Шестая книга из серии «Детектив-суперинтендант Рой Грейс», 2010 г.
1997 г.
1
Четверг, 25 декабря
Мы все делаем ошибки, все время. В основном банальные вещи, например, забыв ответить на телефонный звонок, или положить деньги в счетчик на парковке, или купить молоко в супермаркете. Но иногда — к счастью, очень редко — мы делаем по-крупному.
Ошибка, которая может стоить нам жизни.
Какую ошибку совершила Рэйчел Райан.
И она долго размышляла над этим.
Если бы… она была менее пьяна. Если бы… не было так чертовски холодно. Если бы… не пошел дождь. Если бы… не выстроилась очередь из сотни одинаково пьяных гуляк у стоянки такси на Ист-стрит Брайтона в 2 часа ночи в канун Рождества, вернее, рождественского утра. Если бы… ее квартира не была в шаговой доступности, в отличие от ее столь же пьяных спутниц, Трейси и Джейд, которые жили далеко, на другом конце города.
Если бы… она слушала Трейси и Джейд, говорящих ей не быть такой чертовски глупой. Чтобы было много такси. Что это будет только короткое ожидание.
*
Все его тело напряглось от возбуждения. После двух часов наблюдения, наконец, женщина, которую он ждал, свернула на улицу. Она была пешком и одна. Идеально!
На ней была мини-юбка с шалью на плечах, и она выглядела немного неуверенно стоящей на ногах из-за выпивки и, вероятно, из-за высоты каблуков. У нее были красивые ноги. Но на самом деле он смотрел на ее туфли. Его вид обуви. На высоком каблуке с ремешками на щиколотках. Ему нравились ремешки на щиколотках. Когда она подошла ближе, приблизившись под натриевым светом уличных фонарей, он увидел в бинокль через заднее стекло, что они блестели, как он и надеялся.
Очень сексуальные туфли!
Она была его женщиной!
*
Боже, как она рада, что решила идти пешком! Какая очередь! И каждое такси, проехавшее с тех пор, было занято. С моросящим дождем на лице Рэйчел проковыляла мимо магазинов на Сент-Джеймс-стрит, мимо Королевской окружной больницы Сассекса, затем свернула направо на Пастон-плейс, где ветер усилился, развевая ее длинные каштановые волосы вокруг ее лица. Она направилась к берегу, затем свернула налево на свою улицу с домами в викторианском стиле, где ветер и дождь еще больше испортили ее прическу. Не то чтобы ее это больше волновало, не сегодня. Вдалеке она услышала вой сирены, то ли скорой помощи, то ли полицейской машины, подумала она.
Она прошла мимо маленькой машины с запотевшими окнами. Сквозь них она увидела силуэт целующейся парочки, почувствовала укол печали и внезапную тоску по Лиаму, которого бросила почти полгода назад. Ублюдок был неверен. Хорошо, он умолял ее простить его, но она просто знала, что он снова собьется с пути, и снова — он был таким. Тем не менее временами она сильно скучала по нему и гадала, где он сейчас. Что он делал сегодня вечером. С кем он был. Он точно будет с девушкой.
При этом она была сама по себе.
Она, Трейси и Джейд. «Три сингла Саддо», как они в шутку называли себя. Но за юмором скрывалась правда, которая причиняла боль. После двух с половиной лет отношений с мужчиной, за которого, как она действительно верила, она выйдет замуж, ей было тяжело снова быть одной. Особенно на Рождество, со всеми его воспоминаниями.
Боже, это был дерьмовый год. В августе умерла принцесса Диана. Потом ее собственная жизнь рухнула.
Она взглянула на часы. Было 2.35. Вытащив из сумки мобильный телефон, она набрала номер Джейд. Джейд сказала, что они все еще ждут в очереди. Рэйчел сказала ей, что она почти дома. Она пожелала ей счастливого Рождества. Сказал ей пожелать Трейси тоже счастливого Рождества и сказал, что увидит их в канун Нового года.
«Надеюсь, Санта добр к тебе, Рэйч!» Джейд сказала. — И скажи ему, чтобы не забыл батарейки, если он принесет тебе вибратор!
Она услышала кудахтанье Трейси на заднем плане.
«Отвали!» сказала она с ухмылкой.
Затем она сунула телефон обратно в сумку и, споткнувшись, пошла дальше, едва не наткнувшись на туфлю ее невероятно дорогих кроссовок Курта Гейгера, которые она купила на прошлой неделе на распродаже, застряв между двумя булыжниками. Какое-то время она обдумывала идею снять их, но теперь она была почти дома. Она пошатнулась.
Прогулка и дождь немного отрезвили ее, но она все еще была слишком пьяна и накурена, чтобы не думать о том, что странно, что почти в три часа рождественского утра мужчина в бейсболке недалеко от нее пытался вытащить холодильник из фургона.
Когда она подошла, он наполовину вынул и наполовину втянул его. Она могла видеть, как он боролся под его очевидным весом, и вдруг он вскрикнул от боли.
Инстинктивно, потому что она была добра, она подбежала, спотыкаясь, к нему.
'Моя спина! Мой диск! Мой диск пропал! О Господи!'
'Могу ли я помочь?'
Это было последнее, что она помнила.
Ее швырнуло вперед. Что-то мокрое шлепнуло ее по лицу. Она почувствовала резкий, едкий запах.
Потом она почернела.
