Я проработал информатором более десяти лет, когда наконец узнал, в чем заключается эта работа.
Никаких сюрпризов не было. Я знал, как нас воспринимает общество: низкородными приживалами, выскочками, слишком нетерпеливыми для честной карьеры, или продажными дворянами. Низшую должность гордо занимал я, Марк Дидий Фалькон, сын законченного плебейского мошенника Дидия Фавония, не имевший наследства и имевший лишь ничтожеств в предках. Мои самые известные коллеги работали в сенате и сами были сенаторами. В глазах общества мы все были паразитами, стремящимися уничтожить уважаемых людей.
Я знал, как это работает на уровне улиц — мешанина из мелких следственных работ, все плохо оплачиваемые и презираемые, карьера, которая часто была опасной. Мне предстояло увидеть славную правду информатора в стиле сенатора. В конце лета того года, когда я вернулся с семьей из поездки в Британию, я работал с Пацием Африканским и Силием Италиком, двумя известными информаторами на вершине своего ремесла; некоторые из вас, возможно, слышали о них. Юридические. То есть, эти благородные лица выдвигали уголовные обвинения, большинство из которых были едва ли жизнеспособными, аргументировались без откровенной лжи и подтверждались некоторыми доказательствами, с целью осудить коллег-сенаторов, а затем урвать огромную часть богатых имений их обреченных коллег. Закон, всегда справедливый, достойно вознаграждает за бескорыстное применение унизительной работы. Правосудие имеет цену. В сообществе информаторов цена составляет не менее двадцати пяти процентов; Это двадцать пять процентов от всех приморских вилл, городской недвижимости, ферм и других инвестиционных активов осуждённого. В случаях злоупотребления служебным положением или государственной измены император может вмешаться; он может назначить более крупное вознаграждение, иногда гораздо большее. Поскольку минимальное состояние сенатора составляет миллион сестерциев — а для элиты это нищета, — это может быть приличное количество городских домов и оливковых рощ.
Говорят, что все информаторы — подлые коллаборационисты, которые заискивают, способствуют репрессиям, наживаются, выбирают жертв и используют суды ради личной выгоды. Правильно это или нет, это была моя работа. Это было всё, что я знал, — и я…
Я знал, что у меня это хорошо получается. Поэтому, вернувшись в Рим, спустя полгода после отъезда, мне пришлось воткнуть кинжал в сапог и сдаться в наём.
Всё началось довольно просто. Наступила осень. Я был дома. Я вернулся с семьёй, включая двух моих юных зятьев, Камилла Элиана и Камилла Юстина, двух хулиганов-патрициев, которые должны были помогать мне в работе. Денег было мало. Фронтин, британский губернатор, платил нам по самым низким провинциальным расценкам за различные аудиторские и надзорные работы, хотя мы всё же выпросили немного денег у племенного вождя, которому нравился наш дипломатичный подход к решению вопросов. Я надеялся на вторую премию от императора, но её пришлось бы долго ждать. И мне пришлось умолчать о королевском подарке. Не поймите меня неправильно. Веспасиан был мне многим обязан.
Но я хотел избежать неприятностей. Если бы августейший назвал мой двойной бонус бухгалтерской ошибкой, я бы отозвал ему свой счёт. Ну, наверное.
Полгода – долгий срок для тех, кто не жил в городе. Никто из клиентов нас не помнил. Наши объявления, написанные мелом на стенах Форума, давно выцвели.
В течение некоторого времени нам не придется ожидать новых содержательных заказов.
Вот почему, когда меня попросили заняться небольшой документацией, я согласился. Обычно я не работаю чужим курьером, но нам нужно было доказать, что компания Falco and Associates снова работает. Прокурору по одному делу нужно было быстро получить показания под присягой у свидетеля в Ланувии. Всё было просто. Свидетель должен был подтвердить погашение определённого кредита. Я даже сам не пошёл. Терпеть не могу Ланувий. Я послал Джастинуса. Он без проблем получил подписанное заявление; поскольку у него не было опыта в юридической работе, я сам подал его в суд.
На суде предстал сенатор по имени Рубирий Метелл. Обвинение заключалось в злоупотреблении служебным положением, серьёзном правонарушении. Судя по всему, дело тянулось уже несколько недель. Я ничего о нём не знал, изголодавшись по форумным сплетням. Было неясно, какую роль в этом играл документ, который мы принесли. Я дал показания, после чего подвергся необоснованным оскорблениям со стороны мерзкого адвоката защиты, который утверждал, что, будучи осведомителем из плебейского округа, я не являюсь подходящим свидетелем. Я сдержался, чтобы не возразить, что император повысил мой статус до всаднического; упоминание Веспасиана казалось неуместным, а моё положение в среднем классе лишь вызовет новые насмешки. К счастью, судья был готов объявить перерыв на обед; он довольно устало заметил, что я всего лишь посланник, а затем велел им продолжать.
Мне не был интересен судебный процесс, и я не собирался задерживаться, чтобы меня называли неважным. Как только моя работа закончилась, я ушёл. Прокурор даже не…
Он говорил со мной. Должно быть, он хорошо справился, потому что вскоре я узнал, что Метелла осудили и ему вынесли решение о выплате крупного денежного штрафа. Вероятно, он был довольно обеспечен – ну, по крайней мере, до этого момента. Мы шутили, что Falco and Associates следовало бы запросить более высокую сумму.
Через две недели Метелл умер. По всей видимости, это было самоубийство. В такой ситуации его наследники избежали бы необходимости платить, что, несомненно, их устраивало. Прокурору не повезло, но он пошёл на этот риск.
Это был Силий Италик. Да, я о нём упоминал. Он был чрезвычайно известен, весьма могущественен — и вдруг по какой-то причине захотел меня видеть.
II
Я НЕ ОТВЕТИЛ на надменное приглашение сенатора. Однако теперь я был женат на его дочери. Елена Юстина научилась игнорировать косые взгляды, когда люди недоумевали, какое отношение она имеет ко мне.
Когда она не игнорировала взгляды, её хмурый вид мог расплавить медные замки. Почувствовав, что я намерен быть неуступчивым с Силием Италиком, она начала хмуриться. Будь на мне перевязь, её застёжки приплавились бы к моей груди.
На мне была лёгкая туника и старые сандалии. Я умылся, но не побрился; не помнил, расчёсывал ли я кудри. Непринуждённость была инстинктивной. Как и неповиновение приказам Силия Италика. Выражение лица Елены заставило меня немного поёжиться, хотя и несильно.
