка лежал нефритовый дракон.
  «Благослови меня!» Я уставился на безделушку.
  «В самом деле». Холмс усмехнулся и вернул дракона в карман. «Это становится довольно загадкой, мой дорогой друг. Кто возвращает украденные вещи? Вор, по какой-то неизвестной причине? Или кто-то другой, желающий предотвратить скандал?» Он нахлобучил шляпу. «Ну же, Ватсон».
  Я последовал за ним, всё ещё охваченный изумлением. Если Холмс прав насчёт интереса к драгоценностям, а он почти всегда бывал в подобных вещах, то завтрашний вечер станет испытанием наших способностей. Сочетание лучших изумрудов Европы и Её Светлости могло означать только неприятности.
  
  * * * *
  После обеда Холмс заметил, что некоторое время его не будет в наших покоях, поскольку он будет занят определенными расследованиями.
  
  Я провел тихий день и вечер в одиночестве, просматривая газеты и другие издания в поисках любых намёков на сплетни или намёки, касающиеся Её Светлости и её семьи. Однако, помимо того, что Его Светлость часто посещал скачки, в прессе о них не упоминалось.
  Меня не слишком беспокоило отсутствие Холмса; он иногда исчезал на несколько часов или дней, когда был погружен в расследование.
  В ту ночь он к нам в комнату не вернулся, а если и вернулся, то поздно и ушёл до моего пробуждения. Приглашения на бал к графу фон Крацову в тот вечер пришли ещё до обеда; однако я не видел Холмса в течение дня и не получал вестей о его местонахождении.
  Когда я встал, чтобы одеться, небо уже темнело. Я взглянул на часы: Холмс чертовски опаздывал. Неужели он забыл наше обещание Её Светлости и лорду Морису присутствовать на балу?
  В этот момент раздался шквал стуков в парадную дверь, а затем громкие голоса. Дверь моей комнаты распахнулась, и в комнату вбежал мужчина в грязной рабочей одежде, сжимая в руках плоскую кепку, а за ним – миссис Хадсон.
  «О, доктор!» — воскликнула она. «Он не стал ждать…»
   «Надеюсь, что нет», — мужчина заговорил знакомым голосом. «Спасибо, миссис Хадсон».
  Я вздрогнул. «Холмс?»
  Вздохнув, миссис Хадсон ушла. Холмс снял замазку, изменившую контуры его носа, и улыбнулся.
  «Добрый день, Ватсон. Надеюсь, вы уже готовитесь к…»
  «Правда, Холмс?» Я взглянул на его грязную одежду и покачал головой. «Вы совершенно отвратительны».
  «Дорогой друг, переодевание было необходимо, — сказал он, сверкнув глазами. — Оно позволило мне раздобыть сведения о Её Светлости. Давайте переоденемся, и я расскажу вам всё в извозчике по дороге к графу фон Крацову».
  
  * * * *
  К тому времени, как мы закончили одеваться и спустились по лестнице, вечерний мрак уже рассеялся. Миссис Хадсон стояла перед дверью, держа в руках шляпу Холмса.
  
  «Я расчесала его как могла, мистер Холмс», — сказала она, когда он надел пальто, шарф и перчатки. «Не понимаю, как вам удаётся так испачкаться».
  «Как я уже сказала тогда, это не моя вина, миссис Хадсон. Вините Реда О’Тула, кулачного бойца, и его склонность оскорбляться на джентльменов в вечерних костюмах». Она покачала головой, когда Холмс взял у него шляпу.
  Надев его, он улыбнулся и выбрал палку. «Отлично!»
  Я отвернулась и спрятала улыбку.
  «Спасибо, миссис Хадсон», — сказал я, застегивая пальто и надевая перчатки, прежде чем взять шляпу и трость.
  Я последовал за Холмсом в шумную толпу, ведь, несмотря на холод, на улицах кипела жизнь. Холмс остановил кэб и, назвав кучеру адрес графа на Гросвенор-Плейс, с лёгким вздохом откинулся на кожаное сиденье.
  «Вы спрашивали о моих сегодняшних делах, — начал Холмс. — Вам будет приятно узнать, что я честно трудился и провел небольшую разведку. С помощью Мэри, самой молодой и изобретательной из горничных Её Светлости, я починил несколько разбитых окон в гардеробной Её Светлости».
  Я взглянул на Холмса. «Как удобно, что были разбиты стёкла, которые требовали ремонта».
  Он не ответил, а лишь слегка улыбнулся и сложил руки на коленях.
  «А как разбились эти стёкла?» — продолжил я. «Возможно, ваши молодые коллеги бросали камни?»
  «Просто стыдно, как эти хулиганы бесчинствуют».
  Меня ничуть не удивило, что Холмс устроил такое мероприятие. Он утверждал, что в интересах правосудия, чтобы доказать тяжкое преступление, можно простить меньшее. В целом я с ним согласился.
  «А как насчёт юной Мэри?» Я бросил на него критический взгляд. «Надеюсь, ты не оправдал её ожиданий».
  «Не бойся, дорогой мой. Уверяю тебя, наши отношения были вполне приличными. Её старший брат — стекольщик в Плимуте, и мы говорили о потребностях его ремесла после возвращения флота в порт». Он поднял бровь. «Вы были бы удивлены масштабами разрушений, учинённых войсками Её Величества, когда они были пьяны».
  «Уверяю вас, я бы не стал этого делать». Я подавил яркие воспоминания о действиях моих боевых собратьев во время отпуска. «А какие новости передала Мэри?»
  «Выражаем Ее Светлости и лорду Морису огромное сочувствие в отношении действий виконта Шеппингтона, некоторые из которых были переданы шепотом, с намеками на другие, которые были гораздо хуже и о которых нельзя было говорить».
  Я покачал головой. «Неужели этот молодой человек действительно так глубоко погряз в пороке и разврате?»
  «По всей видимости, так, хотя, когда я спросил, была ли она свидетельницей его ужасного поведения, она это отрицала».
  «Тогда как она об этом узнала?»
  «А, вот в чём вопрос, Ватсон. Слухи среди других слуг — наиболее вероятная причина; однако я нашёл ещё несколько вариантов».
  Прежде чем я успел попросить его объяснить, наше такси остановилось.
  «Номер шестнадцать, сэр», — сказал водитель.
  Пока Холмс расплачивался, я поплотнее закуталась в шарф и вышла на тротуар, оказавшись в толпе из дюжины кэбов и экипажей, извергающих пассажиров.
  Дом графа стоял в конце ряда, его ярко освещенные окна выходили как на Гросвенор-плейс, так и на боковую улицу. Фасад был выложен из благородного портлендского камня с искусной резьбой. Массивная гранитная стена окаймляла дом.
  Мостовая, оставляя узкий колодец между стеной и домом погруженным в чёрную лужу. Днём подземные помещения, окна которых выходили на стену, были едва освещены; ночью же царила кромешная тьма.
  Господа и дамы спешили мимо и быстро поднимались по ступеням. Открытая входная дверь встречала гостей, а музыка, доносившаяся изнутри, доносилась до улицы.
  «Это будет занимательный вечер, Ватсон», — Холмс присоединился ко мне на тротуаре. «Я уже заметил в толпе одного похитителя драгоценностей, и вполне возможно, что их будет ещё».
  Я обернулся и посмотрел на прохожих. «Значит, ваши подозрения оправдались! Какие ужасные новости!»
  «Успокойся, дорогой мой. Пойдём, присоединимся к остальным и посмотрим на легендарные изумруды своими глазами».
  Нас провели внутрь и вскоре представили графу фон Кратцову, тучному маленькому человеку с глазами черными и круглыми, как пуговицы на ботинках.
  «Добро пожаловать, мистер Холмс, доктор Ватсон». Он говорил на безупречном английском, несмотря на сильный акцент. «Ваша репутация опережает вас, мистер Холмс. Стоит ли мне беспокоиться о сохранности моих драгоценностей?»
  Холмс поклонился. «Это зависит от того, насколько надёжны ваши договоренности».
  «Ах, конечно. Судите сами». Он взглянул на худого, с острыми чертами лица и сгорбленными плечами учёного, стоявшего в стороне, и обратился к нему на языке, который, как я предположил, был польским. «Мой личный секретарь будет сопровождать нас».
  Извинившись перед другими гостями, граф повёл нас по коридору в заднюю часть дома, в приёмную, где у двери стоял дородный лакей. Граф вытащил ключ, висевший на брелоке для часов, отпер дверь и провёл нас в небольшую гостиную.
  На полированном столе красного дерева стоял стеклянный шкаф. В другой стороне комнаты находился широкий камин. Очаг был холодным, и единственным источником света в комнате был газовый светильник, свет которого падал на стол, оставляя остальную часть комнаты в тени. Войдя, граф закрыл и запер дверь, а затем жестом указал на закрытые окна, выходящие на Чапел-стрит. Сквозь стекло я видел близко расположенные железные прутья.
  «Эта дверь — единственный способ войти или выйти из этой комнаты, господа, и единственный ключ находится у меня. Только несколько избранных гостей будут приглашены посмотреть на камни, но на случай, если кто-то попытается проскользнуть незамеченным, Станислав…
   На страже снаружи. Он много лет служил моей семье и полностью заслуживает доверия. Граф поднял брови и посмотрел на Холмса. «Как видите, я принял все меры предосторожности».
  Холмс на мгновение оглядел комнату. «У вашей секретарши нет дубликата ключа?» — спросил он.
  Граф усмехнулся и повернулся к человеку, застывшему, как статуя, прямо у двери. «Каролюс, объясни, пожалуйста».
  Каролус мягко прочистил горло. «Сегодня утром, прежде чем мы вывезли драгоценности из банка, где они хранились, я наблюдал за установкой нового замка на дверь. Слесарь сам передал единственный ключ моему хозяину».
  «Понятно», — Холмс повернулся к сверкающим драгоценным камням, лежащим на черном бархате внутри футляра.
  Я наклонился вперёд. Изумруды были великолепны, сверкающего цвета и непревзойдённой чистоты. Всего было восемь камней, каждый из которых был огранён в своём стиле и помещён в элегантную оправу, за исключением самого крупного и эффектного. Он лежал в центре футляра, свободный и без украшений; ему не требовалось никаких других украшений, чтобы подчеркнуть его красоту.
  Холмс кивнул, и мы последовали за графом в коридор.
  «Хвалю вас за ваши распоряжения», — сказал Холмс, когда граф закрыл и запер дверь гостиной. Каролюс поклонился и выскользнул.
  Граф улыбнулся и потёр руки. «Ваши слова меня утешают, мистер Холмс. А теперь, не присоединиться ли нам к остальным моим гостям?»
  Когда мы вошли в бальный зал, к нам подошла пожилая матрона и игриво похлопала графа по руке своим веером.
  «Граф! Вы меня избегаете!» — сказала она, аккуратно отделяя фон Крацова от Холмса, словно собака, отделяющая ягнёнка от стада. Они растворились в толпе, и я повернулся к Холмсу.
  «Что ж, Холмс, граф определённо определил надёжное место для камней. Не понимаю, как их можно украсть».
  «Хотел бы я, чтобы это было так». Он взглянул на меня, затем сцепил руки за спиной и повернулся, чтобы понаблюдать за танцующими парами, двигающимися по залу. «Я выявил пять возможных способов тайно вынести один или несколько изумрудов из футляра, а затем из комнаты. Уверен, если бы я постарался, то смог бы добавить ещё полдюжины».
   «Вы, конечно, шутите!» — я удивлённо уставился на Холмса. «Дверь заперта, окна закрыты и зарешечены, а снаружи стоит охранник. Что ещё можно сделать?»
  «Да что там, — улыбнулся он. — Если бы все мои противники были такими же прямолинейными, как вы, я бы нисколько не беспокоился о судьбе изумрудов фон Крацовых».
  Его слова задели меня. «Если мой вклад настолько бесполезен, удивляюсь, что вы вообще включаете меня в свои расследования». Я взял бокал шампанского у проходившего мимо лакея и выпил гораздо больше обычного.
  «Уотсон!» — Холмс повернулся ко мне, нахмурив брови, но не хмурясь. — «Прошу прощения, дорогой мой. Мои слова были неподходящими. Однако не просите меня извиняться за эти слова. Ваш разум служит пробным камнем для всего чистого и доброго; хотя он и подвижен, ему не свойственны грязные глубины и извилистые пути, свойственные мыслительным процессам преступника».
  Несколько успокоившись, я сделал еще один глоток превосходного шампанского графа.
  «Что бы вы хотели, чтобы я сделал сегодня вечером?» — спросил я.
  «Вы возьмёте на себя ответственность следить за Её Светлостью? Я займусь наблюдением за Денби и Шеппингтоном».
  «С удовольствием. Но как вы думаете, возможно ли, что она могла украсть один или несколько изумрудов и остаться незамеченной?»
  «В этом-то, конечно, и суть дела, не так ли?» С загадочной улыбкой Холмс исчез в толпе.
  Через несколько мгновений объявили о прибытии Её Светлости вместе с сыном и внуком. Холмса я не увидел, но не сомневался, что он знал местонахождение каждого в комнате.
  Помня о своей обязанности, я взглянул на вдовствующую герцогиню и её свиту поверх края бокала для шампанского. Её светлость, блиставшая бриллиантами и сапфирами, демонстрировала очаровательную живость. Она улыбнулась, увидев знаки внимания графа, настолько явные, что казались оскорбительно европейскими; он стоял так близко, что буквально наступал ей на юбки.
  С грозным выражением лица Шеппингтон сжал кулаки, но одно слово Денби заставило его замолчать. Денби, крепко взяв юношу за плечо, повёл его в столовую.
  Её светлость продолжала улыбаться, пока граф жестикулировал и говорил, но её взгляд, казалось, следил за их удаляющимися фигурами. Только на
   Когда было объявлено о прибытии еще одного гостя, граф поклонился и отвернулся, оставив герцогиню одну.
  Я шагнул вперед и, поймав ее взгляд, поклонился.
  Она подошла и протянула руку. «Итак, доктор».
  Я поднес ее руку к губам, а затем, признаюсь, с некоторой неохотой отпустил ее.
  Наклонившись ближе, она понизила голос: «Полагаю, мистер Холмс тоже здесь?»
  «Да, Ваша Светлость».
  Она рассеянно кивнула. Молодой гвардеец невольно толкнул её, и, вежливо выслушав его бессвязные извинения, она глубоко вздохнула и крепко сжала мою руку.
  «Давайте отойдём от толпы», — сказала она. Я отвёл её в тихий уголок у окна с тяжёлой шторой, и она продолжила: «Вы упомянули, что мы уже встречались у Смайт-Паркинсонов».
  «Да, несколько лет назад. На костюмированном балу». Я улыбнулся, вспомнив те беззаботные выходные за городом.
  «Во что вы были одеты?»
  «Я нарядился Пьеро. Боюсь, это не очень оригинально», — сказал я, и моё лицо запылало. Более изысканный костюм был мне не по карману.
  «Я уверена, вы выглядели очень красиво», — герцогиня вопросительно наклонила голову. «А вы помните, как я была одета?»
  «Конечно. Платье в синем стиле елизаветинской эпохи», — быстро ответила я. «По-моему, оно было из бархата. Вы были очаровательны».
  Она действительно затмевала женщин вдвое моложе себя. Никто из присутствовавших на балу в тот вечер не мог не восхищаться её энергией и красотой. Даже сейчас, спустя столько лет, я ясно её представляю.
  «Ах, да. Этот костюм мне очень шёл, не правда ли?» Она улыбнулась и сжала мою руку. «Мне приятно, что вы меня помните».
  «Тебя было невозможно забыть».
  «Доктор, вы упустили своё истинное призвание», — сказала она со смехом. «Вы настоящий дипломат».
  В этот момент перед нами появился граф в сопровождении сына и внука вдовствующей герцогини. Я не мог не видеть в этой троице примеры худших черт современного человека: граф фон Крацов, грубый под маской учтивости; лорд Морис, бесцветный и запуганный, живущий в
   постоянное состояние нервного истощения; и виконт Шеппингтон, чья молодая привлекательность скрывала, по многим свидетельствам, распутный характер.
  «Доктор Ватсон!» — Денби выглядел поражённым. «Я не ожидал вас здесь увидеть. Мистер Холмс тоже здесь?»
  «Да, он здесь», — сказал я. «Мы с удовольствием приняли приглашение графа фон Крацова».
  «Мне очень приятно», — сказал граф, прежде чем повернуться к вдовствующей герцогине. «Ваша светлость, для меня будет честью, если вы согласитесь подарить мне следующий танец».
  Она вздохнула так тихо, что, уверен, только я один его услышал. Сжав мою руку в последний раз, она отпустила её и повернулась к мужчинам.
  «Благодарю вас, граф фон Крацов. Однако я немного устал. Не могли бы вы вместо этого показать мне эти великолепные изумруды?»
  На мгновение сцена замерла, как будто каждый игрок застыл во времени.
  Даже музыка затихла, и в этой короткой тишине я услышал тихий, резкий вдох, хотя и не мог понять, кто его издал. Затем в комнате раздался пронзительный женский смех, и тишина закончилась так же внезапно, как и началась, возобновились движение и звуки.
  Лицо графа на мгновение потемнело, затем его хмурый вид исчез так же быстро, как и появился.
  «Ну конечно, дорогая госпожа», — сказал он, кланяясь и предлагая руку.
  Вдовствующая герцогиня колебалась лишь мгновение, прежде чем положить свою руку в перчатке на его руку. Она взглянула на меня через плечо, и, кажется, я безошибочно распознал мольбу в её взгляде.
  «Доктор, вы присоединитесь к нам, не так ли?»
  «Для меня это было бы огромным удовольствием, Ваша Светлость».
  Фон Крацов проводил её через комнату. Мы с Денби последовали за ними, словно лебеди, плывущие за лебедем. Мы вчетвером добрались до приёмной, и я увидел, что Станислав всё ещё стоит на страже у двери.
  Денби дернул меня за рукав.
  «Доктор, на два слова, пожалуйста».
  Граф провел вдовствующую герцогиню в небольшую комнату, где хранились изумруды, в то время как я повернулся к Денби.
  «Её светлость просила меня…» — начал я. Станислав закрыл дверь и повернулся к нам, его широкие славянские черты лица оставались бесстрастными.
  Денби сжал мою руку крепче и потянул меня в дальний конец комнаты. «Я всего на минутку».
  «Тогда подожди минутку». Я взглянул на закрытую дверь гостиной.
  Наклонившись ближе, Денби тихо спросил: «Где мистер Холмс?»
  «Как я уже говорил, он где-то поблизости».
  «Но почему его здесь нет, почему он не наблюдает за моей матерью?» Его пальцы впились мне в руку.
  «Спросите Холмса сами. Я не могу отвечать за его действия». Я вырвался из его хватки и отступил.
  «Конечно, нет», — сказал он, и его щеки залились краской. «Простите, я просто беспокоюсь о своей матери».
  «Понимаю», — ответил я, и моё раздражение утихло. «Мы с Холмсом разделяем вашу обеспокоенность, и я уверен, что, что бы он ни делал, он стремится предотвратить любые инциденты, которые могли бы затрагивать Её Светлость. А теперь, если позволите…»
  «Ещё один вопрос, доктор, пожалуйста». Он подождал, пока я кивну, прежде чем продолжить. «Вы считаете важным, что она попросила показать изумруды?»
  «Вовсе нет. Они не имеют себе равных в Европе и заслуженно знамениты. Я бы счёл странным, если бы она этого не сделала».
  Прежде чем он успел ответить, раздался пронзительный крик, за которым последовали тяжелые удары и резкий треск, а затем звук бьющегося стекла.
  Я резко повернулся к закрытой двери. «Боже мой, что это такое!»
  Мой возглас заглушил крик Денби: «Мама!» Мы бросились туда, где Станислав, ошеломленный собственной невозмутимостью, безуспешно дернул за дверную ручку.
  «Заперто!» — проворчал он.
  Я жестом отослал его.
  «Ваша светлость! Ваша светлость, вы меня слышите?» Я ударил кулаком по тяжёлому дубу, затем прижал ухо к панелям. Сердце у меня сжалось от тишины внутри. Что с ней могло случиться?
  Охваченный гневом на себя, я сдержал проклятия. Я не выполнил свой долг; мне следовало проигнорировать просьбу Денби и позаботиться о ней! Я поднял кулак и обрушил град ударов на панели.
  «Ватсон!» — словно из ниоткуда, рядом со мной появился Холмс.
  «Ее светлость может быть в опасности!» — закричал я, продолжая атаковать дверь.
  «Она и граф внутри?» Его острый, как ртуть, ум мгновенно схватил ситуацию. «Не вините себя, Ватсон», — сказал он, увлекая меня за собой.
  Взглянув и кивнув Станиславу, Холмс снял пальто и протянул его мне.
  Денби поднял руки в мольбе. «Сделайте что-нибудь, мистер Холмс!»
  Лицо Холмса посуровело. «Отойдите», — приказал он.
  По команде Холмса они со Станиславом прижались плечами к дубу. Дерево скрипнуло, но не поддалось. Они попробовали ещё раз, но результат был тот же.
  Комната наполнилась обеспокоенными и любопытными, и я поручил нескольким лакеям уговорить зрителей вернуться в бальный зал или, по крайней мере, освободить место для Холмса и Станислава.
  Они снова набросились на дверь. С громким треском щеколда наконец поддалась. Оттолкнув Станислава, Холмс бросился в тёмную комнату. Я последовал за ним, не обращая внимания на хриплые крики Денби и его сжимающиеся пальцы.
  На мгновение через порог проникло достаточно света, чтобы разглядеть перевёрнутый стол. Прежде чем я успел разглядеть подробности, Денби и Станислав столпились в дверном проёме, загородив свет.
  «Пусть никто больше не войдет!» — приказал Холмс.
  Станислав повернулся лицом к внешней комнате, которая представляла собой более надежную баррикаду, чем взломанная дверь.
  «Береги себя, Ватсон!» — раздался голос Холмса с другого конца комнаты. «Позволь мне зажечь лампу, прежде чем ты пойдёшь дальше».
  Хотя я и был вне себя от беспокойства за безопасность Её Светлости, я понял смысл его просьбы и выполнил его приказ. Он зажёг свечу, и маленькое пламя вспыхнуло в темноте, отбрасывая ужасные тени на стены и освещая мрачное лицо Холмса. Он подошёл к светильнику, и в тихой комнате я на мгновение услышал шипение газа, прежде чем внезапная вспышка света заставила меня прикрыть глаза.
  Моргая, привыкая к свету, я с первого взгляда осознал всю царившую в комнате неразбериху. Как я и заметил ранее, стол лежал на боку, ножками к открытой двери. Стеклянная витрина с изумрудами лежала опрокинутой на полу у камина. Шторы, теперь уже порванные, провисли, и свет блестел на осколках нескольких разбитых оконных стёкол.
  Тихий стон напугал меня. Я повернулась к окну, у меня перехватило дыхание: там, полускрытая куском дамасской ткани, сдернутым с вешалки, лежала вдовствующая герцогиня.
  «Боже мой!»
  В тот же миг я опустился на колени рядом с ней и осторожно поднял её вялую руку без перчатки. Её пульс, слабый и нитевидный, участился, когда она пошевелилась. В её волосах и на корсаже блестели крошечные кусочки стекла.
  «Не пытайся шевелиться», — сказал я, осторожно коснувшись её виска, а затем подняв руку к свету. Кровь, тёмная и вязкая, окрасила кончики моих пальцев.
  Она застонала, а затем, похоже, снова потеряла сознание.
  «Холмс, ей нужна немедленная помощь».
  Холмс наклонился над дальним концом стола, почти касавшимся противоположной стены. Он взялся за один угол и оторвал его от стены.
  «Боюсь, она не единственная», — сказал он мрачным голосом. «Граф? Граф фон Крацов? Вы меня слышите?»
  Я неохотно отпустил её руку и встал. Мои врачебные обеты требовали, чтобы я проверил состояние графа, хотя я всё ещё беспокоился за вдовствующую герцогиню. Я подошёл к Холмсу и ахнул. Граф лежал, раскинувшись в углу, его лицо и рубашка были забрызганы кровью. Я наклонился к нему и положил пальцы на пульс.
  Внезапный шум у двери привлек мое внимание.
  «Бабушка! Бабушка!» — закричал Шеппингтон. «Пропусти меня, негодяй!»
  У двери завязалась потасовка, прекратившаяся лишь тогда, когда молодой человек увернулся от вытянутой руки Станислава и юркнул в комнату. Его дикий взгляд скользнул по Холмсу и мне, пока не остановился на фигуре вдовствующей герцогини.
  Упав на колени перед бабушкой, он взял ее руку в свою.
  «Я опоздал! Граф убил её!» Он подавил рыдания.
  «Возьми себя в руки», — сказал Холмс. Склонившись пополам, он внимательно осматривал разбитую шкатулку для драгоценностей на полу у камина.
  На ковре и досках блестел грубый круг из осколков и кусков растертого в порошок стекла. «Она ещё далека от смерти».
  «Пока не трогайте её», — сказал я, поворачиваясь к пациенту. «Холмс, мне нужно больше света».
   «Мария, мать Бога!»
   Я поднял взгляд. В комнату вошел Каролус с масляной лампой в руках.
  «Принесите лампу сюда», — приказал я, ослабляя галстук графа.
  Он поставил лампу на пол рядом со мной, затем сцепил руки за спиной.
  «Что случилось? Кто сделал это с моим хозяином?» — спросил он.
  «Именно это мы и пытаемся выяснить», — ответил Холмс. Он поднял разбитую шкатулку и поднёс её к свету.
  Каролус ахнул. «Изумруды!»
  Я закончил осмотр графа, затем с трудом поднялся и взял лампу.
  «Граф был сильно избит и, похоже, упал и ударился головой, что привело к его нынешнему бессознательному состоянию. Однако я не думаю, что у него переломы костей или какие-либо внутренние повреждения», — я повернулся к Каролюсу. «Пусть двое или трое самых крепких лакеев отнесут его на кровать.
  У него есть частный врач?
  «Да. Он консультируется с сэром Теобальдом Вестерном с Харли-стрит. Сэр Теобальд сегодня присутствует».
  «Отлично. Пошлите лакея найти его и отведите к графу».
  Вдовствующая герцогиня пошевелилась и тихо застонала.
  «К чёрту графа и его изумруды! А как же бабушка?» — воскликнул Шеппингтон. «У неё кровь!»
  «Мне также понадобится кровать или кушетка в тихой комнате для Ее Светлости», — продолжил я, игнорируя вспышку гнева Шеппингтона.
  Карл поспешил из комнаты. Я слышал, как он выкрикивал распоряжения на другом языке. Станислав и другой лакей вошли в комнату, схватили графа и унесли дородную фигуру так же легко, как молодая леди держит веер.
  «Успокойтесь, Ваша Светлость», — сказал я, ставя лампу рядом с вдовствующей герцогиней и наклоняясь, чтобы осмотреть рану на её голове. «Ваша Светлость, пожалуйста, дайте мне возможность поработать».
  Через мгновение он откинулся на спинку кресла.
  Я взял её руку в свою, хотя и знал, что увижу. Пустые пальцы перчатки свисали с её запястья и дрожали, когда я поднёс её руку к свету; незадолго до того, как она была ранена, она расстёгнула перчатку на запястье и вытащила руку через отверстие. Чтобы лучше полюбоваться изумрудами? Но она не успела сложить
   Излишки лайковой кожи. Я закончил осмотр её руки и осторожно обхватил пальцами запястье. Пульс оставался частым. Когда я ощупал рану на виске, она вздрогнула и резко вздохнула.
  «У вас может болеть голова несколько дней, но травма поверхностная», — сказал я, чувствуя, как стеснение в груди отступает. Я ободряюще улыбнулся ей. «Вы можете сесть?»
  Она глубоко вздохнула и кивнула. «Конечно».
  С помощью Шеппингтона она постепенно села.
  «Ты помнишь, что случилось?» — спросил я.
  Холмс прекратил рассматривать шкатулку с драгоценностями и взглянул в нашу сторону.
  Она нахмурилась. «Когда мы вошли в комнату, моё внимание привлекла стеклянная витрина. Я подошла к столу…» Она замешкалась лишь на мгновение, и лёгкий румянец коснулся её щёк. «Я не заметила ничего необычного, пока свет не погас. А потом…» Её брови сошлись на переносице. «Я… я больше ничего не помню».
  Тихий кашель возвестил о возвращении Каролуса.
  «Я приготовил комнату для Её Светлости, — сказал он. — И послал гонца за полицией ».
  «Если ты не можешь стоять, — сказал я, — лакеи могут тебя отнести».
  Она подняла подбородок. «Хилари мне поможет».
  «Конечно, бабушка», — виконт наклонился и обнял ее за плечи.
  Я приложила всю свою силу к другой стороне. В какой-то момент она склонила голову, словно не в силах сдержаться. Холмс коротко вскрикнул и бросился к ней, но его беспокойство было напрасным. Она встала на ноги, не испытывая больше слабости.
  Несмотря на явное нетерпение Холмса, я настоял, чтобы она немного помедлила, прежде чем продолжить. Убедившись, что она не поддастся, я позволил ей, поддерживаемой внуком, выйти из комнаты.
  Снаружи я услышал крик Денби: «Мама!», прежде чем Холмс потянул меня к разбитому окну. В комнату хлынул холодный воздух. Я глубоко вздохнул.
  «Быстрее, Ватсон! Полиция прибудет с минуты на минуту. Уверен, вы видели на лице графа несколько глубоких царапин, словно от ногтей. Возможно ли, что она нанесла такие раны?»
   Вопрос меня не удивил. Холмс, естественно, заметил бы мою реакцию на улики на её пальцах и захотел бы выяснить причину.
  Однако это не означало, что я приветствовал его расследование.
  Я вздохнул. «Да».
  «Как я и подозревал», — голос Холмса звучал крайне удовлетворённо.
  «Её действия, должно быть, были оборонительными!» Любой другой вариант был просто немыслим. «Наверняка граф напал на неё…»
  «Вы действительно верите, что леди её лет способна отразить его решительную атаку?» — Его голос был твёрдым, как кремень. — «А что насчёт изумрудов?»
  Я перевел взгляд с пустого футляра для драгоценностей на разбитое окно.
  «Нет. Нет, этого не может быть, Холмс. Она не может быть ответственной».
  «Вы думаете сердцем, а не разумом, Ватсон! Разве улики не указывают на то, что Её Светлость нанесла графу удар такой силы, что тот потерял сознание?»
  «Чем?» — я указал на комнату. «Там нет ничего, что она могла бы использовать как оружие».
  Холмс указал на медную кочергу, лежащую в тёмном углу. Я раньше её не замечал.
  «На конце кровь», — сказал он.
  Как такое возможно? В здравом уме вдовствующая герцогиня никогда бы не пошла на такое. Был ли Денби прав, опасаясь, что его мать страдает клептоманией? Если да, то могла ли её болезнь так быстро перейти в тяжёлую форму?
  Холмс продолжил: «После того, как она вынула драгоценности из футляра, граф, должно быть, достаточно оправился, чтобы броситься на неё. Она отразила его атаку, в ходе которой он упал и ударился головой. Либо она уже пыталась избавиться от драгоценностей, прежде чем это произошло, и сразу потеряла сознание, либо ей удалось разбить окно и выбросить драгоценности наружу, прежде чем она скончалась от полученных травм».
  «Если то, что вы говорите, правда, Холмс, а я должен признаться, что горячо надеюсь, что вы ошибаетесь, это, должно быть, прямое следствие этой коварной болезни. Она, безусловно, не виновата, и, возможно, её репутацию ещё можно спасти». Я повернулся к двери. «Давайте заберём изумруды до прибытия полиции».
   «Боюсь, слишком поздно», — ответил Холмс, когда в приемной нарастали голоса.
  «Однако у нас есть ещё одна зацепка относительно того, что произошло». Он сунул руку в карман пальто и отодвинул её достаточно далеко, чтобы я смог увидеть сверкающий изумруд и огненный бриллиант на его ладони.
  Я вздрогнул от неожиданного зрелища. «Боже мой! Но где…»
  Он положил драгоценный камень обратно в карман и пригладил волосы.
  «Самый маленький из драгоценностей, — тихо сказал он. — Он лежал под ней, и мне удалось достать его без её ведома».
  Несчастье лишило меня дара речи.
  Хриплый кашель, донесшийся из двери, привлёк наше внимание. На пороге стоял крупный констебль, держа шляпу в руках и хмурясь.
  «И что же все это значит?»
  
  * * * *
  Я извинился и оставил Холмса объяснять ситуацию констеблю, поскольку мне ещё нужно было осмотреть пациента. Её светлость отдыхала в уютной утренней комнате, а Шеппингтон сидел рядом с ней на скамеечке для ног. С грозным выражением лица Денби расхаживал по комнате.
  
  Я мало что мог сделать, кроме как высказать Денби замечание за то, что он беспокоит его мать, заверить себя, что ее пульс остается сильным, и пообещать вернуться через четверть часа, чтобы убедиться, что ее состояние продолжает улучшаться.
  Я закрыл за собой дверь утренней гостиной и обернулся, услышав ужасную суматоху и шум. Пока я сопровождал вдовствующую герцогиню, прибыла, по-видимому, полиция, поскольку горстка констеблей пыталась удержать гостей графа в бальном зале. Я вернулся в приёмную.
  «Вот, Ватсон, — сказал Холмс. — Вы помните мистера Этельни Джонса из Скотланд-Ярда?»
  Он указал на тучного, румяного мужчину, чьи маленькие, блестящие глаза почти исчезали в тяжелых складках кожи.
  «Конечно, знаю», — ответил я, услышав, как Джонс прохрипел приветствие.
  «Плохи дела, — сказал Джонс. — На вдовствующую герцогиню Пенфилд напали, да? Не говоря уже об этом иностранном графе. Я осмотрел комнату и, конечно же, должен буду задать им несколько вопросов».
  «Её светлость всё ещё потрясена, и её не следует беспокоить», — твёрдо сказал я. Она, безусловно, слишком потрясена, чтобы позволить Джонсу задавать ей вопросы. «Полагаю, граф…»
   Лечащий врач фон Крацова сейчас его осматривает. Он сможет дать ответ о текущем состоянии графа. Когда я видел графа в последний раз, он был без сознания.
  «Ага», — Джонс поджал губы. «Вы были там, когда произошло нападение?»
  «Нет, не в комнате», — объяснил я, что видел. «Больше я вам сказать не могу».
  «Именно так, доктор». Джонс энергично кивнул, его щеки дрожали, как подбородок собаки, взявшей след. «Мистер Холмс показал мне разбитый чемоданчик.
  Никаких следов драгоценностей. Что это было? Бриллианты?
  «Изумруды фон Кратцова бесценны и известны по всей Европе», — ответил Холмс.
  «Да, правда?» Джонс, похоже, не был впечатлен.
  «Вот почему граф принял столько мер предосторожности: запер дверь, поставил снаружи доверенного слугу, а сами драгоценности поместил в шкатулку», — добавил я.
  «Это никак не предотвратило кражу», — прямо сказал Джонс. «Поэтому, хотя окно и было разбито, железные прутья расположены слишком близко друг к другу, чтобы даже ребёнок мог войти или выйти. Здравый смысл подсказывает нам, что стекло разбилось случайно». Он потянул за жилет своего серого костюма. «Факты очевидны, джентльмены. Вор проскользнул мимо слуги графа и вошёл в комнату. Затем он прикарманил изумруды, но прежде чем он успел уйти, граф и её светлость застали его врасплох. Вор напал на них, и после того, как вы с мистером Холмсом вошли, он скрылся в суматохе».
  «Весьма интересная теория», — сказал Холмс. Я встретил его взгляд, но промолчал.
  «Факты, мистер Холмс! Факты! Как я уже напоминал вам, вам следует избегать теорий и сосредоточиться исключительно на фактах. Никакое другое объяснение не соответствует фактам, представленным вами и доктором».
  Пока он говорил, подошёл констебль и остановился в стороне. Джонс поднял палец, привлекая внимание молодого человека. Нахмурившись, глядя на Холмса и меня, констебль что-то пробормотал Джонсу:
  «Хорошо, хорошо!» — сказал Джонс и повернулся к нам. «Прошу прощения, джентльмены».
  Холмс подождал, пока Джонс и констебль поспешили в сторону бального зала.
  «Сейчас наш шанс, Ватсон. Давайте посмотрим, что там, за разбитым окном». Он схватил лампу и поспешил к обитой сукном двери.
  К счастью, нас никто не заметил, когда мы вошли в зал для слуг. Я окинул взглядом тускло освещённый коридор с серовато-коричневыми стенами и кокосовыми циновками на полу – резкий контраст с богато обставленными покоями по другую сторону двери. В воздухе слабо пахло капустой и пивом.
  «Ты действительно веришь, что мы найдем драгоценности?» — спросил я, внимательно следуя за ним.
  «Я совершенно не верю в теорию мистера Этельни Джонса о воре, который, несомненно, с помощью сверхъестественных сил проник в комнату, украл изумруды, напал на Ее Светлость и графа, а затем скрылся в Ewigkeit ». Холмс остановился, когда мимо поспешила молодая женщина с выражением сомнения на лице, неся охапку постельного белья.
  После нескольких поворотов и одного короткого крюка мы добрались до мощёного двора. Несколько конюхов целеустремлённо суетились, а ещё несколько человек прислонились к стене, покуривая трубки. Я ахнул, когда холод обрушился на меня, словно удар, и пожалел, что не взял пальто и шляпу.
  «Сюда», — сказал Холмс, как всегда равнодушный к температуре.
  Я поспешил последовать его широким шагам, когда он пересёк двор и свернул на Чапел-стрит. Взглянув на фасад в поисках разбитого окна, он передал мне лампу. Запертая железная решётка защищала лестницу, ведущую к глубокому каналу между домом и тротуаром. Холмс ловко перепрыгнул через решётку и спустился по лестнице.
  Я поднял лампу, осветив узкий колодец. Холмс опустился на колени, не обращая внимания на гниющую листву и пятна сырости на тротуаре.
  «Где они?» — пробормотал он, проводя руками по обломкам.
  «Они должны быть здесь. Ватсон, осмотрите улицу и обочину».
  Я сделал так, как он велел, но не увидел ничего, кроме обычного запаха.
  «Здесь нет никаких следов драгоценностей. Если только их не обнаружил и не унес прохожий».
  «Или его достал сообщник», — ответил он. «Что опровергло бы диагноз клептомании».
  «Вы зашли слишком далеко, Холмс. Я отказываюсь терпеть такую чушь!
  Да она не могла бы спланировать и осуществить такую коварную и дерзкую кражу, как и я!»
   «Боюсь, вы недооцениваете свои возможности, дорогой мой, равно как и возможности Ее Милости». Он поднялся по лестнице и снова перепрыгнул через перила.
  «Однако дело в том, что изумрудов здесь нет».
  «Должен признаться, я испытываю облегчение». Я с отчаянием посмотрел на его испачканные колени и грязные руки. Холмс проследил за моим взглядом. Он приподнял бровь и достал платок, вытирая руки. Я вздохнул. Миссис Хадсон, конечно, найдет что сказать, когда обнаружит, насколько испорчен его вечерний костюм.
  «Я ошибся, Ватсон. Очень ошибся».
  Холмс сунул грязный платок в карман, и мы молча вернулись в дом.
  Мы медленно двинулись обратно по коридорам. Когда мы свернули за угол, Холмс внезапно вскрикнул и упал на колени.
  «Свет, Ватсон!»
  Я поднес лампу к нему. Холмс, почти касаясь пола, вытянул палец и осторожно смахнул маленькую каплю белого порошка с края кокосовой циновки. Она блеснула на свету.
  «Холмс, это стекло?»
  «Да, Ватсон!» — Он поднял лицо, глаза его сияли от волнения. «Я был глупцом, и вы можете напомнить мне об этом всякий раз, когда я воспылаю любовью к собственной гениальности. В этом вопросе мы теперь полностью согласны: вдовствующая герцогиня Пенфилд невиновна в этом преступлении».
  «Вы действительно убеждены в её невиновности из-за стеклянной пыли?» — воскликнул я. «Но как?»
  «Применив логику, мой дорогой». Холмс встал, выхватил у меня лампу и оглядел коридор. «А!»
  Высоко держа лампу, он шел по коридору, пока не дошел до угла.
  Наклонившись, он осмотрел еще одно маленькое пятнышко на циновке.
  «Ещё стекло?» — спросил я, нахмурившись. «Какое это может иметь значение?»
  Он взглянул на меня. «Где мы недавно наткнулись на такое количество стекла?»
  «В гостиной, где были выставлены изумруды».
  «Эта стеклянная крошка — то же самое стекло, которое использовалось в витрине с драгоценностями».
  «Вы уверены, что это именно тот бокал? Возможно, слуга разбил бокал или бутылку, и осколок попал под ногу».
   «Возможно, вы помните монографию, которую я написал о химическом составе различных видов стекла, судя по спектру, Уотсон. Это не хрусталь, не обычное прессованное стекло и не то стекло, которое обычно используется для оконных стёкол. Оно имеет ту же цветовую сигнатуру, что и раздробленные остатки футляра».
  Мы шли по дому, следуя за едва заметными следами стеклянной пыли. Холмс, не отрывая взгляда от пола, шарил по комнате с лампой, словно современный Диоген. Проходившие мимо слуги с недоумением смотрели на нас, но никто не осмеливался нас прерывать.
  «Что ты нашел?» — спросил я, когда он наклонился к дальней стене странной маленькой ниши.
  Он выпрямился, его проницательные глаза блеснули в свете лампы, и поднял руку. Из его ладони каскадом выпал кусок тяжёлой тёмной ткани.
  «Это плащ», — ответил он, перекидывая его через руку. «С капюшоном».
  «Возможно, его уронил слуга», — сказал я, хотя даже мне самому мое утверждение показалось слабым.
  «Возможно. Но разве его присутствие здесь не предполагает другую возможность?»
  Я нахмурился. «Не для меня. Плащ не имеет отношения к рассматриваемой проблеме, ведь эта ниша никуда не ведёт. Оглянитесь вокруг: здесь нет ни дверей, ни окон, ни даже шкафа, где мог бы спрятаться вор».
  Холмс повернулся и пошёл обратно тем же путём. «Ватсон, вспомните слова нашего коллеги, мистера Этельни Джонса. Мы должны иметь дело с фактами».
  Я пошёл за ним. «Даже если эти факты в целом ничего не значат?»
  «Ах, но неужели они действительно бессмысленны?» Он оглянулся на меня через плечо. «Ну же, Ватсон. Ты же знаешь мои методы, используй их. Есть только один способ собрать эти факты в осмысленную картину».
  Он остановился перед обитой сукном дверью, ведущей в приёмную, и поставил лампу. Я скрестил руки на груди. «Что вам говорят эти доказательства?»
  «Да все», — легкомысленно ответил Холмс, открывая дверь.
  «Всё? Включая имя вора?»
  «Всё, Ватсон. Включая имена воров». Он вошёл в приёмную, и дверь за ним закрылась.
  «Подожди, Холмс!» — я бросился в дверь. «Воры?»
  К моему большому раздражению, Холмс отказался говорить дальше. Вместо того чтобы ответить на мои вопросы, он послал молодого констебля за мистером Этельни Джонсом.
  Прежде чем появился Джонс, я услышал тихий кашель у своего плеча и обернулся.
   Каролус поклонился. «Прошу прощения, доктор».
  "Да?"
  «Ее светлость просит вашего присутствия».
  "Конечно."
  Я извинился и последовал за Каролюсом в покои вдовствующей герцогини. Шеппингтон всё ещё сидел рядом с ней.
  «Наконец-то!» — воскликнул он, вскакивая на ноги.
  Денби перестал ходить и выжидающе посмотрел на меня.
  «Моя мать желает…» — начала Денби, но оборвала себя, когда Ее Милость подняла руку.
  «Спасибо за столь оперативный ответ, доктор», — сказала она. «Есть ли у мистера Холмса какое-либо решение таинственных событий, связанных с кражей изумрудов, которое снимет с меня подозрения?»
  Я сел рядом с ней на стул, освобожденный виконтом.
  «Вы понимаете, я не могу говорить за Холмса, — сказал я. — Однако будьте уверены, его расследование скоро завершится, и оно ведёт в совершенно ином направлении».
  «Надеюсь на это!» — сказал Денби, сохраняя неподвижную позу.
  «Рада это слышать». Она вздохнула, и на мгновение я увидел глубоко обеспокоенную женщину, скрывающуюся за её публичным образом. Этот момент быстро пролетел, когда она, собрав всю свою железную волю, продолжила: «Я уверена, что достаточно оправилась, чтобы вернуться домой, но согласна с Морисом и Хилари, что было бы благоразумно спросить вашего мнения, прежде чем отправляться в путь».
  «Очень разумно», — ответил я. Мой осмотр был, по необходимости, поверхностным, и, закончив, я с улыбкой отпустил её запястье. «Вы замечательная женщина».
  Она рассмеялась. «Вы забыли добавить «для моего возраста», доктор».
  «Для женщины любого возраста», — заявил я и помог ей подняться.
  Хотя ее походка была твердой, а осанка — прямой, она тяжело опиралась на меня, когда мы медленно шли по коридору, а за ней по пятам следовали Денби и Шеппингтон.
  Мы вошли в приёмную, где Холмс, уже без плаща, увлечённо совещался с Джонсом. Кэролус слушал с почтительнейшего расстояния.
  «Минутку, доктор», — сказала она, отпуская мою руку. «Мистер Холмс, полагаю, вы добились прогресса в расследовании?»
   «Да, именно так», — сказал Холмс. «Если вы позволите мне задержать вас на несколько минут, я хотел бы продемонстрировать, как произошло нападение на вас и графа, а также кража изумрудов».
  Я сердито посмотрел на Холмса и повернулся к пациенту: «Ваша светлость, я считаю, что это крайне неразумно!»
  Мое восклицание затерялось среди хора голосов, выказывающих удивление и недоверие к просьбе Холмса, который продолжался до тех пор, пока Ее Светлость не кивнула один раз.
  «Очень хорошо, мистер Холмс», — она одним взглядом пресекла яростные возражения Денби.
  Первым в гостиную вошёл Джонс, а констебль остался у двери. Холмс быстро впустил Её Светлость, Денби и Шеппингтона, а за ними и Каролуса. Когда Джонс усомнился в внешности последнего, Холмс поднял руку.
  «В отсутствие графа фон Крацова, — сказал Холмс, — я попросил его личного секретаря присутствовать при нас, чтобы он мог исправить любые ошибки, которые я могу допустить в деталях экспозиции».
  «Продолжайте, мистер Холмс», — проворчал Джонс.
  Я всегда утверждал, что Холмс, несмотря на его протесты, — непревзойденный артист. Чтобы создать атмосферу, он приглушил свет, так что комната погрузилась в тени. Затем он поставил Её Светлость в центре комнаты у перевёрнутого стола и попросил Каролуса занять место графа напротив неё.
  «Притворство!» — пробормотал Джонс, но возражать больше не стал.
  «Когда вы вошли в комнату, ваше внимание сразу же привлек вид этих великолепных изумрудов, — сказал Холмс, обращаясь к Её Светлости. — Пока вы любовались ими, граф стоял рядом с вами. Его замечания становились всё более личными и навязчивыми. Когда он приблизился, становясь всё более фамильярным, вы нанесли ему удар и отошли к окну».
  Краска отхлынула от её лица, и я поспешил к ней. Она отмахнулась от меня.
  «Продолжайте», — сказала она твердым голосом.
  Холмс приподнял одну бровь. «Прежде чем он успел вас преследовать, свет погас, и внезапно поднялась суматоха: послышались звуки борьбы и бьющегося стекла, стоны дерущихся. В тусклом свете
   из окна вы наблюдали, как неясные тени сеяли хаос в комнате».
  Ее рука потянулась к горлу, и она кивнула, ее глаза потемнели от воспоминаний.
  «Теперь я всё помню», – прошептала она. «Ко мне, спотыкаясь, подошёл мужчина. Это был граф, его лицо было залито кровью, руки тянулись…» Она вздрогнула. «Он ударил меня в висок, от которого я пошатнулась. Я оттолкнулась, и он с криком отскочил, но у меня закружилась голова, и я пошатнулась, хватаясь за занавески, чтобы удержаться на ногах». Она посмотрела на Холмса, в недоумении нахмурив брови. «Больше я ничего не помню».
  «Это неудивительно», — сказал я, подойдя к ней. «Холмс, я действительно
  —”
  «Нет, доктор», — перебила она. Голос её дрожал. «Я должна знать, что произошло. Мистер Холмс, можете ли вы сказать мне, кто напал на графа и как он вошёл и вышел из запертой комнаты?»
  «Конечно, ваша светлость». Благодаря игре света глаза Холмса заблестели, как у кошки. «Я сначала отвечу на последний вопрос». Он подошёл к дальней стене и провёл длинными пальцами по карнизу.
  «Мистер Холмс», — начал Джонс. «Что вы…?»
  Его вопрос замер на губах, когда с тихим скрипом часть стены распахнулась. Потайная панель! Я едва мог поверить своим глазам. За проёмом я разглядел небольшую нишу, которую мы с Холмсом исследовали ранее.
  «Боже мой!» — воскликнул Денби. Шеппингтон сдержал скупое ругательство.
  «Отлично, Холмс! Ощутимый факт!» Джонс улыбнулся и поправил лацканы пальто. «Я просил фактов, и вы предоставили мне настоящий кладезь!»
  «Мистер Холмс, вы превзошли мои ожидания», — сказала Её Светлость, слегка задыхаясь. «Как вы вообще это обнаружили?»
  Холмс объяснил, как он обнаружил осколки стекла: «Обнаруженные нами следы были того же сорта, что и в витрине с драгоценностями, и вели к нише в зале для прислуги, которую видно через дверь».
  «Кроме того, — продолжил он, — вор не вернулся по своим следам, о чём ясно свидетельствовала единственная цепочка следов. Следовательно, было ясно, что вор проник в зал для слуг в этом месте, прямо из этой комнаты».
  «Значит, у вора в ботинках все еще должны быть следы стекла», — сказал я.
   «Точно, Ватсон!» — Холмс указал на стеклянный порошок на полу рядом с камином. «Вор наступил на стекло там, а когда вышел, оставил след… Констебль! Держите этого человека!» — крикнул Холмс.
  Денби вздрогнул.
  Я в замешательстве оглядел комнату.
  Кэролус вырывался из рук здоровенного констебля, выкрикивая что-то похожее на мольбы на иностранном языке, его лицо было бледным от ужаса. Должно быть, он тайком прокрался к двери, пока Холмс обрисовывал улики.
  «Если вы осмотрите подошвы его ботинок, — сказал Холмс Джонсу, — вы обнаружите следы стекла, вкрапленные в кожу, — того же самого стекла, что и в разбитой шкатулке для драгоценностей».
  «И изумруды», — торжествующе сказал Джонс. «Должно быть, он забрал их после того, как напал на своего хозяина».
  Каролус прекратил сопротивляться и повернулся к Холмсу. «Мистер Холмс, вы должны мне поверить! Я никогда не хотел никому причинить вреда. Когда мой хозяин и её светлость вошли, я спрятался в тени, но не мог стоять и смотреть, как граф её насилует».
  Она вздрогнула, затем глубоко вздохнула, подняв подбородок. Я не мог не восхититься её силой.
  «Зачем вы слушаете этого негодяя, мистер Холмс!» Шеппингтон протиснулся мимо дяди и сердито взглянул на Кэролуса. «Он обманул всех нас».
  «Я очень сомневаюсь, что он единственный человек в этой комнате, кто говорит неправду», — ответил Холмс, холодно взглянув на молодого человека. Он снова обратился к Кэролусу. «А как же изумруды?»
  «У меня их нет!» — заявил он.
  «Тогда кто же?» — спросил Холмс неумолимым голосом.
  «Я не знаю его имени и никогда не видел его лица», — Каролус склонил голову. «Он пришёл ко мне и пригрозил раскрыть…» У него перехватило горло, когда он сглотнул.
  «Нередко наркоманов, употребляющих опиум, шантажируют», — сказал Холмс.
  Кэролус уставился на него. «Как ты…?»
  Холмс небрежно махнул рукой. «Характерный землистый цвет лица, расширенные зрачки, лёгкий отголосок специфического запаха… Ваш порок стал мне очевиден с первой же нашей встречи».
   «Понимаю», — прошептал Каролус. «Он знал о секретной панели. Он поручил мне выставить изумруды в этой комнате и украсть их сегодня вечером. После этого я должен был оставить их завёрнутыми в платок за вазой в приёмной. Когда я проверил их, распорядившись, чтобы графа отнесли в его покои, их там не оказалось. Больше я ничего не знаю!»
  «Всё это кажется мне крайне сомнительным», — проворчал Джонс. «Мистер Холмс, вы верите этому негодяю?»
  «Конечно, да». Холмс оглядел комнату. Он полез в карман и поднял сжатый кулак. Все взгляды были устремлены на него. Он разжал ладонь, обнажив изумруд, который обнаружил под Её Светлостью.
  «Возможно, вы захотите проверить полученные вами драгоценности, Ваша Светлость, поскольку, по-моему, одного из них вам не хватает».
  Говоря это, Денби выпрямился и устремил холодный взгляд на Холмса.
  «Как вы смеете намекать...»
  «Я узнаю этот голос!» — воскликнул Каролус, указывая на Денби. «Это он!»
  «Злодей лжёт, чтобы спасти себя», — сказал Денби, поворачиваясь к двери. «Я не буду стоять здесь и…»
  «Нет», — прошептала Ее Милость, прижимаясь ко мне.
  «Бабушка!» Шеппингтон подбежал и поддержал ее за другую руку, но она уже справилась со своей минутной слабостью.
  «Морис», — резко оборвал его её стальной тон. — «Покажи нам содержимое твоих карманов».
  Лицо Денби стало цвета пергамента, лицо его стало суровым. Подошёл констебль.
  «Не поднимайте на меня руки!» Он умоляюще посмотрел на вдовствующую герцогиню. «Мать, вы не можете…»
  «Покажи нам, Морис».
  «Выхода нет, Ваша Светлость», — сказал Холмс и протянул руку.
  Денби со вздохом сунул руку в карман пальто и сунул в ожидающую руку Холмса небольшой свёрток, завёрнутый в платок. Холмс быстро развязал узлы и развернул свёрток. Драгоценные камни внутри сверкали холодным огнём.
  Джонс встряхнулся, словно очнувшись от глубокого сна, и взял ситуацию под контроль. Группа констеблей вывела Денби и Каролуса из
   в то время как Ее Светлость направила инструкции семейному адвокату.
  «Я также позабочусь о том, чтобы Карла достойно представили», — сказала она, стоя рядом с Шеппингтоном. «Потому что я чувствую определённую ответственность за эту ситуацию». Она отмахнулась от моих возражений, печально покачав головой.
  «Ваша светлость, я уверен, у вас много вопросов», — начал Холмс.
  «Благодарю вас, мистер Холмс, но я немного устала». Она устало улыбнулась. «Мы с Хилари завтра навестим вас и доктора Ватсона. Тогда вы сможете ответить на мои вопросы. А пока я хотела бы, чтобы Хилари отвезла меня домой».
  
  * * * *
  На следующее утро мы с Холмсом за завтраком просматривали газеты, и я был рад, что в них не было упоминаний об этом инциденте.
  
  «Это никак не помешает распространению слухов», — сказал Холмс в ответ на моё замечание. «К счастью, подобные инциденты рассматриваются осмотрительно и редко доходят до суда».
  Верная своему слову, Её Милость в сопровождении Шеппингтона посетила нас чуть позже. Когда она вошла в нашу комнату, я с радостью отметил, что её походка была такой же твёрдой, а осанка – такой же элегантной, как обычно. Однако, когда она подняла тяжёлую вуаль, на её лице отчётливо отразились эмоциональные и физические страдания предыдущего вечера, поскольку она, по-видимому, воздержалась от использования косметики и искусственных средств, чтобы скрыть свои раны.
  «Вы в порядке?» — спросил я.
  «Благодаря вашей помощи и заботе», — ответила она. Устроившись на диване рядом с внуком, она с усталым видом отказалась от предложенного нам угощения.
  «Ещё многое предстоит устроить», — призналась она тихим, полным достоинства голосом. «Вероломство моего сына простирается дальше, чем я подозревала».
  «И всё же вы заподозрили неладное», — сказал Холмс. Он прислонился к камину, серьёзно глядя на неё. «Вы поручили виконту Шеппингтону следить за действиями его светлости. Он не смог, а возможно, и не захотел, маскироваться так же эффективно, как лорд Морис, и тем самым приобрёл репутацию знатока некоторых непристойных практик».
  Лицо молодого человека потемнело. «Когда я начинал, я не представлял, что буду бродить по местам, где маскировка будет необходима, мистер Холмс. Я быстро это осознал, но к тому моменту я уже…
  Уже запятнанный пороком». Он пожал плечами. «Могу лишь надеяться, что распространители слухов скоро найдут другой объект интереса, и я смогу попытаться восстановить свою репутацию».
  Её светлость взяла его руку и нежно пожала её. «Я никогда не хотела, чтобы ты так страдал, дорогой мальчик».
  «Не беспокойтесь, Ваша Светлость, — сказал Холмс. — Самый беглый взгляд на газеты даст вам представление о множестве людей с репутацией куда более скандальной, чем ваша. К тому же, разве не считается часто желательным для молодого потомка знатного рода иметь хотя бы немного сомнительное прошлое, которое он сможет преодолеть?»
  «Я говорю!» — воскликнул Шеппингтон.
  Её светлость слегка улыбнулась, но губы её дрожали. «Мы можем только надеяться, что это действительно так, мистер Холмс».
  Я поднялся со стула. «Но почему? Почему Его Светлость напросился на разоблачение и позор?»
  «Ради денег», — сказал Шеппингтон. «Хотя пороков у него было немного, они обходились дорого. Игра в карты и на скачках, да ещё и любовница одна…»
  Он взглянул на бабушку, и его щеки залились румянцем.
  Холмс кивнул. «Когда Его Светлость столкнулся с Карлом, курящим опиум в притоне разврата, он задумал украсть изумруды.
  Он был знаком с домом графа и его потайной дверью, ведь он долгие годы принадлежал вашей семье, не так ли?
  «Мы жили там несколько лет, пока он был ребёнком, — сказала она. — Даже тогда Морис постоянно совал свой нос в углы и выведывал всеобщие секреты».
  «Через своих сомнительных сообщников, — продолжал Холмс, — Его светлость знал, что может избавиться от драгоценностей или, в качестве альтернативы, забрать их с целью получения выкупа. В любом случае, он был бы в выигрыше».
  «К несчастью для Карла, он стал жертвой обмана моего сына», — сказала Ее Светлость.
  «И все же я не могу не быть ему благодарен, ведь он защитил меня от посягательств графа, хотя и подверг себя немалому риску».
  «Наркоманы — это не обязательно преступники или развратники», — сказал я, не глядя на Холмса. «На самом деле, существует несколько частных клиник, которые успешно избавили этих несчастных от причин их зависимости. Если Ваша Светлость рассмотрит возможность организовать его лечение в одном из таких учреждений, это, безусловно, вознаградит его за ваши действия».
   «Превосходное предложение, доктор», — кивнула она. «Если позволите, я попрошу вас дать несколько рекомендаций».
  «Конечно», — поклонился я.
  «Теперь я должна затронуть более деликатное дело, которое я хотела бы решить без посредников». Она встала, открыла сумочку и достала конверт.
  «Мистер Холмс, ваша помощь в этом деле оказалась неоценимой для меня и всей моей семьи, даже для той, чья личность была раскрыта в ходе вашего расследования. Надеюсь, вы примете прилагаемое в знак моей благодарности за ваши усилия».
  «Для меня было честью оказать вам услугу». Холмс принял конверт и отложил его в сторону.
  «И вы, доктор», — сказала она, с улыбкой обращаясь ко мне. «Как мне найти слова, чтобы поблагодарить вас?»
  На мгновение онемев от её тёплого взгляда, я снова поклонился. «Мне было очень приятно».
  «Я знаю, что вы не примете никакого ценного подарка, но надеюсь, вы позволите мне вручить вам этот небольшой сувенир». Она вложила мне в руку небольшой золотой медальон.
  «Ваша светлость!» — сказала я, открывая медальон. Внутри лежал изысканный миниатюрный портрет вдовствующей герцогини, очевидно, написанный в то время, когда я впервые с ней познакомилась. «Для меня это большая честь, и я сохраню его навсегда».
  «А теперь, джентльмены, прошу нас извинить», — сказала она. «У меня назначена встреча с моим адвокатом. Хилари, позаботьтесь о карете».
  «Конечно, бабушка. Спасибо, мистер Холмс, доктор». Он поспешил к двери.
  Холмс серьёзно склонился над её рукой, и она позволила мне проводить её до двери. Её экипаж ждал у обочины. С задумчивой улыбкой она пожала мне руку, прежде чем повернуться и перейти тротуар.
  Шеппингтон посадил ее в карету и присоединился к ней.
  Я вернулся в наши покои, испытывая необъяснимую грусть. Разве Холмс не раскрыл дело к удовлетворению Её Светлости? Усевшись у камина, я взял медицинский журнал, но не стал его открывать.
  «Она женщина невероятной силы, Ватсон», — голос Холмса звучал почти по-доброму. «Уверен, она с присущим ей достоинством выдержит любую бурю сплетен и публичных разоблачений, связанных с поведением её сына».
  Я вздохнул. «Ты, конечно, прав. Хотел бы я каким-то образом помочь ей пережить этот ужасный период. Если бы не более тридцати…
   годы разделяют наш возраст…»
  Меня прервал тихий стук в дверь.
  «Пойдем», — сказал Холмс.
  Вошла миссис Хадсон, слегка нахмурившись. «Посыльный принёс это по приказу виконта Шеппингтона». Она протянула руку.
  На ладони у нее лежал маленький золотой портсигар.
  «Боже мой, Холмс». Я взглянул на стол, где в последний раз видел его. «Разве это не так с…» Я замолчал, вовремя вспомнив просьбу джентльмена остаться неизвестным.
  Холмс рассмеялся. «В самом деле, дорогой мой». Он взял футляр у миссис Хадсон. «Там было послание?»
  «Только то, что он постарается быть бдительным, но, возможно, в будущем возникнет необходимость обратиться к вам». Она покачала головой. «Надеюсь, вы понимаете это, мистер Холмс».
  «Спасибо, миссис Хадсон».
  Я в замешательстве смотрел на свою подругу, так как не мог скрыть своего разочарования, вызванного этим доказательством продолжающейся клептомании Ее Светлости.
  Он подождал, пока она уйдёт, прежде чем продолжить: «Не унывайте, Ватсон. Это небольшой изъян в целом безупречной натуре, и всё же, подозреваю, мы ещё не раз видели Её Светлость, вдовствующую герцогиню Пенфилд». Он взглянул в окно. «Раз уж день выдался хороший, предлагаю прогуляться по парку».
  «Отличная идея, Холмс». Собирая пальто и шляпу, я взглянул на медальон, висевший на цепочке для часов, и улыбнулся.
  
  * * * *
  Примечание редакции: история Карлы Купе во многом основана на радиопрограмме «Приключение неуловимого изумруда», написанной Энтони Буше и Денисом Грином и первоначально вышедшей в эфир 21 декабря 1946 года.
  
   OceanofPDF.com
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ ВТОРОГО РАУНДА, Марк Уордекер
  С большой сдержанностью я начинаю этот рассказ о тайне, которая ждала меня и моего друга Шерлока Холмса в поместье Шерринсторп в Кенсингтоне. По правде говоря, с тех пор, как я описал трагедию сестёр Кушинг, я не испытывал таких опасений по поводу публикации одного из дел Холмса, и в тот раз моя сдержанность в конечном итоге помешала включению рассказа в большинство последующих антологий. Тем не менее, мастерство, с которым Холмс осветил столь малоизвестный заговор, требует публикации. Только это, а также то, что время унесло с собой многих главных действующих лиц этой драмы, побудило меня наконец изложить её.
  Стоял конец ноября, и, хотя снег ещё не выпал, морозные порывы зимы сотрясали каждое стекло и отдавались в каждом камине Лондона. Одним особенно морозным утром я проснулся незадолго до рассвета и с удивлением обнаружил, что мой друг бодрствует и уже одет. Ещё более удивительным было то, что, несмотря на ранний час и гнетущую, сланцево-серую прохладу, пронизывающую город, Холмс был в удивительно приподнятом настроении. Он стоял перед ревущим камином и набивал свою утреннюю трубку, состоящую из всех заглушек и окурков, оставшихся от его вчерашнего курения, тщательно высушенных и собранных на углу каминной полки. При моём появлении он взял письмо, которое тоже лежало на каминной полке, и повернулся ко мне поприветствовать.
  «Доброе утро, Ватсон. Я так рада, что вы уже оделись».
  «И вам доброе утро, Холмс, но должен сказать, что я удивлен, что вы так рано встаете и одеваетесь».
  «Меня разбудил около часа назад посыльный, — сказал он, вручая мне письмо. — Помните, я упоминал об инспекторе Николсоне из Скотланд-Ярда?»
  «Да. За последний год он уже вызывал вас по паре дел, не так ли?»
  «На самом деле, он обращался ко мне за помощью не менее трёх раз. Он очень молод, но уже сделал себе имя в прессе. Именно ему наконец удалось задержать банду Споттсов, и это без моей помощи. Однако на этот раз он не терял ни минуты.
   связался со мной, это может означать только одно: он наткнулся на что-то необычное».
  Увидев кивком в сторону письма Холмса, я развернул его и, по своему обыкновению, прочитал вслух:
  «Шерринсторп, Кенсингтон
  «3:30 утра
  «Мой дорогой мистер Холмс,
  «Я был бы очень рад вашей немедленной помощи в этом деле, которое обещает быть весьма примечательным. Это вполне в вашем стиле. Пока что мне удалось сохранить всё в том виде, в каком я его нашёл, но прошу вас не терять ни минуты, так как трудно оставлять лорда Морриса там.
  "Искренне Ваш,
  «Джеффри Николсон».
  «Что ж, это не оставляет сомнений относительно результата преступления», – заметил я.
  «но я должен признаться, что имя жертвы мне незнакомо».
  «Для меня тоже. Раз уж миссис Хадсон любезно приготовила завтрак, почему бы вам не поесть, пока я схожу к нему».
  Когда я сел завтракать за стол, Холмс достал с одной из полок том в красной обложке и плюхнулся в кресло.
  Когда через несколько минут он перестал листать страницы и снова раскурил трубку, я рискнул спросить: «Итак, что же там написано?»
  «Что жертва была благородной… я в этом не сомневался. Нет, боюсь, нам придётся начать расследование с места преступления».
  С этими словами я поспешно доел превосходный завтрак миссис Хадсон, и в мгновение ока мы покинули комфортную Бейкер-стрит и отправились на запад на такси.
  Холмс, явно воодушевлённый перспективой интересного дела, оживлённо говорил о музыке и театре, но я, что было для меня несвойственно, замкнулся в себе, как только наш ворчун вошёл на Хай-стрит, в окрестности моего старого района. Даже Гайд-парк и сады выглядели безжизненными в это безжалостно холодное утро, и на улицах были только самые закалённые торговцы.
  Через час мы проехали через кованые ворота и оказались на длинной подъездной дороге, в конце которой стоял особняк Шерринсторп – массивный трёхэтажный особняк из красного кирпича. Когда мы вышли из машины и Холмс расплатился с водителем,
   Из прихожей вышел круглолицый и несколько растрепанный молодой человек, сказал пару слов констеблю, стоявшему у двери, и поспешно направился к нам.
  «Мистер Холмс, я так рад, что вы решили принять мое приглашение!» — сказал он, улыбаясь.
  «Я тоже рад вас видеть, Николсон. Это мой друг и коллега, доктор Уотсон».
  «Рад наконец-то познакомиться с вами, сэр. Не хочу вас торопить, но, пожалуй, нам стоит осмотреть место происшествия до того, как прибудет коронер для осмотра тела».
  «Это хорошо, но позвольте мне сначала поздравить вас с рождением ребенка»,
  — сказал Холмс, заставив Николсона снова внезапно обернуться.
  «Спасибо. Наш сын Адам родился несколько недель назад. Инспектор Лестрейд вам рассказал?» — спросил Николсон с ноткой ожидания в голосе.
  «Нет, есть несколько других признаков. Честно говоря, когда я впервые заметил мятый вид вашего костюма и то, что вы выглядели необычно усталым даже для человека, проснувшегося так рано, я начал беспокоиться, что ваши семейные дела пошли на спад. Однако, когда вы повернулись, обнажив засохшее пятно от молока на левом плече, я с радостью обнаружил, что всё было совсем наоборот».
  «Будем надеяться, что мистер Холмс сможет так же быстро расправиться с этим убийством, доктор Ватсон. За мной, джентльмены».
  И с этим мы вошли в главный зал.
  «Вам, вероятно, стоит остаться в пальто», — предупредил Николсон. «Как я уже говорил в письме, ничего не трогали, а французские двери кабинета были открыты всю ночь».
  В кабинете лорда Морриса, действительно, было ужасно холодно, и я почувствовал порыв ветра, как только Николсон открыл дверь, которая находилась в левой части зала. Французские двери находились прямо напротив входа, а единственное другое окно, которое было закрыто, находилось слева от нас и выходило на территорию перед особняком. Несмотря на свою обшарпанность, комната была аккуратно обставлена: несколько разбросанных персидских ковров, несколько кресел перед камином и большой письменный стол красного дерева между входом и французскими дверями. Именно здесь, положив голову на окровавленную промокашку, сидел лорд Моррис.
  На столе, прямо перед его правой рукой, лежал небольшой пистолет. Сгорбленная, но высокая фигура мужчины всё ещё сохраняла сюртук, и на ней была только пара очков.
   Черные лакированные туфли свидетельствовали о том, что его дневные усилия подходят к концу.
  «Этот пистолет принадлежит лорду Моррису, инспектор?»
  «Да, по словам дворецкого, мистер Холмс. Похоже, он не стрелял».
  Холмс наклонился и заглянул в ствол пистолета. Затем, по кивку Николсона, он поднял его и начал осматривать.
  «Это однозарядный кольт-дерринджер калибра .41 с малокалиберным воспламенением. Насколько внимательно вы его осмотрели, Николсон?»
  «И снова, мистер Холмс, я воздержался от того, чтобы поднять его, зная, что вы захотите увидеть комнату именно такой, какой она была».
  «Это, а также ветер, могли бы объяснить ошибку, ведь выстрел действительно произошёл недавно. Очевидно, это второй, неразряженный патрон», — сказал он, передавая пистолет Николсону.
  «Да, ты прав. Я чувствую запах пороха».
  «Что вы думаете о ране, Ватсон?»
  Я посмотрел на профиль человека средних лет, некогда довольно эффектного, но теперь бледного и бесстрастного, и ответил: «Судя по ожогам по краю, выстрел был нанесен с очень близкого расстояния. Честно говоря, Холмс, я бы, наверное, принял это за самоубийство, если бы пистолет не перезарядили. Смерть лорда Морриса была бы мгновенной. Рана, похоже, соответствует этому пистолету, но пока пуля не извлечена из черепа, невозможно точно сказать, что это орудие убийства. Полагаю, нет необходимости устанавливать время смерти?»
  «Нет», — сказал Николсон. «Перкинс, дворецкий, услышал выстрел примерно в 00:45 и вошёл в комнату через несколько мгновений».
  «Он не видел злоумышленника?»
  «Нет, мистер Холмс».
  «А что насчёт всех этих бумаг, разбросанных повсюду? Есть ли среди них что-нибудь важное?» — спросил Холмс, наклоняясь, чтобы разглядеть их.
  «Вполне возможно, что там чего-то существенного не хватает, но те, что я видел, — это не что иное, как счета за коммунальные услуги».
  «Да. Вот за уголь, за газ, за зеленщик».
  «Холмс! Под этим креслом лежит ежедневник, — воскликнул я. — Похоже, страницы за последние четыре дня вырваны».
   «Отлично, Ватсон! Почему бы вам с Николсоном не осмотреть остальное, пока я осмотрюсь».
  «Удачи, Холмс. Земля там твёрдая, как камень», — ответил Николсон.
  На самом деле, пока мы занимались расследованиями, я почти забыл о холоде, но теперь я был благодарен, когда Холмс, ползая на четвереньках за столом, наконец выбрался на террасу и закрыл за собой французские двери. Пока мы с Николсоном листали ежедневник лорда Морриса, я время от времени поглядывал, чтобы увидеть, как продвигаются поиски Холмса, ползающего по промёрзшей земле снаружи всё более расширяющимися полукругами. Когда он вернулся, я мог поклясться, что он нашёл какую-то зацепку.
  «Что вы нашли, Холмс?» — спросил я.
  «Абсолютно ничего», — ответил он со странной ноткой торжества в голосе.
  «Как продвигаются ваши исследования?»
  «Я же говорил, что вы там ничего не найдете», — сказал Николсон.
  «Здесь очень мало интересного — в основном парламентские заседания и обеды с товарищами по клубу «Багатель». Всё довольно обыденно».
  «С кем была последняя встреча?»
  «Его жена», — ответил я, — «на ужин в честь их годовщины».
  «Понятно. Можно взглянуть?»
  Холмс некоторое время листал книгу, не проявив интереса ни к одной записи, а затем вернул ее инспектору.
  «Спасибо. Думаю, с этой комнатой пока покончено. Не могли бы вы, инспектор, опросить остальных членов семьи?»
  «Конечно. Я уже провёл предварительный опрос, и, похоже, поскольку в центральной части дома находились только леди Моррис и дворецкий, выстрел слышали только они. Остальные слуги спали за кулисами и не смогли ничего добавить к рассказу».
  «Тогда я хотел бы поговорить с леди Моррис и дворецким. Но прежде чем мы уйдём, удалось ли вам определить, кто напрямую выгоден от смерти лорда?»
  «Леди Моррис уже была так любезна, что показала мне завещание лорда Морриса, Холмс. Она и их единственная дочь — главные наследницы, но я бы добавил, что, судя по всему, эти две дамы уже довольно обеспечены».
  «Отличная работа, Николсон», – прокомментировал Холмс, когда инспектор провёл нас в гостиную, где ждала леди Моррис. Это была элегантная и статная женщина, только начинающая приближаться к среднему возрасту, одетая в довольно простое чёрное платье. Хотя она, очевидно, плакала, она достаточно овладела собой, чтобы говорить, и, по просьбе Николсона, отправила свою горничную за дворецким Перкинсом. После представления Холмс сел в кресло напротив того, где сидела она, и заговорил самым утешающим тоном.
  «Мадам, вы оказываете нам большую любезность, соглашаясь поговорить с нами, и я обещаю, что буду как можно краток».
  «Мистер Холмс, я отвечу на все ваши вопросы, если они помогут вам поймать убийцу моего мужа».
  «Благодарю вас. Леди Моррис, не могли бы вы рассказать о событиях вчерашнего вечера, не упуская ничего, даже самого незначительного, на первый взгляд».
  «Да. Я рано легла спать, ещё до возвращения мужа из клуба, и проснулась от громкого шума. Я услышала, как внизу в холле открылась и закрылась дверь, и начала торопливо одеваться. Зажёгнув лампу у кровати, я заметила, что было примерно 12:45. Через несколько минут я спустилась по лестнице и увидела Перкинса, выходящего из комнаты. По выражению его лица я поняла, что случилось что-то ужасное. Семья Перкинса была привязана к моему мужу уже три поколения, и я знаю его почти так же хорошо, как и любого другого. Он пытался помешать мне войти, но я с трудом переступила порог. Я увидела своего безжизненного мужа, сгорбившегося над столом, и тут же потеряла сознание. Вызвав горничную, чтобы та позаботилась обо мне, Перкинс позвонил в полицию по телефону в холле».
  «Леди Моррис, вы уверены, что слышали только один выстрел?» — спросил Холмс.
  «Меня разбудил громкий шум, и я услышал, как Перкинс вошёл в кабинет. Если до этого и были какие-то звуки, я их проспал».
  «Сколько времени прошло между вашим пробуждением и спуском по лестнице?»
  «Я больше не смотрел на часы, но, возможно, прошло не больше двух минут».
  «Вы заметили что-нибудь в состоянии комнаты, когда вошли в нее?»
   «Я заметила несколько бумаг, лежащих на полу, и что французские двери за столом моего мужа были широко открыты».
  «Пистолет в кабинете — он принадлежал вашему мужу?»
  «Да. Мой муж никогда не любил охоту. Это было единственное ружьё в доме».
  «Какой клуб посетил ваш муж в тот вечер?»
  «Единственный клуб, который он когда-либо посещал: клуб «Багатель» на Риджент-стрит. Он любил и карты, и бильярд».
  «У вас есть дочь?»
  «Да, она замужем за владельцем американской железной дороги и живёт в Сан-Франциско. Она беременна нашим первым внуком».
  «С вашего разрешения, леди Моррис, я хотел бы задать вам несколько общих вопросов. Можете ли вы представить себе кого-нибудь, кто мог бы хотеть убить вашего мужа?»
  «Дела моего мужа в основном были его собственными, но нет, я не могу никого вспомнить.
  Однако там был кто-то неизвестный мне.
  «Прошу вас, продолжайте», — сказал Холмс, наклоняясь вперед и складывая кончики пальцев домиком.
  Три дня назад, в среду вечером, я проходила мимо кабинета мужа по пути к лестнице и услышала, как он разговаривает с другим мужчиной. Я не могла разобрать, о чём идёт речь, но муж определённо разговаривал с кем-то, чей голос я никогда раньше не слышала. Мне это показалось странным, ведь к нам никто не заходил, поэтому я вошла в столовую рядом с кабинетом и стала наблюдать за окном, ожидая появления незнакомца. Я предположила, что он вошёл в кабинет через французские двери, поскольку не позвонил в дверь. Мои догадки подтвердились несколько минут спустя, когда на террасу вышел высокий мужчина в чёрном пальто и широкополой шляпе. Я никогда раньше его не видела, но он был примерно вашего роста, с окладистой бородой и слегка прихрамывая. Извините, что не могу рассказать вам больше, но было слишком темно.
  После этой встречи мой муж стал другим человеком. Он не ложился спать ни в ту ночь, ни в последующие, если уж на то пошло. Мне не удавалось вытянуть из него больше нескольких слов за раз, а однажды, когда я заглянула к нему в кабинет, он выглядел так, будто плакал. Единственным оправданием, которое он мог придумать, было беспокойство за своего друга в клубе.
   Сэмпсон, кажется, был тяжело болен. Это всё, что он мог предложить, и большую часть времени я едва мог смотреть ему в глаза.
  «Прошу прощения, — сказал Холмс. — У меня есть ещё один вопрос. Не помните ли вы, в какое время вы узнали о встрече вашего мужа с этим незнакомцем?»
  «Да, было почти 9:30, когда он ушел».
  «Спасибо, леди Моррис. Я дам вам знать, как только у меня появится какая-нибудь информация».
  «Благодарю вас, мистер Холмс, доктор Ватсон», — сказала леди Моррис, выходя вместе со своей горничной из комнаты. «Если вам нужна дополнительная информация, пожалуйста, дайте мне знать».
  Как только она ушла, в гостиную вошёл дворецкий. Он был стройным, лет пятидесяти, с длинными седеющими бакенбардами.
  «Здравствуйте, Перкинс. Я мистер Шерлок Холмс, а это доктор Ватсон. У меня к вам несколько вопросов».
  «Я постараюсь ответить на них, сэр», — ответил дворецкий.
  «Что вы делали, когда услышали выстрел?»
  «Я был на другом конце зала, проверяя, потушены ли все свечи и лампы, когда услышал этот звук».
  «Вы слышали только один выстрел?»
  «Да, сэр, и я поспешил в кабинет как можно скорее. Я был уверен, что звук доносился оттуда».
  «Во сколько времени лорд Моррис вернулся домой тем вечером?»
  «Около полуночи, сэр. Он сразу же направился в свой кабинет, не сказав ни слова».
  «В какое время вы услышали выстрел?»
  «Когда я проходил мимо напольных часов в холле, было 12:45».
  «Когда вы вошли в кабинет, вы обнаружили его точно таким же, как сейчас?»
  «Да, сэр».
  «Вы не видели нарушителя?»
  «Ничего, сэр, но я не спешил из-за шока. Мне потребовалось время, чтобы дойти до французских дверей».
  «Перкинс, почему вы закрыли за собой дверь, когда вошли в кабинет лорда Морриса?»
  «Нет, мистер Холмс. Ветер его задул».
  «Спасибо, Перкинс. На этом пока всё».
  Перкинс открыл нам дверь, и наша троица вернулась в зал. Холмс снова повернулся к Перкинсу и спросил: «Не могли бы вы вызвать такси для меня и доктора Ватсона?»
  Однако леди Моррис тут же появилась у перил и крикнула вниз: «Чепуха, наш водитель отвезёт вас к вашим комнатам. Перкинс, пожалуйста, позовите Боггиса».
  Поблагодарив леди Моррис, Холмс, инспектор Николсон и я обсудили дело на улице, ожидая карету.
  «Что вы об этом думаете, Холмс? Лорд Моррис был застрелен из собственного ружья?»
  — Похоже, так оно и есть, Ватсон. Вы телеграфируете, инспектор, когда будете знать наверняка?
  "Конечно."
  «Холмс, зачем убийце понадобилось заряжать пистолет вторым патроном?» — спросил я.
  «Пока рано делать какие-либо предположения. Возможно, убийца этого не сделал», — сказал Холмс, и на его лице мелькнула едва заметная ухмылка.
  «Чепуха, кто ещё мог это сделать?» — резко ответил Николсон. «Возможно, убийца пытался представить дело так, будто был использован другой пистолет, чтобы отвести подозрения от кого-то из домочадцев. В конце концов, найти пистолет мог только тот, кто хорошо знаком с этим домом».
  «В этом заявлении есть зачаток здравой теории, инспектор. Пистолет и внешний вид комнаты определённо призваны отвести подозрения».
  «Я полагаю, вы имеете в виду, что комнату обыскали?» — спросил я.
  «Да, Ватсон. Это наводит на размышления».
  «Как так, Холмс?» — спросил Николсон.
  «У злоумышленника была всего минута на действия, прежде чем вошел Перкинс».
  «Это подтверждает мою теорию о том, что это была работа изнутри — убийца знал, где найти нужные ему бумаги», — вмешался Николсон.
  «В любом случае, — рискнул я, — подозрение падает на этого человека в широкополой шляпе. Найдите его, и вы найдёте своего убийцу».
  «Да, Ватсон. Как только мы установим личность этого незнакомца, мы раскроем это дело».
   «Холмс, если вы не возражаете, после консультации с коронером я начну допрашивать некоторых людей из этой адресной книги».
  «Очень хорошо, Николсон. Мы с Уотсоном посетим клуб «Багатель». Я свяжусь с вами, если что-нибудь прояснится».
  К этому времени Боггис уже подъехал с дилижансом. Прежде чем дать ему указания, Холмс спросил моего друга, не мистер ли он Шерлок Холмс. Как только Холмс подтвердил это, Боггис начал подходить ближе и говорить доверительно.
  «Мистер Холмс, сэр, меня кое-что беспокоит в хозяине, но я не уверен, стоит ли говорить об этом хозяйке».
  «Продолжай, Боггис».
  «Видите ли, сэр, именно я всегда вожу его светлость в клуб, а иногда его светлость просит меня также забрать некоторых из его друзей.
  В последнее время, не лорд Моррис, а пара его друзей упоминают нечто необычное — «Общество Шекспира из Багателя». Но они всегда говорят об этом с елейным видом, словно развратники в танцевальном зале. Я, конечно, ничем не лучше других, но мне кажется, что эти двое друзей оказали какое-то тлетворное влияние на его светлость. Помогло ли вам это, мистер Холмс?
  «Да, Боггис. Скажите, вы когда-нибудь возили лорда Морриса и его друзей куда-нибудь, кроме клуба «Багатель»?»
  «Нет, сэр. Я просто слышал, как они разговаривают, вот и всё».
  «Спасибо, Боггис».
  Холмс почти не произнес ни слова по дороге обратно на Бейкер-стрит. Я знал, что лучше не прерывать друга в такие минуты молчания, ведь он, несомненно, всё выдаст в подходящий момент. Поэтому наша поездка была довольно однообразной, если не считать короткой остановки на почте, чтобы Холмс мог отправить телеграмму. Когда мы наконец добрались до дома 221Б, Холмс дал Боггису щедрые чаевые, и мы поднялись в свои комнаты: Холмс – ждать ответа на телеграмму, а я – обед, который готовила миссис Хадсон.
  Поев, я сел в кресло, поскольку Холмс вместо этого решил съесть героическое количество махорки, и положил ноги на пуфик, заваленный подушками, потому что холод ужасно беспокоил мою старую рану. Как раз когда я наконец устроился поудобнее, Холмсу пришли две телеграммы.
  «Ага, первое — от инспектора Николсона, подтверждающее, что дерринджер лорда Морриса действительно произвёл смертельный выстрел. Второе — от графа Мейнута».
  «Отец Рональда Адэра? Он вернулся в Англию?»
  «Он уже некоторое время здесь, Ватсон, и согласился встретиться с нами в клубе «Багатель». Возможно, он сможет пролить свет на дела лорда Морриса».
  Мы снова остановили квадроцикл и вскоре отправились на Риджент-стрит. Было всё ещё довольно мрачно и холодно, но, по крайней мере, ветер наконец стих, что сделало поездку более комфортной. Когда мы приближались к месту назначения, меня охватила ностальгия при виде белого фасада бара «Критерион», ведь именно там я впервые услышал упоминание о Холмсе – событие, кардинально изменившее мою жизнь.
  Однако времени на воспоминания не было, поскольку мы вскоре достигли места назначения.
  Когда мы вошли в клуб, невысокий пожилой человек в самом аккуратно выглаженном костюме, какой я когда-либо видел, повел нас мимо столиков, за которыми сидела знать, жующая сигары и наслаждающаяся игрой и бренди.
  «Мы снова вращаемся в высшем свете, Ватсон», — с лукавой улыбкой заметил Холмс.
  Затем мы вошли в удобную нишу, обшитую дубовыми панелями, где сидел джентльмен с широким телосложением и румяным лицом, в котором я принял графа Мейнута.
  «Здравствуйте, мистер Холмс. И доктор Ватсон, как приятно наконец-то с вами познакомиться. Очень жаль лорда Морриса; всё было ужасно. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь, но должен признаться, я не очень хорошо его знал. Пожалуйста, присаживайтесь», — сказал он, указывая на два роскошных кожаных кресла. После того, как мы с Холмсом приняли и закурили сигары, предложенные нам хозяином, Холмс обратился к графу.
  «Я понимаю, сэр, что вы не были близки с лордом Моррисом, но было ли у него обыкновение оставаться здесь до позднего вечера?»
  «Господин Холмс, я сам больше не ложусь спать поздно, поэтому не могу дать на ваш вопрос утвердительного ответа».
  Леди Моррис сказала, что её муж проводил здесь много времени, но другой мой источник намекнул, что он, возможно, бывал здесь реже, чем она думала. Не знаете ли вы что-нибудь об этом?
  «Бог знает, что у меня и так хватает проблем с учётом собственных дел, и невозможно ожидать, что я буду следить за совершенно незнакомым человеком. Однако мне известно, что лорд и несколько его друзей были весьма благосклонны к дамам, мистер Холмс».
  «Да, это именно то, о чем мне нужно знать больше».
  «Боюсь, я знаю не так уж много. К тому же, человеку моего положения не пристало заниматься такими дешёвыми сплетнями».
  «Понимаю, сэр, но боюсь, чтобы узнать, что случилось с покойным лордом, мне придётся задать этот вопрос. Что такое «Багатель Шекспировское общество»?»
  «Тише, приятель. И не думай, что я когда-нибудь забуду, какую услугу вы с доктором Ватсоном оказали моей семье, рискуя жизнью ради поимки убийцы моего сына. Я не упущу ни одной возможности помочь вам, но должен быть осторожен. Лорд Моррис и двое его друзей, чьи имена я сообщу вам, если это будет совершенно необходимо, любили бродить по театрам Вест-Энда в поисках женщин. Эта традиция началась, когда лорд познакомился в театре «Бёрбидж» с актрисой по имени Сесилия Бенсон. Он был к ней очень привязан и регулярно ходил к ней в театры. Затем она познакомила некоторых своих друзей с компаньонами лорда Морриса. Поскольку все мужчины были женаты, они обычно сначала приходили сюда, а затем, ближе к вечеру, отправлялись в «Бёрбидж».
  «Спасибо, сэр. Вы очень помогли. Расскажите, прежде чем мы уйдём, как дела у Сэмпсона?»
  «Боюсь, я никого не знаю с таким именем. Он член клуба?»
  «Похоже, нет. Извините, ошибся. Пойдёмте, Ватсон. Нам нужно попасть в театр до открытия. Надеюсь, у нас будет время поговорить с мисс Бенсон».
  « Миссис Бенсон, мистер Холмс», — поправил граф. «Сесилия Бенсон тоже замужем».
  Вскоре мы с Холмсом, после очередной молчаливой поездки на такси, оказались на Стрэнде перед театром Бербедж. Судя по вывескам, Сесилия Бенсон играла Волумнию в «Кориолане» . Мы прошли через просторный вестибюль с богатым ковром на полу, стены которого украшали кариатиды из позолоченного гипса, в кабинет управляющего. На наш стук вышел невысокий, довольно нервный мужчина, и мы представились.
  «Приятно познакомиться с вами, мистер Холмс. Чем я обязан этой чести?»
  «Мне крайне необходимо поговорить с одной из ваших актрис, миссис Сесилией Бенсон».
  «На самом деле, я тоже хотел бы поговорить с ней, ведь она пропала без вести уже четыре дня».
  «Холмс, это соответствует отсутствующим страницам в журнале приемов!» — сказал я.
  «Вы случайно не знаете, кто видел ее в последний раз?» — спросил Холмс.
  «Ну, сэр, это, вероятно, я. Во вторник днём я смотрел в окно на странную карету, припаркованную перед театром. Не успел я обернуться, чтобы посмотреть на улицу, как увидел Сесилию, идущую к карете с мужчиной. Они сели в неё и уехали. С тех пор я довольствуюсь её дублёром».
  «Не могли бы вы описать мужчину, который ее сопровождал?»
  «Я не смог как следует разглядеть его лицо, но он был довольно высоким и сильно хромал».
  «Он носил широкополую шляпу?»
  «Да, доктор Ватсон. Так оно и было».
  «Что именно показалось вам странным в экипаже?» — продолжил Холмс.
  «Это был знак сбоку — крест, перед которым находилось нечто, напоминающее развевающуюся простыню. Над ним были инициалы
  «Св. В.»
  «Холмс, в книге записей был записан человек по имени Сент-Винсент!»
  «Спасибо, Ватсон. Сэр, можно ли осмотреть гардеробную миссис Бенсон? Это может помочь мне определить её местонахождение».
  «Конечно, мистер Холмс. Следуйте за мной».
  Гримерная была довольно маленькой, большую часть пространства занимал большой туалетный столик. Среди разбросанной косметики и кистей лежал небольшой блокнот, который Холмс тут же принялся изучать.
  «Ватсон, здесь не хватает страницы».
  Затем Холмс достал из кармана угольную палочку и начал слегка тереть правую страницу, которая должна была лежать под отсутствующей. Таким образом, ему удалось обнаружить следующее едва заметное послание:
   "Дорогой,
  «Меня должны принять сегодня днём. Пожалуйста, приходите».
  Затем Холмс обыскал остальную часть крошечной комнаты, но больше ничего не обнаружил.
  Наконец, мы откланялись, и Холмс пообещал связаться с директором театра, если найдёт пропавшую актрису. Прежде чем вернуться на Бейкер-стрит, Холмс заглянул на почту, чтобы отправить ещё две телеграммы. В такси по дороге домой я больше не мог терпеть.
  «Дома, что все это может значить?»
  «Конечно, Ватсон, человек вашего происхождения без проблем найдет местонахождение нашей беглой актрисы».
  «Все, что я могу из этого сделать, это то, что она должна получить доступ куда-то к человеку, которого, возможно, зовут Сент-Винсент».
  «Ну же, Ватсон. В записке сказано не о «получении допуска», а о том, что вас «допустили». Наверняка это что-то навело бы на мысль такого человека, как вы».
  «Ну, в моей профессии человека обычно «положили» в больницу».
  «Именно. Теперь предположим, что «St V» не обозначает имя человека».
  «Простите, Холмс, но я не понимаю».
  «Крест, полотно, «Святой V» — несомненно, это указывает на Святую Веронику».
  «Женская больница Святой Вероники! Конечно».
  «Да, Ватсон. Я только что отправил им телеграмму с вопросом, является ли миссис Бенсон пациенткой и можем ли мы навестить её завтра утром».
  «Кому вы отправили вторую телеграмму?»
  «Нашему доброму другу Николсону, информируем его о наших успехах».
  Когда мы вернулись на Бейкер-стрит, было уже темно, и я с облегчением вздохнул, когда Холмс решил присоединиться ко мне за ужином. В ту ночь я заснул под меланхоличные звуки скрипки Холмса и проснулся лишь после рассвета. Когда я вошел в гостиную, миссис Хадсон уже накрывала на стол завтрак, а Холмс читал газету.
  «Доброе утро, Ватсон. Присаживайтесь. У нас будет достаточно времени на завтрак, прежде чем мы продолжим расследование».
  «У вас определенно хорошее настроение, Холмс».
   «Я только что получил письмо от доктора Смита из больницы Святой Вероники. Миссис Бенсон действительно там пациентка, и мы можем навестить её в любое время после одиннадцати. Надеюсь, эта встреча будет иметь большое значение для установления мотивов нашего преступления».
  «Значит ли это, что вы знаете, кто убил лорда Морриса?»
  «Мой дорогой Ватсон, я знаю это еще вчера утром».
  «Но кто?»
  «Всё в своё время. Мне нужно убедиться ещё в нескольких моментах, прежде чем я смогу быть абсолютно уверен в событиях. Хотите взглянуть на сегодняшнюю газету? В ней есть отчёт о том, что мы видели вчера в Шерринсторпе».
  После завтрака мы отправились в Ист-Энд. Именно там, в Сити, мы обнаружили довольно уродливое здание, известное как женская больница Святой Вероники. На самом деле это была скорее психиатрическая лечебница, чем традиционная больница, и её стерильные белые сводчатые коридоры оглашались криками и стонами заключённых в этом бедламе. Доктор Смайт, довольно потрёпанный на вид лысый мужчина с огненно-рыжей бородой, вёл нас сквозь толпу медсестёр в чёрно-белой форме к палате Сесилии Бенсон.
  «Вот мы и здесь, господа, но я должен предупредить вас, что мой пациент вряд ли сможет оказать вам большую помощь», — сказал он, распахивая тяжелую дверь комнаты.
  Даже без макияжа, в потрёпанном белом больничном халате, Сесилия Бенсон была потрясающе красива. Её безупречная молочно-белая кожа оттенялась длинными чёрными волосами, а движения были невероятно грациозными, выдавая её многолетний опыт на сцене. Однако, взглянув ей в глаза, я заметил пустоту в их взгляде, а также лёгкую припухлость губ.
  «О, Смайт, вы привели мне компанию, и это прекрасная пара», — сказала она, коснувшись руки Холмса.
  Он не пытался скрыть своего отвращения и быстро отмахнулся от него: «Миссис Бенсон, я хотел бы задать вам несколько вопросов о лорде Моррисе».
  «Он умер и исчез; у его головы — зеленая трава, у его пят — камень»,
  она бессвязно бормотала.
  «Тогда я полагаю, что вы знаете, что произошло. Есть ли у вас какие-нибудь соображения, почему?»
  «Он предстал передо мной, словно вырвавшись из ада, чтобы рассказывать об ужасах», – сказала она, повернувшись ко мне и положив руку мне на ногу.
   Холмс, я отклонил его, но, признаюсь, с большей неохотой.
  «Миссис Бенсон, — продолжил Холмс, — можете ли вы рассказать мне что-нибудь о вашем муже?»
  «Я ещё больше обманулась, — печально сказала она. — Вот тебе фенхель и водосбор, вот тебе рута, а вот и мне».
  «О, какой благородный ум здесь низвергнут», — с досадой произнес Холмс, поворачиваясь, чтобы уйти.
  «Вы хороший хорист, милорд», — ответила миссис Бенсон, и когда мы ушли, она начала петь:
  «Чтобы увидеть безумного Тома из Бедлама
   «Я прошёл десять тысяч миль
   «Безумный Модлин ходит на грязных цыпочках
   «Чтобы спасти ее туфли от гравия».
  Оказавшись за дверью, я поставил диагноз: «Доктор Смайт, похоже, миссис Бенсон страдает сифилисом».
  «Верно, доктор Уотсон. Она поступила во вторник, и её состояние резко ухудшилось».
  «Вы говорите, она сама призналась? С ней никого не было?»
  «Нет, мистер Холмс. Она упомянула, что её лечащий врач направил её к нам, но, когда я спросил её, она не смогла вспомнить его имя».
  «Спасибо за вашу помощь, доктор Смайт».
  Пока мы шли обратно к нашему такси, Холмс начал говорить.
  «Ватсон, нам нужно имя этого доктора».
  «Тот, кто дал направление».
  «Да, если можно так выразиться. Не могли бы вы установить личность врача лорда Морриса?»
  «Я думаю, я мог бы ненадолго заскочить в Бартс и узнать, знает ли кто-нибудь из моих коллег что-нибудь».
  «Отлично, Ватсон. Мы вас туда высадим. Сначала мне нужно уладить кое-какие дела в Вест-Энде. Не забудьте собрать как можно больше информации и встретиться со мной на Бейкер-стрит перед ужином».
  Как мы и договаривались, ближе к вечеру я с триумфом вернулся на Бейкер-стрит.
  Холмс уже сидел в кресле, положив ноги на каминную решетку.
  «Добрый день, Ватсон. Как ваши дела?»
  «Холмс, врача лорда Морриса зовут Эдмунд Сэмюэлс. Его кабинет находится на Уимпол-стрит, и два года назад он попал в аварию, катаясь верхом, из-за чего теперь сильно хромает! Вот его адрес».
  «Блестяще, Ватсон! Вы превзошли самого себя!»
  «Всё как вы и сказали, Холмс: „Когда врач ошибается, он — первый преступник. У него есть и мужество, и знания“. Теперь мне кажется, что всё это просто неудачная попытка шантажа. Но, Холмс, куда вы клоните?»
  «Мне нужно отправить ещё одну телеграмму, Ватсон. Жду развития событий. Ужинайте без меня. Не нужно ждать из-за меня».
  Действительно, в ту ночь Холмс ничего не ел и избегал сна.
  На следующее утро я смутно увидел его сквозь туман табачного дыма.
  Он нетерпеливо курил, очевидно, ожидая ответа на телеграмму, отправленную накануне вечером. Она пришла вскоре после завтрака.
  «Уотсон, я должен уйти, чтобы сообщить Николсону и леди Моррис, что мы встречаемся с ними сегодня днём в поместье Шерринсторп. Тогда я и разберусь с этим вопросом. Полагаю, вы составите мне компанию».
  «Я бы ни за что на свете не пропустил это. Но, Холмс, вам, право же, нужно что-нибудь съесть».
  Однако мои мольбы не были услышаны, и мне пришлось доедать завтрак в одиночестве. Позже, тем же днём, Холмс, инспектор Николсон, леди Моррис, Перкинс и я снова оказались в гостиной особняка Шерринсторп, и все, кроме Холмса, заняли свои места.
  «Мистер Холмс, правильно ли я понял, что вы действительно раскрыли это дело?»
  спросил инспектор.
  «Мне нужно прояснить всего два момента. Первый и самый важный из них — как вам удалось раздобыть второй патрон для дерринджера так скоро после обнаружения тела, Перкинс?»
  Дворецкий буквально вскочил со своего места и воскликнул: «Мистер Холмс, вы же не думаете, что я убил лорда Морриса?»
  «Ничего подобного, Перкинс, и, пожалуйста, вернитесь на своё место. Давайте я восстановлю события того вечера, как, по моему мнению, они происходили, а вы сможете заполнить пробелы, когда я закончу.
  «После того, как вы услышали выстрел, вам потребовалось не более сорока пяти секунд, чтобы добраться до комнаты. Это событие не могло быть полностью…
  Это было для вас неожиданно, и вам также придётся объяснить мне, откуда вы знали, что побудило лорда Морриса совершить самоубийство. Однако мне очевидно, что вы знали, поскольку вам удалось так быстро переставить обстановку в комнате, скрыв то, что произошло на самом деле. Вы вошли в комнату и закрыли за собой дверь, ведь если бы ветер был достаточно сильным, чтобы захлопнуть дверь, он бы создал внутри ещё больший беспорядок, чем тот, что был там, когда мы её осматривали.
  Каким-то образом вам удалось найти второй патрон для пистолета, и тут же пришла в голову ваша идея. Вы перезарядили оружие и вернули его на место, стерев следы пороха с руки лорда. Чтобы свести к минимуму вероятность того, что кто-то услышит запах разряженного оружия, вы открыли французские двери, что также создавало впечатление, будто ими воспользовался воображаемый злоумышленник. Из журнала назначений вы быстро вытащили страницы, которые могли бы возмутить лорда Морриса, и именно это побудило вас создать иллюзию того, что комнату обыскивает воображаемый убийца. Разбросав несколько бумаг из шкафа, вы снова открыли дверь и стали ждать появления леди Моррис, которое должно было произойти через несколько мгновений. Я прав?
  Перкинс кивнул в недоумении, а леди Моррис разрыдалась.
  «Но, Перкинс, почему?» — воскликнула она.
  «Мадам, — вмешался Холмс, — Перкинс действовал из ложного чувства преданности. Однако, боюсь, я должен отметить, что нынешнее поведение лорда Морриса не заслуживало ни преданности, ни уважения. По правде говоря, леди Моррис, он ужасно с вами обошелся. В последнее время лорд Моррис вступил в романтические отношения с актрисой. К сожалению, как я узнал вчера, она тоже стала жертвой мужа с блуждающим взглядом и от него заразилась венерической болезнью ( morbus venerius) . Она, в свою очередь, передала эту болезнь вашему мужу, который, не в силах справиться с позором, решил покончить с собой».
  «Он прав, леди Моррис. В четверг я застала лорда плачущим в его кабинете. Он пытался взять себя в руки и упомянул о больном друге, но, когда я увидела на его столе счёт от врача, он не выдержал и во всём мне признался.
  «По сути, мы с ним выросли вместе, и, полагаю, в тот момент ему нужно было кому-то довериться. Именно тогда я заметил,
   Дерринджер в ящике стола. Я никогда раньше его не видел, поэтому, естественно, подумал худшее.
  Позже вечером я вернулся в кабинет и вынул пулю из затвора пистолета, положив её в карман сюртука. Я знал, что мне не положено этого делать, но надеялся, что если лорд Моррис узнает, что я каким-то образом разгадал его намерение, это сможет его удержать.
  Следующей ночью, услышав выстрел, я сразу понял, что произошло. Идя по коридору, я полез в карман за ключом от кабинета на случай необходимости и нашёл пулю. Остальное всё так, как сказал мистер Холмс, хотя я понятия не имею, откуда он мог это знать. Пожалуйста, леди Моррис, поймите, я просто пытался защитить лорда Морриса.
  «Здоровье леди Моррис находится под большим риском», — упрекнул Холмс.
  «Холмс, откуда вы знаете, что это самоубийство?» — спросил инспектор.
  Как сказал доктор Уотсон, поза тела и характер раны соответствовали самоубийству. Зачем убийце понадобилось превращать место преступления, которое выглядит точь-в-точь как самоубийство, в место убийства? Кроме того, не было никаких следов злоумышленника. Как я уже говорил, как дворецкий мог войти в комнату менее чем через минуту после выстрела и не заметить, как убийца роется в журнале или шкафах?
  На самом деле, на полу валялось не так уж много бумаг, но дворецкому показалось бы, что такая степень неряшливости соответствует признакам какого-то ограбления.
  «Нет, Николсон, только тело, казалось, было нетронуто. Всё остальное, казалось, было переставлено, и был только один известный нам человек, который мог изменить облик комнаты. Учитывая всё это, мне оставалось лишь выяснить причину самоубийства. Это заняло больше времени, чем я ожидал».
  «А как насчет мужчины в широкополой шляпе?»
  «Это, Николсон, был врач лорда Морриса, доктор Эдмунд Сэмюэлс.
  Согласно телеграмме, которую я получил сегодня, он приезжал сюда в среду, чтобы осмотреть лорда Морриса. Он также обещал связаться с вами, леди Моррис, завтра.
  «Ну, полагаю, теперь мне нужно решить, как действовать дальше».
  «Инспектор Николсон, как вы и некоторые из ваших коллег уже поняли, ваша карьера может только выиграть от того, что вы будете время от времени работать со мной.
  время и оказывая полное доверие моим выводам. Однако тот факт, что я , никак не связанный с официальной полицией, пришёл к этому конкретному выводу, не означает, что вы, инспектор , каким-либо образом официально обязаны его принять или действовать в соответствии с ним.
  «Благодарю вас, мистер Холмс. Я приму это к сведению».
  Поставив честь выше личной выгоды, Николсон так и не раскрыл официально убийство лорда Морриса, что стало кратковременной неудачей в его карьере, которая вскоре была искуплена многочисленными успехами.
  Однако в тот момент мы с Холмсом все еще не были уверены в результате.
  Когда мы возвращались домой, уже темнело, а за окном нашей кабинки с востока подул ветер, и наконец-то начал падать снег.
   OceanofPDF.com
   ПРИКЛЮЧЕНИЕ ПОЛУНОЧИ
  СЕАНС, Майкл Мэллори
  «Ещё чаю, мэм?» — спросила наша горничная Мисси, разгоняя лёгкую дрёму, окутавшую меня. «Ой, простите, мэм, вы кивали?»
  «Совсем чуть-чуть», — ответил я, зевая. С тех пор, как мы с Джоном вернулись из нашей короткой поездки в Америку, я плохо спал, из-за чего дни были вялыми и утомительными.
  Но не мой муж, который вернулся полным сил и с удвоенной силой окунулся в свою медицинскую практику после того, как оставил ее, чтобы стать оратором, путешествуя и читая лекции о своем большом и добром (и теперь отсутствующем) друге, мистере Шерлоке Холмсе.
  Сделав мысленную заметку поговорить с Джоном об этой ужасной усталости, я устроилась в кресле и принялась за новую книгу, отгородившись от всего этого дождливого дня. Моё чтение прервалось лишь однажды – письмом для мужа, и я уже дочитала книгу до середины, когда Джон вернулся домой, осыпая ковёр каплями дождя со своей шляпы и пальто.
  «Тебе пришло письмо, дорогой», — сообщила я ему, и пока он разрывал конверт, я продолжила читать. Но через мгновение моё сосредоточение было нарушено его восклицанием:
  «Великолепный Скотт! Руперт Мандевиль! Я не вспоминал о нём много лет. Мы с ним вместе были в Афганистане. Что ему теперь от меня нужно?»
  Он читал дальше, и я заметил, как его лицо потемнело. «Похоже, он в беде», — продолжил он. «Он просит меня о помощи. Говорит, что я единственный, кому он может доверять!»
  «Человек, которого он не видел двадцать пять лет, — единственный, кому он может доверять?»
  «Он говорит, что это вопрос жизни и смерти, и только я могу помочь», — заявил Джон. «Я немедленно пойду к нему».
  «Джон, пожалуйста, мы только что вернулись домой. Тебе обязательно нужно убегать так скоро?»
  «Моему бывшему товарищу нужна моя помощь, Амелия», — просто ответил он. «Ты не можешь себе представить, каково это — быть в самом центре битвы, создавая связи с другими солдатами на всю жизнь. Такие связи, как…
   Их не может разрушить нечто столь преходящее, как время. Они так же сильны, как…
  «Как узы брака?» — вставил я.
  «Да, именно», — ответил он, и волосы у него снова встали дыбом от силы иронии, только что пронесшейся над ним. Ох, что же мне теперь делать с этим человеком?
  «Я могу перестроить свой график, — сказал он, — и мне нужно будет уехать всего на несколько дней. К тому же, я всегда хотел увидеть Ящерицу».
  «Твой друг живёт в Лизарде ?» — простонал я, вспоминая, как в детстве посетил этот доисторический скалистый полуостров в самой южной точке острова, и ещё больше вспоминая, как ненавидел каждую секунду, проведённую там. «Разве поездки в Америку было недостаточно?»
  «Амелия, где же твой дух авантюризма?»
  «В этом кресле, где ему и место», — ответил я, поднимая книгу.
  «Однако я полагаю, что я, всего лишь ваша жена, не могу помешать вам отправиться в путь, поэтому я начну собирать вещи утром».
  «Вам не нужно сопровождать меня», — сказал он, и, взглянув на его красивое лицо и уловив внезапный румянец волнения, несоответствовавший его пятидесяти двум годам, я не смог сдержать улыбки.
  «Конечно, есть», — ответил я. «Кто ещё тебя защитит?»
  На следующий день нас проталкивали через переполненный вокзал Ватерлоо, готовясь начать путешествие, которое должно было привести нас в деревню Хелмут, затерянную среди скал где-то в Корнуолле.
  С тех пор юношеский пыл Джона несколько угас, хотя его волнение оставалось сильным.
  «Вы действительно думаете, что это вопрос жизни и смерти?» — спросил я, когда мы, гремя парами, отъезжали от станции.
  Джон откинулся на спинку сиденья в купе и закурил свою первую трубку за это путешествие. «Тот факт, что он использовал именно эти слова, — вот что так тревожит в этом деле», — сказал он. «Мандевиль, которого я знал, не был склонен к преувеличениям».
  Я взглянул на холодный, дождливый день. «Надеюсь, нас кто-нибудь встретит на вокзале в Хельмуте».
  Лицо Джона вытянулось. «О, боже», — пробормотал он.
  «Джон, ты ведь отправил уведомление своему другу о нашем приезде, не так ли?»
   «Боюсь, я забыл. Раньше такими деталями всегда занимался Холмс».
  «Ну что ж», — вздохнул я, — «готовы вы или нет, мистер Мандевиль, но мы идем». Джон воспользовался возможностью, чтобы смущенно уткнуться в свою газету, пока я довольствовался тем, что смотрел в окно на сельскую местность, зеленеющую под пеленой дождя.
  Однако дорога до деревни Хелмут оказалась ещё более утомительной и отнимающей много времени, чем я предполагал. К тому времени, как мы наконец ступили на платформу, у меня было такое чувство, будто мы ехали уже несколько дней. Пока я наблюдал за сбором наших немногочисленных вещей, Джон отправился в кабинет начальника станции, чтобы заказать экипаж для поездки к дому Руперта Мандевиля.
  Это оказался открытый экипаж, и к тому времени, как мы подъехали к мрачному дому с многощипцовой крышей, возвышавшемуся над скалами в точке, которая казалась краем света, моё лицо настолько обожгло холодом, что оно полностью онемело. Я настолько замёрз, что едва мог пошевелить руками и ногами, чтобы выйти из экипажа перед суровым зданием, принадлежащим Руперту Мандевилю.
  Джон постучал в большую входную дверь, и вскоре ему открыл пожилой, чопорный слуга. «Да, сэр», — ответил он, морщась от холодного ветра.
  «Доктор и миссис Джон Уотсон хотят осмотреть Руперта Мандевиля», — объявил он, но это, похоже, только смутило слугу.
  «Мне сообщили, что никто не прибудет», — возразил он.
  «Мистер Мандевиль пригласил меня лично, — сказал Джон. — Мы приехали из Лондона».
  В дверях появился еще один мужчина, красивый, смуглый парень, которому было, возможно, на год-два больше двадцати, но холодные глаза которого излучали безразличие пресыщенного старика.
  «Что случилось, Дженкинс?» — спросил юноша.
  «Мистер Филлип, этот человек говорит, что хозяин послал за ним», — ответил Дженкинс.
  «Это невозможно», — нахмурившись, сказал молодой человек.
  «Но у меня есть его письмо!» — запротестовал Джон. Вскоре раздался другой, более тихий голос: «Доктор Ватсон, это вы?»
  «Да!» — подтвердил Джон, когда в дверях появился ещё один молодой человек. Этот был очень похож на того, кого звали Филипп, но значительно…
   Он был моложе и мягче, возможно, ему ещё не исполнилось 10 лет. Я принял их за братьев.
  «Отец часто говорил о вас», — сказал молодой человек, — «пожалуйста, входите».
  «Эдвард, что происходит?» — спросил старший, более тёмный брат, но прежде чем похожий на лани юноша успел ответить, послышался ещё один голос, кричавший: «Боже мой, закрой дверь! Здесь холодно, как в сарае!»
  Затем появился третий юноша, настолько похожий на Филиппа, что я решил, что это близнецы. Только очки в проволочной оправе на лице новоприбывшего брата отличали его от брата.
  Оказавшись внутри (где, к счастью, было тепло благодаря бушующему огню в очаге), Джон передал свое пригласительное письмо Филиппу, который мрачно его изучил, прежде чем спросить: «Когда вы это получили?»
  «Вчера», — ответил Джон.
  Близнецы переглянулись. «Хороший трюк», — произнёс очкарик.
  «В самом деле», — отозвался другой. «Раз уж вы здесь, полагаю, мне следует быть вежливым. Я Филипп Мандевиль, а это мои братья Чарльз и Эдвард. И, честно говоря, эта записка меня весьма озадачила».
  «Возможно, твой отец сможет уладить этот вопрос», — сказал Джон. «Можно мне его увидеть?»
  «Боюсь, что нет», — ответил Филлип. «Отца похоронили две недели назад».
  «Две недели? — воскликнул Джон. — Тогда как я смогу получить…»
  «Это именно мой вопрос», — сказал Филипп.
  После долгой, неловкой паузы Эдвард Мандевиль заговорил: «Я написал письмо, — сказал он. — Я скопировал почерк отца и отправил его без твоего ведома, Филипп».
  Гнев и разочарование, которые это признание вызвало у Филиппа Мандевиля, были ощутимы, и на мгновение я испугался, что он действительно ударит своего младшего брата.
  «Ты же знаешь, как отец отзывался о докторе Ватсоне, — продолжал Эдвард, защищаясь. — Ты же знаешь, как он читал и собирал рассказы о Шерлоке Холмсе. Отец знал, что его пытаются убить, и я думал, что доктор Ватсон сможет помочь. Узнав об обстоятельствах убийства отца, я надеялся, что он сможет привлечь Шерлока Холмса».
  Привлечь Шерлока Холмса, конечно, было бы невозможно, поскольку он был где-то вдали от дома, работая в одиночку над долгим, сложным делом.
   и весьма личное дело. Настолько долгое и сложное, что он даже выдвинул версию о переезде в Сассекс, чтобы разводить пчёл. Но об этом знали только Джон, брат мистера Холмса, Майкрофт, и я, и хотя мы знали правду о его «выходе на пенсию», даже мы не знали, где он.
  «Эдвард, раз и навсегда: никто не убивал отца», — процедил Филипп сквозь зубы. «Его смерть была совершенно естественной».
  «Это просто тик-так», — признался нам Чарльз, постукивая себя по груди для наглядности.
  «Но я неоднократно разговаривал с ним», — резко ответил Эдвард, — «и отец считал, что его отравляют».
  « Верил , Эдвард, верил !» — воскликнул Филипп. «Ты же знаешь, что отец последние месяцы был сам не свой. Он бредил».
  «Я отказываюсь в это верить», — пробормотал Эдвард.
  «Прошу прощения за вторжение, — сказал Джон. — Возможно, нам лучше уйти и оставить этот дом в трауре».
  «Уйти?» — простонала я. «Сейчас? Джон, я просто не выдержу этой поездки на поезде сегодня вечером».
  «Тогда переночуем в деревне», — решил Джон. «Есть ли здесь поблизости гостиница?»
  «Филипп, — сказал Эдвард, — это моя вина, что они здесь, и мне было бы ужасно их выгнать. Нельзя ли хотя бы позволить им остаться на ночь?»
  «Где они останутся, Эдди?» — бросил Чарльз. «Гостевая комната уже занята».
  «Комната отца пустует», — ответил мальчик.
  «Комната отца?» — хором закричали близнецы.
  «Мы не можем просто так отказать им в приеме в такую ночь».
  «Ну, ладно», — вздохнул Филипп и добавил себе под нос: «Хотя я не могу представить себе худшего времени для гостей. Дженкинс, разожги огонь в комнате отца. Я попрошу повара приготовить ужин для вас двоих». С этими словами он развернулся и вышел.
  «Знаешь, дорогой брат, у тебя настоящий гений усложнять нам жизнь», — заявил Чарльз Эдуарду, прежде чем тоже повернуться и уйти.
  «Думаю, тогда мне придется проводить вас в вашу комнату», — сказал Эдвард, поручив Дженкинсу принести наши сумки.
   Поднимаясь по дубовой лестнице с тяжёлыми балясинами, мы прошли мимо столовой, где стоял большой продолговатый стол, накрытый не для еды, а для тех, кто привык обедать при чёрных свечах. Все шторы в комнате были задернуты, а за изголовьем стола стоял большой деревянный ящик, в котором я узнал по картинке в журнале кабинет медиума.
  Комната была подготовлена для спиритического сеанса! Эдвард, должно быть, заметил мой взгляд, потому что сказал: «Боюсь, мой брат Чарльз увлекается спиритизмом. У нас гостит медиум; это она в гостевой комнате. Я считаю это совершенно безнравственным. Идите сюда».
  Если бы не прохлада, комната, в которую нас привёл Эдвард, не сравнилась бы ни с одной лучшей гостиницей королевства. Там стояла огромная кровать с балдахином и богато украшенный очаг, который Дженкинс быстро набил дровами и разжёг. Все стены были украшены картинами и гобеленами.
  Когда Дженкинс выполнил свои обязанности и ушёл, Эдвард раскрылся. «Я действительно чувствую, что должен извиниться за своих братьев», — сказал он. «Они всегда относились ко мне как к ребёнку, но в последнее время… ну, я понятия не имел, что Филипп отреагирует таким образом».
  «Зачем ты отправил это письмо, когда твой отец уже умер?» — спросил Джон, вешая пальто на стул возле камина.
  «Я думал, что если бы просьба о помощи исходила от него, вы бы откликнулись сильнее, чем если бы она исходила от меня — человека, которого вы никогда не встречали. И вы откликнулись. Я знаю, что уже слишком поздно спасать отца, но я молюсь, чтобы его убийцу поймали».
  «Вы убеждены, что его убили?» — спросил я.
  «Абсолютно убеждён», — сказал Эдвард. «Видите ли, я моложе Филиппа и Чарльза, и поэтому у меня были другие отношения с отцом, чем у них. Мы доверились друг другу. Он знал, что его отравляют, миссис Уотсон. Он не бредил и не выдумывал ничего, вопреки тому, что говорят мои братья».
  «Знаешь, почему кто-то хотел его убить?» — спросил Джон.
  «Нет», — ответил Эдвард.
  «Ваш отец указал в завещании первого наследника?» — спросил я.
  Мы предполагаем, что это Филлип, который старше, хотя и всего на пару минут. Вы, наверное, уже догадались, что Филлип и Чарльз — близнецы. Но мы не можем знать наверняка, потому что завещание отца нигде не сохранилось.
   быть найденным в момент его смерти. Филипп перевернул весь дом вверх дном, разыскивая его, пока Чарльз совершает эти невыразимые…» Казалось, его рот наполнился таким отвращением, что он не мог продолжать.
  «Позвольте мне угадать», — вмешался я, — «Чарльз пытается вызвать дух вашего отца, чтобы узнать, где находится завещание».
  Эдвард кивнул. «Для этого он привёл в этот дом женщину, называющую себя мадам Уида. Именно она проводит эти постыдные сеансы».
  Я взглянул на Джона, прежде чем спросить: «Что-нибудь получилось из этих позорных сеансов?»
  «Я не имею о них никаких сведений из первых рук, поскольку отказываюсь посещать их»,
  Эдвард ответил: «Я считаю их оскорблением памяти отца. Но здравый смысл подсказывает мне, что единственное, что приходит на ум в связи с мадам Уида, — это глупость».
  «И чем ты теперь забиваешь головы своим гостям, Эдвард?»
  сказал Филипп Мандевиль, стоявший в дверях комнаты.
  Никто из нас не мог сказать, как долго он там находился.
  «Я просто хотел пожелать доктору и миссис Уотсон спокойной ночи», — смущенно сказал мальчик, кивнув нам, прежде чем проскользнуть мимо брата и выйти из комнаты.
  «Прошу прощения у Эдварда», — сказал Филипп, когда тот ушёл. «Смерть отца очень сильно ударила по нему, как и по всем нам, но он… ну, он ещё молод. Я пришёл сказать, что повар готовит еду на кухне. Можете пообедать там. Спите спокойно». И с этими словами он исчез так же быстро, как и появился.
  «Как грубо!» Джон направился к двери.
  Я положила руку ему на плечо: «Мы вряд ли можем рассчитывать на то, что нас будут принимать как желанных гостей, дорогой. Помоги мне с пальто». Огонь начал согревать комнату.
  «Что ж, похоже, Филипп здесь всё контролирует», — пробормотал Джон. «Мне жаль бедного Эдварда. И должен сказать, что у меня нет ничего, кроме дурных предчувствий по поводу этого спиритического сеанса. Холмс считает, что этих так называемых медиумов можно использовать в зловещих целях».
  «Например, создание «духа», который чудесным образом укажет местонахождение поддельного завещания, в котором наследником имущества назван кто-то другой, а не старший сын», — заявил я.
   «Именно. И поскольку Чарльз поддерживает попытки вытащить дух своего отца, логично предположить, что именно он замешан во всём этом, возможно, даже в его смерти. Я не понимаю, зачем он вообще ввязывается во всю эту спиритуалистическую чушь? Если цель — подбросить ложное завещание, а потом обнаружить его, почему бы просто не сделать это без всяких театральных церемоний?»
  «Возможно, цель — убедить кого-то в чем-то».
  «Ты имеешь в виду кого-то вроде Эдварда?»
  «Я не знаю, но, возможно, нам стоит посетить сегодняшний спиритический сеанс и выяснить это».
  Постояв перед камином, пока всё как следует не оттаяло, мы спустились на кухню (остановившись, чтобы спросить дорогу у вездесущего Дженкинса), и обнаружили там лишь довольно скудный набор хлеба, холодной говядины, сыра и горчицы, приготовленный красивой, пышнотелой женщиной лет сорока, которую, как мы слышали, называли не иначе как «Повар». Как мы узнали, её христианское имя было Гвинет.
  «Никто не потрудился предупредить меня о приближении гостей», — проворчала она. «Но ведь они и не собирались этого делать, не так ли?»
  «Боюсь, мы стали сюрпризом для всех, кроме юного Эдварда», — признался я, откусывая кусочек сыра.
  Она тут же словно смягчилась. «О, если хозяин Эдвард вас пригласил, то, полагаю, всё в порядке», — ответила она, продолжая заниматься своими делами: протирала и убирала недавно вымытые тарелки, а также опустошала вазу с увядшими, но всё ещё благоухающими ландышами.
  «Он молодец», – подчеркнула она, словно намекая, что близнецы – нет. «Он и на отца похож больше всех. Бедный мастер Руперт».
  «Вы принимали участие в каком-либо из этих сеансов?» — спросил я небрежно.
  «Ах, эти!» — выплюнула она. «Мистер Чарльз заставляет меня сидеть до конца этих полуночных дел, чтобы замкнуть круг, говорит он, и я не могу сказать «нет». Но мне они не нравятся, как и эта женщина. Мне следовало уйти из этого дома после смерти хозяина, но близнецы всё время мне мешают. Без меня они, наверное, умерли бы с голоду».
  Пока она возвращалась к своим тарелкам, мы с Джоном быстро и молча доели еду, а затем вышли из кухни.
  Мы с Джоном направились к лестнице, но остановились, испугавшись фигуры, спускавшейся по ступенькам. Она была гибкой
  Существо было одето в чёрное атласное одеяние, поверх которого бархатным каскадом ниспадали длинные тёмные волосы. Лицо у неё было юным, почти девичьим, а в руке она держала зажжённую чёрную свечу, хотя ламп в доме было достаточно. Спустившись по ступенькам, она остановилась и бросила на нас светящийся взгляд.
  «Мне сказали, что в доме находятся посторонние», — сказала она.
  «Мадам Уида, я полагаю?» — рискнул спросить я.
  Женщина кивнула.
  «Мы тоже о вас слышали», — сказал я. «Вы будете выступать сегодня вечером?»
  «Полночь — время спиртного».
  «А можно нам посетить представление?»
  «Я не могу вам помешать», — сказала она и молча направилась в столовую.
  «Какое необычное существо», — произнес Джон после того, как она ушла.
  «Да, и это чистейшее мошенничество», — ответил я.
  «Все медиумы — мошенники, моя дорогая».
  «Возможно, так оно и есть, но мадам Уида — мошенница из мошенниц. Дважды я использовал слово «выступать», говоря о её сеансах. Я сделал это намеренно, зная, что для человека, настолько пребывающего в заблуждении, что он действительно верит в возможность общения с мёртвыми, или для опытного шарлатана, желающего сохранить видимость, предположение, что они просто выступают, было бы серьёзным оскорблением. Опытный медиум отреагировал бы с большим негодованием. Однако мадам Уида спокойно проигнорировала это. Если я не ошибаюсь, она совсем новичок в своей роли».
  Джон собирался что-то сказать, когда крик «Мастер Филлип!», донесшийся сверху, прервал его. Он помчался вверх по лестнице (а я последовала за ним так быстро, как позволяла моя юбка), и увидел Дженкинса, вываливающегося из спальни в ужасе. Чарльз тут же появился из-за нас и ворвался в комнату Филлипа, в то время как шум вывел Эдварда из его комнаты напротив.
  «Что происходит?» — спросил последний.
  «Я, как обычно, поднялся, чтобы забрать у него поднос с напитками, и обнаружил его на полу!» — воскликнул Дженкинс.
  «Позвольте мне осмотреть его», — сказал Джон, пробегая мимо серьезного Чарльза, который как раз выходил из спальни Филиппа.
   «Что случилось?» — спросил Эдвард. «Что-то случилось с Филиппом? Я должен его увидеть!»
  «Нет, Эдди, не входи», — сказал Чарльз, закрывая за собой дверь спальни. «Это только ещё больше тебя расстроит».
  Через минуту Джон вышел из комнаты. «Боюсь, он мёртв», — произнёс он. «Здесь есть телефон? Мы должны сообщить властям».
  «Отец так и не установил телефон», — сказал Чарльз.
  «Филипп мёртв?» — закричал Эдди. «Как?»
  Джон повернулся к нему и серьезно сказал: «Похоже, его отравили».
  Часы в зале пробили первый звонок одиннадцатого.
  «Точно как отец», — сказал Эдвард. «Нужно вызвать полицию. Я сам пойду за ними».
  Чарльз повернулся к брату и схватил его за плечи. «Нет, послушай меня, Эдди, — умолял он, — ты не можешь уйти. Пока нет. Ты не можешь успеть туда и обратно в течение часа, а ты нужен нам сегодня вечером на сеансе».
  «О, боже мой, только не говори мне, что ты продолжишь это делать после смерти брата!» — выругался я.
  «Поверьте мне, миссис Уотсон, когда я говорю, что мы должны быть вместе, — ответил Чарльз. — Мы все должны быть вместе ради отца».
  «Я не буду», — сказал Эдвард.
  «Эдди, пожалуйста, сделай это для меня», — умолял Чарльз. «Если не для меня, то для отца. Мы ничего не можем сделать для Филиппа. Но, возможно, мы можем кое-что сделать…»
  «За наследника!» — рявкнул Эдвард. «Хорошо. Я останусь. Но как только всё закончится, я пойду в полицию!»
  «Пока не приедет полиция, — сказал Джон, — я должен настоять на том, чтобы никто не входил в комнату Филлипа. Улики могут быть повреждены».
  «Я бы хотел пойти к себе в комнату», — сказал я. «Я чувствую себя довольно усталым и, пожалуй, прилягу, пока не начнётся сеанс. Ты пойдёшь со мной, Джон?»
  «Да, конечно», — ответил он, провожая меня в нашу комнату.
  Как только дверь за нами закрылась, я сказал: «Знаешь, дорогая, если бы я был плохим драматургом, пишущим это для сцены, я бы сказал, что Чарльз убил своего отца, уничтожил оригинальное завещание, создал поддельное, назвав себя наследником, возможно, единственным наследником, нанял медиума, чтобы тот воспроизвел это через
   «призрак» Руперта Мандевиля, а затем убил Филлипа, когда его обман был раскрыт».
  «Это просто дурная драма, дорогая, — усмехнулся Джон. — А как же Эдвард?»
  «А что с ним?»
  «Именно он подделал почерк своего отца настолько убедительно, что его собственный брат, прочитав его, не распознал обман. Разве не мог человек с таким исключительным талантом подделать и завещание?»
  Признаюсь, я об этом не подумал. Могли ли Чарльз и Эдвард быть вместе против Филиппа?
  «Дорогая, — сказала я, — понятия не имею, что это за правда, но я слишком измотана, чтобы беспокоиться об этом». Откинувшись на кровать, я закрыла глаза и наблюдала, как лица трёх молодых людей проносятся в моём сознании.
  Только одно казалось несомненным: на сеансе в полночь откроется нечто важное.
  Следующее, что я помню, — это как Джон осторожно тряс меня, разбудив. За пять минут до полуночи мы спустились в тёмную столовую.
  Мадам Уида сидела во главе стола, ее тонкие черты лица были зловеще освещены черной свечой перед ней.
  Чарльз, Эдвард, Дженкинс и Гвинет сели за стол, оставив три свободных места. Мы с Джоном заняли два, а третье, очевидно, было предназначено для Филлипа.
  «Спасибо всем, что пришли», — сказала мадам Уида, довольно многозначительно обращаясь к Эдварду, который неловко ёрзал. «Трагедия снова постигла дом Мандевилей, но сегодня вечером мы должны выбросить из головы смерть нашего покойного брата Филиппа и ещё раз попытаться связаться с духом Руперта Мандевиля. Я прошу всех здесь объединить усилия».
  Джон протянул руку и сжал мою левую руку, а кухарка Гвинет сжала мою правую руку холодным, липким кулаком. Чарльзу пришлось перегнуться через пустое пространство, чтобы взять руку мадам Уиды.
  «Мы ищем астральное присутствие Руперта Мандевиля», — мелодичным голосом произнесла медиум. «Вернись к нам, Руперт Мандевиль, твои дела на земле ещё не закончены». Она повторила эту просьбу несколько раз, а затем добавила: «Вернись к нам и назови человека, который несправедливо отправил тебя в могилу!»
   «Одну минуту, мадам Уида», — сказал Шарль, но прежде чем он успел возразить дальше, медиум начал стонать тихим мужским голосом, от которого у меня по руке побежали мурашки.
  «Он приближается», — заявила она.
  В этот момент чёрная свеча, казалось, погасла, погрузив комнату в почти полную темноту. Рука кухарки крепко сжала мою, и она прошипела: «Мне это не нравится. Я не хочу здесь находиться».
  До этого момента сеанса мне удавалось достаточно хорошо сдерживать себя, но когда через секунду двери кабинета медиума распахнулись, признаюсь, я ахнул в голос. Там, освещённый призрачным зелёным светом, стоял Филипп Мандевиль!
  Первой моей мыслью было, что это трюк, что Чарльз ускользнул в темноте и выдал себя за Филиппа. Учитывая их сходство, это было бы легко. Но теперь я отчётливо видел младшего близнеца в зловещем отблеске призрачного света!
  «Поговори с нами, Руперт Мандевиль», — простонала мадам Уида глубоким голосом.
  «Я не Руперт Мандевиль», — провозгласило видение. «Я Филипп Мандевиль!»
  Это заявление заставило мадам Уиду внезапно открыть глаза, повернуться к шкафу и закричать.
  «Боже мой, Чарльз!» — взвизгнула она. «Мы действительно вернули кого-то! С меня хватит!» С этими словами она вскочила со стула и выбежала из комнаты.
  Эдуард тоже попытался встать со стула, но Карл бросился ему навстречу. Обратив внимание на призрака, Карл спросил: «Зачем ты вернулся к нам, брат?»
  «Чтобы отомстить за мое убийство», — ответил призрак.
  «Джон, этого не может быть!» — прошептала я, и он в ответ крепко сжал мою руку.
  «Мой убийца в этой комнате», — продолжал призрак, окидывая каждого из нас своим бледным, призрачным взглядом, пока не остановился на одном конкретном человеке. «Это ты убил меня!» — крикнуло видение, указывая на кухарку Гвинет! «Ты отравила меня, как и моего отца!»
  «Нет!» — крикнула Гвинет, вскакивая и с благодарностью отпуская мою руку. «Я ничего вам не сделала, мистер Филлип!»
   «Вы убили Руперта Мандевиля!»
  «Я… я», — пробормотала она.
  «Точно так же, как ты убил меня!» — завыл призрак.
  «Неееет!» — завопила Гвинет, вскакивая и отступая от призрака.
  «Это правда, что я убил хозяина, но клянусь перед Богом, я никогда не причинял тебе вреда!»
  При этом заявлении у меня отвисла челюсть, и я заметил похожую реакцию у молодого Эдварда.
  Тем временем Чарльз вздохнул, словно с него свалилась тяжесть, и он сбросил её с плеч младшего брата. Однако самый поразительный ответ прозвучал от призрака Филиппа Мандевиля, который произнёс:
  «Слава богу», — и отдает команду включить свет в комнате.
  Когда Чарльз это сделал, «призрак», лицо которого было выкрашено в бледно-желтый цвет, вышел из шкафа, вполне живой.
  «Джон, я не понимаю», — пробормотал я. «Филипп умер. Ты сам его так объявил!»
  «Я так и сделал», — ответил он. В этот момент в комнату вбежал полицейский.
  «Вы слышали это, констебль Маколей?» — спросил Филипп, и полицейский подтвердил, что слышал.
  Чарльз опустился на колени перед сидящим Эдвардом Мандевилем. «Мне жаль, что пришлось тебе через это пройти, Эдди, но нам нужны все свидетели, которых мы можем найти для дознания».
  Выглядя совсем больным, Эдвард повернулся к несчастной кухарке, которая зарыдала в конвульсиях. «Зачем ты это сделал?» — спросил он. «Что сделал тебе отец?»
  Оправившись от припадка, она в ярости подняла голову. «Он сказал, что не женится на мне!» — закричала она. «Я даже легла с ним в постель, потому что он мне это обещал!»
  «Я не хочу больше ничего слышать!» — простонал Эдвард.
  Чарльз тихо произнёс: «Прости, дорогой брат, но мы должны это сделать». Затем, повернувшись к кухарке, он добавил: «Для тебя всё кончено, убийца, так что можешь всё рассказать».
  «Не смей говорить со мной таким тоном, щенок! Я могла бы быть твоей мачехой!» — сказала Гвинет. «О Боже, сколько раз я ложилась к нему в постель, всё время полагая, что скоро стану хозяйкой дома, а не просто служанкой! И настал тот ужасный день, когда я узнала, что он просто использовал меня. Я…
   Я чуть не умер, хотел умереть. Потом подумал: «Почему я должен умереть?» Прямо там и тогда я решил отомстить. Я начал его травить, сначала медленно.
  «Мы знали, что вы его отравляете, но как вы это сделали?» — спросил Филипп, стирая с лица желтоватую краску, придававшую ему призрачную бледность. «Мы проверили его еду и не нашли следов яда».
  «Я не такая дура, чтобы подсыпать ему это в еду, — презрительно сказала Гвинет. — Оно было в его вечернем виски с водой. Я следила за тем, чтобы вода была из кухни, где я хранила…»
  «Ландыши!» — выпалила я, не в силах сдержаться. «Даже вода, в которой росли ландыши, ядовита. Ах, почему я раньше этого не поняла?»
  Чарльз посмотрел на меня с огорчением. «В самом деле, миссис Уотсон, если бы вы это сделали, нам, возможно, не пришлось бы разыгрывать этот спектакль и так расстраивать Эдди».
  «Эта шарада, — вздохнул я, — была делом рук не такого уж и плохого драматурга».
  «Прошу прощения?» — спросил Чарльз, не услышав меня.
  «О, ничего».
  После того, как полицейские вывели из дома полурыдающую, полудерзкую кухарку, воцарилась неловкая тишина, которую наконец нарушил Эдвард, сказав: «Я чувствую себя идиотом! Всё это происходило вокруг меня, а я всё валял дурака!»
  «Эдди, — начал Чарльз, — мы знали, что не можем впутывать тебя в это. Мы с Филиппом прекрасно знали, что отца травят, но…»
  «Ты же сказал, что он бредит!» — крикнул Эдди. «Вы лжецы!»
  «Эдвард, никто из нас не хотел причинить тебе боль, — сказал Филипп, — но нам приходилось делать вид, что мы не верим, чтобы держать тебя в неведении. Видишь ли, мы подозревали Кука, но у нас не было доказательств. Отец говорил о том, чтобы просто уволить её, но мы не знали, что она может сделать в отместку. У нас не было другого выхода, кроме как ждать и надеяться, что доказательства её вероломства будут обнаружены. Кстати, отец называл приглашение её в свою постель самой тяжкой ошибкой в своей жизни, порожденной его слабостью в сочетании с её пылом. К сожалению, это его и погубило. Но даже после его убийства у нас не было улик против Кука».
  «Поэтому нам ничего не оставалось, кроме как попытаться добиться признания от старушки», — добавил Чарльз. «Мы доверились Дженкинсу и начали…
  Расставили хитроумную ловушку. История с утерянным завещанием оказалась всего лишь уловкой, и женщину, которую вы знаете как мадам Уида, наняли на роль медиума.
  «Сегодня вечером состоялся финальный акт драмы, призванный шокировать Кука и выбить из него правду, и, как вы видели, это сработало весьма успешно», — подытожил Филлип.
  «Я до сих пор не понимаю, почему меня исключили из этого знания», — проворчал Эдвард.
  «Потому что, дорогой брат, ты не умеешь хранить секреты», — ответил Чарльз. «Если бы мы рассказали тебе о наших подозрениях, ты бы немедленно бросил Кук вызов, предъявив обвинение, и она бы сбежала со всех ног».
  «Может быть, но она могла бы сбежать до того, как прикончить отца, и он был бы сейчас жив», — возразил Эдвард.
  «Или, может быть, она убила бы вас всех, прежде чем выбежать за дверь и исчезнуть», — сказал Джон. «Рассуждения твоих братьев были здравыми, мой мальчик».
  «Кстати, дорогая, — вмешался я, — тебе тоже придется кое-что объяснить».
  «Правда, Амелия?»
  «Да. Как так получилось, что человек, которого вы объявили мёртвым, на самом деле не умер?»
  Обращаясь к Филиппу, он спросил: «Мне объяснить, или ты сам хочешь?»
  «Будьте любезны, доктор», — ответил старший брат, взяв бутылку бренди со столика. «Я устал от разговоров».
  «Ну, как мне объяснили, — сказал Джон, — само наше появление здесь представляло серьёзную угрозу тщательно продуманным планам братьев. Мы были, так сказать, незваными актёрами в этой драме. Но раз уж мы здесь, Филлип решил поведать мне о затеянной на самом деле игре. Пока я был в его комнате, якобы осматривая его труп, он рассказал мне о плане, взяв с меня клятву хранить тайну и заручившись моей помощью. Вот почему, Эдвард, тебя не пустили к нему. Как оказалось, присутствие настоящего хирурга, способного объявить Филлипа мёртвым, оказалось эффективнее, чем если бы Чарльз и Дженнингс поклялись в этом».
  «И ты мне ничего об этом не сказал?» — воскликнул я.
  «Чем меньше людей знают, тем лучше», — ответил Джон. «Кроме того, Амелия, я хотел вонзить кол в сердце той байки, которую вы с Холмсом распространяете, о том, что я не могу хранить в тайне». Произнося эти слова, этот негодяй выглядел просто самодовольным.
   «Возможно, я больше никогда не буду с тобой разговаривать, Джон», — возмущенно сказал я.
  И вот «мадам Уида» снова появилась, сняв длинный чёрный парик, что позволило её натуральным светлым волосам значительно преобразиться. «Надеюсь, у меня всё получилось», — сказала она.
  «Ты была просто сокрушительна, Джемма», — ответил Чарльз, взяв ее за руку.
  «Ты выскочил из комнаты в припадке театрального ужаса, и старушка поняла, что мы действительно вызвали призрака! Она призналась, даже не успев сообразить, что говорит».
  «Представляемся», — сказал Филлип. «Доктор Уотсон, миссис Уотсон, это мисс Джемма Маколей, дочь нашего местного констебля и молодая леди, мечтающая попасть на сцену».
  «Кто тоже был в курсе дела, — проворчал Эдвард. — Все, кроме меня».
  «И обо мне не забудь», — сказал я.
  Налив по рюмке бренди Джону и себе, Чарльз сказал: «Ну, слава богу, всё кончено. Так расскажите же нам, доктор, каким негодяем был наш дорогой папаша в молодости?»
  «Я ухожу на пенсию», — сказал Эдвард, всё ещё не оправившись от обиды за то, что его исключили из этого приключения. «Я не хочу больше слышать сегодня вечером никаких неожиданных откровений об отце».
  «Отличная идея», — сказал я, следуя за ним к лестнице. «Спокойной ночи, почти все».
  Когда Джон наконец вернулся в спальню – после того, как целый час или около того развлекал близнецов рассказами об их отце времён фузилёров, – я сдержала свою угрозу молчать, отказавшись даже пожелать ему спокойной ночи. Конечно, я ещё поговорю с ним, хотя, возможно, мы уже будем в поезде и на полпути в Оксфорд, прежде чем я открою ему эту тайну.
   OceanofPDF.com
   ДЕЛО ОБ УБИЙСТВАХ В ТАРЛЕТОНЕ, Джек Грохот
  Живя теперь на Бейкер-стрит со своим соседом по квартире Шерлоком Холмсом, я проснулся рано утром 1895 года с болью в левом плече, куда во время моей службы в Афганистане попала пуля Джезайля, раздробив кость.
  Холмс уже закончил завтрак, о чем свидетельствовали крошки, рассыпанные по его тарелке, и отправился в химическую лабораторию больницы, чтобы добиться прорыва в своем последнем научном эксперименте — по крайней мере, так гласила записка, торчащая из-под крышки полупустого кофейника.
  Всё ещё не стихавшая тупая боль в плече навела меня на мысли о Мюррее, моём храбром санитаре на войне, который спас меня от рук коварных гази. Где же сегодня Мюррей, подумал я, переворачивая записку Холмса на стол и видя на обратной стороне приглашение присоединиться к нему и стать свидетелем его открытия.
  Миссис Хадсон, наша хозяйка, должно быть, услышала мои шаги, потому что вскоре появилась с двумя яйцами всмятку, беконом и тостами, которые я съел в спешке, чтобы не пропустить момент истины для Холмса.
  Часть пути до лаборатории я прошёл быстрым шагом, что, казалось, облегчило мои страдания. На Грейт-Орм-стрит, возле Британского музея, я мельком увидел пустой кэб, остановил водителя и с комфортом проехал остаток пути. Я пробирался по лабиринту свежевыбеленных коридоров огромной больницы, зная каждый перекрёсток, пока не добрался до анатомической. Я вошёл туда и срезал путь, потому что задний выход вёл в химическое отделение, где несколько лет назад я впервые встретил Шерлока Холмса.
  Вскоре, в этот славный летний день, я обнаружил Холмса, склонившегося над большим стеклянным шаром, под которым находилась лампа Бунзена, лист писчей бумаги и флакон с красной жидкостью, подвешенный над пламенем.
  «Итак, Ватсон», — сказал он, как будто я все это время был рядом с ним,
  «Посмотрим, верна ли моя теория. Раствор йода произведёт газ, который должен дать ожидаемый мной эффект».
  Через несколько мгновений бумага начала менять цвет на розовато-фиолетовый. Затем, словно по волшебству, в поле зрения появилась скрытая ладонь.
   отпечаток, на котором теперь отчетливо видны гребни и бороздки, петли и завитки.
  «Voila tout!» — воскликнул Холмс, заламывая свои костлявые, испачканные кислотой руки.
  Это наверняка вдохновит на сплетни о зарождающемся дактилоскопическом бюро Скотланд-Ярда! Представьте, каких результатов это могло бы добиться в неудавшихся делах Скотланд-Ярда о негодяе Джереми Конвее или международном мошеннике Бенито Зито. Думаю, моя находка будет широко упомянута в ваших хрониках, Ватсон.
  Холмс едва сдерживал волнение, поэтому уговорил меня помочь донести стеклянный шар, горелку и флакон с раствором йода в Скотланд-Ярд, где, обладая свойственной ему склонностью к драматизму, он воссоздал обстановку в больничной лаборатории и продемонстрировал технику недоверчивым сотрудникам дактилоскопического бюро и горстке скептически настроенных инспекторов. Результат их, мягко говоря, поразил.
  «Рискну предположить, что одному или двум из вас это может пригодиться в будущем», — предсказал Холмс, стараясь подчеркнуть это преуменьшением.
  