2
Среда, 31 декабря
Як заговорил в металлическую штуковину на высокой кирпичной стене. 'Такси!' он сказал.
Затем открылись ворота, шикарные кованые, выкрашенные в черный цвет, с золотыми шипами наверху. Он забрался обратно в свой бело-бирюзовый «пежо» и проехал по короткой извилистой дороге. По обеим сторонам росли кусты, но он не знал, какие они были. Он еще не добрался до кустов в своем обучении. Только деревья.
Яку было сорок два года. На нем был костюм с аккуратно выглаженной рубашкой и тщательно подобранный галстук. Он любил красиво одеваться на работу. Он всегда брился, зачесывал свои короткие темные волосы вперед до легкой пики и катал дезодорант под мышками. Он знал, что важно не дурно пахнуть. Он всегда проверял свои ногти на руках и ногах перед уходом из дома. Он всегда заводил свои часы. Он всегда проверял свой телефон на наличие сообщений. Но в его телефоне было записано всего пять номеров, а его — только у четырех человек, так что он не часто их получал.
Он взглянул на часы на приборной доске: 18:30. Хорошо. Тридцать минут до того, как ему понадобится чай. Достаточно времени. Его термос стоял на сиденье рядом с ним.
Наверху дорога стала круглой, с низкой стеной посередине, окружавшей фонтан, освещенный зеленым светом. Як осторожно объехал его, миновал четверную дверь гаража и одну стену огромного дома и остановился у ступенек, ведущих к входной двери. Это была большая, важная дверь, и она была закрыта.
Он начал волноваться. Ему не нравилось, когда пассажиров еще не было снаружи, потому что он никогда не знал, сколько ему придется ждать. И было так много решений.
Выключать ли двигатель. И если он выключил двигатель, должен ли он выключать свет? Но прежде чем он выключил двигатель, ему нужно было кое-что проверить. Топливо. Три четверти танка. Масло. Давление в норме. Температура. Температура была хорошая. В этом такси есть что вспомнить. В том числе включить счетчик, если они не вышли через пять минут. Но самое главное, что он пьет чай каждый час, каждый час. Он проверил, что термос все еще там. Это было.
На самом деле это было не его такси, оно принадлежало кому-то, кого он знал. Як был водителем-подмастерьем. Он вел часы, парень, которому он принадлежал, не хотел водить. В основном ночи. Некоторые ночи длиннее других. Сегодня был канун Нового года. Он должен был быть очень длинным, а он начал рано. Но Як не возражал. Ночь была хорошей. Для него то же самое, что и день, но темнее.
Входная дверь дома открывалась. Он напрягся и глубоко вздохнул, как его учил терапевт. Ему не очень нравились пассажиры, садившиеся в его такси и вторгавшиеся в его пространство, кроме тех, кто был в хорошей обуви. Но ему пришлось смириться с ними, пока он не смог доставить их к месту назначения, а затем снова вытащить и освободить.
Они выходили сейчас. Мужчина был высоким и стройным, с зачесанными назад волосами, в смокинге с галстуком-бабочкой и перекинутым через руку пальто. На ней была пушистая куртка, рыжие волосы, красиво уложенные, ниспадали ей на голову. Она выглядела прекрасно, как будто могла быть известной актрисой, вроде тех, чьи фотографии он видел в газетах, которые люди оставляли в его такси, или по телевидению звезд, прибывающих на премьеры.
Но на самом деле он не смотрел на нее; он смотрел на ее туфли. Черная замша, три ремешка на щиколотке, высокие каблуки с блестящим металлом по краям подошвы.
— Добрый вечер, — сказал мужчина, открывая дверь такси для женщины. — Отель «Метрополь», пожалуйста.
— Хорошие туфли, — вместо ответа сказал Як женщине. 'Джимми Чу. Ага?'
Она завизжала от гордого восторга. 'Да, ты прав. Они есть!'
Он узнал и ее опьяняющий запах, но ничего не сказал. Оскар де ла Рента Вторжение, подумал он про себя. Ему понравилось.
Он завел двигатель и быстро проверил свои мысли. Счетчик включен. Ремень безопасности. Двери закрыты. В шестерню. Ручной тормоз выключен. Он не проверял шины с тех пор, как сдал последнюю плату за проезд, но сделал это полчаса назад, так что, возможно, они еще в порядке. Проверьте в зеркале. При этом он еще раз мельком увидел лицо женщины. Определенно красиво. Он хотел бы снова увидеть ее туфли.
— Главный вход, — сказал мужчина.
Як подсчитал в уме, пока ехал обратно по дороге: 2,516 мили. Он запоминал расстояния. Он знал большинство из них в этом городе, потому что запомнил улицы. Он пересчитал, что до отеля Hilton Brighton Metropole 4428 ярдов; или 2,186 морских миль, или 4,04897 километров, или 0,404847 шведской мили. Стоимость проезда составит примерно 9,20 евро в зависимости от пробок.
«У вас дома есть туалеты с высоким или низким смывом?» он спросил.
После нескольких мгновений молчания, пока Як выезжал на дорогу, мужчина взглянул на женщину, поднял глаза и сказал: «Низкий румянец. Почему?'
«Сколько туалетов у вас дома? Бьюсь об заклад, у вас есть много, не так ли? Ага?'
— У нас достаточно, — сказал мужчина.