Мы завтракали в нашем доме у подножия Авентина. Это здание принадлежало моему отцу и всё ещё ремонтировалось по нашему вкусу. Прошло полгода с тех пор, как художники по фрескам удосужились появиться; запах их красок выветрился, и здание вернулось к природе. В нём стоял лёгкий затхлый запах, характерный для старых домов, которые в прошлом страдали от наводнений, потому что были построены слишком близко к реке (Тибр протекал всего в шести метрах). Пока мы были в Британии, здание почти пустовало…
Хотя я видел, что Па здесь ночевал, словно всё ещё владел этим местом. Он забил первый этаж отвратительной мебелью, которая, по его словам, находилась на «временном складе». Он знал, что мы уже вернулись в Рим, но не спешил вывозить свои вещи. С чего бы? Он был аукционистом, и мы предоставили ему бесплатный склад. Я искал что-нибудь стоящее, но ни один разумный покупатель не стал бы торговаться за этот хлам.
Это не значит, что её не продадут. Па мог убедить девяностолетнего бездетного скрягу, что ему нужна старинная колыбель без погремушки, и что жертва может позволить себе отремонтировать её качалки у бездельника-плотника, которому Па случайно был должен.
«Я добавлю сюда эту прекрасную александрийскую погремушку», — великодушно говорил мой отец (конечно, забывая это сделать).
Поскольку мы не могли подняться в столовую, пока мой родитель не убрал половину огромной каменной зернодробилки, мы обедали наверху, в саду на крыше. Он находился на четыре этажа дальше от кухни, поэтому мы питались в основном холодными закусками. На завтрак проблем не возникло. Добродушный папа одолжил нам двухсуставного раба-битинца, чтобы тот нёс подносы. Булочки и мёд сохранились, даже когда это кислое ничтожество не торопилось. От него не было никакого толку. Что ж, папа оставил бы его себе, если бы он был хоть сколько-нибудь полезен.
Семья была у нас под ногами постоянно. Мы с Хеленой произвели на свет двух дочерей, одной сейчас два с половиной, а другой шесть месяцев. Поэтому сначала моя мать прокралась проверить, не убили ли мы её любимчиков, пока были на варварской территории, затем элегантная мама Хелены приплыла в своём портшезе, чтобы тоже побаловать детей. Каждая из наших матерей ожидала, что всё внимание будет приковано к ней, поэтому, когда каждая появлялась, другую приходилось выпроваживать каким-то другим способом. Мы делали это незаметно. Если папа заходил, чтобы ещё раз извиниться за кофемолку, мама открыто уходила; они прожили порознь почти тридцать лет и гордились тем, что это было мудрым решением. Если мать Хелены была дома, когда заглядывал её отец, он любил играть в невидимку, поэтому его приходилось отводить в мой кабинет. Кабинет был крошечным, так что лучше было, чтобы я в это время отсутствовал. Камилл Вер и Юлия Юста жили вместе, проявляя все признаки теплой терпимости, однако сенатор всегда производил впечатление преследуемого человека.
Я хотел обсудить с ним мой вызов из Италика. К сожалению, когда он позвонил, меня не было дома, поэтому он вздремнул в моей одиночной берлоге, поиграл с детьми, напоил нас чаем из бурачника и ушёл. Вместо этого мне пришлось завтракать с его благородными отпрысками. Когда Елена и её братья собрались вместе, я начал понимать, почему их родители позволили всем троим покинуть свой большой, но обшарпанный дом в Двенадцатом округе и разделить мою отчаянную жизнь в гораздо более бедном Тринадцатом. Мальчики, по сути, всё ещё жили дома, но часто тусовались в нашем уютном доме.
Хелене было двадцать восемь, её братья были чуть моложе. Она была партнёром всей моей жизни и работы, и только так я мог убедить её разделить со мной свою жизнь и постель. Её братья теперь работали в младшем отделе «Фалько и партнёры», малоизвестной фирмы частных информаторов, специализирующейся на расследованиях семейного характера (женихи, вдовы и прочие обманщики, лжецы, алчные свиньи, такие же, как ваши собственные родственники). Мы могли заниматься поиском краж произведений искусства, хотя в последнее время с этим было туго. Мы искали пропавших без вести, уговаривали богатых подростков вернуться домой – иногда даже до того, как их ограбят неподходящие любовники – или выслеживали бродяг-любовников до того, как они разгрузят свои фургоны в следующем арендном доме (хотя по причинам, связанным с моим нищим прошлым, мы, как правило,…
(Будьте добры к должникам.) Мы специализировались на вдовах и их бесконечных проблемах с наследством, потому что с тех пор, как я был беззаботным холостяком, я этим занимался; теперь же я просто заверял Хелену, что это полубезумные тётки моих клиентов. Я, старший и более опытный партнёр, также был императорским агентом, а об этом мне полагалось молчать. Так что я так и сделаю.
Завтрак был местом, где мы все встречались. Как и положено в традиционных римских браках, Елена Юстина советовалась со мной, уважаемым главой семьи, по домашним вопросам. Когда она заканчивала рассказывать мне, в чём дело, какую роль, по её мнению, я сыграл в его возникновении и как она предлагает исправить ситуацию, я мягко соглашался с её мудростью и предоставлял ей возможность заняться своими делами. Затем приходили её братья, чтобы получить от меня распоряжения по нашим текущим делам. Ну, так я это и представлял.
Двое Камиллов, Элиан и Юстин, никогда не были особенно дружны. Ситуация ухудшилась, когда Юстин сбежал с богатой невестой Элиана, тем самым убедив Элиана, что он всё-таки хочет её (хотя он был равнодушен к Клавдии, пока не потерял её). Юстин вскоре понял, что совершил большую ошибку. Однако Юстин женился на девушке, ведь Клавдия Руфина когда-нибудь станет обладательницей больших денег, а он был умен.
Братья, как обычно, отнеслись к просьбе Силия по-разному.
«Проклятый авантюрист. Не трать на него время, Фалько», — сказал Элианус, старший и терпеливый.
«Это чертовски интересно. Вам стоит увидеть, чего хочет этот ублюдок», — сказал Джастинус, не догматичный и справедливый, несмотря на ругательства.
«Не обращай на них внимания», — сказала Елена. Она была старше Элиана на год, а Юстина — ещё на два; привычка быть старшей сестрой никогда не исчезала. «Я хочу знать, Марк, вот что: насколько важен был документ, который ты принёс из Ланувия? Повлиял ли он на исход суда?»