  * * * *
  Тогда мы и представить себе не могли, что новый метод Холмса сыграет ключевую роль в приключении, которое ждало нас по возвращении в квартиру на Бейкер-стрит, — ужасном деле, которое привело нас в сонную фермерскую деревню Тарлтон в болотистом округе Ланкашир, в трехстах километрах к северо-западу от Лондона.
  
  Когда мы вернулись домой, миссис Хадсон встретила нас у двери и сообщила Холмсу, что в нашей гостиной находится молодой констебль специального назначения из далекого провинциального городка, который хочет обсудить с ней проблему, которую он предпочел не обсуждать.
  «Я не могу сказать тебе, о чём он, потому что он не хочет мне доверять», — пробормотала она. «Его зовут Хьюберт Родди».
  Мы поднялись по лестнице и вошли в нашу квартиру. Холмс протянул руку и представился. Он рассказал Родди, кто я, и сказал, что я помогал Холмсу во многих расследованиях. Родди, выпрямившись и насторожившись, сказал Холмсу, что представляться не нужно, поскольку он читал мои рассказы о подвигах и восхищается тем, как Холмс раскрывал преступления.
   «Надеюсь, мой визит сюда приведёт к таким же успешным результатам в Тарлтоне», — начал он. «Умоляю вас, мистер Холмс, оказать помощь в одном неотложном деле». Родди объяснил, что, казалось бы, обычное расследование пропавшего человека за последние несколько недель превратилось в жуткое расследование таинственного убийства.
  «Расскажите мне больше, констебль Родди, я весь внимание», — заметил Холмс. «Я сейчас свободен, а поездка вглубь страны может оказаться не только захватывающей, но и воодушевляющей».
  Родди продолжил: «Это мой первый случай убийства, мистер Холмс, и, боюсь, должен признаться, я совершенно не знаю, как действовать. Если бы только жертва, Джеймс Харли Кэрролл, мог говорить, я бы не стал вас беспокоить. Но он не может говорить по двум причинам: во-первых, он, конечно же, мёртв, а во-вторых, он потерял голову. Мистер Кэрролл, один из наших самых преуспевающих фермеров-зерноводов, был обезглавлен, когда его тело выбросило на берег реки Дуглас к востоку от деревни».
  «Как вам удалось установить личность останков, не имея лица, которое можно было бы опознать?» — перебил Холмс.
  «Как я уже говорил, мистер Кэрролл пропал без вести за две недели до того, как его тело выбросило на берег», — ответил Родди, — «и наш городской врач, осматривавший его, заметил свежий хирургический шрам на животе. Он сообщил, что разрез был сделан им во время операции мистера Кэрролла по удалению грыжи всего два месяца назад. Кроме того, одежда на теле была опознана как та, в которой был одет мистер Кэрролл, когда его видели в последний раз».
  «Кто его видел в последний раз?» — поинтересовался Холмс.
  «Конюхом на ферме мистера Кэрролла, парнем восемнадцати лет, который и подал заявление о пропаже человека».
  «Скажите, пожалуйста», продолжал Холмс, «что вы узнали из истории мистера Кэрролла?»
  «Он прожил интересную жизнь, мистер Холмс, — сказал Родди, — и лишь часть её провёл в Тарлтоне. Мистер Кэрролл вырос там как единственный ребёнок. Его родители умерли от чумы, когда ему было чуть больше двадцати, и завещали ему обширную ферму площадью почти пятьсот гектаров. Он оставил её на попечение соседа, который относился к ней как к своей собственной, а мистер Кэрролл отправился в Америку искать счастья. Он занимался геологоразведкой в западном штате Юта и обнаружил богатое месторождение серебра, став владельцем шахты и богатым человеком.
   «Мистер Кэрролл купил скотоводческие ранчо на территории Вайоминга и в конце концов вышел на пенсию миллионером, вернувшись в свое поместье в Тарлтоне, чтобы провести последние годы жизни в качестве сельского джентльмена.
  Когда доктор Брем проводил вскрытие, в кармане мистера Кэрролла не оказалось его фирменного кожаного бумажника из шкуры одного из его быков с выгравированными инициалами, а на руке не было яркого серебряного кольца с буквой «С». Я рассматриваю версию о том, что мотивом этого убийства было ограбление, но у меня нет подозреваемых. Вкратце, такова ситуация в деле. Само собой разумеется, что я испытываю серьёзное давление со стороны местных властей и моего начальства в полиции округа, требуя произвести арест, поэтому я и обращаюсь к вам, мистер Холмс.
  «Ваша дилемма, — сообщил Холмс специальному констеблю, — вызывает у меня немалое любопытство. Но прежде чем я соглашусь помочь вам в вашем расследовании, ответьте, пожалуйста, на несколько основных вопросов. Во-первых, были ли у мистера Кэрролла враги или ссоры с кем-либо в деревне?»
  Родди помолчал, подумав, а затем добавил: «Врагов у него, конечно, нет, мистер Холмс, но он был в ссоре с мистером Макнотоном, местным торговцем зерном, из-за суммы, которую мистер Макнотон заплатил мистеру Кэрроллу за десять фургонов овса».
  Холмс спросил, общался ли мистер Кэрролл с другими жителями деревни.
  Он был дружелюбен со всеми, но особенно близок был со своим соседом, сэром Итаном Тарлтоном, другом детства, чьи предки основали деревню. У мистера Тарлтона очень слабое здоровье, и мистер Кэрролл часто навещал его, чтобы подбодрить. Именно мистер Тарлтон был смотрителем фермы мистера Кэрролла, пока тот был в Соединённых Штатах. У мистера Тарлтона есть сын, который живёт с ним и заботится о нём, а также сестра, живущая в деревне. Сын, Закари, очень бережно относится к семейному наследию и с тех пор, как здоровье сэра Итана ухудшилось, держит семейную ферму в целости и сохранности.
  «Установил ли доктор Брем причину смерти до обезглавливания?» — спросил Холмс.
  «Других смертельных ран или следов на туловище не обнаружено, — ответил Родди, — но без головы вскрытие было бы неполным».
  Холмс поинтересовался, оставил ли мистер Кэрролл наследников или завещание.
  «Он был одинок в этом мире, мистер Холмс, без потомков и родственников. Я лично тщательно обыскал его дом и имущество, но не нашёл ничего, что указывало бы на то, кто унаследует ферму мистера Кэрролла и его деньги. Я
   Предположим, юристам предстоит поторговаться о том, кто выиграет от кончины мистера Кэрролла».
  Холмс завершил допрос таким вопросом: «Была ли рана на шее рваной, как будто голову отрубили топором, или это был одиночный, чистый порез, подобный тому, который можно было бы нанести острым предметом, ножом или, возможно, проволокой?»
  «Мистер Холмс, его словно казнили на гильотине», — рассказал Родди.
  «Эта головоломка манит меня найти недостающие части, — сказал Холмс. — Приглашаю вас поужинать с доктором Ватсоном и мной, отдохнуть здесь сегодня вечером и завтра отправиться с нами в поезде».
  Родди вежливо отклонил приглашение, сказав, что он уже достаточно долго отсутствовал и что он сядет на поезд, отправляющийся с вокзала Клэпхэм-Джанкшен тем же вечером.
  «Мне лучше ехать, чтобы не опоздать, и благодарю вас обоих за внимание к моей проблеме», — сказал он, добавив на прощание: «В Тарлтоне вы не найдёте гостиницы, но можете остановиться в пустующем доме мистера Кэрролла, поскольку он всё ещё находится под моим надзором. Ключ я оставлю в почтовом ящике».
  После этого Холмс говорил мало. Он был глубоко погружен в раздумья. Однажды он выпалил:
  «Как я уже говорил, Ватсон, ничто не ново под солнцем. Всё это уже было».
  А позже, за ужином у Симпсона: «Как и в случае с убийцей Джефферсоном Хоупом, то, что выходит за рамки обыденного, обычно служит скорее ориентиром, чем помехой. При решении такой проблемы, как у констебля Родди, главное — уметь рассуждать в обратном порядке».
  В тот вечер мы упаковали багаж, пока Холмс вслух изучал расписание поездов. «Поезд на Бирмингем отправляется в десять часов утра, и если он прибудет туда не поздно, мы можем сделать пересадку в Сток-он-Трент, затем в Манчестер и, наконец, в Саутпорт, недалеко от Тарлтона. Поездка займёт в общей сложности пять часов. Вероятно, нам придётся нанять волокушу, чтобы доехать из Саутпорта до бывшего дома мистера Кэрролла».
  
  * * * *
  На следующий день, ближе к вечеру, конная повозка свернула на длинную извилистую дорогу к невысокому дому в стиле Тюдоров, который принадлежал
  
  к мистеру Кэрроллу. Наш путь пролегал через центр деревни, где двухэтажные кирпичные дома, магазины, паб, почта и зернохранилища были построены вплотную друг к другу, словно в городе. За городской чертой сельская местность уступала место обширным полям пшеницы, овса, кукурузы, зелени и разнообразных цветов, растущих на черноземе, богатом торфом. Нам были видны лишь островерхие крыши фермерских домов, разбросанных среди полей.
  Холмс отпер дверь, которая вела в фойе с полом, вымощенным сланцем, и стенами, украшенными пейзажами с изображением сцен американского Запада. За фойе находилась большая гостиная с огромным камином, над которым висели рога лося, а также рога быка и горного козла. Книжные полки тянулись вдоль одной стороны комнаты, каждая из которых была забита томами по американскому праву, классике, истории, а также художественной и документальной литературой, повествующей о героях и преступниках Запада. Противоположный конец комнаты представлял собой настоящий музей артефактов Запада с потертым, украшенным серебряными заклепками седлом на деревянной подставке, рядом с ним стояла пара ковбойских сапог из змеиной кожи и небольшой столик с увесистым слитком серебра. Конская сбруя, лассо и изысканные шпоры покрывали стену.
  «Полагаю, этот человек был одержим жизнью за границей», — заметил я Холмсу, который сидел за столом, роясь в документах наверху. Он нашёл ещё бумаги в ящиках и изучал их, когда в резную дубовую дверь постучали.
  Я ответил на зов, и на крыльце стоял молодой темнокожий парень, одетый в западную одежду: в штанах с бахромой и широкополой шляпе, к рукавам его прилипли пряди сена.
  «Прошу прощения, сэр», — смиренно сказал он, — «но я — рабочий амбара покойного мистера Кэрролла, Александр Макрей. Можете называть меня Текс. Мистер Кэрролл всегда так называл, с тех пор как нанял меня в Вайоминге, когда мне было всего девять лет, и я сбежал из приюта».
  Я проводил его внутрь, чтобы он встретил Шерлока Холмса, а Текс продолжил своим тихим голосом: «Констебль Родди сказал, что вы приедете сегодня, и я хотел бы предложить вам любую помощь, которая может вам понадобиться, чтобы ознакомиться с окрестностями.
  Он сказал мне, что ты расследуешь убийство мистера Кэрролла, который был мне как отец, которого у меня никогда не было. Надеюсь, тот, кто это сделал, получит шею, растянутую верёвкой на высокой ветке дерева.
   Мы с Холмсом были очарованы непритязательностью и прямотой Текса. Он отвечал на вопросы Холмса прямо и без колебаний. Мы узнали, что мистер Кэрролл ежедневно вставал с восходом солнца, чтобы помочь Тексу с кормлением скота, а вечером возвращался в амбар, чтобы сделать то же самое.
  Обычно он готовил завтрак, обед и ужин для них двоих. В промежутках между этим мистер Кэрролл присматривал за работниками в полях, ходил по тропам между ними, чтобы навестить сэра Итана Тарлтона, ездил в город на своём любимом мерине Буллсай и ровно в четыре часа заезжал в таверну выпить кружку пива.
  «Я не могу разочаровать бармена — он ждет меня там каждый день в одно и то же время», — шутил мистер Кэрролл.
  Однажды, около месяца назад, вспоминал Текс, мистер Кэрролл пропал из виду в полдень на ферме и не появился к ужину. Встревоженный, Текс попытался определить местонахождение мистера Кэрролла, отслеживая его знакомые следы, и обнаружил, что мистер Кэрролл не явился на назначенную встречу в пабе в четыре часа. Текс заглянул в сарай и обнаружил Буллзая в стойле, без каких-либо признаков того, что на нём ездили верхом. Поскольку в ту ночь ферма оставалась пустой, Текс был уверен, что с мистером Кэрроллом случилось что-то ужасное, поэтому утром Текс один покормил лошадей, поднялся в свою комнату над конюшней, чтобы надеть чистую рубашку, и разыскал полицию, чтобы заявить о пропаже мистера Кэрролла.
  «То, что рассказал нам Текс, пролило свет на многое», — пробормотал Холмс, когда юноша ушёл по своим делам. «Думаю, завтра утром первым делом навещу сэра Итана Тарлтона. А пока продолжу осмотр имущества мистера Кэрролла».
  Тем вечером, после того как Холмс закончил свое расследование, мы уже готовились ко сну, когда пришел констебль Родди с новостями, которые не давали нам спать полночи.
  «Простите, что беспокою вас, джентльмены, так поздно, но я подумал, что вы захотите как можно скорее сообщить, мистер Холмс, что обнаружено ещё одно безголовое тело», — объявил он. «Это тело было найдено на редко посещаемой тропе, ведущей от окраины города мимо хижины, где жил деревенский пьяница Джордж Бейдлер. Похоже, он и есть жертва, хотя у нас нет никого, кто мог бы точно опознать его. Бедный старый Джордж — он был безобиден. Кому понадобилось его убивать? Он мог лежать там…
   несколько дней, и если бы один из наших жильцов сегодня вечером не решил срезать путь домой, открытие могло бы задержаться еще дольше».
  «Немедленно доставьте меня на место преступления», — приказал Холмс.
  «потому что могут быть подсказки, которые исчезнут к утру».
  Мы проехали в экипаже Родди около двух километров по узким дорогам и через небольшой лес, в конце которого была проселочная дорога. Когда мы приблизились к месту преступления, Холмс приказал Родди остановиться, чтобы не повредить улики.
  «Как я уже не раз говорил доктору Ватсону, — пояснил Холмс, — нет ни одной отрасли детективного искусства, которая была бы столь важна и столь часто игнорируема, как искусство отслеживания следов».
  «Если вы пройдете по тропинке около ста шагов, вы найдете туловище, лежащее кучей в засохшей луже крови», — посоветовал Родди.
  Холмс велел нам обоим оставаться в экипаже, пока он достанет фонарь из багажника и пойдёт по тропинке в лунном свете. Мы видели свет фонаря, когда он добрался до места.
  Фонарь оставался неподвижным несколько мгновений, затем сделал круг влево и вправо, затем снова влево, задержавшись на некоторое время. Затем фонарь прошёл ещё около двадцати шагов по тропинке и скрылся в лесу, где на короткое время скрылся из виду.
  Вернувшись, Холмс спросил Родди, был ли человек, сообщивший ему о преступлении, верхом на лошади, и Родди ответил утвердительно.
  «Тогда это объясняет отпечатки копыт», — сказал Холмс, добавив: «Есть три отдельных ряда следов. Один ведёт из деревни, это следы жертвы. Второй ряд принадлежит вам, констебль Родди. А третий — убийце. Его рост шесть футов, а вес — около двухсот фунтов. Я определил это по длине его шага и глубине следа на мягкой почве. На нём новый ботинок с квадратным носком, одиннадцатого размера, с шипами на каблуках. Он скрылся в повозке под прикрытием леса. Там я потерял следы повозки».
  «А каков мотив, мистер Холмс?» — хотел узнать Родди. «Никто не станет воровать у пьяницы — у Джорджа не было никаких ценностей. Он играл в карты в пабе, чтобы купить виски. Может быть, преступник — маньяк, который нападает без разбора ради острых ощущений?»
  «Мотив мне пока неясен, но у меня есть подозрение. Впрочем, пока рано об этом говорить», — ответил Холмс, когда мы отъехали. «Вы можете…
   Организуйте доставку туловища в кабинет врача. Я видел всё, что можно здесь увидеть.
  Когда мы вернулись на ферму, Родди извинился и отошёл, чтобы заняться делами на месте преступления, поэтому мы с Холмсом пошли в дом переодеться. Я отправился спать, а Холмс забрался в свой фиолетовый халат и плюхнулся в кресло, опершись локтями на подлокотники, сложив пальцы вместе и устремив взгляд в потолок.
  
  * * * *
  Утром я проснулся от разговора Холмса с Тексом на кухне. Они готовили завтрак из полудюжины свежих яиц, которые Текс принёс из курятника, и сосисок, которые они достали из холодильника.
  
  Холмс сообщил Тексу об ужасной находке, сделанной накануне вечером на тропе, на что Текс отреагировал с широко раскрытыми глазами.
  «Чудовище просто оставило его там на растерзание канюкам, да?» — сказал Текс.
  Констебль Родди сказал, что мистера Кэрролла сбросили с моста в реку на корм рыбам. На перилах было пятно крови.
  Из их разговора я также узнал, что Текс отвезет Холмса на повозке в деревню, где он сможет поговорить с кузнецом, затем в хижину пьяницы Джорджа, а затем в дом сэра Итана Тарлтона.
  Я вызвался убрать за ними, чтобы они не задерживались. После этого я планировал прогуляться по территории, погреться на солнышке и осмотреть местность.
  «Как же это здорово — быть с тобой, пока ты расследуешь убийства», — сказал Текс Холмсу, когда они уселись в повозку. «Ты думаешь, старый Джордж и мистер Кэрролл гордо смотрят с небес? Вот где они, должно быть. Ни один из них не причинил никому вреда, пока был на этой земле».
  Холмс заверил Текса, что Джордж и мистер Кэрролл отправились за своими наградами, и двое консультирующих детективов ушли, широко улыбаясь.
  Вскоре я закончил работу на кухне, взял трость и начал прогуливаться по участку. Лошади, щипавшие траву на сочном пастбище, подняли головы и некоторое время следовали за мной вдоль колючей проволоки. Это были великолепные, мускулистые создания, которых мистер Кэрролл…
   привез с собой с территории Вайоминга, которая получила статус штата в 1890 году, в год, когда он отправился в Европу с Техасом.
  Когда я добрался до места, где забор поворачивал под прямым углом, один рыже-чалый мустанг фыркнул и топал землей сразу за углом.
  Что-то потревожило животное, и я подошел, чтобы выяснить, в чем дело.
  К моему изумлению, возле основания заборного столба обнаружился участок дерна, окрашенный чем-то, похожим на засохшую кровь.
  Может быть, это то самое место, где погиб мистер Кэрролл? – подумал я. Я был уверен, что Холмс будет заинтригован моей находкой и захочет увидеть её сам, поэтому я отметил это место своим котелком, водрузив его на столб.
  Я продолжал идти, пока не дошёл до соседнего скотного двора, а затем развернулся, когда из серого каркасного фермерского дома вышел высокий, крепкий мужчина лет тридцати и недружелюбным голосом предупредил меня, что я вторгаюсь на его территорию. Я извинился и быстро вернулся на участок мистера Кэрролла. Я приписал его поведение страху, который, должно быть, испытывали жители, видя, что среди них рыщет убийца.
  Я вернулся к себе домой другим путём, и когда вошёл, дом Кэрроллов оказался пуст. Поскольку Холмс и Текс ещё не вернулись, я решил занять себя чтением с полок в гостиной. Я изучал названия книг в отделе классики, и один том особенно привлёк моё внимание – « Анализ Шекспира» британского драматурга Сидни Хамфриса. Я снял его с полки и, к моему удивлению, в образовавшейся щели оказался циферблат сейфа в стене. Как интересно, подумал я.
  «Холмс будет в восторге от моего второго открытия», — сказал я себе вслух. Моё любопытство ещё больше усилилось, когда я узнал, что нажатие кнопки на полке откидывает весь книжный шкаф от стены, открывая доступ к маленькому потайному сейфу. Я вернул шкаф в нормальное положение.
  Я пытался сосредоточиться на выбранной книге, но предвкушение рассказа Холмсу о своей детективной работе мешало мне впитывать текст. Поэтому я поставил «Анализ Шекспира» обратно на полку. Я начал расхаживать взад-вперёд по комнате, как это делал Холмс, когда был погружен в свои мысли.
  Наконец, около двух часов ночи, я услышал, как лошади и повозка подъехали к главным воротам. Холмс вошел в дом один, а Текс продолжил путь.
   к сараю, чтобы отцепить повозку и дать упряжке остыть.
  «Текс, конечно, болтун», — начал было Холмс, но я перебил его, чтобы рассказать новости о обесцвеченном пятне на тропе.
  «Отлично, Ватсон!» — воскликнул он. «Это идеально вписывается в мою теорию! Теперь о книжном шкафу. Текс сообщил мне, что мистер Кэрролл хранит важные документы и доллары янки в сейфе, спрятанном за полками».
  Я был удручён, и моё разочарование было очевидным. «Я обнаружил сейф, пока тебя не было, и хотел тебя им шокировать», — сообщил я Холмсу, когда он спросил, не сказал ли он что-то обидное. Я показал Холмсу кнопку, и он её нажал.
  Теперь, когда сейф был открыт, Холмс приложил ухо к дверце и начал поворачивать диск вправо и влево. Я знал, что он искусный взломщик, но не подозревал, что взлом сейфов — часть его репертуара.
  «Я слышал, как щёлкнули замки», — прошептал он через несколько мгновений. Он повернул ручку, и сейф открылся. «Алло!» — выпалил он.
  Холмс был поражен содержимым. Там было пятьдесят тысяч долларов наличными, документы на всю недвижимость мистера Кэрролла, документ из детского дома в Вайоминге, запечатанная копия сорокалетнего договора между мистером Кэрроллом и сэром Итаном Тарлтоном, банковские квитанции о переводе средств и завещание, составленное после переезда мистера Кэрролла в фермерский дом за пределами деревни.
  «Я был убеждён, что человек его положения будет тщательно вести подобные записи», — заявил Холмс. «Вопрос только в том, где». Холмс отнёс документы к столу, разложил уже лежащие на нём бумаги и сел изучать новые, заглядывая ему через плечо. Он порылся в кармане куртки, достал глиняную трубку и кисет с махоркой, наполовину набил трубку, раскурил и откинулся на спинку стула. Дым клубился к потолку, пока Холмс жадно читал.
  «Это значит, что мистер Кэрролл усыновил Текса, когда ему было тринадцать лет, как раз перед их отплытием в Англию, — подытожил Холмс. — И он завещал Тексу всё своё имущество. Мы должны немедленно сообщить об этом Тексу».
  Мы зашли в конюшню, когда Текс кормил лошадей ужином. Эта информация его ошеломила и озадачила.
  «Голли», — пробормотал он. «Теперь я понимаю, почему он обращался со мной как с сыном. Но почему, как вы думаете, мистер Кэрролл держал это в таком секрете?»
   «Я не знаю наверняка, Текс, — ответил Холмс, — но, возможно, он хотел, чтобы ты не стал высокомерным и заносчивым, как тот характер, который мы обнаружили у сына сэра Итана Тарлтона. Каким бы ни был ответ, твой приёмный отец унёс эту тайну с собой в могилу».
  «Это всё меняет, — продолжал Текс. — Теперь у меня больше обязанностей. Не уверен, что справлюсь».
  «У вас есть несколько лет на подготовку», — добавил Холмс. «В завещании указано, что вы унаследуете состояние и имущество мистера Кэрролла по достижении двадцати одного года. В настоящее время всё это находится в руках доверительного управляющего в Америке».
  Мы все вернулись в фермерский дом к ужину, и Текс засыпал Холмса вопросами о будущем.
  «Сейчас, — сказал он, — нужно платить жалованье полевым рабочим. И, честно говоря, у меня самого немного не хватает денег».
  Холмс сказал ему, что в сейфе достаточно денег, чтобы удовлетворить эти потребности.
  «Под руководством попечителя у вас не будет никаких беспокойств», — сказал Холмс.
  После того, как мы поели и подкрепились, Холмс попросил меня отвести его к участку газона с предполагаемым пятном крови. «Ещё достаточно солнечного света, чтобы дойти туда, провести тест и вернуться сюда до наступления темноты», — предположил он.
  Хотя я устал, я согласился, и мы отправились пешком к столбу, где я повесил котелок. Под вечерним солнцем пятно было не так заметно, как утром. Холмс достал из кармана куртки кожаный футляр, а внутри оказалось несколько маленьких пузырьков с различными жидкостями. Он вынул один из футляра, сорвал несколько травинок с пятна и окунул их в прозрачный раствор во флаконе. «Если жидкость пожелтеет, значит, на траве кровь», — сообщил он мне. Так и случилось. «Значит, мистер Кэрролл встретил свою смерть здесь, — предположил Холмс, — прежде чем добрался до дома сэра Итана Тарлтона». Холмс указал на холм впереди и сказал, что ферма Тарлтонов находится сразу за ним.
  «Значит, это кто-то из усадьбы Тарлтонов прогнал меня сегодня», — сказал я ему и рассказал о своей встрече с высоким, крепким парнем.
  «Скорее всего, это был сын сэра Итана, Закари», — предположил Холмс. «Я тоже считал его недружелюбным. Он ошибочно предположил, что, живя в фермерском доме Кэрроллов, я вторгаюсь на землю, которая по праву принадлежит его отцу. Он утверждал, что письменное соглашение между его отцом и мистером…
   Кэрролл недвусмысленно объяснил право собственности». Холмс сказал, что сэр Итан Тарлтон не оказал особой помощи расследованию, поскольку страдал деменцией и имел слабое сердце, из-за чего большую часть времени был прикован к постели.
  «У него плохая память», — признался Холмс во время нашей прогулки обратно к фермерскому дому мистера Кэрролла.
  
  * * * *
  На следующий день, в середине утра, Холмс и Текс поехали на повозке в контору мирового судьи, хранителя архивов округа. По дороге они должны были заехать за констеблем Родди, который должен был получить предписание на изъятие оригинала старого соглашения между мистером Кэрроллом и сэром Итаном Тарлтоном. Холмс подозревал, что соглашение, хранящееся у мирового судьи, могло быть недавно изменено.
  
  «Я объясню, когда вернусь с документом», — сказал Холмс, когда я подошел к главным воротам, чтобы проводить их.
  Чтобы скоротать время, пока их не было, я открыл том под названием «Анализ Шекспира» и вскоре был заворожён, впервые узнав, что существует гипотеза, согласно которой Бард — это не один человек, а группа драматургов, подписавших псевдоним Уильям Шекспир. Я считал это нелепым, перебирая в уме многочисленные цитаты из драм и пытаясь представить, что это творение рук не одного гения.
  Время пролетело быстро, поскольку я все еще был поглощен анализом автора, когда в середине дня в дверь вошли Холмс, Родди и Текс.
  «Всё как я и подозревал, Ватсон», — объявил Холмс. «Возьмите со стола копию соглашения, запечатанную в газировку, и сравните её с оригиналом. В копию была подменена страница, что противоречит её содержанию. Обратите внимание на водяной знак — изображение шута в шапочке с петушиным гребнем и ошейнике с пятью зубцами, каждый из которых украшен колокольчиком. На поддельной странице оригинала он расположен иначе. На трёх других подлинных страницах шут находится справа по центру, а на подменённой — слева внизу.
  «Отсылаю вас к моей монографии о датировке документов. Бумажная фабрика Маккина всего два года назад перенесла водяной знак в левый нижний угол, а это значит, что поддельная страница была вставлена недавно».
   Когда я сравнил два документа, утверждение Холмса оказалось верным.
  На поддельной странице указывалось, что пятьсот гектаров земли мистера Кэрролла перейдут в собственность сэра Итана Тарлтона и его наследников, если мистер Кэрролл умрет раньше него, тогда как в копии ничего не говорилось о такой преемственности.
  «Теперь нужно установить личность фальшивомонетчика», — заявил Холмс. «По пути сюда я одолжил у сельского врача горелку Бунзена и газовый баллон, Ватсон. И этот стеклянный колпак, закрывающий часы на каминной полке, тоже подойдёт, если вы не против его спустить». Затем Холмс достал из кожаного футляра в кармане пиджака пузырёк с раствором йода, устроил свою лабораторию на кухонном столе и, зажгши горелку и установив пузырёк на небольшой подставке, которую он также принёс с собой, поместил под стекло сомнительный лист бумаги.
  «Скоро вы увидите скрытые отпечатки пальцев и отпечаток руки преступника», — сказал Холмс Родди, когда поддельная страница начала менять цвет. Родди с благоговением наблюдал, как на полях появился отпечаток каблука правой руки, а также три отпечатка в левом верхнем углу.
  Холмс сказал: «Осталось только сопоставить их с отпечатками молодого Закари Тарлтона, что мы можем сделать с помощью судебного приказа и типографской краски, которую можно приобрести в деревенской еженедельной газете».
  Текс, не менее поражённый этим открытием, отвёз Родди в деревню, чтобы тот выполнил свою часть работы. Тем временем мы с Холмсом обсуждали выводы из полученных результатов за бутылкой портвейна, которую взяли с полки мистера Кэрролла в столовой.
  Близился вечер, когда Родди вернулся в своей повозке. Текс уже приехал в пустом фургоне и раскладывал лошадей. Мы с Холмсом забрались в повозку вслед за Родди, который поехал к дому Тарлтонов.
  Закари Тарлтон был упрям, но он неохотно позволил Холмсу размазать чернила по своим рукам и сделать их отпечаток на листе писчей бумаги — после того как Родди вручил молодому Тарлтону повестку.
  «Что вы пытаетесь этим доказать?» — потребовал он.
  «Мы дадим вам знать утром, после того как сравним ваши отпечатки с теми, которые мы получили по соглашению между вашим отцом и мистером Кэрроллом», — ответил Холмс.
   «Как можно восстановить мои отпечатки пальцев со старого документа, подписанного до моего рождения?» — хотел узнать Тарлтон.
  «Я использую надежный метод», — сообщил ему Холмс.
  «Твой метод — чистое безумие», — возразил он и, протянув вперед свои крепкие руки, направился на кухню смывать чернила.
  Вернувшись в дом мистера Кэрролла, мы съели тарелку тушеной говядины, которую Текс приготовил в наше отсутствие; она осталась от ужина из тушеного мяса, который мы ели накануне вечером.
  «Мистер Кэрролл, то есть мой отец, научил меня готовить, — сказал Текс, — но я не так хорошо управляюсь с плитой, как он. Зато моё рагу съедается легко, особенно когда ты так же голоден, как мы все».
  Холмс не спешил сравнивать, будучи убеждённым, что два набора отпечатков совпадут. Он был настолько уверен в своих силах, что уступил эту честь Родди, вручив ему лупу и усадив за стол в гостиной. Родди внимательно изучил отпечатки и в конце концов выдал свой вывод: «Это идеальная пересадка, мистер Холмс. Что же нам делать дальше?»
  Холмс сказал, что утром проведёт очную ставку с молодым Тарлтоном, но хотел сделать это в одиночку. «Он может сказать мне кое-что, чего не сказал бы в вашем присутствии, констебль Родди».
  «Ну, как скажешь», — ответил Родди, — «но я настаиваю на том, чтобы поехать с ним и подождать в экипаже возле дома на случай, если он решит драться».
  «Я тоже хотел бы там быть», — вмешался я.
  Холмс согласился, и на следующий день мы вместе отправились к усадьбе Тарлтонов. Родди остановил повозку вне поля зрения входной двери, и Холмс приблизился к ней пешком, примерно в двухстах шагах. Убедившись, что он благополучно добрался до дома, Родди подъехал повозкой ближе.
  Холмс исчез почти на час. Когда он вернулся, он сопровождал Закари Тарлтона к экипажу. Молодой Тарлтон выглядел растрепанным, а из раны на щеке текла кровь.
  «Перед вами, — буднично заявил Холмс, — стоит фальсификатор, хладнокровно убивший уважаемого Джеймса Харли Кэрролла, а также пьяницу Джорджа Бейдлера. Молодой мистер Тарлтон признался в этом».
  Родди был ошеломлён. Я же, напротив, ожидал подобных заявлений. Родди заковал негодяя в кандалы и усадил его в
   сзади в экипаже между мной и Холмсом, затем мы направились в сторону деревни.
  Позже, после того как заключенного поместили в крошечную тюрьму, Родди отвез нас в дом Кэрроллов, где Текс встретил эту новость возгласом радости.
  «Как вы думаете, его скоро вздернут?» — спросил он Холмса и Родди.
  «В первую очередь необходимо обеспечить справедливое судебное разбирательство», — предупредил Родди.
  «Значит, сразу после этого?» — взмолился Текс.
  «Возможно», — ответил Холмс.
  «Как вам удалось его поймать, мистер Холмс?» — продолжил Текс.
  Затем Холмс объяснил нам этапы своего расследования. Во-первых, рядом с телом Бейдлера были обнаружены следы ботинок убийцы. «Молодой Тарлтон носит именно такие ботинки, как я описал», — сказал нам Холмс.
  Во-вторых, когда Холмс осматривал место преступления, он обнаружил в лесу железный обод колеса повозки. «Деревенский кузнец сообщил мне, что тем же утром, после обнаружения тела Бейдлера, он отремонтировал для молодого Тарлтона колесо повозки с отсутствующим ободом», — продолжил Холмс.
  Кроме того, по словам Холмса, в деревне он узнал, что мускулистый мистер Тарлтон мастерски владеет саблей, чему его научил дед, сын сэра Банастра Тарлтона по прозвищу Мясник. Сэр Банастр одним взмахом сабли отрубал головы своим врагам во время Войны за независимость США.
  «Когда я предъявил Тарлтону эту информацию и то, что у нас есть доказательства того, что он подделал соглашение, — сказал Холмс, — Тарлтон пришёл в ярость и бросился к одной из скрещенных сабель над камином. «Вы слишком много знаете, Холмс, так что вам голову тоже снести», — пробормотал он. Я уклонился от его атаки и выхватил другой палаш. Он атаковал, и я парировал. Мы сражались всего минуту, когда я перехватил его выпад и разоружил, приставив остриё клинка к его груди. Тогда я спросил его, что он сделал с головами мистера Кэрролла и Джорджа Бейдлера, и он признался, что похоронил их на семейном кладбище за своим домом. Он также признался, что лишил жизни Бейдлера лишь для отвода глаз, чтобы отвести подозрения в смерти мистера Кэрролла, как я и предполагал с самого начала».
  «Это значит, что он убил старика Джорджа ни за что, а мистера Кэрролла убил, чтобы унаследовать эту ферму», — добавил Текс. «Ему мало повесить».
   OceanofPDF.com
   ТАТУИРОВАННАЯ РУКА, Марк Билгрей. Есть ряд дел, связанных с моим другом Шерлоком Холмсом, которые я задокументировал, но решил не публиковать. Некоторые из них имеют весьма деликатный политический характер, и если они станут достоянием общественности, это может серьёзно подорвать мир, существующий между нашей страной и некоторыми иностранными державами. Другие дела я также решил хранить в запертом сейфе в банковском хранилище на Чаринг-Кросс, поскольку, если подробности этих дел станут известны, они могут поставить под угрозу жизни ряда видных общественных деятелей и их семей.
  Есть ещё одна категория случаев, которые я держу в тайне, поскольку они содержат элементы или события, которые я считаю слишком сенсационными или фантастическими, чтобы в них поверить. Случай, о котором я сейчас расскажу, относится именно к этой категории.
  Справедливо отметить, что за годы, прошедшие после этих ужасных событий, мир претерпел множество изменений. Хотя время не притупило воздействие событий тех дней, я полагаю, что оно в какой-то мере подготовило общественность к принятию или, по крайней мере, к непредвзятому восприятию этого случая. Именно с этой философией я решил рискнуть и предать его огласке. Сделав эти заявления, должен признать, что, не будь я свидетелем всего, о чём сейчас расскажу, своими глазами, я, несомненно, считал бы себя скептиком.
  
  * * * *
  Приключение началось ранним холодным зимним утром, когда я всё ещё жил в номере дома 221Б по Бейкер-стрит. Меня разбудил Шерлок Холмс и велел мне немедленно одеться.
  
  Когда я попросил его объяснить, он просто сказал: «Одевайтесь теплее, Ватсон, мы едем за город».
  С этими словами он оставил меня выполнять его приказы. Я достаточно хорошо знал своего друга, чтобы понимать, что пытаться вытянуть из него информацию бесполезно. Он расскажет мне больше, когда придёт время.
  Не успел я закончить бриться, как дверь открылась, Холмс просунул голову в комнату и сказал: «И возьмите, пожалуйста, револьвер».
  Моё любопытство было окончательно разбужено, и мы с Холмсом отправились на такси до вокзала Паддингтон. Там Холмс купил нам билеты, и
   Через мгновение мы вошли в вагон поезда и сели.
  «Как бы вы отнеслись к проведению дня на берегу моря?» — спросил Холмс.
  Хотя в предыдущих своих записях я иногда упоминал о странном чувстве юмора Шерлока Холмса, полагаю, я никогда полностью к нему не привыкну.
  «Сейчас февраль», — ответил я, чувствуя себя обычным человеком из мюзик-холла.
  Холмс улыбнулся, достал из кармана пальто конверт и достал письмо. «Наш друг, инспектор Лестрейд, был столь любезен, что пригласил нас в живописную прибрежную деревушку в Корнуолле под названием Харбортон. Похоже, там произошло убийство, причём весьма необычное».
  «Странно?» — спросил я, хорошо зная интерес Холмса ко всему необычному.
  Именно тогда Холмс начал читать письмо. «Жертвой оказался некий Альвар Харрис, мужчина шестидесяти семи лет, живший на уединённой ферме примерно в пяти милях от города. Неделю назад местная жительница Миллисент Стоукс, которая периодически заезжала к Харрису за продуктами, обнаружила его пропажу. Она видела его живым только накануне днём, когда он попросил её вернуться на следующий день с еженедельной газетой, которую она забыла ему принести.
  Обыскав участок, Стоукс обнаружил пятна крови возле сарая. Подозрение сразу же пало на соседа Харриса, Эдмунда Коллиера, жившего в четверти мили от него. Харрис и Коллиер, как известно, ненавидели друг друга. Похоже, причина этой ссоры кроется в том, что Харрис позволял своим коровам пастись на земле Коллиера, несмотря на многочисленные возражения последнего.
  Судя по всему, Харрис был молчаливым человеком, без семьи, который редко выезжал в город. Коллиер же, напротив, — отставной почтовый служащий, живущий со своей взрослой дочерью, часто общающийся в местном деревенском пабе и посвящающий время своему любимому занятию — скульптуре.
  Я взглянул в окно и увидел, как здания Лондона удаляются вдаль, пока Холмс продолжал читать письмо.
  После допроса Миллисент Стоукс была исключена из числа подозреваемых. Тщательный обыск дома Харриса и прилегающей территории не выявил никаких других улик, как и обыск дома Коллиера. Помимо вышеперечисленных обстоятельств, похоже, ничто не связывало Коллиера с преступлением.
  Всё изменилось два дня спустя, когда на местный пляж выбросило человеческую руку, которую нашёл проплывавший мимо рыбак. Осмотр руки выявил две татуировки, которые Стоукс, заплаканный, сразу же узнал как принадлежавшие погибшему.
  Коллиера немедленно арестовали, и при повторном обыске в его доме было обнаружено несколько пил, которые, по словам Коллиера, он использовал в своих скульптурных работах. Судя по состоянию руки жертвы, отрубленной с бритвенной точностью, вскоре стало очевидно, что мы нашли преступника.
  «Когда Коллиеру представили эти доказательства, он заявил о своей невиновности.
  На этом дело могло бы и закончиться, если бы не дочь Коллиера, Кэтрин, которая утверждает, что они с отцом были дома всю ночь, когда было совершено преступление.
  «Это Кэтрин Колльер настояла, чтобы я связался с вами, мистер Холмс, в надежде, что вы совершите чудо и спасете её отца от виселицы». На этом письмо заканчивалось.
  «Похоже, Лестрейд удовлетворён тем, что нашел виновного и дело раскрыто», — сказал я.
  «Когда Лестрейд испытывает удовлетворение, мир содрогается», — сказал Холмс с полуулыбкой и вынул несколько фотографий из конверта, в котором пришло письмо.
  «Я должен предупредить вас, Ватсон, что, несмотря на ваш военный и медицинский опыт, вы найдете эти фотографии просто ужасающими».
  Холмс протянул мне фотографии. Учитывая его обычную склонность к драматизму, я не знал, чего ожидать, но в данном случае он не преувеличивал. Я с отвращением разглядывал фотографии.
  На каждой фотографии была отрубленная рука, снятая с разных ракурсов. Я обратил внимание на необычайно странный способ отсечения руки, затем на две татуировки на верхней части бицепса. Верхняя была почти прямоугольной формы, нижняя представляла собой изображение двух переплетённых виноградных лоз. Чуть ниже я заметил три тёмных круга, которые не были татуировками, хотя я не был уверен, что это были именно раны. Затем я увидел участок почерневшей, опухшей кожи, что часто встречается у утопающих.
  «Что вы можете сказать мне о мистере Харрисе, взглянув на его руку?» — спросил Холмс.
   «Это рука здорового мужчины, разве что немного полноватого», — сказал я. «На пальцах мозоли, так что вполне логично, что он работал руками».
  «Отлично, Ватсон».
  Татуировки, конечно, отличительная черта. Возможно, он был любителем этого искусства или просто следовал моде. Поскольку моду создавали члены королевской семьи, публика, как это всегда бывает, последовала их примеру.
  Холмс взглянул на фотографии и сказал: «Жертва весила двадцать стоунов, была ростом шесть футов, у неё были седые волосы, она много времени проводила на улице (несомненно, ухаживая за своими животными). Он был вдовцом, потерявшим любимую жену не более пяти лет назад, после чего он искал уединения. Но, в то время как многие мужчины, оказавшиеся в подобных обстоятельствах, прибегают к выпивке, чтобы утолить горе, Харрис баловал себя пирожными, тортами, булочками, пирогами, печеньем и эклерами. Всё это было для него естественным, поскольку он был пекарем. После смерти жены в его жизни не было других романов. Он был человеком компульсивным, чей внешний гнев скрывал внутреннюю душевную боль».
  «Откуда вы все это знаете, Холмс?» — спросил я, ошеломленный.
  Окружность руки указывала на его обхват, и, исходя из этого, остаётся лишь оценить пропорции тела и реконструировать их по экспоненте, подобно тому, как это делает натуралист, специализирующийся на палеонтологии, когда раскапывает новую кость динозавра. Цвет волос определяется по небольшим сохранившимся фолликулам. Смуглый цвет кожи указывает на человека, проводившего много времени на солнце. Безымянный палец левой руки имеет более светлый оттенок вокруг третьей костяшки, очевидно, из-за отпечатка обручального кольца, которое сняли всего несколько дней назад. Если этого было недостаточно, чтобы признаться в вечной любви, татуировка с переплетающимися виноградными лозами – популярный образ, символизирующий такую вечную преданность, – развеивает все сомнения.
  Что касается того, что его вес – результат его собственного излишества, то над виноградной лозой изображена буханка хлеба. Татуировка, указывающая на профессию, не редкость, особенно среди определённых слоёв населения. Его страдания и одержимость очевидны по состоянию ногтей. Они обкусаны – отвратительная привычка, которая наводит на мысль, что он был одинок, ведь мало какая женщина согласилась бы на столь негигиеничное и социально неприемлемое поведение своего мужчины.
  «Поразительно», — сказал я.
   «Рискуя повториться, Ватсон, скажу, что это на самом деле довольно элементарно.
  Однако, несмотря на это, эти фотографии вызывают больше вопросов, чем дают ответов. Не могли бы вы высказать предположение о том, каким инструментом могли отсечь руку этому мужчине?
  «Если не считать того, что я, возможно, попал в шестерни какого-то большого заводского станка, с которым я не знаком, и даже в этом случае я, честно говоря, не могу объяснить странную неровность разреза. Кажется маловероятным, что даже скальпель хирурга мог бы добиться таких результатов».
  «Точно то же самое».
  «Нечасто мы соглашаемся во мнениях по каким-либо вопросам».
  «Не принижайте себя, Ватсон, ваши наблюдения бесценны».
  Я смотрел в окно, смотрел на проплывающие за окном пейзажи и думал о бедном мистере Харрисе.
  
  * * * *
  Через несколько часов мы прибыли в Харбортон, где на вокзале нас встретили Лестрейд и местный констебль, суровый мужчина по имени Данбар. Нас проводили к экипажу, а затем повезли через сонную деревушку к холмам. Через четверть часа мы свернули на уединённую дорогу и остановились у коттеджа, который, как нам сообщили, принадлежал Эдмунду Коллиеру, арестованному. Дверь коттеджа открыла красивая женщина лет двадцати с иссиня-чёрными волосами.
  
  «Мистер Шерлок Холмс, полагаю», — сказала она, присев в реверансе, словно приветствуя знатного гостя. «Я — Кэтрин Коллинз».
  «Мисс Коллиер, — сказал Холмс, — это мой друг и коллега, доктор Ватсон.
  Я полагаю, что вы уже знакомы с инспектором Лестрейдом и констеблем Данбаром.
  «Да», — сказала она, не выглядя слишком уж счастливой.
  Мы вошли в гостиную, и Холмс подошел к картине, висевшей над камином, — портрету худого, тщедушного мужчины лет шестидесяти, одетого в простую белую рубашку и темные брюки.
  «Ваш отец», — сказал Холмс.
  «Да, — сказала мисс Коллиер, — он обменял у местного художника скульптуру этого человека, которую тот сделал. Портрет за портрет».
  «Вы утверждаете, что в ночь убийства вы были здесь?» — спросил Холмс.
   «Да, — сказала мисс Коллиер, — я была с отцом всю ночь. Когда на следующий день мы услышали эту новость от констебля, она стала для нас обоих полной неожиданностью».
  «Возможно ли, что ваш отец мог выйти на улицу в ту ночь, и вы его не заметили?» — спросил Холмс.
  «Нет, мистер Холмс. Даже если бы я его не видел, я бы наверняка услышал, как он ушёл, ведь я живу в соседней комнате и сплю очень чутко. К тому же половицы скрипят, а двери и окна скрипят при открывании. Хотя, насколько я понимаю, тому, кто совершил этот гнусный поступок, потребовалось бы больше нескольких минут, чтобы это сделать».
  «Совершенно верно», сказал Холмс. «Можем ли мы осмотреться?»
  «Конечно», — ответила девушка.
  Я сопровождал Холмса по немногочисленным комнатам дома, в каждой из которых стояли деревянные скульптуры. Большинство из них представляли собой бюсты или небольшие статуэтки.
  В сарае за домом мы обнаружили мастерскую со столом, на котором лежало несколько пил разных размеров, а также молотки, топоры и другие ремесленные инструменты.
  Оттуда мы вышли наружу и увидели лошадь и телегу. Здесь Холмс опустился на колени и осмотрел колёса телеги. Через пару мгновений он встал и встретился взглядами с Лестрейдом и Данбаром, которые стояли в нескольких шагах от нас и наблюдали за нами.
  Кэтрин Коллинз подошла к Холмсу и спросила: «Есть ли какая-то надежда для моего отца?»
  «Если вы спрашиваете меня, верю ли я, что он убил мистера Харриса, ответ — нет».
  «Это абсурдно», — сказал Лестрейд.
  «У нас есть нужный человек, — сказал Данбар, — в этом вы можете быть уверены».
  «Когда речь идёт о преступлении, ничто не бывает непреложным, кроме неопределённости», — сказал Холмс. «Не унывайте, юная леди. Надеюсь, скоро я принесу вам хорошие новости».
  
  * * * *
  По дороге в карете Данбара я размышлял, стоило ли Холмсу быть таким оптимистом. Я не видел ничего, что могло бы поставить под сомнение официальную версию дела, не говоря уже о том, что указывало бы на невиновность Эдмунда Колльера. Но как только Холмсу пришла в голову идея, разговоры были окончены.
  
   Я беспокоился о мисс Коллиер. Я не хотел, чтобы у неё были нереалистичные ожидания и в результате она была разочарована.
  Через пять минут мы остановились перед другим коттеджем. Этот был больше предыдущего, и трава перед ним немного заросла.
  «Мы сохранили эту сцену, какой бы она ни была», — сказал Лестрейд, когда мы шли по дорожке к входной двери. «
  Холмс повернулся к Лестрейду, явно не выражая никакого удовольствия. Данбар отпер дверь, и мы вошли.
  Гостиная была обставлена просто: деревянный стол и несколько стульев. На шкафу стояли фотографии толстяка в рамках.
  предположительно Харрис — с полной женщиной — предположительно его покойной женой.
  В ходе обыска кладовой были обнаружены банки с сухофруктами, шоколадом и несколько банок джема. На прилавке лежала чёрствый батон хлеба и несколько традиционных корнуэльских пирожков, которые, судя по запаху, уже испортились.
  Затем мы вышли на улицу и направились к пустому амбару. На земле перед ним виднелись пятна крови, о которых Лестрейд упоминал в своём письме. Холмс осмотрел их, а затем обратил внимание на стоявшую неподалёку безлошадную повозку. Как и в предыдущем коттедже, он осмотрел колёса повозки, а затем, казалось, заметил маленького крапивника, севшего на соседнее бревно. Птица грызла червяка.
  Затем Холмс подошёл к кустам неподалёку от амбара и осмотрел их. Я повернулся к Лестрейду и Данбару, которые наблюдали за происходящим с выражением крайней скуки на лицах, которое я принял за нечто подобное.
  «А что касается заключенного, — сказал Холмс, вернувшись из кустов и обратив внимание на двух стражей порядка, — могу ли я поговорить с ним?»
  «Конечно, мистер Холмс, — самодовольно сказал Данбар, — если это ускорит ваш уход из наших рядов, вы можете немного побеседовать с ним».
  Теперь стало очевидно, что Лестрейд и его новый друг получают огромное удовольствие за наш счёт. Меня это ужасно раздражало, но Холмс, казалось, не замечал их поведения.
  
  * * * *
  Вернувшись в город, мы все направились в местную тюрьму.
  
  Эдмунд Колльер встретил нас в своей камере с энтузиазмом осуждённого, смирившегося со своей участью. Он выглядел ещё более измождённым и хрупким, чем на портрете.
   Беседа с Холмсом была короткой и, похоже, не пролила свет на дело. После этого Холмс спросил Данбара, может ли тот порекомендовать место для ночлега. Констебль дал нам название единственной в городе гостиницы и паба «Харборвью», которая, как оказалось, находилась в нескольких минутах ходьбы.
  Оказавшись там, освободившись от Лестрейда и его тени, Холмс, казалось, немного расслабился. В пабе мы заказали на ужин отварную треску, и когда её принесли, Холмс сказал: «Похоже, у нас совершенно необычное дело, Ватсон, полное неожиданных поворотов».
  «Несмотря на противоположные утверждения Лестрейда и Данбара», — пробормотал я.
  «Ни один из наших друзей, похоже, нисколько не обеспокоен тем фактом, что Коллиер, человек весом не более восьми стоунов, якобы вступил в схватку с Харрисом, который весил двадцать стоунов, используя, несомненно, тупой предмет — судя по моим анализам пятен крови, — и в одиночку одолел его, вытащил тело, предположительно для захоронения в каком-то укромном месте, которых, кстати, в этом регионе, безусловно, предостаточно. И всё это было сделано тайно, без ведома, согласия или содействия его дочери».
  «Она могла солгать», — неохотно сказал я.
  «Ты веришь в это не больше, чем я».
  «И это не объясняет руку».
  «Нет», — сказал Холмс, доедая ужин. «Если верить Лестрейду и Данбару, простое убийство, совершённое исключительно для того, чтобы усмирить надоедливого соседа, привело к тому, что часть тела жертвы была найдена в пяти милях от места преступления, на пляже».
  «Это действительно вызывает определенные вопросы», — сказал я.
  «В самом деле, рискуя повториться, как мог тщедушный, хрупкий человек одолеть человека в три раза больше себя, поднять тело на телегу и — вместо того, чтобы тайно и удобно захоронить его в уединенном месте — с огромным риском быть обнаруженным и схваченным, решить разрубить тело на куски и проехать пять миль, чтобы избавиться от него в океане».
  «В самом деле, это настоящая загадка».
  «Мягко говоря, — сказал Холмс, — но я забыл упомянуть об одной мелочи. Что вы об этом думаете, Ватсон?» Холмс достал из кармана небольшой стеклянный флакон и протянул его мне.
  «Где ты это взял?» — спросил я, рассматривая ампулу.
   «Из кустов возле амбара Харриса, прямо из-под носа Лестрейда и его друга».
  На стекле были остатки коричневого налёта, который мог указывать на присутствие ряда веществ, но запах, хотя и слабый, был безошибочным. «Это хлоралгидрат».
  «Как вы знаете, это мощный, быстродействующий транквилизатор».
  «Могли ли Альвара Харриса накачать наркотиками, а затем забить до смерти?»
  «Эта идея, похоже, действительно усложняет ситуацию».
  «Это также предполагает тщательную преднамеренность преступления, что, по-видимому, еще больше исключает возможность причастности г-на Коллиерса к совершению преступления».
  «Возможно, мы приближаемся к рекорду, Ватсон, по количеству сходных выводов в одном деле», — сказал Холмс, улыбаясь.
  Пока мы расплачивались, Холмс спросил бармена, не знает ли он какого-нибудь участка земли в близлежащих холмах, который можно было бы купить.
  «Время от времени», ответил краснолицый мужчина, «вы рассматриваете возможность переезда сюда, сэр?»
  «Да», сказал Холмс, «у меня есть идея стать фермером-молочником».
  «О?» — сказал бармен, вытирая руки о грязный фартук и недоверчиво глядя на Холмса.
  «Как здесь обстоят дела с сельским хозяйством?» — спросил Холмс.
  «Фермерство — это хорошо», — сказал бармен, — «но если вы собираетесь завести коров, мой совет — хорошенько за ними присматривайте, так как в последнее время участились случаи краж».
  «Угон скота?»
  «Судя по всему, это произошло ночью. Однако никто не сообщал о местном фермере, у которого было бы больше коров, чем у него самого».
  Когда мы вышли из паба, я повернулся к Холмсу и воскликнул:
  «Что это было?»
  «Я просто разрабатываю теорию, — ответил он с улыбкой. — Не беспокойтесь, я не собираюсь в ближайшее время переезжать из нашего жилья на Бейкер-стрит. Пойдёмте, Ватсон, нам необходимо немедленно подышать солёным воздухом».
  Был уже поздний вечер, когда мы с Шерлоком Холмсом шли по мощеным улочкам деревни и вскоре оказались на каменистом пляже города.
  За исключением нескольких рыбаков, сидевших у выброшенных на берег лодок и чинивших сети, здесь было безлюдно. Небо было затянуто облаками, и холодный северный ветер дул с океана перед нами.
  Холмс побрел прочь, оглядываясь по сторонам. Я взглянул на деревню позади нас, затем направо и вдали увидел довольно внушительный особняк на вершине скалы, возвышающейся над водой.
  Заметив, что Холмс тоже смотрит на него, я подошел к одному из рыбаков и сказал: «Прошу прощения, но вы случайно не знаете, кто там живет?»
  Человек с суровым лицом, едва оторвавшись от починки, ответил:
  «Он принадлежит доктору Филиппу Пэкстону, моему крупнейшему клиенту».
  «Он ест много рыбы?» — спросил я.
  «Не он, а его питомцы». Заметив мой недоуменный взгляд, мужчина добавил:
  «Он ученый. Держит аквариумы с рыбами, причем большими, и даже с тюленями.
  Они чертовски голодны. За последние два месяца он удвоил свои заказы. Я в последнее время даю ему не меньше ста фунтов в неделю, как и мой друг там, и некоторые другие мужчины тоже.
  Я поблагодарил его, затем присоединился к Холмсу, и мы вернулись в гостиницу. Когда мы вернулись в номер, я пересказал свой короткий разговор с рыбаком, пока Холмс раскуривал трубку, и, к моему удивлению, он ответил:
  Доктор Филлип Пакстон — потомок семьи, импортировавшей чай с таким же именем. В своё время он был выдающимся натуралистом и морским биологом, работавшим в общественном аквариуме в зоологическом саду Риджент-парка. Однако он был исключён Морской биологической ассоциацией и вынужден был уйти в отставку из-за своих неортодоксальных теорий об океанической жизни. Следует отметить, что многие учёные, чьи идеи были отвергнуты при их жизни, были впоследствии приняты последующими поколениями.
  «Откуда вы знаете о таком человеке?» — спросил я.
  «Уотсон, я считаю своим долгом читать газеты. Получив письмо Лестрейда, я вспомнил, что Пакстон покинул Лондон и поселился в своём родовом поместье в этой части Корнуолла. Как я уже не раз говорил вам, когда я объясняю свои методы, они кажутся гораздо менее впечатляющими — словно фокусник, демонстрирующий свои иллюзии».
  Я отпил бренди из фляжки и задумался о том, что мы узнали за последние несколько часов. Холмс подошёл к окну, затянулся трубкой и посмотрел на потемневшее небо. На столе я заметил экземпляр
   Местная газета, которую, вероятно, оставила горничная, когда застилала нам простыни. Заголовок гласил: «Местный житель задержан по обвинению в убийстве».
  Холмс повернулся ко мне и сказал: «Я предлагаю нам немного отдохнуть. Нас ждет очень напряженный день, и нам нужно будет встать пораньше».
  «Но, — сказал я, — разве мы уже не допросили всех, кто имеет отношение к этому делу, и не осмотрели место преступления?»
  «Еще многое предстоит сделать», — сказал Холмс своим обычным загадочным тоном.
  Я знала, что лучше не спрашивать его, что будет в завтрашнем расписании.
  Вместо этого я сделал еще один глоток напитка и приготовился ко сну.
  
  * * * *
  Когда я проснулся утром, Холмса уже не было. Как только я закончил одеваться, он ворвался в комнату.
  
  «Вот, Ватсон! Надевайте пальто и шляпу, и мы отправляемся в путь».
  Возле гостиницы нас ждали повозка с водителем, и мы зашли внутрь.
  «Я подумал о человеке, с которым мы ещё не разговаривали», — сказал я. «Миллисент Стоукс, женщина, которая сообщила о пропаже Харриса и обнаружила кровь перед амбаром».
  «Я допросил её до того, как вы встали», — ответил Холмс, пока кучер вёл лошадь по мощёным улицам. «Как я и предполагал, у неё не было никаких фактов, которые могли бы помочь нашему расследованию, но я бы поступил невежливо, если бы не посоветовался с ней».
  «О», — ответил я, удручённо. На мгновение мне показалось, что я действительно наткнулся на идею, которую Холмс каким-то образом упустил из виду.
  «Вы, несомненно, посетили аквариум в Риджент-парке», — сказал Холмс, резко сменив тему.
  «Конечно, — ответил я. — Будучи школьником, я часто туда ходил. Мне, как и большинству детей, очень нравилось наблюдать за рыбами».
  Сегодня мы посетим, как я предполагаю, миниатюрную версию того самого огромного «рыбного дома», как его называют в народе. Мы нанесём визит доктору Филиппу Пэкстону.
  «Предположительно, это связано с делом».
   Холмс рассмеялся. «Вы же не думаете, что весь этот солёный воздух сделал меня здоровее, Ватсон? Я полагаю, что научный опыт доктора Пэкстона может пролить свет на это дело».
  Затем Холмс замолчал, когда карета пошла вверх по склону. Через несколько минут мы остановились перед особняком Филлипа Пакстона. Судя по изящной каменной кладке, ему было не меньше трёхсот лет.
  Холмс велел водителю подождать нас, хотя до нашего возвращения может пройти ещё немало времени. Водитель кивнул, и мы с Холмсом пошли к дому.
  Пока мы шли, я не мог не любоваться захватывающим видом на океан внизу. Огромную дверь дома открыл угрюмый дворецкий, телосложением больше напоминавший место на боксерском ринге, чем в резиденции джентльмена.
  Когда Холмс упомянул, что мы действуем официально от имени местного констебля, выражение его лица смягчилось, и нас пригласили в большой зал, где усадили на стулья, выглядевшие такими же старыми, как и сам дом. Слуга спросил, не хотим ли мы чаю. Мы вежливо отказались, и он поклонился и ушёл.
  В большом зале высокие каменные стены украшали средневековые гобелены, скрещенные мечи и семейный герб. У нескольких стен стояли старинные деревянные столы с богатой резьбой и огромные вазы с засушенными растениями. Единственной аномалией были изысканные картины с изображением рыб, которые там, где традиционно можно было бы ожидать увидеть портреты предков маслом в рамах. Я видел тунца, сельдь, камбалу, луфаря и треску.
  Прежде чем я успел полностью осознать их значение, в зал вошел мужчина лет шестидесяти, одетый в белый хирургический халат.
  «Я доктор Филлип Пакстон, — сказал он, — а вы, должно быть, Шерлок Холмс. Конечно, я читал несколько ваших дел. А это, должно быть, ваш летописец, доктор Ватсон».
  «Мы пришли обсудить с вами один вопрос, в решении которого вы можете оказать нам некоторую помощь», — сказал Холмс.
  «Конечно, — сказал доктор Пакстон. — Я буду рад помочь вам любым возможным способом.
  Но сначала, пожалуйста, позвольте мне показать вам мою маленькую лабораторию.
  Мы прошли по широкому коридору. На стенах висели картины с рыбами.
  Через мгновение мы оказались в огромной галерее, в которой находились массивные стеклянные
   аквариумы, которые, как и предсказывал Холмс, легко могли составить конкуренцию аквариумам в Риджент-парке.
  «Вот мои друзья», — сказал доктор Пакстон, указывая на первый аквариум. «Это некоторые местные виды: скумбрия, треска и луфарь».
  Мы проходили мимо одного резервуара за другим, каждый больше предыдущего, пока не остановились перед аквариумом размером с дом. Внутри него плавали серые тюлени, словно им было всё равно. Появился мускулистый мужчина с лестницей и приставил её к краю резервуара. Затем он взял ведро, залез наверх и высыпал рыбу в воду.
  Доктор Пакстон некоторое время наблюдал за тюленями, затем повернулся к Холмсу и мне.
  «Я изучаю каждый аспект жизни этих прекрасных созданий. Уверен, мистер Холмс, если ваша репутация верна, вы, возможно, слышали о моих, скажем так, разногласиях с институтом».
  «Недалекие мыслители, без сомнения», — сказал Холмс.
  «Ага, — сказал Пакстон, — вижу, вы прекрасно понимаете ситуацию. Но здесь мне не перед кем отчитываться, незачем угождать потенциальным благодетелям. Эти реликты в Лондоне насмехались над любой идеей, которая не вписывалась в их узкие представления о мире. Наука не должна преклоняться перед банкирами, чтобы двигаться вперёд».
  «Хорошо сказано, — сказал Холмс. — Мне нет нужды напоминать вам, что совсем недавно паровая машина мистера Фултона подверглась такому же насмешливому насмешливому суждению со стороны таких же самозваных экспертов».
  Доктор Пакстон, похоже, был очень доволен комментариями Холмса, и он повёл нас к ещё одному аквариуму. Он был вдвое больше предыдущего. В нём плавали дельфины.
  «Афалины, — сказал Холмс. — Великолепные животные. Некоторые утверждают, что обладают неким врождённым интеллектом».
  Глаза доктора Пэкстона загорелись. «Вы меня удивляете, мистер Холмс».
  «Я обнаружил, что многие достойные идеи зарождаются на периферии общества и поначалу отвергаются большинством, — сказал Холмс, — а затем в конечном итоге принимаются теми же самыми скептиками и неверующими, которые затем пытаются приписать себе эти идеи».
  «Я подозреваю, что выгода правоохранительных органов — это потеря для науки», — сказал Пакстон, ведя нас обратно через стеклянную галерею.
   «Это весь ваш морской зверинец?» — спросил Холмс.
  «Да, за исключением тех организмов, которые находятся на предметных стеклах под моим микроскопом».
  «Это потрясающая коллекция», – подумал я. Не мог представить, что во всей Англии может быть ещё одна такая же, да ещё и в частных руках. Мы вернулись в большой зал и сели. Затем Холмс показал мне фотографии, которые показывал в поезде.
  «Прежде чем вы их посмотрите, доктор Пакстон, я должен предупредить вас об их откровенном характере».
  «Я человек науки, сэр», — сказал Пакстон, моргая.
  «Очень хорошо», сказал Холмс, «если вы читали местную газету за последние несколько дней, вы наверняка слышали о человеческой руке, найденной на пляже, недалеко отсюда».
  «Боюсь, я слишком погружен в свою работу, чтобы быть в курсе новостей».
  «Я хотел бы, чтобы вы посмотрели эти фотографии и высказали своё профессиональное мнение. Известно ли вам какое-либо морское существо, которое могло бы сотворить такое с человеком?»
  Холмс передал Пэкстону фотографии. Пэкстон внимательно их изучил и сказал: «На них нет следов зубов, которые могли бы указывать на акулу, хотя подобные нападения на людей редки. И всё же, срез был бы не таким гладким».
  «Может ли быть, что это кит?»
  «Осмелюсь утверждать, что нет. Опять же, в немногих задокументированных случаях, о которых я знаю, были бы следы укусов, а кожа и кости были бы порваны. Даже пираньи, которые обитают в Южной Америке и никогда не встречаются в этих холодных водах, оставляли бы следы своих крошечных, острых как бритва зубов. Я не вижу здесь никаких свидетельств подобного. Я не знаю ни одной рыбы или морского млекопитающего, способного нанести такой ущерб именно таким образом».
  Пакстон вернул фотографии Холмсу, который тут же встал и сказал: «Спасибо, доктор Пакстон, вы оказали нам неоценимую помощь. Пойдёмте, Ватсон, нас ждёт водитель».
  Мы вернулись в деревню и остановились перед гостиницей, после чего Холмс сказал мне подняться в нашу комнату и подождать его, так как у него «есть кое-какие дела».
  Я вышел из кареты, и она быстро тронулась. Проходя через скромно обставленный вестибюль и поднимаясь по лестнице, я размышлял о том, что собирается делать мой друг. Оказавшись в нашем номере, я коротал время за чтением.
   Книгу о добыче олова в Корнуолле я нашёл на полке. Хотя стиль показался мне, мягко говоря, несколько суховатым, тема оказалась на удивление увлекательной.
  
  * * * *
  Было уже далеко за сумерками, когда Шерлок Холмс вернулся в очень возбужденном состоянии.
  
  «Идите сюда, Ватсон, — сказал он, — и прихватите револьвер. Мы быстро приближаемся к развязке нашего дела».
  «Но как?»
  «Нет времени объяснять, каждая минута промедления может стоить жизни».
  Мы выскочили из гостиницы и угодили в ту же ловушку, которая привела нас к усадьбе утром. Наступила ночь, и над нами висела полная луна.
  «Мы едем в усадьбу», — прошептал Холмс, вероятно, чтобы водитель его не услышал.
  «В это время?» — ответил я.
  Во что Холмс нас втягивает? – подумал я. Судя по его тону, я подозревал, что мы вряд ли собираемся на официальный званый ужин. Хотя причина нашего ночного визита ускользала от меня, моя уверенность в способности Холмса одержать победу была непоколебима.
  На полпути к усадьбе Холмс велел водителю свернуть налево, чтобы вернуться вглубь острова. Я был в полном недоумении, ведь мы уже удалялись от усадьбы. Дорога снова повернула, и мы въехали в густую рощу. К счастью, луна немного освещала нас, иначе мы бы точно заблудились.
  Внезапно Холмс приказал кучеру резко остановиться. Затем он чиркнул спичкой, зажёг фонарь и велел мне выйти из экипажа.
  Когда я это сделал, он тоже вышел и отпустил кучера. Экипаж умчался, оставив нас с Холмсом одних в густом лесу.
  «Следуйте за мной», — прошептал Холмс, держа фонарь.
  Я не мог не задать себе очевидные вопросы. Где мы остановились?
  Зачем мы здесь? И что, чёрт возьми, мы тут делаем? Мы шли несколько минут. В тусклом свете я спотыкался о выбоины в твёрдой земле.
  Вскоре мы достигли валуна, похожего на яблоко. Холмс сунул руку в карман, достал свёрнутый листок бумаги и поднёс к нему фонарь. Бросив беглый взгляд, он сунул листок в карман, сделал несколько шагов и обернулся.
  «Эй, Ватсон, следуйте за мной и держитесь совсем близко».
  Тут я больше не мог терпеть. Терпение — добродетель лишь до определённого предела. «Ну, Холмс, думаю, пора…»
  «Вы совершенно правы, Ватсон. Когда строили этот особняк, более четырёхсот лет назад, существовали серьёзные опасения по поводу вполне реальной в то время возможности осады, и каменщики, строившие его, получили указание от своего господина и хозяина проложить туннель для отступления в этот лес».
  «Остроумно, но как вы узнали о его существовании?»
  «Позже будет много возможностей обсудить это, но сейчас время имеет решающее значение».
  Он поднял фонарь, и в свете него стала видна череда каменных ступеней, почти полностью скрытых густой листвой.
  «Держи револьвер наготове, Ватсон», — сказал он, когда мы спускались по лестнице и подошли к ржавой железной двери. Она была заперта на висячий замок. Холмс достал связку ключей, выбрал один, вставил его в замок, и дверь с грохотом распахнулась. Затем дверь последовала его примеру, издав тихий скрип.
  Холмс поднял фонарь, и я увидел туннель прямо перед собой. Я вытащил пистолет из кармана и крепко сжал его, когда мы вошли в пещеру. Там было темно и пахло плесенью. Фонарь освещал путь, пока мы шли по кажущемуся бесконечным туннелю. Говорят, что самый первобытный страх человека — это темнота, и в тот момент я в этом не сомневался.
  Наконец проход стал уже, и вот наконец мы вышли к отверстию. Здесь Холмс повернулся ко мне и прошептал: «Молчите, Ватсон. Теперь нам придётся подождать».
  Холмс погасил фонарь, и сквозь вход перед нами открылась огромная пещера, освещённая зловещим, мерцающим светом. Сразу за входом, где мы стояли, тянулся узкий гребень. Мы прошли несколько шагов и украдкой взглянули вниз. Там, примерно в двадцати пяти футах внизу, находился огромный грот, заполненный водой.
  Мы вернулись в туннель. Внезапно я услышал голоса. Сначала они были приглушёнными, но я узнал доктора Пакстона среди остальных. «Вот именно», — сказал он.
  «Ну же, не будем заставлять ее ждать».
  «Да, сэр», — ответил другой голос. В его интонациях слышались нотки северянина.
  «Осторожнее с этим», — сказал Пакстон, — «давайте ничего не прольем».
  «Это тяжело, сэр», — сказал другой голос, на этот раз отчетливо говоривший на кокни.
  «Никаких возражений», — строго сказал Пакстон.
  Затем мы с Холмсом увидели, как трое мужчин вышли из другого туннеля и встали на уступе, всего в нескольких футах от нас. Мы отступили, чтобы нас не заметили.
  Помимо Пакстона, я узнал в другом мужчине его слугу (хотя теперь на нём была рабочая рубашка и грязные брюки). С ними был и тот мужчина, которого мы видели на лестнице, кормящим рыб.
  То, что произошло дальше, будет преследовать меня до конца жизни. Один из мужчин поднял ведро с рыбой и вылил его содержимое через уступ в воду. Другой взял второе ведро и сделал то же самое.
  На мгновение воцарилась тишина, а затем я услышал плеск воды.
  Затем из воды поднялось нечто, подобного которому я никогда раньше не видел. Это было огромное щупальце, похожее на осьминога, только оно было не менее пятнадцати метров в высоту и окружностью с большую римскую колонну. Оно было покрыто присосками разных размеров.
  Второе щупальце такого же размера появилось сбоку, несколько минут извивалось в воде, а затем оба исчезли в глубине, откуда вынырнули. Прежде чем я успел отдышаться от увиденного, Пакстон повернулся к своим людям и сказал: «Принесите мне основное блюдо».
  В этот момент один из его приспешников исчез из виду и тут же вернулся с тучным мужчиной, руки которого были связаны за спиной веревкой, а рот заткнут платком.
  Холмс достал револьвер и жестом пригласил меня выйти вперёд и раскрыться. Мы быстро вышли на открытое пространство, направив револьверы на троицу.
  «Добрый вечер, доктор Пакстон», — сказал Холмс.
  Пакстон и его люди резко обернулись, как и их пленник.
  «Вы вторглись на чужую территорию, мистер Холмс», — сказал Пакстон.
  «Небольшой проступок по сравнению с тем, чем вы занимаетесь», — ответил Холмс.
  «Что ты знаешь?» — спросил Пакстон.
  «Боюсь, я всё знаю, Пакстон. Мы с доктором Ватсоном только что видели вашего маленького любимца».
  «Мне жаль это слышать», — сказал Пакстон.
   «А теперь», сказал Холмс, «я должен попросить вас отпустить этого человека и отойти в сторону».
  «Напротив, мистер Холмс, — сказал Пакстон, держась за связанного человека, —
  «Если вы или доктор Ватсон сделаете хотя бы один шаг вперед, я столкну этого человека в пропасть, к его награде».
  «Тогда мы в тупике», — ответил Холмс.
  «Не совсем», — сказал Пакстон. «Если вы не сложите оружие, я все равно выполню свою угрозу».
  «А если мы подчинимся, вы все равно пошлете этого человека на погибель».
  «Это печальный день, когда такому человеку науки, как я, не доверяют».
  «Если ты бросишь этого человека своему существу, я потом тебя застрелю, и тогда ты присоединишься к нему».
  «Я разочарован в вас, Холмс», — сказал Пакстон. «Вы имеете репутацию человека интеллекта, а не насилия».
  «А ваш — это пример гения, пошедшего не по плану».
  «Ваша острота меня жалит», — сказал Пакстон. «Звучит как что-то похожее на узкие булавочные головки в Зоологическом саду или Морской биологической ассоциации».
  «Если говорить честно, Пакстон, — сказал Холмс, — я действительно восхищаюсь вашими теориями».
  «Ваша неискренняя лесть жалка. Вы даже не знакомы с моим творчеством».
  «Я имею в виду вашу монографию о брачных криках синих китов, вашу монографию о межвидовой коммуникации морских млекопитающих, вашу монографию об инстинктивной памяти у дельфинов, вашу монографию, подробно описывающую
  —”
  «Я весьма впечатлен, мистер Холмс. Вижу, я недооценил вас».
  «Я не согласен с вашими теориями, доктор, а с вашими методами».
  «К сожалению, они необходимы для продолжения моей работы».
  «Животное…» — сказал Холмс.
  «Животное, как вы ее называете, — сказал Пакстон, — это мое дело, и я предпочитаю не обсуждать его с посторонними».
  «Тогда позвольте мне, — сказал Холмс, — это существо, которое мы с Ватсоном только что видели, — гигантский кальмар. Долгое время его считали легендой, восходящей к древности. На протяжении тысячелетий его обычно отвергали, считая тревожными видениями пьяных моряков. Всё изменилось семь лет назад, в 1888 году, когда на берег Новой Зеландии выбросило тушу именно такого гигантского кальмара. Само собой разумеется, это стало весьма знаменательной новостью не только в
   не только в научном мире, но и на международном уровне. Однако живого экземпляра ещё ни разу не удалось сфотографировать, не говоря уже о том, чтобы захватить. Это открытие монументального и исторического масштаба.
  «Вы правы», сказал Пакстон.
  «Он у вас всего два месяца», — сказал Холмс.
  «Откуда вы это знаете?» — спросил Пакстон.
  «Местные рыбаки, — ответил Холмс, — чьи услуги вы только недавно увеличили. Количество рыбы, которую вы покупаете, несоизмеримо с количеством тюленей, дельфинов и других животных в вашем морском зверинце».
  «Да», сказал Пакстон, «по моим оценкам, она съедает не менее пятисот фунтов рыбы в день».
  Возможно, вам стоит исправить это утверждение. В последнее время существо питается более разнообразной говядиной, поскольку вы тайно похищаете скот у местных фермеров. Кроме того, время от времени появляются и люди, например, мистер Харрис, а теперь ещё и этот мужчина, отшельник с близлежащих холмов, без сомнения.
  «Вы утверждаете, что знакомы с моей работой, — сказал Пакстон, — но не понимаете, через что приходится пройти настоящему первопроходцу и провидцу. То, что я сделал, изменит ход современной морской биологии. Но прежде чем я покажу её миру, её нужно изучить, проверить…»
  «И кормили человеческими жертвоприношениями», — сказал Холмс.
  «Что значит потеря нескольких крестьян во имя науки? Будущие поколения будут чтить моё имя как человека, явившего человечеству страшного Левиафана из Библии. Итак, Холмс, предлагаю вам и вашему другу сдать огнестрельное оружие».
  Прежде чем Холмс успел ответить, позади нас раздался голос: «Я наставил вам на спину пистолет. Не оборачивайтесь. Подчиняйтесь доктору».
  Холмс выронил револьвер из руки, я сделал то же самое.
  «Господа, — сказал Пакстон, — позвольте представить вам моего помощника, Грегори. При проведении операции такого масштаба и сложности не могу не подчеркнуть важность наличия достаточного количества хороших помощников. Итак, мистер Холмс, доктор Ватсон, будут ли ещё вопросы?»
  «У меня есть один», — сказал я. «Как вам, собственно, удалось поймать это существо?»
  «Сара, ибо так ее зовут, — сказал Пакстон с выражением лица, которое я видел у мужчин, превозносящих достоинства своих жен или любовниц, — пришла
   Я совершенно случайно. В этом гроте есть выход к океану.
  «Изначально его использовали для спасения от вторжения норманнов, а затем его стали использовать контрабандисты», — сказал Холмс.
  «Есть ли что-нибудь, чего вы не знаете?» — спросил Пакстон.
  «Теперь это вы мне льстите , доктор», — сказал Холмс.
  «Продолжая», — сказал Пакстон, — «я модифицировал вход в пещеру, установив дверь, которая открывается и закрывается, стоит добавить, удивительно быстро, с помощью механизма из пружин и блоков. Я слегка приоткрываю её раз в день, чтобы морская вода очистила грот. В любом случае, я установил ловушку с рыбой, надеясь поймать дельфинов и тюленей, что мне в конце концов и удалось. Но потом мне пришла в голову идея поохотиться на кита.
  «Вместо этого, однажды ночью, к моему крайнему удивлению и восторгу, я обнаружил этого чудесного монстра». Пакстон посмотрел на Холмса и на меня и улыбнулся. «Время рассказов окончено, джентльмены, и начинается время ужина».
  Я видел, как Холмс повернулся, пригнулся и набросился на нападавшего позади нас. Он обезвредил его круговым ударом в челюсть, сбив с ног. Я схватил револьверы. Затем мы с Холмсом снова столкнулись с противниками.
  «Похоже, мы снова оказались в тупике», — сказал Пакстон. «Это похоже на утомительную игру в бадминтон».
  В этот момент я услышал шаги. Пакстон и двое его людей обернулись, а я подпрыгнул и потянул связанного мужчину к себе.
  Появились Лестрейд и Данбар с пистолетами наготове.
  «Давно пора, Лестрейд, — сказал Холмс. — Что ты слышал?»
  «Достаточно, чтобы убедиться в невиновности Эдмунда Колльера в убийстве Элвара Харриса», — ответил Лестрейд. Он повернулся к Пакстону и его людям. «Поднимите руки, пожалуйста. Будьте любезны, пройдите с нами».
  «Но что будет с Сарой?» — спросил Пакстон.
  «Без сомнения, чудовище будет передано в Regent Aquarium», — сказал Лестрейд.
  «Нет, я не могу этого допустить!» — взревел Пакстон. «Эта кучка идиотов не получит мою Сару». С этими словами он сделал шаг.
  «Не двигайся», — сказал Лестрейд, размахивая пистолетом.
  Пакстон отвернулся, а затем резко пробежал мимо Лестрейда. В этот момент Лестрейд выстрелил из револьвера, попав Пэкстону в ногу. Пакстон остановился, схватился за рану и потянулся к стене пещеры, на которой виднелись…
   Рычаги. Он потянул один вниз, и мы услышали громкий звук, отдающийся эхом по всей пещере.
  «Он открыл дверь!» — воскликнул Холмс.
  «Никто не получит мою Сару», — заявил Пакстон, выглядя так, будто находился в трансе.
  «Пойдем», сказал Лестрейд, «тебя ждет петля палача».
  «Меня не накажут за мою гениальность», — сказал Пакстон, подбежал к пропасти и прыгнул с нее.
  Я с ужасом наблюдал, как он нырнул в воду, а затем увидел гигантский желтый глаз — вдвое больше мишени для лучника, выглядывающий из ила.
  Пасть из кошмара раскрылась, издав громовой рёв, когда щупальце обвилось вокруг Пакстона и потянуло его в бурлящую пучину. Появилось ещё больше щупалец, которые забились, плескаясь и с грохотом, а затем скользнули под воду.
  Всё было тихо. Холмс, Лестрейд, Данбар и люди Пакстона застыли в молчании, словно заворожённые. Через несколько мгновений мы развернулись, вошли в туннель и тихонько пробрались по нему. Когда мы вышли в лес, нас ждал полицейский фургон в сопровождении нескольких крепких на вид мужчин.
  «Что вы скажете Скотланд-Ярду, Лестрейд?» — спросил Холмс.
  «О», — сказал Лестрейд, всё ещё явно потрясённый, — «Я… я, конечно, расскажу им про банду похитителей скота. Но я не понимаю, Холмс, откуда вы узнали, что Пакстон…»
  «Вы, Лестрейд, предоставили фотографии татуированной руки. Между тёмными кругами, которые я сразу же принял за следы от присосок существа, и странным углом разреза…»
  «Порез?»
  Как была отрублена рука. Не было никаких следов, указывающих на использование пилы или подобного инструмента, а также никаких следов зубов, которые могли бы указывать на животное, будь то наземное или водное. Это исключило все очевидные варианты, однако мне пришло в голову, что повреждение руки больше всего напоминает действие пластин в клюве птицы, её рамфотеки.
  «Птицы рвут или мнут свою пищу. Но, конечно, птицы такого размера не известны. Но кальмар обрабатывает клюв, который справедливо сравнивают с птичьим. Затем я вспомнил о находке в Новой Зеландии семь лет назад. Когда Пакстон посмотрел на фотографии отрубленной руки и…
   Отрицал, что не знал об этом, я знал, что мы нашли нужного человека. Одни только отпечатки присосок существа должны были вызвать бурные комментарии. Сама рука была выпущена через дверь грота, без ведома Пэкстона, во время одного из ежедневных, как он сам признался, очищений.
  «Потрясающе», — сказал Лестрейд.
  Лестрейд и Данбар сели в повозку, как и Холмс и я, и мы отправились обратно в деревню.
  
  * * * *
  На следующее утро мы выписались из гостиницы, и на вокзале нас встретила Кэтрин Колльер. Она горячо поблагодарила нас за то, что мы сняли с её отца обвинения в убийстве. Затем мы с Холмсом сели в поезд, и он отошёл от станции Харбортон.
  
  Мы уже были на пути обратно в Лондон, когда я повернулся к Холмсу и спросил: «Значит, людям Пакстона было приказано найти коров, чтобы накормить это существо?»
  Да, и бедный мистер Харрис случайно наткнулся на них однажды ночью, когда они были заняты кражей пары его гернсийских лошадей, и поплатился за это по полной. Поскольку он стал их первой человеческой жертвой, они не знали, что с ним делать, и решили вернуть его своему хозяину.
  «Похоже, Пакстон тогда решил, что толстяки могли, скажем так, дополнить рацион существа. Мой осмотр колёс повозки подозреваемого показал, что его транспортное средство не использовалось в преступлении. Следы колёс были недостаточно глубокими, чтобы компенсировать дополнительный вес Харриса, людей Пакстона и коров».
  «Коровы?»
  «Верно. Пакстон приказал своим людям ввести им транквилизатор, чтобы тайно увезти их. Именно поэтому никто из местных фермеров или кто-либо ещё не видел и не слышал, как их похищали. Они были без сознания и лежали плашмя в повозке.
  По тем же причинам я знал, что Эдмунд Колльер тоже не смог бы этого сделать. Его повозка была слишком мала, а земля не имела никаких признаков использования в подобном предприятии. Однако, по пути к осадному туннелю, Ватсон, вы заблудились в глубоких впечатлениях от повозки Пакстона.
  И мы уже обсуждали абсурдность решения Коллиера поднять Харриса.
  «Какое мерзкое и ужасное зло обитало в Пэкстоне», — сказал я.
  «Странно, как зло порой очень мирно уживается с гением».
  «А дом Пакстона?» — спросил я. «Ты знал его так, как будто жил там».
  «Можете поблагодарить за это моего брата Майкрофта. После того, как я вчера утром от вас ушел, я отправил ему телеграмму с поручением связаться с одним из его высокопоставленных соратников-масонов. Дому уже пятьсот лет, и поэтому я подозревал, что в нем есть осадный туннель. Майкрофт сразу же получил архитектурные планы и отправил их с курьером, которого я встретил на вокзале».
  «Это было, мягко говоря, весьма необычное приключение».
  «Возможно, вам лучше не рассказывать об этом публике, Ватсон. Мне бы не хотелось, чтобы ваши читатели подумали, что вы предались полётам фантазии, подобно французскому романисту Жюлю Верну».
  «Ты права», — сказал я, наблюдая, как Холмс раскуривает трубку и смотрит в окно на проплывающие мимо сельские пейзажи.
  Я смотрел в противоположное окно, размышляя о судьбе доктора Пакстона. С его смертью каких великих открытий мир лишится? Затем я подумал о существе и его возвращении в первозданную воду, из которой оно вышло. Увидит ли человечество когда-нибудь подобное снова? Или ему суждено остаться неуловимым призраком навечно?
  Мне вспомнились слова, сказанные мне Шерлоком Холмсом после завершения очередного дела: «Даже самые убедительные ответы всегда порождают новые вопросы».
   OceanofPDF.com
  ИНЦИДЕНТ С БЕЗДЕНЕЖНЫМИ
  ШЕВАЛЬЕ, Ричард А. Лупофф
  Шевалье К. Огюст Дюпен
  «В вашем объяснении всё довольно просто, — сказал я, улыбаясь. — Вы напоминаете мне Дюпена Эдгара Аллана По. Я понятия не имел, что такие люди существуют вне сказок».
  Шерлок Холмс встал и закурил трубку. «Вы, без сомнения, считаете, что делаете мне комплимент, сравнивая меня с Дюпеном», — заметил он. «По моему мнению, Дюпен был человеком гораздо более низкого склада. Его манера вмешиваться в мысли друзей уместным замечанием после четверти часа молчания, в сущности, очень показная и поверхностная. У него, без сомнения, был аналитический талант; но он был совсем не таким феноменом, каким его, по-видимому, представлял себе По».
  — Этюд в багровых тонах
  Не по собственному желанию, а по необходимости я продолжал читать при керосиновой лампе, вместо того чтобы заняться установкой нового газового освещения. Скитаясь по столице, я присутствовал на демонстрациях чудесного изобретения мсье Лебона, и особенно усовершенствованного ториево-цериевого калильного ...кала, разработанного господином фон Вельсбахом, и много размышлял о прелестях этого великолепного способа освещения, но скудный кошелёк не позволял мне затеять столь радикальные перемены в обстановку моего жилища.
  Тем не менее, я находил утешение в вечернем укрытии у очага в своих покоях, с тусклым пламенем из сухих дров, мерцающим на камнях, с лампой у локтя и книгой на коленях. Удовольствия старости немногочисленны и незначительны, и я не рассчитывал испытать их ещё много месяцев, прежде чем покинуть эту планету и её жизнь, полную тягот.
  Какую судьбу уготовит мне Создатель, когда мои глаза закроются в последний раз, я мог лишь гадать и ждать. Священники могли утверждать, что меня ждёт Судный день. Теософы могли утверждать, что учение о карме применимо ко всем существам. Что же до меня, то парижский мегаполис и его разнообразные обитатели были поистине миром.
  Мое внимание отвлеклось от печатной страницы передо мной, и мой ум блуждал по дорожкам философских размышлений до такой степени, что
   Громкий стук в дверь вызвал у меня бурный толчок нервной системы. Пальцы разжались, сжимая книгу, которую я держал, глаза широко раскрылись, и громкий стон сорвался с моих губ.
  С трудом я поднялся на ноги и пробрался через свою холодную и тёмную комнату, чтобы ответить на зов у двери. Я встал у входа, раздвинув шторы, которые держал задернутыми днём от любопытных взглядов незнакомцев, а ночью – от влажного холода парижской зимы. За дверью я заметил мальчишку в шапке, небрежно сдвинутой набекрень на нестриженой голове, с каким-то предметом или клочком ткани, зажатым в руке, которой он не пытался приставить ракетку к моей двери.
  Подняв железный прут, который я держал у двери на случай необходимости защититься от вторжения хулиганов, и установив цепочку на засов, чтобы дверь не открывалась больше, чем на ширину ладони, я повернул засов и приоткрыл дверь достаточно широко, чтобы выглянуть наружу.
  Мальчику, стоявшему на моём крыльце, было не больше десяти лет, одежда была оборванной, лицо грязным. Тусклый свет из коридора перед моей квартирой отражался в его глазах, создавая впечатление настороженного подозрения.
  Мы несколько долгих секунд изучали друг друга сквозь узкую щель, прежде чем кто-то из них заговорил. Наконец я потребовала объяснить, почему он прерывает мои размышления. Он проигнорировал мой вопрос, ответив на него тем, что назвал моё имя.
  «Да, — ответил я, — это действительно я. Мне снова необходимо знать цель вашего визита».
  «Я принес вам сообщение, месье», — заявил мальчишка.
  «От кого?»
  «Я не знаю имени этого джентльмена», — ответил он.
  «Тогда в чем же суть сообщения?»
  Мальчик поднес предмет ближе к отверстию. Теперь я видел, что это было письмо, сложенное и запечатанное воском, скомканное и покрытое грязью. Мне пришло в голову, что мальчик мог найти бумагу в канаве и принести её мне, как часть коварного замысла, но потом я вспомнил, что он знал моё имя – подвиг, маловероятный для какого-нибудь бродяги-бродяги.
  «Я не умею читать, месье», – сказал ребёнок. «Джентльмен дал мне его и указал путь к вашей квартире. Я знаю цифры, немного, и смог найти
   Ваше место, месье.
  «Хорошо», — согласился я, — «дайте мне бумагу».
  «Сначала мне нужно заплатить, месье».
  Требование мальчика было раздражающим, но он оказал услугу и, полагаю, имел право на плату. Возможно, таинственный джентльмен, приславший его, уже выплатил ему гонорар, но это было обстоятельством, на которое я не мог повлиять. Сказав ребёнку подождать моего возвращения, я закрыл дверь, прошёл к своему небольшому сундуку и вынул оттуда монету в один су.
  У двери я снова обменял монету на бумагу и отпустил ребёнка. Вернувшись к двойному освещению – очагу и масляной лампе, – я сломал печать, которой было запечатано письмо, и развернул лист бумаги. Мерцающий свет камина открыл мне работу знакомой руки, хотя я и не видел её много лет, и послание, характерно лаконичное и требовательное.
   Приезжайте немедленно. Дело срочное.
  Сообщение было подписано одной буквой — D.
  Я откинулся назад, опускаясь на пятки, в старое кресло, которое служило мне утешением и убежищем от мира на протяжении десятилетий. На мне были тапочки и халат, на голове – ночной колпак. Я планировал после лёгкого ужина провести часок за чтением, а затем лечь в свою узкую кровать.
  Вместо этого я оделся для холода на улице. Я снова опустошил свою скудную сокровищницу и запасся небольшим запасом монет. Вскоре я вышел из квартиры, встал на крыльце, закрыл за собой дверь и повернул ключ в замке.
  В письме с требованием не было указано адреса, и посланника нигде не было видно. Из отсутствия информации я мог лишь предположить, что мой старый друг всё ещё находится в том самом жилище, которое мы когда-то делили.
  Пешком идти было слишком далеко, поэтому я не без труда остановил попутный кэб и объяснил водителю, куда мне ехать. Он посмотрел на меня с подозрением, пока я не повторил адрес: улица Дюно, 33, предместье Сен-Жермен. Он протянул руку и отказался ехать, пока я не передал ему плату за проезд.
   В этот час улицы мегаполиса были пустынны и по большей части безмолвны, если не считать редких криков гнева и стонов отчаяния — звуков ночи, когда даже гуляки уже разошлись по домам или куда-нибудь еще.
  Когда такси подъехало, я вышел из него и остановился, глядя на старое каменное здание, где мы так долго делили комнату. Позади меня я услышал, как водитель что-то проворчал, затем резко тронулся с места и отъехал от дома номер 33.
  со скрипом деревянной оси и стуком конских копыт по булыжной мостовой.
  В окне появился свет, и я безуспешно попытался разглядеть фигуру того, кто его держал. Через мгновение свет сдвинулся, и я понял, что мой бывший друг направляется к двери. Я появился как раз вовремя, чтобы услышать, как отодвигается засов, и увидеть, как дверь распахивается.
  Передо мной стоял мой старый друг, первый и величайший в мире консультирующий детектив, шевалье С. Огюст Дюпен. И хотя это был, несомненно, он, я был потрясён разрушительным воздействием лет на его некогда острые черты лица и худощавую фигуру. Он постарел. Плоть не столько прикрывала кости, сколько свисала с них. Я видел, что на нём всё ещё были очки с дымчатыми стеклами, как раньше; когда он поднял их, чтобы взглянуть на меня, его некогда хорьковые глаза потускнели, а руки, некогда твёрдые и надёжные, как железные прутья, казались хрупкими и дрожащими.
  «Не стой там, как гусь», — приказал Дюпен. «К этому времени ты наверняка уже знаешь дорогу».
  Он отступил на шаг, и я вошёл в квартиру, которая так много значила для меня в те дни нашего общения. Характерно, что Дюпен не произнес ни слова, а вместо этого повёл меня через мой бывший дом. Я закрыл за собой дверь и задвинул тяжёлый железный засов, памятуя о врагах, известных своей жаждой уничтожения Дюпена в прошлую эпоху. Сомнительно, что кто-то из них ещё выжил, но то, что они всё ещё способны причинить зло великому уму, было близко к тому, что Дюпен счёл бы…
  «нулевая вероятность», но я все равно бросил болт.
  Дюпен повёл меня к своему книжному шкафу, и через несколько мгновений мне показалось, что десятилетия пролетели незаметно. Он, казалось, вернул себе юношескую энергию, а я – прежний энтузиазм. Не дожидаясь, пока я сяду на диван, на котором так часто в прошлые десятилетия развалился, листая заплесневелые тома, Дюпен плюхнулся в своё любимое кресло. Он схватил том, который положил на подлокотник кресла обложкой вниз, раскрытыми страницами.
   «Вы это видели?» — сердито спросил он, размахивая томом.
  Я наклонился вперёд, пытаясь в темноте узнать издание. «Оно мне незнакомо», — признался я. «Похоже, оно только что поступило, а в последние годы я читал исключительно антиквариат».
  «Конечно, конечно», — пробормотал Дюпен. «Я расскажу вам, в чём дело. Я читал том, переведённый с английского. На нашем языке он называется «Этюд в чёрном». Автор разделил произведение на главы. Я прочту вам отрывок из главы, которую он простодушно озаглавил «La» Наука дедукции.
  Зная, что Дюпена уже ничто не остановит, раз уж он принял решение, я устроился на диване. Комната не казалась неудобной, я был в обществе своего старого друга, я был доволен.
  «Я опущу авторские вставки, — предварил Дюпен своё чтение, — и представлю вам лишь существенные части его произведения. Ну что ж!
  По моему мнению, Дюпен был человеком весьма посредственным. Его манера вмешиваться в мысли друзей уместным замечанием после четверти часа молчания, по сути, очень показная и поверхностная. У него, без сомнения, был некоторый аналитический талант; но он был совсем не таким феноменом, каким его, по-видимому, представлял себе По.
  В ярости он швырнул тонкий томик через всю комнату на полку с томами, тот ударился об пол, страницы его затрепетали, и он упал на ковер.
  Я знал, что По, о котором писал автор, был американским журналистом, который время от времени навещал Дюпена и меня, составляя отчеты о нескольких тайнах, которые Дюпен раскрыл, — и я с гордостью вспоминал об этом, при моей скромной, но весьма существенной помощи.
  «Что ты об этом думаешь?» — спросил Дюпен.
  «Жестокая оценка, — рискнул я, — и неточная. Ведь я много раз припоминаю…»
  «В самом деле, мой дорогой друг, вы можете припомнить случаи, когда я прерывал вашу речь, чтобы высказать вам ваши собственные мысли».
  «Как вы только что сделали», — подтвердил я. Я ждал дальнейших слов от Дюпена, но в тот момент их не последовало, поэтому я возобновил свою речь.
  «Кто автор этой возмутительной оценки?»
  «Имя автора не имеет значения. Важен злодей, которого он цитирует».
   «И кто же, позвольте узнать, это может быть?»
  Дюпен поднял глаза к потолку, где дым из камина, как всегда, клубился угрожающе. «Это тот, кого я встретил несколько лет назад, гораздо позже того, как ты покинул эти покои, мой друг. К тому времени я уже почти отошёл от работы консультирующим детективом, и, конечно же, моя репутация давно достигла островов дураков».
  К этому времени я понял, что Дюпен увлеченно рассказывает свою историю, и еще плотнее устроился на диване, приготовившись дослушать ее до конца.
  
  * * * *
  Это были смутные времена для нашей страны (сказал Дюпен), когда опасность подстерегала на каждом шагу, и даже самые обычные муниципальные службы не считались чем-то само собой разумеющимся. Когда я получил сообщение с другой стороны Ла-Манша, я, конечно же, был заинтригован.
  
  Автором письма был молодой человек, который восхищался моими подвигами и выражал желание изучить мои методы, чтобы использовать их для создания репутации и карьеры на родине. В те дни я получал множество подобных сообщений, на которые неизменно отвечал, что вся наука сыска – это всего лишь наблюдение и дедукция, и что любой мужчина или даже женщина среднего интеллекта может сравниться со мной, если только применит в полной мере те способности, которыми мы все наделены. Но написавший мне человек упомянул о конкретном деле, которое ему поручили расследовать, и когда он описал это дело, моё любопытство возбудилось.
  Выражение вашего лица говорит мне, что вас тоже воодушевляет перспектива этого дела, и я расскажу вам, в чем оно заключалось.
  В заявлении молодого человека говорилось лишь о сокровище сказочной ценности – тайнике с золотом и драгоценными камнями, затерянном примерно три столетия назад, о котором ходили легенды и небылицы, но которое, по его мнению, существовало на самом деле и находилось во Франции, более того, не только во Франции, но и в окрестностях Парижа. Если бы он нашёл его, он стал бы несметно богат, а если бы я помог ему в его поисках, часть его стала бы моей.
  Как вам известно, я, хоть и из хорошей семьи, долгое время был в стеснённом положении, и перспектива восстановить состояние моих предков была заманчивой. Мой корреспондент в своих письмах был сдержан в деталях, поскольку
   Я написал ему ответное письмо с просьбой предоставить дополнительную информацию, но не смог получить полезные данные.
  Наконец я позволил ему навестить меня – да, именно в этой самой квартире. С самого начала его эксцентричная натура стала очевидной. Он приехал поздно, так же поздно, как, смею предположить, и вы сегодня вечером. Это было накануне полнолуния. Воздух был чист, и небо было усеяно небесными телами, чьё сияние, в сочетании с лунным, приближалось к дневному.
  Он сидел на том самом диване, где ты сейчас возлежишь. Нет, не нужно вставать и осматривать обстановку. Ты заставляешь меня улыбаться, старый друг. Этот старый диван ничему не научит.
  Молодой человек, англичанин, был высокого роста и мускулистого телосложения, с ястребиным лицом, острыми чертами и внимательным, проницательным взглядом. От его одежды сильно пахло табаком. Запавшие глаза выдавали его пристрастие к какому-то более сильному стимулятору. Его движения выдавали в нём человека, тренировавшегося на боксёрском ринге; более того, человека, по крайней мере, знакомого с японским искусством барицу, утончённой формой боя, недавно внедрённой в несколько тайных салонов Парижа и Берлина, Лондона и даже Балтимора в Мэриленде.
  Мне потребовалось всего несколько мгновений, чтобы понять, что это человек необычайного таланта, потенциально искусный детектив, способный приблизиться к моему уровню мастерства. Пока мы беседовали на разные темы – о политике наших стран, о росте преступности, не знающей границ и морей, о достижениях науки и литературы среди галлов и англов, – мне стало очевидно, что он пристально наблюдает за мной, пытаясь оценить меня, так же как я оценивал его.
  Наконец, чувствуя, что я уже видел все, что он хотел о себе открыть, и начиная раздражаться из-за его уклонения от темы, которая привела его в мои апартаменты, я потребовал раз и навсегда, чтобы он рассказал мне то, что он ищет и в нахождении чего он желает моего руководства, или же он должен покинуть мое жилище, предоставив мне час развлечения и не более.
  «Хорошо, сэр», — ответил он. «Я скажу вам, что ищу птицу».
  Услышав это заявление, я разразился смехом, но тут же пришел в себя, увидев суровое выражение лица моего посетителя.
  «Конечно же, сэр, — воскликнул я, — вы ведь не отправлялись в бурные воды Ла-Манша в поисках рябчика или цесарки».
   «Нет, сэр», — ответил он. «Я пришел на поиски простой черной птицы, птицы, которую в литературе по-разному описывают как ворона или, что более вероятно, как ястреба».
  «Перья у ястребов не черные», — ответил я.
  «Действительно, сэр, вы правы. Перья у ястребов не чёрные, и у этого ястреба перья не какого-либо другого цвета, но цвет этого ястреба золотистый».
  «Вы оскорбляете меня, сэр», — сердито заявил я.
  Мой гость поднял брови. «Почему вы так думаете?»
  «Ты приходишь ко мне и говоришь только загадками, словно ублажаешь шаловливого ребёнка. Ястреб чёрный, но без перьев, но всё же золотой. Если ты не выскажешься яснее, тебе придётся покинуть мои покои, а я желаю тебе скорейшего возвращения на родину».
  Он примирительно поднял руку. «Я не хотел вас оскорбить, сэр, и говорить загадками. Прошу вас, потерпите ещё немного, и я объясню вам природу и историю этой странной птицы, которую я ищу».
  Я разрешил ему продолжить.
  «Это изображение птицы, – сказал он, – творение группы талантливых мастеров по металлу и драгоценных камней, турецких рабов, нанятых Великим магистром Вилье де л’Иль д’Адамом, рыцарем Ордена Родосских рыцарей. Оно было изготовлено в 1530 году и отправлено на галере с островов Родос в Испанию, где должно было быть подарено императору Карлу V. Высота его была как длина вашего предплечья. Оно было из цельного золота, в форме стоящего ястреба или ворона, и инкрустировано драгоценными камнями величайшего разнообразия и высочайшего качества. Его стоимость даже в то время была огромной. Сегодня она была бы неоценимой!»
  Он помолчал, и в его глазах мелькнуло такое выражение, словно он представил себе фантастическое зрелище: золотой сокол с изумрудами вместо глаз и рубинами вместо когтей кружит по залу. Затем он продолжил свой рассказ.
  Затем он сделал нечто, что в тот момент показалось мне весьма странным, но, как я позже понял, вполне ожидаемое от такого человека. Он вскочил с подушки и начал беспокойно ходить по комнате. Я тут же спросил, что вызвало столь резкую перемену в его манерах и поведении, после чего он повернулся ко мне, преобразившись. Мускулы на его лице напряглись, губы оттянулись, обнажив сверкающие зубы, а глаза, ей-богу, сверкали, как глаза дикого леопарда.
  «Мне нужно немедленно пойти к аптекарю», — воскликнул он.
   В ответ на это требование я возразил ему: «Сэр, на улице Дюно есть отличная аптека, до неё легко дойти пешком, но что за срочность? Минуту назад вы спокойно описывали совершенно необыкновенную птицу. Теперь же вы требуете, чтобы мне указали, как пройти в аптеку».
  «Это пройдет», — ответил он весьма загадочно. «Это пройдет».
  Он снова опустился в прежнее положение на диване и, прижав ладони к глубоко запавшим глазам, остановился, чтобы сделать глубокий вдох.
  «Вы хотите продолжить?» — спросил я.
  «Да, да. Но если вы будете так любезны, месье, угостить меня бокалом вина, я буду вам очень признателен».
  Я встал и подошёл к винному шкафу, откуда достал запылённую бутылку моего второго по качеству вина. В те времена, как и в наши дни, как вы, конечно, знаете, я считал целесообразным вести хозяйство самостоятельно, без слуг и прислуги. Я налил гостю бокал, и он осушил его, словно глоток воды, протянув пустой кубок за второй порцией, которую я тут же налил. Он внимательно изучил содержимое, поднёс к губам, отпил и аккуратно поставил на табурет перед собой.
  «Вы хотите продолжить свое повествование?» — спросил я.
  «Если позволите, — ответил он, — прошу вас простить мою вспышку. Должен признаться, я не совсем здоров».
  «Если возникнет необходимость, — заверил я его, — господин Константинидис, химик, обладает квалификацией, позволяющей предоставить специфическую информацию обо всех известных заболеваниях. Час уже поздний, и он, вероятно, уже закрыл своё заведение на ночь и удалился в свою комнату, но я могу разбудить его ради вас».
  «Вы очень любезны, сэр. Надеюсь, это окажется излишним, но я всё равно благодарен». Он снова помолчал, словно собираясь с мыслями, а затем пустился в дальнейшее объяснение. «Я не буду утомлять вас подробностями странствий золотого сокола, лишь отмечу, что ещё при нашем поколении он перешёл во владение карлистского движения в Испании».
  Я кивнул в ответ на это утверждение. «Войны за престолонаследие утомительны, но, похоже, они будут с нами всегда, не так ли? Меня поразила недавняя капитуляция баскских сторонников сеньора Марото после их долгого и упорного сопротивления».
   «Вы хорошо информированы, сэр! Если вы знакомы с судьбой баскских карлистов, то знаете, что сеньор Рамон Кабрера продолжил борьбу в Каталонии».
  «Он ведь тоже в бедственном положении, не так ли?»
  «Да, похоже, Её Величество Изабелла Вторая наконец-то пожинает плоды Салического закона, изданного её царственным отцом. Но, боюсь, я вас утомляю, господин Дюпен».
  «Не столько скучно, сколько возбуждает моё любопытство. Вы же, сэр, приехали сюда из Лондона не только для того, чтобы рассказать сагу о сказочной птице, а потом отвлечься на политику испанского престолонаследия. Как всё это связано? Ведь это, конечно, должно быть так. Будьте любезны, переходите к делу».
  «В самом деле». Он склонил голову, затем снова поднял её. «Вы, конечно же, знаете, что у дона Карлоса есть сторонники здесь, во Франции. Возможно, вы не знали, что сеньор Кабрера отправил агента с опасным и секретным заданием пересечь перевалы Пиренеев и добраться до замка французского сторонника, не кого иного, как герцога де Ланьи».
  «Я знаком с Ланьи, — признался я. — Мне посчастливилось быть представленным его светлости и её светлости герцогине. Их замок — примечательная архитектура. Но, должен признаться, я совершенно не осведомлен о симпатиях герцога к карлистам.
  «Это неудивительно, сэр. Герцог известен, если позволите немного поэкспериментировать, своей замкнутостью».
  Он сделал паузу, чтобы еще раз отхлебнуть своего, или, может быть, следует сказать, моего, вина.
  Считая золотую птицу предзнаменованием и символом величия, а также предчувствуя неминуемое поражение дела карлистов, сеньор Кабрера отправил птицу в Ланьи, чтобы она не попала в руки сторонников его племянницы.
  «И вы хотите, чтобы я помог вам доставить птицу из замка герцога де Ланьи?» — спросил я.
  «Это моя миссия».
  «Вы служите у Ее Величества Изабеллы?»
  «Я работаю на человека, чью личность я не имею права раскрывать».
  Он поднялся на ноги. «Если вы поможете мне — ибо мои познания в области французской сельской местности и культуры ограничены, — вы получите, скажите на милость, награду королевских размеров».
   «Вы хотите, чтобы я сопровождал вас в замок герцога», — спросил я,
  «чтобы забрать из-под его опеки легендарную птицу. Почему вы думаете, что он от неё откажется?»
  «Уверяю вас, месье, герцог с готовностью расстанется с тем, что он охраняет, получив доказательства личности моих работодателей».
  «У вас есть с собой такие доказательства?» — потребовал я.
  «Да, сэр, — настаивал он. — В этом я даю вам торжественное заверение».
  Не в силах отрицать свою заинтересованность в получении доли от упомянутой им прибыли, а возможно, и отчасти поддавшись соблазну романтической истории, которую он сочинил, я согласился хотя бы сопровождать его в Ланьи. Я уже говорил вам, что мой гость прибыл необычно поздно, и его проницательная манера речи привела к тому, что прошло несколько часов, прежде чем наша сделка, какой бы она ни была, была заключена.
  Наконец я извинился и прошёл в гостиную своей квартиры. Раздвинув шторы, я подтвердил то, что уже подозревал: рассвет уже наступил, и наступил новый день. Чувствуя потребность нарушить привычку и выйти из дома при свете дня, я позвал гостя на крыльцо, запер за нами дверь и запер её.
  Мы отправились пешком в аптеку М. Константинидиса. Здесь мой гость купил лекарство и ввёл его в свой организм.
  Я был хорошо знаком с воздействием различных стимуляторов и депрессантов на организм человека, но, признаюсь, был поражен силой и количеством принятого этим почти скелетоподобным англичанином вещества.
  Выражение его тревоги тут же исчезло, и выражение его лица приобрело более дружелюбный и оптимистичный вид, чем прежде.
  Он заплатил г-ну Константинидису гонорар, щедро добавив к нему излишки, а затем, повернувшись ко мне, предложил отправиться в Ланьи.
  Наше путешествие было несложным. Мы наняли наёмную карету, договорились о плате до деревни Ланьи, оплатив её из кошелька моего гостя, и двинулись на восток от столицы. Лишь однажды пришлось остановиться в гостинице, где мы раздобыли хлеб, сыр и бутылку. Мы с моим английским гостем по-демократичному пообедали с извозчиком.
   * * * *
  Солнце клонилось к закату позади нас, когда мы приближались к Ланьи. Воспоминания о прежних днях помогли мне указать извозчику дорогу мимо деревни к замку герцога. Это было высокое и беспорядочно построенное здание старинной готической постройки; когда мы приближались к замку, падающие лучи солнца словно раскрасили его стены в яркие цвета пламени. Мы вышли из кареты и велели извозчику вернуться в деревню и забрать нас утром.
  Он спросил грубо, но очаровательно красочно: «А кто будет платить за мой ужин и сон, вы, два франта?»
  «Конечно, так и будет», — ответил мой английский гость, бросив горсть монет на козлы кареты, после чего извозчик подстегнул коня и уехал.
  Замок Ланьи, если можно так выразиться, излучал атмосферу старины и упадка. Пока мы с гостем стояли, разглядывая его фасад, он повернулся ко мне и задал странный вопрос: «Что вы слышите, мой дорогой Дюпен?»
  Возможно, мне следовало бы обидеться на эту непривычную фамильярность, но вместо этого я решил ответить на его вопрос. Я навострил ухо, внимательно прислушался к звукам, доносившимся из замка, и ответил: «Ничего не слышу».
  «Точно!» — воскликнул англичанин.
  «И какова же, сэр, цель этого учительского обмена?» — спросил я.
  «Сэр, — улыбнулся он, — разве не ожидали бы вы услышать суету жизни в такой обстановке? Ржание лошадей из конюшен, крики слуг и рабочих, может быть, шум гуляк? Ничего этого, повторяю, ничего этого мы не слышим. Только тишина, господин Дюпен, только жуткая, гробовая тишина».
  На этот раз мне пришлось признать, что мой гость заработал мне преимущество. Я признал это, на что он, возможно, неохотно согласился, что я всё ещё учитель, а он – старательный ученик. Он воздержался от комментариев о том, что надвигается день, когда ученик может превзойти учителя в достижениях, да я и не был к этому готов.
  Взявшись за руки, мы подошли к главному входу замка. Конечно же, мы взяли с собой трости, и я позволил своему спутнику поднять свою и сильно ударить ею по большой деревянной двери. К моему удивлению, ни один слуга не явился, чтобы впустить нас. Вместо этого дверь медленно распахнулась, и мы вдвоем ступили на плиты пола в вестибюле замка.
   Поначалу всё было спокойно, но через несколько мгновений наши ноздри ударил явный запах разложения. Обменявшись взглядами, но не проронив ни слова, мы вытащили из карманов платки и завязали ими ноздри и рты. Я повернулся к своему спутнику и увидел его в шляпе и маске, словно разбойник. Я прекрасно понимал, что мой вид столь же зловещ, как и его.
  Первый труп, с которым мы столкнулись, был трупом ливрейного лакея. Прежде всего, дав гостю указание быть бдительным, чтобы не допустить насилия из замка, я опустился на колени над неподвижным телом. Если бы зловоние не было достаточным доказательством смерти, состояние тела лакея полностью убедило бы даже самого отъявленного обывателя. Его ударили сзади. Он лежал лицом вниз, затылок был раздавлен, лужа крови уже начала кишеть насекомыми.
  Отвернувшись, чтобы вдохнуть чистого воздуха или, по крайней мере, более чистого, чем тот, что окружал труп, я осмотрел одежду покойного в поисках подсказки относительно мотива его убийства, но ничего не обнаружил.
  Проходя по дому, мы с коллегой по очереди обнаружили останки горничных, поваров, прачек и пожилого слуги, которого мы приняли за управляющего . Но что же произошло и где же хозяин замка?
  Мы нашли его в конюшнях за замком. Окружённый мёртвыми конюхами, герцог лежал. С этим здоровенным дворянином, общество которого я не раз наслаждался, обошлись отвратительно. Судя по состоянию останков, герцога пытали. Его руки были связаны за спиной, а на лице виднелись пятна, вызванные воздействием раскалённого предмета.
  Несомненно, целью было вытянуть из него местонахождение легендарной золотой птицы. Следы на его туловище вызывали отвращение у наблюдателя, а последняя, смертельная атака была нанесена острым лезвием по его животу, обнажив жизненно важные органы и вызвав полное обескровливание.
  С Её Светлостью герцогиней обошлись подобным образом. Я не буду описывать унижения, которым её подвергли. Оставалось лишь молить о том, чтобы её хрупкое тело достигло предела своих возможностей и чтобы ей была дарована милость смерти более быстрой и менее мучительной, чем смерть её мужа.
   Лошади и собаки, как и люди, населявшие поместье, лежали как попало, убитые всеми до единой.
  «Это дело рук сеньора Кабреры и его людей?» — спросил я.
  «Скорее всего, слуги Изабеллы», — ответил мой гость. «Смерть этих несчастных и их животных вызывает сожаление, но нас в первую очередь беспокоит местонахождение птицы». Он стоял сначала над одним трупом, затем над другим, изучая их, словно студент-медик — расчленённые останки животного.
  «Маловероятно, что секрет был раскрыт», — наконец предположил он.
  Очевидно, герцога пытали и казнили первым, поскольку такой знатный человек, как он, не позволил бы так обращаться со своей дамой. И, как я предполагаю, герцогиня тоже не знала местонахождения птицы, ведь после смерти мужа у неё не было причин хранить тайну. Напротив, предположительно увидев нападавших, она попыталась бы выжить, чтобы отомстить за убийство мужа.
  Его бессердечное отношение к только что увиденной нами бойне было ужасающим, но англичане известны своей хладнокровностью, и, возможно, этот англичанин испытывал к ней сочувствие и возмущение, которые он не выказал. Что ж, хорошо. Когда завтра за нами вернётся извозчик, я сообщу мэру деревни Ланьи о нашем ужасном открытии. Зверские преступники, ответственные за это, будут найдены и, как можно надеяться, в своё время предстанут перед гильотиной. Но мой гость был прав, по крайней мере в том смысле, что наше присутствие в замке Ланьи было вызвано известием о появлении птицы.
  Мы будем искать его, и если он здесь, я знаю, что мы его найдем.
  «Давайте найдём золотую птицу», — объявил я гостю. «Этот великолепный предмет должен быть заметен любому, кроме слепого».
  «Возможно, нет», — возразил англичанин. «Признаюсь, мой дорогой Дюпен, я утаил от вас одну деталь из истории и описания этой птицы».
  Я потребовал, чтобы он немедленно просветил меня, и он, как ему казалось, выполнил прямой ответ. «Вы, несомненно, заметили, что в своих описаниях птицы я назвал её и золотой, и чёрной».
   «Я так и сделал, сэр. Возможно, вы помните, что я обратил ваше внимание на это несоответствие и ваше обещание согласовать противоречивые описания.
  Если позволите, сейчас самое время сделать это».
  «Ну что ж. Птица, изначально созданная пленёнными турецкими мастерами из цельного золота, фактически инкрустированная драгоценными камнями, считалась слишком привлекательной мишенью. В какой-то момент её истории — признаюсь, я не знаю точной даты — её покрыли чёрным веществом, густым смоляным пигментом, так что теперь она напоминает лишь скульптуру из чёрного дерева в форме стоящего ястреба».
  «Что заставляет вас думать, что птица всё ещё в замке? Даже если герцог и герцогиня умерли, не выдав врагам тайну её укрытия, эти негодяи всё равно могли обыскать замок, пока не нашли птицу. Но оглянитесь вокруг, сэр, и вы увидите, что нас окружает не просто бойня, а разграбление. Очевидно, что замок разграблен. Вы сами не знали, где спрятана птица? Ваши хозяева вам не сообщили?»
  «Мои работодатели сами не знали, где укрыться. Его выбрал сам герцог, после того как гонцы ушли».
  «Тогда, насколько нам известно, птица улетела».
  «Нет, сэр», — покачал головой англичанин. «Судя по состоянию тел, даже зимой, этот ужас произошёл не менее четырёх дней назад, до того, как я покинул Лондон. Я бы получил известие, если бы злодеям это удалось. Они совершили эти ужасные преступления напрасно. Можете быть уверены, птица всё ещё здесь. Но где?»
  «Давайте подумаем», – предложил я. «Внутренняя часть замка и даже, насколько нам удалось обыскать, хозяйственные постройки были разграблены.
  Мебель сломана, картины и гобелены сорваны со стен. Библиотека герцога разграблена, его бесценная коллекция древних рукописей и редких томов превратилась в бесполезные руины. Даже старинный доспех сброшен с подставки, и его обломки лежат на полу.
  Захватчики замка, может быть, и чудовища, но они не глупы и не лишены основательности».
  Я замолчал, ожидая дальнейших комментариев от англичанина, но их не последовало. Я внимательно наблюдал за ним и заметил, что он обильно потел и попеременно сжимал и разжимал кулаки, словно в припадке.
  «Если птица всё ещё находится на территории поместья, — продолжил я, — но её нет ни в замке, ни в его хозяйственных постройках, логика подсказывает нам её местонахождение. Подумайте об этом, молодой человек. Мы исключили часть нашего списка возможностей. Сделав это, мы неудержимо приходим к выводу, что оставшиеся возможности должны содержать решение нашей головоломки. Вы понимаете нить рассуждений, которую я вам изложил?»
  Казалось, он расслабился, словно припадок прошёл. Он вытащил тряпку из кармана костюма и вытер пот со лба. Он признал неопровержимость моих доводов.
  «Но», продолжил он, «я не вижу следующего шага в вашей процедуре».
  «Вы меня разочаровали», — пробормотал я. «Хорошо. Пожалуйста, следуйте за мной».
  Я вернулся в главный вестибюль замка, а оттуда – на террасу. Я прошёл ещё дальше, оставляя за собой следы на обильной росе, скапливавшейся на пышной лужайке вокруг замка. Луна достигла полной высоты, и небо над Ланьи было ещё более впечатляющим, чем над мегаполисом.
  «Посмотри на замок», — сказал я своему ученику, ибо именно так я привык относиться к англичанину.
  Он стоял рядом со мной и смотрел на строение, его каменные фронтоны казались окрашенными в бледную светотеневую игру, вызванную струящимся с небес светом.
  «Что ты видишь?» — спросил я его.
  «Да в Шато де Ланьи», — сразу ответил он.
  «В самом деле. Что ещё ты видишь?»
  Молодой англичанин нетерпеливо поджал губы.
  «Только это, сэр. Конюшня и другие хозяйственные постройки скрыты за стенами замка».
  «Верно», — кивнул я. Я больше ничего не сказал, ожидая дальнейших комментариев. Последовало долгое молчание.
  Наконец, нетерпеливым тоном мой ученик снова заговорил: «Лужайка перед замком. Леса, которые нас окружают. Луна, звёзды. Маленькое облачко на юго-западе».
  Я кивнул. «Очень хорошо. Ещё».
  «Ради всего святого, Дюпен, что еще тут можно увидеть?»
  «Только то, что имеет жизненно важное значение для нашей миссии», — ответил я.
  Пока я смотрел, англичанин снова поднял глаза и замер. «Я вижу ряд птиц, сидящих на парапете замка».
  «Дорогой друг!» — воскликнул я. — «Теперь, похоже, у вас есть задатки детектива. Более того, я настоятельно прошу вас: не довольствуйтесь лишь наблюдением, но наблюдайте, наблюдайте, наблюдайте и сообщайте!»
  Он стоял молча и неподвижно какое-то время, а затем совершил поступок, который меня восхитил. Хотя мы стояли по щиколотку в мокрой от росы траве перед замком, неподалёку проходила подъездная дорога, по которой экипажи подъезжали к поместью и отъезжали от него. Наш извозчик проехал по этой тропе, и я ожидал, что он снова воспользуется ею, когда вернётся за нами утром.
  Англичанин подошёл к подъездной дорожке, наклонился и поднял горсть гравия. Он откинул плащ, чтобы освободить руку, и бросил гравий в птиц, сидевших на парапете. Меня поразила сила и меткость его руки.
  С гневным криком несколько птиц взлетели со своих насестов. Их силуэты вырисовывались на фоне ночного неба, их тускло-чёрные очертания выделялись на фоне сверкающих звёзд и прозрачной тьмы небес. Одна из них пролетела по диску полной, яркой луны; её распростёртые крылья и сияющий диск позади неё создавали иллюзию, что птица была размером с легендарного Пегаса.
  Мы с моим учеником оставались неподвижны, наблюдая за поведением воздушных созданий. Стук камешков скорее раздражал их, чем пугал, по крайней мере, так я понял, поскольку потребовалось всего несколько мгновений, чтобы множество созданий вернулись на свои прежние места под слышное хлопанье перистых крыльев и ворчание.
  Англичанин наклонился, поднял ещё одну горсть гравия, отвёл руку назад и запустил камнями в птиц. И снова его поступок вызвал гневную реакцию: большинство птиц закричали от недовольства и взмахнули крыльями, улетая со своих насестов. Теперь разгадка тайны пропавшего ястреба была очевидна.
  «Отличная работа», — поздравил я своего ученика. «Очевидно, ты уловил разницу между наблюдением и просто видением, и заметил то, что необходимо для обнаружения добычи».
  На его лице отразилось лёгкое проявление удовольствия: уголки губ на мгновение приподнялись на несколько миллиметров. Не произнеся ни слова, он сел на траву и…
   Он снял сапоги и чулки. Я молча наблюдал, как он направился к внешней стене замка.
  Я ожидал, что он вернётся внутрь строения и попытается попасть на крышу по внутренним лестницам. Но вместо этого, к моему изумлению, осмотрев стену с плотно пригнанными камнями и увитым плющом, он начал карабкаться по внешней стороне замка, цепляясь за неё своими мощными пальцами рук и почти как у орангутана. По мере того, как он продвигался, его плащ развевался, словно два огромных крыла.
  Приблизившись к парапету, он позвал сидящих там крылатых существ, издав странный звук, непохожий ни на один из тех, что я слышал раньше.
  Без всяких предисловий птицы, наблюдавшие за его приближением, расправили крылья и взмыли над замком, исчезнув в окружавшей их черноте. Все, кроме одной. Одна птица осталась неподвижной, силуэт которой вырисовывался на фоне звёздного неба.
  Странное, почти нечеловеческое существо, в которое превратился мой недавний гость, теперь восседало рядом с единственной оставшейся птицей, так высоко над землей, что одно лишь скольжение, как я видел, грозило ему неминуемой гибелью. Однако я не услышал ни звука от этого странного существа, не услышал ни малейшего признака страха.
  Он поднял неподвижную птицу с места, и она в тот же миг скрылась под его плащом. Я мог лишь предположить, что он принёс с собой запасной кусок кожаного ремня или верёвки, до сих пор скрытый под верхней одеждой.
  Затем, пока я стоял в ужасе, он опустился на парапет, перегнулся через край, чтобы ухватиться за каменную стену, затем соскользнул со своего безопасного места и начал спускаться по стене замка головой вперёд, с птицей, спрятанной под одеждой. Его облик, для всех остальных, был похож на гигантскую летучую мышь.
  Добравшись до зелёной лужайки, он выпрямился и вытащил птицу из-под плаща. «Благодарю вас, мой дорогой Дюпен, за уроки, которые вы мне преподали, как в области наблюдения, так и в области дедукции. Наша добыча поймана».
  С этими словами он поднёс ко мне чёрную птицу. Даже сквозь чёрное оперение я мог различить форму её перьев, когтей, клюва и глаз. Это был, несомненно, великолепный образец искусства скульптора. Мой ученик попросил меня подержать фигурку, пока он снова надевал чулки и…
   сапоги. Вес чёрной птицы был так велик, что я ещё больше поразился тому, как он смог спуститься по стене замка, привязав её под одеждой.
  Мы провели остаток ночи, исследуя внутреннее пространство замка, используя факелы, оставшиеся от более счастливой эпохи этого печального сооружения. Единственными уликами, которые мы обнаружили, были новые свидетельства жестокости захватчиков, убивших герцога и герцогиню, а также их приближенных, в тщетной попытке узнать местонахождение сокровища, которым теперь владели я и мой ученик.
  Утром прибыл наш извозчик, несколько измученный и...
  один из выводов — за чрезмерное употребление спиртного.
  Я поручил ему отвезти нас в деревню Ланьи, где мы спрятали птицу в багажнике клячи, пообещав извозчику щедрые чаевые в обмен на молчание. После этого мы составили подробный отчёт о наших кровавых находках в замке, ни разу не упомянув о птице. Причиной нашего визита в замок мы назвали чистую правду: я был старым знакомым герцога и герцогини и очень хотел познакомить их с моим гостем из Англии.
  Мэр деревни Ланьи и начальник жандармов были, как следует, в ужасе от наших описаний, но разрешили нам отправиться в Париж, взяв с нас обещание предоставить всю возможную информацию и помощь, если они понадобятся им на более позднем этапе расследования.
  В назначенное время экипаж подъехал к моему жилищу в предместье Сен-Жермен. В городе выпал лёгкий снег, и я осторожно пробирался к двери, чтобы не поскользнуться и не упасть на камни. Утомлённый событиями прошедшего дня и ночи, я повернул ключ в замке своего жилища и толкнул дверь, чтобы мы с гостем могли войти.
  Когда мы это сделали, нас ждало неожиданное зрелище. Мои покои были разграблены. Мебель перевёрнута, ящики выдернуты из своих мест и брошены на пол. Ковёр был изорван и скатан, чтобы можно было искать люки или расшатанные половицы.
  Все картины были сорваны со стены и брошены на пол, включая портрет моего друга и кумира, великого Видока. Потрясённый и возмущённый вторжением в мои покои, я принялся осматривать их содержимое, оценивая ущерб и скорбя об уничтожении драгоценных воспоминаний о долгой карьере. Я схватился за голову и выразил своё возмущение.
   Собравшись наконец с силами и надеясь хоть как-то смягчить причиненный вред, я повернулся, чтобы посоветоваться со своим гостем, но обнаружил, что он бесследно исчез.
  Я подбежал к двери и вышел из дома. Хак, конечно, давно уехал, но на свежем снегу виднелся ряд тёмных следов.
  Не обращая внимания на риск падения, я бросился бежать по улице Дюно. Наконец я оказался на пороге заведения месье Константинидиса. Я несколько раз позвонил в колокольчик, но безрезультатно, затем забарабанил в дверь. Внутри не было ни света, ни движения, и на мой зов не было никакого отклика.
  Смысл этих событий тут же обрушился на мой измученный мозг. Англичанин был наркоманом, грек-аптекарь – поставщиком его зловредных препаратов. Как Константинидис узнал о птице, было непостижимо, но именно по его велению, а не по воле карлистов или Бурбонов, я был завербован.
  Константинидис обыскал мою квартиру лишь для отвлечения внимания, чтобы занять меня, пока англичанин нес птицу в свою лавку. К этому времени, хотя прошло всего несколько минут, стало ясно, что и англичанин, и грек, вместе с чёрной птицей, уже исчезли из предместья и в окрестностях Парижа их не найти.
  Что стало с птицей, с английским сыщиком, с греческим химиком, оставалось загадкой на долгие годы. И вот наконец (Дюпен завершил свой рассказ) я узнаю о дальнейшей судьбе моего ученика и о презрении, с которым он платит за моё руководство.
  
  * * * *
  Сидя, охваченный стыдом перед моим другом и наставником, я видел, как он сжимает в руке томик, из которого вычитал жестокие слова, словно кинжал, которым собирается покончить с собой. Всё время, пока он рассказывал свою историю, я был унесён повествованием в другое время и место, в другое время и место, когда Дюпен был молод и в расцвете сил.
  
  Но теперь я вернулся в настоящее и увидел перед собой человека, ослабленного течением лет и тяготами жестокого существования.
  «Что стало с птицей?» — спросил я. «Она исчезла совсем?»
  Дюпен покачал головой. «Аптеку грека Константинида вновь открыл его племянник. О старшем Константинидисе больше ничего не было слышно, а если и было, то информация хранилась в тайне в лоне семьи. Я пытался узнать у племянника местонахождение его дяди и англичанина, а также самой птицы, но младший Константинидис заявил, что не знает ни судьбы этих двух людей, ни судьбы птицы. Вот уже два поколения аптека остаётся в семье, и тайна, если таковая вообще существует, остаётся запечатанной в их сердцах».
  Я понимающе кивнул. «И поэтому вы больше никогда не слышали о вашем ученике, этом странном англичанине?»
  Дюпен помахал мне книгой. «Видишь, старый друг? Он стал, так сказать, новым Дюпеном. Его слава разнеслась по морям и по всему миру. Если бы он хотя бы смиренно признал свой долг передо мной, я был бы удовлетворён. Мои материальные потребности удовлетворяются небольшой пенсией, которую нам устроил наш старый друг Г. из столичной полиции. Мои воспоминания принадлежат мне, и ваши собственные сочинения принесли мне малую долю славы».
  «Это самое меньшее, что я мог сделать, Дюпен, уверяю тебя».
  Последовало меланхолическое молчание, во время которого я размышлял о печальном состоянии, в которое впал мой друг. Наконец он испустил полный отчаяния вздох. «Возможно, — начал он, затем замолчал и снова начал, — возможно, немногим проницательным будет интересно узнать о некоторых моих других начинаниях».
  Покачав головой, я ответил: «Я уже записал их, Дюпен.
  Был случай с убийствами на улице Морг, случай с украденным письмом и даже ваша блестящая разгадка тайны Мари Роже».
  «Это не те случаи, о которых я говорю», — возразил Дюпен.
  «Я не знаю других, кроме, конечно, того, что ты рассказал мне сегодня ночью».
  Услышав мои слова, Дюпен позволил себе одну из редких улыбок, которые я когда-либо видел на его лице. «Было много других, дорогой друг, — сообщил он мне, — действительно много».
  Пораженный, я попросил его перечислить несколько таких случаев.
  «Там были загадка фальшивого изумруда царицы, приключения Уэйда, американского торговца оружием, тайна алжирских трав,
   инцидент с багамским беглецом и сорвавшимся с места преступления воздушным шаром, и, конечно же, трагедия шакала фараона».
  «Я с нетерпением жду возможности записать их, Дюпен. Список полон?»
  «Ни в коем случае, старый друг. Это только начало. Такие отчёты могут хоть немного смягчить боль от того, что ты состарился и забыт, а на сцене расследования тебя сменило новое поколение сыщиков. И, подозреваю, те несколько монет, которые твои отчёты добавят в твой кошелёк, не будут неприятны».
  «Они этого не сделают», — вынужден был признать я.
  «Но это», — Дюпен снова взмахнул книгой, — «это оскорбление ранит моё сердце. Горько, как полынь, и остро, как меч остр, как гласит пословица».
  «Дюпен, — сказал я, — вас не забудут. Этот английский педант явно скопировал ваши методы, вплоть до того, что нанял помощника и секретаря, который чем-то похож на меня. Справедливость, конечно же, запрещает миру забыть шевалье С. Огюста Дюпена!»
  «Не забыл?» — пробормотал мой друг. «Не забыл? Ученик будет жить вечно в славе, а учитель станет лишь сноской в истории детектива. Ах, друг мой, дорогой друг мой, но мир, в котором мы живём, несправедлив».
  «Так было всегда, Дюпен, — согласился я, — так было всегда».
   OceanofPDF.com
   ШЕРЛОК ХОЛМС — В ТИШИНЕ! Гэри Ловиси
  «Вижу, вы снова не смогли устоять перед соблазном ссылок»,
  — сказал мне однажды днём мой друг Шерлок Холмс, когда я пришёл в нашу старую квартиру на Бейкер-стрит, 221Б. Он презрительно оглядел мой наряд, очевидно, предположив, что я пришёл прямо с гольфа.
  Я кивнул в знак признательности. После свадьбы и порой большой нагрузки в Сен-Бартелеми я видел Холмса лишь изредка в течение последнего года, поэтому эти редкие визиты были для меня огромной радостью – снова увидеть старого друга и обсудить с ним дела. Единственное свободное время в последнее время я посвящал новому тайному увлечению – увлекательному занятию под названием гольф.
  «Очень стимулирующее и приятное занятие», — сказал я своему другу.
  «Ха!» — саркастически фыркнул Холмс. «Грубая и откровенная трата времени. Взрослые мужики гоняют маленький шарик в игре, где всё зависит от чистой удачи. Боюсь, это не для меня».
  «Это спорт, Холмс, а не просто игра», — возразил я, необъяснимо расстроенный его словами, чувствуя себя обязанным защищать этот вид спорта. «В последние несколько месяцев я нашёл это занятие приятным, и меня приглашали играть на одних из самых престижных полей в Англии и Шотландии, включая родину гольфа, Королевский и Древний Гольф-Клуб в Сент-Эндрюсе. Я даже подружился с самим Томом Моррисом, Старым Томом Моррисом, как его называют, легендой этой игры. Говорю вам, это не игра на удачу, она полна опасностей и испытаний, требующих высокого уровня мастерства».
  Холмс отмахивался от всего этого небрежным взмахом руки. Если дело не носило криминального характера или не входило в узкий круг его интересов, он редко им занимался.
  «Знаете, Холмс, — сказал я ему с ноткой раздражения в голосе, — мы уже четыре года живём в XX веке, времени новых начинаний и новых вещей, таких как гольф. В последнее время в этой игре установлены строгие правила, учитывающие все возможные обстоятельства. Думаю, именно этот аспект вам понравится и даже понравится».
   «Чушь! Ты упомянул правила, как в спорте, но сам же назвал это игрой. Шашки были бы интереснее».
  «Да ладно, Холмс!» — сварливо возразил я.
  «Ты сам назвал это игрой», — возразил он с кривой усмешкой.
  «Это была всего лишь фигура речи».
  Холмс посмотрел на меня, качая головой в притворном отчаянии: «Ватсон, бедный, бедный Ватсон, мне грустно слышать, что вы поддались мишуре такой азартной игры. Гораздо лучше было бы потратить своё время и свои скудные деньги на рулетку. Шансы выше, а?»
  «Позволю себе не согласиться. Я обнаружил, что каждый аспект гольфа требует огромного мастерства, от первого удара по фервею до чиппинга и, конечно же, выхода на грин. Это может быть очень увлекательно и сложно. Вам, как никому другому, не стоит так быстро критиковать игру…
  или, осмелюсь сказать, спорт, который вы сами ни разу не пробовали».
  Шерлок Холмс задумался, а затем криво усмехнулся: «Ты меня поймал, старина. Возможно, ты прав. Возможно, когда-нибудь мы попробуем это сделать».
  «Я был бы очень рад это сделать, Холмс. Возможно, когда вы будете менее заняты расследованием дел?»
  «Что ж, Ватсон, вы пришли как нельзя вовремя. В последнее время дела стали редкими. Похоже, криминальные круги ушли на каникулы.
  Очень разочаровывает».
  Я посмеялся над его дилеммой: «Что ж, я уверен, что что-то стоящее скоро появится».
  «Конечно, так и будет, но расскажи мне поподробнее об этой твоей гольфомании, которую ты подхватил, как жуткую лондонскую простуду. Вижу, тебя что-то явно беспокоит».
  Я внимательно посмотрел на Шерлока Холмса. Этот человек был необыкновенным. До сих пор я был весьма осторожен, ни словом, ни жестом, чтобы не выдать ему истинную цель своего визита. «Вы, как всегда, проницательны. Как вы догадались?»
  «Угадай! Ты сказал «угадай»?»
  «Я имел в виду... Что я хотел сказать...» — быстро пробормотал я.
  «Не беспокойся, старина», — Холмс снисходительно улыбнулся, увидев моё неловкое положение. «Спиши это на то, что я знаю тебя благодаря нашему долгому сотрудничеству. Я могу…
   Видишь ли, тебя что-то беспокоит, и ты не хочешь об этом говорить, но это всё равно тебя терзает. Дело в твоей игре, не так ли?
  Я вздохнул: «Да, Холмс, это весьма удручающе, но, конечно, она не достигает того уровня, когда нужно применять ваши великолепные таланты».
  «Почему бы не предоставить мне право судить об этом? Как я уже говорил, интересных случаев сейчас мало, так что если у вас есть что-то стоящее, я буду рад услышать подробности».
  Я с облегчением кивнул, увидев, что мой друг обеспокоен, собрался с мыслями и начал свой рассказ, усевшись в своё старое кресло напротив его. «Вы правы, это связано с гольфом. Я уже упоминал, что познакомился со стариком Томом Моррисом. Он очень порядочный и воспитанный человек. Сейчас он работает смотрителем поля в R&A, Королевском и Старинном Гольф-Клубе в Сент-Эндрюсе, в Шотландии».
  «Да, там, где проходит Открытый чемпионат Великобритании. Кажется, Олд Моррис даже четыре раза выигрывал чемпионат в 60-х», — заявил Холмс.
  «Ну да», — улыбнулся я. «Значит, ты что-то знаешь об этой игре?»
  «Тут есть мелочи. Я узнал об этом человеке главным образом благодаря тайне, постигшей его сына, молодого Тома Морриса».
  «Молодой Том?» — спросил я небрежно, но с любопытством. «Я не слышал».
  «Весьма трагичное событие, Уотсон. Сын Старого Тома, Томми, ныне известный как Молодой Том, был вундеркиндом в гольфе. Он был легендой своего времени и вошёл в историю гольфа, следуя по стопам отца, выиграв четыре Открытых чемпионата Великобритании.
  Он был молод, ему едва исполнилось 24 года, когда его жена и ребёнок умерли при родах. Молодой Том умер три месяца спустя, на Рождество 1875 года, по неизвестной причине. Всё это было довольно загадочно, но большинство людей в то время считали, что причиной стало разбитое сердце.
  «Грустная история», — тихо сказал я.
  «Еще печальнее был ответ любящего отца на вопрос, возможна ли такая смерть».
  «Что он сказал, Холмс?»
  «Говорят, Старый Том ответил, что если бы человек мог умереть от разбитого сердца, то он бы наверняка умер сам в тот же миг».
  Я вздохнул: «Это печально. Я понятия не имел».
  «Старик Том пережил своего сына на четверть века. По всем данным, он человек уникального, выдающегося характера и талантов. Я бы очень хотел…
   «Очень хотелось бы когда-нибудь с ним встретиться», — заявил Холмс, затем он посмотрел прямо на меня и спросил: «Итак, Ватсон, расскажите мне, зачем вы сюда пришли?»
  «Что ж, Холмс, Открытый чемпионат завершится завтра вечером вручением Кубка Чемпиона победителю — большого серебряного трофея, более известного как «Кувшин для кларета». Проблема в том, что «Кувшин для кларета» пропал».
  «Этот кувшин представляет ценность?» — спросил Холмс с большим интересом.
  «Да, стерлинговое серебро, стоящее немало, но для клуба оно бесценно».
  Шерлок Холмс кивнул, посмотрел на меня со своего места и спокойно сказал:
  «Скажите, кто-нибудь в клубе пропадал?»
  Я посмотрел на Холмса, пожал плечами: «Нет, насколько я знаю, нет. Однако Старый Том упомянул мне, что один из его ребят — кэдди — заболел и не выходил на работу последние два дня. Старый Том говорит, что крайне маловероятно, что этот парень не сможет сыграть ни в одном матче, не говоря уже о чемпионате».
  «А этот мальчик интересуется игрой?»
  «Ну, я так и предполагаю, большинство кэдди с энтузиазмом относятся к гольфу. Старый Том сказал мне, что этот парень хорошо воспитан, но он гораздо более фанатичен в игре, чем большинство».
  «Понятно», — задумчиво произнес Холмс. Наконец он поднял на меня взгляд с необъяснимой улыбкой на лице. «Что ж, Ватсон, вы же понимаете, что здесь, в Лондоне, я мало что могу с этим поделать».
  «Понимаю, Холмс», — тихо ответил я, явно побеждённый, но благодарный ему за то, что он хотя бы выслушал мою историю. «Просто Старый Том очень расстроен потерей трофея. Это будет катастрофой для Открытого чемпионата, для клуба и для всей игры в гольф».
  Холмс внезапно встал со своего места и резко посмотрел на меня: «Ну что ж, тогда нам остаётся только немедленно отправиться в Шотландию и исправить ситуацию. Пойдёмте, Ватсон, игра — на этот раз в гольф — начинается!»
  