«Я могу сказать вам, где есть хороший пример туалета с высоким смывом — это в Уортинге. Я могу отвести вас туда посмотреть, если вам интересно. В голосе Яка прозвучала надежда. «Это действительно хороший пример. В общественных туалетах, возле пирса.
'Нет, спасибо. Они мне не по душе.
Пара сзади замолчала.
Як поехал дальше. Он мог видеть их лица в свете уличных фонарей, в своем зеркале.
«С вашими туалетами с низким смывом, держу пари, у вас есть и кнопочные», — сказал он.
— Да, — сказал мужчина. 'Да.' Затем он поднес мобильный телефон к уху и ответил на звонок.
Як посмотрел на него в зеркало, прежде чем поймал взгляд женщины. — У тебя пятый размер, не так ли? В туфлях.
'Да! Как ты узнал?'
'Я могу сказать. Я всегда могу сказать. Ага.'
— Очень умно! она сказала.
Як замолчал. Наверное, он слишком много говорил. Парень, которому принадлежало такси, сказал ему, что поступали жалобы на то, что он слишком много болтает. Парень сказал, что люди не всегда любили болтать. Як не хотел терять работу. Поэтому он промолчал. Он думал о туфлях женщины, направляясь к набережной Брайтона и сворачивая налево. Мгновенно ветер ударил такси. Движение было плотным и шло медленно. Но он был прав насчет платы за проезд.
Когда он подъехал ко входу в отель «Метрополь», счетчик показывал £9.20.
Мужчина дал ему 10 фунтов стерлингов и велел оставить сдачу себе.
Як смотрел, как они входят в отель. Смотрел, как волосы женщины развеваются на ветру. Смотрел, как туфли Джимми Чу исчезают за вращающейся дверью. Хорошая обувь. Он был взволнован.
В восторге от предстоящей ночи.
Обуви было бы намного больше. Особая обувь для особенной ночи.
3
Среда, 31 декабря
Детектив-суперинтендант Рой Грейс смотрел из окна своего офиса в темную пустоту ночи, на огни автостоянки супермаркета ASDA через дорогу и далекие огни города Брайтон и Хоув за ним, и слышал вой порывов ветра. ветер. Он почувствовал холодный сквозняк, проникший через тонкое стекло на его щеку.
Канун Нового года. Он посмотрел на часы: 6.15. Пора идти. Пора прекратить его безнадежные попытки очистить свой стол и отправиться домой.
Так было каждый Новый год, подумал он. Он всегда обещал себе, что наведет порядок, разберется со всеми своими документами и начнет следующий год с чистого листа. И всегда терпел неудачу. Завтра он вернется к еще одному безнадежному бардаку. Даже больше, чем в прошлом году. Который был даже больше, чем год назад.
Все файлы Королевского обвинения по делам, которые он расследовал в прошлом году, были сложены на полу. Рядом с ними стояли маленькие ненадежные башни из синих картонных коробок и зеленых пластиковых ящиков, набитых нераскрытыми делами — так теперь стали называть нераскрытые дела. Но он предпочитал старое название.
Хотя его работа была преимущественно связана с текущими убийствами и другими крупными преступлениями, Рой Грейс очень заботился о своих нераскрытых делах до такой степени, что чувствовал личную связь с каждой жертвой. Но он не мог уделять много времени этим файлам, потому что это был необычайно напряженный год. Во-первых, молодого человека заживо похоронили в гробу в мальчишник. Затем была разоблачена гнусная банда табачных фильмов. За этим последовал сложный случай кражи личных данных, прежде чем он успешно поймал двойного убийцу, инсценировавшего свое исчезновение. Но он почти не получил признания за эти результаты от своего уходящего начальника, помощника старшего констебля Элисон Воспер.
Возможно, в следующем году будет лучше. Конечно, он был полон обещаний. Новый ACC, Питер Ригг, стартовал в понедельник – через пять дней. Кроме того, с понедельника, что значительно уменьшило его рабочую нагрузку, была создана совершенно новая группа по расследованию нераскрытых дел, состоящая из трех бывших старших детективов под его командованием.
Но самое главное, его возлюбленная Клео должна была родить ребенка в июне. А за некоторое время до этого, в день, который еще предстоит определить, они должны были пожениться, если удастся устранить единственное препятствие, стоящее на их пути.
Его жена Сэнди.
Она исчезла девять с половиной лет назад, в день его тридцатилетия, и, несмотря на все его усилия, с тех пор от нее не было слышно ни слова. Он не знал, была ли она похищена или убита, сбежала ли она с любовником, попала ли в аварию или просто тщательно инсценировала свое исчезновение.
Последние девять лет, пока не начались его отношения с Клео Мори, Рой проводил почти все свое свободное время в бесплодных поисках того, что случилось с Сэнди. Теперь он, наконец, поместил ее в прошлое. Он нанял адвоката, чтобы официально объявить ее мертвой. Он надеялся, что процесс можно будет ускорить, чтобы они смогли пожениться до рождения ребенка. Он решил, что даже если Сэнди объявится ни с того ни с сего, он не будет заинтересован в возобновлении жизни с ней. Он двигался дальше в своем собственном уме — или так он думал.
Он перебрал несколько стопок документов на своем столе. Укладывая одну кучу поверх другой, стол выглядел опрятнее, даже если рабочая нагрузка оставалась прежней.