Этот вопрос меня не удивил. Женщины, не имеющие правоспособности в нашей системе, не должны интересоваться судами, но Елена отказалась слушать, как патриархальные ископаемые объясняют ей, что она может или не может понять. Если вы провинциалы из матерналистских обществ, например, какой-нибудь несчастный кельт, позвольте мне объяснить. Наши строгие римские предки, почуяв неладное, постановили, что женщины не должны иметь ничего общего с политикой, законом и, по возможности, деньгами. Наши праматери согласились с этим, тем самым позволив слабым женщинам «опекаться» (и обираться), в то время как сильные с радостью опрокидывали систему. Угадайте, какой тип я выбрала.
«Сначала вам нужно узнать, в чем заключался судебный процесс», — начал я объяснять.
«Рубирий Метелл был обвинён в торговле должностями, Марк».
«Да». Я не хотел удивляться тому, что она знала. «В то время как его сын был
Курульный эдил, отвечающий за содержание дорог». В прекрасных карих глазах Елены появился огонёк. Я улыбнулся в ответ. «А, ты спросил своего папу».
«Вчера». Елена не стала торжествовать. Её брат Элиан, закоренелый традиционалист, с отвращением закинул оливки в открытый рот. Ему нужна была сестра-однодневка, чтобы он мог ею командовать. Юстин снисходительно улыбнулся. Елена не обратила на них внимания, просто сказав мне:
Против Метелла было выдвинуто множество обвинений, хотя доказательств для каждого из них было мало. Он мастерски заметал следы. Но если он действительно виновен во всём, в чём его обвиняют, то его коррупция была просто возмутительной.
«Суд с этим согласился».
«Так ваш документ был важен?» — настаивала она.
«Нет», — я взглянул на Юстина, который приехал в Ланувий за ним. «Наше заявление было лишь одним из целого ряда заявлений под присягой, которые Силий Италик представил на суде. Он бомбардировал судью и присяжных примерами проступков. Он выстроил в ряд каждого дорожника, когда-либо покупавшего одолжения, и заставил их высказаться: « Я дал Метеллам десять тысяч, на…» понимание того, что это поможет нам выиграть контракт на ремонт Виа Аппиа. Я дал Рубирию Метеллу пять тысяч, чтобы получить контракт на содержание овраги на Форуме Августа...»
Елена неодобрительно фыркнула. На мгновение она откинулась назад, повернув лицо к солнцу – высокая молодая женщина в синем, спокойно наслаждающаяся прекрасным утром на террасе своего дома. Прядь её тонких тёмных волос свободно падала на одно ухо, мочка которого сегодня утром была без серёжек. Из украшений на ней было только серебряное кольцо, мой подарок в знак любви, который я подарил ещё до того, как мы поженились. Она выглядела спокойной, но в то же время была сердита. «Это сын занимал эту должность и злоупотреблял своим влиянием. Но ему так и не предъявили обвинений?»
«У папы были все деньги», — заметил я. «Не было никакого финансового преимущества в обвинении несовершеннолетнего, не освобожденного от родительской опеки. На людей, у которых нет собственных денег, никогда не подадут в суд. Этот аргумент всё же сработал в суде: Силий разыграл его, изобразив беспомощного младшего, попавшего под авторитарную родительскую опеку. Отца сочли худшим персонажем, потому что он подверг слабого ребёнка своему безнравственному влиянию дома».
«О, трагическая жертва плохого отца!» — усмехнулась Хелена. «Интересно, какая у него мать?»
«В суде её не было. Полагаю, послушная матрона, не играющая никакой роли в общественных делах».
«Ни о чём не знает, ни о чём не заботится», — прорычала Елена. Она считала, что роль римской матроны — быть крайне обиженной на недостатки мужа.
«У сына тоже может быть своя жена».
«Какой-то изможденный, хнычущий призрак», – решила моя прямолинейная девчонка. «Держу пари, у неё пробор посередине и тоненький голосок. Держу пари, она одета в белое. Держу пари, она упадёт в обморок, если раб плюнет… Ненавижу эту семейку».
«Они могут быть очаровательными».
«Тогда я прошу прощения», — сказала Хелена и злобно добавила: «И, держу пари, молодая жена носит кучу изящных браслетов — на обоих запястьях!»
Её братья опустошили все миски из-под еды, поэтому стали проявлять больше интереса. «Когда они проворачивали аферу, — предположил Джастинус, — вероятно, помогло то, что Папа получал взятки, а Джуниор заключал сомнительные сделки за кулисами. Небольшая разлука позволила бы им лучше замести следы».
«Почти слишком хорошо», — сказал я ему. «Я слышал, Силию было трудно победить».
Елена кивнула. «Отец сказал, что приговор вызвал удивление. Все были уверены, что Метелл виновен так же, как и Аид, но дело слишком затянулось. Оно погрязло в дурных предубеждениях и утратило общественный интерес. Считалось, что Силий Италик провалил обвинение, а Пакций Африканский, защищавший Метелла, был признан лучшим адвокатом».
«Он гадюка». Я вспомнил, как он резко набросился на меня на суде.
«Выполнял свою работу?» — лукаво спросила Елена. «Так почему же, как ты думаешь, Марк, Метелла успешно осудили?»
«Он был грязным мошенником».
«Это не имело бы значения», — сухо улыбнулась Елена.
«Они проголосовали против него по формальным причинам».
"Такой как?"
Это было очевидно и довольно просто: «Он думал, что суд у него в кармане, — он презирал их и не скрывал этого. Присяжные чувствовали то же, что и ты, дорогая. Они его ненавидели».
III
РИМСКИЙ ФОРУМ. Сентябрь. Не так жарко, как могло бы быть в середине лета. В тени было прохладнее, чем на открытом солнце, но по сравнению с Северной Европой всё ещё очень жарко. Я подумывал взять тогу, не зная, как соблюдать протокол, но не решился даже перекинуть тяжёлые шерстяные складки через руку. Я бы ни за что не стал носить эту одежду. Даже без неё моя туника казалась влажной от пота на плечах.
Яркий свет бил по древним булыжникам Священного Пути, отражался от мраморных статуй и облицовки, согревал вяло струящиеся фонтаны и пересыхающие бассейны в святилищах. На храмах и цокольных этажах вдоль дорог неподвижно сидели голуби, втянув головы, пытаясь не упасть в обморок. Старушки, сделанные из более крепкого материала, сражались на площади перед Рострой, проклиная вереницы изнеженных рабов, свиты толстых стариков в униформе, сидевших на носилках, которые слишком много о себе возомнили.