  * * * *
  Благодаря эффективности британской железнодорожной системы мы с Холмсом добрались до Сент-Эндрюса не менее чем за восемь часов. В клубе я познакомил великого сыщика с Моррисом. Старый Том также не менее четырёх раз становился победителем Открытого чемпионата Великобритании, но в те дни он был знаменитым
  
  Изготовитель мячей, клюшек и проектировщик полей. Много лет он был главным смотрителем поля в Сент-Эндрюсе.
  Старый Том Моррис выглядел на все свои 83 года, щеголяя длинной, развевающейся белой бородой, спускавшейся по центру его широкой груди. Он был одет в костюм для гольфа, спортивную куртку и клетчатую кепку на седой голове. Левая рука его часто лежала в кармане брюк, где он носил неизменную трубку; а трость он делал из перевёрнутой палки с древком из орехового дерева. Хотя он, казалось, никогда не улыбался, его пронзительные голубые глаза излучали мощную энергию и мягкую доброту.
  Я познакомил легенду гольфа с легендой детектива.
  «Ах, жив ли я и дышу, неужели это не кто иной, как мистер Шерлок Холмс, приехал в Шотландию посетить наш чудесный клуб?» — спросил Моррис с сильным шотландским акцентом и радостным лицом, сияющим от радости. Он оказался очень сердечным и весёлым человеком. Хотя казалось, что он ни разу не улыбнулся и был воплощением сурового шотландца, Старый Том был поистине добрым и отзывчивым человеком. Его глаза так и блестели, когда он говорил. «Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр, и я приветствую вас в Сент-Эндрюсе. Полагаю, доктор Ватсон рассказал вам о нашей маленькой проблеме?»
  «Да, он это сделал. Вот почему я здесь, мистер Моррис».
  «Ну, благодарю вас, но, пожалуйста, называйте меня просто Старый Том, добрый сэр».
  Холмс тепло улыбнулся: «Ну что, старина Том, у тебя пропал трофей, и я слышал, церемония вручения состоится сегодня вечером?»
  «Да, чемпионат только что закончился, и мы оказались в крайне затруднительном положении», — печально сказал Старый Том. «Кувшин для кларета, как его называют, постоянно находится в R&A — так мы называем Королевский и Древний Гольф-Клуб в Сент-Эндрюсе — с 1873 года. Трофей вручается победителю Открытого чемпионата Великобритании каждый год. Победитель сохраняет его в течение года, а затем возвращает в R&A, откуда он переходит к следующему чемпиону. Недавно прошлогодний победитель вернул его клубу. Теперь трофей пропал. Боюсь, его даже украли».
  «Добрый доктор сказал мне, что один из ваших сыновей заболел и не вышел на работу».
  «Да, это правда. Молодой Дэниел Робертс, кэдди, хороший мальчик».
  «А где мы можем найти молодого мистера Робертса?» — спросил Холмс.
  «В деревне. Он живёт с мамой над её ателье».
  Холмс кивнул: «Тогда давайте немедленно отправимся туда, поскольку у нас нет времени на раскачку».
  
  * * * *
  Добравшись до дома мальчика, мы обнаружили юного Дэниела Робертса наверху, в его комнате, в постели с явной и тяжёлой болезнью неизвестного происхождения. С согласия его матери и по указанию Холмса я быстро осмотрел мальчика и провёл ему тщательное медицинское обследование.
  
  Наконец я вышел из комнаты, чтобы поговорить с другом наедине.
  «Итак, доктор, каков ваш диагноз?» — спросил меня Холмс.
  «Физически с мальчиком всё в порядке. Но он боится чего-то, что отчаянно пытается скрыть. От этого у него колотится сердце».
  Холмс лишь кивнул и вернулся со мной в комнату. Там мы увидели Старого Тома и миссис Робертс, печально смотревших на мальчика, лежащего в постели, так болезненно. Мальчик увидел, как мы вошли, и тихонько кашлянул.
  Холмс помрачнел и посерьезнел: «Так дело не пойдёт, Дэниел. Доктор Ватсон провёл полное обследование. С вами всё в порядке. Я знаю, что вы притворяетесь больным. Время тратится впустую. Вы должны рассказать мне, что вы сделали с кубком Сент-Эндрюса».
  Лицо мальчика исказилось от отчаяния, он оказался в ловушке и посмотрел на свою мать.
  «Дэниел Робертс, теперь ты скажешь этим людям правду!» — приказала мать мальчика.
  Дэниел выглядел потрясенным, испуганным и отчаянным, но ничего не ответил.
  «Я знаю, что ты украл трофей, молодой человек, — заявил Холмс. — Игра окончена, так что можешь во всём признаться».
  «Ну же, парень, пора высказаться», — подтолкнул Старый Том, выглядя мрачным и разочарованным тем, что один из его ребят на самом деле украл знаменитый трофей.
  Мальчик заплакал.
  «Ну же, Дэнни, — мягко добавил Старый Том, — расскажи мне, что случилось.
  Зачем ты украл кубок? Кому ты его продал?
  «О нет, всё было совсем не так, мистер Том», — сквозь слёзы пробормотал мальчик. «Я взял его, когда предыдущий победитель вернул его клубу несколько дней назад. Я просто хотел увидеть своё имя на этом кубке, как и всех великих гольфистов прошлых лет, потому что когда-нибудь и моё имя там появится. Поэтому я использовал…
   Я написал там чернилами свое имя, прямо под последней победой молодого мистера Тома в 1972 году.
  «Дэнни Робертс, ты этого не сделал!» — сердито крикнула его мать.
  Холмс жестом призвал её к тишине: «Продолжай, Дэнни. Где сейчас кубок? Ты его продал?»
  «Продать? Конечно, нет, сэр! Мне бы такое в голову не пришло», — пробормотал мальчик, явно расстроенный этой мыслью.
  «Тогда что ты с ним сделал?» — спросил Старый Том.
  Дэнни выглядел мрачным, широко раскрыв глаза и умоляя Старого Тома: «Мне так жаль. Я испугался, сэр. Я знаю, что поступил неправильно, написав там своё имя, и пытался его стереть, но оно никак не стиралось. Я был в ужасе! Тогда мне пришла в голову идея отнести кубок к ручью, чтобы смыть чернила водой. К моему облегчению, моё имя смылось, но потом я уронил кубок в ручей. Он ушёл глубоко».
  «Так почему же ты не нырнул за ним?» — спросил я мальчика.
  Дэнни смущенно поднял взгляд: «Я не умею плавать».
  «Понятно», — сказал Холмс, скрывая кривую усмешку.
  Дэнни продолжил объяснять: «Я боялся разочаровать мистера Тома. Он был так добр ко мне. Он всегда говорил мне, что гольф учит ответственности и спортивному мастерству, а потом я его подвёл. Поэтому я притворился больным, чтобы не встречаться с ним. Извините, мистер Том».
  Старый Том мягко улыбнулся: «Не думай об этом больше, парень».
  «Меня посадят в тюрьму?» — нервно спросил мальчик.
  Старый Том рассмеялся с нежной теплотой: «Конечно, нет, Дэнни».
  «Так где же теперь трофей?» — спросил Холмс.
  «Да он все еще на дне ручья, где я его и оставил», — ответил Дэнни.
  Холмс кивнул: «Хорошо. А теперь, Дэнни, вылезай из кровати, и мы немедленно пойдём и принесём его».
  
  * * * *
  Ранним утром следующего дня мы с Шерлоком Холмсом сыграли первый раунд гольфа. Проблема предыдущего дня была благополучно решена: трофей был доставлен и вовремя вручен победителю чемпионата без каких-либо проблем. Старина Том как следует отчитал молодого Дэнни, но ему позволили сохранить должность кэдди в клубе. В R&A снова всё было хорошо и благополучно.
  
   Тем не менее, следующий день подарил нам прекрасное, бодрое шотландское утро, идеально подходящее для игры в гольф в «Королевском и Старом Сент-Эндрюсе». Старый Том в благодарность за наш поступок подарил нам с Холмсом удобное время для игры. Поэтому мой спутник неохотно согласился сыграть партию.
  Мы решили сыграть одиночный матч, только он и я, по принципу «игра на счёт ударов». Старый Том и Дэнни даже вызвались выступить в роли кэдди, каждый из которых дал нам много необходимых и полезных инструкций и информации перед началом игры.
  Поле в R&A было песчаным, с небольшими холмами, которые сбивали с толку даже самый меткий удар, часто выбивая мяч в дьявольски узкую линию и отправляя его в коварно расположенный бункер, который мог создать только самый дьявольски извращённый ум. Играть на этом поле было непросто.
  Первая лунка, известная как «Burn», была пар-четвёртой. При некоторой удаче мы с Холмсом оба выбили её, пробежав пять. Нам повезло, что мы пробили всего один удар выше пар-пара. На второй лунке я сыграл лучше, действительно попав в пар-пар, а Холмс на третьей превзошёл меня.
  К четвёртой лунке я начал понимать, что Холмс, похоже, разбирается в гольфе гораздо лучше, чем когда-либо мне рассказывал. Мы сыграли ещё несколько лунок и неплохо справились, в основном благодаря дельным советам наших кэдди. Конечно, мы оба перевалили за пар, но не сильно.
  «Где ты так хорошо научился играть?» — наконец спросил я Холмса, поражённый его мастерством. Я не был мастером игры, как и он, но меня удивила скорость, с которой он овладел основами.
  Холмс лишь улыбнулся, поправил свою охотничью кепку и ответил: «В поезде до Сент-Эндрюса, конечно. Пока ты спал, я изучал гольф по книгам из твоего рюкзака. Я нашёл Горация Э.
  Книга Хатчинсона оказалась очень полезной, а «Искусство гольфа» Симпсона — невероятно информативной. Знаете ли вы, что в неё даже включены фотографии нашего друга Старого Тома, демонстрирующие ценность свинга? Его советы бесценны. Возможно, вы правы, утверждая, что, как только вы поймёте эту игру, вы начнёте по-настоящему ценить её.
  «Шикарно, Холмс! Гольф как из книжек!» — презрительно фыркнул я, но не мог не похвалить его изменившийся настрой. «Ну что ж, посмотрим, к чему это приведёт, мы переходим к десятому. Пока что мы в счёте, так что посмотрим, что ты сможешь сделать на последней девятке».
   Мы перешли к десятой лунке и доиграли. Я вырвался вперёд на один удар, но к следующей лунке Холмс сравнялся со мной. Он вырвался вперёд на тринадцатой, но я догнал его к пятнадцатой. В этот момент игра была на усмотрение каждого. Холмс играл с мрачной решимостью, хмурясь при неудачных ударах, но, казалось, ликуя, когда ему удавалось сделать хороший – в этом он ничем не отличался от других гольфистов.
  На подходе к последней лунке Старый Том объявил:
  «Господа, восемнадцатая лунка. Это пар 4, длиной 360 ярдов, и к этому моменту вы оба будете равны».
  «Равная борьба, Ватсон, — с сожалением сказал Холмс. — Вы совершенно правы, эта гонка может быть очень сложной. Думаю, я выиграю эту лунку, а затем раз и навсегда избавлю вас от навязчивых мечтаний об этой игре».
  «Я дам вам хороший бой, Холмс», — предупредил я.
  Шерлок Холмс улыбнулся: «Я и не ожидал ничего меньшего, старина».
  Каждому из нас потребовалось по два удара, чтобы выйти на зеленую зону Восемнадцатого поля.
  Холмсу пришлось сделать сложный 6-метровый удар, чтобы попасть в лунку. Мой удар был короче, почти на 3,5 метра. Находясь дальше всех от лунки, Холмс играл первым.
  Патт Холмса пришёлся точно и прямо в лунку. Казалось, он вот-вот туда попадёт. Моё лицо помрачнело от горького предчувствия неминуемой гибели. Мяч, конечно же, летит прямо в лунку и тут же туда упадёт. Я посмотрел на друга, и он, казалось, был в восторге.
  Затем я увидел, как его мяч внезапно остановился, менее чем в футе от лунки.
  Холмс смотрел на мяч в полном шоке и недоумении, словно желая, чтобы он сам по себе двинулся и упал в лунку. Но этого не произошло.
  Теперь настала моя очередь. На моём лице появилась мрачная улыбка, когда я готовился к патту. Дэнни, исполнявший обязанности моего кэдди, достал один из своих любимых паттинг-кликов с древком из орехового дерева и протянул мне. «Вот, доктор, попробуй. У тебя ровный удар, играй прямо, и он должен попасть точно».
  Я кивнул, и моё лицо, охваченное духом соперничества, стало серьёзным, когда я занял позицию и сделал патт. Удар получился менее сильным, чем у соперника. Я намеревался сделать простой и прямой удар, но мой мяч тут же отклонился, описав широкую дугу. Я покачал головой в мрачном трепете и сделал глубокий вдох. Я увидел, что Холмс тоже затаил дыхание.
  Мы все четверо внимательно наблюдали, как мой мяч катился по широкой дуге, медленно приближаясь к чашке с той уверенностью, которая, казалось, была
   неизбежности. Я напряжённо выдохнул. Казалось, я вот-вот попаду в лунку. Но тут мяч внезапно наткнулся на неровность на грине, каким-то дьявольским образом зацепился перед мячом Холмса и покатился намертво. Я пытался понять, что только что произошло. Мой мяч теперь лежал между мячом Холмса и лункой всего в шести дюймах, фактически блокируя его от лунки.
  «Вот именно так, доктор!» — радостно закричал Дэнни.
  Старый Том Моррис только громко рассмеялся: «Да, отлично сыграно, доктор Ватсон, похоже, вам удалось изрядно загнать в угол мистера Холмса!»
  «Зашли в тупик?» — выпалил Холмс. Он явно не знал об этом правиле.
  Я и сам был удивлен таким поворотом событий, но быстро понял, что для меня это может стать переломным моментом.
  Старый Том объяснил: «Мяч Ватсона блокирует ваш мяч от лунки, мистер Холмс. Это старое и ценное правило гольфа, называемое «Стайми». В гольфе вы должны ударить мячом точно в лунку. Поэтому, когда другой мяч блокирует ваш, вы оказываетесь в тупике. Это ваш ход, мистер Холмс».
  «Как можно играть в эту игру, если мяч Ватсона блокирует мой?» — спросил Холмс.
  «В самом деле, — сочувственно сказал Старый Том, — мячи находятся на расстоянии чуть больше шести дюймов друг от друга, так что мяч Уотсона по правилам не может быть поднят. Единственный выход — уступить лунку или преодолеть препятствие. Когда игрок находится в затруднительном положении, он, очевидно, не может сразу ударить в лунку, но если он ударит мячом так, что промахнётся по мячу соперника и всё же попадёт в лунку, говорят, что он преодолевает препятствие. Ну что, мистер Холмс?»
  Великий Детектив внимательно взвесил свои возможности. Они были удручающе ограничены. «Вы поставили меня в довольно щекотливое положение, Ватсон. Я не уступлю вам эту яму, так что вы не оставляете мне другого выбора, кроме как попытаться, как говорит Старый Том, разрешить эту… тупиковую ситуацию».
  «Браво, мистер Холмс!» — восторженно воскликнул Старый Том, увидев явную отвагу моего друга. «Вот, возьми этот джиггер, он даст тебе необходимую высоту для игры в мяч».
  Холмс взял джиггер с древком из орехового дерева и приготовился к игре. Он не торопился и ударил по мячу резким и резким движением, от которого мяч взмыл в воздух. Я был потрясён, увидев, как его мяч пролетел над моим…
  Всего два дюйма в высоту и прямо к лунке. Затем его мяч ударился прямо в лунку — и тут же отскочил обратно!
   Мяч Холмса медленно откатился и остановился в нескольких дюймах от чашки.
  Это было душераздирающе. Дэнни поморщился, а Старый Том добродушно покачал головой, сетуя на мистические причуды игры. Я стоял, поражённый увиденным.
  Холмс же не произнес ни слова, его лицо превратилось в каменную маску. Я решил, что сейчас не время комментировать произошедшее.
  Теперь была моя очередь. Я не торопился. С предельной осторожностью я ударил по мячу, слегка постукивая по нему, так что он с мягким хлопком упал точно в лунку. Я облегчённо вздохнул и посмотрел на друга.
  Шерлок Холмс, казалось, с трудом верил в произошедшее. Через мгновение он машинально загнал мяч в лунку, официально завершив игру, и затем ушёл в довольно мрачном настроении.
  Я опередил Холмса на один удар, но моя победа была горько-сладкой.
  Мне показалось, что я слышу, как мой друг, уходя с грина, бормочет что-то о том, как он был прав с самого начала, что гольф — глупая игра, ужасная трата времени, основанная исключительно на удаче, а не на каком-либо истинном мастерстве.
  «Знаете, Ватсон, когда-нибудь это проклятое правило тупика придется отменить».
  резко бросил он мне, когда мы вчетвером направились к зданию клуба.
  Старый Том Моррис вмешался, прежде чем я успел ответить: «Никогда, мистер Холмс! Пока я жив! Да, это, безусловно, традиция гольфа. Одно из самых священных правил игры».
  «Ха!» — презрительно фыркнул Холмс, пренебрежительно отмахиваясь от всей этой истории. Затем он посмотрел на меня и вдруг улыбнулся с новым добродушием: «Хорошо сыграно, Ватсон. Должен сказать, действительно хорошо сыграно».
  «Благодарю вас, Холмс, это очень любезно с вашей стороны. Это была упорная борьба. Уверен, в следующий раз вы выступите лучше», — сказал я оптимистично, пытаясь хоть как-то поддержать его, но я знал правду. Я знал своего друга. Это была первая и последняя партия в гольф, которую я или кто-либо другой когда-либо играл с Шерлоком Холмсом.
  Я в ужасе покачал головой, когда мы с Холмсом шли со Старым Томом в его мастерскую по изготовлению клюшек у 18-й лунки. Мы проводили молодого Дэнни, и теперь мы втроём сидели, выпивая несколько пинт, делясь историями о гольфе и жизни, и больше ни разу не заговаривали об этом затруднительном положении.
   ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА:
  Большая часть предыстории этой истории основана на исторических фактах, связанных с Королевским и Старинным гольф-клубом в Сент-Эндрюсе, Шотландия; трофеем Открытого чемпионата Великобритании по гольфу, более известным как «Кувшин для кларета»; и жизнью молодого Тома и старого Тома Морриса. Я также хочу поблагодарить настоящего Дэна Робертса и библиотеку музея гольфа Gerritsen Beach за их помощь. Правило «Стайми» было окончательно отменено в гольфе в 1952 году. До этого игроки не могли поднимать мяч, но после 1952 года они стали использовать маркер на грине, а затем поднимать мяч, чтобы не мешать мячу соперника. Многие хотели бы, чтобы правило «Стайми» всё ещё действовало.
   OceanofPDF.com
   ЛЕТ НАЗАД И В ДРУГОМ МЕСТЕ, Майкл Курланд
  Профессор Джеймс Мориарти, доктор философии, FRAS
  «Знаменитый ученый-преступник, такой же известный среди мошенников, как…»
  «Я краснею, Ватсон», — пробормотал Холмс уничижительным тоном.
  «Я собирался сказать: «Поскольку он неизвестен публике».
  «Штрих! Отличительный штрих!» – воскликнул Холмс. «У вас, Ватсон, появляется неожиданная жилка коварного юмора, от которой мне следует научиться защищаться. Но, называя Мориарти преступником, вы клевещете в глазах закона – и в этом заключается его слава и чудо. Величайший интриган всех времён, организатор всех дьявольских козней, управляющий мозг преступного мира, мозг, который мог бы создать или испортить судьбу наций, – вот он. Но он настолько отстранён от всеобщего подозрения, настолько неуязвим для критики, настолько восхитителен в своей управленческой деятельности и самоуничижении, что за те же самые слова, которые вы произнесли, он мог бы потащить вас в суд и выйти оттуда с вашей годовой пенсией в качестве искупления за свою израненную репутацию. Разве он не знаменитый автор « Динамики…» «Астероид » – книга, которая возносится на столь возвышенные высоты чистой математики, что, как говорят, в научной прессе не нашлось человека, способного её критиковать? Разве этого человека стоит клеветать?»
  — Долина страха
  ЛЕТ НАЗАД И В ДРУГОМ МЕСТЕ
  Меня зовут профессор Джеймс Кловис Мориарти, доктор философии, член Королевской академии наук. Возможно, вы обо мне слышали. За последние несколько десятилетий я стал автором ряда авторитетных научных монографий и журнальных статей, включая трактат о биномиальной теореме и монографию «Динамика астероида», которая была хорошо принята в научных кругах как в Великобритании, так и на континенте. Моя недавняя статья в британском журнале Астрономический журнал , «Наблюдения за затмением Меркурия в июле 1889 года с некоторыми размышлениями о влиянии гравитации на световые волны»,
  вызвало некоторые комментарии среди тех немногих, кто мог понять его последствия.
  Но боюсь, что если вы и знаете моё имя, то, скорее всего, не благодаря опубликованным мной научным работам. Более того, моя нынешняя, скажем так, известность не была моей заслугой и, безусловно, не моим выбором. Я по натуре человек скрытный, а некоторые сказали бы и скрытный.
  За последние несколько лет рассказы из мемуаров некоего доктора Джона Ватсона об этом нахале, который называет себя «консультирующим детективом», мистере Шерлоке Холмсе, появляются в журнале Strand и других изданиях все чаще и приобрели, на мой взгляд, совершенно неоправданную популярность.
  Студенты «высшей критики», как называют свое нелепое занятие эти невыносимые педанты, посвящающие свою жизнь выискиванию мельчайших деталей в рассказах доктора Ватсона, анализировали довольно скучную прозу Ватсона с жадным вниманием, которое гурманы уделяют горам гусиного паштета.
  Они извлекают скрытые смыслы из каждого слова и выводят из каждого абзаца не имеющие доказательств факты. Что неизменно приводит их к выводам, ещё более лживым, чем те, к которым склонен сам Холмс.
  Слишком многое из этих необоснованных размышлений касается меня и моих отношений с самопровозглашённым мастером детектива. Любители детективного жанра потратили уйму времени и сил, рассуждая о том, как мы с Шерлоком Холмсом впервые встретились и что заставило обычно невозмутимого Холмса назвать меня «Наполеоном преступного мира», не предоставив ни малейших доказательств в поддержку этой откровенной байки.
  Я предлагаю рассказать эту историю сейчас, чтобы удовлетворить это неуместное любопытство и положить конец различным домыслам, появившимся в некоторых частных монографиях. Чтобы прояснить ситуацию: мы с Холмсом не родственники; у меня не было неподобающих отношений ни с одной из его родственниц; я не уводил его возлюбленную детства. И он, насколько мне известно, не оказывал ни одной из этих услуг мне или кому-либо из моей семьи.
  В любом случае, уверяю вас, я больше не буду относиться к подобным обвинениям легкомысленно. Как бы ни распространялись эти монографии в частном порядке, их авторам придётся отвечать за них в суде, если подобное продолжится.
  Незадолго до того нелепого эпизода у Рейхенбахского водопада Холмс имел неосторожность описать меня своему озадаченному секретарю как «организатора половины зла и почти всего, что остается незамеченным в этом великом городе».
   (конечно же, он имел в виду Лондон). О преступлениях, которые я якобы совершил, он, как ни странно, умолчал. Ватсон не просил подробностей, и они не были предоставлены. Добрый доктор принял голословные слова Холмса за это невыносимое оскорбление. Если бы Холмс не решил исчезнуть на три года после своего гнусного обвинения, я бы наверняка посадил его на скамью подсудимых за клевету.
  А затем, когда Холмс вернулся из своего продолжительного отпуска, во время которого у него не хватило доброты и порядочности, чтобы сказать хоть слово, которое дало бы его дорогому товарищу понять, что он жив, он дал отчет о нашей «борьбе» у водопада, который любой ребенок девяти лет принял бы за законченное художественное произведение, — но это обмануло Ватсона.
  Правда о случае в Рейхенбахе… но нет, это не для этого повествования. Позвольте мне сделать небольшую паузу, самое незначительное отступление в этой хронике, прежде чем я продолжу, чтобы обратить ваше внимание на некоторые детали этой истории, которые должны были бы насторожить даже самого неопытного новичка, поняв, что его обманывают, но Уотсон проглотил всё целиком.
  
  * * * *
  В рассказе, опубликованном им под названием «Последняя проблема»,
  
  Уотсон рассказывает, что однажды в апреле 1891 года Холмс появился в его кабинете и сказал, что ему угрожает профессор Мориарти – то есть я сам – и что в тот день на него уже дважды нападали мои агенты, и он ожидает нового нападения, вероятно, со стороны человека с духовым ружьём. Если это так, разве не было благоразумно с его стороны отправиться в дом своего близкого друга и тем самым подвергнуть его смертельной опасности?
  На этой встрече Холмс заявляет, что через три дня он сможет сдать «Профессора и всех главных членов его банды» в руки полиции. Зачем ждать? Холмс не приводит вразумительных объяснений. Но до тех пор, утверждает Холмс, он находится в серьёзной опасности. Ну что ж! Если бы это было так, разве Скотланд-Ярд не предоставил бы Холмсу с радостью номер, а точнее, апартаменты в выбранном им отеле – или в самом Скотланд-Ярде – чтобы обеспечить его безопасность на следующие три дня? Но Холмс говорит, что ничего не поделаешь, кроме как бежать из страны, и Ватсон снова ему верит. Разве безоговорочная дружба не прекрасна?
  Затем Холмс организует для Ватсона поездку в этом якобы спешном рейсе. Они встречаются на вокзале Виктория следующим утром, где Ватсон…
  С трудом узнаёт Холмса, который выдаёт себя за «почтенного итальянского священника», предположительно, чтобы обмануть преследователей. Это предполагает, что враги Холмса узнают великого сыщика, но понятия не имеют, как выглядит его добрый друг доктор Ватсон, который не носит никакой маскировки, да и вообще от природы не способен к маскировке.
  Еще раз отметим, что после шестимесячного отсутствия, в течение которого Холмс и я...
  Но нет, это не мой секрет, чтобы я мог его раскрыть — во всяком случае, через шесть месяцев после того, как меня сочли погибшим, я вернулся домой на Рассел-сквер и занялся своими обычными делами, а Ватсон делал вид, что не замечает. В конце концов, Холмс убил меня, и Ватсону этого было достаточно.
  Я мог бы продолжать. Более того, я делаю это с удивительной сдержанностью. Назвать меня искусным преступником – это повод для судебного преследования; а затем усугубить ситуацию, выставив меня таким неуклюжим, что меня можно обмануть ребяческими выходками Холмса, – совершенно недопустимо. Всем должно быть ясно, что события, предшествовавшие тому дню у Рейхенбахского водопада, если они произошли так, как описано, были задуманы Холмсом, чтобы обмануть своего любезного спутника, а не «Наполеона преступного мира».
  
  * * * *
  Но я достаточно отвлёкся. В этой короткой статье я расскажу, как сложились наши отношения с Холмсом, и, возможно, попробую объяснить, как и почему у Холмса возникла совершенно необоснованная неприязнь ко мне, которая длится уже много лет.
  
  Я впервые встретил Шерлока Холмса в начале 1870-х годов – точнее не буду. В то время я был старшим преподавателем математики в, назову его «Квинс-колледже», одном из шести почтенных колледжей, составляющих небольшой университет, расположенный вдали от моря, который я назову «Вексли», чтобы сохранить анонимность событий, которые я собираюсь описать. Я также изменю имена персонажей, фигурирующих в этом эпизоде, за исключением Холмса и себя, поскольку те, кто участвовал в нём, наверняка не захотят, чтобы пресса напоминала об этом эпизоде, или чтобы пресса донимала их подробностями. Вы, конечно, можете обратиться к Холмсу за настоящими именами этих людей, хотя, полагаю, он будет не более откровенен, чем я.
  Позвольте мне также отметить, что воспоминания не являются абсолютно надёжными источниками событий. Со временем они запутываются, смешиваются, фабрикуются и отбрасываются, пока то, что остаётся, не будет иметь лишь мимолётного сходства с прошлым.
  Оригинальное событие. Так что если вы случайно оказались одним из тех, чьи жизни пересеклись с моими в «Квинсе» в то время, и ваши воспоминания о некоторых деталях этих событий отличаются от моих, уверяю вас, что, по всей вероятности, мы оба ошибаемся.
  Университет Вексли имел почтенную историю и солидную церковную основу. Большинство преподавателей в Куинсе были церковнослужителями того или иного толка. Латынь и греческий языки по-прежнему считались основой, на которой должно было строиться образование. «Современный»
  Университетская часть появилась всего лишь десять лет назад, и преподаватели классических дисциплин все еще смотрели со смешанным чувством удивления и презрения на преподавателей естественных наук и предлагаемые ими курсы, которые они упорно называли
  «Воняет и грохочет».
  В то время Холмс был студентом младших курсов. Его появление вызвало определённый интерес среди преподавателей, многие из которых помнили его брата Майкрофта, который учился в этом университете около шести лет назад.
  Майкрофт провёл большую часть трёх лет в Квинсе, выходя из своей комнаты только поесть и набрать охапку книг в библиотеке, чтобы вернуться в свою комнату. Когда он появлялся в лекционном зале, то часто лишь для того, чтобы поправить преподавателя, допустившего в одной из лекций какую-нибудь фактическую или педагогическую ошибку, которая оставалась незамеченной, иногда годами, в какой-нибудь из его лекций. Майкрофт покинул университет, не выполнив требования для получения степени, не без оснований заявив, что получил всё, что мог предложить университет, и не видит смысла оставаться.
  У Холмса было мало друзей среди однокурсников, и, похоже, ему это нравилось. Его интересы были разнообразными, но непостоянными: он погружался то в одну область знаний, то в другую, пытаясь найти то, что достаточно его вдохновляло бы, чтобы сделать это делом всей жизни; то, к чему он мог бы приложить свой мощный интеллект и способность к пристальному и точному наблюдению, которая уже тогда была очевидна, пусть и не полностью развита.
  Между мной и этим пылким молодым человеком вскоре возникла странная дружба. Оглядываясь назад, я бы описал её как ментальную связь, основанную главным образом на общем снобизме высокоинтеллектуальных людей по отношению к тем, кого они считают ниже себя по интеллектуальному уровню. Признаюсь, в юности я тоже испытывал эту слабость, и единственное, что мне может защититься от обвинений в высокомерии, – это то, что те, кого мы старательно игнорировали, точно так же старательно избегали нас.
  Случай, о котором я собираюсь рассказать, произошёл осенью, вскоре после возвращения Холмса на второй курс. В колледж пришёл новый преподаватель, занявший недавно созданную кафедру моральной философии, основанную владельцем фабрики из Мидлендса, который взял за правило нанимать на свои фабрики столько детей младше двенадцати лет, сколько его агенты могли подобрать на улицах. Отсюда, полагаю, и возник его интерес к моральной философии.
  Имя нового человека было… ну, для целей этого рассказа назовём его профессором Чарльзом Мейплзом. Ему было, по моим прикидкам, лет сорока пяти; это был тучный, остроносый, близорукий, любезный мужчина, который ходил важно и слегка покачивался. Голос у него был высокий и сильный, а манеры – замысловатыми. Речь его сопровождалась замысловатыми движениями рук, словно он пытался создать из воздуха подобие того, что описывал.
  Когда его видели вдали, пересекающим двор в развевающейся серой мантии магистра искусств, размахивающим тростью красного дерева с латунной рукояткой в виде утиной головы, которую он никогда не расставался, и жестикулирующим в воздухе, он больше всего напоминал тучного королевского голубя.
  Моральная философия была подходящим предметом для Мейплза. Никто не мог точно сказать, что именно она собой представляет, поэтому он мог свободно говорить о том, что его интересовало в данный момент. И интересы его, казалось, были актуальными: он черпал интеллектуальную пищу из любого цветка знания, который казался ему самым ярким по утрам, и к вечеру уже уставал от него.
  Извините за несколько поэтичный оборот речи; разговор о Мейплсе, кажется, подчеркивает это.
  Я не хочу сказать, что Мейплз был интеллектуально неполноценным; отнюдь нет. Он обладал проницательным интеллектом, острой ясностью выражения и саркастическим остроумием, которое порой прорывалось сквозь его кроткую маску. Мейплз рассуждал о греческом и римском понимании мужественности и заставлял сожалеть, что мы живём в эпоху упадка. Он читал лекции о склонности девятнадцатого века подменять мораль поверхностной ханжеством и оставил своим студентам яркий образ безымянной безнравственности, бурлящей и бурлящей где-то глубоко под поверхностью. Он говорил о том о сём и вызывал у своих студентов непреходящий энтузиазм к тому и неиссякаемое отвращение к тому.
  В колледже все еще существовало негласное предположение, что безбрачие является подходящей моделью для студентов, и поэтому только неженатые и, предположительно, соблюдающие целибат преподаватели размещались в одном или другом из различных корпусов.
  здания в стенах колледжа. Те немногие, у кого были жёны, находили жильё в городе, где могли, желательно на приличном расстоянии от университета.
  Мейплз числился среди домашних, и он с женой Андреа сняли дом с довольно обширной территорией на Барлимор-роуд недалеко от колледжа, который они делили с сестрой Андреа Люсиндой Мойс и инструктором по физкультуре по имени Крисбой, который, решив жить отдельно от колледжа по своим личным причинам, снимал две комнаты на верхнем этаже. В дальнем конце участка находился небольшой гостевой домик, который пустовал. Владелец дома, переехавший в Глазго несколько лет назад, использовал его для себя во время своих редких визитов в город. Мейплз наняли повара и горничную, обе работали дневными помощниками, ночевали у себя дома.
  Андреа была красивой женщиной, которая, казалось, бесстрашно приближалась к тридцати годам. У неё были умные карие глаза, широкое лицо и густые каштановые волосы, которые спадали по спине чуть ниже пояса, если не были собраны в огромный пучок вокруг головы. Она обладала солидной внешностью и решительным характером.
  Её сестра, которую все знали как Люси, была несколько моложе и более воздушной по натуре. Она была стройной, золотистоволосой женщиной с переменчивым настроением: обычно жизнерадостной и уверенной в себе, более чем способной справиться со всем, что мог подкинуть ей этот суровый старый мир; но порой мрачной, угрюмой и злой на весь остальной мир за то, что он не соответствовал её стандартам. Когда её охватывало одно из этих настроений, она удалялась в свою комнату и отказывалась кого-либо видеть, пока оно не пройдёт, что почему-то находили молодые люди колледжа чрезвычайно романтичным. У неё была манера пристально смотреть на вас во время разговора, словно ваши слова были единственным важным в этот момент, и она чувствовала себя привилегией слушать. Это заставило многих младшекурсников мгновенно влюбиться в неё, поскольку она была, пожалуй, первым человеком, и уж точно первой женщиной, не считая их матерей, кто когда-либо серьёзно слушал их.
  Одним из учеников младших классов, привлеченных очевидным обаянием мисс Люси, был мистер Шерлок Холмс. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, пока он говорил с серьёзностью, как говорят молодые люди, о вещах, которые, я уверен, не должны были её нисколько интересовать. Может быть, сам Холмс…
   Заинтересовала ли дерзкая юная леди? Я очень на это надеялся, ради него. У Холмса не было сестёр, а человек, выросший без сестёр, мало защищен от этих уловок, этих невинных уловок тела, речи и движений, которыми природа наделила молодых женщин в слепом стремлении к продолжению рода.
  Я не был внимательным наблюдателем любовных похождений Люси Мойс, но, насколько я мог судить, она относилась ко всем своим поклонникам одинаково – не поощряла их и не отговаривала, а наслаждалась их обществом и держалась на достаточной дистанции, как физической, так и эмоциональной, чтобы удовлетворить самую взыскательную дуэнью. Мне казалось, что она находила всех своих молодых кавалеров несколько забавными, глядя на них с той отстраненностью, которую можно найти у героинь пьес Оскара Уайльда, если использовать современное сравнение.
  Профессор Мейплз взял на себя роль учителя-«родителя» несколько дальше, чем большинство преподавателей, и уж точно дальше, чем мне бы хотелось, подружившись со своими учениками, да и вообще со всеми учениками, которые хотели дружбы, искренне, искренне и по-доброму. Но, похоже, он действительно заботился о нуждах и благополучии молодых людей Вексли.
  Лично я считал, что попыток просветить большинство из них в классах и на репетиторстве вполне достаточно. В большинстве своём их интересовал только спорт, за исключением тех, кто интересовался только религией, и довольствовался тем, что естественные науки и математика оставались для них потаённой тайной.
  Мейплз и его жена дважды в месяц, во второй и четвёртый вторник, устраивали «домашние» чаепития, и вскоре эти мероприятия стали очень популярны среди студентов. Его невестка, которая всегда присутствовала, безусловно, была одной из причин этого, как и запас кексов, булочек, фруктовых пирогов и другой разнообразной снеди.
  Я присутствовал на нескольких из них и вскоре меня охватило необъяснимое чувство, что что-то было не тем, чем казалось. Я говорю «необъяснимое», потому что не мог точно определить, что именно так озадачило меня в этих событиях. В тот момент я не придал этому особого значения. Лишь позже это показалось мне важным. Попробую описать словами последнее из этих событий, которое я посетил; последнее, как ни странно, перед трагедией.
  Именно Холмс предложил нам пойти в тот день на чай к профессору Мейплсу. Я пытался внушить ему элементарное понимание исчисления, и он потребовал от меня привести пример ситуации, в которой эти знания могли бы пригодиться. Я набросал три задачи, одну из…
  астрономии, включающая поиск планеты Вулкан, которая, как утверждается, находится внутри орбиты Меркурия; одно из области физики, связанное с определением магнитных силовых линий при приложении электрического тока; и одно, основанное на некоторых моих собственных мыслях относительно представлений профессора Мальтуса о контроле над численностью населения.
  Холмс отмахнулся от них. «Да, я уверен, что они по-своему очень интересны, — сказал он, — но, честно говоря, меня они не касаются. Мне всё равно, вращается ли Земля вокруг Солнца или Солнце вокруг Земли, главное, чтобы то, что делает, работало надёжно».
  «У тебя нет никакого интеллектуального любопытства относительно окружающего мира?» — спросил я с некоторым удивлением.
  «Напротив, — утверждал Холмс. — Я невероятно любопытен, но бином Ньютона интересует меня не больше, чем я её. Я чувствую, что должен ограничить своё любопытство теми предметами, которые пригодятся мне в будущем. На выбранном мной пути предстоит узнать так много, что, боюсь, я не осмелюсь зайти слишком далеко по второстепенным дорогам».
  «А!» — сказал я. «Я не знал, что ты уже встал на выбранный путь или, вернее, выбрал дорогу, по которой собираешься идти».
  Мы с Холмсом сидели в пустом лекционном зале, и услышав мои слова, он встал и начал беспокойно ходить по комнате.
  «Я бы не сказал, что выбрал определённый путь, — сказал он, — если продолжать эту, пожалуй, неизбежную метафору. Но у меня есть представление о направлении, в котором я хочу двигаться». Он вытянул правый указательный палец и с силой ткнул им перед собой. «И я чувствую, что должен тщательно ограничить свои шаги тропами, ведущими в этом направлении».
  «Ты надеешься добраться до той кучи ластиков или до мусорной корзины в конце комнаты?» — спросил я и быстро поднял руку, словно примиряя. «Нет-нет, беру свои слова обратно. Я рад, что ты сформулировал цель в жизни, пусть даже она не связана с математическим анализом. Куда ведёт этот город на холме, к которому ты стремишься?»
  Холмс на мгновение сердито посмотрел на меня, а затем задумался. «Это всё ещё немного смутно», — сказал он мне. «Я вижу это лишь в общих чертах. Человек, — он собрался с мыслями, — человек должен стремиться к чему-то большему, чем он сам. Излечить болезнь, искоренить голод, нищету или преступность».
  «А!» — сказал я. «Благородные мысли». Мне показалось, что я слышу прекрасный голос мисс Люси, которая искренне говорит это или что-то подобное Холмсу.
   В течение недели. Когда мужчину внезапно охватывают благородные амбиции, обычно это делает женщина. Но я подумал, что будет разумнее не упоминать об этом выводе, который, в любом случае, был довольно условным и не основывался на каких-либо веских доказательствах.
  «Сегодня у профессора Мейплса день послеобеденного чая», — заметил Холмс.
  «И я думал пойти».
  «Почему так?» — спросил я. «И нам следует так поступить. И в последней попытке заинтересовать вас подробностями, которые вам сейчас не нужны, я предлагаю вашему вниманию форму уха Люсинды Мойс. При внимательном рассмотрении она представляет собой интересный вопрос. У вас будет возможность рассмотреть его, возможно, даже довольно внимательно, сегодня днём».
  «Какое ухо?»
  «Подойдет и то, и другое».
  «Что случилось с ухом мисс Люси?» — спросил Холмс.
  «Да ничего. Великолепное ухо. Хорошо сформировано. Плоские, довольно сплющенные мочки.
  Я никогда не видел ничего подобного. Очень даже привлекательно, если уж на то пошло.
  «Ну ладно», — сказал Холмс.
  Я закрыл несколько книг, которыми пользовался, и убрал их в рюкзак. «Настоящим отказываюсь от любых дальнейших попыток учить вас высшей математике», — сказал я ему. «Предлагаю прерваться и направиться к дому профессора, где он угостит вас пирожными».
  Так мы и сделали.
  Мероприятие у Мэйплз проходило с трёх часов дня до шести вечера, хотя некоторые приехали чуть раньше, а некоторые, по-моему, остались гораздо позже. Погода была на удивление мягкой для середины октября, и мы с Холмсом прибыли около половины четвёртого дня и обнаружили профессора, его семью и около дюжины гостей, разбросанных по лужайке за домом предсказуемыми группами. Присутствовал и вице-канцлер университета, отдыхавший в шезлонге с чашкой чая и тарелкой булочек.
  Классическую Грецию представлял декан Герберт Маккатерс, пожилой человек, отличавшийся большой трезвостью и респектабельностью, который в этот момент закатывал штанины, готовясь зайти в небольшой искусственный пруд с Андреа Мейплз, которая сняла туфли и приподняла юбки, соблюдая тонкий баланс между мокрой одеждой и приличиями.
  Крисбой, инструктор по физкультуре, который жил в одной комнате с Мейплами, крупный, мускулистый и драчливый на вид мужчина лет двадцати с небольшим, был
   В углу лужайки стоял тренер по физкультуре по имени Фолтинг, молодой человек, телосложением и внешностью напоминавший одного из стройных атлетов, изображённых на древнегреческих статуях, – если только можно представить себе молодого греческого атлета в мешковатых серых фланелевых брюках. Фолтинг прекрасно понимал это сравнение, судя по его привычке принимать героические позы всякий раз, когда ему казалось, что на него кто-то смотрит.
  Они стояли возле дома, размахивая спортивными клюшками с неукротимой энергией и обсуждая подробности футбольного матча прошлой субботы в окружении толпы восхищенных младшекурсников. В каждом университете есть студенты, которых игры интересуют больше, чем учёба. Годами позже они обсуждают тот или иной матч по крикету против своих заклятых врагов в соседней школе или какой-нибудь особенно насыщенный футбольный матч. Кажется, их ничуть не смущает, а может быть, им даже и в голову не приходит, что они занимаются тем, в чём их мог бы превзойти даже трёхлетний шимпанзе или орангутан, прошедший соответствующую подготовку. И по какой-то непостижимой для меня причине этим людям разрешено голосовать и размножаться. Но я снова отвлёкся.
  Мейплз величественно расхаживал по лужайке, его серая учительская мантия развевалась вокруг его ягодиц, руки были сцеплены за спиной, он придерживал трость, которая торчала сзади, как хвост, а за ним следовала стайка молодых джентльменов в темно-коричневых ученых мантиях, с академическими шапочками под мышками, большинство из которых оказывали своему профессору тонкую дань уважения, подражая его походке и осанке.
  «Идеал университета, — говорил Мейплз голосом, не терпящим возражений, явно воодушевляясь своей темой, — это аристотелевский стадион , прошедший через призму средневековых монастырских школ».
  Он кивнул мне, подходя ко мне, а затем развернулся и направился обратно, продолжая свою тему. «Те студенты, которые жаждали чего-то большего, чем религиозное образование, возможно, хотели изучить право или хотя бы медицину, направлялись в крупные города, где можно было найти учёных, способных их научить. Париж, Болонья, Йорк, Лондон. Там студенты собирались, часто путешествуя из города в город в поисках подходящего учителя. Спустя столетие или два обучение стало формализованным, и школы стали официально существовать, получив хартии от местного монарха и, возможно, от папы».
  Мэйплс внезапно замер на полушаге и резко обернулся к своей свите. «Но не заблуждайтесь!» — приказал он им, энергично размахивая тростью перед собой, ее утиное навершие указывало то на одного студента, то на другого. «Университет состоит не из его зданий, колледжей, лекционных залов или спортивных полей. Нет, даже не из его спортивных полей. Университет состоит из людей — преподавателей и студентов, — которые объединились под его именем. Universitas scholarium , так гласит устав, предусматривающий, скажем так, гильдию студентов. Или, как в случае с Парижским университетом, universitas magistrorum , гильдию преподавателей. Так что мы равны, вы и я. Плотнее заправьте рубашку в брюки, мистер Помфрит, вы совсем разваливаетесь».
  Он повернулся и продолжил свой путь по зелёной лужайке, и голос его затихал на расстоянии. Его ученики, несомненно, впечатлённые обретённым равенством, трусили следом.
  В этот момент Люси Мойс выскользнула на лужайку, войдя через французские двери в задней части дома, и принесла блюдо со свежей выпечкой к столу, накрытому зонтиком. За ней семенила служанка с кувшином горячей воды, чтобы наполнить чайник.
  Шерлок Холмс оставил меня и небрежно пошёл по лужайке, умудрившись оказаться рядом с мисс Люси как раз вовремя, чтобы помочь ей расставить пирожные по столу. Проявил ли он какой-либо особый интерес к её уху, я не заметил.
  Я взял чашку чая и кусок булочки и принял привычную роль наблюдателя явлений. Это было моей естественной склонностью годами, и я развивал любую начатую способность, сознательным усилием точно фиксировать то, что вижу. Я практиковал это достаточно долго, даже тогда, что это стало моей второй натурой. Я не мог сидеть напротив человека в вагоне, не заметив, например, по циферблату его часов, что он, скажем, розенкрейцер, а по следам потертости на левой манжете – что он кассир или кассир. Пятно чернил на большом пальце правой руки говорило бы в пользу гипотезы о кассире, в то время как состояние его ботинок могло бы показать, что он в тот день не был на работе. Прижатый к телу бумажник мог указывать на то, что он переводил деньги в отделение банка или, возможно, скрывался с банковскими деньгами. И так далее. Я говорю об этом только для того, чтобы показать, что мои наблюдения не были
  сделанные в предчувствии трагедии, а были всего лишь результатом моей устоявшейся привычки.
  Следующий час или около того я бродил по лужайке, останавливаясь то тут, то там, чтобы поздороваться с тем или иным студентом или профессором. Я задержался у края этой группы и некоторое время слушал воодушевлённую критику недавнего романа Уилки Коллина «Лунный камень» и то, как он представляет собой совершенно новый вид литературы. Я остановился у этой группы, чтобы послушать молодого человека, горячо рассуждающего о добрых делах, творимых мистером Уильямом Бутом и его Ассоциацией христианского возрождения в трущобах наших больших городов. Я всегда с недоверием относился к серьёзным, набожным, шумным молодым людям. Если они искренни, они невыносимы. Если же они неискренни, они опасны.
  Я наблюдала, как Андреа Мейплс, вытерев ноги и приспустив юбки, взяла блюдо с пирожными и прогулялась по лужайке, предлагая то булочку, то кекс, шепча интимные слова под выпечку. Миссис Мейплс обладала даром мгновенно устанавливать интимную близость, создавать иллюзию того, что вы с ней делитесь прекрасными, пусть и не столь важными, секретами. Она подошла к Крисбою, который теперь был занят отжиманиями пяти или шести своих подопечных-спортсменов, и что-то шепнула молодому Фолтингу, тренеру по физкультуре, и он рассмеялся.
  А затем она поднялась на цыпочки и прошептала ещё что-то. Примерно через минуту, что для шепота довольно долго, она отступила на несколько шагов назад и замерла, а Фолтинг покраснел. Румянец сейчас уже практически вышел из моды, но в семидесятых он был в ходу как у мужчин, так и у женщин. Хотя то, как то, что считается непроизвольной физиологической реакцией, может быть в моде или нет, требует дальнейшего изучения со стороны доктора Фрейда и его коллег-психоаналитиков.
  Крисбой собрался с силами и вскочил на ноги. «Оставайся на своей стороне улицы!» — рявкнул он Андреа Мейплз, чем напугал и её, и юных участников игры. Двое из них перевернулись на спину и уставились на происходящее, в то время как остальные трое или четверо продолжали бешено отжиматься, словно наверху ничего особенного не происходило. Через секунду миссис Мейплз рассмеялась и протянула ему тарелку с пирожными.
  Профессор Мейплз повернулся и посмотрел на небольшую группу людей в шести метрах от него, крепко сжав в руках трость. Хотя он старался сохранять спокойствие, его явно охватило какое-то сильное чувство.
   Он замер на несколько секунд, прежде чем взял себя в руки. «Ну-ну, дорогая», — крикнул он через лужайку. «Давайте не будем провоцировать спортсменов».
  Андреа подбежала к нему и наклонилась, чтобы прошептать ему на ухо. Поскольку на этот раз она смотрела на меня, а я уже несколько лет практиковал чтение по губам, я смог разобрать её слова: «Возможно, я окажу тебе услугу, папочка-медведь».
  — прошептала она. Его ответ я не увидел.
  Через несколько минут мои блуждания привели меня туда, где Шерлок Холмс сидел в одиночестве на одном из парусиновых кресел у французских окон с удручённым видом. «Ну, — сказал я, оглядываясь, — а где же мисс Люси?»
  «Она внезапно обнаружила, что у неё сильно болит голова и ей нужно прилечь. Вероятно, она и пошла прилечь», — сказал он мне.
  «Понятно», — сказал я. «Оставляю тебя страдать одного среди толпы».
  «Боюсь, я что-то не то сказал», — признался мне Холмс.
  «Правда? Что ты сказал?»
  «Не уверен. Я говорил о… ну…» Холмс выглядел смущённым, и я никогда не видел у него такого взгляда раньше, да и потом тоже.
  «Надежды и мечты», — предположил я.
  «Что-то в этом роде», — согласился он. «Почему слова, которые звучат так…
  — важно — когда говоришь с молодой девушкой, с которой находишься в близких отношениях, будет ли это звучать смешно, если говорить с остальным миром?
  Это, как вы понимаете, мистер Мориарти, риторический вопрос.
  «Понимаю», — сказал я ему. «Вернёмся в колледж?»
  Так мы и сделали.
  
  * * * *
  На следующий день я сидел в общем зале в своем обычном кресле под масляной картиной сэра Джеймса Уолсингема, первого канцлера Куинс-колледжа, и получал ключи от колледжа от королевы Елизаветы.
  
  Я разделил свое внимание между чашкой кофе и письмом от преподобного Чарльза Доджсона, коллеги-математика, который тогда учился в Оксфорде, в котором он изложил некоторые из своих идей относительно того, что мы могли бы назвать математическими ограничениями логических построений.
  Мое одиночество было прервано Дином МакКатерсом, который подошел с чашкой чая в руке, выглядя еще старше обычного, и опустился в кресло.
  рядом со мной. «Добрый день, Мориарти», — выдохнул он. «Разве это не ужасно?»
  Я отложил письмо. «А что не ужасно?» — спросил я его. «День? Новости о войне? Теория биогенеза Хаксли? Возможно, вы имеете в виду кофе — он сегодня просто ужасный».
  Маккатерс печально покачал головой. «Если бы я мог так легко отнестись к этой новости», — сказал он. «Я всегда так остро, так печально осознаю предостережения Джона Донна».
  «Я думал, что Донн уже около двухсот лет как покончил со своими увещеваниями», — сказал я.
  Но Маккатерса ничто не могло остановить. Он решил процитировать Донна и процитировал: «Смерть любого человека умаляет меня, ибо я причастен к человечеству», — продолжал он, игнорируя мой комментарий. «И поэтому никогда не спрашивай, по ком звонит колокол; он звонит по тебе».
  Я воздержался от упоминания о том, что декан, одинокий человек, проводивший большую часть своего бодрствования в размышлениях над литературой, написанной более чем за две тысячи лет до его рождения, был, вероятно, меньше связан с человечеством, чем любой другой человек, которого я когда-либо знал. «Понятно», — сказал я. «По кому-то прозвонил колокол?»
  «А убийство делает ситуацию ещё хуже, — продолжил Маккатерс. — Как говорит Лукреций…»
  «Кто был убит?» — твердо спросил я, прерывая его экскурс в классику.
  «А? Ты хочешь сказать, что не знаешь? Ох, боже мой. Тогда это будет для тебя настоящим шоком. Всё дело в профессоре Мейплсе…»
  «Кто-то убил Мейплза?»
  «Нет, нет. Я не закончил мысль. Профессора Мейплза арестовали.
  Его жена — Андреа, миссис Мейплз, была убита.
  Признаюсь, я был ошеломлён. Можете заменить это на более сильное слово, если хотите. Я пытался выудить у Маккатерса подробности, но декан не выходил за рамки убийства и ареста. Я допил кофе и отправился на поиски дополнительной информации.
  Убийство — сенсационное преступление, вызывающее огромный интерес даже среди чопорных и неискушённых профессоров Куинс-колледжа. А убийство in mediis rebus, или, лучше сказать, in mediis universitatibus , действительно совершённое среди этих чопорных профессоров, потревожит даже самых неискушённых. История, быстро распространившаяся по колледжу, была такой.
   * * * *
  Квартет велосипедистов, студентов младших курсов колледжа Святого Саймона, три раза в неделю, в дождь и в ясную погоду, отправлялся в путь на рассвете, чтобы покататься часок-другой перед завтраком. Сегодня утром, не обращая внимания на начавшийся ночью моросящий дождь, они, как обычно, отправились по Барлимор-роуд. Около восьми часов или чуть позже они случайно остановились у крыльца небольшого коттеджа на участке профессора Мейплза.
  Один из велосипедистов потерял ботинок или что-то в этом роде, и им пришлось остановиться, чтобы починить повреждение. Велосипеды с цепным приводом появились тогда всего несколько лет назад и были подвержены различным неисправностям. Я понимаю, что велосипедисты даже сегодня считают полезным носить с собой полный набор инструментов, чтобы быть готовыми к неизбежной неприятности.
  Один из участников, сидевший на крыльце коттеджа, прижавшись спиной к двери, чтобы хоть как-то укрыться от дождя, и курящий трубку латакии, пока ремонтировалась повреждённая машина, почувствовал под рукой что-то липкое. Он присмотрелся и обнаружил растущее пятно, вытекающее из-под двери.
  Итак, в зависимости от того, какая версия истории вам больше по душе, он либо указал на пятно и сказал: «Ребята, как вы думаете, что это?», либо вскочил на ноги с криком: «Это кровь! Это кровь!
  Здесь произошло что-то ужасное».
  Я склонен предпочитать последний вариант, но, возможно, мне нравится только аллитерация.
  Молодые люди, чувствуя, что кому-то в коттедже может понадобиться помощь, заколотили в дверь. Не получив ответа, они подергали ручку и обнаружили, что дверь заперта. Окна по всему дому также были заперты. Они разбили стекло в окне, отперли его и все вместе пробрались внутрь.
  В коридоре, ведущем к входной двери, они обнаружили Андреа Мейплс, которая, по описанию, была «раздета» и лежала в луже крови.
  предположительно, её собственные, поскольку её сильно били по голове. Брызги крови покрывали стены и потолок. Неподалёку от тела лежало предположительно орудие убийства: трость из красного дерева с латунной рукояткой в виде головы утки.
  Один из мужчин немедленно поехал на велосипеде в полицейский участок и вернулся с сержантом полиции и двумя констеблями. Убедившись, что твёрдая деревянная трость принадлежит профессору Мейплсу и что он постоянно носил её с собой, полицейские пересекли лужайку у главного дома и допросили профессора, который завтракал. По завершении допроса сержант арестовал Мейплса и отправил одного из констеблей за экипажем, чтобы доставить профессора в полицейский участок.
  
  * * * *
  Было около четырёх часов дня, когда Шерлок Холмс ворвался в дверь моего кабинета. «Вы, конечно, слышали», — сказал он, плюхнувшись в моё кресло. «Что же нам делать?»
  
  «Слышал», — сказал я. «А мы-то тут при чём?»
  «Этот сержант полиции, его зовут Микс, арестовал профессора Мейплза за убийство его жены».
  «Я так слышал».
  «Он не провел никакого расследования, даже не взглянул на окрестности и не оставил констебля для охраны территории, так что, как только дождь прекратится, орды болезненно любопытных пройдутся по коттеджу и газону и уничтожат все улики, которые там найдутся».
  «Правда?» — спросил я. «И откуда ты так много об этом знаешь?»
  «Я был там», — сказал Холмс. В ответ на мой удивлённый взгляд он покачал головой. «О нет, не в момент убийства, когда бы это ни случилось. Когда констебль приехал за каретой, чтобы увезти профессора Мейплза, я случайно оказался в конюшне. Конюх, его зовут Биггс, — опытный боец на палках, и я брал у него уроки по утрам, когда у него было время. Поэтому, когда они вернулись к дому профессора, Биггс сел за руль, а я сел в карету с констеблем, который мне всё и рассказал».
  «Я думаю, он будет говорить об этом еще некоторое время», — прокомментировал я.
  «Убийства здесь — не самое распространённое явление».
  «Просто так. Ну, я пошёл, думая, что могу быть полезен Люси.
  В конце концов, ее сестру только что убили».
  «Заботливо с вашей стороны», — сказал я.
  «Да. Ну, она меня не принимала. Никого не принимала. Просто сидела в своей комнате. Не могу её винить, наверное. Поэтому я слушал, как сержант допрашивал профессора Мейплза, и, насколько я могу судить, он делал это из рук вон плохо.
  Затем я вышел и осмотрел местность – оба дома и пространство между ними – чтобы понять, что произошло. Я также осмотрел тело Андреа Мейплз, насколько это было возможно из дверного проёма. Я боялся, что если я подойду ближе, сержант Микс заметит меня и прогонит.
  «И вы определили, что произошло?»
  «Возможно, так и было», — сказал Холмс. «Если вы окажете мне любезность и прогуляетесь со мной, я хотел бы показать вам, что я нашёл. Думаю, у меня есть хорошее представление о том, что произошло прошлой ночью, или, по крайней мере, о некоторых наиболее существенных деталях. Я составил это представление по следам на земле и нескольким деталям в коттедже, на которые сержант не обратил внимания. Мне кажется, что в расследовании преступлений можно сделать гораздо больше, чем обычно делает полиция.
  Но мне интересно ваше мнение. Скажите, что вы думаете.
  Я натянул пальто. «Покажи мне», — сказал я.
  Моросил постоянный холодный дождь, земля была мокрой, и к тому времени, как мы добрались до дома, тело уже убрали; все это сократило число любопытных посетителей до двух репортеров, которые, обойдя коттедж, но не сумев попасть в главный дом, ютились в двуколке, подъехав к входной двери, в ожидании кого-нибудь, кого можно было бы уговорить сделать заявление.
  Главный дом и коттедж выходили фасадом на Барлимор-роуд, но поскольку дорога огибала рощу между ними, путь через участок был значительно короче. Расстояние от дома до коттеджа по тропинке составляло около тридцати ярдов, а по дороге, возможно, чуть больше, чем вдвое. Я измерил расстояние тогда, но не помню точных цифр.
  Мы обошли дом сзади и постучали в дверь кладовой.
  После нескольких секунд осмотра через боковое окно нас впустила горничная.
  «Это вы, мистер Холмс», — сказала она, отступая в сторону, чтобы пропустить нас. «Какой ужас! Я ждала у задней двери человека с флагом, который должен был вот-вот приехать».
  "Овсянка?"
   «Верно. Чёрные гирлянды, которые мы повесим на окнах, как и положено, учитывая обстоятельства. Разве это не ужасно? Нам следует оставить двери и окна открытыми из уважения к покойнику, ведь тело хозяйки уже увезли, а хозяина увезли, да ещё и дождь идёт, и эти газетчики будут приставать к мисс Люси, если дверь открыта.
  А потом где-то там поджидает убийца, и кто знает, что у него на уме».
  «То есть вы не думаете, что профессор Мейплз убил свою жену?» — спросил я.
  Горничная посмотрела на меня, затем на Холмса, а потом снова на меня. «Это мистер Мориарти, Уилла», — сказал ей Холмс. «Он мой друг и преподаватель математики в колледже».
  «А», — сказала она. «С удовольствием, сэр». И она слегка присела в моём направлении. «Нет, сэр, я не думаю, что профессор убил миссис. Зачем ему это делать?»
  «Да, конечно», — сказал я.
  «Мисс Люси в гостиной, — сказала Уилла Холмсу. — Я скажу ей, что вы здесь».
  «Вижу, вас здесь хорошо знают», — сказал я Холмсу, когда горничная ушла.
  «В последние несколько месяцев мне посчастливилось сопровождать мисс Люси туда-сюда, — ответил Холмс немного сухо, словно я обвинял его в чём-то бесчестном. — Наши отношения всегда были очень порядочными».
  Я подавила желание сказать «какая жалость», так как думала, что он воспримет это плохо.
  Люсинда вышла в холл нам навстречу. Она выглядела довольно подавленной, но глаза её блестели, а цвет лица был лихорадочным. «Как хорошо… как приятно тебя видеть, Шерлок», — тихо сказала она, протягивая ему руку. «А вы мистер Мориарти, друг Шерлока».
  Мы с Холмсом пробормотали что-то успокаивающее.
  «Прости, Шерлок, что не застала тебя раньше, когда ты пришёл», — сказала ему Люси, ведя нас в гостиную и указывая на пару мягких кресел. «Я была не в состоянии никого принять».
  «Я прекрасно понимаю», — сказал Холмс.
  «Я рада, что вы встали на защиту моего... профессора Мейплза», — сказала Люси, опускаясь на стул с прямой спинкой напротив
   Холмс. «Как кто-то мог заподозрить его в убийстве моей дорогой сестры Андреа, мне совершенно непонятно».
  «У меня есть основания полагать, что он действительно невиновен, дорогая Люси, — сказал ей Холмс. — Я собираюсь провести моего друга мистера Мориарти по территории, чтобы показать ему то, что я обнаружил, и узнать, согласен ли он с моими выводами».
  «И каковы ваши выводы?» — спросила Люси. «Кто, по-вашему, совершил это ужасное преступление?»
  «Ты понятия не имеешь?» — спросил я.
  Люсинда отшатнулась, словно я её ударил. «Как я мог?» — спросила она.
  «Я не хотел тебя напугать, — сказал я. — У твоей сестры были враги?»
  «Конечно, нет», — сказала Люси. «Она была общительной, тёплой, дружелюбной и всеми любимой».
  «Андреа пошла в коттедж, чтобы с кем-то встретиться», — сказал Холмс. «Не знаете, с кем?»
  «Ни в коем случае», — сказала Люси. «Меня всё это просто шокирует». Она опустила голову на руки. «Просто шокирует».
  Через мгновение Люси подняла голову. «Я подготовила небольшую дорожную сумку с вещами профессора Мейплса. Сменное белье, рубашка, пара воротничков, несколько носовых платков, его бритвенная чаша и бритва».
  «Не думаю, что они позволят ему забрать свою бритву», — прокомментировал Холмс.
  «О!» — сказала Люси. «Я об этом не подумала».
  «Возможно, я ошибаюсь, — сказал Холмс. — Я разберусь».
  «Могу ли я попросить вас отнести ему сумку?» Люси встала. «Она у меня наверху».
  Мы последовали за ней наверх, в главную спальню, чтобы забрать сумку. Комната представляла собой воплощение мужского беспорядка, с кроватью профессора Мейплза…
  У них почему-то были отдельные кровати, а между ними стоял ночной столик.
  Постельное бельё было смято, а постель разбросана. Одежда висела на разных предметах мебели, ящики комода были выдвинуты. Мейплс поспешно оделась, предположительно, под надзором полиции, прежде чем её увезли в участок. Кровать Андреа была аккуратной и жёсткой, и было очевидно, что она не спала в ней прошлой ночью.
  Я решил быстро осмотреть остальные пять комнат, выходящих из коридора. Я подумал, что предоставлю Холмсу и мисс Люси минутку уединения, если они захотят.
  Одна из комнат, довольно просторная, с кроватью под балдахином, очевидно, принадлежала Люси. Она была женственной, но без излишней вычурности, и чрезвычайно, почти вычурно аккуратной. В комнате стояли два шкафа, расположенные друг напротив друга: внизу каждого – коллекция обуви, а наверху – разнообразная женская одежда.
  Я закрыл дверь Люси и постучал в дверь напротив. Не получив ответа, я толкнул дверь. Это была одна из двух комнат, которые снимал квартирант Крисбой, обставленная как гостиная, и слева я видел дверь в спальню. Молодой инструктор по физкультуре сидел за письменным столом, сгорбившись и уткнувшись лицом в руки.
  «Крисбой?» — спросил я. «Извини, я не знал, что ты здесь». Казалось, это не лучший повод врываться к мужчине, но моё любопытство, пожалуй, было непростительным, если уж на то пошло.
  Он сел и обернулся. «Неважно», — сказал он, вытирая лицо маленьким полотенцем, которое держал в руке, — красное и опухшее от слёз. «Есть какие-нибудь новости?» — спросил он меня.
  «Насколько мне известно, нет», — сказал я.
  «Вот это да», — сказал он. «Этот полицейский думает, что Джон…
  Профессор Мейплс убил Андреа. Как он мог такое подумать? Профессор Мейплс никому не мог навредить. Оскорблять — да. Критиковать — да. Пронзать колючками иронии — да. Но бить кого-либо палкой? Никогда!
  Я выскочил из гостиной Крисбоя, пробормотав что-то невнятное, и закрыл за собой дверь. Дверь слева в коридоре теперь опозналась как спальня Крисбоя. Дверь справа оказалась гардеробной Андреа с небольшим диваном, комодом, туалетным столиком и дверью, соединяющей её с главной спальней. Оставшаяся дверь вела в туалет.
  Холмс вышел из главной спальни с дорожной сумкой под мышкой, пожал руку Люси и последовал за мной вниз по лестнице к задней двери.
  «Сюда, сюда», — сказал Холмс, ведя меня к краю дома.
  «На тропе есть отметки, которые, как мне кажется, дают некоторое представление о том, что здесь произошло. Я прикрыл их досками, которые нашёл у дома, чтобы их не смыло и не раздавило».
  «Умно», — сказал я.
  «Элементарно», — ответил он.
   Холмс положил четыре доски на дорожку между домом и коттеджем. Мы остановились у той, что ближе всего к дому. «Полицейская версия…
  — теория сержанта Микса — заключается в том, что Андреа Мейплс вышла из дома, чтобы встретиться в коттедже с неизвестным поклонником — если мужчину, который встречается с замужней женщиной, можно назвать поклонником. Они пытаются установить, кто это был. Профессор Мейплс, проснувшись ночью и обнаружив отсутствие жены, отправился в коттедж, застал её в момент ухода поклонника или сразу после его ухода, понял, что произошло, по состоянию её одежды, если не по другим, скажем так, признакам, и в неконтролируемой ярости забил её до смерти своей тростью.
  Я кивнул. «Примерно так мне и рассказали».
  «Эта история опровергается доказательствами», — заявил Холмс, осторожно поднимая доску. «Обратите внимание на следы».
  Доска закрывала часть ряда следов, ведущих от дома к коттеджу, и как минимум один след вел обратно к дому. Во всех случаях отпечаток принадлежал женской туфле.
  «Обратите внимание на эту выемку», — сказал Холмс, указывая на круглое отверстие диаметром около трех четвертей дюйма и глубиной, возможно, около дюйма, которое находилось немного впереди и справа от отпечатка ботинка, вышедшего из-под контроля.
  Он подбежал к следующей доске и передвинул её, а затем следующую. «Смотрите сюда», — крикнул он. «И здесь, и здесь. Тот же узор».
  «Да», сказал я, «понятно». Я наклонился и внимательно осмотрел несколько следов, отмечая расстояние от носка до пятки и ширину отпечатка в своем карманном блокноте, а также делая набросок того, что я увидел, прикрыв блокнот, как мог, от мелкого дождя.
  «Обратите внимание, что ни один из следов в любом направлении не был оставлен человеком»,
  сказал Холмс.
  «Да», — сказал я, — «Вижу». Там было три пары следов: две вели из дома в коттедж, а одна — обратно.
  «Это доказывает, что профессор Мейплз не убивал свою жену», — заявил Холмс.
  «Это, безусловно, ослабляет доказательства против него», — признал я.
  «Ну же, — сказал Холмс. — Вы же понимаете, что всё дело основано на силлогизме: поскольку Мейплс никогда не расстаётся со своей тростью, и поскольку именно эта трость была использована для убийства Андреа Мейплс, то Мейплс, должно быть, убил свою жену».
  «Похоже, что так», — согласился я.
   «Любопытная палка, — сказал мне Холмс. — Мне однажды довелось её осмотреть.
  Знаете ли вы, что на самом деле это трость-шпага?
  «Я этого не знал», — сказал я.
  «Я считаю, что это станет важным фактом в деле», — сказал мне Холмс.
  «Я полагаю, вы пришли к выводу, что профессор Мейплз был без трости прошлой ночью».
  «Верно. Андреа Мейплс сама отнесла его в коттедж. Следы от её ног подтверждают это».
  «Как вы думаете, что произошло?» — спросил я Холмса.
  «Как вы заметили, здесь три группы следов», — сказал Холмс. «Две из дома в коттедж, а одна — обратно к дому. Как видите, это женские следы, и, как бы внимательно я ни искал, я не нашёл никаких признаков мужских. Одна из групп следов, идущих в направлении, немного отличается от остальных по форме отпечатка каблука. Возвращающиеся следы, похоже, состоят из более длинных следов, которые оставляют более глубокий отпечаток, чем остальные. Осмотрев их, я бы сказал, что Андреа Мейплз пошла в коттедж, чтобы с кем-то встретиться.
  Прежде чем он придет, она решила вооружиться, поэтому поспешила обратно в дом и сменила обувь (возможно, первая пара промокла, потому что она наступила в лужу), а затем взяла трость мужа (которая, как она знала, на самом деле была тростью-шпагой) и вернулась в коттедж.
  «А с кем она планировала встретиться?»
  «Должно быть, он пришел по дороге, так как на тропе нет никаких указателей.
  Но профессор Мейплз наверняка прошел бы по этой тропе.
  «Значит, она считала, что ей грозит какая-то опасность?»
  «Поэтому я бы это прочитал».
  «То есть вы хотите, чтобы это не было романтическим свиданием?»
  «Возможно, так оно и было», — предположил Холмс. «Возможно, она решила разорвать связь с каким-то человеком, зная, что он склонен к насилию. В таком случае, похоже, она была права».
  Мы добрались до коттеджа и, обнаружив, что задняя дверь не заперта, вошли в маленькую кладовую, ведущую на кухню. Холмс бросил саквояж у двери, положил пальто и шляпу на кухонный стул, и я последовал его примеру.
  «Это объясняет, почему она не разбудила мужа и вернулась в коттедж одна, хотя и считала, что ей грозит некоторая опасность», — сказал я. «Это чётко связывает большинство известных фактов. Но боюсь, вам не удастся убедить полицию в своей правоте».
  "Почему нет?"
  «Факт беспорядка в одежде Андреа Мейплс. Насколько я понимаю, она была в нижнем белье и, похоже, одевалась. Это указывает на то, что встреча с её таинственной подругой была, скажем так, дружеской».
  «Возможно, он навязался ей».
  «Возможно. Но тогда можно было бы ожидать, что её одежда была не просто ослаблена или снята, а растянута или разорвана. Я не слышал, чтобы это было так.
  Была ли у вас возможность осмотреть одежду женщины?
  Да, я обратил особое внимание на состояние её одежды. На ней была нижняя юбка и что-то ещё сверху — ещё одна белая одежда с оборками, прикрывающая верхнюю часть тела. Я не очень разбираюсь в названиях женской одежды.
  «Я тоже», — сказал я. «Полагаю, остатки её одежды где-то здесь?»
  «Это было в спальне».
  Мы вошли в гостиную. Шторы были задернуты, не пропуская даже слабый свет пасмурного неба. Холмс чиркнул спичкой и зажёг масляную лампу, стоявшую на соседнем столике. Мерцающий свет отбрасывал причудливые тени по комнате, создавая смутное ощущение угнетения и обреченности. Или, возможно, именно осознание того, что здесь недавно произошло, придавало комнате зловещий характер.
  «Вот», — сказал Холмс, указывая на большое пятно крови неправильной формы на полу у входной двери. «Вот где она лежала. Она вышла из спальни, поскольку вся её одежда была там, и на неё напали в гостиной».
  «Любопытно», — сказал я.
  «Правда?» — ответил Холмс. «Как же так?»
  На этот вопрос не было суждено ответить, по крайней мере, не тогда. В этот момент входная дверь с грохотом распахнулась, и сержант полиции, огромный, с круглым красным лицом и величественными усами, закрученными в колечко, вошел в дом.
   В зал и в комнату. «Вот, пожалуйста», — прогремел он. «Что вы здесь делаете, джентльмены, позвольте узнать?»
  «Сержант Микс, — сказал Холмс. — Вы вернулись на место преступления. Возможно, вы всё-таки последуете моему совету».
  Микс посмотрел на Холмса с благожелательным любопытством. «И что же это может быть за предложение, молодой человек?»
  «Я говорил вам, что неплохо было бы поставить здесь констебля, чтобы не пускать любопытных в шатания. Это было, когда вы провожали профессора Мейплза в карету, чтобы увезти его».
  «Почему так было, господин, э-э, —»
  «Холмс. А это мистер Мориарти».
  Микс небрежно кивнул мне и снова обратил внимание на Холмса. «Да, мистер Холмс. Так оно и было, и вы тоже. Мы, сотрудники полиции, всегда благодарны за любые подсказки или предложения, которые можем получить от молодых джентльменов, таких как вы. Насколько я помню, вы также говорили о сохранении следов на дорожке позади дома».
  "Это верно."
  «Ну, я пошёл посмотреть на ваши следы, мистер Холмс, поднял пару досок, которые вы положили, и заглянул под них. Это было именно то, что вы сказали, — следы; и я вам очень благодарен».
  «По вашему поведению я вижу, что вы не придаете большого значения отпечаткам», — заметил Холмс, не позволяя себе раздражаться ни словами сержанта, ни его насмешливым тоном.
  «Мы всегда стараемся следовать прямолинейному и верному курсу, расследуя дело», — пояснил сержант. «Всегда есть факты и обстоятельства, которые, кажется, не вписываются в общую картину. И всё потому, что, простите меня, они не имеют никакого отношения к делу».
  «Но, возможно, бывают случаи, когда некоторые из этих фактов, которые вы игнорируете, на самом деле дают более ясное объяснение произошедшему», — предположил Холмс. «Например, сержант, я уверен, вы заметили, что все следы принадлежали женщине. Ни единого отпечатка мужской ноги на этой тропинке».
  «Если вы так считаете, мистер Холмс. Не могу сказать, что я их всех так уж внимательно осмотрел».
  Холмс кивнул. «Если то, что я говорю, правда, — сказал он, — разве это вам ни о чём не говорит?»
   Сержант Микс терпеливо вздохнул. «Это означало бы, что обвиняемый не шёл по тропинке. Возможно, он пошёл по дороге. Возможно, он полетел. Неважно, как он добрался до коттеджа, важно лишь то, что он сделал после прибытия».
  «Вы заметили отпечаток трости рядом со следами женщины?» — спросил Холмс. «Это вам ни о чём не говорит?»
  «Ничего», — согласился сержант. «Возможно, у неё была ещё одна трость или, может быть, ветка дерева».
  Холмс пожал плечами. «Я сдаюсь», — сказал он.
  «Лучше бы вам доверить расследование профессионалам, молодой человек», — сказал Микс. «Мы уже провели собственное расследование, не сомневайтесь. И то, что мы услышали, довольно убедительно доказывает правоту профессора Мейплза. Извините, но вот и всё».
  «Что вы слышали?» — спросил Холмс.
  «Неважно. Всё это выяснится на следствии, и это уже совсем скоро. А теперь вам обоим лучше убираться отсюда. Я последую вашему совету и запру коттедж, и заколочу досками разбитое окно. Мы же не хотим, чтобы любопытные унесли мебель».
  Мы взяли шляпы, пальто и сумку со свежей одеждой профессора Мейплза и вышли из коттеджа. Дождь прекратился, но уже наступали сумерки, и холодный ветер проносился сквозь деревья. Мы с Холмсом молча вернулись в колледж, каждый погруженный в свои мысли: Холмс, вероятно, размышлял о том, какие новые факты открылись, и пытался решить, как донести свою информацию до властей; я же размышлял о том, насколько нравственно раскрыть Холмсу или другим то, что я разглядел, и, исходя из этого, свои предположения, или же позволить событиям развиваться своим чередом без моего вмешательства.
  Холмс оставил меня в колледже и отправился в полицейский участок, а я вернулся в свою комнату.
  Дознание состоялось два дня спустя в часовне, назовём её так, колледжа Святого Эльма, одного из наших родственных колледжей, входящих в состав университета. Часовня, большое готическое здание со скамьями, вмещающими несколько сотен верующих, была арендована для этой более светской цели в расчёте на довольно большое количество зрителей; и коронер в своих ожиданиях не разочаровался.
   Коронер, местный сквайр по имени сэр Джордж Квик, был призван выполнить эту обязанность два-три раза в год. Но обычно это случалось с несчастными, утонувшими в канале или упавшими с крыши. Убийства в этом районе были довольно редки; возможно, большинство убийц были более изощрёнными, чем тот, кто совершил преступление в Андреа-Мейплс.
  Мы с Холмсом сидели в зале и наблюдали за ходом допроса.
  Холмс подошёл к коронеру до того, как присяжные расселись, и спросил, может ли он дать показания. Когда он объяснил, что хочет сказать, сэр Джордж отправил его обратно на место. Сэр Джордж объяснил ему, что тот должен был предложить не доказательства, а свою интерпретацию показаний.
  «Присяжные должны интерпретировать представленные доказательства», — сказал ему сэр Джордж.
  «не для тебя или меня».
  Лицо Холмса покраснело от гнева и стыда, он сердито посмотрел на зал суда и всех присутствующих. Я изо всех сил старался этого не замечать.
  Люсинда сидела в первом ряду, одетая в чёрное. Её лицо было каменным, она смотрела прямо перед собой сквозь полувуаль, закрывавшую глаза, и, казалось, не следила за происходящим вокруг. Крисбой сидел рядом с ней, с чёрной повязкой на рукаве и с поникшим лицом. Профессор Мейплз сидел сбоку, рядом с ним сидел грузный констебль, а за ним – ещё один. На его лице было озадаченное выражение, словно он не мог воспринимать всё это всерьёз.
  Сэр Джордж сообщил собравшимся, что он намерен действовать организованно и не потерпит никаких пустых разговоров, а затем вызвал своего первого свидетеля.
  Оказалось, что это был молодой велосипедист с липкими пальцами. «Я видел, что это кровь, — сказал он, — и что она текла из-под двери…»
  изнутри дома».
  Затем он описал, как он и его спутники разбили окно, чтобы проникнуть внутрь, и обнаружили тело Андреа Мейплз, распростертое на полу у входной двери.
  «А как она была одета?» — спросил коронер.
  «Она была не одета, сэр», — последовал ответ.
  В зале пронёсся ропот, молодой человек покраснел и поправился: «То есть, она была не полностью одета. На ней было, э-э, нижнее бельё, но не платье».
   «Туфли?» — спросил коронер с небрежным видом человека, которому каждый день приходится обсуждать полуобнаженных женщин.
  «Я так не думаю, сэр».
  «На этом все», — сказал ему коронер, — «если у присяжных нет вопросов?» — добавил он, глядя на шестерых жителей города в импровизированной ложе присяжных.
  Старшина присяжных, пожилой мужчина с хорошо развитыми бакенбардами, кивнул и пристально посмотрел на свидетеля. «Не могли бы вы сказать нам, — медленно спросил он, — какого цвета было это нижнее белье?»
  «Белый», — сказал молодой человек.
  «Ну, — сказал сэр Джордж, строго глядя на бригадира, — хватит об этом!»
  Следующим был вызван сержант Микс. Он сидел в импровизированной свидетельской ложе, держа шляпу в руке. Его форма и лицо были начищены до блеска – образец английской приличия. Коронер провёл его по вызову, и он прибыл на место происшествия с двумя констеблями и осмотрел тело.
  «И что вы сделали потом, сержант?»
  «Отправив констебля Гофа в Бичемшир, чтобы уведомить полицейского хирурга, я тщательно осмотрел помещение, чтобы выяснить, смогу ли я установить, что произошло на территории».
  «И каковы были ваши выводы?»
  «Мне удалось опознать погибшую как миссис Андреа Мейплс, жену профессора Мейплса, которая жила в главном доме на том же участке. Она была одета…»
  «Да, да, сержант», — перебил его сэр Джордж. «Мы слышали, как она была одета. Продолжайте, пожалуйста».
  «Очень хорошо, сэр. Она была мертва уже некоторое время, когда я её осматривал. Основываясь на своём опыте, я бы определил, что её смерть наступила где-то семь-десять часов назад. Таким образом, время её смерти приходится примерно на полночь».
  «И на чем основан ваш вывод?»
  «Кровь вокруг тела довольно хорошо запеклась, но не полностью запеклась в глубоких лужах, и к тому времени тело, по-видимому, уже находилось в стадии трупного окоченения .
  «Очень наблюдательно, сержант. А что ещё вы заметили?»
   Орудие убийства лежало рядом с телом. Это была твёрдая деревянная трость с рукояткой в виде головы утки. На ней были следы крови жертвы, а к голове утки в районе клюва прилип клочок её волос.
  Один из присутствовавших велосипедистов опознал палку как собственность профессора Мейплза, мужа жертвы.
  «И что вы сделали потом?»
  Я направился в главный дом, чтобы допросить профессора Мейплза, который как раз садился завтракать, когда я пришёл. Я рассказал ему о смерти его жены, и он сделал вид, что весьма встревожен этой новостью. Затем я попросил его предъявить трость, и он некоторое время делал вид, что ищет её. После этого я арестовал его и послал констебля Парфри за экипажем, чтобы отвезти профессора в участок.
  «Вот, вот!» — произнёс невысокий, коренастый присяжный с моржовыми усами, закрывавшими его лицо от носа до подбородка, заёрзал на стуле и воинственно наклонился вперёд. «Что заставило вас арестовать профессора именно в тот момент? Мне кажется, что тот, с кем Мейплз встречалась в этом коттедже посреди ночи, скорее всего, прикончил её».
  «Ну-ну, мы к этому и перейдём», — сказал коронер, пристально глядя на капризного присяжного. «Я пытаюсь изложить факты дела по порядку. Скоро мы к этому перейдём».
  Следующим свидетелем был полицейский врач, который дал показания о том, что смерть наступила в результате множественных ударов тупым предметом по голове и плечам. Он не смог сказать, какой именно удар стал смертельным – любой из нескольких мог быть смертельным. И да, трость с утиным набалдашником, представленная в качестве доказательства, могла быть орудием убийства.
  Сэр Джордж кивнул. Вот вам и всё для тех, кто хотел получить информацию не по порядку. А теперь…
  Следующим был вызван профессор Мейплз. Присутствующие замерли в ожидании. Он показал, что последний раз видел свою жену около девяти часов в ночь её убийства. После этого он лёг спать и, поскольку спал, не заметил её отсутствия.
  «Вы не заметили ее отсутствия, когда проснулись или спустились завтракать?» — спросил сэр Джордж.
  «Я предполагал, что она ушла раньше времени, — ответил Мейплс. — Она иногда выходила раньше времени. Я точно не считал это проявлением нечестной игры. Так не принято, знаете ли».
   Профессора Мейплза отпустили, и публика выглядела разочарованной.
  Следующим вызвали молодого человека по имени Крэмпер, покрытого угрями. Он объяснил, что работал в местном пабе «Красная подвязка» кем-то вроде помощника. В ночь убийства он работал допоздна, перетаскивая бочки с элем из одного конца подвала в другой. «Это из-за крыс», — пояснил он.
  Сэр Джордж благоразумно не стал развивать эту тему дальше. «Во сколько вы отправились домой?» — спросил он.
  «Должно быть, это продолжалось уже полночь, с одной или с другой стороны».
  Сэр Джордж выжидающе смотрел на Крэмпера, а Крэмпер самодовольно смотрел на сэра Джорджа.
  «Ну и что?» — наконец спросил коронер.
  «Ну? О, что случилось, пока я шёл домой? Я увидел, как кто-то выходит из старого коттеджа Уилстона».
  «Это тот коттедж, где произошло убийство?» — подсказал сэр Джордж.
  «Ага, это он, верно. Раньше там жил джентльмен по имени Уилстон.
  Я думаю, что время от времени оно все еще возвращается».
  «А!» — сказал сэр Джордж. «А этот человек, которого вы видели выходящим из… э-э… старого коттеджа Уилстона?»
  «Кстати, я знаю одного джентльмена. Его зовут Фолтинг. Он преподаёт прыжки и приседания, или что-то в этом роде, рядом со зданием колледжа».
  По залу пробежал ропот, но сэр Джордж тут же пресек его взглядом.
  «И вы могли ясно разглядеть, кто этот джентльмен, хотя была уже глубокая ночь?»
  «Очень ясно. Да, сэр».
  «И как это было?»
  «Ну, в доме горел свет, и его лицо было полностью освещено светом».
  «Ну что ж», — сказал сэр Джордж, посмотрев сначала на присяжных, а затем на публику.
  «Следующим мы позвоним мистеру Фолтингу, чтобы он подтвердил рассказ мистера Крэмпера. И он это сделает, господа и, э-э, дамы. Он это сделает. Итак, что ещё вы видели, мистер Крэмпер?»
  «Ты имеешь в виду в доме?»
  «Всё верно. В доме».
  «Ну, я видел эту женщину — женщину, которая покончила с собой».
  «Вы видели миссис Мейплс в доме?»
  «Да, именно так. Она стояла у двери, прощалась с этим мерзким джентльменом».
  «То есть в то время она была жива и здорова?»
  «Да. Так оно и было».
  Старшина присяжных наклонился вперёд. «А как она была одета?» — крикнул он и с вызовом посмотрел на коронера, который, повернувшись, сердито посмотрел на него.
  «Я видел ее всего несколько секунд, прежде чем она закрыла дверь»,
  Крэмпер ответил: «На ней было что-то белое, я не особо разглядел, что именно».
  «Да, спасибо», — сказал сэр Джордж.
  Следующим был вызван мистер Фолтинг, и он подкрался к свидетельскому креслу, словно понимая, что ему приснился кошмар, но не зная, как от него избавиться. Он признался, что был ночным гостем Андреа Мейплс. Он был этим недоволен и отвечал в основном невнятно, несмотря на постоянные увещевания сэра Джорджа говорить громче. Андреа, как он сообщил коронерскому суду, пригласила его на встречу в коттедже в десять часов.
  «А как же ее муж?» — спросил коронер.
  «Я спросил её об этом», — сказал Фолтинг. «Она рассмеялась. Она сказала, что он не будет возражать, и что я могу спросить его, если захочу. Я… э-э… я с ним не разговаривал».
  «Нет», — сказал коронер. «Я не думаю, что вы это сделали».
  Виновным был последний свидетель. Коронер напомнил присяжным, что они не должны обвинять кого-либо в преступлении, даже если считают, что преступление имело место; это задача уголовных судов. Им было лишь определить причину смерти. После краткого совещания присяжные вынесли вердикт о незаконной смерти.
  «Благодарю вас», — сказал сэр Джордж. «Вы выполнили свой долг. Полагаю, — сказал он, глядя на сержанта Микса, — «что мне нет необходимости предлагать полиции какой-либо план действий».
  «Нет, сэр», — сказал ему Микс. «Профессор Мейплс будет предан суду присяжных».
  Сэр Джордж кивнул. «Совершенно верно», — сказал он.
  «Ба!» — тихо сказал мне Холмс.
  «Вы не согласны?» — спросил я.
  «Я могу придумать дюжину способов, которыми Фоулинг мог провернуть этот трюк», — сказал он. «Этот молодой человек — Крэмпер — не видел Андреа Мейплз в дверном проёме, он увидел лишь мелькнувшее белое пятно».
  «Возможно», — сказал я.
  «Ба!» — повторил Холмс.
  Когда мы вышли из здания, мисс Люси подошла к Холмсу и оттащила его от себя, серьезно разговаривая с ним вполголоса.
  Я медленно пошёл обратно в свою комнату, пытаясь решить, что делать. Мне не хотелось мешать властям в их попытках добиться справедливости, и я, вероятно, не смог бы доказать то, что знал, но разве я мог бы стоять в стороне и допустить, чтобы невиновного осудили за убийство? И Мейплса, несомненно, осудили бы, если бы он предстал перед судом. Реальных улик против него не было, но создавалось впечатление, что он виновен, и этого достаточно, чтобы убедить девять присяжных из десяти.
  Примерно через два часа Холмс пришёл ко мне, глаза его сияли. «Мисс Люси — прекрасная женщина», — сказал он мне.
  «Правда?» — спросил я.
  Мы немного поговорили о её сестре. Вернее, она пыталась говорить об Андреа, но постоянно срывалась и плакала, не успев договорить.
  «Неудивительно», — сказал я.
  «Она спросила меня, считаю ли я, что профессор Мейплз виновен», — рассказал мне Холмс.
  «Я сказал, что убеждён, что это не так. Она спросила меня, считаю ли я, что его осудят, если он предстанет перед судом. Я решил быть честным. Я сказал ей, что это вполне вероятно».
  «Ты сказала ей правду», — заметил я.
  Она убеждена в его невиновности, хотя погибла её родная сестра. Многие — большинство — позволили бы эмоциям взять верх над логикой.
  И она хочет ему помочь. Она сказала: «Тогда я знаю, что мне делать», — и пошла искать адвоката.
  «Она это сказала?» — спросил я.
  «Она это сделала».
  «Холмс, подумайте хорошенько. Она говорила, что собирается нанять адвоката?»
  Холмс на мгновение опешил от моего вопроса. «Ну, давай посмотрим. Она сказала, что знает, что должна сделать, а я сказал, что ему понадобится самое лучшее…
   адвокат и лучший адвокат в округе, который смог оправдать себя, насколько нам известно, он невиновен».
  "И?"
  «А потом она сказала, что не допустит, чтобы его осудили. И она…
  ну, она поцеловала меня в щеку и сказала: «До свидания, мистер Холмс, вы были мне хорошим другом». И поспешила прочь.
  «Как давно она тебя бросила?»
  «Возможно, час, возможно, немного дольше».
  Я вскочил на ноги. «Послушай, Холмс, — сказал я, — мы должны её остановить».
  «Остановить ее?»
  «Пока она не совершила глупости. Пошли, нельзя терять времени!»
  «Что делает?» — спросил он, поспешив за мной, когда я бежала по коридору, натягивая пальто.
  «Просто приходи!» — сказал я. «Возможно, я ошибаюсь».
  Мы выбежали из колледжа, добежали до Барлимор-роуд и быстрым шагом направились к дому Мейплов. Дорога заняла около десяти минут, и я вошёл в дверь, даже не постучавшись.
  Мистер Крисбой сидел в гостиной, уставившись на противоположную стену, словно застывшее в движении окошко. В одной руке он держал ложку, в другой — маленькую бутылочку.
  Когда мы вошли в комнату, он медленно поставил оба предмета на стол. «Профессор Мейплс нуждается в этой жидкости», — сказал он. «Две полные ложки перед каждым приёмом пищи».
  Он показал нам бутылку. На этикетке было написано: «Peals Patented». Волшебный эликсир здоровья . «Как думаешь, они позволят мне принести ему несколько бутылочек?»
  «Уверена, что так и будет», — сказала я ему. «Ты знаешь, где Люси?»
  «Она наверху, в своей комнате», — сказал мне Крисбой. «Она очень расстроена. Но, конечно, мы все очень расстроены. Она просила не беспокоить её».
  Я направился к лестнице, Холмс следовал за мной. «К чему такая спешка?» — спросил он. «Мы не можем просто так ворваться к ней».
  «Надо», — сказал я. Я постучал в её дверь, но ответа не было. Дверь была заперта. Я уперся плечом. После третьего толчка она поддалась, и я, спотыкаясь, ввалился в комнату. Холмс следовал за мной.
  Посреди комнаты стоял перевёрнутый стул. На крюке в потолке, где когда-то висела люстра, висело тело Люси Мойс.
  «Боже мой!» — воскликнул Холмс.
   Холмс выпрямил стул и вытащил из кармана небольшой складной нож. Я придерживал тело, пока Холмс вскочил на стул и пилил верёвку, пока она не порвалась. Мы осторожно положили её на кровать. По её бледному лицу и выпученным, незрячим глазам было ясно, что оживить её уже невозможно.
  Холмс всё же снял петлю с её шеи. «Ужасно», — сказал он.
  «И ты знал, что это произойдёт? Но почему? Нет никаких причин…»
  «По всем причинам», — сказал я. «Нет, я этого не предвидел, тем более не так быстро, но я думал, что она может сделать что-то глупое».
  "Но-"
  «Должно быть, она оставила записку», — сказал я.
  Мы накрыли ее тело одеялом, и Холмс подошел к письменному столу.
  «Да, — сказал он. — Здесь конверт, адресованный «Полиции». И второй — адресованный мне!»
  Он разорвал его. Через несколько секунд он передал его мне.
  Шерлок,
  Все могло бы быть иначе, если бы я был другим.
  Ты мне очень нравишься.
  Думайте обо мне хорошо.
  Мне очень жаль.
  Люси
  «Я не понимаю, — сказал Шерлок Холмс. — Что это значит? Зачем она это сделала?»
  «Письмо в полицию, — сказал я, — что в нем говорится?»
  Он открыл его.
  Тому, кто это читает —
  Я ответственен за смерть моей сестры Андреа. Я убил её в порыве ревности. Я не могу жить с этим и не могу позволить профессору Мейплсу, доброму и невинному человеку, страдать из-за моего преступления. Так будет лучше для всех.
  Люсинда Мойс
  «Не понимаю», — сказал Холмс. «Она ревновала к Фолтингу? Но я не думаю, что она вообще хорошо его знала».
  «Она хранила свои секреты, — сказал я, — даже перед смертью».
   «Какие секреты?»
  «Этот дом», сказал я, обведя рукой вокруг себя, «хранит один большой секрет, который, можно сказать, состоит из нескольких более мелких секретов».
  «Вы знали, что она это сделала — что она убила свою сестру?»
  «Я так и думала, да». Я похлопала его по плечу, и он вздрогнул, словно моё прикосновение причинило ему боль. «А теперь спустимся вниз», — сказала я.
  «Идите», — сказал Холмс. «Я присоединюсь к вам через несколько минут».
  Я оставил Холмса смотреть на укрытое одеялом тело на кровати и спустился в гостиную. «Люси покончила с собой», — сказал я Крисбою, который уже поставил бутылку, но всё ещё смотрел на противоположную стену. «Она оставила записку. Она убила Андреа».
  «А-а-а!» — сказал он. «Тогда профессора отпустят».
  «Да», — сказал я.
  «Она вела себя странно последние несколько дней. Но после того, что случилось, я и подумать не могла… Повесилась?»
  «Да», — сказал я. «Кто-то должен пойти в полицию».
  «Конечно». Крисбой встал. «Я пойду». Он вышел в прихожую и снял пальто с вешалки. «Ах. Бедняжка». Он вышел за дверь.
  Примерно через десять минут Холмс спустился. «Откуда вы знаете?» — спросил он.
  «Следы, которые вы так бережно сохранили», — сказал я. «Там было три линии: две шли к коттеджу, а одна — обратно. Единственная, которая ушла, была в другой обуви, и она — она — ушла первой. Я понял это, потому что некоторые следы из другой группы наложились на первую. И именно на второй группе, уходящей наружу, были отпечатки от трости. Значит, кто-то — какая-то женщина — ушёл после Андреа Мейплз, а эта женщина вернулась. Она ушла с тростью и вернулась без неё».
  «Мне этого не хватало», — сказал Холмс.
  «Это легче сказать, чем наблюдать», — сказал я ему.
  «Я уже решил, что найду, прежде чем отправиться на поиски», — сказал он. «Дедуктивный процесс страдает от предубеждений».
  «Вопрос в том, чтобы исключить невозможное, — сказал я ему. — Тогда всё, что останется, каким бы невероятным оно ни было, должно быть правдой».
  «Я запомню это», — сказал он. «Я до сих пор не могу поверить, что Люси так ревновала меня к Андреа».
   «Да, она была такой, но не такой, как ты себе представляешь», — сказал я ему.
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Помнишь, я советовал тебе обратить внимание на уши Люсинды?»
  «Да», — Холмс выглядел озадаченным. «Они были похожи на… уши».
  «Их форма была весьма характерной и сильно отличалась от формы ушей Андреа. Основная форма уха, похоже, постоянна в пределах одной семьи.
  Это было разумным указанием на то, что Андреа и Люсинда на самом деле не были сестрами».
  «Не совсем сёстры? Тогда они были… кем?»
  «Они были любовниками», — сказал я ему. «Есть женщины, которые влюбляются в других женщин, так же как есть мужчины, которые влюбляются в других мужчин. Древние греки считали это вполне нормальным».
  «Влюбленные?»
  «Андреа предпочитала женщин мужчинам, а Люсинда была ее, э-э, подругой».
  «Но профессор Мейплз — ее муж».
  «Я предполагаю, что это был действительно брак по расчёту. Если взглянуть на спальни, то станет ясно, что Андреа и Люси обычно делили одну спальню…
  Люси, потому что у них обеих там много одежды. И я предполагаю, что у профессора Мейплса и мистера Крисбоя такая же ситуация.
  «Вы думаете, профессор и Крисбой, но они...»
  Немецкий профессор Ульрихс придумал слово для обозначения таких союзов: он называет их гомосексуальными. В некоторых обществах они приемлемы, в некоторых осуждаются. Мы живём в последнем случае.
  Холмс сел в кресло с прямой спинкой. «Верно», — сказал он. «То есть вы считаете, что они изобрели этот метод сокрытия своих отношений?»
  «Я представляю себе, что брак, если он вообще был, и удочерение Андреа Люси как своей «сестры» были заключены задолго до переезда семьи сюда. Это было идеальное решение, защищающее друг друга от презрения общества и суровых законов, запрещающих содомию и подобное поведение».
  «Но Андреа пошла в коттедж, чтобы заняться, скажем так, интимными отношениями с Фоутингом».
  «Она любила флиртовать, вы, должно быть, заметили. И она, очевидно, не была разборчива в том, с каким полом флиртовала, или с каким полом, скажем так, завершала свой флирт. Есть такие женщины, многие из них кажутся необычайно привлекательными и, э-э, неотразимыми. Дочь Августа Цезаря.
   Судя по Светонию, Юлия была одной из них. Андреа нашла Фолтинга привлекательным и твёрдо решила его заполучить. Полагаю, у них с Люси были ссоры на эту тему, но Андреа всё равно пошла к Фолтингу, а Люси осталась в своей комнате и довела себя до ревности.
  Она не намеревалась убивать Андреа; это подтверждается тем фактом, что она не открыла трость-шпагу, хотя она должна была об этом знать.
  Холмс помолчал минуту, и я видел, как в нём нарастает сильное чувство. «Ты всё просчитал», — сказал он, повернувшись ко мне, его голос был чётким и сдержанным.
  «Во многом», — признался я. «Но не ругайте себя за то, что пропустили это. Я был знаком с идеей гомосексуальности благодаря чтению, и несколько моих знакомых рассказывали мне о таких отношениях. У меня были знания, а у вас — нет».
  Но я неверно оценил направление мыслей Холмса. Ярость в нём внезапно вырвалась наружу. «Ты мог это остановить!» — закричал он. «Ты позволил этому случиться!»
  Я отступила, чтобы никто из нас не сделал того, о чём мы потом пожалеем. «Я ничего не знала ни о свидании Андреа, ни о ярости Люсинды», — сказала я ему.
  Холмс глубоко вздохнул. «Нет, — сказал он, — вы не могли предотвратить убийство, но вы могли предотвратить самоубийство Люси. Вы, очевидно, знали её намерения».
  «Вы приписываете мне дар предвидения, которым я не обладаю», — сказал я ему.
  «Вы довольно ясно поняли её намерения уже через час после происшествия, — сказал он. — Почему вы не могли приехать сюда раньше?»
  «Не знаю», — сказал я ему. «Пока ты не рассказал мне, что она тебе сказала, мне это не приходило в голову…»
  «Вас это не задело!»
  «Ты сам с ней говорил, — сказал я, — и все же ни о чем не догадался».
  «Я не знал того, что знаешь ты», — сказал он. «Я был глупцом. Но ты… кем ты был?»
  Мне нечего было ему ответить. Возможно, мне следовало догадаться, что задумала Люси. Возможно, я догадался. Возможно, на каком-то подсознательном уровне я взвешивал варианты: покончить с собой или предстать перед английским судом присяжных, а потом холодным утром её выведут на улицу, наденут капюшон на голову и обмотают шею толстой пеньковой верёвкой, и она будет слушать, как малодушный священник бормочет ей проповеди, пока ловушка не захлопнется.
   * * * *
  Через несколько минут прибыла полиция. На следующий день профессор Мейплз был освобождён из-под стражи и вернулся домой. В течение месяца они с Крисбоем собрали вещи и покинули колледж. Хотя официально об их отношениях ничего не говорилось, слухи преследовали их вплоть до следующей должности Мейплза, а затем и до следующей, пока они окончательно не покинули Британию. После этого я потерял их из виду.
  Холмс покинул колледж в конце семестра. Полагаю, после годичного перерыва он впоследствии поступил в Кембридж.
  Холмс так и не простил мне того, что, по его мнению, я совершил. Похоже, он так и не простил прекрасному полу проступки Люсинды Мойс. В то время я не осознавала глубины его чувств к ней.
  Возможно, он тоже этого не сделал.
  Его чувства ко мне вызывают сожаление и с годами привели к чудовищным обвинениям с его стороны. Я не святой. Более того, как ни странно, я в конце концов оказался по ту сторону закона не раз. Мне приятно называть себя первым консультантом по уголовным делам Англии, поскольку я позволяю себе нарушать законы своей страны ради своих научных изысканий. Но когда Холмс называет меня «Наполеоном преступности», разве он, возможно, не видит сквозь туман времени укрытое одеялом тело той несчастной девушки, в смерти которой он винит меня? И, может быть, он размышляет о том, что первая, возможно, единственная, женщина, которую он когда-либо любил, была неспособна любить его в ответ?
  В любом случае, я делаю последнее строгое предупреждение тем из вас, кто повторяет грязные выдумки Холмса обо мне в печати или в других источниках: есть законы нашей страны, которые я принимаю всей душой, и законы о клевете и оскорблениях занимают в этом списке одно из первых мест. Берегитесь!
   OceanofPDF.com
   «ИЗУЧЕНИЕ ЗЛА» Гэри Ловиси ПЕРВЫЙ ДЕНЬ
  Это случилось уже после моей женитьбы, когда я жил вдали от своих прежних квартир на Бейкер-стрит и моего друга Шерлока Холмса. Я не видел Холмса несколько месяцев, так как был занят своей врачебной практикой. Мэри, моя жена, уехала ухаживать за пожилой тётей, и на вечер я остался один. Я уже собирался насладиться бокалом сносного бренди и свежим номером журнала « Стрэнд», когда в дверь внизу громко постучали.
  «Миссис Хадсон?» Я был весьма удивлен, увидев в дверном проеме мою старую и верную хозяйку из квартиры 221Б.
  Она не сказала ни слова.
  «Что случилось?» — обеспокоенно спросил я, ведя ее в прихожую.
  «Это мистер Холмс».
  «Шерлок?»
  «Да, доктор».
  «С ним все хорошо?»
  Она посмотрела на меня с ужасной грустью и тревогой. Тревожный взгляд на её лице сказал мне всё, что мне нужно было знать.
  «Дайте мне минутку, чтобы забрать сумку, и я сейчас подойду к вам».
  Рука старой леди внезапно сжала мою руку с силой, которую я никогда не мог себе представить.
  «Это не медицинская ситуация».
  «Ну, и что же тогда?»
  «Мистер Холмс арестован».
  «Арестованы?» — выпалил я. «За что?»
  "Все сложно."
  Ну, набросав Мэри короткую записку, я схватил пальто и последовал за миссис Хадсон к ожидавшему меня такси. Таксист отвёз миссис Хадсон домой, а я сам отправился в Скотланд-Ярд, где, похоже, меня ждал Лестрейд. Мрачное лицо полицейского инспектора выдавало его уныние и дурное расположение духа.
  «Я знал, что вы об этом узнаете, еще до того, как об этом написали газеты».
  «Что случилось?» — осторожно спросил я.
   «Боюсь, на этот раз он это сделал, доктор Ватсон», — сказал Лестрейд, провожая меня к креслу в своём кабинете и закрывая за собой дверь. «Шерлок Холмс зашёл слишком далеко: от раскрытия преступлений до их совершения».
  «Лестрейд, это чушь», — горячо ответил я.
  «На этот раз всё без глупостей, доктор. О, я не такой уж тугодум, каким меня выставляете вы с мистером Холмсом. Признаю, что он порой обходил правила. Иногда обходил их довольно изящно, и я закрывал на это глаза — справедливости ради».
  "Но…?"
  «Но теперь всё это позади. Его арестовывают за убийство».
  «Убийство? Это же смешно! Шерлок Холмс не смог бы убить кого-то больше, чем ты или я!»
  Лестрейд криво усмехнулся, что меня очень огорчило: «Кто знает, как поступит человек в сложившихся обстоятельствах? Как бы то ни было, мистер Холмс признался в убийстве, доктор, или, вернее, в нападении, которое привело к смерти лорда Альберта Уилфри».
  «Он признался в этом?» — спросил я, и мой гнев утих.
  «Да, и совершенно откровенно могу вас заверить».
  Я вздохнул, совершенно не зная, как реагировать на столь ужасные новости, но решив немедленно увидеться с другом и узнать подробности его истории.
  «Могу ли я его увидеть?»
  «Конечно, доктор, я сейчас провожу вас в его камеру».
  
  * * * *
  «Холмс!» — крикнул я, подбегая к холодным железным прутьям, разделявшим нас. Я увидел, что мой друг сидит на тюремном матрасе, совершенно спокойный, и читает книгу.
  
  «Ватсон, я знал, что вы придете».
  «Что случилось? Почему вы здесь? Наверняка какая-то судебная ошибка. Ошибка?» — бормотал я, пока Лестрейд отпирал дверь камеры Холмса, и мы с Лестрейдом вошли.
  «Боюсь, Лестрейд, без сомнения, уже рассказал вам об этом», — произнес Холмс в своей обычной холодной аналитической манере, но в его глазах сквозила мягкость, а губы слегка дрогнули, давая мне понять, что он действительно тронут моим присутствием и беспокойством.
  «Пожалуйста», — пробормотал я. «Мне нужны объяснения».
   Холмс улыбнулся: «Конечно, добрый Ватсон, и вы его получите, точно так же, как я отдал его инспектору».
  «Он все признал, доктор», — с энтузиазмом вмешался Лестрейд.
  «Да, именно так, и почему бы и нет. Всё довольно банально. Меня вызвали в дом лорда Альберта Уилфри по одному вопросу. Вы помните, Ватсон, что лорд Уилфри — пэр королевства, весьма влиятельный человек, обладающий огромным богатством и властью. Когда такой человек обращается за помощью или советом, советую вам прислушаться к его зову».
  «Он мертв?» — нервно спросил я.
  «О, он, безусловно, мёртв, уверяю вас, Ватсон. Но, пожалуйста, вы опережаете события. Позвольте мне объяснить».
  «Я считаю необходимым предупредить вас, мистер Холмс: все, что вы здесь скажете, может быть использовано против вас на выездном суде», — заявил Лестрейд.
  «Конечно, инспектор, и я ценю, что вы напомнили мне об этом факте, но то, что я скажу сейчас, будет не больше и не меньше того, что я сказал вам на вашем официальном допросе, когда я вызвал вас в дом Уилфри».
  «Тогда продолжайте, мистер Холмс», — сказал Лестрейд.
  Всё довольно просто и понятно. У нас с лордом Уилфри возникла ссора, которая довольно быстро обострилась. Мы обменялись мнениями, ситуация вышла из-под контроля, и в порыве гнева и ярости я ударил его. Он упал, ударившись головой о каминную полку.
  Осмотрев его лежащее тело, я обнаружил, что он мёртв. Я немедленно послал одного из слуг за инспектором.
  «При осмотре тела, доктор, мы обнаружили, что у лорда Уилфри была рана на голове, которая соответствует рассказу Холмса, а на каминной полке в месте удара головой было несколько капель крови», — пояснил Лестрейд.
  Я был поражён. Холмс — убийца?
  «Это же была самооборона? Он же первый тебя ударил?»
  «Нет, Ватсон, я нанес первый и единственный удар».
  «Тогда это наверняка был какой-то несчастный случай? Уверен, вы не собирались его убивать».
  «Нет», — медленно признал Холмс, — «но результат говорит сам за себя».
  «Это все должны решить судья и присяжные, доктор; но на данный момент это дело об убийстве, чистейшем убийстве», — вмешался Лестрейд.
  «Чушь!» — заорал я.
   Холмс улыбнулся: «О, Ватсон, вы настоящий друг».
  «И ты не убийца!»
  Холмс молчал.
  «Ну, а что насчёт свидетелей? Видели ли слуги что-нибудь, что могло бы подтвердить вашу позицию?» — с надеждой спросил я.
  «Лорд Уилфри и я были совершенно одни, когда произошел этот инцидент»,
  — тихо сказал Холмс.
  Внезапно я лишился дара речи, ощутив грызущую пустоту где-то глубоко внизу живота.
  «Конечно, мы окажем мистеру Холмсу здесь все необходимые услуги до суда, доктор», — предложил Лестрейд.
  «До суда. Разве мы не должны ожидать, что его освободят до суда?» — спросил я инспектора.
  «Боюсь, что нет», — строго ответил Лестрейд. «В конце концов, это дело об убийстве. Лорд Уилфри был человеком, пользовавшимся значительным влиянием и властью. Как только об этом пронюхает пресса… ну, вы знаете, как газеты относятся к сенсациям? Скотланд-Ярд вряд ли позволит убийце… я имею в виду человека, обвиняемого в таком убийстве, оставаться на свободе, понимаете? Когда я отвёл Холмса обратно в его квартиру, чтобы забрать кое-какие личные вещи и книги, его квартирная хозяйка, несомненно, именно так узнала о ситуации и сообщила вам».
  Я разочарованно покачал головой и посмотрел на Холмса, который только пожал плечами, словно вся эта история была просто неудобством, а не возможным концом его блестящей карьеры, а может быть, и свободы, и самой жизни.
  «Холмс, а как же ваш адвокат? Почему его здесь нет?» — спросил я.
  «Я никому не звонил», — просто ответил Холмс.
  Я был ошеломлен и сказал: «Тогда я куплю вам один немедленно».
  «Нет, Ватсон».
  «Нет?» — резко спросил я.
  «Нет, я буду защищаться сам. Я вполне способен. А пока я почитаю что-нибудь полезное».
  «Читаете? И вы не наняли адвоката? Вас обвиняют в убийстве, ваша жизнь висит на волоске! Послушайте, Холмс, вы, кажется, чертовски легкомысленно относитесь к этой вопиющей несправедливости!»
  «Добрый старый Ватсон! Вижу, вы, как обычно, полны праведного эмоционального топлива, которым, похоже, вы обладаете в избытке», — сказал Холмс с
   Улыбнулся. Затем он широко зевнул: «А теперь, господа, боюсь, вам пора уходить».
  «Ну, я ни на минуту не верю во всю эту ситуацию!» — рявкнул я.
  Холмс улыбнулся: «Я знал, что ты этого не сделаешь, Джон, и спасибо тебе».
  Я внимательно посмотрел на своего друга, пытаясь уловить в его словах какой-либо знак, что, возможно, в его словах есть какой-то более глубокий смысл, но его лицо оставалось таким же стоическим и непроницаемым, как и всегда, когда он не хотел выдавать свою игру.
  «Что-то тут определенно не так», — смело заявил я.
  Холмс лишь покачал головой: «Всё, что есть. Приходи ко мне завтра, Джон».
  Затем Шерлок Холмс отвернулся и сел на койку. Я наблюдал, как он взял одну из множества книг, которые Лестрейд разрешил принести в свою камеру, и начал читать. Я был несколько удивлён, увидев название книги – « Преступление и наказание» знаменитого русского писателя Фёдора Достоевского.
  
  * * * *
  ТОЙ НОЧЬЮ И НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ
  
  Могу со всей откровенностью сказать, что в ту ужасную ночь я почти не спал, если вообще спал. Поскольку моей жены Мэри всё ещё не было дома, а я был один, тишина нашей квартиры становилась всё более гнетущей и тревожной. Казалось, сами стены сжимались вокруг меня.
  — поскольку они, несомненно, приближались к моему другу Шерлоку Холмсу.
  Как же произошла эта трагедия? Я не мог дождаться завтрашнего дня, когда снова увижу Холмса за объяснениями. В голове вихрем роились всевозможные причудливые теории и догадки. Почему Холмс признался в преступлении? Почему он не нанял адвоката для своей защиты? Я был уверен, что в этом было больше, чем казалось на первый взгляд; и всё же всё казалось таким же банальным, как и утверждал Холмс, и это меня очень беспокоило.
  И все же, чем больше я об этом думал, слова Лестрейда продолжали звучать в глубинах моего сознания — о том, как часто Холмс нарушал правила в своих расследованиях, — порой даже я сам считал, что он зашел слишком далеко.
  Возможно ли это? Неужели Шерлок Холмс был убийцей? Неужели спор и ярость, которую он испытывал к Уилфри, заставили его нанести столь ужасный удар? Это было так непохоже на моего друга, и всё же… И всё же… разве он даже сейчас не читал в тюремной камере мрачную повесть Достоевского – повесть, в которой, как я знал, центральным персонажем был человек, берущий на себя ответственность убить?
   мерзкое и беспринципное чудовище — тем самым избавив мир от злого паразита.
  Книга о человеке, который считает, что убийство допустимо ради достижения высшей цели. Не опустился ли Холмс до подобного же мстительного самосуда? Я боялся, что подобные сомнения могут овладеть и мной.
  Я стряхнул с себя паутину мыслей с первыми проблесками рассвета и приближением нового дня. Я умылся, побрился, оделся и решил провести кое-какие расследования самостоятельно этим утром, задолго до того, как днём навестить Холмса.
  Я взял такси до поместья Уилфри. Это было внушительное здание с большой огороженной территорией. Джеймс, дворецкий, старый слуга семьи, разрешил мне войти.
  Мы хорошо обсудили события того мрачного дня. Он ни в чём не признался, но я ясно видел, что он что-то скрывает, поэтому надавил на него посильнее.
  «У лорда Уилфри осталась вдова?» — спросил я.
  «Нет, сэр, она умерла много лет назад, при родах, как ни печально это говорить».
  «То есть детей нет?»
  «Да, один, мальчик. Молодой господин Рональд наверху, в своей комнате, он нездоров.
  Вы его не увидите».
  «Джеймс, пожалуйста, мне нужна твоя помощь», — умоляла я.
  «Вы говорите, что вы друг мистера Холмса?» — наконец прошептал Джеймс.
  «Конечно», — заверил я его.
  «Тогда прекратите это расследование, доктор. Это именно то, чего хотел бы от вас мистер Холмс».
  Ну вот, здесь определенно происходило что-то гнусное, и теперь я был полон решимости докопаться до сути.
  «Я не брошу это! Шерлоку Холмсу грозит суд и выездная сессия суда за убийство…
  Убийство, которого он, я теперь уверен, не совершал. Приговор разрушит его карьеру и может положить конец его жизни! Его кровь будет на ваших руках, и я отомщу за это самой страшной местью, уверяю вас, если вы не расскажете всё, что знаете.
  Решительность Джеймса дрогнула под моими угрозами. Внезапно он сломался и рассказал мне всю историю. Позже он привёл двух слуг, горничную Глорию и конюха Рикардо, которые также были свидетелями инцидента. Я был поражён тем, что узнал. У Холмса было три превосходных свидетеля, и всё же он взял с них всех обещание молчать.
   * * * *
  Позже в тот же день я навестил Холмса в его камере в Скотланд-Ярде. Когда Лестрейд нас покинул, и мы остались одни, я как можно яснее изложил другу то, что узнал.
  «Я был в доме Уилфри, разговаривал с Джеймсом, Глорией и Рикардо. У вас есть три свидетеля, которые подтвердят вашу невиновность. Расскажите мне сейчас, что всё это значит?»
  «Уотсон, с возрастом вы превратились в настоящий сгусток энергии и изобретательности».
  «Я учился у лучших».
  Холмс улыбнулся: «Так вы раскололи Джеймса? Заставили его говорить? Уверен, это заняло какое-то время».
  «У меня не было ничего, кроме времени».
  Холмс кивнул: «И вы ни на мгновение во мне не усомнились?»
  «Достоевский? Право, Холмс, это был отличный штрих, который чуть не заставил меня задуматься о немыслимом, но в этом-то и дело, не так ли? Это немыслимо…
  ты, убийца, — никогда!»
  «Браво, Ватсон!»
  «Так кого же вы покрываете? Ваши свидетели не признают всех подробностей. Когда вы намерены положить конец этому отвратительному фарсу?»
  «Скоро, старый друг. Мне нужно дать ему ещё день, чтобы выбраться из страны, прежде чем погоня начнётся по пятам. Тогда я смогу позволить слугам Уилфри выступить и рассказать свою историю, чтобы оправдать меня».
  «Но почему, Холмс? Зачем держать меня в неведении?»
  «Долгие страдания, Ватсон, простите меня. Я и не думал, что всё зайдёт так далеко и выйдет из-под контроля. Добрая миссис Хадсон встревожилась, когда Лестрейд привёл меня в наручниках в мои комнаты, чтобы забрать кое-какие личные вещи и книги, чтобы сделать моё пребывание здесь хотя бы сносным. Поскольку вы переехали в собственную квартиру с женой, я не хотел тревожить вас без необходимости своим планом. Миссис Хадсон связалась с вами прежде, чем я успел сообщить вам подробности. Я расскажу вам их сейчас».
  ИСТОРИЯ ШЕРЛОКА
  «Я действительно отправился в резиденцию Уилфри тем тёмным утром. Лорд Уилфри договорился нанять меня для расследования мелкого дела о пропавших драгоценностях, принадлежавших его покойной жене, которые, предположительно, были украдены из кухни.
   Привратник Морроу. Ну, я вызвал этого человека на допрос, а затем вызвал сына лорда Уилфри, Рональда. Это довольно легко прояснило дело. Видите ли, сын спрятал вещи и с готовностью признался в этом, когда Морроу предъявили обвинение. Похоже, мальчик и Морроу стали близкими друзьями за то короткое время, что он работал в приюте. Мальчик, конечно, проблемный парень, но он не хотел, чтобы его друга уволили или арестовали за кражу.
  Я кивнул, внимательно слушая и впитывая факты истории.
  Холмс продолжил: «Однако, к сожалению, пока я был в доме Уилфри, я стал свидетелем такой ужасающей жестокости, что могу назвать её только настоящим именем: зло».
  «Что это было, Холмс?»
  «Знаете ли вы, Ватсон, что я думаю о тёмных тайнах, что таятся во всех этих прелестных загородных домах? Я ведь часто говорил, что, по моему мнению, даже самые грязные и мерзкие переулки Лондона не представляют собой более ужасного свидетельства греха, чем эта прекрасная и улыбающаяся сельская местность».
  Я кивнул.
  «Подумайте о деяниях адской жестокости, о скрытом зле, которое может продолжаться из года в год в таких местах, и никто от этого не станет мудрее», — добавил Холмс.
  «Да, вы иногда говорили об этом, и я помню, весьма подробно, во время дела, которое я описал несколько лет назад в « Стрэнде» под названием «Приключение медных буков».
  «Ну, запомните эти мысли, пока я рассказываю вам, что как только Морроу привели в библиотеку, чтобы поговорить с Уилфри и мной о краже, я узнал в нем Джона Молина Морроу, молодого разнорабочего и жестокого преступника».
  «Теперь я понимаю, Холмс!» — выпалил я, осознав связь с криминалом.
  «Не совсем, дружище, и уж точно не всё. Позвольте мне объяснить. Я сразу узнал Морроу, а он меня. Видите ли, у нас есть общая история. Он жестокий и жестокий человек, и всё же не такой, каким кажется. Я кое-что знаю об этом человеке, о его семейной жизни. Справедливости ради, в юности он стал жертвой порочной, склонной к убийствам матери. Женщина убила своего мужа, сбежала, а потом систематически пытала мальчика. В конце концов, его забрали у неё и отправили в приют. Вскоре она умерла, и мальчик скатился до жестокости и преступлений».
  Холмс продолжил: «Молодой Морроу напал на мужчину. Морроу видел, как тот избивает женщину. Мужчина был сутенёром, а женщина — светской львицей, работавшей у него на службе. Но это ничего не изменило: нападение было жестоким и кровавым, оно требовало немедленного вмешательства. Результатом для Морроу стала тюрьма. Я наблюдал за его карьерой на протяжении многих лет, отмечал его трудности и успехи.
  За время пребывания в тюрьме Морроу изменился настолько, что сам начальник тюрьмы дал ему рекомендацию, и он смог найти достойную работу.
  Там он познакомился с лордом Уилфри, который предложил ему место кухонного привратника в своём доме. Это решение в итоге стоило Уилфри жизни.
  «Вот же скотина! И это после того, как Уилфри проявил к нему такую доброту и взял его к себе домой».
  «Ха! Не совсем, Ватсон. Видите ли, сын Уилфри и Морроу сразу подружились — похоже, Морроу увидел в мальчике что-то от себя самого в том юном возрасте — и, более того, он легко заметил, как его унижали…»
  «Злоупотребление, говоришь?»
  «Избиения мальчика самым жестоким образом, нанесенные его собственным отцом. Похоже, жена умерла при родах, но ребенок, Рональд, выжил. Отец навсегда возложил вину за смерть жены на сына. Он выместил злость на мальчике, и последствия были ужасными. Джон, говорю вам как медик: если бы вы осмотрел этого ребенка, вы бы обнаружили следы ужасных деяний, совершенных на нем. Я полагаю, что мальчику в какой-то момент жизни сломали почти все кости в теле. Избиения были настолько жестокими, что юный Рональд должен был умереть уже дюжину раз. Такова сила его стойкого характера и героической воли к жизни, что он прожил так долго. Это чистое зло, Ватсон. То, что сделал с этим мальчиком его собственный отец, — не что иное, как зло».
  Холмс на мгновение замолчал, я вздохнул и серьёзно переварил эти факты. Будучи врачом, я хорошо знал о подобных зверствах и, к сожалению, сам видел их, когда обезумевшие матери приводили детей с…
  «несчастные случаи» на Сен-Бартелеми. Несчастные случаи, которые явно были результатом побоев или чего-то похуже.
  Холмс продолжил: «Конечно, я решил сообщить об этом властям, когда ситуация внезапно и навсегда вырвалась из-под моего контроля».
  «Боже мой, это был Морроу?»
  Как только я уличила мальчика в краже, и он признался в краже, Уилфри впал в дьявольскую ярость и набросился на ребёнка, как безумный. Зверь схватил сына и начал избивать его кулаками. Это было трагично, шокирующе, настолько внезапно и неожиданно. Уилфри — крупный мужчина, ростом 180 см и весом более 90 кг; мальчик же всего лишь три стоуна, промокший насквозь. Это не было ни обычным родительским гневом, ни оправданным наказанием для непослушного ребёнка, это была чрезмерная жестокость в самой жестокой форме. Я действительно опасался за жизнь мальчика.
  Джон Морроу тоже. Поскольку он был ближе к Уилфри, чем я, он первым добрался до него. Морроу нанес Уилфри мощный удар в подбородок с такой силой, что пэр отпустил сына и упал навзничь. В этот момент его голова ударилась о каминную перекладину. Уилфри умер мгновенно, и мой осмотр тела подтвердил это.
  Я внимательно посмотрел на Холмса и увидел трагизм его черт.
  «Что случилось потом?» — спросил я.
  «Ну, конечно же, шум привлёк весь персонал. Дворецкий Джеймс, горничная Глория и даже жених Рикардо — все были свидетелями этого события».
  «Какая трагическая история. А мальчик? Как он?»
  «Боюсь, он совсем не в себе. Я приказал персоналу увезти его, взяв с них обещание не проронить ни слова полиции».
  «Итак, ты взял вину на себя. Но почему?»
  «Чтобы уберечь мальчика от этого, дать ему хоть какое-то утешение, но также дать Джону Морроу время, необходимое ему для побега из страны. Я считаю, он этого заслужил. Видите ли, он действительно изменил свою жизнь, прожил много лет достойно, но после того, что он и я были вынуждены увидеть в тот день, я не могу винить его за его поступок. Бог мне судья, Ватсон, если бы я добрался до Уилфри раньше Морроу, я бы наверняка совершил то же самое — вероятно, с теми же результатами».
  После этого я мало что мог сказать. Я смотрел на Шерлока Холмса, на холодные железные прутья его тюремной камеры. «И что же нам теперь делать?»
  «Вы ничего не делаете. Не говорите ничего о том, что узнали. Завтра утром, как и планировалось, дворецкий Джеймс посетит Скотланд-Ярд и всё расскажет инспектору Лестрейду. Он расскажет, чему он и его сотрудники стали свидетелями, а затем начнутся серьёзные поиски Джона Морроу, который к тому времени будет далеко за пределами страны, возможно, в Америке, Австралии или ещё где-нибудь. И я желаю ему всего наилучшего».
  «Тогда мне зайти за тобой завтра утром?»
   «Вы? Я буду очень рад увидеть вас, когда всё это дело закончится», — сказал Холмс с улыбкой. «Но, заметьте, не слишком рано, Джон. Я хочу поспать подольше, так как планирую сегодня вечером дочитать «Преступление и наказание ».
  НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ
  Лестрейд провел меня в подвал, где находились тюремные камеры, и мы обнаружили, что Холмс уже встал и одет, ожидая нас.
  «Шерлок Холмс, — раздраженно сказал Лестрейд, и на его лице отразилось разочарование. — Появились свидетели с новыми доказательствами, которые снимут с вас все обвинения. Вы должны быть освобождены».
  «Спасибо, инспектор», — сказал Холмс, собираясь уходить с экземпляром классического романа Достоевского под мышкой. «И вам доброго утра, Ватсон».
  «Доброе утро, Холмс», — тихо сказал я.
  «Да, доброе утро всем, конечно», — сухо ответил Лестрейд. Что-то его терзало, и он был полон решимости высказаться. «Я отпускаю вас, мистер Холмс, но вы снова вмешались в официальную работу полиции.
  Ваше признание в этом преступлении скрыло убийство Морроу и дало ему время скрыться. Я не уверен, что мы когда-нибудь сможем его поймать.
  Холмс кивнул: «Не могу сказать, что мне жаль, Лестрейд. Я знаю, вы на меня сердитесь, и у вас есть все основания подать на меня в суд за моё вмешательство…»
  Лестрейд смягчился и нежно положил руку на плечо Шерлока Холмса. Это был почти любящий жест, настолько сильный, что я растерялся и не знал, что и думать.
  «Я видел этого мальчика, мистер Холмс», — просто сказал Лестрейд. Заметил ли я, как навернулись слёзы на глаза сурового полицейского? «Полагаю, иногда преступление может быть приемлемым, чтобы победить большее зло».
  Мой спутник кивнул. Больше ничего не нужно было говорить.
  «Ну, а теперь, Ватсон, давайте покинем это место. Не сопроводите ли вы меня обратно в 221Б, и, возможно, мы вместе пообедаем?»
  «Конечно, Холмс».
  «Тогда доброго дня, Лестрейд», — пропищал Холмс, уходя.
  «И вам, мистер Шерлок Холмс...» Лестрейд рассмеялся, «пока... в следующий раз."
   OceanofPDF.com
   ПРИКЛЮЧЕНИЯ ЛЮБИТЕЛЯ
  ОБЩЕСТВО НИЩАНЬЯ, Джон Грегори
  Бетанкур
  Как я уже писал, первые годы совместного проживания с мистером Шерлоком Холмсом были одними из самых интересных в моей жизни. Из всех его дел – как публичных, так и частных, – которые он провёл в этот период, есть одно, о котором я до сих пор не решался написать.
  Несмотря на изобретательное решение, придуманное моим другом, и, на мой взгляд, вполне удовлетворительное, странность этого дела не позволила мне представить его широкой публике. Однако я считаю, что пришло время изложить факты, касающиеся мистера Оливера Пендлтона-Смайта и самой необычной организации, к которой он принадлежал.
  В моей записной книжке записана наша первая встреча с мистером Пендлтоном-Смайтом, если это можно назвать встречей, во вторник, 24 апреля 1887 года. Мы только что завершили довольно деликатное расследование (о котором я до сих пор не имею права писать), и великий ум Холмса начал неумолимо обращаться к внутренним переживаниям. Я опасался, что он снова возьмётся за эксперименты с опиатами, чтобы удовлетворить свою потребность в постоянной умственной стимуляции.
  Поэтому я почувствовал огромное облегчение, когда миссис Хадсон объявила, что мужчина...
  очень настойчивый мужчина, отказавшийся назвать свое имя, стоял у двери, желая увидеть мистера Холмса.
  «Темное пальто, шляпа низко надвинута на лоб, в руках черная трость?» — спросил Холмс, не поднимая глаз со стула.
  «Ну конечно!» — воскликнула миссис Хадсон. «Откуда вы знаете?»
  Холмс сделал осуждающий жест. «Он уже больше часа стоит напротив и смотрит на наши окна. Конечно, я заметил это, когда шёл раскурить трубку, и ещё раз заметил, когда только что встал за книгой».
  «Что еще вы о нем знаете?» — спросил я, опуская свой экземпляр Morning Post.
  «Просто он полковник армии, недавно ушедший в отставку со службы в Африке.
  Он человек немалых средств, хотя и без формального титула или поместья».
  «Его поза, — размышлял я, — наверняка выдаст в нем военного, а дерево его трости вполне может указывать на то, что он служил в
   Африка, как и его одежда. Но как можно определить его звание, если он не в форме?
  «Точно так же, как я знаю, что его зовут полковник Оливер Пендлтон-Смайт»,
  сказал Холмс.
  с отвращением отбросил « Морнинг Пост» . «Чёрт возьми, ты же знаешь этого парня!»
  «Неправда», — Холмс кивнул в сторону газеты. «Вам следует уделять больше внимания делам, которые вас волнуют».
  Я взглянул на газету «Morning Post» , которая раскрылась, и на ней был нарисован человек в форме. ПРОПАВШИЙ БЕЗ ВЕСТИ: ПОЛКОВНИК ОЛИВЕР
  «ПЕНДЛТОН-СМАЙТ» — гласил заголовок. Я посмотрел на фотографию, затем поднял взгляд на лицо Холмса.
  «Вы его увидите, сэр?» — спросила миссис Хадсон.
  «Не сегодня», — сказал Холмс. «Передайте полковнику Пендлтону-Смайту — и обязательно назовите его полное имя, хотя он, несомненно, будет ворчать и отрицать это, — что я встречусь с ним завтра ровно в девять утра. Ни секундой раньше и ни секундой позже. Если спросит, скажите, что я завершаю ещё одно важное дело и меня нельзя беспокоить». Он снова уставился в книгу.
  «Очень хорошо, сэр», — сказала она и, покачав головой, закрыла дверь.
  В ту же секунду, как щелкнул замок, Холмс вскочил на ноги. Подхватив пальто и шляпу, он жестом пригласил меня последовать его примеру. «Поторопитесь, Ватсон», — сказал он. «Мы должны проследовать за полковником в его кабинет!»
  «Логово?» — требовательно спросил я. Накинув пальто, я сломя голову побежал за ним вниз по задней лестнице. «Что ты имеешь в виду под «логовом»? Он что, ещё один Мориарти?»
  «Пожалуйста!» Холмс поднял руку, призывая к тишине, и осторожно открыл дверь.
  Пендлтон-Смайт быстро шагал по Бейкер-стрит, сердито размахивая тростью, словно мачете. Мы оба выскользнули из дома, и Холмс закрыл за нами дверь. Затем мы вместе пересекли улицу и тихонько последовали за полковником. Казалось, он направлялся к реке.
  «Что это за дело?» — спросил я, поспешив вслед за Холмсом.
  «Мистер Пендлтон-Смайт, вы удосужились прочитать статью в « Морнинг Пост» , исчез два дня назад. Подозревалось убийство. В камине его лондонского дома полицейские инспекторы обнаружили несколько обрывков
   бумаге, но разобрать удалось немногое, кроме одной фразы: «Общество нищенствующих любителей». Что вы об этом думаете?»
  «Нищий — это нищий, я полагаю...»
  "Истинный!"
  «Но целое общество любительских попрошаек? И чтобы в них участвовал отставной полковник! Это уму непостижимо».
  «Подозреваю, — сказал Холмс, — что современные взгляды на нищенство повлияли на ваши мысли по этому вопросу. Нищенствующие люди в разные времена и в разных культурах одновременно почитались и презирались. Полагаю, это другое название Тайного общества нищенствующих, сети шпионов, которая существует — или, по крайней мере, существовала — вполне реально и гораздо старше, чем вы думаете. Её корни уходят в Римскую империю и простираются до таких далёких стран, как Россия, Индия и Египет».
  «Ты думаешь, он все еще существует?» — спросил я.
  «Я думал, что в Европе он вымер поколение назад, но, похоже, он снова появился. В последние несколько лет, Уотсон, я слышал намёки, которые наводят меня на мысль, что он стал орудием зла».
  «И Пендлтон-Смайт...»
  «Ещё один профессор Мориарти, дёргающий за ниточки этого общества ради собственной выгоды? К счастью, нет. Он, я полагаю, пешка в гораздо более крупной игре, хотя мне пока видны лишь несколько клеток на доске.
  Больше этого я сказать не смогу, пока не допрошу Пендлтона-Смайта.
  «Чем занимаются эти „любители-попрошайки“? Они нищие или нет?»
  «Быстрее!» — сказал Холмс, затаскивая меня за остановившийся кэб. «Он поворачивает!»
  Пендлтон-Смайт остановился перед небольшим доходным домом. Пока мы смотрели на него, он остановился на крыльце, чтобы посмотреть налево, затем направо, но не увидел нас. Он вошёл в здание и закрыл за собой дверь.
  «Интересно, — сказал Холмс. — Но это подтверждает мою теорию».
  «Что он нищий?» — спросил я, немного раздражённый всей этой суетой. «Если так, то он наверняка хорошо обеспечен».
  «Пендлтон-Смайт скрылся из страха за свою жизнь. Иначе зачем бы человеку, владеющему домом, снимать комнату в таком убогом месте?»
  «Значит, нам следует допросить его здесь?» — спросил я.
  Он замолчал, поджав губы, глубоко задумавшись. Через минуту я откашлялся.
  «Нет, Ватсон», — сказал он, поворачиваясь к Бейкер-стрит. «Думаю, это подождет до завтра. Мне ещё многое нужно сделать».
  
  * * * *
  На следующее утро Холмс громко постучал в мою дверь, и я, с затуманенными глазами, крикнул: «В чем дело, Холмс?»
  
  «Половина седьмого», — сказал он. «Миссис Хадсон уже поставила чайник, и завтрак будет готов ровно в семь».
  «Ради всего святого», — сказал я, садясь. — «Скажите, зачем вы меня разбудили так рано?»
  «У нас назначена встреча!»
  «Встреча?» — спросил я, всё ещё хмуро. Я встал и открыл дверь. «Ага.
  Пендлтон-Смит и его любительские попрошайки, полагаю. Но это будет только ровно в девять — ты сам сказал!
  «Точно!» В его глазах читалось лихорадочное волнение, и я понял, что он не спал почти всю ночь, работая над делом таинственного полковника, хотя в чём именно заключалось это дело, я до сих пор не имел ни малейшего понятия. И всё же Холмс, казалось, придавал ему особое значение.
  Побрившись и одевшись, я вышел из комнаты и обнаружил, что миссис Хадсон приготовила нам превосходный ужин. Холмс едва притронулся к своей тарелке. Он рылся в стопках старых газет, разбросанных по полу и всем плоским поверхностям комнаты.
  «Вот он!» — воскликнул он.
  «Что?» — спросил я, наливая себе чай, тосты и апельсиновый мармелад.
  «Вырисовывается некая закономерность, — тихо сказал он. — Кажется, теперь у меня есть все детали. Но как они складываются в единую картину?»
  «Объясните мне», — попросил я.
  Он поднял руку. «Именно это я и собираюсь сделать, Уотсон. Возможно, именно ваша ясность мысли мне сейчас и нужна». Он откашлялся. «В 1852 году Оливера Пендлтона-Смита и шестерых его одноклассников исключили из Королевского колледжа. Они были замешаны в каком-то скандале, природу которого мне ещё предстоит выяснить — официальные отчёты, как правило, туманны в подобных вопросах».
  «И это правильно», — пробормотал я.
  «Молодой Пендлтон-Смит был отправлен в Южную Африку после шести месяцев скитаний по Лондону, и там его карьера оказалась
   ничем не примечательный. Когда он наконец вышел на пенсию и вернулся в Лондон, взяв на себя управление семейным домом, дела у него, казалось, пошли на лад. Он объявил о своей помолвке с леди Эдит Стюарт, которую вы, возможно, также помните по страницам светской хроники.
  «Это шаг вперед для полковника армии», — заметил я.
  «Я подозреваю, что она могла быть замешана в скандале в Королевском колледже, но пока это лишь предположение», — сказал Холмс. «Да, судя по всему, это для него шаг вперёд. Однако две недели спустя он разорвал помолвку, а на следующий день — фактически три дня назад — исчез».
  «Пока он не появился у нас на пороге».
  «Именно так».
  «А какое место занимает это Общество нищих-любителей?» — спросил я.
  «Тайное нищенствующее общество», как его правильнее называть, было частью шпионской сети, созданной императором Константином. В Римской империи было более чем достаточно нищих, и Константин понял, что они слышали и видели больше, чем кто-либо мог себе представить. Изначально члены общества знатного происхождения переодевались нищими и отправлялись собирать новости и информацию, которые затем через сеть попадали к самому Константину.
  «Следующие несколько императоров мало пользовались услугами нищих Константина, но, как ни странно, Общество, похоже, укрепилось, а не распалось, как можно было бы ожидать. Оно разработало собственный набор обрядов и ритуалов. Одна фракция в Индии откололась и присоединилась к тугам, с которыми вы, возможно, знакомы».
  «Конечно», сказал я, «я слышал об этих дьяволах».
  Холмс кивнул. «В Средние века они, похоже, исчезли.
  Однако в 1821 году один осужденный упомянул их в своем последнем слове.
  С тех пор я нашел еще два упоминания о тайном нищенствующем обществе. Первое упоминание — сатирическая карикатура из журнала «Punch » от 1832 года, где они называются соперниками свободных каменщиков, как будто все о них слышали. Второе упоминание — клочок бумаги, найденный в доме полковника Пендлтона-Смайта.
  «Так какое же место здесь занимает полковник?»
  «Я как раз к этому и подходил, — сказал Холмс. — Из шести приятелей, присланных из Королевского колледжа, мне удалось отследить передвижения троих. Все
   Трое умерли за последние недели при загадочных обстоятельствах. О чём это говорит?
  «Что полковник — следующий в списке на убийство?»
  «Именно так, Ватсон. Или так кажется».
  «У вас есть основания полагать иначе?»
  «Ха! Вы видите меня насквозь, Ватсон. Мне кажется крайне странным, что эта серия убийств совпала с возвращением Пендлтона-Смайта из Африки».
  «Действительно, это кажется странным», — согласился я. «Но, возможно, здесь играют роль и другие обстоятельства. Вы не узнаете об этом, пока не поговорите с самим полковником». Я посмотрел на часы. «До нашей встречи осталось всего полчаса».
  «Пора нам отправляться в путь», — сказал Холмс.
  Я уставился на него в недоумении и ужасе. «Если будешь продолжать в том же духе, ты убедишь Пендлтона-Смита, что не хочешь его видеть!»
  «Вместо того, — сказал он, — я постараюсь, чтобы встреча всё-таки состоялась. Наденьте пальто, Ватсон! Мы либо встретим его на улице по пути сюда, либо, если, как я подозреваю, он намерен пропустить нашу встречу, поскольку его узнали вчера, мы встретимся с ним в его меблированных комнатах!»
  Я схватил пальто и шляпу и снова последовал за ним на улицу.
  
  * * * *
  Конечно, мы не встретили Пендлтона-Смита на улице; Холмс всегда обладал даром предугадывать поступки других. Когда мы прибыли в доходный дом, то увидели там дородную седовласую женщину, которую я принял за хозяйку. Она подметала крыльцо.
  