Странно, как изменилась жизнь, подумал он. Сэнди ненавидел канун Нового года. Это была такая уловка, говорила она ему. Они всегда проводили его с другой парой, коллегой по полиции Диком Поупом и его женой Лесли. Всегда в каком-нибудь модном ресторане. Потом Сэнди неизменно анализировала весь вечер и разбирала его на части.
Вместе с Сэнди он стал встречать канун Нового года с меньшим энтузиазмом. Но теперь, с Клео, он очень этого ждал. Они собирались провести его дома, наедине вместе, и полакомиться своими любимыми блюдами. Блаженство! Единственным разочарованием было то, что на этой неделе он был дежурным старшим следователем, а это означало, что он был на круглосуточном дежурстве, а это означало, что он не мог пить. Хотя он решил, что позволит себе в полночь несколько глотков из бокала шампанского.
Он едва мог дождаться возвращения домой. Он был так влюблен в Клео, что часто в каждый день его охватывало сильное желание увидеть ее, обнять, прикоснуться к ней, услышать ее голос, увидеть ее улыбку. Теперь у него было такое чувство, и ему больше всего хотелось уйти и направиться к ее дому, который теперь во всех смыслах стал его домом.
Только одно останавливало его.
Все эти чертовы синие коробки и зеленые ящики на полу. Ему нужно было, чтобы к понедельнику, первому официальному рабочему дню Нового года, все было в порядке. А это означало, что впереди у него еще несколько часов работы.
Поэтому вместо этого он отправил Клео сообщение с целой серией поцелуев.
Какое-то время, в прошлом году, ему удавалось делегировать все эти нераскрытые дела коллеге. Но это не сработало, и теперь он унаследовал их все обратно. Пять нераскрытых тяжких преступлений из общего числа двадцати пяти подлежат повторному расследованию. Где, черт возьми, он начал?
Внезапно ему в голову пришли слова из «Приключений Алисы в стране чудес» Льюиса Кэрролла: «Начните с начала и продолжайте, пока не дойдете до конца: затем остановитесь».
Итак, он начал с самого начала. Всего пять минут, подумал он, а потом уволится на год и отправится домой к Клео. Словно вторя его мыслям, его телефон запищал от входящего сообщения. Это был еще более длинный ряд поцелуев.
Улыбаясь, он открыл первый файл и просмотрел отчет об активности. Каждые шесть месяцев используемые ими ДНК-лаборатории проверяли ДНК их жертв с нераскрытыми делами. Вы просто никогда не знали. И было несколько преступников, которые, должно быть, долгое время думали, что им сошли с рук их преступления, но которые успешно предстали перед судом и теперь находятся в тюрьме благодаря достижениям в области извлечения ДНК и методов сопоставления.
Второе дело было делом, которое всегда глубоко трогало Роя Грейса. Молодой Томми Литл. Двадцать семь лет назад, в возрасте одиннадцати лет, февральским днем Томми вышел из школы, чтобы идти домой пешком. Единственной зацепкой в деле был фургон Morris Minor, замеченный недалеко от места убийства мальчика, который позже подвергся обыску. Из файлов было очевидно, что старший следователь в то время был убежден, что преступником был владелец фургона, но они не смогли найти важные улики судебно-медицинской экспертизы, которые связали бы мальчика с фургоном. Мужчину, чудака-одиночку с историей сексуальных преступлений, освободили, но, как знала Грейс, он все еще был жив.
Он открыл следующий файл: «Операция Гудини».
Обувной человек.
Названия операций выдавались случайным образом компьютерной системой CID. Иногда они были уместны. Этот был. Как великий эскаполог, этот конкретный преступник до сих пор избегал полицейской сети.
Обувщик изнасиловал — или пытался изнасиловать — по меньшей мере пять женщин в районе Брайтона в течение короткого периода времени в 1997 году и, по всей вероятности, изнасиловал и убил шестую жертву, тело которой так и не нашли. А могло быть и больше — многие женщины слишком смущены или травмированы, чтобы сообщить о нападении. Затем внезапно казалось, что приступы прекратились. Никаких доказательств ДНК не было обнаружено ни у одной из жертв, которые заявились в то время. Но методы его получения тогда были менее эффективны.
Все, что им нужно было сделать, это МО преступника. Почти у каждого преступника был свой особый образ действий. Способ ведения дел. Его или ее особая «подпись». А у обувщика был очень четкий: он взял трусики своей жертвы и одну из ее туфель. Но только если это классическая обувь.
Грейс ненавидела насильников. Он знал, что каждый, кто стал жертвой преступления, так или иначе травмирован. Но большинство жертв краж со взломом и уличных преступлений в конечном итоге могут оставить это в прошлом и двигаться дальше. Жертвы сексуального насилия или сексуальных посягательств, особенно дети-жертвы и жертвы изнасилования, никогда не смогут по-настоящему сделать это. Их жизнь изменилась навсегда. Они проведут остаток своих дней, живя со знанием, изо всех сил пытаясь совладать со своим отвращением, гневом и страхом.
Это был суровый факт, что большинство людей были изнасилованы кем-то, кого они знали. Изнасилования совершенно незнакомыми людьми были крайне редки, но все же случались. И нередко эти так называемые «чужие насильники» брали с собой сувенир – трофей. Как у Человека с обувью.
Грейс перевернула несколько страниц толстой папки, просматривая сравнения с другими изнасилованиями по всей стране. В частности, был один случай севернее того же периода, который имел поразительное сходство. Но этот подозреваемый был устранен, так как улики установили, что это определенно не мог быть один и тот же человек.