Вдоль долины Форума тянулась миля величественных зданий. Мраморные монументы Золотого города возвышались надо мной. Скрестив руки, я любовался этим зрелищем. Я был дома. Наши правители поддерживают наше уважение запугиванием и благоговением. В моём случае грандиозный эффект не удался. Я с вызовом улыбнулся, глядя на великолепный вид.
Это был деловой конец исторической части. Я стоял на ступенях храма Кастора, справа от храма Божественного Юлия — оба места вызывали у меня ностальгию. Слева от меня, стофутовый Табулярий, загораживал подножие Капитолия. Базилика Юлия была по соседству, мой текущий пункт назначения; напротив и через истертую каменную площадь располагались здание Сената — курия — и базилика, построенная Эмилием Павлом, с ее величественными двухэтажными галереями магазинов и торговых помещений. Я видел тюрьму в дальнем углу; прямо подо мной, под подиумом храма Кастора, таилась палата мер и весов; возле Ростры находилось здание, в котором размещались секретари курульных эдилов, где работал продажный молодой Метелл. Площадь была переполнена жрецами; битком набита банкирами и товарными брокерами; полно потенциальных карманников и их слоняющихся подельников, которым они быстро передавали то, что украли. Я
Тщетно я искал бдящих. (Я не собирался указывать на карманников, а лишь громко потребовать, чтобы служители закона арестовали брокеров за ростовщичество, а священников — за ложь. Я чувствовал себя сатириком; дать бдящим задачу, от которой даже они бы побоялись, было бы забавным способом вернуться к общественной жизни.)
Посланник не оставил никаких указаний. Силий Италик был человеком знатным, ожидавшим, что все будут знать, где он живёт и каковы его ежедневные привычки. Он не был в суде. Ничего удивительного. В этом году у него было одно дело. Если бы осуждённый Метелл заплатил, Силий мог бы избежать работы ещё на десять лет. Я долгое время изводил себя в базилике Юлия, обнаружив, что он также был из тех, чей домашний адрес тщательно охранялся, чтобы мелкие мерзавцы не беспокоили великую птицу в её собственном гнезде. В отличие от меня, он не позволял клиентам заходить к нему в квартиру, пока он ужинал с друзьями, трахал жену или спал после любого из этих занятий.
В конце концов мне сообщили, что в дневное время Силия обычно можно было найти угощающимся в одном из портиков базилики Паулли.
Ругаясь, я пробирался сквозь толпу, спрыгивал со ступенек и шёл по раскалённому травертину. У двенадцатигранного колодца, называемого Бассейном Курция, я намеренно не стал бросать медяк на удачу. Среди разноцветного мрамора портика Гая и Луция в базилике напротив я ожидал долгих поисков, но вскоре заметил Силия – грубияна, выглядевшего так, будто он жадно растрачивал деньги, заработанные на своих громких делах. Когда я подошёл, он разговаривал с другим мужчиной, личность которого я тоже знал: примерно того же возраста, но более опрятного телосложения и более застенчивого (по недавнему опыту я знал, насколько это обманчиво!). Когда они заметили меня, второй мужчина встал из-за стола винной лавки. Возможно, он и так собирался уходить, хотя, похоже, причиной тому был мой приход. Мне казалось, что им следовало бы держаться на расстоянии, но они болтали, как старые друзья, работающие в одном районе, регулярно встречаясь за утренней булочкой и пряным кампанским вином в этой уличной закусочной. Этим приятелем был Пацций Африканский, которого в последний раз видели адвокатом оппонента по делу Метелла.
Любопытный.
Силий Италик не упомянул об Африкане. Я предпочёл не показывать, что узнал своего допрашивающего.
Сам Силий проигнорировал меня в тот день, когда я был в суде, но я видел его издали, притворяясь, что он слишком высокомерен, чтобы обращать внимание на простых свидетелей. Он был крепкого телосложения, не слишком толстый, но из-за этого весь мясистый.
Богатая жизнь оставила его лицо опасно красным. Глаза запали, словно он постоянно недосыпал, хотя чисто выбритый подбородок и шея выглядели моложаво. Я бы дал ему лет сорок, но телосложение у него было на десять лет старше. Выражение его лица было как у человека, только что уронившего на ногу массивный каменный постамент. Разговаривая со мной, он выглядел так, будто постамент всё ещё там, мучительно сжимая его.
«Дидий Фалько». Я ответил формально. Он не стал отвечать на мои знаки внимания.
«Ах да, я посылал за вами», — его голос был настойчивым, громким и высокомерным.
Судя по его угрюмому поведению, он, похоже, ненавидел жизнь, работу, ароматизированное вино и меня.
«Никто не посылает за мной». Я не был его рабом и не имел поручения.
Это был мой свободный выбор, согласиться ли, даже если бы он предложил. «Вы сообщили, что хотели бы обсудить это, и я согласился. Домашний или рабочий адрес был бы кстати, если можно так выразиться. Вас не так-то просто найти».
Он смягчил свою самоуверенность: «И всё же тебе удалось меня выкорчевать!»
Он ответил с фальшивой дружелюбностью. Даже когда он старался, он оставался суровым.
«Моя работа — находить людей».
«Ах да».
Я чувствовал, что в глубине души он презрительно усмехается над тем, как я себя веду. Я не стал тратить на него злобу. Мне хотелось поскорее с этим покончить.
«В конце концов, в роли информатора, у нас есть навыки, которые вам никогда не пригодятся в Базилике. Итак, — настаивал я, — какие из моих навыков вы хотите использовать?»
Высокий мужчина ответил, все так же небрежно и громким голосом: «Ты слышал, что случилось с Метеллом?»
«Он умер. Я слышал, это было самоубийство».
«Ты поверил в это?»
«Нет причин сомневаться», — сказал я, сразу же начав сомневаться. «Это имеет смысл как способ наследования. Он освободил своих наследников от бремени компенсации, которую он вам должен».
«Видимо! А каково ваше мнение?»
Я быстро сформулировал свой вопрос: «Вы хотите оспорить причину смерти?»
«Получить деньги было бы удобнее, чем отпускать их». Силий откинулся назад, сложив руки на груди. Я заметил на одной руке перстень-печатку из бериллиевого кабошона, на большом пальце – камею, на другой – толстую золотую полосу, похожую на пряжку ремня. Его пояс был шириной четыре дюйма, из толстой кожи, обёрнутый вокруг очень чистой тонкой шерстяной туники простого белого цвета с сенаторской отделкой.