  «Простите», — резко сказал Холмс, — «я хотел бы спросить об одном из ваших арендаторов».
  — Военный, слегка прихрамывающий, в тёмном пальто, тёмной шляпе. У меня есть письмо, которое он обронил вчера вечером, и я хочу вернуть его ему.
  «Вы, должно быть, имели в виду мистера Смита», — сказала она. «Дай сюда, я передам ему, когда он встанет». Она протянула руку.
  «Значит, он дома?» — спросил Холмс.
  «А вы кто?» — спросила она, подозрительно оглядев нас обоих и преградив нам путь метлой.
  Я поспешил добавить: «Это мистер Шерлок Холмс, и нам нужно поговорить с вашим мистером Смитом. Это очень срочно».
  «Мистер Холмс? Почему вы сразу не сказали, джентльмены? Конечно, я слышала о вас, мистер Холмс. Кто в наших краях не слышал? Входите, входите, я забываю о хороших манерах». Она опустила метлу и направилась к входной двери. «Я миссис Нелли Корам, сэр, и я владелица этого заведения. Комната мистера Смита на втором этаже. Я просто загляну и посмотрю, спустится ли он».
  «Если вы не возражаете, — сказал Холмс, — я думаю, нам лучше подняться с вами наверх».
  «О, он, значит, скользкий тип?» — сказала она. «Я так и думала, но он заплатил мне арендную плату за две недели вперёд, а я не могу позволить себе быть слишком любопытной, учитывая нынешние условия бизнеса».
  «Он не преступник, — сказал Холмс. — Он клиент. Но мне необходимо немедленно с ним поговорить».
  Она приложила палец к носу и широко подмигнула ему, но больше ничего не сказала. Она сразу же провела нас внутрь, поднялась по широкой лестнице в чисто вымытый коридор второго этажа. Она повернула направо, прошла по узкому коридору к закрытой двери и дважды постучала. Почти сразу же в ответ раздался хриплый шёпот: «Кто там?»
  «Нелли Корам, — сказала хозяйка. — У меня к вам двое гостей, мистер Смит».
  Дверь приоткрылась, и я увидел, как один пронзительный голубой глаз секунду смотрел на Холмса и на меня. «Входите», — раздался голос, уже более сильный, и его обладатель отступил назад и открыл нам дверь.
  Мы с Холмсом вошли. Я огляделся и увидел небольшую, но опрятную комнату: кровать, умывальник, шкаф и единственный стул с прямой спинкой у окна.
  На кровати лежал раскрытый экземпляр « Таймс» .
  Пендлтон-Смайт закрыл дверь, прежде чем миссис Корам успела к нам присоединиться, и я услышал приглушённое «Хмф» с другой стороны и звук её шагов, когда она вернулась к своим делам внизу. Сам полковник был мужчиной среднего роста и крепкого телосложения, с седыми волосами, голубыми глазами и небольшими усиками. На нём были тёмно-синие брюки, белая рубашка в тонкую полоску и синий жилет. Но больше всего моё внимание привлёк служебный револьвер в его руке. Пендлтон-Смайт направил его прямо на Холмса.
  «Чего тебе надо?» — рявкнул он. «Кто ты?»
  Холмс, уже окинувший комнату одним взглядом, подошёл к окну и раздвинул шторы. «Вместо этого, — сказал он, — я должен спросить, что
   Что вам нужно, полковник? Я здесь, чтобы прийти на нашу встречу. Я Шерлок Холмс, а это мой коллега, доктор Джон Ватсон.
  Холмс повернулся и уставился на Пендлтона-Смайта, и через секунду полковник опустил револьвер. Руки у него дрожали, я протянул руку и на мгновение поддержал его.
  «Рад видеть вас здесь, мистер Холмс», — сказал он. Нервно подойдя к кровати, он сел, бросив револьвер рядом с собой. Он обхватил голову руками, провел пальцами по волосам и глубоко вздохнул.
  «По правде говоря, я в отчаянии. Не знаю, сможете ли вы мне помочь, но если кто-то в Англии и может, так это вы. Ваше присутствие здесь — достаточное доказательство ваших выдающихся способностей».
  Холмс сел на прямой стул, сложил пальцы домиком, скрестил ноги и сказал: «Начните с Королевского колледжа, с вашего участия в Любительском нищенствующем обществе».
  Он вздрогнул. «Ты тоже об этом знаешь? Как это возможно?»
  «Значит, он прав, — сказал я, — и в этом замешано Общество нищенствующих любителей ? »
  «Да-да, черт их побери!»
  «У меня свои методы, — сказал Холмс. — Пожалуйста, начните с самого начала.
  Не упускайте ни одной детали, даже самой незначительной. Заверяю вас в нашей максимальной осмотрительности в этом и во всех остальных вопросах.
  Я сел на кровать рядом с полковником. Внезапно он стал похож на очень усталого, очень старого человека. «Тебе станет легче», — сказал я ему. «Говорят, исповедь полезна для души».
  Он сделал глубокий вдох и начал.
  
  * * * *
  Всё началось с одного из моих профессоров, доктора Джейсона Аттенборо, который преподавал латынь на втором курсе, а также классическую историю. Однажды после занятий шестеро из нас задержались, чтобы расспросить его о тайном нищенствующем обществе, о котором он вскользь упомянул на той дневной лекции. Идея шпионов у древних римлян была по-своему захватывающей, но нам было трудно поверить, что человек знатного происхождения мог сойти за нищего. Доктор Аттенборо сказал, что это не только возможно, но и существует уже несколько веков.
  
   Позже, в пабе, почти на спор, мы вшестером согласились попробовать сами. Ром показался нам очень вкусным, и, выпив несколько кружек в «Slaughtered Lamb», мы решили попробовать.
  Сначала мы отправились к торговцу тряпьём – он был закрыт, но мы стучали в его дверь, пока он нам не открыл, – и купили у него подходящую, хоть и сомнительную одежду. Одевшись, как, по нашему мнению, носят нищие, мы вымазались сажей и отправились на поиски новостей и мелочи. Это была глупая игра, довольно глупая, и самая большая глупость случилась, когда мы решили посетить Пикадилли-Серкус, чтобы посмотреть, какой приём нас там ожидает. Видите ли, к тому времени мы уже изрядно напились, так что всё казалось забавным.
  Достаточно сказать, что мы запугали нескольких старушек, выманив у них мелочь, и были тут же арестованы за свои хлопоты. На следующий день, после того как нас выкупили недоверчивые родители, нас вызвали в деканат и сообщили, что наши действия опозорили школу. Короче говоря, наше присутствие здесь было нежелательным. Эта новость стала для нас сокрушительной, а для наших семей – шоком.
  На этом всё должно было закончиться. Нам следовало тихонько перевестись в другие школы, или уйти в армию, или просто уйти на пенсию и заняться семейным бизнесом — вариантов было много. Однако в тот вечер, когда мы в последний раз собрались в «Закланном Агнце», к нам присоединился доктор Аттенборо. Он не утешал и не извинялся. Скорее, он был полон энтузиазма.
  Он спросил, чему мы научились, будучи нищими, – и мы, по сути, ничему не научились, – но по мере того, как он вёл нас через урок (а для него это был именно урок), мы поняли, что зашли не в тот район города, заговорили не с теми людьми, сделали всё не так. Нищие, как вы знаете, занимают своё место в нашем обществе, а мы вышли за его пределы. Вот где мы ошиблись.
  Как и в своей лекционной аудитории, он вдохновил нас своей речью в тот вечер. Он убедил нас выйти снова, и на этот раз он пошёл с нами.
  Снова переодевшись нищими, мы отправились в грязные, тёмные места возле доков, куда такие, как мы, никогда не осмеливались заходить ночью. Используя римскую систему как образец, он показал нам, в чём мы ошибались, и как это исправить.
   Мы подслушивали у нужных окон. Мы прятались у матросских таверн и слышали их грубые, пьяные сплетни. И вдруг мы начали понимать, как тайное общество нищенствующих действовало так успешно. Вино развязывает языки, и, внимательно слушая, можно было многое почерпнуть.
  Ибо кто обращает внимание на нищих, даже среди отбросов нашего общества?
  Была дюжина капитанов кораблей, которых мы могли бы сдать за контрабанду, несколько убийств, которые мы могли бы раскрыть, украденные грузы, которые можно было бы вернуть, всего лишь сказав нужное слово в Скотланд-Ярде.
  Мы ничего подобного не делали. Это было мелочно. Но мы были молоды и глупы, а доктор Аттенборо только и делал, что поощрял нас в нашей глупости. О, он был искусным оратором. Он мог убедить вас, что ночь — это день, а чёрное — это белое, если бы захотел. И вдруг ему очень захотелось, чтобы мы работали на него.
  Мы должны были стать новым тайным нищенствующим обществом, или, как мы, ребята, любили его называть, обществом нищенствующих любителей. Да, это был путь джентльмена. Для нас это была игра. Пока мы делали вид, что это школьная забава, это не было чем-то грязным.
  С сожалением должен сказать, что в течение следующих шести месяцев я принимал активное участие в шпионаже Общества нищенствующих любителей. Я узнал правду от нечестных людей, передал информацию доктору Аттенборо, и он взялся за дело, исходя из этого. Что именно он сделал с этой информацией, я могу только догадываться…
  Вымогательство, шантаж, возможно, даже хуже. Однако я знаю, что у него внезапно появилось много денег, и он щедро заплатил нам за нашу работу.
  Он купил заброшенный склад и устроил в подвале шикарный джентльменский клуб, хотя, конечно, не было ни прислуги, ни тех, кто мог бы разорвать наш тайный круг. Позже он сдал склад в аренду под склад мебели.
  Я был не первым, кто разорвал этот круг. Первым был Дики Кларк. Однажды вечером он рассказал мне, что записался в армию. Его отец использовал своё влияние, чтобы получить ему офицерское звание, и он отправился в Индию.
  «Хватит пачкать руки этой ерундой, — сказал он мне. — С меня хватит. Пойдём со мной, Оливер. Ещё не поздно». Я был шокирован и отказался — к своему вечному стыду.
  Когда Аттенборо узнал об этом, он устроил настоящий припадок: он швырял вещи, кричал ругательства и разбил о стену целый ряд посуды. Затем
   И тут я понял, что совершил ошибку. Я заключил сделку с безумцем. Мне нужно было бежать.
  На следующий день я тоже записался. Я отсутствовал девятнадцать лет и ни разу не вернулся, даже в отпуск, из страха перед тем, что может сделать доктор Аттенборо, если узнает. Он был таким жестоким.
  Я поддерживал связь с Дики Кларком на протяжении всей его кампании и моей собственной, и когда он написал мне из Лондона о смерти Аттенборо, я решил, что будет безопасно вернуться домой. Видите ли, я планировал написать мемуары.
  Всего две недели назад Дики умер. Убит — я в этом уверен! А потом я заметил людей, незнакомцев, переодетых нищими, которые слонялись возле моего дома, наблюдали за мной, подмечали мои движения, как я когда-то подмечал движения других. Чтобы сбежать, я просто вышел из дома, несколько раз брал такси, пока не убедился, что за мной не следят, и с тех пор больше не возвращался.
  
  * * * *
  Шерлок Холмс медленно кивнул, когда Пендлтон-Смайт закончил. «Чрезвычайно интересная история», — сказал он. «Но почему Общество нищенствующих любителей хочет вашей смерти? Вы уверены, что здесь нет ничего большего?»
  
  Он поднял голову, выпрямившись. «Сэр, уверяю вас, я вам всё рассказал. А почему — разве не очевидно? Потому что я слишком много знаю.
  Они убили старину Дики, а теперь собираются убить меня!»
  «А как же остальные четверо из Королевского колледжа? Что с ними случилось?»
  «Остальные?» Он моргнул. «Я… я правда не знаю. Я уже много лет ни с кем из них не разговаривал и ничего не слышал. Надеюсь, у них хватило ума уйти и не возвращаться. Боже мой, как бы мне хотелось не возвращаться!»
  — Совершенно верно, — сказал Холмс. Он встал. — Оставайтесь здесь, полковник. Думаю, миссис Корам пока что будет вам в безопасности. Мне нужно уладить несколько вопросов, а потом мы ещё поговорим.
  «Итак, вы возьметесь за мое дело?» — с нетерпением спросил он.
  «Совершенно верно», — Холмс склонил голову. «Уверен, что смогу помочь. И последнее. Какой адрес принадлежал складу Аттенборо?»
  «Керин-стрит, 42», — сказал он.
  
  * * * *
  Когда мы направлялись обратно к Бейкер-стрит, Холмс, казалось, был в особенно хорошем настроении: он улыбался и насвистывал отрывки из концерта для скрипки, который я слышал в его исполнении ранее на этой неделе.
  
  «Ну и что же это такое?» — наконец спросил я.
  «Разве вы не понимаете, Ватсон?» — сказал он. «Ответ может быть только один. Мы столкнулись с классическим случаем столкновения двух одинаковых организаций. Это не что иное, как торговая война между соперничающими группами шпионов-попрошаек».
  «Вы хотите сказать, что настоящее тайное нищенствующее общество все еще действует на свободе?»
  «То самое!»
  «Как это возможно? Как они могли выжить все эти годы, и никто о них не знал?»
  «Некоторые люди умеют хранить секреты», — сказал он.
  «Это фантастика!»
  «Допустим, я предположу. Представьте себе, что настоящее Тайное нищенствующее общество только что узнало о своём сопернике, Любительском нищенствующем обществе. Они веками процветали в тени. У них есть сеть информаторов. Нетрудно представить, как эти двое в конечном итоге столкнутся лицом к лицу, когда Любительское общество расширится на устоявшуюся территорию Тайного общества. Конечно, Тайное нищенствующее общество не могло позволить сопернику вторгаться на их территорию. Что им оставалось делать, кроме как нанести ответный удар?»
  «Аттенборо, Кларк и другие…»
  «Именно! Они систематически устраняли любителей. Полагаю, сейчас они оккупировали секретный клуб под старым мебельным складом, где хранились записи Аттенборо. И эти записи неизбежно привели бы их к двум сбежавшим любителям — Дики, которого они убили сразу, и нашему клиенту, которого им пока не удалось убить».
  «Гениально», — сказал я.
  «Но сейчас полковник Пендлтон-Смит находится в большей опасности, чем он думает.
  Он — последнее звено в старом обществе нищенствующих любителей, так что это должно быть просто…
  Холмс резко остановился. Напротив дома 221Б по Бейкер-стрит, на крыльце другого дома, сидел оборванно одетый старик с трёхдневной щетиной, словно отдыхая после долгой прогулки.
  «Он один из них», — тихо сказал я.
  Холмс посмотрел на меня так, словно был шокирован моим открытием. «Ватсон, неужели вы так подозрительны? У этого бедняги, наверное, второе дыхание открылось. Его присутствие — просто совпадение». Однако я заметил насмешливый блеск в его глазах.
  «Я думал, ты не веришь в совпадения», — сказал я.
  «Да-а». Он протянул это слово, повернулся и пошёл к нашей двери уже более неторопливым шагом. «Предположим, — сказал он, — что вы правы. Что нам делать с дьяволом? Прогнать его? Поручить Лестрейду запереть его?»
  «Это, конечно, раскрыло бы нам карты», — сказал я. «Лучше попробуем направить его по ложному пути».
  «Ты учишься, Ватсон, учишься». Мы дошли до дома; он открыл дверь. «Надеюсь, у тебя есть план?»
  «Я надеялся, что вы это сделаете», — признался я.
  «На самом деле, да», — сказал он. «Но мне понадобится твоя помощь…»
  
  * * * *
  Два часа спустя я стоял в гостиной, качая головой. Передо мной стоял мужчина – пухлые губы, щетинистый подбородок, копна каштановых волос…
  
  Он ничуть не походил на моего друга. Его драматическая страсть и мастерское умение перевоплощаться, как мне показалось, очень помогли бы ему в театре. Я нашёл это преображение поразительным.
  «Вы уверены, что это разумно?» — спросил я.
  «Мудро?» — сказал он. «Решительно нет. Но сработает ли? Я очень на это надеюсь.
  Проверьте окно, пожалуйста.
  Я приподнял занавеску. «Нищий ушёл».
  «О, конечно, есть и другие наблюдатели», — сказал он. «Они обратились ко мне как к тому, к кому, по логике вещей, полковник Пендлтон-Смайт обратился бы за помощью». Он изучил свои новые черты лица в зеркале, поправил кустистую бровь, а затем взглянул на меня, ожидая одобрения.
  «Твой родной брат тебя не узнал бы», — сказал я ему.
  «Отлично». Он сложил свою косметичку, и я последовала за ним к задней двери. Он тихонько выскользнул, а я начала считать.
  Достигнув отметки в сто, я вышел из дома, решительно повернулся и направился в банк. У меня там не было никаких реальных дел, но, как ни странно,
   Это место было подходящим как нельзя лучше для моей цели — служить приманкой, пока Холмс наблюдал за теми, кто наблюдал за мной.
  Я не обнаружил ничего, что могло бы вызвать подозрения, проверяя свои счета, и в назначенное время вернулся в нашу квартиру, действуя так же профессионально. Поскольку Холмс не сразу появился, я понял, что его план удался: теперь он выслеживал члена тайного общества нищенствующих.
  Я неторопливо выпил чаю, а затем отправился на поиски инспектора Лестрейда. Он, как обычно, был увлечён работой за своим столом. Я передал ему записку от Шерлока Холмса, в которой говорилось:
  Лестрейд—
  Немедленно приезжайте на Керин-стрит, 42, с дюжиной своих людей. Там есть убийца, а также доказательства шантажа и других гнусных деяний.
  Шерлок Холмс
  Глаза Лестрейда расширились, когда он прочитал записку, и через секунду он уже выбегал из двери, крича о помощи.
  Я сопровождал его, и к тому времени, как мы добрались до дома 42 по улице Керин – старого, разваливающегося кирпичного склада – у него уже было пятнадцать человек в свите. Они хотели выбить дверь, но какой-то оборванец с кустистыми бровями протянул руку и открыл её: она даже не была заперта.
  Не взглянув на замаскированного Шерлока Холмса, Лестрейд и его люди ворвались внутрь.
  Мы с Холмсом не спеша пошли обратно к оживлённой улице, где, возможно, поймаем такси до дома. Он начал смывать макияж, и постепенно появился знакомый мне человек.
  «Ну как все прошло?» — спросил я.
  «Было несколько напряженных моментов, — сказал он, — но я считаю, что справился со всем достаточно хорошо».
  «Расскажи мне все», — попросил я.
  «Может быть, для ваших дневников?»
  «Именно так».
  «Очень хорошо. Когда вы шли по улице с целеустремлённым видом, пожилой джентльмен, вышедший на дневную прогулку, внезапно изменил направление вслед за вами. Он был хорошо одет, и ни по внешности, ни по поведению не был похож на нищего, так что я…
   Я решил, что он теперь наблюдает за нами. Я догнал его, крепко схватил за руку и представился ему.
  Он тут же позвал на помощь. Двое пожилых мужчин – эти были одеты по-деловому, а не попрошайничали – бросились ко мне с боков. Я видел их, но не подозревал об их причастности из-за их преклонного возраста.
  Мы немного поборолись, а затем я сбил первого, отбросил одного из противников и схватил другого за воротник. Я мог бы нанести ему серьёзные увечья, если бы он не крикнул, что я арестован.
  Холмс слабо улыбнулся моему удивлению.
  «Арест!» — закричал я, не в силах сдержаться. «Как это стало возможным?»
  «Это тоже заставило меня задуматься», — продолжил Холмс. «Возможно, он блефовал, но я знал, что мне не хватает нескольких ключевых фрагментов головоломки, и этот, похоже, подходил. Я сказал ему: «Хорошо, сэр, если вы отзовёте своих людей и объяснитесь так, чтобы я был доволен, я с радостью сопроводю вас в полицейское управление».
  Когда он кивнул, я отпустил его. Он поправил пальто, пока двое его товарищей собирались. Нахмурившись, он, казалось, размышлял о будущем. Я решил, что ему, должно быть, лет шестьдесят пять или семьдесят.
  «Рад познакомиться с вами, мистер Холмс, — наконец сказал он. — Полагаю, нам есть что обсудить. Но не в полицейском участке».
  «Именно так, — сказал я ему. — Вы имеете право говорить от имени всего Общества, или мы должны доложить вашему начальству?»
  «Пойдем со мной». Он кивком отпустил остальных двоих, повернулся и повел меня в тихое здание на Харли-стрит. Я уже бывал там однажды по делам Министерства иностранных дел, но не выказал ни малейшего удивления; более того, этот кусочек головоломки, казалось, прекрасно вписывался в общую картину.
  «Он отвел меня наверх к контр-адмиралу, имя которого я согласился не разглашать, и там мне открылась вся правда о тайном нищенствующем обществе».
  Я сказал: «Они больше не работают на Рим. Они работают на нас».
  «Совершенно верно, Ватсон», — сказал Холмс. «Этот контр-адмирал посвятил меня в свои тайны, поскольку у них есть досье на меня, и они знают, что мне можно доверять. Организация «Тайное нищенствующее общество» когда-то была весьма примечательной, но, похоже, она близка к своему закату. Число её членов невелико и, насколько я могу судить, состоит в основном из семидесятилетних и старше. Времена настолько изменились, что нищенство вымирает; современные шпионы гораздо эффективнее…
   средства политического шпионажа… ибо это нынешняя цель Тайного нищенствующего общества».
  «А как же убийства!» — воскликнул я. «Даже Министерство иностранных дел, конечно же, не…»
  «Они не просто хотели, они это сделали. Политика всё меньше и меньше становится игрой джентльменов, мой дорогой Ватсон. Ради безопасности нашей великой страны для них нет ничего выше закона — законов, которые должны управлять простыми людьми, такими как вы или я, — или даже беднягой Пендлтон-Смайтом».
  «Значит, вы ничем не можете помочь полковнику», — с горечью сказал я.
  «Мы с адмиралом быстро пришли к соглашению, — сказал Холмс, — когда я объяснил, что сделал с вами и Лестрейдом. Поскольку Скотланд-Ярд был готов вот-вот взять штаб-квартиру Общества нищенствующих любителей, ему ничего не оставалось, как согласиться со мной в том, что любителей необходимо разоблачить. Окружающая их шумиха скроет деятельность настоящего Тайного нищенствующего общества и позволит Пендлтону-Смиту спокойно прожить остаток своих дней. Он, например, ни на секунду не подозревал о существовании Тайного нищенствующего общества. В этом его спасение».
  «А как же новое Общество нищенствующих любителей? Неужели они согласились так легко сдаться?»
  «Они действительно не возражали, поскольку, за исключением нашего клиента, все они мертвы». Холмс на секунду замолчал. «Покинув Харли-стрит, я сразу же направился к складу. Там я нашёл нужное здание, дважды резко постучал и протиснулся внутрь, когда дверь приоткрылась, и в неё вошел человек, переодетый нищим.
  «Вот, погоди…» — начал он. Он вытащил нож и направил его на меня. Раньше он мог бы ранить или даже убить меня, но с возрастом его рефлексы притупились. Я схватил его за запястье и согнул его так, что он застонал от боли, а нож со стуком упал на пол.
  «У нас нет на это времени, — сказал я ему. — Вызвали полицию».
  У вас есть десять минут, чтобы собрать документы вашей организации и покинуть здание, иначе вас схватят и обвинят в убийстве».
  «Кто ты?» — спросил он, потирая руку.
  «Друг. А теперь поторопись!»
  Он помедлил, глядя на двух других мужчин в комнате: оба были пожилыми и оба были одеты как джентльмены. Они обсуждали
   бумаги, разложенные на столе в середине комнаты.
  «Это, должно быть, мистер Шерлок Холмс», — сказал один из них.
  «Верно, — сказал я. — У тебя теперь девять минут».
  Не говоря ни слова, он начал собирать бумаги и складывать их в чемодан. Его помощник сделал то же самое.
  «Где файлы Аттенборо?» — потребовал я.
  «В задней комнате, — сказал он. — Они были нам бесполезны. Большинство занимаются убийствами и шантажом».
  «Вы возражаете против того, чтобы полиция их забрала?»
  «Нет. Можете поступать с ними, как считаете нужным. И спасибо за предупреждение. Было бы неловко оказаться здесь».
  Когда они ушли, я проверил подсобку и нашёл досье Аттенборо. Казалось, там было полное описание его шантажных схем. Я также нашёл тело Аттенборо, спрятанное за картотечным шкафом. Он был мёртв уже несколько месяцев.
  «Я устроил тело так, будто на него упал книжный шкаф, а затем вытащил его как раз в тот момент, когда вы с Лестрейдом прибыли. Неопытному взгляду Лестрейда и его людей это будет выглядеть так, будто с Аттенборо произошёл несчастный случай».
  «А как же файлы Аттенборо?» — спросил я. «Они наверняка разрушат то, что осталось от репутации полковника Пендлтона-Смайта».
  «Этим займётся Министерство иностранных дел. Лестрейд раскроет документы Общества нищенствующих любителей, которые в мельчайших подробностях раскрывают их преступления. Как мы и предполагали, их специальностью были шантаж и вымогательство. Записи будут подделаны, чтобы включить, осмелюсь сказать, полный список убийств, совершённых доктором Аттенборо в его отчаянных попытках сохранить контроль над разваливающейся криминальной империей.
  «Я уверен, что газеты найдут в нем много скандального материала...
  И у полковника не будет иного выбора, кроме как отрицать своё участие и скрыть эту часть своих мемуаров, если он всё же решит их написать. Всё, чего хочет на данный момент Министерство иностранных дел, — это сохранить анонимность Тайного нищенствующего общества, одновременно внося любые возможные небольшие вклады в военные усилия.
  «Похоже, — сказал я, — всё решилось на удивление удачно. Тебе повезло, что они не попытались тебя убить», — заметил я.
   «Полагаю, адмирал это рассматривал. Однако, как вам хорошо известно, я вношу свой небольшой вклад в работу Министерства иностранных дел. Можно сказать, у нас есть общие друзья».
  «Во-первых, твой брат», — сказал я.
  «Именно так», — сказал он.
  «Затем мы достигли успешного разрешения дела — в некотором роде».
  «В какой-то мере», — согласился Холмс с полуулыбкой. «В какой-то мере».
   OceanofPDF.com
   ПРИКЛЮЧЕНИЯ ПРИВИДЕНИЙ
  ВОЛЫНКА, Карла Куп
  «А, Ватсон, вот вы где!»
  Шерлок Холмс стоял у стола с химическими приборами. Рукава его рубашки были закатаны до локтей, обнажая мускулистые предплечья, пальцы были испачканы и покрыты сажей. Он налил немного отвратительной зелёной жидкости в реторту и быстро закрыл её пробкой. Пока он держал реторту над газовым пламенем, раствор побурел и наполнил стакан клубами дыма.
  «Вы выглядите довольным, Холмс», — сказал я. «Над чем вы работаете?»
  «Да ничего особенного». Он осторожно наклонил сосуд, облив его стенки коричневой жидкостью. «Просто способ сохранить обгоревшую бумагу, чтобы её можно было подвергнуть дальнейшему анализу, не разлагаясь».
  «Очень полезно, я уверен».
  Я взглянул на карманные часы. Было почти четыре часа – тот самый час, когда Холмс просил меня прийти. Я покинул свой кабинет, откликнувшись на его записку, хотя, по правде говоря, мне не составило труда покинуть свои тихие покои.
  «Что это такое?» Я уселся в кресло у камина. День был холодный и серый, один из долгой череды холодных и дождливых недель конца 1889 года.
  Тепло углей облегчило боль от моей старой военной раны.
  Холмс осторожно поставил реторту на стол и повернулся к двери, его глаза сияли. «Подождём объяснений, поскольку, по-моему, наш гость уже прибыл».
  Только тогда я услышал, как закрылась входная дверь, и тихое бормотание миссис Хадсон. Холмс погасил пламя горелки и вытер испачканные руки таким же грязным носовым платком. Он закатал рукава, надел пиджак и подошел к огню.
  После тихого стука вошла миссис Хадсон, впуская высокого, широкоплечего молодого человека. Молодой человек замер в дверях и провел левой рукой по своим черным волосам. Они были напомажены и теперь вились ореолом кудрей. Его взгляд на мгновение переместился с Холмса на меня, а затем остановился на моем друге.
  «Мистер Холмс?» — Его голос был лёгким баритоном.
  «Я Шерлок Холмс, а это мой коллега, доктор Джон Ватсон».
   «Господа». Молодой человек слегка поклонился, прежде чем сесть на стул, указанный Холмсом. «Меня зовут Альберт Макмэхон, и у меня есть весьма любопытная проблема».
  Холмс устроился на диване, скрестил ноги и вытащил трубку. «Вы намекнули на это в своём письме, мистер Макмахон. Но прежде чем вы объясните свои трудности, пожалуйста, расскажите, как человек, работавший в лесной промышленности в Канаде, прожил в Эдинбурге последние шесть месяцев?»
  Хотя я и был знаком с дедуктивными способностями Холмса, я всё же был удивлён быстротой его наблюдений. Брови Макмэхона комично поднялись, а рот на мгновение приоткрылся, прежде чем он пронзительно свистнул.
  «Должен признаться, у меня были сомнения на ваш счёт, мистер Холмс, — он улыбнулся. — Но если это пример ваших способностей, я знаю, что обращаюсь к тому, кто подходит для этой работы».
  «Это вряд ли обременительно», — Холмс небрежно махнул рукой. «Когда человек сохраняет свой характерный канадский акцент и носит канадский пенни на брелоке для часов, место его происхождения очевидно. Ваши руки покрыты мозолями, характерными для тех, кто ежедневно орудует топором и пилой, а кончик указательного пальца левой руки отсутствует — ещё одна распространённая травма в этой профессии. Ваша одежда, хотя и недавно куплена, всё же не новая, а покрой вашего пальто сейчас популярен среди шотландцев. Кроме того, лёгкая говорливость и интонации на фоне вашего родного акцента — эдинбургские…
  Старый город, я полагаю?
  «Вы правы по всем пунктам», — сказал Макмахон, и его улыбка стала шире.
  «Мои отец и мать эмигрировали в Канаду ещё до моего рождения. Мой двоюродный дед Фергус Макмахон был человеком весьма состоятельным, и, к сожалению, он не смог простить моему отцу отъезда из Шотландии. Он сообщил моему отцу, что ни мой отец, ни его наследники никогда не получат выгоду от его состояния».
  «Нечто необычное», — сказал Холмс, медленно попыхивая трубкой.
  «Хотя это и прискорбно для невинных наследников».
  Макмахон кивнул. «Представьте себе моё удивление, когда восемь месяцев назад я получил сообщение от адвокатов моего двоюродного деда, сообщавшее, что я должен получить половину его состояния, включая таунхаус в Эдинбурге. Мой двоюродный брат Джеймс Нокс получил оставшуюся часть».
  Следуя инструкциям адвокатов, я завершил свои дела в Ванкувере и прибыл в Эдинбург чуть более полугода назад.
  «Всё это очень интересно, — сказал Холмс. — А в чём ваша проблема?»
  — Я работаю над этим, сэр. — Макмэхон нервно потёр руки, и я увидел мозоли, о которых говорил Холмс, а также отсутствующий кончик пальца. Судя по цвету, старая травма.
  «Я поселился в доме моего двоюродного деда, расположенном на Хангменс-лейн, за церковью Святого Джайлза, в тени замка. Это высокое, узкое каменное здание, построенное несколько столетий назад. Теперь я владею и доходными домами на этой улице».
  Макмахон попытался улыбнуться, но это больше походило на гримасу.
  «Должен признаться, мистер Холмс. С первой же ночи, проведённой там, я не мог спокойно спать. Трубы воют, полы скрипят, и если бы я был из тех, кто верит в привидения… ну, после жизни в этом доме это было бы слишком легко».
  «Если вам так неудобно, почему вы остаетесь?» — спросил я.
  «Согласно завещанию моего двоюродного деда, я должен прожить в доме целый год, прежде чем претендовать на остальную часть наследства. Он был лидером в кампании за обеспечение достойным жильём нуждающихся и настоял на том, чтобы я продолжил его дело, не становясь арендодателем, лишённым жилья. В результате, если я не проведу там больше двух ночей подряд, я потеряю деньги». Макмэхон вздохнул. «Поверьте, джентльмены, мне бы это состояние не помешало».
  Холмс наклонился вперёд, его взгляд был острым и внимательным. «И на что бы вы потратили это состояние, мистер Макмэхон?»
  Макмахон покраснел и снова принялся нервно заламывать руки. «Мы с мисс Кэролайн Фрейзер любим друг друга много лет. Хотя мы не давали никаких обещаний, когда я уезжал из Ванкувера, мы бы поженились раньше, если бы я мог позволить себе содержать жену. К сожалению, у неё есть брат, который простоват и тоже нуждается в поддержке. Этих денег вполне хватило бы на наше счастье, а также на заботу о её брате».
  «Весьма похвально», — пробормотал я.
  «Понятно», — Холмс откинулся назад, его голос звучал холодно, как всегда, когда речь заходила о браке. «А если вы не выполните условия завещания, кто тогда выиграет? Ваш кузен?»
  «Нет. Моя часть будет передана благотворительной организации, которую поддерживал мой двоюродный дед: Обществу по улучшению положения работающих бедняков».
  «Понятно. Распространяются ли аналогичные ограничения на наследство вашего кузена?»
  «Я так не думаю. Он получил коттедж моего двоюродного деда в Кирккадбрайте и половину его состояния, но живёт в Эдинбурге».
  «Вы знакомы с этим кузеном?»
  «Мы обедали вместе много раз», — сказал Макмахон, пожимая плечами.
  «Он производит впечатление довольно приятного человека, хотя и несколько рассеянного. По крайней мере в половине случаев, когда он был приглашён ко мне на обед, он был настолько увлечён своими медицинскими исследованиями, что совершенно забыл о нашей встрече».
  Я кивнул. Я знал несколько таких типов, для которых интеллектуальный вызов исследования оказался гораздо более захватывающим, чем соблазны светской жизни и даже семейные узы. Эдинбург, как центр медицинской науки, несомненно, был полон хозяев и хозяйк, сталкивавшихся с пустыми местами на званых ужинах, пока их долгожданные гости до поздней ночи трудились в лабораториях.
  «Медицинские исследования?» — спросил я, испытывая профессиональное любопытство.
  «Да. Что-то, связанное с повышением жизненной силы неимущего населения».
  «Ваша ситуация кажется простой», — сказал Холмс, явно недовольный моим отступлением. «А теперь, пожалуйста, объясните вашу проблему».
  Макмэхон помедлил, нахмурившись. «Это началось примерно две недели назад, и не будет преувеличением сказать, что события той ночи будут преследовать меня всю жизнь».
  Холмс бросил на меня быстрый взгляд, прежде чем снова повернуться к нашему гостю: «Опишите ту ночь, если хотите».
  «Сомневаюсь, что смогу, мистер Холмс. Это было… ужасно». Он глубоко вздохнул, словно пытаясь успокоить нервы. «Моя экономка сбежала из дома той ночью, а теперь отказывается оставаться после наступления темноты. Мне самому трудно оставаться дома после заката. Мои жильцы сбежали, оставив эти некогда шумные дома пустыми». Макмахон так крепко сжал подлокотники кресла, что его пальцы побледнели. «Скажите, мистер Холмс, вы когда-нибудь слышали легенду о волынках, где водятся призраки Старого города?»
  «Да, — сказал Холмс, и на его лице отразилось терпимое веселье.
  «Жители много лет рассказывают эту историю гостям».
  «Похоже, я вращаюсь не в тех кругах», — сказал я. «Хотя я и бывал в Эдинбурге, я никогда не слышал этой истории».
  Макмахон открыл рот, как будто собирался что-то сказать, но Холмс опередил его.
  «Речь идёт о тайном подземном ходе, который, предположительно, существовал во времена Марии Стюарт, королевы Шотландии. Говорят, этот ход соединяет Эдинбургский замок и дворец Холируд, до самого дальнего конца города». Холмс затянулся трубкой. «Согласно легенде, около полутора веков назад волынщик поспорил, что сможет пройти его всю. Он начал свой путь от замка, весело играя на волынке. Толпа могла следовать за ним по улицам наверху, ориентируясь на звуки его свиста».
  Мне было забавно заметить легкую хрипотцу, проскользнувшую в речь Холмса.
  Мой друг был непревзойденным актером, и, как я уже говорил, его считали бы блестящим художником, если бы он решил выйти на подмостки.
  «Они следовали за ним из Замка», – продолжил Холмс,
  «Вдоль вершины холма. Неподалёку от Сент-Джайлса игра на волынке внезапно оборвалась, на середине ноты. И это был последний раз, когда мы слышали волынщика».
  Макмахон содрогнулся. «Именно эту историю мой двоюродный дед написал в письме, которое он прислал мне, мистер Холмс. Он добавил, что, согласно легенде, труба заканчивалась прямо под его домом».
  «Беднягу, наверное, отравил какой-нибудь ядовитый газ», — сказал я, не скрывая своего нетерпения по поводу подобных воображаемых ужасов. «Атмосфера в старых переходах и подвалах может быть зловонной и нездоровой».
  Холмс приподнял бровь. «Некоторые говорят, что дьявол был настолько очарован игрой этого человека, что унёс его в ад».
  «Ну и что с того?» — рассмеялся я. «Лишь бы он и его волынка оставались там и не ходили туда-сюда, будя соседей».
  Макмэхон, явно оскорблённый моим легкомыслием, сердито посмотрел на меня. «Именно этим он и занимался весь последний месяц, доктор».
  Я взглянул на Холмса, ожидая увидеть, что он, как и я, сомневается в словах Макмахона. Но вместо этого выражение его лица было серьезным.
  «Вы сами слышали этот звук?» — спросил Холмс.
  «Все в переулке услышали это и испугались. Поэтому все ушли».
  «Чепуха», – сказал я, встревоженный тем, что Холмс, по всей видимости, поверил в такую явно нелепую историю. «Должно быть другое объяснение. Вы сказали, что дымоходы дома шумят. Или, возможно, это какая-то странная игра ветра, разносящего звуки волынщиков, играющих в замке. Почему привидение должно…
   который молчал более ста лет, вдруг решил вернуться и напугать людей?»
  Холмс улыбнулся: «Вот это-то, мой дорогой Ватсон, мне и хотелось бы узнать».
  «Я тоже», — сказал Макмэхон. «Но звук волынки не просто напугал, джентльмены. Двое моих пожилых арендаторов поддались страху, услышав волынку, а у молодой женщины недавно случился выкидыш».
  «Трагично», — пробормотал Холмс, прикрыв глаза и попыхивая трубкой. Дым клубился у него над головой.
  «Нередко случается, что шок уносит жизни пожилых людей», — заявил я, игнорируя саркастический тон Холмса и надеясь, что Макмахон этого не заметил.
  «И не вызывать выкидыши, если эти события действительно связаны с трубопроводом».
  Хотя мы с Холмсом время от времени сталкивались с необъяснимыми происшествиями, большую часть того, что доверчивые люди считали потусторонним, можно было объяснить с помощью науки и логики. Я был уверен, что и здесь дело обстоит так же.
  «Что вы хотите, чтобы мы сделали, мистер Макмахон?» — спросил Холмс.
  «Мне нужно вернуться в Эдинбург утренним поездом», — ответил он. «Я был бы очень признателен, если бы вы хотя бы составили мне компанию и расследовали причину. Чтобы получить деньги, мне нужно прожить там ещё шесть месяцев, и, признаюсь, перспектива провести ещё один вечер в одиночестве в этом доме наполняет меня ужасом».
  «Вот, Ватсон». Холмс высыпал содержимое трубки в угольный ящик. «Вы присоединитесь к нам? Или радости домашнего очага окажутся слишком заманчивыми?»
  Его тон задел меня, но я подавила раздражение. «Конечно, я приду.
  Сегодня вечером я распоряжусь, чтобы моя практика была замещена на несколько дней. Я кивнул Макмэхону. «Встретимся с вами утром на вокзале Кингс-Кросс».
  «Мистер Холмс, благодарю вас. И вам тоже, доктор». Макмэхон встал и пожал нам руки. «Я вам чрезвычайно благодарен».
  Как только мы проводили его до двери и он оказался под чутким руководством миссис Хадсон, Холмс повернулся ко мне.
  «Садись, дорогой мой. Мы вместе поужинаем пораньше, а потом ты вернёшься домой, чтобы всё организовать и собрать вещи на завтра, а я пока займусь расследованием дела семьи Мак-Магон».
   Он потёр руки, возможно, неосознанно подражая своему клиенту. «У меня такое чувство, что это дело посложнее, чем воющая труба, Ватсон».
  
  * * * *
  На следующее утро в 10:00 мы приготовились отправиться из Кингс-Кросс на специальном шотландском экспрессе, чтобы проехать четыреста миль до Эдинбурга.
  
  Мы с Макмэхоном уже разместились в купе, когда Холмс появился на платформе. До отправления поезда оставались считанные минуты.
  «Мистер Холмс!» — крикнул Макмэхон из окна. «Скорее!»
  Пар и крики наполнили станцию, когда поезд отошел от станции, и Холмс присоединился к нам, бросив свой чемодан на верхнюю полку и рухнув на сиденье.
  «Это ты довольно точно подметил», — сказал я.
  «Мое расследование заняло гораздо больше времени, чем я предполагал». Холмс отказался говорить больше, и когда он проявил нежелание поддерживать беседу, устремив задумчивый взгляд в окно, я попытался компенсировать его необщительность.
  Мы с Макмэхоном обсуждали торговлю лесом в Ванкувере, военную жизнь в отдалённых уголках Империи и гонку на север между поездами Великой Северной железной дороги и Лондонской и Северо-Западной железной дороги. Мы проехали мимо Эбботс-Риптона, и тема железнодорожной катастрофы, произошедшей там, занимала нас до самого Йорка.
  После спешного обеда Холмс снова уставился в окно.
  Макмахон откинулся на спинку сиденья и, казалось, задремал, я последовал его примеру.
  К тому времени, как поезд прибыл на вокзал Уэверли, уже спустилась ночь и нависли тяжёлые облака. Мы собрали чемоданы и вышли на улицы Эдинбурга – великого гранитного сфинкса Севера, возвышающегося на своей величественной скале и смотрящего через равнины на воды залива Ферт-оф-Форт и Северного моря. Завораживающий, величественный, великолепный и жестокий.
  Покидая вокзал, мы впервые увидели Эдинбургский замок — мрачный и зловещий, видневшийся сквозь облако тумана и дождя.
  Макмахон остановился под уличным фонарем, его взгляд следил за моим.
  «Мрачное зрелище, — сказал он. — Должен признаться, господа, этот вид вселяет в меня страх, даже в самые солнечные дни».
   «В самом деле, мрачно». Пока Холмс говорил, свет лампы подчёркивал изгиб его носа, твёрдо сжатые губы и челюсть. «Наполовину замок, наполовину крепость, наполовину тюрьма. Там замышлялись войны; танцы продолжались до глубокой ночи; в его покоях совершались убийства».
  Я вздрогнул и огляделся в поисках такси. «Сейчас не время стоять здесь и болтать. Давайте найдём укрытие от этого проклятого дождя».
  Холмс рассмеялся. «Дождь, Ватсон? Вы размягчаетесь. Это не дождь, а просто хороший шотландский туман».
  «Туман?» Я поплотнее закутался в шарф. «Вряд ли. Я промок до нитки, и зубы стучат».
  Нам повезло, что мы быстро поймали такси, и Макмахон велел таксисту высадить нас перед зданием Сент-Джайлса.
  «Почему Сент-Джайлс?» — спросил я. «Разве мы не направляемся в Хангменс-Лейн?»
  Макмахон виновато улыбнулся. «Переулок слишком узкий для такси. Нам придётся идти от Сент-Джайлса пешком».
  «Конечно, надо», — проворчал я, глядя на сточные канавы, по которым текла мутная вода. Рана болела, и мне хотелось огня и сухой одежды.
  Мы вышли из укрытия такси у церкви. Дождь капал с карниза, покрывая темным слоем сажи закопченный камень. Едкая смесь плесени, тлеющего угля и гниющих отходов застряла у меня в горле. Мы последовали за Макмахоном, который пересекал двор, шлепая по лужам на тротуаре.
  С мрачной улыбкой Макмахон остановился перед узким проходом между двумя зданиями. «Добро пожаловать на Висельный переулок». Он повернулся и исчез в тумане.
  Я на мгновение замер. Хотя я привык к старым лондонским районам с их извилистыми улочками и ветхими домами, они меркли по сравнению с сырой тропинкой, которая вела прямо к нам.
  «Узкая, крутая тропинка, а, Ватсон?» — Холмс хлопнул меня по плечу. Поля его шляпы опустились, когда он наклонил голову, и на моё пальто обрушилась струя воды.
  «Какое жалкое место».
  Плечом к плечу мы шли по скользкому тротуару.
  «Мне не нравится, Холмс. Ни в одном из окон не горит свет. Все здания выглядят совершенно заброшенными».
  Перед нами появился Макмахон. «Как я уже объяснял в Лондоне, они заброшены , доктор. Один дом, в частности, не открывался больше ста лет, но с тех пор, как проложили трубы, остальные жильцы разбежались. Благодаря благотворительности моего двоюродного деда арендная плата всегда была разумной, но теперь я снизил её до минимума, и всё равно нет желающих».
  Мы остановились перед единственным домом, который казался жилым. Одно окно было освещено, а рядом с тяжёлой дубовой дверью горела лампа. Макмахон вытащил из кармана пальто большой ключ и с трудом открыл дверь.
  «Миссис Ренни?» — позвал он, когда мы вошли, в мокрых пальто и шапках. «Надеюсь, она ещё не ушла, или хотя бы… А! Вот и вы».
  В зал поспешила пожилая женщина, свеча в её руке отбрасывала свет на её старомодный кружевной чепчик и накрахмаленный фартук. «О, вы вернулись, мистер Макмахон. Слава Богу».
  «Да, и я привез с собой мистера Шерлока Холмса и доктора Ватсона».
  Она суетилась вокруг наших мокрых вещей, а мерцающий свет свечей отбрасывал зловещие тени на почерневшие от времени панели.
  «Господи, как здесь темно», — пробормотал я, отряхивая влагу с воротника куртки.
  Удовлетворившись расположением нашей одежды, миссис Ренни подняла свечу. «Будьте добры пройти сюда, в задней гостиной горит камин и горят свечи».
  Когда я повернулся, моя нога зацепилась, и я споткнулся. Холмс схватил меня за руку, поддерживая.
  Миссис Ренни покачала головой. «Будьте бдительны, джентльмены. Этот коридор уже не такой гладкий, как раньше».
  «Прошу прощения, доктор», — сказал Макмэхон. «Дом дал усадку, доски деформировались. Я забыл вас предупредить».
  Мы осторожно шли по тёмному коридору. Комната в дальнем конце была залита светом, и моим глазам потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть. Я окинул взглядом удобную, потрёпанную мебель и резной камин.
  «Какая великолепная старая комната. Вы только посмотрите на этот камин».
  «Да», — сказала миссис Ренни, нахмурившись. «Когда-то в этом старом доме кипела жизнь. Говорят, там было полно лордов и их дам. Но здесь вы будете стоять…
   на очаге и сушишь штаны». По ее настоянию мы устроились перед огнем.
  «Бренди тоже поможет от простуды», — щедрой рукой Макмахон наполнил бокалы. Я с благодарностью отпил, радуясь теплу, разливающемуся по моим замёрзшим конечностям.
  Благодаря бренди и теплу камина мы вскоре почувствовали себя комфортно, хотя в комнате сильно пахло сырой шерстью. Порыв ветра задрожал в окнах, а из трубы донесся тихий стон. Я взглянул на Холмса. Он приподнял бровь и кивнул; он тоже это слышал. Я не сомневался, что сегодня вечером мы разгадаем тайну Макмэхона.
  Миссис Ренни накинула на плечи тяжелую шаль.
  «Я оставил вам на ужин вкусный пирог-«кукареку», мистер Макмахон. А теперь, если вы меня простите, я его отщипну».
  «Спасибо, что задержались так поздно, миссис Ренни», — Макмахон поставил свой бренди. «Я ценю всё, что вы сделали».
  Она улыбнулась ему. «Вы хороший человек, мистер Макмэхон. И у вас есть два друга, которые составят вам компанию. Не торопитесь. Я вернусь утром, пораньше».
  Он проводил ее до двери, затем исчез на кухне и вернулся с тяжелой глиняной тарелкой, прикрывая руки сложенным кухонным полотенцем.
  «Миссис Ренни не очень-то искусная кулинарка, но ее потрясающий пирог очень вкусный»,
  сказал он, снимая крышку и выпуская божественный аромат курицы и лука-порея.
  После ужина — а Макмахон был прав, пирог был очень вкусным — Холмс сел у огня и закурил.
  «Теперь, пожалуйста, опишите, где вы слышали звук волынки».
  Макмахон указал на дальнюю стену. «Туда. Изнутри старого дома Хёрли».
  «Что об этом говорят Херли?» — спросил я, держа в руках очередной бокал бренди.
  Макмэхон нахмурился и покачал головой. «В этом доме много лет никто не жил, доктор. Это один из роковых домов».
  «Роковые дома?» Я взглянул на Холмса. Выражение его лица было мрачным.
  «Дома, на которых несколько поколений назад висела печать великой чумы», — пояснил он.
  «Здания, в которых содержались больные, были отмечены большим крестом.
   Никто не смел войти или выйти. Мебель была уничтожена, а двери и окна запечатаны. Если тела жертв всё ещё оставались внутри, чума, как предполагается, скрывалась в плену, готовая вырваться на свободу и распространить болезни и смерть по городу, если двери будут открыты.
  «Рассказ, способный напугать любого доверчивого человека, Холмс. Микробы не могут существовать так долго», — я пожал плечами. «По крайней мере, у нас нет медицинских доказательств, что это возможно».
  Ветер снова поднялся, задребезжали окна и из трубы донесся ещё один тихий стон. Он был похож на вопль проклятых. Я подавил дрожь.
  «Вот!» — сказал я. «Должно быть, именно это вы и слышали. Просто особенность конструкции дымохода».
  «Нет». Макмэхон внезапно поднял голову, его глаза заблестели в свете костра, и поднял руку. «Боже мой, это началось снова!»
  Я никогда не смогу описать звук, проникший в комнату, звук, который с каждой минутой становился все более невыносимым.
  Вой трубы был сладок, как церковный хор, по сравнению с адским шумом, который отдавался эхом в наших мозгах и разрывал наши нервы.
  Мы с Макмэхоном заткнули уши руками, а Холмс вскочил на ноги и бросился к стене, общей с домом Хёрли, прижимая ладони к вибрирующей штукатурке. Нахмурив брови, он широкими дугами провел ладонями по стене, постепенно концентрируя свои движения к двери, ведущей в коридор.
  «Это сотрясает самые основы!» — крикнул Холмс, перекрикивая шум.
  По мере того, как он продвигался по коридору, шум стихал, постепенно переходя в узнаваемые звуки гудения волынки.
  «Дьявольский дудочник». Руки Макмэхона дрожали, когда он сжимал их вместе. «Доктор, вы должны признать, что это больше, чем суеверие или звуки, издаваемые шумной трубой».
  Мои руки были не слишком твердыми, когда я кивнул. «Прошу прощения за то, что усомнился в тебе». Я потянулся за бренди, налил Макмахону и протянул ему стакан.
  «Что нам делать, мистер Холмс?» Макмэхон проглотил бренди. «Мне послать за властями?»
  Холмс появился в дверях и поправил наручники, глаза его сияли.
  «И посадить Дьявола в тюрьму? Нет, у меня есть план получше. Я предлагаю
   мы обращаемся к самому старому джентльмену».
  Я с тревогой посмотрел на Холмса. Неужели слишком громкий шум помутил его рассудок?
  «Что, во имя всего святого, вы имеете в виду?» — спросил я.
  «Именно то, что я сказал». Холмс повернулся и бросился к входу в дом. «Идёмте, Ватсон!» — позвал он. «И захватите фонарь!»
  Я обернулся, и Макмахон схватил меня за рукав.
  «Доктор, что он намерен делать?»
  Я взглянул на Макмэхона. К нему вернулся цвет лица.
  «Я предоставлю объяснения Холмсу».
  Макмахон достал с полки фонарь, и мы поспешили за моим другом.
  Холмс достал из шкафа наши влажные пальто и шляпы. Я быстро надел их и, по взгляду Холмса, наклонился за табельным револьвером из чемодана, всё ещё стоявшего в прихожей.
  Макмахон ждал у двери, закутанный в пальто и шляпу, с выражением замешательства на лице. «Мистер Холмс, будьте добры…»
  «Как вы относитесь к взлому и проникновению?» — спросил Холмс, распахивая засовы и распахивая дверь. Мокрый снег покрывал тротуар ледяной коркой, но Холмс не дрогнул, спускаясь по ступенькам.
  Я сунул револьвер в карман пальто, зажёг фонарь и вышел следом за ним за дверь. Макмэхон следовал за мной по пятам. К тому времени, как мы добрались до соседнего дома, Холмс уже нетерпеливо ждал меня у входа.
  «Свет, Ватсон!»
  Невысокий каменный портик хоть как-то укрывал от сильного снегопада. Я поднял фонарь, освещая массивную дубовую дверь, и огляделся. Нам не нужно было беспокоиться о том, что мы привлечем внимание прохожих: все дома вдоль переулка казались тёмными и заброшенными.
  Звук трубы был приглушенным, едва слышным за стуком мокрого снега.
  Холмс внимательно посмотрел на дверь, затем покачал головой.
  «Нет смысла пытаться выломать дверь. Она крепка, как Гибралтар».
  «Намного прочнее самого дома», — ответил я, указывая на запятнанные, окутанные тенью камни над головой. Широкая трещина расколола огромный
   Камень, служивший перемычкой, – массивная каменная балка, поддерживающая дверной проём и несущая вес стены. «Смотри».
  Холмс поднял взгляд. «Здание оседает».
  «А как же окна?» — спросил я.
  Макмахон покачал головой. «Они все заколочены досками или плотно закрыты ставнями».
  «Тогда ничего не поделаешь», — сказал Холмс, пожав плечами. Он достал из кармана железное кольцо. С кольца свисали тонкие металлические пластинки, и он поднёс их к свету. Выбрав одну, он опустился на колени и вставил её в замочную скважину. Металл заскрежетал о металл.
  Пальцы Макмэхона дернули меня за рукав. «Доктор, это…»
  «Отмычки», — ответил я, высоко подняв фонарь, чтобы Холмс мог видеть.
  Тени плясали по камням, превращая и без того мрачную сцену в нечто жуткое. Я не мог винить Макмэхона за то, что он испытывал тревогу. «Если вы предпочтёте вернуться домой…»
  «Нет». Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул. «Я просил тебя о помощи. Самое меньшее, что я могу сделать, — это разделить опасность».
  Через несколько мгновений Холмс выпрямился с улыбкой. «Успехов, джентльмены».
  Дверь, хоть и была не заперта, поддалась с трудом. Наши ноги скользили по обледенелому крыльцу, когда мы с Холмсом и Макмэхоном упирались плечами в дерево. Несколько минут ржавые петли оставались недвижимыми, несмотря на наши усилия и восторженные возгласы поддержки.
  «У нас ничего не получится», — прохрипел я. «Он не сдвинется с места. Нужно найти другой путь внутрь».
  «Я отказываюсь быть обманутым!» Холмс ещё крепче прижался к двери. «Ватсон, умоляю вас о помощи».
  «Пожалуйста, доктор». Несмотря на холод, на лбу Макмахона выступили капельки пота.
  Мне стало стыдно. Как я мог отказать им в их мольбах? Я вернулся на своё место.
  «Стой, приятель!» — воскликнул Холмс.
  Возможно, Холмс подбадривал меня, а может, просто случайно надавил. Я надавил на обветренный дуб, и петли заскрипели. «Движется, Холмс!»
  Холмс взглянул вверх. «Трещина в перемычке тоже».
   Я поднял взгляд. Огромная гранитная перемычка, многие сотни лет выдерживавшая огромный вес старых каменных стен, сдвинулась.
  Трещина, разделившая его надвое, заметно расширилась. «Господи, Холмс!
  Скорее внутрь! Нужно закрыть дверь, пока стена не рухнула.
  Осознавая опасность, Макмэхон и Холмс протиснулись в проём, а я взял фонарь и пошёл следом. Мы толкнули дверь, и она закрылась с надёжностью крышки гроба.
  Мы прислонились к обветренному дубу, тяжело дыша. Единственными звуками в этом сыром, тихом месте были наше тяжёлое дыхание и шипение фонаря.
  «Свист прекратился», — прошептал Макмэхон, словно не желая нарушать тишину. В холодном воздухе перед его губами образовалось маленькое облачко пара.
  «В самом деле», — ответил Холмс, кивнув.
  Единственным звуком, кроме наших тихих шагов, был редкий скрип дома. Во многом я бы предпочёл грохот труб этой неестественной тишине.
  Холмс взял у меня фонарь и шагнул дальше в коридор. Он медленно повернулся, освещая фонарь обветшалые панели, опутанные паутиной и покрытые плесенью. Разваливающаяся лестница исчезала в темноте наверху.
  «Мы вполне могли оказаться первыми, кто войдет внутрь, поскольку дом был закрыт», — сказал я.
  Холмс загадочно улыбнулся, но промолчал.
  Макмахон кашлянул: «Пахнет как в склепе».
  Я осторожно вдохнул. Воздух был настолько холодным, что трудно было уловить какой-либо запах, кроме затхлого воздуха, но я снова глубоко вдохнул. «Есть ещё что-то… нездоровое. Оно напоминает мне запах, с которым я уже сталкивался раньше…» Я помедлил, затем покачал головой. «Не могу точно вспомнить».
  Мы пересекли зал, Холмс шёл впереди. Он заглянул в комнату слева от нас; свет фонаря освещал стены, увешанные старинными гобеленами, ткань которых теперь рвалась и обвисала от тяжести, сырости и жуков.
  Тяжёлый дубовый стол, покрытый пылью, был накрыт для так и не доеденной трапезы. Серебро почернело, олово потускнело. Кубок лежал на боку, словно опрокинутый во время отчаянного побега в безопасное место.
  Я содрогнулся, тронутый воспоминаниями о давно прошедшей трагедии.
  Холмс закончил спокойный осмотр комнаты и отвернулся.
   «Здесь ничего интересного», — сказал он, идя по коридору.
  Мы шли следом, наши шаги гулко отдавались по широким доскам. Запах гнили усиливался по мере того, как мы продвигались вглубь дома.
  Холмс остановился перед полузакрытой дверью и осторожно толкнул ее.
  Петли ужасно скрипели.
  Три больших кресла с подголовниками стояли напротив холодного, пустого камина. Шерстяной ватин торчал из прорех по краям, где обивка сгнила и разошлась. У меня перехватило дыхание от запаха тления.
  «Гостиная», — ответил я, прикрывая нос и рот платком. Макмахон последовал моему примеру.
  Холмс медленно вошёл в комнату, размахивая фонарём, чтобы осветить каждый из дальних углов, прежде чем двинуться дальше. Он подошёл к стульям, сиденья которых скрывались в глубоких тенях.
  «Ватсон».
  Он бросил мое имя в тишину, словно камень в тихий пруд.
  Я подошел к Холмсу.
  «Этот стул занят», — сказал он и поднял фонарь.
  Свет падал на спинку и подлокотник кресла, выхватывая волосатое бедро, жилистое предплечье и неподвижную грудь, обвязанную толстыми верёвками. Бедняга в кресле был голым, как в день своего рождения.
  «Господи», — я невольно отступил назад.
  «Что такое?» Макмахон обошел нас, его пальто слегка касалось стула.
  «Берегись, приятель!» — закричал я. «Ради всего святого, не трогай его!» Я подскочил и оттащил его от этого ужасного создания.
  Холмс нахмурился. «Ватсон?»
  «Смотри!» — сказал я, взяв фонарь у Холмса и подняв его высоко.
  Макмахон ахнул, и даже хвалёное самообладание Холмса дрогнуло. Молочно-белые, незрячие глаза мужчины покраснели и опухли, потрескавшиеся губы растянулись в подобии улыбки. Большие чёрные опухоли скапливались на шее, под мышками, вокруг паха. Остальная кожа трупа была восковой и зеленоватой.
  «Чёрная смерть», — прошептал я. «Невозможно».
  Холмс взял фонарь из моих онемевших пальцев и перешел к другим стульям.
  «Он не единственная жертва, Ватсон. Посмотрите сюда».
   На соседнем стуле сидел старик. Он тоже был обнажён и связан, демонстрируя ужасные симптомы чумы. На последнем стуле лежал ещё один труп – женщина, такая же раздетая и покрытая пятнами разложения, как и остальные.
  «Этот дом пустует уже больше ста лет», — отвращение и жалость боролись на лице Макмэхона. «Они были здесь всё это время?»
  «Они не могут быть первыми жертвами чумы, — ответил я. — Даже в такой холод разложение не могло быть отложено надолго».
  Холмс кивнул. «Меньше недели?»
  «Три-четыре дня максимум, но мне нужно осмотреть трупы, чтобы убедиться».
  «В этом нет необходимости», — убеждённо заявил Холмс. «Хотя это и доставляет интеллектуальное удовлетворение, я сомневаюсь, что установление точного времени смерти имеет какое-либо значение для этих бедолаг».
  Внезапный толчок сотряс здание, и снова раздалась мощная, стонущая какофония. Мебель дребезжала, и мы, спотыкаясь о вибрирующие половицы, мчались в коридор. Трещина на потолке удлинилась и расширилась, отчего вниз посыпалась штукатурная пыль.
  «Сюда!» — крикнул Холмс, перекрывая шум, направляясь к задней части дома. Со стен и потолка посыпались куски штукатурки, дом буквально задрожал от шума. Как и прежде, крики и стоны в конце концов перешли в звуки волынок, на которых играла какая-то чудовищная рука.
  Холмс указал на маленькую дверь в дальнем конце коридора. Мы с Макмэхоном последовали за ним. Я не трус, но обстоятельства настолько выбили меня из колеи, что я сунул руку в карман пальто и выхватил револьвер.
  Остановившись перед дверью, Холмс закрыл ставни фонаря, оставив лишь полоску света. Когда он открыл тяжёлую дубовую дверь, шум усилился, и я подумал, что сойду с ума от этого шума в голове.
  Света фонаря едва хватало, чтобы разглядеть узкие каменные ступени, ведущие вниз, центр каждой из которых был выточен в виде глубокой кривизны. Мы опирались руками на холодные, гладкие каменные стены, чтобы удержать равновесие, и по мере того, как мы спускались, в глубине разгоралось розовое свечение.
  Холмс шагнул в подвал, и шум стих, и это внезапное прекращение было почти таким же болезненным, как и сам грохот. У меня зазвенело в ушах.
   «И в воздухе», — скомандовал глубокий голос. Даже эти несколько слов выдавали в нём выходца из Уайтчепела, а не Шотландии.
  Макмэхон ахнул. Холмс медленно поднял руки, всё ещё держа фонарь. Я остался на лестнице и не видел человека, угрожавшего нам. Я колебался, надеясь получить преимущество, достаточное для выстрела, но Холмс заговорил прежде, чем я успел пошевелиться.
  «Да это же Задира Джо Перкинс, — невозмутимо сказал Холмс. — Уотсон, вы наверняка помните его по инциденту с фальшивым торговцем рыбой в Ламбете».
  «Ну, мистер Олмс», — хрипло рассмеялся Задира Джо. «Я и не рассчитывал встретить вас здесь. И доктора Ватсона. Спускайтесь вниз, чтобы я мог вас увидеть».
  Я вытащил револьвер, вынул руку из кармана и присоединился к Макмэхону и Холмсу в подвале. В одной руке у Задиры Джо был тяжёлый револьвер, а в другой – дубинка, несомненно, свинцовая.
  «О, а кто твой другой друг?» — спросил он, указывая на Макмахона.
  Макмэхон назвал своё имя, и Булли Джо снова рассмеялся. Он кивнул в сторону дверного проёма в дальней стене.
  "Продолжать."
  Он держался подальше. Холмс осторожно подошёл к двери, оглядывая комнату перед собой.
  «Мы в компании», — позвал Задира Джо. «Мистер Шерлок Олмс, его друг, доктор Ватсон, и ещё один джентльмен, которого вы наверняка узнаете».
  Помещение, в которое мы вошли, было заполнено механизмами, ни один из которых я не смог сразу опознать. Железные трубы, приводные ремни и шестерни соседствовали с беспорядочным набором стеклянных коробок разного размера. С одной стороны стеклянная перегородка отгораживала часть помещения, которая, похоже, частично состояла из гранитного основания, на котором был построен Старый город. Рядом с ней открытая дверь в каменной стене вела в темноту, вероятно, в лабиринт туннелей, пролегающих под Старым городом.
  В дальнем конце комнаты, за поцарапанным столом, на котором была выстроена обширная коллекция химических приборов, стоял бледный молодой человек в очках. Он был похож на выцветшую акварельную копию нашего клиента, и поразительное сходство позволило Холмсу рискнуть назвать его имя, прежде чем его представили.
  «Мистер Джеймс Нокс», — невозмутимо произнес Холмс.
   Подбородок молодого человека вздернулся, а губы скривились. « Доктор Джеймс Нокс».
  «Прошу прощения», — Холмс иронически поклонился.
  «Кузен Джеймс!» — Макмэхон шагнул вперёд. «Что это значит?»
  Доктор Нокс на мгновение замялся, его лицо покрылось тенью. «Добрый вечер, кузен. Не могу сказать, что рад вас видеть. Вам следовало бы прислушаться к моему предупреждению и уйти вместе с остальными».
  «Предупреждение?» — Макмэхон уставился на окружавшую нас технику. «Это источник этих ужасных звуков?»
  Нокс резко кивнул. «Это результат необходимой части моего исследования. Однако у него есть и дополнительное преимущество: он отпугивает любопытных и назойливых». Он сердито посмотрел на Холмса. «Ну, возможно, не всех».
  «Из-за вас мои арендаторы испугались и съехали?»
  Макмэхон выглядел ошеломлённым. «Но почему?»
  «Чтобы он мог спокойно работать, без сомнения». Холмс изучал сложный набор шестерёнок, соединённых с рычагом на одной из стен комнаты. Он поднял взгляд, следуя за длинной трещиной, тянущейся по стене к грубо оштукатуренному потолку. «Не хотелось бы, чтобы толпа прерывала твои исследования».
  «Я желал, чтобы они ушли из-за опасности!» — очки Нокса блеснули в свете газового фонаря. — «Если вы останетесь, вы все играете со смертью».
  «Смерть?» — Холмс холодно посмотрел на Задиру Джо, всё ещё размахивая револьвером. «Вы имеете в виду смерть нашего друга-боксёра или, скорее, смерть трупов, на которые мы наткнулись в гостиной?»
  Нокс нахмурился. «Не смейся над тем, чего не понимаешь».
  «Возможно, я понимаю больше, чем вы думаете».
  «Очень сомневаюсь в этом», — сказал Нокс. Он скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Холмса. «Однако, мистер Холмс, у вас репутация человека поверхностного ума. Мне интересно, что, по вашему мнению, вы понимаете».
  Холмс рассмеялся. «Даже самое поверхностное расследование показывает, что вы — один из ведущих сторонников кампании за евгенику в Великобритании и автор книги « Характеристики низших рас: исследование Разбавление кельтской физиологии меньшим населением ».
   Я взглянул на Холмса. Его вчерашние исследования, безусловно, принесли плоды. Я прочитал «Наследственный гений» Гальтона и «Англичане». Наука: их природа и воспитание , но не имел ни малейшего представления о том, что Холмс знаком с предметом евгеники.
  «Я не думаю, что Профессор...» начал Задира Джо.
  «Вам платят не за то, чтобы вы думали», — Нокс снова обратил внимание на Холмса.
  «Вы читали мою работу?»
  «Да. Страстный призыв к селекционному разведению, более эмоциональный и менее научный, чем труды вашего руководителя». Холмс пожал плечами и небрежно провёл пальцем по лабораторному столу. «Лично я, несмотря на то, что он, очевидно, прочитал мою работу, но не процитировал её, нашёл трактат Гальтона об индивидуальности отпечатков пальцев интереснее его трудов по евгенике».
  Пока Холмс говорил, лицо Нокса потемнело, а руки сжались.
  Он глубоко вздохнул и, казалось, успокоился, прежде чем ответить.
  «Понятная реакция того, кто защищает низших. Впрочем, это неважно».
  «Не понимаю!» — воскликнул Макмахон. «Зачем нам тратить время на разговоры об отпечатках пальцев и генеалогии? Гораздо важнее выяснить, действительно ли эти бедняги наверху умерли от чумы, и похоронить их по-христиански».
  Нокс рассмеялся. «Ты истинный сын земли, Альберт. Здоровый и неприхотливый, из хорошей кельтской породы». Он скривил губы. «И, как твои родители, с таким же воображением, как у пахотной лошади».
  Подняв кулаки, Макмахон шагнул к своему кузену.
  «Я бы не стал этого делать», — сказал Задира Джо, поднимая оружие.
  Я схватил Макмэна за одну руку, а Холмс — за другую. «Оскорбления — удел слабых», — заметил Холмс, когда мы вдвоем оттащили непокорного Макмэна от Задиры Джо к стеклянной стене. Он пристально посмотрел на Макмэна сверкающим взглядом и тихо произнёс: «Они не заслуживают ответа».
  После долгой паузы Макмэхон кивнул. Мы с Холмсом отпустили его.
  Я обратился к Ноксу, мое профессиональное любопытство и беспокойство не утихли.
  «Они умерли от чумы? Можете посмеяться надо мной, но я спрашиваю как коллега-медик».
   «Тогда вы наверняка оцените важность моих исследований», — сказал Нокс с довольной улыбкой. «Отвечая на ваш вопрос, да, они действительно стали жертвами чёрной смерти. Особенно опасный штамм я обнаружил здесь, в этом самом доме».
  «Здесь?» — ужаснулся я. Мы шли по дому, не подозревая, что внутри таится мучительная смерть. Неужели Холмс, Макмэхон и я каким-то образом заразились?
  «В самом деле». Лицо Нокса оживилось. «Когда я был молодым студентом-медиком, меня интриговала идея чумного дома, где зараза наполняла воздух до того, как дом и его обитатели оказывались изолированными от внешнего мира. Узнав, что мой двоюродный дедушка жил рядом с таким домом, я стал чаще туда заходить. Однажды я заметил неплотно закрытую ставню на заднем окне и пробрался внутрь. Исследуя заброшенные помещения, я обнаружил банку с желе из телячьих ножек, содержащую культуру бактерий чумы».
  «Боже мой, — выдохнул я. — Неужели ты его сохранил?»
  «Ну конечно же», — Нокс указал на окружавшее нас оборудование. «При финансовой поддержке… ну, это не имеет никакого значения. Достаточно сказать, что я создал эту лабораторию, чтобы избежать постороннего вмешательства в мою работу.
  Со временем я культивировал бактерию, увеличив ее вирулентность в сотни раз.
  Вы видели результаты в салоне.
  « Ты заразил этих бедолаг наверху?»
  Он поднял одно плечо, а затем опустил его. «Они были из отбросов общества. Вор. Нищий. Проститутка. Я использовал их, как скот, ради развития человечества».
  Задира Джо рассмеялся: «Они умерли, корчась и крича, их последние вздохи клокотали у них в горле. Я оставил их там, чтобы отпугивать любопытных».
  «А как же ваша клятва Гиппократа?» — спросил я.
  «Ну и что?» — он выплюнул эти слова. «Трущобы Британии кишат дегенератами, которым едва хватает ума, чтобы существовать, и которые годятся лишь на самую чёрную работу. Я предлагаю избавить страну от этого бремени. Недавно я разработал лёгочный штамм бактерии…»
  «Господи, нет!» — не мог поверить я своим ушам. «Такой штамм может убить миллионы!»
  «Передача по воздуху», — сказал Холмс, не в силах скрыть ужаса при этой мысли. «То, что мы изначально приняли за игру на волынке, на самом деле…
   Часть пневматической системы нагнетания воздуха. Стыки стеклянной камеры, как и дверь, герметизированы резиновыми прокладками. Он указал на ремни и шестерни, покрывающие стены. «С помощью вашего оборудования вы можете снизить давление воздуха в экспериментальной камере, тем самым защитив себя от заражения бактериями, находящимися в воздухе».
  Мой взгляд встретился с Холмсом, и он медленно похлопал по карману пальто. Я мгновенно понял, что он имел в виду — глубоко в соответствующем кармане моего пальто лежал револьвер. Я сунул руку в карман и обхватил пальцами холодный металл.
  «Очень умно, мистер Холмс», — Нокс выбрал пробирку из стойки на столе.
  «Вы совершенно правы: оборудование контролирует давление воздуха в стеклянной камере, предоставляя мне место для безопасного заражения подопытного чумой. Оно питается от бурлящей воды глубоко под нами. Аппарат очень шумный, но очень эффективен для предотвращения заражения. В конце концов, я не хочу умирать, как и мой коллега». Он поднёс флакон к свету, внимательно изучая его. «Сходство со звуком волынки оказалось особенно удачным, и благодаря разумному распространению слухов о Дьявольском Дудочнике мне удалось отпугнуть обитателей соседних домов». Его взгляд переместился с флакона на Макмэхона. «За исключением моего назойливого кузена и двух его спутников, которые теперь заплатят за свою безрассудность, став моими первыми подопытными людьми, подвергшимися лёгочной чуме».
  Он указал на Задиру Джо, который неприятно усмехнулся.
  «Точно. Туда», — сказал Булли Джо, указывая на железную дверь, приоткрытую и окаймлённую резиновым уплотнителем, которая вела в стеклянную камеру. На полу камеры лежали раздувшиеся тела собаки и нескольких кошек, свидетельствующие о смертоносности бактерий Нокса.
  «Простите, если я откажусь участвовать в вашем эксперименте», — сказал Холмс и прыгнул к ближайшему рычагу. «Ну же, Ватсон!»
  Холмс взялся за рычаг и нажал на него. Теперь я понял, почему он так внимательно изучал механизм. Он сделал правильный выбор: шестерёнки завертелись, а ремни заскрипели, приходя в движение.
  «Нет!» — воскликнул Нокс. Он отступил от стола, всё ещё сжимая в руке флакон смерти.
  Неожиданное движение и шум отвлекли внимание, как, без сомнения, и предполагалось, Холмс. Холмс схватил фонарь с пола и швырнул его.
  на стол. Стекло фонаря разбилось, горящее масло разлилось по столу и капнуло на каменный пол.
  Вокруг нас механизм продолжал беспрепятственно работать, включая в работу все больше шестеренок.
  Дом сотрясался, а в головах пульсировала боль, когда нас охватил этот ужасный шум.
  Резкая, пронзительная боль исходила из моих ушей. Дверь в стеклянную камеру была открыта, и давление воздуха во всей комнате снижалось пневматическим насосом. Я жадно глотнул воздуха и поморщился, когда давление в ушах и снаружи выровнялось.
  По-видимому, ошеломлённый стремительностью действий Холмса, Задира Джо очнулся только тогда, когда тот направился к лестнице. Он поднял револьвер и прицелился в Холмса. Не раздумывая, я выхватил оружие и выстрелил. Моя пуля попала Задире Джо в предплечье, и он, выругавшись, выронил пистолет.
  Однако он не был полностью безоружен, поскольку все еще держал в руках дубинку.
  Макмахон, быстро поняв нашу цель, бросился на Задиру Джо прежде, чем тот успел направить дубинку на Холмса.
  Оставив Макмахона сражаться с Задирой Джо, я повернулся к Ноксу, который застыл на месте, словно окаменев, все еще держа флакон высоко над каменным полом.
  Огонь от фонаря быстро распространялся, жадно тянусь пальцами к потолку.
  Где-то в этом адском часовом механизме проскользнула шестеренка, дернув ремни, и с ужасным скрежетом все здание содрогнулось.
  Трещина в стене расширилась, и на потолке появились новые трещины, и на нас посыпалась штукатурная пыль. Внезапно большой кусок штукатурки упал, ударив Нокса по плечу и отправив в полет флакон.
  «Нет!» — закричал он, отчаянно потянувшись к контейнеру.
  «Ватсон!» — воскликнул Холмс.
  Я обернулся. Задира Джо лежал на полу, его шея была вывернута под неестественным углом. Макмэн смотрел на него сверху вниз, крепко прижав руки к бокам.
  Холмс схватил Макмэхона за рукав и протолкнул его через дверь в каменной стене. Холмс протянул руку, тревожно жестикулируя.
  «Быстрее, приятель!»
  Я бросился к нему сквозь дым и падающую штукатурку. Мы вместе прошли через портал, затем развернулись и закрыли за собой дверь. Это было…
   затем я стал свидетелем зрелища, которое навсегда запечатлеется в моей памяти: Джеймс Нокс, окруженный адским пламенем, смотрел на разбитый флакон перед ним.
  Мы действительно оказались в сыром и зловонном лабиринте подземных ходов под городом. Мы, казалось, бродили по этим тёмным туннелям часами, пока наконец не выбрались из каменного лабиринта в пределы самого Замка, чуть не доведя стражу до апоплексического удара. После утомительных объяснений нам разрешили уйти, и в тусклом свете раннего утра мы вернулись в Палачный переулок.
  Там нас встретила пожарная команда, которая готовилась к отъезду после борьбы с пожаром, который, по словам одного из участников, «выглядел так, как будто старый
  Хорни Хиссел решил разрушить дом.
  От дома Хёрли осталась лишь тлеющая груда камней. Конструкционные недостатки, которые мы отметили, способствовали катастрофическому обрушению, а последовавший пожар довершил дело.
  К счастью, дом Макмахона практически не пострадал. Примыкающая стена требовала небольшого ремонта, но фундамент дома оставался крепким. Получив сердечную благодарность от Макмахона, мы с Холмсом забрали чемоданы и отправились в «Ройял», где нас ждал роскошный завтрак в отдельной гостиной.
  «Какая ужасная ночь», — сказала я, с наслаждением набрасываясь на копченую рыбу.
  «В самом деле, дорогой мой». Холмс откинулся на спинку кресла и затянулся сигаретой. Дым клубился к потолку. «Предложение доктора Нокса было поистине драконовским. Если бы он выпустил лёгочную чуму на население, не было бы никакой гарантии, что она заразит только тех, кого он считал бесполезными».
  «Точно!» — я помахал кусочком тоста с маслом. «Он мог бы выпустить заразу, которая стёрла бы человечество с лица земли».
  Мы на мгновение замерли, размышляя об ужасной возможности случившегося.
  «И все же», — рискнул я, — «он мертв, и на этом все дело должно закончиться».
  Холмс помолчал. «Правда?»
  Я с тревогой посмотрел на него. «Что ты имеешь в виду?»
  «Были один-два момента, — медленно ответил он, — когда я уловил в действиях Нокса зловещую силу. Присутствие, которое, как мне казалось, удалось сдержать».
   «Я не понимаю, Холмс».
  Он улыбнулся мне почти по-доброму и налил ещё чаю. «Не „морозь себя“, как говорят шотландцы. Наверняка я переживаю из-за призраков».
  Я намазал маслом ещё один тост. «Как скажешь».
  «Пожалуй, так и есть», — Холмс бросил сигарету в огонь. «В конце концов, огонь — великий очиститель».
  
  * * * *
  Примечание редакции: история Карлы Купе во многом основана на радиопрограмме «Приключение заколдованной волынки», написанной Энтони Буше и Денисом Грином и первоначально вышедшей в эфир 17 февраля 1947 года.
  
   OceanofPDF.com
   ПОСЛЕДНИЙ ТРЮК СУНЬ ЧИН ФУ, Адам Бо Макфарлейн
  Необычно жаркий июнь ознаменовался лихорадочным всплеском преступности, оставив Скотланд-Ярд без дела, а Холмса – каталогизировать газетные статьи в альбомы с помощью клея и ножниц. Бесчисленные посетители приходили со своими проблемами в дом 221B на Бейкер-стрит. Но тем летом, без каких-либо просьб клиентов, Холмс раскрыл убийство человека, которое мы видели собственными глазами.
  В понедельник, 13 февраля, солнце светило допоздна, и Мэри была в гостях у родственников, поэтому я пригласил Холмса на варьете с участием фокусника Сунь Чин Фу. Я надеялся, что магическое шоу с невероятными трюками развлечет человека, чьей профессией было разгадывание тайн. В соломенной шляпе и с тростью он присоединился ко мне, чтобы провести вечер.
  Скамьи зала были заполнены людьми из самых разных слоёв общества. Сцена была богато украшена и украшена занавесом. Мы сидели, слушая певцов, танцоров и жонглёров, и уплетали жареный арахис, булочки «Челси» и мятную воду. Сунь Чин Фу был припасён для грандиозного финала, хотя мы и не подозревали, насколько грандиозным он будет.
  Одетый в ярко-голубую мантию, расшитую золотыми звездами и лунами, Сан поднял своего помощника в воздух и вытащил белых зайцев из его колпака волшебника.
  Его помощница, Лай Вэй, носила чёрное платье и длинные собольи волосы. Её восточное лицо было жёлтым, а глаза — тёмными.
  Грандиозным финалом стал знаменитый трюк с ловлей пули. Лай Вэй попросила добровольца, бывшего или действующего солдата. Я поднял руку. Она вышла и пробралась сквозь толпу, выбрав мужчину и позвав его на сцену.
  Пока солдат продвигался вперед, она спросила еще одного добровольца.
  Её не было рядом, но я снова поднял руку. Шерлок посмотрел на меня с лёгкой улыбкой веселья.
  Меня снова не выбрали. Новый доброволец пометил пулю. Лай Вэй поблагодарил его, бросил пулю в ведро и понёс ведро на сцену.
  Когда Лай Вэй подошел к солдату-добровольцу, который теперь находился на сцене, он представился как Аластер Франклин.
  Она вытащила пулю из ведра. «Это катушечная пуля, Аластер?» — спросила она на ломаном английском. Он согласился. Затем Уэй спросил: «Видишь, как на ней отметины?» Он снова согласился.
  Меня охватило волнение. Я уже видел этот трюк: доброволец заряжал ружьё и стрелял в Сунь Чин Фу. Но Сунь ловил пулю рукой и показывал её солдату, который узнавал её по царапинам, оставленным другим добровольцем в толпе. Я подумал: пусть Холмс попробует объяснить!
  Аластер Франклин и Лай Вэй стояли у левого конца сцены. Сан – у правого. Помощник передал Франклину винтовку. Она напоминала «Джезайл», с которым закончилась моя армейская карьера, только эта была белой, инкрустированной костью или слоновой костью и украшенной драгоценными камнями.
  Она достала чёрный порох и шомпол. Установив ружьё вертикально на сцене, Франклин насыпал чёрный порох через дуло в ствол и загнал пулю.
  Уэй передал ему шомпол, затем он засыпал пулю и порох в ствол.
  Когда шомпол был просунут из конца в конец ствола, она жестом потребовала шомпол. Франклин вернул его, и она отошла, растворившись в тени на задворках сцены.
  Он взвёл курок и зарядил капсюль под курок. Когда Франклин поднял ружьё, оркестр заиграл. В воздухе прокатилась барабанная дробь. «Готов!» — крикнул Сунь Чин Фу. «Целься!» Солдат прижал ружьё к плечу и посмотрел в ствол. Волшебник крикнул: «Огонь!»
  Выстрел отскочил от стен, а Сунь Чин Фу упал на колени и закричал: «Томасина!»
  Я посмотрел на Холмса, на лице которого отразилась неуверенность, затем схватил его за руку, и занавес начал опускаться.
  «Ватсон, что вы делаете?»
  «Этого не должно было случиться — его действительно застрелили».
  Когда мы добрались до сцены, Сан лежал лицом вверх на досках, весь в крови, забрызганной кровью. «Я врач!» — воскликнул я. Разрывая шёлк, я вырвал из петель латунные пуговицы. Пуля прошла навылет, оставив сквозную рану в животе, доходящую до спины.
   Занавес на сцене представлял собой холст. За ним виднелись оркестр, ряды стульев и выходы в глубине зала. Музыканты заиграли «Боже, храни королеву», а затем зрители встали и подпевали.
  Солнце задыхалось, задыхаясь. Он закашлялся, кровь брызнула изо рта, и он умер. Его голова упала на пол, сбив шляпу. Косичка оторвалась от головы, когда чёрная тканевая повязка выскользнула из-под неё, сползая по линии роста волос. Взглянув на его лицо, я увидел, что цвет его кожи и восточные черты лица были тщательно нарисованы косметикой.
  Я закрыл ему веки и поднял взгляд. Рядом с Холмсом, глядя поверх меня, стоял инспектор Ланнерс. «Я был среди зрителей», — сказал он.
  На сцене царила мрачная картина, пока мы столпились вокруг тела. Люди выходили из театра. Тело Сунь Чин Фу лежало неподвижно, пары держались за руки, а матери уводили своих развлечённых детей.
  Холмс осмотрел сцену. Он достал карманную линзу и обвёл взглядом стену. «Ланнерс, — сказал он, — пуля застряла», — указал он. Холмс оторвал её от обоев из линкрусты и повернул под увеличительным стеклом. Оружие, пронзившее Сунь Цин Фу, превратилось в бесформенный кусок металла.
  «Может быть, это был выстрел из другого оружия? Кто-то из публики или спрятавшийся возле сцены?» — спросил Ланнерс.
  Холмс покачал головой. «Мы бы услышали отдельный выстрел. Сунь Чин Фу, должно быть, был убит из собственного ружья; иначе звук выстрела из другого оружия дал бы о себе знать. Ни один стрелок не смог бы рассчитать время выстрела так, чтобы ружьё выстрелило одновременно».
  «Не хотели бы вы присоединиться к нам в Скотланд-Ярде?» — спросил Ланнерс.
  «Я бы не хотел, чтобы было по-другому», — ответил Холмс.
  
  * * * *
  Полицейские отвезли солдата и рабочего сцены Сунь Чин Фу в Скотланд-Ярд, а мы последовали за ними на такси. Новое здание столичной полиции представляло собой двухэтажное здание из серого гранита с красно-белыми полосами кирпичной кладки. Окна во фронтонах и мансардах выходили на ещё пять этажей. Фонари вдоль набережной Виктории светились в сгущающихся сумерках.
  
  После нашего прибытия Ланнерс разрешил нам встретиться с Аластером Франклином. У этого крупного мужчины были бакенбарды, соединенные с усами. Из его светлых волос пробивалась седина, а кожа была загорелой.
   Холмс спросил: «Вы знали Сунь Чин Фу? Были ли у вас с ним какие-то деловые или дружеские отношения?»
  «Нет, инспектор».
  Холмс поднял руку. «Просто мистер Холмс. Вы его раньше видели?»
  «Я служу во флоте, только позавчера вернулся из Александрии. Моя жена и наш сын были на представлении — думаю, они будут гадать, что со мной случилось». Несмотря на крепкое телосложение, руки у него тревожно дрожали. «Не знаю, что произошло на сцене; я просто сделал то, что мне сказали».
  «Знали ли вы, что вас выберут из толпы?»
  Он пожал плечами, поднял ладони вверх и покачал головой.
  «Откуда мне это знать?»
  Холмс повернулся к Ланнерсу и спросил: «Где пистолет?»
  Заперев матроса в комнате для допросов, инспектор провёл нас в кабинет, где на столе лежало дульнозарядное ружьё. Приклад винтовки был пятиугольным, загнутым вверх. Весь приклад был выкрашен в белый цвет и застёгивался блестящими пуговицами, похожими на драгоценные камни.
  «Эти дополнительные винты удерживают исключительно выраженный держатель шомпола, заменяющий оригинальный». Холмс указал на тонкую трубку под стволом, идущую от казенной части к дулу.
  Ланнерс открыл дверь и впустил помощницу фокусника. Она всё ещё была в чёрной казачьей шляпе. Лай Вэй села и сняла парик. Её золотисто-рыжие волосы цвета тициана контрастировали с каскадом тёмного парика.
  «Ты тоже не китаец?» — спросил я.
  Лай Вэй согласился: «Мы были индусами, мусульманами и индейцами.
  Сунь Чин Фу был моим мужем. Его настоящее имя — Сесил Виндхэм.
  «Вы, должно быть, Томазина, имя, которое он назвал», — сказал Холмс.
  Она кивнула, потирая лицо. Макияж, делавший её лицо темнее и подчеркивающий глаза, размазался.
  «Как вы с ним познакомились?» — спросил Холмс.
  «Я была танцовщицей в Америке, когда Сесил нанял меня своей ассистенткой. Приехав в Лондон, он стал Сунь Чин Фу».
  «Как работает этот трюк с ловлей пуль?» — спросил Холмс.
  «Не знаю. Сесил так и не объяснил мне этот трюк», — сказала она.
  «Что должно было произойти?» — сказал он.
  «Он должен был поймать пулю рукой».
   «Но вы не можете поймать пулю в руку!» — воскликнул Ланнерс.
  Помощник пожал плечами: «Сесил».
  «Расскажите мне о своей роли в этом трюке», — сказал Холмс.
  «Человек из толпы помечает пулю. Выходя на сцену, я меняю её на другую. На той, которой я её заменяю, есть мои собственные пометки. Затем, когда пуля выстреливает, Сунь Чинфу ловит её.
  Он показывает его солдату — и это тот самый, который я пометил.
  «Это пуля?» Холмс сунул руку в карман и вытянул кулак.
  Разжав пальцы, он показал шарик Минье.
  Лицо Томазины побелело. «Как… как ты…?»
  «Он сжимал его в руке, пока Уотсон пытался его спасти. Очевидно, пуля не предназначалась для убийства, но вместо этого он должен был держать пулю так, как будто она вылетела из ствола и попала ему в руку».
  «Тогда куда должна была попасть пуля из пистолета?» — спросила она.
  «Возможно, солдат собирался стрелять, а не наносить удары Сунь Чин Фу?» — спросил Ланнерс.
  «Вы хотите сказать, что солдат каким-то образом промахнулся?» — спросил Холмс.
  Ланнерс задумался. «Может быть, Сунь Чинфу создал какую-то иллюзию, и солдат не смог бы целиться как следует?»
  «Это не лучше, чем сказать «магия», — сказал Холмс.
  Томазина согласилась. «Я участвовала во всех исполнениях этого трюка, но не заметила никаких изменений на сцене».
  «Может быть, это было специально подстроено? Может быть, солдат был сообщником?» — спросил я.
  «Мы уже поговорили с этим солдатом. Я убеждён в его невиновности».
  сказал Холмс.
  Я добавил: «Возможно, среди зрителей был её сообщник. Кто-то, кто мог бы отмахнуться от Сунь Цинфу. Но она выбрала кого-то другого».
  «Нет, сэр! Это неправда», — сказала Томазина.
  «Может быть, кто-то раскрыл его американскую идентичность?» — спросил я.
  Холмс покачал головой. «И этот человек знал секрет фокуса и, более того, имел достаточно возможностей, чтобы помешать ему? Думаю, это маловероятно». Он продолжил. «Были ли у Уиндхэма враги?»
  Она покачала головой. «Его единственной заботой были другие фокусники, у которых было больше дел, чем у него».
   «А как насчёт врагов в сериале? Вы или другие его помощники?»
  «Вовсе нет, мистер Холмс. Я была бедной танцовщицей в Америке, у которой не было ничего.
  Когда Сесил познакомился со мной, он едва мог позволить себе платить мне и покупать еду для себя... но вместе мы создали что-то особенное, не так ли?» Слеза мелькнула в блеске ее глаз.
  Ланнерс заговорил: «Идите домой и отдохните, все. Сегодня мы больше ничего не узнаем. Возвращайтесь завтра, и мы сможем продолжить с отдохнувшими глазами».
  «На наших глазах убили человека. Могу я отдохнуть, Ватсон?» Холмс смял соломенную шляпу двумя кулаками.
  
  * * * *
  Мы вернулись на Бейкер-стрит очень поздно. Я согласился остаться на ночь, как в старые добрые времена. На следующее утро, как только мы закончили завтракать, паж представил Томасину Виндхэм. Она дрожащими руками сняла шляпку.
  
  «Пожалуйста, мистер Холмс, вы должны мне помочь. Я в вашей власти», — сказала она.
  Шерлок подошёл к ней от камина и поприветствовал: «Успокойся, и мы сможем обсудить этот вопрос».
  Прежде чем сесть, Томазина подошла к окну, глядя на задний сад и длинные тени, отбрасываемые низким утренним солнцем.
  Мы откинулись в креслах, пока наша гостья успокаивала нервы бокалом бренди. Она сказала Холмсу: «Я хочу воспользоваться вашими услугами».
  Я сняла с камина бутылку бренди, снова наполнила ее бокал, а затем поставила его на место рядом с вазой с лилиями и вазой с павлиньими перьями.
  Холмс спросил: «Чем мы можем вам помочь, мадам?»
  «Полиция подозревает меня».
  "Я так не думаю."
  «Но они будут, мистер Холмс, обязательно будут! Именно поэтому я хочу продать шоу Сунь Чин Фу Майлзу Кавендишу, фокуснику-конкуренту. Мистер Кавендиш годами пытался купить фокусы Сесила или оплатить его долю. Теперь я хочу предложить ему всё: реквизит, персонал, будущие заказы».
  «И они увидят в этом выгоду от смерти Сесила? Выгоду, которая изначально побудила вас убить его?» — спросил Холмс. «Сколько денег вы сможете заработать?»
  Слёзы омыли её лицо. Когда она вытирала пудру, я видел морщины, пролегшие по её лицу с возрастом. Ресницы слиплись от боли. Она…
   хотела что-то сказать, но дыхание ее прервалось.
  «Это шоу для меня ничего не стоит. Сесил был в огромных долгах. Продажи всего хватит, чтобы расплатиться с долгами, но не более того. Выступление Сунь Чин Фу имело успех, но Сесил разорил нас. Он накапливал счета и тратил деньги в кредит в компании женщин, о которых мне и говорить-то не хочется. Я разорён! Просто посмотрите газеты!»
  Она нажала на кнопку «Утреннее зеркало» . На обложке газеты было написано: «ЖЕНА
  УБИВАЕТ ФОКУСНИКА ВО ВРЕМЯ ФИНАЛЬНОГО ВЫСТУПЛЕНИЯ».
  «Завтра они назовут чьё-нибудь другое имя, — заверил я её. — А ещё лучше, эта газета забудет об этой истории, и «Ивнинг Миррор » обвинит кого-нибудь другого».
  «Как вы думаете, он это спланировал? Он что, покончил с собой?» — спросил Холмс.
  «Хотела бы я знать, хотя и не думаю. Он не тот человек, который способен на такую смерть», — она посмотрела на Холмса. «Сесил не поддаётся вспышкам эмоций. Даже когда злится или расстроен».
  «Может быть, он был наоборот и в последнее время был тихим и замкнутым?»
  «В последнее время он в прекрасном расположении духа. Он такой же разговорчивый и уравновешенный, как всегда. О, Мэри, помоги мне, я не могу заставить себя сказать «он был » кем-то. Для меня «он есть »
  — он не может уйти. Я не могу этого допустить». Она снова заплакала. «Но мы в таком долгу! Если я не признаю, что он ушёл, кредиторы отберут у меня всё до последней крошки».
  Холмс вздохнул: «Пригласите Майлза Кавендиша».
  Её плач оборвался. «Откуда ты знаешь?»
  «Вы выглянули наружу, полагаю, вас ждёт мужчина. Если это не Майлз Кавендиш, то за вами наверняка следят».
  Она подошла к окну, открыла его и жестом подошла. Через несколько минут к нам присоединился незнакомец. У него была крошечная бородка, растущая на кончике подбородка, как у Дизраэли, но она начиналась прямо под губой и спускалась вниз. Глаза у него были чёрные и глубоко посаженные.
  «Ах, этот удивительный Кавендиш!» — заметил Холмс. «С подписью
  Номер «Исчезающая леди». Собрат-фокусник. Может, это ты убил Сунь Чинфу?
  Его лицо нахмурилось. «Уверяю вас, это далеко от истины.
  Сунь Чин Фу не был другом, но и не был врагом. Предложить, что я убил Сунь Чин Фу ради его бизнеса, — всё равно что предложить тебе убить Лестрейда, чтобы урвать побольше дел для раскрытия.
   Холмс усмехнулся. «Хорошо, как вы думаете, кто его убил?»
  «Отвергнутый возлюбленный, разгневанные кредиторы или даже он сам? Если он покончил с собой, разве не следует поискать записку?»
  «Если он покончил с собой, то каков был механизм? Томазина, ты говоришь, что не знаешь, как работал этот трюк, но как он его провернул?»
  спросил Холмс.
  Она пожала плечами. «Не знаю. У всех были дела — я готовила другие дела, пока он возился с пистолетом».
  Холмс спросил: «Он что-нибудь делал с оружием после выступления?»
  Она кивнула. «Ну да! Видите ли, ружьё не было предназначено для стрельбы. Поэтому каждую ночь Сесил разбирал винтовку, чтобы извлечь пулю. Он вытряхивал порох и тоже клал его обратно в контейнер».
  «Обычно пистолет не стрелял? Если не должен был, то как Сесил имитировал звук выстрела?»
  Она пожала плечами. «Всё это было частью магии Сунь Цин Фу».
  «Где он был до начала шоу? Что он делал?»
  Томазина молчала; вместо неё заговорил Кавендиш: «Сунь Чин Фу был в компании женщины, помимо своей жены».
  «Откуда вы это знаете?» — спросил Холмс.
  «Его яркие коммуникативные привычки были известны всем в клубе Биксби, членами которого мы оба были».
  «Мне крайне необходимо допросить эту женщину, мистер Кавендиш. Сообщите её имя Скотланд-Ярду, и они приведут её на допрос».
  Холмс повернулся к Томазине: «Вы просите о помощи, мадам, и я её предложу. Но даже без вашей просьбы я довёл бы дело до конца. На моих глазах погиб человек. На кону честь моей профессии».
  Ревность, гнев, жажда мести — ничего этого я не увидел на лице жены. Она выражала лишь молчаливое отчаяние. «Спасибо, мистер Холмс».
  
  * * * *
  Мы вернулись в столичную полицию. Часовая башня парламента смотрела на нас с высоты дома Святого Стефана. Ланнерс сообщил Холмсу, что женщина найдена, и они обсудили уже заданные вопросы и её ответы. Когда Холмс насытился этой информацией, Ланнерс провёл нас в ту же комнату, где допрашивали Аластера Рейнольдса.
  
   Внутри кабинета она ждала. Я пощажу эту женщину, скрыв её имя, но опишу её как молодую шотландку в норфолкском жакете с рукавами из бараньей ноги и юбке. Её волосы свободно кудрями падали на зеленовато-голубые глаза.
  «Вопросов одного констебля было недостаточно, теперь он приводит еще двух?» — пробормотала она.
  «Я Шерлок Холмс, независимый консультирующий детектив, а это доктор Джон Ватсон, который ухаживал за Сесилом Уиндхэмом в последние минуты его жизни».
  «Ну? Что тебе от меня нужно?»
  «Как долго вы знали Сунь Чин Фу?»
  «С начала лета, — сказала она. — Когда он только начал выступать, он нашёл меня работающей в прачечной и пригласил на дневной спектакль бесплатно. Когда я пошла, я не знала, что это Сунь Чинфу.
  Но когда он пришел ко мне позже, он рассказал мне все это и позабавил меня своей ловкостью рук.
  «Подумайте хорошенько, мисс. Он вам что-нибудь обещал?» Его взгляд стал напряженным.
  Она закатила глаза и рассмеялась. «Все мужчины обещают, мистер Холмс. Сесил не был исключением».
  «Но что он тебе обещал?»
  «Что он любит меня, что мы можем быть вместе. Он хотел создать гастрольную компанию и путешествовать со мной. Сначала в Шотландию, а потом на континент или в Южную Америку. Он обещал, что мы будем счастливы вместе».
  «А как же его жена?»
  Она отвела взгляд. «Я знала, что он женат, но он никогда о ней не упоминал.
  А я и не спрашивал. Я сказал, что все мужчины обещают, но не думаю, что они их держат.
  «Знаете ли вы, что его жена жила с ним здесь, в Лондоне?»
  Она уклончиво пожала плечами.
  «Китаянка, которая не говорила на нашем языке, которая ничего не знала о нашей земле и культуре?»
  Она поморщилась и опустила взгляд. «Пожалуйста, прекрати, мне от тебя плохо. Мне стыдно».
  Он тихо пробормотал: «У бедной женщины нет здесь ни родных, ни денег за душой. Скорее всего, она умрёт в канаве. Она – узница без стен». Затем голос Холмса стал твёрдым, как сталь. «Ваша женская махинация погубила её мужа, единственного человека, которому она доверила свою жалкую жизнь!»
  Слезливый крик вырвался из уст женщины. «Нет, мистер Холмс! Я признаюсь вам во всех своих грехах, но я не строила планов против Сесила! Я не имела к этому никакого отношения! Умоляю вас, поверьте мне!» Она закрыла лицо руками и заплакала.
  Холмс посмотрел на Ланнерса. «Уведите её. Она нам бесполезна».
  Когда он провожал ее из кабинета, я заметил: «Холмс, вы хладнокровный лжец».
  «Тем не менее, я добился от неё правды. Теперь нам нужно ещё раз осмотреть пистолет».
  Ланнерс вернулся и повёл нас к Джезайлю. Холмс поднял его и осмотрел, повертел в руках.
  «Эти винты расположены странно», — сказал он. Он полез в сумку за инструментами и медленно выкрутил винты. Без них ствол и шомпольная трубка выпали из казённика.
  Он взял винт и внимательно осмотрел резьбу, затем направил увеличительное стекло на отверстия в частях винтовки.
  «Эврика, джентльмены!» — усмехнулся Холмс и снова собрал Джезайл.
  На лице Ланнерса отразилась смесь недоумения и облегчения. «Что случилось, Холмс?»
  «Солдат, Аластер Дейтон, зарядил порох и пулю», — сказал Холмс, просунув палец из отверстия по всей длине ствола.
  «Да, продолжай», — сказал Ланнерс.
  «Однако ударно-спусковой механизм винтовки отделен от ствола.
  Вместо этого он, похоже, соединен с этой трубкой, которая, как я заметил вчера, больше, чем держатель шомпола. — Он коснулся дополнительного отсека.
  Я кивнул. «А Лай Вэй — Томасина — забрала шомпол обратно. Солдат не стал его туда вставлять после того, как в него вставили пулю. Само ружьё было частью трюка?»
  «Верно. Это была дополнительная камера сгорания. Должно быть, Сунь Цинфу перед выступлением засыпал сюда порох. Если трюк срабатывает правильно, солдат нажимает на курок, и порох в этой камере воспламеняется. Но порох в стволе остаётся нетронутым».
   «Так что же произошло в этом случае?» — спросил Ланнерс.
  Всё начинается с использования старого ружья. Ложный патронник и настоящий ствол, должно быть, были собраны много лет назад. Чтобы прижать их к казённой части ложи, в них просверлили отверстия. Винты идут от ложи через дополнительный патронник в ствол. Постепенно между винтом и отверстиями, скрепляющими детали, накопилась ржавчина.
  Взгляд Ланнерса стал рассеянным. «Всё очень интересно, Холмс, но…»
  «Терпение, инспектор! Как я уже говорил, когда это соединение ослабло, образовалось небольшое отверстие. Порох из ствола просочился в отверстие, где винты скрепляли ружьё. Сунь Чин Фу никогда не чистил его как следует, а просто вытряхивал порох. Со временем, при последующих выстрелах, излишки пороха накапливались, образуя заряд через отверстие. Теперь, когда вспышка от капсюля достигала потайной камеры, она также поднималась в ствол. Таким образом, всё ружьё выстреливало, и пуля вылетала».
  В доказательство своих слов Холмс взял со стола кувшин с водой и медленно вылил воду в бочку. Через мгновение из присоединённой трубки потекли капли. «Бедный Сесил Уиндхэм понятия не имел, что случилось, когда он умер».
  К концу дня Ланнерс освободил Аластера Дейтона. Позже в том же месяце тело Сесила Уиндхэма вернулось в США вместе с его вдовой.
  К следующему утру газеты почти не упоминали Сунь Чин Фу. Не было ни слова ни о его жене, ни о Холмсе.
  Он рассмеялся. «Ошибка, которую, я уверен, вы исправите!» Закрыв глаза с улыбкой, он сказал: «Я помог бесчисленному множеству людей, Ватсон, но не рассчитываю, что меня будут помнить. Нет, единственные воспоминания о Бейкер-стрит будут связаны с восковыми фигурами мадам Тюссо или с посещением в детстве зоопарка в Риджентс-парке».
  Я посмеялся вместе с ним, пообещав себе когда-нибудь написать об этом приключении, чтобы увековечить память о Шерлоке Холмсе, а также о трагической смерти человека, которого Лондон знал как Сунь Цин Фу.
   OceanofPDF.com
   СКАЗКА ДОКТОРА ВАТСОНА, Томас Кент Миллер
  Я собираю старые рукописи и опубликовал несколько книг на эту тему.
  Недавно мне нечем было заняться, и я вяло бродил по Интернету, просто вбивая интересные слова, приходившие мне на ум, в различные поисковые системы, а затем переходя по ссылкам на другие ссылки, все глубже и глубже погружаясь в то, что в конечном итоге должно стать своего рода цифровыми катакомбами Сети.
  Наконец, что-то мимолетно мелькнуло в моём поле зрения, когда я щёлкнул мышкой. Я отошёл назад и увидел чёрно-белую фотографию старого выцветшего бланка с шапкой «Джон Х. Уотсон, доктор медицины» и приветствием «Мой дорогой Холмс». Моё сердце забилось, когда я насчитал 31.
  Всего страниц, написанных гордым, округлым, но часто дрожащим почерком. Все четыре поля некоторых листов были заполнены обширными комментариями, написанными совершенно иным, неровным почерком. Ниже приводится дословный текст документа с примечаниями на полях, указанными в скобках после приблизительных мест текста, к которым они относятся. На первой странице была втиснута следующая заметка, начинающаяся в верхней части страницы над бланком и продолжающаяся по обоим полям до самого низа листа:
  [Вот это да! Мистер Холмс сегодня какой-то сварливый. Фактически он приказывает мне писать под диктовку, и мне хочется напомнить ему, что я не его секретарша, а его старая квартирная хозяйка, приехавшая с приятным загородным визитом к своему эксцентричному бывшему арендатору. Полагаю, он капризничает, потому что только что вернулся из-за границы по неизвестному делу и слег в постель с инфлюэнцей. Я как раз расставляла его продукты в кладовой, приведя их в определённый порядок, отведя полку под банки с разными сортами мёда, когда он крикнул:
  «Миссис Хадсон, не могли бы вы мне помочь? Я рад, что наш доктор Ватсон выделил несколько минут в своём напряжённом графике, чтобы пообщаться. Мне очень жаль вас беспокоить, но я пытался читать эти письма, и из-за ухудшающегося почерка нашего друга и слезящихся глаз от этого проклятого гриппа у меня возникли некоторые трудности. Могу ли я попросить вас придвинуть стул, чтобы вам было удобнее, и прочитать мне вслух эти послания? Они довольно длинные, если судить по этим делам». Конечно, я согласился. «И ещё, — продолжил он, — если вы, пожалуйста, запишите что-нибудь…
  Буду очень признателен за любые импровизированные замечания, которые я могу сделать во время чтения. Моя память уже не так остра, как раньше, и я не хочу терять нить собственных мыслей, если мне когда-нибудь понадобится к ним вернуться, и когда они больше не будут удобно храниться в моей голове». ] [Чтобы помочь мистеру Холмсу с записями, должен сказать, что конверт этого первого письма был проштампован 15 июня и, должно быть, прибыл около десяти дней назад, поскольку сегодня 28 июня.]
  Джон Х. Уотсон, доктор медицины
   13 июня 1924 года
  Мой дорогой Холмс:
  Трудно поверить, что всего шесть недель назад я посетил вашу маленькую ферму в Сассекс-Даунс, где вы были в столь приятном гостях. Хотя где-то в глубине души я всегда понимал, что пчеловодство – это по-своему уникальное занятие, приносящее огромное удовольствие тем, кто любит насекомых, смею сказать, вы превратили это занятие в вид искусства. Ваши ульи – настоящие города, где есть и высшие, и низшие слои общества. Я нахожу это прекрасным, сколько бы раз ни приезжал! А мёд, которым мы наслаждались на тосте на завтрак, был просто божественным. Мне бы хотелось остаться здесь дольше недели, но моя работа, даже на этом этапе жизни, предполагает множество обязанностей, и я, в отличие от вас, ещё не совсем готов к пенсии.
  Однако ирония заключается в том, что не успел я вернуться в свою квартиру и к практике, как получил телеграмму от своего старого однокурсника по колледжу, о котором я, возможно, упоминал один или два раза в наших комнатах на Бейкер-стрит, Линвуда Реджинальда Маккейба, что потребовало от меня поспешных действий.
  Когда я начал серьёзно изучать медицину, он изучал математику, а позже занялся архитектурой, добился известности и открыл собственную фирму. Насколько я понимаю, его сильной стороной было внимание к функциональности, и, насколько я помню, он проектировал продуктовые магазины и парикмахерские, а затем банки и финансовые центры. Он давно вышел на пенсию и купил овцеводческое ранчо на юге Ирландии. Я годами не вспоминал о нём, а тут эта записка, почти умоляющая меня бросить всё и прийти ему на помощь – и именно в Ирландии!
  Я собрал вещи, снова договорился с двумя моими многострадальными коллегами, которым я очень обязан, чтобы они распределили между ними моих пациентов на время, и перед рассветом оказался стоящим в клубящемся тумане
   Путевые пути на вокзале Виктория. Последовали несколько железнодорожных пересадок, два парома, ещё несколько пересадок, как минимум один омнибус и такси, и я сбился со счёта, пока наконец не добрался до отеля Bottle Hill на главной улице крошечного одноимённого городка примерно в 72 километрах к северу от Корка.
  Хозяин сообщил о моём прибытии Маккейбу, который прислал машину, и к семи вечера, когда ещё было тепло и светло, я сидел на крыльце виллы моего старого друга, откуда открывался вид на длинный холмистый зелёный пастбищ, полный пасущихся овец и ягнят, которые наполняли воздух жалобным блеянием, пока пастухи с собаками уговаривали их перейти на другие пастбища.
  Пока что, несмотря на мои настойчивые расспросы, Маккейб не стал сразу переходить к делу, объясняя причину своего визита и очевидную срочность письма. С моей точки зрения, он казался совершенно здоровым, и всё вокруг казалось довольно спокойным. Только за простым, но обильным ужином, приготовленным и поданным его сотрудниками, он наконец объяснил цель моего спешного визита.
  «Уотсон», начал он, не донеся вилку с запеканкой из баранины и моркови до рта, «я попросил вас прийти, потому что у меня есть небольшая загадка».
  «Что ж, Маккейб, я польщен вашей верой в мои способности, но боюсь, что с годами, несмотря на все мои усилия, я не дотягиваю до уровня моего друга Шерлока Холмса, а он, как вы, возможно, знаете, находится на пенсии и в уединении, и его нельзя беспокоить ни при каких обстоятельствах».
  «О, я понятия не имел. Но я не спрашивал мистера Холмса, я спрашивал вас…»
  потому что моя тайна, по-видимому, имеет медицинскую основу, и, естественно, ваша репутация как врача известна далеко и широко.
  Должен сказать, что я почувствовал, как покраснел от этого замечания.
  «Уотсон, прежде чем объяснить суть проблемы, я должен предварить её некоторыми обстоятельствами. Управляющий моим ранчо — Дональд О’Нири.
  Он со мной уже много лет. Все мои посевы, овцы, другой скот и земля находятся под его присмотром. Несколько дней назад он мимоходом упомянул, что заметил живую изгородь из терновника, выросшую возле одного из переходов через ручей.
  [Ах! Терн! Увлекательная штука! Я мог бы и должен был написать монографию исключительно об этом кустарнике и его ягодах. Говорят, что Христос
  Из него делали терновый венец. А ещё из терновника делают волшебные палочки! Кстати, в его ветвях, по идее, должны жить маленькие человечки!
  Известно, что отвратительные преступления, даже геноцид в деревнях, основывались на предположениях и предполагаемых знаниях о терновнике! С этим кустом шутки плохи, миссис Хадсон!]
  Маккейб продолжил: «Дональд взвалил на плечи лопату, грабли и ножницы и пошёл по пастбищу. Я предложил ему взять с собой сына Тига или кого-нибудь ещё, но он упрямился и сказал, что у них есть своя работа, и в этом нет смысла, поскольку он вполне способен справиться с ней сам. В целом он выглядел счастливым и здоровым. Это было утром, когда его не было дома, чтобы контролировать перегонку стад.
  Днём Тиг отправился на его поиски. Примерно через час один из пастухов прибежал и сказал, что они нашли Дональда крепко спящим у ручья, но не смогли его разбудить. Его привели, и я послал за врачом. Мы попытались уложить Дональда поудобнее в его собственной постели в его собственном доме за этим. Именно тогда мы обнаружили, что на его груди растёт небольшой круг грибка. Местный врач, доктор Абернати, который, заметьте, примерно вдвое моложе нас, подтвердил, что Дональд без сознания, и что на его груди растёт грибок, но всё, что он смог прописать, – это касторовое масло. Больше он ничего не мог сделать, потому что Дональд явно пытался заговорить с феями.
  Я вскочила и воскликнула: «Без сознания! Феи! Почему мы сидим здесь? Покажите мне его!»
  «Некуда спешить, Ватсон. Видите ли, всё это случилось неделю назад, а он, кажется, совсем не изменился».
  «Кома?» — спросил я.
  «Не знаю. Поэтому я и спросил тебя».
  Феи! Холмс, можете себе представить? Меня ждало одно горькое разочарование за другим!
  «Вы говорите, что местный врач не может помочь этому человеку, потому что на него наложено проклятие феи?»
  «Боюсь, это достаточно точно. Но, видите ли, доктор — дитя этой земли. Он вырос здесь, ездил в Дублин, а затем в Лондон, чтобы получить...
   Получив медицинское образование, он вернулся, чтобы служить своему народу. В результате фольклор общины, похоже, жив для него так же, как и для его предков».
  «Хватит об этом. Покажи мне своего мужчину».
  Я схватила сумку, и мы вышли за дверь. Маккейб повёл меня к хозяйственной постройке рядом с его домом. Не успели мы подойти, как из неё вышел и направился к нам молодой человек. Ему было лет двадцать, крепкого телосложения, под которым щеголяли мешковатые коричневые брюки и шерстяная рубашка в красную клетку с длинными рукавами. Штаны держались на жёлтых подтяжках.
  «Доктор Ватсон, это Тиг О'Нири, сын Дональда».
  Мы формально пожали друг другу руки. Было сложно вытянуть из мальчика хоть какую-то информацию, которая могла бы мне помочь. Его основная коммуникация сводилась к словам вроде: «Кажется, это неправильно. Не знаю, что и думать. Ты можешь что-то сделать? Это просто не могут быть феи!»
  Наконец я оттолкнул мальчика и сказал: «Позвольте мне судить об этом!»
  Внутри каюты я обнаружил в постели пожилого мужчину, похожего на мальчика. Я начал осмотр. Его пульс, температура, цвет кожи – всё соответствовало крепкому сну. Я видел, как его глаза двигаются под закрытыми веками, словно человек, погруженный в глубокий сон. Я стянул одеяло, обнажив его грудь, и да, там был круг лишайникового грибка около пяти дюймов в диаметре, окружающий пятно жирной, покрытой пузырями и пузырями зеленовато-коричневой плесени. Я никогда не видел ничего подобного и с трудом заставил себя отвести взгляд!
  Маккейб коснулся моей руки и тихо сказал: «Она выросла. Когда мы нашли его неделю назад, это был всего лишь небольшой участок, шириной, наверное, около дюйма».
  Молодой Тиг О'Нири сказал тогда: «Помню, он смеялся, уходя. Он в шутку сказал, что надеется, что это не волшебные кусты, которые он собирался выдернуть! Мой отец никогда не воспринимал подобные вещи всерьёз.
  Обычно он подыгрывал, когда тема фей поднималась среди наших сотрудников и жителей деревни, но он всегда говорил мне, что люди здесь невежественны и не знают ничего лучшего, и даже заходили так далеко, что им чудилась музыка, которую они называли музыкой фей, хотя он прекрасно знал, что никакой музыки нет».
  Тиг продолжил объяснять, что для некоторых соседей было обычным делом оставлять включенным свет или зажигать свечи в окнах на ночь, чтобы защититься от
   С другой стороны, он слышал, что в других районах некоторые оставляли виски на ночь, чтобы порадовать фей.
  Что мне делать со всей этой ерундой? Одно можно сказать наверняка: у меня крайне больной пациент, и мне нужно выяснить, что его беспокоит. Я позаботился о том, чтобы Дональд О’Нири чувствовал себя комфортно, а Маккейб устроил так, чтобы один из менее нервных соседей остался с ним на ночь. Затем мы переместились в главный дом.
  Пока мы курили у костра, я понял, что не видел жену О’Нири, мать Тига. Подойдя к этой теме косвенно, я заметил, что Тиг, как и Маккейб, неохотно обсуждал её, но в конце концов я узнал, что лет 15 назад, когда Тиг был ещё мальчиком, а Маккейб ещё даже не появился в этих краях, мать Тига похитили из её собственного дома, или, по крайней мере, предполагали, что так, и больше её никто не видел.
  — хотя, конечно, какое-то время ходили слухи, что её видели в Дублине, Лондоне и даже Париже. Большинство в округе считало, что её «увезли феи!» Честно говоря, мне жаль, что я об этом заговорила, потому что всё, что я сделала, — это всколыхнула неприятные воспоминания.
  Они также рассказали, как на следующее утро после того, как Тиг нашёл О’Нири, Маккейб повёл группу посмотреть, что можно увидеть. У ручья действительно была живая изгородь из терновника, и один из кустов был срублен и лежал сломанный на земле. Тиг показал Маккейбу место, где он нашёл своего отца, лежащего на спине неподвижно. Больше они не увидели ничего, что указывало бы на какое-либо преступление или шалость. Создавалось впечатление, будто у мужчины случился инсульт, и он упал там, где стоял.
  Перед уходом на пенсию я ясно дал понять, что если я хочу помочь, то должен лично осмотреть место и побеседовать с врачом, что и было назначено на следующее утро. Маккейб показал мне комнату, которая будет предоставлена мне в удобное время. Она довольно уютная, с тремя лампами, кроватью с балдахином, шкафом и крепким дубовым секретером, за которым я сейчас сижу и пишу эту записку для вас. Надеюсь, завтра я смогу добавить продолжение с новыми данными, прежде чем отправить его вам.
  Джон Х. Уотсон, доктор медицины
   14 июня 1924 года
  Продолжаем, Холмс:
   Сегодня утром, ещё до рассвета, меня представили доктору Абернати (который, надо отдать ему должное, не проявил ни капли смущения в столь ранний час), и мы обсудили этот вопрос за завтраком. Я довольно настойчиво задавал ему вопросы, не признаваясь прямо, что считаю его некомпетентным. Тем не менее, ниже приводится приблизительный отрывок нашей беседы.
  
  * * * *
  «Доктор Абернати», начал я, «я осмотрел О'Нири, и хотя его симптомы действительно любопытны, мне сказали, что без тщательного обследования вы постановили, что случай безнадежный и это дело фей, и, более того, вы заявили, что касторовое масло — касторовое масло! — является неким универсальным лекарством, которое уничтожит рост грибка!»
  
  «Доктор Уотсон, я бы не стал излагать факты именно такими словами, но мой осмотр не был столь поверхностным, как вас пытаются убедить, и, более того, я являюсь экспертом по болезням этих мест, их культуре и народам. И я никоим образом не утверждал, что случай Дональда О’Нири безнадёжен. Пожалуйста, примите как факт, что я горжусь тем, что умею говорить со своими пациентами на понятном им языке. Например, в обычных обстоятельствах вы бы объяснили родителям пострадавшей девочки, что, поскольку её сухожилие надколенника крепится к большеберцовому бугорку на передней поверхности большеберцовой кости и поскольку это сухожилие также крепится к нижней части надколенника, где крепится сухожилие четырёхглавой мышцы бедра, при разрыве сухожилия надколенника надколенник теряет свою опору на большеберцовой кости? Или вы бы просто сказали, что у неё травма колена?
  «В том же духе», продолжил он, «иногда мне просто необходимо сказать своим пациентам, что их посетили феи».
  И здесь, независимо от его объяснений, я был шокирован и, должно быть, осмотрел каждый дюйм.
  «Хотя, признаю, — продолжил он после паузы, — честно говоря и обдумав всё как следует, я, безусловно, ошибался, предлагая такое Маккейбу, человеку весьма образованному. В своём энтузиазме я, пожалуй, иногда не могу отличить одну категорию пациентов от другой. Но скажите, доктор, как бы вы описали фею?»
  «Я? Почему бы мне не попробовать!»
  «Подбодри меня».
  «Ну, полагаю, фея — это крошечный гуманоид ростом всего несколько дюймов с крыльями, живущий среди цветов». И тут меня осенило. «Как Динь-Динь в «Питере Пэне »!»
  Что ж, действительно, популярные журналы и деятели искусства в целом поощряли этот образ и раздули его до такой степени, что теперь он стал повсеместно распространённым и воспринимается как нечто само собой разумеющееся. До такой степени, что даже сэр Артур Конан Дойл был обманут фотографиями фей из Коттингли, неумело нарисованными двумя детьми.
  «Не понимаю, что ты пытаешься сказать», — рискнул я. «Похоже, ты не более терпим к феям, чем я».
  «Эти крошечные феи, которых вы только что описали, доктор, – плод богатого воображения горожан и горожан высшего общества, поэтов и драматургов, художников и иллюстраторов, которые ставили себя выше сельских жителей и считали себя утончёнными и современными, особенно в конце XIX века. Однако феи сельской Ирландии – это совсем другое дело».
  Я хотел было его прервать, но он и слушать не хотел.
  Кельты передавали проверенные временем знания о феях около двух тысячелетий. Остановитесь, доктор, и подумайте, какой это огромный разрыв во времени – две тысячи лет! Заметьте, эти люди не умели читать и писать, поэтому они сохраняли свою культуру и оберегали благополучие своих семей и общин устными преданиями. Если вы строите свой дом на тропе фей, держите двери открытыми на ночь, чтобы феи могли свободно проходить, иначе ваш скот заболеет и умрёт. Следите за новорождёнными младенцами, так как феи могут подменить их своими, если вы не будете осторожны. Не трогайте кучу камней в поле, так как феи, живущие внутри этой кучи, причинят вам массу неприятностей. Называя их «дворянами», «добрыми людьми», «прекрасным семейством» или чем-то подобным, вы смягчите их нрав и отвратите их злобу. Существуют тысячи подобных указаний, которые на удивление мало меняются со временем и на удивление специфичны для каждого региона. Правила и представления могут радикально меняться от деревни к деревне, от графства к графству. графства, даже от страны к стране. Например, есть побель-вин в Корнуолле, брауни в Шотландии, корриганы в Бретани, тилвит тег в Уэльсе и бесчисленное множество других. И, конечно же, здесь, в Ирландии, есть сидхе . Все они удивительно похожи в чём-то, но в чём-то отличаются.
  И оттуда произошли все лепреконы, эльфы и большинство других маленьких созданий, населяющих эти земли!»
  Я был в ужасе от того, что этот врач имел наглость уклоняться от ответов на мои вопросы так же усердно, как политик! Я попытался вернуть разговор на темы, в которых разбираюсь. «Какова, по-вашему, природа этого грибка?»
  «Это простой грибок -мицелий , — ответил Абернати, — который является основной причиной появления колец фей на почве и кругов грибов на полях и в лесах».
  Эти грибки, знаете ли, могут разрастись до огромных размеров, если их не уничтожить. В случае О’Нири очевидно, что грибок каким-то образом перешёл на его кожу. Хотя это случается нечасто, это тоже не редкость, и дистиллят, приготовленный из кипячёного касторового масла, окажется весьма эффективным, если втирать его в загрязнённый участок.
  Кольца фей! Традиции фей! Проклятия фей! Мне до смерти надоело слушать эту чушь!
  После завтрака, когда этот так называемый доктор ушёл, Тиг и Маккейб отвели меня к месту, где О’Нири был найден без сознания. Это был хороший поход, и поскольку ни Маккейб, ни я уже не так проворны, как в молодости, идти пришлось медленно. Мы направились к Бутылочной горе (именно к вершине, а не к городу), которую также называют Нок-Маг, и Тиг рассказал, что, согласно местным легендам, глубоко под холмом находится город фей, пронизанный ходами и туннелями из чистого золота.
  «Но, доктор, я не верю, что кто-то когда-либо брался за расследование, ведь все верят легендам — более или менее», — сказал Тиг. «Даже отец, не желая вызывать недоверие у соседей, всегда соблюдал запрет и не позволял овцам пастись поблизости. Вся эта земля годами лежала под паром».
  Было около полудня, когда мы пересекли ручей по тихому мостику, а вскоре после этого, перейдя пастбище, увидели огромную грубую каменную колонну с более-менее заострённой вершиной. Это был одинокий камень, высотой примерно в три человеческих роста, посреди поля. Уверен, Холмс, вы можете представить его себе, потому что он напомнил мне те каменные монументы, которые мы с вами видели в Корнуолле.
  «Что это?» — спросил я, указывая на колонну.
  Маккейб сказал: «О, это просто старый стоячий камень. В этих краях они встречаются часто. Легенда, конечно же, гласит, что это своего рода волшебный указатель.
   которые обозначали перекрёстки на тропе фей. Другие говорят, что они доисторические, построенные давно забытыми народами.
  Меня так взбесили все эти сказки, что я сдержался. Я не мог не представить, как ты отреагируешь на всю эту чушь, и вспомнил, как ты доказал, что вся эта история с Баскервилями, со всеми её легендами, — мошенничество.
  [Ха! Уотсон! Вы слишком много предполагаете. Кусты фей и тропы фей вполне реальны для людей, которые редко отъезжают дальше, чем на двадцать миль от своих деревень. Мудрость фей недаром существует с незапамятных времён. Что касается другого вопроса, то я лишь показал, что беспринципный человек использовал легенду о Баскервилях для убийства. Я не сделал ничего, чтобы как-то подтвердить или опровергнуть эту легенду!]
  Неподалёку, примерно в двадцати ярдах, росла живая изгородь, которая и стала причиной всех этих бед. Около пятнадцати кустов росли тесно друг к другу. В конце изгороди виднелась выветренная дыра диаметром около метра, а рядом лежал засохший и мертвый куст, который кто-то выкинул.
  «Вы говорите, что камень обозначал тропу», — спросил я. «А есть ли настоящая тропа, и где именно она?»
  «Сюда, доктор Ватсон», — сказал Маккейб, и через несколько мгновений мы вышли на протоптанную галечную тропинку. Я попросил мужчин пока оставаться на месте, поскольку хотел осмотреться, и с гордостью могу сказать, что начал своё расследование, подражая вам, Холмс. Я даже потрудился взять с собой небольшую лупу. Земля была покрыта следами ног и обуви, некоторые старые, некоторые совершенно новые, как мне показалось. Были также следы, которые, как мне показалось, могла оставить крупная змея.
  Вернувшись к ним, я в шутку поинтересовался, какое проклятие наложат на меня феи. И с удивлением увидел, что обе побелели как овцы и никак не отреагировали.
  Осознав, что мои хозяева не застрахованы от силы местных мифов, я решил сменить тактику. Я неторопливо подошёл к стоящему камню, или, так сказать, к дорожному знаку фей, и начал изучать его форму и материал. Я использовал бинокль, чтобы тщательно изучить те участки его поверхности, до которых мог легко дотянуться. Я не геолог, но мне показалось, что это обычный чёрный базальт, веками подвергавшийся воздействию стихий и сильно выветрившийся. Должно быть, при этом мой ботинок задел или пнул…
  Его основание, так что, отступив назад, я обнаружил, что у подножия стоящего камня лежит осколок размером с мой кулак. Сначала я подумал, что более крупный камень, должно быть, когда-то треснул, и этот небольшой кусочек, очевидно, был выбит ботинком. Даже с того места, где я стоял, я видел, что острые края небольшого осколка точно соответствуют новой полости в большем камне. Я поднял осколок и рассмотрел его в лупу, которая всё ещё была у меня в руке.
  Первое, что я заметил, – это то, что он блестел, больше напоминая вулканическое стекло, чем базальт, был чёрным и странно скользким. Более того, на внутренней стороне он был испачкан чем-то вроде упорядоченных царапин. Это показалось мне особенно интересным, и я сунул камень в карман куртки. Всё это происходило на той стороне камня, которая была обращена в сторону от моих двух проводников, поэтому они не знали, да и сейчас не знают, об этом обстоятельстве. Не знаю, о чём именно я думал в тот момент, но оказалось удобно рассматривать камень, не подвергаясь суеверным крикам.
  Мы вернулись без происшествий, и я быстро удалился в свою комнату, где очень внимательно рассматривал камень через стекло и могу с уверенностью сказать, что царапины – это определённо иероглифы или руны, всего около пяти десятков. В результате был сделан вывод, что в какой-то момент в древности этот фрагмент каким-то образом откололи от более крупного камня, нанесли на него надпись, а затем вернули на место, идеально подогнав его к месту происхождения, так что невозможно было узнать, было ли когда-либо нанесено такое тонкое граффити, если только кто-то не знал секрета. Что всё это значит – другой вопрос. Это интересная диковинка, и, думаю, я буду использовать её как пресс-папье.
  Зная ваш интерес к филологии и древним языкам, я только что сделал оттиск пометок боковой стороной карандаша на листе своей бумаги для записей. Прилагаю этот оттиск для вашего ознакомления. Я вышлю вам продолжение, если оно будет. Я…
  С уважением, ваш друг и коллега,
  И завершаю эту записку теплыми пожеланиями.
  Джон Ватсон
  [Поскольку я держал все письма в руке, пока читал, мистер Холмс попросил показать ему ещё раз страницу с пометками, которые описал доктор Ватсон. Он очень внимательно её осмотрел, обратив внимание на оборотную сторону.
  А затем он вздрогнул, разорвал бумагу пополам и снова пополам, снова и снова, пока бумага не превратилась в мельчайшие кусочки. Затем он сложил все обрывки бумаги на блюдце, поджег кучу спичкой, и когда всё сгорело, он измельчил пепел, перемешал его и снова измельчил несколько раз. Затем он сказал: «Миссис Хадсон, теперь мне нужно решить, что делать с этим пеплом, поскольку я не хочу, чтобы он был рядом с этим домом». Конечно, я знал, что лучше не спрашивать, в чём дело, и предложил ему смешать пепел с миской птичьего корма, чтобы птицы могли его съесть и развеять по всем четырем ветрам, как им вздумается. «Отличная идея, миссис Хадсон! Не буду терять ни минуты!» Затем он перешёл к делу и вернулся на своё место. Затем он сказал: «Кроме того, миссис Хадсон, мы должны как можно скорее забрать пресс-папье доброго доктора и избавиться от него таким же образом». Затем он попросил меня продолжить работу над следующим письмом.]
  Джон Х. Уотсон, доктор медицины
   17 июня 1924 г.
  Мой дорогой Холмс:
  Прошу прощения, что моя последняя записка, должно быть, пришла давно, и что продолжения не было до сих пор, да и это не имеет особого значения. Последние дни я восстанавливался после долгого похода к стоячему камню и терновой изгороди. Поскольку у меня есть твёрдое предчувствие, что причина, а возможно, и решение странной болезни О'Нири кроется за этими двумя ориентирами, в малопосещаемой долине или овраге на дальнем конце земель Маккейба, я договорился с ним об осмотре местности в ближайшую субботу, 21
  Июнь. В этом районе, похоже, есть достопримечательности, но я был поражён, узнав, что ни Маккейб, ни О'Нири никогда не выезжали далеко за пределы места, где находится этот камень, несмотря на то, что живут так близко к нему. (Полагаю, это истина, что жители района – последние, кто посещает местные достопримечательности, ведь я, например, никогда не был в Тауэре.) Тем временем я ухаживаю за старшим О'Нири и наношу мазь из кипячёного касторового масла, как указал Абернети. Это точно не повредит. Ближайшее медицинское учреждение находится далеко, в Корке, и, поскольку я не хочу рисковать и ехать с трудом, я ухаживаю за ним здесь, и, похоже, ему не становится хуже от того внимания, которое ему оказывают.
   Ваш верный друг, как всегда,
  Уотсон
  [Тут мистер Холмс взорвался: «Ватсон, Ватсон, Ватсон, будьте осторожны! Не стоит вмешиваться в дела, в которых не разбираетесь! Я слишком стар, чтобы вскакивать и спасать вас, старый друг. Я просто больше не умею путешествовать». Он тяжело вздохнул, затем попросил меня принести три его записные книжки, которые он потом кропотливо поправлял. Спустя некоторое время он попросил меня вернуть их на место и просто сказал: «Миссис Ватсон, продолжайте, пожалуйста».]
  Джон Х. Уотсон, доктор медицины
   23 июня 1924 года
  Даже не знаю, с чего начать. Два дня назад я побывал в аду! Как можно описать настоящий ад, побывав там?
  Позавчера, рано утром, я зарядил и положил в карман пистолет, на всякий случай, и мы упаковали кое-какие вещи, включая электрические фонари Хьюберта и ружья, в грузовик Маккейба. Мы медленно, трясясь, пробирались по пастбищу и остановились, чтобы сориентироваться у стоячего камня – так называемого указателя дороги фей. Тогда я усмехнулся, но не сейчас! Если бы мы, трое юнцов, могли тогда знать, что нам предстоит пережить всего за несколько часов! Мы шли по тропе фей, спускаясь к руслам ручьёв, вверх и вниз по оврагам, огибая живые изгороди и ещё больше живых изгородей, которые все были взрослыми растениями и уже были на месте, когда он купил землю.
  На данный момент они служат для разделения различных неиспользуемых участков вблизи Бутылочной горы.
  В своё время я увидел вдали широкий вход в ущелье, куда мы направлялись. Прибыв туда, Маккейб проехал немного по ущелью, но быстро стало очевидно, что сужение прохода препятствует дальнейшему продвижению на машине.
  Мы схватили ружья, фонарики и бутылки с водой и двинулись вперёд, в неожиданно извилистое ущелье с крутыми поворотами и грубыми скалистыми стенами. Благодаря обилию тени здесь было заметно прохладнее. Думаю, мы прошли так около полумили. Затем мы обогнули один крутой поворот и замерли, увидев открывшееся зрелище!
  Итак, Холмс, все, что я описывал в своих письмах из Бутылочного Холма до этого момента, было достаточно обыденным, но в этот момент, когда мы сделали
  За этим поворотом в этом глубоком тенистом ущелье мы словно погрузились в гашишный сон или в Страну чудес Алисы. С этого момента все законы реальности перестали существовать, и, честно говоря, оглядываясь назад, я даже не знаю, что тогда было реальностью, а что нет.
  Мы обогнули этот поворот и увидели маленького пожилого человека ростом около четырёх футов, скрюченного и расхаживающего перед входом в небольшую пещеру, сцепив за спиной короткие руки. Под зелёной треуголкой (с пером на ленте), казавшейся слишком большой для его большой головы, прятались длинные нечёсаные седые волосы, серое, изборожденное морщинами лицо с пухлыми губами, красными, пронзительными глазами, которые, казалось, никогда не останавливались, и острым, острым носом. Несмотря на его необычную внешность, у меня сложилось впечатление, что он встревожен, отсюда и его расхаживание.
  Его тяжёлая зелёная меховая шуба с широким ярко-красным воротником была накинута на всё тело, словно палатка, так что невозможно было разглядеть ни торс, ни ноги, ни лодыжки, ни ступни. Вдобавок у него был ярко выраженный горб, который сразу напомнил мне горбуна Лона Чейни из «Собора Парижской Богоматери». Из-за этого горба он всё время нашего интервью криво и, по-видимому, испытывал дискомфорт. И прежде чем мы успели хоть как-то удивиться его внезапному появлению, коротышка громко, хрипло и сердито заговорил:
  «Вот ты наконец-то. Я тебя уже чертовски долго слышу.
  Вы так шумели, что мёртвого разбудить можно». Мы всё ещё были настолько шокированы, что никто из нас не знал, что ответить. Затем коротышка спросил: «Куда вы идёте?»
  «Мы проводим проверку в пределах моей собственности»,
  Маккейб ответил, собираясь с мыслями: «А ты кто такой?»
  Человечек разразился хохотом. « Ваша собственность!» – прохрипел он сквозь смех. «Да, приятель, это и всё, что ты видишь в любом направлении с вершины того холма (он указал в сторону Бутылочной горы, которая, в конце концов, и была нашей настоящей целью), – моя земля, и это вы вторглись на её территорию!» Маккейб едва сдерживал себя – настолько он был возмущён и этим существом, и его словами.
  «Твоя страна! Полагаю, ты сейчас скажешь мне, что ты фея, и всё это — волшебная страна».
  «На самом деле, я один из честных людей — я Брайан из Нок-Мага, почётный владелец и хранитель этой зачарованной земли». Он гордо потянул свой красный воротник и добавил: «Я важный лепрекон».
   Говорю вам, Холмс, я не знал, что и думать.
  «Не говори глупостей», — сказал Маккейб. «Ты карлик, которому либо очень нравится тратить наше время, либо тебя нужно поместить в психушку! Откуда ты?»
  Парень, назвавшийся Брайаном из Нок-Мага, указал на пещеру позади себя и пожал плечами. «Разве я тебе не говорил? Здесь мой дом и все земли вокруг».
  «И почему вы так утверждаете?»
  «Потому что этот обычай древний, конечно же! Кто задаёт такой глупый вопрос?!»
  «Я уже ясно заявил: я владелец этой собственности — Линвуд Реджинальд Маккейб!»
  «Как бы то ни было, Линвуд Реджинальд Маккейб, я не могу позволить вам продолжить!»
  Что ж, можно представить, как Маккейб не очень-то обрадовался этому заявлению. «Уйди с дороги, незнакомец!» — рявкнул он и сделал шаг вперёд. Но коротышка прыгнул вперёд, жестикулируя и размахивая руками, а свободная ткань его шубы развевалась, словно огромный аист, защищающий своих птенцов.
  Когда Маккейб увидел, что, если он не причинит человечку физического вреда, они оказались в патовой ситуации, Брайан из Нок-Маг продолжил: «Я не желаю зла, и я далеко не так озорен, как некоторые думают. Конечно, некоторые из моих родственников способны оправдать любое поведение, но я королевской крови. Я просто хочу предупредить вас, чтобы вы повернули назад, ибо впереди вас ничего не ждёт, совсем ничего. Но я вижу, что убедить вас будет трудно.
  Так что не могли бы вы, трое джентльменов, хотя бы на минутку задержаться и составить компанию одинокому лепрекону?
  Человечек повернулся к входу в пещеру и потянулся за чем-то вроде горшка, который кипел на небольшом костре. «Выпей чего-нибудь, пожалуйста. Услышав твои шаги, я подогрел традиционный напиток из молока, перебродившего мёда и трав».
  Маккейб, естественно, возражал и смотрел на меня взглядом, в котором смешались гнев и отчаяние. Но Брайан был очень убедителен, и Тиг, Маккейб и я взяли с маленького блюдца по крошечной чашечке, едва ли больше напёрстка, с какой-то жидкостью. Однако в сложившихся обстоятельствах никто из нас не решился сделать глоток напитка, предложенного нам человеком, который, по всей видимости, был сумасшедшим. Аромат, я скажу…
   скажем так, не был неприятным — вы поймете, что преобладающим был запах меда.
  Но этот момент передышки длился недолго. Маккейб в нетерпении сунул свою чашку обратно в грязную руку мужчины и жестом пригласил нас следовать за ним.
  «Тебе нельзя продолжать!» — прохрипел коротышка. «Я не могу отвечать за последствия, если ты продолжишь! Предупреждаю тебя! Бутылочный Холм не для таких, как ты, простых смертных. Твои жизни и жизни многих других висят на волоске!»
  «Уйди с дороги, незнакомец. Даже за свой пресловутый горшок с золотом ты не смог бы отговорить меня от моей цели». Брайан снова попытался остановить Маккейба. «Уйди с дороги, я сказал!» — крикнул Маккейб, и человечек в ярко-зелёном и красном наконец сдался и пропустил нас.
  «Не идите вперёд, ведь впереди только опасность. Умоляю вас! Опасность, смерть и разрушение. Волшебная страна не для вас. И никогда — для людей. Я не могу отвечать за то, что произойдёт дальше».
  Мы, естественно, проигнорировали его. Никто из нас даже не подозревал, насколько он был прав!
  «Не говори, что я тебя не предупреждал!» — воскликнул Брайан, когда мы прошли очередной поворот.
  Полагаю, что в результате этого странного эпизода Тиг подобрал на тропе толстую палку, которую, как я предположил, можно было использовать в качестве оружия.
  Его посох с грохотом вонзился в землю. Это был единственный звук, кроме нашего дыхания и шагов, пока крики Брайана затихали вдали.
  Воздух был неестественно тихим, без малейшего дуновения ветра. И нигде не было никаких следов движения».
  Маккейб был особенно тих и, казалось, погрузился в свои мысли. Тишина начинала меня тревожить, и я отставал, поэтому ускорил шаг. Примерно через полчаса ущелье, казалось, резко оборвалось, и мы внезапно оказались перед высоким вертикальным скальным утесом, у подножия которого лежала морена валунов – остаток древнего оползня.
  Мы двинулись дальше, чтобы осмотреть скалу, находившуюся в глубокой тени. Было нелогично, что след – будь то след фей или кого-то ещё – мог просто обрываться у стены.
  Конечно, вскоре мы нашли вход в пещеру, который был тщательно замаскирован тенями, выступающими камнями и различными слоями цветных
   Минералы, смешивающиеся причудливым образом. Если бы вы не искали, он был бы совершенно невидим с любого ракурса. В этом смысле вход был искусно замаскирован. Тиг полез в рюкзак, вытащил три электрических фонарика и передал два из них нам. Я убедился, что мой револьвер в безопасности в кармане, и мы ослабили ремни, на которых держали дробовики. Мы вошли в пещеру. Лично я был полон любопытства!
  Мы всё ещё были в пределах видимости света от входа в туннель, когда вышли на перекрёсток. Слева и справа в свете наших фонарей мерцали прожилки красного мрамора, фиолетового известняка и розового кварца. Мы видели, что левый туннель, как будто, заканчивается пещерой – большой или маленькой, я не мог сказать, – сверкающей острыми сталагмитами, переплетающимися со сталактитами. Всё это было видно с того места, где мы стояли, но прямо сейчас нам нужно было решить, какой дорогой идти.
  Из правого туннеля дул легкий ветерок, поэтому было решено повернуть направо.
  В этот момент Маккейб полез в рюкзак, вытащил моток бечёвки и улыбнулся. «Я думал, мы найдём пещеру, и решил, что, пометив тропу, мы не заблудимся. Прямо как Гензель и Гретель». Он ухмыльнулся своей шутке, закрепил конец верёвки под камнями, и мы пошли дальше.
  Признаюсь, мы несколько раз поскальзывались и падали на сыпучих камнях, пока не освоились. Маккейб время от времени останавливался, чтобы обмотать верёвку вокруг какого-нибудь выступа. Затем, в качестве ещё одного испытания, мы научились смотреть под ноги, скользя по скользкой, склизкой субстанции, похожей на мох. Мы ещё не вступили в мир грибов!
  Наконец мы достигли конца туннеля, и нам повезло, что мы никуда не спешили, потому что туннель неожиданно открылся в огромный грот с огромными толстыми кальциевыми стволами, тянущимися от пола до потолка; титанические зелёные, жёлтые и чёрные колонны, казалось, поддерживали огромный купольный свод, который сам по себе чудесным образом сверкал отражённым светом тысяч кристаллов всех мыслимых цветов! На полу, далеко внизу, мы видели ручей, извивающийся среди леса сталагмитов.
  Через несколько минут мы нашли естественную и достаточно лёгкую дорогу, ведущую вниз к ручью. С высоты пола пещеры мы заметили, что в нескольких местах в стенах были трещины и отверстия, которые…
  Несомненно, это были входы в другие пещеры. Тиг опередил нас с Маккейбом, и теперь мы видели, как он склонился над ручьём. Всё его тело сияло оранжевым светом электрического фонарика, отражавшимся от естественно отполированных поверхностей вокруг нас.
  Маккейб тоже опустился на колени и посмотрел в сторону, куда указывал Тиг. Через секунду я тоже посмотрел и увидел, что они осматривают какой-то небольшой предмет возле текущей воды. Тиг опустил фонарик, опустился на колени, поднял предмет с земли и поднял его – небольшой серый гриб размером едва больше его ногтя. Затем мы увидели, что их десятки выстроились вдоль берега ручья.
  Маккейб почесал затылок и сказал: «Кто бы мог подумать, что в этом холоде и кромешной тьме может что-то расти. Возможно, до сих пор свет не проникал сюда миллионы лет». Он обмотал верёвку вокруг ближайшей колонны, и мы снова пошли за ветром, который судьба сделала нашим проводником.
  Огромную пещеру, в которой мы находились, можно было представить себе как огромный пузырь в Бутылочном Холме, но нам не потребовалось много времени, чтобы пробраться по полу и найти туннель у дальней стены. К тому времени мы уже довольно привыкли ко всему разнообразию материалов, по которым и сквозь которые проходили. Если не считать принесённых с собой фонарей, мы оказались в мире без света, и эта мысль была поистине пугающей. Некоторое время мы следовали за сквозняком, а затем заметили, что он усиливается. В то же время мы заметили, что откуда-то впереди в туннель проникает свет.
  Наконец мы увидели конец туннеля, но неожиданно я почувствовал странную пульсацию в ушах. Мы осторожно приблизились к нему, гадая, что может быть источником света и воздуха. Когда мы тихо приблизились, то вдруг заметили какие-то крадущиеся движения в темноте позади нас, за изгибами, которые мы только что пересекли, куда не проникал наш свет.
  Эти звуки были неожиданными и пугающими, но выбора у нас не было. Мы шли вперёд, пока не дошли до конца дороги. Туннель просто обрывался на краю уступа, выходящего на огромный каньон в недрах земли, гораздо более глубокий и обширный, чем сводчатая пещера, которую мы оставили позади.
  И то, что мы увидели и пережили с того момента, будет преследовать меня и терзать мои сны вечно! Должен быть способ очиститься.
  Мой мозг был полон этих образов и переживаний. По крайней мере, Холмс, отвратительные видения, которые чуть не убили нас, когда мы столкнулись с дьявольской ногой, были в наших собственных головах. Теперь у меня нет такого утешения!
  Посреди этого нового каньона, на дне, находился источник света, привлекший нас. Это была волнистая светящаяся масса, похожая на живой холм. Она пульсировала и колыхалась, волны пробегали по её желеобразной поверхности. Мы стояли, ошеломлённые, и в ужасе смотрели не только на эту гигантскую, похожую на протоплазму, штуковину, но и на то, что мы видели вокруг.
  Полчища существ танцевали под какую-то невозможную мелодию, которую мы не слышали, но которая, тем не менее, пульсировала в наших ушах. Они кружились вокруг этой чудовищной массы. Должно быть, там было около пятисот жёлто-зелёных луковиц, наполовину грибов, наполовину насекомых, похожих на губки с паучьими лапками и огромными многогранными глазами, отражавшими наш свет. Нас словно загипнотизировали и приказали не отводить взгляд.
  Танец не замедлялся, но внезапно в колышущейся массе произошла трансформация. На наших глазах верхняя её половина начала преображаться во что-то иное. Она начала расти вертикально, словно её поднимали какие-то невиданные дрожжи. По мере того, как она становилась выше, она также сужалась и начала приобретать узнаваемую форму, словно невидимая рука лепила из глины, но глины, масса которой, должно быть, была эквивалентна океанскому лайнеру! А затем всё это слилось в фигуру потрясающе красивой женщины. То, что мы видели, было полностью обнажённым, но гигантским, таким же огромным, как дуб, с выступающей позой, чем-то напоминающей носовую фигуру на корабле.
  Затем Тиг ахнул и закричал, закрыл глаза и упал на колени.
  Я отвёл взгляд от этого отвлекающего фактора и вернулся к женщине. Хотя разум подсказывал мне, что она, должно быть, нечто совершенно чуждое, я чувствовал, что она имеет надо мной какую-то власть, и был заворожён её красотой. Часть моего разума сопротивлялась; это было похоже на мысленное перетягивание каната.
  Затем я заставил себя взглянуть вниз, на нижнюю половину всё ещё колышущейся массы. Глядя, я видел, как она тоже меняла форму, удлинялась и превращалась в длинную узкую трубку – словно чудовищный серый отвратительный пузырь королевы термитов, – из которой непрерывным потоком струились студенистые и полупрозрачные овоиды, каждый размером с козу, в каждом из которых находился гниющий и извивающийся детёныш, похожий на тех ужасных тварей, что пляшут вокруг неё!
   [Мой дорогой Ватсон, как вам не стыдно пренебрежительно относиться к механизму размножения яиц наших друзей-насекомых! Но, учитывая обстоятельства, я не буду вас слишком сильно винить, старый друг!]
  Я с отвращением попытался отвести взгляд, но не смог и был вынужден наблюдать, как ее улыбка превратилась в демоническую ухмылку, ухмылку, которая буквально растянулась от уха до уха по ее гигантскому лицу, а затем наполнилась множеством ужасных зубов, так что ее голова стала напоминать какую-то отвратительную помесь акулы и аллигатора.
  Наверное, тогда я сошёл с ума.
  Всё это произошло, и я даже не заметил Маккейба или, если не считать его крика, Тига. Но каким-то образом наши чувства вернулись, и мы, как один, развернулись, намереваясь бежать и спастись. Мы вернулись, но смогли пробежать всего около пятидесяти ярдов, когда существо, похожее на тех, что мы видели танцующими, выдвинулось на наш путь из какой-то невидимой полости в стене туннеля. Именно оно и издавало крадущиеся звуки, которые раньше нас немного беспокоили. Оно медленно двигалось к нам, ибо у него был эквивалент ног, но его жвалы или когти были угрожающе вытянуты в нашу сторону. В середине каждого из них находилось смертоносное жало, с которого капала молочная жидкость, должно быть, какой-то яд.
  Первым пришёл в себя Тиг, поднял дробовик и выстрелил в упор. Но вместо него тут же появилась дюжина других. Не могу описать всю отвратительность этих существ. Я сказал, что они были словно губки, потому что их тела были покрыты отверстиями диаметром в дюйм и больше, каждое из которых, казалось, ритмично открывалось и закрывалось, словно рыбьи жабры. Их головы были на стеблях и напомнили мне голову богомола. Их глаза были больше похожи на те, которыми паук смотрит на мир, чем на что-либо разумное. И я заметил, что эти существа издавали звуки! Тяжёлые хлопающие звуки, словно огромные желеобразные пузыри, за которыми следовали медленные сосущие звуки. Именно тогда я увидел, как из их пор, жабр или как там они назывались, по всему телу, выделяется жёлтая слизь или слизь.
  К этому времени мы уже все достали ружья и стреляли и заряжали их так быстро, как только могли, но, похоже, на смену каждому убитому нами противнику пришло шесть или десять человек.
  Все это время я пытался убедить себя, что существуют совершенно очевидные научные причины всего, что мы переживаем.
   Но каким-то образом нам удалось продвинуться вперёд. Я благодарил Господа за то, что мы всё ещё цеплялись за наши электрические фонарики, и что они продержались всё это время.
  Но как только эта мысль пришла мне в голову, один из них, конечно же, начал мерцать, и я испугался, что вскоре нам придется сражаться с этими существами в кромешной тьме, что явно было им на руку.
  К моему удивлению, нам всё же удалось продвинуться вперёд, пока мы не добрались до пещеры с извилистым ручьём. Мы вышли из туннеля, но всё, что сделали, – это позволили этим тварям нападать на нас с новых углов. Отовсюду доносились их слюнявые, бормочущие, булькающие звуки. Они окружили нас, вытянув вперёд конечности, с их жал капала кровь, а у нас кончались боеприпасы!
  Мы были окружены и обречены!
  И затем, удивительно, неожиданно, невероятно, странный маленький человечек по имени Брайан из Нок Маг, гном, который считал себя лепреконом, просто появился из ниоткуда, и как бы странно и невозможно это ни звучало, он держал в руках компактный пистолет-пулемет, который стрекотал и, казалось бы, бесконечно стрелял пулями — на самом деле, как я узнал, более 600 выстрелов в минуту — в туловища и головы существ, нападавших на нас!
  Шум в замкнутом пространстве пещеры, должно быть, был оглушительным, но мы не обратили на него внимания.
  Я слышал, как Брайан сказал: «Это их только оглушит, ведь они изначально состоят в основном из дыр. Но теперь у тебя есть время сбежать. Иди налево, потом направо, потом налево, потом налево. И тогда ты увидишь свет луны!»
  Какое-то время Брайан медленно шёл впереди нас, прокладывая себе путь сквозь поток существ. Но в какой-то момент он исчез, хотя мы слышали выстрелы его оружия где-то вдалеке. Следующее, что я помню, – я оказался на открытом воздухе, над нами сияли луна и звёзды. Существа не преследовали нас. Мы не знали, почему, да и не беспокоились.
  Затем я рухнул, превратившись в безжизненную кучу.
  Проснувшись с восходом солнца, я увидел Маккейба неподалёку, сидящего с ошеломлённым видом. Тиг был рядом со мной и тоже очнулся. Но тут его глаза открылись, и он начал кричать и кричать, так что нам с Маккейбом пришлось его удерживать. Тогда, но со временем, к своему ужасу, я узнал, что существо женского пола напоминало его потерянную мать, какой он её помнил в последний раз. Бедный мальчик!
   Мы машинально двинулись к вилле Маккейба и в какой-то момент столкнулись с группой людей, которые искали нас. Вернувшись домой, мы расположились перед огромным камином и свернулись калачиком, не решаясь заснуть. Мы лишь дрожали и хватали ртом воздух.
  Холмс, я знаю, вы не поверите ни единому слову. Я и сам с трудом в это верю.
  Хотя, конечно, первым моим порывом было убраться отсюда как можно быстрее, я вспомнил, что у меня есть пациент. Заглянув к нему, я с удивлением и радостью увидел, что он в сознании, сидит, немного ест, а грибковое кольцо на его груди заметно уменьшилось в диаметре.
  Я пробыл у Маккейба и О'Нири ещё несколько дней и продолжал накладывать мазь с касторовым маслом, которая, похоже, оказалась как раз тем, что нужно. Конечно, никто точно не знает, но мы предположили, что между этими созданиями, особенно отвратительной матерью-существом, и некоторыми вещами и явлениями, которые, согласно фольклору, всегда подчинялись сверхъестественным прихотям Маленького Народа и фей, действительно существует какая-то гипнотическая связь.
  Дональд О'Нири обязан своим выздоровлением тому, что эта связь была разорвана, когда мы неожиданно нарушили повседневный распорядок и привычки этих существ.
  Маккейб и двое О’Нири говорят мне, что не могут больше жить здесь и переедут, как только смогут. Однако эта решимость сильно ослабевает из-за осознания того, что, куда бы мы ни отправились по этой планете, найдутся ещё такие «золотые города», где живёт «прекрасная семья»!
  Конечно, по крайней мере у кельтских народов подобные вещи встречаются в изобилии.
  Когда Маккейб, Тиг и я сравнили свои переживания, стало очевидно, что все мы испытали один и тот же ужас, необъяснимо связанный с Брайаном-лепреконом! Думаю, именно я высказал мысль о том, что всё это могло быть галлюцинацией, изменяющей душу, но никто из нас в это по-настоящему не верит.
  Я опубликую это, как только доберусь до отеля и начну обратный путь, который обещает быть таким же сложным и трудным, как и поездка сюда.
  Ваш давний друг,
  Джон Ватсон
   [Миссис Хадсон, позвольте мне поручить вам еще одну секретарскую задачу.
  Пожалуйста, отправьте записку в компанию Birmingham Small Arms Company, сообщив им, что я обнаружил, что их автоматическая модель Томпсона BSA 1926
  (с патронташами) – это триумф эффективности. Пожалуйста, поблагодарите их за доброту, но также объясните, что я счёл необходимым оставить снаряжение. Я совсем выбился из сил. Путешествия мне больше не по душе. Никогда раньше я так не болел и так быстро не уставал. Этот проклятый вирус! Да, и ещё кое-что, миссис Хадсон. Помните ту длинную лисью шубу, которую вы оставили в прошлый приезд, потому что не смогли уместить в багаже? Надеюсь, она не представляла сентиментальной ценности, боюсь, она безнадёжно испорчена. Я куплю вам новую.]
   OceanofPDF.com
  ДЕЛО ВАМБЕРРИ-ВИНА
  ТОРГОВЕЦ, Джек Грохот
  Наш гость на Бейкер-стрит этим свежим, солнечным осенним днём был охвачен тревогой: он расхаживал взад-вперёд перед диваном, то садился на него, то снова вставал. «Моя дилемма, — взволнованно сказал он моему другу Шерлоку Холмсу, —
  «глубока. Если я воспользуюсь вашими услугами, мистер Холмс, это может означать её смерть. Но даже если я ничего не сделаю, её жизнь всё равно будет в опасности».
  Холмс сидел безмолвно, костлявые локти опирались на подлокотники кресла, тонкие кончики пальцев соприкасались, а тёмные глаза оставались пустыми. Он терпеливо ждал, пока Баскомб Макхью закончит свои мучительные мысли. После долгого молчания Макхью выпалил: «Чёрт! Мне прямо сейчас нужен ваш совет. Могу ли я заплатить вам только за это? Я должен найти выход из этой ситуации и защитить свою милую сестрёнку».
  Как он уже объяснял ранее, Макхью оказался в центре проблемы, не имеющей простого решения, и судьба его похищенной сестры висела на волоске. Она была замужем за Хитклиффом Вамберри, виноторговцем из сельской местности Хэмпшира к западу от Лондона, и во время визита туда накануне, в воскресенье, Макхью узнал, что миниатюрная и миловидная женщина пропала из дома. Он грубо допросил своего зятя, поскольку они никогда не ладили, и в конце концов выяснил, что миссис Вамберри похитили, когда она была одна в своем доме рядом с винодельней, пока ее муж ухаживал за своим виноградником. Вамберри обнаружил на обеденном столе записку с требованием выкупа, склеенную из вырезанных из газеты букв и слов. Он неохотно показал ее Макхью.
  В нем требовалось пятьдесят тысяч фунтов стерлингов за благополучное возвращение миссис Вамберри и жирным шрифтом предупреждалось:
  «Никаких медяков, иначе она умрет».
  В грубом сообщении мужу было приказано оставить деньги в холщовом мешке на мосту через реку Эйвон примерно в двух километрах от винодельни во вторник в десять часов вечера.
  «И вот, мистер Холмс, — заявил Баскомб Макхью, — в понедельник вечером мой зять отправился в банк, чтобы снять свои деньги».
   Сбережения, составляющие сумму около тридцати тысяч фунтов. У меня всё хорошо, и я могу одолжить ему остаток, но где гарантия, что моя бедная красавица-сестра не пострадает? Его ледяные голубые глаза сверкнули, предчувствуя худший исход. Именно в этот момент Макхью подчеркнул свою глубокую дилемму и обратился к Холмсу за советом.
  Холмс встал и подошёл к камину, чтобы достать трубку из вишнёвого дерева, наполовину наполненную табаком «шаг». Всегда спокойный в стрессовых ситуациях, он на мгновение задумался, небрежно чиркнул спичкой и вдохнул смесь.
  «Советы, которые я могу дать бесплатно», — сказал он Макхью, добавив: «Если бы я был мистером Вамберри, я бы отправил кого-нибудь вроде вас к властям...
  Вместо того, чтобы идти самому, ведь он может находиться под наблюдением, и позволить полиции вмешаться, ведь у них есть опыт в деликатных делах, требующих осторожности. Если вы с ним так решите, то моё вмешательство совершенно ни к чему.
  Разочарованный Макхью попрощался с Холмсом и мной, надел свой тщательно вычищенный цилиндр, поправил чёрный шёлковый жилет, разгладил складки на серых брюках из харрис-твида, взглянул на карманные часы на золотой цепочке «Альберт» и, гордо выпрямившись, спустился по ступенькам коридора к ожидавшему экипажу. В его преуспевании не было никаких сомнений, но то, что он лондонский адвокат, стало ясно Холмсу только тогда, когда Макхью вошёл в нашу квартиру.
  «Он, казалось, был шокирован, Ватсон, — заметил Холмс, — тем, что я знаю его род занятий, особенно когда я объяснил, что у меня есть странность — судить о средствах к существованию по внешнему виду. По правде говоря, его имя нередко упоминалось в ежедневных газетах в связи с его пылкими оправданиями самых компетентных инспекторов Скотланд-Ярда, что и выдало его по прибытии. Возможно, теперь, находясь так близко к жертвам преступления, он изменит мнение о злодеях, которых представляет, и о необходимости правосудия. В любом случае, если я не ошибаюсь, думаю, мы ещё увидим мистера Макхью, и скоро».
  