Итак, Обувщик, подумала Грейс, ты еще жив? Если да, то где ты сейчас?
4
Среда, 31 декабря
Никола Тейлор задавалась вопросом, когда же закончится эта адская ночь, плохо зная, что ад еще даже не начался.
«Ад — это другие люди», — написал однажды Жан-Поль Сартр, и она была с ним в этом. И прямо сейчас, черт возьми, был пьяный мужчина с шатким галстуком-бабочкой справа от нее, который ломал ей каждую кость в руке, и еще более пьяный мужчина слева от нее, в зеленом смокинге, чья потная рука казалась такой скользкой, как предварительно набитая. бекон.
И все остальные 350 шумных пьяных людей вокруг нее.
Оба мужчины дергали ее руки вверх и вниз, черт возьми, чуть не вырвав их из суставов, когда оркестр в конференц-зале отеля «Метрополь» заиграл «Auld Lang Syne» ровно в полночь. У мужчины справа от нее были пластмассовые усы Граучо Маркса, подстриженные к внутренней стороне ноздрей, а тот, что слева, чья скользкая рука провела большую часть вечера, пытаясь пробраться вверх по ее бедру, продолжал свистеть, что звучало как утка пердит.
Она так совершенно не хотела быть здесь. Как бы ей хотелось, чтобы она придерживалась своего мнения и оставалась дома, в своей зоне комфорта, с бутылкой вина и телевизором – так она проводила большинство вечеров в прошлом году, с тех пор как ее муж бросил ее ради своих двадцатилетних. четырехлетняя секретарша.
Но о нет, ее подруги Оливия, Бекки и Дина настаивали на том, что они ни за что не позволят ей провести канун Нового года, хандря дома в одиночестве. Они заверили ее, что Найджел не вернется. Шлепалка была беременна. Забудь его, детка. В море было еще много рыбы. Время получить жизнь.
Это получение жизни?
Обе ее руки дернулись в воздухе одновременно. Затем ее понесло вперед огромным рывком, ее ноги чуть не вывалились из безумно дорогих туфель на каблуках от Marc Jacobs. Через несколько мгновений она обнаружила, что ее тянут, спотыкаясь, назад.
Стоит ли забыть старое знакомство… Оркестр играл.
Да, черт возьми, они должны. И нынешние тоже!
Вот только забыть она не могла. Не все те полуночи в канун Нового года, когда она смотрела в глаза Найджелу и говорила ему, что любит его, а он говорил ей, что тоже любит ее. На сердце было тяжело, чертовски тяжело. Она не была к этому готова. Не сейчас, еще нет.
Песня, наконец, закончилась, и мистер Заранее упакованный бекон выплюнул свой свисток, схватил ее за обе щеки и запечатлел слюнявый, затяжной поцелуй на ее губах. 'С новым годом!' — пробормотал он.
Затем с потолка посыпались воздушные шары. На нее посыпались бумажные ленты. Веселые улыбающиеся лица окружали ее. Ее обнимали, целовали, ласкали со всех сторон, куда бы она ни повернулась. Это продолжалось и продолжалось.
Никто бы не заметил, подумала она, если бы она сбежала сейчас.
Она с трудом пересекла комнату, пробираясь сквозь море людей, и выскользнула в коридор. Она почувствовала дуновение холодного воздуха и запах сладкого сигаретного дыма. Боже, как она могла сейчас обойтись с пидором!
Она прошла по почти пустынному коридору, свернула направо и прошла в фойе отеля, затем подошла к лифтам. Она нажала кнопку и, когда дверь открылась, вошла и нажала кнопку пятого этажа.
Надеюсь, они все были слишком пьяны, чтобы заметить ее отсутствие. Может быть, ей тоже стоило выпить больше, и тогда у нее было бы лучшее настроение для вечеринки. Она чувствовала себя совершенно трезвой и легко могла бы поехать домой, но она заплатила за комнату на ночь, и ее вещи были там. Может быть, она вызовет шампанского из обслуживания номеров, посмотрит фильм и тихонько оторвется в одиночестве.
Выходя из лифта, она вытащила из своего серебряного ламбрекена пластиковую карточку-ключ от номера. Вечерняя сумочка Шанель – экземпляр, который она купила в Дубае во время поездки туда с Найджелом два года назад – и двинулась по коридору.
Она заметила стройную блондинку — лет сорока, как она предположила, — недалеко впереди. На ней было длинное вечернее платье с высоким воротом и длинными рукавами, и, казалось, она изо всех сил пыталась открыть дверь. Когда она поравнялась с ней, женщина, которая была очень пьяна, повернулась к ней и пробормотала: «Я не могу вставить эту чертову штуку. Вы знаете, как они работают?» Она протянула свою ключ-карту.
«Я думаю, вам нужно быстро вставить его, а затем вынуть», — сказала Никола.
— Я пробовал.
«Позвольте мне попробовать для вас».
Николя услужливо взяла карточку и вставила ее в прорезь. Когда она вытащила его, то увидела зеленый свет и услышала щелчок.
Почти мгновенно она почувствовала, как что-то влажное коснулось ее лица. В ее ноздри пахнуло сладким запахом, а глаза словно горели. Она почувствовала сокрушительный удар в затылок. Почувствовала, что спотыкается. Затем ковер врезался ей в лицо.