Туника была тщательно выстирана; пурпурная краска ещё не успела пропитать белый цвет. «Я выиграл дело, так что лично я ничего не проигрываю…» — начал он.
«За исключением времени и расходов». В конечном счёте, нам редко платили за время и расходы, и никогда по таким баснословным ставкам, которые, должно быть, назначает этот человек.
Силий фыркнул. «О, я могу помахать рукой на прощание с оплатой за время. Я предпочитаю не терять выигрыш в миллион с четвертью!»
Миллион с четвертью? Мне удалось сохранить бесстрастное выражение лица. «Я не знал о лимите компенсации». Он заплатил нам четыреста, включая надбавку на мула за поездку Джастина; мы увеличили расходы на поездку в соответствии с обычаями нашего ремесла, но по сравнению с его огромными деньгами, наши деньги не хватило бы даже на то, чтобы сходить в общественный туалет.
«Конечно, я делюсь этим с моим подчиненным», — проворчал Силий.
«Вполне». Я скрыл свои неприятные чувства. Его подчиненным был хнычущий писец по имени Гонорий. Именно Гонорий имел со мной дело. На вид ему было лет восемнадцать, и создавалось впечатление, что он никогда не видел голой женщины. Сколько из миллиона с четвертью сестерциев Гонорий отнесёт домой матери? Слишком много. Этот сонный недотепа был убеждён, что наш свидетель живёт в Лавинии, а не в Ланувии; он пытался уклониться от уплаты; и когда он всё-таки выписал дело для их банкира, то трижды неправильно написал моё имя.
Банкир, напротив, быстро откашлялся и был вежлив. Банкиры всегда начеку. Он понимал, что к тому времени любой другой, кто бы меня расстроил, был бы изнасилован очень острым копьём.
Я чувствовал, что на горизонте на быстром испанском пони надвигается еще больший стресс.
«Так зачем же ты хотел меня видеть, Силий?»
«Очевидно, правда?» Так и было, но я отказался ему помочь. «Вы работаете в этой сфере». Он попытался сделать из этого комплимент. «Вы уже имеете отношение к этому делу».
Связь была удалённой. Так и должно было быть. Возможно, мой следующий вопрос был наивным. «Так зачем я тебе?»
«Я хочу, чтобы вы доказали, что это не было самоубийством».
«К чему я клоню? К несчастному случаю или к злому умыслу?»
«Как хочешь», — сказал Силий. «Я не привередлив, Фалько. Просто найди мне подходящие доказательства, чтобы подать на оставшихся Метеллов в суд и выжать из них всё».
Я сидел, сгорбившись, на табурете за его столом. Он не предложил мне угощения (безусловно, предчувствуя, что я откажусь, чтобы не попасть в ловушку отношений «гость-хозяин»). Но, войдя, я принял равные условия и сел. Теперь я выпрямился. «Я никогда не фабрикую доказательства!»
«Я тебя об этом никогда не просил».
Я уставился на него.
«Рубирий Метелл не покончил с собой, Фалько, — нетерпеливо сказал мне Силий. — Ему нравилось быть бастардом — слишком нравилось, чтобы отдавать
Он был на вершине своего таланта, как бы сомнительно это ни было.
И он, в любом случае, был трусом. Доказательства того, что меня устроит, можно найти, и я хорошо заплачу вам за их поиски.
Я встал и кивнул ему в знак признательности. «Такого рода расследование имеет особую цену. Я пришлю вам свою шкалу расходов…»
Он пожал плечами. Он совершенно не боялся быть ужаленным. У него была уверенность, которая приходит только с солидным залогом. «Мы постоянно пользуемся услугами детективов. Передайте гонорар Гонорию».
«Очень хорошо». Нам пришлось бы заплатить за использование этого ужасного Гонория в качестве нашего посредника. «Итак, начнём прямо здесь. Какие у вас есть зацепки? Почему у вас возникли подозрения?»
«У меня подозрительная натура», — прямо похвастался Силий. Он не собирался больше ничего мне рассказывать. «Находить зацепки — твоя работа».
Чтобы выглядеть профессионально, я попросил адрес Метелла и приступил к делу.
Тогда я понял, что меня держат за простофилю. Я решил, что смогу его перехитрить. Я забыл все те разы, когда такой манипулятор, как Силий Италик, переигрывал меня в шашечной игре коварства.
Я задавался вопросом, почему, если он обычно использует своих собственных ручных следователей, он выбрал именно меня. Я знал, что дело не в том, что он считал меня дружелюбным и честным.
IV
Рубирий Метелл жил именно так, как я и ожидал. Он владел большим домом, занимавшим отдельный квартал, на Оппийском холме, сразу за Золотым домом Нерона, в полушаге от Аудиториума, если бы он захотел послушать концерты, и в нескольких шагах от Форума, когда он занимался делами.
Торговые павильоны занимали фасады его дома; некоторые богачи оставляли их пустовать, но Метелл предпочитал арендную плату уединению. Его впечатляющий главный вход обрамляли небольшие обелиски из жёлтого нумидийского мрамора. Они выглядели древними. Я догадался, что это военная добыча. Какой-то предок-воин отобрал их у побеждённого народа; возможно, он был в Египте с Марком Антонием или этим ханжой Октавианом. Первый вариант наиболее вероятен. Октавиан, с отвратительной кровью Цезаря в жилах и с его стремлением к лучшему, был занят тем, чтобы стать августом, а своё личное состояние – крупнейшим в мире. Он старался не допустить, чтобы его подчинённые уносили добычу, которая могла бы украсить его собственную казну или повысить его собственный престиж.
Если кто-то из прошлых Метеллов все же сумел спасти хоть что-то из архитектурных ценностей, возможно, это может быть ключом к пониманию отношения и навыков всей семьи.
Я облокотился на прилавок закусочной, где продавались миски и стаканы. Через дорогу я видел закусочную «Метеллус». В ней чувствовалась потрёпанная, самоуверенная роскошь. Я собирался задать вопросы продавцу, но он посмотрел на меня так, словно видел меня раньше, и вспомнил, что мы повздорили из-за его чечевичной похлебки. Вряд ли. У меня есть вкус. Я бы ни за что не заказал чечевицу.
«Фух! Я потратил несколько часов, чтобы найти эту улицу». Она была в десяти минутах ходьбы от Священной дороги. Может быть, если бы я выглядел уставшим, он бы меня пожалел. Или, может быть, счёл бы меня невежественным бездельником, замышляющим что-то нехорошее. «Это дом Метелла?»