  * * * *
  В тот вечер мы с Холмсом поужинали дома после того, как миссис Хадсон, наша хозяйка, удивила нас ужином из свиных отбивных, молодого картофеля и тёплого свекольного салата. После этого мы не спеша прогулялись до Стрэнда, чтобы взять вечерний номер «Глобуса» , и разделили его у потрескивающего камина.
  
   комментируя друг другу статьи, которые мы посчитали представляющими особый интерес.
  «Вот человек по моему сердцу, Ватсон», — пробормотал Холмс, читая очерк. «На пенсии он занялся пчеловодством и зарабатывает столько же, сколько конюхом, продавая мёд лондонским бакалейщикам и соседям по деревне».
  «Работа не такая легкая, как можно было бы себе представить, Холмс», — возразил я.
  «а зимой нет прибыли».
  «Тем не менее, образ жизни привлекательный», — отметил Холмс, затем сложил газету на кресле рядом с моим и занялся работой за столом, покрытым доской, где он проводил эксперимент, для которого требовалось щепотка сахара и капля белого уксуса, чтобы замаскировать вкус яда, который он готовил.
  «Он бесцветный и не имеет запаха, он именно там, где мне нужно, Ватсон», — пробормотал он.
  «Теперь нам осталось только поймать крысу за китайским рестораном за углом, чтобы проверить, насколько смертоносна моя формула. Я не беспокоюсь, что она смертельна, но задача будет в том, чтобы проверить, можно ли обнаружить её в крови или в органах. Результат станет темой моей следующей монографии».
  У меня не было настроения идти ловить крысу, поэтому я пошел спать, а Холмс соорудил под столом коробку из куска картона и вышел из квартиры.
  
  * * * *
  Утром коробка стояла на столе, а маленькое чудовище внутри было жёстким, как доска. Перед завтраком Холмс занялся препарированием несчастного существа и изучением его внутренностей под микроскопом.
  
  После еды мы провели остаток дня в походе в библиотеку на Грейт-Питер-стрит, где Холмс изучал статьи и книги, готовясь к написанию монографии, в то время как я просматривал «Дейли телеграф» , «Эдуард» и «Дейли телеграф » . Guardian и The Morning Chronicle , не найдя в них ничего заслуживающего внимания.
  По дороге обратно на Бейкер-стрит мы долго говорили о проблеме Макхью и гадали, жива ли ещё миссис Вамберри. «Завтра мы получим от него весточку, если всё не разрешится сегодня вечером», — предположил Холмс.
  «Похищения обычно заканчиваются плачевно, несмотря на все усилия официальной полиции».
  В среду, около часа дня, карета Макхью остановилась перед нашим домом, и он вышел вместе со своим спутником. Оба выглядели мрачными. Пока я наблюдал из окна и описывал Холмсу их приезд, он положил ручку на стол, за которым писал.
  «Похоже, вчерашний вечер и сегодняшнее утро прошли не очень хорошо», — предположил он. «Рискну предположить, что мистер Макхью привёз мистера Вамберри, и они хотят, чтобы я нашёл миссис Вамберри в полном здравии».
  Мы услышали шаги миссис Хадсон на лестнице примерно через минуту после того, как зазвонил дверной звонок. Она вошла и объявила, что Макхью и Вамберри хотят немедленно увидеть Холмса. «Речь идёт о пропавшей женщине, о которой мистер Макхью говорил позавчера», — сказала миссис Хадсон. «Мужчина, который с ним, — её муж. Они оба очень расстроены».
  «Тогда немедленно отправьте их наверх», — приказал Холмс и поблагодарил её за предупреждение. «Дверь можете оставить открытой», — сказал он, надевая зелёный двубортный пиджак и застёгивая его.
  В мгновение ока Макхью уже стоял на пороге, а Вамберри покорно следовал за ним. Макхью погрозил Холмсу указательным пальцем, словно укоряя присяжных в напряжённом зале суда за дурной совет. «Мы поступили так, как вы советовали, и связались с констеблем округа Хэмпшир, который окончательно испортил и без того катастрофическую ситуацию», — начал Макхью. «Наша Фиби до сих пор не найдена, а выкуп пропал».
  «Расскажите мне подробно и спокойно о ваших впечатлениях», — без извинений ответил Холмс, небрежно предлагая обоим гостям кресла на протянутой руке.
  Они приняли его приглашение, и Макхью продолжил рассказ:
  «Когда я уехал отсюда в понедельник, я сразу же поехал на винодельню и уговорил своего зятя обратиться за помощью к властям. Наспех пообедав, я поздно вечером отправился в полицейский участок и долго ждал, пока дежурный офицер заберёт специального констебля Айзека Торнбурга из дома, где его нашли в постельном белье.
  Он выслушал мою историю и решил заманить одного из похитителей в ловушку на мосту, когда тот придёт забрать брезентовый мешок. Торнбург сказал, что убедит преступника, что в его интересах возглавить
   Полиция отправилась туда, где его сообщники спрятали миссис Вамберри, поскольку в случае ее гибели ей не избежать виселицы.
  Я не спешила соглашаться на план Торнбурга, полагая, что у моей сестры будет больше шансов выжить, если мы с мистером Вамберри просто будем следовать инструкциям в записке о выкупе. Однако Торнбург объяснил, что власти примут меры, чтобы перехватить перевод денег и спасти мою сестру, независимо от моего мнения, поэтому я согласилась с его пожеланиями.
  Вчера утром я должен был представлять клиента, назначенное на судебное слушание, поэтому я отправился в Центральный уголовный суд, а затем в банк, чтобы снять двадцать тысяч фунтов стерлингов, которые должны были составить сумму выкупа, как и оговаривал Торнбург. Затем я вернулся на винодельню, где мой зять поместил эти деньги в свой сейф вместе с тридцатью тысячами фунтов стерлингов, которые он вывел со своих счетов.
  Во время выступления Макхью Вамберри сидел, не произнося ни слова, кивая в знак согласия, когда Макхью продолжил:
  Остаток дня прошёл медленно, почти без разговоров, лишь изредка вспоминалось, как много значит Фиби для каждого из нас. За полчаса до десяти мы погрузили холщовый мешок в мою карету и вместе поехали к мосту. Хитклифф поставил мешок на дорожку посреди моста. Торнбург уже расставил своих людей в кустах по обе стороны моста, чтобы они могли видеть мешок с обеих сторон.
  Но, к нашему огорчению, из-за непогоды над рекой опустился густой туман, который затмил им обзор. Он был таким густым, что полиция даже не смогла разглядеть мост.
  «Я рассчитывал вернуться на винодельню утром и найти нашу Фиби живой и здоровой, но вместо этого там был только мой зять с Торнбургом, который сообщил, что брезентовый мешок исчез ночью, и полиция ничего не слышала и не видела. Они запороли это дело из рук вон плохо, и вы, мистер Холмс, наша последняя надежда вернуть мою сестру домой в целости и сохранности».
  Затем в разговор вмешался Вамберри, говоря смущённо. Он нервно почесал лысину и погладил чисто выбритый подбородок и щёки. «Моя жена, мистер Холмс, — моя главная забота, но потеря денег меня опустошила. Моя винодельня разорена из-за эпидемии филлоксеры, распространившейся из Франции в Британию, и мой бизнес терпит крах из-за отсутствия…
   Хорошее вино на продажу. Если вы сможете вернуть выкуп и спасти жизнь Фиби, я буду вам бесконечно благодарен.
  Холмс некоторое время молчал, медленно расхаживая по комнате, заложив руки за спину, а затем добавил: «Я опасаюсь худшего для миссис Вамберри, поэтому, если я вмешаюсь в ваше дело, вы можете узнать, что я раскрыл личности похитителей, не добившись её возвращения невредимой. Что касается выкупа, шансы на успех пятьдесят на пятьдесят».
  «О, я умоляю тебя, сделай все возможное, что бы ни случилось», — смиренно умолял Макхью.
  «Пожалуйста, сделайте это», — жалобно добавил Вамберри.
  Холмс согласился взяться за их дело, но сначала задал вопрос, который казался вырванным из контекста. «Из каких банков вы получили выкуп?» — спросил он.
  «Какое отношение это имеет к вашему расследованию?» — возразил Вамберри.
  «Вполне возможно, что кто-то в одном из банков знал о ваших доступных активах и придумал схему, чтобы избавить вас от них», — сказал ему Холмс.
  «Я снял средства из Национального банка Англии», — рассказал Макхью, а Вамберри назвал Forsythe & Company в Ньюмаркет-Хит.
  На этом Холмс попрощался с нашими гостями и сказал несколько ободряющих слов: «Возможно, к тому времени, как вы доберётесь до винодельни, миссис Вамберри будет ждать вас дома. Не теряйте надежды». Он также сказал, что увидит их примерно через день в Хэмпшире, «поскольку я начну расследование в Лондоне и в своё время перейду к окраинам».
  После их ухода Холмс признался, что ситуация особенно запутанна, поскольку вещественных доказательств, на которые можно было бы опереться, крайне мало. Он не исключил возможности того, что миссис Вамберри была недовольна браком и сама организовала своё исчезновение, а также возможности сбежать с кругленькой суммой. «Есть ещё одна возможность, но пока рано строить теории», — загадочно сказал он, не вдаваясь в дальнейшие объяснения.
  Холмс извинился и поднялся в спальню, чтобы переодеться в свою униформу: потёртую водолазку, коричневые брюки и свитер с ворсом. «У меня есть время до ужина, чтобы посоветоваться с моими информаторами и выяснить, не заметили ли они каких-нибудь бездельников, проводящих
   «Огромная сумма наличных, которая может быть частью выкупа, если она действительно находится в обращении», — заметил он, направляясь к лестнице.
  Мне самому требовался свежий воздух, поэтому я надел котелок и взял трость, чтобы совершить приятную прогулку по парку. Я заметил гусей на пруду – признак того, что до зимы ещё месяц или больше, но сгущающиеся тучи предвещали надвигающийся дождь, поэтому я поспешил обратно в дом 221Б, пока не промок как следует. Меня не было около двух часов, но Холмс всё ещё продолжал свою прогулку. Он вошёл в дом почти в шесть часов и был настроен разговорчиво.
  «Все известные хулиганы бедны, как церковные мыши», — провозгласил он.
  «За исключением Арчи Стэмфорда, фальшивомонетчика, который недавно получил в наследство десять тысяч фунтов от своей дорогой матушки, неизменно терпимой женщины, которая не раз выручала его из беды, когда была полна сил. Её щедрость, несомненно, подталкивала Арчи к продолжению своих преступлений. Однако она смотрела на это иначе, как могла только преданная мать».
  Холмс переоделся в более приличный наряд, и мы съели пасту с креветками и гребешками в итальянском ресторане Carbone’s на Майлз-стрит, запивая их графином кьянти, пока Холмс обдумывал следующий ход. «Я наведу справки в обоих банках и лучше разберусь в этой сложной головоломке», — предположил он, а затем перевёл разговор на последствия нашествия филлоксеры, выступление Женевьевы Мастерс в драматическом спектакле, который мы посетили в театре «Лицеум», и на то, какое влияние на общество окажет появление электрического освещения.
  Не успел Холмс уйти в четверг утром, как к нему прибыли Баскомб Макхью и Хитклифф Вамберри с срочным поручением. Они отказались ждать возвращения Холмса, сказав лишь, что хотят, чтобы он немедленно прекратил расследование. Они попросили меня передать им это сообщение, поскольку это был вопрос жизни и смерти миссис Вамберри. Я сказал им, что передам информацию, но Холмс хотел бы знать, почему они так упорно добиваются его отстранения от дела.
  «Мы вернемся сегодня днем с объяснениями, но ни в коем случае не позволяйте мистеру Холмсу продолжать», — потребовал Макхью, после чего резко повернулся и поспешно спустился по лестнице. Вамберри быстро последовал за ним, чтобы не отставать.
   Я был озадачен столь внезапной переменой в его отношении и высказал свои опасения Холмсу, когда он вошел в дверь примерно через час после обеда.
  «Любопытно, — сказал он, — хотя это соответствует тому, что я уже установил». Он не стал вдаваться в подробности; вместо этого он пробормотал что-то о доброте миссис Хадсон и сделал сэндвич из оставшихся ломтиков ростбифа с хреном, которые она принесла нам ранее.
  Было около половины четвертого, когда Макхью и Вамберри вошли в нашу дверь и встретились с Холмсом, стоявшим у окна гостиной и наблюдавшим за бесконечным шествием пешеходов и гужевого транспорта.
  «Я понимаю, господа, вы хотите, чтобы я прекратил службу у вас», — сказал он в качестве приветствия, по-прежнему стоя к ним лицом своей прямой и узкой спиной.
  «Вы должны это сделать», — подтвердил Макхью. «Видите ли, мистер Холмс, похитители предупредили нас, что если вы будете упорствовать, наша Фиби будет уничтожена». Он сунул лист бумаги под ястребиный нос Холмса, когда тот повернулся к ним.
  В записке содержалось еще несколько вклеенных слов и букв, вырезанных из газеты.
  «Мы же говорили вам, никаких копов, включая Холмса», — гласила первая строка.
  «Сегодня я нашел это, прикрепленное к моей входной двери вместе с кинжалом», — вмешался Вамберри, указывая дрожащим пальцем на листок бумаги.
  «Если за вами не следили по моему адресу, никто не мог знать о моей причастности к вашим делам», — настаивал Холмс.
  «Это несущественно, мистер Холмс», — продолжил Баскомб Макхью, — «потому что факт остается фактом: они знают, и мы должны подчиняться их указаниям ради Фиби».
  Холмс взял у Макхью записку и просмотрел всё её содержимое. В ней Вамберри было приказано положить ещё пятьдесят тысяч фунтов на мостовую в десять часов вечера. «И на этот раз приходите один», — предупреждала она.
  «Я сам его заберу и поймаю того, кто придет его забрать»,
  Макхью посоветовал: «Я заставлю его сказать, где они спрятали мою сестру, ей-богу».
  «Вы совершаете глупую ошибку, — возразил Холмс, — но вы мой клиент, и я не могу идти против ваших желаний».
   «Мы с Баскомбом расходимся во мнениях по большинству вопросов, — смело заявил Вамберри, завершая разговор, — но не по этому. Он добьётся того, чего не смогли вы с полицией».
  После их ухода Холмс погрузился в одну из своих задумчивостей, вытянувшись на диване и перебирая струны скрипки, наигрывая меланхоличные мелодии.
  Он отклонил мое приглашение поужинать в «Симпсоне», сказав, что у него нет аппетита, поэтому я пошел в заведение один и, вернувшись, обнаружил его все еще сидящим на диване в подавленном состоянии.
  «Послушайте, Холмс», - возмутился я, - «то, что вас уволили с работы к дураку и его родственнику, не является нарушением вашего профессионального статуса».
  «Нет, но это неудача, особенно учитывая, что я был на грани прорыва», — ответил он.
  Депрессия Холмса продолжалась до следующего дня, пока событие не потрясло нас до глубины души. Я поспешно вошел в наши комнаты, тяжело дыша после похода к газетному киоску за экземпляром « Дейли Газетт» . Заголовок на первой полосе пятничного вечернего выпуска кричал о насильственной смерти Макхью.
  «Необычайная трагедия», — гласила надпись, а ниже: «Выдающийся юрист убит на мосту в Хэмпшире».
  В сопроводительной статье сообщалось, что Баскомб Макхью получил множественные ножевые ранения в грудь и горло, а его тело было обнаружено скрюченным на сиденье экипажа его шурином, Хитклиффом Вамберри, поздно вечером накануне. В статье не уточнялось, почему Макхью пересекал реку в столь поздний час или почему он находился в Хэмпшире, а не дома в Лондоне. Цитировался специальный констебль Айзек Торнбург, который заявил, что полиция отрабатывает нераскрытые версии и подозревает гангстера в причастности к убийству. Констебль Торнбург ничего не упомянул о похищении Фиби Вамберри или о пятидесяти тысячах фунтов, которые вез Макхью. Специальный констебль лишь сказал репортеру, что мотивом жестокого нападения, по всей видимости, было ограбление.
  «Таковы последствия, когда дилетант берёт дело в свои руки», — холодно заметил Холмс, прочитав отчёт. «Теперь у меня есть обязательство перед моим клиентом — найти разгадку этой ужасной тайны.
  Если убийство мистера Макхью будет раскрыто, то же самое произойдет и с его сестрой».
  Холмс все еще был в своем халате мышиного цвета, поэтому он быстро переоделся в дорожную одежду, и вскоре мы уже были в поезде метро.
  до станции Оксфорд-Серкус на дальнем западном краю Лондона, где мы пересели в арендованный сюррей на платной конюшне, а затем в живописное и богатое графство Хэмпшир. Холмс ехал, нахлобучив на кустистые брови плотно прилегающую кепку, пока мы проезжали мимо одного величественного каменного дома за другим, мимо аккуратно подстриженных газонов и безупречных цветников, затем мимо поля для поло с игроками и пони, тренировавшимися на тренировке, и, наконец, мимо участка леса, где кабан грыз желуди, – пока мы наконец не остановились у штаб-квартиры полиции, чтобы встретиться со специальным констеблем Торнбургом.
  Это был невысокий, худой мужчина лет тридцати пяти, с густыми черными усами, которые гармонировали с его волнистыми волосами.
  «Я слышал о вашем участии в некоторых расследованиях Скотланд-Ярда, мистер Холмс, — сказал он вместо приветствия, — но в это дело вы ничем не можете внести свой вклад. У нас на примете несколько подозреваемых, и мы сужаем круг подозреваемых методом исключения». Он говорил уверенно и авторитетно, его острый подбородок и широко расставленные серые глаза были устремлены в потолок в жесте отстранённости. Холмс, не обидевшись, тем не менее предложил свою помощь и попросил рассказать о месте преступления.
  «Мистер Вамберри обнаружил окровавленное тело на сиденье кареты мистера Макхью. Его руки сжимали вожжи мертвой хваткой, а лицо было искажено, словно от удивления», – рассказал констебль Торнбург. «Мистер Вамберри рассказал нам, что с нетерпением ждал дома возвращения своего зятя с миссии, но когда мистер Макхью не появился к двум часам ночи, мистер Вамберри направился к мосту. Он пошёл тем же путём, по которому ехала карета, надеясь встретить по пути мистера Макхью. Мистер Вамберри добрался до моста и увидел карету посередине, своего зятя, очевидно, мёртвого, а мешок с деньгами исчез. Пройдет не меньше дня, прежде чем мы поймаем преступников и узнаем местонахождение миссис Вамберри».
  Затем Холмс задал риторический вопрос: «Разве положение трупа с его многочисленными ранами не указывает на направление, отличное от вашей теории?»
  «Что вы имеете в виду? У вас есть что-нибудь получше?» — резко ответил офицер, раздраженно глядя на Холмса.
  «Я буду искать другие пути и сосредоточусь на своем направлении, а затем, когда приду к заключению, открою вам все», – ответил Холмс.
   двусмысленно, прежде чем уйти. «Его поведение напоминает мне поведение инспектора Лестрейда», — доверительно сообщил мне Холмс, когда мы садились в экипаж, имея в виду сотрудника Скотланд-Ярда с глазами-бусинками, который обычно проявлял упрямство после встречи с единственным неутомимым детективом-консультантом империи.
  Мы подъехали к мосту через реку Эйвон, предварительно спросив дорогу у женщины, прогуливавшейся со своим подстриженным французским пуделем. «Будьте бдительны, — предупредила она, — это опасное место для такого мирного района — только вчера там произошло ограбление и убийство».
  На мосту Холмс тщательно осмотрел окрестности по обе стороны, придя к выводу, что пешеходная тропинка с обеих сторон могла скрыть человека от полиции, прячущегося в кустах вдоль дороги в густом тумане во вторник вечером. «Они ожидали повозку и не позаботились о более окольном пути», — заключил он. «Пойдемте, Ватсон, здесь больше не на что смотреть. Давайте навестим мистера Вамберри».
  Другой прохожий рассказал нам, как лучше всего добраться до винодельни, которая находилась в двадцати минутах езды. Она находилась в стороне от дороги, почти не видная, с высокими дубами и вязами вдоль кольцевой подъездной дороги.
  На полпути мы увидели просторное двухэтажное здание из оштукатуренного кирпича с эркерами на обоих этажах. В дальнем конце находился небольшой газон с вымощенной булыжником дорожкой, ведущей к дому.
  За благоустроенным кирпичным домом находился огромный виноградник площадью не менее десяти гектаров, на большей части которого виднелись стебли, практически лишенные листьев и гроздей.
  Шерлок Холмс провёл нас через главный вход винодельни, где не чувствовалось никакого ожидаемого аромата – из-за отсутствия производства. Стены были увешаны бутылками на стеллажах, большинство из которых были с этикетками из Калифорнии и Нью-Йорка в США, а также из Ла-Риохи в Испании и с верхних берегов реки Дору в Португалии. В более просторном смежном помещении стояли огромные чаны, пустые прессы и ряды бочек, поставленных набок. Холмс осмотрел коллекцию, понюхал края некоторых и соскреб из одной остатки белого порошкообразного вещества во флакон, который носил в кожаном футляре в кармане куртки.
  Вамберри нигде не было видно, поэтому Холмс жестом пригласил меня следовать за ним, чтобы найти владельца. Как только мы подошли к выходу, Вамберри вышел из бара.
  туалет на углу здания и вздрогнул.
  «Мистер Холмс! Что вы здесь делаете?» — спросил он.
  «Мы пришли купить бутылку вина для нашего стола сегодня вечером, — скромно ответил Холмс. — И провести расследование смерти моего клиента, Баскомба Макхью».
  «Но вас отстранили от нашего дела», — ответил Вамберри, по-видимому, с нетерпением ожидая нашего ухода.
  «Это было до его кончины», — возразил Холмс. «С тех пор я снова занялся этим, что, видимо, вам не по душе».
  «Я полагаю, что полиция справляется с ситуацией удовлетворительно, и ваше вмешательство совершенно излишне», — крикнул Вамберри, важно проходя мимо нас и выходя за дверь, чтобы завершить дискуссию.
  Не испугавшись, Холмс последовал за ним, я — за ним по пятам.
  «Думаю, сухое белое вино средней плотности подойдёт отлично, — продолжил Холмс. — Какое вы порекомендуете?»
  «Что?» — пробормотал Вамберри, и в его голосе прозвучала нотка раздражения.
  «За наш столик сегодня вечером», — дружелюбно ответил Холмс.
  «О, конечно же, вы пришли за бутылкой вина, как вы и сказали», — заметил Вамберри, теряя воинственную позу. «Я бы выбрал Видаль Блан с калифорнийского виноградника — два соверена и четыре шиллинга, дороговато, но это потому, что импортное». Он проводил Холмса к нужной стойке и поднял этикетку, чтобы тот мог прочитать.
  Холмс одобрительно кивнул и заплатил мужчине.
  Мы вышли и направились в конюшню, чтобы вернуть лошадь и повозку. По дороге Холмс сказал, что ему показалось странным, что Вамберри ни разу не заговорил о пропавшей супруге. «С глаз долой, из сердца вон, пожалуй».
  Холмс задумчиво прокомментировал это, вращая рукой над черепом.
  Вернувшись на Бейкер-стрит, Холмс с нетерпением ждал возможности проанализировать белое порошкообразное вещество, чтобы определить его химический состав. Он разложил набор жидких соединений на столе с деревянной столешницей и начал эксперименты. «У меня всего лишь крошечный образец остатка, поэтому я должен проверить каждый результат», — серьёзно заметил он, зажигая бунзеновскую лампу. «Начну с предположения, что это вещество — гидроксид калия».
  «Щёлок?» — воскликнул я, отрываясь от экземпляра «Эха», который я купил у продавца по дороге домой. «Мистер Вамберри или его жена, должно быть, использовали
   идеально выдержанная винная бочка, из которой можно делать мыло, как ни странно».
  «Или, может быть, что-то зловещее», — предположил Холмс. Он около часа возился с несколькими графинами, не проронив ни слова, а затем громко воскликнул: «Так и есть! Нам нельзя терять ни секунды, любезный. Надевайте шляпу и пальто — мы собираемся вытащить констебля Торнберга из постели во второй раз за эту неделю».
  Я без возражений подчинился, зная, что кульминация расследования Холмса уже не за горами. В темноте, сквозь туман, мы добрались до метро и сели в ночной экспресс, отправлявшийся в дальний Вест-Энд для очередной вылазки в Хэмпшир. Мы разбудили управляющего платной конюшней и наняли другой экипаж, который должен был отвезти нас в главное управление полиции. Там Холмс ошеломил дежурного офицера, заявив, что у него есть решающие улики в деле об убийстве Макхью и смерти миссис Вамберри.
  «Смерть миссис Вамберри?» — спросил офицер. «Вы говорите, что она мертва, не так ли? Что ж, у нас есть подозреваемый, который может привести нас к ней живой, мистер».
  «Могу ли я поговорить с ним?» — взмолился Холмс.
  «Не без разрешения констебля Торнбурга, и я больше не потревожу его в постели», — заявил офицер, повысив голос.
  «Вам придётся подождать до утра. Он будет здесь ровно в восемь».
  Офицер был неумолим, даже когда Холмс утверждал, что утром может быть уже слишком поздно.
  «Вот! Вот! Что за шум?» — раздался ещё один гулкий голос из комнаты охраны. Он принадлежал констеблю Айзеку Торнбургу, который, как выяснилось, не мог заснуть, думая, что его заключённый передумал и решил рассказать о местонахождении миссис Вамберри. Констебль Торнбург с сарказмом обратился к дежурному офицеру:
  «Макги, нельзя так обращаться с незаменимым помощником Скотланд-Ярда. Мистер Шерлок Холмс приехал из самого города в неурочное время, чтобы читать нам лекции о том, как действовать». Он повернулся к Холмсу и поклонился с наигранным почтением. «Скажите, мистер Холмс, что мы сделали, чтобы всё было неправильно?»
  Холмс искусно сдержал свой гнев и сообщил особому констеблю, что задержанный мужчина не виновен в похищении человека.
  Констебль Торнбург рассмеялся. «Но у нас есть неопровержимые доказательства, понимаете? У него была брошь с бриллиантами, которую миссис Вамберри носила в день похищения. Дэн Фуллен, обычный вор, пока не перешёл в более престижный класс преступников, пытался продать брошь ростовщику в Винчестере. Мы разослали описание украшений миссис Вамберри всем торговцам и были уведомлены, когда Фуллен попытался обменять брошь на наличные. Мы задержали его с поличным, так сказать. Он отрицал, что знал что-либо о миссис Вамберри, но теперь мы ждём, когда он запоёт другую песню».
  «Какую мелодию он пел, когда вы его арестовали?» — хотел узнать Холмс.
  «О, он утверждал, что сорвал брошь с блузки пожилой женщины, которая делала покупки на Беркли-сквер в Лондоне», — рассказал констебль Торнбург, качая головой и кудахтая.
  «Вы попытались проверить или опровергнуть его историю?» — спросил Холмс, добавив: «У Скотланд-Ярда наверняка был бы отчёт — я предполагаю, что эта женщина существует, — и она легко могла бы опознать этого негодяя Фуллена, а также украденную им брошь».
  «В этом нет необходимости, мистер Холмс. Хитклифф Вамберри подтвердил, что брошь принадлежит его жене», — настаивал констебль Торнбург.
  «А что, если Дэн Фуллен не обманщик, а всего лишь грабитель, прибегнувший к насилию?» — спросил Холмс, но констебль Торнбург отнесся к этому вопросу с недоверием.
  «Есть ещё один способ убедиться, кто говорит правду, — продолжил Холмс. — Пойдёмте сегодня вечером вместе со мной и доктором Ватсоном на винодельню. Нельзя терять времени».
  Констебль Торнбург воспротивился, заявив, что уже слишком поздно, и что если Холмс ошибается в своих догадках, винодел будет справедливо обижен на полицию из-за необоснованного вторжения.
  «Тогда следуйте за нами туда и держитесь в тени», — предложил Холмс. «Доктор Ватсон и я побеседуем с мистером Вамберри наедине». Специальный констебль счёл это приемлемым, и мы немедленно удалились.
  Мы прибыли и обнаружили, что винодельня и дом находятся в кромешной тьме. Холмс постучал молотком по входной двери дома, но никто не ответил. Мы уже собирались уходить, когда Холмс шагнул к задней части здания. «Подойдите сюда, Ватсон, и расскажите мне, что вы видите», — уговаривал он.
   указывая на бескрайние просторы виноградника. К моему удивлению, вдали горел фонарь.
  «Передайте констеблю Торнбергу, чтобы он немедленно присоединился к нам, ведь мы в последний момент можем стать свидетелями свершения преступления», — приказал Холмс. Я быстро дошёл до конца подъездной дорожки и убедил специального констебля последовать за мной туда, где дежурил Холмс.
  Мы крадучись двинулись вдоль рядов между голыми виноградными лозами к неподвижному свету. «Тише, тише», — прошептал Холмс, когда мы подошли ближе.
  Подойдя на расстояние десяти шагов к фонарю, мы с изумлением наблюдали, как Хитклифф Вамберри с помощью лопаты и копалки расширял яму для бочки, стоявшей на тачке позади него.
  «Убитый горем муж готовится похоронить свою любимую жену с миром», — проревел Холмс, заставив мужчину упасть на колени.
  «О, Господи, прости меня за то, что я сделал», — простонал он. «Она была отвратительной пилой, вечно требовала большего, чем я мог ей дать, но я так её любил. Я хотел лишь заставить её замолчать, но моя хватка на её шее оказалась слишком сильной, и она умерла у меня на руках, с открытыми прекрасными карими глазами. Откуда вы знаете, мистер Холмс?»
  «Я подозревал вас почти с самого начала, мистер Вамберри», — сказал ему Холмс.
  «Когда я узнал в вашем банке, что вы на самом деле не сняли тридцать тысяч фунтов стерлингов в качестве выкупа за жену, я сделал вывод, что вы сфабриковали первую фальшивую записку от похитителей, чтобы замести следы и обманным путём лишить своего зятя части его состояния. Каждый последующий поворот событий лишь подтверждал мою теорию. А сегодня я также обнаружил эту бочку и заметил, куда вы пролили щёлок, пытаясь ускорить разложение останков и замаскировать красноречивый запах».
  «Пожалуйста, встаньте с колен, мистер Вамберри», — попросил констебль Торнбург, протягивая пару наручников.
  Вамберри, всё ещё потрясённый, оперся на тачку, чтобы удержать равновесие, и случайно опрокинул её, бочка с грохотом упала на землю, отчего крышка разлетелась на куски. К нашему ужасу, в неглубокой могиле оказались голова и плечи измождённой, крошечной женщины.
  «О, моя драгоценная Фиби», — сокрушался Вамберри.
  Констебль Торнбург заковал запястья Вамберри в наручники, и мы молча направились к своим машинам. Когда мы добрались до винодельни, Холмс остановился и вслух поинтересовался, не хочет ли Вамберри покончить с собой.
   В центре всего этого дела. «Поскольку никаких похитителей не было, — сухо сказал Холмс, — не могли бы вы рассказать нам, как вы убили Баскомба Макхью?»
  «Но я не...» — начал говорить Вамберри.
  Холмс прервал его на полуслове: «Если вы откроете сейф, это докажет вашу невиновность».
  «Все деньги на месте — семьдесят тысяч фунтов: двадцать тысяч за первую ночь на мосту и пятьдесят тысяч за вторую», — признался Вамберри. «Он был надоедливым, высокомерным шутом, и я ненавидел каждую его косточку».
  «Это было явное преступление в порыве страсти, — объяснил Холмс констеблю Торнбургу, — судя по многочисленным смертельным ранам. Тот факт, что жертва сидела в экипаже, а не была убита на палубе мостика, отбиваясь от нападавших, привёл меня к выводу, что убийство совершил пассажир справа от неё. Убийца мог быть только его сообщником, доставившим выкуп».
  «Что теперь со мной будет?» — спросил Вамберри, взволнованный и опустивший голову в знак раскаяния.
  «Если мне есть что сказать по этому поводу, я позабочусь о том, чтобы вас немного посадили в Олд-Бейли», — ядовито ответил констебль Торнбург. «Что касается вас, — гордо заявил он, обращаясь к Шерлоку Холмсу, — я упомяну о вашей помощи полиции, когда утром встретлюсь с прессой и сообщу, что раскрыл сразу два убийства».
   OceanofPDF.com
   ДОМ, СОШЕДШИЙ С УМА, Шерлок Холмс в роли под редакцией Брюса И. Килштейна
  Ближе к зиме 18__ года странный случай предоставил моему коллеге и другу, доктору Джону Уотсону, ещё одну возможность применить свои медицинские знания в одном из моих расследований. Мы только что закончили завтракать и подошли к камину, спасаясь от прохлады сырого ноябрьского утра. Уотсон просматривал утренние газеты, пока я раскуривал свою первую трубку за день, а дел было немного, и я собирался закончить монографию об идентификации следов, когда миссис Хадсон объявила о визите. Бедняжка едва успела произнести имя Лестрейда, как мимо неё в наш кабинет ворвался грубый инспектор Скотланд-Ярда.
  «Лестрейд», – сказал я, едва оторвавшись от приготовления пенковой трубки, – «как мило с вашей стороны зайти в такое морозное утро. Миссис Хадсон, будьте любезны, сварите инспектору чашечку крепкого турецкого кофе.
  Он не спал почти двое суток, хотя ему удалось не пропустить прием пищи, как бы он ни торопился, и ему понадобится стимулятор, прежде чем вернуться к жене, которая к этому времени наверняка уже переживает из-за его очевидного исчезновения из расследования в Ист-Энде.
  Я сделал глубокую затяжку, наслаждаясь как сладким ароматом табака, так и потрясенным выражением лица Лестрейда, когда он пытался понять суть моих умозаключений.
  «Но, мистер Холмс, — пробормотал он, — как вы можете знать, что я делаю, не говоря уже о том, когда принимаю пищу или общаюсь с женой? Я только что вошёл в вашу комнату, а вы даже не оторвали взгляда от трубки».
  Уотсон с улыбкой поднял взгляд от « Таймс ». «Да, Холмс, — сказал он, — расскажите, как вы узнали, где находится этот парень?»
  «Элементарно, дорогой мой». Я воспользовался своей трубкой, чтобы указать на характерные черты лица Лестрейда, которые привели меня к моему выводу. «Во-первых, следует отметить помятость костюма этого джентльмена. Мы видим несколько пятен разной степени запекшейся крови, которые свидетельствуют о нескольких торопливых приёмах пищи: двух мясных пирогах и тарелке сосисок, судя по отметинам на его манжетах и рукаве. Промежуток между завтраком и обедом составляет около восьми часов. У него не было времени на чай, иначе я бы…
   Ожидайте, что от той трапезы останутся и другие следы. Остатки еды на воротнике и рубашке указывают на то, что он ел в спешке, не подложив под неё салфетку.
  На его подтяжках имеются следы грязи определённого цвета и неприятного запаха, что указывает на место, где он находился, недалеко от реки в Ист-Энде. Частично спрятанная записка в кармане пальто — это телеграмма, адресованная жене, которую он забыл отправить, чтобы сообщить ей о своём задержке возвращения.
  Лестрейд полез в карман и достал телеграмму. «Жена расстроится», — признался он. «Вы правы, мистер Холмс».
  «Вы были заняты, Лестрейд. Пожалуйста, присядьте и расскажите, чем мы можем вам помочь», — сказал я.
  Лестрейд сел за небольшой столик и с благодарностью принял горячий кофе, приготовленный миссис Хадсон. «Самая странная вещь, которую я видел за последнее время, сэр. Вчера меня вызвали расследовать смерть мистера Джошуа Уодсворта с Брик-лейн. Это был мужчина шестидесяти трёх лет, отставной торговец, вдовец, живший на свои сбережения и скромное наследство, доставшееся ему от жены, с дочерью и небольшой прислугой. Он был найден мёртвым слугой. Следов насилия не обнаружено».
  «Не думаю, что это повод для беспокойства», — сказал Уотсон. «Парень, вероятно, умер от инфаркта».
  «Ну, так думал слуга, доктор, пока не пошёл сообщить остальным домочадцам. Он нашёл их в столовой.
  Сын Эрнест, находившийся дома на отдыхе, совершенно обезумел.
  Дочь, Юнис, находилась в состоянии кататонии. Служанка держалась за горло, глаза её чуть не вылезли из орбит, по словам служанки.
  «Интересно, Лестрейд, — сказал я. — И чего же вы от нас хотите?»
  Лестрейд уставился в свой кофе. «Естественно, при любой подозрительной смерти вызывался Скотланд-Ярд. Я осмотрел помещение, допросил слугу, мистера Уоррена, а также невесту молодого Уодсворта, Лилли Бревант, и поговорил с врачом, ухаживающим за несчастными детьми и горничной».
  «Неудивительно, что ты выглядишь таким усталым», — сказал Уотсон. Я восхищался и завидовал бесконечной способности моего друга к состраданию.
  «Господа, — продолжал Лестрейд, — я не могу найти ни мотива, ни конкретных признаков преступления, но все же должен признать, что без объяснения причин
  Из всех присутствующих в доме я не могу исключить какой-либо тип отравления.
  Я слишком хорошо помню дело Э. Дж. Дреббера1, мистер Холмс.
  «Верно», — признал я. «Но в этом случае мотив отравления был очевиден. Вы, несомненно, пришли к выводу, что у Уодсвортов не было непосредственных врагов, а врачи не могут объяснить состояние остальных».
  «Совершенно верно, мистер Холмс. Осмелюсь предположить, что и ваши медицинские знания в этом вопросе пригодились бы мне, доктор Ватсон», — сказал усталый и подавленный Лестрейд.
  Уотсон выглянул в окно, и мы проследили за его взглядом на проливной дождь, промочивший насквозь нескольких торопливых прохожих, отважившихся выйти на Бейкер-стрит. «Полагаю, если вы считаете это необходимым, дорогой мой. Я не был в Королевском лондонском госпитале с тех пор, как мы расследовали дело о пуле Джезайля. Свежий воздух пойдет нам всем на пользу».
  «Отправляйтесь домой к жене и отдохните, инспектор», — подбадривал я. «Мы с доктором разберёмся в ситуации и попробуем пролить свет на вашу маленькую загадку».
  Лестрейд откланялся, а я записал обстоятельства дела и адреса в блокнот. Я поручил Уотсону собрать медицинскую сумку, а миссис Хадсон — привести мальчишку, чтобы тот нанял экипаж и отправил телеграмму в больницу.
  
  * * * *
  Вскоре мы мчались по улицам Лондона к Ист-Энду. Уотсон к тому времени уже достаточно хорошо знал мои методы, чтобы воздержаться от разговоров по дороге, давая мне возможность обдумать свои теории. То, что, должно быть, заняло почти час, показалось мне, погруженному в раздумья, всего лишь минутами, но мы благополучно добрались до дома на Брик-лейн в Спиталфилдсе. Мы велели таксисту подождать, и человек Лестрейда, дежуривший у входа, провёл нас внутрь.
  
  «Инспектор сказал мне ждать вас, мистер Холмс», — сказал бобби. «Дворецкий и невеста там». Он указал на гостиную рядом с небольшим вестибюлем.
  Мы вошли в комнату и увидели, что они оба смотрят на тихий огонь в очаге.
  Никто из них не встал в знак приветствия; женщина, явно шокированная, продолжала смотреть на нас, а мужчина смотрел на нас с подозрением. «Вы, должно быть, мисс Лилли и Уоррен», — сказал я.
  «А вы кем являетесь?» — спросил дворецкий.
   «Я Шерлок Холмс, а это доктор Ватсон. Скотланд-Ярд поручил нам расследовать обстоятельства смерти мистера Уодсворта.
  Ватсон, осмотрите молодую леди, кажется, ей нужна медицинская помощь.
  Уотсон нашёл на ближайшем столике небольшой графинчик хереса, но, видимо, вспомнив странное предупреждение Лестрейда об отравлении, передумал наливать молодой женщине. Я достал из кармана пальто небольшую фляжку и протянул ему вместо неё.
  Пока Уотсон ухаживал за молодой женщиной, я начал осмотр комнаты. Я опустился на колени на ковёр возле очага и осмотрел подзорной трубой тонкий слой золы. «Здесь вы нашли мистера Уодсворта, не так ли?» — спросил я Уоррена.
  Мужчина выглядел удивлённым. «Да», — нерешительно ответил он. «Но откуда вы это знаете? Я не говорил об этом полиции».
  «Уверен, ты многого им не рассказал, — ответил я. — Например, о том, что ты перенёс тело и выкурил одну из сигар своего хозяина, прежде чем поднять тревогу».
  Это замечание, как и заботы Уотсона, воодушевили нашу спутницу. «Это правда, Уоррен?» — спросила она. Слуга не ответил.
  «Видите ли, мисс Лилли, — объяснил я, — на ковре возле очага виден едва заметный след пепла. Ваш будущий тесть упал здесь, полагаю, вскоре после еды, куря вечернюю сигару. Если присмотреться, то можно увидеть, что на ковре не менее трёх отдельных фрагментов пепла. Первый, этот тёмно-серый пепел, — это остаток сигары джентльмена. Ямайской, полагаю. Этот первый фрагмент покрывает более тонкий слой, несомненно, образовавшийся из-за оседания пепла из очага.
  Этот участок ковра без остатков был прикрыт телом, когда пыль осела. Но этот третий образец интересен. Он того же цвета, что и первый, что указывает на то, что он принадлежал той же сигаре, но он частично приземлился на участок, прикрытый телом. Это говорит о том, что в комнате, должно быть, находился второй курильщик.
  Уотсон и женщина уже приблизились к осадку на ковре, но Уоррен остался сидеть. Я продолжил: «Согласно рассказу мистера Уоррена инспектору Лестрейду, Уодсворт был один в комнате, когда его
   Тело было обнаружено. Последняя частичка пепла нетронута, что указывает на то, что она отложилась после того, как тело было перемещено.
  «Если бы тело упало на него, пепел был бы размазан», — пояснил Уотсон, видя, что Лилли выглядит озадаченной.
  «Верно, дружище», — сказал я другу и повернулся к молчаливому Уоррену.
  «Похоже, вы не спешили сообщать властям о странных событиях в доме, мистер Уоррен».
  Уоррен встретил мой взгляд с решимостью человека, которому уже довелось столкнуться с допросом, но он не смог скрыть покрасневший оттенок своего лица. «Вы ничего не сможете доказать, шеф», — сказал он.
  «Посмотрим», — ответил я и позвал полицейского. «Сержант, проследите, чтобы этот человек не выходил из поля вашего зрения в течение часа. Есть ли ещё слуги у Уодсвортов?»
  «С удовольствием, мистер Холмс», — сказал полицейский, слегка отдав честь и ободряюще похлопав дубинкой. «Повар — старушка, миссис Сплайн.
  Пошёл заниматься маркетингом. — Очень хорошо. Нам нужно будет с ней поговорить. У нас с доктором Уотсоном дела в больнице, но мы вернёмся. Мисс Бревант, не будете ли вы так любезны сопровождать нас к мастеру Эрнесту?
  Лили выглядела очень обеспокоенной странным развитием событий, но кивнула и пошла за своими вещами.
  
  * * * *
  Несмотря на сырость и холод, обещание золотого соверена в конце рабочего дня держало нашего водителя в боевой готовности. Мы проводили нашу юную спутницу в такси, чтобы отправиться в короткую поездку в больницу. Я использовал это время, чтобы осторожно выведать у неё информацию, пока Уотсон тщетно пытался в трясущемся, переполненном автомобиле записать события в свой блокнот.
  
  «Мисс Бревант», - сказал я, - «я знаю, что события, должно быть, шокируют, но я должен спросить вас, и я уверен, что полиция уже это сделала, знаете ли вы хоть одну причину, по которой кто-то мог бы желать причинить вред семье Уодсвортов?»
  Она была простой девушкой, аккуратно одетой в хорошо сшитую, но поношенную одежду, выдававшую её принадлежность к семье среднего класса, переживавшей не лучшие времена. Она сохраняла самообладание и достоинство. «Нет, мистер Холмс. Мистера Уодсворта уважали в округе, даже эти… иммигранты, по крайней мере, так мне рассказывал Эрнест. И если бы вы знали Эрнеста… ну, я бы не встречал ни одной души, которая бы не полюбила его с первой минуты знакомства. Он был самым добрым…
   Человек, которого я когда-либо встречала. Дети его обожают, как и мой работодатель, капитан Моррисон». Она потеряла самообладание и расплакалась.
  Уотсон изо всех сил старался её успокоить и предложил свой платок. Когда она успокоилась, он спросил: «Какие иммигранты?»
  «В основном евреи», — сказала она.
  «Этот район издавна был местом проживания еврейской общины, Уотсон», – объяснил я. «С тех пор, как Кромвель поощрял разнообразие и свободу для различных конфессий, здесь жили евреи, методисты и ласкарцы. Но в последнее время район изменился. Поскольку евреев приняли в высшие круги, многие покинули старый район и ассимилировались в других частях Лондона. Новое поколение евреев сталкивается с преследованиями при царе в России. И снова волна иммиграции захлестнула наши берега, но эти новоприбывшие не разделяют наш язык, одежду и обычаи. Боюсь, мы вступаем в новую эпоху непонимания».
  «Верно, мистер Холмс», — признала Лилли. «Но у мистера Уодсворта была репутация человека, который ведёт себя со всеми справедливо. Не могу поверить, что они хотели причинить ему вред. Что вы говорили о том, что Уоррен переместил его тело? Это повод для беспокойства?»
  «Да, Холмс, что вы об этом думаете?» — спросил Ватсон. «И какая наглость угощать себя сигарами своего работодателя, пока тело лежало перед ним?
  Какая наглость.
  «Да, этот человек меня раздражает, Ватсон, но у нас недостаточно улик, чтобы повесить его. Что вы можете рассказать мне о нём, мисс Бревант?»
  «Немного, сэр. Я помолвлена с Эрнестом всего пять месяцев. Я работаю гувернанткой в Моррисон-холле в Кенте. Эрнест был там учителем музыки для детей. Так мы и познакомились. Он мало рассказывал об этом доме.
  «Миссис Сплайн жила в семье с тех пор, как Эрнест был ещё ребёнком. Насколько я понимаю, Уоррен недавно появился в доме, но работал на мистера Уодсворта в его бизнесе. Когда мистер Уодсворт продал свои активы и вышел на пенсию, он предложил место в доме Уоррен. Мы с Эрнестом приехали к нему домой, чтобы провести праздники и обсудить планы на свадьбу. К сожалению, джентльмены, я не могу рассказать вам больше».
  «Вы хорошо справились, учитывая сложные обстоятельства», — заверил я ее.
  «Ага, мы пришли к знакомому месту, Ватсон. Когда мы были здесь в последний раз, вы покоряли новую науку — рентгенологию».
   Уотсон улыбнулся, вспомнив, как рентгеновское исследование пули, застрявшей в его плече со времён афганской войны, привело к поимке заговорщика, готовившего заговор против правительства. «Чёртова холодная смотровая», — вот и всё, что он сказал.
  Мы добрались до больницы, и санитар, ожидавший нашего прибытия в связи с телеграммой, проводил нас в палату, где лежал Эрнест Уодсворт. Мы познакомились с доктором Хеммингсом, молодым ординатором этого отделения, который выглядел усталым и перегруженным работой.
  «Странный случай безумия», — признался он доктору Уотсону. «Нам пришлось дать ему успокоительное, чтобы он не навредил себе. Сейчас он, кажется, чувствует себя хорошо. Я обсудил этот случай с коллегами, но нам ещё предстоит сформулировать объяснение его состояния. Полагаю, нам, возможно, придётся организовать его перевод в Бедлам».
  «А остальные?» — спросил Уотсон. «Сестра и горничная Уодсворта?»
  «Мне очень жаль сообщать, что горничная умерла, доктор».
  «Бедняжка!» — воскликнула Лилли.
  Состояние Юнис Уодсворт остаётся стабильным, но она не реагирует на внешние раздражители. Она находится в женском отделении в конце коридора.
  «Вы возражаете против осмотра пациентов доктором Ватсоном?» — спросил я.
  «Конечно, нет!» — просиял Хеммингс, явно обрадованный хоть какой-то помощи, которую так и не получил от своих коллег.
  Уотсон подошёл к Эрнесту Уодсворту, который, несмотря на успокоительное, бессвязно стонал на кровати. Уотсон проверил пульс, послушал сердце и лёгкие и с помощью носильщика поднял веки молодого Уодсворта, чтобы осмотреть глаза.
  «Странно, как глаза выпячиваются», — заметил Уотсон. Мы заглянули ему через плечо, чтобы рассмотреть повнимательнее. «Пульс нерегулярный и довольно частый, даже после введения морфия».
  «Мы заметили схожий внешний вид глаз сестры», — добавил Хеммингс.
  «Я тоже хотел бы увидеть эту молодую леди», — сказал Уотсон.
  Мы оставили мисс Бревант сидеть с её бедным, страдающим женихом, пока Хеммингс проводил нас в соседнюю палату, заполненную пациентками, находившимися на разных стадиях, казалось бы, психического расстройства. Палата была наполнена ужасными шумами и запахами. Казалось, дежурные медсестры могли только поддерживать порядок. Юнис мы обнаружили на койке в дальнем углу.
   В углу палаты. Она лежала на кровати, медленно покачиваясь взад-вперёд, её глаза смотрели в одну точку, но ничего не видели.
  «Мисс Уодсворт», — сказал Хеммингс, осторожно тряся девушку, пытаясь привести её в чувство. Юнис молча смотрела на неё. Хеммингс с побеждённым видом указал на Уотсона.
  Уотсон осмотрел девушку. Он снова проверил её пульс и зрение, а также послушал сердцебиение стетоскопом. «Всё ещё не могу привыкнуть к этой чёртовой штуковине», — заметил он .
  «Что общего у этих пациентов?» — спросил я двух врачей.
  «Учащённый, нерегулярный пульс и изменённое психическое состояние», — сказал Хеммингс. «У одного кататония, у другого — мания».
  «У обоих глаза выступают вперед», — сказал Уотсон, поглаживая усы.
  «Какая-то семейная черта?» — предположил я.
  «Нет, Холмс. Если бы я не знал, я бы сказал, что эти глазные симптомы — результат базедовой болезни».
  «Для Джошуа Уодсворта ситуация, безусловно, была серьезной», — сказал я.
  «Болезнь Грейвса, мистер Холмс, считается заболеванием, вызванным гиперфункцией щитовидной железы», — заметил молодой врач, явно довольный своими знаниями. Он повернулся к Ватсону. «Однако, доктор, похоже, у пациентов нет никаких признаков зоба или узлов на шее».
  «Однако всё сходится», — ответил Уотсон. «Ухудшение психического состояния, учащённый пульс, потливость. Возможно, сердечный приступ у отца.
  Меня озадачивает, Холмс, как такое несчастье могло охватить всю семью.
  «Не все домочадцы», — поправил я. «Повар, дворецкий и мисс Бревант, похоже, не страдают».
  На мгновение воцарилась тишина, пока мы все обдумывали представленные нам факты.
  «Возможно, какая-то инфекция», — предположил Хеммингс. «Я слышал, что воспаление щитовидной железы может быть вызвано миазмами».
  «Лестрейд предположил яд, — добавил Уотсон. — Несколько ядов могли бы оказывать сердечный и психический эффект, но ни один из них не мог бы вызвать выпячивание глаз».
   «Должно быть, есть что-то общее у жертв», — сказал я. «Факты неопровержимы. Это не наследственное заболевание, иначе горничная не пострадала бы. Должно быть, это какое-то нарушение окружающей среды, но при этом пострадал не весь дом, если только…» Я не смог сдержать улыбку, когда эта мысль и возможная общая связь пришли мне в голову.
  «В чем дело, Холмс?» — спросил Ватсон.
  «Уотсон, не будем больше отнимать время у этого молодого врача. У нас есть дела на Брик-лейн». Я обратился к Хеммингсу: «Сэр, вы оказали нам большую помощь в расследовании. Пожалуйста, отложите перевод в больницу для душевнобольных, пока не получите от нас ответа».
  С этими словами мы оставили озадаченного резидента наедине с его подопечными и отправились обратно в Спиталфилдс.
  
  * * * *
  Дождь утих, но солнце всё ещё пряталось за густыми облаками. Влажный мрак дня царил по мере того, как свет позднего осеннего дня начал меркнуть. Район вокруг дома Уодсвортов находился в состоянии постоянного движения. Старая иммигрантская община переехала, а новая меняла облик витрин и уличных пейзажей. Старые магазины были заколочены досками; на новых заведениях временно прибили импровизированные вывески поверх старых. Пешеходы были одеты в самые разные одежды – от самых современных лондонских моделей до потрёпанных нарядов евреев, бежавших из Восточной Европы. В результате появился новый популярный…
  
  «сумасшедшее одеяло» — смесь фактуры и ткани.
  Вскоре мы вернулись к дому Уодсвортов и обнаружили полицейского, наслаждавшегося чаем и небольшими бутербродами. Он выглядел немного смущённым, что его застали за едой на дежурстве, но мы успокоили его, сказав, что от него вряд ли можно ожидать, что он будет сторожить нашего заключённого без какой-либо пищи. Полицейский не заметил никаких изменений по сравнению с Уорреном, который оставался образцовым заключённым, сидя у огня.
  Повар вернулся с рынка, что объясняло трапезу полицейского. Уотсон и Лилли приняли чай от почтеннейшей миссис Сплайн. Как нам стало известно, эта женщина проработала у мистера Уодсворта более двадцати лет. Она была глубоко потрясена недавними событиями и поспешила осведомиться о здоровье «мастера Эрни» и «мисс Низи».
  которых она посещала с самого раннего детства. Уотсон пытался
  Они поддерживали радостную новость, но вынуждены были признать, что в их состоянии не произошло никаких изменений. Смерть служанки казалась дурным предзнаменованием.
  «Мисс Лилли, — спросил я, — вы последние несколько дней обедали у Уодсвортов?»
  «Нет, мистер Холмс. Мы с Эрнестом разошлись по возвращении в Лондон. Я поехала домой навестить мать и начала готовиться к свадьбе. Я приехала сюда только вчера, когда… когда разворачивался нынешний кризис». Она с трудом сдерживала слёзы. Миссис Сплайн похлопала её по плечу и налила ещё чаю, пытаясь утешить.
  «Миссис Сплайн, — сказал я, — вы, кажется, отличный повар, если судить по этим сэндвичам, судя по вашим способностям. Вы готовили какой-нибудь особый ужин в честь возвращения мастера Эрни?»
  Женщина оживилась от моего комплимента. «Да, сэр, именно так. Йоркширский пудинг, глазированные сливы и говяжья вырезка».
  «А кто ваш поставщик мяса, мадам?»
  «Коэн и сыновья. Они тут, неподалёку».
  Я пристально посмотрел на Уоррена, которого вдруг очень заинтересовал мой вопрос. «А слуги едят то же, что и семья?» — спросил я.
  «Если бы они это сделали», — сказал Уоррен. «Думаю, они поделились бы частичкой своего счастья». Он с горечью снова повернулся к огню.
  «Почему вы так интересуетесь кулинарией?» — спросил Уотсон, отряхивая крошки с брюк и попивая чай.
  «Возможно, это ключ к разгадке нашей тайны», — сказал я. Уотсон и сержант с сомнением посмотрели на свои сэндвичи.
  «Все еще думаешь, что я убил старика?» — пробормотал Уоррен.
  «Я думаю, что вполне вероятно, что убийцей была миссис Сплайн», — сказал я.
  Не дав компании времени отреагировать, я направился к двери: «Пойдемте, Ватсон. Давайте заглянем к местному мяснику».
  
  * * * *
  В переулке, в стороне от главной улицы, мы нашли магазин с выцветшей вывеской: «Коэн и сыновья, кошерная мясная лавка», с какой-то ивритской надписью под английской. Мы вошли и увидели владельца за прилавком, вытирающего большой мясницкий нож о край уже забрызганного кровью фартука.
  
   «Чего вам помочь, господа? Баранью ногу, кусок бекона или, может быть, ягнятину?» — спросил он.
  «Вы случайно не мистер Коэн?» — спросил я, уже будучи уверенным в ответе.
  «Нет, сэр. Меня зовут Брэдли. Только что выкупили бизнес у Коэнов. Место немного запущенное, но я надеюсь, что вскоре магазин будет выглядеть прилично для клиентов. Хотя, возможно, я ещё какое-то время буду использовать это название на вывеске. У старого Коэна была хорошая репутация в округе».
  «Я думаю, вы знакомы с миссис Сплайн».
  «Повар для Уодсворта. Она была здесь сегодня утром. Хотя жаль парня. Так и не удалось с ним познакомиться».
  «Вырезка свежая?» — спросил я. Уотсон вздрогнул, но промолчал.
  «Уверяю тебя, друг, только самое лучшее», — сказал Брэдли. Он указал на заднюю часть магазина, где продавцы разделывали огромный кусок мяса. «На днях продал немного миссис Сплайн, специальное предложение. Она, похоже, осталась очень довольна».
  «А забой скота вы проводите на территории?»
  «Нет, сэр, это сделали мои люди на бойне».
  «Из какой части животного получают вырезку?»
  «Обычно, сэр, это происходит из-за большой мышцы плеча около шеи»,
  Он ответил, указывая на своё горло тесаком. «Интересует вырезка? Могу передать любые ваши особые пожелания. Завтра приготовлю?»
  «Не сейчас», — ответил я. «Мы обязательно будем иметь вас в виду.
  Спасибо за уделенное нам время.
  «С удовольствием, сэры», — пробормотал он и вонзил конец своего тесака в колоду.
  Мы попрощались с разочарованным мясником и направились обратно к дому Уодсвортов. «Что вы знаете о кошерной еде, Ватсон?» — спросил я.
  «Что-то с еврейской диетой», — сказал он, пожимая плечами. «Знал одного парня в школе, Маркс, он не хотел обедать в клубе. Не хотел есть свинину».
  «Именно. Евреи считают свинину нечистой. Наш Брэдли из «Коэн и сыновья» предложил нам бекон. Очевидно, он сохранил название, но не стандарты кошерного мясника. Закон кашрута запрещает не только вид мяса, но и то, как оно приготовлено. Убой животного производится гуманным образом.
   Животному перерезают горло и дают крови медленно вытекать из тела в течение дня».
  «Звучит ужасно», — сказал Уотсон.
  «Таков иудейский закон. Итак, Ватсон, если дать крови стечь из животного перед тем, как его разделают на различные куски, разве не могут некоторые органы претерпеть изменения по сравнению с органами только что забитого животного?» Я позволил Ватсону обдумать вопрос, продолжая свои рассуждения. «Разве щитовидная железа шеи не связана тесно с ремневидными мышцами шеи?»
  «Грудино-ключично-сосцевидные мышцы, — согласился Уотсон, — идут от основания черепа к ключице. Щитовидная железа расположена между ними».
  Ватсон резко остановился. Внезапное озарение, промелькнувшее на его лице, казалось светом в угасающей серости дня. «Понятно, Холмс! Вы думаете, что кошерный мясник легко отличит ткань щитовидной железы от мышц шеи? Кровь, оттекая, придаст железе тускло-серый цвет, в то время как мясистые мышцы шеи сохранят свой красный оттенок».
  «Для опытного мясника отделить железистую ткань было бы просто, но для нашего друга Брэдли, который только начинает заниматься этим делом, это, пожалуй, совсем другое дело».
  «Я должен признать, что все ткани шеи у только что убитого животного выглядели бы одинаково красными и кровавыми, точно так же, как различные типы тканей трупа в анатомической лаборатории гораздо легче различить, чем типы живых тканей в операционной!» — воскликнул Уотсон.
  «Итак, мой дорогой друг, мы должны сделать вывод, что Брэдли, торопясь угодить своей новой клиентке, миссис Сплайн, включил в вырезку щедрую порцию щитовидной железы, тем самым отравив дом различными продуктами ее жизнедеятельности».
  «Результат, — добавил Уотсон, — будет разным у каждого человека, съевшего мясо, в зависимости от количества потребленного секрета желез и относительной конституции человека».
  Итак, мы имеем смерть хрупкой служанки и Джошуа Уодсворта. Его детям будет лучше, поскольку они, без сомнения, более здоровы. Должно быть, служанка тайком утащила себе кусочек филейной части, пока никто не видел. Уоррену и миссис Сплайн не предложили мяса, а мисс Лилли…
   она была в отъезде и навещала свою мать, поэтому болезнь их не коснулась».
  «Вы говорите это так очевидно, Холмс».
  «Я бы не смог прийти к такому выводу без помощи вашего медицинского опыта», — похвалил я.
  «А как же Уоррен?» — спросил Уотсон. «Он наверняка замышляет что-то недоброе; он кажется очень подозрительным. А что насчёт того, что он перенёс тело и курил сигару над трупом своего работодателя?»
  «О, будьте уверены, он не невиновен. У него был какой-то план, но он сумел воспользоваться весьма необычной возможностью. Он, должно быть, знал, что у его работодателя есть сейф. В преддверии свадьбы Уодсворт, должно быть, сохранил или переложил в сейф какие-то ценности для возвращения обручённых. Думаю, там были деньги и, возможно, драгоценности его покойной жены, которые он мог подарить невесте в честь и для подготовки к свадьбе. Уоррену нужен был способ получить ключ от своего хозяина, который, вероятно, хранил его при себе. Могу только догадываться, что было на уме у преступника, столь явно презиравшего своего работодателя».
  «Но когда он обнаружил, что вся семья внезапно стала недееспособной…»
  Уотсон понял ход моих рассуждений.
  «Он закурил сигару, пока искал ключ на теле, — заключил я. — Думаю, когда мы вернёмся в дом, сейф окажется совершенно пустым».
  Нашу беседу прервал свисток полицейского. Поднялась суматоха, и несколько полицейских прибежали по Брик-лейн.
  «Ватсон, вы взяли с собой табельный револьвер?»
  Он похлопал по нагрудному карману пальто. «Я уже научился брать его с собой в эти маленькие вылазки, Холмс».
  Мы поспешили к дому и обнаружили, что на улице у дома Уодсворта собралась толпа. Несколько полицейских пробирались сквозь толпу, пытаясь прорваться к двери. Полицейский внутри продолжал бить тревогу, и толпа начала кричать. Я схватил Уотсона за рукав и крикнул, перекрывая шум: «Сзади, мужик!
  Быстро."
  Мы бросились к задней части дома и обнаружили, что вход в дом торговца заперт. Не имея времени взломать замок, Уотсон выхватил оружие, выстрелил и…
   Срывая засов, мы ворвались на кухню и увидели Уоррена, приставившего нож к горлу мисс Бревант. Полицейский держал во рту свисток и дубинку наготове; Уоррен стоял, прижавшись спиной к стене с полками, на которых хранился большой ассортимент посуды и кухонных принадлежностей.
  Клинок Уоррена, готовый пронзить молодую женщину, держал офицера на расстоянии.
  «Вы не повесите убийство на меня, Холмс!» — усмехнулся Уоррен.
  «У меня нет никаких намерений», — спокойно сказал я. «Но если ты хоть немного перережешь горло этой молодой женщине, я тебя повешу. Однако я спрошу у тебя содержимое сейфа».
  На мгновение Уоррен, казалось, был поражён тем, что мы раскрыли характер его преступления. «Никогда, после того, как этот человек со мной обошелся. Я получил то, что мне причиталось. Он обещал мне долю в бизнесе. Но так её и не дал, и я стал слугой».
  «Это не дает вам права отнимать наследство у его сына».
  Уоррен крепче сжал Лилли. Второй выстрел Уотсона прозвучал оглушительно в тесноте кухни. На мгновение мне показалось, что выстрел в нападавшего наверняка ранит и молодую леди, но мой друг целился в полку прямо над головой Уоррена. Снаряд обрушил на них кучу тяжёлой посуды, кастрюль, сковородок и полок. Удара было недостаточно, чтобы лишить мужчину сознания, но отвлекающий манёвр позволил отделить заложника от захватчика.
  Уоррен бросился с ножом на Лилли, но получил мощный удар дубинкой по голове. Этот удар заставил Уоррена вырваться из рук и потерять сознание.
  
  * * * *
  К тому времени, как полиция увезла Уоррена, Уотсон уже осмотрел избитую Лилли Бревант, а миссис Сплайн начала уборку. Лестрейда вызвали из постели. Мне давно пора было выкурить вторую трубку за день, и я наслаждался табаком и изумлённым выражением лица Лестрейда, рассказывая о событиях того дня. Мы нашли сейф Уодсворта и, как и ожидалось, обнаружили его пустым.
  
  Я отдал должное доктору Уотсону за ключевую роль в установлении причины болезни, которая стоила жизни двум людям и спасла Эрнеста и Юнис от помещения в психиатрическую больницу. Они полностью выздоровели. Эрни и Лилли почтили нас приглашениями на свою свадьбу. К сожалению, Уоррен
  никогда не разгласит местонахождение украденного наследства и унесет эти знания с собой в могилу.
  1 См. «Этюд в багровых тонах», в котором Лестрейд нашел ядовитые таблетки в отеле Холлидея.
  2. Стетоскоп был изобретен Лаэннеком как средство для осмотра грудной клетки пациентки без прикосновения к ней со стороны врача, что было сочтено недопустимым. Как ни странно, его больше всего помнят за описания заболеваний печени, а не за изобретение, которое впоследствии стало стандартным медицинским прибором.
   OceanofPDF.com
  BE GOOD OR BEGONE, Стэн Трибульски Выйдя на пенсию в небольшую виллу на Ривьере, где я безбедно прожил последние двенадцать лет, я вдруг обнаружил, что мне до смерти скучно. После бесконечных дней утренних работ в саду, за которыми следовали обильные обеды в полдень и долгий дневной сон под средиземноморским солнцем, я тосковал по тем дням, когда помогал моему доброму другу Шерлоку Холмсу. Перебирая пачку записей о старых делах Холмса, я наткнулся на самое трагичное из всех приключений: как Холмс уговорил меня отправиться с ним в Нью-Йорк в то, что он назвал «долгим путешествием-отдыхом».
  Это было в середине февраля, и мы остановились в отеле «Уолдорф-Астория», где Холмс снял номер на две недели. Развалившись на диване, попивая третью чашку утреннего чая и читая местные газеты, я с удивлением заметил, как под дверь просунулся кремовый конверт.
  Поставив чашку на блюдце, я подошёл и взял конверт. На конверте красивым почерком было написано: «Мистер Шерлок Холмс». Я поставил конверт на приставной столик и вернулся к своему уже остывшему чаю и чтению. Примерно через десять минут дверь в одну из внутренних комнат открылась, и появился Холмс, свежевыбритый и в своей любимой смокинге.
  «Чай еще теплый, Ватсон?» — спросил он, энергично потирая руки в предвкушении.
  «Не волнуйтесь слишком сильно, Холмс, это не совсем наш английский утренний чай».
  Он постучал по чайнику, наклонил его, налил немного жидкости в чашку и отпил. Он не стал заморачиваться с сахаром, поскольку нуждался в нём уже не так сильно, как когда ежедневно употреблял героин.
  «Жарко, и, осмелюсь сказать, это то, что надо, для такого утра».
  «На столе лежит конверт для вас», — сказал я, указывая газетой.
  Холмс подошёл к столу и взял конверт. Я вернулся к чтению, пытаясь найти спортивный раздел и результаты крикета. Накануне состоялся контрольный матч между Англией и Вест-Индией, и обе команды были очень сильны, их показатели в матчах друг с другом были примерно равными. Мне очень хотелось найти какую-нибудь статью, любую, связанную с этим событием. Но…
   Ничего не было. Я уже собирался с отвращением швырнуть газету, когда раздался голос Холмса.
  «Кажется, нас сегодня вечером пригласили куда-нибудь, Ватсон».
  «Кем?»
  «Клуб любителей солений, бифштексов, бейсбольной девятки и похлебки имени достопочтенного Джона МакСорли».
  «Похоже, это не очень авторитетная организация».
  Холмс потрогал приглашение. «Вечеринка состоится в «McSorley’s Old Ale House»», — сказал он.
  «Холмс, вы привезли меня в Нью-Йорк только для того, чтобы отвезти в пивную?»
  «Не просто пивная, Ватсон. McSorley's — самая известная пивная в Нью-Йорке, а возможно, и во всём Западном полушарии, старина. Хороший эль, сырой лук и никаких женщин. Чего ещё желать мужчине?»
  «Это кажется не таким уж аппетитным. Пожалуй, я воздержусь».
  «Тогда как насчет стейков и эля?»
  «Стейки и эль? Кажется, это довольно обыденно».
  «Это настоящий бифитер, Ватсон».
  «Бифитер, ты имеешь в виду…»
  «Нет, Ватсон, это не один из ваших крепких сердец из Тауэра. Это бифитер из «МакСорли». Настоящее пиршество, рай для мясоеда. Представьте себе стейки на косточке, отборные рёбрышки, жареные свиные отбивные и сосиски, запивая их элем, сколько сможете выпить».
  «Никогда о таком не слышал. Дай-ка взглянуть на приглашение». Я взял у него карточку и перевернул.
  «Ваше присутствие приветствуется на вечере стейков и эля. В 18:00» по адресу: Ист Седьмая улица, 15, Нью-Йорк, все это выгравировано на причудливом свитке.
  «Я думал, ты теперь вегетарианец, Холмс», — я поднял бровь, глядя на него.
  «Мы просто не можем отказаться от такого приглашения», — сказал он.
  «Кто, черт возьми, знает, что мы здесь, в Нью-Йорке?»
  «Именно это мы сейчас и выясним, дорогой друг».
  
  * * * *
  Такси высадило нас перед ветхим кирпичным многоквартирным домом.
  
  Падал мокрый снег, улицы и тротуары были покрыты слякотью.
   «Вы уверены, что это то самое место?» — спросил я Холмса.
  Он указал тростью вверх, туда, где над двумя обшарпанными деревянными дверями висела табличка: «Старый пивной дом МакСорли». Надпись в окне гласила: «Женщинам вход воспрещён».
  Мы открыли дверь, вошли внутрь и толкнули вторые распашные двери, которые служили для защиты от холода. С одной стороны стояла барная стойка, с другой – поцарапанные деревянные столы, а прямо посередине стояла чугунная пузатая угольная печь. Пол был покрыт опилками, а стены украшали всевозможные памятные вещи: фотографии, газетные статьи, рисунки. Бар был полон любителей эля, которых обслуживал мужчина с кислым лицом и седым, изможденным. Вдоль барной стойки были расставлены тарелки с сыром и крекерами, а также кружки с горчицей, придававшей закускам пикантность. Два официанта в серых куртках сновали туда-сюда от барной стойки, разнося по столикам кружки светлого и темного эля. На каждом столике стояла кружка с горчицей, похожая на те, что стояли на барной стойке.
  «Бифитер должен быть там», — сказал Холмс, указывая на другую комнату в задней части дома.
  Мы подошли и заглянули внутрь. Там было только ещё больше потрёпанных столиков, занятых любителями эля. Мимо прошёл официант с подносом пустых кружек, которые нужно было быстро вымыть и наполнить.
  Я похлопал его по плечу. «Прошу прощения, молодой человек, мы пришли за бифитером».
  «Если найдешь, дай мне знать», — сказал он с коротким смешком, затем бросился к бару, бросил использованные кружки, схватил в каждую руку по полдюжины полных кружек и поспешил обратно.
  «У плиты есть пустой столик, Ватсон, — сказал Холмс. — Предлагаю присесть и погреться».
  Холмс стучал пальцами по чугунной стенке плиты, когда подошел официант.
  «Что я могу вам предложить, джентльмены?»
  «Двое из ваших лучших», — сказал я.
  «Свет или тьма?» — спросил он.
  «И то, и другое», — сказал Холмс.
  Официант ушел и вернулся через несколько минут с четырьмя кружками: двумя со светлым элем и двумя с темным.
   Холмс достал приглашение. «Это что-нибудь вам говорит?» — спросил он молодого человека.
  Официант взял карточку, посмотрел на нее и вернул.
  «Кто-то тебя расхваливает, — сказал он. — У нас нет бифитера до лета, а это будет на Кони-Айленде».
  Я оглядел зал: все мужчины за стойкой были рабочими, плотниками, каменщиками и тому подобными. Столы, похоже, были заняты ещё больше рабочими, с примесью нескольких нищих профессионалов. Великая депрессия здесь была такой же отвратительной, как в Англии. Я отпил свой эль, сначала из лёгких кружек. Холмс занялся пыльными и выцветшими памятными вещами, украшавшими стену за нами. Официант вернулся и подбросил угля в печь, и это топливо снова разожгло огонь. Тепло расслабляло, а эль был мягким и крепким, не хуже йоркширского стаута, и я попросил официанта продолжать.
  «Хотите ли вы что-нибудь поесть, джентльмены?» — спросил он.
  «Немного чеддера, если есть».
  «Большую или маленькую тарелку?» — спросил мужчина.
  Я взглянул на Холмса. «А ты?» — спросил я.
  Он достал свою любимую лупу – шеффилдскую, с костяной ручкой и покрытием из стерлингового серебра – и разглядывал какой-то выцветший, мелкий текст в старой газетной статье. «Вы голодны?» – снова спросил я. Он отмахнулся от меня быстрым движением свободной руки.
  «Нам большую тарелку, — сказал я официанту, — и еще четыре кружки эля».
  Задумавшись, Холмс так и не притронулся к своему элю, поэтому я протянул руку, взял один и сделал большой глоток. Холмс проигнорировал меня, поэтому, допив первый, я присвоил себе второй. Официант вернулся с ещё четырьмя. «Ваша сырная тарелка сейчас будет», — сказал он.
  Наконец Холмс убрал свою шеффилдскую лупу и повернулся ко мне.
  «Что на стене привлекло твое внимание?» — спросил я его.
  «Потрясающе, Ватсон», — сказал он. «Это был современный рассказ о битве при Ватерлоо». Он взял одну из кружек эля, которые только что принес официант, и отпил. «Рад, что ты пришёл, старина?»
  Я собирался ответить, когда официант вернулся с нашей тарелкой сыра чеддер. Наклонившись, чтобы поставить еду, он споткнулся и упал на стул, уронив тарелку. Поражённый его неуклюжестью, я готов был отругать его.
   его, когда он рухнул на пол. Несколько мужчин за барной стойкой обернулись на шум и уставились на ошеломлённого парня. Холмс наклонился и опустился на колени рядом с парнем, который лежал грудью вниз на настиле из опилок, отвернув лицо в сторону.
  «Ватсон», — резко сказал Холмс, — «посмотрите, что вы можете для него сделать».
  Я обошел стол и опустился на колени рядом с мужчиной. Пол под ним покраснел. Я пощупал его пульс и посмотрел на расширяющееся пятно. Сладкий запах смерти в моих ноздрях сменил горький привкус эля во рту.
  «Вы можете его спасти?» — спросил Холмс.
  Я покачал головой. «Боюсь, рана достигла сердца».
  Губы официанта беззвучно шевелились, пытаясь произнести слова. Наконец, из его рта вырвался хриплый звук, тихие звуки смешались с клокочущей пеной. Я услышал слово, но не поверил. «Моран», — произнёс мужчина. «Моран». Голос был тихим, словно от надвигающейся смерти… и ещё от чего-то.
  Холмс вздрогнул, услышав голос, словно знал его. Он провёл рукой по затылку мужчины, и густая взъерошенная прядь волос внезапно упала ему на плечи. Передняя часть куртки мужчины покраснела, к мокрой ткани прилипли опилки. Холмс осторожно перевернул мужчину и нажал правой рукой под левой ключицей, пытаясь остановить хлещущую кровь. Ножевая рана была слишком глубокой для любых, кроме самых сложных медицинских процедур, но отчаянное выражение лица Холмса заставило меня промолчать. Он уже знал. Другой рукой он коснулся усов мужчины, а затем, щёлкнув пальцем, резко оторвал их.
  Губы, когда-то пленившие его, невозможно было спутать ни с чем.
  «Ирен», — сказал он. «Ирен. Боже мой, это ты».
  «Это женщина», — пробормотал кто-то за барной стойкой.
  « Женщина », — сказал Холмс, и его слова прозвучали яростно, нападая на только что говорившего мужчину. Ирен Адлер, которую он всегда называл « женщиной », умирала здесь, на полу нью-йоркской пивной.
  Её глаза распахнулись и попытались сфокусироваться на нём. «Шерлок», — сказала она.
  «Слава богу». Её глаза закрылись, а голова склонилась набок, словно корабль, делающий последний поклон перед тем, как уйти под воду. Холмс обнял её.
  «Она ушла, Холмс», — сказал я, стоя к нему спиной и оглядывая таверну, пытаясь понять, кто убил Ирен Адлер и кто мог это сделать.
  Теперь попытайтесь убить Холмса. С той минуты, как Ирен прошептала: «Моран», я понял, что моему спутнику грозит смертельная опасность. Моран был полковником Себастьяном Мораном, правой рукой Вельзевула преступного мира, профессора Мориарти, который поклялся убить Холмса перед тем, как тот покинет этот бренный мир.
  «Запри дверь и вызови полицию!» — крикнул я бармену. Я повернулся к Холмсу. Он накрыл безжизненное тело Ирен пальто и смотрел на опилки на полу.
  «Я думал, что Ирен погибла много лет назад, попала в плен вместе с Сиднеем Рейли в России. Не знаю, как и почему, но она пришла сюда предупредить вас, Холмс. Возможно, она спасла вам жизнь».
  Холмс встал. Достав платок, он насыпал в него несколько опилок, завернул их и сунул обратно в нагрудный карман. Его лицо было пепельно-серым, наполненным смертоносной смесью боли и ярости. Лишь второй раз в своей карьере он был так взволнован. Первый раз был, когда я встал на пути пули во время той истории с тремя Гарридебами.
  Холмс сделал несколько глубоких вдохов, каждый раз медленно выдыхая. «Её послали сюда не для того, чтобы предупредить меня, Ватсон», — сказал он. «Её послали сюда умереть».
  Я полез в карман за табельным револьвером, внезапно осознав, что оставил его в гостиничном номере, не желая нарушать строгие законы Нью-Йорка об оружии. «Вы всё ещё в опасности», — сказал я. «Тот, кто убил Ирен, всё ещё может быть здесь».
  «Несомненно, так оно и есть», — сказал Холмс. «Но убить меня не было целью визита убийцы».
  Я посмотрел на толпу, сидящую за столиками и стоящую у бара. «Что ж, скоро сюда приедет полиция Нью-Йорка, надеюсь, они его найдут».
  «Я найду его первым».
  «Как?» — спросил я. «Среди этой толпы любителей пива? Если только кто-нибудь вам на него не укажет».
  «Уотсон, вы снова принижаете силу дедуктивного мышления».
  Он посмотрел на бар. «За несколько минут до того, как Ирен свалилась с ног, в баре собралось двадцать три человека, пьющих эль, как вы их называете.
  Теперь их двадцать четыре. Вот с этого я и начну поиск.
  «Но всё же, Холмс, это, безусловно, невыполнимая задача. Пусть этим занимается полиция».
  «Невозможно? Разве это было невозможно в « Этюде в багровых тонах» , «Пяти апельсиновых зёрнышках», «Дело об идентичности» или в нескольких десятках других моих решений, о которых вы писали и которые были так щедро вознаграждены? По крайней мере, в этот скорбный момент не умаляйте моих способностей и не мешайте мне быстро привлечь убийцу Ирен к ответственности». Его правая рука была в кармане пиджака, где, как я знал, он носил позолоченный дерринджер, который всегда брал с собой, когда выходил куда-нибудь вечером.
  «У вас не будет много времени до прибытия полиции», — сказал я.
  «Убийца Ирен нанёс ей удар сзади и сделал это быстро, как раз когда она была за нашим столом. Мы хотели, чтобы мы увидели её смерть».
  «Кем и почему?»
  «Профессор Мориарти, конечно. Он поклялся убить меня, но его дьявольский разум получил бы больше интеллектуального удовольствия, если бы я страдал, наблюдая, как на моих глазах убивают женщину. Но сейчас это отвлекает, мы должны сосредоточиться на самом ударе ножом. Ибо в этом и заключается решение проблемы».
  «Что Ирен делала в Нью-Йорке?»
  «Я объясню позже, Ватсон, это не имеет никакого значения для рассматриваемой проблемы».
  Меня охватила дрожь, когда я слушал, как Холмс описывает жестокое убийство единственной женщины, которую он когда-либо всецело уважал, как «текущую проблему». Я внезапно схватил недопитую кружку эля и осушил её, а затем выпил ещё.
  Холмс проигнорировал меня, уставившись в пол. «Когда убийца вытащил лезвие, кровь сразу же начала хлестать. Взгляните на бок пузатой печки». Он указал на цепочку крошечных коричнево-красных пятен на чёрной металлической поверхности.
  «И опилки тоже, я полагаю».
  «Очень хорошо, Ватсон, но это неважно. Но не волнуйтесь, дружище, взгляните на опилки на полу, справа от трупа».
  Меня снова передернуло от холодных, стальных эмоций этого человека. И всё же я знал, что полная сублимация его чувств в научное исследование имела свою цель. Я посмотрел вниз и увидел круговую царапину на опилках. «Но что это значит, Холмс?» — спросил я.
  «Ага, Ватсон, это может означать всё. Или ничего. Видите ли, когда убийца потянулся, чтобы ударить Ирен, он выдвинул правую ногу вперёд. И ему пришлось бы держать её впереди, когда он вытаскивал нож.
   клинок из ее груди». Его голос дрожал, когда он произносил эти слова, но внезапно он снова стал всего лишь сталью.
  «Итак, кровь Ирен попала на правый ботинок убийцы». До сих пор мне удавалось понять ход его мыслей. «Холмс, пожалуйста, вернитесь на минутку».
  «Со мной все в порядке, Ватсон».
  «Вы, может, и детектив, но я хирург. Так что садитесь».
  Холмс сел на стул рядом с плитой, а я сел за стол напротив него.
  «Холмс, вы много раз говорили мне, что расследование — это точный метод, упражнение в логике и науке, что здесь нет места эмоциям. Только аналитическое мышление».
  Он отпил немного эля. «Да, но зачем, Ватсон? Закон никогда не сможет обеспечить справедливость, которой заслуживает злодей, стоящий за этим». Он полез в карман для часов на жилете и вытащил небольшой мешочек с табаком и какие-то бумаги. Я наблюдал, как он ловко сворачивает толстую сигарету.
  «Напоминает мне о том времени, когда мы были на Ямайке», — сказал я. «Проблема с бочкой рома».
  «Вот это были времена, Ватсон. Героин, кокаин — всё ещё легально».
  «Полиция снаружи», — объявил бармен, направляясь к входной двери. Он отпер её и вернулся на своё место у пивных колонок.
  «Пусть полиция делает свою работу», — сказал я.
  «Многое из этого, как вы знаете, элементарно, но я не могу позволить наемному работнику уйти от ответственности».
  Холмс снова зашарил по карману, нащупывая пистолет.
  Я схватил Холмса за запястье. «Только не делай глупостей. Убийца может дать что-то полезное против Мориарти».
  «Старый добрый Ватсон. Разве вы не понимаете, что смерть этой женщины была просто насмешкой, чтобы показать мне, насколько я бессилен остановить дьявольские козни, которые замышляет этот злодей? Тем не менее, я намерен привлечь его к ответственности. Но мне понадобится помощь. Лестрейд всегда подстегивает мои дедуктивные рассуждения, поскольку он, похоже, постоянно ошибается. Но раз его здесь нет, придётся вам».
  «Я, Холмс? Вы снова просите меня помочь вам раскрыть преступление?»
  Он медленно кивнул, на его лице появилась слабая улыбка.
  Поток холодного воздуха обдал мою шею, когда внутренние двери распахнулись, и их взяли двое полицейских в форме. Они стояли по стойке смирно, пока короткий
   Вслед за ними вошёл тучный мужчина в длинном сером пальто и котелке. Незажжённая сигара торчала из мрачно сжатых губ, таких же красных, как и его лицо.
  Когда он отряхнул пальто, на пол упали хлопья снега.
  Холмс посмотрел на нью-йоркского детектива: «Да, Ватсон, посмотрим, справитесь ли вы с этой задачей».
  Детектив вынул сигару изо рта и оглядел зал таверны, но его взгляд остановился на теле Ирен Адлер на полу. Он двинулся к бару, и толпа перед ним расступилась, словно Красное море перед Моисеем. Бармен уже налил детективу две кружки холодного тёмного эля и опрокинул их на влажную деревянную столешницу. Не моргнув глазом, детектив схватил кружки с элем, поднёс одну к губам, осушил, не отрывая ото рта, затем поставил на стол и допил вторую, снова одним большим глотком.
  Детектив откинулся на стойку и слегка кивнул бармену, который тут же налил ещё два эля из крана. Вытянув правую руку, он поймал две кружки, когда они скользили к нему. На этот раз он отпил эль медленнее. Глядя на Холмса, его лицо расплылось в озорной улыбке.
  «Так ты и есть знаменитый Шерлок Холмс», – сказал он.
  Все присутствующие в комнате обернулись в нашу сторону, вытаращив глаза при виде британского консультирующего детектива, о котором они читали в парикмахерских, ожидая своей очереди подстричься.
  Холмс приподнял фетровую шляпу. «Алоизиус Г. Мёрфи, полагаю. А точнее, Злобный Алоизиус».
  Улыбка Мерфи стала шире. «Эх вы, англичане, и ваша точность. Да, Злобный Алоизиус — это имя, которое я усвоил за эти годы». Улыбка всё ещё не сходила с его лица.
  «Боже мой, Холмс, он выглядит как обычный уличный хулиган», — сказал я.
  «Это Нью-Йорк, Ватсон. Социальные различия, подобные тем, что существуют у нас в этом благословенном уголке под названием Англия, здесь не имеют большого значения».
  Внезапно раздался голос детектива: «Меня зовут Алоизиус Г.».
  Мерфи. Капитан полиции Алоизиус Г. Мерфи.
  Он ухмыльнулся собравшимся. «Верно. Злобный Алоизий. Но так меня называют только мои враги. Есть ли здесь хоть кто-то, кто мне враг?» Его рёв стал выше, почти криком.
  В таверне было тихо.
   «Мои злейшие враги называют меня просто Злобным. Есть ли здесь кто-нибудь, кто является моим злейшим врагом?»
  В комнате повисла тишина.
  Я наклонился к уху Холмса. «И всё же, — сказал я, — можем ли мы ему доверять? Полицейскому, известному под прозвищем Злобный Алоизиус?»
  «Прозвище, без сомнения, заслуженное», — прошептал в ответ Холмс. «Но единственное, чего нам стоит опасаться, — это того, что он найдёт и убьёт Мориарти раньше меня.
  И этого я допустить не могу».
  Мерфи внезапно грохнул кружкой с элем по барной стойке, и резкий звук снова привлёк к нему внимание. «Это расследование убийства.
  Для вас, грубиянов, это убийство. Никто не может уйти. Все подозреваемые, и всех обыщут. А потом мы немного поговорим». Его ухмылка превратилась в плотоядное выражение при этом последнем заявлении. «Бармен, закройте кухню, она мне понадобится. Но оставьте плиту включенной». Он сделал круговое движение рукой, подошел к нашему столику и сел.
  «Итак, Холмс, — сказал он, — как вы думаете, ваши хваленые дедуктивные рассуждения смогут раскрыть это дело раньше меня?»
  «Несомненно, — сказал Холмс. — Вы передаёте мне расследование?»
  Мерфи сунул руку в задний карман брюк, вытащил саперный молоток в кожаной обивке со свинцовым грузилом и положил его на стол. Затем он сунул руку в наружный карман пальто и вытащил пару кастетов, внутренняя поверхность которых была покрыта розовой прокладкой. Он положил кастеты рядом с саперным молотком.
  Один из официантов подошёл и поставил на стол полдюжины кружек эля. «Это за счёт заведения, капитан», — сказал он Мёрфи.
  Мерфи проигнорировал мужчину и не отрывал глаз от Холмса. «Поскольку бармен сразу же запер дверь, убийца всё ещё в этой таверне. Когда я уйду отсюда, он будет в наручниках, а письменное признание будет у меня в кармане».
  «Вы хотите сказать, что избьете подозреваемого перед всеми свидетелями?» — спросил я.
  Явный шок на моём лице заставил Мёрфи улыбнуться ещё шире. «Кто-нибудь хочет быть свидетелем?» — крикнул он. Охранявшие вход офицеры в форме рассмеялись. Все остальные молчали. Мёрфи встал и упер кулаки в бёдра. Он посмотрел на толпу и указал на большую деревянную табличку над холодильником со льдом.
  « Будь хорошим или убирайся », — прочитал он вслух надпись. «Это мой участок, и это мой девиз».
  Он снова сел и кивнул Холмсу. «Ладно, посмотрим, что ты сможешь придумать».
  Холмс кивнул в ответ и встал. Теперь Мерфи, этот хулиган-детектив, получит урок того, как тонкий ум одержит верх над его грубыми полицейскими методами. Холмс посмотрел на мужчин, выпивающих у бара, затем медленно прошёл вдоль ряда, пока не дошёл до конца, а затем пошёл обратно. На полпути он остановился и схватил за воротник грубого на вид парня, который попытался вырваться. Холмс сжал воротник ещё крепче.
  «Он весь твой, Вишес», — сказал он.
  Мерфи взял сапер и кастет и подошёл к бару. «Пошли», — сказал он мужчине, подталкивая его на кухню. Дверь за ними закрылась. Я сидел, ошеломлённый. Что сделал Холмс? Вернее, не сделал. Что это было за расследование?
  Где же связные принципы дедуктивного мышления, где многократное применение modus ponens ? Неужели Холмс потерял рассудок из-за убийства Ирен Адлер?
  Мои тревожные раздумья прервал страшный грохот и стук из кухни, за которым последовали резкие крики боли. Все в таверне повернулись к закрытой двери. Ещё больше грохота и стука заставили некоторых посетителей вернуться к своим элям. За этим последовали ещё крики, приглушённые и смешанные с долгими рыданиями. Дверь кухни распахнулась, и на пороге стоял Мёрфи, вытирая пот с лица фартуком. Подозреваемый стоял на коленях на полу, стонал от боли, его лицо было в синяках и крови. Мёрфи вцепился ему в воротник и потащил по усыпанному опилками полу к входной двери. «Отпустите его, парни», — сказал он паре полицейских.
  Детектив-хулиган вернулся к нашему столику и сел. «Вы ошибались, Холмс. Великий Шерлок Холмс ошибался. Этот человек невиновен».
  «Холмс никогда не ошибается», — сказал я.
  «Нет, Ватсон, боюсь, на этот раз капитан Мёрфи прав. Кажется, я совершил ужасную ошибку».
  «Не волнуйтесь, старомодные методы полиции помогут поймать нужного человека».
  Ухмылка расплылась по лицу Мёрфи. Он выпил ещё кружку эля.
   «Холмс раскроет это убийство», — сказал я. «Он всегда это делал».
  «Вы так же упрямы, как ваш ученый друг, не так ли, доктор Ватсон?»
  Ухмылка всё ещё не сходила с лица Мёрфи. «Как думаешь, стоит ли мне позволить Холмсу продолжить его „расследование“ или избавить его от дальнейшего позора?»
  «Это тебе будет стыдно».
  Мерфи допил эль и сделал еще одно круговое движение рукой.
  «Посмотрим, доктор Ватсон, посмотрим», — он снова повернулся к Холмсу.
  «Хотя я здесь главный, меня могут уговорить позволить вам продолжать ваши шатания. Дружеское пари, кто из нас поймает негодяя?
  Я даже позволю тебе продолжить первым.
  Холмс пристально посмотрел на него. «Правосудие — это не то, что следует за поворотом рулетки; оно не вершится в обмен на денежное вознаграждение».
  «Я думал о чем-то более подходящем для вас», — сказал полицейский.
  Холмс медленно отпил эль. «Прошу вас, продолжайте», — сказал он.
  Мерфи засунул руку под пиджак и достал небольшую деревянную коробку.
  Он небрежно положил предмет на стол перед Холмсом. «Давай, открывай».
  Холмс провёл пальцами по крышке шкатулки, затем поиграл с маленькой латунной застёжкой. Но он всё ещё ждал, не расстёгивая застёжку, а лишь наблюдая за лицом Мёрфи.
  «Боитесь, Холмс? Боитесь того, что внутри? Или, может быть, вы боитесь, что ваши так называемые способности к дедуктивному мышлению вас покинули?»
  «Холмс ничего не боится», — сказал я, потянувшись к коробке.
  Мой хороший друг сжал его в руке. «Ватсон, я искренне тронут вашей поддержкой, но, думаю, я справлюсь сам». Щёлкнув латунной застёжкой, он поднял крышку коробки. Его лицо побледнело, когда он увидел содержимое: маленькую иглу для подкожных инъекций, кусок резиновой трубки и полдюжины пергаминовых конвертов (таких, какие используют филателисты) с белым порошком. Я вспомнил те многочисленные ночи, когда Холмс дремал в наших комнатах на Бейкер-стрит, 221Б, после инъекции героина, и мне стало дурно, потому что я знал, какое желание, должно быть, терзало его разум и тело в тот самый момент.
  «Холмса не интересует ваше глупое пари», — сказал я, и мой голос наполнился гневом.
  «Почему бы вам не позволить Холмсу говорить самому, доктор Ватсон?»
   Холмс медленно закрыл коробку. «А если на этот раз мне не удастся найти убийцу?» — спросил он.
  Детектив-хулиган откинулся на спинку стула и сделал широкий жест кружкой с элем. «А потом вы объявите этой разношёрстной компании, что величайшим детективом всех времён является Алоизиус Г. Мёрфи, а не вы. А потом вы отдадите мне честь». Он рассмеялся при этой мысли. «А вы, доктор Ватсон, напишите один из своих рассказов, в точности описав это».
  «Эта история никогда не будет написана!» — заявил я.
  Холмс постучал пальцами по крышке коробки. «Ставка сделана», — наконец сказал он.
  Мёрфи сделал ещё один широкий жест кружкой с элем. «Сцена в вашем распоряжении».
  Холмс встал и поклонился. «И я совершу деяние гораздо более великое, чем вы могли мечтать». Он взял трость и зашагал вдоль бара, его рука легко скользила по спинам пьющих. Достигнув конца, он кивнул бармену и повернулся, медленно направляясь к другому концу. Достигнув середины бара, он остановился и постучал тростью по стойке. Человек справа от трости повернул голову и улыбнулся. «Вам никогда не повесить на меня это, мистер Шерлок Холмс». Он взял солёный крекер и обмазал его горчицей из кружки на баре. Он отправил его в рот, прожевал и проглотил. Отдав честь Холмсу правой рукой, он рухнул на пол.
  Мертвый.
  
  * * * *
  «Я не знаю, как вам это удалось, Холмс», — сказал детектив-хулиган.
  
  «Все улики были элементарными, мой дорогой капитан. Любой, у кого есть хоть капля мозга, мог бы проследить их и прийти к выводу, что именно этот счастливо умерший пьяница и был тем, кто зарезал женщину».
  Мёрфи уставился на Холмса. «Какие улики? Я не вижу никаких улик».
  «Ни за что. Такие детективы никогда не делают этого». Холмс достал кисет и скрутил ещё одну сигарету. Закурив, он небрежно затянулся и откинулся на спинку кресла. Выдохнув дым через ноздри, он мрачно улыбнулся.
  «Я вам объясню, хотя сомневаюсь, что это повлияет на то, как вы будете вести свои будущие расследования. Во-первых, незадолго до того, как женщину зарезали, в баре пили двадцать три человека. Когда я стоял на коленях рядом…
  Когда она лежала на полу, я насчитал двадцать четыре. На первых двадцати трёх выпивших я лишь мельком взглянул, поскольку любое изучение их лиц было бы банальностью по сравнению с рассказом очевидца о битве при Ватерлоо. — Он указал на старую газету на стене. — Она, безусловно, была более достойна моего интеллектуального внимания.
  К столику подошёл официант, но Холмс отмахнулся. Он снова затянулся сигаретой и стряхнул пепел на пол. «В любом случае, физиогномическое исследование было совершенно не нужно для раскрытия убийства».
  «Как же так?» — спросил я. Мой блокнот был уже готов. Мёрфи всё ещё сидел, откинувшись на спинку стула.
  «Когда мы приехали, шёл снег, и он всё ещё шёл, когда прибыл наш славный капитан. Поэтому, проходя по бару, я остерегался мокрого пальто».
  «Но мужчины были одеты в разные материалы, — сказал Мерфи. — Возможно, несколько пальто остались влажными».
  «Совершенно верно. Но, как вы можете заметить, угольная печь довольно хорошо обогревает комнату.
  У всех мужчин были сдвинуты на затылок кепки, у всех, кроме нашего ныне мёртвого подозреваемого, который держал свою надвинутой на затылок, пытаясь скрыть лицо». Холмс снова затянулся сигаретой. «А ещё были руки завсегдатаев баров, все грубые. Руки, созданные для труда, а не для того, чтобы сбивать красивых женщин в переполненном зале. Эти мужчины были, и до сих пор, потрясены убийством женщины. Я видел, как дрожали их руки, проходя мимо. У всех, кроме убийцы, чьи руки были спокойны, пальцы неподвижны – отличительный признак профессионального убийцы».
  Он бросил сигарету на пол и раздавил ее каблуком.
  «К сожалению, мой дорогой капитан Мёрфи, он вырвался из ваших жестоких лап». Холмс указал на кружку с горчицей, которую Мёрфи держал в руках.
  «Но он сэкономил штату Нью-Йорк расходы на судебный процесс и казнь»,
  Мёрфи подошёл к телу мужчины и ткнул его носком ботинка.
  Я наклонился через стол. «Холмс, вы обещали объяснить мне, откуда вы узнали, что Ирен Адлер ещё жива, и что она здесь делает».
  «Я так и сделаю, дорогой друг. Боюсь, что все эти годы я был с тобой не совсем честен».
   «Ты хочешь сказать, что у тебя есть от меня секреты?»
  «Секрет, Ватсон. Величайший секрет в моей карьере».
  «Что вы имеете в виду, Холмс?»
  «Мы с этой женщиной были вместе последние два десятилетия. Мы встречались много раз, по разным случаям, чтобы вновь подтвердить нашу любовь друг к другу.
  Каракас, Сайгон, Танжер — вот лишь некоторые из мест, где наша любовь освящалась заново в ночи жаркого блаженства».
  «Каракас? Ты имеешь в виду, что, когда мы разгадали тайну «Гигантского таракана из Каракаса», ты ухаживал за Ирен? А Сайгон, «Дело изуродованного агента»? Ну, дайте мне, как сказал бы Лестрейд, камеди-дерево.
  Твои дедуктивные рассуждения были немного затянуты. Теперь я понимаю, почему. После этого мне пришлось искать нового литературного агента.
  «Так нарочно и медленно, мой дорогой Ватсон. Он не давал тебе контрактов, которых ты заслуживал, пересказывая мои дела. Поэтому ему пришлось уйти. Я оказал тебе услугу, старина».
  «Старый добрый Холмс», — рассмеялся я. «Всегда обо мне заботится. Что ж, должен признать, мой новый агент работает немного усерднее». Я откинулся на спинку стула. «Но почему Ирен была в Нью-Йорке?»
  «Мы должны были встретиться снова; она также забронировала номер-люкс в отеле Waldorf.
  Мориарти, должно быть, раскусил её, организовал слежку и подкинул ложную историю о том, что Моран собирается меня убить. Она думала, что предупреждает меня.
  «Холмс, вы сразу поняли, что этот мертвец — настоящий убийца, не так ли?»
  Он кивнул. «Конечно, Ватсон, вы ожидали чего-то другого?
  Помните, что на его правом ботинке могли быть пятна крови — они были явным признаком».
  «Но тот человек, на которого вы сначала указали, был невиновен, и его жестоко избили».
  Холмс пожал плечами. «Я знал, что он невиновен, но мне не понравилось его лицо.
  Кроме того, его помощь в расследовании была неоценима».
  "Как же так?"
  «Мне был известен этот покойник как Эдгар, доверенный убийца, нанятый полковником Мораном. Я ни за что не мог позволить Злобному Алоизиусу взять Эдгара под стражу. Его жестокие методы были бы эффективны, и Эдгар бы выдал всё о Моране и Мориарти. Я же говорил, что отдам их по справедливости. Поэтому мне пришлось показать Эдгару…
   Насколько жесток был Мерфи, и убедить его заговорить, прежде чем уйти отсюда. Я был уверен, что у Эдгара есть способ предотвратить его захват живым, мне оставалось только подтолкнуть его к этому, прежде чем он заговорит.
  «А как насчет собранных тобой опилок, какая это была подсказка?»
  Холмс стиснул челюсти. «Понятия не имею, дорогой друг, просто напоминание о смерти ».
  Мерфи подошел к столу, все еще держа кружку с отравленной горчицей.
  «Наша полицейская лаборатория определит, какой яд использовал погибший. Есть какие-нибудь предположения?»
  Холмс покачал головой, больше не желая помогать детективу-хулигану.
  «Кстати, для справки, как звали погибшую женщину?»
  «Ирен…» — начал я отвечать, но Холмс меня перебил.
  «Миссис Шерлок Холмс, — сказал он, убирая в карман коробочку со шприцем и героином. — Ватсон, поскольку я не собираюсь вести себя хорошо, давайте уйдём».
   OceanofPDF.com
   РЕЗКА ДЛЯ ЗНАКА, Рис Боуэн
  «А вы, молодой человек? Вы ведь, конечно, не из здешних мест.
  Вы с Бэк-Ист, да? — произнёс голос женщины с суровым, угловатым лицом и острым подбородком. Она была одета в чёрное — от чепчика до сапог, — создавая впечатление ведьмы.
  С тех пор, как дилижанс с грохотом отъехал из Альбукерке, она взяла на себя роль великого дознавателя для пассажиров, не позволяя разговору затихать. Молодой человек, к которому она сейчас обращалась, был высоким и стройным, с длинными изящными руками и слегка жеманными манерами. Его лицо поражало орлиным носом и умными серыми глазами.
  Его одежда и бледность лица выдавали в нем горожанина.
  На нём не было ни следа оленьей шкуры, ни десятигаллонной шляпы, вместо неё – жёсткий белый воротник поверх длинного чёрного жакета и чёрного жилета с изящной серебряной цепочкой для часов. На ногах – чёрные, до блеска начищенные туфли, шнурки которых скрыты под гетрами. Его кожа была довольно бледной по сравнению с обветренными лицами окружающих, и он слегка покраснел, оказавшись в центре внимания.
  «Вы правы насчёт первой части, мадам. Как вы справедливо заметили, я не из этих мест. Но и не с Бэк-Востока. Я англичанин».
  «Я так и думала», — сказала женщина, и в глазах ее мелькнуло торжество.
  «Видишь, Генри, что я тебе говорил? Англичанин».
  «Можно узнать ваше имя, сэр?» Говорил человек в церковном облачении, сидевший напротив.
  «Меня зовут Холмс. Шерлок Холмс», — ответил молодой человек, как будто ему было неприятно сообщать эту информацию совершенно незнакомым людям, не принадлежавшим к его классу.
  «Рад познакомиться с вами, мистер Холмс». Мужчина наклонился к нему с протянутой рукой. «Я — преподобный Клейборн Уильямс, а это моя добрая жена Дороти. Мы идём на запад, чтобы нести весть Господню язычникам».
  «Так вы собираетесь работать среди индейцев? Я восхищаюсь вашей храбростью. Насколько я знаю, некоторые племена известны своей свирепостью», — сказал молодой мистер Холмс.
  «В этих краях полно белых неверующих, мистер Холмс, — резко ответила миссис Уильямс. — И наш долг — прежде всего перед ними. Вы поверите?
   Что есть города с десятком баров, с домами с дурной репутацией и ни одного молитвенного дома? Нам с преподобным Уильямсом предстоит спасти множество душ.
  «Тогда желаю вам удачи», – сказал Шерлок Холмс. Он открыл книгу, которую нёс в руках, надеясь, что это даст понять, что он не желает продолжать разговор. По правде говоря, постоянная тряска и тряска дилижанса вызывали у него тошноту, а непрекращающаяся болтовня дошла до того, что стала раздражать. Он привык к английской сдержанности, а фамильярность американцев его тревожила. Он оглядел вагон. Помимо миссионеров, там был ширококостный мужчина с обветренной кожей и в несомненной форме западного человека: брюки и жилет из оленьей кожи, а также огромная шляпа с загнутыми полями. Его лицо было наполовину скрыто, так как он надвинул шляпу набок и пытался уснуть – вероятно, пытался сбежать от болтливой миссис Уильямс, решил Холмс.
  Напротив него сидел молодой человек, тоже в одежде в стиле вестерн. Холмс предположил, что это ковбой, поскольку его одежда пахла лошадью.
  На вопросы, которые миссис Уильямс засыпала его вопросами, он отвечал лишь «да, мэм», «нет, мэм», но по этим односложным фразам Холмс понял, что он работает на ранчо недалеко от Тусона, куда отправлялся дилижанс, и вернулся в Техас на похороны отца. Последним пассажиром была молодая женщина в простом ситцевом платье, которая, как выяснилось на допросе миссис Уильямс, была мисс Бакли из Огайо, направлявшаяся на запад, чтобы устроиться школьной учительницей в деревушке под названием Финикс. У неё было приятное, невинное лицо, и Холмс с интересом её разглядывал. Из-под юбки тоже выглядывала довольно приличная лодыжка.
  «И что привело вас в Америку, мистер Холмс?» Резкий голос миссис Уильямс вырвал его из раздумий. «И в эту часть Америки в частности? Вы решили разбогатеть на поисках золота?»
  «Нет, конечно, мадам», — улыбнулся молодой человек. «Полагаю, я немного опоздал к золотой лихорадке в Калифорнии, хотя понимаю, что в горах Невады ещё можно сколотить состояние. Но я не представляю себя по бёдра в ледяной воде, размахивая киркой в надежде добыть несколько граммов золота. По правде говоря, я здесь, чтобы расширить свой кругозор. Я…
   Недавно закончил Оксфордский университет и еще не определился с профессией.
  «Есть ли у вас представление о том, в чем заключаются ваши таланты?» — спросил священник.
  Холмс покачал головой. «Я изучал естественные науки и меня очень тянет к химии. Отец пытался подтолкнуть меня к медицине, но, боюсь, у меня не хватит терпения ухаживать за больными. И, честно говоря, я не хочу проводить дни в мрачной исследовательской лаборатории».
  «Значит, вы человек действия?» — спросил священник, хватаясь за ремень, когда экипаж подпрыгивал на особенно неровном участке трассы.
  «Я скорее считаю себя истинным человеком эпохи Возрождения, сэр, не желающим ограничивать себя какими-либо рамками. Честно говоря, опера мне нравится не меньше, чем наука. Иногда игра на скрипке доставляет мне больше удовольствия, чем созерцание чашки Петри. Но я не люблю светские формальности. Я гостил у друзей семьи в Бостоне и очень хотел увидеть больше молодой и прекрасной страны, прежде чем вернуться домой, особенно так называемый Дикий Запад».
  «Вы найдёте это довольно диким, ручаюсь». Здоровяк сдвинул шляпу на затылок и снова выпрямился. «Отныне это может быть официально частью Соединённых Штатов, но не рассчитывайте на какой-либо закон или порядок. Здесь правит порядок оружия. Порядок сильнейшего. А ещё есть индейские племена. Ни одному из них нельзя доверять ни на йоту. Так что мой вам совет, молодой человек, будьте бдительны и купите себе револьвер Кольт».
  «Спасибо за совет», — с тревогой сказал Холмс. «Но мой план — просто проехать через эту территорию, добраться до Калифорнии, а затем сесть на поезд обратно на Восточное побережье. Не ожидаю особых приключений по дороге. На самом деле, самое сложное, пожалуй, — не прикусить язык, пытаясь говорить, несмотря на жуткую тряску вагона».
  «Ужасно, правда?» — сказала молодая учительница и смущённо покраснела, когда пассажиры посмотрели на неё. «Кажется, вагон едет ужасно быстро».
  «Ему предстоит пройти много миль до наступления темноты, — сказал здоровяк, — и это всё индейская территория. Негде задерживаться».
  «Как вы думаете, нам грозит нападение?» — спросила молодая женщина, широко раскрыв глаза.
  «Сомневаюсь. Они знают, что тренер Wells Fargo им не угрожает».
  «Если Бог даст, завтра вечером мы будем в Тусоне», — сказала миссис Уильямс.
  Разговор прервался. В купе стало душно, но из-за обильной пыли окна открыть было невозможно. Молодая женщина прикрыла рот платком. Холмс смотрел в окно на каменистый, безликий пейзаж. Вдали изредка мелькали далекие горные хребты, но вблизи всё было уныло и безжизненно, лишь изредка встречались низкие кустарники, нарушавшие монотонность каменистой поверхности. Ни птиц, ни животных. Конца и края не видно.
  По пути они останавливались на индейских факториях и в редких деревушках, чтобы сменить лошадей и дать пассажирам размять затекшие конечности. Каждая остановка открывала пейзаж более унылый, чем предыдущая, и Холмс начал серьёзно сомневаться в своём решении выбрать этот маршрут. Почему он решил, что запад будет впечатляющим и в каком-то смысле волшебным? Даже индейцы, которых он мельком видел, слоняясь по факториям, были грязными, унылыми созданиями, совсем не похожими на образ гордых загорелых воинов на конях, созданный Холмсом.
  «Так каким же будет Тусон?» — спросил он, когда они снова тронулись в путь после одной из таких коротких остановок.
  «Тусон — довольно милый маленький оазис», — сказал здоровяк. «Скотоводческое сообщество, зелёные луга, ручьи. Во всяком случае, лучше, чем здесь. Конечно, теперь это столица территории, но не ждите от неё слишком многого. Всего лишь небольшой форт, несколько магазинов и салунов. Ничего особенного по эту сторону Западного побережья вы не найдёте, а потом придётся ехать аж до Сан-Франциско, чтобы попасть в настоящий город».
  «Вот это настоящий рассадник порока — Сан-Франциско», — сказала миссис Уильямс, многозначительно кивнув мужу. «Слышала, там разврат на каждом углу. Опиумные притоны, дома с дурной репутацией — просто ужас». Она содрогнулась, словно её пробрал холод.
  «Не терзай себя, дорогая», — сказал преподобный Уильямс. «Я не собираюсь подвергать тебя ужасам Сан-Франциско».
  Они переночевали в заштатном городке Лордсбург и следующим утром снова отправились в путь. Настроение значительно улучшилось, поскольку они знали, что к ночи будут в Тусоне, где их, как они надеялись, ждёт цивилизованная гостиница, чистая постель и вкусная еда. В середине дня разразилась песчаная буря, заставившая кучеров сдержать лошадей и ехать медленно. Когда карета резко остановилась, путешественники сначала подумали, что всё в порядке. Затем раздался выстрел, и дверь резко распахнулась.
   Там стоял высокий мужчина, его шляпа была надвинута на глаза, а остальную часть лица закрывала красная бандана.
  «Всем вон. Погнали!» Он махнул пистолетом в их сторону. «Пошли. У нас не так уж много времени». Его голос был низким и хриплым, с хрипотцой.
  Один за другим они с трудом спускались в клубы пыли. Сквозь мглу они разглядели, что находятся в кругу всадников, направивших на них ружья. Лица их были закрыты такими же платками, а глаза заслоняли шляпы. Возницы уже спустились и стояли, подняв руки вверх, с обеспокоенными лицами.
  «Говорю вам, ничего ценного мы не везем», — говорил один из них. «У нас нет денег на борту. Только почта и кое-какие товары, которые нужно доставить».
  «Спускайте их вниз, и давайте посмотрим», — сказал один из всадников. «И вам придётся плохо, если вы нам лгали».
  Холмс отметил, что его речь была более изысканной, чем у первого мужчины. Он говорил с акцентом, который можно было принять за английский. Перепуганные возницы подчинились, забравшись на крышу кареты и сражаясь с верёвками, которыми был прикреплён багаж. Пассажиры сбились в кучу, кашляя и поднимая руки, чтобы отогнать колючий песок.
  «А вы, ребята, сдайте свои ценности и деньги», — рявкнул первый мужчина.
  Крупный западный человек беспокойно заерзал. «Как видите, мы всего лишь бедняки. У нас не так уж много ценных вещей. У меня в кармане есть несколько долларов, и вы их можете взять». Он подошел с рукой, полной серебряных долларов. Человек в маске взял их, затем схватил западного человека за запястье. «И твой пистолет, друг. Ты же не думаешь, что мы настолько глупы, чтобы позволить тебе оставить его себе?» Он наклонился и вытащил пистолет с перламутровой рукояткой из кобуры на бедре мужчины, затем бросил его на землю рядом с кучей вещей, которые теперь сбрасывали с крыши. «И держу пари, в твоем жилете есть отличные карманные часы». Он сунул руку внутрь и радостно закудахтал, вытаскивая блестящие часы. «Никаких ценностей, да? Мы внимательно осмотрим твои сумки, можешь поспорить на последний доллар».
  Двое других мужчин уже спешились с лошадей и вспороли свертки и тюки ножами, выглядевшими как нечто ужасное. Из них вывалились ситец, кофе, книги и бобы, образуя ужасную смесь на сухой земле.
  Миссис Уильямс с криком подбежала к ним. «Это наши Библии для язычников. Вы не имеете права их уничтожать. Бог непременно накажет вас, если вы это сделаете».
  Холмс не мог не восхищаться ее смелым, хотя и безрассудным поступком.
  Пеший главарь приблизился к ней с угрожающим видом. «Закрой рот, мадам, и не открывай его, если знаешь, что для тебя лучше». Он намеренно направил пистолет ей в лицо, и она отступила с криком ужаса.
  «Ну же, сэр. Вы разговариваете с женой миссионера», — попытался сказать ей муж.
  «И ты тоже, старый болтун». Первый мужчина ткнул преподобного Уильямса пистолетом в его внушительный живот. «Просто отдай свои безделушки, и всё будет в порядке».
  «Но мы бедные миссионеры. У нас нет мирских благ», — сказал преподобный.
  Уильямс ныл, но тщетно. Грубые руки уже шарили по его карманам. Первый мужчина переключился на школьного учителя из Огайо.
  «Ну, что тут у нас? Маленькая красавица, с тонкой талией. Может, утащим её себе, а, ребята?»
  Она вскрикнула от страха. Холмс больше не мог этого выносить. Он шагнул вперёд. «Немедленно уберите от неё руки».
  Мужчина повернулся к нему, и из-под банданы раздался глубокий смешок. «И ты собираешься сделать из меня денди с Восточного побережья?»
  «Если вы хотите сразиться со мной честно и справедливо, я владею боевыми искусствами, — сказал Холмс, — и буду драться за честь леди, как и любой воспитанный мужчина».
  «Вы бы его послушали?» — мужчина снова усмехнулся, и Холмс услышал, как другой мужчина рассмеялся высоким «хи-хи». Холмс оглянулся и увидел рыжие волосы под шляпой мужчины и руку, покрытую таким количеством веснушек, что она казалась почти оранжевой. «Я не скоро тебя забуду», — подумал Холмс.
  Главарь подошел к Холмсу. «Хочешь драться? Ну, вот как я дерусь, парень». И он обрушил рукоятку пистолета на голову Холмса. Холмс упал на землю и больше не помнил.
   * * * *
  Он проснулся в темноте и тишине. Его рот был забит песком, и когда он попытался открыть глаза, они тоже оказались засыпаны песком.
  Он сел, и мир тревожно закружился. Его охватила тошнота. Где, чёрт возьми, он? И тут до него дошло: карета, ограбление и этот удар. По крайней мере, он жив, решил он.
  Ему сохранили жизнь. Он поднялся на ноги и огляделся.
  Абсолютная тьма. Единственные проблески света исходили от звёзд, висевших в небе, неестественно больших и ярких. Тогда он понял, что пощадить его жизнь было не актом милосердия, а скорее наоборот. Его бросили в глуши медленно умирать.
  На мгновение он боролся с отчаянием. Но затем решимость восторжествовала. Он собирался выбраться отсюда живым. Он собирался привлечь этих людей к ответственности. Крайне важно было охватить как можно больше местности, пока ещё темно, потому что ему придётся искать убежище от палящего дневного зноя. Он смотрел на небо, пока не нашёл Полярную звезду.
  Он решил, что Тусон идёт на запад. Он повернулся, чтобы посмотреть в направлении, которое посчитал верным, и двинулся в путь. Идти было нелегко. Земля под ногами представляла собой ужасную смесь камней и песка, усеянную колючими кустами и изредка встречающимися кактусами. Он брёл вперёд, ругаясь, когда натыкался на колючки кактусов или спотыкался о камни. Так он шёл какое-то время, борясь с приступами тошноты. Голова пульсировала, как чёрт, а перед глазами в темноте порой плясали огоньки.
  Наконец он не выдержал и опустился на землю, намереваясь отдохнуть хоть немного, но вместо этого крепко заснул.
  
  * * * *
  Он проснулся от первых лучей утреннего солнца, падавших прямо ему в лицо. Во рту пересохло, а язык казался чем-то чужеродным. Он, пошатываясь, поднялся на ноги, чувствуя, как боль пронзает голову.
  
  Ландшафт изменился. Он больше не был плоским и безликим. Впереди возвышались суровые фиолетовые горные цепи. Никаких признаков человеческого жилья. Только больше камней, больше кактусов. Если честно, он выглядел ещё более враждебным и отталкивающим, чем накануне. Эти горы явно стояли между ним и зелёной долиной Тусона. Как он найдёт силы подняться на них без воды?
   Он подумал, который час, и потянулся за карманными часами. Их там не было. Они забрали их вместе со всеми его деньгами. Гнев закипел в нём, толкая вперёд. Он двинулся вперёд, скорее пошатываясь, чем идя, – гротескная фигура, покрытая жёлтой пылью, двигалась рывками, словно марионетка. Когда взошло солнце, пустыня запылала оранжевым светом. Даже в нынешних мучениях и отчаянии Холмс на мгновение остановился, любуясь её дикой красотой. И снова – суровая миля за суровой милей.
  Когда солнце взошло, его шею сзади стало сильно жечь.
  Тут он понял, что на нём нет шляпы. Конечно же, она всё ещё лежала на багажной полке дилижанса. Не стоило тратить силы на размышления. К полудню появились миражи — пелены воды, невероятным образом висящие на склонах гор, всегда недосягаемые. Пустыня мерцала от жары.
  Ничто не двигалось, кроме змеи, которая переползла ему дорогу и спряталась под камнем. Он задумался, как убить змею и можно ли её есть.
  Он сунул руку в карман. Они даже забрали его трубку и трутницу.
  Вода. Он должен был найти воду или умереть. Но каждая впадина и углубление были сухими. Он видел, как ручьи прорезали песчаник, спускаясь с гор, но только в сезон дождей, если он вообще когда-либо был в этом проклятом месте. Он думал о доме – туманные дни, зелёная трава, стук крикетного мяча о биту, стук дождя по окнам, послеобеденный чай на лужайке – и гадал, увидит ли он его снова. Наконец, он больше не мог. Он упал на колени и заполз в тень колючего куста, где и провалился в полудрёму.
  
  * * * *
  Он резко проснулся. Кто-то склонился над ним. Чья-то рука потянулась к нему, чтобы коснуться. Он поднял голову и увидел загорелый голый торс, красно-коричневое лицо, длинные чёрные косы индейского воина. В голове промелькнули слухи о зверствах – о скальпированных жертвах и других немыслимых пытках. Он попытался встать, понимая, что у него нет оружия и он беззащитен.
  