1997 г.
5
Четверг, 25 декабря
Рэйчел Райан услышала, как в темноте щелкнула пряжка ремня мужчины. Лязг. Шорох одежды. Звук его дыхания – быстрый, дикий. У нее была ослепляющая боль в голове.
— Пожалуйста, не делай мне больно, — умоляла она. — Пожалуйста, не надо.
Фургон раскачивался от частых порывов ветра снаружи, и время от времени проезжала машина, яркий белый свет пробивался сквозь салон из его фар, когда ее охватывал ужас. Именно в эти моменты она могла видеть его наиболее ясно. Черная маска, плотно облегающая голову, с крошечными прорезями для глаз, ноздрей и рта. Мешковатые джинсы и спортивный топ. Маленький изогнутый нож, который он держал в левой руке в перчатке, нож, которым он сказал, что ослепит ее, если она закричит или попытается убежать.
От тонкой постели, на которой она лежала, исходил затхлый запах, как от старых мешков. Он смешивался со слабым запахом старой пластмассовой обивки и резким запахом вытекшего дизельного топлива.
Она видела, как с него спустились брюки. Смотрела на его белые трусы, на его стройные, гладкие ноги. Он спустил штаны. Увидел его маленький пенис, тонкий и коренастый, как голова змеи. Видел, как он роется в кармане правой рукой и вытаскивает что-то блестящее. Квадратный пакет из фольги. Он разрезал ее ножом, еще сильнее задышав, и что-то выдавил. Презерватив.
В ее мозгу роились дикие мысли. Презерватив? Был ли он тактичен? Если бы он был достаточно тактичен, чтобы использовать презерватив, стал бы он действительно использовать свой нож против нее?
— Мы наденем резину, — выдохнул он. — Теперь они могут получить ДНК. Они могут получить вас из ДНК. Я не оставлю тебе подарок для полиции. Сделай меня жестким.
Она вздрогнула от отвращения, когда голова змеи приблизилась к ее губам, и увидела, как его лицо вдруг снова ярко осветилось, когда проехала другая машина. Снаружи были люди. Она услышала голоса на улице. Смех. Если бы она могла просто пошуметь — стукнуть в борт фургона, закричать — кто-нибудь придет, кто-нибудь остановит его.
На мгновение она задалась вопросом, должна ли она просто попытаться возбудить его, заставить кончить, тогда, может быть, он отпустит ее и исчезнет. Но она чувствовала слишком много отвращения, слишком много гнева и слишком много сомнений.
Теперь она могла слышать, как его дыхание становится еще глубже. Слышишь, как он хрюкает. Смотрите, чтобы он трогал себя. Он был просто извращенцем, просто чертовым извращенцем, и с ней этого не должно было случиться!
И вдруг, подпитываемая мужеством от алкоголя внутри нее, она схватила его потную, безволосую мошонку и изо всех сил раздавила его яйца обеими руками. Затем, когда он отшатнулся, задыхаясь от боли, она сорвала капюшон с его головы и вонзила пальцы ему в глаза, оба глаза, пытаясь выдавить их ногтями, крича так громко, как только могла.
Вот только в ее ужасе, как если бы она пыталась закричать в кошмаре, вместо этого вырвалось только слабое хрипение.
Затем она почувствовала сокрушительный удар по голове.
«Ты сука!»
Он снова ударил ее кулаком. Маска боли и ярости, которая была его расплывчатым лицом, находилась в нескольких дюймах от ее собственного. Она снова почувствовала кулак, потом еще.
Все поплыло вокруг нее.
И вдруг она почувствовала, как с нее стягивают трусики, а затем он входит в нее. Она попыталась отодвинуться, оттолкнуться, но он прижал ее.
Это не я. Это не мое тело.
Она чувствовала себя полностью оторванной от себя. На мгновение она подумала, не кошмар ли это, от которого она не может проснуться. Внутри ее черепа вспыхнули огни. Потом слился.
6
Четверг, 1 января
Сегодня был Новый год. И начался прилив!
Яку больше всего нравилось, когда был прилив. Он знал, что прилив был, потому что чувствовал, как его дом движется, поднимается, мягко качается. Домом был килевой угольщик «Хамбер» по имени Том Ньюбаунд, выкрашенный в сине-белый цвет. Он не знал, почему лодке дали такое название, но она принадлежала женщине по имени Джо, районной медсестре, и ее мужу Говарду, плотнику. Однажды вечером Як отвез их домой на своем такси, и они были к нему добры. Впоследствии они стали его лучшими друзьями. Он обожал лодку, любил околачиваться на ней и помогать Джо красить, лакировать или вообще чистить ее.
Затем однажды они сказали ему, что какое-то время собираются пожить в Гоа в Индии, они не знали, как долго. Як был расстроен потерей друзей и визитами на лодку. Но они сказали ему, что хотят, чтобы кто-то присматривал за их плавучим домом и их кошкой вместо них.
Як был здесь уже два года. Незадолго до Рождества они позвонили ему и сказали, что собираются остаться еще как минимум на год.
Это означало, что он мог остаться здесь еще на год, по крайней мере, что сделало его очень счастливым. И у него был вчерашний приз, новая пара туфель, что тоже его очень обрадовало…
Красные кожаные туфли. Красиво изогнутые, с шестью ремешками, пряжкой и шестидюймовыми шпильками.