Мужчина в фартуке изменил свой взгляд, намекая, что я – дохлая муха, уткнувшаяся ногами в его драгоценную похлебку. Вынужден признать свою
вопрос, он кивнул.
«Наконец-то! У меня есть дело к этим людям». Я чувствовал себя клоуном-рабом в ужасном фарсе. «Но я слышал, у них случилась трагедия. Не хочу их расстраивать. Знаете что-нибудь о том, что произошло?»
«Понятия не имею», — сказал он. Доверьтесь мне, я выберу магазин, где покойный Метелл всегда покупал свой утренний кунжутный пирог. Меня тошнит от преданности. Куда делись сплетни?
«Ну, спасибо». Было ещё слишком рано, чтобы вызывать недовольство, поэтому я воздержался от обвинений в том, что он губит мою жизнь своими скупыми ответами. Возможно, он мне ещё пригодится.
Я осушил чашку, поморщившись от кислого привкуса: в сильно разбавленное вино добавили какую-то горькую траву. Успеха это не принесло.
Продавец еды смотрел на меня через всю улицу. Быть отвергнутым портье было бы для меня большим унижением, поэтому я постарался этого не допустить. Я сказал, что пришел от адвоката. Портье подумал, что я имею в виду их адвоката, и я не смог его разъяснить. Он меня впустил.
Пока всё хорошо. Маленький потрёпанный сфинкс охранял бассейн в атриуме. У этого мудрого сфинкса с широко раскрытыми глазами было что рассказать, но я не мог тратить время. В интерьере царили разноцветные полы и чёрные фрески с позолотой. Возможно, это был старый дом, оживлённый недавними вложениями. Чьё это было? Или это был старый величественный особняк, ныне приходящий в упадок? — Я заметил, как здесь царит пыльная запущенность, когда вытянул шею, чтобы заглянуть в боковые комнаты.
Я не контактировал ни с кем из семьи. Меня встретил управляющий. Это был раб или вольноотпущенник, родившийся на Востоке, который казался бодрым. Возраст около сорока, явно занимающий высокое положение в семье, деловитый, с хорошей речью, стоил, наверное, кучу денег, хотя это было несколько лет назад. Я решил не кривить душой; навлечь на себя обвинение в незаконном въезде было плохой идеей. «Меня зовут Фалько.
Ваш привратник, возможно, неправильно понял. Я представляю Силия Италика. Я здесь, чтобы уточнить некоторые детали печальной кончины вашего хозяина, чтобы он мог списать свои расходы. Прежде всего, позвольте мне выразить наши самые искренние соболезнования.
«Всё в порядке», — сказал управляющий, словно они этого ожидали. Это был не совсем правильный ответ на мои соболезнования, и я сразу же усомнился в нём. Я подумал, не предупредил ли их Пациус Африканский, что мы попытаемся провести расследование. «Кальпурния Кара…»
Я достал блокнот и стило. Я старался не говорить. «Кэлпурния Кара?»
«Жена моего покойного хозяина». Он подождал, пока я делал записи. «Моя хозяйка организовала, чтобы семь сенаторов осмотрели тело и подтвердили самоубийство».
Я держал стилус неподвижно и смотрел на него поверх края блокнота.
«Это было очень хладнокровно».
«Она очень осторожная женщина».
«Сохраняю кучу денег», — подумал я. Конечно, если это действительно было самоубийство, муж и жена вполне могли обсудить намерения Метелла.
Метелл, возможно, поручил своей жене привести свидетелей. Пакций Африканский, будь он в этом замешан, непременно бы посоветовал это сделать. Его леденила мысль о том, что совет своему клиенту умереть может оказаться разумным юридическим советом.
«Знаете ли вы, пыталась ли Кэлпурния Кара отговорить мужа от запланированного им курса?»
«Полагаю, они об этом говорили», — ответил стюард. «Я не знаю, о чём именно шла речь».
«Было ли заранее сообщено обслуживающему персоналу о самоубийстве?»
Он выглядел удивлённым. «Нет».
«Могу ли я поговорить с твоей хозяйкой?»
«Это было бы неуместно».
«Она живёт здесь?» Он кивнул. Я нарисовала маленький символ на планшете, не поднимая глаз. «А сын?» Снова кивнула. Я отметила и это. « Он женат?»
Минутная пауза. «Метелл Негрин разведён». Я сделал более длинную запись.
«Итак». Я снова подняла взгляд на управляющего. «Кэлпурния Кара позаботилась о том, чтобы смерть её мужа официально засвидетельствовали знатные друзья. Полагаю, вы, кстати, можете назвать мне семь имён». Он уже доставал табличку из мешочка. Эти люди были мастерски организованы. Горе ничуть их не смутило. «Прощание проводилось до или после смерти вашего господина?»
«Потом. Сразу после этого».
«Были ли свидетели в доме, когда он...»
«Нет, за ними послали».
«И вы не возражаете — извините, если это очень болезненно, — но как он...
?”
Я ожидал классического сценария: на поле боя поверженный генерал падает на меч, обычно нуждаясь в помощи плачущего подчинённого, потому что найти место между двумя рёбрами, а затем собраться с силами и вытащить оружие вверх – чертовски сложно. Нерон перерезал себе горло бритвой, но, предположительно, в тот момент он прятался в садовой канаве, где, возможно, не было изящных вариантов; быть насаженным на колья было бы недостаточно артистично, к которому он стремился. Традиционный метод в личной жизни – принять тёплую ванну и вскрыть вены. Эта смерть сдержанная, расслабляющая и считается более или менее безболезненной. (Заметьте, она предполагает, что вы живёте в роскошном доме с ванной.) Для сенатора такой выход из катастрофы – единственный цивилизованный выход.
Но здесь этого не произошло.
«Мой хозяин принял яд», — сказал управляющий.
В
Чтобы допросить семерых сенаторов, мне нужна была помощь. Я вернулся домой и вызвал Камиллов. Сначала их нужно было найти. Я послал своего племянника Гая, гуляку, недавно вернувшегося после того, как его привычки исправились в деревне. Это не сработало. Он всё ещё был бездельником, но согласился быть моим гонцом за своим обычным непомерным подсластителем. Побежав к дому сенатора, чтобы спросить, где находятся парни, он вскоре вытащил Элиана из бани, а затем поймал Юстина, который отправился за покупками с женой.
Пока я ждала, я составила бюджет, написала оду в голове и пересадила несколько цветочных горшков, которые маленькая Джулия «прополола». Хелена тут же набросилась на меня: «Я рада, что ты здесь. Тебя звала какая-то женщина».