  Индеец, должно быть, заметил панику в его глазах. «Не двигайся. Я не желаю тебе зла», — произнёс он глубоким, гортанным голосом. «Я пришёл помочь».
  «Как вы меня нашли?» — спросил Холмс.
  «Я вижу, как кружат стервятники. Они знают, когда существо вот-вот умрёт».
   Холмс в ужасе взглянул вверх.
  «Как белый человек оказался так далеко от своих братьев? Где его лошадь?»
  Холмс рассказал о дилижансе и ограблении. «Я пытался дойти до поселения в Тусоне. Ты знаешь его? Я далеко?»
  Индеец указал на то, что казалось севером. «За этими холмами. Два дня пути для здорового человека».
  «Пока? Я не понимаю».
  «Вы находитесь к югу от домов белых людей. Вы почти пересекли границу земель, которые они называют Мексикой».
  «Как я сюда попал? Я пытался идти на запад. Нужно было идти по тропе».
  «В пустыне легко заблудиться, — сказал индеец. — Ты хочешь пить. Тебе нужно пить».
  «У вас есть вода?» — спросил Холмс, размышляя, где бы он мог ее хранить, учитывая, что на нем была только набедренная повязка.
  Индеец уже отвернулся и подошёл к гигантскому кактусу. Он осмотрел его, затем достал топорик и срубил ветку, удовлетворённо кивнув. «Осторожно, колючки», — предупредил он, а затем показал, засунув руку в кактус и зачерпнув жидкость. Холмс жадно выпил, а затем умылся.
  «Я вам очень признателен, — сказал он. — Вы, несомненно, спасли мне жизнь.
  Меня зовут Холмс. Могу я узнать ваше имя?
  «Можешь называть меня Теневой Волк», — сказал мужчина.
  «Вы живете поблизости?» — спросил Холмс, изучая пустынный пейзаж.
  «Не близко. Теперь они разбили лагерь в дне пути отсюда, по ту сторону границы белых. Меня послали в город торговать».
  «Чем вы торгуете?» Холмс снова посмотрел на почти голого мужчину.
  «Я приношу драгоценные камни и шкуры животных. Вернусь с табаком, тканью и шерстью для плетения одеял». Он открыл маленький мешочек, который носил на поясе, и Холмс увидел блеск необработанных камней. «Шкуры вон там. У того куста».
  Он пошёл за плотно завёрнутым свёртком. «Ты можешь идти? Не думаю, что ты сможешь дойти до города белых. Я отведу тебя на ближайшее их ранчо. Пойдём».
  Он жестом пригласил Холмса следовать за ним и, к счастью, медленно двинулся дальше.
   «Откуда вы знаете дорогу?» — спросил Холмс. «Я не вижу никакой тропы».
  Тень Волка улыбнулся. «Я читаю знаки. Мой народ называет это «прорубанием знака». Для меня пустыня – как история, ждущая прочтения». Он помолчал. «Видишь?» Он наклонился и указал на низкий куст. «Здесь прошёл кролик». Холмс заметил крошечный клочок белой шерсти, зацепившийся за шип. «И здесь, где песок мягкий, мы видим его след. Следы свежие.
  Вчера ветер разнес песок, так что я знаю, что он прошёл здесь ещё прошлой ночью. Но его след здесь не продолжается, так что же произошло? Драма.
  Я покажу вам. Пятна крови на камне, вот здесь. Но никаких следов других животных. Как это может быть? Я вам расскажу. Большая птица спустилась и забрала его. Может быть, орёл. Видите, где кончик крыла коснулся песка?
  Он удовлетворённо кивнул Холмсу. «Даже самый незначительный знак рассказывает мне историю. Я могу сказать, кто и как давно здесь ходил, нёс ли он тяжести или шёл налегке».
  «Увлекательно». Холмс всё ещё смотрел на крошечные пятнышки крови на камне. «Можешь научить меня читать знаки?»
  Теневой Волк снова улыбнулся. «Это требует практики всю жизнь. Возможно, с этим нужно родиться. Но я могу показать тебе, как я режу для знака».
  «И как вы находите дорогу в этом безликом месте?»
  «Здесь проблем нет. Нам нужно пересечь эти горы. После дождя вода легче всего спускается вниз, поэтому мы пойдём по руслу реки». Он указал на пересохшее русло и жестом пригласил Холмса следовать за ним.
  Холмс с трудом поспешил за ним. Весь день они упорно поднимались. Наконец солнце скрылось за холмами, окрасив бескрайнее небо розовыми пятнами, словно архипелаг островов в синем океане.
  «Мы разобьём лагерь, — сказал Тень Волка. — Ты должен поесть и отдохнуть».
  Он нашёл участок мягкого песка. Холмс с благодарностью опустился на него. Голова больше не пульсировала, но ступни покрылись волдырями, а язык распух настолько, что губы не могли его обхватить.
  «У нас есть какая-нибудь еда?»
  «Я найду нам еду». Он двинулся дальше. Холмс был разочарован, увидев, что он вернулся с пустыми руками. «Я нашёл дорогу сумчатой крысы», — сказал он. «Я расставил ловушки. Мы подождём. Но пока…» Он без усилий поднялся туда, где раскидистый куст кактуса свисал с камня, и срезал несколько зелёных кончиков. «Ваши называют это опунцией», — сказал он.
  «Когда я сниму шипы, его можно будет есть».
   Своим топориком он ловко снял наружный слой и передал кусок Холмсу, который с жадностью принялся его грызть. Он был полон влаги, почти как фрукт. Затем индеец принялся разводить костёр, достав из небольшого кожаного мешочка два кремня и ударив ими друг о друга. Искры упали на небольшую кучку сухого мха, на который он осторожно подул, и вскоре пламя разгорелось.
  «В этих горах водятся волки, — сказал он, — койоты и даже пумы. Они не причинят нам вреда, если только не будут очень голодны. Но они могут быть очень голодны. Мы должны быть готовы».
  Они сидели по разные стороны костра. Лицо краснокожего сияло в свете костра. Молодая луна медленно поднималась над горизонтом. Индеец встал.
  «Посмотрим, принесли ли нам ловушки ужин».
  Холмс последовал за ним, стараясь идти так же бесшумно, как индеец, но каким-то образом умудряясь наступать на сухие ветки и пинать камешки, к своему немалому смущению. Тень Волка не оглядывался на него, а продолжал идти размеренным шагом, с интересом вглядываясь в невидимую тропу. Наконец он поднял руку, призывая Холмса остановиться. Холмс увидел, что между двумя камнями было установлено нечто вроде ловушки: тонкий саженец, согнутый назад, с приманкой под ним и камень, готовый упасть в нужный момент.
  Она ещё не сработала. Индеец покачал головой и жестом велел Холмсу обойти ловушку. Они пошли дальше, и индеец потрусил к другой ловушке. Эта сработала. Под камнем лежало маленькое млекопитающее, совершенно мёртвое. Его едва хватило бы, чтобы прокормить двоих, но индеец выглядел довольным, когда они вернулись в лагерь. Он достал из сумки небольшой нож и ловко освежевал тушку, прежде чем бросить её на вертел. Этого оказалось достаточно, чтобы перекусить, но Холмс смог заснуть, чувствуя себя довольно довольным.
  С рассветом их разбудил Теневой Волк. Он проверил остальные ловушки и приготовил ещё одну сумчатую крысу, а также дикобраза, которого, по-видимому, убил своим маленьким ножом. Он показал Холмсу, как метнул его и как вытащил шипы, закопав животное в углях костра. Они поели и отправились в путь.
  Пока они уверенно поднимались, Шэдоу Вулф указывал на мельчайшие улики, которые Холмс не заметил бы: пчелу, летящую к гнезду в сухом пне пало-верде, и следы койота, преследующего зайца. Холмс
   пожалел, что у него нет с собой блокнота, и попытался запомнить все, что говорил другой мужчина.
  Они достигли гребня и спустились с другой стороны гор. Наконец, пройдя много миль, они наткнулись на изгородь, затем на первую корову, а к полудню увидели дом ранчо – низкий и просторный, построенный из саманного кирпича под цвет ландшафта. Тень Волка жестом указал Холмсу идти дальше.
  «Не пойдёшь ли ты со мной?» — спросил он. «Позволь мне хотя бы накормить тебя, и я хотел бы как-нибудь тебя вознаградить, если смогу».
  Тень Волка покачал головой. «Белый человек видит в красном врага. Иногда это правда. Иногда нет. Но белый человек ожидает худшего. Я не хочу встретить пулю белого человека». Он протянул руку Холмсу. «Иди спокойно, мой друг. Куда бы ты ни пошёл, пусть тебе сопутствует удача».
  «И ты тоже, мой друг», — ответил Холмс. У него в горле встал ком, когда высокая загорелая фигура быстро удалилась. Холмс направился к ранчо. Вскоре он услышал лай собак, и работники ранчо вышли ему навстречу. Его провели в восхитительную прохладу дома, и он поведал свою историю фермеру и его жене за чашкой кофе и куском пирога.
  «Видите ли, я в вашей власти, сэр», — сказал Холмс. «Меня ограбили, лишив всего моего имущества и денег. Если бы вы могли как-то помочь мне добраться до ближайшего города, то, возможно, мне удалось бы убедить управляющего местным банком, что я человек чести, и что средства из моего лондонского банка будут переведены как можно скорее».
  «Вы пока никуда не уедете, молодой человек», — сказала миссис Такер, жена фермера. «Когда вы, пошатываясь, дошли до нашей двери, у вас был такой вид, будто вы вот-вот испустите дух. Поживите у нас несколько дней, пока я вас подкормлю, а потом поедете с мистером Такером, когда в пятницу он поедет в Тусон за почтой».
  «Я вам очень признателен, мадам».
  «А что касается денег, — сказал мистер Такер, — я вижу, что вы джентльмен, а меня воспитали с верой в то, что слово джентльмена — это его долг. Я дам вам авансом столько, сколько нужно, чтобы вернуться в цивилизацию».
  «Я действительно благодарен, сэр», — ответил Холмс.
   «Нам нужно загладить вину перед этими негодяями, ограбившими сцену, не так ли?» — усмехнулся Такер. «Иначе вы бы не поверили ни во что хорошее в Западных территориях. Уверяю вас, здесь больше трудолюбивых и честных людей, чем бандитов».
  «Точно так же, как, по-моему, добрых и заслуживающих доверия индейцев больше, чем враждебных», — сказал Холмс и заметил внезапную холодность.
  «Я бы так не сказала», — сказала миссис Такер. «Здесь, вдали от города, мы живём в постоянном страхе, и мистер Такер скажет вам, что негодяи постоянно пытаются угнать наш скот».
  Холмс счёл благоразумным не развивать эту тему. Поэтому он остался на ферме Такеров, балуя себя обильными трапезами и постоянной заботой миссис Такер. Он также проявил значительный интерес к управлению ранчо и умолял мистера Такера научить его как можно большему количеству западных навыков. В последний день его жизни был забит бычок. Мистер Такер, в большом холщовом фартуке, разделал большую часть туши сам, а Холмс наблюдал и делал заметки.
  «Проклятые мухи», — отмахнулся от них мистер Такер.
  «Меня удивляет количество мух, — сказал Холмс. — Мы раньше видели едва ли одну или две».
  «Эти твари чуют кровь за милю, — сказал Такер. — Они сразу бросаются к ней. Малейшая капля крови — и они её почувствуют, помяните моё слово».
  Он вернулся к разделке мяса.
  В тот вечер в честь Холмса устроили жареного быка на открытом воздухе, а на следующее утро они отправились в Тусон на повозке. Пять часов тряслись по ухабистой и каменистой дороге, прежде чем перед ними предстал городок, лежащий в зелёной долине с извилистым ручьём. Они проехали между деревянными хижинами и глинобитными строениями, прежде чем остановились на единственной пыльной главной улице. Витрины магазинов скрывались в густой тени за широкими верандами. Деревянные тротуары предохраняли обувь и дамские туфли от пыли и грязи.
  Когда Холмс и мистер Такер сошли с повозки, из одного из салонов вышел молодой человек. У него были ярко-рыжие волосы и предплечья, усеянные веснушками с оранжевыми точками. Выходя, он обернулся, чтобы что-то сказать, а затем громко крикнул: «Хи-хи-хи».
  Холмс замер. «Этот человек», — прошептал он мистеру Такеру. «Он был одним из тех, кто меня ограбил, я в этом уверен».
  Такер нахмурился. «Мне казалось, ты сказал, что они были в масках».
  «Но я бы узнал его предплечье и его смех где угодно».
  «Тогда на твоём месте я бы промолчал, если ты понимаешь, что это для тебя выгодно», — ответил Такер. «Этот парень — Уиллард Дженсен. Его отец владеет половиной этого города. Его отец нанимает шерифа».
  Холмсу показалось, что молодой человек на секунду замер, проходя мимо, но он поспешил присоединиться к группе мужчин, стоявших у тюрьмы. Из группы доносился громкий гул разговоров, а затем раздался громкий голос: «Я предлагаю повесить его прямо сейчас. Нет смысла ждать».
  Он виновен, как грех».
  «Ну, ребята, ну же». Оратор был пожилым мужчиной, дородным и хорошо одетым на западный манер. На груди у него висела тяжёлая золотая цепь, а в большой белой шляпе. «Всё должно быть сделано по закону. Вы же знаете. У нас сейчас в городе находится представитель федерального правительства, и вы же не хотите, чтобы он вернулся домой и сообщил, что люди на границе ведут себя как дикари, правда?»
  «Как скажете, мистер Дженсен. Ладно, сначала попробуем, а потом вздернём», — сказал кто-то, вызвав всеобщий смех.
  «Что происходит, Хэнк?» — спросил мистер Такер продавца, вышедшего из своего магазина понаблюдать.
  «Зачем они привели индейца, который убил Рональда Флетчера? Знаете, того англичанина, который работал на мистера Дженсена. Образованный парень».
  «Откуда они знают, что его убил индеец?» — спросил Холмс.
  Хэнк окинул новоприбывшего оценивающим взглядом. «Вы родственник?» — спросил он. «Он говорил, как ты».
  Холмс покачал головой.
  «В общем, они засняли этого индейца, склонившегося над телом. У нас в городе есть парень из Вашингтона, так что, похоже, придётся судить».
  В этот момент дальше по улице раздался шум, толпа расступилась, и из тюрьмы вышла процессия. Вооружённые полицейские шли впереди, расчищая путь зевакам, выходящим из соседних заведений. А в центре, в наручниках, грубо зажатый между двумя крепкими охранниками, стоял товарищ Холмса, индеец по кличке Шэдоу Вулф.
   «Вздерните его, мерзкую крысу. Нам не нужен никакой суд. Убейте его». Эти слова эхом разнеслись по толпе.
  Шэдоу Вулф на секунду поднял глаза, и Холмс увидел в них вспышку узнавания, прежде чем снова опустить их.
  «Я знаю этого человека», — взволнованно прошептал Холмс мистеру Такеру. «Он спас мне жизнь. Я должен что-то сделать».
  «На твоём месте я бы держался подальше, сынок», — сказал Такер. «Это не то правосудие, к которому ты привык, и местные жители не очень любят индейцев. Ты мало что можешь сделать».
  «Извините, но я не могу стоять в стороне и ничего не делать. Возможно, это бесполезно, но я должен попытаться». Холмс влился в людской поток, позволил себя увлечь в здание суда и занял место на одной из задних скамей.
  В зале царил гул возбужденного ожидания. Мистер Йенсен и высокий мужчина в чёрном заняли свои места в первых рядах.
  Объявили имя председательствующего судьи – жилистого невысокого человека с торчащими седыми волосами. Он с грохотом опустил молоток. «Судебное заседание начинается», – сказал он. «Перед нами индеец, убивший Роберта Флетчера – достойного и порядочного человека, управлявшего ранчо мистера Дженсена. Не думаю, что это займёт много времени. У нас есть свидетели, заставшие его на месте преступления».
  Холмс глубоко вздохнул и вышел вперёд. «Могу ли я спросить, кто представляет интересы ответчика?» — спросил он.
  «Адвокат не нужен. Дело открыто и закрыто», — сказал судья. «Индеец практически признал себя виновным».
  «Согласно законам этой страны, я считаю, что каждый человек имеет право на справедливое судебное разбирательство с представительством, не так ли?» — спросил Холмс.
  Человек в чёрном поднялся на ноги. «Я Картер Кливленд, и меня послали наблюдать за нашей новой территорией. Поскольку Аризона теперь официально является частью Соединённых Штатов, законы Соединённых Штатов должны соблюдаться. Каждый человек имеет право на представительство».
  «Тогда я хотел бы добровольно представлять этого человека», — сказал Холмс.
  «Ты добросовестный адвокат, сынок?» — спросил судья.
  «В Англии, откуда я родом, меня считают образованным человеком»,
  Холмс холодно ответил: «И я подозреваю, что у вас нет других желающих представлять индейца в суде».
  Судья посмотрел на него, а затем кивнул. «Продолжайте. Вреда не будет. Пользы не будет».
   «Тогда я хотел бы посоветоваться со своим клиентом», — сказал Холмс.
  По залу суда прокатился смешок смеха, смешанный с улюлюканьем.
  «Тогда десять минут», — согласился судья.
  Холмс подошёл к индейцу. «Не трать зря слов, друг мой»,
  — сказал Тень Волка. — Они уже приготовили мне виселицу.
  «Но ты этого не сделал».
  «Нет. Я не убивал этого человека».
  «Тогда расскажите мне, ради Бога, что случилось», — взмолился Холмс.
  Тень Волка смотрел куда-то вдаль. «Вчера вечером я шёл один в темноте. Я не подходил близко к яркому свету улиц, потому что не хотел проходить мимо баров. Известно, что пьяные мужчины становятся агрессивными, когда видят кого-то из моих людей. Я услышал шум — громкие голоса, крики — в переулке передо мной. Я услышал голос: «Хватит».
  Это продолжалось достаточно долго». Затем ещё несколько слов. Затем топот удаляющихся ног и тишина. Я продолжал идти, пока не увидел что-то, лежащее в тени. Это был человек. Я наклонился к нему, чтобы проверить, жив ли он ещё. Внезапно меня схватили чьи-то руки и потащили прочь. Они кричат, что я убийца. Я говорю им, что я невиновен, но они меня не слушают.
  «Знаете ли вы, кого именно вы слышали, чтобы они ссорились? Или из-за чего?»
  Индеец покачал головой. «Что касается их слов, я слышал только те, что передал тебе. У одного из них низкий голос, грохочущий, как горный гром».
  «Ещё один из тех, кто меня ограбил», — подумал Холмс. — «Очевидно, вся банда в городе, и это могла быть просто ссора между ворами». Человек с тонким английским голосом больше не хотел этого, и его убили. Но как это доказать?»
  «Где это произошло?» — спросил Холмс.
  «За таверной есть конюшни. За этими конюшнями есть проход к дороге, ведущей из города. Я спал в безопасности, подальше от домов белых людей».
  «Но почему вы всё ещё здесь?» — спросил Холмс. «Ваши дела, должно быть, давно уже завершены?»
  Индеец покачал головой. «Человек, который хотел купить мои камни, уехал. Мне сказали, что он вернётся вчера. Я подождал. Но он не вернулся».
  «А ваши камни?»
   «Надежно спрятано».
  «Ладно, вы уже поспорили, — раздался голос судьи. — Давайте продолжим».
  «И ещё кое-что, — сказал Холмс. — Я хотел бы сам осмотреть место преступления».
  «Не обязательно. Там не на что смотреть».
  «Тем не менее, будет правильно, если я сам осмотрю это место», — сказал Холмс.
  «Заткните его. Давайте приступим к делу. Давайте приступим к повешению», — раздался голос из тёмного, душного зала суда.
  Высокий мужчина в чёрном поднялся на ноги. «Как человек со стороны, я могу только посоветовать, но эта просьба не кажется мне неразумной. Адвокат должен осмотреть место преступления».
  «Ну ладно. Как хочешь, — резко бросил судья. — Суд отложил заседание на пятнадцать минут. Может быть, если поторопимся, успеем заглянуть в таверну, чтобы подкрепиться».
  Холмс не ждал ни минуты. Он выбежал из зала суда, нашёл конюшни, а затем малоиспользуемую дорожку между задней частью конюшен и оградой частного дома. Он уставился на землю. Подумай, сказал он себе. Вспомни, чему учил тебя. Земля рассказывает историю. Он посмотрел на песчаную почву. Первое, что он заметил, – несколько мух на чёрном, смолистом пятне, которое Холмс решил, что это засохшая кровь. Он опустился на колени и осмотрел землю в поисках отпечатков. Несколько пар следов ботинок, а затем выбрал пару туфель на мягкой подошве, которые носил индеец. Он внимательно осмотрел землю. Индеец прошёл этим путём, как он и сказал. Следы не шли дальше пятна крови. Он также заметил, что у одной пары ботинок был интересный металлический наконечник в форме сердца на носке и пятке. Он прошёл по переулку раньше индейца, поскольку след последнего был над ним, а затем продолжил свой путь. Возможно, это было совпадение, а может, он просто смотрел на след ботинка одного из убийц. По ширине шага и глубине отпечатка Холмс мог предположить, что мужчина бежал.
  Он неохотно вернулся в зал суда. По усилившемуся шуму он заметил, что многие посетители действительно укрепились в таверне, пока его не было. Их буйство теперь граничило с воинственностью.
  Судебный процесс начался. Вызвали первого свидетеля. Он назвался Чаком Хокинсом. Он рассказал, что накануне вечером слышал шум, доносившийся из окна.
   Он вышел в переулок и увидел индейца, склонившегося над телом. Тело было ещё тёплым. Он и ещё несколько человек схватили индейца и потащили его в тюрьму.
  «Похоже, нет необходимости продолжать», — сказал судья. «Открывайте и закрывайте дело, как я и сказал».
  «Одну минуточку, пожалуйста». Холмс поднялся на ноги под стоны и свист.
  «Прежде всего я хотел бы остановиться на характере подсудимого. Он не убийца.
  Только на прошлой неделе он спас мне жизнь, когда меня ограбили и бросили умирать в пустыне». Он обвёл взглядом зал суда. «Возможно, честные люди из вас удивятся, узнав, что банда грабителей на сцене действительно обитает в этом городе и находится здесь, среди вас».
  По толпе пронесся ропот.
  «Но это не наше дело. Мы говорим о жизни человека, человеческого существа, независимо от цвета его кожи. Как и любой другой человек здесь, он невиновен, пока его вина не будет доказана. Сначала я хотел бы вызвать врача, осматривавшего тело. Полагаю, врач действительно осматривал тело».
  «Конечно, да», — сказал судья. «Это был я, сынок. Он умер мгновенно, заколотый ножом в сердце».
  «Интересно», — сказал Холмс. «Вы имеете в виду, удар спереди? Я только что осмотрел этот переулок и заметил, что следы индейца не идут дальше того места, где упал мужчина. Поэтому я могу только предположить, что он наткнулся на тело, как он и сказал, и наклонился, чтобы осмотреть его, сзади. Если бы он просто ударил мужчину ножом, он бы стоял перед ним, не так ли?»
  Но никаких следов не осталось за тем местом, где упал мужчина. Напротив, я разглядел две пары довольно характерных ботинок, убегающих, судя по размеру их шагов. Заметьте, это были ботинки белого человека, а не индейские мокасины.
  «Следы ничего не доказывают», — крикнул кто-то из первых рядов. «Эти следы могли быть там уже несколько дней. И индеец мог подкрасться сзади, развернуть беднягу и ударить его ножом».
  Послышалось ворчание в знак согласия.
  Холмс глубоко вздохнул. Он понимал, что у них найдётся ответ практически на любые доказательства, которые он предоставит. Они хотели, чтобы индеец был признан виновным, и собирались добиться этого.
  «Доктор, — сказал он. — Вы осмотрели тело. Какого размера была рана?»
   Судья на мгновение задумался. «Дюйма пять, я бы сказал. Очень серьёзная рана. Попала прямо в сердце».
  «А кто отобрал у индейца оружие, когда его арестовали?»
  «Я так и сделал», — раздался голос сзади. «Их теперь заперли в тюрьме».
  «Не могли бы вы предоставить их в качестве доказательств?» — потребовал Холмс.
  Они ждали. Через несколько секунд запыхавшийся помощник шерифа положил топор и нож перед судьёй.
  «Всё верно», — сказал Холмс. «Когда я был с этим человеком, у него были только эти два оружия. Топор не мог быть использован для колющих ударов. Он не нанёс бы достаточно глубокого пореза, чтобы убить. Теперь давайте осмотрим нож. Это метательный нож, как вы заметили. Лёгкий, каплевидной формы, чтобы быстро и легко летать по воздуху. Но в самом широком месте лезвие всего — как вы сказали бы, доктор — один дюйм шириной?»
  Судья наклонился вперёд, чтобы осмотреть лезвие. «Ага. Примерно так».
  «То есть, мистера Флетчера не могло убить лезвие, не так ли?»
  По толпе снова прошёл гул. «И более того, — продолжал Холмс, осмелевший, — я думаю, что могу доказать, какой нож в этой комнате его убил. Если вы последуете за мной…» Они подчинились, отталкиваясь, чтобы занять удобное место.
  Холмс шёл позади них, проверяя их следы на мягком песке улицы. «Не могли бы вы сделать шаг вперёд, сэр?» Он обошёл их, как будто наугад касаясь плечами. «И не могли бы вы положить свои ножи на дно этой повозки?»
  Он позвал десять человек. Двоих из них он узнал.
  Ножи были разложены. Холмс ждал.
  «Что ты собираешься сделать, фокус какой-нибудь? Заставишь мертвеца появиться и указать на убийцу?» — потребовал мистер Дженсен и вызвал всеобщий смех, хотя и не у мужчин в очереди.
  «Пока мы ждём», – сказал Холмс, – «позвольте мне немного рассказать вам о ситуации, чтобы вы лучше всё поняли. На прошлой неделе я был в дилижансе, который ограбили в пустыне. Я пытался защитить молодую женщину и потерял сознание. Меня бросили умирать. Я бы наверняка умер, если бы этот индеец не нашёл меня и не отвёз в безопасное место. Представьте себе моё удивление, когда я пришёл в город и увидел ограбивших меня людей. Да, они были в масках, но у каждого было что-то, что выдавало их – например, необычайно низкий, грохочущий голос или ярко-оранжевые веснушки на предплечье…
  и высокий смех. У одного из них был мягкий английский акцент. Полагаю, это мистер Роберт Флетчер, который сейчас лежит в вашем морге. Также предполагаю, что между ворами произошла ссора. Кто-то услышал, как мистер Флетчер сказал: «Хватит. Это продолжалось достаточно долго». Подозреваю, его совесть взяла верх, и он хотел уйти. Но ему нельзя было позволить покинуть банду, опасаясь, что он предаст своих сообщников. Поэтому его убили. По чистой случайности, человек, случайно наткнувшийся на тело, оказался индейцем. Очевидный козёл отпущения, не правда ли?
  «Полная чушь», — сказал один из стоявших в очереди. «Да ладно, судья. Это уже давно продолжается. Что этот парень думает доказать?
  Он просто выдумывает, чтобы защитить своего друга-индейца. Предлагаю их обоих повесить.
  Холмс поднял руку. «Осталось всего одна минута, обещаю. Доказательство получено. Пока я гостил у мистера Такера, он многому меня научил, в том числе тому, что мухи всегда летят на кровь».
  Убийца думал, что вытер нож, но недостаточно. Мухи всё ещё чувствовали запах крови. Если вы обратите внимание на ножи, то теперь увидите, каким ножом убили Роберта Флетчера.
  Толпа ахнула. На одном ноже теперь было пять или шесть мух. На остальных — нет.
  «Остальные мужчины теперь должны забрать свои ножи?» — велел Холмс.
  Он посмотрел на молодого рыжеволосого мужчину, лицо которого теперь было пепельно-серым. «Мистер Дженсен-младший, не так ли?» — спросил Холмс. «И если я не ошибаюсь, на ваших ботинках есть характерные металлические носки. Я видел ваши отпечатки, когда вы убегали с места преступления».
  Когда руки потянулись к нему, Дженсен выхватил пистолет. «Он заставил меня это сделать», — крикнул он, размахивая пистолетом перед здоровяком в красной рубашке. «Он сказал, что мы должны убедиться, что Флетчер не проболтается».
  «Что за чушь?» — шагнул вперёд мистер Дженсен-старший. «Обвинять моего сына? Это большая глупость, незнакомец. От тебя одни неприятности с тех пор, как ты приехал в город. И если вы, мужчины, знаете, что для вас хорошо, вы не станете слушать ни слова из того, что он говорит».
  «Напротив», — федеральный агент протиснулся вперёд из толпы. «Я считаю, что он прекрасно изложил свою позицию. Лично я убеждён, что он добрался до истины. Если вы хотите иметь с ним дело, вам придётся…
  Сначала разберитесь со мной. И могу вас заверить, что мои коллеги в Вашингтоне в мгновение ока пришлют сюда кавалерию и возьмут управление городом на себя, если со мной что-нибудь случится.
  Он подошёл и встал рядом с Холмсом. «Судья, — сказал он. — Я думаю, вам следует освободить этого индейца».
  Судья бросил тревожный взгляд на мистера Дженсена. «О, хорошо. Выводите индейца. Но вам, ребята, лучше вывезти его из города как можно скорее, иначе я не буду нести ответственности за то, что случится с ним или с кем-либо из вас».
  «Как ни странно, я все равно планировал сегодня уехать», — сказал человек в черном.
  «Не хотите ли присоединиться ко мне, мистер Холмс? Я направляюсь в Финикс, а оттуда на Западное побережье».
  «Мой дорогой сэр, я был бы очень рад, — сказал Холмс, — если бы мы могли доставить моего доброго друга Теневого Волка в целости и сохранности».
  «Конечно, можем», — ответил г-н Кливленд.
  «Прежде чем я уйду, — сказал Холмс, повернувшись к толпе. — Я хотел бы забрать свои карманные часы. Не знаю, что случилось с остальными моими вещами, но эти часы были мне очень дороги». Он подошёл к большому человеку в красном и протянул руку. «Я заметил их в суде», — сказал он.
  «Эй, я купил эти часы честно и справедливо у торговца», — резко сказал мужчина.
  «Ты никак не сможешь доказать, что это твое».
  «Думаю, надпись на внутренней стороне обложки может убедить некоторых, что это моё, — сказал Холмс. — Моему дорогому брату Шерлоку в его двадцать первый день рождения». Подпись: Майкрофт.
  Руки сняли часы, открыли их, и по толпе прошёл гул узнавания. Часы были переданы Холмсу.
  «А теперь бери и убирайся, пока ты еще жив», — рявкнул мистер Дженсен.
  Шэдоу Вулфа вывели и посадили на повозку. Холмс и федеральный агент сели рядом с ним.
  «Я боюсь, что там не восторжествует правосудие», — сказал Холмс.
  «Мы сделали всё, что могли, без подкрепления», — сказал мистер Кливленд. «Вы должны радоваться такому положительному результату. Если бы меня там не было, боюсь, вы оба сейчас бы висели на виселице. Я доложу об этом деле своему начальству в Вашингтоне, но сомневаюсь, что можно что-либо сделать. Придётся подождать, пока на Западе появится больше женщин. Они всегда оказывают цивилизующее влияние».
  Повозка тронулась. Когда они свернули на дорогу, ведущую из города, молодой Дженсен подбежал и выхватил пистолет. «Получай, проклятый вор!» — крикнул он. В чистом воздухе раздался выстрел.
  Затем на его лице отразилось удивление, и он сполз на землю. Удивленная улыбка расплылась по лицу Холмса, когда он убрал дымящийся пистолет в кобуру.
  «Одним из навыков, которым меня научил мистер Такер, пока я восстанавливался, было умение стрелять из таких штук. Должно быть, я освоил это на удивление быстро».
  Лошади набирали скорость, когда город оставался позади них.
   OceanofPDF.com
   ДЕТЕКТИВ ДИЛИЖАНСА, Линда Робертсон
  «…мы находимся в стране кучера и разбойника: в этом смысле страна, похожая на Англию сто лет назад».
  — Роберт Льюис Стивенсон, «Сквоттеры Сильверадо» Королевская семья Сильверадо, как я называл нас тем летом, была самой безнравственной династией, которая когда-либо опозорила самое сомнительное балканское княжество, — инвалид-литератор (я), Фанни, моя американская невеста с растрёпанными волосами, и мой пасынок Сэм, тогда еще наследный принц одиннадцати лет от роду.
  В один прекрасный день в конце июля мы каждый день шли из нашего лагеря на горе к маленькому отелю на платной дороге, где останавливались почтовые дилижансы. За последним поворотом мы увидели, что дилижанс Лейкпорта остановился перед отелем раньше обычного и без пассажиров.
  Пыль от проезда кареты висела над дорогой меловым облаком.
  Во дворе стояла группа мужчин, оживленно переговариваясь между собой. Я увидел Корвина, хозяина, темноволосого и впалого, и Макконнелла, кучера дилижанса, самого высокого и коренастого из них, который сердито смотрел на них и вертел своей большой светлой головой из стороны в сторону, словно медведь в клетке. Жена хозяина вела двух женщин по веранде к двери отеля.
  «Мистер Макконнелл, — позвала она, — не могли бы вы немного подождать, прежде чем продолжить?
  Я думаю, дамам не помешает немного отдохнуть и успокоиться.
  Макконнелл повернулся и устремил на неё свой медвежий взгляд. «Я не собираюсь...
  «Куда угодно, миссис С.», — ответил он с обидой. «Надо дождаться шерифа». Он отвернулся и сплюнул на землю. «Полагаю, нам придётся провести ночь здесь. В Лейкпорте это будет очень дорого», — добавил он, качая головой.
  В сопровождении Сэма я отошла к краю группы, чтобы послушать больше, в то время как Фанни присоединилась к миссис Корвин в отеле.
  «Кто поедет в Калистогу и расскажет шерифу?» — спросил один из мужчин.
  «Мой мальчик Том, — сказал Корвин. — Я отправил Хосе оседлать одного из наших пони».
  «Нам нужно собрать отряд, выйти и выследить его», — сказал другой мужчина. «Мистер Корвин, сколько у вас лошадей?»
   «Мало», — сказал хозяин. «Кроме того, у парня есть целый час свободного времени. Нам понадобятся следопыт и ищейки, а они в Калистоге». Он поймал взгляд сына Тома и указал через плечо туда, где Хосе, конюх, шёл с осёдланной лошадью.
  Том подбежал, взял поводья, легко сел в седло в истинно вестерн-стиле и поскакал галопом по платной дороге.
  «Господи Иисусе, Томми, не убивай пони!» — крикнул Корвин ему вслед, когда лошадь и мальчик скрылись в лесу. Он оглядел пустой, пыльный двор, небольшую толпу пассажиров, постояльцев отеля, рабочих и бездельников, и объявил: «Заходите, выпейте пива — за счёт заведения. Утро выдалось тяжёлое».
  Проходя по веранде, я увидел одного из постояльцев отеля, откинувшегося в кресле-качалке с газетой на коленях и наблюдавшего за происходящим во дворе из-под полузакрытых век. Он поднял на нас взгляд, пока мы шли по скрипучим половицам.
  «Ваше Величество. Ваше Высочество», — сказал он, выпрямляясь и приподнимая свою помятую соломенную шляпу.
  «Интересное утро, Джо», — сказал я. «Что там происходит?»
  «Дилижанс снова ограбили».
  «Ух ты!» — сказал Сэм рядом со мной.
  «Опять?» — спросил я.
  «Дважды за последние два месяца».
  Последние несколько человек тяжело ступали по обшарпанным доскам веранды и входили в салун. «Бесплатное пиво», — сказал я Джо, когда мы повернули, чтобы последовать за ними. Сложив газету пополам, он небрежно поднялся на ноги, словно аисты, и поплыл за нами.
  В баре было прохладнее, чем на улице. Пара открытых окон в задней части бара впускала немного свежего воздуха и журчание воды в ручье за отелем. Запах старого виски и прокисшего пива поднимался, словно туман над болотом, от отшлифованных половиц и лакированной барной стойки, покрытой пятнами от бесчисленных стаканов. Несколько мух лениво кружились в тёплом воздухе, словно дожидаясь ужина. Корвин и Ходди, бармен, налили по пинте пива и опрокинули их на стойку.
  «Это плохое дело», — сказал Ходди. «Второй раз в этом году. Макконнелл считает, что это дело рук того же парня, что и в прошлый раз. Разве не так, Макконнелл?»
   «Он определенно выглядел так же».
  «Как он выглядел?»
  «Трудно многое сказать», — вмешался усатый мужчина в новой шахтерской одежде.
  «На нем была синяя бандана, повязанная на лице».
  «Я думал, он красный», — сказал краснолицый лысеющий мужчина в мятом сером костюме.
  «И широкополую шляпу», — добавил первый мужчина.
  «Какое-то подобие серапе поверх одежды».
  «Мне показалось, что это одно из тех зеленых армейских одеял».
  «Какого он был роста?» — спросил Корвин.
  «Высокий, крупный парень», — сказал плотный мужчина в льняной куртке.
  Макконнелл не согласился. «Он был не таким уж большим — скорее, худым, как мне показалось.
  Хотя под одеялом особо ничего не разглядишь.
  Все они помнили, что у него был крупнокалиберный пистолет. «Серебряного цвета»,
  сказал толстяк, и другой согласился.
  «Нет, из оружейного металла, с деревянными рукоятками», — убежденно заявил Макконнелл.
  Рядом со мной заговорил еще один мужчина с привычным акцентом англичанина.
  Ростом он был около пяти футов шести дюймов, глаза тёмные, волосы рыжеватые, очень нервный. Коричневая широкополая шляпа, синяя бандана, синяя рабочая рубашка под серапе, сшитым из армейского одеяла, джинсовые брюки, чёрные ботинки. На нём были чёрные перчатки для верховой езды, а пистолет — кавалерийский Colt Arms Company 45-го калибра, из синего металла с тёмными деревянными рукоятками…
  хорошее наблюдение, мистер Макконнелл.
  Мы все посмотрели на него непонимающе.
  «И откуда ты всё это знаешь?» — спросил шахтёр с преувеличенной подозрительностью глупца. «Ты что, его друг, что ли?»
  Англичанин повернулся и посмотрел на него с вежливым презрением. «Я посмотрел».
  Шахтёр не дрогнул. «Ну и ну», — бросил он, как мне показалось, с юмором, затем повернулся и сплюнул на пол. Двое других мужчин неловко заёрзали.
  Корвин разрядил обстановку: «Давайте все, возьмите своё пиво и успокойтесь».
  Пока мужчины шли к бару, англичанин оставался на месте, наблюдая за ними. Я повернулся к нему, представился и сделал несколько фраз.
   Он пожал мне протянутую руку.
  «Шерлок Холмс, — сказал он. — Вы, я полагаю, из Эдинбурга?»
  «Думаю, это нетрудно понять», — ответил я.
  Он был молод – лет тридцати, пожалуй, – высокий и долговязый, как кентуккиец, с худым лицом, длинной, острой челюстью, довольно узко посаженными глазами и орлиным носом с высокой переносицей, который придавал его лицу отстранённое любопытство хищной птицы. Его волосы, неопределённого каштанового цвета, были зачёсаны назад с высокого лба и разделены высоким пробором на одну сторону. Костюм был из лёгкой шерсти, а галстук аккуратно завязан. Во всей его внешности чувствовалось что-то неописуемое английское – что-то в покрое и ткани пиджака, посадке плеч и в том, как высокомерно он смотрел свысока на своего длинного английского носа на толпу мужчин у бара.
  Я спросил его, что привело его так далеко от дома, и он ответил, что работал и путешествовал по Америке. Он помолчал, несколько секунд внимательно смотрел на меня, а затем сказал: «Я мог бы спросить вас о том же. Вижу, вы много пишете, но, похоже, безработный, и у вас мало денег. Полагаю, вы литератор, но пока не слишком успешный».
  Замечание было настолько неожиданным и дерзким, учитывая, что я только что представился человеку, что на мгновение лишился возможности ответить. «Почему вы так думаете?» — спросил я с некоторым жаром.
  Он тонко улыбнулся мне. «У тебя правая рука и манжет рубашки в чернильных пятнах».
  Он ответил, бросив взгляд на оскорбительную статью: «А манжета изношена и обтрепана там, где она лежала бы на письменном столе. Ваша одежда изношена, ремень старый и слишком большой для вас, а пиджак и брюки неделями не гладились и не чистились. Ваши ботинки показывают, что вы не останавливались в отеле. Ни один постоялец отеля, которому можно почистить ботинки во сне, не допустит, чтобы они дошли до такого состояния».
  У вас загорелое лицо и руки, но вы нездоровы, поэтому цвет кожи вряд ли появился из-за работы на солнце, что позволяет мне предположить, что вы живёте на открытом воздухе. И, — наконец сказал он, — в ваших волосах есть кусочки соломы.
  Его слишком точный анализ моей внешности и финансов заставил меня покраснеть от стыда и раздражения.
  «Прошу прощения, если я вас обидел, сэр», — сказал он тоном, который намекал, что я был далеко не первым человеком, которого он оскорбил своим
   наблюдения. «Я просто ответил на ваш вопрос».
  Я с трудом решил непредвзято относиться к своему новому знакомому, хотя бы потому, что он был моим земляком. «Всё в порядке, правда», — сказал я с большей лёгкостью, чем чувствовал. «Меня и раньше принимали за бродягу или торговца, но вы привлекли меня к этой жизни — бедный литератор, разбивший лагерь здесь, на горе, чтобы поправить здоровье, — хотя, признаюсь, я и не знал о соломе».
  «Ага», — сказал Холмс, явно довольный собой. Он замолчал, прислушиваясь, извинился и пошёл к бару.
  Корвин говорил Макконнеллу: «Почему бы нам не взять пару человек и не поехать туда, где это случилось? Встретимся с шерифом по дороге и, возможно, поможем выследить этого парня. У меня есть свежие лошади на четверых». Корвин позвал младшего сына: «Джейк, скажи Хосе, чтобы он седлал Эдди, Дьюка, Панчо и Реда».
  Холмс подошёл к стойке, где Корвин стоял, собирая пивные бокалы. «Можно мне поехать с вами?» — спросил он.
  Корвин на секунду задумался. «Полагаю, да. Похоже, ты мог бы рассказать шерифу гораздо больше, чем некоторые из этих деревенщин. Можешь взять Дьюка». Холмс поблагодарил его и исчез за дверью.
  Корвин повернулся ко мне: «Хотите посмотреть, как мы справляемся с такими вещами, мистер Стивенсон?»
  «Но разве у вас не закончились лошади?»
  «Верно», — сказал он и задумался на секунду-другую. «Ты не против прокатиться на муле? Это будет не так быстро, но ты успеешь вовремя и увидишь всё это веселье. В любом случае, не думаю, что ты захочешь присоединиться к отряду».
  «Не думаю, что моя жена это потерпит», — сказал я.
  Корвин понимающе кивнул. «Женщины», — сказал он.
  Ходди и Корвин как раз убрали последние пивные кружки со стойки бара, когда Джейк ворвался в салун, крича, что лошади во дворе. Корвин отложил полотенце, которым вытирал стойку, и направился к двери. Макконнелл допил пиво одним глотком и последовал за ним.
  С порога Корвин крикнул: «Передай Хосе, что я приказал оседлать для тебя одного из мулов, и увидимся там».
  Мула, которого мне подарили, звали Джаспер. Он был размером с лошадь, с гнедой мастью, но с головой, похожей на наковальню, и совершенно не лошадиным
   самообладание и уверенность в своих решениях. Хосе объяснил, возможно, чтобы успокоить меня, что его учили переносить женщин и инвалидов.
  Я был так же рад побыть один, спускаясь по платной дороге, потому что на своём коне я не выглядел лихим. Самым быстрым аллюром Джаспера, похоже, был будничный шаг. Если я пытался подстегнуть его пятками в бока, он слегка покачивал головой, по-отечески отклоняя мои просьбы подтолкнуть его к такому безрассудству. Во время нашего короткого путешествия дилижанс до Калистоги промчался мимо нас в хаосе пыли, стука копыт, стука колёс и криков. Джаспер осторожно съехал на обочину и с укором посмотрел на удаляющийся дилижанс, прежде чем продолжить свой путь.
  Местом ограбления стал брод, где дорогу пересекал небольшой ручей.
  Он смыл часть склона, и карете пришлось бы сбавить скорость, чтобы пересечь его. Высокие сосны и дубы нависали над дорогой, а под ними спутанной массой сплетались лианы, кусты и деревца. Его пышность и тень были зловещими, словно созданными для засады – место, где одинокий путник мог бы пройти с учащённым сердцем и шагом, бросив пару взглядов через плечо.
  Корвин, Макконнелл и один из мужчин из отеля стояли с лошадьми у дороги, на ближней стороне брода. Я слышал рычащий голос Макконнелла и спокойный голос Корвина. Рядом с ними стояла почтовая карета с открытой крышкой. Затем, среди деревьев справа от дороги, я увидел Холмса.
  Он был один на небольшой поляне, где ручей, прежде чем продолжить своё течение через дорогу, образовал лужицу. По-видимому, не замечая наших любопытных или раздражённых взглядов, он медленно ходил взад и вперёд, словно следопыт, высматривающий следы, обозначающие путь его добычи. Время от времени он опускался на колени и изучал землю, словно запоминая её, а затем что-то записывал в небольшой блокнот, который носил с собой.
  Несколько раз он делал замеры рулеткой и записывал результаты в блокнот. По пути он подбирал пару небольших предметов и клал их в кожаный бумажник, который доставал из кармана куртки, или аккуратно распутывал что-нибудь на ветке и заворачивал в листок бумаги, прежде чем положить в бумажник. Иногда на его худом лице мелькала тень вопросительного хмурого взгляда, но чаще всего в его позе и выражении лица чувствовалась сосредоточенная энергия человека, сосредоточенного на анализе особенно интересной и сложной проблемы.
  Чуть позже он перешёл на спуск, где поднялся на некоторое расстояние вдоль берега ручья, пока не скрылся из виду. Через несколько минут он снова появился, направляясь к нам по платной дороге. Когда он приблизился, я услышал вдали стук копыт и грохот колёс повозки, а затем лай собаки. Корвин поднял взгляд. «Шериф и Соренсен с ищейками», — сказал он.
  Через минуту мы увидели, как за поворотом выехали полдюжины всадников, а за ними – фермерская повозка, которой правил коренастый старик в соломенной шляпе. У повозки стояли две рыже-коричневые ищейки, извиваясь от возбуждения и издавая свой особый звук – нечто среднее между лаем и воем – откуда-то из-под их свисающих подгрудков.
  Холмс подошел к повозке и сказал водителю, когда она остановилась: «Вы можете попробовать вызвать ищеек, но они, возможно, не смогут взять след».
  Соренсен посмотрел на меня с сомнением. «И почему бы и нет?
  «Грабитель обсыпал территорию кайенским перцем».
  Соренсен наклонился вперёд на сиденье своего фургона и посмотрел на Холмса из-под полей шляпы. «Ты шутишь», — сказал он.
  «Нет, не я. Можешь попробовать гончих, но я не питаю больших надежд».
  «Ну, ладно, раз уж мы зашли так далеко», — сказал Соренсен. Он вскочил с сиденья, обошёл фургон сзади и опустил ворота.
  Собаки спрыгнули на землю и отряхнулись, образовав жидкий поток свисающей кожи. Соренсен привязал к кожаному ошейнику каждой собаки кусок верёвки.
  «Герой, Рекс, пошли, ребята».
  
  * * * *
  Холмс привёл их на поляну. «Похоже, грабитель заранее спрятался здесь, а затем поехал по дороге в сторону Калистоги», — сказал он Соренсену.
  
  «Это было довольно нагло», — сказал один из людей шерифа.
  «Вся эта чёртова затея была наглой, — возмущался Макконнелл. — Мы не отъехали и пяти миль от города».
  Соренсен вывел собак на поляну и дал им команду. Они начали жадно обнюхивать землю, но через минуту-другую остановились и замерли, качая головами и издавая серию хрюканья и чихания, от которых дряблая кожа пошла рябью вверх и вниз. Соренсен потянул их обратно к себе.
  «О, боже мой», – сказал он. «Идите сюда, вы двое». Он подвёл собак, или, точнее, они его потащили, к краю ручья, где вытащил платок из кармана брюк и принялся обтирать им морды водой, текущей между камнями. Собаки напились, ещё немного отряхнули подгрудки и облизали ему руки и лицо. «Кайенский перец». Он покачал головой. «Кто бы мог подумать такое?»
  «Я слышал об этом, — сказал Холмс. — Тем не менее, это хитрый трюк».
  Один из мужчин из отряда спросил: «Значит, выследить его невозможно?»
  «По крайней мере, не с лошадьми и гончими», — сказал Холмс. «И, вероятно, не со следопытами. Его следы на платной дороге уже заметены…»
  на сцене Калистоги и, к сожалению, сказал он, взглянув на отряд,
  «Другие», — он повернулся к Корвину. «Возможно, нам стоит вернуться в отель, чтобы шериф мог поговорить с пассажирами».
  Джаспер, даже воодушевлённый перспективой дома и еды, вскоре отстал от всадников, и я остался размышлять об эксцентричном Холмсе. Несмотря на его раздражающую прямоту, я посочувствовал ему как земляку вдали от дома. К тому же, я никогда не видел ничего подобного его пристальному изучению места ограбления, и мне было любопытно узнать, что он там обнаружил.
  В отеле я рассказала Фанни о встрече с Холмсом (опустив его упоминания о моей одежде и бедности). «Я подумываю пригласить его в наш лагерь», — сказала я. «Не возражаете?»
  Она обеспокоенно посмотрела на меня. «Ты уверена? Придётся дать ему на ужин жареный хлеб и бекон. Я весь день здесь валялась, вместо того чтобы готовить».
  «Думаю, вам не о чем беспокоиться, — сказал я. — Он не похож на человека, который особенно озабочен едой».
  
  * * * *
  Я нашёл Холмса за столиком в салуне, беседующим с шерифом и Корвином. Большинство мужчин из дилижанса, коротая день за выпивкой, сидели в баре, ворча и проклиная шерифа, которого, казалось, винили в своей беде даже больше, чем грабителя.
  
  Я поймал взгляд Холмса, он извинился и подошел ко мне.
  Бросив взгляд через его плечо на место недовольства, я сказал: «Наш лагерь находится на холме, в старом шахтёрском городке Сильверадо — или в том, что от него осталось. Если вы…
   Не бойтесь пройтись по тропе, можете вернуться с нами и посмотреть старую шахту. У меня в шахте есть немного хорошего местного вина, которое охлаждается.
  Холмс спросил, можем ли мы подождать, пока он закончит свои дела с шерифом. Через четверть часа он присоединился к нам на веранде.
  Казалось, он был в хорошем расположении духа, когда мы шли по тропе. Переведя дух после последнего подъёма на холм из отвалов, он окинул взглядом платформу с её ржавеющими механизмами и возвышающимися руинами барака, составлявшими наше королевство. Шахтное оборудование, разваливающиеся леса и сама конструкция шахты, похоже, заинтересовали его, и я подумал, не инженер ли он.
  Мы поднялись в шахту, где я наполнил несколько графинов вином из нашего импровизированного погреба в горе. После этого я развёл огонь в разрушенной кузнице, и мы вчетвером – Холмс, Фанни, Сэм и я – съели наш скромный ужин на открытом воздухе , наблюдая, как солнце садится за гору. В сгущающихся сумерках Холмс закурил трубку, а мы с Фанни – сигареты, и мы выпили по бокалу местного шасла, а затем бордо. Холмс, который, казалось, неплохо разбирался в винах, одобрил оба.
  Фанни была необычайно сдержанна. Я уже видел её такой в компании незнакомых людей; в какой-то компании она болезненно переживала нашу скупую жизнь в горном лагере и совсем недавно случившийся скандал с её разводом в Сан-Франциско. Что касается меня, то в порыве чувств, подогретом вином и теплом нового знакомства, я вскоре поведал Холмсу историю о том, как мы оказались в нашем горном доме.
  «Это курорт для бедняков, – заключил я, – где я провёл лето, нежась на горном воздухе и пытаясь поправить здоровье. Моя жена – женщина с фронтира, с которой шутки плохи» (я краем глаза взглянул на Фанни и увидел, что она пристально смотрит на свои руки, сложенные на коленях), – «смотрела Смертью поверх моей постели – а потом оказала мне честь, женившись на том малом, что от меня осталось. Если бы не она – Фанни, любовь моя, ты же знаешь, всё это правда, – меня бы похоронили здесь, в изгнании».
  Фанни посмотрела на меня так, словно сомневалась, стою ли я таких усилий. Холмс, к моему облегчению, повернулся к ней с суровым, почтительным кивком, в котором я не увидел ни тени иронии. «Ваш муж — счастливый человек», — сказал он.
  Вечер прошёл легче, чем я опасался, за вином и разговорами. Даже под смягчающим воздействием винограда Холмс оставался молодым человеком, почти рептильно сдержанным. Но недостаток лёгкости и юмора он компенсировал широтой своих познаний и глубиной мышления.
  Казалось, он был свободен от социальных предрассудков, столь распространённых среди англичан, и говорил с редкой откровенностью и наблюдательностью — честной готовностью признавать то, что видел сам, а не то, что от него ожидали увидеть по общепринятым нормам. Даже Фанни вскоре прониклась к нему симпатией и присоединилась к разговору.
  Наши дискуссии охватывали широкий круг тем, включая политику, Европу и Америку, историю, литературу, архитектуру, инженерию и науку.
  Последнее особенно заинтересовало Холмса: он наклонился к нам, и глаза его блестели в свете камина, когда он излагал свои идеи о том, как методы и открытия современной науки можно адаптировать для раскрытия преступлений и разрешения гражданских споров.
  «В какой-то момент я подумывал изучать юриспруденцию, — сказал он, — но применение научных методов может сделать гораздо больше для улучшения работы полиции и судов. Для тренированного ума, разбирающегося в химии, физике и науке о человеческой мотивации, я считаю, что место преступления может стать книгой, в которой можно прочитать обо всём, что там произошло, и увидеть самого преступника».
  Я изучал право и, пусть и недолго, занимался адвокатской практикой, и я согласился с ним в необходимости более эффективных методов. Полицейская дубинка, платные стукачи, догадки и капризы присяжных — неподходящие инструменты для отделения невиновных от виновных. Я спросил его, было ли у него много возможностей проверить свои теории.
  «Несколько», — сказал он. «Я некоторое время работал с коронером в Чикаго, благодаря чему многое узнал о механизмах убийства. Там я помог коллеге поймать шантажиста, используя бумагу и чернила в его письмах, и таким образом получил ссылку на банкира, пытавшегося поймать фальшивомонетчиков.
  А это, в свою очередь, привело к другим работам, последняя из которых — здесь, в Калифорнии.
  «Кроме того, — продолжал он, — я учился наблюдать за людьми научно, то есть методично и как можно более объективно, выводя факты о них из физических следов, оставленных их жизнью и занятиями».
  Я признал, что он довольно хорошо меня понял в тот день. Фанни спросила, что я имею в виду, и я рассказал ей, что Холмс понял из мимолетного взгляда.
   на меня, словно фокусник, вытаскивающий шарфы из шляпы.
  Холмс выдавил улыбку. «Должен признаться, — сказал он, — что я уже слышал ваше имя. Ваш акцент и вид рукава рубашки навели меня на мысль, что вы, возможно, пишете эссе, хотя я и не мог объяснить, почему вы находитесь так далеко от дома. Остальное я сделал лишь по вашей внешности».
  Я почти забыл о своём любопытстве по поводу странствий Холмса по месту ограбления, но Сэм, засыпавший на коленях у матери, сел и спросил: «Что ты увидел, когда осматривался вокруг сегодня днём? Ты выяснил, кто был грабителем?»
  "Еще нет."
  «Ты собираешься продолжать его искать?» — спросил Сэм.
  «Думаю, я так и сделаю», — сказал Холмс.
  «Что ты будешь делать дальше?» — спросил я.
  «Возможно, вам придется обратиться к менеджеру банка, который отправил вам зарплату».
  «Бен Ингрэм», — сказал я. «Я его довольно хорошо знаю, если вам нужно представление».
  Холмс выглядел заинтересованным. «Спасибо. Не могли бы вы составить мне компанию и навестить его утром?»
  Я повернулась к Фанни: «Ты можешь меня пощадить?»
  Она серьёзно посмотрела на меня. «Мы справимся, но обещай мне, что не будешь слишком уставать».
  «Я буду заботиться о себе», — сказал я.
  Она посмотрела на него с сомнением, но не возражала. «Тогда иди. Мы с Сэмом можем заняться упаковкой».
  Я объяснил Холмсу, что мы сворачиваем лагерь и вскоре вернемся в Сан-Франциско, а оттуда в Эдинбург — такова извращенность тоскующего по дому шотландца, который с радостью оставляет земной рай ради холодных серых холмов родины.
  Рано утром следующего дня я снова отправился в отель. Смущённые замечаниями Холмса о моём платье, мы с Фанни начистили мне сапоги и вычесали солому из волос, и я был одет, как холостяк на его свадьбе, в единственном приличном пиджаке и наименее потрёпанной рубашке. Холмс ждал нас с двумя уже оседланными лошадьми, и мы по платной дороге спустились с горы к равнине, где Калистога дымилась среди серных источников.
   После горной тишины город казался сплошным грохотом и стуком колёс и криками. Холмс остановился у обоих магазинов и спросил, не покупал ли кто-нибудь недавно большую партию кайенского перца, но никто не припомнил такой покупки. Среди фургонов с сухими товарами и прогуливающихся экипажей мы добрались до банка, а там нас направили в контору Бена Ингрэма.
  Ингрэм приветствовал нас, озарённый деловой улыбкой. Мужчина выглядел как настоящий банкир: холёный, розовощёкий и свежевыбритый. Светло-каштановые волосы ниспадали назад, открывая гладкий лоб, а пышные усы были аккуратно причёсаны и подстрижены. Накрахмаленная блестящая рубашка ещё не начала увядать от жары, а брюки всё ещё держали форму. Тяжёлая золотая цепь, тянувшаяся от кармана для часов к петлице серого пиджака, успокаивающе говорила об успехе и процветании.
  Он пожал мне руку. «Мистер Стивенсон, рад снова вас видеть. Как продвигается ваша поездка в Шотландию?» — сердечно спросил он. Дружба банкиров была одним из преимуществ, которые получил борющийся за выживание автор, получив из дома внушительный чек.
  «Ну, ладно. Думаю, через несколько дней мы отправимся в Сан-Франциско.
  Я буду скучать по горному воздуху».
  «Я бы сказал, что вам это идёт на пользу. Здесь здоровый климат».
  Ингрэм гордо заявил, обращаясь к Холмсу: «Здесь ты восстановишься как нигде больше».
  Я представил ему Холмса. «Мистер Холмс был пассажиром на той сцене, которую вчера задержали».
  Улыбка Ингрэма померкла, и он с подозрением взглянул на Холмса.
  «Надеюсь, вы ничего не потеряли».
  «Нет», — сказал Холмс. «Джентльмен взял только экспресс-коробку. Я попросил мистера Стивенсона представить меня вам, потому что, думаю, смогу помочь вам поймать грабителя».
  Ингрэм прищурился. «Зачем говорить со мной? Почему не с шерифом?»
  «Потому что мне понадобится от вас определенная информация, чтобы проверить найденные мной улики».
  «Вы знаете, я не могу предоставить вам никакой информации о клиентах банка»,
  Ингрэм предупредил.
  «Да, я ничего подобного не ищу».
   Ингрэм пожал плечами и сказал: «Хорошо. Проходите ко мне в кабинет».
  Он указал нам на два стула перед своим столом, закрыл за собой дверь, затем выдвинул свой стул и тяжело опустился в него. Он откинулся назад, скрестил руки на жилете примерно на уровне цепочки часов и, прищурившись, окинул Холмса оценивающим взглядом. «Итак, почему вы думаете, что можете нам помочь?»
  Холмс начал со свойственной ему невозмутимостью: «Шериф сказал мне, что последние два ограбления дилижанса Лейкпорта произошли, когда он перевозил зарплату шахты Синнабар-Флэтс».
  «Да», — ответил Ингрэм. «Мне это известно».
  «Полагаю, вы рассматривали возможность того, что полиция назвала бы это работой своих».
  Ингрэм выглядел совсем не удивлённым. «Второй случай случился только вчера, так что у меня не было времени об этом подумать, но да, эта мысль приходила мне в голову».
  «Вы кого-нибудь подозреваете?»
  Ингрэм на мгновение задумался. «Пока нет. Думаю, я неплохо знаю своих клерков».
  «Кто знает, когда будет отправлена зарплата?»
  «Думаю, все мы».
  «Кто-нибудь недавно бросил курить?»
  «Нет», — он подумал секунду и добавил: «И все мы были здесь вчера».
  «Ага, — сказал Холмс. — Неужели кто-то мог рассказать постороннему о поставках?»
  «Вы хотите сказать, что кто-то здесь мог быть в сговоре с грабителем? Возможно, конечно, но я бы удивился. Все мои люди — честные, порядочные ребята». Снова пауза. «Что касается того, чтобы случайно кому-то рассказать, все здесь знают, что мы не обсуждаем банковские дела с посторонними, тем более что это касается, например, отправки зарплаты. Но почему вы вообще меня об этом спрашиваете?»
  Холмс объяснил: «У меня есть профессиональный опыт расследования преступлений. Это произошло прямо на моих глазах, и, — он сделал паузу, словно подбирая слова, — некоторые детали меня интересуют».
  «Итак», — спросил Ингрэм, — «вы пытаетесь заставить меня нанять вас?»
   «Нет», — ответил Холмс. «Полагаю, будет предложена стандартная награда.
  Я не прошу вас платить мне, просто предоставьте мне некоторую информацию».
  «Возможно», — сказал Ингрэм. «Зависит от того, чего вы просите».
  «Я бы хотел поговорить с сотрудниками банка индивидуально, если вы не против».
  «Им нужно поработать…» — начал Ингрэм, но передумал, возможно, решив, что предложение бесплатной помощи в раскрытии ограбления стоит того, чтобы пожертвовать несколькими минутами рабочего времени. «Но, думаю, мы могли бы на время их пощадить».
  Ингрэм попросил своего секретаря провести нас в небольшую комнату рядом с хранилищем. «Оставайтесь здесь со мной», — сказал мне Холмс. «Полезно иметь свидетеля, и, если вы не против, можете делать заметки».
  Мы вызывали людей по одному, и Холмс допрашивал их. Все они, казалось, честно утверждали, что никому ничего не говорили о переводе зарплаты.
  Последним допрошенным банковским работником был секретарь Ингрэма, Фрэнк Лейден. Мы подождали несколько минут, и, не дождавшись его, я пошёл его искать. «О, он недавно ушёл», — сказал мне один из клерков. «Сказал, что плохо себя чувствует».
  Холмс зашёл в кабинет Ингрэма и постучал в дверь. Ингрэм удивился, увидев нас. «Где Фрэнк?» — спросил он.
  «Он ушёл, прежде чем мы успели его допросить», — ответил Холмс. «Можете сказать, где он живёт?» Ингрэм направил нас к клерку, который нашёл адрес Лейдена — пансиона в городе — в бухгалтерской книге.
  Дом находился в нескольких кварталах к югу от главной улицы. Хозяйка Лейдена сказала нам, что не видела его с тех пор, как он ушёл на работу тем утром, а ключ всё ещё висит на крючке в прихожей. «Если вы не против, мы его подождём», — сказала она.
  сказал Холмс.
  Мы сидели в гостиной. Холмс откинулся на спинку кресла, закрыв глаза, но открывал их всякий раз, когда кто-то входил или выходил, словно кот, сидящий у мышиной норы. Не обладая его терпением, я каждые пару часов выходил на улицу, чтобы поискать Лейден.
  Я нашёл его вскоре после заката, в тусклом, обветшалом салуне рядом с железнодорожным депо. Он сидел в дальнем конце бара, глядя прямо перед собой, с пустым стаканом из-под виски перед собой. Он вздрогнул, когда я положил руку ему на плечо, и повернулся ко мне с измождённым видом.
   отчаяние. Я сказал ему, что мистер Холмс ждёт его в пансионе, и он, пошатываясь, поднялся на ноги.
  Лейден был примерно моего роста, недурной внешне, но немного мягковатый и начинавший полнеть. Его темно-каштановые, гладкие волосы были зачесаны назад и разделены пробором посередине, но падали на лоб. Он время от времени почти неосознанным движением откидывал их назад. У него были густые темные усы, но не было бороды; лицо было землистым, с тяжелыми веками, черными глазами, чувственным ртом и начинающимся двойным подбородком. По дороге обратно в пансион он покачнулся и несколько раз наткнулся на меня.
  Когда мы вошли, он взглянул на Холмса, застонал и тяжело покачал головой, взял ключ и повел нас наверх, в свою комнату.
  Лейден предложил нам два единственных стула и сел, сгорбившись, на кровать, опустив голову на колени. «О Боже, я в беде», — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.
  «Почему это так?» — спросил Холмс, и в его ровном тоне не было ни капли обвинения.
  Лейден посмотрел на нас с отчаянием. «Знаете. Вот почему вы здесь.
  Это я рассказал о зарплате на шахте. Из-за этого я потеряю работу, а может, и в тюрьму попаду.
  «Зачем вы это сделали?» — спросил Холмс.
  Лейден встревоженно посмотрел на него. «Послушай, я не имею никакого отношения к ограблениям, — сказал он. — Я разговаривал с проклятой шлюхой, вот и всё. Это была чистая глупость, я был пьян и нес чушь. У неё, должно быть, был ухажёр. Не могу поверить, что она могла так со мной поступить». Он сник, покачал головой и издал долгий, прерывистый вздох.
  «Кому вы рассказали?» — спросил Холмс.
  Лейден мрачно смотрел в пустоту, а затем снова посмотрел на Холмса. «Её зовут Русская Энни — Антония. Она одна из девушек в доме миссис Баннерман на острове Святой Елены». Он тяжело поднялся на ноги и подошёл к небольшому столу, где достал что-то из ящика. Отдав это Холмсу, он снова плюхнулся на кровать. «Это её фотография».
  Это была картонная фотография хорошенькой молодой женщины с длинными ресницами, томными глазами. Она кокетливо смотрела через плечо.
   позе и в платье, которое открывало чуть больше белых плеч и изящной щиколотки, чем позволяли приличия.
  «Когда вы видели ее в последний раз?» — спросил Холмс.
  «Вечером прошлой субботы».
  «Вы часто ее видите?»
  «Пару раз в месяц — примерно столько, сколько я могу себе позволить. Она мне нравилась, и мне показалось, что она что-то ко мне чувствует. У меня из-за этого проблемы с законом?»
  «Если ты говоришь правду, то нет», — сказал Холмс. «И, полагаю, мы узнаем это, когда поговорим с ней».
  «Я в ужасном положении, что бы ни случилось», — с горечью сказал Лейден. «Дура ты девчонка. Надеюсь, ты найдёшь этого сукина сына, который это сделал». Он снова сник, бормоча проклятия своим ботинкам.
  Оставив Лейден на произвол судьбы, мы сняли номера в отеле «Чизборо». Перед сном Холмс спросил, не могу ли я поехать с ним на остров Святой Елены. Я был слишком увлечён погоней, чтобы отказать ему, поэтому на следующее утро оставил записку Фанни с дилижансом в Лейкпорте, чтобы сообщить ей, что я пережил ночь и проведу день в долине.
  В городе Сент-Хелена мы нашли дом миссис Баннерман, спросив бармена в первом попавшемся нам в городе салуне.
  «Боюсь, вы, джентльмены, будете разочарованы, — сказал он. — Мисс Баннерман в такую рань ещё не работает».
  Мы отклонили его любезное предложение порекомендовать нам женщину, чей график работы мог бы нам подойти, и он пожелал нам удачи. «Просто возвращайтесь сюда, если она не даст вам то, что вы хотите».
  Дом миссис Баннерман представлял собой респектабельный дом с остроконечной крышей на окраине города. Дверь открыла темнокожая горничная и провела нас в гостиную, украшенную красными бархатными шторами, толстым цветочным ковром и пианино, тёмное дерево которого было отполировано до блеска.
  Я почему-то ожидал, что дама, к которой мы пришли, будет средних лет, но миссис Баннерман выглядела не старше тридцати. Её каштановые волосы были изысканно уложены, а на ней было жёлтое шёлковое платье, облегающее фигуру, но лицо её было напудрено и нарумянено, а за изящными манерами и приятной улыбкой скрывался внимательный и расчётливый взгляд серых глаз.
   Когда она протянула руку в лайковой перчатке и спросила: «Чем я могу вам помочь, джентльмены?», её взгляд, казалось, пытался понять, чего мы хотим и что она может от нас получить. Фанни назвала бы её «трудным клиентом».
  Холмс говорил, а я старался внести свой вклад, сохраняя серьёзный вид и кивая в нужных местах. Он предположил, не говоря ни слова, что мы банковские детективы, ищущие мисс Антонию, чтобы задать ей несколько вопросов об одном из её визитёров. Когда миссис Баннерман спросила, в чём дело, он елейно пробормотал что-то о необходимости соблюдать конфиденциальность и защите конфиденциальности банковских клиентов.
  «Наверняка, миссис Баннерман, как деловая женщина, вы знаете, каково это, когда тебе доверяют конфиденциальную информацию о клиентах», — провозгласил он.
  Польщенная миссис Баннерман улыбнулась и сказала, что готова помочь, если сможет. «У нас здесь хороший дом, и я бы не хотела проблем. Боюсь, я не смогу познакомить вас с Энни. Она уехала два дня назад, совершенно неожиданно. Сказала, что уезжает на некоторое время в Сан-Франциско. Она и ещё одна девушка, которая раньше здесь работала, Жозетт».
  «Она сказала вам, где остановится?» — спросил Холмс.
  «Боюсь, что нет», — ответила миссис Баннерман.
  «Ты знаешь, зачем она туда пошла?»
  «Она не сказала, но я думаю, что ей нужно найти врача для Жозетты».
  «Значит, ее подруга заболела?»
  "Да."
  «Значит, она просто ушла, не предупредив? Вам, должно быть, тяжело», — сочувственно сказал Холмс.
  «О, вы даже не представляете, — вздохнула миссис Баннерман. — Вся эта история была настоящим испытанием. Энни не могла думать ни о чём, кроме Жозетты. Она была слишком рассеянна; мужчины это замечали. Она всё время говорила о том, чтобы отправить Жозетту в какой-то санаторий, о котором ей рассказал доктор Дженкинс — это тот врач, к которому я отправляю своих девочек, — в Колорадо. Она копила на это деньги; однажды она попросила меня одолжить ей остаток, но я отказала. Я не богатая женщина, а эти девочки такие ветреные…
  Кто знает, получу ли я его когда-нибудь обратно?» Она развернула кружевной веер, взмахнула им несколько раз и посмотрела на Холмса таким взглядом, который подразумевал, что он, конечно же, поймет.
  Затем выражение ее лица изменилось, как будто она что-то задумала, и она спросила Холмса: «Как вы думаете, они сбежали с тем человеком, которого вы ищете?»
   для?"
  «На данный момент мы не знаем, — сказал Холмс. — У неё был... э-э...
  Друг-джентльмен?»
  «Ты имеешь в виду какого-то щеголя? Нет, не Энни. Насколько мне известно, она ни с кем не выходила в свет».
  «Вы знаете, как они путешествовали?» — спросил Холмс.
  «Сейчас все ездят на поезде, — ответила миссис Баннерман. — Но я слышала, что Жозетта при смерти, и если это так, то я не знаю, как они вообще доберутся до Сан-Франциско».
  «Мы спросили, чем больна Жозетта, и миссис Баннерман сказала:
  «Чахотка. Бедная девочка». Она изобразила на лице сочувствие.
  «В самом деле», — сказал Холмс с подобающей серьёзностью. «Жаль». Он помолчал секунду, а затем, словно нехотя, вернулся к делу. «Можете ли вы рассказать нам, как они выглядят?»
  «Ну», – ответила миссис Баннерман, – «Энни немного выше меня, а мой рост пять футов пять дюймов. У неё каштановые волосы, густые и прямые, светлая кожа, серые глаза, лёгкий иностранный акцент – некоторые мужчины называют её русской Энни. Джозетт – креолка из Нового Орлеана, изящная, как куколка, с волнистыми каштановыми волосами и большими тёмными глазами. До того, как она заболела, она была такой красивой, что мужчины её просто обожали».
  «Как их полные имена?» — спросил Холмс.
  Миссис Баннерман наигранно рассмеялась и посмотрела на нас из-под ресниц. «Я могу рассказать вам, что они мне рассказали, но, знаете ли, эти девушки почти никогда не рассказывают правду о своём прошлом. О, Боже… дайте-ка подумать… Энни зовут Антония Гринвуд. Она как-то сказала мне, как её зовут на самом деле…
  — что-то иностранное, не помню что именно. Жозетта называла себя Жозеттой Дюверже.
  «Знаете ли вы что-нибудь еще о них?»
  «Не совсем. Они появились здесь вместе, примерно полгода назад. Энни сказала, что они работали в одном доме в Сакраменто, а сюда приехали, чтобы позаботиться о здоровье Жозетты».
  «Вы сказали, мисс Дюверже здесь не работала?» — спросил Холмс. «Где она остановилась?»
  Она снова лукаво на него посмотрела. «Кажется, вы, джентльмены, действительно ими интересуетесь. Насколько это важно? Будет ли вознаграждение?»
   Холмс проигнорировал её вопрос и спросил, не возражает ли она, если мы осмотрим комнату Энни. Миссис Баннерман, явно надеясь получить хоть какую-то информацию, предложила сама проводить нас наверх и повела по лестнице с ковровыми ступенями и начищенными перилами.
  В комнате была горничная, которая убиралась. Окно было открыто, и солнце, пробивающееся сквозь белые занавески, придавало помещению трогательную атмосферу невинности.
  В шкафу висели шёлковый халат с кружевами и пара вечерних платьев. На полу под ними валялись атласные туфли. От девушки, которая их носила, мало что осталось, кроме коробки с пудрой и потёртой расчёски на туалетном столике. Холмс взял расчёску, осмотрел её и заглянул в ящики стола и комода. Миссис Баннерман последовала за ним, заглядывая ему через плечо.
  Закончив, он повернулся к ней и поблагодарил её с весьма учтивым поклоном. «Если вы что-нибудь услышите от мисс Гринвуд или узнаете что-нибудь о её местонахождении, пожалуйста, непременно сообщите об этом мистеру Ингрэму в Банк Калистоги».
  Пока мы спускались вниз, миссис Баннерман объяснила Холмсу, как добраться до пансиона, где жила Джозетт, и до кабинета доктора Дженкинса. Она сама проводила нас до двери, а когда мы вышли, ещё раз сказала, что, конечно, поможет, если сможет.
  «Мне действительно не нужны здесь неприятности. Я просто надеюсь, что с ними всё в порядке», — нежно сказала она, пристально глядя Холмсу в глаза. «Ты мне расскажешь, правда?»
  «Ну конечно», — сказал Холмс с поклоном.
  Кабинет доктора Дженкинса находился по дороге в пансионат. Он принимал пациента в своей клинике, но, закончив, провёл нас в свой кабинет и предложил бокал хереса. Это был худощавый, седеющий человек в очках в стальной оправе. Вид у него был усталый, словно он видел достаточно болезней и смертей, чтобы отчаяться найти в этом какой-либо божественный промысел.
  Когда я упомянул мисс Дюверже, он покачал головой. «Безнадежный случай»,
  сказал он. «Ей больше ничего не остаётся делать».
  Холмс передал ему слова миссис Баннерман. «О Боже», — вздохнул он и закрыл глаза. «Эта Энни. Я снова и снова пытался ей сказать, но она не хотела — не могла — принять, что это конец. Я видел таких матерей с детьми; они просто не могут перестать ссориться».
  Он вспомнил, что упоминал санаторий в горах Колорадо.
  «Управляет этим местом мой старый друг Харви МакКиннон, поэтому я знаю, что это место
   Подъём и подъём. Никто, кроме шарлатанов, ничего не обещает от этой болезни, но горный воздух, кажется, в некоторых случаях помогает. Только не Жозетт, она уже слишком далеко зашла.
  Но Энни не слушала; ей нужна была хоть какая-то надежда, пусть даже ложная. Поэтому я дала ей имя. Не то чтобы она могла себе это позволить; женщина в жизни не зарабатывает столько. Поэтому я рассказала ей о знакомом специалисте из Сан-Франциско, Зильбермане. Правда, это было давно. В тот момент Жозетта, вероятно, не смогла бы приехать.
  Он был удивлён и опечален, когда Холмс сообщил ему, что обе женщины покинули остров Святой Елены. «Честно говоря, она была слишком больна, чтобы путешествовать; я видел её буквально на днях. Было бы гуманнее позволить ей умереть в своей постели».
  Поблагодарив доктора, мы поехали в пансион, где хозяйка, серая, как воробей, женщина, с большим волнением сообщила нам, что мисс Дюверже и ее подруга уехали этим утром.
  «Она была слишком слаба, чтобы идти; носильщику пришлось нести ее к карете».
  Она была озадачена, когда Холмс сказал, что мы пытаемся найти женщин, и попросил заглянуть в комнату мисс Дюверже. «Я ещё не убралась», — извинилась она.
  «Еще лучше», — сказал Холмс.
  Комната была маленькой и простой. В ней не осталось ничего от мисс Дюверже, кроме пары потрёпанных романов, вазы с цветами и пустого пузырька из-под лекарства на столике у кровати. Холмс оглядел комнату и вытащил из-под кровати небольшой картонный сундук. В нём, завёрнутые в армейское одеяло, лежали мужские брюки, синяя рубашка, шляпа и синяя бандана.
  «Должно быть, она забыла об этом», — сказала хозяйка. «Но я не могу понять, зачем ей эта одежда. Ни один мужчина, кроме доктора Дженкинса, к ней никогда не приходил».
  Холмс закрыл багажник и попросил её оставить его у себя, пока он не пришлёт за ним человека из офиса шерифа. Её глаза расширились от тревоги. «Шериф? Что они сделали? Они казались такими тихими девочками». Покачав головой, она сказала: «Мне следовало послушать сестру. Она велела мне не сдавать таких женщин».
  Пока мы шли от дома на улицу, я спросил Холмса, была ли эта одежда на грабителе. Он кивнул.
  «Значит, она передала кому-то информацию о зарплате. Как вы думаете, он ещё здесь или встречается с ними в Сан-Франциско?»
   «Ни то, ни другое, подозреваю», — ответил Холмс, но когда я попросил его объяснить, что он имеет в виду, он покачал головой. «Я пока недостаточно знаю».
  Я не удивился, когда Холмс сказал мне, что намерен отправиться в Сан-Франциско следующим поездом. «Я бы поехал раньше, если бы это было возможно.
  «След уже остывает», — сказал он. «Если мисс Дюверже умрёт, найти мисс Гринвуд станет гораздо сложнее; она сможет свободно перемещаться практически где угодно и будет гораздо менее заметной без своего спутника-инвалида».
  Я дал ему адрес, где мы будем жить в Сан-Франциско, и адрес дома моих родителей в Эдинбурге. «Пожалуйста, — попросил я его, — напиши мне, нашёл ли ты грабителя. Я чувствую себя читателем, вынужденным отложить книгу в тот самый момент, когда история становится захватывающей».
  
  * * * *
  Но последующие дни были настолько заняты сворачиванием нашего лагеря, переездом наших вещей в Сан-Франциско и устройством там нашего временного жилища, что я вспоминал об ограблении дилижанса лишь вскользь, лениво размышляя о том, узнаю ли я когда-нибудь конец этой истории.
  
  Мы были в Сан-Франциско всего день-два, когда Сэм открыл на стук в дверь, и я услышал знакомый голос, зовущий меня. Фанни была на кухне, но влажный воздух разрушил мои лёгкие, и я весь день кашлял у камина в гостиной. Сэм, весь взволнованный, привёл Холмса в комнату.
  Увидев меня, Холмс остановился и извинился: «Мистер Стивенсон…»
  Я вижу, вы больны. Извините, если потревожил вас.
  Я встал, чтобы поприветствовать его. «Я не так уж и болен», — сказал я с большей храбростью, чем чувствовал. «Рад снова тебя видеть. Проходи, садись».
  «Боюсь, сейчас не время», — сказал он. «Я пришел по срочному делу».
  «Правда?» — ответил я, радуясь возможности отвлечься от личных недугов. «Что случилось?»
  Он огляделся. «Миссис Стивенсон здесь?»
  Немного удивившись, я ответил: «Да, она…» Я заметил какое-то движение и, взглянув туда, увидел в дверях Фанни, разглаживающую фартук. «Фанни, — позвал я её, — это мистер Холмс».
  Фанни поспешила войти. «Мистер Холмс, как рада вас видеть», — тепло сказала она и повернулась ко мне со строгим взглядом. «Луис, вам следует отдохнуть».
  «Знаю. Это к вам пришёл мистер Холмс», — сказал я ей.
   Немного смутившись, Фанни повернулась к Холмсу, который, казалось, не знал, как начать. «Речь идёт об ограблении дилижанса», — сказал он.
  Мы оба уставились на него. Фанни, как и мне, было любопытно узнать, какое место она занимает в этом деле.
  «Мы выследили грабителя и собираемся произвести арест».
  «Правда! Это хорошие новости», — сказал я. «Как вы его нашли?»
  «Я вам скажу. Но сейчас ситуация довольно сложная. Вы помните, одна из женщин была тяжело больна».
  «Да, мисс Дюверже».
  «У вас хорошая память. Она ещё жива, хотя, насколько я понимаю, находится на грани смерти. Но мы собираемся арестовать её спутницу, мисс Гринвуд».
  Глаза Фанни расширились, и она поднесла руку к губам.
  Я начал говорить, чтобы расспросить поподробнее о грабителе, но Холмс продолжил прежде, чем я успел вымолвить хоть слово.
  «Мисс Гринвуд в отчаянии из-за своей подруги. Думаю, всё будет проще, если рядом будет кто-то – женщина, – кто сможет позаботиться о мисс Дюверже». Он повернулся к Фанни. «Я вспомнил, что мистер Стивенсон хвалил ваши навыки сиделки, хотя, боюсь, даже вы мало что сможете для неё сделать. Цель вашего присутствия – заверить мисс Гринвуд, что о её подруге позаботятся в её последние часы. Прошу слишком многого, но, как вы думаете, вы сможете помочь?»
  Фанни не колебалась. «Почему? Где она?»
  «Подожди», — сказал я, чувствуя, как меня по-мужски опекает. — «Моей жене грозит опасность?»
  Холмс не колебался. «Нет. Там только две женщины».
  «Так где же грабитель?»
  «Совершенно безопасно».
  «Значит, вы его арестовали?»
  «Еще нет, но скоро сделаем это».
  Я не очень успокоился, но Фанни уже ушла собирать вещи. Я снял с вешалки куртку и шляпу и надел их. Через мгновение Фанни вернулась, в шали и чепце, с небольшой сумкой в руках. Она посмотрела на меня с тревогой и откровенным неодобрением, и я ответил ей, прежде чем она успела что-либо сказать: «Я не пущу тебя туда одну».
   Если бы мы были одни, она бы меня одолела, но в присутствии мистера Холмса она чувствовала себя скованной и не могла вступать в ссору.
  «Луи, ты с ума сошёл», — вздохнула она, помрачнев и покачав головой. Она повернулась к Холмсу. «Я готова», — сказала она.
  Снаружи нас ждал квадроцикл, и Холмс направил его по адресу, который я не узнал. По дороге он был, как обычно, неразговорчив. Его молчание заразительно, и мы с Фанни почти не перекинулись ни словом, хотя я крепко держал её маленькую ручку в своей.
  Такси взбиралось на холмы и сворачивало с одной улицы на другую, и я потерял счёт её маршруту, а когда оно наконец остановилось, мы оказались в незнакомой мне части города, среди высоких, мрачных домов, тесно стоящих друг к другу, словно чёрные кипарисы в ветрозащитной полосе. Холмы и морской туман закрывали обзор, а улица и дома казались запертыми в небольшом пространстве, словно каменный замок в аквариуме.
  Пока Холмс расплачивался с таксистом, на тротуаре рядом с нами, словно из ниоткуда, появился мужчина в твидовом костюме. Он коротко кивнул в знак приветствия и тихо обратился к Холмсу: «Ничего нового с тех пор, как вы ушли, сэр. Мне остаться здесь?»
  «Нет», — сказал Холмс. «Войдите. Пришла миссис Стивенсон, и, думаю, пора поговорить с мисс Ростов».
  «Холмс!» — прошептал я, поддавшись общей тенденции говорить вполголоса . «Что вы имеете в виду, мисс Ростов? Где грабитель?»
  Холмс посмотрел на меня почти с жалостью. «Мисс Ростов — это мисс Гринвуд.
  Уверяю вас, миссис Стивенсон ничего не угрожает.
  Фанни положила руку мне на плечо. «Луи, успокойся. Ты думаешь, я не смогу сама о себе позаботиться?»
  «С вооруженным дорожным агентом?»
  «Я бы сказала, что вы значительно превосходите его численностью», — ответила она, окинув взглядом нас троих.
  Ничуть не успокоившись, я взял себя в руки и последовал за Холмсом и остальными вверх по ступенькам.
  Дверь открыла служанка. «Можно войти, Мэри?» — сказал Холмс.
  «И не могли бы вы пригласить нас миссис Пакстон?»
  Мэри отошла в сторону, и мы вошли в прихожую, слева от которой на верхние этажи поднималась лестница с ковровым покрытием. Холмс провел нас, за исключением Фанни, в гостиную справа от прихожей. Твид-
   Мужчина в костюме занял позицию, где его не было видно с лестницы, а меня оставил сидеть на стуле возле двери в гостиную, откуда мне был виден холл и лестница.
  «Кстати», — сказал он, — «я Альва Уэстон из агентства Пинкертона». Я представился, и мы снова стали ждать.
  Мэри молча пошла в глубь дома и вернулась через минуту в сопровождении миссис Пакстон.
  Миссис Пакстон была дородной женщиной, просто одетой, с каштановыми волосами, собранными в пучок. Она явно была в курсе событий, и, представляясь Фанни и спокойно разговаривая с Холмсом, выглядела совершенно хладнокровной, несмотря на то, что знала, что в её комнатах наверху прячется любовница разбойника, разбойника на дилижансе.
  По её слову Мэри поднялась по ковровой лестнице и исчезла, бесшумно спустившись через мгновение. «Она сказала, что сейчас спустится, мэм», — сказала она миссис Пакстон и отступила в дальний конец коридора, чтобы, широко раскрыв глаза, наблюдать за тем, что произойдёт дальше.
  Никто не разговаривал, и тихие звуки дня, казалось, падали, словно капли дождя, в озеро тишины. Я слышал собственное дыхание и подавлял кашель.
  Мне показалось, что я услышал, как наверху хлопнула дверь, и мгновение спустя, без звука шагов, на лестнице появилась молодая женщина. Это была та самая девушка с фотографии, с такими же тёмными глазами. Она была высокой, стройной и прямой, с немного странным выражением лица – широкими, высокими скулами и бледной кожей, которая, казалось, светилась в полумраке лестницы. Её каштановые волосы были собраны в узел на шее, а простое тёмное платье свободно висело на ней. Она медленно спустилась и остановилась на полпути, увидев Холмса с Фанни и миссис Пакстон.
  «Кто ты?» — спросила она.
  «Шерлок Холмс из Банка Калистоги».
  «О». Она не выглядела особенно удивленной, но глаза ее на мгновение закрылись, и она, казалось, еще крепче сжала перила левой рукой.
  Уэстон переместился из своего укрытия в пространство между лестницей и входной дверью. Он и Холмс держали пистолеты, спрятанные на боку.
  Холмс снова заговорил спокойным голосом: «Мисс Ростов, пожалуйста, передайте пистолет мистеру Уэстону».
   Она спустилась по лестнице на несколько шагов к Уэстону, вытащила правую руку из складок юбки и протянула ему револьвер. «В любом случае, это неважно», — тихо сказала она.
  Она снова повернулась к Холмсу, на этот раз опираясь обеими руками. «Моя подруга наверху. Кому-то нужно о ней позаботиться; она очень больна. Можете сами сходить и посмотреть. Это не трюк, обещаю». Её слова, хотя и с лёгким иностранным акцентом, летели с безудержной серьёзностью юности.
  Я подумал, что, несмотря на весь ее опыт низменных сторон жизни, она все еще всего лишь девочка.
  «Знаю», — сказал Холмс. «Я привёл кого-то, кто о ней позаботится», — добавил он, кивнув Фанни. Молодая женщина на секунду замерла, глядя на них, а затем повернулась к верхней площадке лестницы.
  С лестничной площадки мы последовали за ней по коридору направо, где она отперла дверь, распахнула её и вошла в комнату. Холмс и Уэстон последовали за ними, а через мгновение к ним присоединились и мы с Фанни.
  Комната, в сущности, представляла собой две комнаты: гостиную со стульями, столом и небольшим диванчиком под эркером, а за ней — спальню. Мисс Ростова вошла прямо в спальню и склонилась над кроватью.
  Фанни последовала за ней, а я последовала за Фанни до двери.
  Молодая женщина лежала на кровати, укутавшись, словно ребёнок, под лоскутным одеялом и слегка приподнявшись на подушках. Она была так худа, что одеяло едва выдавало её маленькое тело. Её лицо было бесцветным, измождённым и пугающим, с тонкими очертаниями, с маленьким бледным ртом и тенями под глазами. Тёмные волосы были небрежно заплетены в косу, но несколько прядей, влажных от пота, падали на лоб. На моих глазах она открыла глаза и посмотрела на мисс Ростов, словно пытаясь понять, кто она. «Энни?» — спросила она голосом, едва слышным вздохом.
  «Да, petite », — сказала мисс Ростова, нежно положив руку на лоб больной и откинув влажные волосы со лба. Губы девушки тронула легкая улыбка, и она закрыла глаза, словно утомившись от усилий.
  Мисс Ростова закрыла дверь спальни и повернулась к нам: «Вы собираетесь меня арестовать?»
  Фанни посмотрела на неё, а затем на Холмса. «Надеюсь, что нет», — сказала она. «Мне нужно с вами поговорить». Фанни сдвинула два стула у стола в гостиной, села на один и жестом пригласила мисс Ростов сесть на другой.
   По указанию Холмса Уэстон вышел из комнаты, чтобы подождать внизу, а Холмс устроился на месте у окна, несколько в стороне от остальных.
  Не желая уходить, я сел на стул с прямой спинкой, с которого мне была видна дверь в коридор.
  Фанни обратилась к мисс Ростов. «Я даже не знаю ваших имён», — начала она извиняющимся тоном. «Никто не удосужился мне сказать».
  Девушка посмотрела на нее так, словно пыталась решить, насколько ей можно доверять.
  «Я — Анни — Антония Давидовна Ростова. Моя подруга, — продолжала она, слегка запинаясь перед словом, — Жозетта — Жозефина — Лафреньер».
  «Меня зовут Фанни Стивенсон, а эти двое мужчин — мой муж Луи и мистер Шерлок Холмс, с которыми вы уже знакомы. Антония, — мягко продолжила она, —
  «Я знаю, что Жозетту осмотрел врач».
  Антония тихо ответила: «Да».
  «А он тебе рассказал, что с ней не так?»
  «Я это уже знал — чахотка».
  Фанни наклонилась к ней. «А он тебе сказал, насколько серьёзно её состояние?»
  Антония кивнула. «Да», — сказала она. Она сгорбилась на стуле, закрыла лицо руками и глубоко вздохнула, всхлипывая. «Чёрт, о, чёрт!» — прошептала она. «Я не хочу плакать так громко, она может меня услышать».
  Она посмотрела на Фанни, внезапно раскаявшись. «Простите, мэм».
  «Всё в порядке», — сказала Фанни. «Ничего такого, чего я раньше не слышала».
  «Я так старалась, понимаешь?» — сказала Антония. «Я сделала всё, чтобы спасти её, — просто чтобы оказаться здесь». Она снова с содроганием вздохнула. Глаза наполнились слезами, а руки, теперь лежащие на коленях, сцепились так, что костяшки пальцев побелели. «Я убила её, да? Привезла сюда. Я сделала ей только хуже».
  Фанни положила руку на руку Антонии. «Нет, ты этого не сделала», — твёрдо сказала она.
  «Вы пытались помочь, но больше ничего нельзя было сделать».
  Девушка, казалось, немного расслабилась. «Врач тоже так сказал», — ответила она, словно успокоившись, услышав, как Фанни подтвердила его вердикт.
  Глухой кашель из спальни заставил их обоих повернуть головы в ее сторону.
  «Пойдем», — сказала Фанни, и Антония последовала за ней в комнату. Дверь за ними закрылась.
  Я подошел к Холмсу и тихо спросил его: «Так где же грабитель?»
   Холмс кивнул в сторону двери спальни. «Там».
  До меня дошёл смысл его слов лишь через секунду. «Вы ведь имеете в виду мисс Ростов?»
  «Да», сказал он.
  «Эта девчонка? Ты уверена?»
  Он повернулся ко мне. «Да. Ты же её слышал. Она практически во всём призналась».
  Я всё ещё был настроен скептически. «Холмс, — сказал я, — я готов поверить вам, что она и её подруга здесь одни. Но откуда вы знаете, что грабитель их просто не бросил?»
  «По мере накопления доказательств».
  «Какие доказательства?»
  «Улики были практически с самого начала, — сказал он, — на месте самого ограбления. Пучок длинных волос на кусте. Отпечаток небольшого ботинка в грязи, куда она водила лошадь на водопой к ручью.
  Доказательства — сломанные ветки, клочья шерсти от одеяла, бант из ленты, явно оторванный от платья, — свидетельствуют о том, что она переодевалась на поляне.
  «Откуда вы знали, что она не была там только с грабителем?»
  «Судя по знакам, на этом месте ждал только один человек с одной лошадью», — ответил Холмс. «Я не видел ничего, что указывало бы на присутствие второго человека, как и другие пассажиры дилижанса. То, что рассказала нам миссис Баннерман, также указывало на то, что мисс Ростов не передавала информацию мужчине. А ещё под кроватью лежала одежда, на которой, осмотрев её, я обнаружил ещё пару длинных рыжеватых волос. И наконец, её акцент, который я заметил тогда, хотя никто другой не заметил».
  «Как только я убедился, что грабительницей была мисс Ростов, я был столь же уверен, что у неё не было сообщника-мужчины. Какой мужчина пошлёт женщину одну совершать ограбление на большой дороге?»
  «То, что вы говорите, имеет смысл, но кажется маловероятным».
  «Возможно, но это правда. Мы наблюдали за мисс Ростов несколько дней. Не думаю, что она знала о преследовании, поэтому найти её здесь было легко. Она, как и предполагал доктор Дженкинс, проконсультировалась с доктором Зильберманом, который приходил навестить мисс Дюверже, или, скорее, Лафренье.
  — и рассказали нам, где они остановились. С помощью Пинкертонов…
  нанятые банком, и миссис Пакстон, мы наблюдали за ними в любое время суток, и ни один мужчина не навещал мисс Ростову, кроме доктора.
   «Я также поручил мистеру Ингрэму отправить человека на остров Святой Елены, чтобы провести некоторые расследования.
  Он узнал, что молодая женщина, похожая на мисс Ростову, купила у местного бакалейщика партию кайенского перца и что похожая женщина, под густой вуалью, арендовала лошадь в конюшне утром в день ограбления.
  Это вас успокоило?
  Я признал, что это так, и Холмс замолчал, предоставив мне возможность обдумать то, что он рассказал, и подивиться отчаянному, безнадежному мужеству девушки в соседней комнате.
  Прошло некоторое время, прежде чем Фанни вышла из спальни одна. Серый дневной свет за окнами начал меркнуть, и холодный сквозняк, принесённый туманом, проникал в окно и, словно прикосновение призрака, дрожащим голосом пробирался по затенённой комнате.
  «У неё было кровотечение, — сказала она Холмсу и мне, — но кризис пока миновал. Энни тоже спит. Она измотана; думаю, она не спала несколько дней».
  Холмс, читавший книгу, поднял взгляд. «Каково состояние мисс Лафренье в остальном?»
  Фанни понизила голос. «Думаю, это продлится недолго. Удивлюсь, если она продержится всю ночь. Не могли бы вы позволить Энни остаться с ней до конца? Это так жестоко — оставлять бедное дитя умирать среди чужих людей».
  Холмс ничего не сказал, но кивнул в знак согласия и вернулся к чтению.
  Время, казалось, опустилось в комнате, словно туман. Я рассеянно читала дамский роман, лежавший на столе. Служанка принесла кофе, сэндвичи и вино, зажгла лампы и развела камин в гостиной.
  Вскоре после этого доктор Зильберманн прибыл осмотреть мисс Лафреньер. Он вышел из спальни в сопровождении Фанни и Антонии, выглядя трезвым. «Это конец», — сказал он им. «Если повезёт, она не проснётся, но если проснётся и будет мучиться, дайте ей лауданум. Да благословит вас Бог», — сказал он и ушёл — домой к жене и детям, или, может быть, к ужину с хорошим вином в компании друзей.
  По настоянию Фанни, Антония отпила кофе, вместо того чтобы съесть, разломила бутерброд, а затем вернулась к своему креслу в спальне. Фанни осталась в гостиной, но достаточно близко к двери спальни, чтобы услышать любое изменение дыхания Жозетты. Оживленная едой и питьём
   и тепло огня, я решила сбежать от гнетущей атмосферы больничной комнаты и, прошептав что-то Фанни, спустилась вниз, чтобы подождать.
  Вечер почти незаметно перешёл в ночь. Миссис Пакстон вошла в гостиную, поправила лампу, пожелала нам спокойной ночи и удалилась в свою комнату в задней части дома. Уголь в камине еле горел.
  Я устал, но не мог заснуть из-за собственного кашля и мыслей о том, что происходило наверху. Мне казалось, что если я выйду на улицу, то увижу под низкими облаками Смерть, нависшую над домом и окутывающую его и всех нас своими тёмными, защищающими крыльями.
  Примерно каждый час, не находя себе места, я зажигала свечу и поднималась по лестнице, чтобы взглянуть на Фанни и Холмса. Я слышала тяжелое дыхание бедной Жозетты и видела Антонию, сидящую у кровати, её склонённая голова вырисовывалась в свете ночника. Фанни выглядела суровой и усталой. Холмс выглядел непроницаемым.
  Утренние сумерки уже наполняли комнаты дома тусклым, подводным светом, когда Фанни тихо спустилась вниз и прошептала, что испытание наконец-то закончилось. Мы разбудили Уэстона, который заснул на диване в гостиной, и Фанни сказала ему: «Мистер Холмс велел вызвать полицейский фургон».
  Я последовал за Фанни наверх, в комнаты. Через дверь спальни я увидел тело Жозетты, неподвижное, словно статуя на могиле. Она лежала в свежем светлом платье, её волосы были аккуратно уложены. Антония, бледная и с покрасневшими глазами, сидела за столом с Холмсом в гостиной.
  «Больше никого не было, — услышал я её голос, — только я. Даже Жозетта не знала, откуда у меня деньги».
  «Где деньги?»
  «В чемодане в спальне». Её лицо было бесстрастным, голос безжизненным. «Всё там, кроме того, что я потратила. Всё это теперь не имеет значения».
  Она оглянулась на Фанни и меня, а затем снова на Холмса и спросила:
  «Пора идти?»
  «Когда приедет фургон, то да», — сказал Холмс.
  «Мы позвоним в похоронное бюро, — сказала Фанни. — Мы обо всём позаботимся».
  Антония кивнула. «Спасибо», — сказала она. «Можно мне посидеть с ней, пока нам не придётся уходить?»
  Холмс кивнул, и Антония вошла в спальню, наклонилась, поцеловала Жозетту в лоб и села в кресло рядом с кроватью.
   Примерно через полчаса Мэри постучала в дверь и сообщила Холмсу, что фургон ждёт. Антония появилась на пороге спальни в шляпе и шали.
  Она выпрямилась и расправила плечи. «Хорошо, я готова».
  Она вышла из комнаты вместе с Холмсом, и через минуту вошёл Уэстон и забрал чемодан. Мы с Фанни спустились вниз, попросили миссис Пакстон вызвать гробовщиков и кэб, а сами вернулись в гостиную ждать.
  Утреннее солнце, хоть и ярко светило на улице, ещё не прогнало холод из комнаты. Фанни прижалась ко мне и слегка поежилась. «Ты в порядке?» — спросил я её.
  «Да, просто устал».
  Я обнял её и прижал к себе, и тут же снова вспомнились долгие холодные недели вдали от дома, когда Фанни обнимала меня, пока я кашлял кровью, или спешила к моей постели, когда я просыпался от лихорадочного сна, и её тревожные глаза смотрели мне в глаза. Я подумал, как устала и отчаялась она тогда, когда мне казалось, что продолжать жить – это уже не в моих силах.
  Газеты быстро пронюхали об этом деле, и в течение следующих нескольких дней « Колл» и « Бюллетень» публиковали на первых полосах статьи о «Русской Энни, прекрасной отчаянной женщине» и «Дорожном агенте из Парлор-Хаус» с шокирующими гравюрами, изображающими ограбление дилижанса и арест Антонии. Холмс упоминался как частный детектив, чьё случайное присутствие на дилижансе привело к расследованию и задержанию
  «прекрасная бандита».
  С помощью миссис Пакстон Фанни организовала похороны Жозетты на одном из кладбищ на окраине города. В день похорон я был слишком болен, чтобы выйти на улицу, но Фанни и миссис Пакстон ехали за катафалком и в присутствии небольшой толпы зевак отдали последние почести девочке.
  Когда я достаточно оправилась, чтобы снова принимать посетителей, мистер Холмс пришёл попрощаться с нами. Фанни всё утро была угрюмой и раздражительной, беспокоясь о моём здоровье, о предстоящей поездке и о судьбоносной встрече с родителями.
  Я отмахнулся от её страхов. Она назвала меня бессердечным, и мы поссорились. Когда Холмс пришёл, мы разбирали книги в раненом
   Тишина. С трудом мы приняли дружеские выражения, предложили ему диван, а сами уселись на пару стульев.
  Он сообщил нам, что Антония признала себя виновной в ограблениях и, вероятно, будет приговорена к нескольким годам в женской тюрьме. «Большая часть украденных денег уже найдена, — сказал он, — хотя, насколько я знаю, у мисс Лафреньер были довольно пышные похороны». Он повернулся к Фанни, которая, не дрогнув, встретила его взгляд.
  После того как он ушел, я спросил Фанни, что Холмс имел в виду своим замечанием.
  «Она дала тебе денег?»
  Она остановилась над коробкой с книгами, которую упаковывала. «Да. Она оплатила похороны, место на кладбище и надгробие, чтобы Жозетту не пришлось хоронить на гончарном поле».
  «На деньги, полученные от ограблений?» — спросил я, зная ответ.
  Она бросила на меня взгляд, словно наставила пистолет. «Тебе всё равно?» — спросила она. Гнев её утих так же быстро, как и вспыхнул, и тень печали омрачила её лицо. Она посмотрела на книгу в руке, словно вспоминая что-то, а затем тихо сказала: «Они были совсем одни, так далеко от дома. Кто-то должен был что-то сделать».
   OceanofPDF.com
  «МЁРТВЫЙ ДОМ», Брюс Килштейн. Мой давний друг, коллега и доверенное лицо, доктор Джон Х. Уотсон, был моим летописцем и верным поборником в своих рассказах о моих, или, вернее, наших , расследованиях преступлений и интриг. Боюсь, что его версии событий, возможно, преувеличивают мои способности и достижения для читающей публики. Однако я не отдал ему должное, которого он достойно заслужил, будучи моим помощником. Неоднократно он оказывался незаменимым помощником в успешном проведении расследований.
  Спустя годы я останавливаюсь здесь, чтобы рассказать о роли моего дорогого друга в событиях, связанных с капитаном Сидни Эмметом-Джонсом.
  На дворе была весна 18__ года, и мы с Уотсоном изо всех сил пытались избавиться от оцепенения, вызванного сезонными дождями, которые заперли нас в нашем жилище на Бейкер-стрит, 221Б, и отсутствием какой-либо стимулирующей работы, которая могла бы освободить наш разум. Уотсон изредка заглядывал в свою клинику, чтобы осмотреть какого-нибудь пациента, пока я пытался заняться подготовкой монографии, посвящённой увлекательной новой науке – дактилоскопии. Исходя из теории, что гребни и завитки на подушечках пальцев каждого человека уникальны, я поставил себе задачу разработать систему классификации, уникальную для класса преступников.
  Вскоре я устал от этого кропотливого процесса и переключил свое внимание с увеличительной линзы на химический стол, чтобы сохранить остроту наблюдательной способности и извлечь суть Erythroxylum. truxillense при приготовлении семипроцентного раствора.
  Уотсон только что вернулся из-за дождя, и тут наша экономка начала сердито кричать и отчитывать его за то, что он нанес грязь в вестибюль.
  «Никаких признаков улучшения этой чертовой погоды, Холмс», — сказал он.
  Я ничего не ответил, слишком поглощенный своей задачей.
  Он подошёл и начал свою обычную тираду неодобрения моего нынешнего начинания. Я избежал лекции и последующего спора, когда что-то у окна отвлекло моё внимание.
  «Уотсон», — перебил я его, — «что вы думаете о той женщине, которая вышла из кареты?»
  Он подошел к окну и после минутного раздумья сказал:
  «Трудно сказать, Холмс, ведь её закрывает зонтик. Полагаю,
   Она, вероятно, довольно пожилая, поскольку ей требуется трость и помощь водителя. Кроме этого, я не могу сказать ничего другого. Вы, без сомнения, сделаете гораздо более точный вывод из этой сцены.
  «Вполне», – ответил я. «Обратите внимание на её неловкую манеру пользоваться зонтиком и тростью, что говорит скорее о недавней травме, чем о давней болезни. На ней траурное платье, что намекает на недавнюю утрату, но обратите внимание на элегантный покрой её платья даже в период скорби. Это молодая женщина с достатком, поскольку, как мы видим, у неё лучшая одежда, слуги и красивая карета, запряжённая четвёркой лошадей.
  «Обратите внимание, как внимательны её слуги, но она любезно не решается принять их помощь. Это говорит о том, что её работники её любят. Добрая женщина, я полагаю. Более того, она левша, поскольку предпочитает левую руку, чтобы поддерживать тело с помощью трости, чувствует себя слабой и мало ест в последние несколько дней, о чём свидетельствуют бледность её щек, лёгкий тремор и неуверенность в своих движениях. Она, без сомнения, недавно перенесла какой-то шок и обращается к нам за помощью в решении какой-то проблемы. Складывая эти незначительные замечания с некрологом в сегодняшнем номере « Таймс» , мы неизбежно приходим к выводу, что к нам скоро приедет вдова покойного капитана Эммета-Джонса».
  «Поразительно, Холмс!» — воскликнул Ватсон, наблюдая, как объект наших умозаключений выходит из машины и направляется к нашей двери. «Как вам это удаётся?»
  Я сделал паузу, наслаждаясь моментом предвкушения перед каким-то особенно сложным делом, и приветствовал любую возможность рассеять коварную скуку.
  «Элементарно, дорогой». Я указал Уотсону на краткий отчёт о странной смерти капитана Сидни Эммета-Джонса в утренней « Таймс» и позвонил своей экономке. Она появилась немедленно, видимо, уже направляясь ко мне в комнату, чтобы пожаловаться на источаемые моим партнёром испарения в прихожей.
  Я остановил её словами: «Да, конечно, мы будем осторожнее, миссис Хадсон, но сейчас к нам придёт очень расстроенная молодая вдова, которая заслуживает нашего гостеприимства. Пожалуйста, приготовьте чай и бренди и немедленно проводите её в наш кабинет».
  Со звонком в дверь она отправилась на задание, не упомянув больше о неосторожности Доктора.
  «Что вы об этом думаете, Холмс?» — спросил Ватсон, отрываясь от газеты.
  «Скоро мы узнаем подробности, но я подозреваю, что это нечестно. Нам следует действовать осторожно».
  Едва мы успели разжечь огонь и сделать символическую попытку привести обстановку в порядок, молчаливо принимая во внимание замечание миссис Хадсон о том, что нам следует быть более опрятными, как она вернулась, чтобы объявить о предмете наших размышлений.
  «Вы мистер Шерлок Холмс?» — довольно робко спросила молодая леди.
  «К вашим услугам. Позвольте представить моего коллегу, доктора Ватсона.
  Уотсон, миссис Эммет-Джонс».
  «Откуда ты знаешь мое имя?» — удивленно ахнула женщина.
  «Мы уже были знакомы?»
  «Нет, дорогая, но если бы мы были вместе, я бы с удовольствием познакомился. Я догадался, кто вы, прочитав статью в утренней газете. Но вы замерзли. Не хотите ли присесть у тёплого камина и выпить чего-нибудь прохладительного?»
  Уотсон помог ей сесть и налил ей тонизирующий напиток, который она охотно приняла, пока я набивал ей новую трубку.
  Когда она немного успокоилась, я сказал: «Умоляю, расскажите нам о своих опасениях. Не упускайте ничего. Вы можете говорить свободно в присутствии доктора Ватсона».
  «Благодарю вас, мистер Холмс. Полиция, похоже, не слишком-то помогает, и мне больше не к кому обратиться за советом по этому вопросу. Газеты не рассказали и половины истории». Она сделала паузу и отпила из коктейля. Глядя на огонь, она продолжила: «Я вышла замуж за своего мужа всего через шесть месяцев после его возвращения с военной службы в Южной Африке. У него не было родственников, и мы переехали к моему отцу в Данмор, наше семейное поместье в графстве Суррей. Он всегда казался в добром здравии. Он не жаловался на болезнь непосредственно перед тем днём, когда мы нашли его на полу кабинета.
  Как вы можете себе представить, мы все были в шоке. Едва мы успели осознать всю серьёзность ситуации, как прибыл доктор, объявил, что ситуация заразна, и приказал немедленно госпитализировать пациента.
  Что-то про лихорадку, привезённую из Африки. Мы, конечно, были в замешательстве, но, конечно же, согласились.
  «Кто лечащий врач вашей семьи?» — спросил Уотсон.
   «Доктор Шеридан, но…»
  «Чарльз Шеридан, — вмешался Уотсон. — Хороший человек. Высший класс. Но он наверняка бы потребовал вскрытия при столь внезапной смерти молодого человека».
  «Мне кажется, вы собирались что-то добавить, миссис Эммет-Джонс», — заявил я.
  «Да. Хотя доктор Шеридан был нашим лечащим врачом много лет, именно доктор Нокс сделал заявление и распорядился о скорейших похоронах».
  «И откуда взялся этот Нокс?»
  «Он был другом моего мужа по службе. Должно быть, он ехал к нам в гости, потому что появился прежде, чем мы успели послать за доктором Шериданом». Затем она потеряла самообладание, и нам потребовалось несколько минут и ещё немного бренди-чая, чтобы она смогла продолжить.
  Когда она собралась с силами, я спросил: «Очевидно, что на похоронах злоключения не закончились?»
  «Нет. Настоящий ужас начался после этого. На похоронах Сидни мой отец смог обсудить события с доктором Шериданом».
  «Молодец», — повторил Уотсон.
  «Итак, — продолжил я, ссылаясь на статью в газете, — именно доктор Шеридан приказал эксгумировать тело, или, простите, не могу подобрать лучшего слова?»
  «Да, всё верно. Процесс занял несколько дней, включая оформление необходимых документов. Через несколько дней нам пришлось снова собраться у могилы, чтобы заново пережить это испытание. На этот раз группа была меньше. Только мой отец, доктор Шеридан и инспектор из Скотланд-Ярда».
  «Разве доктор Нокс не присутствовал?» — спросил Уотсон.
  «Нет, доктор. Его не удалось найти. Сидни не записал его адрес, и не удалось найти ни дома, ни адреса его приёмной. Возможно, у него не было времени открыть их после возвращения из Южной Африки».
  Я ходил по комнате, предвкушая, что будет дальше. «И что вы обнаружили, вскрыв могилу?»
  «Ничего, сэр», — тихо ответила она. «Сидни пропал».
  Кровь отхлынула от лица Уотсона. В ужасе он смог лишь повторить: «Ушёл».
  «Да. По всей видимости, он стал жертвой грабителей могил. Инспектор сказал, что такое нередко случается с могилами представителей высших сословий. Грабители…
   Он искал добычу, захороненную вместе с покойным. Он сказал, что без тела и улик расследовать нечего. Никаких зацепок не было.
  «Разграбление могилы, конечно», — сказал я. «Вы, без сомнения, упали в обморок, увидев, что находится в могиле, и повредили лодыжку. Разве инспектора не звали Лестрейд?»
  «Да, по обоим пунктам, мистер Холмс. Вы меня удивляете».
  «Мы хорошо знакомы с полномочиями инспектора», – выпалил я с долей саркастического презрения. «Никаких зацепок? Почему ваша сегодняшняя история – просто кладезь зацепок». Я помог ей встать, снова позвонил миссис Хадсон и проводил её до двери. «Не волнуйтесь. Думаю, мы сможем пролить свет на это тёмное дело. Мы хотели бы навестить вас и вашего отца в Данморе и осмотреться. Мы также хотели бы посетить место захоронения».
  «Я буду вам обоим очень благодарен. Я всё устрою для вашего приезда».
  После того как миссис Хадсон вывела ее из наших комнат, и мы убедились, что она не слышит, я спросил: «Ну, Ватсон, что вы об этом думаете?»
  «Подло, Холмс. Грабители могил? В наше время? Но что мы можем сделать? Тело похитили».
  «Возможно. Однако я опасаюсь, что в этой истории кроется нечто большее, чем простое ограбление. Спрошу вас: разве простые негодяи, жаждущие быстрой наживы на добыче недавно погребённого человека, стали бы тратить время на то, чтобы засыпать могилу землей и привести её в порядок, чтобы не вызывать подозрений до тех пор, пока могилу не вскроют власти?»
  «Я об этом не подумал, Холмс».
  «Нет, это было не просто преступление по стечению обстоятельств. Тут дело глубже и говорит о более зловещем мотиве. Соберите дорожные принадлежности, Ватсон. Крепкие ботинки и плащ, фонарь и жёсткий посох. И, пожалуй, револьвер тоже». Он пристально посмотрел на меня, пока я сверялся с расписанием «Бикмана», чтобы узнать дату отправления следующего поезда с вокзала Ватерлоо в Суррей.
  Я сделал последнюю затяжку из трубки и сквозь дым подтвердил его подозрения: «Да, Ватсон, игра началась».
   * * * *
  Большую часть пути до Данмора я молчал. Я тихо курил и смотрел, как мимо проплывают сырые сельские пейзажи, размышляя над обстоятельствами дела. Уотсон, проработав к тому времени рядом со мной достаточно долго, знал, что в таких случаях лучше держать язык за зубами, уважая потребность в самоанализе. Поскольку мы заказали последний частный вагон на вокзале Ватерлоо, он коротал время, чистя свой служебный револьвер, который уже давно не использовался.
  Ближе к вечеру мы прибыли в пункт назначения к юго-западу от города.
  Лорд Хемминг, отец вдовы Эммет-Джонс, послал вперед свою карету, чтобы доставить нас в Данмор.
  Фелпс, его дворецкий, встретил нас в холле. «Мистер Холмс, доктор Ватсон», — сказал он. «Лорд Хемминг ожидает вас и просит вас прийти на чай в кабинет». Он взял наши пальто и провёл нас по роскошному поместью.
  «Фелпс, — спросил я, — могу ли я попросить вас организовать беседу со слугой, который обнаружил тело капитана Эммета-Джонса?»
  «Это не составит труда, сэр. Однако эта молодая женщина больше не работает у нас».
  «Я так и подозревал. Не знаете, где её можно найти?»
  «Я не знаю. Нелли была молодой ирландкой, которую капитан лично отобрал по прибытии. Он ещё не взял себе слугу. Шок от обнаружения тела, очевидно, был слишком силён для женщины, и она сбежала в тот же день. Должен сказать, что она не выглядела подходящей для своих обязанностей».
  «Возможно, нет. Вы бы сказали, что она была красивой женщиной?»
  Вопрос, казалось, ошеломил Фелпса, и было ясно, что он раньше об этом не задумывался. «Ну да, её сочли бы довольно привлекательной».
  «Спасибо, Фелпс. Теперь вы можете проводить нас к его светлости».
  Вскоре мы познакомились с лордом Хеммингом, весёлым и внушительным джентльменом. Хемминг сидел за чаем, накрытым на столе в углу комнаты, загромождённой даже по нашим меркам Бейкер-стрит. Это казалось странным для такого большого дома, но, когда мы сели, он объяснил.
  «Прошу прощения за обстановку, джентльмены, но я решил не тратить время попусту, поэтому заказал чай в кабинете капитана Эммета-Джонса, чтобы вы могли немедленно приступить к расследованию. Моя дочь просит прощения за…
   она была совершенно измотана путешествием и недавними событиями и сразу же отправилась в свои покои, чтобы отдохнуть».
  «Очень проницательно, ваша светлость». Я сразу же восхитился его прямотой и подготовленностью. Уотсон достал из кармана жилета небольшой блокнот и записал отдельные моменты нашей беседы, а также записал обстановку. Боюсь, он также записал немало джема из булочек, которые ему, похоже, тоже пришлись по вкусу.
  «Похоже, капитан еще не распаковал все свои вещи».
  «Да, это так», — ответил Хемминг. «На самом деле, он настаивал на практически полной конфиденциальности при выполнении своей работы. Он часто обедал здесь. Он нанял слугу и не принимал здесь посетителей, кроме своего друга, доктора Нокса».
  «Поэтому вы не узнаете, пропали ли какие-либо предметы».
  «Верно. Боюсь, горничная тоже ушла».
  «Так нам сказали», — добавил Уотсон, балансируя чашкой, блокнотом и пирожным.
  После вежливого ужина мы приступили к осмотру комнаты. Я осторожно обошел её и расположился у большого дубового стола. Я опустился на колени, чтобы осмотреть помещение в подзорную трубу. «Судя по этому изменению цвета на ковре, которое, по-видимому, появилось недавно, я полагаю, что тело было обнаружено здесь».
  «Да, это так, мистер Холмс», — подтвердил Хемминг.
  «Обратите внимание на выцветание узора, Ватсон. Присоединяйтесь ко мне, если хотите». С трудом, вызванным ранением, Ватсон спустился на ковёр.
  «Что еще вы заметили?»
  «Ну, — ответил он, — какое-то пятно, но точно не кровь. Какое-то едкое вещество или растворитель, я полагаю».
  «Превосходно, мой дорогой». Трапеза явно обострила его наблюдательность. «Вы чувствуете этот странный запах?»
  Я скрыл свое веселье, так как мне вспомнился морж в зоопарке, когда мой друг лежал ничком на коврике, его усы торчали чуть выше ворса, и он то и дело обнюхивал интересующую меня область.
  «Совершенно особый. Неприятный, но почему-то знакомый».
  Я достал маленькие ножницы и жестом попросил разрешения у лорда Хемминга. Он кивнул в знак согласия, и я взял образец ткани, смахнув обрезки в конверт. Я помог Уотсону подняться и занялся осмотром стола. Все ящики были на удивление пусты.
   За исключением нижнего ящика, который был заперт. Поскольку никто не мог дать ключ, а дуб был толстым, я попросил Уотсона вытащить револьвер.
  «Не окажете ли вы нам честь, доктор?» Мы заткнули уши, когда грохот выстрела не только сотряс замок, но и нарушил тишину спокойного дома. Слуги бросились в комнату, несомненно, предчувствуя новую трагедию. Мы заверили Фелпса, что всё под контролем, и он выпроводил толпу из комнаты.
  Содержимое ящика было скудным. Конверт, адресованный Эммету-Джонсу, написанный женской рукой (письмо было извлечено), небольшая фотография, которую можно было бы поместить в медальон, и бухгалтерская книга.
  Проверка книги выявила недавнее пополнение счёта на довольно крупную сумму в магазине «Гослингс и Шарп» на Флит-стрит. Я показал остаток Уотсону, который приподнял бровь, подтверждая, что сумма внушительная.
  «Лорд Хемминг, — спросил я, — вы знаете этих банкиров?»
  «Конечно. Они годами управляют моими счетами».
  «Я полагаю, и ни в коем случае не хочу нарушать вашу личную жизнь, что недавнее внесение капитаном Эмметом-Джонсом столь крупной суммы было результатом вашей личной щедрости?»
  «Именно так. У этого человека было мало средств, и, признаюсь, он был не тем человеком, которого я бы выбрал для своей дочери. Однако она признавалась в глубокой любви к этому человеку, и поскольку, если бы она вышла замуж за более состоятельного человека, я бы остался один, признаюсь, я был рад возможности оставить её здесь, в моём обществе, и мечтал, чтобы когда-нибудь у неё появились внуки. Я сделал этот подарок, чтобы у капитана был капитал для открытия бизнеса по его выбору».
  «Понимаю. Боюсь, что дневной свет уже угас, и мы с Ватсоном хотели бы осмотреть могилу капитана. Мы отняли у вас слишком много времени».
  «Чепуха. Если я могу чем-то помочь, я к вашим услугам», — любезно предложил джентльмен.
  «Пока есть одно дело. Я бы очень хотел попросить вас связаться с вашими агентами в Goslings & Sharp. Попросите их назвать вам текущий баланс счёта, который мы только что обсуждали». Он с радостью согласился, и я дал ему свою визитку, когда Фелпс вернулся с нашим снаряжением. «Пойдемте, Ватсон, у нас дела в Бруквуде».
  
  * * * *
   С наступлением темноты мы отправились на кладбище Бруквуд в Уокинге. Я попросил водителя подождать, так как шанс найти такси в этом уединённом уголке города казался маловероятным. Уотсон зажёг фонарик, пока мы направлялись к дому смотрителя у главных ворот.
  
  Я несколько раз постучал тростью, пока неопрятный человечек не ответил.
  Когда мы рассказали ему о нашем деле, он, похоже, не был предупреждён о нашем прибытии и нисколько не скрывал своего недовольства тем, что его прервали за ужином. Упоминание имени лорда Хемминга и предложение полкроны за беспокойство, словно вернули ему память, и он с некоторым энтузиазмом отнёсся к нашему предприятию.
  Мы зажгли дополнительные фонари и двинулись сквозь лабиринт мемориалов – одни были простыми, другие – изысканно украшенными скульптурами, почитающими усопших. Крылья мраморных ангелов отбрасывали длинные тени на извилистую тропу. Мрак в сочетании с влажным запахом земли, казалось, усиливал усиливающуюся прохладу. Вскоре внизу опустился медленный туман, клубясь вокруг надгробий.
  «Тенистое место», — заметил Уотсон, переведенный на шепот из-за окружающей обстановки.
  «Да, Ватсон, но, по-моему, в ясный день здесь довольно спокойно». Я резко остановился, почуяв какой-то шум где-то неподалёку, но фонари светили неглубоко. Отражения в тумане делали видимость нулевой на большом расстоянии.
  Мы двинулись дальше и вскоре оказались у могилы. Могила оставалась открытой – тёмная дыра в полу, отмеченная памятью молодого капитана, который ещё не принял это последнее приглашение. Гроб стоял неподалёку. «Как дела?»
  Я спросил у нашего служителя: «Что могила остается открытой?»
  «Дожди, сэр. Земля слишком тяжёлая, чтобы затащить обратно эту грязь. И, если можно так выразиться, мы уже дважды перекапывали этот участок, и, судя по вашему виду, шеф, ты заставил меня сегодня ночью снова его перекопать. Что касается гроба, то его никто не забрал, и, похоже, стыдно хоронить его пустым».
  Пришлось признать, что он был прав. Мы осмотрели могилу, но ничего интересного в пустой яме не нашли.
  «Шкатулка, — предположил Уотсон, — может ли она быть источником тех отпечатков пальцев, над которыми вы работали?»
  « Отпечатков пальцев , Ватсон. К сожалению, нет. Невозможно сказать, сколько рук прикасалось к этой вещи, и, без сомнения, такая погода могла бы сделать любой…
   следы, которые на данный момент не подлежат восстановлению».
  Мы обратили внимание на содержимое коробки. Двое мужчин помогли мне открыть крышку. Подкладка была немного испачкана от непривычной для этого предмета активности. Я потрогал стеганую подкладку тростью и наткнулся на какой-то предмет. «Здравствуйте. Что у нас тут? Подведите луч ближе, Ватсон».
  С помощью палки я вытащил металлический предмет из гроба. У нас не было времени осмотреть его, так как нас внезапно прервал резкий хруст ветки.
  Мы были не одни. Я инстинктивно схватил лампу друга и швырнул её в разверстую могилу с криком: «Ложись, Ватсон!»
  К сожалению, сторож застыл от удивления. Он представлял собой лёгкую мишень, стоя с фонарём наготове. Мы увидели вспышку выстрела как раз перед тем, как услышали треск винтовки. Снаряд попал сторожу в грудь, мгновенно убив его, как мы вскоре узнали, и отбросил его назад, и, как ни печально это признавать, по иронии судьбы, в открытый гроб.
  Уотсон выстрелил в сторону нападавшего, давая ему понять, что мы пришли не безоружными. С потушенными фонарями преследовать убийцу по тёмному кладбищу не было никакой надежды. Я чиркнул спичкой, позволив Доктору быстро осмотреть жертву, но сразу стало ясно, что ему уже ничего не поделаешь. Мы закрыли крышку и осторожно двинулись обратно к главным воротам.
  
  * * * *
  Полицию вызвали в Бруквуд, и, когда его люди закончили свои дела, Лестрейд сопроводил нас обратно на Бейкер-стрит, поскольку наш водитель скрылся при первых признаках суматохи. Миссис Хадсон предусмотрительно приготовила холодный ужин. Я изложил подробности нашего расследования.
  
  «Что ж, мистер Холмс, это показывает, что мы, следователи, мыслим одинаково. Я всё это время подозревал, что здесь замешаны грязные дела, выходящие за рамки простого ограбления могилы». Лестрейд потягивал эль, пока мы с Ватсоном обменивались многозначительными взглядами, прекрасно зная о готовности инспектора использовать нашу работу себе на пользу.
  «Тем не менее, это не отвечает на вопрос, кто за этим стоит?» — Лестрейд констатирует очевидное.
  Миссис Хадсон убрала со стола, пока мы собирались повторить информацию. «Я чуть не забыла, мистер Холмс», — сказала она, доставая конверт из фартука.
  «Эта телеграмма пришла вам ранее».
  «Спасибо, дорогая. А теперь постарайся немного отдохнуть».
   «Я давно от этого отказалась, зная, каковы эти комнаты, когда вы с Доктором начинаете свои шашни. На станции Виктория было бы тише». Она пошла.
  Я прочитал телеграмму своим гостям, которая подтвердила мои подозрения о том, что банковский счет Эммета-Джонса был опустошен за день до его смерти.
  «Кажется маловероятным совпадением, что он снял все свои средства за день до смерти».
  «А как насчет шантажа?» — Лестрейд высказал необычайно проницательное предположение.
  «Да, это возможно, Лестрейд, но кто мог знать, что у него есть деньги? Очевидно, что он получал средства к существованию благодаря браку.
  Нет, есть кое-что ещё. Я не могу до конца понять значение странного предмета, который мы нашли в гробу.
  «Похоже на какое-то приспособление для приготовления яиц», — прокомментировал Лестрейд.
  «Скорее, похоже на странную маску для фехтования, пожалуй». Пришлось признать, что я зашёл в тупик в своих рассуждениях. Устройство, поскольку оно явно имело какое-то предназначение в своём изготовлении, представляло собой продолговатую металлическую конструкцию, похожую на оправу ручного зеркальца без стекла. К ней на шарнире была прикреплена проволочная корзина. Именно тогда Ватсон доказал свою ценность как мой умелого спутника. «Что вы об этом думаете, Ватсон?» — крикнул я через всю комнату, держа предмет высоко.
  Уотсон покинул нас и какое-то время работал за моим химическим столом так тихо, что мы почти забыли о его присутствии. В одной руке он держал открытый учебник и что-то смешивал на огне. Рядом лежал конверт с образцами ковров, взятыми в Данморе. Вскоре от его эксперимента повалил едкий дым. Он быстро заполнил комнату, и нам пришлось распахнуть окна, чтобы выветрить это зловонное облако.
  Вонь и шум снова привлекли к нам разгневанную хозяйку.
  «Что, чёрт возьми, вы тут делаете?» — воскликнула она. «Я никогда не смогу выветрить этот запах из этих комнат».
  Мы прикрыли рты платками. Прошло некоторое время, прежде чем мы смогли поговорить. «Кажется, я перебрал с поташем на спирту», — наконец объяснил Уотсон, кашляя и возвращаясь к тексту.
  «Я согласен с миссис Хадсон. Что вы там делали , дружище?» — спросил я.
  «Помните, Холмс, запах, который мы почувствовали на ковре в Данморе, а также в гробу, показался мне знакомым. Так вот, за ужином мне пришла в голову мысль, что это был хлороформ. Пар, используемый в качестве современного анестетика. Проведённый там эксперимент подтвердил мои подозрения. Устройство, которое мы извлекли из гроба, называется маской Шиммельбуша. Это механизм, используемый для фиксации ткани, пропитанной хлороформом, на лице пациента во время операции. В наши дни для этой цели используется множество приспособлений, но этот инструмент всё ещё используется».
  Я едва сдержал улыбку. Я бросился через всю комнату, чтобы пожать руку коллеге. «Блестяще, Ватсон! У нас есть объяснение».
  Лестрейд стоял рядом с растерянным видом. «Объясняет что? Я хотел бы знать».
  «Теперь становится очевидно, инспектор. И средства, и мотив». Я остановился, чтобы раскурить трубку, как для пущего эффекта, так и в надежде, что ароматный табак поможет смягчить гнилостный запах, исходивший от химической атаки моего друга. «Уотсон ясно дал понять, что капитан Эммет-Джонс жив».
  «Дьявол, говоришь», — воскликнул Лестрейд.
  «Похоже, мой дорогой Лестрейд, капитан Эммет-Джонс познакомился с молодым врачом во время службы. Он был помолвлен с женщиной, которую не любил, но согласился жениться на ней, чтобы получить доступ к её богатству. Однако он был влюблён в другую».
  «Горничная, Нелли», — добавил Уотсон.
  «Она была не более служанкой, чем вы или я, Ватсон. Она была его любовницей». Я достал фотографию, которую достал из стола в Данморе. Я старательно не позволял лорду Хеммингу её видеть, пока мы не удостоверимся в роли женщины. «Уверен, что это она. Судя по её одежде, она, вероятно, была небогата, но уж точно не принадлежала к классу прислуги».
  Уотсон и Лестрейд подошли поближе, чтобы рассмотреть картину. «Как только Эммет-Джонс благополучно перевёл деньги лорда Хемминга на свой личный счёт, он организовал инсценировку собственной мнимой кончины, позволив своему другу, нашему доктору Ноксу, сделать ему анестезию».
  Уотсон продолжил рассказ. «Стороннему наблюдателю человек, находящийся под глубоким наркозом, может показаться совершенно мёртвым. Конечно, любой уважающий себя врач, например, доктор Шеридан, мог бы легко определить с помощью аускультации стетоскопом, что сердце всё ещё бьётся, но Нокс уже был рядом.
  и ловко придумал историю о какой-то заразной болезни. Это гарантировало, что семья и, несомненно, хорошо оплачиваемый гробовщик будут соблюдать дистанцию и исключало возможность проведения поминок.
  «Оттуда, — продолжил я, — было бы легко извлечь тело и разбудить Эммета-Джонса. Когда было приказано провести эксгумацию, предполагалось, что тело вытащили из могилы, хотя на самом деле его не было при погребении. Тот факт, что могила выглядела нетронутой, должен был подсказать вам, Лестрейд, что это не было обычным ограблением».
  Лестрейд опустил глаза, уши слегка покраснели, но сначала ничего не сказал. Затем он, казалось, оживился и заявил: «Всё, что нам нужно сделать, — это найти этого доктора Нокса. Мы предъявим ему обвинение в убийстве смотрителя. Он будет красиво петь и, держу пари, переведёт показания Королевы против двух других, если ему грозит виселица».
  «Винтовка, из которой убили смотрителя, несомненно, будет военным образцом», — добавил я.
  «Вы найдёте Нокса, конечно же, — сказал Уотсон. — В могиле недалеко от той, где похоронен Эммет-Джонс. Он, должно быть, умер почти тридцать лет назад».
  Настала моя очередь изумляться. «Что вы такое говорите, Ватсон?»
  «Пока я размышлял о связи между этим доктором Ноксом и ограблением могилы, мне пришла в голову одна мысль. Вы помните дело господ Хэра и Берка, Холмс?»
  Мне пришлось задуматься на несколько мгновений, но потом меня осенило. «Да, Ватсон, полагаю, вы правы». Я объяснил озадаченному инспектору:
  «Хэр и Берк были арестованы за ограбление могилы около пятидесяти лет назад».
  «Было время, содрогаюсь признаться, — размышлял Уотсон, — когда трупов для обучения студентов-медиков не хватало. Часто студентам приходилось прибегать к расхищению могил, чтобы найти достаточно свежие образцы для анатомических исследований. Должно быть, это было неприятное занятие. Вскоре, в начале века, возникла прибыльная индустрия расхищений могил, снабжавшая медицинскую профессию».
  Эти люди называли себя «воскресителями», и, полагаю, в каком-то смысле они ими были. Хэйр и Берк решили открыть свой собственный бизнес по поставкам в своём пансионе, который местные позже прозвали «домом мёртвых». Должен вас поправить, Холмс. Они были не грабителями могил, а убийцами, которые продавали свежеубитые тела перед захоронением.
  «Можно было бы подумать, что это еще более свежая поставка», — сказал я.
  «Вполне. Их арест привёл к принятию Закона об анатомии 1832 года, который запрещал такие действия, как расхищение могил в медицинских целях».
  «А Доктора, которого они предоставили, Ватсон?» — спросил я, уже зная вероятный ответ.
  «Это был некто Роберт Нокс. Блестящий анатом, проведший более пятисот анатомических вскрытий. Его демонстрации привлекали толпы зрителей со всего мира, как врачей, так и неспециалистов. Он с позором удалился, когда его предприятие раскрылось, но, в то время как Берк был повешен, Нокс и Хэйр остались на свободе. У врача-друга Эммета-Джонса было чувство юмора.
  Он насмехался над всеми нами, упомянув Нокса, и, должно быть, думал, что его никогда не раскроют».
  «Его легко узнать», — сказал я, — «но, надеюсь, нелегко найти».
  Я поручил Лестрейду связаться со штабом армии, где список полка Эммета-Джонса, несомненно, раскроет истинную личность нашего таинственного Доктора. К тому времени, если мой график Бикмана был верен, троица (а женщина на фотографии, которую они, несомненно, называли «Нелли») была с ними) уже давно покинет страну благодаря «Ночному шотландцу».
  Я оставил Лестрейду задачу отслеживать их дальше на континенте, позволив ему взять на себя официальную ответственность, если их удастся найти, и пообещал сообщить эту новость лорду Хеммингу и его дочери.
  Хотя официальная заслуга в этом не будет присуждена никому, поскольку троицу так и не нашли, я поспешил похвалить работу моего коллеги и с гордостью публично заявляю об этом на этих страницах.
  Его ответ: «Элементарно, мой дорогой Холмс» — был вполне заслуженным.
  —Бейкер-стрит
  Лондон, 1904 год
   OceanofPDF.com
   ПРИКЛЮЧЕНИЕ ЗНАКА ВУРИША, Ричард А. Лупофф
  Это была самая суровая зима, которую Лондон знал на памяти человечества, возможно, с тех пор, как римляне основали своё поселение Лондиниум почти два тысячелетия назад. С Северного моря обрушились штормы, отрезав континент и покрыв огромный мегаполис толстым слоем снега, который быстро почернел от удушливого дыма десяти тысяч угольных жаровен, а под воздействием лишь чуть более тёплых капель мокрого снега превратился в коварную корку льда.
  Несмотря на это, мы с Холмсом чувствовали себя уютно в наших апартаментах на Бейкер-стрит, 221Б.
  Огонь был разведен, мы съели великолепный ужин из мясных пирожков и красной капусты, который подала нам всегда надежная миссис Хадсон, и я предавался мечтам за бокалом выдержанного бренди и трубкой, пока Холмс предавался своей новой страсти.
  Он опустошил нашу скудную казну, выбив достаточно денег на покупку одного из новых граммофонов мистера Эмиля Берлинера, импортированных из Harrods на Бромптон-роуд. Он записал на аппарат одну из новых пластинок мистера Эдисона, рекламируя её как значительное усовершенствование по сравнению с традиционными восковыми валиками. Но звуки, исходившие из рожка, не показались мне ни приятными, ни мелодичными. Напротив, они были странными и тревожными, на первый взгляд диссонирующими, но в то же время наводящими на мысль о странных гармониях, которые лучше было бы не понимать.
  Когда я уже собирался попросить Холмса выключить приспособление, мелодия закончилась, и Холмс вынул иглу из канавки.
  Холмс прижал палец к тонким губам и резко произнёс моё имя. «Ватсон!» — повторил он, когда я опустил трубку. Бокал для бренди чуть не выскользнул из моей руки, но я успел вовремя поймать его, предотвратив катастрофическое проливание.
  «В чем дело, Холмс?» — спросил я.
  "Слушать!"
  Он поднял руку, и на его угрюмом лице отражалась глубокая сосредоточенность. Он кивнул в сторону закрытых ставнями окон, выходивших на Бейкер-стрит.
   «Я ничего не слышу, кроме свиста ветра под карнизами», — сказал я ему.
  «Слушай внимательнее».
  Я наклонил голову, напрягая слух, чтобы услышать то, что привлекло внимание Холмса. Снизу раздался скрип, затем звук открывающейся и закрывающейся двери, а затем стук костяшек пальцев по твёрдому дереву, приглушённый, словно тонкой тканью.
  Я взглянул на Холмса, который прижал длинный палец к губам, давая понять, что требуется тишина. Он кивнул в сторону нашей двери, и через несколько мгновений я услышал шаги миссис Хадсон, поднимающейся к нам. Её уверенный шаг сопровождался другим, лёгким и неуверенным.
  Холмс отодвинул входную дверь, и мы увидели нашу хозяйку, поднявшую руку, чтобы постучать.
  «Мистер Холмс!» — выдохнула она.
  «Миссис Хадсон, я вижу, вы привели с собой леди Фэрклоу из Понтефракта. Не будете ли вы так любезны разрешить леди Фэрклоу войти и приготовить ей чашку горячего чая? Она, должно быть, очень страдает после поездки в эту зимнюю ночь».
  Миссис Хадсон отвернулась и спустилась по лестнице, а стройная молодая женщина, сопровождавшая её, вошла в нашу гостиную, шагая большими, грациозными шагами. За ней миссис Хадсон аккуратно поставила на пол саквояж.
  «Леди Фэйрклоу, — обратился Холмс к вошедшей, — позвольте представить вам моего коллегу, доктора Ватсона. Вы, конечно, знаете, кто я, поэтому и пришли ко мне за помощью. Но сначала, пожалуйста, согрейтесь у огня. Доктор Ватсон принесёт бутылку бренди, которым мы подкрепим горячий чай, приготовленный миссис Хадсон».
  Незнакомка не произнесла ни слова, но её лицо выражало удивление от того, что Холмс без всяких объяснений узнал её имя и дом. На ней была стильная шляпа с тёмной меховой отделкой и тщательно сшитое пальто с соответствующей отделкой на воротнике и манжетах. На ногах были сапоги, скрывавшиеся под подолом пальто.
  Я помог ей снять верхнюю одежду. К тому времени, как я повесил её на вешалку, леди Фэйрклоу удобно устроилась в нашем лучшем кресле, протягивая тонкие руки к весело пляшущему пламени. Она сняла
   перчатки и с кажущейся небрежной точностью положила их на деревянный подлокотник кресла.
  «Мистер Холмс», — сказала она голосом, в котором одновременно звучали и интеллигентная чувствительность, и едва сдерживаемый ужас. — «Прошу прощения за беспокойство, которое я причинила вам и доктору Ватсону в столь поздний час, но…»
  «Не нужно извиняться, леди Фэрклоу. Напротив, вас следует похвалить за смелость пересечь Атлантику посреди зимы, а капитана парохода «Мурания» следует поздравить с успешным осуществлением переправы. К сожалению, наши таможенники задержали вашу высадку, но теперь, когда вы здесь, возможно, вы просветите доктора Уотсона и меня относительно проблемы, которая беспокоит вашего брата, мистера Филипа Ллевеллина».
  Если леди Фэрклоу и была поражена тем, что Холмс узнал её без представления, то это заявление её явно поразило настолько, что я не в силах описать его словами. Она поднесла руку к щеке, которая в льстивом сиянии пляшущих языков пламени показала гладкость её лица и изящество изгибов.
  «Мистер Холмс! — воскликнула она. — Откуда вы все это знаете?»
  «Это ничего, леди Фэйрклоу, нужно просто сохранять бдительность и активность ума». Взгляд, брошенный Холмсом в мою сторону, был нежелателен, но я чувствовал себя скованным и не мог возражать в присутствии гостя и потенциального клиента.
  «Это вы так говорите, мистер Холмс, но я читала о ваших подвигах, и во многих случаях они кажутся мне почти сверхъестественными», — ответила леди Фэйрклоу.
  «Ни в малейшей степени. Давайте рассмотрим данный случай. На вашем чемодане имеется бумажная этикетка компании Blue Star Line. « Мурания» и « Лемурия» – главные океанские лайнеры Blue Star Line, курсирующие попеременно на восточных и западных трансатлантических морских линиях. Даже беглый взгляд на ежедневные новости о судоходстве указывает на то, что « Мурания» должна была прибыть в Ливерпуль сегодня рано утром. Если бы судно прибыло в порт даже в десять часов вечера, учитывая, что поездка по железной дороге из Ливерпуля в Лондон занимает всего два часа, вы бы добрались до нашего города к полудню. Ещё час пути от конечной станции до Бейкер-стрит, самое большее, привел бы вас к нашей двери к часу дня. И всё же, – заключил Холмс, взглянув
  на часах из золоченой бронзы, стоящих на нашей каминной полке, «вы попадаете на удивительный час — десять часов вечера после меридиана » .
  «Но, Холмс, — вмешался я, — у леди Фэйрклоу могли быть и другие поручения, прежде чем прийти к нам».
  «Нет, Ватсон, нет. Боюсь, вы не сделали правильного вывода из того, что вы, несомненно, заметили. Вы ведь заметили, что леди Фэйрклоу прихватила с собой свой саквояж?»
  Я признал себя виновным по предъявленному обвинению.
  «Несомненно, если бы леди Фэрклоу не действовала в большой спешке, она бы отправилась в свой отель, освежилась и оставила багаж в своих апартаментах, прежде чем отправиться на Бейкер-стрит. Тот факт, что у неё с собой всего один багаж, лишний раз свидетельствует о спешности, с которой она покинула свой дом в Канаде. Итак, Ватсон, что могло заставить леди Фэрклоу отправиться в путешествие в такой спешке?»
  Я покачал головой. «Признаюсь, я в растерянности».
  Всего восемь дней назад в газете «Дейли мейл» появилась депеша с пометкой «Мартир Тидл», город на границе Англии и Уэльса, касающаяся таинственного исчезновения мистера Филипа Ллевеллина. У леди Фэрклоу было достаточно времени, чтобы весть дошла до Понтефракта по трансатлантической телеграмме. Опасаясь, что задержка с поездкой в порт и посадкой на « Муранию» вызовет невыносимую задержку, леди Фэрклоу велела своей горничной упаковать в саквояж как можно меньше необходимых вещей. Затем она отправилась в Галифакс, откуда отчалила « Мурания» , и, прибыв сегодня утром в Ливерпуль, сразу же отправилась в Лондон. Однако она прибыла примерно на одиннадцать часов позже, чем можно было бы ожидать. Поскольку наше железнодорожное сообщение остается бесперебойным даже в самых суровых климатических условиях, ответственность за это могла нести только таможенная служба, в равной степени известная своей пунктуальностью и медлительностью.
  Вновь повернувшись к леди Фэрклоу, Холмс сказал: «От имени Таможенной службы Ее Величества, леди Фэрклоу, я приношу свои извинения».
  В дверь постучали, и появилась миссис Хадсон с подносом, на котором стоял горячий чай и холодные бутерброды. Она поставила поднос на стол и вышла.
  Леди Фэйрклоу взглянула на еду и сказала: «О, я просто не могу».
  «Чепуха, — настаивал Холмс. — Вы завершили трудный путь и столкнулись с опасным предприятием. Вам нужно поддерживать силы».
   встал и добавил бренди в чай леди Фэйрклоу, затем величественно стоял над ней, пока она поглощала напиток и съедала два сэндвича.
  «Наверное, я всё-таки проголодалась», — наконец призналась она. Я был рад, что к её щекам вернулся румянец. Я серьёзно беспокоился о её самочувствии.
  «А теперь, леди Фэйрклоу, — сказал Холмс, — вам, пожалуй, стоит вернуться в отель и хорошенько выспаться. Надеюсь, у вас уже забронирован номер».
  «Конечно, в отеле «Кларидж». Мне забронировали номер люкс благодаря любезности «Блю Стар Лайн». Но сейчас я не могу спать, мистер Холмс. Я слишком расстроен, чтобы спать, пока не объясню вам свою нужду и не получу заверения, что вы с доктором Ватсоном займётесь моим случаем. У меня достаточно денег, если это вас беспокоит».
  Холмс дал понять, что финансовые детали могут подождать, но я был рад, что наш гость выразил свою потребность. Меня часто принимают как должное, хотя на самом деле я — доверенный сотрудник Холмса, как он сам неоднократно признавал.
  «Очень хорошо», — кивнул Холмс, садясь напротив леди Фэйрклоу.
  «Пожалуйста, расскажите мне свою историю своими словами, стараясь при этом сохранять как можно более точную информацию».
  Леди Фэйрклоу осушила свой кубок и подождала, пока Холмс снова наполнит его бренди и каплей дарджилинга. Она сделала ещё один большой глоток и приступила к своему рассказу.
  Как вам известно, мистер Холмс и доктор Ватсон, я родилась в Англии в семье старинного рода. Несмотря на наши древние валлийские связи и фамилию, мы англичане уже тысячу лет. Я была старшей из двух детей, младшим был мой брат Филипп. Будучи дочерью, я не видела для себя будущего на родных островах и приняла предложение руки и сердца, сделанное моим мужем, лордом Фэйркло, чьи канадские владения весьма значительны и который сообщил мне о желании эмигрировать в Канаду и построить там новую жизнь, которую мы бы разделили.
  Я достал блокнот и авторучку и начал делать заметки.
  «Примерно в это же время мои родители погибли в ужасной аварии — столкновении двух поездов в Швейцарских Альпах во время отпуска за границей.
  Полагая, что пышная свадьба будет проявлением неуважения к покойному,
   Мы с лордом Фэйрклоу тихо поженились и покинули Англию.
  Мы жили счастливо в Понтефракте, Канада, пока мой муж не исчез».
  «В самом деле, — вмешался Холмс, — я читал об исчезновении лорда Фэйркло. Я заметил, что вы называете его своим мужем, а не покойным мужем, и я не вижу траурной повязки на вашей одежде. Вы уверены, что ваш муж ещё жив?»
  Леди Фэйрклоу на мгновение опустила глаза, и румянец залил её щеки. «Хотя наш брак был отчасти фиктивным, я обнаружила, что полюбила своего мужа всей душой. Между нами не было никаких разногласий, если вас это беспокоит, мистер Холмс».
  «Ни в коем случае, леди Фэйрклоу».
  «Спасибо». Она отпила из чашки. Холмс взглянул на неё, затем снова долил. «Спасибо», — повторила леди Фэйрклоу.
  «Мой муж некоторое время переписывался со своим шурином — моим братом, а после женитьбы моего брата — с его женой, пока не исчез.
  «Я видела, как приходили и отправлялись конверты, но мне никогда не разрешалось даже взглянуть на их содержимое. Прочитав каждое новое письмо, мой муж сжигал его и топтал пепел дотла. Получив одно очень длинное письмо — я могла определить его по весу конверта, в котором оно пришло, — мой муж позвал плотников и подготовил опечатанную комнату, в которую мне было запрещено входить. Конечно, я подчинилась приказу мужа».
  «Мудрая политика», — вставил я. «Известна история Синей Бороды».
  «Он запирался в своей комнате на часы, иногда на дни. Когда он исчезал, я, честно говоря, почти ожидала, что он вернётся в любой момент». Леди Фэйрклоу прижала руку к горлу. «Прошу прощения за неприличность, — тихо сказала она, — но мне вдруг стало так тепло». Я отвела взгляд, а когда снова взглянула на неё, заметила, что верхняя пуговица её блузки расстёгнута.
  «Моего мужа нет уже два года, и все, кроме меня, считают его погибшим, и я признаю, что даже мои надежды весьма призрачны. В период переписки между мужем и братом мой муж начал время от времени отлучаться из человеческого общества. Постепенно частота и продолжительность его исчезновений увеличивались. Я боялась, сама не знаю чего – возможно, что он…
  пристрастился к какому-то наркотику или невыразимому пороку, которому предпочитал уединение. Я предположил, что именно он и распорядился построить запечатанную комнату именно для этой цели, и решил узнать её секрет.
  Она склонила голову и сделала несколько долгих, рыдающих вдохов, от которых её изящная грудь заметно вздымалась. Через некоторое время она подняла лицо.
  Щёки её были мокры от слёз. Она продолжила свой рассказ.
  «Я вызвала слесаря из деревни и уговорила его помочь мне войти. Когда я наконец оказалась в тайной комнате мужа, то обнаружила, что передо мной совершенно безликая комната. Потолок, стены, пол — всё было просто и без украшений. Не было ни окон, ни камина, ни других путей выхода из комнаты».
  Холмс кивнул, нахмурившись. Наконец он спросил: «Значит, в комнате не было ничего примечательного?»
  «Да, мистер Холмс, было такое». Ответ леди Фэйрклоу настолько меня напугал, что я чуть не выронил авторучку, но оправился и вернулся к своим записям.
  «Сначала комната казалась идеальным кубом. Потолок, пол и четыре стены казались абсолютно квадратными и располагались под точным прямым углом друг к другу. Но пока я стоял там, они словно… пожалуй, сдвинулись , мистер Холмс, если точнее, но на самом деле они не двигались каким-либо привычным образом. И всё же их форма казалась иной, а углы стали странными, тупыми и открывались в другие… как бы это сказать…
   размеры. "
  Она схватила Холмса за запястье своими изящными пальцами и, умоляюще наклонившись к нему, сказала: «Вы считаете меня безумной, мистер Холмс? Неужели горе довело меня до безумия? Бывают моменты, когда мне кажется, что я больше не вынесу ничего странного».
  «Вы, конечно же, не сошли с ума, — сказал ей Холмс. — Вы столкнулись с одним из самых странных и опасных явлений, с явлением, о котором едва ли подозревают даже самые продвинутые математики-теоретики, и о котором они говорят лишь самым осторожным шёпотом».
  Он высвободил руку из ее хватки, покачал головой и сказал: «Если тебе позволяют силы, пожалуйста, продолжи свой рассказ».
  «Я попробую», — ответила она.
   Я ждал, занеся авторучку над блокнотом.
  Наш гость содрогнулся, словно от ужасного воспоминания. «Покинув тайную комнату, запечатав её за собой, я попыталась вернуться к нормальной жизни. Спустя несколько дней мой муж вернулся, как обычно, отказавшись дать какие-либо объяснения о своём недавнем местонахождении.
  Вскоре после этого моя близкая подруга, живущая в Квебеке, родила ребёнка. Я была у неё, когда пришло известие о великом землетрясении в Понтефракте. Во время этого бедствия в земле образовалась трещина, и наш дом был полностью затоплен. К счастью, я осталась финансово независимой и никогда не испытывала материальных лишений.
  Но я больше никогда не видела своего мужа. Большинство считает, что он был в доме в момент его исчезновения и был убит на месте, но я сохраняю надежду, пусть и слабую, что он каким-то образом выжил.
  Она помолчала, чтобы прийти в себя, а затем продолжила:
  Но боюсь, я забегаю вперёд. Незадолго до того, как мой муж распорядился построить свою комнату для бракосочетания, мой брат Филипп объявил о своей помолвке и дате предстоящей свадьбы. Я считала, что краткий срок его предполагаемой помолвки неприлично мал, но, учитывая мой собственный брак и отъезд в Канаду вскоре после смерти родителей, я не могла осуждать Филиппа.
  «Мы с мужем забронировали билет на самолет до Англии, точнее, на « Лемурию », а из Ливерпуля отправились в родовые поместья в Мартир-Тидле».
  Она покачала головой, словно пытаясь избавиться от неприятного воспоминания.
  «Прибыв в Anthracite Palace, я был шокирован внешним видом моего брата».
  В этот момент я перебил нашего гостя вопросом.
  «Антрацитовый дворец? Разве это не необычное название для семейного поместья?»
  Нашу семейную резиденцию так назвал мой предок, сэр Льюис Ллевеллин, который создал семейное состояние и поместье, управляя сетью успешных угольных шахт. Как вы, вероятно, знаете, этот регион богат антрацитом. Ллевеллины стали пионерами современных методов добычи, основанных на использовании гелигнитовой взрывчатки для разрыхления угольных пластов, которые шахтёры затем вывозят с родных участков. В районе Мартир-Тидл, где расположен Антрацитовый дворец, до сих пор слышен грохот гелигнитовых зарядов, а запасы взрывчатки хранятся на шахтах.
   Я поблагодарил ее за разъяснения и предложил ей продолжить свой рассказ.
  «Мой брат был аккуратно подстрижен и одет, но руки у него дрожали, щеки ввалились, а в глазах был испуг и затравленный вид».
  Она сказала: «Когда я осматривала дом своего детства, я была потрясена, обнаружив, что его внутренняя архитектура претерпела изменения. Теперь там была запечатанная комната, как в Понтефракте. Мне не разрешили туда войти. Я выразила обеспокоенность внешним видом брата, но он настоял на том, что с ним всё в порядке, и представил свою невесту, которая уже жила во дворце».
  У меня перехватило дыхание.
  «Да, доктор», – ответила леди Фэрклоу, – «вы меня правильно поняли. Это была женщина смуглой, цыганской внешности, блестящими соболиными волосами и бегающими глазами. Она мне сразу не понравилась. Она назвала своё имя, не дожидаясь, пока Филипп представит её как следует. Её девичья фамилия, как она заявила, – Анастасия Ромелли. Она утверждала, что принадлежит к знатным венгерским родам, связанным родственными узами как с Габсбургами, так и с Романовыми».
  «Хмф», - проворчал я. «Восточноевропейская знать стоит полпенни за дюжину, и даже три четверти из них не настоящие».
  «Возможно, так оно и есть, — резко бросил мне Холмс, — но мы не знаем, были ли документы, подтверждающие подлинность документов упомянутой дамы, чем-то иным». Он нахмурился и отвернулся. «Леди Фэйрклоу, пожалуйста, продолжайте».
  Она настояла на том, чтобы надеть свой национальный костюм. И она уговорила моего брата заменить шеф-повара на кого-то из её собственных, кого она привезла с родины и кто заменил наше обычное меню из хорошей английской еды незнакомыми блюдами, от которых несло странными специями и неизвестными ингредиентами. Она импортировала странные вина и заказывала их к блюдам.
  Я покачал головой в недоумении.
  Последней каплей стал день её свадьбы с моим братом. Она настояла, чтобы её выдал угрюмый, тёмный мужчина, который появился на празднике, выполнил свой долг, а затем исчез. Она…
  «Минутку, пожалуйста», — прервал его Холмс. «Прошу прощения, вы говорите, что этот человек исчез. Вы имеете в виду, что он преждевременно покинул нас?»
  «Нет, я совсем не это имела в виду». Леди Фэрклоу была явно взволнована. Минуту назад она, казалось, была готова расплакаться. Теперь же она была в гневе.
   и жаждала поскорее поделиться своей историей.
  «В трогательный момент он положил руку невесты на руку жениха.
  Затем он поднял руку. Я думал, он хотел благословить пару, но это было не так. Он сделал жест рукой, словно совершая мистический знак.
  Она подняла руку с колена, но Холмс резко оборвал её: «Предупреждаю вас, не пытайтесь повторить этот жест! Пожалуйста, если можете, просто опишите его доктору Ватсону и мне».
  «Я не смогла бы повторить этот жест, даже если бы попыталась», — сказала леди Фэйрклоу. «Это не поддаётся имитации. Боюсь, я даже не смогу точно его описать. Я была заворожена и пыталась уследить за движением пальцев тёмного человека, но не смогла».
  Они, казалось, исчезали и появлялись совершенно шокирующим образом, а затем, без дальнейших предупреждений, он просто исчез. Говорю вам, мистер Холмс, только что этот тёмный человек был здесь, а потом исчез.
  «Неужели никто этого не заметил, миледи?»
  «Похоже, никто не заметил. Возможно, все взгляды были прикованы к жениху и невесте, хотя, кажется, я заметил, как председательствующий обменялся взглядами с темноволосым мужчиной. Конечно, это было до его исчезновения».
  Холмс погладил подбородок, глубоко задумавшись. В комнате повисла долгая тишина, нарушаемая лишь тиканьем золочёных часов и свистом ветра под карнизом. Наконец Холмс заговорил.
  «Это не может быть ничем иным, как Знаком Вуриш», — сказал он.
  «Знак Вуриш?» — вопросительно повторила леди Фэйрклоу.
  Холмс сказал: «Неважно. С каждым мгновением это становится всё интереснее и опаснее. Ещё один вопрос, если позволите. Кто был председателем на свадьбе? Полагаю, это был священник англиканской церкви».
  «Нет», — леди Фэйрклоу снова покачала головой. «Этот чиновник не был ни мужчиной, ни представителем англиканского духовенства. Венчание совершила женщина».
  Я ахнул от удивления, заставив Холмса еще раз пристально взглянуть на меня.
  «Она носила такие одежды, каких я никогда не видела», – продолжила наша гостья. «Там были символы, как астрономические, так и астрологические, вышитые серебряной нитью, золотом, зелёным, синим и красным. Были и другие символы, совершенно мне незнакомые, напоминающие странные геометрические фигуры и необычные формы.
   Сама церемония проводилась на языке, которого я никогда раньше не слышал, а я, мистер Холмс, своего рода лингвист. Кажется, я уловил несколько слов из древнеегипетского языка, фразу на коптском греческом и несколько намёков на санскрит. Другие слова я вообще не узнал.
  Холмс кивнул. Я видел, как в его глазах нарастает волнение, волнение, которое я замечал только тогда, когда ему бросали захватывающий вызов.
  Он спросил: «Как звали этого человека?»
  «Её звали, — процедила леди Фэйрклоу сквозь зубы, стиснутые от гнева, а может быть, пытаясь сдержать стрекотание от страха, — Владимира Петровна Людмила Романова. Она претендовала на титул архиепископа Храма Мудрости Тёмных Небес».
  «Почему, почему, — воскликнул я, — я никогда о таком не слышал! Это же чистое богохульство!»
  «Это нечто гораздо худшее, чем богохульство, Ватсон». Холмс вскочил на ноги и быстро зашагал взад-вперёд. В какой-то момент он остановился у нашего окна, стараясь не попадаться на глаза ни одному человеку, прячущемуся внизу. Он посмотрел вниз, на Бейкер-стрит, – я не раз видел это за годы нашей совместной жизни.
  Затем он сделал то, чего я раньше не видел. Откинувшись ещё дальше, он посмотрел вверх. Что он надеялся увидеть в потемневшем зимнем небе, кроме падающих снежинок, я с трудом мог себе представить.
  «Леди Фэрклоу, — произнёс он наконец, — вы проявили необыкновенную силу и мужество, выступая здесь сегодня вечером. Теперь я попрошу доктора Уотсона проводить вас в отель. Кажется, вы упомянули «Кларидж». Я попрошу доктора Уотсона остаться в вашем номере до конца вечера. Уверяю вас, леди Фэрклоу, что он человек безупречного характера, и его присутствие никоим образом не повлияет на вашу добродетель».
  «Тем не менее, Холмс, — возразил я, — добродетель этой дамы — это одно, а ее репутация — другое».
  Леди Фэйрклоу сама решила этот вопрос. «Доктор, я ценю вашу заботу, но дело крайне серьёзное. Я готова терпеть подозрительные взгляды снобов и ухмылки слуг, если придётся.
  На кону жизни моего мужа и моего брата».
  Не в силах устоять перед доводами дамы, я последовал указаниям Холмса и пошёл с ней в «Кларидж». По его настоянию я даже зашёл так далеко, что…
   Вооружившись большим револьвером, я сунул его за пазуху шерстяных брюк. Холмс также предупредил меня, чтобы я никому, кроме себя, не позволял входить в покои леди Фэрклоу.
  Как только мой временный подопечный ушёл на покой, я сел на прямой стул, готовый провести ночь за игрой в пасьянс. Леди Фэйрклоу, надев камзол и сетку для волос, забралась в постель. Признаюсь, щеки у меня горели, но я напомнил себе, что, будучи врачом, я привык видеть пациентов раздетыми, и, безусловно, мог бы взять на себя роль дочурки, присматривая за этой отважной дамой.
  