Они лежали на полу рядом с его койкой. Он выучил морские термины. На самом деле это была кровать, но на корабле она называлась койкой. Точно так же, как унитаз назывался не унитазом, а головами.
Отсюда он мог добраться до любого порта Великобритании — он запомнил все карты Адмиралтейства. Только у лодки не было двигателя. Когда-нибудь он хотел бы иметь собственную лодку с двигателем, и тогда бы он плыл по всем тем местам, которые он хранил в своей голове. Ага.
Боцман ткнулся носом в его руку, свисавшую с края его койки. Боцман, большой, стройный рыжий кот, был здесь хозяином. Настоящий хозяин этой лодки. Як знал, что кот считает его своим слугой. Як не возражал. Кота никогда не тошнило в его такси, как это бывает с некоторыми людьми.
Запах дорогой новой обувной кожи ударил в ноздри Яка. О, да. Рай! Чтобы проснуться с новой парой обуви.
На приливе!
Это было лучше всего в жизни на воде. Ты никогда не слышал шагов. Як пытался жить в городе, но у него ничего не вышло. Он не мог выносить дразнящий звук всех этих туфель, цокающих вокруг него, когда он пытался уснуть. Здесь, на причале реки Адур у Шорхэм-Бич, обуви не было. Только плеск воды или тишина илистых отмелей. Крик чаек. Иногда плач восьмимесячного ребенка на соседней лодке.
Надеюсь, однажды младенец упадет в грязь и утонет.
Но пока Як с нетерпением ждал предстоящего дня. Чтобы встать с постели. Чтобы осмотреть его новые туфли. Затем к их каталогизации. Затем, возможно, просмотреть свою коллекцию, которую он хранил в секретных местах, которые он нашел и сделал своими собственными на лодке. Там он, среди прочего, хранил свою коллекцию электрических схем. Затем он заходил в свой маленький кабинет на носу и проводил время за ноутбуком в сети.
Что может быть лучше, чтобы начать Новый год?
Но сначала ему нужно было не забыть покормить кота.
Но перед этим он должен был почистить зубы.
А до этого ему приходилось пользоваться головами.
Затем ему придется просмотреть все чеки на лодке, вычеркивая их из списка, который ему дали владельцы. Первым в списке была проверка его лески. Потом надо было проверить на утечки. Утечек не было хорошо. Затем ему нужно было проверить швартовные канаты. Это был длинный список, и, работая над ним, он чувствовал себя хорошо. Хорошо быть нужным.
Он был нужен мистеру Раджу Дибдуну, владельцу такси.
Он был нужен няне и плотнику, которым принадлежал его дом.
Он был нужен коту.
А сегодня утром у него была новая пара обуви!
Это было хорошее начало Нового года.
Ага.
7
Четверг, 1 января
Карло Диомей устал. А когда он уставал, то чувствовал себя подавленным, как и сейчас. Ему не нравились эти долгие сырые английские зимы. Он скучал по свежему, сухому холоду своего родного Курмайора, расположенного высоко в итальянских Альпах. Он скучал по зимнему снегу и летнему солнцу. Он скучал по тому, как в выходные надевать лыжи и проводить несколько драгоценных часов в одиночестве, вдали от толпы отдыхающих на оживленных трассах, прокладывая свои собственные безмолвные тропы в тех частях гор, которые были известны только ему и нескольким местным проводникам.
У него оставался еще один год контракта, а затем, как он надеялся, он вернется в горы и, если повезет, на работу управляющим отелем, снова среди своих друзей.
Но пока деньги здесь были хорошие, а опыт работы в этом знаменитом отеле дал бы ему большую ступеньку по карьерной лестнице. Но, черт, какое паршивое начало Нового года это было!
Обычно в качестве дежурного менеджера отеля «Метрополь Брайтон» он работал в дневную смену, что позволяло ему проводить свои драгоценные вечера дома, в арендованной квартире с видом на море, с женой и детьми, двухлетним сыном и четырехлетним сыном. - старая дочь. Но ночной администратор выбрал вчера, канун Нового года, из всех ночей, чтобы заболеть гриппом. Так что ему пришлось вернуться и взять на себя управление, с двухчасовым перерывом, чтобы мчаться домой, уложить детей спать, выпить минеральной воды за счастливый Новый год жены, вместо ночи шампанского дома, которую они планировали, и поспешим вернуться к работе, чтобы проконтролировать все новогодние праздники, которые устраивал отель.
Теперь он дежурил восемнадцать часов подряд и был измотан. Через полчаса он сдастся своему заместителю и, наконец, пойдет домой и отпразднует это выкуриванием крайне необходимой сигареты, затем падением в постель и еще более столь необходимым сном.
В его крохотном узком кабинете по другую сторону стены за стойкой регистрации зазвонил телефон.
— Карло, — ответил он.
Это была Даниэла де Роса, менеджер по хозяйству, еще одна итальянка из Милана. Горничная беспокоилась о номере 547. Было 12.30, полчаса после расчетного часа, а на двери номера все еще висела табличка «Не беспокоить». Не было никакого ответа, когда она неоднократно стучала, и когда она звонила в номер.
Он зевнул. Вероятно, кто-то отсыпается после ночи баловства. Повезло им. Он постучал по клавиатуре, чтобы проверить, кто в комнате. Звали ее миссис Марша Моррис. Он сам набрал номер комнаты и слушал, как он звонит, но не отвечает. Он перезвонил Даниэле де Росе.