«О, хорошо!» — ухмыльнулся я.
«Одна из твоих вдов».
«Дорогая, я обещаю тебе: я отказался от вдов».
«Ты можешь это сделать», — безжалостно заверила меня Елена. «Её зовут Урсулина Приска, и ей около шестидесяти пяти».
Я знала Урсулину. Она долго уговаривала меня взяться за чрезвычайно сложную историю, связанную с завещанием её брата, с которым она давно не общалась. Она была почти безумна. Я бы с этим справилась, как и большинство моих клиентов. Но она болтала без умолку, от неё пахло кошками, и она пила. Меня порекомендовала её подруга. Я так и не поняла, кто эта подруга, хотя и хотела бы поговорить с ней по душам.
«Она представляет угрозу».
Хелена ухмыльнулась. «Я же говорила, что ты с радостью возьмёшься за её работу».
«Я недоступен для вдовы Урсулины! Она однажды попыталась схватить меня за яйца».
«Не ищите оправданий».
К счастью, ребята нашлись, и я забыл о надоедливой вдове.
Я разделил свидетелей самоубийства: по два на каждого парня, а сам взял троих.
«Какой смысл был во всех этих свидетелях, Фалько?» — спросил Элиан.
капризно.
«Это как получить одобрение завещания, если ты важная шишка. Выглядит хорошо. Отгоняет вопросы. Теоретически это останавливает сплетни на форуме. В данном случае это также повышает ожидания хорошего скандала».
«Никто не станет оспаривать подтверждение семи сенаторов», — съязвила Хелена. «Как будто сенаторы когда-либо сговорятся лгать!»
Нам повезёт, если кто-нибудь из семерых согласится нас принять. Подписав сертификат, они надеются, что их оставят в покое. Сенаторы стараются быть недоступными для публики. Если бы толпа назойливых доносчиков стала спрашивать их о благородных подписях, это было бы возмутительно.
Конечно же, Элиану не удалось допросить ни одного из приписанных к нему людей. Юстин же встретился с одним из своих.
«Забастовка! Как так?»
«Я притворился, что у меня есть хорошая ставка на скачки».
«Умно!» Надо попробовать.
«Лучше бы я не беспокоился. Он был груб, Фалько».
«Ты этого ожидал, ты же взрослый. Расскажи».
«Он неохотно сказал, что их всех позвала в дом Кэлпурния Кара.
Она спокойно объявила, что, проиграв дело в суде, её муж решил достойно уйти из общественной жизни. Она сказала им, что он принял яд в тот день; он хотел, чтобы они – его друзья – наблюдали за происходящим и официально подтвердили самоубийство. Это, сказала она, упростило бы ситуацию для его семьи. Они поняли, что она имела в виду. Они не видели смерти Метелла, но осмотрели тело. Он лежал на кровати, мёртвый. На нём была гримаса, лицо было отвратительно бледным, и от него пахло диареей. На столике лежала открытая небольшая таблетка из сардоникса. Все семеро мужчин подписали заявление, которое находится у вдовы.
«Недостаток», — вставил я. «Метелл сам не рассказал им о своих намерениях.
При этом они не видели, чтобы он действительно глотал какие-либо таблетки».
«Верно. Как они могут говорить, что он сделал это добровольно?» — согласился Юстин.
«Тем не менее, молодец; по крайней мере, мы знаем, какую песню хотят, чтобы мы послушали эти певчие птицы».
«Как дела, Фалько?» — спросил Элианус, надеясь, что мои свидетельские показания были такими же плохими, как и у него. Я поговорил со всеми тремя своими целями.
Опыт подсказывает. Элиан ответил, что это также вызывает напыщенность.
«Все мои подданные рассказали одну и ту же историю», – сообщил я. «Один признал, что было дурным тоном, что Метелл не обратился к нему заранее. Это идеальная процедура для совета друзей. Но, по-видимому, они доверяют его жене – или боятся её – и меня заверили, что самоубийство было вполне в его характере. Метелл ненавидел проигрывать. Он с удовольствием расстроил бы своих обвинителей».
«Ему не придется многого ждать от Подземного мира», — пробормотал Элианус.
«Ладно, думаю, мы в итоге скажем Силиусу, что это отвратительно. Но прежде чем мы это сделаем, сделаем ещё один шаг вперёд».
«Попробуй увидеть эту странно спокойную вдову!» — подумал Джастинус, решив, что опередил меня.
Я ухмыльнулся. «Элена ненавидит, когда я вижу вдов».
«Я знаю…» – сама Елена была права: «Он посылает меня. И если мне удастся попасть внутрь, Фалько появится на полпути, как будто невинно забрав меня, чтобы проводить домой». Я об этом не подумала. «Не делай этого», – тут же сказала она. «Не попадайся мне на глаза, Фалько. Мы с Кэлпурнией можем стать большими друзьями».
«Конечно. Ты будешь каждый день возвращаться туда, чтобы обмениваться браслетами и сплетничать».
«Нет, дорогая. Я просто хочу спросить у неё совета, как действовать, на случай, если я когда-нибудь решу, что всё настолько плохо, что тебе придётся отравиться».
«Я восприму это как угрозу! Ну, если я это сделаю, я не хочу, чтобы семеро мерзавцев были приглашены сидеть на кровати и смотреть».
Я ждал за углом, устроившись на столбике. Мне, возможно, запретили сопровождать Елену в её визите к Кальпурнии Каре, но я привёл её на территорию Метелла и благополучно провожу её домой. Рим — город опасностей.
Когда она вернулась, задумчивая, я решил не давить на неё, а сначала совершить долгий поход домой. Нам предстояло пройти большую часть Форума, обойти подножие Капитолийского и Палатинского холмов, а затем обойти Большой цирк. По крайней мере, с тех пор, как мы переехали к Па, нам больше не приходилось подниматься по крутому Авентину, но Елена выглядела усталой, когда мы наконец добрались домой. Было время ужина, нам нужно было заняться детьми, и прежде чем мы нашли возможность поговорить, остальные домашние уже легли спать. Мы поднялись на крышу, чтобы полюбоваться яркими звёздами над головой и тусклым светом, льющимся вдоль берега реки. На столе среди подстриженных розовых кустов мерцала единственная масляная лампа. Насекомые яростно на неё набрасывались, поэтому мы сидели чуть поодаль, в тени.
«Итак, — подсказал я, — вас приняли?»