  * * * *
  Раздался громкий стук в дверь. Я резко проснулся, к своему огорчению поняв, что заснул за карточной игрой в одиночестве. Я поднялся, подошёл к постели леди Фэйрклоу, убедился, что она невредима, и встал у двери её номера. В ответ на моё требование представиться, мужской голос коротко объявил: «Обслуживание номеров, шеф».
  
  Моя рука уже лежала на дверной ручке, а другая — на задвижке, когда я вспомнил предупреждение Холмса на Бейкер-стрит: никого не впускать.
  Конечно, плотный завтрак был бы кстати, я почти чувствовал вкус копчёной сельди, тостов с джемом, которые миссис Хадсон подала бы нам, будь мы дома. Но Холмс был настойчив. Что же делать?
  Что делать?
  «Мы не заказывали завтрак», — проговорил я через тяжелую дубовую дверь.
  «Любезно предоставлено руководством, шеф».
  Пожалуй, подумал я, можно впустить официанта, разносящего еду. Что в этом плохого? Я потянулся к щеколде, но тут же почувствовал, как меня отдернула другая рука – рука леди Фэйрклоу. Она встала с кровати и пересекла комнату, босиком и в одной пижаме. Она энергично покачала головой, оттаскивая меня от двери, которая оставалась запертой на засов. Она указала на меня, изображая речь. Её намерение было ясным.
  «Оставьте наш завтрак в зале, — сказал я официанту. — Мы скоро принесём его сами. Мы ещё не готовы».
  «Не могу, сэр», — настаивал официант. «Пожалуйста, сэр, не создавайте мне проблем с начальством, шеф. Мне нужно отвезти свою тележку в ваш номер и…
   Оставьте поднос. У меня будут проблемы, если я этого не сделаю, шеф.
  Его мольба почти убедила меня, но леди Фэйрклоу встала между мной и дверью, скрестив руки и с решительным выражением лица. Она снова показала мне, что мне следует отослать официанта.
  «Прости, дружище, но я вынужден настоять. Просто оставь поднос у двери. Это моё последнее слово».
  Официант больше ничего не сказал, но мне показалось, что я слышу его неохотно удаляющиеся шаги.
  Пока леди Фэйрклоу одевалась, я удалился совершать утренние омовения.
  Вскоре в дверь снова постучали. Опасаясь худшего, я выхватил револьвер. Возможно, это был не просто заказ в номер, адресованный не туда.
  «Я же сказал тебе уйти», — приказал я.
  «Ватсон, старина, откройте. Это я, Холмс».
  Голос был безошибочно узнаваем; я почувствовал, будто с моих плеч свалилась тяжесть в сто стоунов. Я отпер дверную щеколду и отошёл в сторону, когда в квартиру вошёл самый лучший и мудрый человек из всех, кого я знал. Я выглянул в коридор, когда он прошёл через дверь. Нигде не было видно ни тележки с едой, ни подноса с завтраком.
  Холмс спросил: «Что вы ищете, Ватсон?»
  Я объяснил, в чем дело со звонком в службу обслуживания номеров.
  «Вы молодец, Ватсон», — поздравил он меня. «Можете быть уверены, это был не официант, и его миссия не была связана с служением леди Фэйрклоу и вам. Я провёл ночь, изучая свои досье и некоторые другие источники, касающиеся странного учреждения, известного как Храм Мудрости Тёмных Небес, и могу сказать, что мы плывём по действительно опасным водам».
  Он повернулся к леди Фэйрклоу: «Прошу вас проводить доктора Уотсона и меня к Мартиру Тидлу. Мы отправляемся немедленно. Есть ещё шанс спасти жизнь вашего брата, но нам нельзя терять времени».
  Леди Фэйрклоу, не колеблясь, подошла к гардеробу, прикрепила шляпу к волосам и надела то же теплое пальто, которое было на ней, когда я впервые увидел ее всего несколько часов назад.
  «Но, Холмс, — возразил я, — мы с леди Фэйрклоу еще не разговелись».
   «Не беспокойтесь о желудке, Ватсон. Нельзя терять времени. Мы можем купить сэндвичи у торговца на станции».
  
  * * * *
  Почти сразу, как я успел заметить, нас разместили в купе первого класса, направлявшегося на запад, в Уэльс. Холмс, как и обещал, позаботился о том, чтобы нас накормили, и я, например, почувствовал себя лучше, хотя и с лёгкой, непринуждённой едой.
  
  Буря наконец утихла, и яркое солнце сияло с ослепительно-голубого неба, заливая поля и склоны холмов безупречным слоем чистейшей белизны. Трудно было сомневаться в благосклонности вселенной; я чувствовал себя почти школьником, отправляющимся на каникулы, но страхи леди Фэйрклоу и серьёзный вид Холмса вернули мой воодушевлённый дух обратно на землю.
  «Это именно то, чего я и опасался, леди Фэйрклоу», — объяснил Холмс. «И ваш брат, и ваш муж попали в сети зловещего культа, который угрожает всей цивилизации, если его не остановить».
  «Культ?» — повторила леди Фэйрклоу.
  «В самом деле. Вы ведь говорили мне, что епископ Романова была представительницей Храма Мудрости Тёмных Небес, не так ли?»
  «Она так себя назвала, мистер Холмс».
  Да. У неё не было бы причин лгать, да и любой обитатель этого мерзкого гнезда не поколебался бы лгать, если бы это способствовало их планам. Храм Мудрости — малоизвестная организация, и я бы не стал называть её религией , — основанная в древности. Они сохраняли скрытность, ожидая некоего космического катаклизма, который, боюсь, уже не за горами.
  «Космический… космический катаклизм? Слушайте, Холмс, разве это не несколько мелодраматично?» — спросил я.
  «Воистину так, Ватсон. Но тем не менее это так. Они говорят о грядущем времени, «когда звёзды будут в нужном положении». Как только этот момент наступит, они намерены совершить нечестивый обряд, который «откроет портал», что бы это ни значило, чтобы впустить их хозяев на землю. Тогда члены Храма Мудрости станут надсмотрщиками и угнетателями всего человечества, служа ужасным повелителям, которых они впустят в наш мир».
   Я недоверчиво покачал головой. Из окон купе было видно, как наш поезд приближается к эстакаде, которая перевезёт нас через реку Северн. Оставалось совсем немного времени, прежде чем мы должны были сойти с поезда в Мартир-Тидле.
  «Холмс, — сказал я, — я бы никогда не усомнился в ваших словах».
  «Знаю, старина, — ответил он. — Но тебя что-то беспокоит. Выкладывай!»
  «Холмс, это безумие. Повелители ужаса, открывающиеся порталы, нечестивые обряды…
  Это словно сошло со страниц дешёвого детектива. Вы же не думаете, что мы с леди Фэйрклоу во всё это поверим?
  «Но я верю, Ватсон. Вы должны поверить, ведь всё это правда и совершенно серьёзно. Леди Фэйрклоу, вы отправились спасать своего брата и, если возможно, мужа, но на самом деле вы втянули нас в игру, ставками в которой являются не один или два человека, а судьба всей нашей планеты».
  Леди Фэйрклоу сняла платок с запястья и промокнула глаза. «Мистер Холмс, я видела эту странную комнату в Ллевеллин-холле в Понтефракте и верю каждому вашему слову, хотя я и согласна с доктором Ватсоном относительно фантастичности ваших слов. Могу ли я спросить, откуда вы об этом знаете?»
  «Хорошо», — согласился Холмс. — «Вы имеете право на эту информацию. Я же говорил вам перед тем, как мы покинули «Кларидж», что провёл ночь в поисках информации. В моей библиотеке много книг, большинство из которых доступны моему коллеге, доктору Ватсону, и другим людям доброй воли, как, несомненно, и он. Но есть и такие, которые я держу под замком».
  «Я это знаю, Холмс, — вмешался я, — и признаюсь, что ваше нежелание поделиться со мной этими томами меня задело. Я часто задавался вопросом, что же в них содержится».
  «Добрый Ватсон, уверяю вас, это было ради вашей же безопасности. Ватсон, леди Фэйрклоу, среди этих книг есть «De los Mundos Amenazantes» и «Sombriosos» Карлоса Альфредо де Торрихоса, «Emmorragia Sante» Луиджи Умберто Россо и «Das Bestrafen von der Tugendhaft» Генриха Людвига Георга фон Фельденштайна, а также труды блестящего господина Артура Махена, о котором вы, возможно, слышали. Эти тома, некоторым из которых более тысячи лет, и ссылающиеся на ещё более отдалённые источники, истоки которых теряются в тумане древности, пугающе последовательны в…
   их предсказания. Более того, некоторые из них, леди Фэйрклоу, ссылаются на некий могущественный и устрашающий мистический жест.
  Хотя Холмс обращался к нашей спутнице, я сказал:
  «Жест, Холмс? Мистический жест? Что за чушь?»
  «Вовсе нет, Ватсон. Вы, несомненно, знакомы с движением, которое наши братья-католики называют «креститься». У евреев есть жест каббалистического происхождения, который, как считается, приносит удачу, а цыгане делают этот знак, чтобы отвести сглаз. Некоторые азиатские народы исполняют «танцы рук» — обряды религиозного или магического значения, включая знаменитый ху -ла, известный на островах Оаху и Мауи в Гавайском архипелаге».
  «Но всё это глупые суеверия, пережитки прежних, более доверчивых времён. В них, конечно же, нет ничего серьёзного, Холмс!»
  Хотел бы я обладать вашей уверенностью, Ватсон. Вы учёный, и я вас за это хвалю, но, Горацио, на небе и земле есть гораздо больше, чем вы себе представляете в своей философии. Не спешите, Ватсон, отвергать старые убеждения. Чаще всего они основаны на фактах.
  Я покачал головой и снова обратил взгляд на зимнюю местность, по которой проезжал наш экипаж. Холмс обратился к нашему спутнику:
  «Леди Фэйрклоу, вы упомянули странный жест, который сделал темноволосый незнакомец в конце церемонии бракосочетания вашего брата».
  «Да, видел. Это было так странно, я словно попал в другой мир, когда он пошевелил рукой. Я пытался уследить за его движениями, но не смог. А потом он исчез».
  Холмс быстро кивнул.
  «Знак Вур, леди Фэйркло. Незнакомец делал Знак Вур. Он упоминается в трудах Мейчена и других. Это очень сильный и очень зловещий жест. Вам повезло, что вас не затянуло в тот, другой мир, поистине повезло».
  
  * * * *
  Вскоре мы добрались до ближайшего к Мартиру Тидлу железнодорожной станции. Мы вышли из купе и вскоре оказались в скрипучем вагоне, машинист которого, подгоняя свою команду, направился в Антрацит.
  
   Дворец. По его поведению было очевидно, что усадьба была известной достопримечательностью региона.
  «Когда мы прибудем в поместье, нас должна встретить миссис Моррисси, наша экономка», – сказала леди Фэйрклоу. «Именно она сообщила мне о бедственном положении моего брата. Она – последняя из наших старых слуг, оставшихся у Ллевеллинов в Мартир-Тидле. Новая хозяйка поместья организовала их отъезд одного за другим, заменив их смуглой компанией своих соотечественников. О, мистер Холмс, как всё это ужасно!»
  Холмс сделал все возможное, чтобы успокоить напуганную женщину.
  Вскоре показался Антрацитовый дворец. Как следует из названия, он был построен из местного угля. Архитекторы и каменщики высекли угольно-чёрные отложения в строительные блоки и создали здание, возвышавшееся, словно чёрный драгоценный камень, на фоне белого снега, а его зубцы сверкали в лучах зимнего солнца.
  Нашу ловушку встретил слуга в ливрее, который поручил слугам помладше отнести наш скудный багаж в особняк. Леди Фэйрклоу, Холмса и меня проводили в главный зал.
  Здание освещалось огромными свечами, пламя которых было настолько скрыто, что исключало любую опасность возгорания угольных стен. Меня поразило, что «Антрацитовый дворец» — одно из самых странных архитектурных сооружений, с которыми я когда-либо сталкивался.
  «Не то место, где мне хотелось бы жить, а, Холмс?» Я пытался говорить как можно более непринужденно, но, должен признаться, мне это не удалось.
  На мой взгляд, нам пришлось ждать слишком долго, но наконец высокая деревянная дверь распахнулась, и в зал вошла женщина внушительной наружности – экзотической внешности: смуглая кожа, сверкающие глаза, соболиные локоны и ярко накрашенные губы. Она кивнула нам с Холмсом и обменялась с леди Фэйрклоу холодным подобием поцелуя, назвав её «сестрой».
  Леди Фэйркло потребовала встречи с братом, но миссис Ллевеллин отказалась разговаривать с нами, пока нас не проводили в комнаты и не дали времени подкрепиться. Нас, наконец, пригласили в столовую. Я был голоден, но почувствовал облегчение, а аппетит ещё больше разгорелся от восхитительных ароматов, доносившихся до меня, когда мы сели за длинный стол, покрытый льняной скатертью.
  Присутствовало всего четыре человека. Это, конечно же, Холмс, я, леди Фэйрклоу и наша хозяйка, миссис Ллевеллин.
  Леди Фэйрклоу снова попыталась узнать о местонахождении своего брата Филиппа.
  Её невестка ответила лишь: «Он продолжает свои молитвы. Мы увидим его, когда придёт время».
  Не сумев узнать больше о своем брате, леди Фэйрклоу спросила об экономке, миссис Моррисси.
  «У меня печальные новости, дорогая сестра», — сказала миссис Ллевеллин. «Миссис Моррисси внезапно заболела. Филипп лично поехал в Мартир Тидл за врачом, но к тому времени, как они приехали, миссис Моррисси уже скончалась. Её похоронили на городском кладбище. Всё это случилось на прошлой неделе. Я знала, что вы уже в пути из Канады, и решила не расстраивать вас ещё больше этой новостью».
  «О нет, — выдохнула леди Фэрклоу. — Не миссис Моррисси! Она была мне как мать. Она была добрейшей, милейшей из женщин. Она…» Леди Фэрклоу замолчала, прижав руку ко рту. Она глубоко вздохнула.
  «Тогда очень хорошо».
  Я видел, как в глубине её глаз, словно зажжённое пламя, зарождается решимость. «Если она умерла, то ничего нельзя сделать».
  В этой, казалось бы, слабой женщине таился настоящий столп силы. Я бы не хотел наживать врага у леди Фэйрклоу. Я также заметил, что миссис Ллевеллин говорила по-английски бегло, но с акцентом, который мне показался крайне неприятным. Мне показалось, что и ей этот язык тоже был неприятен.
  Очевидно, этим двоим было суждено столкнуться. Но напряжение момента было снято с появлением наших яств.
  Трапеза выглядела роскошно, но, как мне показалось, у каждого блюда был какой-то изъян: перебор с пряностями, пережаренные овощи, недожаренный кусок мяса или дичи, рыба, возможно, хранившаяся на день дольше, чем положено, сливки, простоявшие в тёплой кухне на час дольше, чем положено. К концу еды аппетит у меня пропал, но вместо удовлетворения он сменился тошнотой и дискомфортом.
  Слуги принесли сигары нам с Холмсом, послеобеденный бренди для мужчин и сладкий херес для женщин, но я потушил сигару после первого глотка и заметил, что Холмс сделал то же самое со своей. Даже напиток, казалось, был каким-то неуловимым образом испорчен.
  «Миссис Ллевеллин», — обратилась леди Фэйрклоу к своей невестке, когда та, наконец, не смогла больше откладывать конфронтацию. — «Я получила телеграмму по трансатлантическому кабелю об исчезновении моего брата.
  Он не поприветствовал нас по прибытии, и с тех пор не было никаких признаков его присутствия. Я требую сообщить мне его местонахождение.
  «Дорогая сестра, — ответила Анастасия Ромелли Ллевеллин, — эту телеграмму вообще не следовало отправлять. Миссис Моррисси передала её от имени Мартира Тидла, когда была в городе по поручению дворца. Узнав о её дерзости, я решила выгнать её, уверяю вас. Только её безвременная кончина помешала мне это сделать».
  В этот момент мой друг Холмс обратился к нашей хозяйке.
  «Мадам, леди Фэрклоу приехала из Канады, чтобы узнать о состоянии своего брата. Она поручила мне и моему коллеге, доктору Уотсону, помочь ей в этом деле. Я не хочу усугублять это дело сверх необходимого, но я вынужден настоять на том, чтобы вы предоставили леди Фэрклоу информацию, которую она ищет».
  Кажется, в этот момент я заметил ухмылку, или, по крайней мере, намёк на неё, мелькнувшую на лице миссис Ллевеллин. Но она быстро отреагировала на просьбу Холмса, её странный акцент оставался таким же резким и неприятным, как всегда.
  Мы запланировали на этот вечер небольшую религиозную службу. Конечно, приглашаем всех вас, хотя я и ожидала, что будет только моя дорогая невестка. Однако мы сможем разместить и большую группу.
  «В чем суть этой религиозной службы?» — спросила леди Фэрклоу.
  Миссис Ллевеллин улыбнулась: «Конечно, это будет Храм Мудрости.
  Храм Мудрости Тёмных Небес. Надеюсь, что возглавит сама епископ Романова, но без её участия мы можем провести службу сами.
  Я потянулся за карманными часами. «Уже поздно, мадам. Тогда предлагаю начать!»
  Миссис Ллевеллин обратила на меня взгляд. В мерцающем свете свечей они казались больше и темнее, чем когда-либо.
  «Вы не понимаете, доктор Ватсон. Сейчас скорее слишком рано, чем слишком поздно начинать нашу церемонию. Мы начнём ровно в полночь. А пока, пожалуйста, наслаждайтесь картинами и гобеленами, которыми украшена
   Украшенный Антрацитовый дворец, или приятно провести время в библиотеке мистера Ллевеллина.
  Или, если вы предпочитаете, вы, конечно, можете удалиться в свои покои и поспать.
  Таким образом, нам пришлось временно расстаться втроем: леди Фэйрклоу — провести несколько часов за чтением избранных книг своего брата, Холмс — осмотреть художественные сокровища дворца, а я — лечь спать.
  Я проснулся от тревожного сна, преследуемого странными существами неясных форм. Над моей кроватью стоял мой друг Шерлок Холмс, тряся меня за плечо. Я видел, как к краям его ботинок прилипли снежинки.
  «Послушайте, Ватсон, — сказал он, — игра действительно началась, и это, безусловно, самая странная игра, в которую нам когда-либо придется играть».
  Быстро одевшись, я последовал за Холмсом в комнату леди Фэйрклоу. Она удалилась туда после обеда, проведя несколько часов в библиотеке брата, чтобы освежиться. Должно быть, она ждала нашего появления, поскольку без промедления отозвалась на стук Холмса и звук его голоса.
  Прежде чем мы двинулись дальше, Холмс отвёл меня в сторону. Он сунул руку под жилет и достал небольшой предмет, который держал в руке. Я не мог разглядеть его форму, поскольку он держал его в сжатом кулаке, но чувствовал, что он испускает тёмное свечение, слабый отблеск которого я уловил между его пальцами.
  «Уотсон, — сказал он, — я дам вам вот это. Вы должны поклясться, что не взглянете на это под страхом ущерба, который вы даже не можете себе представить. Вы должны постоянно носить это при себе, по возможности в непосредственном контакте с вашим телом. Если сегодня всё пройдёт хорошо, я попрошу вас вернуть это мне. Если же всё пойдёт не так, это может спасти вам жизнь».
  Я протянула ему руку.
  Положив предмет на мою вытянутую ладонь, Холмс осторожно сжал его в моих пальцах. Несомненно, это был самый странный предмет, с которым я когда-либо сталкивался. Он был неприятно тёплым, по текстуре напоминал переваренное яйцо, и, казалось, извивался, словно живой, или, возможно, словно в нём находилось что-то живое и пытающееся вырваться из плена.
  «Не смотрите на него, — повторил Холмс. — Держите его при себе всё время.
  Обещай мне, что сделаешь это, Ватсон!
  Я заверил его, что сделаю так, как он просит.
   На мгновение мы увидели миссис Ллевеллин, направляющуюся к нам по коридору. Её шаги были такими плавными, а движения такими уверенными, что казалось, будто она скользит, а не идёт. Она несла керосиновую лампу, пламя которой отражалось от полированной черноты стен, отбрасывая призрачные тени на всех нас.
  Не произнеся ни слова, она жестом пригласила нас следовать за ней. Мы шли по череде коридоров и лестниц, пока, ручаюсь, я не потерял всякое чувство направления и высоты. Я не мог понять, поднялись ли мы в комнату в одной из зубчатых стен Антрацитового дворца или спустились в подземелье под домом Ллевеллинов.
  Родовой дом. Я поместил предмет, который доверил мне Холмс, под одежду. Я чувствовал, как он пытается вырваться, но он был связан и не мог этого сделать.
  «Где этот епископ, которого вы нам обещали?» — спросил я миссис Ллевеллин.
  Наша хозяйка повернулась ко мне. Она сменила свой яркий цыганский наряд на тёмно-фиолетовое платье. Его цвет напомнил мне об эманациях тёплого объекта, скрытого теперь под моей одеждой. Её платье было украшено вышивкой с узором, который сбивал глаз с толку, так что я не мог разглядеть его природу.
  «Вы меня неправильно поняли, доктор», — проговорила она с неприятным акцентом. «Я лишь сказала, что надеюсь, что епископ Романова возглавит нашу службу. Это по-прежнему так. Увидим в своё время».
  Мы стояли перед тяжёлой дверью, окованной грубыми железными полосами. Миссис Ллевеллин подняла ключ, висявший у неё на шее на алой ленте. Она вставила его в замок и повернула. Затем она попросила Холмса и меня объединить усилия, чтобы открыть дверь. Когда мы это сделали, упираясь плечами, мне показалось, что сопротивление было вызвано каким-то намеренным нежеланием, а не просто тяжестью или временем.
  Ни единого света не предшествовало нам в комнате, но миссис Ллевеллин вошла в дверной проём, неся перед собой керосиновую лампу. Её лучи теперь отражались от стен. Комната была такой, какой её описывала леди Фэйрклоу – запечатанное помещение в своём бывшем доме в Понтефракте. Конфигурация и даже количество окружавших нас поверхностей казались нестабильными. Я не мог даже сосчитать их. Даже углы, под которыми они пересекались, не поддавались моим попыткам постичь.
  Единственным предметом обстановки этой отвратительной и иррациональной комнаты был алтарь из полированного антрацита.
  Миссис Ллевеллин поставила керосиновую лампу на алтарь. Затем она повернулась и странным жестом руки показала, что нам следует преклонить колени, словно прихожанам на более традиционной религиозной церемонии.
  Я не хотел подчиняться её молчаливому приказу, но Холмс кивнул мне, давая понять, что желает этого. Я опустился, заметив, что леди Фэйрклоу и сам Холмс подражают моему жесту.
  Перед нами, лицом к чёрному алтарю, преклонила колени миссис Ллевеллин. Она подняла лицо, словно ища сверхъестественного руководства свыше, и это напомнило мне, что полное название её необычной секты — Храм Мудрости Тёмных Небес.
  Она начала странное пение на языке, которого я никогда не слышал, ни разу за все свои путешествия. В нём чувствовалось что-то от арго дервишей Афганистана, что-то от буддийских монахов Тибета и намёк на остатки древнего языка инков, на котором до сих пор говорят самые отдалённые племена высокогорной равнины Чоко в чилийских Андах, но на самом деле это был совсем не тот язык, и те несколько слов, которые я смог разобрать, оказались одновременно загадочными и наводящими на размышления, но так и не имели чёткого смысла.
  Продолжая петь, миссис Ллевеллин медленно подняла над головой сначала одну руку, затем другую. Её пальцы двигались в замысловатом узоре. Я пытался уследить за их движением, но обнаружил, что моё сознание постепенно растворяется в смятении. Я мог бы поклясться, что её пальцы переплетались и сплетались, словно щупальца медузы. Их цвета тоже менялись: ярко-красный, алый, обсидиановый. Казалось, они исчезали и возвращались обратно в какое-то скрытое царство, невидимое для моего заворожённого взгляда.
  Предмет, который дал мне Холмс, пульсировал и извивался у меня на теле, его неприятное, горячее и шершавое присутствие вызывало во мне отчаянное желание избавиться от него. Только данное Холмсу обещание удержало меня от этого.
  Я стиснул зубы и зажмурил глаза, вызывая в памяти образы юности и путешествий, держа при этом руку над предметом. Внезапно напряжение спало. Предмет всё ещё был там, но, словно обретя собственное сознание, он, казалось, успокоился. Моя челюсть расслабилась, и я открыл глаза, чтобы увидеть удивительное зрелище.
   Передо мной возникла другая фигура. Миссис Ллевеллин была коренастой и смуглой, словно цыганка, а эта – высокой и грациозной. Полностью окутанная чёрным, с волосами цвета чёрной ночи и лицом, чёрным, как у самых смуглых африканцев, она бросала вызов моим традиционным представлениям о красоте своим странным и экзотическим очарованием, не поддающимся описанию. Её черты были изящны, как, по слухам, у древних эфиопов, а движения полны грации, способной посрамить гордость Ковент-Гардена или «Русского балета Монте-Карло».
  Но откуда же взялось это видение? Всё ещё стоя на коленях на чёрном полу запечатанной комнаты, я покачал головой. Казалось, она появилась прямо из угла между стенами.
  Она подплыла к алтарю, подняла трубу керосиновой лампы и потушила ее пламя ладонью голой руки.
  Комната мгновенно погрузилась в стигийский мрак, но постепенно новый свет – если можно так выразиться – сменил мерцающее свечение керосиновой лампы. Это был свет тьмы, если можно так выразиться, сияние черноты, более глубокое, чем та чернота, что окружала нас, и всё же в этом свете я видел своих спутников и всё вокруг.
  Высокая женщина благословила нас четверых и указала на угол между стенами. С бесконечной грацией и, казалось бы, ледяной медлительностью она проплыла к проему, сквозь который я теперь различал формы столь сводящей с ума хаотичной конфигурации, что могу лишь намекнуть на их природу, напомнив о причудливых росписях, украшающих склепы фараонов, о резных стелах таинственных майя, о монолитах Мауна-Лоа и о демонах тибетских песчаных рисунков.
  Чёрная жрица – а именно так я её и представлял – спокойно возглавила нашу маленькую процессию в это царство хаоса и тьмы. За ней следовала миссис Ллевеллин, а затем леди Фэйрклоу, чья манера держаться напоминала заворожённую женщину.
  Признаюсь, мои колени с возрастом начали деревенеть, и я медленно поднимался на ноги. Холмс следовал за женской процессией, а я отставал. Когда он уже собирался войти в проход, Холмс внезапно обернулся, его глаза сверкали. Они передавали мне послание, столь же ясное, как любые слова.
  Это послание было подкреплено одним жестом. Я опирался руками на чёрный пол, пытаясь подняться на ноги. Теперь они были…
   Мои бока. Пальцы, жёсткие и сильные, как дубинка, ткнули меня в талию. Предмет, который Холмс дал мне подержать, ударил меня по коже, оставив странную отметину, которая видна и по сей день.
  В тот момент я понял, что мне следует делать.
  Я лихорадочно обхватил руками чёрный алтарь, с ужасом наблюдая, как Холмс и остальные выскользнули из запечатанной комнаты в царство безумия, лежащее за ней. Я стоял, заворожённый, глядя в седьмой круг дантовского ада, в самое сердце Геенны.
  Пламя трещало, щупальца извивались, когти скрежетали, клыки рвали измученную плоть. Я видел лица мужчин и женщин, которых знал, чудовищ и преступников, чьи деяния превосходят мой скромный талант, но которых знают в самых низших мирах преисподней планеты, кричащих от восторга и боли.
  Там был мужчина, черты лица которого так напоминали черты леди Фэйрклоу, что я понял, что это её брат. О её пропавшем муже я ничего не знал.
  Затем, возвышаясь над всеми ними, я увидел существо, которое должно быть верховным монархом всех монстров, существо настолько чуждое, что не походило ни на одно органическое существо, когда-либо ступавшее на землю, но в то же время настолько знакомое, что я понял, что это само воплощение зла, которое таится в сердцах каждого живого человека.
  Шерлок Холмс, благороднейший из людей, которых я когда-либо встречал, – только Холмс осмелился противостоять этому чудовищу. Он пылал отвратительным, адским зелёным пламенем, словно даже великий Холмс был одержим грехом, и это существо выжигало его изнутри.
  Когда чудовище потянулось к Холмсу со своей отвратительной пародией на конечности, Холмс повернулся и подал мне знак.
  Я засунул руку под одежду, вытащил предмет, который лежал на моей коже и пульсировал ужасной жизнью, отвел руку назад и, пробормотав молитву, сделал самый сильный и точный бросок, который я делал со времен моей игры в крикет в Джамму.
  Объект пролетел через угол быстрее, чем можно было бы описать.
  Он ударил монстра прямо и вцепился в его тело, раскинув вокруг него отвратительную сеть паутины.
  Чудовище судорожно дернулось, ударив Холмса и отправив его в полёт. С самообладанием, которым, как мне известно, обладал только он, Холмс дотянулся до леди Фэйрклоу и схватил её за руку.
   Одна рука, а брат – другая. Сила чудовищного удара отбросила их через угол обратно в герметичную комнату, где они врезались в меня, отчего мы растянулись на полу.
  С ужасающим звуком, громче и неожиданнее самого мощного раската грома, угол между стенами захлопнулся. Запечатанная комната снова погрузилась во тьму.
  Я вытащил из кармана пачку свечей «Люцифер» и поджёг одну. К моему удивлению, Холмс полез во внутренний карман и вытащил оттуда палочку гелигнита с длинным фитилем. Он подал мне знак, и я протянул ему ещё одну свечу «Люцифер». Он воспользовался ею, чтобы поджечь фитиль гелигнитовой бомбы.
  Зажёгнув ещё один люцифер, я вновь зажёг керосиновую лампу, оставленную миссис Ллевеллин на алтаре. Холмс схватил лампу, оставив гелигнит на месте, и повёл нас четверых – леди Фэйрклоу, мистера Филипа Ллевеллина, самого Холмса и меня – к выходу из странной комнаты Антрацитового дворца.
  Когда мы, спотыкаясь, шли по большому залу к главному выходу из Дворца, из самого глубокого подвала здания (если не из самого центра земли) и с темных небес наверху одновременно, казалось, доносился ужасный грохот.
  Мы, шатаясь, вышли из Дворца сквозь завывающий ветер и снежный покров возобновившейся бури, сквозь ледяные сугробы, поднимавшиеся выше наших сапог, и, обернувшись, увидели огромное черное здание Антрацитового дворца, охваченное пламенем.
   OceanofPDF.com
   ЛЮБОПЫТНЫЙ СЛУЧАЙ ПАВЛИНА
  «УЛИЧНЫЕ СПЕЦИФИКАЦИИ», Майкл Мэллори
  «Чёрт тебя побери, Грэм Уикинг!» — подумал я, откладывая старую книгу, которую я с трудом читал почти полчаса. Это Уикинг загнал меня в эту жалкую ситуацию, и теперь пути назад не было.
  Помимо того, что Грэм Уикинг был моим давним другом (по крайней мере, до сих пор), он также владел небольшим детективным издательством «Crime Does Not Pay», которое, как минимум, хорошо описывало его систему гонораров. Я могу подтвердить это на собственном опыте, поскольку мои первые две книги были написаны задолго до начала моей нашумевшей (если позволите так нескромно выразиться) серии «Старший инспектор Сим Таннер».
  — были переизданы издательством Wicking. Поначалу я сомневался, стоит ли снова видеть эти ранние работы в печати, поскольку они отражали незрелость автора, но Wicking — человек убедительный, и какими бы незрелыми ни были мои ранние работы, они были куда более совершенными, чем эта.
  Я снова взялся за книгу и заставил себя продолжить. «Дело мстительного викария» стало следующей историей в, казалось бы, бесконечной хронике Шадрака Хауса, второго по блеску лондонского детектива-консультанта.
  Вместе со своим компаньоном и биографом доктором Джозефом Уотли, который жил с ним в квартире на Пикок-стрит, 117С, Хаус был бичом преступного мира и т. д. и т. п., бла-бла-бла.
  Написанные в начале 1930-х годов неким Уильямом Рэдфордом Стинсоном, эти истории были самыми бесстыдными и беспощадно ужасными подражаниями рассказам Артура Конан Дойля о Холмсе, которые я когда-либо читал, и хотя Уикинг платил мне за написание предисловия к его готовящемуся к выходу сборнику «Шадрак Хаус», практически никакие деньги не могли полностью компенсировать необходимость терпеть «Рудиментарный», мой дорогой Уотли, каждый второй абзац.
  Я застонал и снова проклял его. И тут я кое-что понял: Уикинг дал мне от ворот поворот относительно того, как я буду представлять рассказы, и никогда не настаивал на моих похвалах. Возможно, лучше просто сказать правду. Повернувшись к блокноту у локтя, я набросал название: « Дом — это не Холмс» , затем откинулся назад и наблюдал, почти как
   аутсайдер, поскольку введение продолжало выходить из-под моего пера, как будто само по себе.
  Если вы читаете ради просветления, то в пабе вы найдете больше. Драка, я видел, как сам пишу. Если вы читаете ради развлечения, есть Больше информации можно найти в каталоге семян. Если вы читаете, чтобы оценить стиль письма, будьте предупреждены, что вы найдете гораздо более требовательный владение английским языком на любом выступлении Марселя Марсо.
  Усмехнувшись, я продолжил: Признав это, почему же тогда я от всего сердца рекомендую вам, любезный читатель, отвратительные истории содержащееся в этой книге? По той простой причине, что только через знакомство с худшим повествованием, когда-либо записанным на бумаге, — то есть произведениями Уильям Рэдфорд Стинсон — сможете ли вы оценить прекрасную литературу творение.
   Или даже посредственное литературное произведение.
   Или любое литературное произведение.
   К тому же, мне за это ещё и платят. Нет смысла нам обоим проигрывать. деньги на этой сделке.
  Закончив, я откинулся на спинку стула и прочитал его сверху донизу, смакуя ехидные выпады, которые могли бы заставить Кеннета Тайнена задуматься.
  Викинг, скорее всего, потребовал бы казни с моей стороны, но ему некого винить, кроме себя самого, за то, что он подговорил меня разбить бутылку шампанского о нос этого обреченного корабля.
  Взглянув на настенные часы, я с удивлением увидел, что уже 5:50. Я обещал встретиться с Джимом Редгрейвом у Королевской арки в шесть. Но, зная Джима, я понимал, что моё опоздание вряд ли станет помехой. Я направился к двери, но в последнюю минуту вернулся к столу и схватил рекомендательное письмо. Джиму, нынешнему редактору отдела искусств газеты « Дейли Стандарт» , это, несомненно, понравилось бы.
  
  * * * *
  Прокуренная атмосфера паба «Королевская арка» была столь же желанной, как солидный аванс. Было почти четверть назначенного времени, и, как я и подозревал, Джим сидел за угловым столиком, разглядывая почти пустой стакан, его зелёный галстук с пятнами (который был такой же неотъемлемой частью его образа, как и его лохматая седая шевелюра) был подобающе ослаблен.
  
   Увидев меня, он тут же подозвал меня. «Снова забыл завести часы, да, Лен?» — перекрикивал он шум.
  «Работа», — крикнул я в ответ, пробираясь к бару, где заказал себе лагер и еще пинту биттера для Джима, которые я отнес к столику.
  «А, всё прощено», — сказал он, глядя на полный стакан. «Садитесь, сэр Артур, садитесь».
  Называя меня сэром Артуром, он хотел подразнить меня за то, что я оставил работу в ежедневной газете, чтобы стать писателем детективных романов.
  «Итак», продолжил он, «кого сегодня убил великий Леонард Доби?»
  «Уильям Рэдфорд Стинсон», — ответил я, доставая свое рекомендательное письмо и протягивая его ему.
  Пока я потягивал пинту, Джим надел свои полустаканы и быстро пролистал страницы, несколько раз тихонько посмеиваясь между глотками горького пива. Закончив, он вернул страницы.
  «Вижу, в Тауэре новый палач», — сказал он. «Тебе нравятся судебные тяжбы, да?»
  «Мой издатель сказал, что Стинсон умер где-то в семидесятых, а вы так же хорошо знаете, что мертвых клеветать нельзя».
  «Верно. Только не присоединяйтесь к нему через самоубийство».
  «Приходи еще?»
  «Слушай, Лен, хочешь наброситься на обладателя Букера – вперёд, они выдержат. Даже если не смогут, сделают вид, что могут, и будут утешаться всей своей славой и грязными деньгами. Другими словами, им всё равно, что о них говорят, у них есть этот чёртов Букер. Но этот твой парень… Стилтон, что ли?»
  «Стинсон», поправил я, «хотя у него есть талант сыродела».
  «Да, ну, если он действительно был настолько плох, то насмешки излишни. Конечно, некоторые могут посмеяться над тем, что вы написали, — я тоже посмеялся, — но я профессиональный циник. Это прочтёт широкая публика, и некоторые из них могут с вами не согласиться».
  «Господи, Джим, ты не читал извращенных историй этого человека».
  «Совершенно верно, я этого не делал. И не хочу, судя по вашей рекомендации.
  Я лишь хочу сказать, что старый Стинсон, возможно, переживет нападение хотя бы из сочувствия, а ты невольно выставишь себя высокомерным ублюдком, которому нравится танцевать на могиле человека низшего сорта.
   «Вы слышали про «убить гонца», да? Ну, попробуйте: «Я больше никогда не буду читать этого гонца, он слишком противный», — и всё такое».
  Он был прав. Что бы я ни думал о скучных и апатичных приключениях Шадрака-Хауса, кому-то, возможно, и немалому числу людей, они действительно могли понравиться. Если бы я был слишком суров в отношении его творчества, я бы потерял своих читателей. Теперь я был очень рад, что решил взять с собой введение, чтобы Джим мог его прочитать.
  «Я знал, что это даётся слишком легко, — вздохнул я. — Я имею в виду прозу. Слова просто вытекали из-под моего пера».
  «Как горькая водка, текущая из крана, а?» — ответил он, водя пальцем по своему теперь уже пустому стакану и выжидающе глядя на меня.
  «Я купил последний раунд», — запротестовал я.
  «Да, но это было до того, как вы меня взяли на работу», — сказал он. «За оказанные услуги по редактированию — ещё пинта Fuller's. Это тоже недорого, учитывая, что я спасаю вашу профессиональную задницу».
  Я улыбнулся. «Раз уж ты так говоришь, то я возьму следующие два».
  Пройдя еще два круга, я оставил своего друга, пошатываясь, идти к его остановке метро, а себя — к своей.
  
  * * * *
  Я больше не думал о представлении до следующего дня, когда мне позвонил Уикинг и спросил, когда он сможет его получить.
  
  «Скоро», — пообещал я и тут же принялся за более серьёзную версию, которая, однако, никак не выходила из-под моего пера. Я старался найти хоть что-нибудь хорошее, что можно было бы сказать об Уильяме Рэдфорде Стинсоне, и в конце концов остановился на таких расплывчатых заявлениях, как:
  Следует отдать должное Стинсону за то, что он не пытался копировать стиль и голос сэра Артура Конан Дойля, а вместо этого взял устоявшийся архетипический характер и наложил на него свой собственный отличительный отпечаток.
  Пусть читатели сами узнают, насколько отвратительным был этот отличительный штамп.
  Как только я написал от руки первый черновик (только так я умею сочинять, даже сегодня), я набрал его на компьютере и, быстро его просмотрев,
   Сохраню. Утром ещё раз просмотрю, а потом отправлю в Уикинг, и всё, скатертью дорога.
  Но едва я встал из-за письменного стола, как меня осенила другая мысль. Неужели великодушное одобрение столь бесполезной халтуры может нанести моей репутации такой же ущерб, как и осуждение?
  «Ох, чёрт тебя побери, Грэм Уикинг!» — снова простонал я вслух. Если уж ему так хочется переиздать полный бред, почему бы ему хотя бы не сделать этот бред с какой-нибудь исторической значимостью, как, например, произведения Энн Рэдклифф?
  Я снова села, открыла второе введение и перечитала его.
  Возможно, я ожидал худшего, но текст не был таким уж восторженным. Всё было в порядке, и, честно говоря, мне не терпелось от него избавиться, поэтому, взвесив пару слов и исправив грамматическую ошибку, я открыл электронное письмо и прикрепил его.
  Однако прежде чем нажать кнопку отправки, я снова задумался.
  Если уж так хочется, можно и поболтать .
  «Ох, чёрт возьми», — пробормотал я, вытаскивая страницы для первой, злобной версии и печатая её прямо в тексте письма. Вверху я написал: Грэм, у меня было слишком разное мнение о Шадраке-Хаусе, поэтому я отправляю вам оба. Пожалуйста, выберите то, что вам больше нравится.
  Отправив письмо, я надеялся, что больше не увижу Стинсона и его искалеченное творение, пока не пришел чек от Уикинга.
  Увы, эта надежда рухнула три ночи спустя.
  
  * * * *
  Было уже за полночь, я уже улегся в постель и был на грани погружения в ночное забытье, когда зазвонил телефон. Вскочив, немного растерянный, я начал шарить по тёмной комнате, нащупывая телефон. Найдя его, я крикнул: «Да, алло, это Доби, кто звонит?»
  
  «Доброе утро, сэр Артур», — ответил голос.
  «Джим, ради бога!» — воскликнул я. «Который час?»
  «Двенадцать тридцать шесть. Не говори мне, что ты спал. О, конечно, ты же больше не работаешь в ежедневной газете, как мы, честные люди, правда?»
  «Боже, Джим, чего ты хочешь?»
  «Помнишь своего друга Стинсона?»
   «Конечно. А что с ним?»
  Вчера Консидайн, наш главный редактор, пустил королевскую слезу, сетуя на свою загруженность. В ходе своей тирады он обронил строчку о том, как хотел бы просто раствориться в пустоте, как Рэдфорд Стинсон.
  «Что это значит?» Я зевнул.
  «Именно это я и хотел узнать, поэтому я спустился в морг и посмотрел всё, что у нас на него было, просто из любопытства. И угадайте, что я нашёл?»
  «Он был настолько бездарен, что занялся написанием сценариев для фильмов и заработал на этом целое состояние?»
  «Кислая хреновина тебе не идёт», — сказал Джим. «Ты бы написал сценарий к фильму в мгновение ока, если бы тебя об этом попросили».
  Он был прав, но это не имело значения. «Ради бога, Джим, расскажи мне, что ты нашёл».
  «Консидайн говорил не метафорически. Ваш Стинсон действительно растворился в пустоте. Вот, позвольте мне прочесть вам…»
  По телефонной линии я услышал шелест листа бумаги.
  Заголовок: «Писатель пропал». Дата: Лондон. Подпись: Рональд Мессерви. Текст: «Друзья Уильяма Рэдфорда Стинсона из Ламбета, добившегося определённого успеха в качестве автора детективных рассказов до Второй мировой войны, обратились в столичную полицию, чтобы сообщить, что шестидесятипятилетний писатель пропал почти две недели назад. В последний раз его видели во вторник, 23 июля, на встрече группы поклонников его произведений, называющих себя «Странными людьми с Пикок-стрит»».
  «Особенные люди с Пикок-стрит?» — переспросил я. «Ты хочешь сказать, что у этого человека действительно был фан-клуб?»
  «Даже у Гитлера есть фан-клуб», — возразил Джим. «Но суть в том, что Стинсон покинул собрание и пошёл домой, и после этого его больше никто не видел».
  «В каком году это было?»
  «Тысяча девятьсот семьдесят четвертый».
  Почему Уикинг никогда не упоминал об исчезновении этого человека? Возможно, он не знал об этом, полагая, что Стинсон просто умер. Все надежды на возвращение ко сну внезапно исчезли, уступив место…
   Такое волнение, которое возникает, когда внезапно приходит идея. Идея настолько хороша, что её просто необходимо изучить и записать.
  Тайна судьбы Стинсона была гораздо более интригующей, чем всё, что он когда-либо писал. Если бы мне удалось узнать правду, это было бы захватывающим введением.
  «Ты еще не спишь, Лен?» — услышал я голос Джима.
  «Да, нет, спасибо», — ответил я. «Джим, этот репортёр, Мессерви, ещё здесь?»
  «Нет, Ронни вышел на пенсию примерно в то же время, когда ушла Тэтчер, и умер, может быть, шесть-семь лет назад».
  Попросив Джима прислать мне копию статьи, я повесил трубку. И, хотя я предполагал, что не сплю всю ночь, я снова уснул где-то после половины третьего.
  
  * * * *
  На следующее утро я позвонил Уикингу. «Грэм, мне нужно поговорить с тобой о знакомстве», — сказал я.
  
  «О, да», — ответил он. «Мне нравится, но я не понимаю послания на обложке.
  Что вы имеете в виду, говоря «выберите тот, который вам больше нравится»?
  «Я имею в виду именно это: выбирайте благоприятный или честный вариант».
  «Но я получил только тот, что в вашем приложении. Мне особенно понравилась часть о его отличительной марке».
  Значит, Викинг получил только версию «защити мою задницу»? Должно быть, я каким-то образом перепутал, вводя другую. Но сейчас это не имело значения.
  «Слушай, Грэм, вчера вечером я узнал кое-что о Стинсоне и хотел бы это включить. Честно говоря, я бы хотел всё переписать».
  «Тот, который ты прислал, в порядке, Лен».
  «Тем не менее, тот, над которым я размышляю, будет гораздо лучше. Мне не потребуется много времени, чтобы его изучить. Какой у вас самый точный, самый последний срок?»
  «Сейчас, на самом деле».
  «Давай, Грэм, я знаю, ты сможешь выжать еще пару дней».
  «Лен, правда...»
  «Сегодня четверг. Дайте мне время до конца понедельника. Это всё, о чём я прошу».
   На другом конце провода раздался вздох: «Лен, правда, то, что ты прислал, просто идеально».
  «Я отвечу тебе в понедельник. Спасибо, Грэм».
  Я повесил трубку, уже имея в голове план. Я думал о чём-то гораздо большем, чем простое представление для небольшого издательства жанровой литературы. Тайна Уильяма Рэдфорда Стинсона могла бы стать темой для большой статьи в глянцевом журнале или даже книги об одной из самых интригующих (хотя и неизвестных) реальных тайн прошлого века!
  Вступление для Грэма было бы просто заманчивым.
  Тем не менее, выходных было мало. Мне нужно было двигаться. Я решил начать с Британского музея. Отправившись туда после обеда, я начал проверять все объявления о Стинсоне. Их было всего три: два сборника его ужасных рассказов и один из тех детективов, которые можно читать по круговой системе.
  «романы», в которых дюжина авторов берут по главе и изо всех сил стараются сбить с толку бедолагу, которому приходится их читать. Такие проекты, как правило, гораздо интереснее для авторов, чем для читателей.
  
  * * * *
  Стинсону было поручено подвести итог всему этому хаосу в последней главе, но меня его вклад не слишком заинтересовал, так как его биография в конце книги гласила:
  
  Уильям Рэдфорд Стинсон (род. 1909), пожалуй, наиболее известный своими историями в духе Шерлока о доме Шадрака, гордости Пикок-стрит, оставил писательскую карьеру в конце 1940-х годов, чтобы стать лондонским адвокатом. Его вклад в «Карусель убийств» — его первое художественное произведение за четверть века, и мы рады его возвращению.
  Адвокат? Это была новая информация, но она во многом объясняла, почему его художественная деятельность была столь нерегулярной. Что ещё важнее, из биографии следовало, что он всё ещё занимался юридической практикой на момент публикации книги в 1969 году, за пять лет до исчезновения Стинсона.
  Захлопнув книгу, я вернул её на полку и обдумал свой следующий шаг. Где-то в этом огромном хранилище информации должен быть список адвокатов лондонского Сити, но сколько нужно копать, чтобы его отыскать? У меня появилась идея получше.
  Выйдя из здания, я перешёл улицу к Музейной таверне, где, подкрепившись пинтой пива, достал мобильный телефон и позвонил Генри.
   Бекхэм, эсквайр, человек, который умело вел мой бракоразводный процесс несколько лет назад.
  «Доби!» — раздался голос Генри. «Какой сюрприз! Должно быть, у тебя проблемы, иначе ты бы не звонил. Что на этот раз — очередной неудачный брак или иск о плагиате?»
  «Ни то, ни другое, несносный ты мерзавец», — бодро ответил я. «Я пытаюсь разузнать об одном из вас по имени Стинсон, Уильяме Рэдфорде Стинсоне».
  Я дал ему основную информацию, но безрезультатно: он никогда не слышал об этом человеке ни как об юристе, ни как о писателе. Выдержав и ответив на ещё несколько шутливых оскорблений, а также пообещав как-нибудь вечером присоединиться к нему в клубе на ужин, я повесил трубку.
  Я допивал третью пинту пива, когда зазвонил мобильный. Это был Бекхэм.
  «Надеюсь, вы оцените усилия, которые я приложил ради вас», — начал он. «Я поговорил с моим другом из Храма, Дереком Эвансом, и он действительно смог найти человека, который помнил этого вашего Стинсона. Его зовут Тоджерс, хотя, как мне сказали, в кабинетах его обычно называют „Старый Тоджерс“».
  «Что он помнит?» — спросил я.
  «Из его описания — битва при Гастингсе».
  «Что он помнит о Стинсоне?»
  «Ну, Дерек рассказал мне, что Олд Тоджерс характеризовал Стинсона как довольно невзрачного человека, склонного отказываться от громких дел в пользу верных, требующих меньше усилий. Его можно было описать словом «лишённый воображения».
  Я легко мог в это поверить. «Он рассказал, что с ним случилось?»
  «Это самое интересное», — ответил Бекхэм. «Он исчез.
   Пффффффт! Исчезло бесследно.
  Бекхэм, благодаря Old Todgers, мог предоставить очень мало информации, и к концу разговора мне пришлось признать, что я, вероятно, иду по неверному пути. Скорее всего, Стинсон вышел на пенсию, а затем уехал. В этом не было ничего особенного.
  Я заказал ещё пинту пива, надеясь заглушить разочарование, и тарелку колбасок к ней, которые съел, почти не почувствовав вкуса. Я был в тупике.
  Завтра я позвоню Викингу и скажу ему, чтобы он приступил к ознакомлению, которое у него уже есть.
   * * * *
  Вернувшись домой, я планировал попытаться закончить хотя бы несколько страниц работы над своей текущей книгой, чтобы день не прошел зря.
  Но меня отвлек мигающий индикатор автоответчика на моем телефоне.
  Я нажала кнопку воспроизведения, и пока я слушала, все мысли о книге исчезли.
   Мистер Доби, прошептал голос из автоответчика, сказал: « Если вы знаете, что Молодец, прекрати искать Стинсона. Прими это как предупреждение.
  Я прослушал запись второй раз, затем третий, и к тому времени убедил себя, что это какая-то шутка. Вероятно, это был Джим Редгрейв или кто-то из его столь же язвительных приятелей из « Стандарта» , которого он сам же и выдал за посмешище. Тем не менее, голос, настолько приглушённый, что стирал все следы узнавания, был достаточно жутким, чтобы у меня встали дыбом волосы на затылке.
  Я подошёл к своему переносному бару, налил себе скотча и сел, чтобы поразмыслить. Если не Джим, то кто? Только Уикинг, Генри Бекхэм, его друг из Темпла, Дерек, какой-то там, и Старый Тоджерс знали, что я ищу информацию о Стинсоне, хотя мне с трудом верилось, что Уикинг или даже Бекхэм могли позволить себе такую ребяческую выходку. Тоджерс? Я даже не знал этого человека.
  Я также не знал Дерека. Более того, я понятия не имел, что Генри ему сказал о моей просьбе.
  Я осушил стакан и задумался над тем, чтобы налить ещё, когда меня осенила мысль: Генри сказал, что «расспрашивал» о Стинсоне. Возможно, кто-то из тех, кого он спрашивал, звонил, но по какой причине?
  Желание выпить ещё скотча в дополнение ко всем пинтам, выпитым в пабе, пересилило лёгкое движение зала. Выпив, я вернулся к телефону и набрал номер Уикинга, но на этот раз услышал его автоответчик.
  «Грэм, это Лен», — сказал я, испытывая больше затруднений с подбором слов, чем ожидал. «Кто-то оставил мне чертовски странное сообщение, довольно странное… угрожающее сообщение о Стинсоне. Я знаю, что тут есть какая-то история. (Я собирался сказать где-то , но ладно, к чёрту.) Это становится всё более… всё более любопытным и… ой, забудьте, я перезвоню завтра».
  
  * * * *
  Следующее, что я помню, — это звон городского глашатая. Он позвонил один раз, другой, третий, а затем начал сообщать новости. Я сразу узнал голос Грэма Уикинга. Но почему он стал городским глашатаем? И почему он был таким отстранённым?
  
  В этот момент я открыла глаза и обнаружила, что лежу на диване, все еще частично одетая.
  «Ооооо, милорд… сколько же я выпил?» — спросил я комнату, и ответ начал возвращаться ко мне. Затем мимолетное воспоминание о городском глашатае промелькнуло в моём ноющем мозгу.
  «Викинг», — пробормотал я, — «где…?»
  Конечно же, это был мой автоответчик, единственное устройство в доме, способное совмещать гудки с голосом. Теперь я смутно припоминаю, как звонил Уикингу.
  Было немного больше десяти, и у меня было такое ощущение, будто я вот-вот рожу.
  Потирая виски, я шатаясь подошёл к столу и заметил, как мигает красный огонёк, словно окно самого маленького борделя в мире. Повозившись с кнопками, я сумел воспроизвести сообщение Уикинга.
   «Мы немного переусердствовали с праздником, не так ли?» — начал он. «Я не успел всё Ты говорил. Что это за угроза? Лен, выпей кофе – сильнее, тем лучше — и перезвони мне».
  На этом сообщение закончилось. Я последовал его совету и заварил себе чашечку крепкого чёрного кофе. Затем я вернулся к аппарату и попытался прослушать зашифрованную угрозу прошлой ночи, намереваясь проиграть её Грэму, чтобы он сам рассудил. Это был хороший план; он имел смысл, но после того, как я перемотал плёнку, единственным сообщением, которое вернулось, было сообщение Уикинга от того утра. Я проигрывал его снова и снова, но было ясно, что угрозы больше нет.
  «Проклятье!» — воскликнул я, наконец осознав, что натворил. Вчера вечером, будучи пьяным, я по рассеянности стёр сообщение. Оно исчезло навсегда, оставив лишь воспоминание.
  Куда я могу пойти отсюда?
  Интересно, что же предпримет старший инспектор Сим Таннер? Если взглянуть на ситуацию глазами Таннера, логично было начать только с одного: мне нужно было поговорить со Старым Тоджерсом.
  Номер телефона этого человека мне было несложно раздобыть, и как только я достиг почти полной трезвости, я позвонил ему и договорился о встрече в его офисе в тот же день.
  Приехав, я увидел, что Эдвард Тоджерс-младший был бы вполне уместен в фильме ужасов студии Hammer. Он был настолько измождённым, призрачным и бледным, что по сравнению с ним Питер Кушинг казался Джудом Лоу. На вид ему было лет 80, а глаза были настолько глубоко посажены, что почти исчезали.
  Почему он всё ещё работал, оставалось только гадать. Когда его помощник проводил меня в кабинет, Олд Тоджерс предпринял нерешительную попытку встать из-за старинного дубового стола, но потом снова опустился и жестом пригласил меня сесть, что я и сделал.
  «Чем я могу вам помочь, мистер Доби?» — спросил он.
  «Вообще-то, мистер Тоджерс, я здесь по дружескому визиту».
  При первом же признаке того, что он не собирается брать плату, лицо мужчины побледнело ещё сильнее. «Визит в гости?» — недоверчиво переспросил он.
  «Да, я пытаюсь узнать больше о человеке по имени Уильям Рэдфорд Стинсон, которого, как мне сказали, вы знали».
  «А-а-а, должно быть, вы тот парень, о чьих запросах мне рассказывали».
  «Верно. Что вы можете рассказать мне о мистере Стинсоне?»
  «Вы понимаете, мой дорогой сэр, что я отказался от работы pro bono еще до войны».
  Я не спросил , о какой войне идёт речь, хотя, судя по его виду, это могли быть бои против буров в последние годы правления Виктории. Но, очевидно, он хотел, чтобы я заплатил за информацию.
  «Возможно», — предположил я, — «мы могли бы обсудить это за выпивкой».
  «Возможно, лучше за ужином», — ответил мужчина.
  Наёмник, ублюдок! «Конечно», — сказал я, выдавив улыбку. «Когда захочешь».
  «Кажется, я сегодня свободен. Скажем, в девять часов в ресторане отеля «Ритц»?»
   «Ритц»? Почему бы не в Букингемский дворец, чёрт возьми? Я чуть не закричал. Но, сохранив самообладание и улыбку, сказал: «Хорошо. Встретимся там, в баре». Казалось, больше говорить не о чем, поэтому я пошёл и заехал в банк по дороге домой, чтобы подготовиться к вечеру.
  
  * * * *
  Было около 8:30, когда я прибыл в «Ритц» и направился прямиком в бар, утешая себя мартини за 11 фунтов. К тому времени, как я допил второй, было уже 9:10. Он опоздал, но не слишком сильно. Однако в 9:25 я начал сомневаться, появится ли этот старый труп.
  
  Через пятнадцать минут (и свежий мартини) зазвонил мой мобильный. «Мистер Доби?»
  — спросил странный голос.
  «Да, кто это?»
  «Меня зовут Мейтленд, сэр, я коллега мистера Тоджерса. Боюсь, что произошли какие-то события, и он не сможет прийти к вам на приём».
  «О, чушь!» — невольно выпалил я.
  «Позвольте мне передать вам его искренние извинения и спросить, когда ему будет удобно перенести встречу».
  «Лучше раньше, чем позже», — сказал я. «Завтра, если его это устроит».
  «Я передам это мистеру Тоджерсу завтра утром, и либо он, либо я свяжемся с вами».
  «Хорошо, хорошо, спасибо», — пробормотал я и повесил трубку. Но, сидя там и глядя в телефон, я вдруг задумался: откуда у Тоджерса оказался номер моего мобильного? Я не давал ему его в кабинете. Или давал?
  Глядя на почти пустой стакан передо мной, я действительно не мог вспомнить. Возможно, да. Возможно, нет.
  Возможно, мне нужен был еще один мартини за 11 фунтов.
  Было чуть больше одиннадцати, когда я, пошатываясь, вышел из бара и направился через вестибюль. Выпрямись, выпрямись, сказал я себе, на этот раз надеясь, что меня никто не узнает. Несмотря на старую поговорку, я твёрдо верил, что существует такая вещь, как дурная репутация.
  По другую сторону улицы выстроилась вереница такси, и я направился к ним, но, едва сойдя с тротуара, услышал голос: «Такси, мистер?» Голос принадлежал молодому бородатому мужчине то ли индийского, то ли пакистанского происхождения, высунувшемуся из-за руля потрепанного американского седана.
  «Спасибо, я сейчас закажу», — крикнул я в ответ.
  «Довезу вас куда угодно в городе за десять фунтов», — ответил он. Внезапно он привлёк моё внимание. Как правило, не рекомендуется оказывать покровительство многочисленным
  «Цыганские» такси, которых полно по всему Лондону. Помимо того, что они отнимают работу у обычных городских профессий, никогда нельзя быть уверенным, что водитель-цыган
   имеет законную лицензию. Но, потребив почти пятьдесят фунтов,
  на сумму, не подлежащую вычету из налогов, я был готов к выгодной сделке.
  «Десять фунтов, где угодно в городе, говорите?» — крикнул я в ответ, и мужчина с готовностью улыбнулся и кивнул. «Очень хорошо». Забравшись на заднее сиденье машины (от которой пахло какими-то экзотическими специями), я дал мужчине десятку и назвал адрес. Не свой адрес, поскольку я всё ещё немного опасался этого, а адрес паба, расположенного достаточно близко к моему дому, чтобы я мог дойти или доползти до него.
  Несмотря на лёгкое затуманивание сознания, я быстро понял, что мы едем не туда. Я указал на это водителю, и он лишь улыбнулся в ответ. Сначала я подумал, что он просто не понимает, поэтому попробовал ещё раз, но на этот раз был вознаграждён понимающей улыбкой. Водитель точно знал, что делает.
  Меня похитили!
  Я потянулся к дверной ручке, но она была заперта. «Куда ты меня везёшь?»
  — потребовал я, тщетно пытаясь скрыть страх в голосе.
  «До конца ваших поисков», — ответил мужчина, как будто это должно было что-то значить.
  Я решил промолчать и переждать, понимая, что рано или поздно машина остановится, а дверь откроется, и тогда я смогу убежать.
  В конце концов, быть похищенным группой из одного человека не было чем-то совершенно непреодолимым.
  С другой стороны, моя способность к сопротивлению существенно снизилась из-за моей способности принимать алкоголь.
  Вскоре мы вышли на слишком знакомую мне улицу и остановились у тротуара перед зданием, в котором я бывал много раз. «Зачем вы меня сюда привезли?» — спросил я, глядя в окно на офис Грэма Уикинга.
  Я услышал, как открылись двери машины, быстро распахнул свою и выехал. Я направился к входной двери здания, которую держал открытым сам Уикинг.
  «Грэм, это какая-то чёртова шутка?» — спросил я.
  «Жаль, что это шутка, Лен», — сказал он, провожая меня в темное здание.
  "Что происходит?"
  «Это небезопасно для вас, вот все, что я могу сказать».
  "Что?"
  «Лен, иди сюда, пожалуйста».
  Он провёл меня через тёмный вестибюль к лифту. У меня кружилась голова.
  «Ты мне расскажешь, в чем дело?» — спросил я.
  Пока мы ждали, когда откроется дверь лифта, он сказал: «Сначала я подумал, что ты с ума сошёл, а может, просто пьян. Но эта история со Стинсоном…» Раздался звонок, возвещавший о прибытии лифта. «Садись».
  Мы спустились на лифте в подвал, и когда он снова открылся, Уикинг повёл меня по другому коридору к двери, которая, если бы не полоска света вокруг неё, могла бы напоминать вход в бункер. «Что это?» — спросил я.
  «Пожалуйста, Лен, просто войди», — сказал он нервно.
  Я послушался и вошёл в комнату, и он закрыл за мной дверь. Это была кладовая, полная коробок с книгами. Вероятно, где-то здесь было несколько моих ящиков. Среди ящиков, на складных стульях, сидело около дюжины пожилых мужчин и женщин, каждый из которых носил твидовую охотничью шапку с накидкой и нёс павлинье перо.
  Мое полное замешательство, должно быть, отразилось на моем лице, потому что один из группы, очень старый человек, встал и произнес: «Мы — Чудаки с Пикок-стрит».
  Я с изумлением оглядел весь этот ассортимент. «Боже мой!» — только и смог сказать.
  «Вы Леонард Доби?»
  Я кивнул.
  «Я полагаю, тот самый Леонард Доби, который распространял ложь о лорде Стинсоне?»
  «Что?» — глупо спросил я. «Вы имеете в виду моё представление? Мой дорогой друг, я не лгал. Возможно, у меня не было всех фактов, но это не было сознательной попыткой уклониться от ответа. Вы сказали «лорд Стинсон». Я не знал, что он стал пэром. Я бы с радостью это включил».
  Лицо старика потемнело. «Это кощунственная шутка», — выругался он.
  "Извините?"
  «Вы напрасно упомянули имя лорда Стинсона!»
  «Лорд Стинсон?» — пробормотал я. Глядя на них, я заметил, что все они словно носили одну и ту же маску. Сходство было не в чертах лица, а в одинаковом выражении широко раскрытых, полных обожания глаз, в том самом стеклянном взгляде, который можно встретить у отчаянно верующих. К своему ужасу, я понял, что они представляли собой не просто сборище фанатов, а целый культ!
  «Господи, вы хотите сказать, что вы основали религию на Уильяме Рэдфорде Стинсоне?»
  «Мы чтим нашего Бога», — сказала одна из женщин.
  «Но из всех людей, почему именно он ?» — воскликнул я. «Он был просто никудышным писателем!»
  В зале раздался вздох, некоторые упали на колени, другие сложили руки в молитве. Без сомнения, пора было уходить.
  «Ну, я рад, что имел честь познакомиться со всеми вами», — быстро сказал я,
  «И мне искренне жаль, если я нарушил заповедь или… что-то ещё. Я постараюсь быть осторожнее в будущем. А теперь мне пора». Я бросился к двери, но обнаружил, что она заперта. Где, чёрт возьми, Викинг?
  «Вы должны ответить за свою ересь», — провозгласил старик, явно глава группы. «Пусть будут зачитаны обвинения».
   Обвинения? Чёрт возьми!
  Другой член группы встал и зачитал вслух моё вступление, то самое, в котором я набросился на этого человека, то самое, которое, по словам Уикинга, он никогда не получал! Боже мой, только не говорите мне, что Джим Редгрейв проболтался этим психам! Когда он закончил, остальные начали тихо и жутко стонать.
  Затем лидер спросил: «Что хочет сказать обвиняемый?»
  «Что значит «обвиняемый»?» — возмущенно воскликнул я, мгновенно поняв, что это неправильный подход. Эти люди явно были неуравновешенными, и мне следовало обращаться с ними мягче. Заставив себя успокоиться и подумать, я внезапно ощутил озарение.
  «Вы забываете о другом вступлении, которое я написал, о настоящем вступлении. Я понял, что совершил ужасную ошибку. Я был слишком резок, слишком жесток.
  Может быть, дьявол заставил меня написать это, не знаю, но я написал ещё одно, чтобы искупить свою вину. Прочтите его, прежде чем судить меня.
  Тот же человек, который выдвинул мои «обвинения», теперь достал другой листок бумаги и, к моему большому облегчению, прочитал хвалебную рецензию. Закончив, старик спросил: «И вы утверждаете, что это ваше истинное убеждение?»
  «Клянусь», — заявил я.
  «Мистер Уикинг?» — вдруг крикнул старик, и я услышал, как открылась дверь, и увидел, как вошел Грэм. «Мистер Уикинг, обвиняемый утверждает, что осознал ошибочность своих святотатственных убеждений и писаний, и утверждает, что исправил их этим». Он взял второе введение из рук чтеца и передал его Уикингу, который посмотрел на него. «Это правда?» — спросил старик.
   Уикинг взглянул на меня, а затем снова на газету.
  «Скажи им», — подсказал я. «Грэм, скажи им, что я напился и написал первое в качестве неудачной шутки, а потом случайно отправил его тебе, а потом понял свою ошибку и написал это. Скажи им».
  «Правду, мистер Уикинг, — сказал старик. — Мы примем только правду».
  Глядя в пол, Уикинг сказал: «Он прислал мне их оба. Он сказал, что я могу использовать любой из них. Он сказал: „Лучшее или честное“».
  «Черт возьми, Грэм!» — закричал я.
  Он повернулся ко мне, выглядя немного больным. «Извини, Лен, но ты именно это и сказал».
  «Довольно», — провозгласил лидер. «Леонард Доби, ты был разоблачён как богохульник и лжец. Мы, хранители пламени, мы, защищающие истину от лжи, должны вынести приговор».
  «Правда?» — закричал я, внезапно разозлившись. «Хочешь правду? Ладно, я расскажу тебе чёртову правду об Уильяме Рэдфорде Стинсоне. Он был худшим писателем на свете! Он, наверное, инсценировал свою смерть, чтобы его больше не считали поставщиком самой паршивой прозы на всей этой проклятой планете!»
  Я почувствовал чью-то руку на своём запястье, и Викинг быстро встал между мной и главарём. «Позвольте мне поговорить с подсудимым», — сказал он, затем, оттащив меня в угол, прошипел: «Ради бога, Лен, заткнись! Ты не представляешь, с чем столкнулся!»
  Я узнал этот шёпот. «Ты», — ошеломлённо воскликнул я. «Грэм, это был твой голос на моём автоответчике!»
  «Я пытался тебя предупредить, пытался тебя остановить, но ты не остановился».
  «Грэм, я хочу знать правду. Какое отношение ты имеешь ко всему этому?»
  Он посмотрел на меня с болью в глазах. «Компания «Peacock Street Peculiars» обратилась ко мне с просьбой возобновить издание Стинсона, вот и всё. Поскольку материал попал в общественное достояние, он был достаточно дешёвым, а старинная литература снова продаётся, поэтому я согласился. Я думал, что это стоящая идея. Но потом я совершил ошибку, попросив тебя написать вступление.
  «Сначала ты написала то мстительное письмо, которое я притворилась, что не получила, чтобы защитить тебя. Но мне всё равно пришлось им его показать. Потом ты стала…
   Вас больше интересовал сам человек, чем его произведения. Вы начали расследование, пытаясь выяснить, что с ним случилось. Сегодня вы ходили к тому старому адвокату и договорились с ним поужинать.
  «Откуда вы это знаете?»
  «Лен, я следил за тобой последние два дня».
  Что у тебя ?» — послышалось за спиной беспокойное бормотание странных, но мне уже было всё равно. Это становилось слишком. «И ужин ты, наверное, тоже отменил?»
  Он кивнул. «Я позвонил Тоджерсу и сказал, что ты не сможешь приехать, а потом попросил своего помощника позвонить тебе в «Ритц». Потом я вызвал такси, чтобы ты приехал сюда».
  «Ради бога, Грэм, почему?»
  «Я... я должен был».
  «Какую власть имеют над тобой эти древние лунные телята?» — потребовал я.
  Уикинг печально посмотрел на меня. Он весь вспотел. «Ты не представляешь, насколько глубока их мания, Лен», — сказал он. «Они угрожали моей семье, моей жене и моим детям… моим детям , Лен!»
  «Чем им угрожали?»
  Он горестно вздохнул. «Стинсон не инсценировал свою смерть, Лен, и он не просто так ушёл. Он был…»
  «Мы теряем терпение», — прервал лидер, и Викинг тут же замолчал. «Паства, вы выслушали показания», — продолжил старик. «Каков ваш вердикт?»
  Все дружно поднялись и практически закричали: «Виновны!»
  «А наказание?» — спросил старик.
  «Смерть!» — кричали они.
  Я стоял там, отчаянно ожидая, когда же весь этот эпизод окажется извращённой шуткой. Но никто не смеялся, и меньше всех Грэм Уикинг.
  «Достойное наказание», – произнёс старик. «Леонард Доби, ты – второе пришествие Лжепророка, явившегося нам тридцать два года назад под видом Самого Господа, который, как и ты, пришёл лишь для того, чтобы богохульствовать и опозорить Священные Писания!»
  О боже, этого не может быть! Сам Уильям Рэдфорд Стинсон говорил с «Странными» в 1974 году… тридцать два года назад! Что он им сказал?
   Правда? Что он был ужасным писателем, но в конце концов смирился с этим и ушёл?
  Что эти люди — полные дураки, раз являются его фанатами?
  Я повернулся к Уикингу и сказал: «Боже мой, они убили Стинсона, не так ли?
  Эти безумные фанатики убили его и где-то спрятали тело! Вот почему он «исчез»!
  Викинг молча смотрел на свои ногти.
  С меня было хватит. Я бросился к двери, но мне помешали пройти полдюжины удивительно сильных рук, крепко державших меня.
  «Отпусти меня, чёрт возьми!» — закричал я. «Викинг! Ты же мой друг, ради бога! Сделай что-нибудь!»
  «Я не могу», — простонал он. «У тебя нет семьи, Лен. А у меня есть. Я должен их защищать».
  Внезапно я почувствовал острую боль в руке, и не нужно было обладать воображением романиста, чтобы понять, что это шприц. Силы словно высосали из меня, и меня без сопротивления втащили обратно в комнату.
  Последнее, что я услышал, было от Грэма Уикинга. «Мне нужна была лишь простая затяжка и использование твоего имени, Лен», — говорил он. «Вот и всё.
   Почему вы не могли пойти на хитрость и обналичить чек, хотя бы один раз?
  
  * * * *
  Лондон Таймс , 21 сентября 2006 г.
  
  Полиция по-прежнему озадачена исчезновением популярного автора детективных романов Леонарда Доби, 52 лет, которого в последний раз видели выходящим из отеля «Ритц» вечером 16 июля. Представитель Скотланд-Ярда заявил во вторник, что организация не исключает версию о наличии умысла, несмотря на скептическое отношение к этому заключению некоторых ближайших друзей писателя.
  Редактор Джеймс Редгрейв, давний друг Доби, сообщил полиции, что автор занимался исследованием книги о другом писателе детективов Уильяме Рэдфорде Стинсоне, создателе персонажа, пародирующего Холмса, Шадрака Хауса, который сам исчез в 1974 году. Поскольку Стинсон исчез, Редгрейв утверждает, что кажущееся исчезновение Доби каким-то образом связано с его исследованиями.
  «Лен — дотошный человек, и он вполне мог решить, что единственный способ как следует изучить личность исчезнувшего человека — это на самом деле
  исчезнуть самому», — сказал Редгрейв.
  Грэм Уикинг, издатель и друг пропавшего мужчины, согласен с этим.
  «Я знаю, что увижу его снова», — сказал Уикинг газете Times . «Поверить в то, что один автор детективов действительно исчезает, исследуя другого писателя, который также исчез, — значит принять такое совпадение, которое ни один хороший писатель не осмелился бы включить в свои книги».
  С улыбкой Уикинг добавил: «Либо это, либо где-то существует некий грандиозный культовый заговор с целью уничтожить авторов детективов».
   OceanofPDF.com
   ВТОРАЯ СКРИПКА, Кристин Кэтрин Раш СРЕДА, 5:36
  Холмс выглядел не к месту, сидя на тротуаре и глядя на кровавую полоску. Я уже приложил к носу таблетки «Викс» и закурил сигарету. Вонь с обочины едва не подавила меня – десятилетнего ветерана отдела убийств и пятнадцатилетнего стажа в полиции. Воняло так, будто три дня назад кто-то переехал стадо оленей, а потом оставил их на солнце. Холмс просто обмотал лицо шарфом, прежде чем осмотреть кровавую полоску, словно она содержала в себе вековую тайну.
  Я уже проследил за этой кровавой полосой. Она вела вниз по насыпи к изуродованному женскому телу, лежащему в дренажной канаве у проволочной сетки. На этот раз убийца проявил дерзость, сбросив тело рядом с одной из самых оживлённых автомагистралей в этом районе, всего в нескольких метрах от Кабот-Хилл, новейшего — и самого уродливого — жилого комплекса Санта-Люсии.
  Но место, похоже, не привлекло внимания Холмса, как и ржавый «Олдсмобиль» 1970 года с кровью на крыле, брошенный на обочине дороги. Сотрудник криминалистической группы соскребал кровь в пластиковый пакет. Фотограф стоял у водосточной канавы, снимая тело. Трое сотрудников группы осматривали машину, а двое других детективов осматривали обочину дороги в поисках других улик.
  Я стояла рядом с патрульной машиной и слушала, как Рэй Энн, единственная женщина в команде, склонившись над рацией, просила ещё несколько часов на месте преступления. Это было бы ужасно с утренней дорогой, но Холмс сам попросил. А поскольку департамент потратил больше четверти бюджета на то, чтобы единственная частная компания, занимающаяся путешествиями во времени, доставила Великого Детектива в Санта-Люсию, ему пришлось удовлетворить его просьбу.
  Я наблюдал за ним с тех пор, как его привели в полицию двадцать четыре часа назад. Он был худым, среднего роста, с крючковатым носом. Я ожидал увидеть его выше, и, возможно, по викторианским меркам он действительно был выше. Его пиджак был сшит чуть более строго, чем я ожидал, но на нём была кепка охотника на оленей, а в руках он носил изогнутую трубку, которую спрятал, узнав, что в Калифорнии владелец предмета из слоновой кости подвергается словесным оскорблениям.
   Я протестовал против приезда Холмса, но шеф настоял. Наш небольшой отдел годами соперничал с ФБР, и, поскольку не было никаких фактических доказательств того, что убийца похищал своих жертв и переправлял их через границы штатов, шеф делал всё возможное, чтобы не допустить вмешательства ФБР. Холмс был лишь тузом в рукаве, последней отчаянной попыткой доказать федералам, что местные ребята способны раскрыть одно из своих.
  С того момента, как Холмс прибыл, он много слушал, задавал мало вопросов о преступлении, но хотел узнать информацию о той эпохе, о Калифорнии и, в частности, о Санта-Люсии.
  Я фыркнул, когда мне это сказали. Возможно, он был величайшим детективом всех времён – хотя, держу пари, существовали и более великие детективы, оставаясь относительно анонимными, – но его информация устарела лет на сто. Как мог человек, сделавший себе репутацию, подмечая мелкие детали, обнаружить поворот, который никто из нас – хороших детективов – не упустил?
  И поверьте, мы искали. Я спал по четыре часа в сутки с тех пор, как месяц назад была сформирована оперативная группа. Именно тогда мы поняли, что Санта-Люсия была такой же жертвой, как и изуродованные тела, которые мы нашли.
  Убийца охотился на богатых и знаменитых: двух молодых кинозвёзд, бывшую детскую телезвезду, футболистку Принстона, которая была первым номером драфта этого года, и жену одного из самых известных сенаторов штата – известного скульптора. Каждая из его жертв была достаточно известна, чтобы попасть в вечерние новости по всей стране, и все тела были найдены здесь, в Санта-Люсии, хотя большинство из них исчезли – живыми – откуда-то ещё.
  Холмс проследил путь по кровавому пятну до корки на траве на насыпи, прежде чем прикрыть нос рукой. Тогда я кивнул. Казалось, у него ухудшилось обоняние, вероятно, от нюхательного табака или курения трубки.
  «Что ты, чёрт возьми, творишь, Нед? Ты слишком хорош, чтобы осматривать место преступления?»
  Я оглянулся через плечо. Там стоял Бирмар, его крошечные глазки бегали, а круглое лицо было бледным и зеленоватым. Он был совсем другим детективом, чем я. Холмс был его кумиром в детстве, и именно Бирмар был инициатором вызова Волшебников Времени Санта-Круза за помощью в этом деле.
   «Я работаю», — сказал я тоном, не допускающим возражений.
  «Похоже, ты наблюдаешь за Холмсом», — сказал Бирмар, но отошел; пальто липло к телу, как мокрая наждачная бумага.
  Я наблюдал за Холмсом, но уже осмотрел место преступления.
  Я прибыл первым из команды. Мой дом находился в квартале отсюда. Это меня раздражало. Я был представителем по этому делу. Если убийца следил за новостями в прессе, он обо мне знал. И хотя мой адрес и номер телефона не были указаны в справочниках, такому умнику не составило бы большого труда выяснить, где я живу.
  «Офицер Залески», — Холмс смотрел на меня с насыпи.
  «Не могли бы вы присоединиться ко мне на минутку?»
  Я вздохнул, наклонился и затушил сигарету в пепельнице отряда.
  Затем я подошёл к набережной, стараясь не наступить на полоску крови. В желудке нарастало лёгкое раздражение.
  Когда этому парню нужна была консультация, он выбирал меня, а не Бирмара. А у меня были дела поважнее, чем нянчиться с тем, кто тратит больше денег департамента, чем сам начальник.
  «Мы уже знаем, кто эта несчастная?» — спросил он. Даже с «Виксом» и сигаретой запах был тошнотворным. Тело, разлагающееся естественным образом, не должно пахнуть так сильно.
  «Нет», — сказал я.
  «Что ж, — сказал он. — Возможно, это именно то, что мы искали.
  У нее мало общего с остальными.
  Я неохотно опустила взгляд, прикрываясь всеми своими тренировками, словно щитом. Тело не было человеком; оно было королём в шахматной партии, причиной драки, и ничем больше. Но убийца не повредил её лицо, и ужас в её широко раскрытых голубых глазах будет преследовать меня, если я позволю.
  Я заставил себя осмотреть её в поисках улик, о которых говорил Холмс. Её зубы были неровными и пожелтевшими – определённо не результат внимания, затраченного на миллион долларов. На остатках её платья виднелась этикетка из магазина. Холмс наклонился и протянул мне лоскут ткани. Манжета рукава. Одна пуговица отсутствовала; другая была пришита довольно неумело.
  «Господи», — сказал я. «Подражатель». Холмс присел на корточки и посмотрел на меня из-под козырька своей кепки.
  «Подражатель?» Он явно не понял.
   Я выбрался с насыпи. «У нас на свободе разгуливают двое психов. Один убивает по странным личным причинам, а другой читает статьи в прессе и подражает».
  Холмс вскарабкался рядом со мной, чувствуя себя на удивление комфортно, хотя, судя по всему, он никогда не занимался спортом. «Чепуха», — сказал он. «Это просто нелепо. Маловероятно, что у двух убийц будет один и тот же…»
  «Так постоянно случается», — сказал я. Я пошёл к патрульной машине. Щёки Рэй Энн пылали. Она боролась с быстротой.
  «Они уже меняют маршрут из-за скопления машин на трассе I-5», — сказала она.
  «Позвольте мне поговорить с ними».
  «В этом нет необходимости», — Холмс стоял позади меня. «Как только ваши фотографы закончат, мы можем вернуться в участок. Нам с вами нужно обсудить, как работают эти подражатели».
  СРЕДА, 11:53
  Меньше всего мне хотелось сидеть за столом и обсуждать основы криминалистики с человеком, который умер за три десятилетия до моего рождения. Но он наотрез отказался работать с Бирмаром («Боюсь, уважаемый сэр, что этот человек не понимает тонкостей»), а шеф полиции заявил, что моя работа под угрозой, если я проигнорирую Холмса. Замечательно. Похоже, Великому Детективу нужен был контраст, и он выбрал меня Ватсоном нашего века.
  Шеф полиции использовал свой кабинет для инструктажа новой команды, которая должна была расследовать двойное убийство, о котором сообщили в апартаментах «Гато». Никакого уединения. Поэтому я отвёл Холмса в своё любимое заведение – бар недалеко от Пятой улицы, который давно обошел стороной папоротники, золотые трубы и неоновые вывески. Это место не видело дневного света с 1955 года, а окна были закрашены. Внутри стоял такой толстый слой сигаретного дыма, что стены стали толще на полдюйма.
  Пол был усыпан попкорном и липким от пролитого пива. Кто-то, должно быть, подкупал городские органы здравоохранения, ведь по логике вещей заведение должно было закрыться в первый же год работы.
  К моему удивлению, Холмс ничего не сказал, когда мы вошли. Он последовал за мной к кабинке и проскользнул внутрь, как будто мы оба были завсегдатаями. Я заказал лёгкое пиво, а он — холодный чай «с большим количеством сахара и сливок», после чего улыбнулся мне. «Я очень полюбил его в последние несколько дней», — сказал он.
   У меня не было настроения для пустых разговоров. «То есть ты хочешь, чтобы я объяснил тебе, что такое подражатели?»
  Он покачал головой, и на его тонких губах появилась лёгкая улыбка. «Кажется, я понимаю, о чём речь. Однако я решил сообщить вам, что, по моему мнению, вы ошибаетесь».
  Я почувствовал, как мои щеки заливает румянец. Этот человек знал, как ко мне подобраться. За свою работу я был трижды награждён штатом Калифорния, а Нью- Йоркская ассоциация детективов признала меня одним из лучших детективов страны. Временами меня изображали в телевизионном фильме, основанном на одном из моих дел.
  «Послушайте, — сказал я. — Я расследовал больше убийств, чем могу себе представить, и был в командах, которые поймали шестерых серийных убийц.
  Тот, кто не следует образцу, неизбежно становится подражателем».
  «Но схема была соблюдена», — сказал Холмс. «Вплоть до направления ножевых ранений и сильного запаха разложения. Часть плоти принадлежала не ей, а под ней лежали части другого трупа. Животного, как и в других случаях. В прошлом убийца использовал этот приём, чтобы обнаружить спрятанное тело, и сделал это на этот раз. Не думаю, что вы сообщали эти подробности прессе, не так ли?»
  Официантка поставила моё пиво, пролив немного пены на поцарапанный деревянный стол. Затем она поставила Холмсу стакан холодного чая, кувшин молока и сахарницу. С саркастическим видом она достала ложку, протянула ему, схватила со стола мою пятидолларовую купюру и ушла.
  «Нет», — неохотно ответил я. «Не видели».
  Кроме того, там был небольшой отпечаток от спортивной обуви, и он был оставлен с противоположной стороны от машины. Думаю, вы поймёте, что убийца разбрызгал кровь на бампер, чтобы сбить нас с толку.
  Кровавая полоса была использована в том же ключе, поскольку она слишком ровная и прямая, чтобы быть оставленной телом, оттащенным к краю насыпи. Убийца пересёк насыпь в предрассветные часы, вышел из одного из переулков, неся тело с собой. Поскольку уклон от дороги очень крутой, я сомневаюсь, что кто-то его видел.
  Я отпил пива. Рука дрожала. Я заметил эти вещи, но не связал их воедино. Холмс был прав. Похоже, некоторые детали не менялись веками.
   «Я считаю», — сказал Холмс, — «что если мы выясним, кто эта женщина, мы найдем нашего убийцу».
  СРЕДА, 14:33
  Мы разослали отпечатки пальцев и фотографию жертвы в криминалистические лаборатории по всей стране. Затем мы передали её фотографию в прессу, которая опубликовала её по всей стране, а затем наняли временного сотрудника для прослушивания телефонных звонков.
  Холмса поражало многое: объём данных, которыми мы располагали; и то, как эта информация могла передаваться по стране за считанные секунды. Конечно, он выражал своё изумление спокойно, давая нам понять, что подобные изменения — логическое продолжение эпохи, в которой он жил. Он также сказал мне в личной беседе, что, по его мнению, такая интеллектуальная лёгкость сделала нас ленивыми.
  Бирмару это замечание показалось забавным. Мне — нет. Холмс вообще не пытался меня ни к чему придраться.
  К этому моменту расследования у нас было восемь различных психологических портретов убийцы. В профилях предполагалось, что убийца — сильный мужчина (что казалось очевидным, учитывая, что он футболист), некомпетентный в общении и испытывающий глубокую ненависть к знаменитостям. Холмс не согласился ни с одним из экспертов по всем пунктам, кроме двух. Он признал, что убийца ненавидел знаменитостей и был сильным.
  Мы вернулись из бара, пообедав бургерами, от которых шёл жир. Я выпил только одно пиво, а Холмс выпил четыре чашки чая, что его немного нервировало. Когда мы вернулись, нас вместе с Бирмаром вызвали в кабинет начальника полиции для разбора дела.
  В кабинете пахло регенерированным воздухом и старыми спортивными носками. Шеф хранил спортивную одежду в картотечном шкафу («так никто не подглядывает», — лукаво говорил он) и никогда не открывал окна. Его стол был завален бумагами, а на краю соседнего стола непрерывно гудел компьютер.
  Шеф сидел в мягком кресле за столом. Холмс и Бирмар заняли единственные оставшиеся места. Я прислонился к закрытой двери, скрестив руки на груди.
  Начальник просмотрел новейший психологический профиль, который ничем не отличался от предыдущих, а затем спросил наше мнение.
  «Я бы не согласился с вашими экспертами, — сказал Холмс. — Мне кажется, наш убийца довольно социально адаптирован. В конце концов, ему удалось подобраться к
  люди, постоянно окружённые другими и — в случае со звёздами — находящиеся под усиленной охраной. Нет, это человек, обладающий достаточными ресурсами, чтобы быстро и незаметно преодолевать большие расстояния, человек, способный приблизиться к недостижимому, и человек, связанный со Санта-Люсией.
  Шеф и Бирмар смотрели на Холмса, словно на бога. Меня начинал раздражать этот звучный, с акцентом голос. Я уже догадался о Санта-Лючии – это казалось очевидным – и рассказал шефу о своей теории о том, что у убийцы была работа, которая связывала его со знаменитостями. Я пропустил третий пункт Холмса, и зря. Возможно, Холмс был прав: возможно, доступ к технологиям делал меня интеллектуально ленивым.
  «Это, должно быть, частный самолёт, — сказал я. — Он перевёз трёх жертв с Восточного побережья меньше чем за два дня».
  «Я позвоню в аэропорт», — сказал Бирмар.
  Шеф покачал головой. «Наш убийца был бы слишком умен, чтобы приземлиться в Санта-Люсии. Нам нужно проверить аэропорты, принимающие небольшие самолёты. Попроси помощи, Бирмар. Собери журналы со всех аэропортов в пределах дня езды отсюда».
  Бирмар побледнел. «Сэр, я не верю, что он проехал бы сюда, скажем, из Юты».
  «Никогда нельзя позволять собственным предубеждениям мешать расследованию», — сказал Холмс.
  Я уставился на него. Он выглядел совершенно непринужденно, сидя в пластиковом кресле, вытянув ноги, а компьютер шефа жужжал на столе рядом с ним.
  Неудивительно, что Холмса не смутило, что его перенесли в будущее. Когда он вёл расследование, он оставлял свои ожидания от мира за порогом.
  Холмс посмотрел на меня. «Какую работу нужно выполнять, чтобы приблизиться к знаменитости?»
  Я пожал плечами. «Журналистам пропуска дают. Полиция, охранники, парикмахеры, водители, работники общественного питания — есть целый список обслуживающего персонала, который может попасть в любую цитадель, если знает, как открыть дверь».
  «Да», сказал Холмс, сложив пальцы домиком, «но эта дверь должна быть одинаковой для каждого из этих несчастных».
  «У нас уже есть команда, которая расследует связи между нашими жертвами».
   Холмс улыбнулся. «Мы пока ничего не найдём. Пока мы не узнаем имя нашей последней жертвы, убийца ставит нас в невыгодное положение».
  Я намеренно расцепила руки и позволила им свободно упасть. «Что заставляет тебя так говорить?»
  «Мы все предполагали, что убийца — мужчина», — сказал Холмс. «И только сейчас я понял, что мы ищем женщину».
  СРЕДА, 15:15
  Я был очень рад, что Рэй Энн не было с нами в кабинете – как и вообще всех остальных женщин в отделе, – поскольку Холмс потратил следующие полчаса, объясняя, что «прекрасный пол» может быть весьма блестящим. Он поделился своим опытом общения с некоей Ирен Адлер и, намекая, что она была исключением из правил, предполагал, что каждое столетие должно рождать хотя бы одного человека с похожим умом. Только этот ум, тот, который мы искали, был дьявольски жестоким.
  В том, что убийца была женщиной, его убедил отпечаток обуви. Холмс утверждал, что снова и снова прокручивал этот рисунок в голове, пока мы разговаривали. Криминалисты подтвердили, что обувь была дешёвой, куплена в дисконтном магазине и имела четвёртый мужской размер. Холмс сказал, что следил за обувью на следующий день и заметил, что многие женщины-полицейские предпочитали мужские теннисные туфли женским. Никто из мужчин не носил четвёртый размер, но многие женщины носили.
  «Это не доказательство!» — резко ответил шеф. «Это лишь предположение. К тому же, серийные убийцы — всегда мужчины».
  Холмс вздохнул. «Я понимаю, что у вас много данных об этих убийцах.
  Но ничто не мешает женщине использовать эти методы в корыстных целях. Есть и другие признаки, указывающие на женскую руку. Жертвы были одеты, а не обнажены, как, по-видимому, обычно бывает в подобных случаях.
  И хотя она, судя по всему, много поднимала тяжестей (что, по-моему, свойственно женщинам, которых я видела с тех пор, как приехала сюда), способ убийства — нападение с ножом — больше основан на внезапности и большей неприязни жертвы к ножам, чем на какой-либо необходимости физически кого-то одолеть.
  Нож, кстати, — оружие гнева, его часто выбирают люди, долгое время копившие в себе ярость. Женское оружие, если можно так выразиться, ведь женщин учат не выплескивать свой гнев.
   Затем Холмс улыбнулся. «По крайней мере, это не изменилось за прошедшие с нами периоды».
  Холмс откинулся на спинку стула и прижал сцепленные пальцы к губам. Он говорил тихо, словно разговаривая сам с собой. «На самом деле, я полагаю, что многие нераскрытые серийные убийства в вашей стране не раскрыты просто потому, что вы не желаете признать, что прекрасный пол так же способен на зверства, как и мы».
  Услышав этот комментарий, я отказался от продолжения дискуссии и покинул офис.
  Презрение Холмса к нашим методам вызвало во мне гнев, который оказался контрпродуктивным. Он работал над несколькими делами в викторианском Лондоне — городе с населением вдвое меньше, чем в Санта-Люсии, Санта-Крузе и Сан-Хосе вместе взятых.
  Убийство тогда было чем-то вроде салонной игры, а единственный серийный убийца, печально известный Джек-потрошитель, так и не был пойман. Останься я в комнате, я бы всё это сказал.
  Вместо этого я подошёл к своему столу, сделал глубокий вдох и задумался. Участок был почти пуст: большая часть отдела работала над различными делами, а другая группа занималась расследованием убийств в квартире Гато. На заднем плане непрестанно звонил телефон. За стеклянной перегородкой в приёмной офицер в форме спорил с женщиной о том, что отдел зря тратит время на поиски пропавшей кошки. Одна из диспетчеров, стройная женщина с чёрными волосами, вышла из радиорубки и налила себе кофе.
  Хотелось бы побольше шума. Мне становилось лучше, когда приходилось отсеивать отвлекающие факторы.
  Мне было неприятно признавать, что у Холмса была ясность видения, которой мне не хватало.
  То, что убийцей была женщина, имело смысл. Это объяснило бы две аномалии в нашем статистическом анализе: футболиста и жену сенатора. Молодой человек чуть старше двадцати лет мог соблазниться привлекательной женщиной где угодно, не чувствуя при этом угрозы. Жене сенатора с феминистскими взглядами просто нужно было пробудить чувство сестринства.
  Это облегчило поиск. Мы не искали парикмахеров, кейтеринговых компаний или даже журналистов, на что я изначально рассчитывал. Мы искали кого-то, кто больше соответствовал бы профилю владельца частного самолёта. Кого-то, кто мог бы общаться со всеми этими людьми, оставаясь при этом анонимным. Водителя. Для коротких промо-туров многие студии…
  И пиарщики полагались на горстку проверенных людей, чтобы возить знаменитостей. Большинство предпочитали женщин, поскольку те воспринимались как безопасные. Водитель с личным самолётом мог дежурить в нескольких районах под разными псевдонимами.
  Я подошел к кафедральному компьютеру, установленному и прикованному цепью к столу в центре комнаты (возможно, когда-нибудь кафедра раскошелится на индивидуальные компьютеры для каждого из нас — более экономичное решение, чем нанимать Волшебников Времени из Санта-Клары) и открыл файлы жертв.
  Они не вдавались в ту глубину, которая мне была нужна, поэтому вместо этого я обратился к газетным журналам в поисках любых недавних упоминаний (до убийств, конечно) имен жертв.
  Дверь в кабинет начальника открылась и закрылась. Я услышал за спиной шаги и понял, кому они принадлежат. Я не удивился, когда Холмс пододвинул стул и сел рядом со мной. Он наблюдал, как на экране прокручиваются одна за другой статьи.
  «Вы что-нибудь нашли?» — спросил он.
  Я кивнул. Футболист побывал в трёх разных городах, чтобы встретиться с владельцами команды, которая его выбрала, и пообедать с каждым из них. Обе кинозвёзды были в промо-турах своих фильмов, над которыми только что завершили работу. Жена сенатора сопровождала мужа в поездке по его родному штату.
  «Найти водителя, который всем этим занимался, не должно быть сложно», — сказал я.
  «Компании должны иметь в архиве резюме с фотографиями.
  Но использование псевдонима не является незаконным, если человек использует правильный номер социального страхования». Я усмехнулся, увидев растерянное выражение лица Холмса. Хотелось бы видеть его чаще. «Но, — сказал я, — даже если мы покажем связь, у нас всё равно недостаточно доказательств для суда».
  Холмс откинулся на спинку стула. «Не понимаю, с каким страхом вы все, похоже, относитесь к своему судебному процессу», — сказал он. Он уже достаточно наслышан об этом — я слышал, как шеф дважды предупреждал Холмса не трогать улики и не вмешиваться в судебно-медицинскую экспертизу, — но мне казалось, что он до сих пор игнорировал эти предупреждения. «Но я согласен, что нам нужна дополнительная информация. Дело не закрывается, пока мы не поймём мотивы действий нашего убийцы».
  С меня было достаточно. Слишком мало сна, слишком много кофе и слишком много лекций. Моё терпение лопнуло.
  «Во-первых, это не «наш» убийца. Во-вторых, я работал с делами, в которых единственным мотивом убийцы была ненависть к жёлтому цвету. В-третьих, реальная жизнь — это не детектив. Здесь, в 90-х, мы редко доводим дело до конца».
  «Недоделанные концы», — тихо сказал Холмс, — «это роскошь, которую стабильное общество не может себе позволить».
  От ответа меня спасло появление Рэй Энн. Она протянула мне факс, дешёвая бумага свернулась в небольшой рулон.
  «Мы нашли её», — сказала Рэй Энн. «Наша последняя жертва. Кимберли Мари Колдикотт. Домохозяйка из Бейкерсфилда, Калифорния».
  «Бейкерсфилд?» — спросил я. Я нахмурился. Бейкерсфилд. Холмс, должно быть, ошибался. Домохозяйка не вписывалась в этот сценарий.
  «Есть ли у нее какие-либо связи с Санта-Люсией?» — спросил Холмс.
  Рэй Энн кивнула. «Родилась и выросла здесь. Окончила школу Санта-Люсия в 1970 году. Королева выпускного бала, участница выпускного вечера и признана наиболее вероятной претенденткой на успех. Подростки не умеют предсказывать такие вещи».
  Кто бы мог подумать, что она станет разведенной секретаршей и матерью двоих детей?»
  «Она не соответствует описанию, Холмс», — сказал я. «Думаю, нам действительно стоит рассмотреть вариант подражания и поискать утечки информации в отделе времени».
  Холмс покачал головой. «Вы упускаете из виду очевидное, друг мой.
  Прежде чем предположить, что два убийцы использовали одну и ту же стратегию, мы должны расследовать эти смерти как связанные между собой.
  «Дорогая моя, — он посмотрел на Рэй Энн, — ответь мне на вопрос. Полагаю, то, что ты упомянула в отношении Кимберли, было почестями».
  Рэй Энн кивнула. «Это вершина в старшей школе».
  Холмс улыбнулся. «Тогда нам нужно выяснить, кто помешал Кимберли на пути к вершине. Нам нужно найти девушку, которая оказалась второй».
  ПЯТНИЦА, 16:10
  В выпускном альбоме школы Санта-Люсия была только одна фотография приветствующей участницы за 1970 год, её официальное выпускное фото. Лорена Хаас была девушкой с лицом, похожим на пирог, в очках, похожих на бутылки из-под кока-колы, и с прической в стиле середины шестидесятых. Тип девушки-интеллектуалки, которая тихо сидела в глубине класса и…
   Она оставалась незамеченной даже спустя двенадцать лет с теми же одноклассниками. Некоторые из них вспоминали её и называли её «тихой», «застенчивой» и «угрюмой».
  Только одна одноклассница поддерживала с ней связь, и она утверждала, что Лорена живет на востоке и зарабатывает на жизнь такси.
  «Лорена, возможно, и ненавидела Кимберли, — сказала одноклассница, — но она ни за что не стала бы ее убивать».
  Холмс улыбнулся. «Ревность, — сказал он мне, — пожалуй, самая разрушительная из человеческих эмоций».
  Каким бы ни был мотив, улик против Лорены Хаас становилось все больше.
  В течение дня после изучения ежегодника мы нашли пилотскую лицензию Хаас, сопоставили её голос с бортовыми журналами авиакомпании и с помощью этого отследили её различные псевдонимы. У нас даже было достаточно улик, чтобы связать её с каждой жертвой.
  — она возила их всех на лимузинах компании.
  Это открытие передало оставшуюся часть расследования в компетенцию ФБР, хотя заслуга в раскрытии этого дела навсегда останется за Специальным отделом по расследованию убийств полицейского управления Санта-Люсии.
  ФБР нашло Лорену в пригороде Вашингтона, где она жила под псевдонимом Ким Мери. В пятницу утром её доставили в Сан-Франциско для допроса, после чего ей официально предъявили обвинение в совершении преступления.
  Холмс настоял на встрече с ней. Шефу пришлось вести переговоры.
  Наконец, слава Холмса восторжествовала. Теперь он мог поговорить с Хаасом наедине.
  Холмс настоял, чтобы я пошёл с ним. Мне надоело быть его Ватсоном.
  С тех пор, как появился Холмс, я играла вторую скрипку. Мне было совершенно всё равно, почему Лорена Хаас убила кучу знаменитостей и свою школьную соперницу.
  Меня уже назначили на расследование убийства/самоубийства, которое было вызвано сегодня утром — конечно, легко раскрытое, — но это дело, которое порождает кучу бумажной волокиты. Я всё ещё протестовал, поднимаясь по ступеням федерального здания в Сан-Франциско, где Хааса держали для допроса.
  «У нас достаточно доказательств, Холмс, — сказал я. — Нет смысла разговаривать с этим сумасшедшим».
  Я весь день повторял один и тот же аргумент. Холмс раньше отмахивался от него, но на этот раз он остановился на верхней площадке лестницы и посмотрел вниз.
   Я. В этот день он казался выше ростом, и я вдруг осознал, насколько он был выразителен — в любом веке.
  «Мой дорогой сэр, — сказал он, — всегда нужно проверять, верны ли наши предположения».
  «А если нет?» — спросил я.
  Холмс серьёзно посмотрел на меня. «Значит, мы раскрыли дело благодаря удаче и стечению обстоятельств, а не благодаря интеллекту».
  Я вздохнул про себя. «Она ни в чём не признается, Холмс. Она слишком умна для этого».
  «Мне не нужно признание, — сказал Холмс. — Мне нужно лишь подтверждение».
  Он распахнул дверь и вошёл. Я последовал за ним. Я был бы так рад, если бы он ушёл. Этот покровительственный тон, словно он и только он один видел все тонкости вселенной, так раздражал меня, что я напрягался каждый раз, когда он открывал рот.
  Внутри здания стоял сухой, металлический, безпыльный запах. Наши шаги гулко отдавались по кафельному полу, и люди, которых мы видели, – все в костюмах…
  — не встречались с нами взглядом, когда мы проходили мимо. Мы проходили мимо одной двери за другой, все они были закрыты, словно скрывая тайны, к которым мы никогда не сможем прикоснуться.
  Когда мы добрались до назначенной комнаты, Холмс взял на себя инициативу и велел агенту провести нас прямо в комнату для допросов. Прежде чем войти, нам сообщили, что весь наш разговор будет записан.
  У входа в комнату для допросов стоял охранник. Охранник кивнул нам, когда мы вошли, словно запоминая наши лица. Сама комната была белой, за исключением одностороннего стекла на задней стене. Даже стол и стулья были белыми. Лорена Хаас стояла перед стеклом, всматриваясь в него, словно видела людей, скрывающихся за ним. Она обернулась, когда дверь за нами закрылась.
  Хотя я видела недавние фотографии, я не была готова к её физическому появлению. Она уже давно не носила очки, словно бутылки с кока-колой. Контактные линзы сделали её глаза ярко-голубыми. У неё были светлые волосы до плеч, высокие скулы и маленький вздернутый нос. Она двигалась с гибкостью атлетки. Она легко могла бы носить эти тела. Если бы я не знала, я бы сравнила выпускную фотографию Кимберли Колдикотт 1970 года с версией Лорены Хаас 1990-х.
  «Я ни с кем не разговариваю без адвоката», — сказала Хаас. У неё был тот самый ровный, без акцента, которым славится большинство калифорнийцев. Она откинулась на стуле.
   вместо того, чтобы сесть в него, она продолжала смотреть на Холмса, как будто он был ей знаком.
  «Я просто хотел с вами познакомиться», — сказал Холмс и протянул руку. «Я Шерлок Холмс. Уверен, вы читали о моём участии в этом деле».
  Она не приняла предложенную руку. «О, да», — сказала она. «Величайший детектив в мире. Полагаю, я должна быть удостоена чести. Что ж, нет. Такие люди, как ты, добиваются успеха, сосредотачиваясь на недостатках других».
  Затем её взгляд встретился с моим. Эти пронзительно-голубые глаза вызвали во мне дрожь, которую я не смог скрыть.
  «Вы, должно быть, Нед Залески. В газетах тоже писали о вас. Вы вели расследование, пока не пришёл мистер Холмс и не отнял у вас всё». Её слова были настолько точны, что даже обидели. Я никогда не упоминал Холмсу о своём перемещении, как о проблеме, но оно меня возмущало.
  Больше, чем я когда-либо выражал.
  Она медленно улыбнулась, словно мы делились секретом, и я вспомнил то утро, казалось, такое давнее, когда Холмс впервые взялся за дело. Последнее тело было обнаружено недалеко от моего дома. И до этого момента я был в центре внимания расследования – полицейский, прославившийся благодаря работе Лорены.
  Она знала. Она видела. И, что ещё хуже, она понимала. Ревность, как сказал Холмс, — пожалуй, самая разрушительная из человеческих эмоций.
  Лорена Хаас позволила ревности уничтожить её. Кто знает, какое замечание одного из её знаменитых пассажиров высвободило её буйные чувства. Но, освободившись, она вернулась в Санта-Люсию, домой, туда, где второе место разрушило её жизнь. Не имело значения, что Кимберли Мари Колдикотт не добилась успеха. Важно было то, что в старшей школе Кимберли Мари стала символом всего, чего Лорене не дано было иметь.
  Символ, который она убивала снова и снова оружием гнева. Ножом. Холмс снова оказался прав. Не задав ей ни единого вопроса, он сумел подтвердить и её вину, и её мотивацию.
  Он был прав, и я презирал его за это.
  Улыбка Лорены стала шире, и мне пришлось отвести взгляд.
  Холмс, как и положено английскому джентльмену, слегка поклонился ей. «Благодарю вас за уделённое время», — сказал он и постучал в дверь. Охранник вывел нас из комнаты.
  Я ничего не сказала Холмсу, пока мы шли к машине. У меня мурашки по коже, и я была безмерно благодарна, что он должен был уехать с «Волшебниками времени Санта-Круза» следующим утром.
  Вернувшись домой, он меня не вспомнит. Но я, как и Лорена с Кимберли, всегда буду его помнить.
  ПЯТНИЦА, 18:05
  На этом всё должно было закончиться, но не закончилось. Когда я высадил его у дома вождя на праздничный ужин, на который я не собирался идти, сквозь помехи в моей полицейской рации раздался голос, сообщавший о том, что река Санта-Люсия выбросила на берег тело. Тело принадлежало молодой девушке, пропавшей два дня назад, и, очевидно, её задушили.
  Пока сообщение пополнялось информацией, я представлял себе эту сцену: раздувшееся тело с чёрным лицом, высунутым языком, шея, покрытая множеством рубцов и синяков, на которой река смыла все улики. Убийство, не связанное ни с каким другим, которое, вероятно, войдёт в историю как нераскрытое.
  Холмс наблюдал за мной. «Незавершённые дела возникают, — сказал он, — только когда мы позволяем им существовать».
  Мой рот шевелился, но я промолчал. Кто вообще назначил его моим учителем? Я был ничуть не хуже его.
  Он вынул из кармана трубку и вытащил кисет с табаком.
  «Мисс Хаас не понимала, — сказал он, — что такая зависть мешает нам ясно видеть самих себя. У неё уже был идеальный способ отомстить: хороший доход, несколько работ, которые давали ей возможность соприкоснуться с тем, что ценится в вашем обществе. У неё была интересная жизнь, но вместо этого она постоянно сравнивала себя с воображаемой фигурой из прошлого».
  Я стиснула зубы. После этого вечера я больше никогда не увижу этого человека. Кричать на него было бесполезно.
  Он набил трубку, сунул её в рот и сунул табак в карман. Затем он протянул руку. Я пожал её, скорее из желания избавиться от него, чем из вежливости.
  «Мне очень жаль, — сказал он, — что я не смогу перенести воспоминания о вас на Бейкер-стрит. У вас один из самых проницательных умов, с которыми я когда-либо сталкивался».
  Затем он вышел из машины и пошёл по тротуару к дому вождя. В моей памяти всплыло лицо Лорены Хаас. История...
   никогда не записывайте, что о ней думала юная Кимберли Мари Колдикотт.
  Возможно, Кимберли смотрела на нее с уважением и восхищением, а может быть, она слишком часто замечала ее талант, который оставался неиспользованным.
  Я мог бы пойти по пути Лорены и сделать Холмса ненавистным символом, на которого я мог бы свалить все свои недостатки. Или я мог бы двигаться дальше.
  Я выглянул в окно машины. Холмс стоял на ступеньках с трубкой во рту, кепка была низко надвинута на лоб. Я кивнул ему. Он кивнул в ответ.
  Затем я выехал на дорогу, взял микрофон и назвал номер своего значка. Я пошёл к реке, без предубеждений, забыв о технологиях. Я стал бы обращать внимание на детали и открылся бы для нюансов.
  Я больше никогда не хотел видеть Холмса, и был только один способ сделать так, чтобы это произошло.
  Мне пришлось перестать полагаться на предположения, экспертов и компьютеры. Мне пришлось отточить свой ум и думать самостоятельно.
   OceanofPDF.com
   СЛУЧАЙ НИДЕРЛАНДОВ-
  КОМПАНИЯ СУМАТРА, Джек Грошо
  ЧАСТЬ 1: ШЕРЛОК ХОЛМС СЛЕДУЕТ СВОИМ ИНСТИНКТАМ
  Глава 1
  ПОДОЗРЕНИЕ В ПРАВОНАРУШЕНИИ
  Мы сытно позавтракали в нашей квартире на Бейкер-стрит.
  Яйца-пашот, ломтики буженины, жареный картофель и тосты, любезно поданные нашей хозяйкой, миссис Хадсон, – вот тут Шерлок Холмс потянулся за корицей, чтобы посыпать хлеб. Он поднёс руку к корице и произнёс фразу, которая застала меня врасплох.
  «Уотсон, парламент устроил отвратительную историю, создав дефицит этого вкусного порошка и приведя к утроению его цены, — пожаловался он. — Этот вопрос требует расследования, и я намерен начать расследование ещё до конца дня».
  «Какое отношение, черт возьми, имеет парламент к созданию дефицита вашей корицы и повышению цены на нее?» — спросил я, не веря, что тут есть какая-то связь.
  «Вы что, не знакомы с текущими событиями в нашем правительстве? Разве вы не читали о действиях наших уважаемых лидеров в « Таймс » на прошлой неделе ?» — прорычал он.
  «На прошлой неделе я несколько дней не читал газет из-за долгих часов работы в больнице. Операции, на которых я ассистировал, отнимали у меня больше времени», — объяснил я, несколько смущённый его провалом в памяти.
  «Что ж, доктор, позвольте мне заполнить пробелы», — продолжил Холмс. «По какой-то неизвестной причине члены парламента ввели обременительные пошлины на импорт специй из Голландской Ост-Индии, что помешало их обильным поставкам.
  А поскольку спрос на них остаётся стабильным, базовый принцип экономики диктует более высокую цену моей корицы. Я бы не удивился, узнав, что за этим кроется какое-то мошенничество.
  Холмс посыпал тост корицей, еще бережнее, чем когда-либо прежде, и доел его, не сказав больше ни слова.
   Холмс провел остаток утра и первую половину дня, проводя научный эксперимент за столом с деревянной столешницей, залитым кислотой, деловито переливая жидкости из одного флакона в другой, пытаясь определить химический состав средства от водянки или отеков, формула которого, по заявлению производителя, была секретной.
  «Очередное шарлатанство, Ватсон!» — наконец объявил он. «Это всего лишь таблетка из молотого риса, поглощающая влагу из чайной ложки воды — доказательство, на которое рассчитывает торговец лекарствами, чтобы обманывать публику. Я включу это открытие в статью, которую пишу о мошеннических деловых методах. А теперь пора посетить товарные биржи в лондонском Сити и послушать, что скажут торговцы пряностями о мудрости парламента».
  Стоял приятный тёплый весенний день 1887 года, поэтому мы дошли до метро и вскоре сели в поезд, который быстро доставил нас в финансовый район, где Холмс, что неудивительно, знал, как ориентироваться на узких улочках и найти многоэтажное каменное здание, занимаемое торговцами. Суета в биржевом зале представляла собой захватывающее зрелище: мужчины в чёрных или тёмно-синих костюмах сновали взад и вперёд среди кабинок, заполненных другими людьми, заваленных листками бумаги. Все держали в руках карандаши или затыкали их за ухо и выкрикивали друг другу цифры, что лишь сбивало с толку наблюдателя.
  Посреди всей этой суматохи Холмс загнал в угол одного из участников потасовки и завязал с ним краткую беседу, а затем жестом пригласил меня следовать за ним к лестнице, ведущей в офисы на верхнем этаже.
  Мы подошли к номеру с табличкой «Bynem & Company» на непрозрачном стекле двери на третьем этаже. Нас встретила миловидная девушка-администратор, которая, не отрывая глаз от гроссбуха, записывала в него цифры, и приветливым голосом поинтересовалась нашей целью.
  «Ваш аромат довольно тонкий, но притягательный, и он подчёркивает вашу естественную красоту», — ответил Холмс, очаровывая её своим особым образом, обращаясь к женщинам, и заставляя её взглянуть в его сторону. «Меня зовут Шерлок Холмс, я консультирующий детектив. Это мой коллега, доктор Ватсон. Мы пришли без предварительной записи, чтобы поговорить с мистером Байнемом по неотложному вопросу, который может решить только он. Он свободен?»
  «Я знаком с вашими подвигами, мистер Холмс», — ответил секретарь,
  «Потому что я читал захватывающие истории доктора Ватсона в журналах. Я
  уверена, что мистер Байнем сможет найти несколько свободных минут». Она исчезла во внутренней комнате и вернулась через несколько минут, чтобы сообщить, что он был бы рад с нами познакомиться, но озадачен тем, какая информация может у него быть, которая могла бы помочь в расследовании.
  «Я попрошу мистера Байнема подробно объяснить вам всё после того, как мы уйдём», — сказал ей Холмс, понимая, что её любопытство возросло. Она провела нас к своему большому дубовому столу и представила так, словно знала нас уже давно, а затем быстро вернулась на своё место у входа.
  «Чем я обязан этой чести?» — начал мистер Байнем после того, как его сотрудник закрыл дверь, чтобы предоставить нам конфиденциальность.
  Холмс не стеснялся в выражениях, переходя к сути. «Я подозреваю, что в введении парламентом обременительных налогов на специи, производимые в Голландской Ост-Индии, есть что-то злонамеренное», — признался он президенту торговой фирмы. «Расскажите мне, что вам известно о ситуации. Если кто-то и обладает инсайдерской информацией, так это вы, мистер Байнем».
  «Я приветствую ваш вопрос, мистер Холмс, потому что я тоже считаю, что голосование было нечестным», — заявил мистер Байнем, — «но у меня нет доказательств, только мнение нашего лоббиста Дэвида Беренса. Он убеждён, что большинство в Палате общин и Палате лордов находились под влиянием речей и закулисных махинаций одного из членов Палаты, лорда Эштона Притчарда. Лорд Притчард, как вы помните, упоминался два года назад во время скандала с проституцией, но в остальном он остался незапятнанным благодаря своему уму».
  «Могу вам сказать, что его полномочия фактически прекратили импорт чили, куркумы, имбиря, ванили, гвоздики, душистого перца, кардамона, мускатного ореха и перца с острова Суматра, четвертого по величине производителя в мире».
  «И корица», — добавил Холмс. «Нельзя забывать о корице».
  «Да, и корицу тоже, конечно», — согласился мистер Байнем. «Но почему лорд Притчард предложил высокие пошлины, для всех нас остаётся загадкой».
  «Вы дали мне важные подсказки, мистер Байнем, и с их помощью я, возможно, смогу разгадать эту загадку», — заключил Холмс, но перед этим попросил его поделиться содержанием их разговора с секретаршей. «Она вся на иголках, чтобы узнать об этом», — небрежно заметил Холмс.
  «Мисс Миллер поставила перед собой задачу изучить все аспекты моего бизнеса», — заметил мистер Байнем. «Она полна решимости стать первой женщиной в
  Биржа. Женщина-спекулянтка, представьте себе!
  Выходя, Холмс остановился у её стола, и она с восхищением смотрела на его измождённое лицо, с нетерпением ожидая, что он снова скажет что-нибудь обаятельное. «Кажется, я проложил путь к тому, чтобы мистер Байнем доверился вам», — сообщил он ей. «Желаю вам успехов в ваших начинаниях».
  «О, благодарю вас, мистер Холмс, вы поистине внимательный джентльмен», — вежливо, с лёгким намёком на кокетство, ответила она. «И, пожалуйста, держите нас в курсе приключений мистера Холмса, доктор», — одобрительно сказала она мне.
  Я правильно предугадал следующий шаг Холмса, спросив его, направляемся ли мы в Уайтхолл, чтобы встретиться с лоббистом Дэвидом Беренсом.
  «Совершенно верно, Ватсон», — согласился Холмс. «Беренс, несомненно, предоставит нам данные, которые наведут нас на верный след».
  Мы ехали в ландо с двумя туристами по дороге на Бонд-стрит за покупками, а затем пересели в такси, которое отвезло нас в Уайтхолл в центре Лондона, где правительственные учреждения чередовались с частными. Лоббисты всех отраслей экономики располагались в группе зданий из красного кирпича, выходящих фасадом на главную улицу. Офис Беренса было легко найти по адресу, который Байнем дал Холмсу.
  Нам повезло встретить Беренса за его столом, поскольку он не бродил, как обычно, по залам парламента, который был на каникулах в связи с пасхальными праздниками.
  Беренс был ошеломлен прямым обращением Холмса и поначалу пытался сохранять дипломатичность, но, услышав имя лорда Притчарда, потерял самообладание.
  «Этот человек, конечно, негодяй, — кричал он Холмсу. — Мне приходится жить с этими политиками каждый день и работать с ними, чтобы достичь компромиссов, но лорд Притчард невозможен в плане сотрудничества. Его цель — исключительно личная выгода, и всё, что противоречит этой точке зрения, игнорируется. Он представляет только себя в законодательных органах».
  «Как ему удалось добиться введения беспрецедентных пошлин на специи из Суматры?» — хотел узнать Холмс.
  «В своих выступлениях он утверждал, что торговцы сырьевыми товарами не платят свою справедливую долю налогов, и предлагал высокие пошлины в качестве подходящего начала», — вспоминал Беренс. «Но за кулисами его наставлял высокий, бородатый,
  Хорошо одетый мужчина лет пятидесяти с горбинкой, скрывавший свою личность. Я точно знаю, что он написал эти речи, потому что видел, как он передавал листы бумаги лорду Притчарду, который нёс их на кафедру и начинал свои тирады.
  «Несмотря на разглагольствования о справедливом налогообложении, я готов поспорить, что мотивом лорда Притчарда, поддержавшего повышение пошлин, была его собственная выгода, если его история верна».
  «Это серьёзное обвинение, — заметил Холмс, — и я буду помнить о нём, продолжая расследование. А пока я сосредоточусь на установлении личности высокого бородатого сообщника лорда Притчарда с крючковатым носом».
  «Это потребует немалых усилий», — заметил Беренс, когда мы уходили. «Надеюсь, ваши усилия принесут плоды».
  «К сожалению, мой метод потребует больше тяжелой работы, чем сложных шагов, хотя я горжусь последним», — заявил Холмс, дав понять, что у него уже есть план.
  Глава 2
  УСТОЙЧИВОСТЬ ИСЧЕЗАЕТ
  Холмс решил вернуться на наши раскопки, поскольку приближалось время обеда, и административные учреждения парламента закрывались.
  «Бюрократы уже разошлись по пабам, так что мне придется отложить свое исследование до завтрашнего утра», — проворчал он, когда мы направились к метро.
  Мы отказались от обеда из-за обильного завтрака, приготовленного миссис Хадсон, и я был ужасно голоден, когда мы сошли с поезда на Чаринг-Кросс. Поскольку мы были совсем рядом со Стрэндом и нашим любимым рестораном «Симпсонс», я уговорил Холмса остановиться и перекусить, хотя он редко думал о еде, когда был занят расследованием.
  За графином пино-нуар мы съели блюдо, изображённое на доске. Холмс размышлял о запятнанной репутации лорда Притчарда и задавался вопросом, как столь очернённый человек мог быть вознаграждён пожизненным назначением в алые мантии законодательного собрания.
   «Это критикует систему патронажа», — критикует Холмс, отпивая восхитительного красного вина. «Американский революционер Томас Джефферсон точно описал информированный электорат как барьер против угрожающих элементов в свободном обществе. Какой бы радикальной ни казалась эта идея, британской знати, контролирующей структуру Палаты лордов, стоило бы прислушаться к совету Джефферсона и позволить общественности выбирать всех светских членов парламента. Такой состав мог бы снизить невообразимые цены на корицу».
  Пока мы шли обратно на Бейкер-стрит, каждый из нас наслаждался ароматом кубинских сигар, купленных в газетном киоске вместе с экземпляром вечерней газеты Star , которую мы позже читали вместе на диване в нашей гостиной.
  После этого я написал несколько абзацев статьи о неоценимой помощи Холмса Скотланд-Ярду в деле о замке Арнсворт, а затем внезапно устал и пошёл спать. Я оставил Холмса в лавандовом халате, сидящим в плетёном кресле, вытянув и скрестив тонкие ноги, и барабанящим кончиками пальцев по коленям.
  
  * * * *
  Когда я проснулся утром после спокойной ночи, Холмс уже осушил половину кофейника и был в пиджаке и галстуке. Он налил мне чашку и посоветовал поторопиться, чтобы мы могли успеть на восьмичасовой поезд до Уайтхолла.
  
  «Моё время на исследования сократится вдвое, если вы будете так любезны присоединиться ко мне в поисках разгадки имени таинственного человека, Уотсона. Офисы в Вестминстерском дворце открываются в девять, и мы должны быть в библиотеке Палаты лордов, когда дверь откроется, потому что день обещает быть долгим и трудным», — предупредил он.
  Мы поднялись по белым мраморным ступеням библиотечного крыла за несколько мгновений до того, как служитель распахнул огромную дверь из резного дуба и впустил нас в ряд богато украшенных комнат с коврами, в которых хранились большие, тяжелые тома книг, датируемые 1295 годом нашей эры.
  Холмс спросил одного из хранителей записей, сидевшего за длинным полированным столом, где мы могли бы найти самые последние протоколы, и он показал нам на полку рядом со входом.
  «Каждый том представляет собой стенограмму заседания одной сессии»,
  джентльмен прошептал: «А эта полка разделяет сессии от
   начало года».
  «Наша задача, Ватсон, — начал Холмс, — внимательно изучить события и отметить в календаре день, когда лорд Притчард произнёс речь о товарных брокерах или тарифах. Я изучу протокол одного заседания, а вы займётесь другим. Одно это небольшое дело займёт несколько часов, а потом нам предстоит ещё одно».
  Мы открыли первые тома на стойке возле полки и начали трудоемкий процесс просмотра страница за страницей, пока Холмс не нашел искомую им запись от 5 февраля.
  «Читая дословный перевод его речи, я пришел к выводу, что лорд Притчард похож на гуся — раздувает грудь и гогочет», — пошутил Холмс.
  «Нам осталось всего два месяца пустых разговоров, прежде чем наша задача будет выполнена».
  «Я нашел один!» — взволнованно воскликнул я тихим голосом, когда наткнулся на пространную речь 14 февраля.
  Мы завершили исследование около часа дня, обнаружив еще две ветреные речи 20 марта и 3 апреля, в день, когда было проведено голосование за повышение тарифов.
  К этому времени мой пустой желудок уже урчал, и я убедил Холмса, что скоро упаду в обморок от голода. Он неохотно согласился на обед в интересной таверне, мимо которой мы прошли по пути в библиотеку. Мы съели сэндвич с жареной индейкой и печёные бобы, а затем продолжили расследование в небольшой комнате рядом с той, где мы изучали протокол.
  Внутри Холмс запросил у клерка реестр посетителей Палаты лордов.
  «Какая у вас причина просматривать реестр?» — настойчиво поинтересовалась сотрудница.
  «Я хочу узнать, кто посетил определенного участника в четыре конкретных дня»,
  Холмс ответил застенчиво.
  «Какой участник и в какие даты?» — потребовала женщина.
  «Это конфиденциально. Я считаю, что, как британский подданный, имею право ознакомиться с документами конфиденциально, без вмешательства любопытного государственного служащего», — резко ответил Холмс.
  «Хорошо, я просто хотела помочь», — фыркнула она. «Вот текущий реестр. Реестры предыдущих сессий за последние два года находятся в
   Книжный шкаф справа. Всё, что старше двух лет, заперто в хранилище.
  «Того, что было в этом году, будет достаточно», — сказал ей Холмс и поблагодарил ее за помощь.
  Мы перешли к другой деревянной стойке и открыли текущую книгу.
  Каждая страница была разделена на колонки: в левой колонке указывалась дата, в следующей — подпись посетителя, в третьей — имя члена группы, которого собирались посетить, а в последней колонке указывалась причина посещения.
  Каждая запись требовала проверки, поскольку в них не было никакого порядка, кроме дат, поэтому Холмс быстро перешёл к пятому февраля. Мы обнаружили, что лорд Притчард упоминается семнадцать раз, и Холмс написал семнадцать посетителей.
  Имена в его блокноте. Затем он перешёл к четырнадцатому числу того же месяца.
  Имя лорда Притчарда упоминалось одиннадцать раз, и Холмс записал эти одиннадцать имён. Двадцатого марта стало известно, что лорд Притчард принимал тринадцать гостей, а третьего апреля – двадцать одного. Холмс изучил свои записи и сообщил мне, что во всех четырёх случаях повторялось только одно имя – Джошуа Хайнц.
  «Теперь давайте посмотрим, что он написал в качестве причины каждого визита», — предложил Холмс. «„Советы и рекомендации“ — первая причина», — тихо произнёс Холмс. «„Советы и рекомендации“ четырнадцатого февраля», — повторил он. «Та же причина появляется двадцатого марта и ещё раз третьего апреля. Я могу с уверенностью заключить, что Джошуа Хайнц — скрытный, кривоносый автор напыщенных прокламаций лорда Притчарда».
  «Что вы собираетесь делать с этой информацией? Куда вы направитесь дальше?» — спросил я.
  «По одному вопросу за раз, Ватсон», — ответил Холмс. «То, что я намерен сделать, сложно, но в конечном счёте сам лорд Эштон Притчард скажет мне, что он либо бесчестный мошенник, как утверждают его недоброжелатели, либо просто недооценённый, но преданный представитель короны. А дальше всё просто — я буду говорить всё из первых уст».
  Глава 3
  ВОПРОС ЧЕСТНОСТИ
  Достопочтенный лорд Притчард удобно расположился в своих покоях во внутреннем святилище Вестминстерского дворца. Удобно расположиться – вот что
   Он проявил себя наилучшим образом – вместе с красивой молодой женщиной из своей сотрудницы он просматривал список посетителей, просивших аудиенции. Лорд Притчард, красивый и модный человек лет сорока с небольшим, носил идеально уложенные светло-каштановые волосы с пробором посередине и постоянно поглядывал на себя в зеркальце маленькой косметички, стоявшей на углу стола.
  Он всегда был окружен роскошными подхалимами, которые, словно наседки, обожали его, исполняя свои служебные обязанности. Утром они приносили ему на серебряном подносе газету и кофе, днём – чай с круассанами, а вечером кто-нибудь из элегантных свиты часто сопровождал его в изысканный ресторан, а затем – на спектакль или концерт, в зависимости от его предпочтений.
  «Леди Хартпенс, чего она хочет?» — спросил лорд Притчард, изучая список десяти посетителей.
  «Она добивается должности в Комиссии по древностям», — последовал небрежный ответ.
  «Леди Хартпенс не входит в число моих любимых гостей. Пусть подождет, пока ей станет скучно, а потом скажите, что я рассмотрю её кандидатуру, когда появится вакансия».
  Лорд Притчард высокомерно приказал:
  «И вот передо мной незнакомый мне человек, Иэн Кратчфилд. Что тут происходит?» — спросил его светлость.
  «Он говорит, что его послал мистер Джошуа Хайнц, и хочет скрыть причину своего прихода, пока не встретится с вами в уединении», — сообщила молодая женщина.
  «Хм. Хорошо, тогда я сначала увижусь с ним», — заявил дворянин, удивив своего подчинённого.
  Иэн Кратчфилд скромно вошел в просторный кабинет и почтительно представился, соблюдая соответствующий протокол.
  «Что привело вас сюда, Кратчфилд?» — спросил лорд Притчард, оставив своего гостя стоять, держась за сумку. «Вы также представляете Британскую Ост-Индскую компанию, как и ваш коллега Джошуа Хайнц?»
  «Да, конечно, я так считаю, — признал Кратчфилд. — Наша компания была очень довольна результатами вашей кампании по повышению налогов для её конкурентов, торговцев специями, которые сотрудничают с иерархией острова Суматра».
   «Предлагаете ли вы другое взаимовыгодное соглашение?» — смело спросил лорд Притчард, его голос был тихим, но полным ожидания.
  «Да, но ваша роль в этом случае будет более сложной», — пояснил Кратчфилд. «Нам нужно, чтобы вы ходатайствовали перед королевой Викторией, которая, вероятно, подпишет с американцами договор о полной отмене пошлин на драгоценные камни и ювелирные изделия, который негативно скажется на импорте этих предметов роскоши из нашей колониальной страны, Индии».
  «Ходатайствовать перед королевой? Это, возможно, выходит за рамки моих возможностей».
  — жалобно воскликнул лорд Притчард, потрясенный этой мыслью.
  «Если вы не можете этого добиться, возможно, вы могли бы возглавить усилия в верхней палате по блокированию договора, если она его подпишет», — возразил Кратчфилд.
  «И противоречить воле королевской власти?» — возразил лорд Притчард.
  «Это разумная альтернатива тому, чтобы нанести серьезный ущерб Британской Ост-Индской компании», — продолжил рассуждения Кратчфилд.
  «Мне нужно время, время, чтобы обдумать это. Приходите ко мне послезавтра, и мы обсудим это ещё раз», — решил лорд Притчард.
  После отъезда Кратчфилда лорд Притчард уведомил своих сотрудников об отмене всех других мероприятий. Он расхаживал по роскошной красной дорожке и пытался представить себе стратегию, воодушевлённый перспективой щедрого вознаграждения за успешное влияние на Её Величество. Он репетировал слова, которые должен был произнести, обращаясь к ней, и пришёл к выводу, что его ум и красноречие покорят её.
  Но что, если она откажется предоставить ему возможность встретиться? Он смягчил этот непредвиденный случай, заменив её присутствие присутствием премьер-министра. «Он, конечно же, выслушает мои доводы и согласится с моей позицией», — сказал себе лорд Притчард. «Он передаст моё послание королеве Виктории и убедит её осознать опасность подписания пакта с американцами».
  
  * * * *
  На следующий день лорд Притчард освободил свой график и отправился в Букингемский дворец, где, воспользовавшись своим влиянием, поговорил с секретарём по назначениям Её Величества. Джентльмен был раздражающе церемонен и расспрашивал политика о его цели, спрашивая, почему тот отказывается воспользоваться надлежащими каналами для аудиенции у королевы.
  