«Хорошо, — сказал он устало, — я иду».
Через пять минут он вышел из лифта на пятом этаже и прошел по коридору туда, где стояла заведующая хозяйством, и сильно постучал в дверь. Ответа не последовало. Он снова постучал. Ждал. Затем, используя свой ключ, он медленно открыл дверь и вошел.
'Привет!' — сказал он тихо.
Тяжелые портьеры все еще были задернуты, но в полумраке он мог различить очертания человека, лежащего на широкой кровати.
'Привет!' — сказал он снова. 'Доброе утро!'
Он уловил малейшее движение на кровати. 'Привет!' — сказал он снова. — Доброе утро, миссис Моррис. Привет! С новым годом!'
Ответа не последовало. Еще немного движения.
Он нащупал на стене выключатели света и нажал один. Зажглось сразу несколько огней. Они показали стройную обнаженную женщину с большой грудью, длинными рыжими волосами и густым треугольником каштановых лобковых волос, распростертую на кровати. Ее руки и ноги были вытянуты в позе распятия и удерживались на месте белыми шнурами. Причина, по которой она не ответила, сразу же стала ясна, когда он подошел ближе, чувствуя нарастающий всплеск беспокойства в глотке. Часть полотенца для лица торчала по обе стороны изоленты, туго натянутой на ее рот.
'О Боже!' — закричала управляющая хозяйством.
Карло Диомей поспешил к кровати, его усталый мозг пытался осмыслить то, на что он смотрел, но безуспешно. Это была какая-то странная сексуальная игра? Ее муж, бойфренд или кто-то еще прятался в ванной? Глаза женщины смотрели на него с отчаянием.
Он побежал в ванную и распахнул дверь, но она была пуста. Он видел некоторые странные вещи, происходящие в гостиничных номерах, и ему приходилось иметь дело с некоторыми странными вещами в свое время, но на мгновение, впервые в его карьере, он не знал, что ему делать дальше. Они прервали какую-то извращенную сексуальную игру? Или что-то еще происходило?
Женщина посмотрела на него маленькими испуганными глазами. Ему стало неловко смотреть на ее наготу. Преодолев это, он попытался снять клейкую ленту, но, как только он сделал первый пробный рывок, голова женщины сильно дернулась. Очевидно, это причиняло ей боль. Но он должен был снять это, он был уверен. Пришлось с ней поговорить. Поэтому он оттягивал его от ее кожи так осторожно, как только мог, пока не смог вытащить полотенце изо рта.
Мгновенно женщина начала бормотать и бессвязно всхлипывать.
8
Четверг, 1 января
Прошло много времени, подумал Рой Грейс, с тех пор, как он чувствовал себя так хорошо в первый день Нового года. Сколько он себя помнил, за исключением тех случаев, когда он был на дежурстве, Новый год всегда начинался с ослепляющей головной боли и того же всепоглощающего ощущения обреченности, которое сопровождало его похмелье.
Он напился еще больше в те первые новогодние вечера после исчезновения Сэнди, когда их близкие друзья Дик и Лесли Поуп и слышать не хотели о том, что он один, и настояли, чтобы он присоединился к их празднованию. И, почти как если бы это было наследием Сэнди, он тоже начал сильно не любить этот праздник.
Но теперь эта конкретная новогодняя ночь была совершенно другой. Прошлая ночь была самой трезвой — и самой приятной — он мог вспомнить за всю свою жизнь.
Для начала Клео страстно понравилась сама идея празднования Нового года. Тем более иронично, что она была беременна и поэтому не могла много пить. Но он не возражал; он был просто счастлив быть с ней, празднуя не только наступающий год, но и их совместное будущее.
И тихо он праздновал тот факт, что его вспыльчивая начальница, Элисон Воспер, больше не будет рядом, чтобы портить ему настроение почти каждый день. Он с нетерпением ждал своей первой встречи со своим новым начальником, помощником главного констебля Питером Риггом, в понедельник.
Все, что ему удалось узнать об этом человеке до сих пор, это то, что он был приверженцем деталей, любил участвовать в практических действиях и был недоброжелателен к дуракам.
К его облегчению, утро в штаб-квартире CID в Сассекс-Хаусе было тихим, поэтому он провел время, неуклонно работая со своими документами и добиваясь быстрого прогресса, регулярно следя за сериалами — журналом всех зарегистрированных инцидентов. в городе Брайтон и Хоув – на компьютере.
Как и ожидалось, в барах, пабах и клубах произошло несколько инцидентов, в основном драки и несколько краж сумок. Он отметил пару незначительных дорожно-транспортных происшествий, жалобу на шум от вечеринки, пропавшую собаку, украденный мопед и голого мужчину, бегущего по Вестерн-роуд. Но теперь появилась серьезная запись. Это было сообщение об изнасиловании в шикарном отеле Metropole в Брайтоне, которое появилось на экране несколько минут назад, в 12:55.
Было четыре основных категории изнасилования: незнакомец, знакомый, свидание и партнер. В этот момент в сериале не было упоминания о том, что это может быть. Канун Нового года был тем временем, когда некоторые мужчины напивались до беспамятства и навязывали себе свидания или партнерш, и, по всей вероятности, этот инцидент относится к одной из этих категорий. Достаточно серьезно, но вряд ли что-то связанное с тяжким преступлением.