«Ну, меня впустили » , — поправила меня Елена. «Я сделала вид, что моя мать прислала соболезнования. Кэлпурния Кара знала, что никогда меня не встречала, но, возможно, не знала, кто такая мама. На случай, если это были старые знакомые, которые четыре часа проговорили на последнем тайном сборе в честь Доброй Богини, она сочла своим долгом быть вежливой».
Я вздрогнул. Традиционная религия действует подобным образом. Я был рад, что Елена никогда не проявляла интереса к пресловутым женским увеселениям в честь так называемой Доброй Богини. Мои собственные религиозные обряды ограничились забрызганными гуано окрестностями храма Юноны, где я исполнял обязанности прокуратора священных гусей Юноны – весёлая шутка императора. «Итак, какая она, Кальпурния?»
— Лет пятидесяти-шестидесяти, как и следовало ожидать, учитывая должности её мужа и сына в сенате. Я бы не назвала её красавицей, но… — Елена помолчала. — У неё была осанка и харизма.
Это прозвучало так, будто Кэлпурния была злобной старой летучей мышью. Поскольку моя спутница жизни, безусловно, обладала харизмой, я был осторожен в формулировках: «Она была бы не лишней в нашем браке?»
«О, нет. Она немного обороняется…»
«Вспыльчивый?»
«Скажем так, очень уверенная в себе. Ухоженная, но без особого блеска в волосах.
Она производит впечатление образованной; в комнате были свитки для чтения. Кстати, там же была и корзина для шерсти, но, думаю, это было просто для красоты! Не представляю, чтобы эта дама пряла как настоящая добрая хозяйка.
«Вы подозреваете, что раба в спешке отправили купить шерсть, чтобы иметь возможность организовать выступления?»
«Может быть. У неё была горничная, похожая на мышку, чтобы выглядеть скромно».
«Насколько официально? Она была в вуали?»
«Не глупи, Маркус. Она была дома. Она держалась сдержанно, но так и должно быть, учитывая, что любопытные незнакомцы целыми днями приходили к ней в дом, пытаясь её поймать».
«Но она ведь принимала доброжелателей?»
«Очередь звонков; я понял, что мне повезло застать её одну. Мне показалось, что принимать соболезнования — как от настоящих друзей, так и от злобно любопытных — было настоящим испытанием, которое Кэлпурния Кара, пожалуй, даже любит».
«Долг?»
«Вызов».
«Она хочет проверить свою выносливость?» — подумал я.
«О, я думаю, она знает, насколько она способна», — тепло ответила Хелена.
Температура воздуха падала. Хелена потянулась к палантину, который я помог ей завернуть. Как обычно, это был прекрасный повод ласково исследовать её тело.
«Хочешь это услышать, Маркус?»
«Конечно». Я был вполне способен лапать женщину, одновременно вытягивая из неё улики. Моя профессия требует от мужчины физической ловкости и умственной гибкости, часто одновременно. Я мог делать заметки, одновременно царапая
и моя задница тоже.
«Она рассказала мне то, что ты уже знал. Ничего нового и ничего нового. Кажется, всё было очень хорошо отрепетировано». Несмотря на сумерки, я знал, что Хелена прочитала мои мысли, и улыбнулся. «Это не обязательно означает, что это неправда».
«Возможно», — согласился я.
«И еще кое-что…» — в тоне Хелены послышались новые нотки озорства.
«Сына я, конечно, не видела. Не знаю, дома ли он. Кстати, его называют Пташкой; не знаю почему. Я воспользовалась случаем, чтобы спросить у одного из сотрудников адрес разведённой жены младшего — якобы, чтобы и там выразить соболезнования». Я промолчала. «Если только вы не хотите взять на себя этот визит?» — спросила она с нарочитой невинностью.
«Ты так хорошо меня знаешь».
«Полагаю, вы скажете, — усмехнулась Хелена, — что разведённая женщина может рассказать нам другую сторону истории. Это может стать решающим прорывом, и вам нужно продемонстрировать ей свои навыки допроса?»
«Любовь моя, как приятно иметь жену, которая понимает мои дела».
«Ее зовут Саффия Доната, и вам нужно заранее знать, что она создаёт проблемы!»
Я сказал, что это похоже на тот самый маленький прорыв, который я искал.
«У неё трое детей и немного денег». Отличный брифинг. Елена Юстина оказалась прекрасным коллегой — вдумчивой, сдержанной, остроумной и даже справедливой по отношению ко мне. «Я не спрашивал, красивая ли она».
Я сказал, что могу выяснить это сам.
VI
НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО я начал понимать, почему Силий Италик так скрытничал, где живёт: самозащита. Мы ещё завтракали, когда сообщили, что Урсулина Приска спустилась вниз. Я послал Юстина избавиться от неё. Я мог быть великодушным. Дай ей несколько минут удовольствия, получив отказ от красивого, вежливого молодого человека.
Когда-то эта роль была бы моей. Теперь я принадлежал к среднему классу, был человеком средних лет и полон тревог, свойственных среднему классу. Когда нет денег, нет смысла беспокоиться. Как только они появляются, всему этому приходит конец.
Пока дорогой Квинтус опрашивал наш назойливый багаж, используя для этого отдельную комнату, которую мы специально для этого прибирали, я поцеловал Елену, скорчил рожицу ребенку, пощекотал Джулию, запер собаку в спальне и выскользнул из дома.
(Когда я была одна, спешка из дома была куда более изящной.) Если Урсулина решит, что наш мальчик прелесть, она может вцепиться в него когтями. Мой младший зять был очень вежлив и терпеть не мог отказывать женщинам в беде. Я знала, что все женщины твёрдые, как орешки, но его легко уговорить взяться за это дело. Ладно. Он справится. Теперь в нашей команде появился специалист по ворчливым бабушкам.
Я собирался испытать свои силы на гораздо более сложной женщине. Забудьте о разведёнке. Моим девизом было: ударить нежно, посмотреть, что получится, а потом ударить ещё раз, пожестче. Я собирался вернуться к Кэлпурнии Каре.
Есть один трюк, которым пользуются стукачи. Если вы уже ограбили дом днём и хотите повторить попытку, попробуйте сделать это утром. Если семья богатая, они могут использовать своих привратников посменно. Кстати, многие богатые семьи заставляют своих привратников работать до изнеможения, думая, что предоставление кабинки со стулом обеспечит им лёгкую жизнь. Это скучная работа, и это может сыграть вам на руку. В целом, однако, привратники становятся помехой, возможно, потому, что сидение на стуле весь день нарушает кровообращение.