   «Дело срочное, и соответствующие каналы тратят драгоценное время», — сообщил лорд Притчард секретарю по назначениям.
  «Тем не менее, вам необходимо следовать процедуре», — посоветовал помощник.
  «Я приму решение, как только услышу мнение ваших покровителей из числа дворян».
  Лорд Притчард не смог достойно принять этот отказ и в гневе покинул зал, направившись прямиком на Даунинг-стрит, 10, чтобы договориться о встрече с премьер-министром. Там он нашел более благоприятную атмосферу и договорился о диалоге с премьер-министром на следующий вторник.
  Довольный, лорд Притчард вернулся в свои покои и подозвал к столу нового члена своего персонала — фигуристого, голубоглазого, изысканно одетого бухгалтера с медово-белокурыми волосами и заразительной личностью.
  «Сегодня у меня есть повод отпраздновать победу», — весело сказал он ей.
  «Забронируйте для нас двоих столик сегодня на шесть часов в кабинете ректора университетского клуба».
  «С удовольствием, мой господин, сию минуту», — ответила она с волнением в голосе.
  
  * * * *
  На следующий день в середине утра Ян Кратчфилд появился в приемной лорда Притчарда, на этот раз вместе со своим спутником, сэром Венделлом Бернардом.
  
  Их проводили во внутреннюю комнату после того, как их объявил офис-менеджер.
  «Я привел с собой своего начальника, который имеет полномочия обсудить размер вашей компенсации, если вы согласитесь на нашу апелляцию», — начал Кратчфилд.
  «Я уже предпринял шаги в этом направлении», — сообщил лорд Притчард. «Я изложу ваши опасения премьер-министру в следующий вторник в три часа, а он передаст их королеве Виктории. Это обычная цепочка командования. Мы не должны нарушать протокол в столь деликатном вопросе, как ваш».
  Что касается моего вознаграждения, оно будет вдвое больше того, что я получил в деле с Голландской Ост-Индией. Проблемы, которые меня сейчас обременяют, вдвое тяжелее. Я хотел бы получить депозит в размере пяти тысяч фунтов сегодня днём.
  «Ваши условия приемлемы, лорд Притчард, и мы вернёмся сегодня с деньгами», — сказал сэр Уэнделл Бернард. «Что вы предпочитаете, маленький или
   крупные купюры?»
  «Маленькие — они меньше удивляют», — скомандовал его светлость, когда мужчины направились к выходу. Когда они вышли, он позвонил в медный колокольчик на столе и попросил молодую женщину, ответившую на его звонок, связаться с кейтеринговой компанией на Эджвер-роуд.
  «Я предоставляю обеды своим сотрудникам и хочу, чтобы блюда были только лучшими в Лондоне», — пояснил он. «Если владелец не согласен на столь срочный заказ, сообщите ему, что заказ предназначен для достопочтенного лорда Притчарда».
  А потом он извинится за свою противоречивость».
  
  * * * *
  Иэн Кратчфилд и сэр Уэнделл Бернард вернулись в Палату лордов в час тридцать. Кратчфилд сжимал в руках свою сумку, которая теперь раздулась по бокам. Начальник Кратчфилда заговорил первым, пока они терпеливо стояли у стола лорда Притчарда, пока он доедал последний кусок своего обеда.
  
  «Вы хотите пересчитать?» — спросил сэр Венделл.
  «Господи, нет, не сейчас. Надеюсь, всё на месте. Не хотелось бы мне сидеть здесь и считать остаток дня, — пожаловался лорд Притчард. — Просто высыпьте содержимое сумки в сейф у буфета. Дверь не заперта».
  Посетители выполнили указание и вернулись к столу, стоя прямо и молча.
  «Хотите ли вы что-то еще обсудить?» — раздраженно спросил лорд Притчард.
  «Да, есть», — выпалил Кратчфилд. «Какую взятку дал вам Джошуа Хайнц за продвижение его интересов в деле о пошлинах?»
  «Это была не взятка!» — заявил его светлость. «Это была награда за мои усилия. К тому же, вы сами должны знать ответ на свой вопрос. Вы его соратник».
  «На самом деле, нет, — признался посетитель. — Я никогда не был знаком с Джошуа Хайнцем. Я обманул вас, лорд Притчард. Меня даже не зовут Иэн Кратчфилд. Я выдавал себя за Иэна Кратчфилда, чтобы скрыть свою истинную личность, потому что моё настоящее имя стало предметом дурной славы. Я — Шерлок Холмс, знаменитый консультирующий детектив».
  «А ваш партнер — он соучастник в вашем фарсе?» — потребовал лорд Притчард.
  «Да, это он», — добавил Холмс. «Это инспектор Питер Джонс, официальный агент Скотланд-Ярда».
  «Самозванцы! Каковы ваши замыслы?» — продолжал лорд Притчард.
  В этот момент в конфронтацию вступил инспектор Джонс.
  «Я заключаю вас под стражу за должностное преступление», — прямо заявил он. «Вы можете пойти со мной мирно или устроить сцену. В последнем случае я свистну и позову двух констеблей, которых я поставил в коридоре».
  «Я настаиваю на том, чтобы сначала поговорить со своим адвокатом», — с негодованием заявил лорд Притчард.
  «Вы можете встретиться со своим адвокатом в штаб-квартире», — сообщил ему инспектор Джонс. «Все заключённые имеют право поговорить со своими адвокатами, но только после того, как мы выполним определённые процедуры». Затем он достал наручники и защёлкнул их на запястьях лорда Притчарда.
  «Это безумие, говорю вам. За это я вас с работы сниму», — резко бросил его светлость, когда его выводили из кабинета мимо ужаснувшихся поклонников.
  Холмс остался и охранял сейф, пока его не сменил один из офицеров в форме, предварительно посадив взволнованного негодяя в ожидавшую его карету для перевозки в камеру хранения.
  
  * * * *
  Холмс вернулся на Бейкер-стрит и рассказал мне подробности своей авантюры. Аплодируя, я поздравил его с успешным завершением сложного дела, но он предупредил меня, чтобы я воздержался от аплодисментов, поскольку оставались нерешённые вопросы.
  
  «Моя работа только началась, — с любопытством сказал он. — То, что лорд Притчард был продажным, уже доказано, но история Джошуа Хайнца, человека с кривым носом, ещё не написана. А цена корицы остаётся втрое выше, чем должна быть».
  Глава 4
  ТЕНЕВАЯ ФИГУРА
  Шерлок Холмс был очарован новостным сообщением в утреннем выпуске «Таймс » , в котором арест лорда Притчарда был опубликован в верхней правой колонке первой полосы, а в редакционной статье с
   В резких выражениях газета осудила плачевное состояние морального духа парламента.
  «Это жестоко, Ватсон!» — воскликнул мой сосед по квартире. «Так приятно читать, что журналисты расстроены поведением лорда Притчарда, перед которым они когда-то преклонялись, потому что его выходки в верхней палате давали им массу спорных материалов для публикации». Холмс предположил, что политик будет охвачен унижением и депрессией, что подготовит его к откровенному интервью. «Я навещу его в тюрьме до того, как его освободят под залог, и посмотрю, готов ли он выдать какие-нибудь компрометирующие факты о Джошуа Хайнце. Как только лорд Притчард внесет залог, он, вероятно, осмелеет и будет молчать о своём сообщнике».
  «Не могу понять, почему его светлость может о чем-то молчать», — съязвил я.
  В этот момент Билли, паж с Бейкер-стрит, поднялся по лестнице, постучал и вошел в наши комнаты.
  «У меня для вас сообщение, мистер Холмс, — пробормотал он, — и оно отмечено
  «лично-конфиденциально». Вы хотите, чтобы я подождал ответа?»
  Холмс взял конверт, сломал печать и быстро просмотрел коммюнике. Он передал конверт мне, чтобы я мог увидеть обратный адрес, и сообщил Билли, что ответа нет, дав ему два шиллинга за быструю доставку. Я видел, что письмо пришло от мистера Гарольда Апшоу, контролера Британской Ост-Индской компании, и мне не терпелось услышать, что он скажет Холмсу.
  «Г-н Апшоу обеспокоен публичностью, которую его компания пережила сегодня утром, и хочет, чтобы я позвонил ему сегодня, чтобы «прояснить ситуацию».
  Холмс процитировал сообщение: «Я так же, как и он, жажду разгадать загадку Джошуа Хайнца. Ну что, Ватсон, готовы ли вы к насыщенному дню?»
  «Ну, конечно, пойдем», — ответил я, радуясь, что Холмс пригласил меня в это приключение, поскольку я был рад возможности провести психоанализ эгоистичного лорда Притчарда, учитывая мой давний интерес к мозговым моделям нечестных государственных служащих.
  Холмс точно предсказал эмоциональное состояние его светлости, поскольку, когда мы столкнулись с ним в тюремном корпусе, он выразил раскаяние в своем затруднительном положении и вслух задался вопросом, исключат ли его коллеги из Палаты лордов из-за позора, который он на них навлек.
   «Здесь со мной обращаются как с обычным преступником», — сокрушался он, потирая щетину на подбородке и щеках.
  «Вы не такой уж и обычный человек, — с сарказмом сказал Холмс, — но есть способ искупить свою вину и улучшить свое положение».
  «Скажите мне, как это сделать. Я требую немедленного освобождения», — заявил лорд Притчард.
  «Признайтесь в своих проступках, назовите имена тех, кто заплатил вам за выступление, и дайте против них показания в суде», — предложил Холмс.
  «Но это лишь обеспечит мне осуждение со стороны лордов», — ответил он.
  «Боюсь, это неизбежно», — уверенно заявил Холмс. «Ваш единственный выбор — сотрудничать с властями».
  «Это тот же аргумент, который инспектор Джонс представил мне сегодня утром, и я сказал ему тогда, что обдумаю эту возможность», — вспоминал лорд Притчард. «Я отвечу вам то же самое, Холмс. В конце концов, именно вы ответственны за мою гибель».
  «Напротив, Притчард, ответственность лежит только на вас», — возразил Холмс.
  «Проявите добрую волю и начните с того, что вам известно о Джошуа Хайнце из Британской Ост-Индской компании».
  «А, он. Откуда такой интерес к второстепенному персонажу в гораздо более сложной драме?» — спросил заключённый, намекая на более серьёзные проблемы, чем предполагал Холмс.
  «У меня есть свои причины расследовать его роль в вашем проступке, не последней из которых является непомерная цена корицы», — процитировал Холмс.
  «Непомерная цена на корицу? Какое это имеет отношение ко всему этому?»
  — раздраженно спросил растерянный лорд Притчард.
  «Это просто моя причуда», — признался ему Холмс. «Не обращай внимания, но, похоже, ты не замечаешь последствий своих действий, а также пагубного влияния, которое они оказали на семьи по всей империи. Ещё больше мне любопытно узнать, как ты оказался связан с этим горбоносым Хайнцем».
  «Нас познакомили на приёме в особняке французского посла, но на этом я и остановлюсь, — заключил лорд Притчард. — А теперь оставьте меня в одиночестве, пока я не позвал стражу».
  После того, как мы оставили его светлость вариться в собственном соку, Холмс и я сообщили о его упрямой натуре инспектору Джонсу, которого вырвало большим
   с отвращением сжал руки и просветил нас относительно заявления адвоката ответчика о провокации со стороны полиции.
  «Он попытается снять обвинения, подняв этот вопрос», — пожаловался инспектор.
  «Я бы не волновался», — сказал Холмс, чтобы успокоить его. «К тому времени, как будет представлена защита, Джошуа Хайнц уже сознается во взяточничестве и согласится дать показания против лорда Притчарда».
  «Если бы я только мог разделить вашу уверенность, я бы чувствовал себя менее пессимистично — моя карьера висит на волоске», — с сожалением произнес офицер, его пухлые щеки покраснели от беспокойства, а широко раскрытые серые глаза метались между нами.
  Выходя из полицейского управления, Холмс попросил меня поделиться впечатлениями о мозговой активности лорда Притчарда, и я предположил, что его раскаяние не было основано на отвратительном аспекте преступлений, за которые он был заключен в тюрьму.
  «Он сожалеет лишь о том, что его поймали, а не о том, что он предал доверие населения», — предположил я. «Это типичная позиция высокомерного аристократа, склонного к рецидивизму».
  «Несмотря на его презрение к публике, лорд Притчард станет еще могущественнее, если опасения инспектора Джонса по поводу оправдания оправдаются», — предупредил Холмс.
  Нашим следующим пунктом назначения был комплекс офисных зданий и складов недалеко от набережной на Коммершиал-роуд, где нам предстояло встретиться с воинственным Гарольдом Апшоу, контролером Британской Ост-Индской компании и ярым критиком прессы, Скотланд-Ярда и Холмса.
  «Откуда взялась эта нелепая идея о том, что Джошуа Хайнц представлял нашу фирму в незаконном заговоре с лордом Притчардом?» — потребовал мистер Апшоу сообщить нам это сразу же по прибытии.
  Холмс вежливо дал ему объяснения, достойно сдержав гнев.
  Г-н Апшоу сделал комментарий, показывающий, что он понял, а затем поразил нас обоих тем, что он еще сказал:
  У нас нет сотрудника по имени Джошуа Хайнц, и он не наш лоббист или какой-либо агент. Он ложно выдавал себя за действующего от нашего имени. Мы настаиваем на извинениях, которые должны быть опубликованы завтра, иначе мы подадим иск о клевете в связи с ущербом, нанесенным нашей репутации.
   «Ваше недовольство направлено не туда, — возразил Холмс. — Извинения, которых вы ждете, должны исходить от самого Хайнца и газет, которые выдали его ложную информацию за истину. Я и полиция не можем нести ответственность за действия нарушителя закона и прессы».
  «Тогда как же нам найти этого Джошуа Хайнца? С чего начать поиски?» — спросил мистер Апшоу, убавив накал страстей до минимума.
  «Ваши вопросы обоснованы, но они исключают мгновенный ответ»,
  Холмс посоветовал: «Моё расследование ещё не завершено».
  «Вам может потребоваться несколько дней, чтобы прийти к решению, а нам нужно скорее сохранить свое доброе имя», — с тревогой заявил г-н Апшоу.
  «Тогда я рекомендую вам связаться с журналистами и пригласить их сюда на конференцию», — предложил Холмс. «Они будут более чем рады сохранить тайну».
  «А что насчёт Джошуа Хайнца? У вас есть план?» — настаивал мистер Апшоу.
  «Да, но мои уловки являются моей собственностью, хотя результаты обычно становятся общеизвестными», — сказал ему Холмс, чтобы закончить разговор.
  Затем мы отправились в клуб «Диоген», где Холмс рассчитывал найти своего старшего брата Майкрофта отдыхающим вечером, покинув свой рабочий стол в апартаментах министра внутренних дел Великобритании.
  «Я наложу на него обязанность приблизиться ко мне в поимке неуловимого преступника с крючковатым носом», — предположил Холмс, когда мы сели в кэб и обсудили новейшую загвоздку в попытках Холмса определить местонахождение Джошуа Хайнца.
  
  * * * *
  «Шерлок! Доктор Ватсон! Какой приятный сюрприз увидеть вас обоих здесь!»
  
  Майкрофт воскликнул, увидев нас в дверях гостиной. «Полагаю, вы зашли в тупик в расследовании Палаты лордов и нуждаетесь в моей помощи, чтобы распутать клубок».
  «Ты всегда на шаг впереди меня, Майкрофт, поэтому наша мать считала тебя умнее своих двух сыновей», — сказал младший брат массивному Майкрофту. «Однако в данном случае это не тупик. Это лишь логичный шаг, на который я иду, потому что я надеюсь использовать именно твоё положение в администрации премьер-министра, а не твой гений».
   «Но если бы не мой гениальный ум, я бы не занимал эту должность»,
  Майкрофт резко ответил: «И чем я могу быть полезен, Шерлок?»
  Холмс объяснил своему брату, что лорд Притчард в ходе непродуктивного в остальном интервью признался, что встречался с Джошуа Хайнцем на вечеринке в особняке французского посла.
  «Я хочу узнать, когда произошла вечеринка, кто на ней присутствовал, кто ее организовал, каков был повод и, самое главное, кто пригласил Джошуа Хайнца и как этот человек связался с этим человеком — вот и все, по крайней мере, на данный момент», — предложил Холмс.
  «Это непростая задача, но у меня есть друзья во французском посольстве, которые, вероятно, имеют доступ к этой информации», — небрежно сказал Майкрофт. «Как скоро она вам нужна?»
  «Завтра днём было бы прекрасное время», — предложил Холмс.
  «Значит, ваша просьба не слишком срочная? В таком случае я наведу справки утром», — сказал Майкрофт брату. «А теперь выпей со мной бренди и расскажешь мне всё о своих приключениях и о том, как ты ввязался в эту грязную историю. Твой клиент, должно быть, очень важный человек».
  «Мой клиент действительно важен! Это я», — заявил Холмс и разразился гневной тирадой по поводу дороговизны корицы.
  
  * * * *
  В тот вечер он бродил по нашей гостиной и столовой в своём мышиного цвета халате, сначала выуживая из угольного ведра недокуренную сигару, затем мерил шагами пол со своей старой трубкой из корня шиповника, заламывая костлявые руки за спиной. В конце концов, он удалился в свою спальню, где лампа горела далеко за полночь, и я представил, как он ходит взад-вперёд — медленно, потом быстро, потом снова медленно, пока я засыпал в коридоре.
  
  Утром Холмса в нашей квартире не было. Вместо этого я нашёл рядом с полупустым кофейником зашифрованную записку, сообщавшую, что он отправился проверить регистрационную книгу отеля «Сент-Панкрас» рядом с Вестминстерским дворцом.
  Когда он вернулся около полудня, после того как я обновил свои записи, он был в бодром настроении. Он быстро заглянул в свой «Индекс» – сборник
   преступность и преступники, среди прочих тем, и сделал нам сэндвичи с остатками ветчины и хрена в холодильнике.
  «Я не видел, чтобы наш объект исследования Джошуа Хайнц был указан в списке гостей отеля в те дни, когда лорд Притчард произносил свои речи», — сообщил мне Холмс во время еды.
  «Но я нашёл имя, представляющее больший интерес. Заведение роскошное, вписывается в обстановку, к которой привык международный мошенник». Больше он ничего не сказал.
  
  * * * *
  Примерно два часа спустя в дверном проеме появилась огромная фигура Майкрофта Холмса, и этот шумный брат заявил, что миссия, с которой его послали, рассматривается сотрудниками французского посольства как нарушение национальной безопасности.
  
  «Это было всё равно что вырвать больной зуб, чтобы получить хоть какие-то данные о вечеринке и приглашенных», — рассказывал Майкрофт. «Мои друзья были настолько скрытны, что заставили меня пообещать никому, кроме Министерства внутренних дел, не делиться тем, что я узнал. Поэтому я нарушаю своё слово, отдавая тебе эту копию списка гостей, Шерлок. Сохрани его от разглашения ни одной живой душе, кроме доктора Ватсона, конечно. Заметьте, что имя Лорда там указано, но имени Джошуа Хайнца там нет», — сказал Майкрофт Холмс, разворачивая листок и осторожно передавая его брату.
  «Я так и подозревал, Майкрофт», — сказал Шерлок Холмс, — «хотя здесь есть еще одно имя, которое интригует меня даже больше, чем имя Джошуа Хайнца: барон Франсуа Мопертюи, то же самое имя, что и в регистрационной книге отеля «Сент-Панкрас».
  «И кто же он такой?» — спросил Майкрофт.
  «Барон Мопертюи, согласно моему «Индексу», — осуждённый преступник, действующий в сфере политики и финансов. Он — вдохновитель мошеннических схем, охватывающих несколько континентов. Я полагаю, что Джошуа Хайнц — всего лишь новый псевдоним среди множества других, которые он использовал для организации сложной аферы».
  «Ты растревожил настоящее осиное гнездо, братец», — сказал Майкрофт в ответ. «Посмотрим, сколько этих мерзких насекомых ты успеешь прихлопнуть, прежде чем всё это дело разрешится».
  «Я закидываю широкую сеть и позволю фишкам лечь так, как они будут лежать»,
  Шерлок Холмс гарантировал. «Итак, какие ещё подробности о вечеринке были
   вы ушли с?»
  «Вечеринка состоялась десятого января, — рассказал Майкрофт, — и была организована по распоряжению самого посла, чтобы список гостей держался в тайне. В списке гостей не было ни репортёров, ни официальных лиц, кроме лорда Притчарда; только влиятельные представители коммерции, некоторые банковские руководители и несколько богатых инвесторов. Приглашений по почте не было — со всеми гостями связался специальный курьер. Их отбирал сам посол».
  «Хм. Это дело пикантное, и чем дальше оно заходит, тем меньше вероятность, что грязные дела закончатся у порога лорда Притчарда», — решительно сказал младший брат.
  ЧАСТЬ 2: КРУПНОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ, КОТОРОЕ ПОЛИЦИЯ ТРЕХ СТРАН НЕ СМОГЛА РАСКРЫТЬ
  Глава 1
  ШОКИРУЮЩЕЕ СОБЫТИЕ
  Шерлок Холмс, не теряя времени, погрузился в изучение данных, предоставленных его братом Майкрофтом, и провел остаток дня среди лондонских справочников и книг на полках в нашей гостиной, пытаясь идентифицировать или найти лиц, значившихся в списке гостей на вечеринке.
  Тем временем я заканчивал работу над рукописью, которую готовился представить издателю. Она касалась дела миссис Матильды Этеридж, мужа которой Холмс обнаружил живущим отшельником в Бродс-оф-Лэнгмир, когда полиция и его семья сочли его погибшим.
  «Ватсон, я достаточно продвинулся в своих исследованиях, — гордо заявил Холмс ближе к вечеру, — чтобы позволить себе развлечение до утра. В любом случае, до утра мне больше нечего делать, так что, как вам, мой старательный биограф, понравится ужин в траттории Роланда на Беркли-сквер, а затем концерт в Ковент-Гардене? Я жаждал послушать умиротворяющую музыку виолончелиста-виртуоза Ганса Йозефа Фабьена с тех пор, как прочитал отзывы о его выступлении на премьере. Сегодняшний вечер — его последний, и я буду чувствовать себя обделённым, если мы его пропустим».
  Я полностью согласился, зная, что Холмсу нужен отдых, и поэтому, освежившись, мы дали нашим умам передышку, чтобы насладиться
   Вечером, прогуливаясь по городу. Однако мне следовало бы быть умнее, прежде чем думать, что Холмс позволит нашим удовольствиям помешать делу.
  По совпадению, мы сидели в Ковент-Гардене примерно в двадцати рядах позади оркестра, когда Холмс посмотрел поверх нас на ложу, сданную в аренду Национальному банку Англии.
  «Вижу, председатель совета директоров, сэр Генри Гримм, тоже не хотел пропустить последнее выступление талантливого виолончелиста», — заметил бдительный следователь во время антракта. Как он узнал уважаемого пожилого финансиста, я понятия не имел, но желание воспользоваться случаем его пересилило. «Думаю, я заведу с сэром Генри разговор о вечеринке, которую он посетил в особняке посла», — взволнованно сказал Холмс, пробираясь сквозь толпу в вестибюле и поднимаясь по лестнице на следующий этаж.
  Я вышел в вестибюль, чтобы купить что-нибудь перекусить, пока ждал Холмса с новой информацией. Когда мы снова встретились, он широко улыбался и покачал головой, выражая недоверие.
  «Чему же ты научился?» — поинтересовался я.
  «Что ж, я не прочь снова порассуждать о себе», — ответил он. «Старый хрыч заявил, что едва помнит, кто был на вечеринке, и отчитал меня за вмешательство во внутренние дела банка и механизмы нашего правительства. „Живи дальше, не разрушая отношения между столпами этого сообщества и лидерами этой великой Империи“, — пробормотал он, щёлкая зубными протезами. Спешу сказать, что моя апелляция к его чувству нравственной порядочности потерпела полный провал».
  Во время второй половины концерта мой друг посмеивался про себя над встречей с сэром Генри, а по дороге домой Холмс откинулся на спинку сиденья такси, надвинув на переносицу свою плотно прилегающую матерчатую кепку, и подражал их остроумным репликам, делая акцент на односложной лекции банкира.
  «Меня бы ещё больше позабавило, — злорадствовал Холмс, — узнать, сколько денег может потерять Национальный банк Англии, если его уважаемый председатель поддастся уловке, придуманной злодеем Франсуа Мопертюи. Но довольно гипотез! Мне нужны факты, Ватсон, и я намерен собрать кое-какие полезные сведения утром».
   * * * *
  Позже, вернувшись в нашу квартиру, Холмс растянулся на диване со скрипкой, воссоздавая мелодичные рефрены, которые мы слышали на виолончели в Ковент-Гардене. Я просматривал страницы вечерней газеты «Пэлл-Мэлл», сидя в одном из кресел, и читал Холмсу вслух репортаж об освобождении лорда Эштона Притчарда из тюрьмы под подписку о невыезде. Выйдя из полицейского управления, он был окружен репортёрами, которым поклялся решительно защищаться от сфабрикованного обвинения в должностном преступлении. Он решительно опроверг слухи о том, что помогает властям в том, что они называли продолжающимся расследованием.
  «Я не сомневаюсь, что источником этих слухов был инспектор Джонс»,
  Холмс предположил: «Оказать давление на сообщника лорда Притчарда, чтобы заставить его сделать что-то, что вывело бы его на чистую воду, заставило бы его всплыть и попасть в руки закона».
  «Например?» — спросил я.
  «Например, связаться с его светлостью – он наверняка под наблюдением», – ответил Холмс. «Слишком многое поставлено на карту, чтобы не наблюдать за ним. Именно этим я и займусь до конца сегодняшнего вечера и, возможно, весь завтрашний день, или, по крайней мере, пока не удостоверюсь, что Скотланд-Ярд справляется со своей работой должным образом. Вот адрес лорда Притчарда, который я получил позавчера в полицейском управлении, Ватсон. Заходите к нам днём и пройдитесь мимо главного входа с тростью, как будто вы совершаете ежедневную прогулку».
  «Что мне делать после этого?» — хотел я знать.
  «Маленькая птичка прошепчет вам на ухо указания», — со смехом произнес Холмс и быстро исчез за дверью.
  Около полудня следующего дня город захлестнул проливной весенний дождь, поэтому я надел макинтош и широкополую фетровую шляпу, взял трость и поехал на такси в Сент-Джонс-Вуд, где величественный, покрытый лишайником каменный дом лорда Притчарда стоял среди полудюжины других больших домов не менее великолепного великолепия, отделенных друг от друга вязами, недавно разбитыми цветниками и пышными зелеными лужайками. Я приказал водителю остановиться примерно в двух фарлонгах от дома лорда Притчарда и начал свой путь под ливнем. Я проехал мимо его дома и был уже совсем близко по булыжной мостовой, когда нежный голос девочки-подростка, продающей лилии с тележки под широким побегом плюща, спросил, не доктор ли я Ватсон.
   «Да, конечно, дорогая», — ответил я ей. «А как ты вообще узнала?»
  «Мистер Холмс и инспектор Джонс, на которого я работаю, сказали, что вы приедете, и попросили присматривать за вами», — рассказала она. «Я вхожу в группу наблюдения. Остальные находятся в том каретном сарае через дорогу от дома лорда Притчарда. В сарае живёт отставной констебль Джереми Хиггенботтом. Инспектор Джонс всё организовал так, чтобы полиция могла использовать покои Джереми как наблюдательный пункт и место сбора на случай, если лорд Притчард переедет».
  «Кажется, все это тщательно спланировано», — заметил я.
  «О, это было запланировано уже пару дней», — добавила она. «Мистер Холмс и инспектор Джонс придумали эту идею ещё до того, как лорд Притчард был освобождён.
  Они хотят, чтобы мы высматривали человека с кривым носом, который может навестить лорда Притчарда. Если я увижу, что он входит в дом его светлости, я должен свистнуть и прикрыть задний выход на случай, если он попытается сбежать.
  «Но если он это сделает, как вы его остановите?» — спросил я.
  «Я занимаюсь карате, и, кроме того, у меня есть вот это», — призналась она, откидывая переднюю часть жилета и показывая мне рукоятку револьвера, висящую в наплечной кобуре.
  «Ого!» — воскликнул я. «С тобой не стоит связываться!»
  «Должна сказать, что нет, но я готова к нему», – заключила она, прежде чем я пожелал ей удачи и направился к каретному сараю. Я поднялся по деревянным ступенькам и постучал в дверь, которую открыл тучный седовласый джентльмен с высоким лбом, тёмными глазами и выдающейся челюстью.
  «Здравствуйте, доктор Ватсон, входите, входите. Я Джереми, ваш ведущий», — объявил он.
  «Ватсон! Ты весь мокрый. Садись к печке, вытрешься».
  сказал Шерлок Холмс, который сидел у окна в уютной кухне и смотрел через дорогу на дом лорда Притчарда.
  «Предоставьте это вам, Холмс, укрыться от дождя во время дежурства», — ответил я. «Думаю, я сяду рядом с инспектором Джонсом за стол и воспользуюсь тёплой плитой».
  «Вы как раз к чаю, — сказал любезный хозяин. — Когда вы постучали, маленькая хозяйка как раз собиралась подать горячий чай и свежеиспечённые кексы».
   «Прекрасно, — с энтузиазмом сказала я, — потому что я пропустила обед, чтобы быть здесь к полудню. Расскажите мне, кто-нибудь из вас, как проходит операция?»
  Инспектор Джонс сообщил, что у лорда Притчарда не было посетителей, поэтому никаких следов человека с кривым носом обнаружено не было.
  «Экономка и дворецкий прибыли около семи часов через служебный вход, но, кроме них двоих, у его светлости, похоже, нет доброжелателей. Все крысы сбежали. Полагаю, дворецкий и горничная вскоре уедут на весь день».
  День закончился, а слуги так и не ушли, и Холмс забеспокоился. Наступил закат, затем стемнело, и ни в одном окне дома напротив не горел свет. «Что-то неладно, и я опасаюсь худшего. Нас обманули», — ледяным тоном заключил Холмс. «Один из нас должен…»
  «Обманули? Как?» — вмешался инспектор Джонс.
  «Пара, прибывшая сегодня утром, оказалась не той, за кого себя выдавала»,
  Холмс мрачно сказал: «Кто-то из нас должен подойти к входной двери и позвонить в дверь, чтобы узнать, откликнутся ли».
  «А если ответит лорд Притчард или дворецкий? Это нас выдаст».
  инспектор выразил протест.
  «Нет, если мы сделаем так, чтобы это выглядело как последняя попытка добиться сотрудничества его светлости», — предложил Холмс.
  «Тогда займитесь этим вы, мистер Холмс, потому что я уже исчерпал все свои силы в этом направлении, пока лорд Притчард находился под стражей», — посоветовал инспектор.
  Холмс согласился и поспешил на улицу. Дождь утих, и в свете уличных фонарей мы наблюдали, как стройный силуэт Холмса плавно подкрался к входной двери, ожидая, когда его впустят. Он позвонил ещё раз и снова замолчал на несколько минут.
  Не получив ответа, он обошел здание сбоку, подошел к входу для слуг, открыл незапертую дверь и вошел в дом.
  Мы увидели, как в одной комнате мигнула лампа, затем другая и ещё одна. Внезапно из главной двери выскочила стройная фигура Холмса, и он отчаянно замахал нам рукой, приглашая пройти. Он встретил нас на лужайке и объявил о своих находках:
  Лорд Притчард был убит, в него выстрелили шесть раз, когда он лежал в постели. Экономка и дворецкий также мертвы, с кляпом во рту и связаны веревкой от жалюзи, безжалостно казнены выстрелами в затылок.
  Их головы были видны, когда они сидели за обеденным столом. Но это не та пара, которая пришла сегодня рано утром. Погибшие слуги старше, ниже ростом и одеты по-другому, и они живут в доме, как вы увидите, когда я покажу вам их комнаты. Двое, совершившие эти преступления, пришли переодетыми, подозревая, что за лордом Притчардом ведется наблюдение, и скрылись через черный ход.
  Шокирующая новость на какое-то время лишила нас дара речи, пока инспектор Джонс не нарушил тишину хрипом и проклятием. «Да будет так», — спокойно сказал он, приподняв котелок и почесав голову сквозь жёсткую копну чёрных волос. «Давайте зайдём и осмотрим ущерб. Меня, правда, озадачивает, почему мы не засекли выстрелы».
  «Убийцы использовали подушки, чтобы заглушить шум. Сначала они расправились с лордом Притчардом, связав дворецкого и горничную, а затем набросились на них, чтобы устранить свидетелей. Полагаю, мы столкнулись с признаками профессиональных убийц», — заявил Холмс. «Будьте осторожны, ступая — здесь могут быть следы, которые я смогу осмотреть утром, когда будет достаточно светло, но дождь, вероятно, смыл эти улики».
  Холмс провёл нас на место ужасного преступления, снова предупредив, чтобы мы были бдительны и не наступали на следы на кафельном полу кухни, примыкавшей к апартаментам пары, служившей экономкой и дворецким. Мы прошли в столовую, где сидели два безжизненных тела с запрокинутыми назад головами.
  Я подсчитал, что жертвы были мертвы около двенадцати часов, судя по окоченению трупов и состоянию свернувшейся крови, которой было на удивление мало.
  Холмс указал на подушки на овальном ковре и обратил наше внимание на следы пороха. «Дула оружия были разного диаметра», — предположил он. «Судя по ранам лорда Притчарда, он был убит одним калибром, а слуги — другим».
  В главной спальне Холмс перевернул тело лорда Притчарда на бок и крикнул: «Эй! Что это у нас? Две пули прошли сквозь него и застряли в матрасе». Он достал перочинный нож, чтобы отрезать часть материала, и, засунув руку в полость, вытащил свинцовую пулю размером с костяшку на втором суставе мизинца.
  «Это 45-й калибр», — заметил инспектор Джонс.
  Холмс, достав из кармана куртки увеличительное стекло, внимательно осмотрел пулю и отметил, что канавки и выемки, оставленные стволом револьвера, были смещены влево.
  «Как инспектор Джонс уже знает по опыту, Уотсон, только пистолет, произведенный компанией Colt в Америке, поворачивается влево, поэтому я рискну сказать, что по крайней мере один из убийц-злоумышленников провел некоторое время в Соединенных Штатах».
  «Я полагаю, что один из них — женщина, или был одет как женщина»,
  Инспектор Джонс прокомментировал:
  «Это загадка, — добавил Холмс, — потому что мы, вероятно, имеем дело с экспертами, которые могут менять свою внешность в зависимости от ситуации».
  После дальнейшего обсуждения они договорились, что на данный момент сосредоточат усилия на шпионских сетях и преступном мире, чтобы установить личности наёмных убийц, как мужчин, так и женщин, в Европе и на других континентах. Перед ними стояла глобальная проблема, и это ещё не всё. Они решили, что, найдя убийц, им нужно будет поймать того, кто их нанял.
  «Это, конечно, непростая задача, но мы можем начать поиски на месте и расширить их», — продолжил инспектор Джонс. «Однако сейчас мне нужно организовать доставку жертв в больницу для вскрытия. Я расставлю охрану вокруг дома, чтобы не подпускать прессу и любопытных, а после того, как немного поспим, мы сможем осмотреть личные вещи лорда Притчарда».
  «Если вы не против, инспектор, я останусь здесь именно для этого и откажусь от сна», — с сожалением сказал Холмс.
  «Хорошо, как хотите, только дайте мне знать, как только обнаружите что-нибудь стоящее», — согласился чиновник.
  После ухода инспектора Джонса я тщетно пытался уговорить Холмса присоединиться ко мне на Бейкер-стрит на ночь, но он настоял на том, чтобы остаться и поискать улики, поэтому я отправился домой один, размышляя по дороге о его сложной задаче.
  
  * * * *
  Утром я нашла его дремлющим в плетеном кресле в той же одежде, что и накануне. Я тихонько сварила кофе и услышала, как миссис Хадсон…
  
   на лестнице послышались шаги, поэтому я открыл дверь прежде, чем она вошла, и приложил указательный палец к губам.
  «Тсссс», – прошипел я и тихо сообщил ей, что Холмс наконец-то уснул. Она на цыпочках принесла нам сытный завтрак, поставила поднос на стол и, не мешая, удалилась. Я ел, стараясь не шуметь, пока случайно не уронил нож для масла на деревянный пол.
  Холмс резко проснулся и вскочил на ноги. «Сколько я спал?» — спросил он.
  «Я не знаю, когда вы вернулись домой, поэтому не могу дать вам ответ», — сказал я.
  «Который сейчас час?» — спросил он, повысив голос.
  Я взглянул на карманные часы. «Сейчас несколько минут девятого».
  «Боже мой! Мне едва хватает времени быть там ровно в девять», — пожаловался он и перелетел через порог.
  Глава 2
  МОШЕННИЧЕСТВО НАЧИНАЕТ РАСКРЫВАТЬСЯ
  Бездельничать в ожидании возвращения Холмса было бесполезным занятием; поэтому я решил отправиться в больницу Святого Варфоломея и понаблюдать за вскрытиями, чтобы иметь возможность интерпретировать результаты, основываясь на собственном опыте. Мне повезло, что я поехал, потому что санитар, ассистирующий доктору Аттли, заболел и покинул покой. Меня взяли на его место.
  Присутствовавший при этом инспектор Джонс конфисковал две пули, извлеченные из черепов экономки и дворецкого.
  «Как бы они ни были изуродованы, похоже, что каждая из них — калибра .476 с экспансивной полостью в головной части», — ловко заметил он, обладая опытом в огнестрельном оружии и боеприпасах.
  
  * * * *
  Завершив все процедуры, я поехал на такси в табачную лавку в Вест-Энде и купил новую порцию своей смеси «Аркадия» и двенадцать граммов любимой смеси Холмса для махорки, поскольку заметил, что его запас в персидской туфле на каминной полке подходит к концу, а свободного времени на поход по магазинам у него не было.
  
   Когда я пришел домой, миссис Хадсон сообщила мне, что Холмса нигде не видно, поэтому она налила в большую миску два половника куриного супа с лапшой и поставила его на поднос, чтобы я мог пообедать вместе с несколькими ломтиками свежеиспеченного венского хлеба — одного из ее фирменных блюд.
  «Я беспокоюсь за него, он же день и ночь без сна и питания», — сказала она, нахмурившись. В тот же миг на крыльце появился Холмс и присоединился к нам на кухне.
  «Ага, вот и вы», — произнесла миссис Хадсон, — «как раз вовремя, чтобы пообедать».
  Холмс тепло поприветствовал её и похвалил аромат. Она поставила его тарелку супа на поднос вместе с хлебом и сказала, что отнесёт всё наверх. «Вы прольёте половину, пока будете подниматься по лестнице, если я не уберу это от вас», — с недовольством сказала она.
  Пока мы ели, Холмс рассказал мне о ходе своего расследования.
  «Все следы в доме лорда Притчарда были смыты дождем, но мне удалось найти кое-какие интересные данные, когда я разбирал его личные вещи.
  Его стол в библиотеке был ограблен, но убийцы в спешке забыли о сейфе в стене между полками книжного шкафа. Сначала у меня возникли трудности с комбинацией, но с третьей попытки сейф открылся без труда. Внутри лежали пачки стофунтовых купюр и сертификат на сто акций компании «Нидерландско-Суматра».
  Сертификат был датирован тем днем, когда Палата лордов приняла необоснованные пошлины на специи, импортируемые из Голландской Ост-Индии, и документ был подписан владельцем компании, бароном Франсуа Мопертюи.
  «Это предполагает связь между сертификатом и кампанией лорда Притчарда за повышение пошлин», — предположил я, а затем сообщил Холмсу, что у меня тоже есть новости. «В ходе вскрытия я узнал, что дворецкий и горничная были убиты пулями 476-го калибра».
  «Это предполагает, что это был револьвер Enfield с затворным заряжанием, недавно снятый с вооружения британской армией, или новый Webley-Green, предпочтительный выбор армейских офицеров», — добавил Холмс. «Возможно, мы ищем двух бывших солдат, одного из Англии, а другого из Америки, поскольку револьвер Colt одинарного действия 45-го калибра является стандартным оружием кавалерийских войск на западе США. Конечно, возможно также, что…
  Убийца с кольтом 45-го калибра был гражданским, возможно, стрелком или преступником с границы. Время покажет.
  «Вы чему-нибудь научились на приеме в девять часов после того, как вы убежали?» — спросил я.
  «Я встретился с господином Байнемом, торговцем специями, когда открылась товарная биржа. Я дал ему сертификат на акции компании «Нидерландско-Суматра» — он узнал в этом названии новую фирму с огромным запасом специй, ещё не поступивших на рынок. Он сказал, что представитель владельца распространяет контракты среди всех торговцев специями на бирже, пытаясь продавать товары, полагая, что они могут принести огромную прибыль, поскольку прибыли дошли до наших берегов до королевского одобрения новых пошлин.
  Однако мистер Байнем отказался от покупки, поскольку продавец не позволил агентам мистера Байнема осмотреть груз на пароходе «Зенит» , пришвартованном у пирса №32 в лондонском порту. Я попросил мистера Байнема описать этого продавца, и он рассказал мне, что это был щеголеватый мужчина в твидовом костюме, лет пятидесяти, чисто выбритый и высокий, общительный и с горбинкой на носу. Мистер Байнем вспомнил его имя — Барнабас Хакаби, по-видимому, ещё один псевдоним барона Мопертюи.
  «Но, полагаю, вы планируете осмотреть груз, Холмс?» — нерешительно спросил я.
  «Вы правильно предполагаете, Ватсон, как только мы закончим есть, — провозгласил Холмс. — Мы будем очень признательны за ваше участие. Это может быть рискованным занятием, так что будьте готовы к неприятностям».
  «А как насчет инспектора Джонса? Разве его тоже не следует пригласить?» — умолял я рассказать.
  «Обычно его бы пригласили, но нам, возможно, придётся обойти закон, проникнуть на чужую территорию или сделать что-то ещё, что он не одобрит. Нет, лучше его не вмешивать», — возразил Холмс.
  Мы вернули стеклянную посуду и столовые приборы миссис Хадсон на кухню и пошли пешком к метро, но сначала Холмс переоделся в форму моряка, чтобы слиться с окружающей обстановкой на набережной. Мы остановились у телеграфа на площади Сент-Джеймс, откуда Холмс отправил телеграммы своим связным в Париже, Риме, Барселоне и Амстердаме.
  Затем мы доехали на метро до станции Вулвич, которая находилась примерно в двух километрах вдоль Темзы от пирса 32, и остановили кеб, который и провез нас остаток пути. Всю дорогу мы с Холмсом обсуждали его план сесть на корабль и проскользнуть в грузовой отсек, в то время как я должен был стоять на страже на палубе у верхней площадки, притворяясь пассажиром, — именно поэтому Холмс велел мне взять с собой саквояж врача и вещевой мешок с одеждой.
  На пирсе 32 Холмс спрыгнул с кэба и пробежал половину пути по трапу парохода «Зенит» , прежде чем я коснулся земли, потому что не хотел, чтобы кто-нибудь видел, как мы работаем вместе. Поднимаясь по трапу, Холмс прошёл мимо двух портовых грузчиков, которые тащили тяжёлую дубовую бочку к одному из дюжины пустых грузовых вагонов, запряжённых четвёркой лошадей, стоявших у подножия трапа.
  Я поднял свои вещи наверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как Холмс оживлённо беседует с молодым кудрявым мужчиной в деловом костюме и с чемоданом в руках. Подойдя ближе, я услышал, как растерянный мужчина говорит Холмсу, что уже поздно осматривать оставшиеся бочки в грузовом отсеке, поскольку вся партия уже куплена его компанией, торговавшей специями.
  Холмс попросил разрешения снять крышку с бочки по пути к первому товарному вагону. Молодой человек сказал, что его начальник в компании, вероятно, не одобрит это, и отказал. Холмс предупредил его, что его решение может обернуться катастрофой для работодателя, но молодой человек был непреклонен.
  «Я здесь для того, чтобы обеспечить доставку ста пятидесяти бочек нашим дистрибьюторам, а не для того, чтобы узнать, что в них находится», — воскликнул он. «Кроме того, на всех есть этикетки: имбирь, ваниль, гвоздика, перец и так далее, и тому подобное».
  «Ваши дистрибьюторы услышат резкие слова от бакалейщиков, как только эти бочки прибудут к ним в магазины», — предупредил Холмс. «Как зовут вашего начальника?»
  «Стэнли Олтмайр», — резко ответил молодой человек.
  «Тогда я обсужу с ним этот вопрос», — резко ответил Холмс и подошёл ко мне. «Идёмте, Ватсон, нам нужно ещё кое-что сделать, прежде чем закончится этот жуткий день. Давайте выясним, будет ли начальник этого наглеца столь же упорен».
  Мы сели на метро до лондонского Сити и нашли на четвертом этаже офис компании Compton Trading Partners, Ltd, которая приобрела
   груз и ждал в приемной, пока Стэнли Олтмайр завершит свои транзакции на торговом этаже внизу.
  Олтмайр тоже носил твидовый костюм, а его круглый живот выглядывал из-под последней пуговицы его жилета.
  «Откуда вы знаете, что с поставкой возникли проблемы?» — спросил он Холмса, выслушав объяснение детектива о том, что владелец компании «Netherland-Sumatra Company» был осужденным мошенником.
  «Это была простая сделка, — продолжил Олтмайр. — Мы купили товар по выгодной цене и можем продать его вдвое, а то и втрое дороже, чем заплатили».
  «Это был простой дедукционный метод, поэтому я и понял, что проблема есть», — сказал Холмс. «Я избавлю вас от значительного смущения, если вы позволите мне осмотреть содержимое бочек».
  «Для проверок уже слишком поздно, — заявил Олтмайр. — Мы внесли оплату, и товар уже отправляется на рынок».
  «Не могли бы вы сказать мне», — спросил Холмс, — «сколько вы заплатили за сто пятьдесят бочек морского песка?»
  «Д-для чего?» — пробормотал Олтмайр.
  «За красивый, белый пляжный песок», — заявил Холмс.
  «Как вы можете быть уверены?» — простонал Олтмайр, на что Холмс ответил так:
  «Потому что первая бочка, вывезенная из грузового трюма парохода «Зенит», была повреждена на боку при транспортировке. Она протекла, оставив след из морского песка по всему трапу, по палубе и вниз по лестнице в грузовой трюм. Я сделал вывод, что если в одной бочке был песок, а не мускатный орех, как было указано, то все остальные под подозрением. Но чтобы убедиться, что вас обманули, я должен провести проверку».
  «Я напишу адреса складов наших дистрибьюторов вместе с письмом, разрешающим вам открыть бочки», — извиняющимся тоном заявил Олтмайр. «Мы заплатили за эту партию двадцать тысяч фунтов. Мне нужно как можно скорее узнать результаты вашего расследования, чтобы мы могли уведомить банк об аннулировании векселя, если Барнабас Хакаби ещё не снял деньги».
  «Этот щеголеватый, веселый парень с крючковатым носом?» — спросил Холмс.
  «Да, это он», — ответил Олтмайр, затем извинился и пошел к своему столу.
   Шерлок Холмс провёл следующие полтора дня, исследуя склады из списка Стэнли Олтмайра, сообщая о находках повсюду морского песка расстроенному торговцу, который не смог аннулировать банковский тратту до её заключения. Наличные исчезли.
  «Наша компания вряд ли может позволить себе такие потери, — с горестью сказал Олтмайр Холмсу. — Меня уволят».
  «Когда мое дело будет завершено, возможно, суд постановит вернуть средства», — сказал Холмс, чтобы облегчить свою боль.
  «Это означает привлечение адвокатов, дополнительные расходы, которые в конечном итоге могут оказаться напрасными», — воскликнул Олтмайр. «К тому времени я останусь без средств к существованию, а мне ещё и семью нужно содержать».
  «Как бы трагично это ни звучало, извлеките из этого суровый урок», — сказал Холмс. «В бизнесе, как и в жизни, доверяйте только тем, кто этого заслуживает. Однажды я дал тот же совет одной русской старушке, которую чуть не убили за то, что она доверилась негодяю, не проверив его преданность своим благородным целям».
  Глава 3
  ИНСПЕКТОР ДЖОНС СОВЕРШАЕТ УЖАСНУЮ ОШИБКУ
  «В этой схеме заложено больше, чем кажется на первый взгляд, Ватсон», — предположил Холмс, читая ответ на одну из своих телеграмм. «То, что я пока обнаружил, — это простое мошенничество с подменой и подменой, гораздо менее ценное, чем сомнительные способности барона Мопертюи». Сообщение пришло от частного детектива из Амстердама, с которым Холмс сотрудничал в расследовании дела правящей семьи Голландии — дела слишком деликатного для публикации.
  Холмс процитировал телеграмму: «Мой бывший коллега Ян Акерс рассказал мне, что компания «Нидерланд-Суматра» накопила целое состояние в виде банковских кредитов и инвестиционного капитала со всей Европы, а ее запасы специй занимают огромное хранилище на верфи на Североморском канале».
  «А что, если все бочки в этом скоплении содержат песок?» — предположил я.
  «Это больше соответствовало бы грандиозному характеру заговора Мопертюи, — предположил Холмс, — особенно если бы он занял огромные суммы для финансирования фиктивной поставки специй, снова и снова используя один и тот же фиктивный залог. Меня всегда поражало, как бизнесмены, банкиры и
   Инвесторы так быстро верят обаятельному мошеннику, никогда не сомневаясь в его словах, когда перед ними маячит неожиданная прибыль».
  Холмс ответил Эйкерсу, выразив благодарность за предоставленную информацию и попросив его сделать дополнительные запросы, в частности, может ли он конфиденциально навести справки о местонахождении барона Мопертюи, в частности, имеет ли он место жительства в Нидерландах.
  «По пути в Скотланд-Ярд мы можем зайти мимо телеграфа», — сказал мне Холмс, закрывая крышку чернильницы. Едва он успел это сказать, как мы услышали, как миссис Хадсон поднимается по лестнице и останавливается в дверях, объявляя, что инспектор Питер Джонс ждёт её в гостиной, чтобы обсудить срочный вопрос.
  «Конечно, пошлите его наверх, миссис Хадсон», — приказал ей Холмс.
  Медленная, тяжелая поступь нашего гостя по ступенькам предвещала плохие новости, поскольку обычно он был подвижным и быстрым.
  «О, мистер Холмс, боюсь, я завалил работу», — начал он, войдя в наши комнаты.
  «Подойдите, займите одно из кресел и расскажите мне все», — попросил Холмс, видя, что мужчина в отчаянии.
  Инспектор Джонс сполз на сиденье и закрыл бледное лицо пухлыми руками. «Хуже и быть не может», — завыл он. «Я убил человека, невинного человека, думая, что он один из наших главных подозреваемых в убийстве лорда Притчарда, но оказалось, что он был всего лишь похож на того, кто выдавал себя за дворецкого».
  «Как это случилось?» — вмешался Холмс.
  «Я разговаривал с информатором на Колд-Харбор-лейн в Южном Лондоне, — пояснил инспектор Джонс, — когда мимо меня прошёл упомянутый мужчина. Он был так похож на самозваного дворецкого, что я бросил информатора на полуслове и подошёл к джентльмену. Я сказал ему, что расследую убийство лорда Притчарда и хочу доставить его в штаб-квартиру для допроса. «Вы не повесите это преступление на меня!» — крикнул он и бросился бежать.
  Я схватил его за куртку и развернул к себе. Он сцепился со мной и начал вырываться, поэтому я выхватил револьвер и со всей силы ударил его по лбу. Он рухнул на землю – я понятия не имел, что он кровоточащий, и от силы моего удара у него произошло кровоизлияние в мозг. Он умер на месте, почти мгновенно.
   «Теперь меня отстранили от исполнения обязанностей до окончания внутреннего расследования, поскольку погибший был безобидным швейцаром в клубе Excelsior, был одет по-деловому и имел чистую историю — у него никогда не было проблем с законом».
  «Ваша первая ошибка заключалась в конфронтации — вам следовало последовать за ним», — сердито отчитал Холмс. «Но ущерб уже нанесён, так что зацикливаться на нём бесполезно. Я почти уверен, что к вам будут применены дисциплинарные меры, хотя, возможно, это и не положит конец вашей карьере, поскольку вы действовали добросовестно при исполнении своих обязанностей».
  «Не могли бы вы замолвить за меня словечко в Ярде?» — взмолился инспектор Джонс.
  «Если это поможет, я так и сделаю», — пообещал Холмс и налил ему стакан хереса из кувшина «Танталус» на буфете. «Вот, выпей, тебе станет лучше».
  Офицер проглотил его в три глотка и, несколько ободрённый, вышел. Холмс стоял у окна гостиной, глядя, как тот бесцельно бредет по улице к газетному киоску на углу, где он купил вечернюю газету и скрылся в толпе.
  «Жаль, Ватсон, — пробормотал Холмс, — что мы стали свидетелями четырёх внезапных и бессмысленных смертей, и всё из-за моей ярости из-за завышенной цены на корицу».
  
  * * * *
  В конце концов Холмс узнал, что инспектор Лестрейд, худой и упрямый полицейский с крысиным лицом и глазами, взялся за дело об убийстве лорда Притчарда. Холмс тщетно пытался заинтересовать его мошенничеством, совершённым против компании Compton Trading Partners, Ltd, торговца специями, но Лестрейд твёрдо утверждал, что подмена — это всего лишь гражданский спор, а не преступление.
  
  «Однако убийство лорда Притчарда, скорее всего, связано с нарушителем, бароном Мопертюи», — утверждал Холмс.
  «Вряд ли», — не согласился Лестрейд. «Мы, вероятно, имеем дело с кем-то, кто затаил обиду на лорда Притчарда из-за его политических взглядов, — с кем-то из местных, кто воспользовался случаем, чтобы уничтожить его во время скандала вокруг его
   Поведение во время службы в Палате лордов. Я не трачу время на домыслы в прессе о том, что убийство было совершено с целью заставить его замолчать.
  «Уотсон, этот человек настолько упрям, что фыркает, когда думает, что хочет сообщить что-то важное», — пожаловался мне Холмс, выходя из здания Главного управления столичной полиции. «Я буду придерживаться своих теорий, а он пусть томится на своих».
  В тот же день Холмс отправился на поезде в Амстердам через Брюссель, чтобы встретиться с бывшим коллегой Яном Эйкерсом и попытаться заглянуть в бочки, которые компания «Нидерландско-Суматра» держала на хранении вдоль Североморского канала.
  Пока его не было, я посетил доктора Вернера, дальнего родственника Холмса, который купил мою практику в Кенсингтоне, когда я вернулся на Бейкер-стрит. Доктор Вернер был рад принять меня, поскольку ему нужен был мой совет по лечению пациента с симптомами деменции, которому не помогли назначенные лекарства. Я посоветовал доктору Вернеру снизить дозировку и объяснил свои доводы, на что он ответил, что это, по-видимому, непрактично, но моё лекарство стоит попробовать.
  На следующий день, после беспокойного сна, я дважды задремал на диване, в перерывах между написанием и беспокойством о физическом здоровье Холмса: у него появился землистый цвет лица и мешки под узкими, пронзительными глазами. Дело сказывалось на его здоровье.
  
  * * * *
  Время тянулось медленно, но вечером четвертого дня своего отсутствия Холмс вернулся на Бейкер-стрит с торжеством.
  
  «Теперь я всё видел, Ватсон», — объявил он, шаркая ногами в дверях и толкая перед собой тяжёлую сумку. Холмс потянулся за табаком в туфле, упал на диван и раскурил свою промасленную глиняную трубку. Он задумался на мгновение, а затем продолжил свой рассказ:
  «Барон Мопертюи обманывает всех, несмотря на свое огромное богатство.
  Следовательно, он поощряет неверность среди тех самых людей, от которых он зависит сохранение его секретов.
  Охранник на его складе на набережной разрешил мне осмотреть бочки со специями, потому что барон не выплатил ему задолженность за два месяца за охрану инвентаря. Владелец здания всё ещё ждал первого взноса за аренду, как и…
  владелец старинного белокаменного домика, где этот бездельник занимал весь второй этаж, пока проживал в Амстердаме, чтобы заниматься организацией поставок бочек, наполненных песком, в несколько портов Италии и Испании, а также в Англию.
  Об этом я узнал от слуги, которого барон Мопертюи нанял, но так и не заплатил за обслуживание в отеле. Слуга также сообщил, что даже судовладельцы не получили полной оплаты, а лишь символический залог. Неудивительно, что преступник нанимает двух телохранителей, которые сопровождают его в поездках по разным странам, ведь он никогда не знает, кто может отомстить, если его ограбят в большом или малом размере.
  «Лорда Притчарда можно причислить к числу обманутых, потому что сто акций компании «Нидерланд-Суматра» фактически ничего не стоят.
  — эта фирма — ширма, скрывающая незаконно нажитые доходы. Её официальный адрес — почтовое отделение на Елисейских полях в Париже, по словам моего тамошнего источника, чью телеграмму я получил перед отъездом в Амстердам.
  «Где сейчас находится барон?» — хотел я знать.
  «Когда он не путешествует, он снимает виллу на окраине Парижа»,
  Холмс признался: «Но я не думаю, что мы найдем его там сейчас.
  Он кочует между городами Италии и Испании, куда направляются грузы, вероятно, обманывая банкиров, инвесторов и товарных брокеров. Невозможно сказать, сколько политиков он подкупил в столицах, чтобы установить такие же высокие пошлины, как у нас.
  Глава 4
  Тщательно расставляем ловушки
  Она и не подозревала, когда тайно писала письмо своему тайному возлюбленному, что оно придёт слишком поздно и попадёт не в те руки. Запечатанный воском конверт она адресовала ложе в Амстердаме, где жил барон Мопертюи после того, как убедил лондонских банкиров и инвесторов доверить свои деньги его предприятию, связанному со специями.
  «Мой муж стал ужасно подозрительным в наших отношениях, — сообщала барону мадам Антуанетта Боден в переписке. — Он не раз говорил мне, что сожалеет о том, что устроил вам вечеринку, и всё ещё недоволен моими настойчивыми просьбами. Он боится, что ваш маленький
  Его будут преследовать, и он рискует своим положением во французском правительстве и подвергается риску нарушения британских законов. Будьте осторожны в своих путешествиях и остерегайтесь незнакомцев, ведь посол — фигура настолько могущественная, что может тайно мстить через агентов наших служб безопасности. Поспеши ко мне, моя дорогая, чтобы мы могли вместе сбежать в твоё убежище в Америке.
  «В письме продолжаются пикантные разговоры об этом деле, — ворчал Шерлок Холмс, — но теперь вы услышали самую суть, Ватсон. Говорю вам, презренный слуга в сторожке был настоящим источником информации».
  
  * * * *
  Неверная жена посла Жана Бодена задумчиво ждала дома двух часов дня, когда Холмса ждали на допрос. Его брат Майкрофт организовал его через Министерство внутренних дел под предлогом того, что дама, сама того не зная, стала свидетельницей преступления.
  
  «Не имею ни малейшего представления, чем могу помочь, но как супруга дипломата, я обязана сотрудничать», — сказала мадам Боден консорту, помогавшей ей принарядиться к этому случаю. «Этот господин — известный детектив, автор монографии об искусстве наблюдения и науке дедукции. Он может угадывать род занятий по едва заметным знакам на руках или по манере держаться. Это обещает быть воодушевляющим».
  Она нанесла больше макияжа, чем требовалось, на свою немолодую кожу, искоса посмотрела на морщины, отражавшиеся в зеркале, и поправила берет на своих седеющих каштановых волосах.
  Дворецкий, одетый в черный визитный сюртук, шелковые брюки, галстук-аскот и накрахмаленную белую рубашку с отложным воротником, провел Холмса в просторную гостиную, украшенную пейзажами и портретами французских офицеров, включая Наполеона Бонапарта.
  Холмс остался стоять, и в этот момент в комнату с претенциозной манерой вошла мадам Боден. Она дала понять Холмсу, что её озадачивает его интерес к «человеку столь же высокому, как я. Разве вы не привыкли допрашивать уличных мальчишек и закоренелых преступников?»
  Холмс отмахнулся от снисходительного замечания резкой репликой, которая ошеломила дерзкую женщину: «Некоторые из самых закоренелых преступников, которых я когда-либо видел,
   встречались занимавшие высокие положения в жизни, как, например, вы».
  «Я?» — воскликнула она, прикоснувшись кончиками пальцев к раскрытым тонким губам.
  «Да, мадам, именно вас. У меня есть неопровержимые доказательства того, что вы замешаны в сговоре с известным преступником, который планирует обмануть множество бизнесменов. Более того, вы спланировали побег вместе с ним после того, как он приумножит своё богатство награбленными деньгами».
  «Я не могу себе представить, кого вы имеете в виду», — сказала она в ответ на обвинение.
  «Я имею в виду вашего любовника, барона Франсуа Мопертюи, которого я также подозреваю в организации смерти лорда Эштона Притчарда».
  «Мой любимый? Откуда у тебя такая нелепая идея?» — потребовала объяснений испуганная роковая женщина, и кровь прилила к её пылающему лицу.
  «Конечно, от вас», — проницательно ответил Холмс. «Ваша связь и ваша причастность к его планам раскрыты в письме, которое вы написали, но так и не дошли до него. Это письмо у меня, и я скоро передам его властям, если только…»
  «Если только, мистер Холмс? Я не могу допустить, чтобы содержание было раскрыто».
  Она смущённо сказала: «Мой брак, моё положение — всё под угрозой».
  «Если вы не согласитесь работать со мной, чтобы привлечь барона к ответственности», — заявил Холмс.
  «Ты хочешь, чтобы я его предала?» — спросила она, бледнея и закрывая свои тусклые голубые глаза.
  «Предать его нужно, иначе потеряешь всё, что имеешь», — предсказал Холмс. «Его замысел рухнет, как карточный домик, независимо от твоего решения, а вместе с ним и твоё желание бежать с ним в Америку».
  Мадам Боден сгорбилась в кресле с высокой спинкой, которое она заняла, и замерла, размышляя о своей судьбе. «По правде говоря, это был всего лишь тоскливый сон. Что же вы хотите, чтобы я сделала?» — наконец прохныкала она.
  «Сначала, — начал Холмс, — вы можете сообщить мне маршрут барона — в каких городах Италии и Испании он намерен плести свою паутину и в каком порядке. Затем вы должны заманить его обратно в Лондон и, наконец, вызвать его на разговор, в котором он признается в своей роли в убийстве лорда Притчарда и в том, как оно было совершено».
  «И это все?» — саркастически спросила она.
  «На данный момент этого будет достаточно», — ответил Холмс. «Я разработаю план, который поможет вам выполнить вашу часть сделки».
   «И как я могу сохранить это в тайне от мужа?» — хотела узнать она. «Сейчас он даже не знает, что ты здесь, но если я сделаю всё, о чём ты просишь, он обязательно узнает».
  «Возможно, скрыть от него информацию не получится, поэтому вам лучше быть готовой признаться во всем в один из ваших интимных моментов», — посоветовал Холмс.
  «У нас не бывает интимных моментов вместе — это одна из причин, по которой меня так тянуло к Франсуа», — признавалась мадам Боден. «Мы делились друг с другом самыми сокровенными мыслями».
  «Именно на это я и надеялся, — возбуждённо сказал Холмс. — Тем более у него есть основания признаться в обстоятельствах смерти лорда Притчарда».
  «Рим, Неаполь, Венеция, Мадрид и Барселона — вот те места, которые барон Мопертюи должен был посетить после того, как покинет Амстердам», — рассказала она.
  «Он пообещал вернуться в Лондон, чтобы увезти меня в свой рай, как только план будет реализован».
  «Превосходно! Браво!» — хмыкнул Холмс. «Ему осталось только сдать себя и ещё двоих в деле об убийстве. А теперь расскажите мне подробности вашей роли в этой драме, мадам».
  «Моя роль? Я не играла в этом никакой роли, мистер Холмс», — настаивала она.
  «О, но вы же это сделали!» — возразил Холмс. «Вы познакомили барона с финансистами на вечеринке, а после ареста и заключения лорда Притчарда указали адрес его дома, который вы взяли из списка приглашённых. Разве я не угадал правильно?»
  «Да, я действительно это делал, но я и не подозревал, что Франсуа вынашивал злые намерения», — последовал ответ. «До сих пор не могу поверить, что он приказал убить лорда Притчарда. Франсуа такой добрый человек. Причинять зло было бы совершенно не в его характере».
  «Отчаяние может изменить характер труса — а ведь именно таким он и является в глубине души», — провозгласил Холмс. «Любой человек, прибегающий к подлым методам и махинациям через подставных лиц, по сути, трус, не желающий или неспособный вести себя с другим открыто».
  «Ах, мистер Холмс, мне так стыдно», — грустно сказала мадам Боден и заплакала, вытирая слезы атласным платком с монограммой, который она от волнения скомкала в комок.
  Холмс, полный гордости за то, что завербовал мадам Боден в качестве информатора, влетел в нашу дверь и слово в слово рассказал мне
   пересказал разговор, предсказав в конце, что барон Мопертюи уже в пределах досягаемости. «Моя хитрость готова, и я скоро захлопну ловушку», — заявил он, ни словом не обмолвившись о своей хитрой тактике.
  
  * * * *
  Тем временем мадам Боден удобно устроилась за столом в гостиной и, зная, что ее муж отсутствует в особняке, написала еще одно письмо своему любимому Франсуа.
  
  «С тяжёлым сердцем, моя дорогая, я посылаю тебе это опасное и интригующее послание», — писала она. «Сегодня я столкнулась с известным частным детективом, мистером Шерлоком Холмсом, который быстро напал на след твоего поведения в Англии, Италии и Испании. Он подозревал тебя в трёх убийствах в Лондоне и довольно смело заявляет, что докажет это в суде, как только соберёт ещё несколько важных фактов.
  «Я в ужасе за тебя, мой дорогой Франсуа, и как бы я ни старалась, не могу избавиться от мысли о том, что тебя посадят в тюрьму или, что ещё хуже, приговорят к повешению. Я не вижу иного выхода, кроме как расправиться с мистером Холмсом так, как только сможешь устроить, — прежде чем он исполнит своё пророчество, разрушив наши надежды и разрушив наше желание провести оставшиеся годы жизни вместе.
  «Боюсь, он скоро представит своё дело полиции, так что у вас мало времени. Действуйте быстро, но уверенно, ведь мистер Холмс — противник, обладающий соответствующими способностями. Он проживает в квартире по адресу Бейкер-стрит, 221Б, откуда он также ведёт свои дела».
  Мадам Боден адресовала конверт в роскошный барселонский отель «Каса Гарсия», куда, как она знала, барон должен был вскоре прибыть после своих многочисленных путешествий. Она позвонила дворецкому, велела ему вызвать её карету, взяла письмо в левой руке, обтянутой перчаткой, и поехала на почту на Грейт-Питер-стрит, чтобы обеспечить быструю и надёжную доставку предупреждения.
  
  * * * *
  Дома Холмс лихорадочно составлял телеграммы властям европейских городов по маршруту следования барона, чтобы предупредить их о мошенничестве, а также одно особенно длинное сообщение шерифу в Додж-Сити, штат Канзас, США.
  
  Холмс отклонил мое предложение заплатить за ужин в «Симпсонс» и вместо этого решил дойти до Кавендиш-сквер, чтобы отправить телеграмму.
  «После этого, Ватсон, мы можем остановиться перекусить в переоборудованном кафе «Девять Вязов» — мне любопытно посмотреть, что они сделали с этим грязным заведением», — предложил Холмс.
  Я полностью согласился, поскольку впервые за долгое время он захотел расслабиться, несмотря на признаки усталости во всех своих движениях.
  Еще более меня насторожил тот факт, что цвет его кожи так и не улучшился.
  
  * * * *
  Прошла неделя, в течение которой Холмс разыскивал банкиров и инвесторов в Лондоне, пытаясь убедить их подать жалобы в Скотланд-Ярд как жертв жестокого преступления. Однако каждый из них заверил его, что уверен в том, что гарантия барона Мопертюи о значительной прибыли от его сделок со спайсом достаточна для защиты их средств. Даже когда Холмс просветил их относительно множества кредитов, основанных на одинаковом никчемном залоге, они скептически отнеслись к его выводам и мотивам.
  
  «Вы только пытаетесь создать проблемы уникальному предпринимателю, завоевавшему доверие французского посла», — сказал один из сторонников барона, отчитывая Холмса.
  Не менее разочаровывающими для него были ответы на телеграммы, отправленные им официальным лицам в Италии и Испании. Все они отказались рассматривать обвинения Холмса, ссылаясь на то, что ни один банкир, инвестор или товарный брокер до сих пор не жаловался на притеснения.
  «Расследование такого масштаба, которое вы предлагаете, несомненно, является преждевременным начинанием», — написал генеральный директор Государственной полиции Италии.
  Глава 5
  Уловка барона
  Теперь в своих апартаментах в Casa Garcia в Барселоне барон Франсуа Мопертюи, расположившись горизонтально на диване, просматривал меню обеда, приказал своему последнему слуге проследить за приготовлением медальона из говядины, чтобы убедиться, что он как следует отбит, и закрыл свои стальные голубые глаза, чтобы вздремнуть в полдень, пока двое коридорных не подали сочное блюдо на серебряном подносе.
  «Мне нужен горячий биск, а не тёплый», — заявил он, и один из них приподнял гравированную крышку с подноса, показывая, что суп всё ещё дымится. «Хорошо», — надменно сказал он, отпустив их без чаевых. Барон смаковал еду, и пока он деликатно подносил ложку ко рту, в дверь постучали.
  «Скажите им, что я ем и не хочу, чтобы меня беспокоили, черт возьми», — с немалым раздражением выругался он, обращаясь к новому слуге.
  Слуга открыл дверь и принял конверт от портье. «Это письмо для вас, сэр», — сообщил слуга барону, который взглянул на почерк на конверте и хмыкнул.
  «Это от неё, от уродливой Антуанетты Боден, и, вероятно, она ещё слащаво шутит о нашем будущем», — проворчал он. «Поставьте на камин и дайте мне спокойно доесть обед».
  Позже, говорливый, любезный вельможа, довольный сытым желудком, вышел на балкон и ненадолго остановился, чтобы вдохнуть солёный ветер и полюбоваться окружающей обстановкой. Его особенно радовали мысли о беззаботности мира, о богатствах, ожидающих его, и о своей золотой руке. Затем он отошёл от вида на Средиземное море и вернулся в просторную столовую.
  Он равнодушно сломал печать на письме и начал читать. Сначала его охватила паника, затем ярость. Он резко ударил предплечьем по столу, сбив тарелку, чашку и приборы на пол, и опустился на стул.
  «Как этот назойливый вор смеет портить мои планы! Я его тоже устраню!» — проревел он, заставив слугу войти и посмотреть, что нарушило тишину дня. «Оставьте меня в покое!» — взвизгнул барон, ударив себя кулаком по черепу. «Мне нужно время подумать!»
  Шум в комнате также разбудил двух телохранителей барона, находившихся в соседних покоях, и они ворвались внутрь с обнаженным оружием.
  «Не волнуйтесь, со мной всё в порядке», — заверил их руководитель. «Возвращайтесь через тридцать минут, когда у меня будет достаточно времени, чтобы обдумать детали вашего следующего задания».
  
  * * * *
  Четыре дня спустя в Лондоне гонец принес Шерлоку Холмсу весть от супружеской пары, обеспокоенной тем, что их инвестиции в пряности
  
   Предприятие барона Мопертюи обернулось дорогостоящей ошибкой. Его муж, сэр Гидеон Армстронг, написал в письме, что, по слухам, Холмс задавал вопросы в финансовом секторе города о бароне и его деятельности.
  «Мы с женой позвоним вам, если это не затруднит, в пять часов, чтобы обсудить сделанные нам заявления и наши до сих пор нереализованные ожидания», — говорилось в заключении сообщения.
  «Зловеще, Ватсон», — сказал Холмс, не вдаваясь в объяснения.
  «Возможно, это тот самый прорыв, которого вы так долго ждали — наконец-то появился человек, которому можно пожаловаться в Скотланд-Ярд на мошенничество», — предположил я. «Что же в этом такого зловещего?»
  «Фамилия Армстронг, — загадочно ответил Холмс. — Она мне незнакома».
  «Но, Холмс…» — начал я говорить.
  «Но ничего, Ватсон», — перебил Холмс. «Это убийцы лорда Притчарда и его слуг. И они намерены добавить меня в список своих жертв. У нас всего несколько часов на подготовку, так что позовите Лестрейда и скажите ему, что я доставлю ему эту пару вместе со всеми необходимыми доказательствами».
  Я выбежал, размышляя, как убедить недоверчивого инспектора, что Холмс не сошел с ума.
  Пока меня не было, Холмс переставил мебель так, чтобы диван и кресла были обращены к двери. Он задернул шторы на двух широких окнах гостиной, так что мебель оказалась практически во тьме.
  Затем Холмс поставил возле двери две масляные лампы: одну на небольшой чемодан, а другую на каминную полку, так что входящему будет трудно ясно видеть, что происходит в гостиной, но при этом они сами будут ярко освещены.
  Затем он поднялся по ступенькам в свою спальню, достал из ящика комода пятизарядный револьвер, положил его в правый карман габардиновой куртки и спустился вниз, чтобы дождаться моего появления с Лестрейдом. Было почти четыре часа, когда мы переступили порог, и мы оба обменялись мнениями об изменениях в квартире.
  «Это профессиональные убийцы, и мне нужны все преимущества перед ними»,
  Холмс объяснил: «Вот, займите места в креслах. Ватсон, ваш табельный револьвер — держите под рукой».
   Я поднялся наверх и снёс его вниз, пока Лестрейд с обычным недоверием допрашивал Холмса. «Ваши нетрадиционные методы иногда приносили результаты, — неохотно признал официальный агент полиции, — но эта ситуация — просто ах. Что довело вас до такой нелепой ситуации?»
  Холмс подробно раскрыл предпринятые им в ходе расследования меры, подчеркнув, что имя Армстронга не значилось в списке приглашенных на вечеринку в особняке французского посла. Он также подробно описал письмо, которое написал в блокноте, чтобы мадам Боден переписала его, в частности, абзац, где она предположила, что Холмс знал о причастности барона Мопертюи к убийствам в доме лорда Притчарда. И самое главное, Холмс раскрыл ответ на свою телеграмму шерифу Додж-Сити, штат Канзас.
  «Мне были известны имена двух телохранителей из разговора со слугой в Амстердаме, и я отправил эту информацию вместе с их описаниями шерифу Мостеллеру, — рассказал Холмс. — Я также сообщил, что более высокий из них, Артимус Бендер, хвастался перестрелками в Додж-Сити, из которых вышел победителем. Шериф Мостеллер ответил, что Бендер, он же Кид Бонсал, убил шестерых человек и ранил ещё нескольких, которых он подтолкнул первыми выхватить оружие, превратив схватку в самооборону.
  Шериф также сообщил мне, что Бендера выгнали из кавалерийского полка за казнь трёх команчей, которые нисколько не были враждебны. Бендер бродил по прериям с подругой, Эбигейл Хартли, вдовой лейтенанта британской пехоты, и вместе они сеяли хаос в городах Запада, пока в один прекрасный день просто не исчезли из виду.
  «Почему вы так уверены, что сегодня придут одни и те же двое?»
  Лестрейд хотел знать.
  «Описания двух телохранителей совпадают с описаниями мнимого дворецкого и экономки, ворвавшихся в жилище лорда Притчарда, а барон всегда использует своих подручных для выполнения своих грязных дел, — ответил Холмс. — Я заключил, что к нам скоро придут его подставные лица, ибо он хочет заставить меня замолчать, как он уже сделал с его светлостью».
  «Это, конечно, натянуто, мистер Холмс, но я готов остаться и посмотреть, что из этого выйдет».
  Лестрейд почесал свой острый подбородок. «У меня несколько констеблей прячутся в тени, на случай, если на этот раз вы правы».
   * * * *
  Ровно в пять часов к нашему адресу подъехала карета, и Холмс, выглянув сквозь шторы, сразу узнал мужчину и женщину, как только они вышли из экипажа, хотя они были одеты иначе, чем мужчина и женщина, выдававшие себя за слуг лорда Притчарда.
  «С ними всё в порядке», — прошептал нам Холмс, присоединившись к нам после того, как зажёг лампы. Он велел миссис Хадсон не провожать их наверх, а вместо этого проводить в наши комнаты.
  «Вас ждут, поэтому мне не нужно вас объявлять», — сказала она им, ответив на звонок.
  «Войдите, пожалуйста, мистер и миссис Армстронг», — сказал Холмс повышенным голосом, когда в дверь постучали.
  Они оба прикрыли глаза, когда вошли, и с удивлением заметили три темные фигуры в дальнем конце гостиной.
  «Я думал, у нас будет больше уединения. Кто из вас мистер Холмс?»
  заговорил мужчина.
  «Я», — ответил Холмс и сел на диван, не отрывая от них глаз. «Со мной инспектор Лестрейд из Скотланд-Ярда и мой коллега, доктор Ватсон. Я всегда требую присутствия полиции, когда чувствую угрозу со стороны двух убийц».
  «Что?» — раздалось раздраженное выражение на лице женщины.
  «Ну же, Эбигейл, не пугайтесь только потому, что на вас направлены три пистолета, — спокойно сказал Холмс. — Медленно снимите верхнюю одежду и покажите нам, что вы тоже вооружены».
  «Он знает, Эбигейл, откуда-то знает», — пробормотал Бендер, расстегивая жилет и доставая из кобуры на поясе кольт 45-го калибра. Его напарница расстегнула вышитую куртку с капюшоном и обнаружила револьвер 476-го калибра «Энфилд» с длинным стволом в наплечной кобуре. Лестрейд встал и собрал оружие, продолжая целиться им в живот.
  «Завтра мы проверим их стрельбой и выясним, похожи ли борозды на пулях на те, что были найдены на месте преступления», — прорычал он. Бендеру он сказал: «А теперь, Кид Бонсал, спасайся от виселицы в одиночку и расскажи нам, кто приказал убить лорда Притчарда».
  «Я, конечно, убийца, но не стукач», — рявкнул Малыш.
  «Я скажу тебе, если это сохранит ему жизнь», — вмешалась Эбигейл.
  «Я должен услышать это от вас обоих, иначе сделки не будет», — резко ответил Лестрейд.
  «Это был наш дешевый работодатель, барон Мопертюи», — смело заявила Эбигейл.
  «А теперь оставьте меня и Малыша наедине в комнате, и я заставлю его выболтать все, даже если это будет последнее, что я сделаю».
  «Для этого будет достаточно времени, когда мы доберемся до штаб-квартиры»,
  Лестрейд заявил: «Я вызову подкрепление, чтобы вы могли добраться туда быстрее».
  Лестрейд вышел на улицу, чтобы собрать констеблей, пока Холмс и я следили за негодяями.
  «Как вы узнали, что это мы, мистер Холмс?» — спросила Эбигейл. «Вы, конечно, умнее, чем полагал барон».
  «Это долгая история, Эбигейл, и я, возможно, расскажу её тебе в своё время. Но пока, может быть, ты скажешь мне, где сейчас барон Мопертюи?»
  «Он ждёт нашего возвращения в Барселону, в отеле Casa Garcia, где мы его оставили», — сообщила она. «Мы должны были послать ему телеграмму, когда работа будет сделана, когда ты будешь уже мёртв».
  Мысли Холмса неслись вперёд. Он сам отправит телеграмму, выдавая себя за Эбигейл Хартли или Артимуса Бендера, и сообщит барону о выполнении задания. Затем Холмс сядет на несколько поездов с Лестрейдом в Барселону, где они совместно с местными властями займутся арестом обвиняемого. Холмс удивит его, заставив поверить, что его второе «я» восстало из могилы. Они позаботятся об экстрадиции барона Мопертюи в Великобританию, чтобы тот предстал перед судом. Присяжные признают его виновным, а судья приговорит к высшей мере наказания.
  Но, увы, даже самые продуманные планы часто идут наперекосяк.
  
  * * * *
  Закончив с журналом для джентльменов, который администрация отеля позаботилась доставить ему в номер, барон Мопертюи обдумывал свой план действий. Он планировал свои передвижения так, чтобы опоздать на десять минут на встречу с казначеем банка, а затем дойти до роскошной площади Пласа-дель-Рокко, чтобы поужинать свежими морепродуктами. После этого он прогуляется до парохода «Виктори» и забронирует билеты на трёх человек на рейс до Рио-де-Жанейро, куда прибудет вместе со своими покровителями на праздник во время карнавала и фестивалей.
  
   Он встал, потянулся и направился к стойке регистрации, сказав дежурной женщине, что если придет телеграмма, ее следует задержать до его возвращения.
  Барон предполагал, что телеграмма придет сегодня вечером.
  Он забрал из банка сумму своего займа, положив золотые монеты в сумку, которую носил с собой, и с огромным удовольствием пообедал в ресторане, который находился всего в пятидесяти шагах от финансового учреждения.
  Погода была идеальной. Поэтому он пошёл к причалу, где стоял пароход, кружным путём, через парк и по уединённому участку набережной.
  «Что в сумке, мистер Кривой Нос?» — раздался голос по-испански откуда-то сзади.
  «Не твое дело», — ответил барон на родном языке и ускорил шаг.
  «Я говорю, что это деньги, большие деньги», — сказал молодой хулиган, к которому, откуда ни возьмись, присоединились ещё шестеро. «Мы наблюдали за тобой в банке, а потом на веранде модного кафе. Тебе понравилась фаршированная камбала?»
  «Д-да», — сказал испуганный барон, обнаружив, что его окружили.
  «Знаешь что, — рявкнул главарь банды. — Отдай нам золото, и мы оставим тебя в живых. Иначе мы вырвем его из твоего трупа».
  «Нет!» — закричал барон Мопертюи. «Полиция! Помогите! Полиция!»
  Они все достали кинжалы и несколько раз вонзили их в живот, грудь и шею барона, похитив его золото и оставив его смертельно раненым на гравийной тропе.
  Так мой друг Шерлок Холмс завершил свою кампанию по раскрытию колоссального заговора, дела, которое началось спонтанно, в конечном итоге истощило его физически и заставило состязаться в умственной проницательности с самым опытным мошенником Европы.
  
  * * * *
  Несколько месяцев спустя, когда мы с Холмсом сидели в креслах, пытаясь охладиться во время летней жары, он упомянул о печальной судьбе двух телохранителей барона.
  
  «Повешение было неизбежным для такого жестокого хулигана, как Артимус Бендер, а пожизненное заключение для Эбигейл Хартли стало милосердным исходом», — ностальгически заметил Холмс. «Тем не менее, я очень сожалею о том, что произошло.
  Одна из причин заключается в том, что цена на корицу остается заоблачной».
   OceanofPDF.com
   ВЫ ВИДИТЕ, НО НЕ НАБЛЮДАЕТЕ, Роберт Дж. Сойер
  Меня первым затянуло в будущее, опередив моего спутника. Никаких ощущений, связанных с хронопереносом, я не испытал, кроме закладывания ушей, которое, как мне позже объяснили, было связано с изменением давления воздуха.
  Однажды в 21 веке мой мозг просканировали, чтобы на основе моих воспоминаний создать точную реконструкцию наших комнат в доме 221Б по Бейкер-стрит.
  Детали, которые я не мог сознательно вспомнить или сформулировать, тем не менее были воспроизведены в точности: стены, оклеенные ворсистыми обоями, коврик из медвежьей шкуры у камина, плетеные стулья и кресла, угольный ящик, даже вид из окна — все было верно до мельчайших деталей.
  В будущем меня встретил человек, назвавшийся Майкрофтом Холмсом. Он, однако, утверждал, что не является родственником моего спутника, и возражал, что его имя – просто совпадение, хотя и допускал, что именно это, вероятно, и сделало изучение методов моего партнёра его главным занятием. Я спросил его, есть ли у него брат по имени Шерлок, но его ответ показался мне малосмысленным: «Мои родители не были такими уж жестокими».
  В любом случае, этот Майкрофт Холмс, невысокий человек с рыжеватыми волосами, совсем не похожий на крепкого и темного парня с таким же именем, которого я знал двести лет назад, хотел, чтобы все детали были верны, прежде чем он переправит Холмса сюда из прошлого.
  «Гениальность, — сказал он, — всего в шаге от безумия». И хотя я хорошо отнёсся к будущему, мой спутник, возможно, будет потрясён этим опытом.
  Когда Майкрофт наконец вывел Холмса, он сделал это с величайшей скрытностью, перенеся его точно в тот момент, когда тот переступил порог настоящего дома 221Б по Бейкер-стрит, в созданную здесь симуляцию. Я услышал голос моего доброго друга внизу, сообщавшего свои обычные радостные вести симуляции миссис Хадсон. Его длинные ноги, как всегда, быстро донесли его до нашего скромного жилища.
  Я ожидал сердечного приветствия, состоящего, возможно, из восторженного крика
  «Мой дорогой Ватсон», и, возможно, даже крепкое рукопожатие или какое-то другое проявление дружелюбия. Но ничего этого, конечно, не было. Это было совсем не похоже на то, как Холмс вернулся после трёхлетнего отсутствия.
   которого я считал погибшим. Нет, мой спутник, чьи подвиги я имел честь описывать на протяжении многих лет, не знал, как долго мы были в разлуке, и поэтому наградой за моё бдение стало лишь рассеянное покачивание его измождённого лица.
  Он сел и принялся за вечернюю газету, но через несколько мгновений швырнул газетные листы на стол. «Чёрт возьми, Ватсон! Я уже читал этот выпуск. Разве у нас нет сегодняшней газеты?»
  И в этот момент мне не оставалось ничего иного, как принять незнакомую роль, которую мне предписала странная судьба: наши традиционные позиции теперь поменялись местами, и мне предстояло объяснить Холмсу правду.
  «Холмс, дорогой друг, боюсь, газеты больше не издаются».
  Он нахмурился, и его ясные серые глаза заблестели.
  «Я думал, что любой, кто провёл столько времени в Афганистане, как вы, Ватсон, будет невосприимчив к разрушительному воздействию солнца. Согласен, сегодня было невыносимо жарко, но, конечно же, ваши мозги не должны были так легко затуманиваться».
  «Ничуть, Холмс, уверяю вас», — сказал я. «То, что я говорю, правда, хотя, признаюсь, моя реакция была такой же, как и ваша, когда мне впервые об этом рассказали.
  Газет не существует уже семьдесят пять лет».
  «Семьдесят пять лет? Уотсон, этот экземпляр «Таймс» датирован четырнадцатым августа 1899 года — вчерашним днём».
  «Боюсь, это неправда, Холмс. Сегодня пятое июня две тысячи девяносто шестого года от Рождества Христова ».
  «Две ты...»
  «Знаю, это звучит нелепо…»
  «Это нелепо , Ватсон. Я иногда называю вас «стариком» из любви, но на самом деле вам далеко не двести пятьдесят».
  «Возможно, я не самый подходящий человек, чтобы объяснить все это», — сказал я.
  «Нет», — раздался голос из дверного проёма. «Позвольте мне».
  Холмс вскочил на ноги. «А вы кто?»
  «Меня зовут Майкрофт Холмс».
  «Самозванец!» — заявил мой спутник.
   «Уверяю вас, это не так», — сказал Майкрофт. «Да, я не ваш брат и не завсегдатай клуба «Диоген», но я ношу его имя. Я учёный, и я использовал определённые научные принципы, чтобы вырвать вас из вашего прошлого и перенести в моё настоящее».
  Впервые за все годы нашего знакомства я увидел на лице моего спутника растерянность.
  «Это совершенно верно», — сказал я ему.
  «Но почему?» — спросил Холмс, раздвигая свои длинные руки. «Если предположить, что эта безумная фантазия верна — а я ни на секунду не допускаю, что это так, — зачем вам похищать меня и моего доброго друга, доктора Ватсона?»
  «Потому что, Холмс, игра, как вы так любили говорить, уже началась».
  «Убийство, что ли?» — спросил я, благодарный, что наконец узнал причину, по которой нас сюда привели.
  «Это больше, чем просто убийство», — сказал Майкрофт. «Гораздо больше. Это, пожалуй, величайшая загадка, с которой когда-либо сталкивалось человечество. Пропало не одно тело. Триллионы. Триллионы » .
  «Уотсон, — сказал Холмс, — вы, конечно же, замечаете в этом человеке признаки безумия? Не найдется ли у вас в сумке чего-нибудь, что могло бы ему помочь? Всё население Земли составляет менее двух тысяч миллионов».
  «В ваше время — да», — сказал Майкрофт. «Сегодня их около восьми миллиардов. Но я повторяю: ещё триллионы пропали без вести».
  «Ага, наконец-то я понимаю», – сказал Холмс, и в его глазах забрезжил огонёк, когда он поверил, что разум снова восторжествовал. «Я читал в «The «Иллюстрированные лондонские новости » об этих динозаврах , как их называл профессор Оуэн, — великих созданиях прошлого, ныне вымерших. Вы хотите, чтобы я разгадал их тайну.
  Майкрофт покачал головой. «Вам следовало бы прочитать монографию профессора Мориарти под названием «Динамика астероида », — сказал он.
  «Я держу свой разум свободным от бесполезных знаний», — коротко ответил Холмс.
  Майкрофт пожал плечами. «Что ж, в этой статье Мориарти довольно точно угадал причину гибели динозавров: астероид, упавший на Землю, поднял столько пыли, что она затмила солнце на несколько месяцев. Почти через столетие после того, как он выдвинул эту гипотезу, в слое глины были найдены веские доказательства её истинности. Нет, эта загадка давно разгадана. Эта гораздо масштабнее».
   «И что же это такое, скажите на милость?» — спросил Холмс с раздражением в голосе.
  Майкрофт жестом пригласил Холмса сесть, и после секундного сопротивления мой друг так и сделал. «Это называется парадоксом Ферми», — сказал Майкрофт, — «в честь Энрико Ферми, итальянского физика, жившего в двадцатом веке. Видите ли, теперь мы знаем, что наша вселенная должна была породить бесчисленное множество планет, и что многие из этих планет должны были породить разумные цивилизации. Мы можем продемонстрировать вероятность этого математически, используя так называемое уравнение Дрейка. Вот уже полтора века мы используем радио — то есть беспроводное — для поиска признаков этих других разумных существ. И мы ничего не нашли — ничего!
  Отсюда и парадокс, сформулированный Ферми: если Вселенная полна жизни, то где же инопланетяне?»
  «Иностранцы?» — спросил я. «Наверняка большинство из них всё ещё находятся в своих чужих странах».
  Майкрофт улыбнулся. «С тех пор, как вы появились, дорогой доктор, это слово приобрело новые значения. Под инопланетянами я подразумеваю инопланетян — существ, живущих в других мирах».
  «Как в рассказах Верна и Уэллса?» — спросил я, совершенно уверенный, что мое лицо взволнованно.
  «И даже в мирах за пределами семьи нашего солнца», — сказал Майкрофт.
  Холмс поднялся на ноги. «Я ничего не знаю о вселенных и других мирах»,
  Он сердито сказал: «Такие знания не могут принести никакой практической пользы в моей профессии».
  Я кивнул. «Когда я впервые встретил Холмса, он понятия не имел, что Земля вращается вокруг Солнца». Я позволил себе слегка усмехнуться. «Он думал, что всё наоборот».
  Майкрофт улыбнулся. «Я знаю о твоих нынешних ограничениях, Шерлок». Мой друг слегка поморщился от слишком фамильярного обращения. «Но это всего лишь пробелы в знаниях; мы можем легко их исправить».
  «Я не буду загружать свой мозг бесполезной ерундой, — сказал Холмс. — Я храню только ту информацию, которая может быть полезна в моей работе. Например, я могу распознать сто сорок различных сортов табачного пепла…»
  «А, ну, можете не обращать на это внимания, Холмс», — сказал Майкрофт. «Теперь никто не курит. Доказано, что это вредно для здоровья». Я бросил взгляд на Холмса, которого всегда предупреждал о склонности к самоотравлению.
  «Кроме того, мы также многое узнали о структуре мозга в
  Прошедшие годы. Ваши опасения, что запоминание информации из таких областей, как литература, астрономия и философия, вытеснит другие, более релевантные данные, необоснованны. Способность человеческого мозга хранить и извлекать информацию практически безгранична.
  «Правда?» — спросил Холмс, явно потрясенный.
  "Это."
  «И поэтому вы хотите, чтобы я погрузился в физику, астрономию и тому подобное?»
  «Да», сказал Майкрофт.
  «Чтобы решить этот парадокс Ферми?»
  "Именно так!"
  «Но почему я?»
  «Потому что это головоломка , а ты, мой дорогой друг, величайший разгадыватель головоломок, какого когда-либо видел этот мир. Прошло двести лет с тех пор, как ты жил, и до сих пор не появилось никого, кто мог бы сравниться с тобой в мастерстве».
  Майкрофт, вероятно, не видел этого, но лёгкий намёк на гордость на лице моего давнего друга был мне очевиден. Но тут Холмс нахмурился. «Мне потребовались бы годы, чтобы накопить знания, необходимые для решения этой проблемы».
  «Нет, не будет». Майкрофт взмахнул рукой, и среди уютного беспорядка на столе Холмса появился небольшой вертикально стоящий лист стекла. Рядом с ним лежала странная металлическая чаша. «С тех пор, как вы жили, мы добились больших успехов в технологиях обучения. Мы можем напрямую программировать новую информацию в ваш мозг».
  Майкрофт подошёл к столу. «Эта стеклянная панель — то, что мы называем монитором . Он активируется звуком вашего голоса. Просто задавайте ему вопросы, и он выведет информацию по любой теме. Если вы найдёте тему, которая, по вашему мнению, будет полезна для учёбы, просто наденьте этот шлем на голову» (он указал на металлическую чашу), «скажите «загрузить тему», и информация плавно интегрируется в нейронные сети вашего мозга. Вам сразу покажется, что вы знаете, и всегда знали, все детали этой области деятельности».
  «Невероятно!» — сказал Холмс. «А дальше?»
  «Итак, мой дорогой Холмс, я надеюсь, что ваши дедуктивные способности помогут вам разрешить парадокс и наконец узнать, что случилось с инопланетянами!»
   * * * *
  «Ватсон! Ватсон!»
  Я проснулся от неожиданности. Холмс обнаружил, что эта новая способность легко усваивать информацию непреодолима, и он продолжал работу до поздней ночи, но я заснул в кресле. Я понял, что Холмс наконец-то нашёл замену спящему демону своей кокаиновой мании: имея в своих руках всё мироздание, он больше никогда не будет чувствовать ту пустоту, которая так опустошала его в перерывах между заданиями.
  «А?» — спросил я. У меня пересохло в горле. Видимо, я спал с открытым ртом. «Что такое?»
  «Уотсон, эта физика гораздо увлекательнее, чем я когда-либо мог себе представить. Послушайте и убедитесь, что она не менее захватывающая, чем любой из случаев, с которыми мы сталкивались до сих пор».
  Я встал со стула и налил себе немного хереса — ведь была ещё ночь, а не утро. «Слушаю».
  «Помните запертую и опечатанную комнату, которая сыграла столь важную роль в ужасном деле Гигантской Крысы с Суматры?»
  «Как я мог забыть?» — подумал я, и дрожь пробежала по моей спине. «Если бы не твоя меткая стрельба, моя левая нога оказалась бы такой же паршивой, как и правая».
  «Вполне верно», — сказал Холмс. «Что ж, представьте себе другую загадку запертой комнаты, придуманную австрийским физиком Эрвином Шрёдингером. Представьте себе кота, запертого в коробке. Коробка сделана из такого непрозрачного материала, её стенки так хорошо изолированы, а герметичность настолько глубока, что после закрытия коробки никто не сможет наблюдать за котом».
  «Это совсем не похоже на крикет», — сказал я, — «запирать бедного кота в коробке».
  «Ватсон, ваша тонкая чувствительность достойна похвалы, но, пожалуйста, приятель, обратите внимание на мою мысль. Представьте себе, что внутри этой коробки находится пусковое устройство, вероятность срабатывания которого составляет ровно пятьдесят на пятьдесят, и что этот вышеупомянутый пусковой механизм соединён с баллоном с отравляющим газом. Если пусковой механизм срабатывает, газ высвобождается, и кот погибает».
  «Боже мой!» — сказал я. «Как подло».
  «А теперь, Ватсон, скажите мне вот что: не открывая коробку, можете ли вы сказать, жив кот или мертв?»
  «Ну, если я правильно вас понял, это зависит от того, сработал ли курок».
  "Именно так!"
   «Итак, кот, возможно, жив, а возможно, и мертв».
  «Ах, друг мой, я знал, что ты меня не подведёшь: ослепительно очевидная интерпретация. Но она неверна, дорогой Ватсон, совершенно неверна».
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Я имею в виду, что кот ни жив, ни мёртв. Это потенциальный кот, нерешённый кот, кот, существование которого — лишь вопрос возможностей. Он ни жив, ни мёртв, Ватсон, ни то, ни другое! Пока какой-нибудь умный человек не откроет коробку и не посмотрит, кот не решён. Только сам процесс смотрения заставляет осознать все возможности. Стоит взломать печать и заглянуть внутрь, как потенциальный кот превращается в настоящего. Его реальность — результат наблюдения».
  «Это еще большая чушь, чем все, что нес этот тезка твоего брата».
  «Нет, это не так», — сказал Холмс. «Так устроен мир. С тех пор, Ватсон, они так многому научились, очень многому! Но, как заметил Альфонс Карр, « Plus ça change, plus c'est la même chose» . Даже в этой эзотерической области продвинутой физики именно сила квалифицированного наблюдателя важнее всего!»
  
  * * * *
  Я снова проснулся, услышав крик Холмса: «Майкрофт! Майкрофт!»
  
  Я и раньше время от времени слышал подобные крики от него, то ли когда его железное здоровье подводило и его лихорадило, то ли под воздействием проклятой иглы. Но через мгновение я понял, что он зовёт не своего родного брата, а кричит в воздух, призывая Майкрофта Холмса, учёного XXI века.
  Через несколько мгновений он был вознагражден: дверь в нашу комнату открылась, и вошел рыжеволосый парень.
  «Привет, Шерлок», — сказал Майкрофт. «Ты меня хотел?»
  «Конечно, — сказал Холмс. — Я уже многое усвоил не только из физики, но и из технологий, с помощью которых вы воссоздали эти комнаты для меня и доброго доктора Ватсона».
  Майкрофт кивнул. «Я отслеживал, к чему ты обращался.
  Должен сказать, неожиданный выбор.
  «Так может показаться, — сказал Холмс, — но мой метод основан на преследовании мелочей. Скажите, правильно ли я понял, что вы реконструировали
   эти комнаты, сканируя воспоминания Уотсона, а затем используя — если я правильно понимаю термины — голографию и микроманипулируемые силовые поля, чтобы имитировать внешний вид и форму того, что он видел».
  "Это верно."
  «Таким образом, ваша способность к реконструкции не ограничивается только восстановлением этих наших комнат, но скорее вы можете имитировать все, что любой из нас когда-либо видел».
  «Верно. На самом деле, я мог бы даже поместить вас в симуляцию чьих-то воспоминаний. Кстати, я подумал, что вам, возможно, будет интересно увидеть Сверхбольшую Решетку Радиотелескопов, где мы в основном и слушаем инопланетные послания…»
  «Да-да, я уверен, это увлекательно», — пренебрежительно сказал Холмс. «Но можете ли вы реконструировать место действия того, что Ватсон так метко окрестил „Последним делом Холмса“?»
  «Ты имеешь в виду водопад Райхенбах?» — Майкрофт выглядел потрясённым. «Боже мой, да, но, думаю, это последнее, что тебе хотелось бы пережить снова».
  «Метко сказано!» — воскликнул Холмс. «А вы сможете?»
  "Конечно."
  «Тогда сделай это!»
  
  * * * *
  Итак, мозг Холмса и мой подвергся сканированию, и вскоре мы оказались в превосходной копии Швейцарии мая 1891 года, куда мы первоначально бежали, спасаясь от убийц профессора Мориарти.
  
  Наша реконструкция событий началась в очаровательном «Англишер Хоф» в деревне Майринген. Как и в случае с первым хозяином много лет назад, его реконструкция потребовала от нас обещания не пропустить зрелище Райхенбахского водопада. Мы с Холмсом отправились к водопаду, а он шёл, опираясь на альпеншток. Майкрофт, как мне дали понять, каким-то образом наблюдал за всем этим издалека.
  «Мне это не нравится», — сказал я своему спутнику. «Было достаточно плохо пережить этот ужасный день один раз, но я надеялся, что мне больше никогда не придётся переживать его, разве что в кошмарах».
  «Уотсон, помните, у меня остались обо всём этом более тёплые воспоминания. Победа над Мориарти была вершиной моей карьеры. Я говорил вам тогда и повторяю сейчас, что положить конец этому Наполеону преступности стоило бы мне жизни».
   Небольшая грунтовая тропинка, проложенная в зарослях, огибала водопад, открывая полный обзор на это зрелище. Ледяная зелёная вода, питаемая тающими снегами, текла с феноменальной скоростью и силой, а затем обрушивалась в огромную, бездонную скальную пропасть, чёрную, как самая тёмная ночь. Брызги взмывали вверх мощными струями, а визг падающей воды был почти подобен человеческому крику.
  Мы постояли немного, глядя на водопад. Лицо Холмса было в самом задумчивом и спокойном состоянии. Затем он указал дальше, на грунтовую тропинку. «Заметьте, дорогой Ватсон, — сказал он, перекрикивая шум потока, —
  «Чтобы грунтовая тропа там заканчивалась у каменной стены». Я кивнул. Он повернулся в другую сторону. «И пойми, что единственный способ уйти живым — вернуться тем же путём, которым мы пришли. Выход только один, и он совпадает с единственным входом».
  Я снова кивнул. Но, как и в первый раз, когда мы были в этом роковом месте, по тропинке пробежал швейцарский мальчик, неся в руке адресованное мне письмо с клеймом «Englischer Hof».
  Я, конечно, знал, о чём говорилось в записке: у англичанки, остановившейся в этой гостинице, началось кровотечение. Ей осталось жить всего несколько часов, но, несомненно, её очень утешит помощь английского врача, и не мог бы я приехать немедленно?
  «Но эта записка — всего лишь предлог», — сказал я, обращаясь к Холмсу. «Конечно, поначалу я был ею обманут, но, как вы позже признались в письме, которое оставили мне, вы с самого начала подозревали, что Мориарти притворяется».
  Во время этих комментариев швейцарский мальчик застыл, не двигаясь, как будто Майкрофт, наблюдавший за всем этим, каким-то образом запер его во времени, чтобы мы с Холмсом могли посоветоваться.
  «Я больше не оставлю вас, Холмс, на произвол судьбы».
  Холмс поднял руку. «Ватсон, ваши чувства, как всегда, похвальны, но помните, что это всего лишь симуляция. Вы окажете мне существенную помощь, если сделаете то же самое, что и раньше. Однако вам нет необходимости проделывать весь этот трудный путь до Английского дворца и обратно. Вместо этого просто вернитесь к точке, где вы увидите чёрную фигуру, подождите ещё четверть часа, а затем вернитесь сюда».
  «Спасибо, что упростили», — сказал я. «Я стал на восемь лет старше, чем был тогда; трёхчасовая поездка туда и обратно сегодня изрядно меня вымотала бы».
   «В самом деле, — сказал Холмс. — Все мы, возможно, пережили свои самые полезные дни. А теперь, пожалуйста, сделайте то, что я прошу».
  «Конечно, пойду, — сказал я, — но честно признаюсь, что не понимаю, о чём речь. Этот Майкрофт из XXI века нанял вас для исследования проблемы естественной философии — пропавших инопланетян.
  Зачем мы вообще здесь?»
  «Мы здесь, — сказал Холмс, — потому что я решил эту задачу! Доверьтесь мне, Ватсон. Доверьтесь мне и снова разыграйте сценарий того знаменательного дня 4 мая 1891 года».
  
  * * * *
  И я расстался со своим спутником, не зная, что он задумал. Возвращаясь в «Энглишер Хоф», я встретил человека, торопливо идущего в противоположную сторону. В первый раз, пережив эти ужасные события, я его не узнал, но на этот раз узнал в нём профессора Мориарти: высокий, одетый во всё чёрное, с выдающимся лбом, худощавая фигура, резко выделявшаяся на зелёном фоне растительности. Я пропустил это представление, подождал пятнадцать минут, как и просил Холмс, а затем вернулся к водопаду.
  
  Прибыв, я увидел альпеншток Холмса, прислонённый к скале. Чёрная почва тропы к ручью постоянно увлажнялась брызгами бурлящего водопада. На почве я разглядел две цепочки следов, ведущих вниз по тропинке к водопаду, и ни одна не возвращалась. Это было точно такое же ужасное зрелище, которое встретило меня много лет назад.
  «С возвращением, Ватсон!»
  Я обернулся. Холмс стоял, прислонившись к дереву, и широко улыбался.
  «Холмс!» — воскликнул я. «Как вам удалось выбраться из водопада, не оставив следов?»
  «Помните, мой дорогой Ватсон, что, за исключением нас с вами из плоти и крови, всё это лишь симуляция. Я просто попросил Майкрофта не дать моим ногам оставлять следы». Он продемонстрировал это, расхаживая взад и вперёд. От его обуви не осталось никаких следов, и никакая растительность не была примята. «И, конечно же, я попросил его заморозить Мориарти, как ранее он заморозил швейцарца, прежде чем мы с ним сойдёмся в смертельной схватке».
  «Увлекательно», — сказал я.
  «В самом деле. А теперь посмотри на зрелище, которое предстало перед тобой. Что ты видишь?»
  «Именно это я и увидел в тот ужасный день, когда я думал, что ты умер: две пары следов, ведущих к водопаду, и ни одной обратно».
  Крик Холмса «Точно!» соперничал с рёвом водопада. «Одну цепочку следов вы точно знали, что это мои собственные, а другие приняли за следы англичанина в чёрном – настоящего Наполеона преступного мира!»
  "Да."
  «Увидев, что эти две группы приближаются к водопаду, и ни одна не возвращается, вы бросились к самому краю водопада и обнаружили — что?»
  «Следы борьбы на краю обрыва, ведущего к великому потоку».
  «И какой вывод вы из этого сделали?»
  «Что вы с Мориарти пошли насмерть, сцепившись в смертельной схватке».
  «Именно так, Ватсон! Я бы и сам пришёл к такому же выводу, основываясь на этих наблюдениях!»
  «К счастью, я оказался неправ».
  «А ты это сделал?»
  «Да, конечно. Ваше присутствие здесь тому подтверждение».
  «Возможно, — сказал Холмс. — Но я думаю иначе. Подумайте, Ватсон! Вы были на месте преступления, вы видели, что произошло, и три года — три года, приятель! — вы считали меня мёртвым. К тому моменту мы были друзьями и коллегами уже десять лет. Разве Холмс, которого вы знали, позволил бы вам так долго оплакивать его, не передавая вам ни слова? Вы же должны знать, что я доверяю вам не меньше, чем своему брату Майкрофту, который, как я вам позже сказал, был единственным, кому я поведал тайну, что я всё ещё жив».
  «Ну, — сказал я, — раз уж ты об этом заговорил, меня это немного задело. Но ты объяснил мне причины, когда вернулся».
  «Меня утешает, Ватсон, что ваши чувства утихли. Но, может быть, это вы сами их успокоили, а не я».
  «А?»
  «Вы видели явные доказательства моей смерти и добросовестно, хотя и красочно, зафиксировали это в хронике, которую вы столь уместно окрестили «Последней проблемой».
  «Да, действительно. Это были самые трудные слова, которые я когда-либо писал».
   «И какова была реакция ваших читателей после публикации этого отчета в Strand ?»
  Я покачал головой, вспоминая. «Это было совершенно неожиданно», — сказал я. «Я ожидал несколько вежливых записок от незнакомцев, оплакивающих твою кончину, ведь рассказы о твоих подвигах в прошлом были так тепло приняты. Но вместо этого я получил в основном гнев и возмущение — люди требовали услышать о твоих дальнейших приключениях».
  «Что вы, конечно, считали невозможным, учитывая, что я был мертв».
  «Именно. Должен сказать, всё это оставило довольно неприятный осадок. Поведение показалось мне очень странным».
  «Но, несомненно, все быстро утихло», — сказал Холмс.
  «Вы прекрасно знаете, что это не так. Я уже говорил вам, что поток писем, а также личных увещеваний, куда бы я ни отправлялся, не ослабевал годами. Более того, я уже почти готов был вернуться и описать одно из ваших менее значимых дел, которое я раньше игнорировал как не представляющее общего интереса, просто чтобы добиться прекращения требований, когда, к моему большому удивлению и радости…»
  К вашему большому удивлению и радости, после трёхлетнего отсутствия без месяца я появился в ваших кабинетах, переодевшись, если мне не изменяет память, потрёпанным коллекционером книг. И вскоре у вас появились новые приключения для хроники, начиная с дела печально известного полковника Себастьяна Морана и его жертвы, достопочтенного Рональда Адэра.
  «Да», — сказал я. «Это было чудесно».
  «Но, Уотсон, давайте рассмотрим факты, связанные с моей мнимой смертью у водопада Рейхенбах 4 мая 1891 года. Вы, наблюдатель на месте происшествия, видели доказательства, и, как вы написали в «Последнем деле», многие эксперты исследовали край водопада и пришли к точно такому же выводу, что и вы, — что Мориарти и я упали и погибли».
  «Но этот вывод оказался неверным».
  Холмс лучезарно улыбнулся. «Нет, мой добрый Ватсон, это оказалось неприемлемым — неприемлемым для ваших верных читателей. И отсюда все проблемы. Помните кота Шрёдингера в запечатанном ящике?
  У водопада мы с Мориарти предстаем в очень похожем сценарии: мы спустились по тропинке в тупик, и наши следы оставили отпечатки на мягкой земле.
  В тот момент было только два возможных исхода: либо я выберусь живым, либо нет. Выхода не было, кроме как вернуться тем же путём от водопада. Пока кто-нибудь не пришёл и не посмотрел, вернулся ли я с тропы, исход оставался неопределённым. Я был одновременно и жив, и мёртв — набор возможностей. Но когда ты появился, эти возможности должны были слиться в единую реальность. Ты увидел, что не было никаких следов, возвращающихся от водопада, — а это означало, что мы с Мориарти боролись, пока наконец оба не рухнули с края в ледяной поток.
  «Именно твой акт осознания последствий заставил меня принять решение. В самом прямом смысле, мой дорогой друг, ты убил меня».
  Сердце колотилось в груди. «Говорю вам, Холмс, ничто не сделало бы меня счастливее, чем увидеть вас живым!»
  «Я в этом не сомневаюсь, Ватсон, но вам нужно было увидеть то или иное.
  Вы не могли видеть и то, и другое. И, увидев то, что увидели, вы сообщили о своих находках: сначала швейцарской полиции, а затем репортеру газеты « Journal de». Женева , и, наконец, в вашем полном отчете на страницах Strand .
  Я кивнул.
  «Но вот что не учел Шредингер, когда придумывал мысленный эксперимент с котом в коробке. Предположим, вы открываете коробку и обнаруживаете там мёртвого кота, а позже рассказываете о нём соседу, но он отказывается вам верить, когда вы говорите, что кот мёртв. Что произойдёт, если вы снова заглянете в коробку?»
  «Ну, кот наверняка все равно мертв».
  «Возможно. Но что, если тысячи — нет, миллионы! — откажутся поверить рассказу первого наблюдателя? Что, если они будут отрицать доказательства? Что тогда, Ватсон?»
  «Я… я не знаю».
  «Своим упрямством они меняют реальность, Ватсон! Истина заменяется вымыслом! Они хотят вернуть кота к жизни. Более того, они пытаются поверить, что кот никогда и не умирал!»
  "И так?"
  «И таким образом мир, который должен иметь одну конкретную реальность, оказывается нерешённым, неопределённым, блуждающим. Как первый наблюдатель, увидевший место событий в Райхенбахе, ваша интерпретация должна иметь приоритет. Но упрямство человечества легендарно, Ватсон, и благодаря этому
  Из-за этого явного упрямства, из-за нежелания верить в то, что им прямо сказали, мир снова погружается в волну неразрешённых возможностей. Мы существуем в постоянном движении — и по сей день весь мир находится в постоянном движении.
  из-за конфликта между наблюдением, которое вы действительно сделали в Рейхенбахе, и наблюдением, которое мир хотел бы, чтобы вы сделали».
  «Но это все слишком фантастично, Холмс!»
  «Исключите невозможное, Ватсон, и всё, что останется, каким бы невероятным оно ни было, будет истиной. Что подводит меня к вопросу, который нам поручил решить этот аватар Майкрофта: парадоксу Ферми.
  Где инопланетные существа?
  «И вы говорите, что решили эту проблему?»
  «Конечно, видел. Подумайте, какой метод использует человечество для поиска этих инопланетян».
  «По беспроводной связи, насколько я понимаю, пытаюсь подслушать их разговоры в эфире».
  «Именно! А когда я успел восстать из мёртвых, Ватсон?»
  «Апрель 1894 года».
  «А когда этот талантливый итальянец Гульельмо Маркони изобрел беспроводную связь?»
  "Не имею представления."
  «В тысяча восемьсот девяносто пятом году , мой дорогой Ватсон. В следующем году! За всё время, что человечество использует радио, весь наш мир был неразрешимой дилеммой! Неразрушенным фронтом возможностей!»
  "Значение?"
  «Значит, инопланетяне там, Ватсон. Пропали не они, а мы! Наш мир рассинхронизирован с остальной вселенной. Из-за нашей неспособности принять неприятную правду мы превратили себя в потенциальных , а не реальных ».
  Я всегда считал своего спутника человеком, высоко ценящим собственное достоинство, но это, конечно, было уже слишком.
  «Вы полагаете, Холмс, что нынешняя неразрешенная ситуация в мире зависит от вашей судьбы?»
  «В самом деле! Ваши читатели не позволили бы мне разбиться насмерть, даже если бы это означало достижение того, чего я желал больше всего, а именно уничтожение Мориарти. В этом безумном мире наблюдатель потерял контроль над своими наблюдениями! Если и есть что-то, что ценила моя жизнь, так это моя жизнь до того нелепого воскрешения, о котором вы рассказали в своей хронике «The
   «Пустой дом» — это был разум! Логика! Преданность наблюдаемому факту! Но человечество отреклось от этого. Весь этот мир развалился, Ватсон, — настолько развалился, что мы отрезаны от цивилизаций, существующих в других местах.
  Вы говорите, что вас завалили требованиями моего возвращения, но если бы люди действительно поняли меня, поняли, что представляла собой моя жизнь, они бы знали, что единственная возможная дань уважения мне — это принять факты! Единственно верный ответ — оставить меня мёртвым!
  
  * * * *
  Майкрофт отправил нас назад во времени, но вместо того, чтобы вернуть нас в 1899 год, откуда он нас вырвал, по просьбе Холмса он перенёс нас на восемь лет назад, в мае 1891-го. Конечно, тогда уже жили более молодые версии нас самих, но Майкрофт обменял нас на них, перенеся молодых в будущее, где они могли прожить остаток жизни в смоделированных сценариях, взятых из моего и Холмса разума. Конечно, каждый из нас стал на восемь лет старше, чем был, когда впервые сбежал от Мориарти, но никто в Швейцарии нас не знал, и поэтому старение наших лиц осталось незамеченным.
  
  Я в третий раз пережил тот роковой день у водопада Райхенбах, но на этот раз, как и в первый, и в отличие от второго, все было реально.
  Я увидел приближающегося пажа, и моё сердце забилось. Я повернулся к Холмсу и сказал: «Я не могу тебя оставить».
  «Да, можете, Ватсон. И вы справитесь, ведь вы никогда не ошибались в своей игре. Уверен, вы доведёте её до конца». Он помолчал мгновение, а затем, возможно, с лёгкой грустью в голосе, произнёс: «Я могу устанавливать факты, Ватсон, но не могу их изменить». И затем, весьма торжественно, он протянул мне руку. Я крепко сжал её обеими руками. И тут к нам подбежал мальчишка, работавший на Мориарти.
  Я позволил себя обмануть, оставив Холмса одного у водопада, изо всех сил стараясь не оглядываться, пока шёл дальше, к несуществующему пациенту в «Энглишер Хоф». По пути я встретил Мориарти, идущего в противоположном направлении. Я с трудом удержался, чтобы не выхватить пистолет и не покончить с мерзавцем, но знал, что Холмс сочтёт непростительным предательством то, что я лишил его возможности добраться до Мориарти.
  До «Энглишер Хоф» пришлось идти целый час. Там я разыграл сцену, в которой спросил о больной англичанке, и Штайлер Старший, хозяин гостиницы, отреагировал, как я и предполагал, удивлением. Моя игра, вероятно, была нерешительной, ведь я уже играл эту роль однажды, но вскоре я уже был в пути. Подъем в гору занял больше двух часов, и, признаюсь, к моменту прибытия я был совершенно измотан, хотя едва слышал собственное дыхание за шумом потока.
  Я снова нашёл две цепочки следов, ведущих к обрыву, и ни одна не возвращалась. Я также нашёл альпеншток Холмса и, как и в первый раз, записку от него мне, которую он оставил вместе с ним. Записка была написана так же, как и оригинал: в ней говорилось, что он и Мориарти вот-вот должны были встретиться в последний раз, но Мориарти позволил ему оставить несколько последних слов. Но она заканчивалась припиской, которой не было в оригинале: «Мой дорогой Ватсон [говорили там], вы больше всего почтите мою кончину, если будете сохранять наблюдательность. Чего бы ни хотел мир, оставьте меня мёртвым».
  Я вернулся в Лондон и смог на какое-то время компенсировать потерю Холмса, вновь пережив радость и горе последних месяцев жизни моей жены Мэри, объясняя ей и другим, что моё несколько постаревшее лицо – результат потрясения, вызванного смертью Холмса. В следующем году, точно по расписанию, Маркони действительно изобрел радио. Призывы к новым приключениям с Холмсом продолжали поступать, но я игнорировал их, хотя его отсутствие в моей жизни было настолько сильным, что мне очень хотелось сдаться и отказаться от своих наблюдений, сделанных в Рейхенбахе. Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, чем вновь услышать голос лучшего и мудрейшего человека, которого я когда-либо знал.
  В конце июня 1907 года я прочитал в «Таймс» об обнаружении интеллектуальных беспроводных сигналов, исходящих со стороны звезды Альтаир. В тот день весь мир праздновал, но, признаюсь, я прослезился и поднял особый тост за моего доброго друга, покойного мистера Шерлока Холмса.
   OceanofPDF.com
   ПРИКЛЮЧЕНИЕ ЖЕМЧУЖНЫХ ВРАТ, Майк Резник
  Экспертиза не оставляет сомнений в том, что это был личный конкурс между двумя мужчинами закончилась, как это и не могло не закончиться таким образом В ситуации, когда они шатаются, запертые в объятиях друг друга. Любая попытка при извлечении тел было абсолютно безнадежно, и там, в глубине души в этом ужасном котле бурлящей воды и кипящей пены будет лежать за все времена самый опасный преступник и выдающийся поборник закон их поколения.
  —Последняя проблема
  Это было ужасно тревожно. В один момент я падал с водопада в Райхенбахе, обнимая профессора Мориарти, а в следующий — стоял один посреди мрачного, серого, безликого пейзажа.
  Я был совершенно сухим, что, казалось, совсем неудивительно, хотя и не было никаких причин, чтобы это было не так. К тому же, я почувствовал, как моя нога треснула о камни, когда мы начали нырять, но при этом не чувствовал никакой боли.
  Внезапно я вспомнил Мориарти. Я огляделся, но его нигде не было видно. Впереди горел невероятно яркий свет, и меня потянуло к нему. Что произошло дальше, я помню лишь смутно; суть в том, что я оказался, как ни странно, на Небесах. (Никто не говорил мне, что я на Небесах, но если исключить невозможное, то всё, что останется, каким бы невероятным оно ни было, должно быть правдой. И отсутствия профессора Мориарти было вполне достаточно, чтобы убедить меня, что я не в Аду.) Сколько я там оставался, я не знаю, ибо нет способа измерить там длительность. Знаю только, что чувствовал себя так, словно находился в Другом Месте, настолько мне наскучил вечный покой и совершенство окружающего мира. Это признание, безусловно, оскорбило бы любого церковника, но если есть место во всём космосе, для которого я совершенно не приспособлен, то это Рай.
  На самом деле, вскоре я начал подозревать, что я действительно нахожусь в Аду, ведь если каждый из нас создаёт свой Рай и свой Ад, то мой Ад, несомненно, должен быть местом, где все мои тренировки и все мои способности совершенно бесполезны.
   место, где игра никогда не ведется, или, по сути, где игра вообще отсутствует, не может считаться раем для такого человека, как я.
  Когда на Земле мне было невыносимо скучно, я нашёл способ отвлечься, но в нынешних обстоятельствах он был мне недоступен. И всё же меня снедала жажда стимуляции мозга, а не семипроцентного раствора кокаина.
  И вот, когда я уже был уверен, что меня ждёт вечная скука, и сожалел обо всех упущенных мною возможностях совершить грехи, которые могли бы поставить меня в положение, из которого я, по крайней мере, мог бы выбраться, я столкнулся с сияющей сущностью, которая вскоре проявилась во внешнем облике человека с бледно-голубыми глазами и огромной белой бородой. Он был облачён в белое одеяние, а над его головой парил золотой нимб.
  Внезапно я тоже принял человеческий облик и с изумлением обнаружил, что до этого самого момента я не осознавал, что у меня больше нет тела.
  «Здравствуйте, мистер Холмс», — сказал мой посетитель.
  «Добро пожаловать, Святой Петр», — ответил я своим новым голосом.
  «Ты знаешь, кто я?» — удивлённо спросил он. «Твой период индоктринации должен быть мгновенно забыт».
  «Я ничего не помню из периода своей идеологической обработки», — заверил я его.
  «Тогда как ты можешь знать, кто я?»
  «Наблюдение, анализ и дедукция», – объяснил я. «Вы, очевидно, разыскали меня, поскольку обратились ко мне по имени, и поскольку я, очевидно, был бестелесным существом, одним из многих миллиардов, я предполагаю, что вы обладаете способностью различать нас всех. Это подразумевает определённый авторитет. Вы приняли тело, которое использовали при жизни, и я вижу, что лёгкие вмятины на пальцах вашей правой руки были оставлены грубой рыболовной леской. У вас есть нимб, а у меня нет, что, следовательно, означает, что вы святой. Итак, кто из множества святых был рыбаком и имел бы какой-то авторитет на Небесах?»
  Святой Пётр улыбнулся: «Вы просто восхитительны, мистер Холмс».
  «Мне очень скучно, Святой Пётр».
  «Знаю, — сказал он, — и сожалею об этом. Среди всех душ на Небесах ты единственная в своём недовольстве».
   «Это уже неправда», — сказал я, — «ибо разве я не замечаю в ваших чертах некоторого недостатка довольства?»
  «Верно, мистер Холмс», — согласился он. «У нас возникла проблема — проблема, которую я сам создал, — и я решил обратиться к вам за помощью в её решении. Кажется, это самое меньшее, что я могу сделать, чтобы сделать ваше пребывание здесь более сносным». Он неловко замолчал. «Кроме того, вполне возможно, что вы — единственная душа в моих владениях, способная её решить».
  «Разве Бог не может мгновенно решить любую возникающую проблему?» — спросил я.
  «Он может, и в конце концов Он это сделает. Но поскольку я создал эту проблему, я попросил, чтобы мне разрешили сначала решить её — или попытаться решить».
  «Сколько времени Он дал тебе?»
  «Время здесь не имеет значения, мистер Холмс. Если Он решит, что я потерплю неудачу, Он Сам исправит ситуацию», — он снова сделал паузу. «Надеюсь, вы сможете помочь мне искупить свою вину в Его глазах».
  «Я обязательно сделаю всё возможное, — заверил я его. — Пожалуйста, изложите суть проблемы».
  «Это крайне унизительно, мистер Холмс, — начал он. — С незапамятных времён я был Хранителем Жемчужных Врат. Никто не может войти в Рай без моего разрешения, и до недавнего времени я ни разу не ошибался».
  «А теперь есть?»
  Он устало кивнул. «Теперь понял. Огромная ошибка».
  «Не можешь ли ты просто отыскать душу, как ты отыскал меня, и изгнать ее?»
  «Хотел бы я, чтобы всё было так просто, мистер Холмс», — ответил он. «Калигулу, Тамерлана, Аттилу я бы нашёл без труда. Но эта душа, хоть и очернена до невероятия, до сих пор умудрялась ускользать от меня».
  «Понятно», — сказал я. «Меня удивляет, что пять таких ужасных убийств не делают это сразу очевидным».
  «Тогда ты знаешь?» — воскликнул он.
  «Что вы ищете Джека-Потрошителя?» — ответил я. «Элементарно. Все остальные, кого вы упомянули, были опознаны в своих преступлениях, но личность Потрошителя так и не была установлена. Более того, поскольку этот человек был психически неуравновешенным, мне кажется возможным, основываясь на моих, по общему признанию, ограниченных знаниях о Небесах, что если он не чувствует вины, то и его душа не проявляет вины».
  «Вы именно такой, каким я вас себе представлял, мистер Холмс», — сказал Святой Петр.
  «Не совсем всё», — сказал я. «Потому что я не понимаю вашей тревоги. Если душа Потрошителя не имеет никаких пороков, зачем вообще его искать? В конце концов, этот человек был явно безумен и не отвечал за свои действия. На Земле, да, я бы без колебаний запер его там, где он не сможет причинить дальнейшего вреда, — но здесь, на Небесах, какой вред он может причинить?»
  «Всё не так просто, как вы полагаете, мистер Холмс», – ответил Святой Пётр. «Здесь мы существуем на духовном уровне, но то же самое нельзя сказать о Чистилище или Аде. Недавно невидимая душа пыталась открыть Жемчужные Врата с этой стороны». Он нахмурился. «Они были созданы, чтобы выдерживать внешние воздействия, но не внутренние. Ещё одна-две попытки, и душа, возможно, действительно преуспеет. Обретя эктоплазматические свойства, она может причинить безграничный вред в Чистилище».
  «Тогда почему бы просто не выпустить его?»
  «Если я оставлю ворота открытыми для него, нас может захлестнуть еще больше неподходящих душ, пытающихся войти».
  «Понятно», — сказал я. «Что заставляет вас думать, что это Потрошитель?»
  «Как на Небесах нет длительности, так и нет места. Жемчужные Врата, хоть сами по себе и довольно малы, существуют во всех местах».
  «А!» — воскликнул я, наконец поняв суть проблемы. — «Буду ли я прав, если предположу, что попытка побега была предпринята в непосредственной близости от душ Элизабет Страйд, Энни Чепмен, Кэтрин Эддоуз, Мэри Келли и Мэри Энн Николс?»
  «Его пять жертв», — сказал Святой Пётр, кивнув. «На самом деле, две из них ему даже неподвластны , но Страйд, Чепмен и Келли — в Чистилище».
  «Можешь ли ты привести этих троих на небеса?» — спросил я.
  «В качестве приманки?» — спросил Святой Пётр. «Боюсь, что нет. Никто не может попасть на небеса раньше своего срока. Кроме того, — добавил он, — в духовной форме он ничего не может им сделать. Как вы сами знаете, здесь даже невозможно общаться с другими душами. Человек проводит вечность, наслаждаясь славой Божьей».
  «Так вот чем здесь занимаются», — усмехнулся я.
  «Пожалуйста, мистер Холмс!» — строго сказал он.
  «Прошу прощения», — сказал я. «Что ж, похоже, нам придётся устроить Потрошителю ловушку при его следующей попытке побега».
  «Можем ли мы быть уверены, что он продолжит попытки побега?»
   «Возможно, он единственная душа, менее подходящая для рая, чем я», — заверил я его.
  «Это кажется невыполнимым предприятием, — угрюмо сказал Святой Пётр. — Он может попытаться уйти в любой момент».
  «Он попытается уйти, оставшись поблизости от своих жертв», — ответил я.
  «Как ты можешь быть в этом уверен?» — спросил Святой Петр.
  «Потому что эти убийства были без мотива».
  "Я не понимаю."
  «Если нет мотива, — объяснил я, — нет причин останавливаться. Можете быть уверены, он попытается снова с ними связаться».
  «Но как же мне его задержать или хотя бы опознать?» — спросил Святой Петр.
  Разве местоположение на Небесах не имеет значения?» — спросил я.
  Он непонимающе посмотрел на меня.
  «Позвольте мне повторить это ещё раз», — сказал я. «Можете ли вы приказать Жемчужным Вратам оставаться поблизости от этих душ?»
  Он покачал головой. «Вы не понимаете, мистер Холмс. Они существуют одновременно во всех временах и местах».
  «Понятно», – сказал я, жалея, что теперь, приняв человеческий облик, у меня нет трубки, чтобы курить. «А ты можешь создать вторые врата?»
  «Это было бы не то же самое», — сказал Святой Петр.
  «Это не обязательно должно быть то же самое, главное, чтобы это было похоже на восприятие души».
  «Он бы сразу все понял».
  Я покачал головой. «Он совершенно безумен. Его мыслительные процессы – какими бы они ни были – извращены. Если вы последуете моему совету и поместите ложные врата рядом с душами его жертв, полагаю, он не остановится, чтобы заметить разницу. Его каким-то образом тянет к этим женщинам, и это станет препятствием для его желаний. Он будет больше заинтересован в нападении на них, чем в их анализе, даже если бы он был способен на последнее, в чём я склонен сомневаться».
  «Ты совершенно уверен?» — с сомнением спросил Святой Петр.
  «Его принуждают устраивать свою резню на проститутках. По какой-то причине, похоже, это единственные души, которых он может опознать как проституток.
  Следовательно, именно их он хочет атаковать. — Я снова сделал паузу. — Создай ложные врата. Душа, прошедшая через них, и будет той, которую ты ищешь.
  «Надеюсь, вы правы, мистер Холмс, — сказал он. — Гордыня — грех, но даже во мне есть её доля, и я не хотел бы быть опозоренным перед моим Господом».
   И с этими словами он ушел.
  
  * * * *
  Через неопределенное время он вернулся с торжествующей улыбкой на лице.
  
  «Полагаю, наша маленькая хитрость сработала?» — спросил я.
  «Именно так, как вы и предсказывали!» — ответил Святой Пётр. «Джек-Потрошитель теперь там, где ему самое место, и больше никогда не осквернит Рай своим присутствием». Он пристально посмотрел на меня. «Вы должны быть в восторге, мистер Холмс, но вы выглядите несчастным».
  «Я ему в каком-то смысле завидую», — сказал я. «По крайней мере, теперь у него есть вызов».
  «Не завидуйте ему, — сказал святой Пётр. — Он не только не встречает испытаний, но и не может рассчитывать ни на что, кроме вечных страданий».
  «В этом я с ним схож», — с горечью ответил я.
  «Возможно, нет», — сказал Святой Петр.
  Я мгновенно насторожился. «О?»
  «Вы спасли меня от позора и смущения, — сказал он. — Самое меньшее, что я могу сделать, — это вознаградить вас».
  "Как?"
  «Я думал, у вас есть предложение».
  «Для тебя это может быть раем, — сказал я, — но для меня это ад. Если ты действительно хочешь меня вознаградить, отправь меня туда, где я смогу применить свои способности. Зло повсюду в мире, и я обладаю уникальной квалификацией, чтобы бороться с ним».
  «Ты действительно готов отвернуться от Небес, чтобы продолжать свою погоню за несправедливостью и подвергать себя риску почти ежедневно?» — спросил Святой Петр.
  "Я бы."
  «Даже зная это, если вы сойдёте с пути праведности — а это более сложный путь, чем вам пытаются внушить ваши церкви, — это может не стать вашим конечным пунктом назначения?»
  «Даже так». А про себя я подумал: особенно так.
  «Тогда я не вижу причин, почему бы мне не исполнить твою просьбу», — сказал Святой Петр.
  «Слава богу!» — пробормотал я.
  Святой Пётр снова улыбнулся. «Поблагодари его сам, когда подумаешь об этом. Он ведь слушает».
  Внезапно я снова оказался в том бесконечном сером пейзаже, который открылся мне после перехода через водопады в Райхенбахе, только на этот раз вместо сияющего света мне показалось, что я вижу вдалеке город...
  
  * * * *
  Холмс! — воскликнул я. — Это действительно вы? Неужели вы действительно… Живым? Возможно ли, что вам удалось выбраться из этого ужасного места? бездна?
  
  —Приключение в пустом доме
   OceanofPDF.com
   ОБ АВТОРАХ
  Джон Грегори Бетанкур — автор бестселлеров в жанрах научной фантастики, фэнтези, ужасов и детектива. Его последняя публикация — «Яма и…» « Pendulum» – сборник его детективных рассказов о Питере Геллере, «Питбуле». Он – автор четырёх романов из серии «Звёздный путь» и новой серии приквелов «Хроник Амбера», а также дюжины оригинальных романов. Его эссе, статьи и рецензии публиковались в таких изданиях, как Writer's Digest , The «Вашингтон Пост» и «Удивительные истории» .
  Марк Билгрей — автор двух юмористических фэнтезийных романов « И не...» Забудьте спасти принцессу и не забудьте спасти другого Принцесса . Его серьёзные фэнтези, научная фантастика, рассказы ужасов и детективы появлялись в многочисленных сборниках, включая «Slipstreams» и «The «Ultimate Halloween», «Merlin» и «Crafty Cat Crimes» . Его комиксы, как писателя и карикатуриста, публиковались в таких журналах и газетах, как «The Harvard Business Review , The Wall Street Journal и Funny Times .
  Рис Боуэн — автор бестселлеров по версии New York Times и лауреат премии «Агата и Энтони». Она создала атмосферные детективы о Молли Мёрфи, действие которых происходит в Нью-Йорке на рубеже веков, и детективы о королевской шпионке — искромётные британские комедии о бедной королевской особе Джорджиане в 1930-х годах.
  Карла Куп начала писать рассказы почти незаметно. Два её рассказа — «Убийство сзади» из сборника «Чесапикские преступления 2» и
  «Опасный перекрёсток» в серии «Чесапикские преступления 3» был номинирован на премию Агаты Кристи. Её стилизации под Шерлока Холмса появляются в сериале «Шерлок». Журнал «Загадки Холмса» и «Дом Шерлока: Пустой дом» .
  Джек Граучо — бывший журналист-расследователь и бывший сотрудник федеральных правоохранительных органов, специализирующийся на делах о почтовом мошенничестве. Он живёт на небольшой ферме на юго-западе Пенсильвании, где пишет статьи и ухаживает за пятью лошадьми, содержащимися в приюте. Помимо газетных статей, Граучо был соавтором и редактором документальной книги « Pittsburgh Characters», изданной издательством The Iconoclast Press в Гринсбурге, штат Пенсильвания. Автор — активный член организации Mystery Writers of America.
   Брюс Килштейн специализировался на английском языке в колледже Франклина и Маршалла. Затем он продолжил изучать медицину и стал уделять больше времени писательству как творческому выходу. Он использует свой медицинский и хирургический опыт во многих своих рассказах. Он с удовольствием пишет в разных жанрах, включая историческую прозу, ужасы и детектив.
  Майкл Курланд — американский писатель, автор научной фантастики и детективов. Его первый опубликованный роман — « Десять лет до Судного дня» (написанный в соавторстве с Честером Андерсоном) — вышел в 1964 году. Среди других известных произведений — «Девушка-единорог» и два романа, действие которых разворачивается в мире лорда Дарси Рэндалла Гарретта, « Десять маленьких». «Волшебники» и «Исследование колдовства» (доступны в издательстве Wildside Press). После успеха его номинированных на премию Эдгара Эдгара «Адское устройство» и «Чума» В поисках шпионов Курланд обратился к детективной литературе. В нескольких его последующих романах фигурирует заклятый враг Шерлока Холмса, профессор Мориарти.
  Гэри Ловиси — признанный поклонник Холмса и автор нескольких пародий на него, включая «Величайшую игру Майкрофта» и «Утрата британского барка Софи Андерсон». Он является автором справочной библиографии «Шерлок Холмс: Великий сыщик в мягкой обложке » .
  Ричард А. Лупофф написал шестьдесят томов фэнтези, детектива, научной фантастики, ужасов и мейнстримовой литературы. Среди его последних книг – сборник «Убийственная дюжина» , «Квинтет: дела Чейза и Делакруа» , «До 12:01 и после» , «Универсальный Холмс» и « Ужасы, видения и…». «Грёзы» . Его девятитомная детективная серия с участием Хобарта Линдси и Марвии Плам была переиздана издательством Wildside Press в 2013 году.
  Майкл Мэллори — писатель, пишущий об анимации и послевоенной поп-культуре. Мэллори также пишет детективы, часто с участием Амелии Уотсон, второй (и ранее не известной) жены доктора Ватсона, прославившегося Шерлоком Холмсом. На сегодняшний день вышло четыре тома рассказов об Амелии Уотсон : «Приключения второй миссис Ватсон» , «Убийство в ванной» , «Подвиги «Вторая миссис Уотсон» и «Заговор в Стратфорде» .
  Адам Бо Макфарлейн в настоящее время является жителем городов-побратимов и имеет степень магистра государственного управления.
  Аспирант Университета Миннесоты. Его последняя публикация — «Глубина моего сердца» в девятом номере журнала Thuglit . Он является активным членом ассоциаций «Тайны детектива Америки» и «Частные детективы Америки».
   Томас Кент Миллер — автор книги « Аллан Квотермейн в горниле Жизнь и Шерлок Холмс на крыше мира . Его работы публиковались в сборниках «Фавн: Дневник друзей Артура Мейчена»; Ghosts & Scholars : информационный бюллетень MR James и The Weird Tales Collector . Он называет своих кошек в честь викторианских авторов.
  Майк Резник — самый титулованный обладатель наград за короткую прозу всех времен, как ныне живущих, так и ныне покойных. Он обладатель пяти премий «Хьюго», а также других крупных наград из США, Франции, Польши, Испании, Хорватии, Каталонии и Японии. Майк — автор 84 романов, более 260 рассказов и 3 сценариев, а также редактор 41 антологии.
  Линда Робертсон занимается уголовным правом в некоммерческой юридической фирме в Сан-Франциско. Помимо рассказов о Шерлоке Холмсе и публицистики, она является соавтором книги « Путеводитель по нераскрытым делам для полных идиотов». Тайны .
  Кристин Кэтрин Раш — американская писательница и редактор. Под разными псевдонимами она писала научно-фантастические, фэнтезийные, детективные, любовные романы и романы в жанрах мейнстрима. Раш получила премию «Хьюго» в 2001 году за лучшую повесть за роман «Младенцы тысячелетия», премию «Индевор» в 2003 году за роман «Исчезнувшие » (2002) и премию «Сайдвайз» в 2008 году за роман «Возвращение Аполлона-8». Она редактировала журнал «The Magazine of Fantasy and Science Fiction » в течение шести лет, с середины 1991 года до середины 1997 года, получив одну премию «Хьюго» как лучший профессиональный редактор.
  Роберт Джеймс Сойер — канадский писатель-фантаст. У него 21
  опубликованы его романы и короткие рассказы, опубликованные в журнале Analog Science Вымысел и факты , Удивительные истории , На заказ , Природа и множество антологий.
  Сойер был лауреатом премии «Небьюла» (1995), премии «Хьюго» (2003), премии памяти Джона У. Кэмпбелла (2006), а также получил премию «Аврора» за достижения всей жизни от Канадской ассоциации научной фантастики и фэнтези в 2013 году.
  Стэн Трибульски — автор популярной серии книг о Доэрти. Он был прокурором по уголовным делам в окружной прокуратуре Бруклина, а затем адвокатом по гражданским делам в Департаменте образования Нью-Йорка. До того, как стать адвокатом, Трибульски работал газетным репортёром, администратором колледжа, барменом и постоянным посетителем бара McSorley's Old Ale.
   Дом в Нью-Йорке. Во время своей юридической карьеры он превратил «МакСорли» в свой офис и продолжил эту традицию в своей писательской карьере, используя главный стол в качестве своего рабочего стола, кошек в качестве помощников редактора, а таверну — как место действия в своих романах и рассказах.
  Марк Уордекер — библиотекарь и учёный-технолог, интересующийся тем, как цифровые технологии влияют на исследовательскую и образовательную практику и как они влияют на неё. Не менее важны и его увлечения: Шерлок Холмс, викторианская и эдвардианская периодика, бульварное чтиво, классическая литература, «Доктор Кто» и многое другое.
   OceanofPDF.com
  
  Структура документа
   • ИНФОРМАЦИЯ О ЛИЦЕНЗИИ
   • ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
   • ПРИКЛЮЧЕНИЕ НЕУЛОВИМЫХ ИЗУМРУДОВ, Карла Купе
   • ПРИКЛЮЧЕНИЕ ВТОРОГО РАУНДА, Марк Уордекер
   • «ПОЛУНОЧНЫЙ СЕАНС» Майкла Мэллори
   • ДЕЛО ОБ УБИЙСТВАХ В СЕМЬЕ ТАРЛТОНОВ, Джек Грохот
   • ТАТУИРОВАННАЯ РУКА, Марк Билгрей
   • ИНЦИДЕНТ С БЕЗДЕНЕЖНЫМ ШЕВАЛЬЕ, Ричард А. Лупофф
   • ШЕРЛОК ХОЛМС — В ТИПАХ! Гэри Ловиси
   • ЛЕТ НАЗАД И В ДРУГОМ МЕСТЕ, Михаэль Курланд
   • «ИЗУЧЕНИЕ ЗЛА» Гэри Ловиси
   • ПРИКЛЮЧЕНИЯ ОБЩЕСТВА НИЩАЩИХ-ЛЮБИТЕЛЕЙ, Джон Грегори Бетанкур
   • ПРИКЛЮЧЕНИЯ ПРИЗРАЧНЫХ ВОЛЫНОК, Карла Куп
   • ПОСЛЕДНИЙ ТРЮК СУНЬ ЧИН ФУ, Адам Бо Макфарлейн
   • СКАЗКА ДОКТОРА ВАТСОНА, Томас Кент Миллер
   • ДЕЛО ВАМБЕРРИ, ВИННОГО ТОРГОВЦА, Джек Грохот
   • «Дом, сошедший с ума» Шерлока Холмса в редакции Брюса И. Килстейна
   • «Будь хорошим или уходи», Стэн Трибульски
   • РЕЗКА ДЛЯ ЗНАКА, Рис Боуэн
   • ДЕТЕКТИВ ДИЛИЖАНСА, Линда Робертсон
   • МЕРТВЫЙ ДОМ, Брюс Килштейн
   • ПРИКЛЮЧЕНИЕ ЗНАКА ВУРИША, Ричард А. Лупофф
   • Загадочная история с пикок-стрит, Майкл Мэллори
   • ВТОРАЯ СКРИПКА, Кристин Кэтрин Раш
   • ДЕЛО НИДЕРЛАНДСКО-СУМАТРИНСКОЙ КОМПАНИИ, Джек Грохот
   • ВЫ ВИДИТЕ, НО НЕ НАБЛЮДАЕТЕ, Роберт Дж. Сойер
   • ПРИКЛЮЧЕНИЕ У ЖЕМЧУЖНЫХ ВРАТ, Майк Резник
   • ОБ АВТОРАХ
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"